ISSN: 0719-8124 (versión papel)

ISSN: En trámite (versión electrónica)

:: Método jurídico en la obra de Savigny

:: Teoría de los principios jurídicos

:: Dogmática jurídica

:: Bibliografía

N° 1 / 2015
 Actas de Teoría del Derecho
ATeDer
Facultad de Derecho
Pontificia Universidad Católica de Chile

Director
Alejandro Vergara Blanco

Secretaria de Redacción
Daniela Rivera Bravo
Coordinación de Redacción
Rosa Gómez González

Ayudantes de Redacción
Gloria Campusano Morales
José Tomás Lisboa Morales
Diego Pérez Lasserre

Comité Asesor
Jaime Alcalde Silva (Pontificia Universidad Católica de Chile), Juan Pablo Alonso (Universidad de Buenos Aires, Argentina),
Pierre Brunet (Universidad de París I, Francia), Alejandro Farias Kanacri (Pontificia Universidad Católica de Chile), Joaquín
García Huidobro (Universidad de los Andes), Juan Antonio Gómez García (Universidad Nacional deEducación a Distancia,
España), Luis Lloredo Alix (Universidad Autónoma, Chile), José Juan Moreso (Universidad Pompeu Fabra, España), Álvaro
Núñez Vaquero (Universidad Austral de Chile), Joachim Ruckert (Goethe-Universität Frankfurt am Main, Alemania),
Guillaume Tusseau (SciencesPo, Francia), Rodrigo Valenzuela Cori (Universidad de Chile), Cristián Villalonga Torrijo
(Pontificia Universidad Católica de Chile) y Adolfo Wegmann Stockebrand (Pontificia Universidad Católica de Chile)

Actas de Teoría del Derecho (ATeDer)

Las Actas de Teoría del Derecho (ATeDer) es una publicación anual del Programa de Derecho Administrativo Económico de
la Facultad de Derecho de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Su principal objetivo es la difusión del conocimiento
jurídico en el área de Teoría del Derecho, a través de la publicación de estudios y ensayos vinculados a las principales
temáticas de la ciencia del Derecho: teoría de la ley, hecho jurídico, fuentes del Derecho, interpretación y hermenéutica,
jurisprudencia, principios y doctrina; junto a los trabajos y artículos presentados en las Jornadas de Teoría del Derecho
que cada año se realizan en Chile.
Convocatoria
La convocatoria para publicar en las Actas de Teoría del Derecho está abierta, de manera permanente, a todos los autores
nacionales y extranjeros, ya sea que pertenezcan a la comunidad académica de la Pontificia Universidad Católica de Chile,
como a otras universidades o centros de investigación. Para ser admitida, toda colaboración debe cumplir con las normas
editoriales del programa: http://derechoadministrativoeconomico.uc.cl/Instrucciones-a-los-autores/instrucciones-a-los-
autores.
Selección de trabajos: arbitraje anónimo por pares
Toda colaboración es objeto, al menos, de dos arbitrajes u opiniones del equipo editorial o árbitros designados al efecto.
Las pautas de evaluación y criterios aplicados por cada árbitro, y por el Comité Editorial, dicen relación con el contenido,
calidad, pertinencia, carácter científico, interés del tema, tratamiento, desarrollo y metodología científica empleada en la
elaboración; y, en fin, con el uso actualizado de fuentes y bibliografía. El sistema de arbitraje por pares es anónimo.
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[Santiago de Chile, 2015]
 3

Índice
Nº 1/2015
EDITORIAL
VERGARA BLANCO, Alejandro
Los juristas y el método ...........................................................................................................5

I. Método jurídico en la obra de Savigny

GÓMEZ GARCÍA, Juan Antonio
Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny dos siglos después
(1815-2015) ................................................................................................................................7

PEREIRA FREDES, Esteban

Savigny y Dworkin: ¿Es posible la Teoría del Derecho? ......................................................29

II. Teoría de los principios jurídicos

ARRIAGADA CÁCERES, María Beatriz
Principios jurídicos y activismo judicial .................................................................................57

BENFELD ESCOBAR, Johann

Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles .........................................69

CHANDÍA OLIVARES, Sebastián

Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la
cuestión y crítica .....................................................................................................................87

LEÓN REYES, José Julio

La jurisprudencia como fuente del Derecho (y los principios implícitos como normas
jurídicas de origen judicial) ..................................................................................................113

QUINTANA BRAVO, Fernando

Función hermenéutica de los principios del Derecho ......................................................143

III. Dogmática jurídica

GUZMÁN BRITO, Alejandro
Exégesis, dogmática e historia en la ciencia jurídica ........................................................163

VILLAVICENCIO MIRANDA, Luis

La naturaleza jurídica de las naturalezas jurídicas .............................................................179

IV. Bibliografía
VERGARA BLANCO, Alejandro [Edit.]: Dogmática y Sistema. Estudios de Teoría del Derecho
(Santiago, LegalPublishing, 2014)
Recensión de Rosa Gómez González. . ..............................................................................189

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 3

 5

Editorial
Los juristas y el método

Con el objeto de promover la investigación y difusión de trabajos sobre método jurí-

dico y poner en evidencia la relevancia académica y práctica de la Teoría del Derecho,
presentamos esta iniciativa editorial de unas Actas de Teoría del Derecho.
Actualmente no existe una publicación dedicada únicamente a esta materia;
por lo que esta publicación puede ser también un vehículo que materialice el diálogo
que necesariamente debe producirse entre los juristas que a la vez son teóricos del
derecho con los otros especialistas que también abordan el fenómeno jurídico, desde
perspectivas muy diversas, como la filosofía del derecho, la sociología del derecho, o
la historia del derecho, entre otras.
i) Los juristas y el método. Los juristas no pueden sino usar un método en sus
análisis de las fuentes del derecho; ya sea para identificar tales fuentes, o para delimi-
tar y distinguir su saber de otros campos fronterizos. Esto es teorizar; realizar análisis
de Teoría del Derecho. Las Actas no pretenden ser una instancia para discutir y re-
solver aquellas disputas que se desenvuelven en el vasto (y al parecer irreconciliable)
terreno de las doctrinas filosóficas, sino que tiene por finalidad motivar a los juristas
(y también a los filósofos, sociólogos o historiadores del derecho) a ofrecer análisis
sobre cuestiones propias de la praxis jurídica, en la que, aun cuando en general pase
inadvertido, subyacen asuntos de carácter teórico que requieren ser pensados a ese
nivel. Ello, empero, no implica que cuestiones de carácter meta-teórico han de ser
excluidas a priori de toda indagación teórica del derecho; por el contrario, investiga-
ciones de tal índole pueden ser de gran utilidad para la teoría y praxis del derecho.
Lo que se pretende abarcar en las Actas es toda aquella zona del fenómeno jurídico
conectada con la empiría de las fuentes del derecho.
Las Actas constituyen una publicación dirigida principalmente a los juristas, esto
es, a aquellos que se dedican a los análisis doctrinarios de cada disciplina especiali-
zada del derecho; a la dogmática jurídica (Derecho civil, penal, administrativo, etc.).
Pero su perspectiva es el método que utilizan los juristas, y no las instituciones parti-
culares de cada disciplina dogmática. En ese sentido, las Actas están dirigidas a todo
especialista del Derecho, del mismo modo que la Teoría del Derecho, como disciplina
universal para el estudio del método de todas las ciencias particulares del Derecho,
interesa a todo especialista.
ii) Vigencia y actualidad de la Teoría del Derecho. Las Actas pretenden, además,
ser una especie de actualización académica ante la inclusión de dicha cátedra en el
currículo de la carrera de Derecho. En efecto, en los últimos años se ha tendido a
reemplazar los cursos dedicados a introducir a los alumnos al fenómeno jurídico (In-
troducción al Derecho) por la asignatura de Teoría del Derecho, la cual entrega las
herramientas necesarias para enfrentarse a lo que son las cuatro sedes en que surgen
las fuentes del Derecho; a saber, i) las reglas o el derecho legal, positivo o legislado,
el que cabe interpretar; ii) la costumbre, en donde anida aquello que Savigny llamó
el espíritu del pueblo, y lo que hoy llamamos principios; iii) la jurisprudencia; y, en fin,

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 5

6 Editorial

iv) la dogmática o doctrina jurídica. Así, esta publicación persigue que las discusiones
que hoy se están produciendo en las aulas de clases, mantengan su vigencia a nivel
académico.
iii) Sobre las Actas y su primer número. Las Actas constituyen una publicación
especializada que recoge estudios y ensayos vinculados con la Teoría del Derecho,
que son producto de la investigación científica, y que son sometidos a un proceso de
revisión de pares.
Este primer número incorpora trabajos presentados en las I y II Jornadas de Teo-
ría del Derecho, llevadas a cabo en Santiago, en la Facultad de Derecho de la Ponti-
ficia Universidad Católica de Chile, los días 23 de junio de 2014 y 5 de junio de 2015,
respectivamente. Las Jornadas convocan a ponentes nacionales y extranjeros, en un
espacio interdisciplinario de reflexión sobre el método jurídico. Esperamos que con el
tiempo se consoliden como una instancia de encuentro académico plural, en que se
produzca una viva confluencia de experiencias de juristas, jueces, abogados y espe-
cialistas de las diversas disciplinas que observan el fenómeno jurídico.
En el inicio de esta publicación nos acompaña un Comité Asesor nacional e in-
ternacional, el que asegurará la revisión de las colaboraciones, en cuanto a su carácter
científico, lo que es esencial para la solidez y continuidad de una publicación que pre-
tende ese carácter. Agradezco a quienes han querido integrar desde ya dicho Comité,
con el cual podremos definir en lo sucesivo la ruta de esta publicación, promoviendo
una integración más amplia y una invitación abierta a todos quienes estén interesados
en publicar en estas páginas.

Alejandro Vergara Blanco

Director
Actas de Teoría del Derecho (ATeDer)

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 5

 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: en trámite (versión electrónica) 7

Vigencia y alcance de la
metodología jurídica de F.K. von
Savigny dos siglos
después (1815-2015)
Validity and scope of legal methodology of F.K. von Savigny
two centuries later (1815-2015)

Juan Antonio Gómez García*

Dos siglos después de la publicación Two centuries after the publication of

RESUMEN / ABSTRACT
de su célebre opúsculo De la vocación his famous treatise Of the Vocation of
de nuestro tiempo para la legislación our Age for Legislation and the Legal
y la ciencia del derecho, la huella de Science, Savigny´s footprint in Legal
Savigny en la iusfilosofía, en la teoría, Philosophy, Legal Theory, Legal Sciencie
en la ciencia y en la doctrina jurídica and in contemporary Legal Doctrine
contemporánea se ha revelado indele-
has proved indelible. However, if there
ble. No obstante, si hay un ámbito en
el cual se siente, en especial, la enorme is one area in which the huge influence
influencia del jurista alemán, es en el de of the german jurist is especially felt,
la metodología jurídica, puesto que sus it is in Legal Methodology, since his
tesis han venido marcando las principa- theses have been marking the main
les propuestas y desarrollos iusmetodo- proposals and legal-methodological
lógicos de los dos últimos siglos. De ahí developments of the last two centuries.
que la dimensión más importante de la Hence the most important dimension
figura de Savigny, a nuestro juicio, sea, of the figure of Savigny, in our view,
por encima de las demás, la de uno de that is, above the others, one of the
los padres fundadores de la metodolo- founding fathers of contemporary Legal
gía jurídica contemporánea. El objetivo Methodology. The main objective of
fundamental de este trabajo estriba en
this work is to show the main lines
mostrar las principales líneas de fuerza
que atraviesan la metodología jurídica of force passing through Savigny´s
savigniana, y sus proyecciones concre- Legal Methodology, and specific in
tas en la ciencia jurídica de las dos últi- legal science of the last two centuries
mas centurias. projections.

Palabras clave: Friedrich Karl von Savig- Keywords: Friedrich Karl von Savigny,
ny, epistemología jurídica, metodología legal Epistemology, legal Methodology,
jurídica, ciencia jurídica, historicismo legal science, legal historicism
jurídico

* Profesor Titular del Departamento de Filosofía jurídica de la Facultad de Derecho, Uni-

versidad Nacional de Educación a Distancia (UNED, Madrid, España).
E-mail: [email protected]

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

8 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

I. Friedrich Karl von Savigny: del conocimiento filosófico al conoci-

miento científico del Derecho
La ciencia, en sentido moderno, está indisolublemente ligada a la cuestión
del método. Epistemología y metodología no se entienden una sin la otra.
La ciencia moderna se legitima y se articula, lógica y epistemológicamente,
por responder a un determinado método de conocimiento: el método cien-
tífico; el único método de conocimiento que, de entrada al menos, puede
garantizar la verdad de sus conclusiones. El ejercicio de un método científico
da como resultado, así, conocimiento científico; un conocimiento caracteri-
zado por su objetividad, su sistematicidad, su precisión, su naturaleza crítica,
su cualificación específica en cuanto a sus instrumentos y resultados, y su
trascendencia social en el ámbito de la comunidad de científicos: en suma,
un conocimiento metodológicamente validado. El método científico, pues,
como criterio metodológico fundamental que condiciona y determina la no-
ción de conocimiento científico.
A este presupuesto epistemológico general responde también el cono-
cimiento científico-jurídico. La construcción y el desarrollo de una auténtica
ciencia jurídica precisan necesariamente de una adecuada metodología ju-
rídica, y, por lo tanto, de una reflexión, podríamos decir, de segundo grado
sobre el objeto que se pretende conocer. Este tipo de reflexión crítica es de
carácter eminentemente epistemológico y consiste, entre otras cosas, en sen-
tar las bases de aquello que se pretende conocer (en este caso, lo jurídico),
sus perfiles, sus límites, su alcance, su sentido, etc., con el fin de desarrollar
toda una estrategia metodológica que lo haga posible, tanto con un adecua-
do rigor, como con unas mínimas condiciones de verdad y de validez.
He aquí uno de los aspectos fundamentales para entender el significado
del muy influyente pensamiento jurídico de Savigny, el célebre jurista alemán
es, ante todo, un epistemólogo, un metodólogo del derecho. No es casual
que, de hecho, sea a partir de la obra de Savigny cuando se difunde el uso
de la expresión Rechtswissenschaft (ciencia del derecho). Precisamente, la
cuestión de la cientificidad de la ciencia jurídica irrumpe con fuerza en el si-
glo XIX, de la mano del surgimiento de los positivismos en el ámbito de los
estudios jurídicos, motivado en gran medida por un pensamiento como el de
Savigny.
No voy a entrar aquí en los procelosos debates doctrinales en torno a la
naturaleza epistemológica de la ciencia jurídica (si es propiamente una cien-
cia, una técnica, un saber, una doxa, un arte, etc.); podemos hacernos una
idea cabal de su complejidad por el hecho evidente de que se trata de un
tema que aún sigue latiendo en el marco de la reflexión epistemológica en
torno al derecho, sin que se haya llegado a soluciones pacíficamente acepta-
das por todo el mundo. En todo caso, apoyándome en mayoritarias razones
doctrinales y académicas que atesoran un consenso favorable a su cientifici-
dad específica, admito aquí la tesis de que el derecho (en cualquiera de los
sentidos en que quepa pensarse) es un objeto susceptible de ser conocido

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 9

científicamente y de que, por lo tanto, la ciencia jurídica es eso, ciencia;

más en concreto, ciencia social; y, en este sentido, es innegable que Savigny
constituye una figura clave para la íntegra comprensión de toda esta proble-
mática de índole metodológica.
La razón fundamental para que consideremos a Savigny uno de los gran-
des forjadores de la metodología jurídica contemporánea se relaciona con
varios factores. En primer lugar, el contexto ius filosófico en que vive y piensa
el autor. Aquí es fundamental su célebre opúsculo, publicado en 1814, Vom
Beruf unserer Zeit für Gesetzgebung und Rechtswissenschaft1 (De la vocación
de nuestro tiempo para la legislación y la ciencia del derecho), ya que fue un
producto directo –aun cuando se encontrase ya muy pensado y sedimentado
en la reflexión del autor– de toda esta coyuntura filosófico-jurídica, absoluta-
mente marcada por la epistemología iusracionalista moderna (el título de la
obrita es ya suficientemente elocuente: De la vocación de nuestro tiempo…).
El texto constituye una reacción (en este sentido Savigny es un pensador re-
accionario) desde ciertos postulados filosóficos que flotaban en el ambiente
intelectual y jurídico-académico de la Alemania de entonces. Para el raciona-
lismo iusnaturalista moderno de tradición francesa (en la que se inserta el fa-
moso código civil napoleónico de 1804), el derecho era un principio de razón
que articula un sistema de normas, bajo el criterio fundamental de la subjeti-
vidad individualista y liberal burguesa, que se relacionan, conectan y unifican
mediante un proceso lógico de deducción y de subsunción de unas en otras,
de tal modo que las causas se resuelven en las razones lógicas de las normas.
Savigny, sin embargo, parte de que el derecho es, originariamente, un hecho
que vive y se desarrolla en la historia de cada pueblo (un hecho histórico,
pues: derecho popular, lo llama el autor) y que constituye un aspecto necesa-
rio de su vida colectiva. En consecuencia, la investigación histórico-causal se
impone como una exigencia teórica y práctica de toda ciencia jurídica que,
en verdad, se precie de científica (he aquí uno de los postulados metodoló-
gicos fundamentales de Savigny), y, por lo tanto, la investigación del derecho
debe realizarse mediante procesos metódicos de carácter inductivo y heu-
rístico. Tal concepción supone el primer ejemplo de consideración científica
(autoconscientemente científica) del derecho en la historia del pensamiento
jurídico contemporáneo, y los juristas pasarían a considerarse así como unos
auténticos científicos del derecho que llevan a cabo una actividad propia-
mente científica.
Un segundo factor viene dado por el hecho de que la metodología ju-
rídica savigniana es el resultado de un largo proceso intelectual desarrollado

1
Publicado por vez primera en Heidelberg (edición de Mohr und Zimmer), hay varias traduc-
ciones al español: De la vocación de nuestro siglo para la legislación y la ciencia del Derecho
de Adolfo Posada (Madrid, La España Moderna, s.a., y reproducida también en Buenos Aires,
Atalaya, 1946; en Buenos Aires, Heliasta, 1977; en Valparaíso, Edeval, 1978; y en Granada, Co-
mares, 2008), y la de José Díaz García (incluida en el volumen Thibaut-Savigny. La Codificación.
Una controversia programática basada en sus obras, con selección y prólogo de Jacques Stern,
Madrid, Aguilar, 1970).

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

10 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

prácticamente durante toda la extensa vida del autor, y en el que, además, su

biografía estuvo muy ligada a su pensamiento2 –de ahí que la literatura crítica
sobre Savigny esté muchas veces desenfocada por visiones excesivamente
tópicas o parcialistas, especialmente la publicada en lengua española–. La
amplia obra del autor se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX,
época en que el racionalismo moderno e historicista comienza a verse so-
metido a profundas refutaciones desde perspectivas historicistas de cuño ro-
mántico. Savigny ejemplifica señeramente esta tendencia crítica, en el ámbito
de los estudios jurídicos, desde sus primeros escritos hasta el final de sus días
con una coherencia y una honestidad intelectual difícilmente parangonables
con otros juristas de su tiempo. No exageramos cuando afirmamos que, con
Savigny, tiene lugar el definitivo tránsito de la manera clásica de comprender
el derecho, de impronta esencialmente filosófica, a la forma contemporánea,
la cual lo contempla como un objeto susceptible de un conocimiento propia-
mente científico.
Podemos señalar dos hitos fundamentales en todo este devenir: un
primer momento marcado por la publicación en 1814 del mencionado Vom
Beruf, el cual constituye el primer planteamiento acabado de los presupues-
tos epistemológicos generales de su metodología jurídica; y un segundo
hito, que podríamos considerar como de síntesis reflexionada de toda su
metodología jurídica, y que coincide con la aparición en 1840 del System des
heutigen römischen Rechts3, en el que Savigny dio a esta su forma definitiva.
Toda esta dilatada trayectoria se articula sobre tres presupuestos epis-
témicos fundamentales: la investigación histórica del derecho popular, su
noción de sistema jurídico y el estudio del derecho romano, en tanto que
modelo históricamente validado de derecho científico. Veamos con cierto
detalle.

II. El derecho popular y el derecho científico: del Volksgeist a la

Rechtswissenschaft (o de lo político a lo científico)
El origen primero de lo jurídico, según Savigny, reside en el Volksgeist o espí-
ritu del pueblo. Se trata de un concepto nuevo en su época, aunque (tal vez
por ello) muy ambiguo y bastante oscuro, no solo en el historicismo savig-
niano, sino también en el contexto histórico-cultural de entonces. Frente a la
concepción racionalista moderna de pueblo, que lo entendía bien como una
simple agregación o suma de existencias individuales, bien como una suerte
de síntesis derivada de una determinada serie de ficciones y abstracciones,

2
Ver, en general, FERNÁNDEZ-CREHUET 2008.
3
SAVIGNY 1840-1851. Hay traducción al castellano del volumen I (basada, a su vez, en la traduc-
ción al francés del alemán realizada por Ch. Guenoux, Traité de Droit romain. Paris, 1840), con el
título Sistema del Derecho romano actual, llevada a cabo por Jacinto Mesía y Manuel Poley, con
prólogo de Manuel Durán y Bas, editada por Centro Editorial Góngora, Madrid, s.a. (también
parcialmente reproducida en Granada, Comares, 2005).

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 11

por la cual se erige en una construcción autoconsciente que se autoafirma,

a su vez, como soberano en sus relaciones con el Estado; el incipiente histo-
ricismo romántico alemán de principios del siglo XIX (el cual lo empleó ade-
más como argumento político fundamental para legitimar la insurrección ale-
mana contra Napoleón y los ideales revolucionarios franceses en las llamadas
Guerras de Liberación) lo entendió como un hecho histórico-psicológico (por
ello, natural, necesario), como una unidad espiritual con una vida y un alma
particulares, sometidas a procesos históricos llenos de sentido, que escapan
a cualquier tentativa de dominio por parte de ninguna racionalidad sistemá-
tica. Se vindica así la particularidad histórica de cada pueblo, legitimándose,
de este modo, su idiosincrasia propia frente a toda pretensión de absorber
su propia individualidad psicológica e histórica por parte de cualquier otro
pueblo extranjero, aun cuando este último (como el francés, a principios del
siglo XIX en Alemania) se amparase en sacrosantos ideales revolucionarios
como los derechos del hombre y una concepción liberal-constitucional de lo
político.
Ciertamente, ya Montesquieu había hablado del Esprit Général4. Sin em-
bargo, a diferencia del romántico Volksgeist, lejos de constituir una realidad
histórica y psicológica, una individualidad concreta y un principio activo del
que emanan el arte, la lengua, las costumbres, etc., de un pueblo, para el
francés no es más que una resultante, mero efecto derivado de ese conjun-
to de elementos que lo componen. De hecho, el predominio de uno u otro
elemento condiciona el carácter que finalmente adquiere l´esprit, en contra-
posición con el Volksgeist, en el cual no es posible discernir analíticamente
tales relaciones entre sus componentes. Esto deriva en una consecuencia
fundamental para el legislador, según Montesquieu: necesita conocer, tener
en cuenta y respetar el espíritu general de su pueblo para el desempeño
satisfactorio de su tarea, pero ello no implica en absoluto que no tenga de-
recho a transformarlo si presentaba rasgos políticamente nocivos, con lo que,
en última instancia, se viene a proclamar la racionalidad jurídica de legislador
por encima del espíritu general del pueblo.
Por el contrario, tras la doctrina savigniana en torno al origen del dere-
cho se afirma una óptica eminentemente culturalista, en la medida en que
Savigny entiende lo jurídico como un producto cultural del pueblo, al igual
que, por ejemplo, su lengua, sus costumbres o su Constitución Política. Tal
culturalismo jurídico se sustenta sobre una interpretación psicologista de la
historia, en la medida en que es el pueblo, como entidad espiritual y cons-
ciente y, en segundo término, el individuo como conciencia integrada en esa
entidad superior pueblo, quienes le sirven de soporte gnoseológico frente al
dogmatismo historicista y la visión uniforme y racionalista del hombre, pro-
pios del pensamiento ilustrado moderno. Ciertamente, estos postulados cua-
draban muy bien con la coyuntura política que Savigny vivió durante los años
de conflictos bélicos contra Napoleón, ya que permitía también reivindicar el

4
MONTESQUIEU 1919, 330.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

12 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

carácter peculiar de la nación alemana y de aunar fuerzas frente a la invasión

napoleónica –y particularmente, frente a su producto jurídico por excelencia:
el Code Civile de 1804– y frente a los partidarios de la codificación civil en
Alemania, de tal modo que la cuestión del origen del Derecho adoptaba así
una clara dimensión política5.
Este componente político del derecho está explícitamente reconocido
por Savigny, y se expresa en lo que el jurista alemán denomina como dere-
cho popular (Völkerrecht): el derecho, al igual que su lengua, nace de manera
espontánea e inmediata en el espíritu del pueblo y se manifiesta primordial-
mente en la costumbre, en tanto que este representa la fase primitiva del
desarrollo del derecho, a partir de la cual se desarrolla incesantemente, como
elemento propio que el pueblo lleva en sus propias entrañas, en distintas
fases, progresivamente más complejas. Tal es, dice literalmente Savigny, el
elemento político del Derecho (das politische Element des Rechts). Savigny
es claro, pues, desde el primer momento, al afirmar la necesaria y primaria
politicidad de su concepción jurídica.
Sin embargo, el derecho no se agota en la costumbre; según Savigny,
el derecho está sometido a un permanente e ineludible proceso de tránsito
hacia una fase posterior, más reflexiva e intelectual –científica, dice Savigny–
por la mediación de otro elemento esencial en su desarrollo (en sus propias
palabras, el elemento técnico del Derecho –das technische Element des
Rechts–): la intervención de los juristas, los cuales vienen a sustituir, personi-
ficándola, a la natural y espontánea conciencia popular, adquiriendo el de-
recho así unos perfiles progresivamente más científicos. El resultado de esta
intervención técnica es lo que Savigny denomina como Derecho científico
(wissenschaftliches Recht):
“Se puede observar –escribe el autor– cómo en una civilización
creciente, las varias actividades del pueblo se van constantemente
separando, y cómo cuanto en un principio era un mismo conjunto, se divide
en múltiples ramas distintas: ahora bien, una de esas ramas toca a los juristas.
En esta condición, el Derecho se perfecciona del lado del lenguaje y toma un
aire científico, y lo que antes vivía en la conciencia popular, conviértese en
adelante en materia de la competencia de los juristas, que en tal concepto
vienen a representar al pueblo. La existencia del derecho, a partir de aquí,
se hace cada vez más artificiosa y más complicada, porque, sin dejar de vivir
de la vida del pueblo, se produce al par otra vida, como obra especial de la
ciencia, en manos de los juristas”6.

5
Es archiconocida su polémica en torno a la pertinencia de una codificación civil para Alemania
(en el seno de la cual escribió Savigny su Beruf), con el jurista Anton Friedrich Justus Thibaut, a
raíz de la publicación de su Über die Nothwendigkeit eines allgemeinen bürgerlichen Rechts für
Deutschland (THIBAUT 1814). Sobre la polémica con Savigny, ver mi trabajo: GÓMEZ GARCÍA 2001.
6
SAVIGNY 1977 [1814], 18-19, en la edición alemana SAVIGNY 1814, 12. Ver también: SAVIGNY 1878
[1840], 87. En la edición alemana SAVIGNY 1840-1851, 45.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 13

Así pues, del espíritu del pueblo a los juristas en tanto personificación
de la conciencia jurídica de ese pueblo, del derecho popular al derecho cien-
tífico, en tanto producto jurídico del pueblo tamizado por su cientificidad
esencial merced a la ciencia jurídica. Es ahora, pues, cuando Savigny arriba
directa y frontalmente a la cuestión del método jurídico. En este aspecto,
voy a partir del siguiente texto de Savigny (tomado de su recensión del libro
de Gönner, Sobre legislación y jurisprudencia en nuestro tiempo, dado a la
imprenta un año después de la publicación del Beruf), que sintetiza con suma
claridad y precisión las bases epistemológicas de su metodología jurídica:
“Según el método que estimo justo, debe investigarse en la variedad de
los hechos que la Historia ofrece la suprema unidad, el principio de vida que
ha de explicar los fenómenos particulares y espiritualizar, por tanto, el dato
material. Lo vario existente tiene, sin embargo, una doble naturaleza, a saber:
es en parte simultáneo y en parte sucesivo, y de aquí nace necesariamente
una doble actividad científica. El referir lo vario simultáneo a la unidad que
en él reside, es lo que constituye el procedimiento sistemático, cuya expre-
sión no debe reservarse, como lo hacen muchos [...] para aquel definir tan
solo en vista de consideraciones formales y lógicas”7.
Para Savigny, así, el método jurídico está articulado por dos aspectos
esenciales: lo vario sucesivo (la sincronía) constituiría la manifestación de la
historia, en tanto que lo vario simultáneo (la diacronía) sería expresión del
sistema. Es en la suprema unidad (articulación del principio de vida con la
variedad y pluralidad de lo dado) donde se vinculan y adquieren auténtico
sentido propio cada uno de estos términos en su relación con el otro. Estos
son los polos cardinales de la metodología jurídica savigniana: la historicidad
del derecho y la sistematicidad del derecho.

III. La actividad de los juristas como actividad científica: la investiga-

ción histórica del derecho
Los juristas, según Savigny, confieren al derecho popular, al derecho propio
de cada pueblo, las cualidades de objetividad y de universalidad, en suma,
de cientificidad, transformándolo así en derecho científico. De este modo,
en el proceso de desarrollo del derecho popular al derecho científico, no
existe realmente una quiebra o una censura que implique la contraposición
dialéctica entre ambos momentos del desenvolvimiento del derecho de cada
pueblo, sino una continuidad esencial. El derecho científico no reviste una
naturaleza distinta al derecho popular del pueblo en cuestión, sino que cons-
tituye su perfeccionamiento adecuado a la intrínseca complejidad que define
los procesos generales de desarrollo de dicho pueblo.
Tal proceder metodológico viene expresado por Savigny en las siguien-
tes palabras tomadas del Sistema del derecho romano actual:

7
SAVIGNY 1908a, 52. En la edición alemana: SAVIGNY 1850, 140-141.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

14 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

“Los jurisconsultos ejercen sobre el derecho una doble acción: la una

creadora y directa, pues reuniendo en sí toda la actividad intelectual de la na-
ción, desenvuelven el derecho como representantes de esta nación; la otra,
puramente científica, pues se apoderan del derecho, cualquiera que sea su
origen, para recomponerlo y traducirlo en una forma lógica. Esta última fun-
ción de los jurisconsultos, nos los presenta en una especie de dependencia y
obrando sobre una materia determinada. Pero la forma científica que ellos le
imprimen, y que tiende siempre a desenvolver y a completar su unidad, reo-
bra sobre el derecho mismo, le proporciona un procedimiento orgánico, y la
ciencia llega a ser un nuevo elemento constitutivo del derecho8”.
He aquí la tesis metodológica fundamental que atravesará todo el pen-
samiento jurídico contemporáneo desde Savigny, ya que abre las bases de
varias tematizaciones fundamentales en la teoría jurídica posterior. Por una
parte, la clásica discusión en torno a la tarea supuestamente creativa de los
juristas en su interpretación del derecho, o meramente reproductiva de la
norma. No es difícil advertir que esta doctrina de Savigny constituyó una
poderosa reacción iusfilosófica frente al mecanicismo y al abstractismo de
los exégetas franceses del código de Napoleón, los cuales no contemplaron
estos matices, llegando a erigirse en el punto central de discusión, años más
tarde, entre las concepciones jurídicas formalistas y antiformalistas que han
atravesado la filosofía jurídica hasta hoy. Por otra parte, la discusión en torno
a la intrínseca politicidad de lo jurídico y al modo en que se integra tal politi-
cidad en su cientificidad; y, por último, la reactualización del viejo debate en
torno a la legitimidad de la doctrina jurídica (de la actividad científica de los
juristas) como auténtica y verdadera fuente del derecho.
En efecto, en relación con la cuestión de la supuesta creatividad de la
actividad del jurista en su tarea comprensiva de lo jurídico, Savigny plantea
–a mi juicio, con gran intuición, ya que adelanta, en buena medida, cuestio-
nes centrales después a propósito de las concepciones hermenéuticas en
torno al derecho– la cuestión de la consideración del papel atribuido a los
hechos como elementos consustanciales a lo jurídico. Ciertamente, el jurista
alemán se preocupa por determinar efectivamente lo que ha llamado antes
elemento político del derecho en su exigencia de que los jurisconsultos do-
minen los hechos, la materia jurídica; que sepan apreciarlos y ponderarlos, ya
que son expresión de las necesidades y tendencias de la conciencia jurídica
popular. La politicidad de lo jurídico se halla, pues, en su materia, en los he-
chos que contienen virtualmente la juridicidad de un determinado pueblo.
En este sentido, como señalé antes, la postura de Savigny es clara: la
investigación del jurista debe centrarse en la indagación y descubrimiento
de sus nexos causales hasta arribar al principio que los articula y fundamenta,
con el fin de reducirlos a unidad orgánica. La necesaria concurrencia de los
juristas en tal tarea, introduce un argumento de peso en favor de su interven-

8
SAVIGNY 1878 [1840], 87-88. En la edición alemana: SAVIGNY 1840-1851, 46.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 15

ción creativa en la conformación de lo jurídico para cada pueblo y para caso

particular. El modo en que se produce tan ineludible intervención es a través
de la reducción del material fáctico (de naturaleza eminentemente histórica,
según Savigny) a un producto inteligible dotado de una forma jurídica, esto
es, mediante su sistematización por la vía de su tratamiento técnico adecua-
do, que permita su verbalización clara y precisa. La lógica de la facticidad y
de la historicidad de lo jurídico se presenta aquí como el factor metodológi-
co clave para llevar a cabo esta tarea, frente a la lógica fría y calculística pre-
conizada por los juristas formalistas dieciochescos, los cuales entendían este
proceso lógico de manera excesivamente abstracta o aplicándolo a concep-
tos vacíos de contenido fáctico. Así lo expresa el propio Savigny:
“Los juristas necesitan, ciertamente, una doble capacidad: capacidad
histórica para recoger con acierto todo cuando hay de característico en cada
época y en cada forma del Derecho, y capacidad, que llamaremos sistemáti-
ca, para considerar toda idea y todo principio en íntima relación y en acción
recíproca con el conjunto, que es tanto como decir, en su posición natural y
verdadera9”.
En suma, el jurista desempeña un papel inicialmente pasivo de la con-
ciencia jurídica colectiva al sustituir al pueblo en este aspecto, pero también
es un elemento activo al personificarlo y representarlo. Por lo tanto, se le
puede considerar como un verdadero creador del derecho, no en el sentido
de que su tarea se desarrolle arbitrariamente, o en el sentido de que cree ex
nihilo lo jurídico, sino en el sentido de que se ubica en el centro neurálgico
de la realidad jurídica, la entiende, y entendiéndola, la produce. La acción ló-
gica de los juristas constituye la extensión reflexiva de la lógica inconsciente
inherente a la naturaleza de las cosas: es la reflexión jurídica de la realidad.
En este sentido, es productiva e inventiva su actividad, y no solo explicativa
y extensiva, ya que pone de relieve los nexos que conforman la trama de la
vida jurídica y el principio originario de donde procede. Así, según el jurista
alemán, la materia jurídica penetrada y elaborada por la mente del jurista en
su unidad profunda da lugar a una nueva vida orgánica que reacciona sobre
la materia, volviéndola capaz de nuevos y más amplios desarrollos y produc-
ciones (este hecho, por ejemplo, se manifiesta más claramente, según Savig-
ny, en lo relativo al problema de las lagunas del derecho). El límite natural a
esta actividad se halla en la historicidad del derecho de cada pueblo, la cual
impone al jurista la conciencia del proceso histórico de formación del dere-
cho como algo necesario que condiciona el fin y el resultado de su actividad:
la ciencia jurídica. Esta última constituye así una barrera infranqueable a la
acción del legislador, el cual debe moverse dentro de los límites, y según lo
establecido, por la propia ciencia jurídica. Queda así legitimada la doctrina
jurídica como auténtica y fundamental fuente del derecho, a la luz de su his-
toricidad natural.

9
SAVIGNY 1977[1814], 52. En la edición alemana, SAVIGNY 1814, 48.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

16 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

En este sentido, la metodología jurídica savigniana supone una impor-

tante novedad con respecto a su precedente más inmediato décadas atrás
en Alemania: la llamada Jurisprudencia culta (Elegante Jurisprudenz), la cual
había reivindicado el estudio de la historia del derecho, si bien como simple
y mera erudición o como saber subsidiario; en el fondo como algo ya muer-
to, o a lo sumo como un ámbito de posibilidades que podían resultar útiles
para el jurista en un momento dado para su actividad presente. Con Savigny
–lo hemos visto antes–, la historia del derecho pasaba a constituirse, sin em-
bargo, en un medio para captar la propia esencia del derecho, y el sentido
histórico en una cualidad metodológica imprescindible para el jurista, ya que
le permite comprender el sentido y las relaciones de lo particular con lo uni-
versal y de la parte con respecto al todo, con el fin de entender los procesos
históricos de cara a extraer normas para lo que ha de acontecer en el futuro.
De esta manera, la historia del derecho y el sentido histórico en torno al de-
recho pasan a convertirse en los criterios fundamentales de objetividad y de
universalidad para el jurista, llegando a cobrar así un protagonismo metodo-
lógico central10.
Tal metodología historicista –y esta es la auténtica novedad del método
histórico savigniano– consistía básicamente en la indagación y en la formula-
ción, mediante la interpretación de los hechos, del principio que los genera
y los unifica, en la reducción a unidad de lo múltiple existente en la historia,
haciendo vivir al pasado. Se va más allá, pues, de la simple recolección y ela-
boración del material histórico; por el contrario, se pretende dominarlo me-
diante su espiritualización, investigándolo y estudiándolo genéticamente en
sus principios y en sus desarrollos11.

IV. La actividad de los juristas como actividad científica: la investiga-

ción sistemática del derecho
He aquí el segundo presupuesto epistemológico de la metodología jurídica
de Savigny, íntimamente ligado al presupuesto anterior, en tanto que –lo aca-
bamos de ver– la investigación y el conocimiento histórico del derecho cons-
tituyen la condición primera y fundamental de la ciencia jurídica.
De aquí se deduce una primera característica esencial de la metodolo-
gía jurídica savigniana: la ciencia del derecho es fundamentalmente ciencia
del derecho positivo, entendiendo por derecho positivo, el derecho popular
investigado históricamente, sobre la base del proceder metodológico que lo
espiritualiza, de tal manera que tal positividad viene a marcar el ámbito del
conocimiento científico-jurídico12. A diferencia del iuspositivismo de corte
formalista clásico (al modo rudimentario en que lo representa, por ejemplo,
la escuela exegética francesa), tiene razón Legaz cuando afirma que, para

10
WILHELM 1980, 17.
11
SAVIGNY 1908b, 56.
12
ZULETA PUCEIRO 1981, 16-17.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 17

Savigny, la positividad del derecho no era posición en razón de causas o

normas fundamentales hipotéticas que constituyen fundamentos abstractos
de validez jurídica; sino que el derecho tenía en sí fuentes, y por ello no era
tanto positum (establecido de manera autoritaria), cuanto datum13. De ahí
también su consideración del Derecho científico como auténtica fuente del
Derecho.
Esta es la clave hermenéutica fundamental, a mi juicio, para comprender
el alcance de otro gran postulado metodológico de Savigny: la necesidad del
elemento sistemático del derecho para poder hablar de una verdadera cien-
cia jurídica. Ante todo, debemos indicar que el interés de Savigny por esta
dimensión de su metodología jurídica se acentuó, sobre todo, a partir del
segundo lustro de la década de los treinta; ciertamente, desde sus inicios es-
tuvo presente esta preocupación en la doctrina savigniana14, pero no con tan-
ta presencia como la investigación histórica. A ello contribuyó, sin duda, el
ambiente académico de aquellos años en la universidad alemana, puesto que
fue una época en la que la cuestión del sistema se erigió en dominante en el
ámbito de la literatura jurídico-científica, especialmente en la romanista15.
El elemento sistemático, en términos muy generales, consiste para Sa-
vigny en la necesidad, que preside toda elaboración científico-jurídica, de ac-
tuar sobre los hechos mediante su ordenación lógica, no bajo categorías abs-
tractas, sino según su propio principio informador, indagando en todos los
vínculos, lazos y afinidades que existen entre todas las nociones jurídicas, de
cara a poner de manifiesto su íntima unidad16. El sistema, por lo tanto, cons-
tituye una totalidad sustentada sobre una racionalidad inmanente y consus-
tancial a tal sistema. A diferencia de la sistemática iusnaturalista racionalista
tradicional (y que va a servir de paradigma metodológico para los codificado-
res), donde el jurista construía el sistema sobre la base de la elección de los
principios que consideraba fundamentales por su objetividad (por ejemplo, la
idea de naturaleza), a partir de los cuales deducía todos sus elementos, en la
sistemática savigniana, por el contrario, la sistematicidad de lo jurídico brota
naturalmente de los hechos ordenados bajo el principio ínsito que les dota
de unidad y autonomía propias. A partir del datum (el Volksgeist y la concien-
cia jurídica del pueblo), el jurista elabora el constructum, y no al contrario, de
tal modo que no se produce un reencuentro a posteriori entre sistema y rea-
lidad jurídica, sino que, de tal realidad mana –por así decirlo– el sistema. El
sistema no fuerza, ni encorseta, a la realidad, sino que la propia realidad lleva
en sí el sistema, de tal manera que la actividad científica del jurista se ocupa

13
LEGAZ Y LACAMBRA 1979, 109.
14
Ver la explícita formulación de esta idea en: SAVIGNY 1979, 9 y en SAVIGNY 1977 [1814], 52.
15
Así, por ejemplo, en 1838 aparecieron las Pandekten de Puchta, y un año después la Theorie
des Gemeinen Civilrechts de Kierulff. Esta tendencia al tratamiento dogmático-sistemático del
Derecho vigente se extendió rápidamente por toda la ciencia del derecho privado alemana, do-
minando los estudios científico-jurídicos.
16
Ver SAVIGNY 1878 [1840], 53.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

18 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

de algo que ya es en sí mismo un sistema, en este caso bajo la forma de or-

ganismo, como algo vivo que se autodetermina per se. Su función será, pues,
eminentemente heurística (buscar, preguntarse por, hallar, etc. el sistema que
preexiste en la realidad que constituye su objeto), tratando de reconstruirlo –
no construirlo desde la nada– mediante una labor de análisis y de síntesis, de
descomposición de lo dado y de recomposición en el sistema17.
Este realismo sistemático de Savigny se sustenta sobre tres aspectos. En
primer lugar, su epistemología holística, organicista (característica del Roman-
ticismo de su época), en virtud de la cual todo lo real que tiene vida, adopta
la forma de un organismo. En segundo lugar, todo lo que se piensa y concibe
tiene automáticamente valor de realidad, de modo que el sistema no es solo
una mera construcción teórica, ideal, sino una condición real de las cosas, ya
que las ideas se piensan porque son reales, siendo la tarea del pensamiento
sistemático el indagarlas, explicitarlas y comprenderlas. En tercer lugar, el
sistema se legitima porque surge desde la realidad jurídica más profunda
(la realidad representada por el Volksgeist), la cual es más profunda incluso
que el propio sistema, y que conforma el derecho popular en la conciencia
jurídica del pueblo. Su naturaleza sistemática tiene aquí su origen primero, y
la sistematicidad que debe revelar el jurista responde lógicamente, en último
término, a la naturaleza unitaria, total, simultánea y coherente del pensamien-
to colectivo del pueblo.
Así pues, el sistema deja de ser un simple producto racional, para pasar
a ser un producto natural e histórico; ya no es metalenguaje científico, sino
propiamente lenguaje que tiene su relación y su correspondencia directa
y necesaria con las cosas que nombra. La ciencia jurídica ya no actúa en el
derecho configurándolo, sino que se confunde con él en un discurso común.
En consecuencia, la idea sistemática no se reduce a la mera exposición de las
formas exteriores del derecho, ya que no hay cesura entre el sistema jurídico
y el objeto de la ciencia jurídica, aunque sea en el nivel de la ciencia donde
se manifieste exteriormente. De esta manera, el sistema compromete el ori-
gen, la esencia y el contenido mismo del derecho.
¿Qué elementos articulan el sistema jurídico, según Savigny? Según su
grado de abstracción, estos serían la relación jurídica, la institución jurídica (el
instituto jurídico) y la norma jurídica. Ciertamente, la metodología heurística
e inductivista del jurista alemán no podía partir de otro elemento que la re-
lación jurídica: si lo dado es el punto de partida para conocer el derecho, el
elemento primero y básico en que se le manifiesta empíricamente no puede
ser otro que la relación jurídica. Esta es, para Savigny, una relación vital, de

17
Se ha visto aquí, con razón, una poderosa influencia del racionalismo kantiano en la meto-
dología jurídica savigniana, ya que la materia jurídica comporta, de suyo, la necesidad de una
forma racional que la dote de una mínima inteligibilidad, de tal modo que la relación entre ma-
teria y forma no se entiende bajo patrones tan radicalmente idealistas, sino bajo una relación de
dependencia mutua, mucho más realista, más apegada a las cosas. (Ver HERNÁNDEZ-GIL ÁLVAREZ-CI-
ENFUEGOS 1979, 293-303.)

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 19

naturaleza orgánica, que se da, de forma inmediata e inescindible, en la pro-

pia realidad jurídica. La relación jurídica surge orgánicamente, se desarrolla
orgánicamente y se compone, a su vez, de dos elementos que la integran
orgánicamente: el material, como una materia dada, la relación misma, dice
Savigny, como un simple hecho; y el formal, como la idea de derecho que re-
gula esta relación, el elemento plástico que ennoblece el hecho y le impone
la forma del derecho18, y que es expresado por la norma jurídica. Por lo tan-
to, la relación jurídica constituye una especie de microsistema de naturaleza
orgánica, compuesto de elementos que se equilibran y limitan mutuamente,
y que reproducirían –y presupondrían– el orden jurídico general. Lo real con-
creto y lo ideal abstracto se conjugan equilibradamente en la relación jurídica
y, por ello, la relación jurídica representa el elemento sistemático esencial
para entender la idea de sistema jurídico en la metodología savigniana.
En el seno de la relación jurídica es donde se contiene también el ele-
mento de juridicidad que había sido clave en toda la teoría jurídica moder-
na: el derecho subjetivo. Esto es muy importante porque, en Savigny, el de-
recho subjetivo debe entenderse bajo el modelo sistémico representado por
la relación jurídica –y no al revés, como en el iusnaturalismo racionalista libe-
ral–, y dándose además en su dimensión más realista: como un poder del in-
dividuo donde reina su voluntad y el consentimiento de todos con respecto
a ella. Fiel a la tradición romanista en la que pretende inscribirse Savigny, tal
derecho subjetivo aparece, en toda su extensión, en el momento judicial del
derecho: cuando, ante su ataque o negación (ante un conflicto jurídico), es
reconocido y delimitado por un juez, como una cara diversa, abstractamente
considerada, de la relación. Como digo, esta concepción del derecho subje-
tivo es muy importante para entender la metodología jurídica savigniana, ya
que el jurista alemán no concibe la ciencia jurídica como un sistema de dere-
chos subjetivos ordenados con arreglo a un criterio epistémico determinado
(por ejemplo, el de jerarquía), al modo iusnaturalista moderno, sino como
un sistema que, epistemológicamente, se autoconcibe como más realista,
más apegado a la vida y a la realidad jurídica. Abstraer de la relación jurídica
el derecho subjetivo, como una faz de la misma (abstraerlo del mundo, en
suma), supone quebrar, en cierto modo, ese realismo, mediante tal opera-
ción de abstracción que la aísla y la extrae de aquella conceptualizándola en
la forma de derecho subjetivo. Esta fue la dirección que, por ejemplo, tomó
Puchta en el seno de la Escuela histórica del derecho heredando la concep-
ción de Wolff, y que derivó en un determinado conceptualismo que daría
lugar, como uno de sus resultados paradigmáticos, al formalismo kelseniano.
Sin embargo, considerar el sistema jurídico desde el derecho subjetivo es,
para Savigny, mistificarlo, puesto que, en tanto elemento aislado concep-
tualmente de la relación jurídica, no permite dar cuenta de la sistematicidad
del derecho en su totalidad orgánica; a lo sumo, puede servir como criterio
sistematizador en el orden de los principios, y de manera bastante limitada.

18
SAVIGNY 1878 [1840], 258 y 259. En la edición alemana, SAVIGNY 1840-1851, 333.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

20 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

Por ello el derecho subjetivo no es, en la metodología jurídica savignia-

na, un elemento esencial del sistema, denotando así, ya desde sus mismas
bases, su inclinación hacia lo histórico, hacia lo concreto, más que hacia lo
abstracto y lo conceptual. En este aspecto, en relación con toda la tradición
iusnaturalista moderna y bajo ciertos límites, la metodología jurídica savignia-
na resulta sugestivamente audaz e innovadora. Savigny muestra aquí una pa-
radoja fundamental que atraviesa todo el pensamiento jurídico de la Moder-
nidad: cómo un retorno a las fuentes clásicas romanas al modo tan ortodoxo
en que es realizado por Savigny puede significar un replanteamiento novedo-
so en un contexto presidido por ideas declaradamente modernas.
Ubicada en el siguiente nivel de abstracción, con respecto a la relación
jurídica, la institución jurídica no es, para Savigny, algo que se dé empírica-
mente en lo real, sino una determinada aprehensión conceptual de tal rea-
lidad que permite comprenderla. En este sentido, como concepto, es real,
y no por ser más abstracta que la relación jurídica, deja de ser real, sino que
ostenta una naturaleza ontológica distinta. Constituye el primer punto de
determinación de las diversas materias que regula el derecho y que, además,
permite ordenar las distintas relaciones jurídicas en las normas. Lo abstracto
(la institución jurídica), dice Savigny, es susceptible más fácilmente de ser
manejado arbitrariamente que lo concreto (la relación jurídica), lo cual se
nos presenta ya de una determinada manera19. Esto es muy importante para
entender el rumbo posterior que siguió la Escuela histórica alemana durante
todo el siglo XIX, escindida básicamente en dos tendencias, la historicista y la
conceptualista, en la medida en que una y otra tendencia tomaban a la rela-
ción o a la institución jurídica como punto de referencia principal en su elabo-
ración histórico-sistemática del derecho.
Sin embargo, la institución jurídica, como concepto, no era pensada
por Savigny en un sentido analítico, sino también holísticamente, como un
concepto de naturaleza orgánica, en consonancia con la organicidad que
caracteriza a la relación jurídica. No obstante, su condición abstracta la dife-
rencia aquí también claramente de la concreción que es propia de la relación
jurídica, puesto que, en esta última, sus partes se articulan en función de los
elementos reales, contingentes y concretos que se dan en ella, mientras que
en la institución la ordenación es puramente conceptual. En todo caso, tanto
relación como institución conforman un sistema en sí mismas –un sistema de
relaciones y un sistema de instituciones–, aun cuando las relaciones se inte-
gren en las instituciones. Ello supone que el sistema es uno y único, tanto
para unas como para las otras, aunque se trate de dos realidades de distinto
tipo: la relación se encuentra en lo real, en lo concreto; y la institución en lo
racional, en lo abstracto.
El siguiente elemento sistemático es la norma jurídica. Savigny entien-
de que la institución jurídica preexiste, precondiciona a la norma jurídica, ya

19
SAVIGNY 1878 [1840], 67. En la edición alemana, SAVIGNY 1840-1851, 10.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 21

que esta última no es otra cosa que una conceptualización (una abstracción,
en suma) de la realidad y, por lo tanto, depende de la institución o la presu-
pone20. Ambas, institución y norma jurídica, comparten pues su naturaleza
abstractiva, si bien (como digo) aquella presupone a esta, ya que la norma
ha de tener en cuenta, en su regulación concreta, a la institución, la cual le
otorga su naturaleza abstracta y le indica el tipo (o tipos) de relación jurídica
que subyace a tal regulación21, ya que las instituciones constituyen tipos que
se refieren a las relaciones de vida, las relaciones jurídicas. Por lo tanto, en re-
lación con la norma, la institución jurídica constituye una suerte de esquema
conceptual, en virtud del cual una relación preordenada pasa a convertirse,
por la mediación de la norma, en una relación ordenada jurídicamente en
base a los ámbitos específicos de correspondencia con la realidad que les in-
dican y asignan las instituciones. La norma rige relaciones jurídicas, las cuales
se encuentran dominadas, en sus elementos, por la institución, de tal manera
que la institución domina a la norma, puesto que el legislador debe contem-
plar la sistematicidad orgánica de la institución y tomar de esta los conceptos
básicos de los que se nutre el lenguaje de las normas. En efecto, se entiende
así, desde una perspectiva epistemológica, que la ciencia del derecho, para
Savigny, simplemente se limite a descubrir o reconstruir, más que a añadir
nada nuevo. De este modo, la integración de la norma en el sistema se efec-
túa mediante su incardinación en las instituciones, ya que estas no designan
al conjunto de normas, sino que establecen la propiedad o cualidad común
que hace de tales normas un conjunto; esto es, la razón que individualiza y
dota de unidad a una misma materia como objeto de normas jurídicas diver-
sas.
La institución es –dije antes– conceptual, lo cual, en la epistemología
savigniana, explica que la institución preexista a la norma, y que esta última,
aún sin tener capacidad para agotar la naturaleza orgánica de aquella, deba
responder a su organicidad y tomarla como base. Así pues, en Savigny, el
sistema de instituciones precede epistemológicamente al sistema de normas.
Así pues, ¿qué papel juega en la concepción sistémica savigniana el
concepto? A Savigny se le ha tildado frecuentemente de conceptualista, y en
última instancia, de ser un iusnaturalista más en la tradición de los grandes
iusnaturalistas sistemáticos alemanes modernos. A diferencia del principal
representante de la tendencia conceptualista de la Escuela histórica alemana,
Georg Friedrich Puchta, para quien el sistema jurídico constituye una pirámi-
de de conceptos derivada de una suerte de genealogía de los conceptos y
sustentada sobre una pura lógica formal (prefigurando, como dije, el forma-
lismo conceptualista que sería la base, décadas más tarde, del formalismo
kelseniano)22, para Savigny el concepto no tiene entidad en sí mismo, como

20
SAVIGNY 1878 [1840], 66. En la edición alemana, SAVIGNY 1840-1851, 9.
21
SAVIGNY 1878 [1840], 66-67. En la edición alemana, SAVIGNY 1840-1851, 9-10.
22
Ver PUCHTA 1841, 101.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

22 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

elemento particular del sistema jurídico, sino que representa el medio me-
todológico ineludible para comprender y nombrar las cosas. Pues, qué son
las nociones fundamentales de relación jurídica e institución, sino conceptos.
Así pues, el concepto jurídico es algo implícito, tanto a la relación como a la
institución jurídica, algo que –podríamos decir– va de suyo, ya que, como he
dicho, tanto una como la otra presuponen al sistema, en la medida en que
constituyen abstracciones conceptuales derivadas de lo real (directamente
la relación jurídica, e indirectamente la institución) que, finalmente, vienen a
otorgar su forma orgánica al propio sistema. La lógica propia de los concep-
tos (esto es, aquello que les confiere su abstracción y su universalidad) es la
que constituye formalmente al sistema a través de sus relaciones y conexio-
nes.
A partir de aquí, para Savigny, la sistematicidad jurídica, como digo,
es de naturaleza orgánica, holística, por encima de cualquier consideración
particularizada de un sistema jurídico. Asimismo, entre los diversos sistemas
jurídicos existe una vinculación sistemática, ya que sus elementos participan
de su sistematicidad jurídica, de tal modo que en la totalidad del sistema se
manifiesta la naturaleza de cada parte. Esto no significa que el sistema jurí-
dico no se desarrolle en el tiempo y no mute en cuanto a sus características
y perfiles particulares, debido al incremento y a la transformación de sus re-
laciones, de sus instituciones y de sus normas jurídicas; lo que no varía (aquí
reside la condición natural del sistema) es la naturaleza orgánica de sus cone-
xiones, su esencia sistemática, que permanece inalterada cualquiera que sea
la dimensión y perspectiva con que se considere su sistematicidad; en suma,
los conceptos jurídicos que articulan y manifiestan tal sistematicidad. En este
sentido, se explica que exista una diferencia de proporción entre relación jurí-
dica y sistema jurídico: el sistema no es una macro-relación jurídica, sino que
la relación es, muestra o lleva implícito un microsistema jurídico, de tal modo
que el sistema es algo real, con una naturaleza ontológica propia. Tenemos
aquí el argumento principal que legitimará, décadas más tarde, la articulación
de una disciplina referencial para la dogmática jurídica como la teoría general
del derecho.
Por esta vía se produce la total vinculación metodológica, en Savigny,
entre derecho y ciencia del derecho –entre la ciencia y su objeto–, al tener
ambos una naturaleza ontológica en sí misma que los conecta. Así se explica
la célebre afirmación savigniana, contenida ya en el Beruf, de que los juristas
calculan con sus conceptos:
“Cada parte del derecho –escribe Savigny– tiene tales o cuales puntos,
de los que se derivan los demás, y los cuales se pueden denominar teoremas
fundamentales. Señalar estos, y a partir de ellos descubrir la íntima relación y
la afinidad que tienen con todos los principios y teoremas jurídicos; he ahí lo
más difícil de nuestra ciencia, y esto es lo que da a la obra de los juristas un
carácter científico23”.

23
SAVIGNY 1977 [1814], 28. En la edición alemana, SAVIGNY 1814, 22.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 23

En suma, el objetivo principal del método sistemático de Savigny es

comprender, como un todo coherente, la totalidad de las normas jurídicas y
de las instituciones jurídicas que le sirven de base. Tan alta importancia del
sistema en la epistemología savigniana habilita para afirmar, sin temor a caer
en imprecisiones, que con Savigny el sistema se erige y consolida plena y
definitivamente en la terminología y en el lenguaje de la ciencia del derecho,
constituyéndose como tópico fundamental de la misma.

V. La actividad de los juristas como actividad científica: el estudio y la

actualización científica del derecho romano
He aquí el tercer presupuesto epistemológico que indicábamos en la con-
cepción metodológico-jurídica savigniana. El derecho romano constituye el
auténtico modelo de la epistemología jurídica de Savigny y, en consecuencia,
resulta imprescindible su estudio desde un punto de vista científico porque,
a juicio del jurista alemán, representa el modelo ejemplar, históricamente va-
lidado, de derecho científico; es más, es el derecho científico por excelencia,
ya que responde a la brillante y aquilatada tarea metodológica desarrollada,
hace siglos, por parte de los juristas romanos. A esto se une una razón de
carácter histórico: el carácter expansivo del derecho romano al constituirse
en el derecho común en su desarrollo histórico posterior, participando así en
la formación y desarrollo del derecho vigente en Alemania, lo cual, a la luz de
una metodología jurídica historicista como la savigniana, hacía inexcusable su
conocimiento y estudio24.
Por ello, se puede decir que Savigny es un verdadero clasicista (o
neoclasicista, según determinados intérpretes de su doctrina), al ir a beber
directamente de las fuentes jurídicas clásicas y de su tratamiento metodoló-
gico por parte de los juristas romanos, para nutrirse en su elaboración me-
todológica. De ahí que tenga razón Aldo Schiavone cuando afirma que, con
Savigny, se da una recuperación en clave acentuadamente metodológica y
ejemplar de la ciencia jurídica romana25.
En efecto, en el derecho romano se halla, según el jurista alemán, el
núcleo fundamental de la ciencia jurídica moderna. Los modos de trabajo, la
elevada perfección de sus métodos y la elaboración conceptual de los juris-
tas romanos representaban un modelo metahistórico que toda ciencia jurídi-
ca que se pretendiese madura debería esforzarse en reproducir. La imperso-
nalidad del trabajo de los juristas romanos, cuya ciencia jurídica era resultado
de una labor lenta y progresiva de generaciones, bajo un mismo espíritu y
método, admiraba mucho a Savigny por lo que tenía de gran obra común de
un pueblo, y por aunar ejemplarmente historicidad y sistematicidad (en defi-
nitiva, por su cientificidad)26.

24
SAVIGNY 1908a, 32.
25
SCHIAVONE 1986, 61.
26
SAVIGNY 1977 [1814], 35. En la edición alemana, SAVIGNY 1814, 29.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

24 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

Tan alta consideración no era meramente circunstancial o arbitraria, sino

que respondía a una notable coherencia metodológica acorde con los presu-
puestos epistemológicos que presidían su concepción jurídica general. Una
primera razón de tal reivindicación del derecho romano clásico era, para Sa-
vigny, la gran capacidad de los juristas romanos para atenerse a los principios
fundamentales del derecho y para tratarlos científicamente:
“En nuestra ciencia –escribe Savigny– toda verdad emana de un cierto
número de principios fundamentales: ahora bien; estos son los que verdade-
ramente constituyen la grandeza de los jurisconsultos romanos [...]. La idea
y los teoremas del derecho no aparecen en ellos como creación arbitraria,
antes bien, son verdaderos seres reales, cuya existencia y genealogía se les
ha manifestado en virtud de un hábito familiar muy prolongado. Así nació en
ellos una seguridad en todo su procedimiento, que se parece a las Matemáti-
cas; puede decirse, sin temor de exagerar, que calculan con sus ideas27”.
La analogía con la Matemática no es baladí, ya que, en el seno de la
cultura jurídica germana de la época, esta representaba el modelo funda-
mental de ciencia, tan ansiado por el jurista alemán para el derecho: me-
todológicamente, lo que eran los números y el cálculo en la Matemática,
venían a ser los conceptos en la ciencia jurídica; y el derecho romano repre-
sentaba el saber jurídico donde, por primera vez y para siempre, esta con-
ciencia de cálculo por parte de sus cultivadores, había devenido patrimonio
colectivo de la tradición científico-jurídica.
A la anterior se une una segunda razón para considerar al derecho ro-
mano como referencia metodológica fundamental: la excelencia técnica del
lenguaje de los juristas latinos, el cual era capaz de dar cuenta sintéticamente
de toda la riqueza y variedad de manifestaciones del derecho en una unidad
comprensiva, facilitando así la exigencia metodológica de certeza científica
que toda ciencia que se precie debe atesorar28. Por lo tanto, el derecho ro-
mano disponía ya de un lenguaje técnico-jurídico suficientemente apto para
llevar a cabo una ciencia jurídica digna de tal consideración.
Asimismo, una tercera razón (muy importante) era la indistinción, en
la actividad de los juristas romanos, entre elaboración teórica y aplicación
práctica del derecho, de tal modo que la relación entre teoría y praxis de lo
jurídico era plena y armónica, debido a la gran y muy viva intuición jurídica
del pueblo latino, la cual tenía la capacidad para obtener siempre un resul-
tado científico partiendo desde el caso práctico29. Esta actividad consistía,
según Savigny, en la objetivación del principio teórico en el caso particular y,
a su vez, cada caso constituía la objetivación de un principio, logrando así la
coexistencia e integración recíproca de lo particular en lo universal. Mediante

27
SAVIGNY 1977 [1814], 34. En la edición alemana, SAVIGNY 1814, 28-29.
28
SAVIGNY 1977 [1814], 35. En la edición alemana, SAVIGNY 1814, 29-30.
29
SAVIGNY 1977 [1814], 36. En la edición alemana, SAVIGNY 1814, 30.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 25

la delimitación y objetivación del caso particular, con el posterior y minucioso

análisis de sus elementos, su confrontación con otros casos y su estudio final
en relación con todo el organismo jurídico, los juristas romanos lograban
dotarle de sentido y criterio, de manera que cada caso particular constituía
el núcleo del que podía derivarse teóricamente toda la ciencia jurídica: la
actividad teórica se revelaba en la comprensión del todo (expresado en la
sustancia psicológica e histórica de la que nace el derecho), mientras que la
actividad práctica era la contemplación del caso particular en la unidad del
todo, en sus relaciones con los diversos y múltiples aspectos de la vida colec-
tiva. De esta manera, teoría y práctica se relacionaban entre sí como el todo y
la parte, como lo uno y lo múltiple, y como lo idéntico y lo diverso.
Para un historicista como Savigny, esta idea resultaba enormemente su-
gestiva, ya que resolvía epistemológicamente la tensión entre la nacionalidad
y la particularidad del derecho alemán, y la universalidad y generalidad que
son propias de todo conocimiento jurídico científico. De ahí, también (esta
es la cuarta razón), su vindicación del gran valor educativo y formativo del
derecho romano, ya que los juristas romanos habían ya experimentado, en
su actividad, el proceso de conciliar las exigencias de la ciencia con las de la
práctica jurídica, frente a quienes consideraban al derecho romano como una
especie de ratio scripta, que, a lo sumo, servía como objeto de erudición a
partir del estudio dogmático de sus principios supremos y generales de jus-
ticia. El derecho romano es el ejemplo clásico de formación de un derecho
que se sustenta, no solo sobre criterios teóricos, sino también teniendo en
cuenta la realidad jurídica, lo cual muestra la posibilidad de someter la prácti-
ca jurídica a un tratamiento científico, restaurando la unidad perdida, efectua-
da con el racionalismo jurídico moderno, entre teoría y praxis jurídicas.
En suma, Savigny ve en el estudio y cultivo del derecho romano, a la luz
de su metodología historicista, el principal motor de progreso de la ciencia
jurídica alemana de su tiempo, hasta el punto de erigirse en uno de los gran-
des postulados metodológicos del historicismo jurídico alemán, representado
por su principal tendencia durante prácticamente todo el siglo XIX: la roma-
nista30.

Conclusiones
Desde un punto de vista epistemológico, para Savigny, el derecho es simul-
táneamente historia y sistema; es un producto histórico de un determinado
pueblo y su naturaleza es sistemática, responde a un orden natural que lo
determina históricamente. Asimismo, la historia jurídica es, en sí misma, siste-

30
La tendencia germanista de la Escuela histórica alemana estuvo ejemplarmente representada
por Georg von Beseler. Compartiendo los presupuestos básicos savignianos sobre el origen del
derecho en el Volksgeist, sin embargo la discrepancia fundamental con la tendencia romanista
residía en su más baja consideración del papel de los juristas en el desarrollo del mismo, ya que
para los germanistas seguía siendo el pueblo el auténtico protagonista, por encima incluso de
los juristas, y la costumbre la principal fuente del derecho (BESELER 1843, 59 y 82-84).

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

26 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

ma, y el sistema jurídico, del mismo modo, historia. En consecuencia, el mé-

todo jurídico, en lo que tiene de histórico, debe ser sistemático si aspira real-
mente a comprender la historia, su evolución y sus procesos; y viceversa: el
sistema es asimismo algo inserto en las entrañas de la historia y, por lo tanto,
no debe olvidarlo, ya que forma parte de ella. De ahí que el sistema jurídico
sea, para Savigny, holístico, orgánico; y el método deba ser, pues, organicis-
ta, si quiere ser realista; esto es, si quiere adecuarse a su objeto.
¿Cómo comprender y explicar metodológicamente tales presupuestos?
La historicidad del derecho se muestra, según Savigny, en la relación jurídica;
su sistematicidad en la institución jurídica. Ambos elementos esenciales se
conjugan y manifiestan modélicamente en un producto histórico concreto:
el derecho romano. En efecto, en la Roma antigua eran los juristas los
verdaderos intérpretes de la historia jurídica y, sobre la base de este trabajo
hermenéutico, fueron quienes forjaron y desarrollaron la ciencia jurídica
romana.
Así pues, Savigny es, ante todo, un jurista, no un filósofo, ni un teólo-
go, ni un moralista que en su reflexión se vea obligado a pensar lo jurídico:
es uno de los primeros ejemplos, en la historia del pensamiento jurídico,
de jurista que reflexiona filosóficamente sobre su objeto, desde dentro del
derecho –como diría Bobbio– para comprenderlo y explicarlo, adoptando
un punto de partida y una perspectiva inequívocamente jurídica (en su caso,
histórico-jurídica). Esta es una de las innovaciones más claras que introduce
Savigny en la epistemología jurídica contemporánea: la valorización de la his-
toria jurídica como medio de comprensión de lo jurídico. Es evidente que el
desarrollo de la historia del derecho, como disciplina, está totalmente marca-
da por la figura de Savigny, de la cual es uno de sus padres fundadores.
Asimismo, la sistemática jurídica experimenta con Savigny una profunda
reformulación y desarrollo. La historificación del sistema jurídico efectuada
por el jurista alemán, supone abrir incipientemente la puerta a perspectivas
ius filosóficas más empiristas y menos toscamente formalistas, si entendemos
por formalismo jurídico concepciones como la de la Escuela de la exégesis
francesa o la sistemática alemana de un Puffendorf o de un Wolff. Quedan,
de algún modo, legitimados así metodológicamente, para la ciencia jurídica,
los procedimientos gnoseológicos inductivos, frente a los puramente deduc-
tivos; los sintéticos, frente a los analíticos.
Sigue habiendo, obviamente, un alto grado de conceptualismo jurídico,
pero con Savigny, el conceptualismo iusnaturalista precedente se tamiza, en
buena medida, por lo histórico, de tal modo que ciencia e historia se relacio-
nan ahora de modo distinto a como lo hacían bajo el iusnaturalismo anterior,
es decir, no bajo una dialéctica en la cual los dos polos resultan irreconcilia-
bles, sino bajo una perspectiva más integradora que pretende dotar a la cien-
cia jurídica de un cierto sentido histórico, deudora de la historicidad natural y
existencial de lo jurídico.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 Vigencia y alcance de la metodología jurídica de F.K. von Savigny... 27

A partir de la metodología jurídica de Savigny, la ciencia jurídica y los

juristas ostentan la tarea y la función de determinar los verdaderos principios
jurídicos, de desarrollarlos y de aplicarlos, adquiriendo una importancia y una
fuerza obligatoria que trascienden el hecho de ser o no reconocidos por el
legislador positivo de turno, lo cual ha implicado la afirmación del estatus
epistemológico propio e irrenunciable de la ciencia jurídica y de los juristas,
con independencia de cualquier coyuntura política y jurídica concreta.
De algún modo, Savigny es el embrión de una tendencia en la ciencia
jurídica contemporánea que abre nuevos espacios de reflexión a lo histórico,
a lo psicológico y a lo sociológico, forjando así las bases de un nuevo positi-
vismo jurídico que ve la ratio iuris en lo real, en la vida, en la mutabilidad de
la historia, en un cierto sentido de la diferencia, de lo diverso y de lo plural.
De alguna manera, la figura de Savigny se inscribe en una tradición de pen-
samiento germana, que se acentúa a partir del siglo XIX, que vino a acelerar
el proceso de historización de aquellas disciplinas que más tarde se llamaron
Geisteswissenschaften o ciencias del espíritu, y que vendrían a tematizar y
problematizar todas las cuestiones epistemológicas fundamentales de la
ciencia jurídica de todo el siglo XX hasta nuestros días.

Bibliografía citada
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Revista de Ciencias Sociales, Nº 14, pp. 273-408. Número monográfico dedicado
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(1849, mit Quellenregisterband 1851).
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to Mesía y Manuel Poley, con prólogo de M. Durán y Bas, Madrid, Centro Edito-

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

28 JUAN ANTONIO GÓMEZ GARCÍA

rial Góngora, S.A.) T. I. (también parcialmente reproducida en Granada, Comares,

2005).
________ (1977[1814]): De la vocación de nuestro siglo para la legislación y la ciencia del
derecho (trad. de Adolfo Posada, Buenos Aires, Heliasta), 172 pp.
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ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 7-28

 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: En trámite (versión electrónica) 29

Savigny y Dworkin: ¿Es posible la

Teoría del Derecho?
Savigny and Dworkin: Is the Legal Theory possible?

Esteban Pereira Fredes*

Este artículo evalúa el rendimiento This article aims to discuss how

RESUMEN / ABSTRACT
que las teorías del derecho de Savig- Dworkin’s and Savigny’s legal theories
ny y Dworkin alcanzan frente a los de- meet the challenges of the analytical
safíos de la filosofía jurídica analítica. legal philosophy. It will be shown in
Se mostrará en qué sentidos la obra what sense Savigny’s work employs a
de Savigny sostiene una metodología methodology more robust to satisfy
más robusta al momento de satisfacer the contemporary theory of law.
la teoría del derecho contemporánea.

Palabras clave: F.K. von Savigny, Keywords: F.K. von Savigny, Ronald
Ronald Dworkin, teoría del derecho, Dworkin, legal theory, analytical legal
teoría jurídica analítica, metodología theory, legal methodology.
jurídica.

Introducción
La obra de Friedrich Karl von Savigny es indispensable para los asuntos
sobre metodología en teoría del derecho. Su lugar ahí es indisputado
y debe aceptarse sin reservas porque sus recomendaciones acerca de
cómo estudiar el fenómeno jurídico fueron fundacionales para la me-
todología jurídica. En lo que sigue, mostraré en qué sentidos sus coor-
denadas teóricas satisfacen las condiciones que hacen posible la Teoría
del Derecho bajo la teoría jurídica analítica contemporánea. En primer
lugar, se presentará la tradición analítica de la filosofía del derecho (I).
En segundo término, se desarrollarán los momentos de autocompren-
sión que ha experimentado la teoría jurídica analítica durante las últi-
mas décadas (II). Enseguida, se relacionará la teoría del derecho ofre-
cida por Savigny con la jurisprudencia analítica a partir de la relevancia
del método en ambos prismas (III). Finalmente, se evaluará en forma
crítica el rendimiento de las perspectivas de Savigny y Dworkin frente

* Profesor Instructor, Facultad de Derecho, Universidad Adolfo Ibáñez, Santiago, Chile.

Correo electrónico: [email protected]

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

30 ESTEBAN PEREIRA FREDES

al desafío esgrimido por el segundo momento de autocomprensión de

la filosofía analítica del derecho, sugiriendo que la metodología jurídica
propuesta por Savigny puede paradójicamente enfrentar de manera
más satisfactoria el desafío contemporáneo de la reflexión jurídica, pese
a anteceder en una centuria a la teoría dworkiniana (IV).

I. Tradición analítica de la filosofía del derecho

La construcción de la teoría jurídica analítica enfrenta las dificultades
heredadas desde la filosofía analítica configurada desde inicios del siglo
XX. Esta línea de reflexiones, cuyos orígenes se sitúan en las obras de
Gottlob Frege, Bertrand Russell y G.E. Moore, está marcada por la exis-
tencia de gruesas tensiones y el déficit de una identidad consolidada1.
La filosofía analítica se diseñó a la luz de concepciones acerca de la fi-
losofía en constantes disputas, que se han extendido hasta años recien-
tes. Tales controversias pueden identificarse en las siguientes: i) disputa
sobre la relación entre ciencia y filosofía, afirmando la subordinación
de la segunda a favor de la primera, o bien su legitimidad e indepen-
dencia de la racionalidad científica; ii) El conflicto entre la búsqueda
de un lenguaje perfecto destinado a resolver los asuntos filosóficos y
la valoración del lenguaje natural que a diario empleamos en nuestras
prácticas lingüísticas; y iii) La apelación a postulados del monismo o
asociados a la diversidad del escenario filosófico, procurando configurar
una imagen única del mundo o bien la aceptación de su fragmentación
y riqueza natural.
Bajo estas coordenadas, la filosofía analítica se vincula no tanto a
certezas como a desacuerdos entre las diversas sensibilidades que con-
viven en el seno de esta tradición en filosofía. Una cuestión similar ocu-
rre en la tradición analítica de la filosofía del derecho. Su construcción
intelectual apela a una continuidad de los conflictos de la reflexión filo-
sófica bajo la jurisprudencia analítica. La teoría analítica del derecho no
es sino una proyección del cúmulo de preocupaciones a las cuales se
abocaron filósofos como Russell, W.V.O. Quine, el Wittgenstein tardío y
J. L. Austin. De manera tal que tanto su falta de identidad como las ten-
siones presentes entre sus distintas aproximaciones fueron reproducidas
en la parcela de lo jurídico2.
El momento fundacional en la filosofía analítica del derecho de
comienzos del siglo XIX, se constituyó gracias a las contribuciones de
Jeremy Bentham y John Austin. Sus esfuerzos estuvieron focalizados
en controvertir categorías básicas de lo que había sido buena parte de
los estudios en teoría del derecho de raigambre anglosajona. En espe-

1
En este sentido, véase, GLOCK 2008, 204-230.
2
Esta tesis se encuentra defendida en PEREIRA FREDES 2015, 283-322.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 31

cial, los influyentes trabajos de sir William Blackstone que informaron el

common law durante los siglos XVIII y XIX. Mientras este entremezcló
cuestiones del ser con el deber ser de lo jurídico, Bentham y Austin las
separaron categóricamente. Ambos abrazaron tanto un monismo nor-
mativo como una metodología empirista. El monismo normativo apuntó
a delimitar el ámbito de los análisis sobre el derecho en únicamente
aquello que puede calificarse propiamente como parte de lo jurídico.
Es decir, un conjunto de normas jurídicas o un derecho positivo orga-
nizado en términos de sus sanciones y hábitos de obediencia. Como
célebremente lo catalogó Hart, hablamos de un modelo imperativista
del derecho, reduciendo la complejidad del fenómeno jurídico a un
conjunto de órdenes respaldadas por amenazas3. Suscribieron una me-
todología empirista para dar cuenta de los problemas jurídicos, sugi-
riendo que la descripción externa del derecho gozaba de un genuino
rendimiento teórico. A través de la observación se pretendió explicar lo
que el derecho es sin apelar a criterios metafísicos.
El parámetro común de tales posiciones es su expectativa de uni-
formidad. Un reflejo significativo de la influencia del monismo filosófico
en los estudios constituyentes de la teoría analítica del derecho, está
expresado en su interpretación de la diversidad del fenómeno jurídico
como un grupo de mandatos de autoridades y los hábitos de obedien-
cia de sus súbditos, junto a un método observacional bajo el cual es
posible desplegar las investigaciones jurídicas. Más allá de la efectiva
pertinencia de las propuestas teóricas de Bentham y Austin, estas arro-
jan luces acerca de dos cuestiones cruciales: comenzaba a configurarse
la tradición analítica en filosofía del derecho y las discusiones sobre el
método comenzaban a protagonizarla. La consolidación de la reflexión
analítica con la repercusión ganada por la obra de Hart, no haría sino
ratificar la proyección de la filosofía analítica en la teoría analítica del
derecho.
El concepto de derecho ofreció un sinnúmero de observaciones
críticas a la pertinencia de la filosofía del derecho de mayor atractivo
hasta la primera mitad del siglo XX, esto es, el monismo imperativista
y el punto de vista externo asumidos por Austin. No obstante lo cual,
la evaluación de Hart no versaba sobre Austin. Su intento fue más ge-
neroso, pues agrupaba a la teoría austiniana del derecho, así como al
tipo de teoría que el autor inglés encarnó; a saber, cualquier versión del
monismo jurídico elaborado desde un prisma externo de las prácticas
jurídicas. Esto permitía incluir obviamente a Bentham, pero también a
Kelsen, quien se encontraba en una vereda contraria a las teorías ingle-
sas del derecho. Su normativismo esgrimía la existencia de una supues-
ta estructura lógica de las normas jurídicas junto a su apuesta por un

3
HART 1963, 16 y 20.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

32 ESTEBAN PEREIRA FREDES

estudio formal del fenómeno jurídico, desvinculándosele de elementos

tales como moral, ideología y política4.
Como se sabe, Hart desafió esta forma de comprender el dere-
cho. Y ejemplificó su imagen en la teoría del derecho de Austin, ya que
se trataba de “[…] la concepción que ha dominado en gran medida
la teoría jurídica inglesa desde que Austin la expuso”5. Al entender el
derecho como un complejo de prácticas sociales y lingüísticas, Hart
comprometió su análisis con directrices opuestas a aquellas que preten-
dían descomponerlo a partir de sus elementos más simples y básicos.
Su esfuerzo versó por mostrar las deficiencias que adolecía cualquier
posición acerca del derecho que lo entendiere a la luz de un parámetro
explicativo, junto a un prisma externo de análisis metodológico.
Uno de los rasgos más destacados en el planteamiento hartiano
es su apuesta por la diversidad del fenómeno jurídico, traducido como
prácticas sociales cuyo sentido y significado es definido por quienes
participan en ellas. Lo jurídico está asociado a reglas que cumplen
funciones sociales radicalmente distintas entre sí. Un sistema jurídico
maduro está conformado por reglas primarias y reglas secundarias6.
Mientras unas imponen obligaciones y establecen sanciones correlativas
a su infracción, otras otorgan facilidades para que los individuos mate-
rialicen sus planes personales de vida. A su vez, el derecho como fenó-
meno social es ininteligible solo desde una perspectiva externa, en que
quien observa y describe las reglas y las acciones de los agentes, no las
acepta como pautas de sus comportamientos. Un estudio robusto del
derecho no puede prescindir del punto de vista de los participantes en
las prácticas jurídicas, ya que son estos, y no quienes simplemente las
observan, quienes definen el significado del derecho.
Tales consideraciones resultan decisivas si el propósito es develar
en qué consiste el derecho, explicado como un sistema jurídico pro-
piamente tal y no un mero régimen de reglas, reorientando así la teoría
del derecho contemporánea. Desde Hart es pertinente hablar de la
jurisprudencia analítica en términos de una tradición en filosofía del
derecho. Ya existen desacuerdos y propuestas rivales en controversia7.
Se trata de esquemas de estudio que, a su vez, fueron informados por
las concepciones que generaron las tensiones fundantes de la filosofía
analítica. Sitúo mi interés en la historia intelectual de la teoría jurídica

4
Según Kelsen, su teoría pura del derecho, “[…] intenta dar respuesta a la pregunta de
qué sea el derecho, y cómo sea; pero no, en cambio, a la pregunta de cómo el derecho
deba ser o deba ser hecho. Es ciencia jurídica; no, en cambio, política jurídica”. KELSEN
1982, 15.
5
HART 1963, 20.
6
HART 1963, 99-123.
7
Al respecto, véase PEREIRA FREDES 2014b, 391-402.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 33

analítica porque, según se desprende de este proceso, el problema me-

todológico es clave en su interpretación. Numerosos desacuerdos susci-
tados en la reflexión filosófica analítica aluden a cuestiones metodológi-
cas y, bajo este contexto, la filosofía analítica del derecho se constituyó
en base a una fuerte preocupación sobre el método que sería idóneo
para brindar explicaciones acerca del derecho. En la segunda sección
revisaré los procesos de autocomprensión de la teoría jurídica analítica
que han revitalizado el papel del método en las investigaciones sobre
lo jurídico.

II. Momentos de autocomprensión de la teoría jurídica analítica

Al sugerir la presencia de estadios de autocomprensión en la tradición
analítica del derecho, aludo a momentos en que la reflexión sobre el
derecho se ha ubicado a sí misma como objeto de estudio. A nivel teó-
rico se trata de procesos de segundo orden, en el sentido de que las
distintas teorías sobre el derecho en lugar de formular concepciones de
este, se preocupan de clarificar el objeto de estudio al cual les corres-
ponde conducir sus esfuerzos teóricos, así como la identificación de una
metodología idónea para tal propósito y, finalmente, las explicaciones
que debemos esperar de su quehacer teórico. En estos ejercicios de
auto-reflexión la teoría jurídica analítica ha procurado definir y redefinir
la eventual identidad de la filosofía analítica del derecho. Una cuestión
que estuvo en disputa al momento de enfrentarse los esquemas mo-
nistas y externos de comprensión de lo jurídico con los parámetros del
cotidianismo hartiano8.
A mi juicio, hay dos procesos de autocomprensión en la teoría
jurídica analítica sobre los cuales vale la pena detenernos. El trabajo
póstumo de Hart, elaborado gracias a Penelope A. Bulloch y Joseph
Raz que dio fruto al Post Scriptum, constituye el primer momento de
autocomprensión. De igual modo, los estudios a los cuales Joseph Raz
ha enfocado su reflexión teórica, pueden admitirse como el segundo
proceso, en que la jurisprudencia analítica se ha puesto a sí misma a
prueba como centro de las reflexiones contemporáneas.

1. Post Scriptum
Solo la segunda edición de El concepto de derecho publicada en 1994
arrojó al debate la respuesta de Hart a las críticas que Ronald Dworkin
le esgrimió casi dos décadas atrás9. Entre ambos existían comprensio-
nes rivales acerca de un puñado de preocupaciones centrales en teoría

8
Sobre esta reconstrucción, puede consultarse PEREIRA FREDES 2015, 283-322.
9
En relación con las objeciones dworkinianas, véase DWORKIN 1984, especialmente, 61-
101; 146-208.

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del derecho, tales como la conexión entre reglas y principios o la perti-

nencia de la regla de reconocimiento en los sistemas jurídicos, y de la
discreción judicial en los denominados casos difíciles que enfrentaban
los jueces en la aplicación del derecho. La aclaración inaugural de Hart
es reveladora para dar cuenta de lo que estaba en juego en la discusión
entre Hart y Dworkin. En dicho lugar, Hart sugirió que las críticas de
Dworkin eran tributarias de un entendimiento sobre la teoría del dere-
cho que era sustantivamente distinto al suyo expuesto en 1961. De ahí
que la sección inicial del Post Scriptum se titule “Naturaleza de la Teoría
Jurídica”. Precisamente, esta observación es un fuerte indicio de que
Hart y Dworkin discuten sobre lo que es el derecho, porque ambos pro-
claman comprensiones sobre la teoría del derecho que se encuentran
en abierta contraposición.
La teoría jurídica propuesta por Hart fue general y descriptiva. Su
generalidad se explica al no focalizar sus explicaciones en un sistema
jurídico o arreglo institucional determinado, sino en abocarse a clarificar
la estructura general del pensamiento jurídico10. Su talante descriptivo,
en tanto, descansa en su renuncia a desarrollar un ejercicio justificativo
del derecho mediante alegaciones evaluativas. Su estudio del derecho
ratificaba la fractura metodológica entre el ser y el deber ser del dere-
cho, marginando a consideraciones valorativas propias de la filosofía
moral o filosofía política, que pudieren desarrollarse sobre el derecho.
Desde la filosofía del derecho dworkiniana las coordenadas de la teoría
del derecho son bastante distintas. Bajo la lectura de Hart, las objecio-
nes de Dworkin subyacen de la teoría del derecho que él suscribió en
Los derechos en serio de 1977, en términos de una reflexión jurídica
particular y evaluativa o interpretativa. Es particular puesto que estuvo
dirigida a una cultura jurídica determinada, destinada a dar cuenta de
las prácticas judiciales de la comunidad anglonorteamericana. No buscó
explicar el fenómeno jurídico en su conjunto. A su vez, se trata de una
teoría del derecho evaluativa porque “[…] consiste en la identificación
de los principios que ‘calzan’ o concuerdan mejor con el Derecho esta-
blecido y con las prácticas jurídicas de un sistema legal y que, al mismo
tiempo, proveen su mejor justificación moral, por lo que muestran al
Derecho ‘bajo su mejor luz’11.
La contraposición entre ambos prismas sobre la teoría del derecho
se transparenta en la explicación acerca del por qué ambos sostienen
un desacuerdo sobre el derecho. Hart y Dworkin plasmaron en sus
obras de 1961 y 1977 una distinta identidad de la teoría analítica del
derecho. Una preocupación importante es la determinación de la meto-
dología bajo la cual entender la filosofía jurídica. Después de todo, las

10
HART 1963, xi.
11
HART 1997, 228-229.

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 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 35

disputas entre generalidad y particularidad, tal como entre descripción

y valoración son propiamente debates metodológicos y en ellos se ha
concentrado buena parte de la filosofía analítica del derecho contem-
poránea. En la óptica hartiana de la teoría del derecho cabe esperar
explicaciones generales y neutrales acerca del derecho, mientras tanto,
bajo el prisma dworkiniano corresponde exigir a las investigaciones
jurídicas proposiciones particulares sobre la aplicación del derecho
en ciertas prácticas jurídicas, junto a una empresa justificativa de tales
prácticas. Para Hart el teórico del derecho explica al fenómeno jurídi-
co sin modificar las prácticas jurídicas en las cuales participa. Pero en
Dworkin el jurista no puede renunciar a modificar el objeto de estudio
que interpreta, ejerciendo un proceso de mejoramiento al dotarlo de su
mejor justificación posible12.

2. Condiciones de posibilidad de la teoría del derecho

A partir de la última década del siglo XX, Joseph Raz desplegó un
programa de investigación que responde a un nuevo estadio de auto-
reflexión de la teoría analítica del derecho. Su Can There be a Theory
of Law?, originalmente publicado en 2005, sistematizó un conjunto de
reflexiones que Raz había desarrollado en trabajos previos. Ahí propuso
reformular los objetivos de la teoría analítica del derecho en torno a
sustituir la búsqueda de una explicación acerca del concepto del dere-
cho por la explicación de la naturaleza del derecho, esto es, las propie-
dades que hacen ser al derecho lo que es. El texto de Raz admite ser
leído como un esfuerzo hermenéutico para que la jurisprudencia analíti-
ca reabra el análisis sobre sí misma. Ello explica el desafío que el autor
nos plantea en la pregunta que sirve de título para su artículo. Desde
luego que puede haber teoría del derecho, pero para ello es necesario
satisfacer condiciones de posibilidad que quizás no se han verificado.
Raz apuntó a las dificultades que el análisis conceptual heredado
de la teoría del derecho hartiana enfrenta para proporcionar una ex-
plicación acerca de lo jurídico. Influido directamente por autores como
J.L. Austin y P.F. Strawson, Hart recomendó el estudio de nociones y
usos lingüísticos cruciales para el fenómeno jurídico. De modo que con-
ceptos indispensables para dar cuenta del derecho, como obligación,
regla o sanción, constituyen la primera palabra para reforzar nuestra
comprensión del fenómeno que subyace a las prácticas jurídicas13. La
relevancia de El concepto de derecho ayudó a la consolidación del

12
Acerca del debate entre Hart y Dworkin y su relevancia para posicionar la cuestión
metodológica en el centro de las discusiones en la filosofía analítica del derecho, pueden
revisarse los análisis de LEITER 2012, 209-243 y SHAPIRO 2012a, 143-194.
13
AUSTIN 1989, 177.

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análisis conceptual como una metodología apropiada para los estudios

sobre el derecho. Ese legado es puesto a prueba por Raz.
Bajo su perspectiva, el carácter teórico de la reflexión jurídica exi-
ge que esta brinde explicaciones necesarias y universales sobre el dere-
cho, como suele hacerlo cualquier teoría científica respecto de su obje-
to de estudio. Sin embargo, ese desafío no puede enfrentarse a partir
del estudio semántico de cualquier término, incluyendo al de derecho,
porque ello supone una explicación contingente y cultural, como lo es
todo concepto. Si bien Hart mostró una acabada conceptuación sobre
el derecho, nada señaló acerca de lo que es el derecho. Esto último co-
rresponde a la naturaleza del derecho y no así a un estudio meramente
semántico.
La pregunta central en Raz es si es posible la teoría del derecho. Y
efectivamente lo es, pero verificando ciertas condiciones que la hacen
pertinente como una empresa propiamente teórica. Dichos criterios
consisten en que la teoría del derecho formule, en primer lugar, “[…]
proposiciones acerca del derecho que sean necesariamente verdaderas
y, en segundo término, que ellas expliquen qué es el derecho”14. Por
tanto, del modo en que lo entiende Raz, una teoría del derecho exitosa
necesariamente provee una explicación de la naturaleza del derecho.
En el panorama de la filosofía analítica del derecho se alteró la
primacía que tuvo el análisis conceptual hartiano. Su rendimiento para
hacer posible la filosofía jurídica y conseguir lo que pretende, esto es,
ser exitosa, fue cuestionado. Julie Dickson recogió este debate meto-
dológico en clave raziana. De acuerdo a su postura, la cuestión central
es determinar cuál es el propósito de la filosofía del derecho y la labor
de la filosofía jurídica analítica. En efecto, “[…] el interés en la metodo-
logía de la filosofía del derecho aumenta cuando no existe progreso en
las explicaciones sustantivas sobre la naturaleza del derecho”15. De ma-
nera tal que, bajo el alero de Raz, la teoría del derecho debe formular
explicaciones acerca de la naturaleza del derecho. Y es una necesidad
urgente desarrollar explicaciones acertadas sobre lo que el derecho es,
frente al peligro de descrédito de este proyecto teórico.
Del mismo modo, Scott Shapiro ha clarificado que una teoría analí-
tica del derecho es aquella que “[…] analiza la naturaleza del derecho y
las entidades jurídicas […]”16. Su propósito es indagar acerca de la natu-
raleza fundamental del objeto de estudio, es decir, el derecho entendi-
do como una importante institución social que preexiste a todo intento
de conceptuación. De ahí que las discusiones metodológicas en la filo-

14
RAZ 2005, 324.
15
DICKSON 2006, 15.
16
SHAPIRO 2012b, 281.

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 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 37

sofía analítica del derecho evidencian el reemplazo de la pregunta cen-

tral sobre su objeto de estudio. Se trata de preguntas distintas “¿qué
es el derecho?” y “¿qué es ‘derecho’?”. Pero únicamente la primera de
ellas es propia de la jurisprudencia analítica. Cuando nos preguntamos
por la naturaleza del derecho, procuramos averiguar sobre el objeto
referencial al cual se le designa lingüísticamente como ‘derecho’. Ello
supone explicaciones en términos necesariamente verdaderos y univer-
sales que hagan al derecho ser el objeto que es.
Pareciera que el escenario contemporáneo de la reflexión jurídica
analítica se articula en base a estas coordenadas. Gracias a este giro
metodológico se admite que la naturaleza del derecho constituye el
verdadero objeto de estudio de la filosofía del derecho, afirmando que
su propósito radica en elaborar explicaciones adecuadas sobre lo que
el derecho es, en términos de propiedades esenciales o fundamentales,
que no se encuentran sujetas a restricciones contextuales17. En la terce-
ra sección, insertaremos a Savigny en este cúmulo de propuestas meto-
dológicas de la filosofía jurídica anglosajona.

III. Savigny y la jurisprudencia analítica: el problema del método

Un estudio acerca del método en las investigaciones sobre el derecho
no puede desatender la influencia de Savigny. Por supuesto, su rol es
independiente de la evolución del debate metodológico en la teoría
jurídica analítica, así como tampoco su obra es parte de alguno de los
momentos de autocomprensión que antes he descrito.
La filosofía alemana del derecho desarrollada durante el siglo XIX,
no posee una conexión conceptual con la filosofía jurídica analítica in-
augurada en dicho siglo, y cuyo auge se alcanzó durante la segunda
mitad del siglo XX. Sin embargo, de ello no se sigue que ambas tradi-
ciones se encuentren totalmente desconectadas.
Al respecto, un trabajo posterior de Hart puede colaborar con la
recepción de los estudios de la filosofía alemana del derecho en la ju-
risprudencia analítica. En su ensayo “Jhering’s Heaven of Concepts and
Modern Analytical Jurisprudence”, Hart develó la evaluación positiva
que bajo su óptica merecían los planteamientos de Rudolf von Ihering,
junto a su lamento que tan pocas de sus obras se hubieren traducido
al inglés hasta ese momento. Savigny e Ihering son insignes represen-
tantes del pensamiento jurídico alemán del siglo XIX. De modo que la
recepción hartiana de Ihering sirve para allanar la entrada al análisis de
Savigny, pese a la escisión que está presente entre ambas doctrinas so-
bre el derecho. Según Hart, Ihering criticó con acierto una serie de ras-

17
Una evaluación crítica sobre la propuesta de Raz en PEREIRA FREDES 2012, 83-104.

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gos del estilo de hacer teoría del derecho según el cual los conceptos
jurídicos son precisos y cerrados, suponiendo que es posible definirlos
en términos de condiciones necesarias y suficientes de aplicación. Bajo
tales observaciones, la aplicación de un concepto a un determinado
caso consistiría en una simple operación de deducción lógica.
Esto queda patente al apreciar el catastro de contribuciones que
de acuerdo a Hart decantan del prisma de Ihering. Sus logros fueron
advertir: i) una excesiva preocupación por los conceptos considerados
en abstracto sin atender a sus condiciones de aplicación en la vida real;
ii) su ceguera frente a los intereses individuales y sociales que son rele-
vantes en el uso y desarrollo de los conceptos jurídicos; iii) la demarca-
ción entre la esencia y las consecuencias jurídicas que se siguen de una
regla jurídica o de un concepto jurídico; iv) una ignorancia respecto de
los fines y propósitos del derecho; y v) la asimilación errónea entre los
conceptos jurídicos a los conceptos y métodos de la ciencia y las mate-
máticas18.
Hart también participaba de su diagnóstico crítico, combatiendo la
teoría del derecho que Ihering atacó. Ella afirmaba una creencia según
la cual los conceptos jurídicos y reglas jurídicas están dotados de un ri-
gor y exactitud que elimina la necesidad de algo distinto al razonamien-
to deductivo. Mediante el congelamiento del significado de una regla
jurídica o de un concepto jurídico, a partir de sus elementos necesarios
y suficientes, es posible prejuzgar los casos de aplicación, resolviendo
por adelantado cuestiones que solo podemos determinar cuándo sus
circunstancias son conocidas19. Este vicio asociado al Begriffshimmel
o conceptualismo en el proceso judicial, marca la coincidencia entre
Ihering y la filosofía analítica del derecho en la cual Hart insistió en
insertarse. Curiosamente, durante las dos etapas de la jurisprudencia
analítica que Hart muestra, la primera asociada a Bentham y Austin y,
en tanto, la segunda diseñada tras los postulados de la filosofía del len-
guaje acerca de los conceptos lingüísticos, se preservan estos criterios
comunes.
Esta segunda expresión es deudora de Wittgenstein y J.L. Austin y
por esta vía se internalizaron dos reveladoras conclusiones en la esfera
del derecho. De un lado, la tesis según la cual los conceptos empíricos
y no solo los de carácter jurídico carecen de reglas lingüísticas para pre-
ver todas las posibilidades imaginables, de modo que constituye un sin-
sentido buscar definiciones concluyentes y exhaustivas de los concep-
tos. De otro, el uso realizativo del lenguaje que fue desconocido por
los partidarios del viejo dogma conceptualista. A través de esta función

18
HART 1983, 265-266.
19
HART 1963, 161-169.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 39

del lenguaje los hablantes crean obligaciones a partir de las emisiones

lingüísticas que formulan. Bajo el sistema jurídico, es frecuente que
emisiones lingüísticas generen efectos jurídicos, como ocurre paradig-
máticamente cuando una persona promete, testa, o acepta contraer el
vínculo matrimonial.
De acuerdo a estos términos, Hart sostuvo que “[…] existe una
gran afinidad entre el juicio de Ihering relativo a la necesidad de acer-
carse al uso concreto y a la aplicación de nuestros conceptos, y el es-
píritu y las nuevas doctrinas de la filosofía analítica contemporánea”20.
Resulta interesante la cercanía teórica que bajo la óptica hartiana existe
con la obra de Ihering. Desde luego, Savigny e Ihering defendieron
teorías jurídicas adversarias y la admiración de Hart por el trabajo de
Ihering no tiene por qué traspalarse al de Savigny, sin incorporar pre-
misas adicionales de análisis. Solo rescato el punto de que la filosofía
alemana del derecho del siglo XIX no fue desconocida para la teoría
jurídica analítica contemporánea y, asimismo, una parte sustantiva de
sus postulados son coincidentes con el segundo período de esta, en
que Hart tuvo un rol preponderante. Tal consideración puede servir de
justificación preliminar para evaluar a Savigny desde la teoría jurídica
analítica. Pese a la indiscutible distancia entre Ihering y Savigny, en el
segundo también hay signos de consideraciones finalistas y sensibles al
contexto real de aplicación de sus conceptos, así como a los intereses
privados y públicos involucrados en un concepto jurídico. La posesión
es una generosa imagen de aquello.
Su entendimiento sobre la posesión es uno de los de mayor re-
percusión en los estudios de teoría del derecho y derecho privado. A
diferencia de la perspectiva de Ihering, según la cual la posesión debía
conceptuarse en términos de un hecho, para Savigny fue a la vez un
derecho y un hecho. En sus palabras, “[…] la posesión en sí misma y se-
gún su naturaleza primitiva no es más que un hecho: es igualmente in-
dudable que produce ciertos efectos legales. Es, pues, al mismo tiempo
hecho y derecho, y este doble carácter es de gran importancia para el
desenvolvimiento de esta teoría”21. Esto podría ser objeto de cuestio-
namientos al agotar el análisis en el logro iii) que Hart recogió de Ihe-
ring. La tensión entre un factum que genera consecuencias jurídicas y la
lectura de la posesión como simultáneamente hecho y derecho, implica
incurrir en la creencia de que es posible diferenciar entre la esencia y
las consecuencias jurídicas de un concepto.
No obstante lo anterior, debemos recordar que la comprensión
de la posesión en Savigny también tuvo ribetes justificativos. Dichas

20
HART 1983, 277.
21
SAVIGNY 2005b, 16.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

40 ESTEBAN PEREIRA FREDES

exigencias estaban relacionadas a los fines sociales que aspiraba la

institución posesoria, es decir, sugiriendo que la protección de la pose-
sión se justificaba en la evitación de la autotutela. Conviene resguardar
la posesión en atención al significado social y jurídico de esta, en la
medida que su protección está fundamentada en el respeto a la esfera
jurídica de las personas y su vocación de eliminar la violencia entre los
particulares. De modo que no es cristalina la participación de Savigny
de los defectos intelectuales consagrados en las proposiciones i); ii);
iv); y v) del sumario desarrollado por Hart. Tal vez también corresponde
insertarlo en la lectura de Hart, como parte de una distancia compartida
hacia el conceptualismo reduccionista que esgrimió con diversas varian-
tes el pensamiento jurídico alemán del siglo XIX.
Para nuestros propósitos, la cuestión central es el método en la
teoría del derecho. Y ahí la ubicación de Savigny es indisputada. Aun
cuando la recepción analítica de la obra de Savigny no hubiere teni-
do la misma suerte que la de Ihering, no se celebra gratuitamente el
segundo centenario de su obra22. Durante el transcurso de la cuarta
sección examinaré el rendimiento de las propuestas metodológicas de
Savigny y Dworkin, a la luz del segundo momento de autocomprensión
de la teoría jurídica analítica.

IV. La posibilidad como desafío: Savigny y Dworkin

Es inevitablemente arriesgado construir un diálogo entre dos filósofos
del derecho cuyas obras están situadas en tradiciones jurídicas diver-
sas y desarrolladas durante una centuria de diferencia. Incluso puede
castigarse como un esfuerzo derechamente anacrónico. El ejercicio es
muchísimo más modesto: pretendo examinar ambas propuestas me-
todológicas de acuerdo a los parámetros heredados de la reciente
auto-reflexión de la tradición analítica del derecho. Según se indicó
más arriba, este corresponde al estadio ulterior en que la jurisprudencia
analítica nuevamente ha definido su objeto de estudio, metodología y
explicaciones que es posible exigirle. Sus conclusiones arrojaron que las
condiciones de posibilidad de la teoría del derecho se ajustan a propo-
ner una investigación sobre el fenómeno jurídico que brinde explicacio-
nes necesarias, descriptivas, generales y versen sobre la naturaleza del
derecho23.

22
En la clásica presentación de su método, Savigny indica que una metodología
completa y absoluta, comprende tres partes: i) ¿cómo es posible una interpretación de
la jurisprudencia?, que corresponde a la parte filológica; ii) la historia, relativa a la parte
histórica; y, finalmente, iii) el sistema, el cual constituye la parte sistemático-filosófica.
Sobre esto, véase, SAVIGNY 1979, 11.
23
Cabe advertir que la recomendación raziana conjuga las explicaciones necesariamente
verdaderas, universalmente válidas y que expliquen la naturaleza del derecho. La
exigencia de descripción, si bien no está explícitamente presente en la obra de Raz,

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 41

Si esto fuere correcto, puede haber teoría del derecho si efectiva-

mente la filosofía jurídica elabora proposiciones acerca del derecho que
reúnan tales caracteres. La paradoja se devela porque la metodología
expuesta por Savigny puede enfrentar de un modo más satisfactorio
que las directivas dworkinianas, el desafío de las condiciones de posibi-
lidad de la teoría jurídica analítica contemporánea. La tradición analítica
de la filosofía del derecho, tal como su antecesor en las reflexiones fi-
losóficas, está comprometida con las discusiones sobre el método que
se estima necesario implementar para afrontar con éxito su explicación
de lo jurídico. A continuación, contrastaré las aproximaciones de ambos
autores en torno a las condiciones de posibilidad de la teoría analítica
del derecho. No sostengo el valor epistémico de estos parámetros, más
bien mi interés es evaluar en qué sentidos la propuesta de uno de los
padres fundadores de la metodología en teoría del derecho, conserva
su fortaleza frente a los desafíos que contemporáneamente ocupan el
quehacer de los filósofos analíticos del derecho.
La evaluación respecto de ambos autores puede anotarse según
los caracteres que debe poseer la teoría del derecho para que fuere
efectivamente exitosa. Así, la implementación de este marco teórico
está diseñada a partir de términos bifrontes. A continuación, se revisa-
rá cómo ambas posturas se acercan o distancian de las exigencias de
construir una teoría del derecho, cuyas explicaciones sean (1) necesa-
rias; (2) descriptivas; (3) generales; y, finalmente, (4) responda la pregun-
ta sobre “¿qué es el derecho?”, es decir, afrontando el problema de la
naturaleza del derecho. En estos términos, una teoría jurídica robusta
será aquella que satisfaga dichos parámetros, encontrándose apta para
sortear las vallas de los recientes debates metodológicos.

1. Necesaria
La teoría del derecho dworkiniana se ajusta a un programa focalizado
de investigación. Como acertadamente lo apuntaba Hart, la explica-
ción trazada por Dworkin acerca de lo jurídico es correlativa a la acti-
vidad judicial que efectúa y debe realizar una comunidad de jueces en
concreto; a saber, la concatenada mediante la participación de jueces
ingleses y norteamericanos. Ellos son quienes realizan la subsunción
lógica de las reglas jurídicas en los casos y, principalmente, son quienes
comprometen sus convicciones morales y políticas en sus decisiones,
procurando robustecer el derecho de un mejor sentido. Desde luego, al

es presupuesta en su planteamiento. El positivismo excluyente de Raz es incompatible

con la tesis según la cual el concepto de derecho requiere incorporar consideraciones
evaluativas, de forma que su alegación sostiene una separación entre derecho y moral
que requiere necesariamente de una teoría del derecho descriptiva, ajena a cualquier
esfuerzo justificativo o interpretativo. No existe una mayor discrepancia entre las posturas
del segundo Hart y Raz en cuanto a la necesidad de una metodología descriptiva.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

42 ESTEBAN PEREIRA FREDES

situar su estudio sobre el fenómeno jurídico en dicho campo de análisis,

así como en los insumos provistos por cualquier otro grupo de jueces,
sus conclusiones son necesariamente contingentes. No solo los factores
relativos a la composición de los integrantes de la comunidad generan
variaciones, sino que también los criterios y justificaciones que ellos
deben esgrimir en sus resoluciones apelan a su constante mejoramien-
to. De manera tal que el reemplazo de consideraciones por otras esti-
madas como mejores, no significa una dificultad para la teoría jurídica
dworkiniana.
Al situar su énfasis en la interpretación del concepto de derecho,
entendiéndolo como uno de los tantos conceptos interpretativos de
que disponemos, los resultados que arroje este proceso no pueden ser
distintos a consideraciones contingentes24. Las prácticas jurídicas cons-
tituyen actividades sociales complejas que se desenvuelven bajo limita-
ciones espacio-temporales estándar. Estas no responden a una estructu-
ra inalterable de composición, ya que se dibujan mediante un ejercicio
hermenéutico de sus participantes así como por parte de quienes las
estudian, procurando también mejorarlas. Para Dworkin una versión
de la teoría del derecho que concentra sus esfuerzos en explicar el fe-
nómeno jurídico, renunciando a su modificación, es insuficiente. Dicha
observación es deudora de su creencia según la cual el intérprete de la
práctica social está implicado en refinarla, otorgándole el mejor sentido
interpretativo posible.
Si bien la aproximación de Dworkin acerca de lo jurídico presu-
pone su contingencia, la tesis de Savigny sospecha de tal carácter. Su
comprensión del sistema de derecho se anticipa como una oposición
a la variabilidad de sus proposiciones. Así es posible explicar buena
parte de sus dudas con el proceso de codificación alemana en la ardua
disputa que protagonizó con Anton Friedrich Justus Thibaut25. Esta
desconfianza estuvo acrecentada por su conexión con el pensamiento
romántico y su rechazo por los postulados centrales de la Ilustración y
que se explicitaron en la Revolución Francesa26. Ambos procesos pusie-

24
“El derecho es un concepto interpretativo […]. Por lo general, para los jueces es
un deber continuar en lugar de descartar la práctica que han elegido. De modo que
desarrollan, en respuesta a sus propias convicciones e instintos, teorías rivales sobre la
mejor interpretación de sus responsabilidades bajo dicha práctica”. DWORKIN 1988, 72. Por
consiguiente, la contingencia de sus explicaciones es irremediable.
25
Al respecto, conviene tener presente las filosas palabras de Ihering, aludiendo a la
consistencia teórica de la crítica savigniana y sus conductas efectivas. “Savigny es de
la opinión que la época no posee aún la madurez necesaria para la redacción de un
Código y previene contra las consecuencias necesarias de una extemporánea fijación
y codificación del derecho. Menos de treinta años después, Savigny era ministro de
Legislación en Berlín. ¿Los tiempos habían madurado o Savigny no se había mantenido
leal a sus convicciones?”. IHERING 1994, 37.
26
Sobre este punto, véase DUFOUR 1981, 16-26.

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 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 43

ron al individuo en el centro de la configuración del sistema jurídico y la

codificación se alzó como una expresión individualista del derecho, en
que este se consagraba en un cuerpo jurídico unificado que encarna el
ideal del autogobierno. Los códigos civiles expresan un inequívoco acto
de voluntad según el cual los individuos deciden regirse bajo reglas
jurídicas comunes convencionalmente constituidas. Las reglas pueden
modificarse y sustituírseles por otras consideradas como más adecua-
das por la decisión de los agentes y legisladores27.
Esta dimensión abierta del derecho en que la voluntad legislativa
determina tanto su contenido como sus orillas, se opone al pensa-
miento de Savigny. Dicho acto de voluntad crea un derecho nuevo,
racionalmente desligado del anterior y que puede barrer con las reglas
existentes con anterioridad de la actuación legislativa. Según lo afirma
M.J. Detmold, el proceso legislativo de determinación del derecho es
genuinamente un proceso de creación de lo jurídico. El estado de co-
sas que antecede a este acto carece de una conexión intrínseca con el
estado posterior de cosas, porque “[…] no hay dicha base o bien esta
es irrelevante para el proceso […]”28. Su incompatibilidad se explica por
la influencia del espíritu del pueblo en la constitución del fenómeno
jurídico bajo el prisma savigniano29. Como mostraré al revisar la gene-
ralidad de su teoría del derecho, el derecho no puede dejar de existir o
sencillamente alterar su contenido por directivas autoritarias de los le-
gisladores de turno, ya que el espíritu del pueblo impide entender con-
tingentemente a lo jurídico. De ahí que “[…] la actuación del espíritu,
insiste Savigny, es lo que permite que el Derecho posea un contenido
necesario, común para todos los miembros de aquel”30.
Bajo estas observaciones, la teoría del derecho ofrecida por Dwor-
kin apuesta por concebir al fenómeno jurídico en términos contingen-
tes, afirmando que el derecho debe ser interpretado a la luz de pará-
metros normativos para lograr dotarlo de su mejor lectura justificativa.
No solo el derecho depende de los individuos, sino que los participan-
tes de las prácticas jurídicas definen su sentido y están comprometidos

27
Bajo el influjo del derecho romano, Savigny advirtió que encontrándose el derecho
en progreso vivo no se siente la necesidad alguna de codificación, aun cuando existan
condiciones favorables para llevarla a cabo. La consolidación de un derecho cierto cautela
eventuales arbitrariedades e injusticias, pero en su visión no estaban las condiciones
adecuadas para proceder a una codificación. En su reemplazo, propuso “[…] una
organización progresiva de la ciencia del Derecho, la cual puede ser común a toda la
nación”. SAVIGNY 2008, 101. Cursivas del original.
28
DETMOLD 1989, 440.
29
El pueblo supone una unidad persistente del derecho positivo, que no puede
restringirse a la reunión de individuos de una misma época, recomendando entendérsele
“[…] como una unidad, en el seno de la cual se suceden las generaciones, unidad que
enlaza el presente con el pasado y el porvenir”. SAVIGNY 2005a, 11.
30
CONTRERAS 2001, 169.

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44 ESTEBAN PEREIRA FREDES

con su mejoramiento. En cambio, los postulados de Savigny develan

una teoría del derecho que apunta a una comprensión de lo jurídico
como algo necesario. Su contenido y límites no son susceptibles de
modificación por la intervención de la voluntad legislativa. El espíritu
del pueblo sirve de un obstáculo insalvable al momento de intentar
alterar arbitrariamente el derecho. Esto explica, concluye Savigny,
“[…] por qué el derecho no depende de la existencia de individuos”31.
Como se podrá apreciar, esta exigencia preliminar de formular proposi-
ciones necesarias sobre lo jurídico, puede ser sorteada bajo la filosofía
del derecho propuesta por Savigny durante el siglo XIX32.

2. Descriptiva
En su Post Scriptum, Hart estableció los lineamientos de la discusión
metodológica que convoca a la teoría jurídica analítica contemporánea.
La tensión presente entre los esquemas descriptivos y evaluativos sobre
el derecho se expresa en el diálogo construido entre Dworkin y Savigny.
El autor estadounidense emprendió un trabajo fuertemente justificativo
sobre el derecho, sus instituciones y prácticas. No basta con solo estu-
diar y explicar cómo opera el fenómeno jurídico, sino que el jurista y
sus participantes deben efectivamente influir en su configuración. Este
posicionamiento sugiere que se requieren consideraciones evaluativas
sobre las reglas y decisiones jurídicas, persiguiendo su reformulación y
ajuste a favor de cánones interpretativos más robustos.
La necesidad de la actividad interpretativa sobre las prácticas ju-
rídicas se predica del carácter interpretativo del concepto de derecho.
Su formulación suscribe la creencia de que en su interior conviven di-
versas lecturas acerca de su contenido y, a su vez, el fenómeno jurídico
está conformado por un cúmulo de conceptos valorativamente densos.
Hay términos como libertad, igualdad, justicia y bien común, que están
consagrados en reglas jurídicas y son objeto del estudio interpretativo
de los juristas y jueces33. Esos conceptos llevan arraigadas profundas
disputas morales y políticas entre los participantes de las prácticas ju-
rídicas. Tales dimensiones obstaculizan cualquier intento meramente
descriptivo de la teoría del derecho. El derecho y los distintos concep-
tos interpretativos que poseemos exigen consideraciones evaluativas.
Quienes se relacionan con estos, empleándolos en sus acciones, están
comprometidos con hacer de la noción algo mejor de lo que es. Dicha

31
SAVIGNY 2005a, 11.
32
Frente a la historicidad de la filosofía hegeliana, Savigny forjó un gran número de
sus intuiciones en la metafísica de Kant. La incidencia de los postulados kantianos en el
pensamiento jurídico de Savigny en FRANKLIN 1953, 64-89.
33
DWORKIN 2007a, 165-169.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 45

pretensión es incompatible con una investigación descriptiva de lo jurí-

dico.
El compromiso de los participantes de las prácticas jurídicas con la
interpretación de sus nociones en el mejor sentido posible, es presenta-
do por Dworkin bajo la analogía del trabajo formulado por un grupo de
escritores en la confección colectiva de una novela34. Si la obra se divi-
de en partes, cada uno deberá no solo escribir su correspondiente sec-
ción de la mejor forma que pueda, sino también conjugarla con la parte
del libro que le antecede, de modo tal que ellos logren mejorar progre-
sivamente los capítulos precedentes, dotando a la obra en su conjunto
del sentido más significativo posible. Tanto los jueces como los juristas
actúan como este grupo de novelistas. Desde luego, Dworkin no su-
giere que los teóricos del derecho se ocupen de escribir novelas, pero
sí entiende que ambas tareas comparten esta actitud interpretativa. Su
postura evaluativa acerca del fruto de su desempeño presupone que es
posible modificar el objeto sobre el cual trabajan, sean reglas jurídicas,
decisiones judiciales o novelas, permitiendo exigirles que alcancen el
mejor significado global disponible de la obra literaria, así como de las
prácticas jurídicas que ellos conforman. La interacción entre la novela
en cadena y la cadena del derecho arroja luces acerca de la necesidad
de una teoría del derecho diseñada como una empresa justificativa.
Desde Savigny las reflexiones acerca del derecho no presentan
esta conexión con observaciones evaluativas. La validez de las reglas
jurídicas no está disuelta en su contenido valorativo. En efecto, parte
de la buena sintonía que existe entre la filosofía del derecho savigniana
y la teoría jurídica analítica se explica por un presupuesto compartido
entre ambos prismas. Como se indicó en la primera sección, la reflexión
analítica suscribió la escisión entre los asuntos del ser y los asociados al
deber ser de las cosas. Esa división entre las consideraciones descripti-
vas del derecho y sus alegaciones valorativas es replicada por Savigny.
El esfuerzo demarcatorio devela la adopción de una metodología que
paralelamente al pensamiento alemán, fue consagrada durante el ori-
gen de la tradición analítica en la filosofía del derecho.
Dado que los objetivos de Savigny pueden entenderse como ex-
plicativos, sin atender a alegaciones normativas sobre el derecho, es
evidente que las prácticas jurídicas tampoco desencadenan pretensio-
nes interpretativas, conduciéndolas a su mejoramiento. Lo jurídico se
encuentra constituido por el espíritu del pueblo como un proceso ne-
cesario y atemporal de afirmación del derecho. La configuración de ese
proceso altamente complejo no requiere de su refinamiento en térmi-

34
DWORKIN 1990, 25-27.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

46 ESTEBAN PEREIRA FREDES

nos valorativos35. Son las propias directrices de necesidad y generalidad

de esta noción, las que prescinden del objetivo de hacer del espíritu
del pueblo algo mejor y más robusto de aquello que es y ha sido. En
el caso del espíritu del pueblo, a diferencia de las prácticas jurídicas en
Dworkin, no corresponden las tareas interpretativas de sus participantes
y juristas, porque no se trata de algo que pueda mejorarse mediante los
compromisos morales y políticos, que contingentemente defienden los
individuos bajo el escenario jurídico.

3. General
A través de las líneas precedentes se ha sugerido que el proyecto teó-
rico dworkiniano se encuentra localizado en un particular espectro de
análisis. Si el centro de atención para Dworkin radica en las prácticas
jurídicas desplegadas por las comunidades de jueces y juristas ubicadas
en el contexto inglés y estadounidense, se da cuenta de una empresa
inevitablemente particular o local. Su metodología jurídica se preocu-
pa de un concepto imbricado bajo condiciones restringidas. Mientras
la teoría del derecho debiere perseguir brindar explicaciones sobre el
fenómeno jurídico, Dworkin ofrece un enfoque que, en su versión más
satisfactoria posible, solo podría dar cuenta de las prácticas jurídicas
adoptadas por las comunidades a las cuales su investigación se circuns-
cribió desde sus inicios36.
Acerca de este aspecto de la posición dworkiniana sobre lo ju-
rídico, la imagen argüida por Raz es particularmente reveladora. Al
momento de presentar las condiciones de posibilidad de la teoría del
derecho, Raz advirtió que la perspectiva de Dworkin no podía afrontar
el desafío de otorgar explicaciones universales sobre el derecho, cuya
validez se consolidaba en cualquier lugar sin distinciones. La razón se

35
Esto pone de manifiesto la importancia del derecho romano, en tanto modelo de
los métodos jurídicos, y la desconfianza que sentía Savigny por las modificaciones que
el derecho privado romano pudiere tener producto de los ánimos particulares de su
mejoramiento. En sus términos, “[…] lo más perjudicial, está en los cambios prontos
y arbitrarios que puede sufrir el derecho civil, aunque sea ganando éste a veces en
sencillez y facilidad de aplicación, ya que cuanto se hace ante nuestra vista, por obra de
los hombres, será mirado siempre por la opinión popular de un modo distinto de aquello
cuyo origen no es tan claro y patente; y cuando, con celo, por lo demás condenable,
se quiera reprobar aquella distinción como un ciego prejuicio, recordándonos que toda
creencia o sentimiento relativo a aquello que está por encima de nuestro alcance es
también un efecto de la misma causa, acaso nos sintamos menos inclinados a rechazar la
indicada separación”. Véase, SAVIGNY 2008, 34-35.
36
El filósofo del derecho está estrechamente comprometido con las prácticas que
constructivamente interpreta, participando de dicha comunidad. Así, este “[d]ebe abrazar
la práctica que propone para entenderla; sus conclusiones no son informes neutrales
sobre lo que piensan los ciudadanos [sobre la práctica] sino postulados sobre la [práctica]
que compiten con los de ellos”. DWORKIN 1988, 57.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 47

encuentra en que su teoría del derecho es de carácter parroquiana37.

Dworkin acostumbraba a acudir al mismo cúmulo de prácticas judicia-
les, a partir del cual extrajo decisiones y lecturas morales, que servían
de insumos para desarrollar la actitud interpretativa de esta comunidad
jurídica. Una metodología localista se encuentra por definición impe-
dida de dar cuenta de la naturaleza del derecho, si esta última noción
conlleva identificar propiedades que hacen al derecho ser lo que es,
con independencia de un lugar y momento determinado.
Al situar la óptica de Savigny bajo las coordenadas de necesidad
y descripción, adelanté que tales dimensiones se explican en razón del
lugar de privilegio que en su esquema posee el espíritu del pueblo. La
generalidad de su teoría jurídica también se justifica por dicha noción.
Pese a que su comprensión es indispensable para ocuparse de la filoso-
fía del derecho savigniana, esta no está conceptualmente clausurada en
sus obras. Se ha entendido en términos de una conciencia o convicción
común del pueblo38. Esa conciencia no centra su atención en cuestiones
psicológicas de los agentes, ya que el pueblo tampoco es una mera
agregación contingente de individuos particulares. De manera que am-
bas nociones responden a una lectura universal y necesaria. Quizás más
importante que la definición de pueblo es su papel en la constitución
del derecho. El pueblo, piensa Savigny, es la única fuente de creación
del derecho. Por ello no es cierto que el derecho nazca de las leyes
dictadas por los legisladores. Hay una totalidad generadora de derecho
que concentra íntegramente el origen de lo jurídico.
Lo anterior transparenta el hecho de que el espíritu del pueblo no
actúa en virtud del arbitrio legislativo. En Savigny el derecho debe ser
estudiado reconociendo que solo existe una causa que lo genera. Son
las fuerzas internas que movilizan el desenvolvimiento del pueblo en los
asuntos jurídicos, el verdadero objeto de estudio de los juristas. No así
el individualismo de uno o más legisladores en particular. El espíritu del
pueblo dice relación con una necesidad inmanente que desplaza con-
tingencias y variaciones localistas. Su abstracción no requiere de una
definición acabada. Solo basta con saber que el fenómeno jurídico se
formula a partir de una conciencia o convicción del pueblo que existe,
desmarcándose de las restricciones propias de un acto de creación le-
gislativa de derecho.

37
Según Raz, la propuesta teórica de Dworkin fue parroquiana desde que fuera
formulada. Su ambición nunca residió en mostrar una teoría universalmente verdadera,
ya que “[d]esde el comienzo vio a su teoría como una teoría del derecho de los Estados
Unidos y el Reino Unido”. RAZ 2005, 332.
38
Así se desprende de las inspiradoras palabras de Savigny, “[s]i nos preguntamos ahora
cuál es el sujeto, en cuyo seno tiene su realidad el derecho positivo, encontraremos que
este sujeto es el pueblo. En la conciencia común de éste, vive el derecho positivo, por lo
cual puede ser llamado derecho del pueblo”. SAVIGNY 2005a, 8. Cursivas del original.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

48 ESTEBAN PEREIRA FREDES

Savigny nota con acierto que el pueblo “[…] es el sujeto en el que

y para el que el derecho existe”39. Tal conceptuación puede discutirse
al preguntarnos cómo pueden existir tantas vacilaciones en su propues-
ta de definirla, si está ubicada en el centro de la teoría del derecho que
el autor defendió. Pero algo indiqué con anterioridad sobre la buena
recepción de la filosofía analítica del derecho con su par alemán del
siglo XIX. Una de las semejanzas más interesantes que Hart apuntaba
en la obra de Ihering era su renuncia a analizar los conceptos jurídicos
en términos de condiciones necesarias y suficientes de aplicación. El
espíritu del pueblo, como el concepto más decisivo de la nomenclatura
jurídica savigniana, no está al margen de este diagnóstico. Es posible
acercarse filosóficamente a esta noción, enfatizando su desempeño en
el origen de lo jurídico, sin detenernos a clarificar los elementos y ca-
racteres sin los cuales no podría verificarse esta única y exclusiva causa
del derecho40. No es necesario hacerlo para develar su relevancia en el
ámbito jurídico.

4. Naturaleza del derecho

A partir de los criterios de contingencia, evaluación y particularidad que
trazaron el diseño de la teoría del derecho dworkiniana, difícilmente
pudiere obtenerse una respuesta a la pregunta sobre “¿qué es el dere-
cho?”. Hablar de las propiedades esenciales del derecho de las cuales
no puede carecer sin dejar de ser lo que es, exige precisamente aban-
donar tales directrices. No puede estimarse como una novedad que la
teoría del derecho de Dworkin no satisfaga las condiciones de posibili-
dad de la teoría analítica del derecho, definidas en su segundo momen-
to de autocomprensión. Lo revelador radica en que tampoco procuró
responder la pregunta que la teoría raziana reconoció como el rival a re-
chazar, es decir, “¿qué es ‘derecho’?”. Dworkin advirtió que los estudios
asociados al positivismo jurídico hartiano adolecían de un conjunto de
deficiencias. El análisis conceptual fue identificado como una teoría se-
mántica sobre el derecho. Según se sabe, este tipo de posturas incurre
en el aguijón semántico, de ahí que Dworkin denuncie su insuficiencia41.
Por su parte, la tesis de la naturaleza del derecho fue entendida como
un nuevo síntoma del aguijón semántico positivista. Revisemos ambos
órdenes de observaciones.

39
Relectura de CONTRERAS 2001, 169, respecto del pasaje precedentemente citado de
Savigny.
40
El déficit de una conceptuación exhaustiva, no impide ver la relevancia del pueblo
en el desenvolvimiento del derecho, permitiendo conjugar el conjunto de postulados
que hemos revisado. De acuerdo a Savigny, “[l]o que forma un solo todo es la universal
creencia del pueblo, el sentimiento uniforme de necesidades íntimas, que excluye toda
idea de un origen meramente accidental y arbitrario”. SAVIGNY 2008, 13.
41
Respecto de la noción de aguijón semántico, véase DWORKIN 1988, 44 y ss.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 49

Las teorías semánticas acerca del derecho pretendían, a juicio de

Dworkin, describir el fenómeno jurídico a partir de criterios lingüísti-
cos compartidos. Los positivistas desarrollan sus estudios sobre una
suposición común: todos los participantes de las prácticas jurídicas,
como abogados y jueces, comparten un conjunto de reglas respecto de
cómo debe ser utilizado el término ‘derecho’. Es tarea de los filósofos
del derecho elucidar tales criterios mediante un examen sustantivo de
nuestras prácticas lingüísticas cotidianas. De acuerdo a Dworkin, a la
luz de esos supuestos lingüísticos convencionales, estas versiones de la
teoría del derecho se encuentran incapacitadas para dar cuenta de los
genuinos desacuerdos en el derecho; a saber, los desacuerdos teóricos.
Estos corresponden a discrepancias interpretativas en que los jueces
“[d]isienten, en gran parte o en detalles, acerca de la interpretación
más sólida de algún aspecto pertinente de la práctica judicial […]”42.
Para esas teorías, en cambio, el desacuerdo real debe ser de ca-
rácter empírico ya que se apoyan en la visión del hecho evidente, se-
gún la cual es necesario buscar los fundamentos del derecho en hechos
históricos. Un esquema semántico conduce al jurista al aguijón semán-
tico, en que los supuestos acuerdos que tenemos en los criterios sobre
el uso de los conceptos, los hace víctimas del aguijón43. Aparentemente
el desacuerdo es solo empírico, cuando en realidad los abogados y
juristas discuten acerca de los fundamentos teóricos del derecho. Bajo
estos términos, el positivismo jurídico está impedido de dar cuenta de
los desacuerdos teóricos, en circunstancias de que se trata de los ver-
daderos desacuerdos que existen entre los participantes.
La crítica de Dworkin a las aproximaciones semánticas sobre el de-
recho está dirigida al análisis conceptual inspirado en las investigacio-
nes hartianas. El problema es que sus observaciones fueron velozmente
proyectadas a la reformulación sostenida por Raz. Según Dworkin,
ubicar la naturaleza del derecho como la labor principal de la teoría
jurídica, constituye otro signo de la presencia del aguijón semántico en
la teoría analítica del derecho44. Desde luego, es discutible la conexión
entre el análisis conceptual de Hart y la pretensión de explicar la natura-
leza del derecho. En efecto, ambos propósitos intentan responder pre-
guntas distintas. Pero la consecuencia que ambas propuestas acarrean
sería similar. Si hay posturas sobre las propiedades sin las cuales el
derecho no podría ser aquello que es, ellas pudieren disentir respecto
de aspectos empíricos, pero no sobre los fundamentos del fenómeno
jurídico. Sus acuerdos en los criterios semánticos sirven para simular el

42
DWORKIN 1988, 72.
43
En los términos de Dworkin, “[l]as personas que tienen una cierta imagen de cómo es
el desacuerdo y cuándo es posible, son su presa”. DWORKIN 1988, 44.
44
DWORKIN 2007b, 247-253.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

50 ESTEBAN PEREIRA FREDES

tipo de discrepancia que entre ellos existe. No obstante lo cual, el des-

acuerdo que creen tener no es el verdadero.
De esta manera, en base al vínculo entre los enfoques semánticos
sobre el derecho y el aguijón semántico, Dworkin forzó su rechazo a los
planteamientos rivales que conviven en la filosofía analítica del derecho
contemporánea. Tanto la interrogante sobre “¿qué es el derecho?”
como la relativa a “¿qué es ‘derecho’?” no permiten dar cuenta, de una
forma satisfactoria, de los desacuerdos teóricos en el derecho. Después
de todo, las alegaciones dworkinianas alcanzan a toda perspectiva po-
sitivista que proponga una metodología descriptiva para estudiar el de-
recho. Mientras no discutan las discrepancias teóricas sobre el derecho
solo serán versiones estériles, reduciendo sus apuestas a un examen
meramente superficial de lo jurídico.
La indiscutible implicación de ambos desafíos con el escenario
contemporáneo de la reflexión jurídica, insta a tener reservas al mo-
mento de adscribir una de las preguntas a la teoría del derecho articu-
lada por Savigny. Sin embargo, uno de sus trabajos más relevantes con-
tribuye a efectuar ese esfuerzo interpretativo. Hago referencia a “Sobre
el fin de la Revista de la Escuela Histórica”, originalmente publicado en
1815. Cuando Savigny proclamó los célebres postulados de la Escuela
Histórica del Derecho, realizó una demarcación entre dos esquemas de
comprensión del ámbito jurídico. Ninguno de estos se ocupa, en rea-
lidad, de resolver preguntas esgrimidas en términos semejantes a los
derivados gracias al segundo proceso de auto-reflexión de la filosofía
analítica del derecho. Pero admiten interpretarse según alguna de las
orientaciones metodológicas en disputa. Así, encontramos metodolo-
gías diferenciadas que resultan pertinentes según la posición que sea
adoptada sobre lo que el Derecho es.
La relación entre el pasado y el presente del derecho en Savigny
está encarnada en su idea del espíritu del pueblo45. El devenir se conju-
ga con el ser de lo jurídico, conformando una realidad totalizante en la
cual es posible pensar el derecho según parámetros de necesidad, des-
cripción y generalidad. De ahí que la dimensión histórica parezca ser
irrenunciable para cualquier propuesta metodológica sobre el derecho.
Por supuesto, hablo de historia bajo la especial acepción que Savigny
otorga al término46. En ese ensayo se presenta el contraste decisivo
en los estudios sobre el derecho. Me refiero a la Escuela Histórica y la
escuela no histórica del derecho. La primera alternativa metodológica,
a la cual Savigny defendió, alzándose como una de sus figuras más des-

45
SAVIGNY 1994, 23.
46
Para SAVIGNY, “[s]e llama saber histórico todo saber de algo objetivamente dado”.
SAVIGNY 1979, 7. Énfasis mío. Bajo tales términos se explica por qué todo el carácter de la
ciencia legislativa debe ser histórico.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 51

collantes, centra su atención en la esencia y ser inmutable del fenóme-

no jurídico. Si, más allá de su oscuridad, el espíritu del pueblo se devela
como una realidad inmanente, un estudio histórico apunta a fortalecer
tal identidad47. La Escuela Histórica del Derecho asegura explicaciones
sobre lo jurídico, de acuerdo a los cánones que este reviste para Savig-
ny.
Veamos, entonces, las directivas que inspiran a la Escuela Históri-
ca del Derecho. En palabras de Savigny, “[l]a Escuela Histórica admite
que la materia del derecho está dado por todo el pasado de la nación;
pero no de una manera arbitraria y de tal modo que pudiera ser esta o
la otra accidentalmente, sino como procediendo de la íntima esencia
de la nación misma y de su historia”48. Dicho prisma impide ver el dere-
cho como algo contingente y sensible a variaciones locales. Estudiar el
derecho conlleva analizar su ser distintivo que se despliega mediante el
espíritu del pueblo. Lejos de asociarse a cualquier arbitrio particular, el
derecho excede todo intento de investigación focalizada. Su compren-
sión histórica hace justicia a la creencia según la cual lo jurídico está
unido de un modo inseparable con su esencia forjada por el pasado del
pueblo, como un agente unívoco de creación del derecho.
Pues bien, frente a los intereses en que se dividen las concepcio-
nes en la tradición analítica del derecho, la metodología jurídica de
Savigny comparte importantes rasgos con la tesis de la naturaleza del
derecho. Según ya lo sostuve, dicha empresa explicativa exige proveer-
nos de proposiciones acerca del derecho en términos de necesidad
y universalidad. Ambos caracteres se alcanzan desde una perspectiva
cuya fuerza apelativa es dar cuenta de la esencia del derecho, desvin-
culándola de las arbitrariedades legislativas de turno.
Esta asociación debe cerrarse con un modelo antagónico de aná-
lisis del derecho. Se trata de una aproximación sobre el fenómeno jurí-
dico que favorece su construcción arbitraria, cultural y contingente. Tal
propuesta es la formulada por la escuela no histórica del derecho. De
acuerdo a Savigny, esta concepción, a diferencia de la Escuela Histórica
del Derecho, “[…] admite que el derecho puede ser creado en cada
momento por el arbitrio de las personas investidas del poder legislati-
vo, con completa independencia del derecho de los tiempos pasados y

47
El derecho que vive en la conciencia del pueblo tiene un origen que se remonta más
allá de los tiempos históricos, y de ahí que el derecho positivo no sea una cuestión de
arbitrio o casualidad. Según lo expuesto por el autor, “[l]a base del derecho positivo
tiene su existencia y su realidad en la conciencia general del pueblo. ¿Y esta conciencia,
invisible de su naturaleza, dónde la reconocemos? En los actos exteriores que la
manifiestan, en los usos, en los hábitos, en las costumbres. Una serie de actos uniformes,
acusa un origen común: la esencia del pueblo; lo más contrario, precisamente, a la
arbitrariedad y al acaso”. Al respecto, véase SAVIGNY 2005a, 17.
48
SAVIGNY 1994, 25.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

52 ESTEBAN PEREIRA FREDES

solamente según sus convicciones, tal y como las produce el presente

momento histórico”49.
Esta manera de ver el fenómeno jurídico presupone que este sufre
constantes mutaciones generadas por procesos de creación legislativa
de derecho. Antes se mostró con Detmold que tal acto legislativo se
encuentra racionalmente desconectado con el estado de cosas que le
precede, sea porque no existe o bien por considerársele irrelevante.
De ahí que la asimilación entre derecho y voluntad, bajo un contexto
culturalmente situado de creación, se acerca bastante al propósito de
explicar el concepto de derecho. Su búsqueda consiste en una empresa
inevitablemente contingente. El compromiso del concepto de derecho
con el marco bajo el cual logró su formulación a través de la respectiva
instancia legislativa, transparenta el hecho de que la escuela no his-
tórica del derecho sostiene una buena sintonía con el objetivo de dar
cuenta de un concepto de derecho, contextualmente construido. A lo
menos, la metodología que suscribe otorga pistas en tal dirección.
Si las observaciones anteriores fueren acertadas, la posición de
Savigny en las discusiones metodológicas en teoría del derecho es pa-
radójica. Por supuesto, puede ser considerado sin reparos como uno
de los padres de la metodología jurídica. Precisamente, esa cuestión
nos convocó en esta instancia. Sin embargo, debemos prestar aten-
ción a que su propuesta teórica conserva en numerosas dimensiones
su pertinencia epistémica. Este diagnóstico se obtiene a partir de su
desempeño en las directrices formuladas por el segundo momento de
autocomprensión de la filosofía analítica del derecho. Su actual ejer-
cicio hermenéutico ha arrojado un puñado de exigencias para que la
teoría del derecho sea lo que pretende ser, esto es, exitosa. En este
sentido, una teoría jurídica será posible si satisface las condiciones de
posibilidad de proporcionar explicaciones necesariamente verdaderas,
desarrolladas en términos descriptivos y generales, y otorgando una
adecuada explicación acerca de la naturaleza del derecho. Por ende, un
método robusto en la teoría del derecho contemporáneo está enfocado
en responder la pregunta “¿qué es el derecho?”. Y tal es la cuestión de
la cual parece hacerse cargo la aproximación savigniana.
Esto explica por qué Savigny es un autor indispensable en la teo-
ría del derecho. Su papel fundacional se refuerza por lo certero de sus
conclusiones metodológicas. No solo ofrece una teoría del derecho que
logra, no sin complicaciones, satisfacer las condiciones que hacen posi-
ble la reflexión jurídica, según las coordenadas de la tradición analítica
de la filosofía del derecho. De igual modo, permite que, al contrastar su
perspectiva con la defendida por Dworkin, quien según vimos originó

49
SAVIGNY 1994, 25.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 Savigny y Dworkin: ¿es posible la teoría del derecho? 53

el debate metodológico en la jurisprudencia analítica durante su primer

estadio de autocomprensión, la balanza parezca inclinarse a su favor50.
Se trata de un insigne representante del fecundo pensamiento alemán
del siglo XIX que arrojó luces sobre buena parte de las cuestiones dis-
putadas en nuestros días.
Su obra tiene la particularidad de mostrarse diseñada en mejores
condiciones que la teoría dworkiniana, desarrollada una centuria des-
pués, para enfrentar los desafíos de la teoría jurídica contemporánea.
Bajo estos términos, no deja de tener razón Hart al lamentarse por el
escaso acceso que tuvieron los filósofos ingleses del derecho de me-
diados del siglo XX a la traducción de los escritos de Ihering y sus coe-
táneos. La tradición jurídica analítica, de cuyo auge es enteramente res-
ponsable Hart, mostró un peculiar desenvolvimiento que la ha acercado
cada vez más con la tradición de la cual Savigny e Ihering fueron parte,
pese a su centuria de distancia.

Conclusiones
1. Nuestra revisión sugiere que Savigny, como padre del método en la
teoría del derecho perfilada durante el siglo XIX, puede afrontar satis-
factoriamente el desafío de la teoría jurídica analítica contemporánea,
relativo a construir una metodología capaz de proporcionar explicacio-
nes acerca del derecho que sean necesarias, descriptivas, generales
y den cuenta de la naturaleza del derecho. Su teoría del derecho se
muestra más robusta a la luz de las coordenadas de análisis de la re-
ciente jurisprudencia analítica. Este resultado se devela con cierta clari-
dad al contraponer su examen con el enfoque defendido por Dworkin.
Paradójicamente, la centuria que media entre ambas propuestas meto-
dológicas no cede a favor de la pertinencia explicativa del prisma dwor-
kiniano. Si las alegaciones del segundo estadio de autocomprensión en
la teoría jurídica analítica fueren correctas, entonces, Savigny refuerza
su vigencia en los asuntos metodológicos.
2. Desde luego, puede resultar temerario sugerir el vínculo entre
Savigny y Raz, pero ambos concuerdan en explicar el fenómeno jurídico
en términos de necesidad, descripción y, si se quiere, generalidad o
universalidad. A su vez, la búsqueda de los elementos esenciales y fun-
damentales del derecho está, de un modo u otro, presente en sus posi-
ciones. Es decir, ellos apuestan a que es efectivamente posible la teoría

50
Un cuestionamiento sobre la pertinencia de ubicar a la obra de Dworkin bajo la
tradición analítica de la filosofía del derecho y su validación de una comprensión pre-
moderna de lo jurídico, en términos de las pesadillas que afectarían a su teoría del
derecho, se encuentra en PEREIRA FREDES 2013, 291-312.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

54 ESTEBAN PEREIRA FREDES

del derecho. Dicha condición de posibilidad descansa en la implemen-

tación de una metodología jurídica que ambos coinciden en diseñar.
3. Ahora bien, pensar acerca del método en las investigaciones
sobre el derecho, no es una cuestión necesariamente moderna ni con-
temporánea. De hecho, el lugar común entre estos autores, es que tan-
to Savigny como Raz acaban conduciendo sus tesis a postulados pre-
modernos del derecho; a saber, las ideas de necesidad y universalidad,
junto a la desconfianza por la artificialidad y voluntariedad del derecho.
De ahí que si queremos asegurarnos de mantener la discusión sobre el
método en teoría del derecho bajo parámetros de comprensión mo-
derna, quizás la teoría del derecho de Hart, formulada en el primer mo-
mento de autocomprensión, es decir, la plasmada en su Post Scriptum,
sea suficiente para hacer teoría del derecho. Sin embargo, la evaluación
del desempeño del enfoque hartiano en las actuales condiciones de
posibilidad será, con toda seguridad, una ineludible apuesta para un
encuentro futuro51.

Bibliografía citada
AUSTIN, J.L. (1989): “Un alegato en pro de las excusas”, en AUSTIN, J.L., Ensayos Filo-
sóficos (trad. Alfonso García Suárez, Madrid, Alianza) pp. 169-180.
CONTRERAS, Francisco J. (2001): “La idea de espíritu del pueblo en F.C.V. Savigny”,
en: Anales de la Cátedra Francisco Suárez, No. 35, pp. 161-187.
DETMOLD, M.J. (1989): “Law as practical reason”, en: The Cambridge Law Journal,
Vol. 48, N° 3, pp. 436-471.
DICKSON, Julie (2006): Evaluación en la teoría del derecho (trad. Juan Vega Gómez,
México D.F., Universidad Nacional Autónoma de México), 191 pp.
DUFOUR, Alfred (1981): “Savigny y el pensamiento del siglo XVIII”, en: Persona y De-
recho, Vol. 8, pp. 11-32.
DWORKIN, Ronald (1984): Los derechos en serio (trad. Marta Guastavino, Madrid,
Ariel), 508 pp.
________ (1988): El imperio de la justicia (trad. Claudia Ferrari, Barcelona, Gedisa),
328 pp.
________ (1990): “Retorno al Derecho ‘natural’”, en: BETEGÓN, Jerónimo y DE PÁRAMO,
Juan Ramón [dir. y coord.], Derecho y Moral: ensayos analíticos (trad. San-
tiago Iñiguez de Onzoño, Barcelona, Ariel) pp. 23-45.
________ (2007a): “El Postscríptum de Hart y el sentido de la filosofía política”, en:
DWORKIN, Ronald: La justicia con toga (trad. María Iglesias Vila y Iñigo Ortiz
Urbina Gimeno, Madrid, Marcial Pons) pp. 159-204.
________ (2007b): “Los conceptos de derecho”, en: DWORKIN, Ronald, La justicia con
toga (trad. María Iglesias Vila y Iñigo Ortiz Urbina Gimeno, Madrid, Marcial
Pons) pp. 243-262.
FRANKLIN, Mitchell (1953): “The Kantian Foundations of the Historical School of Law of
Savigny”, en: Revista Jurídica de la Universidad de Puerto Rico, No. 22, pp.
64-89.

51
En relación al contraste entre una comprensión premoderna y otra moderna acerca
del fenómeno jurídico, junto al rendimiento que ella alcanza tanto en la reflexión estética
como bajo los asuntos jurídicos, véase, PEREIRA FREDES 2014a, 109-151.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

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ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 29-55

 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: En trámite (versión electrónica) 57

Principios jurídicos y activismo

judicial
Legal principles and judicial activism

María Beatriz Arriagada Cáceres*

El objetivo de este trabajo es mos- This paper aims to show a specific way

RESUMEN / ABSTRACT
trar un modo específico en el cual la in which the reflection on what the
reflexión en torno a lo que los jueces judges do (and should do) to interpret
hacen (y deben hacer), al interpretar the legal principles that must be
los principios jurídicos que tienen que applied, can contribute to the current
aplicar, puede contribuir al debate ac- debate on judicial activism.
tual sobre activismo judicial.

Palabras clave: Principios jurídicos, Keywords: Legal principles, judicial

activismo judicial, discreción judicial, activism, judicial discretion, moral and
conceptos morales y políticos. political concepts.

Introducción
El objetivo de este trabajo es reflexionar en torno a la labor que reali-
zan los jueces (y deben hacer) al interpretar los principios jurídicos que
tienen que aplicar, ello con el propósito de contribuir al debate actual
sobre activismo judicial.
Parto de la base que tanto la expresión “principios jurídicos” como
la expresión “activismo judicial” se usan en diferentes sentidos.
Por esta razón, luego de ejemplificar brevemente la heterogenei-
dad del campo de significación de estas dos expresiones, optaré por
considerar un uso bastante extendido de la expresión “principios jurídi-
cos”.
Esta opción me permitirá distinguir dos situaciones que, pese a
ser opuestas, han sido calificadas como activismo judicial; la primera en
tono de defensa y la segunda en tono crítica.

* Profesora e investigadora de la Facultad de Derecho de la Universidad Diego Portales,

Santiago, Chile. Correos electrónicos: [email protected]; [email protected]

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

58 MARÍA BEATRIZ ARRIAGADA CÁCERES

Descartada fundadamente la primera, me concentraré en el análisis de

la segunda, procurando rescatar un significado plausible para la expresión ac-
tivismo judicial y, en esa medida, contribuir al debate sobre el tema.

I. Sobre los principios jurídicos

Sabido es que la expresión principios jurídicos se usa en muchos y muy dife-
rentes sentidos1. En este contexto, un criterio útil para avanzar es el que per-
mite distinguir entre principios implícitos y explícitos.
Según Wróblewsky, los “principios implícitos de derecho” son reglas
que se consideran premisa o consecuencia de otras normas, y los “principios
explícitos” o “principios positivos de derecho” son normas explícitamente
formuladas en el texto jurídico2.
En palabras de Guastini, los principios implícitos no están explícitamen-
te formulados en ninguna disposición, pero son elaborados o construidos por
los intérpretes, quienes asumen que el principio está implícito o latente en el
discurso de las fuentes. No son fruto de la interpretación (esto es, de la ads-
cripción de sentido a textos normativos específicos), sino de la integración
del derecho por obra de los intérpretes. Son derivados por los operadores
jurídicos, algunas veces a partir de normas concretas, otras a partir de con-
juntos más o menos vastos de normas, otras del ordenamiento jurídico en su
conjunto. A su turno, los principios explícitos son expresamente formulados
en una o más disposiciones o enunciados normativos y, en consecuencia, se
obtienen a través de la interpretación del texto en que son formulados3.
Circunscribiendo el examen a los principios explícitos, se suele afirmar
que ellos son diferentes de las reglas4. Sin embargo, se debe aclarar que
estos dos tipos de estándares no son distinguibles por el modo de obtener
su validez puesto que ambos han debido superar, para decirlo en términos
dworkinianos, el llamado test del pedigree u origen5. Por esta razón, los prin-
cipios explícitos ofrecen un marco inmejorable para contrastar las diferencias
entre reglas y principios6.

1
Ver por ejemplo, CARRIÓ 1994, 203-212 y ALEXY 2007 [1984], 65-66.
2
WRÓBLEWSKY 2001, 206-208.
3
GUASTINI 2014, 195-196.
4 En general hoy existe acuerdo en cuanto a que los principios no se contraponen a las
normas puesto que son, tanto como las reglas, una especie de norma. La distinción entre reglas
y principios es así una distinción entre normas. Robert Alexy es claro en este sentido cuando
sostiene que tanto las reglas como los principios son normas, porque ambos establecen lo que
es debido; ambos pueden ser formulados, con la ayuda de las expresiones deónticas básicas del
mandato, el permiso y la prohibición, y ambos son razones para llevar a cabo juicios concretos
de deber ser, aun cuando sean razones de un tipo muy diferente; Alexy 2007 [1984], 64-65.
5
DWORKIN 1984 [1977], 65.
6
GARCÍA FIGUEROA 1998, 50 y 52.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

 Principios jurídicos y activismo judicial... 59

Sobre la distinción entre principios y reglas, es posible identificar dos

tesis. De acuerdo con la tesis de la separación débil, las normas son confi-
guradas como reglas o como principios en función de la manera de su inter-
pretación y aplicación, y de la manera de argumentar a partir de ellas o de
solucionar los conflictos entre ellas. Al negarse que existan rasgos distintivos
con independencia del sujeto que opera la configuración, de quien en defini-
tiva esta depende, un mismo enunciado identificado como norma es, contin-
gentemente, un principio o una regla según la elección hecha por el sujeto al
momento de interpretar, aplicar, argumentar o solucionar conflictos. La tesis
de la separación débil presupone, en cambio, una ontología de las normas,
de modo que una norma jurídica es, desde su producción, un principio o una
regla. Al existir características estructurales o funcionales capaces de diferen-
ciar algunas normas de las demás, la actividad de configuración –que forma
parte del proceso interpretativo– puede ser concebida simplemente como
cognoscitiva, y, por tanto, la diversidad en la tipología de las normas es con-
dición necesaria y suficiente de la diversidad en la interpretación y aplicación
de principios y reglas, y en la argumentación a partir de principios y reglas7.
Con independencia de si la configuración de las normas como principios
o reglas es una actividad cognoscitiva o (al menos parcialmente) discrecio-
nal8, para efectos del análisis que pretendo realizar, me parece posible con-
venir en que los principios jurídicos pueden ser definidos como normas explí-
citamente formuladas en disposiciones que se consideran vagas o imprecisas,
e incluso indeterminadas, porque contienen apelaciones a conceptos mora-
les y/o políticos, como libertad, igualdad, felicidad, crueldad o ilegitimidad.
Esta definición captura, por una parte, la idea no controvertida de que
los principios son normas que se expresan en disposiciones a las que afecta
cierto grado de indeterminación9 y, por otra, la idea de que esta indetermina-
ción tiene su origen en alusiones que pertenecen al discurso evaluativo de la
moral y la política.
Aunque cualquier norma jurídica puede llegar a ser el vehículo para la
entrada de elementos morales a la hora de la aplicación a través de la labor
del intérprete en el momento de su interpretación10, el uso de la expresión
principios tiene un evidente componente axiológico11. Particularmente, las
constituciones contemporáneas están llenas de disposiciones de principio en

7
COMANDUCCI 2010, 79 y ss.
8
De la respuesta a esta cuestión depende la adhesión a la tesis de la separación fuerte o a la
tesis de la separación débil; COMANDUCCI 2010, 79 y ss.
9
Como observa Guastini, aunque el concepto de principio es muy controvertido, tal vez la úni-
ca idea que todos los autores parecen compartir es que los principios son normas indetermina-
das; GUASTINI 2014, 184 (nota N° 3 de esa página).
10
GARCÍA FIGUEROA 1998, 53-54.
11
GARCÍA FIGUEROA 1998, 53-54.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

60 MARÍA BEATRIZ ARRIAGADA CÁCERES

cuya formulación se usan evocaciones a valores morales o políticos como la

dignidad, la igualdad, la justicia, la solidaridad, el progreso o la paz12.

II. Sobre los activismos judiciales

La expresión “activismo judicial” es, en nuestros días, un auténtico lugar
común. Se lee, de hecho, con frecuencia en los diarios13, y con muy diversas
connotaciones en las opiniones de académicos y jueces.
Se afirma, por ejemplo, que bajo lo que la literatura ha denominado
activismo judicial, “los jueces se transforman en defensores de causas que se
estiman convenientes y que (según sus subjetivas opiniones personales) no
están siendo satisfechas por el sistema político”14; que el activismo judicial
“es un eslogan para afectar la independencia del Poder Judicial”15; que una
forma de prevenir el activismo judicial es “reconocer la validez de la premisa
de la ‘no justiciabilidad de las cuestiones políticas’, que deben ser resueltas
por otros órganos del Estado y no por los tribunales”16; y que “las causas en
que se basan quienes hablan de ‘judicialización’ o ‘activismo judicial’ no su-
peran las 30, una cifra ínfima […] y que parece injusta la crítica porque no son
los tribunales los que generan la litigiosidad, son las diferentes legislaciones
que se dictan las que posibilitan a las personas recurrir a los tribunales”17.
Incluso entre los expertos y en espacios estrictamente académicos, la
expresión activismo judicial se usa en muy diversos sentidos, con significado
poco claro y a menudo con una carga emotiva que oculta o al menos perjudi-
ca su significado descriptivo.
En el examen del amplio y heterogéneo campo de significación de esta
expresión, lo primero que llama la atención es que ella ni siquiera es emplea-
da siempre para referirse a lo que hacen o deben hacer los jueces.
Abramovich y Pautassi, por ejemplo, la utilizan para referirse tanto al uso
estratégico de los tribunales por organizaciones dedicadas al litigio de inte-
rés público, como al mayor uso de los tribunales por los particulares para ca-
nalizar demandas al Estado o a empresas prestadoras de servicios de salud18.
En otras ocasiones, la expresión activismo judicial se emplea de un
modo en que se confunde con ciertas condiciones o circunstancias que favo-

12
GUASTINI 2014, 207.
13
Así, por ejemplo, EL MERCURIO 2013 informó que más de la mitad de los encuestados en el
encuentro pensaba que habría más “activismo judicial” en 2014 y que ello afectaría el clima eco-
nómico y social.
14
Ver la opinión GARCÍA y VERDUGO, Sergio 2013.
15
Ver la opinión del Ministro de la Corte Suprema, Milton Juica en JUICA 2013.
16
Ver carta al Director BASSA 2014.
17
Ver entrevista realizada al Presidente de la Corte Suprema, en MUÑOZ 2014.
18
ABRAMOVICH y PAUTASSI 2008, 261.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

 Principios jurídicos y activismo judicial... 61

recen su aparición, como la judicialización19. Y a veces también se usa para

designar una doctrina, opuesta a la de la restricción judicial, acerca de lo que
los jueces deben hacer20.
Cuando, en cambio, se refiere a lo que los jueces hacen, la comentada
expresión suele cumplir una función fundamentalmente emotiva. Toulmin,
por ejemplo, se refiere a la pérdida de activismo judicial que el Tribunal
Supremo había manifestado con anterioridad, como la consecuencia (obvia-
mente negativa) de la jubilación de algunos jueces constructivistas y el nom-
bramiento por Reagan de jueces profundamente conservadores21.
Nuevamente sin explicitar su significado, pero, esta vez explotando
su carga emotiva negativa, la expresión activismo judicial es comúnmente
empleada con el propósito de provocar una actitud positiva hacia otra cosa
con la cual aquel se contrapone. Laporta, por ejemplo, sugiere que a los pro-
blemas de degradación de la legislación hay que hacerles frente con la vista
puesta en el perfeccionamiento del contenido, el alcance y los procedimien-
tos de elaboración de la ley misma, mucho más que recurriendo a otros me-
canismos del sistema institucional, como el fomento del activismo judicial22.
En la misma línea, pero describiendo la actitud de otros, Atria se refiere a la
preocupación, típicamente norteamericana, de la “objeción contramayorita-
ria” al activismo judicial y Prieto Sanchís al Tribunal Constitucional kelseniano
como el invento de un positivista convencido y, sobre todo, de un defensor a
ultranza del legislador democrático frente al activismo judicial y a la autono-
mía del gobierno23.
A la inversa, a veces se procura provocar una actitud favorable hacia al
activismo judicial cuando, sin definir su sentido y alcance, aquel es identifica-
do como la causa o el efecto de lo designado por ciertas palabras que po-
seen carga emotiva positiva. Vásquez, por ejemplo, afirma que los principios
éticos regulativos de un derecho liberal (autonomía, dignidad e igualdad de
las personas que), exigen la intervención decidida del estado que, entre otras
cosas, se manifestaría en un activismo judicial que garantice y promueva tales
principios en el marco de un estado democrático24.
El panorama recién expuesto evidencia que para realizar cualquier aná-
lisis con rendimiento explicativo resulta indispensable circunscribir el tema.
Me interesa entonces considerar el activismo judicial como una determinada
forma de conducta de los jueces, particularmente a la hora de interpretar las
disposiciones que expresan principios jurídicos.

19
HENNIG 2012, 430. La misma confusión es implícitamente denunciada por el Presidente de la
Corte Suprema en MUÑOZ 2014.
20
GUASTINI 2014, 379-380.
21
TOULMIN 1993, 336.
22
LAPORTA 2001, 459.
23
Ver ATRIA 2003, 65 y PRIETO SANCHÍS 2000, 167-168.
24
VÁSQUEZ 1996, 151.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

62 MARÍA BEATRIZ ARRIAGADA CÁCERES

III. Dos formas de activismo de los jueces frente a los principios jurídi-
cos que deben aplicar
Entendiendo que a los jueces toca aplicar principios jurídicos y que estos
pueden ser definidos como normas explícitamente formuladas en disposicio-
nes que se consideran vagas o imprecisas, e incluso indeterminadas, porque
contienen apelaciones a conceptos morales y/o políticos, distinguiré dos
situaciones que, a pesar de ser opuestas, han sido consideradas, para su res-
pectiva defensa y crítica, como formas de activismo judicial.

1. Un juez es activista cuando, al interpretar los principios jurídicos que

debe aplicar, es capaz de resolver correctamente cuestiones morales y
políticas
De acuerdo con Dworkin, los jueces deben ser activistas, en el sentido que
deben estar preparados para formular y resolver cuestiones de moralidad po-
lítica cuando se enfrentan a cláusulas difíciles o vagas que apelan a concep-
tos morales, tales como legalidad, igualdad o crueldad, puesto que la apli-
cación de estas cláusulas solo es posible decidiendo entre las concepciones
concurrentes de moralidad política25. Ello no implica, sin embargo, que los
jueces deban o puedan interpretar discrecionalmente este tipo de cláusulas.
En sentido contrario, una de las tesis defendidas por Dworkin es, como es sa-
bido, la de la respuesta correcta26.
Desde esta perspectiva, los jueces son activistas cuando, al interpretar
los principios que deben aplicar, son capaces de resolver correctamente
cuestiones morales y políticas.
No puedo detenerme, como quisiera, en este punto, pero al menos es
importante enunciar que, de acuerdo con muchos, la presencia en los textos
jurídicos de cláusulas vagas, que Dworkin entendería como apelaciones a
conceptos morales, no disminuye, sino que aumenta la discreción judicial27,
es decir, se traduce en un mayor margen de legítima libertad interpretativa28.
Esta conclusión suele obtenerse a partir del hecho que el pluralismo
ético de las sociedades actuales impide la existencia de una moral positiva
compartida por todos los jueces29. Los principios podrían disminuir la inde-
terminación ex ante del derecho si, como sostiene Comanducci, existiera
una moral positiva objetiva, conocida y observada por los jueces y estos
observaran siempre las prescripciones de Dworkin y construyeran un sistema
integrado de derecho y moral, de modo que, con la ayuda de los principios,
pudieran elegir para cada caso la única solución justa o correcta, o al menos
la mejor. Pero estas condiciones no se dan, no tanto por razones metaéticas,

25
DWORKIN 1984 [1977], 215-216 y 230-231.
26
DWORKIN 1984 [1977], 396-411 y 475-512.
27
GUASTINI 2010, 223-225 y 228-231.
28
GARCÍA AMADO 2004, 72.
29
Ver, por ejemplo, COMANDUCCI 2010, 90 y GUASTINI 2014, 209-210.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

 Principios jurídicos y activismo judicial... 63

sino por razones fácticas: i) suponiendo que existiere una moral objetiva esta
no es conocida ni compartida por todos los jueces; ii) en nuestras sociedades
caracterizadas, cada día más, por un pluralismo ético, no existe una moral
positiva compartida por todos los jueces; iii) los jueces no son coherentes en
el tiempo con sus decisiones y no construyen un sistema consistente de dere-
cho y moral para resolver los casos; y iv) los jueces no siempre argumentan y
deciden racionalmente30. No obstante, la presencia de este tipo de cláusulas
puede ser vista incluso como una ventaja, precisamente porque ellas tienen
la aptitud para ser adaptadas en su significado y alcance a nuevas necesida-
des, expectativas, opiniones y concepciones de lo justo31.
Junto con llamar a Dworkin “el más noble de los soñadores”, Hart predi-
jo que el principal punto contra el cual iba a dirigirse la crítica a su obra iba a
ser la tesis según la cual, para cada caso siempre hay una respuesta correcta
que espera ser descubierta32. Y tanto acertó que incluso los continuadores
del llamado “noble sueño”, que hoy suelen ser agrupados bajo el rótulo de
“neoconstitucionalistas”, han matizado esta tesis, aclarando que ella puede
ser menos fuerte de lo que a primera vista pudiera parecer33.
Si se tiene en cuenta el creciente empleo de terminología poco pre-
cisa en los textos jurídicos, especialmente en las constituciones, no parece
razonable desconocer que el propósito de ciertas normas es, como sugiere
Schauer, precisamente conferir potestad a los intérpretes para elaborar los re-
sultados sobre la base de factores que no se hallan contenidos en la norma,
atendido que la norma regla exige desde su núcleo que el intérprete precise
aquello que no ha sido determinado por ella34.
En este contexto, frente a la tesis según la cual siempre existe una res-
puesta correcta que el juez debe descubrir, parece imponerse la tesis de que
cierto margen de discreción judicial es siempre inevitable35. Y ello hace acon-
sejable descartar que la expresión activismo judicial signifique, plausiblemen-
te, lo que Dworkin y sus continuadores pretenden defender.

30
COMANDUCCI 2010, 90.
31
GARCÍA AMADO 2004, 72.
32
HART 1994, 343-344.
33
Atienza, por ejemplo, sostiene que, en Derechos del Estado constitucional, casi siempre hay
una única respuesta correcta. No la hay siempre, pero no porque exista más de una respuesta
que pueda considerarse correcta, sino más bien porque no hay ninguna que lo sea, esto es, por-
que no puede excluirse la existencia de casos trágicos, en relación con los cuales no cabe tomar
ninguna decisión que no suponga vulnerar algún elemento esencial de un valor fundamental; y
aunque probablemente en esos casos pueda pretenderse todavía que hay una respuesta que,
sin ser buena, sin ser correcta, es menos mala que las otras; ATIENZA 2010, 68-70.
34
Encadenar al intérprete a otras reglas parece autoderrotante, puesto que considerar a una
regla que confiere potestades como sujeta a las exigencias privativas de potestades de otras
reglas equivale a considerar de potestades como necesariamente sujetas a la privación de potes-
tades; SCHAUER 2004 [1991], 292-293.
35
Sobre esta tesis, ver, por ejemplo, KELSEN 1991 [1960], 349-354 y HART 1980.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

64 MARÍA BEATRIZ ARRIAGADA CÁCERES

2. Un juez es activista cuando cuando interpreta los principios jurídicos

que debe aplicar sobre la base de sus propias creencias o convicciones ideo-
lógicas, morales y políticas, en lugar de ser neutral
Esta segunda situación, en la que me interesa detenerme, es inmejo-
rablemente sintetizada por Kennedy, según quien los jueces son activistas
cuando interpretan las normas influidos de manera semiconsciente por sus
preferencias o motivaciones ideológicas (liberales o conservadoras)36.
En la misma línea, esta situación es referida críticamente cuando se ha-
bla del activismo que convierte las preferencias de los jueces en el criterio
relevante a la hora de interpretar normas37, o del activismo de los jueces que
interpretan la Constitución a la luz de sus preferencias personales, con una
lectura coyuntural de sus derechos y principios38.
Entre nosotros, por ejemplo, García y Verdugo sostienen que: “Para el
juez activista, el principal criterio para motivar sus decisiones no es el ordena-
miento jurídico en sí, sino que su compasión y su sentido individual y subjeti-
vo de justicia, sus preferencias y convicciones políticas, morales o de política
pública o regulatoria”39.
Asumiendo entonces que los jueces siempre cuentan con un margen
más o menos amplio de discreción y que entonces en alguna medida crean
derecho, estas opiniones sugieren que los jueces son activistas cuando in-
terpretan las disposiciones jurídicas poco claras sobre la base de sus propias
creencias o convicciones ideológicas, morales y políticas40, en lugar de ser
neutrales.
De hecho, por ejemplo, de acuerdo con Kennedy, la actividad de crea-
ción de derecho y, por tanto, la influencia ideológica en la decisión judicial
tiene lugar cuando los jueces resuelven problemas interpretativos en el con-
texto de una estructura de normas jurídicas, particularmente frente a una de-
terminada laguna, conflicto o ambigüedad en esta estructura41. Y uno de los
supuestos que condicionan la perspectiva de García y Verdugo, como ellos
mismos lo admiten, es que, si bien es posible conocer con relativa certeza el
contenido de las normas del derecho, a veces dicho contenido es relativo y
no entregará respuestas objetivas muy claras42.

36
KENNEDY 2010, 27-45.
37
ZAPATERO 1994, 781.
38
TORRES 2013, 66.
39
GARCÍA y VERDUGO 2013, 18.
40
Las ideologías, si se la entiende como amplias visiones unificadoras del mundo, no se limitan
a las doctrinas políticas puesto que pueden incluir la religión, la cultura y el conjunto de valores
morales subyacentes a una sociedad; FUKUYAMA 1999 [1988], 6. Por otra parte, la política no es
sino una parte de la moral, referida específicamente a lo que es correcto desde el punto de vista
de las relaciones de poder al interior de una colectividad.
41
KENNEDY 2010, 29.
42
GARCÍA y VERDUGO 2013, 26.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

 Principios jurídicos y activismo judicial... 65

IV. Un significado plausible para la expresión “activismo judicial”

A la mirada crítica del activismo judicial recién expuesta puede, sin embar-
go, responderse que, a falta de una moral común, los jueces pueden decidir
los casos en que debe aplicar principios jurídicos haciendo referencia a sus
propias y subjetivas concepciones de justicia43, e incluso que no tienen más
alternativa que entender que los conceptos jurídicos indeterminados apelan
a las doctrinas morales y/o las ideologías políticas de los intérpretes44.
Entre nosotros, por ejemplo, Fernando Atria sostiene que frente a nor-
mas como las del art. 19 de la Constitución chilena, los jueces no podrían
sino ser activistas (liberales, conservadores, socialistas, etc.) disfrazados de
jueces, pues se trata de normas cuya aplicación no adjudica el conflicto pre-
cisamente porque, al decir de Dworkin, no expresan concepciones sino con-
ceptos que los jueces deben complementar45.
Desde esta perspectiva, y dicho en términos muy sencillos, ¡La culpa no
sería de los jueces! Ellos no podrían (en sentido modal) ser neutrales y, por
tanto, no activistas. En palabras de Jorge Correa: “La queja debe entonces
dirigirse no al Poder Judicial, que tiene poca responsabilidad en el nuevo fe-
nómeno, sino al poder político, el que, paralizado como está, por temor a las
mayorías, viene hace tiempo haciendo como que resuelve sin resolver nada,
prescribiendo principios o vaguedades, en vez de resolver con reglas (…)46”.
En un escenario como este, me parece urgente rescatar la idea de que
el activismo judicial implica: i) algo negativo, en el sentido que constituye un
exceso en las atribuciones judiciales y, por tanto, una especie de invasión en
las del legislador; y ii) algo evitable.
Ocurre, en cambio, que una vez admitido que los jueces tienen dis-
creción a la hora de interpretar los principios que deben aplicar, la solución
sugerida es insistir en que deben resolver conforme a derecho y evitar dar
razones políticas47. Es más, para defenderse de la crítica, los propios jueces
esgrimen que ellos no dan este tipo de razones: “No veo ningún juez que
se suba a una tribuna política, que asuma una posición ideológica-política ni
tampoco uno que declare en su sentencia, una posición política respecto de
un tema judicial”48.
Pero si justamente porque los textos jurídicos no son claros es que no
hay derecho claramente aplicable, la sugerencia anotada es el mejor cami-
no para que, bajo el pretexto de resolver conforme a derecho, y por tanto

43
COMANDUCCI 2010, 91.
44
GUASTINI 2014, 209-210.
45
ATRIA 2005, 27-29.
46
Ver opinión del profesor CORREA 2013.
47
CORREA 2013.
48
Ver la opinión del Ministro de la Corte Suprema en JUICA 2013.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

66 MARÍA BEATRIZ ARRIAGADA CÁCERES

neutralmente, los jueces encubran sus opciones ideológicas, morales y polí-

ticas49.
Si como ocurre muchas veces, el legislador ha renunciado a legislar y,
en consecuencia, los materiales jurídicos obligan a tomar una opción entre
varias posibles, un juez activista es, en mi opinión, aquel que invade la com-
petencia del legislador precisamente porque, en lugar de argumentar moral
o políticamente, esforzándose por fundamentar su elección justificando que
lo decidido es aplicable a todas las situaciones similares50, finge que no se
trata en realidad de su elección sino de la única respuesta correcta que da el
derecho. Se trata, sin más, de un legislador encubierto.
Y así definido, el activismo judicial no solo es algo negativo; es también
algo que puede, sinceramente, evitarse.

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CARRIÓ, Genaro (1994): Notas sobre derecho y lenguaje (Buenos Aires, Abeledo Perrot), 416
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49
Kennedy, por ejemplo, considera crucial identificar las estrategias mediante las cuales el juez
puede mantener la creencia de su audiencia e incluso la suya propia de que está cumpliendo
con su deber de fidelidad interpretativa, pese a que sus acciones “moldean” o “mueven” el de-
recho en una dirección ideológica o en otra.; KENNEDY 2010, 30.
50
Aunque la cuestión nos remite al imperativo categórico kantiano (“¡obra según una máxima
que pueda valer a la vez como ley universal!”; KANT 2007 [1797], 31-31, párrafo 225), se puede
explicar más sencillamente señalando que forma parte de la lógica de los enunciados prescripti-
vos (como las decisiones de los jueces) el ser universalizables. Esto significa que, dado que estos
enunciados se formulan por una razón (en virtud de algo acerca de la acción a la cual el enuncia-
do se refiere), forma parte de las reglas que gobiernan estos enunciados, que cada vez que se
presente la misma razón debe aplicarse la misma prescripción. Cualquier enunciado prescriptivo,
así, lleva implícito el principio de que lo que ese enunciado prescribe debe aplicarse a todas las
situaciones similares. De ahí que, si no se puede mostrar, con argumentos, que lo que se consi-
dera correcto también lo es para todas las situaciones semejantes, el juicio es inválido. Sigo en
esto la explicación que de la lógica de los enunciados morales y de los enunciados prescriptivos
en general hace HARE 1999 [1997]. Y lo dicho resulta sin duda aplicable a las ideologías, en la
medida en que ellas son entendidas como proyectos de universalización.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

 Principios jurídicos y activismo judicial... 67

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ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 57-68

 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: En trámite (versión electrónica) 69

Principios lógico-jurídicos para la

resolución de casos difíciles*
Logical-legal principles for the resolution of difficult cases

Johann Benfeld Escobar**

Esta ponencia expone de manera This paper presents the answer to

RESUMEN / ABSTRACT
sistemática la respuesta que frente the problem of so-called “complex
al problema de los llamados “casos cases” gave by G. W. Leibniz in his
complejos” dio G. W. Leibniz en su De casibus Perplexis. Starting with
De casibus Perplexis. Comenzando a brief presentation of the Hart-
por una breve exposición del debate Dworkin debate and the theoretical
Hart-Dworkin y el trasfondo teórico de background of the discussion on
la discusión sobre los casos difíciles, difficult cases, advances to the
avanza hacia la exposición del De Ca- exposure of Leibniz’s De Casibus
sibus Perplexis de Leibniz, como una Perplexis, as a third way to solve the
tercera vía de solución a las aporías
paradoxes in law, by applying logical
en el derecho, mediante la aplicación
de principios lógicos y jurídicos. Una and legal principles. After exposing
vez expuesta la teoría, precisa las di- t h e t h e o r y, p re c i s e d i ff e re n c e s
ferencias entre ella y las propuestas between it and the proposed Hart and
de Hart y Dworkin, mostrando su irre- Dworkin, showing its irreducibility and
ductibilidad y el valor actual que, en the current value in this field can be
esta materia, se le puede asignar a las assigned to the ideas of Leibniz.
ideas de Leibniz.

Palabras clave: Casos difíciles, Leibniz, Keywords: Hard cases, Leibniz, Hart,
Hart, Dworkin. Dworkin.

* Algunas de las ideas y pasajes de este artículo han sido expuestas en un trabajo de
mayor extensión titulado “Una Aproximación al De Casibus Perplexis de Leibniz como Es-
trategia de Solución al Problema Contemporáneo de los Casos Difíciles”, actualmente en
prensa REHJ 2015. Un borrador de este escrito ha sido previamente leído y discutido por
los profesores Patricio Lazo y Enzo Solari. Muchas de sus observaciones y sugerencias han
sido recogidas en esta versión final. A ellos pues mis agradecimientos. A don Alejandro
Guzmán Brito, además de las conversaciones que hemos tenido sobre este tema, le debo
una adecuada orientación sobre la bibliografía pertinente para escribir este trabajo. Vaya
a él también mi más sincero agradecimiento.
** Profesor de Teoría y Filosofía del Derecho de la Pontificia Universidad Católica de Val-
paraíso. Doctor en Derecho por la Universidad de Salamanca, España. Dirección postal:
Facultad de Derecho, Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Avda. Brasil 2950,
Valparaíso, Chile. Correo electrónico: [email protected]

ReDAE Revista de Derecho Administrativo Económico, Nº 1 [2015] pp. 69-85

70 JOHANN S. BENFELD ESCOBAR

Introducción
Un caso puede ser jurídicamente difícil por muchas razones. Algunas veces lo
será porque no existe una norma expresa que resuelva el problema; otras, en
cambio, porque hay más de una norma jurídica susceptible de ser aplicada.
También puede ser que un caso sea difícil porque no se tiene claridad sobre
el sentido y alcance de la norma o, habiendo acuerdo en torno al sentido
de la misma, no hay claridad sobre la calificación de los hechos. En fin, en la
práctica jurisdiccional muchas veces los jueces se enfrentan a “casos difíci-
les”.
Afortunadamente, los llamados “casos difíciles” constituyen para los
operadores jurídicos una excepción, y, por lo mismo, nunca han de funcio-
nar como paradigmas para la generación de derecho; de ahí el sentido del
aforismo “hard cases make bad law”, tan conocido por los jurisconsultos
del mundo anglosajón. Sin embargo, para la teoría del derecho estos casos
excepcionales sí tienen una gran importancia, pues a propósito de ellos se
discute algo más que la controversia particular que los suscita.
En el dominio anglosajón la cuestión teórica tras los llamados “casos
difíciles” ha quedado indisolublemente ligada al debate Hart-Dworkin. De
modo tal que la textura abierta del lenguaje normativo y la discrecionalidad
del juez, para uno, y el conjunto de valores políticos-morales y la sabiduría de
un juez ideal, para otro, constituyen los elementos a poner en juego para la
resolución de estos casos de suyo inevitables y de competencia siempre juris-
diccional.
Scott Shapiro, yendo al fondo de la controversia, ha fijado los límites
del debate Hart-Dworkin en los siguientes términos: “hay una importante
unidad en el debate Hart-Dworkin que puede ser descrita en una forma rela-
tivamente simple. Propondré en lo que sigue, que el debate está organizado
en torno a uno de los asuntos más profundos de la filosofía del derecho, a sa-
ber, la relación entre legalidad y moralidad. La estrategia básica de Dworkin
a través del curso del debate ha sido argumentar que, de una forma u otra,
la legalidad está determinada últimamente no solo por hechos sociales, sino
también por hechos morales. En otras palabras, la existencia y contenido del
derecho positivo está, en el análisis final, gobernada por la existencia y con-
tenido del derecho moral. Esta afirmación, por tanto, directamente desafía
e intenta destruir la imagen positivista sobre la naturaleza del derecho, para
la cual la legalidad nunca está determinada por la moralidad sino, más bien,
por la práctica social. Pues si los jueces deben considerar lo que la moralidad
demanda en ordena a decidir qué requiere el derecho, los hechos sociales
solos no pueden determinar el contenido del derecho. Como era de esperar,
la respuesta de Hart y sus seguidores ha sido argumentar que dicha depen-
dencia de la legalidad respecto de la moralidad o es meramente aparente o
no tiene la aptitud, en los hechos, para socavar los fundamentos sociales del
derecho y el sistema legal1”.

1
SHAPIRO 2007, 5.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles 71

Si Shapiro acierta en su diagnóstico, la cuestión de los casos difíciles

en el debate Hart-Dworkin esconde una discusión entre las tesis de la cone-
xión o desconexión entre moral y derecho, y el tipo de argumentos que el
juez puede esgrimir para la solución de un caso difícil. Pese a sus evidentes
diferencias, las posiciones de Hart y Dowrkin son, en un sentido, inconmen-
surables, y en otro, convergentes. Inconmensurables porque uno desconecta
conceptualmente la moral del derecho y entrega al juez un grado signifi-
cativo de discrecionalidad para resolver estos casos, mientras que el otro
inscribe al derecho dentro del registro moral y supone que, teniendo en
consideración todos los elementos disponibles en el sistema político jurídico
en el que se suscita la controversia, solo cabe una sola decisión adecuada y
correcta para el juez.
Así las cosas, en el debate actual sobre los casos difíciles la cuestión pa-
rece ser qué tipo de argumentos puede esgrimir el órgano jurisdiccional para
resolver una controversia debida a la falta de previsión legal del supuesto de
facto constitutivo de la pretensión o a la ambigüedad propia del lenguaje de
las normas jurídicas. Sin embargo, el problema de los casos difíciles no se
inaugura con el debate entre Hart y Dowrkin y tampoco se clausura con sus
propuestas. De hecho, W.G. Leibniz escribió en 1666 un pequeño texto titu-
lado De Casibus Perplexis destinado precisamente a resolver el problema de
estos casos desde una perspectiva muy diferente a la de Hart y Dowrkin.
En lo que sigue de estas páginas veremos en qué consiste la propuesta
de Leibniz y en qué sentido ella nos conduce por un camino diferente para la
resolución de los casos difíciles.

I. Leibniz y su De Casibus Perplexis

Cuando Leibniz escribió el De Casibus Perplexis faltaba poco más de un si-
glo para que Europa Continental viera nacer los primeros códigos legales de
inspiración racionalista; por tanto, este escrito temprano no trata de la codifi-
cación ni de los problemas asociados a ella, sino de las cuestiones vinculadas
a la interpretación y aplicación del derecho común en el contexto alemán
de la época. En este escenario, el propósito del opúsculo es determinar, por
una parte, conceptualmente la noción de “caso complejo” en el derecho,
específicamente en la etapa de aplicación del mismo, y, por otra, los criterios
racionales para la resolución de los dichos casos de una forma necesaria, pre-
decible y universalizable.
Para lograr su cometido, Leibniz rápidamente advirtió que debía aplicar
al estudio de lo jurídico el método lógico-matemático, que tanto éxito tenía
en el desarrollo de otros campos del saber. Sin embargo, el panorama que
a la sazón ofrecía el derecho alemán no era alentador. No había suficiente
claridad respecto al sistema de fuentes: el derecho común, el derecho regio,
el derecho canónico, los estatutos municipales, etc., se disputaban la prima-
cía los unos respecto de los otros. Y en la confusión, las sentencias judiciales
paso a paso ganaban terreno, pero sobre un suelo nada seguro: a discrecio-

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

72 JOHANN S. BENFELD ESCOBAR

nalidad de los jueces. En resumen, la ciencia jurídica carecía de una materia

clara y distinta sobre la cual trabajar.
No obstante la dificultad de la empresa, Leibniz confiaba en la po-
sibilidad de la misma, toda vez que creía haber dado con un método de
indagación adecuado: el arte de la combinación. De tal suerte que para la
realización de su proyecto era menester simplemente unir lo que al momento
se hallaba separado: la metodología y el lenguaje de las ciencias (lógico-ma-
temático) con el derecho. En tal sentido, los esfuerzos intelectuales del joven
Leibniz en 1666 pueden ser vistos como un intento por mostrar la unidad
intrínseca de la ciencia. De forma tal que el De Arte Combinatoria y el De ca-
sibus Perplexis, ambos escritos el mismo año, se pueden leer como partes de
un mismo relato: uno muestra el método y el otro la aplicación del mismo al
estudio de lo jurídico. Por lo anterior, antes de revisar el opúsculo jurídico de
Leibniz es menester que nos detengamos, aunque sea brevemente, en algu-
nas de las ideas presentes en el De Arte Combinatoria.

II. El proyecto lógico-matemático y jurídico de Leibniz: la ciencia como

unidad del saber
En el De Arte Combinatoria es posible advertir el proyecto intelectual vital
de Leibniz. La idea básica de este pequeño texto, simplificando mucho las
cosas, es desarrollar una suerte de cálculo aritmético que admite poner en
relación conceptos simples y complejos a través de la formulación de unos
cuantos teoremas que permiten la clasificación de los conceptos y su adscrip-
ción a diferentes campos del saber humano. Así las cosas, el arte de la com-
binación permite afirmar, según Leibniz, que “las demostraciones perfectas
son posibles en todas las disciplinas2”, y el derecho, por cierto, no escapa a
esta realidad. Leibniz incluso va más lejos, y afirma que los puntos de contac-
to de la matemática y el derecho son mucho más profundos de lo que gene-
ralmente se piensa. “La jurisprudencia es similar a la geometría en otras co-
sas, es también similar en que ambas tienen elementos y ambas tienen casos.
Los elementos son simples; en geometría figuras: triangulo, círculo, etc.; en
jurisprudencia una acción: una promesa, una venta, etc. Los casos son apli-
caciones de aquellas, las cuales son infinitamente variables en cada campo.
Euclides compuso los Elementos de Geometría; los elementos del derecho
están contenidos en el Corpus Juris; pero en ambos trabajos se han agrega-
do los casos más difíciles. Los términos simples en el derecho, sin embargo, a
partir de cuya combinación surge el resto, por así decirlo, constituyen los lu-
gares comunes y más generales, han sido recogidos por Berhard Levintheta,
un monje franciscano, en su comentario sobre el Arte Magna de Lully. Para
nosotros parece que: los términos de los cuales surge la complejidad de la
diversidad de los casos del derecho son personas, cosas, actos, y derechos3”.

2
LEIBNIZ 1989a, 74.
3
LEIBNIZ 1989a, 82.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles 73

De esta forma, en el derecho la combinación de los elementos (perso-

nas, cosas, actos y derechos), en sus formas simples, interpretados a la luz
de ciertos principios de justicia4 puede, en teoría, dar respuesta a cualquier
caso, por complejo que este parezca.
Estas ideas Leibniz las repite y reformula en diferentes momentos de
su vida. Así, por ejemplo, en su Nuevo Método para el Aprendizaje y la
Enseñanza de la Jurisprudencia nos indica que para avanzar en una “lógica
del descubrimiento5”, en el ámbito propio de las ciencias del derecho, es
preciso comenzar trabajando con ciertos tópicos, es decir, “ciertas relacio-
nes trascendentes, tales como todo, causa, materia, similitud, etc. Tal como
hemos mostrado en nuestra disertación Del Arte de las Combinaciones, las
proposiciones están hechas a partir de tales relaciones de acuerdo al arte de
la combinación6”. A partir de ellos, se puede proceder a un análisis, es decir,
a realizar juicios. Estos, según Leibniz, “se reducen casi completamente a la
aplicación de dos reglas: (1) ningún término a de ser aceptado sin ser expli-
cado, y (2) ninguna proposición ha de ser aceptada sin ser probada7” (sic). Y,
estas reglas, finalmente, de forma deductiva, conducen mediante las sucesi-
vas combinaciones a verdades necesarias8.
El corolario de todas estas ideas es que el derecho puede ser conocido
gracias a una adecuada aplicación del método lógico-matemático, pues “la
doctrina del derecho pertenece a aquellas ciencias que dependen de defini-
ciones y no de la experiencia; de las demostraciones racionales y no del sen-
tido; tratan de problemas de derecho y no de hechos, por decirlo de algún
modo. Puesto que la justicia consiste en una clase de congruencia y propor-
cionalidad, nosotros podemos entender que algo es justo incluso si no hay
nadie que la practique o nadie sobre quien se practique9”.
De alguna manera muchas de estas ideas ya estaban presentes en el
joven Leibniz, y por ello no nos debe extrañar que su De Casibus avance en
una dirección de reforma metodológica de la manera en cómo ha de enten-

4
En el De Arte Combinatoria Leibniz señala que el principio de justicia que ha de ingresar al
cálculo reza de la siguiente manera: “dar a otro (o a uno mismo) todo cuanto no dañe a una ter-
cera persona (o a otro)” LEIBNIZ 1989a, 75.
5
Leibniz no usa, por cierto, esta expresión, pero nos parece que es congenial con su proyecto
de uso de la lógica deductiva como motor de nuevo conocimiento y no meramente como una
propedéutica del lenguaje. La idea parece haberla tomado de Peter Ramus quien desarrolló en
el siglo XVI un ataque a la lógica aristotélica por considerarla desconectada de lo real. Frente
a ella, Ramus propuso una lógica del descubrimiento a partir de ciertas categorías. Ver LEIBNIZ
1989d, 464. Para una explicación simple de la significación técnica de la expresión “lógica del
descubrimiento”, véase POPPER 2002 [1974], 126-139.
6
LEIBNIZ 1989b, 88.
7
LEIBNIZ 1989b, 88.
8
De esta forma, para Leibniz, “el problema fundamental de la lógica del descubrimiento es,
dado un concepto como sujeto o predicado, encontrar todas las proposiciones en las cuales este
se usa. Ahora, una proposición es una combinación de dos términos, un sujeto y un predicado.
Así el problema se reduce al problema de la combinación”. JOURDAIN 1916, 504-523.
9
LEIBNIZ 1989c, 133.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

74 JOHANN S. BENFELD ESCOBAR

derse el derecho, estudiarse y aplicarse. “Sus escritos estaban todo marcados

con la inequívoca esperanza del joven –la convicción de que los problemas
de una disciplina pueden ser resueltos recurriendo a las ideas de otros do-
minios, y una creencia en la aptitud de la razón, discurriendo a través de una
metodología formal, para enfrentar la tarea de cualquier investigación–10”.

III. Una noción rigurosa del concepto

Pues bien, como hemos señalado unas líneas más arriba, el De Casibus Per-
plexis busca la determinación conceptual de la noción de “caso complejo”
(en este contexto también llamado “caso difícil” o “caso dudoso”) en el de-
recho, específicamente en la etapa de interpretación y aplicación del mismo;
y de los criterios racionales para la resolución de los dichos casos de una
forma necesaria, predecible y universalizable. Para lograr su propósito Leibniz
aplica al estudio de los casos complejos un análisis lógico matemático que,
como veremos, lo conduce de manera predecible a la formulación de una
solución única.
El pequeño opúsculo de Leibniz se inicia con una depuración concep-
tual del término “casus perplexus”. Se trata de un término complejo com-
puesto de dos elementos: la idea de “caso” y la idea de “perplejidad”. Todo
caso es para Leibniz en este contexto un hecho. Originalmente el término
fue empleado por la ciencia física y por los geómetras para referirse a la con-
creción de una forma, y de ahí pasó a la moral y al derecho. En este último,
específicamente, para designar al hecho ordenado por el derecho11, o lo que
es igual, al supuesto de facto que opera como elemento de activación de las
consecuencias normativas previstas en el derecho. La idea de perplejidad, a
su vez, Leibniz la circunscribe a la noción de “nudo”, en cuanto todo nudo
está plegado sobre sí y, a la vez, posee la suficiente fuerza y elasticidad para

10
HUNTINGTON 1946, 200-232. En este interesante trabajo de Huntington, además, es posible
advertir los resortes teóricos generales del pensamiento de Leibniz en su ideario racionalista.
De acuerdo a Leibniz toda la realidad ha de comparecer ante el tribunal de la razón y a este ha
de someterse. En su sistema, la naturaleza, la sociedad e incluso Dios mismo se hallan sujetos a
las leyes de la razón que, en un sentido profundo, son capaces de captar las verdades eternas
y absolutas, necesarias e inmutables, en el difuso horizonte del devenir de los hechos y pen-
samientos en el tiempo. En tal sentido, en el campo de lo jurídico, “una de las primeras tareas
de Leibniz fue situar al derecho natural sobre base racionales, y divorciarlo tanto de la teología
como del absolutismo político”. Y en lo que a la teología toca, Leibniz afirma que si en el domi-
nio matemático es imposible que Dios voluntariamente puede hacer que un triángulo tenga cua-
tro ángulos, en el dominio propio de la moral y la jurisprudencia esto es aún más evidente. “Esto
está completamente más allá de su poder mudar lo bueno en malo lo correcto e incorrecto y
viceversa. Las verdades eternas, insiste Leibniz, están por encima de la voluntad de Dios; aunque
ellas no estén por sobre su entendimiento, de otra manera Dios no podría ser el más perfecto.
La razón de dichas verdades eternas no se funda en la comprensión de Dios. Ellas no son verda-
des porque Dios las comprenda, sino más bien él debe entenderlas, gracias a su más perfecto
conocimiento, porque ellas son verdades”. HUNTINGTON 1946, 214.
11
LEIBNIZ 2013 [1666], 133. Para efectos del presente artículo, tendremos a la vista el texto origi-
nal de Leibniz y la traducción del mismo al inglés contenida en este libro y nos referiremos al él
con la expresión De Casibus.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles 75

mantener elementos dispares unidos entre sí. De modo tal que un caso com-
plejo para Leibniz, resumiendo mucho las cosas, es un hecho que aparece
frente al derecho como una especie de nudo, pero un nudo ciego. De esta
condición (la de caso perplejo) se sigue la imposibilidad para el derecho de
atribuir de manera simple las consecuencias jurídicas que de ordinario se
aplicarían al hecho (de no generar una perplejidad).
Con estas primeras aclaraciones, Leibniz quiere circunscribir su análisis
a un problema de interpretación y aplicación del derecho frente a un hecho.
No se trata, en consecuencia, de una discusión sobre las antinomias entre
normas que eventualmente pueden afectar a cualquier sistema u orden jurídi-
co12.
Los casos perplejos, nos dice Leibniz, son aquellos que tienen la aptitud
de generar una “duda” real en el operador jurídico; aunque la noción de
duda tenga lógicamente hablando mayor extensión que la de “perplejidad”.
La perplejidad es así una especie de duda, pero una duda que consiste en la
disyuntiva de tener que aplicar una regla de derecho positivo13 a favor o en
contra de una posición de facto que tiene el mismo peso relativo que su con-
traria y de cuya aplicación (de la regla de derecho) se sigue la desactivación
de otra regla de derecho que no es su contradictoria, y que en otras circuns-
tancias admitiría una aplicación conjunta. Lógicamente hablando, la idea de
“perplejidad” se puede hacer equivalente, en este contexto, a las ideas de
aporía, dilema o paradoja14, dependiendo del tipo de perplejidad que pro-
duzca.

12
Las antinomias son contradicciones entre normas que para efectos del De Casibus no entran
en el análisis, pues en ellas no hay un problema propiamente de subsunción de un “hecho” a
una norma de derecho, sino más bien dos normas que por su estructura lógica se desintegran
mutuamente.
13
“De acuerdo a Leibniz las perplejidades reales no pueden pertenecer al derecho natural,
pues este es el trabajo de Dios, sino solo al derecho positivo. Tales perplejidades derivan del
hecho de que la ley puede no ofrecer herramientas para resolver una contradicción en casos
particulares”. ARTOSI et al. 2013, 75. Sin embargo es preciso advertir inmediatamente que, desde
el enfoque de Leibniz, incluso Dios mismo se encuentra ligado a la “racionalidad” del derecho
natural (con lo que la afirmación precedente se inscribe en un registro ius racionalista absoluto).
“Está completamente más allá de su poder (el de Dios) trocar lo bueno en malo, lo incorrecto en
correcto, y viceversa. Las verdades eternas, insiste Leibniz, están por sobre la voluntad de Dios,
aunque no sobre su entendimiento; de otra forma él no sería el más perfecto”. HUNTINGTON 1946,
214. Ahora bien, esta racionalidad, a los ojos de Leibniz, había sido bien captada por el derecho
romano clásico y, más específicamente, en la formulación de sus principios generales. “Tomando
como base el derecho romano, propone rehacer las colecciones de decisiones jurídicas y reducir
a principios todo el derecho vigente en el imperio –tanto el derecho privado como el público–,
de forma que la legislación, la jurisprudencia y la doctrina queden expuestas en cuadros metó-
dicos simples y fáciles de ser estudiados y aplicados de forma casi automática. Y, lo que es más
importante todavía, mediante ese trabajo de reducción y corrección podía descubrirse en el mis-
mo derecho romano justinianeo los principios de un Derecho verdaderamente racional y univer-
sal, que en el fondo no es sino el derecho natural, pues el derecho romano expresa el derecho
natural”. MARTÍNEZ TAPIA 1996, 149-176.
14
No se trata, por cierto, de conceptos equivalentes. Lógicamente estos conceptos tienen un
diferente contenido y los lógicos han sido cuidadosos en su tratamiento. Con todo, la breve sín-
tesis que ofrece A. Guzmán a este respecto puede ser muy útil para clarificar el punto. “Llamare-

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

76 JOHANN S. BENFELD ESCOBAR

IV. De los diversos tipos de perplejidad

En el De Casibus los casos perplejos pueden tener por causa ya un acto de
voluntad individual o colectiva (actos jurídicos unilaterales, contratos y con-
venciones en general), ya unas pretensiones irreconciliables respecto a un
bien o posición en relación a una regla de derecho. En este último caso, la
cuestión es determinar jurídicamente el orden de prelación entre las partes.
A los primeros Leibniz los llama casos perplejos por disposición y a los se-
gundos casos complejos por concurso15.
Leibniz, principalmente recurriendo al derecho romano, a modo ejem-
plar ofrece una serie de 25 casos que producen un grado de perplejidad
objetiva en los operadores jurídicos (especialmente los jueces). Algunos de
estos casos pueden ser resueltos a la luz de principios meramente lógicos,
con lo que en definitiva se trata de pseudos problemas jurídicos. Otros, en
cambio, no admiten una solución simplemente lógica, sino jurídica.
Usando una nomenclatura actual16, es posible sostener que Leibniz
distingue, no siempre de manera sistemática, entre “paradojas verídicas”;
“falsas paradojas” y “paradojas antinómicas”. Las “paradojas verídicas” se
producen a propósito de una opinión verdadera pero contraintuitiva. Leibniz
ilustra este punto con el caso de la esclava Arescua. Por disposición testa-
mentaria se había dispuesto que esta esclava fuera dejada en libertad una
vez que diera a luz a su tercer hijo. Sucedió que la esclava primero dio a luz
a un hijo, y tiempo después tuvo trillizos. Pero no pudiendo determinarse
cuál de los trillizos era el último en nacer y, en consecuencia, cuál la liberaba
y se liberaba, resultó que Arescua habiendo dado a luz a cuatro hijos podría
seguir siendo esclava. Leibniz resuelve la paradoja mostrando que es perfec-
tamente posible pensar que Arescua, por raro que parezca, habiendo dado
a luz a cuatro aún no logre su libertad. Jurídicamente, además, la solución la
entregaba el propio derecho romano para estos casos (De fideicommissariis
libertatibus, I. 16 C.), prefiriendo la libertad de Arescua y sus tres hijos al cau-
tiverio de los cuatro (cuestión reñida con la voluntad del testador).
Las “falsas paradojas” se presentan en razonamientos imperfectos ge-
neralmente falaces. Así, cuando un caso difícil es tal porque, por ejemplo, se
han introducido en el razonamiento paralogismos (un paralogismo del cuarto
término, por ejemplo), falacias de composición o división (que en el opúsculo
de Leibniz se pueden asociar a los problemas de “transitividad”), etc. Estos
casos también pueden y deben ser resueltos a la luz de un esclarecimiento

mos aporía al razonamiento circular, que en su conclusión torna a las premisas o las contradice,
sin que sea posible salir de esta circularidad. Por paradoja entenderemos a la conclusión de un
razonamiento que contradice a la opinión ordinariamente recibida y aceptada, al sentido común,
a la evidencia inmediata, pero que dentro de las premisas del sistema en que fue formulada es
verdadera (a menos que sea un sofisma)”. GUZMÁN BRITO 2000, 501-548.
15
“sed distinctiones rem expediemus: in casu perplejo vel est dispositio, vel concursus”, LEIBNIZ
2013 [1666], 137.
16
Sigo en esto a BREWER 2013, 212-224.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles 77

lógico. El caso de Protágoras y su discípulo Evatlo, que Leibniz introduce en

el capítulo XVI sirve para ilustrar esta estrategia.
Evatlo y Protágoras habían llegado al siguiente acuerdo: Protágoras
instruiría a Evatlo en el arte de litigar y aquel, una vez que ganara su primer
juicio, pagaría al maestro sus honorarios. Sin embargo, listo como era, Evatlo
decidió no iniciar ningún procedimiento judicial a fin de no verse obligado a
pagar a Protágoras. Esto llevó al maestro a demandar a su ex discípulo. Pero
si Protágoras demandaba y ganaba, Evatlo no habría ganado su primer juicio,
y por tanto nada debía. Por el contrario, si Protágoras resultaba vencido en el
litigio, Evatlo, por sentencia judicial tampoco estaría obligado a pagar. Lue-
go, si Protágoras demanda, gane o pierda nunca podrá cobrar lo que Evatlo
le debe. Lógicamente hablando se trata de un enunciado condicional del
modo: “si Ganas tu primer juicio, entonces Pagas mis honorarios”. Luego, de
la realización de la condición se sigue la activación de lo condicionado; pero
de la falsedad del condicionado lo único que se infiere lógicamente es la no
realización del condicionante. Esto explica por qué razón Leibniz lógicamente
insiste en que este caso se resuelve, primero a favor de Evatlo (mediante la fi-
gura de una excepción dilatoria), pues al momento de accionar Protágoras la
condición no se había cumplido; pero luego, una vez vencido, a Protágoras le
asiste el derecho en contra de Evatlo de exigirle el pago de sus honorarios17.
Finalmente, encontramos las “paradojas antinómicas” respecto de las
cuales los rudimentos meramente lógicos, a diferencia de las anteriores, no
son suficientes, aunque siguen siendo necesarios. Son estas las paradojas
que representan un verdadero desafío para el joven Leibniz y respecto de las
cuales el De Casibus pretende ser un aporte novedoso.
En el orden de los casos complejos por disposición encontramos, a
modo ejemplar, la paradoja antinómica de la Lex Falcidia.
Leibniz en el parágrafo XIII del De Casibus comenta un pasaje del jurista
Africano referido a la aplicación de la Ley Falcidia. Conforme a esta ley, el
testador no podía disponer a título de legado de más de dos tercios de su
herencia (con la finalidad de preservar como mínimo un cuarto al conjunto de
los herederos testamentarios). De haber un exceso en el legado, debía este
ser reducido a los dos tercios referidos.
Pues bien, a Africano se le pregunta por el siguiente caso: uno que te-
niendo en su acervo hereditario 400 y que ya había dispuesto de 300 (a título
de legado), lega a un tercero, con la condición de que no se aplique la Ley
Falcidia, un fundo cuyo valor es de 100. Si no se hace efectivo el legado del
fundo; no se aplica la Ley falcidia y el legado debe realizarse; pero si se rea-
liza el legado, se cumple la condición señalada en la Ley Falcidia y el legado

17
Ver LEIBNIZ 2013 [1666], 88. En la misma dirección avanza Leibniz en los casos de los parágra-
fos XXII a XXIII, en los cuales, a propósito de la historia propuesta por Schwenter y de los casos
de la dote matrimonial y la hipoteca, muestra como en muchos casos de perplejidad ella se deri-
va simplemente de falacias a secundum quid ad simpliciter. Ver LEIBNIZ 2013 [1666], 95-98.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

78 JOHANN S. BENFELD ESCOBAR

debe ser dejado sin efecto. Como se puede advertir, este es un típico caso
de paradoja antinómica; pues la condición del legado del fundo está llama-
da a cumplirse y no cumplirse simultáneamente; o lo que es igual, cuando la
condición se cumple se activa la ley y el legado cae; y si se activa la ley y el
legado no se realiza, nada obsta al cumplimiento de la condición y por tanto
el legado del fundo se hace exigible. Leibniz resuelve este caso mediante la
aplicación de una regla jurídica: toda disposición compleja se tendrá por in-
válida, y quien pretenda aprovecharse de ella nada obtendrá.
Leibniz inicia a continuación el tratamiento del orden concursal o de
prelación de derechos (a partir del parágrafo XIX). La perplejidad en estos ca-
sos consiste en establecer un orden de preferencias entre las partes respecto
de unos determinados derechos. Leibniz advierte que si en estos casos es
posible aplicar el principio de transitividad ha de estarse a este como criterio
de solución y la perplejidad desaparece. Así, si A precede a B; y B a C; pero
por una especial disposición C precede a A; en virtud del principio de tran-
sitividad, en el caso en cuestión B precede a C y también a A. Sin embargo,
hay casos en los que no es posible aplicar el principio de transitividad. Así,
por ejemplo, un orden de prelación que estableciera que los ascendientes
tienen derecho sobre los bienes de sus descendientes; y otra que señalara
que los padres tienen derecho sobre los bienes de sus hijos, no daría lugar
a la aplicación del principio de transitividad. En clave simbólica: A (ascen-
diente-abuelo); B (descendiente hijo-padre); C (descendiente-hijo). La regla
primera dice: los ascendientes tienen derecho sobre sus descendientes, en
razón de ella: A precede a B y B precede a C. La segunda regla señala que
B precede a A y, por lo mismo el orden queda B precede a A y a C; pero C
(que no es padre), no puede nunca preceder a A.
En esta dirección el parágrafo XXIX nos entrega un ejemplo de esta per-
plejidad en el derecho romano. Un abuelo manumite a su nieto (quien ahora
tiene un patrimonio propio). El nieto muere poco después, pero lo sobrevi-
ven su abuelo, su padre y su madre. El problema consiste en que el propio
Digesto, bajo el mismo título prescribe tres reglas incompatibles entre sí: una
da la preferencia al abuelo, la otra al padre y la tercera a la madre, con lo que
hay una circularidad de prelación legal: A-B-C-A. En estos casos, como vere-
mos, habrá que distinguir si el bien en disputa es o no divisible para saber el
resultado de la pretensión de las partes.

V. Estrategias de solución ante la perplejidad

Ante los casos perplejos (paradojas antinómicas) caben diferentes alternati-
vas de solución. A partir del parágrafo VI del De Casibus, Leibniz comienza a
delinear las diferentes estrategias de solución que, en su tiempo, había ofre-
cido la doctrina a propósito de estos casos. En términos muy esquemáticos el
cuadro que presenta Leibniz es el siguiente:
Para algunos los casos perplejos no tienen solución y, por lo mismo el
juez debe abstenerse de su conocimiento y solución. Esta primera idea es re-

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles 79

chazada por Leibniz por la sencilla razón de que, como veremos más adelan-
te, los casos complejos dejan de serlo cuando a ellos se aplica la recta razón
bajo el método adecuado y conforme a los principios necesarios del caso.
Otros afirman que los casos complejos sí admiten solución; aunque va-
rían significativamente en el criterio que proponen para tal fin. De modo tal
que, unos sostienen que la solución se encuentra en ciertas estrategias de
facto: por efecto del azar (lanzando una moneda al aire, por ejemplo); y otros
proponen el criterio del juez. El juez, a su vez, para algunos puede resolver
mirando a la ley (discrecionalidad reglada) y para otros de espaldas a esta
(discrecionalidad libre). Y, en uno u otro caso, podrá o no apelar a elementos
religiosos, morales y políticos. Leibniz, rechaza también esta alternativa, pues
los problemas jurídicos, según él, han de resolverse conforme a criterios jurí-
dicos.
Finalmente, hay quienes afirman (entre ellos el propio Leibniz) que los
casos complejos hay que resolverlos desde el propio derecho, es decir, ellos
requieren una solución de iure.
Esta primera determinación conceptual de las estrategias que es posi-
ble adoptar frente a un caso complejo, de inmediato pone de manifiesto la
diferencia de la propuesta de Leibniz en relación al debate Hart-Dworkin. En
efecto, aunque los tres están de acuerdo en que los casos complejos han de
ser resueltos, en el esquema de Leibniz las posiciones de Hart y Dworkin se
encuentran dentro de las estrategias de facto que miran a la actividad del
juez. En el caso de Hart se trata de un juez cuya discreción se encuentra en
parte reglada y en parte liberada por el propio derecho positivo y la naturale-
za de sus reglas (textura abierta de la norma); en el caso de Dworkin se trata
de un juez que ha de buscar la solución en el extrarradio jurídico, teniendo
en consideración su background culture específico (moral y político).

VI. Las estrategias de solución propuestas por Leibniz

Leibniz insiste en la idea de que los casos complejos han de ser resueltos
desde el derecho y por el derecho. Llegado a este punto formula su teoría de
la única solución correcta para este tipo de casos. Por la importancia del tex-
to lo citaremos de manera íntegra:
“En cuanto nosotros, esperamos que todos los casos puedan ser deci-
didos sobre fundamentos de mero derecho”, como ha sido establecido en la
Gosa del Landrecht, I. 33, nota 2 (wenn es ist kein Sache, do thu das Rect. Zu,
als die Ertzen zu der Geuche, i.e., “no hay caso respecto del cual el derecho
no se pueda aplicar, tal como no hay enfermedad que rechace absolutamen-
te cualquier medicina”) y por Treuler en la mencionada ley.
Bachov no está de acuerdo, argumentando que la interpretación de las
leyes positivas es bastante incierta, y frecuentemente hay demasiada incerti-
dumbre en saber qué opinión es la más aceptada en la práctica, porque hay
una enorme cantidad de opiniones comúnmente compartidas.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

80 JOHANN S. BENFELD ESCOBAR

Sin embargo, las leyes positivas descansan en la razón civil, la cual limita
la ley de la naturaleza y las naciones a modo de excepción, y más particu-
larmente una restricción. Por tanto, la ley de la naturaleza y las naciones se
mantendrá en un caso dado tanto como no se pruebe que lo contrario ha
sido introducido mediante un estatuto, como un acuerdo general del pueblo
(incluso la aptitud del Príncipe de hacer leyes deriva del consentimiento que
el pueblo le ha dado a él). Y en efecto, si la interpretación es incierta, no-
sotros debemos recurrir a las reglas de interpretación de la razón natural, e
incluso si tales reglas y presunciones dan igual fuerza a las posiciones de am-
bas partes, debemos fallar en contra de la parte que funda su demanda en
una ley de derecho positivo pero que no puede establecer suficientemente
que esa ley ha sido promulgada.
Así se hace claro que todo puede en efecto siempre ser decidido sobre
las bases del mero derecho natural y de las naciones, bajo el cual nada es
incierto, como el mismo Bachov reconoce. Teniendo así por establecido que
tales casos pueden decidirse de acuerdo al derecho, todas las opiniones pre-
vias fallan, pues lo primario, en virtud de su existencia, prima sobre lo secun-
dario, de acuerdo a I.1&3 De dolo et malo” (sic)18.
Puede parecer extraño que Leinbiz afirme que los casos perplejos se
resuelven solo desde el derecho (de iure) y luego, en el mismo párrafo, intro-
duzca nociones, en principio, ajenas al derecho (razón natural, por ejemplo).
Sin embargo, dentro de su pensamiento no hay contradicción alguna, pues
la idea de “derecho” en este contexto no se limita al ámbito del derecho
positivo. Este último (el derecho positivo) es ya una determinación ya una
restricción (razonada excepción) de los principios de la razón natural y el de-
recho de gentes. Y estos últimos, por cierto, no son nada más que aquellos
principios de interpretación racional (lógico-matemáticos) de la ley positiva
o, mejor aún, principios contenidos en el derecho común alemán de la época
(básicamente derecho romano) que son congeniales con dicha racionalidad
natural. En esta dirección, ya lo hemos señalado, el derecho es para Leibniz
un principio formal de acción racional eterno, inmutable e independiente in-
cluso de Dios mismo19.
Así, la determinación de los principios jurídicos parece avanzar en dos
etapas. Primero ha de haber una suerte de depuración lógica de los enun-
ciados (con contenido de facto) que son sometidos al arbitrio del juez (o del
jurista). En este caso el análisis lógico busca aclarar la naturaleza y secuencias
de las razones que se introducen en una discusión jurídica. En segundo lugar,
ha de aplicarse el método deductivo a la formulación de categorías jurídicas
o principios explicativos o regulativos en el derecho.
Leibniz advierte con lucidez que su estrategia no es nueva, pues era el
modo propio de proceder de los jurisconsultos romanos. En efecto, si se si-

18
LEIBNIZ 2013 [1666], 82-83.
19
Ver LEIBNIZ 2001 [1703], 81-87.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles 81

gue paso a paso el razonamiento que realiza Africano a propósito de la Lex

Falcidia (el pasaje que comenta Leibniz se encuentra en Libro V de las Cues-
tiones del jurista Africano, reproducido también en el Digesto, 35, 2, 88 pr.)
se advierte claramente un riguroso procedimiento que va desde la identifica-
ción del problema a su solución jurídico. La solución de Africano consiste en
apelar a la voluntad del testador, la que en la especie parece orientarse por
la idea de que no se perjudique a los otros legados con la eventual entrega
del fundo (legado que vale por 100), la solución de derecho propuesta con-
siste en tener por no cumplida la condición del legado del fundo.
Comentando con detalle este pasaje, Guzmán ha reconducido la solu-
ción de Africano a la aplicación de un principio general de interpretación de
los testamentos en el derecho romano, según el cual “estos deben enten-
derse a la luz de la sententia o mens testatoris, vale decir, de aquello efecti-
vamente querido o pensado por el testador20”. Así las cosas, “la conclusión
que obtenemos del examen de este caso es que bien puede ser que un caso
sea aporético desde el punto de vista lógico y otra que lo sea desde el punto
de vista jurídico. Aquel nos demuestra que un caso lógicamente aporético
puede encontrar perfecta solución merced a la aplicación de los cánones jurí-
dicos21”.
El tránsito que propone Leibniz desde una solución conforme a los prin-
cipios de la lógica hacia una solución jurídica de acuerdo a los principios del
derecho es perfectamente coherente dentro de su teoría de la única solución
adecuada. Leibniz, una y otra vez vuelve sobre casos concretos extraídos
del derecho romano (derecho común de su época) y del derecho nacional y
muestra cómo los juristas construyen sus soluciones a partir de unos procesos
deductivos bien definidos, aunque no siempre totalmente comprendidos.
El caso paradigmático lo presenta el derecho romano y la actividad de sus
juristas y, por lo mismo, Leibniz prefiere exponer su teoría dentro de la tra-
dición romanista, pero aclarada desde una perspectiva racional. Esto explica
por qué “en muchas de sus cartas y trabajos académicos Leibniz comparó
el trabajo de los juristas romanos clásicos al de los antiguos matemáticos y
geómetras. En una carta a Georg Graevius él comentó: creo que ni Euclides
ni Descartes, si ellos mismos se hubiesen dedicado a esta doctrina, habrían
sido capaces de escribir con más profundad o extensión que Ulpiano y Papi-
niano22”.
En otros términos, lo que Leibniz advierte con fuerza en el derecho ro-
mano clásico (aunque no solo en él) es la protoforma de un derecho racional
de cuño lógico deductivo capaz de extraer principios de justicia universales a
la luz de los cuales puede resolverse cualquier tipo de perplejidad en el dere-
cho. No se trata, claro está, de principios meramente lógicos, sino de verda-

20
GUZMÁN 2000, 514.
21
GUZMÁN 2000, 515.
22
HOEFLICH 1986, 95-121.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

82 JOHANN S. BENFELD ESCOBAR

deros principios jurídicos que, sin estar reñidos con la lógica, van más allá de
esta y representan la ultima ratio de solución.
Leibniz, con todo, advierte que el trabajo de los juristas clásicos tuvo un
fuerte componente intuitivo, pues dichos juristas no tuvieron del todo con-
ciencia del método adecuado para el análisis de su objeto. Y este es, en gran
medida, el problema que el De Casibus pretende solucionar. De ahí que de
manera natural, Leibniz nos ofrezca la solución de los casos complejos (espe-
cialmente de las paradojas antinómicas por disposición o concurso) mediante
la formulación de principios y, al final del escrito, nos indique con claridad el
propósito último de la implementación de un método racional lógico deduc-
tivo para el análisis de lo jurídico y de la formulación de principios propia-
mente jurídicos.
Los principios que Leibniz propone en este trabajo temprano son tres.
Uno referido a las perplejidades que suponen las disposiciones y dos para
las perplejidades por concurso. Respecto a la dispositio Leibniz señala que el
principio es “toda disposición que produzca perplejidad ha de ser inválida,
y quien pretenda fundar su pretensión en ella no ha de obtener nada23”. En
cuanto al concursus, Leibniz agrega otros dos principios: primer principio:
cuando el contenido de una pretensión concursal no pueda ser dividido y
no se admita un dominio común respecto a la misma, todas las partes en
competencia se entenderá que pierden24. Por el contrario, segundo princi-
pio: cuando la cosa objeto de la pretensión concursal pueda ser dividida o
susceptible de dominio compartido, todas las partes en competencia han de
tener algún derecho a prorrata25.
Con razón, alguno26 ha criticado el opúsculo de Leibniz por su poca sus-
tantividad. Los principios propuestos en el De Casibus para la solución de los
casos complejos no son nuevos, dado que de una u otra forma ya estaban
presentes en la tradición romanista. Además, en su número y posibilidad, el
propio Leibniz lo advierte, dichos principios son, por cierto, insuficientes para

23
Así, por ejemplo, la disposición testamentaria que liberaba a Arescua y a su tercer hijo, cuyo
sujeto obligado era el sucesor (uno o varios) del causante, ante la perplejidad (no especificación
de la condición de “tercer hijo”), queda sin efecto para el titular de la sucesión que pretenda,
fundándose en ella, mantener en la condición de esclavitud a Arescua y a sus trillizos.
24
Leibniz desde el párrafo XXIV a XXVI entrega ejemplos de esta situación. En palabras simples,
el caso propuesto en el párrafo XXVI nos puede servir para esclarecer la aplicación de este prin-
cipio. Trátase ahí de determinar el orden de prelación para la titularidad de un privilegio (indivisi-
ble). El problema se produce cuando dado el orden de prelación A antecede a B y B a C; confor-
me al derecho común, una disposición especial altera la preferencia de C respecto de A; pero no
la de A respecto de B, ni la de B respecto de C. De modo tal que ahora tenemos que C precede
a A; pero A precede a B, pero B precede a C. Luego, ¿quién de los tres es el titular del privile-
gio? En un caso así, y no siendo posible establecer un orden de prelación concursal de acuerdo
a ninguna regla, Leibniz sostiene que el privilegio no ha de ser diferido a ninguno (A, B o C).
25
Si el caso anterior, por el contrario, se produjese a propósito una masa hereditaria, Leibniz
señala que no pudiendo establecerse un orden de prelación determinado entre los herederos
todos llevarían igual cuota, o dominio sobre los bienes (regla 2).
26
Ver ARTOSI 2013, 29-31.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles 83

dar cuenta de todos los casos complejos. Sin embargo, no debemos buscar
en estos tres principios, propuestos a modo ejemplar, el valor del De Casi-
bus, sino en el sentido y alcance que tiene la estrategia de Leibniz. En efecto,
el De Casibus concluye con una lista de seis corolarios y dentro de ellos, es el
número tres el que da cuenta del proyecto general del opúsculo.
“El vicio primario de un escritor –dice Leibniz en el corolario número
tres– es dividir en innumerables fragmentos aquellas cuestiones que caen
dentro de la extensión de una única comprensión (Cujas, IX, observación 38),
i.e., introducir bajo subcategorías separadas lo que puede ser comprendido
de un vistazo desde una regla general, solo para hacer los libros más largos.
De ahí que los pesados trabajos de Menochius, De praesumptionibus, y de
mascardi, De probationibus, puedan ser cada uno reducidos a seis cortas
páginas, de manera tal que dichas páginas contengan toda la verdad que de
tales trabajos se puede derivar27”.
En este pequeño fragmento, Leibniz, por una parte, da cuenta de uno
de los propósitos del De Casibus (la determinación de principios básicos del
derecho) y, por otra, anticipa su proyecto teórico jurídico futuro: la reforma
metodológica y sustantiva de la forma en que el derecho se genera, apren-
de, interpreta y aplica. Posteriormente estas ideas las desarrollará, funda-
mentalmente en su Nuevo Método para el Aprendizaje y la enseñanza de
la Jurisprudencia. Así, en el ideario de Leibniz, una vez que la razón lógico
deductiva haya sido consistentemente introducida en el análisis de lo jurídico
necesariamente ha de descubrir ciertos principios propios del derecho que,
en número finito y racionalmente aplicados, tengan la aptitud de disolver a
través de una única interpretación todo caso complejo, o, lo que es igual, sir-
van para demostrar que a la luz de los tales principios no existen, en estricto
rigor, casos complejos para el derecho.

Conclusiones
Al comienzo de este trabajo indicamos que la discusión actual sobre los
casos difíciles en el mundo anglosajón ha quedado inevitablemente ligada al
debate Hart-Dowrkin. Y, de alguna forma, también de él ha extraído tanto el
planteamiento del problema como su solución. El problema consiste en re-
solver controversias jurídicas sustantivas generadas por una posición de facto
que demanda ya la aplicación simultánea de dos reglas de derecho que, sin
ser contradictorias entre sí, en el caso particular se excluyen mutuamente,
ya la aplicación de una nueva regla de derecho, en el evento de no existir
ninguna disposición jurídica que dirima el conflicto. La solución, que en este
contexto se propone para los casos difíciles, consiste bien en una suerte de
“discrecionalidad reglada” (Hart), bien en una actividad jurisdiccional “regla-
da pero abierta a un conjunto de valores morales y políticos” (Dworkin).

27
LEIBNIZ 2013 [1666], 117-118.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

84 JOHANN S. BENFELD ESCOBAR

Más allá de las diferencias entre Hart y Dworkin es posible advertir un

registro común en la discusión: el caso difícil es de naturaleza sustantiva;
inevitable en todo ordenamiento jurídico, y de resolución jurisdiccional.
Son precisamente estas ideas las que no forman parte de la aproximación
al problema que realiza Leibniz. Para él los casos complejos evidencias una
deficiente actividad intelectual en la identificación de principios lógicos y
jurídicos al momento de aplicar el derecho; en estricto rigor la aplicación del
modelo deductivo lógico matemático y los principios sustantivos de justicia
muestra que los casos complejos no existen, y, por cierto, en la solución de
los mismos muy poco tiene que hacer el juez y mucho (de manera previa) el
jurista.
Sin embargo, Leibniz y Dworkin comparten una idea importante: la de la
solución única frente a estos casos. Pero aunque las palabras son las mismas
(una única solución) el concepto es diferente. Como ha señalado Ben-Mena-
hem “advertimos un número de diferencias entre Leibniz y Dworkin. Dichas
diferencias indican que la afirmación de una única solución dentro del de-
recho es insuficiente para caracterizar una teoría legal en general. Leibniz y
Dworkin difieren en sus concepciones sobre el proceso legal (gobernado por
reglas de final abierto), y en sus concepciones del material legal (exclusivo-in-
clusivo), aunque ellos están de acuerdo en la existencia de una única solución
dentro del derecho y niegan (de manera contundente) la discreción judicial.
Pero aunque ellos coinciden en esto, arriban a sus conclusiones por unos ca-
minos muy diferentes: Leibniz minimizando el ámbito de la intervención judi-
cial, Dworkin maximizándolo28”.
Así, aunque Leibniz y Dworkin hablan de lo mismo no dicen lo mismo.
En el proyecto ilustrado de Leibniz es inaceptable pensar que estos casos
sean resueltos a la luz de principios no jurídicos, cualquiera sea la naturaleza
de ellos; que la solución adecuada para estos casos se derive de un proceso
reconstructivo de valores morales y políticos de un régimen particular en cur-
so y no de la razón pura, y que la formulación de estos principios resolutivos
sea de competencia de un juez, aunque se trate del juez Hércules.
Con todo, el mérito del De Casibus hay que buscarlo no tanto en las so-
luciones de fondo que propone frente al problema de los casos difíciles, sino
más bien en la estrategia de cuño racional que ofrece: considerar como pun-
to de partida de todo razonamiento jurídico la interna coherencia lógica del
mismo y, en el evento de que aún persista el problema, centrar la mirada en
los principios jurídicos recogidos por la tradición. De alguna forma, las teo-
rías contemporáneas de la argumentación jurídica han comenzado a transitar
nuevamente este camino, aunque, a diferencia de Leibniz, con una mayor
confianza en el criterio de los jueces, que sin necesidad de ser el juez Hércu-
les de Dworkin, mediante el uso de su razón, buscan soluciones necesarias,
predecibles y universalizables y no meramente reconstructivas.

28
BEN-MENAHEM 1993, 198-215.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 Principios lógico-jurídicos para la resolución de casos difíciles 85

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ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 69-85

 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: En trámite (versión electrónica) 87

Algunos elementos para una teoría

general de los principios jurídicos.
Estado de la cuestión y crítica

Some elements for a general theory of legal principles. The

state of question and critique

Sebastián Chandía Olivares*

El presente trabajo analiza algunos This paper analyzes some elements

RESUMEN / ABSTRACT
elementos que debe considerar una that should be considered by any
teoría que tenga por objeto de es- theory which has as aim of study the
tudio a los principios jurídicos. En legal principles. In this sense, at least,
este sentido se identifican como ele- the following elements are identified:
mentos, al menos, los siguientes: la the approach to the concept of legal
aproximación al concepto, su aplicabi- principles, its applicability, the role
lidad, el rol de la doctrina en la cons- of doctrine on the construction of
trucción de los principios, entre otros. principles, inter alia.

Palabras clave: Principios jurídicos, Keywords: Legal principles, source

fuentes del derecho, concepto de of law, concept of legal principles,
principio jurídico, aplicabilidad de los applicability of legal principles,
principios jurídicos, teoría estructuran- structuring theory of law
te del derecho.

Introducción
De un tiempo a esta parte se ha venido señalando en la doctrina –na-
cional y comparada– la relevancia de los principios jurídicos. De la
misma forma, se observa una profusa utilización de ellos en la praxis
institucional. Pero no obstante el interés doctrinal y práctico, se echa en
falta el desarrollo de una teoría que trate de explicar los aspectos bási-
cos del fenómeno principialista.
Una “teoría”, en términos sintéticos, es un conjunto de conoci-
mientos con pretensión de sistematicidad. Más completamente “teoría”

* Egresado de derecho, Facultad de Derecho, Pontificia Universidad Católica de Valpa-

raíso. Correo electrónico: [email protected]

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

88 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

puede definirse como “una construcción mental simbólica, verbal o icónica,

de naturaleza conjetural o hipotética, que obliga a pensar de un modo nuevo
al completar, integrar, unificar, sistematizar o interpretar un cuerpo de cono-
cimientos que hasta el momento se consideraban incompletos, imprecisos,
inconexos o intuitivos”1.
Estas últimas características describen adecuadamente el estado de la
cuestión en materia de principios jurídicos y justifica las pretensiones de ela-
boración de una teoría que los convierta en objeto de estudio. Ahora bien,
una vez que se encuentra firme la decisión de elaborar una teoría en relación
a los principios, cabe discutir qué aspectos, qué preguntas y qué problemas
deben discutirse, responderse y elucidarse. El presente trabajo no pretende
formular teoría alguna, sino solo mencionar algunos elementos mínimos que
debiera contemplar un estudio cabal del fenómeno principialista.

I. La problemática aproximación al concepto de principios jurídicos

1. Consideraciones preliminares
La primera tarea que debe asumir quien estudie a los principios jurídicos será
la de elucidar su concepto. Pero esta labor conceptualizadora, básica en toda
investigación, resulta particularmente compleja tratándose de los principios;
máxime si se ponen de relieve ciertas dificultades que surgen en una primera
aproximación.
a) La tríada conceptual: reglas, normas y principios. De entrada los teó-
ricos sitúan a los principios dentro de la tríada conceptual: reglas, normas y
principios. De lo que se trata es elucidar la naturaleza de los principios rela-
cionándolos con estas entidades lógicas y discutir la diferenciación, similitud,
especificidad o no especificidad de los principios en relación a aquellos2. Y,
por supuesto, dependerá de cada teórico, autor y trabajo de que se trate, el
concepto que trasuntará a cada una de dichas nociones.
b) El concepto de “norma jurídica” subyacente. Por otra parte se ob-
serva una dificultad metodológica, que quizás es evidente, pero por evi-
dente suele olvidarse. Esta dificultad estriba en determinar el “concepto de
norma” y la “teoría de la norma jurídica” que subyace a cada investigación.
Con todo, es posible partir del sustrato más básico de la idea de “norma”
entendida como un juicio deóntico que señala lo que debe ser y que puede
ser formulado bajo las expresiones básicas del mandato, la permisión y la
prohibición; y de “norma jurídica”, como aquella específica norma que revis-
te ciertos caracteres especiales cuales son la exterioridad, la bilateralidad, la
coactividad y la heteronomía.

1
MARTÍNEZ 2000, 87-88.
2
Ver ESSER 1961, 45.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 89

Sobre esta base, es importante determinar si, para quien investiga y a

los teóricos cuyo trabajo investiga: i) la norma jurídica existe como una rea-
lidad preconfigurada, que es creada por ciertos órganos y miembros de la
comunidad jurídica con poder, en cada caso para ello y que –al menos en el
derecho moderno– se entiende se plasma o se contiene en ciertos textos3; ii)
o bien podría entenderse que la norma jurídica no existe ex ante, no es una
realidad que preexista, sino que es algo que solo puede concebirse como
resultado de un proceso de construcción llevado adelante por un operador
jurídico, sobre la base de una interpretación que considerará elementos de
distinta naturaleza, y que arrojará un juicio deóntico concreto, diferente y ac-
tualizable en cada caso, indicando qué es lo debido para cada situación4.

2. Sentidos atribuibles a la expresión “principios jurídicos”

Superadas –o al menos observadas– las dificultades anteriores es posible
constatar la existencia de una multiplicidad de sentidos atribuidos a la expre-
sión “principios jurídicos”. En efecto, el jurista argentino Genaro Carrió seña-
laba que podían identificarse distintas acepciones de la palabra “principio”
ya en el lenguaje usual, ya en el lenguaje jurídico. En el lenguaje usual distin-
guía siete significados atribuibles posibles o, como él prefiere denominar, sie-
te “focos de significación”. Mientras que en el lenguaje jurídico, era posible
distinguir al menos diez “focos de significación”5-6.
Ahora bien, a partir de un somero barrido de los principales trabajos
sobre la materia, esquematizando las propuestas conceptuales y vinculándo-
las con las relaciones entre los principios, las normas y las reglas, es posible
señalar que:

3
Esta es la teoría de la norma jurídica tradicional que se ha venido desarrollando –en nuestra doc-
trina, al menos– desde la teoría de Hans Kelsen y su posterior desarrollo. Ver KELSEN 1971, 44- 49.
4
Esta es la idea subyacente a la denominada “teoría estructurante del derecho” del alemán
Friedrich Müller. Ver MÜLLER 1989 y 2006. El trabajo de Müller ha influido en la doctrina ibérica y
latinoamericana. En España, destaca la labor de Luis Villacorta Mancebo en la traducción (“Tesis
acerca de la estructura de las normas jurídicas”, 1980) y difusión de las obras del jurista alemán
(“Postpositivismo”, 2008); asimismo, destaca el trabajo sistematizador de Salvador Gómez de Ar-
teche y Catalina en la traducción de los “Métodos de trabajo del derecho constitucional” (2006).
En Brasil, desde 2000, se vienen traduciendo las obras de Müller al portugués destacando las
traducciones de Peter Naumann (Métodos de trabalho do direito constitucional, 2000; O novo
paradigma do direito: introdução à teoria e metódica estruturantes, 2007 y Teoria estruturante
do directo, 2008) y la difusión del trabajo del jurista alemán por Paulo Bonavides (Curso de Dire-
ito Constitucional, 1994). En Colombia, destacan los trabajos de Luis Castaño Zuluaga (“La her-
menéutica y el operador jurídico en el nuevo esquema constitucional. Pautas a considerar para el
logro de una adecuada interpretación jurídica”, 2009). En Chile, aunque Francisco Zúñiga Urbina
en un artículo de 1992 (“Tendencias contemporáneas en la interpretación constitucional”) había
tomado nota del método estructurante, es Eduardo Aldunate Lizana el principal difusor de las
ideas de la teoría estructurante del derecho de Müller. Ver ALDUNATE LIZANA 1998a, 1998b, 2002a,
2002b y 2009.
5
CARRIÓ 1970, 32 y ss.
6
BASCUÑÁN 1953, 66-67.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

90 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

i) Algunos autores entienden a los principios jurídicos como entidades

lógicas distintas de las reglas. En este grupo podrían ubicarse autores tan
variados como Ronald Dworkin (que entiende a los principios como ciertos
“estándares de comportamiento que aportarían razones para una decisión”)7
y Enrique Barros (que entiende a los principios como “pautas de conducta”)8.
ii) Otros autores entienden a los principios como norma. Y en este sen-
tido: ya como norma jurídica (aquí podrían ubicarse las propuestas de Prieto
Sanchís9, Comanducci10 y Atienza y Ruiz Manero11), ya como norma jurídico-
moral (en la que cabe mencionar la tesis de Robert Alexy y sus “mandatos de
optimización”12).

3. “Principios jurídicos” y otras expresiones afines

Finalmente, es necesario distinguir a los principios de otras entidades o ex-
presiones afines con las cuales suele identificarse como son las de “aforis-
mos”, “máximas”, “axiomas” y “adagios”13.

II. La caracterización de los principios jurídicos como fuente del dere-

cho

1. ¿Consecuencias de la consideración de los principios jurídicos como

“fuente del derecho”?
Otro elemento, o temática, a considerar por una teoría de los principios ju-
rídicos es la de su consideración como fuente del derecho. Desde ya existe
meridiano consenso sobre la dificultad que entraña en sí misma la noción de
“fuente del derecho” y, particularmente, de su aplicación a los principios jurí-
dicos. Ello ha merecido un análisis particular14. No obstante cabe aquí señalar
algunos aspectos:
i) La pregunta acerca de la consideración de los principios jurídicos
como “fuente del derecho” debe ir aparejada de su consecuencia inmediata;
en otras palabras, es necesario que quien se pregunte si los principios son
“fuente del derecho” deba tener meridiana claridad, primero, respecto de
la finalidad última de la formulación de la pregunta y, segundo, respecto de
cuál sería el alcance de responder positivamente dicha interrogante; si no
hay claridad sobre la finalidad, o si respondiendo la pregunta no se genera

7
DWORKIN 1984, 72-73.
8
BARROS BOURIE 1984, 270.
9
PRIETO SANCHÍS 1992, 62-64.
10
COMANDUCCI 1998, 21.
11
ATIENZA Y RUIZ MANERO 1993, 329-332.
12
ALEXY 1993, 86 Y SS.
13
ESSER 1961, 123-132
14
VER CHANDÍA 2012B, 184-188.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 91

ninguna consecuencia en ningún plano, lo mejor sería dedicar los esfuerzos

intelectuales a otros lugares.
ii) Lo anterior se pone de relieve porque frecuentemente los autores
se ocupan de determinar si los principios jurídicos serían o no “fuentes del
derecho” pero sin tener claridad del paso siguiente: habiendo afirmado que
los principios jurídicos son “fuente del derecho” no hay certezas de las con-
secuencias de la atribución de tal carácter. Y esa es, quizás, la gran debilidad
de la pregunta misma acerca de la consideración de cualesquiera cosa como
“fuente del derecho”, que explicaría además la notoria esterilidad de las con-
clusiones doctrinarias. Precisamente, en algún momento se señaló que “decir
que unos actos normativos son fuentes (del derecho), y otros no, no significa
en modo alguno decir que el ordenamiento confiere a los primeros una vir-
tualidad que no confiere a los segundos, porque el ordenamiento jurídico no
prevé unas consecuencias específicas que solo concurran en los actos llama-
dos fuentes, en todos ellos, y no en los demás15”.

2. Lo que importa sobre los principios jurídicos como “fuente del derecho”
No obstante, para alguien que considere un concepto amplio de fuente del
derecho y una adecuada concepción de la norma jurídica, el ejercicio intelec-
tual de preguntarse si los principios son o no “fuentes del derecho” pareciera
ser, no necesariamente más fecundo, pero al menos más sincero.
a) Un concepto amplio de “fuentes del derecho” entiende a los princi-
pios como todas aquellas instancias a partir de las cuales se puede afirmar la
existencia de ciertas normas como normas vigentes en el ordenamiento jurí-
dico. Y aquí la expresión instancia quiere ser lo suficientemente amplia como
para recoger la pluralidad de fenómenos sociales a los cuales, en distintos
tiempos y lugares, se les otorga o reconoce, la cualidad de servir de base a
una afirmación sobre una norma jurídica como vigente en un ordenamiento y
que ordenará qué es lo debido en cada caso16. En este sentido son fuentes
del derecho los textos normativos vigentes promulgados por la autoridad
(leyes, reglamentos), los actos reiterados de una comunidad realizados con la
convicción de ser jurídicamente obligatorios (costumbre), los actos jurídicos
entre particulares (actos jurídicos unilaterales, bilaterales, y en particular, los
contratos); pero también serían fuentes del derecho, las teorías propias de
una rama o sector del derecho (o incluso, de una particular institución dentro
de un sector determinado) y, por supuesto, los principios jurídicos.
b) Ahora bien, para una teoría que entiende que la norma jurídica será
el resultado de un proceso de construcción normativa llevado adelante por
un operador jurídico, sobre la base de la interpretación de hechos, actos
y textos normativos; que entiende a dicha interpretación como el proceso
intelectual tendente a atribuir significado a hechos, actos y textos; y que en-

15
DE OTTO 1988, 70-74.
16
ALDUNATE LIZANA 2010, 8; CUETO RÚA 1961, 33 Y ROSS 1974, 75.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

92 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

tiende a las fuentes del derecho como todos aquellos elementos que van a
permitir determinar la norma jurídica de decisión en cada caso concreto, la
discusión acerca de la consideración de los principios jurídicos como “fuente
del derecho” resulta ser una actividad intelectual inútil y su resultado irre-
levante, por cuanto entender que los principios gocen (o no) del título de
“fuentes del derecho” no dice nada por sí mismo: gozar de esa calidad, no
le otorga ni le resta, más o menos protagonismo en el proceso construcción
normativa. Ello obliga a poner el foco de atención en otro lugar: específica-
mente, en la identificación de los principios jurídicos en cada sector, discipli-
na o rama del derecho y en su manejo y uso disciplinado por los operadores
jurídicos, tarea que le compete en último término a la doctrina y dogmática
en general17.

III. El rol de los principios jurídicos en un ordenamiento jurídico

1. La creación del derecho en el Estado contemporáneo

El Estado contemporáneo organiza el sistema jurídico a través de un derecho
puesto, de producción estatal, y comunicado a través de textos normativos
(derecho que podría denominarse “legislado” en un sentido amplio). De esta
forma, el derecho que deriva de la organización del poder público pertenece
al derecho escrito, es decir, al racional y conscientemente establecido como
tal por los centros en cada caso con capacidad para ello. No obstante, sub-
siste aún hoy el derecho no escrito. Esto deja abierta la puerta, no solo a re-
gulaciones producidas por fuentes orgánicas no estatales (v.gr., la costumbre)
sino que también a los principios del derecho. Así entonces adquiere relevan-
cia conocer el rol que juegan esos principios en un ordenamiento jurídico y,
del mismo modo, determinar cómo se relacionan con el derecho legislado.

2. Textos normativos estructuradores del sistema jurídico y principios

jurídicos
En primer lugar, es necesario señalar que el derecho moderno –caracteriza-
do fundamentalmente por ser un derecho escrito y puesto por el Estado– se
estructura sobre la base de las decisiones tomadas por los órganos que ejer-
cen funciones estatales –fundamentalmente, una función nomogenética o
legislativa– que se plasman en textos normativos; y dentro de ellos, adquiere
importancia, en cuanto estructurador del sistema de fuentes del derecho de
cada Estado, la constitución. Bajo lo dispuesto por la constitución, adquirirán
relevancia otros textos normativos (ya sean códigos, leyes o reglamentos)
que van a estructurar cada sector, rama o disciplina jurídica. Así las cosas, la
pregunta acerca del rol, posición o funciones que cumplen los principios en
un ordenamiento jurídico determinado, estará condicionada por lo que pres-
criban los textos normativos que estructuran el sistema jurídico, en general, y

17
Ver infra, acápite V.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 93

por los textos normativos que estructuren cada sector, disciplina o rama del
derecho, en particular.
Ilustrativo resulta el tratamiento doctrinario sobre el rol específico que
jugarían los principios jurídicos en un ordenamiento jurídico y su calificación,
ya sea como fuente del derecho, como parte integrante de los mecanismos
de integración del derecho o como elemento de interpretación. Esta califi-
cación generalmente está condicionada por lo determinado o resuelto por el
propio ordenamiento jurídico. Piénsese, por ejemplo, en lo prescrito por el
capítulo primero, del título preliminar del Código Civil español, el cual dentro
de la regulación de las “fuentes del derecho” sitúa a los “principios genera-
les del derecho” como “fuente del ordenamiento jurídico español” (artículo
1.1). Ilustrativo resulta también lo prescrito por el título preliminar del Códi-
go Civil y Comercial argentino –modificado el año 2014– que establece una
regla general de interpretación que menciona expresamente a los principios
jurídicos: “[l]a ley debe ser interpretada teniendo en cuenta sus palabras, sus
finalidades, las leyes análogas, las disposiciones que surgen de los tratados
sobre derechos humanos, los principios y los valores jurídicos, de modo co-
herente con todo el ordenamiento” (artículo 2); del mismo modo, en materias
particulares, se remite expresamente a principios jurídicos del derecho priva-
do general y civil o comercial18, pero también a principios de otros sectores
o disciplinas como parte integrante de la regulación que resultará aplicable:
tal es el caso del artículo 1765 y 1766 que hacen aplicables los “principios de
derecho administrativo” en materia de responsabilidad del Estado y respon-
sabilidad del funcionario y empleado público19.
En fin, a partir de lo establecido por los respectivos textos normativos
para cada ordenamiento jurídico, la apreciación doctrinara –respecto del rol,
posición y funciones de los principios– pareciera estar más limitada o dirigida
si se quiere; no así, en aquellos ordenamientos jurídicos para los cuales sus
respectivos textos normativos estructuradores nada establezcan expresamen-
te en relación a la posición y función de los principios jurídicos, como es el
caso de algunos sistemas jurídicos latinoamericanos, y el propio caso chileno.
Así las cosas, este dato necesariamente debe ser considerado para efectos
de determinar el rol de los principios en un ordenamiento jurídico como ele-
mento de una teoría principialista.

18
Así los artículos 528 (“principios generales relativos al enriquecimiento in causa, interposición
de personas y otros que resulten aplicables”), 706 (“principios generales de los procesos de
familia”), 945 (“principios de los contratos onerosos”), 1061 (“principio de la buena fe”), 1094
(“principio de protección del consumidor y del acceso al consumo sustentable”), 1678 (“princi-
pios generales” –en materia de fideicomiso–), 2600 y 2651 (“principios fundamentales de orden
público que inspiran el ordenamiento jurídico argentino”).
19
Artículo 1765: “Responsabilidad del Estado. La responsabilidad del Estado se rige por las
normas y principios del derecho administrativo nacional o local según corresponda”. Artículo
1766: “Responsabilidad del funcionario y del empleado público. Los hechos y las omisiones
de los funcionarios públicos en el ejercicio de sus funciones por no cumplir sino de una manera
irregular las obligaciones legales que les están impuestas se rigen por las normas y principios del
derecho administrativo nacional o local, según corresponda”.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

94 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

3. El rol y la posición de los principios jurídicos en el caso chileno: bases

para una propuesta
Específicamente para el caso chileno podría sostenerse, de entrada, que no
existe texto normativo alguno que prescriba el rol, posición y funciones de
los principios para el ordenamiento jurídico general.
a) Por de pronto, en la Constitución nada se expresa respecto de los
principios jurídicos, de su posición y su relación con las demás fuentes del
sistema, de manera que mal puede predicarse, ope constitutione, una deter-
minada función que deban cumplir los principios jurídicos de un modo gene-
ral en todas las ramas y en todos los ámbitos del derecho.
b) Por otro lado, analizando la configuración de los distintos sectores del
derecho en particular, puede señalarse que en ellos participan de modo más
o menos intenso, los principios jurídicos.
En efecto, una aproximación intuitiva lleva a estimar que los principios
no cumplirían un mismo rol, y con una misma intensidad, en todas las ramas
o sectores del derecho. Así por ejemplo, nadie podría negar la existencia
de principios propios del derecho penal pero, al mismo tiempo, no podría
aceptarse una sentencia condenatoria sobre la base de la aplicación exclusiva
de un principio no positivado en una ley; en este mismo sentido, ningún ad-
ministrativista podría negar la existencia y la importancia de los principios en
el derecho administrativo, pero a la vez, y considerando la capital y estricta
vigencia del principio de juridicidad, no podría justificarse actuación alguna
de cualquier autoridad pública fundada únicamente en un principio que no
tenga asidero en algún texto normativo atributivo de competencias.
c) Ahora bien, analizando los textos normativos que sirven de base para
la estructuración de cada sector del derecho, se aprecia en ellos una pre-
sencia expresa o implícita de los principios jurídicos que ha variado durante
los años. Así, y como postulado general, puede decirse que en los textos
normativos de más reciente data –como en las reformas introducidas al de-
recho codificado y legislado general– se observa una utilización más intensa
(y en forma expresa) de los principios jurídicos, ya declarando, cristalizando o
constituyendo el punto de partida de principios del derecho20.

20
En este sentido, en cuanto a la legislación codificada reciente, por ejemplo, el Código Pro-
cesal Penal, se observa una técnica legislativa que declara principios (v.gr. artículos 67 y 98 en
relación al “principio de objetividad” del Ministerio Público), cristaliza otros (v.gr. artículo 449, lit.
[b], en relación a los “principios generales del derecho internacional”) y establece un conjunto
de preceptos que el propio texto entiende como “principios generales” (v.gr. el título I, del libro
primero, denominado “principios generales”; del mismo modo, el título V, del mismo libro). En
cuanto a la legislación no codificada, paradigmática resulta la Ley 20.285 del 20.8.2008 en sus
artículos primero (y en él, los artículos 1 –referido al “principio de transparencia en la función
pública” –, 4 y 11 –que establece, a su vez, 11 principios expresamente, entre ellos el “principio
de la relevancia”, “de la libertad de información”, “de máxima divulgación”, “de gratuidad”–),
quinto, sexto, noveno y décimo establecen expresamente “principios”. Incluso, si se observa
rápidamente la legislación dictada en los últimos dos años, se sigue plasmando en ella esta téc-
nica legislativa principialista; así, por ejemplo, en la Ley 20.850 del 6.6.2015 que crea un sistema

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 95

4. La función de los principios jurídicos en el derecho privado a partir del

Código Civil
Se ha dicho, pues, que no existe un precepto que establezca, en general, y
para todo el ordenamiento jurídico, un rol que deban cumplir los principios
en el sistema, de manera que el rol que en particular los principios cumplirán
(o debieran cumplir) en cada sector o rama del derecho estará determinado
por lo que dispongan los textos que estructuran cada sector o rama del de-
recho de que se trate. En ese sentido, por ejemplo, es bastante claro el pa-
norama que establece el artículo 38 del Estatuto de la Corte Internacional de
Justicia para el ámbito del derecho internacional público21 o el artículo 6 del
Código Aeronáutico para el derecho aeronáutico22. No obstante lo anterior-
mente señalado, no se analizará aquí, ni aun someramente, el panorama para
cada sector23. Interesa, no obstante, por su alcance, el panorama establecido
por el Código Civil para el derecho privado general.
El Código de Bello no ofrece preceptos expresos que se refieran a los
principios jurídicos. No obstante en alguno de sus proyectos se preveía ex-
presamente el rol de los principios jurídicos (en cuanto “principios generales
del derecho”) en una función integradora; en efecto, el artículo 4 del proyec-
to de Código Civil de 1853 expresaba que: “[e]n materias civiles, a falta de
lei escrita o de costumbre que tenga fuerza de lei, fallará el juez conforme a
lo que dispongan las leyes para objetos análogos, i a falta de éstas, conforme
a los principios jenerales del derecho i de equidad natural”24. Finalmente,

de protección financiera para diagnósticos y tratamientos de alto costo, en su artículo 8, i. VI,

establece que “[l]a elección de los integrantes –de la Comisión de Recomendación Priorizada
que crea la ley– el funcionamiento y el proceso deliberativo de dichas comisiones se regularán a
través del reglamento que dicte, al efecto, el Ministerio de Salud, considerando los “principios
de participación social, probidad, independencia, ética y transparencia”; también se aprecia en
la Ley 20.805 del 29.1.2015 que perfecciona el sistema de licitaciones de suministro eléctrico
para clientes sujetos a regulaciones de precios, que modificó el artículo 131 de la Ley General
de Servicios Eléctricos estableciendo en su nuevo inciso cuarto que las licitaciones públicas (que
deben llevar adelante las concesionarias de servicio público de distribución eléctrica para cele-
brar contratos de suministro en virtud del inciso primero del mismo artículo) deberán cumplir con
los “principios de no discriminación arbitraria, transparencia y estricta sujeción a las bases de
licitación”; por su parte, la Ley 20.775 del 13.11.2014 que establece el 1 de octubre de cada año
como día del adulto mayor, ordena que ese día se programen diversas actividades en todo el
país para celebrar y realzar los “principios y derechos de los adultos mayores”; la Ley 20.766 del
23.7.2014 que establece un procedimiento de toma de razón y registro electrónicos, modifica la
Ley Orgánica de la Contraloría General de la República declarando el “principio de probidad”
estableciendo que su infracción, en un supuesto, generará responsabilidad administrativa (nuevo
inciso tercero del artículo 10 B).
21
Artículo 38: “La Corte, cuya función es decidir conforme al derecho internacional las contro-
versias que le sean sometidas, deberá aplicar: c) los principios generales de derecho reconoci-
dos por las naciones civilizadas”.
22
Artículo 6: “En lo no previsto en este código ni en los convenios o tratados internacionales
aprobados por Chile, se aplicarán las normas del derecho común chileno, los usos y costumbres
de la actividad aeronáutica y los principios generales de derecho”.
23
Para un mayor análisis, ver CHANDÍA 2012b, 196-201.
24
GUZMÁN BRITO 1981, 161.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

96 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

esa disposición fue rechazada en la Comisión Revisora por estimarse que se

trataba “de un artículo más propio del Código de Enjuiciamiento”, aún en
contra de la oposición de Bello25.
Se descarta, entonces, el rol de los principios jurídicos como medios
de integración de los vacíos o lagunas legales. No obstante, aún es posible
sostener que el Código Civil prevé un rol para los principios jurídicos; espe-
cíficamente, les encomendaría una función interpretativa, función que podría
inferirse a partir de un precepto: el artículo 24 del Código Civil.
a) El artículo 24 se ubica en el § 4, del título preliminar del Código Ci-
vil, a propósito de las reglas de interpretación de las leyes, y establece que:
“[e]n los casos a que no pudieren aplicarse las reglas de interpretación pre-
cedentes, se interpretarán los pasajes obscuros o contradictorios del modo
que más conforme parezca al espíritu general de la legislación y a la equidad
natural”.
b) Se ha discutido el carácter “subsidiario” de esta regla de interpreta-
ción, esto es, si el supuesto que trasunta al artículo 24 es el hecho de haber
aplicado el intérprete las “reglas de interpretación precedentes” no pudien-
do encontrar con ellas un sentido que atribuir al precepto que interpreta26.
Si bien es cierto que a este artículo 24 subyace una lógica de ordenación de
la labor hermenéutica27, el sistema de interpretación previsto por el § 4 del
título preliminar funciona sobre la base de criterios que deben aplicarse en
contraste, los unos con los otros, y no en modo supletorio. Precisamente, de
acuerdo con él, la interpretación comienza con el espíritu particular de cada
ley, sigue con el general de la legislación y termina con la equidad natural28.
Utilizándose así todos los criterios y herramientas otorgadas por los artículos
19 al 24 para atribuir sentido a un determinado precepto.
c) Entendiendo, entonces, la forma contrastante y conjunta en que ope-
ran las reglas de interpretación, el intérprete, a fin de determinar un sentido
que atribuir a un precepto en su labor de construcción normativa, podrá re-
currir al “espíritu general de la legislación” y a la “equidad natural”. Ambos
conceptos tienen un específico contenido, que es distinto y distinguible de
los principios jurídicos. No obstante, puede sostenerse que ellos pueden dar
cabida a los principios del derecho.
i) Se ha señalado por la doctrina que el “espíritu general de la legisla-
ción” es algo diferente de los “principios jurídicos” o los “principios genera-
les del derecho”29. Guzmán Brito sostiene que el término “espíritu” significa-
ría razón o finalidad objetiva, en cuanto razón de una cierta generalidad de la

25
GUZMÁN BRITO 1981, 116- 117.
26
Sobre la discusión del carácter supletorio del precepto, ver. ALCALDE RODRÍGUEZ 2009, 472.
27
Acusada por la oración inicial del artículo 24: “[e]n los casos a que no pudieran aplicarse las
reglas de interpretación precedentes…”.
28
GUZMÁN BRITO 2007, 189.
29
DUCCI 1977, 152-153; GUZMÁN BRITO 2007, 192 y ALCALDE RODRÍGUEZ 2009, 476-478.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 97

legislación; esta generalidad, podría ser más acotada por instituciones o figu-
ras, pudiendo alcanzar incluso a toda la legislación chilena30. Así entendido,
no podría identificarse sin más al “espíritu general de la legislación” con los
“principios generales del derecho” que siguen siendo –para el autor– princi-
pios objetivos y no razones o finalidades adoptadas31. No obstante el propio
Guzmán reconoce que en ciertos casos el “espíritu de la ley” puede consistir
en insertar un principio general, y que, en otros, a partir de razones de la le-
gislación se pueda construir un principio32. De esta forma es dable concluir
que, si bien “espíritu general de la legislación”, en cuanto criterio o herra-
mienta interpretativa, tiene un contenido específico, puede dar cabida a los
principios jurídicos (como entidad diferenciable) en una función interpretativa
en los casos mencionados.
ii) Por su parte, “equidad natural” ha sido un concepto históricamen-
te controvertido y con una particular evolución33. Se ha señalado que esta
“equidad natural” sería distinta de una “æquitas bursalis” (como equidad
–analogándola a un dicho popular– sacada “debajo de la manga34”), una
“æquitas de corde suo inventa” (como equidad “encontrada en su cora-
zón35”), una “æquitas qui excogitat quis ex ingenio” (como equidad que
“alguien imagina a partir de su ingenio36”), una “æquitas cerebrina” (como
iniquidad o injusticia o, en decir de los glosadores medievales, equidad fin-
gida o hechizada37). En fin, se trata de diferenciar a la “equidad natural” del
artículo 24 de una falsa æquitas, arbitraria y aparente o fantástica, forjada
con la imaginación o el sentimiento38, esto es, una equidad fundada en me-
ras posiciones subjetivas del intérprete que a duras penas pueden encontrar
asidero en el texto que se trata de interpretar. De esta manera, la equidad
subyacente al artículo 24, debe asimilarse a una equidad que tenga “forma
de derecho”, aunque no sea derecho vigente, ni deba consistir en normas
positivas y que sea lo suficientemente razonada, apoyada y justificada39.
Así las cosas, bien podría preguntarse dónde hallar esa equidad. Para
algunos autores, como Guzmán Brito, la equidad implica la utilización de
criterios ciertos y verificables; y, en materia jurídica, no puede haber nada

30
GUZMÁN BRITO 2007, 192. El autor, en un trabajo previo, parecía ser más restrictivo con el
alcance atribuido al “espíritu general de la legislación” al señalar que se trataría del espíritu
“(...) general de toda la legislación chilena. Precisamente, porque el espíritu específico de la ley
singular no pudo servir de conjetura para descubrir su verdadero sentido, es que el artículo 24
autoriza un recurso al espíritu general de la legislación”. GUZMÁN 1992, 76.
31
Ver GUZMÁN BRITO 2007, 185.
32
GUZMÁN BRITO 2007, 185.
33
GUZMÁN BRITO 1981, 111- 143; GUZMÁN BRITO 1992, 75- 76; GUZMÁN BRITO 2005, 24- 27; y GUZMÁN
BRITO 2007,183- 211.
34
GUZMÁN BRITO 2007, 199.
35
GUZMÁN BRITO 2007, 199.
36
GUZMÁN BRITO 2007, 200.
37
GUZMÁN BRITO 2007, 200.
38
GUZMÁN BRITO 2007, 201.
39
GUZMÁN BRITO 2007, 202.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

98 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

más cierto y verificable que un texto escrito dotado de autoridad –no nece-
sariamente de potestad–, y tal era y es el caso del Corpus Iuris Civilis, acaso
el libro más autorizado de todos los tiempos40. Por una inveterada tradición
la ciencia jurídica occidental ha visto en el Corpus el depósito más seguro
de la equidad y ninguna razón habría para abandonar tal tradición41. Pero el
mismo autor reconoce que, a esa “cantera inagotable”, es necesario agregar
el inmenso patrimonio de ciencia jurídica acumulada en los siglos que van
desde la época de las codificaciones a nuestros días, y que se llama Civilísti-
ca, y lo propio hay que hacer, en sus circunstancias, en las demás ramas del
derecho, sin limitaciones espaciales ni temporales42. Y esto enlaza precisa-
mente con el contenido mismo de los principios jurídicos: adelantando con-
clusiones, en este trabajo se propondrá que cuando los operadores jurídicos
recurren a los principios, en realidad, recurren a dos ideas, una de las cuales
identifica a los principios jurídicos con la expresión que asumen las ideas
propias del acervo común de conocimientos acuñado por cada rama, sector
o disciplina jurídica, que se ha forjado durante los años. De manera que, la
“equidad natural” así entendida, da espacio a los principios jurídicos, o si se
quiere, forma parte de su contenido; en efecto, la ciencia jurídica acumulada
durante los siglos se conforma de un sinnúmero de teorías, postulados y tam-
bién de principios jurídicos: ellos son la base y el núcleo más identificable de
cada sector o disciplina jurídica.

IV. La aplicabilidad de los principios

1. La dimensión de aplicabilidad de los principios jurídicos

Los principios jurídicos tienen una dimensión de aplicabilidad. Esto quiere
decir que los principios son más que meras entelequias intelectuales: una vez
formulados, están destinados a ser aplicados por los operadores jurídicos en
los procesos de construcción normativa. Y las complejidades de esa labor de
aplicación debe ser considerada por una teoría de los principios jurídicos.

2. ¿Qué aplican realmente los operadores jurídicos cuando dicen aplicar

“principios jurídicos”?
Mirando fundamentalmente la forma que asume la aplicación de los princi-
pios, a partir de un análisis de las diversas propuestas conceptuales formu-
ladas por diversos autores43 y teniendo presente la realidad de la praxis ins-
titucional, bien puede sostenerse que cuando los operadores jurídicos dicen
recurrir y/o utilizar los principios jurídicos, en realidad recurren y/o utilizan ya
ideas conclusivas extraídas directa o inmediatamente de aquello que consti-
tuye derecho en un sistema jurídico determinado, ya ideas propias del acervo

40
GUZMÁN BRITO 2007, 206.
41
GUZMÁN BRITO 2007, 207.
42
GUZMÁN BRITO 2007, 207.
43
Ver CHANDÍA 2012a, 5-38.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 99

común de conocimientos acuñado y desarrollado en cada rama, sector o dis-

ciplina jurídica forjado durante los años.
a) Los principios pueden ser considerados como ideas conclusivas que
son extraídas mediata o inmediatamente de lo que constituye derecho en un
sistema jurídico determinado. En este sentido, los principios jurídicos serían
ideas conclusivas que se extraen ya de los textos normativos producidos por
el Estado, ya de las reglas de derecho construidas a partir de hechos y actos
a los cuales el Estado les reconoce fuerza normativa (como la costumbre y los
actos jurídicos en un sentido amplio).
Piénsese, por ejemplo, en el principio de juridicidad (o legalidad) esti-
mado una base fundamental del derecho público. El principio de juridicidad
aparece como una concreción del –también– principio del imperio de la ley
(o, en general, del sometimiento del poder al derecho44) y consiste en el pos-
tulado en virtud del cual el derecho es la fuente y límite de toda potestad pú-
blica: las potestades públicas existen y actúan en la medida que el derecho
las consagra45. Este principio, se dijo, es parte del acervo del derecho pú-
blico contemporáneo y la doctrina estima que se encuentra consagrado fun-
damentalmente en el artículo 7 CPR46. A partir de este precepto se ha esti-
mado que el principio de juridicidad delimita el espacio jurídico que pueden
ocupar los órganos públicos: la validez de su actuar no solo está supeditada
a que su constitución se conforme al derecho (investidura regular de sus inte-
grantes) sino a que se desarrolle en el espacio jurídico que el ordenamiento
permite (ámbito de su competencia), y de acuerdo a los procedimientos, for-
mas, y modo que señale este ordenamiento47.
Pues bien, más allá de su contenido, el principio de juridicidad es un
principio que la doctrina extrae –en este caso– directamente de un texto
normativo que constituye derecho en el sistema jurídico nacional –la cons-
titución– y bajo cuya consagración y redacción discute su contenido y su
alcance. Lo mismo sucede con muchos otros principios propios del derecho
público, como el principio de eficacia directa de la constitución (a partir del
artículo 6 CPR), el principio de probidad (a partir del artículo 8 CPR, artículo
13, inciso primero y artículo 52, inciso segundo, LOCBGAE), el principio de
transparencia y publicidad de los actos de los órganos del Estado (a partir del
artículo 8 CPR; en particular respecto de los órganos de la Administración del
Estado; artículo 3 inciso segundo, LOCBGAE; y, en general, la Ley 20.285).
Pero también con principios de diversa índole y naturaleza, como el principio
de irretroactividad de la ley (a partir del artículo 9, inciso primero CCCh.), el
principio de inexcusabilidad procesal (a partir del artículo 76, inciso segundo
CPR y artículo 10, inciso segundo COT), el principio de la primacía de la reali-
dad en materia laboral (a partir de los artículos 8, inciso primero, 507, 183 A,

44
BRONFMAN et al. 2012, 40 y SOTO KLOSS 1996, 24.
45
ALDUNATE LIZANA 2008a, 1.
46
VERDUGO et al. 2005, 134.
47
ALDUNATE LIZANA 2008b, 2. Cfr. BERMÚDEZ SOTO 2011, 64 y ss.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

100 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

183 U y 183 AA del Código del Trabajo) o el principio de reparación integral

propio del ámbito de la responsabilidad civil aquiliana (a partir del artículo
2314 del Código Civil).
A todos estos principios subyace la siguiente lógica: se identifica “algo”
como un “principio”; ese “algo” es considerado por el operador como un
“principio jurídico” propio de una rama del derecho o institución de que se
trate; se entiende que ese determinado “principio jurídico” tiene un cierto
contenido que puede ser expresado mediante un cierto postulado; dicho
postulado (en cuanto a su extensión y alcance) se extrae de un determinado
texto normativo; el texto normativo, entonces, para los operadores jurídicos,
aparece “consagrando” o “precisando” un cierto principio y su contenido.
Esos principios, entonces, no son otra cosa que ideas conclusivas extraídas
por los operadores jurídicos a partir de lo establecido en ciertos textos nor-
mativos o actos que constituyen derecho (en cuanto derecho positivo y vi-
gente) en un ordenamiento jurídico48.
b) Por otro lado, cuando los operadores jurídicos no se están refiriendo
a ideas conclusivas que pueden extraerse de lo que constituye derecho en un
sistema jurídico determinado, están recurriendo a las ideas propias del acer-
vo común de conocimientos de cada rama, sector o disciplina jurídica, que se
ha forjado históricamente en forma conjunta con el desarrollo mismo de esa
rama, sector o disciplina jurídica49.
Para nadie es un misterio la formación, en el medioevo, del ius commu-
ne. Después de un período de decaimiento, el Derecho Romano es (re)descu-
bierto en la Europa Medieval, a partir del siglo XI. De la unión entre este De-
recho Romano, el Derecho Canónico, las costumbres (fundamentalmente de
origen germánico) y doctrinas más difundidas surge un “derecho común”50.
Diversas razones determinaron el fin del ius commune: por un lado, el surgi-
miento de un movimiento que generó un nuevo paradigma en la concepción
y forma del derecho, cual es, el movimiento codificador51; por otro lado, este

48
Aquello no significa que, necesariamente, ese principio se funda o se identifique comple-
tamente en su continente (un texto normativo) y que carezca de un desarrollo particular (y/o
paralelo) en la dogmática particular de un cierto sector, rama o disciplina jurídica: porque es
precisamente esa doble existencia la que permite entender que los operadores jurídicos puedan
(o pretendan) juzgar la calidad de la “consagración” en un texto normativo de un determinado
principio, en términos de sostener que dicha consagración es óptima, buena, regular, insuficien-
te, etc. Del mismo modo, es perfectamente posible pensar en un principio que solo exista en
cuanto idea conclusiva extraída de un texto normativo y que luego pase a formar parte del acer-
vo común de conocimiento de una disciplina jurídica particular. Lo dicho puede observarse más
claramente en el análisis de las interacciones de los principios jurídicos con el derecho legislado
a través de los “efectos” que produce dicho derecho en relación a los principios jurídicos, ya
como efecto declarativo, cristalizador o constitutivo, ver CHANDÍA 2012a, 51- 55.
49
Sobre el rol de las disciplinas jurídicas y su autonomía, ver ESSER 1961, 61- 62, 103.
50
Ver GUZMÁN 2011b, 6 y ss.
51
Ver GUZMÁN 1984, 14 y ss. La Codificación se basó, fundamentalmente, en un doble trabajo:
primero, una operación técnica de abstracción, generalización y depuración del derecho romano
común y de exposición a través de principios generales y de proposiciones axiomáticas y apodíc-

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 101

ius commune, al poco andar, y de la mano de los cambios en la organización

política y económica, va a sufrir una diferenciación que dará paso al fenómeno
de la especialización de las ramas del derecho. De esta forma, se fueron perfi-
lando, en el derecho y la ciencia jurídica, diversos sectores, ramas, disciplinas,
verdaderos “microsistemas”, que fueron adquiriendo fisonomía y contenido
propios. Así, se dio paso a la formación del derecho mercantil, tributario,
aduanero, administrativo, penal, laboral, etc., que se plantaban, como disci-
plinas autónomas, frente a la clásica Civilística. Contemporáneamente, esto
puede identificarse con lo que Vergara Blanco denomina “núcleos dogmáti-
cos”: sintéticamente, el núcleo dogmático aparece como una masa básica tri-
fronte de relación jurídica, instituciones y principios, que constituye y, a la vez,
delimita cada disciplina jurídica. Opera este núcleo dogmático, como técnica,
en la médula de cada disciplina jurídica, conformándola: pues cada rama del
derecho es tal por tener, en sí, un núcleo; sin esa médula no se sostiene; y es
la apariencia externa lo que permite observar su existencia (como un fenotipo)
a través de esas (tres) huellas52.
De manera tal que en cada rama, sector, disciplina o núcleo dogmático
se desarrollan principios específicos y singulares a lo largo de los años53; es
este, el lugar más propio de los principios jurídicos: los principios, de esta
forma, no constituyen otra cosa que la forma que asume la expresión de las
máximas de la ideología jurídica asentada de un cierto sector del derecho, en
un determinado momento y lugar54.
Piénsese por ejemplo en el principio de buena fe –quizás el más para-
digmático de todos los principios– en materia civil55 (e incluso, con alcance
general) o en el principio de enriquecimiento sin causa; también en el princi-
pio de culpabilidad del derecho penal, en el principio pro operario que rige

ticas, con solo la expresión de la regla, pero sin indicación de las razones de por qué esa regla y
sin ejemplos, ni discusiones, por un lado; y, por otro, en una operación ideológica, que consistió
en reformular ese mismo derecho común proveniente de la época medieval y mantenido durante
la época moderna, en términos de eliminar toda figura, institución o concepto que se considera-
ra atentatoria a la libertad personal, GUZMÁN 1984, 23- 24.
52
VERGARA BLANCO 2014, 976.
53
VERGARA BLANCO 2014, 983. Sobre los principios jurídicos, ver. VERGARA BLANCO 2007, 2010a,
2010b y 2011.
54
Esto permite precisar dos aspectos: i) En primer lugar, los principios jurídicos, así concebidos
pueden plasmarse en un determinado texto normativo o en aquello que constituya derecho en
un determinado tiempo y lugar. Pero perfectamente podrían no plasmarse en ellos, podrían no
coincidir unos y otros, e incluso podrían oponerse; de esta forma, podrían producirse tensiones
entre la ideología jurídica asentada y lo dispuesto por un texto normativo. La resolución de esa
disputa quedará entregada, en último término, a los órganos encargados de pronunciarse de
manera vinculante y definitiva sobre las consecuencias jurídicas de hipótesis fácticas entregadas
a su conocimiento, vale decir, los tribunales de justicia (ver. Sentencia de la Corte Suprema del
29 de octubre de 1949, considerandos sexto al décimo). ii) En segundo lugar, los principios ju-
rídicos aun a pesar de formar parte del acervo común de conocimiento propio de cada sector o
disciplina, expresan la ideología jurídica asentada en un determinado tiempo y lugar; lo cual no
quiere decir necesariamente que expresen la ideología jurídica más depurada o la mejor: expre-
sarán la ideología de aquellas teorías que tengan, en definitiva, más adeptos. Ver ATRIA 2011.
55
FUEYO LANERI 1990, 143-168.

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102 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

en materia laboral o el principio de proporcionalidad en el ámbito de dere-

chos fundamentales.
La lógica que trasunta a los principios así entendidos es: existe un de-
terminado principio propio de una disciplina jurídica que tiene un cierto
contenido; ese contenido es tal contenido porque así se ha entendido en
su desarrollo, como parte del acervo común de conocimientos de la dis-
ciplina jurídica, y así lo entiende la ideología jurídica asentada de aquella
disciplina; el principio, y su contenido, existen en sus respectivos sectores
con independencia de su consagración en textos normativos.

3. La forma que adoptan los principios jurídicos

Ahora bien, los principios jurídicos, entendidos en cualquiera de los sentidos
indicados supra, pueden manifestarse o expresarse por los operadores jurídi-
cos por medio de las dos formas básicas del pensamiento: ya mediante una
proposición deóntica, ya mediante una proposición óntica.
a) Los principios pueden expresarse mediante una proposición deóntica
y ello es lo que ocurre en la gran mayoría de los casos: la mayor parte de las
veces los principios se expresan como un juicio que señala que algo debe
ser.
Piénsese por ejemplo en el llamado principio de enriquecimiento sin
causa. Tal principio, en su formulación común y mayormente extendida, en-
tiende que no debe admitirse un enriquecimiento (o aumento) patrimonial,
de una persona, a costa de un empobrecimiento (o disminución) patrimonial,
de otra, sin que ese cambio patrimonial experimentado tenga una causa
(entendido como antecedente jurídico) que justifique el beneficio obtenido
y el perjuicio sufrido56. Así las cosas, en una primera mirada, el principio se
expresaría bajo la expresión deóntica de la prohibición: no se permiten em-
pobrecimientos y enriquecimientos patrimoniales recíprocos sin causa justi-
ficada. Pero el principio, según el entender de la doctrina, iría aún más allá,
manifestándose, también, bajo la expresión deóntica del mandato: si se veri-
fican empobrecimientos y enriquecimientos patrimoniales, entre dos perso-
nas, sin causa justificada, quien se enriqueció a causa del otro, debe restituir
lo adquirido ilegítimamente con la operación o, en su caso, debe indemnizar
el empobrecimiento ajeno57. Este principio no se encuentra reconocido ex-
presamente en ningún texto normativo de aquellos sobre los cuales se es-
tructura el derecho privado58. Pero no obstante fundaría (o estaría detrás de)
ciertas soluciones legislativas, por ejemplo, aquella prevista en materia de
prestaciones mutuas (artículos 908 y ss. CCCH) que ordena al reivindicante
pagar las mejoras necesarias aún al poseedor de mala fe: si no las indemni-

56
Ver ABELIUK MANASEVICH 2014, 229-230.
57
ABELIUK MANASEVICH 2014, 226.
58
Sí se reconoce en otras legislaciones como el artículo 62 del Código Civil suizo o el artículo
2041 del Código Civil italiano.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 103

zare, obtendría un enriquecimiento sin causa. Por lo tanto, en virtud de este

principio, el operador jurídico que se encontrare en situación de resolver
un asunto en que se verifica un enriquecimiento injustificado, de acuerdo a
la formulación deóntica del principio determinada por la ideología jurídica
asentada, en el proceso de construcción normativa debe procurar construir
una norma jurídica individual que ordene la restitución de lo obtenido ilegíti-
mamente o la indemnización del empobrecimiento ajeno.
b) Los principios también pueden expresarse bajo una proposición ónti-
ca, esto es, como un juicio que señala lo que algo es. Los principios jurídicos
expresan los postulados de las teorías que estructuran un sector, rama o dis-
ciplina jurídica.
Piénsese, por ejemplo, en el ámbito del derecho privado, en todos los
postulados propios de la teoría del acto jurídico, la teoría de los derechos
reales, o la teoría de los bienes: ellos tienen una existencia independiente
de los textos normativos que estructuran dicha disciplina y conforme a ellos
se estudia y se juzga el derecho legislado, todos los días, en todas las facul-
tades de derecho y a nadie causa extrañeza o sorpresa59. Así, en la teoría
del derecho real de dominio, se sostiene que las características clásicas del
“dominio” son su carácter absoluto, exclusivo y perpetuo, caracteres que se
definen en su alcance y extensión60. Evidentemente esas explicaciones se ex-
presarán en proposiciones ónticas. En cuanto tales, dichas explicaciones, no
prohíben, mandan o permiten cosa alguna; solo entregan al operador jurídi-
co un marco conceptual.
No obstante, aún en este caso, es posible apreciar que los principios
así expresados, tienen una virtualidad para generar un juicio deóntico futuro
(esto es, una norma jurídica de decisión en virtud de un proceso de construc-
ción normativa): el operador jurídico enfrentado a una hipótesis de eventual
limitación del derecho de dominio, tendrá presente las características clásicas
del dominio y sobre la base de ellas adoptará una decisión que se traducirá
en un juicio deóntico concreto.

4. Consideración final
De esta forma, una teoría general de los principios jurídicos debe ocuparse
de la dimensión de aplicación propia de los principios, de la forma como los
operadores jurídicos los utilizan, de las operaciones intelectuales que realiza
el operador jurídico que trabaja con principios jurídicos (de identificación, de
descifre y de construcción) y de los problemas prácticos que se generan en

59
En este sentido, Maitland señaló: “Derecho enseñado es derecho resistente” (“Taught law is
tought law”). “Este cuerpo de ideales, transmitido en los libros de derecho, leído por los estu-
diantes y enseñado consciente o inconscientemente por los maestros como parte de los funda-
mentos del pensamiento jurídico, tiene una vida mucho más larga que las reglas particulares de
la ley, y los ideales llegan mucho más lejos que éstas en sus efectos”. Esser 1961, 169-170.
60
ALESSANDRI et al. 2001, 37-39.

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104 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

dicha aplicación. Ello solo se logrará analizando la forma particular que asu-
me el trabajo con principios jurídicos en cada disciplina jurídica.

V. El rol de la dogmática y la argumentación jurídica en la construcción

de los principios jurídicos

1. Doctrina y dogmática
Entendidos los principios como ideas conclusivas que se extraen directa o
indirectamente de lo que constituye derecho en un sistema jurídico o ideas
propias del acervo común de conocimiento de un sector o rama del derecho
el foco de atención debe estar puesto en aquellos operadores jurídicos en-
cargados de identificarlos, descifrarlos y construirlos, esto es, en la doctrina y
en la dogmática.
En efecto, se ha estimado que la doctrina se manifiesta a través de la
labor de los juristas quienes se abocan a la construcción de cada disciplina
dogmática, y formulan teorías y principios que son utilizados en la aplicación
del derecho61. Según Vergara Blanco, a esta doctrina le corresponden ciertas
tareas esenciales, cuales son: diseñar cada disciplina jurídica, formular teorías
e instituciones y formular principios jurídicos62.
La adecuada valoración de la actividad del jurista permitirá entender el
rol de la dogmática. Según Aldunate Lizana, se entiende por dogmática el
desarrollo de una serie de afirmaciones articuladas sobre el origen, contexto
y función del texto normativo, destinadas a permitir su manejo por los ope-
radores jurídicos dentro de un marco de racionalidad. Incorpora elementos
teóricos y prácticos en una función orientadora, ya sea que esta se dirija a
una modalidad establecida de comprensión del texto, ya sea que asuma res-
pecto de dicha modalidad una posición crítica. La dogmática configura y eva-
lúa institutos jurídicos, establece relaciones entre textos normativos y articula
construcciones argumentales destinadas a permitir la comprensión y aplica-
ción de dichos textos o, en un sentido más amplio, el manejo de las fuentes
del derecho63. Ahora bien, dentro de la función normativa de la dogmática
jurídica64 es relevante enfatizar, siguiendo a Friederich Müller65, la función de
control que cumple la dogmática jurídica respecto de la praxis judicial. Aquí,
la dogmática se alza como una forma de control no institucionalizado, único
control que la sociedad puede ejercer sobre los garantes de la racionalidad

61
VERGARA BLANCO 2014, 962. Sin perjuicio de reconocer en otro lugar que, al mismo tiempo, ha-
bría un constante flujo y reflujo de esos principios e instituciones de una disciplina o rama a otra,
en especial de algunas ramas del derecho al derecho administrativo, VERGARA BLANCO 2011, 331.
62
VERGARA BLANCO 2014, 963- 964.
63
ALDUNATE LIZANA 2008a, 103.
64
Ver ALEXY 1993, 29 y ss.
65
En el caso de este autor, la idea de un método jurídico, o de una ciencia del método jurídico
(juristische Methodik), implica una determinada forma de aproximación al trabajo con textos nor-
mativos y, por tanto, se incorpora a una noción amplia de dogmática. En particular: Müller 1993,
citado en ALDUNATE 2008a, 104.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 105

del sistema jurídico –la judicatura–, para disciplinar su actuar de acuerdo a las
demandas de racionalidad que, a su vez, el sistema social plantea al derecho.

2. La identificación, construcción y juzgamiento de los principios jurídicos

por los juristas: sus riesgos
Aparece de manifiesto, entonces, la importancia de la labor de los juristas en
la identificación y construcción de los principios. Pero al mismo tiempo, es
necesario poner de relieve los riesgos: el principal riesgo es que esa activi-
dad de identificación y construcción de principios jurídicos se desarrolle en
condiciones de precariedad y con escaso rigor científico; en otras palabras,
se corre el riesgo de que se identifiquen y construyan principios que difí-
cilmente puedan justificarse racionalmente. Es por ello que debe estimarse
que, en esta actividad, los juristas están sujetos a dos límites: la dogmática
jurídica del respectivo sector o rama del derecho de que se trate y los textos
normativos sobre los cuales se estructuran dichas disciplinas; unos y otros de-
ben ser tenidos como cartabón a la hora de evaluar un principio jurídico que
se dice identificado, formulado o construido; si el principio no puede fundar-
se en la dogmática particular de que se trate –o, en último caso, en el acervo
común de conocimientos de la rama del derecho respectiva–, o no puede
encontrar racional asidero en textos normativos –presuponiendo un racional
manejo de dichos textos–, ese principio no puede considerarse como un
principio existente (o, si se quiere, “válido”). Corresponde, por tanto, a la
propia doctrina dar solidez a su labor y, a su vez, juzgar su propia actividad.

3. La identificación, construcción y juzgamiento de los principios jurídicos

por los juristas: un ejemplo
Ilustrativo de este ejercicio de identificación/construcción/juzgamiento ha
sido el desarrollo del principio de “protección a la confianza legítima” en el
derecho administrativo chileno. Alguna parte de la doctrina66 ha estimado
que la potestad invalidatoria de actos administrativos (atribuida a los órga-
nos de la Administración del Estado por el artículo 53 LBPA) no solo estaría
limitada por las circunstancias establecidas expresamente en la ley, sino que,
además, ella no podría afectar a los interesados que tienen una confianza
legítima en la estabilidad de la decisión administrativa presuntamente ilegal.
Se entiende que existiría en el ordenamiento jurídico una especie de necesi-
dad de permanencia en la regulación y aplicación de las normas jurídicas la
cual obligaría a la Administración a actuar de manera que no provoque una
alteración en la interpretación que ella misma viene dando a las normas o
un cambio en la manera de regular o de resolver. A este respecto, la Admi-
nistración solo estaría legítimamente autorizada para realizar esos cambios si
respeta, entre otros, la confianza que los administrados tienen en su forma
o dirección de la actuación. Para afirmar la vigencia del principio se ofrecen
un cúmulo de argumentos, incluida su consagración “desde los principios

66
Por todos, BERMÚDEZ 2005.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

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constitucionales de Estado de Derecho (artículos 5, 6 y 7 CPR) y de seguridad

jurídica (art. 19 N° 26 CPR)67”.
Años más tarde, recientemente en 2014, se publicó un artículo del pro-
fesor Raúl Letelier denominado “Contra la confianza legítima como límite a
la invalidación de actos administrativos”. En ella, el autor, ofrece un conjunto
de argumentos para rebatir lo postulado –fundamentalmente– por Bermúdez,
entre ellos: la utilización de conceptos jurídicos indeterminados establecidos
en la Constitución (“Estado de derecho” y “seguridad jurídica) para justificar
una determinada opción regulatoria (en la discusión: la vigencia del princi-
pio antedicho)68; el empleo de principios constitucionales cuya vigencia (o
construcción a partir del texto constitucional) puede ser cuestionable (parti-
cularmente, el “principio de seguridad jurídica”)69; y otros argumentos que
atacan, ya no la consagración del principio, sino su contenido, fundados en
elementos de dogmática administrativa nacional y comparada70.
Interesan, no obstante, tres objeciones de Letelier que miran parti-
cularmente las críticas que pueden formularse a la labor de identificación/
construcción de principios por parte de los juristas. Una de ellas, es la consta-
tación de la generación de una especie de fábrica de principios cuyo objetivo
primordial es la solución de casos concretos mediante una norma a la medida
de la solución a la que se quiere deliberadamente arribar; así, si lo se quiere
previamente es disminuir los efectos de una norma administrativa nada me-
jor que considerar como instalado en el ordenamiento jurídico un principio
“pro administrado” o uno de “primacía de la persona humana” que hace que
una norma administrativa pueda ser interpretada de manera restrictiva71. La
segunda de las objeciones, es la que denomina un “sesgo de selección” de
las razones que sirven de fundamento a la formulación del principio: señala
Letelier que el problema de la construcción inductiva de este tipo de princi-
pios (esto es, a partir de un conjunto de preceptos de un determinado texto
normativo a los cuales subyacería el principio cuya vigencia se afirma) es que
no se encuentra claramente justificado que ese cúmulo de razones comunes
pueda luego servir como razón para otro tipo de situaciones72. La tercera de

67
Ver BERMÚDEZ 2005, 84, 96.
68
LETELIER 2014, 615- 612.
69
Letelier señala que “… [a] su turno, se indica que la fuente constitucional de aquel principio
sería el art. 19 N° 26 de la CPR. Sin embargo, esta conclusión solo tiene su base en el uso explí-
cito –incluso con el ya conocido defecto de redacción de la norma– del concepto de seguridad.
Si se observa con detención, la norma solo hace referencia a los límites impuestos a la ley en lo
que respecta a su tarea de regulación, limitación o complementación de las garantías constitu-
cionales. La norma, en efecto, establece que esa facultad que posee el legislador en ningún caso
podrá afectar la esencia del derecho a regular ni imponer condiciones, tributos o requisitos que
impidan el libre ejercicio de aquellos derechos. Como se observará hay una gran diferencia con
el contenido que se predica como perteneciente al principio de seguridad jurídica con lo que
realmente dispone esta regla”. LETELIER 2014, 618.
70
LETELIER 2014, 623-631.
71
LETELIER 2014, 619-620.
72
LETELIER 2014, 621.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 107

las objeciones, lo constituyen los “vicios en la construcción de un principio”:

un operador jurídico puede reconocer que a ciertos preceptos de un texto
normativo subyacen determinados principios; pero no puede señalar con
generalidad que, en todos los casos concretos en que se dé una situación
similar, cobrará vigencia ese supuesto principio; Letelier señala que, mal que
mal, una recolección de normas tendrá siempre la objeción metodológica de
que tal vez el hecho de haberse regulado expresamente una situación es pre-
cisamente por el hecho de que la misma regla no se aplica en otros casos73.

VI. Colofón
Se han expuesto en este trabajo diferentes elementos que debiera considerar
una teoría general de los principios jurídicos, incluyendo algunas propuestas
iniciales, para su posterior desarrollo. Al mismo tiempo quiere ponerse de
relieve determinadas actitudes frente al material con que se encontrarán los
teóricos que asuman la labor de formulación de una teoría general. Se obser-
va en el trabajo de los estudiosos un escaso análisis crítico y un sesgo en la
selección de los materiales a estudiar.
Efectivamente se observa cómo gran parte de los teóricos se refieren
con beneplácito y aceptación a las principales posiciones doctrinarias en
materia de principios: los postulados de Ronald Dworkin y los postulados de
Robert Alexy. Un análisis crítico de la obra de ambos parece exceder los lími-
tes de este trabajo74. Por de pronto, y respecto de la obra de Dworkin75 se
pasan por alto algunos aspectos: (i) se trata de una obra que se refiere a los
principios pero como parte de una serie de argumentaciones cuyo objeto no
es esclarecerlos o elucidarlos, sino más bien acumular argumentos que parez-
can convincentes contra las teorías positivistas76 y (ii) las afirmaciones que se
refieren a los principios jurídicos se construyen sobre la base exclusiva de dos
casos aislados de la jurisprudencia norteamericana77.
Por otra parte, resulta llamativo que obras importantes en materia de
principios jurídicos se les reste importancia o, lisa y llanamente, queden

73
LETELIER 2014, 622.
74
Sobre algunas críticas al trabajo de Alexy y su recepción por la doctrina nacional, ver. ALDUNA-
TE 2008a, 117 y ss.
75
Particularmente de su obra “Taking rights seriously”.
76
En este sentido: BARTH 2005, 182; PRIETO SANCHÍS 1992, 67.
77
En uno de aquellos casos, se presenta una dificultad que se explica en el específico caso del
sistema norteamericano, pero que carece de relevancia práctica en otros sistemas. En efecto,
el problema y la solución planteada para el caso Riggs v. Palmer (1889) es comprensible en el
contexto de un sistema sucesorio basado en la libertad absoluta de testar –como el anglosajón–
en el cual no juegan las incapacidades o indignidades para suceder por regla general; pero es
necesario considerar que un sistema sucesorio basado en la libertad restringida para testar, en
cambio, muy probablemente contemplará en forma expresa en la ley la existencia de incapaci-
dades e indignidades para suceder al de cujus. Así, si el mismo problema se hubiese planteado
en un sistema como el último, el juez podría haber resuelto el asunto sin necesidad de recurrir a
principios jurídicos.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 87-111

108 SEBASTIÁN CHANDÍA OLIVARES

fuera del análisis. Tal es el caso de la obra del alemán Josef Esser quien
fue uno de los primeros juristas en reflexionar sobre los principios jurídicos,
sus funciones, su inserción en el sistema de derecho privado y público, así
como en aportar elementos de crítica a su manejo en Grundsatz und Norm
in der richterlichen Fortbildung des Privatrechts de 1956. En la misma obra,
además Esser ya tomaba nota de la distinción doctrinaria –frecuente en la
época– entre “reglas”, “normas” y “principios”78, muchas décadas antes de
los trabajos de Dworkin y Alexy. De manera que, al menos prima facie, pue-
de polemizarse la novedad en la discusión actual entre “reglas”, “normas” y
“principios”79.

Conclusiones
La profusa utilización de los principios jurídicos en la praxis institucional, la
falta de prolijidad y manejo conceptual de los mismos y nuevas corrientes
de pensamiento que se nutren y valen de ellos, justifican la elaboración de
una teoría que explique globalmente a los principios jurídicos. Este trabajo
considera que, una teoría que tenga por objeto de estudios a los principios
jurídicos, debe considerar al menos:
1. La conceptualización de los principios jurídicos, sobre la base de la
gran cantidad de material provista por los teóricos y teniendo presente que,
en cuanto a metodologías y aspectos conceptuales, entre ellos existe gran
discrepancia.
2. La caracterización de los principios como fuente del derecho, debien-
do analizarse la importancia que se atribuye a esa categoría y su actual utili-
dad en los procesos de construcción normativa.
3. El rol de los principios jurídicos en un ordenamiento jurídico, conside-
rando su posición y relación con las demás fuentes del sistema jurídico. Este
trabajo entiende que, en el derecho contemporáneo, escrito y de producción
estatal, la posición de los principios vendrá determinada por los textos nor-
mativos que estructuren cada sector, rama o disciplina de que se trate. De
manera que no puede predicarse, en general, una misma y única función a
los principios proyectable a todos los sectores o disciplinas jurídicas. El tra-
bajo, además, propone que en el sector del derecho privado estructurado so-
bre la base del Código Civil, las reglas de interpretación establecidas en el §
4 del título preliminar (particularmente el artículo 24) amparan a los principios
jurídicos en una función interpretativa.

78
ESSER 1961, 119- 120.
79
Para mayor abundamiento, en estas Jornadas sobre los principios –que dan lugar a la obra
colectiva que recoge este trabajo– se puso de relieve que la discusión sobre “reglas” y “prin-
cipios” puede encontrarse ya, al menos, en el pensamiento de Leibniz. Ello dio pie para que su
autor, Johann Benfeld, con toda razón, calificara a la discusión actual sobre esos temas como
“vieja” y “añeja”.

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 Algunos elementos para una teoría general de los principios jurídicos. Estado de la cuestión y crítica 109

5. La aplicabilidad de los principios jurídicos, considerando que se trata

de entidades que tienen una dimensión de aplicación (quizá la dimensión de
análisis más importante). Esa dimensión de aplicación lleva a considerar a los
principios jurídicos como ideas extraídas directa o indirectamente de lo que
constituye derecho en una comunidad jurídica o ideas propias del acervo co-
mún de conocimientos del sector o rama del derecho de que se trate. Enten-
diendo además que estos principios pueden formularse como proposiciones
deónticas u ónticas pero que, en todo caso, demuestran una virtualidad de
incidir en la construcción de un enunciado deóntico, esto es, una norma jurí-
dica individual.
6. Finalmente, debe considerarse el rol definitorio que tiene la doctrina
y las dogmáticas particulares en las operaciones de identificación y construc-
ción de los principios jurídicos, entendiendo que corresponde a la propia
doctrina dar solidez a su núcleo de conocimientos y juzgar su propia activi-
dad.

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 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: En trámite (versión electrónica) 113

La jurisprudencia como fuente del

Derecho (y los principios implícitos
como normas jurídicas
de origen judicial)
Case law as a source of Law (and implicit principles as legal
standards of judicial origin)

José Julio León Reyes*

¿Es la jurisprudencia una fuente se- Is case law a secondary source of law?

RESUMEN / ABSTRACT
cundaria del Derecho? ¿Es solo un Is it a mere assemblage of concrete,
conjunto de normas jurídicas con- singular norms produced by judges
cretas y singulares que producen in the discharge of their jurisdictional
los jueces, en ejercicio de la función
jurisdiccional? ¿Son los principios functions? Are the (general) principles
(generales del Derecho) una fuente of law a formal, albeit supplemental
formal, si bien supletoria? En este source of law? This article examines
trabajo discuto esas tres afirmaciones these three questions, foremost in the
que han sido, hasta hora, dominantes doctrine to this day. To this effect, I
en nuestra doctrina. Para tal efecto, hold that a mixed rather than a merely
sostengo que se debe adoptar un formal concept of source of law ought
concepto mixto de fuente del Dere-
to be adopted. Next, I argue that
cho antes que uno meramente formal.
Seguidamente, propongo que la ju- case law, as understood by lawyers
risprudencia, tal como es entendida and judges, pertains to standards
por abogados y jueces, se refiere a or definitions used by the courts to
los estándares o definiciones que los substantiate specific decisions. My
tribunales utilizan para justificar sus conclusion is that, as principles are
decisiones particulares. Concluyo que, norms, by using them as “warrants” in
dado que los principios son normas, substantiating their rulings the courts
los tribunales introducen dichos están-
dares al emplearlos como “garantía” help introduce these standards, which
en la fundamentación de sus fallos; los then become mandatory by judicial
que se hacen obligatorios por la cos- practice or by the decisions of higher
tumbre judicial o por decisión de un courts of competent jurisdiction.
Tribunal Superior en ejercicio de una
competencia.

Palabras clave: Fuentes del Derecho, Keywords: Sources of law, case law,
jurisprudencia, principios (implícitos). (implicit) principles.

* Facultad de Derecho, Universidad Diego Portales, Santiago de Chile.

Contacto: [email protected]

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

114 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

Introducción
Existe una cierta reticencia en nuestra Doctrina para reconocer el rol de la
jurisprudencia de los tribunales como fuente de normas jurídicas generales.
Solo a modo de muestra, que considero suficientemente representativa, se
pueden citar los siguientes ejemplos:
1. “La jurisprudencia de los tribunales nacionales al resolver las contro-
versias sometidas a su decisión se transforman en fuente constitucional indi-
recta, en cuanto el derecho que se aplica en el fallo envuelve interpretación
de alguno de los preceptos de la Carta. Cierto es que, según nuestro sistema
de jurisprudencia, el contenido de una sentencia tiene valor jurídico directo
exclusivamente inter partis, en relación con el caso que se decide en ella…”1;
2. “la jurisprudencia, si bien no se configura como fuente formal del de-
recho, juega un importante papel como fuente material de este. No se con-
figura como fuente formal, porque […] no obliga ni al tribunal que la formó
ni a los tribunales inferiores, aunque juega un papel importante como fuente
material, puesto que, de seguro, va a influir en las decisiones futuras del mis-
mo tribunal y en las de los de carácter inferior”2;
3. “la jurisprudencia no podrá constituir en teoría una fuente formal del
derecho, porque ella solo tendrá valor general en cuanto los tribunales libre-
mente decidan ajustar su criterio en determinadas materias a la jurispruden-
cia establecida”3.
Hay dos tipos de razones que explican este punto de vista, una de tipo
formal y otra de tipo sustantiva. La primera tiene que ver con el concepto
formal de fuente del Derecho, propia del positivismo, que se ha mantenido,
como se observa, hegemónico en nuestra doctrina, aunque no todos los
autores abracen esa concepción del Derecho4. La segunda es una cuestión
de actitud frente al rol de los jueces y la creación judicial del Derecho5, que
cuestiona el “activismo judicial” como un vicio en el contexto de los sistemas
jurídicos democráticos y que releva los valores de certeza y estabilidad en la
aplicación de las normas positivas6.
Nótese que ambos argumentos son políticos, pues tienen que ver con
la distribución del poder –en específico, el de crear normas– en la sociedad.

1
SILVA BASCUÑÁN 1997, 260. En similar sentido, aunque con algunos matices respecto al positivis-
mo que ello entraña, CEA 2008, 150-151.
2
SQUELLA 2000, 264.
3
DUCCI 2005, 105.
4
Se fundamenta en la letra del art. 3 del Código Civil, que señala: “Solo toca al legislador
explicar o interpretar la ley de un modo generalmente obligatorio. Las sentencias judiciales no
tienen fuerza obligatoria sino respecto de las causas en que actualmente se pronunciaren”.
5
Un “desacuerdo valorativo encubierto”, como lo califica CARRIÓ 2006, 103-114.
6
Un buen ejemplo de esta actitud lo constituyen García y Verdugo; para quienes un juez acti-
vista pone menor énfasis en el “Derecho objetivo conocido” y opera con más flexibilidad en “la
selección de fuentes”; entre otros criterios de identificación. Ver GARCÍA y VERDUGO 2013, 45.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 115

Ello, de cierta forma, parece dar la razón a Dworkin, en cuanto a que nues-
tros desacuerdos acerca de lo que es el Derecho, antes que empíricos, son
teóricos y remiten finalmente al tipo de razones que pueden justificar (mejor)
nuestra práctica y, en ese contexto, cada decisión dotada de autoridad7.
Alexy aborda el tema de la creación judicial del Derecho con la siguien-
te cita de un fallo del Tribunal federal alemán: “El derecho no es idéntico a la
totalidad de las leyes escritas. Frente a las disposiciones positivas del poder
estatal puede, circunstancialmente, existir un plus en derecho, que posee su
fuente en el orden jurídico constitucional en tanto un todo dotado de sentido
y puede actuar como correctivo frente a la ley escrita”8. Así, para el no positi-
vista la decisión judicial contra legem y, principalmente, la decisión en los ca-
sos dudosos (más frecuentes) siguen estando determinadas por el Derecho.
Para el positivista, en cambio, esas decisiones, cuando se adoptan, están de-
terminadas por factores extrajurídicos (y, en Chile, eso llevaría a abogar por
que sus estándares de justificación solo valgan para el caso particular).
Veamos dos ejemplos recientes de nuestra “jurisprudencia”, para ana-
lizar desde el “derecho en acción” cómo surgen esos estándares (principios
implícitos) y el rol que pasan a tener –o que deberían jugar– desde su incor-
poración en el sistema jurídico:
a) La Sentencia definitiva referida a la “toma” del Instituto Nacional,
resolvió que no puede ordenar a los estudiantes del Instituto abstenerse de
“organizar o llamar a votaciones sobre tomas y paralizaciones” –como había
hecho la Sentencia de primera instancia– pues ello equivaldría a decretar por
vía judicial una prohibición absoluta de incluso deliberar acerca de las movili-
zaciones, esto es, un acto de censura carente de todo valor legal y efecto vin-
culante. Para el Supremo Tribunal, dada la licitud de la protesta social” –que
“puede ser relevante para generar debates en la opinión pública”– y en vir-
tud del mandato constitucional que prohíbe la censura previa, “(e)l derecho
a manifestarse libremente, la libertad de opinión y de reunión no pueden ser
objeto de limitación alguna antes que sean ejercidas”9. Para un comentarista,
esto equivale a reconocer el “derecho a protesta” de los estudiantes (que se-
ría en rigor un principio implícito derivado de la libertad de expresión)10.
b) El Tribunal Constitucional, al examinar la constitucionalidad del pro-
yecto de ley que crea el administrador provisional y administrador de cierre

7
DWORKIN 2005, 44 y 71. Acorde a la opinión de Dworkin, “el valor de integridad que debería-
mos atribuir a la práctica jurídica fluye del nivel doctrinal al de la aplicación judicial”, ya que la
integridad requiere que en algunos casos “los jueces atiendan a la moral para decidir tanto cuál
es el derecho aplicable como la manera de cumplir sus responsabilidades como jueces”. DWORKIN
2007, 31.
8
ALEXY 2004, 18.
9
Llaguel Figueroa, Carlos y otros con Municipalidad de Santiago (2014).
10
El fallo “construye el estatus constitucional de la protesta”, que es “manifestación del ejer-
cicio legítimo de derechos constitucionales”, con una claridad que no se había presentado en
decisiones anteriores. Así lo afirma LOVERA 2015, 595.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

116 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

de instituciones de educación superior11, señaló que el derecho a la educa-

ción y la libertad de enseñanza están vinculados y se deben ponderar, pero
aquel es el centro del proceso de aprendizaje (pues la educación es la base
de otros derechos); que el derecho a la educación es un derecho social e im-
plica que la enseñanza que proporcionen las instituciones de enseñanza reco-
nocidas oficialmente debe ser de calidad (en cuanto permita efectivamente el
avance a otros niveles o el acceso al mundo del trabajo); y que la autonomía
es una garantía institucional, configurada por la ley. La facultad de “mante-
ner” una institución educacional –parte del contenido esencial de la libertad
de enseñanza según el propio texto constitucional– tiene límites y está su-
jeta, incluso, a la revocación del reconocimiento oficial; por ello, el derecho
de otorgar educación con reconocimiento oficial (la libertad de enseñanza)
implica normas de organización y procedimiento que velen por los derechos
de todos los miembros de la comunidad educativa12. Esta doctrina, inequívo-
camente, ha sido aplicada con posterioridad por el Tribunal Constitucional13.
Estamos claramente ante casos de “derechos implícitos derivados por
las cortes constitucionales de principios constitucionales textualmente vagos
y radicalmente abstractos”, que no representan “instancias de interpretación
constitucional” sino que “construcciones normativas”14. Entenderlo así con-
tribuye, ciertamente, a poner luz sobre el rol que los jueces cumplen en la
evolución del sistema jurídico, los poderes que detentan y ejercen, y sus mé-
todos de razonamiento. Ahora bien, el punto es si estos principios, una vez
incorporados en una decisión judicial, son o no obligatorios para la decisión
de casos similares que se presenten a futuro. Ello implica, entre otras cosas,
preguntarse acerca de la “utilidad del estudio de la jurisprudencia”, esto es,
de los criterios relevantes y uniformes que los jueces utilizan para justificar
sus fallos (un tipo de estudios que, lamentablemente es aún escaso en nues-
tro medio). Y relevar la dimensión argumentativa del Derecho.
Con ese propósito, haré un breve recuento acerca de la noción de “prin-
cipios implícitos” en el Derecho (I); del mismo modo, analizaré a continuación
el concepto de “fuente del Derecho”, proponiendo adoptar un concepto
mixto antes que uno meramente formal (II). Seguidamente, analizaré la expre-
sión “jurisprudencia”, tal como es entendida por abogados, juristas y jueces
en su trabajo cotidiano, argumentando que se refiere a los estándares o de-
finiciones que los tribunales utilizan para justificar sus decisiones particulares,
y no a la mera recopilación de estas (III). En el entendido que los principios
son normas del sistema, los tribunales utilizan o introducen dichos estándares
para respaldar sus decisiones, esto es, los emplean como “garantía” en la
fundamentación de sus fallos (y en ocasiones se trata inequívocamente de

11
Hoy Ley Nº 20.800, de 2014.
12
Sentencia TC rol Nº 2.731 (2014), en especial, considerandos 16º, 17º, 20º, 21º, 27º, 41º y
95º.
13
Ver la Sentencia TC Rol Nº 2787 (2015).
14
CANDIA 2014, 506.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 117

una construcción normativa de los jueces). Concluiré que estos estándares

se hacen obligatorios por la costumbre judicial o por decisión de un Tribunal
Superior en ejercicio de una competencia (IV).

I. Los principios implícitos como “creaturas jurídicas”

Se suele atribuir a Dworkin15 el mérito por el reconocimiento definitivo acerca
del rol que juegan los principios en la argumentación jurídica y en la teoría
del Derecho; aunque estos –al menos los “principios generales del Dere-
cho”– como apuntan Atienza y Ruiz Manero “son viejos conocidos” de los
juristas16. De hecho, el caso Riggs v. Palmer fue comentado por el juez Car-
dozo en 192117, señalando que dos principios o precedentes pueden llevar a
conclusiones distintas. En ese caso, según Cardozo, prevaleció la lógica más
general del principio que se consideró más básico, más representativo del in-
terés social y que estaba arraigado en un “sentimiento universal de justicia: el
principio según el cual ninguna persona debe obtener beneficio de su propia
inequidad o sacar provecho de su mal proceder”. Así, se hizo coincidir un re-
sultado que es concebido como correcto y justo con el equilibrio del sistema
jurídico; los jueces llegaron a ese resultado echando mano a la historia, la
costumbre, el bienestar social, la equidad o una “apreciación cuasi-intuitiva
del espíritu que rige nuestro Derecho18”.
Dworkin planteó que las tesis positivistas de “las fuentes sociales del
derecho” (test del linaje) y de la “discrecionalidad judicial” no daban cuenta
adecuadamente de la existencia de los estándares o principios derivados –vía
interpretación “constructiva”– del sistema jurídico, que los jueces y juristas
utilizan frecuentemente para resolver casos “difíciles”. Lo que Dworkin quiere
decir, en realidad, cuando señala que los principios y directrices políticas no
se pueden identificar por su origen (o pedigree, como las reglas)19, no es que
la moral sea una fuente independiente del derecho, sino que los principios
valen por su contenido y fuerza argumentativa; esto es, que los principios
exigen la deliberación. Dado que el Derecho es una práctica interpretativa,
el lenguaje de las normas está en constante revisión y reelaboración para

15
DWORKIN 2002. El foco polémico de la obra de Dworkin, como es bien sabido, es el trabajo de
HART 2004.
16
ATIENZA y RUIZ MANERO 1991, 101. Los autores señalan que, de principios generales del De-
recho, hablaba ya el código civil austríaco de 1811, y siguieron hablando luego el código civil
italiano de 1865 y el español de 1889. Cabe apuntar que también lo hizo el Código argentino de
Vélez Sarsfield de 1871.
17
CARDOZO 1996, 17-19
18
Y aquí encontramos una conexión con la expresión empleada por don Andrés Bello en nues-
tro Código Civil (art. 24) que la doctrina ha usado como base para sostener que los “principios
generales del Derecho” (el “espíritu general” de la legislación) constituyen una fuente formal,
supletoria, en nuestro sistema.
19
DWORKIN 2002, 72, distinguió las “directrices políticas” (estándares que proponen un objetivo
que ha de ser alcanzado o protegido de cambios adversos) de los “principios propiamente
tales”, esto es, estándares que han de ser observados, no por sus consecuencias deseables, sino
porque son “una exigencia de la justicia, la equidad o alguna otra dimensión de la moralidad”.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

118 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

decidir cómo continuamos de mejor manera nuestras prácticas políticas; asig-

namos valor y finalidad a la práctica, y deliberamos sobre las “condiciones
de verdad” de las tesis que se sostienen dentro de la práctica guiados por
los principios de integridad y coherencia. Los principios de moral personal
y política se utilizan para construir la “mejor interpretación” de otras propo-
siciones jurídicas generalmente consideradas verdaderas (¿podemos decir
reconocidas?) por la práctica jurídica vigente20.
Dworkin hace hincapié –mediante una serie de ejemplos, de sobra
conocidos– en el hecho que los juristas y los jueces invocan principios, no
solo a falta de reglas, sino también en contra de ellas, esto es, para dejar de
aplicarlas cuando conducen a una decisión incoherente con los principios.
Ahora bien, si las reglas pueden ser modificadas o derrotadas, debe existir
algún otro estándar –que también es jurídico– que hace que las normas solo
obliguen prima facie. Si estos estándares –los principios– no son obligato-
rios, ninguna norma lo es21. Y Dworkin concluye, contra Raz: “los estándares
pueden tener autoridad aunque para determinar qué requieren sea necesario
acudir a una interpretación apoyada en la convicción moral”22 (pues, en efec-
to, el Derecho siempre requiere la interpretación).
Carrió23, anticipando la respuesta de Hart24, señaló que la tesis positi-
vista de las fuentes sociales aún se mantiene firme, a pesar de la crítica de
Dworkin, en cuanto existe un fenómeno social que se traduce en la acepta-
ción de una regla de reconocimiento que, como parte del sistema jurídico,
especifica los criterios para identificar las otras normas del sistema (y que, a
veces, atiende al contenido de las normas, incluyendo a los principios como
parte del sistema). En cualquier caso, hoy es claro que el sistema jurídico es
un agregado de reglas (más específicas), estándares y principios. Pero queda
todavía pendiente la pregunta acerca de cuál es la “fuente” de los princi-
pios implícitos. Según yo la entiendo, incluso la tesis de Dworkin los sitúa al
interior de la práctica jurídica, asignando un rol relevante a los juristas y los
jueces en su formulación (sin olvidar que, en el contexto de la práctica espe-
cífica que describe Dworkin, se reconoce a la jurisprudencia un rol de fuente
formal). No hay principios jurídicos, cabe señalar, que valgan exclusivamente
por su peso moral25. Esto queda claro cuando Dworkin se refiere a la “etapa

20
Esa es la tesis central de DWORKIN 2005 y 2007 según el propio autor (DWORKIN 2007, 22 y 24).
21
La tesis de discrecionalidad en sentido fuerte implica que no hay derecho ni obligación jurídi-
ca que el juez deba imponer; en tal sentido, la regla de reconocimiento es una regla incierta, lo
que no concuerda con el concepto de norma social (DWORKIN 2002, 90, 100 y 122).
22
DWORKIN 2007, 43.
23
CARRIÓ 1970.
24
HART 2000.
25
El propio Dworkin (un igualitarista) dice que sería mala tesis jurídica sostener que la Constitu-
ción obliga a establecer un sistema de salud o educacional único, obligatorio. Lo que distingue
al Derecho del resto de la moral política es su “institucionalización”, lo que va de la mano de las
reglas que Hart denominó “secundarias” (DWORKIN 2014, 491). Y ha señalado más expresamente:
“debemos rechazar la idea simplista de que todo derecho injusto es inválido”; “ambas partes ar-

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 119

preinterpretativa”, donde “se identifican las reglas y normas que proporcio-

nan el contenido provisorio de la práctica y en la que se requiere, para que
sea fructífera, un alto “grado de consenso”26.
Volviendo a Alexy (y el “plus” de Derecho), cabe recordar que el juris-
ta alemán define el derecho como un sistema de normas y procedimientos.
Alexy distingue tres tipos de procedimientos jurídicos: El primero y más im-
portante es el de la creación estatal de normas jurídicas, cuyo sentido es el
de limitar el campo de lo discursivamente posible. Dado que ningún sistema
jurídico puede determinar completamente la decisión jurídica, mediante el
uso de normas vigentes y de información sobre los hechos (por la vaguedad
del lenguaje jurídico, la posibilidad de conflictos normativos, imposibilidad
de prever todos los casos posibles y la posibilidad de decidir en ciertos
casos contra el tenor literal de la norma); resulta justificado introducir “for-
mas y reglas especiales de la argumentación jurídica, su institucionalización
como ciencia jurídica, y su inclusión en el contexto de los precedentes”27.
Atendidos esos límites del discurso jurídico se hace necesario un tercer pro-
cedimiento, el de adjudicación, que selecciona solo una de las respuestas
discursivamente posibles. En similar sentido, Aguiló sitúa al “método jurídi-
co” en medio de los procedimientos de creación y aplicación del Derecho
objetivo –que tienen como grandes protagonistas al legislador y al juez– y lo
define como “el conjunto de operaciones que permiten pasar de las normas
generales a las soluciones de los diferentes casos”. Más que descubrir, dice
Aguiló, se trata de un método para justificar decisiones, en el contexto de “la
elaboración racional del Derecho”28.
Manuel Atienza y Juan Ruiz Manero, a su turno, han profundizado en
la distinción entre principios y reglas29. Desde un punto de vista estructural,
para Atienza y Ruiz Manero, los principios pueden formularse siempre como
enunciados que correlacionan casos con soluciones (igual que las reglas)30. La
diferencia con respecto a las reglas estriba en que los principios configuran

gumentan basándose en aquello que dice el derecho, no en lo que este debería decir” (DWORKIN
2007, 16-18).
26
DWORKIN 2005, 58. MORESO y QUERALT 2014, 154, señalan que de lo anterior se deriva que hay
ciertas reglas necesarias para que el Derecho funcione como base de acuerdo, que no pueden
remitir a la argumentación moral. Ellas son: las reglas sustantivas contenidas en las decisiones ju-
diciales y administrativas individuales; las reglas procesales que definen las instituciones jurídicas
y las reglas procesales que definen la res iudicata.
27
ALEXY 2007, 273-274. El fundamento del uso de los precedentes lo constituye el principio de
universalidad (regla formal de justicia); endosando la carga de la argumentación a quienquiera
apartarse del precedente, por aplicación del principio de inercia perelmaniano (ALEXY 2007, 262-
263).
28
AGUILÓ 2000, 127-129.
29
ATIENZA y RUIZ MANERO 1991, 105-113; y, de modo más completo: ATIENZA y RUIZ MANERO, 1996.
30
Alchourrón y Bulygin plantean que “norma” es un enunciado que correlaciona un caso con
una solución normativa; una solución normativa está compuesta por la descripción de una acción
y su calificación mediante una modalidad deóntica (prohibido, obligatorio, facultativo y permi-
tido). Un conjunto normativo es un conjunto de enunciados entre cuyas consecuencias (lógicas)
hay enunciados que correlacionan casos con soluciones; y un conjunto normativo es un sistema

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

120 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

el caso de forma abierta, mientras que las reglas lo hacen de forma cerrada.
Los principios en sentido estricto son mandatos de optimización únicamente
en el sentido de que, al estar configuradas de forma abierta sus condiciones
de aplicación, la determinación de su prevalencia o no en un caso individual
determinado exige su ponderación con principios y reglas que jueguen en
sentido contrario, según el caso; pero una vez determinado que en ese caso
prevalece el principio, este exige un cumplimiento pleno (igual que las re-
glas). Las directrices, por el contrario, al estipular la obligatoriedad de utilizar
medios idóneos para perseguir un determinado fin, dejan también abierto
el modelo de conducta prescrito; las directrices sí pueden, en ese sentido,
ser cumplidas en diversos grados31. Ellos también distinguen entre principios
explícitos, esto es, principios formulados expresamente en el ordenamien-
to jurídico, y principios implícitos, esto es, principios extraídos a partir de
enunciados presentes en el ordenamiento jurídico (por ejemplo, derecho a la
protesta y el derecho a la calidad de la educación reconocida oficialmente).
Estas dos distinciones son, para estos autores, exhaustivas y excluyentes.
Para Wróblewski los principios son normas del sistema de derecho en
vigor, consecuencias o premisas de un razonamiento sobre un conjunto de
normas, o construcciones que poseen una naturaleza distinta de los anterio-
res; que sirven para calificar ciertas normas como más importantes que otras,
por la estructura del sistema, su relación con una institución jurídica o por
valoraciones sociopolíticas. Distingue el autor polaco entre principio positivo
del derecho, principio implícito del derecho (una regla que es considerada
premisa o consecuencia de disposiciones legales o normas), principios extra-
sistémicos; principio-nombre del derecho y principio-construcción del dere-
cho (una construcción del legislador racional presupuesto en la interpretación
jurídica)32.
Lo cierto es que los principios cumplen una función explicativa al menos
en dos niveles: Uno, los principios sirven para realizar una descripción econó-
mica de un conjunto de normas; en segundo lugar –y quizás más importante–
los principios permiten entender el Derecho como un conjunto ordenado y
dotado de sentido. Por ello, conocer los principios de una institución o de un
determinado sector de un ordenamiento jurídico nos permite predecir –con
relativa seguridad– las soluciones a problemas jurídicos emergentes a partir
de las pautas específicas conocidas. En cuanto a la función justificativa que
juegan los principios, también se da en dos planos: pues el Derecho impone

normativo cuando contiene todas sus consecuencias (ALCHOURRÓN y BULYGIN 1974, en especial, 72,
79 y 92).
31
Esto distingue la posición de Atienza y Ruiz Manero de la sostenida por Alexy, para quien
“los principios son normas que ordenan que algo sea realizado en la mayor medida posible, de
acuerdo con las posibilidades fácticas y jurídicas. Por ello, los principios son mandatos de opti-
mización” que se caracterizan porque pueden ser cumplidos en diversos grados. El campo de las
posibilidades jurídicas está determinado por reglas y sobre todo por principios que juegan en
sentido contrario (ALEXY 2007, 350).
32
WRÓBLEWSKI 2003, 206-207.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 121

a los órganos jurisdiccionales, por un lado, el deber de efectuar un balan-

ce de razones basadas únicamente en pautas jurídicas (principios y reglas),
siendo admisible tomar en consideración otras razones (principios extrasis-
témicos) solo cuando las propias pautas jurídicas lo permitan. De modo que,
cuando tal balance de razones remite a adoptar como base de la resolución
una regla jurídica (caso fácil), ello ocurre porque la subsunción es coherente
–no resulta controvertible– a la luz del sistema de principios que dotan de
sentido a la institución o sector normativo de que se trate33.
Los principios, entonces, son normas; pero cumplen una función princi-
palmente interpretativa. No respaldan por sí mismos una decisión. Para justi-
ficar una decisión (mediante el silogismo práctico) se requiere una regla y los
principios (que están ahí, en el Derecho –como decía Carnelutti– “como el
alcohol en el vino”) ayudan a construirla. En ocasiones, en los llamados casos
difíciles, los jueces son llamados por el Derecho a formular esa regla. Como
se sabe, el artículo 24 del Código Civil trata indirectamente de los principios
generales del Derecho –habla del “espíritu general de la legislación”– y de
la equidad (a la que califica de “natural”), asignándoles una función bastante
restrictiva como elemento supletorio para interpretar “los pasajes oscuros
o contradictorios de las leyes”, cuando no se pudiere obtener un resultado
recurriendo a los otros elementos de interpretación que el mismo Código
consagra en sus artículos 19 al 2334. Por lo anterior, no cabe –incluso por una
razón formal– considerar a los principios generales del Derecho y la equidad
como fuentes supletorias de nuestro orden jurídico, máxime cuando se trata
de tipos especiales de normas (la equidad puede ser vista como principio)
y no de un método de producción normativa. Desde el punto de vista de la
Teoría de las Fuentes del Derecho, al estar implícitos en la legislación podría
pensarse que su fuente mediata es esta; son fruto de la elaboración racional
del Derecho (en ese sentido la Doctrina es una importante fuente material) y
son parte de las normas generales que los jueces reconocen y aplican al deci-
dir un caso (Jurisprudencia)35.
Además, una vez que forman parte del sistema, su aplicación no es
siempre supletoria (piénsese nada más en los principios fundamentales, de
jerarquía constitucional). Bastante ha evolucionado el sistema jurídico, junto
con nuestras concepciones acerca del Derecho y los métodos de interpre-
tación, desde la promulgación del Código Civil, ampliándose las funciones
asignadas a los principios generales del Derecho y la equidad. Así, dado el
reconocimiento a nivel constitucional de las lagunas jurídicas y el principio de

33
ATIENZA y RUIZ MANERO 1991, 113-119.
34
Sobre este carácter triplemente restrictivo del art. 24 del Código Civil, véase SQUELLA 2000,
288.
35
AGUILÓ 2000, especialmente, 125-131 y 144-148.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

122 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

inexcusabilidad judicial36, hoy se les asigna también una función integradora

del ordenamiento jurídico37.
Podemos, así, concebir a los principios generales del derecho como es-
tándares normativos básicos y generales, dotados de relevancia jurídica, que
se entienden formar parte del ordenamiento jurídico pues están implícitos
en él. En tanto “principios”, son propiamente normas del sistema que cum-
plen una función explicativa y justificativa de otras normas jurídicas (como
las reglas), de modo que orientan su interpretación y delimitan su ámbito de
aplicación. Si una regla cae fuera del ámbito de justificación que le provee
un principio, puede originarse una laguna axiológica y el juez está facultado
para decidir que el caso queda fuera del ámbito de aplicación de la regla38. Y
a la inversa, hay casos no cubiertos por las reglas que, sin embargo, pueden
ser solventados por un principio, mediante la decisión judicial39.

II. La noción de “Fuentes del Derecho” (con algo de “realismo”)

La teoría general de las fuentes es parte de la teoría del Derecho. La pre-
gunta por el origen de las normas jurídicas está relacionada con la pregunta
acerca de qué es el Derecho; y la respuesta está ciertamente condicionada
por la perspectiva o concepción acerca del Derecho que se adopte. Si se
adscribe al positivismo jurídico, abordando el problema de las fuentes ex-
clusivamente desde un punto de vista “interno”, se preferirá una definición
formal de “fuente del Derecho”, referida a los métodos de producción de
normas jurídicas autorizados por el ordenamiento40. Según esta concepción,
las fuentes del Derecho constituyen un tipo especial de normas (las “cons-

36
El art. 76 de la Constitución se refiere a la competencia de los tribunales y, en su inc. 2°, se-
ñala: “Reclamada su intervención en forma legal y en negocios de su competencia, no podrán
excusarse de ejercer su autoridad, ni aun por falta de ley que resuelva la contienda o asunto
sometidos a su decisión”.
37
El art. 170 Nº5 del Código de Procedimiento Civil (que establece los requisitos que deben
contener las sentencias) se refiere a los “principios de equidad” como fundamento de la deci-
sión judicial (en defecto de ley).
38
Desde Aristóteles se entiende que la equidad es la justicia en el caso particular; “una correc-
ción de la justicia legal”. La ley es siempre general, y “hay casos en los que no es posible tratar
las cosas rectamente de un modo universal”; por tanto, “cuando sobrevienen circunstancias
que quedan fuera de la fórmula universal, entonces está bien […] que se corrija esta omisión”
tal como el legislador la habría hecho si lo hubiere conocido (ARISTÓTELES 1998, 265). Asimismo,
“(es propio de) la equidad ser indulgente con las cosas humanas. Y mirar no a la ley, sino al le-
gislador; no a la letra, sino a la inteligencia del legislador; no al hecho sino a la intención; no a la
parte, sino al todo; no a cómo es ahora uno, sino a cómo era siempre o la mayoría de las veces”
(ARISTÓTELES 2000, 153).
39
Fue Viewheg quien volvió a relevar la utilidad de los tópicos en la argumentación, como pre-
misas para llegar a la solución correcta de un problema (el autor razona contra la posibilidad de
concebir el Derecho como un sistema lógico-deductivo y sostiene, en cambio, que la Jurispru-
dencia se estructura totalmente desde el problema). El Derecho positivo “es un conjunto de pro-
blemas que se conectan con la cuestión de la justicia como preocupación fundamental” (VIEWHEG
1986, 144).
40
Por ejemplo, SQUELLA 2000, 215-216.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 123

titutivas”) que indican como se puede producir un determinado resultado

institucional. Se elude de esta forma la cuestión política o moral acerca de
la corrección o legitimidad del orden jurídico; la validez de las normas no se
hace depender del contenido de las mismas41. La respuesta del positivista
presupone una cierta idea del Derecho como un conjunto de normas, to-
das ellas establecidas de acuerdo a un determinado procedimiento reglado
y sus consecuencias42. Si se tiene una imagen del Derecho más abierta, en
conexión con la ideología, conductas y motivaciones de los jueces, o con la
moral política de la sociedad, se optará por una definición material de fuente
del derecho, haciendo alusión a los factores de diversa índole que efectiva-
mente influyen en la producción –y en el contenido– de las normas jurídicas.
La cuestión por las fuentes, en este segundo enfoque, tiende a diluirse en la
pregunta más general acerca del funcionamiento del Derecho, pues se centra
en la interpretación, poniendo el foco en la decisión judicial (así como las de
otros operadores jurídicos) y su estructura de justificación, o bien, en el pro-
ceso que da lugar a ella43.
Desde un punto de vista práctico, sin embargo, la solución del problema
conceptual no parece importar demasiado. Sea que se clasifique o no como
“fuente” a un determinado acto o hecho jurídico que tiene –según el orde-
namiento– la virtualidad de producir normas jurídicas, su realización seguirá
produciendo los efectos que el ordenamiento le atribuye. Una sentencia judi-
cial, un acto administrativo o un contrato -–en tanto normas particulares– se-
guirán produciendo los efectos normativos que el ordenamiento les atribuye,
sea que (por ese mismo motivo) las consideremos “Fuentes del Derecho”, o
las excluyamos de la categoría por no producir normas generales que sirvan
a la resolución de nuevos casos. De otro lado, las definiciones, los principios
y demás normas implícitas –que son fruto de la elaboración racional del De-
recho– así como la legislación irregular seguirán siendo importantes como
premisas que los jueces utilizan en el razonamiento justificatorio de sus sen-
tencias, aunque el ordenamiento jurídico “positivo” no les atribuya ese rol44.
Para que la cuestión semántica no nos paralice, propongo adoptar una
definición mixta de Fuente del Derecho, que incluya el elemento formal
(actos y hechos jurídicos productores de normas jurídicas según el ordena-

41
KELSEN 2004, 112.
42
Desde la perspectiva del positivismo normativista, la noción de fuente formal es equivalente a
la noción de regla de cambio en HART 2004, 119. En tal sentido queda expuesta a la crítica con-
tra el “convencionalismo” que formula DWORKIN 2005, 100 ss.; fuentes tan importantes como las
que introducen normas implícitas no son consideradas fuentes formales, por lo que la teoría no
concuerda con la práctica que intenta describir. El convencionalismo, dice Dworkin, rechaza “la
coherencia como fuente de derechos legales” (DWORKIN 2005, 103).
43
Las fuentes serían las directivas de carácter general que sirven a los jueces como premisas en
la fundamentación de sus fallos [o que guían el razonamiento de los demás operadores jurídi-
cos]; o –para un realista– los factores, motivos o razones que influyen en la formulación o selec-
ción, que hace el juez, de las premisas que le llevan a decidir en un sentido u otro.
44
Por estas razones, DE OTTO 2008, 74-75 atribuye un “valor meramente académico” al concep-
to de fuentes del Derecho.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

124 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

miento positivo), así como algunos elementos materiales que, de hecho,

son productores de normas jurídicas y resultan relevantes para una mejor
comprensión del funcionamiento del Derecho45. Además, para que tenga
sentido la distinción –bastante extendida, y sobre la que habremos de volver
más adelante– entre producción y aplicación del Derecho, el estudio de las
fuentes como métodos de producción normativa debe centrarse en aque-
llos mecanismos que dan como resultado institucional normas generales y
abstractas (principios, estándares, reglas o definiciones). Las normas jurídicas
particulares no introducen, en sentido relevante, un cambio al sistema jurídi-
co; este solo se produce cuando se introducen, modifican o derogan normas
de carácter general. Por lo mismo, no es la sentencia judicial, sino las razones
que usan los jueces para decidir, lo que resulta relevante para construir el
concepto de jurisprudencia, según veremos.
Se entiende que autores profundamente analíticos insistan en adoptar
un concepto de “fuente formal” (como lo hace Guastini), pero carece de
consistencia que otros, adoptando ese concepto, nieguen a la jurisprudencia
el carácter de fuente formal, al mismo tiempo que no tienen dificultades en
clasificar como tales a los Autos Acordados –desde antes de 2005– y los prin-
cipios generales del Derecho (como fuente supletoria), aunque el Derecho
positivo chileno no les asignara expresamente ese carácter46. Esa reticencia a
considerar la jurisprudencia como fuente solo puede explicarse, en las pala-
bras de Carrió, como un “desacuerdo valorativo encubierto”.
Es relevante, asimismo, al hablar de las “fuentes”, recordar la distinción
entre enunciado normativo y “norma”. Como sugiere Guastini, podemos lla-
mar “disposición” a los enunciados pertenecientes a una fuente del Derecho
y “norma” a su contendido de significado, con lo cual queda claro que la
“norma” es una variable dependiente de la interpretación47. En el caso de las
llamadas fuentes formales, salvo en el caso bastante notable y excepcional
de las “fuentes hecho”, el resultado institucional es un texto dotado de auto-
ridad o un conjunto de enunciados normativos. Para pasar a la norma necesi-
tamos realizar un “trabajo” de interpretación/argumentación. Por ello, y dado
que nuestro tema de análisis es la Jurisprudencia, nos centraremos en el es-
tudio de las “fuentes” que son efectivamente utilizadas por los jueces como

45
GUASTINI 1999, 88.
46
El art. 93 inciso primero, Nº 2, de la Constitución vigente, indirectamente reconoce –desde
la reforma constitucional de 2005– la potestad de los Tribunales Superiores (y del Tribunal Cali-
ficador de Elecciones) para dictar autos acordados a fin de regular materias de funcionamiento
de los tribunales y de procedimiento. Antes de esa reforma, la Corte Suprema y las Cortes de
Apelaciones de hecho lo hacían, y la doctrina solía justificar esa competencia en las facultades
“económicas” de esos Tribunales (art. 79, actual art. 82, de la Constitución y Código Orgánico
de Tribunales). Una visión crítica de esa justificación doctrinal, en ALDUNATE 2009, 381 ss.
47
GUASTINI 1999, 100-101.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 125

“respaldo” de la premisa general del argumento que “garantiza” el paso de

los datos (hechos) a la conclusión48.
La perspectiva realista de Ross nos permite, incluso, clasificar las fuentes
según su grado de “elaboración” o –como le llama Ross– el grado “de ob-
jetivación”, que alude al grado en que ellas presentan al juez una regla for-
mulada, lista para su aplicación o, a la inversa, solo un material que el propio
juez va a transformar en regla en el proceso de justificación de la sentencia.
Es decir, las distintas fuentes producen normas con diferente grado de ela-
boración con vistas a su aplicación y, por ende, admiten diferentes grados de
“intervención” judicial. El mayor grado de objetivación se da en la legislación
en sentido amplio, que entrega una regla formulada y revestida de autoridad
(lo que, en cualquier caso, no suprime los problemas de interpretación); en
una segunda grada, “parcialmente objetivada”, se ubican la costumbre (que
exige un juicio de relevancia jurídica) y el precedente (donde lo que obliga,
según veremos, es la ratio decidendi del fallo, y hay un margen para “distin-
guir”). Por último, el mayor grado de libertad para los jueces tiene que ver
con la elaboración “racional” del Derecho, que incluye –según hemos visto–
la formulación de definiciones y principios implícitos49.
Los principios implícitos, en la medida que carecen de disposición, son
en cierta medida elaborados o “construidos” por los intérpretes; si bien “se
entiende que los intérpretes, cuando formulan un principio no expreso, no se
convierten en legisladores, sino que asumen que tal principio está implícito,
latente, en el discurso de las fuentes”50. La doctrina de las fuentes del Dere-
cho contribuye a sustentar el discurso y la creencia general de que los jueces
fallan –o deben hacerlo– “conforme a Derecho”, aunque su decisión no ven-
ga siempre determinada por una regla jurídica.
El criterio decisivo, entonces, para distinguir una fuente del Derecho es
que ella es “reconocida” por el sistema (por la práctica legal) como un méto-
do de justificación de normas, estándares y principios que los jueces utilizan
como premisa general de su razonamiento, y que ellos consideran –al menos
al nivel del discurso– como “obligatorias”. Es en tal sentido que las fuentes
se pueden mirar como equivalentes al fundamento de validez de las normas
particulares creadas por los jueces.

48
Empleo conclusión, datos, garantía y respaldo en el sentido que les atribuye Toulmin. El mo-
delo general del argumento de TOULMIN 2007, 132-153, está basado en la práctica judicial y ofre-
ce un esquema que permite reconstruir la decisión judicial, a partir de sus premisas, y evaluar la
estructura de justificación.
49
ROSS 2006: 108 ss. Dice Ross: “El positivismo, por lo tanto, tiene que ser rechazado, porque le
falta comprensión respecto de la influencia de la atmósfera cultural en la aplicación del derecho
(ROSS 2006, 132).
50
GUASTINI 1999, 155-156. Los operadores jurídicos obtienen los principios no expresos “a veces
de normas concretas, otras de grupos más o menos amplios de normas, en ocasiones del orde-
namiento jurídico en su conjunto” (GUASTINI 1999, 156).

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

126 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

III. El concepto de jurisprudencia

No es casual que “Jurisprudencia”, en el sentido etimológico, se refiere a la
actividad de identificar, describir y sistematizar el derecho vigente de un Esta-
do, y –sobre todo en los países de habla inglesa– la de clarificar el significado
de los conceptos generales que se utilizan en el Derecho, de modo de facili-
tar la comprensión del fenómeno jurídico en sus diversas manifestaciones51.
La jurisprudencia, en nuestro ámbito, es el conjunto o serie concordante
de decisiones de los Tribunales de Justicia, que revelan criterios uniformes y
constantes de interpretar y aplicar el Derecho, frente a una clase de casos;
sea: i) de un mismo Tribunal, o bien, ii) de los Tribunales Superiores de justi-
cia52. Estas acepciones son –a mi juicio– las relevantes para el estudio de las
Fuentes del Derecho, tal como las hemos definido, e implica que los tribuna-
les inferiores están en algún sentido vinculados por la jurisprudencia de los
Tribunales Superiores, mientras que un mismo Tribunal (de cualquier jerar-
quía) resulta también vinculado por sus anteriores criterios de interpretación
del Derecho, por el principio de igualdad (art. 19 Nº 3 de la CP)53. Algunos
autores llaman también jurisprudencia –y le asignan el carácter de fuente par-
ticular– al conjunto de normas jurídicas concretas y singulares que producen
los jueces, en ejercicio de la función jurisdiccional y a través de la Sentencias
Judiciales que resuelven los casos que se les presentan54. Ese no es el senti-
do que nos interesa aquí.

51
Este es el sentido en que deben leerse las obras de J.L. Austin: El objeto de la jurisprudencia
y Sobre la utilidad del estudio de la jurisprudencia.
52
SQUELLA 2000, 260-269. SCHAUER 2013, 51-52, distingue –en el contexto del common law– en-
tre precedentes verticales y horizontales, según el Tribunal que resulta obligado por la decisión
anterior sea un Tribunal inferior o el mismo Tribunal que la ha dictado.
53
Se considera que un conjunto concordante de fallos tiene eficacia predictiva sobre la forma
en que un mismo Tribunal resolverá casos futuros (porque permite conocer sus criterios de inter-
pretación y decisión, así como por la natural tendencia a la estabilidad de dichos criterios); de
modo análogo, las decisiones de los Tribunales Superiores, máxime si son constantes, influyen
–de hecho– y son reconocidos en los fallos de los Tribunales inferiores. Los “recursos procesa-
les” (como el de apelación y el de casación) que permiten que la sentencia de un Tribunal sea
revisada ante un Tribunal de mayor jerarquía, tienen por objeto enmendar los errores y –por esa
vía– uniformar los criterios de interpretación y de aplicación de las normas jurídicas. Esta acep-
ción coincide con la noción de jurisprudencia más utilizada en el lenguaje jurídico y que ha sido,
incluso, recogida por algunos ordenamientos explícitamente. Así, el art. 1.6 del Código Civil es-
pañol dice que la jurisprudencia complementa el ordenamiento jurídico con “la doctrina que, de
modo reiterado, establezca el Tribunal Supremo al interpretar y aplicar la ley, la costumbre y los
principios generales del derecho”. Para SCHAUER 2013, 57-58, la fuerza vinculante del precedente
vertical tiene que ver con la estructura jerárquica del poder judicial, en tanto que el stare decisis
(precedente horizontal) otorga las ventajas de eficiencia cognitiva y decisoria.
54
Es la acepción que adopta Squella, para quien el Derecho tiene una estructura escalonada,
que va de normas generales y abstractas a normas concretas y singulares, como las que los
jueces producen por medio de sus fallos. Squella sigue a KELSEN 2004, 118 y ss., adoptando una
perspectiva dinámica del Derecho, en cuanto orden que se autorreproduce permanentemente y
va de una norma superior a una inferior. La sentencia judicial es la continuación del proceso de
producción del Derecho; tanto ella como la legislación implican, a la vez, aplicación y produc-
ción de Derecho (la diferencia, nada más, es de grado). La sentencia tiene carácter constitutivo,
según Kelsen, ya que la función del juez no es mero descubrimiento de un Derecho preexistente,

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 127

Existen dos modelos principales de incorporación de normas de origen

judicial al Derecho: el del Common Law y el Civil Law o modelo continental.
En ambos casos se trata de un proceso institucionalizado, en mayor o menor
grado:

1. Precedente
Como apunta Ross el modelo del precedente se relaciona muy estrechamen-
te con la noción formal de justicia, de que todos los casos análogos (en sus
propiedades relevantes) deben ser resueltos de la misma forma, y de que
toda decisión debe basarse en una premisa o regla general. Se basa en la
doctrina del stare decisis (lo decidido debe mantenerse). En el ámbito del
common law el precedente es “reconocido” como fuente de Derecho, en
cuanto que: a) Un Tribunal está obligado por las decisiones de los tribunales
superiores, y el Tribunal Superior está obligado por sus propias decisiones;
b) en todo caso, la decisión es obligatoria en cuanto a su ratio decidendi (la
razón que la justifica), y no respecto de otras consideraciones o “comentarios
marginales” (obiter dicta); y c) un precedente antiguo no pierde vigencia,
pero podría no ser aplicable a circunstancias modernas55.
La razón, criterio o norma que sirve de premisa general para resolver el
caso, vincula al Tribunal Superior y a los de inferior jerarquía. Se denomina
también “doctrina del precedente individual obligatorio” porque un pre-
cedente constituye derecho (tiene autoridad) y genera obligación. Pero la
libertad del juez para decidir no es completamente delimitada o suprimida,
sino que le deja un amplio margen para su propia valoración, pues: a) respec-
to de la ratio decidendi o norma general que justifica la decisión, el juez no
está limitado por las declaraciones del Tribunal que estableció el precedente,
sino que puede interpretar la decisión “a la luz de su propia razón”; además,
aun cuando no exista discusión sobre la norma general, b) puede distinguir
el caso presente respecto del anterior para apartarse de lo decidido, justi-
ficando que hay diferencias en sus propiedades relevantes (distinguish); y,
finalmente, c) el Tribunal que ha establecido el precedente podría derogarlo
(overrule) si las nuevas circunstancias sociales así lo ameritan56.

pues la norma superior solo determina parcialmente el contenido de la norma inferior (KELSEN
2004, 130).
55
ROSS 2006, 115 ss.
56
Podría distinguirse entre el “precedente” en su sentido técnico, obligatorio, y el “precedente
persuasivo” que, aunque no vincula al juez, influye en su decisión (y este lo cita porque compar-
te la estructura de justificación como una interpretación coherente del Derecho). Un precedente
persuasivo podría operar, en mi opinión, en relación con los principios extrasistémicos (cuando
un Tribunal cita un fallo de otra jurisdicción).

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

128 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

2. Jurisprudencia
Corresponde a la tradición del Derecho europeo continental o civilista, en
que de una serie de fallos concordantes de los Tribunales Superiores se ex-
traen (infieren) normas jurídicas generales que justifican la decisión57. En este
caso, no se trata de mirar las sentencias como meras fuentes de conocimien-
to acerca del Derecho vigente, ni como fuentes de normas individuales; la
reiteración de decisiones que recurren a un mismo estándar o criterio, por
parte de los Tribunales Superiores, va configurando el “Derecho en acción”
(no solo por exigencias de igualdad y racionalidad en la interpretación del
Derecho –a lo que ya nos vamos a referir– sino en ocasiones también en vir-
tud de reglas que confieren este poder o competencia58).
Aguiló, partiendo de una clasificación muy importante de las fuentes
formales del Derecho, que está relacionada con la distinción entre “reglas
que confieren poder” y “reglas puramente constitutivas”59, se pregunta a
qué categoría se acerca más la jurisprudencia, que en todo caso solo sería
explicable como una combinación de hechos y actos jurídicos (en tanto que
la elaboración racional del Derecho –como “método de producción” del
“Derecho implícito– no sería ni una cosa ni la otra). El modelo del Precedente
se asimila, sostiene Aguiló, a las fuentes acto, pues en este caso la creación
de normas jurídicas está bajo el control del agente (el Tribunal Superior). El
Tribunal tiene, en este modelo, competencia para producir el resultado nor-
mativo60. El modelo de Jurisprudencia, en cambio, en cuanto las normas son
introducidas en virtud de una práctica judicial, esto es, la reiteración de una

57
Dado que hemos incorporado los elementos de reiteración y estabilidad de los criterios de
justificación en el concepto, no cabría distinguir entre jurisprudencia “uniforme” y “contradicto-
ria” (solo es posible hablar de la segunda si se entiende Jurisprudencia meramente como serie
de sentencias). Los fallos disonantes tendrían que ser entendidos, o bien como una “desviación”
de la doctrina, o como el virtual inicio de una nueva línea jurisprudencial.
58
En el Derecho español, por ejemplo, se considera que dos sentencias del Tribunal Supremo
sientan jurisprudencia (AGUILÓ 2000, 115). En Louisiana (Estado que sigue una tradición civilista)
los tribunales no están obligados por la doctrina de Stare decisis, pero reconocen la doctrina de
la Jurisprudence constant: “cuando, a través de repetidas decisiones en una larga línea de casos,
una regla de derecho ha sido aceptada y aplicada por los tribunales” [Johnson v. St. Paul Mer-
cury Insurance Co., 236 So. 2d 216, 218 (La. 1970)].
59
Mientras que las “fuentes acto” son disposiciones –documentos normativos públicos, do-
tados de eficacia general– resultantes del ejercicio de una competencia (y su paradigma es la
legislación en sentido amplio); las “fuentes hecho” se refieren a normas jurídicas (a una conducta
que se considera obligatoria) que surgen directamente de un hecho social, sin mediar su formu-
lación por una determinada autoridad (y su paradigma es la costumbre). La fuente acto supone
una regla que confiere poder (e implica un acto deliberado de crear, modificar o derogar normas
jurídicas) mientras que la fuente hecho supone la existencia de una norma puramente constituti-
va (AGUILÓ 2000, 62 y ss.).
60
Conviene tener presente que el Tribunal Superior puede tener la función de unificar la doc-
trina jurisprudencial (así ocurre en Chile con el recurso de casación en el fondo, que conoce el
pleno de la Corte Suprema. Véase el art. 780 del Código de Procedimiento Civil). Algo análogo
ocurre con la atribución asignada al Tribunal Constitucional (art. 93 Nº 6 y 7) para conocer los
recursos de inaplicabilidad e inconstitucionalidad de preceptos legales estimados contrarios a
la Constitución. En este último caso, a primera vista, la declaración de inconstitucionalidad se
parece al modelo del precedente en cuanto es generalmente obligatoria; pero –me parece– no

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 129

conducta por varios agentes, se parece más a las fuentes hecho. La produc-
ción normativa escapa del control de un solo y mismo juez, pues él solo po-
see competencia para producir una norma particular (aunque, de otro lado,
el acto-sentencia contribuya a producir el resultado normativo).
La Jurisdicción, en sentido estricto, es la potestad que tienen los jueces
de conocer y decidir determinados conflictos sociales con arreglo a criterios
o estándares jurídicos. Etimológicamente, iurisdictio es la potestad de “de-
cir” (interpretar y aplicar) el Derecho, especialmente frente a controversias
que requieren una solución institucional61. Por tanto, se trata de una potestad
distinta de la legislativa, pues la resolución del conflicto por parte del juez
debe fundarse en razones de Derecho válido; esto es, respaldada en fuentes
reconocidas por el sistema.
Los realistas han llamado la atención sobre el papel central que juegan
los jueces en el Derecho, pues este depende en buena medida de lo que los
jueces dicen que es. Para saber qué es un “juez” o un “tribunal”, con todo,
es necesario recurrir a normas jurídicas, una regla que confiere poder para
resolver las contiendas que se produzcan entre los particulares (aquellas a
las que Hart llamó “reglas de adjudicación”). Normalmente, dichas reglas
establecen también límites a la potestad, pues uno los fines que persigue el
Derecho es limitar el poder, erradicar la arbitrariedad y las situaciones de do-
minación, asegurando ciertos derechos y libertades a las personas. Por eso,
el Estado de Derecho exige de los jueces que sean “imparciales” frente a las
partes en conflicto, “independientes” frente al poder político (el propio Esta-
do podría ser parte en el juicio) y que justifiquen sus decisiones en premisas
generales reconocidas (aceptadas) o aceptables62.
Pues bien, ¿en qué sentido puede considerarse que los jueces crean
Derecho, en el sentido que las normas que ellos introducen son obligato-
rias? Ello es lo que, en definitiva nos permitiría conceptualizar a la Juris-
prudencia como fuente del Derecho; en la medida que verifiquemos que,
en la práctica o en virtud de ciertas competencias asignadas a determi-
nados Tribunales, los fundamentos utilizados en las decisiones judiciales,
son vinculantes, sea para el mismo tribunal o para los Tribunales inferiores.

hay que confundir las categorías de precedente/ jurisprudencia con las de efecto general (erga
omnes)/relativo de las sentencias. Volveremos sobre el punto más adelante.
61
Ver SAAVEDRA 2000, 221.
62
La generalidad de las normas es condición de la “igualdad” ante el Derecho. Según Saa-
vedra, la ciencia jurídica es una “garantía epistemológica” de esta función instrumental de los
jueces, pues desarrolla criterios y cánones de interpretación del Derecho, que proporcionan un
criterio para evaluar (e influir en) las decisiones judiciales; las garantías políticas, centradas en el
concepto de “independencia”, se traducen en mecanismos tales como la “carrera judicial” y la
“inamovilidad” de los jueces; y las procesales, centradas en el concepto de “imparcialidad” con-
llevan la bilateralidad, contradicción y publicidad del proceso, e igualdad de las partes, así como
un sistema de recursos (SAAVEDRA 2000, 225-227).

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

130 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

IV. Los jueces, en ocasiones, crean Derecho (las normas de origen judi-
cial)
Una cuestión altamente polémica en teoría del Derecho se refiere a la crea-
ción judicial de normas generales. El desacuerdo acerca de si los jueces
crean Derecho, según Carrió, más que una disputa verbal o de creencias
acerca de los hechos, revela una diferencia de actitud63. Se trata de un des-
acuerdo acerca de lo que deberían hacer los jueces (el Modelo ideal de juez)
y sobre lo que deberían hacer los juristas al teorizar acerca de lo que hacen
los jueces. Tiene que ver –una vez más– con la tensión entre Derecho y Jus-
ticia; con la cuestión política de distribución de poder entre el legislativo y el
judicial; así como con la cuestión práctica de vinculación del juez al Derecho.
Ciertamente, la creación judicial de normas tiene que ver con que el proceso
de aplicación del derecho contribuye a la conformación del Derecho. Nadie
podría, sensatamente, negar este rol a los jueces; asimismo, resulta difícil no
distinguir conceptualmente entre el proceso de creación y el de aplicación
del Derecho (legislación y jurisdicción).
Hay dos posturas extremas que deberían darse por superadas: Por un
lado, la doctrina de Montesquieu de que el poder de juzgar –“tan terrible
para los hombres”– debe hacerse “invisible y nulo”; de manera que las sen-
tencias “deben corresponder siempre al texto expreso de la ley”64. Del otro,
el judicialismo o realismo extremo, que es escéptico frente a las normas ju-
rídicas en cuanto directivas capaces de guiar la decisión judicial. La primera
conduce al “deductivismo”, que concibe el Derecho como un sistema pleno
y coherente, que suministra todos los criterios para resolver todos los casos y
donde la conclusión de los jueces no aporta nada a las premisas (la argumen-
tación –como observa Aguiló– es inútil); la segunda sostiene que la decisión
es pura voluntad (y, por ende, que la justificación es imposible).
Kelsen, como vimos, sostuvo que los tribunales producen derecho (por
regla, derecho particular); aplicando un derecho general creado previamente
por vía legislativa o consuetudinaria De este modo pretendía eludir ambos
extremos, tanto la teoría de que solo los tribunales producen derecho (según
la cual únicamente hay normas individuales), como aquella que sostiene que
los tribunales solo aplican un derecho ya creado (donde solo hay normas ge-

63
CARRIÓ 2006, 110-114. Citando un ejemplo de Perelman, Carrió dice que entre los enunciados
“los jueces dictan sentencias” y “los jueces crean Derecho” existe la misma relación que media
entre los enunciados “Fulano fabrica tornillos” y “Fulano contribuye a la economía nacional”;
los segundos son enunciados que van perdiendo significado descriptivo y adquiriendo un mayor
nivel de significado emotivo. El uso de expresiones con alta carga emotiva es característica del
discurso político (CARRIÓ 2006, 113).
64
MONTESQUIEU 1984, 145. CORREA 2004, 12-13, intenta rescatar este punto de vista, señalando
que, entre otros factores, la ciencia del derecho contribuye a vincular el poder de juzgar y la ley
democrática: al proveer al legislador representativo de la voluntad popular de conceptos técni-
cos para expresar las leyes, y al atribuir un sentido al texto legal recurriendo a ese mismo marco
de referencia conceptual. La vinculación del juez a la ley democrática, debe ser mediada por
“tradiciones argumentativas relativamente autónomas”.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 131

nerales). De modo similar, Hart se ubica a sí mismo entre dos “ilusiones”: la

“pesadilla” de los realistas –que enfatizan la indeterminación del Derecho y
la función creadora del Juez– y el “noble sueño” de quienes, como Dworkin,
creen que el derecho es completo y contiene una solución correcta para to-
dos los casos, incluso los más difíciles65. “La verdad –dice Hart– tal vez trivial,
es que a veces los jueces hacen una cosa y otras veces otra”66.
Alf Ross desarrolla una teoría realista, aunque moderada: “Derecho
vigente”, para él, significa el conjunto abstracto de ideas normativas que sir-
ven como un esquema de interpretación para los fenómenos del “derecho en
acción”; lo que a su vez significa que estas normas son efectivamente obe-
decidas, puesto que “son vividas como socialmente obligatorias”. El conoci-
miento del derecho vigente y de su interpretación ofrece la mejor base posi-
ble para predecir el resultado de las decisiones jurídicas futuras: Si es posible
predecir las premisas jurídicas, es también posible predecir la conclusión. El
grado de probabilidad –siempre relativa– depende del material de experien-
cia sobre el que descansa la predicción (lo que se conecta con la teoría de las
fuentes del derecho)67. El concepto de “derecho vigente”, agrega Ross “se
refiere, en realidad, al grado de probabilidad con que puede predecirse la
influencia motivadora de una fuente sobre el juez68”.
El propio Dworkin –que define el Derecho como una práctica social in-
terpretativa– asigna un lugar relevante en su teoría al tema de la adjudicación
judicial. La interpretación tiene lugar a partir del propósito de las reglas y del
sentido de la práctica, y en ella ocupa un lugar principal la noción de integri-
dad69.
Los jueces dictan sentencias (y tienen el deber de justificarlas “con-
forme a Derecho”). La sentencia judicial es un acto jurídico; es el resultado
institucional del ejercicio de un poder (competencia) que tiene, por ende,
consecuencias jurídicas. La sentencia es también un documento normativo,
que consta de 2 partes: el fallo (la decisión particular y concreta que resuelve
la controversia sometida al conocimiento del Tribunal, que está dirigida a las
partes y a los órganos de ejecución; corresponde a la “parte dispositiva”) y
su justificación (fundamentación, de hecho y de Derecho, que se desarrollan
en las partes “expositiva” y “considerativa” del fallo, respectivamente). En
relación con la fundamentación, generalmente se acepta que el Juez tiene el
deber de aplicar el Derecho preexistente (esto se conecta con las funciones
que el Derecho cumple en la sociedad, en especial la “certeza jurídica” y la

65
HART 1994, 327-350.
66
HART 1994, 348.
67
ROSS 2006, 60 y ss.
68
ROSS 2006, 133.
69
Dice Dworkin: “las personas pueden ganar o perder más por el asentimiento de un juez que
por cualquier acto general del Congreso”… Si el juicio no es justo, la comunidad infringe un
daño moral a uno de sus miembros; “El daño es aún mayor cuando se condena por un crimen a
una persona inocente”. DWORKIN 2005, 15.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

132 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

justicia como igualdad) y que las sentencias siguen la estructura del silogismo
judicial (premisa general, caso y solución). Pero ante el juez se presentan ca-
sos respecto de los cuales el Derecho está en silencio, es oscuro (problemas
de ambigüedad o vaguedad del lenguaje) o es contradictorio; y el juez no
puede excusarse de resolver la contienda ni aun por falta de norma aplica-
ble al caso70. Y aunque el Juez siempre tiene la alternativa de fallar a favor
del demandado (en virtud de una supuesta “regla de clausura” que declara
permitido todo lo que no está prohibido), en la práctica muchas veces no lo
hace de esa manera. Entender cómo razonan los jueces en este margen de
indeterminación permite comprender el modo y la medida en que los jueces
“crean” Derecho (y la Jurisprudencia es fuente de Derecho objetivo) en un
sentido relevante.
Eugenio Bulygin explica que: a) las sentencias judiciales son entidades
complejas que contienen tanto normas jurídicas individuales como genera-
les; b) en un sentido relevante, el juez “crea” en ocasiones normas jurídicas
generales; c) estas normas generales de origen judicial no son obligatorias,
pero pueden adquirir vigencia71; d) una contribución importante que hacen
los jueces es formular definiciones de los conceptos jurídicos; y e) la Jurispru-
dencia es “el conjunto de normas generales vigentes creadas por los jueces y
definiciones vigentes creadas por ellos72”.
En la sentencia judicial, entonces, el razonamiento normativo va de las
premisas a la conclusión (donde las primeras sirven de justificación a la se-
gunda). Los considerandos (premisas) incluyen: enunciados normativos ge-
nerales (fundamento normativo, generalmente anterior a la decisión judicial);
definiciones y enunciados empíricos (descripción de los hechos del caso). La
resolución (conclusión del argumento) es una norma individual que, en la me-

70
Para MacCormick un caso es “difícil” cuando presenta problemas de interpretación, de rele-
vancia, de prueba o de calificación. Los dos primeros afectan a la premisa normativa, y los dos
últimos a la premisa fáctica. Tenemos un problema de interpretación cuando la norma aplicable
es ambigua, es decir, admite más de una lectura Los problemas de relevancia se plantean espe-
cialmente en relación con los precedentes, pues acá se discute si en realidad la norma fue dise-
ñada para el caso. Los problemas de prueba se refieren a la ocurrencia de los hechos que con-
figurarían la premisa menor. Finalmente, los problemas de calificación, clasificación o de hechos
secundarios se plantean cuando los hechos primarios se consideran probados; pero se discute
si los mismos constituyen o no un caso que sea instancia del término general desplegado por la
norma (MACCORMICK 1995; 68, 70, 87 y 93).
71
Una norma es “válida” si ha sido producida por una autoridad competente siguiendo el
procedimiento establecido para ello (y en la medida que no contradiga una norma superior); es
“obligatoria” cuando los jueces tienen el deber de aplicarla (una ley inconstitucional –inválida–
es obligatoria mientras no se declare su inaplicabilidad o inconstitucionalidad por el Tribunal
Constitucional); está “vigente” si hay buenas razones para afirmar (predecir) que será aplicada
en caso que se den sus condiciones de aplicación, y es “eficaz” si es obedecida por los sujetos
a los cuales se dirige. Nótese que solo las normas generales (incluidas las definiciones) pueden
tener vigencia, pues solo estas pueden ser “aplicadas”, i.e., ser usadas para la “justificación de
decisiones judiciales”. Si la ciencia jurídica tiene por objeto describir el derecho vigente (como
decía Ross), “la obligatoriedad –sostiene Bulygin– no puede servir de criterio definitorio” (BULY-
GIN 1991, especialmente 355 y 363-366).
72
BULYGIN 1991, en especial, 367-369.

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 La jurisprudencia como fuente del derecho... 133

dida que está lógicamente implicada por las premisas, “no es creada por el
juez, sino deducida de la norma general fundante, las definiciones en juego
y los hechos del caso”. Por esta razón, no considero que la sentencia judicial
en tanto norma singular sea relevante para el estudio de las Fuentes del De-
recho; son los estándares –los enunciados normativos generales y las defini-
ciones– que el juez utiliza para fundar la norma singular que pronuncia, los
que se erigen en candidatos idóneos para ser considerados normas jurídicas
generales de origen judicial.
En el Derecho chileno, la mayoría de la doctrina, siguiendo una dispo-
sición del Código Civil, estima que las sentencias son fuente de normas par-
ticulares y solo tienen fuerza obligatoria en las causas en que se dictan. Esta
es una concepción restrictiva de la labor de los jueces. No hay que olvidar, en
primer lugar, que el Código se redactó bajo la influencia del ideal napoleó-
nico y de la escuela de la “exégesis”73. A lo sumo, se le reconoce valor a la
jurisprudencia como fuente material, aunque no obligatoria, por sus efectos
persuasivos o disuasivos para la resolución de conflictos futuros. En efecto,
Pfeffer señala que hoy se acepta, incluso en los sistemas de derecho codifi-
cado, que se deben tener en cuenta los fallos de los Tribunales superiores de
justicia, pues estos tienen “relevancia jurídica”74.
Nuestra opinión es distinta y va más allá en función del reconocimiento
explícito de la función (institucional, a veces política) que cumplen los jueces.
Como admite Bobbio, la doctrina del imperio de la ley, la concepción meca-
nicista de la interpretación judicial (el juez “autómata” que se limita a descu-
brir el Derecho establecido en otras fuentes, mediante el método jurídico) y
la subestimación del derecho judicial han cedido terreno, incluso dentro de
las huestes positivistas, debido a la realidad del sistema mismo; “de hecho
el juez crea derecho”75. Tal doctrina hace invisible al sujeto y al poder de que
dispone; lo cual, en definitiva, es inconveniente en el contexto del Estado de
Derecho. Los jueces, incluso en casos en que existen lagunas normativas (au-
sencia de normas emanadas de fuentes formales), deben resolver los casos
que conocen, estableciendo el principio (de equidad) que fundamenta el fa-
llo. Esto viene a corroborar que los jueces –en los casos difíciles– establecen
normas generales, definiciones y argumentos interpretativos para fundamen-
tar sus fallos. Esas normas generales pueden adquirir vigencia, en la medida
que son utilizadas reiteradamente por los jueces para resolver nuevas contro-

73
BARAONA 2010, 433, lo expresa así: El Código entiende “la legislación en general bajo el crite-
rio francés, en donde a la ley se le reconoce como la principal y fundamental expresión de la vo-
luntad general [...]. Por lo mismo, es la ley lo que se aplica y el juez debe ser un mero replicador
de la misma”. Esto se traduce en una aproximación reduccionista a las fuentes (preeminencia de
la ley escrita); una comprensión rígida de su interpretación, apegada a la literalidad, siguiendo la
regla inicial del artículo 19 CC, y una tendencia a privilegiar más la seguridad (aplicación apega-
da al tenor literal de la ley) por sobre la búsqueda de una solución de justicia material.
74
PFEFFER 2006, 190.
75
BOBBIO 1965, 57.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

134 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

versias, y el conjunto de ellas configura la “jurisprudencia de los Tribunales”

como fuente del Derecho.
De partida, en nuestro ordenamiento hay casos de sentencias con efec-
tos generales o erga omnes: El artículo 102 de la Ley Orgánica Constitucional
del Tribunal Constitucional establece: “La sentencia que se pronuncie sobre
la inconstitucionalidad de todo o parte de un precepto legal, será publicada
en la forma y plazo establecidos en el artículo 40. El precepto declarado in-
constitucional se entenderá derogado desde la fecha de la publicación en el
Diario Oficial, sin efecto retroactivo”. La sentencia que declara la inconstitu-
cionalidad es, en realidad, una sentencia anulatoria de un precepto legal que
había nacido con un vicio de validez (formal o material)76. Análogamente, el
artículo 51 de la misma ley, dispone: “Habiéndose pronunciado el Tribunal
sobre la constitucionalidad de las normas de un tratado o de un proyecto
de ley orgánica constitucional o de ley que interprete algún precepto de la
Constitución Política, en los términos señalados en los artículos anteriores, no
se admitirá a tramitación en el Tribunal ningún requerimiento para resolver
cuestiones sobre constitucionalidad de dichos proyectos o de uno o más de
sus preceptos. Resuelto por el Tribunal que un precepto legal es constitucio-
nal, no podrá declararse inaplicable por el mismo vicio materia del proceso y
de la sentencia respectiva”. Lo mismo se señala para otros proyectos, de ley
o de reforma constitucional, que tienen control previo eventual, en el artículo
71 de la citada ley. Estos artículos confieren a las sentencias del TC que de-
claran constitucional un proyecto de ley en el trámite de control preventivo,
el valor de “precedente”, aunque el legislador no haya querido expresarlo de
esa forma.
Figueroa, desde antes, plantea que el modelo de precedente tiene apli-
cación en nuestro sistema jurídico, por aplicación del principio de igualdad
ante la ley. En efecto, se trata de una exigencia básica de igualdad (otra vez
se recurre al principio de justicia formal de Perelman) aplicar el mismo criterio
a casos análogos. Resolver un caso de un modo distinto a otro, si comparten
las mismas propiedades relevantes, equivale a incurrir en discriminación77.
La uniforme aplicación de las normas jurídicas, la previsibilidad de las
decisiones, la seguridad jurídica, constituyen también elementos de la “ga-
rantía del debido proceso”, que es otro imperativo constitucional78. Luego,

76
El precepto legal declarado inconstitucional es expulsado del sistema y, desde esa fecha,
deja del todo de producir efectos jurídicos (a diferencia de la derogación, en que la ley puede
seguir aplicándose). Lo que esta disposición quiere decir es que tal sentencia del Tribunal Cons-
titucional tiene efectos generales, análogos a los de una disposición legislativa (el TC opera,
según la fórmula kelseniana, como un “legislador negativo”).
77
FIGUEROA 2000, 50-58, argumenta a partir de las funciones sociales del precedente: este (i)
asegura la igualdad ante la ley y evita la discriminación; (ii) contribuye a la seguridad jurídica,
favoreciendo la predictibilidad y estabilidad del sistema legal; (iii) resulta además deseconómico
tratar cada caso como si fuera uno nuevo, y (iv) legitima (justifica) las decisiones judiciales (Si la
primera decisión es correcta la segunda también lo será).
78
PFEFFER 2006, 190.

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 La jurisprudencia como fuente del derecho... 135

“la unidad de la jurisprudencia” también constituye un mecanismo de garan-

tía, pues permite –a un nivel razonable– anticipar (predecir) el contenido de
la decisión judicial futura –para los casos análogos– controlando la arbitrarie-
dad judicial. El cambio de justificación (el reemplazo de la garantía) no está
prohibido por el principio de igualdad, pero exigiría un deber de justificación
adicional (una especial “carga de la prueba”)79.
La unidad de la Jurisprudencia parece ser, por lo demás, la tendencia en
el Derecho Procesal chileno. Así, el artículo 780 del Código de Procedimiento
Civil permite a cualquiera de las partes solicitar a la Corte Suprema que el
recurso de casación en el fondo sea conocido y resuelto por el Pleno y no
por una Sala de ese Tribunal, si es el caso que la Corte Suprema –en fallos di-
versos– haya sostenido distintas interpretaciones sobre la misma materia del
recurso. También se tiende a la uniformidad de la Jurisprudencia en el proce-
so penal vigente, en cuanto permite interponer para ante la Corte Suprema
(y no, como es la regla general, ante la Corte de Apelaciones) el recurso de
nulidad fundado en una errónea aplicación del Derecho que hubiere influido
sustancialmente en lo dispositivo del fallo (artículo 373 letra b del Código
Procesal Penal), cuando respecto de la materia objeto del recurso “existie-
ren distintas interpretaciones sostenidas en diversos fallos emanados de los
tribunales superiores” (artículo 376 inciso 2°, Código Procesal Penal). Por su
parte, el artículo 483 del Código del Trabajo establece que, excepcionalmen-
te, contra la resolución que falle el recurso de nulidad, podrá interponerse
el recurso de unificación de jurisprudencia, para que sea conocido por la
Corte Suprema, “cuando respecto de la materia de derecho objeto del juicio
existieren distintas interpretaciones sostenidas en uno o más fallos firmes
emanados de Tribunales Superiores de Justicia”. Si bien el artículo 483-C del
Código del Trabajo señala el efecto relativo de esta sentencia, agrega que
el fallo, “en ningún caso afectará a las situaciones jurídicas fijadas en las
sentencias que le sirven de antecedente”. Es decir, ese –la no retroactivi-
dad– es el objeto principal de esta disposición.
Por último, en el ámbito del Derecho Administrativo, la Corte Suprema
ha señalado que la Contraloría General de la República, “debe inclinarse
frente a la jurisprudencia de los tribunales, lo que es fundamental para el
orden institucional y particularmente válido cuando esta es uniforme y per-
manente en el tiempo, por cuanto la jurisprudencia, con mucho mayor énfasis
que en otras ramas del derecho, es fuente del derecho administrativo”80.
¿Qué otro sentido puede tener que nuestra legislación, en distintas
ramas, establezca un recurso de unificación de “jurisprudencia”, si no se
considerara a esta como una fuente relevante del Derecho? Si el recurso

79
FIGUEROA 2000, 63-64, cita casos en que el Tribunal Constitucional español ha acogido recur-
sos de amparo contra tribunales que, frente a casos análogos, modificaron sus propios criterios
sin justificarlo, violando la exigencia de igualdad en la aplicación de la ley (STC 2/83, 63/84,
101/87, 134/90).
80
Sentencia de la Corte Suprema Rol 2791-2012, de fecha 3 de julio (cursivas nuestras).

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

136 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

existe para unificar criterios discordantes, ¿qué destino tendría un fallo de

tribunales inferiores que quisiera perseverar en un criterio distinto? Para un
abogado, es evidente que un argumento respaldado por un fallo de “unifi-
cación” tiene un peso distinto (mayor) que el respaldado por cualquier otra
sentencia. Por lo demás, la práctica de nuestros tribunales –análoga a la que
se da en otros contextos– es recurrir explícitamente a la técnica de “distin-
guir”, esto es, justificar las diferencias con el caso anterior, o la necesidad de
un cambio de doctrina, para eludir la aplicación del “precedente”81. El apa-
rente conflicto con el artículo 3° del Código Civil (con el principio de “efecto
relativo de las sentencias”) se resuelve, de modo sencillo, si recordamos la
distinción entre la parte considerativa y la resolutiva del fallo. La parte deciso-
ria (la “norma jurídica individualizada”) tiene efecto relativo según lo estable-
cido en el Código. La parte considerativa (la ratio decidendi del fallo) debe
ser obligatoria para casos análogos, salvo que se justifique el cambio, por
aplicación del artículo 19 N° 2 de la Constitución.

V. CODA: Argumentación jurídica, rol de los jueces y Estado de Derecho

Hay una diferencia fundamental entre la función del legislador y la del juez:
mientras que el legislador –en tanto poder político– no está obligado a justi-
ficar sus decisiones, el juez (en tanto poder técnico) sí lo está. Como observa
Bulygin: “una sentencia que carece de justificación es una sentencia arbi-
traria, sujeta a la anulación o revocación”82. En el Derecho, todo caso debe
tener un juez competente (la competencia del conjunto de los jueces es ex-
haustiva); toda decisión judicial debe basarse en una norma general (que se
considera jurídica) y los jueces siempre deben resolver la contienda, aunque
no haya ley aplicable al caso. Ahora bien, las normas jurídicas que el Juez
debe aplicar son condicionales (correlacionan casos genéricos con soluciones
genéricas, supuestos de hecho con consecuencias jurídicas); mantienen rela-
ciones sistemáticas entre sí (genéticas, jerárquicas, cronológicas, semánticas,
etc.) y son “obligatorias prima facie” (i.e., “consideradas todas las circunstan-
cias” pueden ser “derrotadas”, por esas múltiples relaciones que las normas
guardan entre sí)83.
Normalmente, los jueces son facultados por el derecho para solucionar
los problemas de interpretación de las leyes (incluso suplir el silencio de ley),
recurriendo a otras leyes que traten materias similares (analogía, argumento
sistemático), a los principios generales del Derecho o a la equidad. Esto nos
ofrece una imagen del Derecho que se acerca a la que presenta Dworkin,
para quien el material jurídico reunido en la “etapa preinterpretativa” podría
presentar problemas de indeterminación y contradicciones; pero luego, en

81
Véase SCHAUER 2013, 71-75. Es el caso de la citada Sentencia TC rol Nº 2.731 (2014), cuyo ca-
pítulo IV se titula, precisamente “El cambio del precedente” (Considerandos 36º a 44º, cursivas
nuestras).
82
BULYGIN 2003, 12.
83
AGUILÓ 2000, 106.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 137

la “etapa postinterpretativa” y gracias a la mejor teoría política que integre

los principios, el Derecho surge como un conjunto de normas (reglas y prin-
cipios) si no completo, al menos coherente. No obstante, en la práctica se da
un margen de discrecionalidad para el juez. En efecto, hay ocasiones en que
el Juez es quien elige las premisas para justificar la decisión del caso (de en-
tre varias alternativas que compiten para proveer la solución, incluso yendo
más allá de los argumentos propuestos por las partes) o selecciona uno de
los varios sentidos posibles en que las premisas pueden ser entendidas. Es
así que puede darse el caso que el Juez extienda la aplicación de normas le-
gisladas a supuestos inicialmente no previstos por el legislador84.
Por ello es importante distinguir entre el contexto de descubrimiento y
de justificación; y entre la justificación interna y externa (o de “segundo or-
den”) de la decisión85. Son múltiples los factores que pueden “explicar” qué
es lo que lleva al juez a adoptar una determinada decisión (en eso, los realis-
tas estaban en lo cierto; pero es un tema que tiene que ver con el contexto
de descubrimiento); ahora bien, en el proceso de justificación lo que los
jueces hacen (y deben hacer) es basar la decisión en alguna premisa general
derivada de las fuentes del Derecho.
A veces basta con la justificación interna (el silogismo judicial); en otras,
es necesario justificar la selección de las premisas (justificación externa). En
tal caso, el juez debe exhibir las razones adicionales que fundan la decisión:
mostrar cómo resolvió los problemas de prueba (hechos) y las imprecisiones
lingüísticas (por ejemplo, mediante enunciados interpretativos o definicio-
nes); las cuestiones sistemáticas (por ejemplo, resolución de antinomias; de-
rogación vs. interpretación armónica); explicitar los principios implícitos que
permiten apartarse de una regla; ponderar los valores en conflicto y emitir
juicios de relevancia jurídica fundados en la idea de “coherencia”, etc.
La argumentación jurídica cumple así, esencialmente, una función de
justificación: Se logra una justificación conforme a Derecho si los argumentos
están en conformidad con los hechos establecidos y con las normas vigen-
tes86. El modelo del argumento de Toulmin y, especialmente, su noción de

84
Por ejemplo, el famoso caso Brown v. Board of Education [347 U.S. 483 (1954)] en que la Cor-
te Suprema de los Estados Unidos estableció el deber de los Estados de poner fin a la segrega-
ción racial en las escuelas públicas, para asegurar el derecho de los niños de grupos minoritarios
a una igualdad de oportunidades educacionales, desechando la doctrina de “separados pero
iguales” establecida en Plessy v. Ferguson [163 U.S. 537 (1896)].
85
Sobre contexto (o proceso) de descubrimiento y de justificación, véase MACCORMICK 1995, 15
/ ATIENZA 2013, 114-116; sobre justificación interna y externa (o de segundo orden), véase ATIENZA
2013, 103-106 / ALEXY 2007, 213 ss. / MACCORMICK 1995, 100 ss.
86
El silogismo por sí solo no puede determinar el resultado de un caso difícil, pero proporciona
el marco dentro del cual los otros argumentos cobran sentido como argumentos jurídicos; las
“razones” del caso son razones a favor o en contra de una determinada lectura del silogismo.
(MACCORMICK 2007, 332).

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

138 JOSÉ JULIO LEÓN REYES

warrant (garantía) sirven para explicar la idea de justificación (y evaluar si esta

es o no adecuada)87.
Nada de esto quiere decir que las conclusiones sean un derivado “lógi-
co” de las premisas; basta que la justificación permita mantener el propósito
de “certeza derrotable” que el Derecho debe perseguir88. Como criterio ge-
neral, una decisión está justificada si se deriva de una premisa que sea una
norma o proposición “universal”, capaz de suscitar la adhesión o compromi-
so del juez en términos que otros casos similares tendrán que resolverse de
la misma forma89. La universalidad significa un compromiso del juez con su
emisión normativa; todos los casos que compartan las propiedades relevan-
tes del caso resuelto deben ser tratados igual. Es decir, la razón que justifi-
ca la decisión ha de ser universalizable, en el sentido de la regla de justicia
de Perelman90. El deber del juez de actuar “conforme a Derecho” implica,
pues, coherencia hacia el pasado (al basar su decisión en premisas generales
derivadas de Fuentes reconocidas) y hacia el futuro (se impone la igualdad
de trato, so pena de incurrir en arbitrariedad o discriminación). Justificar
una decisión jurídica quiere decir, nada más y nada menos, dar razones que
muestren que las decisiones en cuestión aseguran la justicia de acuerdo con
el derecho y la imparcialidad del juez91.
Las normas del Derecho objetivo cambian una vez que el juez toma la
decisión; pero la función básica del juez no es modificar el Derecho vigen-
te sino hacerlo coherente, eficaz y aplicable. La sentencia judicial sintetiza
el paso de la diversidad de normas jurídicas (y de fuentes del Derecho) a la
unidad del Derecho en la solución del caso92. Este paso está mediado (y par-
cialmente controlado) por el método jurídico y la teoría de la argumentación.

87
TOULMIN 2007, 132-153, distingue seis elementos en un argumento. Los cuatro elementos
básicos son: la conclusion, significa tanto el punto de partida como el punto de destino de la
argumentación; los hechos o data, son instancias de los descritos genéricamente en el supuesto
de hecho de la(s) norma(s) aplicable(s) al caso; la garantía o warrant alude a los enunciados ge-
nerales que autorizan el paso de los hechos a la conclusión; y el respaldo o backing se refiere
al campo general de información, i. e., la “fuente” que da soporte a la garantía. Cuando la
conclusión se sigue de las premisas, hay una “garantía” en términos lógicos; el respaldo –en la
argumentación jurídica– está dado por fuentes del Derecho. En los casos difíciles, normalmente
hay que proveer argumentos adicionales para justificar la garantía y/o los respaldos (justificación
externa o de segundo orden).
88
MACCORMICK 1999, 21. Frente a un caso difícil es necesario argumentar a favor de la selección
de las premisas, de modo que la decisión jurídica pueda “hacer sentido” en el mundo y en el
contexto del sistema jurídico (MACCORMICK 1995, 103). Aquí juegan los argumentos consecuen-
cialistas, en que se evalúan los efectos de las decisiones alternativas, en términos de “justicia”,
“sentido común”, “política pública” y “conveniencia”; de consistencia, cuando se basa en pre-
misas normativas que no entran en contradicción con otras normas válidas establecidas, y de
coherencia, cuando se basa en la analogía o en principios y valores que configuran un conjunto
dotado de sentido (MACCORMICK 1995, 105-108, 152).
89
MACCORMICK 1995, 99.
90
PERELMAN 1964, 32.
91
MACCORMICK 1995, 17.
92
AGUILÓ 2000, 108.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 113-141

 La jurisprudencia como fuente del derecho... 139

El fallo de primera instancia, en el caso de la toma del Instituto Nacio-

nal, representa una perspectiva conservadora del positivismo (el convencio-
nalismo “estricto” en palabras de Dworkin): para esos sentenciadores, las
personas no tienen más derechos que los que las pautas generales de dere-
cho legislado les reconocen. Ellos no consideran que deban hacer una inter-
pretación del Derecho pasado para decidir qué principios lo justifican mejor y
son requeridos para resolver un nuevo caso; no están interesados en hacer la
mejor interpretación posible de la práctica jurídica, como un todo. Desde la
concepción interpretativa o argumentativa del Derecho, a la que adscribo, la
fidelidad a los valores de integridad y legalidad del orden jurídico se alcanza
con una perspectiva sustantiva de la igualdad ante la ley.
Los ciudadanos no tropiezan en sus vidas con principios implícitos; los
abogados a veces los formulan en sus argumentos, pero no están seguros
de que esas proposiciones constituyen Derecho hasta la decisión del juez; el
legislador normalmente no los ve como un límite a su accionar. Son los jueces
los que introducen estos estándares, sea para delimitar la potestad legislati-
va, a partir del texto constitucional, o para resolver contiendas sometidas a su
jurisdicción, buscando dar con la mejor interpretación del material jurídico.
Una solución basada en un principio general del Derecho, en una nor-
ma implícita o en la equidad (aunque se trate de un estándar formulado por
el Tribunal) es perfectamente universalizable. No se trata de una solución
casuística ni enteramente discrecional; por el contrario, tiene por propósito
insertar la decisión en el sistema jurídico. Una solución basada en principios
puede resultar más acorde con los cambios que vive nuestra sociedad, que
requieren nuevas formas de interpretar el Derecho para alcanzar, en cada de-
cisión judicial, un resultado justo “o, por lo menos, razonable”93.

Bibliografía citada
AGUILÓ, Josep (2000): Teoría General de las fuentes del Derecho (y del orden jurídico) (Bar-
celona, Ariel), 217 pp.
ALDUNATE, Eduardo (2009): “La distribución de potestades normativas en la Constitución:
potestades reglamentarias administrativas, autos acordados y facultades del Fiscal
Nacional”, en: Revista de Derecho de la Pontificia Universidad Católica de Valpa-
raíso, Nº XXXIII, pp. 371-390.
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 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: En trámite (versión electrónica) 143

Función hermenéutica de los

principios del Derecho
The hermeneutical function of Law pinciples

Fernando Quintana Bravo*

El propósito de este trabajo es expo- The purpose of this article is to

RESUMEN / ABSTRACT
ner cómo los principios del Derecho expose the function of Law Principles
se hacen presentes en la interpreta- in legal interpretation, which will be
ción jurídica, la que será entendida considered as a process articulated
como un proceso articulado en tres in three parts: object, method and
partes: objeto, método y justificación justification or validation.
o validación.

Palabras clave: Principios del Dere- Keywords: Law principles, legal

cho, interpretación jurídica, objeto, i n t e r p re t a t i o n , o b j e c t , m e t h o d ,
método, justificación. justification.

Introducción
Los Principios del Derecho se muestran mayormente en dos momentos:
en la creación del Derecho y en su aplicación a las distintas situaciones.
La creación de Derecho implica el empleo de diferentes potes-
tades por parte de distintos sujetos a través de formas variadas. Así,
por ejemplo, por parte del Estado, la potestad legislativa la poseen el
Congreso y el Presidente de la República, que producen Derecho en la
forma de leyes, Decretos con Fuerza de Ley y tratados internacionales.
Existiendo, además, otras potestades, como la reglamentaria del Pre-
sidente de la República, o la de los órganos autónomos. En todas esas
formas se encuentran principios de distinta clase, que pasan a formar
un trasfondo teórico que sirve de informador y sustento del Derecho
creado, como, por ejemplo, el principio de división de poderes o el de
legalidad en la definición de las competencias. En cambio, cuando se
trata de creación de Derecho por parte de los sujetos particulares, se
hacen presentes los principios de la libertad de celebrar actos y contra-
tos y de la autonomía de la voluntad, entre otros. Todos estos principios

* Profesor de Filosofía del Derecho, Facultad de Derecho, Universidad de Chile. Santiago,

Chile. Correo electrónico: [email protected]

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

144 FERNANDO QUINTANA BRAVO

son informadores del Derecho producido en el ejercicio de estas potestades

privadas. Y así, también, sucede con el Derecho creado por el ejercicio de
las potestades públicas. Tomando otra perspectiva, la de la aplicación, se
puede anotar que los principios se manifiestan en las dos formas que adopta
la aplicación: la aplicación por subsunción y la aplicación por interpretación.
La primera presenta dificultades serias en el tema de la significación y en la
constitución del objeto y la metodología, como lo anotaré más adelante; por
eso, me dedicaré a desarrollar la segunda forma, que es la aplicación del De-
recho por medio de la interpretación. En esta última, se puede mostrar que la
subsunción, como actividad lógica, se absorbe por la aplicación considerada
como proceso, constituyendo uno de sus momentos. Los principios concu-
rren aquí de diferentes maneras y en distintas partes.
En la aplicación del Derecho también se presenta una situación muy
especial, que es la de las lagunas, que permiten la acción de los principios,
pero de una manera diferente que en la aplicación por interpretación.
En la cultura jurídica actual pueden señalarse tres grandes concepciones
que ofrecen teorías sobre la interpretación. Una, es la que deriva de plan-
teamientos originados en las tesis hermenéuticas; otra, es la vinculada a la
matriz de pensamiento analítico, y la tercera, es continuadora de la doctrina
proveniente de la Escuela de la Exégesis. Para un estudio adecuado de estas
concepciones, acudiré al siguiente diagrama:

O ------------------- O ------------------ O
Autor Texto Intérprete
Figura 1.

Lo que aquí se denomina autor es la persona o entidad que hace uso

de una potestad creadora de Derecho; el texto es más bien la forma expresi-
va, esto es los enunciados o palabras que expresan lo que el autor piensa y
quiere decir, y el intérprete es la persona que enfrenta el texto y busca captar
su significado. Se tiene así dos relaciones distintas, que es preciso considerar
separadamente. De un lado, la relación entre el autor y lo que expresa como
texto, y de otra la relación entre el intérprete y el texto que enfrenta y cuyo
significado busca establecer. Las tres concepciones son maneras diferentes
de entender estas relaciones y los términos vinculados en ellas.

I. Concepción hermenéutica
La interpretación, entendida como la “reconstrucción del pensamiento
del legislador” y que exige que el intérprete adopte el punto de vista de
aquel, posesionándose de su pensamiento, no es la identificación del intér-
prete con los procesos psicológicos del autor. El legislador se alimenta del
Volksgeist y lo que recoge de ahí lo vierte en sus regulaciones, y lo que el
intérprete tiene que hacer es introducirse en ese trasfondo, que se convierte

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

 Función hermenéutica de los principios del derecho... 145

en la raíz originaria del Derecho. Una idea similar la encontramos después en

Dilthey, que habla de un “espíritu objetivo”, en sentido diferente de Hegel,
por el cual entiende esa matriz de ideas y conocimientos que forman una cul-
tura y que es el trasfondo común tanto del autor como del intérprete y que
habilita para que ambos se reconozcan como pertenecientes a una misma
comunidad cultural y puedan entenderse1. Esta dimensión es muy impor-
tante pues indica la existencia de un fondo común que sirve de apoyo a la
comunicación entre los sujetos de una misma comunidad cultural. La teoría
de la comprensión que desarrolla Dilthey en la elaboración de las “ciencias
del espíritu” (Geisteswissenschaften) no es nunca la apertura de una mente
en blanco del intérprete; este de alguna manera posee un saber previo, que
extrae de ese “espíritu objetivo”, que le habilita para entender la “manifes-
tación vital” en que consiste el objeto de la interpretación. Este objeto, visto
como objeto cultural, muestra una dimensión externa perceptible por los
sentidos, y una dimensión interna no perceptible por los sentidos, sino capta-
ble por el intelecto y la sensibilidad del intérprete.
En Dilthey se encuentra ya en ciernes la doctrina de la significación,
basada en una noción de signo, que después tomará Saussure, y echará las
bases de la moderna lingüística. El signo es algo material, perceptible, como
los sonidos, las formas, los gestos las palabras escritas o habladas, y tiene un
significado, algo noético, que el espíritu del intérprete capta, en cuanto “ma-
nifestación vital” de un autor. Todo signo es obra humana. Si nos volvemos al
diagrama dibujado más atrás, se puede decir que en Savigny y en Dilthey hay
un trasfondo común al autor y al intérprete, que asegura que se produzca la
comprensión. El texto u objeto de la actividad interpretativa, por el lado del
intérprete, se muestra como signo, cuyo significado se busca establecer en
ese proceso que es la comprensión. El objeto recoge y expresa el “espíritu”
del autor, en cuanto partícipe de una cultura o “espíritu objetivo”, y lo mani-
fiesta en ese objeto que pasa a ser un signo para el intérprete. Aun cuando
los estudiosos de esta hermenéutica romántica acusan de una carga de psi-
cologismo elevada, especialmente en Dilthey, esta doctrina contiene elemen-
tos de objetividad suficientes para plantearse el tema del conocimiento del
Derecho y, en general, de las ciencias humanas o culturales. El conocimiento
humano del mundo exterior se divide, para este autor, en dos grandes ramas:
el conocimiento causal explicativo de las ciencias naturales, y el conocimien-
to comprensivo de las ciencias humanas. Las primeras tienen como objeto los
fenómenos, las segundas los objetos culturales, que son obra humana. Los
objetos y los métodos de ambas especies de conocimiento se diferencian y
determinan los rasgos de las respectivas disciplinas científicas.
Un punto de inflexión importante en el curso histórico del pensamiento
hermenéutico lo constituye Emilio Betti, y su extensa obra sobre interpre-
tación, no solo jurídica, sino general de las ciencias del espíritu2. Su con-

1
DILTHEY 1978, 430.
2
BETTI 2009, 217.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

146 FERNANDO QUINTANA BRAVO

tribución al estudio de la teoría de la interpretación es considerable. Uno

de sus aportes es la introducción de la interpretación evolutiva, que quiere
decir que el intérprete es decididamente no una mente vacía, sino plena de
conocimientos y elementos culturales propios de su formación, por lo cual
enfrenta el objeto no como una mente en blanco en la que el objeto imprime
su significado, sino como un espíritu que manipula y moldea ese significa-
do, para adaptarlo a las necesidades de su situación histórica. El objeto que
nace en un momento histórico determinado es posteriormente adaptado
por el intérprete a la nueva situación histórica que vive el intérprete. Para
que esto tenga lugar, es preciso que el intérprete se remonte a los principios
que constituyen la ratio de la ley. En el modelo de este autor, el intérprete
adquiere protagonismo, como lo refleja en los cánones de la interpretación,
especialmente el relativo a la adecuación a la situación presente. Se prepara
así el paso al mundo actual, en que se reconoce la actividad que desempeña
el intérprete, ya no un receptor pasivo de un significado listo y dado en el
objeto. El objeto de interpretación no es una voluntad o un contenido psi-
cológico, sino lo que denomina forma representativa, que es el análogo del
signo o manifestación vital de Dilthey. Con esto se aparta completamente de
las posiciones de los autores partidarios de la Escuela de la Exégesis y del
positivismo de comienzos del siglo XX, que propiciaban una vinculación del
juez a la letra de la ley, a través de la cual se captaba, según creían, la verda-
dera voluntad o pensamiento del legislador.
El paso siguiente está dado por autores como Umberto Eco3, Paul Ri-
coeur4 o Hans-Georg Gadamer5, que defienden la autonomía del objeto de
interpretación. La obra una vez creada, se independiza de su autor y adquiere
en el curso histórico identidad propia. No se requiere de la asistencia de su
autor para comprenderla. Esto facilita la revisión del concepto de aplicación,
que, siguiendo a Betti, se adecua a las nuevas situaciones. El concepto de
aplicación relacionado con la subsunción ya no tiene cabida en este modo de
pensar. Llevando estas posiciones al terreno jurídico, resulta que las normas
son los significados de los enunciados legales, y no se encuentran listas y
preparadas para ser aplicadas mecánicamente, sino deben ser establecidas
considerando diversos aspectos. En los estudios de Eco y Ricoeur se muestra
que la interpretación es un proceso, en el que en cada etapa cabe formular
conjeturas acerca del significado posible de los enunciados que enfrenta el
intérprete. Si la actividad del intérprete se manifiesta en la formulación de
conjeturas acerca del significado, es necesario validar esas conjeturas. Esto
relaciona el tema con la argumentación, como actividad justificadora.
Las posiciones hermenéuticas defienden el carácter cognoscitivo de
la comprensión de textos, que conciben como un proceso, que habilita la
formulación de conjeturas sobre el significado posible, que hay que validar

3
ECO 1992, 404.
4
RICOEUR 1998a y RICOEUR 2008b.
5
GADAMER 1997, 687.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

 Función hermenéutica de los principios del derecho... 147

mediante estructuras argumentales. Pero antes de proseguir en esta línea de

desarrollo, hay que considerar someramente las posiciones analíticas y las
que son afines a la Escuela de la Exégesis.
La construcción de la teoría jurídica analítica enfrenta las dificultades
heredadas desde la filosofía analítica configurada desde inicios del siglo XX.
Esta línea de reflexiones, cuyos orígenes se sitúan en las obras de Gottlob
Frege, Bertrand Russell y G.E. Moore, está marcada por la existencia de grue-
sas tensiones y el déficit de una identidad consolidada6. La filosofía analítica
se diseñó a la luz de concepciones acerca de la filosofía en constantes dispu-
tas, que se han extendido hasta años recientes. Tales controversias pueden
identificarse en las siguientes: i) disputa sobre la relación entre ciencia y filo-
sofía, afirmando la subordinación de la segunda a favor de la primera, o bien
su legitimidad e independencia de la racionalidad científica; ii) El conflicto
entre la búsqueda de un lenguaje perfecto destinado a resolver los asuntos
filosóficos y la valoración del lenguaje natural que a diario empleamos en
nuestras prácticas lingüísticas; y iii) La apelación a postulados del monismo o
asociados a la diversidad del escenario filosófico, procurando configurar una
imagen única del mundo o bien la aceptación de su fragmentación y riqueza
natural.

II. La concepción analítica de la interpretación

Lo característico de estas posiciones es la adopción del concepto de “atri-
bución de significados”. Este concepto está inserto en la teoría de la signifi-
cación que han impulsado los partidarios de este modo de pensar. Sin duda,
están en lo cierto estos autores cuando destacan la significación como una
dimensión insoslayable en la comprensión de los lenguajes. El gran defecto
de la doctrina proveniente de la Escuela de la Exégesis del XIX es precisa-
mente la ausencia de una noción de significado elaborada para servir a sus
propósitos. El pensamiento analítico ha tomado el tema de la significación y
lo ha estudiado con detenimiento. La atribución de significados quiere decir
que los lenguajes son convenciones sociales, cuyos significados se atribuyen
de acuerdo con las reglas de significación de ese lenguaje. Si se presentan
dudas sobre el uso de tal o cual regla de significación, entonces se procede a
la interpretación. Esta posición la encontramos ampliamente repartida en au-
tores como Jerzy Wróblewski7, Riccardo Guastini8 y José Juan Moreso9, para
solo citar algunos. Esta manera de asignarle a la interpretación un rol secun-
dario, que solo tiene cabida en caso de duda es característico de un modo
de pensar heredero de la doctrina de la claridad de Descartes. Desde esta
perspectiva, estos autores pueden sostener que el viejo adagio jurídico in
claris non fit interpretatio significa esta dualidad de situaciones. En una, una

6
En este sentido, véase, GLOCK 2008, 204-230.
7
WRÓBLEWSKI 1985, 114.
8
GUASTINI 2010, 104.
9
MORESO 1997, 265.

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148 FERNANDO QUINTANA BRAVO

palabra o expresión no suscita dudas y entonces se procede a atribuirle un

significado, por un mecanismo simple de asociación; en cambio, si se presen-
tan dudas, hay que proceder a “interpretar”, es decir generar un proceso de
indagación o exploración de significados para atribuirle uno que esté justifi-
cado. Nada más contrario a la forma de pensar de los autores hermenéuticos,
para los cuales hay siempre interpretación. Para los autores analíticos, la com-
prensión cuando no hay dudas sería una de carácter inmediato o instantáneo,
y la comprensión en caso de dudas se aproximaría a la comprensión procesal
de los autores hermenéuticos. Creo que los autores analíticos podrían admitir
las conjeturas que proponen Ricoeur, Eco o Derrida, sin caer en lo que esos
autores denominan la “tesis escéptica”, que quiere decir: como las normas
son los significados de los enunciados legales, y estos significados pueden
ser variados, las normas no preexisten sino son establecidas en el acto de
la sentencia por el juez, como lo quiere el realismo norteamericano. Para
enfrentar estas dificultades, he propuesto en otra parte la aproximación asin-
tótica a la verdad, es decir, al adoptar una perspectiva propiamente gnoseo-
lógica, las normas jurídicas se muestran como el objeto a buscar o construir,
pero con elementos verdaderos, y este es el sentido más verosímil en último
término, no el puramente gramatical o lexical.
El proceso que se genera a partir de la duda toma el nombre de “inter-
pretación operativa” en la obra de Wróblewaki, y está marcado por la opera-
ción de las directivas o reglas de interpretación, que son el recurso metodo-
lógico. El significado que se establece por el uso de las directivas requiere
ser justificado, no verificado, sino apoyado en premisas, que lógicamente le
sirven de fundamento. Aquí lo único que cabe señalar es la corrección formal
de las argumentaciones que sostienen la aceptación de un determinado sig-
nificado. No cabe la “única respuesta correcta”, como se denomina al “ver-
dadero sentido” (verum sensum) de la tradición hermenéutica.
El objeto de interpretación en esta perspectiva es uno de carácter lin-
güístico, que solo considera la ratio legis, los contextos, los antecedentes
históricos, y otros factores, solo como recursos metodológicos, y no partes
integrantes del objeto. La diferencia con el pensamiento hermenéutico en
cuanto al objeto resulta así evidente. Pues para esta doctrina el objeto es uno
compuesto de distintas partes, sobre cada una de las cuales se ejerce el mé-
todo adecuado. Por eso Savigny defendía la operación conjunta de los cuatro
elementos. No se puede separar la dimensión gramatical y tomarla aislada-
mente de las otras dimensiones, como ocurre en esta visión analítica.

III. La interpretación según los partidarios de los postulados de la es-

cuela de la exégesis
En esta sección consideraré las afirmaciones centrales de los primeros co-
mentaristas chilenos sobre la interpretación en la reglamentación del Código
Civil. Enrique Cood, José Clemente Fabres y Paulino Alfonso, que son los
primeros autores que han dejado obra escrita con sus comentarios al Código

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

 Función hermenéutica de los principios del derecho... 149

Civil, y han recibido una fuerte influencia de autores franceses exponentes de

la Escuela de la Exégesis. Esta Escuela se manifiesta como una metodología,
pero presupone una serie de definiciones esenciales sobre el Derecho y su
aplicación.
Enrique Cood y José Clemente Fabres en sus Explicaciones de Código
Civil10, de 1882, señalan que las reglas de interpretación contenidas en el
párrafo 4° del Código están “encaminadas al descubrimiento de la verdad
en la inteligencia de las leyes”, con lo cual fijan una posición teórica sobre
la interpretación, que es asignarle a la interpretación como finalidad “el des-
cubrimiento de la verdad”. Las reglas son la garantía de este verum sensum.
Se advierte con esto la diferencia con las posiciones analíticas, que dejan de
lado el tema de la verdad, no así con el pensamiento hermenéutico, en don-
de he sostenido, como indiqué antes, la aproximación asintótica a la verdad.
La verdad que se presenta aquí corresponde a la vieja adaequatio, y
se establece entre lo que el intérprete piensa como significado y el pensa-
miento y propósito del legislador. Para que esto tenga lugar se requiere que
las palabras de la ley recojan fidedignamente ese pensamiento del legisla-
dor. Como las palabras expresan fielmente el pensamiento de su autor, el
intérprete capta que lo significado es ese pensamiento, y se produce así la
adaequatio en que consiste el verum sensum. El intérprete se identifica así
con el pensamiento auténtico del legislador. Por eso, la consecuencia que
se va extraer es la de dar primacía a la literalidad, es decir los significados
literales o lexicales de las palabras. Y estos significados se captan a partir de
las palabras mismas, con lo cual se admite el disputado principio de la sufi-
ciencia de la sola letra, planteado por el protestantismo, y que hizo suyo este
movimiento de la Exégesis.
Hay otro elemento que está presente en esta posición y que completa
el cuadro, cual es la doctrina de la claridad. La claridad fue introducida por
Descartes para exhibir la característica de la intuición infalible en la verdad.
El espíritu humano tiene la capacidad de captar de manera indubitable y evi-
dente la verdad de las ideas. Esta manera de pensar es la que asoma en esta
noción de claridad. Y siguiendo en esa dirección, se llega a defender que las
palabras en su literalidad expresan con claridad lo que el legislador quiso
decir en ellas. Lo que equivale a instalar la intuición infalible en la captación
de significados. Como la evidencia es un estado de conciencia, el intérprete
la certifica en sí mismo, de manera que lo que él entiende como significado
coincide y se identifica con lo efectivamente pensado por el legislador.
De esta suerte, la interpretación que estos autores dan del inciso 1° del
artículo 19 del Código Civil es la de establecer la ecuación entre “tenor lite-
ral” y “sentido claro”, oponiéndose a la indagación de la intención o espíritu,
puesto que la letra es suficiente para captar el sentido verdadero. La vieja
dualidad letra y espíritu se inclina por el lado de la letra. Estos autores escri-
ben que “el primer inciso de este artículo prescribe la interpretación literal,
mosaica o judaica”, la cual había sido precisamente defendida por el autor

10
COOD y FABRES 1882, 698.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

150 FERNANDO QUINTANA BRAVO

francés François Laurent, uno de los exponentes más destacados del movi-
miento exegético francés, según declara Gény.
El objeto de la interpretación es uno lingüístico, pues gira en torno a las
palabras y expresiones. Pero esta posición no se confunde con la versión ana-
lítica de la interpretación. Es cierto que ambas adoptan un objeto lingüístico,
pero la concepción analítica no admite que lo que se quiere decir coincide y
es idéntico a lo que se dice en palabras, al menos en Wróblewski. Y no admi-
te tampoco el trasfondo del pensamiento de la Ilustración, con su fuerte én-
fasis en la separación de poderes y el juez vinculado, que solo aplica lo que
el legislador ha establecido en forma clara e indubitable.
El otro autor nacional Paulino Alfonso en su trabajo sobre interpretación,
de 1892, también adopta la definición de interpretación por la verdad11. In-
terpretar es la “determinación del verdadero sentido” de la ley, nos dice, y a
continuación, adopta un punto de vista similar al de Cood y Fabres sobre el
artículo 19 del Código Civil.
En estos autores el modelo de interpretación que se acoge es uno en el
que tenemos que considerar la dualidad claro/oscuro, de manera que en la
parte clara, cuando el objeto lingüístico entrega con claridad su significado,
es decir en forma evidente, indubitable, el intérprete simplemente registra en
su mente en blanco el significado. Pero cuando no es así, y enfrentamos un
objeto oscuro, se abre una indagación de significados considerando la ratio
legis y la historia fidedigna. El objeto es uno lingüístico, que tiene estos dos
modos de ser: uno claro y otro oscuro.
La visión hermenéutica es la única que entrega una concepción del
objeto en la perspectiva del conocimiento. Las otras dos, la analítica y la vin-
culada a la Escuela de la Exégesis, ofrecen un objeto lingüístico, lo que hace
dificultoso el acceso a la totalidad de dimensiones que se hacen presente en
el proceso interpretativo, entre ellas el dominio de los principios.
Desde esta concepción hermenéutica, la interpretación se concibe como
un proceso que comienza con los significados de los enunciados legales y re-
mata en el establecimiento de un sentido, que no puede considerarse como
idéntico con los significados literales o lexicales. Hay tres partes que deben
considerarse aquí. Una, relativa al objeto, otra concerniente al método y la úl-
tima vinculada a la validación o justificación de las interpretaciones. Los prin-
cipios del Derecho se manifiestan en estas tres partes de manera particular.
Hay principios que inciden en la constitución del objeto, otros que configuran
la metodología y otros, por último, que le dan soporte a la justificación. En el
siguiente diagrama se ilustra lo que se viene diciendo:

Principios

Objeto Método Justificación

11
ALFONSO 1892, 9-26.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

 Función hermenéutica de los principios del derecho... 151

IV. Principios en cuanto al objeto

En una visión hermenéutica, el objeto no es solo un conjunto de palabras
o enunciados legales. El objeto es complejo, esto es integrado de varias
dimensiones. Toda la historia de la interpretación jurídica –y no solo jurídi-
ca, sino también la interpretación bíblica y de textos literarios– ha sido un
intenso debate en torno a cómo acceder a las diferentes dimensiones del
objeto. Cuando se adopta el modelo del objeto lingüístico hacemos frente
a una situación anómala. El objeto primeramente se nos da como palabras o
enunciados cuyo significado se extrae de ellas, bajo el imperio de la claridad,
pero si esta desaparece e interviene la duda, y el objeto se torna oscuro, hay
que buscar un significado y aquí aparecen las otras dimensiones, la ratio legis
o ratio iuris, la contextualidad, los antecedentes históricos, otras circunstan-
cias. Se trata de otro objeto. Esto ocurre porque se disocia la dimensión de
los significados literales o lexicales de las otras dimensiones, por lo cual se
producen toda suerte de dificultades, por ejemplo, no es posible asignar un
mayor valor a uno sobre otro, si, por ejemplo, hay que considerar de mayor
peso la ratio legis sobre la historia fidedigna, o la inversa.
Además de esto, hay que tener presente que la claridad es una cualidad
de los conceptos, que se manifiesta en relación con el sujeto que los piensa,
de manera que un concepto puede ser claro para un sujeto y no serlo para
otro. La dificultad de objetivar la claridad hace que la declaración de claridad
que hace una persona solo tenga valor para ella, pero no para los demás,
que pueden ser de otro parecer.
Los principios funcionan en este campo posibilitando la constitución del
objeto. Así, se definen las áreas temáticas conforme ciertos principios, los
que determinan las características propias de cada una. Cada área de conoci-
miento del Derecho, se constituye conforme la operación de grupos de prin-
cipios. Las áreas del Derecho público se definen por la acción de principios
distintos a los de las áreas de Derecho privado. Los objetos de interpretación
que se encuentran ubicados en cada una de estas áreas consideran estos
principios como presupuestos cognoscitivos. Un objeto de interpretación no
se aísla ni se desprende del conjunto. Por eso, cuando se piensa en un obje-
to lingüístico, y se busca establecer el sentido solamente en el dominio se-
mántico del lenguaje, en el fondo se considera esta dimensión como la única
determinante en el establecimiento de ese sentido, desatendiendo las otras
dimensiones que lo insertan en un conjunto más amplio. Para las posiciones
hermenéuticas el conocimiento del objeto se va adquiriendo gradualmente,
como por capas, a medida que se incorporan las diferentes dimensiones.
Esta gradualidad es esencial para hacer visible el carácter procesal que tiene
la interpretación, en la cual el acceso a la literalidad es solo un comienzo. Tan
solo así puede tener realidad el principio de la unidad y coherencia de los
sistemas jurídicos. Cada parte se relaciona con las otras, formando un conjun-
to. De ahí que Betti consideró, en su momento, como un canon de la inter-
pretación el principio del todo y la parte, es decir que ninguna parte puede

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152 FERNANDO QUINTANA BRAVO

aislarse y separarse del conjunto en que está inserta. Idea muy antigua y que
la encontramos en la filosofía griega y en los jurisconsultos romanos.
Ha ocupado la atención de los estudiosos de la teoría del Derecho la
distinción entre regla y principio, buscando tomar posiciones en el debate
Hart-Dworkin sobre esa distinción. Pero nuestra cultura jurídica ya enfrentó
esa distinción y las consecuencias que se siguen. Al revisar los primeros co-
mentarios que hicieron los autores nacionales sobre la reglamentación del
Código Civil en materia de interpretación, encontramos que fijaron una posi-
ción con respecto al artículo 24, que cierra esa reglamentación. Este artículo
24 dice: “En los casos a que no pudieren aplicarse las reglas de interpreta-
ción precedentes, se interpretarán los pasajes oscuros o contradictorios del
modo que más conforme parezca al espíritu general de la legislación y a la
equidad natural”.
El modelo interpretativo que estos autores defendieron es uno en el
cual “el espíritu general de la legislación” y la “equidad natural” intervienen
en carácter supletorio, cuando las reglas de interpretación han fallado. Jaime
Mans Puigarnau, en su obra Los Principios Generales del Derecho, que en
realidad es un Repertorio sobre reglas, máximas y aforismos jurídicos, señala
algo bastante importante sobre la cultura jurídica imperante en las postrime-
rías del siglo XIX y primera mitad del siglo XX12. En la Introducción recoge el
planteamiento de Bacon en torno a las fuentes de incertidumbre en el cono-
cimiento del Derecho: las lagunas y la ambigüedad e imprecisión del lengua-
je. La primera se enfrenta con un sistema de reglas supletorias, que entran
a operar en defecto de la legislación existente, la segunda, en cambio, es
materia de interpretación, cuya finalidad sería la de encontrar o establecer un
significado indubitable. Este modelo habría sido recogido por el Código Civil
español del siglo XIX, así como por el de Italia y de otros países de la misma
época. Los autores nacionales, ya citados anteriormente, Enrique Cood, José
Clemente Fabres y Paulino Alfonso, acogen este modelo, por lo cual junto
con reconocer el carácter supletorio, comentan separadamente el “espíritu
general de la legislación” y la “equidad natural”. Sobre la primera Cood y
Fabres escriben en sus Explicaciones:
“El espíritu general de la legislación no puede ser conocido sino des-
pués de estudiarla toda, o al menos, aquellas partes que tengan relación con
la materia de que se trate; a veces es mui difícil percibirlo, i entonces natu-
ralmente son débiles los argumentos que en él se funden. Constituyen, por
ejemplo, espíritu general de la legislación el que la mujer casada deba estar
bajo la potestad de su marido, dar amplias garantías a los intereses de los
menores, facilitar la división de la propiedad i la circulación de los capitales,
evitar que los terceros sean perjudicados por actos que no hayan conocido ni
debido conocer, ejecutados por otras personas, etc.”13.

12
MANS PUIGARNAU 1957, 523.
13
COOD y FABRES 1882, 698.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

 Función hermenéutica de los principios del derecho... 153

Estas nociones que señalan los autores son, de una parte, categorías del
entendimiento y cumplen la función ordenadora de toda categoría, de mane-
ra de articular sistemáticamente un conjunto, y de otra parte, son principios
del conocimiento, pues hacen posible conocer el significado de las diversas
regulaciones. Estos principios se pueden proponer también como fines del
Derecho, que es lo que hace Alejandro Guzmán en su estudio de las reglas
de interpretación del Código Civil14. No hay oposición, en realidad, entre una
noción como categoría y como fin, pues como categoría es el fundamento o
razón de ser (ratio essendi) de una regulación, y como fin es aquello que se
busca alcanzar o realizar a través de cierta regulación. Pero lo interesante es
que esos principios del Derecho no se encuentran formulados, sino en carác-
ter de implícitos o subyacentes.
Estos autores, que han recibido influencia positivista, conciben el Dere-
cho como un sistema integrado de reglas expresas y de principios implícitos
o subyacentes. Y esto es también lo que Mans Puigarnau destaca en el Códi-
go Civil de España anterior al actual Código.
Con respecto a la equidad, estos autores señalan lo siguiente:
“La equidad natural es la base de todas las legislaciones, verdad reco-
nocida por la inmensa mayoría, sino por la totalidad de los autores i juris-
consultos. I el Derecho Natural no solo es fuente, sino complemento de la
legislación, porque en los casos no previstos o no resueltos claramente por la
lei positiva, la solución dependerá muchas veces de la justa aplicación de la
lei natural. Adviértase, pues, que al hablar este artículo de la equidad natural,
no se ha referido a la virtud que templa o suaviza el rigor de la lei, pues si
esta existe, el juez es obligado a aplicarla, sino a la virtud que, inspirándose
en los principios de justicia natural i eterna, suple el silencio de la lei escrita, i
complementa, por decirlo así, la obra del Lejislador”15.
En los casos no resueltos con claridad o simplemente no previstos, se
acude a la equidad natural, la cual nos conduce a su vez a aquellos principios
de justicia natural y eterna. En realidad, estos autores reconocen dos clases
de principios: los principios implícitos o subyacentes y los principios comple-
mentarios. Estos últimos principios, según declaran, complementan el De-
recho positivo. De acuerdo con esta visión, objeto de conocimiento son no
solo las reglas expresas, sino también los principios implícitos y los principios
complementarios o extra sistemáticos. Se reconoce así la función integradora
de estos últimos. Los principios implícitos, en cambio, cumplen en lo inme-
diato una función de esclarecimiento, de mayor información para establecer
un sentido. Pero también se pueden emplear para suplir vacíos mediante una
construcción analógica.

14
GUZMAN BRITO 2007, 258.
15
COOD y FABRES 1882, 698.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

154 FERNANDO QUINTANA BRAVO

Posteriormente, a lo largo del siglo XX estas ideas se han puesto bajo

la óptica de la oposición Derecho Positivo/Derecho Natural, haciendo preva-
lecer el artículo 170 del Código de Procedimiento Civil que autoriza acudir
a los “principios de equidad” en defecto de ley expresa, con lo cual la com-
plementariedad se pierde. Así, por ejemplo, Carlos Ducci en su obra sobre
interpretación, ve en la expresión “espíritu general de la legislación”, no los
Principios Generales del Derecho –que suplen en ausencia de ley, según la
concepción del siglo XIX– sino los principios implícitos o subyacentes16.

V. Los principios en cuanto al método

Como se indicó más atrás, la metodología está dominada por las directivas o
reglas de interpretación. De manera general, puede decirse que se trata de
definir los caminos de acceso a la diversidad de dimensiones que ofrece el
objeto de conocimiento. Es la estrategia para resolver las dificultades inter-
pretativas.
Cuando se concibe el objeto como uno lingüístico, la metodología pa-
rece reducirse a la indagación semántica de significados. Esta clase de explo-
ración se distancia de la investigación y acceso a las otras dimensiones. Se
produce en este modelo la situación que provoca la dualidad claro/oscuro,
la que determina una división dicotómica en dos dominios. En el lado claro
se tiene un objeto lingüístico en donde se comprende lo que dice capturan-
do el significado en forma inmediata o instantánea, en forma indubitable. El
estado de conciencia correspondiente sirve al mismo tiempo de verificación.
En cambio, si se presenta la duda, otro estado de conciencia, que no es con-
trolable ni se somete a ninguna reglamentación, pues la duda surge por me-
canismos que no pueden preestablecerse, el objeto es otro. Aquí se trata de
un objeto complejo, que se abre a la exploración de significados en diversas
direcciones. Pero esta es una situación anómala. Para evitarla el modelo her-
menéutico postula que el objeto es uno solo, y que desde un comienzo ofre-
ce una dimensión lingüística, que abre paso a las otras dimensiones. La com-
prensión de los significados lexicales o literales es una primera comprensión,
que tiene carácter conjetural, en el sentido de la hermenéutica de Ricoeur, y
a medida que se penetra en las otras dimensiones se tiene una comprensión
mayor y mejor. El principio que postula este autor, al que sigo en esto, es el
de que explicar más para comprender mejor. En efecto, cuando se hacen vi-
sibles las relaciones contextuales, la ratio, los antecedentes sociales e históri-
cos, se llega a entender más y mejor el sentido. Este sentido no se confunde
con los significados literales o lexicales. En la teoría hermenéutica la dimen-
sión gramatical abre hacia las otras dimensiones. Por eso, letra y espíritu no
son dos términos antagónicos, como lo pensó la Escuela de la Exégesis, sino
complementarios. La consecuencia de adoptar la dualidad letra y espíritu
como términos no complementarios sino antagónicos, es la de establecer la
ecuación entre sentido claro y tenor literal, para oponerlo a la intención o es-

16
DUCCI 1977.

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 Función hermenéutica de los principios del derecho... 155

píritu, en la interpretación que se hace del inciso 1° del artículo 19 del Códi-
go Civil, que contiene, en realidad, un enunciado que venía repitiéndose en
los círculos de la Escuela de la exégesis, según relata Gény17.
Hay que tener presente, en general, dos principios metodológicos. El
primero es el principio de la adecuación del método a su objeto, que quiere
decir que no hay un monismo metodológico, sino que según la estructura y
caracteres del objeto se trabaja con la metodología correspondiente. De esta
manera, los objetos culturales no se trabajan con la metodología de los obje-
tos matemáticos.
El segundo principio es el siguiente, que yo derivo de la interpretación
operativa de Wróblewski, y consiste en que la metodología para establecer
un significado es al mismo tiempo la que permite justificar la adopción de
ese significado. Y así, por ejemplo, si un intérprete adopta como sentido de
un enunciado jurídico la significación literal, apoyándose en argumentos de
autoridad, como los Diccionarios o Enciclopedias u otras opiniones, para va-
lidar su interpretación tendrá que defender la fuerza de esos argumentos de
autoridad, que le sirven de justificación, frente a posibles cuestionamientos.
Ahora bien, la indagación o exploración de significados se cumple por
medio de metodologías que se expresan en argumentos. La búsqueda de
significados es argumentativa, y es importante considerarlo así, pues la ob-
jetividad de la interpretación que se adopte se logra a través de los procedi-
mientos argumentativos. Si, como se ha indicado, la interpretación es un pro-
ceso dirigido a establecer un sentido, cada etapa, que corresponde a alguna
dimensión del objeto, determina un significado que tiene carácter conjetural.
Hay que salir al paso de las simples ocurrencias que carecen de un respaldo
metodológico y que pueden tentar al intérprete a asumir una cierta versión.
En el modelo hermenéutico se reconoce al intérprete una participación acti-
va, que se recogen en estas conjeturas, las cuales podrá presentarlas como
objetivas y fundadas. Por eso, la necesidad e importancia del método. No se
plantea aquí que la tarea del intérprete es indagar el pensamiento o voluntad
del autor real o empírico, como sucede en Escuela dela Exégesis.
Se ha planteado más atrás que la metodología se pone en acción frente
a una “dificultad interpretativa”. Es necesario explicar esta noción. En gene-
ral, los autores que estudian el tema de la interpretación concuerdan en que
las dificultades interpretativas tienen su origen principalmente en las impre-
cisiones de los lenguajes y en las contextualidades, como lo hace, por ejem-
plo, Wróblewski. La atención que se ha prestado a la significación en el siglo
XX ha permitido superar la limitada elaboración de los autores vinculados a
la Escuela de la Exégesis, que pudieron creer que la sola lectura de un texto
es suficiente y que podía existir algo así como una comprensión inmediata o
instantánea evidente, fuera de toda duda. Ya hemos planteado que la dimen-
sión gramatical, como se la suele llamar, entrega tan solo una aproximación

17
GÉNY 1919, 422.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

156 FERNANDO QUINTANA BRAVO

conjetural, que tiene que ser concordada con otras dimensiones y tiene que
ser asimismo validada.
Volviendo a la “dificultad interpretativa”, hay que decir que los len-
guajes son más o menos imprecisos, en que los significados, es decir los
conceptos significados, plantean dos situaciones diferentes. De una parte, la
referencia del concepto a los objetos puede ser más o menos vaga e indeter-
minada, y de otra parte, el concepto mismo significado puede ser dudoso,
cuando un mismo término puede significar conceptos distintos, provocando
ambigüedad. En Lógica clásica se estudia la intensión y extensión de los
conceptos. En esta última se considera la referencia a las cosas o estados de
cosas que refiere el concepto, la cual puede ser más o menos precisa. Este
es el problema que Aristóteles consideró en su breve tratado Perí Herme-
neías, y que después recogió en su Etica Nicomaquea, Libro V, Capítulo X,
al examinar la equidad (epieikeia). De lo que se trata, nos dice Aristóteles,
es que la relación entre lo general y lo particular es problemática, por causas
que son inherentes a la relación misma. En estas condiciones, al relacionar el
concepto con una cosa o estado de cosas determinado, puede surgir la cues-
tión de que la cosa concreta no pueda incluirse en la referencia del concepto,
porque faltan notas características en aquella que harían posible la inclusión.
Si esto ocurre, el sentenciador, por equidad, produciría la regla que el legis-
lador habría establecido si estuviera presente. Se mantiene así el mandato de
hacer justicia, aun en caso de defecto del enunciado general.
La equidad no es el único problema, lo es también la vaguedad o inde-
terminación, la otra causa de “dificultad interpretativa”. El concepto contiene
un número de notas que dejan muy abierta la extensión, por lo cual se plan-
tea la duda de si tal o cual caso está incluido, como el que menciona Hart en
su El Concepto de Derecho, cuando recuerda la textura abierta de los enun-
ciados jurídicos. Si se prohíbe la entrada de vehículos a un parque se plantea
la duda de saber qué clase de vehículos están impedidos, el problema de la
referencia en la zona de penumbra.
Wróblewski agrega a los problemas de lenguaje esta otra que tiene
como causa las relaciones de contextualidad. Si el significado de una expre-
sión se pone en relación con el conjunto al cual pertenece, puede ocurrir que
el significado habitual de aquella expresión entre en conflicto con otros signi-
ficados, lo que mueve a buscar significados compatibles. No es la única cau-
sa que provoca esta revisión, puede ser también la consideración de la ratio
legis, que suele arrastrar tras sí los significados de las expresiones contenidas
en enunciados legales que son como los medios para esa ratio.
La dificultad interpretativa se presenta, como se ha dicho, al entrar el
intérprete en contacto con la dimensión de lenguaje. La comprensión inicial
que se produce aquí puede ser mantenida o alterada al establecerse contac-
to con otras dimensiones. Puede suceder que el propio lenguaje sea ambi-
guo o impreciso, por lo cual no puede producirse una comprensión adecua-
da, sin recurrir todavía a otras dimensiones, y puede suceder que al abrirse

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

 Función hermenéutica de los principios del derecho... 157

a otras dimensiones se presente la dificultad. Todo esto se traduce en que

la indagación o exploración de significados tenga lugar por diversas vías, las
que determinan metodologías distintas.
1. Una primera vía para explorar significados es el recurso a Diccionarios
o Enciclopedias, o estudios etimológicos. Esto da origen a argumentos de
autoridad, cuyo valor depende del reconocimiento y prestigio que se otor-
gue a esas fuentes. Nada impide, entonces, cuestionar las aseveraciones o
conclusiones de esas fuentes. Como ha sido señalado muchas veces, los usos
de los lenguajes determinan a veces significados diferentes a los recogidos
en Diccionarios.
2. Como se ha señalado antes, una comprensión inicial de una expresión
lingüística puede modificarse al relacionarse con otras expresiones del mismo
texto u otros. Como trasfondo se encuentra la idea de la unidad y coherencia
del sistema jurídico, por lo cual habrá que buscar la forma de dar realidad a
ese principio. El tema de los contextos, o si se piensa en la larga tradición
histórica del principio del todo y las partes, es uno que tiene que ser consi-
derado cuidadosamente en el establecimiento de los significados.
3. La ratio legis abre otro capítulo en el establecimiento de significados.
Aquí se admite una visión del Derecho como medio para el logro de ciertos
fines. La noción de ratio es la de finalidad, aunque también de razón de ser,
dependiendo del punto de vista que se adopte. Considerando el fin, las nor-
mas jurídicas, que son los significados de los enunciados legales, se toman
como medios más o menos adecuados a la finalidad propuesta. Esto introdu-
ce todas aquellas nociones de idoneidad y proporcionalidad. Lo interesante
es que el fin tiene el poder de determinar el significado que sea el más con-
veniente para sí mismo. En la llamada interpretación finalista los significados
se adaptan a los fines.
4. Hay un grupo de expresiones lingüísticas en Derecho que adolecen
de lo que se denomina vaguedad o indeterminación, y que produce la difi-
cultad de no poder referir con precisión el caso o casos incluidos en el refe-
rente. La manera de trabajar con esas expresiones es acudir a otro dominio,
por ejemplo, el de los fines o el de los principios del Derecho, para hacerlas
operantes. Me interesan, en particular, aquellas expresiones tales como or-
den público, buena fe, dignidad de la persona, derechos esenciales de la
persona humana, y tantas otras semejantes en su generalidad, que provocan
dificultades de significación. Estas expresiones tienen que enfrentarse con
principios y doctrinas que proporcionan una orientación general.
5. También pueden introducirse consideraciones relativas a circunstan-
cias sociales o económicas, momentos históricos, en suma, aquellos factores
que suelen considerarse como las fuentes materiales del Derecho, y que ilus-
tran convenientemente la razón de ser de una legislación determinada.
La exploración de significados a través de estas diferentes vías propor-
ciona una diversidad de reglas o directivas de interpretación. Ha llamado la

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158 FERNANDO QUINTANA BRAVO

atención a muchos juristas que algunas reglas se oponen a otras, es decir, se

llega con ellas a resultados diferentes. Esto ocurre porque se consideran esas
directivas aisladamente unas de otras. Se disocian las dimensiones del objeto
y se pierde su unidad. No resulta así extraño que los significados lexicales
de una expresión lingüística se oponga muchas veces a los significados que
resultan de considerar la ratio. Se desconoce el objeto en su conjunto y se
toma cada parte por separado.
Se ha buscado un criterio para establecer preferencias de unas reglas
sobre otras. Tal empeño significa imponer una determinada manera de ver y
conocer el Derecho. Una posición que confiera primacía a la literalidad, en el
fondo, asume un literalismo que otorga a la dimensión lingüística suficiencia
para establecer un sentido, lo que tiende a provocar el problema de la diso-
ciación del objeto, que hemos conocido en la Escuela de la Exégesis.
En la exploración de significados los principios del Derecho funcio-
nan normalmente como las premisas de las estructuras argumentales que
conducen al establecimiento de un determinado significado. Los principios
aparecen involucrados en cada una de las dimensiones que son materia de la
exploración de significados.
En la medida en que se mantenga que la interpretación es un proceso y
que sus diversas etapas se corresponden con las diferentes dimensiones del
objeto, la validación de las conjeturas es una exigencia de la interpretación
misma. La aplicación del segundo principio metodológico, relativo a que las
vías de acceso a los significados son las que sirven para justificarlo, puede
conducir a la validación de cada dimensión por separado. Estas validaciones
se pueden conjugar en una concepción unitaria del sentido del Derecho, lo
que nos lleva a temas por excelencia de la Filosofía del Derecho, como el fin
y el fundamento del Derecho.

VI. La necesitad de las justificaciones y los principios del derecho

Las justificaciones se expresan en estructuras argumentales. A mediados de
siglo XX Karl Engisch mostró que la subsunción como forma de aplicación del
Derecho era insuficiente. Los enunciados legales significan las normas, lo que
se traduce en que el intérprete no “descubre” una norma allí oculta, sino que
colabora en su construcción a través de la interpretación. Pero esto requiere
de justificación. Los estudios posteriores de Alexy y de Wróblewski han com-
pletado el cuadro. El viejo silogismo de subsunción se absorbe en una estruc-
tura amplia, que contiene ahora una justificación interna y una justificación
externa. Esta última contiene las premisas que materialmente sostienen la
interpretación. Como lo sostiene Atienza18, hay una justificación formal y una
justificación material. Esto quiere decir que las premisas tienen que ser lógi-
camente consistentes con la conclusión, y, por otra parte, las premisas deben
ser la razón en que se apoya el argumento justificatorio.

18
ATIENZA 2006, 320.

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 Función hermenéutica de los principios del derecho... 159

Tataré de exhibir en dos ejemplos lo que se viene diciendo.

1. Un ejemplo de vaguedad
El caso se toma de una sentencia del Tribunal Constitucional, Rol N° 1.656-
2010, sobre requerimiento de inconstitucionalidad del artículo 206 del Có-
digo Civil, que violentaría el artículo 5° de la Constitución. Los hijos nacidos
fuera de matrimonio tienen el derecho a reclamar la filiación a la sucesión del
difunto padre presuntivo, pero sujeta a ciertos plazos. Se reclama que esta
limitación infringe aquella disposición constitucional, según la cual se prote-
gen “los derechos esenciales que emanan de la naturaleza humana”. La peti-
ción la formuló el juez del Tribunal de Familia de Pudahuel19.
El problema aquí radica en entender si el derecho de reclamar la filia-
ción se encuentra incluido o no en esa expresión amplia de la frase constitu-
cional. Los términos vagos refieren sus objetos de manera amplia, de manera
que la dificultad consiste en poder exhibir satisfactoriamente los casos o
situaciones que quedan comprendidas. Como ello no es posible desde los
conceptos o expresión misma, hay que recurrir a la adopción de una doctrina
o concepción que permita fijar los límites y casos incluidos. Es lo que ocurre
en esta sentencia. Un grupo de jueces disidentes acogen una doctrina de
la personalidad, y fundan en ella el derecho a reclamar de la identidad, el
que conciben como un derecho esencial de la persona, base del reclamo de
filiación. Citan al efecto opiniones de varios autores e incluso sentencias del
Tribunal Constitucional de Colombia, haciendo ver que esas citas son los ele-
mentos de una construcción doctrinaria, que otorga significado más preciso a
la expresión vaga de que partió. Esta construcción doctrinaria incluye princi-
pios y valoraciones, todo lo cual pasa a ser la base para acceder a un signifi-
cado más preciso. De otra parte, esa misma elaboración teórica sirve de fun-
damento, en la forma de premisas de las que se deriva el razonamiento que
conduce a aseverar que el reclamo de filiación es un derecho esencial que
emana de la naturaleza humana, por consiguiente protegido por la Constitu-
ción, y que las limitaciones a su ejercicio son inconstitucionales.
En esta misma sentencia, otros jueces acuden al principio de igualdad
ante la ley, recogido en la Constitución, por lo cual, aceptando la inaplicabili-
dad por inconstitucionalidad, ven más bien un trato discriminatorio en el hijo
que reclama la filiación fuera de los plazos establecidos. La igualdad es una
relación que exige definir los términos que se vinculan en esa relación, y aquí
el problema radica en los términos o situaciones que se ponen en relación.

2. Caso de ausencia de disposición legal y función de equidad

El caso lo tomo de la sentencia de la Corte Suprema, de 7 de marzo de 2012,
sobre compensaciones económicas en casos de convivencia20. Aquí el tema

19
Sentencia TC Rol N° 1.656 (2010).
20
Sánchez Ponce, Rosa con Sucesión Parada Merino (2011).

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160 FERNANDO QUINTANA BRAVO

es el de ausencia de disposición legal y el recurso a la equidad en su función

de integración o creación de Derecho. La vaguedad y la equidad están próxi-
mas, porque ambas viven bajo la misma relación del concepto con su objeto.
La historia de la equidad, en la forma de epiqueya en los escolásticos como
San Alberto o Santo Tomás, exhibe los mismos elementos que encontramos
en Aristóteles y que después se repiten parcialmente en los tiempos actuales.
La determinación de la ausencia de regulación es aquí la cuestión deci-
siva. En el caso de la vaguedad, al recorrer el término en toda su extensión,
se hace dudosa la inclusión o exclusión de ciertas situaciones determinadas.
Acá, en cambio, se establece que tal o cual caso no queda incluido en alguna
regulación, lo que quiere decir que queda fuera del alcance o extensión de
ella. La sentencia hace primero un breve consideración histórica, en cuanto a
que el concubinato o unión de convivencia no ha recibido regulación legal, y
que ello movía a los Tribunales a enfrentar esas uniones bajo la consideración
de categorías patrimoniales, como una comunidad de bienes, o como pres-
tación de servicios. Pero ahora, dice la sentencia, en su considerando 21°:
“resulta palmario que la pretensión de la actora se ha fundado en la aplica-
ción de la equidad al caso concreto, puesto que a su juicio, y no obstante no
existir norma legal que así lo defina, es acreedora, entre otros, del derecho
a ser compensada económicamente por el deterioro de sus posibilidades
de ejercer una actividad lucrativa, en atención a la dedicación que debió
emplear en el cuidado de su conviviente, derecho que dice le asiste, no por
aplicación directa de las disposiciones que la legislación positiva contempla
sobre la materia, particularmente en el artículo 61 de la Ley de Matrimonio
Civil”.
En el considerando 22° acude a la definición que proporciona Escriche
en su Diccionario de Legislación y Jurisprudencia, del que extrae la doble
función de la equidad: para una mejor comprensión de una regla ya existen-
te, y para crear Derecho en caso de vacío legal. Apartándose de la opinión
de los primeros comentaristas del Código Civil Cood, Fabres y Alfonso, ads-
cribe la primera función al artículo 24 del Código Civil, y la segunda al artícu-
lo 170, N° 5 del Código de Procedimiento Civil, en cuanto este último autori-
za acudir a los principios de equidad en defecto de ley. La equidad es, como
señaló en su momento Kant, una deidad muda, pues no tiene un principio
único y constante, sino es más más bien habilitante de diversos principios.
Aristóteles dio la regla de lo que el legislador haría si estuviera presente,
idea que repite Escriche. Y esta sentencia acude al principio de igualdad, del
artículo 19 N° 2 de la Constitución Política, como lo establece en el consi-
derando 24°: “Que [...] resulta prístino que la fuente del Derecho a la que
se viene en aludir ha sido traída a colación en estos autos por los senten-
ciadores del grado, en el segundo aspecto en análisis, esto es en su función
integradora, cuyo sustento no es otro que la igualdad ante la ley, cuyo basa-
mento garantiza el igual trato jurídico, evidenciado en la satisfacción a todo
justiciable que reclama una solución jurisdiccional, sin que resulte procedente
–en virtud además del principio de inexcusabilidad– que se le deniegue su

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

 Función hermenéutica de los principios del derecho... 161

pretensión, so pretexto de inexistencia de norma que resuelva el conflicto.

Así se consigna en la garantía constitucional del artículo 19 N° 2 de la Consti-
tución Política de la República”.
Otras veces se ha acudido al principio del enriquecimiento injusto.
Sea este u otro principio, la función que cumplen estos principios es el de
integrar vacíos, proporcionando la base para la creación de la norma que re-
suelve el caso concreto. En cambio, en la vaguedad los principios cumplen la
función de posibilitar una mayor precisión.
En el dominio de la validación, los principios asumen una función fun-
damentadora, y se constituyen en las premisas y puntos de partida de ar-
gumentaciones justificatorias. No considero aquí el tema de los argumentos
que derivan de tópicos, los cuales permiten fabricar argumentaciones, pero
sin considerar la cuestión de la correspondencia material del principio con el
contenido de la conclusión. Por ejemplo, el tópico “donde la ley no distin-
gue, no es lícito al intérprete distinguir” adopta una perspectiva parcial.

Conclusiones
Los principios jurídicos son polifuncionales en el sentido de que cumplen fun-
ciones variadas. En el modelo hermenéutico, los principios se hacen presen-
tes en el objeto, en el método y en la validación de las interpretaciones. Si se
conciben los principios conforme la visión tradicional como fuentes, se oscu-
rece la multiplicidad de funciones que desempeñan los principios en la cons-
titución del objeto, en la operación metodológica y en la validación de las
interpretaciones. La construcción del conocimiento jurídico no sería posible
explicarla adecuadamente. La interpretación seguiría siendo una actividad
auxiliar, sometida a una pluralidad de reglas establecidas pragmáticamente,
para operaciones acotadas, sin una visión de conjunto que ofrezca una res-
puesta a la cuestión de qué es el saber jurídico.

Bibliografía citada
ALFONSO, Paulino (1892): “De la Interpretación de la ley”, en: Revista Forense Chilena, tomo
VIII (Imprenta Cervantes, Santiago), pp. 9-26.
ATIENZA, Manuel (2006): El Derecho como Argumentación (Barcelona, Ariel), 2ª edición 320
pp.
BETTI, Emilio (2009): La interpretación jurídica (LegalPublishing, Santiago). 217 pp.
COOD, Enrique y FABRES, José Clemente [Cords.] (1882): Explicaciones de Código Civil des-
tinadas a los estudiantes del ramo en la Universidad de Chile, Publicación de la
Academia de Leyes y Ciencias Políticas (Santiago, Imprenta Cervantes). 698 pp.
DILTHEY, Wilhelm (1978): El Mundo Histórico (México, Fondo de Cultura Económica), 430
pp.
DUCCI, Carlos (1977): Interpretación Jurídica (Santiago, Editorial Jurídica de Chile), 266 pp.
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GADAMER, Hans-Georg (1977): Verdad y Método (Salamanca, Ediciones Sígueme). 687 pp.
GÉNY, François (1919): Méthode d´interpretation et Sources en Droit Privé Positif (Essai Cri-
tique) (Paris, Librairie Génerale de Droit et Jurisprudence) 2ª edición 422 pp.
GUASTINI, Riccardo (2010): Teoría e ideología de la interpretación constitucional (Madrid, Mi-
nima Trotta e Instituto de Investigaciones Jurídicas, UNAM), 104 pp.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

162 FERNANDO QUINTANA BRAVO

GUZMÁN BRITO, Alejandro (2007): Las reglas del “Código Civil” de Chile sobre interpretación
de las leyes (Santiago, LexisNexis,). 258 pp.
MORESO, José Juan (1997): La indeterminación del Derecho y la interpretación de la Consti-
tución (Madrid, Centro de Estudios Públicos y Constitucionales). 256 pp.
MANS PUIGARNAU, Jaime (1957): Los Principios Generales del Derecho. Repertorio de Reglas,
Máximas y Aforismos jurídicos (Barcelona, Bosch), 523 pp.
RICOEUR, Paul (1998): Teoría de la interpretación (México, Siglo Veintiuno) 2ª edición, 112 pp.
________ (2008): El Conflicto de las interpretaciones (Buenos Aires, Fondo de Cultura
Económica de Argentina), 462 pp.
WRÓBLEWSKI, Jerzy (1985): Constitución y teoría de la interpretación jurídica (Madrid, Cua-
dernos Civitas), 114 pp.

Jurisprudencia citada
Sánchez Ponce, Rosa con Sucesión Parada Merino (2011): Corte Suprema, 7 de marzo
2012.
Sentencia TC Rol N° 1.656 (2010): Tribunal Constitucional, 1 de septiembre 2010.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 143-162

 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: en trámite (versión electrónica) 163

Exégesis, dogmática e historia en

la ciencia jurídica
Exegesis, dogmatic science and history in legal

Alejandro Guzmán Brito*

RESUMEN: El siguiente trabajo realiza un ABSTRAT: This paper presents a review

RESUMEN / ABSTRACT
análisis de conceptos de origen grie- of greek origin concepts that are used
go utilizados en las ciencias jurídicas. in legal science. The author defines
El autor determina conceptos como concepts as “exegesis”, “history”,
“exégesis”, “historia”, “dogma” y
“dogma” and “hermeneutic” making
“hermenéutica” haciendo un análisis
etymological analysis of these words,
etimológico de estas palabras, delimi-
tando a su vez la aplicación que estas definding their use in the legal science
reciben en el mundo de las ciencias world.
jurídicas.

Palabras clave: Exégesis, dogma, his- Keywords: Exegesis, dogma, history,

toria, ciencia jurídica legal science

Introducción
Las palabras “exégesis”, “historia” y “dogma” (“dogmático/a”) son
de origen griego. El hecho no resulta extraño. Como es bien sabido,
buena parte del vocabulario tradicional de las ciencias ofrece el mismo
origen, y los científicos modernos, además, tienen por convención im-
poner nombres forjados con raíces y palabras griegas a los fenómenos
que estudian, aunque la palabra no haya existido en el lenguaje heleno
tradicional, porque obedece a una construcción lingüística de hoy.
Algo distinto ocurre en el vocabulario de la ciencia jurídica civilís-
tica, por la evidente razón de haber formado los romanos una nomen-
clatura técnica de derecho civil en idioma latino, que ha pasado a todas
las lenguas modernas. Son pocas, en efecto, las palabras técnicas de
aquella ciencia que no encuentran su correspondiente latina. En nues-

* Profesor de Derecho Romano y de Interpretación Jurídica, Pontificia Universidad Cató-

lica de Valparaíso. Doctor en Derecho, Universidad de Navarra, España. Correo electróni-
co: [email protected]

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

164 ALEJANDRO GUZMÁN BRITO

tros días, hacen excepción los vocablos ingleses que designan contratos,
negocios y operaciones aparecidos primeramente en el moderno mundo
financiero desarrollado en los Estados Unidos de Norteamérica, y que se han
extendido a todo el mundo en aras de la llamada “globalización”, como “lea-
sing”, “factoring”, “rentering”, etcétera.
La terminología técnica de origen griego, en cambio, ha influido en dos
órdenes del derecho que no sea el privado1.
Por un lado, en el derecho político y constitucional. Baste con recordar
vocablos como “gobierno”, “política”2, “democracia”3, “oligarquía”, “tira-
nía”4 y varios otros del género. Esto no impide que exista ahí alguna dosis
de términos también de origen latino, como “república”, “reino”, “Estado”5,
“imperio”6, “dictadura”7 o “constitución”8.
Por otro, y con esto ya venimos a nuestro tema, están aquellas voces
del vocabulario de la teoría del derecho, al que pertenecen las mencionadas
de “exégesis” y “dogmática”, a las cuales se añade otra, como es “historia”,
que junto con designar a toda una ciencia distinta al derecho, encuentra, sin
embargo, un valor técnico en este, según se ve, por ejemplo, en el artículo
19 inciso 2º del Código Civil de Chile (en adelante CCCh), bajo la forma de
“historia fidedigna del establecimiento de la ley”, aunque no sea esto a lo
que hayamos de referirnos ahora. Todavía hay varias más, como “sistema” o
“método”, a las que tampoco nos referiremos.
Así, pues, y dejando a un lado las episódicas palabras de origen inglés,
el vocabulario de nuestra ciencia se lo reparten Grecia y Roma. Eso, como
adelanté, nada tiene de raro y no constituye ninguna novedad, pues las raí-
ces de nuestra cultura pertenecen a Grecia y Roma. Eso es tan ostensible y
sabido, que no necesito añadir nada más al respecto.

I. La palabra “historia”
Comenzaré con la palabra “historia”, a la que, empero, no dedicaré mucho
discurso, no porque no sea importante, mas porque su sentido ha permane-
cido invariado desde el comienzo de su uso, y porque más adelante volveré

1
En el Derecho privado son de origen griego términos técnicos como “hipoteca”, “anticresis” y
“anatocismo” (“anatokismós”: solo en Cicero, ad Atticum 5,21,11), que los juristas denominaban
usurae usurarum (“usuras de usuras”); así en Dig. 42,1,27.
2
BISCARDI 1984, después en Scritti di diritto greco (Milano, Giuffrè, 1999), 221-238.
3
ROSANVALLON 1995 140-154 [traducción al castellano, pp. 9-28].
4
D’ORS 1979, 177-192.
5
Lit.: DOWDALL 1923, 98-125; CONDORELLI 1, 1923, 223-235; CONDORELLI 2, 1923, 77-112; KÖS-
TERMANN 1937, 225-240; DE FRANCISCI 1970, 107-109; DERATHÉ 1995, 380-382; PASSERIN D’ENTREVES
1962, 47-55; ISNARDI 1962, 372-379; MOHNHAUPT 1995.
6
SÜRBAUM 1977; LOMBARDI 1941, 192-214.
7
SCHMITT 1964.
8
Véase: GUZMÁN BRITO 2002, 267-313; SONDEL, 2003, 133-169.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

 Exégesis, dogmática e historia en la ciencia jurídica 165

sobre ella. Este término griego significa “búsqueda”, “averiguación”, “infor-

mación”; y fue porque Heródoto (484-425 a. C.) lo usó para dar nombre a sus
ya en la antigüedad célebres narraciones sobre el pasado de muchos pueblos
de su época, que vino a designar para siempre todo lo relativo a los aconte-
cimientos pretéritos y en especial, a la ciencia del mismo nombre.

II. Las palabras “exégesis” y “hermenéutica”

Paso rápidamente, pues, a la palabra “exégesis” (o exegesis), derivada del
verbo griego “exegéistai”, que significa “guiar hacia fuera”. El término de-
signa la actividad de los “exégetas” (o exegetas), como se denominaba a
los miembros de un colegio oficial de Atenas, cuya función era interpretar
el derecho sacro9, en todo lo relativo a los sacrificios y purificaciones10. El
término “exégeta” aparece documentado por vez primera vez en el diálo-
go Euthyphron de Platón11, escrito entre el 396 y el 395 a. C. Los exégetas
atenienses eran, pues, los intérpretes del derecho sacro. Así que “exégeta”
y “exégesis” se relacionan semántica, no etimológicamente por cierto, con
otras dos palabras griegas como son “hermeneuta” y “hermenéutica”. Am-
bas palabras nada tienen que ver con “Hermes” el nombre del dios mensaje-
ro y, por ende, intermediario, que al entregar verbalmente su mensaje lo in-
terpreta. Solo la similitud de la raíz ha podido conducir al error de creer que
nuestras palabras derivan de “Hermes”. En realidad ellas tienen por base el
verbo griego “hermeneúo”12, que se usa para “traducir, interpretar, expre-
sar”; de ahí viene “hermeneús” y “hermeneútes”: “el que traduce, interpreta
o expresa”; también “hermeneía”, que significa “expresión”, “explicación”,
“interpretación”; lo mismo que “hermeneutikós”, lo relativo a la “expresión”,
“explicación”, “interpretación”. Aristóteles, por ejemplo, dejó un tratado
bajo el título de perì hermeneías, que en la tradición medieval aparece bajo
dos nombres: uno obedece a una simple transliteración de la expresión grie-
ga, con unión de la preposición y el sustantivo: periermeneias; el otro es de
interpretatione. La traducción correcta, sin embargo, sería “de locutione” o
“de sermone”. En ese libro, Aristóteles no habla ni por asomo de la interpre-
tación, sino de la expresión, del discurso, de la elocución, no en el sentido
retórico, estético o poético, sino lingüístico. El perì hermeneías aristotélico
es, por consiguiente, un tratado de lingüística y, más específicamente, de se-
mántica. Pero es cierto que, en otros contextos, las antes dichas voces grie-
gas pueden significar “interpretar”, “intérprete” e “interpretación”.

9
Ese colegio recuerda lejanamente al romano de los pontífices, con el cual, empero, tiene pro-
fundas diferencias, que no es el caso tratar aquí.
10
Sobre este colegio sacerdotal véase, desde luego el siempre útil: DAREMBERG 1926, 883-886;
JACOBY 1988, 8-70, con indicación y transcripción de las fuentes conservadas sobre estos sacer-
dotes; JONES 1956, 98-101. La obra clásica sobre la materia es, empero: Oliver, James Henry, The
Athenian Expounders of the Sacred and Ancestral Law (Baltimore, Johns Hopkins Press, 1950).
11
Platón, Euthyphron 4 c-d.
12
Cuya etimología se desconoce. Véase: Chantraine, Pierre, Dictionnaire étymologique de la
langue grecque. Histoire des mots (Paris, Klincksieck, 1968), I, s. v. “Hermeneús”, p. 373.

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166 ALEJANDRO GUZMÁN BRITO

1. Generalización de los términos

Desde muy antiguo, sin embargo, las palabras “exégesis” y “hermenéutica”
quedaron asociadas a la interpretación de la Sagrada Escritura. Todavía hoy
hablamos indistintamente de “exégesis bíblica” y de “hermenéutica bíblica”.
Pero el alcance de la palabra “hermenéutica” fue generalizada en los siglos
XVIII y XIX, debido al trabajo de filósofos y filólogos como Georg Friedrich
Meier (1718-1877), Martin Chladenius (1710-1759), Friedrich August Wolf
(1759-1825), Georg Anton Friedrich Ast (1776-1841) y sobre todo, Friedrich
Schleiermacher (1768-1834) y Wilhelm Dilthey (1833-1911) y también de mu-
chos otros que fuera excesivo mencionar. En el siglo XX, “hermenéutica” es
el nombre de la que puede considerarse una nueva ciencia general sobre la
comprensión de la cultura, en la que han destacado Martin Heidegger (1889-
1976), Hans Georg Gadamer (1900-2002), Jacques Derrida (1930-2004), Paul
Ricoeur (1913-2005) o Jürgen Habermas (1929-), algunos, como se ve, falleci-
dos no hacen muchos años.

2. Surgimiento de la escuela de la exégesis

En 1904, un eminente historiador del derecho francés, Ernest-Désiré Glasson
(1839-1907), en un discurso pronunciado con ocasión de celebrarse el primer
centenario de la promulgación del Code Civil, llamó la atención sobre el he-
cho de que la mayoría de los grandes juristas-escritores franceses del siglo
XIX “formaron una especie de escuela, que podría llamarse la Escuela de la
exégesis”13. Este célebre nombre –“École de la exégèse”– fue, pues, impues-
to al conjunto de las varias generaciones de esos juristas cuando ya habían
desaparecido. Normalmente, cerramos la época de esa escuela con el apare-
cimiento en 1899 del libro de François Gény (1861-1959), Méthodes d’inter-
prétation et sources en Droit privé positif, que contiene una cerrada crítica a
la metodología legalista de los juristas franceses del siglo XIX. El punto que
indujo a Glasson a considerar “exegéticos” a tales juristas fue, sin duda, que
ellos escribieron sobre derecho con la base muy preponderante del Code
Civil de 1804. Su fuente era un texto normativo, al que reverenciaron y fuera
del cual no consideraban la existencia de otro derecho (que no fuera el ro-
mano). Ellos solían abstraer de la historia de los textos y de los conceptos (a
salvo, como ha quedado dicho el recurso al derecho romano), del derecho
comparado e incluso de la jurisprudencia. Jean-Baptiste Proudhon (1758-
1838), uno de estos juristas, sostenía: “C’est dans le Code Napoleón que
il faut étudier le Code Napoleón”14, queriendo remarcar así, el carácter au-

13
“Discours de M. Glasson” 1904, 41: “Il est plus facile de suivre le développement de la doc-
trine dans les ouvrages publiés par les professeurs des Facultés ou par les jurisconsultes appar-
tenant à la magistrature et au barreau. Presque tous ceux qui ont consacré leur vie scientifique à
l’étude ou à l’enseignement du civil ont d’abord formé une sorte d’école qu’on pourrait appeler
l’école de l’exégèse. Ce sont, avant tout, des commentateurs du Code civil, pleins de déférence
pour son texte, suivant sa méthode pas à pas, article par article, s’inspirant sans cesse de ses in-
tentions”. Fue el historiador de la “escuela de la exégesis”, BONNECASE 1918, 215, quien atribuyó
a Glasson la paternidad de la designación colectiva.
14
Citado por BONNECASE 1918, 227.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

 Exégesis, dogmática e historia en la ciencia jurídica 167

tárquico y autónomo de ese cuerpo legal, cuya existencia hace innecesario

recurrir a cualquier otra fuente. Otro de ellos mismos, Jean-Joseph Bugnet
(1794-1866), decía: “Je ne connais pas le Droit civil, je n’enseigne que le
Code Napoleón”15. Un tercero, Charles Demolombe (1804-1887), afirmaba :
“Ma devise, ma profession de foi est aussi: les textes avant tous!”16, con re-
ferencia, por cierto, a los textos del Código Napoleón. Así que fue el apego
intenso al texto de ese código defendido por los civilistas franceses del siglo
XIX el que movió a Glasson a hablar de una “École de la exégèse”. Glasson,
a su vez, actuaba impulsado por la vieja tradición de la exégesis bíblica, que,
por definición, tiene por objeto un único texto, precisamente la Biblia. Si ha
habido exageración en tachar de (meros) “exégetas” a los juristas-escritores
franceses del siglo XIX, y de entender algo nada de valioso bajo esa tacha,
no es tema que nos deba ocupar ahora, aunque no me privaré de manifestar,
no bien sea abstractamente, mis reservas a ese modo de ver las cosas y de
expresar que esos autores en verdad fueron grandes juristas, cuyo estudio,
libre de los prejuicios de principios del siglo XX, está por hacerse.

III. La palabra “dogma”

La palabra “dogma” es otro de los términos que ahora nos interesan. Tam-
bién tiene origen griego y viene del verbo “dokéo”, que significa “creer,
pensar, opinar”, y sobrevenidamente también “resolver, decidir”. “Dogma”,
en consecuencia, significa originalmente “creencia, parecer, opinión” como
asimismo “doctrina”.
1. Ese término empezó a ser usado en la Medicina. En nuestras fuentes,
aparece por vez primera en ciertos escritos integrantes del corpus Hippocra-
ticum, que empero no son de los más antiguos componentes de esa colec-
ción, para designar vaga y generalmente el saber médico teórico derivado,
sin embargo, de la práctica y confirmado por ella, como si se dijera el conoci-
miento generalizado y abstraído a partir de la praxis17.
2. Platón usó el vocablo en ese mismo sentido, con el matiz de “vero-
similitud” incorporado, para mentar, pues, un saber verosímil, generalizado
desde la realidad, o lo que se tiene por correcto acerca de la realidad18. Pero
en este filósofo, la palabra también es usada para denotar una “decisión” o
“mandato”. En un cuerpo de definiciones falsamente atribuido a Platón, pero
que sí pertenece a los círculos de la escuela académica, encontramos una
definición de ley (“nómos”) como “un dogma político” (“dógma politikòn”)19.
En esta definición, el término “dogma” puede ser traducido tanto por “pa-
recer” u “opinión” como por “orden” o “decreto”. Lo más seguro es que se

15
Citado por BONNECASE 1918, 224.
16
Citado por BONNECASE 1918, 225
17
Sobre todo esto, véase: HERBERGER 1981, 6-14.
18
HERBERGER 1981, 19-20.
19
Pseudo Platon., defin. 415b: “un dogma político del pueblo establecido para más de un tiem-
po determinado”.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

168 ALEJANDRO GUZMÁN BRITO

trate de lo primero que se desliza hacia lo segundo. Una opinión que es juz-
gada como verosímil o correcta acerca de la realidad, cuando es votada por
la asamblea del pueblo de acuerdo con el pertinente procedimiento consti-
tucional, pasa a ser una “orden” o “mandato”. La ley, en efecto, y siempre
es así, antes de ser tal, vale decir, mientras es un mero proyecto, constituye
la mejor opinión que se tiene sobre algo (supuesto que sea sincera y bien
fundada la opinión, lo que no siempre es seguro); al convertirse en ley pro-
mulgada, aunque adquiera una carácter normativo y obligante, no pierde su
naturaleza original. Esta asociación de “opinión sobre lo verosímil” y “man-
dato” que se da en “dogma” también se puede documentar en el diálogo
“Las leyes” (Nómoi) del propio Platón, en donde el nómos es definido como
una “decisión general de la ciudad” (dógma póleos koinòn)20.
3. En la filosofía helenística, es decir, en aquella desarrollada en el mun-
do mediterráneo oriental al mismo tiempo helenizado e internacionalizado
después de las conquistas de Alejandro, la voz “dogma”, de acuerdo son
el sentido original del término, se usó para designar las doctrinas de las es-
cuelas y de las artes. Cicerón tradujo “dogma” por praeceptum; después,
a veces aparece como perceptio21. Existen, por ejemplo, preceptos, o sea,
dogmas, del arte retórica o del arte médica; lo mismo que dogmas de los
estoicos o de los epicúreos. Solo los escépticos carecían de dogmas y po-
nían en duda los de las otras escuelas; de donde que se haya generalizado
la distinción entre filósofos “dogmaticos” (los estoicos llegaron a ser tales
por antonomasia) y “escépticos”. Pero, al igual a como ya antes Platón había
establecido una aproximación entre dógma y nómos o ley, en este ambiente
hay una cierta aproximación entre dógma y principio estimulante de la acción
en orden a conseguir un fin. Los preceptos del arte médica, por ejemplo, no
son obligatorios en sentido legal, pero condicionan la acción del médico en
el sentido de que si él desea obtener determinado fin sanatorio, necesario es
que siga al precepto, aunque no pueda hablarse de necesidad legal.
4) Es interesante hacer notar que algunas de estas tradiciones fueron
recogidas por los juristas romanos. En el Digesto se nos conservan ciertas
definiciones de ley que lo muestran. En Dig. 1,3,1 aparece la definición de
tal que, en su libro definitiones, daba Papiniano, un jurista que floreció en el
siglo III d. C. Dice él ahí que la lex es un “commune praeceptum”, lo que en
lenguaje griego significaría un “dogma común”.

IV. Distinción entre “dogma” y “canon”

Hacia fines de la Antigüedad y durante la Edad Media y la Época Moderna,
el uso, a decir verdad bastante extendido, de “dogma” y “dogmático” osciló
entre los dos sentidos de “opinión” y “mandato”. En el lenguaje teológico
y canónico, por ejemplo, hasta cierto momento se habló de “dogma” en

20
Platón. leges, 644d.
21
HERBERGER, 1981, 58-60.

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 Exégesis, dogmática e historia en la ciencia jurídica 169

el sentido de “opinión”, que puede ser ortodoxa o herética. En el lenguaje

que terminó por afirmarse, de enseñanza oficial que debe ser tenida por ver-
dadera e indiscutible (“dogma de fe”, que antes se decía “artículo de fe”),
el sentido de “orden” o “mandato” prima por sobre aquel de “doctrina” u
“opinión”, aunque este último no está ausente, porque siempre se trata de
una “doctrina”, aunque oficial, cuya oficialidad deriva de la solemne procla-
mación del Papa, solo o en concilio. De todas maneras, en el lenguaje de la
Iglesia se terminó por distinguir claramente el “dogma” del “canon”22, pues
este último significa directamente la “regla”23 que rige las conductas, relacio-
nes y organizaciones eclesiásticas.

V. Uso jurídico de la “exégesis”

Las tres palabras griegas que hemos examinado también han venido a ser
propias del lenguaje jurídico, aunque no exclusivamente, por cierto. En lo
que sigue, me contraeré a su uso en derecho.
La palabra “exégesis” o “exegesis”, quizá por haber sido la que más
tardíamente penetró en nuestra terminología, debido a la ocurrencia de
Glasson de extraerla desde las ciencias textuales, especialmente bíblicas,
para designar a la escuela de los juristas-escritores franceses del siglo XIX,
ha permanecido hasta nuestros días para designar lo mismo que aquel quiso
designar, pero ya no solo con referencia a tales juristas, sino a cierto método
de investigación jurídica atenido al texto de la ley. En ese sentido, también
ha adquirido, en ciertos contextos, un matiz peyorativo y algo negativo o
no valioso. Ya no se identifica, como durante siglos, con “hermenéutica” o
“interpretación”, sin más. Equivale a lo que en la Edad Media se llamaba in-
terpretatio mosaica, judaica o more judaico24, manera de expresarse esta ins-
pirada en la práctica de ciertas escuelas rabínicas de interpretar literalmente
o al pie de la letra los textos de la Torá, que en su mayor parte coincide con
el por nosotros denominado “Viejo Testamento”. En los Evangelios tenemos
presentados algunos ejemplos de un tal modo de interpretación, como el

22
Para la historia de la palabra “canon” (= “caña”): OPPEL 1937, 1-108. Para el uso jurídico: WEN-
GER 1942; y WENGER 1943, 495-505.
23
En la Antigüedad, el gr. “cánon” se traduce al lat. como “regula”. Aunque tardío (siglo V d.
C.) el gramático Consentius, ars [en Keil 2002, 353] informa correctamente de la equivalencia,
cuando escribe: “Nunc igitur de regulis, quas Graeci canones appellant, dicemus” (“Ahora ha-
blemos de las reglas, que los griegos llaman cánones”). Ahora bien, según según Barwick 1922,
175; el texto transcrito proviene del gramático latino Pansa, que fue contemporáneo de Varrón
en el siglo I a.C.
24
Véase, por todos, la glosa “amplexus”, tít. “De legibus et constitutionibus principum”, Cod.,
l. non dubium (Cod. Iust. 1,14,5), en ACCURSIUS 1968, 24. El texto glosado es la ley Non dubium
(= Cod. Iust. 1,14,5), que contiene una descripción del fraude a la ley, consistente en adaptar la
conducta a las palabras de la ley con violación de su sentido. Ahí la idea de respetar el texto es
dicha con la expresión “verba legis amplexus” (“abrazado o atenido a las palabras”); y entonces
la glosa explica el término “amplexus así: “i. [d est] circumplectens, adeo ut a verbis tanquam
Iudei recedere nolit” (“esto es, el que circunvala, de tal modo de no querer apartarse de las pa-
labras, como los judíos”.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

170 ALEJANDRO GUZMÁN BRITO

del reproche que los doctores fariseos de la ley en cierta ocasión dirigieron
a los discípulos de Cristo por arrancar, en día sábado, espigas de trigo plan-
tadas a la vera del camino para comer sus frutos porque sintieron hambre25,
lo que consideraron como violación de la ley de Jehová sobre el sábado.
Evidentemente, esos fariseos interpretaban que los discípulos estaban reco-
lectando los frutos del trigo, lo que el libro del Exodus prohíbe26.
De paso, debo recordar que el concepto de la “interpretación judaica”
aun era utilizado a fines del siglo XIX. Así –para ofrecer un ejemplo chileno–,
en un libro editado anónimo, pero preparado por el abogado y profesor de
derecho, político e intelectual Paulino Alfonso, que no era sino que apuntes
de las clases de los profesores de derecho civil de la Universidad de Chile,
señores Enrique Cood y José Clemente Fabres, a propósito del artículo 19
CCCh., en su parte que dice: “Cuando el sentido de la ley es claro, no se
desatenderá su tenor literal a pretexto de consultar su espíritu”, leemos el
siguiente comentario: “El primer inciso de este artículo prescribe la interpre-
tación literal, mosaica o judaica: cuando la ley es clara, sería absurdo atri-
buirle una significación oculta, pues si esta hubiera constituido el propósito
del legislador, lo habría manifestado”27. No necesito abundar sobre que los
profesores Cood y Fabres, lo mismo que Paulino Alonso, estaban equivoca-
dos cuando entendían que el artículo 19 CCCh. establece la interpretación
judaica o literal. Es precisamente todo lo contrario, pues ahí se habla, no de
la letra clara, sino del sentido claro28. Pero en este momento tan solo interesa
presentar el texto como un ejemplo de conocimiento en Chile del concepto
en examen. Los aludidos profesores hubieran dicho lo mismo si, en vez de
acudir a los términos que efectivamente emplearon, hubiesen hablado de
“interpretación exegética”, cuando por tal se entiende la interpretación lite-
ral o al pie de la letra.
Pero la palabra “exégesis” admite ser empleada sin sentido peyorativo.
Con ella podemos aludir a la primera fase de la operación interpretativa, y re-
calco eso de “primera”, consistente en establecer el sentido de las palabras
de la ley, a fin de conocer preliminarmente qué dice, lo cual no necesaria-
mente coincide con lo que quiere decir. En otro lenguaje, también medieval,
ello equivale a la operación denominada significatio verborum29. En síntesis,
consiste ella en fijar todos los sentidos, amplios o estrictos, propios e impro-
pios, naturales o figurados, que soportan las palabras del texto legal. Si la
ley, por ejemplo, emplea la palabra “prenda”, la exégesis o significación im-
plica verificar que esa palabra denota:

25
Mt. 12, 1-8; Mc 2, 23-28; Lc.6, 1-5.
26
Ex. 34,21: “Sex diebus operaberis; die septimo cessabis arare et metere” (“Seis días trabaja-
rás; en el séptimo cesarás de arar y recolectar”).
27
ALFONSO 1882, 107.
28
Sobre el punto: GUZMÁN BRITO 2007, 77-81 y 111-125.
29
Acerca de este tema: PIANO MORTARI 1986, 6-73.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

 Exégesis, dogmática e historia en la ciencia jurídica 171

a) un término del lenguaje técnico del derecho que sirve para designar:
i) el contrato prendario; ii) el derecho real de prenda; iii) la cosa misma dada
en prenda; no menos que iv) la garantía prendaria en sí;
b) en el lenguaje extralegal mienta: i) las vestimentas de una persona; ii)
la persona amada; iii) los hijos (“prenda del amor”); iv) cualquier cosa mate-
rial o no con que se asegura una realidad moral, como la amistad, el amor, la
veracidad de un dicho, etcétera (en prenda de amistad, de amor, de verdad).
Esta operación preliminar se justifica atendido el hecho de que, en la
universalidad de los lenguajes, casi todas sus palabras son ambiguas o por-
tadoras de más de un significado, como sostenían los estoicos30; lo cual a
veces acaece incluso con las técnicas, como en el precedente ejemplo de la
palabra “prenda”. Así que, en rigor y propiamente hablando, la interpreta-
ción literal no existe. Porque, si generalmente las palabras son ambiguas, eso
implica que ellas tienen varios sentidos literales; ahora bien, la interpretación
no puede consistir en aceptar a todos ellos a la vez.
Cuando decimos que un texto es interpretado literalmente, en realidad
queremos decir que una expresión metonímica, metafórica, simbólica o ale-
górica es interpretada según su sentido propio. Tal ocurriría si el inciso 2º
del artículo 16 del Decreto con fuerza de ley N° 2, de 1959 (Chile), que dice:
“Las exenciones establecidas en el inciso anterior se aplicarán únicamente
cuando los causantes o donantes hayan construido las viviendas eco-
nómicas”, después de haberse establecido en el inciso 1º que: “Las viviendas
económicas y los derechos reales constituidos en ellas, que se transmitan en
sucesión por causa de muerte o sean objeto de donación, serán excluidos de
la aplicación de impuesto de herencias, asignaciones y donaciones”, fuera
interpretado como que los causantes o donantes deban haber construido
personalmente y con sus propias manos las viviendas económicas para dejar
estas exentas del tributo que se señala, en circunstancias de ser evidente que
la expresión “cuando los causantes o donantes hayan construido las
viviendas económicas” es una metonimia de causa a efecto, y significa “cuan-
do los causantes o donantes hayan mandado construir las viviendas económi-
cas” o que estas hayan sido construidas por su cuenta y a su cargo.
También puede darse la interpretación literal cuando se está frente a
una palabra con un sentido definido en la ley o en la ciencias, técnicas o
artes, y se la interpreta según ese sentido en un contexto en que tiene otro,
como si la palabra “niño” que emplea el artículo 65 de la Ley de menores

30
Aulus Gellius, Noctes atticae XII, 12: “Chryssipus ait, omne verbum ambiguum natura esse,
quoniam ex eodem duo vel plura accipi possunt” (“Dice Crisipo [sc. el escolarca del estoicismo]
que toda palabra es ambigua por naturaleza, porque una misma puede ser entendida en dos o
más sentidos”); Quintilianus, Institutiones oratoriae VII,9,1: “[...] ut philosophorum quibusdam
nullum videatur esse verbum, quod non plura signifiquent [...]” (“para algunos filósofos no pa-
rece haber palabra que no signifique muchas cosas [...]”); Augustinus., De dialectica IX: “[...] a
dialecticis dictum est ambiguum esse omne verbum” (“[...] los dialécticos [sc. los estoicos] dicen
que toda palabra es ambigua”).

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172 ALEJANDRO GUZMÁN BRITO

(Chile), que expresa: “La facultad de corrección deberá ejercerse de forma

que no menoscabe la salud o desarrollo personal del niño, conforme al
artículo 234 del Código Civil”, la entendiéramos según el sentido que da a
la palabra “niño” el artículo 26 CCCh., como sinónimo de “infante”, para
denotar al que no ha cumplido los siete años de edad, cuando es manifiesto
que en la primera disposición citada ella ha sido empleada en el sentido de
menor de edad, vale decir, de menor de 18 años.
En todo caso, la exégesis o significatio verborum, como adelanté, es
la primera operación componente de la interpretación de un texto. Aunque
necesaria, no es la única, porque una vez que el intérprete tiene fijados to-
dos los sentidos posibles de cierta palabra legal, debe avanzar a una etapa
siguiente, destinada a establecer cuál fue el sentido en que efectivamente
pudo ser usada la palabra de que se trate en esa concreta ley; y todavía a
nuevas fases ulteriores, a nada de lo cual me refiero, porque escaparía al ac-
tual propósito, que es el de la exégesis.
Así que podemos convenir en denominar “exégesis” a la antigua signi-
ficatio verborum, como el primer estadio de la hermenéutica legal, sentido
en que, repito, pierde todo matiz peyorativo. Si se quiere evitar la menor
sombra de este en el uso de la palabra sin aditamentos, podemos hablar de
“exégesis literal”, como de hecho a veces hacemos para restarle valor; pero
entonces preciso es tener claro que la palabra sin más, vale decir, sin adjeti-
vos, la hacemos coincidir con “interpretación” o “hermenéutica”, lo que no
es muy arreglado; por lo cual lo mejor es usar la palabra “exégesis” como
sinónimo de “significación de las palabras” y desentenderse de cualquier
sentido peyorativo que otros quieran atribuirle, sobre todo si se advierte o
tiene claro que la exégesis representa solo la primera fase del completo acto
hermenéutico y que no se confunde con este.

VI. Uso jurídico de “dogma”

En materia de derecho, las palabras “dogma” y “dogmático/a” quedan
asociadas al sentido original de “pensar, opinar”, y no al otro de “orden” o
“mandato”. Por ello, menester es enfrentar de inmediato la creencia de que
“dogmático/a” en derecho se relaciona con el carácter normativo y obligante
de sus disposiciones, en lo que influye la idea de “dogma” de la fe. Las pro-
posiciones jurídicas serían dogmáticas en el mismo sentido que las verdades
de la fe. No es así. Nunca ha sido así. El uso de “dogma” en el derecho se
relaciona, acabo de recordarlo, con el sentido de “pensar, opinar”, y no con
aquel de “orden” o “mandato”, que terminó por prevaler en el dogma reli-
gioso, aunque, preciso es matizar, el primer sentido también está presente
en esta última materia. Los vocablos “dogma” y “dogmático/a”, pues, per-
tenecen al ámbito de la ciencia y de la teoría, uso en el cual insistieron los

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

 Exégesis, dogmática e historia en la ciencia jurídica 173

iusnaturalistas como Wolf31 y que terminaron por recibir los primeros pandec-
tistas32, de quienes lo heredaron los posteriores de la misma escuela, desde
los cuales se expandieron tales términos a la ciencia jurídica del resto de los
países europeos y de ahí a los americanos.
En el moderno entendimiento, lo dogmático en el derecho se puede
concebir bajo los siguientes conceptos.
En primer lugar, como opuesto a “histórico”. Hablamos, así, por ejem-
plo, de un análisis dogmático de determinada figura jurídica frente a su
análisis histórico. En este mismo sentido se podrían oponer lo “dogmático”
a lo “filosófico” y a lo “sociológico”. Por consiguiente, “dogmático” quiere
destacar la especificidad de la ciencia jurídica, como tal, frente a las posibili-
dades de estudiar el fenómeno jurídico conforme con otras perspectivas.
En segundo lugar, “dogmático” se puede entender como opuesto a “le-
gal” o “legislativo”. Si alguien, por ejemplo, estudia cierta figura, pongamos
por caso, la novación, su estudio legislativo consiste en conducir un análisis
sobre la base de las disposiciones del Código Civil y eventualmente de otras
leyes que la regulan, mientras que su estudio dogmático asume la figura con
base en sus principios, sus estructuras y funciones según la lógica jurídica
ordinaria, y con independencia de las normas legales. En este contexto,
“dogmático” ya no diferencia a la ciencia del derecho frente a otras discipli-
nas, sino que introduce una separación en el interior mismo de aquella, entre
dos métodos, ambos de naturaleza jurídica sin embargo. Cabe advertir que
el estudio legislativo de cierta figura regulada por las leyes incluye su estudio
exegético. La conexión entre lo “exegético” y lo “legislativo” está dada por
el hecho de que todo estudio sobre leyes supone, como vimos, su interpreta-
ción, de modo que exponer las leyes significa exponer las leyes previamente
interpretadas, una de cuyas fases iniciales es la “significación de las palabras”
o “exégesis”. Por consiguiente, el estudio legislativo incluye uno de tipo exe-
gético, de guisa que la contraposición entre un estudio que se basa en leyes
y otro que se basa en dogmas permite que “dogmático” también puede
oponerse correctamente a “exegético”.
Concluido el examen de la palabra “dogma”, ahora podemos aclarar el
sentido de la expresión “dogma jurídico”. Ya hemos dicho que no significa
“verdad jurídica indiscutible”, como el dogma de la fe. Partiendo del vago
y general sentido de “saber, doctrina”, “dogma” es la palabra que usamos
para designar los conceptos del derecho, en el más amplio sentido, aunque

31
Este filósofo definía “dogma” como una veritas universalis; véase: Wolf, Chtistian, Philosophia
rationalis sive logica methodo scientifica pertractata § 750 (Francofurti et Lipsiae, In Officina
Libraria Rengeriana, 1740), p. 540: “Liber dogmaticus a nobis dicitur, qui dogmata seu veritatis
universales proponit” (“Llamamos ‘libro dogmático’ al que propone dogmas o verdades uni-
versales”). Wolf, ibíd., presenta como ejemplo los Elementa de Euclides, cuyo contenido está
integrado por dogmas. Por lo demás, véase: HERBERGER 1981 330-336. También Kant adoptó esta
visión de lo dogmático, ibíd., pp. 349-353.
32
HERBERGER 1981, 345-359.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

174 ALEJANDRO GUZMÁN BRITO

suele reservársela para mentar los conceptos estructurales y fundamentales,

incluidos los principios. Así, por ejemplo, hablamos del dogma de la auto-
nomía de la voluntad o de la buena fe contractual, que bajo otros respectos
son considerados principios; hablamos también del dogma de la adquisición
del dominio entre vivos por medio de un título y un modo; o del dogma de
la voluntad declarada o manifestad frente al de la voluntad real; o del dogma
del contrato real o del contrato consensual; el dogma del efecto relativo de
los contratos y del efecto erga omnes de los modos de adquirir; o del dogma
del objeto singular de los legados frente al objeto universal de la herencia.
Pero no decimos el dogma de los cinco años de plazo de la prescripción ad-
quisitiva ordinaria. En general, no aplicamos el término a los conceptos más
dependientes de la libre prescripción legal, o que provienen de una decisión
y suelen cambiar en el tiempo y en el espacio. Con los dogmas, en cambio,
eso no sucede, aunque uno pueda ser sustituido por otro en los espacios que
llamamos “países”, y por ello el estudio del derecho comparado se basa en
dogmas más que en el detalle de las leyes.
Por supuesto, la legislación también se basa en dogmas33, y el intérprete
debe reconocer la presencia de tal o cual dogma en la literalidad de cierta
ley. Decimos que el artículo 1546 CCCh. recoge el dogma de la buena fe
contractual34. Al mismo tiempo reconocemos que no lo recoge totalmente,
porque la exégesis muestra que en ese artículo solo se habla de la ejecución
de buena fe de los contratos, mientras que el dogma atañe no solo a su eje-
cución o cumplimiento, mas también a su formación o negociación, a su cele-
bración y a su interpretación, así que, en este caso, el dogma es más amplio
que el dictado legal.
El dogma, pues, se enfrenta con el precepto, aunque, como antes re-
cordamos, “precepto” fue el término escogido por Cicerón para traducir
“dogma”; pero en el lenguaje castellano, esa palabra quedó tempranamente
asociada a “mandato vinculante”35; así que, para evitar confusiones, en vez
de “precepto” podríamos decir “prescripción”. Si definimos “dogma” como
el “concepto científico” y “precepto” o “prescripción” como el “dictado de
la ley” tenemos, pues, delimitados los campos.
Hasta el momento nos hemos ocupado en distinguir, aislar y separar.
Quisiera terminar con la operación de relacionar. Podría quedar la impresión
de que el estudio del derecho o es dogmático, o es legal, o es histórico.
Naturalmente, el derecho se puede estudiar unilateralmente bajo solo algu-

33
Sobre las relaciones entre dogmática y legislación, véanse los diferentes trabajos recogidos
en: BEHRENDS y HENCKEL 1989.
34
Artículo 1546 CCCh.: “Los contratos deben ejecutarse de buena fe, y por consiguiente obli-
gan no solo a lo que en ellos se expresa, sino a todas las cosas que emanan precisamente de la
naturaleza de la obligación, o que por la ley o la costumbre pertenecen a ella”.
35
Corominas 1973, 472, dice que la voz significa “mandato” desde el siglo XIV, y es la única
acepción que recoge; el Diccionario de la Lengua Española 2001, 1.817, s.v. “Precepto”, II,
acepta la acepción de instrucción o regla de un arte (oficio habría que añadir) o facultad, que en
castellano es sobrevenida.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

 Exégesis, dogmática e historia en la ciencia jurídica 175

no de esos respectos. Alguien puede querer limitarse a exponer el dictado

interpretado de la ley. Alguien puede querer limitarse a estudiar un concepto
jurídico con independencia de la ley. Alguien puede querer estudiar solo la
historia, bien del dogma, bien de la ley. Pero la tarea del jurista completo de-
bería ser al mismo tiempo dogmática, exegética e histórica. Solo así puede
captar el fenómeno jurídico en su total dimensión.
La combinación de exégesis y dogmática es más fácilmente inteligible o
comprensible y aceptable. Por eso quisiera dedicar unas palabras a la combi-
nación de ambas con la historia.
Porque ocurre que las leyes, aun las más perfectamente concebidas
y sabiamente elaboradas, como suelen ser muchos códigos civiles, aun así
consisten en una conceptio verborum o, si se quiere, en una literalidad, que
queda fija y permanece tendencialmente inmutable, o que está dotada de
difícil mutación, hasta que se la reemplace por una nueva literalidad. La fijeza
y permanencia de los textos legales, pues, ofrecen un punto seguro de par-
tida y de llegada; y la tentación de creer que ellos agotan el derecho es muy
grande. Fue eso lo que le ocurrió a la “École de l’exégèse”.
Pero sucede que los dogmas se mueven mejor en la historia que en las
leyes36. Estas implican, por así decirlo, una selección potestativa de los dog-
mas disponibles, y de los diferentes aspectos de tales dogmas, en un doble
sentido: en cuanto el legislador, en efecto, elige cuáles dogmas adoptar y
cuáles desechar; y en cuanto los escogidos son expresados mediante una
cierta fórmula literaria y no por otra. Pero esta discriminación legislativa no
afecta en nada al dogma en sí, que sigue siendo el que es, y cuya consisten-
cia y alcance pueden ser explicados bajo variadas formulaciones literarias.
Ahora bien, ¿de dónde proceden los dogmas? Por cierto esta pregunta
se puede responder de varias maneras. Por ejemplo, se puede decir que la
dogmática de la acción Publiciana, que en Chile no se diferencia de la acción
reivindicatoria37, proviene del pretor urbano de Roma correspondiente al
año 67 a. C., Quinto Publicio, quien por primera vez la introdujo en el edicto
anual, aunque, por ello, no como dogma sino como precepto. En este caso,
el dato histórico es impresionante, pero no tiene mucha importancia o la
tiene muy relativamente, para la historia del dogma de la Publiciana y más
decisivamente importante es conocer los comentarios de los juristas romanos

36
Para las relaciones entre dogmática e historia del derecho, véanse los trabajos reunidos en:
ZIMMERMANN 1999.
37
Artículo 889 CCCh.: “La reivindicación o acción de dominio es la que tiene el dueño de
una cosa singular, de que no está en posesión, para que el poseedor de ella sea condenado a
restituírsela”; artículo 893: “La acción reivindicatoria o de dominio corresponde al que tiene la
propiedad plena o nuda, absoluta o fiduciaria de la cosa”; artículo 894: “Se concede la misma
acción, aunque no se pruebe dominio, al que ha perdido la posesión regular de la cosa, y se ha-
llaba en el caso de poderla ganar por prescripción./ Pero no valdrá ni contra el verdadero dueño,
ni contra el que posea con igual o mejor derecho”. Es en este último artículo en donde se des-
cribe la acción Publiciana.

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176 ALEJANDRO GUZMÁN BRITO

sobre el edicto Publiciano, tales cuales los encontramos en el Digesto38. En

otros casos no podremos fijar un nombre ni una fecha, como en el del dogma
del efecto retroactivo de las particiones, que se desarrolló en la Francia del
Antiguo Régimen como un medio de eludir los tributos que gravan las trans-
ferencias, porque si la partición no constituye transferencia de la comunidad
al adjudicatario, como sí era en el derecho romano, y este adquiere direc-
tamente del causante el bien singular adjudicado, merced al citado efecto
retroactivo se evita tener que pagar un impuesto más39. Y aun habría otras
respuestas. Pero lo importante es que, en todos los casos, los dogmas no na-
cen con las leyes, nacen en la historia, lo cual no excluye que alguno pueda
tener origen en una ley del presente; solo que, con el transcurso de los años,
eso también pasará a ser un dato histórico.
Nuestros códigos y leyes generales que no obedezcan a medidas de
circunstancia o a políticas públicas o de organización, están cargados de
dogmas del pasado histórico. Así que para saber bien lo que la ley dice y es-
tablece sobre los dogmas, menester es recurrir a la historia, en donde se en-
contrará su verdadera dimensión. La experiencia enseña que entender a fon-
do y correctamente lo que se lee, por ejemplo, en el Código Civil es posible
solo después de averiguar la historia dogmática y legislativa de lo que ahí se
lee. No es dable estudiar el código sin tener a la mano el Digesto, un buen
tratado o artículo histórico sobre el punto, las fuentes medievales y modernas
y los diferentes proyectos del código. Solo una vez examinada la tradición
dogmática que desemboca en la redacción particular ofrecida por el código
aprobado, se está en condiciones de creer haber comprendido lo que ahí se
dice y por qué se dice. Si no se procede de esa manera, se permanece en la
ignorancia o con un conocimiento incompleto e inseguro.
Por cierto, no es que todos los abogados deban hacer lo mismo, aun-
que mejor sería si lo hicieran, por lo cual se les debe ofrecer la posibilidad de
hacerlo, si eligen ese método; y por ello debemos considerar imperfecta a la
Facultad de Derecho que niegue a sus estudiantes la enseñanza del derecho
romano y de la historia del derecho. Ahora bien, de lo que cabe estar seguro
es de una cosa: que la ciencia jurídica y, por ende, los juristas que escriben
sobre derecho y lo enseñan, no dejará de ser solo exegética, aun sin el sen-
tido peyorativo de esta palabra, que antes discutimos, ni podrá llegar a ser
correctamente dogmática, si no es también histórica.

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24.
ALFONSO, Paulino (1882): Explicaciones de Código Civil destinadas a los estudiantes del
ramo en la Universidad de Chile publicadas por la Academia de Leyes y ciencias
Políticas (Santiago, Imprenta Cervantes) tomo I, p. 107.

38
Dig. 6,2: “De Publiciana in rem actione”.
39
Sobre el tema, véase: LEVY y CASTALDO 2002, 1338-1339.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

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ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 163-178

 ISSN: 0719-8124 (versión papel)
ISSN: En trámite (versión electrónica) 179

La naturaleza jurídica de las naturalezas

jurídicas
The juridical nature of the juridical natures

Luis Villavicencio Miranda*

Este trabajo explora cómo comprenden This paper explores how traditionally the

RESUMEN / ABSTRACT
tradicionalmente los juristas la idea de jurists understands the idea of juridical
naturaleza jurídica. Luego somete a crí- nature. Then it subjected to critic this
tica esa concepción. Por último, plantea concept. Finally, it raises an alternative
una forma alternativa de comprender way to understand the structure of the
la estructura de los conceptos jurídicos juridical concepts more congruent with
más acorde con la comprensión del de-
the understanding of law as a social and
recho como una práctica social y argu-
institutional practice argumentative.
mentativa de carácter institucional.

Palabras clave: Naturaleza jurídica, me- Keywords: Juridical nature, legal

todología jurídica, dogmática jurídica, methodology, legal doctrine, concept.
concepto.

Introducción
Hace ya 60 años José Lois Estévez –un filósofo del derecho que hoy se-
ría clasificado como sui generis– se preguntaba por el concepto de “na-
turaleza jurídica”. Vale la pena aquí reproducir en parte cómo abría su
reflexión: “La Ciencia jurídica es singularmente propicia a las paradojas.
Si alguien aspira a convencerse de ello no tiene más que pasar revista
a ciertos hechos desconcertantes. En concreto, el tema que vamos a
tratarse presta sobremanera a reflexiones y extrañezas. Es fácil compro-
barlo.
Si consultamos un tratado de cualquier disciplina jurídica y nos
preocupamos de inventariar cuáles son las cuestiones más discutidas y
más insistentemente replanteadas, llegaremos pronto a la persuasión
de que el problema que más a menudo enfrenta a los juristas es el de la
naturaleza de las instituciones investigadas […].

* Académico e investigador de la Escuela de Derecho de la Universidad de Valparaíso.

Correo electrónico: [email protected]

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

180 LUIS VILLAVICENCIO MIRANDA

Nadie, que yo sepa, se ha preguntado hasta ahora, con el interés

que el caso requiere, por qué deba uno proceder así; es decir, en virtud
de qué necesidad de índole práctica o teórica se hace indispensable el
estudio de una cuestión tan abstracta y embarazosa como esta. Solo la
habituación producida por una ciega rutina es capaz de explicar el cu-
rioso fenómeno de que, sin más ni más, se hayan empleado tanto tiem-
po y tantas energías en la investigación de un tema cuya razón de ser
y cuya trascendencia se desconocen. Lo cierto es que los juristas están
continuamente intentando desentrañar la naturaleza de multitud de ins-
tituciones antes de haber resuelto qué hay que entender por naturaleza
jurídica y de qué forma puede esta ser adecuadamente descifrada”1.
El largo pasaje citado ilustra dos aspectos bien conocidos: por
un lado, una porción muy relevante del oficio del jurista es buscar la
naturaleza de las instituciones que estudia; y, por otro, esa tarea se asu-
me como relevante y productiva sin mayor análisis crítico, solo porque
así se viene haciendo desde hace mucho tiempo. Como bien plantea
Núñez2, la profesión de jurista ha gozado de prestigio. “Quienes se
han dedicado al estudio de los textos jurídicos han sido considerados
como eruditos, poseedores de un saber no accesible para los no inicia-
dos”3. Y esta fama se había mantenido indisputada durante siglos pues
era perfectamente funcional al paradigma racionalista de la ciencia: el
“estudio del derecho positivo se regía mediante un método científico
compartido con los filósofos morales del derecho natural, similar al de
la lógica y de las matemáticas”4.
Sin embargo, esa cómoda posición varió radicalmente con el éxito
del método empirista que permitió el desarrollo explosivo de las lla-
madas ciencias naturales colocando en jaque el método de los juristas
como uno que admitiera la distinguida etiqueta de ser una actividad
científica. “Este cuestionamiento de la actividad y el método para el
estudio del derecho ha generado respuestas de todo tipo a lo largo de
más de dos siglos, algunas de ellas furibundas e, incluso, virulentas”5.
La más famosa, por lo lapidaria, es la de Von Kirchmann quien sostuvo
en 1847 en su célebre conferencia “La jurisprudencia no es ciencia” el
carácter acientífico de la ciencia del derecho y afirmó categóricamente
–como nos recuerda Ñúnez– que “tres palabras del legislador podían
mandar bibliotecas enteras a las llamas”6.

1
ESTÉVEZ 1956, 159.
2
NÚÑEZ 2014, 13-16.
3
NÚÑEZ 2014, 14.
4
NÚÑEZ 2014, 14.
5
NÚÑEZ 2014, 15.
6
NÚÑEZ 2014, 15.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

 La naturaleza jurídica de las naturalezas jurídicas 181

Debo confesar que no puedo estar más de acuerdo con Von Kirch-
mann, pero el dato que a mí por lo menos me intriga es que los dog-
máticos sigan buscando, con rigor escolástico, esas naturalezas. ¿Qué
son esas “naturalezas”? ¿Por qué las seguimos buscando? ¿Deberíamos
hacer otra cosa? ¿Cumplen alguna función? Son estas preguntas las que
deseo explorar en esta ponencia. Su objetivo fundamental será proble-
matizar la tradicional idea de que en la dogmática (por ejemplo la civil,
la procesal y la constitucional) ha tenido el concepto de “naturaleza”.
Para lograrlo, esta comunicación se divide en dos partes. En la primera
analizaré cómo comprenden los juristas la idea de naturaleza jurídica y
la someteré a crítica. En la segunda, esbozaré una metodología alter-
nativa a la idea de naturaleza jurídica, más correcta y productiva en mi
opinión.

I. ¿Qué es la naturaleza jurídica para los juristas?

Lo primero que quisiera precisar es cómo usan los juristas la expre-
sión “naturaleza jurídica”. Apoyándome parcialmente en el análisis de
Estévez7 distinguiré dos usos habituales de la expresión “naturaleza
jurídica”. La primera de ellas identifica a las naturalezas jurídicas con
la “esencia” de alguna institución, o también su “estructura” o “confi-
guración”. La esencia, estructura o configuración sería, de la mano de
la tradición escolástica, aquello que hace que una cosa sea lo que es y
no otra cosa o, en otros términos, el elemento primordial de una cosa
dada. La esencia así comprendida supone una relación necesaria entre
las proposiciones lingüísticas y la realidad, independiente de nuestra
experiencia, ya sea que pensemos, como Platón, que los conceptos son
ideas que habitan en un reino desvinculado del mundo real o, como
Aristóteles, que los conceptos viven entre nosotros, “entre las palabras
que usamos y el mundo sensible al que hacemos mención”8. El punto
es que en cualquiera de los casos estaríamos ante un realismo verbal
que se caracteriza por defender que existe una “sola definición válida
para una palabra, que esa definición se obtiene mediante intuición in-
telectual de la naturaleza intrínseca de los fenómenos denotados por
la expresión, y que la tarea de definir un término es, en consecuencia,
descriptiva de ciertos hechos”9.
La segunda aproximación entiende a las naturalezas jurídicas como
“categoría”, “tipo” o “género”, es decir, un concepto es “una entidad
compuesta de otros conceptos más básicos que constituyen las condi-
ciones necesarias y suficientes para determinar si determinados obje-

7
Cfr. ESTÉVEZ 1956, 160-168.
8
BOUVIER, GAIDO y SÁNCHEZ 2007, 12.
9
NINO 1980, 12.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

182 LUIS VILLAVICENCIO MIRANDA

tos, sucesos o individuos caen bajo la referencia de dicho concepto”10.

Como se ve, esta aproximación puede ser o no platónica, pero en cual-
quier caso se enfrenta a la demoledora crítica de que existen muchos
conceptos que utilizamos que no pueden ser diferenciados por medio
de un conjunto de propiedades necesarias y suficientes. Famoso es el
ejemplo que propone Wittgenstein respecto de la imposibilidad de lo-
grar una definición exhaustiva del concepto de “juego”11.
Me gustaría ejemplificar ahora cómo ambas formas de compren-
der la idea de “naturaleza jurídica” son de común ocurrencia entre los
juristas. Hasta el 17 de mayo de 2004 en Chile el ordenamiento jurídico
no reconocía el divorcio vincular (me doy el gusto de anotar la fecha
pues nunca deja de sorprenderme que en Chile se haya aprobado una
ley de divorcio vincular solo a inicios del siglo XXI). Mientras se discutía
arduamente en el Congreso el proyecto de ley que lo reconocía, varios
autores argumentaron del modo que sigue: de conformidad al art. 102
del Código Civil la indisolubilidad del matrimonio es un requisito de su
esencia y, por lo tanto, dicha propiedad es una de las que constituye
la estructura o configuración intrínseca de esa institución. Cualquier
intento de despojar al matrimonio de esta cualidad esencial supondría
alterar su naturaleza misma y supondría negar aquello que hace que el
matrimonio sea lo que es y se distinga de otras cosas que pueden pare-
cerse al matrimonio, pero no lo son. Queda meridianamente claro que
este ejemplo supone un uso de la voz “naturaleza jurídica” conforme al
primer sentido que hemos distinguido.
A su turno, la misma ley que introdujo el divorcio vincular en nues-
tra legislación creó –esta palabra ya debería darnos alguna pista– la

10
MORESO 2015,10-11.
11
Wittgenstein en sus propias palabras lo explica así: “Considera, por ejemplo, los pro-
cesos que llamamos «juegos». Me refiero a juegos de tablero, juegos de cartas, juegos
de pelota, juegos de lucha, etc. ¿Qué hay común a todos ellos?— No digas: ‘Tiene que
haber algo común a ellos o no los llamaríamos ‘juegos’» — sino mira si hay algo común a
todos ellos.— Pues si los miras no verás por cierto algo que sea común a todos, sino que
verás semejanzas, parentescos y por cierto toda una serie de ellos. Como se ha dicho: ¡no
pienses, sino mira! Mira, por ejemplo, los juegos de tablero con sus variados parentes-
cos. Pasa ahora a los juegos de cartas: aquí encuentras muchas correspondencias con la
primera clase, pero desaparecen muchos rasgos comunes y se presentan otros. Si ahora
pasamos a los juegos de pelota, continúan manteniéndose varias cosas comunes pero
muchas se pierden.— ¿Son todos ellos ‘entretenidos’! Compara el ajedrez con el tres en
raya. ¿O hay siempre un ganar y perder, o una competición entre los jugadores? Piensa
en los solitarios. En los juegos de pelota hay ganar y perder; pero cuando un niño lanza la
pelota a la pared y la recoge de nuevo, ese rasgo ha desaparecido. Mira qué papel jue-
gan la habilidad y la suerte. Y cuán distinta es la habilidad en el ajedrez y la habilidad en
el tenis. Piensa ahora en los juegos de corro: Aquí hay el elemento del entretenimiento,
¡pero cuántos de los otros rasgos característicos han desaparecido! Y podemos recorrer
así los muchos otros grupos de juegos. Podemos ver cómo los parecidos surgen y desa-
parecen” WITTGENSTEIN 1999 [1958], 31.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

 La naturaleza jurídica de las naturalezas jurídicas 183

figura de la “compensación económica” entre cónyuges por causa de

nulidad o divorcio. Casi de inmediato se produjo una intensa polémica
entre los dogmáticos del derecho civil y otro tanto más en la jurispru-
dencia12. Las aguas se dividieron claramente entre los que sostenían
que estábamos frente a una prestación alimenticia, una prestación de
naturaleza indemnizatoria o, en fin, ante una institución que poseía una
naturaleza jurídica propia que no podía ser subsumida en ninguna pre-
existente. Esta disputa ha decaído fuertemente con el paso del tiempo
–lo que nos debería dar otra pista– pero grafica muy bien cómo los
juristas suelen buscar las naturalezas jurídicas de las instituciones que
estudian por referencia al género o tipo más próximo y, además, ilustra
las propias limitaciones de esta forma de entender el concepto de algo.
Ahora bien, hay una diferencia muy relevante entre ambos ejem-
plos que me interesa explorar: la segunda es tributaria de un error
metodológico de común ocurrencia ya que, después de todo, los
abogados no son filósofos del lenguaje; pero, la primera, esconde en
mi opinión una finalidad estratégica que busca disfrazar discursos rea-
lizativamente prescriptivos a través de enunciados proposicionalmente
descriptivos. Me detendré en ambas consideraciones.
No cabe duda que la discusión en torno a la compensación econó-
mica se transformó, como acertadamente apunta Quintero13, en el orni-
torrinco de los civilistas chilenos. Desde la incorporación de esta figura
se derramaron ríos de tinta para intentar encajarla –a la fuerza– en algu-
nas de las esencias que alumbran el cielo de los conceptos de la dog-
mática civil sin éxito porque al igual que con el excéntrico ornitorrinco
sencillamente se parecía a muchas cosas, pero no era, en verdad, nin-
guna de ellas. Ya sabemos cómo terminaron ambas historias: para dar
cabida al ornitorrinco en las taxonomías disponibles se creó un nuevo
orden (el de los monotremas) y la compensación económica fue califi-
cada como una institución sui generis14. Queda en evidencia, entonces,
lo inconducente e ingenuo de este método, pero hay algo más: muchas
veces la técnica de las naturalezas jurídicas encubre la aplicación por
analogía de reglas a situaciones no previstas o, derechamente, presenta
la integración de lagunas normativas como una mera descripción y no
como lo es, o sea, una labor argumentativa inevitablemente creativa
que debería estar sujeta al control de algún criterio intersubjetivo de
corrección15. En el mismo sentido Peña, hace ya varios años, en su clá-
sico trabajo “¿Qué hacen los civilistas?” sostenía que la dogmática jurí-

12
Una obra que revisa acertadamente esta polémica es la de PIZARRO y VIDAL, 2010.
13
QUINTERO 2009, 233-241.
14
La analogía entre las esencias jurídicas y el ornitorrinco está genialmente ilustrada por
LAPORTA 2005.
15
QUINTERO 2009.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

184 LUIS VILLAVICENCIO MIRANDA

dica, junto a la función cognoscitiva tradicional que sus cultores estaban

dispuestos a reconocer, tenía una dimensión valorativa pues prescribía
por medio de proposiciones aparentemente descriptivas una forma de
interpretación que consideraba correcta, siendo un caso típico el de la
apelación a las naturalezas jurídicas16.
Volvamos al primer ejemplo (la indisolubilidad del matrimonio)
para apreciar ahora los peligros que se esconden al apelar a la natura-
leza jurídica como si fuera una propiedad descriptiva de las categorías
jurídicas que utilizamos cuando, en verdad, se trata de proposiciones
prescriptivas que son tributarias de algún ideal de moralidad crítica.
Naturalmente, no es ninguna novedad la naturaleza dual del derecho
incluyendo, por ende, tanto una pretensión de coerción como una de
corrección17. El punto es que quienes apelan a la naturaleza esencial de
una institución jurídica como si esta fuera una cualidad en sí de la cosa
que definen, olvidan que deben justificar intersubjetivamente la correc-
ción de esa afirmación y, como ya sospecharán, suelen no hacerlo. Po-
demos actualizar nuestra ilustración y referirnos a la postura de aquellos
que sostienen que la diferencia de sexo es un requisito de la propia na-
turaleza del matrimonio y, luego, cualquier otro pacto que no la respete
podrá ser una unión civil, pero jamás un matrimonio. Para este último
caso vale también la misma crítica ya presentada.
Hay una variante más sofisticada de ese salto lógico en la argu-
mentación. Alguien podría sostener, con razón, que cuando está en
juego la “naturaleza jurídica” de una institución lo crucial no es desen-
trañar la verdadera esencia de ella, sino cuál es su función y, por ende,
desechar aquellas consecuencias o efectos que son inconsistentes con
dicha función. Así, por ejemplo, la posibilidad de que dos personas
del mismo sexo se casen contraviene la propia función del matrimonio
generando un efecto o consecuencia no deseado. Los civilistas conser-
vadores suelen conducirse de este modo. Evaluaré si esta forma de ar-
gumentación que, dicho sea de paso, sería una refutación parcial de la
falacia naturalista que acecha a las posturas iusnaturalistas, es plausible.
Una posible vía para intentar refutar la falacia naturalista es aque-
lla que, apoyándose en MacIntyre18, vincula necesariamente el ámbito
prescriptivo con el descriptivo. Esa conexión se funda en la idea de
telos, es decir, en la tesis de que todas las cosas que existen, incluidos
los seres humanos, tienden a un fin que les es propio. Para MacIntyre la
idea de telos o fin resulta indispensable para comprender que la moral
puede ser justificada racional y objetivamente, ya que es el único con-

16
PEÑA 1993. Véase también MONTERO 1992.
17
ALEXY 2008 [2002], 73-98.
18
MACINTYRE 1987, 82-84. Véase también TONTTI 2002, 125-127.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

 La naturaleza jurídica de las naturalezas jurídicas 185

cepto que permite pasar directamente, sin falacias, de lo que es a lo

que debe ser. Piénsese en el siguiente ejemplo que el filósofo nos pro-
pone: “De premisas factuales tales como ‘este reloj es demasiado pesa-
do para llevarlo encima con comodidad’, la conclusión valorativa válida
que se sigue es ‘éste es un mal reloj’. De premisas factuales como ‘él
consigue una cosecha mejor por acre que cualquier otro granjero del
distrito’, ‘tiene el programa más eficaz de mejora del suelo que se co-
noce’ y ‘gana todos los primeros premios en las ferias de agricultura’, la
conclusión valorativa es ‘él es un buen granjero’ [...] Ambas argumen-
taciones son válidas a causa del carácter especial de los conceptos de
reloj y granjero. Tales conceptos son conceptos funcionales; o lo que es
lo mismo, definimos ambos, ‘reloj’ y ‘granjero’, en términos del propó-
sito y función que característicamente se espera que cumplan un reloj y
un granjero”19.
La conclusión a la que llega MacIntyre no es plausible pues escon-
de el hecho bastante evidente que si las premisas factuales presuponen
valores contenidos en su función, no son exclusivamente proposiciones
descriptivas sino que, al menos parcialmente, enunciados prescriptivos.
En consecuencia, la falacia naturalista persiste como falacia lógica. Pero
lo decisivo es que también esconde una cuestión al parecer indiscuti-
ble: en medio del pluralismo propio de las sociedades modernas ya no
es posible determinar cuál es el telos esencial del ser humano ni de mu-
chas de las instituciones que consideramos todos como fundamentales,
aunque mantengamos profundas discrepancias respecto de su función,
entre ellas el matrimonio por cierto.

II. ¿Y qué hacemos entonces?

Me parece que la única salida posible es recurrir a una forma de com-
prender la estructura de los conceptos más sofisticada20 que formaría
parte de una perspectiva argumentativa acerca del derecho comprendi-
do como una práctica social hermenéutica perfectamente consistente,
por ejemplo, con la postura de Dworkin21. Así, la indagación respecto
del sentido y alcance de un concepto jurídico se nutriría, siguiendo a
Moreso22, por una parte de la teoría de los prototipos que exige una
estructura definicional meramente probabilística. Para que una unión
caiga bajo el concepto “matrimonio” basta que reúna un determinado

19
MACINTYRE 1987, 82.
20
Sobre la estructura de los conceptos véase BOUVIER, GAIDO y SÁNCHEZ 2007, 24-45. No
es necesario explayarse aquí sobre la ontología de los conceptos, es decir, qué clase de
objetos son los conceptos. Para ello véase BOUVIER, GAIDO y SÁNCHEZ 2007, 9-24; y MARGOLIS
y LAURENCE2014.
21
Por ejemplo DWORKIN 2007 [2006], especialmente 63-88.
22
MORESO 2015.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

186 LUIS VILLAVICENCIO MIRANDA

y suficiente número de propiedades, que no coinciden siempre con las

propiedades que reúne otra unión que también cae bajo el concepto
“matrimonio”; y, por otra, de la teoría del enfoque teórico de los con-
ceptos que plantea que no es posible analizar el núcleo de nuestros
conceptos sin poner en relación unos conceptos con otros, igual como
sucede con los términos teóricos de las teorías científicas. Moldear un
concepto jurídico es, entonces, elaborar una teoría lo suficientemente
amplia que lo incluya para explicar una parte de la realidad del derecho
entendido como práctica argumentativa. Luego, no debemos desentra-
ñar la naturaleza del “matrimonio” de forma aislada, sino que debemos
colocarla en conexión con los otros conceptos relevantes y, sobre todo,
con los valores y principios que informan esa práctica hermenéutica
dual que llamamos derecho, aunque ello sea arduo y altamente dispu-
tado en las sociedades modernas constitutivamente plurales.
Por otro lado –y como nos recuerda MacCormick23– el derecho es
una práctica hermenéutica de carácter institucional. “El mundo de los
seres humanos es uno que incluye no solo realidades y hechos pura-
mente físicos, sino también hechos institucionales. A modo de una de-
finición preliminar, estos son hechos que dependen de la interpretación
de objetos, eventos y acciones singulares a través de la referencia a un
determinado marco normativo”24. Luego, el derecho es un elenco de
hechos institucionales cuyos significados dependen del modo en que
los operadores relevantes los definan y los interpreten. Toda definición
legal es, entonces, una convención institucional cuyo alcance se deter-
minará en cada momento histórico por la confluencia de legisladores y
jueces como operadores primarios del sistema. Son estos los que dan
contenido a la naturaleza de los conceptos jurídicos y no al revés.
Nada más para terminar quisiera hacer un comentario final vol-
viendo al principio y la lapidaria sentencia de von Kirchmann: “tres
palabras del legislador podían mandar bibliotecas enteras a las llamas”.
Esta sentencia nos recuerda de sopetón que las normas jurídicas –que
son producto de decisiones institucionales y convencionales– no dan
cuenta de alguna esencia metafísica que habite en una constelación de
ideas platónicas. Así, por ejemplo, preguntarse si es de la esencia del
matrimonio la diferencia de sexo de los contrayentes será útil solo hasta
cuando el derecho, por medio de las potestades normativas reconoci-
das por él mismo, decida alterar dicho carácter lanzando a las llamas la
cuestión de si pertenece o no a la esencia del matrimonio dicha propie-
dad. El mismo día que se publique la ley que modifique el matrimonio
aceptando la unión entre dos personas del mismo sexo habrá cambiado
la “esencia” del matrimonio.

23
MACCORMICK 2011, 27-38.
24
MACCORMICK 2011, 27-28.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

 La naturaleza jurídica de las naturalezas jurídicas 187

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Navarro, Barcelona, Gedisa) pp. 117-128.
WITTGENSTEIN, Ludwig (1999 [1958]): Investigaciones filosóficas (trad. Alfonso García
Suárez y Ulises Moulines, Barcelona, Altaya), 186 pp.

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 179-187

 189

Vergara Blanco, Alejandro (Editor) (2014)

Dogmática y Sistema. Estudios de Teoría del Derecho (Santiago,
LegalPublishing) 232 pp.

El libro que comento reúne trece trabajos y coherencia al Sistema de Derecho; en

de distintos autores sobre diversos temas este contexto establece la autonomía del
relativos a la Teoría del Derecho. Esta Derecho Procesal como disciplina a tra-
publicación constituye un esfuerzo del vés de la construcción de tres núcleos: la
editor por retomar la enseñanza de esta existencia de una potestad jurisdiccional,
disciplina jurídica en los programas de la necesidad de tutela jurisdiccional, y la
pregrado y postgrado en Derecho, eri- existencia de la decisión sobre el fondo
giéndola como una herramienta esencial del asunto. Por último, Josefina Tocornal
no solo para la formación de abogados, Cooper en Algunas consideraciones a la
jueces y juristas, sino que esencial para observación sociológica de Niklas Luh-
el desarrollo de investigaciones jurídicas. mann sobre el Derecho: Teoría de los sis-
temas, Sistema de Derecho y Dogmática
Se analiza el libro agrupando su jurídica, analiza de manera sumaria las
contenido en temas. Así, en un primer tesis de dicho abogado y sociólogo, para
grupo de temas encontramos los estu- el cual el derecho es un subsistema fun-
dios que abordan la noción de núcleo cional de la sociedad, de carácter abierto
dogmático, de sistema y de unidad del y que entiende que si bien la dogmática
ordenamiento jurídico, en este sentido debe respetar las formulaciones, es inevi-
Ana Pino Torres explica en su trabajo table que reciba injerencias valorativas,
Sobre la teoría del ordenamiento jurí- distinguiéndola de un sistema jurídico,
dico, su unidad y coherencia, las bases conforme allí se explica.
de la teoría del ordenamiento jurídico
indicando que su núcleo se encuentra en En un segundo orden, Regina Díaz
la noción de “sistema jurídico”, el cual Tolosa en la Concurrencia de normas: la
está compuesto a su vez por subsistemas norma especial no siempre desplaza a
ligados por principios vinculatorios y la general, explica la problemática que
armonizadores, adicionalmente analiza se suscita a propósito de la concurrencia
con detenimiento su unidad y coheren- de normas jurídicas, conflicto respecto
cia. Enseguida, Christian Rojas Calderón del cual invita a distinguir entre una an-
en Análisis sistémico del Derecho. Su tinomia real y una aparente, para ello
aplicación para el Derecho Administrati- identifica el criterio de especialidad para
vo, aborda la noción de sistema en el ám- superar la primera de ellas, el cual no po-
bito del Derecho administrativo, el que a dría ser aplicable en el segundo puesto
su juicio sería la ciencia matriz respecto que aprecia en esa concurrencia que la
de otras ciencias de derecho particular, intención de la ley, al establecer conse-
y que ha de construirse reflexionando cuencias jurídicas compatibles, fue no
sobre instituciones y categorías funda- excluir completamente su aplicación, lo
mentales tanto del ius publicum como cual se podrá determinar mediante una
privatum, las que pueden colaborar en interpretación teleológica-sistemática.
la obtención de modelos de solución a
Enseguida, un tercer grupo estudia
partir de sus desarrollos normativos y
algunos criterios de interpretación, en
dogmáticos. Luego, Sophía Romero Ro-
tal sentido Manuel Barría Paredes en El
dríguez en Construcción de los núcleos
elemento de interpretación gramatical.
dogmáticos de las disciplinas jurídicas.
Su origen en Savigny, algunos autores
En especial, el caso del Derecho Proce-
modernos y la doctrina nacional, analiza
sal, explica la utilidad y la necesidad de
el génesis de ese elemento de interpre-
la construcción de los núcleos dogmá-
tación y determina si en la actualidad su
ticos de las disciplinas jurídicas como
terminología ha mutado. Luego Hugo
una forma de otorgarle eficacia, unidad

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 189-190

190 Recensiones

Vilches Fuentes en El criterio literal como sujeta a límites que no siempre son fáci-
punto de vista directivo de la interpreta- les de observar.
ción legal, aborda la literalidad, el texto
de la ley y las dificultades que ello gene- Finalmente, un sexto grupo aborda
ra, en aras de proporcionar herramientas las instituciones de los conceptos jurí-
metodológicas que permitan entregar dicos indeterminados y de las ficciones
una comprensión adecuada de la norma. jurídicas, sobre los primeros Paulina Gon-
zález Vergara explica en su texto Aplica-
A continuación, un cuarto grupo ción de los conceptos jurídicos indeter-
comenta el rol de la jurisprudencia, al minados, su concepto, los elementos de
efecto Jorge Femenías Salas en su tra- su estructura, los tipos, y su diferencia
bajo sobre Teoría del hecho jurídico en con las potestades discrecionales. Por su
la labor de jueces y juristas, aborda la parte, Raúl Soto Villaflor en Las ficciones
temática del hecho jurídico, su aparición jurídicas, aborda su estudio dentro de la
e importancia en el estudio de la Ciencia Teoría del Derecho, explicando a partir
del Derecho, para luego analizar la labor de un análisis histórico-doctrinal sus orí-
del interprete para adecuar el hecho genes, concepto, características y objeto,
bruto al presupuesto de hecho conteni- para luego desarrollar las ficciones en el
do en la norma. En relación a la misma Derecho Civil chileno vigente y en el sis-
temática Carolina Schiele Manzor en La tema jurídico.
jurisprudencia como fuente del Derecho:
el papel de la jurisprudencia, a partir de En suma, se trata de una publica-
un concepto restrictivo de jurisprudencia, ción que busca recordar la importancia y
explica que la jurisprudencia constituye relevancia de la Teoría de Derecho como
una fuente del derecho que opera en la disciplina que permite el conocimiento
práctica cumpliendo una labor funda- del fenómeno jurídico in integrum, lo
mental de constante actualización e inte- que hace a través de un análisis de los
gración del ordenamiento jurídico. diversos elementos que componen esa
disciplina, entregando como resultado
Un quinto grupo de autores estudia al lector una pincelada de las materias
esencialmente la función de los principios y problemáticas a las cuales se enfrenta
jurídicos, así Enrique Alcalde Rodríguez esta rama del derecho. En este sentido,
en El espíritu general, los principios ju- cabe destacar la presente publicación,
rídicos y los valores como elementos de que tiene por objeto continuar con el tra-
exégesis legal y constitucional, analiza bajo contenido en el libro que comento.
los efectos y complejidades de cada uno
de estos elementos, expresando que el
primero es un auxilio para jueces y juris-
tas para discernir la adecuada interpre-
tación y aplicación de una norma legal,
pese a que la jurisprudencia nacional no Rosa Gómez González1
indica si posee un carácter subsidiario, Investigadora
enseguida, indica que el uso de valores
y principios para determinar el sentido Programa de Derecho Administrativo
y alcance de preceptos constitucionales Económico UC
encierra peligros evidentes, como sería
validar interpretaciones que se adecuan a
la personal opinión del intérprete. Luego
Daniela Rivera Bravo en El rol de los prin-
cipios en la actividad de jueces y juristas,
explica que los principios son un conjun- 1
Abogada, Magíster en Derecho Regulatorio.
to de directivas que orientan, informan y Alumna del Programa de Doctorado en De-
llenan de contenido las instituciones que recho de la Pontificia Universidad Católica de
conforman una disciplina jurídica, cuyo Valparaíso. Beneficiaria Beca CONICYT-PCHA/
descubrimiento e identificación es una Doctorado Nacional/2016-Folio Nº 21160419.
tarea que corresponde a jueces y juristas, Correo electrónico: [email protected].

ATeDer Actas de Teoría del Derecho, Nº 1 [2015] pp. 189-190

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Carácter especializado de las Actas

El Plan Editorial de las Actas de Teoría del Derecho (ATeDer) cubre, principalmente, las siguientes
temáticas:

• Hecho jurídico
Teoría del hecho jurídico – Núcleo del hecho jurídico – Hechos jurídicamente relevantes – El
hecho en cuanto a acontecimiento y en cuanto a enunciado – Análisis de los hechos: hipótesis que
establece la ley y los hechos reales.

• Fuentes del Derecho

Las fuentes del Derecho – Clasificación de las fuentes del derecho – Teoría de las normas – La
noción de sistema jurídico: el Derecho como sistema normativo y como ordenamiento – Unidad,
plenitud y coherencia del sistema jurídico – Las ramas y disciplinas del Derecho.

• Interpretación y hermenéutica jurídica

Concepto y objetivo de la interpretación – Teorías de interpretación jurídica – Criterios y clases de
interpretación jurídica – Funciones de la interpretación – Problemas de la interpretación – Fuentes
sustitutas: la costumbre y los principios jurídicos.

• Desarrollo jurisprudencial del Derecho

Criterios jurisprudenciales – Casos destacados – Decisiones que han marcado precedentes
– Cambios jurisprudenciales: fundamento y justificación práctica – La importancia de los
“precedentes” para la formación del “Derecho judicial”.

• La doctrina jurídica
Rol de los juristas en la sociedad y la tarea de hacer ciencia con las leyes – Procedimientos
empleados para la producción dogmática – Métodos científicos utilizados para la producción
dogmática – Sistematización jurídica de las disciplinas del derecho.

• Principios y epistemología jurídica

Tipos de Principios jurídicos – Construcción de principios jurídicos especiales de cada disciplina
jurídica – Fuentes generadoras de principios – Matrices disciplinares – Productos derivados de la
labor del jurista: principios propios y particulares de cada disciplina y el establecimiento de los
límites y márgenes de su disciplina (epistemología).

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