Un asunto mortal

Angus Brodie y Mikaela Forsythe

Misterio de un asesinato

Libro 1

Carla Simpson
 Descripción:
Londres 1889 — Asesinato, misterio y dos personas en una asociación de lo más improbable.
Es una dama poco convencional que ha viajado por el mundo, practica el arte de la
defensa personal de manera excelente y tiene un tatuaje interesante en, ejem... un lugar
muy inusual.
Es un ex miembro de la Policía Metropolitana, ahora investigador privado, que creció
en las calles plagadas de pobreza de Edimburgo y ha trabajado en los peligrosos
callejones del notorio East End de Londres.
Un cruel asesinato los une en una carrera contra el tiempo que los lleva de las sórdidas
calles secundarias de Londres a los clubes privados de élite de los poderosos y ricos,
para encontrar al asesino antes de que ataque de nuevo y evitar un plan mortal.
Una aventura escandalosa, engaños y secretos desafiarán lo que saben y lo que creen.
Únase a la dama y al detective que unen sus fuerzas en una época increíble de nuevos
inventos, descubrimientos sorprendentes y revelaciones inesperadas, donde una joven
que no confía en nadie se ve obligada a confiar en el irascible escocés que es duro como
nadie, y tal vez aprenda una o dos cosas de ella... ¡si es que ambos no terminan muertos!
 Contenido
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Epílogo
Sobre la Autora
 Nota a los Lectores
Este libro que estás por leer fue traducido por una lectora, sin fines de lucro. Está traducido con
mucho respeto a la autor/a, por ello te invito que si puedes adquirirlo en papel o en forma digital
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el vendedor y el comprador.
 Prólogo

Whitechapel, Londres
10 de enero de 1889
Tenía los ojos muy abiertos, los labios entreabiertos como si hubiera dicho algo, o tal
vez hubiera sonreído por última vez.
Era joven comparada con las demás, bonita, con su cabello oscuro esparcido a su
alrededor. Pero no hubo palabras, ni siquiera un grito de sorpresa.
Solo estaba la cruel burla de la herida abierta en su garganta, la sonrisa macabra que el
asesino le había dado, mientras una pálida mano se movía lentamente a través del agua
como si se despidiera.
 Uno

La morgue, Estación de Policía de Bow Street

Londres

—¿Estás segura de que estás a la altura de esto?—, le pregunté suavemente a mi ama de

llaves. —Lo haré, si tú no puedes.
No es que tuviera la costumbre de identificar cadáveres. Mi ama de llaves, Alice, había
estado con mi familia desde que mi hermana y yo éramos niñas pequeñas, después de
mi primera experiencia viendo cadáveres. De hecho, ella era como de la familia.
Habíamos perdido a nuestra madre primero, por tisis. Luego, nuestro padre un año
después. No por alguna enfermedad, sino por una herida de bala autoinfligida.
Solo más tarde supimos que su decisión de quitarse la vida se debió a pérdidas que
incluyeron la única casa que habíamos conocido y lo poco que quedaba de la propiedad
de Forsythe.
Se vendió para pagar las deudas de juego de nuestro padre, una sombra oscura para
dos niñas pequeñas con las que vivir, excepto por una pequeña herencia de nuestro
abuelo materno y la amabilidad un tanto excéntrica de nuestra tía abuela, Lady Antonia
Montgomery.
La tía Antonia nunca se había casado, aunque no por falta de pretendientes, sino por
falta de un hombre que pudiera estar a la altura de su espíritu bastante aventurero.
Tampoco tenía experiencia con niños. Eso, sin embargo, no le impidió hacerse cargo de
dos niñas huérfanas, de seis y ocho años en ese momento.
Lo vio como otra gran aventura, sin los inconvenientes habituales de tener hijos, como
ella misma explicó más tarde. En nosotras dos, tenía una familia ya formada, que se
adaptaba bastante bien a sus instintos maternales algo poco convencionales. Fue todo
un reto para ella.
No había dos niñas que pudieran haber sido más diferentes que Linnie y yo, como nos
recordaban a menudo.
"Linnie es tan femenina y delicada, mientras que Mikaela parece haber brotado en un seto",
comentó una vez nuestra institutriz, sin duda debido a mi cabello oscuro bastante
rebelde y mi naturaleza igualmente rebelde. Fue despedida de inmediato.
Uno podría tener opiniones, pero en lo que a nuestra tía se refería, uno debería
guardárselas o arriesgarse a su ira.
Esa observación, sin embargo, no era del todo injustificada. Preferiría mucho más haber
pasado un día aventurándome por el campo áspero y salvaje de la finca de nuestra tía
en las tierras salvajes de Escocia, en lugar de las lecciones que encontraba tediosas e
increíblemente aburridas. Quizás fue esa experiencia anterior de ver cadáveres, lo que
me había imbuido de una visión más pragmática y el hábito de cuestionar todo sobre
mí.
Fui la primera en encontrar a nuestro padre en los establos sin una buena parte de su
cabeza, la sangre empapando el heno donde había caído. No me había asustado,
simplemente tenía curiosidad por la forma en que los niños pueden sentir encontrar
algo, con lo que no tienen experiencia ni comprensión.
Simplemente opté por cerrar la experiencia traumática, así lo llamó el médico de
nuestra tía, con un desapego que me impidió ponerme histérica o mentalmente
deshecha.
Linnie era muy diferente, no había visto la muerte de cerca y no la entendía.
Ella era tranquila por naturaleza, incluso tímida, mientras que yo prefería trepar a los
árboles y con éxito, la mayor parte del tiempo, caminar sobre rocas a través de un
arroyo, o empuñar una espada de fantasía mientras ella leía a Chaucer o Shakespeare, o
pintaba sus cuadros.
"Mikaela Forsythe, gitana salvaje", me llamó la tía Antonia con una sonrisa de complicidad
después de que nos trajo a vivir con ella. Porque no me importaba traer a casa a una
pobre criatura que había encontrado en el bosque de su finca con la esperanza de
convertirla en una mascota.
"¿Qué será de ti?" Fingió sermonearme sobre las buenas costumbres de una joven que no
se va a explorar el bosque y regresa con el vestido desgarrado y los zapatos salpicados
de barro... o sin zapatos.
A medida que pasaba la infancia, asistimos a la mejor escuela de perfeccionamiento, con
lecciones de arte y música que yo consideraba monótonas y bastante aburridas,
mientras que Linnie sobresalía en ambas.
Actualmente Lady Litton, mi hermana había hecho un brillante matrimonio. Por mi
parte, había estado empujando los límites de la decencia y me había embarcado en una
serie de aventuras por Europa hasta el Lejano Oriente, escribiendo sobre esas aventuras
como mi personaje, Emma Fortescue, con un éxito sorprendente.
Ahora, el mundo se había puesto patas arriba una vez más.
Linnie había estado desaparecida durante los últimos días junto con su doncella, Mary,
que era la hija de Alice. En todo ese tiempo no había tenido noticias suyas. Ella
simplemente había desaparecido.
Entonces, justo esta mañana, recibimos noticias de su esposo, Sir Charles Litton, de que
se había encontrado el cuerpo de una mujer joven, sacado del río en una parte de la
ciudad donde ninguna chica o mujer respetable, se atrevería a ir.
La primera información recibida de él, mencionaba una breve descripción
proporcionada por el inspector jefe Abberline de la Policía Metropolitana. Describía a la
joven, de aproximadamente veinte años de edad, con cabello oscuro y vestida con ropa
de sirvienta.
Mi alivio inicial de que no podía ser Linnie, fue reemplazado por la posibilidad muy
real de que la joven fuera conocida por nosotras.
La tía Antonia había proporcionado su carruaje privado, junto con el señor Munro,
quien administraba su hogar. Juntos hicimos el viaje a través de Londres hasta la
estación de policía de Bow Street.
Ahora, Alice asentía con lágrimas en los ojos, con un pañuelo en la mano. De repente
parecía muy vieja y muy pequeña, como si fuera a desaparecer dentro de sí misma en
cualquier momento.
Ella asintió y susurró: —Tengo que saber...
El señor Munro estaba con nosotras, uno a cada lado de ella, él con ese estoico porte
escocés, sus nítidos ojos azules encapuchados bajo el arco de cejas oscuras.
Me llamó la atención que formáramos un grupo bastante extraño: el escocés alto, la
diminuta mujer irlandesa y yo, unidos por esta horrible circunstancia. Apreté mi brazo
alrededor de los hombros de Alice, luego asentí con la cabeza para que el cirujano de la
policía continuara.
—El agua por lo general tiene un efecto adverso en el tejido corporal—, explicó. —Sin
embargo, somos muy afortunados de que el Támesis estuviera bastante frío en esta
época del año. El cuerpo está bien conservado y se ha deteriorado muy poco.
¿Deteriorado? Como si el hombre estuviera describiendo fruta o bacalao fresco en el
mercado. ¿Y, en cuanto a su observación de que la situación era muy afortunada? Eso
planteaba la pregunta de qué podría haber sido desafortunado.
Fue una ridícula elección de palabras, sin pensar en la pobre mujer que estaba a mi
lado.
El cirujano levantó la vista entonces, su expresión solo podía describirse como curiosa
con una cantidad de emoción. Obviamente, realizaba estas tareas con demasiada
frecuencia, dado el crimen que asolaba el East End y los recientes asesinatos de otras
mujeres jóvenes.
Supongo que uno desarrollaba cierto desapego por esas cosas. Sin embargo, no vi
ninguna razón para un análisis tan distante.
—Por favor—, no hice ningún intento de disimular mi irritación. A mi lado, Alice gimió
suavemente detrás del pañuelo y se tambaleó inestablemente. Temía que ella pudiera
caer.
El cirujano, que se parecía mucho a Ichabod Crane1 por sus facciones demacradas y su
cabello despeinado, se aclaró la garganta como si simplemente lo hubieran
interrumpido mientras disertaba ante una galería de estudiantes de medicina.

1 Ichabod Crane. Personaje del cuento “La leyenda del Jinete sin Cabeza”.
—Continúe, doctor Bond—. El inspector jefe Abberline, que también estaba presente, le
dio instrucciones.
Se quedó apartado, con una expresión ilegible cuando el buen doctor retiró la sábana
que había estado sobre la mesa de exploración.
Lo hizo con gran ceremonia, como un mago que abre una cortina para revelar que la
persona detrás de la cortina, ha desaparecido. Excepto que la pobre Mary Ryan todavía
yacía allí, sus labios teñidos de azul, con una variedad de moretones que también se
habían vuelto azules, y la herida abierta en su garganta.
—¡Mi dulce chica!— Alice dejó escapar un grito de asombro, se tambaleó y seguramente
se habría desplomado si el señor Munro no la hubiera abrazado con más fuerza.
—Estas cosas nunca son agradables—, comentó Abberline, mientras se paraba al otro
lado de la mesa.
—Sin embargo, necesitamos saber si es capaz de identificar el cuerpo.
Esto estaba dirigido a la pobre Alice, con los ojos bien cerrados, una mano presionada
sobre su corazón, la otra apretando el pañuelo contra su pálido rostro.
No era simplemente desagradable, pensé, era horrible y aterrador, y no estaba
dispuesta a hacerle pasar más por esto.
Asentí con la cabeza al señor Munro y él acompañó a Alice fuera de la habitación,
elevándose sobre la mujer pequeña y afligida, mientras me acercaba a la mesa de
examen.
Horrible y terriblemente triste, pensé, mientras miraba el cuerpo de la pobre Mary
Ryan. Sin embargo, me llamó la atención algo de lo que había hablado el doctor sobre la
frialdad del río en esta época del año.
El cuerpo no se desgastaba todavía, como había visto una vez por accidente en una
aventura a la India algunos años antes.
Un hombre se había ahogado en el Ganges, su cuerpo hinchado, las moscas haciendo lo
que hacen las moscas. El hedor flotaba en el aire entre los restos flotantes y la basura
que solía haber allí, mientras se balanceaba contra la orilla en el clima caluroso y
húmedo de aquel día.
Esto, sin embargo, era muy diferente. Casi podía creer que Mary simplemente estaba
descansando, que pronto despertaría, y se reiría de todos nosotros con su rápido
ingenio al estar tan seria. Excepto por los moretones en sus brazos y el espantoso corte
en su garganta.
—¿Y usted es?— inquirió el inspector jefe, su mirada dirigida hacia mí, una ceja
poblada arqueándose sobre esa mirada marrón.
Su tono se parecía mucho al del funcionario local que había interrogado a la tía Antonia
sobre las circunstancias de la muerte de nuestro padre. Entonces, como ahora, no había
atención ni simpatía por aquellos que habían perdido a un ser querido. Simplemente
estaba cumpliendo con su deber.
Me presenté.
—Su nombre es Mary Ryan—, le expliqué. —Ella era una sirvienta en la casa de mi
hermana.
Y ahora estaba muerta. Y sí, aceptaríamos la responsabilidad por el cuerpo y haríamos
los arreglos necesarios. Era lo mínimo que podíamos hacer por la pobre Mary y su
madre.
Esa espantosa marca de corte en su garganta, similar a los otros asesinatos en
Whitechapel, ofrecía poco más que el método de su muerte y docenas más de preguntas
sin respuesta. No menos importante era: ¿qué estaba haciendo Mary en esa parte de
Londres?
Abberline anotó su nombre, junto con el mío, en un pequeño cuaderno.
—¿Qué información tiene sobre el ataque?— Yo pregunté. —¿Hubo testigos?
¿Era simplemente la próxima víctima del loco que había acechado el East End durante
más de un año?
¿Qué estaba haciendo Mary, allí? ¿Y dónde estaba mi hermana?
 Dos

—¡El inspector Abberline es un imbécil!

Era algo con lo que estaba completamente de acuerdo.
Regresé a la residencia de mi tía en Sussex Square. Pensé que era el mejor lugar para
Alice, dadas las circunstancias: un entorno familiar con gente que conocía, en lugar de
mi casa en la ciudad.
Allí, éramos solo nosotras dos y mis frecuentes excursiones la habrían dejado muy sola,
en un momento en que no necesitaba que la dejaran sola.
—Por supuesto, Alice puede quedarse todo el tiempo que sea necesario—, había
respondido la tía Antonia cuando llegamos, y dio instrucciones de que le dieran una de
las habitaciones de arriba y la dejaran descansar. Mientras tanto, el personal de la casa
susurraba y cotilleaba entre ellos.
—El inspector jefe hará las averiguaciones habituales—, añadí, sin intentar disimular mi
sarcasmo.
—La perfecta personificación de un funcionario público—, se compadeció la tía
Antonia, y luego le hizo una seña al señor Munro.
—Por favor, haga que el señor Symons traiga el almuerzo—, le pidió, mientras yo
estaba de pie junto a la ventana de su salón y miraba el cielo plomizo que se había
posado sobre Londres. Se parecía mucho a un sudario que se prestaba a los sombríos
acontecimientos de esa mañana.
—¿Señorita Mikaela?— inquirió.
Negué con la cabeza.
Hubiera preferido una bebida, preferiblemente el whisky de veinte años de mi tía de su
propiedad en Escocia, sin importar la hora del día.
Le agradecí su ayuda más temprano esa mañana. Más de una vez, durante el difícil
asunto de identificar el cuerpo de Mary, había temido que tuviera que llevar a la pobre
Alice al carruaje. Le agradecí la forma en que se había encargado de dar la información
de dónde iba a ser llevado el cuerpo de Mary.
Oficialmente, Munro administraba la casa de mi tía junto con sus otras propiedades en
Escocia. Esto también incluía la casa de campo en las afueras de Londres y su castillo en
el sur de Francia.
¿Extraoficialmente?
Yo, junto con los chismosos de la sociedad londinense, a menudo me había preguntado
qué otros deberes podrían incluirse. Sin embargo, respetaba demasiado a mi tía como
para cuestionar los otros aspectos de su relación. Después de todo, ¿quién era yo para
criticar?
"Viviré mi vida como yo elija", había comentado una vez cuando, de niña, escuché los
chismes.
Una lección para vivir. Criada en tal ambiente, yo era de la misma opinión.
Sin embargo, la tía Antonia me había advertido más de una vez sobre los peligros de
mis maneras testarudas y mis aventuras, como ella las llamaba. Sin embargo, me había
confiado en ese momento que, de ser más joven, se habría inclinado a irse de aventuras.
Entonces no era de extrañar que, criada con esa influencia, todavía estuviera soltera. Yo
era una solterona según las páginas de sociedad, donde mi nombre aparecía
ocasionalmente junto con la especulación de que podría haber un próximo compromiso.
Habían sido tres, para ser precisos. Me enteré de que uno de los caballeros había
preguntado por la importante herencia de Lady Antonia. Que se los lleve el diablo, dije
entonces, y los rechacé a todos. Mi opinión no había cambiado.
En ese entonces, mi tía no había hecho ningún comentario sobre mi condición de mujer
soltera. Tampoco hubo un retorcimiento de manos sobre lo que iba a ser de mí. Como
siempre, sólo quedó su apoyo incondicional.
—El hombre es un asno. Es su pérdida.
Ese caballero en particular finalmente se había casado con una criatura muy dulce y
dócil con una herencia sustancial. Cuando recibí la noticia, felizmente ya me había ido a
Egipto, donde atravesé el Nilo, me uní a una caravana donde dormí con un cuchillo
debajo de mi manta, por cortesía del señor Munro, y me encontré con los beduinos en el
desierto.
Después, regresé brevemente para la boda de Linnie e inmediatamente partí a Europa
en mi próxima aventura, incluida una escapada de mi grupo de viaje a la isla de Creta.
Fue una gran aventura para mi próxima novela. Había contratado un guía por
recomendación de amigos. Durante días exploramos ruinas griegas, comimos en
pequeños cafés callejeros y compramos en mercados al aire libre. Entonces mi guía, un
joven sorprendentemente apuesto, sugirió que tal vez quisiera ver la isla de Creta antes
de regresar a Inglaterra. Partimos, dejando al resto de mi grupo en la Acrópolis y otros
sitios.
El día que llegamos a Creta hacía calor. El agua tenía un tono azul increíble y había
mucho ouzo2. En ese momento parecía perfectamente natural nadar desnuda en el mar.
Cuando en Grecia...
Hubo un poco de polémica entre los demás en mi grupo de viaje cuando finalmente
llegaron. La noticia de alguna manera había llegado a la tía Antonia con respecto a mi
conducta. Después, cuando regresé, ella había descartado todo el episodio. Simplemente
había preguntado si el agua de la isla de Creta estaba tan caliente como había oído.

2 El ouzo es un licor anisado de origen griego con fuerte sabor dulce.

"Ellas”, obviamente refiriéndose a las damas con las que había viajado, "¡ciertamente
nunca han recibido una invitación para nadar desnudas en el Egeo!
Y ese fue el final del asunto.
Ahora, el mayordomo de mi tía, el señor Symons, había llegado bandeja de plata en
mano, con una licorera de cristal llena con ese refresco de color ámbar brillante que
prefería la tía Antonia: su versión del té de la tarde. Era un whisky de malta bastante
bueno.
El señor Symons fue seguido por una de las criadas de mi tía, que llevaba un bulto
envuelto.
—¿Qué tienes ahí, Annie?— preguntó mi tía ante la obvia vacilación de la chica.
—Disculpe, señora. Esta es la ropa que llevaba Mary.
—Oh, sí, ya veo—, respondió mi tía.
La ropa había sido proporcionada después del examen del cirujano en la morgue. La
había envuelto en papel marrón y no le dije nada a Alice en ese momento.
—Me las llevaré—, le dije. —Alice puede eventualmente quererlas.
—Me ocuparé de que las coloquen en el carruaje—. El señor Munro tomó el bulto
envuelto de manos de la chica y se fue a ocuparse del asunto, mientras mi tía servía dos
vasos.
—Entonces, la muerte de Mary está 'bajo investigación'—, comentó la tía Antonia,
cuando nos quedamos solas para discutir el asunto.
—¿Y la desaparición de Lenore?
Tomé un trago saludable y cerré los ojos mientras calentaba su camino hacia mi
estómago.
—El inspector jefe no estaba al tanto—, respondí.
Una ceja se levantó ante eso. Era una señal que había aprendido de niña que tenía el
poder de hacer huir a los sirvientes, o a su abogado, o a alguna otra persona buscando
la puerta.
—¿La esposa de un par del reino y miembro del Parlamento ha desaparecido, y él no
sabe nada de eso?— preguntó la tía Antonia.
—Charles ha hecho sus propias averiguaciones a través de fuentes privadas—. Repetí lo
que me había dicho cuando nos informaron por primera vez que Linnie había
desaparecido.
Obviamente, era un esfuerzo por evitar cualquier chisme de que se había ido sin decir
una palabra a nadie. En cambio, había hecho correr entre su círculo de conocidos que
ella se había ido al campo por unos días.
—Tú y Lenore iban a ir juntas a Brighton, según recuerdo —comentó la tía Antonia.
Habíamos hecho planes para ir, solo nosotras, dos meses antes. Esperaba que levantara
el ánimo de Linnie después de sufrir la pérdida de su primer hijo varios meses antes.
Estaba devastada por la pérdida y yo había pospuesto mi próximo viaje al extranjero
para estar con ella. Pero eso fue hace algunos meses, y el viaje se había pospuesto.
La tía Antonia, que nunca se atuvo a las buenas costumbres, se levantó y nos sirvió a
ambas otro trago de whisky.
—¿Qué se debe hacer, ya que el inspector jefe no se encuentra disponible?— comentó.
Había pensado mucho en eso.
—Linnie no se iría a algún lado sin decírselo a alguien—, reconocí. Conocía a mi
hermana mejor que nadie y estaba bastante segura de eso, sin importar cuán difíciles
pudieran haber sido las circunstancias. A menos que hubiera sucedido algo terrible, que
no pudiera contarle a nadie.
—Estoy bastante de acuerdo—, respondió la tía Antonia.
Me bebí el whisky de un trago.
—Quiero hacer mis propias averiguaciones—, anuncié, después de haber pensado en el
asunto detenidamente.
Era algo que había sentido durante los últimos días, inquietante en la parte posterior de
mi cerebro. Simplemente me negaba a aceptar que no había ni rastro de mi hermana, ni
palabra entre sus conocidos, ni mensaje recibido de ella. Y ahora la pobre Mary había
sido brutalmente asesinada.
—Estoy de acuerdo—, respondió la tía Antonia.
El señor Munro había regresado. Una mirada pasó entre él y mi tía.
Un ligero movimiento de cabeza lo envió fuera de la sala sin una palabra. Cuando
regresó, le entregó lo que parecía ser una tarjeta de visita.
—Hay alguien que puede ayudar—. Ella me entregó la tarjeta.
Leí el nombre en el anverso de la tarjeta.
—¿Angus Brodie, Investigaciones Privadas?
—El señor Brodie conoce... a ciertas personas y tiene acceso a información que puede no
estar disponible para otros—, explicó.
—Él puede ser algo difícil a veces—, continuó describiendo a la persona en cuestión con
cierto detalle.
—Sin embargo, es muy minucioso y siempre va varios pasos por delante, incluso
cuando se guarda sus pensamientos para sí mismo. Muy inteligente, aunque algo
obstinado—. Había una leve sonrisa.
—Él es, después de todo, un escocés. Pero el hombre es muy ingenioso—, continuó. —
No se detendrá hasta que termine el trabajo. Pero lo más importante es que obtiene
resultados y se puede confiar en él.
Eso planteó la pregunta obvia: ¿exactamente cómo había llegado a esas observaciones?
—Estuvo con la Policía Metropolitana durante algún tiempo—, continuó algo
vagamente.
—¿Pero ya no?— pregunté.
Mi tía hizo un gesto desdeñoso. —Algún asunto ridículo sobre algo cuestionable
durante una investigación. Es posible que haya estado intoxicado mientras estaba de
servicio—. Esto, con su típica risa.
—La dirección en Strand donde puede ser contactado está en el reverso de la tarjeta.
El número 204 en Strand estaba escrito con garabatos apresurados y apenas legible
como alguien que estaba impaciente o repentinamente distraído. ¿O posiblemente
intoxicado?

—¿Disculpe, señorita Mikaela?

Levanté la vista de la lista de preguntas que había hecho para la mañana siguiente y mi
reunión con el señor Brodie.
El ama de llaves de mi tía, Agatha, había regresado conmigo a mi casa en Mayfair.
Ella había estado con mi tía durante varios años y me había ayudado a amueblar la casa
en el estilo más simple y menos desordenado que yo prefería. Estaba muy familiarizada
con mi rutina, a menudo trabajaba hasta altas horas de la noche en mi última novela.
Sin embargo, esta noche eso era lo más alejado de mis pensamientos.
—Lavé un poco de ropa—, explicó. —¿Debería Alice querer la ropa que trajo con usted?
Le di las gracias —Le agradezco que se haya encargado de ello.
Aún así, dudó.
—¿Hay algo más?
—Encontré esto cosido en el dobladillo del vestido de Mary.
Ella me entregó una llave.
Era bastante grande, hecha de latón con el número 436 estampado en el metal en el arco
curvo de un extremo.
No era raro que uno cosiera objetos de valor en el dobladillo de la ropa. Había hecho
eso mismo antes de cruzar el Sahara, cuando me informaron que sería prudente ocultar
objetos de valor contra los ladrones que pudiéramos encontrar.
Pero, ¿qué razón tendría Mary para coser una llave en el dobladillo de su vestido? ¿Para
mantenerla a salvo? ¿De quién? Igualmente importante, ¿para qué era esa llave?
 Tres

204, STRAND
El número apenas se veía sobre la entrada del callejón que conducía a las escaleras.
Estaba cubierto por la acumulación de mugre, el hollín del humo de las hogueras de
carbón que cubrían la ciudad y la omnipresente humedad del río.
La calle de enfrente estaba obstruida por la congestión de tranvías, taxis y ómnibus
tirados por caballos. Junto a la acera, un pescadero había instalado su puesto.
El olor a bacalao fresco flotaba en el aire de la mañana, mientras los más atrevidos se
aventuraban a cruzar la calle a pie. Corrían y esquivaban el tráfico y de los vendedores
que gritaban.
—¿Está segura de que este es el lugar, señorita?— gritó el conductor desde su posición
en la parte elevada del coche.
La dirección en el reverso de la tarjeta coincidía con la de la entrada. Una flecha
indicaba las escaleras justo más allá de la entrada al callejón, apartadas de la calle.
—Si este es el lugar, señorita, tengo que mover mi equipo o ser atropellado—, me
recordó el conductor mientras un tranvía tirado por caballos lleno de pasajeros, se
abalanzaba sobre nosotros.
Pagué la tarifa de dos peniques y bajé del coche.
—Muy bien, señorita—, dijo, tocándose el ala de su sombrero.
El coche se alejó de la acera frente al establecimiento de CW Butler en la planta baja,
importador de cigarros extranjeros, tabaco y rapé de Taddy, según el letrero sobre las
ventanas en arco que daban a la calle.
Un hombre estaba sentado junto a la entrada arqueada de la escalera que conducía a los
pisos superiores del edificio. Estaba encaramado a una plataforma con ruedas y le
faltaban las dos piernas por encima de la rodilla. Las perneras de los pantalones estaban
enrolladas y metidas bajo lo que quedaba de sus piernas.
Llevaba la gorra bajada sobre una maraña de pelo castaño enredado. Vestía un abrigo
muy gastado con parches, abotonado hasta el cuello para protegerse del frío de la
mañana. Vigilantes ojos marrones se entrecerraron en mí.
Me había encontrado con muchas escenas de este tipo en mis viajes. La recomendación
habitual de los acompañantes o guías, era simplemente ignorar a los que se encontraban
con la mano extendida. Tales encuentros podían ser peligrosos, el mendigo a menudo
trabajaba en conjunto con otra persona que se escondía cerca. Luego alcanzaban al
viajero desprevenido y lo robaban.
El hombre me agarró del dobladillo de la falda cuando yo pasaba.
—Un centavo, por favor, señorita—, dijo. —¿Posiblemente dos peniques para comprar
algo de comida en una mañana fría?
Eso, a pesar de que parecía bastante saludable a pesar de su discapacidad. Se dio la
vuelta en la plataforma que era aproximadamente del tamaño de un diario, su mano
apretando mi falda.
—No le negará algo de comida a Mudger, ¿verdad, bella dama? ¿No? ¿Qué tal una
moneda entonces? ¡Solo estoy tratando de sobrevivir!
—Pago denota un servicio prestado a cambio de una compensación—, señalé.
—Sí—, respondió vacilante.
—Con gusto le pagaré por la información.
—¿Qué podría ser eso?
—Respecto al caballero del número 204. ¿Sabe si está aquí, esta mañana?
Miró por encima del hombro hacia las escaleras del callejón.
—Él está allí, de acuerdo. Ha estado allí todo el tiempo, excepto cuando fue a Old Bell
anoche.
—¿Old Bell?— Era seguro asumir que no se estaba refiriendo a la iglesia local.
—Allá en Holborn—, explicó. —La Old Bell Tavern. Fue a ver a alguien. Me pidió que
vigilara las cosas por aquí.
Una taberna. Por supuesto, considerando la información que la tía Antonia había
compartido conmigo.
Le di al Mudger dos monedas y me pregunté qué podría encontrar en lo alto de esas
escaleras.
Sonrió, le faltaban varios dientes, y guiñó un ojo.
—De acuerdo, señorita, y muchas gracias. El señor Brodie, número 204. No se lo puede
perder. ¿Y si puedo servirle más...?
—Me aseguraré de hacérselo saber—, le aseguré. —Y puede decirle a su compañero
escondido allí en las sombras, que no dudaré en usar esto con él.
Le mostré el cuchillo delgado que el señor Munro me había dado cuando emprendí mi
viaje por primera vez algunos años antes.
Puso una mano sobre su corazón como si lo hubiera insultado.
—No tengo idea de lo que está hablando, señorita. Pero si lo supiera—, agregó, en una
voz que parecía mucho más alta que antes, —tenga la seguridad de que no habrá
problemas.
Caminé hacia esas escaleras e inmediatamente me di cuenta del movimiento. Una forma
esbelta se fundió de nuevo en las sombras a lo largo del callejón, luego desapareció por
completo, cuando hubo un fuerte portazo. Fue seguido por pasos rápidos unidos a una
mujer que bajó corriendo las escaleras hacia mí.
Su cabello era de un rojo brillante, del tipo que rara vez es natural, con un color rojo
brillante en sus labios. Su vestido era de un deslumbrante tono chartreuse3, con encaje
negro en el corpiño en el que estaba metiéndose algo. La oleada de carne pálida arriba,
quedaba ampliamente expuesta por el vestido escotado, y parecía como si fuera a
desbordarse en cualquier momento.
Miró hacia arriba, obviamente sorprendida de encontrarme en su camino por la
expresión de su rostro, los labios rojos se curvaron en un ceño fruncido mientras me
miraba.
—Ahora veo dónde se ha estado manteniendo—, comentó. —Un poco de lujo esta vez.
Pero se irá con alguien diferente la próxima semana, ten cuidado, querida. Será mejor
que cobres lo que te debe, ahora—. Luego se fue, pasando un comentario al Mudger, en
su camino a la calle.
Sólo había una puerta en el segundo piso. Eso solo podía significar que la mujer había
venido de la oficina de Angus Brodie, investigador privado. No era exactamente el
comienzo que había esperado.
No había señalización en la puerta. Consideré la posibilidad de que Mudger pudiera
haber proporcionado deliberadamente la información incorrecta, mientras tocaba
suavemente. Como no hubo respuesta, llamé por segunda vez.
Cuando todavía no hubo respuesta, probé la perilla. La puerta estaba desbloqueada y se
abrió.
El humo llenaba la habitación. Me escocían los ojos y me dio un ataque de tos con la
preocupación inmediata de que el edificio pudiera estar en llamas.
A través de la neblina, pude decir que era el tipo habitual de establecimiento que se
encuentra en el distrito obrero, incluyendo pisos de madera con cicatrices y ventanas
muy manchadas que parecían ver hacia un callejón a lo largo de la parte posterior del
edificio.
En la pared opuesta había una estufa de carbón con una repisa sobre la que colgaba un
pobre cuadro de un paisaje. Un escritorio se encontraba en la pared adyacente con una
dispersión de papeles, y había un archivador de madera.
Llamé desde la puerta.
Hubo una respuesta amortiguada seguida de lo que solo podría describirse como una
maldición en gaélico escocés. Luego, una gran masa se abalanzó sobre la habitación.
Sin embargo, en lugar de Angus Brodie, una gran bestia pesada cargó a través de la
nube de humo hacia mí.
El animal era principalmente marrón, con una mancha blanca en el lomo, una cola larga
y un parche marrón en cada ojo, con la nariz achatada. Se deslizó hasta detenerse, la
lengua colgando por un lado de su boca.

3 Un amarillo verdoso, moderado o fuerte.

Eso planteaba la pregunta de si la bestia pretendía atacarme, o lamerme hasta matarme.
Entonces metió abruptamente su nariz aplanada en los pliegues de mi falda en un nivel
que era decididamente privado.
Me habían criado entre perros cuando era una niña pequeña, pero nunca uno tan
maleducado.
Un buen puñetazo en el hocico y la bestia se aplastó contra el suelo. Me miró con lo que
solo podría describirse como una expresión herida en sus grandes ojos marrones.
Más humo salió de la puerta de una habitación contigua, cuando apareció otro cuerpo
en medio de más maldiciones.
—¡Maldito eijit4!
El humo acre se disipó lo suficiente como para determinar la fuente como un hombre,
presumiblemente Angus Brodie. El acento lo confirmó.
Entró en la oficina exterior, con la camisa abierta hasta la cintura dejando al descubierto
un pecho ligeramente cubierto de pelo, el cabello oscuro y despeinado con barba de un
día, un moretón debajo del ojo izquierdo, los pies descalzos y los pantalones
visiblemente desabrochados.
—¡No eres Maude!— espetó, una mirada inyectada en sangre, observándome.
—Obviamente no—, respondí.
—¿Qué diablos quieres?
Se me ocurrió que ciertamente no era forma de saludar a un posible cliente.
Tuve que admitir que incluso en su condición actual, Angus Brodie tenía una figura
bastante atractiva a pesar de su desorden. No era en absoluto lo que esperaba: alguien
canoso en las sienes, con una hilera de papada, cejas pobladas y bigotes laterales, y
barriga abultada.
—Mikaela Forsythe—, respondí, disfrutando bastante de la vista y lo que parecía ser su
evidente incomodidad. —Me lo recomendó Lady Antonia Montgomery—. Le entregué
la tarjeta que me había dado mi tía.
—Lady Antonia…— El resto de su comentario se perdió en una ronda de tos, o
posiblemente atragantándose con todo el humo en la habitación. Era un milagro que
todo el lugar no estuviera en llamas.
—¡Maldito Cristo!— juró mirándome una vez más. Le gruñó al sabueso y lanzó una
maldición a la gran bestia que ahora estaba sentada en el suelo mirándome.
El sabueso movió la cola en lo que podría haber sido una señal de coexistencia pacífica,
cuando Angus Brodie desapareció en la habitación contigua.
Ambos lo miramos fijamente. No era exactamente un comienzo auspicioso.
Cuando reapareció, su apariencia mejoró decididamente. Los pantalones y la camisa
estaban abotonados y se había puesto las botas. También se había puesto un abrigo y
alisado su cabello despeinado que necesitaba un corte.

4 Insulto irlandés para describir a alguien como idiota o imbécil.

Podía tener la misma edad que mi cuñado, o veinte años más. Había que reconocer que
bajo aquella barba vieja y aquella línea de cejas oscuras, se escondía un hombre de
aspecto pasablemente agradable.
—Lady Antonia—, repitió.
La mirada que me dio entonces fue un poco desconcertante, como si estuviera tratando
de decidir si nos habíamos conocido antes o no.
—Lady Antonia es mi tía. Creo que es posible que hubiera tenido algún negocio con ella
en el pasado—, sugerí, con la esperanza de refrescar su memoria.
Hubo una leve reacción en esos ojos oscuros que miraron brevemente en mi dirección,
luego se enfocaron en la molesta criatura a mis pies, que estaba intentando reanudar sus
propias investigaciones.
—¡Fuera!— Brodie ordenó a la bestia, que casi no tuvo ningún efecto en el animal
baboso.
Pensé en los amables perros de aguas que tenía nuestra madre cuando mi hermana y yo
éramos niñas. Todos tenían nombres y personalidades distintas. Pero yo había preferido
con mucho, al animal de dudosa crianza que ocupaba los establos. Era una bestia
maloliente y astuta llamada Rupert, no muy diferente de este animal rebelde.
Ese compañero de la infancia arrastraba constantemente algún cadáver asqueroso que
había encontrado o capturado: ardillas, conejos y una vez un erizo con el que había ido
a la batalla. Estaba constantemente a mi lado, cuando me aventuraba en el bosque y los
arbustos.
—¿Eso tiene un nombre?— Yo consulté.
Angus Brodie me miró como si me hubiera alejado un paso de la cordura.
—¿Un nombre? ¡Cristo, no! Es un mendigo de las calles.
Rupert, decidí, y considerando la compañía desaliñada que tenía el animal, era
apropiado. Cuando la masa babosa vino hacia mí de nuevo, lo regañé con firmeza.
—¡Abajo!— Ordené con voz firme e hice el gesto con la mano. —¡O tendré tus pelotas,
bestia grosera!
Ya fuera por la amenaza o por el sonido de mi voz, Rupert, como sería conocido a partir
de ese día, volvió a su posición boca abajo con un leve gemido y se acostó con la cabeza
apoyada en las patas extendidas.
Angus Brodie miró fijamente al animal que yacía a mis pies.
—Él nunca ha hecho eso antes. ¡Animal sin valor!
—Tal vez nunca se lo hayan dicho antes.
Brodie rodeó el escritorio hacia el lado opuesto, colocándolo entre nosotros, como si
pensara que podría estar amenazado de manera similar.
Abrió el cajón inferior del escritorio y sacó una botella de líquido ámbar, luego procedió
a verter una porción saludable en un vaso manchado. Esa mirada oscura y penetrante se
fijó en mí.
—No recibí ningún mensaje de su señoría de que necesitara mis servicios.
—Esto no es en nombre de Lady Antonia—, le expliqué. —Estoy aquí por mi propio
asunto—. Le entregué mi tarjeta de visita.
—¿Alguna dificultad suya, entonces?— preguntó el señor Brodie, con ese amplio acento
escocés.
—Es un asunto privado con respecto a un miembro de la familia.
—Sí, bueno, por lo general lo es: un marido errante, un pequeño escándalo que quiere
mantener en silencio, o alguna otra indiscreción. ¿Posiblemente un asunto suyo?—
añadió.
El señor Brodie ciertamente estuvo a la altura de las expectativas, dejando de lado las
apariencias, más particularmente en lo que respecta a la bebida, y aún no era mediodía.
Consideré seriamente la conveniencia de contratar sus servicios.
Lo único que me impidió darme la vuelta e irme, fue la recomendación de mi tía, quien
había insistido en que él era el único hombre en quien confiaría en el asunto.
—Mi hermana está desaparecida...— comencé de nuevo.
—Sí, la hermana desaparecida—. Echó otra porción de whisky en el vaso. —¿Cuánto
tiempo?
—¿Disculpe?
—¿Cuánto-hace-que-está-desaparecida?— repitió, pronunciando cada palabra con
cuidado, como si pensara que yo estaba discapacitada.
—Ha estado desaparecida por ocho días. No es propio de ella irse sin decir una palabra
a nadie...— comencé a explicar solo para ser interrumpida.
—¿Una pelea con el marido? ¿Quizás un amante?
—¡No, claro que no!
—Por supuesto que no—, repitió imitando mi respuesta.
—Señor Brodie...
—¿Ocho días, dice? ¿Y recién ahora le preocupa eso?
—Su esposo insistió en tomar el asunto en sus propias manos y hacer sus propias
investigaciones...
—Ah, el marido. Una pelea entonces, y su hermana se ha largado en un ataque de
cólera.
—¡Señor Brodie!
Fuimos interrumpidos repentinamente por una conmoción, el sonido venía a través de
la puerta abierta desde la calle de abajo. El sabueso se puso de pie de un salto y cargó
hacia la puerta, derribándome en el proceso. Luego se fue.
Pensé en Mudger, en su plataforma rodante y esperé que el pobre hombre sobreviviera
al encuentro que seguramente tendría lugar al pie de las escaleras.
Mi sombrero se había soltado y se me había caído sobre los ojos. Lo empujé hacia atrás
y miré hacia arriba para encontrar una mano extendida hacia mí.
Considerándolo todo, pensé seriamente decirle a Angus Brodie lo que podía hacer con
su perro maleducado, mi solicitud de sus servicios y su ayuda.
Sin embargo, no lo hice.
No se trataba de mí, se trataba de encontrar a mi hermana. La verdad era que no
confiaba en las débiles garantías de mi cuñado. y no sabía de nadie más que pudiera
ayudar a encontrarla. Además, Angus Brodie había sido recomendado por mi tía,
aunque Dios sabía cuál podría haber sido su necesidad de sus servicios en el pasado.
—¿Va a permanecer en el suelo, señorita Forsythe?
Acepté a regañadientes su ayuda. Era una mano fuerte, su agarre firme sobre la mía.
Dudó y fui consciente de la dirección de su mirada, en el diseño en el interior de mi
muñeca. Era un tatuaje que me había hecho en una de mis aventuras, de una flor de loto
bastante bonita.
Vi la sorpresa y algo más, en esa mirada oscura, mientras me ponía de pie.
¿Diversión? ¿Desaprobación? Todavía no lo conocía lo suficientemente bien como para
estar segura, y no tenía tiempo para ninguna de las dos cosas.
—¿Entonces nos ponemos manos a la obra, señor Brodie?— Dije, una vez más en mis
pies.
—¿Dice que no ha habido noticias en todo este tiempo? ¿Y no es propio de ella irse sola?
¿Quizás para visitar a un pariente, o posiblemente por una aventura que ella temía que
el marido pudiera descubrir? ¿O alguna otra indiscreción?— añadió, mientras se servía
otra porción de whisky.
—Señor Brodie—, comencé de nuevo, luchando por tener paciencia, ya que parecía
estar algo falto de memoria, o posiblemente en sus copas, como decía el dicho.
—Mi hermana está desaparecida—, comencé de nuevo. —¡Ella no es del tipo que se
involucraría en una aventura! Nadie ha podido proporcionar ninguna información
sobre su paradero o el motivo de su desaparición. Aparte de lady Antonia, soy su única
pariente familiar. Y ayer su doncella, que desapareció con ella, fue encontrada muerta
en Whitechapel.
Dejé la llave que había sido encontrada en su escritorio.
—Esto estaba cosido en el dobladillo de su vestido. Si no puede, o no está dispuesto a
ayudarme, ¡por favor dígalo y me pondré en camino!
Agarró la llave con los números estampados en el arco en un extremo y la examinó.
—¿Para qué es la llave?
—Esa es precisamente la cuestión, señor Brodie. Nunca la he visto antes, ni sé para qué
puede ser. Tampoco sé cómo la consiguió la doncella de mi hermana.
Todavía con la llave en la mano, se bebió el contenido del vaso.
—Lady Antonia la envió...— repitió.
Estaba empezando a dudar seriamente de la recomendación de mi tía sobre el hombre.
—Ella dijo que usted era el único que podría ayudar.
Miró la llave.
—Puedo hacer averiguaciones, hablar con los agentes que estaban de guardia cuando
encontraron a la chica, ver qué información tienen sobre el asesinato de ella y preguntar
por su hermana. Seguro que una dama no pasaría desapercibida en esa parte de
Londres.
—¿Tenemos un acuerdo entonces, señor Brodie?
Asintió. —Necesitaré una descripción de su hermana.
Le proporcioné una fotografía tomada en nuestras últimas vacaciones juntas en
Brighton, dos años antes.
Era el tipo habitual de fotografía escenificada, ambas en traje de baño en el estudio del
fotógrafo. Habíamos adoptado una pose, Linnie en una silla de playa a rayas con una
animada expresión de sorpresa, mientras yo estaba justo detrás de ella. Tomé una
sección de mi cabello y sostuve la punta enroscada sobre mi labio superior, como un
bigote.
El fotógrafo, bastante poco acostumbrado a tales payasadas, había insistido en tomar
una segunda fotografía, ante lo cual Linnie había cruzado los ojos. Eran las últimas
fotografías de nosotras dos.
Brodie estudió la fotografía con una expresión algo desconcertada.
—¿Su hermana, lady Litton? Es bastante hermosa.
—Ella se parece a nuestra madre.
—Y usted a su padre.
Ignoré lo obvio.
—La fotografía fue tomada hace dos años—, expliqué, desviando la conversación del
tema de nuestro padre.
Había algo en la expresión del señor Brodie que aún no me resultaba familiar, una leve
sonrisa como si encontrara algo divertido. Luego se fue. Metió la fotografía en el bolsillo
de su abrigo.
—Una vez que haya hablado con la policía sobre el asesinato de la criada, enviaré mi
informe.
¿Enviar un informe? ¿Mientras yo me sentaba sobre mis talones esperando? ¡No era
muy probable!
—Me malinterpreta, señor Brodie. Tengo la intención de acompañarlo en sus
investigaciones. ¿Cuándo comenzamos?
Sus ojos se entrecerraron. —Trabajo solo, señorita Forsythe, y ocasionalmente con un
socio. Me muevo más fácilmente sin trabas. Las personas que necesito ver y los lugares
a los que voy, a menudo no son lugares para una dama.
Por libre de trabas, obviamente se refería a mí. Recuperé la llave.
Había atravesado los Alpes con esquís de madera, navegado por el Nilo, presenciado
un antiguo haka maorí en mi viaje por los mares del Sur. Me había encontrado con más
de unos pocos personajes desagradables en mis viajes, incluida la compañía presente, y
no estaba dispuesta a ser dejada de lado en esto.
—Como pagaré sus honorarios, señor Brodie, lo acompañaré y le aseguro que no seré
una carga.
—¿Qué hay de alguien más que pueda oponerse a que usted se ponga en peligro,
señorita Forsythe?— preguntó. —No tengo ningún deseo de encontrar un marido
desagradable en mi puerta por este asunto.
—Le aseguro que no hay nadie que se oponga, señor Brodie.
—Ah, solterona—, respondió en un tono irritante.
Había escuchado la palabra muchas veces y decidí ignorarla.
—Creo que agradecería mi participación, señor Brodie. Hay cosas que solo yo sabría
sobre mi hermana que podrían ser útiles. Y no hay tiempo para hacer sus informes,
enviármelos y luego continuar con el siguiente paso en su investigación—, continué. —
Lo podría haber tenido de la Policía Metropolitana. Por lo tanto, seguiremos juntos en
esto.
—¿Ya habló con la policía?— preguntó.
—El inspector Abberline fue cortésmente indiferente.
Bebió otro trago de whisky y consideré la muy probable posibilidad de que me
mostrara la puerta.
Estaba allí en su expresión, y me sorprendió la sensación más extraña de haber visto esa
misma expresión, mirándome antes.
Dejó el vaso vacío sobre el escritorio.
—Necesitaré fondos para comenzar la investigación. A menudo, es más probable que
las personas se desprendan de la información si hay monedas involucradas.
—Pago por los resultados, señor Brodie. Le reembolsaré cualquier gasto incurrido en la
investigación, así como sus honorarios.
—¿Tenemos un acuerdo?
 Cuatro

La comisaría de policía de Bow Street era un bloque de cemento al final de la calle, con
un intento de decoración ornamental en el tejado y la aguja de la iglesia de St. Mary Le
Strand envuelta en nubes de niebla en la distancia.
La última vez que estuvimos aquí, no me había dado cuenta de que hubiera tanta gente,
con mi preocupación por Alice y la triste y espantosa tarea que tenía por delante.
Ahora, había un agente uniformado en el escritorio, junto con varias personas, incluida
uno con levita negra que podría ser un enterrador, presumiblemente allí, para recoger
un cuerpo.
Además, había oficinistas que iban y venían como si estuvieran en el negocio de vender
cabezas de repollo, en lugar de atender el negocio del crimen. Y la pobre Mary estaba
adentro esperando al hombre que mi tía había contactado para encargarse de su
entierro.
—Señor Brodie—. El saludo del agente uniformado en la recepción de la comisaría fue
apenas cortés. Su mirada curiosa pasó de Brodie a mí.
—¿Qué le trae por aquí?— preguntó.
—El asunto de una mujer joven que fue encontrada asesinada y traída aquí, Jenkins,
llamada Mary Ryan—, le informó Brodie.
—Ahora, Brodie, sabe muy bien que no puedo dejar que cualquiera pase por aquí para
echar un vistazo, solo personal oficial y familiares. Esas son las reglas.
—Tengo el permiso—, respondió Brodie. —Esta es la hermana de la joven.
¿Hermana?
No estaba segura de quién estaba más sorprendido, si yo, por el engaño o el oficial
Jenkins.
La tía Antonia había mencionado que el señor Brodie había dejado el Ministerio Público
por alguna dificultad. Parecía que todavía no estaba en las mejores relaciones con su
antiguo empleador.
Me llevé un pañuelo a la cara como para contener la marea de lágrimas por la pérdida e
hice el papel del familiar afligido, sin saber si Brodie tendría éxito.
—¿Hermana, dice?— La mirada de Jenkins se estrechó, primero en mí, luego en Brodie.
Asentí y me quedé con mi pañuelo.
—Sí, bueno, supongo que eso es aceptable—, respondió. —Firme el libro y luego
continúe. Habitación número 2, si el cuerpo aún no ha sido retirado.
Brodie firmó el registro y luego me acompañó a través de la misma puerta por la que
había entrado el día anterior.
—¿Hermana?— Susurré.
—Parecía lo más eficiente para decirle en el momento—, respondió el señor Brodie.
El olor me golpeó primero, espeso y agudo, superpuesto con algo más que solo podía
ser el olor de la muerte.
No lo había notado el día anterior, pero ahora se me atragantó en la parte posterior de
la garganta. Cuando llegamos a la puerta de la habitación correspondiente, Brodie
vaciló.
—¿Está segura de que no quiere esperar aquí? La mayoría de la gente no está dispuesta
a ver un cadáver.
Pasé junto a él en la habitación. Estaba como el día anterior, paredes y suelo de piedra
lisa, un largo mostrador a un lado de la habitación con luces eléctricas en el techo.
Excepto que ahora, había tres mesas adicionales alineadas como catres en un dormitorio
común. Todas tenían sábanas y carteles al final de cada mesa con información escrita en
ellos.
—Siempre es una noche ocupada cuando las casas de trabajo 5 les pagan a los
trabajadores—, comentó Brodie. —Encuentran el camino a la taberna más cercana, en
lugar de ir a su habitación o apartamento, probablemente una mujer y niños
esperándolos. Es un triste hecho de la vida en el East End, señorita Forsythe.
Encontró la mesa y la tarjeta con el nombre de Mary. Dio un paso al lado de la mesa y
retiró la sábana que cubría su cuerpo.
A pesar de que lo había visto el día anterior, experimenté esa misma reacción instintiva.
Fue una combinación de horror y tristeza al ver su cuerpo allí, una vida joven
cruelmente terminada.
Por supuesto, Mary ya no estaba allí, según las creencias que había encontrado en mis
viajes. Muchos creían que el alma se movía después de la muerte dejando solo el
caparazón del cuerpo. Pero era difícil, sin embargo, haber conocido a la chica cuando
estaba viva.
—¿Se encuentra bien, señorita Forsythe?
Levanté la vista para encontrar a Brodie mirándome con esa mirada oscura.
—Bastante bien—, le aseguré. Todavía no tenía idea de lo que esperaba aprender de
esto. —Por favor, continúe.
Tomó una de las manos de Mary, luego la otra, ambas ahora bastante rígidas, y
procedió a examinarlas. Luego examinó la herida en su garganta, moviendo
suavemente su cabeza de un lado a otro, inclinándose para mirar más de cerca.
—Sí, una buena cantidad de moretones allí—, comentó.
Un eufemismo en lo más mínimo, pensé. Pero en cuanto a lo que eso podría significar,
no lo sabía.

5 Workhouse, Casa de Trabajo: Era un lugar donde la gente pobre que no tenía medios para subsistir, podía ir a
vivir y trabajar. También para ancianos.
Continuó en silencio con su inspección del cuerpo, con solo un asentimiento ocasional o
un comentario para sí mismo.
—Le agradecería que compartiera sus pensamientos, señor Brodie.
Levantó la vista brevemente y luego continuó. —Hmmm. Interesante. Seguramente uno
u otro habrían bastado para ver el hecho consumado.
—¿Uno o el otro?— Yo pregunté.
—La laceración en la garganta—, explicó. —O el cuello roto.
Sacó un lápiz del interior de su abrigo y procedió a inspeccionar la herida, empujando
hacia atrás la piel para dejar al descubierto el tejido subyacente, y se me ocurrió que
bien podría estar intentando asustarme con su examen de la herida.
Me negué a dejarme intimidar o darme la vuelta, por espantoso que fuera. Tanto más
cuanto que era la pobre Mary, alguien a quien yo había conocido.
—Comprendo perfectamente su punto, señor Brodie. ¿Cuál sería el motivo de ambas
heridas, si Mary ya hubiera muerto por una u otra?
Miró hacia arriba. —Muy bien, señorita Forsythe—. Había algo en su expresión.
—Ahora, veamos qué más nos puede decir Mary Ryan.
Consideré la posibilidad de que el hombre estuviera intoxicado o bastante loco con
aquel comentario.
—Señor Brodie, no veo...
—El corte en la garganta se hizo de derecha a izquierda—, continuó.
Me aventuré a adivinar. —¿Su atacante era zurdo?
—Sí—. Brodie asintió. —No es un rasgo común.
—¿Qué más, señor Brodie?
—Esta marca en su muñeca izquierda—, señaló. —Puede ser por una cuerda o alguna
otra atadura, pero no hay indicios en la otra muñeca de que estuviera atada.
—¿Es posible que sea por algo que llevaba? ¿Un retículo6 o una bolsa de viaje?— Sugerí.
—Tal vez—, respondió Brodie, tomando nuevamente una de las manos de Mary.
Procedió a examinar cada dedo de cerca.
—Hay algún tipo de residuo debajo de las uñas.
Sacó una pequeña navaja del bolsillo de su abrigo y procedió a raspar debajo de la uña.
Sacó un sobre y depositó el residuo dentro.
—Posiblemente puede ser tejido de su lucha con su atacante—, explicó.
Metió el sobre en el bolsillo de su abrigo y luego bajó más la hoja.
—Hay magulladuras en las piernas y los tobillos—. Señaló, cuando me recuperé lo
suficiente de la vista de la pobre Mary completamente desnuda, ahora nada más que un
objeto para ser sondeado y pinchado.

6 Pequeño bolso de mano, de red y luego de tela, utilizado por las damas del siglo 18 y 19, para llevar un pañuelo
u otros pequeños objetos, como sale aromáticas o polveras.
—Ella se defendió, no es que le hiciera ningún bien—. Puso a Mary parte del camino
sobre su costado.
—El médico de la policía ya hizo su examen…— Protesté porque no veía razón para
esta parte de su examen. Salté, sobresaltada, cuando Mary pareció emitir un sonido, casi
como si hubiera gemido.
—Aire atrapado en los pulmones—, comentó Brodie como si fuera la cosa más natural
del mundo que un cadáver hiciera ruidos. —Pero no hay señales de agua—, continuó
con naturalidad.
—Señor Brodie, no veo el propósito...
—Hay cosas que el ojo casual a menudo pasa por alto, señorita Forsythe. Eso podría
proporcionar pistas valiosas. Según mi experiencia, el detalle más pequeño que podría
proporcionar la pista más importante, a menudo se pasa por alto.
Con cuidado, volvió a dejar el cuerpo de Mary sobre la mesa de exploración y luego
recogió el cartel que colgaba al final de la mesa con la letra del médico de la policía
garabateada en él.
—No hay indicios de agresión sexual—, comentó.
Recordé que se había escrito mucho sobre ese tipo de cosas en los diarios, el año pasado
con los asesinatos de Whitechapel.
—¿Qué podría significar eso, que no hay indicios de ello?
Me miró. Si él estaba tratando de sorprenderme con sus contundentes observaciones
que podrían haber parecido frías o posiblemente crudas para otros, yo estaba mucho
más allá con lo que había sucedido en las últimas veinticuatro horas.
—Significa, señorita Forsythe, que el ataque no fue con ese propósito, aunque puede
haber sido hecho para parecerse a los otros asesinatos—. Reemplazó la tarjeta.
—Ya es bastante difícil sobrevivir en el East End—, continuó explicando. —Muchas
mujeres están solas con niños que alimentar y ningún hombre que las ayude a pagar el
alquiler o poner comida en la mesa. A menudo se ven obligadas a sobrevivir por otros
medios.
Vi su significado. —Mary tenía un empleo remunerado y vivía con mi hermana. No
tenía ningún motivo...
Levantó una mano. —No digo que la chica fuera víctima de tal arreglo, solo lo que otras
se ven obligadas a hacerlo para sobrevivir.
—¿Es eso importante, señor Brodie?
—Podría ser. A menudo es lo que no se encuentra, lo que proporciona una pista valiosa,
señorita Forsythe.
—La muerte de la chica parece ser la misma que las otras que han sido asesinadas en
Whitechapel.
—Pero cree que no lo es—. Fruncí el ceño. —¿Alguien quería que pareciera como si
fuera lo mismo?
—Muy bien, señorita Forsythe.
—¿Pero con qué propósito?
—Engaño—. Volvió a cubrir con la sábana el cuerpo de Mary, luego giró sobre sus
talones y se dirigió a la puerta de la sala de reconocimiento.
Salimos a la calle, hacia la congestión del aire lleno de hollín y los vendedores
ambulantes en medio de la maraña de carruajes y tranvías.
La gente se ocupaba de sus asuntos, sin darse cuenta de que había una pobre joven
tendida en una mesa dentro de ese edificio.
—Señor Brodie...
—Estrangulación y un corte en la garganta desde el lado derecho al izquierdo—,
comentó, ensimismado.
—Los hematomas indican que la atacaron, la arrastraron por detrás y la
estrangularon—, continuó. —Le cortaron la garganta, encontraron el cuerpo en el agua,
pero no había agua en los pulmones, y no había señales de agresión sexual..
—¿Qué significa que no había agua en los pulmones de Mary?
Levantó la vista como si acabara de darse cuenta de que yo estaba allí. Él frunció el
ceño.
—Significa, señorita Forsythe, que lo más probable es que estuviera muerta antes de
que la pusieran en el agua. Eso descarta cualquier posibilidad de ahogamiento.
Evidentemente, está familiarizada con los peligros de nadar.
—Sí, por supuesto...— No estaba segura de qué tenía que ver eso con nada. —¿Qué
pasa con la sustancia que raspó de debajo de sus uñas?
Esa mirada oscura se fijó en mí una vez más.
—Hay alguien que podría decirnos algo al respecto. Es posible que desee tomar notas
sobre el asunto, si se puede arreglar. Al contrario de la mayoría de las mujeres de su
posición, parece poseer la capacidad de pensar por sí misma.
No estaba del todo segura de que fuera un cumplido.
—¿Qué se debe hacer ahora, señor Brodie?
—Una visita con el inspector Abberline—, anunció, y me ayudó a subir a un coche. —El
conductor la acompañará a su residencia. Enviaré un mensaje de mi conversación con el
inspector jefe.
Parecía tener una conveniente pérdida de memoria con respecto a nuestra conversación
anterior sobre el asunto.
—Necesitará a alguien que tome notas—, le dije. —Será útil más tarde, por si olvida
algo—. Luego le di instrucciones al conductor para que nos llevara a Scotland Yard.
 Cinco

SCOTLAND YARD, LONDRES

—El señor Abberline está ocupado en este momento—, repitió el oficial Endicott, sin
levantar la vista, según la placa de identificación en la recepción. Encontré su actitud
extremadamente grosera y bastante inaceptable.
—Se trata del cuerpo encontrado en el muelle de St. Katherine en Whitechapel hace dos
noches—, le informó Brodie.
—Como dije, el inspector jefe no está disponible—. El policía finalmente levantó la
vista.
—Y haría bien en recordar que ya no tiene ninguna autoridad aquí, señor Brodie.
Parecía tener una reputación que nos precedía, por no mencionar esas razones algo
vagas que la tía Antonia había mencionado en relación con su antiguo empleo.
Si bien no tenía la costumbre de usar la influencia, estaba bastante cansada de las
formalidades y la cortesía. Me acerqué a Brodie y le di al oficial mi tarjeta de visita.
—Por favor, informe al inspector jefe Abberline que deseamos hablar con él en nombre
de Sir Charles Litton.
Tuvo el efecto habitual.
—¿Sir Charles Litton?— El oficial Endicott respondió, su manera ahora bastante
diferente. —¿El Ministro del Interior?
Sonreí en respuesta. —El mismo."
—Espere aquí. Le haré saber al inspector jefe Abberline que desea verlo.
Dejó a otro oficial a cargo cuando fue a informar a Abberline.
—Tiene una naturaleza retorcida, señorita Forsythe—, comentó Brodie.
Sonreí.
El oficial Endicott regresó rápidamente.
—El señor Abberline la recibirá, señorita Forsythe. Y a usted también, Brodie—. Agregó
en un tono decididamente diferente.
—Gracias—, respondí con una sonrisa. —Ha sido de gran ayuda.
Brodie negó con la cabeza mientras nos escoltaban a la oficina de Abberline.
—Lamentable. Absolutamente lamentable—, dijo. —Una mentira descarada, y luego el
pobre Endicott arrastrándose como un joven todavía mojado detrás de las orejas.
—Muy eficaz, sin embargo, debe estar de acuerdo—, señalé.
Abberline se levantó de detrás de su escritorio cuando entramos en su oficina privada.
—Buenas tardes, señorita Forsythe—. Leyó la tarjeta que Endicott le había dado, pero se
limitó a asentir con la cabeza a Brodie.
Era obvio que no había amor perdido entre los dos hombres, cuando Abberline se
volvió hacia mí.
—Endicott mencionó que usted está aquí en nombre de sir Charles Litton.
Vi ese destello de diversión en el rostro de Brodie por la mentira que había dicho, como
si dijera: "¿Y ahora qué, señorita Forsythe?"
Elegí ignorarlo.
—Se trata del asunto de la muerte de Mary Ryan, una criada de la casa de sir Litton—.
Expliqué.
—Ah, sí, muy desafortunado. Creo que ayer nos conocimos brevemente, señorita
Forsythe.
Me di cuenta de la mirada de sorpresa de Brodie por un detalle que no había
mencionado.
—Un asunto espantoso—, reconoció el inspector jefe. —¿Cómo puedo ayudar a Sir
Charles?
Mi impresión del inspector jefe del día anterior no estaba equivocada. Detrás de la
mirada encapuchada había una mente aguda. Yo tenía que ser igual de perspicaz si
esperaba sacarle alguna información sobre el asesinato de Mary.
—La joven era la doncella personal de mi hermana, Lady Litton—, le expliqué. —
Naturalmente, nuestra familia está muy ansiosa por conocer la información que usted
pueda tener sobre quién puede ser el responsable.
—Lo entiendo muy bien—, respondió Abberline. —Sin embargo, yo esperaría que Sir
Charles enviara a su propio representante para hacer averiguaciones sobre la
investigación de la muerte de la chica.
Su reacción solo confirmó mi sospecha de que el inspector jefe no sabía que Linnie
también había desaparecido.
—La madre de la joven ha estado empleada por Lady Antonia Montgomery durante
muchos años—, continué. —Y he sido enviada para averiguar si alguien ha sido
detenido.
Brodie emitió un sonido como si algo se le hubiera atascado repentinamente en la
garganta, ante la mención de mi tía. Me negué a mirarlo y seguí adelante.
—Cualquier información que pueda proporcionar será muy apreciada por Sir Charles y
Lady Montgomery también—. Si bien no solía usar la influencia, los tiempos difíciles
requerían diferentes medidas.
El cambio en el comportamiento del inspector jefe fue bastante notable. Si bien la tía
Antonia se habría burlado de la idea de que su nombre y posición tuvieran algún poder,
era un hecho conocido que tenía una relación de larga data con la familia real, la Reina
en particular.
—Lady Montgomery ha insistido en los servicios del señor Brodie en este asunto—,
continué. No era exactamente una mentira.
—Lo que sea que haya aprendido, puede compartirlo con él, y sería de gran ayuda y un
consuelo para nuestra familia. Sería visto muy favorablemente.
—Por supuesto, lo entiendo muy bien—. Respondió Abberline, su actitud una vez más
como la de un funcionario cortés.
—Naturalmente, haremos un seguimiento con los oficiales que estaban de guardia esa
noche. Es posible que puedan proporcionar información sobre el incidente.
—¿Han hablado con testigos en el muelle donde se encontró el cuerpo?— preguntó
Brodie. —¿O alguien en la calle que haya visto al asesino?
—Seguiremos investigando el asunto—, respondió el inspector jefe.
Lo cual no nos dijo precisamente nada. Pensé en mencionar la llave que se encontró en
el dobladillo del vestido de Mary, pero decidí no hacerlo, considerando las respuestas
banales de Abberline.
Cualesquiera que fueran las razones del inspector jefe, problemas pasados, aversión
personal o arrogancia, sentí que daría la misma respuesta a todas las preguntas, siendo
que continuaría haciendo averiguaciones.
—Le aseguro que entiendo la urgencia de este asunto tan delicado, señorita Forsythe—,
repitió Abberline. —Y esperamos encontrar a la persona responsable. Sin duda enviaré
un mensaje sobre cualquier información que podamos proporcionar.
Y con eso, parecía que nos despedía.
Había oído decir que algunas experiencias dejaban a uno con la sensación de que
necesitaban lavarse después. Nuestro encuentro con Abberline era sin duda, uno de
esos.
—¡Imbécil arrogante!— Me enfurecí, mientras salíamos de su oficina. —¡Torpe
estúpido! No nos dijo nada.
—No se equivoque al respecto—, respondió Brodie. —Abberline no es tonto. Tiene una
prioridad en todo momento: sus aspiraciones de ser el próximo comisionado de policía.
Necesita resolver los asesinatos de Whitechapel, y Mary Ryan y su hermana ahora están
justo en el medio—, continuó.
—Lo que significa que debe tener cuidado. Pero hay otras formas de averiguar qué han
descubierto el señor Abberline y el MP7 sobre el asesinato de la chica.
Brodie saludó al sargento cuando regresábamos a la recepción.
—El señor Abberline le ha pedido que proporcione los nombres de los agentes que
estaban de guardia en el caso de Mary Ryan—, le informó al agente, para mi sorpresa.
—Sí—, respondió Endicott. —No puede dejar las cosas en paz, ¿eh, señor Brodie? Creo
que ya ha tenido suficiente de asuntos policiales.
—El inspector jefe dijo que usted era el hombre a quien preguntar sobre el asunto.

7 Policía metropolitana
Era, por supuesto, una mentira. ¡Otras formas, de hecho!
Lancé una mirada al pasillo, en caso de que el inspector jefe nos hubiera seguido.
—Lo tengo aquí—, encontró Endicott su informe. —Dooley y Thomas fueron llamados
de sus rondas cuando llegó la llamada sobre el hallazgo de un cuerpo. Ambos sirvieron
bajo su mando, según recuerdo.
—¿Y el nombre de la persona que encontró el cuerpo?
Endicott comprobó el informe. —Un trabajador portuario llamado Spivey.
—Es un buen hombre. Gracias por la información. No lo molestaremos más.
La mano de Brodie se cerró alrededor de mi codo cuando Abberline apareció de repente
y se dirigió en nuestra dirección.
—Es bastante bueno en eso—, comenté cuando nos fuimos rápidamente antes de que
Abberline se enterara de que habíamos adquirido mucha más información de Endicott,
de la que él había estado dispuesto a proporcionar.
—¿Qué quiso decir acerca de la información en la calle?
Brodie hizo señas a un conductor. —Hay momentos en que se puede encontrar
información entre aquellos reacios a confiar en la policía.
—¿Y tiene sus fuentes ?
—Es una forma de hablar.
—¿Y eso es?
—Hay quienes preferirían cortarle el cuello a Abberline antes que proporcionarle
cualquier información, particularmente cuando se trata de aquellos con quienes
trabajan o tienen otros asuntos comerciales.
Por otros asuntos, supuse que se refería a actividades ilegales, del tipo que llenaba los
informes sobre delitos en los diarios.
Mary había sido asesinada en una parte de Londres que no conocía. Era una parte
peligrosa de Londres, donde la gente podría ser reticente a hablar conmigo. Al parecer,
era un asunto diferente con Brodie.
—The Old Bell, Holborn—, llamó al conductor.
El Mudger había mencionado el nombre del pub.
—Señor Brodie, puede visitar cualquier establecimiento que desee en su tiempo libre—,
protesté. —Sin embargo, cuando trabaja para mí...
—Aún no hemos determinado si estoy trabajando para usted, señorita Forsythe. En
cuanto al Old Bell, está cerca del muelle de St. Katherine. Los trabajadores frecuentan el
pub al final del día. Es posible que puedan brindar información sobre la noche en que la
chica fue asesinada.
—Sin embargo—, continuó. —Si la idea de entrar en una taberna la ofende, señorita
Forsythe, entonces el conductor puede llevarla de vuelta a Mayfair.
—En absoluto, señor Brodie—, le aseguré. —Veo su propósito.
Hizo una seña al conductor. —Rápido, por favor, y hay monedas extra.
Fui presionada contra el asiento cuando el coche se apartó de la acera.
—Supongo que ha tenido algún desacuerdo con el señor Abberline en el pasado—,
comenté, mientras me recuperaba y me apoyaba contra el interior del coche en la
siguiente esquina.
—Tuvimos una diferencia de opinión en el asunto de una investigación que muy bien
podría haber significado su posición.
¿Diferencia de opinión? Pensé en la explicación de mi tía y supuse que había más que
eso. Una diferencia de opinión no parecía el tipo de cosa que acabara con la carrera de
uno. Debió haber sido algo mucho más serio que eso.
—Y eligió no hablar de ello con las autoridades superiores—, deduje.
Me miró y finalmente respondió: —Tiene que elegir sus batallas, señorita Forsythe.
Cualquiera que fuera el caso, obviamente había elegido abandonar Scotland Yard, en
lugar de pelear esa batalla en particular.
El conductor atravesó calles secundarias y callejones, sin duda ansioso por la promesa
de una moneda extra. Llegamos a Old Bell en poco tiempo, el olor fétido de los muelles
cercanos y el río, me inundaron cuando salí del vehículo.
El muelle de St. Katherine estaba cerca, según Brodie, y pensé en la pobre Mary Ryan
encontrada muerta en el agua, con ese horrible corte en la garganta. La imagen de ella
en esa mesa de examen, la herida abierta en su garganta, no era una imagen que
olvidaría.
La taberna estaba al nivel de la calle del edificio de cuatro pisos en medio de una hilera
de otros edificios. Varios letreros en lo alto anunciaban la tienda de un zapatero, el
consultorio de un médico, y un enorme letrero en el piso superior anunciaba
habitaciones para pasar la noche en el mismo edificio.
—¿Un hotel?— Comenté con algo de sorpresa.
—Para las tripulaciones que llegan de los barcos y otras que necesitan pasar la noche—,
explicó Brodie.
Con eso, supuse que se refería a una noche de copas y cualquier otra cosa que se
ofreciera en la taberna.
La galería que se abría a la calle conducía de nuevo a la entrada principal de la taberna.
A un lado de la galería había una fila de media docena de campanillas sobre una
entrada.
—Para llamar al personal—, explicó Brodie ante mi mirada curiosa.
¿Personal? Lo que planteó preguntas obvias.
—Camareras para las habitaciones, un hombre para los caballos y... otros—, explicó.
Por otros, asumí que eso significaba acompañantes para la noche.
Mis viajes me habían expuesto a muchos personajes interesantes. Hubo un cierto
caballero en París que se ofreció a alojarme en su casa. Mientras hablaba, me di cuenta
precisamente del tipo de casa que estaba sugiriendo. Era a la vez insultante y halagador
al mismo tiempo.
—Hay mucha demanda de bellas señoritas— , había dicho con una sonrisa encantadora.
Me había reído tanto que no podía recuperar el aliento. Le di las gracias y rechacé su
oferta. Él sonrió y luego centró su atención en otra mujer joven, mientras recorríamos el
Louvre.
No podía estar segura de lo que pudiera haber trascendido de su conversación, sin
embargo, se habían ido juntos.
—No es el tipo habitual de establecimiento al que probablemente esté acostumbrada—,
agregó Brodie.
No estaba dispuesta a desanimarme, ya que recordé lo que Mudger había compartido
sobre la noche anterior.
—Agradezco su preocupación, señor Brodie, pero lo acompañaré. Para poder tomar
notas más tarde sobre cualquier información que obtengamos, por supuesto—, agregué.
—¡Brodie!— se oyó una llamada desde detrás de la barra mientras me seguía al Old
Bell.
—¿No es un poquito temprano para ti, y con una mujer?— comentó el tabernero. —
Lizzie no se lo tomará bien . Acércate y te serviré una pinta.
Brodie me acompañó a una mesa cercana.
—Debe haber mucho de qué hablar desde anoche—, comenté.
—Tiene una lengua afilada, señorita Forsythe—, dijo mientras sacaba una silla para mí
y luego se volvía hacia la barra.
—Tengo mucha sed esta tarde, señor Abernathy—, le gritó al hombre detrás de la barra.
—Cerveza, por favor.
Solo había un puñado de personas allí a esa hora del día, dos hombres apoyados en la
barra, mientras dos hombres mayores estaban sentados en una mesa cercana, con un
tablero de juego entre ellos.
—¿Estás aquí con Brodie, verdad?
Una mujer que obviamente trabajaba en la taberna, se acercó a mi mesa. Era tan
redonda como alta, las mejillas brillantes de color, el pelo recogido en la parte superior
de la cabeza. Un delantal rodeaba su amplia circunferencia, mientras que en una cadera
balanceaba una bandeja de servir con dos jarras de cerveza, aparentemente destinadas a
los hombres en el tablero de juego.
—No eres su tipo habitual—, agregó.
Como habitual, supuse que se refería a la compañía que tenía Brodie, y pensé en la mujer
con la que me había encontrado saliendo de su oficina esa mañana.
—Soy socia comercial del señor Brodie.
Esa parecía la manera más fácil de describir nuestra relación, y posiblemente de hacer
preguntas, ya que mi 'asociado', estaba ocupado en el bar.
Ella resopló de la risa. —No he oído esa antes, pero confío en tu palabra. Mi nombre es
Bettie—, se presentó. —¿Qué puedo traerte? ¿Una pinta? ¿Quizás algo de comer? Tengo
una olla en la estufa—, continuó. —Y la carne y las verduras están frescas, hoy.
Con una mano en esa amplia cadera, me guiñó un ojo. —Y una saludable porción de
cerveza con el caldo.
Pedí un tazón.
—Y algo de información—, agregué, mientras se servía otra ronda de cerveza ante
Brodie en el bar.
Bettie entregó la cerveza a los dos caballeros que observé con interés y luego
desapareció detrás de la barra. Regresó unos minutos más tarde con un plato humeante
de potaje y luego se sentó frente a mí.
—Tengo que descansar los pies mientras pueda. No habrá sitio para estar de pie en este
lugar, cuando los hombres lleguen de los muelles en busca de comida y bebida.
El estofado estaba caliente y sorprendentemente bueno. Tuve que admitir que la
cerveza se sumaba al sabor general y no cuestionaba el origen de la carne.
—¿Qué tipo de información podrías estar buscando?— preguntó Betty.
—Una mujer joven fue encontrada muerta en el muelle de St. Katherine hace dos
noches.
—Escuché sobre eso—. Ella sacudió su cabeza. —Todas las otras mujeres cortadas, agitó
a todos de nuevo, pensando que ese loco golpeó de nuevo. Le dije a Abernathy que
quería que alguien me acompañara a casa cuando saliera por la noche. Gettin no es
seguro para que una mujer estuviera fuera de casa.
Cinco mujeres habían sido encontradas asesinadas en una parte de Londres conocida
como Spitalfields, no lejos de donde estábamos ahora. Los espantosos detalles habían
aparecido en todos los periódicos.
Las cinco mujeres habían sido brutalmente asesinadas, sus gargantas cortadas y sus
órganos internos extirpados, y luego colocadas junto a ellas en una especie de macabro
ritual. El terror se había apoderado de la ciudad desde entonces.
Se advirtió a las mujeres que no salieran solas por la noche. Entonces los asesinatos
cesaron tan repentinamente como comenzaron. Se especuló que el asesino se había
mudado o posiblemente había sido atrapado por algún otro delito. Hasta ahora.
—Nos dijeron que un hombre llamado Spivey fue quien la encontró.
—Lo conozco—, respondió ella. —Ha estado trabajando en el Polly durante los últimos
días, descargando carga con algunos de los otros hombres.
Tomé nota mental del nombre del barco.
—¿Es posible que entre más tarde?— pregunté.
Ella se encogió de hombros. —Tal vez, tal vez no. Hay otros lugares a los que van y, a
veces, simplemente se van a casa, si la señora los está esperando para traer su paga.
—¿Cuándo suelen llegar?
—Más o menos a esta hora del día. No pueden trabajar cuando pierden la luz. La
próxima hora más o menos, el lugar se llenará. Es posible que puedas atrapar a Spivey
entonces.
Empezaron a llegar más clientes, incluidos varios que parecían ser de los muelles. Dos
de los hombres discutieron entre ellos mientras se acercaban a la barra.
—Es hora de volver al trabajo—, anunció Bettie, limpiando la mesa. —Spivey no está
con ellos, podría venir más tarde. No hay forma de confundirlo una vez que lo ves. Es
alto, tiene la constitución de un toro y es moreno como el pecado, con el pelo y la barba
negros, y una mirada a su alrededor, que no querrías cruzarte con él.
—A veces le hace compañía a ésa—. Dirigió una mirada en dirección a una mujer joven
que había seguido a los hombres y se había unido a Brodie en el bar. Parecía que se
conocían.
—Esa sería Maggie. Es como un gato, con un hombre diferente cada noche. No es que
tenga rencor a una chica trabajadora, pero podría encontrarse flotando en el río, con ese
loco todavía por ahí.
—Tengo que cuidarla—, agregó. —Tiene la costumbre de pellizcar a los clientes. No es
bueno para el negocio, si sabes a lo que me refiero.
Brodie parecía estar manejando la situación bastante bien, cuando Maggie pasó una
mano por la parte delantera de su abrigo.
¡Fuentes, de hecho!
Pronto oscurecería, el calor del interior del pub empañaría los bordes de las ventanas.
Lo sensato sería esperar a Brodie.
Sí, definitivamente eso sería lo más sensato, pensé, mirando hacia el bar donde estaba
en una conversación profunda con Maggie. Otra pinta de cerveza estaba frente a él.
—¿Cómo podría encontrar al Polly?— Le pregunté a Bettie cuando regresó.
—Un poco más arriba en los muelles, muelle número 6, escuché a uno de los hombres
decir lo que vino anoche. ¿Pero no vas a ir allí?— ella añadió.
—Está bastante bien—, le aseguré, ya que había estallado una discusión entre los dos
recién llegados al bar.
Pagué el guiso y escribí un mensaje rápido en una esquina de la nota que había hecho
antes, informándole a Brodie adónde había ido. Lo arranqué y se lo di a Bettie.
—Por favor, asegúrese de que el señor Brodie reciba esto.
La discusión ahora incluía puños, cuando uno de los hombres asestó un golpe que
envió al otro hacia atrás en el juego de ajedrez que estaba en progreso.
—¡No otra vez!— Ella exclamó. —Acabamos de arreglar el lugar desde la noche
anterior.
Eso explicaba la mejilla magullada de Brodie.
Bettie se movió con una velocidad sorprendente para alguien de su tamaño, mientras
navegaba como un barco hacia la batalla, agitando su bandeja de servir como un arma.
Me deslicé más allá de la conflagración y salí a la noche.
 Seis

Londres era un lugar muy diferente por la noche.

Había escuchado las historias con innumerables advertencias de la tía Antonia y leído
sobre el crimen en el East End.
Con los asesinatos recientes, había tomado la precaución adicional de deslizar el
cuchillo que llevaba en mis viajes, en el bolsillo de mi falda antes de salir de la casa de la
ciudad.
Solo una vez me había visto obligada a sacarle el jugo a un joven emprendedor en París
que pensó en quitarnos a Linnie y a mí, nuestros retículos en nuestro último año de
escuela.
Linnie se había aterrorizado cuando el joven salió de las sombras y blandió lo que
resultó ser un cuchillo de comedor común, sin duda robado de la mesa de alguien.
Le había exigido que le entregara todo lo de valor, ya que yo acababa de salir de la
pastelería de la Rue Montorgueil con unas amigas y un paquete de pastelería francesa.
A menudo me recuerdan que puedo ser impetuosa y emprender mis aventuras, como
las llama la tía Antonia.
Todo lo que recuerdo fue la ira de que un idiota había asustado a Linnie y pensó que
podía obligarla a entregar todo lo que tenía valor.
Sin pensarlo más, arrojé la caja de pastelería a una compañera y me lancé contra el
agresor de mi hermana para gran sorpresa de nuestras compañeras y otros en la calle.
Las instrucciones del señor Munro fueron bastante valiosas ese día, cuando empujé
entre Linnie y el hombre y le arrojé el cuchillo. Decir que su agresor estaba sorprendido
era quedarse corta. Había huido rápidamente en medio de una serie de maldiciones en
francés.
Ahora, mi mano se apretó alrededor del mango mientras seguía las instrucciones que
Bettie me había dado. Tomé el corto paseo por Little Tower Hill hasta el final, luego giré
hacia la calle que discurría a lo largo de los muelles. A medida que avanzaba la niebla,
las sombras a lo largo de la calle se hicieron más profundas, deslizándose por los
costados de los almacenes.
La luz de las linternas de los barcos resplandecía hacia mí, como los ojos de extraños.
Las cuerdas de amarre crujieron y las cadenas tintinearon cuando el casco de un barco
surgió de la brumosa oscuridad y luego desapareció una vez más.
El siguiente barco estaba a oscuras, sin señales de tripulación a bordo ni estibadores. Su
nombre apareció brevemente en el resplandor de un farol de una caseta del muelle.
Seguí adelante, con la mano firme sobre el mango de la navaja que llevaba en el bolsillo.
La niebla y el frío lo envolvían todo, dándole a mi entorno una apariencia fantasmal,
junto con diferentes sonidos, el olor de las cosas y la niebla escondiendo sus secretos.
Así como ocultó el brutal asesinato de una joven, luego la entregó con aún más secretos
para los que quedaron atrás.
No fui ni ingenua ni tonta, a pesar de que me había largado, dejando atrás al señor
Brodie. Sabía muy bien que podía ser peligroso estar en un lugar desconocido.
Especialmente después de lo que le pasó a Mary. Y los muelles tenían cierta reputación.
Pero si existiera la posibilidad de que pudiera encontrar al hombre, Spivey, podría
aprender algo sobre lo que sucedió esa noche, y podría muy bien ayudarme a encontrar
a mi hermana.
De repente se oyeron voces, amortiguadas al principio y luego más cercanas, cuando un
puñado de hombres apareció entre la niebla. Me acerqué a ellos con cautela.
—Estoy buscando a un hombre llamado Spivey. Me dijeron que está trabajando en
Polly.
—¿Spivey?
Uno de los hombres salió del grupo y se acercó lentamente. —Ese es mi nombre... si
quieres que lo sea—, dijo con una sonrisa lasciva.
No estaba asustada ni intimidada, a pesar de que el hombre frente a mí obviamente me
superaba por varios kilos, con músculos bien desarrollados por el duro trabajo físico.
—Si pudiera decirme dónde está amarrado el Polly—, repetí.
Un hombre más joven salió del grupo. Era delgado y nervudo. Llevaba un gorro de lana
calado sobre el cabello rubio arena y una chaqueta de lana suelta sobre los hombros,
como si alguna vez hubiera pertenecido a otra persona.
—Trabajé en el Polly hoy, justo al final del camino. Es posible que todavía lo encuentre
allí.
—¿Crees que las prefiere jóvenes, eh, Tommy?— Uno de los hombres se rió mientras los
demás avanzaban por el muelle. El llamado Tommy se contuvo.
—No debería estar aquí sola, señorita—, advirtió. —Había una mujer joven que fue
encontrada muerta hace dos noches. Tenga cuidado.
Le di las gracias Él asintió, casi con timidez, y luego siguió su camino.
Pasé dos barcos más. Luego, apareció un letrero luminoso al costado de una caseta junto
al muelle en el Muelle 6. Como un barco fantasma, el Polly surgió de la oscuridad.
Según el joven trabajador portuario, Spivey todavía estaba a bordo, pero no había ni
rastro de él.
¿Era posible que ya hubiera dejado el barco y luego hubiera seguido en otra dirección?
Una gran sombra apareció de la niebla.
Instintivamente di un paso atrás, cuando un hombre de más de 1.82 mts de altura
apareció en el borde del charco de luz de la linterna en la caseta. Por la descripción que
me había proporcionado Bettie, supe que había encontrado a Spivey.
Vi sorpresa, luego otra expresión, cuando entrecerró los ojos. Había visto ese tipo de
expresión antes.
Un miembro de la tripulación de un barco en el que navegué una vez, había subido a
cubierta y había aparecido de repente en la oscuridad mientras yo daba una vuelta por
la cubierta con mi joven acompañante de viaje.
No tenía más de doce o trece años, viajaba con sus padres de regreso a Inglaterra y no
tenía ningún instinto sobre los demás en el mundo. El tripulante le hizo un comentario
indecente.
Inmediatamente me interpuse entre ellos. Hubo un momento, igual que ahora, en el que
estaba segura de que vendría por nosotras, y realmente había tenido miedo por ella. La
situación se resolvió sola, cuando otros invitados se unieron a nosotros y partimos.
Era un recordatorio de las lecciones que había aprendido en mis viajes, y que lo mejor
era simplemente alejarse, si era posible. Sin embargo, esta noche no tenía ganas de
simplemente irme.
Era muy posible que Spivey tuviera información que pudiera proporcionar una pista
sobre lo que sucedió dos noches antes cuando encontró el cuerpo de Mary.
—Me gustaría hacerle algunas preguntas, señor Spivey...
Me interrumpió antes de que pudiera decir más. Se rió, un sonido sin humor que envió
una advertencia a través de mi piel.
—¿Señor? No se dé aires de grandeza— Caminó lentamente hacia mí.
—Me gustaría hablar con usted sobre la joven que fue encontrada aquí, hace dos
noches—, expliqué, mis dedos se cerraron alrededor del mango del cuchillo en mi
bolsillo.
—¿Y está aquí, sola?
Dio varios pasos más cerca, la luz de esa única linterna caía sobre los hoscos rasgos.
Oscuro como el pecado, Bettie lo había descrito, y me incliné a estar de acuerdo al
recordar la advertencia del joven trabajador portuario.
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Spivey.
—Ahí está.
Ese amplio acento escocés llegó a través de la oscuridad y la niebla. Brodie.
—Veo que ha encontrado al señor Spivey—, comentó con bastante buen humor.
Tenía que admitir que me alegraba de verlo.
—Me retrasé un poco hablando con los compañeros del señor Spivey—, explicó
mientras se acercaba, su expresión ilegible.
—Ahora, algunas preguntas sobre la chica que encontraste anteanoche.
Los dos hombres tenían la misma estatura, aunque Spivey lo superaba en peso, y tenía
mucho del aspecto de un bulldog, mientras que Brodie se parecía más a un sabueso
delgado, listo para saltar. La mirada en sus ojos era fría y deliberada.
—¿Qué son, los malditos peelers8?— exigió Spivey. —Ya les dije todo lo que sé—. Su
mirada se deslizó más allá de Brodie. —¿Y qué tiene que ver la mujer con esto?
—Es un asunto privado, con respecto a la desaparición de su hermana.
—Yo no sabría nada sobre eso.
—Pero puede que sepas algo sobre la joven que encontraron con el cuello cortado.
Spivey entrecerró los ojos.
—Hay una moneda en eso—. Brodie continuó. —Si proporcionas algo útil.
—¿Moneda, dices?
Brodie asintió, su mano en el borde de su chaleco, y a la luz de la linterna en esa caseta
junto al muelle, vislumbré una pistola metida dentro. Por el cambio de expresión en el
rostro de Spivey, él también la había visto.
Spivey sacudió la cabeza. —No voy a estar parado aquí afuera en el frío. Hay un pub en
High Street, el Rusty Anchor.
Me lanzó una mirada. —No es exactamente el lugar para gente como ella.
—Eso no es asunto tuyo—, le informó Brodie.
—Sí—, espetó Spivey. —Mientras haya monedas en él.
Brodie me agarró del brazo mientras lo seguíamos.
—Tiene una pistola—. Susurré.
—He encontrado que es muy persuasiva, en más de una ocasión.

—Nunca había visto algo así antes—, dijo Spivey sobre su tercera jarra de cerveza en
una mesa en Rusty Anchor.
—Era linda, incluso con ese corte en la garganta, simplemente flotando en el agua con
los brazos abiertos, mirándome.
—¿Viste a alguien más, antes de que llegaran los policías?
Spivey negó con la cabeza. —Era como esta noche, la niebla apareció tan pronto como
se puso el sol. El resto de los muchachos habían terminado por el día. La vi cuando me
iba. Había estado en el agua por un tiempo—. Spivey continuó.
Miré a Brodie con sorpresa, pero no dio indicios de que el comentario de Spivey
significara algo para él.
—¿Qué pasa con un arma que podría haber sido utilizada? ¿Viste algo?
Spivey negó con la cabeza. —No había nada.
—¿Había alguien más por aquí?
—Te lo dije, estaba solo cuando la encontré.
—¿Hubo otras lesiones en la chica?
Spivey negó con la cabeza. —Sólo ese corte en la garganta, como los otros.

8 Policías, llamados así por su fundador, Sir Robert Peel.

—¿Recuerdas lo que llevaba puesto la chica?— preguntó Brodie.
Spivey se encogió de hombros. —Como la mayoría de las chicas de aquí: falda, blusa—,
describió vagamente.
Pensé en la marca en la muñeca de Mary e ignoré la advertencia obvia de Brodie de no
decir nada.
—¿Llevaba un bolso de dama con ella?— pregunté.
Spivey negó con la cabeza. —Como te dije, no había nada más.
—¿Y ahí fue cuando llamaste a los agentes?— Brodie continuó.
—Eso es correcto—. Spivey apuró su cerveza. —Estuvieron allí muy rápido.
Capté la mirada de Brodie cuando se apartó de la mesa y se puso de pie.
—Gracias por su tiempo, señor Spivey.
Me puse de pie de mala gana. Esperaba aprender más.
—¿Dijiste que había monedas?— Spivey recordó cuando nos dimos la vuelta para irnos.
Brodie arrojó un par de monedas sobre la mesa y luego me acompañó fuera de la
taberna.
—No nos dijo nada que no supiéramos ya—, dije cuando llegamos a la calle. —
¡Ciertamente no valió la pena lo que le pagó! Y mintió sobre las otras marcas en el
cuerpo de Mary.
—Un puñado de monedas fue un pequeño precio a pagar por irse sin un altercado con
sus amigos—, señaló Brodie. —Y hay veces que se aprende algo con lo que no se dice.
Su mano estaba metida en la parte delantera de su abrigo cuando tomó mi brazo y
aceleró nuestro paso.
—Vamos, señorita Forsythe. Podría manejar a Spivey y tal vez a uno de los otros
muchachos, pero ¿más que eso...? Estaría sola.
Miré por encima del hombro. Spivey y otros dos hombres habían salido de la taberna y
nos observaban mientras cruzábamos la calle.
Cuando llegamos a High Street, Brodie pidió un coche. Se llevó a cabo una negociación,
el conductor regresaba a los establos al final del día y no estaba particularmente
dispuesto a tomar otra tarifa.
Brodie le aseguró que le pagaría más por su tiempo. Le dio la dirección de mi casa en
Mayfair y me ayudó a subir al coche.
—¿Qué quiso decir con que aprendimos algo con lo que no se dijo?— Pregunté cuando
estábamos bien en nuestro camino.
—Spivey mintió sobre lo que pasó cuando encontró a la chica.
—Por favor, continúe, señor Brodie—. Tenía muchas ganas de saber sus pensamientos.
—Nos dijo que los otros trabajadores habían concluido su trabajo del día y fue entonces
cuando dijo que encontró el cuerpo de la chica. Esa hora del día habría sido con la
marea baja—, continuó Brodie.
—Hubiera sido casi imposible para alguien ver un cuerpo en el agua desde los muelles.
También mintió sobre cuándo notificó a la Guardia Nocturna. Dijo que envió un
mensaje de inmediato. El informe decía que era cerca de la medianoche cuando fueron
llamados a los muelles.
—Entiendo su argumento.
—También afirmó que parecía haber estado en el agua durante algún tiempo. Sin
embargo, como señaló el cirujano de la policía en su informe...
Por desagradable que fuera, recordé las palabras exactas del cirujano: que no había
habido deterioro del tejido, lo que él había explicado que significaba que Mary no había
estado en el agua por mucho tiempo.
—También mintió acerca de que la chica no tenía un bolso o retículo con ella.
Ambos habíamos visto la marca en su muñeca, y aunque era posible que se hubiera
perdido en la lucha cuando la atacaron, también era posible que no.
—Si Spivey lo tomó, ¿qué hizo con él?
—Supongo que se quedó con las monedas que pudo haber encontrado y luego empeñó
cualquier otra cosa de valor que la chica pudiera haber tenido con ella.
—Entonces no tenemos nada.
—Yo no diría eso, señorita Forsythe. Solo hay un puñado de casas de empeño en la
zona, y las personas como Spivey son criaturas de hábitos. No iría más allá de lo
necesario para empeñar algo.
Había algo más que me molestaba.
—¿Sobre qué razón tendría que mentir cuando encontró a Mary?
—Ésa es la cuestión, señorita Forsythe.
El conductor redujo la velocidad y se acercó a la acera cuando llegamos a mi residencia.
La calle estaba bien iluminada por farolas, en esta parte de la ciudad.
Le pagué al conductor, incluida la moneda extra que Brodie había prometido. El
conductor esperó, mientras Brodie me acompañaba a mi puerta.
—No volverá a irse sola, señorita Forsythe.
—Quizás no me aclaré...
—No volverá a irse sola, o terminaré nuestra asociación—, me informó mientras estaba
en el umbral, atrapada entre la sorpresa y la ira.
Vi su punto y supe que tenía razón. Hubo esos momentos antes de que llegara a los
muelles, en los que me di cuenta de que muy bien podría haber calculado mal ir allí,
sola.
Sin embargo, estaba bastante preparada para manejar la situación. Era evidente que él
estaba igualmente preparado para poner fin a nuestra asociación, a menos que yo
estuviera de acuerdo.
—¿Entonces tomará el caso?— consulté.
Habiendo obviamente escuchado nuestra llegada, Agatha apareció en la puerta.
—Buenas noches, señorita Forsythe—, dijo Brodie con una punta de su sombrero.
Me quedé allí de pie mientras él subía de nuevo al coche y le decía al conductor que
siguiera conduciendo.
¡Maldito escocés arrogante!
 Siete

Me esperaban dos notas cuando llegué a la casa de la ciudad.

La primera nota era de la tía Antonia, entregada esa tarde por el señor Munro mientras
yo estaba fuera. Habría sido mucho más fácil para mi tía simplemente llamar por
teléfono, pero se negó a usar el artilugio, como lo llamaba.
“¡Malditas cosas ruidosas! ¿Una campana para avisarme que alguien está llamando a cualquier
hora del día o de la noche? ¡Qué grosero y desagradable! Una nota enviada es mucho más
civilizada y discreta. ¿Quién sabe quién está escuchando la conversación?”
Por lo que sabía, ella todavía se negaba a usarlo. En su lugar, se utilizaba para hacer el
pedido diario al tendero.
Su nota estaba en su letra perfecta, aunque obviamente escrita apresuradamente por el
garabato al final, con un charco de tinta seca, como si hubiera estado pensando en
incluir más, pero luego decidió no hacerlo.
Sir Charles me visitó hoy. Parecía muy agitado y deseaba hablar contigo.
La segunda nota era de mi cuñado:
Por favor, llámame lo antes posible. Es de lo más urgente. Charles.
¿Más urgente? ¿Había recibido noticias de mi hermana?
—¿Cuándo fue entregado esto? —pregunté, mientras Agatha me acompañaba al salón y
me preguntaba qué me apetecía cenar.
—Esta tarde—, respondió ella. —Me pareció extraño, tan tarde en el día. El hombre que
lo entregó parecía bastante agitado porque no estaba aquí para recibirlo personalmente.
—¿Lo reconoció?
¿Era posiblemente un mensajero del Ministerio del Interior o uno de los empleados
personales de Charles?
—No, señorita. Quizás era alguien de uno de esos servicios de mensajería que tienen
ahora en la ciudad. Aunque, el hombre no se veía así, y tenía acento. Era bastante raro.
—¿A qué se refiere?
—Tenía una manera muy extraña en él. No dejaba de mirar a su alrededor, casi como si
pensara que podría encontrarla, a pesar de que le expliqué que no estaba aquí. Un tipo
muy inusual y no el tipo que me gustaría encontrar en la calle en la noche. ¿Responderá
a sir Charles?— preguntó ella.
Fruncí el ceño. Si la razón por la que necesitaba verme era por Linnie, sin duda podría
haberlo añadido a la nota, y pensé en el mensaje que me había enviado la tía Antonia,
que no había recibido noticias de mi hermana.
No podía imaginar que Charles ocultaría algo tan importante como las noticias sobre mi
hermana a nuestra tía. A menos, por supuesto, que hubiera sucedido algo terrible.
—Tendré una nota para que la envíe al Ministerio del Interior a primera hora de la
mañana, cuando vaya a hacer sus compras diarias—, respondí.
Después de que se fue, me senté en mi escritorio y tomé mis notas sobre los eventos del
día.
No era ingenua en cuanto al hecho de que el East End, con sus casas de trabajo, tabernas
y calles oscuras, era muy diferente de Mayfair. Sin embargo, ésa había sido la menor de
mis preocupaciones, teniendo en cuenta que Brodie había estado ocupado en la taberna
Old Bell cuando me enteré de dónde podría encontrarse Spivey.
Ingenioso, había dicho mi tía de él. ¡Ciertamente lo era, si una consideraba que sus
recursos se encontraban en tabernas y pubs!
Confiable, era otra palabra que mi tía había usado. Eso aún estaba por verse.
Algo difícil en ocasiones. Eso era un eufemismo, sin duda alguna.
Sin embargo, tuve que admitir a regañadientes que ahora teníamos más información
sobre lo que había sucedido la noche en que Mary fue asesinada, de la que podría haber
obtenido de otra manera. Y allí estaba su experiencia profesional en tales asuntos con
respecto a la especulación sobre otras cosas.
Entonces pensé en la pobre chica y no pude evitar estremecerme al pensar en lo
aterrorizada que debió haber estado...
Observé la llave que se había encontrado en el dobladillo de su vestido.
¿Pertenecía a Mary, escondida allí por precaución? ¿O pertenecía a otra persona? ¿Mi
hermana, tal vez? ¿Escondida allí para su custodia?
¿Para qué era la llave?

Esta mañana me había vestido y estaba en mi tercera taza de café, cuando Agatha
regresó de entregar mi nota. Sir Charles había respondido de inmediato con la solicitud
de reunirse con él en el hotel Grosvenor al mediodía.
Irónicamente, el Grosvenor de la estación Victoria, era el lugar de reunión favorito para
tomar el té entre el círculo de amigas de Linnie.
Rechacé las invitaciones para unirme a ellas después de mi primer encuentro, con una
excusa u otra. Preferiría que me arrancaran una uña, que escuchar sus chismes y
parloteos interminables. Como si algo de eso tuviera alguna importancia.
Con su ubicación, el hotel Grosvenor también era el favorito de los viajeros, caballeros
que se reunían con socios de negocios que viajaban a la ciudad por el día, o un lugar
para invitados que visitaban a la familia durante las vacaciones.
Un conductor ahora esperaba para llevarme al hotel cuando se acercaba la hora del
mediodía.
¿Era posible que sir Charles tuviera noticias de mi hermana que no había compartido
con nuestra tía?
—¿Debería esperarla para la cena, señorita?— preguntó Agatha, mientras me preparaba
para irme.
Negué con la cabeza. —No sé cuándo regresaré. Siempre puedo encontrar algo por mí
misma.
—Muy bien, señorita. ¿Y qué debo decirle a Lady Antonia, si me pregunta dónde ha
ido?
¿Qué, de hecho?
¿Que la policía no tenía idea de quién podía ser el asesino? ¿Que había hablado con el
hombre que encontró el cuerpo de Mary? ¿Que ahora tenía más preguntas que cuando
empecé? ¿Y que encontré al señor Brodie bastante irritante?
—Si pregunta, puede decirle que he ido a reunirme con sir Charles—. Hice una pausa
cuando comencé a salir por la puerta.
—¿Recuerda el nombre del cerrajero que reparó varias de las viejas cerraduras de
Sussex Square?
—Pues sí, señorita. Era un hombre de nombre Needs, en Piccadilly. Bastante respetable.
Tiene una autorización real, según recuerdo.
Cerrajería de la Reina, nada menos. Lo que fuera lo bastante bueno para la reina, lo era
para la tía Antonia. Tomé nota mental del nombre y luego me dirigí a mi reunión con
Charles.
El hotel Grosvenor era un elegante edificio de varios pisos al estilo de los castillos
franceses, y mi tía lo prefería para sus invitados, cuando recibía a amigos del
continente.
El interior del hotel también se inspiró en un castillo francés, con una gran entrada,
pisos de mármol y columnas doradas en el vestíbulo. También había un salón de
fumadores para caballeros y uno de los primeros 'ascensores' que se habían instalado en
Londres.
Dadas las responsabilidades de Charles relacionadas con la seguridad, no solo de
Londres sino también de la Commonwealth, me sorprendió su invitación. Estaba aún
más sorprendida ahora, al descubrir que obviamente había llegado bastante temprano
para nuestro almuerzo.
Había adquirido el hábito de observar a la gente durante mis viajes: sus expresiones y
ademanes, reacciones que a menudo transmitían un mensaje diferente al que se decían.
Estaba ahí ahora, esa reacción que siempre tenía con mi cuñado, ese porte perfecto, con
rasgos delgados que podrían ser considerados hermosos por algunos. Siempre estaba
perfectamente arreglado, con patillas perfectamente arregladas. Demasiado perfecto,
pensé, no por primera vez.
Más de una vez me reprendí a mí misma por mis críticas. Me dije que no era más que
una reacción a su naturaleza distante. Si mi hermana era feliz en su matrimonio, eso era
todo lo que importaba.
Sin embargo, una vez más, sentí esa reacción instintiva, cuando Sir Charles se levantó
de su mesa privada cuando entré en el comedor elegantemente decorado.
—Gracias por reunirte conmigo con tan poca antelación.
Había una decidida inquietud en sus modales.
—¿Se sabe algo?— Pregunté, no tolerante con las cortesías sociales. Puedo ser abrupta y
contundente. Era un rasgo que mi tía me recordaba a menudo.
—Lamentablemente, no—, respondió. —Espero no estar impidiéndote una cita
importante.
Me quité los guantes y me senté en la silla frente a la mesa. Esperamos antes de seguir
hablando, mientras platos de bocadillos llenos de queso y nueces, junto con berros,
aparecían mágicamente, a pesar de que no tenía apetito.
—Tu nota me pareció muy urgente—, le recordé cuando estuvimos solos una vez más,
o tan solos como uno podría estar en un restaurante exclusivo. —Esperaba que hubieras
tenido noticias de Linnie.
Sacudió la cabeza. —Lamentablemente no, y la pobre Mary, tremendo, y en esa parte de
la ciudad. No me imagino qué hacía allí la pobre.
Realmente terrible, pensé, al recordar el cuerpo de Mary debajo de la blanca sábana en
el depósito de cadáveres.
Su comentario sonó algo distante, considerando la horrible realidad de su asesinato,
como si estuviera leyendo un informe o un despacho diplomático. Parecía vacilar como
si no estuviera seguro de cómo continuar.
—Sé lo cerca que son tú y Lenore...
Dudó de nuevo cuando un camarero regresó y sirvió té, luego continuó cuando el
hombre se fue.
—Me preocupa profundamente que tal vez esté... enferma, posiblemente padeciendo
alguna enfermedad emocional. Sé que los últimos meses han sido difíciles para ella... la
pérdida del niño. Estoy seguro de que estarás de acuerdo en que no es propio de ella
irse a alguna parte.
Estuve muy de acuerdo. La última vez que estuvimos juntas, parecía estar lidiando con
la pérdida tan bien como cabía esperar, aunque parecía distraída. Como si hubiera algo
más, aunque ella no había hablado de ello.
Como no tenía experiencia en tales asuntos, solo podía adivinar cuán profundamente la
había afectado la pérdida del niño, ya que la pérdida de nuestra madre y nuestro padre,
nos había afectado a las dos de manera diferente.
Linnie se había vuelto retraída como una niña después, a pesar de que era bastante
joven, mientras que yo había reaccionado de manera muy diferente, como la tía Antonia
había señalado después de una de mis muchas escapadas infantiles.
—Tengo entendido que has hecho tus propias averiguaciones—, continuó Charles,
sorprendiéndome bastante.
—He preguntado entre las conocidas de Linnie como lo haría cualquiera—, respondí.
Me había puesto en contacto con dos de sus amigas para simplemente responder a una
de las muchas invitaciones que ambas habíamos recibido. Las dos damas no
mencionaron nada que hubiera dado pie a cotilleos. Tampoco me habían interrogado.
Evidentemente, ninguna estaba al corriente de su desaparición.
—Ah, sí—, respondió. —No es la fuente más confiable con sus chismes.
Había algo en su voz, algo que había oído antes y que me resultaba irritante. Era una
referencia sutil pero clara, a las conocidas de Linnie, como si fueran menos creíbles
debido a su género, y eso me incluía a mí también.
¿O se refería a otra cosa? ¿Que había contratado a un investigador privado?
¿Cómo era posible que él supiera algo sobre eso? ¿Y tan rápido después de mi reunión
del día anterior con el señor Brodie y el inspector Abberline?
Empujé a un lado el plato de sándwiches. No tenía paciencia para conversaciones
corteses o insinuaciones.
Era obvio que no me había invitado allí para decirme lo que podría saber, sino para
averiguar lo que yo sabía.
Teniendo en cuenta las conversaciones pasadas sobre las dudas de nuestra tía sobre la
elección del pretendiente y ahora esposo por parte de mi hermana, estaba segura de que
la tía Antonia no habría dicho nada sobre contratar al señor Brodie.
—¿Qué hay de tus fuentes?— Pregunté, empujándolo hacia atrás. —Un hombre de tu
posición, ciertamente debe conocer gente que sabría cosas que otros no.
Siempre tranquilo y reservado, percibí una reacción diferente en su actitud, como si le
hubiera tocado un nervio.
Él sonrió. —Olvidé lo directa que puedes ser. Gracias por recordármelo—. Movió los
cubiertos sobre la mesa con evidente irritación a pesar de esa sonrisa.
—No veo ninguna razón para jugar—, le informé sin rodeos. —Mi hermana ha
desaparecido. Es muy posible que tenga alguna dificultad.
Pensé en la pobre Mary Ryan, que se había llevado consigo sus secretos hasta un final
violento.
—Tengo toda la intención de ayudar a encontrarla, si puedo—. Me puse de pie
abruptamente, sin apetito por la comida o la compañía.
—Ella es mi esposa—, me recordó Charles, con una expresión que parecía algo remota,
casi como si estuviera hablando de un empleado del Ministerio del Interior que de
alguna manera había fallado en sus deberes. ¿O posiblemente algún asunto molesto que
necesitaba ser aclarado?
—Ella era mi hermana, mucho antes de que fuera tu esposa—, le recordé.
—Así es—, respondió, y luego, —Debes perdonarme. Ha sido un momento muy difícil,
y todavía no tengo noticias—. Lentamente relajó su mano y alisó la servilleta de lino en
la mesa.
—Lenore no ha estado bien, como sabes.
Sentí esa irritación familiar. Siempre insistía en llamar a Linnie por su nombre
completo: Lenore. Era algo pequeño, pero no era lo que hubiera esperado entre un
esposo y una esposa amorosos. Y, en cuanto a que ella no estaba bien?
La había visto sólo unos días antes de que desapareciera. Parecía gozar de perfecta
salud, aunque un poco pálida, y estaba deseando hacer un viaje a la finca de nuestra tía
en Sussex, un respiro muy bienvenido después de la pérdida del niño.
—Será bueno escapar, solo nosotras dos. Como solíamos hacelo.
No había pensado en eso en ese momento, pero ahora me preguntaba si había algo más
detrás de sus palabras.
—Por supuesto, me avisarás en el momento en que sepas algo de este triste asunto—,
continuó Charles. —Estoy muy ansioso por ver a Lenore de vuelta.
De vuelta. Como si fuera un paquete o una pieza de equipaje que de alguna manera se
hubiera extraviado.
—Sin embargo, cuanto más dura esto...—, continuó, —me inclino a temer lo peor.
¿A quién estaba viendo yo, ahora?
"Tú no lo conoces como yo lo conozco", había dicho Linnie cuando le hice preguntas sobre
su compromiso con él, dos años antes.
“Él puede ser muy encantador, y realmente se preocupa por mí”.
"¿La forma en que nuestro padre se preocupaba por nuestra madre y por nosotras?" Respondí
sin rodeos e inmediatamente me arrepentí.
A la edad de ocho años, había sido muy consciente de las largas ausencias de nuestro
padre, de la deuda de juego por la que discutía con nuestra madre. Luego estaban los
hombres extraños que venían a nuestra casa y se reunían con él a puerta cerrada. Más
tarde supe que eran prestamistas de dinero.
Todas las cosas de las que protegí a Linnie, incluso cuando las cosas de valor se
vendieron para pagar sus deudas: los caballos, las pinturas, el servicio de plata que se
había transmitido a través de su familia. Y luego la enfermedad de nuestra madre, y ese
último día.
Linnie nunca vio lo que yo vi en los establos, el último acto de cobardía de nuestro
padre cuando se quitó la vida en medio de la ruina en la que se habían convertido
nuestras vidas.
El hecho de que sir Charles fuera el marido de Linnie, que él se encargaría de ello a través
de sus fuentes, me importaba poco. Siempre había protegido a Linnie. Compartimos un
vínculo, por trágico que fuera, y continuaría haciéndolo, a menos que ella hablara en
contra.
No tenía ganas de seguir conversando ni del almuerzo que se había servido. Me
disculpé y me fui, mis pensamientos dando vueltas y vueltas, tratando de entender lo
que acababa de suceder.
¿Una conversación educada? ¿Preguntas que se podrían haber hecho y respondido en
una nota o por teléfono?
Hice que el empleado del hotel de la entrada pidiera un coche, aún sumida en mis
pensamientos y no poca irritación.
¿Conmigo? Me negué a disculparme por ser franca, o por proteger a mi hermana.
¿Con Charles? Sin duda, pero como siempre, había una sensación imposible de
identificar. Como si hubiera algo más bajo la superficie.
La lluvia que había amenazado toda la mañana había hecho acto de presencia, y otros
clientes llegaban y partían rápidamente, mientras se apresuraban hacia y desde los
vagones.
Había llegado un cochero y un empleado del hotel se adelantó para abrir la puerta.
Mientras me ayudaba a entrar en el coche, vislumbré a un hombre con ropa de obrero
muy cerca de la entrada, como si estuviera esperando a alguien.
Era bastante delgado, con el cabello blanco metido debajo de una gorra, y rápidamente
se escondió en la entrada cuando notó que lo estaba mirando.
No soy dada a imaginaciones salvajes. He descubierto que el mundo real es mucho más
extraño y, a menudo, más increíble que cualquier cosa que pudiera imaginar. No me
equivocaba al decir que el hombre de repente retrocedió hacia la entrada del hotel,
como si no hubiera querido que lo vieran.
 Ocho

De esa manera tan típicamente londinense, todo el mundo seguía con su jornada,
incluso en medio de un aguacero que inundaba las calles, agravando la congestión que
hacía casi imposible transitar por ellas.
Las tiendas de artesanía, los exportadores de té, los orfebres y los corredores de
mercancías seguían con su actividad habitual, mientras los vendedores de flores y los
repartidores de periódicos vendían a los que pasaban por Regent Street, donde se
cruzaba con Quadrant.
El conductor sorteó las inclemencias del tiempo y el tráfico callejero con una audacia
que sólo un irlandés con su firme creencia en el Todopoderoso, intentaría.
Me llevó a la puerta de J.T. Needs, cerrajero, en el número 128 de Regent Street. Una
campanilla sobre la puerta, anunció mi llegada cuando bajé el paraguas y entré.
La tienda era muy parecida a una joyería exclusiva o a una galería de arte, con
exposiciones bajo cristal de una gran variedad de cerraduras y llaves medievales.
En otra vitrina había una colección de cajas y estuches de viaje con cerraduras y una caja
de hierro con un peculiar reloj en la parte frontal.
Entregué mi tarjeta de visita al empleado y le expliqué que iba a hacer un recado para
lady Antonia Montgomery. Por mucho que detestara mencionar nombres, hacía tiempo
que había descubierto que a menudo era la forma más segura de llegar directamente al
asunto en cuestión. Y abría puertas. Desvergonzadamente, esa conexión con un nombre
influyente me había llevado a una experiencia bastante memorable con un guía de
viajes muy apuesto.
La reacción fue muy similar ahora, ya que el empleado asintió y se excusó. En cuestión
de momentos, el señor Needs, el hijo del propietario original, ahora de mediana edad,
apareció y se presentó.
—¿Cómo podemos ayudarla hoy?
Saqué la llave de mi bolsillo y la puse encima de la vitrina.
—¿Qué puede decirme sobre esta llave?
La recogió y le dio la vuelta entre los dedos, examinándola muy a fondo, luego frunció
el ceño.
—Hmmm—, dijo pensativo. —Sí, sí, sin duda—. Miró hacia arriba.
—Estoy feliz de ayudar a Lady Antonia en todo lo que pueda, por supuesto. Si me
acompaña a nuestra sala de trabajo, estoy seguro de que podré ayudarla a identificar
esto para ella.
Lo seguí detrás del mostrador principal hasta la parte trasera del establecimiento. La
sala de trabajo, como él la describía, contenía un largo mostrador de madera contra una
pared, donde dos artesanos estaban sentados trabajando.
Uno de ellos trabajaba con herramientas en una caja de metal que podría haber sido una
caja de seguridad, mientras que el otro trabajaba en una cerradura colocada en una
prensa adjunta al mostrador.
El señor Needs procedió a un espacio de trabajo separado al final del mostrador. Dejó la
llave en el mostrador de madera, luego sacó una variedad de herramientas que incluían
una lupa de uno de los cajones. Dejó la llave sobre una hoja de papel.
—Para ver mejor todas las características de la llave—, explicó.
La tienda tenía luces eléctricas, y el señor Needs presionó el botón de una luz en el
techo, luego sacó un par de anteojos que le dieron una apariencia un tanto miope, como
un insecto enorme. Pasó la lupa lentamente sobre la llave, inspeccionándola desde
diferentes ángulos.
—Excelente mano de obra—, habló como para sí mismo, luego giró la llave, mientras
ajustaba la lupa para obtener el mejor ángulo bajo la luz.
—Sí, por supuesto, sin duda—, comentó.
Eventualmente levantó la vista, con una mirada vagamente ausente, como si solo
recordara que yo estaba parada allí. Él sonrió.
—Es como pensaba—. Luego, como un arqueólogo que acaba de descubrir un tesoro
enterrado, —No veo muchas de éstas. La mayoría de las personas las mantienen
seguras, bajo llave—. Se rió de la broma que había hecho.
—¿Qué me puede decir al respecto?
—Bueno, verá, esta es una llave muy bien hecha—. Luego se dispuso a darme una
explicación detallada de lo que eso significaba.
—Este es el arco—, indicó la forma redonda en un extremo de la llave. —Este es el
vástago que se desliza en la cerradura, luego el collar y el pasador. Esto—, sostuvo la
llave para que yo pudiera ver, —es la caja de protecciones. Y este es el bocado.
Para qué era la llave .
—Por favor, señor Needs. Necesito saber para qué podría ser esta llave.
—Esta es la parte fascinante—, continuó, como un niño que abre un paquete en la
mañana de Navidad.
—La llave está hecha de hierro pero muy finamente hecha, endurecida, muy fina en
verdad.
—¿Ha visto este tipo de llave, antes?— Intenté intervenir; sin embargo, ya estaba
abierto su paquete de Navidad, en sentido figurado, por supuesto, y después de todo, yo
era una audiencia cautiva.
—Esta es la parte que toma un genuino artesano—. él continuó. —El pabellón de llaves
y los bocados.
Bocados de nuevo. Todo en lo que podía pensar era en caballos, pero asumí que eso
tenía poco que ver con esto.
—Estas ranuras se cortan en la caja y, junto con los salientes, crean un elemento muy
complicado que sólo funcionará en un mecanismo en particular.
—¿Un mecanismo?
—Por razones de seguridad, señorita Forsythe. Y para lady Antonia esa sería una
característica muy importante, para asegurar cosas de valor: documentos, tal vez
monedas o joyas. No hay dos llaves iguales—. Sonrió mientras continuaba.
—La Reina tiene varias bóvedas y cajas de seguridad de este tipo, pero esta llave se hizo
para una caja de seguridad en uno de los bancos de la ciudad. Needs & Company ha
proporcionado muchas llaves para cajas de seguridad para el Banco de Inglaterra a lo
largo de los años. Por supuesto, hay también es Westchester.
—Entonces debe tener un registro de las llaves y cerraduras que proporcionó al banco—
, asumí con creciente entusiasmo.
—El banco recibe las cajas y sus llaves correspondientes. Luego, el banco asigna las
cajas a los clientes. No recibimos esa información. Sin duda, Lady Antonia conoce muy
bien la caja de seguridad que tiene en el banco.
—Sí, por supuesto—. No me molesté en aclarar que la llave no era de mi tía.
La pregunta obvia era... ¿a quién pertenecía?
Como había estado en posesión de Mary, la única otra posibilidad, era que perteneciera
a mi hermana. Al menos ahora sabía para qué era la llave.
—Si Lady Montgomery necesita nuestro servicio, puedo enviar a uno de mi personal—,
comentó.
Le di las gracias y dejé caer la llave en el bolsillo de mi falda.
—Me aseguraré de hacérselo saber.
Era la llave de la caja de seguridad de un banco. El número grabado en él,
correspondiente a una casilla en particular. ¿Pero qué banco? Banco de Londres?
¿Westchester?
Había pasado bastante tiempo desde que había estado en esa parte de Londres con sus
oficinas de importación y exportación, comerciantes, vendedores ambulantes y teatros
con sus deslumbrantes carteles publicitarios en la calle, mostrando la última obra.
De hecho, la última vez que estuve con mi hermana, fue justo antes de que ella y sir
Charles se casaran.
Finalmente la convencí de que me acompañara al Adelphi a ver una obra de Oscar
Wilde. El famoso autor y dramaturgo tenía programado presentar su obra de un acto,
Salomé, en el St. James Theatre, con Theodora Templeton en el papel principal.
Sin embargo, la obra fue prohibida por la oficina de Lord Chamberlain, que la consideró
"inadecuada". Supuestamente se debió a escenas que rozaban lo subido de tono, como
dirían los franceses. ¡Inadecuado, por cierto!
Se había publicado en el Times que el London Examiner of Plays, Albert Edward Smith
Pigott, había expresado su repugnancia por la descripción de los deseos de Salomé y había
descrito la obra como "mitad bíblica, mitad pornográfica". Eso solo había aumentado la
fascinación del público.
La restricción sobre el uso de personajes bíblicos en el escenario londinense, fue la razón
'oficial' dada para la decisión de prohibir la obra. El señor Wilde, que nunca ha querido
ser superado, buscó que su obra se mostrara 'clandestinamente'.
Lady Antonia, de todas las personas, supo a través de uno de sus conocidos que la obra
iba a tener una función exclusiva de una noche en el Adelphi, solo para hombres.
Sonreí al recordarnos a las tres, la tía Antonia, Linnie y yo, vestidas como hombres,
cuando llegamos a la entrada trasera del teatro y asistimos a la obra de un acto.
Después mi tía había exclamado: "¡No sabía que las mujeres hicieran eso! Qué maravilla".
Linnie y yo intercambiamos miradas y luego nos reímos hasta que las lágrimas rodaron
por nuestras mejillas en el viaje de regreso a través de Londres a Sussex Square.
Ahora, cuando salía de la cerrajería, compré un periódico de un muchacho que gritaba
los títulos de las últimas obras en los teatros locales, la mayoría de ellas de Shakespeare,
con la excepción de una, que fue aclamada como una comedia. Pero fueron los titulares
de la primera plana, los que captaron mi interés.
Hubo un conflicto continuo en el Medio Oriente que surgió de las últimas reuniones
entre el Primer Ministro de Inglaterra y el nuevo ministro de Persia. Lamentablemente,
parecía que ambos lados estaban cerca del punto de ruptura, y se había aconsejado a los
viajeros, que regresaran a Inglaterra con la amenaza de un conflicto inminente.
Había viajado por todo el imperio persa, durmiendo en una tienda de campaña con
otros viajeros mientras los vientos cálidos se movían a través de las paredes de la
tienda, un marcado contraste con los fríos y húmedos inviernos ingleses.
Pero mi recuerdo favorito era el de la ciudad de Esfahan, con sus azulejos pintados a
mano y su magnífica plaza pública, y la mezquita con su cúpula multicolor dorada y
azul y sus paredes de azulejos azules.
Había abandonado mi grupo de viaje. Como me advirtieron desde el principio que no
era seguro para una mujer inglesa andar sola, me puse túnicas tradicionales y me cubrí
la cara, y deambulé por los bazares del distrito. Al enterarse meses después de que
regresé, mi tía se sorprendió.
"¿Qué llevabas debajo de la túnica y el velo? Debe haber sido endiabladamente caluroso e
incómodo".
"No llevaba nada debajo de la túnica".
"¡Santo cielo! ¿Qué habría pasado si se hubiera levantado viento?"
"Supongo que los vendedores del bazar habrían tenido una vista muy bonita", había respondido.
"Me hubiera gustado estar allí", dijo entonces la tía Antonia. "Para ver la mezquita y los
templos, por supuesto, y para conocer la comida, y a la gente".
Por supuesto.
Esas fueron las aventuras que llenaron las páginas de los relatos de viajes de Emma
Fortescue cuando regresé, que las muy apropiadas damas victorianas de Londres
esperaban cada mes con voraz anticipación.
Era una parte del mundo con una historia antigua muy rica, y había estado siguiendo
los informes en curso de la región y esperaba que se pudiera encontrar una solución
pacífica.
Ahora, me detuve en una tienda cercana para ver los jarrones de porcelana importados
de China que se exhibían en la vitrina. Pensé en el cumpleaños de Linnie el mes
siguiente.
Le había traído pequeños recuerdos de cada una de mis aventuras, pero el viaje a Hong
Kong terminó abruptamente, cuando varios compañeros de viaje enfermaron. Era la
única pieza que faltaba hasta ahora en la colección de mi hermana que se había llevado
con ella después de su matrimonio y que luego exhibió en su sala de estar privada en
Litton Hall.
"Para que pueda recordar todas las historias que has contado, casi como si yo misma hubiera
viajado allí" , dijo una vez.
Tal vez un jarrón de China para agregar a su colección, pensé, cuando Linnie regresara.
Si ella volviera...
Esas últimas tres palabras me devolvieron a la realidad. Después de todas mis
aventuras, en lugares donde algunas personas no se atreverían a ir, había regresado a
salvo. Sin embargo, aquí en Londres, aparentemente, nada estaba a salvo.
Cuando me puse el diario bajo el brazo y me di la vuelta, vi un reflejo en el cristal desde
el otro lado de la calle. Era un hombre que se parecía mucho al hombre del Grosvenor, y
miraba en mi dirección. Era bastante delgado y vestía la misma ropa de obrero, con la
gorra calada sobre la cabeza. Cuando me volví, se había metido en la tienda de venta de
tabaco y afines.
¿El mismo hombre visto dos veces en el lapso de unas pocas horas? Puede que no sea
nada, me dije. ¿Casualidad o...?
Crucé la calle esquivando un carruaje y un ómnibus. El comerciante levantó la vista
cuando entré en la tienda.
—Un hombre acaba de entrar—. Miré alrededor de la tienda, vacía excepto por el
dueño.
Capté su mirada, una con la que estaba más que familiarizada, esa mezcla de curiosidad
por encontrar una mujer en su tienda, con ese trasfondo de desaprobación.
¿Qué podría haber pensado el hombre si hubiera sabido que yo fumaba un cigarrillo de
vez en cuando?
—¿Puede decirme adónde fue?
—Como ve, señorita. No hay nadie más aquí.
Nadie más, cuando vi el rastro de huellas de botas mojadas que conducía a la parte
trasera de la tienda. Las seguí hasta la puerta en la parte trasera de la tienda.
La puerta se abría a un callejón. Miré en ambas direcciones, pero estaba vacío.
Quienquiera que hubiera estado en la tienda, ahora se había ido.
—Ha sido de gran ayuda—, le dije volviendo al frente de la tienda. —Me aseguraré de
recomendar su establecimiento.
Mi sarcasmo indudablemente se perdió en él; sin embargo, me sentí mejor cuando salí
de la tienda.
No estaba imaginando cosas, estaba segura de que el hombre que me había estado
observando, era el mismo hombre que había visto en el Grosvenor. ¿Pero quién era él?
¿Y qué razón tenía para estar siguiéndome?
Junto con mi reunión con Charles, estaba bastante frustrada por los eventos del día que
no habían producido nueva información.
Brodie indicó la noche anterior que investigaría en las casas de empeño en el área de
Londres donde se encontró el cuerpo de Mary. Tal vez tenía alguna noticia de sus
investigaciones.
Llamé a un coche y le di al conductor la dirección en Strand; sin embargo, Brodie se
había ido por algún asunto cuando llegué, la puerta de la oficina estaba cerrada. Rupert
yacía frente a la puerta dormitando. Levantó la cabeza, golpeando la cola a modo de
saludo.
Dejé mi tarjeta metida en el borde de la puerta, luego me agaché y rasqué al sabueso
detrás de las orejas. Continuó moviendo la cola mientras rodaba sobre su espalda.
—Agotado en la noche, ¿verdad?— Comenté mientras el perro gemía, luego procedió a
volver a dormirse, tumbado boca arriba con las cuatro patas en el aire. Al menos el día
fue más agradable para alguien.
Regresé a la calle y le hice señas a un conductor.
 Nueve

MAYFAIR
Día 3, 5:00 A.M.

—He traído más café.

Levanté la vista de mi escritorio cuando Agatha cruzó la habitación con una cafetera en
la mano.
—Trabajando toda la noche otra vez—. Ella negó con la cabeza. —Al menos debería
tratar de comer algo.
—El café estará bien—, respondí, repasando las notas que había tomado desde que me
levanté poco después de las dos de la mañana, de acuerdo con el reloj de abajo, sin
poder dormir.
—¿Su nuevo libro?— preguntó, mientras dejaba la cafetera en el borde del escritorio y
recuperaba la jarra vacía.
Negué con la cabeza, mi próximo libro era lo más alejado de mi mente.
—Algunas notas que hice...
Ella vaciló. —Cuando pienso en Mary, esa pobre chica. Y en la señorita Lenore...— Se le
quebró la voz y se secó los ojos con un pañuelo.
Rodeé el escritorio y envolví un brazo alrededor de sus hombros. Era un recordatorio
de que éramos como una familia: imposible que Agatha y el resto del personal no
supieran lo que había sucedido, especialmente con el regreso de Alice a Sussex Square.
—Le pido perdón, señorita, no quise hablar de cosas desagradables.
—Está bien— respondí. —Es difícil para todos en este momento.
Ella asintió, devolviendo un pañuelo a su bolsillo. —Arreglaré las cosas en la cocina,
luego haré algunas compras. ¿Estará en casa para la cena?
Eso era imposible de saber, dadas las circunstancias. Todo se había puesto patas arriba
con la desaparición de mi hermana.
—Puedo arreglármelas bastante bien, no es necesario que se tome tantas molestias. Y tal
vez debería regresar a Sussex Square—, sugerí. —No hay mucho que pueda hacer aquí.
Ella asintió. —Me aseguraré de que haya comida en la despensa, antes de irme—, dijo
con una mirada de complicidad.
—Gracias. Se lo agradezco.
En el pasado, Alice se ocupaba de la lavandería, las compras y el servicio de limpieza.
Ella también había preparado comidas.
Sin embargo, yo era bastante experta en encargarme de las cosas por mí misma, aunque
era cierto que mis habilidades en la cocina dejaban mucho que desear.
Un ave asada con la que había experimentado una vez, se había reducido a cenizas, el
humo salía de la cocina cuando me sumergí profundamente en mi última novela y
olvidé revisarla.
Esa aventura precipitó la llegada de Alice cuando mi tía sugirió que sería mejor que
quemar el lugar. Había limpiado la cocina en lugar de declararla zona de desastre y
anunciado que se quedaría por insistencia de mi tía.
Ahora, me retiré a mis notas sobre la próxima taza de café, leyendo para asegurarme de
haber recordado todo. ¡El señor Brodie me proporcionaría su informe! ¡Ya lo creo!
¡Y yo le proporcionaría el mío!
Había conocido el propósito de la llave encontrada en el dobladillo del vestido de Mary
y tenía la intención de investigarlo más a fondo. Sin embargo, había piezas de
información que contradecían a otras, o que no tenían ningún sentido con mi
conocimiento limitado de tales cosas.
Volví a leer mis notas sobre el relato del señor Spivey sobre el hallazgo del cuerpo de
Mary en el agua en los muelles de St. Katherine. Luego tomé nota de los comentarios
del señor Brodie de que, según el examen realizado por el cirujano de la policía, no
había agua en los pulmones de Mary... Tenía más preguntas.
Me levanté del escritorio y recogí mis notas.
—Voy a salir—, le informé a Agatha, mientras subía corriendo las escaleras para
cambiarme de ropa por algo más adecuado.

Era bien pasada la una de la tarde cuando llegué a Teddington Lock en Richmond, que
es parte del sistema del río Támesis.
En mis aventuras había adquirido un poco de conocimiento sobre el río Nilo, del
hombre que había piloteado el barco en el que había navegado mi grupo. En su inglés
entrecortado, había explicado cómo las corrientes empujaban la embarcación a varios
lugares a lo largo del río, a menudo sin necesidad de navegar, y luego en la dirección
opuesta en otros lugares a lo largo del camino.
Continuó diciéndonos que las cosas perdidas accidentalmente por la borda, una caja o
un barril, bien podrían encontrarse río abajo debido a la corriente que subía y bajaba a
diferentes horas del día y de la noche.
A la hora del día en que terminó el trabajo en el Polly, la marea del río habría bajado,
como lo explicó Brodie. Quería saber más sobre las mareas en los muelles de St.
Katherine, y había un hombre que podría proporcionarme esa información.
La esclusa de Teddington era en realidad el lugar donde convergían tres esclusas en el
sistema fluvial. Los esquifes estaban disponibles por una tarifa para llevar a los
pasajeros de la ciudad al campo, cuando el clima era templado.
Luego, a menudo llevaban carga en el viaje de regreso: frutas y verduras frescas,
huevos, pollos, de granjas en el camino. Los productos de los campos y huertos de los
agricultores más allá de la ciudad proporcionaron alimento para muchas mesas de
Londres.
Linnie y yo habíamos viajado al campo a bordo de uno de los botes propiedad del
Capitán Turner.
Se había retirado de los grandes buques mercantes después de perder una pierna en un
accidente y poseía media docena de pequeños barcos que atravesaban las esclusas de un
lado a otro. Con mi curiosidad habitual, le había hecho preguntas sobre el sistema de
vías fluviales y él había sido más que complaciente.
Lo encontré esta mañana gritándole a uno de sus tripulantes aparentemente por daños a
uno de los esquifes en un viaje de regreso desde el campo.
—Si no puedes navegar en el agua sin dañar mi bote, ¡entonces puedes liquidar tu
salario en la oficina!— gritó.
—¡Mick!— le gritó a un hombre mayor, encorvado y agachado, que vestía un típico
gorro casquete para protegerse de la humedad y el frío.
—¡Vigílalo!
El Capitán caminó a trompicones por el rellano con esa pierna artificial, como un oso
con una pata herida, gruñendo y mordiendo a todos.
—Un largo viaje en un mercante le vendría bien al muchacho —gruñó. —Si sobrevive.
Cojeó su camino hacia los escalones, y finalmente miró hacia arriba.
—Buenos días, capitán—, grité.
El gruñido se convirtió en un ceño fruncido.
—¿Qué diablos quiere?— Me miró desde el rellano de madera con esa brusquedad
habitual con la que estaba más que familiarizada, pero que no me intimidaba en lo más
mínimo.
—Un poco de su tiempo. A cambio de un cartón de galletas—. Sostuve la caja de
galletas en alto.
Estaban hechas con una cantidad exorbitante de mantequilla, mezcladas con canela y
avellanas. Era una de las favoritas que habíamos compartido en mis viajes anteriores
por el canal.
—¿Y recorre todo Londres sólo para entregar galletas?
—Aún más difícil para usted ignorarme.
—Nunca ignoro a una chica bonita—. Subió los escalones a trompicones. —Venga a la
oficina y traiga el maldito cartón.
Era un hombre como un oso, de unos sesenta y tantos años, con una rebelde mata de
pelo rojo que empezaba a teñirse de canas. Se sentó frente a una estufa de carbón en la
oficina en Richmond Landing, la clavija que ahora era su pierna izquierda apoyada en
una caja de madera.
—¿Qué más la trae por aquí, señorita? Seguramente no es un viaje al campo con el mal
tiempo—, comentó entre bocados de galletas.
—¿Qué puede decirme sobre las corrientes en el río Támesis, específicamente en el
muelle de St. Katherine?
Sus cejas pobladas desaparecieron bajo la visera de su gorra. —Ahora, ¿para qué
querría saber eso una mujer joven como usted?
Le expliqué lo mínimo necesario, evitando cualquier mención a la desaparición de mi
hermana.
—Sí, cuerpos en el río, asunto desagradable—, respondió. —Para uno de sus libros,
supongo.
Había consultado con él previamente sobre mi personaje, las aventuras de Emma
Fortescue en el Nilo, y me había proporcionado información valiosa.
—El muelle de St. Katherine, dice—. Agarró otra galleta. —Corrientes desagradables
allí, agitación y reflujo constantes—. Me dio una mirada pensativa, mientras continuaba
masticando.
—Es probable que un cuerpo no permanezca allí mucho tiempo, sino que sea arrastrado
hacia afuera, si entiende lo que quiero decir.
—¿Cuánto tiempo puede permanecer un cuerpo allí?— pregunté ante la taza de café
fuerte que sabía como si hubiera sido preparado el día anterior.
—No más que el tiempo que tardaría en llegar la próxima ola, luego desaparecería. Lo
más probable es que nunca más se volviera a ver. Así es el río.
Tomé nota mental de eso.
No había agua en los pulmones de Mary según el informe del cirujano de la policía,
información que obviamente había sido importante para Brodie en ese momento.
—¿Qué significaría si no hubiera agua en los pulmones de la víctima?— Yo pregunté.
Otra galleta encontró su camino hacia los dedos del Capitán.
—Según mi experiencia, lo más probable es que la persona estuviera muerta antes de
acabar en el agua. En un viaje fuera de Shanghai, uno de los tripulantes se peleó con
otro. Se golpeó en la cabeza y cayó por la borda. Estaba muerto antes de caer al agua.
Cuando lo sacamos, no había agua en él. Así son las cosas. Si la persona estuviera viva,
podría haber luchado, tratando de salvarse a sí misma. Si entiende lo que quiero decir.
En efecto, lo hice.
¡Muerta antes de que arrojaran a Mary al río! ¡Y muy poco probable que su cuerpo
simplemente hubiera sido arrastrado por la marea entrante, dadas las turbulentas aguas
que rodeaban el muelle de St. Katherine!
Eso, por supuesto, arrojaba dudas considerables sobre el relato del señor Spivey sobre el
hallazgo del cuerpo de Mary flotando en el agua cerca del Polly. Y eso planteaba aún
más preguntas sobre lo que el señor Spivey sabía, que no había compartido con
nosotros.
—¿Cuál podría ser la condición general del cuerpo en esas circunstancias?— Yo
pregunté.
Era algo que me había molestado después de que el impacto al ver el cuerpo de Mary
había desaparecido.
—Bueno, eso es un asunto diferente. El Támesis es frío todo el año, especialmente en
invierno justo al lado del canal y al estar fuera del Atlántico. No se notaría desgaste del
cuerpo durante varios días. Pero aquí está el cosa...— Se inclinó más cerca, su mano
serpenteando y agarrando otra galleta.
—Con esas corrientes en St. Katherine's, un cuerpo sería arrojado con seguridad. Y con
esos pilotes, habría daños, por así decirlo, y después de un tiempo, lo que quede se
hundiría hasta el fondo.
Masticó pensativo. —Disculpe, pero sería como aplastar una nuez con el tacón de su
bota. Sería golpeada y luego se rompería en pedazos. No reconocería a la pobre alma.
Parecía que había mucho más que Spivey no nos había contado. Pero ¿por qué razón?
¿Robo, como había sugerido Brodie? ¿O alguna otra razón?
Eso me trajo de vuelta a la razón por la que Mary estaba en esa parte de Londres en
primer lugar. ¿Qué estaba haciendo ella allí? ¿Y qué le había pasado a mi hermana?
—¿Cuál podría ser su interés en tales cosas, señorita?— preguntó el Capitán Tom.
—Curiosidad—, respondí vagamente. No se ganaba nada revisando todo, sobre todo
porque no sabía qué era todo.
Hablamos más cuando las galletas desaparecieron y me di cuenta de que debería haber
traído más.
Después de que llegó el invierno, los viajes desde la ciudad se limitaron a los viajeros
ocasionales de un día, con menos carga en el viaje de regreso, ya que se habían recogido
las últimas cosechas de verano.
Lo escuché hablar de su tiempo en el mar, cruzando al continente, luego al
Mediterráneo, o rodeando el cuerno de África en los viajes más largos a esos lugares
lejanos.
Sus aventuras estuvieron llenas de largas semanas en el mar, encuentros ocasionales
con piratas y aventuras un tanto excéntricas en exóticos puertos extranjeros: Lisboa,
luego Calcuta y otros lugares más allá.
—¿Lo extraña?— Le pregunté acerca de sus aventuras en esos lugares lejanos a cambio
de aventuras obviamente mucho más dóciles en vías navegables interiores.
—Sí, bueno, hay momentos en los que creo que me gustaría volver a sentir el balanceo
de la gran cubierta bajo mis pies, o pie, como sea. Y no hay nada como el chasquido de
las velas en un día despejado. Pero no es una vida para un anciano, y ha cambiado. Más
barcos navegan ahora a vapor que a vela. Llegará un momento en que todos los grandes
barcos de vela se habrán ido.
—¿Cómo es eso?— le pregunté.
—Se trata de ganancias, no hay escapatoria de eso. Los barcos de vapor son más rápidos
y no se retrasan cuando no hay viento—. Hizo un gesto por encima del hombro en
dirección a los tres esquifes amarrados bajo un cielo donde las nubes volvían a bajar.
—Lo entiendo. Necesito obtener ganancias como cualquier hombre. Pero no hay nada
como el balanceo de la cubierta a vela—. Sus ojos se arrugaron con humor. —Es para
hombres jóvenes, sí. Y no corro tan rápido como solía hacerlo.
Se levantó, se acercó a la ventana, le gritó otra orden a Mick y luego regresó.
—Llega el tiempo y hay que descargar un último bote. El chico tendrá la mayor parte en
el agua si no lo vigilo como su madre.
Una fuerte ráfaga de viento azotó mi paraguas cuando me fui, el agua del canal casi tan
oscura como el cielo.
Observé al capitán Tom mientras bajaba a trompicones por el descansillo, ese andar
balanceándose todavía allí, gritando órdenes, y pensé en lo que me había dicho.
 Diez

STRAND
Día 4

—Buenos días, señorita—, me saludó Mudger desde su plataforma. —Tenga cuidado, el

señor Brodie está de muy mal humor. Y tenga cuidado al pisar las escaleras. Es
traicionero esta mañana con el hielo.
No conocía lo suficientemente bien al hombre de nuestro encuentro anterior para saber
si estaba jugando alguna broma con ese comentario sobre las escaleras. Sin embargo, lo
más importante, Brodie estaba en su oficina.
Entré en el pasillo, di el primer paso en las escaleras y fui recibido por lo que solo
podría describirse como una andanada de maldiciones escocesas desde el rellano
superior.
Hubo una breve pausa y luego otra explosión de maldiciones, acompañada por un
objeto que se parecía decididamente a la pata de una silla que salió disparada por el aire
y aterrizó en el callejón.
¡Traicionero, de hecho!
No estaba al tanto de mis maldiciones en gaélico, pero por el tono y el volumen, no
necesitaba explicación. Era evidente que Brodie estaba extremadamente disgustado por
algo. Recogí la pata rota de la silla y avancé con cautela.
La puerta de la oficina estaba abierta cuando llegué al rellano. Una mirada al interior
reveló la destrucción, incluida una silla tirada de costado, a la que le faltaba una pata.
Otra maldición llenó el aire.
Brodie estaba de pie en el medio de todo, despeinado, sin embargo, completamente
vestido esta vez, la silla rota volcada, los papeles esparcidos por todas partes desde los
cajones de archivos abiertos.
Su expresión se parecía mucho al capitán Tom gritando a su tripulante, aunque tenía un
aspecto algo más agradable que el capitán Tom.
De hecho, supuse que algunas mujeres podrían encontrar a Brodie bastante guapo
cuando no estaba gruñendo como una bestia de ojos salvajes.
—¿Dificultades con su señora de la limpieza?— Yo consulté. —¿O posiblemente una
amiga?— Sugerí, considerando nuestro primer encuentro y la mujer a medio vestir con
la que me había encontrado.
—Según mi experiencia, una silla funciona mucho mejor en cuatro patas—. Agregué y
puse la pata rota de la silla en el escritorio.
Esa mirada oscura se fijó en mí.
—Tiene un vasto conocimiento de esas cosas—, respondió él. —Impresionante para una
mujer.
Dejé pasar eso. Pero ciertamente no mi observación de su oficina en su condición actual,
muy deteriorada desde nuestra primera reunión.
—Le he traído mi informe—, respondí.
—¿Su informe?
Su expresión se oscureció cuando finalmente entendió mi significado.
—Si no tiene nada que contribuir a la situación, señorita Forsythe, entonces puede irse.
Miré alrededor de la oficina. —¿Cuál es exactamente la situación, señor Brodie?
—¡La situación es que alguien se ha encargado de cambiar el lugar!
Bien pude ver eso. Pero la pregunta era quién y con qué propósito.
Era obvio que había poco de valor para ser robado, aparte de los pocos muebles
extraños que parecían estar mejor destinados a la caja del fuego, que en ese momento
estaba ardiendo sin llama. Me acerqué a la estufa y cerré la puerta para que no me
asfixiara el humo.
—¿Siempre anda como si fuera la dueña del lugar?— Brodie espetó.
—Cuando fuera necesario—, respondí. —No tengo ningún interés en huir de un edificio
en llamas porque alguien es descuidado.
No me molesté en explicar mis intentos anteriores de cocinar. En cambio, comencé a
recoger papeles del suelo. Tal vez su informe estaba entre los que estaban esparcidos por
ahí.
—¿Qué razón tendría alguien para irrumpir en su oficina?— Difícilmente pensé que el
robo fuera el motivo.
—Esa sería la cuestión, señorita Forsythe.
—Debe tener alguna idea sobre el asunto—, respondí.
—Sí—, refunfuñó mientras apoyaba la silla de tres patas contra el escritorio, luego
comenzó a recoger los pedazos de un marco roto que contenía un certificado con un
sello dorado que estaba algo arrugado. Parecía ser una especie de premio o elogio. Se
unió a la creciente pila de basura.
Ignoré sus modales hoscos y miré a mi alrededor en busca de Rupert, pero no había ni
rastro del sabueso.
—Ayer vine y dejé mi tarjeta en la puerta. Entonces todo estaba en orden.
—¿Hay algo que quiera discutir?— preguntó Brodie mientras enderezaba una silla,
tapizada en un chillón tono púrpura que parecía haber sido sacada del salón de alguien.
Seguí recogiendo pedazos de papel, lo que parecían ser notas en un garabato casi
indescifrable. También había varios periódicos obsoletos, una lista de algún tipo y un
recordatorio de que su renta vencía el primer día del mes.
—Tiene toda la razón en que el señor Spivey no fue del todo comunicativo—, comenté
con naturalidad.
—¿Y cómo llegó exactamente a esa conclusión?
—He hablado con alguien que tiene un conocimiento considerable de la costa,
específicamente del área del muelle de St. Katherine.
Levantó la cabeza, esos ojos oscuros se entrecerraron. Pero si era interés en lo que había
aprendido o irritación, era difícil de discernir por la expresión de su rostro.
—Parece que las corrientes son bastante traicioneras en el área del muelle de St.
Katherine—. Le expliqué lo que el Capitán Tom había compartido conmigo.
—Nada en el agua permanecería por más de unos pocos minutos antes de ser
arrastrado hacia el canal principal del río y nunca más volver a ser visto.
—¿Quién es este experto en asuntos del río?— él chasqueó.
—Un hombre con muchos años de experiencia. Y está más familiarizado con las
corrientes del muelle de St. Katherine.
Brodie se enderezó, entrecerró los ojos cuando encontré una escoba y ahora estaba
barriendo papeles y basura esparcidos, en una pila ordenada.
—¿Quién podría ser este caballero?
—Supongo que uno difícilmente consideraría al Capitán Turner como un caballero—,
admití, sin embargo, ciertamente era un conocedor de las galletas con mantequilla.
—Sin embargo, siempre ha sido franco en su trato conmigo.
—¿Ha considerado que podría haberse puesto en peligro yendo por Londres haciendo
preguntas por su cuenta?
Detuve mi barrido. —Le aseguro que el señor Turner no representaba ningún peligro, y
yo estoy muy acostumbrada a andar sola. He descubierto que es más productivo
cuando no se puede confiar en los demás—. Recibí una mirada oscura en eso.
Pensé en decirle que yo era bastante capaz de defenderme físicamente. Sin embargo,
dadas las circunstancias actuales y el temperamento hosco de Brodie, probablemente no
era el momento de explicar que fácilmente podría haber tirado al Capitán Turner de
espaldas.
Y a él también, para el caso. Algo que hubiera disfrutado, dado su mal humor. Pero la
verdad era que necesitaba su experiencia, y probablemente era mejor no andar
pinchando al oso, por así decirlo.
—¿Qué otra pieza de información muy valiosa podría haber aprendido en el tiempo
transcurrido desde que nos separamos?— preguntó, recogiendo un paraguas del suelo
y arrojándolo en el estante junto a la puerta, luego procedió a colocar los cajones
volcados en el archivador.
A pesar del sarcasmo, le conté mi encuentro con Charles. No hice ningún esfuerzo por
disimular mi molestia o frustración.
—¿Se ha enterado de algo del paradero de su hermana?
—Quería saber si había tenido noticias suyas. Estaba muy inquieto al respecto.
Brodie desapareció en la habitación contigua.
—¿Cuánto tiempo llevan casados su hermana y sir Charles?— dijo desde la habitación.
—Dos años este abril.
—¿Y sin hijos?
No vi qué tenía que ver eso con nada y no mencioné la pérdida del niño que Linnie
había esperado.
—No.
—¿Su hermana mencionó alguna vez, clubes a los que podría pertenecer su marido? La
mayoría de los hombres de su posición pertenecen a un club privado.
Escuché lo no dicho. Conocía bien la reputación de ciertos clubes de "caballeros" en
Londres.
Nuestro padre había pertenecido a uno de esos clubes, con sus mesas de juego y
apostando a las cosas más ridículas: carreras de caballos, la conquista de cierta dama en
un tiempo determinado, qué tan alto podía saltar una rata y otras cosas ridículas, que
alivió a los asistentes de su dinero. No importaba los que quedaban en casa.
Siempre había creído que las tardes aparentemente interminables en las que nuestro
padre estaba fuera hasta altas horas de la noche, podrían haber contribuido a la
enfermedad de nuestra madre. Por no hablar de sus deudas de juego. Después de su
muerte, él había salido casi todas las noches, bebiendo y apostando, y luego, él también
se fue.
—¿Qué pasa con alguna dificultad en el matrimonio? ¿Una aventura que podría haber
tenido?— Brodie preguntó en medio de sonidos de cajones que se abrían y luego se
cerraban, y otra ronda de maldiciones de la habitación contigua.
—¡No! Y no veo...— protesté.
—Lo pregunto, porque gran parte de mi trabajo consiste en enterarme de tales
situaciones, la esposa infeliz en compañía de otro hombre.
—¿Qué pasa con el hombre que podría estar en compañía de otra mujer?— Pregunté
deliberadamente.
Brodie salió de la habitación contigua. Se había puesto una camisa y pantalones limpios
y se veía mucho más presentable.
—Es una pregunta necesaria, señorita Forsythe. Hay una cantidad considerable de ese
tipo de cosas entre los de la clase de sir Charles.
—No lo entiende. Linnie no se involucraría en una aventura. Puedo decir sin lugar a
dudas que ella no haría tal cosa.
Sin embargo, incluso mientras lo decía, me preguntaba si eso era cierto, si no podría
haber algo que precipitó la desaparición de Linnie, algo que decidió no decirme.
—Hábleme de Sir Charles—, continuó Brodie.
—Viene de una familia muy antigua. Se educó en Eton y Oxford—, recordé lo que
Linnie había compartido conmigo.
—Fue nombrado Ministro del Interior hace ocho años—, agregué, y me di cuenta de
que, aparte de estas cosas, sabía muy poco sobre él. No tenía idea de qué otros intereses
tenía, si había viajado, o algo sobre su familia, además de sus nombres.
Su posición como Ministro del Interior no había sido tan importante para mi hermana
como el hecho de que no hubo un soplo de escándalo en la familia a lo largo de muchas
generaciones.
—Secretario del Interior, un puesto importante, sin duda—, comentó Brodie. —Pero no
le impresionan esas cosas.
—He descubierto que los títulos tienen poco que ver con el carácter de una persona—.
Descubrí el cubo de la basura, volcado junto a la silla cuando encontró la muerte, y tiré
el contenido del recogedor.
—¿Y buscó una relación con su hermana?
Brodie había tocado algo que pensé en el momento en que Charles cortejó a mi
hermana, que no parecían muy adecuados. De acuerdo, nuestra tía era de una de las
familias más antiguas de Inglaterra y era bastante rica, aunque ni a Linnie ni a mí nos
llegó ningún título.
Charles era ambicioso, bien ubicado en un cargo de gobierno, con importantes
responsabilidades, mientras que mi hermana era algo tímida e insegura en esas cosas.
Ella era mucho más feliz cuando estaba en el campo y con su pintura, mientras que
Charles...?
Parecía haberse adaptado bastante bien con la guía y la ayuda de nuestra tía. ¿Quién era
yo para cuestionar la atracción entre un hombre y una mujer, cuando decidí permanecer
soltera, solterona, simplemente porque no había conocido a un hombre que pudiera
mantener una conversación inteligente?
Seguí recogiendo papeles y estaba a punto de tirarlos a la basura, cuando de repente me
detuve. Entre los papeles arrugados había un marco de fotografía roto que contenía el
certificado con un sello dorado en relieve.
Alisé el certificado muy arrugado. Fue un elogio por el servicio ejemplar otorgado al
inspector Angus Brodie, CID, y fue firmado por el inspector jefe Henry Moore de
Scotland Yard. Miré a Brodie.
—¿Departamento de Investigación Criminal de Scotland Yard, por conducta meritoria?
La tía Antonia había hecho un vago comentario de que Brodie había dejado el servicio
abruptamente por alguna dificultad, algo que contradecía en gran medida el elogio que
ahora tenía en la mano. ¿Había ocurrido el desacuerdo después, por un caso
relacionado con el inspector Abberline?
Eso bien podría explicar la animosidad entre los dos hombres. Era una idea interesante.
—Inútil como el papel en el que está impreso—, respondió, y desapareció en la
habitación contigua una vez más.
En lugar de tirarlo a la basura, lo puse encima del archivador.
Cuando regresó, se había puesto un chaleco negro, la camisa metida en la cintura de los
pantalones y una corbata negra que colgaba suelta del cuello. Él jugueteó y jugueteó con
ella, maldijo, y luego simplemente la habría quitado.
Crucé la habitación y empujé sus manos a un lado, luego procedí a cruzar un extremo
de la corbata sobre el otro, luego por debajo, alrededor y a través.
—Tiene algo de experiencia con esto—, comentó.
—Los hombres por lo general no tienen la paciencia para atarlas—, le respondí.
—Y malditamente incómodo, si me pregunta.
—Muy parecido al corsé de una dama, me imagino—. Sonreí para mis adentros por el
repentino ángulo que habían tomado las cejas de Brodie.
Hizo uno de esos sonidos típicamente escoceses que podrían haber significado
cualquier cosa. Me estaba familiarizando bastante con ellos, mientras ataba el nudo y
me preguntaba por qué los hombres tenían que usar corbatas. Miré hacia arriba para
encontrarlo estudiándome.
—Algo sobre la reunión con Sir Charles la molestó—, comentó.
No era la primera vez que Brodie parecía conocer mis pensamientos. Era un poco
desconcertante, ya que no tenía la costumbre de compartirlos con nadie. Que un
hombre pudiera sentir tales cosas, era nuevo para mí. Tal vez simplemente la habilidad
de un detective competente.
—Fue después, cuando salía del hotel. Vi a alguien; parecía estar observándome.
Él frunció el ceño. —¿Cómo era la persona?
—No vi su rostro cuando se dio la vuelta. Su cabello era blanco y vestía la ropa de un
obrero, con un pañuelo rojo alrededor del cuello.
Levanté la vista para encontrar a Brodie estudiándome mientras terminaba de atar su
corbata.
—Tiene un excelente ojo para los detalles.
—¿Para una mujer?— Sugerí.
Ignoré la mirada y procedí a contarle lo que había aprendido sobre la llave encontrada
en el dobladillo del vestido de Mary.
—Vi al mismo hombre otra vez, cuando salí de la tienda del cerrajero—. Omití la parte
de seguirlo, ya que de hecho había desaparecido.
—Parece estar atrayendo la atención—, comentó Brodie, algo diferente en su voz.
—¿Qué quiere decir?
—¿El mismo hombre, visto dos veces en el espacio de unas pocas horas?
Había pensado lo mismo, y había más en el pensamiento. Pude verlo en la expresión de
su rostro, pero optó por no compartirlo. Miró el reloj que colgaba torcido en la pared
pero había logrado sobrevivir al caos en la oficina.
—¿Sabe con qué banco podría tener negocios su hermana?
—Ambas teníamos cuentas en el Banco de Inglaterra. Asumo que ella todavía tiene la
suya.
—Eso podría ser útil.
Se detuvo en la puerta y frunció el ceño ante el daño que se le había hecho al pestillo,
luego se dirigió a las escaleras. Me vi obligada a correr tras él o quedarme atrás. Al
menos no estábamos todavía discutiendo sobre mi participación en la investigación.
El Mudger estaba en su lugar habitual en la acera. Asintió cuando Brodie le pidió que se
encargara de reparar la cerradura.
El sabueso finalmente había hecho acto de presencia. La pobre bestia se veía mucho
peor por el maltrato y cojeaba cuando se acercó a mí, moviendo lentamente la cola a
modo de saludo. También tenía un corte sobre un ojo. Me arrodillé y le acaricié la
cabeza.
—El bastardo, disculpe, señorita, que irrumpió en la oficina del señor Brodie y le puso
la bota más de una vez. Pero dio lo mejor que recibió. Le quitó un pedazo de la pierna al
hombre—. Levantó un trozo de tela de lana con una mancha oscura que se parecía
mucho a la sangre.
Le di a Rupert un suave rasguño en las orejas e hice una nota mental para traerle
algunas galletas.
—Estaré buscando a un hombre que cojea—, agregó Mudger, blandiendo una espada.
—Hay una cuenta que saldar.
Le di al sabueso una palmadita en la cabeza y rápidamente me uní a Brodie. Le había
hecho señas a un coche de alquiler.
—¿A dónde vamos?— Pregunté mientras el conductor se acercaba a la acera. Ignoré la
mirada de desaprobación de Brodie o la oportunidad de discutir el asunto, y
rápidamente subí al coche delante de él.
—Usted tiene una naturaleza muy terca, señorita Forsythe.
¿No era eso un poco como la olla llamando negra a la tetera? Pensé.
—¿Va a quedarse ahí parado, mojándose?— Pregunté mientras la lluvia se espesaba.
Murmuró algo y subió a la cabina, luego llamó al conductor.
—No ha hablado de sus investigaciones de ayer—, le recordé mientras el conductor
giraba el vehículo y se ponía en marcha.
Brodie metió la mano dentro de la parte delantera de su abrigo y sacó un paquete
envuelto en papel marrón y me lo entregó.
Dentro había un retículo de mujer. Era de brocado satinado en un tono burdeos oscuro,
con lazos de cordón negros. No era del tipo habitual que puede tener una criada, sino
del que puede llevar una dama, y estaba muy manchado y arrugado...
¿Como si hubiera estado en el agua?
—¿Lo reconoce?
Asentí. —Fue un regalo para mi hermana en su último cumpleaños.
—Hay papeles adentro, junto con algunas otras cosas.
Saqué el contenido: un reloj de dama, papeles cuidadosamente doblados, ahora
manchados de agua pero notablemente intactos.
El reloj ya no funcionaba. Se detuvo a las 7:45, la cubierta de vidrio se agrietó y se
empañaró. Le di la vuelta, pero ya sabía lo que encontraría. Las iniciales AEF estaban
inscritas en la parte posterior.
—Pertenecía a nuestra madre. La tía Antonia se lo dio a Linnie en su decimoctavo
cumpleaños, algo para recordar a nuestra madre.
Dios sabía que no tenía ningún uso para algo tan fino. Solo se habría extraviado o
perdido en mis viajes.
Brodie había estado mirando por la cabina, su expresión ilegible. —Quizá quiera echar
un vistazo a los papeles.
Desplegué con cuidado las páginas que estaban pegadas, la tinta muy corrida. Una nota
era sobre una comisión que le debían a Linnie por una de sus pinturas.
Comenzó a pintar por primera vez cuando estábamos en una escuela privada en París y
había estudiado con Monsieur Chabot. Él la consideraba bastante talentosa, como lo
había sido nuestra madre, y ella había seguido pintando hasta su matrimonio. Entonces
no tenía tiempo para eso, con sus nuevas responsabilidades sociales como Lady Litton.
Había otros papeles extraños, incluidos dos boletos de tren y una nota: A quien
corresponda...
¡La nota era una autorización por escrito para que la persona que llevaba la carta
tuviera acceso a la caja de seguridad personal de Linnie en el banco!
¿Era esa la razón por la que Mary tenía la llave? ¿Para acceder a la caja de seguridad de
mi hermana en el banco, en lugar de ir allí ella misma? Pero ¿por qué razón? ¿A qué le
tenía miedo?
 Once

La fachada del Banco de Inglaterra, con sus gigantescas columnas y arcos, se alzaba en
la mañana gris invernal de Threadneedle Street. Hombres de negocios con sus largos
abrigos y sombreros se acurrucaron contra el frío y la humedad al entrar al
establecimiento financiero.
El conductor se acercó a la acera a cierta distancia de la entrada, el paso estaba
bloqueado por carruajes y otros vehículos, debido al clima.
Mi tía había hecho negocios con el Banco de Inglaterra desde que tengo memoria. Ella
era uno de sus clientes preferidos y se reunía con su banquero personal, el
vicepresidente Aldous Trumble, todos los meses, para hablar sobre sus finanzas.
Conocí al señor Trumble anteriormente, para mis propias necesidades bancarias mucho
más limitadas. Había arreglado divisas antes de que yo partiera en mis viajes al
Continente. Ahora que sabíamos para qué era la llave que Mary había estado cargando,
quería averiguar qué había en la caja de seguridad a la que iba.
Brodie me acompañó al banco con sus sillas mullidas en rincones privados donde los
clientes se reunían con los representantes del banco.
Inicialmente se nos informó que el señor Trumble no estaba disponible. Sin
desanimarme, di la apariencia de estar bastante angustiada.
—Oh, querido—, le dije al joven recepcionista en el escritorio, haciendo un acto que
habría rivalizado con el de mi buena amiga, la actriz Theodora Templeton.
—Espero que pueda ayudarme—, le dije al empleado, quien parecía no saber qué hacer
con un cliente al borde de un episodio histérico.
Aborrecía la afectación, pero la encontraba bastante útil en ciertas circunstancias. Esta
era una de ellas.
Brodie apartó la mirada.
—Necesito recuperar una caja de seguridad—, le expliqué. —¿Tal vez podría
ayudarme?— Agregué la sonrisa apropiada que me había permitido escabullirme de la
policía de Londres en el asunto de Ascot, cuando me apropié de uno de los caballos y
procedí a participar en la carrera. Fue de lo más emocionante.
Luego estaban las autoridades griegas que fueron llamadas para ayudar a cierta joven
inglesa que había sido vista bañándose desnuda en el Egeo, en una de mis otras
aventuras. Una hacía, lo que tenía que hacer.
—Por supuesto, señorita Forsythe—, respondió el empleado, entre sonrojarse y
tropezarse con sus palabras.
—¿Tiene la llave, supongo?
Sonreí de nuevo. —Sí, y una carta de autorización de la propietaria.
Saqué la carta que había estado dentro del bolso de Linnie, manchada como estaba.
—¿Y usted es?
—La hermana de Lady Litton—, respondí. —Está indispuesta y no puede venir al
banco, pero está ansiosa por recuperar el contenido.
—Sí, por supuesto. Lo entiendo perfectamente—. Volvió a sonrojarse bajo la escasa
cantidad de patillas, luego abrió la puerta lateral y nos acompañó detrás del mostrador
de mármol, mientras Brodie parecía repentinamente atacado por un ataque de tos.
—Lamentable—, susurró Brodie mientras acompañábamos al empleado. —
Absolutamente lamentable. Debería avergonzarse, burlarse de ese pobre muchacho y
mentirle. No estará bien por un mes.
—Una ligera exageración de la verdad, pero más efectiva—, señalé.
Lo seguimos a través de un largo pasillo, pasando por varias puertas cerradas de
oficinas, hasta un ascensor de hierro forjado con una puerta corredera.
—Por favor, señorita Forsythe...
El empleado deslizó la puerta para cerrarla después de que hubiéramos abordado,
empujó una palanca y comenzamos a descender lentamente.
Las paredes del piso debajo del banco principal eran sencillas, en marcado contraste con
la ornamentada decoración dorada del piso superior. El ascensor se detuvo y el
empleado abrió la puerta.
Lo seguimos por un pasillo corto hasta un par de puertas dobles. Sacó una llave y abrió
una de las puertas que daban a una gran habitación, las paredes de la habitación llenas
de filas y filas de cajas de seguridad. Todas estaban numeradas, y en algún lugar entre
ellas, estaba la caja de seguridad que pertenecía a mi hermana.
¿Qué revelaría? ¿Algo? ¿Nada?
El empleado se dirigió a un archivador de madera al final de una pared. Esperamos
mientras ingresaba la combinación que abría el cajón. Sacó un libro de contabilidad.
—Ah, sí, Lady Litton—, reconoció. —Casilla 436. Cuarta fila desde abajo. El libro mayor
se mantiene bajo llave en el gabinete, para proteger la privacidad del propietario. Estoy
seguro de que lo entiende—, explicó, mientras hacía una anotación, luego devolvió el
libro al armario y lo cerró.
Su madre estaría muy orgullosa, pensé, porque estaba segura de que, sin duda, todavía
vivía con ella.
—Cuando termine, simplemente presione el botón—, indicó un panel de bronce en la
pared cerca de la entrada de la habitación. —Regresaré para escoltarla de regreso al piso
principal.
—Ha sido de gran ayuda—. Le di otra sonrisa.
Esperamos hasta que se fue, el leve ruido del ascensor indicaba que había regresado al
piso principal. Me volví hacia la pared llena de cajas de seguridad.
—Debería haber sido actriz—, comentó Brodie.
—Una amiga trató de persuadirme—, respondí, cuando encontré la fila correcta. Busqué
el número 436 en la parte delantera de las cajas.
—Sin embargo, tenía aversión a que los directores sedujeran a las suplentes para que
obtuvieran un papel en una obra de teatro.
Encontré la caja de seguridad e inserté la llave en la cerradura. Giró fácilmente, la caja
se deslizó fuera de la pared. Brodie la recuperó y la colocó en una de las mesas en el
medio de la habitación. Levanté la tapa.
Todo lo que podría haber esperado, objetos de valor, posiblemente joyas que Charles le
había regalado a mi hermana para que las guardara, no incluía un delgado diario
encuadernado en cuero. También había lo que parecían ser un par de cartas y una
cantidad considerable de billetes de una libra.
Nunca me había considerado una persona particularmente emocional. Linnie siempre
fue la única cuando éramos niñas, y me había acusado más de una vez de ocultar mis
sentimientos.
Ella sugirió que esa era la razón por la que siempre me iba de aventuras, evitando
cualquier tipo de apego. Incluso llegó a sugerir que Emma Fortescue, la heroína de mis
novelas, era mi otra mitad emocional.
Ahora Linnie había desaparecido. Y después de la pérdida de nuestros padres, la idea
de perderla a ella también, era inaceptable. Entonces, ¿qué había que hacer ahora?
¿Qué hay del diario frente a mí? ¿Que había adentro? ¿Algo que no quería que otros
vieran? ¿Y los billetes de libra? ¿Posiblemente de la venta de uno de sus cuadros?
¿Era por eso que Mary tenía la llave en el dobladillo de su falda? ¿La había enviado mi
hermana a recuperar el contenido, incluidos los billetes de una libra? ¿Por qué razón?
¿Dejar Londres?
—Nuestra madre le dio el primer diario cuando éramos muy jóvenes—, le expliqué. —
Supongo que era una forma de poner sus sentimientos por escrito. Tal vez entenderlos,
particularmente después de la muerte de nuestra madre, y luego... nuestro padre poco
después.
—Algo difícil de experimentar para una niña. ¿Pero no para usted?— sugirió Brodie.
—Lo hecho, hecho está. No hay razón para seguir repasándolo—, respondí. Miré hacia
arriba para encontrarlo estudiándome.
—¿Qué más hay en la caja?— finalmente preguntó.
—Una buena cantidad de dinero, probablemente de la venta de una de sus pinturas.
Nunca pude dibujar un palo, pero ella tiene bastante talento. Y dos letras...— fruncí el
ceño.
—Una está fechada hace casi cuatro meses—. Lo miré. —La otra tiene fecha de hace
menos de dos semanas.
Brodie asintió. —Podría ser útil saber cuándo estuvo aquí su hermana por última vez.
—Siempre podemos pedir la ayuda del empleado—, sugerí.
—Podríamos—, respondió. —Sin embargo, sospecho que ni siquiera su encanto
femenino podría tentarlo a romper la política bancaria y arriesgar su posición.
Y con eso se dirigió al archivador de la pared. Lo observé, fascinada, mientras giraba
lentamente el dial primero en una dirección y luego en la otra. Presionó una oreja contra
el frente del gabinete, escuchando atentamente. Luego, sin dejar de escuchar, lo giró
lentamente en la dirección opuesta.
—Ahí está—, dijo con satisfacción, luego abrió el cajón.
—¡Es un hombre de talentos inusuales!— Lo felicité. —Obviamente tiene algo de
experiencia con este tipo de cosas—. No estaba del todo segura de que el señor Needs
apreciaría una de sus cerraduras tan fácilmente manipulada.
—Uno adquiere ciertas habilidades en las calles—. Me entregó el libro mayor.
Hubo un destello de una sonrisa que desapareció rápidamente con un sonido en el
pasillo cuando el ascensor regresó.
—Rápido, antes de que regrese el empleado.
Abrí el libro mayor y escaneé las entradas del último mes, luego de repente me detuve.
—¿Qué es?
—28 de diciembre—. Miré hacia arriba. —Casilla número 436, y firmó con su apellido
de soltera.
—Tal vez la cuenta estaba a su nombre antes de casarse—, comentó Brodie.
Negué con la cabeza. Ella había estado tan orgullosa y feliz por su matrimonio con
Charles. Estaba segura de que ella había cambiado su nombre después. Ahora, ¿haberlo
cambiado de nuevo a Forsythe?
El sonido de pasos venía del pasillo.
—Traiga todo lo que hay en la caja de seguridad—, me dijo. —Podría ser útil.
Rápidamente devolvió el libro mayor al cajón y lo cerró, luego deslizó la caja vacía en la
ranura de la pared y recuperó la llave.
Pasamos al empleado de camino al ascensor. Le agradecí su ayuda.
—Tiene todas las cualidades de un ladrón de primera—. Brodie susurró cuando salimos
del banco.
Una opción de carrera, pensé, en caso de que mi carrera como escritora llegara a un
final abrupto.

En lugar de regresar a Strand, Brodie le dio una ubicación diferente al conductor.

—El establecimiento de un hombre que puede tener algo que decirnos sobre el residuo
debajo de las uñas de la criada—, explicó.
—¿Ya preguntó al respecto?— Respondí, con más que un poco de sorpresa. —
Acordamos que procederíamos juntos en esto.
—Sí. Fue cuando se encargó de visitar al cerrajero por su cuenta—, respondió Brodie
deliberadamente.
—El señor Needs es un conocido de hace mucho tiempo que nos ha brindado servicios a
mi tía y a mí en el pasado.
—¿Y su conocido en el canal de Richmond?
Tuve la clara impresión de que estaba perdiendo este argumento.
—Sentí que era en aras del tiempo, que podría ser útil hablar con él—, le expliqué. —Y
eso fue.
—Precisamente el punto, señorita Forsythe.
Por exasperante que fuera, sabía que tenía razón. Me habían atrapado profundamente
en una trampa de mi propia fabricación.
La botica estaba en Haymarket Street, con un letrero en el techo del segundo piso que
anunciaba extracciones y reemplazos de dientes y otros procedimientos medicinales .
—¿Otros procedimientos medicinales?— pregunté.
—Sí, brinda servicios a mujeres que no pueden pagar un médico. Le pagan lo que
pueden.
—¿Tal como?
Brodie mantuvo la puerta abierta cuando entramos en la tienda.
—Cuando una mujer se encuentra embarazada y no hay forma de cuidarlo. Es un hecho
triste de la vida en el East End para las mujeres que a menudo están solas, señorita
Forsythe, y tienen que encontrar la manera de poner comida en la mesa y pagar el
alquiler—, explicó.
—Oh.
No ignoraba su significado: la prostitución era, después de todo, la profesión más
antigua del mundo.
Otras sociedades tenían su forma de lidiar con los embarazos no deseados. Alguien en
la familia podría tomar al niño y criarlo como propio. Una chica que se encontrara en tal
situación podría ser rechazada, incluso lapidada hasta la muerte por la vergüenza que
había traído a su familia.
El East End, con sus casas de trabajo que pagaban salarios bajos, viviendas
superpobladas, pobreza y crimen, era un lugar donde una mujer obviamente podía
encontrarse sola.
Las iglesias, las casas de caridad y los orfanatos se llenaron de personas que habían sido
desechadas por una u otra razón. Y estaban esas otras situaciones de las que se
susurraba en la llamada sociedad educada. Era un hecho triste de la vida.
La botica estaba llena de vitrinas detrás de un largo mostrador. Dentro de los gabinetes
había una variedad de botellas y frascos llenos de líquidos y polvos, algunos con
sanguijuelas, otros con lo que parecían gusanos y una variedad de pequeños animales
muertos. Otros frascos tenían etiquetas que describían el contenido: láudano, quinina,
digital, antipirina, algo llamado ácido salicílico y varios otros tratamientos para una
variedad de dolencias.
Un mostrador corría a lo largo de la pared trasera con varios instrumentos para medir,
vasos para mezclar y luego calentar sobre un quemador, un dispositivo para hacer
rodar pastillas y un microscopio.
El dueño de la tienda estaba ayudando a una cliente y dando instrucciones para una
botella de elixir que la mujer acababa de comprar.
—Jarabe de linctus—, explicó. —Debería ayudar con la tos del niño. Dáselo por tres
noches. Lo ayudará a dormir.
Él le entregó un paquete envuelto. Cuando ella le habría dado una moneda, él la
rechazó con un gesto.
—Compra algunos huesos para un caldo fresco en su lugar y dáselo al muchacho.
Ayudará a aliviar los escalofríos.
Cuando ella se hubo ido, se volvió hacia nosotros.
—Ah, señor Brodie. Tengo algunas noticias para usted—. Me miró con evidente
curiosidad.
—¿Y quién podría ser la joven?
Brodie frunció el ceño.
—Una asociada—, respondió finalmente. —En el asunto que discutimos ayer.
—Ah, sí. Por aquí.
—¿Asociada?— susurré, mientras lo seguíamos a la parte trasera de la tienda.
—Pensé que era mejor de lo que él podría suponer—, explicó.
Dadas mis observaciones de la compañía que Brodie solía tener, entendí su punto.
—Supongo que debería agradecerle por eso.
El químico, el señor Brimley, era un hombre bajito y enjuto con cabello gris ralo sobre
una cabeza calva, bigote y barba, y anteojos grandes y redondos que le daban un
aspecto de búho.
—La muestra era bastante pequeña—, comentó mientras sacaba un taburete del
mostrador.
—La examiné bajo el microscopio en busca de los contenidos habituales: cabello,
fragmentos de piel, ese tipo de cosas. Definitivamente es piel.
¿Del asesino? Intercambié una mirada con Brodie y me pregunté qué podría decirnos.
—Como dije—, continuó, —no había mucho con lo que trabajar. Sin embargo, he
trabajado con mucho menos antes, como bien sabe, señor Brodie.
—¿Qué puedes decirnos?— preguntó.
—Luego de un examen más detallado, el tejido era de una ampolla. Tenía un tinte
amarillento. Lo más probable es que se deba a una quemadura química de algún tipo.
Vea aquí, bajo el microscopio.
Brodie se acercó al mostrador. Observó en el microscopio el portaobjetos de vidrio
colocado debajo.
—Por supuesto que no es sangre—, comentó Brodie.
—¿Puedo?— Pregunté, muy curiosa.
Dio un paso atrás y miré el trozo de vidrio que sostenía el pañuelo.
—¿Qué clase de sustancia química es, señor Brimley?— Pregunté, mientras miraba el
color marrón amarillento del tejido.
Levanté la vista y capté la mirada que pasaba entre Brodie y el químico. Brodie asintió.
—De la pequeña muestra, era casi imposible determinarlo. Lo probé con las sustancias
habituales que tengo aquí en la tienda. Hubo una pequeña reacción cuando agregué un
poco de hipoclorito de sodio.
—¿Disculpe?
—Cloro—, explicó. —Se utiliza principalmente para limpiar y desinfectar hospitales
contra la propagación del tifus. Sin embargo, nunca antes había visto un compuesto
como este, aunque he oído hablar de experimentos que algunos han realizado.
—Un científico alemán de nombre Huber realizó varios experimentos con resultados
desastrosos, varias personas murieron—, continuó explicando.
—Según recuerdo, se vio obligado a abandonar París por este asunto. Eso fue hace
cuatro o cinco años.
¿Qué tendría que ver ese tipo de sustancia con el asesinato de Mary y la desaparición de
mi hermana?
Brodie estaba pensativo. —Confío en que mantendrá esto en secreto.
El señor Brimley asintió. —Como siempre—. Sacudió la cabeza cuando Brodie se ofreció
a pagarle.
—No olvido el favor que me hizo, señor Brodie. Fue mucho, en mi forma de pensar.
—¿Un favor?— Pregunté, mientras salíamos de la tienda con esta nueva información.
Aunque todavía no sabía lo que podría significar.
—El señor Brimley ha ayudado a muchas personas necesitadas en el pasado—, explicó
Brodie. —A su vez, necesitaba ayuda en un asunto en particular.
Pensé en el letrero sobre la botica.
—¿Alguien que necesitaba su otra especialidad médica?— Sugerí. —¿Y usted lo ayudó a
cambio?
—No es lo que estaría pensando. Un hombre pensó en extorsionarlo por una buena
suma, por un asunto.
—Y le hizo un favor.
—Por así decirlo. Convencí al hombre de que lo mejor para él, era no hacer más
demandas.
Una forma muy interesante de decirlo. Solo podía imaginar cómo podría haberlo
persuadido.

Era última hora de la tarde, cuando regresé a Mayfair.

Agatha se había ido, con una nota dejada en la mesa junto a la puerta principal. Regresó
a Sussex Square como le había sugerido.
Me preparé una cena fría y me retiré al salón. Allí leí las entradas en el diario de mi
hermana.
Ella escribió sobre su tristeza por la pérdida del niño meses antes. Hubo otras entradas
en las que parecía haber mejorado mucho y esperaba con ansias nuestro viaje a
Brighton. Había escrito sobre su decepción cuando se canceló.
Supongo que eso era de esperar, y en esos meses después había tratado de estar allí
para ella en todo lo que podía, y ella parecía realmente mucho mejor y estaba ansiosa
por las vacaciones. Luego, sus entradas más recientes tomaron un giro más serio y
siniestro...
 Doce

Mudger estaba en su lugar habitual, junto con Rupert, el sabueso, cuando llegué a
Strand por la mañana.
Le di a Mudger un panecillo, cortado en dos con una loncha de jamón: mi desayuno de
esa mañana, rebuscado en la cocina. El sabueso consumió su panecillo de un solo
bocado y me miró expectante, mientras me dirigía hacia las escaleras.
—El señor Brodie estuvo despierto la mayor parte de la noche—, comentó Mudger con
el ceño fruncido.
—¿De nuevo?— Respondí, recordando nuestro primer encuentro días antes.
—No es lo que podría estar pensando—, respondió. —Ha estado con el señor Dooley
desde anoche.
Según recordaba, ese era el nombre de uno de los oficiales que estaba de guardia en el
muelle de St. Katherine la noche en que se encontró el cuerpo de Mary. Pero, ¿por qué
razón había estado allí, desde la mitad de la noche?
En el poco tiempo que llevamos conociéndonos, me enteré de que Mudger solía estar
bien informado sobre las actividades de Brodie. De repente estaba muy ansiosa.
—¿Ha pasado algo?
—Será mejor que hable con el señor Brodie. Solo pensé que debería ser advertida de
antemano.
¿Advertida?
Había sucedido algo de lo que decidió no hablar, lo más inusual, ya que Mudger era un
tipo bastante hablador. Esa sensación de que algo había sucedido, se agudizó cuando
me volví hacia las escaleras que conducían a la oficina de Brodie.
La puerta de la oficina no estaba cerrada y entré.
Brodie estaba en su escritorio. Un hombre con uniforme de policía se sentaba frente a él.
Conversaban en voz baja, la expresión en el rostro del señor Dooley era cansada y
demacrada.
Brodie levantó la vista brevemente cuando entré, la única indicación de que estaba al
tanto de mi presencia mientras estaba sentado en la silla de respaldo alto. Su expresión
solo podía describirse como sombría, de una manera que no había visto antes. Me hice
lo más discreta posible, ya que el asunto parecía bastante serio.
—Tú sabes tan bien como yo que si hubiera sido al revés, serías tú mismo, y tú con una
familia joven—, le dijo Brodie.
Dooley pareció consolarse poco con las palabras.
—Iré a visitar a su madre—, agregó Brodie.
Dooley negó con la cabeza. —Era mi socio y amigo. Iré, señor. Sin embargo, se lo
agradezco, inspector—. Entonces se levantó, con una breve mirada en mi dirección, la
única indicación externa de que era consciente de mi presencia.
—¿Encontrará al bastardo que hizo esto?— preguntó al despedirse.
Brodie asintió. —Lo encontraré.
—Entonces me iré. Abberline estará esperando mi informe.
Brodie se levantó y rodeó el escritorio. Puso una mano en el hombro de Dooley y lo
acompañó hasta la puerta.
—Tómate un tiempo los próximos días. Ven cuando quieras.
Dooley volvió a asentir.
La deferencia del hombre hacia Brodie no pasó desapercibida. Puede que ya no esté en
el MP, ciertamente ya no era un inspector, pero era obvio que la lealtad y el respeto eran
profundos, a pesar de lo que había pasado entre él y Abberline, y lo habían llevado a
dejar el MP.
Me miró cuando Dooley se hubo ido.
—Spivey está muerto.
Me tomó un momento asimilar eso.
—Hubo un incidente anoche—, explicó. —Parece que con los mismos hombres de antes,
uno de ellos con el pelo blanco—. Dejó su pipa en un plato pequeño en el escritorio.
—El oficial Thomas los persiguió...— Brodie se acercó a la ventana y miró hacia el cielo
nublado.
—Vieron a ambos hombres, brevemente—. Esa mirada oscura se encontró con la mía. —
Según la descripción de Dooley, era el mismo hombre que vio después de su reunión
con sir Charles.
El mismo hombre de cabello blanco que había vislumbrado brevemente fuera del hotel,
luego otra vez cuando salí de la cerrajería.
¿Quién era y qué tenía que ver con la desaparición de mi hermana?
Pasamos el resto de la mañana repasando lo que había aprendido de su diario. Estaba
su evidente tristeza por la pérdida del niño y mencionaba que Charles se había vuelto
más distante en los meses siguientes. Y luego estaba la certeza de Linnie de que estaba
teniendo una aventura, junto con una carta firmada por una mujer llamada Marie.
—Eso parece—, respondió Brodie, con esa forma suya que rápidamente aprendí que
significaba que había muchas más cosas en sus pensamientos que prefería no compartir
por el momento.
—¿Qué es esto?— Pregunté, habiendo descubierto un objeto brillante debajo del caos
desorganizado de papeles en su escritorio. Era aproximadamente del tamaño de una
moneda grande. Parecía estar hecho de latón y estaba grabado con lo que parecía ser la
imagen de un puño que sostenía una daga.
—Dooley lo encontró en el muelle donde mataron a Spivey. Pensó que podría ser
importante.
Y se lo había llevado a Brodie, en lugar de entregárselo al MP para su investigación.
Decía mucho sobre la confianza del señor Dooley en el MP y en el inspector jefe
Abberline, en particular.
—Parece ser un medallón de algún tipo—, comenté mientras lo inspeccionaba más a
fondo. —Esta marca es muy inusual, tal vez alguna organización fraternal.
—¿Tiene alguna experiencia con eso?
Ignoré el sarcasmo.
—Nuestro padre pertenecía a una de esas organizaciones secretas—. Lo dejé así. No
tenía sentido desenterrar recuerdos desagradables.
—Conozco a alguien que puede decirnos qué es esto y el significado del diseño. Mi tía
ha tenido algunos tratos comerciales con él.
Tenía demasiadas preguntas que no tenían respuestas. En la parte superior de la lista,
¿qué tenía que ver el hombre de cabello blanco con esto? Brodie se mantuvo en sus
propios pensamientos, sin duda de la noche anterior y la muerte del oficial Thomas
mientras compartíamos una comida comprada a un vendedor ambulante.
Era media tarde cuando conseguimos un coche e hicimos el viaje a través de Londres, al
establecimiento de un hombre que podría decirnos algo sobre el medallón.
Por lo menos, no había duda de que seguiríamos juntos. Parecía que por fin habíamos
llegado a un entendimiento en el asunto.

La orden real con letras doradas se exhibía de manera prominente en la ventana

delantera que se extendía sobre la acera de R & S Garrard, Joyeros. El edificio de tres
pisos fue construido de ladrillo, con esa ventana de proa al frente, y las salas de trabajo
del joyero real que estaban en los pisos superiores.
En el interior había gabinetes de caoba con frente de vidrio que se alineaban a ambos
lados de la tienda con elegantes piezas de plata: un servicio de té, platos y varios trofeos
exhibidos en uno. Otro gabinete contenía joyas hechas de lo que parecían ser diamantes,
zafiros y perlas reales.
Sin embargo, las piezas más prestigiosas, encargadas por la familia real, se guardaban
en bóvedas y solo se sacaban para que uno de los artesanos de Garrard las trabajara en
esas salas de trabajo del piso superior bajo la atenta mirada del propio dueño.
—Señorita Forsythe, qué placer volver a verla—. Nos recibió el señor Haversham. Dudó
muy levemente mientras miraba a Brodie.
Hice las presentaciones, Brodie como un conocido de la familia, en lugar de su
profesión, lo que solo habría planteado más preguntas.
—¿Cómo podemos servirle? ¿Algo tal vez para su señoría?— preguntó el señor
Garrard.
—Me he encontrado con una pieza muy interesante y no puedo identificarla—. No me
molesté en explicar dónde se encontró, o las circunstancias.
—¿Algo encontrado en una de sus aventuras, tal vez?— preguntó cortésmente.
En el pasado, no era raro que yo regresara con algún artefacto o pieza de decoración
que requería su experiencia. Era una triste ironía que aparentemente esto se hubiera
convertido en mi última aventura.
Sonreí en respuesta. —Pensé que podría ayudar en el asunto.
—Por supuesto—, respondió.
Nos acompañó de regreso a una de las pequeñas habitaciones privadas, muy parecidas
a una sala de estar, donde se reunía con los clientes. Se colocó detrás del escritorio
mientras tomamos sillas frente a él.
Le entregué el medallón que había encontrado el oficial Dooley. Lo colocó sobre una
almohadilla de terciopelo negro, luego sacó una lupa y procedió a examinarlo.
—No de oro, muy probablemente de latón con una placa de oro encima—, explicó. —
Mano de obra adecuada, muy del tipo habitual que se ve en las organizaciones
fraternales. Sin embargo, el diseño es bastante único—. Me pasó la lupa.
—Hay una imagen de un cuchillo y con una inscripción.
Lo miré a través del cristal y luego me hice a un lado para que Brodie también pudiera
inspeccionarlo.
—Me temo que no tiene mucho valor—. Se recostó en su silla. —Pero lo más...
interesante.
—¿En qué manera?— preguntó Brodie.
—Es muy parecido a una medalla militar, aunque no del servicio militar de Su
Majestad. Lo reconocería. La inscripción en el reverso parece ser alemán o posiblemente
uno de los otros idiomas de la región.
No alemán, pensé, sino algún otro idioma. Sin embargo, sabíamos poco más que
cuando llegamos.
—Este tipo de cosas se encuentran en muchos lugares y son bastante comunes:
monedas, medallones, ornamentos religiosos, pero como dije, de poco valor por lo
demás.
—Hay alguien que puede ayudar a averiguar quién puede haber usado esto—, dijo
Brodie cuando salimos de la tienda. Le hizo señas a un coche de alquiler.
—Él dejó el servicio hace un par de años, y hace algún trabajo extraño para mí, de vez
en cuando. Solía trabajar en las calles de German Town, y conoce gente allí que puede
decirnos qué es esto y qué es eso que significa la inscripción.
La lluvia había caído bastante fuerte cuando partimos, y el conductor cerró la cabina
después de que Brodie le dio instrucciones.
—Hábleme de su hermana—, dijo. —¿Qué tipo de persona es ella? ¿Se parecen mucho?
Pensé cuál sería la mejor manera de describir a Linnie.
—Hay quienes la consideran tímida, pero ella simplemente prefiere esperar y resolver
las cosas por sí misma. Es de voz suave. No creo haberla escuchado hablar con enojo o
levantar la voz para nadie. Y ella preferiría estar en su pintura que hacer de anfitriona
en alguna velada. Se podría decir que somos bastante diferentes.
—Sí.
Miré a Brodie. Obviamente encontró eso bastante divertido.
—¿Qué hábitos? ¿Amigas?— él continuó. —¿A dónde iría si tuviera que marcharse?
Había pensado mucho en eso desde que desapareció por primera vez. Mi primer
pensamiento fue que ella vendría a mí.
¿Amigas? Estaban aquellas a las que llamaba amigas, pero ninguna con la que pudiera
decir que fuera particularmente cercana. Y debido a sus tendencia a los chismes, ella no
querría que nadie supiera que había dificultades en su matrimonio. Eso me trajo de
vuelta a mi primer pensamiento. Debería haber venido a mí. Pero no lo había hecho.
Eso solo podía significar que, por alguna razón, sentía que no podía acudir ni a mí ni a
nuestra tía.
Se iría de Londres. Estaba segura de ello.—A ella nunca le ha gustado la ciudad. Le
recuerda demasiado a... el pasado—. Nuestro padre había pasado mucho tiempo allí,
antes de que muriera nuestra madre.
—Y tal vez no sea un lugar que sir Charles conozca—. Brodie señaló, luego con un
pensamiento: —¿Qué pasa con una de las propiedades de su tía? ¿Podría ir a una de
esas?
¿Por qué no me sorprendía que supiera sobre las otras propiedades de nuestra tía?
No Kent, la casa de campo de nuestra tía, inmediatamente descarté eso. Charles conocía
bien la propiedad, ya que había pasado un tiempo allí en los primeros días de su
matrimonio. Seguramente enviaría a alguien allí para buscarla, si no lo había hecho ya.
¿Algún otro lugar? ¿Quizás uno de los otros países de mis propios viajes?
“Te envidio, yéndote a donde te da la gana", había dicho una vez. "Te importa un centavo lo
que piensen los demás. Y luego todo Londres no puede esperar a tu última novela para leer sobre
eso.
"Tienes que venir conmigo la próxima vez", le había dicho entonces. "Lo planearemos
juntas”.
"Charles estaría muy disgustado si hiciera algo así".
No había habido una próxima vez.
—Posiblemente Francia—, respondí ahora. —Fuimos a la escuela allí, y ella amaba el
Louvre y los museos.
Conocía bastante bien París y tenía conocidos allí. Pero sin fondos para hacerlo? ¿Era
esa la razón por la que Mary tenía la llave cosida en el dobladillo de su vestido?
¿La envió a recuperar el contenido de la caja, pero obviamente nunca llegó? Y me
imaginé a Linnie sin recursos, sola, quizás aterrorizada, escondida en algún lugar de la
ciudad.
El vehículo se tambaleó hasta detenerse. Habíamos llegado a Holborn, uno de los
barrios obreros del East End.
Brodie pagó al conductor, luego me tomó del brazo cuando cruzábamos la calle frente a
una carnicería con partes de cerdo y aves muertas colgando de ganchos en la ventana.
El albergue estaba a la mitad de la calle, con escalones que conducían a una entrada de
doble puerta. Los cristales de la puerta estaban rotos por un lado.
Había una campana justo dentro de la entrada. Brodie la agarró, anunciando nuestra
llegada.
—¡Qué quieres!— una voz áspera que podría haber sido un hombre o una mujer, gritó.
—Estoy aquí para ver al señor Conner.
—¡Él no está aquí! No lo he visto desde el martes cuando se fue al pub.
Un rostro apareció en una puerta al final del pasillo, luego un cuerpo se unió a él.
—¿Estás con los peelers?— preguntó la mujer, acercándose con cautela. —Ya pagué el
impuesto de la renta.
—Buenas tardes, señorita Carrie—, la saludó. —Es un asunto privado.
La punta de su cabeza apenas alcanzaba el hombro de Brodie, su cabello estaba
desordenado. Su vestido estaba arrugado como si hubiera dormido con él. Y estaba el
distintivo aroma del olor corporal junto con el alcohol a su alrededor, mientras me
miraba con obvia curiosidad.
—Como dije, él no está aquí. ¡Pero si lo encuentras, recuérdale que debe pagar el
alquiler o se encontrará en la calle!
Brodie le dio una de sus tarjetas junto con una moneda.
—Si lo ve, dígale que venga a verme lo antes posible. Tengo trabajo para él—, agregó.
—Hummpf—, respondió ella.
Un nuevo sonido para agregar al repertorio en expansión que iba acumulando en mi
nueva sociedad con él.
—¿Recibirá el mensaje? —pregunté mientras encontrábamos otro coche y subíamos a
bordo.
Él asintió. —Nunca se ha ido por más de un día o dos... posiblemente con una amiga.
Y se había ido desde el martes.
—El clima se está cerrando y no hay más que hacer hoy—, agregó. —Será mejor que se
vaya a casa.
La lluvia se había espesado e inundado la calle. Había pasado otro día y mi hermana
todavía estaba por ahí, en alguna parte.
Llegamos a Mayfair y el coche se detuvo en la acera frente a la casa de la ciudad. Brodie
le pidió al conductor que esperara mientras me ayudaba a bajar del vehículo. Me
sorprendió bastante cuando abrió su paraguas y lo sostuvo sobre nosotros, mientras me
acompañaba a la puerta.
—Empezaremos de nuevo mañana—, dijo, y sonreí para mis adentros. Ciertamente lo
haríamos .
Saqué mi llave y la inserté en la cerradura. Apenas fue necesario ya que la puerta se
abrió en la amenazante oscuridad de la casa.
Brodie miró más allá de mí. —¿Hay alguien más por aquí?
Negué con la cabeza con una sensación incómoda en el estómago.
—Envié al ama de llaves de mi tía de regreso a Sussex Square. No tenía sentido que se
quedara, cuando no podía decir cuándo regresaría.
Brodie asintió. —¿Dónde está el interruptor eléctrico?
—A la izquierda de la puerta, encima del paragüero.
—Espere aquí—. Sacó el revólver del interior de su abrigo y empujó la puerta, luego
pasó junto a mí.
Las luces se encendieron y Brodie cruzó la entrada al salón delantero. Lo seguí a pesar
de sus instrucciones. Se encendieron más luces, iluminando el salón y la alcoba
adyacente con mi escritorio, silla y estantes de libros.
Los estantes habían sido vaciados, los libros esparcidos por el suelo. Los cajones habían
sido arrancados del escritorio y volcados, papeles esparcidos por todas partes. Mi
máquina de escribir yacía de costado donde había sido arrojada, lo que no era poca
cosa, considerando cuánto pesaba.
—Oh—, fue todo lo que se me ocurrió al ver la destrucción. Y no había terminado ahí.
Todo el salón delantero había sido saqueado, dos sillas para sentarse y una mesa
pequeña volcadas, junto con el servicio de té de plata que Linnie me había dado cuando
me mudé a la casa de la ciudad... como si alguien hubiera estado buscando algo.
—¿Cuáles son las otras habitaciones?— preguntó Brodie.
—El comedor y la cocina un poco más allá, y la habitación de los sirvientes.
—¡Quédese aquí hasta que yo regrese!— ordenó.
Cuando quise objetar, me dirigió la misma mirada que había visto antes cuando nos
encontramos con Spivey.
—¡Quédese aquí! No lo diré de nuevo.
Estaba en la punta de mi lengua decirle exactamente lo que podía hacer con sus
instrucciones, cuando abruptamente me empujó. Se encendieron más luces mientras
continuaba su inspección de la planta baja, luego regresó.
—¿Qué hay arriba?
—Dos dormitorios, un cuarto de baño y mi sala de estar.
Yo estaba justo detrás de él, mientras se dirigía a las escaleras.
Se movió rápidamente, luego volvió al rellano, pero yo ya había entrado en mi
dormitorio.
No le había ido mejor que en el salón de abajo. Quitaron las sábanas de la cama,
volcaron los muebles, incluida una pequeña mesa donde tomaba notas cuando no podía
dormir. Los cajones estaban torcidos o retirados por completo, el contenido esparcido
por todos lados. Incluso los revestimientos de las ventanas habían sido arrancados de
sus amarres, la ropa sacada del armario y tirada al suelo.
No hice ningún intento por ocultar mi reacción al encontrar mi casa destrozada. Estaba
furiosa. Si hubiera tenido el arma de Brodie y la persona que hizo esto frente a mí en ese
momento, le habría disparado.
Brodie inspeccionó los daños.
—¿Qué pasa con las joyas, el dinero? ¿Algo más de valor?
Con el desorden que había quedado atrás, era imposible saberlo. No era que tuviera
nada de gran valor: recuerdos de mis viajes, fotografías de mi viaje a Brighton con
Linnie.
Mis manuscritos no estaban entre los papeles esparcidos por la sala de estar. Mis
novelas terminadas se guardaban todas en los editores. Todo lo que no estaba ya
publicado se guardaba en los cajones del escritorio de abajo. Afortunadamente había
entregado recientemente mi última novela.
Nunca había experimentado esto antes, aunque sabía de otros que lo habían hecho. En
uno de mis viajes, varios compañeros de viaje descubrieron que su equipaje había sido
manipulado y que habían robado varios artículos de valor. Me había ido mucho mejor,
ya que nunca viajaba con nada de valor, aparte de los fondos que guardaba escondidos
en un bolsillo cosido en mi corsé para ese propósito. Esto, sin embargo, era diferente.
—Es como si alguien estuviera buscando algo—, comenté, luego intercambié una
mirada con Brodie. —El diario.
Por el momento estaba a buen recaudo en mi bolsa de viaje, pero su expresión me decía
que era más que posible.
No lo entendía. —¿Cómo iba alguien a saber que tenía que buscarlo aquí?.
¿Era posible que alguien hubiera descubierto que faltaba en la caja de seguridad? Si era
así, ¿quién más tenía una llave?
La boca de Brodie se apretó.
—Reúna lo que necesite—, dijo, en una voz tranquila que no había oído antes. —Y no
habrá discusión en ello.
Me tomó un momento asimilar lo que estaba diciendo.
—No me iré de mi casa simplemente porque...
—No se quedará aquí, y esa es mi última palabra al respecto.
—No estoy asustada.
Se volvió hacia mí con una mirada diferente en su rostro.
—Primero Mary Ryan. Luego Spivey y el oficial Thomas, un hombre bueno y capaz.
Debería tener miedo, Mikaela Forsythe. El mejor lugar para usted es Sussex Square,
donde el señor Munro puede protegerla.
Ahora estaba viendo un lado diferente de Brodie: el inspector de policía.
—Quienquiera que haya hecho esto, estaba buscando algo—, continuó. —Es seguro
asumir que, al no haberlo encontrado, regresarán con la esperanza de encontrarla aquí.
Y ese pequeño cuchillo que lleva, no será una protección.
—Muy bien—, respondí. —Sin embargo, no pondré en peligro a mi tía, yendo a Sussex
Square.
Me enorgullecía de ser lógica y no discutiría el punto. Él tenía razón, por supuesto. No
era el hecho de que pudiera correr peligro si me quedaba, lo que me irritaba. Era perder
la discusión. Punto a su favor.
Llené la bolsa de viaje con la ropa que pude encontrar en medio del caos que ahora era
mi dormitorio. Eso incluía un par de mis atuendos de viaje, una blusa extra, ropa
interior, un par extra de botas para caminar que finalmente localicé y un puñado de
artículos personales que incluían mi cepillo para el cabello, polvo de dientes y cepillo.
Brodie me detuvo mientras intentaba poner orden en la habitación.
—Déjelo.
Apagó la electricidad en cada habitación cuando volvimos abajo, la casa de la ciudad
una vez más, sumergida en la oscuridad.
Cuando nos fuimos, miré al otro lado de la calle a las otras residencias a lo largo de la
calle en esta parte segura de Londres y las sombras en medio. Me preguntaba si alguien
estaba allí incluso ahora, observándonos.
—Me aseguraré de que la guardia duplique su patrulla aquí, hasta que sea seguro que
regrese—, me aseguró.
No era la primera vez que tenía la impresión de que, aunque Brodie ya no estaba en la
Policía Metropolitana, todavía tenía cierta autoridad con los demás. Era una autoridad
que estaba segura de que el inspector jefe Abberline hubiera preferido que no existiera.
Subimos al coche de alquiler. No había habido tiempo para discutir adónde podría ir.
Pensé en el Hotel Midland, donde me había alojado en el pasado, antes de partir en mis
viajes.
—Número 204, Strand—, dijo Brodie al conductor.
Lo miré bastante sorprendida.
—Estará lo suficientemente segura allí, hasta que podamos hacer otros arreglos.
Estaba demasiado agotada, tanto física como mentalmente, para discutir el asunto.
Parecía más lógico, ya que había pasado la mayor parte de los últimos días allí, y estaba
lejos de preocuparme por lo que la gente pudiera pensar.
Asentí mientras el coche se alejaba de la acera. No me había dado cuenta de lo tarde que
era cuando vi desaparecer los frentes oscuros de otras casas de la ciudad bajo el
aguacero que solo parecía aumentar la miseria del día.
 Trece

En mis viajes he dormido a bordo de un barco, en trenes y otros medios de transporte,

sin mencionar en una tienda de campaña en el desierto. También he dormido en el
suelo de una choza, y una vez en una cama con colgaduras de seda transparente, a
menudo completamente vestida, en caso de que surgiera la necesidad de irme
rápidamente.
Esto no fue nada de eso, ya que lentamente abrí los ojos y observé mi entorno actual.
La habitación estaba amueblada de forma espartana con revestimientos de madera
oscura en las paredes igualmente oscuras. Una estufa de carbón estaba en una pared,
con una repisa arriba. En la pared de enfrente había un lavabo.
La cama que ocupaba en ese momento, que se ubicaba en algún lugar entre el piso de
una choza y una litera a bordo de un barco de vapor, era cuestionable en cuanto a
comodidad.
Me senté lentamente, aparté la gruesa manta y recordé exactamente cómo llegué a
ocupar la cama de Angus Brodie.
No hubo discusión ni argumentos sobre el asunto. Por el momento estaría a salvo. A
nadie se le ocurriría buscarme aquí. Tenía el uso de su habitación, y él ocupaba la
oficina exterior por la noche, algo a lo que me aseguró que estaba bastante
acostumbrado.
Resolvía el problema de la logística, un término que fácilmente cubría mucho territorio
en nuestra asociación. Sin duda, a Brodie le ahorraba tiempo el "enviar sus informes".
Tenía toda la intención de seguir formando parte de la investigación y, por tanto, no
necesitaba un informe que me pusiera al día de sus progresos.
—A menos, por supuesto, que le ofenda que le ofrezca mi habitación—, había agregado.
Parecía que el señor Brodie había aprendido en muy poco tiempo precisamente cómo
meterse debajo de mi piel.
Procedí a decirle los lugares donde había dormido en diferentes países, uno de los
cuales era el desierto en una caravana con varios beduinos acampando cerca. Luego
cerré la puerta de la habitación en la cara de Brodie y me metí en la cama.
—Ponga la silla en la puerta si le preocupa el arreglo—, me había informado a través de
la puerta.
No lo estaba, y no recordaba mucho más allá de los pocos sonidos de la oficina
adyacente, mientras él se movía.
Esta mañana fue otro asunto.
Necesitaba hablar con Brodie sobre un pensamiento que se me había ocurrido en medio
de la noche.
Era obvio que alguien estaba buscando algo en la casa de la ciudad. Parecía lógico que
pudiera ser el diario de mi hermana. La pregunta era, ¿qué había en el diario que
pudiera ser una amenaza para alguien?
Utilicé el agua que había en la jarra del lavabo, luego me recogí el cabello en un moño
en la parte superior de mi cabeza.
Había descubierto en mis viajes, a menudo con alojamiento limitado en los lugares que
exploraba, que cuanto más simple, mejor. Sin rizos ni peinados elaboradamente tejidos
que las damas de Londres copiaban de París o Nueva York. Era mucho más fácil tirar de
mi cabello hacia atrás, enrollarlo en un rollo largo, asegurarlo con horquillas y terminar.
Una vez había considerado cortarlo todo, como lo había visto una vez en el escenario de
París, hasta que Linnie señaló que la actriz obviamente usaba una peluca corta para el
papel de Juana de Arco. No me apetecía andar con una peluca que se parecía mucho a
una rata desollada o a una zarigüeya. Fin de la conversación.
Me arreglé la ropa y me até las botas, luego salí de la habitación y descubrí que estaba
bastante sola, excepto por una nota garabateada apresuradamente en el escritorio: Fui a
hacer preguntas sobre "S".
Eso muy probablemente significaba que había ido a hacer preguntas sobre Spivey a sus
fuentes, y quizás a la policía con respecto al disturbio en la casa de la ciudad.
El olor a café, fuerte casi hasta el punto de ser peligroso para el consumo humano, me
atrajo hacia la estufa de carbón.
Según el reloj de pared, eran las diez y media de la mañana, y por la vista desde la
ventana manchada de la oficina de Brodie, todavía estaba lloviendo.
Era el tipo de lluvia por la que Londres era famoso: fría, lloviznando con aguaceros
intermitentes, luego más llovizna y más aguaceros.
Sin inmutarme y decidida a ayudar a encontrar la información que pudiera, regresé a la
habitación contigua. Me puse el abrigo y el sombrero, y agarré el bolso y el paraguas.
Abrí la puerta de la oficina para encontrar a Rupert tirado en la entrada, un sabueso
protector de turno. Un rasguño detrás de ambas orejas lo hizo esperar expectante a mis
pies mientras me ocupaba del funcionamiento de la nueva cerradura de la puerta. No
tenía llave, pero estaba decidida a no arriesgarme con otro visitante inesperado dejando la
puerta abierta.
Cerré la puerta detrás de mí e ignoré esa vocecita molesta que decía que a Brodie no le
agradaría que me fuera sola. Justifiqué mi decisión con la filosofía de que dos
trabajando en el caso era mucho mejor que uno, resolviendo potencialmente el
problema en la mitad del tiempo. O algo muy parecido a eso.
Como mínimo, había lugares donde obviamente tenía muchas más posibilidades de
obtener información, mientras que la Biblioteca de Londres, era el tipo de lugar donde
podría obtener otra información valiosa.
Me encontré con mi segundo guardia al pie de las escaleras, bajo el saliente, protegido de
la lluvia. El Mudger me sonrió con esa sonrisa ladeada de dientes separados a la que me
estaba volviendo bastante aficionada.
—Buenos días, señorita. Muy buen día que estamos teniendo.
Es decir, si uno consideraba que el aguacero actual era un buen día.
Fruncí el ceño ante la chaqueta raída del Mudger. Teniendo en cuenta su discapacidad y
baja estatura, la cola del abrigo largo se había metido debajo.
Tuve la idea de que se parecía mucho a un portero. Mantenía un registro de las idas y
venidas en la calle, al mismo tiempo que vigilaba las escaleras inferiores, mientras que
Rupert vigilaba el rellano de arriba.
—¿A dónde podría ir, cuando el señor Brodie dijo que se quedaría arriba?
—Algo para comer—, le respondí, no del todo una mentira mientras mi estómago
gruñía por no haber comido desde la tarde anterior, y con solo ese café fuerte esta
mañana.
Hacía mucho tiempo que había descubierto que decir menos, era mucho mejor que
seguir y seguir con una explicación elaborada, sobre todo cuando me explayaba por mi
cuenta. Siempre conducía a más preguntas, luego a más explicaciones. Más simple, era
mucho más fácil.
—Puedo conseguir eso para usted—, anunció.
Obviamente había estado bien informado sobre sus deberes con respecto a mí.
—Y necesito comprar algunos artículos personales de dama—, agregué, y vi la reacción
inmediata a eso, en lo que solo podría describirse como una mueca en su rostro ante la
idea de acompañarme mientras compraba artículos femeninos.
—¿Qué debo decirle al señor Brodie cuando regrese?— preguntó.
—Que su café es espantoso—, grité por encima del hombro mientras bajaba de la acera
y navegaba por el río de agua y el tráfico en la calle.
Era consciente de la noche anterior en mi apartamento, y vigilaba atentamente la calle y
la gente con la que me cruzaba, mientras más preguntas pasaban por mis pensamientos.
¿Quién había entrado en mi apartamento? ¿Qué estaban buscando? ¿El diario?
Dadas las circunstancias, eso parecía una probable posibilidad. Eso entonces planteó la
pregunta: ¿qué tenía de importante? ¿Y qué tenía eso que ver con la desaparición de mi
hermana?
Al otro lado de la calle, y fuera de la vista de la entrada de la oficina, le hice señas a un
coche de alquiler y le di al conductor la dirección de la Biblioteca de Londres.
Era poco antes del mediodía cuando llegué a St. James Square.
La biblioteca era un lugar familiar, un refugio tranquilo para mi curiosidad de niña, que
olía a madera vieja, documentos y volúmenes encuadernados en cuero.
Los estantes se extendían desde el suelo hasta el techo, y se oía el rasguño familiar de
un lápiz en la sala de escritores, junto con una pregunta susurrada para el empleado, y
el leve zumbido del ascensor que subía lentamente desde la planta baja. Deliciosamente,
se rumoreaba que este refugio de libros había ocultado a más de una pareja amorosa en
las sombras en la parte trasera del Salón de Emisión, donde se firmaban los libros.
Fue aquí donde alimenté una ávida curiosidad por las personas y los lugares después
de leer los volúmenes en la biblioteca privada de mi tía en Sussex Square. Y fue aquí
donde planeé mi primera aventura después de regresar de la escuela en París, después
de haber leído varios relatos sobre la historia de Constantinopla.
Aquella primera aventura pretendía saciar mi curiosidad por tales lugares. Sólo había
abierto mi apetito por más. Y al menos un volumen de cada una de las aventuras de
Emma Fortescue, residía ahora en la biblioteca.
—Buenos días, señorita Forsythe—, me saludó el señor Reginald Soames, bibliotecario
jefe, desde detrás del escritorio principal en la sala principal.
—Ha pasado algún tiempo desde su última visita. Es un placer tenerla con nosotros
nuevamente. ¿Cómo podemos servirle esta mañana?
—Estoy buscando artículos periodísticos sobre un tema en particular que habría
aparecido en los diarios y otros periódicos, hace unos años.
—Ah, la hemeroteca.
Hizo una seña a un empleado detrás del mostrador que estaba catalogando
laboriosamente libros nuevos. Era un joven desgarbado con un corte de pelo de cuenco
y una leve apariencia de patillas que luchaban por aparecer.
—William está más familiarizado con los archivos—. Se volvió hacia el joven empleado.
—Por favor, acompañe a la señorita Forsythe a la sala de archivo y ayúdela en lo que
pueda necesitar—. Se volvió hacia mí.
—Ahora tenemos electricidad en los archivos del sótano para que su lectura sea mucho
más fácil, y si puedo preguntar... ¿quizás se publique una nueva entrega de la señorita
Emma Fortescue?
La pregunta flotaba en el aire con curiosidad en cuanto a mi propósito, que no estaba
dispuesta a compartir. Me di cuenta de su crítica apenas disimulada de mis esfuerzos
de escritura y las aventuras de la señorita Emma Fortescue.
O quizás más exactamente, las desventuras fueron más precisas debido a las personas
con las que se encontró, así como al alarde de las convenciones habituales de la sociedad.
No era la literatura habitual de la que el señor Soames se enorgullecía de la biblioteca,
que iba más a los clásicos. Incluso había sido muy crítico con Jane Austen. Sin embargo,
parecía que la demanda de los clientes había abrumado sus opiniones.
—Gracias—, respondí. —Como siempre, agradezco su ayuda—. Y con eso seguí a
William.
Pasamos la sala de escritura con sus largas mesas y la sala de lectura con sus cubículos y
rincones donde había pasado muchas horas. Luego bajamos las escaleras hasta el
sótano, donde el ascensor no llegaba. Aquí se guardaban los archivos de periódicos,
revistas y mensuales en rollos de película y contenidos en botes metálicos para
protegerlos de la humedad y la luz.
Los archivos fílmicos eran relativamente nuevos, la técnica introducida en la Exposición
algunos años antes. En la década pasada, cada vez más periódicos y revistas tenían sus
publicaciones archivadas en película. Era una solución ingeniosa, en lugar de miles de
copias reales que ocupaban una cantidad increíble de espacio y eran laboriosas de
buscar, cuando se trataba de encontrar un artículo en particular.
El sótano de la biblioteca era una laberíntica madriguera de habitaciones, en las que uno
podía perderse fácilmente si no conocía el camino. William asintió brevemente mientras
me acompañaba a una mesa con la máquina lectora de microfilmes.
Era un invento maravilloso con un panel de visualización y bobinas gemelas donde se
enhebraba la película. Una luz debajo iluminaba las imágenes al girar la manija.
Cuando uno estaba terminado, el rollo de película se rebobinaba y luego se devolvía al
recipiente de almacenamiento que lo protegía.
Cada bote estaba etiquetado con el nombre del periódico y el rango de fechas de los
números sobre ese rol particular de la película. ¡Era de lo más maravilloso!
Traje las notas que había tomado, incluyendo la información que el señor Brimley había
proporcionado. Solicité el archivo de periódicos a partir de seis años antes, que
incluyera el período de tiempo que el señor Brimley había mencionado.
William regresó con un bote del tamaño de una lata de galletas que contenía un rollo de
película. Lo colocó en el eje de la máquina de lectura y lo pasó por debajo de la placa
con el visor, y comencé mi búsqueda de información sobre el incidente del que había
hablado el señor Brimley.
Los principales eventos noticiosos generalmente se encontraban en la primera o
segunda página de los diarios. Hacía que el proceso fuera un poco más fácil que
desplazarse por cada página de cada número del periódico.
Estaba bastante avanzado el cuarto rollo de película, cuando encontré lo que estaba
buscando. El titular estaba en negrita en la portada de la edición del 6 de junio de 1884
del London Times:

PARÍS, FRANCIA.
¡VEINTE PERSONAS MUEREN EN EXPERIMENTO FALLIDO!
Un experimento científico resultó en la muerte de diecinueve personas, y otra persona más tarde
sucumbió a las heridas en París, después de un experimento fallido realizado por el Dr. Friedrich
Huber.
El científico, una vez estudiante de química en la Universidad de Berlín, también fue trasladado
al hospital con heridas graves.
La Universidad de París, donde el Dr. Huber es profesor, había prohibido previamente el
experimento debido a sus sustancias peligrosas.

Tomé notas detalladas del artículo. Luego, según ediciones posteriores del periódico, el
puesto docente del Dr. Huber terminó en la Universidad de París como resultado de ese
experimento desastroso. Se vio obligado a abandonar Francia después de recuperarse
de sus propias heridas en medio de rumores de que estaba asociado con un grupo
disidente conocido como la Mano Negra.
Seguí desplazándome por el resto del archivo fílmico en busca de algo que pudiera
decirme qué le había sucedido a Huber después de que se fuera de Francia. Descubrí
otra entrada de tres años antes, sobre un incidente en la estación de tren de Budapest.
Un grupo de anarquistas se había reunido para marchar sobre el palacio imperial, ¡la
fecha era la misma que mi llegada allí en uno de mis viajes! El nombre del grupo: ¡La
Mano Negra! Se les atribuyeron varios incidentes más que ocurrieron en toda Europa
en medio de un creciente malestar político.
Sus métodos incluyeron manifestaciones, ataques a editores de periódicos locales y
presuntos ataques a miembros de la aristocracia, con la intención de causar disturbios y
sospechas. Por su parte, parecía que el Dr. Huber había desaparecido con bastante éxito.
¿Qué significaba? ¿Y cómo se relacionaba con la muerte de tres personas y la
desaparición de mi hermana?
—Me llevaré estos libros arriba, señorita—, me informó William. —Puedo recuperar
películas adicionales para usted, cuando regrese.
—Solo tengo un rollo más para ver, entonces estaré lista para irme—, le aseguré, con
una mirada al reloj detrás del escritorio. Quería volver a la oficina en Strand e informar
a Brodie sobre lo que había descubierto.
Los pasos de William resonaron en el pasillo, luego se desvanecieron en las escaleras
mientras continuaba escaneando el último rollo de película.
Hubo artículos recientes sobre disturbios políticos en Madrid, manifestaciones de
trabajadores en Viena y una explosión que descarriló un tren que transportaba al
Embajador de Hungría. En ese momento, se culpó del incidente a los anarquistas
serbios en medio de rumores de una sociedad secreta a la que pertenecían. Se
rumoreaba que la Mano Negra era responsable de la explosión.
Me recliné en la silla, con mis pensamientos acelerados: creciente inestabilidad política,
violencia en las capitales de Europa y un científico que había experimentado con
sustancias químicas que mataron a varias personas antes de desaparecer. Ese mismo
nombre estaba en el diario de mi hermana.
Tomé notas adicionales y luego puse mi cuaderno en la bolsa. Un sonido en la escalera
me recordó que tenía que devolver el último rollo de película.
—He terminado ahora—, grité. —Dejaré la película en el escritorio.
Solo hubo silencio. Entonces, ese sonido vino de nuevo desde la dirección de las
escaleras.
—¿Hay alguien?
Una vez más, no hubo respuesta.
Mis instintos siempre me han servido bien, y había aprendido a confiar en ellos. Ahora,
una advertencia hormigueó en mi piel.
Recogí mi bolsa y me alejé de la mesa hacia la oscuridad circundante con solo la luz de
un único dispositivo de techo sobre las pilas cercanas que contenían libros para
encuadernar.
Conocía bastante bien la biblioteca, incluido el sótano. Era un lugar tranquilo donde los
muros de piedra y las filas de estantes amortiguaban el sonido.
Era un lugar privado donde había buscado información sobre países extranjeros, a
menudo sola, mientras el personal de la biblioteca realizaba su trabajo de catalogación
de libros de Dickens, Jane Austen o el autor estadounidense Mark Twain.
Pero ahora era diferente, la oscuridad circundante sólo estaba impregnada por el tenue
resplandor de esa única luz al principio de cada fila, junto con el olor rancio de los
libros, la humedad habitual de los edificios antiguos y algo más que me apretaba la
nuca.
Alguien más estaba allí, alguien que optó por no revelarse.
Di media vuelta y me dirigí a la fila de estantes llenos de periódicos y revistas aún por
archivar, con el propósito de rodear a quienquiera que estuviera allí.
El pasillo entre las filas estaba oscuro, con sombras profundas a lo largo de cada una. Al
no ver a nadie allí, continué hacia la siguiente fila, mi mano envuelta alrededor del
mango de mi paraguas.
Fila tras fila, y todavía no vi a nadie. Pero esa certeza de que alguien más en el sótano
no desaparecería, y luego un sonido distintivo de alguien que se movía mientras yo me
movía y luego se detenía cuando yo me detenía.
Habría sido fácil convencerme de que era solo mi imaginación. La mente a menudo
evoca cosas de nuestros miedos, solo para demostrar que está equivocada.
Entonces llegó un nuevo sonido, muy cerca ahora. Era la huella de pasos, acercándose
lentamente. Junto con algo más que se mezclaba con el olor a humedad de los archivos.
Bajé a la siguiente fila, decidida a enfrentarme a quienquiera que estuviera allí.
Aceleré mis pasos, luego doblé la siguiente esquina, el paraguas agarrado en ambas
manos como un arma.
El señor Soames apareció repentinamente ante mí. —¿Señorita Forsythe?
Su rostro estaba bastante pálido, mezclándose con el gris de las patillas y el bigote, su
expresión era de alarma, como si se enfrentara a una persona con los ojos desorbitados.
—Me disculpo, señorita Forsythe. No fue mi intención asustarla.
Bajé mi paraguas. —Pensé que alguien más podría estar allí—, le expliqué.
—¿Alguien más?
Se había sacado un pañuelo del bolsillo superior de la chaqueta y se había secado la
frente.
—Vine a ayudar cuando al joven William se le dio otra tarea. No vi a nadie más. Hay
pocos en la biblioteca a esta hora del día—, continuó. —Solo las damas que pertenecen a
un grupo de lectura y se reúnen regularmente arriba. Me disculpo.
Se repetía a sí mismo y, a pesar de sus garantías, no estaba convencida de que no
hubiera alguien más en los archivos. No era dada a la histeria ni a la imaginación
hiperactiva.
Le di las gracias
—Ha sido de gran ayuda.
 Catorce

Strand estaba abarrotada por la congestión habitual de carretas, otros medios de

transporte y gente: obreros, amas de llaves, que iban de compras a pesar del clima, de
esa manera a la que estaban acostumbrados los que vivían en Londres y simplemente
continuaban.
Bajé del coche de alquiler y pagué al conductor.
El Mudger se había retirado bajo el saliente de la entrada que conducía a las escaleras.
Llevaba una bufanda de lana andrajosa envuelta alrededor de su cuello mientras el
humo de un cigarrillo rodeaba su cabeza. Me miró entrecerrando los ojos a través de
una neblina de humo.
—El señor Brodie ha estado preguntando por usted.
Tenía la esperanza de regresar antes de que Brodie descubriera que había salido sola, y
así evitar lo que solo podía suponer que sería una confrontación con respecto a las
reglas de nuestra asociación. Sin embargo, eso no iba a suceder.
—Tiene un viejo conocido del MP con él. Debería tener cuidado. El señor Conner puede
ser un poco rudo.
Lo que fuera que eso pudiera significar. Sin embargo, había aprendido en nuestra breve
relación, que las observaciones de Mudger a menudo daban en el clavo.
Le entregué a Rupert un pastel de carne y dos para el Mudger y le agradecí la
información.
Él sonrió. —Se lo agradezco amablemente, señorita. Y Rupert también.
Parecía que el nombre del sabueso había sido aceptado. Me acerqué a la escalera.
¿Un hombre del MP?
¿Era posible que hubiera alguna noticia sobre mi hermana?
Era lo que esperaba; sin embargo, me obligaba a enfrentar la posibilidad, dado el
asesinato de Mary Ryan y otros dos asesinatos, de que la noticia podría ser el peor
resultado posible.
Preferí ser optimista y me dije que existía la posibilidad de que la noticia fuera
igualmente positiva, que tal vez mi hermana hubiera sido encontrada a salvo.
Brodie estaba en su escritorio cuando llegué; el hombre conocido como el señor Conner,
estaba sentado frente a él. Una botella de whisky de mi tía estaba entre ellos y dos vasos
medio vacíos. Hubo una pausa en su conversación. Ambos hombres levantaron la vista
cuando entré en la oficina.
—Señorita Forsythe—. La expresión de Brodie era ilegible, pensé, mientras saludaba a
su invitado, un compañero escocés, supuse por el nombre. Fue confirmado por el
acento, muy parecido al de Brodie.
El señor Conner se puso de pie y tomó mi mano. —Encantado de conocerla, señorita
Forsythe. Brodie ha hablado de usted.
Sólo podía imaginar lo que podría haberle dicho.
El señor Conner era tan alto como Brodie, aunque un poco mayor, con el pelo y la barba
canosos muy cortos. No vestía el uniforme del MP, pero vestía como un trabajador
común en la calle. Los nítidos ojos azules brillaron con lo que solo podía ser diversión.
¿O tal vez coqueteo?
Parecía, por su actitud relajada, sin mencionar los vasos medio vacíos en el escritorio,
que su reunión fue agradable, y el nudo apretado en mi estómago comenzó a aliviarse
lentamente.
—No me dijiste lo bonita que es la señorita Forsythe—, comentó el señor Conner,
usando esa sonrisa al máximo mientras me ofrecía su silla.
—Estábamos discutiendo que la señora Brown parecía bastante molesta por algo,
cuando te dejé un mensaje—, le recordó Brodie. —Ella mencionó que no estaba
dispuesta a aceptar tu renta a cambio.
—Ah, sí, señora Brown—, respondió el señor Conner. Se encogió de hombros y acercó
una silla mullida, luego recuperó su whisky con una sonrisa en mi dirección.
—Ella no está casada—, explicó con ese brillo en sus ojos. —Pero piensa que el título le
da respetabilidad. La verdad es que yo era el que no estaba dispuesto a aceptar el
alquiler a cambio—. Él me guiñó.
—La mujer tiene ciertos... apetitos—, continuó explicando. —Y yo no estaba dispuesto a
complacerla. Había una noción peculiar sobre algo relacionado con la fruta, según
recuerdo. Dijo que lo había leído en un libro de una mujer llamada Emma... Extendió su
copa para pedir más whisky, que Brodie le dio.
—Ni siquiera sabía que podía leer más allá de sus números para el alquiler—, continuó.
¡Cielos! Un libro de una mujer llamada Emma? ¿Era posible que se estuviera refiriendo a
mi antigua heroína, Emma Fortescue?
En la referencia a la fruta, parecía lo más probable. De repente, la habitación estaba
bastante caliente. Capté la mirada de reojo de Brodie y opté por ignorarlo.
—Es un whisky muy fino—. Conner levantó su copa. —Que nunca se diga que James
Conner dejó pasar un buen whisky de malta.
Su mirada se fijó en mí por encima del borde del vaso con interés.
—No es tu tipo habitual de cliente, Brodie. ¿No estaría mejor atendida por nuestros
hermanos en el crimen con el MP?
—Ella no lo haría—, respondí, bastante desilusionada de que me hablaran como si yo
fuera un mueble, o una cabeza de repollo con la que alguien no estaba del todo seguro
de qué hacer.
Yo estaba más que familiarizada con la costumbre del macho de la especie de dejar de
lado o ignorar el hecho de que una mujer pudiera tener algo importante que aportar.
—Estoy trabajando con el señor Brodie en el asunto de la desaparición de mi hermana—
, le expliqué para que no hubiera malentendidos. —Y ya hemos pedido la ayuda del
señor Abberline. Él fue muy... poco cooperativo. Ciertamente no tengo ganas de perder
más tiempo con él en este asunto. Sin embargo, si tiene algo que aportar—, le sugerí. —
Sería muy apreciado. Tres personas han sido asesinadas, y entendería si dudara en
participar, posiblemente preocupado por su propio bienestar.
El señor Conner golpeó su mano contra el escritorio, una nueva expresión en su rostro.
—Por Dios, esto podría ser interesante—, respondió, con ese brillo en sus ojos. —Estuve
con el MP durante treinta años, señorita Forsythe, y me retiré solo por una lesión.
Trabajo con Brodie de vez en cuando, cuando me interesa y por una tarifa, por
supuesto, sin mencionar una copita de vez en cuando.
—Solo temo al diablo—, continuó, con lo que solo podría describirse como una sonrisa
coqueta. —Sin embargo, podría hacerme cambiar de opinión.
Decidí que me gustaba mucho el señor Conner. Era brusco y tosco en los bordes, pero
podía ser muy encantador.
—¿Ha considerado que es muy posible que el diablo sea una mujer?— Señalé.
La sonrisa se profundizó. —A menudo he pensado eso en mis encuentros con el sexo
débil. Al menos no es una hermana débil. Pero eso puede meterla en problemas.
—No tiene por qué preocuparse por mí, señor Conner. Soy bastante capaz de cuidar de
mí misma.
—Oh, me gusta mucho—, anunció, con una sonrisa que sin duda había persuadido a
varias mujeres en el camino sobre el alquiler, con o sin fruta.
—Ella servirá. Pero será mejor que la vigiles—. Se recostó en la silla. —Ahora, dime de
qué se trata esto.
Durante la siguiente hora, Brodie explicó todo lo que sabíamos.
—Asunto desagradable, la desaparición de una mujer y el asesinato de su doncella. ¿Y
ahora dos más? ¿Thomas y este tal Spivey? No es inusual que un...— Conner vaciló y
miró a Brodie y luego a mí.
—¿Que una dama se quite la vida por un desacuerdo o una aventura?— Sugerí y luego
agregué: —Eso es bastante imposible. Hay razones por las que no lo haría—. No entré
en detalles. Las razones no importaban.
Miró a Brodie. —Se sabe que sucede, especialmente entre la clase alta. Un desacuerdo, o
posiblemente algún ataque mental. Una mujer de las clases bajas resolvería las cosas de
otra manera. ¿Recuerdas el caso Adams?
—Primero fue un dedo del pie lo que dejó cojo al pobre hombre—, explicó el señor
Conner. —Luego fueron las iniciales de la mujer grabadas en su pecho; era una mujer
bastante enérgica. Pero lo peor fue el otro apéndice encontrado en un callejón. Fueron
las iniciales las que cerraron el caso, de lo contrario nos habríamos quedado con un
dedo del pie y el...
Interrumpí su relato algo colorido de ese caso anterior que sin duda fue para mi
beneficio.
No parecía haber mejor momento que el presente, para informarle a Brodie lo que había
aprendido en la biblioteca.
—Encontré artículos de periódicos sobre la información que nos proporcionó el señor
Brimley.
—¿Brimley? ¿El farmacéutico?— Conner respondió.
Brodie asintió. —Examinó algunas pruebas potenciales.
—Algo que acabas de encontrar y que el cirujano de la policía pasó por alto—, asumió
Conner con esa sonrisa pétrea.
—Sí, se encontró tejido de piel debajo de las uñas de la chica. Había cierto químico, que
no se encuentra comúnmente, en el tejido.
—Sin duda de su atacante mientras luchaba. Bastante común cuando alguien es
atacado. Me pregunto cómo su atacante podría haber obtenido el químico—. Conner
agregó con una expresión desconcertada.
—¿Qué dijo nuestro estimado colega en ciencias sobre el asunto?— preguntó.
Repasé todo, desde mis notas, comenzando con el titular del periódico sobre la
explosión como resultado del experimento de Huber cinco años antes. Luego expliqué
que se rumoreaba que Huber estaba desarrollando algún tipo de gas venenoso y su
asociación con un grupo llamado Mano Negra.
—Y cree que esta información sobre el científico puede tener algo que ver con la
desaparición de su hermana—, concluyó Conner.
Brodie asintió. —Había rastros de dicloruro de azufre y etileno en las muestras de
tejido.
La mirada de Conner se agudizó. —No es el tipo habitual de cosas que una criada o un
trabajador común del East End podría tener sobre sí mismo.
Dejó el vaso vacío sobre el escritorio y empujó la silla hacia atrás.
—Mis felicitaciones a Lady Antonia—, me dijo. —Un whisky muy fino—. Se puso el
abrigo y la gorra.
¿Por qué, pensé, me sorprendió que supiera de dónde había venido el whisky? Hice una
nota mental para preguntarle a mi tía sobre eso, la próxima vez que la viera.
Brodie recuperó el medallón y se lo entregó. —Esto fue encontrado en la calle donde
mataron al oficial Thomas.
—¿Del asesino?
—Posiblemente—, respondió Brodie. —No parece ser una pieza común.
Connor asintió. —Daga y algunas palabras en el reverso; podría ser algún tipo de
hermandad, derechos de iniciación, ese tipo de cosas.
—Posiblemente—, respondió Brodie.
—Sí. Hay caras nuevas en el East End con cada barco que llega—, dijo Conner, con una
expresión pensativa.
—Haré preguntas entre la gente que conozco y veré si hay alguna noticia sobre este
grupo llamado Mano Negra. Enviaré un mensaje cuando tenga algo.
Tocó la visera de su gorra. —Un verdadero placer, señorita Forsythe—. Miró por
encima del hombro a Brodie.
—Tomaré mi tarifa por esto en una botella de whisky.
Cuando se hubo ido, Brodie se levantó del escritorio, apuró el whisky que quedaba en
su vaso y luego agarró su abrigo. Ya había salido por la puerta y había bajado la mitad
de las escaleras.
Había cruzado la calle cuando llegué al final de las escaleras. No es una buena señal,
pensé. Tanto por pensar que podría haber decidido pasar por alto el hecho de que me
había ido sola a la biblioteca.
—¿A dónde vamos?— Pregunté, cuando lo alcancé. Todavía no hubo respuesta.
Cuanto más avanzábamos, más deteriorados eran los edificios adosados que estaban
apilados lado a lado con fachadas de tiendas deterioradas.
Las miradas nos seguían cuando pasábamos, de aquellos que esperaban bajo los
voladizos a que el clima amainara, y de una mujer que barría el frente de una tienda. El
humo del carbón atrapaba el olor a descomposición, pobreza y miseria.
—Ya que estoy pagando por sus servicios, señor Brodie, debo insistir en que me diga a
dónde vamos...
—¿Artículos de dama?— respondió.
—¿Disculpe?
—Le dijo al Mudger que iba a comprar 'artículos de dama', para disuadirlo de que la
siguiera, cuando yo le había dicho específicamente que debía hacerlo.
Decir que no estaba preparada para esa respuesta en particular era quedarse corto.
Brodie continuó sin romper el paso, obligándome a acelerar el mío.
—Estoy familiarizada con la biblioteca, y parecía el lugar lógico para hacer preguntas
sobre la información que nos dio el señor Brimley—. Estaba bastante sin aliento
tratando de seguirle el ritmo.
—Usted también estaba fuera de casa—, señalé.
Se detuvo frente a un edificio en el Número 106, Ludgate. Era como todos los demás de
la calle, paredes de ladrillo con mortero desmoronado, una sola entrada con un
pequeño techo en ángulo sobre la entrada que filtraba mucha más lluvia de la que
impedía. Una linterna roja brillaba en la ventana de la planta baja.
—Mintió sobre adónde iba. El señor Cavendish fue a buscarla. No es una tarea fácil con
sus limitaciones.
—¿Cavendish?— Por su descripción, me di cuenta de que solo podía referirse al
Mudger.
—Pocas personas conocen su verdadero nombre, y él lo prefiere así—, continuó Brodie,
sus palabras agudas en el aire frío de la tarde. —Y por alguna razón, que no puedo
entender, le ha tomado cariño. No volverá a tratarlo así. ¿Está claro, señorita Forsythe?
Él fue muy firme.
Estaba descubriendo rápidamente que la ira era una emoción muy diferente con Angus
Brodie. Podría ser tranquilo, de voz suave e intransigente, mucho más efectivo que
gritarle a las paredes. O a mí, según sea el caso.
Estaba en la punta de mi lengua informarle exactamente lo que pensaba de sus
modales, además de irse sin mí. No lo hice.
Sus palabras cortaron bruscamente, un recordatorio de algo que detestaba en otras
personas: el engaño para beneficio propio. Decir que el zapato no calzaba
particularmente bien en el otro pie, era quedarse corto.
—Tiene toda la razón, no debí haber mentido—. Sin embargo, no estaba dispuesta a
disculparme por ir a la biblioteca. Había encontrado información valiosa que no
habríamos tenido de otra manera.
—Me disculparé con Mudger... el señor Cavendish, cuando regresemos.
Habiendo dicho eso, me di cuenta por la expresión de su rostro que Brodie se había
preparado para una discusión como mínimo, una batalla campal sobre el asunto, como
máximo.
La verdad era, y no estaba preparada para admitirlo ahora, que necesitaba a Brodie.
Había logrado en poco tiempo, con mi ayuda por supuesto, saber más sobre el asesinato
de Mary y la desaparición de mi hermana, que la Policía Metropolitana o mi cuñado. Y
eso era lo más importante para mí.
Una mujer había aparecido en la entrada de la planta baja del Número 106, poniendo
fin a nuestra conversación sobre el asunto por el momento.
Estaba vestida de manera muy parecida a la mujer que había visto salir de la oficina de
Brodie ese primer día. Esto es, decir que estaba vestida, era una exageración.
Ella sonrió, dejando al descubierto un espacio de dientes perdidos, y se acercó a Brodie.
—Ahora, ¿qué podrías estar buscando, amor?— preguntó, deslizando su mano en la
parte delantera del abrigo de Brodie.
—Seis peniques por una tirada, el doble por la noche, tu dinero bien gastado—. Su
mano vagó más abajo.
Observé con creciente interés cómo Brodie se desenredaba de ella.
—Hoy no, Lizzie. Sin embargo, hay una moneda por información—. Él le entregó una.
—¿Está Annie Flynn?
Ella tomó la moneda. —¿Qué podría hacer ella por ti, que yo no pueda?
Entonces, como si acabara de darse cuenta de que estaba en el vestíbulo, escuchando su
fascinante intercambio, de repente fue como si se encendiera una bombilla, una
bombilla bastante tenue para estar segura.
—¿Qué tiene ella que ver con esto?— exigió y luego exclamó. —¿Un trío? Si eso es lo
que estás buscando, Brodie, seguro que puedo acomodarte. Puede ser divertido, pero te
costará más.
—Annie Flynn—, le recordó Brodie, menos que cordial esta vez.
—Correcto—, Lizzie finalmente estuvo de acuerdo. —Segundo piso, primero a la
izquierda con una campana sobre la puerta. Pero ella ya tiene un cliente. Avísame, si lo
reconsideras—. Indicó la puerta de enfrente con esa sonrisa desdentada.
—Te garantizo que obtendrás el valor de tu dinero.
La puerta se cerró de golpe detrás de ella y el colorido intercambio terminó.
—¿Un trío?— Yo consulté. —¿Y quién es Annie Flynn?
La expresión de Brodie era algo menos que divertida. —Una conocida de Spivey, según
información que proporcionó Conner.
—Espere aquí—, me dijo. Sin embargo, ya estaba subiendo las escaleras. No iba a
perderme esto.
—Segundo piso, primera puerta a la izquierda—, repetí por encima del hombro.
Y con un timbre sobre la puerta, según descubrí. Al igual que un comerciante para
anunciar a los clientes. Que ingenioso. Obviamente, Annie Flynn era del tipo más
emprendedor.
Brodie rápidamente me rodeó.
—Estas situaciones pueden ser peligrosas, particularmente si tiene a alguien con ella.
Debe quedarse atrás. ¿Entiende?
—Por supuesto—. Asentí de acuerdo. Decidí que, dadas las circunstancias,
posiblemente era mejor no discutir el punto.
—¿Va a tocar el timbre?— Yo consulté.
Me miró mientras se acercaba a la puerta y tocó. Estaba a punto de tirar del timbre
cuando la puerta se abrió lo suficiente para revelar el rostro de una mujer.
—¿Annie Flynn?— preguntó.
—Podría ser. ¿Qué quieres? ¿Te envía el propietario? Tendré el dinero del alquiler en un
par de horas.
—Estoy aquí por el señor Spivey. Me gustaría hacerte algunas preguntas.
Ella lo miró. —¿Tú, con los malditos peelers?
—No, es un asunto privado. Valdrá la pena tu tiempo.
—Si te debe dinero, tendrás que buscar en otra parte—, espetó ella.
—¿Cuál es el problema, Annie?— la voz de un hombre llegó a través de esa estrecha
abertura en la puerta. Fue seguido por el sonido de alguien moviéndose por la
habitación. La puerta se abrió de repente y un hombre muy grande y muy desnudo,
llenó la abertura.
—¿Qué demonios quieres?— demandó.
—Estoy aquí para hablar con la señorita Flynn. Mis asuntos son con ella—, respondió
Brodie.
Escuché su intercambio a media docena de metros de distancia.
El cambio en Brodie fue sutil, pero lo había visto antes. Esa máscara que cayó sobre sus
rasgos, su mano deslizándose dentro de la parte delantera de su abrigo donde sabía que
guardaba su pistola.
—Vete—, respondió el hombre. —Ella está ocupada.
Empezó a cerrar la puerta. Brodie lo bloqueó con su bota.
—Tienes una opción—, le dijo al hombre. —Hazte a un lado, o te encontrarás al final de
las escaleras.
Brodie lo tenía en altura, pero el 'amigo' de Annie Flynn era musculoso, incluso bastante
desnudo, lo que me pareció de lo más interesante y divertido.
—¿Es es cierto?— exigió el hombre, y en el siguiente instante todo cambió
repentinamente.
Se abalanzó sobre Brodie, arrojándolo contra la baranda en el rellano y por una fracción
de segundo tuve miedo de que ambos pudieran caer y terminar al final de las escaleras.
Luego, el hombre le dio un golpe en la cara a Brodie y sacó un cuchillo que
aparentemente estuvo en su mano todo el tiempo, considerando que no tenía bolsillos.
Más tarde podría ofrecer la excusa de que perdí todo sentido de autocontrol. Sin
embargo, ese no fue el caso cuando barrí los pies del hombre debajo de él, con un
movimiento perfectamente ejecutado, luego apunté el extremo de mi paraguas a la
hendidura de carne justo encima de la clavícula.
¿Dónde, pensé en el calor del momento, estaba el maestro Tanaka cuando había
ejecutado una maniobra tan perfecta?
En la manera estoica de mi sensei, se habría limitado a asentir con la cabeza y luego
habría continuado la lección.
De momento, con la punta de mi paraguas apretada contra su garganta, bastaba que el
amigo de Annie Flynn estuviera de espaldas en el suelo. El cuchillo se le había soltado
de la mano al caer. Y por la expresión de su cara, no estaba seguro de lo que yo podría
hacer a continuación.
Le gritó a Brodie, un ejemplo perfecto de las enseñanzas del Maestro Tanaka de que la
mayoría de las personas solían quedar bastante atónitas ante tal movimiento. Y otro no
sería necesario.
—¡Quítamela!— gritó. —Quítamela de encima antes de que me meta esa maldita cosa
en la garganta.
Misión cumplida, Brodie pateó el cuchillo fuera de su alcance, puso al hombre en pie y
luego lo golpeó contra la pared junto a la puerta. Mi paraguas había sido reemplazado
por la pistola, apuntando al ojo del hombre.
—Agarra tu ropa y vete—, ordenó Brodie. —¡Ahora!
Esta vez no hubo discusión. El hombre simplemente nos miró a los dos y regresó a la
habitación. Salió, se puso los pantalones y corrió hacia las escaleras.
Brodie recogió el cuchillo y se lo metió en el bolsillo, no sin antes darme una mirada
bastante diferente a su habitual desaprobación. Ya sea aterrorizada o de mal humor por
la pérdida de un cliente, Annie Flynn cerró la puerta. La abrió de una patada.
Estaba bastante impresionada.
—¡Yo no hice nada!— gritó Annie. —¡Mantente alejado de mí!
Mi contacto con la cultura del East End londinense no terminaba con un hombre
desnudo o unas sábanas arrugadas, cuando entré en la habitación detrás de Brodie.
Había una pequeña mesa con los restos de comida seca, junto con una variedad de
implementos extraños que solo podían describirse como muy curiosos. Había un par de
pinzas, un látigo enrollado y un objeto de cuero que se parecía mucho a un...
—¡Déjame en paz! ¡Primero Spivey, ahora pierdo un cliente que paga bien!— Annie
Flynn chilló.
Ya había tenido suficiente de su diatriba cuando otros huéspedes variados asomaron la
cabeza desde sus habitaciones para ver cuál podría ser el problema. Los gritos
resonaron en el hueco de la escalera mientras se escuchaba el sonido de pies corriendo
seguido por el portazo de una puerta. ¿Otro cliente que se iba, tal vez?
—¡Cállate!— Le dije.
De forma bastante inesperada, tuvo el efecto de llamar su atención. Se me quedó
mirando como si le hubiera echado una maldición, cosa que me había planteado.
Aproveché el momento, la empujé a una silla de la mesa y levanté mi paraguas.
—¡Si te mueves de esa silla, te sacaré un ojo!
No es que hubiera llevado a cabo la amenaza. Sólo era necesario que ella creyera que lo
haría.
Por su parte, Annie Flynn permaneció sentada y me miró.
Por su parte, con ese corte en la cara por el golpe que había recibido, Brodie me miró
con más que un poco de sorpresa.
—Creo que podemos continuar con esto, ahora—, dijo, y se sentó frente a Annie Flynn.
—Valdrá la pena tu tiempo—, le explicó, y colocó varias monedas que deliberadamente
mantuvo frente a él en la mesa.
—¿Qué hay de ella?— preguntó, dándome una mirada malvada que hacía difícil
entender cómo un hombre la encontraría atractiva. Pero entonces, ¿qué sabía yo de tal
comercio? Cerró la parte delantera de su vestido sobre sus pechos. No es que fuera una
gran mejora.
—No te pasará nada malo—, respondió Brodie, mirándome.
—¿Quién eres tú?— preguntó Annie. —¿Y qué tiene que ver con el pobre Spivey?
—El señor Spivey encontró a una amiga mía asesinada en los muelles—, le expliqué. —
Una mujer joven con el nombre de Mary Ryan.
—¿A esa pobre chica que le cortaron la garganta?
Asentí. —Nos gustaría encontrar al responsable.
—Supongo que no hay nada de malo en unas pocas preguntas—, respondió ella, mucho
más agradable ahora. —Si hay una moneda en eso.
—La habrá si cooperas—, respondió Brodie.
—De acuerdo—, respondió ella, una prueba más de que el dinero puede comprar casi
cualquier cosa, incluido el amor.
—¿Qué tan bien conocías a Spivey?— preguntó Brodie, lo que me pareció algo ridículo
dadas las circunstancias, pero no dije nada.
—Spivey era bueno para mí, siempre que hubiera suficiente bebida. Si entiendes lo que
quiero decir. Y era regular, que es más de lo que puedo decir de los demás. Con él,
siempre supe que podía pagar el alquiler a tiempo, pero luego consiguió mucho más de
lo que ganaba en los muelles.
—¿Cuánto más?
—¡Se ganó veinte libras! ¡Veinte libras!— repitió ella. —Nunca había visto tanto dinero
en mi vida. Y dijo que había más por venir debido a otro trabajo que los dos hombres
querían que hiciera.
—¿Qué tipo de trabajo?
—Solo dijo que era como el primero.
—¿Te dijo algo sobre los hombres? ¿Un nombre o algo que los hombres pudieran haber
dicho? ¿Cómo eran?
—Solo que ese tipo fue suficiente para asustar a los muertos. Dijo que estaba pálido
como un fantasma con el pelo blanco. Y no habló mucho.
Brodie y yo intercambiamos una mirada ante la descripción.
—¿Qué pasa con el otro hombre?— él continuó.
Annie se encogió de hombros. —Spivey no dijo mucho, solo que hablaba con acento. Se
suponía que se encontraría con ellos nuevamente en tres días, y luego...
—Ahora Spivey está muerto—, se quejó. —Y me cuesta mucho conseguir el dinero del
alquiler.
—¿Alguna vez lo encontraste en los muelles?
Annie se encogió de hombros. —Hubo momentos en los que trabajaba hasta tarde.
Estábamos juntos, ya sabes—, agregó.
Era obvio lo que eso significaba. Sin embargo, considerando a la mujer Maggie en Old
Bell, era seguro decir que Spivey no era lo que podría describirse como devoto.
—Íbamos al pub local cuando terminaba el día y nos tomábamos una pinta.
Y ahora Annie estaba con otra persona, solo unos días después. Un testamento al amor
verdadero, pensé.
—¿Qué hay de la chica que fue encontrada en el agua, en los muelles?— Brodie
continuó. —¿Dijo algo sobre ella?
Annie negó con la cabeza. —No sé nada sobre esa pobre chica—. Pero la expresión de
su rostro, la forma en que apartó la mirada, decían algo muy diferente.
Brodie sacó otra moneda y la dejó sobre la mesa. La mirada de Annie se amplió.
—Ahora recuerdo que Spivey podría haber dicho algo sobre eso...—, continuó.
Colocó otra moneda sobre la mesa.
—Como dije, cuando le pregunté sobre el dinero, dijo que era para el trabajo que
querían los hombres. Pero no tenía ningún sentido para mí—, continuó. —Dijo que
querían que se deshiciera de un cuerpo. No es que Spivey se opusiera a ese tipo de
cosas. Siempre aparece un cuerpo en algún lugar del East End. Como esas pobres
mujeres que fueron asesinadas al igual que esa chica. Sin embargo, lo extraño fue que
tenían el cuerpo con ellos y le dijeron a Spivey que la pusiera en el agua, y luego hizo
como que la encontró allí.
Miró a Brodie. —¿Por qué alguien querría poner un cuerpo en el agua solo para sacarlo
de nuevo?
¡A menos, pensé, que fuera para que pareciera que Mary había sido asesinada allí y de la
misma manera que las otras mujeres que habían sido brutalmente asesinadas en
Whitechapel! Y posiblemente enviar a la policía en la dirección equivocada en su
investigación.
Pero si Mary no fue asesinada en el muelle de St. Katherine, ¿dónde fue asesinada y qué
significaba?
—¿Recuerdas algo más que Spivey pudiera haber dicho sobre su reunión con estos
hombres? —pregunté, a pesar de la mirada de advertencia que Brodie me dirigió.
—Es importante—, insistí, lo que requirió otra moneda.
—Dijo algo sobre el carruaje en el que llegaron con el cuerpo de la chica.
—¿Un carruaje? No era el coche de alquiler habitual que se veía en esta parte de
Londres. Ni una carreta o carro que pudiera ser usado para ese tipo de cosas.
Brodie colocó otra moneda sobre la mesa. Cuando ella la hubo agarrado, él puso su
mano encima.
—¿Qué pasa con el carruaje?
Ella lo miró. —Dijo que era un carruaje elegante, uno de esos coches privados en los que
viajan los nobles. No como los que ves por aquí. Y dijo que el equipo estaba todo
enjabonado, como si hubieran corrido mucho. Eran caballos de gran altura, como los
que se ven cuando la Reina está de paseo.
Un carruaje de lujo y un tiro de caballos que habían estado corriendo. Mi estómago se
apretó ante la posibilidad de lo que eso podría significar.
—¿Dijo algo sobre el otro trabajo que querían que hiciera?
—Dijo que era lo mismo. Lo tomé como que tenían otro cuerpo del que querían
deshacerse. Pero ahora Spivey está muerto—, se lamentó Annie.
¿Otro cuerpo? ¿El cuerpo de mi hermana?
Tomé una respiración lenta y constante para calmar mis pensamientos. No podía ser
Annie Flynn se enjugó lo que parecía ser una lágrima con el borde de su bata, de luto
sin duda.
La pregunta era: ¿por qué lloraba? ¿Por Spivey? ¿O por la pérdida de un cliente?
—Esperaba que me llevara a Brighton—, continuó. —Con el dinero extra que iba a
ganar. Nunca he estado en Brighton.
Un trabajo era como Spivey lo había descrito, algo de lo que ocuparse, como sacar la
basura o barrer la alfombra.
Y luego otro trabajo igual. Un carruaje privado y dos hombres, uno de ellos de cabello
claro y visto fuera del Hotel Grosvenor, y dos cuerpos para ser eliminados en una parte
de Londres que ya tenía la reputación de cinco asesinatos sin resolver.
¿Era posible que mi cuñado estuviera involucrado de alguna manera en esto?
—Hay algo más que podría ser importante—, agregó Annie, recuperándose de su dolor
con asombrosa rapidez.
—Adelante—, respondió Brodie.
—Spivey dijo que el hombre cojeaba, como si hubiera estado herido o algo así.
Miré a Brodie. Parecía que tenía el mismo pensamiento que yo. ¿Una lesión,
posiblemente por una mordedura de perro?
—No sé nada más, y ahora que el pobre Spivey se ha ido, ¿cómo se supone que voy a
pagar el alquiler?
Brodie puso otra moneda sobre la mesa.
—Eso debería ser suficiente para cubrirlo.
—Bendiciones para ti. Y para la dama—. Agregó, dándome una mirada de mala gana.
 Quince

El tráfico en las calles se había reducido cuando volvimos a Strand, la nube de humo de
carbón que se cernía sobre los tejados de los edificios, dio paso a la oscuridad cuando se
encendieron las farolas.
Me disculpé con el Mudger. Lo había visto navegar por las aceras de esta parte de
Londres y me estremecí al pensar en él en las calles, esquivando ómnibus y otros
vehículos que podrían haberlo atropellado fácilmente cuando intentaba seguirme.
Cualesquiera que fueran sus circunstancias, parecía ser un buen hombre, pensé, mucho
mejor que Spivey y los hombres desconocidos que lo habían contratado.
Tenía miedo por mi hermana y estaba decidida a encontrarla. Sin embargo, era obvio
que había algo más en marcha, que podría ser extremadamente peligroso. Sin embargo,
estaba decidida a llegar hasta el final e incluso estaba dispuesta a admitir que necesitaba
a Brodie para lograrlo.
Por mucho que me molestara, y aunque mis fuentes me habían proporcionado
información valiosa, sus fuentes, incluidos el señor Brimley, Bettie en Old Bell, el señor
Conner, el MP e incluso Annie Flynn, me habían proporcionado información que yo no
habría obtenido de otro modo, sin darme cuenta de que lo habían hecho.
Había vivido la totalidad de mis años de la manera más independiente. Las
experiencias de mis aventuras, sin mencionar mi carrera editorial dominada por
hombres, me habían enseñado a confiar en mí misma. Fue una nueva experiencia para
mí, encontrarme necesitando la ayuda de Brodie.
De acuerdo, había venido con una alta recomendación de mi tía, algo que todavía me
desconcertaba.
No podía entender por qué necesitaba un detective privado cuando podría haber
contratado a cualquiera, incluido el MP y otras personas de alto nivel, con una simple
solicitud de cualquier asunto con el que necesitara ayuda.
Fuera lo que fuera lo que precipitó su arreglo anterior, ella había elegido a Brodie para
que la ayudara en el asunto, y yo confiaba en que había tenido éxito. Sin embargo, era
de lo más curioso.
Tuve que admitir que tenía una experiencia particular, junto con sus fuentes. Y su
habilidad para navegar por partes de Londres donde yo habría llamado una atención no
deseada, mientras hacía preguntas, fue bastante útil.
También estaba el hecho de que guardaba un suministro de whisky muy fino, que
ahora se servía él mismo después de quitarse el abrigo largo y colgarlo junto a la puerta,
cuando entramos en la oficina.
Hice lo mismo, luego recuperé el vaso que había usado esa mañana y se lo ofrecí. Dudó,
luego se sirvió una pequeña porción y se sentó en la silla del escritorio. Esa mirada
oscura me observaba con una expresión pensativa que normalmente impedía algún
comentario profundo... o crítica.
—Seguro que querrá encontrar alojamiento más apropiado—, comentó, sirviendo otra
porción del muy buen whisky de la tía Antonia.
No era una sugerencia, sospechaba. Pero yo no tenía el mismo pensamiento cuando me
acerqué a la pizarra en la pared, donde había tomado notas sobre el progreso de nuestra
investigación con el vaso en la mano.
Tomé un trozo de tiza y agregué más notas de lo que habíamos aprendido en las
últimas horas.
—Sería más... apropiado—, agregó.
—Me gustaría quedarme aquí—, respondí, agregando el nombre del oficial Thomas a
las notas y conectándolo con una línea al nombre de Spivey.
Había pensado mucho en el asunto de mi alojamiento. No me preocupaba en absoluto
que nuestra actual cohabitación pudiera causar un escándalo. Parecía lo más lógico
dadas las circunstancias. Y tenía otras razones.
Conecté otra línea basada en la descripción de los hombres que Spivey le había dado a
Annie Flynn.
—Por supuesto que pagaría mi parte del alquiler—, le aseguré. —Hace que sea mucho
más fácil para nosotros trabajar juntos, creo que estaría de acuerdo. No sería necesario
que enviara su informe—, señalé y esperé la explosión de temperamento que,
sorprendentemente, no llegó.
—No hay necesidad de pagar una parte de la renta. Está cubierto por el próximo mes—.
Hubo una larga pausa.
—Sin embargo, es posible que desee que Su Señoría sepa dónde se encuentra. Ella
podría tener algo que decir al respecto.
No me molesté en señalar que mis diversas aventuras nunca habían molestado a mi tía
en el pasado. Se había acostumbrado bastante a ellas.
Mi tía podría haber nacido en una generación diferente con reglas mucho más estrictas
para las mujeres, y las damas en particular. Sin embargo, al igual que yo, ella las había
ignorado la mayor parte de su vida.
Brodie vino a pararse a mi lado en la pizarra, examinando las notas que había hecho.
—¿Qué diablos fue ese movimiento que hizo cuando nos reunimos con Annie Flynn?
¿Era eso lo que le molestaba? ¿Y tal vez lo había persuadido para que no discutiera el
tema del alojamiento?
Por poco que supiera de Angus Brodie, eso parecía muy poco probable. Una cosa había
aprendido, no estaba por encima de expresar una opinión.
¿O era algo más, tal vez el orgullo masculino herido?
—Es una vieja disciplina—, respondí. —Me la enseñó una compañera de viaje. La
aprendió cuando vivía en el Lejano Oriente, aunque está prohibido para las mujeres.
Ella persuadió al instructor.
—Puedo imaginar perfectamente cómo una conocida suya podría haber hecho eso.
Ignoré el sarcasmo.
—Ella llegó a ser muy hábil en eso—, continué explicando. —Me fascinó mucho y asistí
a varias de sus lecciones.
Lady Elizabeth, mi antigua compañera de viaje y escocesa, nada menos, había señalado
que a los hombres les resultaba difícil aceptar que una simple mujer pudiera ser capaz
de dominar físicamente a un hombre.
—Si desea una demostración...— sugerí.
Brodie me miró con algo que solo podía describirse como diversión.
—Por supuesto, señorita Forsythe.
Dejé el vaso a un lado y tomé mi posición en el centro de la habitación de espaldas a él.
Iba a disfrutar mucho de esto.
—Acérquese a mí, como si tuviera la intención de dominarme—, le dije.
Él rió. Lo ignoré, cerré los ojos y dejé que mis sentidos se expandieran como había
aprendido.
Era consciente de cada sonido: el crujido de las tablas del piso bajo los pies, el sonido de
la lluvia en la ventana y ese toque de canela en él que había notado antes, y que no era
del todo desagradable.
Distraída momentáneamente, me tomó abruptamente con la guardia baja. Un brazo me
rodeó el hombro y una mano me agarró por la muñeca. Sin duda pretendía someterme.
Reaccioné instintivamente y clavé mi codo derecho con fuerza en el área justo debajo
del esternón. Hizo un sonido, se quedó sin aire. Antes de que pudiera recuperarse, me
giré y lo levanté, muy parecido a lo que hice con el amigo de Annie.
Brodie cayó al suelo como un saco de piedras. Estaba sobre él en un instante, mi codo
presionado contra su garganta, por lo que mi estimado sensei habría llamado el golpe
mortal. Brodie me miró.
—Oh, Dios mío—, exclamé, sin desanimarme en lo más mínimo por la mirada en sus
ojos.—La herida en su mejilla está sangrando. Espero no haberle causado más daño.
—Puedo ver la razón por la que no está casada—, me espetó desde su posición en el
suelo. —Ningún hombre en su sano juicio arriesgaría la vida y las extremidades.
Estaba acostumbrada a esas presunciones. Me puse de pie y extendí una mano.
—¿Le gustaría recibir ayuda, señor Brodie?
Fue un error, ya que de repente se puso de pie, agarró mi muñeca y torció mi brazo
bruscamente detrás de mi espalda; al mismo tiempo me agarró del otro brazo y me
atrajo hacia él.
—¿Decía, señorita Forsythe?— preguntó, en voz baja, con una media sonrisa que, a
pesar del hilo de sangre y su agarre sobre mí, encontré encantadora.
—¿Cede entonces?— preguntó.
—¡Nunca!
Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.
—Tiene un espíritu raro, Mikaela Forsythe. Dios ayude al hombre que caiga bajo sus
encantos.
¿Encantantos? Eso nunca se había usado para describirme.
—Si me suelta ahora, me ocuparé de su herida antes de que sangre por todas partes—.
No quería lastimarlo, sin embargo, si era forzada, había otros movimientos que había
aprendido.
Me soltó, estabilizándome con una mano mucho más suave.
—La muy apropiada señorita Forsythe ha regresado—, comentó. —¿Quién hubiera
pensado que esconde talentos tan sorprendentes?
Se pasó una mano por la mejilla.
—Olvídese de la herida, es solo un pequeño rasguño. Ni el primero ni el último.
—Oh, por el amor de Dios—, respondí. —Siéntese—, le ordené.
Era como un hombre, como si andar con sangre seca en la cara fuera una especie de
insignia de honor, sin importar el riesgo de infección.
Recogí el lavabo de la habitación contigua que ahora yo ocupaba oficialmente como su
compañera de fechorías, y volví con la toalla en la mano.
—Dije, no es molestia—, respondió con ese gruñido familiar en su voz que opté por
ignorar.
Esperé.
—Oh, muy bien, si va a quedarse ahí, con esa mirada en su cara.
Se sentó en el borde del escritorio y procedí a limpiar la sangre de su mejilla y barba.
—¿Siempre anda dando órdenes como una especie de comandante de campo?—
preguntó, esa mirada oscura se inclinó en mi dirección.
Enjuagué la toalla y continué.
—Cuando es necesario.
—Por Dios, puede ser obstinada.
No era la primera vez que me acusaban de eso.
—¿De dónde viene esa naturaleza testaruda?— preguntó.
—Supervivencia—, respondí. —Aprendí a una edad muy temprana que o te conviertes
en víctima de las circunstancias o te elevas por encima de ellas—. No muy diferente a él,
tal vez, pensé.
Éramos de diferentes lugares en la vida, pero en circunstancias similares a las que no les
importaba mucho cuál era la posición de uno en la vida.
Cuando hube limpiado la mayor parte de la sangre de su mejilla, mojé la toalla en mi
vaso en el escritorio.
—No es lo que uno encuentra en la mayoría de las damas—, comentó.
—No me preocupa lo que uno espera de una dama. Lo encuentro todo bastante
aburrido.
Se echó hacia atrás en la silla mientras aplicaba la toalla y me agarró por la muñeca.
—¡Jesús! ¡María! ¡José!— maldijo. —¿Qué está haciendo, mujer? ¿Whisky?
—Es un medicamento excelente—, respondí. —Lo he usado en el pasado y estoy segura
de que el señor Brimley estaría de acuerdo. Aunque no me gusta desperdiciarlo.
Se cayó del borde del escritorio. —Guarde sus 'armas' y dígame qué más aprendió hoy,
cuando se fue por su cuenta.
Parecía que había usado el último whisky de mi vaso en su herida y, por la expresión de
su rostro, tan guapo como era, Brodie también había terminado el suyo.
Me serví más del excelente whisky de malta de tía Antonia, luego fui a la pizarra en la
pared y repasé metódicamente todo lo que había descubierto ese día.
Digo metódicamente, ya que me dio tiempo para recuperarme después de esa ridícula
demostración. No es que sintiera que estaba en peligro en ningún momento. Podría
haberlo aplastado contra el suelo por segunda vez. No me molesté en examinar la razón
por la que no lo había hecho.
Pasamos el siguiente par de horas repasando todo lo que habíamos aprendido sobre la
desaparición de mi hermana y el asesinato de Mary. Ahora agregamos a Spivey y al
oficial Thomas a la lista de víctimas, junto con la información que habíamos aprendido
sobre otro 'trabajo' que aparentemente tenía el asesino para Spivey. Y estaba la
información que había aprendido en la biblioteca sobre Friedrich Huber.
Levanté la vista del escritorio un tiempo después, consciente de que en algún momento
entre mi tercer y cuarto vaso de whisky, me había quedado dormida.
—Sí, eso es suficiente por esta noche—. Recordé vagamente que Brodie dijo, y el sonido
de él hurgando en la cámara de combustión en esa habitación adyacente.
****
La siguiente vez que abrí los ojos, la luz se deslizaba por los bordes de la persiana de la
ventana de la habitación anexa al despacho de Brodie. Los restos de un fuego
humeaban en la estufa de carbón, y me habían quitado las botas y las medias. Por lo
demás, seguía completamente vestida bajo las gruesas mantas. Era una visión
interesante del señor Angus Brodie. Honorable de hecho. No examiné la razón por la
que estaba decepcionada.
Me levanté y salpiqué agua fría en mi cara. Luego me recogí el cabello y seguí el aroma
del café, hasta la oficina exterior.
El café estaba burbujeando en la estufa. Me serví una taza. En el escritorio había galletas
y salchichas junto con un objeto envuelto en papel marrón normal.
Tras una inspección más cercana, descubrí que era un cuchillo. ¡Tenía una hoja larga
como un cuchillo de caza, y estaba cubierta con lo que parecía ser sangre seca!
 Dieciséis

—Recuerdos —dijo Brodie, mirando hacia arriba. —Del señor Conner. Se lo dejó al
Mudger anoche. Pensó que podría ser de interés, junto con información que podría ser
útil.
Me senté frente a él en el escritorio. Era imposible no mirar el cuchillo y darse cuenta de
que posiblemente había matado a tres personas. Tomé un largo trago de café.
—¿Cómo lo consiguió?
—Alguien lo 'encontró' en la calle donde mataron al oficial Thomas. Persuadió al
individuo para que se lo entregara.
Podía imaginar cómo había logrado eso.
Dejé mi café y examiné el cuchillo más de cerca.
La hoja tenía aproximadamente 20 cm de largo, el mango más corto estaba hecho de
madera con un tallado elaborado.
—Es el mismo que el didtintivo que encontró el señor Dooley.
—Sí, la pregunta es, ¿a quién pertenece y qué tiene que ver con la desaparición de su
hermana?— Empujó la hoja de papel sobre el escritorio.
—¿Del señor Conner?— pregunté. Brodie asintió.
El mensaje garabateado a mano, obviamente el de un hombre bastante acostumbrado a
los mensajes apresurados y tal vez incluso a los informes más apresurados en su trabajo
anterior con el MP, era breve junto con la información: Ernst Schmidt en el gimnasio
alemán.
¿Era posible que este hombre supiera algo sobre el asesino? ¿Quizás tuvo contacto con
él? Estaba fuera de la silla.
—Tenemos que hablar con él.
Brodie envolvió el cuchillo en ese papel marrón y lo puso en un cajón del escritorio, otra
información que teníamos sin saber qué relación tenía con la desaparición de mi
hermana.
—No es el tipo de lugar para una mujer—, advirtió.
Agarré mi abrigo y mi paraguas, y ya estaba saliendo por la puerta. Podría haber jurado
que escuché una maldición. Se estaban volviendo bastante familiares. Lo ignoré y me
puse la bufanda de lana alrededor del cuello para protegerme del frío de la mañana y
bajé las escaleras.
Llegué a la acera donde Mudger me saludó con esa sonrisa llena de dientes, con Rupert
a su lado mordiendo un hueso. No me importaba saber a qué criatura podría haber
estado unido el hueso. Le hice señas a un coche de alquiler.
—Venga conmigo, Brodie—, le dije, cuando llegó al rellano inferior junto con otra
maldición, algo así como "maldita mujer tonta" .
Ignoré el resto mientras subía a la cabina y le daba instrucciones al conductor.

El German Gymnasium ocupaba toda la esquina de Kings Cross Road, el edificio de

ladrillo y cemento de cuatro pisos envuelto en una capa gris.
—Schmidt es un tipo rudo—, comentó Brodie. —Déjeme hablar.
Dentro del gimnasio, el techo abovedado se elevaba sobre el piso principal que incluía
una plataforma de boxeo, un área acordonada donde dos hombres competían entre sí
con espadas, y otra área donde varios hombres competían en swing de club indio 9 que
una vez había visto en mis viajes.
Un hombre joven, bastante delgado y en forma, nos recibió en el escritorio principal.
Una variedad de clases fueron anunciadas en un tablero de pared detrás de él,
incluyendo, y me sonreí, clases de ejercicios para mujeres. ¡No era el tipo de lugar, de
hecho!
—Por favor, hágale saber al señor Schmidt que deseo hablar con él—, anunció Brodie.
El asistente miró a Brodie con una expresión levemente aburrida, seguido de un
comentario. Era algo que traduje vagamente como 'policía asqueroso y arrogante '.
O algo muy parecido a eso, obviamente una referencia a la posición anterior de Brodie
con el MP.
Sonreí y, a pesar de las instrucciones previas de Brodie de dejar que él manejara la
situación, pensé que era muy necesario insertarme, o posiblemente nos encontraríamos
en la acera. El joven parecía como si fuera a hacerlo.
—Herr Schmidt, bitte —. Sonreí ante la mirada de sorpresa en el rostro del joven e incluí
un pequeño coqueteo junto con el propio lenguaje del hombre.
—¿ Dein Namen ?—preguntó, algo desconcertado.
—Herr Brodie, Fraulein Forsythe, würdest du bitte—, respondí. —Wir möchten mit sprechen
Herr Schmidt.
Sonreí de nuevo mientras dudaba, luego respondí con un asentimiento.
—Bitte warte einen moment.
—¿Habla alemán?— Brodie estalló
—Un pasatiempo antes de viajar a Alemania durante el Oktoberfest un año—, le
expliqué. —Debería ir. Es una experiencia maravillosa, una semana entera de
festividades y la selección más notable de cerveza y comida.
Brodie se había puesto bastante blanco alrededor de la boca, incluso con esa barba
oscura. Realmente era bastante guapo cuando estaba de mal humor.

9 Es una maza fabricada en madera o metal. Con el Gada se ejercitan o combaten.

—¿Traducción?— demandó.
Era difícil no sentirse engreída. Realmente necesitaba mi ayuda.
—Nos pidió que esperáramos un momento, mientras él va a buscar a Herr Schmidt.
—Lamentable—, comentó. —No estará bien hasta dentro de una semana.
Ese parecía ser un comentario favorito.
—Tal vez—, estuve de acuerdo. —Sin embargo, obtuve resultados. La miel suele ser
mucho mejor que el vinagre, ¿no le parece?
Me las había arreglado para hacer un agujero en su superioridad masculina. Me estaba
volviendo bastante buena en eso.
—La mayoría de las personas suelen ser más comunicativas cuando se habla su
idioma—, le expliqué. —Y, cuando se dan cuenta de que entiende todo lo que dicen.
—¿Supongo que eso también se aplica al griego?
Me tomó bastante por sorpresa con eso. Sin embargo, no hubo oportunidad de
responder cuando el joven regresó, seguido por un hombre corpulento con enormes
patillas, una nariz chata que aparentemente se había roto varias veces y brazos del
tamaño de tocones de árboles.
Su cabello estaba veteado de gris, pero sus ojos azules eran agudos, con una expresión
que era a la vez curiosa y cautelosa al mismo tiempo.
—Un tipo rudo—, susurró Brodie.
—¿Ha tenido algunos encuentros con él?
—Algunos. Compórtese.
Dejé eso pasar por ahora, ya que se nos unió Herr Schmidt.
—Brodie—, dijo, con ese fuerte acento alemán, obviamente no del todo complacido. —
¿A qué debo este lamentable encuentro?
Herr Schmidt parecía como si pronto fuera a golpear a Brodie contra el suelo, y por su
tamaño, no tenía ninguna duda de que podría hacerlo. Hablaba mucho sobre su
relación pasada.
—¿Y quien es ésta?— Schmidt hizo un gesto en mi dirección.
—Una asociada—, respondió Brodie y me sorprendió bastante. ¿Miel en lugar de
vinagre?
Le dediqué a Herr Schmidt mi sonrisa más cautivadora. —Mikaela Forsythe—, me
presenté.
—Ich freue mich sie zu treffen. Y espero que nos pueda ayudar—, agregué.
Las cejas de Brodie desaparecieron en la línea de su cabello cuando me olvidé de
'comportarme'.
Finalmente se recuperó, con una mirada que solía reservar para Rupert cuando se había
portado mal y había dejado algo bastante desagradable en el suelo de la oficina.
—Un poco de su tiempo, por favor—, agregué.
Schmidt sonrió, o al menos lo que pasó por una sonrisa en un rostro que obviamente
había recibido golpes de más de un puño, posiblemente en el deporte del boxeo,
considerando el ambiente.
—Nosotros no solemos tener una dama visitando nuestro establecimiento—, respondió,
con especial énfasis. Lo que, por supuesto, planteó la pregunta sobre el tipo de clientela
que asistía a las clases para mujeres que se ofrecían.
—He estado aquí antes—, respondí. —Quedé bastante impresionada con su
establecimiento y la experiencia que se ofreció.
Las cejas de Brodie desaparecieron una vez más, y se me ocurrió que, a este ritmo, era
posible que nunca las volviéramos a ver.
Schmidt gruñó. —Vengan. Tengo trabajo que hacer.
Abrió el camino a través del centro del gimnasio hasta la plataforma de boxeo. Allí
observó el combate que se estaba gestando. Gritó instrucciones a los participantes que
estaban desnudos hasta la cintura, con los puños protegidos por guantes como se había
vuelto costumbre en los combates de boxeo. Se movían como una representación
escénica con cuerpos relucientes.
Pensé en mi amiga, Theodora Templeton. Nos conocimos en París cuando consideré
brevemente la idea de convertirme en actriz después de actuar con ella en una obra de
Jacques Milland. Rápidamente me di cuenta de que el escenario no era mi vocación,
para gran diversión de mi tía.
"Pensé en unirme al teatro de Londres", había confesado en ese momento. "Mi padre estaba
bastante consternado ante la idea, no es que me influyera en lo más mínimo. Quería interpretar
papeles más emocionantes que los que se veían en el escenario en mi juventud, todos ellos piezas
bastante aburridas y lúgubres".
Y ella había "interpretado" papeles más emocionantes en la vida, a menudo con
resultados escandalosos. A menudo se decía que la manzana no había caído lejos de ese
árbol, cuando se trataba de mis propias aventuras.
Templeton había tenido un gran éxito, sin mencionar una 'relación' de larga data con
Bertie, el Príncipe de Gales. Acababa de regresar de una gira por América. Había
recibido una breve nota de ella, solo unas semanas antes.
"Debemos tomar el té de la tarde. ¡Las historias que tengo que contarte!"
Por supuesto, 'té' tenía un significado muy diferente con Templeton, lo cual apreciaba
mucho. Nos llevábamos de maravilla y solo podía imaginar las 'historias', dada su
naturaleza un tanto excéntrica. Además de ser una actriz célebre en Estados Unidos y
en todo el continente, afirmaba ser clarividente. Eso hacía que las conversaciones con
ella y sus "contactos" en el mundo de los espíritus fueran interesantes.
—Hay gente nueva en la comunidad—, le explicaba ahora Brodie a Herr Schmidt. Se
vio obligado a gritar para hacerse oír por encima de las instrucciones que le gritaba un
instructor cercano, así como el sonido de gruñidos cuando los que estaban en el ring se
golpeaban entre sí. Schmidt asintió, pero no dijo nada.
—Es posible que los conozcas—, sugirió Brodie. Una vez más no hubo respuesta.
Schmidt se movió hacia el otro lado del ring y gritó en alemán, algo acerca de que uno
de los hombres se quedó con los guantes puestos.
Brodie y yo lo seguimos mientras cruzaba el pasillo donde se estaba desarrollando un
combate de esgrima, algo con lo que tenía cierta experiencia.
—Un hombre que acaba de llegar de Europa—, continuó Brodie. —Puede ser de
Hungría o posiblemente de Serbia.
Eso llamó la atención de Schmidt.
—¿Qué está haciendo aquí entonces, Herr Brodie? No hay nadie aquí de esos lugares.
No estaría permitido—. Lo último lo dijo con el evidente desprecio que yo sabía que era
muy conocido entre las comunidades europeas.
—Sabes cosas—, continuó Brodie, no menos desilusionado. —De las familias y otros
que vienen aquí. Sabes antes que nadie cuando llega una cara nueva.
—Vienes aquí y haces cumplidos cuando te conozco mejor. ¿Crees que te ayudaré?
Esto no iba nada bien, pensé.
En nuestra breve asociación había visto muchos lados de Brodie. Estaba su fácil relación
con Mudger y su amistad con Conner. Tenía buenos modales con el tabernero de Old
Bell y con muchas de las mujeres que trabajaban en las calles.
También había visto el otro lado que sin duda también venía de las calles, una dureza
que se transformaba en un instante.
—Sé de tus sentimientos por esta gente. Sé de la enemistad de sangre.
—Somos como esos dos, creo—. Schmidt señaló a los dos duelistas en el suelo,
maniobrando uno alrededor del otro. —Buscan la ventaja y luego atacan.
Yo también los había estado observando. Era evidente que eran nuevos en el deporte
por la forma en que se movían. Ambos hombres dudaron antes de empujarse
torpemente el uno al otro y luego moverse alrededor del ring como bailarines torpes.
—Deberían acortar sus pasos, plantar sus pies e inmediatamente empujar de nuevo—,
dije pensativamente. —La vacilación proporciona una ventaja para el oponente. Si se
tratara de un duelo real, uno de ellos ya estaría muerto.
Schmidt me miró fijamente. —Uno no encuentra tal conocimiento en una mujer.
—Me han dicho eso—, respondí.
Gritó a los duelistas en alemán que acortaran los pasos, plantaran los pies y luego
empujaran.
—Debes tener cuidado con ésta, Brodie, que no te apuñale en medio de la noche.
No era mi primer encuentro con tal actitud, que podría ser otra cosa que un amigo o
socio de Brodie.
Sin embargo, yo no tenía la intención de ser despedida. Tenía varias preguntas que
quería hacerle a Herr Schmidt a pesar de las instrucciones de Brodie de dejar que
hablara él, y no iba a ser dejada de lado.
Cuando Herr Schmidt comenzó a alejarse, agarré un estoque del puesto cercano, tomé
la postura adecuada y le di un golpecito firme en el hombro con la punta de la espada.
Cuando se dio la vuelta, inmediatamente clavé la espada en su abdomen donde, si la
punta no hubiera sido desafilada con un trozo de corcho, podría haber lacerado
fácilmente ese vientre demasiado grande y dejarlo sangrando en el suelo.
—Algunas preguntas, Herr Schmidt, por favor—, le dije.
Pasaron varios momentos en los que no estaba segura de si tendría que llevar a cabo la
amenaza, luego Schmidt se echó a reír.
—Mi Anna es muy parecida con un cuchillo de carnicero. Duermo aquí cuando ella está
de tan mal humor. Baja tu espada, fraulein. Te diré lo que pueda, aunque dudo que te
sea de mucha ayuda. No admito ninguno como el que buscas en mi establecimiento.
—¡Política! ¡Anarquistas! ¡Bah!— exclamó, y luego agregó: —Pero ven, para que no te
sientas obligado a volver y molestarme más.
Lo seguimos a la pequeña oficina en la parte trasera del gimnasio.
Sacó una botella de un cajón y sirvió dos vasos. Empujó uno hacia Brodie.
—Aguardiente—, dijo. —Los ingleses tienen su brebaje de malta, pero es lamentable.
Solo el Schnapps alemán servirá.
Estaba más que feliz de ser excluida. Si bien estaba familiarizada con eso, beber de
cualquier tipo con el estómago casi vacío, no era una buena idea. Necesitaba mi ingenio
sobre mí.
Schmidt se recostó y tomó un largo trago. Brodie, por cortesía, hizo lo mismo: la antigua
costumbre de partir el pan. O sacar un corcho según sea el caso.
—He oído hablar de este que describiste con el cabello blanco. Peligroso, se dice, que no
debe tomarse a la ligera—, dijo finalmente Schmidt, y tomó otro sorbo lento.
—¿Qué más puedes decirnos sobre él?— Brodie respondió.
—Les puedo decir que él y su gente tienen las manos manchadas de sangre. Se dice que
ellos son los responsables de los recientes ataques en mi país y en otros lugares, todo en
nombre del pueblo. Y sin embargo, es el pueblo el que sufre. Y muere—. Sus dedos se
apretaron alrededor de su vaso.
—¿La Mano Negra significa algo para ti?
Schmidt no reconoció que lo supiera, pero su expresión reveló mucho más.
—¿Qué quieres con el demonio peliblanco?— le preguntó a Brodie.
—Puede que esté relacionado con varios asesinatos. Debes decirme lo que sepas. Nos
sería útil a ambos.
Una vez más, estaba esa mirada cautelosa.
—Hablar puede ser peligroso—, respondió Schmidt.
—Quizás sea más peligroso no hablar de eso—, sugirió Brodie.
Schmidt se quedó en silencio durante varios momentos, luego se levantó y cerró la
puerta de la oficina.
—Los de la Mano Negra creen que todos los que tienen autoridad son responsables de
las miserias de la gente y deben ser eliminados. Han jurado hacer precisamente eso. Es
bien conocido en la comunidad.
Pareció considerar cuidadosamente sus próximas palabras. Se inclinó sobre el escritorio
y mantuvo la voz baja a pesar de la puerta cerrada.
—Hay uno, he oído pronunciar su nombre aquí y allá, pero solo en susurros: Resnick.
Se rumorea que sus seguidores son responsables de los ataques en muchas de las
ciudades, estaciones de tren, en cualquier lugar donde puedan atacar. Hombres,
mujeres, niños, no importa quién muera—. Entonces se sentó.
—Él deja su marca en una víctima con un símbolo. Es su forma de enviar un mensaje.
—¿Qué clase de marca?— Yo pregunté.
—Es muy parecido a una daga, cortada en la frente de la víctima para que todos la
vean, una advertencia.
—Ha habido tres asesinatos—, continuó Brodie. —Uno era una mujer joven.
Schmidt se encogió de hombros. —Y uno de los suyos, según he oído, Herr Brodie. Pero
no sé nada de eso.
Era obvio que no nos diría nada más.

Brodie le hizo señas a un coche después de que salimos del gimnasio. Viajamos en
silencio de regreso al Strand. Nuestra lista de preguntas había crecido.
Un anarquista llamado Resnick; un medallón dejado cuando el oficial Thomas fue
asesinado; el arma homicida con la misma imagen en el mango y la misma marca
tallada en las víctimas de Resnick.
Y lo había visto antes. ¿Pero, dónde?
 Diecisiete

Era bien entrada la noche cuando llegamos al Strand. La oscuridad se cernía sobre los
tejados y la niebla envolvía las farolas cuando entramos en una taberna a unas pocas
puertas de la oficina de Brodie.
Nubes de humo de cigarrillo flotaban en el aire. Estaba en marcha un juego de dados, el
revelador golpe del vaso contra la mesa en medio de conversaciones y risas.
La mayoría de los clientes eran trabajadores de las casas de trabajos y tiendas locales.
Aparte de dos mujeres que se movían entre los clientes con bandejas de cerveza y
comida, yo era notoriamente la única mujer allí.
La mano de Brodie se cerró alrededor de mi brazo mientras se abría paso a través de
hombres sudorosos y cubiertos de hollín, hacia una mesa estrecha que recientemente
había sido desocupada cerca de una ventana. Todavía estaba en su lugar un plato de
loza con las sobras de una comida. Una mujer con un delantal finalmente se abrió paso
entre la bulliciosa multitud hasta nuestra mesa.
—Ha pasado un tiempo, señor Brodie—, lo saludó. —¿Dónde se ha estado
guardando?— preguntó, con una mirada curiosa en mi dirección.
—Buenas noches, señorita Effie. ¿Cuál podría ser el especial del día?— respondió él,
evitando su pregunta.
—Hay bacalao, del día anterior y barato, hasta que se acabe —respondió ella con un
leve acento. Escocés, a menos que me equivoque.
—No se lo serviría ni a un gato callejero—, compartió. —El cocinero tiene pastel de
pollo con vegetales recién horneados, pero costará más. Dos chelines cada uno, una
pinta es extra.
No tenía apetito. Todavía estaba pensando en lo que habíamos aprendido de Herr
Schmidt, o lo que no habíamos aprendido.
Había sido vago cuando Brodie le hizo más preguntas sobre el hombre de pelo blanco
que habíamos visto tanto el oficial Dooley como yo. Solo planteaba más preguntas.
¿Qué tenía que ver todo eso con la desaparición de Linnie?
—Pastel de pollo servirá, por favor. Eso será tanto para la dama como para mí—,
escuché a Brodie dar nuestro pedido. Recogió el plato dejado por un cliente anterior y
limpió superficialmente la mesa.
Más clientes entraron cuando ella se fue para hacer nuestro pedido, el aire frío de la
noche cortaba como un cuchillo el calor de la estufa de carbón y la presión de los
cuerpos.
Había muchas cosas que aprender, si uno mira y escucha, pensé mientras miraba a los
reunidos en la taberna. Era algo que había descubierto en mis aventuras y luego
aplicado a los personajes de mis novelas.
Siempre hubo dos lados para la mayoría de las personas: la persona que otras personas
veían en el exterior a través de ciertos gestos, una forma de hablar, lo que permitían que
el mundo viera. Luego estaba el otro lado, esa parte que mantenían oculta por las
razones que fueran.
Había hecho esa observación por primera vez cuando era niña, los aires que ciertas
clases de personas dan, los secretos que esconden detrás de una fachada
cuidadosamente construida. Me vino a la mente mi padre, un hombre con secretos
hasta que dejaron de serlo, con una fachada hermosa y encantadora, que escondía a esa
otra persona por dentro.
Lo había adorado de la forma en que lo hacen los niños, sin entender que tenía dos
lados. Podía ser el padre cariñoso y amoroso, pero no podía evitar su propia
autodestrucción. Como tantos, descubrí, en ese mundo privilegiado que tenía ese lado
secreto oculto a la vista.
Pero aquí, entre estos trabajadores, cansados de sus labores, reunidos en la taberna
antes de buscar sus camas, había una honestidad de espíritu que había descubierto en
lugares extranjeros si uno estaba dispuesto a verlo. Estaban cansados, pero sin
necesidad de disimularlo tras una fachada, sin nada que ganar más allá del momento.
Su risa ante algún comentario grosero o broma, era honesta y les llegaba con facilidad.
No es que me engañaran. Sabía que entre los reunidos había algunos secretos. Pero la
mayoría de las veces era tan simple como la esperanza de elevarse por encima de la
propia posición en la vida, el deseo de comprar un chal para una esposa o una muñeca
para una niña. O posiblemente dejar atrás Londres y mudarse al campo, donde el aire
estaba limpio, donde podrían dedicarse a un oficio más allá de las casas de trabajo.
Cosas simples. Era mucho para admirar.
—No ha tocado su cena.
Miré hacia arriba para encontrar a Brodie observándome.
Los pasteles de carne habían llegado un tiempo antes. Había terminado el suyo
mientras mi plato aún no había sido tocado.
—Herr Schmidt sabe más de lo que nos dijo—, compartí mis pensamientos al respecto.
—Sí.
—¿Por qué no nos diría todo?
—Durante el tiempo que algunas personas han estado aquí, muchas sienten que todavía
son forasteros y se mantienen dentro de su propia comunidad—, explicó. —Tomemos
German Town, por ejemplo. A pesar de que Herr Schmidt es un hombre de negocios y
ha hecho de este su hogar, las viejas lealtades son difíciles de morir.
—Se encuentra atrapado entre las dos: viejos hábitos, viejas lealtades, viejas deudas con
los que quedaron atrás. No es fácil dejar el único lugar que has conocido, sin importar lo
malo que sea, por un nuevo lugar que es completamente desconocido—. añadió.
—¿Tiene miedo?
—Tal vez. La comunidad está cerrada para la mayoría de los forasteros.
Habló de Schmidt, por supuesto; sin embargo, no pude evitar pensar que estaba
hablando por experiencia personal. Tal vez fue un vistazo al niño que había sido.
Luego, un joven que vino a Londres para sobrevivir.
—Y, sin embargo, estaba dispuesto a hablar con nosotros—, señalé.
—Sí, en la medida en que fue sin riesgo para él.
La señorita Effie había envuelto el plato con mi cena.
—Llévalo contigo, querida. Te vendría bien un poco de carne en tus huesos—. Luego se
volvió hacia Brodie.
—Envía al Mudger con el plato más tarde, o ese me lo quitará de la paga—. Ladeó la
cabeza en dirección al hombre detrás del mostrador que servía cerveza y otras bebidas.
—Debe venir aquí a menudo—, le dije, mientras salíamos a la calle y decidimos caminar
el resto del camino a la oficina, ya que la lluvia había cesado por el momento.
—Sí, bueno, está cerca y Effie es un alma buena. Su esposo falleció el año pasado y es
difícil para ella llegar a fin de mes.
Me había dado cuenta de la moneda extra que le dio cuando pagó la comida, cuidando
a otra persona que encontraba la vida difícil.
Cruzamos Strand, el tráfico casi había desaparecido ahora, ya que el último de los
vendedores ambulantes había cerrado por el día y los coches de alquiler y ómnibus
hicieron su última carrera desde el distrito de los teatros y regresaron a sus graneros.
Acababa de subir a la acera un poco más abajo de su oficina, cuando una sombra salió
de la entrada oscura de una tienda.
El hombre se movió rápidamente, sus rasgos ocultos por un grueso pañuelo que le
cubría el rostro. La expresión de sus ojos a la luz de una farola cercana, era nerviosa
pero decidida.
—¡Tu moneda! ¡Y date prisa!— exigió, una mano empujada hacia mí, un cuchillo
apretado en su puño.
Brodie tiró de mí hacia atrás y se interpuso entre el hombre y yo.
—No quieres hacer esto—, le dijo en voz baja, la advertencia, inequívoca.
El hombre miró a su alrededor con nerviosismo. Envalentonado por la calle casi vacía,
se abalanzó sobre Brodie. Antes de que pudiera reaccionar, Brodie había desviado su
brazo con un golpe, el cuchillo salió disparado del agarre del hombre. Se deslizó por la
acera y se metió en la alcantarilla. La otra mano de Brodie sujetó la garganta del hombre
mientras lo golpeaba contra la pared de la tienda a oscuras.
Su rostro a la luz de la farola cercana estaba frío y completamente vacío de cualquier
emoción, los ojos oscuros mientras el hombre se ahogaba y se agitaba para liberarse.
—¡No quieres esto!— Brodie repitió mientras continuaba sosteniéndolo allí.
No había sacado su pistola. No era necesario. El hombre asintió lo mejor que pudo con
la mano de Brodie en su garganta.
Brodie no lo soltó de inmediato, sino que lo retuvo contra la pared unos momentos más,
hasta que temí que el hombre pudiera quedar inconsciente por estrangulamiento.
Él asintió de nuevo, la bufanda desalojada para revelar una expresión frenética.
Brodie aflojó lentamente su agarre. —Sigue tu camino entonces, y no dejes que te
encuentre aquí de nuevo.
Estaba seguro de que no era una amenaza ociosa.
—¿Está bien, entonces?— preguntó Brodie, cuando el hombre cruzó la calle y
desapareció entre las sombras una vez más. Como para asegurarse de que yo estaba
bien y no en un ataque de histeria, Brodie pasó sus manos por mis dos brazos y luego
ambas manos.
No hubo contacto, y estaba bastante segura de que podría haberme manejado sola, ya
que había observado que debajo de las capas de ropa sucia y la bufanda, el hombre
estaba bastante delgado. Asentí.
—Estoy bastante bien—, insistí. —Sin embargo, no se puede decir lo mismo de mi cena.
Cuando di un paso atrás, el plato envuelto se había soltado y había caído a la acera.
Brodie recuperó el plato envuelto que sorprendentemente había sobrevivido intacto. Me
lo entregó.
—No debería estar aquí—, me recordó.
—Pero lo estoy—, respondí.
Hizo ese sonido típicamente escocés en respuesta, y podría haber sido una crítica o algo
más colorido.
—Sí, lo está—, respondió. Metió mi brazo en el suyo, sus ojos vigilantes.
Llegamos a la entrada del callejón que conducía a la escalera de la oficina sin más
incidentes.
El Mudger estaba en su lugar habitual, Rupert, el sabueso, se levantó para saludarnos
con un movimiento de cola, percibiendo el olor del pastel de pollo. Ya no tenía apetito y
se lo entregué al Mudger. Sonrió con esa sonrisa boquiabierta.
—Gracias a usted, señorita. Y esto para usted, se lo quité a un idiota hoy temprano. Era
un maldito maleducado—. Me entregó un ejemplar del diario algo arrugado y
empapado.
—Hay noticias sobre su último libro.
Ante mi sorpresa, añadió. —Señorita Emma Fortescue—, y explicó: —Puedo leer.
Conocía a una chica que se llamaba Emma.
Mi próxima novela iba a ser publicada pronto por mi editor, pero la había olvidado por
completo debido a la desaparición de mi hermana. En el esquema de las cosas,
simplemente no era importante.
—Escuché que es una chica muy intratable—, dijo Mudger refiriéndose a mi antigua
heroína. —Me gustaría conocer a una mujer así.
—Tú también con el sabueso—, respondió Brodie, mientras yo me metía el diario
debajo del brazo.
Dejamos el Mudger y Rupert con el pastel de pollo mientras subíamos las escaleras a la
oficina.
Brodie encendió la estufa mientras yo añadía la información que habíamos aprendido
de nuestra reunión con Herr Schmidt a mis notas en la pizarra. Me había acostumbrado
a hacer una lista de las preguntas que teníamos a un lado de la pizarra. La lista iba
creciendo.
—Schmidt confía en usted, pero solo hasta ahora—, repetí lo que Brodie había dicho
antes. —Eso podría significar que tiene miedo—, especulé. —Y eso podría significar que
conoce al hombre de pelo blanco, o sabe de él. O posiblemente ha sido amenazado—,
pensé.
—Tiene una mente curiosa, señorita Forsythe—. Brodie se sacudió las manos mientras
se levantaba de la estufa y cerraba la rejilla.
¿Al contrario de la mayoría de las mujeres? Pensé.
Brodie fue en gran medida un hombre de su generación, pero tuvo sus momentos de
iluminación.
—Está sorprendido.
Fue al escritorio y recuperó la pipa que fumaba. Llenó el cuenco con tabaco fresco, lo
apisonó y miró a su alrededor como si buscara algo.
Coloqué mi trozo de tiza en el riel en la parte inferior del tablero.
Brodie se diferenciaba de la mayoría de los demás hombres, en que tenía una mente
aguda y una memoria inusual para los detalles complicados, como había observado en
nuestro breve tiempo juntos. Su mente era muy parecida a la pizarra, todo alineado en
orden, una lista hecha, detalles listos para ser extraídos cuando fuera necesario. Eso, sin
embargo, no incluía el paradero de los fósforos.
Estaba de pie ante el escritorio, revolviendo papeles, abriendo y cerrando cajones con
creciente impaciencia, la pipa apretada entre los dientes.
No hacía falta ser un genio ni el don de la clarividencia de mi amiga Templeton para
saber exactamente dónde había colocado la pequeña caja con la imagen de un demonio,
con horca y todo.
La imagen le sentaba bien, pensé, mientras recuperaba la pequeña caja de la repisa de la
chimenea sobre la estufa de carbón. Saqué un fósforo y lo encendí, la llama se reflejó en
esa mirada oscura cuando inclinó la cabeza hacia mí.
El momento se prolongó, como si fuéramos dos personas, el simple gesto bastante
íntimo cuando su mano se envolvió alrededor de la mía para estabilizarla.
—Ya ha hecho esto antes—. Tomó varias bocanadas de la pipa, el tabaco se encendió en
la cazoleta cuando prendió la llama, una columna de humo nos rodeó a ambos.
Me gustaba el aroma de una buena pipa, aunque yo también tenía debilidad por los
cigarrillos, del tipo esbelto y oscuro con una mezcla exótica que descubrí por primera
vez en Marruecos. Normalmente no se vendían a las mujeres, pero convencí al tendero.
—Podría decir que me gusta mucho fumar un buen cigarrillo de vez en cuando—,
respondí.
—¿Un secreto revelado, señorita Emma Fortescue ?— preguntó.
Obviamente ya no era un secreto en cuanto a mi otra personalidad y mis esfuerzos
editoriales. Me reí a pesar de mis frustraciones del día y la poca información que me
había dado Schmidt.
—Ella ha sido conocida por probar placeres prohibidos de vez en cuando—, admití.
Esa mirada oscura se encontró con la mía. —Sí.
Una sola palabra. Qué más había detrás de esa palabra, no lo sabía.
—Tiene un espíritu raro—, dijo finalmente.
Un espíritu raro que de repente se dio cuenta de que el fósforo se había quemado
bastante bajo. Rápidamente lo apagué, pero no antes de que me quemara el dedo.
—¡Maldito Infierno!— Maldije por mi descuido y me dirigí al lavabo de agua.
—No agua, lo empeorará—, anunció Brodie mientras se dirigía al archivador donde
sacó un tarro de miel.
—Siéntese—, ordenó.
Con la pipa apretada entre los dientes, quitó la tapa del frasco. Luego, con una cuchara,
también sacada del cajón, sacó una pequeña porción de miel.
—Extienda su mano.
Observé con fascinación cómo untaba miel en mi pulgar enrojecido, luego sacaba su
pañuelo y lo envolvía.
—¿Quién hubiera pensado que tiene tales habilidades?— exclamé, bastante asombrada.
La miel pareció quitar el escozor de la quemadura.
Ató suavemente el vendaje improvisado.
—Peligros del trabajo. Aprendes a ocuparte de las cosas por ti mismo—, respondió.
Intuí que no se refería sólo a su trabajo como investigador privado.
—¿Ha sido herido antes?
Me miró entonces, una expresión diferente en esa mirada oscura, pensativa ahora.
—Un corte aquí y allá, nada grave.
Era imposible no pensar en la pobre Mary Ryan. Había sufrido más que un corte.
—Y guarda la miel en el cajón por si acaso.
—Lo guardo para el cliente ocasional al que le gusta un poco de té. Supongo que
prefiere su miel con su whisky.
—Eso suena maravilloso... para aliviar el dolor, por supuesto—, agregué. Eso trajo una
sonrisa maliciosa.
—Hay algunos que sienten que el alcohol puede ser peligroso si se toma cuando están
heridos—, comentó.
—No hay nadie presente, señor Brodie. Sirva el whisky y yo agregaré la miel. Con fines
medicinales, por supuesto.
—Por supuesto.
Nos sentamos en un agradable silencio con el muy buen whisky de mi tía. Digo
agradable, ya que Brodie no era dado a charlas insulsas como las mujeres que conozco.
Aprecié mucho ese silencio amistoso mientras leía el periódico que Mudger había
‘conseguido’ con esmero para mí. Encontré la mención de mi novela recientemente
publicada en la sección de Noticias sobre la ciudad, y sonreí para mis adentros.
Los lectores de Emma Fortescue iban a escandalizarse con su última aventura: pura
ficción, por supuesto, pensé para mis adentros, volviendo a lo que se conocía como la
página de entretenimiento.
—Debe considerar alejarse de la búsqueda de su hermana—, comentó Brodie, a través
de la neblina fragante del humo de la pipa. Levanté la vista de la página que estaba
leyendo.
—Disculpe—. Me tomó bastante por sorpresa.
En lo que a mí respecta, habíamos resuelto el asunto, aunque después de mucha
discusión, pero resuelto de todos modos. No me miró directamente, sino que miró más
allá de mí, hacia la pizarra.
—Han muerto tres personas. El hombre que ha visto es conocido, pero algunos, como
Schmidt, son reacios a decirnos algo sobre él—. Entonces se puso de pie y caminó hacia
la pizarra, bebida en mano, estudiando mis notas.
—Esto puede ser más que Sir Charles involucrado con otra mujer. Se ha vuelto
demasiado peligroso. Es mejor que continúe solo en esto.
Lo había oído todo antes. Entendí lo que estaba diciendo, pero no iba a ser dejada de
lado, ahora. Volví a mi papel y un artículo de particular interés.
—Está organizando una cena y entretenimiento para los invitados, incluido el Príncipe
de Gales, en su club privado—. Leí el anuncio en la sección Noticias sobre la ciudad.
—Templeton dará una actuación privada para sus invitados.
—¿De qué diablos está hablando?— demandó, alejándose del tablero.
Sonreí para mis adentros ya que obviamente había logrado distraerlo. Le leí el breve
anuncio.
“Sir Charles Litton ofrecerá una recepción en su club privado el sábado por la noche para el
Príncipe de Gales y sus invitados. Habrá una actuación especial de la actriz Theodora
Templeton”.
—Teddy podría ayudar en esto—, reflexioné en voz alta, más para mí.
—¿Teddy?— preguntó.
—Un apodo entre amigas, aunque ella rara vez lo usa—, le expliqué.
—¿Por qué no me sorprende que conozca a la mujer?
Me encogí de hombros. —Pensé en convertirme en actriz una vez, después de que la tía
Antonia organizara una fiesta y Teddy hiciera una actuación. Fue al principio de su
carrera. Trabajamos juntas brevemente en una pequeña producción, pero me aburrí
bastante.
Continué leyendo el artículo en busca de cualquier información que pudiera ser útil,
como una lista de invitados. Pero era una fiesta privada, y no se mencionaba a nadie
más, que al Príncipe de Gales.
—Podría ser útil para mí, hablar con ella antes de su actuación—, comenté.
Luego, con otro pensamiento, —Podríamos conseguir su ayuda en el asunto. Sin
embargo, dudo que esté dispuesta a hablar con usted al respecto—. Miré por encima del
papel a Brodie.
Hubo un largo silencio cuando sin duda se dio cuenta de que lo había superado en
maniobras una vez más.
Sonreí para mis adentros. Punto, contrapunto.
 Dieciocho

Envié un mensaje a la mañana siguiente a Drury Lane, donde Templeton estaba

ensayando para el estreno de su última obra, y pidiéndole reunirme con ella.
Cuando se preparaba para una nueva producción, era conocida por permanecer en el
teatro a todas horas del día y de la noche, completamente inmersa en su personaje. A
menudo vestía el papel cuando ensayaba con otros actores, y luego continuaba con el
personaje a medida que se acercaba la noche del estreno.
Era solo una de las excentricidades por las que era conocida. Incluso había habido una
incursión ocasional en la calle de cualquier ciudad en la que se encontrara en ese
momento. Se vestía con todo su carácter y mantenía conversaciones con quienquiera
que encontraba. En carácter, por supuesto, que podría ser bastante desconcertante...
¿Juana de Arco en las calles de la ciudad de Nueva York?
Como me explicó una vez, la ayudaba a ofrecer actuaciones creíbles que la habían
convertido en el centro de atención de Nueva York, Londres, París y en todo el
continente. Parecía funcionar maravillosamente.
Era el final de la tarde cuando recibí una respuesta y nos preparamos para reunirnos
con ella. Había incluido a Brodie en la invitación. Le señalé que a ella no le gustaban
especialmente la policía de Londres, los investigadores privados ni la gente de los
periódicos, por razones que solo podía especular.
Frunció el ceño y miró por encima de mi hombro la respuesta que Templeton había
enviado.
—¿Qué diablos es eso?— comentó sobre la peculiar marca en la parte superior de la
nota.
—Creo que es el 'ojo que todo lo ve'.
—El que todo lo ve... ¿Qué diablos?— exclamó.
—Eso es lo que afirman algunas personas... psíquicos, hipnotizadores y ese tipo—,
comenté.
La imagen en la parte superior de la nota, muy parecida a un escudo en papelería
formal, era un ojo. Aunque era un ojo con pestañas increíblemente largas. Se rumoreaba
que era una excelente obra de arte que decoraba toda la correspondencia de Templeton,
así como una pared de su casa en Surrey. También había aparecido en un artículo sobre
ella en los diarios.
—El ojo es un símbolo de aquellos que 'ven' en el mundo de los espíritus. La habilidad
es bastante antigua y ha experimentado un resurgimiento en los últimos años.
Realmente es muy de avant-garde10, que a uno le lean las cartas. He oído que la Reina es
una devota—, señalé con cierta diversión, a lo que recibí el ceño fruncido de Brodie.
—Templeton afirma poder hablar con los espíritus—, agregué.
—Escuché que es bastante excéntrica—, señaló. —Rumores sobre sesiones de
espiritismo y cosas por el estilo. ¿Y algo sobre un lagarto como mascota?
—Es una iguana, no un lagarto. Hay una diferencia—, lo corregí. —Criaturas
fascinantes, y bastante inofensivas en su mayor parte. Mide entre 1 m o 1.50 m de largo
y tiene preferencia por las rosas.
—¡Maldito Cristo!— Él juró.
—Ziggy—, lo corregí. —Fue un regalo de uno de sus... caballeros amigos cuando estaba
de gira.
—La cosa tiene un nombre—, respondió con incredulidad, mientras esperábamos un
coche de alquiler.
La expresión de Brodie fue de lo más divertida.
—Teddy es realmente brillante—, defendí a mi amiga mientras subíamos al taxi para
reunirnos con ella.
Dejando a un lado las peculiaridades de sus mascotas y de los hombres, yo no era de las
que criticaban a otra mujer independiente y liberada.
—Nos conocimos por primera vez cuando dio una actuación para la tía Antonia y sus
amigos en Sussex Square—, le expliqué. —Fue justo antes de que partiera para su
primera gira por Europa.
—Fue una actuación de Juana de Arco, y bastante entretenida. Se arrancó el yelmo de
acero y el peto, y procedió a dar su último discurso como dicen… en flagrancia.
Mi tía se había divertido mucho. Y justo la temporada anterior, Templeton había
actuado como la condenada Cordelia en King Lear de William Shakespeare en el
Adelphi. En la escena final, estaba suspendida de un andamio en el techo, fuera de la
vista de la audiencia. Se suponía que debía emular la escena del ahorcamiento donde se
ejecuta a su personaje.
Yo había asistido con Linnie y Sir Charles, y compartía su palco con una vista
extraordinaria del escenario y esa conmovedora escena de la muerte.
No considerada hermosa en el sentido clásico, Templeton era conocida por su
deslumbrante personalidad y sus convincentes actuaciones. Sin mencionar la colección
de animales exóticos que guardaba en su finca en Surrey. Y luego estaba la sucesión de
amantes de los que se rumoreaba que incluían a otros actores, al menos un miembro
poderoso del Parlamento y el Príncipe de Gales.
El Theatre Royal en Drury Lane, Covent Garden, era un edificio blanco con columnas
que daba a Bridges Street y a Drury Lane. Tenía una notable historia de Shakespeare
con producciones que se remontaban a los últimos doscientos años.

10 Avant-garde: más avanzado, adelantado a los demás

Templeton había lanzado su carrera en Drury algunos años antes y luego se embarcó en
giras por Europa y América.
Su regreso de su última gira se celebró con no menos fanfarria que una reina que
regresa a su reino. Se colocaron pancartas en la entrada principal del teatro con su
imagen en vallas publicitarias de tamaño natural enmarcadas en elaborados marcos
dorados alrededor del distrito de los teatros.
Nos había pedido que nos reuniéramos con ella en la entrada del salón principal de
recepción y le había dicho al director del teatro que íbamos a ser admitidos. Esperamos
cerca de una estatua de tamaño natural bastante imponente de William Shakespeare.
Nunca había sido muy admiradora de Shakespeare, hasta que vi una de las
representaciones de Templeton. Interpretó el personaje de Desdémona en Otelo con tal
espíritu e inteligencia que casi se robó la obra, ante la crítica favorable de la época. Su
respuesta en una entrevista posterior se convirtió en un sello distintivo de su
personalidad como mujer independiente.
"En tu próxima vida, cuando vuelvas como mujer", le había dicho a un conocido crítico
masculino, "tal vez tengas una comprensión mucho mayor de las emociones de una mujer que
está a punto de morir a manos de su marido, por no hablar de su inteligencia muy superior."
Parecía haber cambiado poco desde la última vez que la vi, cuando se acercó a nosotros
a través de una puerta lateral, vistiendo una falda y un camisero con adornos de encaje.
Su espeso cabello castaño estaba recogido en la parte superior de su cabeza, con
zarcillos laterales que enmarcaban esos rasgos que se habían descrito como los de una
diosa griega. Podría haber destellos de ira en un momento, lágrimas trágicas al
siguiente y, por supuesto, sus coqueteos característicos con cualquier hombre que
encontrara. Esa gama completa de talentos, ahora estaba dirigida a Brodie.
—Un momento—, dijo, deteniéndose a media docena de metros de nosotros. Ladeó la
cabeza como si alguien le hubiera susurrado al oído.
—Has estado en algunas aventuras emocionantes—, exclamó, y luego se acercó. —¿Y
cómo está la señorita Emma Fortescue? Una mujer tan notable. La admiro mucho.
Me había preparado, por supuesto. Su afirmación de "capacidad psíquica" era bien
conocida. Sin duda había estado muy entretenida después de la actuación privada en
Sussex Square. La mayoría de los asistentes esa noche lo habían descartado como un
entretenimiento, pero hubo quienes se convirtieron en devotos, muchos de ellos damas
de la alta sociedad londinense. Sin mencionar a un príncipe real del que se rumoreaba
que había insistido en 'actuaciones privadas' . Y como dicen, el resto fue historia...
En cuanto a mí, había viajado a muchos países y me había encontrado con demasiadas
creencias diferentes como para decir que la capacidad de comunicarme con el mundo
de los espíritus no existiera.
—Emma está bastante bien, gracias—, le respondí. —Y a punto de emprender otra
aventura.
—¡Excelente! He disfrutado mucho leyendo sobre ellas—. Podríamos haber estado
hablando de un conocido mutuo.
Capté la mirada de reojo de Brodie.
—Oh, Dios mío—, exclamó Templeton, acercándose ahora, esa notoria reputación con
los hombres a la vista mientras coqueteaba escandalosamente con Brodie.
Hice las presentaciones y me divirtió mucho que pareciera bastante desconcertado.
Nunca antes había visto a un hombre adulto sonrojarse, quedarse momentáneamente
sin palabras, lo cual fue todo un logro en su caso.
—Buenas tardes, señorita Templeton—, logró decir finalmente, tomando su mano e
inclinando la cabeza de una manera sorprendentemente caballerosa que yo no había
experimentado.
En lugar de gruñir algún comentario colorista como me había acostumbrado en nuestra
asociación, Brodie podía actuar bastante civilizado cuando la situación lo justificaba.
—De repente, la sala está bastante llena—, dijo Templeton, inclinando la cabeza como
para captar otro comentario que solo ella escuchó. Sonrió, esa misma sonrisa que había
botado miles de barcos como Helena de Troya.
—Tiene una energía muy intrigante, señor Brodie—, le dijo. —Hay varios espíritus
rodeándolo.
Podría haber anunciado que la tierra se había partido en dos y estaba a punto de
tragarnos, por la expresión en el rostro de Brodie.
—Veo un espíritu muy antiguo—. Ella dio un paso atrás, apoyó la barbilla en su mano y
lo estudió.
—Fuiste criado por tu abuela. Su espíritu te cuida. Ella dice, no seas tan amadan11.
Parpadeó y luego se echó a reír. —Dios mío, ¿de dónde salió eso? A continuación
hablaré en gaélico. Ha sucedido.
Enlazó su brazo con el de Brodie. —No debes desanimarte. Siempre están cerca. Es solo
que la mayoría de la gente no se detiene a escuchar.
—Lo he descubierto—, continuó para mi diversión. —que no son malvados en absoluto,
simplemente están tristes y posiblemente atrapados por alguna travesura terrible en
una vida anterior y ahora deben vivir con pesar. Pero la mayoría son bastante
inofensivos. Como tu abuela. Todavía no ha avanzado, espiritualmente hablando,
porque aún hay algo que ella necesita que se haga.
Brodie estaba, por el momento, bastante sin habla. Entonces Templeton me miró.
—Ahora ven conmigo. Es tan bueno verte de nuevo, y debes decirme el motivo de tu
nota. Me pareció muy intrigante. ¿Y Lady Antonia? Ella está bien, por supuesto. Yo lo
habría sabido de otra manera. Y ¿El señor Munro? añadió, con un cierto brillo en los
ojos.

11 Bobo, tonto
—Si él no fuera tan leal a Lady Antonia...— Esto dijo con un largo suspiro que decía
mucho, mientras la acompañábamos a través de la gran galería con esa imponente
estatua de tamaño natural de William Shakespeare.
—Oh, querido. Ahí está de nuevo—. Comentó Templeton. Ella se inclinó como si le
estuvieran confiando un secreto. —Odia la maldita cosa—. Y ante mi mirada de
curiosidad, —Wills, por supuesto—, explicó.
—Él ha odiado esa estatua desde que la trajeron aquí, insiste en que no se parecía en
nada a eso y lo considera un insulto. Tengo que estar de acuerdo.
Brodie se atragantó y temí que pudiera tener un episodio de apoplejía. Sin embargo,
capté la mirada de diversión en esa mirada oscura.
Reprimí las ganas de estallar en carcajadas. Pero ahora que ella lo mencionó, tuve que
admitir que podría inclinarme a estar de acuerdo con el señor Shakespeare en eso.
—He hablado con la dirección del teatro para que me lo quiten—, continuó Templeton.
—Pero ellos piensan que la cosa es bastante maravillosa. Lo siento mucho, Wills—, dijo
en tono de disculpa.
Brodie y yo intercambiamos una mirada.
—Ven conmigo—, dijo ella. —El horario en el que me tienen, me temo que tengo poco
tiempo antes de que deba comenzar a prepararme para la actuación de esta noche. Y ten
cuidado donde pisas. Ziggy se escapó hace un rato y aún no lo han encontrado.
El cambio en la expresión de Brodie valió más que mil palabras.
—Él es bastante inofensivo, por supuesto—, nos aseguró a ambos. —Mientras esté bien
alimentado. Pero bastante miope. Se ve obligado a seguir su olfato, por así decirlo, así
que espero que no hayas estado trepando por los setos recientemente. Podría captar el
olor y pensar que eres un rododendro o rosa. Le gustan mucho.
—No hemos estado arrastrándonos a través de setos o arbustos, recientemente—, le
aseguré.
¡Y esa fue la introducción de Brodie a William Shakespeare y Theodora Templeton, con
el ausente Ziggy aún por aparecer!
Nos reunimos con ella en su camerino, con los trajes colgando, mientras Templeton,
poco dada a las formalidades o a darse aires, procedía a desvestirse detrás de un
biombo.
—Ahora, dime de qué se trata esto.
Contrariamente a la insistencia de Brodie en que le explicáramos lo menos posible, no vi
otra forma de conseguir la ayuda de Templeton que no fuera contándoselo todo. Y, por
supuesto, estaba su habilidad, si se me hubiera ocurrido ocultarle algo.
Le expliqué sobre la desaparición de Linnie y la muerte de Mary.
—¡Oh, querida! Recuerdo muy bien a tu hermana. Una joven tan dulce y hermosa, y
recuerdo que se casó bien. Ahora, este espantoso asunto.
Le expliqué brevemente lo que habíamos aprendido desde su desaparición.
—¡Cielos!— Templeton salió de detrás del biombo y se recostó en la silla tapizada de
brocado en medio de su vestidor, con la barbilla apoyada en la mano.
—Pobre Lenore—, dijo con simpatía. —Nunca tuve una hermana, así que solo puedo
imaginar tu angustia.
Intercambié una mirada con Brodie. Por un centavo, por una libra, como dice el refrán.
—Vas a dar una actuación privada en Clarendon House el próximo sábado por la
noche—, mencioné.
Aquella inusual mirada verde se encontró con la mía. Había inteligencia y algo más:
curiosidad, sin duda. ¿O tal vez un mensaje del otro lado?
—Y te gustaría usar mi presencia allí para saber quién asistirá, así como el motivo de
una reunión tan privada.
Me tomó un momento. Tal vez había algo en su clarividencia.
—Me doy cuenta de que es pedir mucho—, le expliqué. —Sin embargo, es la única
manera de saber si hay alguna conexión con la desaparición de mi hermana.
—¡Oh, cielos, no te muevas!— de repente nos dijo a los dos, levantándose de su silla.
—Es Ziggy.
Ziggy, como en una iguana de 1m y medio de largo, había llegado de repente al
vestidor de Templeton.
—En realidad es bastante tímido y no te hará daño—, nos aseguró a ambos. Brodie no
estaba convencido, mientras que yo estaba muy curiosa.
—Sin embargo, se sobresalta con bastante facilidad y es muy hábil con esa cola.
¿Hábil? Como...?
—Tiene hambre, pobrecito—, continuó. —Ha estado al acecho en busca de comida.
Un par de ojos amarillos dorados nos miraban desde la puerta abierta.
Verifiqué con Brodie para asegurarme de que no había sacado su revólver. Era muy
probable que Templeton no quisiera ayudarnos, si le disparaba a Ziggy.
—Son herbívoros, solo comen plantas—, agregó para el beneficio de Brodie. —Hice que
trajeran éstas esta mañana, ya que no ha comido en mucho tiempo. Cuando estamos en
Surrey, él se encarga del invernadero y yo lo mantengo bien abastecido.
Señaló la pared de plantas verdes que supuse que habían sido enviadas por
admiradores devotos, aunque pensé que era bastante extraño que no incluyeran las
rosas habituales.
—Estará bastante contento ahora—, anunció, mientras Ziggy deambulaba por el suelo
del vestidor, moviendo la cola de un lado a otro barriendo todo lo que se interponía en
su camino mientras pasaba, y procediendo a desmantelar con entusiasmo las plantas y
atiborrándose.
—Ahora, ¿dónde estábamos...? Ah, sí, la actuación privada que voy a dar. Me han dicho
que habrá varios embajadores extranjeros, Sir Charles, Bertie, por supuesto—, sonrió.
Bertie, por supuesto, siendo el Príncipe de Gales, con quien se rumoreaba que había
tenido una aventura. Como dijo una vez un periodista sobre ella, la lista era larga y
distinguida.
Brodie le hizo varias preguntas con una mirada atenta hacia Ziggy, quien continuaba
complacido con una variedad de plantas exóticas y no parecía estar interesado en
absoluto en los humanos en la habitación.
—Me contactó la secretaria de Sir Charles—, explicó. —Me dijeron que la solicitud de
una actuación privada la hizo el Príncipe de Gales. Somos buenos amigos y, por
supuesto, acepté.
Se levantó y fue a ver a Ziggy, que había desaparecido entre las plantas en macetas con
solo un susurro de su cola para indicar dónde podría estar.
—No sé con precisión cuántos más pueden estar presentes.
—Eso es precisamente lo que necesitamos saber—, respondió Brodie. —Necesitamos
saber a quién reconoce, los nombres que pueda oír, algo que pueda decirnos la razón
por la que estas otras personas están reunidas en Londres.
—Tengo que espiar a los que están allí—, concluyó con evidente deleite, tomando a
Brodie con la guardia baja.
—¡Qué maravilloso!
—Supongo que podrías llamarlo así—, respondió.
Ella juntó las manos, como una niña encantada. —No he hecho esto en mucho tiempo,
Napoleón, según recuerdo.
Brodie y yo intercambiamos una mirada. ¿Napoleón?
—Bertie estará muy emocionado—, continuó. —Había pensado en hacer de Salomé.
Siempre le gustó mucho mi actuación. Sin embargo, dado que voy a hacer de Cleopatra
a partir de esta noche en el teatro, tiene mucho sentido que haga una actuación para Sir
Charles.
—Nadie, ni siquiera el Príncipe de Gales, debe saber lo que está haciendo—, advirtió
Brodie. —Podría ser peligroso si otros se enteraran.
—Oh, lo entiendo muy bien. Obviamente, todos los buenos espías deben confiar en el
secreto. Puedes confiar en mí—, le aseguró.
—Puedo ser el alma de la discreción. ¡Esto es tan emocionante!— exclamó, luego de
repente volvió a su silla. —Estoy consiguiendo algo...
Brodie y yo intercambiamos otra mirada. Decir que la reunión con Templeton era una
experiencia inusual es quedarse corto. Se inclinó hacia adelante, con una expresión
pensativa en su rostro, mientras tomaba mis manos.
—Tu hermana está viva. Está en un lugar muy oscuro. No puedo ver con precisión
dónde está. Y a este hombre, hombre de cabello pálido, lo has visto varias veces.
Definitivamente es parte de eso. Y hay una chica. .. Oh querida—. Presionó sus dedos
contra su frente.
—Estaba con tu hermana. ¿Se llama Mary?
Brodie y yo intercambiamos una mirada. Ninguno de nosotros había mencionado el
nombre de Mary, ni habíamos dado ningún detalle sobre ninguna de las muertes o el
hombre que había visto dos veces, solo que me habían seguido después de mi
encuentro con Charles.
—Este hombre de pelo claro—, continuó. —Es muy peligroso. Hay algo en él, algo
oculto. Debes tener mucho cuidado—, me advirtió.
—Tal vez es demasiado peligroso—, sugerí con una mirada a Brodie. Empezaba a
pensar que era un error pedir su ayuda.
—Nunca es demasiado peligroso para Emma Fortescue—, respondió Templeton,
recostándose en su silla.
Ella tenía razón, por supuesto. Sin embargo, esto no era una aventura. Era mortalmente
serio.
—¿Emma iría a un club privado?— ella preguntó.
Respondí sin dudarlo. —Por supuesto.
—Ahí lo tienes, y te ayudaré—. Cerró los ojos y recordó. —Durante mi reciente gira por
Estados Unidos, nuestro grupo fue asaltado por bandidos. Varios hombres acudieron
en nuestra ayuda. Se hacían llamar Texas Rangers. El asunto se resolvió rápidamente.
Fue muy emocionante.
—Si está segura de esto, señorita Templeton—, respondió Brodie.
Escuché la vacilación en su voz. Coincidía con la mía.
A pesar de toda su experiencia en el escenario, apenas estaba preparada para lo que
podría encontrar entre los asistentes, si uno de ellos se enterara de su participación. No
habría Texas Rangers para rescatarla.
—Ella no puede ir sola—, anuncié.
Inmediatamente percibí la desaprobación de Brodie, y me lancé a presentar las razones,
todas bastante lógicas, y terminé anunciando: —Iré con ella.
Esperé la explosión de Brodie. Solo hubo silencio.
Me había encontrado con ese mismo silencio después de haberme marchado por mi
cuenta, por muy arriesgado que fuera, y me había encontrado con Spivey en los
muelles.
—Tiene mucho sentido—, argumenté. —Dos de nosotros podemos ser más eficientes en
la adquisición de información.
Templeton salvó el día y, al menos temporalmente, me rescató de la ira de Brodie.
—Una idea genial—, anunció. —Siempre tengo varias personas que me acompañan.
Puedes ir como mi vestidora.
—Te dejará libre para ir por ahí después de que comience mi actuación. Oh, me
encantan las aventuras—. Y ella ya estaba planeando mi disfraz y maquillaje.
—Deben venir para la presentación de apertura de esta noche. Estoy muy entusiasmada
con la escena de la muerte con el áspid. ¡Serán mis invitados!
Con una mirada a Brodie, supe que preferiría que le extrajeran todos los dientes, pero
teniendo en cuenta lo que le habíamos pedido a Templeton que hiciera, difícilmente
podíamos negarnos.
—¡Excelente!— ella dijo. —Entonces todo está arreglado. —La llamada a escena es a las
ocho. Hay suficiente tiempo para que cenes. Cuando regreses, hazle saber al asistente
del gerente que serán mis invitados y él te mostrará mi palco privado.
—¡Maldito Cristo!— Brodie murmuró, mientras salíamos del teatro antes de regresar
para la función esa noche.
—¿Estamos confiando en alguien que tiene una lagartija como mascota, imagina que
habla con espíritus y está emocionada de actuar con un áspid?
Vi su punto. Sin embargo, no había otra opción en el asunto, si queríamos saber qué
estaba haciendo Charles con este evento en su club privado.
—No se puede negar que ella sabía cosas que no le habíamos dicho. Tampoco podría
haberlas aprendido en ningún otro lado, ya que acababa de llegar al país. Era muy
perspicaz.
Elegí mis palabras con cuidado, considerando que él obviamente no creía en alguien
conectado con el mundo de los espíritus.
—Y ella fue muy perspicaz con tu abuela—, agregué.
—¡Maldito Cristo!
Fueron dos 'Maldito Cristo' en otros tantos minutos. Yo esperaba por su bien, que él
estuviera en buena posición con el Todopoderoso.
Sobrevivió a la actuación de Cleopatra y el áspid, que resultó ser un falso accesorio de
escenario. Sin embargo, Ziggy de alguna manera logró llegar al foso de la orquesta justo
antes del acto final de la actuación de Templeton esa noche. Los músicos se dispersaron
en una docena de direcciones, sin mencionar el caos que causó entre la audiencia.
Templeton finalmente pudo sacar a Ziggy del foso de la orquesta con un enorme ramo
de rosas que le habían entregado. Luego hizo varias reverencias ante rondas de
aplausos. Y, con verdadero espíritu teatral, el espectáculo continuó.
'Cleopatra', con su áspid, pronunció su último discurso, y cayó el telón de una noche de
estreno exitosa, aunque muy inusual.
Una vez establecido el plan, descubrí durante el viaje de regreso a Strand, que había
algo mucho más enloquecedor que un escocés obstinado y autoritario. Era el silencio de
Brodie. Nunca algo bueno.
—¡No hará esto!— finalmente anunció, cuando llegamos a su oficina.
Habíamos tenido nuestros desacuerdos antes, con respecto a mi participación en la
investigación. Pero en los últimos días, habíamos llegado a una especie de acuerdo y, en
ocasiones, parecía al menos aceptar mis contribuciones a la investigación. Y estaba el
hecho innegable de que había información que simplemente no habría tenido sin mi
ayuda.
—Es demasiado peligroso—, declaró.
Él estaba enfadado. Estaba allí en ese amplio acento escocés que aparecía cuando estaba
de mal humor.
—Es demasiado peligroso para mí, ¿pero no para Templeton?— Respondí. —Creo que
es mucho más peligroso para ella, si se tropieza con algo para lo que no está preparada.
Era difícil argumentar en contra, y como ahora conocía bien su temperamento en este
momento, no le di la oportunidad de responder. En cambio, describí todas las razones
por las que tenía mucho sentido para mí, acompañarla.
Brodie, que nunca se dejó engañar, parecía escuchar, lo que me hizo sospechar de
inmediato que en realidad no estaba escuchando en absoluto.
—Haré los arreglos para que Dooley la acompañe —anunció, cuando regresábamos a
Strand.
—Podría ser reconocido —señalé lo obvio, y con enorme autocontrol mientras bajaba
del taxi, evité decirle que se fuera al diablo y se llevara sus objeciones con él.
—El señor Dooley es obviamente bastante competente como miembro de la policía. Sin
embargo, sería fácil descubrirlo—, señalé. —Y encontrar un oficial de policía entre ellos,
no atraería a los presentes a discutir libremente cualquier asunto que los haya llevado
allí—, señalé.
—Acompañaré a Templeton—, repetí. —Es la única solución que tiene sentido. Y puedo
moverme fácilmente entre los presentes durante su actuación.
—Olvida que su cuñado estará allí—, argumentó.
—Llevaré un disfraz. Ya lo he discutido con Templeton—. Me volví hacia las escaleras
de la entrada.
—No está preparada para este tipo de cosas—, dijo, mientras lo seguía. —Ya se ha
puesto en un peligro considerable, y este plan...
—Y he salido ilesa—, señalé. —¿O es que le preocupa más la desaprobación de mi tía?
Es cierto que fue un golpe bajo. Nada en mi asociación con Brodie había insinuado su
preocupación en ese sentido, pero estaba decidida a salirme con la mía en esto.
—Solo acepté permitir su asociación en esta investigación porque parecía tener un cierto
nivel de inteligencia y sentido común. Eso, actualmente estoy empezando a dudarlo. No
acepté permitir que se pusiera en peligro—. Cerró la puerta de la oficina.
—¿Permitir?— Me volví hacia él, peligrosamente cerca de perder los estribos. —He
proporcionado información valiosa para la investigación que podría haberle llevado
semanas obtener, si es que la conseguía. Y olvida que he accedido a pagarle muy
generosamente por sus servicios.
—De los cuales todavía no he visto un centavo—, señaló.
Lentamente me quité el sombrero y el abrigo, y los colgué en el perchero cerca de la
puerta.
—Si me acompaña por la mañana, le proporcionaré un giro bancario para el pago total
de sus servicios, si eso es todo lo que le preocupa.
—¡Maldita sea, Mikaela! Esto no tiene nada que ver con Lady Montgomery, o lo que
acordaste pagar por mis servicios.
Sospecho que a ambos nos sorprendió el uso de mi nombre de pila. Sin duda, era una
indicación de lo lejos que lo había empujado.
—Hay demasiadas cosas que se desconocen, y cuanto más aprendemos, más
convencido estoy de que esto es extremadamente peligroso—, explicó. —Por el amor de
Dios, tres personas están muertas. Y ahora este tipo que has visto dos veces
posiblemente esté relacionado con este grupo anarquista. ¿Qué pasa si te descubren?
—¿Qué es eso para ti?— exigí. —Tomo mis propias decisiones. ¡Voy a donde quiero y
hago lo que quiero!
—¡No si tengo algo que decir en el asunto!
—¡Tú no!
Estábamos cara a cara, nariz con nariz.
Bueno, muy cerca de la nariz, ya que era un poco más alto que yo, algo que descubrí
que era bastante inquietante. No era que me sintiera amenazada. Todo lo contrario.
Había descubierto en el pasado que la mayoría de los hombres se desanimaban bastante
por mi altura. Podría haber tenido algo que ver con mi mirada hacia ellos cuando
trataban de expresar su punto. No se podía mirar a Brodie, a menos que estuviera
sentado en el escritorio, que en ese momento no lo estaba.
—¡Eres la más exasperante y testaruda... mujer!— La forma en que lo dijo
definitivamente no fue un cumplido.
Se pasó una mano por el cabello y fue el primero en romper el contacto visual, con una
maldición en gaélico en algún lugar que, a pesar de la ira, encontré bastante divertida.
—Si algo sucediera, y yo no estuviera allí...
—No estuviste allí durante los primeros veinticuatro años de mi vida—, señalé. —Y de
alguna manera me las he arreglado para sobrevivir bastante bien, gracias.
Me habían dejado a mi suerte desde que era una niña, de una forma u otra, y había
aprendido a funcionar lo suficiente. Por no hablar de cuidar de mí misma con bastante
facilidad. Y en cuanto a la investigación, cualquiera que fuera el resultado, él se iría
después y yo seguiría cuidándome como siempre.
—Me reuniré con Templeton mañana para decidirme por un disfraz adecuado—, le
informé.
—Puedes enviar a Dooley, o a quien elijas—, agregué, negándome a seguir discutiendo
el asunto.
Hubo otra maldición cuando cerré la puerta de la habitación contigua y lo dejé solo.

A la mañana siguiente salí temprano y pasé la mayor parte del día en el Teatro Drury.
Brodie no había dicho una palabra cuando salí de la oficina en Strand.
En lo que respectaba al representante de Templeton y su compañía de actores, yo tenía
experiencia previa en teatro, lo cual era un poco exagerado por su parte, ya que mis
créditos como actriz se limitaban a dos obras poco conocidas, y ella me contrataría para
ayudar con la actuación privada que se iba a dar la noche siguiente.
Me proporcionó un vestido de entre su guardarropa de disfraces, junto con una peluca
gris con el pelo recogido en un moño.
—¿Qué opinas?— Templeton preguntó después de que su maquillador le diera los
toques finales.
—¡Cielos!
Mirándome en el espejo, no me reconocí, con peluca, maquillaje exagerado, incluyendo
cejas pobladas, y algunos otros toques encantadores.
—Oh, esto va a ser tan emocionante—, dijo Templeton de nuevo.
No era exactamente la palabra que yo hubiera elegido. Por una vez, preferí que esta
aventura fuera productiva, no emocionante .
 Diecinueve

A pesar de todas sus objeciones, Brodie se mostró comedido cuando me acompañó de

vuelta a Drury Lane la tarde siguiente, mientras se ultimaban los detalles para la
actuación privada de Templeton esa noche.
Toda la utilería para la producción teatral ya se había entregado a Clarendon House
antes, junto con el equipo necesario para ensamblar los decorados que necesitaba para
su actuación como Cleopatra.
Pronto estuve vestida con el traje completo: maquillaje, un vestido sencillo de lana
peinada con un bolsillo para el cuchillo que siempre llevaba y la peluca.
—¡Dios bueno!— Brodie exclamó, cuando salí del vestidor de Templeton. —¡Te pareces
a mi abuela!
No estaba del todo segura de que fuera un cumplido, pero lo tomé como tal, ya que me
había enterado de que él había sido criado por esa mujer fornida y tenía un cariño
particular por ella.
—¿Y qué diablos es eso en tu barbilla?
—Es un lunar falso. Templeton pensó que añadía el efecto que necesitábamos para mi
disfraz.
—Mikaela...—, comenzó de nuevo, con una mirada crítica mientras yo seguía a
Templeton desde el teatro hasta el carruaje que la esperaba. Había algo en su voz, algo
diferente esta vez.
—No tenemos idea de quién puede estar allí...— me recordó.
Conocía todas las objeciones, las había escuchado todo el día anterior una vez que se
hizo el plan. Incluso había amenazado con marcharme y continuar por mi cuenta.
—Dame tu palabra de que tendrás cuidado. Podría ser peligroso.
Una perspectiva que parecía muy poco probable, ya que íbamos a asistir al evento en
Clarendon House, no exactamente en la calle persiguiendo a los villanos.
Podría haber jurado en ese momento que en realidad estaba preocupado por mi
bienestar.
—¿Significa esto que tienes un punto débil en tu corazón para mí?— bromeé, moviendo
mis cejas falsas.
Juró por lo bajo. —Significa que no quiero tener que explicarle a su señoría, si algo te
sucede.
—"Dinna fash12”—, le aseguré.

12 No te preocupes (gaélico)
A lo que recibí otro —¡Maldito Cristo!— mientras subía al carruaje.
Éramos un conjunto curioso cuando nos dirigimos a Clarendon House: Templeton con
el maquillaje completo para su papel de Cleopatra, incluido el cabello negro hasta los
hombros, con un círculo dorado en la frente, maquillaje exótico, acompañada por su
doncella personal, Elvira Finch, y yo, que parecía la abuela de Brodie.
La señora Finch13 me recordó a ese pajarito homónimo mientras se sentaba en silencio
frente a mí en el carruaje. Estaba a cargo del vestuario de Templeton y había estado con
ella durante años. Sin duda había sido testigo de los diversos pecadillos y
transgresiones de mi amiga, por no mencionar sus aventuras.
Nos habían presentado el día anterior, de esa forma que Templeton tuvo de anunciar
alegremente que yo iba a ayudar con su vestuario para esta actuación especial, sin dar
más explicaciones.
La señora Finch simplemente había respondido: —Sí, madam—, con la voz baja que se
adaptaba bastante bien a su apariencia. Me preguntaba cómo le habría ido en Estados
Unidos con los Texas Rangers cabalgando al rescate.
Ella era la guardiana oficial de los secretos, por así decirlo. Si hubo un señor Finch, o
alguna vez lo hubo, aparentemente ya no estaba en la imagen.
Ziggy no nos acompañó. Lo habían enviado a Surrey, donde Templeton me aseguró que
estaba bastante contento con una nueva entrega de plantas exóticas y rosas en el
invernadero.
Clarendon House, donde iba a tener lugar su actuación, era una residencia imponente,
construida con piedra de Bath al estilo georgiano, muy parecida a la casa de mi tía y
muy cerca del Palacio de St. James.
Había asistido a una recepción allí con la tía Antonia, unos años antes. El tamaño y la
opulencia de la mansión eran verdaderamente impresionantes. Aparentemente, aquí
era donde Charles asistía regularmente a su 'club privado'.
Llegamos a la porte cochère 14 en la entrada principal, y Templeton desembarcó del
carruaje con gran fanfarria, asistido por un lacayo de librea con la señora Finch y yo
obedientemente detrás.
Al entrar en la mansión a través del pórtico, el vestíbulo se abrió para revelar una
amplia escalera con una elaborada balaustrada. Era una réplica perfecta de la escalera
de Versalles que había visto una vez, cuando estaba de vacaciones en la escuela. Arriba,
la claraboya arrojaba luz sobre el color dorado brillante de las paredes.
En la parte superior de las escaleras, nos escoltaron más allá del Salón de Estado donde
se iba a realizar la función esa noche. Estaba resplandeciente con candelabros, decorado
con un enjambre de querubines de oro, y la ornamentada chimenea flanqueada por

13 pinzón
14 Una entrada techada para vehículos, que da a un patio.
campanas de cristal. Un fuego ardía en el hogar, con ventanas que daban a St. James's
Park.
Era un recordatorio de que pronto llegarían los invitados, mientras una compañía
completa de sirvientes se movía alrededor de las sillas que habían sido dispuestas al
estilo de un teatro y se enfrentaban al escenario portátil que se había erigido, completo
con cortinas de terciopelo rojo corridas.
Se había puesto a disposición de Templeton una habitación privada. Un miembro del
personal de Clarendon House apareció y le preguntó si necesitaba algo, y le señaló el
timbre que conectaba con las habitaciones de los sirvientes.
Pidió media docena de botellas de agua mineral con gas, junto con una comida ligera de
sándwiches de berros. Luego envió un mensaje a su compañero actor que iba a
interpretar a Marco Antonio.
Había llegado antes en un carruaje separado con su propio vestuario y un hombre
responsable de las espadas utilizadas en la producción. Y luego estaba el joven
responsable de los demás accesorios, incluido el áspid de Cleopatra. Esta vez, a
diferencia de la noche de apertura, estuvo muy viva. Fue un toque que a Templeton le
entusiasmó mucho.
—Bastante inofensiva, pero debes admitir que la autenticidad se suma al drama.
En efecto. Tomé nota de mantenerme alejada del áspid.
Pidió que el personal le informara cuando llegara el Príncipe de Gales, lo que pensé que
podría haber sido algo exagerado, considerando que estaba muy casado. Y si bien la
actuación era privada, habría muchos asistentes, con la posibilidad muy real de que la
noticia de cualquier relación, sin duda llegara a la Reina.
—Siempre es lindo reencontrarse con viejos conocidos—, agregó, con una sonrisa
pícara.
Por mi parte, ayudé obedientemente a diseñar su vestuario para los tres actos diferentes
que iba a realizar esa noche, mientras que la señora Finch hizo que uno de los otros
miembros de nuestro séquito preparara una plancha y una tabla para planchar las
arrugas persistentes en sus otros disfraces. No sería bueno tener a la Reina de Egipto
despeinada y arrugada.
Fue increíble la cantidad de trabajo y detalles que se requerían para una representación
teatral. La gente iba y venía, la mayoría de los cuales había visto el día anterior en el
Drury. El gerente de Templeton era una presencia constante, dirigía a todos como un
general militar.
Mi disfraz funcionó perfectamente. Fue bastante fácil para mí simplemente perderme en
la confusión, llevando mensajes de un lado a otro con una miríada de cambios de última
hora, cuando se descubrió que el escenario que se había erigido en el Salón de Estado
era en realidad el escenario de la escena de la muerte, que estaba la escena final. Se
tuvieron que hacer cambios para acomodar el encuentro de Cleopatra con su amante,
Marco Antonio, justo antes de que partiera de Egipto hacia Roma.
Como mensajera, me brindó la oportunidad de moverme entre las salas privadas y la
Sala de Estado. Me ignoraron por completo una vez que se determinó que yo era parte
de su séquito. También me proporcionó una vista a través de las ventanas que daban a
St. James's Square, cuando los invitados comenzaron a llegar.
Se serviría una cena formal a las nueve en punto, y la actuación de Templeton
comenzaría a las once. Se habían organizado otros entretenimientos para la noche,
incluida una orquesta, un mago que se movía entre los invitados que llegaban y hacía
aparecer pequeños obsequios como de la nada.
Esperé a mi cuñado, no queriendo arriesgarme a que me reconociera. Acababa de pasar
otro mensaje al equipo que trabajaba en el cambio de escenarios, cuando se anunció su
llegada. Iba acompañado de un hombre y una mujer.
Me detuve en el rellano del segundo piso que daba al vestíbulo de entrada para ver
mejor a los dos que habían llegado con él.
El hombre no parecía tener más de treinta años, era de mediana estatura, llevaba la
barba bien recortada y el pelo alisado sobre la frente alta. Pero fueron sus ojos los que
llamaron mi atención incluso a esa distancia. Eran oscuros, casi negros, y su mirada
recorría con intensidad el vestíbulo y a los invitados que iban llegando. A pesar de sus
galas, parecía claramente fuera de lugar.
La mujer vestía un vestido de cintura alta, con el pelo oscuro recogido en la parte
superior de la cabeza. Tenía pómulos altos, una boca generosa y la misma actitud
vigilante cuando examinaba a los que ya habían llegado, como si buscara a alguien en
particular.
Caminó entre los dos hombres, luego se inclinó y le dijo algo a Charles... ¿algo íntimo
entre amantes?
Por su parte, Charles se limitó a asentir y parecía extrañamente incómodo, incluso
cuando la mujer pasó su brazo por el de él.
¿Quién era ella? ¿Su enamorada? ¿Amante?
Linnie había escrito sobre sus sospechas y mucho más: "reuniones" nocturnas que
alejaban a Charles muchas noches, a menudo sin regresar, junto con su secretismo y
lejanía. ¿Y ahora, una mujer que lo acompañaba abiertamente a un evento privado,
mientras mi hermana aún estaba desaparecida?
No la reconocí de otros encuentros sociales, aunque admito que mis viajes a menudo
me mantuvieron alejada de Londres durante largos períodos de tiempo. En cuanto a
Charles, si no hubiera conocido bien a mi cuñado, era posible que no lo hubiera
reconocido.
Sus rasgos delgados estaban demacrados y había tensión en su mirada, mientras miraba
alrededor del vestíbulo de entrada a los invitados que ya habían llegado. Parecía haber
envejecido considerablemente en los pocos días transcurridos desde nuestro encuentro,
y obviamente estaba intranquilo.
¿Era la aparición de un marido angustiado por la desaparición de su esposa? ¿O algo
más?
Contuve la respiración mientras miraba hacia arriba y escaneaba el rellano del segundo
piso donde estaba. Miró brevemente en mi dirección mientras entregaba su abrigo y
paraguas a un asistente que esperaba. Sin embargo, fue solo una mirada superficial, y
rápidamente se enfrascó en una conversación con otro caballero que había llegado. Me
escondí fuera de la vista e inmediatamente regresé a la habitación privada que
Templeton ocupaba esa noche.
Mientras ella añadía los toques finales a su maquillaje, yo ordenaba la habitación y
contemplaba formas de moverme entre los invitados para recopilar más información.
Escuché el sonido lejano de la orquesta y reconocí la pieza que normalmente se tocaba
para anunciar la presencia de un miembro de la familia real. Parecía que el Príncipe de
Gales había llegado.
Se dieron los toques finales al maquillaje de Templeton y ella se levantó de delante del
elaborado tocador georgiano con bordes dorados, transformada. Cleopatra vivió una
vez más, completa con el escote pronunciado de su vestido de estilo egipcio. Ella tomó
mi mano.
—Esto va a ser muy divertido.
A ella le parecía un juego. No estaba del todo segura de cómo habría descrito la noche
que se avecinaba.
Recogí la capa hasta el suelo elaboradamente decorada con hilos de oro entretejidos que
ella usaría como parte de su entrada y la puse sobre mi brazo.
Ella me dio una sonrisa astuta cuando nuestro plan estaba a punto de ponerse en
marcha.
—Veamos qué podemos aprender esta noche.
Y con eso, nos fuimos a unirnos a los invitados de la noche, Templeton en toda su gloria
regia de Cleopatra, yo con mi vestido desaliñado, la peluca que había comenzado a picar
y mi lunar.
Por mi parte, mi objetivo era seguirla como una sombra y espiar las conversaciones de
los invitados sin que nadie se diera cuenta. Teniendo en cuenta mi disfraz, por no
hablar de mi aspecto monótono, estaba segura de que nadie me echaría un segundo
vistazo.
Arribamos al Salón de Estado con toda la ceremonia de llegada de la realeza. La
habitación quedó en silencio y retrocedí hacia las sombras de la entrada. Estaba a punto
de presenciar una actuación digna de la mismísima reina egipcia.
Templeton se detuvo justo en la entrada cuando el silencio se convirtió en un murmullo
emocionado de conversación, la atención de todos en la habitación se centró en ella.
Tuve que admitir que en ese momento, creí que ella era Cleopatra, cortejando a los
reunidos, incluido el Príncipe de Gales.
Cualquiera que fuera su relación pasada o posiblemente actual, en ese momento él era
Marco Antonio, y todo se trataba de poder: su poder de seducción.
Charles interrumpió su conversación con uno de sus invitados y cruzó la habitación en
nuestra dirección. Bajé la mirada, rodeé los hombros, me desplomé y me hice lo más
discreta posible. Pero era obvio que no me prestó atención mientras él y Templeton
intercambiaban cortesías y la escoltaba al Salón de Estado.
—Debes presentarme a tus invitados—, insistió. —Tantos hombres, tan poco tiempo.
Cleopatra sonrió con esa sonrisa enigmática que había conquistado dos reinos,
metafóricamente hablando, por supuesto.
Seguí su estela como su obediente sirviente, recogiendo los extraños fragmentos de
conversación que fluían de ida y vuelta entre ellos, así como entre los invitados con los
que nos cruzábamos.
Decir que Templeton gobernó la sala era quedarse corto. Aparentemente, estaba
bastante acostumbrada a tales reacciones y se movía entre los invitados con facilidad,
con una broma burlona y un nombre ocasional susurrado discretamente por encima del
hombro en mi dirección.
En el camino recogí fragmentos de conversación aquí y allá, mientras miraba a
escondidas los rostros y escuchaba los acentos, entre ellos el francés y el alemán, y otro
acento que no podía ubicar.
Mientras Sir Charles organizaba el evento, era obvio que el Príncipe de Gales era el
invitado de honor.
—¡Bertie!— Dijo Templeton, con una voz ahumada que insinuaba algo mucho más
íntimo, mientras se acercaba al Príncipe de Gales.
—Teddy, eres deslumbrante, como siempre—, respondió, un comentario bastante
común, pero había un brillo notable en sus ojos.
Me deslicé detrás de una estatua realista de un centurión romano que era uno de los
accesorios de la noche, mientras Templeton continuaba su desfile por el Salón de
Estado.
A partir de ahí me volví casi invisible, empequeñecida por la estatua de dos metros de
altura, con traje romano completo y espada. Un gemelo de yeso montaba guardia al otro
lado de la sala y pude observar a los asistentes, incluido el hombre y la mujer que
habían llegado con Charles.
Había buscado entre los trabajadores y el séquito de Templeton antes; sin embargo, no
encontré al Oficial Dooley entre ellos. Ahora, examiné al personal de Clarendon House
mientras se movían entre los invitados. Si Dooley estaba entre ellos, estaba tan bien
disfrazado como yo.
Charles se había unido a Templeton y al Príncipe de Gales, junto con el hombre que
había llegado con él, mientras que la mujer permanecía apartada, observando la
habitación de forma muy parecida a como yo lo hacía.
Escuché a Charles presentar al hombre como Kosta Resnick, ¡el mismo nombre que
había mencionado Herr Schmidt!
Su conversación fue de las cortesías usuales, pero con un tono afilado en la voz de
Resnick. Por su parte, Templeton enlazó su brazo con el suyo y procedió a coquetear
abiertamente con él.
—Nunca he estado en Budapest—, dijo, más alto de lo necesario, con una rápida mirada
en mi dirección.
—Tienes que contarme al respecto—. Y partieron, Resnick bajo el asalto total de los
encantos seductores de Cleopatra.
—Ahora, ¿qué podría estar haciendo Sir Charles con invitados de Serbia?
Prácticamente salté fuera de mi piel ante ese fuerte acento escocés que se extendió desde
las sombras detrás de mí.
—No te des la vuelta—, advirtió Brodie.
—Pensé que ibas a enviar a Dooley—, susurré.
—El señor Dooley está aquí—, me aseguró. —Perfeccionando sus habilidades como
parte del personal de servicio.
—¿Y tú?— Le pregunté, más que un poco curiosa, cómo se las había arreglado para
disfrazarse entre los invitados bien vestidos que asistían.
—Ahora soy el asistente del director de escena—, explicó.
—Discreto, y nadie te hará caso—, observé. No hubo respuesta.
—¿Brodie?
Giré la cabeza ligeramente solo para descubrir que no había nadie detrás de mí. Él había
desaparecido. Definitivamente discreto, pensé, mientras me rascaba debajo de la
incómoda peluca.
Pensé en los disfraces que usaban las mujeres en el pasado, con pelucas empolvadas
altísimas, y no tenía idea de cómo las mantenían en sus cabezas.
Podrían tener sus pelucas y ésta también, pensé. Tan pronto como terminara la noche.
Volví a rascarme, preguntándome quién habría habitado la maldita cosa antes que yo.
Templeton y Resnick se habían movido hacia la puerta adyacente que conducía a la sala
de música.
Avancé a lo largo de la pared llena de accesorios del escenario, luego detrás de la
elaborada cortina que había sido colgada sobre el escenario. No había rastro de Brodie,
aunque no esperaba que lo hubiera. Sin duda, su anterior profesión, al igual que la
actual, requería a menudo artimañas y engaños para pasar desapercibido en la
persecución de un criminal.
Se anunció la cena y el resto de los invitados se dirigió a la sala de música, con ventanas
en el balcón que daba al patio del establo de abajo. Las alcobas empotradas estaban
flanqueadas por columnas corintias llenas de obras de arte y el elegante piano negro
donde Chopin había dado un concierto privado para la reina Victoria y el príncipe
Alberto décadas antes.
Para esta noche, la Sala de Música se había transformado en un comedor, con largas
mesas puestas con la mejor mantelería, porcelana y cristalería, mientras los sirvientes
ayudaban a los invitados a llegar a sus lugares preasignados, cada uno con una tarjeta
elegantemente escrita a mano.
Al más puro estilo Templeton, tomó su tarjeta de ubicación y la reubicó junto a Resnick.
—Para que me cuentes todo sobre Budapest —insistió, con todo el dominio de la propia
Cleopatra, y luego se inclinó para incluir a la misteriosa mujer que ahora estaba sentada
a su otro lado.
—Y debes presentarme a tu compañera.
La cena fue larga y se sirvieron varios platos, del tipo que normalmente evitaba. Sin
embargo, nos proporcionó a Templeton y a mí, tiempo para observar a sus compañeros
invitados.
Entre los camareros finalmente vi a Dooley, vistiendo la librea formal de Clarendon
House, un papel muy improbable para el agente de policía del East End, y recé para que
no volcara un plato de sopa de langosta en el regazo de un invitado.
Templeton finalmente se excusó para prepararse para la actuación de la noche. Salí del
Salón de Música y me uní a ella en el pasillo.
—El nombre de la mujer es Marie Níkola—, compartió, cuando llegamos a su
habitación privada.
Marie. El nombre estaba en una carta que encontré en la caja de seguridad de mi
hermana.
Templeton frunció el ceño. —Normalmente soy muy buena en esas cosas, y supongo
que no es la amante de Sir Charles. Él parece bastante incómodo con ella, y ella es
muy…— buscó la palabra correcta. —Fría... y hay algo más.
—¿Qué es?— pregunté.
—Algo que no puedo precisar.
—Supongo que no podrías averiguar más sobre ella a través de tus otras 'fuentes'—,
sugerí. Valía la pena preguntar, aunque conocía la opinión de Brodie sobre sus
habilidades psíquicas. No estaba dispuesta a descartar nada.
—Veré lo que Wills tiene que decir sobre ella. Es muy bueno leyendo a la gente.
Con eso asumí que se refería a William Shakespeare, y al leer personas... Bueno,
después de todo, Shakespeare había escrito numerosas obras sobre una variedad de
personalidades...
—¿Como funciona?— pregunté por curiosidad.
Me miró desde el espejo del tocador mientras yo le alisaba la peluca que llevaba para su
interpretación de la reina egipcia.
—Usualmente trabajo con las cartas del tarot—, explicó. —Pero hay veces que los
mensajes simplemente llegan, a menudo en los momentos más inesperados.
Teniendo en cuenta la predilección de mi tía por hacerse una lectura, yo estaba bastante
familiarizada con las cartas.
—Hago preguntas, luego coloco las cartas en una tirada. La respuesta siempre está ahí.
Pero a menudo, como antes, simplemente aparecen—. Se dio la vuelta y se inclinó hacia
mí como si compartiera un secreto.
—Es cuando tienen algo que consideran importante que decirme. Como el otro día.
Wills estaba muy molesto por la estatua y decidió que se la quitaran. Me lo recuerda
constantemente. Esperaba llegar al teatro una noche y encontrarla hecho pedazos.
Su expresión se suavizó. —Sobre tu hermana. Lo he intentado, pero todo lo que
entiendo es que es un lugar oscuro y bastante cerca—. Ella estaba pensativa.
—Lo intentaré otra vez.
Apretó mi mano. —Los mensajes a veces pueden ser muy confusos, y luego están los...
Permíteme decir que hay personas en el mundo de los espíritus a las que les gusta hacer
bromas. No siempre se puede confiar en ellos.
Pero, ¿y si fueran correctos?
Sacudí mis preocupaciones y la ayudé a prepararse para su actuación. Habíamos
terminado sus preparativos, cuando llegó uno de los miembros del personal de
Clarendon y anunció que la cena había concluido y que los invitados habían regresado
al Salón de Estado.
Acompañé a Templeton hasta la entrada. Se había desplegado una alfombra roja y
dorada desde la entrada hasta el escenario donde iba a dar su actuación.
Otros en nuestro grupo, su doncella personal, su gerente y un puñado de asistentes,
incluidos algunos miembros del personal del escenario, se deslizaron hacia la parte
trasera de la Sala de Estado, aparentemente para brindar ayuda si fuera necesario. Me
uní a ellos, ocultándome de la vista. Busqué a Brodie, pero no lo vi.
Todos los invitados parecían entusiasmados con la representación mientras otros dos
miembros de su equipo corrían las cortinas. La atención de los invitados se centró en la
mujer que ocupaba el centro del escenario: Cleopatra en toda su regia belleza, con
Marco Anthonio al comienzo de la primera de las tres escenas que iba a representar esa
noche.
Debo admitir que estaba fascinada por la transformación cuando la orquesta que se
había reunido para la noche los acompañaba. Comenzó con una pieza lenta que fue
creciendo gradualmente a medida que Templeton y su compañero actor se iban
convirtiendo en amantes. El acompañamiento cambió entonces, cuando los amantes se
encontraron en lados opuestos de una tormenta política que se había desatado. Me
preguntaba qué pensaría Wills de la interpretación.
Su escena de amantes desgarrados en medio del creciente conflicto entre Egipto y Roma
no duró más de veinte minutos. Terminó con la acusación de Cleopatra de haber sido
traicionada. Marco Antonio abandonó el escenario con unas últimas palabras en las que
decía que iba a encontrarse con la victoria o con la muerte.
El telón bajó mientras se preparaba el escenario para la segunda escena. En esta escena,
Cleopatra había recibido la noticia de que habían enviado legiones romanas contra ella.
Luego dio órdenes a su propio ejército para que se preparara para enfrentarse a los
invasores.
La mujer, Marie Níkola, se inclinó y le hizo algún comentario a Charles, mientras
cambiaban los decorados. Él asintió y luego habló brevemente con el Príncipe de Gales.
Ambos hombres se levantaron de sus sillas y caminaron hacia las puertas de la Sala de
Estado. Los siguieron Marie Níkola y Resnick.
Retrocedí hacia las sombras cuando pasaron y salí de la Sala de Estado. La expresión de
Charles era muy parecida a la de aquella estatua del Centurión, mientras el Príncipe de
Gales charlaba con Marie Níkola.
Brodie no se encontraba por ningún lado, con el cambio de escenario casi completo para
la siguiente escena de Templeton. Pude hacer contacto visual brevemente con Dooley,
que se había colocado en una mesa cercana con refrescos para los invitados.
No tenía ni idea de adónde iban Charles y el Príncipe de Gales, y salí del Salón de
Estado cuando se levantó el telón y se abrió la escena. La segunda escena ya estaba en
marcha con la atención de todos centrada en la actuación de Templeton. Usé la
cobertura de la oscuridad cercana con las luces apagadas mientras seguía a Charles y al
Príncipe de Gales.
Solo había una dirección en la que podrían haber ido, el pasillo que terminaba a mi
izquierda, justo más allá de la Sala de Estado. Entré en el pasillo y me encontré con ellos
justo cuando entraban en la Sala Verde en el extremo más alejado cerca de la escalera.
Recordaba bien la habitación de una visita anterior a una recepción con mi tía. Era más
pequeña que las otras habitaciones de Clarendon House, menos ostentosa, con paredes
de color verde oscuro que tenía un ambiente festivo tan cercano a las fiestas. Los
candelabros habían estado encendidos esa noche con pequeñas luces parpadeantes, un
fuego en la chimenea y ventanas altas que daban a St. James's Square.
Me deslicé en una alcoba al otro lado del pasillo, pero no antes de que pudiera
vislumbrar brevemente el interior de la habitación a través de la puerta abierta.
Se veía el tenue brillo de las luces eléctricas que habían sido encendidas, sin embargo,
no se veían luces de los candelabros del techo, y no había fuego en el hogar. Luego, la
puerta se cerró abruptamente para Charles y sus invitados.
Me pareció bastante extraño para un encuentro con una persona de la importancia del
Príncipe de Gales. Muy curiosa, me deslicé fuera de la alcoba y me escondí detrás de
una maceta junto a las puertas dobles.
Apenas me había puesto detrás de la enorme planta, cuando escuché el sonido de voces
desde adentro.
—¿De qué se trata esto, Litton?
Reconocí la voz del Príncipe de Gales, cuando preguntó: "¿Quiénes son estas personas?"
Hubo una respuesta de Charles que no pude descifrar.
Luego, "¡Cómo te atreves a hacer tales demandas!" exclamó el príncipe Albert, alzando la
voz. "¡Dios mío, estás loco!"
"Dios no tiene nada que ver con esto". Una voz de mujer, que solo podía ser Marie Níkola.
"¡Tómalo!" ella ordenó. Y asegúrate de que no te vean.
No tuve tiempo de contemplar más la situación, cuando la puerta se abrió
repentinamente.
Marie Níkola salió primero, alisándose el pelo y la falda de su vestido. Dejé de respirar
por completo cuando ella miró en ambas direcciones del pasillo, incluso donde yo
estaba escondida detrás de la palma.
—Ven—, ordenó ella, obviamente satisfecha de que no había nadie más alrededor.
Charles fue el siguiente en salir de la habitación, con los rasgos demacrados y tensos,
seguido por el príncipe Albert.
Solo lo había visto una vez antes, en una recepción a la que asistí con Charles y mi
hermana, y lo había considerado bastante común, tal vez incluso aburrido para alguien
que se suponía que algún día se sentaría en el trono.
Era corpulento y dado a alisarse nerviosamente el bigote, con los ojos muy abiertos en
un rostro redondo que se parecía mucho a su madre, la Reina, más que a su padre,
también llamado Albert, que había sido bastante guapo en su juventud.
Ahora, el Príncipe de Gales parecía bastante conmocionado, sus pasos se detenían, sus
ojos se movían como si esperara que alguien lo rescatara.
La situación pronto se hizo evidente cuando Resnick lo siguió de cerca. Era de la misma
altura que el Príncipe, con una mano extendida sobre el hombro del Príncipe.
—Por aquí —ordenó Resnick, y ambos giraron en dirección opuesta, lejos del Salón de
Estado y hacia las escaleras.
Fue entonces cuando vi el arma en la otra mano de Resnick, la punta del cañón
presionada contra la espalda del Príncipe. Tardé un momento en darme cuenta.
¡Estaban secuestrando al Príncipe de Gales!
Los titulares de los periódicos que había leído en la biblioteca pasaron por mis
pensamientos, junto con lo que Herr Schmidt nos había dicho sobre el grupo anarquista,
la Mano Negra, que su objetivo era eliminar a todas las familias reales.
Miré hacia el pasillo. No había nadie alrededor, nadie acudía en ayuda del Príncipe. Mi
decisión fue realmente bastante simple.
No me había gustado Marie Níkola desde el momento en que la vi. Había algo en la
mujer, su comportamiento autoritario, la forma en que había mantenido a Charles bajo
su pulgar toda la noche, nunca a más de unos pocos pasos de distancia, moviéndose
mientras él se movía.
¿Amada? ¿Amante? ¿O algo mucho más peligroso?
Actué con rapidez cuando Resnick empujó al Príncipe de Gales delante de él hacia el
pasillo. Cuando estuvieron muy cerca de donde yo estaba escondida, empujé la palmera
en maceta junto con la enorme cuenca de metal en la que estaba plantada. Se tambaleó y
luego cayó hacia los dos hombres.
Resnick fue arrojado contra la pared del pasillo, mientras que el príncipe se tambaleaba
hacia adelante.
Marie Níkola se abrió paso entre las ramas enredadas de la palma caída, con Charles
detrás de ella.
—¡Atrápalo, tonto!— le gritó a Resnick.
Se lanzó hacia el Príncipe, cuando un grito llegó desde la entrada de la Sala de Estado.
Un hombre vestido con la librea del personal de Clarendon apareció en el pasillo, con
una expresión de asombro en su rostro ante la vista que tenía delante. Gritó por encima
del hombro y luego corrió hacia el Príncipe.
Varias personas más aparecieron inmediatamente en el pasillo. No tenía forma de saber
si Dooley o Brodie estaban entre ellos mientras se abalanzaban hacia nosotros.
Frustrado su plan, Marie Níkola se volvió hacia su acompañante, con una expresión de
furia en el rostro. Ella maldijo, las palabras desconocidas pero que no necesitaban
traducción. Resnick dio media vuelta y corrió, Marie Níkola con él, mientras huían
hacia la escalera.
Capté la expresión de asombro de Charles mientras apartaba las ramas de las palmeras,
la pregunta pasó rápidamente por mis pensamientos sobre qué papel había jugado él en
todo esto, mientras los demás llegaban al Príncipe.
Miré en la dirección en la que habían huido Marie y Resnick. Tenían una buena ventaja
sobre los demás y seguramente escaparían, y junto con ellos las respuestas que
pudieran tener de qué se trataba todo esto.
El pasillo estaba bloqueado por la palma que sin duda había salvado al Príncipe de
Gales de lo que Marie y Resnick pretendían. Pasarían varios minutos más antes de que
otros pudieran abrirse camino mientras yo no enfrentaba ningún obstáculo más que una
rama de palmera que se había enganchado en la peluca que llevaba puesta.
Me quité la peluca, me subí las faldas y fui tras Marie y Resnick, la advertencia de
Brodie sobre irme por mi cuenta, fue un pensamiento fugaz que se hizo a un lado.
Escuché gritos detrás de mí cuando sonó la alarma sobre el ataque al Príncipe de Gales.
El personal y sus propios guardias se unieron a otros gritos cuando llegué a la escalera
y vislumbré fugazmente a los dos mientras huían por la entrada principal.
Con la actuación de Templeton en curso, los conductores se sentaron encima de
carruajes y coches en la porte cochère, esperando el final de la noche.
—Dos personas acaban de pasar por aquí—, grité.
Uno de los conductores señaló en dirección a la plaza. A través de las sombras que se
avecinaban, vi a Marie Níkola y Resnick recortados brevemente a la luz de una farola
mientras huían por St. James's Square.
Se dirigían hacia Charles Street. Una vez allí, podrían encontrar fácilmente un coche y
desaparecer. Aceleré el paso.
Casi habían llegado a Charles Street cuando Resnick pareció disminuir la velocidad,
luego se detuvo y de repente se dio la vuelta.
Capté la mirada en el rostro de Marie Níkola a la luz de una farola cercana. Estaba lleno
de desprecio y algo más, cuando vi a Resnick levantar el brazo y el revólver en la mano.
Hubo un destello repentino cuando disparó el revólver, seguido de un dolor punzante
que me atravesó el hombro.
Tropecé y caí.
Mientras yacía en el borde de St. James's Square, vi la mirada de sombría satisfacción en
el rostro de Marie Níkola, cuando ella y Resnick giraron hacia la calle y desaparecieron.
—¡Maldita tonta eijit!
¿Brodie?
Ese comentario me pareció un poco inapropiado cuando traté de ponerme de pie y el
dolor me invadió.
—¡Por Dios, que no morirás! ¿Me oyes?
Solo podía ser Brodie, mientras otros pasaban corriendo junto a nosotros hacia Charles
Street.
¿Quién más me maldeciría por tener la desafortunada suerte de que me dispararan?
¿Tonta? ¿Estúpida?
Por una vez, parecía que él podría tener razón.
 Veinte

Un movimiento discordante fue mi primera indicación de que, después de todo, tal vez
no estuviera muerta, tal vez solo estaba muy cerca de mi camino.
Mi segundo indicio, fue el dolor en mi hombro, y el tercero fue el áspero acento escocés
que siempre envolvía sus palabras cuando Brodie estaba de mal humor.
Era vagamente consciente de que yacía sobre su regazo, las luces pasaban borrosas en la
ventana del carruaje, junto con el constante movimiento de sacudidas.
—¿Brodie...?
—Sí, muchacha—. Más gentil esta vez, pero con alguna otra emoción que no entendí, y
una urgencia que no era propia de él en absoluto.
—¿El Príncipe de Gales?
—Lo suficientemente seguro. Quédate quieta, ya casi llegamos.
No tenía ni idea de dónde estaba, a menos que me llevara de vuelta al Strand, o
posiblemente al hospital. O bien, tuve otro pensamiento con visiones de la morgue de la
policía.
Él me estabilizó, un brazo debajo de mis hombros, el otro a través de mi cintura
mientras el carruaje se deslizaba por una esquina. El movimiento de balanceo continuó,
disminuyendo la velocidad, luego se lanzó hacia adelante a una velocidad vertiginosa y
dobló otra esquina. El resplandor de las luces de la calle casi había desaparecido por
completo. Finalmente, el carruaje se detuvo.
La puerta del carruaje se abrió. Brodie me acomodó suavemente en el asiento y salió.
Luego me levantó del asiento y me puso en sus brazos.
Me di cuenta de que la manga y el frente de mi vestido estaban mojados. No fue mi
imaginación. ¡Resnick me había disparado!
—Puedo caminar—, murmuré, sin estar del todo segura de dónde venía eso, o si podía
hacerlo.
—Y yo soy el Papa. Quédate quieta, muchacha.
Muchacha. Otra orden de Brodie, y esta vez sin enfado. Al menos no me estaba
llamando tonta o idiota, y mi último pensamiento consciente fue que estaba bastante
contenta a pesar de todo.
****
Recordaba poco de lo que pasó en las siguientes horas.
El señor Brimley estaba allí, su cara redonda y agradable flotando ante mí, mientras
Brodie fruncía el ceño. Y estaba diciendo algo... algo que necesitaba recordar.
—Ha perdido mucha sangre… He hecho averiguaciones a través de un amigo de Todos
los Santos…
¿El Hospital Todos los Santos, en el East End? ¿Alguien había resultado herido? ¿El
Príncipe de Gales? Luché por concentrarme, pero mis pensamientos se dispersaron.
La barba de Brodie necesitaba un corte, pensé, mientras su rostro se cernía sobre mí,
aunque descubrí que me gustaba bastante esa apariencia ligeramente despeinada. Le
convenía.
Entonces pensé que podría haberme sonreído antes de volver a quedarme dormida.
Cuando volví a abrir los ojos, estaba rodeada por las paredes familiares de la habitación
adyacente a la oficina en Strand, el señor Conner inclinado sobre mí.
—Sí, el hombre cerró la herida lo suficientemente bien. Ella vivirá—, proclamó, lo cual
fue reconfortante escuchar.
—La paciente está despierta—, anunció, y luego a mí: —Y tú, querida, has causado un
gran revuelo. Nuestro amigo—, con eso supuse que se refería a Brodie, —ha sido
acosado por el Ministerio del Interior. Por no hablar del señor Abberline y de
representantes del mismísimo príncipe de Gales. Si a uno le impresionan esas cosas.
Un escocés bastante descontento fue reemplazado por otro, cuando apareció Brodie,
taza en mano.
—Espero que sea whisky—, logré decir, tratando de levantarme sobre un codo.
—Caldo, cortesía del Mudger.
Gemí cuando se sentó en el borde de la cama. Nunca me había gustado el caldo.
Siempre parecía carecer de lo que se suponía que debía restaurar: fuerza. Hubiera
preferido un pastel de carne del vendedor local. Y un trago.
—Le diste un buen susto al pobre hombre—, continuó Brodie. —No recuerdo haberlo
visto tan preocupado por nada antes, cuando te traje de regreso a la oficina.
—También fue una nueva experiencia para mí—, admití. —Nunca antes me habían
disparado.
—Sí.
Estaba ese sonido que hacía a menudo. De una manera extraña, fue bastante
reconfortante escuchar. Toqué el vendaje en mi hombro.
—El señor Brimley es responsable del vendaje y algunos puntos—, me informó Brodie
mientras sostenía la taza para mí.
Observé el caldo con menos entusiasmo, pero hice una nota mental para agradecerle a
Mudger la próxima vez que lo viera... agradecida de que lo volvería a ver.
—¿El Príncipe de Gales?— Pensé que tal vez ya había hecho esa pregunta cuando tomé
otro sorbo de caldo y lo encontré bastante relajante. No es que se lo hubiera admitido a
Brodie, quien parecía estar particularmente complacido en mi circunstancia actual.
—Bastante seguro, gracias a tu rapidez de pensamiento. La palmera en maceta fue más
ingeniosa.
—Parecía lo que había que hacer en ese momento. Debería haberme acordado de llevar
tu revólver.
—Dudo en pensar cuál podría haber sido el resultado de eso—, respondió Brodie. —Un
duelo en St. James Square. Hubiera sido interesante para los titulares de los periódicos.
Había otras preguntas. Pero tendrían que esperar mientras mis pensamientos vagaban
de esa manera que el cuerpo a menudo anula lo que uno quiere, y efectivamente dice:
'¡ Basta!', incluso cuando Brodie estaba diciendo otra cosa...
—Un día tendrás que explicarme el tatuaje en tu muñeca—, comentó. —Muy
interesante.
¿Tatuaje?

Había mucho que decir sobre una buena noche de sueño después de los eventos de la
noche anterior. O posiblemente medio día de sueño para cuando finalmente desperté.
También había mucho que decir sobre recibir un disparo, mientras luchaba por
vestirme.
Era más de mediodía, por el ángulo de luz gris que se deslizaba por el borde de la
cortina de la ventana, y el fuego que se había encendido en la estufa de carbón se había
apagado.
Lo que planteaba la pregunta: ¿Brodie había mantenido el fuego encendido durante la
noche? Y quién me había desvestido, ya que me encontré vistiendo solo bombachos y
mi camisola, que estaba algo desgastada, manchada con lo que solo podía ser sangre
seca.
Luché por ponerme la falda de paseo, una hazaña nada despreciable con una sola
mano, y luego intenté ponerme una camisa limpia que había traído de Mayfair. Habían
dejado mi otra ropa en el Drury, mientras me preparaba para la aventura de la noche
anterior.
Hice tres intentos de ponerme la manga sobre el brazo, luego me di por vencida,
bastante exhausta, ya que era obvio que no cabría sobre el grueso vendaje en mi
hombro. Me conformé con mi chaqueta tirada sobre mis hombros en un intento de
cubrir mi estado de desnudez.
Una vez que mi disfraz estuvo ensamblado, me di una breve mirada en el espejo sobre
el lavabo. Las cejas falsas y la peluca de mi disfraz de la noche anterior habían
desaparecido, al igual que el lunar falso. No estaba segura de si era una mejora, ya que
ciertamente estaba pálida y tenía círculos oscuros debajo de los ojos.
Pasé una mano por mi cabello enredado y concedí el resto. Mientras sostenía la parte
delantera de la chaqueta cerrada y me preparaba para salir de la habitación, vislumbré
el tatuaje de flor de loto en mi muñeca y recordé vagamente algo que Brodie había
dicho.
En vista de la certeza de que Brodie y yo estábamos ahora en términos íntimos, ya que
obviamente me había quitado la ropa, la modestia y su opinión sobre el tatuaje eran la
menor de mis preocupaciones.
¡El inodoro primero, pensé dirigiéndome a la puerta! Entonces, ¡comida!
Manejé el retrete de manera más eficiente, habiendo aprendido a navegar en barcos de
vapor en mares embravecidos y trenes que atravesaban los Alpes suizos. No es poca
cosa en un tren que se tambalea o en un barco que se balancea.
En el proceso, descubrí que una da por sentadas ciertas cosas, cuando está físicamente
capacitada. Cuando no, una tiene que ser creativa, como apoyarse contra una pared,
mientras luchaba con una mano con el cierre de mi falda. Luego, obligada a repetir todo
al revés o emerger desnuda. Mucho más simple, pero no era algo que me gustara en
este momento.
Brodie estaba allí, cuando salí y me acompañó de regreso a la oficina. Tuvimos
compañía en la forma del señor Conner. Sonrió en la parte superior del diario.
—Muy bien, señorita Forsythe. Sobrevivió a la noche.
Eso parecía bastante obvio, pero opté por no comentar.
—Parece que la actuación privada de la señorita Templeton anoche, fue todo un éxito—,
anunció mientras continuaba leyendo.
¿Y los otros eventos de la noche?
Empujó el diario a través del escritorio hacia mí. Escaneé el titular, luego el artículo
adjunto. Hubo los elogios habituales para Templeton, pero no se mencionó el otro
evento de la noche.
—No hay nada sobre el intento de secuestrar al Príncipe de Gales.
—Sí—, respondió Brodie. —Parece que se tomó la decisión de mantener la información
privada por ahora, por parte de la realeza.
—Y no se menciona a Charles—. Me sorprendió, ya que obviamente tuvo algún papel
en todo esto.
Pero de nuevo, la pregunta: ¿cuál era precisamente ese papel y qué tenía eso que ver
con la desaparición de mi hermana?
—Mis fuentes dicen que actualmente se está tomando un tiempo libre de su puesto
como Ministro del Interior en un lugar no revelado—, respondió Conner.
¿No revelado? Mmm. Fruncí el ceño.
—¿Qué pasa con Resnick y la mujer?
—Ambos desaparecieron después de tu... encuentro.
No me sorprendió. Con su plan obviamente frustrado, habían huido.
La pregunta era, ¿adónde habían ido? ¿Qué tenía esto que ver con la desaparición de mi
hermana? ¿Estaba aún viva?
—Sin duda, tomaron un coche de alquiler cuando se fueron de St. James's Park después
de que sus planes salieran mal—, respondió Conner.
—¿Hay alguna manera de averiguar quién pudo haber recogido el pasaje?— Yo
pregunté.
—La ruta y las ubicaciones de un conductor no son aleatorias—, respondió. —Por lo
general, vigilan un determinado territorio.
Eso tenía sentido ya que solía ver a los mismos conductores en Strand desde mi
asociación con Brodie y de mis otros viajes por la ciudad.
—Podría ser útil interrogar a los conductores que estuvieron en el área de St. James's
Park anoche, específicamente en Charles Street.
Conner pareció divertirse mucho con la sugerencia.
—Muy bien, señorita Forsythe en sus deducciones.
Lo tomé como un cumplido, lo necesitaba mucho cuando vi la expresión en el rostro de
Brodie. Casi podía escuchar sus objeciones a que yo volviera a insertarme en la
investigación después de todas sus advertencias.
—Necesito hablar con Charles—, dije en voz alta. Tenía muchas ganas de saber cuál era
su parte en todo esto.
Una mirada pasó entre Brodie y Conner.
—Dejaré esa parte de la conversación para ustedes dos—, anunció Conner, mientras se
levantaba para irse. Y ver qué pueden saber los que se encuentran en las inmediaciones
de St. James's Square sobre nuestros dos “amigos”.
Asentí mientras continuaba pensando en el asunto. —Charles puede ser capaz de
decirnos algo importante sobre lo que pasó anoche.
—Es posible que te resulte difícil, ya que el palacio está a cargo de esto ahora—,
respondió Brodie después de que Conner se hubo ido.
—Seguramente se puede arreglar—, respondí, para no desanimarme.
—Si te dijera 'no', supongo que es seguro asumir que aplicarías toda la considerable
influencia de Lady Montgomery para hacerlo de todos modos.
Punto, contrapunto. Hubo momentos en que Brodie fue bastante perceptivo.
—Precisamente—, respondí, y me puse a hacer mi plan una vez que hubiera arreglado
la reunión.
Como nunca antes me habían disparado, la lesión más grave que había recibido fue un
dedo roto al aplastarlo entre dos piezas de equipaje en uno de mis viajes, me resultó
difícil tolerar esta debilidad temporal, sin mencionar la pérdida temporal del uso del
brazo y la mano, unidos a mi hombro lesionado.
En cuanto a la herida en sí, Brodie me aseguró que el señor Brimley había actuado con
bastante brillantez tras limpiar la herida y luego coserme para evitar una mayor pérdida
de sangre, después de determinar que la bala la había atravesado, un resultado de lo
más fortuito, según me dijeron.
Se apoderó del Mudger para adquirir comida. Cuando la campana sonó con bastante
furia fuera de la puerta de la oficina, Brodie regresó del rellano para informarme que
Templeton estaba subiendo, y mi plan se puso en marcha.
—No tiene a esa maldita lagartija con usted, ¿verdad?— Brodie preguntó cuándo había
llegado, aunque el día anterior nos habíamos enterado de que, al parecer, estaba muy
feliz en la casa de campo de Templeton.
—Él no pudo ser persuadido—, respondió, y luego se volvió hacia mí.
—¡Cielos! Te ves como el diablo, aunque estoy muy feliz de ver que estás viva y bien.
Y con eso, Templeton pasó junto a Brodie y se dirigió junto con un pequeño paquete en
el escritorio, donde procedió a tomar su silla al más puro estilo Templeton de dominar
la habitación.
—Tengo asuntos que atender—, anunció Brodie, tomando su abrigo y paraguas del
puesto.
Y con eso nos quedamos bastante solas.
—Ábrelo—, me dijo, quitándose el sombrero y los guantes.
Su traje era considerablemente más discreto que el de la noche anterior. Para el
observador externo, habría parecido cualquier dama vestida a la moda haciendo visitas
sociales. Habiéndola conocido por algún tiempo, no me engañaba. Saqué el papel
normal y encontré un paquete de cigarrillos delgados y oscuros que había descubierto
en uno de mis viajes.
A mi regreso de esa aventura, le había regalado a Templeton un paquete de ellos, muy
consciente de su hábito. Juntas, como ahora, habíamos disfrutado del fuerte pero dulce
sabor de aquellos cigarrillos exóticos.
—¿Cómo los encontraste?
Ella hizo un gesto desdeñoso en el aire. —Un conocido ha podido adquirirlos para mí
de vez en cuando. Supongo que deberías esperar hasta que te hayas recuperado por
completo—, agregó. —Ya que son bastante fuertes y pueden tener ese efecto eufórico.
No me gustaría que te cayeras de la silla.
—Y no deseo provocar la ira del señor Brodie—, continuó. —Santo cielo, el hombre
parecía muy irritado cuando llegué por primera vez. Pero supongo que ese es el escocés
en él—, agregó, con una sonrisa levemente misteriosa.
Momentos después, ambas nos sentamos, el humo fragante llenaba la oficina.
—Me dijeron que el Príncipe de Gales sobrevivió ileso—, comenté, inhalando el humo
fragante.
—Sí, bastante, aunque comprensiblemente estaba muy molesto por el asunto—.
Templeton hizo un gesto con el cigarrillo como si acentuara su comentario. —Y, debo
añadir, él está más preocupado por tu bienestar.
—Me han dicho que no se está dando información a los periódicos—, comenté.
Templeton asintió. —También me pidieron que no dijera nada, aunque en realidad no
vi nada de lo que sucedió. Pero fue como el Salvaje Oeste—, agregó.
Se había servido un poco del whisky de Brodie. Le ofrecí mi taza, sin duda prohibida al
igual que el cigarrillo. Sin embargo, Brodie no estaba allí, y juntas, como dos caballeros
sentados uno frente al otro, fumamos y bebimos el excelente whisky de mi tía.
—Realmente debo tener algo de esto para mí—, comentó Templeton. —¿Crees que se
podría persuadir al señor Munro para que traiga algo al teatro, la próxima vez que esté
fuera de casa?
Una caja de whisky, de hecho. ¿Y qué más podría persuadirlo, para que le
proporcionara?
No se me había escapado a lo largo de los años, de su, debería llamarlo interés en el
señor Munro. Nunca dejaba pasar una ocasión en que nos encontrábamos para
preguntarnos sobre su... salud. Prometí hablar con mi tía sobre el whisky; por lo demás,
estaba completamente sola en lo que se refería al señor Munro.
—Ahora, veamos qué se puede aprender sobre este desagradable asunto—, anunció
Templeton, tomando una baraja de cartas de su bolso y extendiéndolas sobre el
escritorio de Brodie, las cartas del Tarot, para ser precisos.
No era la primera vez que me leían las cartas.
La primera vez, fue por una gitana romaní que Linnie y yo encontramos en la campiña
francesa, un verano mientras estábamos en la finca de nuestra tía.
Linnie se había asustado con la mujer de ojos oscuros y facciones arrugadas, pero yo
estaba intrigada, una característica que me recordó me había metido en problemas en
más de una ocasión.
La mujer había predicho las cosas habituales que sin duda predecía para cualquier
joven que encontraba: una larga vida, un joven apuesto y una gran riqueza.
Si volviera a encontrarme con la mujer ahora, le recordaría que no había ningún joven en
mi vida, aunque Brodie era bastante guapo cuando no fruncía el ceño o me gritaba algo.
Templeton se inclinó sobre las cartas, su expresión era intensa.
—¡Sí! ¡Oh, muy interesante!— Ella exclamó.
Por mi experiencia anterior, estaba bastante preparada para el encuentro romántico
habitual, y tal vez para un largo viaje por mar. No estaba preparada para la expresión
de sorpresa en el rostro de Templeton.
—¿Qué es?
A pesar de mi escepticismo de que las cartas en realidad contenían alguna información
que uno pudiera creer, estaba esa vieja curiosidad diabólica. Tenía que saber lo que vio
en las cartas.
 Veintiuno

Templeton dio la vuelta a varias cartas más y las añadió a la tirada.

—Sí, por supuesto. Ahora veo.
—Por supuesto qué ?— exigí.
Nunca había sido paciente cuando se trataba de juegos de palabras que mi hermana me
convencía para jugar, o juegos de cartas que siempre ganaba. O esperar con gran
anticipación la celebración de la mañana de Navidad: la muerte de nuestros padres con
dos años de diferencia se había ocupado de esa fantasía infantil. Añadir a la lista, tener
lectura de la fortuna.
—Un hombre, mira la carta del amante, y esta significa algo oculto—. Ella levantó la
vista entonces.
—Y ésta, ¡traición! ¡Dios mío!
Eso no necesitaba traducción, ya que pensé en mi cuñado.
—Tienes desafíos por delante, querida—, continuó. —Pero verás tu camino a través de
ellos.
Me pregunté si recibir un disparo calificaba como un desafío, pero eso ya había
sucedido. ¿Y qué diablos era eso de la carta del amante?
Templeton dobló las cartas y estaba a punto de comenzar otra tirada. No estaba
dispuesta a más lecturas de cartas o sesiones de espiritismo.
—Quiero ver a Charles—. Repetí lo que le había dicho a Brodie, junto con su respuesta.
Sin embargo, hubo una persona cuya decisión en el asunto superaba cualquiera de las
objeciones de Brodie.
—Podría hablar con Bertie en tu nombre—, respondió Templeton. —Él siente que te
debe una deuda que nunca podrá ser pagada.
Ignoré la persistente duda sobre cuál sería la reacción de Brodie. Sonreí y empujé mi
copa hacia Templeton. —Más, por favor.
No le dije nada a Brodie cuando regresó, sacudiendo la lluvia de su paraguas y abrigo.
Al escuchar sus pasos en las escaleras fuera de la oficina, Templeton había abierto las
dos ventanas de la oficina para limpiar el aire del humo del cigarrillo, aunque yo
dudaba de los resultados, conociendo la inclinación de Brodie por los detalles. También
vació el plato con ceniza y los restos de los cigarrillos por la ventana.
No dijo nada cuando cruzó la puerta, nos miró brevemente a Templeton y a mí y luego
me entregó uno de los otros diarios.
—Debo irme—, anunció Templeton, recuperando su abrigo y tomando su paraguas. Se
inclinó hacia mí y me rozó la mejilla, una afectación que siempre he considerado
bastante falsa, pero dispuesta a hacer una concesión en el caso de Templeton.
—Estaré en contacto—, susurró, y luego dirigió esa sonrisa a Brodie. —Qué bueno verte
de nuevo.
—¿Qué fue eso?— comentó, mientras Templeton barría la puerta.
—Ella me leyó las cartas—. No era mentira.
—¿Y qué tenían que decir las cartas?
Escuché el desdén en su voz. —Algo sobre un hombre, un amante si hay que creer en
las cartas—. Omití convenientemente la otra parte de la interpretación de Templeton de
las cartas, la parte sobre algo oculto y traición.
—¿Estás bien?
Si no estuviera segura de que él no podía conocer nuestro plan, habría pensado que
podría haber escuchado la oferta de Templeton de hablar con el Príncipe de Gales sobre
mi solicitud de ver a Charles.
—¿Huelo humo de cigarrillo?

Había un dicho sobre el espíritu dispuesto, pero no el cuerpo. O algo muy parecido a
eso.
Descubrí cuán cierto era eso al día siguiente, cuando traté de levantarme de una noche
de sueño irregular y descubrí que además de la herida en mi hombro, me dolía todo.
—Sí—, reconoció Brodie, cuando salí de la habitación, algo vestida como el día anterior,
descalza, con el cabello enredado, con la sensación de que podría haber sido arrojada de
un caballo y luego atropellada por un carruaje.
—No es inusual—, dijo, tomando nota de mi lento progreso y ayudándome a sentarme
en mi silla habitual en el escritorio.
—El segundo día suele ser lo peor. Toma tiempo. El señor Brimley aseguró que no había
huesos rotos.
No estaba en absoluto acostumbrada a ser una inválida y agradecí mucho sus
seguridades. Sin embargo, no tuve tiempo de sentarme con mi hermana aún
desaparecida. Sin mencionar que Resnick y Marie Níkola todavía estaban por ahí.
¿Junto con el hombre de cabello blanco que ahora había asesinado a tres personas, y mi
cuñado bajo la custodia de las autoridades...?
Era posible que yo estuviera algo malhumorada con la situación y no intentara
ocultarlo.
—Toma—, dijo Brodie, entregándome una taza que olía a café recién hecho, ¿y tal vez
algo más?
—No creo que te cause ningún daño, ya que no pareces estar peor por la bebida de
ayer—, comentó.
Hubo momentos en que Brodie era demasiado observador. Por supuesto, era posible
que él supiera que la botella estaba algo vacía después de la visita de Templeton.
—No es que hubieras tomado nunca un trago, con fines medicinales, por supuesto—,
respondí, incapaz de dejar pasar el momento.
—En ocasiones. Sin embargo, en mi experiencia, una dama suele preocuparse por las
apariencias de tales cosas.
¿Una dama? Qué divertido.
Quizá estaba pensando en Templeton, aunque ya había oído bastante discurso al
respecto. Algo sobre actrices excéntricas que tenían lagartijas como mascotas, o algo
muy parecido. Tomé otro sorbo del café de Brodie.
—¿Tienes alguna palabra del señor Conner?— Yo estaba muy ansiosa por lo que él
podría ser capaz de aprender de sus investigaciones.
—Todavía no, y creo que tu lesión sería suficiente para convencerte de que esto se ha
vuelto demasiado peligroso para que continúes en esto.
Lo miré por encima del borde de la taza. Hubo momentos en los que podía ser bastante
entrañable, y estaba muy consciente de que su rapidez de pensamiento muy
probablemente me había salvado la vida, y estaba agradecida.
Tenía un vago recuerdo de él inclinado sobre mí en el césped de St. James's Park,
gritándome que no me muriera, y algo más sobre su opinión sobre mí. También era
consciente de que podría ir en contra de mis propósitos ceder a esa actitud autoritaria
escocesa.
Podría funcionar con otros, no funcionaría conmigo, por muy guapo que lo encontrara
cuando su escocés estaba levantado, por así decirlo.
En respuesta a su comentario, le ofrecí mi taza vacía.

Con comida y bebida suficiente, mi ánimo se alivió un poco, aunque ya sentía las
restricciones de mi supuesto encierro, sin mencionar las molestias en mi hombro. Hice
lo único que una mujer en mi posición podía hacer cuando él salió: me senté en el suelo
y medité.
Adquirí el hábito en una gira por la India y logré despegarme de los problemas
habituales, las frustraciones e incluso el dolor, incluido el bloqueo ocasional del autor.
Lo logré simplemente aclarando mis pensamientos mientras me enfocaba en una
imagen hasta que todo lo demás se desvanecía. Por lo general, me enfocaba en la flor de
loto y finalmente me sentí bastante alejada de todo.
—Qué diablos...?— Brodie exclamó, mientras regresaba y me encontró bastante
tranquila, por no mencionar casi libre de dolor.
—¿Estás mal?
Cuando le expliqué que había estado meditando para quitarme el dolor, me miró como
si me hubiera brotado otra cabeza.
—Es realmente bastante efectivo—, le dije, eventualmente parándome y volviendo a la
silla bastante relajada y libre de pensamientos.
—Un yogui en la India en mi última visita, me enseñó. Era muy venerado entre su
gente—. Lancé una mirada a Brodie. —Y hay quienes lo encuentran bastante útil para
controlar la ira.
Decidió ignorarme con uno de esos típicos sonidos de Brodie que podrían haber sido
interpretados como un gruñido.
Sin embargo, por su parte, fue sorprendentemente solícito y tolerante, ignorando mis
momentos de mal genio. Sin mencionar mi impaciencia, mi meditación y mi paseo por
la oficina del escritorio a la pizarra, y luego de regreso, mientras la lluvia helada seguía
golpeando ruidosamente contra el vidrio de la ventana.
Poco después del mediodía, el señor Brimley llegó para ver cómo estaba su 'paciente'.
Mi experiencia anterior con una herida de bala había sido mi padre por su propia mano,
una experiencia espantosa sobre todo para una niña pequeña. Cuando el señor Brimley
me quitó el vendaje, me sorprendió un poco el pequeño tamaño de las heridas en la
parte delantera y trasera de mi hombro que habían sido cuidadosamente suturadas.
Me informaron que la herida en la parte posterior de mi hombro era solo un poco más
grande, el calibre de la bala obviamente era pequeño, sin duda destinado a encuentros
cercanos. Tuve suerte de estar a unos metros de distancia cuando Resnick disparó la
pistola. Parecía algo extraño por lo que estar agradecida.
El señor Brimley anunció que no había signos de infección, procedió a untar una especie
de brebaje nocivo en las dos heridas, me vendó una vez más y luego me ató un
cabestrillo al cuello.
—Eso mantendrá su brazo inmóvil para no irritar las heridas. Dejaré el ungüento. Los
vendajes se cambiarán todos los días y deberá quedarse en cama durante los próximos
días—, sonrió amablemente. Me sentí atada como un ganso de Navidad.
Brodie sonrió.
—Me encargaré de que siga tus instrucciones.
Y los cerdos vuelan.
Mi liberación del aburrimiento y la frustración absolutos, llegó la tarde siguiente en un
mensaje de Templeton.
"Tenemos que encontrarnos".
Garabateé una nota apresurada para explicarle que actualmente estaba confinada en la
oficina debido a la falta de ropa adecuada y la sospecha de que podría oler tan mal
como me sentía, sin haberme bañado en tantos días. También mencioné el ojo siempre
vigilante de Brodie, a menos que estuviera fuera de casa.
Y aún no había noticias del señor Conner sobre sus investigaciones entre los cocheros y
los carruajes alquilados que habían viajado por Charles Street la noche del atentado
contra el querido Bertie.
No recibí ninguna nota en respuesta, ni esperaba recibirla en vista de las actuaciones
programadas de Templeton en el Drury. Su respuesta, cuando llegó, fue en el estilo
típico de Templeton en la llegada de la propia Templeton a la mañana siguiente, como
ella lo expresó, para rescatarme .
Su momento fue perfecto. Brodie se había ido antes, después de asegurarse de que
tuviera suficiente desayuno y café, e instaló al señor Dooley como guardián.
Decir que el pobre hombre estaba bastante desconcertado por la apariencia de
Templeton, era quedarse corta. Aparentemente, estaba bastante fascinado con ella a
pesar de que era un hombre casado, y Templeton realizó una actuación increíble.
Coqueteó escandalosamente con el pobre hombre hasta que estuvo fuera de sí y
completamente superado, mientras me rescataba en su carruaje que esperaba.
Cualquier objeción que Mudger pudiera haber hecho mientras escapábamos fue
silenciada por una mirada de mi compañera. Luego partimos, Templeton en una nube
de boas de plumas moradas y rojas, conmigo sujetando la parte delantera de mi
chaqueta sobre mi camisola manchada de sangre. Sólo podía imaginar cómo nos
veíamos.
Ese pensamiento volvió a surgir, cuando nuestro carruaje pasó muy cerca de Regent
Park, luego dobló una esquina en el distrito de Marylebone y redujo la velocidad hasta
detenerse en una entrada lateral del hotel Langham.
—Vamos.
Como una emocionada niña, Templeton alcanzó la manija de la puerta mientras el
conductor abría la puerta del carruaje y la ayudaba. Un lacayo del hotel estaba de pie en
la entrada, su expresión, o la falta de una, muy parecida a la de los guardias del palacio.
—Todo ha sido arreglado—, explicó. —Confía en mí.
Siempre era peligroso en lo que respectaba a Templeton.
—No puedo entrar así—, protesté con visiones de nosotras dos siendo escoltadas fuera
del hotel, ya que estaba bastante seguro de que el Langham no estaba acostumbrado a
recibir huéspedes con la ropa manchada de sangre.
Templeton le hizo señas al lacayo y le pidió su chaqueta. Él la quitó y se la entregó.
Luego le hizo una seña al conductor, quien me ayudó a bajar del carruaje con solo una
mirada sutil a mi ropa actual. Templeton me envolvió los hombros con el abrigo del
lacayo.
—Ya está—, anunció. —Bastante presentable ahora, aunque no habrá nadie para
verte—. Ella mostró esa sonrisa característica.
—Confía en mí.
Allí estaba esa palabra otra vez.
Bastante presentable estaba sujeto a la interpretación de cada uno, pensé, mientras ella
envolvía un brazo alrededor de mi cintura y entrábamos en el hotel, y descubrí que de
hecho no había nadie para verme en toda mi gloria manchada de sangre.
La entrada lateral fue retirada una cierta distancia de la entrada principal, posiblemente
para los empleados o aquellos que deseaban ir y venir discretamente del hotel. ¿Quizás
la amante del Príncipe de Gales también? Pensé.
La entrada daba a un corto pasillo donde apareció otro empleado de Langham que nos
indicó el camino hacia el ascensor. Entramos en la jaula. La puerta se cerró y el asistente
accionó la palanca. Ni una palabra fue intercambiada, ni al parecer hizo falta. Parecía
que Templeton era bien conocida por el personal del hotel.
El ascensor finalmente se detuvo y salimos a un vestíbulo privado, luego avanzamos
por un pasillo.
Sólo había un puñado de puertas, en lugar del número habitual que esperaría encontrar
en la planta de un hotel, y ningún número de habitación. Sólo estaba el sello real
grabado en pan de oro sobre la entrada de la puerta a la que ahora nos acercábamos.
El Langham era exclusivo, y a su gran inauguración, años antes, había asistido el
Príncipe de Gales. Corrían rumores de que era aquí donde se reunía con invitados
exclusivos.
¡Maldita sea! ¿Qué estaba tramando Templeton también?
Tuve visiones de entrar en la habitación y encontrarme con el Príncipe de Gales, con
mis manchas de sangre, no exactamente una buena impresión para causar.
—No creo que sea una muy buena idea—, protesté, alejándome de la puerta.
Templeton me clavó esa mirada traviesa que, según se decía, sedujo al Príncipe y lo
mantuvo cautivo. Abrió la puerta y entró bailando un vals.
La habitación era todo lo que una podría haber imaginado para un conjunto completo
de habitaciones adecuadas para el hombre que algún día sería rey. Y era obvio que
Templeton estaba bastante familiarizada con ellas.
—Puedes, por supuesto, seguir de pie en el pasillo—, me dijo. —A menos, por
supuesto, que quieras un baño.
¿Baño?
A Templeton se le unieron dos mujeres, una bastante joven y la otra bastante mayor,
presentada como la señora Hawthorne. Al igual que los otros con los que nos habíamos
encontrado desde que llegamos, sus expresiones eran bastante... inexpresivas.
—¿Qué es todo esto?
Templeton esperó hasta que la puerta se hubo cerrado.
—Bertie insistió.
Y eso lo explicaba todo.
—Pareces bastante exhausta—, agregó, y señaló hacia la sala de estar con dos sillas de
respaldo alto exquisitamente tapizadas, que se encontraban en una mesa elegante con
un tablero de ajedrez incrustado en lo que supuse que era pan de oro. Hasta aquí los
juegos casuales de dados en Old Bell.
—Esto debería explicarlo todo—. Me entregó un sobre con el sello real.
La carta estaba cuidadosamente escrita a mano, sin duda por el ayudante del Príncipe.
Era evidente que Bertie no era alguien que se sentara frente a una máquina de escribir y
escribiera él mismo la correspondencia real.
El Príncipe de Gales me expresaba su enorme gratitud por los eventos en Clarendon
House. Esperaba que yo estuviera bien encaminada hacia la recuperación de mi lesión
y, como muestra de su sincero aprecio, los miembros de su personal en el Langham me
brindarían todas las comodidades. Incluía el uso de su suite privada durante el tiempo
que yo eligiera.
Terminó diciendo que tenía una deuda de gratitud conmigo que nunca podría ser
pagada, y si alguna vez necesitaba su ayuda, solo tenía que pedírsela.
Miré a Templeton. —Un baño.
Era como si hubiera dictado una real cédula. Las otras dos mujeres inmediatamente
entraron en acción, mientras Templeton sonreía con satisfacción.
Definitivamente había algo que decir sobre el agua tibia junto con una variedad de
jabones y aceites fragantes como reconstituyente. Me recordaba mucho a las
preferencias de mi madre por la lavanda.
Por primera vez en días, me conformé con languidecer en la bañera con patas de garra,
con el agua humeante hasta los hombros, un hombro, para ser precisos, mientras
mantenía al lesionado fuera del agua. Incluso me conformé con dejar que la señora
Hawthorne y la joven doncella a su cargo me lavaran el pelo en lugar de luchar con él
yo misma.
Luego, sólo cuando el agua se hubo enfriado por segunda vez -un invento tan
maravilloso, el agua caliente que salía por las tuberías chapadas en oro de la pared- y
mi piel había empezado a adoptar el aspecto de una fruta marchita, estuve dispuesta a
renunciar al lujo.
Salí de la habitación, recién bañada y con las vendas intactas, sin que la señora
Hawthorne echara más que una mirada curiosa a mis heridas, y luego me envolví en
una bata forrada de franela.
Templeton estaba sentada a la mesa con una botella y dos vasos delante, disfrutando de
un cigarrillo.
—¡Ahí tienes!— Ella exclamó. —Tenía miedo de tener que enviar al lacayo a rescatarte.
Realmente es bastante adorable.
Luego, cuando la señora Hawthorne y la joven salieron, les agradeció su atención.
—Soy perfectamente capaz de atender a la señorita Forsythe desde aquí. Gracias por su
ayuda.
Cuando se fueron, Templeton me informó que había hecho arreglos para que también
se enviaran prendas al Langham.
—Estamos bastante cerca del mismo tamaño, y no es como si pudieras usar esa
espantosa ropa manchada de sangre—. Ella procedió a verter vino en las dos copas.
—Tengo algunas cosas que traje de mi última gira que son perfectas para ti.
Con todo lo que había sucedido hasta ahora, no me habría sorprendido que Ziggy
hubiera salido deslizándose de una de las habitaciones adyacentes.
Ella procedió a mostrarme la falda dividida que había adquirido después de asistir al
Wild West Show de Buffalo Bill, como su invitada. No le pregunté cómo la había
conseguido.
Estaba dividida como un par de pantalones, pero incluía un panel abotonado que podía
desabrocharse cuando la situación lo ameritaba. De lo contrario, daba la apariencia de
una falda andante.
Aparte de usar un par de pantalones de hombre, que tenía en ocasiones, dependiendo
de a dónde viajaba en ese momento, era muy inteligente.
—Annie Oakley, la francotiradora estadounidense, los usa cuando actúa en el Wild
West Show de Buffalo Bill. Una mujer fascinante. Me recuerda mucho a ti.
Templeton me ayudó a ponerme la falda dividida y una camisa nueva, con otro juego
de ropa doblado cerca. Mis botas completaron el conjunto. Templeton retrocedió para
admirar su inspiración.
—Oh, sí, perfecto—. Volvió a llenar nuestras dos copas de vino.
—Fue muy amable de su Alteza hacer que las habitaciones estuvieran disponibles—,
comenté mientras nos sentábamos a beber vino.
—La amabilidad no tuvo nada que ver con eso, aunque Bertie puede ser muy
considerado—, respondió ella y siguió explicando.
—Estaba en un ataque después de lo que pasó en el Clarendon. Nunca lo había visto tan
fuera de sí.
Ella tenía esa mirada. —Sin embargo, fue bastante emocionante, además de recibir un
disparo. Esa mujer terrible. Y en cuanto a Charles...
—Quiero hablar con él—, comenté. —¿Crees que podrías arreglarlo?
Templeton me miró con expresión pensativa.
—Según los chismes, lo han llevado a la Torre—, respondió ella. —Supongo que Bertie
podría hacer los arreglos...
Estaba segura de que se refería a la Torre de Londres. Un lugar con una reputación
notoria, donde los que amenazaron a la Corona en el pasado habían sido encarcelados,
con algunas decapitaciones en el camino.
Necesitaba hablar con Charles. Obviamente estaba involucrado en todo esto. ¿Pero
cómo? ¿Y qué papel jugaron en esto Marie Níkola y Kosta Resnick?
Por sugerencia de Templeton, escribí mi solicitud y se la entregué. Rápidamente se lo
entregó al asistente en el pasillo con instrucciones de que debía colocarse directamente
en las manos del lacayo del Príncipe de Gales y de nadie más. Aparentemente era un
arreglo familiar.
 Veintidós

—¿Quieres que te acompañe?—, preguntó Templeton cuando llegábamos al Strand.

De un vistazo, parecía que Brodie había regresado, una luz brillaba en la oficina en lo
alto de las escaleras. Conociendo su opinión sobre las actrices, Templeton en particular,
pensé que era mejor enfrentar la situación por mi cuenta.
“La mujer es un completo desastre... ¡Tiene una lagartija por compañero, por el amor de Dios! ¡Y
ha tenido aventuras para rivalizar con cualquiera de las mujeres que se ganan la vida en la
calle!”
No me había molestado en señalar que Brodie tenía un gran respeto por las 'mujeres de
la calle'. Era una discusión que no se podía ganar cuando uno de los participantes era un
escocés testarudo.
—Todo estará bien—, le aseguré, bajándome del carruaje con mi ropa adicional y una
ofrenda de paz envuelta en una canasta que me había proporcionado el personal del
hotel.
—¿Estás segura?— ella preguntó.
—Absolutamente.
Nunca subestimes el poder de una mujer, recién bañada y vestida con una falda
dividida, pensé. Me sentí como Annie Oakley cuando Templeton finalmente le dijo al
cochero que siguiera adelante. Lo único que faltaba era mi rifle.
El Mudger estaba en su lugar habitual, con una expresión desconcertada en su cara
manchada y bigotuda.
—¿Está por aquí?— pregunté, aunque la luz del despacho lo demostraba.
—Sí.
—Está de mal humor, ¿verdad?
—Lo de siempre—, respondió, con buen humor. —Tiene talento para retorcerle la cola,
señorita.
Lo tomé como un cumplido.
—¿Hay alguien más por aquí? —pregunté, ya que Brodie había solicitado la ayuda del
señor Conner para hacer averiguaciones sobre la noche del ataque, y el hombre tenía la
costumbre de presentarse sin previo aviso.
El Mudger negó con la cabeza. —Estuvo fuera la mayor parte del día, regresó hace un
rato. No está contento de que se haya ido.
Rupert, el sabueso, estaba particularmente fascinado con la canasta que yo llevaba, con
la nariz levantada para hacer sus propias investigaciones.
Sabiendo que le gustaban los pasteles dulces, le entregué a Mudger el bizcocho que
había llegado con nuestra cena, cortesía del hotel Langham y su más distinguido
patrón.
Templeton siempre estaba observando cuánto comía, con la excusa de que no podría
caber en sus disfraces y había rechazado el postre. No tuve tal vacilación y había
consumido el mío. Todavía quedaba una buena porción del postre que había
proporcionado el hotel, junto con suficiente Beef Wellington 15 para que Brodie y yo
pudiéramos aguantar hasta el día siguiente.
El Mudger me lo agradeció de todo corazón, lamiendo la pegajosa capa de licor del
bizcocho, de sus dedos.
—¿Algún consejo sobre la próxima campaña?— Yo pregunté.
Él sonrió. —Debería haberle guardado el bizcocho para él.
¿Dulces para endulzar a la grosera bestia?
—Bien. Adelante—, anuncié, girándome hacia la escalera como un comandante de
campo que se dirige a la batalla, mi arma de Beef Wellington en la mano.
—¿Dónde diablos has estado?— Brodie exigió, ya que apenas había puesto un pie en la
oficina, mi mano todavía en la manija de la puerta.
—Bastante bien, gracias, a pesar de mi lesión—, respondí, apuntando deliberadamente
a su malhumorado carácter.
—¿Y qué diablos es eso?— demandó.
Estaba segura de que el comentario estaba dirigido a mi atuendo. Elegí ignorarlo.
¡Brodie estaba completamente fuera de sí y no hizo ningún esfuerzo por disimular su
disgusto al regresar y encontrar que me había ido, y en lo que describió como la
compañía de 'esa mujer'!
—Templeton está bien, gracias. Te envía saludos—. No era precisamente la verdad,
pero no pude resistirme a pinchar al oso.
Lo dejé tener su temperamento. Se desahogó de la manera a la que ya estaba bastante
acostumbrada.
—Es posible que desees leer esto—, respondí casualmente, que era muy parecido a
agregar carbón al fuego.
Dejé sobre el escritorio la nota del Príncipe de Gales en respuesta a mi petición. Brodie
la miró con desconfianza.
—¿Qué diablos es eso?
—Una citación real, por así decirlo.
—¿Qué 'por así decirlo'?

15 Beef Wellington: El solomillo o buey Wellington, es una forma de preparar el lomo de buey envuelto en
hojaldre.
—Te han designado para que me acompañes a la Torre, para que pueda hablar con
Charles. Él te ha designado como escolta, aunque al principio dudó bastante. Algo sobre
el desagradable asunto de trabajar previamente con un detective privado.
No pude evitarlo. Era bastante cierto que el príncipe había estado preocupado por eso,
ya que había tenido alguna experiencia en el pasado, que aparentemente no había
terminado bien.
—¿Cómo diablos...?
Qué, y ahora cómo. Había momentos en los que Brodie podía ser más divertido.
—Le envié una nota. Pensé que podría ser importante para nuestra investigación—, lo
incluí en esto, aunque no era precisamente cierto.
—La cita en la Torre es para mañana a las diez de la mañana.
—¡Maldito Cristo!— maldijo. —Eres lo más…— Me miró fijamente, momentáneamente
sin palabras.
Disfruté bastante.
—¿Y qué diablos es ese disfraz que llevas puesto?— exigió.
—Está muy de moda en los Estados Unidos.
No mencioné que era sobre todo la moda de los artistas de circo y del Lejano Oeste, y
procedí a desabrochar el panel frontal. El ceño fruncido en su rostro se profundizó de la
manera más gratificante.
—Lo siguiente que sabes es que las mujeres usarán calzones de hombre—, espetó.
Simplemente sonreí y no me molesté en explicar que ya lo había hecho en varias
ocasiones.
—¿Y qué es eso?— Miró la canasta.
—Cena. Templeton pensó en enviártela—. Tampoco es exactamente correcto, pero un
poco más de verdad nunca duele, especialmente cuando se enfrenta a un escocés
enojado. Y ciertamente no estaría de más suavizar su opinión sobre Templeton y las
actrices en general.
Abrí la cesta. Brodie miró con curiosidad el Beef Wellington, mientras retiraba la
servilleta de lino del plato grabado con el nombre del Hotel Langham.
—Pruébalo, te puede gustar—, le dije.
—¿Qué es la maldita cosa?
—Buey Wellington.
—¿El hombre tenía un plato de cena que lleva su nombre?
Era una larga historia.
—Solo se echará a perder si no lo comes, y es un hecho que los hombres viven sus vidas
entre el estómago y las... rodillas—. Edité lo que podría haber dicho ante la repentina
dirección que habían tomado sus cejas.
El aroma del rico plato hizo su magia.
De la cesta sacó un cuchillo y un tenedor que también le había proporcionado el hotel.
—¿Es cierto?
—Es un hecho—. Observé con diversión mientras procedía a asaltar el Wellington.
Parecía que nuestra sociedad estaba a salvo, prueba de mi teoría sobre los hombres y
sus... ¡estómagos!
El día me había dejado bastante agotada. Por supuesto, un poco de whisky no me venía
mal, un tónico para aliviar las molestias de mi hombro.
Después de terminar buena parte del Wellington, Brodie se sirvió un poco más. Le tendí
mi vaso.
—Todavía te estás recuperando de tu herida—, advirtió.
No me molesté en mencionar que Templeton y yo disfrutamos de nuestra tarde con dos
botellas de vino y sobrevivimos bastante bien, gracias. Simplemente continué
sosteniendo mi vaso. Finalmente concedió el punto y sirvió una porción muy pequeña.
Nos sentamos en un agradable silencio.
Hubo momentos en los que disfruté bastante de nuestra inusual asociación, y me vi
obligada a admitir que nunca antes había experimentado una relación con un hombre
así.
Cierto, había momentos en los que Brodie podía ser exasperante, terco, autoritario.
También había momentos en los que se mostraba pensativo, leal hasta el extremo, con
un agudo sentido de los hechos, y de lo más guapo, cuando no me gruñía. O cuando
estaba...
Ciertamente no estaba pulido, arreglado con un gran brillo como muchos de mis
conocidos; me vino a la mente mi cuñado.
Brodie se parecía más a los hombres del Lejano Oeste que Templeton había descrito
durante nuestra tarde juntas: tosco en los bordes, intransigente, negándose a recibir
órdenes de otro. Hombres que asumieron riesgos, partiendo por su cuenta hacia lugares
peligrosos.
“Muy parecidos a tu señor Brodie”. Templeton me había sorprendido bastante. "Creo que el
señor Munro es muy similar” .
Algo para considerar, cuando no estuviera tan cansada.
Brodie se levantó de su silla. —Es tarde y tienes una reunión por la mañana con sir
Charles.
Vacié mi vaso y lo puse en el escritorio de la manera más eficiente, pensé. Me levanté de
mi silla habitual al otro lado del escritorio, también con bastante eficiencia; sin embargo,
la habitación no cooperó, ya que de repente pareció inclinarse.
—Vamos, entonces—. Brodie rodeó el escritorio y me sostuvo. —Antes de que vuelvas a
hacerte daño.
Podría haber jurado que había una maldición en alguna parte, pero mis pensamientos
estaban un poco confusos: dos botellas de vino y más de un trago que conseguí sacarle.
Brodie me depositó en el borde de la cama, luego se acercó a la estufa y pasó varios
momentos atizándola con más carbón, hasta que el fuego prendió.
Luego, otra maldición mientras regresaba a donde todavía estaba sentada en el borde
de la cama. Se arrodilló y comenzó a desabrocharme las botas, luego me las quitó y las
dejó a un lado.
Mi camisa con sus docenas de botones que Templeton me había ayudado antes, trajo
otra maldición.
—Malditas cosas.
Sonreí mientras desabrochaba los diminutos botones de los puños y volvió a maldecir.
Me estaba divirtiendo bastante.
—Te perdiste uno.
Como parecía que él simplemente podría arrancar los botones de la camisa con
exasperación, me hice cargo de los que estaban al frente, con más o menos éxito.
—Te has perdido uno—. Apartó mis manos a un lado y terminó el acto, luego pareció
algo desconcertado. Al menos elegí creer que lo era, al ver a una mujer semidesnuda.
—Supongo que no pensaste en cambiar el vendaje de tu hombro después de tu
incursión en el Langham.
—Parece haber sobrevivido bastante bien desde ayer—, respondí.
—El señor Brimley dijo que debía cambiarse a diario. Quítate la maldita camisa.
—Puedo manejar el vendaje yo misma.
—Sí, tal vez el que está en la parte delantera de tu hombro, pero no el otro en la parte de
atrás a menos que hayas perfeccionado la habilidad de girar la cabeza.
Hubiera jurado que acababa de describir la creencia común sobre los espíritus malignos:
que tenían la capacidad de contorsionarse en todo tipo de poses y disfraces.
Entró en la oficina exterior, luego regresó con vendajes nuevos y el ungüento que el
señor Brimley me había proporcionado después de coserme. Observé mientras desataba
con cuidado la tira de tela que sostenía ambos vendajes en su lugar.
Había tenido cuidado de no mojarlos, a pesar de los mejores planes de ratones y hombres ...
según Robert Burns, un compatriota escocés, por cierto.
Frunció el ceño mientras quitaba el vendaje en la parte delantera de mi hombro. Miré
hacia abajo a la herida prolijamente suturada.
—Aparentemente no hay gangrena—, comenté.
Sacudió la cabeza mientras quitaba el vendaje de la parte posterior de mi hombro, las
expresiones en su rostro eran de lo más entretenidas.
Me gustó el ceño fruncido cuando vaciló, seguido de algún otro comentario en voz baja
mientras aplicaba el ungüento acre en ambas heridas y luego las cubría con cuadrados
limpios de tela.
—Ya has hecho esto antes—, comenté, mientras él ataba eficientemente el vendaje,
revisaba para asegurarse de que no estaba demasiado apretado y luego metía los
extremos. Parecía tener alguna dificultad, jugueteando con el tirante de mi camisola. Se
rindió.
Se me ocurrió que su inquietud con los botones de mi camisola podría no tener nada
que ver con la inexperiencia. A pesar de toda su brusquedad y hosquedad, Angus
Brodie era un hombre muy interesante.
—Haces lo que tienes que hacer, cuando vives en las calles—, respondió. —Los
vendajes limpios escaseaban.
Me imaginé a un niño, huérfano después de la muerte de su abuela, abriéndose paso
por las calles de Edimburgo en cualquier trabajo extraño que pudiera encontrar. Luego
había encontrado su camino a Londres, con todo tipo de aventuras en el medio.
Ahora el hombre, que sin duda había luchado y sobrevivido, había hecho algo por sí
mismo, alguien que era respetado, desde el mendigo de la calle hasta el Inspector Jefe
de Policía. Aunque sospechaba que Abberline nunca lo admitiría.
Hizo un gesto hacia mi falda dividida. —¿Puedes encargarte del resto?
Me tomó un poco de esfuerzo, y era cierto que estaba un poco inestable sobre mis pies.
Había parecido bastante fácil cuando Templeton me ayudó aquella tarde con la hilera
de botones de la parte delantera del tablón. Eran considerablemente más grandes que
los de la camisa; sin embargo, fue un proceso lento.
—Déjalo—, me dijo Brodie bruscamente. —Probablemente deberías dormir en la
maldita cosa. A este ritmo, estarás en eso hasta la mañana.
Sonreí para mis adentros cuando me apartó las manos y procedió a desabrochar el
tablón frontal. Sin duda estaba un poco en mis copas, pero reir en este momento, muy
posiblemente no era una buena idea, y sofoqué la risa que burbujeaba en mi garganta
por sus esfuerzos.
—Maldita cosa—, maldijo, mientras sus manos rozaban mi cintura, luego me estabilizó
cuando salí de la falda, mi otra mano en su hombro. Cuando me quitó la falda, me senté
en la cama, vestida solo con mis bombachos y la camisola.
Mientras me deslizaba debajo de las sábanas en una nube de whisky, Brodie fue a la
pequeña estufa de hierro y agregó más carbón.
—Eso debe mantenerse por la noche—, anunció.
Fui vagamente consciente de que tiró de la manta de lana sobre mi hombro y me la
colocó alrededor, antes de apagar la luz.
Ya fuera el whisky o el comienzo de un sueño, algo familiar se asomó desde el borde
del sueño, como un recuerdo que se quedó fuera de mi alcance.
"Maldita mujer tonta".
 Veintitrés

La Torre de Londres fue originalmente un palacio real y una fortaleza donde vivió la
familia real en los siglos pasados, construida por Guillermo el Conquistador unos
novecientos años antes.
En el pasado más reciente, apenas unos siglos antes, fue la 'residencia' de Isabel I y su
madre, Ana Bolena, durante un tiempo.
Se decía que había aposentos reales dentro de la Torre, ya que nunca tuvo la intención
de ser una prisión. Sin embargo, los muros que rodeaban la Torre, impedían cualquier
escape.
La espantosa reputación de la Torre como prisión, incluía el supuesto encarcelamiento
de dos jóvenes príncipes por orden de Ricardo III en un sangriento juego político. Sus
cuerpos fueron encontrados siglos después en las murallas. Luego estuvo el
encarcelamiento de varias otras personas notables, incluido Sir Walter Raleigh después
de que disgustara a Isabel I, y William Wallace de Escocia, antes de que lo
descuartizaran. Un negocio sucio siendo descuartizado.
También se rumoreaba que la Torre estaba embrujada, sobre todo por el fantasma de
Ana Bolena, a quien se informó que había sido vista en varias ocasiones deambulando
por el lugar. Templeton habría estado bastante emocionada de hacer una visita y ver
qué podría aprovechar.
Las paredes exteriores también contenían los apartamentos del personal que ahora vivía
en la Torre, junto con las viviendas de los guardianes, que estaban apostados por todas
partes, como ahora vimos cuando llegamos a mi reunión con Charles.
No encontramos fantasmas, solo los cuervos negros por los que la Torre era bastante
famosa. Un guardián dispersó las semillas por el patio principal y descendieron en una
frenética nube negra mientras nos llevaban al despacho del Capitán de los Guardianes
Reales, que también vivía en la Torre.
Las habitaciones no eran austeras, pero sorprendentemente cómodas, con un fuego en
la chimenea que llenaba una pared, escritorio y sillas. No era para nada lo que esperaba
con el ruido de cadenas en mi imaginación. Aunque me fijé en las rejas de hierro de las
ventanas.
—Me informaron de su visita—, comentó el capitán, mientras volvía a leer la nota con
ese sello real, aconsejándome que se me brindaría toda la cortesía, así como la
oportunidad de ver al prisionero, Sir Charles Litton.
—¿Y el señor Brodie?— preguntó, mientras miraba hacia arriba. —Ha pasado algún
tiempo.
Parecía que se habían conocido antes. Tal vez en la encarnación anterior de Brodie con
la Policía Metropolitana. ¿O posiblemente en otro asunto?
—Acompañaré a la señorita Forsythe—, le informó Brodie.
—¿Otra vez te estás excediendo, Brodie?— respondió el capitán.
—Para nada—, le informé al capitán antes de que pudiera responder, en lo que
probablemente sería un poco de mala actitud.
—El señor Brodie está bien informado sobre el asunto y es bastante necesario para la
investigación del incidente particular que esto implica.
—Si hay alguna confusión en esto, estoy segura de que Su Alteza puede aclarar el
asunto—, continué. —Aunque dudaría en molestarlo en esto, ya que su nota es bastante
clara de que se me permitirá hablar con Sir Charles Litton.
Una vez más, era un poco exagerado, tal vez mucho. Pero no estaba dispuesta a seguir
discutiendo el asunto. Y a menudo me había dado cuenta de que se puede convencer a
alguien de mi punto de vista con unas pocas palabras bien escogidas, especialmente
aquellos en posiciones gubernamentales.
—Supongo que no hay nada de malo en que el señor Brodie la acompañe—. Miró a
Brodie.
—¿Llevas un arma de fuego?
Brodie abrió la parte delantera de su abrigo, indicando que no llevaba armas.
—Muy bien entonces—, respondió el capitán. —Tendré que quedarme con esto—,
indicó la solicitud oficial del Príncipe de Gales.
Hizo una seña al carcelero uniformado que nos había acompañado.
—Acompañarás a la señorita Forsythe y al señor Brodie a la torre Beauchamp. Se les
permitirá ver al prisionero retenido allí.
Seguimos al joven guardián con su uniforme real muy oficial.
La torre Beauchamp estaba al oeste del prado, con un andamio. Me preguntaba qué tan
recientemente podría haber sido utilizado.
Mi cuñado siempre había sido de los que hacían conscientes a los demás de su posición
como Ministro del Interior, además de haber nacido con un título que le había dado
privilegio y rango. Ahora compartía ese 'privilegio' con otros en la historia que habían
residido allí, esperando su destino.
El Beauchamp no era lo que cabría esperar de una prisión de la Torre. Tenía pisos de
madera en la sala principal, una enorme chimenea en la que uno podía pararse y
ventanas arqueadas de la época medieval. Sin embargo, al igual que las habitaciones del
capitán, las ventanas tenían barrotes de hierro que desalentaban cualquier esperanza de
escape.
Varios pasillos con arcos de piedra en ángulo desde la sala principal. Charles fue
encarcelado en uno de esos pasillos con su madriguera de pasadizos, celdas y otras
habitaciones.
Nos registramos, llamaron a otro guardián y le dijeron que nos acompañara a la
habitación donde retenían a Charles.
No estaba lejos, la entrada a la celda en el mismo estilo medieval, la puerta de roble
macizo con una barra de hierro al otro lado. Cuando el guardián soltó la barra
transversal y abrió la puerta, intercambié una mirada con Brodie.
Hablamos de las preguntas que quería hacerle durante el viaje por Londres y él me
había preparado para la posibilidad de que no recibiera ninguna respuesta.
—Es la forma de algunos—, había explicado. —Especialmente cuando tienen el cuello
en la soga, por así decirlo. Sir Charles no es tonto. Él sabe que se presentarán cargos
serios en su contra. Puede estar enojado, incluso violento...
Entramos en la habitación, la puerta se cerró y la barra de hierro volvió a colocarse en
su lugar, con un sonido aleccionador.
Me había preparado mentalmente, pero supongo que una nunca puede estar preparada
para ver a alguien encarcelado en ese tipo de lugar imponente.
Mientras que la oficina del capitán había estado adecuadamente amueblada, la
habitación que ahora ocupaba Charles era bastante espartana, desprovista de muebles y
accesorios, excepto por una cama estrecha, una mesa pequeña y el más mínimo de los
alojamientos, con un solo lavabo pequeño en la mesa. La ventana arqueada, como las
otras que había notado, contenía esas mismas barras de hierro más allá de los paneles
de vidrio.
En apariencia, Charles estaba bastante diferente del hombre con el que me había
encontrado una semana antes en el Grosvenor. Estaba despeinado, vestía exactamente
la misma ropa que había usado esa noche en Clarendon House, su camisa ahora estaba
manchada, le faltaba la corbata, la expresión de su rostro era bastante demacrada.
—Mikaela...— Lo que sea que comenzó a decir terminó abruptamente cuando vio a
Brodie.
—Es bueno verte...— finalmente logró agregar, luego, —Este lugar...
Su mirada se deslizó más allá de mí.
—Este es el señor Brodie—. Hice las presentaciones.
—¿Brodie?— respondió con aparente confusión.
—Antes de la Policía Metropolitana, ahora en investigaciones privadas—, le expliqué.
—Está ayudando en la búsqueda de Lenore—. No vi ninguna razón para ocultar nada, a
diferencia de Charles, que tenía mucho de lo que responder.
—¿Lenore? Sí, por supuesto—, respondió.
—¿Dónde está ella?— Pregunté, directo al grano, ya que no tenía forma de saber cuánto
tiempo nos permitirían permanecer allí.
—Si lo supiera... te lo habría dicho.
—¿Lo habrías hecho?— No pretendí ser cortés. Yo estaba mucho más allá de eso.
—Por supuesto...— Charles tartamudeó.
—Ahórrame...— Tomé una respiración profunda. —¿Qué es para ti Marie Níkola?
Continuó mirándome.
—¿Cómo sabes...? ¡Ahora, mira aquí!— Dio un paso hacia mí, luego se detuvo de
inmediato cuando Brodie se interpuso entre nosotros.
—Tiene mucho de lo que responder, señor—, le dijo a Charles. —¿Quién es Marie
Níkola?— exigió.
Mi cuñado dio un paso atrás y se pasó la mano por el pelo. —No conozco a nadie con
ese nombre.
—Estuvo contigo en Clarendon House—. Refresqué su memoria. —Con otro hombre
llamado Kosta Resnick.
Él me miró. —¿Cómo es posible que sepas eso?
—Yo estuve ahí.
—Te hubiera visto...
—Lo hiciste, brevemente, en el enfrentamiento fuera de la Sala Verde.
—No había nadie más allí, excepto una mujer que había llegado con Templeton—. La
confusión se transformó en incredulidad.
—¿La anciana en el pasillo...?
—No tan vieja como te hicieron creer. Fui tras la mujer y Resnick.
Sacudió la cabeza. —Había oído que a alguien le dispararon y... ¿mataron?
—Muy viva, como puedes ver—, señalé, y luego pregunté de nuevo: —¿Dónde está
Lenore?
Pareció desmoronarse cuando se sentó en el borde de esa cama estrecha, con la cabeza
entre las manos.
—¡Te lo dije antes, no lo sé!— Esta vez con creciente agitación.
—Tengo su diario, Charles. Hay algunas cosas muy interesantes en él.
Levantó la vista entonces, una expresión diferente en su rostro, ese primer indicio de
miedo.
—No sé qué habrá escrito…— comenzó a negar. —Ella no fue la misma después de la
pérdida del niño. Emocionalmente diferente, su mente…
Sabía exactamente lo que estaba haciendo.
—Estaba profundamente entristecida por la pérdida—, estuve de acuerdo. —Deseaba
mucho tener un hijo. Pero pasé mucho tiempo con ella entonces. No había nada malo en
ella—, fui muy firme.
—Era ella misma, más triste, pero muy ella misma—, agregué.
Incluso haber sugerido que podría haberse desequilibrado era exasperante. Sentí la
mano de Brodie en mi brazo, un recordatorio de nuestro propósito de estar allí.
—¿Tuviste una aventura con Marie Níkola?— Entonces pregunté.
Estaba en sus labios negarlo, pero se detuvo.
—Linnie se había distanciado después del niño—, respondió finalmente. —Apenas
hablamos. Marie estaba... Nos conocimos en una reunión de la embajada.
—Fue un error, ahora lo sé—, continuó. —Pero parecía inofensivo en ese momento y
Linnie nunca lo supo. Yo nunca haría nada...
—Pero lo hiciste—, respondí. —Y ella lo sabía. También sabía sobre las reuniones con
otras personas que te mantenían alejado. Había algo más que la asustaba mucho.
Escribió sobre eso.
Había mucho más que estaba decidida a saber.
—¿Qué fue lo que la asustó? ¿Tenía algo que ver con el hombre de cabello blanco que
me ha seguido desde la última vez que nos vimos? ¿Es esa la razón por la que Mary y
los demás fueron asesinados, por lo que mi hermana sabía? ¿Por lo que hay en su
diario? Quié es, Charles?
—No lo sé. Lo juro, no lo sé... Lo vi una vez. Cuando le pregunté, ¡Marie dijo que no lo
conocía!
Marie... su amante.
—¿Qué tienen que ver Marie Níkola y Kosta Resnick en esto? ¿Dónde están ahora?
Se levantó del catre, sus rasgos llenos de algo más. ¿Desesperación? ¿Furia?
—¡Te lo dije! ¡No lo sé!— Tomó mis dos manos incluso cuando Brodie lo agarró por el
brazo. ¿Para hacer qué? Pensé. ¿Para detenerme? ¿Por la fuerza, si es necesario?
—Aléjese—, le dijo Brodie en voz baja.
No había duda de su significado. Charles inmediatamente me soltó y dio un paso atrás.
Se pasó una mano por el pelo mientras caminaba de nuevo por la celda.
—¡Debes creerme! ¡Nunca me di cuenta...!
¿Nunca se dio cuenta de qué? ¿Que estaba destruyendo su matrimonio? ¿Y alguna
esperanza de familia? ¿Su carrera?
¿Quizás estaba comenzando a sentir la verdadera dificultad en la que se encontraba?
¿Que había sido engañado y que ahora tenía que cargar con la culpa del ataque al
Príncipe de Gales?
—Haría bien en decirnos todo lo que sabe—, le dijo Brodie, de la misma manera que
debe haberle dicho a los criminales en el pasado. —Podría ayudar a su situación.
Charles miró de Brodie a mí.
—Debes creerme—, imploró. —No sabía nada sobre el ataque al Príncipe de Gales. ¡No
sabía!— Repitió, alzando la voz.
—Se suponía que solo era una reunión privada que me pidieron que organizara. Sucede
todo el tiempo en mi posición...— Se dio la vuelta y caminó hacia atrás. Me miró y
luego.
—¡Debes hablar con Lady Montgomery para terminar con este absurdo! Ella tiene
influencia...
Que tratara de involucrar a mi tía solo me enfureció aún más. Solo enfatizaba cuán bajo
había caído, cuán desesperado... y cuán culpable.
—¿Dónde están Marie Níkola y Resnick ahora?— volví a preguntar.
—No lo sé. Nos conocimos en el Grosvenor, luego... Linnie se había ido, y yo...
¿Se conocieron en Litton House? ¿La casa de mi hermana? Luego, en el hotel Grosvenor,
¿incluso cuando nos reunimos por la desaparición de Linnie?
¿Cómo podía estar tan distante ese día, tan lejano? ¿Casi indiferente? ¿Cómo podría...?
La respuesta estaba allí. Porque había alguien más que le ofrecía consuelo y su cama.
Solo tenía una pregunta más, una que había hecho antes, y luego necesitaba irme,
alejarme, respirar aire fresco y tratar de encontrarle algún sentido a todo.
—¿Sabes dónde está Linnie? ¿Algo que hayan mencionado Marie Níkola o Resnick?
Sacudió la cabeza. —¡No! No tenía ninguna razón para pensar que estaban
involucrados en algo como esto. Era solo para ser una reunión...— Se había retirado al
catre una vez más y enterró su rostro entre sus manos.
Ninguna razón.. .
Miré a Brodie. Sacudió la cabeza, luego fue a la puerta para avisar al guardia que
habíamos terminado.
Charles se levantó del catre con una nueva urgencia.
—No me han permitido tener contacto con nadie. Debes comunicarte con mi abogado
en mi nombre.
¿Lástima, simpatía? Yo no tenía ninguna. Solo había desprecio y pensé en aquellas
horcas en el prado, por las que habíamos pasado.
No me molesté en responder cuando el guardián nos dejó salir y puso el travesaño
detrás de nosotros.
"¡Tienes que creerme !" Charles gritó a través de la puerta.
****
Encontramos un coche de alquiler, para el viaje de regreso al Strand. Me sentí aún más
impotente que antes de nuestro encuentro con Charles. Había esperado...
¿Qué? Pensé. ¿Que pudiera saber dónde estaba Linnie?
La lluvia había vuelto a caer y el conductor cerró las puertas del compartimento.
Protegida contra el frío y la humedad, pensé en mi hermana.
—¿Le crees? —pregunté, mientras el conductor giraba el coche a través del tráfico del
mediodía, disminuyendo la velocidad al principio y luego dando tumbos al frente.
Sentí, más que vi a Brodie volverse hacia mí en las sombras dentro de la cabina.
Me sorprendió mi facilidad para familiarizarme con él, cuando no tenía ningún uso
para esas cosas. Pero claro, Angus Brodie era diferente de otros hombres que conocía.
Su respuesta fue reflexiva. —He descubierto que a menudo es lo que no se dice, lo que
te dice mucho más que la palabra hablada, un gesto, una mirada, el sonido de la propia
voz.
—Para lo que vale—, continuó. —Creo que estaba diciendo la verdad. No sabe dónde
está tu hermana. Estaba allí en sus modales, el sonido de su voz y el miedo. Está
aterrorizado por lo que ha sucedido, y un hombre en su posición lo sabe, bueno, las
consecuencias.
—Se enfrenta a cargos por el asalto al Príncipe de Gales, y bien podría enfrentarse a la
soga del verdugo.
Era poco consuelo saber que Brodie le creía.
—¿Es ese el final de esto, entonces?— Estaba desanimada, y lo escuché en mi voz.
Me entregó una nota.
—¿Qué es esto?
—Hay otra pregunta que no ha sido respondida—, explicó.
—Cuando vino a revisar la herida en tu hombro, le pedí al señor Brimley que hiciera
más consultas con personas que conoce en la comunidad científica sobre la sustancia
debajo de las uñas de Mary Ryan.
—Mudger me entregó su nota esta mañana antes de que abandonáramos Strand.
 Veinticuatro

La rana llevaba mucho tiempo muerta, por supuesto. Sin embargo, flotaba, suspendida
en el líquido del frasco, junto con otras criaturas en sus frascos: un ratón, un murciélago
y lo que claramente era una mano amputada. Los dedos estaban ligeramente curvados
como si hubiera estado sosteniendo algo. Obviamente no el cuchillo que lo había
cortado.
—No pude devolverle la mano al pobre hombre. Eso estaba más allá de mis
habilidades—, dijo el señor Brimley, mirándonos por encima de sus anteojos con una
expresión afable. —Pero algún día encontraremos una manera.
—El pobre hombre dijo que mejor me la quedara, así que ahí está—, agregó. —Una cosa
maravillosa, la mano.
Brodie y yo intercambiamos una mirada. Esto fue mucho más de lo que había
experimentado en mi 'visita' anterior, aunque era cierto que no era mi yo observador
habitual, ya que había perdido una gran cantidad de sangre en ese momento.
Ranas, murciélagos y una mano. Oh, mi Dios.
—¿Como está su hombro?— preguntó el señor Brimley.
—Curando bastante bien, gracias a sus cuidados—. Sentí que un cumplido estaba en la
orden.
—Ah, bueno, no todos los días me llaman para coser una herida de bala en una dama
bonita. Y debo decir, la imagen en su muñeca fue bastante interesante. No he
encontrado un tatuaje en una dama, antes.
Brodie me miró. El señor Brimley obviamente no era el único que se preguntaba sobre el
colorido arte en mi muñeca. Sin embargo, eso no estaba abierto a discusión en este
momento.
—Sobre la nota que enviaste—, le recordó Brodie.
—Ah, sí. Tuve una conversación muy interesante con un compañero en la práctica de la
medicina, el Dr. Pennington. Asistimos juntos al King's College. Él enseña allí ahora—.
él explicó.
—Pude llamarlo y tuve una buena conversación con él.
King's College era una facultad de medicina muy conocida. También fue una
universidad de investigación. Mi opinión sobre las ranas y las manos en los frascos se
elevó sustancialmente.
Brodie había compartido previamente algunos de los detalles de las asociaciones y los
logros del señor Brimley, y tuve que admitir que era bastante hábil cuando se trataba de
puntadas. Mucho mejor que mis propios intentos de coser un dobladillo o reemplazar
un botón en el pasado.
Habría sido un buen médico. Sin embargo, independientemente de los giros y vueltas
en la vida que lo trajeron al East End, estaba agradecido.
—Vengan—, nos indicó a ambos que lo siguiéramos. —Mi asistente puede arreglárselas
bastante bien aquí.
Lo seguimos hasta la parte trasera de la tienda, pasamos vasos y frascos, junto con una
variedad de dispositivos de medición y microscopios que recordé de nuestra visita
inicial.
La pequeña habitación estaba débilmente iluminada y vagamente familiar. Incluía un
catre con una manta cuidadosamente doblada y una mesa. Cerró la puerta y señaló las
sillas que estaban en la mesa.
Procedió a verter algo de un vaso de precipitados sobre una llama abierta en dos tazas.
Nos entregó una a cada uno de nosotros. Teniendo en cuenta el contenido de esos otros
frascos, miré vacilante a Brodie. No estaba del todo segura de si el señor Brimley estaba
ofreciendo algún brebaje experimental.
—Té de la tarde—, proporcionó. —No hay fogón ni cocina en el lugar. Uno se las
arregla con lo que tiene.
Normalmente no me gusta el té, percibí el leve aroma del brebaje y tomé un sorbo.
Brodie también bebió de la taza que le había pasado el señor Brimley.
—¿Qué dijo tu estimado colega en medicina sobre el asunto?— Brodie preguntó, ya que
ambos estábamos ansiosos por saber lo que podría haber descubierto.
—Estaba familiarizado con el incidente en París, ya que media docena de sus
estudiantes habían asistido a ese desafortunado evento—, respondió Brimley. —Habló
muy bien del Dr. Huber y sus experimentos, aunque muchos los condenaron en ese
momento.
—¿Qué pasó con Huber después de que lo obligaron a abandonar París?— Pregunté,
recordando los pocos detalles de los artículos periodísticos que había leído.
—Según me dijo, Huber había estado trabajando durante años con un joven en la
ciencia de la química. El evento en París debía haber sido la culminación de su trabajo.
Sacudió la cabeza y tomó un sorbo de té. —La mezcla de productos químicos siempre es
un asunto peligroso.
—Después del incidente, el gobierno francés determinó que era demasiado peligroso—,
continuó. —Terminó el trabajo de ambos hombres.
—¿Qué pasa con el otro hombre con el que trabajó?— preguntó Brodie.
—Johannes Dietrich: brillante, según Robert. Dietrich estudió con Huber en la
universidad de Berlín hace años y, lo que es más interesante, había solicitado que sus
experimentos se exhibieran en el Crystal Palace. Sin embargo, se determinó que era
demasiado peligroso, y su solicitud fue denegada.
Mi tía había asistido a la Gran Exposición en el Palacio de Cristal cuando era joven. A
menudo había hablado de los maravillosos inventos y máquinas, incluida una imprenta
que podía producir cinco mil copias de un libro en unas pocas horas.
Teniendo en cuenta mi elección de carrera y el éxito de mis novelas, estaba
enormemente agradecida.
También se exhibió una versión anterior de mi máquina de escribir, el teléfono que mi
tía solía maldecir y la innovación del agua fría y caliente en las casas, junto con
inodoros.
La Exposición había llenado el Palacio de Cristal en Hyde Park, una enorme estructura
de vidrio y hierro forjado, donde los vastos pabellones albergaban arte, inventos y
tecnología de todo el imperio y eran vistos por millones de personas.
Se decía que habían cambiado el mundo para siempre.
Luego, un puñado de años después de su apertura, el Palacio de Cristal fue
deconstruido. Se trasladó a un parque en expansión en el sur de Londres y se
reconstruyó, en un esfuerzo por lidiar con el hacinamiento en Hyde Park. La congestión
en las calles cercanas casi había paralizado la ciudad durante los grandes eventos.
Fue allí, en la nueva ubicación en Syndham Park, en el sur de Londres, donde me
maravilló el enorme acuario que contenía especies de peces y criaturas marinas de todo
el mundo. También había jardines exóticos alojados en invernaderos, una colección de
animales exóticos de todo el Imperio; Templeton habría estado encantada con la
exhibición de reptiles.
Había asistido a eventos deportivos y conciertos allí también, más recientemente el
Mesías de Händel durante la temporada de Navidad el año anterior.
La desaparición de dos científicos, sin embargo, no explicaba la conexión con el
romance de Charles con Marie Níkola o la desaparición de mi hermana.
—¿Qué hay de Dietrich? ¿Qué sabía el Dr. Pennington sobre él?
El señor Brimley recuperó el vaso y calentó nuestro té.
—Que Huber y Dietrich habían montado un laboratorio en las afueras de Berlín, junto a
la casa donde vivía Dietrich con su mujer y sus dos hijos pequeños. En el laboratorio se
desató un horrible incendio que se extendió a la casa. Se dice que sólo uno de los niños
sobrevivió.
—Un accidente desafortunado—, comentó Brodie pensativo.
Brimley asintió. —La comunidad científica es pequeña. Según mi amigo, hubo rumores
en ese momento de que el incendio no fue un accidente.
—¿Adrede?— Yo pregunté. —Pero, ¿quién haría tal cosa?
—Vándalos tal vez, o posiblemente aquellos que no querían que se conocieran los
experimentos—, sugirió Brimley.
—Ese fue un momento muy difícil desde el punto de vista político. El control de
Alemania sobre los nuevos territorios, era precario. Tales experimentos podrían haber
sido vistos como peligrosos en las manos equivocadas—. Sacudió la cabeza. —Una
tragedia, sin duda.
—¿Qué pasó con Huber?—pregunté.
—Estaba fuera en el momento del incendio y no regresó, lo que solo alimentó las
especulaciones sobre los experimentos que realizaron y quién podría haber causado el
incendio.
—Llegó a París algún tiempo después y reanudó su trabajo allí una vez más en la
universidad de París. Eso fue unos doce años antes de la explosión de su propio
experimento.
—Una tragedia horrible para un niño, la pérdida de una familia—, comentó Brodie
cuando salíamos de la tienda del señor Brimley. Su mirada pensativa se encontró con la
mía antes de mirar a la calle y detener un coche de alquiler.
—Lo vi en las calles de Edimburgo: un hombre asesinado a puñaladas frente a su hijo,
solo por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Una mujer fue
aplastada debajo de un cargamento que se soltó de un carro, su hija solo a metros de
distancia.
Y no muy diferente a mi propia experiencia ese día en los establos de mi padre, un
recuerdo indeleblemente grabado a fuego en mi memoria.
—Tal vez no muy diferente a un joven que se abrió camino en las calles de
Edimburgo—, sugerí, recordando los pocos detalles que sabía sobre su propia infancia.
Pájaros de un mismo plumaje, por así decirlo.
—Cambia a una persona—, admitió. —Quienes son, las cosas que son importantes, los
marcan en el curso de lo que será su vida a partir de ese momento. Algunas buenas... y
otras no.
Un conductor se había detenido junto a la acera y Brodie me ayudó a subir al taxi con
una mano firme en mi brazo bueno.
—Para otros, no hay forma de avanzar—, continuó, acomodándose en el asiento a mi
lado. —Solo existe ese momento, y se convierte en lo que son.
—Y, sin embargo, superaste un comienzo difícil—, señalé.
—Sin embargo, hay momentos—, admitió, —en que mis pensamientos vuelven a las
calles y lo que se necesitaba para sobrevivir.
Me miró, con una expresión de alguien que bien podría haber terminado como Mudger,
viviendo en las calles, sobreviviendo de una limosna a otra. Pero no lo hizo.

El señor Conner nos estaba esperando cuando regresamos al Strand. Había forzado la
cerradura y se había puesto bastante cómodo en el escritorio de Brodie.
—Pasen, pasen—, nos saludó.
Había un fuego en la estufa de carbón y una comida servida ante él, sobre el escritorio.
—Debes hacer algo con el Mudger—, comentó, tomando un largo trago de whisky, sin
duda del suministro de Brodie en el archivador.
—Ese hombre es peligroso. Estuvo a punto de atropellarme con esa maldita plataforma
suya, y luego me amenazó con el sabueso, una bestia de mal genio. Tuve la tentación de
no compartir mi cena con él.
La cena, al parecer, incluía la comida callejera común, 'salchichas y puré', que consistía
en un montón de puré de papas con salchichas encima. Las papas eran fácilmente
reconocibles, un plato común que se encontraba en la mayoría de las tabernas y pubs.
Fueron las salchichas las que me detuvieron. Tenían un aspecto repugnante y olían
peor. Toda la oficina apestaba a comida grasienta.
Había probado la comida en la India, Marruecos, Hungría, junto con una variedad de
comidas callejeras en mi asociación con Brodie. Sin embargo, no tenía la costumbre de
comer algo que oliera a bota vieja.
—Hay suficiente para todos—, dijo Conner, cortando una de las salchichas que hizo que
explotara, esparciendo jugo por todo el escritorio y empapando la manga de su camisa.
—¿No?— preguntó, mirando de mí a Brodie.
—Todavía no he recuperado el apetito—. Me disculpé, mucho más interesada en las
noticias que pudiera tener para nosotros.
—Ah, bueno—, le dijo a Brodie. —Habrá más para nosotros dos.
Sirvió una porción de salchichas y puré en otro plato, luego lo deslizó a través del
escritorio hacia Brodie.
Por la expresión del rostro de Brodie, parecía que las salchichas con puré tampoco eran
su comida favorita. Y esto de un hombre cuya gente comió el contenido cocido en el
estómago de una cabra.
—Debería cobrarte más por mis servicios—, continuó Conner. —Tardé tanto en
encontrar al tipo, y él no estaba dispuesto a cooperar—, agregó, enfatizándolo con su
tenedor.
—¿El conductor?— pregunté.
—Sí, el hombre que recogió a un hombre y una mujer muy bien vestidos en Charles
Street, St. James, hace dos noches.
—¿Marie Níkola y Kosta Resnick?
El señor Conner asintió. —Los mismos. Hizo falta algo de persuasión, pero el cochero
finalmente confirmó que ambos tenían acento extranjero y encajaban con la descripción
que usted proporcionó—. Nos miró a los dos con petulante satisfacción.
—Parece que estaban bastante nerviosos por algo. ¿Quizás un incidente que acababa de
ocurrir?— Estaba muy satisfecho consigo mismo.
—Tenían bastante prisa y le pagaron bien en lugar de otro pasaje que había parado a
recoger.
Brodie apartó su plato y se sirvió una generosa cantidad de whisky.
—¿Pudiste saber dónde los entregó?
—Esa información requería más dinero. Podría haber comprado el caballo y el taxi con
eso—, respondió el señor Conner, luego apareció una sonrisa.
—Negociamos y finalmente decidimos la suma. Lo agregaré a la tarifa por mis
servicios—, le dijo a Brodie, luego se recostó con una sonrisa satisfecha y bebió el resto
de su whisky.
—¿A dónde los llevó?— exigí.
Los ojos de Conner brillaron con satisfacción. —Una casa abandonada en Charing
Cross.
 Veinticinco

Charing Cross estaba en una parte de Londres frecuentada por comerciantes, con
tiendas y restaurantes en medio de antiguas residencias arracimadas cerca de Trafalgar
Square.
Intercambié una mirada con Brodie.
Me di cuenta de que había hecho averiguaciones en la oficina de Abberline sobre el
evento en Clarendon House sin muchas esperanzas de recibir información. No nos
había decepcionado en ese sentido.
Parecía que los esfuerzos de Brodie, junto con la ayuda del señor Conner, ahora habían
obtenido información que el MP no podía o no quería compartir.
—Charing Cross—, comentó Brodie, mientras se acercaba a la pizarra con nuestras
notas. —¿Qué pasa con la dirección?
—Hicieron que el conductor los dejara en la plaza.
Brodie no se sorprendió. —Estaban siendo cuidadosos.
—No lo suficientemente cuidadosos—, respondió Conner. —No había ninguna moneda
extra para el conductor esa noche, por la distancia adicional que los llevó desde St.
James.
La tarifa del coche de alquiler era bastante razonable, pero la distancia entre St. James y
Charing Cross habría sacado al conductor de su ruta habitual y la pérdida de otras
tarifas. Sin embargo, parecía que las dos personas esa noche, no le habían pagado la
tarifa adicional al conductor.
Conner sonrió, su expresión aguda como un zorro. —El conductor se dispuso a esperar
otra tarifa para compensar la pérdida de la noche, y casualmente vio la casa a la que
fueron.
Y como un zorro... —Número 38, Charing Cross.
Brodie asintió. —Supongo que no has tenido la oportunidad de ir allí.
Conner sonrió de nuevo. —La casa parece estar vacía.
—¿Parece estar?— Brodie respondió.
—Sí, había un letrero colocado en la puerta por Roadway Enterprise Service, con un
aviso de que el edificio está en la lista para ser demolido.
Había leído algo sobre Roadway Enterprise Service y un nuevo proyecto que estaba
planeado en la ciudad. Los edificios antiguos debían ser demolidos y la calzada
ampliada, para acomodar el tráfico que conectaba diferentes partes de la ciudad. Sin
embargo, la nueva calzada había estado en obras, por así decirlo, durante al menos diez
años. Los edificios seguían en pie y el tráfico al mediodía seguía siendo una pesadilla de
congestión de taxis, carruajes y ómnibus. Tanto para la eficiencia del gobierno.
Sin embargo, ahora teníamos información que podría ser útil.
—Tenemos que ir allí.
Brodie me miró. —Tenemos que investigar primero y no precipitarnos en una situación
que podría ser peligrosa.
—Es posible que tengan información que podría ayudarme a encontrar a mi hermana—,
insistí. —Y estuvieron involucrados en el intento de secuestrar al Príncipe de Gales.
Brodie negó con la cabeza. —Es demasiado peligroso. Creo que entenderías eso después
de lo que pasó. Haré averiguaciones con los vigilantes en el área. Es posible que puedan
decirnos algo, antes de que vayamos allí.
Yo no estaba dispuesta a ser desanimada. —Después de lo que ha pasado, es posible
que abandonen el país—. Fui insistente.
—Procederemos con cuidado—, respondió, igualmente insistente, luego con una
mirada a Conner, —Averigua quiénes están de guardia en esa área. Quiero hablar con
ellos. Es posible que hayan visto algo útil.
—¿Quieres que vaya allí?
Brodie negó con la cabeza. —Es mejor saber primero de qué se trata con esa gente y
cuántas otras pueden estar involucradas.
Otra mirada se cruzó entre ellos, uno de esos enloquecedores pensamientos tácitos
obviamente destinados a excluirme.
—El tiempo es crítico—, agregó Brodie.
Conner asintió y se levantó del escritorio. —Me llevaré a Dooley. Conoce a algunos de
los hombres que trabajan en ese distrito.
Brodie estuvo de acuerdo, de nuevo de esa manera entre hombres: una mirada o un
asentimiento. Quería decirles a ambos lo que pensaba de eso.
Cuando se hubo ido, me volví hacia Brodie.
—¡Necesitamos saber de qué se trata, ahora ! Cada día que pasa...
Esperaba completamente su respuesta habitual: todo tipo de razones por las que
procederíamos como mejor le pareciera, sin tener en cuenta mi aporte a la situación,
posiblemente incluso ese temperamento del que me había encariñado bastante. Sin
embargo por el momento...
—No—, dijo con esa voz tranquila, tomándome con la guardia baja.
La mirada que me dirigió entonces fue bastante diferente: oscura y melancólica, como lo
habría descrito Jane Austen en una de sus novelas, y algo más, que yo había visto antes.
Aunque de momento lo dejé pasar.
—Estas personas son peligrosas—, señaló a lo que era obvio. —Han demostrado que
están dispuestos a matar a cualquiera para conseguir lo que vinieron a buscar. Por la
gracia de Dios, tú sólo resultaste herida.
Era algo desconcertante pensar que este hombre temerario y brusco que se había abierto
camino en las calles y luego se había convertido en inspector de policía, creía en un ser
superior.
—Eres valiente, más inteligente que nadie que haya conocido, hombre o mujer—,
continuó. —Pero esto se ha vuelto demasiado peligroso. Lo que sea que estén tramando
Resnick y Marie Níkola no ha terminado, o ya se habrían ido de Londres. Debes
dejarme esto a mí, ahora.
No podía creer lo que estaba escuchando. Bueno, en realidad, podía creerlo. Era muy
típico de él.
—Tenemos un acuerdo—, señalé. —Y no tengo ninguna intención de...
Cruzó la oficina y tomó su abrigo y su bufanda del perchero de la puerta.
—Debes regresar a Sussex Square. Recibirás una atención mucho mejor allí, y se puede
confiar en Munro para asegurarse de que estés a salvo.
—¡Eso no te corresponde a ti decidir!— Protesté, la discusión demasiado familiar entre
nosotros.
—Tenemos un acuerdo…— Bastante nerviosa ahora, me estaba repitiendo. Nunca me
había encontrado con un hombre tan terco, tan testarudo... ¡tan malditamente escocés!
—Está hecho—, dijo en esa misma voz baja, y pensé que hubiera preferido que gritara y
maldijera.
Se detuvo en la puerta. —Haré que Mudger consiga un taxi para que te lleve allí.
Luego se fue, dejándome con mi temperamento, mis objeciones y sin nadie a quien
gritar.
Algo había cambiado, aunque no tenía ni idea de qué era.
¿Preocupación por haber sido herida? Apenas parecía probable, eso requeriría que
Brodie tuviera corazón. No estaba nada segura de que uno latiera en el pecho de Angus
Brodie. ¡Maldito hombre arrogante!
Y él no estaba allí para que yo le dijera exactamente lo que pensaba de sus instrucciones,
o de él. Por lo tanto, hice lo que solía hacer en una situación. Consideré mis opciones.
Uno: Teníamos un acuerdo. Había dos partes en el acuerdo. Él podría pensar que
terminó. No lo hice.
Dos: no estaba dispuesta a poner en peligro a mi tía retirándome a Sussex Square. Ya
tuvimos esa conversación, y no estaba abierta a discusión o negociación.
Tres: el señor Brimley había declarado que la herida en mi hombro se estaba curando
bastante bien, por lo tanto, no necesitaba más cuidados, aparte de cambiar el vendaje.
Cuatro: Era obvio que tenía toda la intención de continuar con la investigación. Él no
era de los que mentían, y aunque consideré sus razones y confié en su experiencia en
tales asuntos, no estaba de acuerdo con cómo hacerlo.
Tomé mis notas en la pizarra, agregando la información sobre el ataque en Clarendon
House y la información que Conner había proporcionado sobre la ubicación de la casa
abandonada en Charing Cross. Luego agregué la información que el señor Brimley
había proporcionado de su conversación con su colega en medicina, junto con el
nombre de Johannes Dietrich.
Según el señor Brimley, Dietrich había muerto varios años antes, en ese incendio. Huber
había continuado con sus experimentos, prohibidos tras la explosión en París que mató
a varias personas, y luego había desaparecido.
¿Era ahora parte de algún grupo anarquista, usando sus experimentos como una forma
de contraatacar, después de que su trabajo fuera etiquetado como demasiado peligroso
y fuera expulsado de París?
Si Herr Schmidt en el gimnasio tenía razón, el objetivo de los grupos anarquistas como
la Mano Negra, era devolver el poder a la gente, atacando y destruyendo gobiernos
autocráticos.
Si tal plan tuviera éxito, hundiría todo en el caos y haría retroceder a la civilización
varios cientos de años. Un esquema drástico, para estar seguros.
Parecía que el intento de secuestrar al Príncipe de Gales la noche de la actuación de
Templeton en Clarendon House, podría haber sido parte de ese plan. Sin embargo,
había sido frustrado.
¿O no lo hizo?
Resnick y Marie Níkola habían huido a Charing Cross, presumiblemente donde se
habían encontrado con otros. Una vez frustrados sus planes, lo más inteligente hubiera
sido que se fueran lo más rápido posible, porque seguramente las autoridades los
perseguirían. Pero según el señor Conner, no habían salido de Londres.
¿Era el intento de secuestrar al Príncipe de Gales parte de un plan mayor?
No necesitaba buscar más allá de mis primeras notas después de que encontraron
asesinada a la pobre Mary Ryan, y la pista que Brodie había descubierto debajo de sus
uñas: una sustancia química que el señor Brimley había identificado, la misma sustancia
química con la que Huber y Dietrich habían experimentado.
Conecté la nueva información con lo que habíamos descubierto antes, líneas que
llenaban el tablero en una telaraña de fechas y pistas, luego retrocedí para estudiarlo.
Algunos no podían ver los árboles por el bosque, como decía el viejo refrán.
El motivo estaba allí, y sin duda los medios. ¿Y la oportunidad?
Eso me hizo pensar en el ataque al Príncipe de Gales. Habían fallado. Pero, ¿y si hubiera
un ataque a otros miembros de la familia real? ¿Cómo podría lograrse eso?
Pensé en los disturbios políticos de los últimos años, incluida mi propia experiencia en
Budapest.
Días después de nuestra partida, una manifestación en las calles se tornó violenta con
varias personas muertas.
¿Cómo esperaban Resnick y Marie Níkola atacar a la familia real aquí, incluida la
Reina?
De esa manera que uno ve algo y luego lo guarda, ¡me di cuenta de que había leído
sobre eso, sólo unas horas antes!
Regresé al escritorio y agarré el diario que Conner había traído. En la primera página
había un artículo sobre un concierto que iba a tener lugar en el Crystal Palace. Asistirían
la Reina, el Príncipe de Gales y varios otros miembros de la familia real.
¡Motivos, medios y oportunidad!
Si estaba en lo cierto, ¡iba a haber un ataque contra la familia real esa misma noche!
¿Y la casa abandonada en Charing Cross? Un lugar donde podrían planificar y llevar a
cabo su esquema clandestino sin que nadie se diera cuenta.
Ahora eran las cuatro y media de la tarde, y el concierto comenzaría a las ocho de la
noche.
A medida que pasaban los minutos, no tenía idea de qué tan pronto regresaría Brodie.
Garabateé una nota apresurada, luego saqué el revólver del cajón del escritorio y lo
puse en el bolsillo de mi falda.
El Mudger estaba en su lugar habitual en la entrada del callejón cuando bajé corriendo
las escaleras.
—Muy bien, señorita —dijo, y le hizo señas a un coche que venía del otro lado del
Strand.
El conductor hizo girar el vehículo y se detuvo junto a la acera. Le di la dirección en
Charing Cross.
—El señor Brodie dijo que iba a ir a Sussex Square—, me recordó Mudger.
—Ha habido un cambio de planes—, expliqué, y le entregué una nota. —Necesito que
encuentres al señor Brodie y le des esto. ¡Es urgente!
Ignoré sus protestas mientras subía al coche de alquiler.
La nota lo explicaría todo.
 Veintiséis

CHARING CROSS
A pesar de la tarifa adicional que había prometido, el viaje a Charing Cross fue
demasiado largo debido al clima y al tráfico al final del día. Finalmente llegamos a
Trafalgar Square y rápidamente le pagué al conductor.
Pasé solo con un puñado de personas en la plaza, la niebla, el frío y la hora avanzada de
la tarde, enviándolos rápidamente en su camino. Un cartel envuelto alrededor de la
base de una farola cercana, irónicamente anunciaba el concierto benéfico que se daría
esa noche en el Crystal Palace.
Se encendieron las luces de la calle y me dirigí hacia la calle adyacente y la casa del
Número 38 con una nueva urgencia.
¿Qué encontraría allí? ¿Marie Níkola y Resnick? ¿Posiblemente otros? ¿Nadie, si ya se
habían marchado para poner en marcha su plan?
¿Entonces qué?
No tenía ni idea de cuándo regresaría Brodie al Strand, y el tiempo era más crítico si
estaba en lo correcto sobre lo que había descubierto y lo que podría suceder esa noche.
Esta parte de Charing Cross había sido designada para la ampliación de la calzada, y las
casas a ambos lados serían demolidas.
La calle donde se encontraba el Número 38 estaba a oscuras, junto con otras casas a lo
largo de toda la calle. Solo había una farola ocasional que brillaba a través de la niebla y
luego desaparecía una vez más. Era como explorar las ruinas de una civilización
antigua.
Encontré evidencia de los planes de la Ciudad para el distrito, un volante colocado en la
puerta de una residencia a oscuras. Un cartel estaba pegado a una puerta de hierro
forjado en otra residencia, descolorido y manchado con hollín y mugre de la calle.
Anunciaron que el trabajo debía comenzar casi dos años antes, con la reputación de la
ciudad de Londres de avanzar lentamente. Tanto para el progreso.
Finalmente encontré el número de la casa. Al igual que las otras casas en la calle, las
ventanas estaban todas oscuras y no había señales de que alguien estuviera cerca.
Habría sido más inteligente esperar a Brodie, pero no tenía forma de saber si Mudger
había podido encontrarlo, y tenía muchas ganas de saber qué había dentro de la casa.
No me acerqué a la puerta principal. A pesar de esas ventanas oscuras, no quería
delatarme, si había alguien cerca. Rodeando el costado del edificio, entré en la estrecha
pasarela que lo separaba de la residencia contigua.
Una de esas luces de mano que llevaba la guardia nocturna habría sido útil cuando
tropecé con algunas piedras rotas en la pasarela. Sin embargo, eso seguramente habría
anunciado mi presencia.
Salí a lo que una vez había sido un pequeño patio en la parte trasera de la casa de tres
pisos, sorprendiendo a un gato que de repente se cruzó en mi camino. En las sombras
que se acumulaban cuando la luz del día se desvanecía y la niebla envolvía el edificio,
vi lo que le había interesado tanto al gato.
Se había volcado un cenicero en el rellano de la entrada trasera. Pero en lugar de
cenizas, se esparcieron restos de comida. Obviamente había molestado al gato en su
cena que incluía restos de pescado, junto con repollo podrido, cortezas de pan y restos
de papas y otras verduras. Quienquiera que estuviera en la casa, obviamente había
estado allí el tiempo suficiente para que se acumulara la basura.
Había persianas en las ventanas; sin embargo, capté un débil rayo de luz en el borde de
la ventana cerca de la puerta de servicio. Ignoré las advertencias de Brodie sobre no
proceder por mi cuenta y me acerqué.
El sonido vino detrás de mí y una advertencia se disparó en mi cabeza. Luego otro
sonido al darme cuenta de que alguien estaba allí. Luego me agarraron por el cuello de
la chaqueta y me arrancaron los pies.
Me defendí. Pero era casi imposible asestar un golpe al gigante que me había agarrado
y me arrastró hacia atrás, ya que varias cosas pasaron por mis pensamientos:
Uno: esta no era la mejor de las circunstancias, y prueba de las advertencias de Brodie
sobre irme por mi cuenta. No es que alguna vez lo admitiría, si fuera capaz de librarme
de la situación actual.
Dos, tres personas ya estaban muertas y mi hermana estaba desaparecida, y estas
personas habían demostrado que eran muy peligrosas.
Tres: necesitaba recuperar el revólver de mi bolsillo, lo que parecía muy poco probable
mientras me agitaba.
Y cuatro, no tenía ni idea de qué podría ser cuatro, pero siempre había sido capaz de
pensar en mis pies mientras me arrastraban hasta el rellano del porche de servicio,
luego dentro de la casa, con un dolor agudo en el hombro lesionado.
El gigante de un hombre que me tenía agarrado hizo un comentario, algo que no
entendí, y de repente sacó un cuchillo. Olía a mal olor corporal y a pescado, y en
cualquier momento esperaba sentir ese cuchillo en mi garganta.
Con una mano sosteniendo el cuchillo y el otro brazo sujeto alrededor de mis hombros,
aproveché su lucha para someterme.
Empujé mi codo hacia atrás con fuerza en el punto blando en la parte superior de su
sección media al mismo tiempo que clavé el talón de mi bota en la punta de su zapato.
Hubo una maldición y me encontré repentinamente liberada. Aproveché esa libertad
momentánea, giré bruscamente y le clavé la base de la mano derecha en la cara,
conectándola con la nariz.
Mi atacante gruñó y luego aulló de dolor. La sangre brotó de su nariz cuando corrí
hacia la puerta. No lo logré, ya que me agarraron del cabello y me arrastraron hacia
atrás.
Tal vez habría sido mejor si estuviera aterrorizada. Yo no. Estaba furiosa. Si iba a morir,
no lo haría fácilmente. El dolor en mi hombro se olvidó mientras luchaba por recuperar
el revólver. La puerta se abrió de repente.
¡Era Brodie! ¡Y al menos media docena de agentes, incluido el señor Conner!
Pensé en las historias que Templeton había compartido conmigo sobre sus viajes por el
Salvaje Oeste. Parecía que habían llegado los Texas Rangers .
—¡Suéltala!— Brodie ordenó, mientras los policías llenaban la pequeña sala de servicio.
Ya sea que entendiera lo que estaban diciendo o no, 'Nariz Sangrienta', entendió a las
armas que lo apuntaban. Sin mencionar varios agentes que ahora lo rodeaban. El
cuchillo cayó al suelo y él me soltó.
—Registren el resto de la casa—, ordenó Brodie, enviando a tres de los hombres,
incluido el señor Conner a la tarea. Dooley y los otros alguaciles se quedaron para
vigilar a Nariz Sangrienta.
—Ni siquiera voy a preguntar—, espetó Brodie, mientras me ayudaba a ponerme de
pie, luego procedió a hacer una inspección superficial de mis brazos y mi hombro.
—¿Tenías un plan, si no hubiéramos llegado cuando lo hicimos?— preguntó,
obviamente bastante furioso de esa manera tranquila.
No pudo resistirse, y me habría sorprendido bastante si no hubiera comentado sobre la
situación en cuestión.
—Por supuesto—, respondí. —Tenía la intención de dispararle.
Esa mirada oscura se fijó en mí. —Creo que lo habrías hecho.
Dejando todo eso a un lado, le expliqué lo que había descubierto en las notas que había
hecho, y el diario que Conner me había proporcionado.
—Han planeado un ataque para esta noche, estoy segura de ello—, continué. —Toda la
familia real asistirá al concierto en el Palacio de Cristal.
Por una vez, no hubo discusión.
—Leí tu nota.
Dooley estaba en proceso de interrogar a 'Nariz Sangrienta'. Parecía que el hombre no
entendía una palabra de lo que decía, murmurando con acento extranjero. Era dudoso
que aprendiésemos algo útil.
Sin embargo, hubo una reacción notable cuando Dooley mencionó el Palacio de Cristal.
Nariz Sangrienta negó con la cabeza, al mismo tiempo que miraba a su alrededor con
nerviosismo.
¿Lenguaje corporal, como Brodie había sugerido una vez?
El señor Conner había regresado y apareció en la puerta que conducía al resto de la
casa.
—Tienes que ver esto.
Lo seguí mientras Brodie iba con él, ya que parecía que el señor Dooley tenía la
situación con Nariz Sangrienta bajo control.
El señor Conner había hecho una búsqueda en la planta baja de la casa. Ahora, el haz de
luz de su lámpara de mano pasó por el suelo de lo que había sido el salón delantero.
Estaba en mal estado, el papel de las paredes se estaba despegando y la moqueta estaba
muy manchada.
—Aquí—. Conner cruzó la habitación donde había una mesa larga en la pared del
fondo, con varios artículos, incluyendo una variedad de utensilios, un dispositivo de
medición y un par de guantes de cuero grueso. Al lado de la mesa había una bombona
de metal.
La mesa y los instrumentos se parecían mucho al boticario del señor Brimley, pensé.
Brodie examinó los utensilios y luego el recipiente.
—Sulfuro—, dijo, y sacó un pañuelo y se limpió las manos.
¡Era el mismo químico que el señor Brimley había identificado en el residuo que Brodie
había encontrado debajo de las uñas de Mary!
—¿Era este el único?— preguntó.
—Parece que hubo otros aquí, recientemente—. El señor Conner barrió el haz de su luz
por el suelo y las marcas de raspaduras en el polvo que se había acumulado y en la
alfombra manchada.
—¿Señor Brodie?— Uno de los agentes gritó desde la entrada del salón. —Hemos
encontrado algo.
El oficial Dooley se unió a nosotros mientras el agente subía las escaleras hasta el tercer
piso, donde nos recibió otro oficial de policía.
—La habitación al final del pasillo.
Un pestillo de metal y un candado aseguraban la puerta desde el exterior.
Intercambié una mirada con Brodie. ¿Una habitación cerrada por fuera?
¿Para mantener a alguien adentro? ¿Era posible? Me atreví a tener esperanza.
Cuando iba a ir a la puerta, Conner puso una mano en mi brazo.
—Deje que uno de los muchachos pase primero. No sabemos qué puede haber detrás de
esa puerta.
Pero lo sabía. Tenía que ser...
Brodie dio la orden a los agentes de forzar la puerta.
Recibió varios golpes con un hacha, pero la puerta finalmente cedió.
Empujé a los agentes y atravesé la abertura hacia la habitación oscura, antes de que
Conner o Brodie pudieran detenerme.
La habitación estaba completamente oscura como el resto de la casa, excepto por la luz
de los faroles que entraban a raudales detrás de mí.
Pero fue suficiente para distinguir una mesita y una silla, la estufa de carbón en la
pared, una cama individual en el extremo más alejado de la habitación y la mujer del
vestido manchado. Su cabello estaba enredado sobre sus hombros, un cubo de cenizas
por arma agarrado en sus manos.
—¿Mikaela?
Corrí hacia mi hermana mientras se desplomaba en el suelo y se echaba a llorar.
—¡No puedo creer que estés aquí! —exclamó Linnie—. ¿Cómo me encontraste?
La atraje a mis brazos, no muy diferente de ese día, muchos años antes, cuando nuestro
padre se quitó la vida y nos abrazamos.
—Estás a salvo ahora—, le dije, como lo había hecho ese día.
No tengo idea de cuánto tiempo nos sentamos allí, mientras Brodie y Conner
registraban la habitación y luego ayudaron a sostener a Linnie cuando salimos de la
habitación que había sido su prisión. No pude evitar pensar en Charles en su celda en la
Torre, y lo odié aún más, porque le había ido mucho mejor. Hasta aquí.
Linnie estaba más delgada por su terrible experiencia, pero por lo demás ilesa cuando
nos sentamos juntas a la mesa en la habitación de los sirvientes en la casa de Charing
Cross, con sus manos agarradas a las mías. No sabía nada de Mary, solo que no había
regresado después de que la envió a buscar el contenido de la caja de seguridad en el
banco.
Se quedó en silencio durante largos momentos después, mientras le contaba lo que
había sucedido.
—Pobre, querida Mary. Nunca me lo perdonaré.
—Tú no tienes la culpa—, le dije, acariciando su mano. —No tenías forma de saber lo
que sucedería.
Conner y uno de los agentes habían regresado de registrar el resto de la casa. Vi la
mirada que pasó entre él y Brodie, y el movimiento de su cabeza, de que no habían
encontrado a nadie más.
—No entiendo cómo supiste dónde encontrarme—, dijo Linnie, con los ojos llenos de
lágrimas nuevamente.
—Eso no es importante ahora.
Ella asintió, confundida y aturdida.
Brodie se sentó frente a nosotros. Yo le había presentado a ella.
—Señor Brodie, por supuesto—, respondió ella.
Ahora se inclinó hacia adelante, la expresión de su rostro llena de compasión y dulzura,
y me pregunté cuántas otras víctimas del crimen habían visto esa misma expresión y se
habían sentido consoladas por ella. Estaba bastante agradecida.
—Sé que es difícil, pero necesitamos saber qué han planeado estas personas—, dijo, su
voz baja y uniforme, algo tranquilo a lo que aferrarse.
—¿Cuántos hay? Cualquier cosa que haya oído, sin importar lo insignificante que
parezca.
—Tuve muy poco contacto con cualquiera de ellos—, respondió vacilante. —Aparte del
hombre que me trajo aquí, y solo cuando me trajeron comida y agua—. Por la
descripción que proporcionó, supimos que fue Resnick quien descubrió dónde se
alojaba y la secuestró.
—¿Recuerdas haber visto a un hombre de pelo blanco?— pregunté.
Ella sacudió su cabeza. —Había una mujer. Mencionó algo sobre Charles. Por la forma
en que habló, supe...
La amante de Charles, Marie Níkola.
—Tengo tu diario—, le dije.
Ella asintió con tristeza. —No podía creer que Charles hiciera algo así—. Levantó la
vista entonces y su voz se quebró suavemente.
—¿Dónde está? ¿Sabe lo que pasó?
Miré a Brodie. Mi primer instinto fue protegerla, como había sido desde el principio.
Pero tendría que saberlo tarde o temprano.
—Parece que pudo haber sido parte de este esquema desde el principio—. No le dije
que estaba en la Torre, que sin duda habría cargos en su contra por su participación en
el evento de Clarendon House. Habría tiempo para eso más tarde.
Ella asintió, pareciendo de repente mucho mayor.
—Sé que esto es difícil—, continuó Brodie. —Pero necesitamos que nos diga si hay algo
más. Cualquier cosa que haya oído decir a uno de ellos.
Su mano temblaba cuando presionó sus dedos contra su frente, luego me miró, toda la
miseria y el horror de las últimas semanas reflejadas en ojos tan parecidos a los de
nuestra madre.
—No sé si es importante...
—Por favor, inténtalo—, la animé.
—Una vez, cuando me trajeron comida, escuché a uno de ellos mencionar algo sobre un
reloj. Luego, los últimos dos días parecía que algo podría haber sucedido que cambió
sus planes, algo urgente, pero no escuché qué fue eso.
—Hoy, la casa estaba vacía. No escuché a nadie—. Miró a Brodie.
—¿Es eso útil?
—Sí—, le dijo. —Lo es.
Brodie y yo intercambiamos una mirada. Dos días coincidieron con el incidente en
Clarendon House y el intento de secuestrar al Príncipe de Gales.
—Ahora, tenemos que sacarla de aquí—, le dijo Brodie.
Le preocupaba que algunos de los empleados de Resnick pudieran regresar. Lo escuché
en las instrucciones que dio a los agentes.
—¿Se siente lo suficientemente fuerte para viajar a Sussex Square?— le preguntó a ella.
Linnie asintió y le pidió a uno de los agentes que trajera un coche a la casa. Esperamos
en la sala de servicio de la planta baja, hasta que Dooley nos hizo saber que había
llegado un conductor.
—El señor Dooley y uno de los agentes la escoltarán a Sussex Square—, le dijo Brodie.
Le envolvió los hombros con una manta que uno de los agentes había traído de la
habitación de arriba.
—Uno de ellos se adelantará para informar a su señoría.
Linnie me miró con expresión preocupada. —Tú también vienes, ¿no?
Negué con la cabeza. —Tienes que ir con ellos—, le dije, con la mayor delicadeza
posible.
—Después de todo lo que ha pasado...—, respondió ella, las lágrimas comenzaron de
nuevo, —si algo te pasara...
Puse una mano en su mejilla.
—Estaré lo suficientemente segura—, le aseguré. —Voy a ir con el señor Brodie.
Necesito que seas fuerte ahora, como lo eras cuando éramos solo nosotras dos.
Supe por la mirada en sus ojos que ella recordaba ese día, y la forma en que siempre nos
había conectado.
—Vete ahora—, le dije.
Ella asintió lentamente y dejó que uno de los agentes la acompañara al coche de
alquiler.
—Deberías haber ido con ella—, dijo Brodie, después de que se hubieran ido.
Lo miré, pero no dije nada.
—Sí—, respondió finalmente. —Vamos a seguir nuestro camino, entonces.
Había llegado un furgón policial para llevar a "Nariz Sangrienta" a Scotland Yard, con
un mensaje para el inspector Abberline que explicaba el papel de aquel hombre en el
secuestro de mi hermana. Si hubiera algo más, se determinaría más tarde.
Luego, los tres, incluido el señor Conner, bajamos del furgón policial en la plaza y
observamos cómo desaparecía en la niebla.
Brodie estaba pensativo. —¿Cuál podría ser el propósito de varias de esas bombonas?
—Por lo que me dijiste, existe la posibilidad de que Resnick y sus seguidores intenten
provocar una explosión quizás con ese químico que encontraste debajo de las uñas de la
criada. Crearía una enorme nube de gas—, respondió el señor Conner.
—Igual que el experimento de Huber en París que mató a decenas de personas—.
Agregué lo que habíamos aprendido del señor Brimley y los relatos de los periódicos
sobre el desastre.
—Sí. ¿Y cómo moverías varias de esas bombonas?— Brodie preguntó, mientras
atravesábamos Trafalgar Square, con la sensación de que bien podríamos estar entrando
en una batalla de algún tipo.
—Un carro sería demasiado lento—, respondió el señor Conner. —Con el clima, podría
tomar varias horas incluso con poco tráfico.
—¿Y si necesitaban llegar al sur de Londres rápidamente?— pregunté.
—Eso tendría que ser por ferrocarril, la línea principal de Brighton—, respondió
Conner.
—Sí—, estuvo de acuerdo Brodie, y le hizo señas a un taxi.
La línea principal de Brighton tenía un servicio ferroviario que corría cada hora hacia el
sur de Londres. Llegamos a la estación de tren justo a tiempo para tomar el próximo
tren a lo que se conocía en todo el mundo, como el Palacio de Cristal.
 Veintisiete

A nuestra llegada, Brodie pidió hablar con el gerente del Palacio de Cristal.
El jefe de estación nos informó que estaba en el Gran Pabellón, donde acababa de
inaugurarse una nueva exhibición de arte y no estaba disponible. Sin embargo, podría
enviar un mensaje de que queríamos verlo.
Con la información que había reunido, Brodie y el señor Conner estaban convencidos
de que Resnick y sus seguidores planeaban un ataque contra la familia real esa noche
durante el concierto. Y la hora del enorme reloj en la pared de la estación de tren,
indicaba que el concierto comenzaría en poco más de una hora.
—No tenemos tiempo para esto—, Conner mantuvo la voz baja y yo estuve totalmente
de acuerdo.
Si no lográbamos encontrar esas bombonas, junto con ese dispositivo de reloj del que
Linnie había escuchado hablar a uno de ellos antes de que sonara, las posibles
consecuencias serían horribles.
—¿Tiene agentes de policía de servicio?— Brodie le preguntó al gerente de la estación.
—Sí—, respondió. —Patrullan los terrenos con regularidad, y siempre hay más
presentes cuando asiste la familia real.
—¿Tiene alguna forma de contactarlos?
—Hay un teléfono dentro de la oficina de la estación—, respondió, con creciente
inquietud. —¿Hay alguna dificultad?
—Hágales una llamada ahora. Dígales que es muy urgente. Deben reunirnos con tantos
hombres como sea posible en la entrada del anfiteatro.
Empezó a protestar. —Esto es muy inusual...
—Hágalo—, insistió Brodie. —Y dígales que es por orden de Scotland Yard.
Miré a Conner con más que un poco de sorpresa. El inspector jefe Abberline habría
tenido un ataque y se habría caído en medio, si hubiera oído esa mentira conveniente.
—¿Tiene un mapa de la propiedad?— Brodie entonces preguntó.
—Hay uno justo dentro de las puertas, para los invitados que llegan.
Fuimos dirigidos a un mapa que se muestra en un panel superior que muestra un
diseño completo de la propiedad de Palacio de Cristal, incluido el Gran Pabellón, varias
salas de exhibición y el anfiteatro donde se realizaría el concierto.
—¿Qué es esta área?— Brodie le preguntó al gerente de la estación, señalando un área
debajo del anfiteatro.
—Esa es el área de mantenimiento del anfiteatro.
Brodie y el señor Conner intercambiaron una mirada a la que yo también me estaba
acostumbrando.
—Sí—, respondió Conner. —Ese es el lugar para comenzar nuestra búsqueda—. Luego
preguntó: —¿Cuántos invitados se esperan para el concierto de esta noche?
—Nos dijeron que esperáramos hasta cuatro mil personas, por tren y carruajes—,
respondió el gerente de la estación.
—Eso no es inusual cuando hay un concierto, particularmente si la familia real va a
asistir.
¡Cuatro mil personas! ¡Incluyendo a la familia real, todos los que muy bien podrían
necesitar irse rápidamente!
¿Cómo podría hacerse, pensé, sin causar pánico y desastre con cientos de heridos?
—Necesitamos encontrar esas bombonas antes de que se activen—, comentó Brodie. El
señor Conner estuvo de acuerdo.
Sabía que era la única solución que podría evitar cientos, posiblemente miles de
muertes.
—¡Necesitamos un carruaje que nos lleve allí, ahora!— Brodie le dijo al gerente de la
estación.
Nos dirigió al área de conserjería justo dentro de las puertas principales donde al menos
una docena de carruajes estaban alineados para acomodar a los invitados que llegaban
o salían después de asistir a un evento. El señor Conner hizo señas a uno de los
conductores.
Un viaje que muy bien podría haber tomado una buena hora a pie, se completó en
minutos, ya que Brodie le ordenó al conductor que se apresurara mientras cruzábamos
los terrenos de la propiedad, luego atravesamos el parque y entramos en la avenida que
conducía al anfiteatro. Cuando llegamos, varios policías estaban esperando.
Brodie envió de inmediato a dos de ellos para que se pusieran en contacto con la
guardia real que siempre acompañaba a la reina y a los demás miembros de la familia
real. Debían hacerles saber que debían irse de inmediato.
—¿Quién autorizó esto?— preguntó el más joven de los dos agentes, obviamente
incómodo llevando tales instrucciones a la familia real, sin autorización oficial.
—Scotland Yard—, respondió Brodie. Lo dijo una vez más con tanta autoridad, que el
joven policía asintió y se pusieron en marcha. Seguramente cualquier repercusión que
pudiera haber por eso, vendría más tarde. Si sobrevivíamos a esto.
Por orden de Brodie, otros cuatro agentes nos acompañaron a través de una entrada
privada y hacia el área enorme debajo del anfiteatro, que había visto en ese tablero de
anuncios.
El área debajo del anfiteatro era una red de escaleras y ascensores que llevaban a los
invitados al teatro principal de arriba, junto con un conserje de carruajes para llevar a
los asistentes de regreso a la entrada principal, una vez que terminaba el concierto.
Por encima de nosotros se oían los sonidos del anfiteatro mismo: los habituales crujidos
y gemidos de los puntales y vigas de metal que formaban la estructura del teatro, con
miles de invitados en sus asientos, y el sonido de los músicos haciendo los últimos
ajustes a sus instrumentos.
Luego hubo un silencio seguido por un saludo de bienvenida de Sir Harry Langston,
director de la Sinfónica de Londres, su voz resonó a través de los pisos abiertos por
encima de nosotros.
—¿Qué otras instalaciones hay aquí abajo?— preguntó Brodie.
—Hay un camerino para los trabajadores, un comedor que ahora está cerrado y la sala
de suministros para el mantenimiento del teatro con salidas aquí y aquí—. Uno de los
alguaciles, que trabajaba regularmente en los terrenos, señaló el diseño del anfiteatro.
—¿Dónde está la sala de mantenimiento?
El policía sacó una versión pequeña del diseño que habíamos visto en la entrada de la
propiedad.
—Justo aquí—. Señaló un espacio en el diagrama.
—¿Y éstos?— preguntó Brodie, señalando un área dentro de la sala de mantenimiento
marcada con letras.
—Esas son las calderas. Proporcionan calor al anfiteatro durante los meses más fríos.
—¿Cómo, exactamente?— pregunté.
—Grandes ventiladores eléctricos en la parte superior de estas tuberías elevan el calor
hacia el teatro.
Las maravillas de la revolución industrial, pensé. Electricidad y ventiladores, sin duda,
muy parecidos a los ventiladores de techo que tenía en mi casa para los cálidos meses
de verano.
—Eso sería perfecto para su plan—, dijo Conner.
Y tuve que estar de acuerdo en que parecía el lugar más probable para que Resnick y
sus seguidores colocaran esas bombonas. Cuando se liberara su contenido, esos
enormes ventiladores atraerían nubes de gas venenoso hacia el anfiteatro. Era ingenioso
y aterrador.
—¿Dónde está el acceso a la sala de mantenimiento?— preguntó Brodie.
—Por este corredor principal.
—Llévanos allí, ahora.
El espacio debajo del anfiteatro era un laberinto de pasillos con luces en el techo y
almacenes conectados, talleres de reparación, el área de mantenimiento y la sala de
calderas.
Nos detuvimos en una intersección de esos pasillos, el agente que nos había
acompañado nos indicó que el pasillo a la sala de calderas estaba justo más allá.
—¿Están las puertas cerradas?
—No, señor. Se mantiene abierto para los trabajadores durante su turno.
Brodie se volvió hacia mí. —No vayas más lejos—. Y antes de que pudiera objetar, —
Cooperarás, o haré que los alguaciles te saquen.
Capté la mirada que me dio el señor Conner.
—Es lo mejor—, agregó. —No sabemos qué encontraremos allí.
Estaban dispuestos a arriesgarse, pero yo debía quedarme donde fuera seguro.
Era un recordatorio de ese doble rasero con el que me había encontrado a menudo y
que me resultaba bastante repugnante.
En el pasado, simplemente lo ignoré y continué como me placía. Esa no era una opción
ahora. Lo vi en el movimiento de la mandíbula de Brodie. Podría hacer todas las
objeciones del mundo y no me haría ningún bien, y solo perdería un tiempo precioso.
Asentí de mala gana y avanzaron por el pasillo hacia la entrada de la sala de calderas
acompañados por dos agentes. Un tercer alguacil se quedaría conmigo.
No tenía idea de cuánto tiempo pasó, mientras el joven policía y yo esperábamos.
No parecía mayor que yo, de pie en su posición asignada con una expresión muy seria.
Su mirada se encontró brevemente con la mía.
—Todo estará bien, señorita—, me aseguró. —No hay nadie mejor que el señor Brodie.
Lo que planteó la pregunta de cómo podría saber eso.
Tan pronto como lo dijo, escuchamos disparos desde el interior de la sala de calderas.
No era ajena al sonido, sobre todo después de recibir un disparo, y me dirigí hacia la
puerta. El joven policía levantó una mano para detenerme.
—Quédese aquí, señorita—, ordenó, luego corrió hacia la entrada mientras se
disparaban más tiros.
Saqué el revólver del bolsillo de mi falda, mientras él abría una de las puertas y entraba
corriendo.
Hubo más disparos y corrí hacia esas puertas dobles. Alcancé la manija de la puerta.
El golpe me alcanzó en el hombro.
Fui golpeada contra la pared al lado de la entrada cuando la puerta se abrió, y un
hombre vestido con ropa de obrero y una gorra de visera pasó corriendo.
Alcancé a ver fugazmente el interior de la entrada a la sala de calderas.
El joven policía con el que había estado hablando momentos antes, yacía desplomado
en el suelo. Otro hombre con ropa de obrero yacía a solo unos metros de distancia,
cuando el sonido de una puerta cerrándose de golpe vino detrás de mí en el pasillo.
Probablemente fue una de las cosas más tontas que había hecho en mi vida, junto con
perseguir a Marie Níkola y Resnick después del evento en Clarendon House, y no había
forma de saber quién podría estar muerto ahora, cuando me di la vuelta y fui tras el
hombre que me había pasado corriendo.
Había huido por esa puerta lateral que conducía a un camino de carros. Apreté la
palanca y fui tras él.
A pesar de la lluvia, los terrenos tipo parque estaban iluminados por el brillo de miles
de luces en los paneles de vidrio del Palacio de Cristal, dándole una apariencia
surrealista como si fuera casi de día. Y entonces lo vi.
Había atravesado el parque y parecía dirigirse hacia la rotonda donde los carruajes y
coches de alquiler, esperaban hasta después del concierto.
Grité mientras corría tras él, ajena a la lluvia, a todo menos a la ira, por mi hermana, por
Mary Ryan, el oficial Thomas, incluso por Spivey, cuando de repente se detuvo, luego
se dio la vuelta lentamente, muy parecido a esa noche en el parque de St James.
Me miró fijamente, luego levantó el brazo, una expresión en su rostro que nunca
olvidaré, mientras la luz que se derramaba por los terrenos, se reflejaba en la pistola que
tenía en la mano, y sonrió.
Disparé el revólver. Luego continué disparando mientras corría hacia él y esa sonrisa
cruel y loca. Cuando el revólver estuvo vacío, seguí apretando el gatillo, incluso
después de que cayera al suelo.
Me detuve y caminé lentamente hacia él.
Gritos y alaridos de alarma recorrieron el parque. En algún lugar entre ellos, escuché mi
nombre. Pero todo lo que vi, fue al hombre en el suelo.
Eventualmente sentí una mano en mi muñeca, y una voz familiar llegó a través de la ira,
mientras lo miraba fijamente.
—Se acabó—. Brodie dijo, en la misma voz tranquila que con mi hermana. —¿Me
escuchas, muchacha? Se acabó.
Lentamente asentí con la cabeza mientras ese vacío oscuro parecía desvanecerse, y solo
estaba la lluvia y el sonido del fuerte silbato de un policía perforando la noche.
La gorra se había desprendido cuando el hombre cayó, a lo largo de la peluca que
usaba. ¡Una peluca blanca! Y Marie Níkola nos devolvió la mirada con ojos vacíos y
muertos.
 Veintiocho

Se acabó.
El complot contra la familia real de Marie Níkola y Resnick, junto con sus compañeros
de conspiración, había sido detenido a tiempo, y la familia real, así como quienes habían
asistido al concierto, estaban a salvo. Muchos de ellos no supieron nada del esquema
que podría haber causado miles de muertes.
Y en la forma en que las cosas vuelven después de una experiencia horrible, los eventos
de las últimas semanas se reprodujeron una y otra vez en mis pensamientos.
La visión del cuerpo sin vida de Mary Ryan sobre la mesa del depósito de cadáveres de
la policía, permanecería conmigo durante mucho tiempo. Su muerte se hizo parecer
como si fuera un asesinato más, por parte del loco que acechaba a Whitechapel,
mientras que Marie y Resnick emprendían su plan contra la familia real.
Habían estado tras el diario que mi hermana había escrito, guardado bajo llave en esa
caja de seguridad en el banco, que los habría expuesto a ellos y su plan. Mary había sido
simplemente una víctima inocente, pero la pérdida era profunda para muchos.
Pero en la medida de lo posible, ahora habría un cierre para la madre de Mary. Sin
embargo, como sabía muy bien, era una pérdida que nunca sanaría por completo.
Mi hermana había sido secuestrada y luego mantenida prisionera ante la posibilidad de
que pudiera frustrar sus planes con lo que había descubierto en los meses previos a su
plan.
Nunca olvidaría la mirada aterrorizada en sus ojos, cuando la encontramos. Por ahora,
se estaba quedando con nuestra tía en Sussex Square, para recuperarse lo más posible
de la terrible experiencia.
El oficial Thomas fue una pérdida trágica para su madre, quien había dependido de él y
ahora nunca lo volvería a ver. Brodie me aseguró que un fondo, establecido para cuidar
a las familias de los miembros del MP, se encargaría de que ella fuera atendida. Pero no
había forma de compensar la pérdida de un hijo. El cuidado y la compasión de Brodie
me conmovieron.
Docenas de personas inocentes habían muerto en París, y tal vez incontables más,
víctimas de los experimentos de Huber y Dietrich. No había forma de saber cuántas
eran víctimas de los anarquistas, y la venganza de Marie Níkola por su padre que
finalmente habíamos descubierto. Pero por ahora, había una pequeña esperanza de que
el mundo estuviera a salvo, al menos por un tiempo.
Spivey se había ganado la vida en los muelles y, sin darse cuenta, se había convertido
en parte de la conspiración de los anarquistas. Se podría decir que Annie Flynn lo
extrañaba mucho, pero ¿quién podría saberlo con certeza? Como descubrimos, ella lo
había reemplazado con bastante rapidez.
La familia real estaba a salvo con solo la mínima mención de 'un episodio' la noche del
concierto, en los diarios. No se informó más que eso. Fue un ejemplo de la familia real
'continuando', como se decía. La única indicación externa de algún cambio, fue un
aumento en la guardia que rodeaba a la Reina y los miembros de la familia real.
Mi cuñado, una vez Ministro del Interior y engañado en una aventura con Marie Níkola
en su plan para asesinar a toda la familia real, ahora estaba encarcelado en la Torre en
espera de un juicio por cargos de conspiración. Sin duda se enfrentaba a un
encarcelamiento muy largo, si alguna vez lo liberaban, o posiblemente a una cita con la
horca, que había visto en mi visita a la Torre.
¿Y para qué? ¿Alguna enloquecida necesidad de venganza de Marie Níkola, la niña que
se pensaba que era la única sobreviviente del incendio que mató a sus padres y a su
hermano menor? ¿Quién se había unido entonces al grupo anarquista conocido como la
Mano Negra, y cuyo plan era derrocar a la monarquía inglesa y otros gobiernos de toda
Europa?
¿Entonces qué? ¿Más caos y más muerte?
Marie Níkola y Resnick estaban muertos. Los miembros de la Mano Negra que
quedaron con vida, fueron perseguidos por miembros del nuevo grupo de investigación
que formaba parte de Scotland Yard.
Eventualmente, más revelaciones salieron a la luz por parte de miembros de la
comunidad, incluido Herr Schmidt, quizás ansiosos por desviar las sospechas de ellos
mismos.
—Resnick era su hermano—, explicó Conner, mientras se sentaba en el escritorio de
Brodie varios días después.
—Contrariamente a los relatos de los periódicos, ambos niños sobrevivieron al incendio
y buscaban venganza contra aquellos que creían que habían destruido el trabajo de su
padre y habían resultado en su muerte. El apellido era...
—Dietrich—. Recordé el nombre del científico del que me había hablado el señor
Brimley.
—Sí—, respondió Brodie. —Y Dios sabe, puede haber más conspiradores que aún no
han sido encontrados.
Era un vistazo a este nuevo mundo en el que estábamos entrando, pensé, con el cambio
de siglo a sólo unos años de distancia. Era un mundo de innovaciones, máquinas y
posibilidades aterradoras.
—Le dará al señor Abberline algo que hacer—, respondió Conner sarcásticamente, —en
lugar de arrestar a un niño por robar una barra de pan.
Se puso de pie y estiró la pierna contra la rigidez de la herida que había recibido esa
noche en la sala de calderas bajo el anfiteatro del Palacio de Cristal.
—Debería hacer que un médico revise eso—, sugerí. Me había encariñado mucho con él
y no quería verlo remando como el Mudger.
—El señor Brimley es bueno con las puntadas. Usted es prueba de eso, señorita.
Mi hombro no estaba peor que el desgaste de nuestra reciente desventura, aunque
tendría una cicatriz que me recordaría mi encuentro con Resnick y Marie Níkola. Podría
ocultarlo con un nuevo tatuaje.
—Me iré, entonces—, dijo Conner. Él se detuvo. —Será mejor que me de una de esas
galletas. Ese maldito sabueso ha adquirido una actitud cuando se trata de comida, y no
tengo ganas de discutir el asunto con él. La bestia nunca solía ser así.
Yo tuve la culpa de eso, por supuesto.
Cruzó cojeando la oficina y salió por la puerta, galleta en mano para evitar ser atacado
al pie de las escaleras. Por mi parte, me paré frente a la pizarra y comencé a limpiarla,
ahora que el caso se había resuelto.
—Déjalo—, dijo Brodie, cuando vino a pararse a mi lado. —Durante un tiempo—,
agregó. —En caso de que haya olvidado algo, Abberline podría necesitar saber sobre
otras personas involucradas.
Coloqué el borrador de fieltro en el riel en la parte inferior de la pizarra.
Todo estaba allí. Cada pista, cada giro que habíamos seguido, junto con las notas del
diario de Linnie y mis propias notas escritas desde el principio: los hábitos de un
escritor, para gran disgusto de Brodie en aquel momento.
Ya había regresado a la casa de la ciudad en Mayfair. Había mucha limpieza por hacer,
sin mencionar los muebles rotos que reparar, ya que ahora sabíamos que habían sido
Resnick y Marie quienes irrumpieron en él, buscando el diario y cualquier evidencia
incriminatoria que pudiera haber contenido, que amenazara sus planes.
—Supongo que debería irme—, dije, apartándome del tablero. —La tía Antonia se ha
encargado de un equipo de trabajo para ayudar en las reparaciones en la casa de la
ciudad y envió a su ama de llaves para que supervise todo.
—¿Cómo está la madre de Mary?— preguntó Brodie, recordándome nuevamente que,
contrariamente a algunos que no se habrían molestado en preguntar, y mucho menos
recordar su nombre, él era un tipo extraordinario.
—Ella continuará. Los irlandeses son un grupo fuerte y obstinado—. Para no ser
superado por un escocés testarudo, por supuesto.
—Hemos arreglado que Mary sea enterrada en la propiedad de mi tía, donde pasó
varios años cuando era niña.
Él asintió. —¿Y tu hermana?
—Buenos y malos momentos, con la traición de Charles que casi la mata, y el resto.
Tomará tiempo... Pero ella es realmente bastante fuerte.
—Como su hermana—. añadió Brodie.
Sonreí.
—Hemos planeado un viaje a Brighton cuando el clima sea más cálido. Le hará bien
alejarse de todo esto por un tiempo.
—¿Y luego te irás a otra aventura?— añadió.
—Tal vez. Quiero asegurarme de que se recupere tanto como sea posible, antes de que
me vaya de nuevo. Ha tenido demasiadas pérdidas: nuestra madre y nuestro padre,
ahora Charles.
Y el niño que ella había esperado, pensé.
—Dejé un sobre en el escritorio—, continué. El pago por sus servicios. —El giro
bancario debe cubrir todo.
También había incluido una nota, junto con una buena suma por el uso de la habitación
contigua, de la que estaba segura que agradecería disponer una vez más, en lugar de
dormir en uno de los sillones mullidos del despacho. También había una cantidad para
cubrir los diversos gastos en los que estaba segura de que había incurrido.
—Hay una suma para Mudger, el señor Conner y el señor Brimley también.
—¿Olvidaste a alguien?— Respondió, con un obvio sarcasmo que me recordó que
Brodie era una figura bastante atractiva de hombre, cuando no me estaba gruñendo.
Hablando de gruñidos... —Podrías considerar poner una provisión de galletas para
Rupert—, sugerí.
—¿A menos que quiera encontrarme sin una pierna o dos, como nuestro amigo de
abajo?— respondió.
Amigos. Eso es precisamente lo que pensaba de todos, sin los cuales no habríamos
podido resolver el caso, y mi hermana podría no estar viva.
En cuanto a Brodie... Puse mi mano contra su mejilla, su barba me hizo cosquillas en los
dedos.
—Aprecio tu ayuda. No podría haberlo hecho sin ti.
—Debe haber sido difícil para Emma Fortescue admitirlo—, respondió.
¿Qué haría Emma Fortescue en un momento como éste? Pensé, con el caso finalmente
resuelto.
Me incliné hacia él y presioné mis labios contra los suyos.
La sorpresa estaba ciertamente allí. Lo probé, y luego algo más. Algo más profundo,
algo un poco terco, un toque de canela y un toque de algo peligroso. Cuando iba a dar
un paso atrás, se aferró a mí.
—Eres una mujer rara, Mikaela Forsythe—. Y él me devolvió el beso completamente.
Por una vez, no discutí.
 Epílogo

AGOSTO de 1889
BRIGHTON
Todos dicen que el tiempo cura todas las heridas.
Me gustaría pensar que sí, mientras observaba a mi hermana, hundida hasta las rodillas
en las suaves olas, con una niña pequeña que había escapado de su madre mientras se
cambiaba de ropa en una de las casetas de baño cercanas, alineadas como coloridos
cartones de dulces a lo largo de la playa.
Fue bueno ver el color en las mejillas de Linnie una vez más y escuchar su risa, después
de todo lo que había pasado y a pesar de lo que estaba por venir.
Charles había sido llevado a juicio por crímenes contra la Corona por su participación
en el ataque al Príncipe de Gales en Clarendon House, y su asociación con anarquistas
conocidos y el complot contra la familia real.
A pesar de su cargo y título, y de las protestas de que había sido una víctima más que
nadie, engañado por su romance con Marie Níkola, fue declarado culpable y condenado
a 64 años de prisión. Eso lo convertiría en un hombre muy viejo cuando lo liberaran. Si
viviera tanto tiempo.
También fue despojado de su título y riqueza, que posteriormente se solicitó que se la
otorgara a su esposa, junto con la disolución de su matrimonio.
Linnie era ahora una mujer soltera muy rica, aunque era una mala compensación por la
pérdida de su esperanza de tener una familia. Aun así, había momentos en que la
justicia era más satisfactoria, pensé.
Me ajusté las gafas tintadas contra el resplandor del sol y volví a mi cuaderno, en medio
de un capítulo de mi próxima novela, irónicamente una historia de una mujer
agraviada, un marido mujeriego y una conspiración asesina.
Linnie regresó, brillando con una sonrisa en su rostro.
—¡Cielos! Un hermoso día en la playa y estás debajo de una sombrilla escribiendo en
ese maldito cuaderno.
Cabe señalar que después de su experiencia, me di cuenta de que mi hermana había
adquirido una inclinación por jurar. Palabrotas leves, pero palabrotas al fin y al cabo. Lo
tomé como una buena señal.
La miré por encima de las lentes tintadas. —Estoy atrasada en mi próxima fecha límite,
y mi editor está convencido de que no habrá más extensiones.
Linnie agarró una toalla y se arrojó sobre la colchoneta a mi lado.
—¿Y cuál es la trama esta vez? ¿Qué aventura emprende ahora la señorita Emma
Fortescue? ¿Intriga? ¿Joyas robadas, tal vez? ¿Una aventura con un jeque?
Y luego, —Dios mío, ¿quién vendría a la playa en Brighton con un saco y pantalones de
vestir?
Como parecía que no iba a poder continuar sin interrupción, miré hacia arriba.
—Creo que es el señor Brodie—, exclamó Linnie.
No lo había visto desde el día en que concluimos nuestro negocio y salí de su oficina en
Strand.
Aunque había una nota de él, felicitándome por el éxito de mi última novela, publicada
mientras corríamos por Londres tratando de encontrar a mi hermana y detener la
conspiración contra la familia real.
¡Felicitándome! Cómo debe haber puesto a prueba esa estoica conducta escocesa.
"Gracias por preguntar. Estoy bastante bien", le había respondido a esa breve nota, que era
en lo más mínimo irritante, muy profesional, sin mencionar nuestra despedida en su
oficina ese último día .
Y ahora, se acercaba por la arena, ante las miradas de asombro, por no decir
admiración, de otras mujeres en sus sillas y sobre sus mantas, a lo largo de la playa.
—No puedes simplemente sentarte allí en tu traje de baño—, comentó Linnie ahora,
mientras se ponía de pie.
Se volvió hacia la caseta de baño que compartíamos, como haría cualquier dama
educada y decente, en lugar de arriesgarse a un escándalo al ser sorprendida en traje de
baño por un hombre.
—Me ha visto con mucho menos—, comenté, recordando los días posteriores a mi
lesión y en los que él había atendido mi hombro herido. Pero estaba divagando.
De esa forma en que el aire puede brillar alrededor de las cosas en un día
particularmente cálido, Brodie quedó momentáneamente atrapado por el resplandor
del sol, y pensé en otro día y otra playa a lo largo del Egeo, y demasiado ouzo.
Levanté la vista cuando se acercó y lo miré por encima de mis gafas. Estaba allí de
nuevo, más que una impresión, muy cerca de un recuerdo, de que había visto a Brodie
caminar hacia mí, una vez antes. Era más o menos de la misma manera, su abrigo
colgaba sobre un hombro, su camisa abierta en la garganta, las mangas arremangadas,
el viento levantando el borde de su cabello, y esa mirada oscura clavada en mí.
—Señorita Forsythe.
¿Señorita Forsythe era ahora? Entonces, parecía que habíamos vuelto a eso. Hombre
exasperante.
—Señor Brodie—, respondí.
—Confío en que su hermana esté bien.
—Bastante bien, gracias—. Dos podrían jugar este juego.
—Es un día muy bueno.
—Sí, lo es—, respondí.
—Y usted parece bastante recuperada.
Continué observándolo por encima de mis lentes. Era una figura de hombre bastante
admirable, particularmente con su cabello alborotado por el viento, y mis dedos
picaban por alisarlo hacia atrás.
—El médico de la tía Antonia me dijo que quedará una cicatriz pero no efectos
persistentes, gracias al cuidado del señor Brimley—, opté por ignorar el hormigueo.
—¿Qué lo trae a Brighton, señor Brodie? ¿Quizás un nuevo caso?— Pregunté con algo
de humor, consciente de que estaba siendo deliberadamente desinteresada incluso
cuando algo me hacía cosquillas en el cerebro con él parado allí, con el mar detrás suyo.
—Eso es precisamente lo que me trae a Brighton, señorita Forsythe.
¿Un caso? ¿De qué diablos estaba hablando?
—Parece que su amiga, la señorita Templeton, se ha encontrado en una especie de
dificultad.
Me quité las lentes tintadas. —¿Qué tipo de dificultad?
—Ella ha sido arrestada y puesta bajo custodia.
—¿Arrestada? ¿Por qué?— Me imaginé todo tipo de cosas, dados sus hábitos un tanto
excéntricos, tal vez las andanzas errantes de Ziggy, o posiblemente el desmantelamiento
de una estatua en el Drury.
—Por asesinato.
¡Cielos! ¿En qué se había metido Templeton ahora?
—¿El asesinato de quién?
—Cierto caballero importante. Es un asunto bastante delicado, y parece que ella está en
una situación imposible.
Situación imposible parecía una forma bastante extraña de poner algo que parecía ser
muy serio. Sin embargo, hablábamos de Templeton, célebre actriz del teatro londinense,
y de todo el mundo.
Mis pensamientos inmediatamente se dirigieron al Príncipe de Gales, considerando su
relación pasada.
—¿El querido Bertie?— pregunté.
Eso pareció sacar a Brodie de sus pensamientos. —No, no. Otro caballero conocido por
ella, un hombre extranjero, y hay un gran revuelo al respecto. Es, o más bien era, el
embajador de Francia.
Bueno, al menos esta vez lo había mantenido fuera de la familia real.
—¿Y la causa de su muerte?
—Eso parece ser la pregunta.
—¿Cómo es eso, señor Brodie?
—Bueno, solo se encontró un artículo.
¿Un item? ¿Quizás el arma homicida?
—Ya veo.
—No precisamente—, respondió Brodie. —Su pie fue la única parte que se encontró.
¿Un pie? ¡Cielos!
Templeton era sin duda conocida por sus excentricidades, así como por sus papeles en
el escenario. Cleopatra me vino a la mente. Era el papel que había jugado durante
nuestra investigación sobre la desaparición de mi hermana. Y hubo muchos otros, sin
mencionar sus rumores de aventuras, incluido el Príncipe de Gales, su afirmación de ser
clarividente y la comunicación regular con Wills, William Shakespeare, entre otros.
—¿Cómo podrían identificar a alguien por un pie? Dudo que incluso el señor Brimley
fuera tan hábil—, comenté.
—Parece que pudieron identificarlo por el color de la pintura en las uñas de sus pies. Se
supone que es un color que él prefería, junto con un... tatuaje.
¿Esmalte de uñas y un tatuaje? Me encontré mirando mis propias uñas sencillas y
bastante cortas, que necesitaban mucha atención. Cuando tuviera tiempo, que
aparentemente no sería pronto.
Me puse de pie y sacudí la arena de mi traje de baño.
—¿Dónde está retenida?
Brodie me dio una mirada lenta que se fijó en mi cabello suelto sobre mis hombros, mi
traje de baño que terminaba en mis rodillas, piernas desnudas y dedos de los pies
enroscados en la cálida arena.
—Por el momento, está detenida en Scotland Yard, pero será transferida a Newgate en
cuestión de días.
—¿Y ella preguntó por mí?
—Eres la única persona con la que hablará al respecto. Quiere que tomes el caso.
Con un cuerpo, o más bien un pie, y un asunto algo colorido, parecía que el caso ya
podría haberse resuelto sin importar cuánto odiaba la idea de que Templeton hubiera
matado a alguien.
Parecía tan... diferente a ella. ¿Cuál pudo haber sido el motivo? ¿Y un pie con un
tatuaje?
Motivos, medios y oportunidad.
Me recordé las tres cosas que había aprendido mientras trabajaba con Brodie mientras
buscábamos a mi hermana.
Ciertamente parecía que Templeton tenía la oportunidad.
¿Los motivos? Eso estaba abierto a todo tipo de conjeturas con solo un pie como
evidencia.
Ese motivo dejado. ¿Una pelea de amantes? ¿O algo más?
—¿Hablarás con ella?— preguntó.
—¿Se me permitirá?— Yo era después de todo, simplemente una asociada de Brodie. Y
una 'ex' asociada, en eso.
—Se puede arreglar.
Era un recordatorio de un aspecto particular del estatus profesional de Brodie que había
salido a la luz, mientras buscábamos a mi hermana. Parecía tener una extraordinaria
influencia en la Policía Metropolitana en general, y en Scotland Yard en particular.
—Por supuesto que hablaré con ella. Haré arreglos para regresar a Londres de
inmediato.
Él asintió. —¿Te hospedas en el Grand?
Era obvio que se refería al Grand Hotel.
¿Por qué no me sorprendía que supiera exactamente dónde Linnie y yo teníamos
alojamiento?
—Necesitaremos tiempo para empacar y hacer arreglos para nuestro regreso a Londres.
—¿Qué hay de tu hermana?— preguntó.
—Ella lo entenderá. Siempre ha sido una gran admiradora de Templeton y esperará que
la ayude en todo lo que pueda.
Él asintió, su expresión era la típica expresión de Brodie, sus pensamientos ya estaban
en otras cosas, mientras giraba hacia las escaleras que conducían desde la playa hasta la
explanada y el hotel frente al mar, justo más allá.
—¿Siempre vas casi desnuda por la playa?— preguntó por encima del hombro.
Me había puesto las gafas tintadas y recogido el cuaderno y el lápiz, y levanté la vista,
volviendo de repente un recuerdo bastante nítido, de otra playa, arena cálida en la isla
de Creta, agua azul cristalina, y un hombre que parecía haber aparecido de la nada, de
repente de pie junto a mí.
"¿Siempre vas desnuda en el agua?" Y de esa manera inconfundible el acento envolvía las
palabras, en parte pregunta, en parte desaprobación.
"Es muy parecido a un baño", le había respondido en ese momento, bastante indignada, al
menos tanto como podía recordar, considerando la cantidad de ouzo que había
consumido.
"¡No uso ropa en mi baño!"
¡Era Brodie! En aquella playa de Creta casi seis años antes, vino a llevarme a casa
después de que mi tía supiera de mis... llamémoslas indiscreciones.
Eso explicaba la asociación anterior de Brodie con mi tía, alguien en quien podía confiar ,
esa imagen borrosa de un hombre guapo con ojos oscuros, y ese acento que había
permanecido en mí, mucho después de que el efecto del ouzo se había disipado y había
regresado a Londres.
¡Maldito Infierno!
 Sobre la autora
"Quiero escribir un libro...", dijo.
"Entonces hazlo", le dijeron.
Y lo hizo, y recibió dos ofertas para esa primera propuesta de libro.
Una docena de romances históricos más tarde, y una profecía de un psíquico talentoso.
Y ahora... asesinato y misterio con el telón de fondo del Londres victoriano en la nueva serie de
Angus Brodie y Mikaela Forsythe, con una variedad de conspiradores y asesinos en el feliz nuevo
mundo después de la Revolución Industrial, donde los terroristas amenazan y el mundo gira más
cerca de guerra.
Cuando no está explorando la Oscuridad del mundo de fantasía, o persiguiendo a sus ancestros
en la antigua Escocia, vive en las montañas cerca del Parque Nacional Yosemite con osos y
pumas, y trama asesinatos y venganzas.
¿Y mencionaron mujeres hermosas y feroces y hombres guapos y peligrosos?
Están allí, esperando...