JUNTA CARDAN
La junta cardán es un mecanismo sencillo pero robusto, consiste en
dos piezas que tienen forma de horquilla, que se conectan entre
ellas a través de otra elemento, este con forma de cruz. Los
extremos de la cruz se instalan a presión en las horquillas, por lo
que si el eje conductor se mueve, este transmite el movimiento al
otro eje.
La junta cardán es un elemento mecánico que se utiliza en los
sistemas de transmisión de potencia de los vehículos,
especialmente en la transmisión de tracción trasera, aún se siguen
usando en vehículos comerciales, tractores y otros vehículos
grandes. Esta pieza recibe diferentes nombres según el país.
También se le conoce como “junta universal”, “unión cardánica”,
“cardan” o “universales”
APLICACIONES DE LA JUNTA CARDAN
Actualmente, la junta cardán realiza su función principal en el árbol
de la transmisión de los vehículos, transmitiendo la fuerza
producida desde el motor, que se encuentran en la parte frontal del
coche, hasta las ruedas motrices.
Los vehículos con tracción a dos ruedas, cuentan con dos juntas
cardán, en cambio, los vehículos con tracción a las cuatro ruedas,
tienen cuatro juntas cardán.
Además de su uso principal para transmitir el movimiento hasta las
ruedas motrices, la junta cardán también se emplea en las
columnas de dirección articuladas para proporcionar una mayor
seguridad y en competición, en los mandos del cambio.
Las juntas cardánicas son mecanismos simples y robustos. Están
constituidas por dos piezas en forma de horquilla -las horquillas-
conectadas entre sí por medio de otra pieza en forma de cruz -la
cruceta-. Los cuatro extremos de la cruceta están montados sobre
cojinetes encajados a presión en unos alojamientos en las
horquillas y sujetos mediante bridas. El movimiento del eje
conductor se transmite a través de la cruceta al eje conducido,
permitiendo diferencias angulares de hasta 25 grados.
MODOS DE USOS DE LA JUNTA CARDAN
En la actualidad el uso principal de las juntas cardánicas está en el
árbol de transmisión, que lleva la fuerza desde el motor situado en
la parte delantera del vehículo hacia las ruedas traseras de los
vehículos de tracción trasera, habiendo dejado prácticamente de
utilizarse en semiejes por sus desventajas frente a las juntas
homocinéticas.
Actualmente la práctica totalidad de los automóviles de turismo de
tracción trasera utilizan suspensiones independientes o
excepcionalmente eje De Dion. En ambos casos el diferencial está
fijado al chasis, por lo que el árbol no está sujeto a requerimientos
de grandes desplazamientos angulares ni de variaciones de
longitud.
Los árboles en estas transmisiones suelen utilizar juntas cardánicas
para asumir los desplazamientos del motor y del diferencial sobre
sus silentblocks. En estos sistemas suele emplearse un eje dividido
en dos tramos para reducir el volumen del túnel de transmisión,
siempre con dos juntas cardánicas, generalmente en el segundo
tronco, y un flector a la salida de la caja de cambios para
proporcionar un ligero efecto telescópico y absorber vibraciones.
Las transmisiones Hotchkiss, hoy solo empleadas en vehículos todo-
terreno e industriales, utilizan un tipo especial de árbol de
transmisión. En este sistema el árbol está sometido a unos
requerimientos cinemáticos muy elevados, puesto que debe seguir
el movimiento del diferencial integrado en el puente trasero a lo
largo del recorrido de la suspensión. Por esta razón estos árboles
necesitan juntas muy robustas, que permitan grandes
desplazamientos angulares y a la vez se adapten a las variaciones de
longitud generadas por el movimiento del puente. La solución vino
de la mano del empleo de árboles con dos juntas cardánicas —
universal shafts—, una a cada extremo y una junta deslizante
intermedia. En este caso una de las horquillas va unida al tubo de la
transmisión y la otra lleva la brida de acoplamiento para su unión al
grupo propulsor del puente. En el otro lado del tubo, la junta cardán
va montada sobre una unión deslizante, formada por un manguito
estriado interiormente que forma parte de una de las horquillas,
acoplándose al estriado del tubo. El conjunto así formado
constituye una unión oscilante y deslizante.23
Por el contrario, las transmisiones por tubo de empuje utilizaban un
árbol cubierto por un tubo de empuje en prolongación del cárter
del diferencial. El árbol de transmisión de estas transmisiones
utilizaba una única junta cardánica a la salida de la caja de cambios,
cubierta por una rótula a través de la que se transmitía el empuje a
la caja de cambios y de ahí al chasis a través de los anclajes del
motor.
Semiejes:
Los semiejes que conectan el diferencial con las ruedas en los
vehículos con suspensión independiente montaron originariamente
juntas cardánicas, bien a la salida del diferencial (ejes oscilantes),
bien en ambos extremos junto con un mecanismo telescópico en el
resto de los sistemas.
Sin embargo, cuando se utilizaron en los primeros vehículos de
tracción delantera, las juntas cardánicas se enfrentaron a su
característica irregularidad periódica; como dicha irregularidad
aumenta con el ángulo formado por los árboles, al ángulo entre el
semieje y la rueda se suma el ángulo de giro de la rueda, que puede
ser tan elevado que genere una vibración que afecte a semiejes y
caja de cambios.
Una primera solución fue emplear un árbol de transmisión con una
junta cardánica a la salida de la caja de cambios, junto con una
junta delizante y un doble cardán en el lado de la rueda, sistema
empleado en los primeros Citroën o BMC de tracción delantera.
Estas primeras transmisiones pronto fueron sustituIdas por el
sistema actual de juntas homocinéticas con la universalización de la
disposición Giacosa.
Otra alternativa empleada en los primeros vehículos todo terreno
fue asumir la irregularidad, empleando un eje con solo dos juntas
cardánicas reforzadas, donde la falta de adherencia permitía el
resbalamiento de la rueda sin afectar a la transmisión.
El cardán se encuentra conectado al árbol de transmisión, que lleva
la fuerza desde el motor (es decir, la parte delantera del coche)
hacia las ruedas traseras del vehículo (esto en coches de tracción
trasera).
Asimismo, las juntas cardánicas son piezas que permiten el giro
exacto. Gracias a ellas el movimiento del eje conductor se transmite
a través de la cruceta al eje conducido, lo cual posibilita diferencias
angulares de incluso 25 grados. Cabe destacar que los coches con
este sistema son aquellos que no tienen juntas homocinéticas; en
su lugar encontramos dos cardanes conectados a las ruedas
motrices.
Partes o piezas que componen el cardán
Eje conductor
Pieza de acople al eje conducido
Dispositivo de giro libre
Dispositivo limitador de torque
Pieza de acopla al eje motor
Rodamientos
Cadena que limita el desplazamiento
Cubiertas protectoras
Orificios de lubricación
Horquilla
Crucetas
