Placas base
La placa base, también conocida como placa del sistema o placa principal, es la médula del
equipo. Como se muestra en la figura, una placa base es una placa de circuito impreso (PCB)
que contiene los buses, o las rutas eléctricas, que interconectan los componentes electrónicos.
Estos componentes se pueden soldar directamente a la placa base o se pueden agregar
mediante sockets, ranuras de expansión y puertos.
Componentes de la placa base
Las siguientes son algunas de las conexiones en la placa base en las que pueden agregarse
componentes de computación, como se muestra en la Figura 1:
Unidad de procesamiento central (CPU): se considera el cerebro del equipo.
Memoria de acceso aleatorio (RAM): esta es una ubicación temporal para almacenar datos y
aplicaciones.
Ranuras de expansión: brindan las ubicaciones para conectar componentes adicionales.
Conjunto de chips: consta de los circuitos integrados en la placa base que controlan la manera
en que el hardware del sistema interactúa con la CPU y la placa base. Además, establece
cuánta memoria se puede agregar a una placa base y el tipo de conectores de dicha placa.
Chip de sistema básico de entrada y salida (BIOS) e interfaz de firmware unificada extensible
(UEFI): BIOS se utiliza para ayudar a arrancar el equipo y administrar el flujo de datos entre la
unidad de disco duro, la tarjeta de video, el teclado, el mouse y otros componentes.
Recientemente, BIOS se ha mejorado con UEFI. UEFI especifica una interfaz de software
diferente para los servicios de arranque y tiempo de ejecución, pero aún depende de BIOS
tradicional para la configuración del sistema, la prueba automática de encendido (POST) y la
configuración.
En la Figura 2 se muestran algunos conectores importantes adicionales.
Conjunto de chips de la placa base
En la figura se muestra cómo una placa base conecta distintos componentes.
La mayoría de los conjuntos de chips corresponde a uno de los dos tipos siguientes:
Puente norte: controla el acceso de alta velocidad a la RAM y la tarjeta de video.
También controla la velocidad a la que la CPU se comunica con todos los demás
componentes del equipo. A veces, la tarjeta de video está integrada en el puente
norte.
Puente sur: permite que la CPU se comunique con dispositivos de velocidad más lenta,
como unidades de disco duro, puertos de bus serial universal (USB) y ranuras de
expansión.
Factores de forma de la placa base
El factor de forma de las placas base se refiere al tamaño y la forma de la placa. También
describe la disposición física de los distintos componentes y los dispositivos en la placa base.
Hubo muchas variaciones en las placas base desarrolladas a lo largo de los años. Existen tres
factores de forma comunes para las placas base:
Tecnología avanzada extendida (ATX): este es el factor de forma más común de las
placas base. El gabinete de ATX alberga los puertos integrados de E/S en la placa base
de ATX estándar. La fuente de alimentación de la ATX se conecta a la placa base
mediante un conector único de 20 pines.
Micro-ATX: es un factor de forma más pequeño que está diseñado para proporcionar
compatibilidad con versiones anteriores de la ATX. Las placas micro-ATX a menudo
utilizan el mismo conjunto de chips de puente norte y puente sur y los mismos
conectores de energía que las placas de ATX de tamaño normal; por lo tanto, pueden
utilizar muchos de los mismos componentes. Generalmente, las placas micro-ATX
pueden admitir los gabinetes de ATX estándar. Sin embargo, las placas micro-ATX son
mucho más pequeñas que las de la ATX y poseen menos ranuras de expansión.
ITX: el factor de forma ITX adquirió popularidad debido a que es muy pequeño. Existen
muchos tipos de placas base ITX; sin embargo, la mini-ITX es una de las más populares.
El factor de forma mini-ITX utiliza muy poca potencia, por lo que no se necesitan
ventiladores para mantenerlo refrigerado. Las placas base mini-ITX solo tienen una
ranura PCI para las tarjetas de expansión. Una PC basada en un factor de forma mini-
ITX se puede usar en lugares en los que no es conveniente tener una PC de gran
tamaño o en ambientes donde la PC debe hacer poco ruido.
En la tabla de la figura se destacan estas y otras variaciones de los factores de forma.
Nota: Es importante distinguir entre los factores de forma. La opción de factor de forma de la
placa base determina cómo se conectan los componentes individuales a ella, el tipo de fuentes
de alimentación necesarias y la forma del gabinete del equipo. Algunos fabricantes también
tienen factores de forma exclusivos basados en el diseño de ATX. Como consecuencia, algunas
placas base, fuentes de alimentación y otros componentes no son compatibles con los
gabinetes de ATX estándar.
