¿QUÉ ES EL CICLO HIDROLOGICO?
El ciclo hidrológico o ciclo del agua es el proceso de
circulación del agua entre los distintos compartimentos de
la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoquímico en el que
hay una intervención de reacciones químicas, y el agua se
traslada de unos lugares a otros o cambia de estado físico.
El agua de la hidrósfera procede de la desgasificación del manto,
donde tiene una presencia significativa, por los procesos
del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto
con los sedimentos oceánicos de los que forma parte cuando éstos
acompañan a la litosfera en subducción.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma líquida, sobre
todo en los océanos y mares y en menor medida en forma de agua
subterránea o de agua superficial por ejemplo en los ríos y arroyos. El
segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada
como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antártico y groenlandés,
con una participación pequeña de los glaciares de montaña, sobre todo de
las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por último, una fracción
menor está presente en la atmósfera como vapor o, en estado gaseoso,
como nubes. Esta fracción atmosférica es sin embargo muy importante
para el intercambio entre compartimentos y para la circulación horizontal
del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las
regiones de la superficie continental alejadas de los depósitos principales.
Fases del ciclo hidrológico
El ciclo del agua tiene una interacción constante con el ecosistema ya que
los seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrológico presenta
cierta dependencia de una atmósfera poco contaminada y de un grado de
pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo
se entorpecería por el cambio en los tiempos de evaporación y
condensación.
Los principales procesos implicados en el ciclo
del agua son:
1.º Evaporación: El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la
superficie terrestre y también por los organismos, en el fenómeno de
la transpiración en plantas y sudoración en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se
incorpora a la atmósfera. En el mismo capítulo podemos situar
la sublimación, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la
superficie helada de los glaciares o la banquisa.
2.º Condensación: El agua en forma de vapor sube y se condensa
formando las nubes, constituidas por agua en pequeñas gotas.
3.º Precipitación: Se produce cuando las gotas de agua que forman las
nubes se enfrían acelerándose la condensación y uniéndose las gotas de
agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la
superficie terrestre en razón a su mayor peso. La precipitación puede ser
sólida (nieve o granizo) o líquida (lluvia).
4.º Infiltración: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a
través de sus poros y pasa a ser subterránea. La proporción de agua que
se infiltra y la que circula en superficie (escorrentía) depende de la
permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal.
Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más
aún, por la transpiración de las plantas, que la extraen con raíces más o
menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuíferos,
niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterránea alcanza la superficie allí donde los acuíferos, por las
circunstancias topográficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del
terreno.
5.º Escorrentía: Este término se refiere a los diversos medios por
los que el agua líquida se desliza cuesta abajo por la superficie del
terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la
mayoría de los llamados desérticos, la escorrentía es el
principal agente geológico de erosión y de transporte
de sedimentos.
6.º Circulación subterránea: Se produce a favor de la gravedad,
como la escorrentía superficial, de la que se puede considerar una
versión. Se presenta en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en
rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una
circulación siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuíferos en forma de agua
intersticial que llena los poros de una roca permeable, de la cual
puede incluso remontar por fenómenos en los que intervienen
la presión y la capilaridad.
7.º Fusión: Este cambio de estado se produce cuando la
nieve pasa a estado líquido al producirse el deshielo.
8.º Solidificación: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por
debajo de 0 °C, el vapor de agua o el agua misma se congelan,
precipitándose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia
entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una
solidificación del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura.
Al irse congelando la humedad y las pequeñas gotas de agua de la nube, se
forman copos de nieve, cristales de hielo polimórficos (es decir, que adoptan
numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del
granizo, es el ascenso rápido de las gotas de agua que forman una nube lo
que da origen a la formación de hielo, el cual va formando el granizo y
aumentando de tamaño con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del
mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce
sobre la superficie del mar cuando está muy caldeada por el sol) este hielo se
origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al núcleo
congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio,
consecutivamente.
Referencias Bibliográficas
Ciclo hidrológico. (s. f.).
OROMAPAS. https://oromapas.gob.mx/cultura-del-agua/ciclo-
hidrologico/
