La fotografía como documento histórico:
la familia proletaria y la vida doméstica
en la ciudad de México, 1900-1950 1
Lanny Thompson*
Fotografía e historia tiene mensajes; pero a diferencia de los textos
escritos, el discurso está presentado de forma
En este ensayo me propongo explorar el uso gráfica. La naturaleza gráfica requiere un
de la fotografía como documento histórico, método de interpretación distinto que permita
particularmente en el análisis de la vida do· leer la imagen como tal. De acuerdo con la
méstica de las familias proletarias en la ciudad semiótica, las fotografías, al igual que otras
de México, antes y después de la Revolución. A imágenes y representaciones gráficas, son
pesar de sus amplias posibilidades, la fotogra- "textos" repletos de códigos y mensajes, de sig-
fía se utiliza normalmente como referencia a nificantes y significados, que despliegan un
un texto narrativo y no como fuente histórica. juego entre denotación y connotación a través
De esta forma, se desaprovecha su potencial del cual se establecen significaciones.3 Desde
como documento histórico al obviar el examen esta perspectiva, la fotografía se torna un
y el análisis de la imagen como tal. En este documento histórico, un "texto" en busca de
ensayo, me propongo desarrollar un tipo de interpretaciones. Ahora bien, ¿cómo leerla?
análisis en el cual la fotografía sobrepase su La perspectiva "realista.., frecuentemente
uso como ilustración y se convierta en un texto asociada con Roland Barthes, argumenta que
visual para la historia social. La imagen se la fotografía es una imitación perfecta de la
complementará con otras fuentes tradiciona- realidad, un "analagon perfecto" del objeto real.
les, las textuales, y servirá, al igual que cual- Desde sus inicios en el siglo XIX, la fotografía
quier otro documento histórico, para balan· se consideraba un procedimiento técnico o
cear, corroborar y enriquecer la narrativa.2 mecánico que producía una imagen fiel, natu-
Una de mis primeras observaciones al ini- ral y objetiva de forma automática. A pesar de
ciar la recopilaeión y el estudio de las fotogra- la existencia de la escuela "pictorialista" que
fías históricas consistió en percatarme de que intentaba desarrollar los element(>s artísticos
las mismas, aunque producidas independien- de la fotografía, los debates originales plantea·
temente, complementaban estrechamente ban una separación radical entre el arte crea·
discursos de documentos muy distintos. La tivo e imaginario y la técnica fotográfica de
fotografía, al igual que otros documentos, con- caráctermimético. Desde entonces, la perspec-
tiva realista, que plantea que la fotografía es
• Departamento de Sociología y Antropología, Uní· una representación verosímil del objeto real,
versidad de Puerto RiCl>, Recinto Rio Piedras. ha tenido mucha influencia. Dicha perspecti·
107
va, la cual se vincula estrechamen1;e a la epis- d.io de cómo.los objetos fotográficos se trans·
temología positivista, es la que se utiliza cada fornan en símbolos. Uno de los principios se·
vez que se pretende. dejar que las fotos "hablen mióticos más importantes es que la significa-
por sí mismas" sin ningún tipo de· análisis de eión se establece a través de la diferencia entre
la imagen.4 términos y no a través de la identidad entre el
En nuestro siglo, la perspectiva realista ha término (significante) y el objeto (significado).
sido rotundamente criticada desde varios ángu- Este principio se manifiesta en el uso de oposi-
los, de los cuales discutiré dos: la perspectiva ciones binarias semióticas para poder construir
ideológica y la perspectiva semiótica.5 Ambas el lenguaje de las imágenes. Las oposiciones
perspectivas coinciden en que la representación semióticas.pueden aparecer dentro del mismo
fotográfica es una interpretación, un discurso texto (conjunción) o fuera del texto (disjun-
cultural ideológicamente codificado, sin conte· ción). La práctica de la "deconstrucción" com-
nido objetivo y autónomo fuera de su contexto parte el mismo vocabulario semiótico, pero no
discursivo. La perspectiva ideológica critica acepta que el juego de diferencias entre sig-
la supuesta neutralidad u objetividad de las nificantes obedezca a alguna estructura es-
imágenes ya que su producción, selección y di· tática y cerrada. Es decir, hay cierta afinidad
vulgación corresponden a ciertas prácticas y entre la semiótica y la deconstrucción aunque
usos sociales. Desde el punto de vista de la la primera es una perspectiva estrictamente
perspectiva ideológica, la fotografía es.consi· estructuralista mientras la segunda se ubica
derada como un registro realista y objetivo dentro del campo post-estructuralista. 7
porque se le han asignado ciertos usos socia· Aunque no pretendo construir sistemática-
les, como por ejemplo, de "evidencia" en la mente todos los códigos del lenguaje fotográfi-
identificación de criminales, enfermos menta- co, me propongo explorar algunas distinciones
les o en la documentación de sucesos impor· básicas en la interpretación del discurso sobre
tantes o problemas sociales (fotoperiodismo).6 la familia y la vida doméstica en México. O sea,
Según la perspectiva ideológica, para poder no pretendo realizar un análisis estructural
entender la fotografía es necesario contex- del lenguaje fotográfico, pero sí utilizaré la
tualizarla, señalando los usos y las significa- noción básica de oposición binaria o "juego de
ciones de la práctica fotográfica en y para su diferencias" para· desarrollar mi interpreta·
tiempo. Discutiré el contexto histórico de las ción fotográfica. En este sentido, adapto una
fotos que me propongo analizar en la segunda estrategia deconstruccionista sin ubicarme
sección de este ensayo. Esta perspectiva se firmemente en dicho campo. Primero, distin-
centra en el estudio de la naturaleza ideológi- guiré entre "grupo" (personas relacionadas
ca de las imágenes, pero no desarrolla un entre sí) y "agregado" (individuos sin conexio-
método para el análisis gráfico. La historia de nes fundamentales), con la intención de obser-
la práctica fotográfica y su ideología, por inte- var la representación de las relaciones entre
resante o sugerente que nos parezca, carece de personas, particularmente la representación
un estudio cuidadoso de la imagen como tal. de la "familia". Segundo, discutiré la repre·
Por lo tanto, en la tercera y la cuarta sección sentación de "interior"•y de "exterior", particu-
desarrollaré una interpretación simbiótica. larmente de las residencias obreras. Final-
Los seguidores de la semiótica han argu· mente, analizaré la oposición binaria "espacio
mentado que la fotografía, como cualquier otra público" y" espacio privado" para identificar la
expresión gráfica, transforma los objetos re- esfera social representada y la calidad de
tratados a través de un sistema de códigos y las actividades retratadas.
significaciones. Este tipo de análisis se concen• Uno de los grandes atractivos de la fotogra-
tra en el estudio de los mensajes expresados fía para la historia social es que ésta retiene
a través de las estructuras básicas de signifi- cierta autonomía frente al fotógrafo, quizá
cación presentes en las imágenes y en el estu- más que cualquier. otra forma de representa-
108
c1on gráfica. La fotografía constituye una urbanas, los retratos de personajes políticos y
"huella" de la realidad; es decir, que el vínculo la preservación de la historia nacional y pre-
entre el significante y el significado no es com- hispánica eran los temas más comunes. Ade-
pletamente arbitrario, la fotografía denota más, una de las actividades más lucrativas fue
directamente objetos referentes a los cuales se el retrato personal o familiar. A pesar de la
añaden posibles connotaciones. Esta perspec- noción común contemporánea de que la foto-
tiva, elaborada por Dubois, ejemplifica la in- grafía era una representación fiel y exacta de
corporación de una tendencia cautelosamente la realidad, desde un principio mostró cierta
realista dentro de una perspectiva general se- continuidad con la pintura en cuanto a estilo y
miótica. Dicha perspectiva exhibe un cierto a temas. 10
retorno hacia el referente, pero desprovisto de Además, se retrataba a la gente de los sec-
la ilusión mimética, es decir, de la ilusión tores populares, las clases subalternas, la ple-
de la representación fiel y exacta de lo real,8 de be o el populacho. Para aquellos interesados
suerte que los objetos referenciales "retornan" en la historia social de los sectores populares
ya que se capturan muchos elementos impre· vale la pena plantear una pregunta funda-
vistos, no controlados, particularmente en las mental, ¿por qué tomar fotos de las clases
tomas más espontáneas. Es preciso mencionar populares? La tradición de representar los
que la espontaneidad permite una mayor "tipos mexicanos" a través de la litografía, el
inclusión de elementos comunes de la vida co- grabado o la pintura surge a partir de la in-
tidiana; por esta razón, la fotografía se pres- dependencia y pretende captar a la gente y sus
ta para nuestra propia lectura histórica. Esta costumbres én la ciudad y en el campo. Al igual
perspectiva permite aprovechar la polisemia que los viajeros extranjeros (escritores o fotó-
de la fotografía; es decir, la multiplicidad de grafos), los liberales mexicanos tenían cierta
significaciones. En particular, uno debe dis- fascinación con el México pintoresco y exótico.
tinguir entre las posibles significaciones origi- Ante el lente (y muchas veces dentro del estu-
nales y nuestras lecturas. Este principio obe- dio) la gente común y corriente se retrataba en
dece a la buena práctica histÓ"rica de entender escenas típicas (scene de genre) y de esta forma
el contexto, el propósito y el discursa del docu- se transformaba a las clases populares en "ti-
mento (textual o no) bajo estudio, de suerte que pos mexicanos", cuyos antecedentes se hallaban
no existe contradicción entre investigar las en el arte y la literatura costumbrista. 11 Las fo-
posibles significaciones originales de las imá- tografías se coleccionaban entre las clases pro-
genes y a la vez plantear preguntas e inter- pietarias en el formato de "tarjetas de visita". 12
pretaciones nuevas. La distinción de "retrato" De esta manera, los "tipos mexicanos" ser-
(o "puesta en escena") e "instantánea", pro~ vían para definir la inexicanidad como dife-
puesta por Reséndiz, nos permite identificar rente a lo europeo, a la vez que delimitaban el
los elementos de la composición consciente y México·moderno del tradicional. En este senti-
rescatar la autonomía de la imagen fotográ- do, la fotografía no solamente servía para
fica.9 definir la particularidad,de la nación mexica-
na sino también para definir al "otro".México,
o sea, el México del "otro", de las clases subal-
El contexto histórico de ternas.
la fotografía en México El "otro" mexicano era considerado inferior,
atrasado y subordinado a las clases propie-
En el siglo XIX en Méxicó, la fotográfía fue uno tarias y profesionales. Los tipos mexicanos re-
de los vehículos que usaron los liberales para presentan varios oficios, ocupaciones o tareas:
definir una identidad mexicana basada en sus aguadores, vendedores, tortilleras; sirvientas,
ideales sobre la patria, la modernización y la tlachiqueros, canasteros. Se definía a la perso-
propiedad privada. Los paisajes y las vistas na por su ocupación en términos abstractos,
109
desvinculada de relaciones de clase. Tampoco pérmiten dicha conclusión, por lo tanto la
se les representa bajo ninguna relación social consideración explícita de las ausencias en el
ofamiliar.Aunlosniñosaparecencomúnmen- récord fotográfico es de suma importancia.
te sin padre o madre. La persona se muestra en Más allá de las ricas y profundas dimensiones
tanto representación de un rol "natural" o presentes en las fotografías es necesario consi-
"esencial" extraído de relaciones sociales, fue- derar las ausencias, los aspectos que no apare-
ran éstas de dominación o de ayuda mutua y cen en la foto, e intentar explicarlos. La con-
parentesco. En el campo, el "otro mexicano" se ciencia de la ausencia y su significación es una
distinguía por su raza, sus costumbres, su de las ventajas de la utilización de las oposicio-
vestimenta y su manera de vivir, además de su nes semióticas. Es necesario determinar si las
ocupación. Hacia finales del porfiriato el estilo ausencias son resultados conscientes en la
de tipos mexicanos se modifica, proliferan to- composición o si reflejan fielmente las condi-
mas más espohtáneas en un ambiente natural ciones sociales. Como muestro a continuación,
que incluía elementos de la vida cotidiana. Sin la ausencia relativa de la familia popular como
embargo, el estilo de "tipos mexicanos" persis- objeto fotográfico es, en gran parte, resultado
tió hasta la Revolución. de la óptica social de los fotógrafos, o sea de su
Durante las primeras décadas del siglo se percepción negativa de las relaciones familia-
desarrolla el fotoperiodismo en México. El foto- res de los trabajadores, que no cumplen con las
periodista más famoso fue Agustín Casasola y normas de las clases propietarias. A continua-
su tema principal f'ue la Revolución Mexicana. ción se estudia la vida cotidiana de las clases
Otros fotógrafos importantes fueron los her- populares con fotos de pulquerías en la ciudad
manos Mayo. 13 El estilo fotoperiodístico pre· de México tomadas hacia finales del porfiriato,
senta problemas diferentes de interpretación. cerca de 1905.
La vasta mayoría de los temas corresponden Esta primera foto 15 presenta a dos hombres,
tanto a sucesos políticos como a otros aconteci- vendedores de petates, tomando pulque. Es
mientos que se suponen importantes. Retrata una foto posada (aunque en su ambiente natu-
personajes notables y destaca sucesos políti- ral) que sigue el estilo clásico de "tipos mexica-
cos o sociales. Las masas aparecen como espec- nos" de retratar personas ejerciendo sus ofi-
tadoras o como actores colectivos: miembros de cios, pero en este caso, se introduce un elemen-
ejércitos, manifestantes o como miembros to de ocio: beber pulque. Esta yuxtaposición
de agrupaciones políticas. La vida cotidiana no refleja la visión de las clases propietarias; la
era un tema pertinente para el periodismo clase baja era vista como irresponsable, que
salvo en el contexto de identificar problemas vivía para el momento, que estaba enviciada.
sociales. Por lo tanto, el fotoperiodismo sirve El título inscrito por el fotógrafo, "En el mo-
como fuente para investigar las condiciones de mento con usted y el pulque", refuerza dicha
vivienda, de trabajo o de los servicios públicos. lectura. Además, la composición excluye mu-
Durante esa época, el Departamento de Tra- jeres y niños, por lo menos e~ un primer plano,
bajo utilizaba fotografías como documentación y por lo tanto expresa cierta visión machista
en sus numerosas investigaciones. 14 del compañerismo masculino, una visión que
se reproduce en la siguiente descripción con-
temporánea:
La familia obrera porfiriana
[Los jornaleros} perciben un salario de un
En la búsqueda de documentación sobre la peso al día ... ; de este peso ingieren en
vida doméstica y familiar revisé literalmente alcohol o pulque la mitad diariamente, y
miles de fotógrafías, pero encontré muy pocas el resto se lo beben el sábado de una sen-
sobre la familia urbana popular. ¿podemos tada. Cuando sobra algo, se lo dan a sus
concluir que no existía? Otros documentos no mujeres; cuando no, le dan una paliza. 1$
110
--
Foto l . Hombres bebiendo pulque.
111
La segunda foto 17 muestra a una familia das. La mayoría de los presentes está conscien-
(padre, madre, bebé) tomando pulque frente a te del fotógrafo. El hombre vestido de traje que
una pulquería. Es una foto posada, aunque aparece posando en el centro puede ser el due-
capta a la familia en una actividad común en ño, ya que tiene un lápiz detrás de su oreja; las
su ambiente natural. Sólo el hombre está demás personas son clientes. Aunque aparen-
tomando, aunque es bien conocido que el pul- temente son personas relacionadas entre sí, no
que era una bebida común entre hombres y aparecen agrupadas en familias. Todo el mun-
mujeres rurales y urbanos. Sobre todo, se nota do está tomando pulque y comiendo. No se
una clara diferencia entre los géneros: mien- notan grandes diferencias entre los géneros, ni
tras el hombre bebe, la mamá cuida al niño. entre generaciones, a excepción de la mucha-
Aparentemente, la mamá está iniciando a su cha que sirve comida a un joven, sobre todo, se
hijo en el sabor del pulque bajo la mirada del nota la presencia pública de la mujer. El cónsul
papá. Es preciso concluir que la foto correspon- norteamericano apuntó algo parecido:
de a una visión de una familia conyugal con
una clara diferenciación de géneros: una mar- Entre los indios y las clases bajas las mu-
cada autoridad masculina y un papel mater- jeres participan promiscuamente en to-
nal socializador. La composición refleja la óp- dos los trabajos, oficios, intereses y diver-
tica de las clases altas y reproduce su visión de siones concomitantes a su condición de
la familia, a pesar de las contradicciones pre- vida. No están ni oprimidas ni aisladas
sentes en la imagen. Ni el ambiente público de [en el círculo doméstico como las mujeres
la pulquería, ni el consumo del pulque, ni la de la clase alta], pero viven en términos de
pobre higiene que presenta la familia, corres- igualdad natural y compañerismo con sus
ponde a las normas de las clases altas. esposos, compartiendo sus trabajos y las
El consumo de pulque fue una de las preo- ganancias según las reglas de justicia
cupaciones de los reformistas sociales de la natural. 20
époéa. La pulquería representaba la antítesis
de la vida doméstica. En 1905, la revista La Quizás el autor había observado una escena
Mujer Mexicana publicó un artículo criticando similar a la de la pulquería, ya que su comen-
los hábitos de alimentación entre las clases tario subraya la participación de la mujer de
medias y bajas, incluyendo un lamento sobre las clases bajas en todos los "trabajos, oficios,
el consumo de pulque: intereses y diversiones" propios de su clase.
Además, apunta que la mujer de las clases
Se bebe pulque, harto pulque, porque en bajas no está ni "oprimida" ni "aislada" en el
el sentir de los adeptos a Baco, el divino "círculo doméstico". Sin duda, el autor confun-
licor blanco reemplaza ventajosamente de la presencia de la mujer en lugares públicos
los huevos, la carne, el pan, la leche. Fuera y en varias ocupaciones con su igualdad de
de la ventaja de su lamentable baratura, condición respecto al hombre. La escena viola
no le veo otra al pulque para ser preferido su sentido de orden social respecto a la familia
a alimentos nutritivos y sanos; pero hay y a las relaciones entre los géneros. La referen-
que convenir en que los infelices luchan cia a la "igualdad natural" y a la "justicia
menos para obtener cuatro centavos, im- natural" no debe interpretarse como una eva-
porte de un litro de pulque, que catorce luación fiel y positiva de la situación de la
que cuesta el de leche. 18 mujer, sino más bien como consecuencia del
contraste que establece el autor entre el estado
La tercera foto 19 presenta hombres, mujeres "natural" y la llamada civilización. El autor
y niños tomando pulque frente a una pulquería. subraya que las clases trabajadoras viven en
Contiene muchos elementos espontáneos, aun- condiciones de "ignorancia", "vicio" y "pobre-
que también exhibe posiciones preestableci- za" debido a los bajos e irregulares jornales.
112
Foto 2. Familia tomando pulque.
113
Foto 3. Pulquería.
Mejores condiciones económicas beneficiarían de las clases populares, según su óptica y su
al "individuo y a la familia, educándolos, civi- discurso. Según éstos, las clases trabajadoras
lizándolos, mejorándolos moral y físicamen- no formaban familias estables ni regulares; no
te". Además, se queja de la falta de conocimien- practicaban una "economía doméstica"; su vida
to que exhibían las clases obreras sobre la cotidiana no estaba organizada según separa-
economía doméstica: ciones tajantes entre vida pública y privada, ni
entre trabajo y domesticidad. El discurso foto-
Como regla, ningtina de las clases traba- gráfico retrata la vida de las clases bajas con
jadoras tiene la más mínima idea de eco- base en una serie de contrastes con las normas
nomía en el presente o de proveer para el de las clases dominantes, o sea, la construye a
futuro. Las vidas de la mayoría aparente- partir de su diferencia. La primera fotografía
mente se ocupan en obtener comida y representa una variante al estilo de "tipos
diversión para el momento, sin esperanza mexicanos"; son personajes estereotipados y
o deseo para un futuro mejor. 21 esencializados, en este caso, trabajadores vi-
ciosos. En este ejemplo se retrata el mundo
En resumen, las clases dominantes obser- masculino del trabajo fuera de sus relaciones
vaban, retrataban y comentaban sobre la vida sociales de clase o de familia. La segu:tida
114
fotografía muestra a la familia obrera utili- ciones de la clase obrera, comparándolas con
zando el "vocabulario" (el modelo familiar) de las anteriores.
la clase profesional, que se contradice por las La cuarta fotografía 22 presenta una vecin-
condiciones existentes en la clase baja repre- dad en la ciudad de México, probablemente en
sentadas en la imagen: el consumo de pulque los años veinte. Durante este periodo la vivien-
en un lugar público poco higiénico. La última da de las clases populares fue un asunto de
fotografía refleja el asombro de la clase domi- mucha preocupación y sobre ella se realizaron
nante frente al "otro" mexicano que se ha varios estudios. Por ejemplo, el Departamento
quedado fuera del proceso "civilizador" de la de Trabajo hizo varios informes descriptivos
modernización incipiente. sobre la vivienda, incluso tomó varias fotogra-
fías. Esta foto, tomada por Casasola, se ubica
en este contexto.
La nueva familia proletaria El objeto de la foto es la vecindad en cuanto
tal. La gente, muy consciente del fotógrafo,
En esta sección quisiera tocar el tema de la abandona sus tareas cotidianas. Aunque el
transformación de la vida doméstica y familiar fotógrafo ha entrado a la vecindad, no retrata
que ocurrió principalmente durante los años los interiores de los cuartos. Las personas no se
treinta. Discutiré tres fotografías de habita- agrupan en familias, aunque hay obvios víncu-
Foto 4. Vecindad popular.
115
los familiares, particularmente entre madre e dos y medio por tres, están muchos muy
hijo y hermana y hermano. Las condiciones de mal entarimados y pintados, mal aplana-
vida son extremadamente malas. En 1918, un dos y algunos tienen la mitad de tierra
funcionario del Departamento de Trabajo re- suelta y la mitad de madera con el piso
dactó la siguiente descripción de una vecindad hundiéndose. El excusado en muy malas
muy similar. condiciones. 23
[El] patio está muy mal empedrado con La quinta fotografía 24 presenta a un grupo
unos sumideros que hacen veces de cola- familiar (abuela, padre, madre e hijo) en la
deras, los lavaderos son de lozas sueltas velación de un recién nacido muerto. La muer-
que ya bien ponen a la orilla de dichos te de un hijo era tema frecuente de las tarjetas
sumideros o a la orilla de los cuartos lo que de visita en las cuales aparecía el padre o la
da por resultado que siempre el patio esté madre abrazando a la criatura muerta. Esta
encharcado, dicho patio mide poco más o costumbre se extendió entre los pueblos y las
menos dos metros y medio de ancho, los clases populares hasta la década de los años
cuartos rentan tres y cinco pesos, son muy treinta, 25 época durante la cual se tomó esta
chicos como dos y medio por dos y medio y foto. Es importante notar que, a diferencia de
......
Foto 5. Velación de un niño.
116
las otras fotos que hemos visto, por primera de su casa; 2) la familia caminando hacia el
vez se retrata el interior de una vivienda de la mercado público; 3) la madre comprando den-
clase obrera. Lo doméstico aparece como un es- tro y fuera del mercado público; 4) padre e hijo
pacio bien definido y cuidado. Podemos obser- mayor en las afueras del mercado hablando
var una buena calidad de vida a pesar de que con otro hombre; 5) la madre con sus compras
el esposo es obviamente un obrero manual se- en una canasta; 6) la madre lavando a mano en
gún lo demuestra su vestimenta. Esto se nota el lavadero público del patio; 7) la madre co-
en los muebles, las mantas, la buena condición cinando en la cocina de su casa; y 8) la familia
de la vivienda y la presencia de retratos en las sentada en la mesa, cenando (véase foto 6).
paredes, además de las estampas religiosas. El título indica que la familia cuenta con un
Es el grupo familiar, y no el niño muerto, lo presupuesto de 5 pesos diarios, un poco más
que domina la composición. El avanzado esta- del salario mínimo legal que en ese año era de
do de embarazo de la madre contrasta con el 4.50 pesos diarios en el Distrito Federal. 29 Las
bebé muerto y expresa un mensaje pro-nata- fotos demuestran "cómo vive" la familia en dos
lista muy común para la década. La Iglesia, las sentidos: el modo y condiciones de vida de un
escuelas y el gobierno promulgaron mensajes lado; y por otro, cómo sobreviven con un salario
pro-natalistas, como por ejemplo en el libro La mínimo. Las condiciones materiales manifies·
mujer a través de los siglos, por el padre José tan un claro mejoramiento: la familia cuenta
Cantú: con una cocina aparte con estufa de gas, elec-
tricidad y con muchos muebles: cama, ropero,
Los casados que tienen fe viva anhelan chinero, mesa, sillas, etcétera. Más importan-
poblar el cielo de habitantes, y viven como te aún, la familia podía vivir con 5 pesos diarios
instrumentos de una Providencia amoro- porque existía una economía doméstica basa-
sa que los hace fecundos y los constituye da en las labores de la mujer como madre y
troncos de la familia creyente. 26 esposa. Hay una clara separación entre ganar
los 5 pesos y las actividades que permiten
La preocupación por la "vivienda" inadecua- sobrevivir con esa cantidad. El jefe de la fami-
da (véase foto 4) se traduce en el ideal de un lia está presente ya que es un sábado, pero no
"hogar" y la promoción de un espacio privado contribuye al trabajo doméstico.
familiar: Un artículo publicado en el órgano oficial de
la Secretaría del Trabajo y Previsión Social
Sólo en la casa en donde se mece una cuna expresa muy bien el nuevo enfoque doméstico
y en donde ha de dormir el futuro vástago dirigidó hacia la mujer.
al arrullo de la mujer que es esposa, sólo
allá hay un nido caliente para el pequeñi- [El] trabajo femenino en la fábrica no
to que requiere el auxilio de todos. 27 · tiene ni aun la ventaja de aumentar el
bienestar de la familia, y es absolutamen-
La sexta fotografía presenta a una familia te contrario a la .prospetidad material de
obrera cenando en su hogar. Exhibe el interior la familia obrera, ·ya que el suplemento
de una casa con un espacio doméstico bastante que la obrera aporta al presupuesto do-
bien definido. La familia se presenta como un méstico no iguala a los dispendios que
grupo bastante grande; una familia nuclear de ocasiona su alejamiento del hogar y el
cuatro hijos. Es parte de un foto-reportaje salario que cobra es inferior a las econo·
titulado "Familia, en Santa Julia, cómo vive mías que realizarán cuidando su habita-
con cinco pesos diarios, comprando, comiendo, ción. También vemos que en los hogares
los hijos, etc., [sábado] 17 dejuliodel948". 28 El donde marido y mujer van a la fábrica se
reportaje está compuesto de una secuencia de gasta más en la comida, y la comida es
escenas sabatinas: 1) padre e hijos en la puerta peor; esta última gasta más en vestirse, y
117
el marido hace lo propio en la taberna, vienda y servicios públicos. En contraste, las
porque en casa nada le retiene ni le últimas dos fotografías retratan un nuevo mo-
atrae, aburriéndose en ella. Por último, delo familiar impulsado por los reformadores
podemos decir que los inconvenientes sociales y obreristas. La casa, particularmente
que afectan a la sociedad, con el trabajo de su interior, se convierte en símbolo del "hogar".
la mujer en la fábrica, consisten en desor- La nueva familia proletaria se fundó en la
ganizar a la familia, provoca la des- creación de un espacio doméstico, en la prácti-
población ... 30 ca de una economía doméstica por parte de las
mujeres, y en la construcción de la unidad
En resumen, la cuarta fotografía demuestra familiar, aunque no exclusivamente nuclear,
la persistencia de las malas condiciones de definitivamente enfocada a la procreación de
vida que prevalecieron en el porfiriato aun n1nos.
durante los años veinte y treinta. Asimismo se
ubica dentro del discurso de reforma social que
formaba parte de las campañas para mejorar Conclusión
las condiciones de vida de la clase obrera,
particularmente en términos de salarios, vi- Las fotografías constituyen ricos textos visua-
Foto 6. Familia en Santa Julia.
118
les para la historia social. El análisis de las el periodo de la creación de una domesticidad
mismas requiere la articulación de la historia proletaria, sobre todo entre los trabajadores
de la fotografía, del estudio semiótico de la industriales. En este momento el mensaje es
imagen como tal y de la recopilación de otros reformista, intenta fomentar un cambio posi-
textos documentales. Este tipo de análisis tivo para la clase trabajadora (ahora "proleta-
sobrepasa la utilización de las fotografías co- ria") a la vez que pretende que acepten un
mo mera ilustración y permite nuestra propia nuevo modelo de domesticidad. La domesti·
lectura, siempre y cuando se esté consciente cidad proletaria se basó en dos fundamentos:
del contexto social de las prácticas fotográfi- la creación de un nuevo espacio social, el "ho-
cas, los usos y significaciones de las imágenes gar", levantado por el trabajo no pagado de
y su articulación con otras fuentes textuales. mujeres, "madres" fecundas, hacendosas y ab-
Tanto los textos fotográficos como los escri- negadas; y en el salario mínimo para los hom ·
tos sugieren que las clases populares durante bres, "esposos" fieles, trabajadores y jefes de
el porfiriato no cumplían con las normas de la hogar.
clase media respecto a la familia y a la vida Estos cambios en los mensajes fotográficos
doméstica, por lo que se convirtieron en objeto entre el poñiriato y la época post-revoluciona·
de retrato y de comentario. De acuerdo con la ria señalan no solamente dos discursos dife-
visión de las clases dominantes, las familias de rentes, sino también una transformación en
las clases populares formaban familias irregu · las prácticas y las mentalidades de las mismas
lares o pobremente integradas y no practica· clases trabajadoras. O sea, el contraste entre
han una economía doméstica, por lo que no la mirada consternada hacia el "otro" y la
constituían "hogares". El mensaje es negativo: mirada reformista populista no indica exclusi·
las clases propietarias miran de forma cons- vamente discursos diferentes por parte de las
ternada al "otro", a la vez que lo definen a clases dominantes. Expresa, además, nuevas
partir de su contrariedad. Por esta razón, es relaciones entre las clases urbanas y nuevas
difícil poder reconstruir la vida cotidiana de condiciones para la clase obrera, particular·
las clases populares en sus propios términos. mente respecto a las normas y prácticas de la
En cambio, durante los años treinta comienza vida doméstica.
Notas
1 5 Idem, pp. 32-42.
Esta investigación fue auspiciada por el Fondo
6
Institucional para la Investigación (FIPE) de la Univer· Véase John Tagg, The Burden of Representation:
sidad de Puerto Rico, Recinto Río Piedras. Además, fue Essays on Photographies and Histories, Amherst,
apoyada por el Decanato de Ciencias Sociales y el University of Massachusetts Press, 1988.
7
Departamento de Sociología y Antropología a través de Manfred Frank, What is Neostructuralism?, Min-
una sustitución de tareas para la investigación. Los neapolis, University of Minnesota, 1989, pp. 69· 71.
8
derechos de autor de las fotografías pertenecen a dos Dubois, op. cit., p. 51. El autor argumenta que la
archivos, el Archivo General de la Nación y la Fototeca fotografía es, según la terminoiogía de Peirce, un "índi·
del Instituto Nacional de Antropología e Historia. Agra· ce·, o sea, una representación por contigüidad física del
dezco su autorización para utilizar las fotografías para signo con su referente. Se puede transformar en "icono"
esta investigación. o en "símbolo" con significaciones particulares.
2 9
Robert Levine, Images of History: Nineteenth and Rafael Reséndiz Rodríguez, Semiótica, comunica-
Early Twentieth Latin American Photographs as ción y cultura: notas sobre la teoría de la significación,
Documents, Durham, Duke University Press, 1989. México, Universidad Autónoma de México, Facultad de
3 César González Ochoa, Imagen y sentido: elementos Ciéncias Políticas y Sociales, sin fecha, pp. 99-159. Este
para una semiótica de los mensajes visuales, México, autor utiliza la oposición para estudiar la construcción
Universidad Autónoma de México, 1986, pp. 7-20. de "mito" e "historia" en las fotografías revoluciona·
4 Philippe Dubois, El acto fotográfico: de la represen- rías. En este ensayo se utiliza la oposición con un fin
tación a la recepción, Barcelona, Ediciones Paidós, diferente, más cercano a la perspectiva de Levine, op.
1986, pp. 21-32. cit., pp. 147-187.
119
10 18
Rosa Casanova, "Usos y abusos de la fotografía Laura M. de Cuenca, "Las necesidades de México:
liberal: ciudadanos, reos y sirvientes, 1851-1880•, Siem- México necesita alimentación", La Mujer Mexicana,
pre, núm. 1639, 21 de noviembre de 1984, pp. 36-38; Rita tomo II, núm. 5, mayo de 1905, p. l.
19
Eder, "El desarrollo de temas y estilos en la fotografía Fototeca del Instituto Nacional de Antropología e
mexicana•, Imagen histórica de la fotografía en México, Historia, Pachuca, Hidalgo, Fondo Casasola, núm. 6108,
Eugenia Meyer (ed.), México, Instituto Nacional de "Personas a la entrada de una pulquería", México, D. F.,
Antropología e Historia y Secretaría de Educación Pú- ca. 1900.
blica, 1978. ro David H. Strother, "Mexico: Report by Consul-
11
Rita Eder, op. cit., p. 28; Carlos Monsiváis, "Notas General Strother", Labor in America, Asia, Africa, Aus-
sobre la historia de la fotografía en México", Revista de tralia and Polynesia, United States Consular Reports,
la Universidad de México, 35, núms. 5-6, 1980-1981, sin Washington, Bureau ofForeign Commerce, 1885, p. 121.
paginación. La fotografía también se utilizó para el La traducción es mía.
21
control de ciertos grupos, especialmente los sirvientes y Idem, p. 117.
los reos; véase Casanova, op. cit., p. 37. 22
Fototeca del Instituto Nacional de Antropología e
12
Las "tarjetas de visita", introducidas en la década Historia, Pachuca, Hidalgo, Fondo Casasola, núm.
de 1860, eran fotografías de una variedad de temas 5711, "Vecindario popular", México, ca. 1920 (el catálo-
reproducidas en múltiples impresiones para regalar, go dice ca. 1930).
intercambiar y coleccionar. Las "tarjetas de visita• se 23
Archivo General de la Nación, Fondo Departamen-
guardaban en álbumes con los retratos familiares. Véa- to de Trabajo, "Informe casa de habitación", año 1918,
se, Francisco Reyes Palma, Memoria del tiempo: 150 caja 134, expediente l.
24
años de fotografía en México, México, Museo de Arte Fototeca del Instituto Nacional de Antropología e
Moderno, 1989. Historia, Pachuca, Hidalgo, Fondo Casasola, núm.
13 Flora Lara Klahr y Marco Antonio Hernández, "El 6292, "Ceremonia de velación de un niño", México, D.F.,
poder de la imagen y la imagen del poder: fotografías de ca. 1935.
prensa del porfiriato a la época actuar, El poder de la 25 Rita Eder, op. cit., p. 28.
imagen y la imagen del poder, Benjamín Araujo (ed.), 213 José Cantú, La mujer a través de los siglos, México,
México, Universidad Autónoma de Chapingo, 1985. Ediciones Botas, segunda edición, 1946, p. 158.
14 Archivo General de la Nación, Departamento de 27
Idem, p. 159.
28
Trabajo, "Inventario de fotografías, 1911-1925". Archivo General de la Nación, Centro de Informa-
l& Archivo General de la Nación, Centro de Informa- ción Gráfica, Fondo Hermanos Mayo, núm. 3.334. El
ción Gráfica, Colección Propiedad Artística y Literaria, título y la fecha se escribió en el sobre que contiene los
C. B. Waite, Oficios, núm. 98, "En el momento con usted negativos. Desconozco si se publicaron las fotos con un
y el pulque", ciudad de México, 1905. texto escrito.
16 29
Julio Sesto, El México de Porfirio Díaz, Valencia, Carlos Márquez, "Nivel de salario y dispersión de
Sempere y Compañía, 1909 [?], p. 196. la estructura salarial (1939-1977)", Economía Mexica-
17 Fototeca del Instituto Nacional de Antropología e na, núm. 3, cuadro 3, 1981.
Historia, Pachuca, Hidalgo, Fondo Casasola, núm. 6114, :.i Felipe !barra Olivares, "El trabajo y el salario de la
"Familia tomando pulque", México, ca. 1900 (el catá- mujer·, Trabajo y Previsión Social, tomo 28, núm. 99,
logo dice ca. 1915). abril de 1946, p. 37.
120
