La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός physikós «natural,

relativo a la naturaleza»)3 es la ciencia natural que estudia la naturaleza de los

componentes y fenómenos más fundamentales del Universo como lo son
la energía, la materia, la fuerza, el movimiento, el espacio-tiempo,
las magnitudes y propiedades naturales fundamentales y las interacciones
fundamentales.456
El alcance de la física es extraordinariamente amplio y puede incluir estudios
tan diversos como la mecánica cuántica, la física teórica o la óptica.7 La física
moderna se orienta a una especialización creciente, donde las investigaciones
y los grupos de investigación, tienden a enfocar áreas particulares más que a
ser universalistas, como lo fueron Albert Einstein o Lev Landáu, que trabajaron
en una multiplicidad de áreas.8910
La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que
la astronomía es una de sus subdisciplinas, y tanto ésta como la aplicación de
las matemáticas al estudio de la naturaleza, también comenzó hace más de
dos mil años con los primeros trabajos de filósofos griegos.111213 En los últimos
dos milenios, la física fue considerada parte de lo que ahora
llamamos filosofía, química y ciertas ramas de las matemáticas y la biología,
pero durante la revolución científica en el siglo XVII se convirtió en una ciencia
moderna, única por derecho propio.1415 Sin embargo, en la actualidad la
interdisciplinariedad, especialmente en algunas esferas de la
física, química y matemática, han dado lugar tanto a avances, como
a ramas difusas, como la química cuántica, por lo que los límites de la física
con otras ramas de la ciencia tienden a ser cada vez más difíciles de distinguir,
y hacia la unidad de la ciencia.1617181920212223 La formulación de las teorías sobre
las leyes que gobiernan el Universo, como se indicaba, ha sido un objetivo
central de la física desde tiempos remotos, con la filosofía griega, y
antecedentes de aplicación del método científico como los de Arquímedes, y,
actualmente, la filosofía del empleo sistemático de experimentos cuantitativos
de observación y prueba como fuente de verificación. La clave del desarrollo
histórico de la física incluye hitos como la ley de la gravitación universal y
la mecánica clásica de Newton, la comprensión de la naturaleza de
la electricidad y su relación con el magnetismo de Faraday , la teoría de la
relatividad especial y teoría de la relatividad general de Einstein, el desarrollo
de la termodinámica con James Prescott Joule y Sadi Carnot y el modelo de
la mecánica cuántica a los niveles de la física atómica y subatómica con Louis-
Victor de Broglie, Heisenberg y Erwin Schrödinger.24

"Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he

subido a hombros de gigantes".Isaac Newton. (Cita original de Bernardo de Chartres).
Esta disciplina incentiva competencias, métodos y una cultura científica que
permitan comprender nuestro mundo físico, para luego actuar sobre él, incluso
hubo intentos para aplicar conceptos de las nuevas teorías emergentes de
principios del siglo XX a la observación e investigación de la realidad.25
Sus procesos cognitivos se han convertido en protagonistas del saber y hacer
científico y tecnológico general, ayudando a conocer, teorizar, experimentar y
evaluar actos dentro de diversos sistemas, clarificando causa y efecto en
numerosos fenómenos, mediante el empleo del método científico y
principalmente de la metodología experimental y positivista, con un amplio
auge a partir del trabajo conjunto entre diversas ramas, y, especialmente, entre
la física y la tecnología (cuando se ha logrado).1416172627
De esta manera, se puede considerar con cierta seguridad y carácter de
verdad, que la física contribuye a la ciencia, a la conservación y preservación
de recursos, y al desarrollo y el avance tecnológico, social y cultural, facilitando
la toma de conciencia y la participación efectiva y sostenida de la sociedad en
la resolución de sus propios problemas.14282930
Como toda ciencia, la Física busca que sus conclusiones puedan
ser verificables y replicables mediante experimentos, es decir, se vale
del método científico para poder establecer relaciones
de causalidad (fundamentalmente en este caso) y también correlaciones,
permitiendo demostrar sus teorías y explicar las observaciones. De este modo
se pretende que pueda realizar predicciones de experimentos futuros basados
en observaciones previas. Sin embargo, dada la amplitud del campo de estudio
de la física, así como su desarrollo histórico con relación a otras ciencias, se la
puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que incluye dentro de su
campo de estudio a la química, la biología y la electrónica, además de explicar
sus fenómenos, al tratar de explicar las leyes fundamentales de la naturaleza.31
3233

Se puede afirmar, pues, que la física no es solo una ciencia teórica; es también
una ciencia experimental,31 y, en su intento de describir los fenómenos
naturales con exactitud y veracidad, ha llegado a límites impensables: el
conocimiento actual abarca desde la descripción de partículas
fundamentales microscópicas3435 hasta el nacimiento de las estrellas en
el universo363738 e incluso el poder conocer con una gran probabilidad lo que
aconteció en los primeros instantes del nacimiento de nuestro universo,394041por
citar unos pocos campos.
Para poder probar sus teorías, así como por las dificultades que muchas veces
entraña y las discusiones que han tenido lugar y han partido de la física
teórica,4243444546se han valido de instrumentos e ingenios diversos,4748495051 así
como de los avances matemáticos,33525354 pero también han dado lugar y
propiciado el desarrollo de nuevos avances tecnológicos. Por ejemplo, los
avances en la comprensión del electromagnetismo, la física del estado sólido y
la física nuclear llevaron directamente al desarrollo de nuevos productos que
transformaron la sociedad actual, como la televisión, las computadoras, los
electrodomésticos y las armas nucleares; los avances
en termodinámica llevaron al desarrollo de la industrialización; y los avances en
mecánica inspiraron el desarrollo del cálculo.14155455
Teorías básicas[editar]
Habiendo partido de una física genérica, con la finalidad de resolver las
situaciones cotidianas y dar explicación a los eventos observados en la
naturaleza31la física actual se divide en varias ramas, destacando la física
teórica que se dedica al avance y desarrollo (y revisión) de la parte
fundamental, sus teorías básicas. Cada una de estas teorías ha ido aportando
diferentes aproximaciones al estudio de la naturaleza, el cosmos, y el origen y
comportamiento del universo de los distintos elementos que lo integran. Por
ejemplo, la teoría de la física clásica basada en las observaciones y principios
de Newton y Cavendish entre otros, permitió describir con elevada precisión el
movimiento de los objetos, partiendo de los principios de Newton o mecánica
clásica, siendo aplicables o de precisión aceptable cuando se estudian objetos
o fenómenos que se muevan a una velocidad mucho menor que la de la luz.
Estas teorías siguen siendo áreas de investigación activa en la actualidad.
La teoría del caos, un aspecto notable de la mecánica clásica, se descubrió en
el siglo XX, tres siglos después de la formulación original de la mecánica
clásica por Newton (1642-1727).
Estas teorías centrales son herramientas importantes para la investigación de
temas más especializados, y son estudiadas en ingeniería y física,
independientemente de su especialización. Entre ellas se encuentran
la mecánica clásica, la mecánica cuántica, la termodinámica y la física
estadística, el electromagnetismo y la relatividad especial.
En la física clásica[editar]
La física clásica incluye las ramas y las cuestiones tradicionales reconocidas y
bien desarrolladas antes de principios del siglo XX: mecánica
clásica, acústica, óptica, termodinámica y electromagnetismo. La mecánica
clásica se ocupa de los cuerpos sobre los que actúan fuerzas y de los cuerpos
en movimiento y puede dividirse en estática (estudio de las fuerzas sobre un
cuerpo o cuerpos no sometidos a una aceleración), cinemática (estudio del
movimiento sin tener en cuenta sus causas), y dinámica (estudio del
movimiento y las fuerzas que lo afectan); la mecánica también puede dividirse
en mecánica de sólidos y mecánica de fluidos (conocida conjuntamente
como mecánica del continuo), esta última incluye ramas como la hidrostática,
la hidrodinámica, la aerodinámica y la neumática. La acústica es el estudio de
cómo se produce, controla, transmite y recibe el sonido.56 Entre
las ramas modernas importantes de la acústica se encuentran la ultrasónica, el
estudio de las ondas sonoras de muy alta frecuencia más allá del alcance del
oído humano; la bioacústica, la física de las llamadas y el oído de los
animales,57 y la electroacústica, la manipulación de las ondas sonoras audibles
mediante la electrónica.58
La óptica, el estudio de la luz, se ocupa no solo de la luz visible sino también de
la radiación infrarroja y la radiación ultravioleta, que presentan todos los
fenómenos de la luz visible excepto la visibilidad, por ejemplo, la reflexión, la
refracción, la interferencia, la difracción, la dispersión y la polarización de la luz.
El calor es una forma de energía, la energía interna que poseen las partículas
que componen una sustancia; la termodinámica se ocupa de las relaciones
entre el calor y otras formas de energía. La Electricidad y el Magnetismo se han
estudiado como una sola rama de la física desde que se descubrió la íntima
conexión entre ellos a principios del siglo XIX: una corriente eléctrica da lugar a
un campo magnético, y un campo magnético cambiante induce una corriente
eléctrica. La electrostática, por otra parte, se ocupa de las cargas eléctricas en
reposo, la electrodinámica de las cargas en movimiento y la magnetostática de
los polos magnéticos en reposo.
En la física moderna[editar]
Mientras que la física clásica se ocupa generalmente de la materia y
la energía en la escala normal de observación, gran parte de la física moderna
se ocupa del comportamiento de la materia y la energía en condiciones
extremas o a una escala muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y
la Física nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se
pueden identificar los elementos químicos. La física de las partículas
elementales se encuentra en una escala aún más pequeña, ya que se ocupa
de las unidades más básicas de la materia; esta rama de la física también se
conoce como física de alta energía debido a las energías extremadamente
altas necesarias para producir muchos tipos de partículas en los aceleradores
de partículas. A esta escala, las nociones ordinarias y comunes
de espacio, tiempo, materia y energía ya no son válidas.59
Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen
diferente de los conceptos de espacio, tiempo y materia de la presentada por
la física clásica. La mecánica clásica aproxima la naturaleza como continua,
mientras que la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de
muchos fenómenos a nivel atómico y subatómico y de los aspectos
complementarios de las partículas y las ondas en la descripción de
dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa de la descripción de
los fenómenos que tienen lugar en un marco de referencia que está en
movimiento con respecto a un observador; la teoría especial de la relatividad se
ocupa del movimiento en ausencia de campos gravitatorios y la teoría general
de la relatividad del movimiento y su conexión con la gravitación. Tanto
la teoría cuántica como la teoría de la relatividad encuentran aplicaciones en
todas o la mayoría de las áreas de la física moderna.60
Diferencia entre la física clásica y la moderna[editar]

Los dominios básicos de la física

Aunque la física pretende descubrir leyes universales, ante la falta de una
teoría unificada, sus teorías se sitúan en dominios explícitos de aplicabilidad.
 Conferencia de Solvay de 1927, con destacados
físicos como Albert Einstein, Werner Heisenberg, Max Planck, Hendrik Lorentz, Niels
Bohr, Marie Curie, Erwin Schrödinger y Paul Dirac
En términos generales, las leyes de la física clásica describen con precisión
sistemas cuyas escalas de longitud importantes son mayores que la escala
atómica y cuyos movimientos son mucho más lentos que la velocidad de la luz.
Fuera de este ámbito, las observaciones no coinciden con las predicciones de
la mecánica clásica. Einstein aportó el marco de la relatividad especial, que
sustituyó las nociones de tiempo y espacio absolutos por las
de espaciotiempo y permitió una descripción precisa de los sistemas cuyos
componentes tienen velocidades cercanas a la de la luz. Grandes físicos
contemporáneos de Albert Einstein, como Planck, Schrödinger y otros,
introdujeron la mecánica cuántica, una noción probabilística de las partículas y
las interacciones que permitió una descripción precisa de las
escalas atómica y subatómica. Posteriormente, la teoría cuántica de
campos unificó la mecánica cuántica y la relatividad especial. La relatividad
general permitió un espaciotiempo dinámico y curvo, con el que se pueden
describir bien los sistemas altamente masivos y la estructura a gran escala
del universo. La relatividad general aún no se ha unificado con las otras
descripciones fundamentales; se están desarrollando varias teorías candidatas
de gravedad cuántica por el momento.
Ramas[editar]
Categoría principal: Disciplinas de la física

Mecánica clásica[editar]
Esta sección es un extracto de Mecánica clásica.[editar]

El sistema solar se puede explicar con gran

aproximación mediante la mecánica clásica, usando las leyes de
movimiento y gravitación universal de Newton. Solo algunas pequeñas
desviaciones en el perihelio de Mercurio, que fueron descubiertas tardíamente,
no podían ser explicadas por su teoría. La solución al problema del perihelio
fue dada por el modelo teórico de Einstein y comprobada por los científicos
Sir Frank Watson Dyson, Arthur Eddington y C. Davidson en 1919.61
La mecánica clásica es la rama de la física que estudia las leyes del
comportamiento de cuerpos físicos macroscópicos (a diferencia de la mecánica
cuántica) en reposo y a velocidades pequeñas comparadas con la velocidad de
la luz. En la mecánica clásica en general se tienen tres aspectos invariantes:
el tiempo es absoluto, la evolución temporal de los sistemas se realiza de
acuerdo con el principio de mínima acción y las leyes físicas son deterministas.
El primer desarrollo de la mecánica clásica suele denominarse mecánica
newtoniana. Consiste en los conceptos físicos basados en los trabajos
fundacionales de Sir Isaac Newton, y en los métodos matemáticos inventados
por Gottfried Wilhelm Leibniz, Joseph-Louis Lagrange, Leonhard Euler, y otros
contemporáneos, en el siglo XVII para describir el movimiento de los cuerpos
físicos bajo la influencia de un sistema de fuerzas. Posteriormente, se
desarrollaron métodos más abstractos que dieron lugar a las reformulaciones
de la mecánica clásica conocidas como mecánica lagrangiana y mecánica
hamiltoniana. Estos avances, realizados predominantemente en los siglos XVIII
y XIX, van sustancialmente más allá de los trabajos anteriores, sobre todo por
su uso de la mecánica analítica. También se utilizan, con algunas
modificaciones, en todas las áreas de la física moderna.
La mecánica clásica proporciona resultados extremadamente precisos cuando
se estudian objetos grandes que no son extremadamente masivos y
velocidades que no se acercan a la velocidad de la luz. Cuando los objetos que
se examinan tienen el tamaño del diámetro de un átomo, se hace necesario
introducir el otro gran subcampo de la mecánica: la mecánica cuántica. Para
describir las velocidades que no son pequeñas en comparación con la
velocidad de la luz, se necesita la relatividad especial. En los casos en los que
los objetos se vuelven extremadamente masivos, se aplica la relatividad
general. Sin embargo, algunas fuentes modernas incluyen la mecánica
relativista en la física clásica, que en su opinión representa la mecánica clásica
en su forma más desarrollada y precisa.
Existen varias formulaciones diferentes, en mecánica clásica, para describir un
mismo fenómeno natural que, independientemente de los aspectos formales y
metodológicos que utilizan, llegan a la misma conclusión.
La mecánica vectorial, que deviene directamente de las leyes de Newton, por lo
que también se le conoce como «mecánica newtoniana», llega, a partir de
las tres ecuaciones formuladas por Newton y mediante el cálculo
diferencial e integral, a una muy exacta aproximación de los fenómenos físicos.
Es aplicable a cuerpos que se mueven en relación con un observador a
velocidades pequeñas comparadas con la de la luz. Fue construida en un
principio para una sola partícula moviéndose en un campo gravitatorio. Se basa
en el tratamiento de dos magnitudes vectoriales bajo una relación causal:
la fuerza y la acción de la fuerza, medida por la variación del momentum
(cantidad de movimiento). El análisis y síntesis de fuerzas y momentos
constituye el método básico de la mecánica vectorial. Requiere del uso
privilegiado de sistemas de referencia inercial.62
La mecánica analítica (analítica en el sentido matemático de la palabra, no en
el sentido filosófico) es una formulación matemática abstracta sobre la
mecánica; permite desligarse de esos sistemas de referencia privilegiados y
tener conceptos más generales al momento de describir un movimiento con el
uso del cálculo de variaciones. Sus métodos son poderosos y trascienden de
la mecánica a otros campos de la física. Se puede encontrar el germen de la
mecánica analítica en la obra de Leibniz, quien propone que para solucionar
problemas en mecánica, magnitudes escalares (menos oscuras, según Leibniz
que la fuerza y el momento de Newton), como energía cinética y el trabajo, son
suficientes y menos oscuras que las cantidades vectoriales, como la fuerza y
el momento, propuestos por Newton. Existen dos formulaciones equivalentes:
la llamada mecánica lagrangiana es una reformulación de la mecánica
realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa en la ahora llamada
ecuación de Euler-Lagrange (ecuaciones diferenciales de segundo orden) y el
principio de mínima acción; la otra, llamada mecánica hamiltoniana, es una
reformulación más teórica basada en una funcional llamada hamiltoniano
realizada por William Hamilton.62 Las mecánicas hamiltoniana y lagrangiana
son ejemplos de mecánicas analíticas, donde las magnitudes se relacionan
entre sí por ecuaciones diferenciales parciales, que son equivalentes a las
ecuaciones de Newton, por ejemplo las ecuaciones canónicas de Hamilton.63
Electromagnetismo[editar]
Esta sección es un extracto de Electromagnetismo.[editar]

Ferrofluido que se agrupa cerca de los polos de

un imán poderoso.
El electromagnetismo es la rama de la física que estudia y unifica los
fenómenos eléctricos y magnéticos en una sola teoría. El electromagnetismo
describe la interacción de partículas cargadas con campos
eléctricos y magnéticos. La interacción electromagnética es una de las
cuatro fuerzas fundamentales del universo conocido.
El electromagnetismo abarca diversos fenómenos del mundo real, como por
ejemplo la luz. La luz es un campo electromagnético oscilante que se irradia
desde partículas cargadas aceleradas. Aparte de la gravedad, la mayoría de
las fuerzas en la experiencia cotidiana son consecuencia de
electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas
disciplinas afines, tales como las microondas, antenas, máquinas eléctricas,
comunicaciones por satélite, bioelectromagnetismo, plasmas, investigación
nuclear, la fibra óptica, la interferencia y la compatibilidad electromagnéticas, la
conversión de energía electromecánica, la meteorología por radar, y la
observación remota. Los dispositivos electromagnéticos
incluyen transformadores, relés, radio/TV, teléfonos, motores eléctricos, líneas
de transmisión, guías de onda y láseres.
Los fundamentos de la teoría electromagnética fueron presentados por Michael
Faraday y formulados por primera vez de modo completo por James Clerk
Maxwell en 1865. La formulación consiste en cuatro ecuaciones
diferenciales vectoriales que relacionan el campo eléctrico, el campo
magnético y sus respectivas fuentes materiales (corriente eléctrica, polarización
eléctrica y polarización magnética), conocidas como ecuaciones de Maxwell, lo
que ha sido considerada como la «segunda gran unificación de la física»,
siendo la primera realizada por Isaac Newton.
El estudio de los campos electromagnéticos se puede dividir
en electrostática —el estudio de las interacciones entre cargas en reposo— y
la electrodinámica —el estudio de las interacciones entre cargas en movimiento
y la radiación—. La teoría clásica del electromagnetismo se basa en la fuerza
de Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell. Muchas propiedades ópticas y
físicas de la materia también son explicados por la teoría electromagnético.
El electromagnetismo es una teoría de campos; es decir, las explicaciones y
predicciones que provee se basan en magnitudes
físicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posición en el espacio y
del tiempo. El electromagnetismo describe los fenómenos físicos
macroscópicos en los cuales intervienen cargas eléctricas en reposo y en
movimiento, usando para ello campos eléctricos y magnéticos y sus efectos
sobre las sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Por ser una teoría
macroscópica, es decir, aplicable a un número muy grande de partículas y a
distancias grandes respecto de las dimensiones de estas, el electromagnetismo
no describe los fenómenos atómicos y moleculares. La electrodinámica
cuántica proporciona la descripción cuántica de esta interacción, que puede ser
unificada con la interacción nuclear débil según el modelo electrodébil.

Relatividad[editar]
Esta sección es un extracto de Teoría de la relatividad.[editar]
 Impresión de un artista sobre la teoría de la
relatividad.
La teoría de la relatividad6465 incluye tanto a la teoría de la relatividad
especial como la de la relatividad general, formuladas principalmente por Albert
Einstein a principios del siglo XX, que pretendían resolver la incompatibilidad
existente entre la mecánica newtoniana y el electromagnetismo.66
La teoría de la relatividad especial, publicada en 1905, trata de la física del
movimiento de los cuerpos en ausencia de fuerzas gravitatorias, en el que se
hacían compatibles las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo con una
reformulación de las leyes del movimiento. En la teoría de la relatividad
especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los conceptos
de espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le
denominó espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teoría revolucionaria
para su época, con la que el tiempo absoluto de Newton quedó relegado y
conceptos como la invariabilidad en la velocidad de la luz, la dilatación del
tiempo, la contracción de la longitud y la equivalencia entre masa y
energía fueron introducidos. Además, con las formulaciones de la relatividad
especial, las leyes de la Física son invariantes en todos los sistemas de
referencia inerciales; como consecuencia matemática, se encuentra como
límite superior de velocidad a la de la luz y se elimina
la causalidad determinista que tenía la física hasta entonces. Hay que indicar
que las leyes del movimiento de Newton son un caso particular de esta teoría
donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeñas, no experimenta
variación alguna en longitud ni se transforma en energía y al tiempo se le
puede considerar absoluto.
La teoría de la relatividad general, publicada en 1915, es una teoría de la
gravedad que reemplaza a la gravedad newtoniana, aunque coincide
numéricamente con ella para campos gravitatorios débiles y velocidades
«pequeñas». La teoría general se reduce a la teoría especial en presencia de
campos gravitatorios. La relatividad general estudia la interacción
gravitatoria como una deformación en la geometría del espacio-tiempo. En esta
teoría se introducen los conceptos de la curvatura del espacio-tiempo como la
causa de la interacción gravitatoria, el principio de equivalencia que dice que
para todos los observadores locales inerciales las leyes de la relatividad
especial son invariantes y la introducción del movimiento de una partícula por
líneas geodésicas. La relatividad general no es la única teoría que describe la
atracción gravitatoria, pero es la que más datos relevantes comprobables ha
encontrado. Anteriormente, a la interacción gravitatoria se la describía
matemáticamente por medio de una distribución de masas, pero en esta teoría
no solo la masa percibe esta interacción, sino también la energía, mediante la
curvatura del espacio-tiempo y por eso se necesita otro lenguaje matemático
para poder describirla, el cálculo tensorial. Muchos fenómenos, como la
curvatura de la luz por acción de la gravedad y la desviación en
la órbita de Mercurio, son perfectamente predichos por esta formulación. La
relatividad general también abrió otro campo de investigación en la física,
conocido como cosmología y es ampliamente utilizado en la astrofísica.67
El 7 de marzo de 2010, la Academia Israelí de Ciencias exhibió públicamente
los manuscritos originales de Einstein (redactados en 1905). El documento, que
contiene 46 páginas de textos y fórmulas matemáticas escritas a mano, fue
donado por Einstein a la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1925 con motivo
de su inauguración.686970
Termodinámica[editar]
Esta sección es un extracto de Termodinámica.[editar]

Transferencia de calor por convección.

Máquina térmica típica donde se puede

observar la entrada desde una fuente de calor (caldera) a la izquierda y la
salida a un disipador de calor (condensador) a la derecha. El trabajo se extrae
en este caso mediante una serie de pistones.
 Versión en color anotada de la
máquina de calor Carnot original de 1824 que muestra el cuerpo caliente
(caldera), el cuerpo de trabajo (sistema, vapor) y el cuerpo frío (agua), las letras
etiquetadas de acuerdo con los puntos de parada en el ciclo de Carnot
La termodinámica es la rama de la física que describe los estados de equilibrio
termodinámico a nivel macroscópico. Constituye una teoría
fenomenológica que estudia sistemas reales a partir de razonamientos
deductivos, sin modelizar y siguiendo un método experimental.71 Los estados
de equilibrio se estudian y definen por medio de magnitudes extensivas tales
como la energía interna, la entropía, el volumen o la composición molar del
sistema,72 o por medio de magnitudes no-extensivas derivadas de las
anteriores como la temperatura, presión y el potencial químico; otras
magnitudes, tales como la imanación, la fuerza electromotriz y las asociadas
con la mecánica de los medios continuos en general también se pueden tratar
por medio de la termodinámica.73
La termodinámica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de
las formas de energía, y cómo se puede realizar un trabajo con ella. En esta
área se describe cómo la materia en cualquiera de
sus fases (sólido, líquido, gaseoso) va transformándose. Desde un punto de
vista macroscópico de la materia, se estudia cómo esta reacciona a cambios en
su volumen, presión y temperatura, entre otras magnitudes. La termodinámica
se basa en cuatro principios fundamentales: el equilibrio termodinámico (o
principio cero), el principio de conservación de la energía (primer principio), el
aumento de la entropía con el tiempo (segundo principio) y la imposibilidad del
cero absoluto (tercer principio).74
Una consecuencia de la termodinámica es lo que hoy se conoce como física
estadística. Esta rama estudia, al igual que la termodinámica, los procesos de
transferencia de calor, pero, al contrario a la anterior, desde un punto de
vista molecular. La materia, como se conoce, está compuesta por moléculas,
pero intentar deducir y extrapolar el comportamiento de una sola de sus
moléculas al conjunto de todas ellas nos llevaría a medidas erróneas. Por eso
se debe tratar como un conjunto de elementos aleatorios y utilizar el
lenguaje estadístico y consideraciones mecánicas para describir el
comportamiento macroscópico resultante de este conjunto molecular
microscópico.75
La termodinámica ofrece un aparato formal aplicable únicamente a estados de
equilibrio,76 definidos como aquel estado hacia «el que todo sistema tiende a
evolucionar y caracterizado porque en el mismo todas las propiedades del
sistema quedan determinadas por factores intrínsecos y no por influencias
externas previamente aplicadas».72 Tales estados terminales de equilibrio son,
por definición, independientes del tiempo, y todo el aparato formal de la
termodinámica —todas las leyes y variables termodinámicas— se definen de
tal modo que se podría decir que un sistema está en equilibrio si sus
propiedades se pueden describir consistentemente empleando la teoría
termodinámica.72 Los estados de equilibrio son necesariamente coherentes con
los contornos del sistema y las restricciones a las que esté sometido. Por
medio de los cambios producidos en estas restricciones (esto es, al retirar
limitaciones tales como impedir la expansión del volumen del sistema, impedir
el flujo de calor, etc.), el sistema tenderá a evolucionar de un estado de
equilibrio a otro;77 comparando ambos estados de equilibrio, la termodinámica
permite estudiar los procesos de intercambio de masa y energía térmica entre
sistemas térmicos diferentes.
Como ciencia fenomenológica, la termodinámica no se ocupa de ofrecer una
interpretación física de sus magnitudes. La primera de ellas, la energía interna,
se acepta como una manifestación macroscópica de las leyes de conservación
de la energía a nivel microscópico, que permite caracterizar el estado
energético del sistema macroscópico (macroestado).78 El punto de partida para
la mayor parte de las consideraciones termodinámicas son los que postulan
que la energía se puede intercambiar entre sistemas en forma
de calor o trabajo, y que solo se puede hacer de una determinada manera.
También se introduce una magnitud llamada entropía,79 que se define como
aquella función extensiva de la energía interna, el volumen y la composición
molar que toma valores máximos en equilibrio: el principio de maximización de
la entropía define el sentido en el que el sistema evoluciona de un estado de
equilibrio a otro.80 Es la física estadística, íntimamente relacionada con la
termodinámica, la que ofrece una interpretación física de ambas magnitudes: la
energía interna se identifica con la suma de las energías individuales de los
átomos y moléculas del sistema, y la entropía mide el grado de orden y el
estado dinámico de los sistemas, y tiene una conexión muy fuerte con la teoría
de información.81 En la termodinámica se estudian y clasifican las interacciones
entre diversos sistemas, lo que lleva a definir conceptos como sistema
termodinámico y su contorno. Un sistema termodinámico se caracteriza por sus
propiedades, relacionadas entre sí mediante las ecuaciones de estado. Estas
se pueden combinar para expresar la energía interna y los potenciales
termodinámicos, útiles para determinar las condiciones de equilibrio entre
sistemas y los procesos espontáneos.
Con estas herramientas, la termodinámica describe cómo los sistemas
reaccionan a los cambios en su entorno. Esto se puede aplicar a una amplia
variedad de ramas de la ciencia y de la ingeniería, tales
como motores, cambios de fase, reacciones químicas, fenómenos de
transporte e incluso agujeros negros.
Mecánica cuántica[editar]
Esta sección es un extracto de Mecánica cuántica.[editar]

Funciones de onda del electrón en un átomo de

hidrógeno en diferentes niveles de energía. La mecánica cuántica no puede
predecir la ubicación exacta de una partícula en el espacio, solo la probabilidad
de encontrarla en diferentes lugares. Las áreas más brillantes representan una

mayor probabilidad de encontrar el electrón.

Esquema de una función de onda monoelectrónica u orbital en tres

dimensiones. Esquema de un orbital en dos

dimensiones
La mecánica cuántica es la rama de la física que estudia la naturaleza a
escalas espaciales pequeñas, los sistemas atómicos, subatómicos, sus
interacciones con la radiación electromagnética y otras fuerzas, en términos de
cantidades observables. Se basa en la observación de que todas las formas
de energía se liberan en unidades discretas o paquetes llamados cuantos. Las
partículas con esta propiedad pueden pertenecer a dos tipos
distintos: fermiones o bosones. Algunos de estos últimos están ligados a
una interacción fundamental (por ejemplo, el fotón pertenece a la
electromagnética). Sorprendentemente, la teoría cuántica solo permite
normalmente cálculos probabilísticos o estadísticos de las características
observadas de las partículas elementales, entendidos en términos de funciones
de onda. La ecuación de Schrödinger desempeña, en la mecánica cuántica, el
papel que las leyes de Newton y la conservación de la energía desempeñan en
la mecánica clásica. Es decir, la predicción del comportamiento futuro de
un sistema dinámico y es una ecuación de onda en términos de una función de
onda la que predice analíticamente la probabilidad precisa de los eventos o
resultados.
En teorías anteriores de la física clásica, la energía era tratada únicamente
como un fenómeno continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una
región muy concreta del espacio y que se mueve de manera continua. Según la
teoría cuántica, la energía se emite y se absorbe en cantidades discretas y
minúsculas. Un paquete individual de energía, llamado cuanto, en algunas
situaciones se comporta como una partícula de materia. Por otro lado, se
encontró que las partículas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando
están en movimiento y ya no son vistas como localizadas en una región
determinada, sino más bien extendidas en cierta medida. La luz u otra
radiación emitida o absorbida por un átomo solo tiene
ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la línea del
espectro asociado al elemento químico representado por tal átomo. La teoría
cuántica demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles definidos de
los cuantos de luz, o fotones, y es el resultado del hecho de que los electrones
del átomo solo pueden tener ciertos valores de energía permitidos. Cuando
un electrón pasa de un nivel permitido a otro, una cantidad de energía es
emitida o absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional a la
diferencia de energía entre los dos niveles.
La mecánica cuántica surge tímidamente en los inicios del siglo XX dentro de
las tradiciones más profundas de la física para dar una solución a problemas
para los que las teorías conocidas hasta el momento habían agotado su
capacidad de explicar, como la llamada catástrofe ultravioleta en la radiación
de cuerpo negro predicha por la física estadística clásica y la inestabilidad de
los átomos en el modelo atómico de Rutherford. La primera propuesta de un
principio propiamente cuántico se debe a Max Planck en 1900, para resolver el
problema de la radiación de cuerpo negro, que fue duramente cuestionado,
hasta que Albert Einstein lo convierte en el principio que exitosamente pueda
explicar el efecto fotoeléctrico. Las primeras formulaciones matemáticas
completas de la mecánica cuántica no se alcanzan hasta mediados de la
década de 1920, sin que hasta el día de hoy se tenga una interpretación
coherente de la teoría, en particular del problema de la medición.
El formalismo de la mecánica cuántica se desarrolló durante la década de
1920. En 1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz
presentan propiedades de partículas, como ocurre en el efecto fotoeléctrico, las
partículas, también presentan propiedades ondulatorias. Dos formulaciones
diferentes de la mecánica cuántica se presentaron después de la sugerencia de
Broglie. En 1926, la mecánica ondulatoria de Erwin Schrödinger implica la
utilización de una entidad matemática, la función de onda, que está relacionada
con la probabilidad de encontrar una partícula en un punto dado en el espacio.
En 1925, la mecánica matricial de Werner Heisenberg no hace mención alguna
de las funciones de onda o conceptos similares, pero ha demostrado ser
matemáticamente equivalente a la teoría de Schrödinger. Un descubrimiento
importante de la teoría cuántica es el principio de incertidumbre, enunciado por
Heisenberg en 1927, que pone un límite teórico absoluto en la precisión de
ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asunción clásica de los
científicos de que el estado físico de un sistema podría medirse exactamente y
utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto
supuso una revolución filosófica y dio pie a numerosas discusiones entre los
más grandes físicos de la época.
La mecánica cuántica propiamente dicha no incorpora a la relatividad en su
formulación matemática. La parte de la mecánica cuántica que incorpora
elementos relativistas de manera formal para abordar diversos problemas se
conoce como mecánica cuántica relativista o ya, en forma más correcta y
acabada, teoría cuántica de campos (que incluye a su vez a la electrodinámica
cuántica, cromodinámica cuántica y teoría electrodébil dentro del modelo
estándar)82 y más generalmente, la teoría cuántica de campos en espacio-
tiempo curvo. La única interacción elemental que no se ha podido cuantizar
hasta el momento ha sido la interacción gravitatoria. Este problema constituye
entonces uno de los mayores desafíos de la física del siglo XXI. La mecánica
cuántica se combinó con la teoría de la relatividad en la formulación de Paul
Dirac de 1928, lo que, además, predijo la existencia de antipartículas. Otros
desarrollos de la teoría incluyen la estadística cuántica, presentada en una
forma por Einstein y Bose (la estadística de Bose-Einstein) y en otra forma por
Dirac y Enrico Fermi (la estadística de Fermi-Dirac); la electrodinámica
cuántica, interesada en la interacción entre partículas cargadas y los campos
electromagnéticos, su generalización, la teoría cuántica de campos y
la electrónica cuántica.
La mecánica cuántica proporciona el fundamento de la fenomenología
del átomo, de su núcleo y de las partículas elementales (lo cual requiere
necesariamente el enfoque relativista). También su impacto en teoría de la
información, criptografía y química ha sido decisivo entre esta misma.
Conceptos físicos fundamentales[editar]
Esta sección es un extracto de Anexo:Conceptos físicos fundamentales.[editar]
Los conceptos físicos fundamentales son aquellos que aparecen en toda teoría
física de la materia, y por tanto son conceptos que aparecen en teorías físicas
muy diferentes que van desde la mecánica clásica a la teoría cuántica de
campos pasando por la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica no-
relativista. El carácter fundamental de estos conceptos se refleja precisamente
en que están presentes en toda teoría física que describa razonablemente la
materia, con independencia de los supuestos y simplificaciones introducidas.
En general un concepto físico es interpretable solo en virtud de la teoría física
donde aparece. Así la descripción clásica de un gas o un fluido recurre al
concepto de medio continuo aun cuando en realidad la materia está formada
por átomos discretos, eso no impide que el concepto de medio continuo en el
contexto de aplicación de la mecánica de fluidos o la mecánica de sólidos
deformables no sea útil. Igualmente la mecánica newtoniana trata el campo
gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra parte la teoría de la
relatividad general considera que no existen genuinamente fuerzas
gravitatorias sino que los fenómenos gravitatorios son una manifestación de
la curvatura del espacio-tiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos físicos rápidamente se aprecia que
muchos de ellos solo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el
contexto de una teoría concreta y por tanto no son conceptos fundamentales
que deban aparecer en cualquier descripción física del universo. Sin embargo,
un conjunto reducido de conceptos físicos aparecen tanto en la descripción de
la física clásica, como en la descripción de la física relativista y la de la
mecánica cuántica. Estos conceptos físicos que parecen necesarios en
cualquier teoría física suficientemente amplia son los llamados conceptos
físicos fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podría
ser: espacio, tiempo, energía, masa, carga eléctrica, etc.