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XOXO
Yes to All Book´s
 Traducción
Diseño

Corrección

Corrección
Lectura Final
 1. El Emperador
2. Ginger
3. Ginger
4. El Emperador
5. Ginger
6. Ginger
7. El Emperador
8. Ginger
9. Ginger
10. El Emperador
11. Ginger
12. Ginger
13. El Emperador
14. Ginger
15. Ginger
16. El Emperador
17. Ginger
18. Ginger
19. El Emperador
20. Ginger
21. Allegra
22. Allegra
23. El Emperador
24. Ginger
25. El Emperador
A los que creen en las segundas oportunidades.

Fawn.

PD: Esta precuela está inspirada en “Promises”

de Sam Smith y Calvin Harris.
 1
El Emperador
Mi vida había cambiado mucho en los últimos
siete años.

Ya no era el joven tonto que solía ser, había

encontrado una nueva vida en un nuevo país, en
un nuevo continente. Finalmente existía la
posibilidad de seguir adelante, de superar la
muerte de la mayor parte de mi familia. Me
ocupé de cualquier tarea que pudiera tener en
mis manos y creé un nuevo nombre para mí,
uno que significaba control y poder.

Estaba en la cima de la cadena

alimentaria. Dirigía mi propio negocio, me
ocupaba de números tan grandes que la mayoría
de la gente solo podía soñar con tales
riquezas. Tuve éxito, pero permanecí
insatisfecho. Desde que tengo memoria, había
sentido el profundo vacío dentro de mí como un
pozo sin fondo.
 Solo una vez me había abandonado el
sentimiento. Solo una vez había sido bendecido
por la agradable y serena belleza de sentirme
total y completamente satisfecho.

Su nombre era Ginger. Era más joven que yo,

demasiado bonita y demasiado inteligente para
su propio bien.

Había tratado de conservarla para siempre. La

até a mí, tratando de obligarla a quedarse. Pero
nuestra felicidad no duró mucho y pronto ella
me dejó para perseguir cosas más importantes.

No debería haberme sorprendido. Ella era una

estrella brillante en mi universo y se merecía
mucho más de lo que yo podía ofrecerle.

En ese momento, yo era un hombre destrozado

y enamorado de una mujer que nunca me
querría de regreso. No me di cuenta de lo que
tenía en la hermosa y tímida Ginger. Era
demasiado joven y demasiado estúpido, y dejé
que la oportunidad de mi vida se me escapara
entre los dedos.

Traté de encontrarla muchas veces, pero había

desaparecido sin dejar rastro. Ni siquiera Kain,
mi medio hermano, pudo ayudarme. Había
desaparecido en la naturaleza y el mundo se la
había tragado, dejándome con las manos vacías.

Ahora, siete años después, estaba amargado y

enojado porque dejé ir a Ginger. Había sido
terco, convenciéndome a mí mismo de que ella
no era la indicada, diciéndome a mí mismo que
podía vivir sin ella, pero todas eran mentiras que
me había dicho a mí mismo para poder
olvidarme de ella.

Mira cómo resultó eso, pensé amargamente

mientras me levantaba de mi silla, paseando por
la habitación de un lado a otro.

Había tantas responsabilidades sobre mis

hombros, tanto peso que tenía que cargar todos
los días, pero mi mente aún se negaba a dejar ir
la cosa más simple que había conocido: el placer
de tener a Ginger, en mis brazos, abrazarla y
sentirla. Como su cuerpo tembló cuando entró
en contacto con el mío.

―¿Emperador?

Miré hacia la voz, mis manos formando puños

a mis costados cuando vi a la chica frente a mí.

―¿Sí? ―Pregunté, tratando de mantener mi voz

paciente y educada.
 Pero fue jodidamente difícil, especialmente con
Astor cerca.

La había tenido antes. Demasiadas veces para

contar.

Los días se convirtieron en semanas, se

convirtieron en meses y estar sin Ginger, me
había convertido en un anciano amargado. Ni
siquiera un año después de que me dejó,
después de todo lo que habíamos pasado juntos,
mi cabello se volvió gris. Vi hebra a hebra
convertirse en helados mechones plateados, pero
me negué a cortarlo todo. En cambio, me dejé
crecer la barba para que coincidiera con el
cabello plateado. Sabía cómo me veía ahora. Me
veía como un viejo triste que suspira por un
amor perdido que nunca volvería a tener. A
veces, el conocimiento de eso era demasiado
para manejar, las noches demasiado solitarias,
mi cama demasiado fría.

En una de esas noches, me encontré con Astor.

Nueva en la ciudad, inocente, pero con una

lengua afilada y más que dispuesta a cuidar de
sí misma, Astor era una belleza a la que había
intentado resistir durante mucho tiempo. En su
lugar la empleé a ella.
 Siempre tuve un puto punto débil para las
niñas indefensas como ella. Era demasiado joven
para estar sola, pero no tenía a nadie más, así
que le di algunos trabajos ocasionales y un título
falso y se encariñó como debería haber sabido
que lo haría.

Ella me siguió a todas partes, pero pronto,

también quedó muy claro que ella era un activo
valioso para mi negocio. No podía dejarla ir, así
que la dejé subirse a mi cama de vez en cuando,
poner sus dedos en mi polla, luchando contra
los sentimientos de culpa cuando deseaba que
ella fuera Ginger.

Astor se sintió resentida conmigo, pero no me

odió lo suficiente como para alejarse. Ella me
siguió a todos lados y yo lo aguanté porque ella
era una parte vital de mi negocio.

Cuando levanté mis ojos hacia los de ella, noté

que su mirada no estaba llena de anhelo y
desprecio como solía estar. En cambio, ella se
mostró muy ocupada y me hizo un rápido
asentimiento para indicar que los hombres
habían llegado.

Salí de mi habitación en paz, siguiendo a Astor

a la sala de reuniones donde todo había sido
arreglado una hora antes. Los japoneses ya
estaban esperando, tres hombres con trajes de
diseñador de aspecto rígido y expresiones
sombrías. Hicieron una reverencia cuando entré
y repetí el movimiento, sentándome frente a
ellos.

―Entonces, caballeros ―dije

amablemente―. ¿Qué tienen para mí?

El hombre del medio sacó un maletín. Llevaba

guantes blancos y tuvo especial cuidado al abrir
el maletín, sacando una bolsa de terciopelo.

Deshizo con cuidado la cinta que lo sujetaba y

derramó el contenido de la bolsita en su mano.

Los diamantes golpearon su palma uno por

uno, cada uno más grande que el anterior. Eran
hermosos, su tamaño sin precedentes. Algo que
preferirías encontrar en un museo nacional que
en un joyero.

Finalmente, la piedra que todos habíamos

estado esperando cayó de la bolsa, eclipsando a
todas las demás con su belleza.

Era un diamante azul profundo, tan raro como

hermoso, casi deslumbrante por la forma en que
brillaba. Me dejó sin aliento y en ese momento,
me acordé de la felicidad, de tener a Ginger, en
mis brazos y besar sus labios acolchados. Fue el
motivo de mi obsesión, el inicio de mi
fijación. Todo empezó y termino con ese mismo
diamante.

La maldita belleza.

―La Bellezza Maledetta ―susurró Astor, y sonreí

en su dirección.

―Es perfecto ―les dije a los hombres antes

mi―. Lo tomaremos y arreglaremos la
transferencia de fondos a sus cuentas en el
extranjero de inmediato.

Alcancé la piedra, pero antes de que pudiera

tomarla, el hombre que estaba a la derecha me
agarró la muñeca.

De inmediato, mis guardias sacaron sus armas

y me reí a carcajadas. ―Cálmense, muchachos.
¿Qué es esto ahora, Shiro? Pensé que teníamos
un trato.

―Lo hacemos ―respondió el hombre en un

inglés con fuerte acento, tragando saliva y
arriesgándose a mirar alrededor de la
habitación―. Pero... hay algo más. Algo que no te
hemos dicho.
―No me digas que estás hablando de la
maldición. ―Levanté las cejas―. ¿Seguramente
no crees en esas tonterías? un hombre adulto,
Shiro. Un hombre de negocios adulto, nada
menos.

―Es verdad ―interrumpió el hombre de la

derecha con voz feroz. Lo siento, L'Imperatore,
pero es verdad. La piedra está maldita.

―No creo en esas cosas ―le dije con una

sonrisa―. Creo en el dinero contante y sonante.
En la nitidez de un diamante. En la forma en
que se ve contra la piel perfectamente suave y
sedosa de una mujer hermosa. No creo en las
maldiciones, mis queridos hombres terminó.

―No podemos aceptar ningún pago por ello

―dijo Shiro, con voz temblorosa―. Es parte de la
maldición. Quien obtenga el diamante está
maldito. La única forma de romper la maldición
es regalar el diamante sin aceptar un pago
monetario por él. O un pago de cualquier tipo,
en realidad.

―¿Hablas en serio? ―Me reí, frotándome las

sienes―. Esto es materia de mitos y leyendas.

―Nuestra cultura está arraigada en mitos y

leyendas ―me informó Shiro con
frialdad―. Estas son historias en las que nuestra
gente ha creído durante años. Por favor, no los
desacredite.

Sintiendo su malestar, levanté mi mano en el

aire, tratando de aplacar a los tres hombres.

―Realmente no quiero faltarle el respeto. Pero

no puedes entregar un diamante valorado en $
3.2 millones por nada.

―Por favor. ―El hombre del medio habló ahora,

el que había estado en silencio hasta entonces.

Lo miré bien, finalmente prestándole más

atención.
Debía de ser más joven que yo, pero su rostro
demacrado y los círculos bajo sus ojos hundidos
lo hacían parecer mucho mayor. Tenía una
pequeña cicatriz plateada que recorría su rostro,
desde la sien izquierda hasta el lado derecho de
la mandíbula. Parecía curtido, cansado. Parecía
abatido.
Este era un hombre que realmente creía en la
maldición del diamante que tenía ante sí.

―Sólo tómalo ―me rogó―. Deshacernos de él. El

diamante... está arruinando nuestras vidas
_________________________
L'Imperatore: El Emperador (en idioma Italiano)
.
―Es sólo una piedra ―se rio Astor en voz
alta―. ¿Qué más podría ser?

Una vez más, los tres hombres se enojaron y le

di a mi mujer una mirada de advertencia. No
tuve tiempo para esto. Si querían darme el
diamante gratis, estaba más que dispuesto a
tomarlo y se lo dije.

―¿De verdad lo harás? ―Shiro preguntó

dubitativo―. ¿A pesar de la maldición? ¿A pesar
de nuestras advertencias?

Asentí con la cabeza, dándole una gran

sonrisa.

―No tengo miedo ―dije―. Vi a mi hermano y a

mi padre morir. No me preocupa una piedra con
algo de mala suerte a su alrededor. No se
ofenda.

―Ninguno lo ha tomado ―murmuró el hombre

de la derecha.

Los hombres intercambiaron miradas antes de

asentirse el uno al otro, empujar sus sillas hacia
atrás de la mesa y ponerse de pie.
―¿Hemos terminado aquí? ―preguntó uno de
ellos.
―Sí ―respondí―. Oh, solo una pregunta más.

Se quedaron allí rígidos, y los miré con una

expresión curiosa. ―Pensé que vendrían cinco
hombres a vender la piedra. ¿Los cinco
hermanos Tanaka?

―Solo quedamos tres ―dijo Shiro con

frialdad―. Dos de nuestros hermanos, los
gemelos, murieron de camino aquí.

No dio más detalles y yo no pregunté. Les ofrecí

mi más sentido pésame.

―¿Has intentado vender el diamante antes?

―Pregunté justo cuando salían de la
habitación―. La Belleza Maldita. ¿Es la primera
vez que intentas vender esta pieza?

Shiro, miró a sus hermanos antes de negar con

la cabeza, casi como una advertencia final para
que no aceptara la piedra maldita.

―Lo intentamos ―me dijo en voz baja y

asustada―. Nadie lo aceptaría. Nadie fue lo
suficientemente tonto.

―Yo hago mi propia suerte ―respondí

intencionadamente―. Siempre lo he hecho,
siempre lo haré. Y si estás dispuesto a dejarme
un tesoro, algo que valga tanto dinero, maldición
o sin maldición, entonces sería un mal hombre
de negocios si lo rechazara.

Casi habían salido por la puerta cuando el más

alto de ellos miró por encima del hombro. Sus
ojos tenían una advertencia, una que me habían
dicho muchas veces ahora, pero todavía no
estaba dispuesto a escuchar.

―Esa piedra te matará ―dijo el japonés―. Será

tu fin. Recuerda mis palabras.

Le di una sonrisa fácil.

―No dejaré que eso me mate ―le dije mientras

Astor se ponía detrás de mí, su mano
envolviendo con propiedad mi bíceps.

Sostenía el diamante en la otra mano como si

lo pesara, admirando su hermoso brillo. Los tres
hombres miraron con horror cómo se reía entre
dientes.

―Nada puede matarme ―agregué antes de

cerrar la puerta en sus caras.

La Bellezza Maledetta fue finalmente mía.

 Entonces, ¿por qué todavía me siento tan vacío
por dentro?
 El cielo estaba gris y nublado, pero no había
nada de sorprendente en eso. Atrás quedaron los
días de sol y felicidad. Ahora mi vida estaba
llena de tareas sin sentido, haciendo que el
tiempo pasara, avanzando dolorosamente lento
mientras trataba de olvidar los eventos que
dieron forma a mi vida para siempre.

Ahora era solo una chica normal. Trabajé en

una floristería y a cambio de un salario más
bajo, el propietario me permitió vivir en un
lujoso apartamento encima de la tienda.

Estaba razonablemente feliz. Bueno, tal vez eso

fue una exageración. No había sido feliz en
mucho tiempo, pero traté de salir adelante.

Esa mañana volví a ser la primera en ir a la

floristería. Me desperté temprano, pero no tan
brillante; una mirada a través de la ventana
demostró que el exterior era monótono y
lúgubre. Otro día de mal tiempo y clientes no
muy agradables me esperaban.

Con un suspiro, me obligué a salir de la cama,

mis pies descalzos golpearon el frío suelo. Entré
en la cocina, donde me preparé una taza de café
humeante, luego me senté en el asiento de la
ventana, mi lugar favorito en el apartamento,
mientras veía salir el sol sobre la ciudad.

Más tarde, me vestí con uno de mis conjuntos

básicos, una falda negra y una blusa
blanca. Blanco y negro eran los colores de mi
uniforme, pero una vez que llegaba a la
floristería, tenía que ponerme un delantal para
proteger mi ropa. Afortunadamente, la tienda
estaba justo debajo de nuestro edificio, por lo
que solo tenía que tomar los cuatro tramos de
escaleras antes de llegar.

Abrí la tienda, entré al interior fresco y fui

recibida por hermosas flores que nunca dejaron
de hacer que mi día fuera un poco más brillante.

En la parte de atrás, la entrega de flores frescas

ya me estaba esperando, y suspiré al ver la
hermosa flora que se exhibía en la tienda.
 —Pétale —era un florista de alto nivel y aunque
me avergonzara de admitirlo, sabía que la mayor
parte de nuestro negocio procedía de hombres
ricos de la ciudad que enviaban flores a
diferentes mujeres todos los días.

A veces eran sus esposas, pero la mayoría de

las veces eran amantes o aventuras de una
noche. Sentí pena por las flores cuando pensé en
eso. Muchas de ellas fueron aplastadas y
arrojadas cuando una mujer enojada se dio
cuenta de quién era. No podía imaginarme a mí
misma siendo tan celosa.

Bueno, ya no.

No desde él.

Pero hice todo lo posible para mantenerlo fuera

de mis pensamientos.

Las horas empezaron a pasar mientras

arreglaba ramos y cumplía con los pedidos que
habían llegado durante la noche a través de
nuestra tienda online. A las 9:00 am en punto,
entró mi jefe, el Sr. Ventura.
―Es bueno verte trabajando temprano ―me
saludó con una sonrisa maliciosa.
______________________
Pétale. Pétalos (En idioma Italiano)
 Forcé una sonrisa a cambio.

El señor Ventura era veinte años mayor que yo,

de cuarenta y cinco, yo de veinticinco y tenía la
desagradable costumbre de coquetear conmigo
siempre que tenía la oportunidad. Pensé en él
como el cliente básico de nuestra tienda,
aparentemente felizmente casado por fuera, pero
probablemente engañando a su esposa con un
montón de secretarias y prostitutas. Traté de
mantenerme fuera de su camino tanto como
fuera posible para evitar los comentarios, pero
parecía que estaba de un humor más alegre esa
mañana, guiñando un ojo lascivamente mientras
entraba.

―Oh, Ginger ―gritó una vez que desaparecí en

la habitación de atrás―. Llegó algo para ti.

Me entregó una cajita de cartulina blanca

bonita, cremosa y gruesa, atada con una cinta
rosa. No tenía idea de quién me enviaría algo en
un empaque tan exquisito. Ni siquiera conocía a
nadie por estos lares, prefería mantenerme
sola. Pero era claramente obvio que el Sr.
Ventura tenía sus propios pensamientos sobre el
paquete, y su sonrisa cómplice me cabreó.

―¿Tienes un admirador? ―preguntó con otro

guiño―. No hay nada de malo en eso, Ginger.
Una chica bonita como tú seguramente llamará
la atención de alguien.

Ahí estaba, una pizca de celos en su voz que

me negué a reconocer. En cambio, le ofrecí una
sonrisa y puse la caja en mi casillero en la parte
de atrás. Antes de que tuviera la oportunidad de
abrirlo, estábamos abiertos al público, y la
campanilla sobre la puerta sonó para saludar a
nuestro primer cliente.

Durante el resto del día, estuve más que

ocupada con los clientes, sin tener una sola
oportunidad de mirar la caja misteriosa. Preparé
ramo tras ramo, recogí las flores más bonitas y
las até de manera irresistible para nuestros
clientes. Solo esperaba que los destinatarios
estuvieran agradecidos.

Solo había recibido flores una vez en mi vida.

Fue hace años, cuando me envió tres docenas

de rosas rojas a mi apartamento. Había
guardado la flor más bonita del ramo, y todavía
colgaba de la puerta de mi dormitorio, boca
abajo y casi tan hermosa en su muerte como en
vida. Pero preferí no pensar en eso. Decidí
ignorarlo la mayoría de los días, porque una sola
mirada a la flor me llenó de una tristeza con la
que no quería lidiar.
 Una vez que terminé con el trabajo, el Sr.
Ventura estaba esperando en el frente de la
tienda y gemí para mis adentros, sabiendo que
tendría que lidiar con sus comentarios una vez
más.

―Buen trabajo hoy, Ginger, ―me dijo―. Pero

tengo que advertirte sobre tu atuendo.

Eché un vistazo a mi ropa. No me había puesto

nada especial, solo el conjunto de falda y blusa
que siempre elegía para el trabajo.

―Nuestros clientes son gente de clase ―dijo

Ventura con una sonrisa―. Necesitarás comprar
ropa de mejor calidad. Y mientras lo haces,
compra ligas en lugar de medias. Son mucho
más atractivas.

Lo miré con incredulidad. ¿Realmente me está

diciendo esto? No podía creer su descaro.

―Lo siento, Sr. Ventura ―respondí con

frialdad―. Estoy usando blanco y negro como
sugiere el código de vestimenta.

―Sí, querida ―dijo con paciencia―. Pero no es...

cómo diría esto... lo suficientemente atractivo.
Nuestros clientes quieren ver a una chica
atractiva y bien arreglada detrás del mostrador.

Yo nunca estaba detrás del mostrador, él lo

estaba. Trabajé principalmente en la parte de
atrás.

―A tu ropa también le vendría bien un... ajuste

―dijo sugestivamente―. Parece que usas una o
dos tallas demasiado grandes para tu cuerpo.

Sí, así no me mirarías como lo haces ahora,

pensé con amargura. Sin embargo, por fuera,
solo sonreí alegremente y asentí con la cabeza en
comprensión.

―Sé que su cheque de pago no es mucho

―continuó― así que me complacerá invitarla a
salir y ayudarla a comprar algunas cosas. ―Sus
cejas se movieron sugestivamente, y se
humedeció los delgados labios mientras me
miraba―. Quizás incluso podría ayudarte a
elegir ropa interior para poner debajo de tu ropa
nueva.

―Gracias, Sr. Ventura ―le respondí―. Lo tendré

en cuenta la próxima vez que compre ropa.

Lo dejé allí parado y salí de la floristería, con

los labios fruncidos por la molestia.
 Era un hombre tan horrible, pero sabía que
nunca me despediría. No había nadie más que
estuviera dispuesta a trabajar su vida en torno a
las horas locas de la florería. Me necesitaba más
de lo que yo lo necesitaba a él, al menos hasta
donde él sabía. Necesitaba el anonimato. Estar
escondida a plena vista. Pero no podía hacerle
saber eso. En cuanto se diera cuenta de lo
importante que eran para mí el trabajo y el
apartamento, me vería obligada a seguir sus
reglas.

Sabía que me había echado el ojo durante un

tiempo, pero nunca dejaría que me tocara.

En mi prisa por salir de Pétale, casi me había

olvidado de llevar la caja misteriosa que había
llegado para mí. Afortunadamente, la había
envuelto en mi chaqueta y el cartón cremoso se
sentía sedoso bajo mi toque mientras la cargaba
escaleras arriba. Me pregunté quién me había
enviado la caja.

Había recibido solo unos pocos regalos antes,

de clientes ricos de Pétale que pensaban que
podían convencerme con obsequios lujosos y
caros. Supuse que esto era más de lo mismo.

Por muy bonitos que fueran los regalos,

siempre regresaban al remitente. Pero esta vez,
no había notado una dirección de remitente en
la caja, lo que significaba que estaba pegada a
mí.

Subí las escaleras hasta mi apartamento y abrí

una ventana, dejando entrar algo de aire fresco.
Estaba empezando a llover una vez más.

La caja fue a mi mesita y la miré con

curiosidad mientras me preparaba una taza de
té de menta. Estaba intrigada, pero el momento
de no saber qué había allí fue casi tan
emocionante como abrir el misterioso paquete.

Finalmente, me senté a la mesa con mi taza de

té humeante frente a mí, mis dedos jugando con
la bonita cinta alrededor de la caja. Lo deshice y
abrí lentamente la tapa.

Había dos cosas adentro y cuando las vi, todo

el color desapareció de mi cara.

Uno era una carta del tarot. Cuando le di la

vuelta, me di cuenta de que el frente estaba en
blanco. Tenía la parte posterior que solía conocer
tan bien, pero la parte delantera era solo papel
blanco.

Tabula rasa.
 Traté de hacer que las palabras desaparecieran
de mi cabeza, pero parecían atascadas allí,
recordándome todo lo que había hecho en el
pasado. Pensé que me iba a enfermar. Pero
todavía no había terminado con la caja. Había
algo más allí, una nota escrita con la letra
chiflada e infantil que todavía recordaba tan
bien, todas las i están salpicadas de
corazones. Mi estómago se revolvió al verlos.

Cogí la hoja de papel con dedos temblorosos,

mis ojos escanearon las palabras,
memorizándolas.

Sé dónde estás. Pero en lugar de ir por ti,

dejaré que vengas a mí. Entonces voy a destruir
tu vida. ¿Crees que estoy mintiendo? Ya
comencé.

Tragué con dificultad. Por supuesto que sabía

de quién era el mensaje. Ella no necesitaba
firmarlo. Era obvio que volvería para
perseguirme, tal como lo había prometido todos
esos años atrás.

Colapsando en la silla, dejé que el trozo de

papel cayera al suelo. No podía soportar mirarlo
y no podía soportar pensar en lo que había
hecho. Dolía demasiado. Sin embargo, yo no era
la que más había resultado herida.

Todos estos años pasados escondida, viviendo

en las sombras, esperando que ella nunca
viniera por mí. Todo terminaría pronto. Y si
estaba siendo honesta conmigo mismo, sabía
que eventualmente me encontraría. Ella me
había prometido su venganza, y la conocía lo
suficientemente bien como para ver que lo decía
en serio.

Elegí no recordar nuestro tiempo juntas,

pensar en mi traición. Decidí seguir adelante, no
buscarla porque sabía que eventualmente
vendría a buscarme. Parecía que finalmente
había llegado el momento.

Nunca quise admitirlo, nunca quise ni siquiera

decir su nombre en voz alta, pero me merecía
todo lo que venía. La defraudaría. La traicioné de
la peor manera posible. Me merecía su castigo.

Había tantas veces que me quedaba despierta

por la noche, deseando haberme ido por lo que le
había hecho. Días en los que tenía una navaja
en mis manos, pensando en terminar con las
cosas. Nunca fui lo suficientemente valiente para
seguir adelante.

Pero ella lo estaba.

 La única forma en que no buscaría justicia
sería si estuviera muerta. Y a pesar de todo, no
quería eso.
Después de todo, ella era mi hermana.
 No podía sacar esa caja de mi cabeza. Era todo
en lo que podía pensar, invadir mis
pensamientos cada vez que parpadeaba, incluso
cuando estaba durmiendo, cuando las pesadillas
me envolvían como garras clavándose en mi piel.

Ella tenía razón. Iba a encontrarla. No podía

mantenerme alejada, mi propia conciencia no me
lo permitía. Necesitaba hacer las paces, incluso
si ella no las iba a aceptar. Necesitaba apagar la
voz en mi cabeza, susurrándome al oído que
todo esto era mi maldita culpa.

Necesitaba encontrarla. Y para hacer eso,

tendría que dejar la casa que había creado, la
red de seguridad de Pétale y el acogedor
apartamento encima.

Sabía que no podía dejar que nadie supiera a

dónde iba. Aquí, yo era una don nadie sin
amigos y sin conexiones. Nadie echaría de
menos a Ginger, que trabajaba en esa elegante
floristería. Nadie la conocía ni siquiera. Era el
momento de escapar, volver al punto de partida.

Había llegado el momento de volver a encontrar

a Astor.

En una noche lluviosa como cualquier otra en

la ciudad, empaqué lo necesario y me aseguré de
limpiar el apartamento. Cuando terminé, estaba
impecable, restregado. Miré alrededor del lugar
con ojos nostálgicos, preguntándome si alguna
vez volvería y pasaría otra noche en la cama en
la que había dormido durante los últimos siete
años.

Pero ahora era el momento de dejarlo todo

atrás. Era hora de irse.

A las tres de la mañana, antes de que

comenzara mi turno, tomé una sola maleta
golpeada, la misma con la que había llegado a la
ciudad y dejé mi vida atrás. Era hora de volver a
visitar el pasado.

Llegué a la estación de tren a tiempo para

tomar mi primer viaje, subí al tren como una de
las primeras pasajeras y reclamé un asiento
viejo y destrozado en tercera clase. Ignoré el
carrito de comida y bebida que pasó un
momento después y miré por la ventana
mientras el tren se alejaba de la estación.

El viaje fue largo e incómodo, el viejo asiento no

ayudó en nada. Pero tres horas después, cambié
de tren en una estación mucho más
pequeña. Este sería el último viaje de ese día. En
unos cuarenta y siete minutos, llegaría a
Hollyhock, la pequeña ciudad donde comenzó mi
vida.

Mis nervios empezaron a dominarme a medida

que nos acercábamos más y más.

No estaba segura de sí estaba lista para

enfrentar las consecuencias de lo que había
hecho cuando era niña, pero ahora no había
vuelta atrás. Astor ya había dejado en claro que
se estaba vengando.

El tren se detuvo con un chirrido y

desembarqué con solo un puñado de
pasajeros. Me quedé en la estación, respirando
profundamente una tras otra, sabiendo que me
iban a reconocer más temprano que
tarde. Hollyhock, era el tipo de pueblo pequeño
donde todo el mundo conocía a todo el
mundo; mi visita no pasaría desapercibida.

No había forma de que pudiera conseguir un

Uber en Hollyhock, pero había un hombre que
conducía un taxi. Solo esperaba que el número
anterior que tenía todavía fuera correcto.

Respondió al primer timbre. Su voz sonaba

cansada, más cansado de lo que lo recordaba.

—Smith Transport, ¿en qué puedo ayudarlo? —

preguntó, las palabras casi un suspiro cuando
salieron de su boca.

—Hola —respondí, conteniendo la respiración

durante un segundo demasiado—. Esperaba que
pudieras recogerme en la estación de tren de
Hollyhock.

—Por supuesto, señorita.

Así era como solía llamarme cuando era más

joven, y sentí escalofríos solo de pensar que
recordaba el apodo. Pero seguramente no sabía
quién llamaba. Había cambiado los números de
teléfono y ya no era esa chica de diecisiete años
asustada. Yo había crecido. No, no había forma
de que pudiera haberme reconocido.

Armada con ese conocimiento, acepté

encontrarme con él en el área de recogida frente
a la estación de tren.
 —¿Y adónde la llevaré, señorita? —preguntó,
su voz considerablemente más jovial que cuando
contestó el teléfono.

Si no me hubiera reconocido antes,

seguramente sabría quién era yo ahora.

—Asilo Hollyhock, —susurré.

—¡Señorita Adley! —Su voz no era crítica ni

acusadora, pero debería haber sabido que ese no
sería el caso.

El Sr. Smith era un buen hombre, uno que

siempre se había preocupado por mí, incluso
cuando hacía lo que hacía.

—Hola, Sr. Smith, —lo saludé con una sonrisa.

Pensé que tendría que forzarlo en mi cara, pero

fue fácil. Después de todo, era un viejo amigo de
la familia. Probablemente uno de los pocos que
tenía en esta ciudad. No era una chica muy
popular en Hollyhock.

—No puedo creer que hayas vuelto —dijo, una

gran sonrisa llena de dientes se apoderó de su
rostro—. Ha pasado tanto tiempo. Las chicas
Adley... oh, nunca te olvidaré.
 Todo el color desapareció de mi rostro cuando
mencionó ese viejo apodo para las tres. Conseguí
esbozar una débil sonrisa cuando se acercó a
mí. Parecía que quería abrazarme, pero mi
cuerpo se puso rígido ante el pensamiento. Nadie
me había tocado de esa manera en años.

Debió haber sentido mi incomodidad, buscando

mi maleta en su lugar. Sin embargo, parecía que
quería algún tipo de contacto y me sorprendí
dándole el abrazo que ansiaba.

—Lo extrañé, Sr. Smith, —le dije con

sinceridad.

Cuando se retiró, tenía lágrimas en los ojos que

ninguno de los dos reconoció.

En cambio, le dejé poner mi maleta en la parte

de atrás, mientras yo me sentaba en el asiento
del pasajero. Seguía conduciendo el mismo
coche, probablemente ya tenía más de quince
años. Pero había una sensación de consuelo en
ello, el recordatorio de días pasados, de una
infancia que había sido casi mágica, hasta que
todo se fue al infierno.

—Entonces, ¿al asilo? —Me dio una sonrisa

incómoda.
 —Sí, por favor. —Asentí.

Empezamos a conducir y el silencio entre

nosotros no fue nada incómodo, sino más bien
reconfortante como la presencia del Sr. Smith.

—¿Qué te trae de vuelta aquí? —me preguntó

gentilmente, y me miré las manos dobladas en
mi regazo.

—Mi hermana —susurré.

—¿Cuál?

Le di una mirada penetrante, mi respuesta fue

más cruel de lo que se merecía.

—Solo quedamos dos de nosotras, Sr. Smith—.

—Lo sé —dijo en tono de disculpa—. Pero no

puedo imaginar que quieras volver a ver a Astor.

—Necesito —murmuré, sin querer dar más

detalles sobre el tema.

—Estoy seguro de que hay mucha gente aquí a

la que le encantaría verte —prosiguió—. Todos
esos años atrás, cuando te fuiste…

—Tenía que hacerlo —le dije—. Si no lo hubiera

hecho, mi vida se habría convertido en una
pesadilla.

Sacudió la cabeza. —Dice eso, pero esta

ciudad la amaba, señorita Adley. Todos aquí se
preocupaban por usted. Simplemente eligió
dejarnos en el polvo.

No tuve respuesta a eso. En cambio, miré

obstinadamente hacia adelante mientras
conducíamos por la pintoresca ciudad de
Hollyhock.

Muy pronto, estábamos en el camino sinuoso

que conducía al asilo en la cima de una colina
que dominaba la ciudad. Sentí que mis nervios
se apoderaban de mí, la ansiedad que había
conocido tan bien toda mi vida clavando sus
garras en mi piel.

Esperando la intimidante vista de la mansión

que era el asilo, miré hacia arriba cuando
doblamos la última esquina.

Y luego jadeé.

—¿D-dónde está? —Pregunté temblorosamente.

La vieja casa se había ido. No había nada más

que escombros, cenizas y pequeños restos tristes
del edificio en su lugar.

—Pensé que sabías. —El Sr. Smith, me dio una

mirada de disculpa mientras se detenía frente a
los restos quemados—.
¿Nadie te lo dijo?

—No —respondí, mi voz se rompió por la simple

palabra.

Salí del auto, mis manos temblaban mientras

me acercaba a la escena del incendio.

Le resultaba familiar. Demasiado familiar.

Sabía quién había hecho esto.

Después de todo, lo había hecho antes.

Caminé por el espacio que parecía tan vacío sin

esa imponente casa que lo dominaba todo. La
vista era hermosa, impresionante, la pequeña
ciudad debajo brillaba a la luz del sol. Era tan
diferente de mi apartamento encima de
Pétale. La lluvia implacable me puso
melancólica, pero esta... esta era una vista digna
de un rey.

—¿Cuando sucedió? —Le pregunté al Sr.

Smith, en voz baja y pasó sobre los escombros
para unirse a mí en el borde de la propiedad.
 —Hace unos cinco años, diría yo —murmuró—.
Quemado hasta los cimientos, lo hizo.

—¿Alguien fue herido?

—Sólo una persona —dijo, alzando los ojos

hacia mí—. La jefa de personal del manicomio.
No logró salir de las llamas. Rescataron a todos
los demás.

—¿Mi… mi hermana? —Pregunté

temblorosamente, incapaz de formar una
pregunta adecuada.

El Sr. Smith, levantó sus ojos azul lechoso

hacia los míos. Parecía mucho mayor de lo que
recordaba. Su cabello y barba eran
completamente blancos ahora y había aún más
arrugas en su rostro curtido. Sin embargo, verlo
me llenó de consuelo. Él era como parte de la
familia cuando yo era más joven, como el abuelo
que nunca tuve.

—Ella desapareció —finalmente logró decir, y el

miedo bombeó adrenalina a través de mi cuerpo.

—¿Desapareció? —Lo repetí—. ¿Dejaron que un

paciente del manicomio desapareciera? ¿Cómo
es posible?
 —La conmoción fue terrible. El incendio fue
masivo y supongo que las cosas se volvieron un
poco locas. Ella fue rescatada junto con los otros
pacientes. Lo vi con mis propios ojos. Ella estaba
sentada aquí mismo…

Caminó hasta el muro de piedra que solía

rodear la propiedad. Ahora solo quedaban
escombros.

—Estaba envuelta en la manta de los bomberos

—explicó—. Se veía mucho más joven ese día.
Los ojos muy abiertos y asustados. Tenía mucho
miedo.

—¿Qué pasó? —Pregunté, necesitando la

respuesta más de lo que necesitaba mi próximo
aliento.

Él se encogió de hombros. —Todavía no lo

sabemos. Un segundo ella estaba aquí y al
siguiente se había ido. Desapareció en el bosque,
o en algún lugar más allá. Incluso enviamos un
grupo de búsqueda tras ella.

Me hundí en el suelo. El peso de todo esto era

demasiado para soportarlo.

—Nadie me lo dijo —susurré mientras el Sr.

Smith se acercaba—. Nadie me dijo que se había
ido.

—Oh, señorita Adley, —dijo con suavidad—. Lo

intentamos. Lo intentamos tantas veces, pero no
pudimos encontrarte. Todos esos años,
desapareciste sin dejar rastro.

Sabía que era la verdad. Después de todo,

había sido el plan desde el principio. Quería
dejar el pasado atrás y parecía que lo había
logrado.

—Pensamos que eventualmente se enteraría del

incendio —prosiguió el Sr. Smith con voz de
disculpa—. Pensamos que de alguna manera
habías estado al pendiente de tu hermana.

—No lo hice —admití, y él me ayudó a

levantarme, murmurando algo sobre que hacía
demasiado frío para arrodillarme en la hierba—.
Debería haberlo hecho, pero no lo hice.

Siguió otro silencio, pero esta vez no fue tan

amistoso.

—Sr. Smith —pronuncié, sonando muy

desesperada para mis propios oídos—, lo siento
mucho. Era solo una niña. No sabía lo que le
había hecho. Si hubiera sabido qué iban a
hacer…

—Ginger.

Puso una mano fuerte sobre mis hombros,

estabilizándome. No me había dado cuenta de
que había estado temblando hasta entonces.

—Tenías diecisiete —dijo—. Lo suficientemente

mayor para entender que era peligrosa.

No pude objetar sus palabras. Aunque amaba a

Astor. Nos había amado a las tres, pero Astor era
su favorita. Papá solía salir a tomar una cerveza
todos los viernes con sus amigos y el Sr. Smith
era uno de ellos. Siempre traía dulces para
nosotras tres, pero para Astor, también trajo
regalos especiales. Él le prestó libros y ella
devoró un montón de ellos antes del próximo
viernes, cuando él llegaría con nuevas
recomendaciones.

Sin embargo, todavía me perdonaba por lo que

había hecho.

Si tan solo fuera fácil perdonarme a mí misma.

—Sr. Smith, ¿podría ir a su casa a tomar una

taza de té? He conducido hasta aquí. Solo
necesito averiguar qué pasó realmente.
 —¿Lo que realmente sucedió? —Repitió,
arqueando las cejas—. Sabes lo que pasó,
Ginger, ¿no?

Mi voz era pequeña, tímida, cuando respondí:

—Supongo—.

—Tu hermana —Sacudió la cabeza—. Algo le

pasó... algo se apoderó de ella. No quería herir a
nadie. No pretendía hacer ningún daño. No
quería matarlos.

Mi memoria brilló con pensamientos de todo

eso.

Mi otra hermana, la gemela de Astor. Mis

padres. Todo se fue, dejándonos a nosotras dos
atrás, las únicas supervivientes quedaron
asfixiadas en el polvo.

No pude ofrecer una respuesta al Sr. Smith.

Porque en el fondo, todavía creía que Astor era

culpable.
 Le había explicado a Astor una y otra vez
cuánto valía la joya. Que era mejor mantenerla
protegida, lejos de miradas atentas, hasta que
dejaran de susurrarse de oreja a oreja los
rumores de que estaba en Venecia. No quería
problemas para mí ni para mi negocio, por lo
que tenía que permanecer en secreto por el
momento.

El diamante estaba encerrado en una caja

fuerte impenetrable, y tuve que escuchar a Astor
quejarse incesantemente sobre él.

—¿Por qué tiene que estar cerrado con llave? —

Ella exigió saber—. Es una piedra tan hermosa.
¿No merece más atención? ¿No merece ver la luz,
no estar guardada en una estúpida caja fuerte?

Me reí de ella, negando con la cabeza. A veces

era fácil olvidar la diferencia de edad entre
nosotros, pero después de todo, ella solo tenía
veinte años. Solo unos años mayor que Ginger,
cuando la conocí.

Negué con la cabeza para sacar el

pensamiento. Nunca ayudó pensar en Ginger,
especialmente con otras mujeres alrededor. Solo
me hizo darme cuenta de que nunca podrían
compararse con ella.

Durante mucho tiempo después de que ella me

dejó, me mantuve célibe. Pasaron seis años
antes de que me acostara con otra persona. Solo
cuando Astor regresó me derrumbé, tal vez
porque algo en la hermosa zorra de cabello negro
me recordó a la que se escapó.

Pero incluso ahora, mientras la abrazaba noche

tras noche, me preguntaba si esta cosa con
Astor duraría alguna vez. No lo vi pasar por
mucho más tiempo. Solo esperaba que ella lo
entendiera cuando nuestra llama se
apagara; nuestra chispa ya estaba luchando,
aunque ella obstinadamente decidió negarlo.

Me desperté brillante y temprano esa mañana,

la respiración lenta de Astor indicaba que
todavía estaba dormida. Dormía como muerta,
sin dar vueltas y vueltas, sino pérdida en una
tierra sin sueños de su mente.

Mirando su cuerpo desnudo, no pude negar su

belleza. Ella era delgada, con tetas alegres y un
pequeño culo apretado que me divertí mucho
usando. Mientras la miraba, me di cuenta de lo
mucho que realmente me recordaba a
Ginger. Ella podría haber sido su doble si no
fuera por el cabello oscuro. Sabía que debía
haberla elegido subconscientemente, y me sentí
mal por haberla encadenado durante tanto
tiempo. Me juré a mí mismo que rompería las
cosas pronto; No era justo para ella mantenerla
en el anzuelo de esta manera.

Mientras Astor dormía, me dirigí a mi

oficina. Allí, encontré la caja fuerte detrás de un
Degas en la pared, escribí el código y escaneé mi
tarjeta, esperando que la caja fuerte se abriera.

Dentro me esperaba una sola bolsa de

terciopelo y la saqué, sin ponerme ni los guantes
blancos que llevaban los hombres que me
vendieron el diamante el otro día.

Esto se estaba convirtiendo en un hábito mío, y

era extraño porque no solía apegarme a las joyas
u obras de arte que vendíamos. Pero la Bellezza
Maledetta era otra cosa, y desde que los
hombres me habían advertido sobre su supuesta
maldición, no podía sacar ese pensamiento de
mi cabeza.
No creo en las maldiciones, me recordé
bruscamente. Pero el pensamiento permaneció
de todos modos, haciéndome recordar las
palabras que habían dicho una y otra vez,
reflexionando sobre ellas en mi cabeza y
preguntándome si había algo de verdad en sus
afirmaciones.

Dijeron que dos de sus hermanos habían

muerto a causa de la piedra.

Mientras lo giraba en mis manos, me

preguntaba cómo alguien podía atribuir tanto
poder a una simple forma de carbono. No era
más que piedra, aunque muy valiosa. Pero no
estaba maldita. No creía en esas tonterías.

Sin embargo, al mismo tiempo, casi me sentí

como si me hubieran maldecido toda mi vida.

Después de todo lo que había pasado, de todos

los que había perdido, llevaba los recuerdos de
los golpes que me había dado la vida. Mi cabello
gris y barba, las líneas de preocupación
grabadas en mi rostro. No era el joven, arrogante
y descuidado que solía ser. El mundo me había
masticado, escupido y tenía las cicatrices para
mostrarlo.
 Sin embargo, de alguna manera, me había
alejado más fuerte de lo que había sido al
principio y estaba orgulloso de mí mismo por
eso.

Dejé que la piedra se deslizara entre mis dedos

y regresara a la bolsa de terciopelo. Con un
suspiro, cerré la caja fuerte.

—¿Qué estás haciendo?

Me volví en la dirección de la voz. Astor estaba

de pie junto a la pared, con la camisa impecable
que había descartado la noche anterior. Era
demasiado grande para ella, pero lo
suficientemente corto como para dejar al
descubierto sus largas piernas bronceadas.

—Solo mirando la piedra —respondí—.

Asegurándome de que todavía esté aquí.

—¿Dónde más podría ir? —preguntó con el leve

atisbo de una sonrisa.

Se acercó a mí y me puse rígido cuando sus

delicados dedos se envolvieron alrededor de mi
antebrazo. Tenía sus encantos y sabía cómo
usarlos, pero no quería volver a enamorarme de
sus juegos. Siempre tuve la sensación de que
Astor tenía un motivo oculto con cada pequeña
cosa que hacía. Era solo cuestión de tiempo
antes de que saliera la verdad.

Sabía que estaba escondiendo algo.

Estaba en la sonrisa astuta grabada

permanentemente en sus rasgos, en la forma en
que desvió la mirada cuando le pregunté sobre
su pasado. Al principio, había sido un misterio
intrigante, uno que me había llenado de
añoranza por la chica de cabello negro
azabache. Ahora era un poco molesto, porque
todavía no había llegado al fondo del
misterio. Quería conocer todos sus secretos.

—¿Por qué estás tan fascinada por eso, de

todos modos? —Le pregunté, cerrando la caja
fuerte y bloqueándola con la combinación, luego
mi tarjeta de acceso como de costumbre.

Los ojos de Astor siguieron de cerca cada

movimiento que hacía, pero parecía indiferente
mientras se sentaba en la silla de mi oficina,
ponía sus delgadas piernas sobre mi escritorio y
me sonreía ampliamente.
—¿Por qué crees? —ella respondió.

—Vale millones —dije lo obvio—. Es intrigante.

¿No pensaste que la historia de los hombres era
interesante?

—¿La historia? —preguntó, y yo asentí con la

cabeza, caminando hacia la barra de la
habitación, sirviéndome un vaso de whisky
escocés, puro.

—Parecían creer en eso —le recordé—. Dijeron

que dos de sus hermanos habían muerto a
causa del diamante.

—¿Les creíste? Pensé que eras demasiado

racional para creer en una tontería como las
maldiciones, Ryker.

Fue una rara oportunidad que ella pronunció

mi nombre y no me gustó escucharlo de sus
labios.

Yo era un hombre diferente aquí en

Venecia. Todos me llamaban El Emperador. No
me gustó escuchar mi nombre real,
especialmente de Astor. Fue un jodidamente
doloroso recordatorio de que tenía a la mujer
equivocada a mi lado.

—No les creí, no —respondí con firmeza, y ella

sonrió ante mi respuesta como si lo hubiera
esperado todo el tiempo—. Pero sé que lo
creyeron. Y para ellos, debe haber tenido algún
significado. De lo contrario, no habrían soltado
la piedra sin dinero cruzando las manos.

—Parecían bastante decididos a deshacerse de

ella —estuvo de acuerdo antes de abrir un cajón
del escritorio y sacar una baraja de cartas—.
¿Debemos?

No me gustó su familiaridad cuando se

ocupaba de mis cosas. Fuera lo que fuese esto
entre nosotros, definitivamente se estaba
acercando a su final, potencialmente explosivo.

—¿Quieres hacer eso ahora? —Le pregunté con

las cejas levantadas.

Se encogió de hombros, sonriendo con malicia

mientras decía: —Apuesto a que tienes una
pregunta que hacer.

Me senté frente a ella, nuestras posiciones

invertidas mientras ella estaba en mi
asiento. Ella barajó las cartas y pasamos por el
proceso de colocarlas en la mesa con el reverso
hacia arriba. Astor siguió mirándome a los ojos
con esa sonrisa maliciosa hasta que finalmente
le pedí que me leyera las cartas.

A ella le gustaba mucho el tarot, afirmando que

su amor por él provenía de su familia, que
nunca mencionó de otra manera. Nunca pude
conseguir sacarle más detalles.

Ahora, mientras miraba las cartas que estaban

sobre la mesa, palideció por una fracción de
segundo y luego sonrió para sí misma.

—¿Qué? —Pregunté, con una pizca de

preocupación grabada en mi voz y en las líneas
de mi rostro—. ¿Algo malo?

—No. —Ella negó con la cabeza, pero me di

cuenta de que estaba mintiendo.

Fue en el temblor de su voz, el leve temblor de

sus dedos mientras tomaba las cartas,
barajándolas de nuevo.

—Debo haberlas mezclado mal —dijo,

murmurando más para sí misma que para mí—.
No estaba prestando atención.

—¿Por qué? Me pareció bien.

Dejó las cartas y me miró a los ojos, su labio

inferior temblaba ligeramente.

—Dijo que terminarías una relación muy

pronto —dijo temblorosa—. El Diez de Espadas.
 Siguió una larga pausa, cargada de preguntas
que todavía no quería responder.

Si fuera honesto conmigo mismo, extrañaría a

Astor. Ella era un tipo especial de loca que me
sentaba muy bien, y su interés en todo lo oculto
resultó ser divertido durante mucho
tiempo. Pero sabía que las cartas no habían
mentido. Había pensado en romper con ella cada
vez más a menudo; las cartas solo me hicieron
darme cuenta de que tenía que suceder más
temprano que tarde.

Ella jadeó cuando me quedé obstinadamente

callado, apartando mis ojos de los suyos. Sabía
que la verdad la había golpeado como si se
hubiera topado con una pared de ladrillos.

Pero era extraño que no se hubiera anticipado

a esto. Tenía que suceder.

—Astor —comencé, pero ella levantó una mano

frente a mi cara, deseando que me callara.

—No digas nada —medio ladró, medio me

suplicó—. No quiero saber.

Recogió sus cartas apresuradamente, pero

cuando se puso de pie, tropezó con la
alfombra. Las cartas salieron volando y
aterrizaron por todo el suelo.

Ella se inclinó y yo también.

Levantando las cartas sin decir una sola

palabra, hasta que finalmente nos encontramos
en el medio, sobre la carta una vez más colocada
del Diez de Espadas.

Intercambiamos miradas sobre él.

—No hagas esto ahora —comenzó, su voz

teñida con esa nota llorona que me molestó
tanto.

Pero esa mañana, no pude reunir ninguna

molestia. Lo sentí por Astor y juré ayudarla. Ella
había sido una ayuda vital en mi negocio y sabía
lo que hacía. Quería mantenerla mientras
pudiera seguir siendo profesional.

—Esto no tiene por qué cambiarlo todo —le dije

en voz baja—. Las cosas pueden seguir como
están, Astor. Aún puedes trabajar para mí. Te
conseguiremos un apartamento en la ciudad.
Nos ocuparemos de ti.

—Nosotros —repitió con sarcasmo—. ¿Tú no,

Ryker?
 Mi boca se formó en una delgada línea ante
otra mención de mi nombre. Ella sabía que no
me gustaba. Probablemente solo presionando
mis botones para ver qué tan lejos podía llegar,
si realmente hablaba en serio sobre esta
ruptura.

—En realidad, no respondas a eso —dijo con

rigidez.

Ambos nos pusimos de pie y le entregué las

cartas que había reunido. Antes de que lo
hiciera, me las había arreglado para dar la
vuelta rápidamente al Diez de Espadas para que
ella no tuviera que mirarlo de nuevo.

—Mira —dije en tono apaciguador—

probablemente nos vea mañana para la reunión
con el comprador del Caravaggio.

Ella asintió con la cabeza, negándose a

mirarme a los ojos y le di unas palmaditas en el
hombro con torpeza.

—Lo siento, Astor. No debería haber alargado

esto tanto como lo he hecho. Te mereces algo
mucho mejor que yo. Un hombre que te amará
por lo que eres.

Ahora volvió sus ojos hacia los míos, y un

entumecimiento llenó mi pecho al ver las
lágrimas en sus ojos. ¿Por qué no podía
preocuparme más por ella? Ella era perfecta,
jodidamente perfecta, pero luché por verla como
algo más que una amiga y había sido así
durante unos meses. Traté de luchar contra él,
pero el hecho era que necesitaba terminar con
esto ahora.

—Déjame que Carlo te lleve a un hotel —le

dije—. Te buscaré un lugar mañana, pero
puedes quedarte todo el tiempo que quieras.
¿Quizás en el Palazzo?

—Será mejor que me consigas una suite grande

—murmuró, y me reí a carcajadas, complacido
de ver que ese lado de ella volvía a salir.

—Lo haré, Astor —le dije mientras la sacaba de

la casa—. ¿Vas a estar bien?

—Sí. —Ella asintió solemnemente—. Estaré

bien. De hecho, estaré mucho mejor muy pronto.

—¿Cómo? —Pregunté con curiosidad. No habló

mucho de su vida personal, aparte de lo que
hicimos juntos.

—Estoy esperando una visita. —Ella sonrió.

—Oh, qué lindo. ¿Un viejo amigo?

—No. —Su sonrisa se ensanchó—. Mi

hermana.
 El Sr. Smith me llevó a casa e insistió en que lo
llamara Jonathan. Al principio luché,
sintiéndome como una niña avergonzada que
intenta jugar a una adulta, pero después de
algunos intentos fallidos, finalmente me
familiaricé con la palabra, la forma en que
sonaba cuando la decía. Para cuando nos
sentamos en su acogedora sala de estar, lo
llamaba Jonathan de manera un poco más
cómoda.

Nos había preparado dos tazas de té negro con

mucha leche y azúcar, tal como lo había hecho
yo cuando me conocía hace tantos años. Me
moví en mi asiento, insegura de cómo dirigir la
conversación hacia lo que más me interesaba: lo
que le pasó a Astor.

—¿Alguna vez has venido a visitar las tumbas?

—Jonathan me preguntó con su voz suave y
tranquila—. Nunca he visto flores, pero siempre
hay muchas velas. Pensé que tal vez una de ellas
era tuya.

Volví a mirarme el regazo, sin querer admitir

mis propios errores. La verdad es que no había
ido a visitar las tumbas de mi hermana y mis
padres desde que sucedió. Desde que escapé de
Hollyhock y todo lo que me había hecho,
dejándolo en el polvo mientras los hombres de
Kain, me llevaban para cuidar de Ophelia.

—No —admití finalmente, la culpa yacía

pesadamente sobre mis hombros.

—Supongo que por eso no sabías sobre el

manicomio.

Las palabras de Jonathan estaban destinadas a

calmarme, pero sentí la presión silenciosa de
ellas pesando sobre mí.

Debería haber venido antes. Debería haber

sabido lo que le pasó a ella, a mi propia
hermana. Fui una mala persona por estar lejos
tanto tiempo.

Mis hombros se encorvaron y sentí el doloroso

y familiar ardor de las lágrimas en mis ojos. Me
derrumbé sobre mí misma, cubriéndome la cara
con las manos mientras sollozaba en silencio, mi
vergüenza se filtraba por todos los poros de mi
cuerpo.

—Lo siento, Jonathan. He defraudado a todo el

mundo.

—Oh, señorita Adley, —dijo, tocándome la

espalda con dulzura—. No lo has hecho. Fue un
momento difícil para todos. Simplemente lo
manejaste a tu manera. Tenías que llorar,
procesar lo que sucedió.

Levanté los ojos hacia él, secándome la

cara. Probablemente ya estaba hecha un
desastre. El largo viaje en tren y el viaje al
manicomio seguramente no habían ayudado, y
la fiesta del llanto probablemente manchó mi
maquillaje considerablemente.

—Necesito encontrarla —le dije—. Astor.

—¿Por qué? ¿Por qué ahora?

Lo evalué, preguntándome si sabía más sobre

mi hermana de lo que dejaba ver. No podía
preguntarle directamente, así que decidí decirle
la verdad. El Sr. Smith era un buen hombre y a
pesar de no ser su favorita de las tres chicas
Adley, confiaba en él. Aun así, después de todos
estos años, él era el hombre que me consolaba
cuando lloraba, incluso cuando mi padre no
estaba allí para hacerlo.

—Recibí un paquete —admití, mi voz más

temblorosa de lo que me hubiera gustado—.
Tenía una carta del tarot en blanco.

—¿Una carta del tarot? —Levantó las cejas—.

¿Cómo con los que solían jugar las niñas?

Asentí sin decir palabra, recordando esos días

sin preocupaciones. Entonces no tenía idea de
que el mal acechaba justo debajo de las
sombras. Que mi propia hermana causaría la
ruina de toda una familia.

—¿Que tarjeta?

—Estaba en blanco —respondí—. Tabula rasa.

Palideció ante las palabras, las que se habían

mencionado en innumerables ocasiones después
del incendio, después de que la policía terminó
de desenterrar la tierra, echárselo todo a mi
hermana. Después del horrible y vergonzoso día
en que me hicieron acusarla de quemar nuestra
casa, nuestros padres y nuestra hermana
seguían dentro. El día que miré los ojos llenos de
lágrimas de Astor y la condené a pasar el resto
de su vida en un manicomio.

No pude quedarme atrás después de eso. Pero

no tenía por qué preocuparme. Con nuestro caso
en los titulares, recibí muchos correos y
llamadas telefónicas extrañas. Uno de ellos
cambió mi vida.

Cuando Kain, apareció en Hollyhock, pensé

que era demasiado grande, demasiado grande
para la pequeña ciudad. Pero ahí estaba,
ofreciéndome una cantidad de dinero con la que
solo podía haber soñado antes, cuando no sabía
cómo lo haría después de cumplir los
dieciocho. Lo seguí, cuidé de su novia, la
hermosa y esquiva Ophelia, que no hablaba
cuando la conocí. A través de ellos, conocí a
Ryker Marino, el hombre que dio forma a mi vida
para siempre. El hombre del que había estado
huyendo desde el día en que me dijo que me
amaba.

Se me ocurrió que había pasado mucho tiempo

corriendo. Parecía que era mi reacción instintiva
cuando estaba en una situación difícil: girar en
la otra dirección y correr en la dirección opuesta
lo más rápido que pude. Lo había hecho
demasiadas veces para seguir negándome la
verdad. Era dolorosamente obvio y cuando miré
a Jonathan a los ojos, vi que él se había dado
cuenta de la misma manera.

Me dio una sonrisa comprensiva.

—La tarjeta podría haber sido de cualquiera —

trató de consolarme—. Alguien que intenta
jugarle malas pasadas.

—Reconocí la letra —le dije

entrecortadamente—. ¿Te acuerdas de los
pequeños corazones con los que nuestra
hermana solía salpicar sus i's?

Sus cejas se fruncieron y dijo el nombre en el

que no había pensado ni pronunciado en ocho
años.

—¿Allegra?

—No digas su nombre —le rogué

apresuradamente, la vergüenza quemaba mis
mejillas de un rojo brillante mientras trataba de
evitar su mirada.

—Está bien —estuvo de acuerdo, pareciendo

un poco confundido.

—Ella incluso hizo eso —dije

temblorosamente—. Incluso puso puntos en sus
i como solía hacer Allegra. Esa era la única
forma en que solía poder distinguirlas, esos
corazones tontos.

Me reí entre dientes algo parecido a un sollozo

y me ofreció un pañuelo. Sonándome la nariz,
me negué a mirarlo a los ojos, superada por una
traición profunda porque era obvio que todavía
estaba del lado de Astor. Ella siempre fue su
favorita y tuve una repentina necesidad de
llamarlo por eso.

—¿Realmente no tienes nada que decir al

respecto? —Yo pregunté—. ¿No es eso enfermo,
Jonathan? Tan enfermo como el resto de las
cosas que hizo. ¿Por qué todavía estoy
sorprendida? Ella era... es un monstruo.

—Cálmate, Ginger —me rogó—. Sé que estás

enojada, pero tal vez pueda ayudarte a encontrar
a tu hermana. Podría tener una idea de adónde
fue Astor.

Volví mis ojos hacia sus respuestas bruscas y

exigentes.

—¿A dónde fue? Por favor, tienes que

decírmelo. Me temo... me temo que es peligrosa.
Que va a lastimar a alguien más.

—Ella no lo haría —declaró con total

naturalidad, todavía obstinadamente convencido
de que la idea de mi hermana que tenía en la
memoria era cierta.

Mordí mi lengua antes de llamarlo por su total

ridiculez. Por supuesto que lo habría
hecho. Astor no se detuvo ante nada para salirse
con la suya. Lo había demostrado cuando mató
a nuestra familia.

Parpadeé para eliminar las lágrimas que

amenazaban con gotear de mis ojos una vez
más.

—¿A dónde fue? —Lo repetí—. Necesito saberlo,

Jonathan. Necesito encontrarla antes de que
suceda algo malo.

—Solía hablar mucho con ella. —Se inclinó

más cerca de mí—. Sabes que estábamos cerca.
¿Recuerdas todos los libros que le traje? —
Asentí.
 —Con el tiempo, leyó todos los libros que tenía
en casa. Empecé a traerle más: libros con arte,
libros sobre viajes. Libros de... hace mucho
tiempo.

Recordé brevemente que Jonathan había

estado casado durante diez años hasta que su
esposa falleció en un trágico accidente
automovilístico. Solían viajar mucho, nos decía
papá. Por eso Jonathan sabía tanto sobre el
mundo.

—Había una guía turística de Italia —

prosiguió—. A ella le encantó tanto que incluso
le compré un libro especial un día como regalo
por su cumpleaños.

—Sí, lo recuerdo —interrumpí, ganándome una

sonrisa de él—. El libro sobre Venecia. Recuerdo
lo enojada que estaba nuestra hermana porque
solo le diste dulces. Ella pensó que era injusto
que Astor obtuviera un libro y ella no.

Dejé escapar una risa tensa y me palmeó el

hombro de nuevo.
 —A ella le encantaba ese libro —recordé.

—Lo hizo. Y me dijo que un día viviría allí.

—¿En Italia?

—En Venecia. Sus ojos se iluminaron cuando

habló de eso.

—No veo cómo saldría del país —dije

preocupada—. Se la llevaron cuando fue
admitida en el asilo.

Jonathan miró hacia otro lado y me di cuenta

de que se sentía culpable por algo. Desesperada,
le cogí la mano y le rogué que me contara lo que
había sucedido.

—Después de que te fuiste de la ciudad —dijo,

con voz temblorosa—, me ocupé de lo que
quedaba. La finca... aunque se quemó hasta los
cimientos, todavía trato de mantenerla
ordenada. Algunas pertenencias personales, las
cosas que sobrevivieron al incendio. Cosas que
tu padre guardó en una caja fuerte.

—¿Sí? —Lo urgí, sabiendo que estaba

abriéndose camino hacia una gran revelación.
 —Había algunos documentos entre ellos —
confesó—. Incluido el pasaporte de su hermana.
Allegra Adley.

—Tú se lo diste —dije suavemente, y él asintió,

el peso casi visiblemente moviéndose de sus
hombros.

Debe haber mantenido ese secreto durante

mucho tiempo.

—¿Cuándo? —Ladre—. ¿Cuándo le diste el

pasaporte de Allegra?

—Después del incendio en el manicomio. Ella

me estaba esperando cuando llegué a casa
después de ayudar en la escena.

Nos había traicionado. De nuevo. No solo me

traicionó a mí, sino a la hermana gemela de
Astor y a nuestros padres. Había ayudado a su
asesina.

No era un buen hombre. Él era el enemigo.

Sin embargo, necesitaba saber más, así que me

tragué mi enojo y le ofrecí una sonrisa gélida que
pretendía ser tranquilizadora. Esperaba que no
se hubiera dado cuenta de cuáles eran mis
verdaderos pensamientos al respecto.

—¿Ella te lo pidió?

Él asintió con la cabeza, con la cabeza hundida

mientras lo hacía, luego se miró las manos
arrugadas salpicadas de manchas
hepáticas. Realmente ahora era solo un
anciano. Un anciano que había estado solo
durante mucho, mucho tiempo.

—¿Dijo que se iba al extranjero?

—Ella dijo que se iba a Italia —respondió—.

Dijo que era hora de comenzar una nueva vida.
Le di algo de dinero para el boleto.

No podía creer su ingenuidad. Astor lo había

interpretado, al igual que yo, creyendo toda mi
vida que Allegra, su hermana gemela, había sido
la mala.

No podría haber estado más equivocada.

—¿Por qué me dices esto ahora? —Pregunté

intencionadamente—. No tienes ninguna razón
para ayudarme. Siempre te gustó más Astor.

—Había algo mal esa noche —dijo, sacudiendo

la cabeza—. Algo en ella no parecía correcto.
 Era obvio que algo andaba mal con mi
hermana, pero no iba a señalarlo. En cambio,
esperé pacientemente a que continuara.

—No parecía ella misma. Parecía... extraña.

Enérgica. No de la forma en que solía ser
conmigo.

—Eso fue hace años. No tengo ni idea de si

todavía está en Italia.

—Tienes que encontrarla —dijo Jonathan, y

levanté mis ojos hacia los suyos.

—¿Por qué?

Me miró y luego, como si cambiara de opinión,

se puso de pie y empezó a buscar en un cajón.

—Te voy a dar algo de dinero para el boleto de

avión a Venecia, como hice con ella. Es hora de
que esto termine, de que esta maldición
finalmente se levante.

—¿Maldición? —Repetí, pero él me ignoró,

aparentemente perdido en el pasado.

Me acerqué a él lentamente y cuando toqué mi

mano con la suya, saltó, sus ojos muy abiertos
por el miedo.

—¿Por qué tengo que encontrarla?

—Porque —insistió, suavizándose después de

un momento de mi mirada inquisitiva— ella
también me envió un paquete. Y me temo que va
a volver a matar.
 No había estado en un avión en mucho tiempo,
no desde que dejé la casa de Ryker, hace tantos
años.

Se sentía extrañamente mundana, esperando

para abordar el vuelo, comiendo cruasanes
rancios en el aeropuerto. Hojeé las revistas del
avión, esperando con impaciencia el aterrizaje.

Jonathan se había mantenido fiel a su palabra,

insistiendo en pagar mi boleto a Venecia,
afirmando que había ahorrado mucho a lo largo
de los años. Yo tenía algunos escasos ahorros y
se lo dije, pero él quería que me los
quedara. Dijo que debería guardarlo para una
época lluviosa y una parte de mí estuvo de
acuerdo. No sabía en qué estaría caminando en
Italia; Supuse que necesitaría algo de tiempo,
algunos recursos antes de encontrar a Astor. A
ella siempre le gustó ponerme las cosas difíciles.
 Sentada junto a un apuesto hombre de
negocios en el vuelo, lo vi mirándome
furtivamente desde el momento en que comenzó
el embarque, pero traté de desviar la mirada
cada vez que miraba. Cuando me di cuenta de
que estaríamos sentados juntos, me puse los
auriculares en los oídos y los mantuve durante
todo el vuelo. No necesitaba otro problema en
mis manos, y el caballero cincelado de cabello
ónix a mi lado definitivamente parecía un
problema.

Pareció entender que no estaba interesada y

lució una sonrisa divertida en su rostro durante
el resto del vuelo. No lo reconocí, en lugar de eso
miré por la ventana, viendo salir el sol sobre el
mar mientras nos dirigíamos a Italia.

Nunca había aterrizado en un aeropuerto como

el Marco Polo de Venecia.

Hasta el último segundo, estaba convencida de

que no íbamos a lograrlo, ya que la pista en la
que debía aterrizar el piloto era solo una delgada
franja de tierra con agua a ambos lados. Pero
aterrizó perfectamente y apenas sentí que
cayéramos al suelo.

Salí corriendo del vuelo, exhausta después de

dos vuelos de conexión y ansiosa por llegar al
hotel. Después de desembolsar una pequeña
fortuna en euros a un taxista que no parecía
muy digno de confianza, me quedé con mi
pequeña maleta, de pie frente a un edificio en
ruinas un poco fuera de la ciudad.

Una vez que entré al hotel, me di cuenta de que

estaba atascada quizás veinte años en el
pasado. Ni siquiera me atreví a pedir Wi-Fi, lo
suficientemente feliz de que la cama y el baño
parecían limpios, aunque modestos.

Pensé que podría comenzar a explorar de

inmediato, tratando de seguir el rastro de mi
hermana, pero estaba cansada por los dos días
completos de viaje. Antes de que pudiera
ponerme ansiosa o nerviosa, me había caído de
nuevo en la cama, mis párpados pesados
mientras me hundía en un sueño exhausto.

Me desperté sobresaltada en una habitación

completamente oscura.

Levantándome de la cama, busqué el

interruptor de la luz y me encontré revisando
cada área oculta de la habitación para
asegurarme de que todavía estaba sola.

El miedo todavía estaba allí, en lo profundo de

mis huesos, los pensamientos de ser encontrada
por Astor, de ser herida por lo que le había
hecho, aparentemente imposible de deshacerme.

Pero ella no podía saber que estaba en la

ciudad. No podía estar vigilando a cada turista
estadounidense que venía a Venecia.

Tenía una larga búsqueda por delante, pero

sabía que necesitaba descansar, así que traté de
no reprenderme demasiado por el sueño que
tanto necesitaba.

Corrí las cortinas de las ventanas, admirando

la hermosa vista de las luces de la ciudad
brillando en la distancia, el agua que las
rodeaba. La habitación estaba en lo alto de la
vieja casa, y aunque había maldecido mil veces
las destartaladas escaleras mientras subía,
ahora estaba agradecida por la hermosa
vista. La recepcionista me lo había mostrado con
tanto orgullo antes, pero en ese momento estaba
exhausta y no podía pensar en otra cosa que no
fuera una almohada suave en la que apoyar la
cabeza.

Me quedé mirando afuera durante unos

minutos antes de que me interrumpiera el
insistente rugido de mi estómago.
 Tenía mucha hambre, pero la recepcionista me
dijo que su cocina cerraba a las 6:00 pm y que
no ofrecían cena ni servicio a la
habitación. Sabiendo que no tenía otra opción
que aventurarme por las calles, suspiré y me
cambié las mallas y el suéter con los que había
viajado por un vestido y botines. Me llevé el
bolso y lo llené de unos euros que había
cambiado en el aeropuerto.

La puerta de la habitación del hotel crujió

cuando la miré y la miré con duda. No estaba
tan segura de que pudiera resistir un
ataque; alguien probablemente podría derribarlo
golpeando un poco demasiado fuerte.

Pero no me detuve en el pensamiento por

mucho tiempo. Sabía que mi hermana era más
sutil, que nunca se estrellaría contra el hotel
donde me hospedaba. Y como ella había dicho,
esperaría a que la encontrara, no al revés.

Con esos pensamientos corriendo por mi

cabeza, dejé el pequeño hotel. El área de
recepción estaba desierta, pero logré tomar un
taxi afuera. Los siguientes veinte minutos fueron
angustiosos mientras veía al italiano maldecir y
conducir con temor. Algunos de los callejones
eran tan estrechos que estaba convencida de que
el coche nunca pasaría en una pieza, pero mi
conductor parecía hábil para navegar por las
calles de Venecia y llegamos a nuestro destino
sanos y salvos.

Le di una pequeña propina, por la que me

agradeció profusamente, luego bajó de la cabina.

A pesar de mi miedo cuando pensé en

cruzarme de nuevo con mi hermana, estaba
emocionada. Nunca había estado en el
extranjero, y la promesa de ver Italia hizo que la
emoción corriera por mis venas.

Caminé un rato, bebiendo en la hermosa

ciudad. Me enamoré de la impresionante
arquitectura y me enamoré de cada hito que hizo
de Venecia el tesoro que era.

Tesoro.

Con un sobresalto, recordé el apodo que Ryker,

tenía para mí hace tantos años. Una parte de mí
se preguntaba si llamaba a todas sus conquistas
por el nombre, y mis manos formaron puños
enojados a mis costados cuando pensé en
ello. Estaba celosa, me di cuenta. Dolorosamente
celosa de la mujer que estaba a su lado ahora.

Me había propuesto no vigilarlo. Era mejor

quedarse atrás, en las sombras. Sería mejor
para los dos que no volviéramos a cruzarnos. Y
sabía que si lo buscaba, no podría permanecer
lejos por mucho tiempo. Era como una droga a
la que me volví adicta una y otra vez. Necesitaba
alejarme, por mi propio bien.

Me las arreglé para encontrar un pequeño

restaurante que todavía estaba abierto y no
parecía demasiado caro.

El camarero demasiado entusiasta me llevó a

una pequeña mesa con un mantel a cuadros
rojos y blancos, enumerando los especiales con
tanta emoción que se me hizo la boca agua al
pensar en todos los deliciosos platos que había
mencionado. Me decidí por la lasaña y
reapareció un momento después con una copa
de vino blanco frío. Solo había pedido agua, pero
dijo que venía con elogios del chef.

Agradecida, acepté la bebida y disfruté del

sabor del vino en mi lengua. Estaba delicioso,
haciendo que mi cabeza diera vueltas después
de solo un par de sorbos. Después del día que
había tenido, no era de extrañar. Estaba
exhausta por los vuelos, por dormir a horas
intempestivas en mi habitación de hotel. Pero
tenía cosas más importantes en la cabeza que
pasar el día cuidando mi jet lag.
 Necesitaba encontrar a Astor y tenía que
hacerlo rápido.

Recordé todo lo que Jonathan me había dicho,

incluida la tarjeta que había recibido de ella, que
era tan críptica pero no tan amenazante como la
mía. Agradeció al Sr. Smith por todo lo que
había hecho por ella a lo largo de los años y
afirmó que pronto se haría justicia.

Supuse que eso significaba que me iba a hacer

daño. Y al volar a Italia, me dirigía directamente
al nido de avispas.

No podía mantenerme alejada y sabía por qué.

Astor era el único miembro de mi familia que

me quedaba y sentía la obligación de
ayudarla. La amaba cuando estaba
bien. Cuando no lo estaba, convirtió mi vida en
un infierno.

Pero había otra cosa, y era algo que no me

admitía a mí misma tan fácilmente.

Me sentí responsable de la gente que rodeaba a

Astor. Seguramente no sabían de su oscuro
pasado. Probablemente se había rodeado de
gente que no la conocía en Hollyhock. Estaba
segura de que estaba tratando de seguir
adelante, pero eso nunca iba a funcionar. No, a
menos que siguiera tomando sus medicamentos
y evitara problemas, y tenía la sensación de que
no estaba haciendo ninguna de esas cosas.

—¿Signorina?

Miré hacia arriba y encontré al camarero

parado frente a mí con un plato de lasaña cursi
y de delicioso olor. Sonreí y colocó el plato frente
a mí.

—Había algo más —dijo torpemente después de

configurar todo.

—¿Oh? —Le di una mirada curiosa,

implorándole que continuara.

—Alguien pasó por aquí —Sus ojos nunca se

encontraron con los míos—. Una mujer. Bella,
così bella. Parecía usted, signorina, pero con el
pelo más oscuro. Negro.

El tiempo se detuvo en ese momento mientras

lo miraba fijamente, mi corazón latía un millón
de veces por minuto mientras esperaba que me
diera la noticia.

—Ella te envió el vino —dijo, señalando el vaso

ahora vacío.
 Me quedé mirando la gota de líquido que aún
contenía. ¿Y si ella pusiera algo en mi
bebida? Nunca supe con Astor. Ella era
impredecible, loca impulsiva. Era como si
alguien hubiera envuelto dedos gruesos y fuertes
alrededor de mi garganta. Luchaba por respirar,
no estaba segura de si los efectos eran de mi
ansiedad o lo que fuera que había en ese vino
blanco.

—Ella también pagó por tu comida. Lo que

quieras.

—¿Dijo algo más? —Me apresuré a preguntar—

. ¿Nada en absoluto? ¿Se ha ido ahora?

—Lo hizo, signorina —dijo con pesar—. Pero

ella te dejó algo.

Me dio otra mirada curiosa, probablemente

tratando de conectar los puntos entre Astor y yo.

¿Cómo supo que estaba allí? Ella debe haber

estado vigilándome para saber que estaba en
Venecia. Dios, ella era tan intrigante. Pero lo
peor era que tenía miedo de lo que pudiera
hacer.

Lastimarme. Matarme. Castigarme.

 Esos resultados casi parecían mejores que
enfrentarla.

Había estado viviendo con mi culpa durante

mucho tiempo y no tenía idea de cómo sería
verla cara a cara. Para hablar de por qué había
terminado en ese asilo.

—¿Qué me dejó? —Le pregunté al hombre,

tratando de mantener el temblor fuera de mi voz
y fallando miserablemente.

Me entregó otro paquete pequeño, como el que

había recibido en Pétale. El hombre asintió
cortésmente hacia mí, deseándome un buen
apetito antes de desaparecer dentro de la cocina.

Ignoré el sonido de la música, el delicioso olor

de la comida frente a mí. Perdí el apetito. Todo lo
que importaba era la caja en mis manos.

Tracé el cartón con las yemas de mis dedos,

deteniéndome en seco cuando se toparon con
una serie de surcos en el papel. Dando la vuelta
a la caja, miré la palabra grabada en relieve en el
papel cremoso.

L'Imperatore.
 No tenía idea de lo que eso significaba.

Cuando abrí la caja, tenía el mismo contenido:

una carta del tarot y una nota garabateada con
la letra de Astor. Esa vez la tarjeta no estaba en
blanco.

Seis de Copas.

Recordé lo que significaba la tarjeta. Las tres

solíamos jugar con ellas todo el tiempo. El Seis
de Copas significaba infancia, inocencia,
crecimiento. También significaba que se
avecinaba una reunión.

Me estremecí al coger la nota.

La pequeña y tonta Ginger, entrando

directamente en la trampa. Bienvenida a
Venecia, querida hermana. La cena corre por mi
cuenta. Come mientras puedas.
 La vida sin Astor, echaba en falta la emoción
que siempre me había dado. Y, sin embargo, no
me sentí lo bastante tentado a volver con ella.

Me había hartado de la pequeña

Blancanieves. Ahora quería recuperar a mi
verdadera reina.

Últimamente no podía sacar a Ginger, de mi

mente. Incluso en el mejor de los casos, ella no
estaba lejos de mis pensamientos, pero
últimamente parecía aún más difícil bloquear su
memoria. Fingir que todavía no anhelaba una
relación. Ese barco había zarpado hace mucho
tiempo, cuando me dejó y me dijo que no quería
volver a verme nunca más.

Supongo que parte del problema fue que

Ginger, nunca me dijo la verdadera razón por la
que me dejó. Ella simplemente se volvió más y
más silenciosa, retirándose a los rincones de su
mente y sin decirme nada sobre lo que estaba
pasando en esa linda cabecita suya.

Todavía no estaba seguro de por qué me había

dejado así. De hecho, ni siquiera sabía si había
sido mi culpa o un problema con ella. Quizás
había cruzado una línea. Quizás tenía a alguien
más esperándola en casa.

Todos esos años atrás, había tratado de sacarle

la verdad a Kain. Le supliqué, me humillé por su
apellido, por una dirección. Pero se mantuvo
firme en no decírmelo, diciendo que le había
hecho una promesa a Ginger y que no quería
romperla. Más tarde, incluso contraté a un
investigador privado y lo envié a buscarla, pero
no encontró nada.

Ahora, siete años y cinco IP después, todavía

no tenía ni idea del paradero de Ginger. No tengo
idea de su apellido, joder nada. Salió de la nada
y luego desapareció en él. Parecía que nunca la
volvería a ver. Y yo era jodidamente terco, mi
orgullo no me dejaba perseguir a una mujer que
obviamente no me quería.

Cuando Astor entró, ella fue una distracción

que no agradecí. La resistí tanto como pude,
aunque para el momento en que dormimos
juntos, ella estaba prácticamente sentada en mi
regazo rogando por ello.

Sabía que ella se sentía atraída por mí. Tal vez

sea por mi puesto, mi dinero. Quizás mi
apariencia, o mi maldita boca sucia.

Nada de eso importaba.

Ella no era la que yo quería.

Mis pensamientos se deslizaron hacia Ginger,

una y otra vez, hasta que Astor me recordó tanto
a ella que supe que tenía que cortar los lazos
antes de lastimarnos a los dos.

Unos meses después de la desaparición de

Ginger, dejé los Estados Unidos. Cuando murió
mi padre, Michael, heredé todo, incluida una
colección de arte invaluable que ya no podía
soportar mirar. Lo vendí en una subasta y solo
después de descubrir que mi padre tenía otra
colección, estaba escondida, robada y comprada
en el mercado negro. Fue así como descubrí un
mundo nuevo, uno de los negocios de arte que
goteaba sangre carmesí, más brillante que
cualquier otro que se hubiera pintado. A través
del negocio del arte, entré en un mercado negro
donde había necesidad de todo. Queriendo
alejarme de las drogas y los asesinatos, ya había
tenido suficiente de eso en otra vida, elegí las
cosas buenas de la vida, como el arte y las
joyas. Los diamantes eran una adición más
reciente, pero la Bellezza Maledetta había
atraído mi atención durante mucho tiempo antes
de que llegara a mis manos.

Rastreé la historia de nuestra familia hasta

nuestros primeros antepasados en los Estados
Unidos, e incluso más abajo, hasta Italia. Las
primeras menciones de nuestro apellido fueron a
Venecia en el siglo XVIII, devoré cada pedacito de
ese conocimiento con ojos hambrientos.

Mi antepasado, Massimo Marino, había sido un

comerciante de éxito en aquellos
tiempos. Después de un viaje particularmente
accidentado, se jactó ante su esposa de haber
derrotado a un pirata en el mar y llevado sus
tesoros a Venecia, donde fue célebre por su
valentía.

Sin embargo, solo su esposa, Anita, conocía el

secreto que ambos habían jurado llevarse a la
tumba.

Cuando Massimo derrotó a los piratas, se

quedó con la pieza más valiosa que poseían,
para que uno de sus hijos la vendiera cuando el
aire se despejara y le hiciera una fortuna. La
pieza del tesoro se llamó la Belleza Maldita, un
impresionante diamante azul con un tamaño sin
precedentes.

Massimo también le dijo a su esposa que los

piratas habían maldecido el diamante antes de
que él los matara. Al principio, la pareja se rio de
sus amenazas. Pero pronto resultó ser cierto.

Al final de ese invierno, dos de sus hijos habían

muerto, dejando atrás solo a los niños pequeños
y a la hija de los Marinos. La maldición
continuó, ninguno de los hombres llegaba a la
vejez y rara vez pasaba de los treinta.

Supe que mi padre había guardado la piedra en

la familia. Todos los hombres antes que él,
incluido mi abuelo, eran demasiado
supersticiosos para venderlo, pero eran hombres
codiciosos que querían dinero, y en lugar de
simplemente regalar la piedra como exigía la
maldición, se aferraron a ella, tratando de
sobrevivir a la maldición.

Recordé el diamante de cuando era niño, antes

de que mi padre lo vendiera. Cómo me lo había
mostrado en su oficina, me había dicho que no
creyera en maldiciones. Que debería ser un
chico valiente y fuerte. Que las maldiciones no
eran reales.
 Me repetía esas palabras todos los días y sin
embargo, incluso después de que mi padre lo
vendiera, estaba convencido de que estaba
maldito. Eso me hizo seguir el viaje del diamante
por el mundo mientras pasaba de un par de
manos a otro. Finalmente, mi búsqueda me llevó
a los hermanos Tanaka, quienes recientemente
habían adquirido la piedra.

Les ofrecí un pago astronómico por ello y no

pudieron resistirse. Pero aparentemente mi
oferta había llegado demasiado tarde, ya habían
perdido a dos de los suyos.

Ahora la piedra estaba de nuevo en mis

manos. Pero, ¿qué diablos iba a hacer con
eso? ¿Fui maldecido dos veces ahora, o la
maldición desapareció una vez que volví a poseer
la piedra? De cualquier manera, sentí como si
un reloj estuviera colgando sobre mí, contando
los minutos hasta que toda mi vida se fuera al
infierno.

Retomé el papel de Massimo, mi

antepasado. Viviendo en Venecia, con la piedra
maldita, tratando de convencerme de que no
creía en esas tonterías mientras el diamante
seguía arruinando mi vida.

Por supuesto que estaba culpando a la Bellezza

Maledetta.

¿Qué más se suponía que debía hacer?

La única otra opción era culparme a mí mismo.

Y no pude soportar eso.

Entonces me obsesioné con la historia.

Lo seguí hasta sus raíces y no me detendría

hasta encontrar el diamante. Pero incluso ahora
que estaba en mis manos, no me sentía
completo.

Sabía cuál era el problema. Sabía lo que más

anhelaba mi pene, mi cuerpo, mi mente, mi
corazón, mi maldita alma y no era un maldito
diamante azul.

Era Ginger, mi dulce e inocente Ginger, a quien

dejé escurrir entre mis dedos con tanta facilidad,
como si nunca hubiera querido decir nada,
cuando en realidad había sido la persona más
importante de mi vida.

Dios, cómo la quería de vuelta. Después de

mantener mis ojos firmemente cerrados durante
años, supe que la necesitaba de vuelta. El
recuerdo de nuestro pasado me golpeó con
fuerza y no pude superarlo. Ahora ella consumía
cada pensamiento, cada recuerdo. Solo
ella. Astor nunca podría compararse.

Había hecho lo único correcto al terminar con

la pobre chica. La había encadenado el tiempo
suficiente.

Todos los días de esa semana, me despertaba

en una cama vacía después de soñar con
Ginger. Los sueños se volvieron cada vez más
oscuros, haciéndome despertar con una erección
de la que tuve que deshacerme en la ducha,
cubriendo los azulejos con una mezcla de semen
cremoso y el agua caliente rociando desde
arriba.

Maldita sea, la deseaba. La quería de vuelta.

Los pensamientos de encontrarla, traerla a la

fuerza de regreso a mí, no me dejarían en
paz. Ella era tan jodidamente terca, su propio
comportamiento solo rivalizaba con el mío. Iba a
sacarle esa actitud a la mierda. E iba a hacer
que volviera a llamarme papá.

El mero recuerdo de cómo había hecho eso me

puso más duro que nunca.

Nunca dejaría que otra mujer me llamara así, a

pesar de que algunas me lo habían pedido.

Por alguna razón, se guardó especialmente

para Ginger, debido a esa ternura especial que
habíamos experimentado juntos. No sonaría bien
de ninguna otra mujer. Necesitaba que ella lo
dijera. Solo ella.

Después de una semana de esta jodida locura,

me desperté con la insinuación de una palabra
en mi lengua.

Era algo que recordaba, algo de su pasado.

Me esforcé tanto en evocar recuerdos de lo que

me había dicho, de algo significativo. Y ahora ahí
estaba, un recuerdo fantasma, una confesión
susurrada de Ginger, mientras yacía en mi
cama.
Me había contado algo de su pasado y ahora
finalmente la iba a encontrar.

Pero la iba a encontrar yo mismo.

Los PI no fueron suficientes.

Ella se estaba escondiendo y Kain, no me

estaba ayudando, así que tomaría el asunto en
mis propias manos.
 Salí de mi habitación con un traje de Dolce &
Gabbana, mi cabello peinado hacia atrás y mi
barba recortada. Sabía que me veía mejor que en
semanas, y las miradas tímidas de una doncella
barriendo los restos de un vidrio roto y
sonrojándose cuando pasé por su lado me
convencieron de que tenía razón.

En cualquier otro día, le habría arrancado ese

pequeño uniforme pecaminosamente ajustado de
su cuerpo hasta que los botones volaran por
toda la habitación. La habría jodido, me la
habría llevado, en ese mismo momento. Pero me
contuve, ni siquiera necesitaba contenerme. Mi
mente estaba en una mujer y una sola mujer.

Ginger.

Me dirigí a mi oficina donde el último

investigador privado me estaba esperando. Era
un hombre guapo, un poco mayor y más bajo
que yo, con un inglés muy acentuado y vínculos
con la mafia de los que no quería saber nada.

En Venecia, yo era L'Imperatore, no Ryker. No

era el hijo de mi padre, sino una entidad
propia. Mi pasado no me siguió a cada
paso; Podría ser quien quisiera ser y me
respetaron por ello.
 —Hola, Signore Marino —dijo apresuradamente
el investigador privado, Alberti—. Qué bueno
verte. Espero que hayas tenido un verano
agradable.

—Tú también, Alberti, —le respondí con

rigidez—. ¿Alguna noticia sobre el caso en el que
está trabajando?

Sacudió la cabeza y luego llenó el silencio con

tonterías sobre su investigación que, como había
predicho, no conducía a ninguna parte.

Estaba decepcionado. Él había sido el que

rastreó el diamante, y esperaba que el éxito se
repitiera con mi chica misteriosa.

—Déjame detenerte ahí mismo, Alberti. Quiero

involucrarme más de cerca. Y recordé algo que
podría ayudar.

—¿Qué es eso, señor? —preguntó con

curiosidad.

—Tuve un sueño —dije—. Me parece recordar

la mención de un nombre, de una ciudad.
Quizás te ayude con tu búsqueda.

—Sí. —Asintió con entusiasmo—. ¿Qué era la

ciudad?
 —Ella creció allí —dije—. Se llamaba Honey, o
Harkney, o algo así. Terminaba con corvejón.
¿Honeyhock? No, no es así.

—Lo encontraré —me aseguró—. ¿Y estás

seguro de que Ginger, es su verdadero nombre?

—Sí. Ella no me mentiría sobre eso.

El investigador privado asintió y escribió algo

en un cuaderno. —¿Recuerdas algo más sobre la
ciudad?

—Sólo una cosa —respondí—. Tenía un asilo.

—¿Un qué?

A veces no entendía cada palabra que decía, así

que sonreí y le expliqué: —Un manicomio,
Alberti. Tenía un manicomio.
 Esa noche, caí en un sueño interrumpido por
pesadilla tras pesadilla. Soñé con Astor, con
Allegra, con nuestros padres. El pasado se
entrelazó con el presente en mis sueños y me
desperté jadeando en un sudor frío.

El hotel estaba aún más lúgubre a la luz de la

mañana, pero pensé que no pasaría mucho
tiempo allí de todos modos.

Me pregunté brevemente si tenía algún sentido

encontrar a Astor, ya que parecía que estaba
esperando su momento antes de hacer acto de
presencia. Pero necesitaba encontrarla, tal vez
para demostrarme a mí misma que aún podía
controlarla.

No había duda de que mi testimonio había

cambiado su vida para siempre. Ella estaba en el
asilo Hollyhock por mi culpa. Ella era una
prisionera por mi culpa. ¿Pero me arrepiento?

La respuesta fue no.

Los eventos de la semana pasada solo lograron

convencerme de que ella realmente era peligrosa
y necesitaba cuidarla. Quería hacerme daño y
posiblemente a otros también. Tenía una mente
peligrosa.

Cogí un pastel de chocolate en mi camino

desde el hotel y caminé hacia el centro de la
ciudad a pesar de que estaba bastante lejos. Era
un agradable día de otoño, aunque un poco
frío. Envolví mi abrigo firmemente alrededor de
mi cuerpo y mantuve un ojo en lo que me
rodeaba.

Estaba convencida de que Astor me estaba

mirando, probablemente riéndose de mí desde
algún lugar en el que no la notaría.

Pronto tendría que decidir qué iba a hacer una

vez que la encontrara. En lo que a mí respecta,
ella era un peligro para la sociedad.

No tenía ninguna duda de que ella había

provocado el incendio en el asilo al igual que lo
había hecho en nuestra casa. No podía dejarla
vagar por el mundo sola; ella solo terminaría
lastimando a más personas.

Un peligro para ella y los demás. Esa era la

frase que repetían los policías hace ocho
años. Necesitaba estar tras las rejas. Solo
después de horas de mi súplica estuvieron de
acuerdo en que una institución mental podría
encajar mejor. Estaba agradecida por esa
pequeña misericordia, pero la culpa no se detuvo
ni por un segundo.

Me comí la masa cuando llegué a la Piazza San

Marco. Era hermoso, tan pintoresco que saqué
mi teléfono y tomé un par de fotos de la hermosa
área. Estaba mirando las fotos, haciendo zoom
en algo, cuando noté un letrero de una tienda.

Miré hacia arriba y encontré el letrero en la

calle.

Lecturas de tarot.

Fue casi imposible resistir el tirón, mis pies me

llevaron allí casi por sí mismos.

La tienda era pequeña, en la planta baja de

una hermosa casa adosada, sin nada en el frente
excepto el letrero escrito a mano. Usé la aldaba
con forma de león con la boca abierta,
mostrando los dientes.
Un momento después, la puerta se abrió, pero
no había nadie detrás. Todo el asunto envió un
escalofrío por mi espalda, pero una voz en mi
cabeza me animó a entrar.

De alguna manera, esto parecía otro de los

juegos retorcidos de Astor, pero yo estaba
jugando.

Una parte de mí estaba desesperada por volver

a ver a mi hermana. La extrañaba. Me sentía
sola en el mundo tan a menudo, cada vez que
me dormía sin nadie que se preocupara por mí.

La miseria me nubló por haberla

traicionado. Sí, ella fue la responsable del trágico
incendio en Hollyhock, pero seguía siendo mi
hermana. Nunca le había hablado de lo que
había sucedido. Lo había dejado en el fondo de
mi mente, negándome a reconocer que ella pudo
haber tenido sus razones, o tal vez una
explicación de lo que sucedió. Yo nunca
pregunté.

—¿Hola? —Llamé a la casa adosada—.

¿Alguien en casa?

Seguí el pasillo a través de una cortina de

diminutos cráneos con cuentas y encontré una
pequeña habitación con una mesa redonda y dos
sillas. Sobre la mesa había un mantel de color
púrpura oscuro y apareció una mujer de la
trastienda.

Tenía más o menos mi edad, increíblemente

hermosa con velos negros en el cuerpo y guantes
que cubrían sus manos. Sus ojos eran de color
verde esmeralda, su cabello de un castaño
oscuro, era menuda y con curvas, el tipo de
belleza de la que luchaste por apartar la
mirada. Ella se hizo cargo de la habitación.

—Hola —dije con torpeza—. Vi el letrero por

adelantado... ¿haces lecturas de tarot?

—¿Si. Americana?

—Sí. —Asentí con la cabeza, recordando las

pocas líneas que había memorizado de mi guía
de viaje—. ¿Parli inglese?

—Un poco —respondió ella, su acento apenas

se notaba—. No tan bien como tú, estoy segura.

Me hizo un gesto para que me sentara y me

uniera a ella en la mesa.

—¿A quién estás buscando? —preguntó, y le di

una mirada de reojo.
 ¿Era ella tan buena o yo era tan obvia?

—Mi hermana —dije suavemente—. Creo... creo

que ahora la vi.

—Sí. —Ella asintió con la cabeza, un ligero

indicio de molestia en su voz—. Pero hay alguien
más. ¿Un hombre?

Le di una mirada en blanco antes de que las

piezas del rompecabezas se juntaran en mi
cabeza.

—Oh —susurré—. Qué.

—¿Es tu amante?

Me reí nerviosamente. —Difícilmente. Había

algo entre nosotros, pero... eso fue hace mucho
tiempo.

—Él todavía piensa en ti, ya sabes —me dijo,

tomando una baraja de tarot—. Como lo haces
con él.

La miré, sin querer responder.

—¿Tienes alguna pregunta para las cartas? —

ella preguntó.
 —Yo... ¿cuánto cuestan las lecturas?

No quería ser grosera, pero mi billetera no

estaba exactamente a punto de estallar.

—Ya ha sido pagado. —Ella hizo un gesto con

la mano con desdén.

—¿Por quién? —Arqueé las cejas y la mujer se

rio entre dientes.

—¿De verdad tienes que preguntar?

No lo hice.

De alguna manera, Astor también estaba

detrás de esto.

¿Cómo supo cada paso que daría antes de que

llegara allí? Era como si tuviera ojos en todas
partes.

Esto era peligroso. Bueno, podría ser.

Mis ojos se sumergieron en la mujer que tenía

ante mí.

—¿Cuál es tu nombre? —Yo le pregunte a ella.

 Sus brillantes ojos verdes se volvieron hacia los
míos y me miró.

—Valentina.

De alguna manera, le creí.

—¿Una pregunta para las cartas? —ella me

recordó.

Asentí. —Tengo algo.

Ella comenzó a poner las cartas sobre la mesa,

sus ojos se abrieron cuando vio la lectura.

—Aquí está la luna —dijo—. No estás segura de

algo. No quieres escuchar tu voz de la razón,
pero pronto tendrás que hacerlo.

Otra carta.

—El diablo —continuó—. Sucederá un

despertar sexual. Muy pronto. Quizás antes de lo
que piensas.

Me reí ante el pensamiento. No había estado

con nadie desde Ryker, y sinceramente dudaba
que eso cambiara en Venecia entre todos los
lugares.
 —Y finalmente, la estrella —dijo—. Resolución.

—¿Así que conoceré a un extraño alto y moreno

y viviré feliz para siempre, con todos mis
problemas resueltos? —Pregunté, apenas capaz
de ocultar la nota de sarcasmo en mi voz.

—No exactamente —Ella sonrió cortésmente—.

Puede que no sea moreno, pero será alto y
guapo. Quizás alguien de tu pasado.

Ignoré lo que había dicho, aunque mis

sentimientos luchaban dentro de mi
cabeza. Ryker, tenía el pelo negro.

—¿Alguien te pagó? —Le pregunté, y ella volvió

sus llamativos ojos hacia los míos.

—¿Qué quieres decir?

—Para esta lectura —logré soltar—. ¿Alguien te

dijo qué decir?

—¿Estás dudando de mí? ¿O estás dudando de

tu propia historia?

Me quedé obstinadamente callada, mirando a

Valentina.
 —No conozco tus secretos. —Ella negó con la
cabeza con desdén—. Las cartas me los dijeron.
Viniste aquí sola. Querías saberlo. No luches
contra eso, Ginger.

—¿ Ginger? —Repetí, mi corazón latía un

millón de veces por minuto—. Nunca te dije mi
nombre. No me digas que las tarjetas también te
dijeron eso.

—No —respondió ella con picardía—. Esa era

tu hermana. Pagó por tu lectura.

Empujé la silla hacia atrás de la mesa, mis ojos

buscando frenéticamente el interior oscuro de la
habitación.

—¿Donde esta ella? —Grité—. No lo entiendes.

Ella podría ser peligrosa. Podría lastimarte.

—Ella no está aquí. —Ella se encogió de

hombros, colocando la baraja de tarot en su
bolsillo después de atarla con una cinta—. Era
mi día libre, pero ella vino aquí esta mañana y
me pidió que pusiera un letrero. Dijo que alguien
pasaría por aquí.

—¿Cómo supo que vendría aquí? —Pregunté

temblorosamente.

—Es la Piazza San Marco —Ella se encogió de

hombros de nuevo—. Todos vienen aquí. ¿Y
supongo que disfrutas del tarot?

—Solíamos jugar con las cartas —admití—.

Cuando éramos niñas.

—¿Tarot? —preguntó, y yo asentí—. ¿Tú y tu

hermana?

—Ambas. —Mi voz era áspera—. Eran

gemelas. Astor y Allegra.

—¿Qué le pasó a la otra hermana?

Cerré los ojos con fuerza ante los recuerdos.

No necesitaba responder a sus preguntas, pero

la necesidad de confiar en ella era fuerte. Quería
que alguien más me ayudara con mi carga, que
me ayudara a decidir qué demonios se suponía
que debía hacer con Astor en el infierno siempre
amoroso.

—Tengo que irme —murmuré, empujando mi

silla hacia atrás de la mesa—. Lo siento. Es
solo... es demasiado.

—Entiendo. Ve, Ginger. Necesitas encontrar tu

propio destino. Solo puedo insinuarlo.

Conseguí esbozar una débil sonrisa antes de

salir a trompicones de la habitación oscura.

En la plaza, el sol me golpeó como un millar de

ladrillos y volví a trompicones al hotel. La
caminata fue larga y me perdí más de una vez en
el camino de regreso, pero no podía soportar la
idea de estar afuera mucho más tiempo.

Una vez más, había fallado. Yo era tan

inútil. Nunca encontraría a Astor de esta
manera.

—Su habitación ha sido despejada —me

informó el conserje.
 —¿Qué quieres decir? —Pregunté, tratando de
que mi voz dejara de temblar—. Yo pague para
una estancia de tres noches.

—El dinero ha sido reembolsado a su

tarjeta. Alguien reservó otro hotel para
ti. También te dejaron algo.

Me entregó una de las cajas de crema que

había llegado a conocer tan bien y la abrí
apresuradamente. No me sorprendieron las
cosas que había adentro, pero aun así, ver las
cartas de hace una hora fue un shock.

Eran los mismos tres que había dibujado la

mujer en la plaza, acompañados de la nota de la
firma de Astor, escrita con los espeluznantes
corazones sobre las i.

Acercándonos más y más. Pensé que

deberíamos encontrarnos con estilo. No puedo
esperar a descubrir todos tus secretos de nuevo,
Ginger.

Se me heló la sangre.
 —¿Dónde se supone que debo quedarme
ahora? —Le pregunté al conserje.
—El Palazzo. Un coche te está esperando. Su
equipaje fue enviado con anticipación.

—¿Quién lo empacó?

—La... persona que pagó —respondió, con ojos

de disculpa.

Salí de allí.

Ella se estaba entrometiendo en mi vida

cuando no tenía nada que hacer, y eso me
estaba haciendo jodidamente enojarme.

Pero como había dicho el conserje, me esperaba

un coche. Subí al vehículo sin decir una palabra
y nos dirigimos directamente al centro de la
ciudad frente al edificio más asombroso.

Estaba justo en el canal, rodeado de agua

excepto por el lado por donde el conductor me
dejó salir. Los botones se apresuraron a
ayudarme, aunque no tenían nada que hacer.
 Me llevaron a una habitación gloriosa, como no
había visto desde la casa de Kain, donde vivía
con Ophelia.

Era opulento, lleno de lujo. Todo lo que podía

ser oro lo era y me encantó la belleza del lugar.

Aun así, nada tenía sentido para mí.

Por lo que yo sabía, Astor me odiaba.

Entonces, ¿por qué diablos estaba pagando

para que me quedara en este lugar?
 Dormí como un bebé en la cama del hotel y
pareció cambiarlo todo.

Disfruté del desayuno en mi habitación y decidí

no preocuparme por los motivos ocultos de mi
hermana. Solo quería verla.

El anhelo de ver a un miembro de la familia era

más fuerte de lo que hubiera imaginado. Pensé
que había cortado todos mis lazos cuando dejé
Hollyhock, pero ahora estaba desesperada por
ver a alguien que estuviera relacionado
conmigo. El último pariente de sangre que tuve.

Tenía la intención de encontrarla antes de que

decidiera que era hora de que saliera de su
escondite.

Mi tarea del día fue encontrar al ilustre

L'Imperatore. Después de interrogar a uno de los
botones, descubrí que la palabra significaba El
Emperador.

Por supuesto que lo hizo. Siguió jugando estas

cartas como si se suponía que significaran algo,
pero en realidad, el tarot no había sido más que
un juego de niñas para las tres. A menos que
signifique más para Astor ahora que
entonces. Sabía que estaba siendo arrastrada a
un mundo que ella había creado para que yo lo
descubriera, así que no me sorprendería en lo
más mínimo.

Después de mi desayuno, me vestí con una

falda lápiz y un suéter corto y esponjoso,
agarrando mi bolso y algunas necesidades antes
de salir del hotel.

L'Imperatore tenía que ser una empresa en

Venecia, o al menos en Italia. Pero como mi
hermana vivía allí mismo en la ciudad, supuse
que la empresa también era veneciana.

Comencé mi búsqueda en el mercado de las

flores, caminando de puesto en puesto,
preguntando por L'Imperatore en frases
entrecortadas en italiano que había recogido de
mi guía de viajes. La gente me miraba raro, pero
no me importaba. Necesitaba llegar al fondo de
todo.

El mercado no resultó de ninguna ayuda, así

que decidí pasar por los cafés que bordean la
Piazza San Marco y los palacios en el centro de
la ciudad.

Pregunté y pregunté por la empresa hasta que

me dolió la voz. Incluso estaba cargando una de
las cajas conmigo, mostrándola a las diversas
personas a las que había preguntado y tratando
de obtener una respuesta de ellas.

Lo máximo que recibí fue una respuesta

enérgica y luego balbuceos en italiano que
nunca pude entender. Pero finalmente, mientras
caminaba por la calle, tuve suerte. Vi una
floristería en la calle y una oleada de nostalgia
por mi antigua vida se apoderó de mí.

Todo había cambiado mucho en la última

semana. Me pregunté si alguien se habría dado
cuenta de que me había ido. Sr. Ventura, claro,
pero ¿habría alguien más que me echaría de
menos en la metrópoli lluviosa?

De alguna manera, mis pensamientos volvieron

a Hollyhock, a Jonathan Smith tomando su té
en esa tranquila cabaña, reviviendo el pasado
que había dado forma a todas nuestras vidas
para siempre.

Me encontré extrañando los días en que todo

era más fácil. Cuando era solo una adolescente,
vivía con mis hermanas y mis padres y me
quejaba de las cosas habituales con las que las
niñas tenían problemas.

Todo cambió el día del incendio y no pude

perdonar a Astor por ello. Ella había cambiado
mi vida para siempre, pero al mismo tiempo, ¿no
había cambiado yo la de ella también? Fue mi
culpa que tuviera que ir al manicomio. También
me sentí culpable de que la hubieran obligado a
quedarse allí, pero ¿no había sido la mejor
decisión?

Un peligro para ella y los demás.

Esas palabras se repetían en mi mente y

suspiré profundamente, empujando el pasado
detrás de mí, donde pertenecía.

Pero aún así, el exterior de la hermosa

floristería me atrajo. Estaba cargando la caja
blanca debajo de mi hombro, y una mujer de
unos sesenta años miró hacia arriba cuando
entré.

La tienda era hermosa, llena de flores que

parecían oler mucho más dulces que en
Pétale. Saludé a la mujer y me sorprendí cuando
respondió en un inglés perfecto y sin acento.

—¿Americana? —me preguntó y yo asentí con

la cabeza, lo que la hizo sonreír.

—¡Ah, uno de los del Emperador! —exclamó,

señalando la caja debajo de mi hombro—. Debes
ser la hermana de Astor.

Mi sangre se enfrió y mi corazón dio un

vuelco. ¿Era posible que finalmente hubiera
encontrado el lugar correcto? ¿Esta mujer
conocía a mi hermana? ¿Podría ayudarme a
encontrarla?

—Yo... —comencé, cerrando la distancia entre

nosotros—. Mi hermana. ¿Dónde está ella?

—Creo que ahora se está quedando en el

Palazzo—, respondió, todavía dándome una
sonrisa amistosa a pesar de mi obvio
desconcierto.

Dios, la hiel. Ella había reservado el mismo

hotel para mí. Podría haber pasado junto a ella
al salir y ni siquiera darme cuenta.

—Tengo que irme —susurré.

 —Espera —me llamó la mujer—. Tú... te
pareces mucho a ella.

Le ofrecí una débil sonrisa.

—¿Tenías una orden para L'Imperatore? —

preguntó la mujer, su rostro en blanco mientras
me miraba.

—¿Qué? —Yo pregunté—. ¿Trabaja... mi

hermana para él?

La mujer pareció darse cuenta de que no tenía

idea de lo que estaba hablando, ya que
visiblemente se apartó.

—Por favor —le rogué, extendiéndome—.

Necesito encontrarla. Es importante. Alguien...
alguien podría estar en peligro.

—¿Peligro? —repitió—. ¿No es L'Imperatore?

—Quizás —fanfarroneé—. Si no está advertido

sobre ella.

—Dios — murmuró la mujer, mordiéndose

nerviosamente el labio inferior—. Bueno,
supongo que no puedo decir que no a eso.
¿Estás tratando de encontrarla?
 —Sí. —Asentí—. O cualquiera que pueda
contarme más sobre ella.

—Querrás ir a la casa de L'Imperatore.

—¿Cómo llego hasta ahí?

—Tendría que arreglarlo por ti. Pero si eres

realmente la hermana de Astor, estoy segura de
que L'Imperatore no tendrá ningún problema en
verte.

Me miró como si esperara que dijera que había

estado mintiendo antes.

—¿Por qué no lo llamas entonces? —Dije—.

Pregunta si puedo ir.

No me gustaban estos juegos a los que

estábamos jugando, caminando sobre cáscaras
de huevo.

Desapareció en la parte trasera de la tienda y

yo admiré las flores mientras hacía todo lo
posible por escuchar la conversación. Sin
embargo, ella estaba hablando con alguien por
teléfono en tonos murmurados y apenas escuché
nada.
 Finalmente, la mujer apareció una vez más. —
Él dice que puedes venir. Astor recientemente
mencionó que su hermana podría venir de visita.

Por supuesto que lo hizo, pensé con

amargura. Otro de sus juegos retorcidos.

—Pero ella no está allí en este momento —

prosiguió la mujer—. ¿Todavía te gustaría ir?

Consideré mis opciones.

Podría volver al hotel, esperar encontrarme con

Astor allí. Tal vez llame a todas las puertas del
Palazzo tratando de encontrarla.

O podría hacer el viaje a este ilustre Emperador

y ver de qué se trataba, qué sabía de mi
hermana. Quizás pueda proporcionarme
información valiosa.

—Iré —le dije a la mujer, y ella me indicó que la

siguiera.

Caminé detrás de ella y ella me miró mientras

atravesábamos la casa.

—Tan parecidas, pero tan diferentes —dijo

pensativa.
 Me obligué a mantener la boca cerrada.

No me parecía en nada a mi hermana, pero no

quería llamar su atención sobre el hecho de que
no nos llevábamos bien. Primero tenía que pasar
por esta visita.

Salimos al otro lado de la casa, que estaba

directamente sobre el canal. Una góndola nos
esperaba, con un hombre de aspecto solemne
sosteniendo un remo y mirándome. La mujer lo
presentó como Carlo.

Él le ladró algo en italiano y ella asintió con la

cabeza, luego me ayudó a subir al bote mientras
yo la miraba fijamente, con los ojos muy abiertos
por la sorpresa.

—¿Cómo voy a volver? —Yo le pregunte a ella.

—Estoy segura de que L'Imperatore lo arreglará

—me aseguró—. Que tengas un buen viaje y
buena suerte arreglando las cosas con tu
hermana.

La góndola se alejó, el hombre de aspecto hosco

ni siquiera me miró cuando comenzó a movernos
hacia nuestro destino.

Solo un par de minutos después me di cuenta

de que la mujer parecía saber que mi relación
con Astor era inestable y no le había dicho
eso. ¿Y si estuvieran trabajando juntas?

¿Había caído directamente en una trampa?

Lo vería muy pronto.

Estaba empezando a oscurecer cuando

llegamos a nuestro destino, la tarde se convirtió
en noche cuando anclamos frente a la casa.

Jadeé al verlo y Carlo resopló, como si

estuviera acostumbrado a ese tipo de
reacción. Pero realmente fue glorioso.

Era una propiedad enorme, completamente

rodeada de agua. La casa estaba en una
pequeña isla rodeada por una valla y parecía
como si la única forma de llegar fuera en
barco. Tenía tantas preguntas sobre el exquisito
edificio, pero parecía que Carlo no hablaba
mucho, así que me las guardé para mí.

Me ayudó a bajar del barco y admiré la

estructura de cerca mientras me conducía al
interior. Fue construido en el estilo típico
veneciano, verdaderamente un espectáculo para
la vista. Debe haber sido un tesoro nacional en
su día, pero ahora parecía que un hombre rico lo
había comprado y se lo había guardado
egoístamente.

Eso no me gustó. Se suponía que el arte debía

admirarse, no ocultarse. La casa en sí,
encerrada detrás de la cerca, me recordó a un
pájaro enjaulado.

Me acordé de Kain y Ophelia, una vez más. Y,

por supuesto, con esos pensamientos llegó el
recuerdo de Ryker Marino.

Negué con la cabeza para aclarar mi mente

cuando Carlo me entregó a un asistente de
apariencia oficial con un micrófono en la oreja y
un portapapeles en la mano.

—Me seguirás —dijo en un inglés con acento—.

L'Imperatore está ocupado, pero volverá en
cualquier momento y le gustaría que lo
esperaras.

Me di cuenta de que no había mencionado

cuánto había durado el viaje ni lo tarde que se
estaba haciendo. Estaba un poco preocupada
por regresar, sabiendo que sería de mañana
cuando conocí a este hombre y regresé al hotel,
pero no parecía haber lugar para objeciones, y él
me miró estrictamente cuando traté de hacerlo,
hablar alto. Me hizo callar.
 —Espera aquí, te traeré algunas bebidas y
bocadillos —dijo—. ¿Le gustaría una revista?

—Seguro.

Momentos después, apareció una criada con

un carrito lleno de comida y té y una pila de
revistas.

—Signore L'Imperatore, se disculpa —dijo—.

Llegó tarde hoy. Pero estoy aquí para ti.

Le sonreí y me relajé en el sillón en el que

estaba sentada, admirando los hermosos frescos
de las paredes.

Parecía que estaría allí por un tiempo.

 Fue un día ajetreado, lleno de tareas sin
sentido que no quería hacer, pero alguien tenía
que hacerlo.

Mis pensamientos estaban una vez más en

Ginger y en una forma de devolverla. El
investigador privado había descubierto algo, pero
quería reunirse conmigo en la ciudad para
discutirlo.

Decidí reunirme con Alberti en mi restaurante

favorito para repasar lo que había encontrado. —
Creo que encontré la ciudad —me dijo cuando le
dimos la mano, casi demasiado emocionado para
guardar la información—. Se llama Hollyhock.

—Malvarrosa —repetí—. Suena familiar.

—Tiene que ser ella. Pero te sorprenderás

cuando veas todo lo que he encontrado.
 Nos sentamos en mi mesa habitual y
estudiamos detenidamente sus hallazgos juntos.

—Ella es parte de una familia, una grande —

prosiguió—. Tres niñas. Gemelas y Ginger, la
niña mayor.

—Nunca supe que ella todavía tenía una

familia. Pensé que eran extraños. Ella nunca
habló de ninguna hermana o de sus padres.

—Podría haber una buena razón para eso —

murmuró Alberti, sacando un recorte de
periódico—. Mira esto. Es de un periódico
cuando tenía diecisiete años.
Tomé el papel en mis manos, leyendo el texto.

—¿Su familia murió en un incendio en una

casa? Qué trágico.

—No todos. Ella sobrevivió, junto con una

hermana. Excepto que resultó que la hermana
fue la que prendió fuego a la casa.

—¿Qué? —Fruncí el ceño—. ¿Ella mató a sus

propios padres? ¿Su hermana gemela?

—Eso parece. —Alberti asintió solemnemente—

. Le preguntaron a Ginger, sobre ella.
 —¿Y qué pasó? ¿La hermana se salió con la
suya?

—No, la pusieron en el asilo local de Hollyhock.

—El que me habló Ginger. —Asentí—. ¿Era

inestable?

—Según la policía, sí. Pero aquí está el

verdadero truco. Interrogaron a Ginger, al
respecto una y otra vez, y ella siempre insistió en
que su hermana era inocente. Que no había
tenido la intención de lastimar a nadie, que fue
un accidente.

—¿Y entonces?

—Entonces, el día de la audiencia, algo cambió

—Alberti se encogió de hombros—. Porque
testificó contra la niña. Y fue su convicción de
las acciones de su hermana lo que envió a la
niña al asilo.

—Wow —murmuré—. Algo, o alguien, debe

haberla convencido de que la hermana
realmente lo había hecho.

—Tal vez. Pero podría haber más en la historia

de lo que pensamos.
 —¿Qué paso después de eso?

—Parece que Kain, la encontró después. Y este

es el punto en el que ella vino a trabajar para él,
justo cuando cumplió dieciocho.

—Ella debe haber estado luchando. Su

testimonio llevó a su hermana al asilo. ¿Pero qué
la hizo cambiar de opinión? ¿Qué la convenció
de que realmente lo había hecho?

—Todavía no lo sé. Pero tal vez puedas

preguntárselo tú mismo.

Lo miré, mis palabras apenas un susurro

cuando dije: —¿La encontraste?

—Bien podría haberlo hecho —me informó

Alberti triunfalmente—. Todo rastro de ella se
perdió después de que trabajó para Kain. Pero
volvió a aparecer en Hollyhock.

—¿Cuándo?

—Apenas la semana pasada. Visitó a un viejo

amigo de la familia llamado Jonathan Smith.
Hablé con él por teléfono. Buen tipo.

—¿Y? —Gruñí, exigiendo más información y

solicitando una mirada preocupada, casi
asustada de Alberti.

Jodidamente bien. Es mejor ser temido que

olvidado.
—Y le dio dinero para hacer un viaje —dijo.

—¿Dónde?

—Ese es el verdadero truco —se rio Alberti—.

No podía creerlo.

Me puse de pie en segundos, agarrándolo por la

camisa mientras resoplaba, atrayéndolo más
cerca de la mesa. Su rostro se enrojeció y pude
sentir los ojos de todos sobre nosotros.

—¿Dónde? —Gruñí de nuevo.

—A-Aquí —tartamudeó—. Ella está aquí, en

Venecia.

—¿Qué? —Mis ojos se agrandaron—. ¿Me

encontró? ¿Quiere verme?

—No lo creo —respondió Alberti, y lo solté,

haciéndolo toser, farfullar y mirarme como si yo
fuera el criminal.

Nos volvimos a sentar y lo miré fijamente

mientras se aclaraba la garganta, fingiendo que
no pasaba nada.

—¿Entonces qué? —Exigí.

—Creo —dijo, inclinándose hacia adelante—

que está aquí para ver a su hermana.

—¿La asesina? ¿Quién es?

Dudó, pero mi mirada de advertencia pareció

ser suficiente para convencerlo de que no quería
que se repitiera el escenario anterior.

—Señor —dijo con pesar—. Me temo que...

Seguí mirando.

—Es Astor —soltó finalmente.

—¿Astor? —Lo repetí—. ¿Mi asistente? Mi…

—Sí —respondió Alberti después de un

incómodo silencio—. No sé si ella sabe de tu
conexión con Ginger, pero sí, es ella.

—Joder —murmuré—. ¿Dónde se está

quedando?

—Un hotel lúgubre en las afueras de la ciudad.

Puedo llevarte allí después de que comamos...
 No esperé, simplemente tiré algunos billetes de
cien euros sobre la mesa y salí de la habitación.

Alberti me siguió con un suspiro.

Horas más tarde, habíamos registrado el sucio

hotel de arriba a abajo. Nadie sabía nada, no
hasta que el gerente vino a trabajar y nos
informó que las cosas de la señorita Adley
habían sido trasladadas al Palazzo.

El Palazzo, donde se alojaba Astor. Mi chica

podría estar en peligro.

Con mi corazón todavía latiendo con fuerza por

toda la nueva información, Alberti y yo nos
dirigimos al elegante hotel, donde el personal
nos informó que ella no estaba allí. También
dijeron que Astor estaba fuera.

Se me heló la sangre. ¿Iba a lastimar a

Ginger? Nunca podría dejar que eso sucediera.

En ese momento recibí una llamada de mi

asistente, Vittorio.

—Hola, señor —dijo—. Tiene un visitante aquí

en la casa.
 —¿Astor? —Ladre.

—No. Dice que es su hermana. Se parecen.

La adrenalina me recorrió el cuerpo.

—No la dejes ir a ningún lado —le dije. Y

mantén tus ojos en ella. Alguien tiene que
cuidarla, vigilarla. Lo juro por Dios, Vittorio, si
algo le pasa a esa chica, te mataré.

—S-sí, señor —respondió tembloroso—.

¿Cuándo te podemos esperar?

—Tan pronto como pueda llegar.

Terminé la llamada y le expliqué las cosas a

Alberti. Nos despedimos bruscamente frente al
Palazzo, tras lo cual llamé al conductor de mi
barco. La lancha era más rápida y esperaba
llegar a la casa en menos de treinta minutos.

Mientras conducíamos, el barco chocando

contra una ola tras otra, dejé que mi mente
divagara por primera vez en años. Había tantas
cosas que Ginger, no me había contado. Me
había estado ocultando cosas, pero lo sospeché
desde el momento en que la conocí.

No podía imaginarme cómo había sido condenar

a su hermana a una vida en el asilo
Hollyhock. Eso debe haber causado estragos en
Ginger. ¿Cómo lo estaba afrontando? ¿Sabía ella
quién era yo?
Llamé a mi asistente para verificar si sabía
sobre mí, pero la recepción fue una mierda en el
barco y la llamada no se realizó.

A continuación, mis pensamientos se llenaron

de Astor. La pequeña serpiente que había
alimentado mientras se hacía cada vez más
fuerte. ¿Sabía ella sobre Ginger? ¿Sabía ella de
nuestro pasado? ¿Era esta su pequeña y jodida
idea de venganza?

Necesitaba asegurarme de que Ginger,

estuviera bien, pero Astor era la siguiente en mi
lista. Si realmente era la psicópata que la
investigación de Alberti había demostrado que
era, necesitaba alejarla lo más posible de su
hermana.

La culpa atormentaba mi cerebro al pensar en

Astor. Me había acostado con la hermana de
Ginger y ya sabía que ella nunca me lo
perdonaría.

Necesitaba averiguar si ella ya lo sabía y luego

encontrar el momento perfecto para
decírselo. Solo tenía un objetivo en mente, solo
un resultado de todo esto y nos involucró a
Ginger y a mí juntos, con Astor encerrada.

Me levanté cuando nos acercábamos a la

propiedad y salí del barco antes de que
hubiéramos atracado correctamente. Corrí hacia
la casa, mi corazón latía más rápido que nunca
mientras localizaba a Vittorio.

—¿Donde esta ella? —Le grité—. ¿La estás

vigilando?

—S-sí —tartamudeó—. La doncella, Carlotta,

está con ella.

—¿Dónde?

—La sala de estar. Preguntó por ti varias veces.

No creo que sepa tu nombre.

Una sonrisa llegó a mis labios.

Mi pequeño tesoro no tenía idea de lo que había

encontrado. ¿Qué diablos estaba haciendo ella
aquí, entonces? Tenía que hacer algo con su
hermana. Estaba seguro de ello.

Respiré hondo, de pie fuera de la sala de

estar. Casi podía sentir su presencia y era
jodidamente electrizante. Nunca la había
deseado más.

Rodeé mis hombros y entré a la habitación con

una sonrisa confiada.

Y allí estaba ella, de pie frente a mí, tan

hermosa como lo había sido hace siete
años. Excepto que ahora había más, tanto más
que no podía apartar la mirada. Mis ojos
permanecieron pegados a ella, absorbiendo cada
uno de sus rasgos, recordándolos en caso de que
desapareciera de mi vida nuevamente.

—¿R-Ryker? —tartamudeó, y ante el sonido de

su voz, mi polla saltó a la atención.

Estuve gordo en segundos, hinchado con solo

pensar en ella. Cómo había tomado su dulce
coño virgen mientras Ophelia, miraba. Qué
apretada, húmeda y jodidamente necesitada
había estado por mí. En qué putita se convirtió
cada vez que estuve cerca de ella después de
eso. Ella no era una virgencita inocente, oh
no. Ella era una puta para mí y no podía
mantenerse alejada.

—Ginger.
No era una pregunta, sino una declaración,
declarando su presencia al mundo.
 Casi tenía la esperanza de que se diera cuenta
de mi considerable erección, que el líquido
preseminal espeso que se escapaba de mi punta
dejara una mancha en mis pantalones. Dios,
quería tirar de ella sobre mí, dejar que mis
manos exploraran su cuerpo
pecaminoso. Quería escuchar sus gemidos, sus
labios picados alrededor de mi lóbulo mientras
gemía en mi oído.

—¿Qué estás haciendo aquí? —ella preguntó.

—¿Qué diablos quieres decir? —Gruñí, incapaz

de mucho más.

Su mera presencia me llenaba de necesidad, el

instinto simple y primordial de follarla me hacía
hiperconsciente de todo lo que nos rodeaba.

La forma en que sus duros pezones luchaban

contra su pequeño top apretado.

El olor de su coño. Joder, sabía que estaba

mojada por mí.

Se llevó la mano a la clavícula y sus dedos me

atrajeron al trazar su hombro.

—Vivo aquí —le dije—. Este es mi lugar. ¿Qué

estás haciendo aquí, corderito perdido?
 Pude ver que estaba sufriendo, y la punzada de
arrepentimiento llegó un segundo demasiado
tarde. Cuando ella retrocedió, me sentí culpable
como el infierno. En lugar de abordarla, me
aclaré la garganta y la miré con las cejas
fruncidas.

—¿Bien? —Exigí.

—Estoy buscando a alguien —logró soltar. Lo

llaman L'Imperatore. ¿Quizás has oído hablar de
él?

No pude evitar reírme a carcajadas.

—Vamos —dije, indicándole que se uniera a

mí—. Necesitamos hablar.
No podía creer lo que veían mis ojos. Todo mi
cuerpo se estremeció al verlo y cuando sus
dedos encontraron los míos, envolviendo
suavemente mi mano, no pude luchar contra las
emociones que fluían por mi cuerpo.

Ryker Marino en carne y hueso.

Cuando lo vi después de todo ese tiempo, me

encontré preguntándome por qué me había
apartado en primer lugar. Se veía tan diferente,
sin embargo, lo reconocería en cualquier lugar.

Su cabello negro como la tinta se había vuelto

gris y parecía mayor, con más experiencia.

Lo seguí a ciegas mientras me guiaba por la

casa, hasta que llegamos a una oficina.

Se sentó en el borde de su escritorio y yo me

senté frente a él en una silla de felpa. No podía
dejar de emborracharme, adicta a la sensación
de estar cerca de él de nuevo.

Mi coño estaba mojado. Me di cuenta con un

rubor vergonzoso en mis mejillas, y a juzgar por
la sonrisa de complicidad de Ryker,
probablemente él también lo sabía.

—Supongo que estás buscando a tu hermana

—dijo, y asentí.

—¿Cómo conoces a Astor?

—Ella... trabaja para mí —respondió con

brusquedad—. Lo ha hecho desde hace unos
años.
—¿Qué estás haciendo aquí, Ryker? —
Susurré—. Se supone que debes estar... en otro
lugar. ¿Me estás siguiendo?

—Sí —respondió, luego se rio entre dientes

después de una breve pausa—. No es que haya
tenido mucha suerte hasta hoy. Eres una mujer
difícil de rastrear, Ginger Adley.

Me sonrojé. Sabía mi apellido, así que

seguramente también conocía la historia. Sabía
lo que había hecho Astor.
 —¿Por qué le diste un trabajo? —Le pregunté—
. ¡Sabías lo que había hecho!

—No —respondió con calma—. Me dio un

apellido diferente, y no supe lo que había hecho
hasta hoy. No tenía idea de que eran hermanas.

—¿Ninguna? —Levanté las cejas—. Ella se

parece a mí.

—Quizás cuando estás en la misma habitación.

Su cabello es más oscuro. —Se miró las manos
entrelazadas en su regazo—. Me dije a mí mismo
que no se parecía a ti en absoluto. De hecho,
traté muy duro de convencerme de que no se
parecía en nada a ti.

—¿Por qué?

—Porque, Ginger, te he visto en todas las

malditas mujeres desde el día en que me dejaste.
Te busqué en sus caras, en su maldita alma. Y
ninguna mujer se podría comparar.

No supe qué responder a eso. Todo lo que pude

hacer fue tragar saliva y apartar la mirada. No
podía mirarlo, no podía soportar el peso de su
mirada, sabiendo cuánto sabía ahora de mí.
Seguramente me odiaba, me juzgaba por lo que
le había hecho a Astor.
 —Sabes lo que hice, ¿no? —Susurré,
levantando mis ojos hacia los suyos.

—No has hecho nada malo, Ginger —respondió,

aunque sus ojos estaban llenos de emoción.

—Pero tú lo sabes todo, ¿no? Sabes que ella fue

a la institución mental por mi culpa.

—No —dijo con firmeza—. Fue admitida porque

estaba jodidamente loca. Quemó la casa de tu
familia. Mató a tus padres. Mató a su propia
gemela.

—Lo sé —susurré, con lágrimas en los ojos—.

Lo sé. Realmente lo pensé.

—¿Ya no lo haces? —me preguntó gentilmente.

Solo moví mi mano en el aire, incapaz de

abordar ese tema por el momento.

—Hablaremos de eso más tarde. Pero Ginger...

estás en peligro.

—Tú también. Creo que va a matar de nuevo.

—¿Por qué?
 —El manicomio. ¿No se enteró de eso?

—¿Qué pasa con eso? —Frunció el ceño, por la

preocupación.

—Se quemó. Al igual que nuestra casa. Murió

una mujer, una de las personas que dirigían el
lugar. Ahora no son más que escombros.

—¿Cuándo?

—Hace unos años —admití—. Creo que Astor lo

hizo, después de que ella escapó. Le pidió dinero
a un amigo de la familia y vino a Italia. Y así es
como te encontró.

—¿Ella sabe acerca de la situación? —

preguntó, mirándome profundamente a los ojos.

—¿Qué situación? —Respondí, jugando como si

no supiera.

Pero Dios, quería escucharlo decirlo.

—Sobre nosotros. —Sus ojos resplandecieron

con un fuego silencioso.

Nosotros. Esa palabra sonaba tan bien saliendo

de sus labios. Las ganas de ponerme de pie, de
meterme entre sus piernas y besar esos labios
que tan bien conocía, me consumían. Apenas
logré detenerme.

—No lo sé. Ella nunca me mencionó.

—Sabía que tenía hermanas —admitió—. Ella

te mencionó a veces, pero a las dos. Sabía que
tiene una gemela.

—Tenía —le corregí con amargura—. Tenía

una gemela.

Se hizo un silencio en la habitación y me miré

las manos con torpeza.

No quería nada más que, que me tomara en

sus brazos, me llevara al dormitorio y me
mostrara todas las cosas que me había
perdido. Pero no podría decirlo en voz alta, ni
siquiera aunque lo intentara. Mi boca estaba
firmemente cerrada y mi propia conciencia me
impedía decir una palabra.

—Ginger —dijo Ryker—. Hay algo que debes

saber.

Lo miré, sorprendida de encontrar

arrepentimiento en sus ojos.

—Yo... antes de saber que eras pariente —

comenzó—. Antes de que supiera nada, traté de
encontrarte. Te he estado buscando durante
tanto tiempo. Y todavía no sé dónde estabas.

Esperó, pero no dije nada y suspiró antes de

continuar.

—Solo he estado con una mujer desde que tú

—admitió.

—Qué bien —espeté—. Que bondadoso.

—Era Astor. No lo sabía. Lo juro por Dios,

Ginger, no sabía quién era ella.

Me puse de pie, sintiendo que mi cabeza iba a

explotar. Dios, quería matarlo. Una intensa rabia
y tristeza burbujeaba en la boca de mi estómago,
y no estaba segura de si quería golpearlo o
estallar en lágrimas.

—Traté mucho de que volvieras —dijo—. Pero

estabas corriendo, Ginger. Seguías huyendo de
mí, tesoro.

—No me llames así. No vuelvas a llamarme así.

—Por favor, Ginger. —Se acercó a mí—. Por

favor, déjame compensarte.
 —¡No! —Gruñí, soltándome de su abrazo—. ¿No
lo entiendes, Ryker? Nunca podrás mejorar esto.

—¿Por qué no? —preguntó, siguiéndome

mientras yo caminaba por la habitación—. Haré
lo que sea, Tesoro. Cualquier cosa que quieras,
solo para ti, mi linda niña. Mi tesoro. Mi Ginger.

—No soy tuya —gruñí—. Nunca fui tuya.

—Lo eras —insistió—. Esa noche en el jardín,

con Ophelia, mirando. Joder, me prometiste todo
lo que quería, Ginger. ¿Fue una maldita
mentira? ¿Fue todo una mentira?

Me quedé obstinadamente callada, no

queriendo satisfacerlo con una respuesta.

—Sé que no lo fue —dijo acaloradamente—. Sé

cómo te sentiste ese verano, Ginger. ¿Por qué me
dejaste? ¿Por qué corriste?

Yo no respondí.

La frustración, la tensión en la habitación era

palpable, pero ninguno de los dos lo
reconoció. No hasta que Ryker, gimió y agarró
un vaso de la mesa, estrellándolo contra la pared
con un gruñido.
 Todo se detuvo. Lo miré fijamente, mis ojos
muy abiertos, mis manos temblando.

No me haría daño. Nunca me haría daño. A él

le importa demasiado... como a mí.

Entonces se acercó a mí, parándose a solo

unos pasos de distancia mientras sus ojos se
volvían hacia los míos.

—¿Por qué te fuiste, Ginger? —preguntó de

nuevo. Y esa vez, cuando abrí la boca, las
palabras salieron a raudales.

—No podía quedarme. No podía enfrentar la

verdad. La traición. Lo que le había hecho a mi
hermana, a Astor. Siempre estuvo en mi mente y
me convirtió en una persona diferente. Una
chica tranquila, asustada de cada maldita
sombra. ¿Entiendes siquiera cómo es eso,
Ryker?

Seguía mirándome, sin decir una

palabra. Cerré la distancia entre nosotros,
nuestros labios lo suficientemente cerca para
tocarlos.

—La traicioné —continué—. Ella estaba en ese

lugar por mi culpa y ni siquiera la revisé, Ryker.
Nunca, ni una vez. Quería que se pudriera en
ese asilo por lo que había hecho. Y mírala ahora.
Te encontró… Ya sea que ella lo supiera o no,
ella te apartó de mí.

—No lo hizo —dijo con voz ronca—. Ella nunca

podría apartarme de ti.

Solo negué con la cabeza, mi mirada baja.

—Ella lo hizo —murmuré—. Ella te robó.

Tocó mi mano con un solo dedo, el toque como

una descarga eléctrica a través de todo mi
cuerpo. Nuestros ojos se conectaron por el más
breve de los momentos, y me estremecí antes de
poner mis manos sobre mi rostro para ocultar
mis emociones.

—Ginger —suplicó—. Mírame, por favor.

—No —dije con mi voz más pequeña.

—Ella nunca podría apartarme de ti.

Sus palabras me llenaron de vergüenza y volví

a enojarme con mi hermana. Sí, estaba
justificada esta vez, pero una vez más ella era la
raíz del problema entre Ryker y yo.

Me fui porque pensé que nunca podría amarme

sabiendo lo que le había hecho a Astor.

Pero se había acostado con ella, tal vez incluso

la amaba. ¿Sabía entonces lo que había
hecho? ¿La perdonó?

Nunca tuve la oportunidad de ser perdonada. Y

la única persona a la que podía culpar era a mí.

Tomó mi barbilla entre sus dedos. —Mírame.

Por favor, Tesoro. Por favor.

Me sentí tan pequeña, tan frágil cuando me

abrazó, como si pudiera romperme con un
chasquido de sus dedos.

Lentamente, miré hacia arriba a través de las

pestañas cargadas de lágrimas.

Sus ojos eran tan emocionales como los míos, y

nos miramos el uno al otro durante mucho
tiempo antes de que dejara escapar un sollozo
ahogado.

—Ginger, nunca podría lastimarte, Tesoro. Lo

siento mucho. Lo siento mucho por lo que he
hecho. Debí haber esperado, debí haber
intentado encontrarte. Debí haber…

—No —susurré—. Quizás así es como debe

ser.

—¿Qué? —Sus cejas se fruncieron—. No lo es,

Ginger. Está destinado a ser tú y yo, juntos.
Siempre. ¿No puedes ver eso? Incluso después
de todo este tiempo, ¿todavía no puedes ver?

—¿Mirar qué? —Murmuré, mis ojos en los

suyos.

—Que nos pertenecemos —dijo, sus labios

peligrosamente cerca de los míos—. Que estás
destinada a ser jodidamente mía, Ginger.

—N-No —mentí con los dientes apretados.

Se inclinó más cerca, susurrando directamente

contra mis labios.

—Bueno, en ese caso, Tesoro, no eres más que

una tonta.
 Chocó contra mí, sus labios encontraron los
míos y los chupó en su boca. Estaba indefensa,
abrumada por el deseo. Apenas podía sentir mis
piernas, mis rodillas como gelatina, amenazando
con ceder si dejaba que me besara así por
mucho más tiempo.

Su mano encontró su camino detrás de mi

espalda, jugando con el dobladillo de mi suéter,
bajándolo y luego deslizando sus dedos debajo
de la tela hasta que se encontraron con mi piel
caliente, tocando cada punto que había tocado
todos esos años atrás. Un escalofrío recorrió mi
espalda mientras agarraba mi trasero con su
mano libre, levantándome. Mi espalda estaba
contra la pared, pero mi coño estaba firmemente
presionado contra la dureza de sus pantalones
que había admirado hace solo una hora cuando
entró en la habitación.
 Dios, ¿realmente solo ha pasado una hora? Me
pregunté cohibida. Este hombre fue realmente
fatal para mí. Una mera hora en su compañía y
yo era un desastre, necesitada de él,
desesperada por su toque febril. Parecía como si
ambos estuviéramos afectados por la misma
fiebre, sin embargo, su mano dejó mi espalda y
se enterró con avidez entre mis piernas.

Mi falda estaba subiendo, exponiendo

centímetro tras centímetro de mis bragas rojas
de encaje, empapadas por el frente. Me tocó allí
y me miró a los ojos con una sonrisa cuando sus
dedos se mojaron.

—Aún eres una pequeña puta. Sabía que

nunca olvidarías esto.
—Vete a la mierda —le gruñí—. No sabes nada.
Te odio.

—¿Me odias? —susurró en mi oído, sus dedos

empujando con fuerza mis bragas hacia un lado.

Estaba expuesta, mi coño goteaba por la

sensación de aire frío en él. Mi respiración se
atascó en mi garganta mientras luchaba por
respirar.

—Dime —exigió—. Dime cuánto me odias,

Tesoro.

El antiguo apodo todavía funcionaba a las mil

maravillas y me debilité al oírlo. Quería
someterme a él, dejarle tener cada centímetro,
cada agujero, cada beso, todo lo que me quedaba
por dar. El deseo era abrumador, pero la idea de
lo que había venido a hacer me hacía al menos
intentar pensar con la cabeza recta.

—Ryker, detente —suspiré—. Tenemos que

hablar de alguien.

—A menos que seamos tú y yo, actualmente no

me importa una mierda —gruñó mientras
mordía mi piel.

—Por favor, Ryker —le rogué—. Solo necesito

contarte acerca de A ... ¡As-joder! ¡Oh Dios!

Sus dedos habían encontrado su camino

dentro de mi coño. Mientras su pulgar jugaba
con mi clítoris, empujó dentro de mí con los
otros cuatro dedos de su mano derecha.

Mi tensión reprimida se disolvió en la nada

mientras me arrugaba en el primer orgasmo que
había tenido desde la última vez con él. Había
tenido todos y cada uno de mis orgasmos. Él era
mi dueño y estaba cansada de luchar contra él.
 —Mírate, tesoro. ¿Siempre te deshaces tan
fácilmente?

Antes de que pudiera responder, envolvió mis

piernas alrededor de su cintura y me hizo
agarrarme de sus hombros mientras me
apartaba de la pared. Jadeé cuando me llevó por
la hermosa escalera en el vestíbulo principal, por
un hermoso pasillo de mármol y hasta un
dormitorio de intrincado diseño. Una gran
pintura colgaba sobre la cama, una que parecía
demasiado llamativa para ser solo un artista
callejero, pero yo no sabía nada sobre arte, así
que me tragué los comentarios con la punta de
la lengua mientras él me sentaba en la cama.

—He esperado tanto tiempo por esto —

murmuró, y mis mejillas se sonrojaron cuando
sentí su mirada en mí—. Quiero verte
desnudarte, Ginger. Voy a examinar cada
centímetro de tu cuerpo. Quiero saber todas las
formas en que has cambiado desde la última vez
que te vi.

Lo miré con los ojos muy abiertos antes de que

rodeara la cama como un depredador que se
lanza a matar.

Excepto que fui una víctima voluntaria. Quería

que me tuviera. Para rasgarme la ropa con sus
garras y deleitarse con mi cuerpo, que le había
pertenecido desde el momento en que me abrazó
por primera vez.

—Te vas a desnudar por mí —me dijo—. Y sólo

me voy a sentar, joder y mirarte, Tesoro.

Me ayudó a levantarme, y traté de enderezar mi

falda y el suéter esponjoso que estaba usando y
que seguía subiendo, exponiendo tiernas
pulgadas de piel pidiendo ser tocada.

—No seas tímida, Ginger —gruñó—. Voy a ver

cada centímetro de ti en un segundo.

Puso música con un control remoto en la

mesita de noche y luego se sentó en un lujoso
sillón de terciopelo junto al ventanal. Había
abierto las cortinas unos momentos antes y me
sentí descarada frente a la ventana, sabiendo lo
que iba a hacer. Cualquiera podría mirar dentro,
ver lo que estaba haciendo. Qué mal estaba
siendo. Pero por una vez no me importó.

—Desnúdate —dijo en voz baja y ronca y me

toqué el estómago tentativamente.

Me hizo sentir cohibida y como la mujer más

hermosa del mundo al mismo tiempo. La
peculiar mezcla de ansiedad y la abrumadora
necesidad de complacerlo me obligó a comenzar
a levantar el dobladillo de mi suéter, burlándome
de él con una mirada a mi piel pálida debajo.

Se sentó con las piernas abiertas, los codos en

el reposabrazos de la silla, sin apartar los ojos de
los míos.

Comencé a balancearme al ritmo de la música,

moviendo la tela más y más alto. Sus ojos
estaban en los míos, aunque me di cuenta de lo
tentado que estaba de mirar más abajo. Pero
parecía estar disfrutando de esta provocación, a
juzgar por el bulto hinchado de sus
pantalones. Se me hizo la boca agua al verlo.

Me quité el suéter, mi cuerpo temblaba bajo su

mirada atronadora. Ahora solo estaba usando la
minifalda de tartán rojo y un conjunto de
lencería negra y roja. Solo estaba agradecida de
que coincidiera.

—Joder, enséñame más —gruñó, y alcancé mi

falda, deslizándola sobre la curva de mi trasero y
dejándola caer alrededor de mis pies.

Ryker, inhaló bruscamente, sus ojos siguieron

cada movimiento cuando me di la vuelta frente a
él. Enganché mis dedos debajo de los lados de
mi tanga, luego me incliné frente a él,
sintiéndome más descarada que nunca. Hizo que
mi puta interior saliera y jugara y no pude tener
suficiente de lo salvaje, de las inhibiciones que
estaba dejando ir tan fácilmente esa noche.

—¿Qué quieres primero? —Ronroneé sobre el

suave sonido de la música—. ¿Tetas... o culo?

Gruñó en voz alta, sus acciones eran tan

primitivas que casi esperaba que me saltara en
cualquier segundo.

No esperé a que respondiera, jugando con los

tirantes de mi sujetador antes de bajarlos
lentamente. Las copas eran semitransparentes,
con rosas rojas bordadas en la tela de malla
negra. Finalmente me quité el sostén, mis tetas
rebotaron un poco cuando la tela aterrizó en el
piso.

Luego tomé mi tanga de nuevo, me di la vuelta

y lo atraje mientras jugaba con las finas tiras de
tela. Pero Ryker, no lo estaba permitiendo.

Con un solo movimiento, estaba sobre mí, con

las manos por todas partes, su boca buscando la
mía y besándome más profundo que
nunca. Cogió mi tanga, arrancándola con un
solo movimiento que me hizo gritar de
sorpresa. Simplemente se rio de mi respuesta.

—¿No recuerdas cómo soy, Tesoro? —preguntó

gentilmente entre besos exigentes—. Soy
jodidamente rudo cuando necesito algo.

Y Dios, cómo lo necesitaba yo también.

Viví por la forma en que sus dedos se clavaron

en mi piel, provocándome más cerca de otro
orgasmo mientras delineaba la forma de mis
húmedos labios vaginales. Estaba goteando por
él, más que lista para dejarlo todo y dejar que
me tuviera.

Levantó sus dedos a nuestros labios y ambos

los chupamos, nuestros ojos desafiando al otro a
ir más lejos mientras probamos mi humedad.

—Una niña tan sucia, ¿no es así? —preguntó.

Me sonrojé ante esas palabras, ante los

recuerdos que se abrían paso en mi mente y me
recordaban lo que había sido hace tantos
años. Cómo me había hecho llamarlo. Cómo
había sucumbido a cada palabra, a cada toque
prohibido, a todo lo que me hacía,
convirtiéndome en un lío que lo seguiría
ciegamente a cualquier lugar.
 En eso me convirtió Ryker Marino.

Esto era lo que temía.

Comencé a temblar en sus brazos, un suave

temblor se apoderó de mi cuerpo y me hizo
apartar la mirada de él. No quería que él viera mi
debilidad; era demasiado embarazoso,
doloroso. Quería mantener las apariencias, ser
la mujer elegante y con clase que había llegado a
ser. Ryker, había cambiado mucho, desde su
cabello una vez negro azabache hasta las líneas
de preocupación, sin embargo, seguía siendo
guapo como el infierno, o más bien, el
diablo. Quería mostrarle que también superaba
las cosas, que no era solo la niña ingenua que
había conocido de Kain y Ophelia. Era una
mujer adulta y no tenía miedo de demostrarlo.

Intenté con todas mis fuerzas detener el

temblor, pero en unos pocos momentos, lo
supo. Sus brazos se cerraron a mi alrededor,
envolviéndome en un abrazo que había estado
anhelando durante los últimos siete años.

—No tengas miedo, Tesoro —dijo, su tono era

más suave de lo que lo había escuchado antes—.
No te voy a lastimar.

—Lo sé —susurré, sin embargo, mi corazón

latía con miedo cuando él inclinó mi barbilla
hacia atrás.

No temía que me lastimara físicamente. Fue el

dolor emocional lo que me paralizó, trayendo
recuerdos de largos y solitarios años sin él.

Me había condenado a pasar el resto de mi vida

sola, convenciéndome de que me lo merecía,
incluso si ese no era necesariamente el
caso. Pero aquí estaba la oportunidad de ver lo
que podría haber sido. El hombre que me había
querido, y a quien había empujado tan lejos que
había pasado la mayor parte de una década sin
él. Duele. Dolía porque sabía que había cometido
un error.

—¿Todavía…? —Comencé, mi oración sin

terminar mientras lo miraba, con los ojos muy
abiertos y asombrados.

No necesitaba decirlo. Ambos sabíamos lo que

yo quería saber. Ahora era el momento de que
saliera la verdad.

—Lo hago —dijo con su voz profunda y

retumbante, y mi corazón se disparó al pensar
en ello.

Que este hombre increíblemente apuesto y

doloroso me deseaba por encima de todas los
demás. Que me deseaba a mí, la pequeña Ginger
Adley, que estaba permanentemente a la sombra
de sus hermosas hermanas. Yo crecí como un
patito feo, pero él me hizo sentir como un
elegante cisne.

Sus dedos ahuecaron mi coño y exhalé al

sentirlos, tan cálidos y acogedores pero sin llegar
a mi interior ni una vez. Estuve tentada de
suplicarle, pero quería conservar al menos algo
de mi dignidad. Pero la forma en que me abrazó
fue tan propietaria, como si nunca hubiera
pertenecido a nadie más que a él.

Y si estaba siendo sincera conmigo misma, no

lo había hecho.

Había sido propiedad de Ryker Marino, el

Emperador, desde el día en que lo conocí.

—¿Vos si? —regresó, y mi corazón ansioso dio

un vuelco.

—Lo hago —respondí sin dudarlo.

No tenía sentido ocultar lo obvio. Mi boca

puede mentir, pero mi cuerpo nunca.

—Bien —gruñó en respuesta—. ¿Estás segura

de que quieres hacer esto?

Dudé esa vez, hasta que sus dedos abrieron

suavemente mi coño, su dedo índice frotando mi
clítoris tan suavemente, pero aun enviando
chispas a través de todo mi cuerpo.

—Segura —Asentí—. Oh Dios, sí, estoy segura.

 No sabía cuánto tiempo podría contenerme.

La vista, el olor y la sensación de ella juntos

eran demasiado para resistir. Ella era mucho
mejor en la carne, incluso más dulce de lo que
recordaba. E incluso ahora, siete años desde que
la conocí como una dulce virgen, todavía tenía
un aire de inocencia que me volvía
absolutamente salvaje. No podía soportar la idea
de no estar dentro de ella ni un segundo más.

—Abre las piernas —le gruñí, y cuando me

escucho, las separó más mientras la presionaba
contra la ventana—. Toda la ciudad puede ver tu
culito desnudo, ese coño desesperado goteando
entre mis dedos. Pero siempre te ha gustado
lucirte, ¿no es así, Tesoro?
 Pude ver los recuerdos inundándola y ella
gimió en protesta. No dejé que se recuperara,
abriendo su coño y escupiendo en mis dedos
antes de devolvérselos a su coño rosado
empapado. Ella era tan perfecta, tan
inocente. Incluso en comparación con Astor, que
era cinco años más joven, parecía la más joven
de las dos.

—No puedo tener suficiente —murmuré contra

su cuello mientras llenaba su coño con mis
gruesos dedos, haciéndola deshacerse contra la
ventana—. Voy a tener tantos orgasmos tuyos
esta noche, Ginger. Me rogarás que pare. Sin
embargo, cada vez que lo haga, empezarás a
rogarme que empiece de nuevo. Sé cómo eres. Yo
sé lo que hay debajo de la fachada. Sé que eres
una pequeña zorra desesperada por papá.

Su inhalación fue tan aguda que lo sentí

reverberando a través de su cuerpo, y ella se
apoyó en mí en busca de apoyo mientras la
forzaba a salir de otro orgasmo, sus piernas
temblaban impotentes.

—Oh Dios, oh Dios, oh Dios, oh Dios…

 —No tienes que llamarme Dios. Aunque seguro
que me gusta.

Recuperé mis dedos, pero antes de que pudiera

hacer nada más, acercó su cuerpo desnudo al
mío tirando de la hebilla de mi cinturón. Ella
comenzó a desabrocharlo, luego la cremallera de
mis pantalones, desnudándome hasta mi bóxer
antes de meter la mano dentro de mi ropa
interior para sacar mi polla.

Nunca había estado más duro, y sus ojos se

abrieron ante el tamaño y la circunferencia de
mi pene.

—¿Cómo llegaste a encajar dentro de mí? —Ella

susurró.

—Siempre lo haré —le dije en un gemido—. El

hombre con el que se supone que debes estar
siempre encajará en esos pequeños agujeros,
Tesoro.

Dejó escapar un pequeño gemido, luego cayó de

rodillas, tratando de envolver sus dedos
alrededor de mí y fallando, mirándome
directamente mientras lamía el líquido
preseminal de mi punta. Estaba jugando
conmigo, prestando la mayor atención a la parte
inferior de mi polla, lamiendo tímidamente como
una chica que realmente no sabía qué hacer.

Había estado enamorado de su inocencia

durante mucho tiempo, pero me sorprendió
encontrarla tan inexperta como la primera
vez. No estaba molesto por eso. De hecho, me
complació, joder, porque significaba que ella no
había tenido a nadie como yo. Ella anhelaba esto
tanto como yo.

—Llévatelo a la boca —le ordené, y ella no lo

dudó.

Esos labios regordetes se abrieron como las

puertas del cielo y ella me tomó en su boca,
chupándome mejor que cualquier mujer
antes. Su experiencia no importaba; estaba en
su comportamiento, la forma en que me miraba
directamente a los ojos, la temblorosa necesidad
de aprobación que la hacía gemir con necesidad
mientras chupaba mi polla, ordeñándome por
todo lo que valía.

—Buena jodida chica —gruñí cuando ella se

atragantó.

Solo la hizo más valiente y comenzó a

chuparme más profundo, ayudándose a sí
misma con esa pequeña mano envuelta a mí
alrededor. No podía tener suficiente de la vista
ante mí, la hermosa mujer que había deseado
durante la última década de rodillas, mirándome
con absoluta adoración. Sabía que
eventualmente la tendría. Pensé que tomaría
más tiempo convencerla de que éramos la pareja
perfecta.

Agarré la parte de atrás de su cabeza,

envolviendo su cabello entre mis dedos. Las
pupilas de Ginger, se dilataron mientras la
guiaba a lo largo de mi longitud una y otra vez,
haciéndola tomar un poco más cada vez. Era
gentil al principio, pero necesitaba mucho más,
necesitaba reclamar ese cuerpo suyo, necesitaba
que ella me profesara su amor correctamente, no
solo a través de preguntas e insinuaciones a
medias. Quería que se comprometiera conmigo,
en mente, cuerpo y alma.

Necesitaba poseerla.

Mientras me chupaba, puse mis manos sobre

sus hombros, envolviendo suavemente mis
dedos alrededor de su garganta e imaginando un
collar en su lugar. Se vería tan hermosa como mi
pequeña mascota. La mostraría al mundo, pero
solo me pertenecería a mí. Me condenaría antes
de dejar que otro hombre se acerque aquí. Ella
era una belleza tan rara, un tesoro tan
hermoso. No había forma de que permitiera que
nadie la mirara dos veces.

Ella comenzó a farfullar y toser, las lágrimas

llenaron sus ojos, pero no se movió. Con sus
ojos en los míos, me dejó hundir mi polla dentro
de ella una y otra vez, haciéndola gorgotear su
propia saliva como una verdadera muñeca de
mierda.

—Es hora de follarme ese coño guarro —gruñí,

poniéndola de pie y arrastrando su cuerpo
tembloroso a la cama.
 Bajé mis labios a los de ella, trepé sobre ella y
sus dedos se enroscaron en mi cabello, tocando
mi barba.

—¿Está segura? —Le pregunté de nuevo.

Me parecía tan frágil, tal vez porque era mucho

más joven. Por otra parte, no había tenido el
mismo sentimiento con Astor. Pero eso solo me
hizo darme cuenta de la gran diferencia que
había entre las dos mujeres.

Finalmente vi claramente, vi que solo quería a

Ginger. Me había estado mintiendo a mí mismo,
tratando de convencer a mi estúpida mente de
que dejara atrás el pasado. Pero en el segundo
en que regresó a mi vida, supe que no había otra
mujer para mí.

—Te necesito —susurró en respuesta—. Estoy

segura.

Coloqué mi polla en su entrada, sus ojos

clavados en los míos.
 —¿Qué dices? —Le pregunté con brusquedad, y
su labio inferior tembló cuando me miró.

Luego, una pequeña sonrisa traviesa se

apoderó de su rostro y se rio.

—Gracias papá.

Ella era jodidamente irresistible.

Me sumergí dentro de ella y ella gimió. Su

pequeño coño apretado me dio la bienvenida a
casa al filtrarse hasta mis bolas, empapándome
en su dulce miel y haciéndome gruñir de
aprobación.

—Estás tan jodidamente mojada, Ginger. Te

gusta esto, ¿no? Te estás mojando por mí, por
todo lo que solíamos tener.

Me hizo callar con un beso, agarrándose

desesperadamente a mi boca y derritiéndose en
mis brazos cuando comencé a hacerle el amor.

No fue una mierda. Habíamos jodido antes y no

era así.
 Ella significaba mucho para mí, no solo por
nuestro pasado, sino por el futuro brillante y
prometedor que sabía que nos
esperaba. Necesitaba mucho más de ella que mi
tesoro testarudo no estaba dispuesto a darme.

—Déjalo ir —ordené—. Quiero sentir ese coño

viniendo sobre mí.

—Todavía no —dijo con los dientes apretados—

. No quiero hacerlo todavía. No pares.

—Oh, no voy a hacerlo —le prometí—. Pero vas

a correrte cuando papá te lo diga. ¿Entendido?

—S-sí —tartamudeó.

—¿Si qué? —Exigí.

Sus ojos brillaron. A ella le encantaba esto.

—Sí, papá —susurró.

—Buena niña.
 Conduje dentro de ella con más fuerza,
conduciendo mi polla dentro de ella centímetro a
centímetro hasta que sentí sus estrechas
paredes cerrándose a mi alrededor, su coño
desesperado por mantenerme dentro de ella para
siempre.

—¿Te gusta? —pregunté, mi voz ronca por la

necesidad de que su cuerpo se sometiera por
completo al mío—. Dime cuánto te gusta, tesoro.

—Me encanta —suspiró—. Me encanta cuando

me follas así, papá. Mi Emperador.

Dejó escapar un pequeño jadeo dulce cuando lo

dijo y gemí, mi polla goteaba líquido preseminal
dentro de su estrechez.

—Así es, soy tu Emperador.

—Me perteneces. Eres dueño de cada

centímetro de mí, de cada parte de mi
corazón. Tú me gobiernas.
 Gemí cuando toqué fondo dentro de ella, mi
polla golpeó sus paredes y la abrió. Estaba tan
necesitada, jodidamente mojada con lo mucho
que me deseaba. No podría haberme detenido si
hubiera querido. Yo era adicto a eso, la
sensación de ella sobre mí, sus pequeños y
dulces gemidos, el sonido de ella pidiendo más.

¿Cómo pude haber pasado siete años sin

ella? Fui un maldito tonto por dejarla escapar en
primer lugar.

Ella me pertenecía ahora y sabía que nunca

volvería a soltarme.

—Eres mía. Mi maldita propiedad, ¿entiendes,

tesoro?

—¡Sí! —gritó mientras la follaba sin descanso—

. Solo tuya, papá. Tu pequeño tesoro.

—Eso es —estuve de acuerdo con un gruñido—

. Y nunca te voy a dejar ir.

Quería ver su cara cuando la follara. La

necesidad de saber cada pequeña expresión que
hacía era fuerte y le inmovilicé los brazos por
encima de la cabeza.

—Mírame —exigí—. Quiero que me mires a los

ojos mientras te corres por mí. Quiero ver todos
tus secretos.

Ella gimió pero obedeció, sus ojos se abrieron y

su mirada se conectó con la mía mientras
conducía dentro de ella una y otra vez. Ella
estaba gimiendo de placer y vi cada emoción del
mundo destellar en su rostro, mientras
reclamaba su dulce cuerpecito.

—Ruega por ello —le dije con brusquedad—.

Quieres que te llene, ¿no es así, tesoro?

—Lo hago —susurró—. Necesito que vengas

dentro de mí, papá. Necesito que me folles por
completo.

Ya no era un hombre, era una maldita

bestia. Todo lo que importaba era correrme
dentro de ella, llenándola como si supiera que
ambos lo necesitábamos.
 —Mendiga. Maldita sea, suplícalo.

Su cuerpo se retorció debajo del mío, su

espalda se arqueó contra mí y sus brazos
rodearon mis hombros. Ella me miró
directamente, esos hermosos ojos llamando mi
atención mientras su boca sucia rogaba por
más.

—Por favor, papá. Necesito tu semen. Dale a tu

putita todo lo que tienes. Haré lo que sea por
ello, lo que quieras, papá. Cualquier cosa para
ti, solo lléname. Joder, por favor, lléname hasta
el borde.

Se hizo cada vez más fuerte mientras

suplicaba, y supe que no podría contenerme por
mucho más tiempo.

—Joder —gruñí cuando mi polla palpitó dentro

de ella—. Estás tan jodidamente apretada,
Ginger. Puedo sentir que lo ordeñas.

Su coño se apretó cuando lo dije y se rompió

debajo de mí, un orgasmo atravesó su cuerpo e
hizo que su coño fuera tan increíblemente
apretado que no pude contenerme más.

Me lancé dentro de ella, llenándola de chorro

tras chorro de semen.

—Mírame —exigí, y nuestros ojos se conectaron

en una loca necesidad de pertenecer el uno al
otro—. Jodidamente buena chica, tesoro. No
puedo contenerme más.

Bombeé todo en ella y su cuerpo se estremeció

cuando terminé. Me importaba una mierda la
protección en ese momento, solo necesitaba su
coñito desnudo y hambriento para devorar lo
que la había recompensado.

Presionando un suave beso en sus temblorosos

labios, supe que estaba jodidamente perdido. Mi
pasado me había alcanzado con éxito y nunca la
dejaría ir de nuevo.
 Después de que él entró en mí, nos acostamos
juntos en su cama, jadeando. Mis pestañas se
abrieron y cerraron mientras los eventos de las
últimas horas se repetían en mi cabeza.

No lo podía creer. Lo había hecho. Me jodió,

como soñé que lo haría. Y fue incluso mejor que
la primera vez.

Me volví a mi lado, bebiendo de él. Me sonrió

con satisfacción, uniéndose a mi lado con su
brazo apoyando su cabeza.

—¿Qué estás mirando, tesoro? —preguntó en

un gruñido bajo—. ¿Te gusta lo que ves?

—Siempre lo ha hecho —admití—. Siempre lo

hará.
 Me había hecho algo esa noche. Me
encantó. Ahora estaba firmemente bajo su
hechizo, y no quería nada más que él me tomara
una y otra vez, todas las noches por el resto de
mi vida.

¿Pero quería lo mismo?

—Te vas a quedar conmigo —su pulgar acarició

mi mejilla y sonrió cuando me incliné hacia su
toque. Estaba necesitada, desesperada por
ello. Quería que él se saliera con la suya
conmigo, que me guardara para siempre.

—¿Pensaste en mí? —Susurré—. Todos estos

años, ¿pensaste en mí, Ryker?

—Todos los malditos días. No podía sacarte de

mi cabeza, tesoro. Eres un maldito elemento
permanente dentro de mi mente, por mucho que
lo odie. No puedo sacar el pensamiento de ti.
Estás atascada en repetición en mi cabeza.

Sus palabras fueron reconfortantes,

agradables, pero quería mucho más.

Me acerqué a él, sentándome a horcajadas

sobre él. Mi cabello colgaba a nuestro alrededor
como una espesa cortina dorada y mis ojos se
conectaron con los suyos.
 —Bésame —le susurré, y él suavemente agarró
mi garganta, forzando mi boca contra la suya y
tomándola en un profundo y necesitado beso.

Gemí cuando su lengua sondeó mi

boca. Estaba tan mojada por él, tan ansiosa por
revivir cada segundo del tiempo que habíamos
pasado juntos hace siete años.

—¿Quieres que me quede en Venecia? —

Pregunté, recordando lo que había dicho hace
unos momentos—. ¿Dónde viviría?

Esperaba una respuesta específica y él lo sabía.

—Conmigo, por supuesto —dijo con voz

ronca—. Tu lugar está a mi lado, ¿no es así,
pequeño tesoro?

—Sí, papá —susurré.

Tomó mis manos entre las suyas, sus dedos se

entrelazaron con los míos mientras yo me
sentaba en su regazo.

—Entonces dime que te quedarás. Te quiero

aquí cada puta noche cuando me duerma. Te
quiero encima de mí así todo el tiempo. Te
necesito. Di que te quedarás. ¿Para mí, Ginger?
¿Para Papi?

Lo miré a los ojos. Quería decir que no, sabía

que debería esperar al menos un poco más, pero
no me atreví a rechazarlo.

—Está bien. Me quedaré aquí. ¿Contigo?

—Conmigo —confirmó con una amplia sonrisa,

y mi corazón se aceleró cuando me bajó contra
sus labios de nuevo.

Esa vez, su beso no dejó nada a la

imaginación. Estaba claro lo que estaba
haciendo: besar lo que le pertenecía, recuperar
su propiedad. Como si lo hubiera perdido todos
esos años y solo ahora lo hubiera recuperado.

—Ven conmigo —dijo—. Quiero mostrarte algo.

—¿Ahora? —La sorpresa fue evidente en mi

voz—. Pero es medianoche.

Me reí cuando me levantó de su regazo y me

abrazó, poniéndome de pie.

—Vamos, niña bonita.

Me tomó de la mano y salimos del dormitorio

sin nada puesto. Estaba nerviosa y no podía
dejar de reír mientras me guiaba por los pasillos
hasta su oficina. Apenas podía creer que habían
pasado unas pocas horas desde que entré allí
por primera vez. Parecía que fue hace un siglo.
Me senté en su escritorio y después de pensarlo
un momento, Ryker, me hizo abrir las piernas,
sonriéndome lascivamente en la pantalla.

—Qué pequeña zorra —dijo con aprobación—.

Me encanta. —
Se volvió hacia una pintura en la pared y mis
ojos se abrieron cuando presionó un botón y la
pintura se deslizó a un lado. Ryker, usó su
tarjeta de acceso y luego una llave para abrir la
caja fuerte que reveló.

Sacó una pequeña bolsa de terciopelo de la caja

fuerte y se acercó a mí.

—Extiende tus manos —dijo, y ahuequé mis

palmas como él quería.

Sacudió la bolsa y empezaron a caer

diamantes. Piedras diminutas, hermosas y
brillantes que me dejaron sin aliento. Y luego
vino la pièce de résistance: una enorme piedra
azul medianoche.

—¡Es increíble! Es el zafiro más grande que he

visto.
 —Glorioso, ¿no es así? —Ryker, preguntó con
una sonrisa.
—En realidad es un diamante azul. ¿Te gusta?

Asentí.

—¿Quieres saber cómo se llama?

—¿Qué? —Me reí.

—La Bellezza Maledetta. Ha pertenecido a mi

familia durante generaciones. Mi padre la vendió
cuando yo era un niño y la encontré de nuevo.
Mis antepasados creían que la piedra estaba
maldita.

—¿Éste? —Cogí el diamante y lo pesé entre las

yemas de mis dedos—. No me parece peligroso.

Me sonrió, como si hubiera pasado algún tipo

de prueba.

—No creo en las maldiciones —me dijo—. Solo

pueden lastimarte si les das el poder para
hacerlo.

—¿En qué crees entonces?

Sus ojos se volvieron hacia los míos. Tenía

curiosidad, estaba genuinamente interesada en
su respuesta, aunque no iba a entrometerme.

Dio un paso hacia mí, sus manos fueron a mis

mejillas.
—Esto.

Me besó de nuevo, un beso lleno de más

emoción de la que jamás me había mostrado. Me
dijo todo lo que necesitaba saber y en ese
momento, estaba claro que realmente me iba a
quedar en Italia.

Arrancaría mi vida por él.

Mudarme a un continente diferente por él.

Le pertenecía.

Era todo lo que queríamos los dos.

Migramos a su silla de oficina y me senté en su

regazo mientras él me besaba, susurrando
dulces palabras en mi oído. Estaba aturdida por
la emoción de estar con él después de todo ese
tiempo.

El sol salió por la ventana y sin embargo, no

nos detuvimos, besándonos hasta que alguien
llamó a la puerta.
 Todo lo que había sucedido se estrelló en mi
mente al mismo tiempo.

Mi hermana estaba a la vanguardia. Pronto

tendríamos que lidiar con el mundo real.

Ryker, pareció darse cuenta de la misma

manera, gimiendo cuando la realidad volvió a
llamar literalmente a la puerta.

—Ya voy —gritó, colocándome suavemente en

el sillón antes de ponerse el bóxer y la camisa
que había tirado allí antes.

Seguí su ejemplo, sonrojándome ligeramente

mientras me ponía mi atuendo de la noche
anterior. Me hizo sentir muy sucia, pero al
mismo tiempo fue emocionante como el infierno.

—Scusi, Signore —dijo la doncella que me

había traído bocadillos la noche anterior,
disculpándose, mirando a la habitación por
encima del hombro de Ryker.

Sus ojos se encontraron con los míos y pude

verla sonreír.

Ni siquiera estaba cohibida por mi improvisada

fiesta de pijamas para adultos. Pertenecía al lado
de Ryker. Ahora lo sabía, lo disfrutaba.

—Llego un paquete —dijo—. Caja para ti.

Ella le entregó algo y después de que Ryker, le

dijo que se fuera, nos dejó solos en la oficina y él
cerró la puerta suavemente. Sabía lo que ella le
había dado antes de que se diera la vuelta, pero
al ver uno de los —regalos— característicos de
Astor, gemí.

—¿Qué es esto? —preguntó—. Parece una de

las cajas de la empresa.

—Astor me ha estado enviando notas

espeluznantes en esos. Así es como te
encontré—.

Me acerqué y le mostré el nombre de la

empresa en relieve en el cartón.

—Lo estoy abriendo —me dijo.

—Déjame.

—No. —Su voz era severa—. No quiero que te

pase nada. Déjame hacerlo.

Con cuidado, abrió la caja y le di una mirada

de sabelotodo cuando la abrió.
 Una vez más, había una carta del tarot dentro,
el Emperador, junto con una nota
garabateada. Miré a Ryker, antes de sacar el
papel.

Parece que encontraste mi arma secreta,

querida hermana. Pronto pagarás el precio de tu
traición.

Dejé escapar un pequeño grito ahogado y

Ryker, se acercó detrás de mí, envolviendo sus
brazos alrededor de mí.

—Mira eso —murmuré, mi voz temblaba—.

Mira esos putos corazones por encima de las i.

—¿Qué hay de ellos? —preguntó gentilmente.

—Allegra solía escribirlos así —admití

miserablemente—. Está jugando con mi cabeza.
Está tratando de hacerme daño.

—No voy a dejar que ella te lastime. Este lugar

está custodiado como una fortaleza y no te voy a
perder de vista.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué estás temblando, tesoro?

Yo te cuidaré, lo juro.

—Lo sé —repetí—. Solo tengo miedo de volver a

verla. De enfrentarla después de lo que hice.

—Ginger —dijo pacientemente—. No hiciste

nada malo. Ella quemó la casa. Hiciste lo que
tenías que hacer.

—Pero realmente pensé que ella era inocente —

susurré—. Realmente pensé que lo era hasta el
último día antes del juicio.

—¿Qué pasó? —Su voz suave, cariñosa, me

besó en la mejilla y me hizo sentar a su lado en
el sofá de cuero coñac de la oficina.

—Yo sólo... tenía que testificar de la forma en

que lo hice.

—¿Por qué? ¿Alguien te obligó?

—No pero… —Tragué con dificultad—. Me

dijeron que si no decía que era mentalmente
inestable, la enviarían a prisión.

—¿Prisión? —preguntó con las cejas

levantadas—. Pero ella era solo una niña cuando
sucedió, ¿no es así? No podría haber tenido más
de doce años.
 —No lo estaba —admití, mi voz se rompió por
las palabras.
—Y ahora sé que me habían mentido. Podría
haber dicho que era perfectamente normal, como
cualquier otra niña, hasta esa noche. Pero me
hicieron decir que estaba loca, me hicieron creer
que tenía que hacerlo o ella se pudriría en
alguna prisión.

—Oh, Ginger —murmuró—. Tú también eras

solo una niña. No sabías nada mejor.

—Bueno, arruiné su vida. Terminó en un

manicomio por mi culpa.

—Y podría haber sido peor —me recordó

Ryker—. Podrían haberla ingresado en un penal
o trasladarla a la cárcel cuando cumpliera los
dieciocho.

Me quedé obstinadamente callada y él me alisó

el pelo.

—Creo que tienes que hablar de ello —me dijo

con suavidad—. Solo tú y Astor, aunque hablen
de cosas.

—Quizás —murmuré.
 —Realmente no le tienes miedo, ¿verdad?

Me encogí de hombros. —Ya no lo sé. Los

recuerdos, están todos deformados, retorcidos a
estas alturas. Ya no sé qué es verdad.

—¿Alguna vez has hablado de eso? —Ryker,

preguntó y negué con la cabeza—. Bueno,
tesoro, tal vez deberías. Podría ayudarte a
superar estas emociones, ¿sabes?

Solo asentí en respuesta.

—Vamos —me animó—. ¿Por qué no me hablas

de tu infancia? Quiero saberlo todo.

—Hasta esa noche, me parecía normal —dije,

esforzándome por recordar algo fuera de lo
común y saliendo completamente vacía—.
Supongo que toda infancia tiene momentos
trágicos, tuve la suerte de que nuestros padres
fueran amables y cariñosos y me llevaba bien
con mis hermanas.

—¿Por qué Astor les haría daño, entonces?

—Eso es lo que me ha estado molestando todo

este tiempo. ¿Por qué intentaría herir a nuestros
padres cuando no habían sido más que buenos
con nosotras?
 Hace trece años

Hollyhock era mi lugar favorito en todo el

mundo.

Lo único malo era que no había muchos niños

de nuestra edad en la ciudad.

Eso es lo que apestaba de mi duodécimo

cumpleaños. Solo había tres personas invitadas,
y dos de ellas eran mis hermanas gemelas de
siete años. ¿Quién tenía niñas pequeñas en una
fiesta? Yo era casi una adolescente. Fue
embarazoso.

Por otra parte, el único otro niño en la

habitación era el chico del panadero, Cash, que
era tonto como un ladrón con mi hermana
Allegra. Pero él tenía la edad de las gemelas, no
la mía.

Estaba sola en Hollyhock, no puedo

negarlo. Fui educada en casa y nunca tuve la
oportunidad de estar con niños de mi edad.

Pero no fue del todo malo. Amaba a mis padres

y ese día, como me habían conseguido la
muñeca exacta que quería, era la niña más feliz
del mundo. Aún más feliz porque me habían
dado el regalo por la mañana, lo que significaba
que no tenía que avergonzarme de tener todavía
una muñeca cuando tenía doce años.

Apenas pude contener mis bostezos mientras

me sentaba durante las festividades. Mamá y
papá tomaron algunas fotos, y después de eso,
finalmente pudimos irnos.

Como era de esperar, Allegra y Cash salieron

corriendo. Allegra, era una marimacho, nada que
ver con su gemela, Astor. Siempre estaba
cubierta de barro, sus rodillas raspadas por
jugar afuera.
 Astor era la niña buena, la pequeña princesa
que era amable, gentil y amaba todo lo rosado y
con volados.

Yo era la mayor. La seria y responsable que

nunca tuvo ningún pasatiempo y solo se centró
en ser una buena hija. Pensé que me aburría un
poco, pero era lo suficientemente joven como
para ignorarlo por un tiempo.

Mis padres tenían una favorita obvio y

definitivamente no era yo. Astor siempre había
sido la especial, la que más amaban. Tenían
grandes esperanzas en ella, y tanto Allegra,
como yo sabíamos que ella era la estrella
brillante de la familia. Aun así, no sentí que me
lastimara a largo plazo. Me amaban y tenía todo
lo que una niña podía desear.

Cuando Cash y Allegra, se fueron, solo

estábamos Astor, nuestros padres y yo. Nos
sentamos en la sala a comer mi pastel de
cumpleaños y suspiré ruidosamente al pensar
en una vida diferente.

—¿Qué pasa, cariño? —Preguntó mamá.

 Siempre hacía un escándalo por todo, pero
supongo que eso es lo que hacían las mamás.

—Nada —admití—. Ojalá pudiéramos ir a la

escuela como los demás niños.

—¿Cómo? —Papá intervino.

—Me gusta la educación en el hogar con mamá

—agregó Astor, y luché contra el impulso de
suspirar de nuevo.

Por supuesto que le encantó. Ella siempre se

fue fácil, pero mamá fue más estricta con Allegra
y conmigo.

—Realmente no tengo amigas —dije—. Todas

esas otras niñas tienen tantas amigas como
quieran. Un salón de clases lleno de gente con la
que pueden pasar el rato. Pero yo realmente no
tengo a nadie.

—Tienes a tus hermanas. —Mamá sonrió—. Y

nos tienes a nosotros, cariño. ¿No es suficiente?
 Debería haberlo sido, pero no fue así.

Estaba creciendo, y estar siempre cerca de

niñas pequeñas o de mis padres ya no era
suficiente.

—Está bien —dije, levantándome de la mesa—.

Voy a ir a mi habitación por un tiempo.

—No olvides tu regalo —me gritó mamá, y

asentí antes de llevarme la muñeca.

Pero incluso el juguete había perdido su

encanto. Quería ser una niña grande como las
de mi edad en la televisión. En cambio, estaba
atrapada jugando con juguetes para niñas y
haciendo cosas de niñas.

Saqué el volante que mamá había tirado la

semana anterior y lo miré con
nostalgia. Publicitaba una banda tocando en un
club en la ciudad más grande, más cercana y
tenía tantas ganas de ir. Escuché sus canciones
en la televisión. No teníamos Internet, casi nadie
en Hollyhock lo tenía. Fue tan remoto. A veces
parecía que éramos las únicas personas en el
mundo.

Alisé el volante con los dedos por milésima vez.

Quizás debería ir a la ciudad.

Un escalofrío de excitación me hizo estremecer.

¿Realmente podría hacer eso?

Mamá me había llevado a un médico cuando

tuve neumonía el año pasado y yo sabía cómo
llegar a la ciudad. Tendría que tomar el tren yo
sola, pero podría manejar eso.

Sin embargo, mis padres nunca me dejarían ir.

Un plan comenzó a formarse en mi cabeza a

medida que pasaba el tiempo. Podría ir a la
ciudad, tal vez colarme en el club y ver tocar a la
banda. Mi mamá había despedido el concierto
cuando vio el volante, diciendo que era para
paganos, pero yo quería ir. Sería un pequeño
regalo de cumpleaños. Nadie tenía que saberlo.

Saqué mi alcancía de debajo de la cama y la

agité, escuchando las monedas dentro. También
había algunas notas, en su mayoría de
cumpleaños y Navidad y el verano anterior
cuando había cuidado al bebé del vecino durante
un tiempo.

Me miré en el espejo que colgaba sobre mi

escritorio. Parecía incluso menor de doce
años. Pero tal vez si me pongo un poco de
maquillaje de mamá y actúo como si fuera
mayor, podría salirme con la mía.

Empecé a emocionarme, la idea de

escabullirme por primera vez me hacía sentir en
la cima del mundo.

Esperando a que todos se fueran a la cama,

saqué un poco de maquillaje del neceser de
mamá y me pinté la cara. Mis manos no estaban
muy firmes y nunca lo había hecho antes, así
que mi lápiz labial estaba un poco manchado y
mi rímel estaba en todos mis ojos, pero me dije a
mí misma que me veía lo suficientemente bien.

Lo siguiente que tuve que hacer fue llegar a la

pequeña estación de tren. Pude comprar el
boleto en el tren, lo cual fue genial, porque
significaba que no tenía que enfrentarme a
ninguno de los lugareños en la estación.

Me escapé a las diez y cuarto después de

romper mi alcancía. Ya estaba exhausta, no
estaba acostumbrada a estar despierta tan
tarde, pero también estaba emocionada.

Realmente podría salirme con la mía.

Me aseguré de evitar las concurridas calles de

nuestra pequeña ciudad, pero no tenía por qué
preocuparme. No había nadie afuera; fue muy
tarde.

Llegué a la estación de tren con las piernas

temblorosas, con una gran sonrisa y llevando mi
dinero en un bolsillo dentro de mi chaqueta.

Todo salió bien. Abordé el tren y le compré mi

boleto al conductor, quien no cuestionó nada,
luego me acomodé en mi asiento con una gran
sonrisa. Justo cuando el tren estaba a punto de
salir de la estación, miré hacia afuera y encontré
a mi madre parada allí con una expresión
furiosa en su rostro.

En un segundo, mi corazón se hundió.

Me habían descubierto.

Mamá y papá se apresuraron a subir al tren y

comencé a hiperventilar cuando llegaron a mi
asiento.

—Levántate —me ladró mamá.

—Ahora —agregó papá.

Tenía demasiado miedo de no obedecer.

Los seguí fuera del tren con mi corazón

latiendo a una velocidad asombrosa. Observé
cómo el tren se alejaba de la estación, sabiendo
que estaba metida en un gran problema.

Mis padres me llevaron a casa, haciéndome

caminar entre ellos. Ninguno de los dos me dijo
una palabra, lo que solo me hizo sentir peor.

La mamá de Cash estaba cuidando a mis

hermanas en nuestra casa. Ambas estaban con
los ojos muy abiertos y asustadas y por primera
vez, lamenté lo que había hecho. No quería
molestarlas. Aunque a veces eran más jóvenes y
tontas, nos llevábamos bien.

—A tu habitación —ordenó mamá, y aparté la

mirada de las gemelas, subiendo lentamente las
escaleras que llevaban a mi habitación.

Mis padres hicieron lo mismo y no se

detuvieron hasta que estuvimos todos en la
pequeña habitación. Sabía que me iban a
castigar, lo había aceptado hace un tiempo, pero
¿por qué no podía ser como las otras
niñas? ¿Por qué no se me permitió ir a la
escuela? ¿Tendría alguna vez una vida normal o
me vería obligada a quedarme en Hollyhock y
hacer lo que decían mis padres?

—No esperaba esto de ti, Ginger —me dijo mi

padre con frialdad y miré hacia otro lado, la
vergüenza pesaba sobre mis hombros—. Allegra
tal vez, pero siempre has sido una buena chica.

Mamá se arrodilló a mi lado, colocó su dedo

índice debajo de mi barbilla y me hizo mirarla a
los ojos.

—Sabes que tenemos que castigarte, ¿no es así,

Ginger? — preguntó, una nota triste en su voz.

No pude hacer nada más que asentir.

—Bien —respondió ella, aparentemente

satisfecha con mi respuesta—. Arnold, toma tu
cinturón.

Mi piel se erizó. ¿Qué va a hacer con su

cinturón?

—Mami, realmente no quise decir nada malo.

Estoy tan sola aquí. Solo quería ver a otras
personas, no a las que viven aquí. Las veo todos
los días.

—Eso no es excusa. —Me sorprendió la dureza

de su tono—. Y recibirás tu castigo sin quejarte,
Ginger. ¿Lo entiendes?

Asentí con la cabeza justo cuando papá

reaparecía con su grueso cinturón de cuero
marrón que solo usaba los domingos cuando
íbamos a la iglesia.

—Mami, lo siento mucho —le susurré cuando

ella le quitó el cinturón.

Ella no me prestó atención.

En cambio, me subió el vestido y le dijo a papá

que saliera de la habitación. Sus ojos parecían
arrepentidos, pero no le dijo que se detuviera.

Escuche el familiar clic de la cerradura

mientras nos dejó.

Mamá me puso sobre su regazo y comencé a

sollozar, una parte de mí ya sabía lo que iba a
hacer a continuación.

Pero nada podría haberme preparado para el

fuerte mordisco del cuero golpeándome el
trasero y grité fuertemente cuando ella me
golpeó.

Dijo que recibiría diez latigazos y cumplió su

promesa. Al final, mi trasero estaba adolorido y
estaba gritando por misericordia. Podía escuchar
a mis hermanas llorar en la distancia,
probablemente preocupadas por mis gritos, pero
no pude contenerme. Me dolió mucho.

Cuando mamá terminó, me dijo que ordenara y

luego bajara las escaleras para mostrarles a mis
hermanas lo que había hecho. Quería que les
diera una lección.

Justo antes de salir de la habitación, se inclinó

junto a mi rostro sollozando y me hizo mirarla.

—Deja de llorar —dijo—. Si no lo haces,

también voy a castigar a tus hermanas por lo
que hiciste. No quieres eso, ¿verdad, Ginger?

—N-no —tartamudeé impotente.

—Entonces será mejor que te detengas, o todos

tendréis traseros magullados mañana.

En un segundo, la expresión aterradora de su

rostro desapareció, reemplazada una vez más
por la sonrisa que siempre tenía. La
transformación fue repentina y me asustó aún
más.

—Por supuesto, no tendrás comida mañana —

me dijo—. Y te aconsejo que les digas a tus
hermanas que no se porten mal como tú, o ellas
también se irán a la cama con hambre.

Pensé en mis hermanas pequeñas y logré

asentir con la boca en una delgada línea.

Mamá sonrió y tiró de mis coletas antes de

llamar a la puerta. Papá lo abrió y me di cuenta
de que había estado allí todo el tiempo.

¿De verdad pensaron que iba a correr de

nuevo? Tenía demasiado miedo de moverme una
pulgada.

—Oh, ¿y Ginger? —Dijo mamá dulcemente.

—¿S-sí? —Me las arreglé para decir.

La máscara se deslizó por otro segundo. —

Limpia tu maldita cara. Te ves como un maldito
desastre.
 16
El Emperador
Le había prometido a Ginger, que intentaría
encontrar a Astor.

Sabíamos que tenía una suite reservada en el

Palazzo, una por la que yo había pagado, pero
había desaparecido del hotel sin dejar
rastro. Los empleados juraron de arriba abajo
que no la habían visto en días. Por si acaso,
también le pagué a Alberti para que siguiera
vigilando el hotel por si acaso Astor reaparecía.
Mientras mis hombres trabajaban para
encontrar a Astor, yo tenía otra tarea en
mente. Algo que debería haber hecho hace
mucho tiempo.

Esa mañana, dejé a Ginger, durmiendo

tranquilamente en nuestra cama y abrí la caja
fuerte detrás del Caravaggio en mi oficina.

Saqué los diamantes y miré a la Bellezza

Maledetta como lo había hecho tantas veces
antes.

No creía en las maldiciones, pero durante

mucho tiempo, dejé que esta piedra gobernara
mi vida. Ahora era el momento de poner fin a
mis teorías. La Bellezza Maledetta merecía algo
mejor que estar encerrada en una caja fuerte
impenetrable. Merecía ser admirado por todos.

Me llevé la piedra y después de un corto paseo

en bote, me encontré frente al prestigioso joyero
Salvatori.

Entré, una campanilla discreta anunciaba mi

llegada.

—¡L'Imperatore!

Ignazio Salvatori, el dueño de la tienda, se

acercó a mí con los brazos extendidos y la
sonrisa más amplia que nunca.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo en italiano, y

yo respondí que sí.

Pero no había sentido la necesidad de comprar

joyas para una mujer desde que perdí a
Ginger. Nunca le había dado a Astor nada más
que efectivo. Además, ella no me pareció del tipo
que apreciaría las cosas buenas; ella era todo
negocios, no mucho juego.

Ignazio, me llevó a la tienda, donde un guardia

de seguridad se hizo a un lado para dejarnos
pasar. Fue el hogar de algunos de los anillos,
collares y aretes más caros del planeta. Incluso
tenían una sección de tiaras, una que esperaba
que Ginger, examinara detenidamente cuando
nos casáramos. Pero había algo de lo que tenía
que ocuparme primero.

Después de todo, no podría proponerle

matrimonio a mi tesoro sin un anillo.

—¿Dijiste que trajiste una piedra contigo? —

Preguntó Ignazio, sus ojos brillando con la idea
de joyas invaluables que aún no había visto—.
¿Puedes enseñármelo a mí?

—Por supuesto —respondí, sacando las piedras

de mi maletín.

Limpió el mostrador y yo saqué La Bellezza

Maledetta de su bolsa de terciopelo. Cuando
Ignazio lo vio, sus ojos encontraron los míos con
evidente miedo en su mirada.

—La Bellezza Maledetta —susurró—. Tú... lo

tienes.

—Lo tengo. Lo quería de vuelta en mi familia,

donde pertenece. He terminado con la
superstición que lo rodea. Quiero usarlo como
una reliquia familiar. Quiero un anillo hecho
solo para esta piedra.

—¿Un anillo de compromiso? —Ignazio, y su

vacilación de antes fue reemplazada brevemente
por emoción—. Bueno, signore Marino, pensé
que nunca llegaría el momento.

—Yo tampoco —respondí con una sonrisa—.

Pero la niña está destinada a ser mía. Solo
espero que diga que sí.

—¿Cómo podría no hacerlo? ¿Cómo se llama?

No esa asistente tuya, ¿verdad?

—No, es Ginger Adley. Lo propongo tan pronto

como termine el anillo.

—¿Tenías algo en mente? —Preguntó Ignazio,

mientras examinaba el diamante—. Esta es una
piedra enorme. Se verá hermosa en ella. ¿Cómo
se ve?

—Pálida, rubia. Pequeña. Bonita. La mujer más

hermosa del mundo.

—Suena como mi taza de té.

Ambos nos volvimos hacia el sonido de la voz, y

gemí por dentro cuando el hijo de Ignazio, Luca,
entró por las puertas que daban a la casa detrás
de la tienda.

Era mucho más joven que yo y me fastidiaba

muchísimo. Era uno de esos imbéciles engreídos
que pensaban que era dueño del mundo cuando
apenas lo había experimentado todavía.

—Luca —le respondí, tratando de mantener mi

voz cordial—. Qué agradable sorpresa.

No dijo nada, solo me sonrió y se paró frente al

mostrador como si fuera el dueño del maldito
lugar. Luca pudo haber sido el hijo de Ignazio,
pero su padre todavía estaba vivo y bien. No
conseguiría la tienda hasta que su padre se
fuera, e incluso entonces... Ignazio, tenía dos
hijos, después de todo. No es que haya visto
mucho del otro.

—La Bellezza Maledetta —dijo—. ¿Qué estás

haciendo con esta cosa, Marino?

—Luca —advirtió su padre.

Miré a Ignazio. Su mirada era de disculpa pero

no reprendió más a su hijo. Desde que murió la
madre de los niños, fue especialmente protector
con sus hijos, principalmente con Luca, el niño
más joven.
 —Lo está usando para un anillo de compromiso
—dijo Ignazio, después de un incómodo silencio.

Seguro que no iba a contarle a Luca lo que

estaba haciendo. ¿Por qué debería importarle de
todos modos? Nunca habíamos sido amigos, solo
socios comerciales.

—¿Una piedra maldita? —Luca arqueó las cejas

y se rio a carcajadas—. Sí, estoy seguro de que
todas las novias quieren recibir una reliquia
maldita como anillo de compromiso.

—Luca, ya es suficiente —siseó Ignazio, antes

de ofrecerme una sonrisa de disculpa—. Lo
siento, L'Imperatore. Es un poco rudo en los
bordes.

Miré al bastardo presumido y luché contra el

impulso de quitar esa sonrisa de su
rostro. Siempre pensé que, en otro mundo,
podríamos ser amigos, pero Luca parecía
concentrado en esta cosa de némesis que
teníamos.

Éramos los dos comerciantes del mercado

negro más grandes del mercado veneciano y
ambos traficamos con los mismos lujos: joyas y
arte. Pero no iba a dejar mi trono. Luca tendría
que hacerse un nombre y si seguía siendo un
imbécil tan insoportable, nunca saldría adelante.

—Me alegro de que hayas traído el diamante

aquí —prosiguió Ignazio, con una sonrisa
amistosa—. Aprecio tu lealtad, Ryker.

Le ofrecí una sonrisa rígida a cambio.

Por supuesto, sabía exactamente de qué estaba

hablando.

Había dos familias de joyeros en Venecia. El

negocio de Salvatori, había pertenecido a la
familia durante siglos. Podían rastrear sus raíces
y órdenes hasta Versalles y tenían mucha
historia y tradición familiar.

Luego estaba Casa di Quadri, un

establecimiento más nuevo de la familia
Ricci. Solo habían entrado en el negocio hace un
par de décadas, y los dos joyeros eran
tremendamente competitivos.
 Como empresario en Venecia, tuve que tomar
una decisión e ir con cualquiera de las
empresas. Yo era fan de Salvatori, ya que tenían
piezas más tradicionales, aunque Casa di
Quadri, continuó impresionándome con diseños
atrevidos e innovadores. Le había jurado lealtad
a Salvatori al ir a la tienda de Ignazio. Esperaba
poder mantener las cosas en forma civilizada con
la familia Ricci, aunque conociendo sus
historias, podría haber resentimiento.

La presencia de Luca casi me hacía desear

haber ido con los Riccis, e Ignazio, pareció sentir
mi hostilidad y rápidamente sacó a su hijo de la
habitación.

Regresó solo, lleno de disculpas, retorciéndose

las manos para convencerme de que las cosas
habían vuelto a la normalidad.

—¿Qué tipo de banda querías? —preguntó.

—Platino. Y puedes poner algunos diamantes

alrededor de la piedra. Quiero un diseño único,
algo que dure siglos. Quiero que esta piedra se
transmita de generación en generación.

—Perfetto —Él sonrió—. Tendré algunos

bocetos mañana por la mañana. Puedo hacer
que te los envíen por correo en cuanto estén
listos.

—Eso sería genial —respondí con una sonrisa

genuina—. ¿Cuándo crees que estará listo el
anillo?

—¿Qué tan pronto lo necesitas?

Pensé en mi dulce Ginger, todavía dormida en

la cama que ahora compartíamos. De su
hermana persiguiéndola y el futuro que quedaba
sin explorar frente a nosotros.

—Lo antes posible.

—Estupendo. —Ignazio, sonrió ampliamente—.

Me quedaré con la piedra por ahora. Tenga la
seguridad de que estará a salvo conmigo.

La maldición era bien conocida en estos

lugares; nadie se atrevería a atraer una
desgracia tan horrible para sí mismo y su familia
robándola. Sabía que el diamante estaría a
salvo.

—Te veré pronto. —Asentí—. Por favor

mantenme actualizado.

Ignazio, me deseó un cálido adiós y salí de la

tienda con la cabeza llena de pensamientos
sobre Ginger, usando nada más que diamantes
caros.

Me detuve en una panadería cercana para

comprar algo de comida para el desayuno, un
gesto especial que pensé que Ginger,
apreciaría. También compré rosas a un vendedor
ambulante, una chica bonita con un vestido
hecho jirones.

Alrededor de ese tiempo, comencé a darme

cuenta de que me seguían.

Los pelos de la parte posterior de mi cuello se

erizaron cuando me di la vuelta lentamente. Casi
esperaba que Astor saltara de las sombras y me
atacara, pero en cambio, me encontré cara a
cara con Luca.

—L'Imperatore —dijo. Parecía algo

avergonzado.

—¿Que está pasando? —Pregunté, mirando

alrededor de la calle—. ¿Olvidé algo en la
tienda?

—No —respondió con rigidez—. Yo... esperaba

poder pedir tu ayuda.

—¿Ayuda con que? —Levanté las cejas. No

tenia tiempo para sus juegos. Quería volver a mi
Ginger.

—Hay una chica. Una chica que me gusta.

—¿Y?

—Alguien que no debería gustarme. —Su

mirada revoloteó nerviosamente de mis ojos a
Salvatori detrás de nosotros—. Mi padre no
puede saberlo. Solo quería tu consejo. No sé qué
hacer.
 —¿Tu padre no lo aprueba? —Pregunté, y él
negó con la cabeza con vehemencia.

—Él nunca lo haría. Podría incluso repudiarme

si se enterara.

—¿Y amas a esta chica?

Se limitó a mirarme, lo que me hizo reír a

carcajadas.

—Mira, Luca, puede que no sea el hombre

correcto para darte un consejo sobre esto.
Honestamente, cuando quiero algo, simplemente
lo acepto. Me importa una mierda lo que se
cruce en mi camino. No importa. Lo que es mío
es mío.

—Interesante —respondió, con un brillo en sus

ojos—. Gracias, Marino. Has sido más útil de lo
que pensaba.

Puse los ojos en blanco, dejándolo pasar a mi

lado de regreso a la tienda de su padre.
 Tenía un indicio de en quién estaba interesado,
pero no iba a decir una palabra al
respecto. Sabía guardar un secreto. Había tenido
muchos de ellos toda mi vida.
 —Te voy a atar —me dijo, y mi respiración se
atascó en mi garganta mientras se desabrochaba
el cinturón.

Dio un paso hacia mí, intentando oscurecer

sus ojos más que nunca.

—Ponte de rodillas, tesoro —gruñó.

Hice lo que me dijo sin protestar. Mis ojos se

cerraron y abrieron de nuevo mientras caía de
rodillas, mis palmas en mis muslos y mis ojos en
Ryker, bebiéndolo.

—Abre la boca.

Su voz era áspera, pero sus acciones eran

suaves. Se sacó el cinturón de los pantalones y
se acercó a mí con pasos lentos y mesurados. Mi
corazón martilleaba contra mi pecho por lo que
estaba por venir.

Metió su dedo en un lado de mi boca, y dejé

escapar un gemido ronco y entrecortado
mientras me miraba fijamente.

—¿Sabes cuál es mi cosa favorita de ti? —

preguntó suavemente y negué con la cabeza.

Mis ojos estaban pegados a los suyos, mirando,

rogando por cualquier tipo de reacción. Quería
que me llevara. Para
tenerme. Poseerme. Anhelaba tener un collar
alrededor de mi cuello, la sensación de ser
verdaderamente propiedad, como una mascota.

Ryker Marino, era el único hombre por el que

estaría dispuesta a hacer eso y creo que lo sabía.

—¿Q-qué?

—Pregunta correctamente —gruñó.

—¿Qué, papi?

Mi voz era temblorosa y el interior de mis

muslos estaba húmedo. Lo deseaba
desesperadamente, mi coño goteaba al verlo y
cubría mis piernas con mi excitación.
 —Que conoces tu lugar —dijo, acariciando mi
cabello con su mano libre—. Que sabes que eres
mi pequeño tesoro, mi mujer, mi jodida niña.
Pero también sabes que perteneces aquí mismo,
de rodillas, chupando mi polla. De espaldas,
mirándome tomarte. Sabes lo que eres, ¿no es
así, Ginger?

Mi labio inferior temblaba mientras asentía.

—Palabras —me recordó—. Usa tus palabras.

—Sí, papá —susurré.

Su toque fue hirviendo y helado al mismo

tiempo y mi cuerpo reaccionó explosivamente. Lo
necesitaba más cerca, lo necesitaba dentro de
mí. Como siempre, era un desastre para él,
necesitaba que cada centímetro de mi piel
estuviera cubierto por su toque, su semen, su
saliva. Quería que me llevara.

—Dime, entonces. Dime qué eres, tesoro. Dime

qué eres para mí.

—Soy… —Tragué con dificultad, su mirada

implorándome que continuara—. Tuya, papá.
Tu puta, tu puta, tu juguete. Tu tesoro.

—Buena chica —murmuró, arrodillándose a mi

lado.

Me quede sin aliento cuando se inclinó más

cerca, cubriendo mi boca con la suya. Su beso
fue dulce, pero sus dedos estaban necesitados.

Tocó mi coño desde abajo y gemí cuando me

cubrió con los dedos.

—Maldita sea, siempre tan jodidamente mojada

—murmuró en mi oído—. ¿Quieres que ayude a
tu pobre gatito, tesoro? ¿Quieres que lo haga
sentir mejor?

—Sí —me las arreglé para decir en un susurro.

—Palabras. No me hagas castigarte. Apenas

hemos comenzado.

—Sí, papá. Hazlo sentir mejor, por favor —rogué

descaradamente.

—Muy bien —respondió en voz baja y ronca.

Se levantó, envolviendo sus dedos en mi

cabello. Grité cuando me obligó a arrodillarme.

—Siéntate en la cama —dijo, guiándome—.

Espera mientras consigo algo con lo que atarte.
 Así que había hablado en serio. Realmente me
quería jodidamente indefensa, atada en una
posición que más le gustaba y lista para ser
abusada.
Salió de la habitación y yo esperé, temblando
en el borde de la cama.

Un momento después estaba de regreso,

sosteniendo gruesas cintas de satén rojo y
sonriéndome cuando me sonrojé.

—¿Tímida de repente? —preguntó—. No te

engañes, tesoro. Ambos sabemos que eres tan
guarra como puedes ser cuando estoy cerca.

Me reí y compartimos un momento especial de

calidez antes de que él se adelantara, agarrando
mis pies y envolviéndolos con el satén, que
colocó en el marco de la cama. Mis muñecas lo
siguieron y ató la cinta al poste de la cama con
fuerza. Estaba estirada abierta, mi cuerpo
descaradamente en exhibición.

Ryker, pareció complacido por eso, sonriendo

antes de buscar en el cajón de los juguetes.

—No lo hagas —le rogué—. Necesito que me

folles. No puedo soportarlo más.

—Todavía no —respondió, uniéndose a mí

junto a la cama.

Cuando vi lo que estaba sosteniendo, gemí en

protesta, pero ambos sabíamos que lo quería. Ni
siquiera pude obligarme a pedirle que se
detuviera.

Presionó el consolador contra mi coño, usando

más satén para atarlo firmemente a mi pierna, la
cabeza sondeando mi clítoris.

Rogué con mis ojos esa vez, pero él fue

inflexible. Iba a hacer esto.
Encendió el consolador y vi estrellas, gemidos
saliendo de mi boca cuando el juguete comenzó
su tortura.

—Oh, pobre tesoro —Ryker, se rio entre

dientes—. Es solo a la velocidad más baja. Tal
vez deberíamos dejar que disfrutes esto por un
tiempo. ¿O quieres más ya?

—M-más —tartamudeé, mis ojos en los suyos

con una desesperación de la que ya no me
avergonzaba—. Por favor, papá, necesito más.

Aumentó la velocidad y mi cuerpo trató de

doblarse alrededor del juguete, pero estaba
atado con demasiada firmeza en su lugar. Fue
agotador, insoportable e intensamente
disfrutable al mismo tiempo. Mi cuerpo se
estremeció, mis dientes castañetearon mientras
el consolador continuaba su asalto.

Ryker, comenzó a desnudarse a mi lado hasta

que estuvo desnudo, su polla gruesa en sus
manos fuertes me hizo la boca agua.

—Mira —gruñó, y mi mirada rebotó entre su

polla y sus ojos mientras se acariciaba.

Le dio placer a su polla con movimientos

espasmódicos que me dieron ganas de romper
los lazos más que nunca. Lo deseaba, lo
necesitaba, ansiaba su toque con cada caricia de
su polla y cada vibración del insistente juguete
entre mis piernas. Mi orgasmo estaba creciendo,
amenazando con inundarme en cualquier
segundo. Necesitaba que detuviera esto, que
finalmente me follara y me llenara con el semen
que tanto necesitaba.

—¡Por favor, Ryker! —Grité.

Giró el juguete a la posición más alta,
mirándome. Su polla goteaba, una lágrima de
líquido preseminal se acumulaba en la punta y
se deslizaba lentamente por el eje.

—¿Cómo me llamaste?
 —Ry-Ryker —susurré—. Lo siento, papi.

—Será mejor que lo estés —gruñó—. O haré

que me llames papá donde quiera que vayamos.
¿Te gustaría eso, mi pequeño tesoro? ¿Quieres
que papá te humille para que la gente te mire?

—No —grité.

Mi orgasmo era inevitable, el placer ya

atravesaba mi cuerpo mientras gemía para que
continuara.

Envolvió sus dedos suavemente alrededor de

mi garganta, su otra mano bombeó su polla
mientras nos miramos el uno al otro.

—¿Quieres llamarme papá a todas partes? ¿En

los restaurantes? ¿Durante las reuniones de
negocios? ¿Quieres que la gente divague por qué
lo estás haciendo? ¿Dándote cuenta de que eres
una puta sucia que haría cualquier cosa por mí?

—No —rogué, cerrando los ojos con fuerza.

—¡Mírame! —rugió, y yo los abrí de nuevo, un

gemido escapó de mis labios mientras lo
miraba—. Buena jodida chica. Eso está mejor,
¿no? ¿Vas a beber mi semen?
 —No —susurré—. Lo quiero dentro de mí. Por
favor, lo quiero en mi coño.

—Puedes olvidarte de eso —gruñó—. Las chicas

malas no se lo meten en el coño. Agradece que te
deje lamerlo.

—Papá —le dije, y me ofreció una media

sonrisa.

—Así es. Abre, tesoro. Déjame llenar esa

garganta.

Mis labios se separaron y tiró de su polla sobre

ellos mientras el juguete continuaba su
asalto. Muy pronto, gruñó y su polla botó espesa
y cremoso semen por todas mis tetas, barbilla y
boca.

Estaba ansiosa por limpiarlo, mi lengua salió lo

más lejos posible, gimiendo cuando probé su
sabor salado.

Ryker, gruñó mientras me miraba.

—Necesito más —dijo, y mi corazón dio un

vuelco—. No es suficiente. Necesito más de ti.
Lo necesito todo. ¿Me dejarás tenerlo?

—Sí —lloriqueé—. Cualquier cosa que quieras,

te dejaré tener todo lo que quieras.

—Buena niña.

Me desató, su polla aún dura y palpitando

entre sus piernas, luego ató las cintas de raso en
lazos alrededor de mis brazos y pies.

—Ponte de rodillas —me ordenó, y yo obedecí,

mis miembros temblaban de anticipación—.
Buena chica. Ahora toma el consolador y
mantenlo sobre tu clítoris.
Hice lo que me dijo, mi cuerpo se hundió
contra el aparato mientras jugaba con el. Ryker,
se subió a la cama detrás de mí, su gruesa
dureza contra mi trasero.

—Por favor, papá —le rogué—. Necesito que me

folles. Haré cualquier cosa por eso. Por tu polla.
Por tu semen. Por favor, papi. ¡Oh Dios! ¡Papi!

Empujó su polla dentro de mí, en mi

culo. Jadeé, pero agarró la mano que sostenía la
varita y presionó con más fuerza. Gemí, mi
trasero empujando con avidez contra su polla
cuando me corrí.

El orgasmo se estrelló sobre mí en oleadas y

apenas fui consciente del consolador,
concentrándome solo en Ryker y su polla en mi
trasero. Siguió empujando hacia adentro tanto
como pudo, luego escupió en mi raja. Su polla
hizo un sonido húmedo cuando entró en mí y me
estremecí. Yo lo deseaba. Lo necesitaba.

—¿Te gusta he? —preguntó con voz ronca—.

¿Te gusta tener la polla de papá en ese pequeño
culo apretado, tesoro?

—Sí, papá —susurré—. Me encanta. Dios, me

encanta.

Empezó a montarme lentamente, centímetro a

centímetro empujando dentro de mi estrecho
agujero, y le dejé tenerlo todo. Esta vez no
estaba haciendo el amor, solo estaba
jodiendo. Usándome como su juguete. Pero
porque sabía que me amaba, era mucho más
dulce y mi cuerpo sucumbía a su toque
libremente.

—Papá —susurré—. Sigue follándome. Quiero

semen en mi culo.

—¿Si? —preguntó, golpeando suavemente una

mejilla y luego la otra—. Sigue jugando con ese
maldito juguete, pequeña zorra. Sigue
corriéndote hasta que te diga que pares.

Asentí con ansiosa aprobación y encendí el

consolador hasta que llegué a otro orgasmo, un
tercero estrellándose sobre mí un segundo
después. Estaba exhausta, jadeando y
desesperada por más de él. Su semen que aún
no había logrado lamer brillaba en mi pecho y en
toda mi cara.

—Papá —grité—. Por favor, suficiente.

—No —gruñó—. Quiero cinco. Sigue

jodidamente.

Las lágrimas se escaparon de mis ojos, pero no

pude resistirme a él, porque lo deseaba
tanto. Jugué con el consolador, llevando mi coño
a dos orgasmos más mientras él me follaba sin
descanso. La sensación de tener algo dentro de
ese agujero era intensa, llenándome de un placer
tembloroso y necesitado.

—¡Dios! ¡Por favor, papi! ¡Dame mi semen!

Me folló más rápido, envolviendo sus manos

alrededor de mis caderas, acercándome más a
él. Mi espalda se arqueó y lo besé mientras me
follaba a cuatro patas, bocas desesperadas y
necesitadas aferrándose una a la otra y
devorando lo que el otro tenía para dar.

Entonces lo sentí correrse, un líquido espeso

saliendo de la punta de su polla y haciéndome
sentir más llena que nunca. Siguió avanzando,
empujando más y más profundamente, mientras
yo me estrellaba en sus brazos, pero mantuvo mi
cuerpo indefenso en alto, sin detenerse hasta
que me llenó hasta el borde.

Sacó su polla y el semen brotó de mí en una

espesa cascada, corriendo por mi culo y
goteando sobre las sábanas.

—Buena jodida chica —murmuró Ryker, en mi

oído—. Ahora he tomado todas tus virginidades,
¿no?
 Estábamos esperando lo inevitable.

Tarde o temprano, Astor iba a hacer acto de

presencia. Éramos patos fáciles en esa mansión,
esperando a que ella llegara y nos hiciera lo
peor.

Estaba preocupada. Me había mordido las

uñas hasta la médula, constantemente miraba
por encima del hombro por miedo a que mi
hermana apareciera detrás de mí.

Ryker, me había asegurado una y otra vez que

Astor no me haría daño, pero ¿cómo podía hacer
tales promesas? Tenía una agenda propia y
muchas oportunidades para venir a matarme.

¿Realmente haría eso?

 Quizás. Después de todo, había matado a
nuestros padres y a su propia hermana a sangre
fría.

Pero una parte de mí todavía creía que Astor

era solo una niña inocente, alguien que había
sido incomprendida en el camino. Quería creer
que ella no había provocado el
incendio. Necesitaba que eso fuera
cierto. Después de todos estos años, estaba más
ansiosa que nunca por descubrir la verdad.

Ryker, pareció sentir mi malestar, pero nunca

lo mencionó, lo que solo me agitó más. Quería
que lo abordara, que hablara de Astor, que me
torturara conociendo hasta el último detalle de
su relación.

Una mañana, unos días después de habernos

acostado juntos, estallé.

Me había estado quedando en la casa de Ryker,

durante los últimos días y me estaba poniendo
ansiosa. Necesitaba resolver el misterio que
había venido a resolver. No podría quedarme
quieta hasta que tuviera mi enfrentamiento con
Astor, y saber que ella podría estar esperando
detrás de cualquier esquina me estaba volviendo
loca.

—Pareces tan nerviosa hoy —me dijo Ryker,

con una expresión pellizcada—. Solo siéntate,
tesoro. Juega conmigo.

Estábamos jugando al ajedrez, como lo

habíamos hecho tantas veces cuando todavía
estaba trabajando para Kain, viendo a Ophelia.

Esos nombres me parecían extraños ahora. No

los habíamos mencionado en tanto tiempo.

—Lo siento —dije, dando golpecitos con el pie—

. Estoy nerviosa. Quiero que esto termine.
¿Dijiste que estás tratando de encontrarla?

—Sí. Estoy haciendo todo lo posible para

encontrarla, Ginger. Tu inquietud no ayudará en
las cosas.

—Bueno, lo siento —Me tembló la barbilla—. Lo

siento, te estoy molestando tanto.
 Hizo un movimiento en el tablero de ajedrez y
me miró a los ojos, arqueando las cejas.

—Lo siento —dije de nuevo—. No sé qué me

pasa. Solo... solo quiero terminar con esto.
—¿Conmigo? —preguntó, inclinando la cabeza
hacia un lado.

—Por supuesto que no. —Puse los ojos en

blanco—. Con ella. Quiero dejarlo todo atrás.
Solo quiero cerrar ese capítulo de mi vida y
seguir adelante.

—¿Conmigo?

—Por supuesto contigo —respondí, mirándolo—

. A menos que tuvieras otros planes.

—Solo revisando. —Se encogió de hombros,

indicándome que siguiera jugando.

Me sentí abrumada por la molestia por

él. Estaba tratando todo esto como si no
importara en absoluto y lo odiaba. Quería que
reconociera que se trataba de un problema real,
que Astor podía ser peligrosa.

—Tu hermana no te hará daño —murmuró,

como si me hubiera leído la mente—. Ella no es
el tipo de persona que crees que es.

—Oh, lo sabrías —dije, cruzando los brazos—.

Parece que sabes todo sobre ella, Ryker, así que
¿por qué no me cuentas más?

Miró su reloj, un Rolex caro y suspiró con

resignación.

—Tengo que irme, tesoro. Tengo una reunión

de negocios y llegaré tarde si no voy ahora.

—Bien —resoplé, recostándome en mi silla con

los brazos todavía cruzados—. Solo vete,
entonces.

—Hablaremos más tarde —prometió, dándome

un dulce beso en la frente antes de salir de la
habitación. Pero no estaba de humor para
apreciar su gesto. Estaba furiosa, nerviosa. Solo
necesitaba salir de allí.
 Esperé hasta que se fue antes de encontrar a
Carlo, el operador del barco. Ryker, había
tomado una lancha rápida con uno de sus
asistentes.

—Necesito llegar a Venecia —le dije a Carlo.

—¿A dónde quería ir, signorina? Enviaremos a

alguien para que recoja lo que necesita. No es
necesario que vaya a ningún lado.

—¡No! —Pisoteé mi pie y él me miró con

sorpresa.

No solía tener un temperamento tan

explosivo. Eso fue lo que me hizo la
anticipación. No podía esperar a que Astor
apareciera. Necesitaba actuar.

—Me vas a llevar —le dije a Carlo con firmeza—

. Nos vamos ahora.

Dudó por un momento, luego suspiró abatido.

—Bien, signorina. Pero usted está sola

explicándole esto a L'Imperatore.
 Me preparé lo más rápido que pude, me puse
un sencillo vestido de seda color vino y unas
botas antes de seguir a Carlo hasta el barco. No
hablamos durante todo el viaje, pero pude verlo
mirándome y supe que estaba nervioso.

—No me va a pasar nada —le dije—. No te

preocupes.
—Sí, signorina —respondió estoicamente.

Lo dejé con su bote y vagué por la ciudad.

No estaba segura de qué estaba buscando o

qué quería hacer; Solo necesitaba alejarme de la
casa. Apenas había comido en días y en realidad
no hablaba mucho con Ryker. Eso es lo que me
hizo estar plagada de preocupaciones. Este era
el lado feo de mí misma que nunca quise
mostrarle.

Al entrar en la ciudad, pasé de nuevo por la

Piazza San Marco. Mis ojos vagaron por los
escaparates que lo rodeaban, pero el letrero del
tarot no estaba apagado y cuando me acerqué a
la casa, nadie respondió a la aldaba con forma
de león.

Estaba sola, aburrida y preocupada. Necesitaba

distraerme para dejar de pensar en Astor.

Casualmente, mi salida secreta me recordó a la

que había tenido cuando era una niña.

Mis padres me habían castigado severamente

por desviarme del camino que habían elegido
para mí, pero yo solo quería algo diferente en mi
vida. Sentido de aventura. La oportunidad de
hacer algo nuevo.

Me sentí envuelta en algodón toda mi

vida. Primero por mis padres, luego por Kain, y
más tarde incluso por Ryker, que quería
protegerme a toda costa.

Mientras deambulaba por la ciudad, pensé en

todas esas cosas que me pesaban mucho.

Al menos ahora sabía la verdad sobre mí. Sabía

mucho sobre mi familia, sabía lo que Astor había
hecho y no me odiaba. Sabía que la había
condenado a la vida en el manicomio y no me
guardaba rencor por ello. Por eso, al menos,
estaba agradecida.

Caminé y entré en un pequeño callejón. La

ropa colgaba entre las ventanas encima de mí, y
sonreí para mis adentros mientras me adentraba
más en la ciudad.

Las calles se estrecharon hasta que no hubo

forma de que un auto entrara, apenas había
suficiente espacio para mí hacia el final. Y se
volvió más y más oscuro a medida que viajaba
hacia el vientre de la bestia.

Entonces me puse nerviosa, sintiendo como si

alguien estuviera mirando. ¿Fue Astor? ¿Me
había encontrado ahora, en mi momento más
vulnerable?

Me di la vuelta para mirar por encima del

hombro y mi corazón dio un vuelco cuando vi a
tres niños pequeños siguiéndome. No podían
tener más de dieciséis años, pero parecían altos
y fuertes.

Tenía un mal presentimiento sobre ellos.

 Seguí caminando, tratando de no prestar
atención a los adolescentes detrás de mí. Quizás
estaban siguiendo el mismo camino. No me iban
a hacer daño. Estaba a salvo.

Pero a medida que mis propios pasos se

aceleraban, también lo hacían los de ellos y sentí
que se acercaban cada vez más.

Seguí caminando hasta que de repente terminé

frente a una pared.
Era un callejón sin salida, un escape cerrado.

Me di la vuelta con las extremidades

temblorosas, conteniendo la respiración.

Los tres chicos se pararon frente a mí, sus ojos

llenos de oscura intención mientras me miraban.

—Bella ragazza —me dijo uno de ellos—. Lei ha

sicuramente soldi.

Todos se rieron, acortando la distancia entre

nosotros. Estaba rodeada.
 La impotencia hizo que mi corazón latiera con
fuerza y las lágrimas picaran en mis ojos.

Quería a Ryker. Quería a papá. Quería volver

con él y no irme nunca más.

—¡Lasciala da sola!

Me volví en la dirección de la voz,

encontrándome cara a cara con el mismísimo
Ryker. Mi corazón dio un vuelco y lloriqueé
mientras los chicos miraban.

—¿Dice quién? —preguntó uno de ellos.

—L'Imperatore —respondió Ryker, con una

mirada ardiente.

El niño palideció y dio un paso atrás.

—Scusi, Signore —dijo otro chico, con las

manos en alto en señal de derrota—. No fue
nuestra intención lastimarla.

—Maldita sea —gruñó Ryker.

 Su voz ya ni siquiera era humana. Estaba tan
enojado que parecía que iba a matarlos a los
tres.

—¡Vayanse! —gritó cuando no se movieron—.

¡Partire! ¡Adesso!

Los chicos volvieron a meterse en el laberinto

de callejones.

Sin mirarme, Ryker, dio un paso adelante y

corrí hacia sus brazos extendidos, dejándolo
abrazarme. Sollozaba, dándome cuenta de lo
tonta que había sido al vagar por mi cuenta.

—Lo siento mucho —lloré—. Lo siento, papá.

Fui tan estúpida.

—No lo fuiste —respondió, besando la parte

superior de mi cabeza—. Está bien, tesoro. Carlo
te estaba vigilando y me uní a él en el segundo
en que terminó mi reunión. Nunca dejaríamos
que nadie te lastimara.

—Gracias —me las arreglé, levantando mis ojos

hacia los suyos—. No sé qué me pasa. Esto de
Astor, me está volviendo jodidamente loca.

—Está bien. Estás pasando por muchas cosas,

tesoro. Pero tienes que dejar que papá te cuide.

Asentí y él inclinó mi barbilla hacia atrás

suavemente, sus ojos encontraron los míos. Era
tan tentador. No quería nada más que besarlo.

Hizo que mi deseo se hiciera realidad colocando

sus labios sobre los míos, besándome con tanta
suavidad como si fuera una muñeca de
porcelana.

—Mi tesoro —susurró contra mis labios—.

Nunca dejaré que te pase nada, lo juro por Dios.

Y le creí, fundiéndome en el beso y dándole

cada pedacito de mí.

Me había poseído durante mucho tiempo, en

mente y en alma. Pero ahora finalmente había
regresado para reclamar mi cuerpo también y
quería que él lo tuviera todo.

—Yo te cuidaré —me dijo dulcemente—.

Ahuyentaré a todos los malos. ¿Pero Ginger?

Lo miré a los ojos, la intensidad en sus

profundidades.

—No creo que Astor sea una de esas tipas

malas. No creo que esté tratando de lastimarte.
Una vez que la encontremos, quiero que hables
con ella. Estaré allí para protegerte en caso de
que algo vaya mal.

—Está bien —susurré.

—Okey —Me besó de nuevo, haciéndome

derretir en su abrazo—. Ahora sé una buena
chica y ven a casa conmigo. Quiero poseer ese
cuerpo antes de que termine la noche.

—Ya lo haces —le dije, manejando una débil

sonrisa.

Mordió mi labio inferior y se apartó,

sonriéndome.

—Necesito más. No me detendré hasta que el

mundo sepa que eres mía.
 Cuando llegamos a casa esa noche, no pude
alejarme de ella. En el barco, los pensamientos
de follarme con ella nublaron mi visión y ella
pareció saberlo, dándome pequeñas sonrisas
recatadas mientras regresábamos a la casa.

—Te necesito —le susurré al oído, caminando

un paso detrás de ella—. Necesito follarte. —
Tomé su trasero y ella saltó un poco,
haciéndome temblar en mis pantalones—. Ve a
nuestro dormitorio —gruñí―. Ponte a cuatro
patas. Desnuda y espérame.

Se estremeció, dándome un asentimiento

apenas perceptible antes de desaparecer hacia
nuestro dormitorio.

Entré a mi oficina, sirviéndome un whisky y

pensando en todas las formas en que podría
usarla. Me iba a odiar casi tanto como me
amaba por lo que tenía en mente.
 Esperé un par de minutos antes de caminar
hacia el dormitorio y abrir la puerta
suavemente. Cuando encendí la luz, jadeó como
si hubiera hecho contacto físico.

Fueron necesarios algunos pasos para llegar a

ella. Estaba desnuda como le había pedido, su
espalda arqueada y su trasero presentado ante
mí de una manera que me hizo la boca agua.

—Joder —gemí—. ¿Sabes lo jodidamente bien

que te ves, pequeño tesoro?

—Gracias, papá —susurró, haciendo que mi

polla se contrajera una vez más.
—Te gusta presumir, ¿no? Te encanta ponerme
duro.

—Lo hago.

—Dime lo que eres —pasé mis dedos por su

columna, deteniéndome justo encima de su
trasero.

Estaba temblando, jadeando

pesadamente. Apenas la había tocado, pero la
pura reacción de su cuerpo a mis palabras me
hizo más dura que nunca, mi polla presionando
contra mis pantalones. Quería estar libre de la
tela, libre de follarme con ella de todas las
formas que me harían soplar mi carga dentro de
su apretado y jugoso coño.

—Soy una puta —me dijo—. Soy tu puta, papá.

—Qué buena chica. —Acaricié suavemente su

trasero antes de azotarla con fuerza.

Gritó, haciendo jodidamente daño a mi polla

con los dulces y sumisos sonidos que estaba
haciendo. Esto no solo iba a ser difícil para ella,
ya me estaba matando.

—Te portaste mal hoy —le recordé—. Te fuiste

sin mi permiso.

—No me castigues. No me digas que no me

follarás.

—¿No? ¿Quieres que te jodan, tesoro?

—Sí —se quejó—. Necesito que me jodas.

—Tu deseo es mi orden. Pero tenemos que

castigarte, ¿no es así?

Una breve pausa antes de respirar —Sí.

—Creo que tengo una cosa en mente. Vas a ser

follada como la hermosa putilla que eres, pero
no voy a dejarte venir. Ni siquiera una vez,
tesoro.

—¿Ni una sola vez? —preguntó temblorosa, sus

ojos tratando de encontrar los míos.

Giré su cabeza hacia atrás para que no me

viera y ella gimió en protesta.

—No. Ni una sola vez.

—Oh, está bien.

Metí la mano entre sus piernas, tocando con

las yemas de mis dedos su coño. Todo su cuerpo
se hundió, desesperada por meterme dentro de
su dulce humedad.

—Ah ah ah. Recuerda lo que dijimos. —Ella

gimió cuando me incliné para susurrarle al
oído—. A partir de hoy, solo vienes con mi
permiso.

—¿Por c-cuánto tiempo?

—¿Por cuánto tiempo? —Acaricié su trasero de

nuevo—. Para siempre, tesoro, ese es el tiempo.

Le di una palmada en el trasero y ella se vino

debajo de mí, sus gemidos eran tan eróticos que
pensé que mis pantalones estallarían por las
costuras.

Agarrando su garganta, la hice mirarme. Sus

ojos estaban muy desesperados.
—Oh, tesoro —dije—. Casi siento pena por lo
que tendrás que soportar, pero no lo suficiente
como para detenerme. Voy a disfrutar esto. Di
'gracias, papá'.

—Gracias, papá —susurró.

—Buena niña.

Le abrí el coño, no pudo evitar arquear la

espalda aún más.

—No puedes correrte —le recordé, mi dedo

medio encontrando su camino en su estrecho
canal—. No te atrevas, porque voy a azotar ese
maldito culo negro y azul si lo haces.

Estaba temblando, al borde. Me di cuenta de

que estaba cerca por la forma en que su coño se
agarró desesperadamente a mi dedo, tratando de
empujarlo más profundo.

Lentamente, comencé a follar con ella, y ella

gimió tan fuerte que pensé que toda la casa la
oiría. Un rubor se extendió por toda su piel y
dejó escapar el más mínimo sollozo.

—Estás siendo tan buena conmigo, Ginger —

arrullé—. Qué buena chica, mira eso. Lo estás
haciendo tan bien. No vas a venir ahora, tesoro.
Eres demasiado buena para eso. Me dejarás
torturarte todo el tiempo que yo quiera. ¿No es
así, cariño?

—Sí, papá —gimió—. Todo lo que quieras.

—Bien, porque ahora mismo, quiero meterte

tres dedos. ¿Te gustaría eso?

—Sí.

—Entonces suplica por ello. Maldita sea,

suplica que te folle con tres de mis dedos.

—Quiero tres, papá. Quiero tres dedos dentro

de mí. Por favor, fóllame con tres dedos, haré lo
que quieras.

—¿Cualquier cosa? —Pregunté, deslizando un

segundo dedo en su coño—. Esos son dos,
Ginger. ¿Es demasiado para mi linda putita?

—N-no. Necesito uno más, papá. Por favor.

 —¿Harás lo que yo quiera?

Su cuerpo se puso rígido bajo mis manos

mientras me inclinaba hacia adelante, tocando
sus tetas, sus pezones duros como una roca.

—Dilo de nuevo. Di que harás cualquier cosa

por un tercer dedo. Y que no te correras.

—No lo haré —suspiró—. No me correré, papá,

todo el tiempo que quieras. Haré lo que sea. Por
favor.

—¿Por el tiempo que quiera? ¿Y si digo un año?

Ella me lanzó una mirada enojada que me hizo

sonreírle.

—Yo decido, Ginger. ¿Qué tal un mes? Un mes

sin la dulce liberación de un orgasmo.

—No —gritó, sus desesperadas caderas

comenzaban a montar en mi mano—. No lo
hagas, papá. Me correré en secreto.

—Entonces te ataré las manos cada vez que me

vaya —gruñí—. Me aseguraré que te vigilen.
Una putita desnuda, toda atada, retorciéndose
en su cama. Te haré esperar así durante un
mes.
—¡No!

—Sí —siseé.

Ella estaba gimiendo tan fuerte que hacía eco

en la puta habitación.

—Está bien —susurró de repente, y la empujé

más profundamente, haciéndola llamar mi
nombre.

—¿De acuerdo qué? —Le pregunté, con una

mano en sus tetas, el otro nudillo
profundamente en su coño caliente.

—Está bien, puedes hacerme eso, papá.

Me reí en voz alta. —Eres una jodida chica tan

buena, tesoro. ¿Lista para ser follada?

—Sí —respiró ella.

Saqué mi mano y ella gritó por la pérdida de

mis dedos. En unos momentos, liberé mi polla y
la coloqué en su coño que goteaba.

—Ahí vamos —dije, empujando la punta hacia

adentro—. ¿Es eso suficiente, Ginger? ¿Es
suficiente polla para la pequeña zorra
hambrienta de papá?

—No —dijo ella con voz ronca—. ¡Necesito más

polla, papá, por favor!

Fui más profundo, sus paredes se tensaron

sobre mi polla hasta que dejó escapar un gemido
gutural. Envolviendo mis dedos alrededor de su
cuello con fuerza, la apreté un poco. Me di
cuenta de que estaba cerca, bordeando justo al
lado del borde con la posibilidad de que se
cayera en cualquier segundo.

—Jodidamente hermosa —le dije al oído—. Solo

mírate, pequeña puta. Harías cualquier cosa
ahora mismo. Cualquier cosa que te diga.

—Siempre —susurró, y comencé a follarla,

dentro y fuera, con movimientos que la hacían
soltar pequeños y suaves gritos—. Siempre.
Cualquier cosa.

—¿Siempre?

—Cuando quieras, siempre haré lo que me

digas. Quiero que tengas el control. Quiero que
tú decidas. Quiero pertenecer a ti. Quiero que
seas dueño de mí. Mi vida te pertenece.

Sus palabras me hicieron detener, pero sus

maullidos desesperados me hicieron empezar a
follarla de nuevo. Mi polla palpitaba, mi corazón
se hinchaba con el amor que le tenía. Era
incomparable a cualquier otro sentimiento que
hubiera tenido. Estaba locamente enamorado,
irrevocablemente, imperdonablemente
enamorado de ella. Y ella nunca se apartaba de
mi lado. Ella me había dado su libre albedrío, su
puta vida, para hacer lo que quisiera. Era la
forma más auténtica de pertenencia que jamás
había visto.

—Mi puta —dije contra el caparazón de su

oreja—. Mi hermoso tesoro. Mi Ginger. Mi futura
esposa. Te amo. Te amo. Te amo, Ginger.

—Papá —gritó—. Yo también te amo.

—¿Incluso cuando no te dejo venir? —La

torturé más—. ¿Incluso cuando te follo sin darte
un solo orgasmo? ¿Me amas entonces, Ginger?

Se mordió los labios y clavó las uñas en las

sábanas. Conocía las señales, sabía que estaba
tratando de evitar que el orgasmo que se
aproximaba destrozara su cuerpo. Estaba tan
jodidamente orgulloso de ella.

—Siempre.
 —Vas a odiarme en un segundo —le advertí
antes de empezar a follarla más fuerte que
nunca.

No podría haberme detenido si hubiera

querido. Ella era un pequeño agujero cálido y
húmedo, mi delicioso manjar, mi fruta
prohibida, mi maldita propiedad. Sabía que iba a
venir, pero ella no lo hizo. Ella solo iba a
tomarme.

Gemí cuando sentí que mi polla goteaba,

quedándome quieto mientras ella gritaba.

—Sigue follándome, papá —suplicó.

Agarré su cabello, tirando de su cabeza hacia

atrás hasta que sus ojos desesperados se
conectaron con los míos.

—Mía —gruñí con propiedad, besando sus

labios como un hombre poseído mientras
vaciaba mi polla en su coño.

Ella comenzó a sollozar, sin lágrimas, solo el

momento la tomó desprevenida. Había hecho
esto antes, y verla deshacerse mientras la
llenaba me puso duro de nuevo. Mi pequeña
puta inocente y dulce. Ella era una jodida
belleza.
 Saqué suavemente y ella gimió, así que empujé
hacia adentro con solo la punta, apenas
acariciando sus empapadas paredes.

—No te detengas —suplicó—. Por favor, papá,

sigue adelante.

—No puedes aguantar más o yo lo haría,

tesoro. Juro por Dios que lo haría.

Me retiré de nuevo y ella jadeó, su cuerpo cedió

cuando la solté.

Pero volví en segundos, acostándola

suavemente en la cama, su coño goteando con
mi semilla.

—Estás bien —le dije suavemente—. Está bien.

Estoy aquí y te ayudaré.

—Está bien —susurró, con los ojos lejanos.

Dios, era un jodido espectáculo para los ojos

doloridos cuando se desmoronaba así.

Besé sus labios con más suavidad que nunca, y

después de unos momentos ella comenzó a
responder, hambrienta de más.
 —¿Te gusta eso? —Le pregunté y ella asintió—.
¿Te gusta cuando te torturo, tesoro?

—Sí —admitió—. Yo lo amo mucho.

—Buena niña.

En ese momento, sosteniéndola en mis brazos,

supe que había encontrado mi felicidad para
siempre. Ella era todo para mí, el final de la
línea. Ella era lo que había estado buscando
durante toda mi vida y nunca dejaría de amarla.

—Te amo, Ginger —le susurré al oído.

—Te amo más, papá —respondió antes de que

sus ojos pesados se cerraran.
Salté de la cama, agarré una sábana y la envolví
alrededor de mi cuerpo.

Ryker, no parecía preocupado en absoluto,

levantándose a un ritmo pausado, poniéndose
su bóxer a la vista de mi hermana.

Mi corazón estaba latiendo.

Ella estaba realmente aquí.

Volví mis ojos hacia ella, sonrojándome

ferozmente cuando ella me sonrió.

Ella era hermosa. Alta y sexy, con el pelo largo

y negro y esos llamativos ojos azules, me recordó
a Blancanieves. Su piel estaba más pálida que
nunca, sin marcas. Parecía una zorra. Ella no
era la niña que recordaba. Mi hermana ya era
mayor.
 Ella tampoco era Astor.

—¿Qué carajo? —Le pregunté, acercándome

para asegurarme de que estaba viendo bien—.
No eres Astor.

—No —ronroneó—. Te tomó mucho tiempo

darte cuenta de eso, ¿no?

—Debería haberlo sabido. Debería haberlo

sabido por la forma en que pusiste puntos en
tus i.

—Corazones pequeños. Como solía hacerlo.

—Allegra —dije, un tono de advertencia en mi

voz—. ¿Está... Astor está muerta?

—No —respondió, y un gran peso se levantó de

mis hombros.

—¿Cómo? Dijeron que nadie se salvó del fuego.

—No lo sé todo. Pero cuando salí del

manicomio, ese maldito infierno, fui a ver a
Jonathan Smith, como tú.

—¿Y? —Le pregunté, mis ojos implorando que

me contara todo.
 En el fondo, estaba completamente
confundida. ¿Por qué estaba fingiendo ser
Astor? ¿Era ella tan peligrosa como pensaba
hace tantos años, o era todo una especie de loca
coincidencia? Seguramente no.

—Me dijo que ayudó a Astor esa noche —dijo—

Él es el único que sabe que no soy ella. Y
ustedes dos, supongo.

—¿Pero por qué? ¿Por qué fingirías ser ella?

—Porque voy a matar a cualquiera que quisiera

lastimarla —dijo simplemente.

La miré con los ojos bien abiertos. —¿Qué

quieres decir? — Yo pregunté—. Estás hablando
con acertijos, Allegra.

—Baja la voz —siseó—. Nadie puede saber

quién soy.

—¿Por qué? —Ryker, interrumpió— Incluso me

mentiste. Nunca me dijiste tu verdadero nombre.
No entiendo por qué lo hiciste. Pensé que
confiamos el uno en el otro.

Lo miré por encima del hombro. Odiaba que

estuvieran en la misma habitación,
especialmente con lo confusa que era toda la
situación.

—Realmente no sabes nada, ¿verdad? —

Preguntó Allegra, suavemente—. No has
excavado. Ni siquiera sabes por qué ocurrió el
incendio.

—Porque tú hiciste que sucediera —acusé, mi

voz temblorosa—. ¡Mataste a nuestros padres!

—Hice lo que tenía que hacer —respondió con

una mueca de desprecio, y mi sangre se congeló
en mis venas.

Hasta entonces, estaba realmente convencida

de que ella no era culpable, pero prácticamente
lo había admitido.

—¿Cómo pudiste? —Matar a alguien... a sangre

fría. Tus padres. Nuestros padres. Arruinaste
tantas vidas, Allegra. ¿Cómo pudiste hacer eso?
¿Cómo pudiste ser tan egoísta?

Dio un paso hacia mí y me di cuenta de que

estaba temblando tanto como yo. Por un
segundo, estuve convencida de que me iba a dar
una bofetada, pero pareció recomponerse,
tomando una respiración profunda y relajante.
 —Deberías haber hecho tu investigación,
Ginger —dijo—. Pero siempre mantuviste los
ojos firmemente cerrados cuando se trataba de
ver la verdad. ¿Qué recuerdas de nuestros
padres?

—Eran buenas personas. Nos cuidaron.

Ella se rio a carcajadas y la miré confundida.

—No tienes idea de lo que iban a hacer —me

dijo, con la voz quebrada por las palabras.

Primero el temblor, ahora esto. Fueron los

primeros signos de vulnerabilidad, de grietas en
su fachada.

—¿Qué iban a hacer? —Preguntó Ryker,

poniéndose detrás de mí y colocando una mano
en mi cadera—. Tienes que dejar de hablar con
acertijos, Ast, Allegra. Dinos la verdad.

—Si puedes manejarlo. —Ella sonrió—.

Nuestros padres eran monstruos, Ginger.
Querían matar a Astor. ¿Te das cuenta de eso?

—¿Matarla? —Dejé escapar una risa

sorprendida—. Eso no es cierto. La amaban más
que a las dos juntas.
 —Exactamente —dijo lentamente—. Sería un
gran sacrificio. Pero se suponía que iban a hacer
uno. ¿No te has preguntado alguna vez por qué
no había otros niños en Hollyhock, Ginger? ¿No
te has preguntado nunca por qué no se nos
permitió irnos?

—¿Qué? Nos educaron en casa, pero se nos

permitió irnos. De todos modos, eventualmente
nos hubiéramos ido a la universidad.

—Eso es lo que pensamos —Allegra, negó con

la cabeza—. Nunca nos habrían dejado ir.
¿Recuerdas esa noche cuando trataste de salir?

Lo hice y me di cuenta de que ella lo sabía por

la forma en que mis hombros se hundieron y me
estremecí. Todavía tenía las cicatrices de cuando
mi madre me golpeó con un cinturón una y otra
vez.

—Se asustaron —dijo Allegra—. No se nos

permitió salir de Hollyhock. Nos iban a mantener
allí para siempre.

—¿Pero por qué? ¿Por qué serían así?

—¿Jonathan te dijo algo? —Suspiró ante mi

expresión en blanco—. Supuse. De alguna
manera, él era el peor del grupo. Sabía lo que
estaban haciendo, pero nunca trató de
detenerlos.

—¿Detener Qué? —Demandó Ryker,

apretándome con más fuerza.

—Nuestros padres estaban jodidamente locos

—escupió Allegra—. Como el resto de esa ciudad
abandonada de Dios. Creían en maldiciones, en
ser condenados, destinados a sufrir. Hubo una
maldición sobre la ciudad, ¿te acuerdas, Ginger?

—Sí —dije, recordando vagamente algunas

conversaciones sobre ello, siempre en voz baja—.
Hace siglos. Una gitana del circo ambulante
maldijo a Hollyhock cuando un lugareño la violó
en el bosque.

—Todos creían eso. Todos ellos. Tenían

sacrificios anuales, niños pequeños, como
nosotras, para mantener a raya la maldición.

—¿Q-qué? ¡Eso no puede ser verdad! Allegra,

eso es una maldita locura.

—Es la verdad —espetó ella, con lágrimas en

los ojos—. Los escuché. Iban a matar a Astor.
Iban a matarla, joder.

—Nuestros padres nunca…

 Entonces recordé la noche en que me escapé,
realmente pensé en ello.

Cómo me había castigado cruelmente mi

madre. Que mi padre nunca habló sobre la
forma en que me estaba lastimando. Las
amenazas.

Fue la única vez que los vi así. Lo escondieron

bien, pero ¿era posible que esas fueran sus
verdaderas personalidades? ¿Que habrían
matado a su propia hija a favor de alguna vieja
superstición?

—Lo harían —dijo Allegra, entrecortada—. Iban

a hacerlo. Sólo unos días antes de que prendiera
el fuego. La hoguera. Me iban a llevar con ellos,
a ver arder a Astor.

—Eso es simplemente horrible —dijo Ryker—.

¿Quién le haría eso a su propio hija?

—Eran supersticiosos. Todo el pueblo está

plagado de eso, gente estúpida que cree en
maldiciones. Por eso me gustas, Ryker. Nunca
creíste en esas tonterías.

—Pero lo hiciste. Creías en él. Como la piedra.

 —¿Qué piedra? —Pregunté, mirando entre los
dos.

—La Bellezza Maledetta —dijeron al unísono y

Allegra, sonrió con una pizca de tristeza.

—Soy la hija de mis padres —admitió—. Creí

que el diamante estaba maldito. Y quería
robártelo a ti, Ryker. De esa manera no estaría
maldito. Pero podría vendérselo a la gente del
pueblo de Hollyhock, malditos de nuevo. Quería
que se quemaran por lo que hicieron y yo nunca
pude cumplirlo. Pero tal vez, si la piedra
realmente estuviera maldita, podría hacerlo por
mí.

Ella se rio, pero fue un sonido triste y yo solo la

miré, viéndola bajo una luz completamente
nueva.

—Estabas tan distraída esa noche —dijo

lentamente, mirándome—. Llevaba la camiseta
de Astor y tú pensabas que yo era ella. Dejé que
pensaras eso y funcionó a mi favor. Quien
quisiera lastimarla vendría por mí.

—Intentaste salvarla —susurré—. Así que

vendrían por ti, no por ella.

Ella asintió.
 —¿Donde esta ella? —Exigí—. ¿Dónde está
Astor ahora?

—A salvo. Prometí mantener todo en secreto

hasta que Hollyhock se deshaga de las personas
que la querían muerta.

—Pero... ¿está viva? ¿Está bien?

—Ella lo está. —Ella asintió y me ofreció una

pequeña sonrisa—. No la he visto desde el
incendio. A veces envía cartas. También te envió
algunas. Las guardé todas.

Sacó otra caja de cartón de su abrigo y me la

entregó. Mis dedos temblaron cuando la abrí. La
letra de mi hermana me miró desde adentro, las
i están punteadas normalmente. Las lágrimas
me picaron en los ojos.

—¿Pero por qué me enviarías esos mensajes

crípticos? —Le pregunté temblorosamente—.
¿Cómo pudiste hacerme sentir tan asustada?
—Porque, arruinaste mi puta vida, Ginger. Y
quería que tuvieras miedo.

El miedo se apoderó de mí, pero pronto fue

reemplazado por un arrepentimiento que me
llegó hasta los huesos.
 —El manicomio —susurré—. Te enviaron al
asilo por mi culpa.

—Sí. Sufrí allí. Joder sufrí. Tuve que prenderle

fuego. Era la única forma de salir.

—Pero una mujer murió. Una mujer inocente

murió.

—¿Inocente? —Ella rio—. Ella no era

jodidamente inocente. Ella era la jefa de todo el
asunto. ¿Alguna vez te preguntaste por qué una
pequeña ciudad como Hollyhock tenía un asilo?

Negué con la cabeza.

—Pusieron a todos los que no estaban de

acuerdo con su jodida lógica loca —escupió—.
Niños. Ancianos. Todos los que tuvieran algún
sentido común, para que no le dijeran a nadie
sobre la locura que pasó en Hollyhock.

—Todavía no puedo creerlo —Negué con la

cabeza—. Jonathan me habría contado todo
esto.

—Está plagado de culpa —dijo—. Iba a seguir

adelante con eso, ya sabes. Matar a Astor. Tenía
que amenazarlo, decirle que también lo mataría
a menos que él la salvara.

—Y lo hizo —susurré.

—Él lo hizo —Ella asintió—. Él la puso a salvo

y guardó mi secreto. No le dijo a nadie qué
hermana era realmente.

—Allegra, nunca quise que te enviaran lejos.

—Lo hiciste. No te importaba una mierda.

Nunca viniste a verme. ¿Te das cuenta de que la
última vez que te vi fue justo después del
incendio?

Ella tenía razón. No podía soportar mirarla

después. Pero no sabía nada de las cosas que
acababa de decirme.

—No podría —logré decir, la vergüenza pesaba

mucho sobre mí—. Lo siento, Allegra. No lo
sabía. No sabía por qué lo hiciste.

—Les dijiste que estaba loca —dijo, el dolor en

su voz era imperdible—. Les dijiste que merecía
que me encerraran.

—¡No tuve elección! —Lloré—. ¡Dijeron que irías

a la cárcel si no lo hacía! Traté de salvarte,
Allegra. Incluso cuando creí que eras culpable.
 —¿Entonces te hicieron decirlo?

—Dijeron que no tenía otra opción. Jonathan

también.

—Ese bastardo —siseó—. Sabía que quería que

me encerraran. Me tenía tanto miedo. ¿Sabes lo
asustado que estaba cuando salí del manicomio?
Me dio tanto dinero. Dinero sucio y manchado
de sangre para mantener la boca cerrada.

Ella levantó la cabeza con orgullo y dijo: —Lo

voy a matar primero.

—No puedes matar a nadie. Tienes que seguir

adelante.

—Nunca. No hasta que esa ciudad sea

arrasada.

Ella estaba claramente obsesionada. No había

sentido para hablar en ella.

Ryker, me apretó la cadera y lo miré en busca

de ayuda.

—Mira, ¿por qué no nos sentamos? —Dijo—.

Explícanos todo desde el principio.
 —Está bien —estuvo de acuerdo Allegra—. Pero
será mejor que me creas. Suena como una
pesadilla, lo sé, pero créeme, es la puta verdad.
Hace años

Iba a suceder esa noche.

Sabía que no podía posponerlo por mucho más

tiempo. Me dolía la cabeza y el corazón con solo
pensarlo, pero tenía que hacerlo para salvar a
mis hermanas. Incluso si eso significaba
sacrificar mi propia vida en el proceso.

Saber que pagaría por lo que estaba a punto de

hacer fue la parte más difícil de todo. Ya no me
importaban nuestros padres, ni siquiera podía
fingir que me importaban una mierda. Nos
habían utilizado, a las tres, para su propio
beneficio. E iba a terminar esa noche. Todo iba a
arder en llamas, literalmente.
 La vida de mi hermana dependía de que yo
hiciera lo correcto. Perfeccioné el plan durante
los últimos siete meses. No se lo había dicho a
nadie, sabiendo que era mejor que Astor y
Ginger, me culparan por lo que inevitablemente
iba a suceder. Sabía que les dolería demasiado
saber lo que iban a hacer nuestros padres,
especialmente Ginger. Ella era la mayor y les
creía casi a ciegas. No quería que ella tuviera la
misma sensación de traición que experimenté
cuando descubrí lo que habían hecho.

Mi vida había sido bastante normal hasta ese

fatídico día.
Había tenido pesadillas la mayor parte de mi
infancia. No eran sueños recurrentes, pero de
todos modos daban miedo y dejé de contar las
veces que me despertaba llorando, acostada en
mi cama con una capa de sudor cubriendo mi
piel febril. Esa noche había sido especialmente
mala y necesitaba a alguien que me
consolara. Yo acababa de cumplir doce años y
aunque me avergonzaba un poco la necesidad de
que me tranquilizaran, quería a mi
mamá. Quería que me dijera que todo iba a estar
bien, que me cantara para dormir como lo había
hecho tantas veces antes.

Bajé las escaleras, agarrando mi conejito de

peluche contra mi pecho. No había nadie en la
cocina ni en la sala de estar, así que seguí los
sonidos por las escaleras del sótano. Eché un
vistazo a través del pestillo de la puerta, mirando
con curiosidad mientras mis padres hablaban
con otras personas de Hollyhock.

Me encantaba nuestro pequeño pueblo, tan

pintoresco y tranquilo. Me sentí como una
familia, todos viviendo juntos en ese pequeño
pueblo y eso me gustó mucho.

Parecía como si la mitad de Hollyhock estuviera

en nuestro sótano esa noche.

Las altas velas de los pilares alrededor de la

habitación iluminaban el espacio oscuro,
proyectando largas sombras en el piso y las
paredes. Fue un poco inquietante y un escalofrío
recorrió mi columna vertebral, mientras miraba
lo que estaba sucediendo.
 Una pequeña voz dentro de mi cabeza me dijo
que no hiciera ningún ruido, así que me quedé
tan callada como pude, viendo todo lo que se
desarrollaba ante mí.

Mi madre estaba en el centro del resto del

grupo, mi padre, el Sr. Smith, un amigo de la
familia y un par de personas más en un círculo a
su alrededor.

—Es casi la hora —dijo, sonando casi mareada.

Nunca la había escuchado tan

emocionada. Quería saber más, aunque una
parte de mí sabía que no debería estar
allí. Obviamente lo tenían en secreto por una
razón: no se permitían niños pequeños.

Miré a mí alrededor para encontrar a Allegra o

Ginger, pero ninguna de ellas estaba
allí. Realmente era solo para adultos. Tal vez
Ginger, pueda unirse a ellos en un año una vez
que cumpla los dieciocho.

—Allegra y Astor, acaban de cumplir doce años,

como todos saben —prosiguió mamá— lo que
significa que solo nos separan un par de meses
del ritual.

Todos asintieron en evidente comprensión. No

tenía idea de qué estaban hablando, pero estaba
ansiosa por aprender.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó una de las

mujeres sentadas alrededor de la habitación, con
una expresión de simpatía en su rostro—.
¿Estás llegando a un acuerdo con eso?

—Sí. —Mi madre asintió—. Extrañarán

profundamente a Astor, pero es hora de que se
vaya.

Reconocí a la mujer como la esposa del dueño

de la panadería del pueblo, Sue. Su marido
también estaba allí. Solía jugar con su hijo,
Cash, que tenía más o menos mi edad, pero se
fue a vivir con su tía poco después de que
cumplimos once años.

—Esperamos que todos estén en la ceremonia

—intervino mi padre—. Allegra y Ginger, se
quedarán con su abuela por la noche.

Nuestra abuela era el único de nuestros

abuelos que nos quedaba. Era vieja, siempre se
enfadaba con nosotros y olía a naftalina.

Estaba celosa de que Astor pudiera ser parte de

la fiesta de adultos. ¿Por qué no me invitaron, o
al menos a Ginger?
 —¿Cómo lo estamos haciendo? —Joe, el esposo
de Sue, preguntó—. ¿Lapidación?

—No esta vez. —Mi padre negó con la cabeza—.

No después de lo que pasó con Cash.

Todos asintieron con la cabeza.

—Habrá una hoguera —respondió mi mamá—.

Esperamos que se queme. La rociaremos con
gasolina antes, por supuesto.

La conversación continuó, pero no pude

escuchar una palabra más.

Subí corriendo los escalones, derribando una

vela en mi prisa.

Todos se quedaron en silencio y miraron hacia

arriba.
—¿Quién está ahí? —Mamá gritó.

Nunca me había movido más rápido, corriendo

hacia la cocina.

—Una de las velas debe haberse caído —se rio

mi papá—. Tuvimos suerte de haberlo atrapado
a tiempo.
 Fui a mi habitación, mi conejito olvidado en el
sótano. Solo lo recordaba cuando ya estaba en la
cama. Era imposible conciliar el sueño sin él,
especialmente después de todo lo que había
escuchado.

Debieron ser las primeras horas de la mañana

cuando entraron en mi habitación. Fingí estar
dormida en mi cama mientras Astor dormía
profundamente al otro lado de la habitación.

—Buenos días, Allegra —dijo mamá con

dulzura—. ¿Por qué no vienes a hablar conmigo
en la cocina?

—Tenemos algo para ti —agregó papá.

Mis ojos se abrieron de golpe y miré a mi

conejito de peluche en la mano de mamá. Tragué
saliva, no queriendo ir con ellos, pero ¿qué más
se suponía que debía hacer? Todavía eran mis
padres y yo quería ser una buena niña.

Los seguí a la cocina donde mamá nos preparó

un poco de té. Me senté en la silla con las
piernas colgando, el conejito de peluche en mi
regazo.

—Cariño, ¿te escabulliste ayer? —Papá

preguntó con calma.
 El color desapareció de mi cara.
—No te preocupes —dijo mamá suavemente—.
Queremos que sepas lo que está pasando.
Creemos que es el momento.

Asentí y la miré, deseando una

explicación. Necesitaba respuestas para
convencerme de que todo seguía bien.

—Hollyhock es una ciudad muy especial,

Allegra —me dijo papá—. Sabes que no hay
mucha gente viviendo aquí. Conocemos a todos
los que nos rodean.

—Sí.

—Eso es porque la gente que vive aquí es muy

especial —interrumpió mamá—. Y para seguir
siendo tan especiales, a veces tenemos que hacer
algunos sacrificios.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, mi voz

temblaba.

—¿Sabes cómo rezar todas las noches?

Asentí.

—Te dije que cada vez que rezas, puedes pedir

un deseo, ¿verdad?

Otro asentimiento.

—Bueno, a veces también tenemos que hacer

cosas a cambio. Si obtienes algo, debes dar algo
a cambio.

Tiene sentido.

—Eres muy joven, Allegra —dijo papá—. Te

llamamos a ti y a otros niños 'tabula rasa'. Eso
significa que todavía no eres tu propia persona.
Eres inocente. Si te decimos esto, serás uno de
los adultos. ¿Entiendes?

—Sí —respondí en voz baja.

—Entonces, ¿qué dices, cariño? —Preguntó

mamá—. ¿Te gustaría ser un adulto como
nosotros?

Era todo lo que había soñado durante años. De

poder estar con mamá y papá, porque tenía
curiosidad por sus fiestas.

Pero en ese momento, quise decir que no. Era

como si hubiera una sensación de premonición,
una sensación de que algo terrible sucedería si
decía que sí. Aun así, me encontré asintiendo
con la cabeza, mis ojos muy abiertos mientras
esperaba a que continuaran.

—Sí —susurré.

—Bien —dijo papá con orgullo, besando la

parte superior de mi cabeza—. ¿Sabes lo que
significa ser un adulto?

—No.

—Significa que a veces tenemos que renunciar

a las cosas ―explicó mamá—. Amas a tu
hermana, ¿verdad, cariño?

Asentí con la cabeza, las lágrimas picando la

parte posterior de mis ojos. Yo nunca lloré.

—¿Amas a Astor? —Preguntó papá—. ¿O

Ginger?

—Ambas —respondí.

—¿A cuál amas más? —Insistió papá—. ¿Cuál

es la mejor persona? La que más amas. Tú mejor
amiga.
—Astor.

Papá sonrió y sentí que le había dado la

respuesta correcta.
 —Será muy difícil para ti cuando se haya ido —
dijo, alisando mi cabello—, pero nos gustaría
que estuvieras allí. Solo enviaremos a Ginger, a
casa de la abuela y puedes venir con nosotros.
Puedes incluso encender el fuego. ¿Te gustaría
eso, cariño?

Lo miré fijamente, mi corazón latía con fuerza y

las lágrimas nublaban mi visión.

—Todo estará bien —dijo mamá, abrazándome

más fuerte.

—Tienes que adaptarte a la idea. Ella estará

bien, Hank. No la apresures. Lo entiendes,
¿verdad, cariño?

Parpadeé para quitarme las lágrimas y asentí.

Ambos me abrazaron y yo sonreí ampliamente

a través de las lágrimas cuando me lo pidieron.

Pero dentro de mi cabeza ya lo estaba

planeando.

Sus muertes.

Escapar de esta maldita ciudad antes de que se

llevaran a mi hermana.
 No tenía idea de con qué me había topado, pero
era jodidamente feo. Repugnante. Y necesitaba
llevarnos a las tres a un lugar seguro. Cueste lo
que cueste.

Así que sonreí a pesar de todo lo que decían

mis padres, asentí con la cabeza a cada palabra
que salían de sus bocas. Todo el tiempo supe
que les iba a hacer daño.

Fueron ellos o Astor.

Y no me arriesgaba.
 Hace siete años

Faltaban solo unos días para la hoguera y

sabía que tenía que actuar rápido. Después de
esperar tanto tiempo por la oportunidad perfecta
para atacar, sin éxito, decidí crear uno yo
misma.

Mi mamá tenía problemas con las pesadillas al

igual que yo y sabía que se tomaba una pastilla
cada pocos días para ayudarla a dormir. Robé
toda la caja.

Ella no pareció darse cuenta. Tenía un par de

ellos tirados por ahí, así que ¿por qué se daría
cuenta de que faltaba uno? Hasta aquí todo
bien.

Esa noche, comimos espaguetis a la carbonara

y una gran ensalada. Era viernes, así que
también nos permitieron un vaso de Coca-
Cola. Vi la rodaja de limón y el hielo tintineando
juntos en mi vaso y me sentí mal del estómago.

Mientras preparaba las bebidas, puse las

pastillas que había molido en polvo en las
bebidas de mis padres. No lo suficiente como
para lastimarlos, el fuego haría eso, pero lo
suficiente como para que se durmieran
profundamente cuando sucedió.

—Sumérgete —dijo papá, dándome una sonrisa

cómplice.

Odiaba que hiciera eso. Me hizo sentir como si

pensara que yo era parte del plan. El plan que
habían comenzado a contar cada vez más, casi
mareada de que pudieran compartir los
espeluznantes detalles de la muerte de mi
hermana con otra persona.
No quería saber que todo el pueblo estaba
involucrado.

No quería poner en peligro a ninguna de mis

hermanas.

Pero sabía que tenía que actuar rápido o

actuarían en mi nombre.

Poco después de la cena, mamá y papá

tuvieron sueño, pero no sospecharon en
absoluto. Estaba nerviosa cuando nos mandaron
a la cama temprano, pero también fueron a su
habitación y solo una hora después, pude
escuchar el sonido de los ronquidos de mi papá
a través de la pared.

Salí de mi habitación para buscar a Ginger,

primero. Tenía su propia habitación desde que
era mayor. Tenía casi dieciocho años, la edad en
la que ya estaba interesada en los chicos,
mientras que Astor y yo todavía pensábamos que
eran asquerosos.

Entré a su habitación y la desperté

suavemente. Dormía en medio de una jungla de
peluches, con carteles de bandas de chicos en
las paredes.

—Ginger —susurré—. Tienes que despertar,

por favor.

Ella abrió los ojos de mal humor y los puso en

blanco cuando vio que solo era yo.

—¿Qué quieres? —ella gimió—. Estoy

durmiendo.

—Necesitas ayudarme. Creo que tengo mi

período.
 —¿Qué? Oh, lo siento, Allegra. ¿Estás bien,
cariño?

—Sí. —Asentí con impaciencia—. Pero puedes

venir conmigo a la estación de servicio a recoger
algo... ya sabes.

—Tenemos algunos aquí —dijo, levantándose.

—No quiero esos —me apresuré a salir—.

Necesito toallas sanitarias. ¿Ven conmigo, por
favor?

—Okey.

—Astor se despertó cuando yo lo hice. Ella

también puede venir, ¿verdad?

—Claro —dijo Ginger, con una sonrisa en su

rostro—. Oye, tal vez esto sea divertido. Tres
hermanas en la ciudad. Mamá y papá nunca lo
sabrán.

Sonreí y asentí.

—Tienes a Astor —le dije—. Me meteré en la

ducha. Te veré en diez minutos en el patio de
recreo de la esquina, ¿de acuerdo?

—Okey.
 Como si lo pensara dos veces, me acercó más y
me besó en la mejilla. Me hizo sonreír.

Salí corriendo de la habitación y entré al baño

que compartíamos los tres, abrí el grifo y me
salpique la cara. Esperé hasta que pasaron cinco
minutos y luego me sequé con una toalla.

Luego fui al garaje. El patio de recreo donde se

suponía que esperaban las niñas estaba un par
de casas más abajo, así que sabía que nadie me
vería.
Encontré la gasolina que me mostraron mis
padres, los galones que estaban guardando para
la hoguera, llevé una de las más pequeñas a la
cocina y comencé a salpicarla por todas
partes. Cubrí el piso con gasolina, luego las
escaleras y el pasillo. Una vez que terminé, dejé
un rastro de gasolina en el garaje. Se suponía
que debía parecer que había sido un derrame.

Me paré en el garaje y miré el líquido en el

suelo, luego le tiré una cerilla y corrí lo más
rápido que pude.

Mi respiración se hizo corta cuando llegué al

patio de recreo donde Ginger, me estaba
esperando, balanceándose en el set.
 —Oye —dijo ella—. ¿Podemos irnos?

—Seguro —Sonreí, fingiendo que todo estaba

bien—. ¿Dónde está Astor?

—Oh. —Ginger se encogió de hombros—. Se

volvió a dormir, así que la dejé. ¡Esta noche solos
nosotras dos, supongo!

La miré por un segundo mientras sus ojos

vagaban por encima de mi hombro.

—Allegra —dijo—. Yo... creo que hay algo mal.

Nunca correría más rápido.

Ella me siguió hacia la cortina de humo que

salía de nuestra casa.

Cuando llegamos allí, estaba en llamas.

Ginger, comenzó a gritar, los vecinos salieron a

la calle y alguien llamó a los bomberos. Estaba
entrando en pánico. No pude dejar de
gritar. Finalmente, entré corriendo a la casa.

Nadie pudo detenerme. Escuché gritos detrás

de mí, pero sabía que tendrían demasiado miedo
de seguirme a las llamas.
 Subí corriendo las escaleras y cuando llegué al
piso superior, se derrumbaron detrás de
mí. Miré el piso debajo de mí, dándome cuenta
de que estaba atrapada. Nada de eso
importaba. Necesitaba sacar a Astor de allí.

Podía escuchar los gritos de mis padres desde

la habitación en la que los había encerrado
antes.

Lo ignoré todo y corrí a la habitación que

compartía con Astor. Me quemé la mano en la
manija de la puerta y grité, en su lugar, comencé
a patear la puerta.

El humo era espeso y empalagoso. Apenas

podía ver delante de mí. De alguna manera, mis
diminutos pies lograron abrir la puerta y medio
caí en una habitación llena de humo.

Encontré a Astor inmóvil en la cama y mi

corazón dio un vuelco, temiendo lo peor. Empecé
a gritar su nombre y sus ojos se abrieron. Un
gran peso se levantó de mis hombros cuando
ella me miró, pronunciando mi nombre.

Luego fui agarrada por un par de fuertes

brazos. Grité mientras alguien me sacaba de la
habitación, llorando y gritando por mi hermana.
 De repente, estaba afuera de nuevo, el oscuro
cielo nocturno se llenó de estrellas sobre
mí. Aterricé en la hierba, rozándome las rodillas
y miré hacia arriba llorando.

Todo Hollyhock parecía estar parado en

nuestro jardín delantero. Todos me estaban
mirando, con Ginger, la única que corrió hacia
mí, arrodillándose a mi lado y sollozando en voz
alta.

—¿Qué pasó? —ella gritó—. ¿Qué diablos está

pasando? ¿Allegra, está bien?

Me atraganté y balbuceé. No tuve la energía

para corregirla, para decirle que era Allegra. Me
había puesto la camiseta de Astor después de la
ducha y probablemente por eso estaba
confundida.

La mitad de Ginger, me llevó. No preguntó por

nuestros padres y mi corazón latió con fuerza al
pensar en ellos. El recuerdo de sus gritos quedó
grabado permanentemente en mi mente. Nunca
olvidaré la forma en que habían gritado.

Una parte enferma y retorcida de mí esperaba

que nunca los salvaran.

Nosotras esperamos. Esperamos tanto tiempo.

 Empezaron a apagar el fuego.

Esperamos un poco más.

Trajeron a nuestro gato, el Sr. Mittens, del

jardín donde lo había escondido.

Nosotras esperamos.

Nos dijeron que nuestros padres se habían

atragantado allí. Sobre el humo, sobre la falta de
oxígeno. Ellos se fueron.

Ginger, se arrodilló y lloró por ellos.

No lo hice.

Me quedé allí de pie, recordando lo que habían

pensado de mí.

Todas las noches, tengo que pedir un deseo

después de orar. Así que oré una y otra vez,
pidiendo el mismo deseo cada vez.

Por favor, Dios, deja que Astor esté bien.

Finalmente, el último bombero salió de la casa

y se quitó el sombrero antes de acercarse a
nosotros.
 —Chicas —dijo solemnemente—. Me temo que
no pudimos salvar a nadie más que a ti,
señorita, y al gato.

—¿Q-qué? —Tartamudeé.

Ginger, gritó y me apretó más contra ella. —

Astor, —dijo con suavidad—. Está bien. Todo va
a estar bien.

Pero no le creí. Nunca volvería a estar bien.

No me di cuenta de que estaba gritando,

tratando de romper con su abrazo
sofocante. Escuché el sonido como si viniera de
lejos mientras me retorcía enojada en sus
brazos.

—Está bien —me decía una y otra vez—. Está

bien, Astor. Va a estar bien.

La aparté, gritando como una loca, tirando de

mi cabello, la hierba y sollozando salvajemente.
Esto no puede ser cierto. Esto no podría estar
pasando. Astor necesitaba estar bien.

Pero ella no lo estaba.

Los bomberos y la policía nos confirmaron a

nosotras y a los vecinos que había tres
cadáveres en el incendio.

Miré hacia adelante durante horas después,

con Ginger, sollozando en el suelo a mi lado. Ella
había respondido a las preguntas de los
bomberos y policías, pero nadie se me
acercó. Supongo que era visible por la forma en
que estaba temblando, llorando histéricamente,
que era inútil cuando se trataba de preguntas.

—Astor —susurró mi hermana, arrodillándose

a mi lado lo que parecieron horas después—.
Yo… ellos están diciendo que hiciste esto. Que
los mataste.

La miré a los ojos. Ella parecía rota.

Todo fue mi culpa.

Me retiré a los recovecos de mi mente donde

nada de eso importaba.

Esa Astor estaba muerta. Que mis padres

enfermos se habían ido. Que Ginger, sabía que
todo era culpa mía.

—Está bien —dijo con suavidad—. Solo dime la

verdad, Astor, por favor.
 Yo la mire, sin saber qué decir. ¿Cómo podría
explicarlo? De todos modos, ella nunca me
creería. Y ahora estábamos condenadas a
quedarnos en esta maldita ciudad para siempre.
—Lo siento —le susurré a través de las
lágrimas, y sus ojos se agrandaron.

—No le diremos a nadie —se apresuró a salir—.

Nadie sabrá lo que has hecho. Tenemos que
protegerte, ¿de acuerdo?

—Okey.

Ella me acercó más. Ella no preguntó por qué,

no quería saberlo. Para ella, era suficiente que
yo admitiera lo que había hecho.

Estar en el abrazo de mi hermana me hizo

pensar que podría salirme con la mía. Hasta que
mis ojos se encontraron con los del Sr. Smith.

Era un amigo de la familia y estaba de pie

junto a la casa, con los ojos llenos de lágrimas y
los pulmones llenos del humo de las cenizas.

Me estaba mirando directamente y sentí como

si me viera desnuda hasta el alma.

Él sabía.
 No estaba segura de qué exactamente, pero
según la forma en que me miró, debió saber que
yo no era Astor. Incluso Ginger, no se dio
cuenta, pero Astor siempre fue la favorita de
Jonathan.

Guardé esa información en un rincón de mi

mente, decidiendo no prestarle atención hasta
que tuviera que hacerlo. Necesitaba
concentrarme en sacar a mi hermana y a mí de
Hollyhock.

Después nos presentaron a un terapeuta de la

gran ciudad más cercana. Ella no era de
Hollyhock, no era local. Tal vez ella me creería
cuando le dijera lo que mis padres planeaban
hacerle a Astor.

Nos llevaron a la comisaría, nos

separaron. Lloré cuando se llevaron a Ginger, y
ella también. Ninguno de ellos lo reconoció. Se
me indicó que hablara primero con el terapeuta.

Me senté en su oficina rodeada de juguetes y al

principio me negué a decir nada.

No le dije que era Allegra.

No le hablé de mis padres.

 No dije una palabra hasta que me convencí de
que ella realmente no tenía vínculos con
Hollyhock.

Me dijo que la habían llamado desde la ciudad

específicamente para este caso. Había hecho el
viaje de dos horas para llegar allí. Finalmente,
me volví lo suficientemente valiente como para
admitirle la verdad.

—Tengo que decirte algo —le dije, mi voz suave

pero desesperada.

Se inclinó hacia adelante, con una sonrisa

amistosa en su rostro —Adelante, Astor —dijo—.
Dime.

—Yo... mis padres —comencé—. No son… no

eran buenas personas. Tuve que hacer esto.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Qué tenías que hacer, Astor?

—Prender fuego a la casa. Saqué a Ginger, de
allí, pero era demasiado tarde para mi
hermana. Iban a lastimarla.

—¿Quiénes?

—Mis padres —dije con paciencia, como si le

estuviera explicando las cosas a un niño
pequeño—. Y la gente de la ciudad. Querían
quemarla en la hoguera.

—Tus padres querían quemar a tu hermana en

la hoguera — repitió con cuidado, luego
garabateó algo en su cuaderno—. Así que
decidiste matarlos.

—Solo a ellos. No mi a hermana. Astor no.

—Pero tu nombre es Astor.

Me quedé mirándola mientras dejaba su

bolígrafo y su cuaderno.

—Vuelvo enseguida, Astor —dijo, sonriendo

antes de salir de la habitación. Escuché la
cerradura cerrándose detrás de ella.

Cuando estaba sola, encontré una cámara con

un punto rojo parpadeando en la esquina del
techo. Lo miré directamente.

Esperé por siglos. Finalmente, mi curiosidad se

apoderó de mí y me incliné para leer las notas
del terapeuta.

Astor Adley.
 Delirante. Sociópata obvio. Tragué con
dificultad. ¿De verdad pensaba eso? Seguí
leyendo, pero solo empeoró a partir de ahí.

Incendiario.

Posiblemente autolesionarse.

Admitió haber lastimado a sus padres y querer

matarlos.

Ella entendió todo mal, pensé enojada. Ella lo

va a estropear todo.

Me quedé mirando las palabras hasta que

empezaron a bailar ante mis ojos cuando mi
visión se nubló por las lágrimas.

Las últimas palabras fueron las que más

pegaron.

Un peligro para ella y los demás.

 Una vez que Allegra, terminó de hablar, los dos
la miramos con incredulidad. Sostuvo el peso de
nuestras miradas, sus propios ojos cansados.

No podía creer lo que estaba escuchando. Que

esas cosas tan bárbaras y jodidamente locas
seguían sucediendo ahora, en el siglo XXI. Pero
casi podía imaginarlo. Este pequeño y jodido
pueblo donde todo se vino abajo. Nunca dejaría
que Ginger, regresara allí. Necesitaba protegerla.

—No puedo creer esto —susurró Ginger, y

apreté su mano para hacerle saber que estaba
allí para ella.

Me recompensó con una sonrisa antes de

volver su atención a Allegra—. Nunca me dijiste
nada de eso.

—No podría —explicó Allegra—. Cualquiera

más que supiera estaría en peligro. Hay una
razón por la que nadie deja Hollyhock, Ginger.
No los dejan.

—¿Pero qué hay de Astor? ¿Cuándo volveré a

verla?

—Cuando haya vengado lo que han hecho

durante siglos. ¿Te acuerdas de ese niño de al
lado, Cash?

—Sí. —Ginger, asintió—. Con el que jugabas

todo el tiempo.

—¿Recuerdas cuando desapareció?

—Vagamente. ¿No se fue a vivir con su tía?

—Eso es lo que nos dijeron —se burló Allegra—

. Pero no era la puta verdad. Intentaron matarlo
también, Ginger. Lo hicieron como solían hacerlo
al principio, con lapidación.

—Pero era solo un niño —susurró Ginger—. No

podía tener más de doce años.

—A ellos nunca les importó eso —Allegra, se

encogió de hombros—. Se escapó. Por eso
decidieron que tendrían que quemar a nuestra
hermana, porque la lapidación es demasiado
arriesgada y no sabían si ella se quedaría quieta.

—¿Pero qué pasó con Cash?

—Todavía no lo sé —admitió Allegra—. Pero

necesito algunas respuestas de él para poder
acabar con Hollyhock. Estoy trabajando con un
policía, pero necesitamos pruebas y otro testigo.
Dice que me desacreditarán por mi historial en
el asilo.

—Lo siento, por todo eso —susurró Ginger—.

No puedo creer que no supiera lo que estaba
pasando. Qué crueles fueron, lo que intentaron
hacer... y lo que te hice.

Di un paso atrás, sabiendo que este era el

momento que Ginger, había estado
esperando. El momento en el que Allegra, podría
perdonarla o marcharse, dejando a mi chica en
ruinas.

—No quería que te admitieran —continuó

Ginger—. Nunca me perdonaré lo que te pasó
por mi culpa.

Se congeló cuando Allegra, dio un paso

adelante, tomando gentilmente la mano de su
hermana.
 —Bueno, te perdono —dijo en voz baja—. No
sabías lo que estaba pasando realmente. No
podrías haberme ayudado. Solo estabas tratando
de hacer lo correcto. Y estoy feliz de saber que
no me odias.

—¿Por qué te odiaría? —Ginger, se rio

nerviosamente, pero no le faltó la gruesa lágrima
que se le escapó del ojo—. Siempre me preocupé
por ti, lo sabes.

—Sí —respondió Allegra, apretando su mano—.

Lo hago. Y siempre lo he hecho. Lo siento por las
notas crípticas, Ginger. Durante un tiempo mi
obsesión se apoderó de mí. Pensé que tal vez lo
sabías.

—Nunca. —Ginger, negó con la cabeza—.

Nunca supe nada de esto—.

—Bien. Me alegra que hayan protegido al

menos a una de nosotras.

Siguió un silencio y los ojos de Allegra, se

conectaron con los míos por encima de la cabeza
de Ginger.

—Entonces, ustedes dos —dijo, con una

pequeña sonrisa astuta en su rostro—. ¿Están
felices juntos ahora?
 —Sí —dije con firmeza.

—Estoy feliz de ver eso. Debo admitir que te

busqué para vengarme, Ryker. Y luego me
obsesioné con la piedra. ¿Qué pasó con ella, al
final?

Mi agarre en la mano de Ginger, se apretó y ella

me miró sorprendida.

—Te lo diré pronto —le dije con una sonrisa—.

¿Pero cuáles son tus planes ahora, Allegra? ¿A
dónde vas desde aquí?

—Tengo una pista sobre la ubicación de Cash.

Quiero encontrarlo, luego regresar a Hollyhock
con él como Astor. No saben que ambas
sobrevivimos, y si los conozco lo suficiente... creo
que querrán terminar lo que empezaron hace
ocho años.

—Pero correrás mucho peligro —dijo Ginger—.

Algo malo podría pasarte. No quieres volver al
nido de serpientes, ¿verdad?

—Tengo que hacerlo. Tengo que vengar todo lo

que pasó.

—¿Cuándo voy a verte de nuevo? —La voz de

Ginger, estaba apenas por encima de un
susurro—. Ha pasado tanto tiempo. Quiero verte
más a menudo.

—Lo harás —prometió Allegra, con firmeza—.

Pero tengo que hacer esto por mi cuenta. Me lo
debo a mí misma, a ti y a Astor, mis hermanas.

—¿Estarás en contacto? —Le pregunté y ella

asintió.

Luego saltó hacia adelante y atrajo a Ginger, en

un fuerte abrazo mientras yo miraba con una
sonrisa en mi rostro. Era la mejor resolución que
podía haber esperado, si ignoraba la horrenda
verdad sobre Hollyhock.

—¿Tienes que irte ya? —Preguntó Ginger,

sollozando.

—Desafortunadamente —respondió Allegra—.

Mi vuelo sale en un par de horas. Ryker, me
preguntaba si podría conseguir un viaje al
aeropuerto.

—Por supuesto —Asentí—. Carlo te llevará.

Déjame acompañarte.

Las dos hermanas se miraron, emociones que

iban desde la pura tristeza hasta la dulce
resolución cambiando de lugar en sus rostros.

—Te veré pronto —prometió Allegra—.

Regresaré antes de que te des cuenta.

—¿Tendrás cuidado? —Preguntó Ginger—. Te

cuidarás, ¿no es así, Allegra?

—Por supuesto —Allegra besó la mejilla de

Ginger—. No soñaría con decepcionarte de
nuevo.

Les di algo de privacidad para que pudieran

despedirse, escuchándolas murmurar por dentro
y luego disolverse en ataques de risa. Sonreí
para mí mismo. Me gustó esto. Mucho.

Unos momentos después, acompañé a Allegra,

hasta donde Carlo estaba esperando con el bote.

Ella me abrazó y yo le devolví el gesto, feliz

cuando noté que no había motivos ocultos
detrás de sus acciones.

—Me gustan ustedes dos juntos —admitió—.

Se completan el uno al otro de una manera
extraña y jodida.

—A mí también me gusta que estemos juntos

—respondí con una sonrisa—. No estás celosa,
¿verdad?

—Te adulas a ti mismo. —Ella sonrió—. Eres de

mi hermana. Sabía que pertenecías a otra mujer
desde el momento en que te conocí.
Simplemente no sabía que era ella.

Nos sonreímos el uno al otro.

—Además —susurró—. Hay alguien más que

está destinado a mí.

Asentí con la cabeza pero no pregunté. Tenía la

sensación de que nos lo diría cuando estuviera
lista.

Abrazándola de despedida, miré a nuestro

alrededor antes de sacar una pequeña caja de
terciopelo azul medianoche.

La abrí y Allegra, se quedó sin aliento al ver la

piedra en su interior, ahora intrincadamente
colocada sobre una banda de platino, rodeada de
diamantes más pequeños.

—Es hermoso —dijo efusivamente—. ¿Cuándo

propones matrimonio?

—Esta noche. No puedo esperar más. Pero me

encantaría que nos dieras tu bendición.
 —La tienes. —Ella asintió con la cabeza,
dándome una cálida sonrisa—. Te ocuparás de
ella, ¿no es así, Ryker? Necesito que ella esté
bien.

—Por supuesto. Nadie la lastimará mientras

esté conmigo. Y tengo la intención de mantenerla
conmigo para siempre.

—Gracias —susurró—. Grazie.

Le dije adiós con la mano, viendo cómo el barco

se alejaba mientras su figura se hacía cada vez
más pequeña.

Nuestro misterio finalmente se había

resuelto. Ahora era el momento del acto de
clausura.

—¿Qué es esto? —Preguntó Ginger, riendo

nerviosamente mientras la conducía a la
habitación.

Le había preparado el salón de baile de la

casa. Era enorme, con grandes ventanales y una
hermosa vista. Había una sola mesa en el medio
con dos sillas, una hermosa cena esperándonos
encima. Nadie perturbaría nuestra comida. Esta
noche nos pertenecía.
 Saqué su silla y la ayudé a sentarse, sus ojos
siguiéndome mientras tomaba mi propio asiento.

—¿Ocasión especial? —preguntó, y yo sonreí en

respuesta.

—Me alegro de que las cosas con tu hermana

finalmente se hayan resuelto. Y quiero
consentirte un poco. Pensé que lo disfrutarías.

—Lo hago —dijo efusivamente—. Y gracias por

mis regalos. Son realmente hermosos.

Sus manos se deslizaron sobre esas gloriosas

curvas con un vestido color crema ceñido con un
peplum alrededor de la cintura. Ella era un
espectáculo para los jodidos ojos doloridos,
especialmente con ese bronceado claro y el
cabello besado por el sol que se derramaba por
su espalda. Llevaba tacones de aguja con tiras,
pero todavía no llevaba joyas.

Eso cambiaría pronto.

Pasamos por los primeros platos impartidos por

la criada, Carlotta, que fue discreta y se ganó
una buena bonificación a fin de mes. Mis ojos
devoraron a Ginger, mientras comía y una vez
más me resultó difícil creer que ella realmente
era toda mía.

Era hermosa de una manera gentil y dulce que

hizo que mi corazón latiera con fuerza. Ella era
inocencia, atractiva y sexual, todo envuelto en
un maldito paquete glorioso y sabía que nunca
sería capaz de tener suficiente de ella.

—Ginger —comencé después de haber comido

nuestro postre—. Solo quiero que sepas lo feliz
que soy.

Su sonrisa me impulsó a continuar, y

chocamos nuestras copas de champán llenas de
Bellini.

—Me has convertido en el hombre más feliz del

mundo —continué—. Y solo queda una cosa por
hacer, solo una cosa que puede hacerme más
feliz.

Sus ojos se abrieron con anticipación cuando

metí la mano dentro de mi chaqueta y saqué la
caja de terciopelo. Empujé mi silla hacia atrás y
me dejé caer sobre una rodilla frente a ella.

Sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas,

y abrí la caja para mostrar La Bellezza Maledetta
en todo su esplendor.
 —Es hermoso —murmuró.

—Déjame hablar, mujer —gruñí, y ella se rio

nerviosamente, con ojos de disculpa—. Ginger
Adley, eres la mujer más inteligente, hermosa y
leal que he conocido en toda mi vida. Quiero que
sepas que lucharé por ti todos los malditos días,
cada minuto por el resto de nuestras vidas,
nunca dejaré que vuelvas a deslizarte entre mis
dedos y pasaré cada hora de cada día
demostrando cuánto te amo.

—Oh, Ryker —dijo con los ojos llorosos—. No

tienes que demostrar nada. Te amo.

—Yo también te amo. ¿Me harás el más

absoluto honor y serás mi ruborizada novia?
¿Quieres casarte conmigo, tesoro?

—Sí, papá —susurró, y mi corazón se disparó

al escuchar las palabras exactas que quería que
dijera.

Deslicé el anillo en su dedo y ella sonrió,

mostrándomelo. Me paré y la abracé cuando
saltó de su asiento, su cuerpo ligero y
tembloroso en mis brazos.

—Te amo, mi pequeño tesoro. Es hora de que te

conviertas en mi Emperatriz. Te quiero a mi lado
para siempre.

—Sí —dijo en voz baja—. No hay nada que

quiera más, mi Emperador.

Nos besamos, sus labios suaves debajo de los

míos y abriéndose fácilmente cuando yo
quería. Sabía más dulce que nunca, como
melocotones y champán del delicioso Bellini. No
pude tener suficiente.

—Hay mucho más para mostrarte —le susurré

al oído—. Voy a mostrarte todo el mundo,
Ginger. No puedo esperar.

—Yo tampoco —Echó la cabeza hacia atrás con

la risa más despreocupada que jamás había
escuchado.

Mi corazón se hinchó al pensar en su felicidad,

bombeando endorfinas a través de mi cuerpo
cuando recordé que yo era la fuente de todo.

Después de todos esos años, después de todas

las dificultades, encontré el tesoro que había
estado buscando desde el principio. Ahora
podría dejar de buscar. Podría tenerla en mis
brazos y tratarla como la reina que era por el
resto de nuestras vidas. Darle todo lo que
quisiera, proveer para ella de una manera que
ningún otro hombre haría.

Por primera vez en mi vida, estaba feliz. No

entumecido, vacío o solo. Yo era lo opuesto a
todos esos sentimientos.

Estaba completo.
Tres meses después

—Hoy vamos a jugar un partido especial —me

dijo esa mañana mientras me estiraba en la
cama.

—¿Que juego? —Pregunté, riendo cuando besó

mis tetas, su barba rascando mis pezones—.
¿Nosotros dos?

—Sí, los dos —respondió con una sonrisa—.

Pero sobre todo tú, tesoro. ¿Te gustaría eso?

—Sí papi. —Me recompensó con un beso en

mis labios expectantes—. ¿A dónde vamos?

—Pensé en llevarte a desayunar. Tengo el lugar

perfecto en mente. ¿Qué dices?

—Me encantaría —ronroneé con placer—.

¿Cuándo nos vamos?

—Tan pronto como estés lista —respondió,

azotando mi trasero y levantándose—. Te traigo
tu atuendo. Espera aquí.

Esperé en la cama, tirando de las sábanas

alrededor de mi bien descansado cuerpo. Yo
estaba emocionada. Salíamos mucho, pero sobre
todo por las tardes. No podía esperar a explorar
Venecia a la luz de la mañana.

Un momento después, Ryker, reapareció con

una gabardina.

—¡Oh, Ryker! —Sonreí ampliamente—. ¡No

deberías haberlo hecho!
—Yo lo hice. —Él sonrió ampliamente—. Vi la
forma en que lo veías. Sabía que tenía que ser
tuyo.

—Gracias. ¿Puedo probármelo?

—Por supuesto —dijo, y yo corrí.

Sus ojos se oscurecieron cuando deslicé la

hermosa gabardina de encaje de Valentino sobre
mis hombros sin nada debajo. Me estaba
burlando de él a propósito.
 —¡Oh, encaja perfectamente! —Exclamé,
abrazándolo con fuerza—. Muchas gracias por
mi hermoso regalo. Lo adoro.

—De nada, tesoro —murmuró en mi oído,

besando la parte superior de mi cabeza—. Ahora
ponte las medias y la lencería.

Me entregó unas redes de pesca y las enrollé

hasta mis muslos. La tanga fue la siguiente, una
cuerda de seda apenas visible cubriendo mi
coño. Le gustaba la lencería provocativa y me
encantaba lo incómoda y cachonda que me hacía
sentir. Seguí con un liguero y lo até a las
medias.

Me sentí irresistible cuando me miró.

—Jodidamente deliciosa —gruñó, y sonreí,

complacida con su respuesta—. Déjeme ver.

Me di la vuelta, riendo mientras me miraba

desde todos los lados.

Extendí la mano para coger la siguiente

prenda, pero Ryker, solo sonrió y negó con la
cabeza.

—Eso es todo, tesoro —explicó, y la adrenalina

bombeó por mis venas.
 Me quería desnuda debajo de la gabardina y
estaba más que feliz de complacerlo.

Eligió un par de tacones Louboutin desnudos

para que me los pusiera, con tachuelas doradas
en la parte delantera. Me sentí como un millón
de dólares.

Subimos a la lancha más rápida y Carlo nos

llevó a la orilla. Ryker, me colocó una manta
sobre las rodillas y me abrazó durante todo el
viaje, asegurándose de que estuviera bien.

Me di cuenta mientras lo miraba cuánto lo

amaba. Hubiera hecho cualquier cosa por él en
ese momento. Moriría por él. Me quedaría con
él. Me casaría con él.

—¿Dónde vamos a desayunar? —Pregunté

sobre el ruido de la lancha—. ¿En algún lugar
donde he estado antes?

—No, tesoro —respondió Ryker, con una

sonrisa misteriosa—. No has estado allí antes.
Se llama Club de Caballeros de Venecia. Creo
que te puede gustar mucho.

Mis ojos se iluminaron. Si era un club de

caballeros y me iba a traer, debo ser especial
para él.

Apenas pude ocultar mi emoción cuando el

barco ancló en la orilla. Carlo y Ryker, me
ayudaron y cuando forcejeé con mis talones,
Ryker, me abrazó. Me reí mientras me sacaba
del barco como si fuera una novia recién casada.

Me bajó y no pude evitar sonreír mientras nos

dirigíamos al club. Era un edificio precioso junto
a la orilla, con un enorme atrio en medio de un
edificio en forma de U. Mientras entramos,
Ryker, fue recibido por todos lados por hombres
de distintas edades.

Sonreí cortésmente y estreché la mano cuando

me presentó, aunque me di cuenta de que no
había mujeres ni niños allí. Todos tenían al
menos mi edad o más.

Una vez que terminamos con las

presentaciones, el camarero nos dio la mejor
mesa del club. Estaba justo en el medio, junto a
los enormes ventanales que daban al
jardín. Podía sentir los ojos de todos sobre mí
mientras me sentaba.

Un momento después, el camarero apareció de

nuevo, tomando el abrigo de Ryker. Estaba
contemplando la vista cuando el camarero se
detuvo a mi lado.

—¿Signorina? —preguntó expectante,

ofreciéndose a ayudarme con mi abrigo.

Miré a Ryker, sonrojándose hasta la raíz de mi

cabello.

—¿Bien? —preguntó intencionadamente,

levantando las cejas hacia mí.

—¿Q-qué? Tú... sabes-sabes que no puedo.

—¿No puedes qué? —preguntó, su voz

pausada—. Quítate el abrigo, tesoro.

Dudé y sus ojos se oscurecieron, mirándome

hasta que me paré con piernas temblorosas. Lo
odié por hacer esto. Iba a matarlo, joder. Pero no
antes de asegurarme de que él supiera lo
enojada que estaba.

Aun así, encontré mis manos buscando el

cinturón que sujetaba la gabardina en su
lugar. Lo desabroché mientras el camarero le
ofrecía un cigarro a Ryker, se lo encendía y luego
volvía a buscar mi abrigo.

Estaba buscando a tientas, perdiendo el

tiempo. Pero nunca había estado más nerviosa
en mi vida.

—Vamos, Ginger —dijo Ryker, soltando

humo—. Quiero pedir.

Es ahora o nunca.

Deslicé el abrigo por mis hombros desnudos,

por mi espalda y por mi trasero, cerrando los
ojos con fuerza, tratando de fingir que no estaba
sucediendo. Podía escuchar a Ryker, reír.

—¿Signorina?

Abrí los ojos para ver al camarero indicándome

que me soltara.

Sin decir una palabra, el camarero puso mi

abrigo en una percha y colocó nuestros menús
sobre la mesa.

Me senté, mi cuerpo entero temblaba. Estaba

prácticamente desnuda, vestida solo con
tacones, medias y tanga. Todos podían ver.

Podía sentir a los hombres mirando, pero nadie

habló. Era como si esto fuera completamente
normal. Sus miradas eran apreciativas, a veces
lascivas, pero no como si yo estuviera siendo
escandalosa.
 Tragué el nudo en mi garganta y miré a Ryker,
por encima de la mesa.

Parecía divertido, fumando su puro y

mirándome con una sonrisa.

—¿Sabes lo que estás tomando? —preguntó

fácilmente.

Tu maldita cabeza en una bandeja.

—¿Por qué no pides por mí? —Dije en su

lugar—. Algo que me gustará.

—¿Puedes decir por favor? —preguntó, y me

sonrojé más.

—Por favor.

—¿Por favor qué?

Sus ojos me desafiaban a ir más lejos. Sin

forzarme, pero insistiendo silenciosamente en
que haga lo que me dijo. Sentí que todos los
hombres de ese club nos miraban y me
devoraban.

—Por favor, papá —dije, y el silencio que siguió

fue ensordecedor.
 —Buena chica —respondió Ryker, antes de
hojear el menú.

Estaba congelada en el lugar, demasiado

asustada para moverme, simplemente me senté
allí tratando de ignorar a las personas que me
rodeaban. Envolví mis brazos alrededor de mi
cuerpo en un esfuerzo por esconder mis tetas.

—Sin duda —me recordó Ryker, sin apartar la

vista del menú—. Quiero ver esas tetas.
Mis palmas se aplastaron sobre la mesa, estaba
hiperventilando, asustada como la mierda. Debe
haber habido más de treinta hombres en esa
sala de brunch. Todos estaban hablando, pero
tenía la sensación de que se trataba de mí.

A Ryker, no pareció importarle. Pidió para

nosotros, y me senté allí temblando mientras el
camarero lo anotaba. Trajo una mimosa,
alegando que un caballero la había enviado por
mí.

—Ella no va a tener eso —le dijo Ryker—.

Puedes devolvérselo al hombre.

—Sí, Signore. —El camarero asintió de

inmediato, desapareciendo con la bebida
ofensiva.
 —¿Por qué? —Yo Argumente—. ¿No me lo
merezco?

—Lo haces. Te lo mereces más qué nadie, pero

de mí, no de un idiota que no puede apartar los
ojos de tus tetas.

Hizo un gesto a sus espaldas y yo seguí sus

ojos hasta la barra.

Había un hombre sentado allí, con los ojos

clavados en mí. Era moreno y guapo,
recordándome a Ryker y Kain, cuando eran más
jóvenes.

En el momento en que lo miré, el hombre

sonrió y se puso de pie, acercándose a nosotros
con confianza. Miré a Ryker, mis mejillas se
volvieron cada vez más rojas cuando el hombre
se detuvo en nuestra mesa.

—Buona giornatta —dijo el hombre en un

italiano suave—. Creo que nos conocemos,
signore Marino. Soy Giorgio Coletti.

—Sé quién eres —dijo Ryker, con desdén—.

¿Qué quieres?

—Solo quería decir que tu compañera es

hermosa.

No me miró ni una vez, todo lo que dijo estaba

dirigido a Ryker. Me enfureció y me volví a
cruzar de brazos.

—Brazos abajo —me gruñó Ryker.

—Me preguntaba si ella te acompañaría a la

próxima fiesta del club. —Preguntó Luca.

—Ella estará.

—Es ella

—No, no lo es —siseó en respuesta, mirando al

hombre frente a nosotros con ojos tan
atronadores que estaba un poco asustado—. Y
puedes irte ahora.

Giorgio me miró, sonriendo burlonamente

antes de sonreírle a Ryker y dejarnos solos.

—Que…? —Yo empecé—. ¿Qué estás haciendo?

¿Qué es este lugar?

—Sólo un club de caballeros —Ryker se encogió

de hombros y sus ojos encontraron los míos en
broma—. ¿Porque te gusta?
 Estaba hirviendo de ira y necesidad, pero me
encontré asintiendo con la cabeza, con una
sonrisa en mi rostro.

—Bien, me alegro. Me gusta venir aquí con

bastante frecuencia. A veces también te traeré
conmigo.

—¿Los otros también traen mujeres?

—A veces. No siempre.

—¿Vos si? —Tragué con dificultad.

¿Cómo diablos iba a preguntar esto? Él se iba a

enojar o yo estaría molesta por la respuesta. No
quería saber qué era peor.

—¿Que se jodan? —preguntó, negando con la

cabeza—. No, no lo hago. Miro. No toco. Solo te
toco a ti.

—Okey. —Exhalé con alivio cuando se me

ocurrió otra idea—. ¿Qué hay de mí?

—¿Tú qué? —Ryker, preguntó, tomando un

sorbo de su Bellini.

—¿Otros pueden tocarme?

 —¿Quieres que lo hagan? —Preguntó con
curiosidad, y me sonrojé de nuevo—. ¿Quieres
que Luca te toque, pequeña zorra?

Miré alrededor de la habitación, esperando que

nadie lo hubiera escuchado.

—No lo sé. Quiero que tú decidas.

—Lo haré —dijo, y me eché hacia atrás,

mirándolo.

Sabía que no me lo iba a decir.

Durante nuestras discusiones, me había

olvidado por completo de que estaba casi
completamente desnuda. Ahora, recordando el
hecho, me retorcí en el asiento. Ryker, solo
sonrió.

—Me alegra que disfrutes tanto torturándome.

—Puse los ojos en blanco.

—Es muy divertido, tesoro.

Llegó nuestra comida, huevos reales para él y

crepes para mí. Cavé, bebiendo mi propio Bellini
mientras comía. Fue increíble. Las crepas
estaban rellenas de algo que sabía a chocolate y
avellanas tostadas en un nivel completamente
diferente. Estaba ingeniosamente decorado con
compota de cerezas, pero las porciones eran
grandes. Jodidamente bien, porque podría haber
devorado una mesa llena de ellos.

Ryker, me vio comer con una chispa en sus

ojos.

—¿Qué? —Pregunté, limpiándome los labios

con timidez.

—Oh, nada. Solo creo que te vas a divertir

mucho hoy, tesoro.

—Bien, no puedo esperar.

—¿Te gusta el club? Dímelo honestamente, mi

hermosa niña. Si estás incómoda, lo entenderé.
Podemos irnos ahora.

Lo miré, jugando con una cuchara que había

mojado en el chocolate para untar.

—Hmmm —dije, presionando un dedo en mis

labios—. No sé.

Dejo que el chocolate gotee por mi cuello y

sobre mis tetas. Toda la habitación se quedó en
silencio mientras sonreía y empujaba mis tetas
hacia arriba, lamiendo el chocolate de ellas.
 —Lo hago —le dije a Ryker—. Me gusta mucho
estar aquí.
Un año después

Miré a Ginger, al otro lado de la mesa. Estar

embarazada le estaba funcionando bien. Sus
tetas estaban hinchadas debajo de su vestido, la
curva de ellas tentadora desde donde estaba
sentada.

Estábamos en el club de caballeros, mi mujer

vestida esta vez. Se había convertido en nuestro
lugar habitual cuando necesitaba atención y
seguro que era muy popular allí.

Todavía no la había llevado a una de las fiestas

del club. Ahora que estaba embarazada de mi
hijo, no tenía prisa por cambiar eso. Pero incluso
antes de embarazarla, era posesivo, celoso. La
idea de que los otros hombres del club miraran
hambrientos mi propiedad era divertido, pero en
una fiesta, sabía que ella sería más
vulnerable. Querrían tocarla, tal vez incluso
follarla y sabía que nunca podría permitir que
eso sucediera.

Pero esta noche no se trataba de Ginger,

aunque todavía atraía a todos los hombres de
esa habitación con su escultural belleza. Alguien
más estaba trayendo a su mujer al club y
Ginger, había estado mareada por eso todo el
día.

Ahora me miró por encima de su filet mignon,

con los ojos brillantes.

—¿Por qué me miran, papá? —Preguntó ella

con coquetería—. Pensé que este no era mi día.

—Eres demasiado jodidamente irresistible —le

dije con una sonrisa—. Es el resplandor.

—¿Qué resplandor? —Ella se rio, luciendo

nerviosa.

—Estás embarazada, ¿no? —Ella palideció—.

Es obvio, mi tesoro. Podría decirlo el primer día.
Probablemente antes de que lo supieras.
¿Cuándo me lo ibas a decir?

—Yo... no puedo creer que ya lo sepas.

 Se veía tan malhumorada y molesta que no
pude evitar reírme.

—Relájate —le dije—. Puedo actuar como si

fuera una sorpresa. De cualquier manera, me
has convertido en el hombre más feliz del
mundo.

—De verdad —preguntó, volviendo sus bonitos

ojos hacia los míos—. ¿Estás realmente feliz por
eso?

Cogí su mano sobre la mesa y ella volvió su

mirada hacia la mía. Todavía tan tímida, todavía
queda una pizca de esa inocencia. Dios, ella era
sexy. Quería destrozarla en la puta mesa.

—Por supuesto que estoy jodidamente feliz por

eso —me reí— Puede que sea un anciano, pero
jodidamente quiero a nuestros bebés, Ginger.
Van a ser tan hermosos. Espero que se parezcan
a ti.

Las lágrimas llenaron sus ojos cuando tomé su

mano y la besé. No podía creer que hubiera
estado tan nerviosa. Estaba emocionado y ella
también debería estarlo. Estábamos
embarcándonos en este nuevo viaje juntos y
sería increíble.
 Cenamos mientras ella charlaba emocionada
sobre todo lo relacionado con los bebés. No pude
evitar sonreír ante su evidente entusiasmo.

—Nunca supe que deseabas tanto una familia

—le dije—. No pensé que eras del tipo mami,
tesoro.

—Yo tampoco —admitió—. Pero creo que será

tan hermoso tener un bebé propio. No puedo
esperar. Vas a ser un buen padre.

—Y serás la madre más hermosa del mundo.

Sus ojos brillaron con algo más que

emoción. Me di cuenta de que ella me necesitaba
de la manera que yo la necesitaba, pero una vez
más tuve que recordarme a mí mismo que el día
no era nuestro. Necesitábamos permanecer en
segundo plano; no sería justo robarle el trono a
alguien.

—Será mejor que te portes bien —le dije en un

gruñido bajo, mi polla se hinchó en mis
pantalones— o tendré que llevarte al tocador.

—Me encantaría ver el tocador —respondió

dulcemente.

—¿No quieres ver a tu amiga primero? —

Levanté las cejas.

—¿Viene Allegra? —preguntó, y odié

defraudarla.

Esa mirada de esperanza en sus ojos fue casi

demasiado para mí, pero necesitaba aceptar que
su hermana tenía su propio viaje en el que
embarcarse. Solo esperaba que Ginger, pudiera
dejarla hacer eso.

—No yo dije eso. —Un amigo local.

Le guiñé un ojo y sus ojos brillaron.

—¿Va a venir Valentina? —Me di cuenta de lo

emocionada que estaba.

—Tal vez —respondí con una sonrisa

misteriosa—. Tal vez vayamos a nuestra primera
fiesta del club este fin de semana. Creo que
deberías conocer a los otros miembros, ¿no es
así, tesoro?

—Me encantaría —dijo, mordiéndose el labio

inferior—. ¿Está bien, papá?

—Por supuesto.

En ese momento, se abrieron las puertas y

entró un hombre alto, de anchos hombros,
vestido con un traje caro, de la mano de una
hermosa mujer menuda.

Había conocido a Valentina antes y ella

siempre había sido encantadora. Ahora, vestida
con nada más que joyas caras, goteaba de
lujo. Pero mis ojos solo estaban destinados a
Ginger, y mientras todos los demás, incluida mi
esposa, se quedaron boquiabiertos ante la
entrada de Valentina, no pude apartar la mirada
de mi chica.

Tan pronto como el hombre y Valentina

tomaron sus asientos, alcancé la mano de
Ginger, al otro lado de la mesa y ella me miró
con ojos interrogantes.

—Te necesito —le dije simplemente.

—¿Ahora? —dijo con la boca, y yo solo sonreí

en respuesta.

No fue inaudito. Había salas de polvo

especiales en el edificio; Simplemente no los
había usado antes. Pero ese día parecía tan
bueno como cualquier otro y ayudé a Ginger, a
levantarse de su asiento y la llevé a una suite
privada.

Se quitó la piel sintética de los hombros y me

miró a los ojos con desesperada necesidad.

—No puedes ser demasiado rudo —me recordó.

—No quiero ser rudo. Quiero adorarte, joder.

Me arrodillé a sus pies, mirándola con ojos

febriles y desesperados por verla
desnuda. Lentamente, como si leyera mi mente,
se quitó de los hombros su brillante vestido azul
medianoche. Se amontonó alrededor de sus pies,
y tragué con avidez mientras la miraba
prácticamente desnuda ante mí, usando nada
más que una tanga y tacones altísimos.

—Mi maldita emperatriz. —Ella se sonrojó ante

mis palabras—. Te ves como una maldita Reina
esta noche, tesoro.

La tomé en mis brazos y la llevé a la cama de la

habitación. Mis manos estaban sobre ella,
explorando su piel, tocando su vientre que aún
estaba plano, sin un bulto a la vista.

—¿Qué tan lejos estás?

—Un poco más de tres meses —admitió ella

entre dientes.

—No puedo esperar a que se muestre. No

puedo esperar hasta que el mundo sepa que
estás embarazada de mi bebé.

—Bebés —susurró, y dejé de tocarla, mis ojos

volvieron a los de ella.

—¿Qué? —Pregunté, sin palabras por una vez

en mi vida.
—¿Qué dijiste, tesoro?

—Bebés —repitió, con una sonrisa maliciosa en

los labios—. Son gemelos. Quería sorprenderte.

—¿Niño y niña? —Pregunté con una sonrisa de

come-mierda.

—No lo sé todavía —se rio.

—Espero que sean dos chicos —respondí,

haciéndola reír de nuevo.

Y luego volví a tocarla. Ella me había

convertido en un hombre de nuevo después de
siete años de vacilar y desear poder tenerla de
vuelta. Ella hizo todo mejor, hizo todo
hermoso. No quería nada más que tenerla en
mis brazos por ahora, para siempre.

Ella me pertenecía y ahora que ambos

estábamos listos para eso, nunca la dejaría
ir. Especialmente con dos bebés perfectos y
saludables creciendo en su vientre. Joder, ella
era la perfección y me había dado la vida que
siempre había soñado.

Todo lo que habíamos dejado en el pasado

parecía tan lejano. Nada importaba más que el
hecho de que estábamos juntos. Y pronto
nuestra familia volvería a crecer.

—Te amo, Ginger Marino.

Sus ojos brillaban como el anillo en su dedo.

Toqué la piedra con dedos temblorosos. No lo

dijimos con suficiente frecuencia. Quería decirle
cómo me sentía cada maldito segundo del día.

—Yo también te amo, mi Emperador —dijo en

un susurro aturdido.

Le quité el anillo de su dedo y lo giré en mi

mano.

—¿Todavía crees que está maldito? —preguntó

ella con el toque de una sonrisa.

—No. No creo en las maldiciones, tesoro. Pero

voy a cambiar el nombre de esta piedra.
 —¿No más Belleza Maldita? —preguntó,
haciendo girar un mechón de cabello alrededor
de sus dedos.

—No —dije con firmeza—. Llevará tu nombre.

Ella sonrió tímidamente, el brillo en sus ojos

me dijo que estaba conmovida por el gesto.

—¿Todavía tienes esa rosa? —Yo le pregunte a

ella—. El que te di, cuando te envié flores.

—Sabes que lo hago.

—Siempre has sido mi niña de las flores. A la

piedra la llamo Ragazza di Fiore. La niña de las
flores.

—Me encanta —dijo con una sonrisa brillante y

le puse el anillo en el dedo, bañando su piel de
besos—. Oh, Ryker, te amo tanto. Me has hecho
sentir completa. Por primera vez en mi vida, sé
lo que significa ser feliz. Me salvaste de mí
misma. Me salvaste de todo.

—De nada —gruñí contra su piel.

—No dije gracias —me recordó.

—Bueno, deberías haberlo hecho. Tal vez lo

hagas después de esto.

Mis dedos se deslizaron sobre su ombligo y ella

jadeó cuando toqué sus pezones. En segundos,
formaron guijarros bajo las yemas de mis dedos,
las puntas rosadas duras y necesitadas para mi
boca. Chupé sus tetas, hambriento y
desesperado por tener todo lo que podía ver.

Mientras tanto, mi mano vagó entre sus

piernas y hundí dos dedos en su coño
empapado.

—Una niña tan mojada —le gruñí—. Siempre

estás tan mojada por papá.

—Siempre —suspiró, arqueando la espalda

fuera de la cama para llevarme más profundo—.
Dios, por favor, Ryker. Fóllame.

—Todavía no. Vas a venir así primero y me vas

a mirar.

Se había convertido en una obsesión mía

mirarla a los ojos cuando venía. Yo era un adicto
y sus orgasmos eran mi droga preferida.

Cuando comencé a follarla con los dedos, ella

me miró a los ojos, y nada en el mundo habría
podido alejarme de ella en ese momento. La vi
desmoronarse por mi culpa, cubriendo mis
dedos con su pegajosidad y haciéndome
anhelarla más que nunca.

—Dime que eres mía —le ordené mientras su

orgasmo aumentaba.

—Ryker, por favor —suplicó sin aliento.

—Papá —le recordé con un gruñido.

—Papá. Hazme venir. No puedo esperar.

—Dime que eres mía. Quiero saber que este

cuerpecito sexy y hermoso es todo mío.

—Lo es —susurró—. Todo lo que soy te

pertenece. Sólo tú. Nadie más.

—Nadie más —repetí, hundiendo otro dedo en

ella y sonriendo cuando sus párpados se
agitaron—. Mírame, tesoro. Tu orgasmo me
pertenece a mí. Tú perteneces a papá.

—Sísss —siseó, su cuerpo chocando contra las

olas del orgasmo que estaba montando.

Me subí encima de ella y saqué mi polla,

hundiéndola en su coño que aún venía. No
necesité más que unas pocas embestidas para
llenarla, para dejar mi semilla en ella como se
merecía.

—Tal vez pueda follarte otro bebé —gruñí en

su oído, y ella jadeó, dominada por otro orgasmo
cuando mi semilla goteó en su delicioso cuerpo.

Una vez que terminé, volví a colocarle la tanga

en su lugar y la ayudé a salir de la habitación
con las piernas temblorosas.

Cuando regresamos al restaurante, supe que

todos sabían lo que habíamos hecho. Ginger, se
sonrojó ferozmente, pero mantuvo la cabeza en
alto, una sonrisa misteriosa jugando en sus
labios mientras la conducía de regreso a su
asiento y le sacaba la silla, preocupándome por
ella.

—No necesitas hacer todo en mi lugar, sabes —

se rio una vez que ambos nos sentamos de
nuevo.

El camarero apareció con nuestro postre y nos

miramos por encima de la torta della nonna.

—Puedo hacer lo que quiera —le dije con una

sonrisa, sintiendo los ojos de todos en la
habitación sobre nosotros—. ¿No es así, mi
pequeño tesoro?
 Lamió su tenedor mientras me miraba. Mi
pequeña zorra. Mi maldita emperatriz.

—Lo que quieras —repitió—. Soy toda tuya,

Ryker. Para bien o para mal.

—Bien —gruñí—. Y para que lo sepas, mi

pequeño tesoro, nunca te dejaré ir.

El fin.
A Fawn Bailey le encanta escribir hombres que
pongan a prueba los limites, se sus lectoras y
adora las historias que pasan los limites.
Fawn es fielmente una persona felina y una gran
bebedora de café, con la nariz clavada
permanentemente en un libro.