En el arte de la pintura, el diseño gráfico, la fotografía, la imprenta y en

la televisión, la teoría del color es un grupo de reglas básicas en la mezcla de

colores para lograr el efecto deseado combinando colores de luz o pigmento.
La luz blanca se puede producir combinando el rojo, el verde y el azul, mientras
que combinando pigmentos cian, magenta y amarillo se produce el color negro.

Modelos de color[editar]
En su libro Teoría de los colores, el poeta y científico alemán Johann Wolfgang
von Goethe propuso un círculo de color simétrico, el cual comprende el
establecido por el matemático y físico inglés Isaac Newton y los espectros
complementarios. En contraste, el círculo de color de Newton, con ocho
ángulos de color desiguales y subtendidos, no exponía la simetría y la
complementariedad que Goethe consideró como característica esencial
del color. Para Newton, solo los colores espectrales podían considerarse como
fundamentales. El enfoque más empírico de Goethe le permitió admitir el papel
esencial del color magenta, que no es espectral, en un círculo de color.
Posteriormente, los estudios de la percepción del color definieron el
estándar CIE 1931, el cual es un modelo perceptual que permite representar
colores primarios con precisión y convertirlos a cada modelo de color de forma
apropiada.

Teoría de Ostwald[editar]
La teoría del color es una propuesta por el químico y filósofo alemán Wilhelm
Ostwald. Consta de cuatro sensaciones cromáticas elementales (amarillo, rojo,
azul y verde) y dos sensaciones acromáticas intermedias.

Círculo cromático RGB y CMY

Modelo de color RGB[editar]

Artículo principal: Modelo de color RGB

Este modelo parte de los "colores primarios de la luz", que

son rojo, verde y azul (RGB, iniciales en inglés), se realiza utilizando el sistema
de color aditivo, también conocido como el modelo RGB o el espacio de color
RGB. Todos los colores posibles que pueden ser creados por la mezcla de
estas tres luces de color son aludidos como el espectro de color de estas luces
en concreto. Cuando ningún color luz está presente, se percibe el negro. Los
colores primarios de luz tienen aplicación en los monitores de un
ordenador, televisores, proyectores de vídeo y todos aquellos sistemas que
utilizan combinaciones de materiales que emiten luz en el rojo, verde y azul.

Se debe tener en cuenta que solo con unos colores «primarios» ficticios se
pueden llegar a conseguir todos los colores posibles. Estos colores primarios
son conceptos idealizados utilizados en modelos de color matemáticos que no
representan las sensaciones de color reales o incluso los impulsos nerviosos
reales o procesos cerebrales. En otras palabras, todos los colores «primarios»
perfectos son completamente imaginarios, lo que implica que todos los colores
primarios que se utilizan en las mezclas son incompletos o imperfectos.

El círculo cromático[editar]
El círculo cromático suele presentarse como una rueda dividida en doce partes.
Los colores primarios se colocan de modo que uno de ellos esté en la porción
superior central y los otros dos en la cuarta porción a partir de esta, de modo
que si unimos los tres con unas líneas imaginarias formarían un triángulo
equilátero con la base horizontal. Entre dos colores primarios se colocan tres
tonos secundarios de modo que en la porción central entre ellos correspondería
a una mezcla de cantidades iguales de ambos primarios y el color más cercano
a cada primario sería la mezcla del secundario central más el primario
adyacente.

Los círculos cromáticos actuales utilizados por los artistas se basan en el

modelo CMYK, si bien los colores primarios utilizados en pintura difieren de las
tintas de proceso en imprenta en su intensidad. Los pigmentos utilizados en
pintura, tanto en óleo como acrílico y otras técnicas pictóricas suelen ser el azul
de ftalocianina (PB15 en notación Color Index) como cian, el magenta de
quinacridona (PV19 en notación Color Index) y algún amarillo arilida o bien de
cadmio que presente un tono amarillo neutro (existen varios pigmentos válidos
o mezclas de ellos utilizables como primarios amarillos). Varias casas poseen
juegos de colores primarios recomendados que suelen venderse juntos y
reciben nombres especiales en los catálogos, tales como «azul primario» o
«rojo primario» junto al «amarillo primario», pese a que ni el azul ni el rojo
propiamente dichos son en realidad colores primarios según el modelo CMYK
utilizado en la actualidad.

No obstante, como los propios nombres dados por los fabricantes a sus colores
primarios evidencian, existe una tradición todavía anclada en el modelo RYB y
que ocasionalmente se encuentra todavía en libros y en cursos orientados a
aficionados a la pintura. Pero la enseñanza reglada, tanto en escuelas de arte
como en la universidad, y los textos de referencia importantes ya han
abandonado tal modelo hace décadas. La prueba la tenemos en los colores
orientados a la enseñanza artística de diferentes fabricantes, que sin excepción
utilizan un modelo de color basado en CMYK, que además de los tres colores
primarios CMYK incluyen negro y blanco como juego básico para el estudiante.
Los tres colores primarios[editar]
Los colores primarios son el rojo, el verde y el azul en la síntesis aditiva del
color (RGB), y el cian, el magenta, y el amarillo en la síntesis sustractiva
(CMY). Se les considera primarios ya que no se pueden obtener de la
combinación de otros colores en sus respectivos modelos de color. Mezclando
estos tres colores se pueden conseguir todos los demás en el círculo
cromático. Estos se encuentran equidistantes en la rueda del color.

Los tres colores secundarios[editar]

Los colores secundarios son el amarillo, el anaranjado y el morado en la
síntesis aditiva del color, y el rojo, el verde, y el azul en la síntesis sustractiva.
Tal como los primarios, estos tres colores equidistan entre sí en el círculo
cromático. Se llaman secundarios porque nacen de los colores primarios: en el
modelo aditivo, el amarillo procede del rojo y el verde; el cian, del verde y el
azul; y el magenta, del rojo y el azul. En el modelo sustractivo, el rojo procede
del amarillo y el magenta; el verde, del amarillo y el cian; y el azul, del cian y el
magenta.

Colores terciarios[editar]
Se llama colores terciarios a los colores de la tercera generación. Estos se
obtienen combinando un color primario con uno secundario. Estos seis colores
son los mismos tanto en el modelo RGB como en el modelo
CMY: naranja, verde-amarillo (también llamado lima o chartreuse), verde-cian,
cian-azul (también llamado azur o cerúleo), violeta, y fucsia. Nótese que, en
algunos casos, estos colores reciben el nombre de los colores a partir de los
cuales puede ser formado.

Colores análogos[editar]
Se llaman colores análogos los que están contiguos en la rueda del color, como
el rojo, el naranja, y el amarillo. Son naturalmente armoniosos, porque reflejan
ondas de luz que son similares. Normalmente se limitan a tres, por ejemplo,
verde, verde-cian y cian.

Los colores análogos se consideran pequeños sectores de la rueda del color,

tres, cuatro, o máximo 5 colores de la rueda.

Colores complementarios[editar]
Se llaman complementos o colores complementarios a los pares de colores
que están opuestos en la rueda del color, lo que significa que combinándose se
obtiene, teóricamente, gris. Cualquier par de complementarios. Una forma
básica de recordar cuáles son los complementarios de cada color, es viendo de
qué manera estos se forman, por ejemplo, el verde se forma con amarillo y cian
en el modelo CMY, por lo que, el único color primario que queda fuera es el
magenta, siendo este su color complementario.

Atributos del color[editar]

Todos los matices o colores que percibimos poseen tres atributos básicos:
 • Matiz.— También llamado por algunos croma, o tono, es el color en sí
mismo, es el atributo que nos permite diferenciar a un color de otro, por lo
que podemos designar cuando un matiz es verde, violeta o naranja.
• Luminosidad o valor.— Es la intensidad lumínica de un color
(claridad/oscuridad). Es la mayor o menor cercanía al blanco o al negro de
un color determinado. A menudo damos el nombre de rojo claro a aquel
matiz de rojo cercano al blanco, o de rojo oscuro cuando el rojo se acerca
al negro.
• Saturación.— es, básicamente, pureza de un color, la concentración de gris
que contiene un color en un momento determinado. Cuanto más alto es el
porcentaje de gris presente en un color, menor será la saturación o pureza
de este y por ende se verá como si el color estuviera «sucio» u opaco; en
cambio, cuando un color se nos presenta lo más puro posible (con la menor
cantidad de gris presente) mayor será su saturación. En caso de que se
mezclen los colores opuestos en el círculo cromático se obtienen grises
opuestos a la saturación, a lo que se le llama neutralización.
El grado en que uno o dos de los tres colores primarios RGB (esta clasificación
es referente a los colores básicos en la composición luminosa de una pantalla
informática R=Red, G=Green, B=Blue, con los que se componen por medio de
adición lumínica, distinta a la clasificación de los colores básicos o primarios de
la pintura, en la que se mezclan por adición de pigmentos matéricos o físicos)
predominan en un color. A medida que las cantidades de RGB se igualan, el
color va perdiendo saturación hasta convertirse en gris o blanco.

Teorías del uso del color[editar]

Las teorías modernas del uso del color determinan que sus propiedades son
dos: matiz y luminosidad

El matiz tiene que ver con el tipo de color: tierra siena tostada, verde, negro
marfil, blanco titanio, rosa, etc.

La luminosidad es la cantidad de luz que cada color tiene y es posible de ser

diferenciada en oposición a otros colores, por ejemplo, un amarillo es más claro
que un azul o un verde más claro que un marrón.

La saturación bien entendida tiene que ver con la cantidad de materia que se
aplica sobre una superficie, por ende saturar significa colmar una superficie con
pigmento. El agregado de gris a los colores como forma de saturar, no hace
otra cosa que obtener un nuevo color producto de la mezcla. Puede probarse
por experimentación. Por ende un color, inclusive al que se le agregara gris,
puede saturar una superficie con mayor o menor efectividad dependiendo de la
técnica utilizada y de la calidad de los materiales con los que se ha fabricado.
Por ejemplo, la técnica de acuarela tiene menor capacidad para saturar que la
del acrílico.

Armonías de color[editar]
Los colores armónicos son aquellos que funcionan bien juntos, es decir, que
producen un esquema de color sensible al mismo sentido (la armonía nace de
la percepción de los sentidos y, a la vez, esta armonía retroalimenta al sentido,
haciéndolo lograr el máximo equilibrio que es hacer sentir al sentido). El círculo
cromático es una herramienta útil para determinar armonías de color.
Los colores complementarios son aquellos que se contraponen en dicho círculo
y que producen un fuerte contraste. Así, por ejemplo, en el modelo RGB el
verde es complementario del rojo, mientras que en el modelo CMY el verde es
el complementario del magenta.

Espacios de colores[editar]
Un espacio de color define un modelo de composición del color. Por lo general
un espacio de color lo define una base de N vectores (por ejemplo, el espacio
RGB lo forman 3 vectores: rojo, verde y azul), cuya combinación lineal genera
todo el espacio de color. Los espacios de color más generales intentan
englobar la mayor cantidad posible de los colores visibles por el ojo humano,
aunque existen espacios de color que intentan aislar tan solo un subconjunto
de ellos.

Existen espacios de color de:

• Una dimensión: escala de grises, escala Jet, etc.

• Dos dimensiones: subespacio rg, subespacio xy, etc.
• Tres dimensiones: espacio RGB, HSV, YCbCr, YUV, YI'Q', etc.
• Cuatro dimensiones: espacio CMYK.
De los cuales, los espacios de color de tres dimensiones son los más
extendidos y los más utilizados. Entonces, un color se especifica usando tres
coordenadas, o atributos, que representan su posición dentro de un espacio de
color específico. Estas coordenadas no nos dicen cuál es el color, sino que
muestran dónde se encuentra un color dentro de un espacio de color en
particular.

Espacio RGB[editar]
Artículo principal: Modelo de color RGB

Cubo de color RGB

RGB es conocido como un espacio de color aditivo (colores primarios) porque

cuando la luz de dos diferentes frecuencias viaja junta, desde el punto de vista
del observador, estos colores son sumados para crear nuevos tipos de colores.
Los colores rojo, verde y azul fueron escogidos porque cada uno corresponde
aproximadamente con uno de los tres tipos de conos sensitivos al color en
el ojo humano (65 % sensibles al rojo, 33 % sensibles al verde y 2 % sensibles
al azul). Con la combinación apropiada de rojo, verde y azul se pueden
reproducir muchos de los colores que pueden percibir los humanos. Por
ejemplo, rojo puro y verde claro producen amarillo, rojo y azul producen
magenta, verde y azul combinados crean cian y los tres juntos mezclados a
máxima intensidad, generan el blanco intenso.
Existe también el espacio derivado RGBA, que añade el canal alfa (de
transparencia) al espacio RGB original.

Véase también: Espacio de color sRGB

Espacio CMYK[editar]
Artículo principal: Modelo de color CMYK

Representación de los
colores CMYK

CMY trabaja mediante la absorción de la luz (colores secundarios).

Los colores que se ven son la parte de luz que no es absorbida. En liss,
magenta más amarillo producen rojo, magenta más cian producen azul, cian
más amarillo generan verde y la combinación de cian, magenta y amarillo
forman negro. El negro generado por la mezcla de colores primarios
sustractivos no es tan denso como el color negro puro (uno que absorbe todo el
espectro visible). Es por esto que al CMY original se ha añadido un canal clave
(key), que normalmente es el canal negro (black), para formar el
espacio CMYK o CMYB. Actualmente las impresoras de cuatro colores utilizan
un cartucho negro además de los colores primarios de este espacio, lo cual
genera un mejor contraste. Sin embargo el color que una persona ve en una
pantalla de computador difiere del mismo color en una impresora, debido a que
los modelos RGB y CMY son distintos. El color en RGB está hecho por la
reflexión o emisión de luz, mientras que el CMY, mediante la absorción de ésta.

Espacio YIQ[editar]
Fue una recodificación de color realizada para la norma de televisión cromática
estadounidense NTSC, que debía ser compatible con la televisión en blanco y
negro. Los nombres de los componentes de este modelo son Y por luminancia
(luminance), I fase (in-phase) y Q cuadratura (quadrature). La primera es la
señal monocromática de la televisión en blanco y negro y las dos últimas
generan el tinte y saturación del color. Los parámetros I y Q son nombrados en
relación con el método de modulación utilizado para codificar la señal
portadora. Los valores de las señales RGB son sumados para producir una
única señal Y’ que representa la iluminación o brillo general de un punto en
particular. La señal I es creada al restar el Y' de la señal azul de los valores
RGB originales y luego el Q se realiza restando la señal Y' del rojo.

Espacio HSV[editar]
Artículo principal: Modelo de color HSV
 Ejes HSV

Es un espacio cilíndrico, pero normalmente asociado a un cono o cono

hexagonal, debido a que es un subconjunto visible del espacio original con
valores válidos de RGB.

• Matiz (Hue): se refiere a la frecuencia dominante del color dentro

del espectro visible. Es la percepción de un tipo de color, normalmente la
que uno distingue en un arcoíris, es decir, es la sensación humana de
acuerdo a la cual un área parece similar a otra o cuando existe un tipo de
longitud de onda dominante. Incrementa su valor mientras nos movemos
de forma antihoraria en el cono, con el rojo en el ángulo 0.
• Saturación (Saturation): se refiere a la cantidad del color o a la «pureza»
de éste. Va de un color «claro» a un color más vivo (azul cielo – azul
oscuro). También se puede considerar como la mezcla de un color con
blanco o gris.
• Valor (Value): es la intensidad de luz de un color. Dicho de otra manera, es
la cantidad de blanco o de negro que posee un color.
Modelo de color RYB[editar]
Artículo principal: Modelo de color RYB

Círculo cromático RYB

En el modelo de color RYB, el rojo, el amarillo y el azul se consideran colores

primarios, y en teoría, el resto de colores puros (color materia) puede ser
creados mezclando pintura roja, amarilla y azul. A pesar de su obsolescencia e
imprecisión, mucha gente aprende algo sobre este modelo en los estudios de
educación primaria, mezclando pintura o lápices de colores con estos colores
primarios.

El modelo RYB es aún utilizado en general en conceptos de arte y pintura

tradicionales, pero ha sido totalmente dejado de lado en la mezcla industrial de
pigmentos de pintura. Aun siendo usado como guía para la mezcla de
pigmentos, el modelo RYB no representa con precisión los colores que resultan
de mezclar los tres colores RYB primarios, puesto que el azul y el rojo son
tonalidades verdaderamente secundarias. A pesar de la imprecisión de este
modelo –su corrección es el modelo CMYK–, se sigue utilizando en las artes
visuales, el diseño gráfico y otras disciplinas afines, por tradición del modelo
original de Goethe de 1810.