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Derechos de autor

Contenido

Rey brutal

Lista de reproducción

Un regalo especial

Advertencia

Prólogo

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16
Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Epílogo

Muy pronto
Vista previa del heredero salvaje

Pago de la deuda de la Bratva Vista previa

También por Jagger Cole

Notas finales

Sobre el Autor
 Rey brutal

© 2021 Jagger Cole

Reservados todos los derechos.

Portada del diseño del libro Plan 9

Edición de MJ Edits | Corrección de Jessie Stafford, Teshia Elborne

Esta es una obra literaria de ficción. Cualquier nombre, lugar o incidente es producto de la imaginación del autor. Las
similitudes o semejanzas con personas reales, vivas o muertas, o eventos o establecimientos, son únicamente
coincidencias.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse, escanearse o distribuirse en forma impresa o electrónica sin el
permiso previo por escrito del autor, excepto el uso de citas breves en una reseña de un libro.

La reproducción, transmisión o distribución no autorizada de este trabajo protegido por derechos de autor es ilegal y
una violación de la ley de derechos de autor de EE. UU.

Creado con vitela

Rey brutal

Lista de reproducción

Un regalo especial

Advertencia

Prólogo

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26
Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Epílogo

Muy pronto

Vista previa del heredero salvaje

Pago de la deuda de la Bratva Vista previa

También por Jagger Cole

Notas finales

Sobre el Autor
Él es mi veneno más mortal. Y mi única cura.

Para mantener mi imperio, me casaré con un hombre cuya familia mi familia intentó
destruir.

Un hombre aterrador y magnéticamente hermoso con brutales ojos azules. Un hombre

cuya sola presencia me chupa el aire de los pulmones. Un hombre sin pasado, envuelto
en cicatrices, dolor y oscuridad.

Pero esto no se trata de mí. Se trata de asegurar un futuro para mi hermana. Incluso si
eso significa vincularme a un hombre que me odia.

Excepto que “hasta que la muerte nos separe” llegará más rápido de lo que nadie
imagina.

Verás, esta historia tiene fecha de caducidad. Tengo fecha de caducidad.

En seis meses estaré muerto.

Dicen que el amor es una batalla.

Y no tengo nada que perder.

Este romance independiente y muy angustioso de la academia Bratva seguramente dejará tu

Kindle humeante. Entra en el nido de víboras de la Academia Oxford Hills y conoce a los reyes y
oligarcas Savage Heirs of Bratva.

Absolutamente sin trampas, sin suspenso y felices para siempre.

 Herido - Johnny Cash

Te vi cerrar los ojos - Nativos locales

¿Dónde está mi cabeza? - Duendecillos

Al suelo - Death Cab for Cutie

Buena suerte: campanas rotas

Muere joven - Sylvan Esso

Dulces sueños (están hechos de esto) - Marilyn Manson

Diablo como yo - Sorpresa del gatito arcoíris

Sin título - Interpol

Bolsos - Clairo

Arrastramiento - Radiohead

¿Tu eres mio? - Monos árticos

Justo lo que necesitaba: los cuidadosos

Jesucristo - Nuevo

Sweetest Kill - Escena social rota

Problemas de papá - El vecindario

Dúo para fantasmas - Ed Harcourt

Te seguiré hasta la oscuridad - Death Cab For Cutie

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disponible en ningún otro lugar!
Este libro contiene descripciones muy gráficas de traumas y abusos pasados. Si bien
estas escenas se escribieron para crear una historia más vívida y profunda, pueden
resultar estimulantes para algunos lectores. Por favor lea con eso en mente.
Q UIERO arrancarme el corazón.

Quiero gritar hasta que mis pulmones se agoten y mi garganta estalle en llamas. Pero ni
siquiera puedo respirar, mucho menos emitir un sonido. Me acurruco más fuerte y
caigo de rodillas en la arena y la suciedad. La botella y la pistola caen al suelo mientras
levanto las manos para arrancarme el pelo.

Me hago un ovillo, siseando y gruñendo en el suelo.

Y luego lo escucho.

Me pongo de pie, jadeando por aire mientras me palpita la cabeza. Levanto el arma con
los nudillos blancos mientras la agarro con fuerza y giro con un gruñido en los labios.

El vidrio se rompe bajo un pie. O tal vez no. Las tablas del suelo crujen, pero no lo
hacen.

Cierro los ojos con fuerza, jadeando cuando el dolor explota en mi piel. Relámpagos
cruzan mi visión, dejando rastros irregulares en mi cerebro.

Esto no es real. O tal vez lo sea. O tal vez estoy perdiendo el control y perdiendo todo
sentido de qué es la realidad y qué no lo es.

Gimo, me giro de nuevo y me dirijo hacia la puerta, pistola en mano. Pero entonces, mis
ojos se centran en las palabras escritas con una cuchilla en el marco de la puerta.
Palabras que no se desvanecen. Arañazos recientes .

Budet rasplata.

Habrá un ajuste de cuentas .

Las mismas palabras estaban en el alféizar de su ventana.

Mi corazón late con fuerza. Una sensación de frío recorre mi columna mientras gruño y
me giro lentamente. Mis músculos se tensan cuando levanto el arma, luchando contra
los químicos que me embotan mientras miro en la oscuridad.

No estoy solo.

Él está aquí y de repente estoy seguro de ello. El fantasma que la ha estado

persiguiendo está aquí .

No fui lo suficientemente cuidadoso. Lo dejé escapar de mi atención lo suficiente. Y

ahora me ha seguido hasta aquí. Ahora él conoce este lugar.

Y ambos sabemos que solo uno de nosotros se irá de aquí.

El crujido de los cristales rotos en el suelo me hace dar vueltas de nuevo. Silbo en voz
baja, entrecerro los ojos y levanto el arma mientras cruzo la puerta hacia la oscuridad de
la mansión en ruinas.

Camino con pasos tambaleantes y tambaleantes. El dolor es abrumador, como si el solo

hecho de estar aquí fuera rociar mi piel con ácido o napalm. Mi visión se vuelve borrosa
y los fallos siguen ocurriendo, hasta que apenas puedo ver con claridad.

Doy vueltas en las esquinas, gruñendo ante cada crujido del suelo. Cada risa
disimulada y resonante en las sombras.

Él se está burlando de mí. Burlándose de mí.

Gruño mientras derribo una puerta a una habitación y luego otra a otra.

"¡¿Dónde estás?!" Grito en las sombras, el sudor se pega a mi espalda.

"¡ ¿Dónde carajo estás?!"

Rugo como el diablo en el mismísimo infierno mientras empiezo a correr a ciegas por la
mansión. Choco en una habitación y luego en otra. Giro como un maníaco hacia un
comedor, recorro pasillos y entro en más habitaciones.

Entro tambaleándome en una biblioteca y, de repente, él está allí.

Está justo frente a mí, a seis metros de distancia.

Mi corazón late con fuerza mientras el mundo se vuelve confuso y confuso. Mi visión
falla cuando miramos a través de la habitación oscura y húmeda de libros viejos. Veo a
mis demonios burlándose de mí. Veo mis pesadillas, burlándose de mí.
Este será el enfrentamiento final. Sólo uno de nosotros sale de aquí esta noche.

Sin decir palabra, nos miramos fijamente al otro lado de la habitación. Sonrío con una
sonrisa de máscara mortuoria, y él también, directamente hacia mí.

Mi arma se levanta; el suyo también.

Nuestros ojos se cruzan mientras mis labios esbozan una sonrisa fría y brutal.

Nos vemos en otro infierno.

Se aprieta el gatillo y el arma explota en mi mano.

N UNCA DEJES que te vean llorar. Nunca dejes que te vean sangrar.

La mayoría de los consejos que mi madre me "dio" a lo largo de los años pueden
etiquetarse categóricamente como "tóxicos". Insidiosa, venenosa, letal y garantizada
para garantizar que termine tan cansado y destrozado como ella.

¿Pero fuera de contexto? Bueno, hoy podría resultar útil.

Con un suave crujido de neumáticos sobre la grava blanca, la limusina se detiene por
completo frente al edificio principal de servicios estudiantiles de la estimada academia.
No cualquier escuela preparatoria privada “estimada”, “prestigiosa” y “santificada”.
Sobre todo de esas palabras presumidas, llenas de la autodenominada “élite” de la élite
mundial.

La muy selectiva, muy venerada y jodidamente cara Academia de Oxford Hills. También
conocido como mi nuevo y muy temporal hogar.

Mi mano alcanza la manija de la puerta de la limusina. Pero me contengo. Este lugar,

donde los herederos y descendientes de los más ricos, más poderosos y más elitistas del
mundo se agitan como una cueva de víboras, tiene que ver con la imagen.

¿Aquí, en las bucólicas colinas de Inglaterra, en un campus que alguna vez fue una
catedral y que parece el jodido Hogwarts? Aquí en OHA, los estudiantes son hijos e
hijas de presidentes y primeros ministros. De reyes y reinas literales y multimillonarios
tecnológicos.

O, en mi caso, un capo de la mafia rusa de mierda.

Así que detengo mi mano y espero hasta que el conductor sale y viene a abrirla para mí.
Porque eso es lo que se espera aquí. Es la única razón por la que invertí el escaso y
escaso dinero que me quedaba para alquilar esta maldita limusina sólo para ir al
campus desde Manchester.

Como dije, se trata de imagen. Pero no se trata de “encajar” o “lucir bien”. Todo esto es
parte del plan y este es el primer paso.

Bueno, no, el primer paso fue usar lo último de mi dinero para sobornar a los
funcionarios adecuados del FSS (el FBI de Rusia) para descongelar algunos de los
activos de mi difunto padre. Mi carta de aceptación a Oxford Hills de hace dos años
(antes de que mi padre muriera en una guerra por el poder en Bratva) todavía era
válida. Sólo necesitaba la cantidad indecorosa para la matrícula.

Antes, aunque no había vivido en la misma casa que ese monstruo durante años, el
rescate del rey que cuesta incluso asistir a la OHA no habría sido nada para mi padre.
Cambio de cojines de sofá. El presupuesto mensual de limpieza de su yate.

Ahora, es literalmente la última de mis reservas... los restos del fondo del barril. Pero
como dije, todo es parte del plan.

Todo es por Mara.

Hace cuatro años, mi hermana gemela salió a correr, junto con todo un grupo de
guardaespaldas de mi padre. No había llegado a dos cuadras de su casa cuando algunos
de los varios enemigos de mi padre (tal vez los mismos que eventualmente lo mataron,
no lo sé o no me importa mucho) se detuvieron en una camioneta y comenzaron a
disparar. Cuatro de los cinco guardias murieron y Mara recibió un balazo en la parte
posterior de la cabeza.

Ha estado en coma desde entonces.

Por eso estoy aquí: el primer paso para demostrar mi legitimidad y recuperar el imperio
y la fortuna que nos quitaron cuando mi padre finalmente recibió su merecido.

Sé que en el papel no parezco tan diferente de cualquiera de los otros pequeños snobs
que van aquí. Crecí veraneando en yates en el Mar Negro o el Mediterráneo e
invernando en Zúrich. Teníamos mansiones y casas adosadas en diez ciudades de
cuatro continentes. Tenía criadas, mayordomos, chefs personales y compradores,
cuentas de compras y chóferes.

Pero eso es el exterior. El barniz. La pintura fina que cubre la podredumbre que hay
debajo.
También tuve a la madre psicótica y alcohólica, con golpes crueles, desprecio venenoso
y una fría falta de empatía. Tuve la amenaza constante de violencia con el trabajo que
hacía mi padre. Teníamos personal cuyo trabajo consistía exclusivamente en revisar los
terrenos de nuestras casas y los bajos de nuestros automóviles en busca de explosivos.

Pero lo peor de todo es que tenía como padre al puto Semyon Belsky, y ese es un
infierno que no le infligiría a nadie. Excepto él, claro está.

Siempre supe que sucedería lo que pasó hace dos años. Lo esperaba. Literalmente. Ni
siquiera soy religioso y todavía rezaría para que el universo se lo lleve para siempre.
Luego lo hizo, pero con él se fue el dinero y cualquier esperanza de un futuro en el que
Mara y yo pudiéramos salir del agujero de una milla de profundidad en el que nos puso
el apellido “Belsky”.

Por eso estoy aquí. Oxford Hills me da legitimidad. La legitimidad me lleva ante el Alto
Consejo de Bratva, donde puedo recuperar el imperio que me robaron.

No para mí. Para Mara. Porque ella despertará algún día. Ella tiene que. El universo no
puede ser tan sádicamente jodido.

Con un clic apagado, el conductor abre la puerta. Salgo, mis zapatos planos negros
(llevo el uniforme de tartán verde, dorado y negro de OHA) crujen contra la suave
grava blanca. Mis ojos recorren los preciosos y antiguos edificios góticos de piedra
rojiza y los setos y jardines de rosas perfectamente cuidados. Los pequeños y
pintorescos senderos que cruzan el campus. Las adorables casitas de campo a lo lejos
donde viven los estudiantes.

Eso es todo. Es hora de sumergirse.

Mis pertenencias (ropa, principalmente) ya han sido enviadas y llevadas a mi cabaña,

que compartiré con otro estudiante. En el interior, me reuniré con el decano, quien estoy
seguro me dará su sonrisa más plástica mientras me da la bienvenida; ambos ignoramos
firmemente el conocimiento público de que mi padre muerto era un matón psicótico y
asesino.

Y luego, bienvenido a la guarida de las víboras. Abandonad la esperanza todos los que
entráis.

Excepto que estos snobs y estas “élites” no me asustan ni me intimidan. Quizás yo solía
estar en ese mundo. Pero ya no lo soy. Yo tampoco lo estaré. Sólo estoy aquí para hacer
un trabajo y salir. No me asustan.
Le doy las gracias al conductor, me aliso la falda, me pongo los hombros bajo la
chaqueta negra con el escudo dorado y miro hacia el edificio principal. Pero luego, sólo
por un segundo, mi confianza parpadea. Y aunque he estado tratando de olvidarlo,
recuerdo otro obstáculo: un último miedo que enfrentar una vez que ponga un pie aquí.

Los tres reyes demonios oscuros de Oxford Hills.

Verá, no soy el único aquí cuya matrícula se pagó con dinero ensangrentado de Bratva.
Hay otros tres aquí, profanando estos salones sagrados, que provienen del mismo
mundo: Ilya Volkov, Misha Tsavakov y Lukas Komarov, conocidos aquí como el Lobo,
el León y el Dragón.

Y sé que están ahí, esperándome.

Tiemblo cuando empiezo a caminar. Mis pies crujen sobre la piedra blanca cuando paso
bajo el arco de hierro forjado dorado al lado del edificio principal.

Hace dos años, fue una guerra que mi padre comenzó con el tío de Ilya y el padre de
Lukas (padre adoptivo) la que provocó su muerte. Es lo que nos arrebató mi imperio y
el futuro de Mara. Y supongo que no ha retratado exactamente a alguien con el apellido
Belsky bajo ninguna luz favorable para esos tres señores de la guerra de Oxford Hills.

Pero así es como consigo las llaves del reino, o al menos la fortuna que hay detrás.
Porque Mara necesitará eso cuando despierte.

Puedo hacer esto. Puedo superar esto.

Respiro profundamente, doblo la esquina y al instante jadeo cuando una forma enorme
se materializa de repente frente a mí.

Aspiro aire, recuperando el equilibrio mientras miro hacia arriba y me congelo. Veo un
pecho ancho y brazos y hombros poderosos, forzando lo que parece un uniforme de
OHA hecho a medida. Veo una mandíbula fuerte, apretada. Veo dientes al descubierto,
labios torcidos, una nariz majestuosa y cabello rubio arena.

Pero cuando mi mirada se posa en los fríos y brutales ojos azules que me atraviesan con
dagas, dejo de intentar tomar ese aliento. Porque el mismo aire que me rodea de repente
es absorbido. Como el vacío después del letal chasquido de una bomba.

Miro hacia arriba y tiemblo al encontrarme frente a Lukas Komarov, el mismísimo

dragón.

Mi garganta hace un movimiento de tragar. Pero está demasiado seco para lograrlo. Así
que termino haciendo que esta extraña rana parezca por un segundo.
Nunca dejes que te vean llorar. Nunca dejes que te vean sangrar.

Reduzco mi corazón acelerado lo mejor que puedo. Me centro. Y lentamente respiro.

Sabía en lo que me estaba metiendo aquí. Sabía que me estarían esperando, o al menos
bloqueando mi camino una vez que supieran que estaba aquí. Pero es sólo otro
obstáculo. Un último obstáculo que superar antes de poder reclamar lo que es mío, para
Mara.

Y, sin embargo, necesito cada gramo de mi coraje para no acobardarme ante esa
inquietante mirada azul, como hielo triturado que corre por tu columna.

Su rostro se oscurece y me pongo rígido cuando de repente se acerca a mí.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Me estremezco. De hecho, tiemblo ante el timbre áspero, grave y ahumado de su voz,

como hierro arrastrado sobre piedra. Como el roce de un cuchillo contra el cuero.

Como escamas de dragón, moviéndose a medida que la bestia se eleva para envolverte
en fuego.

Nunca dejes que te vean llorar. Nunca dejes que te vean sangrar.

Puedo hacer esto. Tengo que hacer esto. Para mi hermana.

"Dije que- "

"Recibir una educación", espeto, sonriendo levemente en su rostro engreído,

perfectamente cincelado y desagradablemente atractivo.

Es como darle una patada al dragón en la nariz cuando se acerca para olerte. Los ojos de
Lucas se estrechan. Su rostro se oscurece. Y como el dragón en mi cabeza, se inclina más
cerca de mí, obligándome a inclinarme hacia atrás uno o dos centímetros.

Sus ojos se arrastran sobre mí como dos fríos estanques azules. Juzgandome.
Enfriándome. Destripándome.

"No perteneces aquí", gruñe. No está gritando. Su voz apenas supera el suave volumen
interior. Y, sin embargo, lleva el peso de las nubes de tormenta. De lava fundida y el
armagedón.

"Deberías irte", gruñe.

Trago, frunco los labios y no digo nada.

“Ahora”, chirría la voz de Lucas. "Deberías irte ahora " . Vuelve a esa limusina, entra y
conduce hasta que este lugar desaparezca detrás de ti”.

Resistí el impulso de temblar. Para acobardarse. Mostrar miedo o incluso dar un solo
paso atrás. Incluso si el dragón que se cierne sobre mí es aterrador y hermoso en esta
forma viscosa, fría y brutal.

Para Mara .

Respiro y me centro. Y antes de que mis instintos de lucha o huida me hagan correr o
incluso hacerme dar un paso atrás, me cuadra y entrecierro mi mirada hacia la suya.

A la mierda eso. He trabajado demasiado duro. He sobrevivido a demasiados horrores

y mierdas en mi vida como para quedarme sin nada. Y he movido demasiados hilos y
usado demasiados favores únicos para entrar aquí.

"No voy a ninguna parte."

Casi espero que abra la boca y literalmente me devore y escupa los huesos. O gritar. O
para agarrarme, o algo así .

Pero en lugar de eso, sigue mirándome. Es una mezcla de la furia del dragón y una
especie de curiosidad. Sin embargo, esos fríos ojos azules nunca parpadean.
Simplemente sostienen el mío como si fuera hielo, desafiándome a parpadear primero.

“Te arrepentirás de haber venido aquí”, dice con voz áspera.

Y luego, sin morderme por la mitad ni lanzarme un chorro de fuego a la cara, el dragón
fríamente hermoso se da vuelta en silencio y se aleja.

No me doy cuenta de que he estado tensando cada músculo de mi cuerpo hasta que lo
pierde de vista. Exhalo una temblorosa corriente de aire antes de que mis pulmones
jadeen para llenarse de nuevo.

Te arrepentirás de haber venido aquí.

“No hará” nada. Ya lo hago. Pero haces lo que sea necesario. Y repito, esto no se trata de
mí. Se trata de Mara.

En realidad, nada de esto se trata de mí.

Porque en seis meses estaré muerto.

 Un mes despues:

M E DESPIERTO de la pesadilla con un grito silencioso arañándome la garganta. En la

oscuridad de mi dormitorio, me pongo rígido. Mis ojos perforan la noche, enfocándose
en lo que es real mientras mi pulso late bajo el brillo del sudor en mi piel.

Destellos de la pesadilla se contraen como fallos en mi visión. Parpadeos de una puerta

negra a una casa negra en un acantilado. El océano, el dolor. Las caras risueñas mientras
grito.

Lentamente, me siento en la cama, apretando la mandíbula mientras levanto la mano

para frotarla. Me giro y miro mi teléfono en la mesa al lado de la cama. Todavía es
media noche. Pero el dolor es malo. No es lo peor que ha sido, ni mucho menos. No es
genial, pero aún así es manejable.

Siempre es manejable, de una forma u otra.

En este punto, soy un profesional en esto. Para bloquear el dolor; enterrar, adormecer o
eliminar el dolor.

Saco las piernas de las sábanas y me levanto de la cama. Me pongo unos pantalones
deportivos y me coloco una camisa de manga larga sobre el hombro desnudo. La casa
está dormida, pero nunca se sabe. Además, estos días hay más gente durmiendo aquí
que mis dos mejores amigos.

Agarro un cigarrillo del paquete que hay junto a la puerta y lo deslizo entre mis labios,
apagado. En silencio, bajo descalzo las escaleras desde mi habitación del tercer piso
hasta el segundo. Paso sin un solo arroyo por las puertas de Misha y luego de Ilya, y
luego bajo la escalera curva hasta el primer piso de la mansión inglesa que llamamos
hogar aquí en Oxford Hills.

El murmullo de un ronquido me detiene en seco cuando entro a la sala de estar.

Entrecierro los ojos y los dientes brillan a la luz de la luna.

Joder, todavía hay gente tumbada en el sofá y en el suelo durante la fiesta: dos parejas
acurrucadas en sofás opuestos y algunos solos en el suelo o en sillones. Podría echarlos
ahora. Pero mi cabeza todavía me palpita demasiado como para encontrar palabras que
tengan sentido. Años de esto me han enseñado que mi voz apenas funciona cuando
estoy así.

Además, Ilya o Misha disfrutarán echándolos a todos cuando se den cuenta de que
todavía están aquí. No quisiera privarlos de esa alegría.

En lugar de eso, me pongo la camisa de manga larga. Tiro de la manga hasta la muñeca
antes de girarme y salir por la puerta principal como un espectro.

A pesar de la fiesta de esta noche, Lordship Manor está en calma últimamente. Mis dos
socios en el crimen, los otros dos reyes demonios de Oxford Hills, se han calmado un
poco, ahora que Ilya está con Tenley y Misha con Charlotte.

Mis dos amigos siempre han sido el elemento impulsor del estilo de vida furioso de esta
casa. Entonces, sin que aviven el fuego, se calma.

Honestamente estoy bien de cualquier manera. Me consuela la oscuridad y el silencio.

Pero también prospero en el caos de la autodestrucción. A veces lo único que quiero es
silencio. Otras veces, todo lo que hace es bienvenido por los demonios que necesitan ser
destruidos con violencia y productos químicos.

Esta noche, todavía no estoy muy seguro de cuál necesito.

Afuera, enciendo el cigarrillo e inhalo. Debería dejarlo. Aunque no esta noche. El final
brilla con mi aliento mientras camino lentamente por la oscuridad del campus,
descalzo. Estamos a finales de otoño, pero no me importa el frío. He conocido el
verdadero frío. Como he conocido el verdadero hambre y el verdadero dolor y
sufrimiento que destruyen el alma.

Estoy bien con la hierba ligeramente fría bajo mis pies.

Camino a través del campus iluminado por la luna hacia las cabañas donde viven la
mayoría de los otros estudiantes de este lugar que no somos nosotros tres, a una cabaña
en particular.
No sé por qué vengo aquí. Cada vez es más frecuente; Tres, cuatro noches a la semana
estos días. Pero sigo haciéndolo, como una polilla que no puede mantenerse alejada de
la llama que sin duda le quemará las alas.

Apago mi cigarrillo y subo por la celosía cubierta de hiedra en el lado derecho de la

cabaña hasta el segundo piso. Podría hacer esto con los ojos cerrados en este punto.
Aunque probablemente no sea algo de lo que deba presumir ni siquiera ante mí mismo.

En la ventana, entrecierro los ojos mientras me acerco al cristal y miro dentro.

Ella está dormida. Son las dos y media de la puta mañana. Por supuesto que está
dormida. Cabello rubio en su rostro, ojos azules cerrados; parpadeando con un sueño.

Con suerte, no se parece en nada al tipo de sueños que tengo cuando los míos están
cerrados.

No dije nada. Yo no hago nada. Sólo la miro dormir. Ella es hermosa, como el veneno.
Me siento atraído por ella y, sin embargo, sé que no es nada a quien deba acercarme. Sé
que debería odiarla por lo que su familia intentó hacerle a la mía y a la de Ilya.

Pero ese primer día, cuando ella entró en este lugar, sucedió algo que no esperaba.
Cuando estuve cerca de ella, de alguna manera, los demonios se calmaron en mi cabeza.
Y, sin embargo, ella también hace sonar su jaula. Se balancea hacia adelante y hacia
atrás, como un péndulo. Un tira y afloja: una guerra de paz y caos, que ruge y se calma
de un lado a otro en mi cabeza.

Los segundos se convierten en minutos. Los minutos pasan a las diez y luego a los
veinte. Finalmente, mientras se despierta en sueños, sé que es hora de irse.

Empiezo a bajar cuando de repente las nubes se alejan de la luna. La luz capta algo en el
exterior del alféizar de la ventana y me congelo.

Son dos palabras, grabadas en la madera como con un clavo.

Budet rasplata.

Es ruso. Habrá un ajuste de cuentas .

Lo miro fijamente, como si fuera a quemarlo con mis ojos. Hay destellos aquí y allá
cuando no estoy seguro de qué es real y qué hay en mi cabeza. Pero sé que esta parte es
la primera. Es real, así permanece, burlándose de mí.

No me asusta. No hay mucho que lo haga. Pero tampoco me sorprende. Porque no es la

primera vez que veo estas palabras en el último mes: en el alféizar de su ventana,
rayadas en la parte inferior de un escritorio que le gusta en su conferencia de literatura
medieval, o manchadas en la tierra a lo largo del camino por el que le gusta caminar. los
jardines de rosas.

Quizás por eso vengo aquí de noche. Para controlarla. Aunque no tengo idea de por qué
me importa.

Su padre era Semyon Belsky. El hombre era un pedazo de mierda; un líder borracho,
traidor y bufón que se hacía enemigos todos los días. La respuesta obvia es que uno de
esos enemigos la encontró aquí en la OHA.

La pregunta obvia es: ¿por qué me importa una mierda?

Bajo al suelo, me doy la vuelta y me deslizo silenciosamente por el campus silencioso e

iluminado por la luna. El dolor está regresando ahora, con furia. Cuando vuelvo a
Lordship, me araña los músculos y se arrastra bajo mi piel.

Subo a la habitación de Misha y entro. Lo despierto con una suave sacudida, ignorando
a la morena en su cama. Se mueve, sorprendido cuando sus ojos se abren.

" Jesús, maldito Cristo ".

Él frunce el ceño y me mira a la luz de la luna. Se vuelve hacia Charlotte y la cubre más
con la manta. Luego se gira para estrechar peligrosamente su mirada hacia mí.

"Si no fueras tú, estarías muerto", susurra con frialdad.

Asiento con la cabeza.

Él me frunce el ceño. "Estoy instalando cerraduras".

"Bueno."

Misha suspira, soplando aire silenciosamente a través de sus labios. "¿Qué carajo,
hombre?"

"Lo necesito."

Su rostro se tensa mientras frunce el ceño y mira su teléfono.

"Son las dos y cincuenta de la puta mañana".

No dije nada. Mi mandíbula hace tictac por el dolor que me recorre.

Él gime. "Vamos, Lukas, odio hacer—"

"Por favor", grazno.

Él me mira.
"Lucas..."

“Lo necesito esta noche. En realidad."

Suspira de nuevo y se gira para mirar a Charlotte. Luego se vuelve hacia mí y asiente.

"Bien. Vamos."

Se levanta y se pone unos pantalones deportivos. Él permanece sin camisa, el laberinto

de tinta en su cuerpo ondulando mientras él y yo salimos de su habitación. Misha tiene
cicatrices como yo bajo esa tinta. Pero no como el mío.

Nadie tiene cicatrices como las mías.

En la sala de estar, frunce el ceño cuando ve a los invitados durmiendo. Pero puedo ver
la forma en que sus labios se curvan. Sabía que disfrutaría esto.

“ Vete a la mierda ”, espeta, arrojando bebidas desechadas sobre la cabeza de las

personas para despertarlas.

Hay una breve pero silenciosa ráfaga de actividad mientras los últimos siete invitados
que quedan a la fiesta se pelean bajo la mirada de rey loco de Misha. Murmuran
disculpas antes de tropezarse por la puerta principal.

Cuando se van, se gira y me saluda con la cabeza. Asiento en respuesta, el dolor palpita
como dagas bajo mi piel, desollandome mientras lo sigo hasta el sótano. Debajo de eso,
sin embargo, se encuentra el antiguo refugio antiatómico de cuando Oxford Hills era un
complejo de reunión de tropas durante la Segunda Guerra Mundial, y Lordship Manor
era el cuartel general de un oficial. Durante la Guerra Fría, ese cuartel general
subterráneo fue ampliado y reforzado.

Ahora es una guarida secreta para nosotros tres.

Misha saca la copia de Tarzán y teclea el código detrás de ella. La estantería se hace a un
lado y bajamos la escalera de metal hacia el antiguo refugio antiatómico.

Caminamos hasta el ring de boxeo instalado a un lado de la gran sala subterránea.

Misha empieza a ponerse los guantes. Saco las esposas de los casilleros y empiezo a
cerrarlas en mis muñecas, detrás de mi espalda.

“Esto no es terapia, Lukas. Esto está jodido”, gruñe Misha en voz baja.

Sonrío levemente mientras me meto bajo las cuerdas hacia el ring.

"Y eres un amigo maravilloso por ayudar".

"Odio hacer esto".

"Lo sé." Lo miro a los ojos, tratando de no desplomarme bajo el dolor punzante.
"Gracias."

Se aprieta los guantes y me mira mientras toma una postura y comienza a moverse
hacia mí con los puños en alto.

"No te contengas".

"Yo nunca."

Los golpes son fuertes y rápidos. Me preparo para cada uno, incapaz de detenerlos,
pero dándoles la bienvenida como a viejos amigos.

Cada golpe elimina el dolor de mi cuerpo. Cada golpe de castigo centra el dolor, lo
compartimenta; Lo canaliza, lo enjaula, hasta que la habitación gira y el suelo se levanta
para darme un beso de buenas noches.
C UANDO TENÍA CINCO AÑOS , Peytor, uno de los capitanes mayores de mi padre que
siempre me regalaba animalitos de origami cada vez que me veía, fue a prisión. Seis
años después, en la fiesta de liberación que mi padre le organizó en la casa, le pregunté
cómo había sobrevivido.

Recuerdo a mi madre siseándome para que cerrara la boca y me fuera a mi habitación.

Recuerdo que mi padre se reía y hacía una broma repugnante sobre "convertir a alguien
en tu perra antes de que te haga suya".

Pero Peytor, que ahora parecía mayor y un poco más demacrado, simplemente sonrió y
se agachó para entregarme un tigre de origami.

"Rutina, princesa ", había gruñido con una media sonrisa. "Haz que todos los días sean
iguales y se confunden hasta que seas libre".

La Academia Oxford Hills no es un gulag ruso. No con las elegantes y pintorescas

cabañas inglesas, los edificios de la catedral, los magníficos paisajes, las clases
prestigiosas, los inspiradores profesores líderes en su campo y un chef de dos estrellas
Michelin que preside un comedor donde nos atienden camareros con guantes blancos.

Pero sigue siendo una prisión para mí. Es una sentencia que tengo que cumplir para
conseguir lo que necesito. Y por eso he seguido el consejo de Peytor. Tengo una rutina y
hoy no es diferente.

Me despierto con los parlantes bluetooth de mi mesita de noche reproduciendo

suavemente Interpol. Yo estiro. Tomo las siete pastillas de mi organizador diario: las
dos primeras azules juntas, luego la naranja. Entonces necesito tomarme un descanso de
quince minutos. Así que me siento en el suelo e intento centrarme mediante algunos
ejercicios calmantes diarios prescritos por uno de los diez médicos que han aportado su
experiencia sobre mi enfermedad.

Cuando mi pulso se estabiliza, me levanto y tomo dos pastillas blancas, luego la roja y
finalmente la gigantesca cápsula de gel verde que me provoca náuseas y sabe a mierda.

Después de eso, hago algunas flexiones y abdominales ligeros para que mi sangre
bombee, pero no demasiado . Incluso si esto no tuviera una fecha de finalización próxima
y yo fuera a vivir hasta los cien años, con lo que tengo nunca sería un atleta competitivo
de ningún tipo. Las montañas rusas son un no. Un médico incluso me dijo que me
mantuviera alejado de las películas de terror.

Cuando hago ejercicio de forma segura, me pongo el uniforme, me cepillo el pelo, lo

recojo hacia atrás y lo hago en un moño. Tomo mi octava pastilla de la mañana, que hay
que tragar con comida, y bajo las escaleras para darle los buenos días a mi compañero
de casa.

El suave tintineo de la máquina de café expreso que deja de gotear me saluda cuando
entro a la cocina.

“Eso es un doble, uno para cada uno de nosotros. Ah, y espumé leche de avena”.

Gimo felizmente cuando Julianna se gira para sonreírme.

"Podría casarme contigo ahora mismo".

Ella se ríe. "¿Podrías? ¿Por favor? Mi madre está llorando, respirando en mi nuca
porque no estoy cumpliendo con las "expectativas sociales del apellido McCreed".
Sinceramente, podría provocarle un aneurisma si le dijera que me voy a casar con una
chica.

Desde una perspectiva externa, Julianna McCreed y yo somos las dos últimas personas
en OHA de las que uno esperaría que fueran amigas. Soy la hija marginada social de un
rey de Bratva notoriamente violento y ahora muerto. Julianna es la hija dorada de un
duque prominente (un duque real) que también es diputado en el Parlamento. Lo que
técnicamente la convierte en Lady McCreed.

No es habitual que las personas se conviertan en compañeros de cuarto a mitad de

semestre. Pero justo antes de que yo llegara, el último compañero de cuarto de Julianna
cambió la OHA por una rehabilitación de drogas muy costosa en Suiza. Nos juntaron,
probablemente esperando un evento nuclear. Pero en cambio, nos hemos convertido
rápidamente en amigos.
Algunos especularían que es porque somos opuestos. Pero en realidad, es porque
somos mucho más similares de lo que cualquiera podría imaginar. Julianna también
entiende perfectamente lo que significa ser una princesa en una torre de cristal.

“No olvide recordar realmente la sórdida historia de mi apellido. Puntos extra."

“Oh, el hecho de que compartamos una cabaña ya la está llevando a una tumba
prematura. Recuérdame que te envíe una tarjeta de agradecimiento por eso”.

Hago una mueca. "Ay, eso está oscuro".

“Oscuro como su frío y carbonizado corazón negro”, Julianna se encoge de hombros. Se

da vuelta y saca las dos tazas de porcelana de debajo del dispensador de espresso. Con
cuidado vierte la leche de avena espumosa en cada uno de ellos antes de girarse para
pasarme la mía.

"Salud."

"Saludos", sonrío. “¿Y qué estamos aplaudiendo?”

"¿Quieres decir además de nuestro compromiso?"

"Obviamente."

Ella sonríe. "No se. ¿Al Lunes?"

"Funciona para mi."

Chocamos tazas y luego tomamos sorbos de nuestros cafés con leche. Julianna no es
algo que esperaba que fuera parte del plan cuando vine aquí. No esperaba tener un
amigo. Por un lado, porque nunca he tenido ninguno. He tenido chicas de mi edad de
las que se esperaba que fuera amiga porque sus padres y el mío hacían negocios juntos.
O tenía compañeros en otras escuelas privadas de los que, nuevamente, se esperaba que
fuera amigo.

Sin embargo, todo eso desapareció cuando mataron a Semyon. De todos modos, no era
cercano a ninguno de ellos, lo que hizo que el hecho de que ninguno de ellos se acercara
después estuviera bien. Cuando el Rey Loco fue asesinado, la hija del Rey Loco se
convirtió en un bien deslustrado. Un leproso que hay que evitar.

Pero tampoco esperé tener un amigo aquí porque nunca quise tenerlo. No cuando tengo
fecha de vencimiento.

Me duele el pecho cuando Julianna deja su taza y me sonríe. Me duele saber que le
dolerá cuando me vaya sin habérselo dicho nunca. Pero es lo que es. La reunión con el
Alto Consejo de Bratva lo es todo. Y no puedo arriesgarme a que sepan mi condición y
mi pronóstico.

Me giro y tomo la mitad de un panecillo inglés de la canasta de pan. Lo devoro antes de

tirarme la última pastilla de la mañana al fondo de mi garganta y tragarla con un sorbo
de café con leche.

Julianna hace una mueca. "Dios, ¿todavía te molestan tus alergias?"

Asiento mientras me doy la vuelta. "Debe haber algo plantado alrededor del campus",
miento.

Nos ocupamos de meter los libros en las bolsas y de terminar el desayuno. Luego
salimos por la puerta para ir a las clases de la mañana.

Hace más fresco ahora que estamos a mediados de otoño. Pero me gusta el ligero frío en
el aire y el ligero indicio de escarcha en nuestro aliento mientras caminamos. El camino
desde nuestro grupo de cabañas serpentea a través de un jardín de rosas que rodea un
pequeño estanque con paredes de piedra lleno de nenúfares. Una escultura de San
Francisco se encuentra entre los setos.

Las habituales multitudes matutinas de camarillas y grupos deambulan por el patio

principal fuera de las salas académicas. Es casi como algo sacado de una comedia
adolescente por la forma en que se agrupan todas las facciones.

Está el público deportivo formado por los atletas estrella de los equipos de rugby, fútbol
y natación. El club de teatro está agrupado alrededor de la curva de la fuente y habla en
inglés de Shakespeare. Y, por supuesto, las élites, la “creme de la creme” del esnobismo
en la OHA, se sientan en los escalones del salón principal, mirando por encima del
hombro a todos los demás.

Pero entonces, una nube oscura parece barrer el patio. Cada grupo parece dejar de hacer
lo que están haciendo para girarse y mirar con una mezcla de miedo y asombro al
grupo que se acerca a continuación.

Un temblor frío recorre mi columna y me hace temblar. No puedo evitarlo. Cuando los
veo, que han pasado el último mes observando cada uno de mis pasos, no puedo evitar
temblar. Odio que lo haga. Odio que me haga sentir débil o amenazado.

Ilya, con su mano sosteniendo la de Tenley Chambers, y Misha, con su brazo sobre el
hombro de Charlotte Bergdendem, me lanzan miradas furiosas mientras se sientan en
los bancos a un lado del patio. Cuando le devuelvo la mirada, Misha sonríe levemente y
levanta el dedo medio.
Pongo los ojos en blanco y me doy la vuelta. Que se jodan. Puedo lidiar con las miradas
de cuchillo. Lo he tratado durante dos años con cada persona que conoce el apellido
Belsky. Todo lo que necesito es esa reunión con el Alto Consejo, y podrán deshacerse de
mí amargándoles las mañanas.

"Que se jodan. Simplemente les gusta pavonearse”, Julianna se encoge de hombros.

Hay otra manera en la que nos hemos unido. Aunque las cosas son neutrales ahora, ya
que Julianna y Tenley parecen ser amigables, mi compañera de cuarto también se
encontró en el lado equivocado de las miradas de los tres herederos salvajes antes.

"O tienen síndrome premenstrual porque sus fiestas se están desvaneciendo, por lo que
no se sienten como las estrellas de rock que les gusta imaginarse".

Me giro y le sonrío a Julianna. "Gracias. Estoy bien. Pero tienes toda la razón”.

"Simplemente imagínalas como pequeñas divas y será mucho más entretenido".

Me río mientras ambos se giran para cruzar el patio. Pero toda la nube oscura que rodea
a Ilya, Misha y Lukas no es solo una imagen. Sabía que eran peligrosos y que no se
podía jugar con ellos. Todo eso fue parte de mi investigación antes de venir aquí.

Pero los subestimé. O subestimé el poder que ejercen en este lugar. No fue hasta que
puse un pie en el campus que vi que son como semidioses en esta maldita escuela.
Pequeños Señores del Caos, la Guerra y la Pestilencia. Incluso si han sido... sometidos o
calmados en los últimos meses por mujeres que han domesticado un poco sus
corazones.

Bueno, dos de ellos lo han hecho. Los dos que, estoy seguro, siguen mirándome la
espalda aquí en el patio. Pero el tercero, y al menos para mí el más mortífero, todavía
está ahí fuera. Merodeando. Alfombrilla de ratón. Parece que para siempre, justo
encima de mi hombro. Y, sin embargo, nunca está ahí cuando me doy la vuelta.

Desde ese primer y único encuentro con él en mi primer minuto aquí, Lukas ha sido un
fantasma para mí. Pero de alguna manera sigo sintiendo su presencia, como una
sombra oscura. Una nube que me sigue, invisible.

No es que no entienda por qué no les agrado a los tres. Especialmente Ilya. Una vez mi
padre intentó matar a su tío. Y sé que en el pasado hubo hostilidades entre mi padre y
Victor Komarov, el padre de Lukas.

Pero aparte de las miradas amargas, Ilya y Misha casi siempre me han evitado. Claro,
me han mirado desde el otro lado del comedor. Se han burlado de mí en los pasillos.
Pero eso es todo.
Lucas, sin embargo, es otra historia.

Nunca lo veo . Quiero decir, literalmente no lo he hecho desde ese primer encuentro. Es
casi como si me hubiera estado evitando a propósito. Y, sin embargo, lo siento siempre;
constantemente. Un dragón acecha justo detrás de mí, con las fauces abiertas para
tragarme entero o reducirme a cenizas. Y, sin embargo, nunca hay nada ahí cuando me
doy la vuelta.

Pero esta mañana, como todas las mañanas, Lukas no está presente. Al menos, no que
yo pueda ver. Así que engancho mi brazo con el de Julianna, mantengo la cabeza en alto
y los hombros hacia atrás, y camino hacia el salón académico.

Nunca dejes que te vean sangrar.

Veneno o no, esas palabras son la forma en que he sobrevivido tanto tiempo. Y así es
como sobreviviré los próximos meses.

Para Mara.
E L MUNDO NO ES un lugar justo. Simplemente no lo es. Pero claro, nadie dijo nunca que
se suponía que así fuera o que iba a ser. Nacemos con suerte en cualquier circunstancia
que se nos presente. Algunos, como básicamente todos los demás estudiantes de Oxford
Hills, nacieron con suerte. Nacieron con cucharas de plata, fondos fiduciarios y
paracaídas de oro. Con un poder familiar y un alcance que el 99,9% del mundo no
consigue.

Y luego estoy yo, que nací en el extremo opuesto de ese espectro. Yanis, mi hermano
gemelo y yo, nos quedamos cortos con la vida. Nacimos con dolor, de una madre que
no recuerdo y de un padre que desearía recordar incluso menos de lo que apenas
recuerdo.

Para mí, la suerte llegó más tarde, cuando Viktor y Fiona me encontraron en el infierno
y me llevaron a la luz. Cuando me dieron una segunda oportunidad de vida y las claves
del tipo de vida en la que nacieron el resto de estos estudiantes aquí.

Yanis no tuvo tanta suerte. Mi hermano murió gritando seis meses antes de que los
hombres de Viktor derribaran la puerta negra de esa casa negra y me sacaran.

Pero como dije, nadie dijo nunca que la vida iba a ser justa. El mismo edificio encima de
mí es testimonio de ello. Incluso aquí, en una escuela llena de privilegiados y de élite,
existe estratificación.

Casi todos los demás estudiantes de este campus, ya sean herederos de líderes
mundiales o capitanes multimillonarios de la industria, viven en pequeñas y
pintorescas cabañas. Las jugadoras universitarias del equipo de fútbol femenino que
viven al otro lado del campus de Lachlan House son la única excepción. Pero eso es sólo
un recuerdo del pasado, cuando la OHA se convirtió por primera vez en una institución
mixta y la primera generación de mujeres jóvenes vivía allí, lejos de los niños.

Pero incluso Lachlan House palidece en comparación con Lordship Manor, donde
residimos Ilya, Misha y yo. El lugar donde vivimos es un lugar de lujo. Incluso ya ha
sido fotografiado anteriormente para una famosa revista de arquitectura. Muebles de
diseño de primer nivel, todos los lujos de la riqueza, una piscina, jacuzzi… lo que sea.

Lordship fue una vez propiedad de un señor real, al lado de lo que una vez fue una
catedral. Con el tiempo, todo se convirtió en el terreno de la Academia Oxford Hills.
Antes de que llegáramos, en esta mansión vivía el propio presidente de la junta
directiva de la escuela.

Ahora es nuestro.

Se movieron los hilos, se llenaron los bolsillos o, en algunos casos, se explotó el miedo.
Fuera lo que fuese, cuando llegamos los tres como de primer año, esto se convirtió en
nuestro hogar. Pero no fue sólo para afirmarnos como los tres reyes del colegio. No fue
solo por el antiguo refugio antiatómico que se encuentra encima y que fue fortificado
durante la Guerra Fría, que incluye un ring de boxeo, un garaje lleno de autos caros y
mi motocicleta, e incluso un salón y una sala de estar todavía decorados desde la
década de 1960. , como el escenario de Mad Men.

También se debe al túnel del tamaño de un automóvil que conduce desde ese refugio a
una milla más allá de los muros vigilados y fortificados del campus cerrado de la OHA.
Sale debajo de un pequeño granero en un terreno propiedad de una empresa fantasma
que pertenece al tío de Ilya, Yuri Volkov.

Es conveniente cuando uno de nosotros necesita abandonar el campus sin que conste en
acta para asistir al negocio familiar Bratva. O en mi caso, escapar a mis propias formas
de autoterapia nocturna en la cercana Manchester.

Me pongo los guantes de montar y los aprieto contra mis muñecas. Alcanzo el casco
negro mate, cuando veo la figura bajando las escaleras por el rabillo del ojo. Dejo de
arrancar la bicicleta cuando me giro y veo a Ilya asintiendo hacia mí.

"¿Manchester?"

Asiento con la cabeza. Él asiente en respuesta, liando lentamente un porro entre sus
dedos. Tanto él como Misha saben que hago esto. Ninguno de los dos pregunta los
detalles, pero estoy seguro de que tienen sus teorías.

“¿Cómo te va estos días?”

Me encojo de hombros. "Bien."

"Lucas."

"Ilya, estoy bien".

Me mira mientras desliza el filtro entre sus labios.

“Misha dice que has estado… ya sabes. Mucho más de lo habitual”.

Mis labios se adelgazan. "Hemos hablado de eso".

"No yo se. Sé que ayuda con todo el asunto. No estoy emitiendo un juicio, hombre. Sólo
quiero asegurarme de que estás bien”.

Vi un ejército de psiquiatras cuando Viktor y Fiona me trajeron por primera vez a

Estados Unidos. Creo que asusté a un tercio de ellos para que no volvieran a verme
nunca más cuando "profundizamos" en mi pasado de horrores como ellos estaban
presionando. Dos vomitaron en nuestras sesiones cuando realmente comencé a entrar
en los detalles: acerca de estar atado. Sobre el cuchillo. Sobre las agujas. Sobre los
hombres con otros gustos.

Sin embargo, unos meses después, Viktor vio que repetir mi pasado día tras día me
estaba matando. No me empujaba hacia adelante, me arrastraba de regreso a la
oscuridad. Era una cadena que me mantenía allí en esa casa negra.

Viktor vivió su propio infierno antes de encontrar la Bratva. Él y su mejor amigo Lev
lucharon a diario para sobrevivir en las calles de San Petersburgo en Rusia. Entonces él
lo sabía. Podía ver el dolor interior, incluso si estoy convencido de que ninguno de los
dos conoce la verdadera profundidad de mi oscuridad.

Pero antes de que los psicólogos y especialistas se fueran a las colinas, al menos obtuve
algunas respuestas. El dolor físico que siento es mayoritariamente psicosomático. Parte
de esto es daño persistente a los nervios debido al laberinto de cicatrices que cubren
partes de mi piel. Pero gran parte de esto se debe básicamente a que mi cabeza todavía
está atrapada en un modo permanente de lucha o huida.

Algunos de los médicos lo llamaron trastorno de estrés postraumático, otros

profundizaron hasta etiquetarlo como “dolor fantasma crónico”, algo así como un
trastorno del miembro fantasma en amputados. Sólo que conmigo no es una pierna lo
que siento que no está. Es una cuchilla a través y debajo de mi piel lo que siento.

¿Estoy bien?
Joder, no. Nunca he estado bien y nunca estaré bien. Pero si puedo sobrevivir, eso es
una victoria. Y esta es una de las formas en que sobrevivo.

Yo sonrío. Es falso, pero se practica y es tan bueno que incluso mis dos mejores (y
únicos) amigos suelen comprarlo.

“Estoy bien, Ilya. Sólo voy a dar una vuelta. Podría tomar una copa o algo así”. Me
encojo de hombros. "Eso es todo. Nada loco”.

Él arquea una ceja y me mira. “Sabes que estoy aquí para lo que necesites, ¿verdad?”

"Lo sé."

Él asiente mientras enciendo el motor con un rugido.

“Conduce con cuidado, hermano”.

Asiento mientras me pongo el casco. Ilya retrocede hacia el sofá, encendiendo su porro
mientras acelero el motor, llenando el espacio subterráneo con truenos antes de seguir
rugiendo por el túnel oscuro.

La terapia te espera.

"O YE, B ATMAN".

El interior de The Black Duck es un edificio con paneles de madera manchado de mugre
y cerveza que apesta probablemente a cien años de humo de tabaco. Demonios, la única
ventana que da a la calle ya apenas es transparente con su tinte amarillo.

Las botellas de licor detrás de la pesada barra de madera están empañadas y

manchadas. La diana contra la pared del fondo parece como si alguien hubiera usado
una escopeta para jugar el último juego, y la mayor parte de la luz proviene de los tres
carteles de neón parpadeantes en las paredes: uno de Guinness, uno de Carlsberg y otro
del Manchester United.

El lugar es un agujero de mierda. Y me encanta.

Le sonrío levemente a Harlow, el dueño canoso y único camarero, cuando me saluda

con brusquedad. A Harlow se le ocurrió el apodo de “Batman” el año pasado cuando
comencé a aparecer mucho más a menudo, y está estancado. Al menos con él.
Quizás porque es el único lo suficientemente valiente como para decírmelo en la cara. O
el único que ve lo que hago en las sombras para ahogar mi propia oscuridad como un
héroe.

Yo simplemente lo llamo catártico. Yo lo llamo mi terapia.

"¿Beber o trabajar esta noche?" Él gruñe mientras me deslizo en un taburete frente a él

en la barra.

"Necesito información sobre alguien".

Harlow ha hecho esto varias veces por mí. Ha vivido toda su vida aquí, en el distrito
Hulme de Manchester, entre los residentes más sórdidos y coloridos de la ciudad. Y a lo
largo de toda esa vida ayudando a los oscuros y criminales a emborracharse, ha
acumulado una enorme red de información sobre el inframundo.

"Oye, bueno, hagámoslo".

“No es una búsqueda en Google. Algo profundo, incluso para ti.

La sonrisa de Harlow se desvanece cuando se acerca y asiente. Sus grandes y pobladas

cejas grises se fruncen profundamente.

"¿Cuando?"

"Ayer."

He evitado preguntar porque me preocupaban las señales que podría generar. Semyon
podría estar muerto y su imperio en ruinas. Pero todavía tiene leales merodeando por
aquí y por allá.

Pero me estoy volviendo jodidamente loco. Necesito saber por qué Lizbet Belsky
apareció de repente en la OHA. Necesito saber cuál es su ángulo.

También necesito saber por qué carajo no puedo alejarme de ella. Por qué a veces el
rugido en mi cabeza se atenúa un poco cuando ella está cerca. Y en otras ocasiones, es
como si estuviera echando gasolina al fuego. Estoy seguro de que nada de lo que
Harlow pueda encontrar ayudará con esas partes posteriores. Pero quizá pueda
profundizar en lo primero.

"Muy bien, hagámoslo", gruñe en voz baja.

Deslizo el trozo de papel por la barra. Harlow lo levanta con una mano carnosa y lo
mira. Su boca se estrecha mientras se pone rígido.

"No." Deja el periódico en la barra y sacude la cabeza.

Arrugo la frente. “La tarifa habitual, por supuesto…”

"Es un no". Harlow vuelve a negar con la cabeza y empuja el papel con un dedo sobre la
barra.

“Te ayudaré con tus pequeñas cruzadas por esta ciudad, amigo. Pero no me voy a meter
en los asuntos de Bratva”.

Mi mandíbula rechina de frustración. “Esto no es…”

"Incluso yo sé quién es Lizbet Belsky, hijo". Me mira con recelo. "O quién es su padre".

"Era."

“Yo tampoco jodo con fantasmas. Al menos no así.

Mi boca se adelgaza. "Bien. Doble."

Harlow me mira fijamente a los ojos. "La respuesta es no. Aquí."

Coge una sucia botella de whisky y dos vasos sucios y los deja sobre la barra. Me sirve
uno y me lo empuja antes de llenar el otro.

"Toma una bebida."

"No tengo sed."

"Bueno, lo soy, y les prometí a las señoritas que no bebería solo".

Él me mira. " Bebe , Batman".

Me encojo de hombros mientras golpeo mi vaso contra el suyo y tomo un trago.

Tres tragos después, sin nueva información, salgo a las oscuras y sucias calles de
Manchester. Hulme, la parte a la que no van los turistas. Demonios, el lugar al que la
gente que vive aquí no va.

Pero para mí es un patio de recreo.

Miro hacia el cielo nocturno. La casa de Josie está cerca. Debería ir aunque sólo fuera
para ver cómo está. Últimamente ha habido una ola de violencia en esta ciudad contra
las mujeres. Muchas chicas trabajadoras han aparecido muertas o cerca de ella. Y todos
los indicios y relatos apuntan a un único atacante.

Pero no es una noche para eso. Esta noche necesito algo más. Algo más… castigo físico.
El repentino grito de una mujer a lo lejos no me sobresalta. Me vigoriza. Me giro y me
dirijo hacia donde viene. Camino una cuadra hacia el oeste y miro hacia la esquina de
un callejón.

Hay dos, así que sé que no es el que estaba buscando. Pero esto servirá. Sonrío
levemente mientras me bajo la calavera blanca y negra sobre la cara.

Esta es una terapia que disfrutaré.

Los dos están empujando a una mujer contra la pared con risitas y susurros alimentados
por el alcohol. Veo el brillo de una espada y escucho el jirón de tela debajo de ella.

"¡Por favor!" La mujer solloza. “¡Por favor no me hagas daño! Por favor Dios, por
favor…”

Pero no hay ningún Dios aquí esta noche.

Sólo yo.

El primer hombre se desmorona bajo el peso del bloque de hormigón que le clavo en la
nuca. El segundo gira y su espada destella. No está tan borracho como pensaba. Pero lo
esquivo de todos modos. Agarro su muñeca y la golpeo contra la pared, una y otra vez
hasta que los nudillos se rompen y el arma cae.

Cuando la espada desaparece, su confianza desaparece con ella. Mi máscara de calavera

toma toda la valentía que le quedaba.

"¡Por favor!" Se ahoga de miedo, con los ojos muy abiertos. "¡Por favor, no me hagas
daño!"

Sonrío y mis dientes brillan con genuina alegría.

"Ella dijo lo mismo", me vuelvo para asentir a la mujer de rostro pálido y mirada
aterrorizada que todavía está allí congelada y con los ojos muy abiertos.

El hombre tiembla.

"Sólo... sólo un poco de diversión", tartamudea. “¡Eso es todo lo que fue! Sólo un poco
de...

"Asi es esto."

Me vuelvo hacia la mujer de nuevo.

"Deberías ir."

"OMS-"
"Dije que te fueras ", gruñí.

Se da vuelta y sale corriendo del callejón, agarrando su bolso y su blusa rota cerrada.
Me vuelvo hacia el hombre, respirando el miedo que emana de él.

" Por favor ", gime. "Por favor ten compasion-"

"Recién salido".

DEJO sangrando pero vivo, con una nueva palabra de seis letras que comienza con "R" y
termina en "APIST" grabada en su antebrazo.

Los demonios dejan de ladrar por dentro. Por ahora, al menos, estoy en paz. Es decir,
excepto por la chica de OHA que no tiene por qué estar cerca de mi vida en absoluto.
Pero parece que no puedo encontrar una terapia para eso. Parece que no puedo pelear,
beber, quemar o asustar a Lizbet de mi mente.

Pero como dije; el mundo es un lugar injusto. Lo único que puedo hacer es intentar
controlar el rugido y el dolor, día tras día.
"EM. B ELSKY , ¿ UN MOMENTO ?

Profesor Cottingsworth, asiente en mi dirección mientras toda la clase se levanta al oír

el timbre.

Detrás de mí, una pequeña perra horrible y mala llamada Ainsley Hendershire, a quien
Julianna y yo nos unimos porque detestamos , se ríe disimuladamente.

"Dime, Belsky", se burla cuando me giro hacia ella. Está flanqueada por otros dos de sus
pequeños secuaces de élite, Cora Laurent y Mimi Balancia.

Frunzo los labios mientras los enfrento. "¿Sí?"

"Bueno, lo estábamos discutiendo el otro día y no pudimos decidir cuál era".

Yo suspiro. “Cualquiera que sea tu pequeño remate, ¿hazlo ya?”

Ella sonríe. "Teníamos curiosidad por saber a cuál de los profesores sobornaste para que
estuviera aquí con dinero y a cuál con mamadas".

Puedo sentir mi cara enrojecerse a pesar de que estoy tratando con todas mis fuerzas de
detenerlo.

"Quiero decir, Cottingsworth tiene como sesenta años, pero apuesto a que aún podrías
enojarte ... "

"Bueno, si necesito algún consejo, me aseguraré de preguntarle a un experto como tú",

sonrío levemente.

Mimi y Cora jadean, luciendo consternadas como si fuera yo quien se hubiera pasado
de la raya. Ainsley frunce el ceño mientras se acerca.
“Ten cuidado, Belsky. No te asustas...

Ladro, fuerte y abruptamente. Ainsley y su tripulación gritan y saltan a medio metro de

mí. Se eriza mientras se recupera y me mira entrecerrando los ojos.

“No eres rico. No eres popular. Tu única amiga es una puta como Julianna McCreed. Y
vienes de una familia de criminales ”, se burla. "No tengo idea de cómo diablos llegaste
aquí, pero lo juro por Dios, mi padre está horrorizado ante la idea y está haciendo todo
lo posible para llegar al fondo del asunto".

Sonrío mientras le levanto el dedo medio.

¡Señorita Belsky!

Frunzo el ceño cuando escucho el tono brusco del profesor Cottingsworth detrás de mí.
Ainsley y sus secuaces sonríen.

" Será mejor que nos pongamos manos a la obra ", murmura Ainsley. Me roza el hombro
cuando pasa a mi lado y hace un sonido de “gluck-gluck” mientras Mimi y Cora se ríen
disimuladamente.

Soplo aire a través de mis labios cuando ya no están. Esta basura realmente no me
molesta, simplemente es molesto lidiar con ella.

"Vienes de una familia de criminales".

También lo hacen Ilya, Misha y Lukas, pero todos en OHA, incluso las élites snobs, los
tratan como estrellas de rock. Nadie, y menos alguien como Ainsley, se atrevería a
hablarles a los tres de la forma en que ella se burla de mí.

Pero frunzo el ceño. Joder. Déjalo ir. Deja que se te escape. Es un dolor de cabeza lidiar
con eso, pero puedo lidiar con ello.

De las cinco familias del Alto Consejo de Bratva que solían tener seis, sólo una parecía
alguien a quien podía acercarme con el deseo de defender mi caso ante las familias:
Olek Domitrovich, jefe de Diduch Bratva. Nos conocimos una vez, cuando yo era niña.
Pero parecía el que menos probabilidades tenía de escupirme en la cara. El más neutral
hacia mi padre de las cinco familias. Y también accedió a mantenerlo en secreto.

Cualquier día de estos recibiré la llamada de que la reunión ha sido fijada. Luego pasa a
la segunda parte de mi plan: asegurar los votos, recuperar el imperio y empezar a
preparar dinero para Mara.

Eso es todo lo que importa aquí. Mi padre era un pedazo de mierda borracho, abusivo y
repugnante que parecía sobresalir en una cosa: destruir todo lo bueno de mi vida. Me
quitó mi infancia. Me quitó la libertad de vivir sin miedo a ser asesinado. Se llevó a mi
hermana, cuando sus propias acciones imprudentes provocaron ese atropello que la
dejó en coma.

Semyon era un monstruo. Pero era un monstruo rico. Y cuando vaya, me aseguraré de
que el dinero llegue a mi hermana, para que finalmente tenga una vida que vivir.

"Señorita Belsky..."

Me sobresalto y me giro hacia el profesor Cottingsworth.

“Lo siento, profesor…”

Él niega con la cabeza. “No estoy ciego ante el acoso de las chicas malas, señora Belsky.
Sólo trata de no responder. Ojo por ojo, como dicen.

Asiento con la cabeza. "Voy a tratar de." Me aclaro la garganta. “¿Había algo para lo que
me necesitabas?”

"Solo que recibí un correo electrónico durante la clase pidiéndome que te dirigiera a la
oficina del director Lange después de que sonara el timbre".

Uf, ¿y ahora qué?

Pero sonrío lo mejor que puedo. "Gracias profesor."

Me giro para irme.

“¡Ojo por ojo, señora Belsky!” Me llama.

Hago rodar el mío mientras entro al pasillo.

D OY LA VUELTA a la esquina hacia la oficina principal, cuando de repente, me detengo

tartamudeando y me quedo sin aliento.

No más sombra. Ya no habrá una presencia acechando justo encima de mi hombro. Ya

no siento un hormigueo en la nuca que desaparece cuando me doy la vuelta.

Ahora, Lucas está ahí parado, como una persona real. Tangible. Físico. Un metro
ochenta y tres, hombros anchos y delgado pero musculoso. Viste su uniforme escolar
como un vikingo salvaje conquistador con la corona y la capa de una nobleza vencida,
con una mezcla de desdén y triunfo. Y, sin embargo, también parece que fue diseñado
para adaptarse perfectamente a él.

Él mira hacia arriba y su mirada se estrecha, mirándome con esos penetrantes ojos azules.

“Te dije que dejaras este lugar”.

Su voz es grave y espesa, como la voz perpetua de la mañana; endurecido más allá de
sus dieciocho años. Y al igual que la última vez que lo vi, casi me sorprende lo
clásicamente hermoso que es, en esta forma fría y peligrosa.

Una seductora y tentadora botella de veneno.

Un dragón que te hipnotiza con su mirada feroz y cautivadora, justo antes de atacar.

Trago mientras me obligo a controlar el miedo.

Sólo otro obstáculo , me recuerdo. Sólo un obstáculo más que superar o ignorar. Ojos
puestos en el premio.

"Bueno", sonrío levemente mientras me encojo de hombros. "Es un país libre".

La tonta respuesta sólo parece enojarlo más. Su boca se estrecha aún más y sus ojos se
estrechan aún más.

“¿Qué estás haciendo aquí, Lizbet?”

Le devuelvo la mirada. “Estoy aquí para ver al director Lange sobre algo. ¿Eso te parece
bien?

Lucas no dice nada. Él sólo sigue mirándome.

"¿Y tú, hmm?" Me burlo. “¿Qué eres tú, el monitor del pasillo?”

"Estoy aquí para ver al director Lange también".

"¿Ahora?" Sale como un chillido, haciéndome estremecer.

"Ahora sí."

Sus ojos arden ardientemente en mí. La forma burlona en que me mira con curiosidad
mezclada con odio me hace querer echárselo en cara. Toda esta maldita escuela les tiene
miedo a estos tres. ¿Qué, porque tienen tatuajes? ¿Porque sus familias son Bratva?

Bueno , el mío también .

“¿Tal vez quieren que seamos rey y reina del baile de graduación?” —digo, lleno de
sarcasmo.
“Preferiría saltar desde el techo del comedor”, murmura.

"Preferiría que tú también lo hicieras", le devuelvo la sonrisa dulce.

Los ojos de Lucas se estrechan peligrosamente. Pero de repente, la puerta de la oficina

del director Lange se abre.

"¡Ahh, encantador!" El hombre mayor con cabello plateado y traje de tweed color canela
sonríe ampliamente. “Ambos estáis aquí. Perfecto. ¿Por qué no entran los dos?

Mi ceño se frunce. ¿Qué diablos está pasando? Pero cuando me giro para mirar
furtivamente a Lukas, parece igualmente confundido. De todos modos, ambos
seguimos al director hasta su oficina. Cierra la puerta y nos hace un gesto para que nos
sentemos en las dos sillas frente a su escritorio. Luego da un paso para sentarse en su
propia silla de respaldo alto y junta las manos sobre el escritorio.

“Bueno, normalmente tenemos un proceso de revisión de solicitudes, ya que nuestra

posición es mantener a los estudiantes aquí en el campus a menos que haya una
emergencia importante. Sin embargo, a ambos se les ha dado luz verde para abandonar
el campus por cuestiones familiares.

Arrugo la frente. "¿Disculpe?"

El director Lange se da golpecitos con las yemas de los dedos mientras se gira para
sonreír torpemente a Lukas.

“Su, ah, padre , señor…”

"Sí, todos sabemos quién es mi padre", gruñe Lukas.

"Ahora, tenía la impresión de que nadie sabía quién era tu padre..."

"Ya es suficiente, Sra. Belsky", dice bruscamente el director Lange, cortando mi mordaz
comentario sobre la adopción del niño frío y peligrosamente hermoso sentado a mi
lado. Investigué antes de venir aquí. Especialmente en los tres que sabía que me
causarían más problemas.

Lukas me parte en dos con su mirada. Pero él no dice nada.

"Señor. Komarov, se ha solicitado su presencia en una reunión familiar y se ha

concedido permiso para abandonar la escuela. Confío en que tu padre tenga arreglos
para que tú...

"Puedo hacer mis propios arreglos", gruñe en voz baja. "Gracias, director Lange".
El director sonríe, luciendo realmente encantado con Lukas. Quiero poner los ojos en
blanco. Por supuesto, el hijo del rey de Bratva tiene carta blanca para levantarse e irse a
“negocios familiares”. Al igual que él puede vivir en una maldita mansión y caminar
como un semidiós.

El director Lange se vuelve hacia mí.

"Y señora Belsky, su..." frunce el ceño. "Tu... bueno, ¿solo dice 'familia' solicitando tu
presencia para una reunión familiar?"

Mis cejas se fruncen. ¿Qué?

“¿Pero la solicitud es de un tal Sr. D?”

Me pongo rígido cuando el miedo y la emoción surgen dentro de mí. Sr. D, como en
Olek Domitrovich. De repente, no me molesta ni remotamente la presencia inminente y
consumidora del chico sorprendentemente atractivo y sorprendentemente aterrador
sentado a mi lado.

Eso es todo. Esta es mi llamada al Alto Consejo de Bratva, como estaba esperando.
Donde pueda afirmarme como el próximo heredero de Belsky Bratva, tomar la fortuna,
ponerla en un fideicomiso para Mara y luego dejar que todo el imperio se queme hasta
los cimientos, por lo que a mí me importa.

Eso es literalmente todo lo que necesito; para superar este encuentro cruel. Quizás no
ileso pero respirando. Mientras respire, estaré bien. Bueno, Mara estará bien.

Por un segundo, hago una mueca. Puedo sentir mi pecho oprimiéndose y la dificultad
para respirar que esto conlleva.

Mierda. Joder, joder, joder, no.

Cierro los ojos y fuerzo una respiración lenta y profunda. Lo hago de nuevo,
centrándome; caminando por la línea y evitando caer hacia cualquier lado.

Lentamente, siento que mi corazón se afloja. Siento que la adrenalina se desvanece.

Miro hacia un lado y me arde la cara por la forma en que Lukas me mira con
curiosidad. Pero lo ignoro mientras vuelvo a lo que dice el director Lange.

"Señor. D dice que enviará un coche a recogerte hoy a las cuatro, delante de la oficina
principal.

Asiento con la cabeza. "Gracias, director".

Él sonríe con una sonrisa nerviosa que definitivamente dice que la palabra "bratva"
apareció más de un par de veces en ambas conversaciones en las que ambos salimos del
campus.

"Bueno, espero que ambos disfruten su tiempo fuera del campus y todos esperamos su
regreso".

S É QUE debería dejarlo así. Debería dejarlo. Pero hay algo en la forma molesta en que
Lukas se aleja de mí una vez que salimos de la oficina del director que me molesta.

"¡Oye, sólo para que conste!" Le golpeo la espalda. Se detiene, tensándose mientras su
oído se vuelve hacia mí. Me chupo los dientes y miro su espalda.

“No sé por qué estás tan empeñado en evitarme o en ser tan idiota conmigo. Pero no
estoy aquí para fastidiarte, ¿vale? ¡Cualquiera de ustedes! Ni siquiera estoy-"

No termino la frase de “Ni siquiera voy a estar por mucho tiempo aquí”. Eso es algo
que debemos saber yo y sólo yo.

La mandíbula de Lukas rechina mientras lentamente se gira hacia mí. Sus ojos azules
me atraviesan, cortándome hasta el centro y haciéndome luchar para no temblar.

"Me importa una mierda por qué estás aquí", dice con voz áspera. "Quiero que te vayas,
como te dije el día que entraste aquí".

"Bueno, estoy trabajando en ello", espeto.

Tan pronto como tenga ese dinero, obviamente dejaré la OHA.

"Trabaja mas rápido."

Se da vuelta para alejarse furioso.

"¿Sabes que?" Mi voz corta la distancia entre nosotros, deteniéndolo nuevamente.

“¿Por mucho que odies quién era mi padre?” Siseo. "¡Créeme, lo odio más!"

Lukas gruñe mientras se gira hacia mí, dejándome sin aliento con la tormenta en sus
ojos entrecerrados.

"No lo hagas", gruñe.

"No hagas qué ."

"No esperes que sienta pena por ti porque tu tarjeta negra Amex se acabó cuando tu
padre de mierda dejó de respirar".

Mis ojos se estrechan. “No sabes…”

“Ve a jugar a ser la pobre niña rica con otra persona, princesa. Y confía en que estás
equivocado en esa suposición sobre quién odia más a tu padre”.

Me hiervo, sintiendo que la rabia y el terror de aquellos años cuando era más joven
regresan rápidamente. Puedo sentir las garras del pasado acercándose a mí.

Como lo hizo él.

Estoy temblando de rabia y miedo mientras sacudo lentamente la cabeza.

"No tienes idea de lo que yo..."

"Y tú tampoco tienes ni puta idea sobre mí", responde con frialdad. "Tu padre era un
monstruo que intentó destruir a mi familia".

"¡Únete al club!" rugí.

Mi arrebato parece detenerlo por un segundo. Él frunce el ceño, sus ojos mirándome.

"Bueno, de todos modos", murmuro, ahora más tranquilo. “Puedes desenroscar tus
bragas. Estaré en camino de irme cuando regreses de tus pequeñas vacaciones”.

"Bien."

"Genial", espeto. Giro sobre mis talones y me alejo furiosa, haciendo todo lo que puedo
para ignorar el calor persistente en mi piel y la sensación de ardor de los ojos
taladrando la parte posterior de mi cabeza.
D UERMO como una mierda en el avión.

Siempre duermo como una mierda, especialmente en los aviones. Los aviones traen
consigo un tipo diferente de pesadilla. No los que involucran la casa negra en el
acantilado sobre el océano con la puerta negra. Se trata de los “trabajos de viaje”.
Cuando Yanis y yo seríamos… traídos a lugares.

Cierro los ojos con fuerza. Mis dedos se hunden en el apoyabrazos del jet privado. Pero
no hay forma de apretar que me saque esto de la cabeza. Sin drogas, bebidas, dolor o
sufrimiento. Los he probado todos. Dos veces.

Pero al menos es un vuelo corto a Londres.

Lentamente, alejo mis pensamientos del pasado. En cambio, como hacen muchas veces
estas últimas semanas, aterrizan en Lizbet.

Mis ojos se estrechan.

Mi ira hacia ella está envuelta en confusión. No entiendo muy bien por qué siento tanta
animosidad hacia ella. Y por alguna razón, es una animosidad más profunda de la que
Misha o incluso Ilya parecen tener hacia ella.

Claro, ambos miran con desprecio a la hija de Semyon Belsky. Ambos la miran
furiosamente y se aseguran de que ella sienta su ira cuando está cerca.

Pero para mí parece más profundo. Es como si sintiera esta necesidad de odiarla. Para
alejarla y tirarla por un maldito precipicio.
En parte es, sí, lo que su padre le hizo o casi le hizo al mío y a Yuri. Pero es más. Es algo
en mi sangre, algo que la odia y aun así la desea. Es una parte de mí que quiere
mantener la distancia y aún así no puede alejarse de ella.

Quizás por eso paso mis días evitando siquiera verla, y mis noches merodeando en la
oscuridad observándola.

Afortunadamente, mi pulso ha vuelto a la normalidad y los sudores fríos han

desaparecido cuando aterrizamos en Londres.

"Ahí está mi chico".

Sonrío mientras bajo las escaleras y abrazo a mi papá. Él me devuelve el abrazo con
fuerza, abrazándome con fuerza.

Padre, padre adoptivo, Viktor, Vik, Sr. Komarov. Lo que sea. Él es mi padre y lo llamaré
mi padre hasta el día de mi muerte. Del mismo modo que yo haría cualquier cosa que él
o Fiona me pidan, sin lugar a dudas.

Les debo mi vida.

Viktor y Fiona dirigen una organización llamada fundación "Free Them". A primera
vista, la organización sin fines de lucro trabaja con las autoridades locales e
internacionales para perseguir el tráfico de niños y rescatar a aquellos que han sido
robados.

Sin embargo, la fundación tiene un lado más oscuro que opera en las sombras, con los
vastos recursos de Komarov y Volkov Bratvas detrás. Ese es el lado que caza a los
monstruos responsables de estos horrores y los elimina.

Esa es la parte de la organización que me encontró hace cuatro años y medio. Fueron los
hombres de Viktor quienes derribaron esa puerta negra y me sacaron del infierno.

Afortunadamente, muchos de los niños que la organización libera se salvan antes de

que se les pueda infligir verdaderos horrores.

Pero hay quienes no se salvan hasta más tarde. Aquellos que han mirado al diablo a los
ojos durante años y años, que han estado en la oscuridad y en el infierno durante
demasiado tiempo, antes de ganar su libertad.

Yo soy uno de esos. Es por eso que estoy roto, como un juguete a medio arreglar al que
se le ha dado una vida sin necesitar nada. Viktor y Fiona son más que ricos; más
poderoso que los líderes estatales, más dinero que algunos de los multimillonarios
tecnológicos más ricos del mundo. No me faltará nada en esta vida con ellos, y me han
brindado cada comodidad, oportunidad y gramo de amor que nunca tuve.

Pero todavía estoy destrozado. Siempre estaré destrozado. En cierto modo, ambos
también lo saben. Pero eso no les impide intentarlo conmigo en cada oportunidad que
tienen.

Mi papá me abraza fuerte y me da palmadas en la espalda. Él está sonriendo mientras

se aleja.

“¿Cómo va el semestre? Siento que apenas hemos tenido la oportunidad de ponernos al

día en los últimos meses”.

"Oh, bien", mi sonrisa habitual es una línea delgada. Con Viktor y Fiona, al menos se
curva ligeramente en las esquinas.

“Ilya encontró una novia. Misha está casada con una princesa”. Me encojo de hombros.
"Mismo viejo."

Mi papá se ríe mientras nos subimos al Range Rover que nos espera. No menciono a
Lizbet. O la… presencia , lo que sea o quien sea, en el campus de OHA que la acompañó.

Amo a Viktor y Fiona. Pero hay partes enteras de mí que nunca sabrán. Trozos enteros
de mi pasado y partes podridas, jodidas y ennegrecidas de mi alma, nunca lo verán.

No es necesario. El pasado puede quedarse ahí, muerto, carbonizado y enterrado.

"Tienes curiosidad por saber por qué te llevé en avión a Londres".

Sonrío. Él conoce bien mis silencios.

Víktor se da vuelta. “Quería que fueras parte de esto. Porque un día estarás en mi
lugar”.

Levanto una ceja. Pero él simplemente me mira fijamente a los ojos.

“Lo harás, Lucas. Sasha tendrá su propio camino. O se quedará con éste, si no deseas
seguir mi camino.

Sasha es mi hermano pequeño, el hijo biológico de Viktor y Fiona. Mi papá sabe que
lucho un poco con él diciendo que el imperio será mío. No soy su sangre; Sasha lo es. Y,
sin embargo, Viktor no ve ninguna diferencia y lo amo por eso.

Él rechaza mi mirada inquisitiva. "Bueno, esta noche está sucediendo algo que ha
sucedido una vez en los últimos cuarenta años".
"¿Oh?"

"El Consejo Superior de las grandes familias de Bratva se reúne todos juntos".

Mi ceja se levanta. Mierda, eso es un gran problema.

“Bueno, casi todos”, gruñe.

Sé que quiere decir "aparte de Semyon Belsky, porque ese pedazo de mierda está
muerto".

“¿Reunión para qué?”

“Desagradable, sobre todo”, suspira. "Algo que podría alterar la tregua flexible que
todos tenemos". Me despide. "De todos modos, olvidemos eso por ahora y hablemos de
ti hasta que tengamos que meternos en esta mierda, ¿de acuerdo?"

M EDIA HORA MÁS TARDE, llegamos a un edificio enorme, antiguo y adinerado en

Westminster, Londres. Cuando salgo, miro la esfera iluminada del reloj del Big Ben y el
iluminado Palacio de Westminster, y sonrío.

Aquí estamos, apenas fuera de su sombra, y somos una camarilla más poderosa que los
hombres y mujeres que se reúnen en ese edificio.

Una fuerte seguridad nos lleva al interior, a un interior elegante y bien vigilado. Pero es
más que guardias. Estos son los jefes de las cinco familias principales de Bratva
reunidos aquí esta noche. Cada uno habrá traído su propia seguridad, francotiradores
en los tejados vecinos y drones rondando el edificio. Esta misma reunión se habrá
organizado en otros cuatro lugares alrededor del mundo, en caso de que alguien esté
intentando anotar un triplete de cinco por uno.

La única razón por la que no hay una guerra total aquí o allá en las calles con toda esta
seguridad es una especie de tregua. El acuerdo entre las familias del Alto Consejo de
que las hostilidades entre ellas no resuelven nada; que al menos una convivencia
mutua, siempre que nadie moleste a nadie, es buena para todos.

Una marea creciente levanta a todos los barcos, como suele decirse.

"Lucas."
Me giro y sonrío mientras Yuri, el tío de Ilya, sonríe y se acerca a mí. Le doy la mano
cálidamente.

“Viktor me dijo que te traería a esto. Me alegra que estes aqui. ¿Quizás seas tú en el
próximo consejo dentro de cuarenta años?

No estoy segura de cómo responder a eso, pero él simplemente sonríe y me da una

palmada en la espalda. Cuando se hace a un lado, su segundo al mando, Lev Nychkov,
sonríe y da un paso adelante para estrecharme la mano. Detrás de él, veo a Nikolai, el
yerno de Yuri y hermano de Lev, así como al segundo al mando de Yuri, Maksim.

Lev y Nikolai formaban parte del equipo que me encontró ensangrentado, desnutrido y
al borde de la muerte, atado a una silla en una habitación oscura hace cuatro años y
medio.

"Es bueno ver que te ves bien", gruñe Lev en voz baja.

“Oh, carajo, díselo. Me mordí la lengua durante todo el maldito viaje desde el
aeropuerto”, suspira Viktor.

Lev sonríe. "Zoey está embarazada".

Mi corazón se acelera y mi habitual sonrisa fina se curva un poco más. Agarro su mano
con más firmeza, genuinamente feliz por él.

"Esa es una noticia fantástica".

"Espero que estés listo para cuidar niños".

La voz dentro de mí dice algo como "Puedo pensar en varios miles de millones de
mejores candidatos en el mundo". Por fuera, simplemente sonrío levemente.

"Estoy bromeando, chico", se ríe Lev, junto con el resto de ellos antes de que Yuri se
aclare la garganta.

“Deberíamos subir las escaleras. Creo que todos los demás ya llegaron”.

En lo alto de un elegante ascensor, salimos a un vestíbulo de madera oscura,

iluminación cálida y obras de arte costosas. Al final, dos guardias vestidos con trajes
negros abren una serie de puertas dobles que conducen a la cámara interior: una sala de
juntas oscura, suavemente iluminada, de diseño minimalista pero elegante.

La pared del fondo está llena de ventanas que dan directamente al Palacio de
Westminster, aunque a través de un cristal unidireccional a prueba de balas. La
iluminación de adornos de vidrio cuelga del techo sobre una enorme mesa de madera
semicircular con seis sillas alrededor de la curva, frente a la entrada.

Tres de esas sillas ya están ocupadas, junto con algunas otras sentadas detrás de los
jefes de cada familia Bratva.

“Por aquí”, gruñe Viktor en voz baja, guiándome hacia la izquierda.

Él toma la primera silla, con Yuri directamente a su lado y yo justo detrás de él. Lev,
Maksim y Nikolai también se sientan detrás de las dos cabezas.

Miro alrededor de la habitación y tengo que maravillarme. No sólo por el hecho de que
de alguna manera la vida me ha traído desde donde estaba hasta aquí . Pero ante el puro
poder acumulado en esta única sala de juntas. Se trata de un grupo de hombres que
operan una tregua flexible de imperios que rivalizan con la mayoría de los Estados del
primer mundo. Sin mencionar una riqueza colectiva de cientos de miles de millones.

Está mi padre, Viktor Komarov, jefe de Kashenko Bratva, ahora en todo el mundo.
Oficialmente, ahora que Ivan Kashenko ha dimitido. El siguiente en el semicírculo es
Yuri, jefe de Volkov Bratva y, sin duda, la familia más poderosa de este consejo.

Mi mirada continúa alrededor de la mesa. Al lado de Yuri está Olek Domitrovich, jefe
de Diduch Bratva, luego un espacio y una silla vacía que perteneció a Semyon Belsky,
que se pudra en el infierno.

Después de eso está Marko Kalishnik, del Kalishnik Bratva. Y junto a él se sienta Antin
Reznikov de Reznikov Bratva. Pero al lado y justo detrás de él, como estoy con Viktor,
hay una cara que no conozco; un hombre más joven de mi edad.

Me congelo. Lo conozco . Pero no. No, no lo hago. No puedo ubicarlo. O tal vez pueda.
Mi ceño se frunce. Odio que esto suceda, y sucede de vez en cuando. Es como si el
cableado en mi cabeza estuviera jodido desde mi época anterior, y a veces lo que es real
y lo que no lo es no está tan claro.

"Konstantin, el hijo de Antin", gruñe Viktor en mi oído, viendo hacia dónde está mi
mirada.

El tipo, Konstantin, me mira y entrecierra los ojos como si me estuviera descubriendo.

Pero también, como si él me conociera...

Arrugo la frente. O esto está en mi cabeza. Como muchas cosas. Me pellizco la palma de
la mano izquierda con los dedos de la derecha, contando hacia atrás desde treinta. Es
uno de los pocos “trucos de supervivencia” que decidí que no era una tontería del
ejército de psiquiatras cuando entré por primera vez en el mundo de los vivos.
Centro. Recuerda lo que es real. Concéntrate en lo que es real.

"Caballero", Yuri junta las manos y se sienta hacia adelante.

El objetivo de este consejo es mantener las cosas democráticas, al menos hasta cierto
punto. Y el alto el fuego pone a todas las familias aquí sentadas en esta mesa en
igualdad de condiciones. Pero el alcance del poder de Volkov es enorme ;
Definitivamente más que nadie aquí. Para ser honesto, es el hecho de que Yuri es una
persona razonable y no psicótica que no acaba de tomar todo el poder. Pero como él es
sin lugar a dudas el hombre más poderoso en esta mesa, supongo que extraoficialmente
lo convertiré en el MC de la noche.

"Estamos... ah"

Uno de los guardias sale de las sombras y le susurra al oído. Yuri asiente y se vuelve
hacia la mesa.

“Caballeros, estamos listos para comenzar. Ella está aquí."

Mi ceño se frunce cuando me vuelvo hacia Viktor.

“¿Quién es—”

En ese momento se abren las puertas de la sala de juntas. Y entra el maldito Lizbet
Belsky.
E STE ES EL PLAN. Mi plan.

El primer paso fue pagarle a las personas adecuadas para liberar parte del dinero de mi
padre. Suficiente para ingresar a la OHA. Necesitaba legitimidad para jugar en el
mundo de esta gente, y eso me basta. Además, había una disposición en el último
testamento vital de Semyon que estipulaba que la herencia solo se otorgaría a
cualquiera de sus hijas si estuviéramos matriculadas en Oxford Hills y obtuviéramos
calificaciones ejemplares o nos hubiésemos graduado con ellas.

Entonces, ese fue el primer paso. Y esa fue la parte fácil. Ahora estoy entrando en una
guarida de monstruos: el Alto Consejo de Bratva.

Odiaba a mi padre. Todavía lo odio, incluso muerto. Odio el nombre que me seguirá y
me perseguirá para siempre. Pero tendré mi imperio. Mi padre me quitó todo. Todo . Lo
voy a retirar. Pero no es para mí. No a largo plazo. Es para mi hermana.

"EM. Belsky, están listos para recibirte”, el guardia al lado de la puerta me hace un gesto
con la cabeza mientras toca su auricular. Él alcanza la puerta, pero niego con la cabeza.

"Un segundo."

El asiente. Respiro profundamente.

Todo depende de esta reunión; el resto de mis planes está ahora en manos de cinco
hombres: algunos que odiaban a mi padre, otros que lo odiaban pero hacían buenos
negocios con él. Y todos los que prácticamente no me conocen en absoluto.

Cavé profundamente e investigué tanto como pude sobre los hombres al otro lado de
estas puertas. Pero la preparación sólo me llevará hasta cierto punto. Saber qué botones
presionar con cada uno de ellos allí será útil. Pero en última instancia, mi destino (o el
de Mara, en realidad) ahora está en sus manos.

Así que hagamos esto , murmuro para mis adentros. Respiro por última vez, lleno mis
pulmones con cada gota de confianza, poder y actitud que puedo reunir, y abro las
puertas de par en par.

Al instante, tartamudeo. Mi confianza flaquea y se tambalea. Mi fuerza de voluntad

incluso para hacer esto se hace trizas ante las garras del propio dragón, que está sentado
allí frente a mí.

Los ojos de Lucas arden cuando me ve. Sus cejas se fruncen profundamente mientras su
boca se estrecha hasta convertirse en una línea. Su sola presencia aquí es como una nube
negra que llena la habitación. Como tinta goteada en agua clara hasta que sangra y lo
tiñe todo.

Mierda . Esto no está bien. No es bueno en absoluto. Quiero gritarme a mí mismo por no
sumar dos y dos: el Alto Consejo de Bratva se reúne, el hijo de uno de esos hombres del
Alto Consejo obtiene permiso para salir de la escuela al mismo tiempo, y pensé… qué,
ese Lukas estaba irse de vacaciones ?

Gimo. Esto no es bueno para el plan. El plan es hacer valer mi derecho al trono de mi
padre. Este consejo, sin embargo, tiene la capacidad de bloquearlo. Pero, según la ley
del Alto Consejo de Bratva, pueden votar para liquidar los restos del imperio Belsky
entre ellos.

Esto es una prueba. Y el jurado se puso duramente en mi contra.

"EM. Belski.

El hombre que habla es Yuri Volkov. Hablando de un jurado apilado. Éste es un

hombre que mi padre intentó matar, también de forma clandestina. Y como dije, he
hecho mi investigación. Sé que esos preciosos y penetrantes ojos azules y esa
encantadora sonrisa son armas para Yuri. Enmascaran el poder del rey demonio de la
Bratva más poderosa del mundo. Y uno de los hombres que ciertamente quiere
arrebatarme este imperio.

"Señor. Volkov”, sonrío dulcemente, interpretando el papel, porque tengo que hacerlo.
"Gracias por verme".

Señala una sola silla a lo largo del borde plano de la mesa semicircular frente a mí.

"Toma asiento".
Puedo sentir los ojos de Lukas quemándome. Es tomar todo lo que puedo para no ceder
y mirar, porque siento que si lo hago me convertiré en piedra o fuego. Gimo por dentro,
pensando en lo bromista e inteligente que pensé que estaba dándole esa actitud en la
oficina del director.

“¿Tal vez quieren que seamos rey y reina del baile de graduación?”

"Tenía la impresión de que nadie sabía quién era tu padre".

Mi confianza se marchita mientras me estremezco ante mi propia arrogancia. Pero

necesito seguir adelante. Mantengo mis ojos enfocados hacia adelante mientras me
siento en la silla.

Yuri se aclara la garganta y se dirige a toda la habitación.

“Como todos sabemos, este consejo se formó durante nuestro acuerdo mutuo de alto el
fuego. Se formó siguiendo el modelo de la ONU, como una forma de autocontrolarnos y
asegurarnos de que todas las partes cumplieran la tregua. Sin embargo, también recaía
sobre los hombros de este consejo decidir qué hacer con un imperio en caso de
disolución, procesamiento penal, muerte o cualquier otro caso, ya que eso afectaría a
todas las familias en esta tregua”.

Se recuesta en su silla y se acaricia la mandíbula cincelada.

“Estamos aquí esta noche para discutir las propiedades del difunto Semyon Belsky y lo
que queda del imperio Belsky. A Lizbet le gustaría afirmar que es la única de
Semyon…” se aclara la garganta. “El único heredero actualmente capaz . Aunque ha
habido hostilidades involucradas, debido al alto el fuego, Kashenko y Volkov no se
limitarán a tomar, como lo habrían hecho antes a la luz de…”

“¿De mi padre tratando de matarte?”

La habitación parece endurecerse al unísono. Todos los ojos se dirigen hacia mí, pero
me mantengo fuerte y mantengo mis hombros altos y hacia atrás mientras miro
directamente a Yuri. Lo estoy presionando, lo sé. Pero también sé que eso demuestra en
esta sala llena de hombres que tengo pelotas. Les demuestra que puedo jugar con los
grandes, y sé que eso es parte de la prueba aquí.

Yuri sonríe levemente. "Si, eso . Entonces esto es una votación. O disolvemos el imperio
Belsky de manera equitativa entre las cinco familias aquí presentes, o le entregamos las
llaves a Lizbet. Aquí cada familia tiene un voto de igual peso, la mayoría lo tiene”.
Miro, mi corazón se hunde cuando Lukas se gira para susurrarle al oído a su padre. Su
padre frunce el ceño y asiente mientras aprieta la mandíbula. Yuri se gira para mirar a
Viktor.

“¿Alguna discusión que deba ocurrir primero?”

Viktor niega con la cabeza. “ Nyet . Estoy listo."

"Tu voto es primero, Viktor", dice Yuri en voz baja.

El padre de Lukas me mira con frialdad. "La familia Kashenko vota para distribuir el
imperio de Semyon entre los miembros de este consejo".

Mierda. Malas noticias, aunque no inesperadas para él. Mis ojos se giran hacia Lukas,
quien me mira como si quisiera que estallara en llamas, y podría ayudar a que eso
suceda si no ocurre rápidamente.

"EM. Belsky,” dice Viktor, su voz un poco menos fría que antes. "Quiero que sepas que
mi voto no tiene nada que ver con disputas pasadas entre tu difunto padre y yo. Ese es
sólo el protocolo que se le ocurrió a este mismo consejo, con el voto de tu padre, debo
agregar".

Yuri asiente cuando Viktor se recuesta en su silla.

"Así que ese es un paso adelante para la distribución". él suspira. “Yo también voto por
la distribución. Una vez más, esto es mirar más allá de cualquier…” entrecierra los ojos.
“Cualquier pasado que tu padre y yo tuviéramos, Lizbet. Lo digo sinceramente. Esto es
sólo un negocio, lo siento”.

"Está bien", siseo en voz baja.

Tonterías. Tenía a Yuri como un cincuenta por ciento en la votación. Sí, odiaba a mi
padre. Pero también es un hombre de negocios. Esperaba que viera el mérito de
mantener en funcionamiento el Belsky Bratva, con alguien más al mando.

No hubo tanta suerte.

Yuri se vuelve hacia el anciano Olek Domitrovich, jefe de Diduch Bratva, y mi “Sr. D”:
mi único punto de apoyo en este consejo y un voto favorable. No quiero ni pensarlo,
pero sé que todo esto depende de él. Si vota no, estoy perdido.

“¿Olek?”

Olek Domitrovich me mira impasible. Pero puedo ver el leve atisbo de una sonrisa en
sus labios.
"Voto por que la señora Belsky se quede con los bienes de su padre".

Mi corazón salta, lo suficientemente fuerte como para tener que calmarme

conscientemente y forzar un ejercicio de respiración rápido. Honestamente podría
besarlo Olek. Si no tuviera setenta y cuatro años, supongo.

El siguiente asiento de la mesa está vacío. Entrecierro los ojos al imaginarme a mi padre
fumando puros, bebiendo todo lo que pueda y juzgando a alguien como yo. Votaría
para despojarme de mi dinero. Sólo porque era un pedazo de mierda así.

El próximo en votar será Marko Kalishnik, del Kalishnik Bratva. Frunce el ceño y se
acaricia la barbilla mientras sus ojos me escanean.

"Tengo reservas acerca de que una chica de su edad dirija un imperio, señora Belksy".

Sé que él y mi papá no se amaban. Entonces puedo usar esta munición ahora.

"Bueno, mi padre era un bufón borracho y parecía mantener las luces encendidas".

Marko resopla de risa y su rostro severo se transforma en una sonrisa instantánea.

Misión cumplida. Los torpedos han dado en el blanco.

Él se ríe y extiende sus palmas hacia mí. “Entonces, hágalo, señora Belsky. Kalishnik
vota a favor de que Lizbet se quede con el imperio”.

Me mira divertido.

"Estoy deseando ver qué hace con él, señora Belsky".

Disuélvelo. Toma el efectivo. Quémalo hasta los cimientos.

Todas las miradas se dirigen a Antin Reznikov, del Reznikov Bratva. Junto a él hay un
chico más joven de mi edad: su hijo, Konstantin, lo sé por mi investigación. También he
oído que es el mismo tipo de hombre oscuro y hambriento de poder que su padre.

Aunque obviamente esta es la primera vez que lo veo cara a cara. El joven me mira
sombríamente y al instante puedo sentir que se me eriza la piel bajo su mirada.

Pero vuelvo mi atención a su padre. Eso es todo. La última votación para decidir qué
pasa aquí. Y Antin, según mi investigación, es otro cincuenta por ciento.

Dios, odio el juego.

"Antin", dice Yuri lacónicamente. Por la forma en que mira al jefe de Reznikov Bratva,
puedo ver que claramente no hay mucha camaradería entre ellos.
“Antin, tu voto romperá este empate…”

“No tengo voto”.

Mi corazón da un vuelco. Yuri frunce el ceño al otro lado de la mesa.

“Me temo que debes…”

"En cambio, tengo otra sugerencia".

La mandíbula de Yuri se aprieta. Mi interior también. Todo lo que sé sobre Antin

Reznikov es que es polémico y ávido de poder. Pero él y mi padre hacían prósperos
negocios juntos, así que esperaba su voto.

“¿Por qué distribuir?” Se encoge de hombros y sonríe como si tuviera un truco bajo la
manga.

"Porque", gruñe Viktor al otro lado de la mesa frente a él. “Porque esa es la voluntad de
este consejo, incluido tú mismo, Antin. Y el de Semyon, además”, añade, mirándome.
Pero cuando miro hacia atrás, tiemblo cuando me doy cuenta de que Lukas me está
abriendo un agujero.

“Ah, sí, sí”, reflexiona Antin. “¿Pero qué pasa con las viejas costumbres?”

Los ojos oscuros de Lukas se clavan en mí, cortándome hasta los huesos como cuchillos
negros. Pero cuando Antin habla, aparto la mirada.

"Lo siento, ¿viejas costumbres?"

Me sonríe maliciosamente. "A través del matrimonio, señora Belsky".

Mi cara palidece y tiemblo por la forma en que me mira.

"Creo que quizás sea un poco joven para ti, Antin", gruñe Yuri. "Y a menos que me
equivoque, su actual esposa podría tener algo que decir sobre..."

“Yo no”, se ríe Antin con brusquedad. Se vuelve hacia el joven que está a su lado, de
ojos oscuros y sonrisa oscura.

Se me cae el estómago. Oh diablos, no .

"Mi hijo. Constantino”.

De ninguna manera. De ninguna manera . Además de las razones obvias, hay algo
francamente aterrador en la forma en que Konstantin me ha estado mirando desde que
entré. Lukas también me asusta. Pero Lukas me mira como si quisiera convertirme en
una columna de fuego.
Este tipo me mira como si quisiera usar mi piel después de matarme mientras duermo.

"Pase", digo en voz baja.

Antin me mira fijamente. "No fue una solicitud".

Me río fríamente. "Lo entendí. La respuesta sigue siendo la misma”.

Su rostro se oscurece cuando sus labios se contraen en una mueca.

"Crees que tienes agallas, entrando aquí y echándonos la voluntad del consejo en
nuestras jodidas caras..."

“ ¿Es este el testamento?”

Es un movimiento audaz llevarlo allí. Pero leo bien a la gente, para mi ventaja. Y
cuando miro a Viktor y Yuri, puedo decir que tienen reservas al respecto.

“¿Les gustaría al resto de ustedes que me casara con él para que la familia Reznikov se
quedara con todo?”

“¡Es a la antigua usanza!” —espeta Antin.

"Sí, y esta es la nueva manera", dice furioso Yuri. “¡Por el cual todos votamos! Antin,
esto es absurdo. Debes votar … ”

"¡No!" el otro capo responde bruscamente. “¡No, me abstengo hasta que se resuelva este
asunto, ya que afecta directamente el resultado de nuestra votación actual!”

Vitkor murmura en ruso.

"¡¿Qué fue eso?!" —grita Antin.

“¡Permítanme hablar!”

“¡Por favor, caballeros!” Olek frunce el ceño y levanta una mano. “Por favor, no
peleemos”. Se gira para mirar a Yuri. “Antín tiene razón. No podemos avanzar a menos
que resolvamos la cuestión de que la primera votación tenga legitimidad. Primero
votaremos si el imperio Belsky pasa o no a los Reznikov, a través del matrimonio entre
su hijo y el heredero de Semyon.

Me resisto, sintiéndome enferma. " Disculpe ?" Lo miro en estado de shock. "Lamento
que no puedas obligarme a casarme con alguien".

“Correcto, señora Belsky. Por supuesto que no podemos. Sin embargo, me temo que
podemos dictar lo que sucederá con el imperio de tu padre. Según las viejas
costumbres, conservarías el cincuenta por ciento del imperio existente mientras
estuvieras casado”.

Aprieto los dientes. Medio. Me daría la mitad .

"Mientras dure el matrimonio, por supuesto".

Mierda .

“Si te divorcias o falleces, por muy joven que seas”, se ríe, como si fuera una broma.
Que no es. Los jóvenes mueren todo el tiempo, quiero gritar. Pero me quedo en silencio;
Sintiendo miserablemente que mis planes para el futuro de Mara se evaporan a mi
alrededor.

"En esos casos, las propiedades se transferirían en su totalidad a la familia Reznikov".

"Esto es bárbaro y pasado de moda", sisea Yuri. "No vamos a votar sobre esto".

Olek asiente. "Tengo que estar de acuerdo. Las viejas costumbres cambiaron por una
razón. ¿Señor Komarov?

"Diablos, no", gruñe Viktor.

Olek se vuelve hacia Antin. "Lo siento, Antin, pero me temo que necesitas un segundo
para llevar esta votación antes de..."

"Él lo tiene."

Mi corazón se desgarra ante la voz de Marko Kalishnik. Frunce el ceño mientras se

sienta hacia adelante.

“Creo en las viejas costumbres. Al menos quiero complacer esta votación”.

Lo miro fijamente.

"No, tú... no puedes hacer esto", me ahogo. “Este es mi imperio…”

“Y la mitad seguirá siendo tuya”, Antin sonríe levemente. "Mientras respires " .

Las palabras me estremecen tanto como estoy seguro de que estaban destinadas a
hacerlo. Me siento allí, congelada, viendo cómo mi mundo se desmorona.

No no no. Se suponía que esto no iba a suceder de esta manera. De nada.

"Bien", murmura Yuri con desdén. "Bien. Votaremos de nuevo, dentro de un mes...

“En realidad…” Olek se aclara la garganta con el ceño ligeramente fruncido. “Votemos
ahora”. Él me mira con el ceño fruncido. “Lo siento, Lizbet. No estoy a favor de las
viejas costumbres. Pero creo que podría ver esto como el mejor resultado posible para
usted. No puedes dirigir el imperio de tu padre tú solo...

"Yo seré el juez de eso", siseo con los dientes apretados.

"Y si fallas, nos afectará a todos". Él se encoge de hombros. “Una marea creciente
levanta a todos los barcos. Pero una sequía los hunde a todos de manera igualmente
unilateral”.

Y de repente, me doy cuenta de que todo mi plan está ardiendo.

“Tengo miedo”, continúa Olek. "Que tengo que ponerme del lado de Antin y Marko".
Su cara parece adolorida mientras me habla. “Obviamente no es necesario estar
enamorado de Konstantin. Pero si estáis legalmente casados, el asunto queda resuelto.
Te quedas con la mitad de los considerables bienes de tu padre. La familia Reznikov se
queda con la otra mitad”.

Mientras esté vivo .

Se supone que esto no debería ser así. No puedo hacerlo de esta manera.

"Entonces, para una votación..."

“Sí, al matrimonio y a las viejas costumbres”, gruñe Antin.

“Secundado”, añade Marko. Se vuelve hacia mí, frunciendo el ceño. “Lo siento, señora
Belsky. Tengo los mismos pensamientos y preocupaciones que Olek”.

Olek asiente. "Así que son tres sí, lo que creo que representa la mayoría".

Mi cabeza da vueltas cuando me giro y veo a Lukas murmurándole a su padre.

Lentamente, se da vuelta y sus ojos se nivelan y se estrechan peligrosamente hacia mí.

Viktor se aclara la garganta. Mira a su hijo con el ceño fruncido antes de volverse hacia
la mesa.

"Hay otra medida a considerar".

"¡Maldita sea, Komarov!" Antin ruge. "Eres un idiota..."

"¡ Cuidado con tu maldita lengua !"

La explosiva respuesta de Lucas parece sacudir a toda la sala. Gruñe, medio levantado
de la silla mientras su padre le pone una mano en el pecho para volver a entrenarlo.

" Lukas, siéntate ", dice Viktor con firmeza pero gentilmente.
"Sí, Viktor", se ríe Antin. “Restringe a tu mascota …”

"Otra palabra, y te volaré la maldita cabeza aquí mismo, en esta habitación, sean cuales
sean las consecuencias".

La voz de Viktor es absolutamente tranquila, pero llena de ácido.

“Y no dudaré”.

Antin le devuelve la mirada en el silencio que sigue. Pero él no dice nada.

Viktor se vuelve hacia su hijo. Sacude la cabeza ante algo que Lukas murmura en voz
baja.

“¿Deberíamos dejar que el niño hable por sí mismo?” sugiere Olek. Después de todo, es
un hombre. Y lo has traído para que vea los zapatos que presumiblemente ocupará
algún día...

"¡Él no obtiene un voto!" Antin gruñe.

“Por supuesto que no, Antin”, suspira Olek. “Pero podemos dejarlo hablar. Ese es el
objetivo de que estemos aquí, ¿no es así? Se gira para mirar a Viktor. "Sin embargo, el
voto favorece las viejas costumbres..."

“Aceptamos el voto a ese favor. Lo que pasa es que además de Konstantin tenemos otra
opción”.

De repente hace clic.

Oh, Dios, no…

"Yo", gruñe Lukas en voz baja. Su mirada maravillosamente aterradora y fríamente

hermosa gira para quemarme.

"En cambio, ella puede casarse conmigo".

"S ABES LO que pasa si Antin toma las propiedades de Belsky", siseo mientras mi padre
me mira fijamente.

Pero claro que sí. Yuri también, por eso desconfían de ese pequeño de pelo oscuro de
Antin al otro lado de la mesa. Él es la parte más débil de este consejo, no porque sea
débil, sino porque desea que no exista.

Porque Antin anhela poder y dinero por encima de todo, sin importar el coste de
conseguirlo. Semyon Belsky no dejó mucho; bueno, claro, un jodido montón de dinero
según la mayoría de los estándares del mundo. Simplemente no para los estándares de
esta habitación. Y gran parte de ello está encerrado en varias agencias gubernamentales.

Pero hay mucho. Y es una cantidad que podría convertir a la familia Reznikov de un
socio igual, si no incómodo, a una fuerza a tener en cuenta. Podría reunir a otras
familias menores y comenzar su propia toma de poder.

Me giro para mirar a Lizbet. Como siempre cuando se trata de ella, mi cabeza es una
guerra de odio versus necesidad curiosa. Debería odiarla por quién era su padre. Pero
esto se trata de familia. Mi familia.

Los que me salvaron y que algún día me darán un imperio, cuando esté muerto en una
alcantarilla en Montenegro.

No importa el costo. No importa la pelea. Aquí es donde reside mi lealtad ahora.

“¿Deberíamos dejar que el niño hable por sí mismo?” Olek Domitrovich dice
amablemente. Él me sonríe. Después de todo, es un hombre. Y lo has traído para que
vea los zapatos que presumiblemente ocupará algún día...
"¡Él no obtiene un voto!" Antin gruñe.

“Por supuesto que no, Antin”, suspira Olek. “Pero podemos dejarlo hablar. Ese es el
objetivo de que estemos aquí, ¿no es así? Se gira para mirar a Viktor. "Sin embargo, el
voto favorece las viejas costumbres..."

“Aceptamos el voto a ese favor. Lo que pasa es que además de Konstantin tenemos otra
opción”.

Se vuelve hacia mí. Y lentamente, asiente levemente con la barbilla.

"A mí."

Mi voz parece más pesada, más espesa de lo habitual. Lentamente, desvío la mirada de
los atónitos hombres alrededor de la mesa, hasta que se fija directamente en los grandes
ojos azules de Lizbet.

"En cambio, ella puede casarse conmigo".

La habitación queda en silencio por un segundo. Todo lo que puedo oír es mi propio
pulso. Todo lo que puedo sentir es el dolor sordo y siempre presente debajo de mi piel.
Todo lo que veo son sus grandes ojos azules mirándome con horror.

Pero que así sea. Ahora sé por qué vino a OHA y por qué se estrelló contra mi mundo.
Ella quería venir aquí y jugar duro con el Alto Consejo para recuperar el control del
imperio de su imbécil padre muerto. Antin y su voto le han jodido eso. Pero ahora es
una cuestión de quién se quedará con la mitad. Y si es entre Komarov y Reznikov,
puedes estar seguro de que sangraré para asegurarme de que sea mi familia la que se
lleve este premio.

O, según sea el caso, casarme con la hija de Semyon, quien calma y enfurece a los
demonios en mi cabeza.

"EM. Belsky”, suspira Olek. “Hemos votado. Pero ahora puedes elegir entre Reznikov o
Komarov”.

Parece que quiere vomitar. Pero ella hizo esta cama cuando entró aquí pensando que
había alguna posibilidad de que este consejo simplemente le diera un imperio. Ahora
ella va a dormir ahí, de una forma u otra.

“Una vez más, quiero recordarle que conservará el cincuenta por ciento de sus
intereses…”

"Necesito tiempo", gruñe. “Para…” Lizbet traga. “Para considerar mis opciones”.
Antin jura. “Esto es una mierda… ”

"Tienes dos semanas", gruñe Yuri en voz baja. "¿Podemos todos concordar con eso?"

"No", espeta Antin. "Esto es absurdo-"

Un coro de “sí” de todos los demás votos en la mesa lo ahoga.

Yuri se encoge de hombros y mira a Antin. "Entonces la moción es aprobada por el

consejo". Se gira para mirarme, su mirada dura pero curiosa, antes de volverse hacia
Lizbet.

"EM. Belsky, dentro de dos semanas elegirás a una de estas familias para...

Ella no le deja terminar. Ella simplemente se levanta, se da vuelta y sale corriendo de la

habitación.

M ÁS TARDE, en el vestíbulo de abajo, los hombres de Volkov y Komarov conversan en

voz baja entre ellos. Pongo mi mano en el hombro de mi papá mientras deslizo un
cigarrillo entre mis labios.

"Estaré afuera".

Mira el cigarrillo pero no dice nada y asiente. Es de la misma manera que no insistes en
chicos de AA o en grupos de apoyo de combate para el trastorno de estrés
postraumático que fuman cigarrillos. Simplemente no lo haces.

Sin embargo, antes de que pueda irme, el ascensor se abre. Antin Reznikov, con el ceño
fruncido, sale, seguido de su hijo, Konstantin. Los veo pasar sin decir palabra pasando
al resto de nosotros y salir por las puertas. Pero una vez que están afuera, Antin de
repente se da vuelta y golpea con fuerza a Konstantin en la boca.

Su hijo gruñe algo. Antin ruge y lo golpea de nuevo antes de que se dé vuelta y se suba
a una limusina que lo espera. Konstantin se limpia la boca y escupe. Se burla de las
luces traseras del auto de su padre y luego se da vuelta para alejarse.

¡Ay!

Salgo a la noche y enciendo el encendedor, encendiendo la punta del cigarrillo mientras

tiro lentamente. Tres guardias me siguen, pero los despido.

"Señor. Komarov, me temo que tengo que insistir...

Lo miro fríamente. No digo nada, pero la mirada transmite lo que haría si tuviera ganas
de decir palabras en este momento: ¿parezco alguien con quien alguien en su sano juicio
se atrevería a joder en este momento?

Él frunce el ceño, pero asiente. "Volveremos aquí enseguida".

"Gracias."

Me giro para adentrarme un poco más en el abrazo de la noche, chupando suavemente

el cigarrillo. Ni siquiera es un hábito que disfrute. Pero, al igual que merodear por las
calles de Manchester o recibir un puñetazo en la cara de Misha, ayuda. A veces tiene
una manera de reducir el dolor; dejándome concentrarme cuando tengo que hacerlo.

Y necesito concentrarme ahora mismo, porque no estoy del todo seguro de qué carajo
estoy haciendo como voluntario para casarme con la hija de Semyon Belsky. La chica
que apaga el fuego dentro de mí, mientras simultáneamente enciende otros tres.

Mi enigma. Mi inexplicable fijación. La curiosidad que bien podría hacer que maten a
este gato.

Doy una calada mientras doblo la esquina hacia la Plaza del Parlamento. Cuando de
repente, la forma se lanza hacia mí desde la oscuridad. Me giro y atrapo el puño antes
de que aterrice. Mi mano se aprieta alrededor de una muñeca suave y femenina, y mis
ojos se estrechan hacia los furiosos ojos azules y la melena rubia.

"¡Hijo de puta!" Lizbet me sisea.

"¿Disculpe?"

Ella libera su muñeca de un tirón. Ella aprieta sus manos en puños mientras me gruñe
en la cara.

“¡¿Qué diablos , Lucas?! Quiero decir, ¿qué carajo te hice?

La miro fijamente. Nada. Ella no me hizo nada. Y sin embargo, todo. Por sus venas
corre la sangre del bastardo que casi me quita la nueva vida que me ha sido dada.

“¿Tienes idea de lo duro que he estado trabajando para llegar a este punto? Para
recuperar lo que es mío...

“¡¿Un trono roto de un pedazo de mierda roto y escoria traidora?!” chasqueo. "¿Es eso
en lo que has estado trabajando?"
" ¡Sí! ” Ella brama. “¿Crees que tengo algo más que desprecio y odio total por mi padre?
Si es así, estás jodidamente equivocado. Llámalo como quieras, yo las secundo. Pero
éste es mi imperio...

“Y la mitad sería…”

"Eso no va a funcionar para mí".

Me río fríamente. "¿Se supone que me importa una mierda?"

Ella frunce los labios.

"Es la mitad, siempre y cuando esté casado contigo o con Konstantin".

“Bueno, esas son las viejas costumbres de la Bratva. Yo no los hice...

"Pero los apoyarás".

“Apoyaré cualquier cosa que le dé a mi familia lo que necesita”, siseo en voz baja.

“¡¿Y arruinarías mi futuro y mi herencia por el rencor que guardas hacia mi padre y el
puto tío de tu amigo?!”

Me encojo de hombros. "Sí."

Lizbet gime profundamente y niega con la cabeza. "Tienen razón contigo", se burla.

"¿Lo son ahora?"

La ligereza y aspereza de mi voz la hacen palidecer, sólo un poco. Sus labios se fruncen
con fuerza.

"¿En qué tienen razón 'ellos', en lo que me concierne?" Gruño oscuramente.

Ella traga, todavía mirándome, pero con una pizca de miedo en su rostro.

"Nada", espeta ella.

De repente me acerco y ella jadea cuando me inclino sobre ella, casi inmovilizándola
contra la valla de hierro forjado detrás de ella.

“¿Qué dicen de mí, pobre niña rica?” Siseo en voz baja.

Lizbet me mira, su rostro sombrío y lleno de hermoso desafío.

"Que eres un psicópata", dice escuetamente. “Que eres un monstruo que ronda las
noches buscando…”

Ella niega con la cabeza.

“¿Mirando hacia qué ?” Siseo.

"Las cosas lastiman".

Sonrío levemente.

"Veo. ¿Crees que soy simplemente un psicópata?

Porque créeme, puedo desempeñar ese papel tan profundamente que gritarías.

"¿Eso importa?"

"No precisamente." Me encojo de hombros. "La decisión es tuya. Pero puedo endulzar el
trato”.

Ella se ríe fríamente. “¿Endulzar estar casado contigo? No hay suficiente azúcar en el
puto mundo”.

"Te quedarás con el cincuenta y cinco por ciento, no con el cincuenta".

"Eso no funciona para mí".

"No estoy regateando más".

Sus ojos se estrechan mientras sus labios se fruncen. "No es la cantidad..." ella cierra la
boca, girando para sacudir la cabeza con enojo.

Arrugo la frente. "¿Qué quieres decir?"

"Nada."

Ella jadea cuando la agarro del brazo y tiro de ella hacia atrás para mirarme. Pero me
pongo rígida y la cabeza me da vueltas cuando lo hago. Porque de repente hay ese
pulso de algo que se estremece entre nosotros. Me hace temblar y una punzada de mi
dolor habitual atraviesa mis brazos por un segundo, haciéndome hacer una mueca
antes de dar un paso atrás.

Sacudo la cabeza, recomponiéndome mientras la miro con curiosidad.

"¿Qué quieres decir con que no es la cantidad?"

“Quiero decir…” aprieta los dientes y suspira profundamente.

" Bien . Es la parte de 'tengo que estar todavía casado para conservarlo'”.

“Esas son las reglas…”

"Bueno, esas reglas no funcionarán para mí".

Frunzo el ceño. "¿Por qué no?"

“Porque en unos meses…” mira hacia abajo.

"En unos cuantos meses…?"

“Dentro de unos meses no podré casarme con ninguno de ustedes”, espeta. "Yo
simplemente... no puedo serlo".

“¿Qué carajo está pasando en unos…?”

"No es asunto tuyo", espeta. "Pero no me casaré con ninguno de ustedes". Ella vuelve a
negar con la cabeza. "¿Sabes que? A la mierda esto. No puedo hacer esto”.

Ella se da vuelta y comienza a alejarse.

"Si te niegas, no obtendrás nada".

Mis palabras la detienen en seco.

“El consejo disolverá el imperio de Semyon y lo distribuirá. No tendrás nada”.

Lizbet está casi temblando de rabia mientras lentamente se gira para gruñirme.

"¿Entonces tengo que casarme con uno de ustedes, imbéciles, para tener el privilegio de
quedarme con la mitad de lo que es mío?"

"Seguro que parece así".

"Prefiero saltar delante de un tren".

"Estoy seguro de que eso se puede arreglar".

Ella me mira. Le devuelvo la mirada, sin pestañear mientras le doy una calada al
cigarrillo lentamente.

"Entonces, ¿qué dices, Lizbet?" Gruño.

"Oh, mucho", dice en voz baja. "Pero déjame resumir".

Ella levanta una mano y me muestra el dedo medio. Luego se da vuelta y comienza a
alejarse furiosa.

“Se lo llevarán todo…”

"¡Entonces ven a buscarlo!" Ella ruge sobre su hombro, antes de perderse de vista.

Pero no fuera de sí.

E STOY FURIOSO mientras cruzo a toda velocidad la Plaza del Parlamento, paso por el
Big Ben y cruzo el Puente de Westminster. Siento que soy una bola de odio y energía
errática a punto de explotar. Siento que quiero explotar . Pero en lugar de eso, sigo
caminando enojado hasta que me encuentro afuera de un bar y restaurante de aspecto
extremadamente elegante.

Cinco minutos después ya me siento mejor. Algo así como. Todavía estoy furioso.
Todavía quiero gritar ante la injusticia de todo esto. Pero al menos ahora estoy sentado
en un bar de cócteles magnífico, elegante y con poca luz, con vista al Támesis, con un
martini alto frente a mí.

Respiro profundamente y bajo mis labios hasta el borde helado. Bebo un sorbo con
cautela y siento que el alcohol baja por mi garganta mientras exhalo lentamente.

Nadie dijo que esto sería fácil.

Sabía que habría obstáculos. Sabía que habría muchos, con alambre de púas en la parte
superior. Nunca en cien años esperé enfrentarme a esto .

Es una elección terrible y ninguno de los dos consigue lo que quiero. Pero ahora tengo
que elegir de alguna manera a uno de los dos peligrosos y viperones psicópatas de
Bratva para casarme y ver adónde puedo llegar a partir de ahí.

Gimo, pensando en ellos dos. Quiero decir, ¿cuál es peor? El diablo ya lo conoces, al
menos en cierto modo. ¿O del que sólo has oído hablar? Sé lo que dicen de Lucas. En mi
investigación también he oído lo que dicen sobre Konstantin Reznikov.
Konstantin Ni siquiera lo sé. Pero he sentido a Lukas. He sentido que la sombra me
persigue desde que llegué a OHA. Acechando, observando y, sin embargo, nunca ahí
cuando me vuelvo.

Tiemblo y trato de calmarlo con otro sorbo del martini grande. Es una elección
imposible. Y nuevamente, ninguno de los dos me da lo que necesito.

“¿Ginebra o vodka?”

Una voz con acento ruso casi me ahoga. Me giro y me pongo rígido mientras miro los
oscuros ojos grises ahumados de Konstantin Reznikov.

Trago, frunciendo los labios.

"Esa es siempre la elección, ¿no?"

Él sonríe levemente. "Parece que tu noche está llena de ellos".

"No, gracias a tu padre", murmuro.

Él se encoge de hombros. “Mi padre hace lo que debe. Como yo lo hice."

“¿Y eso significa casarte conmigo?”

Él sonríe. "Hay chicas con peor aspecto a las que obligan a casarse".

Mi nariz se arruga. "¿Se supone que eso es un cumplido?"

"Puede ser lo que quieras".

Se desabrocha la chaqueta del traje oscuro y se sienta en la silla alta junto a mí.

"En realidad, estaba buscando estar solo", digo lacónicamente.

"Eso es muy malo."

Levanta una mano y hace una seña al camarero.

"Tomaré lo que ella está tomando".

El hombre asiente. "Por supuesto señor. Ginebra o...

"Dije lo que ella está tomando", gruñe. "Y no me digas". Se gira para mirarme, todavía
hablando con el camarero.

"Sorpréndeme con la elección".

Sonríe maliciosamente mientras sus ojos se clavan en mí. Le devuelvo la mirada, con la
boca delgada.
"Te vi hablando con Komarov fuera de la reunión".

"Bien por usted."

Él se ríe. “¡Qué espinoso! Tan luchadora. Me gusta."

"Créanme, esa no era mi intención".

Él sonríe oscuramente. "Tal vez tendríamos que domar ese descaro una vez que seamos
marido y..."

"Eso no va a suceder", digo con frialdad.

Él levanta una ceja. "Tal vez. Tal vez no. Komarov te hizo una oferta mejor, ¿no? Mejor
de lo que se discutió”.

Trago, mirándolo.

Konstantin simplemente se encoge de hombros. “Ya sabes, estas viejas reglas…” agita
los dedos en el aire. “Están hechos para ser doblados, alterados. Diseñados para
adaptarse a la mano que los empuña como poder. No tiene que ser cincuenta por ciento,
¿sabes?

"Excelente. No me importa."

Él sonríe levemente. “¿Qué ofreció?”

No dije nada.

"¿Cincuenta y cinco por ciento?" Él sonríe y entrecierra sus ojos grises. “Estás jugando al
póquer, Lizbet, pero aún no dominas la cara de póquer. Por eso Komarov desea tanto
que mi padre no tenga el imperio Belsky que se quedará con cuarenta y cinco.

Se inclina más cerca de mí, haciéndome estremecer mientras retrocedo.

"Déjame contraatacar".

“No hay necesidad de contrarrestar…”

“En los negocios siempre hay un motivo para contrarrestar”, gruñe. Sus ojos se fijan en
los míos. "Te quedarás con el sesenta por ciento".

Resisto el impulso de gemir y poner los ojos en blanco. O tomar el resto de este martini
de un trago.
Ninguna de estas posturas y negociaciones importa. No puedes llevártelo contigo, como
dicen. Y en este caso, ni siquiera puedes dejárselo a tu hermana gemela en coma cuando
te vayas.

"No estoy interesado en una guerra de ofertas por mi legítimo..."

“Entonces tal vez una guerra sangrienta ”, gruñe Konstantin. Su encanto cae como un
vaso de cristal, haciéndose añicos cuando la furia detrás de él se alza. Pero no me
encojo.

"Creo que el consejo tendría algo que decir al respecto".

“Y tengo algo que decir sobre las niñas que no pertenecen a este mundo y que intentan
jugar a las cartas”, gruñe. "Reznikov tendrá tu imperio, Lizbet".

De repente aparece el camarero con la bebida de Konstantin. Lo coloca frente al joven

príncipe de Bratva antes de desaparecer de nuevo. Konstantin toma un sorbo y sonríe.

"Vodka." Se gira para mirarme fríamente. “¿Tratando de interpretar el papel?”

Sus ojos sostienen los míos, sin pestañear, mientras bebe todo el cóctel. No se inmuta
mientras deja el vaso vacío y saca un fajo de billetes del bolsillo de su chaqueta. Saca un
par de billetes de una libra y los deja sobre la barra.

"Déjame hacer esta ronda, ¿eh?" El sonrie. "Supongo que gastaste hasta el último
centavo que pudiste sobornar a los funcionarios rusos para ingresar a esa tonta escuela
privada, ¿no?"

Frunzo los labios. Él se ríe.

“En dos semanas, me elegirás. Ya sea porque eres inteligente o porque entiendes el
peligro de no elegirme”.

Él comienza a alejarse cuando abro la boca.

“Los niños pequeños que usan los zapatos de vestir de su papá no se asustan…”

Jadeo cuando él se da vuelta, agarra mi muñeca y me acerca. Sus ojos se estrechan

ferozmente mientras deja al descubierto los dientes.

“Y las niñas que se creen inteligentes sólo porque nunca han aprendido a no contestar
no me asustan ”, espeta. Su agarre se aprieta con más fuerza en mi muñeca antes de que
de repente la suelte y dé un paso atrás.

"Disfruta tu cóctel, Lizbet".

V EINTE MINUTOS MÁS TARDE, recibo un mensaje de texto de Olek preguntándome
dónde puede enviarme su coche. Quiero decirle que se vaya a la mierda. Pero
Konstantin tiene razón. Literalmente no tengo dinero en efectivo para ir al aeropuerto
en este momento. Por no hablar de un vuelo de regreso a Manchester.

En la limusina, de regreso al aeródromo más tarde, gimo mientras me hundo en el

asiento. El zumbido del martini hormiguea por mis venas. Pero quiero cinco más.
Quiero cinco docenas más para sacarme de este campo minado por el que necesito
atravesar.

Mi teléfono vibra en mi mano. Frunzo el ceño, sin reconocer el número. Pero respondo
de todos modos, por curiosidad.

"¿Hola?"

“ Lizbet ”.

Gimo. Mierda .

"Números cambiados, ¿veo?" digo en voz baja.

“¿Bloqueaste el último que vi?” Ella sisea, llena de acusaciones como siempre.

Cierro los ojos y levanto la mano para pellizcarme el puente de la nariz.

“¿Qué quieres, Nadia?”

"Aún somos un mocoso malcriado y desagradecido, ¿no?"

"Supongo que la manzana no cae lejos del árbol, ¿verdad, mamá ?"

Cuando las cosas iban mal, realmente mal, con mi padre. Cuando bebía mucho y
regresaba a casa enojado o… algo peor. Cuando él... Sacudo la cabeza y cierro los ojos
con fuerza para bloquear el pasado.

Mientras todo eso pasaba, Nadia, mi madre, no hizo nada. Estaba demasiado borracha.
O demasiado drogada por las pastillas, o durmiendo con el último miembro masculino
del personal. ¿Y cuando finalmente reuní el coraje para finalmente contarle lo que había
estado pasando?
Ella me llamó mentirosa. Y una puta. Y un "arruinador de familia".

"¿Qué deseas?" —digo bruscamente, mi voz está llena del absoluto desdén que siento
por mi madre.

"Escuché que estás en una misión, Lizbet".

Mi mandíbula se aprieta.

“Estoy mejorando mi educación…”

“No juegues conmigo, niña”, espeta. "He jugado más tiempo".

" Mucho mas largo."

"Cuidado, Lizbet", sisea. "No creas que he olvidado cómo intentaste destruir a nuestra
familia".

Cierro los ojos y mi pecho se oprime. Hago una mueca cuando las pesadillas de mi
pasado vuelven con fuerza y mi respiración se vuelve más difícil.

Enfocar. Recuerda respirar. Mantenga la calma.

“¡Estás detrás del dinero del querido Semyon! ¡Perra ingrata! ¡¿Después de todo lo que
hiciste?! Después de todo lo que usted le acusó...

"Estoy colgando ahora", me ahogo.

“¡Parte de eso es mío , pequeño—!”

Cumplo mi amenaza y finalizo la llamada. Cuando el teléfono sigue sonando, lo apago

y me hundo en la oscuridad del auto. Y poco después, me hundo en la oscuridad aún
más silenciosa del avión mientras vuela de regreso a Manchester.

Respirar. Recuerda respirar. Sólo tengo que poner un pie delante del otro. Después de
todo, el camino nunca iba a ser fácil.

Simplemente nunca esperé que un dragón con un azul penetrante, ojos

maravillosamente inquietantes y una lengua bífida lo bloqueara.
E L HOMBRE NO TIENE ROSTRO. Sólo una voz que enciende pura furia y odio dentro de
mí. Una risa disimulada en mi oído que me hace retroceder y tensar las ataduras que
cortan mi piel y me mantienen atado a la silla.

Eso es todo lo que hay aquí en la habitación oscura con las paredes rojas, en la casa
negra con la puerta negra. Sólo una silla, yo atado a ella y él.

El hombre sin rostro. Sólo una voz. Sólo una risa filtrada en vodka que me pone la piel
de gallina. Bueno, eso y un cuchillo. Su favorito es un objeto de aspecto militar: afilado
como una navaja y con tres dientes dentados en la base.

Me llama su lienzo y el cuchillo es su pincel. Me dice que debería haber sido pintor. A
veces, si está especialmente borracho, me agradece por ser una práctica tan buena.

La hoja corta. Se desolla. Me cicatriza y corta hasta que quiero morir para escapar del
dolor que siento por todas partes. Pero hay una gracia salvadora en nuestro tiempo
juntos: cuando él está en esta habitación conmigo, no está en la habitación de al lado,
con Yanis.

No usa un cuchillo con mi hermano. Lo llama "el bonito".

Cuando vino aquí por primera vez, nos tenía a los dos en una habitación. Lanzó una
maldita moneda. Un lanzamiento de moneda ; Eso es lo que eligió mi destino y el de mi
hermano. Somos idénticos, pero después de meses de esto, ambos nos vemos muy
diferentes en diferentes aspectos. Tengo las cicatrices ahora. Yanis tiene la mirada lejana
y hueca en sus ojos sin vida. Me retuerzo mucho de dolor. Se mece, temblando.
Cuando el hombre sin rostro no está en mi habitación, está con Yanis. Pone su canción
favorita, You Spin Me Round , de Dead or Alive. Lo toca fuerte, pero nunca es suficiente
para bloquear los gritos.

Y entonces, un día, los gritos cesan. La música también se detiene y escucho al hombre
sin rostro maldecir y arrastrar las palabras mientras tropieza por la habitación.
Comienza a gritar y maldecir. Entran los hombres que dirigen esta casa. Hay una
discusión en croata sobre lo sucedido.

“Él no pudo soportarlo. Me abandonó”.

Así descubrí que mi hermano está muerto. Un cliente quejándose ante la dirección, a
través de una pared.

"Espera", gruñe el hombre sin rostro cuando los escucho arrastrar algo por el suelo.

“No había terminado. Consígueme otro”.

M E DESPIERTO SOBRESALTADO, jadeando y resbaladizo por el sudor frío. Mi pulso

truena en mis oídos, mis ojos recorren locamente el dormitorio oscuro.

Mis palmas están pegajosas. Miro hacia abajo y me froto las manos confundida.
Entonces me doy cuenta de que me he clavado las uñas en las palmas con tanta fuerza
que están sangrando.

Me levanto de la cama y entro al baño. Me lavo las manos, las seco, me pongo unas
vendas y luego me detengo para inclinarme sobre el lavabo, con los hombros pesados.

Los sueños no siempre son tan vívidos. Los recuerdos no siempre son tan nítidos:
afilados como un cuchillo, listos para cortar. Pero últimamente lo han sido. Y he tomado
este cada noche durante las últimas tres noches, desde que regresé de Londres.

Exhalo lentamente.

"Te extraño", gruñí en el baño oscuro, silencioso y vacío. Yanis no responde. Aunque a
veces invento lo que imagino que diría.

Lentamente levanto la cabeza para mirar la silueta oscura que me mira en el espejo. Mi
mano se extiende y mis dedos accionan el interruptor al lado del espejo. Las luces se
encienden y, de repente, las sombras ya no me ocultan.
Mi mirada recorre lentamente mi pecho, hombros y brazos desnudos, recorriendo las
cicatrices. Algunos (la mayoría) son de él. Otros son de otros huéspedes de la casa
negra. Algunos son de la vida en las calles antes de que me trajeran allí.

Algunas son obra mía.

Principalmente, los cubro porque simplemente no quiero lidiar con las tonterías de las
personas que se quedan boquiabiertas o hacen un intento patético de decirme que
"entienden".

No lo hacen. Nadie puede entender el camino que he recorrido.

Parte de las meditaciones que hago cuando encuentro tiempo es para decirme a mí
mismo que no me avergüenzo de mis cicatrices. A veces lo creo, a veces no. Pero lo que
sí sé es que me motivan a ser mejor. Para sobresalir. Ser el hombre que mi padre quiere
y necesita que algún día sea.

Pero eso es para mí. Entonces los cubro.

Apago la luz y me giro para regresar a mi habitación. Cruzo la gran sala hacia los
grandes ventanales que dan al oscuro jardín delantero de Lordship Manor y al campus
más allá. El encendedor se enciende, la punta del cigarrillo se arruga y arde mientras
inhalo lentamente.

Ya basta del pasado esta noche. Y cuando exhalo, exhalo los recuerdos del sueño que
acaba de despertarme temblando y sangrando. En cambio, mis pensamientos vagan
hacia Londres.

A Lizbet.

Repito la forma en que me quedé atrás y luego la seguí en su furioso paseo por el
parque y el puente. Repito siguiéndola hasta ese salón de cócteles del segundo piso,
colgando en las sombras y mirándola beber sola. Hasta que no estuvo sola.

Mi mandíbula se tensa y mis ojos se estrechan al recordar la forma en que ese hijo de
puta la tocó; la agarró. Mi sangre se vuelve ácida ante el recuerdo. Pero la furia pura
que sentí, y sigo sintiendo, es… confusa.

Me está jodiendo, y las cosas del presente no me joden. Estoy lo suficientemente

estancado con el pasado como para preocuparme por la mezquindad del presente. O al
menos eso es lo que siempre me he dicho.
Pero eso fue suficiente. Ver a Konstantin ponerle las manos encima rompió algo en mí,
y casi me hizo cruzar el restaurante para estrellar su bonita cara contra el costado de la
barra hasta hacerlo sangrar.

Me contuve, apenas. Y, sin embargo, no puedo dejar de pensar en ello. No puedo dejar
de estar enojado conmigo mismo por no destruir al hombre que le pondría las manos
encima. Incluso si no entiendo muy bien por qué siento eso.

Frunciendo el ceño, apago el cigarrillo en el cenicero junto a la ventana y me pongo una

camisa y unos vaqueros. Me deslizo a través de la casa dormida y luego salgo a la
oscuridad. Podría mentirme a mí mismo y fingir que sólo estoy dando un paseo, en
algún lugar al azar.

Pero no es aleatorio. Sé exactamente hacia dónde me dirijo.

La noche es fresca, pero alivia el dolor que palpita bajo mi piel, todavía presente en el
sueño. Cruzo los cuidados terrenos de la Oxford Hills Academy y me acerco a los
grupos cuádruples de cabañas para dormir.

Avanzo por uno de los pequeños jardines de rosas cercados por los que serpentean los
senderos de la OHA. Aquí es donde a Lizbet le gusta sentarse y revisar sus apuntes de
clase antes de cenar. Entrecierro los ojos cuando pasan sobre el banco donde ella se
sienta, junto a la pequeña estatua de bronce de una pila de zapatos de rugby para niños
y una placa que conmemora a los jóvenes que “abandonaron la cancha para pelear” en
la Segunda Guerra Mundial.

Pero de repente, me tenso y me detengo a medio paso. Algo diferente llama mi atención
y me acerca al banco. Cuando me doy cuenta de lo que estoy mirando, mis labios se
contraen en una mueca.

Smert' zhdet . La muerte espera. Y está tallado encima de una pequeña calavera, en el
borde del banco.

Se me hiela la sangre cuando me vuelvo hacia su patio de cabañas. Me muevo en

silencio, saliendo del jardín de rosas y del camino para atravesar las sombras. Llego a la
cabaña de Lizbet, tensa y lista. Pero ahí no hay nada.

No hay nadie ahí.

Reviso la puerta. Está cerrada. Las ventanas de la planta baja también lo son. También
lo son los de arriba: en su habitación y en la de Julianna.

Camino alrededor del perímetro una vez más antes de decirle a mi pulso que se calme.
Yo respiro.
Y luego mi teléfono suena con un mensaje de texto. Lo saco y mi ceño se frunce.

¿Te apetece una pinta?

Es Harlow. Él tiene algo para mí.

U NA HORA MÁS TARDE , EN M ANCHESTER , entro en el Black Duck. El lugar está casi
vacío; salvo en los partidos en casa del Manchester United, casi siempre está casi vacío.
Tomo asiento en la barra. Harlow termina una conversación que le suena vagamente a
fútbol al otro chico al otro extremo de la barra. Luego deambula hacia mi lado.

"Oye, ¿qué vamos a comer, hijo?"

"Supongo que estoy abierto a sugerencias".

Él mira hacia la barra. Pero el veterano de allí está ocupado viendo una carrera de
caballos en el televisor roto y parece que ha estado bebiendo durante una semana
seguida.

Harlow se vuelve para mirarme con atención.

"Será mejor que esto no me muerda el puto trasero".

Desliza una hoja de papel hacia mí a través de la barra. Asiento, pero lo ignoro. El lugar
está vacío. Es casi seguro que el chico al final de la barra es un viejo borracho. Pero hay
una gravedad en la mirada que me da Harlow que me hace detenerme.

Esto es importante. Lo que significa que necesita precaución.

Me sirve una pinta de Carlsberg. Lo bebo lentamente, mirando el trozo de papel.

Cuando termino, dejo algunas notas en la barra, asiento con la cabeza hacia Harlow,
deslizo el papel en el bolsillo de mi chaqueta y me dirijo hacia la puerta. Espero hasta
volver a montarme en mi bicicleta para abrirla.

Mis ojos se abren un poco y luego se estrechan. Mi mandíbula se aprieta.

Casarme con la chica cuyo padre casi destruye mi vida nunca fue parte de ningún plan.
Pero lo es ahora. Venga el infierno o la condenación.

Sangraría por mi padre y Kashenko Bratva. Tengo una deuda con Viktor y Fiona que
nunca podré pagar. ¿Si se trata de casarse con la hija del enemigo?
Que así sea.

¿Y si llegar allí significa hacer (o al menos amenazar) lo que deba, por muy jodido que
sea, dada la información que estoy viendo?

Que así sea.

La bicicleta truena mientras regreso rugiendo a Oxford Hills. Lizbet está jugando a un
juego que sólo entiende a medias. Está perdida y está tratando de engañarnos a
Konstantin y a mí para ganar tiempo o conseguir un mejor trato.

Simplemente se le acabó el tiempo.

¿E SE PROVERBIAL PUNTO entre la espada y la pared? Ese soy yo. Soy ese lugar, atrapado
entre dos fuerzas imposibles e inamovibles que me aplastan.

Nuevamente me pregunto cuál es el menor de dos males. Konstantin, ¿el diablo del que
sólo he oído rumores? O Lukas, el diablo del que he oído rumores pero con el que
también me he encontrado cara a cara.

Aunque importa de todos modos. Con las disposiciones de “las viejas costumbres”,
conservar la mitad de mi imperio y mi dinero sólo es bueno mientras esté casado y vivo .
Esto presenta más que un ligero obstáculo en el camino hacia mi objetivo final.

En el sofá de la sala de estar de nuestra cabaña, abro mi computadora portátil y abro un

navegador. Empiezo a buscar en Google sin saber realmente lo que estoy buscando.
Pero muy pronto, tengo tres ventanas abiertas una al lado de la otra, todas sobre ellas .

Los tres reyes de OHA.

Quizás sea mi forma de “conocer al enemigo”. Quiero decir, no son mi enemigo. Pero
ahora mismo, en cierto modo lo son. O al menos Lukas lo es. Un obstáculo más en mi
vida por el que puedo agradecer a Semyon.

"Oh, Dios, Lizbet..."

Jadeo y me giro para ver a Julianna parada detrás de mí. Cierro la computadora portátil,
sonrojándome.

"¿Qué?" Le espeto a su cara de dolor.

"¿Por favor, no me digas que buscas ser una de esas chicas patéticas que intenta y se
abre camino hacia la popularidad a través de uno de esos tres?" Ella hace una mueca.
"¿O cualquier chico, en realidad?"

Pongo los ojos en blanco y siento que me arde la cara.

" No Dios. No." Sacudo la cabeza. "Yo solo estaba..." Me aclaro la garganta, buscando
respuestas. "Supongo que tengo curiosidad por ellos".

Hace una mueca mientras da un paso frente a mí y se deja caer en una de las sillas
frente al sofá.

Me muerdo el labio. "Tú... los conoces , ¿verdad?"

Julianna gime y pone los ojos en blanco. “Sí, ese es un rumor repugnante, ¿de acuerdo?
¿Lo de que me la chupé a Misha en el comedor? Quiero decir, vamos, ¿por favor dime
que no crees en esa basura?

Me río disimuladamente. “De hecho, es la primera vez que escucho esa basura. Pero,
por favor, continúa”.

Ella me señala con el dedo mientras sonríe. “Fabricación completa. Lo más probable es
que sea Ainsley Hendershire o una de sus perras malvadas y malas.

Ella frunce el ceño y se chupa el labio inferior entre los dientes mientras aparta la
mirada por un segundo.

"Está bien, hubo un momento en el que estaba convencido de que me gustaba Ilya". Ella
se encoge de hombros. “Fue hace un tiempo, y al final ya no lo fui, en absoluto. Me
atraía, o pensé que me atraía, que él estuviera destrozado”. Sus labios se adelgazan.
“Hasta que vi lo roto que estaba”.

Ella se recuesta y sacude la cabeza. “No es para mí en absoluto , y no lo digo sólo porque
él esté con Tenley ahora y yo esté tratando de ser una perdedora amable porque ella y
yo somos amigables. No es eso en absoluto”.

Arrugo la frente. Hay algo inquietantemente preciso y familiar en todo el asunto de

"atraerse por lo roto".

“¿Qué fue entonces?” pregunto en voz baja.

Ella se encoge de hombros. "Confusión. Confundir el deseo de ayudar a alguien o

arreglarlo con tener sentimientos reales por esa persona. Mira, cuando Ilya salió con
Tenley, no me rompió el corazón. Afortunadamente, aclaró lo que creo que ya sabía”.
"¿Cual es?"

Ella sonríe irónicamente. “Que está roto-atractivo, y luego está roto en pedazos. Y no
me gusta mancharme los dedos con pegamento”.

Sonrío mientras miro mis manos.

"¿Sabes mucho sobre Lucas?" pregunto vacilante.

Levanto la vista y la veo fruncir el ceño, como si estuviera buscando las palabras
adecuadas.

"No precisamente. No sé si alguien aparte de Misha e Ilya sabe mucho sobre él. Él es…”
ella se chupa los dientes. “Hay algo ahí. No sé qué, pero eso no es sólo un niño rico
gruñón y melancólico roto. Eso es algo mucho más profundo. Sinceramente, me da
escalofríos”.

"Sí, yo también", agrego.

Dejo de lado mencionar que no siempre son fuertes escalofríos.

"De todos modos", se levanta Julianna. “Necesito llegar a una sesión de estudio.
¿Quieren venir? Es para ciencia política”.

"Gracias, creo que me quedaré aquí".

“Haz lo que quieras. ¿Nos vemos en la cena?

"Es una cita."

Ella sonríe mientras se pone el abrigo y agarra su bolso. Pero entonces de repente se
detiene y me mira con curiosidad.

"No sientes nada por Lukas Komarov, ¿verdad?"

Me sonrojo intensamente, pero rápidamente sacudo la cabeza.

"Créame, si conociera la historia entre mi familia y la suya, comprendería lo fuera de

lugar que es".

Ella sonríe y se encoge de hombros. "Oye, solo pregunto". Ella mueve las cejas. "Porque
si es así, espero que hayas empacado cuero y esposas cuando viniste aquí".

Hago una mueca. "¿Qué?"

"Se dice que Lukas tiene... gustos oscuros". Ella me guiña un ojo. “Abróchate el
cinturón, Anastasia. El Sr. Gray lo verá ahora…”
Pongo los ojos en blanco. "Ve a estudiar."

Ella se ríe mientras sale y cierra la puerta detrás de ella. Cuando ella se va, subo las
escaleras para tomar mis notas de estudio. Abro la puerta de mi habitación y grito
mientras doy un salto hacia atrás.

“¿Anastasia Steel, supongo?”

Cierro los ojos con fuerza, obligándome a inhalar y exhalar. El dolor surge en el centro
de mi pecho, haciéndome tambalear sobre mis pies. Agarro el marco de la puerta, pero
de repente, dos manos están en mis brazos, estabilizándome.

"Oye, espera".

Trago el mareo mientras respiro. El dolor y la opresión desaparecen, de hecho, más

rápido de lo habitual. Lentamente, me levanto y abro los ojos.

Lukas me mira con preocupación y curiosidad.

"Eso fue una broma, por cierto", gruñe. "Te oí a ti y a Julianna abajo".

Me sonrojo profundamente. Maravilloso. Lo que significa que escuchó a mi compañero

de cuarto preguntarme si sentía algo por él.

"Lo tengo, simplemente me asustaste muchísimo", murmuro. Lo miro, sacudiéndole las

manos antes de cruzar los brazos sobre el pecho.

"¿Qué carajo estás haciendo aquí?"

Me mira fríamente. La preocupación de antes desapareció, reemplazada por su habitual

mirada fría y abrasadora de dragón azul.

"Estoy aumentando mi oferta".

Sonrío. "Escuché que estaba hablando con Konstantin, ¿supongo?"

Sus ojos se estrechan. "Algo como eso."

"Está ofreciendo el sesenta por ciento", digo lacónicamente. “¿Cuál es tu nueva oferta?
¿Sesenta y cinco? De cualquier manera, no lo haré con esta estúpida cláusula...

"Mi oferta vuelve a ser cincuenta, en realidad".

Frunzo el ceño y lo miro. "No creo que entiendas cómo funcionan las negociaciones".

Lucas sonríe levemente. “Entiendo cómo funciona jugar para ganar”, gruñe. "Te
llevarás cincuenta, créeme".
Me burlo. “Como diablos yo…”

"O me casaré con tu hermana".

La habitación chirría en un silencio atónito. Lo miro fijamente mientras el horror de lo

que acaba de decir me recorre la espalda.

“Yo—yo…”

¿Cómo carajo lo sabe?

“Mara es un nombre bonito”, murmura Lukas en voz baja. "La vida es tan jodidamente
cruel a veces, ¿no?"

" Que te jodan ", siseo, temblando mientras sacudo la cabeza hacia adelante y hacia atrás
y lo fulmino con la mirada.

“Que te jodan. No te acerques a mi carajo...

"Calle. El hospital de Thomas en Londres es un hospital maravilloso”, dice en voz baja.

“Pero, ¿sabías que la cuidadora de Mara, Verónica, quien por cierto también es su
apoderada médica legal, tiene una madre con un terrible, terrible problema con el
juego?”

Mi cuerpo se siente frío.

"Muchas deudas y gente no tan agradable". La fría mirada de Lucas me atraviesa. "Tu
sabes como va."

Lo miro con horror. Él sonríe levemente.

"No puedes casarte con alguien en un maldito coma", me ahogo.

"Todo el mundo merece la felicidad, Lizbet".

La rabia explota dentro de mí.

"No puedes casarte legalmente con alguien en un..."

"En realidad, podrá hacerlo cuando su apoderado médico legal lo apruebe". Sus ojos
brillan con hielo. "Veronica también cree que todos merecen ser felices".

Sacudo la cabeza, sintiendo náuseas.

"Esto es asqueroso", susurro.

“Esto es apalancamiento. Quizás no entiendas cómo funcionan las negociaciones,

Lizbet”.
La rabia se acumula en mis entrañas y se enciende en mis ojos mientras lo miro.

"Tengo menos interés en casarme con tu hermana en coma que contigo", gruñe.

"Vaya, gracias".

Lucas frunce el ceño. "Por favor. Ambos sabemos de qué se trata esto. No nos
engañemos unos a otros con mentiras”.

"Exactamente", siseo fríamente. "No te gusto, y yo..."

"Correcto."

Lo fulmino con la mirada. "Vete a la mierda tú también".

Lukas ignora mis palabras mientras levanta una mano para pasarse las uñas por la
barbilla.

“No quiero hacer esto, pero lo haré. Haré cualquier cosa para brindarle a mi familia lo
que necesita para prosperar y crecer”.

"No te consideraba un hijo de papá engreído".

Se contrae y aprieta la mandíbula mientras sus ojos me clavan. Hace una mueca.

“No tienes idea de las medidas que tomaré por Viktor Komarov. Tengo una deuda con
él que nunca pagaré. Así que esto es todo”, sisea. “Es mitad o nada, Lizbet. O puedes
casarte con Konstantin Reznikov y buena suerte con eso.

Frunzo los labios. Odio que este sea el muro frente a mí, pero lo es. Y creo que puedo
estar mirando lo más parecido a una escalera que voy a encontrar.

hay nada que no haré por Mara. Al igual que aparentemente no hay nada que no haga
por su padre.

"Tengo una condición".

El asiente. "¿Cual es?"

“Necesito quedarme con la mitad. Nada de tonterías sobre seguir casado o lo que sea.

O estar vivo.

Él frunce el ceño y niega con la cabeza. "No funciona así".

"Es mitad o nada, Lukas", le respondo entre dientes.

“El consejo nunca aprobaría una disposición como esa. No creo en ellos, pero las viejas
costumbres son claras”.

“Luego le damos el tiempo suficiente para que le den ese sello de aprobación. Entonces
quiero que me den mi mitad a toda costa. Sin cadenas. Sin provisiones. No es necesario
permanecer casado para conservarlo legalmente. Redactaremos un contrato”.

¿Que estoy diciendo? Es surrealista y una locura. Pero aquí estoy, cara a cara con el
dragón, negociando nuestro contrato matrimonial .

Parece masticar mis palabras, mirándome fríamente mientras su mandíbula se tensa y

rechina. Espero, con la esperanza de no parecer tan a punto de explotar como me siento.

Pero finalmente asiente en voz baja.

"Bien. Para satisfacer al consejo y mitigar cualquier mal humor, lo dejaremos hasta el
final del año escolar...

"Término."

Él frunce el ceño. “Faltan como dos meses para eso”.

Sí, lo es. Y con ello, el fin de algo más que un estúpido semestre escolar.

“Esa es mi línea firme. Cuando termine el trimestre, quiero la mitad. Sin ataduras, sin
tonterías. O no tenemos ningún trato”.

Lukas me mira y entrecierra los ojos con curiosidad y peligro.

“¿Por qué hay este límite de tiempo para ti?”

Me encojo de hombros. "Simplemente lo hay".

"Qué es."

"No es asunto tuyo."

Él sisea cuando de repente se acerca a mí, haciéndome jadear. Doy un paso atrás,
sintiendo la puerta cerrada del dormitorio de Julianna a mi espalda mientras él avanza
hacia mí, hasta que casi me inmoviliza contra la puerta.

"Nos vamos a casar, Lizbet", gruñe. “ Todo esto es asunto mío”.

Jadeo de nuevo cuando él se acerca, deslizando su rostro junto al mío con sus labios
justo al lado de mi oreja.
“Puedes ocultar tantos secretos como quieras, Lizbet”, ronronea. “Encontraré todos.
Soltero. Último. Uno de ellos ."

Tiemblo, obligando a mi corazón a calmarse ante la dolorosa necesidad de salirme de

control.

“Aún no lo sabes, pero lo que hago es descubrir cosas. Encontraré todos los secretos
sucios. Todo ."

Cuando él se aleja, tiemblo. No debería estar emocionado. Mi piel no debería sentir

hormigueo.

Encontraré cada secreto sucio .

Me estremezco. No puede encontrarlos todos. Ya ha descubierto a Mara. Pero no puede

llegar a la parte de mi corazón.

Ésa es la última de mis fuerzas. Si lo hace, puede esperarme hasta... bueno, hasta que
me haya ido. Entonces Mara no recibe nada.

Algunos secretos los guardas firmemente. Otros, más ajustados. Y luego están los
verdaderos secretos que guardas en lo más profundo de tu piel, cerca de tu corazón.
Lejos del dragón.

“Redacta el contrato y yo lo revisaré. Entonces lo haremos oficial”.

“Sólo hasta el final del mandato. Y puedo quedarme...

“Un día a la vez, Lizbet”, gruñe.

Él extiende una mano. "¿Trato?"

Podría dudar. O pretender pensarlo. Pero ambos sabemos que no tengo opciones.
Ambos sabemos que este es el único camino que tengo.

Tomo su mano, temblando cuando el calor eléctrico que chisporrotea a través de su

fuerte palma hacia la mía.

"Trato."
D ESPIDO Y REEMPLAZO A V ERÓNICA, la cuidadora de Mara, esa misma noche. Luego
llamo a Yevgeny, mi abogado, para preguntarle sobre este contrato que necesito
redactar. Al principio, estoy tratando de evitarlo de puntillas. Pero muy pronto, ambos
nos damos cuenta de lo ridículo que será esto si yo digo verdades a medias, así que lo
cuento todo.

Bueno, no todo . No menciono mi condición. Nadie más que yo y tres médicos sujetos a
acuerdos de confidencialidad están al tanto de eso.

Además, Yevgeny me conoce desde que era joven, cuando trabajaba para Semyon. Y
aunque nunca lo dijo implícitamente, sé que también miraba a mi padre con desdén.
Hace dos años, cuando mataron a Semyon, Yevgeny jugó un papel decisivo al
ayudarme a conseguir un fideicomiso básico para vivir y pagar las facturas del hospital
de Mara. También me ayudó a emanciparme legalmente de mi madre, sin dejar de ser
un beneficiario condicional en el testamento de Semyon, si alguna vez se descongelaba
el dinero.

Pero incluso él levanta la vista hacia la pantalla de video cuando le explico exactamente
qué es lo que estoy tratando de hacer.

“Lukas Komarov ”, murmura. “Te vas a casar…”

"¿Es un contrato factible o no, Yev, por favor?", gemí, frotándome las sienes. Es tarde y
mi mente todavía está tratando de procesar la decisión de disparar a la cabeza que tomé
antes.
Realmente estoy haciendo esto. Me casaré con un hombre que me odia, para
asegurarme de que mi hermana reciba al menos una parte de lo que se le debe después
de que yo me haya ido.

"¿Legalmente?" Se encoge de hombros y se pasa una mano por su espesa barba canosa.
"Sí. Sólo porque soy muy bueno en esto”.

Yo sonrío. "El mejor."

Él pone los ojos en blanco. “Los halagos te llevarán a todas partes, Lizbet. Vale, sí,
legalmente, esto no debería ser un problema. Crearemos condiciones provisionales,
mañana crearé un fideicomiso y podré establecer claramente qué activos se van a
transferir”.

Frunce el ceño ante la cámara del portátil desde su oficina en Berlín.

“¿Pero puedes explicarme esta línea de tiempo?”

"¿Qué quieres decir?"

Él se encoge de hombros. “Es sólo que… bueno, el final del período escolar dentro de
dos meses parece una fecha bastante arbitraria…”

"Es lo más pronto que Lukas aceptaría".

"Veo. Bueno, que así sea entonces. Redactaré esto esta noche y me subiré a un avión
antes del amanecer. ¿Debería estar en tu escuela al mediodía?

Me sobresalto. "Oh, Yev, eso no es necesario..."

“Parece que el tiempo, por el motivo que sea que decidas no decírmelo, está en tu
contra en estos asuntos. ¿No?"

Frunzo los labios.

“No tienes que decirme qué es, Lizbet. Pero te conozco desde hace mucho tiempo y
puedo decir que hay algo más en esto. No preguntaré. Eso no me corresponde a mí
saberlo”.

“Sí…”

"¿Estás bien?" Frunce el ceño con una especie de preocupación de abuelo. "Eso es todo
lo que realmente me preocupa".

Sonrío irónicamente. “¿Quieres decir además de casarse con un miembro de una de las
familias que mi padre intentó traicionar y matar? Estoy bien."
Él sonríe. "Bueno, si evitar eso fuera una condición para casarse, tendrías una lista muy
corta de pretendientes potenciales, ¿no?"

Me río.

“Te veré mañana para almorzar con este contrato, Lizbet. Buenas noches."

Le digo buenas noches y cierro la computadora portátil. Es tarde y me dejo caer en mi

cama. Todavía estoy en ropa y ni siquiera me he cepillado los dientes todavía. Pero el
cansancio que parece haber llegado con mi decisión se está apoderando de mí.

Mis párpados se cierran y duermo.

Sueño con dragones; merodeando detrás de mí, cerniéndose sobre mí... mirándome a
través de una ventana.

"Y EV , ERES UN HACEDOR DE MILAGROS".

Un Yevgeny desaliñado y con aspecto cansado está de pie en la puerta de la cabaña a

las once y media de la mañana siguiente. Es domingo, lo que por supuesto significa que
no hay clases. Pero, afortunadamente, Julianna estará fuera por un largo tiempo.

Ella podría ser mi amiga más cercana aquí o, supongo, en cualquier lugar, en realidad.
Pero no necesito que sepa sobre el trato del diablo con el dragón de OHA.

Me estremezco. No necesito que nadie sepa sobre esto. Un secreto más que guardar.

Oye, no es que tenga que conservar ninguno de ellos por mucho tiempo.

Hago entrar a Yevgeny y nos instalamos en la mesa de la cocina.

"¿Café?"

“Dios mío, sí. Más crema, más azúcar, por favor”.

Lo miro con simpatía mientras sirvo una taza grande. "Realmente no tenías que poner
los ojos rojos aquí, ¿sabes?"

Él levanta la vista y me mira mientras le entrego el café.

"Y sin embargo, ¿por qué siento que lo hice?"

Frunzo los labios.

"Lizbet, puedes hablar conmigo, ¿sabes?"

No sobre esto no puedo.

"Sólo quiero tener todo en orden para poder cerrar este trato". Me encojo de hombros
casualmente. "¿Sabes? Cuanto antes pueda entrar, antes podré salir”.

El asiente. "Me parece bien." Comienza a diseñar las múltiples copias de las páginas del
contrato hasta que están todas abiertas. Luego se da vuelta y me entrega un bolígrafo
plateado.

"Bueno, ¿firmamos tu perdición?"

Sonrío irónicamente. "Lidera el camino".

Ya casi he terminado de firmar el millón cinco páginas de este contrato que Yevgeny ha
conseguido redactar en cuestión de horas. Solo quedan unos pocos, pero Yev recibe una
llamada rápida que debe atender afuera. Así que me tomo un breve descanso para ir a
orinar.

Me seco las manos, abro la puerta del baño y me congelo cuando veo a Julianna parada
en la cocina mirando el contrato extendido sobre la mesa.

“Julio…”

Ella se sobresalta y se gira rápidamente. Su frente se frunce. “Lizbet…”

"Eso es... eso no es..."

Ella traga con dificultad. "Eres…"

"Mira, no es lo que tú..."

"Mierda, Lizbet", susurra, mirándome fijamente. “¿Te vas a casar con Lukáš Komarov?”

Cierro los ojos con fuerza.

Mierda . Bueno, hasta aquí por guardarme esto para mí.

V EINTE MINUTOS MÁS TARDE , después de firmar la última página, darle las gracias a
Yev y verlo irse con su copia del contrato, estoy sentada en el sofá con Julianna
mirándome las manos.
"Mierda " , susurra.

Obviamente sabe quién era mi padre. Quiero decir, cualquiera que pueda utilizar
Google sabe quién es. Pero nunca le he contado toda la magnitud de esos antecedentes,
en lo que respecta a Ilya, Misha y Lukas.

"Tienes pelotas , niña".

Sonrío irónicamente. “Sí, bueno… haz lo que tengas que hacer”.

Ella niega con la cabeza. "No puedo creer que nunca me dijiste que tenías una hermana
gemela". Su rostro cae. "Dios, eso es tan horrible acerca de su accidente".

Asiento con la cabeza. "Es por eso que tengo que conseguirle este dinero".

No agrego que sea todo para ella. Una vez más, mi cronograma y su inminente fin no es
algo que nadie deba saber.

Ella frunce el ceño. "Entonces, ¿todo esto con Lukas es solo por esta cuestión de la
herencia?"

"Estrictamente para eso".

“Qué culebrón”.

“Mira, Julianna…”

“Oh, vamos, Lizbet. No le voy a contar nada de esto a nadie. Prometo." Ella frunce el
ceño. "Pero, ¿estás bien?"

"Oh, está bien", le hago un gesto con la mano, riendo y esperando que no suene forzado.
"Es sólo un..." Me encojo de hombros. "Un movimiento de negocios".

"Entonces, obtienes la mitad de esta herencia, gratis y clara con ese contrato".

Asiento con la cabeza.

“¿Y Lukas está haciendo esto porque…?”

“Porque él se queda con la otra mitad. O al menos eso es lo que piensa la familia
Komarov”.

Ella asiente, mirándome. "Parece que ya tienes todo esto resuelto".

"Sí."

"¿Prometes que pedirás ayuda si la necesitas?"

Sonrío de nuevo, esperando que no salga forzado. "Oh por supuesto."

M ÁS TARDE , recojo la copia del contrato que necesito que Lukas revise y firme, y me
dirijo a Lordship Manor. No estoy seguro de quién esperaba que abriera la puerta
cuando llamo, pero cuando se abre y aparece el rostro frío y sombrío de Ilya, mi
confianza tiembla.

De repente me doy cuenta de que esta es la primera vez que estoy cara a cara, uno a
uno, con el sobrino del hombre que mi padre intentó apuñalar por la espalda.

Entrecierra los ojos y una mueca burlona se forma en sus labios.

"¿Qué carajo quieres, Belsky?", gruñe con frialdad.

Trago el nudo en mi garganta.

Nunca dejes que te vean llorar. Nunca dejes que te vean sangrar.

"Sólo necesito ver a Lukas por algo".

Su ya débil mirada se estrecha aún más.

"Conozco este acuerdo que has establecido con él".

Sonrío plásticamente. "Bien por usted."

"No me gusta, y seguro que no me gustas tú".

"Y mi padre tampoco te agradaba, ¿verdad?" —murmuro, pasando junto a él hacia la

lujosa entrada a la mansión. "Únete a la maldita fiesta".

Me vuelvo hacia él, saboreando la forma en que parece arrojado porque acabo de
irrumpir en lugar de salir corriendo y orinarme en los pantalones. Tengo la impresión
de que “mantenerse firmes” no es la reacción a la que Ilya está acostumbrado con la
gente a la que está quemando agujeros con los ojos.

"Lukas es mi amigo, Belsky". Cierra la puerta con un siniestro clic y se acerca a mí,
cerniéndose sobre mí.

"¿Cuál carajo es tu punto de vista aquí?"

La ira hierve como lava bajo mi piel.

" ¿ Mi Angulo?" —espeto con incredulidad. “Mi 'ángulo' era simplemente aceptar lo que
por derecho es mío. Fue tu maldito tío quien lo alejó de eso y lo llevó a lo que sea que
sea esta farsa ahora”.

Él gruñe, sus labios se separan de sus dientes en un gruñido.

“Un día me sentaré donde ahora se sienta mi tío, a la cabeza del imperio Volkov”.

Se acerca, un borde peligroso brilla en sus ojos, enviando un escalofrío por mi espalda.

“Mi tío es un gran hombre. Es sabio e inquebrantable cuando tiene que serlo. Y sería
prudente seguir su ejemplo al pie de la letra si espero ser la mitad del líder que es”.

Empiezo a abrir la boca para preguntar a dónde diablos va con esto cuando me detiene
en seco.

“Pero hay una cosa que habría hecho diferente a mi tío. ¿Cuando se trata de ser
apuñalado por la espalda y retribución?

Él sonríe levemente.

“No me habría detenido solo con tu puto padre. Habría erradicado a todos los Belsky”.

Sus ojos verdes y lobunos me queman. Trago y cuento hacia atrás desde veinte en mi
cabeza para evitar que mi corazón se salga de control.

"¿Practicaste eso, Ilya?" Yo sonrío. "Porque eso sonó como si practicas..."

"Huella. Maldito. Ligeramente, Belsky”, dice con frialdad.

Pongo los ojos en blanco. “¿Lucas?”

Me mira como dagas.

“Dios mío, crece”.

Estoy siendo valiente. O tal vez una tontería. Pero Ilya Volkov todavía me asusta
muchísimo. Y no estoy seguro de cuánto tiempo más podré quedarme aquí bromeando
con él y fingiendo que no estoy a punto de perder el control por completo.

“Su habitación está en el tercer piso. Arriba, escalera al final del pasillo. Toca primero."

Resisto la tentación de probar mi suerte y lanzarle una púa más. Aprovecha tus
victorias cuando puedas, como dicen.

En lugar de eso, dejo su gruñido real allí en el vestíbulo mientras subo la elegante
escalera curva hacia el segundo piso. Camino por el pasillo hasta la siguiente escalera.
Al final de ellos, hay un rellano con una ventana, una estantería llena de libros y una
pequeña silla de lectura al lado de una puerta que debe ser la habitación de Lukas.

Respiro profundamente, agarro el sobre manila lleno de contrato en mis manos y llamo.

No hay respuesta. Sólo silencio. Frunzo el ceño y me inclino para ver si tal vez tiene la
televisión o la música encendida. Pero al otro lado de la puerta hay un silencio total. Mi
ceño se frunce. ¿Qué está durmiendo? ¿A las cuatro y media de la tarde?

Toco de nuevo.

“¡Lucas!” Llamo a través de la puerta. “Lukas, soy yo. Tengo el contrato”.

El silencio se burla de mí. Gimo. Al diablo esto. Alcanzo el pomo, lo giro y empujo la
puerta para abrirla mientras entro.

Jadeo, congelándome a medio paso.

Está de rodillas en el suelo en una pose meditativa, de espaldas a mí con la cabeza

inclinada y los auriculares puestos.

Y está sin camisa.

Mi boca se abre mientras mis ojos se posan en los músculos delgados, surcados y
poderosos de sus anchos hombros y espalda.

Músculos, tatuajes y, Dios mío …

Las cicatrices me dejan sin aliento. La gran cantidad de ellos cruzando su espalda como
marcas de látigo y corriendo en líneas furiosas a lo largo de sus bíceps hace que el grito
se ahogue en mi garganta. Mi mano vuela para volar boca.

Miro hacia arriba… tal como lo hace Lukas. Levanta la cabeza y sus ojos encuentran los
míos en el espejo frente al que está arrodillado.

Su rostro se vuelve ciego, rojo, de rabia .

"¡Salir!" Él ruge como un demonio.

Se da vuelta, se quita los auriculares y se lanza hacia una camisa que cuelga del
respaldo de una silla.

Pero estoy congelado.

" ¡ Salir!" Brama, tirando furiosamente de la camisa por encima de su cabeza y bajando
por su torso y brazos llenos de cicatrices. Se gira hacia mí salvajemente, hirviendo de
rabia.
"Yo... lo siento..." Me ahogo. "La embaracé-"

" ¡ Afuera!" él ruge. "¡Vete a la mierda!"

Me giro y tropiezo, asustado mientras básicamente caigo y corro escaleras abajo hasta el
segundo piso. Bajo la segunda escalera hacia la puerta principal, paso junto a Ilya que
me mira con los brazos cruzados mientras se apoya en la puerta de la sala de estar.

"Te dije que llamaras a la puta puerta", gruñe en voz baja.

Pero ni siquiera me molesto en pensar en una réplica. Simplemente salgo a trompicones

por la puerta principal y salgo corriendo lo más rápido que puedo a través del campus.

Lejos del dragón con garras afiladas, alas atronadoras y fuego corriendo por mi espalda.
P ASO dos horas concentrándome lo más que puedo en centrarme. Misha está con
Charlotte en alguna parte, por lo que no va a suceder que le den un puñetazo en la cara
en este momento. Y sé que Ilya, a pesar de toda su ira y su ardiente furia interior, no
podría darme lo que Misha puede darme.

Manchester está demasiado lejos. No puedo montar así. Joder, sé que en mi estado
apenas podía bajar las escaleras para asaltar el gabinete de licores de Lordship Manor o
cualquier droga sobrante de fiesta que pudiera encontrar.

Y entonces, cuento mis respiraciones. Clavo mis dedos en mis palmas, centrándome.
Presiono mi cabeza contra la pared, aspirando aire mientras lucho por controlar el dolor
cegador que solo empeora al saber que todo está en mi maldita cabeza .

Esa es realmente la peor parte de esto: saber que en el fondo de esto, estoy un poco
jodido de la cabeza. Lo que me hicieron en esa casa negra en Montenegro no sólo me
dejó una cicatriz física y dañó gravemente mi capacidad de dejar ir la intimidad.

Retorció los cables de mi cabeza. Por eso a veces siento o veo cosas que no son reales. Y
es por eso que el estrés o las emociones desquiciadas pueden hacer que el dolor salga a
la superficie.

Sin embargo, después de un tiempo suficiente de respirar profundamente y recordarme

qué es real y qué no, desaparece. Al menos lo suficiente para salir de casa y atravesar el
campus que se oscurecía rápidamente hasta la cabaña de Lizbet.

La puerta de entrada está desbloqueada. Me doy cuenta de que la mochila de Julianna

no está en su gancho habitual junto a la puerta de la cocina. Pero el de Lizbet sigue ahí.
Gruño, subiendo las escaleras de tres en tres antes de romper la puerta de su habitación.
Lizbet grita , gira, su cabello mojado me rocía con agua mientras levanta la toalla para
cubrirse.

Aunque no tan rápido.

La rabia en mí de repente se desvanece cuando algo más caliente, más oscuro y más
atractivo toma su lugar.

Lizbet se agarra el pecho y su rostro parece dolido por un segundo antes de respirar
profundamente y concentrada. Arrugo la frente. No son diferentes a mis ejercicios
calmantes. Ella parece tambalearse por un segundo antes de centrarse y de repente
mirarme.

"¡¿Qué carajo , Lucas?!" ella espeta. Su rostro pálido florece de color mientras levanta la
toalla y la envuelve hábilmente alrededor de su cuerpo. Sus brazos se cruzan sobre su
pecho mientras me mira enojada, parada allí en la puerta de su habitación.

"¡En serio! ¿No sabes cómo saber…?

Su mirada se estrecha cuando ve la fina sonrisa de ironía en mi rostro.

"Que te jodan, llamé a la puerta", murmura.

"Que viste-"

“No voy a decir nada”, espeta rápidamente.

La habitación está en silencio mientras ambos nos miramos fijamente. Luego se aclara la
garganta en silencio.

“¿Es eso… quiero decir, es por eso que usas mangas largas—”

"No estamos hablando de esto", gruñí. "¿El contrato?"

Ella tartamudea, sonrojándose mientras se gira para mirar su escritorio.

"Oh, eh, sí".

Saca un sobre manila y se gira para entregármelo torpemente mientras mantiene

cerrada la toalla.

Es... una distracción. En cierto modo no estoy acostumbrado a distraerme.

“Básicamente, esto te permite regalarme acciones de las empresas de mi padre y

reservas de efectivo, de forma gratuita y clara. Lo que me permite ponerlos donde
quiero”.
"¿Cuál es dónde?"

Su frente se arruga. “¿Dónde… alguna vez quiero? Eso es asunto mío”.

Sacudo la cabeza. "Esto no es así como va a funcionar".

"Sí, lo es."

" No ", gruñí con fuerza. "No lo es, maldita sea".

Giro los hombros, todavía rígidos por el ataque de dolor de antes. Me estiro y extiendo
la mano para agarrar los bordes del marco de la puerta. Soy consciente de que es un
gesto algo agresivo hacia ella, como si la estuviera acorralando.

Me gusta la idea de encerrarla. De mantenerla bajo mi control.

"¿Puedo vestirme, por favor ?" ella suelta de repente.

Frunzo el ceño, desconcertado.

"Oh, sí."

Ella me mira fijamente, con las cejas arqueadas. “ ¿Sin ser vigilado?”

Frunzo el ceño y me doy la vuelta para salir de la habitación. Puedo oírla crujir detrás
de mí mientras abre un cajón de la cómoda.

“Un fideicomiso”, dice finalmente, después de un minuto. "Estoy vestida, por cierto."

Mi turno.

Mierda. La toalla hubiera sido mejor. Los endebles pantalones cortos y la fina camiseta
sin mangas (muy obviamente sin sostén) son una distracción mucho mayor de la que
necesito o quiero en este momento.

Mis ojos la recorren con avidez. Peligrosamente. Pero luego recupero el control y vuelvo
a clavar mi mirada en la de ella.

“¿Qué tipo de confianza?”

Lizbet pone los ojos en blanco. “Jesús, haces muchas preguntas”.

"Guardas muchos secretos".

Ella se sonroja y sé que he tocado una fibra sensible.

"Es para tu hermana, ¿no?"

Sus ojos se estrechan. Sonrío levemente.

“Eres más fácil de leer de lo que te gustaría pensar. Y para la chica con esa perpetua
actitud despreocupada, Mara parece ser lo único que sí te importa. La pregunta es qué
sucederá dentro de unos meses cuando sea necesario cortar y salir corriendo”.

Lizbet se humedece los labios y me mira con frialdad.

"Eso es algo que yo debo saber".

"Y que yo lo descubra", gruño.

Sin previo aviso, me acerco a ella. Ella jadea en voz baja y retrocede hasta que su trasero
golpea el borde de su escritorio. Sigo avanzando, solo me detengo cuando estoy justo
frente a ella, tan cerca que casi se inclina para mantener los escasos centímetros de
espacio entre nosotros.

" Lo encontraré , Lizbet", murmuro. “Encuentro de todo”.

Su rostro arde de ira, pero… algo más también. Algo que me atrae. Algo que me atrae.
Siento que mi cabeza se balancea, los sentidos que he dejado atenuarse se encienden
ante la cercanía de ella.

Es el mismo olor de ella; la forma en que el calor de su piel parece calmarme, como lo
hizo su cercanía ese primer día que la arrinconé cuando puso un pie en OHA. Es como
si estar cerca de ella persiguiera a los demonios en mi cabeza.

Titubeo, mi cabeza da vueltas mientras lucho por mantener el control.

Estoy confundido, eso es todo. El dolor todavía me jode, me digo. Necesito a Misha.
Necesito el castigo. Quizás incluso necesite a Josie, en Manchester. Tiemblo y cierro los
ojos para imaginar eso. Pero es la cara de Lizbet la que nada detrás de mis párpados
bien cerrados. Y es ella quien me atrae al aquí y ahora.

Enganchándome. Atrapándome.

¿He caído en una trampa que en realidad nunca vi?

Aprieto las manos y abro los ojos, sólo para darme cuenta de que estoy a pocos
centímetros de su boca. Sus ojos están muy abiertos, pero no hay miedo en ellos. Sus
mejillas están rojas, pero esta vez no es ira.

¿Qué carajo me está pasando?

Me alejo, con la boca seca mientras me alejo de ella.

"Haré que mis abogados lo revisen", me ahogo con voz ronca.

Lizbet simplemente asiente en silencio, respirando con dificultad, como si de alguna
manera me hubiera seguido por ese agujero de gusano dentro de mi cabeza junto
conmigo.

Me giro para irme, antes de que no pueda salir de esta habitación. Y eso no sería bueno.

“¿Alguna vez pensaste que estarías aquí?”

Frunzo el ceño y me pongo rígido cuando me giro para mirarla por encima del hombro.
“¿Academia de Oxford Hills? No."

Ella sonríe un poco, torcidamente. "Me refiero a casarme".

Oh. Bien. Eso.

"No", digo en voz baja.

"Yo tampoco."

Su voz es tan suave e inocente, tan delicada, que tengo que recordarme que es la
heredera de un monstruo. La sangre de un demonio traidor corre debajo de esa piel
suave y pálida. El enemigo se esconde bajo esas pecas. Detrás de esos curiosos ojos
azules y esos labios provocadores, tentadores y desafiantes.

Me vuelvo de nuevo, porque tengo que hacerlo.

"Lucas."

Mis ojos se cierran. Mi pulso se acelera. Pero en lugar de la oleada habitual de dolor que
normalmente esperaría sentir cuando me siento incómodo socialmente de esta manera,
siento algo diferente.

Siento que una calidez se apodera de mí.

“¿Lucas?”

" Qué ", gruñí.

"Olvidaste el contrato".

Respiro lentamente antes de girarme. La carpeta está ahí, detrás de ella, sobre el
escritorio. Un pie sigue al otro mientras regreso hacia ella, cruzando la habitación hasta
que estoy tan cerca, de pie frente a ella, cerniéndose sobre ella.

Nuestros ojos se cruzan. Ella está jadeando y temblando suavemente, todo mientras me
mira de la misma manera que yo la miro a ella.
La batalla de voluntades.

La guerra del deseo versus la venganza.

Dos animales dando vueltas, sin saber si saltarán y se aparearán, o se arrancarán la

garganta.

Tal vez ambos.

Mi mano se mueve por su propio poder, separada de mis propios pensamientos o de la

dirección de mi cerebro. Sólo soy consciente de dónde aterrizó cuando mi pulgar
encuentra la suave piel de su cadera entre la cintura de sus pantalones cortos y el
dobladillo de su camiseta sin mangas.

Lizbet se pone tensa y no dice nada. Sus mejillas se sonrojan cuando mi pulgar roza su
piel. Soy consciente de que se le corta el aliento y de que sus pezones se endurecen bajo
el fino algodón.

Estoy cayendo.

Mi pulso truena. El rugido ha vuelto, como antes. Pero es diferente. Es... necesario esta
vez. No los demonios de mi pasado que luchaban por salir. Y está haciendo que mi
cabeza dé vueltas, literalmente. Mi visión flaquea. No puedo concentrarme en nada más
que en sus dientes arrastrándose por su labio inferior.

Pero de repente, salgo de ahí.

Ella es blanca. Ella está temblando. Miro mi mano, donde mis dedos tocan su piel
desnuda.

Lizbet parece estar en otro lugar. Y de repente lo entiendo. De repente, miro a través de
las paredes que ella siempre tiene a su alrededor y es como si me apuñalaran un
cuchillo.

Joder, ella es como yo.

Retrocedo rápidamente, como si me diera cuenta de que algo caliente me está

quemando. Aprieto la mandíbula y agarro con fuerza el sobre que contiene el contrato.

"Haré que revisen esto", gruñí en voz baja. Me giro y, sin decir una palabra más,
empiezo a correr hacia su puerta.

“Lukas…” susurra.

Pero ignoro su voz. Porque tengo que. Bajo las escaleras a trompicones y salgo por la
puerta hacia el frío de la tarde.
¿Qué diablos me está pasando?

Tropiezo y cruzo el campus como una furia. Es decir, hasta que veo la pequeña
multitud afuera del comedor. Veo a Misha, quien me señala con la barbilla, y camino
hacia donde están él y Charlotte, rodeándola con su brazo.

Parece tan fácil.

Afecto.

Tocar. Dar y recibir emoción íntima.

Pero esa parte de mí se quemó hace mucho tiempo. Literalmente. Con encendedores.
Con cuchillas. Con caras risueñas de hombres borrachos, poderosos y malvados.
Hombres que querían herir, castigar y convertir el tacto en un arma.

“Lucas…”

Tiemblo, siseo mientras retiro la mano de Misha de donde acaba de aterrizar en mi

hombro antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo.

Parpadeo y salgo de mis pensamientos. Parpadeo de nuevo y lo veo mirándome con

preocupación.

"Lo siento", murmuro.

Su ceño se frunce. "Está bien."

Misha y yo nos miramos. Charlotte también me mira con curiosidad, pero hace un gran
trabajo fingiendo que algo más le ha llamado la atención cuando Misha se acerca a mí.

"Lukas, ¿qué está pasando?"

"Nada", digo rápidamente. Me giro para asentir con la barbilla hacia la multitud. "¿Qué
es esto?"

Su rostro se endurece.

"No te va a gustar".

"Solo dilo-"

"Konstantin Reznikov acaba de ingresar a la Academia Oxford Hills".

Como si fuera una señal, el propio heredero de Reznikov se desliza entre la multitud,
sonriendo, sonriendo, luciendo como el zorro que acaba de colarse en el gallinero.
Examina la pequeña multitud de curiosos. Pero su mirada se detiene cuando se posa en
mí.

Me tenso.

Hay ese destello de reconocimiento otra vez. Esa dura mirada de preocupación y
curiosidad. Como si él me conociera y supiera que yo no lo conozco.

Nuestros ojos se cruzan. Y lentamente, sonríe.

"H OLA MAMÁ ."

Sonrío (bueno, mi versión de una sonrisa) al teléfono que está apoyado en el estante
debajo del espejo del baño. Fiona, mi madre adoptiva, me devuelve la sonrisa.

"No puedo creer que no estemos ahí para esto".

Pongo los ojos en blanco mientras jodo con mi corbata.

“No vas a estar aquí porque no es real , mamá”.

De la misma manera que considero a Viktor como mi padre, y lo llamo papá, padre o
Viktor indistintamente, Fiona es mi madre. No importa que ella no me haya dado a luz.
O que ella literalmente no podría haberlo hecho, ya que es ocho años mayor que yo.

La familia es quien está ahí para ti. Al menos, esa es mi definición.

"Vaya, gracias por eso, capitán condescendiente", sonríe. “Sé que no es real , pero todavía
te vas a casar, Lukas. ¡Eso es un gran problema! Ella huele. "Real o no, todavía siento las
emociones, especialmente por no estar allí para verte allí arriba".

"Veintiséis parece un mal momento para tener una crisis de la mediana edad, Fiona".

Tal vez no todas las mamás les den la espalda en FaceTime. La mía sí, y la amo por eso.

"Gracioso. Bueno, me alegra que mantengas el sentido del humor con todo este asunto”.

Me encojo de hombros. "He oído que el humor es la piedra angular de cualquier

matrimonio sólido".

Ella frunce el ceño. "Lukas, sabes que no tienes que seguir adelante con..."
"Sí."

Su ceño se profundiza. “Cariño, no, realmente no lo haces. Y tu papá siente lo mismo.

No es justo haberte metido en medio de esta guerra territorial del Alto Consejo, y no
deberías tener que...

"El mundo no es un lugar justo, mamá", digo en voz baja. "Y a gran escala, esto no es
nada". Me encojo de hombros. “Y quiero hacer esto. Para la familia."

Ella suspira. “Lukas, cariño…”

“Quiero hacer esto, mamá. Quiero decir que."

Ella frunce el ceño y niega con la cabeza. "¿Sabes que es extraño lo parecidos que sois tú
y tu padre?"

"Debe ser genética".

Ella pone los ojos en blanco ante mi chiste de adopción favorito.

"¿Ver? Humor." Me encojo de hombros mientras vuelvo a atornillar el maldito nudo de

mi corbata. "La piedra angular de cualquier matrimonio".

Fiona se gira para mirar fuera de cámara.

"¿Hola bebé?"

"¡Sí!" Escucho la voz profunda de mi padre llamarme.

“¿Cuál crees que es la piedra angular de cualquier buen matrimonio?”

Se ríe entre dientes mientras aparece a la vista, dándome la espalda.

"Estás montando mi lengua con ese pequeño y dulce..."

"Oh, por el amor de Dios ", gemí.

Viktor se da vuelta y palidece cuando me ve encogiéndome frente al teléfono de Fiona.

Fiona está detrás de él, luciendo mortificada mientras entierra su rostro entre sus
manos.

Mi papá sonríe tímidamente.

“¿Supongo que escuchaste eso?”

"Sí, gracias ", gemí. "Jesús, Vik."

Se encoge de hombros y me sonríe. “Perdón por la entrega. Sigue siendo una piedra
angular”.

“¡Víctor!” Fiona murmura.

Sonrío mientras mi papá se ríe, se aleja de la cámara y rodea a mi mamá con sus brazos.
Se inclina para besarle la mejilla.

Verlo me trae cierta felicidad al corazón. Es como si entrecierro los ojos y sacudo la
cabeza, puedo pretender ser normal, con una vida normal y regular. No puedo fingir
que hay fotografías mías en el frigorífico de mi primer partido de liga infantil en el
frigorífico de casa. Fotos de Viktor llevándome a pescar por mi octavo cumpleaños. De
Fiona enseñándome a andar en bicicleta sin ruedas auxiliares.

Pero es como ver a Misha con Charlotte. O Ilya con Tenley. Y al igual que con ellos,
parece jodidamente fácil.

Pero sé que no lo es. No para alguien como yo. Siempre seré un voyeur y nada más
cuando se trata de emociones como esta.

Viktor se aclara la garganta mientras me mira a través de la pantalla del teléfono.

“Lukas, sé que he dicho esto cientos de veces desde Londres, pero realmente no es
necesario que lo hagas. Yuri siente lo mismo…”

"Sí, papá", digo en voz baja.

Él frunce el ceño. "No tu-"

"No me refiero a ti ni a Yuri", gruñí. “Quiero decir para mí. Quiero decir, para esta vida
yo...

"No le debes una mierda a nadie, Lukas", gruñe.

Suspiro y miro la hora.

"Debería irme o llegaré tarde".

Los dos fruncen ligeramente el ceño. Pero puedo ver que entienden que no me están
disuadiendo de esto. Y aunque amo a Viktor por creer verdaderamente en lo que me
dice, está equivocado.

Necesito hacer esto.

"Te llamaré una vez que los contratos y el certificado estén todos firmados y
archivados..."
“¿Lucas?”

Fiona me sonríe irónicamente.

“Real o no, intenta disfrutar el día, ¿de acuerdo? Tómate un segundo para dejar que sea
real, aunque sea sólo por un segundo. ¿Para mí?"

Asiento con una leve sonrisa. "Seguro mamá."

V EINTE MINUTOS MÁS TARDE, estoy parado en el patio trasero de Lordship Manor con
un traje negro, camisa negra y corbata negra.

"Realmente te inclinaste por esa mirada, ¿no, Johnny?"

Me vuelvo para sonreírle a Ilya.

"Efectivo", añade secamente.

"Lo tengo."

Ilya lleva un traje azul marino mucho más informal, con la camisa abierta y sin corbata.
Él frunce el ceño mientras sus ojos se deslizan sobre mí.

"Joder, dijiste que lo mantuviéramos informal, ¿sabes?"

"Esto es casual".

"Sí, para un maldito funerario", gruñe Misha mientras se acerca. Es aún menos formal,
sólo lleva pantalones y camisa blanca con las mangas arremangadas y el cuello abierto.

No es una boda real. Eso no significa que no pueda vestirme un poco. Y aunque solo
necesito que uno de mis amigos esté aquí como testigo de firmas, se siente… no sé,
extrañamente “normal” tenerlos a ambos aquí arriba, como padrinos de boda.

Sólo Julianna, con un vestido azul oscuro que le cuelga de los hombros, está del otro
lado del sacerdote, del lado de Lizbet.

Aparte de nosotros tres, Julianna y el sacerdote ortodoxo ruso que traje en avión desde
Londres como guinda del pastel para el Alto Consejo, solo están mi abogado Jonathan y
otro que debe ser de Lizbet.

Eso es todo.
No hay fanfarria, pero todos nos volvemos cuando se abren las puertas francesas que
salen de la sala de estar. Lizbet sale y mi mirada se endurece. Mi pulso se acelera
mientras mi respiración se entrecorta.

Ella luce increíble.

Incluso está vestida de blanco. No es un vestido de novia, sino más bien un vestido
color crema y elegante que podrías usar en una cena de Estado. Pero joder, le queda
increíble. Su cabello incluso está trenzado en estos elaborados giros.

De repente, me alegro más que un poco de haberme disfrazado.

Ella se acerca (no hay Cañón de Pachelbel en re mayor) y se detiene cuando está parada
frente a mí, a un pie de distancia.

La novia de blanco y el hombre de negro.

No decimos nada. Los demonios rugen y arañan mis entrañas. Pero cuando nuestras
miradas se cruzan, se quedan quietas.

Aprieto los dientes.

Esto no es real. Quiero decir, sí, es real en el sentido de que no es uno de mis estados de
confusión. Pero este matrimonio no es real.

No besaré a esta novia. No me acercaré. E ignoraré el hecho de que estar cerca de ella
calma el rugido en mi cabeza.

Seguimos al sacerdote y decimos las palabras. Decimos: "Sí, quiero".

Pero estos son votos de deber, no para siempre.

Tienen que serlo, o estoy aún más loco y jodido de lo que estoy dispuesto a considerar.
C RECÍ en un hogar roto. Uno dorado, cubierto de oro, lleno de fotografías posadas y
sonrientes en la pared. Pero todo eso era una apariencia fina y adinerada. Una manta de
seda para cubrir las manchas y marcas de quemaduras que hay debajo.

Mara, afortunadamente, esquivó gran parte de ello. Cuando ella estaba enferma cuando
éramos más jóvenes, pasaba mucho tiempo en hospitales o bajo cuidados de tiempo
completo.

Eso me dejó a mí con la peor parte. Los gritos y las peleas violentas entre mis padres,
ambos borrachos, drogados y acusándose mutuamente del mismo comportamiento
tóxico que ellos mismos tenían. Semyon encontraría rastros de que otro hombre había
estado en la casa mientras él no estaba. Nadia encontraría lápiz labial en su cuello o un
par de ropa interior femenina que claramente no era suya en la casa de la piscina.

El vidrio se rompería. Las mesas se volcarían. Semyon abofeteaba a Nadia o, a veces, era
al revés.

Y luego estaban las noches en las que venía a mí con esa ira en su interior.

Manos errantes. Toques persistentes como veneno en mi piel. Él se recuperaría y luego

estarían los silbidos de juramentos, culpándome por sus transgresiones.

Esto no sucedió. Nunca se lo dirás a nadie.

Cierro los ojos con fuerza mientras salgo de mi sesión de estudio en Edward Hall hacia
la fresca tarde de otoño. Intento no volver más a ese lugar de mi cabeza. Realmente no
hay mucho de mi pasado que deba ser recordado o reproducido. Y menos esa parte.
Pero lo que mi pasado hizo por mí es mostrarme que las personas son basura, que el
matrimonio es una farsa y que los felices para siempre son una tontería. Todo lo cual
me ha preparado inquietantemente bien para saber que voy a morir antes de los
diecinueve años. O por enfrentarse al Alto Consejo de Bratva.

O casarme con un hombre que me odia para asegurarle la vida a mi hermana.

Pero diré que en los tres días desde que Lukas y yo nos convertimos en marido y mujer,
nuestro matrimonio ya es mucho mejor que el de Semyon y Nadia.

No nos vemos en absoluto. Honestamente, parece la mejor manera posible de superar

esto.

Me sonrojo mientras levanto el cuello de mi chaqueta ligera. La mejor manera posible…

incluso si los rincones más oscuros de mi imaginación han estado repitiendo su toque
en mi piel desnuda desde entonces.

No conozco la intimidad. Sólo intrusión.

Al principio, la mano de Lucas sobre mí el otro día me puso en una espiral. Gatillo
apretado. Barras cayendo a mi alrededor. La familiar sensación de ahogarse en agua
fría.

Hasta que empezó a cambiar. Hasta que el frío se derritió y se convirtió en algo cálido.
Hasta que las garras que clavaban sus uñas en mi corazón comenzaron a soltarse.

Pero luego él también lo dejó ir. Y todo terminó justo cuando sentí que estaba a punto
de sentir algo que se supone que la gente siente cuando la tocan así. Sin embargo, cada
noche y cada momento a solas desde ese toque, mis pensamientos se han demorado en
ello.

Vivienda. Excavación. Anhelo.

Me estremezco cuando empiezo a caminar a casa, posiblemente por la noche fresca;

posiblemente por los dolores prohibidos para un hombre que sólo debería
aterrorizarme.

Mis pies crujen el camino de piedra que serpentea desde los edificios académicos hacia
las cabañas. Entro en uno de los varios jardines de rosas por los que serpentea, cuando
de repente una forma oscura se desliza frente a mí.

Jadeo, un grito se aloja en mi garganta. Me agarro el pecho y me ahogo mientras me

congelo como el hielo.

“Lizbet.”
Parpadeo y siento que mi pulso vuelve a latir de repente. Mis ojos se adaptan a la tenue
luz que proviene únicamente de la luna y de una farola cercana.

Konstantin Reznikov está parado frente a mí, con los brazos cruzados sobre el pecho y
una leve sonrisa mientras bloquea mi camino.

"Qué carajo " , me ahogo, mirándolo. "¿Tienes alguna idea de lo jodidamente aterrador
que es para una mujer ser sorprendida por la noche mientras caminas sola?"

Él sonríe levemente. "Sí."

Lo miro. Apenas hemos tenido una sola interacción desde que de repente se convirtió
en estudiante de OHA hace unos días. Simplemente miradas persistentes al otro lado de
una sala de conferencias, o una mirada fría en los pasillos. Cómo está aquí es fácil:
dinero, poder, probablemente una buena dosis de miedo, dado quién es su padre.

Pero, sinceramente, el “por qué” está aquí es igual de sencillo de descifrar, al menos
para mí: está aquí para estar cerca de mí. Para convencerme o amenazarme para que lo
elija.

Excepto que es demasiado tarde. Incluso si él aún no lo sabe. La boda no fue

exactamente un secreto de Estado. Pero no se ha hecho de conocimiento público.
Julianna lo sabe, y obviamente Ilya y Misha también lo saben, lo que supuse significa
que Tenley y Charlotte también. Probablemente los padres adoptivos de Lukas.

Pero eso es todo. Ni siquiera se lo he dicho a mi propia madre.

"¿Qué quieres, Konstantin?" Yo murmuro.

"Aceptaste la oferta de Komarov".

Me pongo rígido. Y, sin embargo, no me sorprende mucho que el idiota sonriente y de

ojos grises que está frente a mí lo sepa.

"Sí."

Su mandíbula cincelada rechina. “Eso fue imprudente”.

"Lo tomaré en cuenta", murmuro en respuesta. "Ahora, si me disculpan..."

Tiemblo cuando de repente se interpone en mi camino mientras intento caminar

alrededor de él. Él me mira fijamente a la cara, haciéndome contener el aliento mientras
doy un paso atrás.

"¿Sabes por qué vine a esta maldita escuela?"

“¿El número de hilos en las sábanas?”

Él se burla. "El humor no te llevará muy lejos en este mundo al que estás tan
desesperado por unirte, Lizbet", gruñe.

"Fuera de mi camino."

Él se queda donde está.

“Terminen con Komarov. Has cometido un grave error”.

Dime algo que no sé.

"Apártate de mi camino, Konstantin", siseo.

“Sin embargo, esta es tu oportunidad de rectificar ese error. Termina con esto. Anule el
acuerdo y cualquier contrato que necesite. Te daré dos millones de dólares, gratis y
claro, sólo por hacer el cambio”.

Me pongo rígido. Comparados con la enorme fortuna que amasó mi padre, dos millones
no son nada. Pero, ¿en el plan de proporcionar una vida digna a Mara? Dos millones
podrían proporcionarle una vida muy agradable y tranquila en algún lugar. Podría
vivir modestamente de eso durante el resto de su vida y ser feliz.

Cierro mis ojos. Y sin embargo… no.

No .

He pasado por demasiado y sobrevivido demasiado como para entregarle la fortuna a

un idiota como Konstantin a cambio de un premio.

"Gracias por la oferta", digo en voz baja. “Pero no voy a…”

"Entonces eres aún más tonto de lo que pensaba", gruñe. De repente, su mano agarra el
cuello de mi chaqueta mientras mira de cerca.

Mi corazón se estremece. Mis pulmones se cierran. El mundo comienza a girar mientras

puntos negros salpican mi visión.

Y entonces, de repente, arrancan a Konstantin y lo estrellan contra la pared cubierta de

hiedra junto a mí con un gruñido en sus labios y un gruñido en los de Lukas.

Lucas .

" Si la vuelves a tocar ", sisea con los dientes apretados, su voz áspera y áspera chirriando
en la noche. "Te cortaré la maldita mano".
El jardín se queda quieto y en silencio. Y me doy cuenta de que solo lo estoy mirando
mientras mi corazón late con fuerza en mis oídos.

Está mirando asesinamente a Konstantin, quien le devuelve la mirada a Lukas, aunque

con un ligero atisbo de aprensión en sus ojos. De todos modos, es como ver dos
demonios luchando con fuego y azufre. Dos monstruos listos para atacarse
mutuamente.

Pero entonces, de repente, extrañamente, Konstantin relaja su cuerpo. Su ceño se

convierte en una mirada de curiosidad.

"Ya conoces a Lukas", gruñe en voz baja. “No estaba seguro de que fueras tú hasta este
mismo momento. Me pregunté cuando te vi en el consejo. Tenía mis sospechas, pero…
no podía ser. Y, sin embargo, aquí estás, heredero del trono de Komarov”.

Él sonríe levemente.

"Dime, ¿a quién te follaste para..."

Gruñe cuando los puños de Lukas golpean su mandíbula, girando su cabeza hacia un
lado mientras sisea de dolor. Se gira hacia atrás, con fuego en los ojos cuando de
repente se lanza hacia Lukas. Lo empuja hacia atrás y luego le lanza su propio
puñetazo. El golpe alcanza a Lukas en el estómago, pero él sólo gira la mano de
Konstantin y se tambalea para lanzar otro golpe.

"¡Para!" Grito. Sin pensar, dejo caer mi bolso y me lanzo hacia ellos, casi como si me
estuviera interponiendo entre ellos. Una mano empuja el pecho de Konstantin. El otro
empuja a Lucas hacia atrás.

"¡Para! ¡Ustedes dos!"

Los dos hierven, con los hombros fruncidos y el ceño profundamente fruncido mientras
se miran el uno al otro por encima de mí.

Konstantin niega lentamente con la cabeza. "Quiero decir, joder, Komarov", gruñe. "¿En
realidad? ¿Después de que te quitaron tanto?

La mandíbula de Lukas se aprieta. Sus ojos se estrechan.

"De qué hablas-"

“Sabes de lo que estoy hablando”, dice Konstantin en voz baja mientras da un paso
atrás. Se alisa la chaqueta y fija el color antes de pasarse una mano por el pelo.

"Pero no creas que saberlo también me impedirá tomar más".

Se gira para darme una mirada fulminante más. Luego se da vuelta y sale corriendo del
jardín.

Lentamente, temblando un poco, me giro para mirar a Lukas.

"¿Qué diablos fue eso?"

"Nada."

Lukas mira a Konstantin con una fría dureza en el rostro.

“Lucas…”

"Dije que lo sueltes".

"Qué, se vuelve todo un cavernícola sólo porque quiere que yo..."

" Nadie más te aceptará", gruñe de repente, girándose hacia mí.

Tiemblo cuando algo calentado se acumula en mi núcleo. Sus palabras están tan llenas
de posesividad que me deja un hormigueo.

" Nadie ."

Jadeo cuando Lukas de repente irrumpe en mí, toma mi cara entre sus manos y aplasta
sus labios contra los míos en un beso abrasador.

Es como si estallaran fuegos artificiales en mi cabeza. Es como si el mundo se inclinara

un poco.

Es como un fuego limpiador, que quema lo dañado y lo podrido que hay en mi interior.
Quema los estremecimientos que he sentido cada vez que un chico se acerca a mí.
Quema los recuerdos que he pasado años intentando borrar.

Y antes de darme cuenta, le devuelvo el beso. Hasta que de repente, su boca se aleja
lentamente. Sus manos se deslizan de mis mejillas mientras da un paso atrás,
dejándome jadeando y deseando más.

Qué. El. Mierda.

“¿Qué…” mi corazón se acelera. Pero no le duele. Simplemente está funcionando

libremente. Pero todavía apenas puedo recuperar el aliento o pronunciar palabras.
“¿Qué… qué fue eso?” Susurro, mirándolo con los ojos muy abiertos.

Lukas se pone rígido, sus ojos recorren frenéticamente los míos mientras aprieta la
mandíbula. Parece dolido, como si lo estuvieran tirando en dos direcciones diferentes a
la vez.
"Deberías tener más cuidado si eliges caminar solo por la noche".

Sin decir una palabra más, sobre nada, y menos aún sobre el hecho de que acaba de
besarme, se da vuelta y se aleja furioso.

Me quedo allí temblando a la luz de la luna, rodeada de rosas frías, mucho después de
que él se haya ido.

Mi piel hormiguea. Mis labios palpitan. Mi corazón late como un martillo en mi pecho.

Eso nunca debería haber sucedido. Pero me doy cuenta, con una comprensión lenta,
progresiva y apasionante, de que estoy bien de que así fuera.

Me alegro que así fuera.

Excepto que el problema ahora es que creo que quiero más.

E STOY PERDIENDO EL CONTROL .

En la oscuridad total de mi habitación, me arrodillo y respiro con dificultad. Cierro los

ojos con fuerza, aprieto los dientes y trato desesperadamente de centrarme, de bloquear
el mundo, de realizar mis ejercicios calmantes.

Como si eso fuera a pasar.

Con un gemido, me levanto y camino de un lado a otro como un animal enjaulado.

Intento contar hacia atrás desde treinta. Me pellizco las palmas. Clavo mis uñas en ellos.

No ayuda. Todavía puedo saborear sus labios en los míos. Ser tentado por ella era
peligroso. Besarla podría separarme. Es como si ambos extremos del espectro que ella
saca a relucir en mí estuvieran a todo trapo al mismo tiempo: el extremo donde ella me
calma y me trae paz. Pero también, el final en el que los demonios en mi cabeza rugen
como un maldito asesinato mientras arañan para liberarse.

Estoy temblando mientras me dirijo a mi escritorio y me siento. Mis manos tintinean

mientras lio un porro grueso, me lo meto en los labios y chupo con fuerza la llama. Me
siento ahí fumando todo, sintiendo como si mi piel estuviera llena de fuego líquido.

No ayuda. No me calma. Reconozco esta calle. Sé cómo va esta espiral.

Tráelo.

Tomo una botella de vodka de la cocina y dejo la tapa mientras salgo corriendo de la
casa. Me tambaleo a ciegas por el campus, tomando grandes tragos mientras mis ojos
salvajes exploran la noche.
Los demonios se enfurecen por dentro. La necesidad de exceso zumba en mis venas. La
necesidad de quemar el dolor y los ruidos fuertes de cualquier manera que pueda.

Un niño con aspecto aterrorizado tiembla y me señala en dirección a la casa de Lachlan

cuando le pregunto, gruñendo, dónde serán las fiestas esta noche. Normalmente, todo
lo que necesitaba lo tendría justo abajo, en el hedonismo de Lordship Manor. Pero esta
noche no hay fiesta allí. Así que dejo al estudiante de primer año que parece asustado y
cruzo el campus tambaleándose.

Los estudiantes aquí son increíblemente ricos, fueron criados sin tener que temer las
consecuencias y les encanta la fiesta. Con las legendarias fiestas de Lordship tranquilas
últimamente, Lachlan House, sede del equipo universitario de fútbol femenino, ha
tratado de tomar el relevo.

No es Señorío, pero lo están intentando.

La parte trasera de la casa señorial más pequeña y recatada da a un pequeño estanque.

Una hoguera ruge en el patio trasero y los estudiantes de OHA ríen, beben y bailan con
la música de discoteca que suena en los parlantes exteriores. Ni siquiera es tan tarde,
pero ya está claro que esta es una de esas fiestas empeñadas en lanzarlo a todo vapor
contra una pared.

Es exactamente lo que necesito.

Bebo vodka mientras me tambaleo hacia las afueras de la multitud de la hoguera.

Después de casi cuatro años aquí, estoy acostumbrado a que Ilya, Misha y yo seamos las
personas más famosas de este campus. Pero aunque la gente desafiará la ira de Ilya y la
mirada de Misha, yo estoy un paso más allá.

Conozco mi reputación. Conozco los rumores y teorías que se arremolinan detrás de mí

en susurros. Conozco el frío silencio que puedo traer a una habitación.

No estoy ciego a eso. Simplemente no me importa. Y esta noche, realmente me importa

un carajo.

Me abro paso hacia un círculo de estudiantes pasándose un porro. El chico a mi lado se

estremece pero me da una sonrisa débil y drogada cuando pasa junto a mí.

“Oye, Lucas, hombre. ¿Cómo es?"

"Fantástico", grito con toda la calidez de una tundra helada. Chupo con fuerza el porro,
matando más de la mitad antes de devolvérselo al tipo, girarme y merodear más
profundamente en el libertinaje.
El vodka baja por mi garganta como agua. La música embota mi oído mientras golpeo
mi cabeza hacia arriba y hacia abajo, gruñendo mientras dejo que el ritmo me retuerza y
me desgarre.

En algún momento, me encuentro tambaleándome en la casa de Lachlan. Un grupo de

chicos del equipo de rugby están consumiendo cocaína en la encimera de la cocina. No
pregunto, simplemente me abro paso, mojo la nariz e inhalo hasta que me ahogo.

"¡Compañero!" Un tipo me agarra del hombro para alejarme. “¿Quién diablos crees
que…”

Palidece cuando me giro hacia él, con los ojos ardiendo y las fosas nasales dilatadas. Mis
labios se contraen en la sonrisa de un maníaco impulsado por las drogas mientras se
pone blanco.

“Joder, Lukas… uh, oye, amigo. Lo siento, ¿no...? Traga saliva. "Ayudar a sí mismo."

"Gracias."

Me vuelvo y respiro dos líneas más justo cuando las dos primeras hacen efecto. Se me
eriza la piel. Mis mismas cicatrices palpitan con un dolor agudo. Visiones enterradas en
mi pasado salen a la superficie sonriendo como demonios: hombres riendo. Hombres
tocándose.

El hombre sin rostro con la espada, cortándome.

Estoy de nuevo afuera, merodeando como un maldito hombre lobo por las afueras de la
fiesta. Las drogas y el alcohol se desdibujan y adormecen, pero no es suficiente.

Nada se volverá lo suficientemente borroso y entumecido como para escapar del

infierno en el que todavía estoy.

Parpadeo cuando me doy cuenta de que hay una chica frente a mí, tratando de
hablarme.

"¿Qué?" Gruño.

Ella traga, pero sonríe valientemente.

"Solo dije hola", se ríe nerviosamente.

Es bonita y, a pesar de mi neblina química, reconozco los ojos de dormitorio que me

está lanzando. Mi boca se adelgaza peligrosamente. Siempre hay alguien que es lo
suficientemente valiente, o lo suficientemente nuevo, o lo suficientemente tonto, más
probablemente, para intentar coquetear conmigo.
Las chicas que no podían acercarse a Misha o Ilya. O los que de alguna manera no han
aprendido lo oscuro y peligroso que soy. O aquellos con una estética gótica común y
corriente, dolorosamente básica, a quienes se les mete en la cabeza que voy a hacer el
papel de Lucifer mientras me los follo.

Excepto que esto no es un acto. No soy el niño que odia a su padre por no presentarse
en su cumpleaños. No soy el imbécil que escucha música metal, escribe poesía emo y
piensa que eso me pone nervioso.

Estoy profundamente jodido de la cabeza. Me han infligido horrores que estas pequeñas
chicas góticas no podían imaginar.

No voy a ser su novio "nervioso".

No voy a complacer sus patéticos intentos de estar hastiados y aburridos del mundo.

Y no voy a joderlos mientras me llaman papá-diablo o cualquier estúpida fantasía de

fan-ficción de Crepúsculo que hayan inventado dentro de sus pequeñas y privilegiadas
cabecitas sin miedo.

No estoy interpretando nada de esto. Soy un superviviente retorcido, asustado, jodido y

lleno de culpa, que sufre crónicamente un dolor que ni siquiera es un puto monstruo real
.

"Estaba pensando en salir de aquí".

La niña se lame los labios sugestivamente.

"Debería."

Me giro para irme, pero ella pone una mano en mi brazo. Me pongo rígido, apretando
los dientes ante el dolor que atraviesa mi brazo bajo sus dedos, incluso a través de mi
camisa.

Es el polo opuesto de Lizbet, cuya mera presencia tiene una forma de bajar el volumen
de los gritos en mi cabeza.

"Deberías venir conmigo."

Me giro para mirarla. Ella tiembla un poco, pero tontamente deja a un lado ese miedo
mientras me sonríe.

"Me moría por conectarme contigo, ¿sabes?", ronronea mientras se acerca.

Aprieto los dientes.

"No quieres hacer eso".

Ella sonríe. “Oh, te he oído jugar duro. Eso no me asusta”.

Entonces eres un maldito idiota.

De vez en cuando, a lo largo de los años desde que fui liberado de ese lugar infernal, lo
he intentado. Me puse una máscara de normalidad e intenté hacer cosas normales,
como acostarme con chicas.

Nunca ha ido muy bien.

A veces, caigo en un estado en el que no veo ni siento nada. Como si mi mente pensara
que estoy de vuelta en esa habitación roja y necesita protegerme. Literalmente vuelvo
en sí cuando todo terminó, sin un solo recuerdo de lo que acaba de pasar antes de irme
lo más rápido que puedo.

Otras veces es peor. En esas ocasiones, una especie de demonio se levanta dentro de mí.
La ira se apodera de mí y pierdo el control. Yo... juego duro. No hago el amor. No tengo
sexo.

Yo jodo . Duro. Porque follar duro es otra forma de ahogar el dolor y los gritos. Como
las drogas, el alcohol o los puños de Misha.

Ha pasado mucho tiempo desde que me dejé llevar allí. Sin embargo, aparentemente los
rumores han persistido.

“¿Qué quieres hacerme, Lucas?” La chica ronronea seductoramente.

Voy a detener esto aquí y ahora. Quiere bailar con el peligro. Quiere la emoción del
miedo mientras la follan; aunque no miedo real , real. Quiere la versión de Disneyworld
de follar con miedo.

Pero estoy seguro de que no es Mickey Mouse.

"Quiero atarte", gruñí con fuerza.

No quiero hacer nada de esto, al menos no con ella. Pero ella quería tener miedo.

Que así sea, joder.

"Con cuerda áspera".

Ella se sonroja. “ Ooo , cuéntame más…”

"Quiero que estés bien atado, de rodillas y con las manos detrás de la espalda".
Ella se lame los labios. "Joder, eso es tan jo-"

"Quiero azotarte hasta que llores".

Su frente se frunce un poco.

"Quiero follarte la garganta hasta que te atragantes".

Ella frunce el ceño, enfriándose hacia mí.

"Quiero que cuentes los golpes mientras te follo el culo en carne viva".

"Qué carajo " , hace una mueca. "No-"

"Quiero destruirte ", gruño mientras me asomo a su rostro que rápidamente palidece.
"Quiero dejarte destrozado con semen saliendo de tus agujeros usados".

La chica se aleja de mí, viéndose enferma.

"¿Qué carajo te pasa?" ella se ahoga. Se da vuelta y huye, de regreso al abrazo de la

hoguera, la fiesta y la normalidad. Lejos de las sombras y de los monstruos como yo.

Mi cabeza da vueltas. El exceso me está alcanzando con fuerza. El suelo se balancea

debajo de mí por el alcohol, y el mundo entero es brillante y deslumbrante por la coca
en mi sistema.

Como dije, realmente no quiero hacerle ninguna de esas cosas, no a ella. Sólo quiero
dejar salir al demonio.

Sólo quiero respirar .

No soy un héroe, como Harlow cree que soy. No soy ningún héroe ni protagonista.

Yo soy el malo. Soy el demonio que se arrastra en la oscuridad esperando hasta que
nunca me veas venir.

Y luego golpeo.

Me tambaleo como un espectro de regreso a la fiesta. Cojo una botella de a quién le

importa qué de la mano de alguien y la bebo mientras sigo adelante. Doy otro tirón y lo
golpeo contra el costado de la casa Lachlan. Alguien me pasa un porro y lo chupo todo.

Los gritos son tan fuertes en mi cabeza que apenas puedo pensar. El dolor que palpita
bajo mi piel me hace querer tirarme a la hoguera.

Pero, por encima de todo, sé lo que es esto: que me esté descarrilando esta noche.
Este soy yo tratando de sacar a Lizbet de mi cabeza. Pero no importa cuánto alcohol
bebo, cuánto humo meto en mis pulmones y cuánto polvo blanco aspiro por mi nariz,
todavía puedo saborear sus labios por encima de todo.

Todavía puedo saborear la forma en que ella me devolvió el beso.

Me tambaleo aturdido por el campus. El mundo está duplicado y vertiginoso. Está

borroso y punzante. Entro por la puerta principal de Lordship y tropiezo en la sala de
estar.

Ilya, Tenley y Charlotte levantan la vista de la película que han estado viendo. Parecen
preocupados y tal vez un poco asustados.

Misha entra a la habitación con dos cervezas y me frunce el ceño.

"Cristo, Lukas..."

"Lo necesito", gorgoteo, con la garganta apretada y mi voz sonando como piedra
deslizándose sobre piedra.

Mira a Ilya y luego a mí.

“A la mierda eso. De ninguna manera. Lukas, eres un jodido desastre...

"¡¡Simplemente hazlo, joder!!" rugí.

Al otro lado del sofá, Ilya se levanta y me mira con los ojos entrecerrados.

"Cálmate-"

"Yo solo. Maldito. Necesidad. Eso ”, siseo.

Tenley se acerca a Ilya. Charlotte, la más cercana a mí, me mira como si fuera un animal
rabioso con la boca llena de espuma.

Ella no está tan lejos.

Misha niega con la cabeza. "No."

"Coño", le maldigo, tratando de provocarlo. Pero él no lo acepta.

"Vamos, hombre", gruñe. "Siéntate, joder".

Me vuelvo hacia Charlotte. Misha se pone rígida.

"Ni siquiera pienses..."

Camino hacia ella. Me odio por lo mucho que la estoy asustando, por lo mucho que los
estoy asustando a todos, en realidad. Pero necesito lo que necesito. Y lo tendré.

Charlotte se acobarda ante mi ceño fruncido. Pero luego frunce el ceño.

"Lucas..."

Lentamente, ella comienza a sonreírme. Fallo, parpadeando confundida.

Amabilidad. Calor... mi cerebro no puede procesar mierda como esa.

"Lukas", dice en voz baja, todavía sonriéndome con genuino cuidado. "¿Qué puedo
hacer por ti? Cómo puedo ayudar-"

"Le pones un maldito dedo y lo juro por Dios, hombre", gruñe Misha.

El hechizo se rompe.

Me vuelvo hacia Misha. Luego me vuelvo hacia Charlotte.

“¿Qué necesitas, Lucas?” dice en voz baja.

"Sólo esta."

Extiendo la mano, con la mayor delicadeza posible, y le doy un ligero golpe en la cabeza
con un dedo. Me vuelvo para sonreírle levemente a Misha.

"¿Un dedo?"

El gruñido retumba en su garganta cuando comienza a arremangarse.

"¡No, vamos, Misha!"

Charlotte se levanta para interponerse entre nosotros, pero me pongo delante de ella y
le sonrío a Misha.

"Hago esto porque te amo, Lukas", dice en voz baja.

"Lo sé."

"Pero sólo obtienes uno".

Mierda.

El único puñetazo me golpea como un maldito tren y quedo fuera .

Sueño con puertas negras en casas negras, habitaciones rojas y olas rompiendo bajo los
acantilados. Y luego, un ángel con las alas rotas me sacó de ahí.
Un ángel cuyos labios saben a redención.
T RAGO SALIVA mientras miro la hermosa pero ligeramente imponente fachada de
Lordship Manor. La hermosa y antigua casa solariega inglesa parece sacada de una
sesión fotográfica de revista: perfectamente desgastada en los lugares correctos, con las
paredes cubiertas de hiedra y los terrenos perfectamente cuidados que la rodean.

Me detengo ante la puerta de hierro forjado colocada en el muro del seto que la rodea.
Pero entonces, respiro y la abro. No me han invitado exactamente. Pero al diablo.

Estoy casado con una de las personas que vive aquí.

Y además, necesito estar aquí para hablar con Lukas sobre cómo empezar a asignar los
activos adecuados para pasar al fideicomiso que Yevgeny creó para mí.

No es que esté aquí porque hace dos noches Lukas me besó.

Trago mientras el calor sube por mi cuello.

No, definitivamente no es eso.

Cruzo la puerta de hierro forjado y subo el camino hacia la puerta principal. Pero antes
de que pueda tocar, escucho el sonido de voces que llegan desde el costado de la casa.
Afino mis oídos, frunciendo el ceño mientras lentamente doy la vuelta a la esquina.

Sigo los macizos de flores y los setos hasta el patio trasero, donde está la piscina. Dónde
fue la boda, pienso con un extraño cosquilleo. Miro por esa esquina y me alejo un poco
cuando veo a Misha parada cerca de Lukas junto a las puertas traseras, las mismas
puertas francesas por las que salí hace apenas una semana.

"Sólo digo-"
"Sé lo que estás diciendo, Misha", dice Lukas en voz baja. Sonríe irónicamente a su
amigo tatuado. “Mira, yo…” sacude la cabeza. "Estaba fuera de control la otra noche".

"No jodas."

El rostro de Lucas se oscurece, pero Misha le pone una mano en el hombro.

"No estoy loco . Vale, sí, lo estaba. Pero estoy más preocupado por ti, hermano. Eso es
todo."

Lucas mira hacia abajo. “¿Carlota?”

“Sí, ella también está preocupada…”

"No, quiero decir... ya sabes".

Misha sonríe. "¿Está enojada porque literalmente le pusiste un dedo encima para
incitarme a golpear tu estúpido trasero?"

Arrugo la frente. ¿Qué carajo pasa en esta casa?

“No, Lukas, ella no está enojada. Nadie está enojado, sólo estamos preocupados”.

"Ya lo tengo controlado".

"¿Sí? Bueno, eso es una jodida tontería...

“ Dije que ya lo tengo controlado”, dice Lukas en voz baja y débil.

“Deberías hablar con…”

"¿Un psiquiatra?" Lucas sonríe sombríamente. "No gracias."

“Lukas, vamos…”

"Te amo, Misha", dice con frialdad. "Pero hemos terminado de hablar de esto". Él mira el
cielo cada vez más oscuro. "De cualquier manera tengo que ir."

"Oh, sí", gruñe Misha secamente. “Jugando a Batman. Esa es una medida saludable”.

Lucas lo mira fríamente.

"Oh, vete a la mierda, ¿como si Ilya no me lo hubiera dicho cuando descubrió qué carajo
estabas haciendo en tus pequeñas excursiones nocturnas a Manchester?"

Mi ceño se frunce. ¿Excursiones nocturnas a Manchester ? ¿Cómo diablos consigue

Lukas permiso para salir del campus de esa manera?

“¿Podemos simplemente dejar esto? ¿Por favor?"

Misha suspira. "Sólo soy-"

"Lo sé." Lucas sonríe levemente. “Pero no tienes que preocuparte por mí. Prometo."

Misha asiente.

“¿Te dirigiste a Charlottes?”

"Sí."

"Puede…"

"Ella lo sabe, Lucas."

"Solo dile que siento lo de la otra noche".

Misha asiente. "Estén a salvo esta noche".

"Yo siempre soy."

Jadeo, retrocediendo hacia las sombras detrás de uno de los setos mientras Misha
camina por el costado de la casa de regreso a la puerta principal. Cuando pasa, vuelvo a
mirar a la vuelta de la esquina justo cuando Lukas entra a la casa, haciendo tintinear lo
que parecen llaves de auto.

¿Qué diablos está pasando aquí?

Me deslizo hacia las puertas francesas justo cuando Lukas desaparece por las escaleras
que conducen al centro de entretenimiento del sótano y a la sala de billar de Lordship
Manor. Entro a la casa y me acerco. Miro hacia las escaleras pero no escucho nada.

Seguir a Lukas parece una idea tan buena como seguir a un animal salvaje hasta su
cueva. Pero, lentamente, empiezo a bajar las escaleras de puntillas. Con cautela, miro
por la esquina inferior.

Parpadeo. Qué demonios ?

Todo el espacio está vacío. Ningún Lucas.

Estoy a punto de cuestionar mi visión o mi cordura cuando de repente me doy cuenta

de que la estantería al otro extremo de la habitación se está moviendo.

No, sin moverme; cerrándose.

¿Qué carajo?
Salgo corriendo, atravesando el salón del sótano y metiendo el dedo del pie en la grieta
antes de que la puerta de la estantería pueda cerrarse. Lentamente, la abro y empujo mi
cabeza hacia la oscuridad.

Abajo, la oscuridad se convierte en un gran espacio iluminado. Una escalera de caracol

de metal conduce a un piso de concreto y, cuando me agacho, me quedo boquiabierto.

La habitación, el búnker o lo que sea que esté mirando es como la mitad del tamaño de
un hangar de avión. Hay un ring de boxeo instalado en una esquina y un salón con
aspecto muy de los años 60, como una pieza de Mad Men en otra esquina. A lo largo de
la pared del fondo, hay una fila de autos de lujo, modernos y antiguos, de aspecto
caro... y una motocicleta, actualmente con un Lukas con casco negro y chaqueta negra
balanceando su pierna sobre ella.

Un millón de preguntas me vienen a la cabeza. Pero la primera es respondida cuando

acelera el motor y enciende los faros. La luz proyecta lo que pensé que era una sombra
en una pared, pero en realidad es la entrada a un gran túnel del tamaño de un
automóvil.

¿Estás bromeando? Viven en una mansión. No tienen reglas, ni siquiera en Oxford

Hills. ¿Pero ahora parece que también tienen un maldito lugar subterráneo lleno de
autos con una salida de OHA?

Necesito saber más.

Lukas acelera la motocicleta y luego la mete en el túnel. Actúo sin pensar. Bajo
corriendo las escaleras y luego cruzo corriendo el espacio hacia una pared de prolijos
ganchos en la pared. Agarro los que tienen el logo de Mustang en el mando y me giro.

Es bastante obvio a qué Mustang negro vintage se dirige. También es bastante obvio por
el “TSVKV” en la matrícula de quién es el Mustang.

TSVKV, como en Tsavakv. Sí, estoy a punto de robar el mustang antiguo de Misha para
expulsar a Lukas del campus de una academia decididamente cerrada,
presumiblemente hasta Manchester.

Pero repito, no lo creo. Simplemente me pongo al volante, enciendo el enorme motor y

apago las luces antes de entrar en el túnel poco iluminado. Voy tan rápido como me
atrevo, hasta que puedo ver vagamente una luz trasera roja a lo lejos. Se detiene, así que
voy más despacio, con el pulso acelerado.
Pero la bicicleta sigue adelante antes de desaparecer repentinamente. Lo juro,
acelerando el motor. Jadeo cuando el auto de repente atraviesa una puerta, sube una
rampa y luego entra en un granero de aspecto desvencijado.

El túnel secreto termina en una puerta secreta en el suelo de un granero. Porque claro
que sí.

Salgo por la trampilla, atravieso el granero cubierto de paja y salgo por la puerta
grande. Afuera está oscuro, pero puedo ver la luz trasera de una motocicleta alejándose
en la noche.

Acelero el motor, enciendo los faros y lo persigo.

E L VECINDARIO en el que estaciono parece el último lugar donde deberías estacionar un

hermoso Mustang antiguo. Pero que así sea. Aquí es donde condujo Lukas, por alguna
razón. Entonces aquí es donde seguí.

Un vistazo a la aplicación de mapas de mi teléfono me dice que estamos en el distrito

Hulme de Manchester. Graffiti se alinea en las viejas paredes de ladrillo de los viejos y
arenosos edificios y escaparates que bordean las calles arenosas.

Algunas caras ásperas y de aspecto áspero me miran sentado detrás del volante cuando
pasan. Yo trago. Estoy sola, en este barrio, con una puta falda a cuadros. El sentido
común me dice que ni siquiera debería bajarme del coche. Demonios, debería acelerar y
arrastrar mi trasero hasta OHA.

Pero llegué hasta aquí. Y no me iré sin descubrir qué diablos está haciendo Lukas aquí.
O a qué se refería Misha cuando lo llamó "jugar a Batman".

Respiré hondo y salgo del coche.

La bicicleta de Lukas está estacionada una cuadra delante de mí, afuera de un pub de
aspecto lúgubre en la esquina con una única ventana sucia. Un letrero negro que cuelga
sobre la puerta con la silueta de un pato lo etiqueta como "The Black Duck Pub".

Camino rápidamente, evitando las miradas de un hombre encorvado en una puerta y

los abucheos de otro chico al otro lado de la calle. Afortunadamente, sigue caminando.
En el pub, me apoyo contra la pared y me arrastro hacia el borde de la única ventana.
Con cuidado, miro por el alféizar. Frunzo el ceño al mirar a través del cristal apenas
transparente y lleno de suciedad. Pero ahí, dentro, lo veo.

Lukas está sentado en la barra, con la cabeza gacha mientras habla con un hombre
mayor y de aspecto canoso detrás. Pero claro, no puedo oír lo que dicen. Y el lugar está
vacío, así que no hay forma de que entre allí para escuchar a escondidas sin delatarme.

"Ahora, ¿qué hace una chica bonita como tú por aquí, cariño?"

Jadeo, mi corazón se acelera mientras giro. Tres tipos rudos y de aspecto siniestro me
miran de reojo, dispuestos en semicírculo, como si me estuvieran rodeando.

Fijándome allí.

Trago saliva y aprieto las manos para no temblar.

"Yo... yo sólo estaba buscando a alguien".

El chico del medio sonríe, mostrando una boca de dientes sucios y rotos.

“Qué suerte tienes, cariño. Encontraste a tres personas. Y estamos muy ansiosos por
conocerte”.

“Oh, yo…”

El grito se ahoga en mi garganta mientras me agarran. Es como si mi cuerpo se apagara

instantáneamente, sin siquiera estar seguro de qué hacer mientras me arrastran por la
esquina hacia la oscuridad de un callejón.

Mi corazón se aprieta con fuerza. El dolor me paraliza, dejándome sin aliento, haciendo
que ahora no pueda gritar incluso si mi voz cooperara. El mundo se enfría y me
entumezco cuando me empujan contra la pared sucia. Unas manos agarran mis
muñecas, abren mis brazos y los sujetan hacia atrás. Una rodilla se mete entre mis
muslos para separarlos.

No puedo moverme. No puedo respirar. Siento como si me estuviera encogiendo

mientras los tres se ríen y me alcanzan.

Pero de repente algo está sucediendo. El primer chico, a mi derecha, gruñe. Sus ojos se
ponen en blanco y algo oscuro y rojo corre por su rostro antes de caer al suelo.

El segundo hombre comienza a girar, pero el ladrillo le golpea la cara, arrugándolo en

una visión horrible de sangre y dientes rotos. Él gorgotea un grito y se agita. Pero el
espectro sombrío detrás de él simplemente gruñe ferozmente y vuelve a golpearle el
ladrillo en la cara, dejándolo caer.

El último hombre ruge mientras gira. Una espada destella peligrosamente en la lúgubre
luz. Sin embargo, el espectro esquiva el ataque. El hombre grita cuando le agarran,
tiran, retuercen y rompen la muñeca con un sonido espantoso.

La forma oscura empuja la espada hacia atrás y el hombre gime cuando se hunde en su
estómago.

"Vamos."

Una mano agarra la mía. Y de repente, salgo de mi estado congelado. Grito, apartando
mi mano y retrocediendo ante la forma oscura y fantasmal de un hombre. Pero entonces
Lukas da un paso adelante y la luz tenue proyecta profundas sombras sobre su rostro
sombrío.

"Estoy aquí, Lizbet", gruñe en voz baja. Sus ojos se clavan en los míos mientras se
agacha para mirarme a la cara. "Estoy aquí ", susurra.

Mi corazón se acelera de nuevo y me quedo sin fuerzas. Pero me toma en sus brazos y
me levanta sin esfuerzo. Me lleva por la calle mientras me aferro a él con los nudillos
blancos. Cuando llegamos al auto de Misha, abre el lado del pasajero y me desliza en el
asiento. Me abrocha mientras miro casi en coma el tablero frente a mí.

"Ya vuelvo", gruñe en voz baja.

Mis ojos se fijan en los suyos y se abren de par en par por el terror mientras mis
pulmones se atascan. Mi mano agarra la suya, apretándola con fuerza.

" De vuelta", dice suavemente, apretando mi mano. "Lo juro."

Se libera, cierra la puerta y luego vuelve corriendo al pub.

Mi corazón comienza a dar un vuelco. Mi cabeza da vueltas cuando la realidad de lo

que casi me pasó me aplasta. Empiezo a jadear por aire y no puedo parar. No encuentro
el punto de partida de mis ejercicios de respiración para calmarme.

No puedo respirar.

El mundo gira y mi visión se vuelve borrosa. Quiero gritar o llorar. Pero de repente, la
puerta del pasajero se abre de nuevo.
“¡Lizbet!” —sisea Lukas, agarrando mis manos. Aprieta y deja caer uno de ellos para
levantar una mano y acariciar mi mejilla. Gira mi cabeza, obligándome a mirarlo a los
ojos.

Lo hago y, de repente, puedo sentir que la mano invisible alrededor de mi garganta se

afloja.

" Sólo respira ", dice en voz baja con su voz ronca. "Estás teniendo un ataque de pánico".

"No, yo soy..." Mi voz se quiebra.

Tengo un mini infarto , provocado por un ataque de pánico. Y es malo. Pero aprieto su
mano con fuerza. Me obligo a mantener los ojos abiertos y fijos en los suyos, porque eso
parece estar ayudando.

Y lentamente, las garras que se clavaban en mi corazón se soltaron. Respiro una

bocanada de aire entrecortada y ahogada antes de empezar a estremecerme.

"Te llevaré a casa", dice Lukas suavemente. "¿Bueno?"

Arrugo la frente. "Tu bicicleta…"

"Está bien."

No me pregunta qué estoy haciendo aquí ni por qué lo seguí. Ni siquiera parece
enojado.

Parece asustado.

Me suelta la mano y cierra la puerta. Lo veo girar hacia el otro lado del auto y ponerse
detrás del volante. El Mustang cobra vida con un rugido. El rostro de Lukas es sombrío
mientras conducimos. Pero su mano encuentra la mía en la oscuridad del auto.

Sus dedos se abren y se entrelazan con los míos. Y aprieta, y no deja de apretar,
mientras nos adentramos en la noche.
N O SOY TERAPEUTA . Pero conozco íntimamente una terapia: el dolor. Violencia para
sacar la violencia dentro de ti.

Ella es blanca y mira fijamente al frente durante todo el camino de regreso desde
Manchester. Pero conozco demasiado bien ese aspecto. Yanis tenía esa mirada. He
tenido la mirada. Tenía la misma mirada cuando la toqué en su habitación. Y me dice
que ella es una víctima. Igual que Yanis. Tal como yo.

Tal vez es por eso que los disturbios que gritan en mi cabeza se calman cuando ella está
cerca. El suyo y el mío se anulan mutuamente.

No tengo idea si los hombres en ese callejón están vivos o muertos. Honestamente, en
realidad no me importa. Con un poco de suerte, son los mismos pedazos de mierda
responsables del reciente aumento de la violencia contra las chicas trabajadoras de
Manchester. Esa es una de las razones por las que estuve en The Black Duck, hablando
con Harlow.

El trabajo sexual es siempre un trabajo peligroso. Pero en los últimos meses han
aparecido niñas desfiguradas y muertas. Alguien está cazando. Sólo puedo esperar que
uno de los hombres que maté o convertí en vegetal esta noche fuera ese monstruo.

De vuelta en el garaje debajo de Lordship, ayudo a Lizbet a bajar del coche. Le doy una
mirada, asegurándome de que esos hijos de puta no le hayan hecho daño, al menos no
físicamente. Pero no tiene nada más que unas marcas en una de sus muñecas que
probablemente mañana serán hematomas.

Ella simplemente tiene… frío. Distante. Ella se fue. Pero sé cómo traerla de vuelta.
La llevo silenciosamente al ring de boxeo. Cuando empiezo a ponerle los guantes en las
manos, ella frunce el ceño y sale del enojo.

"¿Qué es esto?"

La tiro debajo de las cuerdas hacia el ring.

“Lucas…”

“Quiero que me pegues”.

No necesito esto como lo necesito cuando Misha me golpea. De hecho, no necesito esto
en absoluto. Pero ella lo hace. Necesito esto para ella, para arreglarla. Para ayudarla a
superar el agujero en el que esos hijos de puta acaban de empujarla.

"Pégame", digo en voz baja.

Ella me mira como si estuviera loco.

“No te voy a pegar”.

"Sí es usted."

Ella me mira. “¿Es esto algún tipo de juego jodido?”

"No."

“Lucas…”

"Así es como se quema a los demonios".

Ella se pone rígida. "¿Disculpe?"

“Se trata de esto o de consumir todos los medicamentos que hay en la mesa hasta no
sentir nada. Pero éste es un poco más saludable, créeme”.

Ella me mira. La miro. Los segundos transcurren en silencio.

"¿Qué carajo es esto?"

"Soy quien te lastimó".

Lizbet se eriza. "Nadie-"

"Mi padrastro y mi madre", empiezo con voz áspera. "Ellos dirigen esta organización
que caza a los depredadores infantiles y los salva del abuso y la trata".

Ella asiente. "Lo sé." Su frente se frunce. "Esperar-"

“Cuando me encontraron, cuando tenía catorce años, estaba prisionero”, gruñí en voz
baja. Nunca hablo de esto. Alguna vez. Incluso Ilya y Misha sólo saben que me salvé de
alguna mierda mala. No los detalles.

"Había una casa, una mansión negra en lo alto de un acantilado, en las afueras de
Budva, en Montenegro, llamada Crna Kuça".

El nombre sabe a veneno en mis labios. Hace que mis entrañas se aprieten y ardan.
Hace que mi piel se convierta en miles de cabezas de agujas, vueltas hacia adentro.

"Los hombres ricos vendrían y pagarían para..."

"Lukas", susurra, con los ojos muy abiertos. “No tienes que…”

"Sí."

Mi mandíbula se aprieta cuando los demonios del pasado golpean los barrotes del
interior.

"Venían y pagaban para hacer las cosas que la sociedad no permite que nadie haga".

Ella palidece.

"Para actuar según sus deseos más básicos, sean los que sean".

Su rostro se vuelve pálido. Me doy la vuelta y tomo mi manga. Me desabrocho el puño

y empiezo a enrollarlo.

“Mi hermano gemelo, Yanis y yo… llevábamos años en las calles cuando nos atrajeron.
Un lugar para vivir, comida, refugio de los demonios que merodean las calles de noche
en busca de presas jóvenes. Sin embargo, no fue la salvación. Era simplemente la cueva
donde viven los demonios”.

Me remango, respiro y me giro para mirarla por completo. Sus ojos se posan en las
cicatrices que cruzan la piel de mi antebrazo y su boca se abre. Su mano vuela hasta su
boca.

"Había un hombre que solía venir y..." Trago con amargura. " Cortar . Me hacía sangrar
y lo disfrutaba”.

Lizbet se pone a llorar. Pero no puedo parar. Voy a sacarla a rastras de este agujero,
incluso si eso significa volver a meterme.

“Mi hermano era otro de sus favoritos, pero por otra razón. Por otro tipo de infierno
que sólo podía oír a través de las paredes. Pero había otros que…” Miro hacia abajo.
“Tócame”.
Arrastro mis ojos, enrojecidos, hacia los de ella. Lizbet tiembla y se abraza a sí misma
mientras las lágrimas caen silenciosamente por sus mejillas.

“El dolor me ayuda a superar el dolor, si eso tiene sentido. El dolor que puedo controlar
reemplaza el que no puedo. A veces, golpear ayuda. O ser golpeado, otras veces. Así
que quiero que me mires, Lizbet —gruño. "Y quiero que veas quién te lastimó, y quiero
que los mates".

" No puedo ", solloza, llorando abiertamente ahora.

"Sí tu puedes."

" No …"

Las lágrimas corren por su rostro y su cuerpo se debilita.

"No puedo, Lucas..."

"Puedes", siseo. “Eres fuerte y lo sabes. Así que quiero que me mires...

" No puedo !" ella solloza. "Porque no quiero mirarte y verlo".

Su rostro se derrumba mientras me mira con tanto dolor, tristeza y angustia.

"No quiero mirarte y ver a mi padre".

Cruzo la distancia en un segundo. Mis brazos la rodean y ella me abraza con fuerza,
dolorosamente; aferrándose a mí como un balsa salvavidas en una tormenta. Ella
solloza en mi pecho. Y simplemente la sostengo.

Tal vez no sea como Misha sostiene a Charlotte. O cómo Ilya sostiene a Tenley. Pero así
es como voy a sostener a Lizbet. Cómo la protegeré.

Nos quedamos así, ella sollozando mientras me abraza. Pero lentamente, nos separamos
y la miro a la cara.

Hay tantas emociones conflictivas dentro de mí. Quiero protegerla. Quiero salvarla. Y
como un deseo desordenado, dado el estado de ánimo y las emociones que arrasan en
este momento, quiero follarla sin sentido.

Quiero perderme entre sus piernas hasta que sus labios giman mi nombre y sus dedos
se claven en mi piel.

Pero sobre todo, sólo quiero besarla de nuevo. Pero no puedo, por muchas razones. No
se puede besar un jarrón roto.
Mis ojos le dicen eso a los de ella. O espero que lo hagan. Luego retrocedo. Empiezo a
girarme para alejarme, porque debo hacerlo antes de no poder.

Su mano atrapa la mía.

“Lucas…”

Me vuelvo y veo el mismo deseo en sus ojos.

"No puedo hacer eso", susurro. "No puedo besarte otra vez".

Me doy la vuelta de nuevo, pero su agarre se aprieta.

"Por favor."

Me vuelvo de nuevo para mirarla. Ella es tan frágil, como si fuera a volar. Pero ella me
mira con esos ojos y su alma parece arder en mí.

“Lizbet…”

"Quiero que me beses", sus ojos se fijan en los míos. "Quiero que me beses y no quiero
que dejes de besar..."

Mi boca se aplasta contra la de ella, alejando el dolor, tragando la agonía.

Sangrando el veneno.

Recableado.

Reescritura.

Reforjar.
E STOY JADEANDO en su boca mientras él me toma entre sus brazos. Me levanta,
acunándome contra su pecho, besándome profundamente mientras me quita los
guantes de las manos. Nos movemos, gimiendo en los labios del otro, fuera del ring y
nos dirigimos a uno de los sofás del salón.

Me encuentro recostada mientras Lukas me inmoviliza contra el sofá. El pánico se

apodera de mí por un segundo, pero cuando él se aleja, lo agarro y lo atraigo hacia mí.

"No pares", respiro.

“Lizbet…”

"Te lo diré si quiero... si es necesario".

Sus ojos buscan los míos y puedo ver el mismo dolor reflejado en los suyos. Cuando
hace una pausa, le toco la cara.

“Dime si quieres parar …” susurro.

El asiente. El silencio reconoce que pertenecemos al mismo horrible club. Pero entonces
sus labios encuentran los míos otra vez y empiezo a olvidar el dolor.

Sus labios saborean los míos, largos y lentos hasta que mi cuerpo tiembla y se eleva
para empujar hacia el suyo. Su boca se desliza más abajo, hasta mi mandíbula, y gimo
de necesidad. Se deslizan hasta la suave piel de mi cuello y mi boca se abre.

"Voy a desabotonarte la camisa ahora".

Asiento, perdida en ello y deseando esto. Mi corazón late con fuerza, pero no hay garras
clavándose en él. Sólo caballos salvajes corriendo. Su dedo abre el botón superior de mi
blusa escolar. Luego el siguiente, y otro, y otro, hasta que se abre.

Me estremezco cuando sus labios chupan suavemente mi cuello, amando la forma en

que su boca quema el pasado. Sus manos bajan por mis caderas. Estoy temblando, pero
los insto a acercarse a él mientras sus dedos acarician mi piel.

La puerta de la estantería situada en lo alto de la escalera metálica de caracol se abre con

un crujido. Jadeo y me incorporo para sentarme mientras Lukas maldice.

"Vamos " , gruñe, girándose y bajándose la manga mientras me abrocho la camisa. Me

siento en el sofá. Lukas se gira cuando Ilya aparece a la vista. Hace una pausa y frunce
el ceño cuando nos ve.

"¿Qué carajo está haciendo ella aquí abajo?" él gruñe.

"Cálmate", gruñe Lucas en voz baja. "Es una larga historia."

Se miran fijamente. Ilya baja los últimos escalones, mirándome con los brazos cruzados
y con odio en su mirada.

“Este lugar está prohibido para cualquiera excepto…”

"Oh, ¿excepto Tenley y Charlotte?" Lucas le devuelve la mirada.

"Dime que no eres lo suficientemente denso como para no ver la diferencia".

"Qué diferencia."

Ilya pone los ojos verdes en blanco.

"Que esas son relaciones reales, y esto es..."

Hace una pausa. Su ojo tiembla y su mandíbula se aprieta.

"Hmm", gruñe. Entrecierra la mirada hacia Lucas. "Jesús, Lucas".

Sin decir más, se da vuelta y sube las escaleras.

Lucas se da vuelta. Un atisbo de sonrisa parpadea en las comisuras de sus labios. Le

devuelvo la sonrisa, sonrojándome.

"Supongo que despertamos a la niñera".

Me río. "Esa sería la primera vez".

“¿Nunca tuviste una niñera?”

“Nunca desperté a nadie con…” mi cara arde. "Este."

Se acerca a mí y mi piel chisporrotea mientras me besa profundamente. Sus dedos

pasan por mi cabello y podría ser el sentimiento más íntimo que jamás haya sentido.

"Esto puede avanzar a un ritmo glacial, ¿sabes?", gruñe.

“Asiento, mordiéndome el labio. "Bueno."

"Quiero decir que."

"Gracias", susurro.

"Te acompañaré a casa".

Un primero más que se suma a la lista.

ACOMPAÑO hasta la puerta principal de su cabaña, a través del oscuro campus.

"Gracias por…" sus labios se tuercen mientras se gira para mirarme a los ojos. "Bueno,
mucho".

“Lo que te dije esta noche…”

Ella niega con la cabeza. "No voy a decir una palabra, Lucas".

Asiento con la cabeza. Pero también me estoy demorando. No estoy listo para alejarme
de ella. El rugido está… ahí, pero acallado. La guerra interior la está ganando el silencio
que ella trae a mi furiosa cabeza.

Abre la puerta y entra. Ambos vemos el trozo de papel pegado al espejo junto a la
puerta principal y ella lo arranca para leerlo.

"Julianna, mi compañera de cuarto..." sus ojos escanean la nota. Ella me mira y se

muerde el labio.

"Ella estará fuera hasta más tarde".

El fuego enciende en mí.

“¿Quieres… entrar?”

"Cuidado", digo en voz baja.

“Dice el tipo que golpea a un criminal en los callejones”.

“Esa es mi terapia”.

"Tal vez esto sea mío".

Ella me alcanza. Pero ya la estoy agarrando. La atraigo contra mí, inmovilizándola
contra la pared mientras cierro la puerta de una patada y la cierro detrás de nosotros.
Ella gime cuando la presiono contra la pared, luchándonos mientras caemos hacia la
cocina. Empujo su trasero sobre el mostrador, la luz de la luna se filtra a través de las
ventanas.

"Yo he... para que lo sepas, yo..."

Me retiro. Se muerde el labio.

"Nunca, quiero decir..."

“No tenemos que hacer eso esta noche. Nunca tendremos que...

“Me refiero a todo eso”, espeta.

Empiezo a retroceder, pero sus manos se disparan para agarrar mi camisa.

"No te atrevas", susurra. Ella me clava las uñas y me empuja hacia atrás. "Muéstrame",
respira.

"No puedo ser tu terapia", me quejo.

"Sí tu puedes. Porque lo entiendes”.

Gimo cuando mi boca desciende hacia la de ella, besándola.

—Entonces aquí no —susurro.

La llevo escaleras arriba, con sus piernas alrededor de mi cintura y sus labios todavía
presionados contra los míos.

"Correcto", se ahoga ante las dos puertas en la parte superior.

Pero ya sé cuál es el de ella. La llevo a su cama, la dejo y la empujo hacia atrás. Me

arrastro sobre ella y observo atentamente cómo la tensión en su rostro vuelve a
convertirse en deseo.

Mis dedos abren los botones de su camisa. Lizbet tiembla, pero gime y me insta con la
mirada y el arco de la espalda. Le quito la camisa y sus manos se deslizan por mi pecho.
Ella me mira a los ojos.

"Tómalo."

Me tenso.

"Déjame sentir tu piel también".

“No quieres hacer eso…”

"Sí, lo hago", dice en voz baja mientras sus ojos se encuentran con los míos.

Me paro. Sigo mirándola mientras me lo quito lentamente y salgo a la luz de la luna.

"Vuelve aquí", susurra.

Vuelvo a la cama y me arrastro sobre ella. La beso profundamente, hundiéndome en

ella. Mis manos se deslizan hasta su sujetador, y eso se quita a continuación,
deslizándose entre nosotros. Ella gime, temblando mientras sus pezones rozan como
pequeños puntos a través de mi pecho.

Con un gemido, mi boca baja por su barbilla, su cuello y su clavícula. Ella está
jadeando, arqueando su espalda mientras deslizo mi boca hacia abajo, a través de la
pendiente de sus tetas. Mis labios envuelven un pezón duro y rosado y ella gime.

Mis manos se deslizan hasta sus caderas. Esta vez no se congela, sino que gime. Llevo
mis dedos a la cremallera del costado de su falda y me detengo allí.

" Sí ", susurra, asintiendo con la cabeza.

La cremallera baja y la falda se cae. Beso mi camino hacia su estómago, gimiendo por la
forma en que su piel palpita con calor, hundiéndose bajo mis labios. Mis dedos se
deslizan en la cintura de sus bragas y, de nuevo, espero.

Lento no es mi estilo habitual. Ninguno de los dos es gentil. Duro, duro... esa es la única
versión de intimidad que he conocido, porque alivia el dolor punzante dentro de mí.

Pero con ella quiero ir despacio. Para ella; para mí.

Quiero sacar esto. Quiero que ella quiera que cruce todas y cada una de las líneas antes
de hacerlo.

Levanto la vista de besar su cadera. Los ojos de Lizbet se entrecerraron mientras me

mira, jadeando. Ella asiente y se pasa los dientes por el labio. Mis dedos tiran de su
cintura y lentamente le quito la fina tela y la bajo por sus muslos. Cuando miro hacia
arriba, gruño con fuerza.

Su coño brilla de necesidad bajo el suave resplandor de la luna. Mojada, hinchada,

ansiosa por mí. Me deslizo entre sus labios y bajo mi boca, dejando que mi aliento la
acaricie.

“ Lucas… ”
Sus dedos se enroscan en mi cabello. No necesito más estímulo. Separo sus piernas y
bajo mi boca a su pequeña raja húmeda.

" Oh Dios …"

Ella jadea sin aliento mientras mi lengua arrastra su costura, separando sus labios. Ella
se estremece y gime cuando lo hago de nuevo, saboreando su dulzura.

El rugido en mi propia cabeza se detiene. Me doy cuenta de que el dolor punzante que
básicamente siempre está ahí ha desaparecido .

Me doy cuenta de que podría ser por ella.

Mi boca cae de nuevo, mi lengua arrastrando los húmedos pensamientos de sus labios.
Gimo dentro de ella, empujando mi lengua profundamente mientras ella jadea y chilla
de placer. Soy lento, pero implacable, deslizo mi lengua hasta su clítoris y envuelvo mis
labios alrededor de él.

“ Oh, mierda… ¡Lucas! "

Me estoy ahogando en ella; perderme a mí mismo o perder las partes de mí que he

estado tratando de perder durante años. Chupo su clítoris y hago girar mi lengua
alrededor de él, una y otra vez. Empujo la punta profundamente dentro de ella,
sintiendo cómo se estremece y aprieta sus muslos alrededor de mi cabeza.

Vuelvo a su botón palpitante y la lamo sin piedad hasta que su cuerpo de repente se
sacude y se arquea desde la cama.

“¡ Lucas! "

Cuando se corre, sus muslos se aprietan, sus dedos aprietan mi cabello y los gemidos
caen de sus labios. Sigo adelante, haciéndola correrse una y otra vez, antes de que ella
esté temblando y temblando por todas partes.

Me alejo suavemente y me deslizo entre sus piernas. Lizbet me mira aturdida y

sonrojada intensamente. Pero de repente toma mi cara entre sus manos y me tira hacia
abajo para besarla profundamente. Pierdo más de mí en ese beso, voluntariamente. Sus
dedos recorren mi piel y siento su sonrisa contra mis labios.

Me retiro lentamente y la miro a los ojos.

"Me gusta que sonrías".

Ella sonríe más ampliamente.

"Es tu culpa."
Sonrío levemente mientras me inclino para besarla de nuevo. Luego se abre la puerta de
entrada a la cabaña de abajo.

"¡Ey! ¿Ya estás en casa?

Lizbet se tensa ante la voz de Julianna en el piso de abajo.

"Me iré", murmuro en voz baja, sintiendo que tal vez le gustaría evitar la incomodidad
de que su compañera de cuarto me vea aquí, con lo obvio escrito claramente en nuestros
rostros.

"No, yo... eso no es lo que quise decir", se sonroja.

"Está bien", sonrío. "Puedo dejar una forma poco convencional si prefieres no tener esa
conversación".

Miro hacia la ventana. Lizbet frunce el ceño.

“No, Lucas…”

"Está realmente bien".

"No." Ella se sienta y niega con la cabeza. "No. Vamos."

Ella me mira con una pequeña sonrisa.

"Bajemos. Juntos."

Sonrío con una pequeña sonrisa. Nos vestimos en silencio y siento algo… extraño por
dentro cuando Lizbet se acerca y me abrocha el botón superior de la camisa.

Ella sonríe. "Vamos."

Ella toma mi mano y me lleva fuera de su habitación y escaleras abajo.

"Oye", dice en voz baja a la espalda de Julianna.

"Oh hola-"

Su compañera de cuarto se congela cuando ella se da vuelta. Arquea el ceño y abre la

boca con una pregunta silenciosa.

"¿UH Hola?"

"Julianna", gruñí, con una pequeña sonrisa persistente en mis labios.

“ Lukas ”, dice con curiosidad, sonriendo a Lizbet.

"Um, bienvenido a nuestra humilde morada".

Lizbet se sonroja. Su mano aprieta la mía con fuerza mientras se gira para llevarme a la
puerta principal.

"Te veré tom-"

Ella me acerca y pone una mano en mi pecho mientras me mira a los ojos.

"Gracias", susurra. "Para todo.

Ella inclina la cabeza hacia arriba. Bajo la mía para besar su boca lentamente mientras
Julianna rápidamente mira hacia otro lado. Lizbet sonríe cuando nos separamos.

"Mañana", gruñí en voz baja.

Ella asiente. "Mañana."

Salgo y la puerta se cierra. Miro a la luna y el mundo está en silencio .

Totalmente silencioso. No hay gritos en mi cabeza. No hay demonios del pasado. Nada.
Y lentamente, sonrío mientras exhalo y camino por el sendero.

Y entonces, de repente, me detengo bruscamente y el momento de paz se hace añicos.

Apenas se nota, pero lo noto todo. Cada cabaña en el campus tiene una pequeña y
pintoresca puerta de madera en el muro de piedra que las rodea. Pero allí, tallado en la
madera del que está fuera de la casa de Lizbet y Julianna, hay un ataúd: el símbolo
Bratva de la muerte.

Me pongo tenso, girando con un gruñido mientras regreso corriendo a la cabaña. Pero
dentro, a través de la ventana, puedo verla riéndose, riéndose con su compañera de
cuarto. Voy hacia la puerta pero luego me detengo.

Ella es… alegre. Ella es feliz. Y eso es algo nuevo para ella. No destruiré esa ilusión
ahora mismo, pero ya sé que volveré aquí esta noche.

Me giro y me desvanezco en la oscuridad. Espero una hora más, escondido; mirando.

Pero nada ni nadie hace nada en la cabaña. Después de otra media hora, lentamente me
derrito y regreso a Lordship.
"S ENTARSE . A HORA."

Me sonrojo cuando Julianna me sonríe y señala una de las sillas alrededor de la mesa de
la cocina.

"¿Té?"

Asiento, mordiéndome el labio. "Por favor."

Pone a hervir la tetera y se ríe para sí misma, sacudiendo la cabeza antes de volver a
mirarme.

"Mi mi mi ."

"No es qué..." Mis cejas se fruncen. "Bien-"

Ella ríe. "No, creo que es exactamente lo que pienso". Se apoya en la encimera de la
cocina y arquea la ceja.

"Bueno, entonces, ¿demasiado para un acuerdo comercial?"

Miro hacia abajo y mis manos se retuercen. "Yo... no lo sé".

"Oh, no lo digo en mal sentido", sonríe mientras se acerca para sentarse a mi lado. Su
mano toca mi hombro y levanto la vista para verla sonriéndome cálidamente.

"Estoy feliz por ti", dice suavemente. "Y orgulloso. No necesito los detalles, pero ¿parece
que fue un gran problema?

Me sonrojo mientras asiento. "Sí, supongo que lo fue".

Nunca le he dado los detalles más importantes, ni quién, pero Julianna y yo hemos
hablado brevemente sobre el abuso en mi pasado y mis complejos con la intimidad a
causa de ello.

Ella sonríe mientras se acerca para abrazarme. Sonrío y le devuelvo el abrazo.

"Estoy muy orgulloso de ti, cariño".

Asiento en su hombro.

Yo también .

Sin embargo, cuando se retira, su frente está preocupada.

"Solo... ya sabes, ten cuidado".

Me tenso. "Qué, porque es Lukas, el psicópata que acecha el campus de la OHA en

busca de víctimas..."

"Oh, vamos", suspira. “No me pintes con ese pincel. Sabes que no soy una persona de
rumores. No, no creo que Lukas esté acechando y merodeando por el campus por la
noche como un maldito hombre lobo. Pero sí creo que viene con mucho equipaje”.

Mis cejas se fruncen. “¿Ha hablado contigo?”

Ella ríe. “¿Lucas? No, definitivamente no. Pero no lo sé. Puedo sentirlo en él. Está
dañado. Roto."

"Yo también", susurro.

Ella sonríe irónicamente. —Entonces tal vez las piezas rotas encajen.

Sonrío. Me gusta ese pensamiento.

"Mira, entiendo el atractivo del chico malo y lo prohibido..."

"Eso no es lo que es".

Ella asiente, sonriéndome. "Bien entonces. No estoy tratando de pintarlo de un color

que no es”.

"Lo sé."

"Solo..." ella se encoge de hombros. "Quiero que estés y te mantengas a salvo, eso es
todo".

Extiendo la mano y aprieto su mano con la mía. "Estoy a salvo."

"Bien", sonríe.

La tetera empieza a silbar. Juliana se levanta para agarrarlo, justo cuando suena mi
teléfono. Respondo sin reconocer el número, pero al instante me arrepiento.

"Te casaste ? !"

Gimo. "Hola, Nadia."

“¡¿Entonces es verdad?!”

“Es una situación complicada…”

"¡Oh, no me vengas con esa mierda!" Ella espeta, arrastrando las palabras. “¿¡Y no sólo
casado, sino con el hijo de uno de los putos enemigos mortales del querido Semyon!?”

Me levanto y me giro para irrumpir en la sala de estar.

"Es complicado , Nadia", espeto.

“Y ni siquiera su verdadero hijo. Ni siquiera podrías haber elegido a alguien con vínculos
de sangre con el dinero y el poder. Tenías que optar por el caso de caridad de los
bastardos y vulgares que alquilan niños...

"Eres vil", siseo, sacudiendo la cabeza. “Jesús, ¿te oyes siquiera a ti mismo cuando
hablas?”

“¿Te ves siquiera a ti mismo cuando te miras en el espejo?” Ella responde bruscamente.
“¿Ves siquiera que eres un Belsky orgulloso…”

Solté una carcajada. " Orgulloso ? ¿¡Orgulloso!? ¿Estás bromeando? No hay nada de
orgulloso en este apellido, Nadia. ¡Lo quemaría de la faz del puto planeta si pudiera!

Ella se burla y me sisea. “No sé qué te convirtió en una perra tan ingrata y rencorosa,
Lizbet. Realmente no lo hago. Así que tratar de hundir a tu padre y a esta familia en el
barro con tus pequeñas y pervertidas mentiras no fue suficiente...

Yo cuelgo.

Estoy temblando, apretando el teléfono con tanta fuerza que podría romperse. Mis ojos
están bien cerrados, mis dientes rechinan mientras las garras abrasadoras se clavan
profundamente en mi corazón. Mi garganta se cierra, trato de tragar y simplemente me
ahogo.

Y luego unos brazos me rodean.

“Oye… oye , respira, Lizbet. Sólo respira."

Julianna me abraza con fuerza, acariciando mi cabello y mi espalda mientras me acuna
contra ella.

"Solo respira conmigo, ¿de acuerdo?"

Asiento, temblando.

"En fuera. En fuera. Como eso."

La sigo, manteniendo los ojos cerrados mientras igualo su respiración. Lentamente, mis
pulmones se relajan y mi corazón comienza a relajarse y a latir normalmente.

Ella me sostiene por otro segundo antes de retirarse.

“Estos… ataques…”

"Estoy bien", digo débilmente. "Gracias de cualquier forma."

"No son sólo ataques de pánico, ¿verdad?"

Me muerdo el labio, vacilando.

"No tienes que decírmelo", dice suavemente. "Pero soy todo oídos si quieres".

Como siempre ocurre cuando pienso en ello, me rompe un poco el corazón saber que no
seremos compañeros de cuarto el próximo trimestre.

Lukas tampoco me besará el próximo trimestre.

Mi cara cae, pero rápidamente lo aspiro y lo empujo todo hacia atrás en esa pequeña
caja donde lo guardo. No puedo pensar en el futuro, o en la falta de futuro.
Simplemente no puedo .

Vive ahora. Sólo vive ahora.

Mi teléfono vibra en mi mano y gimo. Lo juro, si es mi madre, la pisotearé. Pero cuando

miro hacia abajo, reconozco otro número.

Es Olek.

“Yo…” mis cejas se fruncieron.

"Estaré arriba, ¿de acuerdo?" Julianna me sonríe irónicamente mientras da un paso atrás
y me frota los hombros. Ella comienza a darse la vuelta para alejarse.

"¿Oye, Julianna?"

Ella se da vuelta. "¿Sí?"

"Gracias por ser un..." Frunzo el ceño. "Bueno, mi único amigo".

Ella sonríe. “Tampoco soy precisamente malo con los amigos, ¿sabes? Así que gracias
por ser mío”.

Ella sonríe y asiente ante el timbre de mi teléfono.

“Si esa es tu madre, siéntete libre de pasarla por alto. Soy genial con las mamás de
mierda”.

Sonrío. "Recordaré eso."

Cuando está arriba, llamo rápidamente a Olek.

"EM. Belsky”, murmura profundamente. "¿Cómo estás?"

"Estoy bien, gracias, señor Domitrovich".

“Quería que supieras que el consejo ha tenido fuertes palabras con Antin por enviar a
Konstantin a Oxford Hills. Fue una medida agresiva y el resto de nosotros la recibió con
gran disgusto”.

Asiento con la cabeza. “Gracias, te agradezco que digas eso. Pero esta bien. Konstantin
realmente no ha sido una molestia”.

"Me alegra oír eso. Bueno, quería decirles que tenemos una reunión del consejo
programada para dentro de tres semanas. Finalizaremos todo con el patrimonio y el
imperio de su padre, junto con sus vínculos con la familia Kashenko”.

Se aclara la garganta.

“Y felicidades, por cierto. Creo que tomaste una decisión acertada”.

Gracias, señor Domitrovich”.

"Hablamos pronto, señora Belsky".

Sonrío cuando me meto en la cama un rato después. Todavía estoy zumbando…

todavía hormigueando por el tacto y los labios de Lukas. Todavía estoy repitiendo cada
instancia de lo que acaba de suceder en esta misma cama mientras me subo a ella.

Mis ojos se cierran y sueño con Lucas.

Y casi siento como si todavía estuviera aquí, mirándome.

Mirandome…
L A PUERTA SE CIERRA DETRÁS DE MÍ y me apoyo contra ella. Mi corazón se eleva. Mis
labios se contraen en lo que podría ser una de las sonrisas más normales que he tenido
en años.

Sonrío para mis adentros, sacudiendo la cabeza mientras los recuerdos de los gemidos y
sonrisas de Lizbet flotan en mi cabeza. Respiro hondo y me dirijo hacia las escaleras.

"¿Qué carajo está pasando, Lucas?"

Me tenso y giro la cabeza para ver a Ilya de pie en la cocina casi a oscuras. Está apoyado
contra el mostrador junto a la estufa con la campana de ventilación baja, fumando
lentamente un porro. La cereza ilumina su rostro, resaltando las líneas sombrías de su
ceño.

Ilya asusta a la mayoría de la gente. No soy la mayoría de la gente.

"¿Cuidado para elaborar?" Gruño, acercándome para mirarlo fijamente por encima de la
isla de mármol.

“Belsky. ¿Qué carajo estás haciendo?

"Su nombre es Lizbet".

"Me importa una mierda".

Mi temperamento estalla cuando mis labios se retiran en una mueca.

"Lo que hago con mi tiempo y con quién lo paso no es asunto tuyo, Volkov ".
"¡No cuando se trata del heredero del puto imperio Belsky, maldito idiota!" Él responde
bruscamente. "¡Se suponía que esto iba a ser una maldita adquisición de negocios, no
una maldita llamada de botín para ti!"

Gruño oscuramente. " Míralo . Se me permite querer esto, Ilya. Se me permite sentir las
mismas cosas que siente la gente normal...

"No con ella", espeta, sacudiendo la cabeza. “Dios, Lukas, ¿estás jodidamente loco? ¡Su
padre intentó matar a mi tío! ¡Y tu padre!"

"¡Y ella no es él!" Grito de vuelta.

"Tal vez necesites una lección de genética, ya que no estás muy al día en ese frente".

Gruño mientras me lanzo alrededor de la isla hacia él. Pero Ilya me encuentra a medio
camino, apretando la mandíbula mientras se enfrenta a mí.

"Dilo eso otra vez", siseo. "Y mira cómo te rompo los malditos dientes".

"¡Toda su maldita familia es un cáncer, Lukas!" Él ruge en mi cara. Gruño en respuesta,

mi mano sobresale para agarrar su cuello. Él agarra el mío y levanta un puño hacia
atrás.

Las luces de la cocina hacen clic.

“¡¿Qué carajo está pasando aquí?!”

De repente, Misha se empuja entre nosotros, empujándome hacia atrás y luego se gira
para golpear a Ilya contra el refrigerador.

"Jesucristo, ¿qué les pasa a ustedes dos?" Misha ruge.

"Pregúntale al traidor que está aquí tratando de mojarle la polla con..."

Gruño, empujando a Misha mientras mi puño golpea la mandíbula de Ilya. Se lanza

hacia mí, pero Misha lo mantiene inmovilizado con un brazo mientras me envía hacia
atrás con el otro.

" ¡Suficiente!" él ruge.

"¡Eso es suficiente !"

"Vete a la mierda, Luk—"

Misha se gira hacia Ilya. "Cierra la puta boca. Basta, Ilia. Obviamente no es su padre,
deja de ir allí”.
"¿Y por qué no?" él escupe.

El rostro de Misha se oscurece. "¿Soy mi padre?"

La mandíbula de Ilya se aprieta. Pero él no dice nada.

"Suficiente", dice Misha, más tranquila. Se vuelve hacia mí. "¿Bueno? ¿Hemos
terminado de atacarnos como un par de idiotas?

Miro a Ilya. Pone los ojos en blanco y gruñe.

" Bien , sí". Me mira mientras se frota la mandíbula. "Lo siento", gruñe.

"Olvídalo", murmuro en respuesta.

"Bien. Excelente. Fantástico”, gruñe Misha secamente. Se vuelve hacia mí y entrecierra

los ojos.

“Aparte de Lizbet, amigo…”

Arrugo la frente. "Qué."

“Cuéntanos qué está pasando, Lucas. En serio. Has estado actuando erráticamente. Más
de lo habitual, quiero decir.

"No pasa nada."

Su boca se estrecha. “Lukas, solo habla con nosotros. Ayudemos...

"Vuelvo enseguida."

"Vamos, Komarov", suspira Ilya mientras me giro. “Tiene razón, hombre. ¿Qué carajo
está pasando contigo? Y ni siquiera me refiero a ti y a ella. Me refiero a ti y a cualquier
demonio... ¡Lukas!

Salgo de la cocina, cruzo el vestíbulo y salgo por la puerta hacia la oscuridad. Camino
rápidamente por los terrenos del campus, siguiendo el camino hacia el único lugar
donde quiero estar ahora.

Y la única persona que calma la furia en mi cabeza.

El camino serpentea a través de uno de los jardines de rosas. Pero de repente, frunzo el
ceño cuando me detengo. Por encima de los setos, algo brilla y parpadea.

Mis fosas nasales se dilatan y tiemblo cuando me doy cuenta de que huelo a humo.

Doy la vuelta a la esquina para salir del jardín y mis ojos se abren como platos mientras
miro a través del campo hacia los grupos de cabañas.
Corro a toda velocidad, con el pulso acelerado.

La cabaña de Lizbet está en llamas.

E STOY TEMBLANDO mientras agarro la manta con más fuerza. Hace frío afuera, pero esa
no es la única razón por la que tiemblo.

El fuego se apagó… gracias a Lukas y al extintor de nuestra cocina. El departamento de

bomberos local está en el lugar, junto con la seguridad del campus de la OHA y con
unas pocas docenas de estudiantes en pijamas de las cabañas vecinas.

Pero aún así, estoy temblando cuando lo recuerdo sacándome de la cama. Me

estremezco al recordar el terror del calor de las llamas y la confusión de lo que estaba
pasando cuando nos sacó a Julianna y a mí de la casa.

Parpadeo cuando me doy cuenta de que uno de los bomberos está hablando con Lukas,
con cara de piedra y manchado de hollín.

"No estoy seguro, pero podría ser un cableado defectuoso o algo así". Señala el lado
chamuscado de la cabaña, justo debajo de la ventana de mi dormitorio.

"Tendremos que enviar nuestras fotografías y mediciones a un experto para que las
analice, pero supongo que todo comenzó allí mismo, en esa caja eléctrica".

Debajo de mi ventana. El incendio comenzó justo debajo de la ventana de mi

dormitorio. Me estremezco de nuevo al recordar la forma rugiendo cuando derribó mi
puerta para sacarme de la cama, gritando. Mis ojos regresan a la pared de la cabaña,
ahora ennegrecida; la hiedra allí carbonizada hasta convertirse en cenizas.

Ilya, Misha, Tenley y Charlotte también están aquí; los dos primeros están de pie con los
brazos cruzados detrás de Lukas y lucen sombríos. Charlotte y Tenley se han quedado
atrás. Pero cuando Lukas habla con los bomberos, estos dan un paso adelante.
"Aquí", dice Charlotte en voz baja mientras me cubre con otra manta.

Miro hacia arriba y le sonrío irónicamente a la chica con la que casi nunca he tenido
interacción. Casi todos en esta escuela me miran como un paria, un leproso que hay que
evitar, ya que desde el principio quedó claro que “los reyes” de OHA me
menospreciaban.

Pero además, no he puesto casi ningún esfuerzo en hacer amigos. Porque ¿cuál es el
punto?

Y, sin embargo, se siente... agradable cuando ella me sonríe. Me hace recordar que en un
momento, antes del dolor, antes del caos después de la muerte de Semyon y antes de
que me dieran una fecha de vencimiento, podía sonreírle a la gente. Podría hacer
amigos.

Tenley se agacha para darle un abrazo a Julianna. Sé por hablar con mi compañero de
cuarto que ahora son amigables, a pesar de que Julianna anteriormente había tenido
algo no correspondido con Ilya.

La gente puede cambiar. Las personas pueden evolucionar y superar las cosas.

O algunas personas pueden hacerlo. Talvez pueda. Pero no hay forma de superar la
gran “cosa” de mi futuro inminente.

Lucas sigue hablando con el bombero. El hombre asiente con la cabeza y ambos se
acercan a la caja eléctrica carbonizada. El bombero dice algo y Lukas entrecierra los ojos.
Él me mira, sus ojos me perforan. Luego se da vuelta y le hace un gesto con la cabeza al
bombero antes de levantarse y caminar hacia mí.

"Vas a venir a quedarte en Lordship".

Sonrío un poco. Pero lo muerdo.

"Oh, estoy seguro de que la escuela puede encontrar otra cabaña..."

"Venid al Señorío", dice en voz baja. Pero su voz es tensa y su rostro demacrado.

Frunzo el ceño, tensándome. “Espera, ¿estás…”

Mis ojos se dirigen hacia donde el bombero y uno de los oficiales de seguridad del
campus están hablando en voz baja junto a la caja eléctrica donde comenzó el incendio.

"Tu crees-"

"Es sólo un incendio eléctrico", se encoge de hombros, de manera poco convincente.

“Solo ven y quédate en Lordship por ahora. Será lo más fácil”.
Se vuelve hacia Julianna.

"Tú también, Julianna."

Su frente se frunce. "Oh eso es-"

"No, deberías venir", dice Tenley. Ella le sonríe a Julianna y luego a mí.

"Vamos, definitivamente hay espacio".

Lucas asiente. Se vuelve para mirar a Ilya. El Lobo frunce el ceño y se pasa los dedos
por la mandíbula, con los labios finos. Se gira para mirarme, pero luego suspira.

"Bien."

Lukas pone los ojos en blanco mientras pone una mano en el hombro de Ilya.

"No estaba buscando tu permiso", gruñe en voz baja con una pequeña sonrisa.

Se vuelve hacia mí.

"Iré a buscar tus cosas".

"Te ayudaré", gruñe Misha. Él mira a Julianna. "Cogeré tus cosas".

Él y Lukas desaparecen en la casa dañada por el humo cuando llega la seguridad del
campus. Julianna y yo firmamos algunas declaraciones, respondemos algunas
preguntas más y le aseguramos al abogado de servicios estudiantiles de la OHA
presente en el lugar que estamos bien.

Misha y Lukas salen con algunas maletas con cosas y luego nos vamos a Lordship.

E STOY COMPLETAMENTE EXHAUSTA cuando Lukas me guía a su habitación. Deja mis

bolsas de ropa a un lado y busca en una cremallera lateral.

“Aquí puedes cambiarte en el baño”, dice suavemente. Me pasa un par de pantalones

deportivos y una camiseta sin mangas, junto con una bolsa con mis artículos de tocador.

Asiento, entumecida, un poco asustada todavía. Y, sin embargo, me siento seguro. Para
ser honesto, me siento más seguro aquí en su habitación con él que en años.

Me cepillo los dientes, me cambio y luego salgo del baño.

“Tomaré uno de los sofás. La cama es toda tu...

“¿Lucas?” digo suavemente.

Él frunce el ceño. "¿Sí?"

“¿Podrías… podrías dormir conmigo?” Me sonrojo. "Quiero decir... no... yo sólo..."

Él sonríe en silencio. "Yo sé lo que quieres decir." Él asiente, sus ojos sostienen los míos,
consolándome. "Por su puesto que lo hare."

Ambos nos metemos bajo las sábanas. El calor se extiende a través de mí mientras él se
acerca detrás de mí. Sus brazos me rodean, acercándome a su cuerpo mientras mis
labios se abren en una gran sonrisa.

"Solo duerme y descansa, Lizbet", gruñe en voz baja. "Estás a salvo aquí".

Sé que yo también lo soy.

Sus dedos acarician suavemente mi cabello; tranquilizándome, tranquilizándome. Hasta

que poco a poco mis ojos se cierran.

Me estoy quedando dormido cuando creo sentirlo levantarse de la cama. Pero no… ahí
está su mano otra vez, acariciando mi cabello.

Mi mente se tranquiliza. Mis ojos permanecen cerrados. Y duermo.

C UANDO ELLA DUERME PROFUNDAMENTE, me deslizo silenciosamente de la cama y
salgo a fumar. No es que quiera o disfrute dejarla. Pero estar afuera tiene una manera
de aclararme la cabeza.

Y necesito pensar, sobre todo después de las palabras del bombero.

"Mira, no quería decir nada cerca de las damas, pero..."

Señala la caja eléctrica junto a la que estamos agachados.

"Hay algo raro en este incendio".

Mi ceño se frunce. "¿Qué quieres decir?"

"En la mayoría de los incendios eléctricos, se pueden ver señales de una chispa o una explosión
inicial, y luego el avance del fuego a su alrededor".

"¿Y esto?"

Señala de nuevo. "Allá. La "chispa" inicial no es una chispa. Es una pequeña explosión”.

Arrugo la frente. “¿En qué se diferencia eso?”

“Los circuitos eléctricos no 'estallan'”, gruñe. "Y necesitaría que un laboratorio comprobara
esto, pero...", señala la puerta metálica de la caja, que cuelga torcida.

"Estos normalmente están cerrados".

Me tenso. “¿El primer equipo en la escena tuvo que cortarlo para—?”

"No hay nada que cortar, hijo", gruñe. “Ya se había ido”.
Estará a salvo aquí, pienso mientras abro la puerta francesa que da al patio trasero. Ella
estará a salvo.

Salgo y me pongo un cigarrillo entre los labios. Pero ya hay alguien aquí en la mesa del
patio. Ilya levanta la vista después de liarse un porro y nos miramos fijamente.

Pasan diez segundos completos antes de que suspire y se desplome en la silla. Su ceño
fruncido se convierte en una sonrisa irónica.

"¿Fumar?"

"Seguro."

"Siéntate", señala la silla frente a él.

Él mira la expresión de mi rostro y sonríe. “Sé que no estabas pidiendo permiso, idiota.
Siéntate y fuma conmigo”.

Me coloco el cigarrillo detrás de la oreja y me siento a la mesa. Ilya se lleva el porro a los
labios y lo enciende. Sopla lentamente, dejando que el humo se enrolle alrededor de su
cara antes de pasármelo.

"Lamento lo que dije antes", gruñe. Expulsa humo en un fino chorro antes de que sus
labios se tuerzan. “Mira, te mereces paz y felicidad, Lukas. Por supuesto que sí."

Asiento mientras resoplo lentamente.

“Pero, vamos, hombre. Misha también tiene razón. Has sido... diferente últimamente.

Miro hacia arriba, lanzando humo a la luna.

"Estoy trabajando en algunas cosas".

"No jodas." Suspira y se acerca para quitarme la J de los dedos.

“Pero estoy aquí, hombre. Intenta recordar eso. Lucas, eres mi mejor amigo. Estoy aquí
si necesitas algo”

"Lo sé." Le sonrío levemente. "Y gracias, hombre".

Pero hay algunas cosas en las que no puede ayudarme. Ilya es un tipo oscuro. Aunque
soy más moreno. Y hay una oscuridad en mí y en mi pasado que ni siquiera Ilya podría
afrontar sin romper.

No quiero que ninguna de las personas que amo conozca esa oscuridad.

Nos sentamos en silencio y fumamos el porro lentamente.

"Realmente te gusta, ¿no?" Me mira con curiosidad. "Quiero decir, sé que estaba siendo
un idiota antes cuando dije..."

"Sé que estabas."

Él sonríe. “Pero es más que sólo… no lo sé. Eso. ¿No es así?

Asiento con la cabeza.

"Ella..." Frunzo el ceño. "Ella calma el..." Me encojo de hombros y golpeo mi cabeza con
un dedo.

Ilya sonríe. "Entiendo lo que dices. Bien por ti, hombre. Quiero decir que."

"Gracias", le devuelvo la sonrisa.

La puerta francesa se abre y Tenley sale con pantalones cortos para dormir y una de las
sudaderas con capucha de Ilya. Ella parece sorprendida de verme.

"Oh, lo siento, no quise interrumpir".

"No lo eres", le sonrío.

Ella se acerca, temblando de frío antes de rodear a Ilya con sus brazos por detrás. Él gira
la cabeza para besarla.

Es lo mismo que antes: qué natural es esto. Con qué facilidad derriban sus muros entre
ellos. Pero luego recuerdo que la mayoría de la gente no tiene las paredes y los barrotes
rotos que tenemos personas como Lizbet y yo.

Pero incluso entonces, siento que verlos a los dos ahora es de alguna manera más
identificable que de costumbre. Me gusta eso.

"Ustedes dos sigan hablando", me sonríe Tenley. "Voy a volver a entrar antes de que me
congele".

"Adelante", asiento con la cabeza hacia Ilya. "Estoy bien, de verdad".

Él arquea una ceja. " ¿ Estamos bien?"

Sonrío. "Por supuesto que lo somos, imbécil".

"Pinchazo."

Ambos nos levantamos y él se acerca para darme un abrazo rápido.

“Estoy aquí, Lucas. Por favor, no ignores eso”.

"Lo sé. No lo haré”.

Los miro a los dos abrazarse y regresar al interior. Luego me siento y me recuesto para
mirar las estrellas.

Estoy a punto de regresar a mí mismo y volver a abrazar a Lizbet. Pero suena mi

teléfono.

Miro hacia abajo. Es mi papá.

"Oye", murmuro.

“Perdón por llamar tan tarde. Me acabo de dar cuenta de la hora”.

"No, ya estoy despierto".

“¿Por qué eso no me sorprende?” él se ríe.

Sonrío. "¿Qué pasa?"

“Nada, chico. Sólo quería hacerte saber que Olek programó una reunión dentro de tres
semanas para ultimar todo”.

Asiento con la cabeza. "Bien, eso es genial".

“Sí, tuve una conferencia telefónica antes con todo el consejo y todos decidimos. Incluso
Antin dejó caer esa tontería de intentar que su hijo con Lizbet pusiera sus manos en las
propiedades de Belsky. Él está bien con eso”. Él suspira. “La crisis se evitó gracias a
ustedes”.

Estoy asintiendo, cuando de repente me tenso.

"Los circuitos eléctricos no 'estallan'".

“No hay nada que cortar. El candado ya había desaparecido”.

Me siento derecho, mis sentidos se sintonizan mientras mis ojos se entrecierran en la

oscuridad.

"¿Cómo antes?" Gruño.

Víktor hace una pausa. "¿Qué?"

“¿Qué tan temprano fue la conferencia telefónica con el consejo?”

Con Antin.
"Hace unas horas. Quería llamarte inmediatamente después, solo tenía algunas cosas
que envolver...

"Tengo que ir."

Cuelgo abruptamente y me levanto rápidamente. El asesinato ruge en mis venas.

Horas atras. ¿Y Antin estaba “bien con eso”?

Mierda .

Gruño mientras salgo corriendo del patio hacia la oscuridad para encontrar a
Konstantin.

Y si huelo humo, lo mataré.

"Y O NO COMENCÉ ese incendio, Lukas".

Konstantin habla antes de que pueda abrir la boca. Estoy a medio camino de las
sombras hacia la iluminación proyectada por la luz fuera de su cabaña. Está sentado en
el porche, fumando tranquilamente y mirándome.

Gruño mientras salgo a la luz.

"Es por eso que estás aquí, ¿verdad?" él gruñe.

"Parece que lo sabes".

Él resopla. “Jesús, Lucas. Todo el puto campus lo sabe. Suspira profundamente y

sacude la cabeza. Se levanta y señala con la cabeza hacia la fachada iluminada de los
edificios principales en la distancia.

“Las famosas putas colinas de Oxford”, murmura. "Entonces, aquí es donde vas para
fingir ser normal, ¿eh?" Se gira para mirarme. "Donde tú y esos otros dos pretenden ser
escolares normales y corrientes en lugar de futuros capos de Bratva".

Sus ojos se estrechan.

"Que pintoresco. "

Gruño y me acerco a él mostrando los dientes.

“Oh, detente , hombre. Yo no comencé una mierda”.

"¿Por qué estás aquí , Konstantin?" Siseo.

“¿En la OHA?” Él sonríe. "A joderte, Lukas".

"Divertido."

Él se ríe. "Estoy hablando totalmente en serio".

"Esta reunión del consejo dentro de tres semanas", gruñí. “¿Por eso fuiste a su cabaña?”

Él gruñe, mirándome. “Por última vez, no inicié ningún incendio, imbécil. Pero esta
reunión del consejo y que tú estés legalmente casada con Belsky significa que todo se joda
hasta que termine la votación. Y mi padre está trabajando en eso”.

Él sonríe.

"Esto no ha terminado, Komarov."

Mis ojos se estrechan. Mis dientes rechinan mientras mis manos se cierran en puños y
empiezo a correr hacia él.

"Oh, por favor ", espeta, volviendo a adoptar una postura defensiva, con los puños en
alto.

“Por favor, empieza algo. Empecemos una puta guerra por una chica. Él pone los ojos en
blanco. "Seamos esos tipos, Lukas".

Me detengo, pero mis músculos todavía están tensos. Mis manos todavía son puños.

"No querrás enojarme, Konstantin", gruñí en voz baja. "No tienes ni puta idea de la
profundidad de mi furia".

Él frunce el ceño con curiosidad mientras me mira.

"Sí. Sabes que yo... —me mira fijamente. "Mmm."

Mi ceño se profundiza. "Qué."

"Nada."

Sin embargo, su ira disminuye y en realidad parece visiblemente conmocionado.

"Nada olvídalo."

" Qué ", gruño.

"Olvídalo. Mira, no te estoy molestando, Lukas. No tuve nada que ver con esta noche.
Estuve en un grupo de estudio en la biblioteca hasta hace veinte minutos”.

"De verdad", murmuro secamente.

"Si, en serio ." Él frunce el ceño. "Esta maldita escuela tuya es realmente dura".
"Lo sé."

Él sonríe. Su mano se mete en el bolsillo de su chaqueta y saca un paquete de cigarrillos.

Lo levanta hacia mí.

"¿Fumar?"

"No."

Él sonríe. “¿Tratando de dejar de fumar o de herir mis sentimientos?”

"Ambos."

Mierda. Él no está mintiendo. Lo estoy buscando en su cara, pero en realidad no está

allí. Lo que significa que en realidad no inició el incendio en la cabaña de Lizbet. Pero
eso presenta otro problema mayor: significa que quienquiera que lo haya hecho todavía
sigue ahí afuera.

La idea me estremece y me quita el color de la cara. La caza ha comenzado.

Sin decir una palabra, empiezo a darme la vuelta.

"¿Esto significa que ya no soy sospechoso, detective?" Konstantin me llama.

Lo ignoro. Pero lo oigo reír.

"Parece que tienes un fantasma, Lukas".

Me detengo y miro hacia atrás para verlo mirándome con curiosidad mientras enciende
otro cigarrillo.

“Pero no te preocupes. ¿Si apostara a que una persona caza fantasmas?

Inhala, el humo se enrosca alrededor de sus ojos grises mientras me mira fríamente.

"Bueno, serías tú".

Él sonríe.

"Feliz caza, Lukas".

Me doy la vuelta y me escabullo hacia las sombras.

S IENTO que estoy viviendo una nueva realidad. Uno extraño, pero genial. Y es sobre
todo genial porque efectivamente estoy viviendo con Lukas.

Y eso es algo extraño y muy divertido.

Ha pasado una semana y media desde el incendio. La cabaña está reparada y la escuela
y la policía local consideraron oficialmente que se trataba de un cortocircuito eléctrico,
lo que parece haber calmado un poco a Lukas.

Simplemente no lo suficiente como para permitirme volver a vivir allí.

"Dejar."

Quiero poner los ojos en blanco ante la idea. No estoy encadenado aquí. Yo solo,
bueno...

Quizás me guste más estar aquí. Tal vez simplemente me gusta la sensación de que he
dormido el mejor sueño que he tenido en años. Porque cada noche, en la misma cama
que él, con sus brazos a mi alrededor, así me siento.

Juliana se mudó nuevamente a nuestra cabaña recientemente renovada. Voy y paso el

rato allí, estudio allí e incluso me ducho allí. Pero duermo aquí.

En su cama. Con él.

Y yo… exploro.

Despacio. Con toques. Con las manos errantes bajo las sábanas en la jadeante oscuridad
de la noche. Con su boca sobre mí, frecuentemente .
Pero eso es todo. No me presiona a hacer nada para lo que no esté preparado. Me lleva
directo a la línea, de buena gana y con entusiasmo. Pero él nunca me obliga a superarlo.
Y de alguna manera, aunque la forma en que me hace gritar en sus labios hace que mi
corazón se acelere, no he tenido otro episodio desde la noche en Manchester.

Es sábado por la mañana y estoy en el baño de Lukas lavándome los dientes cuando la
puerta se abre detrás de mí. Me miro en el espejo y me sonrojo al ver sus profundos y
penetrantes ojos azules.

Él también tiene el torso desnudo, algo que ha estado haciendo cada vez más a mi
alrededor, incluso a la luz del día mientras estamos solos. Mis ojos lo recorren y mi
núcleo se aprieta con calor.

Ni siquiera veo las cicatrices. Al menos no realmente. Veo a través de ellos. Veo la tinta
del tatuaje y los músculos. Veo al hombre debajo de todo, mirándome. Él sonríe con esa
pequeña y tensa sonrisa que sinceramente adoro. Mis ojos bajan, sobre su pecho, sus
abdominales y los tentadores surcos de sus caderas hasta sus pantalones deportivos
muy, muy bajos.

Me estremezco cuando su mandíbula se aprieta. Es tan, tan sexy en esta forma oscura.

Entra al baño y me mira con avidez. Solo estoy en camiseta sin mangas y bragas, y
siento su mirada deslizarse sobre cada centímetro de mí.

Lukas se acerca a mí y jadeo mientras me aparta el pelo del cuello. Su boca se hunde y
tiemblo cuando sus labios comienzan a besar suavemente el costado de mi cuello.

" Lukas ..." gimo. Dejo caer mi cepillo de dientes y agarro los bordes del tocador. Sus
manos agarran mis caderas, inmovilizándome mientras jadeo.

“Yo—yo tengo un grupo de estudio…”

"Vas a llegar tarde".

Su mano se desliza sobre mi cadera y sus dedos se deslizan en el frente de mis bragas.
Gimo, mordiéndome el labio mientras él lo empuja profundamente entre mis piernas,
sintiendo lo mojada que estoy.

“ Lukas …” lloriqueo.

Su mano libre se desliza hacia la parte trasera de mi camiseta. Lo empuja hacia arriba,
apretando la parte posterior en su puño. Su boca se desliza por mi columna, besando la
piel desnuda mientras sus dedos trabajan en círculos lentos alrededor de mi clítoris
palpitante.
Su boca cae más abajo, saltando el algodón amontonado en su mano para caer hasta mi
espalda baja. Se arrodilla, todavía frotando mi coño mientras sus labios dejan besos
húmedos hasta la parte baja de mi espalda, justo encima de mi trasero.

Su mano se aleja de mí. Pero de repente me baja las bragas por las piernas mientras se
arrodilla ante mí. Él gruñe y yo gimo mientras me inclina bruscamente sobre el tocador
y comienza a besar la curva de mi trasero.

Abre mis piernas con manos fuertes y jadeo cuando empuja su cara entre ellas.

" Oh, joder... "

Su lengua se arrastra sobre mí, haciéndome ver estrellas. Él gime, agarrando mi trasero
y abriéndome lascivamente. Su lengua baila arriba y abajo por mi raja hasta que la
empuja dentro de mí, como si me estuviera jodiendo con su boca.

Grito, arañando el tocador de mármol mientras empujo descaradamente su lengua. Él

gruñe, moviéndose hacia mi clítoris y chupándolo entre sus labios. Su lengua baila
sobre él mientras yo gimo por más.

Lentamente, su boca responde. Y de vuelta, y de vuelta .

"Lukas..." Me ahogo cuando su lengua se desliza hacia arriba y sobre mi culo. Pero
cuando lo hace, la sensación me derrite por completo. Jadeo, jadeando ante el nuevo
sentimiento. Pero me tiemblan las piernas. Mi núcleo se aprieta y mi cuerpo surge de
placer.

Su mano se desliza entre mis muslos y comienza a girar mi clítoris con su pulgar
mientras lame mi trasero suavemente.

Empiezo a tensarme. Empiezo a caer. Y antes de que me dé cuenta, ya voy .

Me giro para enterrar el grito en mi brazo, gimiendo cuando su pulgar y su lengua me

derriban hacia mi orgasmo. Vengo, y vengo duro .

Todavía estoy temblando mientras él se levanta y besa casualmente la nuca. Él sonríe,

sonriendo con suficiencia mientras pasa a mi lado para coger su cepillo de dientes.

"Buenos días", gruñe en voz baja mientras comienza a cepillarse.

Solo lo miro fijamente, con los ojos muy abiertos y la boca aún abierta. Él me mira
directamente, luciendo satisfecho mientras termina de cepillarse los dientes.

"¿Ocurre algo?" bromea.

Ah, eso es todo.

Me giro y casi salto a sus brazos. Lo beso salvajemente, gimiendo en su boca mientras lo
empujo fuera del baño y lo llevo al dormitorio. Caemos sobre la cama y al instante lo
alcanzo.

Estoy a punto de cruzar otra línea que nunca he cruzado. Y estoy tan lista para hacerlo.

Mis manos empujan la cintura baja de su sudadera. Se deslizan hacia abajo y tiemblo
cuando su gruesa polla se libera contra sus abdominales.

Trago mientras mis ojos se agrandan.

Es tan jodidamente grande. Quiero decir, sólo lo he tocado, principalmente en la

oscuridad. Pero siempre me deja sin aliento, como ahora.

Lukas gime, atrayéndome para besarme mientras envuelvo una mano lo más que
puedo alrededor de esta longitud y lo acaricio lentamente. Él pulsa en mi mano, la vena
palpita bajo mi agarre.

Pero esta vez quiero más. Estoy listo para darle más.

Deslizo mis labios de los suyos y beso su cuello. Él gime y deja caer una mano entre mis
piernas para pasar un dedo por mis labios. Pero sigo besándolo más abajo, por su
pecho, antes de caer al suelo frente a él.

De repente frunce el ceño.

“Lizbet…”

"Déjame", susurro mientras me inclino más cerca. Mi lengua moja mis labios mientras
miro su abultada polla.

“Lizbet, cuelga…”

"Déjame hacer esto por ti", ronroneo suavemente.

Me inclino hacia delante y beso la coronilla hinchada. El poder surge a través de mí

mientras él pulsa contra mí. Gimo suavemente mientras abro los labios y los dejo
deslizarse húmedos alrededor de él.

Gimo ansiosamente, perdiéndome en el acto mientras muevo la cabeza. Mi lengua baila

por su parte inferior y gira sobre su coronilla. Intento profundizar más, pero no, eso
será para otro momento.

Después de un minuto, me doy cuenta de que está en silencio. Mi ceño se frunce

mientras arrastro mis ojos hacia los suyos.
Oh Dios.

Tiene el rostro pálido y mira fijamente a la nada, como si estuviera en otro lugar. Su
mandíbula está apretada. Cada músculo de su cuerpo está tenso.

"Espera, espera, espera", jadeo, deslizándome rápidamente para rodearlo con mis
brazos. Lo beso, pero apenas está aquí, apenas consciente de mí.

"Espera, Lukas", me ahogo, alarmada mientras tomo su rostro y lo miro a los ojos.
"¿Dónde estás?"

Él parpadea y sale de allí.

"En ninguna parte", gruñe en voz baja. Él mira hacia otro lado y alcanza una sábana.

“Lucas”

Tomo su mano y lo miro a los ojos. Él mira hacia atrás, su propia mirada temblorosa.

“¿Esto tiene que ver con las cicatrices?”

El asiente.

"¿El mismo lugar?"

Él asiente de nuevo y mi corazón se rompe.

“Es…” frunce el ceño y mira hacia abajo. “Me cuesta vocalizar…”

“Entonces no lo hagas, de verdad…”

"Yo quiero." Él mira hacia arriba. Su mano aprieta la mía. "Quiero decirte."

Respira lentamente, con la mandíbula todavía apretada.

“Algunos vinieron a pagar para vernos pelear entre nosotros (Yanis, yo y los demás).
Algunos vinieron a herir o torturar. A matar, a veces…”

Las lágrimas queman las comisuras de mis ojos cuando el dolor en su voz me atraviesa.

“Había un hombre al que le encantaba azotarme y cortarme. Pero hubo otros que…”

Oh Dios.

Mi estómago se revuelve.

“Vinieron algunos que pagarían por…” frunce el ceño, mirando fijamente el suelo.
"Nunca fue, quiero decir..." Su mandíbula se aprieta. “Nunca fue eso . No conmigo, al
menos. Pero hubo algunos que vinieron y quisieron…”
Él mira hacia otro lado.

“Con la boca”.

El sollozo sale de mi pecho y lo rodeo con mis brazos lo más fuerte que puedo. Lo
abrazo, llorando, mientras él me detiene, temblando.

"Vas a llegar tarde a tu sesión de estudio", dice en voz baja, después de quién sabe
cuánto tiempo.

"Entonces llegaré tarde".

"Q UEREMOS CONOCERLA , de verdad".

Arqueo una ceja y me detengo fuera de la biblioteca a petición de Viktor.

"Tú…"

"Quieres conocerla. Me refiero a una cena formal: tú, Lizbet, tu madre y yo.

"Entiendes que ella es Lizbet Belsky , ¿verdad?"

Él se ríe. "¿Ah, de verdad? Gracias por aclarar eso. Sabelotodo."

Yo sonrío.

“Las personas no son sus padres, Lukas. Bueno”, resopla. “A veces lo son. Pero tengo la
impresión de que Lizbet no se parece en nada a Semyon”.

Arrugo la frente. Tiene razón y está equivocado. No, ella no se parece en nada al
monstruo que usó su posición como Rey Bratva para ser un sociópata generalizado sin
consecuencias. Ser un abusador.

Aprieto los dientes antes de sacarme eso de la cabeza.

No, Lizbet no es esa parte de Semyon. Pero ella tiene algo de él en su sangre. Tiene el
coraje para esforzarse y mantener el rumbo. Semyon era un borracho de mierda y un
idiota. Pero su permanencia en el poder no fue casualidad. Se quedó porque podía
sobrevivir .

Ella también puede.

“¿Cuándo estabas pensando? ¿Y donde?"

“Iremos a usted. Digamos que en Manchester, ¿dentro de tres noches?

Asiento lentamente. "Sí, eso funciona".

"Excelente. Llamaré a la escuela para pedirles permiso a ti y a ella para...

"Está bien. Ella sabe lo del túnel.

Hace una pausa y casi puedo oír sus cejas alzarse mientras sonrío.

"¿Oh?"

"Sí." Hago una pausa. "Vik, ¿por qué puedo decir que estás sonriendo?"

Él se ríe. “Porque lo eres, y eso es raro, desafortunadamente. ¿Me vas a decir qué está
pasando?

Sonrío, sonriendo con una pequeña y torcida sonrisa.

“Existe la posibilidad de que esto haya pasado de ser un acuerdo comercial.

"Bueno, ahora estoy realmente sonriendo".

Me río entre dientes mientras miro hacia la biblioteca. "Podemos discutirlo más tarde".

Él ríe. “Buen truco sobre ese momento de unión entre padre e hijo. Muy bien, vete. Te
enviaré un mensaje de texto más tarde sobre el restaurante”.

"Nos vemos en tres días, papá".

E N EL INTERIOR , deambulo por la enorme y antigua biblioteca gótica de Oxford Hills

hasta llegar a las estanterías traseras. Ella me envió un mensaje de texto antes diciendo
que estaba aquí cuando le pregunté.

Con cara de guiño. De nosotros dos.

Ahora estoy enviando mensajes de texto con emojis de guiños . Sonrío. Vaya.

Camino por los pasillos oscuros y los estantes de libros viejos hasta que doy un paso
atrás cuando la veo. Me deslizo por el pasillo, mirándola mientras está allí, leyendo una
página de un libro que acaba de sacar de un estante.

“¿Cómo va el estudio?”
Lizbet jadea y gira con sorpresa ahogada hasta que se da cuenta de que soy yo. Ella hace
una mueca y me golpea el brazo juguetonamente.

"Me asusté muchísimo", murmura mientras la atraigo hacia mis brazos. Ella me besa
suavemente antes de retroceder.

"El estudio va... bueno, iba ... bien". Sus cejas se fruncen. "Esta escuela es realmente muy
difícil, ¿sabes?"

"Eso no es lo único".

Ella se sonroja mientras empujo mis caderas contra ella.

“¿Bromas sucias, de tu parte?”

"Tú lo sacas a relucir en mí".

" Lo mismo ", ronronea.

Su mano se desliza alrededor de mi cuello, sus dedos se deslizan en mi cabello mientras

bajo mi boca para besarla nuevamente. Sin embargo, esta vez persiste. Se vuelve más
caliente y más profundo, hasta que gemimos en la boca del otro.

Sus caderas se balancean contra mí mientras gime. No hay manera de que me contenga
más.

Con un beso lento y prolongado, me alejo y me arrodillo. Sus ojos se abren cuando le
levanto la falda y deslizo mis dedos en sus bragas blancas de encaje.

“¡ Lucas! ” ella se ahoga. Su cara está de color rojo oscuro mientras mueve su cabeza de
lado a lado. Pero aquí atrás no hay nadie. Ni siquiera cerca.

Nadie me va a molestar con lo que no puedo esperar a probar.

Arrastro sus bragas hasta sus rodillas. Y sin pasar un segundo más, presiono mi cara
entre sus muslos.

Lizbet grita mientras mi lengua serpentea sobre su pequeño y resbaladizo coño. Gimo
dentro de ella, arrastrando mi lengua arriba y abajo por su raja antes de chupar su
clítoris entre mis labios. Ella se baja las bragas de una patada, pero todavía cuelgan de
un pie cuando lo levanto para colocar su muslo sobre mi hombro.

" Dios mío, ¿qué estás haciendo ?" Ella sisea, gimiendo mientras le toco el botón.

"Devorándote", gruñí.
Y eso es exactamente lo que hago. Mi pulso se acelera mientras hundo mi lengua en ella,
bebiendo su dulzura. Lo hago girar alrededor de su clítoris, una y otra vez hasta que
sus muslos tiemblan contra mi cara.

Deslizo mi mano por una pierna y hundo dos dedos en su resbaladizo coño. Los enrollo
contra el lugar interior mientras chupo su clítoris y, de repente, Lizbet empieza a
explotar.

" Oh, joder ..."

Su mano cae sobre mi cabeza y sus dedos agarran mi cabello con fuerza. Se ahoga y
luego entierra la boca en el hueco del otro brazo mientras todo su cuerpo se sacude
contra mí.

Puedo saborear su llegada. Puedo sentirlo inundando mi lengua. Y me pone tan

jodidamente duro que casi duele.

Ella me levanta, sus ojos locos por la lujuria. Me tira de la corbata hacia ella y me besa la
boca con fuerza. Su lengua baila con la mía, saboreándose y gimiendo en voz baja. Sus
manos caen febrilmente hasta mi cinturón y mi sangre se agita como diesel mientras lo
abre y baja la cremallera.

Ella se acerca y gimo cuando sus pequeñas manos envuelven mi palpitante y dura
polla. Ella me saca y comienza a acariciarme mientras me besa febrilmente.

Lentamente, Lizbet se aleja de mi boca; sus labios brillan e hinchados. Ella mira hacia
abajo mientras bombea lentamente mi polla y luego me mira con un brillo en sus
mejillas. Ella se moja los labios.

“Puedes decir que no…” comienza, sonrojándose. “Yo solo… antes, cuando me trajiste
al ring de boxeo…”

Sé adónde va con esto. Sé lo que ella quiere hacer: empujarme a superar este bloqueo
que nunca he superado ni superado.

Pero no me callo. No me encierro en mí mismo ni me enfrío. Quiero esto. Y quiero que

sea ella quien destierre a este demonio en particular.

Lizbet me mira a los ojos y ve que sé lo que quiere decir.

"¿Déjame?" Ella susurra, acariciándome suavemente.

Asiento con la cabeza.

Sus ojos se abren con lujuria mientras me besa, se moja los labios y luego cae de rodillas.
Ella me mira mientras acerca su boca. Pero aún así, no me tenso ni me siento hundido
por dentro.

Empujo mis caderas hacia adelante. Joder, quiero esto .

Su lengua se arremolina tentativamente sobre mi coronilla hinchada. Cuando gimo de

placer, ella se vuelve más atrevida. Su lengua recorre un lado, luego sube por la parte
inferior y luego baja por el otro lado. Luego es una lamida larga y provocativa desde la
base hasta mi cabeza antes de que ella la envuelva en su boca cálida y húmeda.

Casi me pongo bizco de placer. Pero sigo mirándola, mirándome a los ojos. Me
concentro en ella, no en el pasado.

Su .

Su boca se empuja hacia abajo, absorbiendo más de mí. Mi mandíbula se aprieta y gimo
cuando el placer surge dentro de mí. Su mano me bombea mientras mueve la cabeza. Su
lengua baila sobre todas las partes correctas, convirtiéndome en papilla mientras me
hundo contra los estantes detrás de mí.

Pero mis ojos nunca dejan los de ella.

Ella tararea, gimiendo a mi alrededor, sorbiendo húmedamente de esta manera erótica

que me lleva peligrosamente al límite. Me agacho. Levanta una mano y nuestros dedos
se entrelazan.

"Lizbet", gemí.

" Ven ", gime, alejándose húmedamente de mí. "Quiero saborearte. Ven a mi boca”.

Sus labios se deslizan hasta la mitad de mi longitud resbaladiza sin esperar. Sus mejillas
se hunden, su lengua provoca y sus ojos se fijan en los míos.

Y es el cielo.

Gimo mientras pierdo el control. Mis caderas empujan, mi polla entra en su boca
caliente y, de repente, me corro con fuerza.

Ella gime, tragándose cada chorro que se derrama sobre su lengua. Sus ojos
permanecen ahí, fijos en los míos. Guiándome. Manteniéndome aquí, con ella.

Lentamente, se aleja con una lamida coqueta y provocativa en mi coronilla. Con un

gruñido, la levanto y aprieto mi boca contra la de ella. La empujo hacia atrás,
inmovilizándola contra los estantes detrás de ella mientras ella gime en mis labios. Mis
manos se deslizan sobre ella y las de ella sobre las mías mientras tiramos de la ropa del
otro.

Y de repente, ella está temblando. Sin temblar, temblar .

Sus piernas fallan y las campanas de alarma suenan en mi cabeza.

“¡Lizbet!”

Su rostro se pone blanco y ceniciento, y sus ojos se ponen en blanco. Sus manos se
aferran a su pecho.

“¡ Lizbet! "
M E DESPIERTO con luces blancas y pitidos que me resultan familiares. Mis ojos se abren,
sin querer creer que sea verdad. Pero aquí estoy, de nuevo en una cama de hospital.

Cierro los ojos de nuevo, con fuerza; haciendo una mueca.

Mierda .

Mi mente regresa a las estanterías de la biblioteca, al cielo de su boca y luego a la

libertad de recibirlo en la mía. Recuerdo haberlo besado y desearlo de todas las formas
posibles, tanto.

Y luego, nada.

Lo que significa que tuve otro ataque. Y una mala, porque acabo de recuperar el
conocimiento en un maldito hospital.

Mierda, mierda, mierda.

Es cada vez peor. No puede empeorar. Una sensación de dolor crece dentro de mí
mientras cierro los ojos con fuerza.

Pensé que tendría más tiempo. Estaba listo, para lo eventual, claro está. Pero eso fue
antes. Eso fue antes de Lucas.

“Lizbet…”

Su voz es tan suave. Pero no quiero volver a abrir los ojos. No quiero admitir que lo que
vi antes, hace un segundo, sea real. No quiero que sea real que estoy en una cama de
hospital, porque no quiero que lo que eso significa sea real.

Pero los pitidos continúan. No hay forma de escapar de esta realidad.

Lentamente abro los ojos. Trago secamente mientras giro la cabeza. Lo veo y mi corazón
se acelera un poco. Pero junto a él hay una mujer severa con cabello plateado y gafas
con montura de concha.

"EM. Belsky, soy el doctor Shah”, dice con un acento nítido y elegante. Sus cejas se
fruncen. "¿Cómo te sientes?"

" Sediento ", grazno.

Ella asiente. “Te traeré un poco de agua pronto. También tienes el goteo intravenoso,
por lo que la deshidratación debería desaparecer pronto”.

Ella frunce el ceño.

"¿Sabes dónde estás?"

"Un hospital. Respuesta final."

Ella sonríe irónicamente. “Estás en Manchester. Usted fue traído aquí en ambulancia
desde la Academia Oxford Hills apenas consciente. ¿Recuerdas algo de eso?

Miro más allá de ella, hacia Lukas. Él sonríe alentadoramente. Pero no hay nada.

"No precisamente."

La doctora Shah asiente y respira con mesura mientras mira sus gráficos y luego vuelve
a mirarme.

“Lizbet, tu condición se está… deteriorando. Más rápido de lo que creo que sus médicos
anteriores…”

"Espera, ¿qué condición?" Lukas gruñe con fuerza y avanza. Su frente se arruga
profundamente con preocupación.

El doctor Shah frunce el ceño mientras lo mira. "Lo siento, ¿quién eres exactamente para
el paciente?"

"Su marido", sisea con voz grave.

Ella parece escéptica. Pero lo alcanzo y él toma mi mano y la aprieta. Le sonrío y luego
me giro hacia ella.

“¿Puedes… darnos un minuto?”

Ella asiente. "Estaré afuera".

Cuando estamos solos, se inclina sobre mí y se acerca.

"Joder, Lizbet..." murmura mientras baja los labios para besarme suavemente.

"Necesito decirte algo", susurro.

"Te desmayaste", gruñe rápidamente. "Sucede."

“A mí me pasa mucho”.

Él traga, sus fosas nasales se dilatan.

"Entonces necesitas hierro, o vitaminas, o..."

"En realidad, necesito un corazón nuevo".

El tiempo se congela. El mundo se queda quieto. La cara de Lucas parece rota.

" Qué ?" Se ahoga y parpadea rápidamente.

Cierro los ojos y trago. Aquí vamos. Lentamente, los abro de nuevo y me encuentro con
su mirada afligida.

"Tengo algo llamado anomalía de Ebstein", digo en voz baja. “Durante años pensaron
que tenía un soplo cardíaco, sobre todo porque mi madre siempre pensó que era un
bebé llorón”.

Su rostro se tensa. Su mano agarra la mía con fuerza.

“Me diagnosticaron hace unos nueve meses. Es una condición en la que una válvula
defectuosa entre las dos cámaras derechas del corazón no funciona correctamente”.

“Entonces, ¿cómo arreglamos…”

“Con un trasplante completo o una reconstrucción valvular parcial, también a partir de

un trasplante.

El rostro de Lucas se oscurece.

“Así que te conseguiremos un donante de válvula…”

"Estoy demasiado avanzado para estar en la lista", digo en voz baja.

Sus ojos brillan mientras se entrecierran con ira.

“A la mierda eso. No, tú eres...

"Sí, yo soy."

Sacude la cabeza violentamente, con los ojos fijos en mí.

“Qué diablos eres. Lo tendré-"

“Y mi padre, siendo quien era, quemó muchos otros puentes”.

“ No ”, sisea Lukas en voz baja.

Hago una mueca de dolor. “Lukas, voy a…”

"Dije que no !" Él ruge, se gira y golpea la pared con un puño, abollandola. Su
mandíbula rechina mientras hierve, empujando su frente contra la pared junto a su
puño mientras sus hombros se tensan.

"Lukas", susurro.

Se da vuelta, con los ojos rojos y húmedos.

"Ven aquí", sonrío débilmente, haciéndole señas.

Se acerca y toma mis manos entre las suyas. Su boca es una línea delgada y el dolor en
sus ojos es casi más de lo que puedo soportar mirarlo.

" Ahora ", me trago las lágrimas. “Ahora grabo esto, aquí mismo, en mi memoria. Porque
dentro de unos meses ya no estaré aquí, Lukas.

Se abalanza sobre mí, haciéndome jadear y aferrarme a él mientras sus fuertes brazos
me rodean.

" No ", gruñe. "No no no no no. No digas...

"Esto está pasando", me ahogo en su pecho. "¿ Esta bien? Entonces, ¿puedo por favor
abrazarte por ahora?

"No es necesario", dice Lukas en voz baja mientras sus brazos me rodean con más
fuerza. "Porque te estoy aferrando y no te voy a dejar ir".

Estamos en silencio mientras respiro su aroma y su calidez, ignorando los pitidos de las
máquinas y el tictac de los relojes imparables.
C UANDO MIS SIGNOS VITALES regresan, me dan el alta. Quiero decir, ¿qué más van a
hacer? ¿Y qué? ¿Me voy a quedar en una cama de hospital hasta que me muera?

Sí, al diablo con eso.

Está oscuro cuando regresamos al campus. En Lordship Manor, Lukas me ayuda a subir
las escaleras hasta su habitación; suavemente . Tan suavemente que es como si me
estuviera manipulando como si estuviera hecho de vidrio.

"No vas a romperme, ¿sabes?", bromeo mientras entramos a su habitación.

Pero él está en silencio, su rostro es duro y amurallado. Ha sido así desde que salimos
del hospital.

"Vamos, Lukas", suspiro, alcanzándolo. "¿Por favor háblame?"

Se vuelve hacia mí, con los ojos entrecerrados. "¿Por qué no me lo dijiste?"

Sacudo la cabeza y miro hacia otro lado. "No sé. No lo niego, sólo... Me encojo de
hombros. “Hice las paces con eso hace un tiempo. Antes de ti."

"Cristo", gruñe. " Esta fue la fecha límite de fin de período que exigiste, ¿no?"

Asiento con la cabeza.

“Necesito el dinero para depositarlo en un fideicomiso para Mara. Porque cuando ella
despierte...

"Está hecho", se ahoga, asintiendo solemnemente. "Considérelo hecho."

" Gracias ."

"Necesitas descansar."

"Necesito quitarme ese hospital de encima".

Él sonríe y asiente. "Yo dejaré correr el agua".

"¿Únete a mi?"

Él sonríe, mirándome mientras se dirige al baño.

“Podrías pedirme que hiciera cualquier cosa ahora mismo y lo haría. Saltar desnudo bajo
el agua caliente contigo es un sí fácil”.

Sonrío, sonrojándome.

Él hace correr el agua mientras me desnudo. Entro al baño y lo encuentro desnudo

también. Pero cuando se une a mí bajo el lujoso chorro de lluvia, no es un festival de
manoseos. Es sólo él abrazándome, manteniéndome cerca.

"Giro de vuelta."

Sus manos lavan mi cabello suavemente, enjuagándolo antes de que me gire para
rodearlo con mis brazos. Nos quedamos así durante no sé cuánto tiempo antes de que
lentamente se acerque y cierre el agua.

"Vamos a llevarte a la cama", murmura.

Me pongo un par de pantalones cortos para dormir y una camiseta y me deslizo debajo
de las sábanas. Se pone los boxers y se desliza detrás de mí, apagando la luz antes de
rodearme con sus brazos. La luz de la luna brilla a través de las ventanas mientras dejo
que el calor de su cuerpo se filtre en mí.

Pero no puedo dormir.

“¿Lucas?” Yo susurro.

"¿Sí?"

Cierro los ojos con fuerza. "Esto está ocurriendo. Me refiero a mi-"

"Lo sé", gruñe. Sus brazos me rodean con fuerza. “No quiero…”

“Eso no importa. Es. Sólo estoy…” Trago. “Me alegro que seas tú. Aquí conmigo,
ahora”.

Me giro entre sus brazos para mirarlo y levanto la mano para acariciarle la mejilla. Mi
corazón late con fuerza mientras palabras que nunca he dicho se ahogan en mi
garganta. Palabras que hace nueve meses nunca pensé que tendría la oportunidad de
decir.

"Tengo miedo. Pero al diablo. Me estoy muriendo de todos modos, ¿verdad? Lucas, yo...

"Te amo", gruñe en voz baja.

Mi corazón se llena de luz. Mis labios se curvan en una sonrisa mientras lo muerdo.

"¿Eso es porque me estoy muriendo?"

Él sonríe ante mi humor negro. Pero luego niega con la cabeza.

"No. Eso es porque es verdad”.

Se inclina y sus labios presionan los míos.

" Yo también te amo ", gimo mientras me hundo en él.

Me aferro a él, empujando mis caderas hacia él y sintiendo lo duro que está.

Y estoy tan mojado.

Y quiero esto. Ahora.

Me agacho y me bajo los pantalones cortos para dormir. Luego deslizo mi mano hacia
sus boxers y les hago lo mismo.

"¿Qué estás haciendo?" —gime, apretando su agarre sobre mí.

" Quiero esto ", jadeo.

“Lizbet…”

"No voy a morir virgen, y te quiero a ti ".

“No puedo hacer…”

"Eres mi marido , Lukas", murmuro con urgencia en sus labios. "¿Quién más califica?"

Él gruñe, besándome profundamente, frotándose contra mí mientras ambos nos

quitamos los pantalones cortos. Estoy tan mojada por él, necesitándolo. Necesitando
esto.

"No me hagas suplicar, porque eso sería patético", le susurro en los labios. “Esto no es
caridad, Lukas. Quiero que me tengas porque quiero que me tengas”.

Él gime cuando su polla surge tan espesa y dura contra mi muslo desnudo.
" Eso puedo hacerlo ", gruñe.

Sus labios se aplastan ferozmente contra los míos, besándome con tanta fuerza que me
lastima con tanta dulzura. Gimo, aferrándome a él mientras siento sus músculos
contraerse.

"Tu corazón…"

" Te diré ."

Con un gemido, me empuja sobre mi espalda y se desliza entre mis piernas. Estoy
sufriendo por él, hormigueando por todas partes con la palpitante necesidad de él. Una
de sus manos cubre mi mejilla mientras la otra centra la hinchada y gruesa cabeza de su
polla desnuda entre mis labios, justo en mi abertura.

Me estremezco de emoción mientras miro sus penetrantes ojos azules.

" Fóllame ", siseo.

Sus labios encuentran los míos y lentamente comienza a empujar hacia adentro.

Jadeo, volviéndome para morder la palma de su mano. Es tan grande y tan jodidamente
grueso. Pero cuando siento que me abro a su alrededor, el placer se derrite en mi
interior.

" Fóllame, fóllame, fóllame ", gemí.

Él gime, sus labios en mi cuello mientras desliza su mano desde su polla hasta mi
trasero. Lo agarra posesivamente mientras mis piernas lo rodean. Sus músculos se
enrollan mientras empuja, hundiendo su espesor profundamente en mí, más y más
profundamente hasta que mis ojos se ponen en blanco.

Y luego, todo él está dentro. Me aferro a él, jadeando y gimiendo mientras siento que
me aprieto a su alrededor. Empuja mi camisa hacia arriba, quitándomela antes de que
sus manos vuelvan a donde estaban en mi mejilla y mi trasero.

Nuestras narices y frentes se tocan, nuestros ojos se cruzan. Lentamente se desliza

húmedo fuera de mí. Pero cuando sólo la cabeza gruesa está dentro, regresa hasta la
empuñadura.

" Lizbet ", gime mientras comienza a empujar dentro y fuera. Nuestras respiraciones
jadeantes se mezclan. Mi piel tiembla cuando toca la suya. Mis pezones envían
corrientes eléctricas que hormiguean a través de mi núcleo mientras se arrastran sobre
su pecho musculoso.
Él gruñe, aprieta los dientes mientras me penetra con más fuerza, una y otra vez, hasta
que todo lo que sé es su cuerpo contra mí, dentro de mí, tomándome, poseyéndome.

Rompiéndome en un millón de pedazos.

Me aferro a él mientras siento la oleada de calor que amenaza con explotar dentro de
mí. Gimo en su boca mientras lo beso febrilmente, arrastrando mis uñas sobre las
cicatrices y la tinta mientras mis piernas se aprietan alrededor de él.

" Lucas ..."

"Déjame sentirte, amor", gime. "Déjame sentir que vienes por mí".

Gatillo: tirado.

Con un grito, acerco mis labios a los suyos. Mis piernas tienen espasmos y mis muslos
lastiman sus caderas cuando empiezo a correrme con tanta fuerza.

"¡Entra en mí!" Grito mientras él gime dentro de mí. “Entra en mí, entra en mí…”

Mi orgasmo explota en un segundo cuando lo siento empujar profundamente y palpitar

con fuerza. Jadeo, besándolo mientras siento su cálido semen derramarse en lo más
profundo de mi interior.

Pero no dejo de besarlo. No lo suelto. Porque nunca quiero hacerlo.

"Más", jadeo. " Más …."

"¿E STÁS SEGURO DE que quieres hacer esto?"

En la parte trasera del coche con chófer que nos recogió en la salida del granero al túnel,
sonrío. Lucas parece preocupado.

“No tenemos que…”

Me acerco y aprieto su mano.

"Estoy muy emocionado de conocer a tus padres".

“Mira, no es que sean demasiado difíciles de manejar ni nada por el estilo. Simplemente
no quiero que pienses que tienes que hacer esto sólo porque mi papá está en el consejo”.

Sacudo la cabeza.

"Quiero hacer esto porque quiero conocer a tu mamá y a tu papá, Lukas".

Se aclara la garganta. “Muy bien, al diablo. Hagámoslo."

Sale del coche aparcado frente al elegante y exclusivo restaurante del elegante distrito
de Didsbury en Manchester. Él camina y abre mi puerta. Su mano se inclina para
sacarme. Pero luego sigue tirando de mí hasta que caigo dentro de él.

Con una sonrisa, mis labios encuentran los suyos y lo beso lentamente mientras sus
brazos me rodean.

"Te diría que consiguieras una habitación, pero en realidad me muero de hambre".

Jadeo, saltando lejos de Lukas y girando para ver a un hombre mayor y apuesto de
unos cuarenta años sonriéndonos a los dos.
"Y este", le señala a una pelirroja increíblemente hermosa que lleva del brazo y que
parece unos diez o quince años más joven que él. "No nos dejará ordenar sin ti".

La mujer pone los ojos en blanco y se gira para darle una palmada en el hombro.

" Ignóralo , ¿por favor?" Ella sonríe mientras se vuelve hacia mí.

“Tú debes ser Lizbet”.

Lucas se aclara la garganta. “Lizbet, estos son mi madre y mi padre, Fiona y Viktor.
Mamá, papá, esto es…” se encoge de hombros. "Está bien, hemos hecho el encuentro y
el saludo".

Viktor se ríe mientras da un paso adelante. Abraza firmemente a su hijo y luego se gira
para mirarme con curiosidad. Por un minuto, siento un escalofrío de incertidumbre.
Después de todo, este hombre y mi padre fueron enemigos durante un tiempo. Semyon
atentó contra la vida de Viktor en un momento.

Pero si hay alguna desconfianza familiar persistente allí, desaparece cuando Viktor me
sonríe. Él extiende su mano. “Encantado de verte de nuevo, Lizbet…” frunce el ceño y
mira fijamente su mano. “¿Qué diablos estoy haciendo? Ahora sois familia”.

Se acerca y me abraza suavemente. Cuando él se retira, parpadeo en estado de shock

mientras Fiona hace lo mismo.

"Encantado de conocerlos a ambos", sonrío. La mano de Lukas se desliza hacia abajo

para tomar la mía y apretarla.

"Muy bien, comamos".

"E NTONCES, ¿qué quieres hacer después de la escuela, Lizbet?"

Lukas me lanza una mirada de preocupación cuando su madre hace la pregunta.

“Después” o “después” son dos temas que hemos estado evitando firmemente durante
los últimos días desde la noche de la visita al hospital.

Pero sonrío. No necesito contarle a Fiona, bueno, todo. Ahora no, durante la cena.
Quizás nunca lo haga. Pero puedo fingir. Puedo hablar como si fuera hace nueve o diez
meses, antes de que se escribiera el punto al final de mi frase.
“Creo que me voy a tomar un año de descanso. Me encanta estar en Oxford Hills, pero
con todo lo que he estado con mi familia durante los últimos dos años…”

Mierda. Estoy fallando muchísimo en esto de conocer a los padres.

"Yo..." Sonrío irónicamente mientras miro hacia arriba. "Para evitar cualquier
incomodidad, me separé de Semyon mucho antes de que lo mataran".

Viktor se aclara la garganta.

"Solo para seguir adelante y dirigirme a ese elefante gigante en la habitación", me río
nerviosamente.

Víctor sonríe. Fiona se acerca y me aprieta la mano.

"Así que sí. Me tomaré un año libre para pensar en la universidad. ¿Pero ultimamente?"
Me encojo de hombros. "Me encantaría hacer el tipo de trabajo que haces tú, Fiona".

No es mentira. He investigado cada vez más su organización desde que conocí a Lukas.
Y el trabajo que hacen allí es asombroso.

Tengo dieciocho años y, en el mejor de los casos, me quedan dos meses de pasarela. No
he pensado mucho en "lo que me gustaría hacer cuando sea mayor". Pero si tuviera la
oportunidad de crecer, creo que me gustaría ayudar a sanar a las personas y salvarlas
del dolor, como lo hace ella.

Ella me sonríe.

"¿En realidad? Quiero decir, no sé si tienes planes de sentarte en la playa durante el

próximo año o lo que sea, y de verdad, no te juzgaré si lo haces. Pero si estás buscando
algo que hacer, nos encantaría que participaras en lo que quieras en Free Them
Foundation”.

Mis cejas se alzan. "¿Wow en serio?"

"¡Por supuesto! Y eso no tiene nada que ver con estar casada con esta fuente de
conversación aquí”, sonríe, asintiendo con la cabeza hacia un Lukas muy poco
hablador.

"Qué, estoy comiendo", gruñe.

“Si estás interesado, la puerta está abierta. En serio."

Le sonrío ampliamente a Fiona. "Wow gracias ! Eso sería-"

Mis palabras se ahogan. De repente, la realidad vuelve a aparecer.

No voy a trabajar para Fiona el año que viene. No estaré aquí el año que viene.

Me aclaro la garganta.

"Eso sería increíble, gracias, Fiona".

"Honestamente, en cualquier momento, Lizbet".

La conversación pasa a los planes de Lukas para el próximo año: si seguirá a Ilya y
Misha a Nueva York para ir a la universidad. O tal vez Chicago para estar más cerca de
sus padres y su hermano pequeño, quien Viktor nota con una sonrisa que está en casa
siendo cuidado por su segundo al mando, Lev, y su futura esposa.

"Pensé que les daríamos algo de práctica y los arrojaríamos al fondo con un niño
pequeño", se ríe.

Es una cena familiar encantadora. De hecho, es la mejor y más agradable cena familiar
en la que he participado.

Miro hacia arriba por encima del borde de mi agua. Mi ceño se frunce. Hay una mujer
alta y elegante junto a la barra, hermosa y sofisticada con estos increíbles tacones negros
y rojos y un precioso vestido color burdeos que resalta cada parte perfecta de ella.

Y ella está mirando a Lucas.

Frunzo el ceño y aprieto los labios. Pero luego pongo los ojos en blanco y me sonrojo. Y
los celos se convierten en presunción cuando me giro para mirar a Lukas. Se vuelve
hacia mí y sonríe antes de volver a lo que dice su padre.

Mire todo lo que quiera, señora , sonrío para mis adentros. Él es todo mío.

Pero a medida que avanza la cena, sigo mirando hacia la barra. Y ella sigue ahí,
mirando a Lukas.

"Disculpe", Lukas se levanta y dobla su servilleta junto a su plato vacío. "Solo voy a ir al
baño".

Se inclina para besarme la parte superior de la cabeza antes de cruzar el comedor hacia
la parte trasera del restaurante.

Sigo hablando con Fiona y Viktor sobre su fundación. Pero a medida que pasan los
minutos, mi atención se desvía. Miro hacia la barra y me pongo tenso.

La mujer ya no está.
“Regresaré enseguida. Baño de damas”, sonrío mientras me levanto, con el corazón
acelerado.

Esto es Loco. Me estoy volviendo loco. Pero aún así, me encuentro escaneando el
restaurante mientras me acerco a los baños. Doy la vuelta a la esquina y me congelo
antes de dar la vuelta.

La señora del vestido está hablando con Lukas… de cerca, íntimamente, al lado de los
baños.

“Necesito regresar. Te llamaré más tarde antes de ir”, dice Lukas en voz baja.

Jadeo, salto hacia atrás y me escondo detrás de una partición mientras él pasa. Unos
segundos más tarde, la mujer también lo hace. Observo cómo él regresa a la mesa y ella
se va.

Algo furioso parpadea dentro de mí. Mis ojos se estrechan y mi mandíbula se tensa.

¿Qué carajo es esto?

Me quedo en silencio el resto de la cena. Lukas me pregunta a un lado si estoy bien,

pero yo simplemente lo despido y le digo que estoy cansado. Pero por dentro estoy
furioso.

Después de la cena, afuera, hay muchos abrazos y promesas de ir a visitar a Viktor y

Fiona a Chicago. Fiona me hace prometer que la llamaré antes de que ella y Viktor se
suban a la parte trasera de un auto con chofer y se vayan. Nuestro propio coche se
detiene, pero estoy helado cuando Lukas me abre la puerta.

"¿Estás bien?"

"Bien", digo en voz baja.

Él asiente distraídamente. Parece distraído.

“Escucha, necesito hacer algo aquí. En Manchester."

“¿Golpear a los malos en los callejones?”

Él sonríe. "Algo como eso."

Hijo de puta.

“Pero escucha, regresa. Mi bicicleta todavía está aquí desde esa noche…”

La noche que me salvó. La noche que confié en él y comencé a enamorarme del dragón
de OHA.
“Estaré como una o dos horas detrás de ti como máximo. ¿Bueno?"

"Conduce con cuidado."

Esquivo su beso y cierro la puerta. Él frunce el ceño y su boca se estrecha. Pero le hace
una señal al conductor por el espejo retrovisor y el coche arranca.

"¿Parar aquí, por favor?" Le digo al conductor una vez que estamos a una cuadra de
distancia.

"¿Extrañar?"

“Sólo espera. Un segundo."

Me giro para mirar por el espejo retrovisor. Un taxi se detiene en el restaurante y Lukas
sube. Cuando pasa por delante de nosotros, toco el asiento del conductor.

“¿Podrías seguir ese taxi?”

Él duda. "Mire, señorita, no quiero involucrarme en nada..."

“Te daré…” Me estremezco cuando pienso en lo que queda de mi escasa cuenta

bancaria.

"Tres mil libras".

El conductor pone el coche en marcha. Y seguimos.

E N UNA PARTE de la ciudad que no conozco, el taxi de Lukas se detiene frente a un

elegante edificio tipo loft. Mi conductor se da cuenta de que pensé que tenía un lector
de tarjetas y suspira profundamente. Pero creo que se siente mal por mí. O sabe con
quién conducía esta noche y realmente no quiere verse involucrado en esto.

“Le diré a mi marido que pague el extra cuando pague el servicio”.

"No te preocupes, amor", dice, mirando nerviosamente a su alrededor.

Salgo del auto, manteniéndome entre las sombras mientras me acerco a donde está
Lukas. Presiona un botón, dice algo y luego abre la puerta principal. Cuando termina,
salgo corriendo, apresurándome y metiendo mi bolso en la rendija justo antes de que se
cierre.
A través del cristal, lo veo presionar el botón del ascensor. Cuando él entra y las puertas
se cierran, entro corriendo al vestíbulo y miro el indicador sobre las puertas.

Lukas se baja en el tercer piso. Empiezo a correr escaleras arriba. El tercer piso tiene tres
unidades, pero aprieto la mandíbula cuando veo la puerta con un par de tacones negros
y rojos afuera.

Mi temperamento estalla y mi cerebro se apaga. Me acerco corriendo, abro la puerta de

golpe y entro corriendo.

Lukas y la mujer jadean mientras se giran para mirarme con los ojos muy abiertos.

“¿Qué carajo es…”

Están vestidos. No se están besando ni follando. En realidad, lleva pantalones

deportivos holgados y una sudadera con capucha. Y están bebiendo té.

Pero aún.

“Necesito regresar. Te llamaré más tarde antes de ir”.

Mis ojos se estrechan hacia él.

“¿Qué carajo es esto? ¿Ya estás preparando tu próximo polvo para cuando me vaya? ¡¿Es
eso lo que es esto?!”

La mujer me sonríe con curiosidad y arquea una ceja. "¿Quieres un poco de té? Tal vez
yo podría..."

“¿Eres una prostituta? Está casado, ¿sabes?

La mujer frunce los labios y se aclara la garganta. Se vuelve hacia Lucas.

"Te daré dos por minuto".

Ella se levanta, vuelve a sonreírme divertida y sale de la habitación. Vuelvo a mirar a

Lukas mientras ella se levanta.

"Tu hijo de puta- "

" Basta ", gruñe, agarrando mi muñeca antes de que pueda darle una bofetada.

"Cálmate, esto no es lo que piensas".

"¿No?" Me burlo. “¿Entonces qué es, Lucas? ¿Y quién carajo es ella...?

"Su nombre es Josie y es acupunturista, no prostituta ".

Me pongo rígido. Al instante, mi cara arde mientras me encojo sobre mí mismo. De
repente tengo muy claro lo mucho que acabo de joder y juzgar mal todo esto.

"¿Esperar lo?"

Lukas suspira y deja caer los hombros. “¿Quieres sentarte? ¿Por favor?"

Frunzo el ceño y dejo que me lleve al sofá junto a él. Se vuelve hacia mí con el ceño
fruncido.

“A veces necesito luchar. A veces es golpeado, otras veces es golpeado y lastimado a

otros. Y luego te conocí y…” mira hacia otro lado.

“Es como si no hubiera necesitado dolor para adormecerlo. Porque lo adormeces ”.

Él me mira y sus ojos perforan los míos.

"Tú callas a los demonios que sacuden los barrotes aquí", se golpea la sien, sonriendo
irónicamente.

Me muerdo el labio. "Entonces... ¿qué es esto?"

"Josie ha estudiado algunas técnicas de acupuntura bastante conocidas que suelen estar
mal vistas por las comunidades médica y terapéutica".

"¿Como?"

Su boca se estrecha. “Centros del dolor. Puede apuntar a centros de dolor

concentrados”.

Mi cara palidece. “¿Por qué… por qué querrías eso?”

Él se encoge de hombros. “¿Por qué debería esposarme las muñecas a la espalda y dejar
que Misha me hiciera una sombra en la cara?”

Lo miro fijamente. "Espera, ¿tú haces eso ?" Me ahogo.

"Lo hice", gruñe. "Yo lo hice . Tal como lo hice cuando vine aquí y Josie me dio un dolor
insoportable en áreas concentradas”.

Frunce el ceño y se mira las manos.

“Esta noche fue… genial. Pero también desencadenarse de esta manera tan jodida que
no esperaba. No lo sé, nunca antes había cenado con mis padres y una chica”.

Me sonrojo. "Bueno, yo tampoco".

Él sonríe y toma mi mano.

“Vi a Josie en el bar y pensé que podría necesitarlo esta noche. Supongo que sólo para
aclarar el rugido en mi cabeza. Pero ella-"

"Rompí con el."

Me giro y veo a Josie regresando a la sala de estar.

"Profesionalmente, quiero decir", dice con una pequeña sonrisa en mi dirección. "Ah, y
soy gay". Levanta una mano y noto el brillante anillo de bodas en su dedo.

“Y también casado”.

Gimo y dejo caer la cabeza entre las manos.

"Dios mío, soy un idiota".

Josie se ríe musicalmente mientras se acerca para poner una mano en mi hombro.

"No eres una idiota, Lizbet". Ella frunce el ceño. "¿Supongo que eres la famosa Lizbet?"

Me sonrojo y asiento.

“Bueno, no eres un idiota. Estás simplemente apasionado. Eso es bueno. Al igual que tú
eres algo bueno para él”. Ella sonríe. “¿Por qué crees que lo hice venir para poder
decirle cara a cara que ya no trabajaría con él? Él no me necesita. Y ya no necesita este
tipo de terapia”.

Ella me guiña un ojo.

"Él te tiene."

“Lamento mucho haber irrumpido…”

"No te arrepientas", se ríe. "Mantén el fuego, Lizbet".

M EDIA HORA, una taza de té y treinta disculpas más de mi parte después, Lukas y yo le
damos las buenas noches a Josie. Volvemos a tomar un taxi hasta un garaje cerca de la
zona incompleta. Lukas menciona que un amigo tiene su bicicleta allí. Y efectivamente,
ahí está, aparcado dentro.

"No hay nadie más", gruñe de repente, volviéndose hacia mí cuando estamos a punto
de subir. "Solo estás tú".
Me besa profundamente, dejándome sin aliento antes de retirarse.

"Vamos a casa."

Me aferré a él durante todo el viaje de regreso a Oxford Hills. Cuando estacionamos en

el garaje subterráneo, me toma en brazos y aplasta sus labios contra los míos. Me lleva
por la casa, sube las escaleras y directamente a su cama.

" Sólo estás tú ", murmura mientras lo acerco y jadeo.

L A DESENVUELVO COMO A UN REGALO, porque lo es. Pero no quiero decir que quite los
envoltorios y las cintas. Lloro , como si no pudiera esperar para jugar con mi nuevo
juguete.

Lizbet me hace lo mismo en el momento en que estamos detrás de la puerta de mi

habitación. Las manos tiran de la ropa. Ella arranca los jodidos botones de mi camisa
mientras gruño, y gime cuando le arranco las medias del trasero.

La giro y la golpeo contra la puerta del dormitorio, con el culo afuera, mientras me
arrodillo. Le bajo las bragas y meto la cara entre sus muslos.

"Oh, joder, sí... "

Ella arrulla, gimiendo mientras le lamo la raja por detrás. Ella se echa hacia atrás, agarra
mi cabello y gime mientras arrastro mi lengua arriba y abajo por su coño y la hago girar
sobre su clítoris.

Pero entonces, ella se abalanza. Ella se gira, levantándome y saltando a mis brazos. Nos
tambaleamos de regreso a la cama y ella me empuja hacia atrás. Miro hacia arriba y no
veo a Lizbet.

Veo un puma. Veo un animal hambriento y peligroso a punto de saltar. Y cuando lo

hace, ni siquiera estoy preparado para ello.

Ella cae entre mis piernas e instantáneamente hunde su boca sobre mi polla. Siseo,
poniendo los ojos en blanco mientras Lizbet me toma profundamente , muy
profundamente. Gruño, mis bolas se levantan mientras ella gime ruidosamente a mi
alrededor, babeando por mi polla mientras sus manos acarician mis muslos.
Su boca se mueve, pero la alcanzo y la tiro sobre la cama.

Las tornas vuelven a cambiar. Ahora soy el cazador una vez más y ella la presa.

La empujo sobre sus manos y rodillas. Lizbet gime mientras levanta el culo en el aire.
Pero luego, antes de que siquiera sepa lo que estoy haciendo, levanto mi mano y luego
la golpeo con fuerza en su trasero.

Me tenso.

Mierda . No tengo idea si esto es algún tipo de desencadenante.

“Lizbet…”

" Otra vez ", gime suavemente.

Arrugo la frente. “Nosotros no…”

" Por favor ", jadea.

La lujuria nubla mi visión. Mis labios se retiran y, de repente, la estoy azotando de

nuevo. Y una y otra vez , hasta ese culito apretado de rosa con la huella de mi mano.

Pero esto no es un detonante. Al menos no es mala. Ella gime y se retuerce debajo de

mí, y está tan mojada que literalmente veo cómo gotea por sus muslos.

El diablo en mí se hace cargo. Mi polla está dura como el hierro cuando la agarro con el
puño y me muevo detrás de ella. Ella gime cuando siente mi cabeza hinchada empujar
contra sus ansiosos labios. Pero entonces se da vuelta y sus ojos se encuentran con los
míos.

“ No te contengas ”.

Me tenso. La sangre corre por mis venas y una lujuria dolorosa arde como napalm en
mis entrañas.

“Lizbet…” Hay cautela en mi voz.

Azotarla es una cosa. Jugar a rasgar la ropa es otra cosa. Pero no estoy seguro de estar
listo para dejar de controlar mi control cuando se trata de ella y de la intimidad.

Cada vez que lo he hecho desde que fui liberado, ha sido difícil: duro, áspero y
paralizante. A propósito. Con Lizbet, me he contenido, en parte porque no quiero
lastimarla o asustarla con ese lado mío.

Pero también porque con ella no quiero adormecerme ni hacer tapping. Quiero estar allí
durante cada segundo.
Cuando me congelo, ella frunce el ceño con preocupación y se da vuelta, frente a mí, de
rodillas en la cama.

"Dije algo malo-"

" No ", gruñí con fuerza, alcanzándola. Mi polla palpita contra su suave estómago y ella
gime mientras agarro su mandíbula y me inclino para besarla profundamente.

"Es sólo que no puedes decirme eso", gemí, con el pulso acelerado.

Ella retrocede y sus ojos brillan con peligro y lujuria.

"¿No puedo decir qué, Lukas?" Ella ronronea, arrastrando sensualmente sus dientes
sobre sus labios. Ella me mira inocentemente.

"¿Quieres decir que no puedo decir que no te contengas ?" Ella arrulla, burlándose de mí.

Esta funcionando.

La lujuria nubla mis sentidos. Los demonios rugientes en mí anhelan agarrarla,

inmovilizarla y follarla en todos los sentidos hasta que esté goteando mi semen y
jadeando por aire.

" No lo hagas ", gemí a modo de advertencia. “Lizbet, a veces yo…” entrecierro los ojos.
“A veces, no puedo ser… suave . A veces lo necesito mucho; Lo necesito oscuro. Y no
quiero...

"Entonces sé duro", susurra seductoramente.

Estoy perdiendo el control. Rápidamente.

“ Lizbet… ”

"Porque tal vez lo necesito mucho por las mismas razones que tú", gime suavemente. Su
mano se desliza entre nosotros y gime cuando siente lo jodidamente hinchada y gruesa
que estoy. Mis manos se deslizan sobre sus caderas, agarrando su trasero con fuerza
mientras aprieto los dientes.

“Con tu corazón…”

“¿Tienes miedo de quebrarme?” ella se burla.

"Tal vez."

Se acerca y me quedo sin aliento cuando sus labios rozan mi oreja.

" Tal vez quiero que me rompas ".

Me tenso, tambaleándome al borde del acantilado antes de devorarla .

Su lengua juguetea con el lóbulo de mi oreja y empiezo a caer.

" Joder, rómpeme, Luk ..."

Gruño, agarrando su cintura, dándole la vuelta y empujándola sobre la cama, con

fuerza. Pero ella está gimiendo, jadeando ansiosamente mientras me agacho sobre ella,
con mis labios en su oreja.

"Lo quieres con todas tus fuerzas , pequeña", le gruño al oído. Ella gime y asiente
mientras jadea pesadamente.

" Por favor , ¡oh, joder !"

Mi mano golpea su trasero, picando la piel y haciéndola florecer de color rosa.

"¿Quieres que te muestre lo duro que puede ser?"

" Fóllame como si nada te retuviera , ¡oh Dios !"

Enfundo mi polla en su pequeño y apretado coño de un solo empujón. Mis pelotas

golpean su clítoris antes de retroceder, sólo para volver a golpearlo. Gruño,
manteniendo una mano en la parte posterior de su cuello, inmovilizándola contra las
sábanas mientras me follo su coño mojado.

Mi mano golpea su trasero, haciéndola chillar y apretarse a mi alrededor. Pero ella está
gimiendo por más. Rogándolo. Sus dedos arañan las sábanas antes de que de repente se
estire hacia atrás. Ella se agarra el trasero y se abre para mí mientras arquea la espalda.

La lujuria cruda inunda cada una de mis neuronas mientras la golpeo como si estuviera
poseída. Me agacho sobre ella, inmovilizándola contra la cama mientras golpeo su
pequeño coño, mis pelotas golpean su clítoris con cada embestida. La siento correrse,
con fuerza, inundando mi polla con su humedad pegajosa mientras grita en el colchón.

Salgo de ella, mi polla brilla.

"Date la vuelta", gruñí, con los ojos nublados por la lujuria.

Ella lo hace, gimiendo mientras se gira hacia mí. Su cara está roja de deseo mientras me
mira a los ojos.

"Abre la boca."

" Sí señor ", ronronea.

Casi lo pierdo ahí mismo.

Su boca se abre y, de repente, desliza sus labios por mi resbaladiza polla. Gimo, mis
abdominales se aprietan cuando el placer se apodera de mí. Ella tararea sobre mí,
chupándome profundamente con entusiasmo. Mis dedos se enroscan en su cabello,
guiándola hacia arriba y hacia abajo antes de alejarla. Ella jadea y luego gime cuando la
empujo de nuevo sobre la cama, dejándola boca arriba.

Salto, empujo entre sus muslos y me cierro sobre ella. Puño mi polla, bombeándola
mientras froto mi cabeza sobre su clítoris. Ella gime mientras lo arrastro hacia abajo y
luego hundo hasta las bolas en su coño.

Sus piernas se envuelven alrededor de mis caderas. Sus uñas se clavan en mis caderas,
tirándome más profundamente. Mis manos se deslizan por su costado, sobre sus tetas,
hasta su clavícula. Mis dedos se deslizan sobre su cuello, haciéndola temblar antes de
deslizarme más arriba para tomar su mandíbula.

Lizbet toma mi mano y la baja. Sus ojos se fijan en los míos, ardiendo de necesidad y
confianza mientras sus dedos guían los míos alrededor de su cuello.

Mi polla se agita, el fuego me quema. Mi mano se cierra alrededor de su garganta, sin

lastimarla, pero lo suficiente para intensificarlo todo. Lo suficiente para acelerar su
pulso y prender fuego a su cuerpo.

No le hago el amor. Ni siquiera es sexo o follar.

estoy poseyendo . La golpeo fuerte, implacablemente, sintiendo su resbaladiza gotear

sobre mí. Sus uñas rasgan con fuerza mi piel. Sus tacones se clavan en la parte baja de
mi espalda. Tiene los ojos muy abiertos y la cara roja mientras su aliento raspa contra
mi mano.

Pero no hago tapping. No me adormezco. Estoy aquí, con ella.

Mi boca cae hasta su oreja, mis dientes se arrastran sobre su piel mientras la siento
estremecerse y comenzar a temblar debajo de mí.

"Joder, ven por mí", gruño cuando empiezo a perder todo el control. "Ven por mí."

Ella se tensa, su cabeza cae hacia atrás mientras el grito silencioso flota en sus labios.

" Eres jodidamente mío ".

Ella se sobresalta, sus caderas se balancean fuera de la cama mientras se estremece y

explota debajo de mí. Gimo, agarrando su garganta mientras aprieto mi boca contra la
de ella, respirando su orgasmo. Empujo profundamente y mi polla late con fuerza
cuando empiezo a explotar.
Mi semen se derrama dentro de ella y me mantengo allí, profundamente. Ella tiembla y
se sacude contra mí, con las uñas profundamente clavadas. Mi mano se relaja y se
desliza, mi boca cae para besar su cuello.

Sus brazos y piernas me rodean con fuerza, como un abrazo de todo el cuerpo.
Necesitamos estar lo más cerca posible, con la mayor cantidad de piel físicamente
posible en contacto.

" Te amo ", me susurra al oído.

"Te amo mucho", gemí en su boca.

Demasiado. Más de lo que jamás imaginé que amaría a algo ni a nadie. Más de lo que
nunca pensé que era capaz de amar a alguien.

Tanto que la idea de perderla es quizás el peor dolor que he sentido en mi vida.

La abrazo con más fuerza, manteniéndola cerca.

Manteniéndola aquí, conmigo.

P ASAMOS todo el día siguiente en la cama. Parte de esto es hacer lo que hicimos anoche,
y me gusta “no frenar” a Lukas.

Mucho. Tanto que me asusta y me electriza.

Pero otras veces, es más prolongado: moverse lentamente, empujarlo lo más que
podamos antes de que el camino se detenga.

En el medio, pretendemos que esto será para siempre. Nos reímos, nos hacemos
cosquillas, miramos películas… lo que sea. Actuamos como lo hacen las parejas
normales, regulares, ininterrumpidas, no jodidas y sin fecha límite.

Y es genial.

Hacia la noche, Lukas está en la ducha. Estoy (sorpresa) todavía en su cama,

descansando en el resplandor post-orgasmo. Mi teléfono suena. Miro hacia abajo y al
instante gimo. Pero ahora estoy tan arriba en la vida que ni siquiera mi madre puede
derribarme.

“¿Qué pasa, Nadia?”

Ella suspira profundamente. "Sabes, Lizbet, algunas personas se dirigen a sus madres
con amor y respeto ".

"Estoy seguro de que algunas personas lo hacen, sí".

Ella murmura en voz baja.

"¿Bien?"

Pongo los ojos en blanco. "¿Bien que?"

Ella ríe con una risa fría y burlona. “Dios mío, ¿no te has enterado? Pensé que la noticia
se extendería como la pólvora en esa pequeña escuela tuya”.

"¿Qué noticias?"

Ella ríe. "Bueno, mis noticias, Lizbet".

Oigo que la ducha se detiene.

"Sea lo que sea, Nadia, estoy seguro de que realmente no me importa".

Ella sisea. "Bueno, al menos, ¡podrías felicitarme!"

Mis cejas se fruncen. "¿En?"

"Mis nupcias inminentes, querida".

Gimo. Nadia ha estado casada y divorciada dos veces desde que mataron a Semyon.
Hace dos años. Está fracasada en otros tres compromisos.

"¿Quién es esta vez, Nadia?"

Ella se ríe con aire de suficiencia, como si hubiera ganado al captar mi interés.

“Bueno, es un poco escandaloso…”

Pongo los ojos en blanco. El marido número dos era uno de los capitanes de mi padre
que le dijo que Semyon le había dejado una bóveda llena de dinero en efectivo. Cuando
resultaron ser más bien cincuenta mil dólares que el tipo había logrado robar del cajón
del escritorio de Semyon, Nadia se fue.

El marido número tres era el presidente de un banco en Rusia y resultó que, ¡ups!, ya
estaba casado.

Entre esos dos, y después del segundo, estaban los otros tres compromisos: un hombre
de ochenta y siete años que ganaba dinero en una cadena de clubes de striptease, y
luego su hijo de sesenta y ocho años. Y luego uno de sus bailarines estrella.

Dado que el marido número uno era un capo del crimen asesino, "escándalo" y
"relación" parecen ir de la mano para Nadia.

"Estoy segura que lo es. Escucha, Nadia, es un placer hablar contigo como siempre, pero
tengo que irme...

"Bueno, es guapo , joven, con tatuajes", continúa de todos modos. "Un chico realmente
malo", se ríe.
Lukas sale del baño con una toalla envuelta deliciosamente alrededor de sus caderas
estriadas. Le doy una mirada dolorida y apunto con el dedo de una pistola a mi sien.
Pronuncio la palabra "mamá" y él se ríe, sacudiendo la cabeza.

" Vaya , eso es genial, Nadia", digo rotundamente. “Mucha suerte con…”

"Su padre es Bratva, en realidad".

Me tenso. "Espera, ¿qué?"

"Lo sé, lo sé", suspira. "Supongo que tengo un 'tipo', como dicen".

" Madre ", digo con frialdad. "OMS-"

“Él va a tu escuela, en realidad. ¿Ya conoces a Konstantin Reznikov?

Se me cae el estómago. Mi boca se abre mientras palidezco. Lukas frunce el ceño y

parece preocupado.

"Oh, cielos", Nadia hace pucheros. “Espero que no estés un poco enamorada de él. Sé
cómo se te meten cosas en la cabeza sobre los chicos...

Yo cuelgo. Miro a Lukas y tiemblo.

K ONSTANTIN levanta bruscamente la vista del sofá cuando le doy una patada a la
puerta principal de su cabaña. Pero luego me sonríe con desdén.

" Lukas , qué amable de tu parte pasar por aquí".

Gruño mientras cruzo la cabaña, con la intención de agarrarlo por el cuello y tirar de su
presumido trasero sobre la mesa de café. Sé lo que se propone con esta jodida idea de
casarse con Nadia. Quiere usurpar el reclamo de Lizbet.

Pero se levanta antes de que pueda agarrarlo, cuadrando su hombro mientras me mira
fríamente.

"¿Estás aquí para felicitarme?" Él sonríe.

"Lo único que buscas es el maldito imperio", siseo.

"No, Lukas, estoy realmente interesado en trastornados, alcohólicos, tres veces

divorciados de unos cuarenta años".

Él pone los ojos en blanco.

"Por supuesto que sólo estoy detrás del maldito imperio".

"Detén esto", gruñí.

"No puedo hacer eso".

El gruñido retumba en mi garganta mientras mis labios se retiran en un gruñido.

Konstantin me devuelve la mirada, pero niega con la cabeza.
“Esto no es personal, Lukas. No estoy aquí para joder tu vida. O el de Lizbet. Sólo estoy
aquí para hacer exactamente lo mismo que tú estás haciendo. Estoy jugando para ganar,
para mi familia; haciendo lo que tengo que hacer. Haciendo lo que debo. Igual que tú ”,
dice en voz baja.

"Tu padre simplemente te está usando, ¿sabes?"

Konstantin se ríe fríamente. “Gracias por esa revelación, Lukas. Intentaré que eso no me
derribe”.

Él me mira. "Claro que lo es. Como el tuyo”.

"No el es-"

“Entonces te estás engañando”, espeta. Sacude la cabeza con una mueca de desprecio.
“Hacemos lo que tenemos que hacer, Lukas. Esta es mi apuesta para ganar esto para mi
familia”.

“El consejo ya votó…”

"Y se podría argumentar legalmente que Nadia, no Lizbet, es la candidata al trono".

Mis ojos se estrechan. "Esa es una idea absurda".

"¿Y una chica de dieciocho años sin experiencia en ninguna faceta de este negocio no lo
es?"

" Retrocede ", gruño. "Esta es mi puta última advertencia".

Se ríe fríamente. “Sabes, no puedo decir cuál es más patético. Que harías cualquier cosa
por un hombre que en realidad no es de tu sangre, o que realmente crees que estás
enamorado de una chica con la que te casaste por deber.

Mi sangre hierve y veo rojo. Sin pensar, me agacho, agarro el borde de la mesa de café
entre nosotros y la tiro a un lado. Se estrella contra una mesa auxiliar y una pared,
enviando un jarrón de vidrio al suelo mientras le gruño en la cara a Konstantin.

Él le devuelve la mirada.

“Hazlo, Lucas. Pégame. Empecemos una guerra Bratva, aquí mismo en esta maldita
cabaña de Harry Potter. Eso no será nada vergonzoso para ninguno de nosotros,
¿verdad?

"No voy a empezar una guerra por ti, imbécil", siseo. “Pero necesito dejar algo muy
claro. Haría cualquier cosa por Viktor. Cualquier cosa. Incluso matarte en esta maldita
cabaña, aquí y ahora.
Sus labios se contraen en una mueca. "Patético."

"Mira las siguientes palabras que salen de tu boca con mucho cuidado..."

“¿Y Lizbet?” Ladra, sacudiendo la cabeza. “Me refiero a Jesucristo, Lukas. Puedo
tragarme casarme con ella para apaciguar cualquier juramento de sangre que creas
tener ante la organización Kashenko. A la mierda, lo que sea. Viktor te sacó de las calles.
Bien, lo entiendo”.

Me mira con incredulidad. “¿Pero casarse con ella ?”

Mis ojos se estrechan. "¿Qué carajo se supone que significa eso?"

te hizo su padre ?! Quiero decir que esa es la lealtad que no se puede comprar”.

Frunzo más el ceño. “Semyon y Viktor tenían mala sangre. Pero también Semyon y
muchos...

“¡A Víktor no! ¡Saca la cabeza de tu pequeño y leal trasero, Lukas! Quiero decir...

Konstantin de repente me mira fijamente.

" Mierda ", respira. Su rostro palidece. "Realmente no lo recuerdas, ¿verdad?"

Mis labios se curvan. "Recuerda que -"

"Joder, hombre", susurra. "Oh, joder ".

La ira ha desaparecido de su rostro. También lo es la burla burlona. Él simplemente está

pálido mientras se aleja de mí.

"¿Qué estás diciendo?" chasqueo.

"Nada. Yo…” sacude la cabeza. "No voy a ser yo".

"¡Deja de hablar con malditos acertijos!" yo rugido

Konstantin parpadea de nuevo antes de sostener mi mirada.

"Vuelve a esa casa, Lukas", susurra.

Me tenso.

"Qué casa."

Su rostro palidece un poco más.

“Sabes qué casa. Montenegro”.

Me siento frío.

¿Cómo lo sabe?

“Una casa en un acantilado. Negro, con una puerta negra”.

Mi pulso está acelerado. Mi piel se eriza de dolor e incomodidad.

"Cómo-"

"Porque tengo pesadillas al respecto", susurra. "Porque mi padre me llevó allí una vez,
para ver una pelea, esa mierda brutal y descalza de la que la vieja guardia de la Bratva
siempre se está burlando".

Él me está mirando, a través de mí, su rostro se vuelve frío y ceniciento.

“Me alejé para buscar un baño. Pero entré en la habitación equivocada”.

Él traga.

“Había un hombre con un cuchillo y un niño atado sin camisa a una silla, sangrando. El
hombre era... el niño...

Él mira hacia otro lado, visiblemente conmocionado mientras toma aire y me mira.

"Esa fue la primera vez que te vi, Lucas".

La realidad falla. Mi mente parpadea, desgarrada como si estuviera siendo retorcida y

exprimida físicamente. Luces blancas parpadean en mis ojos.

Luego los rojos.

Dolor blanco, paredes rojas. Sangre roja.

Oh Dios…

A través de la sangre veo una puerta abierta. Un niño de mi edad, de cabello oscuro y
ojos grises, me mira horrorizado. El hombre sin rostro se gira, le ladra y lo hace salir
corriendo de la habitación.

“Ahora, ¿dónde estábamos…”

No me doy cuenta de que estoy cayendo hasta que Konstantin me agarra por el cuello y
me levanta con las piernas débiles. Me estabilizo, empujándolo mientras retrocedo
tambaleándome a ciegas por la habitación. Mis pies crujen con los cristales rotos del
jarrón.
"Vuelve allí, Lukas", dice en voz baja. “Hay una verdad ahí que no quieres saber. Pero
deberías."

Miro hacia arriba, las mismas paredes palpitan mientras mi visión se estrecha.
Konstantin me mira como si estuviera mirando un fantasma ambulante.

“Vuelve allí. Vuelve a Crna Kuça.

La realidad falla y vuelve a torcerse.

“Ve a esa casa. Ve al pasado, Lukas”.

B EBO LA BOTELLA DE UN TRAGO y me quedo mirando un lugar de pesadillas.

La casa negra con una puerta negra.

Las olas rompen silenciosamente al fondo, en la base del acantilado detrás de este lugar
maldito. Una valla metálica con alambre de púas en la parte superior rodea la
propiedad, como el lugar de un desastre nuclear.

Al igual que Chernobyl, este lugar ha sido amurallado y olvidado. Una mancha
cancerosa en la faz del planeta que no se puede eliminar, sólo ignorarla, como si
ocultarla fuera lo mismo que olvidar.

Pero no se puede olvidar este maldito lugar. No para mí. No cuando mi sangre mancha
sus pisos. No con los terrores nocturnos y el dolor eterno que he envuelto en este
infierno.

Tiemblo y bebo más vodka que me llevé del avión Kashenko que me trajo aquí. Mi
sangre vibra con el alcohol y la cocaína, sustancias químicas que he colocado como una
especie de protección: una armadura maldita para protegerme del lugar maldito que
tengo que visitar.

Pero incluso entonces, solo mirar este lugar produce un zumbido agudo en mis oídos y
un dolor visceral que se arrastra sobre mis cicatrices.

Yanis y yo teníamos once años cuando nos trajeron aquí. La primera vez nos dieron
comida y vodka. Nos hicieron bailar canciones estúpidas mientras los hombres
aplaudían y tiraban dinero.

Fue un juego. Fue divertido .

Más tarde, un hombre nos agradeció y nos llevó de regreso al lugar donde nos había
recogido afuera del hogar temporal para niños. Pero ese lugar era un infierno. Pasamos
nuestros días buscando sobras en las alcantarillas y nuestras noches luchando por un
catre en lugar del piso. O por algo de comida, cuando había.

Pero una muestra de “la buena vida” y terminamos con ese lugar. ¿Después de la casa
donde nos habían dado buena comida hasta que estábamos llenos, realmente llenos, tal
vez por primera vez en toda nuestra vida? El lugar donde nos vitorearon y nos dieron
vodka para beber y nos dijeron que ahora éramos hombres. ¿Dónde podríamos bailar
canciones tontas y salir con los bolsillos llenos de dinero?

Después de eso no hubo vuelta atrás a la casa de los niños. A la mañana siguiente, el
hombre volvió a salir y nos preguntó si queríamos quedarnos en la casa.

No podríamos haber dicho que sí más rápido.

Camino a lo largo de la valla hasta que veo una sección que se ha desprendido de los
postes. Hay carteles en montenegrino y croata que advierten de la presencia de
patrullas de seguridad armadas y de que la propia valla está electrificada.

Que no es. Y dudo que una sola persona haya “patrullado” este infierno en años.

Me deslizo a través de los eslabones de la cadena, abro la chirriante puerta principal en

el muro alto y camino lentamente por el sendero cubierto de maleza hasta la puerta
principal. Cada paso me atraviesa como un martillo golpeando la tapa de un ataúd.
Cada vez que respiro el aire que rodea este lugar me chamusca los pulmones.

La puerta negra está ahora a mitad de camino de sus bisagras. Otro cartel al lado dice
que este lugar ha sido condenado y está previsto que el municipio local lo derribe.

Quizás no tengan la oportunidad de hacerlo. Quizás lo haga yo primero.

El licor corre por mis venas y chupo con fuerza el porro que tengo en los labios. Más
químicos para protegerme. Para embotar esto. Para proteger el dolor cegador que trae
incluso estar aquí.

Me acerco a la puerta en ruinas: una botella de vidrio en una mano y el frío metal de la
pistola en la otra. El avión aquí es un recuerdo desvanecido. En algún lugar de mi
cabeza recuerdo que debería haberle dicho a alguien que estaba aquí: Ilya, Misha, mi
padre.

Debería habérselo dicho a Lizbet.

Pero no puedo. Aún no. Hay algo… que se avecina; un demonio al que he pasado cada
momento desde mi libertad clavando la puerta del sótano. Pero se está liberando.

Voy a dejarlo libre cuando entre allí.

Pero este es un infierno al que tengo que enfrentarme solo. Y tengo que afrontarlo; aquí,
ahora, de regreso a donde comenzó. Tomo un último respiro antes de esconderme bajo
la puerta negra en ruinas y sumergirme en mis pesadillas.

Mi visión se vuelve borrosa cuando entro a la entrada principal de la mansión. Mi

cabeza palpita, se contrae. La realidad falla, como si la matriz de esa película se volviera
loca. Mi pulso late fuerte y lentamente, y una cierta manía se apodera de mí.

Pero de todos modos merodeo por la mansión. No sé lo que estoy buscando. Pero sigo
adelante. Las voces susurran. Pero sé que no están allí. Las luces parpadean, pero no
mucho. Y sé que ni siquiera pellizcarme la palma de la mano y contar desde treinta me
aclarará nada de esto.

Estoy demasiado abajo en el pozo de la mina. Y el aire envenenado aquí abajo es

demasiado espeso.

Mientras camino por las pesadillas de mi pasado, veo más luces y escucho más voces
que no son reales. Revivo recuerdos que son demasiado reales .

Me desgarran, haciéndome girar, ahogándome con mi propia lengua mientras gruño.

Unas cuantas veces, maniáticamente, levanto el arma, con los ojos enloquecidos
mientras miro hacia una sombra.

Pero aquí no hay nadie. No hay nada aquí excepto el pasado que se llevó a mi hermano
gemelo y casi me destrozó.

Sacudo la cabeza. Casi no; hizo. Este lugar me destrozó . Me acaban de reconstruir con
pegamento y cinta adhesiva baratos y me dije a mí mismo que estoy arreglado.

Paso por delante de una pared medio derrumbada y entro en una especie de sala de
billar. Una mesa podrida ocupa el centro de la habitación, con bolas por el suelo.
Fotografías enmarcadas se alinean en las paredes. Paso junto a ellos y veo a hombres
riéndose con puros y brandy.

Los gemidos en mi cabeza se hacen cada vez más fuertes. La sensación de rascarme
dentro de la piel me araña con más fuerza.

Lo que sea que esté buscando, está aquí. Está justo frente a mí. Pero no puedo verlo del
todo. El aire es demasiado denso. Demasiado tóxico. Demasiado viejo.
Olvidado demasiado a propósito.

Sigo caminando lentamente entre las imágenes, esperando que algo se suelte dentro de
mí. Hombres del pasado vestidos de traje, fumando y riendo, se burlan de mí. Tal vez
los conozco, tal vez no. Quizás mi mente no me permita reconocerlos aunque lo haga.

Sin embargo, cuando llego al final de la pared, todavía hay un espacio en blanco dentro
de mi cabeza. No hay nada suelto. No han aparecido recuerdos de la oscuridad.

Gruño, bebo más vodka mientras me giro para merodear hacia otra habitación. Mi pie
pisa el vidrio con un crujido.

Mirando hacia abajo, veo la foto enmarcada debajo de mi bota. Mi ceño se frunce
mientras me agacho para recogerlo, mirándolo a través de la luz de la luna que entra
por una ventana rota. El cristal está lleno de grietas y manchado de suciedad. Casi lo
tiro a un lado antes de tomarlo y girarme. Agarro el marco y lo golpeo contra la pared,
dejando caer el vidrio roto antes de volver a mirarlo.

Me golpea como una bofetada.

Como el frío filo de un cuchillo desollando mi piel.

Me ahogo cuando el gas se vuelve demasiado pesado y demasiado tóxico para siquiera
respirar, quemando mis pulmones y hirviendo mi piel mientras miro con frío horror al
hombre que me devuelve la sonrisa.

El hombre que acecha mis sueños.

El hombre sin rostro por fin tiene uno.

Y un nombre.

El hombre de la foto es Semyon Belsky.

Lo dejo caer como si de repente me estuviera escaldando. Me tambaleo hacia atrás,

sudando y congelándome al mismo tiempo. La realidad se torna de lado y las náuseas
se agitan dentro de mí antes de girarme hacia un lado y vomitar.

De alguna manera, mi cerebro borró su rostro. Quizás para sobrevivir. Quizás para
protegerme. Pero ahora está claro. El hombre del cuchillo, que me cortó mientras yo
gritaba, y que le quitó la inocencia a mi hermano gemelo en un cuarto oscuro lleno de
sudor y lágrimas, que le quitó la vida misma a Yanis.

Ese hombre es el padre de Lizbet.

Vomito de nuevo. Quiero arrancarme el corazón. Quiero gritar hasta que mis pulmones
se agoten y mi garganta estalle en llamas. Pero ni siquiera puedo respirar, mucho
menos emitir un sonido. Me acurruco más fuerte y caigo de rodillas en la arena y la
suciedad. La botella y la pistola caen al suelo mientras levanto las manos para
arrancarme el pelo.

Me hago un ovillo, siseando y gruñendo en el suelo.

Y luego lo escucho.

Me pongo de pie, jadeando por aire mientras me palpita la cabeza. Levanto el arma con
los nudillos blancos mientras la agarro con fuerza y giro con un gruñido en los labios.

El vidrio se rompe bajo un pie. O tal vez no. Las tablas del suelo crujen, pero no lo
hacen.

Cierro los ojos con fuerza, jadeando cuando el dolor explota en mi piel. Relámpagos
cruzan mi visión, dejando rastros irregulares en mi cerebro.

Esto no es real. O tal vez lo sea. O tal vez estoy perdiendo el control y perdiendo todo
sentido de qué es la realidad y qué no lo es.

Gimo, me giro de nuevo y me dirijo hacia la puerta, pistola en mano. Pero entonces, mis
ojos se centran en las palabras escritas con una cuchilla en el marco de la puerta.
Palabras que no se desvanecen. Arañazos recientes .

Budet rasplata.

Habrá un ajuste de cuentas .

Las mismas palabras estaban en el alféizar de la ventana de Lizbet.

Mi corazón late con fuerza. Una sensación de frío recorre mi columna mientras gruño y
me giro lentamente. Mis músculos se tensan cuando levanto el arma, luchando contra
los químicos que me embotan mientras miro en la oscuridad.

No estoy solo.

Él está aquí y de repente estoy seguro de ello. El fantasma que la ha estado

persiguiendo está aquí .

No fui lo suficientemente cuidadoso. Lo dejé escapar de mi atención lo suficiente. Y

ahora me ha seguido hasta aquí. Ahora él conoce este lugar.

Y ambos sabemos que solo uno de nosotros se irá de aquí.

El crujido de los cristales rotos en el suelo me hace dar vueltas de nuevo. Silbo en voz
baja, entrecerro los ojos y levanto el arma mientras cruzo la puerta hacia la oscuridad de
la mansión en ruinas.

Camino con pasos tambaleantes y tambaleantes. El dolor es abrumador, como si el solo

hecho de estar aquí fuera rociar mi piel con ácido o napalm. Mi visión se vuelve borrosa
y los fallos siguen ocurriendo, hasta que apenas puedo ver con claridad.

Doy vueltas en las esquinas, gruñendo ante cada crujido del suelo. Cada risa
disimulada y resonante en las sombras.

Él se está burlando de mí. Burlándose de mí.

Gruño mientras derribo una puerta a una habitación y luego otra a otra.

"¡¿Dónde estás?!" Grito en las sombras, el sudor se pega a mi espalda.

"¡ ¿Dónde carajo estás?!"

Rugo como el diablo en el mismísimo infierno mientras empiezo a correr a ciegas por la
mansión. Choco en una habitación y luego en otra. Giro como un maníaco hacia un
comedor, recorro pasillos y entro en más habitaciones.

Entro tambaleándome en una biblioteca y, de repente, él está allí.

Está justo frente a mí, a seis metros de distancia.

Mi corazón late con fuerza mientras el mundo se vuelve confuso y confuso. Mi visión
falla cuando miramos a través de la habitación oscura y húmeda de libros viejos. Veo a
mis demonios burlándose de mí. Veo mis pesadillas, burlándose de mí.

Este será el enfrentamiento final. Sólo uno de nosotros sale de aquí esta noche.

Sin decir palabra, nos miramos fijamente al otro lado de la habitación. Sonrío con una
sonrisa de máscara mortuoria, y él también, directamente hacia mí.

Mi arma se levanta; el suyo también.

Nuestros ojos se cruzan mientras mis labios esbozan una sonrisa fría y brutal.

Nos vemos en otro infierno.

Se aprieta el gatillo y el arma explota en mi mano. Me estremezco, haciendo una mueca

cuando veo el destello de su espalda derecha.

Pero luego, sólo está el eco del silencio de un disparo en una habitación vacía.
Parpadeo.

También lo hace él.

Mis ojos se deslizan hacia su izquierda, hacia el agujero de bala en la pared justo al lado
del espejo. Se deslizan hacia atrás y, de repente, allí, en el cristal agrietado y dentado,
me doy cuenta de la verdad que temía.

Estoy peor de lo que pensaba.

Hay una oscuridad en mí que ni siquiera yo me di cuenta. Y de repente, todo encaja.

Nada es real y, sin embargo, también es demasiado real .

Pero sobre todo, estoy infinitamente más jodido de lo que jamás me he permitido creer.

El fantasma que se cierne detrás de ella: la hija del hombre que me quitó la vida. Las
advertencias talladas. El fuego. La presencia, siempre sentir como si lo hubiera
extrañado.

Porque yo tengo.

Porque él es mi sombra.

Porque él soy yo .

Me quedo allí entumecida, temblando. No hay ningún otro acosador por ahí cazando a
Lizbet. Soy yo .

Me han partido en dos pedazos. Uno se enamoró de una chica que no puedo conservar.
El otro intenta matarla por venganza.

De repente, con un rugido, cargo contra la pared y golpeo con el puño el cristal del
espejo que refleja mi propio yo demoníaco, una y otra vez, hasta que la sangre caliente
fluye por mi brazo.

La realidad vuelve a fallar. Y esta vez, el dolor es más de lo que puedo soportar. Miro el
reflejo arruinado y sangriento que me devuelve la mirada desde mil fragmentos de
vidrio.

Veo al niño cubierto de sangre.

Veo al hombre partido en dos.

Veo al diablo y el diablo soy yo.

Y luego no veo nada en absoluto.

A PENAS DORMÍ . Al final, supongo que me quedé dormido solo en la cama de Lukas.
Pero cuando me desperté solo y la luz del día se asomaba entre las persianas, el pánico
volvió.

La preocupación. Los peores escenarios, la duda y el miedo.

Ahora es casi mediodía y me cuesta mantener el pulso normal. He estado tratando de

ocupar mi día estudiando y pasando por la cabaña para hablar con Julianna. Pero es.
No. Laboral.

Siento una opresión en el pecho, las garras se hunden y me dificultan la respiración.

Hago una mueca mientras camino por el sendero hacia la mansión Lordship.

Respira, me digo. Sólo respira. Él está bien. Hay una explicación perfectamente buena
para haber estado fuera todo el día ayer. Luego toda la noche y ahora todavía estoy
desaparecido.

Mi corazón late dolorosamente. No falta , me digo. Simplemente… no aquí. Sin

contestar su teléfono. Y nadie parece saber dónde está.

Yo trago. Ya sabes, la definición literal de desaparecido en los libros de texto.

Las garras se hunden más. Mi respiración se vuelve irregular y el dolor en mi pecho se

convierte en una quemadura cuando tropiezo hacia la puerta principal de Lordship.
Ilya levanta bruscamente la vista desde la encimera de la cocina. Tiene su ceño habitual,
que parece estar siempre ahí cuando estoy cerca. Pero cuando me ve balanceándome y
arañándome el pecho, su ceño se torna en preocupación.

"Joder, ¿estás... mierda ?"

Él corre hacia adelante y me estabiliza mientras me dejo caer contra la puerta.

"Jesús, Belsky".

"No…" Gimo mientras el mareo hace girar mi cabeza. Ilya me rodea con un brazo y me
ayuda a entrar arrastrando los pies a la cocina y a sentarme en una silla junto al
mostrador. Él frunce el ceño mientras se retira.

"Aférrate."

Corre hacia el fregadero y me sirve un vaso de agua. Luego regresa, ayudándome a

llevármelo a los labios.

"Respira, Belsky".

Trago el trago y luego lo miro. "No."

"¿No qué?"

"No me llames así".

Me mira fríamente.

"Odio ese jodido nombre", siseo.

Ilya sonríe levemente. "Yo también."

Sonrío. También lo hace él. Pero entonces su frente vuelve a ensombrecerse.

“¿Qué fue eso de ahí?”

Sacudo la cabeza. “Nada, solo… supongo que estaba mareado o acalorado o algo así”.

Su ceja se levanta. "Estás usando una chaqueta escolar normal".

"Sí, exactamente, supongo que yo también..."

"Es noviembre ".

Frunzo los labios.

"Está bien, mira, yo sólo..." No necesito mentir, puedo ir con la otra verdad.

"Estoy preocupado por Lucas".

Ilya frunce el ceño. "¿Por qué estás preocupado por él?"

“¿Porque está desaparecido?”

Ilya se pone rígido. "¿Qué diablos quieres decir con que está desaparecido?"
"Quiero decir, no sé dónde está y no contesta su teléfono, y no lo he visto desde ayer
por la tarde".

Sus ojos se estrechan. Se oyen pasos que bajan las escaleras que doblan la esquina y, de
repente, Misha entra a la cocina. Él asiente casualmente hacia mí. Durante el tiempo que
estuve aquí como invitada permanente de Lukas, Misha se fue calentando poco a poco.
Bueno, o simplemente me diste un pase. Incluso si Ilya todavía se muestra ceñudo
conmigo.

Quiero decir, supongo que ayuda un poco que mi padre no intentara matar a la familia
de Misha.

"¿Qué está sucediendo?"

Ilya lo mira. “¿Has visto a Komarov por alguna parte?”

Las cejas de Misha se fruncen. “¿Qué, como hoy?”

"Desde ayer. ¿O habló con él?

Él frunce el ceño. "¿No? Espera, ¿qué está pasando?

"Él está... haciendo un Lukas".

Mi cara se arruga. "¿Un qué?"

“Él está haciendo algo con él. Él…” Ilya me mira. “Él hace esto de vez en cuando.
Simplemente se queda fuera de la red durante uno o dos días”.

"¿Deberia estar preocupado?"

Estoy preocupado. Estoy definitivamente, definitivamente preocupado.

"No normalmente."

Él frunce el ceño con preocupación.

"Uh, está bien, ¿qué quieres decir con que no normalmente?"

“Quiero decir normalmente, no. Lukas hace uno de sus pequeños paseos y luego
regresa, a veces con algunos moretones jodidos o lo que sea, pero regresa. Entonces,
normalmente no. ¿Pero ahora?"

Él y Misha se miran sombríamente.

"Espera, ¿en qué se diferencia ahora?"

"Porque él te tiene", gruñe Misha en voz baja. “Por eso estamos preocupados ahora.
Joder”, sisea. "Voy a hacer algunas llamadas".

"Mismo."

"Está bien, voy a ir a mirar los edificios académicos y ver..."

"No, siéntate", ordena Ilya.

Lo miro. "¿Disculpe?"

"Siéntate , por favor ", gruñe.

"¿Por qué?"

"Porque resulta que me gustas un poco con mi amigo, así que sería algo bueno que no te
desmayes y te partas la cabeza en nuestra pasarela".

Él sonríe. "Siéntate y termina esa agua".

Frunzo el ceño, pero tiene razón. Mi cabeza todavía está dando vueltas por mi mini-
ataque. Bebo un sorbo de agua mientras Ilya gruñe al teléfono: las primeras llamadas en
inglés y otra en ruso. Él asiente y cuelga mientras Misha regresa, frunciendo el ceño.

"¿Cualquier cosa?"

Ilya niega con la cabeza. "No. Probé con algunas personas que pensé que podrían
hacerlo, pero nada”.

Misha se frota la mandíbula y frunce el ceño. "Mismo. Nada. Harlow tampoco ha oído
una mierda.

"¿Probaste con Josie?"

Los dos se giran para mirarme rápidamente. Los ojos de Ilya se estrechan.

“¿Te habló de Josie?”

"Sí. La conocí."

Arquea una ceja con una pequeña sonrisa en sus labios. "Interesante."

"Yo también la probé", murmura Misha. "Nada ahí."

"Podría ser capaz de ayudar."

Los tres nos giramos para ver a Konstantin Reznikov de pie en la puerta, medio
engreído y medio sincero.
"Oh, entré, si te parece bien".

"No lo es", gruñe Ilya. "¿Qué carajo estás haciendo aquí?"

“Ofreciendo una rama de olivo, Volkov. Enfriar. Estoy aqui para ayudar."

“¿Por qué querrías ayudar?” Le siseo.

Konstantin sonríe levemente. "¿Tengo mis razones?"

"¿Cuáles son ?" Misha gruñe mientras da un paso adelante.

“ Mis razones”, se encoge de hombros Konstantin. “Cuáles seguirán siendo mis razones.
Pero por ahora, es posible que nuestros intereses estén alineados”.

“¿A quién le interesa?” chasqueo.

"Vaya, tuyo y mío, Lizbet", sonríe levemente. "Sé dónde está Lukas y puedo llevarte
allí".

"¿Dónde carajo está 'allí'?" Ilya gruñe, acercándose furiosamente a Reznikov, de ojos
grises.

Konstantin lo ignora y me mira directamente.

"¿Cuál es el truco?" Yo murmuro.

Él sonríe.

“Voy a ayudarte, Lizbet. Pero tú me ayudarás a cambio”.

“¿Cómo diablos va a…”

“Sí o no, Lizbet”, dice Konstantin en voz baja, ignorando a los otros dos. “Estos somos
solo tú y yo. Sí o-"

"Sí", espeto. “¿Y ahora dónde diablos está Lucas?”

Su sonrisa se desvanece cuando se vuelve hacia Ilya y Misha. "¿Asumo que tienes una
manera de salir del campus?"

Sus ojos se estrechan.

"El tiempo corre aquí, muchachos".

“ Sí ”, sisea Ilya. "Hacemos."

"Bien, porque lo vamos a necesitar".

"Cuando."

Se vuelve hacia mí. “Ahora mismo, en realidad. Tenemos que tomar un avión”.
S É QUE es sólo el hecho de que estamos justo en la costa. Vi el océano sobre los lados de
los acantilados mientras conducíamos hasta aquí. Pero de todos modos, el aire húmedo,
maldito y brumoso que envuelve la mansión que se avecina frente a nosotros la hace
parecer de otro mundo.

Obsesionado. Contaminado. Como un mal augurio rodea el lugar.

Pero eso es cierto, o no, con clima costero. Hay un aura de maldad flotando en el aire
cuando nos encontramos frente a ella.

Crna Kuca. La Casa Negra.

Estoy en Montenegro, solo con Konstantin Reznikov, contemplando el lugar que

convirtió la vida de Lukas en un infierno. Pero estoy aquí por el hombre que amo y
nada podrá detenerlo. Ni siquiera todas las voces de la razón que gritan que es una
mala idea.

"Por aquí."

Konstantin se dirige hacia un lugar en la valla metálica. Los hombres detrás de

nosotros... bueno, en realidad no estamos solos; Tiene dos guardaespaldas y un
conductor con él; empieza a seguirlo. Pero Konstantin sacude la cabeza y les devuelve el
gesto.

"Quédate aquí."

Me mira con expresión sombría. "Vamos."

Lo sigo a lo largo de la cerca hasta un lugar donde se cae de los postes. Ambos nos
agachamos debajo y luego caminamos lentamente hacia las puertas de hierro negro en
el enorme muro de piedra que rodea esta casa del infierno.

Están un poco abiertos. Cuando miro hacia abajo, mi pulso se acelera. La tierra debajo
de la parte de la puerta que se abrió tiene una línea nueva arrastrada.

Alguien abrió esto. Recientemente. Konstantin ve lo mismo. Se gira para asentir y

ambos entramos silenciosamente al jardín. Me estremezco. También lo hace él.

El mal en este lugar se filtra en ambos.

Caminamos por el sendero principal, pasando por setos y jardines que probablemente
alguna vez estuvieron limpios y bien cuidados, pero que ahora están cubiertos de
maleza y son salvajes. Nos detenemos en los escalones que llevan a una puerta negra
rota que cuelga de sus bisagras.

Trago mientras me giro para mirarlo.

"¿Bien?"

Él frunce el ceño. "¿Bien que?"

"¿Él está aquí?"

Konstantin traga, su rostro sombrío mientras mira hacia la casa.

"No creo que haya nadie aquí".

Me giro salvajemente, mirándolo.

" Disculpe ?!" Siseo. "Acabo de volar mil seiscientas millas contigo para llegar aquí",
espeto. "¿Qué diablos quieres decir con que no hay nadie aquí?"

Se gira para mirarme en silencio. "Lo envié aquí, ¿de acuerdo?"

Lo miro fijamente. “Por qué…” me ahogo. “¿Por qué lo enviarías aquí ?”

Aquí, donde su vida fue destrozada. Donde perdió a su hermano. Donde fue
brutalizado y abusado.

Cierro los ojos con fuerza. Pero entonces, ¿Konstantin conoce siquiera el significado de
este lugar?

“ ¿Por qué lo enviarías aquí?”

"Esto es...", traga. "Aquí es donde estaba antes".

Un escalofrío me recorre la espalda mientras mis ojos se abren como platos.

"Cómo lo sabes-"

"Solo lo sé, ¿de acuerdo?" Él gruñe en voz baja.

Ambos guardamos silencio mientras nos volvemos para mirar las fauces abiertas de la
puerta rota de la mansión.

"Entonces, él no está aquí".

Él niega con la cabeza. "No me parece. Aunque creo que lo era .

"¿Y ahora?"

Él está en silencio.

“ Constantín ”.

"Necesito algo allí".

Me estremezco mientras lo miro.

"¿Disculpe?"

“Hay un disco duro allí; tiene un libro de contabilidad de los clientes que solían venir
aquí. Y lo necesito”.

"Bien por ti", siseo. "¿Y ahora dónde carajo está Lukas?"

Se vuelve hacia mí, con la boca fina y los ojos grises penetrantes.

"Necesito ese disco duro, Lizbet".

Mis ojos se estrechan. "Entonces ve a buscarlo".

Él niega con la cabeza.

"No entraré allí".

Lo miro fijamente mientras él niega con la cabeza nuevamente.

"Nunca entraré en ese lugar".

"¿Asustado?" Me burlo.

"Sí."

La respuesta instantánea me hace estremecer.

"¿Dónde está, Konstantin?"

"No tengo ni idea."

Miro. " Qué ? ¡Tú lo enviaste aquí!

“Y ahora parece que está en otra parte”, gruñe.

"¡Bueno, tenemos que ir a buscarlo!"

Sus ojos se estrechan. "Consigue ese disco duro y te ayudaré".

Me resisto. "Estás bromeando".

"No soy."

Mi corazón comienza a acelerarse. “¿En serio no sabes dónde está?”

"No, pero tengo los recursos y los contactos para poner al mundo entero en alerta sobre
él".

"Entonces hazlo ", espeto.

Él niega con la cabeza. “Primero el disco duro. Entonces te ayudo”.

Se me cae la boca. "¡Esto es jodidamente psicótico!"

Su labio se curva. “Querías dirigir una familia Bratva, Lizbet. Esto es negociar. Consigue
el disco duro y te ayudaré a encontrar a Lukas”.

Lo miro fríamente.

“Busque lo que vale, realmente esperaba que todavía estuviera aquí cuando llegamos
aquí. Aquí es donde lo envié”.

“Al lugar donde estaba…”

Miro hacia otro lado.

"Sí", susurra Konstantin, luciendo frío y erizado. “Necesitaba… tenía que…

Respira lentamente y se vuelve hacia mí.

“Haré de este un trato aún mejor. Consígueme ese disco duro, te ayudaré a encontrar a
Lukas sin importar dónde esté y conseguiré que el mejor equipo médico del planeta
trabaje con tu hermana. Mi costo”.

“ Estoy creyendo eso o confiando en ti . También podrías enviarme allí e irme ”.

Él pone los ojos en blanco. “¿Por qué te llevaría en avión al puto Montenegro sólo para
deshacerme de ti? Aquí viene."

Me hace señas para que lo siga hasta la puerta, donde saluda con la cabeza a los
guardias y al conductor que se encuentran al otro lado de la valla metálica.

"Vete", gruñe. “Y no vuelvas aquí hasta que ella te llame”, añade, asintiendo hacia mí.

Los guardias se miran confundidos.

"Esa es una maldita orden".

Saludan a Konstantin con la cabeza y luego se suben al coche. El motor arranca y lo veo
alejarse y regresar por la sinuosa carretera que bordea el acantilado.

Konstantin se vuelve hacia mí. "¿Satisfecho?"

Me muerdo el labio. “¿Qué equipo médico?”

“¿Has oído hablar de la doctora Alicia Dressner?”

Parpadeo. Tengo. Es sin duda la mejor doctora en traumatismos craneoencefálicos y

coma de larga duración del mundo. Su equipo ha logrado un avance tras otro. También
está reservada para las próximas dos décadas y cuesta una fortuna.

"Sí", digo con cautela. "Tengo."

"¿Sí? Yo también." Él sonríe levemente. "En realidad, estamos cerca".

"¿Qué demonios significa eso?"

"Significa que ella está bajo contrato como médico de familia para mí".

Miro. La boca de Konstantin se estrecha.

"Sí, antes de que preguntes, iba a usarlo como palanca para arrebatarte las propiedades
de tu padre". Él se encoge de hombros. "Aquí."

Saca su teléfono, lo toca y luego me gira la pantalla. Efectivamente, es un contrato de

retención con el nombre de ella y el de él en la parte inferior.

"Esto podría ser falso".

"Podría ser", se encoge de hombros. “Pero esto es una negociación. Hay una cierta
confianza entre ambas partes”.

“¿Y si no confío en ti en absoluto?”

"Quédatelo", gruñe.

“¿Conservar qué?”

“El disco duro. Cuando lo consigas, guárdalo. No me lo des hasta que lo entregue. Así
de serio hablo”.

Trago mientras la niebla se enrosca a mi alrededor, mirando los fríos ojos grises de
Konstantin.

"¿Realmente no irás a buscarlo tú mismo?"

Él niega con la cabeza. "No."

"Por qué."

"Porque he tenido pesadillas con esta maldita casa desde que tenía doce años ", dice en
voz baja. Su rostro está frío y pálido.

"Casi todos. Soltero. Noche. No hay manera de que vaya allí.

Mis labios se fruncen mientras me giro para mirar el agujero negro que conduce a la
casa negra.

Atornillarlo .

Para Lucas. Estoy haciendo esto por Lukas y por Mara.

"Bien", digo finalmente. Me dirijo a Konstantin. "¿Dónde diablos está este disco duro?"

Casi espero que se regodee o parezca triunfante por haber “ganado”. Él no lo hace.
Simplemente parece frío y asustado.

“Hay una oficina atrás. Me han dicho que está en un estuche rojo resistente a la
intemperie”.

Asiento mientras me giro y empiezo a subir los escalones hacia la puerta.

"No tienes miedo de nada, ¿verdad?"

Me vuelvo hacia él y sacudo lentamente la cabeza.

"Ya no."

"Puedo ver por qué le gustas".

"Y puedo ver por qué no le gustas", siseo mientras me vuelvo.

“Lizbet.”
Miro por encima del hombro a Konstantin.

"Ten cuidado. Coge el disco duro y luego lárgate de ahí.

Me estremezco cuando me doy vuelta y cruzo la puerta rota hacia el abismo de Crna
Kuca.

Afuera estaba temblando. Por dentro, siento como si pura maldad acariciara mi piel.
Tiemblo, arrastrándome suavemente por la mansión olvidada. Paso por una especie de
salón y luego por una sala de billar con fotografías enmarcadas en las paredes.

Al final de un pasillo, finalmente veo una puerta con un cartel de objeción en croata.
Está entreabierta y, cuando la abro, dejo salir el aire lentamente.

Eso es todo.

La elegante oficina parece el lugar en el que se sentaría un magnate del petróleo del
siglo XX. Enormes estantes llenos de libros con aspecto mohoso rodean un escritorio
enorme y grueso con una silla de cuero polvorienta. Abro los cajones de un tirón y
busco en un bonito archivador de madera. Hasta que finalmente, en el último cajón del
lado derecho del escritorio, mis ojos se posan en un pequeño libro rojo, encuadernado
en piel y con relieves dorados, como una libreta de direcciones de la vieja escuela.

Cuando lo abro sobre el escritorio, mi pulso se acelera. Por dentro, es hueco, y allí, en el
pequeño espacio tallado, hay un pequeño disco duro encerrado en una caja de plástico
roja semitransparente.

Eso es todo.

Lo recojo y salgo corriendo de la oficina, regresando a través de la casa. Pero de repente

algo me detiene. Hago una pausa y me giro para mirar la biblioteca a mi izquierda. Pero
no son las paredes de libros antiguos lo que me llama la atención.

Es el espejo roto de la pared, cubierto de sangre fresca.

Me siento frío. Se siente como si la maldad de este lugar me estuviera rodeando,

acercándose sigilosamente por detrás...

Las tablas del suelo crujen. Me ahogo con el grito ahogado mientras giro y me
encuentro cara a cara con...

Lucas. Pero Lucas no. El rostro está endurecido y destrozado. Envejecido y brutalizado.
Pero esos ojos...

Quiero gritar. Pero no puedo. Quiero correr, pero mis pies no funcionan.
" Lukas ", me ahogo ante la versión demacrada de él.

Su rostro se divide en una sonrisa ennegrecida y agrietada.

“Lukas no está aquí ahora”, dice el espíritu infernal a través de cuerdas vocales rotas.
Su mano se levanta y me sobresalto cuando el frío metal del cañón de una pistola
presiona entre mis ojos.

“¿Por qué no vienes conmigo a verlo, Lizbet ?”, gruñe.

"Lizbet Belsky ".

Jadeo cuando me acerca. Siento un pinchazo agudo en mi garganta. Me giro cuando su

mano se retira, sosteniendo una aguja vacía.

"Que quien…"

La niebla se arremolina. La oscuridad se arrastra.

Me desvanezco.
M I CABEZA DA VUELTAS . Pero lentamente abro mis ojos llorosos. Mi visión entra y sale,
y todo está fuera de foco y contraste. Las luces son demasiado brillantes. Las sombras
demasiado oscuras.

Parpadeo, obligándome a concentrarme hasta que, de repente, todo se alinea.

Me quedo helado.

Es el sótano. Estoy en el sótano de Crna Kuca, el lugar donde mi alma fue desollada y
dividida en dos. El lugar que me rompió.

Estoy en el mismísimo infierno.

Mi sangre late lentamente, como hielo en mis venas. Mis ojos miran con horror a través
de los barrotes de un pasillo, donde veo dos puertas, una al lado de la otra.

Mi cerebro sufre un cortocircuito por un segundo. Mi visión quiere abandonarme

porque no quiere que vea.

Demasiado tarde .

Conozco esas puertas. Íntimamente. Terriblemente. Son dos puertas, a dos habitaciones.
Me balanceo, sintiéndome mareada y mareada.

Yanis murió en la habitación de la izquierda. Me maltrataron brutalmente en la

habitación de la derecha.

" Yanis ", susurro, con la cabeza nublada. Mi conciencia se sacude. Las sinapsis de mi
cerebro luchan por conectarse y ponerse en marcha. Parpadeo mientras miro a mi
alrededor, sintiéndome atrapada.
No puedo respirar. Es como si el aire fuera demasiado pesado aquí abajo. Demasiado
venenoso. De verdad. Intento recordar cómo llegué aquí, cómo de alguna manera estoy
de vuelta en este infierno, en este mismo sótano. Y luego todo regresa en una horrible
mancha a través de mi conciencia.

Yo soy el monstruo.

Todo ello. Ese soy yo. La que acecha a Lizbet y escribe amenazas de muerte en las
sombras de su vida. Yo fui quien le prendió fuego a su casa mientras ella dormía.
Incluso fui yo quien estuvo en las calles de Manchester asesinando a las mismas
mujeres que intentaba proteger.

Estoy jodido; partido en dos. Soy yo y soy yo el monstruo. Y no sé cuál es cuál. No sé

cuándo he sido yo y cuándo he sido el otro yo.

No sé cuándo volveré a ser el otro yo.

Me giro, aspirando el aire venenoso antes de que, de repente, mis ojos se centren en la
tenue luz y la vea.

Lizbet , atada a una puta silla a tres metros de mí.

Gruño, poniéndome de pie. Pero me doy cuenta de que no puedo, porque estoy atada a
la silla en la que estoy, igual que ella.

¿Hice esto? ¿Me até a mí mismo?

La confusión nubla mis sentidos, haciendo girar mi cabeza mientras gruño y trato de
aferrarme a la realidad. Sea lo que sea. Siseo, tirando de las cuerdas. Pero los he atado
fuerte.

Soy literalmente mi peor enemigo.

Siseo de nuevo, antes de sentir movimiento. Me giro y mi corazón da un vuelco cuando

me encuentro cara a cara con otro espejo, igual que el de arriba.

Soy yo, mirándome fijamente, luciendo atormentado y vacío. Sonriéndome con una
sonrisa de muerte.

"Hola hermano."

Mi cerebro vuelve a sufrir un cortocircuito por un segundo. Esto es un problema

técnico. Esta es mi mente haciendo las paces con su estado quebrantado. Esto no es real,
porque no puede serlo .
El hombre en el reflejo soy yo, pero una versión horrorosa de mí: demacrado y hueco,
con una piel hecha de papel crepé estirada sobre tendones y huesos. El reflejo me sonríe
de nuevo, mostrando una boca de dientes negros y rotos.

" Sí ", gruñe con un fuerte acento. “Acéptalo, Lucas”.

No puedo. Porque esto no puede ser real. Y sin embargo, incluso en la locura, sé que lo
es.

No me estoy mirando.

Estoy mirando a Yanis.

“Me llevaron ese día, hermano”, dice con voz áspera, su voz como vidrio roto sobre
concreto.

"Morí. Vi la luz y fui hacia ella con gusto…” sonríe horriblemente, sus ojos maníacos y
salvajes. “¡Pero volví! Dios no me miraría, Lukas. Y el infierno me escupirá”.

Yanis está viva.

Yanis está viva .

Es una realidad que mi cerebro se niega a reconocer. Pero sé lo que estoy mirando. Y sé
que esto es real.

Está vivo. Y nos tiene a Lizbet y a mí atados a sillas en este infierno. Mis ojos recorren la
habitación y mi estómago se revuelve.

Estamos en la jaula, la habitación al final de un pasillo con puerta de barrotes. Antes,

estaba decorado como una especie de mazmorra sexual perversa: cadenas, abrazaderas
y mierda colgando de las paredes y el techo. Esas cosas ya casi no existen, con solo unos
pocos restos malditos colgando de ganchos en la pared, al lado de la pequeña estación
de primeros auxilios que usaban cuando las cosas se ponían... difíciles.

“Tú… ¿por qué no…?” Me ahogo con las palabras. Estoy enojado. Estoy eufórico. Estoy
confundido. Estoy triste.

"He estado..." mira hacia otro lado. “En una nube, Lucas. ¡He sido libre de todo durante
años!

Se levanta la manga y mis ojos se posan en las espantosas y reveladoras huellas de una
aguja de heroína que sube y baja por su brazo.

"Encontré una manera de escapar", sonríe.

“¿Adónde te llevaron?” Me ahogo.

“A otra casa”. Él se contrae, sus ojos lucen frenéticos mientras recorren la habitación
persiguiendo algo que no está allí.

“Como este, pero… diferente. Allí no sentí ningún dolor, Lucas. Porque él me dio
magia”.

Su voz se desvanece, el volumen sube y baja. Observo cómo el caparazón que una vez
fue mi hermano tiembla, se rasca el brazo y mira la pared junto a nosotros.

"Yanis", susurro. "OMS…"

"Milón". Él sonríe... casi con tristeza. “Se llamaba Milo, Lucas. Solía venir aquí, como el
resto. Pero él no era como los demás. El fue amable. Fue bueno conmigo, Lukas. Sólo
estaba él…” se estremece. “A veces un amigo, a veces dos. Pero sobre todo solo él. Y no
era rudo a menudo”.

Mi corazón se hace añicos. Por milésima vez en mi vida.

"Yanis", grazno. "¿Has estado allí durante cuatro años ?"

"¡Estuvo bien, Lucas!" Sonríe ampliamente, maniáticamente. “¡Tenía una habitación

para mí solo! Y comida y televisión. Y…” sonríe tímidamente y mira su brazo. "Gratis.
Tanto como quería”.

Lo miro fijamente. " Yanis ", susurro.

“Pero hace un rato vinieron los hombres. Hubo gritos y chillidos. Y luego hubo
disparos. Me escondí arriba, Lukas. En mi habitación de la casa. Cuando se fueron, bajé
y encontré a Milo muerto”.

Él frunce el ceño, temblando.

“Me quedé allí durante dos semanas, hasta que me quedé sin comida. Pero entonces
pensé... pensé en... ¡en ti, Lukas! Él sonríe salvajemente. “¡Así que vine aquí! ¡Buscando
a mi hermano perdido hace mucho tiempo, solo para ver que este lugar maldito había
desaparecido y que mi querido hermano había sido rescatado! ¡Qué alegría me sentí,
Lukas!

Sus ojos me miran fijamente mientras sonríe ampliamente. Y entonces, de repente, se

concentran claramente. Y la sonrisa desaparece con fuerza. Es como si se accionara un
interruptor. Como si Yanis, maníaca y drogada, se hubiera ido y un monstruo salvaje
me estuviera mirando a la cara.
"Y luego", gruñe. “¡¿Me parece que es el hijo títere de los mismos hombres que nos
pusieron aquí?! ¿Quién se aprovechó de nosotros?

Sacudo la cabeza. "Eso no es cierto".

“¡¿La Bratva , Lucas?! ¡¿A quién llamas papá ahora?!”

Mis labios se retiran. “Mi padre es un buen hombre…”

"Su padre ?" Él suelta una risa áspera.

“¡Yo soy el que ama las drogas, Lukas! ¿Te escuchas a ti mismo? ¡Es la maldita mafia
rusa! ¡Habilitaron este lugar!”

"Algunos hombres lo hicieron", siseo. " No él . No aquellos como él”.

"Lukas, Lukas, Lukas", Yanis niega con la cabeza y me mira con lástima. “Podría pasar
por alto eso. Sobreviviste como pudiste. Tú y yo somos buenos en eso, ¿eh?

Sus ojos se estrechan.

"Pero esto ?" Él sisea mientras se gira para señalar con un dedo sucio a Lizbet.

" Este ?!" Él gruñe, luciendo enfurecido. “¡¿Te casas con la hija de él ?! ¡ ¿De él , Lucas?!”

Tose violentamente, viéndose cada vez más errático mientras mira frenéticamente
alrededor de la habitación. Se rasca el brazo mientras se balancea.

“Somos supervivientes, Lukas. ¡Supervivientes! Así que esto también lo pasaré por alto.
Sé que hacemos lo que debemos…”

Frunce el ceño cuando me ve todavía mirando a Lizbet, inconsciente y atada a su silla.

Sus ojos se estrechan peligrosamente.

"Ella no está muerta", gruñe. "Todavía."

Se agacha y recoge un arma del suelo. Mi arma. Lo sopesa y luego mira a Lizbet.

Él levanta la mano y yo gruño.

“ ¡Yanis !” Siseo. Mi cabeza tiembla. "No te atrevas a apuntarle con eso".

Me mira con curiosidad.

“Necesito que entiendas que somos los justos, Lukas. Milo me enseñó eso. Era un
hombre bueno y piadoso”.

¿Quién te mantuvo como un esclavo sexual adicto y colgado durante cuatro malditos años ?
“¡ Nosotros somos los que fuimos víctimas aquí!”

"Yanis, lo sé..." Estoy mirando el arma y la forma errática en que la agita en dirección a
ella.

“¡Y lo recuperaremos, Lukas!”

El arma vuelve a girar sobre ella y chasqueo.

"¡Así no! ¡Yanis! Diferente a-"

Lo apunta directamente hacia ella, burlándose de mí mientras se acerca a Lizbet hasta

que el puto cañón queda presionado contra un lado de su cabeza.

“ ¡Yanis !” Le rugo, tirando de las cuerdas. Mis dientes se muestran mientras él me mira
confundido.

"¡Ella no hizo esto!" Siseo. "¡Su padre lo hizo!"

“El veneno del árbol fluye hacia los nuevos retoños, hermano”, murmura.

“No lo sabes. No puedes...

"Tal vez nuestro padre estaba tan jodido como nosotros, Lukas". Él me mira. "Nuestro
verdadero padre, no este pedazo de mierda de Bratva que llamas..."

"Nuestro verdadero padre nos abandonó en el infierno de las calles", gruño. "Porque era
un monstruo".

"Igual que yo", sisea mi hermano. "Y como tú ".

"No soy nada como-"

"Por favor", se ríe fríamente. "Ninguna persona en su sano juicio podría mirarte y
llamarte normal".

Gruño en voz baja, temblando mientras él se ríe.

“Ha sido divertido verte trabajar, Lukas. ¡En las calles de Manchester, siendo un
maldito superhéroe! ¡Salvando al mundo!"

Me sonríe como un loco.

“Lamenté hacerte más trabajo, hermano. Espero que lo sepas. Pero esas chicas…”

Mi corazón se enfría. Oh joder .

“Les mostré misericordia”, susurra. “Esa vida forzada…” gruñe, sacudiendo la cabeza.
“Les di paz. Y misericordia”.

Está trastornado. No sólo jodido por la heroína; hay algo flojo o mal en él. Como si
estuviera mirando el rompecabezas de un hombre al que conocía como mi hermano,
pero faltan algunas piezas.

De repente, se oye un ruido de peleas y silbidos de maldiciones. Voces de hombres y

pasos que venían de la vuelta de la esquina, al final del pasillo.

Tres formas (dos empujando a una tercera) doblan la esquina hacia la luz proyectada
por una bombilla del techo. Los dos que empujan al tercero miran hacia arriba, y los
rostros de mis dos amigos se vuelven pálidos cuando me ven a través de los barrotes.

“ ¡Lucas !”

Ilya y Misha corren hacia la puerta con barrotes y me doy cuenta de que Misha está
estrangulando a Konstantin con el brazo. La puerta está entreabierta, no está cerrada
con llave. Pero justo cuando llegan, Yanis se gira y les apunta con el arma.

"¡Quedarse atrás!"

Ilya, Misha y Konstantin miran fijamente mi versión zombi, y sus ojos se mueven entre
nosotros dos en estado de shock.

Yanis agita el arma frenéticamente.

"¡Todos ustedes! Tú quédate atrás…”

Él frunce el ceño. Sus labios se curvan brutalmente mientras entrecierra los ojos.

“¿Ustedes son… sus amigos ?”

Se vuelve hacia mí y gruñe mientras el arma me apunta.

“¿Hijos de los cerdos de Bratva, Lukas? ¿Es ese quien llama a los amigos?

"Sí", siseo.

Necesito que me apunte con el arma. Fuera de mis amigos. Fuera de ella.

"Yanis, por favor ", gruño. Mis dedos intentan mover las cuerdas de mis muñecas. Pero
están demasiado apretados.

“Déjame explicarte todo esto. Puedo ayudarte, hermano. Todos podemos ayudarte y
mostrarte lo bueno...
"Sólo hay un camino a través del fuego, Lukas", dice en voz baja. Sus ojos arden con
manía mientras se giran hacia Lizbet.

"Debemos purgar los demonios, hermano".

"¡No la toques !" Gruño.

"Me dijo que yo era la bonita, Lukas".

El fantasma de mi hermano se vuelve para mirarme con ojos angustiados, vacíos y

descoloridos.

“Me dijo que yo era especial. Su chico especial”.

Mi corazón se desgarra.

“ Yanis , podemos arreglar…”

“¡Esto no se puede arreglar!” Él ruge. “¡Sólo hay sangre! Sólo hay ojo por ojo. ¡Una vida
por una vida, Lukas!

“¡Está muerto , Yanis! Semyon es...

“Nos quitó la vida a ambos . Tuyo y mío”, gruñe Yanis. “Dos por dos. Y ahora igualaré el
marcador”.

Él avanza hacia ella. Gruño mientras me esfuerzo con fuerza en mis ataduras.

"No hagas esto", siseo.

Me mira y da un paso atrás; acercándose a ella. Mi furia aumenta.

¡ No la toques! ” Exploto.

Sus ojos se estrechan con fría furia.

“¿Qué es esto, Lucas? ¡ ¿Qué la amas ?!”

"Sí", susurro. "Si, me encanta-"

“¿Estás jodidamente loco ?”

"Yanis", me ahogo en voz baja. “Tú eres mi sangre. Pero te juro que derramaré el tuyo si
la tocas”.

Me mira fríamente, confundido y enojado. Él retrocede detrás de ella, agitando el arma

entre ella, mis amigos en la puerta y yo. Mete la mano en su bolsillo y mi mandíbula se
aprieta cuando saca una jeringa de su bolsillo trasero.
Mis ojos se estrechan mientras mis labios gruñen. “Le pones ese veneno y te enviaré al
infierno, Yan…”

"No es heroína, Lukas", murmura. "Es adrenalina".

Me sonríe con una pequeña, torcida y negra sonrisa.

“La quiero despierta para esto. Como yo, como tú, cuando nos hicieron daño.

" No ", siseo. "No, maldita sea, Yanis, ¿no carajo?"

La aguja se clava en su cuello.

" No !" Rugo, esforzándome lo más que puedo mientras él empuja el émbolo hacia abajo.

Su corazón .

De repente, los ojos de Lizbet se abren de par en par, de puro terror. Se ahoga, farfulla y
jadea mientras su cara se pone blanca y dolorida. Sus ojos giran frenéticamente antes de
posarse en mí y abrirse como platos.

“ ¡Lucas !” ella grita.

"¡Abre esta maldita puerta!" Ilya ruge.

Lizbet se da vuelta. Sus ojos se posan en Konstantin con el brazo de Misha alrededor de
su cuello y su rostro palidece aún más.

"¡No!" Ella grita. "¡No! ¡No le hagas daño! ¡Por favor! No... dejes...

Ella grita, se ahoga, jadea y hace una mueca de dolor mientras su rostro se retuerce de
agonía.

"Lizbet", siseo, mis ojos ardiendo en los de ella desde el otro lado de la división entre
nosotros.

"Solo respira", me ahogo. "¡Sólo respira! ¡Mírame! Mírame y respira...

Ella se está ahogando. Su cara se está poniendo gris.

Ella está muriendo.

Algo se rompe en mí. Rugo como un jodido demonio, lanzándome hacia arriba y hacia
abajo, haciendo que la silla salte del suelo conmigo. Me duelen los músculos, mi cuerpo
se sacude con cada impacto. Yanis me mira fijamente.

"¡Para!" Él sisea. “Lukas, para…”

La silla se rompe. Me caigo de nuevo en el suelo sin aire. Pero antes de que Yanis pueda
decir algo, me levanto del suelo, liberando mis brazos de la cuerda suelta mientras corro
hacia Lizbet.

Empujo a mi estupefacto hermano a un lado y la agarro, tomándole la cara.

" Mírame ", susurro acaloradamente. “Lizbet, mira…”

Yanis brama mientras me agarra del cuello y me arroja lejos de ella. Caigo sobre los
pedazos destrozados de la silla y gruño mientras me lanzo hacia él. Pero de repente el
arma gira hacia su rostro aterrorizado, pálido y jadeante.

Me congelo en el suelo.

"Te estoy salvando, Lukas", susurra Yanis.

Mi dedo se enrosca alrededor de la pata astillada de una silla.

“Nos estoy salvando a los dos…”

Giro mi brazo y le lanzo el trozo de madera a la cabeza. Él grita cuando se estrella

contra un lado de su cara. El arma explota, pero él se tambalea hacia un lado y el
disparo golpea la pared junto a mis amigos.

Ya estoy con él. Cargo con fuerza, golpeándolo contra la pared con un sonido sordo.
Yanis se desploma inmóvil en el suelo mientras yo me giro y empiezo a tirar locamente
de las ataduras de Lizbet.

“¡Lizbet!” Rugí, temblando mientras la apretaba contra mí. Todavía se está ahogando,
pero respira entrecortadamente. Ella se agarra el pecho con dolor mientras yo la abrazo
al mío, meciéndola.

"Estoy aquí", susurro. "Estoy aquí, estoy aquí... estoy aquí, amor".

"La amas…"

Miro hacia arriba con horror mientras Yanis se levanta del suelo, pistola en mano. Me
mira en estado de shock y confusión, su rostro maníaco y retorcido.

“¿Tú… realmente la amas?”

" Sí ", gruño.

“ Ella …” sacude la cabeza, aturdido. "Su padre-"

"No somos nuestros padres, Yanis", le susurro.

Él parpadea. Su rostro se vuelve demacrado y hundido.

“¿Yo… me equivoqué?”

“Yanis, por favor ”, me ahogo. “Pon el arma…”

"Me equivoqué acerca de este mundo, Lukas", dice en voz baja. "No estoy hecho para
eso". Él me mira con curiosidad, su rostro hace tictac.

"¿Sabes cuándo fui más feliz, Lukas?"

Las lágrimas brotan de mis ojos. “Yanis, por favor …”

"Era más feliz cuando estaba muerto".

Se apunta el arma a la cabeza mientras mi cara cae.

" ¡ No! "

Me lanzo hacia él mientras su dedo aprieta. Lo atrapo, pero el arma explota con un eco
ensordecedor en el sótano.

El hombre que era mi hermano cae al suelo, la sangre brota del agujero irregular que le
atraviesa el cuello.

Lizbet está gritando. Pero de repente, su rostro se pone pálido. Sus dedos se arañan el
pecho mientras se desploma en el suelo.

“ ¡Lizbet!” Grito, corriendo hacia ella mientras la puerta se abre y los otros tres entran
corriendo.

“Lucas…”

Miro hacia arriba frenéticamente y mis ojos se posan en Misha.

“¿Condujiste hasta aquí?”

Su rostro se tensa mientras asiente.

"¡Tomarla!"

“Lucas…”

" Tomarla !" Rugí salvajemente. "Hospital. Joder ahora ”. Miro a Misha a los ojos y me
tranquilizo.

“Ella está sufriendo un ataque al corazón. Es su válvula derecha. Tiene la enfermedad

de Ebstein. Diles eso."
Su cara está dura y arrugada cuando la levanto y la paso a sus brazos.

"Conduce más rápido que nunca".

Él no responde, simplemente se da vuelta y sale corriendo de la habitación,

rápidamente.

Me giro y me quito la camisa mientras corro hacia Yanis. Tritura la camisa y empiezo a
atarla alrededor de su cuello abierto y chorreante.

“¿Quién sabe RCP?”

Los otros dos guardan silencio. Me giro con un gruñido. “¡¿¡RCP!?! ¡¿OMS?!"

“Sí”, gruñe Konstantin mientras se apresura.

“Bien, dáselo. Bombea su pecho, ahora ”.

Corro hacia la estación médica en la pared. Afortunadamente, encuentro que los dos
extremos de la aguja y el tramo del tubo que estaba orando todavía están aquí.

Vuelvo a caer al suelo junto a mi hermano, pasando mis dedos por mi antebrazo, sobre
mis cicatrices.

"Lukas", gruñe Ilya en voz baja. “Lukas, ¿qué estás—?”

“Buscando una vena. Necesita una transfusión”.

“Lukas…” La mano de Ilya toca mi hombro. "Él está muerto- "

"Lo sé", me ahogo. Me vuelvo hacia él con lágrimas que me nublan los ojos y gotean a
través de la sangre de mi cara.

"Pero necesito que su maldito corazón siga latiendo".

O DIO LOS HOSPITALES . Me recuerdan el estado en el que me encontraba cuando me
rescataron por primera vez, hace esos años. Cuando estaba destrozado y nervioso.
Cuando los psiquiatras venían “sólo a hablar” hora tras hora, durante días y semanas.

Pero hoy apenas soy consciente de que estoy en uno.

Catorce horas después de ver a Misha salir corriendo por el pasillo cargando a Lizbet,
estamos en Londres, en el Hospital St. Thomas. Irónicamente, allí también se encuentra
Mara, la hermana de Lizbet, desde hace unos años, en coma.

Soy yo, Ilya, Misha, Konstantin. Y mis padres, que están sentados a mi lado, con las
manos en mi espalda mientras yo apoyo la cabeza entre mis manos y miro el reluciente
suelo blanco.

Todos nosotros y Lizbet. Quién está vivo y a punto de ser operado. No saben lo que va
a pasar. Los médicos en Montenegro la estabilizaron, pero dicen que tuvo un episodio
cardíaco masivo.

Ahora, no es una cuestión de si. Necesita que le reemplacen la válvula. Cuando lo

pongan sobre la mesa, descubrirán si logré mantener el corazón de Yanis latiendo lo
suficiente como para que sea un trasplante viable. O si todavía lo es después de años de
abuso de drogas. Afortunadamente, le hicieron análisis de sangre y está limpio: no tiene
VIH ni hepatitis, lo que significaría que no es posible. También habría significado que
yo tendría esas cosas también, ya que tenía una aguja fluyendo sangre entre su brazo y
el mío durante horas.

Pero eso es una oportunidad. Ahora esperamos.

Ilya y Misha se sientan frente a mí. Me conocen lo suficientemente bien como para no
ofrecerse a conseguirme mierda o tratar de consolarme. Saben que esto ahora está en
manos del destino y de muy, muy buenos médicos.

Konstantin está al final del pasillo, ladrando furiosamente a un teléfono mientras

camina. De vez en cuando nos mira. Cuando nos miramos a los ojos, él simplemente
asintió solemnemente antes de volver a su teléfono.

La mano de Viktor aterriza en mi hombro y aprieta.

“¿Silencio o palabras?” gruñe en voz baja.

Cierro mis ojos. Le gusta este dicho. Es su forma de preguntarme si quiero hablar o si
quiero que todos se vayan a la mierda.

"Palabras", susurro.

“Ella está en el mejor lugar posible del mundo para esto. Con los mejores médicos del
mundo”.

Asiento con la cabeza.

"Sé que esto es mucho, Lukas", dice suavemente. "Con todo. Con tu…” se le quiebra la
voz. "Su hermano. Habrá un momento para llorar, lo prometo...

"No lo necesito". Respiro hondo y me siento, volviéndome para mirar a Viktor.

"Ya he llorado por él". Yo trago. “Yanis murió hace cuatro años, Viktor. El hombre de
ese sótano… Sacudo la cabeza. "Ese no era mi hermano".

Los brazos de Viktor me rodean y les doy la bienvenida. Fiona solloza en voz baja
mientras hace lo mismo detrás de mí y yo me pierdo en la familia.

"Lo siento mucho, Lukas", se ahoga Viktor. “Lo siento mucho. Si te hubiésemos
encontrado antes, hace tantos años...

"Pero me encontraste", digo en voz baja. "Y sin ti, yo habría sido él".

Él sonríe irónicamente. Pero entonces suena su teléfono. Él frunce el ceño y va a

silenciarlo, pero su rostro se mantiene inmóvil.

"Lo siento", frunce el ceño. "Es Lev, y sabe que no debe llamar ahora".

"Estoy bien, tómalo".

Él asiente mientras responde en voz baja.

"Lev, solo tengo un min..."

Su rostro está quieto. Su ceño se frunce mientras asiente y luego se pone rígido. Sus ojos
pasan más allá de mí, hacia Konstantin, que todavía está al final del pasillo gruñendo en
su teléfono y gesticulando violentamente.

El asiente. "Gracias."

Cuelga, con la cara arrugada y la boca fina.

Mi ceño se frunce. "¿Qué?"

Se aclara la garganta mientras mira más allá de mí y vuelve a mirar a Konstantin. Luego
vuelve a mí.

"Acaban de matar a Antin Reznikov".

Parpadeo. "¿Qué?"

“Por sus propios hombres, después de que se mostraran a su organización pruebas de

su participación en la trata de niños y la tortura”.

Mi mente regresa al sótano. Recuerdo vagamente algo que parecía un disco duro que se
cayó del bolsillo de la chaqueta de Lizbet antes de que Misha se escapara con ella. Y
recuerdo que Konstantin lo recogió más tarde, pero entonces me importaba una mierda.

"Mierda", gruñí.

Viktor asiente sombríamente.

“Ya se ha corrido la voz. Konstantin era el siguiente en la fila. Acaba de convertirse en

jefe de Reznikov Bratva. Hay una reunión más tarde para…”

Frunce el ceño cuando me ve mirando a Konstantin.

"No importa", gruñe Viktor. "Podemos... ¿Lukas?"

Me levanto y empiezo a caminar hacia el hombre que habla por teléfono. Mi corazón
late con fuerza, mis labios se retiran en un gruñido mientras empiezo a caminar cada
vez más rápido. Se da vuelta justo antes de que llegue a él. Entrecierra los ojos mientras
desliza su teléfono en su bolsillo.

"Aférrate-"

Le golpeé fuerte. Gruño mientras lo agarro por la camisa y lo golpeo contra la pared.

"¿Me usaste?" Siseo.

No se anda con rodeos en absoluto.

"Sí."

Gruño mientras mis músculos se contraen. Lo levanto y luego lo golpeo contra la pared
nuevamente con un ruido sordo.

“¿La trajiste allí?”

Sus ojos se endurecen. "Sí."

La rabia explota en mí. "Tu hijo de puta- "

"Elige tus próximas palabras con mucho cuidado, Luk..."

"Si ella muere", le gruño en la cara. “ No tendrás más palabras, nunca más. ¡¿Me
entiendes?!

Una mano suave toca mi brazo. Silbo, giro y luego me desinfla un poco cuando veo que
es Fiona. Su rostro está pálido, pero está forzando una especie de consuelo mientras me
mira a los ojos.

"Lukas", dice en voz baja. "Necesitas limpiar".

"Estoy bien-"

"Mara Belsky acaba de despertar del coma".

Parpadeo. Mis manos caen de Konstantin y mi ira se evapora con ellas. Me vuelvo para
mirar a Fiona.

"¿Ella que?"

"Al parecer, este nuevo equipo médico llegó hace unas horas".

"Lizbet y yo teníamos un trato".

Me vuelvo para mirar a Konstantin. Su cara es dura.

"Puede que no te guste, Lukas, pero siempre cumpliré un trato".

Sostiene un pequeño disco duro rojo, lo mismo que vi en el suelo del sótano.

"Considere el acuerdo cerrado para ambas partes".

Me vuelvo hacia Fiona, quien asiente.

“Ellos… este nuevo equipo, utilizaron una nueva electroterapia neuronal. Y funcionó.
Ella se está despertando ahora, pero…”
Ella traga mientras me mira a los ojos.

“Va a tener muchas preguntas, Lukas. Y con Lizbet…”

Sus ojos se cierran con fuerza mientras se ahoga con un suave sollozo.

“Hablaré con ella”.

S E PARECE CASI a Lizbet. No es como si fueran gemelos idénticos. Pero está muy cerca.
Es inquietantemente así.

Mara parece demacrada y débil. Pero cuatro años en coma bastarán. Se sienta en la
cama del hospital y me mira en silencio, no con cautela, sólo con curiosidad.
Estudiándome.

Se gira para mirar por la ventana y se queda mirando durante un minuto completo.
Finalmente, ella me mira.

"Lo siento, ¿qué?"

"No dije nada".

Ella asiente y frunce el ceño. "Bien, lo siento".

"No lo seas".

“¿Eres Lucas?”

Asiento con la cabeza. El ceño de Mara se frunce.

"¿Nos conocemos?"

Me tenso. Me advirtieron que Mara podría tener lagunas de memoria. La gravedad de

eso podría ser más impactante de lo que estoy preparado.

Ella se sonroja. “No es que lo haya olvidado todo. Quiero decir, sé que soy la reina de
Inglaterra”.

Mierda .
Mi lengua pasa por mis dientes. Pero entonces Mara sonríe un poco.

"Yo sólo estoy jugando contigo."

Sonrío.

“Soy Mara. Belsky. Mara Belsky.

Ella lo dice, pero es medido. Como si ella misma estuviera comprobando los hechos.

“Y mi hermana es mi gemela. Lizbet.

Ella vuelve a mirarme.

“¿Me dijeron que eres el marido de Lizbet?”

Asiento con la cabeza. "Sí. Aunque nunca nos hemos conocido. Fue mientras estabas
fuera”.

Ella frunce el ceño. "Ella es joven. Ambos somos jóvenes”.

"Ahora tienes dieciocho años".

Ella asiente. "Aunque todavía soy joven para casarme".

"Es un poco complicado".

"¿Tiene que ver con nuestro padre y su negocio?"

Frunzo el ceño, pero luego asiento.

“¿Estás en la Bratva?”

Mi boca se adelgaza. "Sí."

"¿Te gusta mi padre?"

Cierro los ojos con fuerza, resistiendo la tentación de vomitar o gritar. Respiro
profundamente y de forma mesurada, intentando bajar el pulso.

"Eso es un no, ¿no?"

Asiento lentamente y luego abro los ojos para verla mirándome con curiosidad.

"Eso es un no".

" Bien ", susurra. Su rostro se endurece. “Odio a mi padre”.

Ella mira a su alrededor, palideciendo.

"Él no es-"

Mierda. ¿Se lo digo o no? Estoy aquí en esta sala porque legalmente soy la única familia
disponible. Lizbet está en cirugía, no se puede localizar a Nadia y Semyon arde en el
infierno. Y estoy sólo yo aquí debido a mi matrimonio legal con Lizbet.

Mara palidece. "Si él es... Oh Dios ", se ahoga, pareciendo aterrorizada.

“Tu padre está muerto, en realidad. Lo mataron hace dos años”.

Ella se pone rígida y luego, de repente, parece relajarse por completo. Sus hombros se
hunden.

"Me alegro", dice en voz baja.

"Yo también."

Ella sonríe irónicamente y luego frunce el ceño.

“Tú eres Lucas.”

Asiento con la cabeza. "Todavía Lucas".

"Lo siento", murmura, mirando hacia abajo. "Mi cabeza…"

"No necesitas arrepentirte".

"Supongo que tengo esta cosa de la memoria".

"No tienes que disculparte".

“Y mi hermana Lizbet”, afirma. Ella me mira con curiosidad. "¿Donde esta ella?"

Yo trago.

"Ella está en cirugía, en este mismo hospital".

Mara palidece. “¿Está… está bien?”

"Sí."

Eso espero.

"Sí", asiento. "Tiene una afección cardíaca, pero se está solucionando ahora mismo".

“¿Cuál es su condición?”

"Su corazón era..." Frunzo el ceño. "Estaba roto."

“¿Es eso una broma?”

Sacudo la cabeza. "No, quiero decir literalmente roto".

“¿Y lo están arreglando?”

Asiento con la cabeza.

“¿Ayudaste?”

Miro hacia otro lado.

"Sí."

“¿Así que arreglaste su corazón roto?”

Sonrío irónicamente.

“Eso me hace feliz”, dice Mara con una pequeña sonrisa. Luego ella frunce el ceño. "Ella
va a estar bien, ¿verdad?"

"Sí."

Por favor.

Mara se da vuelta para mirar por la ventana.

“Extrañé el mundo. Hay tantas cosas que mirar”. Respira profundamente y luego se
desploma en la cama.

“He estado dormido durante cuatro años. Entonces, ¿por qué estoy tan cansado?

Me encojo de hombros. "Asimilar el mundo es agotador".

Ella sonríe. "Me gustas, Lucas".

Sus ojos se cierran y luego se vuelven a abrir.

"Creo que tengo que dormir".

Asiento mientras me levanto. "Deberías descansar."

Ella me sonríe. "Gracias por salvar a mi hermana".

Le devuelvo la sonrisa. Sus ojos se cierran lentamente y empiezo a girarme.

“Oye, ¿te quedarías aquí? ¿Mientras duermo? Mara frunce el ceño. “¿Es extraño
preguntar eso?”

Sacudo la cabeza mientras me siento de nuevo. "No, no es."

Mara sonríe. "Encantado de conocerte, Lucas".

"Estoy encantado de conocerte también."

Sus ojos se cierran y poco a poco se queda dormida. Puedo sentir mi propia frente cada
vez más pesada mientras me hundo en la silla. No he dormido en unas cuarenta horas y
está empezando a afectarme. Lentamente, mis párpados se cierran y asiento.

Sueño con una casa negra, con una puerta negra. Sin embargo, mis manos agarran el
marco de esa puerta. Y estoy empujando, agitando con todo lo que tengo.

Me esfuerzo, gruñendo mientras empujo y empujo. La madera se astilla. Las ventanas

se rompen. Los cimientos se agrietan y se desmoronan. Y luego todo el maldito asunto
se cae por el costado del acantilado, estrellándose contra las olas de abajo.

Tiemblo, temblando de poder.

Pero luego me despierto. De hecho, alguien me está sacudiendo.

Me sobresalto, jadeo mientras salgo del sueño y me lanzo de la silla.

“¡Vaya! ¡Aférrate!"

Manos fuertes me agarran, calmándome. Parpadeo y me concentro en Ilya, de pie frente

a mí en la habitación de Mara. Cuando la miro, todavía está durmiendo. Me vuelvo
hacia Ilya.

"Vamos", gruñe.

"Dónde-"

"El médico quiere hablar contigo".

Me tenso, un cómplice retorcimiento en mis entrañas.

"¿Que dijeron?"

Él frunce el ceño. "Nada. No soy su marido”. Me mira con cautela. “Estoy aquí, para lo
que necesites, pase lo que pase, hombre”.

Asiento, con la boca delgada.

"Gracias."

"Vamos."

Lo sigo fuera de la habitación de Mara y luego subo las escaleras hasta donde
estábamos antes. Una mujer de mediana edad vestida con una bata médica asiente
cuando me acerco.
“¿Lucas?”

Asiento en silencio.

"Soy el doctor Kemp". Ella sonríe levemente y señala la fila de asientos en el pasillo
junto a nosotros. “¿Por qué no nos sentamos…”

"Estoy bien de pie".

Ella sonríe. "Sólo quise decir porque te ves exhausto..."

"Lizbet", gruñí. "Cómo es-"

"La cirugía fue un éxito".

El mundo se vuelve entumecido, quieto y silencioso.

Ella está hablando de fondo, pero el sonido es amortiguado como a través de una pared
o del agua. La doctora Kemp está diciendo algo acerca de que el trasplante de válvula
fue un éxito y que su cuerpo ha reaccionado bien a los medicamentos contra el rechazo
hasta el momento.

"¿Qué?" Salgo de ahí y me concentro en ella.

El doctor Kemp sonríe cálidamente. "Está descansando, pero está bien".

“¿Y en el futuro? Ella será-"

"Tendrá que recuperarse, Lukas", dice en voz baja. "Pero mi evaluación profesional es
que ella está fuera de peligro".

Mis piernas fallan. El mundo gira mientras caigo de culo en el suelo. El doctor Kemp se
abalanza pidiendo ayuda. Pero sólo me estoy riendo. Me río como el maldito psicópata
maníaco que soy mientras me dejo caer por el suelo con las manos levantadas.

Sólo estoy sonriendo al techo.

Ella va a estar bien.

Estaremos bien.
 Dos semanas después:

" M OVER ."

Lukas lanza una mirada asesina al ordenanza, que casi choca con mi silla de ruedas en
el pasillo. El hombre se disculpa y palidece al ver la mirada furiosa en el rostro de
Lukas.

"Está bien, estoy bien", me sonrojo y pongo los ojos en blanco mientras mi esposo me
empuja por el pasillo hacia la salida.

Me giro para mirarlo, sonriendo.

“Te das cuenta de que no tienes que ahuyentar al mundo de mí, ¿verdad? No voy a
caerme y romperme”.

"Tienes razón, no la tienes". Él sonríe. "Porque asustaré a cualquier maldito idiota que
pueda chocar contigo antes que ellos".

Me río mientras deslizo mi mano derecha sobre mi hombro izquierdo, todavía en

cabestrillo, ya que ese es el lado, justo debajo de mi axila, donde está la incisión. Mis
dedos se entrelazan con los de Lukas y los aprieto.

Después de dos semanas de pruebas y seguimiento, me concedieron el permiso. No ha

pasado un solo día sin que Lukas esté ahí en la habitación conmigo, pendiente de cada
uno de mis alientos.

Ha sido la mejor terapia que podría haber pedido.

Nos vamos hoy, pero no regresaremos a OHA. Al menos no de inmediato. A ambos nos
han concedido una licencia médica prolongada en la escuela y nos quedaremos aquí en
Londres, en un loft alquilado, por otras tres semanas.

Necesito descansar y estar cerca de St. Thomas, y eso también me mantiene cerca de
Mara. Sonrío, repitiendo nuestra conversación de hoy, cuando prometí ir a visitarla
mañana. Es surrealista que ella esté aquí, de regreso de entre los muertos.

Igual que yo.

Lo mismo que Lucas.

Es surrealista que haya pasado horas y horas y horas durante las últimas dos semanas
hablando con ella, sin cesar. Ponernos al día, rellenar algunos de los espacios en blanco.
Ella tiene estos vacíos. Ella olvida cosas. Pero ella está aquí y va a mejorar.

Como lo haré yo.

Tal como lo hará él.

"Mira, no estoy tratando de ser un aguafiestas, pero hay un montón de ellos afuera
esperando sorprenderte". Él frunce el ceño. “Les dije que eso no era bueno…”

"Lucas."

Suspira y sonríe mientras detiene la silla de ruedas. Él me mira.

"¿Sí?"

"A nadie le gustan los aguafiestas".

Él pone los ojos en blanco. Le sonrío y aprieto su mano con la mía.

“Y no voy a quebrarme. Ya no."

Mis ojos sostienen los suyos y mis dientes se arrastran por mi labio.

"No tienes que salvarme, Lukas", susurro. "Ya lo hiciste."

Sus ojos sostienen los míos mientras baja su rostro hacia el mío. Sus labios presionan
suavemente los míos y mi corazón late con fuerza cuando le devuelvo el beso.

Sin miedo. Sin reservación.

"Te amo", susurra en mis labios.

"Te amo mucho", le susurro, acariciando su rostro suavemente.

"¿Hazme un favor?"

Asiento con la cabeza.

"¿Fingir estar sorprendido, como si no lo hubiera arruinado, cuando salgamos?"

Me río y lo beso una y otra vez antes de señalar la puerta.

"Está bien, sácame de este lugar".

Se ríe mientras me empuja por el pasillo y luego hacia las puertas corredizas. No tengo
que fingir. Realmente estoy gritando de alegría mientras todos nuestros amigos
aplauden cuando salimos. Ilya, Tenley, Misha, Charlotte, Julianna, Viktor, Fiona.
Curiosamente, o tal vez no tan extraño, incluso Konstantin está allí, sonriendo
levemente y asintiendo brevemente.

Me visitó una vez cuando me estaba recuperando por primera vez. Ahora sé lo que
había en ese disco duro y que él lo usó. Sé que necesitaba que esa información
simplemente "saliera a la superficie", sin tener que buscarla, o habría parecido un
amotinamiento.

Sé que lo ayudé a tomar el control del imperio de su padre. Pero no me importa.

Levantó su extremo. Salvó a mi hermana y la despertó.

Él y Lukas se miran a los ojos y ambos asienten en silencio, un agradecimiento sin

palabras.

Pero claro, estamos rodeados de todos los demás. Julianna me abraza con fuerza,
llorando en mi hombro bueno. Viktor y Fiona me abrazan. Misha llora, aunque intenta
ocultarlo.

Los dedos de Lukas se deslizan entre los míos y los aprieto con fuerza.

Sin miedo. Sin reservación. Sin que ningún pasado nos arrastre hacia abajo.

Sólo el amor, que nos saca de las sombras y nos lleva a la luz.
 Un mes despues:

E STAMOS frente a la casa maldita: Ilya, Misha, Konstantin y yo.

Mi corazón late uniformemente, en silencio, mientras mis ojos miran fijamente las
fauces negras de la puerta principal en ruinas. Mi mano se cierra alrededor de la caja de
cerillas. Mis fosas nasales se dilatan, respirando gasolina.

Misha ha empapado todo el lugar. Se ofreció como voluntario y, dada su propia historia
de quema de casas, decidí ceder ante él. Además, no necesito poner un pie en este lugar
nunca más.

En un minuto, nadie volverá a poner un pie en esta casa maldita.

Esta es la curación final de una larga saga de curación.

Lizbet está muy bien con su recuperación. Ella está de regreso en OHA, aunque con una
carga de estudios más liviana. Pero su trasplante está funcionando a la perfección. Sus
signos vitales están altos y sus médicos unánimemente lo consideran un éxito. Dicen
que ahora está completamente fuera de peligro.

Casi la pierdo. Ahora, nunca lo haré.

Mara todavía está en St. Thomas, pero ahora está bajo cuidados a largo plazo allí. Ella
está mejorando día a día. Y Lizbet la visita casi todos los fines de semana.

Su madre, Nadia, se enojó mucho cuando Konstantin canceló su falso compromiso, que
obviamente era solo una oferta para que él se hiciera cargo de las propiedades de
Belsky. Pero una vez acabado esto, también desapareció el interés de Konstantin por
Nadia.
Sorpresa desagradable.

Pero Nadia finalmente parece estar tomándolo mejor. Ha vuelto a salir con un stripper
con el que aparentemente estuvo comprometida.

Konstantin es ahora el jefe del imperio Reznikov. No lo sé, ni quiero saber, ni necesito
saber los detalles. Pero aparentemente había una oscuridad y una división mucho más
profunda entre él y su padre.

Ese era su interés al enviarme a esta casa… necesitaba el libro de registro de miembros,
que las personas que dirigían este lugar mantenían junto con un chantaje condenatorio
para mantener a sus miembros en secreto. Cuando eso “salió a la luz”, Konstantin se
aseguró de que aquellos directamente bajo Antin vieran todo y vieran quién era
realmente su jefe.

Un abusador de niños. Un monstruo.

La Bratva puede ser un mundo violento y criminal. Pero estos son hombres con sus
propios hijos. Hay una línea y Antin la superó con creces. Se aseguraron de enterrarlo
de ese lado.

Konstantin es técnicamente el jefe. Pero tiene a su nuevo segundo al mando, Vadim,

dirigiendo todo mientras termina la escuela. Resulta que, sea difícil o no, le gusta estar
en la OHA. Y sin el choque de intereses entre Reznikov y Kashenko sobre las
propiedades de Belsky, nuestro choque habría desaparecido.

Ninguna de las familias se quedó con el dinero de Semyon. Después de ahorrar lo

suficiente para que Mara viva bastante bien por el resto de su vida, si nunca podrá
trabajar o algo así, Lizbet donó todo el resto de la fortuna de Semyon a la Fundación
Free Them, la organización de mis padres.

Así que este es el último clavo. Esta es la última pieza catártica de curación.

Miro a mis amigos y luego levanto la caja de cerillas. Golpeo uno contra el costado y lo
veo arder y arder. Toco toda la caja con él, dejando que chisporrotee y se envuelva en
llamas antes de arrojarlo por las escaleras de la entrada hacia ese oscuro y enorme
agujero del infierno.

Todos retrocedemos colectivamente mientras el fuego prende gasolina. Y de repente,

todo el lugar estalla en un rugido.

Una cruzada contra el mal. Una pira funeraria para un hermano que perdí hace años y
que me dejó un último regalo.
Borró el punto al final del capítulo de Lizbet. Él me la dio.

Todos miramos cómo arde la casa negra con la puerta negra, al borde del acantilado.
Ilya y Misha se van primero. Konstantin me observa durante otra hora en silencio.
Cuando pone una mano en mi hombro, asiento y él también se va.

Yo espero.

Miro hasta que la casa en el acantilado se convierte en putas cenizas . Hasta que el mal
desaparezca de la faz de este maldito planeta. Hasta que el viento esparce sus restos en
el mar.

Entonces puedo irme.

El pasado se quedará ahí, ahora. El futuro es ella.

El futuro somos nosotros.

Y A ES TARDE cuando vuelvo a Lordship; un largo vuelo, un largo viaje, una larga noche
después.

La casa está dormida, pero no siento la necesidad de salir de ella ahora, como lo habría
hecho antes. No tengo la fuerza para andar al acecho, ni para adormecer nada.

El dolor se ha ido.

Principalmente.

Siempre permanecerá en los rincones, un poco escondido en las sombras. Pero eso lo
puedo manejar fácilmente.

Subo las escaleras y entro en mi habitación, me quito la camisa y los pantalones

mientras me meto en la cama. La calidez de su piel sobre la mía me hace sonreír. Se da
vuelta y sus labios se presionan suavemente contra los míos.

"¿Sí?" ella susurra.

Asiento en la oscuridad.

"Desaparecido."

Ella me besa suavemente.

"¿Qué necesitas?"

"Tú", sonrío suavemente mientras toco su mejilla. "Solo tu."

“Siempre me tendrás”.

La beso de nuevo y, de repente, se enciende la chispa familiar. Gruño mientras la beso

más fuerte, sintiendo su lengua buscar la mía. Ella gime en mis labios mientras alcanza
la cintura de mis boxers.

"Tu corazón", murmuro.

Ha pasado un tiempo… en términos de sexo. Pero por razones obvias. De hecho, sus
médicos le dieron luz verde hace unos días para realizar “actividades íntimas”, siempre
y cuando vaya despacio. Pero he estado esperando. No porque no quiera arrancarle la
ropa y reclamarla una y otra vez. Sino porque quiero estar seguro.

Acabo de recuperarla. No quiero romperla.

Pero ella sonríe en la oscuridad mientras me besa y su mano se desliza dentro de mis
calzoncillos. Gimo cuando sus dedos se curvan alrededor de mi espesor.

"Estoy bien, Lukas", ronronea.

“Lizbet…”

"Te lo diré, lo prometo", susurra.

Hacemos una pausa durante un último cuarto de segundo. Luego nos aplastamos el
uno contra el otro, besándonos profundamente.

La ropa está arrancada, la piel se presiona contra la piel. Gimo cuando siento su pierna
deslizarse sobre la mía, haciéndome rodar sobre mi espalda. Ella acaricia mi dura polla
y luego centra la cabeza hinchada en su resbaladiza entrada. Silbo, sintiendo su
humedad cubriéndome, goteando hasta mis pelotas.

Ella gime y se queda sin aliento mientras comienza a hundirse.

"Oh, joder …" se ahoga.

Frunzo el ceño y me tenso mientras la agarro. “Lizbet…”

"No, yo sólo..." Ella gime suavemente. "Olvidé lo grande que eres".

Sonrío. "¿Sabías?"

"Bueno", se sonroja. “Supongo que partes de mí lo hicieron”, respira.

Ella baja su boca hacia la mía y yo reclamo su boca mientras ella se hunde el resto del
camino sobre mí. Ella baja más y más, llevándome más profundamente hasta que
ambos gemimos mientras su clítoris se clava en mi base.

La sostengo y ella comienza a moverse. Ella sube y baja, arriba y abajo, la luz de la luna
en su piel. Mis dedos se deslizan por sus costillas, sobre la pequeña cicatriz justo debajo
de su axila. Ella gime en mi boca, apretándose a mi alrededor mientras mis manos caen
sobre su trasero, agarrándolo con fuerza.

Casi la pierdo. Pero ahora nunca lo haré.

La beso profunda y salvajemente, empujándola profundamente mientras ella gime

pidiendo más y araña mi pecho. Nuestros cuerpos se rechinan, respiramos jadeando
mientras su pequeño y apretado coño se aprieta a mi alrededor.

“ ¡Lucas !”

Ella viene, gimiendo y gimiendo en mi boca, y yo estoy justo detrás de ella. Gruño,
abrazándola fuerte y empujando mis caderas hacia arriba para llegar lo más profundo
que pueda a ella. Mi semen se derrama dentro de ella y los labios se cierran.

Mi corazon late. El de ella también. Y van a seguir latiendo.

Juntos.

¿No te has cansado de Lukas y Lizbet? ¡Suscríbete a mi boletín y lee una escena extra
apasionante! Este no es un epílogo ni una continuación de Brutal King . ¡Pero esta
historia extra candente de “seguimiento” seguramente empañará tu Kindle! ¡También
recibirás un libro completo gratis cuando te unas!

¡Consigue la escena extra!

¿Creías que este era el final de la serie Savage Heirs? Bueno, no lo es. Lo siento,
definitivamente no lo siento. Próximamente llegará Forbidden Kingdom , un romance
oscuro y prohibido entre edades ambientado en la Academia Oxford Hills.

Y tal vez otro después de ese...

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 Aunque técnicamente es el “libro 3” de la serie Savage Heirs, Brutal King fue escrito
para disfrutarlo de forma independiente (¡y espero que lo hayas hecho!). Si desea volver
a sumergirse en la historia de Ilya y Tenley en Savage Heir , el libro 1 de esta serie

independiente, puede seguir leyendo para obtener un adelanto de ese libro.

Capítulo 1
"Lo llaman 'El Lobo' por una razón, Tenley", dice mi compañero de cuarto en voz baja.

Yo trago. No es la primera vez que escucho el apodo.

En los tres días desde que me mudé al alojamiento para estudiantes con Charlotte,
escuché el apodo susurrado como una maldición, o tal vez una oración, en las áreas
comunes del campus.

Ilya Volkov: El lobo de Oxford Hills.

Lo busqué en línea. Quiero decir, ¿cómo no buscar un apodo como ese? Ni siquiera lo he
conocido ni visto cara a cara. Pero una búsqueda de imágenes en Google después y
entendí completamente por qué él es el Lobo.

Porque cuando ese hombre mira a la lente de una cámara, es como un depredador listo
para atacar a su presa.

Bueno, eso y el hecho de que su apellido en ruso significa "lobo", supongo. Su apellido
también es sinónimo de crimen organizado en Rusia como lo sería “Capone” en Estados
Unidos. De hecho, su tío es Yuri Volkov, jefe de la notoriamente brutal y despiadada
familia Volkov Bratva.

Mi cara se sonroja cuando pienso en la cara de Ilya que aparece en la página del motor
de búsqueda. Cabello oscuro, ojos verdes y la buena apariencia cincelada y la estructura
ósea de un modelo aristocrático. Pero todo el rostro está bañado en una oscuridad
inquietante que no puedes evitar estremecerte.

Justo como lo hago yo ahora mismo, incluso pensando en ello. Pero me armo de valor y
me quito ese escalofrío. Ilya Volkov podría ser "El Lobo". Supuestamente podría ser el
heredero aparente de una de las familias criminales más peligrosas, poderosas y ricas
del mundo. Sorprendentemente, podría estar en período de prueba académica después
de algunos problemas el año pasado.

Pero no dejaré que nada de eso me afecte ni me desanime. Porque todo esto es parte de
El Plan.

Bien, entonces El Plan ha sido ligeramente editado por los medios y el equipo de
consultoría en torno a los movimientos políticos anticipados de mi padre. Pero sigue
siendo principalmente El Plan que he tenido en mi cabeza desde que tenía doce años.

Graduado con las mejores calificaciones, luego Columbia para la licenciatura, donde,
por supuesto, me graduaré con honores. Después de eso, me toca ir a Derecho en
Harvard y hacer una pasantía en el renombrado Welsley and Kane, quienes me
convertirán en asociado junior. A partir de ahí, me mudaré a la aún más prestigiosa
firma Lancer, Stein y Ramirez en DC, donde seré socio dentro de dos años. Después de
unos años allí, ascenderé hasta llegar a ser juez del Distrito de Columbia. Y cuando
tenga cuarenta años, daré el paso hacia el objetivo final: el juez de la Corte Suprema
Tenley Chambers, el juez más joven de la historia.

¿Elevado? Tal vez. ¿Imposible? No con The Plan, por eso lo tengo.

Sin embargo, en el último año el plan ha cambiado. Algo así como. Ha sido
“recoloreado”, como lo expresó Jill, la nueva jefa de relaciones públicas de mi padre.
Porque el Plan ahora involucra a mucho más que a mí.

El Plan ahora implica que mi padre posiblemente se convierta en el próximo

vicepresidente de los Estados Unidos.

Actualmente, mi papá es el Secretario de Estado de Estados Unidos. Lo cual, no me

hago ilusiones, es casi en su totalidad por qué y cómo estoy en Oxford Hills. Es el poder
y el prestigio que ejerce, no el dinero. Nunca tuvimos problemas cuando yo era niño. A
mi papá le fue bien como oficial naval y abogado en los tribunales militares.

Pero está el “bien” para la gente normal, y luego está el “bien” para el tipo de personas
cuyos hijos van a Oxford Hills.

Y Oxford Hills es único en su clase.

Los estudiantes aquí son el escalón superior: la élite de la élite mundial. Los hijos e hijas
de magnates multimillonarios, oligarcas y realeza: realeza literal y real. Soy de un
suburbio de clase media alta y de una escuela pública. Los otros estudiantes aquí son de
castillos reales o casas con sus propios códigos postales y nunca han lavado una sola
cucharadita.
Pero hace seis meses, el senador George North se acercó a mi padre. Todo el espectro de
los medios políticos especula mucho que el senador de Nueva York será el próximo
presidente de los Estados Unidos. Ya recibió el visto bueno del actual presidente que
pronto saldrá, y su equipo eligió a mi padre como su posible compañero de fórmula
cuando haga el anuncio.

Hace seis meses, la vida se puso muy complicada. De repente, la escuela pública y los
suburbios no fueron suficientes. Ser un estudiante modelo con las calificaciones más
altas posibles no fue suficiente. No, necesitaba un "estatus de élite". Necesitaba
"pedigrí".

Necesitaba "una vida social".

Entonces, aquí estoy: fuera de DC y al otro lado del océano hacia la bucólica campiña
inglesa donde se encuentra Oxford Hills. Aquí, mi imagen será “perfeccionada” por
clases de élite y amigos de élite.

Pero al menos el nuevo compañero de cuarto es increíble. Charlotte es como yo. Es

decir, estar aquí también le provoca al máximo su síndrome del impostor. Char ya lleva
un año en Oxford Hills. Pero al igual que yo, ella realmente no pertenece aquí.

Hace poco más de un año, la madre de Charlotte, una maestra de escuela normal y
corriente de un suburbio de Londres, se casó con el rey (el verdadero rey) del pequeño
país de Luxlordia. Eso convierte a Charlotte en una verdadera princesa. O, para una
persona “normal” como yo, así es. Para otros miembros de la realeza, eso la convierte en
una impostora.

Básicamente, así es como nos hicimos amigos rápidamente hace dos meses, cuando nos
notificaron que seríamos compañeros de cuarto este trimestre en Oxford Hills. Una sola
llamada telefónica se convirtió en FaceTiming casi todas las noches y ahora somos
mejores amigos. Y todo por el chiste de que la única razón por la que nos juntaron como
compañeros de cuarto es porque somos los "impostores".

La falsa princesa y el accesorio de la carrera presidencial.

"Tenley."

Su voz me saca de mi cabeza.

“No puedes…”

"Charlotte, estaré bien ".

Es solo tutoría. He hecho esto cientos de veces.

Yo sonrío. Aunque por dentro, se me hace un nudo en el estómago. Mi corazón se
aprieta junto con mis dedos en la palma de mi mano. Estoy tratando de ser valiente.
Pero no puedo evitar sentir que estoy a punto de caminar directamente hacia la guarida
de los leones.

O La del Lobo, según sea el caso.

Miro hacia afuera a través de las elegantes ventanas y veo la lluvia que cae sobre la
campiña inglesa. Me levanto la capucha de mi impermeable color burdeos y me vuelvo
hacia el espejo. Mis ojos azules se encuentran con su reflejo. Me meto un mechón
errante de pelo rojo detrás de mi oreja, debajo de la capucha, y respiro.

Está bien, puedo hacer esto. Todo es por El Plan. Y el juez de la Corte Suprema y
Persona del Año de la revista Time, Tenley Chambers, no le teme al lobo feroz.

Miro a Charlotte, acurrucada en el sofá, y sonrío. "Regresaré en aproximadamente una

hora, supongo".

"Sí, a menos que te coma ", murmura con el ceño fruncido y preocupada. Pongo los ojos
en blanco, saludo y me giro para salir por la puerta bajo la lluvia.

Ilya Volkov no me va a comer.

El alojamiento para estudiantes en Oxford Hills es pintoresco, pero económico. No hay

grandes edificios llenos de dormitorios con baños comunitarios ni nada parecido a otros
colegios privados. Los estudiantes se emparejan de dos en dos en una “cabaña”: casas
caprichosamente hermosas de estilo Tudor dispuestas en quads con otras tres iguales,
con un área de patio trasero compartida, magníficamente cuidada y ajardinada.

Cada cabaña tiene una cocina en la planta baja, aunque hay un comedor en el Gran
Salón que sirve tres comidas y dos tés al día, una biblioteca de estudio y una sala de
estar. Arriba, hay dos dormitorios con baño privado y un área común entre ellos.

Afuera, me ajusto la capucha para protegerme del aguacero y camino con dificultad por
el campus. La dirección de la vivienda de Ilya que me dio la oficina de servicios
estudiantiles simplemente dice "Lordship Manor". No he explorado mucho el campus
desde que me mudé hace tres días. Pero un mapa en línea lo tenía situado al otro lado
de los establos (sí, hay establos) y más allá del campo de tiro con arco. Sí, hay un campo
de tiro con arco.

Mis botas de lluvia chapotean en los charcos a lo largo de los senderos de pizarra y
adoquines que atraviesan los terrenos de Oxford Hills. Solo hay unas pocas personas
afuera con este clima, pero parecen ignorarme incluso cuando saludo con la mano.
Rápidamente estoy aprendiendo que los niños de la élite mundial no son el grupo más
amigable.

Paso por los establos y sonrío ante el olor a heno y a caballos. El campo de tiro con arco
está vacío y gris bajo el aguacero. Tengo la cabeza gacha para protegerme de la lluvia,
así que no noto la pared ni la puerta hasta que casi choco contra ellas.

Me sobresalto y doy un paso atrás. Miro hacia arriba y mis ojos se abren.

Más allá del muro de piedra cubierto de hiedra y la ornamentada puerta de hierro, se
encuentra una impresionante casa antigua. Parece que pertenece a los terrenos de
Versalles o algo así: una enorme, hermosa e imponente mansión de piedra, medio
cubierta de hiedra. Ventanas de hierro negro salpican la fachada y la puerta de entrada
parece resistir el asedio de un reino rival.

Estoy a punto de sacar mi teléfono y descubrir qué tan cerca estoy de la cabaña de Ilya
cuando mis ojos de repente se fijan en las palabras talladas en la pared de piedra al lado
de la puerta. Mi boca se abre en estado de shock cuando leo "Lordship Manor".

Qué. El. Mierda.

¿Aquí vive Ilya Volkov? No es una cabaña. Es un maldito castillo. Sacudo la cabeza con
incredulidad. Pero esto es todo, está bien. Y palacio o no, el estudiante al que se supone
que debo dar tutoría para mejorar mi currículum está ahí.

Esto estará bien.

A menos que te coma.

Tiemblo mientras abro la puerta y paso. Camino rápidamente por el camino de piedra
hasta la enorme puerta de hierro negro y madera vieja. No hay timbre.

Arrugo la frente. ¿Qué diablos se supone que debo hacer, usar un ariete? ¿Hará que mi
escudero llame al Señor del reino?

Respiro, tiro el puño hacia atrás y golpeo. Luego golpeo una y otra vez. Finalmente,
escucho el sonido de una cerradura al abrirse. La puerta cruje y luego se abre. Parpadeo
sorprendida.

La chica no es quien esperaba. Ella es maravillosa. Alta, de piernas largas, rubia y

absolutamente hermosa. Y aquí estoy, de pie bajo la lluvia torrencial, con un
impermeable rojo holgado, el pelo pegado a la cara, sin maquillaje, con aspecto de
superviviente de un naufragio.

La mirada de desdén con la nariz arrugada que me lanza parece respaldar eso.
"¿Quién eres?" Ella se burla con un acento británico altivo y elegante. Su ceja bien
cuidada se arquea con disgusto.

“Yo—yo soy el…”

De repente me doy cuenta de que hay una fiesta detrás de ella. El interior de la mansión
es aún más hermoso que el exterior. Y está lleno de estudiantes bebiendo, bailando,
besándose, fumando cigarrillos (y algo más por el olor) y riéndose a carcajadas. La
música suena ruidosamente.

"¿Te invitaron ?" Ella se burla.

Arrugo la frente. "No, yo—quiero decir, yo soy el—"

De repente ella sonríe ampliamente. " Oh ! Oh, no, cariño”, su sonrisa se desvanece. “No
necesitaremos el servicio de limpieza hasta mañana. Y cuando regreses, asegúrate de
pasar por la entrada de servicio en la parte de atrás, ¿sí?

Sus ojos fríos me perforan mientras sus labios se adelgazan. "Kay, adiós ..."

Ella comienza a cerrarme la puerta en la cara. Pero mi bota de lluvia sobresale para
detenerla. Ella me mira como si acabara de orinar sobre las joyas reales.

“¿Estás jodidamente— ?”

"¿En realidad soy el tutor?" Sonrío débilmente. Luego respiro y me recompongo. Estoy
un poco más alto. “Soy el tutor. Estoy aquí por Ilya”.

Ella me mira fijamente. Pero lentamente, sus labios se curvan divertidos.

“¿Ilya?” Ella dice con una sonrisa.

“Eh, sí. ¿Vive aquí?

Ella sonríe ampliamente. “Estás seguro de que estás buscando a Ilya. Iliá Vólkov.

Caramba.

"Estoy seguro", digo con fuerza. "Puedo-"

"Quédate aquí, yo lo atraparé". Ella comienza a girar. Pero luego me mira y niega con la
cabeza. “¿Estás seguro de esto?”

"¿Perdóname?"

Ella se ríe mientras sus ojos se deslizan hacia arriba y hacia abajo sobre mí, como si me
estuviera evaluando. Sus labios sonríen.
"Oh, cariño", sacude la cabeza y me da una mirada falsamente comprensiva. "Solo
recuerda, tuviste la oportunidad de correr y no lo hiciste".

Ella cierra la puerta. Me quedo allí bajo la lluvia torrencial, parpadeando y tratando de
descubrir qué diablos acaba de pasar.

Los minutos pasan. Después de cinco de ellos, me doy cuenta de que me están haciendo
una broma, o una novatada o algo así. Sí, al diablo con esto. Puedo dar clases
particulares a cualquiera. Pero no necesito lidiar con esta mierda de chica mala.

Sin embargo, cuando empiezo a girarme para regresar a casa, oigo crujir la puerta.
Pongo los ojos en blanco, lista para mostrarle el dedo a la señorita Reina de Hielo.
Lentamente, me giro con una sonrisa burlona en el labio mientras la puerta se abre.

Y luego mi corazón deja de latir por un segundo.

De repente, me encuentro cara a cara con el mismísimo Lobo.

El pelo oscuro, los penetrantes ojos verdes. La mirada oscura y amenazadora en su

rostro perfectamente cincelado. Mis ojos caen y me sonrojo.

Él también está sin camisa. Sin camisa y... construido. Y tatuado hasta el infierno y de
regreso. Mi cara arde mientras mis ojos beben de los hombros anchos y musculosos, las
líneas de su pecho y abdominales perfectos con Photoshop, y los surcos de sus caderas
sumergiéndose en la cintura de sus jeans negros.

Lentamente arrastro mis ojos hacia su rostro severo pero ligeramente divertido. Y
tiemblo.

Iliá Volkov es impresionante. Y aterrador. Y hermoso. Y de aspecto peligroso. Su cabello

está revuelto y perfecto. Esos ojos verdes casi sobrenaturales atraviesan mi alma. Hay
una sonrisa engreída en sus labios perfectos, y lo que parece y huele como un porro
colgando de ellos.

Se apoya contra el marco de la puerta sosteniendo un vaso de cristal con lo que parece
whisky o whisky escocés. Su mirada fría y divertida me recorre.

Me estremezco debajo.

"¿Bien?" Él gruñe, gruñe, literalmente. Como un… bueno, como un lobo.

Arrugo la frente. "¿Bien que?"

Su sonrisa se profundiza. "Bueno, ¿vamos a hacer esto afuera bajo la lluvia o en mi

habitación?"
"Yo... eh, ¿tu habitación estaría bien?"

Él se ríe oscuramente. Miro más allá de él hacia la furiosa fiesta que se desarrolla.

"Mira, si estás en medio de algo, siempre puedo volver más tarde..."

"Estoy listo ahora mismo". Se encoge de hombros, sus ojos nunca parpadean ni
abandonan los míos. "Podríamos ir directamente a la pista en medio de eso, si lo tuyo es
la audiencia".

Frunzo el ceño confundido. "Lo siento, ¿sabes quién soy?"

Él se encoge de hombros. "Sé lo que quieres y eso me funciona muy bien".

Mi ceño se profundiza. "Sabes lo que yo..." Sacudo la cabeza. "Soy Tenley."

"Y tengo cosas que hacer, Tenley", gruñe débilmente. "Entonces, si lo que tanto estás
desesperado es follar, ¿por qué no te das la vuelta, te levantas la falda y dices por
favor?"

Mi boca se abre y lo miro fijamente. " Disculpe ?!"

Sus labios sonríen; el porro todavía cuelga de ellos mientras el humo se enrosca
alrededor de sus penetrantes ojos verdes.

"Dije que me asegurara de que dijeras por favor ..."

No sé qué se apodera de mí. Sólo sé que no voy a tolerar tonterías como ésta de chicos de
fraternidad. Aceptaré que me trasladen a otro puto país. Me ocuparé de la basura de la
imagen política. Atenderé mi Plan perfecto para adaptarlo a las nuevas realidades de mi
vida. Incluso me ocuparé de mocosos ricos y presumidos que me menosprecian porque
no nací con un cetro enjoyado en el trasero.

no voy a tolerar esta mierda.

Sin pensarlo realmente, mi mano sale disparada. Le arrebato el vaso de las manos, lo
tiro hacia atrás y le tiro el contenido directamente a la cara.

Lo juro, la música detrás de él se detiene. La gente detrás de él se congela y mira con

expresiones horrorizadas. Y sólo entonces me doy cuenta de lo que acabo de hacer.

Acabo de tirarle un trago a la cara de El Lobo, el aparente heredero de la familia

mafiosa más brutal del mundo.
Y, sin embargo, no dice nada. Ni siquiera parpadea. Su hermoso rostro chorrea whisky.
El porro que tiene en los labios cuelga flojo y empapado contra su barbilla antes de
escupirlo. Su mandíbula rechina.

Pero de repente, un fuego chispea como magia verde fundida en sus ojos. Jadeo cuando
él rápidamente acorta la corta distancia entre nosotros. Su mano sobresale y me ahogo
con el aliento mientras agarra la parte delantera de mi impermeable por el cuello con un
puño. El miedo me atraviesa cuando me tira con fuerza hacia él.

El vaso se cae de mis dedos y aterriza en la hierba mojada junto a la pasarela. La

capucha se me cae de la cabeza. La lluvia cae sobre nosotros dos en sábanas mientras
esos ojos arden como fuego verde directamente en los míos. Sus labios perfectos se
contraen en un gruñido animal, los dientes blancos brillan con furia.

Estoy petrificado. Ni siquiera puedo gritar, y mucho menos intentar liberarme y correr
para salvar mi vida. Todo lo que puedo hacer es temblar mientras mis ojos muy abiertos
lo miran fijamente.

Los segundos pasan mientras espero la muerte. Hasta que finalmente abre la boca.

“ Huye, pelirroja ”, gruñe con voz espesa y silenciosa. Su agarre se aprieta, casi
ahogándome con el cuello de mi abrigo. "Huye, antes de que te coma ".

Me empuja hacia atrás y me suelta. No lo creo. No pregunto qué quiere decir. La guerra
interna de lucha o huida termina en un cuarto de segundo: la huida gana.

Me doy la vuelta y corro lo más rápido que puedo para alejarme del lobo grande y malo
de Oxford Hills.

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La serie Bratva's Claim está escrita para ser leída y disfrutada en cualquier orden, de
forma independiente. Sin embargo, es posible que descubrir que leerlos en el orden
siguiente ofrece la mejor experiencia general de la historia.

Pagar la deuda de la Bratva

La novia robada de la Bratva

Cazado por la bestia Bratva

Su princesa Bratva cautiva

Propiedad del rey Bratva

El amor encerrado de la Bratva

Siga leyendo para conocer un adelanto de Cómo pagar la deuda de la Bratva.

 Capítulo 1

Fiona

"¿No tienes una alcantarilla por la que volver a meterte, Chet?"

Zoey de repente se abre paso entre el asqueroso que me golpea y yo, mirándolo.

"Zoey Stone", gruñe, frunciendo el ceño.

“Ella no está interesada. Vuela, cabrón”.

"¿Por qué no la dejas hablar por..."

“Créame, ella no está interesada. No eres su tipo, Chet.

Él la mira y luego se vuelve hacia mí. "¿Por qué no dejamos que Fiona nos diga cuál es
su tipo?"

"Porque ya sé que no es del tipo que le gustan las chicas jóvenes, ricas e inconscientes ",
sisea.

Él se eriza y le gruñe. “Escúchame, pequeño…”

“Vete a la mierda, Chet. Ahora."

" Perra ", murmura. Mira a Zoey antes de darse vuelta y escabullirse.

"Uf, que se joda ese tipo", gime.

"Mi papá lo envió".

"Bueno, tu papá tiene un gusto realmente terrible para los hombres para ti".

Yo suspiro. "Cumplió todos los requisitos: rico, exitoso y aparentemente un..." Frunzo el
ceño ante la cara de mi amigo. "Espera, ¿tú y..."

"Oh Dios mío, no ". Yo no”, hace una mueca. “Sin embargo, Crystal Shoenburg solía
salir con su hermano. Muchas donaciones familiares para barrer sus mentiras
depredadoras debajo de la alfombra”.

Me pongo blanco. "Espera, ¿ese era Chet Brubaker?"

" Sí ."

Gimo. "Como en…"

“Hijo de Melvin Brubaker, director ejecutivo de Adonis Capital. Ese es."

Pongo los ojos en blanco y me vuelvo para mirar a mi padre al otro lado de la fiesta de
recaudación de fondos. Aunque ni siquiera está mirando. "Me alegra ver que hemos
dejado atrás los matrimonios concertados por motivos políticos", me quejo.

“Quiero decir, ¿realmente te sorprende? ¿Con cuántos tipos ha intentado tu padre

tenderte una trampa por el dinero de su familia o sus conexiones políticas?

"Más de los que quiero contar".

Ella suspira. "Entonces, ¿se lo vas a decir hoy?"

"Ese es el plan.'

"Bueno, estoy aquí si me necesitas".

"Gracias, Zoey."

El plan es decirle finalmente a mi padre que dejo mi jaula dorada. Quiero decir, tengo
veintidós años, soy licenciado en derecho y es ridículo que todavía viva bajo su techo
como básicamente una muñeca cautiva. Así que me voy. Incluso si eso significa quedar
completamente aislado, tengo que salir.

Y hoy se lo digo. No me presionaron más pretendientes. No más ser un peón de su

carrera política. Quiero mi vida y la quiero ahora.

Me arqueo cuando mi padre estrecha algunas manos. Wilson, su jefe de gabinete, se

acerca y le susurra algo al oído. Mi padre frunce el ceño y asiente rápidamente, luego se
da vuelta y se dirige directamente a su oficina al final del pasillo.

“¿Adónde va?”

“Oh, probablemente tiene a Satanás al teléfono, ofreciéndome a mi primogénito a

cambio de un escaño en el Senado estatal”.

Zoey se ríe. "Bueno, nadie puede entrar a su oficina, ¿verdad?"

"Verdadero."

"Entonces, ¿no sería ahora un momento oportuno?"

Me muerdo el labio. Ella está en lo correcto. Estará solo y acorralado. Si voy a hacer
esto, bien podría ser ahora. Me giro y le paso mi vaso.

"Vuelvo enseguida."

"¡Sé valiente!"

"Gracias."

Me escabullo entre la multitud. Nadie intenta felicitarme ni detenerme, no sin que mi

padre esté mirando. Y eso está bien para mí. Me deslizo por el pasillo hasta que estoy
justo afuera de la puerta de su oficina. Voy a abrirla, pero de repente escucho voces
discutiendo en el interior.

“Mira, ya te lo dije”, dice mi padre tajantemente. "Puedo conseguirte dinero ahora, o si

quieres esperar hasta después de las elecciones, los contratos que quieras son..."

"No estoy interesado en apostar por tus aspiraciones políticas, Thomas".

Me congelo. La voz del otro hombre es oscura y áspera, con algún tipo de acento ruso o
balcánico.

Mi papá se ríe nerviosamente. "¿Juego? Por favor. Esto es algo seguro. Y créeme, una
vez que esté dentro, esos contratos serán tan buenos que te saldrán caries...

“Ya te lo dije, no me interesa”, suspira profundamente el hombre de la voz ahumada,

oscura y poderosa. "Teníamos un acuerdo, Thomas".

"Lo sé, lo sé, y estoy intentando..."

"Te hice un favor".

"¡Yo sé eso! Y estoy tan agradecido que simplemente...

“Se debe una deuda”, gruñe la voz en voz baja. “Y hoy estoy aquí para cobrar”.

“Mira, lo estoy intentando, ¿vale? Si me da un mes, señor Komarov.

Me congelo, el miedo me invade. Los tratos corruptos detrás de la puerta con mi padre,
el acento ruso y, ahora, un nombre que he visto en los periódicos. El hombre con el que
está hablando mi padre es el hombre más peligroso, violento y notorio del crimen
organizado de Chicago. Quizás incluso todo el país.

Está hablando con Viktor Komarov, el cruel y poderoso líder de Kashenko Bratva.

"No estoy interesado en darte una maldita cosa, Thomas", sisea el mafioso ruso.
“Excepto tres segundos más para decirme cómo voy a obtener mi dinero hoy. Uno."
"Señor. ¡Komarov, por favor! Las cosas no se hacen así...

“No me des sermones, Thomas. Teníamos un acuerdo. Así se hacen las cosas. Dos."

"Señor. ¡Kómarov!

Escucho el repentino clic metálico de una pistola al otro lado de la puerta. Jadeo
ruidosamente.

Demasiado alto.

El ladrido de una orden gruñida en ruso resuena a través de la puerta. Se oyen pasos
que cruzan la habitación y jadeo mientras me alejo de la puerta. Pero es muy tarde. La
puerta de la oficina se abre de golpe y de repente dos hombres corpulentos y
aterradores me agarran. Grito y mi padre grita, pero nos ignoran a ambos. Me tiran
hacia adentro y me tiran al suelo. Los dos se acercan corriendo hacia mí, cuando de
repente, se oye una orden ladrada.

¡ Ostanovka! "

La voz profunda y ronca resuena por la habitación.

Siento mi corazón latiendo con fuerza en mi garganta mientras lentamente miro hacia
arriba. Los dos hombres corpulentos se hacen a un lado y, de repente, estoy mirando a
un hombre alto, de hombros anchos y completamente hermoso. Es incluso más alto y
más grande que sus dos guardaespaldas, y casi se puede ver el poder que emana de él.
Sus profundos ojos azules me miran directamente, cautivando mi mirada.

"¿Quién eres?"

"Señor. Komarov”, tartamudea mi padre, casi tropezando mientras tartamudea. "Esta es

Fiona, mi hija".

Los ojos inquietantes del ruso brillan. Se estrechan hacia mí mientras la sombra de una
sonrisa se curva en sus labios.

"Thomas", gruñe. "Nuestra deuda está saldada".

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Bosshole

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Su mecánico rudo

Querido

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atando a su novia

Acosador mío

hambriento de ella

Envuelto en ella

Se nuestro

La familia criminal Scaliami:

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La obsesión del asesino a sueldo

La tentación del jefe

La debilidad del guardaespaldas

Serie de potencia:

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Tirano

Proscrito

Jefe militar

Dúo de deseos y necesidades:

Todo lo que quiere

Todo lo que necesita

Por siempre siempre dueto:

Por siempre suyo

Siempre suyo

Serie construida con toba:

Cubierta grande

Tornillo duro
Algunos de los temas tratados en este libro son a la vez horripilantes y, trágicamente,
bastante reales dentro del mundo real fuera de la ficción. Si bien es posible que la
Fundación Free Them solo exista dentro de mis libros, existen varias organizaciones
poderosas y dedicadas que hacen el trabajo real de detener la trata de personas y el
abuso infantil. Si desea ayudar o leer más sobre algunos de estos grupos, estos son solo
algunos a los que creo que vale la pena donar o sobre los que vale la pena aprender
más:

Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados

1-800-843-5678

http://www.missingkids.com/home

Centro para la concientización sobre la trata de personas

888-373-7888

[email protected]

http://haltht.spcollege.edu

estrella polar

202-790-6300

formació[email protected]

http://polarisproject.org/

Línea directa nacional contra la trata de personas

888-373-7888

[email protected]
http://humantraffickinghotline.org/
Lector ante todo, Jagger Cole se inició en la escritura romántica al escribir varias apasionantes historias de fan-fiction
hace años. Después de decidir colgar sus botas de escritor, Jagger trabajó en publicidad haciéndose pasar por Don
Draper. Sin embargo, funcionó lo suficiente como para convencer a una mujer fuera de su liga para que se casara con
él, lo cual es una victoria total.

Ahora, padre de dos princesitas y rey de una reina, Jagger está encantado de volver al teclado.

Cuando no está escribiendo o leyendo libros románticos, se le puede encontrar trabajando en madera, disfrutando de
un buen whisky y haciendo parrilladas al aire libre, llueva o haga sol.

Puedes encontrar todos sus libros en

www.jaggercolewrites.com