EL AMBIENTE SOCIAL DE LA

CONQUISTA Y SUS PROYECCIONES

E N LA COLONIA

José DURAND

E L E S T U D I O de l a p r i m e r a sociedad e s p a ñ o l a e n Indias merece

a t e n c i ó n m u y especial e interesa i g u a l m e n t e a l a h i s t o r i a de
A m é r i c a y a l a de E s p a ñ a . 1
A l g o o c u r r i ó e n esos guerreros
apenas l l e g a r o n a nuestras playas, pues los vemos transformarse
en rasgos fundamentales de su ser. Desde Justo Sierra hasta
nuestros días, muchos estudiosos c o i n c i d e n e n suponer una
m u d a n z a social en los p r i m e r o s conquistadores, y a que a fines
d e l x v i c r i o l l o s y gachupines se m u e s t r a n c o m o hombres cla-
r a m e n t e diferenciados. L a p r e s u n c i ó n se h a r e p e t i d o p e r o n o
c o m p r o b a d o , q u e es l o que trataremos de hacer a q u í , a m p l i á n -
d o l a y d e s a r r o l l á n d o l a h a s t a d o n d e sea p o s i b l e . E n A m é r i c a ,
desde los comienzos de l a c o n q u i s t a , suceden cosas sorpren-
dentes: p o r p r i m e r a vez e n su h i s t o r i a , los españoles desconocen
l a s o b e r a n í a de su rey y p r e t e n d e n apropiarse de e l l a . Eso
o c u r r e desde el g a l l a r d o y valeroso G o n z a l o P i z a r r o hasta e l
s a n g u i n a r i o L o p e de A g u i r r e , o b i e n hasta los atolondrados
h e r m a n o s C o n t r e r a s o e l i r r e s o l u t o M a r t í n Cortés, d e u d o espi-
r i t u a l d e l p r í n c i p e H a m l e t . H o n d a razón i n t e r n a , p o r e n c i m a
de c u a l q u i e r m ó v i l , d e b i ó i m p u l s a r a estos españoles para
q u e faltasen, s i n m e d i a r precedente, a s u t r a d i c i o n a l e i n m a c u -
l a d a l e a l t a d de vasallos e h i d a l g o s .
N o hemos de detenernos a i n d a g a r las causas de c o n d u c t a
t a n insólita; baste p o r a h o r a s e ñ a l a r s u existencia, emparen-
t a d a c o n o t r o f e n ó m e n o d i g n o de observarse c o n a l g ú n c u i d a -
d o : d u r a n t e l a C o n q u i s t a , los soldados se a g r u p a n a su ma-
n e r a , r i g i é n d o s e p o r p r i n c i p i o s d i s t i n t o s e n m u c h o s casos de
los p e n i n s u l a r e s . B a s t e n los datos q u e ofrecemos p a r a descu-
b r i r y c o m p r o b a r cambios sorprendentes: e n A m é r i c a , desde
los p r i m e r o s tiempos, los h i d a l g o s c o m e r c i a n sistemáticamente,
49« JOSÉ DURAND

y en ocasiones a ú n ejecutan trabajos manuales. T a l e s prácti-

cas se t u v i e r o n p o r i n n o b l e s y deshonrosas en E s p a ñ a hasta
b i e n e n t r a d o e l siglo x v m . Y a j u i c i o de A m é r i c o Castro, e l des-
p r e c i o castellano p o r e l c o m e r c i o y los oficios h u m i l d e s , con-
fiados o r d i n a r i a m e n t e a m o r o s y j u d í o s , es rasgo f u n d a m e n t a l
d e l ser h i s p á n i c o , q u e i n f l u y e de m a n e r a decisiva e n e l destino
histórico d e l p u e b l o español.
E l h e c h o se conocía, p e r o a medias y m a l . G e r m á n A r c i -
niegas recuerda q u e los h i d a l g o s q u e p e l e a r o n bajo las órdenes
de Soto e n l a F l o r i d a a c e p t a r o n ser carpinteros; M a r c o s A .
M o r í n i g o hace ver q u e e n e l teatro de L o p e los i n d i a n o s
p i e n s a n q u e los negocios n o m a n c h a n l a h o n r a . P e r o n i A r a -
niegas n i M o r í n i g o n i quienes los h a n reseñado conceden a
esas noticias i m p o r t a n t í s i m a s t o d o su v a l o r . A esas i n f o r m a -
ciones, n u e v a m e n t e estudiadas a q u í , u n i m o s testimonios de
interés provenientes de M é x i c o y e l P e r ú , cabezas d e l m u n d o
precolombino y también del virreinal.

A S E Ñ O R A M I E N T O DE LOS P L E B E Y O S E N INDIAS

P e d r o H e n r í q u e z U r e ñ a p i e n s a q u e e l sistema de clases
sociales de E s p a ñ a n o p a s ó a A m é r i c a , sino q u e más b i e n se
f o r m a r o n otras nuevas. Este hecho p a r t í a de u n i m p u l s o i n i -
c i a l : los conquistadores v e n í a n a A m é r i c a , entre otras cosas,
p a r a s u b i r e n posición. E l ansia de h o n r a , p r o p i a t r a d i c i o n a l -
rnente de los españoles, se ve r e d o b l a d a p o r e l afán de g l o r i a
q u e se acrecienta d u r a n t e e l R e n a c i m i e n t o ; e l h o n o r y l a
g l o r i a se h a l l a n í n t i m a m e n t e emparentados c o n l a n o b l e z a ,
q u e de suyo es h o n r a y g l o r i a . T o d o e l l o se g a n a p o r las
armas, y los i n d i a n o s s a b í a n q u e sus hazañas d a b a n lustre a
s u l i n a j e . P e r o e n E s p a ñ a n o se pensaba l o m i s m o , y l a v i e j a
aristocracia, salvo r a r í s i m a s excepciones, les cerró las puertas.
L o s conquistadores p r o t e s t a r o n e n é r g i c a m e n t e , y a sus pro-
testas se u n i e r o n las de algunos historiadores españoles, como
G o m a r a y fray J e r ó n i m o R o m á n . E r a u n a protesta de carácter
legal, pues en A m é r i c a se e n c o n t r a b a n ennoblecidos de hecho
y p o r su solo p o d e r . C o n s t i t u i d o s e n u n a sociedad p e c u l i a r i -
s i m a , u n a sociedad de guerreros, los conquistadores ocupa-
r o n lugares p r i v i l e g i a d o s ; m e r e c í a n todo g é n e r o de distincio-
nes, t a n t o de los demás españoles c o m o dé los indios, y v i v í a n
 AMBIENTE SOCIAL D E L A CONQUISTA 4.99

con p o m p a y señorío p r o p i o s de caballeros o nobles. U s u r p a -

r o n t r a t a m i e n t o s exquisitos, p r i v a t i v o s de u n a estricta m i n o -
ría, y los g e n e r a l i z a r o n e n Indias y hasta e n E s p a ñ a . Y e n
fin, l e g a r o n a l a C o l o n i a u n a n u e v a aristocracia, e n l a c u a l
el t i t u l o de c o n q u i s t a d o r se reconocía valioso y hasta c o m p a -
r a b l e a los títulos de C a s t i l l a . A l g u n o s de los h i j o s de los
viejos conquistadores y pobladores m a n t u v i e r o n e l a n t i g u o
p o d e r y r i v a l i z a r o n c o n los más poderosos f u n c i o n a r i o s espa-
ñoles; otros, l a m a y o r parte, v i v i e r o n empobrecidos y quejosos,
en c o n t i n u a p u g n a c o n los recién llegados. P e r o e l c r i o l l o
h a b í a n a c i d o ya.
E l m e r o h e c h o de ser soldado e n A m é r i c a se t u v o e n los
p r i m e r o s t i e m p o s p o r título glorioso, y consecuencia de este
g e n u i n o o r g u l l o m i l i t a r fué u n s i g n i f i c a t i v o proceso de nive-
l a c i ó n . L o s plebeyos creyeron tener derecho a los usos d e l
n o b l e , tales c o m o los desafíos, y en Potosí h u b o u n t i e m p o e n
q u e los duelos m e n u d e a b a n a t a l p u n t o , q u e mercaderes y
p u l p e r o s se b a t í a n c o m o si fuesen h i d a l g o s . E n u n a ocasión
vemos u n d u e l o en que p a r t i c i p a n j u n t a m e n t e plebeyos y
nobles, si b i e n c o n protestas de los segundos, P e r o N ú ñ e z
- a q u i e n e l I n c a c o n o c i ó en M a d r i d años d e s p u é s - n o m b r ó
p a d r i n o a u n t a l M e j í a , h o m b r e de b a j a categoría social, de l o
c u a l se q u e j ó e l p a d r i n o c o n t r a r i o , Egas de G u z m á n . D i j o
éste que s i e n d o h i d a l g o s él y los desafiados, n o llevase N ú ñ e z
p o r p a d r i n o " a u n h o m b r e t a n v i l y b a j o , h i j o de u n a m u l a t a
v e n d e d o r a " de sardinas fritas; " q u e llevase c u a l q u i e r otro
p a d r i n o , a u n q u e n o f u e s e h i j o d a l g o , c o m o n o fuese t a n v i l
c o m o a q u é l " . M e j í a se n i e g a a r e n u n c i a r , pese a los ruegos
de N ú ñ e z , y e n el d u e l o p e l e a n b r a v a m e n t e p a d r i n o s y desafia-
dos, c o n g r a n d e r r a m a m i e n t o de sangre.
A t a n t o l l e g ó e l a t r e v i m i e n t o y l a i g u a l a c i ó n de los plebe-
yos. D e o t r o l a d o vemos que, e n m u c h o s casos, personas de
muy h u m i l d e o r i g e n gozan de r e p a r t i m i e n t o s de i n d i o s , mer-
ced n o s ó l o provechosa, s i n o honorífica. E l b o n d a d o s o padre
M o t o l i n í a , c u y o t e s t i m o n i o r e s u l t a i r r e c u s a b l e , a f i r m a que e n
M é x i c o " h a n t e n i d o y t i e n e n r e p a r t i m i e n t o s zapateros y herre-
ros". C u e n t a él m i s m o u n h e c h o r e v e l a d o r de l a a r r o g a n c i a
p o p u l a r : los conquistadores p u s i e r o n en sus e n c o m i e n d a s cria-
dos p a r a c o b r a r ios t r i b u t o s y atender los negocios; los criados
eran en su m a y o r parte " l a b r a d o r e s de E s p a ñ a " , pero acabaron
500 JOSÉ DURAND

p o r convertirse e n verdaderos amos de l a tierra y p o r m a n d a r

a los señores i n d i o s " c o m o si fuesen esclavos". ¡ Q u é lejos
estamos de los seráficos labradores c o n q u e s o ñ a b a el p a d r e
L a s Casas!
E l p o d e r í o de l a gente v i l l a n a crece c o n t i n u a m e n t e en
M é x i c o . A fines d e l x v i , mercaderes y taberneros, negros o
m u l a t o s libres y a u n esclavos, r e v e n d e n bastimentos hasta
llegar a " m á s de c i e n t o y c i n c u e n t a m i l ducados los q u e esta
gente p e r d i d a y b a j a g a n a e n cada u n a ñ o con los v e c i n o s " .
Este a i r a d o t e s t i m o n i o p r o v i e n e d e l n o b l e c r i o l l o C a r l o s G ó m e z
de Cervantes. A tanto l l e g a l a r i q u e z a de ciertos mercaderes
que, según c u e n t a el m i s m o , " l o s q u e ayer estaban e n tiendas
y tabernas y otros ejercicios viles, están h o y puestos y consti-
tuidos e n los mejores y m á s calificados oficios de l a t i e r r a , y
los caballeros y descendientes de aquellos q u e l a c o n q u i s t a r o n ,
pobres, abatidos, desfavorecidos y a r r i n c o n a d o s " . P o r e l l o ,
a f i r m a , sería m u y i m p o r t a n t e q u e el rey "se sirviese e n los
oficios de estos reñios de gente n o b l e , p o r q u e c o m o se h a
abierto l a p u e r t a a v e n d e r l o s a todo g é n e r o de h o m b r e s , pocas
veces caen e n p e r s o n a de a p r o b a c i ó n ; p o r q u e está c l a r o q u e
d i n e r o s se h a l l a n e n p o d e r de mercaderes y tratantes, q u e n o
e n gente c i u d a d a n a y n o b l e " . E s o resulta peligroso p a r a el
o r d e n p ú b l i c o , advierte, " p o r q u e e l h o m b r e q u e d a c u a r e n t a
m i l ducados p o r u n o f i c i o p o r su v i d a , y de p o c o salario, p u -
d i e n d o p e r p e t u a r d o b l a d a r e n t a , n o es p o s i b l e q u e piense i r
por buen camino".

S o n datos reveladores de l a p u j a n z a de los mercaderes i n -

d i a n o s - g a c h u p i n e s y c r i o l l o s o s c u r o s - , pues los oficios p ú b l i -
cos, c o n l a g u e r r a y las letras, se tenían p o r los únicos trabajos
p r o p i o s d e l h i d a l g o , s e g ú n f i r m í s i m a tradición e s p a ñ o l a . A l
o c u p a r l o s el p u e b l o , n o s ó l o a u m e n t a b a su h a c i e n d a , sino su
h o n r a y, a d e m á s , s u p o d e r . L a s cosas l l e g a n a t a l e x t r e m o a
p r i n c i p i o s d e l x v m , q u e e l v i r r e y d u q u e de L i n a r e s i n f o r m a
q u e los nobles m e x i c a n o s se n i e g a n a d e s e m p e ñ a r puestos p ú -
blicos, antes a m b i c i o n a d o s y honrosos. E l v i r r e y pretende
o b l i g a r l o s , y entonces ellos o b t i e n e n u n a r e a l c é d u l a p a r a q u e
L i n a r e s " n o los precisase a t o m a r estos cargos". L o s sujetos
de c a l i d a d , advierte L i n a r e s , " n o t i e n e n e n e l e m p l e o de regi-
dores m á s g l o r i a de atender a los c o m u n e s " . Y e n tanto
q u e los n o b l e s r e h u s a n esas d i s t i n c i o n e s , los v i l l a n o s ricos con-
 AMBIENTE SOCIAL D E L A CONQUISTA 501

t i n ú a n t a n alzados, q u e e l C o n s u l a d o " a u t o r i d a d n i n g u n a c o n
los mercaderes n o l a t i e n e " .
L a i g u a l a c i ó n de los plebeyos t a m b i é n se extiende a ciertos
títulos o tratamientos, desde los días de l a C o n q u i s t a . E n e l
P e r ú , el o r g u l l o s o i n d i o G u a m á n P o m a - m á s p r e s u m i d o a ú n
de l o que su c a l i d a d le p e r m i t í a - s e q u e j a de que sastres y
p u l p e r o s usen e l d o n p r i v a t i v o de l a nobleza. C o m o se sabe,
la e x a g e r a c i ó n en los t r a t a m i e n t o s era típica de A m é r i c a , y los
h i d a l g o s i n d i a n o s l l e v a b a n c o m ú n m e n t e e l d o n . U n uso t a n
g e n e r a l , a u n q u e i m p r o p i o , q u e se. extiende a l a m i s m a E s p a ñ a
y q u e p e r d u r a hasta hoy. F u e r a de su tierra, los h i d a l g o s
- y hasta los plebeyos de que h a b l a G u a m á n P o m a - se sienten
caballeros o nobles, y l a p o m p a es cosa o b l i g a d a . E l franciscano
M o t o l i n í a , a m a n t e de l a h u m i l d a d sobre todas las cosas, cen-
s u r a a los españoles " q u e v i e n e n m u y pobres de C a s t i l l a , c o n
la espada e n l a m a n o " , y que e n u n a ñ o t i e n e n valijas c o m o
p a r a dar t r a b a j o a u n a recua, " p u e s las casas todas h a n de
ser de caballeros". Y e n f i n , e l b u e n m i s i o n e r o l a m e n t a l a
pereza y escaso fervor de los colonos, entregados a u n a v i d a
p r i n c i p e s c a . D e s c r i b e entonces c ó m o r e m o l o n e a a l despertar
u n m e x i c a n o r i c a c h o , c ó m o n o puede vestirse s i n l a a y u d a de
v a r i o s pajes, c ó m o se e n g a l a n a y viste de g r a n señor; y acaba
M o t o l i n í a ofreciendo e l b u e n e j e m p l o de los i n d i o s , que saben
valerse p o r sí solos, s i n d a r quehacer a nadie.

F u e r o n costumbres generales desde los p r i m e r o s tiempos,

t a n t o entre los que p o b l a r o n A m é r i c a c o m o entre los i n d i a n o s
de E s p a ñ a , b l a n c o de b u r l a s y desprecio. A fines d e l siglo x v i
y p r i n c i p i o s d e l x v n , y a u n después, los c r i o l l o s m a n t i e n e n el
m i s m o porte s o b e r b i o y e l m i s m o afán de n o t o r i e d a d ; p e r o ya
el d i n e r o les falta y d e l a n t i g u o esplendor sólo vive el recuer-
do. J u n t o a ellos aparecen, c o m o e n los p r i m e r o s tiempos de
la C o l o n i a , i n f i n i t o s personajes de falsa a l c u r n i a , t a n t o crio-
l l o s como españoles. M a t e o Rosas de O q u e n d o se b u r l a de
t a n t a p r e t e n s i ó n e n versos m u y conocidos:

Todos son hidalgos finos

de conocidos solares...
¡ C o m o si no se supiera
que allá rabiaban de hambre!

Y en e l gracioso r o m a n c i l l o :
502 JOSÉ DURAND

Ay, señora j u a n a ,
vuesarcé perdone,
que aunque remendado
soy hidalgo noble,
y mis padres hijos
de conquistadores. . .
Aquesto cantaba
J u a n de D i e g o el noble.

A l f o n s o Reyes p i e n s a que t a m b i é n se debe a Rosas de O q u e d o

u n ácido soneto c o n t r a los criollos. E l afán de a p a r e n t a r mé-
ritos, riquezas y blasones es e l p r i m e r r e p r o c h e :

Minas sin plata, sin verdad mineros,

mercaderes por ella codiciosos,
caballeros de serlo deseosos,
con m u c h a presunción bodegoneros. . .
Calles, casas, caballos m u y hermosos.. .
Tiangues, almoneda, behetría:
aquesto, en suma, en esta ciudad pasa.

D o r a n t e s de C a r r a n z a , que recoge los versos de Rosas de

O q u e n d o , ofrece t a m b i é n otros - ¿ d e l m i s m o ? - , puestos e n
boca de u n c r i o l l o que zahiere s i n p i e d a d a los gachupines:

Y el otro, que agujetas y alfileres

vendía por las calles, ya es u n conde
en calidad, y en cantidad u n Fúcar.

L a s b u r l a s y la m a l e d i c e n c i a c o n t r a esos falsos nobles i n d i a -

nos viene desde los p r i m e r o s tiempos, y n o sólo e n E s p a ñ a , s i n o
e n l a m i s m a A m é r i c a . E n e l P e r ú , d u r a n t e las guerras civiles
de los conquistadores, d o n D i e g o H e n r í q u e z saca a r e l u c i r las
bastardías de algunos linajes m u y respetados e n l a t i e r r a , y l o
hace c o n t a n t o acierto q u e l o paga c o n l a v i d a , p o r o r d e n d e l
m a r i s c a l A l v a r a d o . A ñ o s más tarde, e l e s t r a m b ó t i c o tratadista
n o b i l a r i o P e r o M e j í a de O v a n d o , q u e n o obstante su p o c a
seriedad ofrece n o t i c i a s de interés, r e c u e r d a q u e j u n t o c o n los
caballeros p a s a r o n a Indias m u c h o s h o m b r e s a quienes "les
faltó n o b l e z a " , y m e n c i o n a así l a soga e n casa d e l ahorcado.
P o r l o d e m á s , l a a p a r i c i ó n de aristócratas falsos n o fué
p r i v a t i v a de I n d i a s , y n i s i q u i e r a de los españoles. B i e n co-
n o c i d o es el f e n ó m e n o d e l i n d i v i d u o q u e , n a c i d o e n u n a socie-
 AMBIENTE SOCIAL D E L A CONQUISTA 503

d a d v i e j a y r í g i d a , se r e n u e v a c o n g r a n i m p u l s o a l salir de su
p a t r i a ; luego, y a fuera de e l l a , se apresura a inventarse u n
p a s a d o h a l a g ü e ñ o y c ó m o d o . L o c u a l , claro está, ocurría más
acentuadamente e n h o m b r e s c o m o los españoles, h o n d a m e n t e
preocupados p o r el " q u e d a r b i e n " y p o r l a fama. L o s solda-
dos de I t a l i a o F l a n d e s f i n g i e r o n abolengos ilustres a l i g u a l
que los i n d i a n o s , pero l a i m p o r t a n c i a d e l m i s m o hecho difie-
re e n A m é r i c a : l a s u p e r c h e r í a en F l a n d e s o I t a l i a era cosa
más o menos t r a n s i t o r i a , pues de s a l i r c o n v i d a de las guerras,
los soldados v o l v e r í a n a su p a t r i a ; y e n Indias ocurría l o c o n -
t r a r i o : sobre ese fantaseo de g l o r i a se f u n d a r o n muchas fa-
m i l i a s , crecieron m u c h o s espíritus y l a v a n a presunción se
p e r p e t u ó en los descendientes.

COSTUMBRES LIBERALES DEL HIDALGO INDIANO

L a sociedad de los conquistadores, inestable y en c o n t i n u a

e b u l l i c i ó n , muestra dos líneas de m o v i m i e n t o b i e n marcadas:
¡a u n a , de a s e ñ o r a m i e n t o general, e n que aparecen plebeyos
atrevidos y seguros de sí, guerreros justamente presuntuosos,
h i d a l g o s segundones e n r i q u e c i d o s , farsantes q u e se i n v e n t a n
n o b i l í s i m a a l c u r n i a . L a o t r a l í n e a es de l i b e r a l i d a d en los
usos d e l h i d a l g o , q u i e n acepta m a l que b i e n e l e n a l t e c i m i e n -
to de los v i l l a n o s y luego, a su vez, m u e s t r a abierta condes-
c e n d e n c i a c o n menesteres i m p r o p i o s de su clase. U n a resul-
tante nace de ambas tendencias: l a atmósfera de i g u a l a c i ó n
social y de p a u l a t i n a diferenciación respecto de las costum-
bres españolas. U n a i g u a l a c i ó n , eso sí, en l a que p a r t i c i p a n
h o m b r e s regidos p o r e l c o m ú n d e n o m i n a d o r de l a a m b i c i ó n
y e l o r g u l l o , y que c o n c u e r d a n e n protestar y en sentirse p o r
las cortas mercedes recibidas.
M u c h o se h a h a b l a d o y a de las escenas que el I n c a n a r r a
en l a F l o r i d a , c u a n d o los soldados de H e r n a n d o de Soto se
esfuerzan a u n a , s i n distinción de clase n i j e r a r q u í a , p o r
c o n s t r u i r unos carabelones. " Y los más de los que t r a b a j a b a n
en las herrerías y c a r p i n t e r í a s e r a n caballeros nobilísimos,
q u e n u n c a i m a g i n a r o n hacer tales oficios, y éstos eran los q u e
en ellos m e j o r se a m a ñ a b a n . " E l I n c a c u i d a de advertir q u e
en estas faenas n o h a b í a d i f e r e n c i a entre capitanes y solda-
dos, s i n o q u e , antes b i e n , " e r a t e n i d o p o r c a p i t á n el que más
504 JOSÉ DURAND

t r a b a j o p o n í a " . A l g o semejante d e b i ó o c u r r i r e n l a m i s m a
F l o r i d a , años antes, a los h o m b r e s de P á n f i l o N a r v á e z , c u a n -
d o " c o n u n solo c a r p i n t e r o " a r m a r o n unos navios p a r a esca-
p a r de allí. Es de suponerse q u e los h i d a l g o s , que constituían
b u e n a parte d e l g r u p o , t a m b i é n t r a b a j a r í a n , pues l a situación
era desesperada, según l a p i n t a a l o v i v o A l v a r N ú ñ e z . E n
trance p a r e c i d o se v i e r o n t a m b i é n los soldados de G o n z a l o
P i z a r r o e n e l M a r a ñ ó n , c u a n d o l a b r a r o n e l b e r g a n t í n que
l u e g o , c o n O r e l l a n a , r e c o r r i ó p o r p r i m e r a vez e l A m a z o n a s .
E s c r i b e e l I n c a : " G o n z a l o P i z a r r o , c o m o t a n g r a n soldado, era
e l p r i m e r o en cortar l a m a d e r a , e n forjar el h i e r r o , hacer el
c a r b ó n y e n c u a l q u i e r a o t r o oficio, p o r m u y b a j o que fuese,
p o r d a r e j e m p l o a todos los d e m á s , p a r a que n a d i e se excusase
de hacer l o m i s m o . " Estos trabajos n o p a r e c i e r o n deshonra a
los conquistadores, sino al c o n t r a r i o , pese a que usar las ma-
nos e n tales faenas era t e r r i b l e afrenta p a r a u n h i d a l g o , enton-
ces y hasta dos siglos después. C l a r o está que n o siempre ocu-
r r í a n hechos c o m o éste, y q u e e n otras ocasiones, a u n m o v i d o s
p o r necesidades semejantes a las de esos guerreros, los h i d a l -
gos se n e g a b a n a d e s e m p e ñ a r tales oficios. D e ello hay ejem-
plos, y u n o m u y s i g n i f i c a t i v o e n B e r n a ! : el de los hidalgos - v
hasta falsos h i d a l g o s - q u e n o aceptan r e m a r en el lago de
T e x c o c o , c o n t r a v i n i e n d o las órdenes de Cortés. S i n embargo,
parece cierto que en A m é r i c a se o p e r a b a u n a i m p o r t a n t e
t r a n s f o r m a c i ó n social: t a m b i é n f u e r o n liberales las costum-
bres e n t i e m p o de paz. M o t o l i n í a advierte que los pobladores
de l a N u e v a E s p a ñ a a p r e n d i e r o n " a sangrar y h e r r a r y m u -
chos oficios que en E s p a ñ a n o se t e n d r í a n por honrados de
los a p r e n d e r ; a u n q u e p o r o t r a parte t i e n e n presunción v fan-
t a s í a " ; t a l v a n i d a d , p o r l o demás, a ojos d e l c a r i t a t i v o francis-
c a n o , se compensa c o n " l a m e j o r y más h u m i l d e conversa-
c i ó n " , q u e usan esos arrogantes soldados.

A m é r i c o C a s t r o h a c o m e n t a d o recientemente u n m e m o r i a l
de los pobladores de Buenos Aires a Felipe II, fechado
e n 1590: " Q u e d a m o s t a n tristes y necesitados - e s c r i b e n - que
n o se p u e d e encarecer más, de q u e certificamos que aramos
y cavamos c o n nuestras manos. . . Mujeres españolas, no-
bles y de c a l i d a d , p o r su m u c h a p o b r e z a h a n i d o a traer a
cuestas e l a g u a que h a n de b e b e r " ; y e l g u a r d i á n de los fran-
ciscanos atestigua "que los vecinos y moradores lineen sus
 AMBIENTE SOCIAL D E L A CONQUISTA 505

l a b o r e s " y c u i d a n sus ganados " p o r sus p r o p i a s m a n o s " , y se

s i r v e n ellos mismos como si fuera l a ú l t i m a aldea española;
t o d o l o c u a l "es cosa de m u c h a l á s t i m a " . E l m e m o r i a l , c o m o
se ve, p r u e b a l o arraigada q u e estaba e n ellos, buenos espa-
ñ o l e s , l a r e p u g n a n c i a p o r " t r a b a j a r c o n sus m a n o s " ; p e r o a
la vez es e j e m p l o de que esa r e p u g n a n c i a , m a l de su grado,
t e n í a q u e ceder ante las circunstancias. L o s bonaerenses y
los e x p e d i c i o n a r i o s de l a F l o r i d a o e l M a r a ñ ó n t r a b a j a n en
o f i c i o s m a n u a l e s p o r necesidades extremas: l a de subsistir, l a
de l l e v a r adelante el d e s c u b r i m i e n t o ; e n c a m b i o , los mexica¬
nos de que h a b l a M o t o l i n í a l o h a c e n sólo p o r conveniencia.
E n d e f i n i t i v a , q u e d a e n c l a r o que e l precepto se q u e b r a n t a ,
p o r p r i m e r a vez en l a h i s t o r i a de E s p a ñ a .
T a m b i é n h u b o t o l e r a n c i a e n otras costumbres. G r a n par¬
te de los conquistadores se a m a n c e b a c o n i n d i a s , muchas ve-
ces de sangre r e a l ; ellas a c t ú a n c o m o mujeres legítimas, y los
h i j o s naturales, mestizos, asisten a ceremonias y a l t e r n a n con
los pocos niños de m a d r e castellana, q u e a d e m á s eran hijo»
l e g í t i m o s . T a l e s prácticas p e r d u r a n bastantes años, a l menos
hasta l a época e n que a b u n d a n los c r i o l l o s de sangre española
p u r a . T i e m p o después, esas alianzas c o n i n d i a s p i e r d e n toda
d i g n i d a d y se hacen inaceptables; p o r o t r a parte, vemos a P e r o
M e j í a de O v a n d o censurar q u e " c u a n d o se trata casamiento
con a l g u n a d o n c e l l a n o b l e y v i r t u o s a , n a d i e p r e g u n t a q u é es
lo q u e vale, s i n o q u é es l o q u e tiene, de m a n e r a que q u i e r e n
m á s c i e n m i l pesos de r e n t a q u e doscientos m i l de b u e n a fama.
Y a m u c h o s n o se les d a n a d a de casarse con mujeres plebeyas y
v i l l a n a s , c o m o tengan d i n e r o s que l l e v a r a sus casas, n o repa-
r a n d o en el g r a n contrapeso q u e les p o n e l a prealegada ley en
r a z ó n de su n o b l e z a " ; las P a r t i d a s , r e c u e r d a , d i c e n en "sus últi-
mas p a l a b r a s q u e e l m a y o r denuesto que l a casa h o n r a d a pue-
de h a b e r es c u a n d o se m e z c l a tanto c o n l a v i l " . N o parece
m e n t i r M e j í a de O v a n d o a l tratar e l p u n t o c o n t a l deteni-
m i e n t o y a l a vez e n t o n o t a n agresivo. M a t e o Rosas de
O q u e n d o c o i n c i d e c o n él c u a n d o tacha de interesadas a me-
x i c a n a s y l i m e ñ a s , d e s c r i b i e n d o su proceder c o n todo g é n e r o
de detalles. P o r falta de mujeres e n los p r i m e r o s tiempos, y
l u e g o p o r c o d i c i a , los m a t r i m o n i o s o a y u n t a m i e n t o s se verifi-
can e n u n a m b i e n t e de costumbres liberales desde el p u n t o de
vista nobiliario.
50ó JOSÉ DURAND

E n M é x i c o o c u r r i ó algo a l a r m a n t e , y G ó m e z de C e r v a n t e s
se i n d i g n a de q u e " l o s oidores y alcaldes de cortes, los cuales
v i e n e n a esta t i e r r a m u y pobres y adeudados", p r o c u r e n e n
c u a n t o p u e d e n " l a h i j a de u n m e r c a d e r rico c o n q u i e n ca-
sarse; y e l t a l mercader, p o r e n c u b r i r sus malos tratos, d a a l
o i d o r o alcalde de corte u n dote excesivo". P e r o n o sólo se
q u e j a de t a n m e z q u i n a s alianzas, n i de que éstas b e n e f i c i e n
la. a l c u r n i a de los plebeyos ricos, s i n o de que, a l a postre,
"todos los deudos de q u i e n se casa e l o i d o r son o i d o r e s " ; y n o
sólo c o h e c h a n , s i n o q u e se h a c e n i n v u l n e r a b l e s c u a n d o se
q u i e r e " p e d i r j u s t i c i a c o n t r a n i n g u n o de ellos, que n o es pe-
q u e ñ o contrapeso p a r a l a gente n o b l e " . N a c e así franca p u g -
n a entre los c r i o l l o s pobres d i s t i n g u i d o s y los mercaderes
ricos: éstos quizá g a c h u p i n e s , q u i z á c r i o l l o s t a m b i é n . Y e n f i n ,
l a costumbre de los mercaderes de mostrarse espléndidos e n
sus dotes crea u n grave p r o b l e m a a los hombres p r i n c i p a l e s ,
pues m u y d i f í c i l m e n t e t i e n e n m a n e r a de casar a su f a m i l i a , y
así q u e d a n los monasterios llenos de hijas de " c a b a l l e r o s c i u -
dadanos, y l a r e p ú b l i c a a d o r n a d a de hijas de mercaderes y
tratantes". T a n t o p r e o c u p a esto a G ó m e z de Cervantes, q u e
s o l i c i t a que los virreyes y oidores p r o c u r e n que sus deudos y
criados se casen " c o n nuestros h i j o s e h i j a s " , u n a vez hecho e l
s o ñ a d o r e p a r t i m i e n t o general y p e r p e t u o , que e n 1599 p e d í a
a favor de los descendientes de conquistadores.

HIDALGOS QUE COMERCIAN

A tanto l l e g ó l a t r a n s f o r m a c i ó n social en Indias, q u e n o

sólo e n los tiempos de l a C o n q u i s t a , s i n o d u r a n t e todo e l V i -
r r e i n a t o , los h i d a l g o s se p e r m i t i e r o n comerciar, casi c o m o si
f u e r a n mercaderes. L a c o s t u m b r e nace desde los p r i m e r o s días
y c o b r a u n a r r a i g o g e n u i n a m e n t e a m e r i c a n o , pues tales prác-
ticas, q u e sepamos, sólo se a c e p t a r o n en l a P e n í n s u l a a fines
del x v n i .
R e f i e r e e l I n c a q u e m u c h o s caballeros cuzqueños o de
C h a r c a s se d e d i c a r o n a negociar e n v i a n d o a sus criados a P o -
tosí c o n coca y r o p a de i n d i o s , l a c u a l se vende " e n j u n t o y n o
p o r m e n u d o " . Y a ñ a d e q u e " e r a p e r m i t i d o a los h o m b r e s , p o r
n o b l e s q u e fuesen, e l tratar y c o n t r a t a r su h a c i e n d a " ; se re-
q u e r í a n , sí, c o n d i c i o n e s : la v e n t a se r e a l i z a b a m e d i a n t e c r i a -
 AMBIENTE SOCIAL D EL A CONQUISTA 507

dos, y l a m e r c a n c í a n o p o d í a ser " r o p a de E s p a ñ a , q u e se

v e n d e p o r varas y e n t i e n d a de a s i e n t o " . E r a n costumbres
q u e n o d e j a b a n de e x t r a ñ a r a los recién llegados de E s p a ñ a .
V é a s e , si n o , u n a pintoresca a n é c d o t a q u e refiere el m i s m o
G a r c i l a s o : L o r e n z o de A l d a n a , u n o de los m á s ricos conquis-
tadores d e l P e r ú , deseoso de a y u d a r a u n o s parientes pobres
q u e a c a b a b a n de v e n i r , les d i o n o t i c i a c o n su m a y o r d o m o de
q u e " e n a q u e l l a t i e r r a se usaba g r a n j e a r los h o m b r e s p o r no-
bles q u e fuesen, m i e n t r a s n o h a b í a g u e r r a n i nuevos descu-
b r i m i e n t o s " , y q u e p a r a q u e empezasen a ne g oc iar les ofrecía
diez m i l pesos. L o s favorecidos n o sólo r e c h a z a r o n tan cuan-
tiosa s u m a , s i n o q u e a c e p t a r o n las consecuencias de v i v i r ,
c o m o v i v i e r o n , c o n necesidad, " c o m o y o los v i " . D i j e r o n a l
m a y o r d o m o q u e " d e n i n g u n a m a n e r a l o h a b í a n ellos de ha-
cer, p o r q u e e r a n caballeros, y q u e p r e c i a b a n m á s su c a b a l l e r í a
q u e c u a n t o o r o y p l a t a h a b í a e n e l P e r ú , y q u e así l o d e b í a n
h a c e r todos los caballeros c o m o ellos, p o r q u e t o d o esotro era
m e n o s c a b o y a f r e n t a " . R e c i b i d a l a respuesta, " c o n m u c h a me-
s u r a d i j o L o r e n z o de A l d a n a : si t a n caballeros ¿ p a r a q u é t a n
pobres?, y si t a n pobres, ¿ p a r a q u é t a n caballeros?"
L a p r á c t i c a d e l c o m e r c i o entre los h i d a l g o s cuzqueños con-
t r a d i c e u n a c o s t u m b r e de siglos, p e r o se v e r i f i c a c o n l a m a y o r
n a t u r a l i d a d y aparece c o m o r i g u r o s a m e n t e histórica. D e e l l o
h a y c o n f i r m a c i ó n en c r o n i s t a t a n serio c o m o C i e z a , q u i e n re-
fiere q u e " m u c h o s españoles e n r i q u e c i e r o n e n este asiento de
P o t o s í c o n solamente tener dos o tres i n d i o s q u e les contrata-
ran e n este t i a n g u e s " ; y dice t a m b i é n q u e " m u c h o s h o m -
2

bres q u e h a b í a n h a b i d o m u c h a r i q u e z a " - e n t r e ellos h a b r í a

sin d u d a h i d a l g o s - , " n o h a r t a n d o su c o d i c i a insaciable, se
p e r d i e r o n e n tratar de m e r c a r y v e n d e r " . E l t e s t i m o n i o d e l
I n c a a m p l í a y a c l a r a e l de C i e z a , q u e a q u í , p a r a nosotros, sirve
a s u vez al I n c a de c o r r o b o r a c i ó n .
A l a m p a r o de esta t o l e r a n c i a i n d i a n a e n cuestiones de h o n -
ra se l l e g a r o n a cometer increíbles abusos, c o m o los d e l v i r r e y
c o n d e de G e l v e s e n M é x i c o , e l c u a l n o sólo c o m e r c i a b a , con-
t r a d i c i e n d o l a n o b l e z a de su sangre y l a d i g n i d a d de su car-
go, s i n o q u e se v a l í a d e l p o d e r p a r a h a c e r l o , hasta crear u n
m o n o p o l i o m u y p e r j u d i c i a l p a r a l a p o b l a c i ó n . U s a b a , eso sí,
de tercera persona, e l m e r c a d e r d o n P e d r o M e j í a ( ¡ u n mer-
c a d e r c o n e l d o n a cuestasl) . D e s c u b i e r t o s los manejos, se p r o -
508 JOSÉ DURAND

duce u n a grave r e v u e l t a , el p u e b l o se a m o t i n a y el a r z o b i s p o
i n t e r v i e n e apasionadamente.
H a c i a l a segunda m i t a d d e l siglo x v n la p r á c t i c a d e l co-
m e r c i o c o n t i n ú a entre los nobles mexicanos, e n tanto q u e los
mercaderes a d q u i e r e n m á s y más poder. F r a n ç o i s C h e v a l i e r
m e n c i o n a u n interesantísimo pasaje de las instrucciones del
virrey m a r q u é s de M a n c e r a , e n que se h a b l a de " c ó m o se en-
tretejen y e n t r e l a z a n " caballeros y mercaderes, " c o n c u r r i e n d o
en los p r i m e r o s l a necesidad y en los segundos l a a m b i c i ó n " :
puede suponerse, c o n c l u y e , " q u e en estas p r o v i n c i a s , p o r l a
m a y o r parte, e l c a b a l l e r o es mercader y el mercader es caballe-
r o " . M a n c e r a , h o m b r e b e n é v o l o y de c r i t e r i o a m p l i o , n o ve en
ello " g r a v e i n c o n v e n i e n t e " , s i n o antes b i e n " u t i l i d a d políti-
c a " , pues d e l c o n t e n t o de los interesados se sigue l a q u i e t u d
p ú b l i c a . E n o t r o pasaje advierte M a n c e r a q u e " l o s mercade-
res y tratantes, de q u e se c o m p o n e en las I n d i a s b u e n a parte
de l a n a c i ó n e s p a ñ o l a [¿criollos, gachupines?], se acercan m u -
cho a l a n o b l e z a , afectando su porte y t r a t a m i e n t o , c o n q u e
no es fácil d i s t i n g u i r y segregar estas dos categorías, p o r q u e la
estrecheza y d i s m i n u c i ó n ' a que h a n v e n i d o los p a t r i m o n i o s v
mayorazgos de los caballeros los o b l i g a a r e u n i r s e e n confi-
dencias, tratos y recíprocos m a t r i m o n i o s c o n los negociantes, y
l a sobra y o p u l e n c i a de éstos les persuade y facilita, p o r me-
dios semejantes, e l f i n de esclarecer su f o r t u n a " .
A p r i n c i p i o s d e l x v m las cosas n o h a n c a m b i a d o , y e l virrey
d u q u e de L i n a r e s censura q u e " l o s caballeros sean mercade-
res o h a c e n d e r o s " y e l q u e " h a l l e n u n a n u e v a teología p a r a
p r a c t i c a r e l m o n o p o l i o , c o n tan e x o r b i t a n t e e s c á n d a l o q u e n o
p i e r d e n t i e m p o e n o c u l t a r frutos y géneros, a u n q u e a b u n -
d a n " . Y e n c u a n t o a los plebeyos aseñorados, certifica q u e
" e n t r e mercaderes de telas y tenderos de aceite y v i n a g r e h a y
l a d i s t i n c i ó n que ellos s a b e n " . L i n a r e s , en su instrucción,
dista m u c h o de l a b e n e v o l e n c i a mostrada p o r M a n c e r a con
los c r i o l l o s ; s i n e m b a r g o , los testimonios c o i n c i d e n .
E n varios pasajes de L o p e de V e g a recogidos p o r M o r í n i g o
se refleja esa c o s t u m b r e insólita de c o m e r c i a r , p r o p i a de los
h i d a l g o s americanos, y se ve t a m b i é n que los i n d i a n o s defen-
d í a n su a c t i t u d . E n u n o de ellos l a h i j a de u n m e r c a d e r sevi-
l l a n o sostiene q u e l a d i g n i d a d se lleva en l a sangre y q u e n o
sufre m e n g u a p o r tales ejercicios:
 AMBIENTE SOCIAL D E L A CONQUISTA 509

Es m i padre del solar

el más noble de Vizcaya;
que a las Indias venga o vaya
¿qué honor le puede quitar?,

dice L e o n a r d a e n E l p r e m i o d e l b i e n h a b l a r ; los viajes de su

p a d r e , c l a r o está, eran de negocios, y e l l i n a j e vizcaíno se alega
c o m o m u y a n t i g u o . T a m b i é n en L a e s c l a v a de su galán se
d i c e q u e e l ser tratante i n d i a n o n o es afrenta capaz de b o r r a r
la c a l i d a d de l a persona:

Y o soy h i j a , d o n J u a n , de u n hombre i n d i a n o ,
hidalgo montañés, m u y bien nacido,

a f i r m a ía h i j a de o t r o comerciante. C o m o observa M o r í a i g o ,
los textos de L o p e d e j a n l a i m p r e s i ó n de que n o sólo negocia-
ban los h i d a l g o s radicados e n A m é r i c a , sino t a m b i é n los que
v i v í a n e n E s p a ñ a y desde a l l í tenían tratos c o n u l t r a m a r . A
u n o de estos mercaderes, e n S e r v i r a señor d i s c r e t o , se le l l a m a
" i n d i a n o h o n r a d o " . C i e r t o es que el c a l i f i c a t i v o de h o n r a d o
r e s u l t a a m b i g u o , pues p o r extensión se a p l i c a b a t a m b i é n a
cristianos viejos y a gentes dignas de estima, h a b l á n d o s e así
c o r r i e n t e m e n t e de " l a b r a d o r e s h o n r a d o s " ; c o n todo, e l pasaje
merece tomarse e n c u e n t a . T a m p o c o resulta c l a r o o t r o de
E l p r e m i o d e l b i e n h a b l a r , e n que l a h i j a de u n m e r c a d e r resi-
dente e n E s p a ñ a , p e r o e n r i q u e c i d o en tratos c o n I n d i a s , me-
rece t o d a c o n s i d e r a c i ó n :

Salió u n a señora indiana

con dueña, escudero y paje.

S a b i d o es q u e los tratamientos honoríficos se a p l i c a b a n en-

tonces m á s f á c i l m e n t e a las mujeres; de allí que ese " s e ñ o r a "
n o v a l g a p o r í n d i c e seguro de c a l i d a d . A d e m á s , como v i m o s ,
los i n d i a n o s a c o s t u m b r a b a n aplicarse títulos semejantes s i n
tener e l d e b i d o derecho. Sea c o m o fuere, parece p r o b a b l e
q u e , m i r a d o t o d o l o i n d i a n o c o m o cosa n u e v a y a u n exótica,
ese h e c h o i n u s i t a d o d e l c o m e r c i a r entre h i d a l g o s alcanzase l a
i n d u l g e n c i a de m u c h a s gentes, a u n q u e p o r s u parte n o se ha-
l l a r a n dispuestas a hacer l o m i s m o : tales i n n o v a c i o n e s única-
m e n t e se p e r m i t í a n a los i n d i a n o s , y eso sólo hasta c i e r t o p u n -
to, d a d o q u e los i n d i a n o s e r a n gentes de suyo m u y discuti-
bles, s o c i a l m e n t e h a b l a n d o .
5 io JOSÉ DURAND

D e b i d o a eso, e n tanto que los conquistadores m o d i f i c a n

viejas y arraigadas tradiciones - l a de n o c o m e r c i a r , l a de n o
" t r a b a j a r c o n sus m a n o s " - , éstas p e r d u r a n e n E s p a ñ a c o n i n -
creíble t e n a c i d a d . Y c u a n d o C a r l o s I I I decide r e h a b i l i t a r l a
d i g n i d a d de los oficios manuales, a l a r m a d o p o r l a situación
f i n a n c i e r a d e l país, graves tratadistas creen necesario j u s t i f i -
car l a a c e p t a c i ó n de esos trabajos entre los usos d e l h i d a l g o .
V é a n s e , p o r e j e m p l o , e l D i s c u r s o de l a h o n r a y d e s h o n r a
l e g a l , 1791, d e l d o c t o r A n t o n i o J a v i e r Pérez y L ó p e z , y de años
antes, 1776, E l n o b l e b i e n e d u c a d o , de A n t o n i o V i l a y C a m p s .

MINERÍA Y AGRICULTURA

Si e n cosa t a n i n f a m a n t e c o m o e l c o m e r c i o los hidalgos

a m e r i c a n o s q u e b r a n t a r o n leyes, c o n m á s razón se m o s t r a r o n
l i b e r a l e s e n l a m i n e r í a y e n l a a g r i c u l t u r a . Desde a n t i g u o el
t r a b a j o de l a m i n e r í a estaba p e r m i t i d o a los h i d a l g o s , t a n t o
en E s p a ñ a como e n A m é r i c a , y si n o era u n ejercicio h o n r o s o
de p o r sí, t a m p o c o e r a m a l visto. C l a r o está que A m é r i c a , c o n
sus m i n a s de o r o , p l a t a y azogue, c o n P o t o s í , Zacatecas, G u a -
n a j u a t o , C a r a b a y a y H u a n c a v e l i c a , i n v i t a b a a l trabajo. L a s
fortunas hechas e n las m i n a s e n n o b l e c i e r o n después a sus
d u e ñ o s , c u a n d o e n el siglo x v i n l a corte se m o s t r ó m á s abierta
a l a concesión o v e n t a de títulos. N o sólo los m i n e r o s de p l a -
ta y o r o , s i n o hasta los de azogue j u n t a r o n riquezas q u e los
l l e v a r o n a condados y marquesados; así, los T a m a y o y M e n -
doza, m i n e r o s de H u a n c a v e l i c a , o b t u v i e r o n e l título de mar-
queses de V i l l a - h e r m o s a de San J o s é y e n t r o n c a r o n luego c o n
las casas de los vizcondes de S a n D o n a s y de los condes de
Monteblanco.
L a s tareas de c a m p o m e r e c í a n t o l e r a n c i a en E s p a ñ a , y en
las I n d i a s t a m p o c o se t u v i e r o n p o r afrenta. S i n embargo,' ha-
l l a b a n secreta resistencia entre los conquistadores, los cuales,
s e g ú n a d v i e r t e p a r a M é x i c o F r a n c i s c o A . de Icaza, r a r a vez
c u l t i v a r o n la t i e r r a . E n c a m b i o , F r a n c i s c o P i z a r r o gustaba
de a t e n d e r su h u e r t o y v i g i l a b a e n p e r s o n a sus casas de cam-
p o ; c u e n t a l a h i s t o r i a q u e c u a n d o fué a v e r l o e l a l m a g r i s t a
J u a n de R a d a , e l m i s m o q u e l o h a b r í a de m a t a r pocos días
d e s p u é s , l o e n c o n t r ó o c u p a d o e n faenas de l a b r a n z a , u n o de
sus e n t r e t e n i m i e n t o s preferidos. S i n e m b a r g o , l o general era
 AMBIENTE SOCIAL D EL A CONQUISTA 511

tener e n menos l a a g r i c u l t u r a , i d e a que se trasluce e n e l d e l i -

cioso c a p í t u l o de G a g e d e d i c a d o a los zafios h i d a l g o s de C h i a ¬
pas. " A pesar de jactarse t a n t o de su n a c i m i e n t o - e s c r i b e -
n o se o c u p a n sino de l a cría y c u i d a d o de sus reses, y su p r i n -
c i p a l r i q u e z a consiste e n l a l a b r a n z a de l a h a c i e n d a , d o n d e
t i e n e n sus vacadas y g a n a d o m u l a r . " R e c o r d e m o s , e n f i n , q u e
el d u q u e de L i n a r e s , y a e n el siglo x v n i , censura a los n o b l e s
c r i o l l o s p o r "mercaderes y h a c e n d a d o s " .
T a l resistencia, c o m o es de suponer, p r o v e n í a d e l e s p í r i t u
t r a d i c i o n a l , q u e reserva a l h i d a l g o e j e m p l a r sólo p a r a m u y
contados menesteres; pero e l l o n o i m p o r t a b a a los c r i o l l o s de
C h i a p a s , n i a l c o m ú n de los americanos, pues, evidentemente,
el concepto de h i d a l g o , y hasta el de l a h i d a l g u í a , s u f r i e r o n
en sus mentes graves m o d i f i c a c i o n e s .

N A C E E L CRIOLLO

C u a n d o e l c o n q u i s t a d o r pisa p o r p r i m e r a vez las playas de

A m é r i c a , l l e g a c o n él u n vigoroso e m p u j e r e n o v a d o r . T o d o
el í m p e t u de l a R e c o n q u i s t a y l a p u j a n t e é p o c a de C a r l o s V ,
t o d a el ansia h i s p á n i c a de h o n r a , t o d a l a i l u s i ó n de v i v i r epo-
peyas y novelas de c a b a l l e r í a . L o s conquistadores f u e r o n los
representantes m á s señalados de i m p o r t a n t e s fuerzas vivas d e l
p u e b l o e s p a ñ o l , c o n v i r t u d e s y defectos, y a r r a s t r a b a n consigo
esa c a p a c i d a d de t r a n s f o r m a c i ó n p r o p i a de l a h i s t o r i a . P e r o
el c a m b i o o c u r r e c o n giros t a n violentos e inesperados y c o n
tal r a p i d e z , q u e l a c o r o n a i m p l a n t a u n r é g i m e n d e s t i n a d o a
frenar ese a l a r m a n t e desorden. E l v i r r e i n a t o surge así c o m o
u n a m e d i d a de reacción, c o m o u n a v u e l t a a l o t r a d i c i o n a l y
u n c o n t i n u o rechazo de las exigencias de los conquistadores.
M e d i d a necesaria, p o r q u e esos bravos soldados n a c i e r o n p a r a
la guerra y n o p a r a l a paz. C u a n d o e l v i r r e y A n d r é s H u r t a d o
de M e n d o z a , p r i m e r m a r q u é s de C a ñ e t e , l l e g a a l a t i e r r a más
alzada e i n q u i e t a , e l P e r ú , e m p i e z a p o r censurar l a excesiva
p o m p a c o n q u e v i v í a n los conquistadores, a p l i c a e n seguida
la v i e j a p o l í t i c a de "desaguar l a t i e r r a " de h o m b r e s revolto-
sos, e n v i á n d o l o s a nuevas conquistas, y acaba p o r e x p u l s a r d e l
r e i n o a docenas de soldados p e d i g ü e ñ o s , q u e h a b í a n realizado
i m p o r t a n t í s i m o s servicios e n favor d e l rey. L a i n j u s t i c i a se
h a r í a forzosa, p o r q u e i m p l a n t a r el o r d e n c o l o n i a l e q u i v a l í a a
5 i2 JOSÉ DURAND

ahogar l a p u j a n z a de guerreros y conquistadores. A d e m á s , en

c o n t r a de éstos pesaban los ataques obsesivos de L a s Casas y
la c o n t i n u a e x h i b i c i ó n de sus faltas y defectos. L o s soldados
i n d i a n o s e x i g í a n r e p a r t i m i e n t o s e n v i r t u d de u n a promesa
regia y p a r a "descargo de l a r e a l c o n c i e n c i a Las Casas e x i g í a
todo l o c o n t r a r i o : l a supresión i n m e d i a t a de los r e p a r t i m i e n -
tos. ¡ P o b r e y zarandeada c o n c i e n c i a l a de C a r l o s V !
B a j o e l r e i n a d o de F e l i p e I I , ya e n los comienzos de l a
d e c a d e n c i a española, crece e l p o d e r v i r r e i n a l y llega a su apo-
geo. L o s conquistadores, en c a m b i o , p i e r d e n su poder a l mis-
m o t i e m p o que E s p a ñ a su m a g n i f i c e n c i a , como observa sagaz-
m e n t e M a r i a n o P i c ó n Salas. L a d i f e r e n c i a r a d i c a l entre am-
bas épocas - C a n q u i s t a y V i r r e i n a t o - puede apreciarse clara-
mente e n las quejas de los h i j o s de conquistadores c o n t r a las
autoridades coloniales. A n i n g ú n gobernante o d i a e l I n c a
G a r c i l a s o tanto c o m o a l m a r q u é s de C a ñ e t e , si n o es a l v i -
rrey T o l e d o , m á x i m o o r g a n i z a d o r d e l sistema c o l o n i a l pe-
r u a n o . G ó m e z de Cervantes, defensor de l a progenie de los
c o n q u i s t a d o r e s n o v o h i s p a n o s , embiste a i r a d o c o n t r a virreyes
y oidores. T a n t o él c o m o e l I n c a se sienten pertenecer, en el
fondo, a u n a época distinta y extinguida. O mejor dicho,
a r r a n c a d a de cuajo.
T a m b i é n ellos t e n í a n su razón, y n o sólo p o r los méritos
q u e alegaban, sino t a m b i é n p o r q u e los funcionarios chapeto-
nes enviados de E s p a ñ a n o e r a n mejores que los criollos, n i
representaban a u n a c o m u n i d a d vigorosa y l l e n a de p u j a n z a .
L a sociedad c o l o n i a l se e m p a n t a n a e n Indias como l a española
en l a P e n í n s u l a , y u n a v i d a m o n ó t o n a e m b a l s a m a los espíri-
tus. " D o n d e se c a p t a b i e n l a atmósfera d e l siglo x v n m e x i -
cano - e s c r i b e R a m ó n I g l e s i a - es e n las lentas páginas de los
d i a r i o s de sucesos n o t a b l e s " : e n ellas, c o n t i n ú a , " p u e d e apre-
ciarse hasta q u é p u n t o era escasa l a d e n s i d a d histórica de l a
v i d a e n a q u e l l o s d í a s " . Y c o n c l u y e : " v i d a l e n t a , soporífera,
a l t e r a d a t a n sólo p o r unos p l e i t o s que h o y nos parecen ca-
rentes de s e n t i d o " . L o m i s m o advierte P i c ó n Salas e n S u d -
a m é r i c a : " a l g u n a s crónicas de ciudades coloniales, como l a
c u r i o s í s i m a de Potosí, de M a r t í n e z V e l a , los A n a l e s d e l C u z c o
o e l D i a r i o de L i m a de M u g a b u r u , nos hacen e n t r a r c o m o
n i n g ú n o t r o d o c u m e n t o e n los enigmas y el detalle de esa
estancada v i d a c r i o l l a " . A t a n justas observaciones hemos de
 AMBIENTE SOCIAL D E L A CONQUISTA 513

a ñ a d i r que c u a n d o esa v i d a se estancó y a l l e v a b a d e n t r o de sí

m u c h o s nuevos usos, i n t r o d u c i d o s p o r l a v i e j a sociedad de los
conquistadores. E l e m p l e o excesivo d e l d o n , l a cortesía y a u n
c i e r t o r e f i n a m i e n t o se h a c e n generales, y caracterizan a l crio-
lio frente a l recién llegado. L a costumbre d e l comerciar entre
los hidalgos se afianza y prospera, c o n escándalo de algunos
virreyes y e l a p l a u s o de otros. Ignoramos si c o n t i n u ó l a prác-
t i c a n o profesional de algunos trabajos manuales, pero l o que
sí se sabe es que d u r a n t e l a C o l o n i a se m a n t u v o l a t o l e r a n c i a
y l i b e r a l i d a d de los nobles p a r a c o n los plebeyos; c o n protes-
tas o s i n ellas, los nobles aceptaron casarse c o n hijas de comer-
ciantes opulentos. L o s plebeyos, a su vez, continúan mostrán-
dose aseñorados; sus exquisitos modales, que e n los p r i m e r o s
t i e m p o s d e b i e r o n ser postizos, a m e d i a d o s d e l x v n r e s u l t a n de
n a t u r a l elegancia, y e l v i r r e y M a n c e r a confiesa que se hace
difícil d i s t i n g u i r u n c a b a l l e r o de u n mercader. E n l a C o l o n i a
se sigue e s t i m a n d o l a n o b l e z a i n d i a n a ; e l hecho de ser descen-
d i e n t e de c o n q u i s t a d o r i l u s t r a l a sangre como e l m e j o r título,
y c o n t i n u a m e n t e se alega e n ejecutorias y probanzas.
L o que e n l a C o n q u i s t a se presenta como p r o p i o de u n a
sociedad m o v e d i z a , se hace p e r m a n e n t e d u r a n t e l a C o l o n i a : l a
n u e v a aristocracia, los nuevos valores n o b i l i a r i o s , el v i l l a n o
i g u a l a d o y e l c a b a l l e r o condescendiente, l a p r e s u n c i ó n de to-
dos. S i antes a n d a b a n mezclados e n u n a i n q u i e t a sociedad de
guerreros, a h o r a se e n c u e n t r a n "entretejidos y entremezcla-
d o s " p o r necesidades económicas.
L a situación d e l mestizo, p o r e l c o n t r a r i o , se hace r a d i c a l -
m e n t e d i s t i n t a , y cada vez más. Y a n o a b u n d a n , c o m o e n los
p r i m e r o s tiempos, esos mestizos aristocráticos, c o m p a ñ e r o s de
estudios d e l I n c a G a r c i l a s o . C h o l o , m e s t i z o , montañés y p r o -
b a b l e m e n t e s e r r a n o aparecen c o m o despectivos en el P e r ú , y
en toda A m é r i c a crece e l p r e j u i c i o r a c i a l . L o s conquistadores
f u e r o n más tolerantes, p e r o ellos m i s m o s , a l preferir casarse
con mujeres españolas y n o c o n sus c o n c u b i n a s i n d i a s , senta-
r o n las bases de l o q u e l u e g o h a b r í a de o c u r r i r . H a s t a e n esto
la sociedad c o l o n i a l tiene antecedentes e n l a de los p r i m e r o s
pobladores. Y surgen así las clases v i r r e i n a l e s , m u y diferentes
de las de E s p a ñ a , c o m o a p u n t a b a P e d r o H e n r í q u e z U r e ñ a .
A p a r t i r d e l siglo x v n , y a u n antes, h a y dos p e q u e ñ o s
g r u p o s , poderosos y aristocráticos, q u e están en constante r i -
 JOSÉ DURAND

v a l i d a d a veces franca, a veces o c u l t a : de u n l a d o , los e s p a ñ o -

les que a c o m p a ñ a n al v i r r e y y a l a R e a l A u d i e n c i a , casi siem-
pre de paso p o r A m é r i c a , h o m b r e s frecuentemente hostiles a l
c r i o l l o ; d e l otro, l a g r a n aristocracia l o c a l , cargada de títulos
y riquezas, casta q u e a p r i n c i p i o s d e l x i x c o l a b o r a r í a c o n e l
m o v i m i e n t o i n d e p e n d i e n t e y hasta l l e g a r í a a d i r i g i r l o . O t r o s
dos sectores, m á s numerosos y de menos poder, r i ñ e n o frater-
n i z a n entre sí y c o n los grupos superiores, según las circuns-
tancias: los comerciantes plebeyos adinerados y los n o b l e s
c r i o l l o s e m p o b r e c i d o s . Éstos n o d e j a n de quejarse, hasta me-
diados d e l x v u , p o r l a postergación e n q u e se e n c u e n t r a n ;
l u e g o v a n d i s m i n u y e n d o sus protestas, p e r o q u e d a e l resenti-
m i e n t o c o n t r a los g a c h u p i n e s en M é x i c o y c o n t r a los c h a p e ¬
t o n e s en e l P e r ú . L o s mercaderes se i n f i l t r a n cada vez m á s e n
las demás clases, superiores e n sangre y e n o r g u l l o , m e d i a n t e
m a t r i m o n i o s , cohechos o c o m p a d r e r í a s . Y p o r ú l t i m o , apa-
recen los que d e s e m p e ñ a n profesiones liberales, h o m b r e s de
s i t u a c i ó n modesta, p e r o q u e a veces l o g r a n distinguirse y le-
vantarse; s u n ú m e r o a d q u i e r e i m p o r t a n c i a e n e l x v n i , y entre
ellos a b u n d a n los mestizos cultos. Éstas son las clases i m p o r -
tantes; frente a ellas está el p u e b l o , de a b i g a r r a d a c o m p o s i -
c i ó n , e x t r a ñ a m e z c l a de gentes de diversas razas, e d u c a c i ó n y
fortuna.

Es d i g n o de notarse q u e todos los grupos - s a l v o e l de los

p r o f e s i o n a l e s - v i e n e n de l a p r i m e r a sociedad de conquistado-
res, y a d i f e r e n c i a d a de l a p e n i n s u l a r . E n vista de esto, c u a n d o
se piense e n las raíces h u m a n a s d e l h i s p a n o a m e r i c a n o , y a n o
d e b e n bastar las usuales referencias a l español y a l i n d i o , o a i
c r i o l l o y a l mestizo. A n t e s de que n a c i e r a n mestizos n i crio-
l l o s ya existía c i e r t o t i p o de h o m b r e , d i s t i n t o d e l e s p a ñ o l de
E s p a ñ a : el c o n q u i s t a d o r i n d i a n o . G r a c i a s a él, a fines d e l
x v i los c r i o l l o s se sienten c o m o algo totalmente diferente d e l
g a c h u p í n , e n maneras, costumbres y concepto de l a v i d a .
E l l o s , los c r i o l l o s , representan l a s u p e r v i v e n c i a de l a v i e j a
t r a d i c i ó n de los conquistadores, t r a d i c i ó n que crece al asimi-
larse a e l l a los h i j o s de los g a c h u p i n e s que se sienten c r i o l l o s .
R e s u l t a m u y s i g n i f i c a t i v o q u e las señales de diferenciación
entre e l c o n q u i s t a d o r y el e s p a ñ o l p e n i n s u l a r se e n c u e n t r e n
en las zonas m á s h o n d a s d e l e s p í r i t u social e s p a ñ o l : l a f i d e l i -
d a d a l rey y los usos d e l h i d a l g o . C o n todo, p o r i m p o r t a n t e
 AMBIENTE SOCIAL D EL A CONQUISTA 515

q u e fuese e l c a m b i o , el h i s p a n o a m e r i c a n o seguirá siendo es-

p a ñ o l en m u c h o s rasgos d i s t i n t i v o s de su ser. A m é r i c o C a s t r o
h a d i c h o q u e e n e l siglo x v i e l c o n q u i s t a d o r v i e n e a las regio-
nes d e l P l a t a y a toda A m é r i c a " l o m i s m o q u e e n los siglos x
y x i se h a b í a e x t e n d i d o h a c i a e l sur e n l a P e n í n s u l a , a f i n de
g a n a r h o n r a y m a n t e n e r s e ñ o r í o " . A u n q u e e n Indias los h i -
dalgos c o m e r c i e n y a u n q u e e n m u c h a s ocasiones carezcan de
p r e j u i c i o s c o n t r a los oficios m a n u a l e s o l a a g r i c u l t u r a , n o lle-
g a n a crear u n a n u e v a f o r m a de v i d a , f u n d a d a e n e l comer-
cio, la i n d u s t r i a o l a tierra. E n I n d i a s sólo floreció u n a q u e
o t r a i n d u s t r i a (la sedería e n M é x i c o ) , así c o m o e n E s p a ñ a
f u e r o n pocas las i n d u s t r i a s q u e se d e s a r r o l l a r o n (la cerámica
p o r ejemplo).
Q u i z á n o haya q u e c u l p a r a l v i r r e i n a t o de h a b e r frenado
un i m p u l s o r e n o v a d o r e n los conquistadores. N a d a p e r m i t e
a f i r m a r q u e esa r e n o v a c i ó n v a l g a m á s c o m o síntoma y signo,
p u e s j a m á s l o g r ó d e s c u b r i r u n estilo de v i d a p r o p i o . P e r o
b a s t a n el s í n t o m a y el signo p a r a saber q u e e n A m é r i c a las
cosas m a r c h a r o n de o t r o m o d o , y q u e gracias a e l l o q u e d ó
p l a n t e a d a , desde l a p r i m e r a h o r a , la f o r m a c i ó n de las actuales
n a c i o n a l i d a d e s hispanoamericanas.

NOTAS

1 E l tema de este trabajo coincide con e l d e l cursillo Transformación

social del conquistador, y más exactamente con l a segunda conferencia de
éste; se ofreció en la Facultad de Filosofía y Letras de l a Universidad N a -
c i o n a l Autónoma de México, durante los cursos de invierno de 1952. Esos
mismos asuntos ya se habían expuesto en el curso académico de 1951.
Agradezco a las señoritas Cristina Conde y A r a c e l i Granados, alumnas de
esa facultad, su ayuda en l a revisión de los textos de Motolinía.
2 Resulta interesante en Cieza el uso del náhuatl tianguis, pues el
cronista, al parecer, sólo anduvo p o r Nueva Granada, T i e r r a F i r m e y ti
P e r ú , y no p o r zonas de influencia azteca. Debió ser u n nahuatlismo lle-
vado a l P e r ú p o r los muchos soldados que v i n i e r o n de Nicaragua con
H e r n a n d o de Soto, y de Guatemala con Pedro de Alvarado; o bien del
mismo México, entre los refuerzos enviados p o r Hernán Cortés cuando l a
rebelión de M a n c o Inca. E l uso de esa palabra h a desaparecido del Perú,
así como e l de huípil, que en l a forma huapil usa el Jesuíta Anónimo
para designar una prenda femenina incaica. E l jesuíta, al parecer, la
creía voz q u e c h u a , lengua en que según T s c h u d i careció de autoridad, a
diferencia de su hermano de religión Blas Valera, mestizo, con el que
algunos historiadores l o identifican erróneamente.