Un planeta rocoso, también denominado planeta telúrico, planeta terrestre o planeta sólido, es
un planeta formado principalmente por silicatos. Los planetas rocosos son sustancialmente
diferentes de los planetas gigantes gaseosos, los cuales puede que no tengan una superficie sólida
y están constituidos principalmente por gases tales como hidrógeno, helio y agua en diversos
estados de agregación. Todos los planetas terrestres tienen aproximadamente la misma estructura:
un núcleo metálico, mayoritariamente férreo, y un manto de silicatos que lo rodea. La Luna tiene
una composición similar, excepto el núcleo de hierro. Los planetas terrestres
tienen cañones, cráteres, montañas y volcanes. Además tienen atmósferas secundarias,
procedentes de sus procesos geológicos internos, al contrario que los gigantes gaseosos que
poseen atmósferas primarias, capturadas directamente de la nebulosa solar original.1
El sistema solar tiene cuatro planetas telúricos: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, y un planeta
enano en el cinturón de asteroides, Ceres, llamados conjuntamente planetas interiores. Los objetos
transneptunianos como Plutón se parecen a los planetas terrestres en que tienen una superficie
sólida, pero son mayoritariamente hielo. Algunas grandes lunas del sistema solar también son
desde cierto punto de vista «planetas telúricos» ya que se consideran planetas secundarios de
formaciones rocosas, pero no todas las lunas, solo aquellas lo suficientemente grandes como para
alcanzar equilibrio hidrostático. Durante la formación del sistema solar, probablemente hubo más
planetas terrestres (protoplanetas), pero se fusionaron para formar los actuales planetas, fueron
destruidos o expulsados hacia el espacio interestelar mediante alteraciones gravitacionales del
resto de planetas. Solo un planeta terrestre, la Tierra, tiene una hidrosfera activa.
Estructura
Todos los planetas terrestres del sistema solar tienen la misma estructura básica, como
un núcleo metálico central (mayoritariamente hierro) con un manto silicatado circundante.
El gran asteroide rocoso 4 Vesta tiene una estructura similar; posiblemente también la tenga el más
pequeño 21 Lutetia.2 Otro asteroide rocoso (2) Palas tiene aproximadamente el mismo tamaño que
Vesta, pero es significativamente menos denso; parece que nunca diferenció un núcleo y un manto.
La Luna de la Tierra y la Luna de Júpiter Io tienen estructuras similares a las de los planetas
terrestres, pero la Luna de la Tierra tiene un núcleo de hierro mucho más pequeño. Otra luna
joviana Europa tiene una densidad similar, pero presenta una capa de hielo importante en la
superficie: por este motivo, a veces se considera en cambio un planeta helado.
Los planetas terrestres pueden tener estructuras superficiales
como cañones, cráteres, montañas, volcanes, y otras, dependiendo de la presencia en cada
momento de un líquido erosivo, de actividad tectónica o de ambos.
Los planetas terrestres tienen atmósferas secundarias, generadas por desgasificación volcánica o
por restos del impacto de cometas. Esto contrasta con los exteriores, planetas gigantes, cuyas
atmósferas son primarias; las atmósferas primarias fueron capturadas directamente de la nebulosa
solar original.3
Dentro del sistema solar
Masas relativas de los planetas terrestres del sistema solar y de
la Luna (representada aquí como Luna) Los planetas interiores
(tamaños a escala). De izquierda a derecha: Tierra, Marte, Venus y Mercurio.
El sistema solar tiene cuatro planetas telúricos según la definición
dinámica: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. La Luna de la Tierra y las lunas de Júpiter Io y Europa
también contarían desde el punto de vista geofísico, así como quizá los grandes protoplanetas-
asteroides Palas y Vesta (aunque se trata de casos límite). Entre estos cuerpos, sólo la Tierra tiene
una hidrosfera superficial activa. Se cree que Europa tiene una hidrosfera activa bajo su capa de
hielo.
Durante la formación del sistema solar, hubo muchos planetesimales y protoplanetas terrestres,
pero la mayoría se fusionaron con los cuatro planetas terrestres o fueron expulsados por ellos,
dejando sólo a Pallas y Vesta para sobrevivir más o menos intactos. Es probable que ambos
fueran planetas enanos en el pasado, pero los impactos les han quitado su forma equilibrada.
Algunos otros protoplanetas empezaron a acumularse y diferenciarse, pero sufrieron colisiones
catastróficas que dejaron sólo un núcleo metálico o rocoso, como (16) Psyche2 u (8)
Flora respectivamente.4 Muchos asteroides de tipo S4 y de tipo M pueden ser fragmentos de este
tipo.5
Los demás cuerpos redondos desde el cinturón de asteroides hacia fuera son
geofísicamente planetas helados. Se parecen a los planetas terrestres en que tienen una superficie
sólida, pero están compuestos de hielo y roca en lugar de roca y metal. Entre ellos se incluyen los
planetas enanos, como Ceres, Plutón y Eris, que hoy en día sólo se encuentran en las regiones
situadas más allá de la línea de formación de la nieve, donde el hielo de agua era estable bajo la luz
solar directa en los inicios del sistema solar. También incluye las otras lunas redondas, que son
hielo-roca (por ejemplo, Ganímedes, Calisto, Titán, y Tritón) o incluso principalmente hielo (por
ejemplo, Tritón). Por ejemplo, Mimas, Tetis e Iapeto. Se sabe que algunos de estos cuerpos tienen
hidrosferas subsuperficiales (Ganímedes, Calisto, Encélado y Titán), como Europa, y también es
posible que algunos otros (por ejemplo. Ceres, Dione, Miranda, Ariel, Tritón y Plutón).6 Titán incluso
tiene cuerpos superficiales de líquido, aunque metano líquido en lugar de agua. Ganímedes de
Júpiter, aunque helado, sí tiene un núcleo metálico como la Luna, Io, Europa y los planetas
telúricos.
Se ha sugerido el nombre de mundo terrestre para definir a todos los mundos sólidos (cuerpos que
adoptan una forma redondeada), sin tener en cuenta su composición. Por tanto, incluiría tanto a los
planetas terrestres como a los helados.7
Tendencias de densidades
La densidad no comprimida de un planeta terrestre es la densidad media que sus materiales
tendrían sin presión alguna. Un valor de densidad elevado no comprimida indica una concentración
más elevada en metal. La densidad no comprimida es utilizada más que la densidad media real
porque el núcleo de los planetas tienden a aumentarla (la densidad media de un planeta depende
también más de su tamaño que de su composición).
Mercurio
Mercurio está constituido de 70 % metal (principalmente hierro) y 30 % de silicatos y su densidad es
de 5,427 g/cm3. Las personas dedicadas a la geología estiman que el núcleo ocupa
aproximadamente 42 % de su volumen. El núcleo en fusión está rodeado de una capa de rocas.
Sobre la corteza de Mercurio se encuentran numerosos bordes que se extienden sobre cientos
de kilómetros de longitud. Eso deja suponer que el núcleo y su capa se enfriaron y contrajeron
mientras que la corteza se solidificó.
Mercurio por (MESSENGER) el 14 de enero del 2008.
Estructura interna de Mercurio.
Existen diversas hipótesis acerca de la cantidad de hierro elevada que existe en este planeta, pero
entre ellas, la teoría más aceptada es que Mercurio tenía una relación de metal/silicato parecida a
las de las condritas carbonáceas y una masa de aproximadamente 2,25 veces su masa actual, pero
al principio de la historia del sistema solar, Mercurio pudo haber sido impactado por un cuerpo
terrestre (planetesimal) de aproximadamente 1/6 de la masa de Mercurio y un diámetro de varios
centenares de kilómetros. El impacto habría arrancado una gran parte de la corteza primitiva y de
su manto, dejando el núcleo intacto.
Venus
Con una densidad de 5,26 g/cm3 y un radio de 6051 km, se dice que Venus es la hermana gemela
de la Tierra. La corteza de Venus representa aproximadamente 0,34 % del radio del planeta y los
análisis hechos por diferentes sondas probaron que el material exterior de Venus es parecido al
granito y al basalto terrestre.
Marte
Como primera aproximación, se puede considerar que la corteza marciana tiene una densidad
uniforme de 2,9 g/cm3, lo que conduce a un espesor de aproximadamente 50 km, o sea, 4,4 % del
radio del planeta.
Por la ausencia de datos sísmicos explotables, la estructura interna del planeta resulta difícil de
precisar. Sin embargo, el aprovechamiento de la información recogida por las diversas sondas que
han explorado el planeta han podido determinar que podría estar constituida de un manto sólido de
silicatos ricos en hierro y de un núcleo fundido.
Un estudio ha dejado la constancia de cálculos fundados sobre modelos geoquímicos del planeta
según los cuales el núcleo contendría de 5 al 13,5 % de azufre y el manto contendría de 11 al
15,5 % de hierro.
Fuera del sistema solar
Véase también: Anexo:Planetas más pequeños descubiertos
La mayoría de los planetas exteriores al sistema solar encontrados hasta la fecha son gigantes
gaseosos, simplemente porque son más grandes y más fáciles de hallar o inferir a partir de
observaciones. Sin embargo, se sospecha que existen un gran número de planetas de tipo telúrico.
Los primeros planetas terrestres extrasolares fueron detectados por Aleksander Volszczan
orbitando el púlsar PSR B1257+12. Sus masas son 2,0, 4,3 y 3,9 veces la de la Tierra. Fueron
encontrados debido a que ocultaban periódicamente las emisiones de radio de dicho púlsar. Si no
hubieran estado orbitando un púlsar no hubieran sido detectados.
Reconstrucción artística de Gliese 876 d.
Cuando se encontró 51 Pegasi b, el primer planeta extrasolar orbitando una estrella de tipo solar
(51 Pegasi), muchos astrónomos dieron por hecho que se trataba de un planeta terrestre, al
suponer que un gigante gaseoso no podría existir en una órbita tan cercana (0,052 UA), pero
posteriores mediciones confirmaron que se trataba de un gigante gaseoso.
Hallazgos recientes[
En junio de 2005 se tuvo noticia de un nuevo planeta terrestre extrasolar. Este orbita la enana
roja Gliese 876 (ubicado en la constelación de Acuario), a 15 años luz. Tiene una masa de entre 6 y
9 veces la terrestre y un periodo orbital de 2 días terrestres.
El 10 de agosto de 2005, los experimentos PLANET/RoboNet y OGLE detectaron señales de un
planeta frío llamado OGLE-2005-BLG-390Lb, de 5,5 masas terrestres, orbitando una estrella a
21.000 años luz en la constelación de Escorpio. Se detectó mediante la técnica de «microlentes
gravitatorias», la única capaz de detectar planetas fríos de masas parecidas a la Tierra.
Todavía en la primavera de 2005, otro planeta llamado OGLE-2005-BLG-169Lb, de 13 masas
terrestres, fue hallado en una estrella situada a 9000 años-luz. Este podría ser un gigante gaseoso
o un planeta telúrico, y parece orbitar su estrella a una distancia equivalente a la del cinturón de
asteroides.
En enero de 2016 el telescopio Kepler de la NASA, en colaboración con el espectrómetro HARPS
de La Silla, en Chile descubrieron el planeta rocoso más grande a la fecha. Bautizado como BD +
20594 se encuentra en la constelación de Aries a 500 años luz de distancia y su masa es 17 veces
la de la Tierra, aproximadamente como Neptuno. Tiene una densidad de aproximadamente 8
gramos por centímetro cúbico y es pobremente metálico.
Tipos de planetas terrestres
Recreación de un planeta de carbono
En teoría, hay dos tipos de planetas terrestres o rocosos, uno de ellos llamados planetas
de silicio dominado por silicatos (como la Tierra, Marte y Venus) y el otro es un tipo teórico que está
conformado por compuestos del carbono, como los asteroides de tipo condrito carbonáceo. Se les
denomina planetas de carbono («planetas de diamante»), este tipo no ha sido observado hasta
ahora pero se han detectado grandes cantidades de carbono en discos protoplanetarios de algunas
estrellas donde podrían estarse formando planetas de este tipo, uno de estos es el disco de polvo
de la estrella beta pictoris.
