Leyes de Newton

Las leyes de Newton, también conocidas como leyes del

movimiento de Newton,1 son tres principios a partir de los cuales
se explican una gran parte de los problemas planteados
en mecánica clásica, en particular aquellos relativos
al movimiento de los cuerpos, que revolucionaron los conceptos
básicos de la física y el movimiento de los cuerpos en el universo.

Constituyen los cimientos no sólo de la dinámica clásica sino

también de la física clásica en general. Aunque incluyen ciertas
definiciones y en cierto sentido pueden verse como axiomas,
Newton afirmó que estaban basadas en observaciones y
experimentos cuantitativos; ciertamente no pueden derivarse a
partir de otras relaciones más básicas. La demostración de su
validez radica en sus predicciones… La validez de esas
predicciones fue verificada en todos y cada uno de los casos
durante más de dos siglos.2
En concreto, la relevancia de estas leyes radica en dos aspectos:
por un lado constituyen, junto con la transformación de Galileo, las
bases de la mecánica clásica, y por otro, al combinar estas leyes
con la ley de la gravitación universal, se pueden deducir y explicar
las leyes de Kepler sobre el movimiento planetario. Así, las leyes de
Newton permiten explicar, por ejemplo, tanto el movimiento de los
astros como los movimientos de los proyectiles artificiales creados
por el ser humano y toda la mecánica de funcionamiento de
las máquinas. Su formulación matemática fue publicada por Isaac
Newton en 1687 en su obra Philosophiæ naturalis principia
mathematica.nota 1

La dinámica de Newton, también conocida como dinámica clásica,

solo se cumple en los sistemas de referencia inerciales (que se
mueven a velocidad constante; la Tierra, aunque gire y rote, se trata
como tal a efectos de muchos experimentos prácticos). Solo es
aplicable a cuerpos cuya velocidad dista considerablemente de
la velocidad de la luz; cuando la velocidad del cuerpo se va
aproximando a los 300 000 km/s (lo que ocurriría en los sistemas de
referencia no-inerciales) aparecen una serie de fenómenos
denominados efectos relativistas. El estudio de estos efectos
(contracción de la longitud, por ejemplo) corresponde a la teoría de
la relatividad especial, enunciada por Albert Einstein en 1905.

Fundamentos teóricos[editar]

Isaac Newton (1642-1727)

El primer concepto que maneja Newton es el de masa, que identifica con
«cantidad de materia». Newton asume a continuación que la cantidad de
movimiento es el resultado del producto de la masa por la velocidad. En tercer
lugar, precisa la importancia de distinguir entre lo absoluto y relativo siempre
que se hable de tiempo, espacio, lugar, o movimiento.

En este sentido, Newton, que entiende el movimiento como una traslación de

un cuerpo de un lugar a otro, para llegar al movimiento absoluto y verdadero de
un cuerpo:

[…] compone el movimiento (relativo) de ese cuerpo en el lugar (relativo) en

que se lo considera, con el movimiento (relativo) del lugar mismo en otro lugar
en el que esté situado, y así sucesivamente, paso a paso, hasta llegar a
un lugar inmóvil, es decir, al sistema de referencias de los movimientos
absolutos.3
De acuerdo con este planteamiento, establece que los movimientos aparentes
son las diferencias de los movimientos verdaderos y que las fuerzas son
causas y efectos de estos. Consecuentemente, la fuerza en Newton tiene un
carácter absoluto, no relativo.

Las leyes enunciadas por Newton, y consideradas como las más importantes
de la mecánica clásica, son tres: la ley de inercia, la relación entre fuerza y
aceleración y la ley de acción y reacción. Newton planteó que todos los
movimientos se atienen a estas tres leyes principales, formuladas en términos
matemáticos. Un concepto es la fuerza, causa del movimiento y otro es la
masa, la medición de la cantidad de materia puesta en movimiento; los dos son
denominados habitualmente por las letras F y m.

Primera ley de Newton o ley de inercia[editar]

La primera ley del movimiento rebate la idea aristotélica de que un cuerpo solo
puede mantenerse en movimiento si se le aplica una fuerza. Newton expone
que:

Corpus omne perseverare in statu suo quiescendi vel movendi uniformiter in

directum, nisi quatenus illud a viribus impressis cogitur statum suum mutare.4
Todo cuerpo persevera en su estado de reposo o movimiento uniforme y
rectilíneo a no ser que sea obligado a cambiar su estado por fuerzas impresas
sobre él.5
Esta ley postula, por tanto, que un cuerpo no puede cambiar por sí solo su
estado inicial, ya sea en reposo o en movimiento rectilíneo uniforme, a menos
que se aplique una fuerza o una serie de fuerzas cuya resultante no sea nula. Newton
toma en consideración, así, el que los cuerpos en movimiento están sometidos
constantemente a fuerzas de roce o fricción, que los frena de forma progresiva, algo
novedoso respecto de concepciones anteriores que entendían que el movimiento o la
detención de un cuerpo se debía exclusivamente a si se ejercía sobre ellos una fuerza,
pero nunca entendiendo como tal a la fricción.

En consecuencia, un cuerpo que se desplaza con movimiento rectilíneo uniforme implica

que no existe ninguna fuerza externa neta o, dicho de otra forma, un objeto en movimiento
no se detiene de forma natural si no se aplica una fuerza sobre él. En el caso de los
cuerpos en reposo, se entiende que su velocidad es cero, por lo que si esta cambia es
porque sobre ese cuerpo se ha ejercido una fuerza neta.

Newton retomó la ley de la inercia de Galileo: la tendencia de un objeto en movimiento a

continuar moviéndose en una línea recta, a menos que sufra la influencia de algo que le
desvíe de su camino.6 Newton supuso que si la Luna no salía disparada en línea recta,
según una línea tangencial a su órbita, se debía a la presencia de otra fuerza que la
empujaba en dirección a la Tierra, y que desviaba constantemente su camino
convirtiéndolo en un círculo. Newton llamó a esta fuerza gravedad y creyó que actuaba a
distancia. No hay nada que conecte físicamente la Tierra y la Luna y sin embargo la Tierra
está constantemente tirando de la Luna hacia nosotros. Newton se sirvió de la tercera ley
de Kepler y dedujo matemáticamente la naturaleza de la fuerza de la gravedad. Demostró
que la misma fuerza que hacía caer una manzana sobre la Tierra mantenía a la Luna en
su órbita.

La primera ley de Newton establece la equivalencia entre el estado de reposo y de

movimiento rectilíneo uniforme. Supongamos un sistema de referencia S y otro S´ que se
desplaza respecto del primero a una velocidad constante. Si sobre una partícula en reposo
en el sistema S´ no actúa una fuerza neta, su estado de movimiento no cambiará y
permanecerá en reposo respecto del sistema S´ y con movimiento rectilíneo uniforme
respecto del sistema S. La primera ley de Newton se satisface en ambos sistemas de
referencia. A estos sistemas en los que se satisfacen las leyes de Newton se les da el
nombre de sistemas de referencia inerciales. Ningún sistema de referencia inercial tiene
preferencia sobre otro sistema inercial, son equivalentes: este concepto constituye el
principio de relatividad de Galileo o newtoniano.

El enunciado fundamental que podemos extraer de la ley de Newton es que

Esta expresión es una ecuación vectorial, ya que las fuerzas llevan dirección y sentido.
Por otra parte, cabe destacar que la variación de la velocidad corresponde a la
aceleración.
La primera ley de Newton sirve para definir un tipo especial de sistemas de referencia
conocidos como sistemas de referencia inerciales, que son aquellos desde los que se
observa que un cuerpo sobre el que no actúa ninguna fuerza neta, se mueve con
velocidad constante.

Un sistema de referencia con aceleración (y la aceleración normal de un sistema

rotatorio se incluye en esta definición) no es un sistema inercial, y la observación de
una partícula en reposo en el propio sistema no satisfará las leyes de Newton (puesto
que se observará aceleración sin la presencia de fuerza neta alguna). Se denominan
sistemas de referencia no inerciales.

Diferencia de planteamiento de un problema

debido a la posibilidad de observarlo desde dos puntos de vista: el punto de vista de
un observador externo (inercial) o desde un observador interno
Por ejemplo considérese una plataforma girando con velocidad angular constante, ω,
en la que un objeto está atado al eje de giro mediante una cuerda, y supongamos dos
observadores, uno inercial externo a la plataforma y otro no inercial situado sobre ella. 7

 Observador inercial: desde su punto de vista el bloque se mueve en círculo con

velocidad v y está acelerado hacia el centro de la plataforma con una aceleración
centrípeta . Esta aceleración es consecuencia de la fuerza ejercida por la tensión
de la cuerda.
 Observador no inercial: para el observador que gira con la plataforma el objeto está
en reposo, a = 0. Es decir, observa una fuerza ficticia que contrarresta la tensión
para que no haya aceleración centrípeta. Esa fuerza debe ser . Este observador
siente la fuerza como si fuera perfectamente real, aunque solo sea la
consecuencia de la aceleración del sistema de referencia en que se encuentra.
En realidad, es imposible encontrar un sistema de referencia inercial, ya que siempre
hay algún tipo de fuerzas actuando sobre los cuerpos; no obstante, siempre es posible
encontrar un sistema de referencia en el que el problema que estemos estudiando se
pueda tratar como si estuviésemos en un sistema inercial. En muchos casos, la Tierra
es una buena aproximación de sistema inercial, ya que a pesar de contar con una
aceleración traslacional y otra rotacional, ambas son del orden de 0.01 m/s² y, en
consecuencia, podemos considerar que un sistema de referencia de un observador en
la superficie terrestre es un sistema de referencia inercial.

Aplicaciones de la primera ley de Newton[editar]

Se puede considerar como ejemplo ilustrativo de esta primera ley o ley de la inercia
una bola atada a una cuerda, de modo que la bola gira siguiendo una trayectoria
circular. Debido a la fuerza centrípeta de la cuerda (tensión), la masa sigue la
trayectoria circular, pero si en algún momento la cuerda se rompiese, la bola tomaría
una trayectoria rectilínea en la dirección de la velocidad que tenía la bola en el instante
de rotura.
Tras la rotura, la fuerza neta ejercida sobre la bola es 0, por lo que experimentará,
como resultado de un estado de reposo, un movimiento rectilíneo uniforme.

Segunda ley de Newton o ley fundamental

de la dinámica[editar]
Originalmente, la segunda ley de Newton expresa que:

Mutationem motus proportionalem esse vi motrici impressæ, & fieri secundum

lineam rectam qua vis illa imprimitur.4
El cambio de movimiento es directamente proporcional a la fuerza motriz impresa y
ocurre según la línea recta a lo largo de la cual aquella fuerza se imprime.8

Es importante destacar que Newton no tenía una única noción de fuerza: éstas podían
ser fuerzas inerciales (vis insita), fuerzas impresas (vis impressa) o fuerzas centrípetas
(vis centripeta).9 En específico, de acuerdo con la segunda ley, cualquier fuerza
impresa es la causa de una variación observable en el movimiento de un objeto. La
segunda ley que propuso Newton originalmente no hace una mención explícita a la
masa, aceleración o a la variación de la velocidad en el tiempo, sin embargo el cambio
en el movimiento es considerado como una forma de describir la variación en la
«cantidad de movimiento», que en su forma actual es una magnitud vectorial. En
términos modernos, y dentro del ámbito de la mecánica clásica, el movimiento de un
objeto está descrito por su momentum (o momento):

donde es la masa del objeto y su velocidad. Así, la segunda ley de Newton (o ley
fundamental de la dinámica) se puede postular en forma matemática como

Es decir, la fuerza que genera el movimiento es directamente proporcional al cambio

del momentum en cada unidad de tiempo. De esta ecuación se obtiene la unidad de
medida de la fuerza en el Sistema Internacional de Unidades, el Newton:

Representación del sumatorio de las fuerzas.

Aquí se está sumando dos veces la fuerza N.º 2. La resultante (marcada con rojo)
responde a la siguiente ecuación: :
Hay que notar que cuando actúan múltiples fuerzas sobre un objeto, la segunda ley de
Newton hace referencia a la fuerza neta que actúa sobre este. Por lo que el cambio en
el momentum de un objeto está dado por la suma vectorial de todas las fuerzas que
actúan en él. Esto se conoce como el principio de superposición de fuerzas: si fuerzas
actúan sobre un mismo objeto, entonces la fuerza neta está dada por

En términos geométricos, también se conoce como regla del paralelogramo. Este

principio aparece incluido en los Principia de Newton como Corolario 1, después de la
tercera ley, pero es requisito indispensable para la comprensión y aplicación de las
leyes, así como para la caracterización vectorial de las fuerzas.10

La segunda ley de Newton solo es válida en sistemas de referencia inerciales pero

incluso si el sistema de referencia es no inercial, se puede utilizar la misma ecuación
incluyendo las fuerzas ficticias (o fuerzas inerciales).

Casos especiales[editar]
Introduciendo la definición de momentum, como masa por velocidad, en la segunda ley
de Newton, se pueden reconocer dos casos importantes: cuando la masa del objeto es
constante y cuando varía.

Masa constante[editar]
Si la masa del cuerpo se mantiene constante, entonces la segunda ley de Newton
implica que

Es decir, la aceleración que adquiere un objeto es proporcional a la fuerza neta

aplicada sobre él, siendo la constante de proporcionalidad la masa inercial del objeto.
Como la fuerza y la aceleración son vectores, la segunda ley implica que estos
vectores son paralelos.

Masa variable[editar]
Cuando la masa del objeto varía, entonces la segunda ley de Newton toma la forma

donde es la fuerza neta sobre el objeto, es la velocidad relativa de la masa que está
ingresando o escapando con respecto al centro de masas del objeto, y es la velocidad
del objeto principal.

Impulso[editar]
La ley fundamental de la dinámica establece que una variación en el momentum se
puede expresar en función de la fuerza que actúa en este y del intervalo de tiempo
durante el cual se ejerce la fuerza:

En el límite en que el intervalo de tiempo tiende a 0, se tiene la forma diferencial

Si la fuerza es variable en el tiempo, esta ecuación se puede integrar entre un intervalo

dado, dígase entre y , quedando como

La cantidad vectorial es denominada impulso lineal y representa una magnitud física

que se manifiesta también en las acciones rápidas o impactos, tales como choques,
llevando módulo dirección y sentido. Sus unidades en el Sistema Internacional son .
En este tipo de acciones conviene considerar la duración del impacto y la fuerza
ejercida durante el mismo.

Aplicaciones de la segunda ley de Newton[editar]

Entre las posibles aplicaciones de la Segunda Ley de Newton, se pueden destacar:
 Caída libre

 Caída libre: es un movimiento que se observa cuando un objeto se deja caer desde
una cierta altura sobre la superficie de la Tierra, en el que la única fuerza sobre el
objeto considerada es su propio peso. Para estudiar el movimiento se puede elegir
un sistema de coordenadas donde el origen del eje y está sobre esta última y sea
positivo en la dirección contraria a la fuerza de gravedad en ese punto ("arriba").
En este sistema tanto la velocidad de caída como la aceleración de la gravedad
tienen signo negativo. En el ejemplo representado, se supone que el objeto se
deja caer desde el reposo, pero es posible que caiga desde una velocidad inicial
distinta de cero.11

Péndulo Simple: Diagrama de Fuerzas

 Péndulo simple: partícula de masa m suspendida del punto O por un hilo

inextensible de longitud l y de masa despreciable. Si la partícula se desplaza a una
posición θ0 (ángulo que hace el hilo con la vertical) y luego se suelta, el péndulo
comienza a oscilar. El péndulo describe una trayectoria circular, un arco de una
circunferencia de radio l. Las fuerzas que actúan sobre la partícula de masa m son
dos, el peso y la tensión T del hilo.
Si se aplica la segunda ley, en la dirección radial:

donde an representa la aceleración normal a la trayectoria. Conocido el valor de la

velocidad v en la posición angular se puede determinar la tensión T del hilo. Esta es
máxima cuando el péndulo pasa por la posición de equilibrio

,
donde el segundo término representa la fuerza centrífuga.

Y la tensión es mínima, en los extremos de su trayectoria, cuando la velocidad es cero

en la dirección tangencial:

donde at representa la aceleración tangente a la trayectoria.

Tercera ley de Newton o principio de acción
y reacción[editar]
La tercera ley de Newton establece que siempre que un objeto ejerce una fuerza sobre
un segundo objeto, este último ejerce una fuerza sobre el primero de igual magnitud y
dirección, pero en sentido opuesto. Con frecuencia se enuncia así: a cada acción
siempre se opone una reacción igual, pero de sentido contrario. En cualquier
interacción hay un par de fuerzas de acción y reacción situadas en la misma dirección
con igual magnitud y sentidos opuestos. La formulación original de Newton es:

Actioni contrariam semper & æqualem esse reactionem: sive corporum duorum
actiones in se mutuo semper esse æquales & in partes contrarias dirigi.4
Con toda acción ocurre siempre una reacción igual y contraria: quiere decir que las
acciones mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en sentido
opuesto.8

Esta tercera ley de Newton es completamente original (pues las dos primeras ya
habían sido propuestas de otra manera por Galileo, Hooke y Huygens) y hace de las
leyes de la mecánica un conjunto lógico y completo.12 Expone que por cada fuerza que
actúa sobre un cuerpo, este realiza una fuerza de igual intensidad, pero de sentido
contrario sobre el cuerpo que la produjo. Dicho de otra forma, las fuerzas, situadas
sobre la misma recta, siempre se presentan en pares de igual magnitud y de dirección,
pero con sentido opuesto. Si dos objetos interaccionan, la fuerza F12, ejercida por el
objeto 1 sobre el objeto 2, es igual en magnitud con misma dirección, pero sentidos
opuestos a la fuerza F21 ejercida por el objeto 2 sobre el objeto 1:13

Este principio presupone que la interacción entre dos partículas se propaga

instantáneamente en el espacio (lo cual requeriría velocidad infinita), y en su
formulación original no es válido para fuerzas electromagnéticas puesto que estas no
se propagan por el espacio de modo instantáneo sino que lo hacen a velocidad finita
«c». Este principio relaciona dos fuerzas que no están aplicadas al mismo cuerpo,
produciendo en ellos aceleraciones diferentes, según sean sus masas. Por lo demás,
cada una de esas fuerzas obedece por separado a la segunda ley. Junto con las
anteriores leyes, esta permite enunciar los principios de conservación del momento
lineal y del momento angular.10

La fuerza de reacción (flecha verde) aumenta

conforme aumenta la fuerza aplicada al objeto (flecha roja)
Aplicaciones de la tercera ley de Newton[editar]
Algunos ejemplos donde actúan las fuerzas acción-reacción son los siguientes:13

 Si un patinador sobre hielo empuja a otro de peso similar, los dos se mueven con
la misma velocidad pero en sentido contrario.
 Al mantenerse una persona de pie sobre la Tierra, está empujando la Tierra hacia
abajo, que no se mueve debido a su gran masa, y la Tierra realiza un empuje a la
persona con la misma intensidad hacia arriba.
 Al caminar se empuja la Tierra hacia atrás con los pies, y la Tierra responde
empujando al caminante hacia delante, haciendo que este avance.
 La fuerza de reacción que una superficie ejerce sobre un objeto apoyado en ella,
llamada fuerza normal con dirección perpendicular a la superficie.

 Las fuerzas a distancia no son una excepción, como la fuerza que la Tierra ejerce
sobre la Luna y viceversa, su correspondiente pareja de acción y reacción:14
La fuerza que ejerce la Tierra sobre la Luna es exactamente igual (y de signo
contrario) a la que ejerce la Luna sobre la Tierra y su valor viene determinado por la
ley de gravitación universal enunciada por Newton, que establece que la fuerza que
ejerce un objeto sobre otro es directamente proporcional.