Teun A.

van Dijk
compilador

EL DISCURSO COMO
INTERACCIÓN SOCIAL

Serie: CLA»DE«MA
LINGÜÍSTICA/ANÁLISIS DEL DISCURSO
 1
El discurso como interacción en
la sociedad*
Teun A. van Dijk

El 4 de junio de 1991, durante el 102 2 período de sesiones de la

Cámara de Representantes de los Estados Unidos, se debatió la Ley
de Derechos Civiles y Equidad de la Mujer en el Empleo, u n proyecto
presentado a la Cámara por la mayoría demócrata y al que se oponían
violentamente los republicanos. Estos últimos argumentaban que,
sea lo que fuere que se formulase explícitamente, obtendrían como
resultado la sanción de cupos y litigios espurios en contra de los
empleadores. He aquí u n fragmento del debate, una contribución del
diputado Rohrabacher, representante de California (Diario de Sesio-
nes del Congreso, vol. 137, n 2 84, H3857): 1

SEÑOR HYDE. Señor Presidente, tengo el placer de cederle 3

minutos al diputado de California [el señor Rohrabacher].
SEÑOR ROHRABACHER. Señor Presidente, ya existe un recurso
legal para las víctimas de la discriminación. Pueden iniciarse
demandas judiciales o, en los casos de empleo, pueden interponer-
se quejas ante la EEOC [Equal Employment and Opportunities
Commission]. No necesitamos más leyes en esta área. Tenemos una
legislación de derechos civiles y regulaciones hasta el ying-yang.
Leyes federales, estaduales, de condados y municipales. Los únicos
que se beneficiarán con esta legislación innecesaria son aquellos que
se benefician con la legislación innecesaria. Esto es correcto, los
abogados son los que se beneficiarán.

*Traducido por José Ángel Alvarez.

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 Por supuesto, los políticos y los activistas que no pueden encontrar
trabajo haciendo alguna otra cosa también esperan ganar con esta
legislación. ¿Y a quiénes no ayudará este desafortunado proyecto de
derechos civiles? A los menos afortunados de nuestros compañeros
ciudadanos. A ellos no los ayudará.
Tenemos una subclase de personas de todas las razas atrapadas en
la pobreza, viviendo en condiciones miserables, inmersas en la
desprotección y la desesperanza. Necesitamos crecimiento económi-
co, expansión del comercio, no más legislación de derechos civiles
que es redundante e inútil.

Este volumen analiza el tipo de discurso pronunciado por el

diputado Rohrabacher en la Cámara de Representantes, como tam-
bién otras muchas formas de habla y texto que caracterizan la
variedad de situaciones informales e institucionales que conforman
nuestras sociedades. Se ocupa de las propiedades de lo que las
personas dicen o escriben con el fin de realizar actos sociales, políticos
o culturales en diversos contextos locales, además de en los marcos
más amplios de la estructura social y la cultura.
Lo que el señor Rohrabacher hace no es meramente emitir
palabras u oraciones gramaticales del inglés. Lo realiza en el contexto
de u n debate parlamentario entre oradores de dos partidos políticos,
en u n a fecha específica y en u n momento de la historia. Lo hace para
oponerse a u n proyecto de ley con el propósito último de colaborar
p a r a que no sea aprobada. Muchos estarían de acuerdo en que, al
mismo tiempo, lo hace también para proteger a la comunidad comer-
cial de (más) legislación de derechos civiles, como podría esperarse de
u n legislador conservador. E n síntesis, el diputado Rohrabacher hace
varias cosas a la vez cuando se dirige a la Cámara; de hecho, mucho
m á s de lo que aquí presentamos brevemente. E n este capítulo, nos
serviremos de ciertas propiedades de su alocución para ilustrar la
exposición de algunos de los conceptos más importantes empleados
en este volumen; por ahora, los fragmentos recién citados de su
discurso ilustran la tesis principal de este volumen: que las personas
llevan a cabo acciones de índole política o social cuando utilizan textos
o hablan.

De la estructura y el proceso a la acción social en

el contexto y la sociedad
En el primer volumen de este libro se mostró que el discurso
puede describirse en distintos niveles de estructura. Estas estructu-
ras son explicadas de diversas formas, por ejemplo, por la sintaxis, la

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semántica, la estilística y la retórica, así como por el estudio de
géneros específicos, como los de la argumentación y la narración
de historias. También se mostró que, además de estos enfoques
estructurales más abstractos, el discurso puede estudiarse en térmi-
nos de los procesos cognitivos (mentales) concretos de su producción y
comprensión por los usuarios del lenguaje.
En el ejemplo de la alocución del diputado Rohrabacher, un
enfoque de este tipo explicaría cómo sus oraciones se relacionan
semánticamente, por ejemplo, mediante la referencia a diferentes
aspectos de la legislación. Señalaría los recursos retóricos de la re-
petición, la ironía y la metáfora (como "estar atrapados en la pobre-
za"), o las implicaciones estilísticas de utilizar expresiones populares
(como "ying-yang") en el habla formal. Por supuesto prestaría una
especial atención a las estructuras de la argumentación que tan
típicamente caracterizan los discursos en el Congreso, y a muchas
otras dimensiones de la estructura que organizan ese fragmento,
como también al texto y al habla en general. Desde otra perspectiva,
un estudio cognitivo examinaría el conocimiento, las actitudes y otras
representaciones mentales que tienen un papel en la producción y
comprensión de su discurso, y cómo este influiría sobre las opiniones
de su auditorio sobre la legislación de los derechos civiles.

El discurso como acción

El discurso, sin embargo, tiene otra dimensión fundamental que

recibió menos atención en el primer volumen y que será un centro de
atención especial del segundo. Se trata del hecho de que el discurso es,
también, un fenómeno práctico, social y cultural. Como vimos en
nuestro ejemplo del discurso parlamentario, los usuarios del lenguaje
que emplean el discurso realizan actos sociales y participan en la
interacción social, típicamente en la conversación y en otras formas de
diálogo. Una interacción de este tipo está, a su vez, enclavada en
diversos contextos sociales y culturales, tales como reuniones informa-
les con amigos o profesionales, o encuentros institucionales como los
debates parlamentarios.
Este enfoque del discurso como acción en la sociedad no significa
que ya no estemos interesados en la estructura. Por el contrario, el
análisis del discurso como acción social permanente también se
concentra en el orden y la organización. La utilización discursiva del
lenguaje no consiste solamente en una serie ordenada de palabras,
cláusulas, oraciones y proposiciones, sino también en secuencias de
actos mutuamente relacionados. Algunas de las estructuras y proce-
sos que describimos en el primer volumen se analizaron desde este

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punto de vista más activo. Por ejemplo, las historias y los argumentos
no sólo tienen estructuras abstractas e involucran procesos y repre-
sentaciones mentales (como conocimientos), sino que son, al mismo
tiempo, u n a dimensión de los actos comunicativos de narración y
argumentación realizados por usuarios reales del lenguaje en situa-
ciones reales, como es el caso de los representantes que argumentan
en contra de la legislación de los derechos civiles en la Cámara.
Del mismo modo, también el orden de palabras, el estilo y la
coherencia, entre muchas otras propiedades del discurso, pueden
describirse no sólo como estructuras abstractas, como se hace en
lingüística, sino también en términos de las realizaciones estratégicas
de los usuarios del lenguaje en acción: por ejemplo, los hablantes y
escritores están permanentemente ocupados en hacer que sus discur-
sos sean coherentes. Lo que es válido en lo referente a las estructuras
del discurso lo es también para su procesamiento mental y para las
representaciones requeridas en la producción y la comprensión: la
cognición tiene u n a dimensión social que se adquiere, utiliza y
modifica en la interacción verbal y en otras formas de interacción.

Los u s u a r i o s del l e n g u a j e y el c o n t e x t o

Los usuarios del lenguaje utilizan activamente los textos y el

habla no sólo como hablantes, escritores, oyentes o lectores, sino
también como miembros de categorías sociales, grupos, profesiones,
organizaciones, comunidades, sociedades o culturas. Como lo mues-
tran los capítulos de este libro, interactúan como mujeres y hombres,
negros y blancos, viejos y jóvenes, pobres y ricos, médicos y pacientes,
docentes y estudiantes, amigos y enemigos, chinos y nigerianos, etc.,
y, en la mayoría de los casos, en complejas combinaciones de estos roles
e identidades sociales y culturales. De modo recíproco, al producir el
discurso en situaciones sociales, los usuarios del lenguaje al mismo
tiempo construyen y exhiben activamente esos roles e identidades.
Así, en n u e s t r o ejemplo, el diputado Hyde, el diputado
Rohrabacher y el presidente de la Cámara de Representantes actúan
y son tratados como hombres, esto es, con la forma convencional Señor
[Mr]. La persona (no identificada) a la que t r a t a n como "Señor
Presidente" actúa implícitamente como presidente de la Cámara; el
señor Rohrabacher desempeña simultáneamente los papeles de ora-
dor actual, de representante del estado de California y de miembro del
Partido Republicano, entre otros roles e identidades. Al decir y sugerir
los tipos de cosas que hace, el diputado Rohrabacher al mismo tiempo
se muestra y se construye a sí mismo concretamente como conserva-
dor y opositor a u n aumento de la legislación de los derechos civiles.

22
 Como también ocurre con el diputado Rohrabacher en la Cáma-
ra, los hablantes por lo general realizan sus acciones en diferentes
marcos comunicativos, sobre la base de diversas formas de conoci-
miento social y cultural y otras creencias, con distintos objetivos,
propósitos y resultados. El discurso usualmente muestra o señala
estas características: en relación con sus contextos, se dice que el
habla y el texto son indicativos. Por ejemplo, los modos de tratamiento
formal en la Cámara de Representantes pueden indicar precisamente
la formalidad de ese suceso legislativo. En síntesis, el discurso
manifiesta o expresa, y al mismo tiempo modela, las múltiples
propiedades relevantes de la situación sociocultural que denomina-
mos su contexto.
Estos ejemplos de lo que constituye típicamente el contexto del
discurso muestran también que el análisis del contexto puede ser tan
complejo y con tantos niveles como el análisis del propio texto o habla.
Mientras que las estructuras de una conversación informal entre
amigos pueden estar controladas sólo por unos pocos parámetros
contextúales (como el marco, su conocimiento y sus papeles sociales
como amigos), es posible que sea necesario analizarlos noticiarios, los
debates parlamentarios y las interacciones en las salas de tribunales
en relación con elaboradas condiciones y consecuencias sociales,
políticas y culturales.

Habla y texto escrito

El énfasis en la naturaleza interactiva y práctica del discurso

está naturalmente asociado con un enfoque del uso del lenguaje como
interacción oral. Al igual que ocurre en este volumen, la mayoría de
los trabajos sobre el discurso como acción se concentran en la conver-
sación y el diálogo, esto es, en el habla.
Sin embargo, debería ser obvio que la escritura y la lectura son
también formas de acción social, y la mayor parte de lo que se dijo
hasta ahora se aplica, por lo tanto, a la producción y comprensión de
textos escritos. Una diferencia crucial, no obstante, es que el habla
(excepto las conversaciones telefónicas) ocurre en los encuentros cara
a cara entre usuarios del lenguaje que están involucrados en una
interacción inmediata organizada según cambios de turnos. Esto es,
durante el habla los hablantes por lo general reaccionan a lo que el
hablante previo dijo o hizo. Así y todo, la toma de turnos durante
el "habla" en línea del correo electrónico desdibuja incluso esta
distinción entre el discurso escrito y el oral.
Gran parte del habla cotidiana es espontánea y tiene muchas
propiedades del habla improvisada: pausas, errores, reparaciones,
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falsos comienzos, repeticiones, superposiciones, etc. La escritura de
textos está, en general, más controlada; especialmente gracias al
ordenador, los escritores tienen muchas formas de corregir y cambiar
un texto escrito con anterioridad. Es decir, mientras que el lenguaje
oral es "lineal" y "en línea", el acto de escribir puede combinar una
escritura lineal y en línea con otras formas de "composición", de
retroceder y reescribir.
Sin embargo, aun esta diferencia no debería ser tomada en un
sentido absoluto: los géneros formales del discurso oral, tales como los
discursos o conferencias académicas, y también las alocuciones en la
Cámara como la que encontramos aquí, bien pueden haber sido
preparados como textos escritos y luego simplemente leídos, con o sin
partes espontáneas improvisadas. Así también, las notas, las cartas
o el correo electrónico pueden asimismo ser más o menos espontáneos
y mostrar muchos elementos de una escritura no preparada. Los
discursos más o menos preparados o espontáneos en la Cámara
pueden ser grabados y luego publicados como texto en el Diario de
Sesiones del Congreso. En síntesis, el estudio del discurso como acción
no puede simplemente identificarse con el análisis de la conversación
espontánea, y tampoco con el lenguaje oral: muchos géneros combinan
el monólogo y el diálogo, partes escritas y habladas, y pueden ser más
o menos espontáneos.

Jerarquías de la acción
Cuando hablamos o escribimos, por supuesto llevamos a cabo
actos de escritura y habla, pero lo importante es que de ese modo
realizamos actos como hacer aseveraciones y acusaciones, responder
preguntas, defendernos, ser corteses, o emplear estrategias de
autopresentación positiva. Esto es, el discurso puede estar constituido
por una compleja jerarquía de diferentes actos en distintos niveles de
abstracción y generalidad, por lo cual hacemos X mediante o mientras
hacemos Y. En nuestro ejemplo, mientras el diputado Rohrabacher
realiza su alocución, al mismo tiempo representa al Estado de
California, argumenta en contra de un proyecto de ley y defiende la
posición del Partido Republicano.

Prácticas sociales y funciones

Menos utilizada en el análisis de la conversación, y más en el
análisis de los discursos social y político, la noción de práctica social
usualmente supone una dimensión social más amplia del discurso que
los diversos actos realizados por los usuarios del lenguaje en la
interacción interpersonal. Por ejemplo, una interacción entre médico

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y paciente, entre docente y estudiante, así como un debate parlamen-
tario o una audiencia judicial no sólo son formas complejas de diálogo
institucional; también constituyen o son partes inherentes de las
prácticas discursivas y sociales más complejas de la atención médica,
la enseñanza, la legislación o "hacer" justicia. De modo similar, una
conversación cotidiana informal acerca de la inmigración puede ser
parte de la práctica social compleja de comunicar estereotipos étnicos,
una práctica que a su vez puede contribuir a la reproducción del
sistema social del racismo.
Entonces, al argumentar en contra de la extensión de la legisla-
ción de derechos civiles, el diputado Rohrabacher sirve a los intereses
de la comunidad comercial (también al abogar en forma explícita por
la "expansión del comercio") al mismo tiempo que contribuye a la
perpetuación de la desigualdad étnica y de los sexos en los Estados
Unidos. Por supuesto, lo hará a la vez que niega hacerlo, esto es,
mientras se presenta a sí mismo bajo una luz positiva de preocupación
por la "subclase de personas de todas las razas atrapadas en la
pobreza".
Estos ejemplos muestran que el estudio del discurso como acción
puede concentrarse en los detalles interactivos del habla (o del texto
escrito), pero además puede adoptar una perspectiva más amplia y
poner en evidencia las funciones sociales, políticas o culturales del
discurso dentro de las instituciones, los grupos o la sociedad y la
cultura en general. Como en el caso de las jerarquías de acción,
podemos aquí hablar también de una jerarquía de funciones: una
aserción puede funcionar como un veredicto cuando la realiza, en un
momento apropiado, un jurado en los tribunales, o un fallo en el caso
de un juez, y ese veredicto o fallo puede a su vez funcionar como una
forma de impartir justicia (o injusticia) en un sistema legal específico.
Debe tenerse presente, sin embargo, que aunque nuestro análi-
sis puede identificar diferentes actos o funciones sociales en diversos
niveles, los usuarios del lenguaje "hacen" todas esas cosas al mismo
tiempo, a veces, incluso, sin percatarse de ello. Un enfoque social
integrado hacia el discurso no debería excluir uno de estos niveles por
ser menos relevante o menos social. Por ejemplo, "hacer justicia" no se
limita a procesos judiciales y sus acusaciones o sentencias, sino que
también involucra tomar turnos, formular preguntas, hacer acusacio-
nes, describir acciones pasadas, utilizar un estilo legal, etc. Las
microacciones más detalladas de las prácticas sociales complejas son
también actos sociales por derecho propio: son actos mediante los
cuales se realizan las prácticas sociales de nivel superior.
Es decir, tanto los aspectos más locales como los más globales del
discurso participan en la realización de las prácticas sociales. De esta
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forma, en el análisis social del discurso también encontramos que la
realidad social puede estar constituida y ser analizada en cualquier
punto desde un nivel de descripción más micro hasta uno más macro;
por ejemplo, como los (detalles de) actos y la interacción entre los
actores sociales, o como lo que "hacen" instituciones o grupos comple-
tos y cómo ambos contribuyen así a la producción y reproducción (o
desafío) de la estructura social. En nuestro ejemplo, el discurso del
diputado Rohrabacher es, en el micronivel, constitutivo de un debate
de la Cámara de Representantes; este último es, a su vez, en un
macronivel, parte de los actos de legislación y gobierno. No obstante,
como es además el caso en este volumen, diferentes investigadores
pueden, por supuesto, en cualquier momento dado concentrarse en los
niveles micro o macro del discurso y la organización social. Cada vez
más, sin embargo, el análisis social del discurso se ocupa precisamen-
te de las interrelaciones entre las propiedades locales y globales del
texto y el habla social.

Objetivos
Tenemos en este momento una primera impresión de una dimen-
sión crucial del análisis del discurso, el hecho de que el discurso
debería estudiarse no sólo como forma, significado y proceso mental,
sino también como estructuras y jerarquías complejas de interacción
y prácticas sociales, incluyendo sus funciones en el contexto, la
sociedad y la cultura.
Los capítulos que siguen proporcionan los detalles de algunos de
los enfoques principales del estudio del discurso en la sociedad. Con
el fin de facilitar la comprensión de ciertos conceptos, presuposiciones,
inquietudes y objetivos de esos capítulos, trataré de ir más allá de la
"primera impresión" dada antes e introducir brevemente algunos de
los conceptos fundamentales utilizados en el análisis sociocultural del
discurso, incluyendo enfoques no representados en este volumen.
El objetivo de este estudio conceptual es analizar nociones que
son necesarias para establecer vínculos teóricos entre el discurso y la
sociedad. Por supuesto, podemos simplemente seguir al sentido co-
mún y conjeturar que el discurso es una forma de acción e interacción
y, por lo tanto, declarar que el discurso es social. Pero los pocos
ejemplos a los que brevemente hicimos referencia más arriba sugieren
que los vínculos entre el discurso y la sociedad son mucho más
complejos y requieren un análisis teórico por derecho propio. Los
conceptos seleccionados para su análisis ulterior fueron elegidos
debido a que surgen regularmente en varios capítulos de este volumen
y en muchas otras perspectivas sociales del discurso:

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1. Acción. Definimos el discurso como acción, pero ¿qué es exac-
tamente la acción y qué hace que los discursos sean una forma de
interacción social?
2. Contexto. El análisis social del discurso estudia típicamente el
discurso en contexto. Sin embargo, aunque utilizada con frecuencia,
la noción de contexto no siempre se analiza con tanto detalle como el
texto y el habla, si bien los contextos son, para decirlo de algún modo,
la interfaz entre el discurso como acción por un lado y las situaciones
y estructuras sociales por el otro. Entonces, ¿qué es exactamente el
contexto?
3. Poder. Tanto la acción como los contextos del discurso poseen
participantes que son miembros de diferentes grupos sociales. El poder
es una noción clave en el estudio de las relaciones grupales en la
sociedad. Si alguna característica del contexto y de la sociedad en
general tiene efectos sobre el texto y el habla (y viceversa), esa caracte-
rística es el poder. Por lo tanto, es importante analizar brevemente esta
noción fundamental, en especial para los enfoques más críticos del
discurso.
4. Ideología. En otro nivel, las ideologías también establecen víncu-
los entre el discurso y la sociedad. En un sentido, las ideologías son la
contraparte cognitiva del poder. Como en el caso del conocimiento
social, las ideologías supervisan cómo los usuarios del lenguaje
emplean el discurso en tanto miembros de grupos u organizaciones
(dominantes, dominados o competidores), y de ese modo también
tratan de realizar los intereses sociales y resolver los conflictos
sociales. Al mismo tiempo, el discurso es necesario para la reproduc-
ción de las ideologías de un grupo.

Aunque fundamentales, estas no son las únicas nociones que

relacionan el discurso con las muchas dimensiones o estructuras de la
sociedad. Si recordamos la breve caracterización del contexto que
presentamos más arriba, veremos que podríamos haber analizado
otras propiedades importantes de la interfaz discurso-sociedad, por
ejemplo, grupos, roles, conocimiento, reglas, normas, metas, organi-
zaciones e instituciones, entre otras. Sin embargo, los conceptos que
analizaremos luego nos permitirán prestar al menos alguna atención
a estas otras dimensiones de la sociedad que definen de qué manera
los discursos son un componente social. Nótese que la literatura
acerca de esas nociones fundamentales, en diversas disciplinas, es
inmensa, de modo de que sólo podemos poner de relieve algunas de sus
características relevantes. Se proporcionarán otros detalles teóricos,
ejemplos de discursos y referencias en los capítulos que siguen.

27
Acción
Pocas nociones se utilizan más frecuentemente en este volumen
que los conceptos de acto, acción e interacción. Como ocurre con la
propia noción de discurso (véase el cap. 1, vol. 1), estas nociones no
resultan problemáticas en sus usos cotidianos de sentido común, pero
en la teoría se vuelven relativamente complejas tan pronto como
comenzamos a examinarlas más de cerca.

Intencionalidad

Intuitivamente, las acciones son la clase de cosas que las perso-

nas hacen. Sin embargo, las personas hacen muchas cosas que
dudaríamos en llamar acciones, tales como caerse de las escaleras,
soñar o ver algo. Asimismo, en algunas situaciones podemos actuar
social, moral o legalmente aunque no hagamos nada, por ejemplo,
cuando mantenemos silencio, permanecemos sentados o nos contene-
mos de fumar.
En un primer análisis, esta observación sugiere que las "activi-
dades" (o el contenerse de hacer algo) de los seres humanos tienden a
llamarse "actos" sólo si son (interpretados como) intencionales. Caerse
y soñar son sucesos de nuestro cuerpo o mente que nos "ocurren", pero
que usualmente no hacemos a propósito: en general están más allá de
nuestro control. Más aún, la mayoría de las acciones son ejecutadas
intencionalmente para realizar o producir alguna otra cosa, esto es,
otras acciones, sucesos, situaciones o estados mentales; es decir, las
acciones tienen metas y esto hace que sean significativas o tengan un
"sentido", lo que a su vez hace que sus actores parezcan tener algún
propósito.
De acuerdo con este análisis, el discurso es obviamente una
forma de acción, como ya afirmamos antes. Es sobre todo una activi-
dad humana controlada, intencional y con un propósito: por lo general
no hablamos, escribimos, leemos o escuchamos de modo accidental o
tan sólo para ejercitar nuestras cuerdas vocales o manos. O si lo
hacemos, como cuando hablamos en sueños o bajo hipnosis, este es un
caso relativamente especial en el cual no puede hacérsenos responsa-
bles de lo que hacemos.
Lo mismo es verdad para muchos de los actos de nivel superior
que realizamos mediante el habla o la escritura: afirmar o preguntar
algo, acusar a alguien, prometer algo, evitar dar una respuesta, contar
una historia, defendernos a nosotros mismos, ser corteses o persuadir
a un auditorio están entre las muchas cosas que "hacemos con
palabras" y que usualmente realizamos más o menos intencional-

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mente y con un propósito determinado. Estas acciones pueden tener
propiedades muy diferentes, pero todas son actos comunicativos.
Aunque las intenciones y los propósitos suelen describirse como
representaciones mentales, también son socialmente relevantes por-
que se manifiestan como actividad social y porque nos son atribuidos
por otros que interpretan esa actividad: es así como los otros nos
interpretan o definen como personas más o menos racionales y, al
mismo tiempo, como actores sociales.

Perspectiva

Si llevamos este análisis un poco más lejos, pronto tropezamos

con dificultades. Es decir, las personas hacemos muchas cosas cuando
utilizamos el lenguaje o producimos textos hablados o escritos, pero en
algún nivel ya no resulta del todo claro si esas "actividades" son
intencionales o están bajo nuestro control. Considérense los insultos,
por ejemplo. Sin duda, un insulto es un acto comunicativo, al menos
para el receptor, quien típicamente escuchará lo que decimos como un
insulto si él o ella supone que nuestro propósito es insultar. Podemos,
sin embargo, discrepar con énfasis y negar cualquier propósito de esa
clase, y este desacuerdo puede ser el núcleo de un conflicto social
relativamente común. En otras palabras, encontramos aquí activida-
des discursivas que pueden ser actos sólo para los receptores; por
ejemplo, si el hablante categóricamente niega haber realizado el acto
de insultar. Podemos estar seguros de que el diputado Rohrabacher se
sentiría ofendido de leer que al menos algunas personas en su
audiencia (y probablemente muchas mujeres y personas pertenecien-
tes a otras minorías que hubiesen escuchado lo que dijo) interpreta-
rían que su discurso contribuye a la desigualdad entre los géneros y
las etnias en los Estados Unidos.
Es decir, el análisis de la acción puede depender de laperspectiva
que adoptamos, en particular la del hablante o la del receptor. Para un
hablante, la percatación, la conciencia, la intencionalidad y los propó-
sitos pueden estar asociados con acciones "reales". Para los recepto-
res, lo que cuenta es lo que se dice y sus consecuencias sociales, o sea,
lo que escuchan o interpretan como acción (intencional). Esto es más
o menos lo mismo que ocurre cuando los usuarios del lenguaje asignan
significados a los discursos, atribuyen intenciones a otras personas y
así las definen como actores sociales. Esta es una de las razones por
las cuales la mayor parte de los análisis sociales del discurso se
concentran menos en los hablantes, y aun menos en sus (no observa-
bles) intenciones, que en la forma en que las actividades discursivas
pueden ser razonablemente escuchadas o interpretadas, esto es,

29
inferidas como acciones a partir de lo que se dice, se muestra o se
exhibe concretamente. En esta clase de análisis, lo que prevalece suele
ser la perspectiva y la interpretación del otro: la actividad discursiva
se vuelve socialmente "real" si tiene consecuencias sociales reales.
De este modo, las personas hacen muchas cosas "con" el discurso
de las que no se percatan, que no son su intención, que están más allá
de su control o que sólo son interpretadas de esa manera por otros.
Como ocurre con toda acción social, podemos, sin embargo, ser
responsables de algunos de esos actos menos intencionales, simple-
mente porque podríamos o deberíamos haber sabido acerca de sus
posibles o probables consecuencias sociales si hubiésemos pensado en
ellas un poco más. En nuestro ejemplo, el diputado Rohrabacher
negará por supuesto que su discurso contribuya a la desigualdad
social, pero le sería mucho más complicado argüir en contra del hecho
de que si este proyecto de ley de derechos civiles no se aprueba, será
mucho más difícil combatir en los tribunales la discriminación étnica
y sexual en los Estados Unidos que si se lo adoptase.
Puede esperarse, entonces, que los hablantes piensen los alcan-
ces y consecuencias más probables para los otros de lo que hacen con
su habla y textos. La responsabilidad de la acción discursiva puede
involucrar normas y valores acerca de cuan "reflexivos" deberíamos
ser. En síntesis, las intenciones y propósitos que se atribuyen al
discurso pueden tener un alcance variable: algunas consecuencias de
los textos escritos y el habla son concreta e inherentemente (entendi-
das como) intencionales, con un propósito y bajo el control del hablan-
te, mientras que otras lo son menos.

Implicaciones, consecuencias y componentes

Al hacer estas aseveraciones acerca de la teoría de la acción les

explico intencionalmente algo a mis lectores, y de esta forma, también
intencionalmente, empleo un discurso académico o de enseñanza
mediante el cual espero educar a otros y contribuir a la reproducción
social del conocimiento. Pero, cuando escribimos o hablamos, por lo
general, sólo nos percatamos de los primeros "niveles" de esas accio-
nes; podría ser necesario un mayor nivel de reflexión, o análisis
sociológico, para que comprendamos todas las implicancias o conse-
cuencias de lo que hacemos.
Observaciones similares se aplican no sólo a las consecuencias
(posteriores) del discurso para los receptores, o a sus implicaciones (de
nivel superior) en la sociedad, sino también a sus componentes. Si el
discurso es acción, puede suponerse que la producción o la compren-
sión de oraciones, palabras, estilo, retórica o argumentación deberían

30
asimismo entenderse como acciones. Para realizar el discurso como
acción social, necesitamos llevar a cabo no sólo actos ilocutivos (o actos
de habla) como aserciones y promesas, sino también actos locutivos o
actos gráficos concretos de habla o escritura, además de actos
proposicionales tales como significar algo cuando hablamos o escribi-
mos (véase el cap. 2, vol. 2, por Shoshana Blum-Kulka).
Ahora bien, ¿qué sucede con los detalles de la pronunciación, de
la sintaxis y de la semántica? ¿"Tener acento" es un acto, o más bien
algo que nos ocurre (aunque a veces podamos conscientemente "hacer"
un acento)? Lo mismo podemos preguntarnos acerca de "utilizar" un
orden de palabras específico, o seleccionar una palabra determinada,
o establecer coherencia, o tomar el turno siguiente en una conversa-
ción. En otras palabras, cuando analizamos los actos discursivos
globales en sus componentes, no siempre finalizamos con actos que
son (entendidos como) intencionales, aunque podamos hacerlos
intencionalmente en algunas situaciones. Esto es, en el análisis del
discurso como acción, podríamos suponer algún nivel de acciones
básicas (componentes), por debajo del cual la actividad lingüística o
mental ya no es intencional sino más o menos automática y por
"debajo" de nuestro control.

Interacción

El próximo paso hace que las cosas sean aun más complejas: ¿en
qué momento las acciones de diversas personas se definen como
interacción, y no simplemente como actos subsiguientes pero no
relacionados de diferentes personas? Nuevamente, ¿las personas
deben interactuar con una intención determinada y tener el propósito
de actuar con, para o en contra de alguien más? ¿Debemos estar
conscientes de la otra persona, y escucharla o verla concretamente?
¿Debemos comprender las acciones del otro para interactuar con él o
ella? ¿Cómo sabemos lo que otros quieren o se proponen, y cómo
manejamos ese conocimiento mutuo? ¿Deben los otros cooperar, al
menos en algunos aspectos? Y si así es, ¿cuáles son las reglas o
criterios de esa cooperación? ¿Los otros deben reaccionar a nuestro
acto antes de que nosotros podamos hablar de interacción? Por
ejemplo, ¿saludar a otra persona es una forma de interacción si el otro
no nos saluda o no se da por enterado? Si los actores sociales actúan
con y para los demás, ¿cómo consiguen coordinar exactamente esas
acciones en una interacción? Y ¿cuándo comienza o finaliza exacta-
mente la interacción? ¿Debe ser en la misma situación, y más o menos
al mismo tiempo? Una respuesta el próximo año a una pregunta
formulada hoy, ¿todavía es parte de la "misma" interacción? Si todos

31
los oyentes del diputado Rohrabacher se retiran, pero él continúa
hablando, ¿aún podemos calificar su discurso como una contribución
a un debate y considerar que incluso hay una sesión en la Cámara?
No podemos responder a todas estas preguntas aquí, pero ellas
sugieren que algunas de las nociones familiares utilizadas en este
libro requieren un profundo análisis conceptual, cognitivo, social y
cultural, un análisis que, sin embargo, sólo podemos ofrecer parcial-
mente en un texto introductorio. Nuestros primeros pasos en el
análisis de la acción y las preguntas siguientes acerca de las comple-
jidades ulteriores en la definición de interacción únicamente mues-
tran que nuestra afirmación inicial, en apariencia no problemática, de
que el discurso es una forma de acción e interacción social involucra
mucho más que el sentido común.

Contexto
Más arriba, así como se hará en los capítulos que siguen, se
utilizó muchas veces la noción de contexto. Según ya señalamos, este
concepto tampoco es tan evidente como podrían sugerir sus usos de
sentido común en la vida cotidiana. Intuitivamente, el contexto parece
implicar algún tipo de entorno o circunstancias para un suceso, acción
o discurso. Algo que necesitamos saber para comprender en forma
apropiada el suceso, la acción o el discurso. Algo que funciona como
trasfondo, marco, ambiente, condiciones o consecuencias.
En el estudio del discurso como acción e interacción, el contexto
es crucial. La distinción principal entre el análisis abstracto del
discurso y el análisis social del mismo es que el segundo toma en
cuenta el contexto. Se sugirió provisionalmente que este contexto
puede involucrar parámetros como los participantes, sus roles y
propósitos, además de propiedades de un marco, como el tiempo y el
lugar. El discurso se produce, comprende y analiza en relación con las
características del contexto. Por lo tanto, se interpreta que el análisis
social del discurso define el texto y el habla como situados: describe el
discurso como algo que ocurre o se realiza "en" una situación social.
Sin embargo, no todas las propiedades de una situación social
son parte del contexto de un discurso. Los participantes humanos
parecen ser elementos cruciales del contexto, y también lo son
algunos de sus roles de acción, tales como ser hablantes o receptores
de actos verbales. Otras propiedades de los participantes son frecuen-
temente (pero no siempre) relevantes, tales como ser hombre o mujer,
ser joven o viejo, o tener poder, autoridad o prestigio. Consideramos
que estas propiedades son contextúales porque pueden influenciar la
producción o interpretación de (las estructuras de) el texto y el habla;

32
por ejemplo, pueden tener influencia en el uso de pronombres o ver-
bos especiales, en la elección de temas o en el empleo de formas de
cortesía. En síntesis, podemos, en forma provisional, definir el
contexto como la estructura de aquellas propiedades de la situación
social que son sistemáticamente (es decir, no casualmente) relevantes
para el discurso. Examinemos algunas de estas características rele-
vantes del contexto.

Participantes

Aunque existen variaciones sociales y culturales en la relevancia

contextual, suele suponerse que algunas características de la situa-
ción son relevantes siempre o con frecuencia, y que otras raramente
lo son. El género, la edad, la clase social, la educación, la posición
social, la filiación étnica y la profesión de los participantes son con
frecuencia relevantes, como muchos capítulos en este libro lo mues-
tran. Por otro lado, la altura, el peso, el color de ojos o poseer licencia
de conductor raramente son relevantes. Lo mismo sucede con los roles
sociales: algunos roles y relaciones sociales son por lo general relevan-
tes, como ser amigo o enemigo, tener poder o no poseerlo, ser dominan-
te o dominado, mientras que otros parecen tener un impacto menos
sistemático sobre el texto y el habla y su comprensión, tales como ser
primero o último, ser entusiasta del cine o del teatro. Ya hemos visto
que para comprender o analizar el discurso del señor Rohrabacher,
debemos saber que él es un miembro de la Cámara de Representantes,
un miembro del Partido Republicano y un representante de California.
El hablante previo se refiere explícitamente a él en términos de este
último rol, y puede tomar la palabra sólo porque es un miembro de la
Cámara. En otras palabras, las propiedades relevantes de los partici-
pantes constituyen condiciones contextúales de propiedades específi-
cas del discurso.
En síntesis, los tipos de participantes son usualmente parte de la
definición teórica como así también del concepto de sentido común del
contexto: las personas adaptan lo que dicen —cómo lo dicen y cómo
interpretan lo que otros dicen— a algunos de sus roles o identidades,
y a los papeles de otros participantes. Este es precisamente el sentido
del análisis del contexto: las estructuras del discurso varían en
función de las estructuras del contexto y pueden, al mismo tiempo,
explicarse en términos de estas últimas estructuras. En el mismo
sentido, los contextos pueden estar determinados y ser modificados en
función de las estructuras del discurso. En síntesis, no estudiamos los
contextos por sí mismos, como lo harían los científicos sociales, sino
también para comprender mejor el discurso.

33
 Marco

Existe poca discrepancia en relación con la idea de que el

contexto debe también incorporar un número de dimensiones del
"marco" de una situación social, como el tiempo, el lugar o la posición
del hablante, y quizás algunas otras circunstancias especiales del
ambiente físico. Respecto del tiempo, muchos géneros del discurso
están "ambientados" en períodos temporales específicos, como es el
caso de las reuniones, sesiones o clases. En cuanto al diputado
Rohrabacher, el orador anterior le cedió exactamente tres minutos.
En relación con el lugar, algunos participantes están típicamen-
te en el frente (como los docentes y conferencistas) o situados en una
posición más elevada (como los jueces o el Presidente de la Cámara de
Representantes) que otros, y señalarán esto con verbos, pronombres
u otras expresiones apropiadas, tal como en la invitación bien conoci-
da "Por favor acerqúense al estrado", dirigido por un juez a los
abogados intervinientes en los tribunales estadounidenses. En térmi-
nos más generales, las expresiones deícticas de lugar y tiempo (hoy,
mañana, aquí, allí, etc.) necesitan estos parámetros contextúales para
ser interpretables.
El marco puede también ser privado o público, informal o
institucional, como en el caso de los discursos que están marcados por
el hecho de que se realizan en el hogar o en la oficina, en los tribunales,
en el hospital o en el aula. Algunos géneros discursivos sólo pueden
realizarse válidamente en un ambiente institucional apropiado. Una
imputación es una acusación legalmente válida sólo en los tribunales.
Muchas emisiones de médicos y docentes no serían comprensibles
fuera del quirófano o el aula. El discurso del diputado Rohrabacher es
parte de un debate parlamentario sólo cuando lo pronuncia en el
ámbito de la Cámara de Representantes. En general, los ambientes
institucionales están tan estrechamente vinculados con los géneros
del discurso institucional que interactúan en múltiples formas con las
estructuras del texto y el habla.

Utilería

Los contextos institucionales presentan, además, la utilería u

objetos típicos que pueden ser relevantes para los textos o el habla
formal, tales como uniformes, banderas, mobiliario especial, instru-
mentos, etc. Las salas de audiencias de los tribunales, las aulas y las
salas de prensa, entre muchos otros "sitios" de géneros discursivos
especiales, están repletos de objetos típicos. Nótese sin embargo que
aunque son innegablemente relevantes para la situación social, se

34
vuelven partes definitorias del contexto sólo cuando su presencia está
sistemáticamente marcada en la interacción verbal o en los géneros
discursivos de esas situaciones. Por supuesto, no basta con hablar
acerca de ellos, porque en ese caso cualquier cosa de la que pudiera
hablarse sería parte del contexto. La relevancia sistemática significa,
entonces, que se requieren propiedades estructurales especiales del
habla, como un orden de palabras diferente, un estilo diferente, actos
de habla especiales, etc. en presencia de esos objetos de la situación.
Es así como las reuniones o sesiones sólo pueden finalizar con
una fórmula especial y el uso de un mazo; bautizar a una persona
requiere agua (bendita); y bautizar un barco, una botella de cham-
paña. Probablemente un teléfono sea crucial en el contexto de una
conversación telefónica, y una terminal de ordenador o PC sea
relevante como parte del contexto de interacción mediante el correo
electrónico. El diputado Rohrabacher casi seguramente habla a tra-
vés de un micrófono, como lo hacen la mayoría de los oradores ante
grandes auditorios. Sin embargo, por definición, la presencia de
micrófonos es una característica contextual sistemática de un debate
parlamentario sólo si tienen un papel en la propia organización del
discurso. En el Parlamento holandés, por ejemplo, existe un micrófono
especial, llamado el "micrófono de interrupción" que parece tener
exactamente el papel que su nombre indica: sirve para permitir
cambios especiales de turnos, esto es, interrupciones.

Acción

¿Qué más necesitan los contextos y sus participantes para que el

texto y el habla sean comprensibles, apropiados o válidos? Candidatos
obvios son los actos no verbales que se realizan en la situación. Los
más directamente involucrados, aunque en algún sentido son parte
del propio suceso comunicativo, son los actos no verbales significati-
vos, como las gesticulaciones, las expresiones faciales y los movimien-
tos del cuerpo. Una acusación puede estar acompañada de un rostro
enojado y una indicación con el brazo extendido; los actos de habla
militares pueden requerir saludos, y algunos actos de habla (como los
juramentos) deben realizarse mientras se está de pie y con una mano
alzada. El diputado Rohrabacher seguramente estaba de pie mientras
pronunciaba su discurso, y su eventual voto en contra del proyecto de
ley requirió probablemente que levantase la mano.
Sin embargo, la estructura de acciones en la que el discurso está,
por así decirlo, estructuramiente inmerso es obviamente relevante
para la descripción y comprensión del contexto. La interacción médi-
co-paciente no se limita a una conversación, sino que también involucra
35
el examen clínico y otros actos médicos que hacen que esa conversa-
ción sea relevante. Una multitud de géneros institucionales combinan
textos, habla y otros actos, de modo tal que el discurso puede ser una
condición o una consecuencia estructural de esos actos.

Conocimiento e intencionalidad

El análisis de acciones realizado más arriba sugiere varias

dimensiones sociocognitivas, tales como las del conocimiento y las
creencias personales o socialmente compartidas. Todas las explicacio-
nes acerca de los significados implícitos, las presuposiciones o las
interpretaciones del discurso de los usuarios del lenguaje suponen
necesariamente alguna forma de conocimiento de los participantes.
De modo similar, comprender la acción, como hemos visto, presupone
que también atribuyamos intenciones, planes o propósitos a hablan-
tes o escritores. Aunque son propiedades relevantes de los participan-
tes, también deberíamos admitirlas en la definición del contexto.
En nuestro ejemplo, si el diputado Rohrabacher no hubiese tenido
dominio del inglés o no hubiese tenido conocimientos o creencias acerca
de la sociedad estadounidense, no habría sido capaz de decir lo que dijo,
y tampoco habría podido comprender lo que expresó o sugirió. Además,
como lo hizo con propósitos obvios (en particular, para lograr que no se
aprobara el proyecto de ley), esas intenciones o finalidades deben
también incluirse en el contexto, junto con muchas creencias relevan-
tes, tales como sus actitudes hacia los derechos civiles, las mujeres y
las minorías. Estos no son simplemente componentes cognitivos del
contexto que explican lo que dijo o cómo lo dijo, sino más bien (también)
componentes sociales: es así como su auditorio, y nosotros como
analistas, lo entendemos y extraemos un sentido de lo que dijo. Esa
comprensión (o falta de comprensión) puede expresarse rutinariamente
en el propio discurso, como en "¡Usted no sabe de lo que está hablando!",
o "¿Por qué me dice eso?".

Acción de nivel superior

Los contextos no sólo necesitan elementos estructurales en el

mismo nivel que el discurso, por ejemplo, otros actos, sino también
una definición de nivel superior de la situación completa o suceso. Una
imputación y un veredicto tienen sentido sólo como partes estructura-
les de un juicio. Es decir, el discurso como acción puede ser estructu-
ralmente relevante como parte de sucesos y acciones de nivel superior,
como una clase, un interrogatorio, una visita al médico, una reunión
de directorio o una conferencia de prensa. La mayoría de los ejemplos

36
de habla y texto estudiados en este volumen se analizan en relación
con su funcionalidad contextual en este nivel superior.
Sin que intentemos dar cuenta de todos los detalles posibles del
contexto, esta exposición confirma lo que supusimos más arriba: el
análisis del contexto puede ser tan complejo como el propio análisis del
discurso. Según la perspectiva teórica que adoptemos, podemos li-
mitar la definición del contexto a un pequeño número de característi-
cas estrictamente relevantes de los participantes o extenderla al
marco y otros actos.
Pero no existe, por supuesto, ningún límite a priori sobre el
alcance y nivel de lo que puede considerarse contexto relevante: una
sentencia se define como parte de un juicio, que, sin embargo, a su vez,
toma su significado social y legal en un sistema de justicia, y lo mismo
ocurre para la enseñanza en la educación y para los debates parlamen-
tarios en la legislación y, en términos más amplios, dentro de un
sistema democrático. Consideramos que un discurso puede proponer-
se y entenderse como una parte crucial de una campaña que a su vez
tiene funciones en un sistema electoral, etc. Consideramos que un
discurso como el del diputado Rohrabacher, además de contribuir al
acto de nivel superior legislativo, también contribuye de un modo
específico a las relaciones raciales y de géneros en los Estados Unidos.
La interpretación de que su discurso es prejuicioso sólo tiene sentido
dentro de ese contexto más amplio. En otras palabras, los contextos
toman naturalmente su lugar en configuraciones, estructuras y siste-
mas institucional y socialmente complejos.

Contextos local y global

Muchos discursos encuentran su racionalidad y funcionalidad

última en estructuras sociales y culturales. Por esta razón, tiene
sentido analítico distinguir entre el contexto local o interactivo y el
contexto global o social. Estos no son fáciles de delimitar con precisión.
Intuitivamente, el contexto local de un juicio, y su relevancia para las
estructuras de los géneros del discurso que se realizan en una sesión
judicial, podría definirse bastante fácilmente (especificando los parti-
cipantes, acciones, tiempo y lugar específicos) y así distinguirse del
sistema complejo y más abstracto de la justicia penal.
Esto podría ser verdad para muchas formas de habla y texto
institucional, pero ¿qué hay de las conversaciones cotidianas, la
narración de historias, las bromas y muchas otras formas mundanas
del discurso? En tanto formas de habla, tienen un origen y un
contexto local, pero ¿este contexto está siempre inmerso en un orden
o situación social más global? Y, ¿una situación global de esta clase
37
es relevante para el discurso, de modo tal que se la pueda definir como
un contexto global?
Los ejemplos analizados en este volumen sugieren que así sucede
frecuentemente. Las historias en las empresas corporativas pueden
relatarse para administrar una compañía y para reproducir la cultura
e ideología de la corporación (véanse el cap. 4, de Paul Drew y Marja-
Leená Sorjonen, y el cap. 7, de Dennis K. Mumby y Robin P. Clair).
También pueden ser relevantes en argumentos racistas que reprodu-
cen el prejuicio, el racismo y, por ende, la desigualdad social, como
también sugerimos en nuestro primer análisis del discurso del dipu-
tado Rohrabacher (véase también el cap. 6, de Teun A. van Dijk,
Stella Ting-Toomey, Geneva Smitherman y Denise Troutman). De
igual modo, sean simples o elaborados, los saludos y las formas de
tratamiento tienen sentido en el complejo sistema de cortesía, defe-
rencia y poder que cada comunidad y cultura definen (véase el cap. 9,
de Cliff Goddard y Anna Wierzbicka). En síntesis, el discurso y el
contexto local frecuentemente se producen e interpretan como una
parte funcional de contextos globales. Esta dependencia debería, por
lo tanto, estudiarse también en el análisis social del discurso.

Construcción de contextos

Existen otros dos aspectos del análisis del contexto que debemos
considerar. Primero, los contextos no están más "fijos" o "determina-
dos" que el propio discurso. Pueden ser flexibles y cambiantes, y puede
ser necesario negociarlos, especialmente en la interacción conversa-
cional (véase el cap. 3, de Anita Pomerantz y B. J. Fehr). Los discursos
pueden estar condicionados por los contextos, pero también ejercen
influencia sobre ellos y los construyen. Esto es, los discursos son una
parte estructural de sus contextos, y sus estructuras respectivas se
influyen mutua y continuamente.
En segundo lugar, los contextos, al igual que el discurso, no son
objetivos, en el sentido de que están constituidos por hechos sociales
que todos los participantes interpretan y consideran relevantes de la
misma manera. Son interpretados o construidos, y estratégica y
continuamente producidos como hechos relevantes por y para los
participantes.
Desde una perspectiva más cognitiva, podríamos decir que los
contextos son construcciones mentales (con una base social), o modelos
en la memoria. Como el significado y otras propiedades del discurso
también se manejan mentalmente, esto explica el vínculo fundamen-
tal entre el discurso y el contexto: en tanto representaciones subje-
tivas, los modelos mentales de los contextos pueden así supervisar

38
directamente la producción y la comprensión del habla y el texto. Sin
esta subjetividad de los usuarios del lenguaje y sus mentes, los
"mismos" contextos sociales tendrían el mismo efecto sobre todos los
usuarios del lenguaje involucrados en la misma situación, lo que
obviamente no ocurre. Es decir, además de su definición social
acostumbrada, los contextos también necesitan una definición cogni-
tiva que permita dar cuenta de la variación personal y la subjetividad,
además de explicar el modo en que las estructuras sociales pueden
influir sobre las estructuras discursivas 'por medio de' la mente de los
miembros sociales.
Es trivial decir que los hechos sociales objetivos de mi edad o
profesión no causan que mis interlocutores utilicen pronombres de
tratamiento corteses. Más bien, son su interpretación de base social,
pero subjetiva, o la construcción de estos "hechos" sociales los que se
utilizan como razones de su cortesía. En este punto la cognición y el
contexto se unen y se vuelven mutuamente relevantes. De allí,
también, la frecuente referencia en los capítulos de este volumen al
hecho de que los usuarios del lenguaje no sólo emplean el discurso y
de ese modo actúan en alguna situación, sino que básicamente
intentan darle un sentido.
Para concluir, debe hacerse hincapié en que los contextos pueden
requerir más componentes que los expuestos más arriba. No es
teóricamente evidente que debamos considerar algunos de estos
componentes como propiedades del discurso o de su contexto. Consi-
dérese la modalidad de la comunicación; por ejemplo, si el discurso es
oral o escrito (o está grabado en un disco) y, ciertamente, todo el
"entorno" (multimedia) del habla o el texto escrito. Lo mismo podemos
preguntarnos acerca de los géneros del discurso, como las historias, los
informes periodísticos o las conversaciones cotidianas. ¿Y qué hay de
las reglas y normas que gobiernan el discurso? Si interpretamos las
reglas como sociales, entonces podrían ser parte del contexto social
global, pero si las interpretamos como alguna especie de conocimien-
to, también podemos considerarlas como (socialmente compartidas,
pero) propiedades mentales de los participantes. En síntesis, algunas
propiedades del discurso situado podrán ser parte de una teoría del
contexto y otras de una teoría de la estructura del discurso, depen-
diendo de nuestra perspectiva o encuadre teórico. Por supuesto,
algunas teorías podrán considerarlas como propiedades de la relación
entre el discurso y el contexto.

39
Poder
Uno de los conceptos que organiza muchas de las relaciones entre
el discurso y la sociedad es el de poder. Varios capítulos de este
volumen tratan implícita o explícitamente este concepto, por ejemplo:

1. Poder corporativo en los discursos dominantes de una compañía

comercial (véase el cap. 7 de Dennis K. Mumby y Robin P. Clair)
2. Poder masculino en el discurso sexista (véase el cap. 5 de
Candace West, Michelle M. Lazar y Cheris Kramarae, y también
el cap. 7)
3. Poder blanco en el texto y el habla racistas o las formas de
contrapoder o resistencia en el discurso de las mujeres afronor-
teamericanas (véase el cap. 6 de Teun A. van Dijk, Stella
Ting-Toomey, Geneva Smitherman y Denise Troutman, y el cap.
10 de Norman Fairclough y Ruth Wodak)
4. Poder político en el discurso de gobiernos, parlamentos, dictado-
res, partidos dominantes, políticos e instituciones políticas (véa-
se el cap. 8 de Paul Chilton y Christina Scháffher).

En otras palabras, si queremos comprender algunas de las

funciones fundamentales del discurso en la interacción y la sociedad,
necesitamos una mayor comprensión de la naturaleza del poder.
Como la literatura sobre el concepto de poder es inmensa, sólo
destacaremos algunas de sus características principales y luego
examinaremos especialmente los modos en que el discurso se relacio-
na con el poder.
El tipo de poder en el que nos concentraremos es el poder social,
definido como una relación específica entre grupos sociales o institu-
ciones. Es decir, ignoraremos aquí las diversas formas de poder
personal entre individuos, a menos que esté basado en la pertenencia
a un grupo.

El control de la acción y la mente

El concepto explicativo que utilizamos para definir el poder

social es el de control. Un grupo tiene poder sobre otro si tiene alguna
forma de control sobre ese otro grupo. Más específicamente, un control
de este tipo puede aplicarse a las acciones de (los miembros de) el otro
grupo: controlamos a los otros si podemos hacer que actúen como
deseamos (o impedir que actúen en contra nuestra).
La pregunta es, entonces, cómo podemos hacer que los otros
actúen de ese modo. Una opción es la simple fuerza bruta: forzamos
40
físicamente a otros a hacer lo que queremos, les guste o no. Un poder
coercitivo de este tipo es típico del poder de la policía, la milicia o de
los hombres respecto de las mujeres y los niños. En este caso, la fuerza
es un recurso de poder (o base de poder) del grupo poderoso.
Gran parte del poder en la sociedad, sin embargo, no es coerci-
tivo, sino más bien mental. En lugar de controlar directamente las
actividades de los otros mediante la fuerza física, controlamos la base
mental de las acciones, esto es, como explicamos antes, las intenciones
o propósitos de las personas. Comúnmente, los grupos de poder
pueden hacer que otros actúen como ellos desean sólo diciéndoles que
así lo hagan, por ejemplo, mediante comandos, órdenes o actos de
habla directivos. En otras palabras, los medios esenciales utilizados
para influir sobre la mente de otras personas de forma de que actúen
como queremos son el texto escrito y el habla. Tenemos aquí una
primera relación, bastante obvia, entre el poder y el discurso.
Las órdenes "funcionan" si otras personas las obedecen. Esto es,
si los receptores hacen lo que nosotros queremos. Nuestra orden tiene
la función de hacerles saber lo que queremos. Explícita o implícita-
mente, podemos al mismo tiempo comunicar o presuponer que no
existe ninguna alternativa más que obedecer: si usted no hace X
entonces nosotros podemos hacer Y, y tal vez eso le gustará mucho
menos que acatar nuestra orden. Es así como el ejercicio del poder
limita las opciones de acción y, de ese modo, la libertad de los otros. Por
otra parte, en general sólo ejerceremos nuestro poder sobre otros de
esta manera si suponemos que los otros no actuarán como deseamos
por su propia voluntad.
Este simple análisis muestra una forma básica del vínculo
poder-discurso. Nótese que en el ejercicio de este tipo de poder
discursivo, necesitamos tres elementos: discurso, acción y cognición
(intención, propósito, motivación, etc.). Un discurso (por ejemplo, una
orden) se interpreta de un modo que lleva a los actores a producir una
intención de actuar como nosotros queremos y es sobre esta intención
que actuamos. (Por supuesto, las representaciones y procesos men-
tales involucrados aquí son mucho más complejos de lo que nuestro
resumen elemental de ellos sugiere.)
En el ejemplo de ejercer el poder por medio de órdenes, el recurso
de poder que permite que (los miembros de) un grupo poderoso ejerza
su poder es simbólico, a saber: un acceso especial a actos de habla
particulares, como mandatos, órdenes u otras directivas. Un oficial de
policía, un juez, un maestro, un superior o un padre puede así tener
acceso especial a directivas, mientras que los amigos, pares o subor-
dinados no lo tienen. Obviamente, además del discurso, esos grupos
poderosos tienen también otros recursos de poder, como una posición

41
social, el acceso a la fuerza, y la autoridad derivada de estos. Es decir,
los recursos de poder simbólico pueden estar basados en recursos
socioeconómicos, legales o políticos.

El poder persuasivo

En el análisis del discurso, este caso elemental de control de la

mente de los otros para que actúen como queremos debe extenderse a
los modos más complejos y a veces más sutiles en los que las personas
controlan a otras mediante el texto escrito y el habla. En lugar de
impartirles órdenes a los otros, podemos persuadirlos para que hagan
algo. En este caso, el cumplimiento no se basa en una amenaza
implícita sino, más bien, en argumentos u otras formas de persuasión.
Pero, aquí también, se prefiere la opción de actuar como se
requiere porque la alternativa (no actuar o actuar de un modo
diferente) es menos atractiva para el actor. Como en el caso de las
órdenes, la alternativa puede tener consecuencias no queridas, tal
como recibir menos (acceso a) recursos sociales deseados que están
controlados por el grupo de poder: dinero, salario, un trabajo, una casa
y otros recursos materiales, o recursos simbólicos como el conoci-
miento, la educación, la residencia o la estima.
De esta manera, los padres, jefes o docentes, por lo general,
simplemente pedirán o incluso sugerirán a los otros que hagan algo
por ellos, sin ninguna amenaza explícita; su poder precisamente
consiste en el hecho de que los otros tenderán a obedecer para evitar
las consecuencias negativas. Los discursos de control pueden volverse
bastante sutiles en estos casos. Pero, aquí también, el discurso (o
algún otro acto de control) es una realización del poder si presupone
el control sobre un recurso de poder material o simbólico.
Si volvemos por un momento al diputado Rohrabacher y su
discurso, encontraremos diversas formas de poder. Como miembro
de la Cámara de Representantes tiene el poder de "tomar" la palabra
(y el Presidente de la Cámara tiene el poder de dar o negar el permiso
para hacerlo en cualquier ocasión específica). Tiene así un acceso
especial al recurso simbólico de influir sobre otros miembros de la
Cámara con sus argumentos y (a través de los medios) a otros
ciudadanos. Por supuesto, no tiene a su disposición sanciones direc-
tas en el caso de que sus oponentes, los demócratas, no acepten sus
argumentos. Sin embargo, obviamente, él también representa a las
empresas corporativas y, al sugerir que ese proyecto de ley es "malo
para los negocios" (excepto para los abogados), invoca el poder
corporativo cuando especifica cuáles serían las deplorables con-
secuencias económicas para el país en general, y para las ciuda-

42
des pobres del interior en particular, si ese proyecto de ley fuese
aprobado.

Hegemonía y consenso

El control mental y las acciones que se derivan de él pueden

basarse en formas más sutiles e indirectas de texto escrito y habla. En
lugar de hacer que otros sepan lo que queremos mediante órdenes,
solicitudes, sugerencias o consejos, podemos manipular su mente de
modo que actúen como nosotros queremos por su propia voluntad.
Esto es, los discursos de un grupo de poder pueden ser tales que otros
producirán las intenciones y realizarán los actos como si no hubiese
ninguna coacción y estos fueran consistentes con sus propios deseos e
intereses. Si nuestro discurso puede hacer que las personas tengan las
creencias apropiadas y así controlamos indirectamente sus acciones,
de modo que ellas respondan a nuestros mejores intereses, los hemos
manipulado exitosamente mediante el texto escrito o el habla. En este
caso, suele utilizarse el término hegemonía para hacer referencia al
poder social: el poder hegemónico hace que las personas actúen como
si ello fuera natural, normal o simplemente existiese consenso. No son
necesarias las órdenes, las solicitudes, ni siquiera las sugerencias.
Nuevamente, la cuestión crucial es cómo se implementan estas
formas de poder discursivo hegemónico. Obviamente, necesitamos
saber mucho acerca de las sutilezas de las estructuras del discurso,
como también acerca de las de la mente, la acción y la sociedad, para
poder describir y explicar cómo el texto y el habla pueden manipular
a las personas para que hagan lo que el grupo poderoso prefiere. Esto
puede ocurrir mediante la educación, campañas de información, la
publicidad, los medios y muchas otras formas del discurso público
(véase el cap. 10, vol. 2, de Norman Fairclough y Ruth Wodak).
Por ejemplo, los gobiernos occidentales, al "informar" a los
ciudadanos acerca de las consecuencias económicas y sociales supues-
tamente desastrosas de la inmigración, pueden influir sobre las
actitudes populares hacia la misma. Estas actitudes pueden a su vez
condicionar las intenciones o motivaciones de las personas para que
actúen como el gobierno u otra élite prefiere; por ejemplo, expresando
resentimiento y realizando protestas en contra de la inmigración, de
modo que los políticos puedan afirmar que no existe ningún "apoyo
popular" para las políticas de inmigración liberales. Esto podría
parecer cínico, pero es así como se maneja generalmente el discurso
sobre la inmigración en muchos países occidentales (véase el cap. 6,
vol. 2, de Teun A. van Dijk, Stella Ting-Toomey, Geneva Smitherman
y Denise Troutman).

43
 Debe destacarse que este control difícilmente pueda ser total: las
personas utilizan muchas fuentes de información, y además, pueden
formarse una opinión propia y con frecuencia hacer caso omiso del
discurso de los poderosos. Es decir, el control mental sólo es posible
bajo condiciones muy específicas, por ejemplo, cuando no existen otras
fuentes de información y opinión, o cuando la actitudes, intenciones y
acciones preferidas no son obviamente inconsistentes con los intere-
ses de aquellos que son manipulados de esta manera. En otras
palabras, en las situaciones sociales reales, el ejercicio del poder
mediante el discurso es mucho más complejo de lo que aquí se sugiere.

Acceso

Este análisis muestra a grandes rasgos que para ejercer el poder

hegemónico, y para establecer un consenso, los grupos de poder
regulan las acciones de los otros mediante el control de las mentes
(conocimientos, actitudes, ideologías) de grupos y lo hacen principal-
mente mediante el discurso. Esto, sin embargo, presupone otro
aspecto fundamental de las relaciones entre el poder y el discurso, a
saber: el acceso. Tal como sugerimos antes, los poderosos tienen
acceso (y pueden controlarlos) no sólo a los recursos materiales
escasos sino también a los recursos simbólicos, como el conocimiento,
la educación, la fama, el respeto e incluso el propio discurso público.
Es decir, el discurso no es únicamente un medio para la realización
del poder, como lo son otras acciones de los poderosos, sino también
y al mismo tiempo un recurso de poder. De esta manera, las diversas
élites de poder controlan (el acceso a) muchos tipos de discursos
públicos, por ejemplo en la política y la administración, los medios, la
educación, etcétera.
Para manipular otras mentes mediante el control sobre el discur-
so, los poderosos también necesitan controlar las características del
discurso resultan más eficaces para ejercer influencia sobre los otros.
Este control no se limita al contenido o la forma, sino que se aplica
también al contexto, tal como se mostró antes. Así, necesitamos un
análisis socioeconómico para explicar cómo la propiedad sobre los
medios de producción del discurso (por ejemplo, los medios masivos de
comunicación) se relaciona con el control sobre el discurso. Nueva-
mente, el caso más simple se basa en las directivas: los propietarios de
los medios (o el Estado, o el partido, etc.) pueden decirles a los editores
qué publicar (o no publicar).
Aunque esto ocurre diariamente en todo el mundo, es burdo y
suele molestar a los periodistas, quienes aprecian mucho la libertad
de prensa. En las sociedades más democráticas, por lo tanto, el control
44
de los medios y sus discursos públicos es mucho más indirecto y sutil.
Como vimos antes para el caso de la hegemonía, es mucho más
provechoso si podemos hacer que los periodistas crean que son libres
de escribir lo que quieran, pero al mismo tiempo manipulamos su
mente de modo que, en realidad, escriban (más o menos) lo que
nosotros queremos.
Es decir, la relación entre el discurso, la mente y el poder, tal
como ya se explicó, ahora se aplica también a las fases de producción
de los discursos públicos, a saber: hablar y escribir directamente al
público (mediante reuniones políticas, las propias publicaciones, etc.)
o proporcionar dichos discursos a los periodistas (mediante documen-
tación, conferencias de prensa, informes, etc.), los que naturalmente
escribirán lo que usted quiera, o al menos considerarán las cuestiones
o temas que usted encuentra cruciales (crimen, inmigración, etc.)
como más negativos y dignos de atención que otros (racismo, sexismo,
pobreza, etc.). Si los medios emplean periodistas que tienen ideologías
y actitudes similares a las suyas, entonces no se necesitará ningún
control mental: simplemente habrá consenso acerca de lo que es
interesante, lo que es noticia, y cómo deben ser tratados los distintos
temas. En nuestro ejemplo, al hacer permanente referencia en el
Congreso a la temida palabra "cupo", el representante Rohrabacher y
sus colegas republicanos, como también el Presidente Bush, pudieron
atraer un consenso general en contra de los cupos.
En síntesis, el acceso preferencial al discurso público es un
recurso vital de poder. Este acceso puede controlarse de muchos
modos sutiles, más allá de la propiedad y el control directo del
contenido del discurso. El acceso puede organizarse e instituciona-
lizarse rutinariamente, por ejemplo, mediante campañas de informa-
ción, entrevistas, conferencias de prensa, comunicados de prensa y
otros géneros discursivos dirigidos a los periodistas. De esta manera,
información aparentemente objetiva puede darse a conocer de mu-
chos modos diferentes, y de esa forma parecerá creíble, se le dará
crédito y será difundida. Lo que es válido para los medios en general
es verdad para el control del discurso por parte de grupos sociales
poderosos.

El control del contexto

Dado el análisis del contexto que proporcionamos más arriba,

podemos suponer primero que si controlamos el contexto, también
controlamos gran parte de las estructuras del discurso. De esta
manera, los poderosos pueden controlar la naturaleza del suceso
comunicativo global, por ejemplo, imponiendo su definición: esta es
45
una audiencia y no un interrogatorio; esto es una conferencia de
prensa y no una sesión de adoctrinamiento del presidente, etc. Los
poderosos pueden, de un modo similar, controlar el contexto mediante
el control de los participantes y sus roles: quiénes pueden estar
presentes, quiénes pueden hablar o escuchar, y quiénes pueden (o
deben) hablar y bajo qué rol. Por ejemplo, es usual que se requiera la
presencia de una secretaria en las reuniones de directorio tradiciona-
les, pero sólo en un papel de oyente, de modo que pueda preparar las
minutas o responder las preguntas que se le hagan, pero no participar
activamente en la toma de decisiones de la corporación. De modo
similar, los que tienen el poder pueden definir los objetivos o metas
generales de un suceso, programarlo (fijar el tiempo y el espacio),
definir el orden del día, y controlar otras circunstancias del texto y el
habla. Como hemos visto, el Presidente de la Cámara de Representan-
tes controla partes del contexto al distribuir los turnos de habla. En
síntesis, el primer conjunto de estrategias que puede utilizarse para
controlar el discurso público como una manera de ejercer el poder
social consiste en controlar los parámetros del contexto.

El control de las estructuras del discurso

El siguiente conjunto de estrategias se aplica a las propias

estructuras del habla y el texto, incluyendo las preferencias por una
lengua o género específico. Las políticas nacionalistas pueden exigir
que los ciudadanos estadounidenses de origen no angloparlante no
hablen en castellano, por ejemplo, y los jueces pueden decirle al
acusado que "responda la pregunta" en lugar de contar su propia
versión de los sucesos.
Formas similares de control, más abiertas o más sutiles, pueden
extenderse a todos los niveles y dimensiones del discurso: al diseño
gráfico, a la entonación, a la selección léxica, al orden de palabras, a
los detalles de los significados locales, a la coherencia, a los temas,
a los mecanismos retóricos, a los actos de habla, etcétera.
Los ejemplos, también analizados en este volumen, son múlti-
ples y no es necesario detallarlos aquí. Los varones pueden controlar
los temas o los cambios de temas en las conversaciones con mujeres.
Las élites blancas pueden preferir algunos temas o titulares (por
ejemplo, acerca de las minorías como criminales, la inmigración como
un gran problema) a otros (como el racismo) en los medios, libros de
texto, investigación académica y documentos de política pública.
Además del control sobre el contenido global, los detalles locales del
significado y la forma también pueden ser esenciales, por ejemplo, en
qué momentos utilizar las palabras "terrorista" o "luchador por la

46
libertad", o el empleo de metáforas específicas (v.g., la inmigración
como "invasión") en lugar de otras.
Así, los poderosos usualmente tenderán a hacer hincapié en toda
la información que los retrata en forma positiva y a restarle importan-
cia a la información que los presenta en forma negativa, y lo opuesto
será el caso para la representación discursiva de sus oponentes,
enemigos o cualquier grupo externo. Estos pueden ser comunistas,
árabes, fundamentalistas, traficantes de droga u otros, según la
situación histórica y política. En nuestro ejemplo, el diputado
Rohrabacher se presenta a sí mismo y presenta a su partido como
preocupados por las personas "atrapadas en la pobreza", y más
adelante en su discurso afirma que "Nuestros corazones se quiebran
y realmente sentimos un terrible dolor por esas personas que viven
una existencia dolorosa". Al mismo tiempo caracteriza a sus opo-
nentes en términos negativos, esto es, como "políticos y activistas que
no pueden encontrar trabajo", y luego como "los así llamados líderes
liberales".
Los poderosos son entonces capaces no sólo de controlar sucesos
comunicativos, sino también de definir el orden del día, definir la
situación e incluso los detalles del modo como los grupos, acciones y
políticas deben representarse. Si los receptores no tienen información
alternativa o no tienen acceso a otros discursos, la credibilidad y
retórica persuasiva del discurso público puede ser tal que muchos
receptores adoptarán las creencias expresadas por esos discursos
prejuiciosos.

Cerrar el círculo del control

Hemos trazado un círculo completo en el análisis del ejercicio

discursivo del poder y estamos de regreso donde comenzamos en el
análisis de las relaciones entre el poder y el discurso: el poder es
control de la acción, lo que requiere el control de las cogniciones
personales y sociales, lo que presupone el control del discurso público,
lo que es posible sólo mediante formas especiales de acceso, lo que a
su vez puede basarse en recursos de poder políticos, económicos,
sociales o académicos (posición, propiedad, ingresos, conocimiento,
pericia, etc.). El poder tradicional, basado en la fuerza (la milicia, la
policía), el dinero (corporaciones) o la posición política, puede haberse
vuelto menos convincente, en buena parte del discurso contemporá-
neo dirigido a los guardianes escépticos del discurso público, que los
recursos simbólicos de poder, como la pericia, el control sobre la
información, las estrategias de propaganda, etcétera.

47
 La división del poder

En este punto, advertimos también que el análisis proporcionado

hasta este momento necesita una corrección importante. El ejemplo
de los medios y de los principales periodistas y su relación con otras
élites muestra que el poder no se impone simplemente, sino que con
frecuencia se comparte y se distribuye entre varios grupos poderosos.
Políticos, gerentes corporativos o académicos, por lo general, no les
dicen a los periodistas qué escribir o decir (o qué no). La corriente
principal de los medios tiene su propio poder, aunque más no sea
debido a que controla la imagen pública de las otras élites, y porque
está en la posición clave para manipular el discurso público y, por lo
tanto, indirectamente, la mente del público. De un modo similar, los
académicos controlan gran parte del recurso vital del conocimiento y
la pericia, pero para su financiamiento dependen nuevamente de
políticos o empresas corporativas, los cuales, a su vez, necesitan el
conocimiento y la pericia de los académicos.
Las relaciones de poder se vuelven entonces muy complejas. En
lugar de una coerción directa de arriba hacia abajo o de la persuasión,
encontramos diversos patrones del hecho de compartir, negociar,
estar en connivencia y, por lo tanto, dividir el poder entre varios
grupos. De manera similar, tan pronto como otros (oponentes, disi-
dentes) logran un acceso parcial al discurso público, también obten-
drán al menos algo de contrapoder.
Un ejemplo típico es el contrapoder de Amnesty International en
contra de los gobiernos que violan los derechos humanos. Este poder
se basa fundamentalmente en la pericia (conocimiento detallado
acerca de esas violaciones) y el acceso al discurso público, mediante el
cual esos gobiernos son acusados y así presentados negativamente, lo
que a su vez influencia la "opinión mundial", esto es, las mentes del
público en general.
De un modo similar, el poder basado en la clase, el género, la
filiación étnica, la fidelidad política, la orientación sexual, la religión
o el origen, entre otros, no siempre puede definirse sólo como una
relación entre grupos totalmente poderosos y grupos totalmente
carentes de poder. Además del contrapoder que surge del contradis-
curso, existen patrones complejos de negociación, connivencia y copro-
ducción de relaciones sociales; por ejemplo, en la formación de consen-
so y la producción de aprobación.
Estas complejidades no deberían, sin embargo, oscurecer la
tendencia general en las relaciones de poder, como ocurre en la ma-
yoría de las formas de poder basadas en el género o la filiación étnica,
en las cuales un grupo (varones, blancos) es claramente dominante y

48
tiene más poder porque controla la mayor parte de los recursos
económicos, sociales y simbólicos, incluyendo el acceso preferencial al
discurso público. Es decir, la complejidad de las relaciones o incluso la
colaboración o, en la vida cotidiana, la "producción conjunta" de
diferencias de poder, no debería hacernos concluir, como a veces
ocurre, que no "existe" ningún poder social, o que la noción ha perdido
significación en la sociedad occidental moderna.
Sin embargo, debemos tener presente que el poder social de los
grupos no es monolítico, permanente ni carente de contradicciones. Es
ejercido y puesto en práctica diariamente por los miembros del grupo,
también mediante textos y habla. Esta realización individual hace
posibles las variaciones, el disenso e incluso los cambios, lo que
también explica, en parte, los cambios históricos del poder: los miem-
bros pueden cooperar con grupos opositores, y así contribuir a una
modificación en el balance de poder entre los grupos. Es así como
algunos blancos simpatizaron con el movimiento de los derechos
civiles y algunos varones con el movimiento femenino, favoreciendo de
esta manera el cambio social.

Abuso de poder

Finalmente, es necesario otro agregado a este análisis. Podría

haberse entendido más arriba que el poder, en sí mismo, es malo. Esta
conclusión, sin embargo, es equivocada, como lo demuestran muchas
instancias de realizaciones aceptables del poder; por ejemplo, las
relaciones entre padres e hijos, docentes y estudiantes, superiores y
subordinados, jueces y acusados, y políticos elegidos y ciudadanos.
El verdadero problema ético del que debemos ocuparnos en la
investigación crítica del discurso no es el poder, sino el ejercicio
ilegítimo del mismo, esto es, el abuso de poder o dominación. Es
necesario complementar el análisis del poder que realizamos más
arriba con la estipulación de que este se ejerza principalmente en el
interés del poderoso y en contra de los intereses de los menos
poderosos. Nuevamente, esos intereses pueden comprender desde
recursos económicos hasta otros más simbólicos, incluyendo la liber-
tad y la seguridad.
Para definir las formas ilegítimas de abuso de poder, podemos
optar por la noción de violación. En el nivel más alto, está la violación
de los derechos humanos y sociales de los individuos y grupos, por
ejemplo, tal como están enunciados en la Carta de la ONU. En otros
niveles, el abuso de poder puede involucrar violaciones de leyes, reglas
y acuerdos nacionales, locales o comunitarios, como también de
normas y valores aceptados, aunque estos puedan estar violando

49
derechos humanos más generales o universales, si acaso fueron
establecidos por grupos dominantes en favor de sus propios intereses.
Lo crucial en el abuso de poder es, entonces, no sólo la violación de
principios básicos, sino también la naturaleza de sus consecuencias
definidas en términos de los intereses de grupos, tal como un acceso
desigual a los recursos. De este modo, el racismo es un sistema de
poder étnico o "racial" cuya realización mediante el prejuicio y la
discriminación lleva a la desigualdad social de los grupos minoritarios
y de los inmigrantes.
Estas definiciones también se aplican a la dominación discursiva,
es decir, a las situaciones en las que el control del texto y el habla —
y por lo tanto indirectamente de la mente de los otros— se realiza en
función del interés de los poderosos, en contra del interés de los menos
poderosos, y todo esto resulta en desigualdad social. Por ejemplo, si las
élites controlan el discurso público y de ese modo también (sutil o
abiertamente) el texto y el habla racistas, pueden manipular al grupo
étnico dominante para lograr un consenso mediante el cual la discri-
minación cotidiana de las minorías pueda rechazarse oficialmente,
pero excusarse tácitamente. Es así como el diputado Rohrabacher y
sus colegas republicanos no sólo tienen un control poderoso sobre el
discurso público; también pueden abusar de ese poder al representar
de un modo equívoco, como lo hicieron, las condiciones y las intencio-
nes del proyecto de ley por los derechos civiles, al retratar negativa-
mente a aquellos que están a su favor, y al sostener que su preocupa-
ción principal es la posición económica de las minorías y las mujeres,
en lugar de la libertad de los empleadores para darles trabajo a
quienes ellos quieran.

Ideología
Existe otra noción importante que establece un vínculo entre el
discurso y la sociedad: la ideología. Raramente estudiada en la
microsociología de la interacción y la conversación cotidianas, ha sido
un concepto fundamental en los enfoques más críticos del discurso.
Existe una enorme literatura en la mayor parte de las humanidades
y las ciencias sociales. Esto no significa, sin embargo, que la natura-
leza de la ideología —o sus relaciones con el discurso— sean bien
comprendidas. Los enfoques tradicionales marxistas, neomarxistas
u otros son principalmente filosóficos, y poseen poco interés por los
estudios detallados acerca del texto, el habla y otras prácticas
ideológicas, o hacen caso omiso de las dimensiones cognitivas impor-
tantes de la ideología. Dentro de la perspectiva de análisis de los
capítulos de este volumen, nuestra descripción introductoria de la

50
naturaleza de la ideología es meramente un bosquejo de uno de los
puentes que deben construirse entre los estudios del discurso, la
cognición y la sociedad.

Funciones sociales

Para comprender qué son las ideologías y cómo se relacionan con

el discurso, debemos comenzar respondiendo la pregunta básica de
sus funciones sociales o realizaciones. ¿Por qué las personas necesitan
ideologías? ¿Qué hacen las personas con las ideologías? La respuesta
clásica a esa pregunta es que las ideologías son desarrolladas por
grupos dominantes para reproducir y legitimar su dominación. Una
de las estrategias para realizar esa legitimación es, por ejemplo,
presentar la dominación como impuesta por Dios, natural, benigna,
inevitable, o persuadir al grupo dominado para que simplemente dé
por hecha esa relación social. Un presupuesto tácito en este análisis
es que los grupos dominados no saben qué es bueno para ellos: como
resultado de la propaganda y la manipulación, tienen una represen-
tación de su propia posición que es inconsistente con sus mejores
intereses, un estado mental tradicionalmente referido como de "falsa
conciencia". El discurso, en este enfoque, es esencialmente un medio
por el cual las ideologías se comunican de un modo persuasivo en la
sociedad y, de ese modo, ayuda a reproducir el poder y la dominación
de grupos o clases específicas.
Aunque esta concepción no es esencialmente errónea, resulta
unilateral y demasiado superficial. Por un lado, en todo momento
debemos preguntarnos: ¿cómo funciona exactamente esto? En segun-
do lugar, limitar las ideologías a relaciones sociales de dominación,
sugiere que los grupos dominados son incautos ideológicos e ignora
que estos puedan desarrollar sus propias ideologías de resistencia.
Como ocurre con las nociones de acción y poder introducidas antes, es
mucho más interesante teóricamente desarrollar una noción general
de ideología que pueda aplicarse en cualquier tipo de análisis social.
De la misma manera en que se definió antes el abuso de poder como
un caso especial del poder, una ideología dominante sería entonces un
caso especial de ideología, y de esta forma podríamos seguir utilizando
la noción en una concepción crítica de la desigualdad social.
Con estas ideas como telón de fondo, intentemos, entonces,
formular un enfoque más analítico del concepto de ideología
reexaminando primero la cuestión acerca de las funciones sociales
principales de las ideologías para luego analizar en ese marco el papel
del discurso. Como ocurre con muchos sistemas sociales relacionados,
las personas desarrollan ideologías para resolver un problema especí-

51
fico; las ideologías sirven entonces para resolver el problema de la
coordinación de los actos o las prácticas de los miembros sociales
individuales de un grupo. Una vez compartidas, las ideologías asegu-
ran que los miembros de un grupo actuarán en general de modos
similares en situaciones similares, serán capaces de cooperar en
tareas conjuntas, y contribuirán así a la cohesión grupal, la solidari-
dad y la reproducción exitosa del grupo. Esto es especialmente
importante en situaciones de amenaza y competencia, donde la falta
de coordinación y solidaridad puede llevar a la pérdida del poder, la
desintegración o la derrota. En cuanto al concepto clásico de ideología
como medio para reproducir la dominación, esto significaría que la
ideología sirve para coordinar las prácticas sociales de los miembros
del grupo dominante de modo de perpetuar su posición de dominio
como grupo.
Este análisis (todavía muy general) de las funciones sociales de
las ideologías tiene varias implicaciones importantes. Primero, las
ideologías son inherentemente sociales, y no (meramente) personales
o individuales: deben ser compartidas por los miembros de grupos,
organizaciones u otras colectividades sociales de personas. En este
sentido, se asemejan a los lenguajes naturales, que también son
inherentemente sociales, además de compartidos y utilizados por los
miembros de una comunidad para resolver un problema social de
coordinación, a saber, el de la interacción comunicativa exitosa.
Una diferencia fundamental entre el lenguaje y la ideología, sin
embargo, es que los grupos desarrollan y utilizan lenguajes sólo con
propósitos internos, es decir, para la comunicación entre sus propios
miembros, mientras que las ideologías sirven no sólo para coordinar
las prácticas sociales dentro del grupo, sino también (y quizá princi-
palmente) para coordinar la interacción social con los miembros de
otros grupos. Esto es, las ideologías sirven para "definir" grupos y su
posición dentro de estructuras sociales complejas y en relación con
otros grupos. Esta autodefinición general predominante o identidad
social es adquirida y compartida por los miembros del grupo para
proteger los intereses de este como un todo.
Caracterizadas de esta manera como autodefiniciones comparti-
das grupalmente que permiten que sus miembros coordinen sus
prácticas sociales en relación con otros grupos, las ideologías revelan
un número de dimensiones básicas. Poseen representaciones de
criterios de pertenencia y acceso al grupo (¿Quiénes somos nosotros?,
¿Quién pertenece a nuestro grupo?), acciones típicas y objetivos (¿Qué
hacemos y por qué?), normas y valores (¿Qué es bueno y qué es malo
para nosotros?), la posición social en relación con otros grupos (¿Dónde

52
estamos nosotros?), así como los recursos sociales especiales del grupo
(¿Qué tenemos?).
Estas son categorías muy generales y también lo son sus conte-
nidos: para poder funcionar apropiadamente en muchas situaciones
y para la mayoría de los miembros del grupo, las ideologías deben ser
fundamentales además de muy generales y abstractas. No le dicen
directamente a cada miembro social cómo actuar en cada situación,
más bien sirven para que los grupos desarrollen representaciones
compartidas, generales y mutuamente coherentes en dominios gran-
des o problemas importantes de la vida social y cultural, tales como la
vida y la muerte, la enfermedad y la salud, la amenaza y la supervi-
vencia, la naturaleza y la cultura, el trabajo y el ocio, la vivienda y la
vestimenta, la colonización y la migración, el nacimiento y el aborto,
la dominación y la subordinación, el crimen y el castigo, la transgre-
sión y la obediencia, etcétera.
Más específicamente, las ideologías se desarrollan para coordi-
nar las representaciones socialmente compartidas que definen y
protegen las "respuestas" que cada grupo proporciona para poder
manejar problemas y cuestiones sociales fundamentales en relación
con, o en conflicto con, las de otros grupos. Por ejemplo, su ideología
les sugiere a los miembros de un grupo que se representen como pro-
elección en lugar de pro-vida en cuestiones de nacimiento y aborto, y
que actúen y hablen de un modo acorde; o que sean más o menos
hospitalarios sobre cuestiones de inmigración extranjera, o, como
hemos visto en nuestro ejemplo, que estén a favor o en contra de la
extensión de la legislación de derechos civiles en los litigios de casos
de discriminación en contra de mujeres y minorías.
Es así como las categorías, grupos, organizaciones, instituciones
u otras colectividades sociales gradualmente adquieren, desarrollan,
utilizan (y ocasionalmente cambian) un marco conceptual básico que
les permite a sus miembros actuar como tales, es decir, como miem-
bros de un grupo que comparte una identidad muy general, objetivos,
valores, posiciones y recursos en los dominios generales y en los
conflictos de la vida diaria. De esta manera, hombres y mujeres,
feministas y chauvinistas, negros y blancos, racistas y antirracistas,
ricos y pobres, las personas sin hogar y los propietarios de viviendas,
periodistas y audiencias, profesores y estudiantes, médicos y pacien-
tes, compañías y empleados, y muchos otros grupos y organizaciones,
todos necesitan desarrollar un sistema básico que les permita a sus
miembros actuar como tales, saber qué es bueno o malo para ellos, y
qué hacer en situaciones de conflicto, amenaza o competencia. En
síntesis, la función social de las ideologías es principalmente servir de
interfaz entre los intereses colectivos del grupo y las prácticas sociales

53
individuales. En nuestro ejemplo, es la ideología conservadora de su
Partido Republicano la que explica por qué el diputado Rohrabacher
argumenta en contra de la extensión de la legislación de derechos
civiles, y por qué está a favor de dejar que el mercado resuelva la
desigualdad étnica.

Cognición social

Habiendo entonces formulado una primera respuesta general a

la pregunta de por qué los grupos de personas tienen ideologías,
necesitamos ahora atender a los detalles de cómo las ideologías sirven
a esa función, una cuestión que ha sido básicamente ignorada en los
enfoques tradicionales. Hasta ahora, dejamos sin especificar la natu-
raleza de las ideologías. Nos referimos vagamente a ellas como
sistemas que las personas comparten. Las comparamos con los len-
guajes naturales, que también son compartidos socialmente por
comunidades y permiten que los miembros individuales realicen las
prácticas sociales del texto y el habla.
Esta comparación con el lenguaje puede ser instructiva para
nuestro próximo paso en la caracterización de la ideología: las ideolo-
gías son, en sí mismas, tanto sistemas sociales, ya que son comparti-
das por grupos, como representaciones mentales. En lugar de compa-
rarlas con los lenguajes naturales, quizá deberíamos compararlas con
las gramáticas abstractas o con los sistemas de reglas discursivas de
un lenguaje: estos también son compartidos por un grupo y al mismo
tiempo permiten que sus miembros empleen textos y habla. Metafó-
ricamente hablando, entonces, las ideologías son "gramáticas" de las
prácticas sociales específicas de un grupo.

Ideologías y conocimiento

A este respecto, las ideologías se parecen también al conocimien-

to de un grupo; este es compartido socioculturalmente y al mismo
tiempo es conocido y utilizable por los miembros del grupo en sus
prácticas cotidianas. El conocimiento y la ideología son dos clases de
creencias sociales. Lo que es conocimiento para un grupo puede ser
ideología para otros. Debido a su función social general de coordi-
nación, sin embargo, las ideologías deben ser más fundamentales
que el conocimiento: representan los principios subyacentes de la
cognición social y, de ese modo, forman la base del conocimiento,
de las actitudes y de otras creencias más específicas compartidas por
un grupo.
El problema de las relaciones entre ideología y conocimiento se
54
encuentra en el centro de gran parte del debate tradicional acerca de
la ideología: mientras que el conocimiento se define usualmente como
creencias verdaderas, esto es, como creencias que fueron verificadas
según algún criterio o estándar de verdad (que por supuesto puede
variar histórica o culturalmente), las ideologías se suelen definir
precisamente como creencias mal dirigidas. No adoptamos aquí esta
distinción tradicional: las ideologías pueden ser "obj etivamente" verda-
deras o falsas. Por ejemplo, desde una perspectiva liberal, las ideologías
chauvinistas masculinas están equivocadas acerca de las habilidades
de las mujeres y las ideologías feministas son correctas acerca de
la desigualdad de los géneros.
Aunque probablemente no sea siempre el caso, este ejemplo
sugiere que las ideologías de grupos dominados (minorías, mujeres,
gente pobre, etc.) sólo pueden ser efectivas para organizar la oposición
en contra de los grupos dominantes si son más o menos "verdaderas
respecto de los hechos". De forma recíproca, para legitimar o justificar
la dominación o la desigualdad social, las ideologías dominantes
pueden ser inherentemente falsas, por ejemplo cuando niegan esa
dominación o desigualdad social. Esto explica también el fenómeno
bien conocido de la "falsa conciencia": si un grupo de poder es capaz de
manipular las ideologías de los grupos dominados mediante campa-
ñas de desinformación (digamos acerca de la inmigración o el crimen),
por ejemplo, mediante su control sobre los medios, puede también ser
capaz de transformar la posible oposición en apoyo. Es decir, el criterio
de validez ideológica no es la verdad sino la eficacia social: las
ideologías deben funcionar para servir de forma óptima a los mejores
intereses del grupo como un todo.
Sean verdaderas o falsas, entonces, las ideologías controlan lo
que los propios grupos usualmente consideran que son creencias
verdaderas. Por ejemplo, las ideologías ecológicas controlan lo que los
ambientalistas creen que es el problema de la contaminación, creen-
cias que pueden ser consideradas erróneas o exageradas por los
propietarios o gerentes de plantas contaminantes. De modo similar,
podemos suponer que las ideologías también controlan la estructura
del conocimiento además de su adquisición: los ambientalistas pro-
bablemente buscan y tienen un conocimiento más detallado acerca del
ambiente que las personas a las que no les podría importar menos y,
al mismo tiempo, poseen una jerarquía diferente de relevancia o
importancia para todas las cuestiones que tienen que ver con la
contaminación.
Vemos entonces que, aunque son más básicas que el conocimien-
to, las ideologías son a la vez más específicas, porque deben represen-
tar inquietudes o intereses particulares de un grupo dentro de la
55
sociedad o cultura. En nuestra sociedad y cultura, todos sabemos qué
son la energía nuclear, el aborto y la inmigración, pero diferentes
ideologías controlan si algunos grupos estarán a favor o en contra de
estos fenómenos sociales. En otras palabras, y como vimos en los
ejemplos de más arriba, las ideologías regulan no sólo el conocimiento
sino también, especialmente, los sistemas de creencias evaluativas
(actitudes) que los grupos comparten acerca de ciertas cuestiones
sociales. En su discurso, al diputado Rohrabacher no le faltan pala-
bras cuando se trata de formular los principios ideológicos y las
actitudes de su grupo: la no interferencia gubernamental en el
mercado laboral y, por lo tanto, ninguna legislación detallada acerca
de la discriminación de las mujeres y las minorías.
En síntesis, las ideologías son las representaciones mentales que
forman la base de la cognición social, esto es, del conocimiento y
actitudes compartidos de un grupo. Es decir, además de una función
social de coordinación, las ideologías tienen también funciones
cognitivas de organización de las creencias: en un nivel muy general
de pensamiento, les dicen a las personas cuál es su "posición" y qué
deben pensar acerca de las cuestiones sociales.

Las estructuras de la ideología

Antes de que podamos especificar el modo como las ideologías

organizan la cognición social, debemos saber qué forma tienen. Así
como esperamos que la lingüística formule las reglas de la gramática,
o los principios generales que subyacen en todas la gramáticas,
debemos especificar las estructuras internas y los contenidos de
ideologías específicas, y cómo están organizadas las ideologías en
general. Desafortunadamente y, a pesar de muchas décadas de
análisis ideológico, aún no se han descubierto las estructuras básicas
de las ideologías.
Sin embargo, debemos suponer que estas estructuras reflejan, de
algún modo, las funciones sociales de las ideologías mencionadas más
arriba: nuestra mente está configurada no sólo como una función de
los sistemas bioneurológicos del cerebro o para permitirnos las mu-
chas funciones mentales del pensamiento, sino también y especial-
mente como función de las prácticas sociales y la interacción social en
las que se la adquiere, utiliza y modifica. De esta manera, si las
ideologías deben representar los intereses y la autodefinición de cada
grupo, deberán exhibir un esquema del grupo que posea las contrapar-
tes mentales de las categorías sociales que postulamos más arriba
para describir una identidad grupal: pertenencia, actividades, objeti-
vos, valores, posición y recursos.

56
 Por ejemplo, los periodistas adquieren y utilizan una ideología
que consiste de un autoesquema que los define como personas con
destrezas especiales, que producen profesionalmente noticias y artí-
culos de fondo para informar al público según estándares de valores
tales como objetividad, fiabilidad e imparcialidad, aunque con una
posición independiente respecto del público y las élites, y que poseen
un acceso especial a los recursos de información. Nótese que estas
autorrepresentaciones típicamente positivas no son necesariamente
fácticas sino ideológicas y, por lo tanto, egoístas. Es posible proporcio-
nar autoesquemas ideológicos estructurados de un modo similar para
profesores, gerentes corporativos, sacerdotes, feministas, antirracistas
y ambientalistas. Nótese que estos sólo son esquemas básicos, no
representaciones detalladas de todos los posibles objetivos, cuestiones
o problemas que los miembros del grupo enfrentan.
El esquema solamente codifica la identidad específica de un
grupo y sus relaciones con otros grupos. Tareas y dominios especiales
requieren representaciones mentales particulares, como actitudes u
otras creencias; por ejemplo —para el caso de los periodistas—, cómo
tratar con la censura o los códigos profesionales impuestos por los
gobiernos, o cómo manejar las reacciones populares en las cartas al
editor. De un modo similar, una ideología feminista supervisará las
opiniones feministas acerca del aborto, las igualdad en el salario, la
promoción laboral, la discriminación sexual y el acoso sexual. Una
supervisión de este tipo es, sin embargo, muy general. Cuanto más
específicas son las creencias y circunstancias, mayor es la variación y
son esperables mayores diferencias de opinión dentro del grupo.
Cuando los miembros individuales ya no comparten los principios
ideológicos básicos de su grupo no se identifican con él y pueden
abandonarlo o volverse disidentes.

Del grupo a sus miembros

Los esquemas ideológicos de base social organizan las otras

creencias sociales de los grupos y, debido a que estas son por lo
general compartidas, las ideologías también controlan, entonces,
aunque de un modo indirecto, las creencias generales de los miem-
bros individuales. En contextos específicos de acción, los miembros
utilizan estas creencias generales para la construcción de creencias
específicas acerca de sucesos, acciones y otras personas que enfrentan
en su vida cotidiana. En otras palabras, finalmente estamos en
condiciones de relacionar indirectamente las ideologías sociales con
las prácticas individuales de los miembros de un grupo, incluyendo el
discurso.

57
 Asimismo, podemos inferir la pertenencia grupal e ideologías de
los actores sociales a partir de sus prácticas sociales, y categorizar a
alguien, por ejemplo, como una periodista negra liberal y feminista.
Este ejemplo muestra también que los miembros sociales son, por lo
general, miembros de varios grupos sociales y, por lo tanto, participan
en varias ideologías grupales. Estas no siempre son mutuamente
consistentes, de modo que las prácticas concretas de los actores
sociales pueden exhibir contradicciones y variaciones, según el grado
de identificación con un grupo específico e ideología. La periodista
negra, liberal y feminista puede en situaciones profesionales especí-
ficas dar prioridad a actitudes supervisadas por la ideología periodís-
tica y, en otras situaciones, preferir actuar más como una persona
negra, una liberal o una feminista.
En otras palabras, en el nivel abstracto del grupo, las ideologías
bien pueden ser generalmente coherentes, pero eso no implica que
esto se muestre siempre en forma directa en las prácticas sociales
concretas de sus miembros. Las creencias y las prácticas específicas
son una función de las situaciones sociales, como también de diferen-
tes lealtades y autoidentificaciones grupales y pueden, por lo tanto,
variar de un modo acorde. Para la investigación empírica de las
ideologías, esto significa también que estas no siempre pueden ser
"leídas" directamente de las prácticas sociales individuales. Lo que se
necesita es comprender las tendencias y similitudes globales a través
de los diferentes miembros de un grupo y situaciones.

Ideología y discurso

En este punto encontramos los mecanismos más detallados

involucrados en las relaciones entre la ideología y el discurso. De la
exposición anterior podemos inferir, en primer lugar, que estas
relaciones deben ser indirectas e involucran creencias generales pero
también creencias más específicas y contextúales. En segundo lugar,
los usuarios del lenguaje son miembros de diferentes grupos sociales
y pueden exhibir identidades grupales y lealtades en conflicto en su
habla y texto, nuevamente dependiendo del contexto. Es así como
podemos reconocer el habla racista o chauvinista cuando la escucha-
mos, pero los racistas y chauvinistas no siempre hablan de ese modo.
Las representaciones mentales detalladas, los procesos y estra-
tegias involucrados en el control ideológico del discurso van más allá
del alcance de este capítulo y del libro (véase, sin embargo, el vol. 1,
caps. 11 y 12, para una exposición de los procesos cognitivos
involucrados en la producción y comprensión de textos). Nuestro
objetivo es, sin embargo, presentar un bosquejo de las estructuras y

58
funciones de las ideologías, y de cómo se relacionan con el discurso, con
el propósito de comprender las vinculaciones de este último con la
estructura social.
Esta cuestión también es crucial para el desarrollo de este
volumen en tanto ejemplo del modo como podemos establecer un
puente entre las notorias divisiones de lo social y lo individual, lo
macro y lo micro, lo social y lo cognitivo. Hemos visto antes cómo el
discurso, en tanto acción e interacción, es una parte estructural de los
contextos local y global. Es así como puede establecerse un vínculo
entre lo micro y lo macro por medio de los participantes del discurso,
que emplean el texto y el habla como personas individuales pero
también como miembros de un grupo. En cierto modo, entonces, los
grupos actúan "por medio" de sus miembros.
Lo mismo sucede con la dimensión cognitiva: los grupos piensan
por medio de sus miembros. Las ideologías de los grupos organizan
creencias grupales relacionadas con dominios, las que a su vez
influencian las creencias específicas de su miembros y forman final-
mente la base del discurso. De esta forma relacionamos una noción
macro como la de ideología grupal con la noción micro de los discursos
y otras prácticas sociales de sus miembros. Al mismo tiempo, comen-
zamos a comprender cómo las ideologías pueden a su vez ser adquiri-
das y reproducidas por los grupos y sus miembros, en particular por
medio de la comprensión, la distribución, la abstracción y la genera-
lización del discurso.

El análisis ideológico

Para los análisis ideológicos del discurso que son parte del
estudio más amplio del discurso en la sociedad, el marco teórico
trazado más arriba también proporciona algunas sugerencias para el
estudio de las manifestaciones discursivas de la ideología. ¿Qué es
"ideológico" en el texto y el habla, y en qué contexto? Resumamos
algunos de los criterios de un análisis ideológico de esta clase.
Las primeras condiciones son contextúales: los usuarios del
lenguaje deben hablar o escribir como miembros de grupos. Por
ejemplo, una emisión que solamente expresa deseos personales, tal
como "¡No me gusta esta manzana!", será en general menos ideológica
que una que expresa opiniones grupales, tal como "Estoy en contra de
más legislación de derechos civiles". Esto ocurre en general para todas
la expresiones que utilizan pronombres que representan grupos
sociales, típicamente, para los pronombres polarizados nosotros y
ellos. De un modo similar, las estructuras del discurso que exhiben o
realizan metas e intereses grupales son más ideológicas que aquellas

59
que se concentran en metas o intereses puramente personales: "Debe-
ríamos oponernos a toda forma de censura" es más ideológico que
"Quiero ir a Amsterdam mañana". Escuchemos, entonces, al diputado
Rohrabacher:

Necesitamos crecimiento económico, expansión comercial, no más

legislación de derechos civiles, que es redundante e inútil...
Nos preocupamos por esas personas que viven en horribles situacio-
nes, cualquiera sea su raza, y vienen en todos los colores ...
[Su horrible situación] Raramente es esto el resultado de la intole-
rancia ...
Estaban escuchando a los así llamados líderes liberales que les
decían que ellos no debían intentarlo [obtener trabajo] porque no
tenían ninguna oportunidad, en lugar de escuchar a los conservado-
res que les decían que lo buscasen ...
Este primer paso es reconocer que la discriminación racial sólo tiene
un papel menor en la tragedia económica que ocurre en nuestras
ciudades del interior. Debemos hablar acerca del movimiento de
nuestra economía, de crear nuevos puestos de trabajo y del progreso
económico personal de nuestros ciudadanos ...
Opongámonos a esta legislación. Perjudicará a aquellos que dice
ayudar.

La polarización ideológica expresada en estos fragmentos del

discurso del diputado Rohrabacher se manifiesta de diversos modos;
por ejemplo, a través de referencias a diferentes grupos (conservado-
res y liberales) y a sus diferentes puntos de vista sociales acerca de la
situación de las minorías y de las ciudades del interior. Todas las
declaraciones son generales y abstractas y t r a t a n acerca de la econo-
mía y de las causas del desempleo de las minorías. Dos veces el
hablante niega que la intolerancia y la discriminación sean la causa
principal, y al mismo tiempo hace hincapié en la posición ideológica
conservadora de responsabilidad personal. Sin embargo, aunque
niega la relevancia del racismo, debe asegurarse de que no se lo
interprete como adoptando u n a posición racista y, por lo tanto,
enfatiza en repetidas ocasiones que a su grupo realmente le importan
"esas personas" y quiere que consigan trabajo. Por otro lado, represen-
t a a los opositores ideológicos de u n modo negativo: son los causantes
de que las minorías no puedan conseguir trabajo. En otras palabras,
vemos aquí cómo las ideologías conservadoras subyacentes supervi-
san las actitudes acerca de la legislación de derechos civiles, desem-
pleo de las minorías y discriminación. Al mismo tiempo, la estructura
polarizada interna de las ideologías y las actitudes subyacentes
aparece en el significado de estos fragmentos como también en los

60
valores y objetivos en conflicto: iniciativa personal versus social para
contener los problemas sociales.
Teniendo en cuenta las estructuras supuestas de las ideologías,
podemos ver las expresiones discursivas de identidad, actividades,
valores, posición y recursos grupales. Son cruciales en este caso las
representaciones de la posición social, de los grupos internos y los
grupos externos, y su asociación con lo que se define como bueno y
malo. De esta forma, a través de las estructuras discursivas en todos
los niveles, podemos esperar encontrar el énfasis en nuestras buenas
cosas y en sus malas cosas, y, recíprocamente, la negación o atenua-
ción de nuestras malas cosas y de sus buenas cosas, como es evidente
en el discurso del diputado Rohrabacher.
Este principio del "cuadrado ideológico", es decir, autopresentación
positiva y presentación negativa del otro, puede encontrar su expre-
sión en el siguiente nivel de descripción del discurso (utilizando
algunos ejemplos del discurso del diputado Rohrabacher):

1. Selección de tema (por ejemplo, "Les decimos que vayan a

buscarlo" versus "Les dicen que no deben intentar").
2. Organización esquemática (el argumento general en contra de la
legislación de derechos civiles: nos oponemos a una ley redundan-
te, y en cambio proponemos mejores oportunidades de trabajo).
3. Significados locales, coherencia, implicaciones y presuposicio-
nes (por ejemplo, "un sistema de bienestar social que proporciona
las iniciativas equivocadas a las personas que necesitan una
inspiración para cambiar, no presión para permanecer en el
mismo lugar" sugiere que los desocupados no quieren trabajar,
o que su posición es causada por la asistencia social y no por
empleadores que se rehusan a darles trabajo); de modo similar
encontramos repudio y negaciones del racismo ("Raramente es
esto un resultado de la intolerancia").
4. Lexicalización que sugiere nuestras propiedades positivas y sus
propiedades negativas ("nos preocupamos por estas personas"
versus "desafortunado proyecto de derechos civiles").
5. Estilo (por ejemplo, imitación del estilo argumentativo oral
popular: "A los menos afortunados de nuestros compañeros
ciudadanos. A ellos no los ayudará").
6. Mecanismos retóricos, tales como contrastes, metáforas, hipér-
boles y eufemismos (véanse eufemismos como "los menos afortu-
nados de nuestros compañeros ciudadanos"; contrastes como
"[El proyecto] perjudicará a aquellos que dice ayudar", y metáfo-
ras como "La explosión de puestos de trabajo experimentada en
todos los Estados Unidos durante el gobierno de Reagan").

61
 De modo similar, podemos esperar que la información sea deta-
llada, específica y destacada cuando nos sirve a nosotros, y muy
general, imprecisa o de bajo nivel cuando no lo hace. Es así como el
diputado Rohrabacher no detalla los hechos y experiencias de la
discriminación laboral en los Estados Unidos, sino que simplemente
niega que este sea un factor importante. Más generalmente, como
sucede también con el sentido semántico, esto puede ocurrir mediante
variaciones de la entonación, la exhibición gráfica, el orden de pala-
bras u otros medios que hacen que la información sea más o menos
prominente y, por lo tanto, más o menos perceptible y memorable. Los
argumentos pueden ser específicos, pero presuponen premisas gene-
rales implícitas que se derivan de actitudes grupales, como en el
discurso del representante Rohrabacher cuando opone la filosofía
social liberal a la conservadora. En síntesis, si la meta implícita del
texto o el habla es expresar y transmitir de un modo persuasivo las
impresiones del grupo, podemos suponer en general que estas son
ideológicas.
Es posible realizar inferencias ideológicas con muchas otras
propiedades del discurso. Una descripción de las consecuencias ne-
gativas de la inmigración, por ejemplo, usualmente sugiere que estas
consecuencias son negativas para nosotros y de esta manera expresa
una opinión grupal ideológica porque nuestros intereses de grupo
están involucrados. En el discurso de Rohrabacher se destacan las
consecuencias negativas de la legislación de derechos civiles para los
grupos (minorías, mujeres) que su partido afirma proteger, los que
entonces deben ser representados como "desafortunadas" víctimas de
las políticas liberales. De modo similar, una descripción aparente-
mente positiva de la maternidad puede sugerir que las mujeres
deberían (sólo) afanarse por ser buenas madres, en lugar de (también)
ser buenas profesionales. En síntesis, tan pronto como las descripcio-
nes de sucesos, situaciones, acciones y personas implican buenas y
malas cualidades de los grupos sociales, o involucran intereses en
conflicto entre grupos, el discurso será por lo general ideológico.
Volviendo al nivel de la interacción y el contexto, este control
ideológico del discurso también afecta al discurso como acción. Si los
hablantes varones frecuentemente interrumpen a las hablantes mu-
jeres, o no les permiten hablar, pueden estar realizando inconsciente-
mente actitudes de base ideológica de superioridad o prioridad mas-
culina. Es decir, el poder y el control grupal sobre el discurso están
controlados por las ideologías. Debido a que estas influyen no sólo
sobre el discurso, sino también sobre las prácticas sociales en general,
la dimensión de acción del texto y el habla puede ser controlada del
mismo modo. Los conflictos, peleas y desacuerdos en el discurso

62
pueden entonces expresar, realizar o codificar conflictos grupales de
base ideológica. Las representaciones de los receptores que poseen los
hablantes pueden basarse en la pertenencia grupal más que en
características individuales. El discurso se ajustará a esos modelos
prejuiciosos de los receptores, por ejemplo, en el uso de pronombres,
insultos, formas de cortesía (o de falta de cortesía), altura tonal y
entonación, y otras propiedades del habla que suponen una evalua-
ción del participante. El ataque del diputado Rohrabacher a los
liberales sólo puede entenderse si suponemos que él sabe que parte de
su audiencia en la Cámara de Representantes está integrada por
demócratas liberales.
En síntesis, todos los niveles y propiedades estructurales del
discurso y el contexto pueden "codificar" las ideologías de los usuarios
del lenguaje en tanto miembros de un grupo. Con frecuencia, esto
ocurre de un modo indirecto, por ejemplo, mediante opiniones grupales,
opiniones personales, o modelos mentales específicos de sucesos y
acciones. Una historia "inocente" acerca de vecinos extranjeros puede
ser entonces una expresión de un modelo prejuicioso acerca de un
conflicto con vecinos extranjeros, lo que a su vez puede ser una
instanciación concreta de actitudes e ideologías prejuiciosas social-
mente compartidas. En este sentido, detalles a veces minúsculos del
habla masculina pueden señalar indirectamente ideologías sexistas y
reproducirlas. Asimismo, los miembros de una organización o institu-
ción reproducirán o desafiarán la ideología de la organización en su
narrativa o argumentación relacionada con su trabajo.

Conclusiones
En este capítulo introdujimos algunos de los conceptos funda-
mentales que definen las relaciones entre el discurso y la sociedad.
Que el discurso es también acción es un principio estándar de los
estudios contemporáneos del discurso. Que el texto y el habla son
también sociales y culturales se ha vuelto un enunciado trivial en
nuestra disciplina. Que el discurso es contextual se da por sentado, y
pocos analistas del discurso negarán que este realiza y reproduce el
poder. Los capítulos en este volumen proporcionan muchos ejemplos
que ilustran estos principios básicos.
Sin embargo, como tratamos de mostrar en ese capítulo, los
conceptos básicos involucrados son extremadamente complejos y aun
no del todo comprendidos. Si el discurso es acción, necesitamos
especificar en detalle bajo qué condiciones lo es, y qué tipos, niveles o
alcances de la acción están involucrados. Puede ser que la idea de que
el contexto moldea las estructuras del texto y el habla, y viceversa, se

63
haya vuelto trivial, pero recién ahora comenzamos a comprender qué
son las estructuras del contexto y cómo pueden afectar el discurso.
Nada es más obvio que el concepto de poder en una exposición crítica
del papel del discurso en la reproducción de la desigualdad social. Sin
embargo, esto requiere un análisis detallado de qué es el poder, qué
tipos de poder están involucrados, y cómo ese poder se realiza, se
expresa o se reproduce en el texto y el habla. Lo mismo es verdad para
la contraparte sociocognitiva del poder, esto es, la ideología como base
de las representaciones sociales compartidas de los grupos.
En las exposiciones introductorias de estas nociones, nos hemos
movido entre los niveles social o grupal de análisis, por un lado, y las
propiedades de menor nivel de la acción y el discurso, por el otro, es
decir, entre el nivel macro y el nivel micro del análisis social. Al mismo
tiempo, parece necesario relacionar lo social y lo individual, simple-
mente porque los usuarios del lenguaje hablan y comprenden no sólo
como personas sino también como miembros de grupos. Cada hablan-
te es tan único como su discurso, y además de las similitudes sociales
que los definen como miembros de grupos, podemos también esperar
variaciones individuales, disparidades y disensos. Finalmente, aun-
que el objetivo general del análisis social del discurso es comprender
la relación entre las estructuras del discurso y los contextos sociales
locales y globales, no parece que pueda establecerse una relación de
esta clase sin incluir también otro aspecto fundamental de la interac-
ción social y la sociedad, esto es, las representaciones mentales
socialmente adquiridas y compartidas que definen a las culturas y los
grupos, y que organizan y supervisan sus creencias además de sus
prácticas sociales y discursos. Es esta integración del estudio en sus
dimensiones cognitivas y sociales lo que nos permite comprender
cabalmente las relaciones entre el discurso y la sociedad.

Lecturas recomendadas

La literatura sobre el análisis del discurso en la sociedad y sobre

los conceptos clave introducidos en este capítulo es inmensa. Por lo
tanto, sólo recomendaremos algunos estudios útiles para una explo-
ración más en profundidad de los temas expuestos. Para otras referen-
cias específicas, véanse los capítulos que siguen.
Para una exposición general sobre el estudio del discurso como
interacción en la sociedad, véanse, por ejemplo, Atkinson y Heritage
(1984), Boden y Zimmerman (1991), Drew y Heritage (1992) y
Schiffrin (1993).
Para una introducción a la teoría de la acción y la interacción
véanse Danto (1973), Goldman (1976) y Turner (1988).
64
 Aunque la noción de contexto se utiliza con frecuencia, casi no
existen estudios en forma de libro que presenten una teoría general de
ese concepto. Véanse, sin embargo, Auer y Luzio (1992), Duranti y
Goodwin (1992), Leckie-Tarry (1995) y Watson y Seiler (1992). Algu-
nos de los componentes del contexto aquí analizados fueron introduci-
dos en trabajos tempranos de Dell Hymes, y se sintetizan en su modelo
SPEAKING del contexto (Hymes, 1962; véase también el cap. 9, vol. 2
de Cliff Goddard y Anna Wierzbicka). Para una exposición de la
relevancia discursiva del contexto, ilustrado en detalle con el ejemplo
del discurso del diputado Rohrabacher, véase Van Dijk (1996a).
Existen muchos libros sobre el poder. Algunas selecciones y
revisiones útiles son: Clegg(1989),Lukes(1986)yWrong(1979). P a r a
un análisis del poder y el control sobre el discurso definido en términos
de "acceso", véase Van Dijk (1996b).
Entre los cientos de libros sobre ideología, puedo recomendar los
siguientes: Aebischer et al. (1992), Billig (1982), Billig et al. (1988),
CCCS (1978), Eagleton (1991), Larrain (1979), Rosenberg (1988) y
Thompson (1984; 1990). P a r a la teoría de la ideología presentada
aquí, véase Van Dijk (1995).

Notas

Agradezco a Philomena Essed y Lesanka Petiet por sus comentarios y

sugerencias de una versión anterior de este capítulo.

1. Un año antes, en 1990, el Presidente Bush vetó un proyecto de ley

similar, que se concentraba sólo en la discriminación del empleo en contra de
las minorías: el presidente republicano estuvo de acuerdo con la oposición en
que ese proyecto de ley era un proyecto de "cupos" que forzaba a los
empleadores a tomar empleados de un modo rígido para evitar costosos
litigios. El proyecto de ley de 1991 extendió su aplicación a las mujeres y al
mismo tiempo prohibió explícitamente los cupos. Sin embargo, los republica-
nos persistieron en acusar a los demócratas utilizando la temida palabra:
según ellos este proyecto todavía implicaba "cupos".

Referencias

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