La historia de la bomba atómica está profundamente ligada a los acontecimientos de la
Segunda Guerra Mundial y al avance de la física nuclear en la primera mitad del siglo
XX. A continuación, te ofrezco un recorrido por los eventos clave que llevaron a la
creación de esta arma devastadora.
1. Los descubrimientos científicos previos
A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, se realizaron descubrimientos
importantes en física que sentaron las bases para la creación de la bomba atómica:
Descubrimiento de la radiactividad: En 1896, el físico Henri Becquerel
descubrió la radiactividad, un fenómeno que más tarde fue estudiado por Marie
Curie y Pierre Curie.
Modelo nuclear de Rutherford: En 1911, Ernest Rutherford descubrió que el
átomo tiene un núcleo central masivo y que la mayor parte del átomo está vacío.
Fisión nuclear: En 1938, los científicos alemanes Otto Hahn y Fritz
Strassmann, con el trabajo teórico de Lise Meitner y Otto Frisch, descubrieron el
fenómeno de la fisión nuclear, donde un núcleo atómico pesado (como el uranio-
235) puede dividirse en núcleos más pequeños, liberando una enorme cantidad
de energía.
2. El contexto de la Segunda Guerra Mundial
Con el auge de la Alemania nazi en Europa y el inicio de la Segunda Guerra Mundial en
1939, los científicos temían que Adolf Hitler y su régimen pudieran desarrollar una
bomba basada en la fisión nuclear. En 1939, Albert Einstein y el físico húngaro Leó
Szilárd enviaron una carta al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt
advirtiendo sobre el potencial desarrollo de armas nucleares en Alemania. Esto llevó al
inicio de investigaciones más serias en los Estados Unidos sobre el uso militar de la
energía nuclear.
3. El Proyecto Manhattan
En 1942, el gobierno de los Estados Unidos lanzó el Proyecto Manhattan, un
programa de investigación y desarrollo de la bomba atómica. Este proyecto fue liderado
por el general Leslie Groves del Ejército de los Estados Unidos y el físico
estadounidense J. Robert Oppenheimer como director científico.
Principales componentes del proyecto:
Laboratorios de Los Álamos: En Nuevo México, bajo la dirección de
Oppenheimer, fue donde se desarrolló el diseño y la construcción de las
primeras bombas.
Desarrollo de materiales: La obtención de uranio-235 y plutonio-239, los dos
isótopos que podían sostener una reacción en cadena, fue crucial para la creación
de la bomba. La planta de Oak Ridge (Tennessee) fue esencial para el
enriquecimiento del uranio.
Prueba Trinity: El 16 de julio de 1945, en el desierto de Alamogordo, Nuevo
México, se llevó a cabo la primera prueba de una bomba nuclear. La bomba,
llamada "Gadget", fue de tipo implosión y utilizaba plutonio. Esta explosión se
conoce como la Prueba Trinity y marcó el primer uso exitoso de una bomba
atómica.
4. Bombardeos de Hiroshima y Nagasaki
Después de la exitosa prueba de Trinity, el gobierno de los Estados Unidos, bajo la
administración de Harry S. Truman, decidió usar las bombas atómicas para forzar la
rendición de Japón en la guerra del Pacífico.
Hiroshima: El 6 de agosto de 1945, el bombardero B-29 llamado Enola
Gay lanzó una bomba de uranio-235, llamada Little Boy, sobre la ciudad de
Hiroshima. Se estima que entre 70,000 y 80,000 personas murieron
inmediatamente, con decenas de miles más muriendo posteriormente debido a
las heridas y la radiación.
Nagasaki: Tres días después, el 9 de agosto de 1945, otra bomba, esta vez de
plutonio-239 y llamada Fat Man, fue lanzada sobre la ciudad de Nagasaki.
Aproximadamente 40,000 personas murieron inmediatamente, con más víctimas
en los días posteriores.
5. Consecuencias
El bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki fue devastador y aceleró la rendición
de Japón, que ocurrió el 15 de agosto de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra
Mundial. Sin embargo, las bombas también abrieron una nueva era de armamento
nuclear y una carrera armamentista entre las principales potencias del mundo,
especialmente entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
El uso de las bombas atómicas sigue siendo un tema de debate moral y ético debido al
sufrimiento humano que causaron y las implicaciones de la destrucción masiva en la
guerra.
6. Legado
El desarrollo de la bomba atómica no solo cambió el curso de la historia mundial, sino
que también marcó el comienzo de la era nuclear, donde las armas nucleares jugarían
un papel central en la política internacional. Los tratados de control de armas, como el
Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) y la creciente conciencia sobre los peligros
de la guerra nuclear, han sido esfuerzos para limitar el uso de estas armas devastadoras.
