¿Qué son las redes informáticas?
Se entiende por redes informáticas, redes de comunicaciones de datos o redes
de computadoras a un número de sistemas informáticos conectados entre sí mediante una serie de
dispositivos alámbricos o inalámbricos, gracias a los cuales pueden compartir información en
paquetes de datos, transmitidos mediante impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas o
cualquier otro medio físico.
Las redes informáticas no son distintas en su lógica de intercambio de los demás procesos
de comunicación conocidos: cuentan con un emisor, un receptor y un mensaje, así como un medio a
través del cual transmitirlo y una serie de códigos o protocolos para garantizar su
comprensión. Claro que en este caso, quienes envían y reciben mensajes son sistemas
computacionales automatizados.
Cuando se dispone de computadores en red, es posible crear una comunicación interna, compartir
un punto de acceso a Internet o la administración de periféricos (impresoras, escáneres, etc.),
así como el envío veloz de datos y archivos sin necesidad de dispositivos de almacenamiento
secundario. Esto se logra gracias a una serie de estándares de comunicación, que “traducen” a
un mismo idioma los procesos de los diversos computadores (el más común de ellos es el TCP/IP).
En el mundo hipercomputarizado de hoy, las redes informáticas están presentes en casi todos los
ámbitos cotidianos, sobre todo en los vinculados con la burocracia o con la administración de
recursos. De hecho, podría alegarse que la Internet, a la que accedemos desde computadores,
teléfonos celulares y otros dispositivos, no es más que una inmensa red informática global.
Tipos de redes informáticas
Comúnmente, las redes informáticas se clasifican según su tamaño en:
•Redes LAN. Siglas de Local Area Network (en inglés: “Red de Área Local”), se trata de las redes
de menor tamaño, como las que existen en un locutorio o cyber café, o un departamento.
•Redes MAN. Siglas de Metropolitan Area Network (en inglés: “Red de Área Metropolitana”) designa
redes de tamaño intermedio, como las empleadas en los campus universitarios o en grandes
bibliotecas o empresas, que conectan distintas áreas alejadas entre sí.
•Redes WAN. Siglas de Wide Area Network (en inglés: “Red de Área Amplia”), alude a las redes de
mayor envergadura y alcance, como lo es la red global de redes, Internet.
También suelen clasificarse según la tecnología con que estén conectados los computadores, de
la siguiente manera:
•Redes de medios guiados. Aquellas que entrelazan los computadores mediante algún sistema físico
de cables, como el par trenzado, el cable coaxial o la fibra óptica.
•Redes de medios no guiados. Conectan sus computadores a través de medios dispersos y de alcance
de área, como las ondas de radio, el infrarrojo o las microondas.
Existen otras posibles clasificaciones de red, atendiendo a su topología, su relación funcional
o direccionalidad de los datos.
Elementos de una red informática
Usualmente en las redes informáticas se presentan los siguientes elementos:
•Servidores. En una red no siempre los computadores poseen la misma jerarquía o funciones. Los
servidores son los que procesan el flujo de datos, atendiendo a todos los demás computadores de
la red (“sirviéndolos”, de allí su nombre) y centralizando el control de la red.
•Clientes o estaciones de trabajo. Se llama así a los computadores que no son servidores, sino
que forman parte de la red y permiten a los usuarios el acceso a la misma, empleando los
recursos administrados por el servidor.
•Medios de transmisión. Se llama así al cableado o a las ondas electromagnéticas, según sea el
caso, que permiten la transmisión de la información.
•Elementos de hardware. Aquellas piezas que permiten el establecimiento físico de la red, como
son las tarjetas de red en cada computador, los módems y enrutadores que sostienen la
transmisión de datos, o las antenas repetidoras que extienden la conexión (en caso de ser
inalámbricas).
•Elementos de software. Por último están los programas requeridos para administrar y poner en
funcionamiento el hardware de comunicaciones, y que incluye el Sistema Operativo de Redes (NOS,
del inglés Network Operating System), el cual además de sostener el funcionamiento de la red le
brinda soporte de antivirus y firewall; y los protocolos comunicativos (como los TCP e IP) que
permiten a las máquinas “hablar” el mismo idioma.
¿QUÉ ES TOPOLOGÍA DE RED?
Se llama topología de red al modelo de interconexión según el cual estén dispuestas las
relaciones entre clientes y servidores. Existen tres modelos de topología de red:
•Lineal o en bus. El servidor se halla a la cabeza de la red y los clientes se reparten a lo
largo de una línea a partir de éste, siendo el único canal de comunicación uno solo,
denominado bus o backbone (“columna vertebral”).
•En estrella. El servidor de halla en el centro de la red y cada cliente posee una conexión
exclusiva, de modo que cualquier comunicación entre las máquinas debe pasar primero por él.
•En anillo o circular. Todas las máquinas están conectadas en círculo, en contacto con las más
próximas y en igualdad de condiciones, si bien el servidor sigue contando con su jerarquía.
TRABAJO: DIBUJAR EL ESQUEMA DE CADA UNO DE LAS TOPOLOGÍAS
