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Segunda Guerra Mundial
Te explicamos qué fue la Segunda Guerra
Mundial y cuáles fueron sus causas y
consecuencias. Además, sus antecedentes,
etapas, protagonistas y los países
participantes.
Escuchar 7 min. de lectura
La Segunda Guerra Mundial enfrentó a los Aliados con las
potencias del Eje.
Índice Puntos clave Biografía
¿Qué fue la Segunda Guerra
Mundial?
La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto
armado que tuvo lugar entre 1939 y 1945 y
que involucró de manera directa o indirecta a
la mayor parte del mundo, especialmente a
las potencias militares y económicas de la
época.
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Se la considera la guerra más devastadora de
la historia contemporánea, debido a la
cantidad de personas involucradas, las
enormes dimensiones territoriales del
conflicto, la cantidad de armamento bélico
empleado y sus catastróficas consecuencias.
Se estima que entre cuarenta y sesenta
millones de personas murieron durante este
conflicto.
La Segunda Guerra Mundial se desarrolló
principalmente en tres escenarios: Europa, el
norte de África, y Asia oriental y el Pacífico.
En ellos se enfrentaron las tropas de dos
bandos opuestos, los Aliados y las Potencias
del Eje, en un conflicto que afectó tanto a las
fuerzas militares como a la población civil de
los países involucrados.
En el contexto de esta guerra se produjeron
hechos especialmente dramáticos, como el
asesinato masivo de personas en campos de
exterminio y de trabajos forzados del nazismo
(mayormente población judía, lo que recibió el
nombre de Holocausto o Shoá).
Además, durante este enfrentamiento se
utilizaron por primera y única vez en la
historia las armas nucleares, que provocaron
la destrucción masiva de dos ciudades y la
muerte instantánea de decenas de miles de
civiles (fue el caso de las bombas atómicas
lanzadas por Estados Unidos sobre las
ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki).
Ver además: Guerra de Vietnam
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¿Qué bandos se enfrentaron?
Los dos bandos enfrentados en la Segunda
Guerra Mundial fueron:
Las potencias del Eje. Conducidas por la
Alemania nazi, la Italia fascista y el Japón
imperial, junto a sus socios y Estados
títeres como Bulgaria, Hungría, Rumania,
Finlandia, Tailandia, Eslovaquia, Serbia,
Croacia, Irak y Albania. Esta alianza se
formalizó con la firma del Pacto
Antikomintern (1936-1937) y el Pacto
Tripartito (1940).
Los Aliados. Encabezados por Francia, el
Reino Unido, Estados Unidos, la Unión
Soviética y China, junto a otros países y
gobiernos como Polonia, Noruega,
Dinamarca, Bélgica, Luxemburgo, Países
Bajos, Grecia, Yugoslavia, Canadá, Nueva
Zelanda, Sudáfrica, Australia, el Raj
británico y algunos países de
participación minoritaria o apoyo
diplomático.
Características de la Segunda
Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial tuvo las
siguientes características:
Fue la guerra más devastadora y de
mayor alcance internacional de la historia.
Enfrentó a las Potencias del Eje
(encabezadas por la Alemania nazi, la
Italia fascista y el Imperio del Japón) con
los Aliados (liderados por el Reino Unido,
Francia, la Unión Soviética, Estados
Unidos y China).
Comenzó tras la invasión alemana de
Polonia el 1 de septiembre de 1939 y
terminó con la rendición de Alemania en
mayo de 1945 y la rendición de Japón el 2
de septiembre de 1945.
Se combatió en varios frentes que
involucraron principalmente los territorios
de Europa, el norte de África, Asia oriental,
el océano Pacífico y el océano Atlántico.
Supuso la aplicación de nuevas
tecnologías tanto para el armamento
como para el transporte y las
comunicaciones, como los radares, el
sonar, los aviones a reacción, las
computadoras y la bomba atómica.
Provocó un número de bajas sin
precedentes, que se calcula entre
cuarenta y sesenta millones de muertos
(militares y civiles), además de una gran
cantidad de heridos. Además, ocasionó la
destrucción completa de ciudades en
Europa y el Pacífico.
Incluyó la aplicación del plan nazi de
exterminio de la población judía
europea que recibió el nombre de
“solución final” y causó el Holocausto: el
asesinato de seis millones de judíos en
campos de concentración y exterminio, a
los que se sumaron otros grupos sociales
que también fueron víctimas del nazismo.
Una de sus novedades más dramáticas
fue el lanzamiento de dos bombas
atómicas estadounidenses sobre
Hiroshima y Nagasaki, en Japón, que
provocaron la muerte instantánea de
decenas de miles de personas y
precipitaron el fin de la guerra.
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Antecedentes de la Segunda
Guerra Mundial
En la década de 1930 se produjeron algunos
hechos que anticiparon el estallido de la
Segunda Guerra Mundial. El contexto histórico
era el de la Gran Depresión iniciada en 1929,
que alimentó el descontento social y facilitó el
ascenso político de movimientos nacionalistas
que cuestionaban tanto los valores liberales y
democráticos como el avance del socialismo.
El nazismo llegó al poder en Alemania en
1933 e impulsó una política de rearme que
vulneró las disposiciones del Tratado de
Versalles firmado tras la Primera Guerra
Mundial. Mientras tanto, el líder italiano Benito
Mussolini invadió Etiopía y, junto a la Alemania
nazi, apoyó al bando sublevado en la guerra
civil española (1936-1939), lo que afianzó la
alianza militar conocida como el Eje Roma-
Berlín.
El expansionismo alemán derivó en la
anexión de Austria y los Sudetes de
Checoslovaquia en 1938. Los gobiernos
democráticos del Reino Unido y Francia
respondieron con moderación y aceptaron las
anexiones con la intención de apaciguar a
Hitler. Sin embargo, en marzo de 1939
Alemania invadió Checoslovaquia y en agosto
firmó un pacto de no agresión con la Unión
Soviética que le dejó el camino libre para
invadir Polonia.
En Asia oriental y el Pacífico, el Imperio del
Japón intensificó su expansionismo militar por
iniciativa de los sectores nacionalistas del
gobierno que querían crear la “gran esfera de
coprosperidad de Asia oriental” bajo
hegemonía japonesa.
En 1931 Japón invadió la región china de
Manchuria y en 1937 comenzó la guerra
chino-japonesa. En esos años, Japón firmó el
Pacto Antikomintern con Alemania que
anticipó su alianza militar con Hitler y
Mussolini, formalizada con el Pacto Tripartito
de 1940.
Causas de la Segunda Guerra
Mundial
La invasión alemana de Polonia fue el evento que
desencadenó la Segunda Guerra Mundial.
La Segunda Guerra Mundial se debió a
diversas razones, que pueden resumirse en:
Los términos del Tratado de Versalles. La
rendición de Alemania y sus aliados en la
Primera Guerra Mundial llevó a la firma
del Tratado de Versalles (1919), que
impuso unas condiciones muy severas a
Alemania, como la pérdida de sus
colonias en África y otros territorios en
Europa, la reducción de su ejército y la
imposición de reparaciones de guerra
que llevaron a una deuda impagable con
los países vencedores.
El surgimiento del fascismo y el
nazismo. Benito Mussolini creó el
fascismo en Italia como una reacción
contra la actitud de los países vencedores
en la Primera Guerra Mundial que no
habían reconocido la totalidad de las
demandas territoriales italianas a pesar
de su colaboración con la Entente. Adolf
Hitler se inspiró en Mussolini y creó en
Alemania el nazismo, un movimiento
nacionalista motivado por el descontento
popular ante la humillación del Tratado
de Versalles y que llegó al poder durante
la crisis económica de los años treinta.
Ambos movimientos buscaban recuperar
las glorias pasadas de sus países
mediante la militarización de amplios
sectores de la sociedad, la instauración
del totalitarismo y la expansión de las
fronteras nacionales.
Las tensiones chino-japonesas. Después
de la primera guerra chino-japonesa
(1894-1895), Japón se había convertido en
una potencia imperial con ambiciones
expansionistas en Asia oriental y el
Pacífico. En 1905 venció a Rusia, en 1931
ocupó Manchuria (que pertenecía a
China) y en 1937 inició una segunda
guerra chino-japonesa que intensificó las
tensiones con Estados Unidos en el
Pacífico.
La invasión alemana de Polonia.
Alemania inició su expansión territorial
con la anexión de Austria y los Sudetes y
la invasión de Checoslovaquia, sin que se
desatara una guerra. Sin embargo, en
1939 Hitler estableció un pacto con la
URSS para repartirse el territorio polaco y
procedió a invadirlo, lo que provocó la
declaración de guerra de las potencias
europeas occidentales y dio inicio a la
Segunda Guerra Mundial.
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Etapas de la Segunda Guerra
Mundial
La Segunda Guerra Mundial atravesó distintas
etapas que pueden ser ordenadas según
diversos criterios. En términos simples, se
pueden identificar tres etapas caracterizadas
por el exitoso expansionismo alemán en
Europa y el Mediterráneo (1939-1941), la
entrada de la Unión Soviética y Estados
Unidos en la guerra que abrió nuevos frentes y
cambió el rumbo del conflicto (1941-1943) y la
progresiva victoria de los Aliados (1943-1945).
Primera etapa (1939-1941)
La primera etapa de la Segunda Guerra
Mundial estuvo caracterizada por el rápido
avance alemán en Europa y otras operaciones
del Eje en el Mediterráneo. Las tropas
alemanas comenzaron la invasión de Polonia
el 1 de septiembre de 1939 y tomaron Varsovia
el 28 de septiembre. Los soviéticos también
invadieron Polonia, que quedó entonces
repartida entre Alemania y la Unión Soviética
de acuerdo con un pacto firmado por ambos
países.
En 1940, Alemania invadió Dinamarca,
Noruega, los Países Bajos, Luxemburgo,
Bélgica y Francia. El éxito militar se debió a la
aplicación de la Blitzkrieg (“guerra
relámpago”), una táctica que consistía en
realizar avances rápidos con tanques, artillería,
aviones e infantería. Sin embargo, el intento
de invadir Inglaterra mediante ataques aéreos
fracasó, aunque los bombardeos sobre
ciudades inglesas continuaron (llamados Blitz
por los británicos).
En el Mediterráneo y los Balcanes, Italia
intentó invadir Egipto y Grecia pero sus planes
fueron frustrados por los británicos. El ejército
alemán fue en auxilio de Italia y logró
dominar Yugoslavia y Grecia. Además,
consiguió que otros países de la región se
subordinaran al Eje. En el norte de África, el
Afrika Korps (ejército expedicionario alemán)
recuperó territorio perdido ante los británicos
en Libia.
Segunda etapa (1941-1943)
La segunda etapa de la Segunda Guerra
Mundial se caracterizó por la entrada en la
guerra de la Unión Soviética y Estados Unidos.
Alemania inició la invasión de la Unión
Soviética en junio de 1941, lo que abrió el
frente oriental. Por su parte, Japón lanzó un
ataque contra la base naval estadounidense
de Pearl Harbor en diciembre de 1941, lo que
abrió el frente del Pacífico (si bien Japón ya
estaba en guerra con China desde 1937).
Desde entonces, los Aliados conformaron una
gran coalición liderada por el Reino Unido, la
Unión Soviética y Estados Unidos. En la Unión
Soviética, el ejército alemán conquistó Ucrania
pero no logró tomar las ciudades rusas de
Moscú y Leningrado. En 1942 entró en
Stalingrado pero se enfrentó a una dura
resistencia. En enero de 1943, los alemanes
que ocupaban Stalingrado se rindieron y
comenzó una contraofensiva soviética.
En el Pacífico, las fuerzas japonesas
emprendieron una exitosa campaña de
conquistas hasta que sufrieron un primer
resultado adverso en la batalla del mar de
Coral en mayo de 1942. La victoria
estadounidense en la batalla de Midway en
junio de 1942 cambió el signo de la guerra a
favor de Estados Unidos, que desde entonces
obtuvo sucesivos éxitos militares.
En el norte de África, las tropas británicas
lograron vencer al Afrika Korps en la batalla de
El Alamein en noviembre de 1942 y las tropas
alemanas que resistían en Túnez se rindieron
en mayo de 1943. Este hecho dejó el camino
abierto para el desembarco aliado en Sicilia y
el sur de Italia.
Tercera etapa (1943-1945)
En julio de 1943 las tropas aliadas que
estaban en el norte de África desembarcaron
en Sicilia y el gobierno italiano destituyó y
apresó a Benito Mussolini. En septiembre, los
Aliados llegaron al sur de Italia y el nuevo
gobierno italiano firmó el armisticio, mientras
el ejército alemán ocupó el norte y centro de
Italia y estableció allí un Estado títere
presidido por Mussolini, a quien liberó
mediante un plan de rescate.
Los Aliados continuaron avanzando y entraron
en Roma en junio de 1944. Dos días después
se produjo el desembarco de Normandía que
llevó a la liberación de Francia. Los Aliados
entraron en París en agosto de 1944. Mientras
tanto, las tropas soviéticas avanzaban por el
este de Europa y llegaban hasta Polonia.
Alemania comenzó a estar cercada, mientras
recibía bombardeos aliados en sus zonas
urbanas e industriales.
Los alemanes intentaron una última
contraofensiva en las Ardenas en diciembre
de 1944 pero fueron derrotados en enero de
1945. Los ejércitos aliados avanzaron por
territorio alemán y, cuando las tropas
soviéticas llegaron a Berlín en abril, Adolf
Hitler se suicidó en su búnker. Mussolini fue
fusilado dos días antes en el norte de Italia,
tras ser atrapado por un grupo de partisanos
mientras intentaba escapar. Alemania firmó la
rendición el 7 y 8 de mayo de 1945.
En el Pacífico, la ofensiva estadounidense se
enfrentó a una férrea resistencia japonesa. En
febrero de 1945 logró conquistar Filipinas y en
marzo venció en la isla japonesa de Iwo Jima.
La batalla de Okinawa también fue una
victoria para Estados Unidos pero provocó una
gran cantidad de bajas en ambos bandos.
Finalmente, en agosto de 1945 Estados
Unidos lanzó dos bombas atómicas sobre
Hiroshima y Nagasaki y la Unión Soviética
invadió Manchuria y parte de Corea. Esos
hechos precipitaron la rendición japonesa,
que se firmó el 2 de septiembre de 1945 y
puso fin a la Segunda Guerra Mundial.
Consecuencias de la Segunda
Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial provocó entre 40 y 60 millones
de muertes y dejó ciudades destruidas.
Si bien la Segunda Guerra Mundial comenzó a
raíz del expansionismo de las potencias del
Eje, su final fue marcado por el triunfo de los
Aliados. Las principales consecuencias de la
Segunda Guerra Mundial fueron:
La destrucción de parte de Europa. Los
extensos bombardeos aéreos de muchas
de las principales ciudades europeas por
parte de los alemanes y los Aliados
provocaron una destrucción significativa
que requirió grandes inversiones
económicas en la posguerra para su
reconstrucción, como el Plan Marshall
propuesto por Estados Unidos.
La destrucción de ciudades japonesas.
Los bombardeos aliados destruyeron
muchas ciudades japonesas. El hecho
más significativo fue el lanzamiento de
dos bombas atómicas sobre Hiroshima y
Nagasaki, que destruyeron casi por
completo ambas ciudades y produjeron
la muerte inmediata de decenas de miles
de civiles, además de muchos muertos
por los efectos de la radiación. Japón
permaneció ocupado por los Aliados
hasta 1952 y, tras un proceso de
reconstrucción, se convirtió en una de las
potencias económicas del mundo.
El inicio de un mundo bipolar. Las
potencias europeas, tanto aliadas como
del Eje, quedaron debilitadas económica
y políticamente al final del conflicto. La
hegemonía mundial pasó a pertenecer a
las dos nuevas superpotencias: Estados
Unidos y la Unión Soviética, lo que dio
inicio a la Guerra Fría.
La división de Alemania. Una vez
derrotada Alemania, su territorio quedó
bajo control de los países aliados, que
crearon cuatro zonas de ocupación
repartidas entre Estados Unidos, el Reino
Unido y Francia (en el oeste) y la Unión
Soviética (en el este). Esta separación llevó
a la división del país en dos naciones
distintas: la República Federal Alemana
(Alemania occidental), con un sistema
capitalista y bajo hegemonía
estadounidense, y la República
Democrática Alemana (Alemania
oriental), con un sistema comunista y
bajo administración soviética. Alemania
se reunificó en 1990, poco después de la
caída del muro de Berlín que separaba las
mitades oriental y occidental de la
ciudad.
El surgimiento de nuevas tecnologías. El
desarrollo de tecnologías que con el
tiempo se volvieron comunes, como las
computadoras, los radares, el sonar, el
avión a reacción o la energía nuclear, fue
producto de las innovaciones militares de
la Segunda Guerra Mundial.
La descolonización. La pérdida de poder
político y económico de los países
coloniales europeos, la presión de la
recién creada Organización de las
Naciones Unidas (ONU) y la lucha de los
movimientos nacionalistas, llevaron a la
independencia de los países de África y
Asia que habían sido colonias europeas.
La muerte de millones de personas. Los
combates, los bombardeos y las
ejecuciones masivas llevaron a la muerte
de entre cuarenta y sesenta millones de
personas, entre militares y civiles. Varios
millones murieron en los campos de
concentración, trabajos forzados y
exterminio de la Alemania nazi.
