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STAFF
 ÍNDICE
Capítulo 1 Capítulo 17
Capítulo 2 Capítulo 18
Capítulo 3 Capítulo 19
Capítulo 4 Capítulo 20
Capítulo 5 Capítulo 21
Capítulo 6 Capítulo 22
Capítulo 7 Capítulo 23
Capítulo 8 Capítulo 24
Capítulo 9 Capítulo 25
Capítulo 10 Capítulo 26
Capítulo 11 Capítulo 27
Capítulo 12 Capítulo 28
Capítulo 13 Capítulo 29
Capítulo 14 Epílogo
Capítulo 15 Escena eliminada
Capítulo 16 Sobre el autor
 SINOPSIS
Í .

no quería ir a este crucero por el Caribe—y definitivamente no quería

entrar a su habitación y encontrar a su ardiente y encantador compañero de
cuarto— —desnudo. Pero cuando Lee se encuentra con el ex novio, el que le
rompió el corazón, le dice una mentira que lo deja varado—está aquí con el novio
perfecto.

Tranquilo, tímido, reservado y dulce, Rowan cumple los requisitos y tiene sus
propias razones para querer ayudar a Lee. Calurosas noches caribeñas, un
crucero lleno de chicos fiesteros para pasar un buen rato, compartir una cama y
fingir ser una pareja debería estar bien, ¿verdad?

“Puedes enamorarte de mí. Eso sería un desastre”.

Cruising es una novela de romance gay de larga duración con un dulce y humeante
HEA1. Contiene: Hombres que van desde semidesnudos a desnudos, una relación
falsa, el twink2 más precioso del mundo, destinos impronunciables, besos
desesperados, tesoros enterrados, lujuria totalmente requerida bajo el sol del
Caribe y el verdadero amor que lo conquista todo.

1
Happy Ever After: Final Feliz.
2
Twink: Término del argot gay inglés que describe a hombres homosexuales jóvenes que apenas superan o
aparentemente no han superado la mayoría de edad.
 1

N
o estaba seguro de lo que esperaba cuando abrí la puerta de
mi camarote, pero no era eso.
La decoración y la ventana de babor probablemente
eran agradables, pero no pude ver nada más allá del hombre
muy desnudo parado al otro lado de la cama. El hombre muy desnudo y
muy caliente que ni siquiera intenta cubrirse, pecho todo gloriosamente
definido y los abdominales perfectos de gimnasio, una V profunda que
conduce a...
Mierda. Deja de mirar.
—Yo... lo siento mucho —dije, deseando no dejar que mi mirada
cayera debajo de su ombligo— ¿Camarote equivocada?
El hombre sacudió la cabeza, sus ojos café casi negro brillaban
mientras me sonreía.
—No lo creo. No si tu tarjeta llave la abrió.
Volví a mirar el número en la puerta aún abierta, y luego el número
en mi tarjeta.
Idéntico.
—No me importa darle a la mitad del barco un espectáculo gratuito —
dijo el hombre—. Pero si mantienes la puerta abierta demasiado tiempo,
comenzará a sonar y luego tendrás que explicarle a los de seguridad que
estabas demasiado ocupado mirándome como si nunca antes hubieras visto
a un hombre desnudo, como para cerrarla.
Entré por la puerta y la dejé cerrarse.
Yo estaba mirando fijamente.
Estaba mirando y necesitaba detener eso.
 Aclarándome la garganta, me di la vuelta hacia la esquina y traté de
no pensar en la obra de perfección masculina tallada en mármol, a pocos
metros de distancia, completamente desnuda.
El horror cayó sobre mí cuando me di cuenta de que este era mi
compañero de cuarto. Una segunda ola golpeó cuando recordé que solo
había visto una cama.
—¿Estás seguro de que esto es…?
—Positivo —dijo, puntuado por el sonido de tela crujiendo—. Rowan,
¿verdad? Ya leí la pequeña tarjeta de información que me dejaron.
Oh, querido Dios.
No pensé que alguien iba a leer eso cuando la llené.
¿Qué había dicho?
Nada terriblemente embarazoso me vino a la mente de inmediato, pero
había pasado más de una semana y estaba cansado. Quién sabía qué tipo
de perfil estúpido había escrito para mí.
—Ah, sí —bajé la vista a mis zapatos—. Entonces este es…
—El camarote correcto, sí. ¿Soy tan malo? Ni siquiera has leído la
tarjeta todavía.
Se suponía que íbamos a ser emparejados de acuerdo a algunas
preferencias—si fumamos o no, si éramos madrugadores, idiomas en
común, y algunas otras preguntas que había olvidado y que realmente ahora
deseaba no haberlo hecho.
Estaba bastante seguro de que nadie me había preguntado si me
importaba compartir una habitación con un hombre tan perfectamente
hermoso que ya estaba cohibido.
El nudo en mi estómago que había estado cuidando todo el día se
apretó incómodamente.
Me di la vuelta justo a tiempo para verlo subir un par de jeans sobre
su ropa interior color rojo vino, lo que me dejó mirando la curva
perfectamente esculpida de su trasero.
—Supongo que eso nos ahorra la incomodidad de vestirnos y
desnudarnos —dijo, volviéndose para mirarme—. Llámame Lee.
—Lee —repetí, estrechando la mano que me ofrecía—. Umm. Es un
placer conocerte. Lamento haber entrado así.
 Lee resopló, alejando mi preocupación con otra sonrisa brillante.
—No eres la primera persona en verme desnudo y dudo que seas la
última.
Su mirada recorrió mi cuerpo de arriba abajo, con su lengua saliendo
para humedecer sus labios.
—Entonces, uh... —Lee pasó una mano por sus rizos de nogal pulido,
solo unos tonos más claros que sus ojos.
No me había dado cuenta de que había personas reales que se veían
así. Incluso la pequeña cicatriz en su ceja era perfecta, como si hubiera sido
colocada allí solo para demostrar que era real.
—¿Vienes aquí a menudo? —preguntó, sonriéndome de nuevo.
¿Alguna vez dejaba de sonreír?
—Uh. No —Las puntas de mis orejas ardían. Sabía que no estaba
coqueteando conmigo—o si lo hacía, era sólo lo que él hacía—pero no había
recibido tanta atención de un hombre atractivo en mucho tiempo, y había
olvidado cómo manejarlo.
Eso fue una mentira. Nunca supe cómo manejarlo.
—Primera vez —finalmente dije entre dientes.
La forma en que los ojos de Lee brillaron no ayudó con mis niveles de
vergüenza.
—Seré amable —prometió—. Lo siento, estoy exhausto y estar
exhausto me hace incómodo.
¿Este era él siendo incómodo? No podía imaginar cómo sería él cuando
no estuviera cansado.
—No me dejes evitar que tomes una siesta —le dije, y de repente
recordé la cama.
La única cama. Una única cama.
La miré por encima del hombro de Lee, el nudo en mi estómago se
apretó de nuevo.
—Odio preguntarle a un hombre sobre sus preferencias en la cama
antes de que incluso me compre una bebida —dijo Lee—. Pero si hay un
lado que prefieras, ahora podría ser el momento de hablar.
¿Cómo se las arreglaba para hacer que todo lo que dijo sonara como
una línea para follar? ¿Lo estaba haciendo a propósito?
 —Yo, uh. No tengo una preferencia en particular. Nunca duermo en
camas extrañas.
Los ojos de Lee se iluminaron.
—¿Nunca? —preguntó, sonriendo de nuevo.
Me tomó un segundo darme cuenta de lo que había dicho, y otro
segundo para evitar decir que había tenido sexo antes, incluso en camas
que no eran mías.
¿Cómo iba a hacer esto durante diez días?
—Ellos se disculparon por la cama —continuó Lee, salvándome de
decir algo de lo que me arrepienta—. Aparentemente hay muchos más
solteros en este crucero de lo que generalmente esperan. Nos han dejado a
cada uno una tarjeta de bebidas de cortesía para compensar las molestias.
Hizo una pausa, mirándome de cerca otra vez.
—¿O estoy seguro de que podríamos encontrar a alguien para
intercambiar contigo? Ofréceles a la mayoría de estas personas bebidas
gratis, y se caerían para llegar ante la oportunidad. Si compartir una cama
te molesta.
Lo hacía. Me molestaba profundamente, y por varias razones.
Pero la mirada en el rostro de Lee me impidió decirlo. La sonrisa alegre
se había ido, el brillo de sus ojos apagados, la incertidumbre grabada en
cada línea de su rostro.
Tampoco me gustaba que me rechazaran, y no podía hacerlo con él.
—En absoluto —mentí.
Solo así, la sonrisa de Lee había vuelto.
—Bueno. Me sentí muy aliviado cuando entraste.
¿Lo estaba?
¿Por qué?
—¿Oh? —pregunté tan casualmente como pude.
—Te ves limpio y ordenado —dijo—. No soy el hombre más limpio del
planeta, pero aprecio a un compañero de cuarto que se baña regularmente.
Oh. Claro. Por supuesto.
 Esto podría haber sido un crucero gay, pero un compañero de cuarto
era un compañero de cuarto.
—Yo también —estuve de acuerdo—. No creo que hayan preguntado
eso en la encuesta de compatibilidad.
Lee se rio entre dientes.
—Creo que asumen que a todos les gusta estar limpios. Son...
optimistas. Pero lo han hecho bien esta vez. Tendré que enviar una nota de
agradecimiento.
—Yo, uh. Me alegra que estés feliz.
—Creo que nos llevaremos bien —dijo—. Solo... pon un calcetín en el
pomo de la puerta cuando tengas compañía y me mantendré alejado.
—Compa… oh. Compañía —dije, con las orejas ardiendo de nuevo. A
este ritmo, Lee iba a pensar que yo era la virgen más nerviosa del mundo.
Tampoco iba a estar tan lejos de la verdad. No era virgen, pero había
pasado tanto tiempo que bien podría haberlo sido, y definitivamente estaba
nervioso. Probablemente el más nervioso.
No era el chico gay para pasar un buen momento que parecía haber
en el resto del barco. Aprecié la tranquilidad y no era demasiado viejo para
la escena del club—nunca le había visto el atractivo.
Probablemente por eso no tenía amigos, homosexuales o de otro tipo,
y por qué a mi hermana le parecía tan importante que conociera gente. Como
si cada hombre con el que me engañaba para ir a citas no fuera una
pesadilla desde la primera cita hasta una ruptura inevitable.
Se suponía que iba a dejar atrás al Rowan torpe, callado y cobarde en
Nueva York, pero decir y hacer eran dos cosas diferentes y mi compañero de
cuarto era tan bonito que me estaba quedando boquiabierto a su alrededor.
No es un buen comienzo.
Lee se echó a reír.
—No te preocupes, serás popular.
Un golpe en la puerta me salvó de tener que responder eso.
—Adelante —gritó Lee.
El sonido del bullicioso barco irrumpió más allá de la puerta del
camarote cuando un mayordomo la abrió, sonriéndonos a los dos.
 Estaba empezando a pensar que otras personas estaban más
entusiasmadas con los barcos que yo.
—¿Cómo estamos aquí? —preguntó—. ¿No hay problemas?
Lee me miró y se encogió de hombros.
—No, uh. Creo que estamos bien.
—¡Excelente! —dijo el mayordomo entusiasmado—. Si necesitan algo
o tienen alguna inquietud, no tengan miedo de avisar a uno de los
empleados. Mi nombre es Brian, y me ocuparé de su camerino este viaje. No
volverán a verme si todo va según lo planeado, solo estoy aquí para
asegurarme de que los arreglos para dormir sean aceptables y preguntar si
hay algo en particular que necesiten que sepa.
—Perfectamente aceptable para mí —dijo Lee, había un indicio de risa
en su voz.
¿Estaba coqueteando?
Y si es así, ¿por qué?
—Uh, sí —Me giré para mirar la habitación una vez más—. Gracias. Y
no hay cosas en particular que mencionar.
Brian nos sonrió.
—Perfecto. Como dije, cualquier cosa que necesiten, solo pregunten,
no mordemos. Los dejaré a ustedes dos para que se instalen.
La puerta se cerró con un golpe final, dejándome solo con Lee otra vez.
—Entonces, uh... calcetines. Correcto. Yo... te dejaré si veo uno en la
manija de la puerta.
Era un gran barco. Estaba seguro de que habría un lugar tranquilo.
—O ven y únete si quieres —dijo Lee, estirando los brazos por encima
de su cabeza y bostezando. Su camiseta subió, dejando al descubierto una
franja de piel debajo del dobladillo, justo donde la profunda V entre sus
caderas desapareció en la cintura de sus jeans.
Lo había visto desnudo, pero esto fue lo que me secó la boca. Un
vistazo a lo que había debajo de su camiseta suelta.
Había algo malo conmigo.
 Y este era mi compañero de cuarto. Se suponía que esta habitación era
su santuario tanto como el mío, y eso probablemente no incluía a la otra
persona que la ocupaba babeando sobre él.
Además, él estaba fuera de mi alcance. Tan lejos de mi liga, podría
haber estado jugando un deporte diferente.
—Estoy bromeando —dijo un momento después—. Sin embargo,
podría haberme sentido insultado por la expresión de tu rostro.
Lo último que quería hacer era insultarlo.
—No estoy acostumbrado a acostarme con personas que no conozco
—le dije, el calor haciendo que la parte posterior de mi cuello me picara. Eso
fue algo muy personal para decirle, ¿pero qué elección tenía?
—Oh —Se detuvo un momento—. ¿Te va a molestar lo que soy?
Sacudí mi cabeza y me encogí de hombros por si acaso.
—Tu cuerpo, tu elección.
La cara de Lee se iluminó de nuevo. Me estaba empezando a gustar
cuando lo hacía hacer eso.
—Palabras por las cuales vivir. Voy a dar un paseo ¿Quieres venir?
—Umm.
Sí.
—No, gracias —le dije, alejando el impulso de aferrarme a Lee. Él no
necesitaba que yo arruinara sus vacaciones pegándomele como un patito
recién nacido—. Yo... yo también estoy cansado. Podría tomar una siesta.
—Seré silencioso cuando regrese —prometió—. Dulces sueños.
Lo vi estirarse y bostezar de nuevo cuando salió del camarote,
preguntándome por qué había aceptado estas vacaciones.
 2

N
o podía dejar de sonreír mientras paseaba por la cubierta,
tomando el sol de la tarde que el puerto de Nueva York tenía
para ofrecer. Muy pronto sería todo un paraíso tropical, playas
de arena blanca y cócteles servidos en cocos frescos.
Mientras tanto, había ganado el premio gordo en cuanto a compañeros
de cuarto. Tranquilo, ordenado, quizás un poco incómodo, pero de la
manera más cortés posible. Y aparentemente sin probabilidad de que traiga
a nadie de vuelta al camarote.
Eso parecía una pena. Era apuesto, tenía unos preciosos y suaves
labios de color rosa y unos bonitos ojos azul grisáceo que se veían aún mejor
cuando miraba tímidamente debajo de sus pestañas. Un hombre así era un
recurso precioso.
La experiencia me dijo que los más callados eran los más divertidos
en la cama, ansiosos y cariñosos y llenos de alegría y risas. Prestarles
atención era gratificante.
Y estábamos en un barco lleno de gente que habría agarrado a Rowan
con ambas manos. Si realmente no estuviera interesado, lo dejaría en paz,
pero…
Parecía que podría necesitar a alguien para quitarle la tensión. Si
alguna vez hubo un hombre que necesitaba unas vacaciones, era él.
—Lee, ¿eres tú?
Todo el bote pareció balancearse debajo de mí, mi estómago
sacudiéndose con la misma sensación de perder una escalera en el camino
hacia abajo por un largo tramo. Conocía esa voz.
De todos los cruceros en todo el mundo...
Bueno. Respiración profunda. No es una gran cosa.
Solo un ex novio.
 No, el ex novio. La razón por la que estaba aquí con la esperanza de
ahogar mis penas hasta los codos en hermosos hombres solteros. La razón
por la que me había dicho a mí mismo que no rechazara ninguna oferta, que
la única forma de superarlo era debajo de alguien más.
Varios alguien más, si es posible.
—Craig —dije, volviéndome hacia él, con la sangre corriendo por mis
oídos.
Maldición.
Oh, también se veía bien. Depilado y pulido, y perfecto. Probablemente
se había depilado las bolas para la ocasión.
...el hecho de que yo hubiera hecho lo mismo no significaba nada. Se
me permitió. Yo era el lindo.
Además, no había nada para mí aparte de eso.
—¿Nuevo corte de cabello? —pregunté.
Pasó distraídamente sus dedos por su corto cabello rubio sucio.
—Sí, lo es. Pensé que era hora de que lo arreglara. Mira, tú todavía
vas por el aspecto de recién salido de la cama.
Me encogí de hombros.
—Funciona para mí. Me ahorra hacer cualquier cosa cuando acabo
de salir de la cama. ¿Qué te trae por aquí?
—Lo mismo que a ti, supongo —dijo, mostrándome una sonrisa como
si no me hubiera arrancado el corazón del pecho y lo hubiera pisoteado la
última vez que nos habíamos visto—. Soy joven, libre y soltero, y aquí es
donde todos los chicos guapos vienen a jugar.
Correcto.
Eso era todo lo que siempre le había importado, ¿no?
Pensé que ya lo había superado, pero no. No, todavía duele. Podía
escucharlo reírse de mí nuevamente como si hubieran sido cinco minutos
en lugar de hace cinco meses.
—Tendrás el mejor momento de tu vida —dijo—. Siempre fuiste un
poco zorra. Esto va a ser perfecto para ti.
Un destello de ira candente me hizo apretar los dientes. Eso era todo
lo que pensaba de mí, ¿no? Eso era todo lo que pensó de mí. Diversión en la
cama, muy fácil de complacer. Y hasta donde Craig sabía, lo único que me
importaba era el sexo, porque nunca me había preguntado nada más.
Y estúpido como era, le había pedido que se casara conmigo.
Se rio como si fuera el chiste más grande que jamás se haya contado,
como si fuera lo mejor que me ha pasado.
Claro, él tenía la mandíbula de un superhéroe y la polla a juego, pero
en retrospectiva pude ver que eso era todo lo que tenía. Lo había amado
porque me prestó atención, pero la atención solo se había centrado en el
sexo.
Y el sexo había sido fantástico, y eso había sido suficiente.
Pero no fue así. Lo sabía mejor.
Me alegré de deshacerme de él.
Eso no hizo que dejara de doler cuando me llamó puta como si fuera
una gran broma, como si realmente no hubiera nada más para mí que sexo.
—En realidad —dije—. Estoy aquí con alguien.
No.
No no no.
¿Qué estaba diciendo?
Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, supe que había
cometido un error. Esto no era como toparse con él en la calle, no podía sólo
inventar un novio sobre la marcha y luego nunca volver a verlo.
Estábamos atrapados en un crucero juntos durante diez días. Nunca
me saldría con la mía.
Pero ya lo había dicho. Era demasiado tarde para arrepentirme.
Craig levantó una ceja.
—¿De verdad? —preguntó.
Mierda.
Maldición.
No podría decir que no, ¿verdad? Si hubiera sido humillado la última
vez que él se rio de mí, entonces ahora estaba mucho más humillado.
—En serio —dije.
 Esto fue un error. Esto fue un enorme error.
Sin embargo, la expresión de Craig casi valió la pena.
Era un gran barco. Tal vez podría salirme con la mía en esta mentira.
Tal vez él nunca tendría que ver a este misterioso alguien.
La ardiente oleada de venganza se sintió bien. Encontré a alguien para
reemplazarlo, y él no había encontrado a nadie que me reemplazara.
El único problema era que era una mentira.
—¡Eso es genial! —Craig me sonrió, pero no llegó a sus ojos.
Bueno. Ya no era mi trabajo mantenerlo feliz, y él me había dejado
llorando en mi departamento. Esto era lo menos que merecía.
—¿Cómo es él?
—Él es…
Mierda.
No era un gran mentiroso. Nunca lo había sido, nunca lo sería. No
tenía la imaginación para eso.
—Tranquilo —balbucee, pensando en Rowan.
La ceja de Craig se arrastró hacia la línea del cabello.
Tranquilo no era mi tipo, ¿verdad? Yo siempre iba por…
Bien. Craig. Quien estaba muy lejos de ser callado, o tímido, o poco
probable de traer a alguien a su habitación.
—Maduro —agregué de improvisto. La forma en que la nariz de Craig
se frunció me dijo que el insulto había caído.
Bueno.
Si estaba cavando un agujero para mí, él vendría conmigo.
—Establecido, ¿sabes? Confiable.
Lo estaba haciendo sonar aburrido. Cada fantasía que había tenido
sobre el hombre perfecto había abandonado mi cabeza. Los únicos dos
hombres que recuerdo haber conocido en toda mi vida en este momento
eran Rowan y Craig. Era como que te preguntaran cuál era tu película
favorita y de repente no recordar una sola película existente, excepto la
última que había visto.
¿Qué quería? ¿Cuál era el hombre perfecto para mí?
 —Hablamos durante horas sobre todo tipo de cosas —dije.
Eso... fue una sorpresa. ¿Quería eso? Definitivamente nunca lo había
tenido con Craig.
—Y es divertido, pero solo una vez que lo entiendes. Siento que soy el
único que ve al verdadero él.
Ahora yo estaba empezando a sonar aburrido. ¿Era esto realmente lo
que estaba buscando?
Me estaba dando cuenta de que nunca lo había pensado.
Razonablemente atractivo y entusiasta por tener sexo conmigo eran las
únicas cosas que me preocupaban antes.
Querido Dios, era un desastre.
—Y es paciente y nunca levanta la voz —añadí.
Estaba describiendo al polo opuesto de Craig. Estas eran todas las
cosas que quería. Estaba empezando a formar una imagen de este hombre
ahora, y me gustaba.
Tal vez debería haber estado escribiendo todo esto y rogándole a Santa
que dejara a este novio de fantasía debajo del árbol por mí.
Esta conversación ciertamente había sido educativa.
—Suena demasiado bueno para ser verdad —dijo Craig.
Mi corazón se hundió. ¿Lo hizo? ¿Y pareció de esa manera porque yo
era un mentiroso terrible o porque esperaba demasiado?
—Él lo es —estuve de acuerdo, obligándome a sonreír—. Pienso eso
cada vez que me despierto junto a él.
Craig no parecía convencido.
Excelente. Ahora me veía aún más patético que la última vez que me
vio.
—Bueno, espero conocerlo —dijo Craig—. Para asegurarme de que sea
lo suficientemente bueno para ti.
Como si tuviera algún derecho para decidir eso.
—¿Esta noche, tal vez? ¿Nos reunimos para tomar algo antes de
cenar?
Oh, no.
 Oh no, hablaba en serio. Él no me creía, y ahora tendría que producir
a este novio perfecto.
—Yo, eh...
Piensa, piensa maldita sea.
—En realidad, él estuvo ausente por trabajo toda la semana pasada y
creo que queremos... ya sabes, estar juntos.
—Entonces, mañana. Ah... —Craig levantó una mano para detener la
protesta en mis labios—. No aceptaré un no por respuesta. Te ves bien, Lee.
Quiero conocer al hombre que te está haciendo brillar así.
Mierda.
Joder.
Íbamos a estar en el mar durante diez días. No podía seguir
inventando excusas y rechazándolo todo el tiempo. No estaba hecho para
eso. Decirle no a Craig nunca había sido una de mis fortalezas.
—Claro —dije, sintiendo mi estómago caer hasta mis zapatillas.
¿Rowan me seguiría el juego? No tenía ninguna razón para hacerlo.
¿Qué tenía para ofrecerle?
En una situación como esta, podría haberle ofrecido a alguien más
una mamada por su cooperación, pero él había dicho que no tenía sexo con
extraños. Probablemente no lo aceptaría como pago.
Definitivamente no como Craig lo habría hecho.
Estaba jodido. Me había convencido de esto y ahora tendría que
aclararme si no podía convencer a alguien para que interpretara el papel de
un novio cariñoso perfecto del que estaba perdidamente enamorado.
Rowan era mi única esperanza, y no tenía nada para ofrecerle a
cambio de ayuda.
 3

N
o tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que me
había quedado dormido, pero cuando el sonido de la puerta
del camarote abriéndose y cerrándose me despertó, recordé
que estábamos en el mar. No era que pudiera sentir el barco
moviéndose, exactamente, pero un sentido primario e innato
estaba sonando en la parte posterior de mi cabeza, como una notificación
persistente en la pantalla bloqueada de mi teléfono.
Desde que era la primera vez que había estado en cualquier tipo de
bote, eso fue una sorpresa.
Lee estaba paseándose entre la cama y la ventana. O no se había dado
cuenta de que estaba despierto o no le importaba, pero la angustia que salió
de él era tan fuerte que podía sentirlo en la boca de mi propio estómago.
¿Era mi lugar preguntar?
Probablemente no, pero si no lo hacía yo, ¿quién lo haría? Cuando me
estaba quedando dormido, me di cuenta de que iba a tener que confiar en
la paciencia y las buenas gracias de Lee para superar esto, por lo que era
lógico que tuviera que confiar en la mía.
—¿Algo va mal? —pregunté, sentándome en la cama.
Lee se volvió para mirarme, con los ojos muy abiertos, los dedos
metidos profundamente en su cabello a medio jalárselo.
—Yo, umm —hizo una pausa, miró hacia la puerta, miró hacia la
ventana y luego volvió a mirarme—. Me encontré con un ex novio por ahí. El
ex novio, ¿sabes?
No lo sabía, pero asentí de todos modos.
—Tú... —dudé. Este era un territorio peligroso, y no quería explotar
ninguna mina terrestre mientras lo cruzaba—. ¿No se separaron en los
mejores términos?
 Lee se rió con una risa amarga y hueca que hizo que se me erizara la
nuca.
—La última vez que lo vi le pedí que se casara conmigo —dijo—. Él se
rió. No porque pensara que estaba bromeando. Hablaba en serio, y ambos
lo sabíamos. Pensé que iba a pasar el resto de mi vida con él, pero... —se
rió—. Y me dijo que tendría que ser un idiota para casarse conmigo, y que
claramente había entendido mal lo que era este acuerdo.
Se me encogió el estómago. Podía sentir el dolor en cada palabra que
decía Lee.
—De todas formas —Lee hizo una pausa para aclararse la garganta y
se rascó la nuca—. Le dije que tenía un nuevo novio.
—¿Lo tienes? —pregunté.
Me miró de manera uniforme.
—Claramente no.
Correcto. De lo contrario, no habría estado compartiendo un camarote
conmigo.
El colchón crujió cuando Lee se sentó sobre él.
—La única solución es saltar por la borda y nadar de regreso a la costa
—dije.
Mi lengua se estaba alejando de mí.
¿Eso fue insensible? Lo había dicho en broma, pero sabía que mi
sentido del humor no siempre aparecía de esa manera. La crítica
constructiva de mi hermana era que mi parto fue demasiado seco.
Maldición. Él ya estaba de mal humor y yo lo estaba empeorando.
Normalmente no me arriesgaba a bromear con gente nueva, pero él
estaba muy molesto y no quería verlo sufrir.
Después de un momento de silencio, un resoplido de risa escapó de
Lee.
—Te gustaría eso, ¿no? Tener el lugar para ti solo.
Oh. Bueno. Entendió el chiste y me estaba molestando de vuelta.
—Oh, no —le sonreí—. Pensé que yo era un desastre andante cuando
se trataba de hombres hasta ahora, pero tú... inventaste un novio falso.
—No necesitas frotarlo —dijo Lee, pero aún había risa en su voz.
 —No lo necesito —estuve de acuerdo—. Para ser justos, ¿si un novio
falso es más atractivo que tu ex actual? Eso no dice muchas cosas buenas
sobre él.
—Oh no, inventé al hombre perfecto en el acto —dijo Lee—. Divertido,
paciente y amable, y probablemente tenía una polla de diez pulgadas3, no lo
sé. Y él era todo lo que Craig—mi ex—no era.
—¿Diez pulgadas? —pregunté, horrorizado ante la idea.
Lee se mordió el labio inferior.
—No creo haber dicho eso realmente. Podría ser un poco grande.
—Imagina tratándolo de comprar ropa interior —dije, con ganas de
hacerlo sonreír de nuevo. No podía hacer mucho, pero podía hacer eso.
Lee se rió, sus ojos finalmente brillaron. No lo conocía desde hace
mucho tiempo, pero tuve la sensación de que era un signo de buen humor.
—No, tienes razón, y de todos modos, nunca lo entenderías todo.
Vamos por un sensato ocho.
—¿Ocho sería sensato? —pregunté. Nunca había medido mi polla ni
la de nadie más, pero pensé que era más grande que el promedio.
Por otro lado, no estaba seguro de cómo lo comparaba con el
promedio. Lee se habría reído de mí si descubriera cuán limitada era
realmente mi experiencia.
Lee se encogió de hombros.
—Mi percepción podría estar deformada. Tal vez Craig tiene razón, tal
vez soy una puta. Mi primer pensamiento fue ofrecerte una mamada para
que hicieras el papel de novio cariñoso frente a él. Pero luego recordé lo que
dijiste sobre los extraños.
—B-bueno, umm... —Me detuve para aclarar mi garganta—. Yo, uh.
Los ojos de Lee se abrieron como playos.
—La oferta definitivamente está sobre la mesa si lo haces por mí.
—No —dije.
Sus hombros se desplomaron y mi estómago se hundió. No podía
mirarlo ser miserable. Si hubiera algo que pudiera hacer para ayudar...

3
25.4 centímetros.
 —Quiero decir... no, no necesitas... hacer eso —tragué.
¿En serio iba a ofrecer esto?
No era la peor idea. Si Lee planeaba fingir ser mi novio, entonces no
había razón para que no pudiera decirle a mi familia que había conocido a
alguien en este viaje. Un torbellino de vacaciones románticas.
Lo que podría haber sido suficiente para callarlos sobre mi vida
amorosa—o la completa y total falta de la misma—durante al menos unos
meses.
Rowan, aburrido y no amante de las vacaciones, ni siquiera lo habría
considerado. Pero si se suponía que iba a dejarlo detrás en Nueva York...
—Si nos encontramos con Craig, ¿le diré que estamos saliendo si él
pregunta? —ofrecí, la sangre golpeando mis oídos y mi estómago atado en
nudos.
Ser alguien más que mi cobarde normal era más fácil de decirlo que
hacerlo, pero lo estaba haciendo. Estaba hablando con un hombre hermoso
y ofreciéndole ayuda. Ayuda que implicaba dejar que la gente creyera que
estábamos saliendo.
Eso nunca hubiera sucedido en la vida real. Pero esta no era la vida
real. Este fue un escape de eso.
—¿Fue una pregunta o una declaración?
—¿Ambos? Sé que probablemente no sea tu primera opción, pero...
—Eres mi compañero de cuarto —dijo Lee—. Tenías que ser tú.
Por supuesto que sí. Por eso me estaba preguntando a mí y no a algún
guapo extraño al que podía pagarle con favores sexuales.
—Quiere conocerte mañana por la noche —continuó Lee—. Le dije que
habías estado fuera por negocios toda la semana y que estaríamos
demasiado ocupados teniendo sexo esta noche para cualquier otra cosa.
—¿Toda la noche? —pregunté.
Lee se encogió de hombros.
—Él me conoce —dijo—. No duraría mucho con un compañero que no
pudiera seguirme el ritmo.
Se mordió el labio inferior nuevamente, tornándolo rosa brillante bajo
la presión de sus dientes.
 ¿De qué estábamos hablando, de nuevo?
—Correcto —Asentí.
Un compañero que podría seguirle el ritmo.
¿Toda la noche? Yo nunca... una vez siempre había sido... más que
suficiente. Siempre sospeché en secreto que no estaba teniendo un sexo
particularmente bueno, pero nunca había hablado con nadie que tuviera
uno mejor. Al menos, nadie que estuviera dispuesto a contarme todo al
respecto. Lee no solo estaba dispuesto, sino que ofreció voluntariamente la
información como si fuéramos mejores amigos y esta fue una conversación
normal.
Debería haber sido incómodo, pero no lo fue. Me sentía más incómodo
por no estar incómodo que por hablarle así a un extraño.
Quizás mi hermana tenía razón. Las vacaciones eran una oportunidad
para alejarme de Rowan, que era aburrido y estaba constantemente cansado
y no tenía tiempo para salir o mucho éxito cuando lo intentó. Podría ser
quien quisiera.
Podría ser el novio perfecto del hombre más hermoso que jamás haya
visto. Me estaba pidiendo que lo fuera. Incluso si fuera solo una fantasía.
¿Cuándo iba a tener la oportunidad de nuevo?
—¿Toda la noche?— Le pregunté de nuevo, el pensamiento todavía
daba vueltas en mi cabeza.
Lee se rio entre dientes.
—Eres adorable. O no tienes sexo suficiente —hizo una pausa y me
miró de arriba abajo—. Tal vez ambos.
—No soy particularmente adorable —dije.
Se rio de nuevo.
—Eres adorable. Nosotros... asumiremos que tienes suficiente sexo.
Parece que podrías necesitarlo.
Cuando otras personas me dijeron eso, se sintió cruel. Desdeñoso, o
como si no pudiera estar de mal humor sin que esté directamente
relacionado con mi vida sexual.
Cuando Lee lo dijo, se sintió... diferente. Amable. Como si estuviera
sugiriendo que debería hacer algo divertido, porque la diversión era buena
para mí.
 —Entonces, ¿qué tan perfecto era este novio? —pregunté. No podría
prometer perfección a largo plazo, pero podría actuar durante una hora si
tuviera que hacerlo. Tal vez.
—Gracioso —dijo Lee—. Al igual que tú. Paciente y amable. Tranquilo
y maduro, y buen oyente. Genial en la cama, obviamente, no hace falta
decirlo.
—Asumo que no tendré que demostrar eso frente a tu ex.
Lee se dejó caer sobre la cama a mi lado.
—No. Me encargaré de que parezca que eres el mejor que he tenido,
no te preocupes. Es solo por una noche. Dos bebidas, máximo. Promesa.
Me preguntaba cómo planeaba hacer que pareciera que yo era el mejor
que había tenido, pero simplemente me dijo que no me preocupara por eso,
así que no estaba seguro de si debía preguntar. Lo último que quería en este
momento era que Lee pensara que era un idiota.
—¿Cómo nos conocimos? —pregunté, dejándome caer junto a él,
nuestras manos rozándose una contra la otra antes de que alejara las mías.
—¿Cómo sueles conocer gente? —preguntó.
Se me escapó un resoplido antes de que pudiera detenerlo.
—Así de mal, ¿eh? —se movió y pude sentirlo sonriéndome. Sin
embargo, todavía no fue cruel. Giré la cabeza para mirarlo—la cama era
enorme, compartirla no iba a ser un gran problema—y descubrí que me
miraba como si fuera la cosa más linda que había visto.
No estaba seguro de cómo me sentía al respecto, pero cualquiera que
sea la sensación, tenía a mi estómago revoloteando.
—En mi defensa, trabajo mucho.
—Cita a ciegas, entonces. No tienes tiempo para conocer a nadie de
otra manera. Tuve la suerte de verte primero y agarrarte con ambas manos.
Todavía estaba, de alguna manera, haciendo que todo sonara como
una insinuación.
Nadie me había agarrado con ambas manos—ni siquiera con una
mano—en mucho tiempo. Probablemente por eso todo sonaba tan sugerente
como lo hacía.
Por mucho que odiara admitirlo, necesitaba tener sexo.
—¿Cuánto tiempo hemos estado saliendo? —pregunté.
 —Bueno, rompí con Craig hace cinco meses, así que... ¿tres meses y
medio?
—¿Soy un rebote?
Lee se echó a reír. ¿Alguna vez paraba de reír?
—¿Estás tan preocupado por el estado de nuestra relación
completamente inventada?
—Bueno... preferiría que no me usaras por mi polla de ocho pulgadas
—le dije—. Creo que deberíamos tener una conexión real.
—¿Cómo lo opuesto a, como, unirse físicamente a nivel de la cadera
un puñado de veces al día?
Un puñado de veces al día.
Estaba empezando a entender lo que quería decir sobre la necesidad
de alguien que pudiera seguirle el ritmo. ¿Podría su ex hacer eso?
—Te estás sonrojando —dijo—. Tan lindo. ¿Cómo estás soltero?
—No lo estoy —Me lamí los labios—. Estoy saliendo contigo.
Más risas, lo suficientemente brillantes y cálidas como para hacerme
sonreír esta vez.
Esta fue una idea terrible. La peor y más estúpida idea que jamás
había pensado seguir, y sin embargo...
Lee me estaba sonriendo, y me gustaba cuando hacía eso, ¿y qué más
iba a hacer? Había estado imaginando pasar diez días solo y viendo a todos
los demás divertirse a mí alrededor.
Si estuviera destinado a salir con Lee, al menos tendría compañía. Tal
vez incluso saldría de esto con un amigo.
No había tenido tiempo para amigos, tampoco, durante mucho tiempo.
—¿Realmente estamos haciendo esto? —preguntó.
Mi última oportunidad de retroceder.
Era estúpido. Inmaduro. Muy poco parecido a Rowan.
—Sí —dije—. Sí, creo que puedo soportar fingir salir contigo una
noche. ¿Qué es lo peor que puede pasar?
Lee sonrió, con los ojos brillantes nuevamente, y supe que había
tomado la decisión correcta. Al menos uno de nosotros estaba feliz, y pude
ver uno o dos beneficios de tener un novio falso. Para empezar, tener una
excusa preparada sobre la posibilidad de que alguien se ofreciera a
comprarme una bebida.
—Puede que te enamores de mí —dijo—. Eso sería un desastre.
Ahora fue mi turno de reírme.
—Prometo no hacerlo.
 4

M e desperté con una sonrisa y un bostezo, acurrucándome

más cerca del cálido cuerpo que me rodeaba, contento de
tomar una siesta por unos minutos más hasta que me él me
pateara afuera. No pude recordar de inmediato su nombre,
pero tampoco se me ocurrió o pensé que le había dado un lindo apodo y
nunca tuve que abordarlo.
Mientras tanto, esto era la felicidad. Era un poco más delgado de lo
que solía elegir, pero olía increíble. ¿Qué hora era? ¿Podríamos tener otra
ronda antes del desayuno?
Mis dedos se deslizaron por el lado de su costado, tomando el borde
de su camiseta para poder deslizar mi palma debajo de él y hacerle saber
que estaba listo para ir de nuevo si lo estaba.
—Uh.
Mierda.
Mierda.
La ropa de cama se enredó alrededor de mis piernas mientras me
alejaba lleno de pánico, sobrepasando la marca y cayendo al costado de la
cama, golpeando el suelo con un ruido sordo.
Enredado en las sábanas, mirando hacia el techo del camarote, la
sangre golpeando mis oídos.
Y medio duro. A causa de todo la cosa de ese cuerpo cálido.
Mierda.
Rowan. Rowan, mi compañero de cuarto. Definitivamente con quien no
se suponía que debía abrazarme, incluso si él había aceptado fingir ser mi
novio frente a Craig.
—¿Estás bien? —su voz flotó desde la seguridad de su propio lado de
la cama.
 Yo estaba…
¿Aparte de la humillación? Sí, estaba bien. Mortificado, pero bien.
—Oh, sí —dije, sin hacer ningún intento de moverme todavía—. Así
es como me levanto por las mañanas. Me caigo de la cama, de esa manera
solo puedo subir desde allí.
Rowan resopló.
¿Lo que tal vez significaba que no estaba enojado porque me
acurrucara con él?
Después de unos segundos de mirar hacia el techo, me puse de pie y
recogí la ropa de cama, arrojándola de vuelta en el medio de la cama.
El cabello negro como el carbón de Rowan estaba levantado por todo
el lugar, suave y acariciable y...
Nop.
No dejes que tus pensamientos vayan por ahí. Había dejado claro en
los primeros diez minutos que él estaba fuera de los límites, y lo había
presionado más que suficiente esta mañana.
—Yo... no puedo disculparme lo suficiente —le dije—. Solo lo olvidé.
—No hay necesidad de disculparse —dijo Rowan sin hacer contacto
visual, mirando la masa retorcida de mantas entre nosotros—. El
mayordomo del camarote va a pensar que nos estamos llevando bien.
—¿No estás enojado? —dije. Él staba bromeando—bromeando
nerviosamente, seguro, pero sin amenazar con... quejarse de mí, ni nada.
Ninguno exigió dormir con una línea de almohadas entre nosotros durante
el resto del crucero, aunque esa no era la peor idea. Al menos de esa manera
me resultaría más difícil avergonzarme de nuevo.
—¿Debería estarlo? —preguntó, mirándome con suaves y
somnolientos ojos azules, casi violetas en la tenue luz de la mañana que
entraba en la habitación.
Me rasqué el codo, sin saber cómo manejar esta situación.
Nunca compartí una cama platónicamente. Pensando en el pasado,
no podía recordar haberme despertado junto a alguien con quien no me
había acostado antes.
Bueno, no acostarme. Tener sexo. Intercambiar al menos un par de
fluidos corporales.
 Todo lo que había hecho con Rowan era babearle un poco, a juzgar
por el parche mojado de su camiseta.
—Yo…
No tenía idea de qué decir a eso.
—Lo extrañas —dijo Rowan, tan suavemente que no estaba seguro
por un segundo de que hubiera hablado—. Tu ex, quiero decir. Claramente.
O no te importaría tanto lo que pensara y tú no tendrías...
¿No había límite a lo malditamente comprensivo que él era?
¿Por qué me estaba enojando porque él no estaba enojado conmigo?
...porque estaba acostumbrado a eso. Porque Craig tenía la misma
probabilidad de alejarme de él que consentirme por las mañanas, y Rowan
claramente había estado despierto por un tiempo y solo... me dejó seguir
acurrucándome más cerca de él.
Sí, está bien. Era un desastre más grande de lo que pensaba.
Confíe en un gerente de recursos humanos de voz suave para
mostrarme cuán grande es un desastre. Siendo amable conmigo. Más
amable de lo que merecía.
—No —dije, tocando el borde de la camiseta con la que había estado
durmiendo—. No, no... él, exactamente, pero... no sé.
—¿Te abrazaba? —ugirió Rowan.
Estaba en lo correcto. Eso fue lo que me perdí.
Lo había extrañado por mucho más de cinco meses. Craig y yo
habíamos estado cayendo a pedazos durante mucho tiempo antes de eso.
Le pedí que se casara conmigo por desesperación, aferrándome a la única
constante en mi vida.
Ser un poco necesitado tenía sentido cuando lo veía de esa manera.
Necesitaba un abrazo, y Rowan me había dejado tener uno.
¿Cómo iba a reaccionar ante eso? ¿Por qué solo estaba siendo amable
conmigo?
—No entiendo por qué eres tan amable conmigo —dije antes de que
realmente decidiera expresar el pensamiento.
Rowan parpadeó.
—¿Estoy siendo particularmente amable? —preguntó.
 ¿Lo estaba? ¿Cómo podría no saber más?
—Yo... podrías estar molesto.
—No lo estoy —Se pasó una mano por el pelo, haciendo un desastre
aún peor.
Ayer lo llamé adorable. Esta mañana, hizo que mi primera impresión
de él pareciera promedio en el mejor de los casos. Quería ir y apretarlo como
si fuera un lindo animalito.
¿Debería haber estado pensando eso? Había aceptado fingir ser mi
novio, no realmente... ser mi novio.
Y estaba bastante seguro de que el trato solo era bueno por una noche.
Se había quedado en el camerino conmigo anoche para que Craig no lo viera
sin mí, pero no podía simplemente... mantenerlo. Rowan no era mío.
No merecía su amabilidad o su ayuda, pero estaba agradecido de
tenerlo.
—Bien. Bueno —dije, mordiéndome el labio inferior mientras
intentaba pensar en algo que decir.
Necesitaba aire. La oportunidad de aclarar mi cabeza. Cinco minutos
lejos de los ojos somnolientos de Rowan y su rostro relajado por el sueño y
la fácil aceptación de que lo trate como mi oso de peluche favorito.
Un oso de peluche favorito con el que había planeado tener sexo
mañanero hasta que recordé que en realidad no era un rollo de una noche.
—Normalmente salgo a caminar por la mañana —mentí.
¿Qué pasaba conmigo y las estúpidas mentiras en este viaje? Ahora
tendría que salir a caminar todas las mañanas.
Rowan tarareó, sacudiendo las mantas y volviendo a meterse debajo
de ellas.
—Disfrútalo.
—¿Quieres tomar el desayuno cuando regrese? —pregunté, sin saber
si estaba siendo amigable o pegajoso.
Rowan me miró por debajo de las sábanas, las comisuras de sus ojos
se arrugaron mientras sonreía con la sonrisa más tímida y dulce.
—Me gustaría eso —dijo—. Gracias.
¿Gracias?
 —¿Por qué?
—Por tratarme como a un amigo —dijo—. Realmente no...
Tengo ninguno, mi cerebro suministró.
No porque no fuera un buen amigo, pensé. Hasta ahora había sido el
mejor que había tenido y nos conocíamos hace menos de veinticuatro horas.
Algunos de los amigos que había tenido durante años no hubieran aceptado
tomar una copa con mi ex para demostrar que había seguido adelante.
Rowan apenas había dudado.
—Oye, tú eres el que me hace un favor. Tengo que descubrir cómo
compensarte.
Probablemente dejarlo volver a dormir sin un imbécil pegajoso envuelto
a su alrededor, sugirió mi cerebro.
Desafortunadamente para mi cerebro, estaba pensando con otras
partes en este momento.
—Tengo mis razones —dijo Rowan.
Por mucho que quisiera saber cuáles eran, sonaba lo suficientemente
somnoliento como para no querer evitar que tomara una siesta. El mejor
reembolso fue ser un buen compañero de cuarto, y probablemente podría
manejar eso.
Cogiendo un par de shorts, me metí en ellos, me puse unas sandalias
y salí a través de laberintos de corredores y ascensores hacia la cubierta. La
primera bocanada llena de aire marino despejó mi cabeza, y me tomé un
minuto para mirar hacia el océano abierto.
Libre y atrapado al mismo tiempo. Este crucero ya era extraño en
formas que no esperaba.
Había memorizado la mayor parte del diseño, y mis pies me llevaron
directamente a la piscina para ver a los conejitos de gimnasio temprano en
la mañana presumiendo mientras estaban de vacaciones. A menos de un
día navegando fuera de Nueva York y ya habíamos dejado atrás los
escalofriantes zarcillos de otoño, el sol brillaba y hacía brillar a todos los
chicos guapos.
Me preguntaba si a Rowan le habría gustado esto. Era un crucero gay,
así que tuve que asumir que era gay—o bi, pansexual o lo que sea. Atraído
por los hombres, definitivamente.
 Pero en realidad no parecía del tipo que mira a los chicos, lo cual fue
una novedad para mí. Nunca había conocido a nadie que pareciera tan...
adulto. No es que pareciera viejo—me hubiera sorprendido que fuera más
de un año o dos mayor que yo, pero él era...
Diferente.
—¡Lee!
Mierda.
Craig.
Debería haber arrastrado a Rowan conmigo.
—¿Cómo se siente el chico nuevo de que estés aquí sin babear por
otros hombres? —preguntó.
—No tiene un solo hueso celoso en su cuerpo, en realidad —dije. Si
Rowan iba a ser perfecto, bien podría ser perfecto. Para mí, eso tendría que
significar alguien a quien no le importara cuando coqueteaba con otros
hombres. O mujeres. U objetos inanimados, si estaba de buen humor.
Coquetear era parte de lo que era, y no pensé que tuviera que cambiar
eso.
Craig, por otro lado, lo hizo. Nunca le había gustado y habíamos
tenido más discusiones sobre mí sonriéndoles a los camareros que cualquier
otra cosa en toda nuestra áspera historia.
Él tarareó como si no me creyera del todo. Lo cual era justo, porque
no tenía idea de cuáles eran los sentimientos reales de Rowan sobre la
monogamia y sus límites.
—No me dijiste un nombre ayer —dijo Craig—. Del nuevo, quiero
decir.
—Rowan —dije sin dudarlo. Me había prometido que seguiría con
esto, y confiaba en él.
—Rowan —repitió Craig—. Bueno. ¿Bebidas en el bar Sea Otter4,
entonces?
¿Quién demonios le ponía los nombres a estos bares? Ese ni siquiera
era el nombre más estúpido del barco.
—Por supuesto. Dijiste antes de la cena, ¿verdad? Entonces... ¿seis?

4
Sea Otter: Nutria Marina/Nutria del Mar.
 —Suena bien. No puedo esperar para conocerlo —dijo Craig, dándome
palmaditas en el hombro. Tuve que luchar contra cada instinto en mi cuerpo
para evitar tensarme y encogerme lejos.
—Estoy seguro de que estará encantado de conocerte.
Con lo cual quise decir que Rowan odiaría a Craig, y Craig odiaría que
Rowan realmente existiera. Incluso si realmente no estuviéramos saliendo.
No tenía intención de hacerle saber eso. Rowan había aceptado ser mi
novio perfecto, pero también estaba planeando ser suyo.
 5

N
o podía imaginar qué tipo de persona nombraría un bar en un
crucero gay SEA OTTER, pero la decoración interior era
sorprendentemente de buen gusto. Sorprendente en el sentido
de que casi esperaba sillas plegables de plástico y obtuve unas
de bambú.
Lee me dijo que su ex había elegido el lugar, así que ya no me caía
bien.
No es que hubiera planeado que me gustara. Esta no era mi lucha,
pero elegí mi lado. Lee era mi novio falso, lo que hizo de su ex mi enemigo.
—Ahí está él —Lee me dio un codazo suave, asintiendo a través de la
habitación.
A una montaña real de hombre. Yo era alto, pero él debía haber sido
cuatro o cinco pulgadas5 más alto, e incluso si no lo era, tenía los hombros
la mitad de ancho que su altura.
Lee no era pequeño de ninguna manera—altura promedio, y un poco
más ancho que yo en el pecho—pero este hombre lo empequeñeció.
Un destello incómodo de cómo debía haber sido su vida sexual me
hizo desear poder sacar el pensamiento de mi cerebro. Lo último que quería
hacer era imaginar a Lee teniendo sexo con el ex novio que claramente le
había roto el corazón.
No me gustaba pensar en él con el corazón roto.
—¿Puedo tomar tu mano? —Lee murmuró en mi oído, su aliento
cálido me hizo cosquillas en la nuca. Craig nos había visto y se abría camino
entre las sillas y las mesas repletas de parejas y grupos felices y risueños—
algo que no era poca cosa para un hombre de su tamaño.

5
10.16 – 12.7 centímetros.
 —No preguntaría —continuó—. Pero a Craig nunca le gustó que lo
hiciera en público.
Nadie me había pedido jamás que sostuviera su mano. Nadie lo había
querido nunca.
—No me importa —dije.
Lee me sonrió y tomó la mano que tenía descansando sobre la mesa,
sus dedos callosos se enroscaron alrededor de los míos. Él trabajaba en
publicidad como diseñador gráfico, y anoche me mostró un cuaderno de
bocetos medio lleno de cosas en las que había estado trabajando. Dibujo
urbano, lo llamó, pero recordaba en su mayoría retratos ásperos de los
perros de otras personas. La otra mitad del libro estaba reservada para este
viaje.
Entonces me di cuenta de que lo había entendido mal, al menos en
parte. Al principio, parecía el tipo de persona que podría haber trabajado
como barman en un club gay y le encantó, pero ahora me di cuenta de que
solo daba esa impresión porque estaba tan entusiasmado con todo, que no
podía imaginarlo no siendo el alma de la fiesta, siempre.
Además, a diferencia de mí, entendió cómo tomarse un tiempo libre.
Mientras que yo había pasado la mitad de la noche trabajando en informes.
Me había molestado sin piedad por eso y me hizo ver un documental
de vida salvaje. Ambos derramamos una lágrima viendo a un chimpancé
huérfano ser recibido en su nueva comunidad.
No había hecho nada así, con nadie, en mucho tiempo. No tenía
amigos. En el mejor de los casos, tenía colegas y una hermana con una
familia y vida propia que me había intimidado para que hiciera este viaje,
insistiendo que era regalo de mi trigésimo cumpleaños.
—Debes ser el famoso Rowan —dijo Craig mientras se acercaba,
sacando una silla con tanta fuerza que la levantó del suelo. No es que no
hubiera podido levantar las sillas yo mismo, pero no por accidente.
Pocas personas me hicieron sentir pequeño, pero actualmente estaba
sentado frente a uno.
Sosteniendo la mano de su ex novio.
Eso estuvo bien. Probablemente era una persona perfectamente
civilizada. Estaría bien.
De todos modos, me alegré de haber escaneado la habitación en busca
de salidas cuando nos sentamos.
 —¿Famoso? —pregunté, mirando a Lee.
—Podría haberte mencionado —dijo—. Una o dos veces.
Lo sabía, obviamente. Sin embargo, famoso parecía una exageración.
Lee me había contado cómo le había dicho a Craig que sería, y
afortunadamente las partes que serían obvias vinieron naturalmente para
mí. Tranquilo, tímido, extraño sentido del humor.
En ese momento, no había entendido por qué eso me convirtió en el
novio perfecto, pero lo entendí ahora. No fue tanto la perfección, más bien
que eso me hizo lo contrario de Craig, quien podría haber sido físicamente
incapaz de ser callado o tímido. Su sentido del humor todavía era un
misterio, pero comenzaba a esperar que no existiera o que se riera mucho
de las personas que sufrieron heridas horribles.
Eso no fue justo. Probablemente era un hombre perfectamente
agradable.
Conocí a Lee primero, y Lee había sido amable conmigo, y Craig lo
había lastimado. Mis lealtades fueron puestas en piedra.
—Escuché todo sobre ti —dijo Craig, cambiando su peso en la silla
demasiado pequeña. Parecía tener trescientas libras de músculo sólido, y
no quería discutir con él.
—Entonces sabes más que yo, porque no he oído mucho sobre ti —
dije.
...pero aparentemente, a pesar de no querer discutir con él, estaba
decidido a insultarlo.
Lee apretó mis dedos y me pareció que valía la pena. Incluso si Craig
me golpeaba y salía volando por la habitación.
Probablemente no lo haría. El bar estaba abarrotado y tenía que haber
consecuencias por el asalto a un crucero. No tenía idea de qué las hubiera,
pero supuse que existían.
—Voy a tomar bebidas —dijo Lee, mi estómago se encogió cuando
soltó mi mano y se puso de pie antes de que pudiera objetar. Vi con horror
cómo se alejaba, dejándome solo con su ex novio—un hombre que podría
haberme torcido como un pretzel con un mínimo esfuerzo y tenía buenas
razones para hacerlo, si la forma en que miraba a Lee significaba algo.
Puede que Craig no hubiera querido casarse con él, pero se sentía
como si estuviera manteniendo alejado el juguete para masticar favorito de
un pit bull. Un pit bull que no me conocía y que tampoco me caía bien.
 —Gran culo, ¿verdad? —dijo Craig, asintiendo con la cabeza hacia Lee
mientras estaba parado en el bar.
Esta fue una prueba. O una trampa. Tenía que serlo.
¿Qué se supone que debía decir? El culo de Lee era genial,
objetivamente, y nadie hubiera dicho lo contrario.
—Lo encuentro muy atractivo —le dije.
Lo que me hizo sonar como un extraterrestre tratando de descubrir
cómo mezclarme con los humanos.
Me sentí un poco así en este crucero lleno de gente hermosa y sociable
que no parecía ser como yo en absoluto, pero hubiera sido agradable no
actuar. Especialmente cuando se suponía que era el novio perfecto, un
hombre que pondría celoso a Craig. Este no fue el mejor comienzo posible.
—No te gusto —dijo.
¿Era tan obvio?
—No te conozco —respondí honestamente. Era cierto—no me caía
bien—pero mi incomodidad vino de no conocerlo. Me llevaba muy bien con
muchas personas que no me gustaron una vez que las entendí—. Lee me
llama tímido —agregué.
No es la descripción más digna para un hombre adulto, pero fue
precisa.
—Sí, eso es lo que dijo —Craig asintió con la cabeza—. Gracioso. No
eres su tipo habitual en absoluto. Normalmente no miraría dos veces a
alguien como tú. Sin ofender.
—No te preocupes —dije—. Lo sé.
Llegué a la conclusión de que Lee estaba tan cómodo conmigo porque
ni siquiera me registraba como un posible interés romántico fuera de esta
mentira que le contábamos a su ex. Lo cual estuvo bien. Los dos sabíamos
dónde estábamos parados.
—Estoy seguro de que eres encantador —dijo Craig sin el más mínimo
indicio de sinceridad—. Es difícil imaginar lo que él ve en ti. Supongo que
está intentando cosas nuevas.
Por mucho que estaba tratando de no dejar que me afectara, eso dolió.
Un poco. Sabía que no pertenecía con Lee, sabía que solo estaba
interpretando el papel porque no había otras opciones, pero...
 —Hola, guapo —dijo Craig, brillando.
No estaba hablando con Lee así, ¿verdad?
Me di la vuelta, casi esperando ver a Lee regresar, justo a tiempo para
ver a un hombre delgado con cabello rubio platino y brillantes ojos verdes
prácticamente flotar alrededor de la mesa y posarse en el regazo de Craig
sin pausa.
Afortunadamente, Lee regresó en el mismo momento, pasándome una
cerveza con una rodaja de limón en la parte superior y dándole una a Craig
también.
—Oh, yo... —miró al extraño, luego a mí y luego a Craig—. Lo siento,
umm... puedo ir a buscarte...
—Oh, no —El extraño sacudió la cabeza, sonriendo alegremente—.
Soy vegano.
Miré la rodaja de lima que sobresalía de mi cerveza y me pregunté qué
parte no era vegana.
—Correcto —dijo Lee—. ¿No creo que nos hayan presentado?
—Este es Benji —dijo Craig, envolviendo un brazo posesivo alrededor
de su cintura y moviéndose nuevamente para poder sentarse cómodamente.
Si me hubiera alarmado la diferencia de tamaño entre él y Lee, ahora
temía por la salud de Benji. Podría haber sido aplastado fácilmente bajo el
peso de Craig si se hubiera dado la vuelta en la cama, y mucho menos
cualquier otra cosa.
—¿Creías que eras joven, libre y soltero? —preguntó Lee—. Lo eras
ayer.
Craig sonrió, sus ojos brillaban mientras presionaba un beso en el
cuello de Benji.
Benji se rio.
Todavía estaba esperando que alguien más demostrara lo que debía
hacer con esta rodaja de limón. No había tomado una cerveza desde que era
un adolescente bebiendo una lata y acariciando al gato doméstico en una
fiesta a la que nunca quise ir en primer lugar.
Esto era mucho más estresante de lo que esperaba.
—Ayer lo era, y hoy soy un hombre diferente —dijo Craig—. Nos
conocimos anoche. Solo... hice clic.
 Lee me miró con ojos suplicantes, pero no tenía idea de cómo
responder a esto. Craig estaba sentado allí con un joven risueño en su
regazo—quien estaba seguro de que era un ser humano encantador, en su
defensa—y yo era el hombre más incómodo del mundo que trataba
desesperadamente de ser un novio lo suficientemente bueno para que Lee
lo pusiera celoso.
—Eso es... bueno —dijo Lee eventualmente.
Craig le sonrió desagradablemente, como un lobo mostrando los
dientes.
—Nos hemos estado divirtiendo mucho, ¿no?
Benji asintió ansiosamente.
Intenté no imaginarme cómo se vería, e hice una mueca de dolor
cuando mi cerebro proporcionó una imagen de todos modos.
Lee sacó su rodaja de lima de su cerveza y se la metió en la boca,
succionando el jugo de la carne con tal entusiasmo que se derramó sobre
su labio inferior y goteó por su mentón, una sola gota pesada cayó sobre su
camisa mientras él terminó, tragando con un gemido feliz.
Una inesperada punzada de lujuria me golpeó en el estómago, tirando
de mi ombligo.
Le pasé mi lima sin decir una palabra, y él repitió toda la actuación.
Completo con sonidos felices y chupando el jugo de sus dedos una vez que
terminó.
Toda la mesa lo miraba fijamente, la boca de Benji colgando abierta
como si estuviera pensando en cambiar a Craig por un modelo que era, por
el momento, sexo líquido.
Lee se lamió los labios, luego se recostó, levantó la cerveza y envolvió
su boca alrededor de la botella, inclinando la cabeza hacia atrás por unos
largos tragos, mostrando la forma en que trabajaba su garganta mientras
bebía.
El silencio había caído sobre la mesa mientras todos veíamos la
evidente exhibición de hedonismo de Lee que mostraba todas sus
características más atractivas—sus labios, su cuello, la sensación general
de que era vocal y entusiasta en la cama—en plena exhibición.
Cuando terminó, me miró con ojos somnolientos y pesados. Mi
corazón ganó un récord olímpico de salto con pértiga cuando saltó a la parte
posterior de mi garganta.
 La cerveza era tan horrible como la recordaba, pero era húmeda y yo
tenía la boca seca.
El sonido húmedo y succionador de los besos de Benji y Craig me hizo
arrugar la nariz. ¿Tenían que hacerlo? ¿Podría decir algo sin parecer un
aburrido imbécil sin sexo?
Al menos nos estaban ignorando por el momento.
—¿Puedo sentarme en tu regazo? —preguntó Lee, sonriéndome.
—Absolutamente no —respondí, lo que solo hizo que su sonrisa se
ensanchara.
—Benji puede hacerlo —dijo Lee, mirando a Craig y su nuevo novio,
quiénes todavía nos ignoraban por completo.
—Benji pesa ochenta libras estando mojado —dije.
Lee se rio entre dientes.
—No puedo creer que no me dejes sentarme en tu regazo y besarte en
un bar abarrotado.
—Escuché eso —dijo Craig, volviendo su atención a Lee mientras
Benji se aferraba a él como una lapa.
¿Este era el mismo Craig que no tomaría la mano de Lee en público?
No tenía razón para pensar que Lee estaba mintiendo sobre eso. Debe
haberlo lastimado ver todo esto, que tenía que ser el punto. No sabía qué
había pasado entre ellos, no toda la historia, pero fue claramente una
ruptura desordenada después de una relación aún más desordenada.
Craig le sonrió burlonamente a Lee.
No iba a dejar que se saliera con la suya.
Tomé la mano de Lee, su estómago se revolvió mientras me acercaba
para susurrarle al oído.
—Si te comportas bien, te dejaré sentarte en mi regazo cuando
volvamos al camarote.
La respiración de Lee se detuvo, un escalofrío lo atravesó cuando me
alejé.
Él era un excelente actor.
Benji estaba mirando de nuevo.
 —Tu novio es un poco caliente —dijo.
Tenía la impresión de que era un chico dulce que veía lo mejor de
todos, y estaba empezando a preocuparme de que él estuviera con Craig.
—Lo sé —dijo Lee, dándome la oportunidad de volver a mojarme la
garganta con otro sorbo tentativo de cerveza, que debe haber tenido algunos
méritos. Incluso si no pudiera verlos de inmediato.
—Deberías verlo desnudo.
Lo único peor que beber cerveza era atragantarse. Me ardían las fosas
nasales mientras tosía y balbuceaba, la mano reconfortante de Lee golpeaba
mi espalda mientras me obligaba a tragar y respirar.
—Lo siento —dijo, avergonzado—. Tienes razón. No te voy a compartir
con nadie.
El calor me recorrió la nuca cuando Lee me apretó el hombro.
Esta iba a ser una tarde larga.
 6

C
uando Rowan sacó su tarjeta llave para abrir la puerta del
camarote y dejarnos entrar a los dos, estaba felizmente
animado y definitivamente inclinado demasiado cerca de él,
pero no me había detenido, así que no me importó.
—Realmente fuiste el novio perfecto —dije, sonriéndole mientras
sostenía la puerta abierta para mí.
Rowan levantó una ceja, pero mi mirada se desvió hacia sus mangas
enrolladas y antebrazos sorprendentemente musculosos.
¿Debería haber estado mirándolos?
—Te lo debo —continué cuando Rowan no respondió. Parecía
cansado, pero no descartaba la posibilidad de que estuviera molesto. No
pasaba mucho tiempo con personas como él, todavía no estaba seguro de
cómo leerlo.
Se sentó pesadamente en su propio lado de la cama, con los hombros
encorvados, y quería acercarme a él.
En cambio, me aparté como un cobarde y lo vi desatarse los cordones
de los zapatos y dejarlos a un lado.
—¿Esa oferta de sentarse en tu regazo todavía está abierta? —intenté.
Eso llamó su atención. Sonreí mientras me miraba.
Excepto que era solo una media broma y una parte de mí esperaba
que dijera que sí. Benji tenía razón en una cosa—Rowan era algo caliente.
Ni siquiera algo. Era caliene, pero no de la forma en que estaba
acostumbrado a buscar. Probablemente pensó que había estado jugando,
pero ese escalofrío cuando me ofreció dejarme sentarme en su regazo más
tarde... había sido real e involuntario.
Craig era un tipo grande que podía levantarme sobre su cabeza si
quisiera, y eso siempre me gustó. Siempre lo busqué.
 Rowan tenía algo más.
Ese algo más era caliente. Al igual que los antebrazos y los ojos
intensos, y el hecho de que estaba siendo tan amable conmigo. Ni siquiera
podía entender por qué era eso.
—¿Lo llevé demasiado lejos? —preguntó.
Y considerado. ¿Dónde había estado el universo escondiendo a este
hombre toda mi vida?
—No. No, eso fue perfecto —dije, quitándome la camiseta.
Rowan miró hacia otro lado, con la mirada fija en sus propias rodillas.
¿Quería que él mirara?
Y si lo hacía, ¿podría decir eso? Teníamos otros ocho días para pasar
juntos, y sería un infierno si lo hiciera incómodo ahora.
—La expresión del rostro de Benji era...
—Estaba babeando —le dije—. Definitivamente tienes una
oportunidad allí.
—Estaba lo suficientemente asustado de Craig cuando pretendía salir
con su ex. Ninguna fuerza en este planeta podría obligarme a considerar
siquiera hacer un movimiento sobre su novio actual —Rowan se estiró en
su lado de la cama, entrelazando sus dedos debajo de su cabeza.
Realmente estaba mostrando esos antebrazos. No estaba segura de
haber notado los antebrazos de un hombre como este antes, pero se estaban
convirtiendo rápidamente en mi parte favorita del cuerpo.
—Además, Benji no es mi tipo —dijo Rowan, arrugando la nariz—.
Estoy seguro de que es encantador e inteligente y todo tipo de cosas buenas,
pero…
—¿Lo estás? —pregunté—. Porque no estoy seguro de que tenga dos
células cerebrales que se unan entre sí.
Rowan me dio una mirada. El tipo de mirada que dice mil palabras.
Las primeras fueron Estoy de acuerdo contigo, pero no deberías decirlo.
Se suavizó un momento después, un silencio de Sé que te duele, así
que te dejaré hacerlo.
No era imposible que estuviera leyendo mucho en una ceja arqueada.
 Y me dolía. Había sido reemplazado por... mira, tal vez Benji tenía
buenas cualidades, tal vez era el alma más amable del mundo, pero Craig
no podía saberlo después de una noche. Él había sido elegido
específicamente para lastimarme, como si no hubiese importado si hubiera
suficiente agarre en el interior de mi cráneo para mantener un pensamiento.
Solo me quiso porque nunca le dije que no.
Al menos yo había tenido la amabilidad de reemplazarlo con alguien
mejor. Incluso si no fuera real.
Ahora iba a tener que verlo jugar con el pobre Benji—por quien siento
lastima—todo el tiempo. Era un gran barco, pero no así de grande.
Y tenía que enfrentarlo solo.
A no ser que...
No. No, Rowan no iría por...
¿Lo haría?
—Ya sabes —dije, vacilante. Sabía lo que quería, pero no estaba
seguro de estar listo para pedirlo.
¿Qué pasa si Rowan dice que no? No estaba dispuesto a ser rechazado
en este momento. Incluso falsamente-rechazado.
Rowan ya se había girado para mirarme, con ojos suavemente
interrogantes, esperando que terminara. Tenía que decir algo.
—Me divertí mucho esta noche —dije, que era la verdad. Pequeño y
lindo twink sentado en su regazo o no, Craig se había enojado porque Rowan
era real.
Eso me valió una pequeña sonrisa de Rowan, las comisuras de sus
ojos se arrugaron. Me dio la sensación de que no era el tipo de hombre que
sonreía mucho, ni a mucha gente. Sus sonrisas se sentían como algo que
ganaste.
—Sé que dije solo una noche —continué—. Pero…
—¿Pero acabas de darte cuenta de que no puedes decir una mentira
como esta por una noche y salirte con la tuya? —preguntó. Pudo haber sido
duro, pero no lo fue. Más bien como un maestro favorito que señala una
falla en tu pensamiento.
Había dicho que tenía sus propios motivos para aceptar esto. Ahora
sentía que era el momento de preguntar sobre eso.
 —¿Por qué aceptaste esto? —pregunté.
Rowan se sentó y me pregunté si debería sentirme culpable por
molestarlo, pero fue difícil sentirse mal cuando toda su atención se centró
en mí.
—Mi hermana me envió en este crucero como regalo de cumpleaños
—dijo Rowan—. No quería ir, pero me pareció grosero no hacerlo. Mi familia
se preocupa por mí. Estaba pensando... tenía la intención de contarles
acerca de ti como si realmente hubiera conocido a alguien en este crucero,
relatarlo un poco y luego dejarles pensar que la relación finalmente se
desvaneció. Porque eso no... va a suceder de verdad.
¿Porque diablos no?
¿Simplemente no quería salir? Porque Benji realmente habría
cambiado de vuelta si Rowan hubiera mostrado incluso el más mínimo
interés en él. Bien, bien, quizás pequeño y no muy brillante no era su tipo,
pero...
Mucha gente habría matado para acurrucarse con un hombre como
Rowan. Tal vez aún no los había conocido. Tal vez no sabía dónde mirar.
No es que planeara contarle nada de esto. Tenía todas las razones
para estar de acuerdo con lo que estaba a punto de sugerir, si no le contaba
nada de eso.
Le diría cuando terminara el crucero, tal vez incluso me ofrecería a
presentarle a chicos que podrían ser más de su agrado que Benji. O yo.
—Está bien, entonces, parece que podemos resolver nuestros dos
problemas a la vez. Sigues... siendo amable conmigo frente a Craig, te
ayudaré a construir una mejor historia. Podemos tomarnos fotos juntos, ir
a algunas citas...
—¿Harías eso por mí? —preguntó Rowan.
—Tú me ayudaste —Me encogí de hombros—. Solo parece justo que
yo te ayude a cambio.
Rowan se lamió los labios.
—¿Qué pasa, umm...? Estabas esperando, uh. Compañía.
Correcto. Eso.
—¿Puedo ser honesto contigo? —pregunté, acercándome para
sentarme en la cama junto a él.
 —Por supuesto.
¿Cómo podría decir esto sin sonar patético?
—Me inscribí por este pensamiento, básicamente, de que si iba a
superar a Craig, necesitaba... seguir adelante. Tener un montón de sexo con
un montón de hombres hermosos y simplemente... dejar de pensar en él,
recordarme que había otros peces en el mar.
Rowan se sonrojó adorablemente.
—Pero luego lo volví a ver y no estoy... seguro. Casi lo primero que
hizo cuando me vio aquí fue llamarme puta.
Bien, definitivamente tenía la costumbre de acostarme con muchos
hombres antes de conocerlo, y bueno, realmente me gustaba mucho el sexo.
Pero eso todavía dolía.
No nos habíamos separado como amigos, pero tampoco pensé que nos
habríamos separado como el tipo de personas que se dispararían cuando
nos encontráramos. Pensé...
Mierda, una parte de mí todavía había pensado que algún día Craig
volvería a verme, me diría que había cometido un error, que se había dado
cuenta de que éramos para siempre después de todo.
Esta noche había acabado con los últimos fragmentos de esa
esperanza. Craig no me extrañaba. Ni siquiera le gustaba. Ahora me
preguntaba si alguna vez lo había hecho.
—No hay nada de malo en eso —dijo Rowan.
Es reconfortante viniendo de un hombre que no parecía virgen, pero
parecía que tenía mucho sexo con posición de misionero debajo de las
sábanas. Tres veces a la semana con un compañero a largo plazo, acordado
previamente en un horario que sea adecuado para ambos.
No es que haya algo malo con eso tampoco. Tal vez sería bueno para
mí intentarlo.
—Quiero decir, está equivocado al llamarte así —dijo Rowan—. Pero
no está mal que te acuestes con la cantidad de personas que quieras.
Mientras sean adultos y todo sea consensuado.
—¿Quieres oír algo triste? —pregunté.
—Estoy escuchando —Rowan cambió su peso, acercándose cada vez
más a mí.
 Si se lo pidiera, ¿me abrazaría? Porque podría necesitar un abrazo
ahora mismo, y todavía estaba pensando en lo bien que olía esta mañana.
—No me he acostado con nadie desde que rompí con él —dije—. Ni
siquiera... coqueteo mucho. Pero no... dormí con muchos hombres cuando
estaba en la universidad y durante un tiempo después, pero luego conocí a
Craig y... él me acusó de engañarlo más veces de las que puedo contar, y él
estaba tan seguro de que quería engañarlo que no importa cuántas veces
prometí que no lo hice, pero nunca ... no lo haría.
—Te creo —dijo Rowan.
—¿Crees que no podría tener sexo en cinco meses? —pregunté,
obligándome a hacer una broma.
Rowan se encogió de hombros.
—Si te hace sentir mejor, ha sido... mucho más de cinco meses para
mí.
Quería preguntar cuánto tiempo, pero no quería descarrilar esta
conversación. Nadie me había escuchado por más tiempo del que podía
recordar. Rowan... Rowan estaba escuchando.
Es un buen oyente.
Le había dicho a Craig eso, ¿no? Resultó que no estaba equivocado.
—Creo que no lo habrías engañado —continuó Rowan—. También
creo que coqueteas con todos y probablemente con algunas cosas que no
son personas. Te he visto comer una rodaja de limón ahora.
—Dos —corregí, sonriendo—. Ese fue un buen toque, en realidad. Solo
dármela así.
Rowan se encogió de hombros.
—No tenía idea de qué hacer con eso. No soy un bebedor de cerveza.
—Probablemente se supone que debes meterlos en la botella, no sé.
Normalmente no voy al tipo de bares donde consigues una. Simplemente me
gustan las limas.
Rowan me sonrió.
—Tengo debilidad por las frambuesas. Durante las dos semanas al
año que están en temporada, de todos modos.
—No tengo idea de cuándo es la temporada de limones —dije—. Si
existe tal cosa.
 —Otoño —dijo Rowan—. Hasta Navidad más o menos, dependiendo
de la variedad. Conseguimos la mayoría de nuestros limones de México. Leí
un artículo hace un tiempo.
Me reí, sorprendido de que Rowan dijera datos sobre limones de la
nada.
—Para el registro —continuó Rowan—. Está bien que todavía te duela.
Incluso está bien que lo extrañes. No hay límite de tiempo para la curación.
—No quiero seguir sufriendo —dije, sintiéndome como un niño de
ocho años quejándose de que el mundo no era justo. Lágrimas picaron en
las esquinas de mis ojos, pero no estaba absolutamente a punto de comenzar
a llorar.
Rowan ya estaba soportando suficiente basura de mí.
—Lo sé —murmuró Rowan—. Y sé que no hiciste nada malo, y sé que
no es justo. Créeme, lo sé. Pero está bien tomarse su tiempo. Estarás bien
algún día.
Algo en el fondo de mi mente me dijo que estaba hablando por
experiencia, que estaba escuchando sabiduría obtenida con esfuerzo aquí,
pero que no estaba de humor para hurgar en las heridas de Rowan en este
momento. Me estaba ofreciendo consuelo cuando lo necesitaba, y
egoístamente, solo estaba... tomándolo.
Porque nadie más me lo había ofrecido.
Un destello de besarlo se reprodujo en mi mente, el calor se arrastró
hacia el sur ante la idea de convencerlo de que me empujara contra el
colchón y me ahogara en afecto, y me hiciera sentir querido y cuidado.
Él hubiera sido gentil y cuidadoso, vacilante al principio pero luego
más confiado a medida que las cosas se calentaban. Y tan cariñoso después.
No se daría vuelta y comenzaría a roncar en cinco segundos. Rowan pasaría
sus dedos por mi cabello y mi preguntaría si estaba bien, y me abrazaría
mientras dormía.
…Jesús. ¿De dónde demonios vino ese pensamiento?
Claramente, me había comprado la historia del novio perfecto que
había estado contando. No sabía nada de eso. Era sólo lo que yo quería.
Esperarlo de Rowan—que no me pidió una maldita cosa y estaba
siendo más amable de lo que merecía—no era justo.
Olisquee, limpiándome los ojos tan sutilmente como pude y
aclarándome la garganta. Sin llorar. No delante del chico lindo.
 ¿De qué habíamos estado hablando antes de todo esto?
Correcto. Rowan siendo mi novio falso por el resto del viaje, yo
tomando fotos lindas fotos románticas de vacaciones con él. Entonces no
tendría que enfrentarme a Craig solo, y su familia podría descansar
tranquila sabiendo que él era perfectamente capaz de tener sexo.
—Entonces, ¿fotos? ¿Citas horriblemente lindas? ¿Hacer que esa vena
en la frente de Craig palpite cuando digas cosas como No he escuchado nada
acerca de ti?
Tuve que alejarme después de eso para ocultar la sonrisa en mi cara.
Todavía no estaba seguro de cuánto había sido deliberado y cuánto era la
forma en que era Rowan, pero cada segundo había sido muy divertido.
—Nos salvará a ambos de unas vacaciones miserables —dijo Rowan,
ofreciéndome su mano—. ¿Hasta el final del crucero, entonces?
La sacudí—no estaba seguro de haber sacudido la mano de alguien
antes en la cama—y sentí una emoción de paz caer sobre mí.
Estas no eran las vacaciones que esperaba, pero ahora tenía un
aliado. Tal vez, al final, posiblemente un nuevo amigo.
—Hasta el final del crucero.
 7

L
ee no había estado envuelto alrededor de mí en la segunda
mañana del crucero, y estaba tratando de encontrar un nombre
para la forma en que eso me hizo sentir más que decepcionado,
y fallando espectacularmente. Eso fue estúpido, obviamente—
no había querido ser abrazado en primer lugar, pero lo había...
Disfrutado. Un poco.
Más que un poco.
Dejé que Lee tomara la delantera tan pronto como pisamos los
muelles, ya que claramente tenía un destino en mente para el día y yo no lo
había pensado. Hasta que el barco salió del puerto, casi esperaba que me
salvara de tener que ir a estas vacaciones por una emergencia en el trabajo
o con la familia de mi hermana.
Ahora, sin embargo, bajo el sol del Caribe y con un nuevo amigo
caminando a mi lado, me alegré de haber aceptado ir. Nada de esto era lo
que esperaba.
—Estaba obsesionado con los piratas cuando era niño —explicó,
mientras damos la vuelta a una esquina hacia lo que varias señales nos
habían dicho que era el Viejo San Juan.
Inmaculados edificios de la época colonial se alineaban en las calles,
pintados con los brillantes colores tropicales de un cóctel junto a la playa—
lo que, honestamente, era lo que había estado esperando todo el día. Me
había imaginado que ser el falso novio de Lee implicaría descansar mucho
bajo sol.
Pero esto estaba muy lejos de una decepción. Lee era claramente un
hombre de profundidades ocultas.
Estaba empezando a tener la impresión de que nadie se había
molestado en explorarlos.
—¿Tenías un favorito? —pregunté, rozándome contra él mientras
dábamos la vuelta a los adoquines.
 —Calico Jack —dijo Lee con orgullo, quitándose el sombrero de paja
para acomodarse unos cuantos rizos detrás de sus orejas.
Me picaban los dedos por jugar con ellos, y no estaba seguro de dónde
provenía ese impulso.
—Una carrera pirata corta pero llena de acontecimientos, y dos
mujeres a bordo de su barco —dije, dejando a un lado el pensamiento.
Probablemente estaba bien que me gustara su cabello.
—¿Conoces algunos piratas? —Lee preguntó, sus ojos oscuros se
iluminaron a ámbar bajo el sol brillante.
—Claramente —dije—. Tuve ocho años una vez, también.
—El bibliotecario de mi escuela se cansó de que yo pidiera libros sobre
ellos. ¿No quieres leer sobre otra cosa? Debo haber vuelto locos a mis padres
con todo el asunto.
—Tenía un aliado en mi papá —dije—. Le encanta todo lo relacionado
con la navegación y el océano, y él estaba más que feliz de sumergirse en
aventuras de piratas conmigo.
Ya me había olvidado de la mayoría, pero recordaba estar sentado a
su lado en el sofá, mirando un atlas del mundo y que me señalara todos
estos lugares. Ahora estaba parado en uno de ellos.
Una pizca de emoción infantil me recorrió al pensarlo. Tenía que tomar
fotos para papá.
—Bueno, considera esta advertencia justa de que volveré a tener ocho
años en Nassau —dijo Lee, sonriendo ampliamente.
Lo había visto molesto anoche, tan cerca de las lágrimas que quería
abrazarlo hasta que todo estuviera bien, pero esta mañana había vuelto a
su burbujeante estado de ánimo habitual.
Lo que no entendía en todo esto era por qué alguien que había
capturado su corazón lo abandonaría. Craig era más un misterio para mí
cuanto más tiempo conocía a Lee.
—¿Debería estar sosteniendo tu mano? —pregunté, pensando en
Craig.
Lee se rio entre dientes.
—Solo si lo quieres desesperadamente. Craig estará descansando en
la playa en un de traje de baño que no deja mucho a la imaginación,
observando a la gente. Tal vez conseguirá que Benji le ponga protector solar
en la espalda.
—Tendría que hacerlo con una escobilla de goma —dije, y luego me di
cuenta de que todavía estaba hablando de un hombre que Lee había amado
y que probablemente no debería ser tan grosero—. Uh, quiero decir... él es
simplemente... muy ancho.
Lee volvió a reír, brillante, abierto y genuino. Tal vez estaba
preocupado por nada.
—No, tienes razón. Y sé que él no te gusta, eso está bien. En realidad
ayuda un poco, ¿sabes? Solo he estado cerca de personas que pensaban que
Craig era genial durante mucho tiempo. Sus amigos. Hace que sea un poco
difícil sentir que dejarme fue algo menos que un desastre.
—No creo que lo fuera —dije—. Creo que cometió un error al perderte,
pero creo que esquivaste una bala. Puedes hacerlo mejor.
—Es dulce de tu parte decir eso —Lee me sonrió—. Oye, anoche te
conté todo sobre mi corazón roto. ¿Te toca a ti hablarme del tuyo?
Dudé. Por un lado, Lee me había derramado su corazón anoche, y
sentí que le debía el mismo nivel de confianza.
Por otro lado, no había mucho que contar. Una corta cadena de
relaciones infelices que habían terminado en alguien menos frustrante, eso
era todo. Sin dramática historia de fondo. Nada que confesar.
—Está bien si no quieres —dijo Lee después de que me quedé en
silencio un latido demasiado largo—. No me debes nada. Solo... pensé que
querrías hablar. Eres un buen oyente, lo que probablemente significa que
no te escuchan mucho.
Tenía razón en eso, pero pensé que tenía más que ver con mi tendencia
a no hablar de cosas. Aunque... no había nadie en mi vida con quien hubiera
hablado tampoco.
—No tengo mucho que decir —dije, lo que sonó como una mentira—.
Sé cómo suena eso, pero yo no simplemente... te estoy ignorando. Agradezco
la oferta y estoy feliz de contarte toda la historia de mi vida, sólo no quiero
aburrirte hasta la muerte.
Lee se detuvo en seco frente a mí, girándose para mirarme a los ojos.
—Imagina el papeleo, ¿verdad? —dijo, sonriéndome.
—Una pesadilla —estuve de acuerdo.
 Y te extrañaría, pensé, lo que me tomó por sorpresa. Este era solo el
tercer día que lo conocía. ¿Realmente ya lo extrañaría?
—Dame tu teléfono —dijo, extendiendo su mano expectante.
Se lo entregué, desbloqueado, sin pensarlo dos veces. Algo sobre Lee
me hizo confiar en él.
Lo siguiente que supe fue que me estaba abrazando, sosteniendo el
teléfono en modo selfie y sonriendo ampliamente.
—Sonríe —dijo—. Sonríe como si estuvieras teniendo las mejores
vacaciones que alguien haya tenido jamás.
Me reí y vi hacia la pantalla mientras Lee besaba mi mejilla, aún
sonriendo, y tomaba una ráfaga de fotos sin previo aviso.
Un enjambre de mariposas que no recordaba haber tragado, todas
despegaron a la vez en mi estómago, la repentina oleada me dejó mareado
cuando el rastrojo de Lee se frotó contra mi mejilla afeitada.
Mis oídos estaban sonando cuando él se apartó de nuevo, todo sol y
risas, devolviéndome el teléfono. Como si nada hubiera pasado.
Como si no hubiera sacudido todo mi mundo con un roce de sus labios
contra mi mejilla y no me estuviera muriendo en silencio aquí, bajo el sol
del Caribe, rodeado de turistas con camisas hawaianas.
—Allí. Primera foto hecha —Metió las manos profundamente en los
bolsillos de sus shorts, las mejillas sonrojadas y un rizo suelto cayendo
sobre su frente—. Vas a tener el carrete más convincente de la historia.
Hojeé las fotos mientras caminábamos por la calle, pasando el dedo
sobre el botón eliminar para las fotod borrosas. Luego miré a Lee,
caminando un rato medio paso delante de mí, y cerré la aplicación de la
galería en su lugar.
El botón eliminar siempre estará allí más tarde.

—Ah, pensé que volvería a tener el lugar para mí —una voz con un
extraño acento interrumpió mis pensamientos.
Levanté la vista para ver a un hombre mayor parado a unos metros
de distancia, alto—más alto que yo, quizás—y de cabello oscuro. Imponente.
No en la forma en que había sido el ex novio de Lee, pero todavía había algo
en él.
Me había retirado a la biblioteca del barco—una pequeña habitación
amueblada con algunos sofás y escritorios, así como una pared de
estanterías escasamente llena que declaraba toma un libro, deja un libro.
Hasta este momento, había sido el único aquí.
—Oh, umm. Puedo irme —ofrecí. Solo había estado mirando a la nada.
Estaba aquí para darle a Lee un descanso de mi compañía constante,
que supuse que él querría por ahora. Habíamos tenido un día agradable,
tranquilo y relajante, pero sabía que no debía pensar que quería pasar cada
minuto conmigo.
Incluso si todavía fingiéramos estar juntos.
—Nada de eso —dijo el hombre mayor, sentándose en el sillón frente
a mí—. ¿Tú juegas? —asintió con la cabeza al antiguo tablero de ajedrez
entre nosotros.
—Uh. No desde la universidad —admití.
Sonrió—. Entonces te tendré en desventaja.
Cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, él ya estaba
preparando las piezas para un juego, y ya era demasiado tarde para discutir.
Al menos esto me haría pasar ocupado un rato.
—Uh. Rowan, por cierto.
—Andries —respondió—. Y el acento es holandés, antes de que te
sientas más incómodo por preguntar.
—Lo siento.
—No lo hagas —dijo Andries—. Tu curiosidad es natural y tu
incomodidad es encantadoramente estadounidense.
Tomó un peón en cada mano, los arrastró para que ninguno de
nosotros pudiera ver, y luego sostuvo sus dos puños cerrados.
—Como te estoy intimidando en un juego, te daré una oportunidad de
pelear.
—La izquierda —le dije, y él abrió la mano para revelar un peón
blanco.
 —Tu movimiento —Andries volvió a colocar ambas piezas en su lugar,
giró el tablero de modo que el blanco estaba de mi lado y esperó.
Tres años de club de ajedrez en la universidad no me habían
preparado para jugar ajedrez en un crucero con un completo desconocido.
De todos modos, hice un primer movimiento, miré la cara de mi oponente y
tomé la forma en que sus cejas se unieron como una buena señal.
—¿Estás aquí solo? —Andries preguntó, moviendo a su caballero
como un juego de apertura.
Maldición. Tendría que decirle que estaba aquí con Lee, ¿no? Este no
era un barco pequeño, pero aún existía cierto riesgo de que si decía que
estaba solo, Craig podría enterarse.
No es que Andries pareciera el tipo de persona de Craig, pero solo
tomaría una pregunta confusa sobre quién era Lee frente a él para arruinar
todo.
—Con mi novio —dije—. Le estoy dando un descanso de mí.
—¿Pelearon? —preguntó Andries.
Sacudí mi cabeza.
—No, yo…
Esto fue más difícil de explicar de lo que pensaba.
—No somos personas demasiado similares. Está junto a la piscina,
creo.
—Ah —Andries sonrió—. Igual mi esposo.
—Oh.
Había una banda de oro en su dedo anular. No me había dado cuenta
al principio. No había estado buscando.
—¿Pelearon? —pregunté con cautela.
Andries se echó a reír.
—Oh, no. Creo que, como tú y tu pareja, no somos personas
demasiado parecidas.
Excepto que, a diferencia de Andries y su esposo, en realidad no
estábamos saliendo.
—Él es estadounidense —continuó Andries—. He desarrollado un
cariño por tu gente desde que lo conocí.
 —Debe ser algo especial —dije, haciendo mi propio movimiento—. Si
te ha hecho amar a una nación entera.
—Lo es. Perdóname si hablo demasiado de él, solo estoy…
—Enamorado —dije, entendiendo el impulso. Nunca lo había sentido
realmente, pero escuché la forma en que mi cuñado hablaba de mi hermana
y sonreía cada vez, sabiendo con certeza que la amaba con todo su corazón.
Andries era igual. Hablaba de su esposo como un hombre muy
enamorado.
—Sí —dijo, sonriendo tímidamente al tablero de ajedrez.
—¿Cuánto tiempo han estado casados?
—Cinco años —dijo Andries, tocando el borde del tablero.
Considerando su próximo movimiento—. Todos ellos felices.
—¿Y viven en Nueva York? O…
—San Diego, de hecho —dijo Andries—. Tú vives en Nueva York, pero
no naciste allí.
Parpadeé ¿Cómo podía decir eso?
Supuse que mi acento era tan extraño para él como el suyo para mí,
y eso podría haber hecho que fuera más fácil notar la diferencia.
—Crecí en Washington —admití—. ¿Es tan obvio?
—No para la mayoría, me imagino. ¿Qué hay de tu pareja?
Me quedé helado.
Esta fue una conversación normal y amigable, y no tenía idea de cuál
era la respuesta. Lee ciertamente sonaba como si fuera de Nueva York—
sonaba como si fuera de Brooklyn—pero no estaba seguro, porque no había
preguntado.
Si realmente fuera su novio cariñoso, debería haberlo sabido. ¿No es
cierto?
—Él es de Nueva York —dije, esperando que eso no volviera para
perseguirme. Si a mí me lo parecía, a Andries también.
Espero.
—No hemos estado saliendo mucho tiempo —agregué, esperando que
eso explicara... bueno, todo.
 —¿Y aún así eligieron estar atrapados en un barco durante diez días?
—Andries levantó una ceja—. Bien. Será una prueba, sin duda.
Lo habría sido para mí. No estaba seguro de cómo habría podido hacer
frente a estar en habitaciones confinadas con alguien con quien realmente
estaba involucrado sentimentalmente.
Lee y yo habíamos logrado llegar a una comprensión silenciosa, y
compartir espacio con él no fue nada difícil. Definitivamente más fácil que
con compañeros de cuarto universitarios.
No me había despertado con él envuelto a mí alrededor esta mañana,
lo que le había ahorrado mucho estrés. Ninguna cantidad de decirle que no
me importaba parecía convencerlo de que realmente... no me importaba.
Nunca me había despertado con alguien que me abrazara así antes.
Nos quedamos en silencio, jugando en serio ahora que nos habíamos
presentado.
El sonido de la puerta de la biblioteca abriéndose un poco más tarde
me hizo levantar la vista, una sonrisa se extendió por mi rostro en el
momento en que vi a Lee entrar—y otro hombre, profundamente bronceado
con llamativos ojos azul laguna.
—Tyler —Andries saludó cálidamente, saludando al desconocido—.
Acabo de contarle a mi nuevo amigo Rowan todo sobre ti.
¿Este era el esposo de Andries?
Había estado esperando... bueno, había estado esperando muchas
cosas. Para empezar, tienen aproximadamente la misma edad en lugar de
tener una brecha de quince años entre ellos.
No esperaba que Tyler fuera increíblemente atractivo y vagamente
familiar. Pero la forma en que saludó a Andries con un suave y cómodo beso
en la mejilla, y luego se acomodó en el brazo de su silla me dijo que estaban
realmente muy enamorados.
Lee se sentó a mi lado, presionó nuestros hombros juntos y dejó que
su cabeza descansara sobre la mía.
—El famoso Rowan —dijo Tyler.
Esa fue la segunda vez en dos días que alguien me había llamado así.
Ya me gustaba Tyler mucho más que Craig.
Lee se rio entre dientes.
 —Le harás pensar que estaba hablando de él sin parar.
Tyler levantó una ceja.
—No recuerdo que te hayas detenido —bromeó.
—Me alegro de que ya se hayan conocido —dijo Andries—. De hecho,
iba a sugerir que comamos los cuatro mañana. ¿A menos que tengan otros
planes en tierra?
Miré a Lee, quien asintió ansiosamente. Claramente, le gustaba Tyler.
La más mínima agitación de algo que habría llamado celos si Lee fuera
realmente mi novio y Tyler no estuviera casado, se retorció en la boca de mi
estómago.
—Creo que es un sí —dije.
—Excelente —Andries nos sonrió a los tres, claramente feliz con este
giro de los acontecimientos—. Esta es una feliz coincidencia.
Tyler se rió entre dientes y sospeché que estaba perdiéndome algo.
Nada siniestro, solo una broma interna entre él y su esposo de cinco años,
lo que parecía normal.
Nunca había conocido realmente...
Bueno, no conocía a muchas otras personas homosexuales.
Definitivamente no parejas casadas.
Esto estuvo bien. Fue agradable sentirse completamente normal por
una vez. No es que hubiera tenido una vida llena de discriminación flagrante
o que fuera consciente de que alguna vez me habían tratado de manera tan
diferente, pero esto todavía era reconfortante.
Saber con certeza que nadie iba a decir nada facilitó tomar la mano
de Lee, distraídamente, olvidando por un momento que no teníamos que
fingir frente a estas dos personas.
—Mm —estuve de acuerdo—. Es bueno hacer un amigo.
 8

L
os paseos matutinos resultaron ser una buena idea después de
todo. Comenzar el día con el sol en mi rostro se sentía tan bien
que era un hábito que quería llevarme a casa, salir unos
minutos todos los días antes del desayuno para orientarme en
el mundo.
Además, le dio a Rowan un poco de espacio. No me importaba
ducharme mientras él estaba en la habitación, pero tenía la sensación de
que a él le importaba. Eso estuvo bien, y no lo tomé como algo personal.
También necesitaba espacio anoche, pero había sido bueno al
mantener nuestra historia de portada con su nuevo amigo. No podría haber
pedido un mejor compañero en el crimen.
Bueno, no crimen. Sin embargo, era un buen compañero.
St. Kitts estaba ahora en el horizonte, la suave hilera de picos hacia
la punta de la isla se alzaba como manos saludando o estiradas a su isla
hermana, Nevis.
Basseterre—la capital—era una ciudad lo suficientemente pequeña,
pero llena de cosas que pensé que Rowan disfrutaría. Le había impresionado
la arquitectura en San Juan, y había escuchado que había tanto para ver
allí.
Incluso nos había preparado una cita doble para el almuerzo, que
sería lo perfecto para agregar a su historia de un tormentoso romance de
vacaciones. Sonreí ante la idea, emocionado de ir a mi primera cita en años.
Incluso si fuera una fantasía.
—¿Ya te echó?
Mi buen humor explotó como una burbuja de jabón cuando Craig llegó
a apoyarse en la barandilla a mi lado.
—Está durmiendo —dije—. Lo agoté.
 Quería que Craig creyera que Rowan tenía la mejor vida sexual y más
activa en todo el maldito barco. Que estaba obteniendo todo lo que Craig
había querido de mí y más, que le estaba dando orgasmo tras orgasmo
alucinante y que solo salíamos a tomar aire para ser asquerosamente
enamorados en público durante unas pocas horas al día.
—Parece que se desgasta fácilmente —Craig se echó a reír.
Mis nudillos se pusieron blancos en la barandilla, mientras mis
manos intentaban enredarse en puños.
—No lo hace —dije, tan dulcemente como pude—. Simplemente no
puedo tener suficiente de él. Recuerdas cómo era al principio.
—Mm, es increíble que se levante de la cama —coincidió Craig sin
ninguna sinceridad.
No quería estar aquí. No quería hablar con Craig y escucharlo
insultándonos tanto a mí como a Rowan. Ya no lo quería en mi vida.
—Mejor regreso —dije, alejándome de la barandilla—. Se preguntará
dónde estoy.
Sin esperar la respuesta de Craig, me di vuelta y me alejé,
manteniendo mis ojos firmemente por delante. Ya no podía simplemente
exigir mi atención, y no iba a dejarlo. Ya había dejado que me empujara a
decir una mentira que no había querido, y seguir arrastrando a Rowan hacia
ella.
Por mucho que me gustara pasar tiempo con Rowan, no era justo.
Normalmente me hubiera quedado fuera más tiempo—hasta ahora
había pasado veinte, treinta minutos deambulando todas las mañanas—
pero solo cinco minutos después de haberme ido, estaba de regreso en la
puerta de nuestro camarote.
Él se preguntaría por qué volví tan pronto, y tendría que explicarme,
pero sabía que me escucharía. No solo escucharía—sino que simpatizaría.
Incluso podría haber tenido algún consejo.
No había querido arrastrar a Rowan al desastre que era mi vida, pero
ahora me alegraba de que hubiera venido de buena gana. Quería que
fuéramos amigos cuando todo esto terminara. Nunca tuve un amigo como
él.
Un jadeo sordo me llamó la atención en el momento en que crucé la
puerta y miré hacia la cama para ver a Rowan…
Oh.
 Oh no.
Mierda.
Nuestros ojos hicieron contacto por unos largos momentos, y fingí lo
más fuerte que pude que no tenía una vista completa de su polla en su
mano, resbaladiza con pre-semen. Lo que estaba haciendo no podría haber
sido más obvio si me hubiera enviado un mensaje de texto para decirlo.
Rowan agarró las mantas y se las puso encima desordenamente, con
la cara enrojecida hasta la línea del cabello.
—Estaré afuera —chillé, dándome la vuelta y deslizándome hacia el
pasillo mientras mi corazón se aceleraba en mi pecho.
Lo había encontrado masturbándose. Mejillas sonrojadas, labio
mordido, ojos cubiertos de placer, vidriosos y distantes.
Nunca estaba sacando esa imagen de mi cabeza. La fracción de
segundo había sido suficiente para dejarlo marcado con fuego en mi cerebro.
Mi cerebro lo estaba archivando en un rincón que normalmente
visitaba mientras hacía lo que Rowan había estado haciendo, acurrucado
cómodamente entre mi porno favorito y una conexión que había olvidado del
todo excepto por la forma en que gemía, como si yo fuera lo mejor que le
había pasado.
La realidad cayó sobre mí un segundo después. No estaba destinado
a ver eso, había entrado en algo que él había estado haciendo mientras yo
estaba fuera por una razón.
Había vivido con suficientes personas que entraban sin previo aviso y
no me molestaba, pero Rowan era muy privado. ¿Cómo iba a reaccionar ante
esto? ¿Cómo íbamos a superarlo?
La puerta se abrió detrás de mí, un Rowan desaliñado, de ojos
soñolientos, con pantalones de chándal y una camiseta me miró desde el
hueco.
—Lo siento —dijo.
—Regresé temprano.
Por eso lo había atrapado. Tal vez lo hacía todas las mañanas y no me
había dado cuenta hasta ahora porque estaba fuera media hora, no cinco
minutos. Tenía mucho tiempo para masturbarse y ducharse en ese
momento, y siempre estaba vestido cuando regresaba.
 De repente tuve tantas preguntas, y ni una sola de ellas era apropiada
para hacer.
Rowan abrió la puerta un poco más.
—Entra —dijo, el rubor rosado en sus pómulos prácticamente
fluorescente, el labio inferior oscuro, brillante e hinchado.
Dónde lo ha estado mordiendo, me recordó mi cerebro. Lo había visto
mordiéndose el labio, enrojecido y jadeando por el esfuerzo y la excitación,
con los dedos largos enroscados alrededor de una polla bonita y gruesa de
la que no tenía por qué avergonzarse.
Me obligué a no mirar hacia abajo a su entrepierna, no queriendo
hacer las cosas más incómodas mientras regresaba a la habitación.
Estábamos a medio metro de distancia, Rowan mirándose los pies, yo
estudiando la pintura en la pared durante largos momentos.
—Bueno —dijo Rowan después de un momento, aclarándose la
garganta—. Supongo que eso iba a suceder eventualmente.
Quería decir algo reconfortante, pero tan pronto como abrí la boca,
estallé en carcajadas. Horrorizado, me tapé la boca con una mano, pero ya
era demasiado tarde.
Los labios suaves y mordidos de Rowan se crisparon, luego se
estiraron en una sonrisa mientras él también se reía, con las mejillas todavía
enrojecidas y los hombros aún hundidos por la vergüenza.
Se sentó en la cama, soltándose en risas como un adolescente al ser
atrapado masturbándose.
—Probablemente debería haber estado haciendo eso en la ducha —
dijo, mirándome a través de esas ridículas pestañas, las mejillas todavía
sonrojadas, el labio inferior entre los dientes de nuevo.
Podría haberme preguntado, pensé.
Espera.
¿Quise decir eso?
¿Qué significaba si quería decir eso?
—Entonces... —Dudé—. ¿Es esto... lo que has estado haciendo todas
las mañanas mientras estoy fuera?
El rubor de Rowan se oscureció.
 —Oh, Dios mío —dije, sorprendido. El Rowan con camisas abotonadas
que no tenía sexo con extraños y no tenía un par de pantalones cortos se
masturbaba todas las mañanas mientras yo deambulaba por la terraza.
No había tocado mi propia polla más que para lavarme u orinar desde
que nos fuimos.
—Oh, Dios mío —repetí, rompiendo a reír y colapsando en la cama
junto a él—. Todo este tiempo pensé que eras una especie de tímido,
recatado, prácticamente virgen amante y ahora esto.
—No soy virgen —dijo Rowan—. No es que haya nada malo en eso.
Me reí de nuevo, todo por no mostrar otras reacciones a esta situación.
—¿Quieres que vuelva a salir? Porque puedo —ofrecí.
—Lo sabrías —objetó Rowan.
—Lo voy a saber ahora de todos modos —señalé—. Este no es el tipo
de cosas que simplemente se olvidan.
Rowan se aclaró la garganta.
—Obviamente ya no lo haré. Simplemente... se volvió un hábito.
Espera.
¿Después de esa primera mañana en la que nos despertamos
enredados juntos?
Había estado demasiado horrorizado para comprobar si él había
reaccionado. Pero no podía... no estaba interesado, ¿verdad? O no
estaríamos fingiendo salir, en realidad estaríamos teniendo todo el sexo
alucinante que le había estado dejando creer a Craig.
Espera. Espera.
¿Lo haríamos? Si pensara que Rowan estaba interesado, ¿yo…?
—Lo siento —dijo Rowan—. Acabo de hacer las cosas tan incómodas
y realmente no quiero que lo sean.
—No lo has hecho —Me senté, dejando a un lado todos y cada uno de
los pensamientos sobre si quería o no dormir con Rowan. Ahora no era el
momento—. Honestamente, no es gran cosa. ¿Nunca viviste con otros chicos
en la universidad?
La mueca de dolor de Rowan dijo mil palabras.
 —Me gustaría pensar que tengo más compostura y autocontrol que
un estudiante universitario —dijo.
—Se te permite ser humano —dije, que era algo que pensé que tal vez
Rowan necesitaba escuchar—. ¿Y considerando lo que estás haciendo por
mí? Puedo darte media hora de tiempo a solas al día para, eh, encargarte de
tus cosas.
—Realmente no podría si supiera que lo sabes —dijo Rowan.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo, salvándome de imaginar a Rowan
masturbándose. Debíamos haber estado al alcance de las torres de telefonía
celular en St. Kitts ahora.
Tyler: ¿Todavía iremos a almorzar?
—Uno de tus dos nuevos novios quiere saber si todavía vamos a
almorzar hoy —bromeé.
Rowan se dejó caer de nuevo en la cama. La camiseta delgada con la
que había estado durmiendo subió, revelando una franja de piel y su rastro
feliz cuidadosamente recortado que desaparecía en los pantalones de
chándal que claramente llevaba sin ropa interior en este momento.
Lamí mis labios repentinamente secos, el calor goteaba hasta la boca
de mi estómago mientras una imagen de trepar encima de él jugaba en mi
cabeza. Sentarme a horcajadas sobre sus ridículamente delgadas caderas,
tomar mi turno para morder su labio inferior, empujar su sudor fuera del
camino y acariciar su polla ya que lo interrumpí tan groseramente antes de
que terminara de masturbarse.
Un nudo surgió en mi garganta.
Lo quería, ¿no? Ni siquiera estaba cerca de mi tipo normal, pero ese
era el punto, ¿no? Mi tipo normal apestaba.
Rowan era diferente. Era tranquilo, amable y gentil, y era tan fácil
imaginarlo derritiéndose bajo besos y caricias, la tensión incómoda
desapareciendo hasta que todo lo que quedó fueron hermosos ojos azules y
cálidas sonrisas, pequeños jadeos felices que fueron directamente a mi polla
a pesar de que solo los estaba imaginando.
No podría estar pensando en nada de esto. Rowan confiaba en mí, y
estaba a punto de babear sobre él al pensar en lo bueno que podría haber
sido el sexo.
Y pudo haber sido tan bueno. Cada parte de mí sabía que Rowan era
considerado y minucioso en la cama.
 Un escalofrío recorrió mi espalda mientras imaginaba sus manos
sobre mí, tomándose su tiempo mientras exploraba y tocaba y descubría
exactamente lo que me gustaba antes de explotarlo sin piedad para hacerme
correr.
Eso era lo que quería, por una vez en mi vida. Ser algo más que
conveniente.
No solo quería a Rowan. Quería que Rowan me quisiera.
Mi estómago se retorció al pensarlo. Ese era el problema, ¿no? ¿Por
qué diablos alguien como él querría a alguien como yo?
—No son mis novios —dijo—. Tyler es definitivamente tuyo.
Resoplé. Tenía... una sospecha o dos sobre eso, pero no quería decirlo
en voz alta en caso de que me equivocara y pareciera un idiota más tarde.
Un idiota particularmente cachondo.
Especialmente porque lo era, en realidad, un idiota particularmente
cachondo.
—Le estoy diciendo que todavía vamos a almorzar —dije, haciendo
una pausa para responder un rápido síp, solo dinos dónde encontrarte.
—Y luego me ducharé y desayunaré. ¿A menos que quieras ir primero?
El rubor desvaneciéndose que resaltaba las mejillas de Rowan volvió
a ponerse carmesí.
—O podríamos ducharnos juntos —bromeé.
...e inmediatamente lo lamenté cuando mi cerebro me dio una vista
previa en HD de un Rowan húmedo y desnudo presionado contra los
azulejos de la ducha, jadeando, gimiendo y susurrando que nunca antes
había hecho esto en mi oído.
—Creo que me has visto lo suficiente para que te dure toda la vida —
dijo Rowan—. Vas primero. De todos modos no estoy seguro de querer
desayunar esta mañana.
Mi corazón se hundió por él. Lo último que quería era que se
preocupara, y era obvio que si no quería comer era porque estaba
preocupado.
Con el estómago revuelto, extendí la mano y tomé su mano, apretando
sus dedos. Con una oleada de coraje, me incliné más cerca, empujando mis
propios nervios a un lado y besando su mejilla.
 La respiración de Rowan se detuvo, pero pude sentir una pequeña
cantidad de tensión fluyendo de él.
—Deja de asustarte —dije en voz baja—. Todavía somos amigos. No
estoy molesto. No tienes nada de qué avergonzarte.
Solo pude echar un vistazo, pero seguro que parecía que tienes una
buena polla, no agregué. Probablemente no hubiera ayudado.
—¿Amigos? —preguntó Rowan, cautela en su voz como si apenas
pudiera creerlo.
—Obviamente —Apreté su mano de nuevo, luego finalmente la solté y
me puse de pie—. Rowan, has sido un mejor amigo para mí estos últimos
días que casi cualquier otra persona en el resto de mi vida. Somos amigos.
Espero que podamos salir de este barco y seguir siéndolo.
Ahí estaba ese bonito rubor de nuevo. Realmente estaba empezando
a gustarme eso.
—Me gustaría ser tu amigo —dijo en voz baja.
—Ya lo eres —Me encogí de hombros, me quité la camiseta por la
cabeza y me dirigí al baño, pero sin atreverme a mirar hacia atrás y ver si
estaba mirando.
Quería que él estuviera mirando, y no estaba seguro de qué hacer con
ese sentimiento todavía.
Masturbarse muy silenciosamente en la ducha fue probablemente un
primer paso sensato.
 9

S
an Cristóbal podría haber sido el lugar más ventoso de la Tierra,
lo que sólo me recordó que se acercaba la temporada de
huracanes. No se preveía que pasara nada, pero yo estaba
nervioso por eso antes que otras cosas más grandes de las que
preocuparse ocurrieran, y ahora de pie en los restos de
Brimstone Hill Fortress, recordé esa preocupación particular con
toda fuerza.

El mar que nos rodeaba parecía bastante tranquilo, y sin embargo...

La mano de Lee se deslizó dentro de la mía—Craig y Benji habían

terminado en la misma gira que nosotros dos—y la preocupación se
desvaneció, dando paso a un agradable cosquilleo que rodó por mi columna
vertebral y se acurrucó en la boca del estómago.

En algún momento iba a tener que aceptar el pequeño enamoramiento

que estaba desarrollando por él.

—Solían colgar a los piratas por ahí —dijo Lee, señalando con la mano
la silueta de Nieves—la isla hermana menor—al otro lado del agua—. La
ironía es que los franceses, británicos y españoles estaban demasiado
ocupados peleando por el lugar para que los piratas se molestaran en su
mayoría tratando de mudarse. Probablemente se ganaban bien la vida
esperando a que hundieran sus barcos y los recogieran limpiamente
después.

—Eso es... —Hice una pausa, buscando una palabra—. Sombrío.

—La gente va a la gente —Lee se encogió de hombros, cambiando su

agarre en mi mano.

Quería rodearlo con mis brazos y respirar su cada vez más familiar
aroma, pero pensé que eso podría haber sido un paso demasiado lejos.
Incluso con Craig mirando.

—Es hermoso, sin embargo —continuó—. Pienso en huir a una isla

como esta a veces, largos días de paz donde no pasa mucho.
 —Barcos llenos de turistas que vienen semanalmente y perturban su
paz —añadí, sonriendo para mí mismo. Yo había tenido el mismo
pensamiento, imaginaba que huiría de todo para vivir en una cabaña en el
bosque o algo así.

Pero había sido una criatura de la ciudad desde que nací y echaba de
menos la comodidad. Nadie iba a entregar mis comestibles en una cabaña
de caza en las Rocosas.

—Podrían ser turistas atractivos —dijo Lee—. Podría abrir un bar. Algo
en la playa. Tal vez una de las playas menos populares, escondida, un poco
exclusiva. Podría ser el único bar gay de la isla.

—No estoy seguro de que sea el negocio más rentable que se te pueda
ocurrir.
Lee se rio—. No se trata de ganancias, se trata de un nuevo comienzo.

—¿Tanto necesitas uno? —pregunté, apretando mi mano.

Un suspiro hizo que sus hombros se elevaran al tiempo con la

constante y molestas bravuconadas en la cima de la colina—. No —dijo—.
Sí, tal vez, no lo sé.

Ahí estaba ese impulso de abrazarlo de nuevo.

Craig había sido... no quería decir cruel, porque no conocía al hombre,

pero insensible, definitivamente. El corazón de Lee estaba magullado y
herido y necesitaba un tratamiento más tierno por un tiempo.

Lo que me hizo sentir aún más culpable e incómodo por desarrollar

un enamoramiento por él. Lo último que él necesitaba era a mí. Difícil, frío,
distante, desinteresado. Todas las cosas que había escuchado de mis
anteriores novios, a veces todas a la vez.

No. Me reservaba mis sentimientos para mí mismo.

Los pasos que se acercaban por detrás me impedían pensar en algo

reconfortante que decir.

—Oye —Benji habló, obligándonos a darnos la vuelta y enfrentarnos

a él. Mantuve mi mano en la de Lee, decidido a no dar a Craig o a su nuevo
juguete ninguna razón para pensar que no estábamos enamorados.

—Yo quería, umm —Benji se rascó la nuca—. A... quiero decir, Craig
dijo que estaba bien si les preguntaba si querían venir a almorzar con
nosotros, pensé que tal vez estaría bien...

Mi opinión sobre Benji cambiaba lentamente cuanto más lo veía.

Todavía no creía que fuera el lápiz más brillante de la caja, pero empezaba
a vislumbrar lo que pensaba que podría ser un Lee más joven. Inseguro de
sí mismo, definido por su relación actual. Rápido en dejar que alguien más
se hiciera cargo porque resolver lo que quería para sí mismo era difícil y
estar solo era más difícil. No tener pensamientos y opiniones propias le
facilitaba llevarse bien con hombres como Craig, que al menos daban
compañía.

Cuanto más aprendía sobre Lee y Craig y cómo había sido su relación,
más me dolía el corazón por Benji. Le había visto antes acariciar los pétalos
de una flor antes de que Craig se burlara de él y perdiera inmediatamente
todo interés.

Había algo brillante en su alma, pero no tenía la confianza en sí mismo

para dejar que nadie más lo viera.

Esperaba que se alejara de Craig después de esto.

—Eso es muy amable —dije, ya que Lee se congeló ante la oferta. Así,
más que nada, fue como supe qué clase de persona era Craig. Lee era como
un conejo mirando a un lobo cada vez que estaba cerca—. Pero ya hemos
hecho los arreglos para el almuerzo.

Un poco de esperanza se desvaneció de los ojos de Benji.

—¿Tal vez otro día? —ofrecí, otra punzada de culpa que me hizo doler
el estómago.

Sólo había picoteado en el desayuno y ahora no estaba seguro de si

estaba hambriento o me sentía mal.

La cara de Benji se iluminó de nuevo, calmando lo peor de mi ansiedad

por decepcionarlo. No quería decepcionar a nadie, y todavía me estaba
recuperando de no ser el compañero de cuarto perfecto para Lee esta
mañana. Parecía haberme perdonado, pero yo no me había perdonado a mí
mismo todavía.

—Me gustaría eso —dijo, sonriéndonos y luego prácticamente

volviendo a la seguridad del lado de Craig.

Podía sentir a Lee mirándome sin tener que mirar.

—¿Qué se suponía que debía decir? —pregunté—. Se veía tan

miserable cuando dije que no.

Lee suspiró—. Eres demasiado blando para tu propio bien.

—Asumiré la culpa por cualquier excusa que necesitemos para salir

de esto —me ofrecí.
 Lee no necesitaba más contacto con Craig del que ya tenía. Había
vuelto a la habitación temprano esta mañana por él.

Saber eso también me hizo sentir peor. Debería haber estado allí
para... para escuchar, al menos.

—Soy un adulto —dijo Lee—. Puedo decirle a Craig que no quiero salir
con él yo mismo.

Tenía la impresión de que sería bueno para Lee hacer exactamente

eso. No es que estuviera a punto de decirlo. En lo que a mí respecta, todavía
estaba patinando sobre hielo fino.

—Vamos —dije, tirando de Lee hacia el autobús turístico, donde

nuestro guía nos decía que era hora de volver—. Antes de que nos dejen
atrás.

—Rowan —dijo Andries entusiasmado—. ¡Lee! Lo lograron.

Andries me abrazó, me dejó junto a Tyler y se fue con Lee,

saludándonos tan cálidamente como si fuéramos viejos amigos.
Normalmente me habría sentido incómodo con eso, pero...

Supuse que realmente me estaba tomando unas vacaciones de ser

Rowan. Me gustaba Andries y me gustaba su marido y me alegraba que me
trataran como a un amigo. Eso significaba que había hecho tres en este
viaje.

Lo que llevó a mi número total de amigos... tres.

Tal vez mi hermana tenía razón. No planeaba decírselo, pero estaba

empezando a aceptarlo.

—Este lugar requirió un poco de búsqueda —dijo Lee, mirando con

interés la muy, muy tranquila parrilla de la playa.

Andries sonrió ampliamente—. Eso sería porque aún no está

oficialmente abierto, el dueño es un amigo muy querido.

Eso me llamó la atención—. Nunca te pregunté qué es lo que hacías.

—Yo solía ser un chef —dijo Andries—. Ahora soy un restaurador,

tengo planes de abrir un nuevo local en Nueva York, en realidad en unos 18
meses. Tendrás que venir.

Lee me dio un codazo en las costillas, apenas conteniendo la risa.

 Seguía llamando a Andries mi nuevo amigo como si no estuviera
felizmente casado.

—Ven, siéntate —dijo Andries—. Tyler me dice que Lee le dijo que se
fueron de tour esta mañana. ¿Estuvo interesante?

—Definitivamente hacía viento —dije, siguiendo a Andries a una mesa

de estilo cabina que estaba abierta a ambos lados y deslizándonos junto a
Lee, nuestras rodillas se juntaron cuando nos instalamos—. Este es un
lugar hermoso, sin embargo.

—Y aún así no me dejas mudarme aquí y abrir un bar en la playa.

Andries se rio de eso—. Quizás quieras escuchar los cuentos de

aflicción de Wellesley antes de decidir que la hospitalidad en una pequeña
y remota isla es tu verdadera vocación en la vida. ¡Ah! El hombre en persona.

Levanté la vista para ver a un hombre alto y calvo con un cálido brillo
en sus ojos que se acercaba a la mesa. Andries se puso de pie y lo abrazó,
ambos hombres se golpearon en la espalda y se rieron.

—Lo lograste —dijo el hombre alto—Wellesley, obviamente—con su

acento local—. Tyler, me alegro de verte de nuevo. ¿Y estos dos son...?

—Rowan —ofrecí—. Y este es Lee.

Lee saludó y sonrió tan brillantemente como Wellesley.

—Lee nos estaba contando su sueño de abrir un bar en la playa —

bromeó Andries—. Le dije que debería escuchar una o dos historias tuyas
antes de comprometerse.

Wellesley se rio—. Oh, podría contar una historia o dos —dijo, todavía
sonriendo—. Pero vale la pena. Mira con lo que me despierto cada día.

Todos nos detuvimos a mirar el mar, las suaves olas que chocaban en
la orilla, la protegida bahía soleada sin los vientos que azotan
constantemente la mayor parte de la isla.

Era hermoso.

—Y tengo un pescado tan fresco que podrías tirarlo al agua y se iría

nadando —añadió—. ¿Qué más podría querer?

—¿Mejor que Los Ángeles? —preguntó Andries.

—Tranquilo —dijo Wellesley, todavía sonriendo.

 Era un hombre que se veía perfectamente en paz. Que se había
establecido en este lugar del mundo y sabía a dónde pertenecía, aunque
claramente también era de aquí. Eso tenía que facilitar las cosas.

Lee no estaba considerando seriamente mudarse aquí y abrir un bar

y no estaba seguro de por qué me preocupaba tanto la idea.

—¿Todavía estás dispuesto, Lee? —Wellesley le sonrió—. Quédate

aquí conmigo y te haré un hombre muy feliz.

Oh. Oh.

Bueno... supongo que tenía sentido que un amigo de Andries no fuera

heterosexual.

Lee se sonrojó desde el cuello de su camiseta hasta sus pómulos y se

rio, quitándose el sombrero para pasar una mano por sus rizos.

—Es una oferta generosa —dijo, sonriendo ampliamente. —Pero,

umm... —Se detuvo, tomando mi mano y uniendo nuestros dedos—. Rowan
ya me hace un hombre muy feliz.

Mi corazón y mi estómago eligieron ese momento para correr uno

contra el otro por mi garganta, una extraña clase de pánico y felicidad
fluyendo en mi pecho. Era justo lo que tenía que decir delante de Andries y
Tyler, y yo lo sabía.

De todas formas fue agradable oírlo.

Una parte no identificable de mí en el vacío que mi corazón y mi

estómago habían dejado dolorido al pensar que alguien lo decía y lo sentía.

Lee diciéndolo y diciéndolo en serio.

Nuestros ojos se encontraron cuando me volví hacia él. Debí parecer

ridículo, mirándolo con asombro como si estuviera realmente enamorado de
él e impresionado por una declaración de afecto tan pública. Pero sus ojos
brillaron cuando me sonrió, amplio y genuino y mi corazón volvió a caer en
mi pecho.

Por medio segundo pensé que me iba a besar, pero el momento pasó
y no lo hizo y miré hacia otro lado torpemente.

—Lo siento —dije, mirando a Wellesley con una sonrisa nerviosa—.

Parece que de alguna manera lo he seducido.

Wellesley se rio de cuerpo entero, inclinando la cabeza hacia atrás y

extendiendo una mano ancha sobre su pecho—. Ahí va mi segunda opción,
—dijo—. ¿Perdónenme si vuelvo a intentarlo haciéndoles a los cuatro una
comida que nunca olvidarán?
 Andries se rio—. No he olvidado ni un solo plato que me has hecho y
probablemente no lo haré —dijo. —Estoy seguro de que estos dos serán
igualmente seducidos.

Wellesley se rio de nuevo, luego se dio vuelta y se dirigió hacia la

cocina.

El pulgar de Lee acarició mi mano distraídamente. Aún no me había

soltado, y no había una forma sutil de hacerlo con un público. Le dejaba
decidir cuándo quería moverse.

El olor de las especias y el carbón de leña llegaron a la mesa en

minutos. Mi estómago finalmente había decidido dejar de preocuparse por
sentirse culpable y empezar a preocuparse por lo hambriento que estaba.

Lee me había perdonado, o no habría seguido sosteniendo mi mano.

—Locales en Nueva York, ¿dijiste? —preguntó Lee—. Eso debe ser

emocionante.

Tyler se rio entre dientes mientras Andries ponía los ojos en blanco y
se sentaba con un dramático suspiro—. No hay nada peor que abrir un
nuevo restaurante —dijo.

—Es muy emocionante, no dejes que te diga que no lo es, —dijo Tyler.

—Piensas eso porque eres el catador principal —respondió Andries—

. Es emocionante para ti.

Tyler se rio y besó la mejilla de Andries, tomándole la mano también.

Lee soltó la mía para verter agua de la jarra helada que estaba en
medio de la mesa, sirviéndonos a cada uno por turno sin decir una palabra.

La conversación se disolvió hablando de lo que menos nos gustaba de

nuestros trabajos, cuando llegaban los momentos más estresantes, y cómo
debíamos conseguir que alguien más los hiciera y venir a un lugar como este
en su lugar. En cuestión de minutos todos nos reímos y hablamos unos con
otros, el tipo de cosas que sólo había visto hacer a la gente cuando estaban
de vacaciones.

Hice una nota mental para agradecer a mi hermana por esto. Ella
tenía razón. El dejar a la persona que normalmente era en casa estaba
haciendo maravillas en mí por lo mucho que me gustaba la gente.

Era seguro de mí mismo, alegre y quizás un poco ingenioso y

encantador cuando no me estaba mordiendo la lengua, tratando de evitar
que la gente se fijara en mí si podía evitarlo. El Rowan que dejé atrás nunca
habría aceptado ir a almorzar con dos extraños.
 Tampoco habría dejado que Lee le tomara la mano. O estar sentado
en un restaurante aún no abierto en la playa, siendo coqueteado por un chef
muy atractivo y teniendo que rechazarlo en favor de un hombre con el que
sólo pretendía salir.

Mi cabeza daba vueltas, pero valía la pena. No me había sentido tan

vivo en mucho tiempo. Incluso mi cara empezaba a dolerme por sonreír y
reír cuando Wellesley regresó, llevando una bandeja tan ancha como la mesa
era larga. Sacó una silla de una de las mesas cerca del centro de la
habitación para sentarse a la cabeza con nosotros.

—Tacos de pescado estilo caribeño —anunció con orgullo—. Puedes

sacar al hombre de Los Ángeles, pero nunca podrás sacar a Los Ángeles del
hombre.

—Esto —dijo Andries, señalando la extensión con deleite en sus ojos—

. Esto es exactamente de lo que estábamos hablando. La comida adecuada
en el lugar adecuado.

—Y con la gente adecuada —añadió Tyler.

—S. —Nos transmitió Andries a todos a través de la mesa—. La gente

adecuada.

Alcancé un trozo de lima que había estado frente a mí y se la pasé a

Lee, viendo como la exprimía sobre su taco y luego chupaba el resto del jugo
con entusiasmo.

—Sigo pensando que tengo una oportunidad —bromeó Wellesley

mientras Lee hacía sonidos felices en su primer bocado.

—¿Cuánto tiempo llevas siendo chef? —pregunté casualmente, dando

un primer mordisco y casi lloriqueando. Me moría de hambre, pero esto
estaba muy bueno, fresco y brillante y tal vez un poco demasiado caliente
para mi patético paladar, pero delicioso.

Combinado con el sonido y la sal del océano y la excelente compañía,

entendí lo que Andries quería decir sobre la comida adecuada en el lugar
adecuado.

—Unos trece afortunados años —sonrió Wellesley.

—Bueno —dije entre bocados—. No pretendo estar ni siquiera cerca

de tu nivel, pero si esto es lo que hace feliz a Lee, me tomaré el tiempo para
aprender.

El silencio cayó sobre la mesa. Miré a Lee, preguntándome qué había

dicho para que se callaran todos, y lo encontré mirándome fijamente, con
los labios separados por la sorpresa.
 —Tiene mucha suerte de tenerte —Andries rompió el silencio—. Y no
creo que tengas ninguna idea de cuán cierto es eso.

—Sí —dijo Lee—. Pero no lo digas, o podría dejar de decir cosas como
esas.

La mesa estalló en risas otra vez, dejándome pensar qué era tan
inusual querer hacer feliz a mi pareja cuando era tan fácil.

Mis ex-novios habían querido cosas que eran imposibles para mí,
querían que fuera más excitante, que fuera al club o que hiciera ciclismo de
montaña. Saltar a la cama con ellos después de dos citas. Uno de ellos
quería que fuera más bajito, lo cual era lo más imposible de todo. Ninguno
de ellos duró más de unas semanas antes de renunciar a mí, y eso estaba
bien. Yo también me había dado por vencido.
Pero podía aprender a cocinar. Cualquiera podría si estuviera
motivado y fuera lo suficientemente paciente.

Hubiera sido tan sencillo mantener a Lee feliz. No sólo simple, sino
divertido. Su felicidad era contagiosa, hacerle sonreír era una recompensa
en sí misma.

La conversación se interrumpió mientras comíamos y felicité a

Wellesley, quien claramente sabía lo que hacía. Todavía no entendía por qué
Andries había invitado a prácticamente dos desconocidos a esta experiencia
única en la vida, pero me alegraba que lo hubiera hecho.

Cuando terminamos de comer, Lee estaba resplandeciente, recostado

en mi costado y apoyando su cabeza en mi hombro.

Me gustaba que estuviera cómodo conmigo. Incluso después de esta

mañana.

Charlamos tranquilamente sobre los planes de Wellesley para el lugar,

la historia y los lugares de interés de la zona, los otros destinos de nuestro
itinerario... estuvimos navegando todo el día de mañana, pero luego
paramos en Curazao, un antiguo territorio holandés del que Wellesley se
burló que Andries se sentiría como en casa.

Mientras tanto, Lee descansaba contra mí, tan cerca que podía sentir
su respiración. Una paz como la que no recordaba haber sentido antes de
asentarme a salvo de las olas que me lavaban las últimas preocupaciones y
me dejaban libre para disfrutar de una excelente compañía en una hermosa
isla paradisíaca.

Estaba empezando a ver por qué Lee había estado bromeando sobre
huir de todo para vivir aquí.
 Tyler finalmente nos invitó a todos a dar un paseo, pero sólo Lee
aceptó, Andries y yo suplicando que estábamos demasiado llenos para
siquiera considerar salir por otra hora. Los vi irse, mi mirada se quedó en
Lee mientras los dos deambulaban por la playa, con los hombros rozándose
de vez en cuando mientras se reían juntos.

Como yo, tuve la sensación de que Lee necesitaba hacer nuevos

amigos, mejores amigos, Tyler parecía el tipo de amigo que necesitaba tener.

—Solía ser un modelo de ropa interior —dijo Andries.

—¿Lee? —pregunté, confundido.

Andries se rio—. Tyler —Andries corrigió—. Por eso parece tan

familiar.

Ah. Pensé que me resultaba familiar el primer día que nos conocimos,
pero casi había olvidado que lo había reconocido antes de conocerlo.

—Debes recibir eso todo el tiempo.

Andries se encogió de hombros, sorbiendo su copa de vino blanco

seco, el final perfecto para una tarde maravillosa—. Es difícil saber si la
gente lo reconoce o si sólo está mirando —dijo—. Es un hombre muy
atractivo.

—Lo es —estuve de acuerdo, y lo era—. Él también es encantador,

ambos lo son, tengo que agradecerles por todo esto.

Una cálida sonrisa se extendió por la cara de Andries, sus extraños

ojos marrón pálido brillando casi como los de Lee cuando era genuinamente
feliz.

—Debo advertirte —dijo—. Tyler y yo tenemos un trato muy abierto

con nuestra relación. Le gusta mucho Lee, pero por supuesto nunca se
acercaría sin saber que sus avances fueron bienvenidos por ambos.

No tenía ni idea de qué decir a eso.

Ni siquiera había considerado la posibilidad de lo que Andries estaba

sugiriendo. ¿Quería a Lee? ¿Querría él eso?

El hecho de que no estuviéramos saliendo realmente sólo lo

complicaba más. No podía responder por Lee, pero tampoco podía responder
por mí mismo, porque no sabía si él quería esto.

—No has hablado de esto —dijo Andries—. Lo cual es comprensible,

la mayoría de la gente no lo ha hecho. No tengo intención de presionarte,
pero creo que la conversación siempre vale la pena.
 —¿No te pones celoso? —pregunté, e inmediatamente me di cuenta de
que era el tipo de pregunta que probablemente Andries respondía cada vez
que se lo contaba a alguien—. Lo siento —Bebí mi vino, aún así no superé
la sorpresa.

—No hay necesidad de disculparse —Andries se sentó, asintiendo con

la cabeza a las siluetas alejadas de Lee y Tyler mientras caminaban por la
arena, todavía riendo y hablando—. Pero míralo, está feliz. Lo amo con todo
mi corazón, mi más preciado deseo es que siempre sea feliz. Disfrutar de
una nueva relación es emocionante.

¿Lo era? Tal vez para Andries y Tyler lo fuera.

Personalmente me preguntaba cuánto tiempo pasaría hasta que

terminara. Lo que podría haber explicado por qué mi vida amorosa era un
paisaje tan estéril.

—Debería dejar claro que yo también estoy interesado —dijo Andries.

—¿En Lee? —pregunté. No fue una sorpresa, era hermoso y sus

sonrisas iluminaban una habitación, y claramente se cuidaba a sí mismo.
Todos parecían estar interesados en Lee.

Andries sonrió irónicamente—. En ti, en realidad —dijo.

¿Qué?

Parpadeé hacia él, la copa de vino a medio camino de mi boca, el calor

subiendo por la parte de atrás de mi cuello.

¿Qué?

—No piensas tan poco de mí que te arrastraría hasta aquí sólo para
que mi marido tuviera la oportunidad de dar a conocer sus sentimientos a
tu novio, ¿verdad? —Andries levantó una ceja.

—Yo…

—No lo hemos hablado, lo sé —dijo Andries alegremente.

—Iba a decir que me siento halagado —murmuré, exprimiendo lo

último de mi vino sólo para que me rellenara la copa en el momento en que
la dejé.

—También debería dejar claro que mi amistad no depende de que

ninguno de los dos elija dormir con ninguno de los dos —dijo Andries, más
seriamente—. Me honraría llamarte amigo de todas formas. Creo que somos
muy parecidos, tú y yo y siempre estoy ansioso por hacer un amigo.
 No tenía ni idea de lo que Andries veía en mí, pero me gustaba que
viera algo. En toda mi vida apenas recordaba que alguien me buscara así,
haciendo un esfuerzo por ser mi amigo.

—Me gustaría pensar en nosotros como amigos —dije, sorbiendo de

mi copa de vino de nuevo llena—. Hablaré con Lee, pero, umm. Lo que sea
que decidamos... si te hubiera conocido cuando ambos estábamos solteros,
no habría dudado.

Andries era encantador, atractivo, estable, y obviamente un hombre

de excelente gusto. Cualquiera que le llamara la atención habría tenido
suerte de tenerlo.

Pero mi mente estaba volviendo a Lee.

—Eso es muy halagador —dijo Andries, con una cálida sonrisa

totalmente en su lugar—. Gracias.
 10

—T
e lo dije —Sonreí, acercándome a Rowan en el salón
que nos había conseguido en uno de los bares más
concurridos del barco mientras bebía mi cerveza.

—Lo hiciste —suspiró Rowan—. Te has

ganado el derecho a regodearte. Pero todavía no me has dicho lo que Tyler
te dijo.

—Fue muy encantador —dije, recordando que me miraba por debajo

de las pestañas, mordiéndose el labio, riéndose tímidamente—. Dijo que no
quería que me sintiera presionado, sobre todo porque nuestra relación es
tan nueva.

Rowan resopló—. Falsa, quieres decir.

Bebí mi cerveza, tratando de tragarme el aguijón de oír eso junto con

ella. Era cierto. Era un hecho que no estaba saliendo con Rowan. Le pedí
que fingiera que saliera conmigo, toda esta situación era obra mía.

Todavía duele que me recuerde que no le gusto mucho.

—No lo sabe —le dije.

Lo cual era una mentira.

Me había derrumbado bajo la presión y la promesa de un oído

dispuesto a escuchar mis problemas relacionados con Rowan. Tyler lo sabía
todo, lo que significaba que Andries también lo sabía. Le hice jurar guardar
el secreto y le expliqué lo que pasaba y a pesar de no conocer a ninguno de
los dos tan bien, les confié mi secreto.

Después de todo, yo era el único que se iba a avergonzar por esto.

También le dije, gentilmente, que no estaba interesado. En

circunstancias normales lo habría estado, pero tenía que confesar mi
enorme y embarazoso enamoramiento por Rowan y admitir que no tenía ni
idea de qué hacer al respecto.
 El consejo de Tyler había sido que se lo dijera, lo que sonaba tan
simple en teoría pero tan difícil en la vida real. ¿Y si realmente no estaba
interesado? ¿Por qué estaría interesado en alguien como yo?

Todo lo que tenía en mi es que era bonito. A Rowan no le gustaba lo

bonito, no le importaba lo bonito. No era Craig.

Era todo lo que le había dicho a Craig que era. Amable y divertido y
un buen oyente y gentil y tímido y perfecto. Tan perfecto que estar cerca de
él se sentía tan bien que dolía.

—Entonces... ¿quieres? —preguntó Rowan—. No estaba seguro de qué

decir. Andries asumió que nunca lo habíamos discutido.

—Bueno, no lo hemos hecho —señalé.

—Ya tengo suficientes problemas para manejar una relación —dijo

Rowan—. Más de una suena agotador.

Tarareé, bebiendo mi cerveza de nuevo, tampoco lo había pensado

nunca.

Craig llamándome zorra volvió a sonar en mis oídos. No era así, y no

había nada malo en tener sexo con varias personas mientras nadie saliera
herido, pero...

Siempre quise ser el único de alguien. Andries y Tyler parecían tan

felices con su arreglo, pero no estaba seguro de que eso fuera para mí.

Además, yo quería a Rowan.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó Rowan—. ¿Cómo te sientes al

respecto?

Siento que no puedo dejar de pensar en ti.

—Jesús, ¿tiene un sexto sentido sobre dónde estás? —preguntó

Rowan, ahorrándome el tener que decir que no quería dormir con un hombre
bello y encantador al que claramente le gustaba porque ya me estaba
enamorando de uno tímido y tranquilo al que no le gustaba.

Levanté la vista para ver a Craig abriéndose camino entre la multitud,

sonrió y saludó y yo me acerqué a Rowan en respuesta.

—Lo siento —dije—. Por él.

Deseaba haber conocido a Rowan de otra manera y arrastrarlo a casa

para tener el mejor sexo de su vida y llamarlo a la mañana siguiente para
rogarle que lo hiciera todo de nuevo.
 Pero a pesar de haberme dejado con el corazón destrozado e inseguro,
Craig todavía se las arreglaba para arruinar mi vida sin estar realmente
involucrado en ella. ¿Qué había hecho para merecer esto?

—No hay necesidad de disculparse —dijo Rowan, moviéndose a mi

lado y luego, para mi sorpresa, me rodeó los hombros con su brazo.

Tuve que forzarme a no temblar por el cosquilleo de placer que me

corría por la nuca.

Ojalá pudiéramos tener unos minutos para nosotros sin él, no lo dije.
Lo que más deseaba en el mundo ahora era disfrutar tranquilamente de
estar cerca de Rowan como si realmente estuviera conociendo a alguien que
me gustaba.

Sin embargo, Craig iba a encontrar una manera de arruinar eso.

—Dame tu teléfono —le dije. Rowan me lo pasó sin dudarlo,

acostumbrado a que se lo pidiera a estas alturas.

Todavía me aseguraba de estar en al menos una foto al día. Rowan ya

tenía todas las pruebas que necesitaba para mostrar a su preocupada
familia, pero no quería hacerle sentir que no sacaba provecho del acuerdo.
Podría haber terminado, y yo no podía soportar la idea de eso.

Esta vez enterré mi cara contra su cuello y tomé una serie de fotos,
pensando que le daría una buena impresión.

El pequeño jadeo de Rowan sólo hizo que lo quisiera más. Recordé que
dijo que habían pasado más de cinco meses desde la última vez que tuvo
sexo.

Quería ser el que rompiera el sello de eso.

Cuando pasé la cámara, vi a Craig mirándonos por el rabillo del ojo.

Se me cayó el estómago.

¿Él sabría que estamos fingiendo? Sabía que eso no era normal en mí,
¿pensaría que sólo era algo que le gustaba a Rowan?

Basado en la forma en que se sonrojó de nuevo, definitivamente no se

veía como algo a lo que estaba acostumbrado.

Entré en pánico, me acerqué a Rowan, y en cuanto mis dedos entraron

en contacto con su piel, las cosas estuvieron bien. Acaricié mis nudillos
contra su pómulo, luego la almohadilla de mi pulgar, sosteniendo
suavemente su cara e inclinándola hacia mí.
 Los ojos de Rowan se abrieron de par en par con el azul hielo casi
tragado por el negro. No podía dejar de mirarlo mientras me inclinaba, con
el corazón acelerado por la anticipación.

El aroma que dejó en su lado de la cama me golpeó primero, una

brillante ráfaga de familiaridad me hizo sonreír mientras rozaba mis labios
sobre los suyos, chocando nuestras narices mientras ambos tratábamos de
encontrar el ángulo correcto al mismo tiempo. La risa brotaba en mi pecho,
una alegría pura y sin diluir por la suavidad de sus labios, que se separaban
ansiosamente para mí.

Un ahogado indicio de un gemido necesitado de Rowan fue todo el

estímulo que necesitaba, presionando más fuerte mientras el calor se
precipitaba a mis mejillas y... a otros lugares, acumulándose abajo y
apretado. Había todo un torbellino de cosas que quería recordar sobre esto
y cada detalle parecía tan precioso que no podía decidir a qué prestar
atención.

Todo terminó demasiado pronto, Rowan se retiró lo suficiente para

señalar que quería que me detuviera.

Excepto que no quería que me detuviera. Podía ver en sus ojos

vidriosos, sus pupilas hinchadas y sus mejillas sonrojadas que parar era lo
último que quería.

Pero estábamos en público y no estábamos saliendo realmente y él no

se esperaba nada de esto.

Lo entendí. No debía querer besarse como adolescentes en un bar

lleno de gente.

Presionando otro suave beso en la comisura de su boca, me retiré y

me puse de nuevo a su lado, con el corazón acelerado. Maldita sea, eso se
sintió bien.

—Lo siento —murmuré, girando mi cara hacia su hombro, queriendo

más que nunca estar lo más cerca posible—. Craig estaba mirando.

—Lo vi —dijo Rowan, poniendo su brazo alrededor de mi hombro otra

vez. El suave y distraído movimiento de su pulgar sobre la costura de mi
camiseta me dijo que no estaba enfadado, o molesto.

Le había gustado eso. Tal vez no tanto como a mí, pero...

Pero Rowan salía con cualquiera que quisiera hacerlo porque no tenía
la confianza en sí mismo para ir por lo que quería.

Como yo, éramos mucho más parecidos una vez que pasabas la
superficie de lo que cualquiera de nosotros había pensado al principio.
Rowan era tranquilo y yo era el extrovertido más odioso del mundo, él no se
acostaba con extraños y yo era lo que alguien podría llamar educadamente
un monógamo en serie, pero debajo de eso, teníamos la misma necesidad
insegura y desesperada de un abrazo y de alguien que nos comprendiera.

Y él me entendía. Esperaba que sintiera que yo también le entendía.

Esperaba que estuviera obteniendo la misma felicidad cálida y borrosa de
esto como yo.

—Prometo no llevarte nunca a una visita a la cervecería —le dije.

Como si fuéramos a seguir haciendo esto después de que el crucero
terminara, como si no fuera falso y temporal.

—Sería más divertido contigo —dijo Rowan—. No te lo tomarías tan en

serio.
Me reí de eso. No, no lo habría hecho, pero pensé que Rowan era
bastante serio, no sobre la cerveza, aparentemente.

—Me estás rogando que encuentre una cervecería para ir de visita sólo
para fastidiarte —dije. Ahora que sabía que era algo que había hecho con
un ex-novio, no lo haría, pero eso no me detendría de bromear.

—Cruel —resopló Rowan, con su aliento revoloteando en mi pelo—.

He sido tan buen novio, y así es como me lo pagas.

—Has sido un buen novio —dije—. El mejor que he tenido.

No debería haber dicho eso. Eso fue lo último que debí haber dicho.

Rowan ya sabía que yo no había tenido la mejor suerte con los

hombres, sabía cómo era Craig, pero...

¿El mejor novio que he tenido?

Era verdad, pero era demasiado para decir. Definitivamente

demasiado cuando ni siquiera fui lo suficientemente valiente para decirle
que empezaba a querer que esto fuera real, que no podía dejar de pensar en
él.

Que me gustaba, y pensé que sería bueno que nos besáramos un poco
más y luego nos fuéramos a la cama un poco. ¿Seguía siendo un extraño
para él? ¿Qué tan bien necesitaba conocer a alguien antes de acostarse con
él?

¿Cómo diablos podría preguntar?

—¿Tienes planes para mañana? —preguntó Rowan.

Yo tenía razón, estaba cambiando de tema porque era mucho para oír.
 —Escalar rocas,—dije. El barco tenía un muro de escalada de doble
cara, que no era lo más emocionante del mundo, pero perfecto para un
principiante—. Junto con Tyler. Eres bienvenido a venir, también.

Por favor, ven conmigo.

—Un poco aventurero para mí —dijo Rowan—. Aunque suena

divertido para ti.

—Tyler nunca lo ha hecho antes, le prometí que... le mostraría las

cuerdas —dije, sonriendo a mi propio juego de palabras—. Estoy seguro de
que serías bueno en ello.

Rowan se rio—. Es muy amable al decir eso y sólo terminaría

decepcionándote si lo intentara. No, creo que podría tener un día tranquilo
y prepararme para Curazao.

—Te lo pierdes —dije, sabiendo ya que era una causa perdida. Rowan
no quería venir a escalar conmigo. Yo era el novio impulsivo de nuevo,
tratando de arrastrarlo a cosas que no disfrutaba.

—Mm —tarareó Rowan—. Imagino que la vista del culo de Tyler será
espectacular.

Esa era la otra razón por la que esperaba que Rowan viniera. La vista
de su trasero habría sido fantástica. No había tenido muchas oportunidades
de tener una buena vista.

—Probablemente lo será —dije, forzándome a reír.

Apuesto a que él no se acurruca como tú, sin embargo.

Probablemente lo hacía, honestamente, Tyler era un buen tipo. Me

gustaba, habría aprovechado la oportunidad de estar con él y Andries, si
fuera realmente honesto, si no hubiera conocido a Rowan primero.

Pero había visto lo que podía tener, lo que quería tener, y ahora no
podía dejarlo pasar.

—¿Quieres irte a dormir temprano? —pregunté, vaciando lo que

quedaba de mi cerveza—. ¿Ver otro documental de vida silvestre, tal vez?

Si Rowan quería tranquilidad, yo podía darle tranquilidad.

—No tienes que quedarte conmigo —dijo Rowan.

Me encogí de hombros, con cuidado de no mover su brazo—. Quiero

hacerlo. Fortalecerme, como dijiste.

—Me gustaría eso —murmuró Rowan—. Me gusta tu compañía.

 11

P
ensé que te encontraría aquí —dijo Andries mientras
entraba en la biblioteca aún desierta —. Y pensé que

—
sudando.
debía encargarme de insistir en que vieras la luz del
sol hoy, pensé que podríamos acampar en el bar que
da a la piscina mientras Lee y Tyler están ocupados

Mi estómago se apretó incómodamente al pensar que los dos sudaban.

Lee era libre de hacer lo que quisiera, por supuesto que sí, yo no era su
dueño y no quería serlo.

Pero anoche se durmió apoyado en mi hombro, y no podía dejar de

pensar en besarlo.

Quería que quisiera estar conmigo.

—Tiene una vista impresionante de la pared en forma de roca —añadió

Andries como si pudiera leer mi mente.

—Lee no quiere tenerme encima —le dije.

—Te invitó a ir con ellos y luego se quejó con Tyler cuando te negaste.
—Andries se sentó frente a mí y empezó a ordenar las piezas en el tablero
de ajedrez, dejadas en desorden después de nuestra última partida.

—¿Puedo ser honesto contigo? —preguntó, enderezando un castillo.

—Por supuesto.

¿No había sido honesto conmigo hasta este punto?

—Quiero que sepas dos cosas. En primer lugar, he visto la forma en

que miras a Lee, te escuché declarar que pasarías lo que debe ser casi la
mitad del tiempo que has vivido aprendiendo una habilidad en la que no
tienes ningún interés personal sólo para complacerlo y más importante,
escuché que lo decías en serio. Mucho más sinceramente de lo que sería
habitual en una relación de cinco meses. Por no hablar de una falsa de
cuatro días.
 Mi estómago cayó en picado, la habitación giraba alrededor de mi
cabeza. ¿Cómo lo supo? ¿Cómo pudo saberlo?

Andries giró el tablero de ajedrez para que las piezas blancas

estuvieran de su lado y movió un peón.

—Lo que nos lleva a la segunda cosa, sé que piensas que la cosa que
crece tan delicadamente entre ustedes no es real.

—No lo es —dije, aún considerando mi primer movimiento.

—Lo es —dijo Andries. No quiso insistir, sólo lo declaró como un

hecho, como si fuera indiscutible. El sol salió por el este, el agua estaba
mojada...

Lee y yo teníamos algo real entre nosotros.

Moví el peón que quería mover mientras el corazón me latía muy

deprisa.

—Y si me hubiera dado cuenta antes de la situación delicada y nueva

que era, me habría acercado a los dos de forma muy diferente. Me disculpo
por cualquier tensión que Tyler y yo hayamos causado.

—No —dije—. No, no hay... nada por lo que disculparse. Pero... ¿cómo
supiste...?

—Nunca lo hubiera adivinado si Lee no le hubiera confesado todo a

Tyler. Sinceramente nunca habría sospechado. Pero parece que no eres el
único que está confundido por tus sentimientos y no debes estar enfadado
con Lee. Está muy herido.

—Lo sé —dije—. Sé que así es.

¿Y si le hago daño otra vez?

No era nada perfecto, después de todo. Yo también había sido

lastimado. Las relaciones no parecían valer el dolor en el que terminaban y
no podía imaginar a nadie queriendo mantenerme para siempre. Era...
aburrido.

No importaba lo mucho que hubiera intentado dejar eso en casa, era

una parte fundamental de lo que era. Por eso estaba sentado aquí jugando
al ajedrez en lugar de escalar.

—No creo que sea capaz de estar enfadado con él.

—Bien —dijo Andries, haciendo su siguiente movimiento—. Eso es

exactamente lo que necesita, tu innata gentileza.
 Pestañeé. Nadie me había llamado antes gentil por naturaleza.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—Me recuerdas a mí mismo, aunque nunca fui tan atractivo como tú,
no lo hagas —Levantó una mano para impedirme hablar—. No hay
necesidad de adularme y no soy... ¿Cuál es esa frase? ¿Pescar halagos?

—No pensé que lo fueras.

No era el tipo de hombre que las necesitaba. Envidiaría su confianza

si pudiera llegar a no gustarme nada de él.

Andries sonrió irónicamente cuando saqué a mi reina.

—Lo que quiero decir —dijo Andries, —es que no te imaginas la

incipiente intimidad entre ustedes y si quieres darle el gusto a un anciano
con sus opiniones, debes actuar en consecuencia.

—Apenas eres un anciano —señalé en el intento más transparente del

mundo de evitar el tema.

Andries levantó una ceja que decía, alto y claro, que no estaba
dispuesto a aceptar mis tonterías.

—Sólo pretendía animarte y ya lo he hecho —dijo, haciendo otro

movimiento—. Jaque Mate en tres.

Miré hacia abajo en el tablero, analizando las posibilidades a través

de mi mente y vi que tenía razón.

—Vamos fuera —insistió Andries—. Como has dicho, apenas soy un

anciano, y no tienes por qué pasarte la vida escondiéndote del mundo. Te
hará daño, te dolerá una y otra vez y tendrás que volver a levantarte. No
puedes evitar las cosas por miedo a que te hagan daño.

Andries frunció los labios, su cara se puso seria cuando volví a mirar
hacia arriba.

En teoría, sabía que tenía razón. Desde cualquier distancia podía ver
que no debería haber tenido miedo de esto o al menos, que no debería haber
dejado que mi miedo se impusiera a todo lo demás.

La forma en que Lee me hacía sentir cuando estaba cerca no se

parecía a nada que yo hubiera sentido antes. Yo lo quería, su compañía, su
atención. Lo quería todo.

—Me vendría bien un trago —admití, poniéndome de pie con

decisión—. Tú ganas.
 La mirada severa del rostro de Andries se fundió en una sonrisa
orgullosa.

—No se trata de ganar y perder —dijo Andries—. Se trata de crecer.

—Me refería al juego —dije, señalando con la cabeza el tablero de

ajedrez.

Andries sólo volvió a sonreír—. Eso va doblemente por el juego —dijo,

liderando la salida de la biblioteca.

El sol, como se había prometido, brillaba, el aire del mar era fresco, la
gente se arremolinaba a medio vestir. Mientras nos dirigíamos a la cubierta
sobre la piscina, me di cuenta de que apenas había notado eso antes.

Conocí a Lee antes de tener oportunidad de hacerlo y no me importó

después de eso. Lo cual era realmente todo lo que necesitaba saber. Estaba
ciego a todos los demás en el barco, a todos los demás en el mundo, porque
ya había encontrado la estrella más brillante.

Encontramos un par de tumbonas junto a la barandilla que daba a la

piscina y a la pared de escalada, lo suficientemente lejos como para
identificar a Lee por la camiseta verde ácido que llevaba puesta. De cerca,
era tan brillante que casi dolía mirarla, pero desde esta distancia era como
un chaleco de alta visibilidad.

Tenía sus manos en la cintura de Tyler, guiándolo por los últimos

centímetros de la roca. No habíamos terminado nuestra conversación sobre
lo que planeaba hacer con él, y no estaba seguro de lo que Lee pretendía.

Parecía un toque amistoso, una persona ayudando a otra, pero...

—Parece que se están divirtiendo —dijo Andries, lo que no ayudó en

realidad.

Se estaban divirtiendo. Lee estaba resplandeciente, riéndose con

Tyler. Quería que hiciera mejores amigos, quería que fuera amigo de Tyler,
pero no podía evitar la sensación de que Tyler era como él y yo no lo era.

Nunca lo sería. Era un Rowan aburrido y torpe que quería esconderse

en la biblioteca y aún así tenía que ser arrastrado fuera, no importa cuánto
lo intentara. A quien le gustaba la paz y la tranquilidad y había sido más
feliz cuando Lee se había dormido a mi lado.

Lee quería alguien con quien ir a escalar. Aunque hubiera aceptado

para hacerlo feliz, lo habría decepcionado cuando yo no pudiera hacerlo.

—Traeré bebidas —respondí, de pie—. ¿Blanco seco? ¿Igual que ayer?

—Por favor —dijo Andries—. ¿Y Rowan?

 —Podrías notar que Tyler también está escalando ese muro —dijo—.
Y tú y yo estamos sentados bajo un paraguas mirando, y aún así hemos
tenido cinco felices años de matrimonio a pesar de no ser personas
idénticas. Nuestras diferencias son irrelevantes, como dos piezas de un
rompecabezas, no puedes unirlas si tienen la misma forma.

Me estremecí al ser tan transparente.

Las cosas que Andries decía eran verdaderas para él y Tyler, ¿pero
podrían serlo para mí? ¿Para Lee? No sabía la respuesta a eso, y no estaba
seguro de cómo averiguarlo.
 12

F
eliz y exhausto en partes iguales después de una larga sesión
de escalada, mi corazón se encendió cuando vi a Rowan
saludándome tímidamente en la cubierta, sentado con Andries.

Tyler se me adelantó, se abalanzó y saludó a su marido

con un beso, y algo en mi pecho me dolió.

Quería hacer eso con Rowan. Pasar de toda la mierda incómoda e ir

directo a ser embarazosamente pegajoso en público.

Podría, supongo. Andries todavía pensaba que estábamos juntos,

¿no? Esa era una excusa tan buena como cualquier otra.

Una vez tomada la decisión, mi estómago cayó en algún lugar

alrededor de mis rodillas, la excitación se estremeció cuando me agaché
también, acariciando la mejilla de Rowan y besando la comisura de su boca,
no era lo suficientemente valiente para nada más.

—Él lo sabe —dijo Rowan suavemente mientras me sentaba a su lado.

Oh, no.

Por supuesto que Tyler se lo había dicho, compartían todo y no era

probable que Andries revelara nuestro secreto a la persona equivocada.

—No estoy enfadado —añadió Rowan.

Me lo tragué.

Sí, claro. Obviamente. Eran dos personas menos con las que tenía que
fingir delante.

Ahora solo eran Craig y Benji.

—Bueno, hacen una bonita pareja —dijo Andries—. Temporal o no.

 Ninguno de los dos parecía estar molesto por la mentira, lo que era
igual de bueno. No había hecho un nuevo amigo en mucho tiempo y ahora
había hecho tres y no quería perder a ninguno de ellos.

Pero si soy sincero, sobre todo no quería perder a Rowan, me había

divertido hoy, incluso sin él, pero...

Lo extrañaba, lo cual era una estupidez, sólo nos conocíamos desde

hacía unos pocos días.

Aunque ser estúpido nunca me había detenido antes. Ahora mismo,

sentado lo suficientemente cerca de él como para sentir el calor de su
cuerpo, me sentía en paz. Me sentía aliviado, había algo tan reconfortante
en él, tan tranquilizador.

Nunca había conocido a nadie así antes.

—Lo siento, debo oler horrible —dije, sin hacer ningún intento de
alejarme.

—Te dejaré a ti la primera ducha —dijo Rowan con tacto—. Parece que
te vendría bien un trago. Probablemente es mi turno de ir. ¿Tyler? ¿Andries?

Me senté mientras Rowan pedía bebidas, dejando que mis ojos se

cerraran por un momento mientras me rozaba, imaginándolo inclinándose
para besar mi frente o mis labios, si se sentía particularmente valiente y
cariñoso. Tal vez metiendo un mechón de pelo detrás de la oreja.

¿Eso era patético? Ya no me importaba. Sólo lo quería.

No quejarme con Tyler todo el día me había quitado cada onza de

fuerza de voluntad que tenía.

—No abras los ojos —dijo Tyler—. Pero te está mirando a ti.

—No lo está —dije.

—Sí lo está —confirmó Andries—. Inclina la cabeza un poco más hacia

atrás. Tienes un cuello precioso y no te hará daño mostrarlo.

Me reí, con la cabeza inclinada hacia atrás automáticamente y la

sensación de vacío y de necesidad en la boca del estómago se alivió—. En
realidad no necesito consejos de seducción —dije—. No responderá a ellos.

—¿Estás tan seguro? —preguntó Andries—. ¿O temes que lo haga y

no sabes qué hacer si lo hace?

Eso hizo que abriera los ojos y los mirara a los dos.
 —Me duele un poco verte suspirar por él —dijo Tyler—. Estoy triste y
ni siquiera soy el que lo quiere. Bueno... —Se detuvo, mirando a Rowan—.
No fingiré que no veo el atractivo. Pero tengo uno así —añadió, apoyando la
cabeza contra el hombro de Andries.

Me gustaban, los adoraba, de verdad, aunque sólo nos conocíamos

desde hacía unos días, pero por un segundo de envidia, los odiaba. Tenían...

Lo que tenían era lo que yo quería. Una relación feliz, estable y fácil
en la que ambos se sentían seguros. Tan seguros, en su caso, que no les
importaba ver ocasionalmente a otras personas.

No era todo el tiempo, Tyler me había dicho. Aventuras, experimentar

con amigos, el ocasional intercambio de parejas.

Parecían felices, pero no creía que pudiera hacerlo. Yo era un hombre

de un solo hombre.

Y el único hombre que quería era Rowan.

La idea de no herirlo, pero la idea de tenerlo...

Andries tenía razón. Tenía miedo de lo que pasaría después.

—No me quiere —dije, dispuesto a creerlo esta vez, Rowan era tímido
y reservado, pero no creí que fuera completamente desinteresado.

Podríamos tomarlo con calma, me parecía bien tomarlo con calma si

eso era lo que él quería. Si sabía que estábamos trabajando en algo, lo
tomaría aunque sólo fuera un pequeño toque, por el tiempo que él quisiera.

Andries resopló—. No eres un hombre estúpido y no veo por qué te

tienes que comportar como si lo fueras —dijo.

Debería haber dolido, pero no lo hizo. No con la bondad que vi en sus

ojos.

Imaginé que mucha gente había malinterpretado a Andries a lo largo

de su vida. Pero Tyler, claramente, lo había visto por lo que era. Un hombre
amable y gentil que era un poco torpe, un poco brusco y tal vez incluso un
poco aburrido para algunas personas.

Rowan no era tan franco como Andries, pero... Tyler tenía razón. Ya
tenía un hombre como ese. Rowan y Andries no eran tan diferentes.

Y Tyler y Andries eran tan felices.

—¿Y si Craig tiene razón sobre mí? —dije.

 Eso era lo que realmente me preocupaba. Que lo que Craig había
dicho de mi fuera cierto, que yo era bueno en la cama pero que nadie en su
sano juicio se casaría conmigo.

No es que quisiera que Rowan se casara conmigo, pero tampoco quería

decir que dijera lo mismo en seis meses. O en un año. O tres años.

No podía soportarlo. Viniendo de Craig, lo podría supera. Pero

viniendo de Rowan, sería verdad. Si él dijera lo mismo, sería porque
realmente había algo malo en mí.

—No lo está —aseguró Tyler—. No lo he conocido, pero te he conocido

a ti. Eres un encanto y cualquiera sería afortunado de tenerte.

—Necesita un empujón —dijo Andries—. Tienes que permitirle que te

diga que te quiere. Dale la oportunidad, trátalo con delicadeza y florecerá
como una rosa de verano para ti.

Incluso Tyler levantó una ceja por eso. Andries se dio una palmadita
en la rodilla—. Necesitas un acercamiento más directo, querido, Rowan está
inseguro de sí mismo y no está convencido de sus encantos. Pero apuesto a
que vale la pena.

—Lo hace —dije, seguro que era verdad. Siempre me arrepentiré si no

lo intento.

Ahora sólo tenía que averiguar cómo.

 13

P
asé una mano por mi pelo cuando escuché que la ducha se
cerraba, todavía paseando por la pequeña cabaña como un
animal en una jaula.

Andries me había dicho que Lee y Tyler planeaban

reunirse para salir esta noche, y yo sabía que se me estaba acabando el
tiempo.

Tyler era un buen hombre, un hombre amable, el hombre que Lee se

merecía. Debería haberme alegrado por él.

Pero la idea de perder mi oportunidad con él me hizo entrar en pánico.

Tal vez no era tan buen partido, tal vez no lo merecía, pero lo quería.

Me dolía el pecho cuando pensaba en lo mucho que lo quería. Cuando

recordé esa primera mañana, despertándome con él envuelto a mi alrededor
y sintiéndome tan bien por ello. Tan especial. Como si, por una vez en mi
vida, me hubieran elegido.

Quería que Lee me eligiera. Por una vez, quería ser la primera opción
de alguien.

La puerta del baño crujió y Lee aún se secaba el pelo con una toalla
mientras salía en una nube de vapor.

—¿Rowan? —frunció el ceño, con sus ojos suaves y preocupados—.

¿Estás bien? Pareces... preocupado.

—Yo, umm... —Era ahora o nunca, ¿no? En unos momentos Lee se

vestiría con algo más que su camiseta de dormir y su sudadera ligera y luego
se iría, y mi oportunidad se iría con él.

Tenía que decir algo, y tenía que decirlo ahora.

Lee me miraba, con ojos suaves y oscuros buscando en mi cara.

—Yo…

Me detuve para tragar, buscando palabras que no había planeado,

sabiendo antes de hablar que iba a elegir las equivocadas.
 —Andries me dijo que saldrías con Tyler esta noche —dije, sintiendo
que la misma piedra caía en mi estómago como cuando él lo dijo por primera
vez. El repentino peso en mi estómago, el empuje que necesitaba para darme
cuenta de lo mucho que me arrepentiría si no le decía algo a Lee, admitir
que quería más de él.

—¿Quieres qué vaya? —Lee levantó una ceja.

Asentí con la cabeza, con las manos temblando de nervios. Tenía que
decir lo que quería antes de perder mi oportunidad por completo, pero el
miedo de que Lee me rechazara, no que gritara, ni que riera, sino que me
rechazara gentilmente, amables ojos suaves y reconfortantes mientras me
decía que se sentía muy halagado pero no interesado en absoluto...

Ese miedo estaba frente a mí como una cordillera infranqueable. Y ya

habíamos establecido que la escalada en roca no era una de mis mejores
habilidades.

—Lo hacía —estuve de acuerdo—. Y yo... La cosa es que no... quiero

que lo hagas.

La ceja de Lee se elevó más—. ¿No? —preguntó.

—No —Hice una pausa, respirando profundamente, agradeciendo a

Lee por darme el tiempo de reunir mis pensamientos—. Porque quiero...
quiero decir, me gustaría que tú... te quedaras aquí. ¿Conmigo? —Lo dije
con mi voz baja, emitiendo un chirrido hacia el final.

Lee dejó de secarse el pelo, la toalla apretada en sus dedos a mitad de

camino de su cabeza, los ojos abiertos y los labios flojos.

¿Estaba cometiendo un error?

—O podríamos salir, soy capaz de existir en el mundo después de las

ocho —dije con prisa—. Sólo quiero que sea... nosotros, solos, por una vez.
Porque yo...

Mi garganta se cerró mientras trataba de forzar la salida de me gustas

o quiero estar contigo o cualquier otra frase que pudiera decirle a Lee cómo
me sentía. Cómo me sentía realmente.

—Rowan —dijo Lee, dando un paso hacia mí.

Esto era todo, el gentil rechazo al que le temía.

No podía respirar más allá de mi corazón que latía en mi garganta.

Esta era la razón por la que no tenía relaciones. Esos momentos en los que
todo pendía de un hilo y todo podía salir terriblemente mal.
 Otro paso. Ahora estaba a sólo unos centímetros de mí, lo
suficientemente cerca como para que pudiera ver el pequeño lunar debajo
de su ojo izquierdo, distinguir los detalles de la cicatriz a través de su ceja
derecha.

—Yo nunca...

Nunca me interesaré por ti, nunca me tomaré en serio las veces que
te he besado, nunca sentiré lo mismo que tú por todo esto.

—... iba a ir ninguna parte con Tyler esta noche.

Las palabras tardaron unos momentos en filtrarse a través de mi

grueso cráneo.

¿Qué?

¿Qué?

—Pero Andries dijo...

Una suave y maravillosa sonrisa se rompió en la cara de Lee y olvidé

que no podía respirar por un momento.

—Un empujoncito —murmuró Lee—. Me dijo que necesitabas un

empujón, supongo que te he dado uno.

¿Un empujoncito?

—Así que no hubo...

—¿Cita? No, Tyler es mi amigo, pero... no me interesa, le dije eso el

primer día, se lo tomó tan bien que me pregunto si alguna vez lo dijo en
serio.

Pensaba que hablaba en serio, tan a gusto consigo mismo que podía
manejar el rechazo como un pato se movía en el agua.

—Aunque me gustaría quedarme contigo —dijo, con una lenta sonrisa

extendiéndose por su cara.

Gruñí mientras mi espalda golpeaba la pared, el cuerpo de Lee se

apretó contra mí, cálido y sólido, enviando una ráfaga de excitación que me
inundó, haciendo que mi cabeza girara y mi estómago se tensara.

Su boca estaba imposiblemente caliente, su pulgar en mi barbilla

separando mis labios, su lengua hábil deslizándose a lo largo del interior en
la parte inferior hasta que me estremecí contra él.

Esto está sucediendo, pensé. Esto es real.

 Lee ronroneo en mi boca, cepillando nuestras narices juntas mientras
se burlaba de mí, manteniendo sus labios a un pelo de distancia de los míos,
tan cerca que casi podía saborearlos, pero no del todo.

La sangre corría por mis oídos.

Lee me estaba besando.

Un puñado de latidos, y luego otro beso, un rasguño de dientes, Lee

se presionó desde el hombro hasta la cadera. Una sacudida de excitación
fue directamente a mi polla mientras mordió, un juguetón mordisco que me
hizo jadear cuando retrocedió.

Pupilas dilatadas, labios hinchados, pestañas caídas, Lee estaba más

guapo que nunca.

—Me moría por hacer eso —murmuró, besando la comisura de mi

boca, acariciando mi mandíbula.

—Oh —dije tardíamente, con la cabeza dando vueltas ante la sorpresa

y el torrente de sangre.

—¿Oh? —Lee hizo una pausa, retrocediendo lo suficiente para

mirarme a los ojos—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Estoy procesándolo —dije. No me habían besado en mucho tiempo,

definitivamente no así.

—¿Necesitas que vaya más despacio? —preguntó Lee—. Porque puedo

esperar, no planeo presionar por algo para lo que no estás preparado.

Por supuesto que no lo estaba. Porque fuera lo que fuera Lee, era un
buen hombre, amable y considerado y yo tenía la suerte de conocerlo.

—Estoy listo —dije y no me había dado cuenta hasta que salieron las
palabras.

No debería haberlo estado. Mi experiencia previa me decía que tomaba

semanas para conocer gente nueva, si es que alguna vez los conocía, pero
ya había pasado tanto tiempo con Lee que parecía que habían pasado años.
Como si hubiera estado esperando esto toda una vida.

Ya me había despertado a su lado y había salido a pasear tomándole

la mano y besándolo en público.

En todo caso, nos habíamos saltado el paso donde empezábamos a

tener sexo. Teníamos que retroceder para llegar allí.
 Estaba tan, tan contento de haber dejado al Rowan que no habría
hecho nada de eso en la costa de Nueva York. No se habría divertido tanto
en este momento.

La mano de mi pecho se deslizó, enrollándose alrededor de mis dedos

un momento después.

—Cama —dijo Lee con decisión, tirando de mí.

Llegué a quitarme los zapatos a patadas antes de que el resto se

sintiera como un esfuerzo excesivo, colapsando en el colchón mientras Lee
me tiraba con él, riéndose mientras me empujaba hacia atrás, de modo que
me reclinaba contra la cabecera y se extendía a horcajadas sobre mis
caderas.

—Hola —murmuró—. ¿Vienes aquí a menudo?

—Bueno —empecé, mojándome los labios nerviosamente—. Venía6

todas las mañanas, pero entonces me atrapaste.

Lee se rio, sus cálidos y oscuros ojos brillaban—. Casi me había

olvidado de eso —dijo—. Sería muy caliente si hubieras pensado en mí.

—Lo estaba —admití—. Pero me sentía culpable, así que traté de no

hacerlo.

Lee se iluminó de nuevo, con la delicia escrita en todos sus rasgos—.

Tienes mi total permiso para pensar en mí mientras te masturbas a partir
de ahora.

Se inclinó para besarme de nuevo, mi corazón se apretó con una

repentina ola de afecto por él. No era lujuria, ni necesidad desesperada, sólo
el impulso de estar más cerca, de hacerle reír y jadear y suspirar porque me
gustaba mucho cuando hacía eso.

—Dime que me detenga si es demasiado —susurró Lee contra mis

labios—. No quiero que te sientas presionado.

Aprecié el detalle, pero no se me ocurrió nada que no quisiera en este

momento.

—No necesito que te detengas —dije, sorprendido de que fuera

verdad—. Necesito que sigas adelante.

Lee se rio de nuevo, una risa baja que retumbó en mi pecho donde
estaba presionado contra mí—. Eres perfecto —murmuró.

¹Juego de palabra venirse de eyacular y venir frase de coqueteo.

 —Aún no me has visto desnudo —señalé.

—No es necesario —Me besó los labios de nuevo, luego la barbilla y

luego me mordió la garganta—. No me... importa. Nada de eso. Pensé que sí,
pero... no puedo dejar de pensar en ti —dijo, mirándome otra vez.

Esta vez parecía desesperado, y no tenía ni idea de cómo reaccionar a

eso excepto agarrarlo con ambas manos.

El rastrojo de su mejilla era áspero bajo mi pulgar cuando lo alcancé

para acariciarlo, una repentina sacudida de excitación hizo que mi estómago
se apretara ante la sensación largamente olvidada de tocar a alguien así. Su
piel olía a jabón, pero su boca sabía a la lima que había estado chupando
antes, la dulzura aguda aún persistía en su paladar.

Un sonido de estar necesitado se quedó atrapado en la parte de atrás

de su garganta mientras deslizaba mi mano libre bajo el dobladillo de su
camiseta, extendiendo mis dedos sobre la suave piel de su costado, haciendo
cosquillas bajo sus costillas para hacerle reír en mi boca.

Quería hacer reír a Lee, quería hacerlo feliz, lo más feliz que pudiera
ser.

—No necesito que te lo tomes con calma —jadeaba entre besos—.

Necesito que me digas que esto es lo que quieres.

Lee suspiró, apoyando su frente contra la mía, respirando

profundamente. Por un momento pude escuchar los latidos de nuestros dos
corazones, el mío golpeando en mis oídos y el de Lee golpeando en su pecho,
igual de rápido, igual de excitado y todo fue perfecto.

—Quiero esto —dijo Lee, retrocediendo de nuevo para mirarme a los

ojos—. Te quiero a ti.

Lo arrastré para darle otro beso, gimiendo bajo y necesitado en lo

profundo de mi pecho, empujando mi mano libre más arriba para empujar
su camiseta fuera del camino. Hacía tanto tiempo que no estaba piel con
piel con otra persona y no podía recordar haberlo querido más que con Lee.

Volvió a reír, se sentó para quitarse la camisa por encima de la cabeza,

sus manos cayeron sobre mis botones apenas la tiró a un lado, con los dedos
torpes pero entusiastas mientras los abría, maldiciendo en voz baja.

Me levanté para seguir besándolo mientras él deslizaba sus cálidas

manos en mi camisa, inclinándolo en mi regazo, pasando mi propia mano
por la cintura de su pantalón de deporte para agarrar un puñado de su
hermoso trasero.
 Lee jadeó, riéndose sorprendido, besándome más fuerte mientras lo
apretaba.

—Pensé que eras tímido —dijo, empujando mi camisa abierta fuera de

mis hombros, las mangas arremangadas enganchándose y haciéndolo
gruñir mientras intentaba empujarla hasta el final.

—Al principio —dije—. Al principio soy muy tímido.

—Ya no estamos en el principio, ¿verdad? —preguntó Lee, mirando mi

cara.

Agité mi cabeza. No. No, esto marcó firmemente el comienzo del medio.

—¿Cómo eres después del comienzo? —preguntó.

Esta vez me tocó reírme—. Insufrible, creo.

Lee sacudió su cabeza con las manos moviéndose hacia mi cinturón,

quitándolo con movimientos lentos y medidos—. No lo creo —dijo, abriendo
el botón de mi bragueta y luego corriendo su pulgar a lo largo de la
cremallera, haciéndome retorcer bajo la presión de mi polla medio dura.

—Creo —dijo, apoyando su frente contra la mía, rodeándome con el

olor familiar que dejaba en su almohada por la mañana—. Que has sido el
mejor novio que he tenido y que ni siquiera necesité tener sexo contigo para
que fueras así.

Oh, Lee.

Se suponía que el sexo no era un pago por amabilidad. Por muy triste
que fuera mi historia romántica, hasta yo lo sabía.

—Todavía no lo sabes —dije—. Me conformaría con un lindo y largo

abrazo.

Y lo habría hecho. Ni siquiera me conformaría, habría disfrutado cada

minuto porque lo que quería era que Lee fuera feliz. Lo que sea que lo haya
hecho de esa manera me haría feliz.

—Lo harías, ¿verdad? —preguntó Lee, besándome la punta de la

nariz—. Me dejarías sentarme aquí en tu regazo y dormirme y ni siquiera
intentarías moverme.

—No lo haría —prometí—. Puedes hacerlo, si quieres.

Lee tarareó, besando la esquina de mi boca. En su lugar.

—No he tenido sexo en cinco meses —dijo, acariciando mi oído—. Te

deseo.
 Un escalofrío comenzó en la parte posterior de mi cuello y rodó por mi
columna. Lee podría haber dicho eso cien veces y nunca me habría cansado
de escucharlo.

—Soy todo tuyo.

—Lo sé —Se sentó, me sonrió, una mano se deslizó en mi pelo y la

otra volvió a mi cremallera. Todo lo que podía hacer era mirarlo, sus ojos
negros y brillantes, los labios fruncidos, el pelo por todas partes.

Era hermoso, y no podía creer que tuviera tanta suerte.

—Quítate los pantalones —me dijo, acercándose y besándome los

labios—. Voy a buscar el lubricante.
 14

E
n gemido bajo recorrió la parte posterior de mi garganta cuando
finalmente me hundí en la polla de Rowan, viendo sus ojos
abrirse con asombro mientras me miraba.

Era perfecto. Tímido e inseguro de sí mismo, pero perfecto

de todos modos. Exactamente lo que necesitaba.

—Te sientes bien —jadeé entre respiraciones, mi cuerpo aún se

ajustaba a la repentina plenitud. Había pasado un tiempo y definitivamente
iba a sentir esto por la mañana.

—¿Lo hago? —preguntó Rowan, sus manos revoloteando entre

nosotros como si no hubiera decidido dónde tocar primero. Deseaba que
tomara una maldita decisión, necesitaba sus manos sobre mí, cálidas y
suaves y tan ansiosas. Había olvidado lo que era tener a alguien excitado
por tener sexo conmigo, en lugar de sólo el cuerpo caliente más cercano.

—Lo haces —murmuré, dejando que mis ojos se cerraran cuando

nuestras frentes se tocaron. Normalmente me sentaría y lo montaría por
todo lo que valía, pero no a Rowan. Quería estar cerca de él. No había nada
más valioso en el mundo que estar cerca de Rowan, tener permitido estar
cerca.

Un hormigueo floreció sobre mi piel cuando finalmente puso una

mano sobre mi muslo, sus dedos barriendo a lo largo y ancho, aliviando los
músculos temblorosos.

Probablemente podría haber considerado todo el día de escalada en

roca antes de elegir una posición como esta, pero ya era demasiado tarde y
lo quería así. Lo suficientemente cerca para besar y acariciar y chupar la sal
de su piel.

Un escalofrío me atravesó cuando la mano de Rowan se deslizó hacia

arriba, redondeando la curva de mi trasero y deslizándose entre mis mejillas,
las puntas de los dedos rozando donde estábamos unidos. Todo mi cuerpo
se sacudió con un repentino choque de placer, pura necesidad física, mi
cabeza girando con la intensidad.
 ¿Lo hacía a propósito? ¿Lo sabía, o sólo tenía curiosidad?

—¿Es bueno? —preguntó Rowan, la incertidumbre haciendo temblar

su voz.

—Bueno —acepté, lamiendo el sudor salado de su mandíbula,

respirando el aroma del que no me cansaba—el que estaba debajo de todo
lo que usaba para disfrazarlo.

No creía que mucha gente pudiera estar tan cerca de él y yo lo quería

todo.

La excitación apretada y caliente se acumuló entre mis piernas

mientras Rowan exploraba mi cuerpo con manos suaves, dedos
deslizándose por las curvas y surcos de mi pecho y estómago, corriendo
arriba y abajo de mi espalda, sumergiéndose para jugar con mi trasero otra
vez, una lluvia de chispas recorriendo mi columna vertebral.

Quería quedarme quieto y dejar que me tocara en cualquier lugar que

se le ocurriera, pero necesitaba más.

—Tengo que... —Advertí, gimiendo con alivio mientras rodaba mis

caderas, saboreando la presión y fricción de su perfecta polla deslizándose
dentro y fuera de mí. Los dedos de Rowan se apretaron alrededor de mi
cintura, hundiéndose profundamente mientras me mecía de nuevo.

Un escalofrío lo recorrió mientras le metía los dedos en el pelo,

inclinando su cabeza hacia atrás para poder besarlo y montarlo al mismo
tiempo. Quería memorizar el sabor de su boca, grabarlo en mi cerebro para
poder recordarlo siempre. Cuando termináramos, quería poder reproducirlo
en sonido envolvente y alta definición, recordar la sal de su piel.

Nunca tomé el mando de esta manera, pero algo en Rowan me hizo

querer hacerlo, y no me cansaba de ello. Cada lloriqueo y gemido necesitado
iba directo a mi polla, chispeantes ráfagas de placer al saber que se excitaba
con esto, que yo lo excitaba.

Craig me había usado, Rowan me quería. Eso marcaba la diferencia

en el mundo.

—Te gusta eso —murmuré mientras sentía sus caderas sacudirse,

aplastándolo y mordiéndome el labio cuando encontré el ángulo correcto, su
polla golpeando un punto que me hizo ver las estrellas.

—Me gustas —Rowan jadeaba entre besos, agarrándose fuerte a mí

ahora, como si tuviera miedo de que yo desapareciera si no lo hacía.

No podía dejar de besarlo. Me encantaba su sabor, sus gruñidos y

gemidos mientras lo montaba. Sus manos sobre mí, apenas inmóviles, como
si estuviera mapeando cada centímetro de mi piel, buscando lugares
sensibles y haciéndome jadear, sisear y gemir mientras me mecía contra él,
más fuerte y más rápido.

Mis muslos estaban en llamas, pero no me importaba. Lo único que

me importaba era Rowan y lo bien que se sentía, y lo bien que sabía, olía y
sonaba, una burbuja de felicidad que se expandía en mi pecho, justo debajo
de mi caja torácica, haciendo difícil la respiración.

El sexo no se había sentido así en mucho tiempo.

Siseé mientras mis dedos se enroscaban alrededor de mi polla

hipersensible, caliente, dura y palpitante en mi mano, pegajosa con mi
presemen. Quería durar más tiempo, pero esta ronda era sólo para quitar
un poco de tensión, ¿no?
A Rowan le había sorprendido la idea de pasar toda la noche, así que
estaba a punto de sacudir su mundo.

—¿Te va bien ahí abajo? —murmuré, acariciando su mandíbula,

dejando que mis ojos se cerraran de nuevo mientras lo escuchaba jadear y
aspirar el aire, gemidos necesitados que llenaban el aire entre nosotros.

Rowan asintió con la cabeza, las yemas de sus dedos se metieron más
en mi trasero, tirando de mí hacia abajo para obtener más. La presión se
acumuló en la boca de mi estómago, caliente y urgente. Me dejaba marcar
el ritmo, tomar el mando, tomar lo que necesitaba y no podía parar. Ni
siquiera podía ir más despacio.

—¿Quieres venirte, cariño? —jadeé, gimiendo mientras su polla

rozaba algo dentro de mí que hizo estallar una caja entera de fuegos
artificiales en mi cerebro.

Otro asentimiento, un ahogamiento audible, su agarre se apretó de

nuevo. El colchón crujió cuando aceleré, la cabecera gimiendo mientras le
agarraba para hacer palanca. Me reí en la boca de Rowan ante la idea de
romper la cama y tener que dar explicaciones por la mañana, Rowan se puso
de color rosa brillante en todo momento.

Eso habría vuelto loco a Craig. Habíamos hecho muchas cosas, pero
nunca habíamos roto una cama.

Pero entonces, nunca lo quise así. Nunca lo quise, específicamente,

así, nunca estuve tan desesperado por ver a alguien más desmoronarse
como lo estaba ahora, retrocediendo para mirar a Rowan a los ojos cuando
sentí sus caderas tartamudeando debajo de mí, desesperado por ver el
momento en que llegaba, el placer escrito en su cara.
 —Un poco más —insistí, doblando las caderas mientras su polla
golpeaba el punto con cada empujón, gritando al final de cada respiración
mientras las chispas de placer me llenaban, me quemaban los muslos, se
acumulaban en la base de mi polla incluso mientras la exprimía para
quitarle el borde.

—Eso es, un poco más.

Estaba tan cerca ahora, justo al borde de venirme, con las bolas
doliendo y la sangre corriendo en mis oídos. Un poco más, un poco más.

—Quiero que te vengas para mí, —le susurré al oído a Rowan,

aplastando la cabeza de mi polla contra su estómago y dejando un rastro de
presemen, sintiéndolo jadear y tensarse debajo de mí—. Córrete.

Un gemido bajo y estruendoso brotó en el pecho de Rowan, y retrocedí

justo a tiempo para ver cómo su orgasmo se desarrollaba sobre él, con los
ojos cerrados y la boca abierta mientras todo su cuerpo se tensaba debajo
de mí. Su espalda se arqueó y pude sentir su polla palpitando mientras
acababa, largas olas de placer bañándole, el estómago tenso, sus dedos
clavándose tan profundamente en mis caderas que mañana tendría huellas
de manos.

Un relámpago de placer me golpeó en la parte superior de la columna

vertebral, temblando en su camino hacia abajo, con las caderas
sacudiéndose mientras el primer estallido brillante de placer se desbordó.
La habitación giró a mi alrededor, con los ojos en blanco mientras caía con
fuerza, tomando la polla de Rowan tan profundamente como podía y
apretándola con fuerza a su alrededor, cabalgando ola tras ola de placer,
jadeando entre ellas como si me estuviera ahogando.

Pegajoso y agotado, me quedé suspendido por unos momentos con un

suave zumbido en los oídos, los ojos cerrados, la satisfacción perfecta me
cubría como una manta caliente en una noche fría. Gozo.

Cuando miré a Rowan otra vez, me miraba fijamente, con la boca floja
y los ojos vidriosos, como si yo fuera lo más increíble que había visto.

Esas mariposas que seguía provocándome volvieron con toda su

fuerza, lanzando un improvisado delirio en la boca del estómago.

Observé con mi propia boca abierta cómo pasaba su dedo por el

desorden que yo había hecho en su piel, luego se lo llevaba a la boca y lamía
una gota de su dedo, distraídamente, como si la curiosidad sólo se estuviera
aprovechando de él. Fue tal vez la cosa más caliente que jamás había visto.
Definitivamente entre los diez primeros, con mis oídos todavía golpeando y
mis muslos en llamas y todo mi cuerpo listo para colapsar en el colchón y
acurrucarme a su lado para una larga y agradable siesta antes de considerar
siquiera la limpieza.

—Dios, espero que quieras hacerlo de nuevo —suspiré, inclinando mi

cabeza para frotar nuestros labios juntos, demasiado agotado para
cualquier otra cosa.

—¿Ahora? —preguntó Rowan, elevando la voz con sorpresa.

—Oh, joder, no —murmuré, descansando nuestras frentes juntas de

nuevo—. Dame un par de minutos, por Dios.

—Podría necesitar un poco más de tiempo que eso —dijo Rowan,

pasando su mano a lo largo de mi muslo. Siseé mientras se acalambraba,
protestando después de un largo día de uso excesivo.

—¿Dolorido? —preguntó Rowan, con la mano quieta.

—Sólo un calambre —dije. ¿Esto? Esto no era sexy y no quería que

se preocupara por mí. Podía soportar un poco de dolor.

Rowan tarareó, y luego empujó el talón de su mano profundamente

en la carne de mi muslo. Jadeé, con los ojos cerrados por la punta del dolor
y me mordí el labio.

—Shh —Rowan me tranquilizó—. Todo está bien, te sentirás mejor

cuando haya trabajado el nudo.

Gruñí mientras empujaba con el pulgar, trabajando un nudo de

músculo que podía sentir que se movía bajo su toque, pero confiaba en él.
Rowan no habría intentado esto si no supiera lo que estaba haciendo, y
mientras trabajaba el músculo adolorido podía sentir que se aflojaba y
relajaba.

Con un repentino alivio, el nudo cedió y me quejé, tan fuerte que la

gente de la cabina de al lado definitivamente me escuchó.

—¿Mejor? —Rowan preguntó suavemente, todavía acariciando a lo

largo de mi muslo.

Mi polla se movió en respuesta, pero no pareció darse cuenta.

Estaba en tantos problemas ahora. Antes podía dejar de lado las

oleadas de lujuria y decirme a mí mismo que no podía tener a Rowan, así
que no tenía sentido quererlo, pero ahora sí podía tenerlo.

El pobre Rowan iba a terminar exhausto al final de este crucero si me

salía con la mía. Aunque feliz. Al menos esperaba hacerlo feliz.
 —Probablemente me vendría de nuevo si hubieras esperado unos
minutos más —le dije.

—¿Está bien la otra pierna? —dijo Rowan, retirándose para mirarme

a los ojos, con las pupilas aún dilatadas, tragándose la mayoría de sus iris
azules que me gustaban más cada vez que los miraba.

—La otra pierna... Oh Dios mío —dije, entendiendo lo que preguntaba

un momento demasiado tarde. Sus ojos brillaban con una risa contenida
mientras me sonreía y yo quería embotellar la sensación de plenitud y brillo
del sol en mi pecho y tenerla siempre conmigo.

Podría amarte.

Era un pensamiento aterrador, pero no lo aparté tan rápido como

podría haberlo hecho. Era cierto, pero entonces podría amar a cualquiera.

Lo que pasa con Rowan es que estaba seguro de que no lo usaría en

mi contra. Que él era seguro para amarlo.

Tal vez me enamoraría de él. Y tal vez, si sucediera, estaría bien.

—Esto está muy lejos de no dormir con extraños —dije.

—No eres un extraño —murmuró Rowan, que todavía me acariciaba

el muslo. Si seguía así, se iba a enterar de mi embarazosamente corto
período de recuperación—. Nunca dije que no me gustara el sexo —
continuó—. Sólo que me gusta conocer a mi pareja primero y hemos estado
compartiendo la cama durante días.

Resoplé, cediendo al constante impulso de besarle, pasando la punta

de mi lengua por su labio inferior y saboreándome allí, desplazando mi peso
en su regazo y jadeando mientras su gastada polla se deslizaba fuera de mí
y me hacía temblar por todas partes.

—Todavía tengo que escribir esa nota de agradecimiento a la

compañía. Querida Línea de Cruceros, gracias por darme a Rowan. Es muy
limpio y tiene una gran polla y una bonita sonrisa que me gustaría ver más
a menudo. Con amor, Lee.

A esta distancia, no tenía que mirar a Rowan para saber que se estaba
sonrojando, podía sentir el calor de su cara.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Rowan.

—¿Sobre tu polla?

—Sobre mi sonrisa —dijo, agachándose para besarme la barbilla.

¿Cómo puede ser tan dulce?

 —Lo digo en serio —dije, con el corazón apretado. ¿Nadie le había
dicho a Rowan lo bonita que era su sonrisa? Lo agradable que era estar
cerca de él, porque una vez que pasabas por esa torpe capa exterior, era el
ser humano más dulce y amable del planeta.

Esa tenía que ser la única razón por la que estaba aquí conmigo en
lugar de con alguien que lo mereciera. Era lo suficientemente terco como
para abrir el caparazón.

—También lo digo en serio sobre tu polla —añadí, retirándome para

poder verle sonrojarse de nuevo.

Rowan no me decepcionó, con las mejillas rosadas y las puntas de las

orejas casi moradas. Era precioso así.

—¿Rowan? —murmuré, rozando otro beso sobre su boca. Podría

haberle besado durante horas y horas, absorbiendo hasta el último suspiro
e incluso el último aliento y gemido y nunca, nunca me cansaría de ello—.
Quiero recostarme para el segundo asalto.

Nunca me cansaría de él antes de que este crucero terminara, pero

estaba seguro de que lo intentaría.
 15

C
u-rah-shao, —repitió Andries por quinta vez.

—
—Cur-ah-shao, —pronunció Lee—. ¿Cur-a-shao?

Frunció el ceño, se formó una adorable línea entre sus

cejas, e inclinó la cabeza.

Andries se rio—. No, pero más que suficiente para un americano, a

los lugareños no les importará.

El sol brillaba en la cubierta, el clima estaba tan caliente que el sudor

comenzaba a empapar mi cuello. Mi camisa estaba abierta tres botones de
profundidad por insistencia de Lee, que no era lo suficientemente fuerte
como para negarme.

Dudaba que hubiera mucho que pudiera rechazar. Especialmente

cuando me susurraba todo tipo de promesas al oído sobre las recompensas
que me esperaban si me vestía como él quería.

Lee arrugó su nariz—. No puedo oír cómo te lo digo de forma diferente.

A su lado, Tyler se rio, cortando lo que Andries estaba a punto de

decir—. No lo hagas, no le hagas empezar o nunca oirás el final y te hará
practicar las R todo el día.

Andries resopló, pero una sonrisa aún asomaba a sus labios.

Ahora que no estaba aterrorizado de que Tyler se abalanzara y

cortejara a Lee mientras yo estaba ahí de pie como el segundo mejor, pude
apreciar la feliz pareja que eran.

—No necesito preguntarte cómo resultó tu noche —dijo Andries,

uniéndose a mí mientras me apoyaba en la barandilla para ver la
impronunciable Curazao a la vista. Lee y Tyler se reían entre ellos y ahora
que no me preocupaba perderlo por un hombre mejor, era el mejor sonido
que había escuchado.

Todo lo que quería era que Lee fuera feliz. El pensamiento de su

felicidad me hacía sonreír.
 —Le mentiste a Lee —le dije, sin poder sentir ira hacia él por ello.

—Con gran efecto, estás goteando satisfacción sexual esta mañana —

dijo Andries—. Es realmente muy atractivo.

—¿Lo es? —pregunté, el calor corriendo por la parte de atrás de mi

cuello. A Lee le encantaba hacerme sonrojar y había practicado tanto anoche
que me sorprendió que mi cara no estuviera permanentemente rosada esta
mañana.

Andries se rio—. No te preocupes —dijo—. Veo que sólo tienes ojos

para Lee y no tengo intención de hacer las cosas más incómodas de lo que
ya lo hemos hecho Tyler o yo. Sospecho que, si no hubiéramos intervenido,
ustedes dos se habrían reunido antes. Así que lo puedes considerar mi
forma de disculparme.
—Bueno...

Como táctica, me había asustado mucho. Pero también me obligó a

pensar en lo que realmente quería y a dejar de lado mis miedos lo suficiente
como para pedirlo.

—Considérate perdonado —dije—. Por mentir, nunca me molesté por

la, umm...

—Oferta —Andries terminó para mí—. Bien, odiaría pensar que te he

perdido como amigo. Sobre todo porque tengo un pequeño y encantador café
para enseñarte esta tarde.

—¿Dirigido por otro viejo amigo?

—Naturalmente —dijo Andries—. Un ex, de hecho, aunque nos

separamos en términos muy amistosos. Se mudó aquí para vivir con su
esposa.

—Estaré encantado de conocerlos.

—Me siento aliviado de que ustedes dos hayan resuelto las cosas.
Fue... doloroso ver tanto afecto genuino sin ser reconocido, Lee te adora.

—¿Tú crees? —pregunté ya debería estar seguro de sus sentimientos,

pero era difícil creer que pudieran ser reales.

¿Por qué alguien como Lee, el increíblemente hermoso de la fiesta,

querría a alguien como yo? Incluso la versión mejorada de vacaciones de
Rowan era una persona reservada en comparación con él.

—Lo sé —insistió Andries. Todavía me maravillaba su confianza.

 Si hubiera estado seriamente interesado, podría haber tenido a Lee, a
pesar de la diferencia de edad, a pesar de todo, tenía a Tyler, que no era
idéntico a Lee, pero no era tan diferente.

Mientras que era un milagro que hubiera sido lo suficientemente

valiente para decirle que estaba interesado en absoluto.

Lee eligió ese momento para acercarse, envolviéndome con sus brazos
por detrás y poniendo su barbilla sobre mi hombro.

La paz me bañó como una de las olas que se agitan en la proa del
barco mientras el calor de su cuerpo se hundía en mi espalda—. ¿Podemos
ir a desayunar ahora? —preguntó—. Me muero de hambre.

Mi estómago gruñó en respuesta. Me desperté con una necesidad

desesperada de café, pero no quise quejarme y cuando Lee me invitó a su
paseo matutino no pude decir que no.

Andries me dio una palmadita en el hombro y nos dejó a nosotros,

quedándose al lado de Tyler.

Uní mis dedos con los de Lee, mirando a la isla que teníamos delante.

—¿No te arrepientes? —pregunté. Esta mañana ha sido como

cualquier otra, casi como si la noche anterior no hubiera pasado, y yo
necesitaba saber. Necesitaba escuchar que era real, y que Lee estaba bien
con esto en la fría luz del día, o en nuestro caso, cálida.

—Para nada —dijo Lee, acariciándome el cuello—. Ni siquiera

preparándome para ir a un paseo después de un día de escalada en roca y
luego montarte como si fuera mi última noche en la Tierra. Mis piernas me
están matando, pero es una gran excusa para apoyarse en ti.

—Podrías haberte apoyado en mí de todos modos.

—Ahora lo sé —dijo Lee—. No estaba muy seguro del gran

flechazo que tienes conmigo hasta anoche. Pensé que era sólo una ilusión.

—Flechazo no es la forma más digna de decirlo —dije, con mis orejas

calentándose.

Lee resopló—. Es verdad, sin embargo.

Tenía razón, era cierto y si hubiera pensado que anoche lo mejoraría,

me habría equivocado. Todo lo que tenía ahora era un flechazo aún más
intenso y lo que se sentía como el comienzo de una nueva relación, ambas
cosas que me hicieron sentir como si me hubiera tragado un frasco entero
de mariposas vivas.
 —Si te hace sentir mejor, yo me siento igual —continuó—. Sigo
pensando en lo bien que te sientes en la cama.

—¿Quieres que me muera de vergüenza? —pregunté, con las mejillas

ardiendo mientras la sangre corría hacia ellas.

—No —Lee me besó en la nuca, luego me soltó y se puso de pie a mi

lado—. Aunque siempre quiero verte sonrojado.

—No es difícil obligarme a hacer eso —dije—. Quiero decir, me

gustaría poder decirte que lo guardo todo para ti, pero...

—Es lindo —dijo Lee—. Tú eres adorable.

—¿Adorable?

—Yo no hago las reglas —sonrió Lee—. Te ves genial y distante e

intocable, pero sólo hace falta un cumplido sincero para hacerte sonrojar y
morderte el labio y mirar desde debajo de tus pestañas y es adorable, no
puedo creer que nadie más lo haya visto.

—No recibo muchos cumplidos sinceros —dije.

—Estás saliendo con la gente equivocada —Lee extendió su mano,

tomando la mía—. Vamos a desayunar.

Curazao, que definitivamente no pronuncié mejor que Lee, resultó ser

la isla paradisíaca perfecta. El sol caliente que golpea hacia abajo templado
por los vientos del mar, el sudor en la parte posterior de mi cuello se evaporó
tan pronto como se formó. O de vez en cuando ser lamido por un cariñoso
Lee.

Antes, habíamos estado fingiendo y ahora me di cuenta de que había

mantenido una distancia respetuosa.

Ahora que ya no sentía que tenía que hacer eso, Lee se me unió como
una sombra. Debí haberlo odiado, pero no puedo recordar haber sido más
feliz en mi vida.

—Barbanegra vino aquí —dijo Lee, saludando en el puerto—. Nadie

piensa que estas islas son especialmente piratas, pero todo el Caribe solía
estar lleno de ellos. No sólo Nassau.

No había estado bromeando sobre su amor por los piratas. El

conocimiento que Lee había demostrado era prácticamente enciclopédico y
sabía que me ahorraba la mayoría de los puntos más finos. Claramente se
había olvidado de ellos más de lo que yo había sabido y pensé que yo era el
nerd entre los dos.

Este viaje me había enseñado que las apariencias pueden ser muy
engañosas.

—Probablemente puedes culpar a esas películas por eso —dije.

—Bueno, no están aquí para defenderse, así que estoy de acuerdo en

convertirlas en un chivo expiatorio —Lee sonrió, tomando mi mano—.
Vamos, tenemos un pueblo entero que ver.

—¿Estás seguro de que estás bien para recorrer todo ese camino?

Lee se rio—. Ya he tenido sexo antes —dijo—. Y estuve bien al día

siguiente. No me voy a quebrar.

Ya lo sabía. Por supuesto que lo sabía, nunca había estado abajo, pero
tampoco me preocupaba especialmente por mis compañeros.

Lee era diferente. Me decía a mí mismo que quería protegerlo porque

había visto lo poco amable que era su ex, pero...

Tal vez sólo quería protegerlo, porque así era yo como compañero.

No me di cuenta de que había dejado de caminar hasta que Lee se

volvió para mirarme, con las cejas juntas.

El impulso de besarlo me golpeó como un tren a toda velocidad.

Normalmente ni siquiera me habría tomado de la mano con nadie en
público, y aquí estaba, desesperado por besar a alguien que sólo había
conocido un puñado de días aquí en la calle con docenas de personas a
nuestro alrededor.

Esa era la cosa. Lee era diferente, no importaba de qué más tratara
de convencerme. Era aterrador. El control de la situación y mis sentimientos
se me escapaban de las manos y la peor parte, la peor parte absoluta, era
que ni siquiera estaba interesado en tratar de recuperarlo.

—¿Rowan? —Lee me dio un empujoncito, apretando mi mano para

traerme de vuelta al mundo real.

El mundo real donde su mano encajaba en la mía como si hubiera

sido hecha para ello. El mundo real donde mi corazón se aceleraba un poco
cada vez que lo miraba.

Mi cuerpo se movía antes de que mi cerebro se acoplara

completamente, lanzándose hacia adelante para besarlo en los labios. Un
beso casto de cualquier manera pero que hacía que todo mi cuerpo vibrara
de placer y satisfacción hasta que una ola de alivio me bañaba.
 Necesitaba estar cerca de él y empezaba a detestar cuando no lo
estaba. Incluso a no más de un brazo de distancia, estaba demasiado lejos
de mí.

Lee se rio cuando nuestras narices se juntaron, un feliz y burbujeante

sonido del que nunca me cansaría. Me apretó los dedos de nuevo, y me dio
un beso en la mejilla.

—Si empiezas los preliminares ahora te vas a odiar por tener que
esperar todo el día —murmuró en mi oído. Cuando retrocedió, sus ojos
brillaban, la risa y la lujuria se mezclaron a partes iguales.

Abrí la boca para decirle que esto no eran los juegos preliminares, que
no lo quería sólo para el sexo, que no era así y que no sabía lo que me había
pasado, que sólo necesitaba besarlo, pero las voces elevadas sobre su
hombro me llamaron la atención.

—¿Sabes qué? Jódete —escupió Benji a Craig. Mi estómago se

abalanzó con miedo por el pequeño, claramente molesto Benji de pie a un
hombre que podría haberle aplastado con una sola mano.

Craig le miró fijamente, con la boca abierta.

Al igual que mucha otra gente.

—No soy un juguete —continuó—. Tengo mis propios pensamientos y

sentimientos. No existo para hacerte feliz y el sexo ya no es lo
suficientemente bueno para dejarte salirte con la tuya.

—Benji —comenzó Craig, pero se cortó cuando la mirada más

venenosa que había visto fue disparada a su manera por un Benji
seriamente molesto. Las lágrimas brillaban en sus ojos, pero parecía
decidido a no dejarlas caer.

—No —dijo—. Hemos terminado, no me hables.

La mirada de Craig se dirigió a Lee, que se acercó minuciosamente a

mí. Por un momento tenso, lo imaginé viniendo aquí, sacando su evidente
rabia contra Lee, siendo incapaz de detenerlo.

De todos modos, me abrí camino delante de Lee. Sólo un poquito. Lo

suficiente para demostrar que no era un blanco fácil, que había alguien aquí
para protegerlo.

Los dedos cálidos que apretaban los míos me decían que estaba
haciendo lo correcto.
 Benji me miró a continuación, luego a Craig, luego se dio la vuelta y
se acercó a nosotros dos, con pasos medidos, con lágrimas todavía brotando
en sus ojos.

Apenas manteniéndose unido.

Quería abrazarlo, pero no tuve oportunidad antes de que Lee

interviniera y abriera los brazos, envolviéndolos fuertemente alrededor de
Benji incluso mientras Craig lo miraba.

No podía ver la cara de Lee, pero sabía por la expresión de Craig que
le estaba lanzando otra mirada peligrosa.

Benji podría no haber sido un científico de cohetes, pero tampoco

merecía ser tratado mal. Empezaba a pensar que Craig era incapaz de tratar
a la gente de otra manera.

—¿Cómo diablos aguantaste eso durante tres años? —preguntó Benji,

olfateando contra el hombro de Lee—. Sé que no soy el hombre más
inteligente del mundo, pero nunca me han llamado estúpido tantas veces
en tan pocos días.

El más mínimo sentimiento de culpa hizo que se me revolviera el

estómago. Benji no era estúpido y definitivamente no merecía ser llamado
así por alguien con quien se suponía que se estaba divirtiendo.

—Lo sé —dijo Lee en voz baja—. Créeme, lo sé.

—Dios, lo siento —Benji se alejó lo suficiente para mirar a Lee a los

ojos, pero no lo soltó—. No debería estar corriendo hacia ti, apenas me
conoces y no me debes nada. Sólo... estabas allí y me gustas y...

—Está bien —Lee lo calmó—. Tú también me gustas, también a

Rowan. Y sé de qué te estás alejando.

—Sí —Benji se mordió el labio, soltando a Lee de mala gana.

—Pasa el rato con nosotros hoy —le ofreció.

Bondadoso. Esa era una de las mil cosas que me gustaban de él. Ni
siquiera había dudado en abrazar a Benji, y ahora se ofrecía a cuidarlo, a
darle alguien con quien pasar el rato después de una ruptura.

Yo no sabía mucho de eso, pero podía ver lo molesto que estaba Benji
y quería hacerle sentir mejor, también.

—No puedo hacer eso, —dijo Benji, mirándome—. Probablemente vas

a tener una cita adorable...
 —Vamos a hacer un recorrido a pie —dijo Lee, agarrando el hombro
de Benji—. Y nos encantaría la compañía, cuando Rowan se canse de que le
dé una lección de historia, te lo contaré todo.

La cara de Benji se iluminó. Estaba muy guapo cuando sonreía.

No tan atractivo para mí como Lee, pero entonces me importaba más

el corazón de Lee que su cara.

—¿Si estás seguro? —preguntó Benji, mirándome.

—Por supuesto —dije, dando un paso adelante para unirme a los dos.
Benji necesitaba a alguien que lo cuidara y nosotros éramos la única
opción—. Lee me ha prometido más de estos increíbles edificios de brillantes
corales.

—Me gustan mucho —dijo Benji—. Quiero vivir en una casa de coral
algún día.

—Eso suena increíble —dijo Lee, completamente sincero—. El coral es

un color tan alegre.

—¿Verdad? —Benji se entusiasmó, las lágrimas desaparecieron por

completo excepto por las huellas que habían dejado en su cara—. Aunque
tal vez empiece con un par de cojines para tirar.

—Definitivamente, consigue almohadas de coral —animó Lee—.

Nunca tendrás que lidiar con Craig de nuevo.

—¿Cómo es tan imbécil? —pregunto Benji cuando Lee empezó a

alejarnos a ambos. Caminé a paso ligero detrás de ellos, viéndole envolver
un brazo alrededor de los hombros de Benji para su comodidad y sin sentir
ni el más mínimo asomo de celos.

Me miró y sonrió y mi corazón se agitó. Lee era un buen hombre.

Uno de los mejores que he conocido, pensé.

Corría el grave riesgo de enamorarme perdidamente de él.

 16

—¿E
s eso una bala de cañón? —preguntó Benji,
señalando una de las paredes del patio interior
del Fuerte Ámsterdam construido por la
Compañía Holandesa de las Indias
Occidentales, que no era tan famosa como la
Compañía de las Indias Orientales y un poco
más fascinante para mí por ello.
—Lo es —dije, sonriéndole. Era una persona diferente cuando estaba
lejos de Craig. Entusiasta y con ganas de aprender, siempre listo con una
brillante sonrisa.
No pude evitar ver una versión más joven de mí mismo en él.
Desesperado por complacer, temeroso de mostrar demasiada personalidad
en caso de que lo hiciera menos agradable.
—Disparados por los hombres de William Bligh, desde el puerto. Ese
es el William Bligh.
—Del Bounty, ¿verdad? ¿Con el motín? —preguntó Benji.
Más inteligente de lo que parecía, entonces o no más inteligente y no
era realmente justo categorizar a la gente como inteligente o no inteligente,
de todos modos. Pero obviamente había absorbido una o dos cosas de la
historia, ya sea antes de ahora o mientras estuvo aquí.
—Esa es la única —dije—. Pre-mutino, sin embargo.
—Vaya —Benji miró fijamente la bala de cañón todavía incrustada
durante un puñado de segundos—. Me pregunto por qué la dejaron allí.
Muchas razones vinieron a la mente: Integridad estructural, la bala
estaba demasiado apretada para sacarla, pura pereza que eventualmente se
convirtió en tradición...
—Probablemente para que pudiéramos estar aquí doscientos años
después y hacer esa pregunta —bromeé, abanicando mi cara con mi
sombrero. Me alegré de haberlo traído después de todo. Craig siempre decía
que me veía estúpido con él, pero Rowan no había dicho nada.
Benji me miró, confundido por un segundo, pero luego sonrió.
Era muy guapo. Podía ver lo que Craig veía en él, pero me alegraba
que hubiera visto a través de él tan rápidamente. Mucho más rápido que yo,
se merecía algo mejor que Craig.
Tal vez yo era el idiota. Después de todo, Benji sólo había durado un
puñado de días con él. Yo había durado tres años.
—Eres tan afortunado —dijo Benji antes de que yo tuviera la
oportunidad de pensar en nada —. De tener a Rowan, quiero decir.
—Lo soy —estuve de acuerdo. Había ido a buscar agua, ahora que la
excursión había terminado y los tres estábamos exhaustos. No podía esperar
a sentarme en una panadería con aire acondicionado y beber algo frío en un
almuerzo tardío.
—Es tan guapo —dijo Benji—. Y tan amable y claramente te quiere
mucho. ¿Dónde puedo encontrar a alguien como él?
—No estoy seguro —admití. No podía decirle a Benji cómo nos
habíamos conocido Rowan y yo, ¿verdad?—. Creo que es único en su clase.
Benji suspiró dramáticamente—. ¿Puedes preguntarle si tiene un
hermano gay?
—¿Quién tiene un hermano gay? —Rowan preguntó, apareciendo
detrás de nosotros y pasándonos a Benji y a mí una botella de agua cada
uno, apretándome el hombro con fuerza.
—Benji se pregunta si lo haces —le dije. Estaba bastante seguro de
que Rowan no tenía hermanos, gays o de otro tipo.
—Ah, no, tengo un cuñado bisexual, pero está casado y tiene dos hijos
con mi hermana, así que... Probablemente esté fuera del mercado.
Benji suspiró de nuevo—. Supongo que debería... volver al barco, tal
vez —dijo, abatido.
—O podrías venir a almorzar con nosotros,—dije con prisa, mirando a
Rowan para asegurarme de que no le importaba y lo encontré vertiendo agua
por su garganta, la manzana de Adán balanceándose mientras tragaba y
tragaba sin aliento.
...que era algo caliente y una habilidad que pensaba utilizar más
tarde.
 —Nos reuniremos con un par de amigos, estoy seguro de que serás
bienvenido —añadí.
Si buscaba mejores perspectivas... Andries y Tyler eran una buena
opción. Y claramente estaban buscando a alguien también.
No podría hacer daño presentarlos, ¿verdad?
—Me gustaría eso —dijo Benji a sus pies—. Si estás seguro...
—Positivo —dije—. Vamos, sólo debería estar como a una manzana de
distancia.
Benji siguió sin una palabra de queja, hablando en su lugar de cómo
toda la arquitectura colonial holandesa le hacía sentir como si estuviera
retrocediendo en el tiempo, y cómo se preguntaba si así sería Ámsterdam y
cómo siempre había querido verla porque sonaba muy divertido.
No podía esperar a presentarle a Andries. Tal vez sería capaz de
pronunciar Curazao correctamente.
Todavía no podía entender en qué parte me equivocaba, aunque Tyler
me había confiado que él también se equivocaba, pero a Andries no le
importaba y sólo se burlaba.
Al igual que Rowan, su sentido del humor tardó un poco en
acostumbrarse. Sin embargo, ahora que me había acostumbrado, planeaba
seguir en contacto mucho después de que terminara el crucero.
Sin Craig en mi vida había estado flotando sin rumbo, sin anclaje.
Todas mis amistades estaban ligadas a mi relación con él y cuando me
abandonó, me quedé sin nada más que trabajo y el gato atigrado perdido
que seguía alimentando pero que insistía en que no era mi gato.
Ahora tenía a Rowan, y a Andries y a Tyler, y quizás tendría a Benji
también, si Craig no lo había envenenado en mi contra hasta ahora. Eso fue
una sorpresa, de verdad. Me habría sorprendido menos si Benji se negara a
hablarme.
Pero aquí estaba, disfrutando del sol y contándome todo sobre su poco
glamurosa vida como camarero, pero cómo había ganado algunos premios
de mixología en su época y deseaba entenderlo todo mejor e incluso yo me
estaba enamorando un poco de él.
Andries y Tyler estaban sentados junto a la ventana de una pintoresca
panadería prácticamente escondidos por la sombra de un nudoso y antiguo
árbol que no podía esperar identificar.
 —Veo que has recogido un recuerdo en tu excursión —dijo Andries,
mirando a Benji de arriba a abajo.
Benji le miró fijamente, con la boca abierta y los ojos brillantes.
—Este es Benji —dije, dándole un codazo. Lo había visto sentado en
el regazo de Craig y me lo imaginaba sentado en casa de Andries, siendo
acariciado y arrullado—. Él es...
—Encantado de conocerte —dijo, ofreciendo su mano a Andries antes
de que pudiera decir nada más.
Me sonreí a mí mismo. Muy bien. Hice bien en traerlo aquí.
—Lee y Rowan tienen talento para encontrarse con gente encantadora
—dijo Andries, arrastrando los pies y tirando de una silla extra para que
Benji se sentara a su lado.
Tyler me sonrió al otro lado de la mesa mientras me instalaba al otro
lado de Benji.
—Rowan, pareces un hombre que necesita desesperadamente una
taza de café decente —añadió Andries, claramente en su elemento—. Y este
es Tove —continuó, saludando a su amigo, el panadero, por encima—. Y
hace el mejor café de todo el Caribe, en mi opinión.
—No has tomado café en todas las tiendas del Caribe —dijo Tove, con
ojos verdes que brillaban en el cumplido de todos modos.
—Pero yo he tomado el tuyo y nada podría superarlo. ¿Dónde está tu
encantadora esposa?
Tove sonrió, claramente tomando eso como un cumplido, también. Ya
me gustaba—. Escondiéndose de la pandilla de chicos que has invitado aquí.
—Estoy más que feliz de responder por todos estos chicos y sus
excelentes modales —dijo Andries, mirándonos a todos nosotros, incluido
Benji, con orgullo.
Por supuesto... todos nos habíamos reunido a su alrededor porque era
el único con amigos y conexiones y estaba ansioso por compartir.
Un buen hombre, pensé. Tyler tenía suerte de tenerlo.
Debajo de la mesa, enrosqué mi mano alrededor de la de Rowan, y
una pequeña emoción de placer se desplegó en mi estómago. Me miró, con
esa misma mirada de pestañas bajas que siempre me hacía tartamudear el
corazón y sus pómulos se sonrojaron un poco más que de costumbre.
 Yo también tengo suerte de tenerlo.

La puerta del camarote apenas se cerró antes de que mis manos

estuvieran en la camisa de Rowan, abriendo el resto de sus botones y
sacándolo de sus pantalones, empujándolo hacia la cama.
Dio un golpe en el colchón, mirándome con los ojos abiertos.
Dios mío, estaba desesperado por él.
—¿Lee? —preguntó.
—Te deseo —gruñí, bajando para atrapar sus labios y gimiendo por
su sabor, dulce y cálido y familiar. Mis dos manos enmarcaron su cara,
manteniéndolo quieto mientras lamía mi camino hacia su boca y deslizaba
mi lengua a lo largo de la suya, gimoteando por el calor y la suavidad. Un
gemido bajo y satisfecho retumbó en mi pecho cuando lo peor de la
necesidad se desvaneció, el beso se ralentizó hasta pequeños besos
necesitados, una mordida en el labio, el lento golpe de una lengua.
Rowan me miró fijamente mientras me echaba para atrás, jadeando
por respirar.
—No estoy diciendo que no —murmuró—. Pero me pregunto qué hice.
Parpadeé hacia él. ¿Cómo es que no lo sabía?
—Todo el día —le dije—. Todo el día me tocaste y me besaste y me
dejaste tomarte de la mano y le dijiste a todos lo inteligente que pensabas
que era, ¿y te preguntaste qué hiciste?
Rowan asintió.
—¡Eso! —Dije—. Todo eso, cada vez que me rozaste la nuca o me
besaste la mejilla o dejaste que nuestros dedos se rozaran o... todo eso.
La mirada de sorpresa en la cara de Rowan no cambiaba. Pensé que
tal vez estaba bromeando, que sabía exactamente lo que había estado
haciendo, que todo estaba calculado para excitarme, pero estaba empezando
a darme cuenta de que estaba realmente confundido.
Sin decir que no, pero definitivamente confundido.
—Y fuiste tan amable con Benji —añadí, porque eso también
significaba algo. Rowan era amable. Hasta los huesos.
 Quería su amabilidad para mí.
—Pensé que esperabas que te chupara la polla o algo así —murmuré,
mirando hacia otro lado. Estaba dispuesto y ansioso, pero me sentí como si
lo acusara de algo que no había hecho.
—En realidad no se me había ocurrido —dijo Rowan—. Me gusta
tocarte, supongo que normalmente no lo haría, pero hay algo... Tú eres...
Diferente —continuó—. Especial.
Cuando volví a mirar sus ojos, eran suaves y cálidos.
Rowan no es Craig, me lo recordó mi cerebro.
Craig no me tomaba de la mano en público, pero podía entender la
sobrecarga de afecto cuando quería algo. Siempre funcionó, incluso ahora,
incluso con otra persona.
Pero Rowan no lo había querido decir así. Lo había estado haciendo
porque quería.
Él también era diferente. Especial.
Mierda, yo lo deseaba.
Me lancé de nuevo hacia adelante, sellando mis labios sobre los de
Rowan y luego gritando sobre su boca mientras nos daba la vuelta a los dos
para que estuviera encima, sujetándome al colchón.
—Me has dado una idea —jadeó en mi oreja, besando mi mandíbula,
empujando mi camiseta hacia arriba y fuera del camino.
Me la quité, demasiado caliente de repente, mientras Rowan se abría
camino hacia abajo. Mi piel me cosquilleaba dondequiera que me besara o
me pellizcara, una oleada de excitación caliente que iba directamente a la
boca del estómago mientras él enrollaba su lengua alrededor de un pezón
hasta que alcanzara su punto máximo, un gemido que se me escapó
mientras trataba al otro de la misma manera.
Mis dedos se enredaron en su sedoso y corto pelo mientras se relajaba
aún más, pasando la punta de su nariz sobre la piel sensible y dejando un
rastro de chispas a su paso, mirándome con sus ojos oscuros y
hambrientos.
—¿Qué estás...?
—Chupándote la polla —dijo Rowan, tan casualmente que podría
haber pensado que había sido reemplazado si no hubiera empezado a
sonrojarse inmediatamente—. Ha pasado un tiempo.
 —No tienes que hacerlo —dije, mientras mi cerebro me gritaba que no
se lo dijera, la sangre fluyendo hacia el sur a mi ya medio dura polla.
—Me muero por hacerlo —dijo Rowan, tirando de mis shorts y ropa
interior con un movimiento brusco, mi polla se soltó y goteó mientras lo veía
lamerse los labios.
—Te sientes tan bien en mi mano —continuó Rowan, hablándole
directamente a mi polla esta vez mientras me bajaba más la ropa,
animándome a que me la quitara de una patada, dejándola caer al final de
la cama junto con las sandalias que había perdido mientras lo empujaba
hacia la cama.
Me desnudó y miró de arriba a abajo cada centímetro como si hubiera
encontrado el tesoro del Capitán Flint.
—Te sentirás mucho mejor en mi boca —dijo y esa fue toda la
advertencia que recibí antes de que bajara en picada. Mi espalda se arqueó
mientras lamía una raya a lo largo de mi polla, una caliente ráfaga de placer
mientras sellaba sus labios alrededor de la cabeza sin un momento de
pausa.
Mis dedos se apretaron en su pelo mientras me tragaba, mi cráneo
golpeando contra la cabecera acolchada mientras cerraba los ojos y lanzaba
un grito silencioso hacia el techo.
Mierda.
Él era bueno, me absorbió profundamente en su garganta, respirando
jadeos medidos mientras su cabeza se movía, con la lengua trabajando la
parte inferior de mi polla como si tuviera una hoja de ruta a exactamente
donde me gustaba ser tocado. Las sábanas crujieron bajo mi mano libre, se
cerraron en un puño apretado, pero me concentré en no tirar del pelo de
Rowan, en no empujarlo hacia abajo.
No hacer nada que pudiera hacerlo parar,
El calor se acumuló en mi estómago mientras Rowan tragaba a mi
alrededor, y recordé que había bebido esa botella de agua antes, por la forma
en que se movía su garganta. Soltando las sábanas, me estiré, dudé un
momento y luego pasé mis dedos a lo largo de su garganta, sintiendo cómo
trabajaba a mi alrededor.
Rowan gimió alrededor de mi polla y pude sentirme derramando
líquido en su boca, lo que sólo le hizo tragar más fuerte, su garganta se
balanceaba bajo mis dedos mientras mantenía el mismo ritmo. Ni muy
rápido, ni muy lento, el tipo de ritmo que podría haberme vuelto loco si no
me dejaba venir.
Mis piernas se separaron por sí solas, dando a Rowan más espacio
para trabajar incluso cuando deslizó una mano por mi muslo, empujándolo
más lejos del camino, una oleada de placer-dolor mientras la punta de sus
dedos se hundía en él. Tan profundo que si pudiera hacer que apretara un
poco más, tendría un moretón que coincidiera con su mano por la mañana,
algo para masturbarse en la ducha.
Pero no necesitaba eso. Todavía tendría a Rowan por la mañana.
Podría masturbarme con él en la ducha.
Un escalofrío me atravesó al pensarlo. Incluso mientras tenía sexo con
él, quería hacerlo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.
Él dijo que yo era diferente. Y él también lo era.
Otro escalofrío me atravesó mientras me apretaba el muslo, esta vez
como advertencia de que no duraría mucho más.
—Rowan —jadeé, la urgencia brotaba en la boca de mi estómago.
¿Estaba a punto de dejarme venir en su boca? ¿Sabía lo cerca que estaba?
—Rowan, joder, por favor, voy a...
Si eso no transmitiera el mensaje, nada lo haría. Rowan no perdió el
ritmo, deslizando su mano libre debajo de mí, rodando mis bolas en su
palma mientras yo jadeaba y jadeaba para respirar. Esto era demasiado,
demasiado bueno y no podía soportarlo más.
Presionó su dedo contra ese punto detrás de mis bolas como si fuera
un maldito timbre de alegría y eso fue todo. La sacudida blanca y caliente
del placer me hizo tirar mi cabeza otra vez mientras mi orgasmo golpeaba,
mis dedos se apretaron en el pelo de Rowan, mi visión se desvaneció
mientras coronaba la ola, manteniéndola ahí durante un latido, dos...
Y luego se estrelló, cayendo duro y rápido, con los muslos temblando
y el estómago tenso por el esfuerzo de no tirar al calor de su boca. Joder.
Se apretó a mi alrededor, exprimiendo un gemido estrangulado desde
las profundidades de mi pecho mientras otra espiga de placer hacía que el
vacío, la sensación gastada en mi vientre se apretara de nuevo.
Podría haber dormido durante cien años.
El sonido del cinturón de Rowan abriéndose, joder, ni siquiera se
desnudó, atrajo mi atención. Abrí los ojos justo a tiempo para mirar mi
propio cuerpo y lo encontré descansando su cabeza contra mi muslo,
lamiendo una última gota de semen de sus labios, bajando la mano por su
estómago y sumergiéndose profundamente en su ropa interior.
Un gemido suave y jadeante me hizo querer hacerlo todo de nuevo, mi
pecho se hinchó con una combinación de lujuria y afecto mientras veía su
cara relajarse con placer.
Quería hacer más que mirar.
—Sube aquí —dije, con la voz destrozada. ¿Había estado gimiendo tan
fuerte?
Rowan abrió los ojos, casi negros como el carbón y lujuriosos como el
cristal y se lamió los labios hinchados y magullados, mirándome
perezosamente.
Un escalofrío de lujuria corrió por mi columna y se acumuló en la boca
de mi estómago.
—Vamos —cambié de posición, apoyándome en la cabecera para que
esta vez se sentara en mi regazo.
Rowan se asentó como un gato nervioso, así que apenas sentí su peso
sobre mí.
—Eres tan hermoso así —murmuré, todavía recuperando el aliento
mientras lo acogía, sonrojado y necesitado y con los ojos soñolientos, su
polla oscura en la cabeza y goteando pre-semen, todavía medio enredado en
su ropa interior.
Jadeó mientras lo empujaba el resto del camino hacia abajo,
poniéndolo en exhibición. No había tenido la oportunidad de mirar antes,
pero era tan perfecto aquí como en todas partes.
—Ven aquí —Extendí la mano, pasando los dedos por su pelo otra vez,
tirando de él para besarlo incluso cuando mi mano libre se enrollaba
alrededor de su polla. Rowan jadeó en mi boca, sus caderas se doblaron
mientras lo acariciaba, otra sensación de placer corrió a través de mí cuando
me di cuenta de lo cerca que estaba de llegar sólo por chuparme.
—Me gustas —susurré contra sus labios, inclinando mi cabeza para
besarlo más profundamente, lamiendo los últimos rastros de su paladar,
sumergiéndome en el cálido y feliz sentimiento de un compañero que me
deseaba tanto que podía saborearme en su boca.
Rowan asintió, echando hacia atrás su frente contra la mía y jadeando
por respirar, pre-semen saliéndole ahora a raudales, con los muslos
apretados a mi alrededor. Justo en el borde.
 Una parte de mí quería retenerlo hasta que lloriquease y suplicase,
pero el resto de mí sólo quería verlo venirse.
—Está bien —respiré, todavía recuperando el aliento—. Vente por mí.
Rowan asintió, hundiendo sus caderas en mis manos una, dos, tres
veces y luego agarrándome el hombro mientras se venía, un grito ahogado y
una repentina inundación de calor fueron los únicos signos de que había
sucedido. Se desplomó contra mí, caliente y sólido, jadeando por respirar y
haciendo un desastre de los dos.
Sonreí contra su cuello, acurrucándome felizmente, mi corazón tan
lleno que amenazaba con estallar.
Tan perfecto.
No me merecía esto, pero estaba seguro de que lo estaba disfrutando.
Mientras ambos recuperábamos el aliento, deslicé una mano bajo la
camisa de Rowan para acariciarle la espalda, tarareando mientras se
acercaba.
—Te dejaré en un minuto —prometió, con la voz ya adormecida.
Le dejaría dormir la siesta antes del segundo asalto. Ambos habíamos
tenido un largo día.
—No hay prisa. Como tú en la cima —bromeé.
—En realidad —Rowan se retiró para mirarme a los ojos—. Me
preguntaba si...
Se detuvo, mordiéndose el labio y desplazando su peso.
—Yo podría... crees... nunca, umm, quiero decir... y confío en ti y
siempre he sido tan curioso y...
—Shh —interrumpí, rozando un beso sobre su mandíbula—. ¿Quieres
ir abajo?
Rowan asintió, mordiéndose el labio otra vez.
¿Cómo podría decir que no a eso?
—¿Y nunca lo has hecho antes?
Esta vez sacudió la cabeza, con ojos suaves y confiados.
Seguía pensando que era exactamente el hombre que le describí a
Craig el primer día, pero Rowan era mucho más que eso. No podría haberlo
soñado ni en un millón de años. Mi imaginación no era tan buena.
 —Esta noche no —dije—. Espera a mañana, antes de un día de
crucero. ¿De acuerdo?
—No me importa...
Le corté de nuevo con un beso suave, arrastrando la mano de su
espalda hasta su culo, empujando su enmarañada ropa interior fuera del
camino y pasando la punta de un dedo por el pliegue de sus mejillas. Rowan
jadeó, con las caderas inclinadas hacia mí, y yo sonreí en su boca.
Esto iba a ser perfecto para él. Lo que fuera necesario.
—Confía en mí —dije—. Lo entenderás por la mañana.
—Confío en ti —dijo Rowan, con sus ojos azules brillantes de nuevo,
amplios y suaves. Podía ver la confianza escrita en toda su cara.
No estaba seguro de haber tenido eso antes, pero me gustó mucho.
—Te cuidaré —le prometí, ahuecando la barbilla de Rowan para darle
otro beso y preguntándome cómo diablos tuve tanta suerte.
 17

M
e dolía la garganta.
Me dolía la garganta, específicamente, porque Lee
insistió en chupármela en la ducha esta mañana y era muy
bueno en eso.
Toda la cubierta en la que estábamos debe haberme escuchado. A
juzgar por la sonrisa de nuestros vecinos, una pareja de osos mayores que
parecían estar profundamente enamorados, nos dio, sin duda, la
oportunidad de viajar.
Me había susurrado al oído que le encantaba lo vocal que era yo y que
no podía esperar a que llegara la noche en que pudiera follarme lenta y
dulcemente, y yo no estaba seguro de haber dejado de sonrojarme todavía.
Tyler me había preguntado en el desayuno si me había quemado un
poco el sol en las mejillas y no podía saber si estaba bromeando o no.
—Ese edificio es tan rosa —dijo Lee, señalándolo con la mano.
Habíamos visto muchos edificios en varios tonos pastel ayer, pero Lee
claramente no estaba sobre ellos todavía—. Y debería resaltar, pero hay
tantos colores brillantes que no lo hace. ¿Por qué no puede ser así Nueva
York?
—No lo sé —dije, demasiado ocupado viéndolo caminar hacia él con el
asombro escrito en su cara como para pensar en una respuesta seria.
—Una vez fui a Grecia para un retiro de negocios. Santorini. Hay...
puede que hayas visto, todas las casas son blancas, pero hay una o dos de
diferentes colores. Comí en un restaurante que era un hermoso salmón
rosado.
—Siempre quise ver Grecia —dijo Lee, todavía mirando al edificio de
enfrente—. ¿Has ido y todavía no tienes pantalones cortos?
—Era un retiro de negocios —señalé, cuando lo que realmente quería
decir era ven conmigo y lo veremos juntos.
 No me gustaba viajar y me gustaba menos la compañía en mis viajes,
pero Lee...
Lee no era como los demás. Al menos, no reaccioné ante él como lo
hice con otras personas. Una parte de mí constantemente sentía que me
ahogaba, pisaba el agua y era absorbido por cada nueva ola, pero el resto
de mí...
El resto de mí flotaba tranquilo por encima de todo cuando Lee me
sonrió. Todas mis preocupaciones, todas mis ansiedades se desvanecieron
y sólo estaba Lee y yo podría haberme hecho adicto a ese sentimiento tan
fácilmente.
Tenía miedo de que ya lo hubiera hecho.
—Eres un hombre extraño, Rowan —dijo Lee, volviéndose para
sonreírme.
Y ahí estaba, esa sensación de calma. La certeza de que todo estaba
bien en el mundo mientras él lo hiciera.
—Pero me gustas de todas formas —añadió, volviendo a acercarse a
mí y tomando mi mano—. Vamos, tenemos un tesoro enterrado que buscar.

Spaans Lagoen no era la parte más bonita de Aruba, pero cuando

llegamos allí no estaba mirando la vista tanto como la luz en los ojos de Lee.
Una emoción infantil se apoderó de él mientras caminábamos hacia la playa,
lo poco que había entre las dunas de hierba y el mar.
Me contó la leyenda local de un hombre llamado Perucho que
descubrió un tesoro pirata escondido en la playa, llevado al lugar por el
fantasma del pirata asesinado que había cavado el agujero bajo las órdenes
de su capitán.
—Estamos buscando algo... en forma de triángulo —dijo Lee,
escudriñando la playa con una mano sobre sus ojos como si fuera Indiana
Jones buscando algún tesoro cultural perdido hace tiempo.
No esperaba en serio encontrar nada. Esto era una excusa para
alejarse de todos los demás, incluso de la gente que nos gustaba.
Lee sabía que este viaje iba a terminar más pronto que tarde, y yo
también lo sentía. La sensación de que no teníamos mucho tiempo.
 Una cosa era una aventura de vacaciones, pero pronto tendríamos que
volver al mundo real.
Con ese pensamiento aún en mi cabeza, saqué mi teléfono y le apunté
con la cámara, unos pasos adelante.
—Lee —llamé, tomando la foto tan pronto como se giró.
La expresión que había capturado hizo que mi corazón se salteara un
latido. Una media sonrisa, el brillo de la excitación en sus ojos, pero su cara
suave, las cejas levantadas, los ojos abiertos de par en par.
Durante esa fracción de segundo, tuve toda la atención de Lee y ahora
tenía un registro de ello.
—No es una toma espontánea si me avisas primero —señaló,
acercándose a mirar la foto que yo seguía mirando.
—Necesito un corte de pelo —dijo inmediatamente, pasando los dedos
por su pelo.
—Eres perfecto —respondí, sólo a medias, mirando todavía la foto.
Amor, pensé. O lo más parecido que había visto en la cara de alguien
que me miraba.
Cerré la aplicación y metí mi teléfono en el bolsillo, guardando el
pensamiento en el bolsillo. No podía permitirme pensar eso.
—Lo sé —se rio Lee, besándome en la mejilla y agarrándome la mano
otra vez.
No por el bien de la posesividad ni por el beneficio de nadie.
Estábamos solos.
Tomando mi mano porque quería, aunque nadie pudiera verlo.
—¿En forma de triángulo, dijiste? —Le pregunté, viendo una pila de
rocas en un acantilado más adelante.
Lee miró en la misma dirección, asintiendo con la cabeza cuando vio
lo que yo vi.
—Vamos —me tiró de la mano—. Te reto a una carrera hasta la cima.
Me tropecé con él cuando despegó, no tan en forma como él y
luchando por respirar cuando llegamos al pie del acantilado.
—No es una gran carrera si me arrastras detrás de ti —jadeaba,
tratando de no mostrar lo agitado que estaba.
 Lee se rio de nuevo y parte de mí quería hacer una grabación del
sonido para no perderlo nunca, para poder escucharlo siempre. No podía
pedírselo, pero deseaba poder hacerlo.
—Aquí —Lee me pasó su botella de agua, apretando mi mano antes
de soltarla—. Voy a subir, pero tú quédate aquí abajo.
—Puedo subir —dije, lo cual era una mentira, Lee era el escalador,
Lee era el aventurero.
Ya estaba nervioso por probar el sexo anal por primera vez esta noche.
La aventura no era parte de lo que yo era.
—Necesito a alguien aquí abajo —dijo Lee, en lugar de decir no
puedes—. Para marcar el lugar. Eres indispensable para el proceso.
—Y muriendo después de un trote de veintidós —dije.
Lee se ablandó, inclinándose para besar la esquina de mi boca, suave
y dulce como siempre lo hacía—. Indispensable —insistió—. No estaría aquí
con nadie más.
Quería escribirlo para no olvidar que lo había dicho, pero no pensé
que olvidarlo fuera tan fácil. Lee era...
Lee fue lo mejor que me ha pasado en la vida. No tiene sentido fingir
lo contrario.
—Yo tampoco —murmuré, mirando la botella de agua en mis manos.
—No, porque nadie más que conozcas te arrastraría hasta aquí de esta
manera —Lee sonrió, alejándose y mirando hacia el acantilado, eligiendo
una ruta. No era exactamente un acantilado escarpado, más bien una duna
de arena crecida, pero cuando lo vi treparlo sin miedo ni vacilación, me
quedé asombrado. No podría haber hecho eso.
No habría llegado a una playa prácticamente abandonada en un país
extranjero bajo ninguna circunstancia sin Lee.
—Entonces, ¿cómo funciona esto? —Le pregunté una vez que Lee
estaba de pie en tierra firme de nuevo.
—¿Sabes cómo ves los mapas de los tesoros? ¿La X marca el lugar?
Asentí con la cabeza.
—Bueno, eso es una mierda —dijo Lee—. Demasiado obvio. Pero
puedes marcar un punto sin marcarlo, ¿sabes? Los escondites de los piratas
pueden o no ser reales, no lo sé, pero me gusta creer. Si lo hicieran, habrían
usado un punto de referencia como este para marcar el lugar. Porque, ya
sabes, un pedazo de arena se parece mucho a otro.
—¿Pero cómo?
—Bien —Lee se detuvo, sacando un lápiz de su bolsillo—. La idea es
que el tesoro esté enterrado donde las tres puntas del punto de referencia
se encuentran... si te imaginas esto como un lado de un prisma triangular.
Parpadeé hacia él, sin idea alguna.
—Retrocede unos diez pasos —dijo, poniendo el lápiz sobre la pila de
rocas que había escalado, agachándose y cerrando un ojo como si estuviera
apuntando.
—¿Es así como es tu vida? —Le pregunté—. ¿Caza del tesoro todos los
fines de semana?
La risa de Lee fue llevada por la brisa—. Diablos, no. Lo más
emocionante que hago en la vida real es probar un nuevo sabor de helado
cuando sacan una edición limitada. Pero esto no es la vida real.
No, no lo era. Esta tampoco era mi vida real, era una fantasía y ni
siquiera hubiera querido que fuera real. Excepto Lee. Eso...
Esa parte podría haber querido que fuese real.
—Dos pasos a la izquierda —instruyó Lee—. Tu otra izquierda —
corrigió cuando di dos pasos a mi izquierda, que era su derecha.
—Ahí —dijo—. Quédate quieto, ese es el lugar.
Sacó su teléfono, tomó una foto, y luego volvió a bajar, viniendo a
unirse a mí sin decir una palabra, sonriendo todo el tiempo.
Lee parecía llevar el peso del mundo tan fácilmente. Había sacado lo
suficiente de él en pedazos para saber que no tenía la vida más encantadora,
pero nunca dejó que le afectara.
En comparación, yo había llevado una vida encantadora y dejé que
me afectara todo el tiempo.
—Ya sabes, estoy empezando a meterme en el look casual de negocios
—dijo Lee mientras se paraba delante de mí—. Las mangas arremangadas
son calientes. Casi podrías ser un pirata si entrecierro los ojos.
—Habría olido peor —dije.
 Lee se encogió de hombros—. Como la forma en que hueles al final del
día —dijo—. Después de que el desodorante desaparece pero antes de que
te duches. ¿Es eso raro?
—Sí —respondí, pero incluso mientras lo decía recordaba haber
pensado lo mismo sobre Lee. Me gustaba la forma en que olía, también,
terrenal y familiar.
—Bueno, soy raro —sonrió Lee—. Así que eso tiene sentido, creo que
estás parado sobre el tesoro.
—Pensé que ya no estaba, según tu historia.
Lee asintió—. Oh sí. Si alguna vez estuvo ahí para empezar, que
probablemente no lo estuvo. Lo más probable es que lo que Perucho
encontró había sido arrastrado por un naufragio, perturbado por un
terremoto en el mar profundo o una tormenta tropical o algo así. El oro no
se oxida, así que... estaría como nuevo cuando apareciera. Apuesto a que
eso solía pasar todo el tiempo por aquí, donde se hundieron tantos barcos
del tesoro.
—¿Pero no crees que está ahí ahora? —Le pregunté.
Lee agitó la cabeza—. Ni siquiera un poco. ¿Pero sería lo peor y más
cursi decir que encontré mi tesoro aquí de todos modos? —preguntó,
tomando mi mano.
Otro de esos enjambres de mariposas irrumpió en mi estómago.
—Definitivamente —dije, con los dedos cosquilleando en el lugar
donde estábamos haciendo contacto—. Pero te dejaría salirte con la tuya
porque eres muy dulce.
Lee me sonrió—. Bien —dijo—. Porque yo sólo... soy así, todo el
tiempo.
—¿Dulce? Me lo creo.
Se rio de nuevo y se sintió como la millonésima vez pensando que
nunca me cansaría de ese sonido, que una vida entera de risas de Lee no
sería suficiente.
Jadeé mientras me besaba, sorprendido incluso ahora, siempre
sorprendido de que quisiera hacerlo. Estábamos completamente solos y Lee
me besaba porque era lo que más quería hacer en el mundo.
Sus dedos se separaron de mi pecho mientras nos apoyaba,
empujándome hacia una duna de arena y trepando a mi regazo, su lugar
favorito.
 —Cinco minutos para nosotros —murmuró mientras el beso se
rompía, apenas se detuvo antes de presionar otro en la esquina de mi boca.
—No voy a tener sexo en la playa —dije, ya imaginando que la arena
se me mete en todas partes.
Lee se rio—. No eres divertido —se burló, deslizándose de mí y
moviéndose para sentarse a mi lado, los dos mirando las olas.
¿Cuánta gente podría decir que había estado en Aruba y que tenía
una playa para ellos solos?
—Sería mucho menos divertido si me pasara el resto del día
quejándome de la arena en mi ropa interior —dije.
—No lo sé —Lee se encogió de hombros, sacando de su bolsillo el
pequeño cuaderno de dibujo que me había mostrado antes y abriéndolo—.
Es como pensar en el contenido de tu ropa interior.
Resoplé, mirando como él hojeaba las páginas para encontrar la
siguiente limpia, mis ojos se abrieron de par en par al ver una que me llamó
la atención.
—Vuelve —dije, mirando por encima de su hombro.
Lee volvió a pasar una hoja a una representación incompleta de la
cafetería en la que habíamos estado ayer, Tyler y Andries al otro lado de la
mesa, la cabeza de Andries echada hacia atrás entre risas. Lo recordé
sentado allí, rascándose en silencio, pero no fue eso lo que me llamó la
atención.
—Otra vez —dije y Lee retrocedió otra página.
A un boceto de mi rostro dormido, más detallado y hecho con más
cuidado que los otros.
—Que quede claro que hice esto antes, no después de tener relaciones
sexuales —dijo Lee. —¿Eso lo hace menos espeluznante? ¿Es esto
espeluznante?
Sacudí la cabeza—. No, yo... No creo que lo sea. Sólo... ¿es así como
me ves?
—Así es como te ves —Lee se encogió de hombros.
Sin líneas de preocupación en mi frente, mínimas ojeras bajo los ojos,
el pelo encantadoramente fuera de lugar...
 Tal vez en el sueño, pero cuando estaba despierto, no me veía nada
como esto. Me veía estresado y diez años mayor de lo que era y mucho menos
atractivo.
—No lo es.
—Es... como pienso en ti, entonces. Es lo que recuerdo —insistió Lee,
extendiendo la mano para quitarme un mechón de pelo de mi frente—. Me
gustas suave, tendido hacia atrás. Relajado. No te relajas más que el sueño.
No estaba seguro de qué decir al respecto, así que no dije nada.
Pero tampoco me puse el pelo en su sitio.
Lee tarareó, apoyándose en mi hombro, volviendo a una página limpia
y poniéndose a trabajar, poniendo línea tras línea hasta que, como por arte
de magia, las líneas del papel empezaron a parecerse al paisaje que teníamos
delante: el acantilado con las rocas, el mar abierto, los penachos de hierba
marina rompiendo la arena.
Un cangrejo pasó sin prisa y Lee pasó a una nueva página y lo dibujó,
también, todo el tiempo apoyándose en mí como si no hubiera ningún lugar
en el mundo en el que prefiriera estar.
En ese momento, tampoco estaba seguro de poder pensar en uno.
 18

R
owan gruñó mientras su espalda golpeaba los azulejos de la
ducha, dándome la oportunidad de besarlo tan fuerte y
profundo como me moría de ganas desde que salimos de la
camarote esta mañana.
En lo que a mí respecta, un día de crucero mañana significaba que lo
tenía todo para mí, y planeaba aprovecharlo al máximo.
Besar a Rowan se sentía tan bien. No lo tomó, no fue rudo, me dejó
hacerlo tanto como quería y me sentí malcriado. Beso tras beso tras beso y
nunca me dijo que me detuviera, nunca se echó atrás excepto para respirar,
nunca me agarró por el pelo y me empujó para chuparle la polla.
De todas formas, yo quería hacerlo. Lo había hecho esta mañana, pero
con prisa y sin toda la noche y el día por delante.
Por otro lado, le había prometido algo esta noche y no quería agotarlo
demasiado. Lo suficiente para relajarlo, para que su primera vez sea más
fácil.
Apenas podía creer que fuera yo. Alguien más debería haber ganado
un premio como Rowan antes, mostrarle lo bien que se puede sentir cada
centímetro de su cuerpo con el toque adecuado.
—Esta no es una manera eficiente de ducharse. —Rowan jadeaba
entre besos, sus músculos se contraían cuando le pasaba los dedos por el
estómago y los enroscaba alrededor de su polla.
—No pretendía ser tan eficiente —dije, haciéndole jadear de nuevo con
un fuerte tirón, riéndose mientras sus caderas se sacudían, rogando en
silencio por más—. Estamos en medio del Mar Caribe, no me preocupa la
escasez de agua aquí.
Rowan abrió la boca -probablemente para señalar que el agua de mar
no era lo mismo que el agua dulce- pero yo fui más rápido, sellando mis
labios sobre los suyos y bebiendo su bajo y necesitado gemido mientras
deslizaba mi lengua entre sus dientes, lamiendo su paladar, metiéndome en
su boca como un anticipo de lo que planeaba más tarde.
Lo había visto sonrojado y jadeando después de una buena mamada,
dando y recibiendo, porque eran las mejores vacaciones de mi vida, pero
esto iba a ser mucho mejor. Ya podía imaginarlo jadeando en una almohada,
gimiendo hasta los huesos apenas sofocados cuando me metiera en él, la
dulce y pequeña dificultad para respirar cuando encontrara el lugar
adecuado, el gemido necesitado cuando cambiara los ángulos para llevarlo
más profundo, más lento y más lejos.
—Eres tan caliente —murmuré contra sus labios, cambiando mi
agarre de su polla para poder acariciarlo con la palma de mi mano,
escuchando el jadeo desesperado que me decía que estaba tocando un punto
sensible.
Estaba cubierto de ellos y yo quería trazar un mapa de todos ellos uno
por uno y usarlos hasta que él llegara sollozando.
Rowan se merecía la mejor follada de su vida y la iba a conseguir.
—¿Recuérdame qué era lo que querías otra vez? —murmuré,
deslizando mi mano desde su cintura hasta la parte superior de su trasero,
los dedos apenas se burlan del pliegue entre sus mejillas.
Rowan tragó, la garganta se balanceaba bajo mis labios mientras
besaba su garganta.
—Yo... Quiero...
—Necesitaré escucharlo —bromeé, rozando la cabeza de su polla y
deslizando mis dedos hacia abajo al mismo tiempo, bebiendo el largo y
tembloroso aliento que Rowan dejó, mi propia polla temblando al pensar en
esto.
El dulce, ruborizado y necesitado Rowan volviéndose loco con mi
polla. Ya podía oír el desesperado grito sonando en mis oídos, sentir su
cuerpo deshuesándose debajo de mí, el sudor pegando nuestra piel, el olor
del sexo colgando en el aire, el sabor de la sal en la parte posterior de su
cuello.
Lamí el hueco de su garganta como anticipo y sentí que se estremecía
debajo de mí.
—Quiero que me folles —dijo con prisa, sonrojándose tan fuerte que
podía sentir el calor de ello sin tener que mirar.
 Como recompensa, deslicé mis dedos más abajo, apenas burlándome
de su agujero—. ¿Lo haces?
—Sí —jadeó Rowan.
Mis dientes se clavaron en mi labio mientras me obligaba a no reírme.
No es que me estuviera riendo de él. No me estaba burlando de él, de todas
formas. Su vergüenza era adorable, y el hecho de que me lo pidiera de todas
formas me dijo lo mucho que quería esto.
—Te lo haré tan bonito —le prometí, acariciando su oído, y
extendiendo una gota de semen por su dura polla. La mía latía al ritmo de
los latidos de mi corazón, muriendo por un poco de fricción, pero no se
trataba de mí. Se trataba de Rowan.
—No puedo creer que nunca lo hayas hecho antes.
—No confiaba en nadie —susurró Rowan, apenas lo suficientemente
alto como para oírlo. Algo espinoso se movió en mi pecho.
—Puedes confiar en mí —le prometí. Rowan no pensó que había sido
herido, pero tenía escrito "herido" en todo el cuerpo. Aún no creía que yo
quisiera acostarme con él porque era precioso y divertido en la cama.
Ansioso y dispuesto a aprender y feliz de que yo me hiciera cargo y tomara
lo que quisiera.
Estaba dispuesto a apostar que mucha gente había tomado lo que
quería de él, pero no mucha había devuelto.
Asintió con la cabeza, ambas manos se asentaron en mi cintura, con
los dedos apenas apretando, como si estuviera probando que yo era real.
Me retiré para mirarlo, con las pupilas dilatadas y los labios rosados,
y el mundo pareció detenerse por un latido mientras nuestros ojos se
encontraban.
Habría sido tan fácil meterse demasiado en lo profundo con él. Esto
era un arreglo temporal, un poco de diversión mientras ambos nos
ayudábamos, y necesitaba recordarlo.
—Lo sé —dijo Rowan un momento demasiado tarde y casi había
olvidado de qué estábamos hablando.
Confianza.
Una cosa preciosa que no estaba en absoluto a punto de romper.
Se merecía algo mucho mejor que eso.
 Cerré el agua y me arrodillé, preguntándome si las mamadas en la
ducha eran lo nuestro si lo hacía más de una vez, pero demasiado ansioso
por preocuparme.
Rowan jadeó cuando cerré los labios a su alrededor, el sabor a sal de
precome estalló sobre mi lengua y cubrió la parte posterior de mi garganta
mientras tragaba. Sus largos dedos se deslizaron sobre mi cuero cabelludo
mientras me acomodaba. Acariciando, no empujando o tirando, como si no
pudiera aceptar ni siquiera un poco de relajación antes de que le metiera la
polla por el culo sin cambiarla por un masaje en la cabeza.
No es que me estuviera quejando.
Empezaba a gustarme la polla de Rowan, caliente y gruesa, en mi
boca, palpitando en mi lengua, goteando en un flujo constante, así que tuve
que tragar y tragar. Jadeaba cada vez, su voz se tensaba mientras lo llevaba
al fondo de mi garganta.
Otro bajo y profundo gemido mientras deslizaba mi mano detrás de
sus bolas para burlarme de su agujero otra vez. Alguien con más
experiencia, podría haber intentado secar la punta de mi dedo, pero no
Rowan. Era nuevo en esto, no sabía qué esperar todavía, y no quería
asustarlo.
Lo quería flexible, relajado y suave cuando lo extendiera en la cama y
le metiera un dedo bien lubricado.
Un escalofrío recorrió mi columna vertebral ante el pensamiento, una
repentina ola de calor fluyó hacia el sur, mi mano libre se dirigió a mi polla.
Sí, bueno, está bien yo también acabaría. Así podría durar más tiempo
para él.
Rowan parecía el tipo de hombre que apreciaría lo lento y minucioso,
y había una parte de mí que quería que lo sintiera por la mañana. Sentirlo
de verdad. Despertar con ese profundo y extraño dolor de músculos sin usar
justo en su centro, el que significaba que alguien te había cuidado muy bien
la noche anterior y lo ibas a recordar todo el día.
Los azulejos chillaban bajo los dedos de Rowan mientras ahuecaba
mis mejillas, jadeando desesperadamente llenando el aire. No pude evitar
verlo, con la cabeza inclinada hacia atrás, la garganta expuesta, el pecho
agitado y los muslos temblorosos mientras luchaba contra el impulso de
meterse en mi boca, considerado incluso cuando no tenía por qué serlo.
Podría haberme agarrado por detrás de la cabeza y follarme la
garganta si hubiera querido, yo podía soportarlo, pero no lo hizo. No me dejó
con los ojos llorosos y la voz destrozada. Podía disfrutar de esto con él,
disfrutarlo de verdad, tomarme mi tiempo a pesar de que estaba
desesperadamente tambaleándose en el borde, con las bolas apretadas
mientras las hacía rodar sobre la palma de mi mano.
Cerré los ojos y lo succioné hasta la raíz, con la nariz presionada
contra la suave y húmeda piel de su vientre, respirando ese olor almizclado
que hacía que estallaran todo tipo de fuegos artificiales en mi cerebro.
Un gemido ahogado resonó en las paredes mientras se vino, un grueso
chorro de líquido bajó por mi garganta. Me ardían los pulmones al jadear
por la nariz, me latía la polla en la mano, ola tras ola de lujuria caliente
fluyendo a través de mí, y un cosquilleo de placer a medida que los dedos
de Rowan bajaban hasta mi nuca y me hacían cosquillas en los pelos cortos.
Pre-semen me cubrió los nudillos mientras me tiraba de mi propia
polla, tan cerca del borde que podía saborearla en la parte de atrás de mi
garganta, mezclándose con la venida de Rowan y el sabor de su piel, tan
cerca, tan cerca.
El suelo se inclinó debajo de mí cuando me vine, como si toda la
habitación estuviera a punto de volcarse. Mis tripas se apretaron, mi polla
se derramó caliente y pegajosa sobre mi mano en oleadas, y las estrellas
explotaron detrás de mis párpados mientras la polla gastada de Rowan se
deslizó fuera de mi boca y presioné mi frente contra su estómago.
Las suaves puntas de los dedos que frotaban círculos en mi cuero
cabelludo me sacaron otras pequeñas olas, y luego un escalofrío hasta los
huesos cuando las últimas gotas se derramaron y gotearon sobre el piso
mojado de la ducha.
Me lamí los labios y probé Rowan en ellos, derramado y
probablemente goteando por mí barbilla, también.
Los azulejos chillaron de nuevo cuando Rowan se deslizó por la pared,
y lo siguiente que supe es que su boca estaba sobre la mía, caliente e
insistente, su lengua pasando entre mis dientes para lamerme la boca. Un
gemido retumbó en su pecho mientras introducía su lengua en el fondo,
probándose a sí mismo.
Había olvidado lo caliente que era esto. Craig nunca me dejó besarlo
después de que entró en mi boca sin cepillarme los dientes primero.
—¿Todavía quieres que te folle? —murmuré, mordiendo suavemente
la barbilla de Rowan.
 Asintió con la cabeza, aun recuperando el aliento, ahora relajado.
Relajado, feliz y ansioso.
Con esfuerzo, me levanté y le ofrecí mi mano.
—Vamos. —Moví mis dedos, sonriendo cuando él los tomó—. Cama.
 19

L
ee me besó mientras metía el primer dedo, y yo estaba
demasiado concentrado en el calor de su boca como para
preocuparme por lo que pasaba más abajo.
Somnoliento, relajado y feliz de estar cerca de él, separé
un poco más las piernas y me hundí más profundamente en el colchón,
arqueando la espalda mientras él rozaba algo sensible, todo el largo de un
dedo dentro de mí y ni siquiera el más mínimo indicio de pánico brotaba en
mis entrañas.
—Oh —suspiré, inclinando mi cabeza hacia atrás mientras mecía mis
caderas, la barba de Lee raspando la delicada piel de mi garganta mientras
besaba su camino hacia abajo. Mi lugar favorito.
Tenía muchos de esos. Estaba feliz de que encontrara tantos como
quisiera y los explotara sin parar.
Me gustaba cuando me tocaba.
Un segundo dedo me hizo jadear, un sorprendente estallido de placer
cayendo en cascada por mi columna vertebral como una cascada y corriendo
a arremolinarse en mis entrañas, apretado y caliente con la necesidad. Lee
se rió contra mi garganta, el sonido vibrando dentro de mí, cálido y feliz.
—Tranquilo —murmuró. —¿Te sientes bien?
Asentí con la cabeza, sin estar seguro de cómo decirle sobre todas las
pequeñas chispas que estaba encendiendo sobre mí, por dentro y por fuera,
dondequiera que nuestra piel se rozara y en lo más profundo, también en lo
más profundo.
—Ahora —añadió, con voz baja y suave y tranquilizadora,
cubriéndome mientras mis caderas se mecían en pequeños círculos, al ritmo
de sus dedos. Dentro y fuera, dentro y fuera como las olas en la marea baja,
nuestra respiración se sincronizó de modo que era casi el sonido del
océano—. Hace años que no hago esto, así que podría ser terrible.
 Resoplé. No, no sería así. Era Lee. Cada vez que me tocaba sólo
pensaba en cómo quería que siguiera haciéndolo.
—Sólo te quiero a ti —murmuré, con un nudo en la garganta cuando
me encontré con sus ojos. Era demasiado, demasiado sincero, pero lo decía
en serio.
Lo quería. Como si nunca antes hubiera recordado querer a alguien.
—Me tienes a mí. —Sonrió, besando la esquina de mi boca. Su
esquina. Un lugar que siempre será suyo, mientras yo viva. A nadie más se
le permitiría reclamarlo.
Ese lugar sería lo que guardaría de él cuando todo esto terminara, un
recuerdo invisible de los días más felices de mi vida hasta ahora.
El fácil y suave deslizamiento de un segundo dedo dentro de mí me
dejó viendo las estrellas con la espalda arqueada mientras una caliente y
punzante ola de placer me bañaba, y un escalofrío seguía su estela. Lee
estaba siendo imposiblemente gentil y tan paciente, cada movimiento era
lento y calculado e indoloro.
No estaba seguro de lo que esperaba, pero esto era mucho mejor que
cualquier cosa que pudiera haber imaginado por mí mismo.
—¿Nunca has probado a tocarte con el dedo antes? —preguntó Lee,
con los ojos brillantes mientras me miraba de arriba a abajo, empujando
hacia adentro y hacia afuera. Tan pronto como me acostumbré al segundo
necesitaba más, entendí lo bien que se podía sentir si estaba más lleno.
—Lo intenté —confesé—. No pude reunir el valor para realmente...
Era un cobarde hasta la médula de mis huesos, y no podía fingir lo
contrario.
Pero Lee lo hacía todo bien. Me hizo valiente, y yo no entendía cómo
funcionaba, pero cuando el resultado era tan bueno, no me importaba.
Un pico de placer mientras Lee rozaba un punto sensible hizo que mi
espalda se arquee de nuevo, los músculos apretándose alrededor de sus
dedos, mi polla temblando. Siseé mientras una pesada gota de esperma
rodaba a lo largo del eje, goteando en el nido de rizos que había debajo.
Los de Lee estaban bien recortados. La única vez que me sentí
descuidado fue cuando ambos estábamos desnudos y él estaba tan
obviamente cuidado bajo su ropa y yo no.
Dejé de preocuparme de que alguien me viera desnudo, pero Lee
nunca me hizo sentir que yo no era exactamente lo que él quería.
 —No te duermas sobre mí —me advirtió—. Relajante, ¿verdad?
Lo fue. Después de que la extrañeza se desvaneciera, las lentas
pulsaciones de los dedos de Lee amenazaban con adormecerme, como si me
masturbara antes de acostarme y me desmayara con la mano apoyada en el
muslo.
Después de un largo día o semana o mes de trabajo, terminé así más
veces de las que quería admitir.
Un tercer dedo se deslizó tan fácilmente que apenas lo noté, el
estiramiento se hizo más fácil ahora, mi cuerpo relajado y sin huesos,
cualquier último rastro de ansiedad desapareció.
—Lee —jadeé, con las caderas meciéndose hacia atrás para
encontrarlo. Mis dedos se enroscaron alrededor de la cabecera acolchada,
escarbando en la tela resistente mientras trataba de decidir si la necesitaba
como ancla o como palanca.
Quería que me follara más de lo que nunca había querido nada en mi
vida.
—Estás tan caliente así —dijo Lee, lamiéndose los labios mientras me
miraba de nuevo—. El pecho agitado, las mejillas sonrojadas, palpitando
alrededor de mis dedos como si estuvieras rogando por más.
—Por favor—jadeé, mis dedos se curvaban mientras Lee cepillaba ese
punto que me hacía ver las estrellas. Se burlaba de mí, sabía exactamente
dónde yo era sensible, y lo estaba usando a su favor.
Podría haberme pedido cualquier cosa ahora mismo y yo se lo habría
prometido sólo para meter su polla dentro de mí.
—Todavía te sientes un poco tenso —murmuró, disminuyendo la
velocidad y empujando sus dedos hasta la empuñadura, su pulgar
presionando con fuerza detrás de mis bolas, mi visión se desvaneció con
chispazos por una fracción de segundo.
Una fuente de pre-semen se derramó de mi polla y goteó por el eje. Si
no me hubiera liberado antes, habría venido.
Sólo por tener sus dedos dentro de mí.
Una aguda emoción de placer corrió por mi columna vertebral al
pensarlo. Tal vez en otro momento.
—Ya está —dijo Lee, manteniendo sus dedos donde estaban durante
largos segundos, con mis tripas apretadas, la cabecera crujiendo bajo mi
mano—. Has sido tan bueno y tendrás tu recompensa. Te va a encantar
esto. Date la vuelta.
Siseé mientras Lee sacaba sus dedos, de repente vacío y sin la
plenitud.
Las sábanas arañaron mi piel hipersensible como papel de lija
mientras rodaba, cada nervio terminaba en alerta máxima.
El calor del cuerpo de Lee cubriendo el mío hizo que un escalofrío
caliente corriera por mi columna y siguió el camino con sus labios desde la
nuca hasta la mitad de mis omóplatos, suave y dulce como siempre.
—Tranquilo —ronroneó Lee, acariciando mi cuello y rizando una mano
alrededor de mis caderas, con la polla dura deslizándose entre mis muslos
separados. A estas alturas estaba casi listo para rogarle que me follara,
sabía lo bueno que iba a ser esto y...
No podía esperar a que fuese él.
Importaba que fuera Lee. Importaba que Lee fuera el que me diera
besos en los hombros, importaba que sintiera el calor de su polla
presionándome, importaba que este momento tan vulnerable fuera entre
nosotros dos.
—Vas a querer aguantar —dijo Lee—. Cuando empuje hacia adentro.
Y eso está bien. Puedes hacerlo. Deberías, siempre y cuando no te duela.
Pero no lo hará, no soy tan grande.
A pesar de todo, me reí—. Esta es la única situación en la que un
hombre admitiría eso —dije.
Lee se rió, moviendo sus caderas para que la cabeza de su polla se
enganchara en mi agujero, haciéndome jadear—. Piensas eso porque eres
tan grande —dijo.
Cualquier respuesta que se me ocurriera salía volando por la ventana
de babor y se adentraba en el mar más allá, mientras se alineaba y
empujaba contra mí, presionando cada vez más hasta que todo el aire había
salido de mis pulmones y finalmente, finalmente, se deslizaba dentro. Otro
escalofrío me recorrió los músculos de los que no me había dado cuenta que
estaba tensando relajadamente.
—Bien—ronroneo Lee de nuevo, acariciando de arriba a abajo mi
costado, sus dedos dejaron de hacer cosquillas debajo de mis costillas—.
Sólo la cabeza, apenas cuenta como la pérdida de tu virginidad todavía.
Sólo la cabeza.
 La habitación ya estaba girando a mí alrededor, la presión no se
parecía a nada de lo que había sentido antes, ¿y esto era sólo la cabeza?
Iba a morir. ¿Cómo había sobrevivido Lee a esto? ¿Cómo lo había
hecho alguien?
—Te acostumbrarás a ello. —Lee me besó en la nuca—. Parece mucho
porque es nuevo. Tómate tu tiempo, no me digas que estás listo hasta que
realmente lo estés.
Una ola de placer me recorrió, una parte de mi cuerpo ajustándose,
una parte de la abrumadora seguridad y comodidad de estar con Lee,
específicamente. Lee, que siempre fue tan amable conmigo, que se
preocupaba por mi comodidad desde el día en que nos conocimos, que...
Que yo...
No lo pienses, no lo pienses.
...me enamoraba perdidamente cada minuto de cada día, pero
especialmente ahora, en mi momento más vulnerable. A pesar de que le
había prometido que no lo haría.
Demasiado para no pensarlo.
Los minutos pasaron, tal vez las horas, tal vez fueron sólo segundos,
pero de repente mi cuerpo se relajó de nuevo y el alivio me dejó hundido en
el colchón, un suspiro se me escapó junto con una pequeña chispa de placer
mientras el movimiento movía la polla de Lee más adentro.
Era imposiblemente paciente, y no estaba seguro de por qué no lo
esperaba.
—Ahí lo tienes. —Lee tarareó, acariciando detrás de mi oreja—.
¿Mejor?
Asentí con la cabeza. Esto era mucho mejor, y yo quería más. Más de
la ligeramente excesiva plenitud de la polla de Lee, tan dentro de mí como
fuera posible. Más de Lee, de todo lo que estaba dispuesto a darme, de cada
cosquilleo de su piel contra la mía, cada beso ardiente.
No había tenido suficiente de él todavía.
—Estoy listo—dije y sentí que estaba admitiendo demasiado, porque
ya no se trataba de intentar algo nuevo con alguien en quien confiaba.
Se trataba de por qué confiaba en Lee y cuán profundamente lo hacía
y cómo sostenía mi corazón frente a mí en ofrenda, esperando contra toda
esperanza que de alguna manera, él lo tomara.
 Lo que se sintió como si cada nervio de mi cuerpo brillara con placer
mientras Lee movía sus caderas, un largo y lento golpe que me dejó
mordiéndome el labio, los dedos de los pies rozándose, los nudillos
poniéndose blancos mientras me agarraba a las sábanas.
—Tranquilo —murmuró Lee—. Respira.
Fue imposiblemente paciente, pero no debería haberme sorprendido.
Todo en él era bueno, la misma bondad sin complicaciones de un cachorro,
brillante y entusiasta y simplemente feliz de estar vivo.
El siguiente golpe me hizo ver las estrellas, una repentina sacudida
de placer haciendo que mi espalda se arquee, mis caderas se presionan
contra las de Lee, y el siguiente golpe fue un fuerte silbido.
—Me encantan los sonidos que haces —dijo Lee—. Eres tan caliente
así.
La sangre me golpeaba en los oídos, la habitación se balanceaba de
lado a lado como si estuviéramos en un barco mucho más pequeño, mis
rodillas se deslizaban cada vez más separadas mientras Lee se estrellaba
contra mí, lenta y deliberadamente y tan satisfactoriamente, tan profundo y
lleno dentro de mí como era posible. Un hipo de placer me hizo jadear o
sollozar o gritar en el pico de cada empuje, cada uno de ellos tan lento que
parecía que tenía minutos para anticipar cada pico de placer.
El sudor se derramaba en las sábanas, mí pene duro goteaba mientras
se adhería al algodón, no del todo áspero pero muy lejos de ser suave. Cada
sensación parecía mil veces más fuerte, el sonido de las respiraciones de
Lee, cada vez más fuerte y agudo, el olor de su colonia, la forma en que
nuestra piel se pegaba y se separaba al moverse.
Mi cuerpo empujó mi cerebro a un lado e hizo lo que quiso hasta que
estuve de rodillas, pidiendo silenciosamente que fuera más rápido y más
fuerte. Lee lo hizo, dedos inteligentes se enroscaron alrededor de mi cadera
y se separaron en mi estómago, burlándose de la piel sensible, tan cerca de
mi polla que las lágrimas brotaron en mis ojos.
—Por favor —grité y no estaba seguro de si quería decir por favor
tócame o por favor fóllame más fuerte y vendré solo.
Probablemente ambos eran verdad.
La boca de Lee me calentaba los hombros, los besos con la boca
abierta enviaban sacudidas de placer directo a mi polla, mi cabeza daba
vueltas ante el torrente abrumador de todo esto. Las sábanas debajo de
nosotros estaban empapadas de sudor, aferrándose a mis rodillas, lo único
que impedía que me deslizara de vuelta al colchón, los muslos me dolían
con el esfuerzo.
Lee gruñó en mi oreja, las caderas chasqueando, los dedos tensos
donde todavía estaban enroscados alrededor de mi cadera.
—Quiero sentir que te vienes —murmuró, descargas eléctricas se
deslizaron sobre mi piel mientras deslizaba su mano hacia abajo, finalmente
envolviendo sus dedos alrededor de la base de mi polla.
El torrente de sangre en mis oídos casi ahogó el gemido desesperado
y necesitado que se derramó de mí y los vecinos definitivamente sabían lo
que estábamos haciendo y no me importaba.
Todo lo que me importaba era la forma en que Lee se sentía contra mí,
dentro de mí, y eso nunca había sucedido antes. Nunca me había dejado ir
así, no sabía cómo.
Llanto tras llanto necesitado raspaba la parte posterior de mi garganta
como la presión de un orgasmo construido en la base de mi cráneo, entre
mis omóplatos, en mis muslos y justo detrás de mis bolas. Nunca me detuve
a pensar en lo que se sentía cerca, pero esto fue todo, estaba justo en el
borde y esperando que algo me volcara. Jadeando, jadeando para respirar,
mis pulmones se queman con el esfuerzo y la falta de oxígeno hizo que la
habitación girara.
El pulgar de Lee quedó atrapado justo debajo de la cabeza de mi polla
en un golpe ascendente, y eso fue todo. Una ráfaga de placer al rojo vivo me
recorrió la columna vertebral con la fuerza de un maremoto, se enroscó en
mi intestino durante una fracción de segundo y luego se liberó,
derramándose por todo mi estómago y la mano de Lee.
Un gemido desesperado sonó en mi oído y me tomó un momento para
darme cuenta de que era Lee, sus caderas se sacudían mientras se unía a
mí, cada empujón sacaba mi orgasmo un segundo más hasta que fue
demasiado y mi visión se oscureció.
Lo siguiente que supe fue que estaba de cara en la almohada, con el
peso de Lee encima de mí, demasiado saciado para moverme mientras mi
piel hipersensible hormigueaba con placer dondequiera que algo se rozara
con ella.
—Nunca había hecho que nadie se desmayara antes —ronroneo Lee
en mi oído, haciéndome temblar mientras se retiraba, delicadamente, con
cuidado, pero demasiado pronto para mi gusto.
Quería hacerlo de nuevo. Maldición.
 —No me desmayé —murmuré en la almohada.
—Mmhmm —tarareó Lee, besándome la nuca y luego nos hizo rodar
a los dos hacia un lado, tirando de mí con él y envolviéndome con sus brazos.
Un profundo y satisfecho suspiro hizo que mi respiración volviera a
estar bajo control minutos después, mis músculos demasiado pesados para
considerar otra cosa que no fuera estar tumbado exactamente donde estaba
y pensar en lo bien que se sentían los dedos de Lee sobre mí donde estaba
acariciando círculos en mi estómago.
—¿Crees que algún tripulante de camarote se haya dado cuenta de
que estamos teniendo sexo? — pregunté eventualmente cuando el poder del
discurso regresó.
Lee resopló contra mi hombro. —¿Qué, avergonzado de ser visto
conmigo de repente?
—No. —Sacudí la cabeza—. No, en absoluto, en todo caso, debería
darte vergüenza que te vean conmigo.
—¿Por qué piensas eso? — preguntó Lee, repentinamente serio.
—Soy... aburrido, —dije después de una pausa—. Mírame, llevo
pantalones de traje y camisas de algodón en las vacaciones, no he tenido
una cita en dos años y eres la primera persona con la que he tenido sexo en
tres, nunca había probado el sexo anal antes de hoy. Soy una vergüenza
para mí mismo y para los hombres gays de todas partes.
La mano de Lee se deslizó sobre mi estómago, con los dedos abiertos.
Protector, pensé, aunque la única persona de la que tenía que protegerme
era de mí—. Alguien te dijo eso —murmuró, las palabras golpeando como
un cuchillo en el pecho.
Sí, alguien me dijo eso. El último de una larga lista de novios a corto
plazo medio olvidados. Ya ni siquiera podía recordar su cara, pero sí
recordaba que me había dicho todo eso.
Sobre todo porque tenía razón.
—Y estaban siendo crueles y no merecías oírlo. Ninguna de esas cosas
te hace sentir vergüenza. ¿A él, sin embargo? Él es una vergüenza. Será
mejor que no lo encuentre —refunfuñó Lee, dándome un beso en el hombro.
Quizás debería haberme ofendido la idea de que no pudiera
defenderme de un solo imbécil, pero me gustó que Lee se ofreciera a ser mi
caballero de brillante armadura.
Nadie se había preocupado tanto por mí antes. Por eso...
 Tragué más allá de un súbito nudo en la garganta.
Por qué estaba cayendo tan fuerte y tan rápido por él, aunque no tenía
derecho a hacerlo. Lee no era el tipo de hombre que yo debía conservar. Era
una fantasía de vacaciones que ya habíamos acordado que se acabaría
cuando el crucero terminara.
Pero quería disfrutar de la sensación de ser deseado por un hombre
que normalmente estaría tan lejos de mi alcance, que no me habría mirado
dos veces si no hubiéramos terminado como compañeros de cuarto.
—Eres una persona más agradable de lo que te atribuyes el mérito de
ser —murmuré—. Más inteligente, más divertido, también.
—¿Mejor en la cama? — preguntó Lee.
—No presiones. —Dejé que mis ojos se cerraran—. Te das suficiente
crédito por eso.
Lee se rió, presionando sus labios contra mi hombro—. Soy genial en
la cama —dijo—. Es mi mejor cualidad.
—No lo es.
Demasiado cerca. Demasiado cerca del borde, para dejar que mis
sentimientos se desborden por todo el lugar y convertir todo esto en un
desastre.
Y aun así, Lee se apresuró a decirme las cosas que necesitaba oír. Le
debía mucho, ¿no?
—Tienes un alma hermosa —le dije, esperando desesperadamente que
no sonara demasiado como que me estoy enamorando de ti y no sé cómo
detenerlo—. Y un corazón cálido. Y esas son cosas mucho más importantes.
—Probablemente la cosa más romántica que alguien me haya dicho
jamás —murmuró Lee. —Bueno, eres mejor en la cama de lo que te crees,
más interesante, también. No lo olvides —añadió, bostezando ampliamente,
el aliento me hacía cosquillas en la nuca mientras se acurrucaba en las
almohadas.
¿Cómo podría olvidar que me dijo algo así?
 20

E
l aire salado era cálido, las aves costeras que seguían al barco
cantaban por encima de nosotros, las olas rompían a los lados
y Rowan finalmente se había convencido de vestirse y salir a
comer, beber y ver el atardecer conmigo.
Además, estaba tumbado en el sofá que habíamos reclamado con su
cabeza en mi regazo, dejándome acariciar su pelo.
¿Esto? Esto era perfecto. Este fue el momento más perfecto de mi vida
hasta ahora.
—¿La gente nos está mirando? —preguntó Rowan. Abrir los ojos era
aparentemente un trabajo muy duro.
—Todos te quieren para ellos —bromeé—. Si las miradas pudieran
matar, sería hombre muerto.
Rowan tarareó, acurrucándose más cerca y yo apenas podía creer que
este lado suyo existía, y menos aún que me dejara a mí y a todos los demás
verlo.
Pero entonces lo había agotado anoche.
—¿Estás bien? —pregunté, todavía acariciando su pelo como si fuera
un gato de gran tamaño.
—¿Aparte de los dolores en lugares que no sabía que tenía? —
preguntó Rowan.
Me reí—. No puedo decir que no te lo advertí, por eso hemos esperado.
Rowan suspiró, volviendo su cara lejos del sol, hacia mi estómago. No
estaba tan dolorido o exhausto como pretendía, pero no iba a detenerlo.
Cuando lo conocí, no habría soñado que fuera tan cariñoso como
resultó ser. Ni siquiera tuve que pedirlo, Rowan empezó a hacerlo más a
menudo.
 —Buenas tardes, precioso —grité mientras Tyler y Andries aparecían
a la vuelta de la esquina.
Con Benji siguiéndoles, con aspecto somnoliento y satisfecho,
bostezando y estirándose dramáticamente mientras se acercaban y tomaban
la sala opuesta. Se colocó entre ellos, apoyándose fuertemente en el lado de
Andries, pero extendiendo la mano para tomar la de Tyler.
Rowan se giró para parpadear somnoliento ante el trío, sus cejas se
fruncieron un momento mientras averiguaba lo que sospechaba.
Se llevaban muy bien.
Andries y Tyler no nos necesitaban ni a mí ni a Rowan. Lo que
necesitaban era un Benji. Suave, cariñoso y feliz de ser completamente
mimado afectivamente.
—Creí que me hablabas —murmuró Rowan, sonriendo
cariñosamente.
—¿Resaca? —preguntó Andries, señalando con la cabeza a Rowan.
Rowan resopló, girándose de lado pero sin molestarse en sentarse. No
me importaba ser su almohada personal, pero verle tan relajado fue una
sorpresa.
Tal vez se había tomado a pecho lo que yo había dicho sobre quererlo
suave y relajado. Estaba disfrutando esto. Quería verlo así desde el
principio.
—No tengo resaca —objetó—. Sólo... me duele.
—Yo también —dijo Benji, acurrucándose cerca de Andries.
Me reí y eso hizo que todos los demás se estremecieran, incluido
Rowan.
¿Qué más podría haber pedido? El sol colgaba a lo lejos en el
horizonte, la brisa me secaba el sudor de la piel, estaba rodeado de gente
que me gustaba de verdad y con la que quería pasar más tiempo y Rowan
me estaba haciendo la mayor reclamación pública del mundo.
Estaba arruinado para todas las futuras vacaciones. Nada volvería a
ser así.
—Ah —dijo Andries—. Bueno, entonces tendrás que recuperarte
rápidamente. Venía a pedirte un lugar en tu tarjeta de baile a los dos.
¿Tarjeta de baile?
 Oh, bien. Había olvidado completamente que se suponía que había un
baile a la luz de la luna en la cubierta esta noche.
Nunca le había preguntado a Rowan si quería ir. Demonios, no había
decidido si quería ir o no.
...No, eso era una mentira. En cuanto Andries me lo recordó, una
imagen de baile lento con Rowan como si tuviéramos diecisiete años y fuera
la noche del baile de graduación apareció en mi cabeza, y ahora no podía
deshacerme de ella.
—Yo no bailo —dijo Rowan, haciendo estallar la imagen como una
pompa de jabón.
—Sí que bailas —insistió Andries, dándome una mirada significativa.
Mi decepción debe haberse mostrado en mi cara—. En cualquier caso, lo
harás cuando acabe contigo y no dejarás que Lee se vaya solo, ¿verdad?
Rowan me miró, ojos azul pálido que brillaban como la nieve a la luz
del sol. Vi todo el debate interno en su cara y me pregunté cómo había
pensado que era difícil de leer.
Era tan expresivo que casi podía oír sus pensamientos, dividido entre
el miedo a avergonzarse y el miedo a decepcionarme.
—Está bien —dije—. Estás cansado.
—No estoy tan cansado —insistió Rowan, finalmente se sentó para
demostrarlo. Le eché de menos al instante, pero me tomó la mano en el
siguiente latido, y eso estuvo bien.
Todavía no podía creer que siguiera haciendo eso, sin que le rogaran,
sin que le pidieran nada.
—Excelente —dijo Andries, sonriéndonos.
—Quiero un lugar en esa tarjeta de baile también —añadió Tyler—.
Los dos.
Le sonreí—. Aceptado, estaré encantado.
Benji nos miró a los dos tímidamente, claramente sin confianza para
preguntar—. Con la condición de que consiga un lugar en la de Benji.
Sus ojos se iluminaron y supe que había dicho exactamente lo
correcto. Le di un codazo a Rowan, que ya estaba apoyado en mi costado
después de sentarse.
 Lo había agotado anoche. Un sentimiento de orgullo llenó mi pecho al
pensar que estaba tan satisfecho como nunca antes, probablemente más.
Y tan imposiblemente dulce en las secuelas, también. Una parte de
mí sabía que esto era lo que él necesitaba.
Sentirse deseado y tal vez incluso un poco amado, como el resto de
nosotros.
Estaba empezando a entender mucho de lo que Tyler me había dicho
sobre él y Andries. Lo que significaban el uno para el otro y por qué. Todavía
había algunas cosas que no entendía...
Pero entendí que Rowan se ofreció a bailar conmigo sólo porque pensó
que me haría feliz, lo que estaba seguro que me haría al menos el hombre
más afortunado de este crucero.

Rowan, como era de esperar, se arregló muy bien. Miré a través de la

puerta del baño mientras acomodaba su cabello en su lugar y no pude dejar
de sonreírle.
Era perfecto, seguía teniendo ese pensamiento y cada vez me parecía
más cierto.
—¿Sigues mirándome? —preguntó sin romper el contacto visual con
su propio reflejo.
Para un hombre que no veía lo atractivo que era, era tan vanidoso.
No, no era vanidoso, eso no era lo que estaba pasando. No fue la
vanidad lo que llevó a Rowan a enderezar su corbata prestada cuarenta
veces.
Rowan intentaba compensar su propia falta de atractivo mostrando al
menos que estaba bien arreglado y esforzándose.
—Buscando la manera más eficiente de sacarte de ese traje —bromeé.
—No hasta después del baile, decepcionarás a nuestros amigos —
respondió y por un segundo se sintió como un momento de felicidad
doméstica, como si Rowan y yo hubiéramos estado juntos durante años y
años y hubiéramos venido como una pareja y tuviéramos amigos comunes.
Y en la fracción de segundo en que lo imaginé, lo deseaba más que
nada en el mundo.
 Mi corazón saltó cuando Rowan, que acababa de pasar lo que parecía
toda una vida colocando su pelo en su sitio, tomó un mechón del medio y lo
sacó, dejándolo caer sobre su frente. Como me gustaba.
Para mí.
Le había visto vestirse y sabía que debía odiar verlo así. Pero cuando
se volvió hacia mí y me miró para aprobarlo, no pude evitar sonreír.
—Ven aquí. —Le tendí una mano, viéndolo caminar, todo pulido y
perfecto, excepto por un mechón de pelo que era para mí.
¿Cómo es que la gente conoció a este hombre y no se enamoró de él?
Deberían haberse caído sobre sí mismos para llamar la atención de Rowan,
y sin embargo aquí estaba yo, de pie en medio de nuestro camarote
compartido accidentalmente, sosteniendo su mano.
La levanté a mis labios, besando los nudillos como si fuera un drama
de época y luego apreté sus dedos mientras se sonrojaba hasta la línea de
su cabello.
—Tendré que vigilarte —le dije—. Podría perderte fácilmente con ese
aspecto.
Rowan miró nuestras manos juntas, sonriendo una pequeña y tímida
sonrisa.
—No lo harás —dijo, apretando de vuelta—. No lo harás.
 21

L ee había bromeado con que podría perderme entre esta multitud,

pero no creí que me acercaría más a perderlo. Se veía increíble
bien vestido, pulido como la platería y brillante bajo las luces
navideñas que brillaban en el cielo.
Si hubiera tenido ojos para alguien que no fuera yo, podría haberlos
tenido. La gente siempre lo había mirado dos veces, pero ahora lo miraban
abiertamente y me miraban como si no pudieran entender por qué estaba
en mi brazo, de todas las opciones posibles.
—Te dije que la mirada de cuidado del diablo te convenía —murmuró
Lee, inclinándose lo suficientemente cerca de mi oreja como para hacerme
cosquillas en la nuca mientras hablaba. —Te dije que tendría que vigilar que
no te pierda esta noche.
—No lo harás —le aseguré de nuevo.
No era estúpido, sabía que esto no era la vida real. Que ambos
estábamos viviendo una fantasía ahora mismo y que eventualmente
tendríamos que volver al mundo real.
Pero por ahora, Lee me tenía y no me perdería, no por nadie.
Benji nos saludó desde el otro lado de la multitud con el mismo
entusiasmo juvenil que siempre tuvo.
Resultó que solo tenía 24 años, lo que explicaba... mucho.
La misma edad que tenía Lee cuando conoció a Craig.
—Está tan enamorado de ti —murmuró Lee otra vez mientras nos
dirigíamos a ellos.
—¿Yo? —levanté una ceja.
—Siento como si hubiéramos tenido esta conversación antes —dijo
Lee—.Creo que le gustas porque pareces... establecido. Maduro.
—¿Verdad?
 —Bueno, lo eres. —Lee se encogió de hombros—. Pero tienes una
racha de diversión. Está enterrada profundamente, pero siempre me ha
gustado la búsqueda del tesoro.
Me reí cuando nos acercamos a Andries, Tyler y Benji, que cada vez
parecía más que estaban todos juntos cada vez que los veía.
Lee le había hecho un buen favor a Benji, lo que tenía todo el sentido
del mundo: sabía cómo era Craig y era un alma bondadosa. No hubiera
querido que Benji pasara por lo que había pasado si pudiera hacer algo al
respecto.
Benji, por su parte, brillaba de felicidad de una manera que no había
visto en él cuando nos conocimos. Este era el tipo de felicidad que provenía
del alma.
Me preguntaba si era así como me veía cuando estaba con Lee.
—Ah, hay un hombre civilizado en alguna parte —dijo Andries,
mirando a Lee de arriba a abajo con aprecio. Tyler bateó su brazo.
—También me hace esto a mí —dijo—. Uno pensaría que después de
cinco años de matrimonio y arrastrarme a una interminable serie de eventos
de etiqueta, se acostumbraría a ello.
—Tu belleza siempre me golpea de nuevo —dijo Andries, besando la
mejilla de su marido y luego extendiendo una mano hacia mí—. Ven, me
prometiste un baile.
Lee me dejó ir a regañadientes.
—Voy a volver —le prometí, apretando su mano antes de dejarla
escapar, uniéndome a Andries en la pista de baile.
Se abrió camino entre las parejas que se balanceaban amorosamente
en los brazos del otro y otras que reían mientras intentaban no pisar los pies
de su pareja, guiándome a un punto relativamente claro.
Me sentí, más que nunca en mi vida, como un idiota.
—¿Qué tan serio fuiste cuando dijiste que no bailas? —preguntó
Andries, como si yo hubiera estado escondiendo cinco años de competición
de baile en la manga.
—Como un ataque al corazón.
—Ah. —Andries me miró de arriba a abajo—. Entonces yo guiaré —
dijo, tomando mi mano y poniéndola en su hombro antes de acercarme por
la cintura.
 Leí una vez que cuando se puso de moda, bailar así, cara a cara con
una pareja, había sido declarado indecente por varios grupos religiosos y
morales.
De repente entendí su punto de vista cuando tropecé con mis propios
pies tratando de seguir a Andries, con el estómago revoloteando en la
intimidad inesperada.
—No mires a tus pies —corrigió—. Mira a tu pareja, ninguno de los
dos se preocupará tanto por sus pies de esa manera.
—¿Es así como cortejaste a Tyler? —pregunté.
—Tal vez, en cierto modo.—respondió Andries, sonriendo ante la
mención de su marido. El amor entre ellos era tan real y sólido que se sentía
como algo que podía alcanzar y tocar. Cuando estaban juntos, podía
sentirlo.
Así que entendí por qué Benji estaba feliz de estar cerca de ellos. Me
alegraba que estuviera feliz de estar cerca de él y como bonus, le sirvió a
Craig.
No estaba en ningún sitio, aunque mi mirada se dirigía hacia Lee,
vigilándole. Probablemente no necesitaba que me abalanzara como una
mamá oso protectora, pero no podía evitar querer hacerlo.
—Creí que estabas muy entusiasmado con él desde el principio —dijo
Andries, atrayendo mi atención hacia él—. Y creo que fue porque lo estabas.
La parte de atrás de mi cuello me picaba mientras el calor se deslizaba
por él—. Lo estaba, admití en voz baja. Estaba convencido de que Lee estaba
fuera de mi alcance y aun así me sorprendió saber que no lo estaba.
Andries sonrió—. Y aún así te preocupas —dijo—. No tienes ningún
motivo, no ha dejado de mirarte en todo el tiempo que llevamos aquí.
Me hizo girar con una floritura, que me hizo sentir una parte como
una princesa y otra como un potro recién nacido que aún no había
aprendido a caminar.
—Deja de preocuparte —dijo Andries—. Por tus pies, por Lee, por
cualquier otra cosa que no sea este momento. Créeme, tu próxima década
se moverá tan rápido que mirarás hacia atrás a los cuarenta y te
preguntarás adónde fue a parar todo. Aprende a detenerte y a oler las rosas
mientras puedas.
—Apenas eres viejo. —Me giré hacia atrás, apretando el hombro de
Andries mientras ponía mi mano sobre él, siguiendo su consejo de dejar de
preocuparse. Lo peor que podía pasar era que nos pusiera la zancadilla a
los dos.
Hace una semana, la idea de avergonzarme así delante de toda esta
gente me habría horrorizado.
Ahora, no estaba preocupado. El efecto de Lee en mí había sido
profundo.
Estaba convencido de que le seguiría gustando aunque me tropezara
con mis propios pies y me llevara a Andries conmigo, lo que significaba que
no importaba si lo hacía. No le importaba que yo fuera un humano
completamente normal, defectuoso e imperfecto.
Todavía no entendía por qué, y no estaba seguro de si lo haría, pero
estaba empezando a hacer las paces con ello. No importaba el por qué. Sólo
importaba que fuera verdad.
—Ya está —dijo Andries al terminar la canción—. Ahora. Ve e
impresiona a Lee.
La impresión puede haber sido un poco excesiva, pero al menos podría
bailar con él. Resultó que el punto era no saber lo que estaba haciendo.
El punto era no tener miedo de hacerlo.
Los ojos de Lee brillaron cuando le ofrecí mi mano y me dio otra de
esas amplias y honestas sonrisas, las que había estado catalogando
cuidadosamente y guardando para más tarde, cuando podría necesitarlas
más.
—Baila conmigo —le dije, tirando de él hacia la pista.
Se rió todo el camino, el sonido que más me gustaba en el mundo
sonaba en mis oídos mientras buscaba un lugar relativamente claro.
Lee no se molestó con los centímetros que Andries había mantenido
entre nosotros, sino que me abrazó y dejó que su frente descansara sobre
mi hombro.
Tampoco le importaba dónde estaban mis pies o qué estaba haciendo
con ellos.
Con Lee lo suficientemente cerca como para respirar el olor de su
colonia, a mí tampoco me importaba. No me importaba la multitud de gente
que nos rodeaba o la posibilidad de que nos hiciera tropezar a ambos, o
cualquier otra cosa.
Todo mi mundo se redujo a él.
 —Gracias —murmuró Lee cerca de mi oído.
—¿Por qué?
—Por salir esta noche —dijo—. Ser visto conmigo, supongo.
—Me siento honrado —respondí, porque era verdad. No sólo Lee podía
elegir a cualquiera, lo que hizo que elegirme fuera un milagro, sino que más
allá de la amabilidad de la superficie, me di cuenta de que era un hombre
que tenía tantos problemas para dejar entrar a otras personas como yo.
De todos modos, me dejaba entrar, incluso cuando no tenía razones
para confiar en mí.
Lee se rió, deslizando su mano bajo mi chaqueta. Su pulgar acarició
mi cintura, un suspiro de satisfacción hizo que mi corazón diera un pequeño
giro con felicidad.
Lo habría mantenido exactamente así para siempre. Contento y en
paz, acurrucado cerca de mí, dos almas perdidas aferrándose una a la otra.
—Tú tampoco sabes bailar, ¿verdad? —pregunté. No estábamos
bailando, sino balanceándonos, sin sentido del ritmo.
Lee resopló—. No así. Aunque me estoy divirtiendo mucho.
—Yo también —admití, aunque la diversión no parecía cubrir la
profundidad de lo bien que se sentía.
La canción cambió y se ralentizó y Lee ni siquiera intentó soltarme y
yo no quería que lo hiciera. Me habría quedado aquí hasta el amanecer si
me hubiera dejado.
Después de una completa canción de silenciosa, Lee se retiró,
mirándome a los ojos.
—Rowan —dijo, el más leve temblor en su voz—. Yo…
Te amo
—Ya debes necesitar un descanso —terminó.
Oh... Por supuesto.
Ahora que el momento había pasado, la ilusión parecía ridícula. Por
supuesto que eso nunca fue lo que iba a decir.
—Estoy bien —dije y lo dije en serio. No era tan frágil como me había
permitido fingir antes.
 Sólo quería ser de Lee, por un tiempo, y dejarlo jugar a ser un novio
cariñoso y afectuoso.
Nadie más había hecho eso por mí. Siempre había sido el cuidador, el
adulto y hasta anoche había pensado que lo mismo ocurría con Lee, que lo
estaba cuidando.
Pero él también me cuidaba a mí. Había sido todo el tiempo, en
pequeñas formas que todavía estaba juntando de los recuerdos que ya
estaban demasiado distantes para examinarlos adecuadamente.
Lee se preocupaba. Eso era lo que lo hacía diferente, me miró y vio a
otro ser humano, con pensamientos y sentimientos y esperanzas y sueños
propios. No sólo alguien que no se quejaba por miedo a perder la única
compañía humana que tenía entre trabajar tantas horas extras como
pudiera conseguir y dormir.
Lee se iluminó, más mágico bajo las luces parpadeantes que nunca.
—¿Una canción más, entonces?
—Una canción más. —Estuve de acuerdo.
 22

E l sexo fue más lento esta vez, más deliberado, más silencioso.
Rowan se balanceaba entre mis muslos, suave como el barco a
nuestro alrededor, manos por todas partes, besándome sin
aliento.
Así es como se siente hacer el amor.
Yo me había venido dos veces cuando él llegó, un suave y satisfecho
suspiro fue la única señal que dio. Aunque no parecía que venirse fuera el
objetivo. Por una vez en mi vida no se trataba del placer físico de ser tocado,
y acariciado y follado, no me quejaba de nada de eso. Se trataba de...
Estar con Rowan. Estar cerca de él. El placer y el aliento compartido
y la simple alegría del espacio compartido. La sensación de su piel contra la
mía, su aliento haciendo cosquillas en mi pelo, el sabor de su boca
volviéndose casi tan familiar como el mío propio.
Tal vez era ridículo por pensarlo, pero no me importaba. Esto era
diferente.
No quería dejarlo.
Si me acurrucaba un poco más entusiasmado que de costumbre
después, Rowan parecía no darse cuenta, ocupado recuperando el aliento
mientras el sudor se secaba en su piel.
A mí también me gustaba así.
Lo amaba así.
Lo amaba y punto.
Casi lo había dicho antes, pero sabía que no era así. Sabía que no
debía poner mi corazón y mis esperanzas en él, porque sabía que era
demasiado bueno para mí.
La belleza no te llevaba tan lejos cuando eras mayor, buscando otro
adulto con quien compartir la vida.
 Era demasiado fácil imaginar que volvería a casa, a Rowan y dolía
como un amor no correspondido.
—Creo que estoy desarrollando un gusto por eso —dijo Rowan,
envolviéndome con un brazo.
—¿Sexo? —pregunté, tratando de contener una risa y fallando
miserablemente.
—Tú —dijo Rowan, porque estaba decidido a ser el mejor novio que
nadie había tenido esta noche.
Había aprendido a bailar para mí. Para mí, porque pensó que eso era
lo que yo quería, como si no fuera ya lo suficientemente perfecto.
—Sexo contigo —aclaró—. Pero esto también.
—¿Abrazos? — pregunté, dejando de lado todo excepto cuánto me
gustaba la forma en que nuestra piel se pegaba dónde nos tocábamos.
Cuánto me gustaba el olor de la loción para después de afeitar de Rowan,
mezclado con su olor natural y si sería un problema si lo olfateaba.
Tal vez si sólo... presionara mi nariz contra su pecho.
—Me estás tomando el pelo —dijo—. Sin piedad.
—Es cariñoso —sonreí, respirando su aroma con alegría.
—Y ahora me hueles como un perro diciendo hola.
—Este no es tu trasero —señalé—. Hueles muy bien después del sexo.
Eso lo hizo callar y cuando me obligué a mirarlo, se ruborizó.
—Tú también suenas genial —añadí—. Sólo un poco ronco, es
realmente caliente. No quiero tener sexo contigo excepto justo después de
tenerlo.
Era una mentira, pero era una mentira halagadora e hizo que Rowan
se sonrojara más, así que pensé que no me pondría en la lista de los
traviesos de Santa ni nada.
Quería tener sexo con él en igual medida todo el tiempo, más o menos.
—Dame un minuto y veré qué puedo hacer —dijo.
Él también lo habría hecho. Rowan se habría tomado el tiempo justo
para recuperar el aliento y luego se habría dado la vuelta y al menos habría
intentado hacer algo por mí. Probablemente también habría tenido éxito,
porque sólo pensarlo era suficiente para enviar una punzada de necesidad
a la boca del estómago.
No la idea de sexo, sino la idea de que Rowan quería hacerme feliz
tanto.
—Más bien acurrucarse —dije, acurrucándome más cerca de él—.
Cansado.
—Necesitaré otras vacaciones después de ésta para recuperarme —
murmuró Rowan, me dio un beso en el pelo.
—¿Verdad? Ha sido...
—Una experiencia —Rowan terminó para mí.
Sí. Una experiencia.
Sabía que eso era lo que yo era para él, una historia para contar
después. Ese había sido el trato y el hecho de que estuviéramos teniendo
sexo ahora no cambiaba que todo esto fuera un trato.
Por el resto del crucero.
El hecho de que me dejara encariñar era mi problema, no el suyo.
Tarareé, dejando que mis ojos se cierren, concentrándome en la
respiración de Rowan y en el lento latido de su corazón. Al menos tendría
esto, el recuerdo de cómo podría ser.
Rowan me había dado más de lo que entendía. La experiencia de estar
con un hombre decente. Algo a lo que aspirar para la próxima vez.
—Nassau mañana —dijo Rowan. —¿Emocionado?
—Tan emocionado —admití. No sólo pude ver un lugar que siempre
quise, sino que lo vería con alguien a quien no le importara que fuera un
gran nerd—. Usa zapatos cómodos.
Rowan resopló. —¿Planeas agotarme?
—Absolutamente. —Sonreí—. Masaje de pies gratis después,
prometido.
—Yo te apoyo en eso —dijo Rowan, su pecho subiendo y bajando con
un suspiro de satisfacción. —¿Volvemos a buscar el tesoro enterrado?
Me reí—. Sólo te arrastré hasta allí para que pudiéramos tener diez
minutos de paz y tranquilidad.
 —Lo sé —dijo Rowan—. Lo aprecio. Has sido un muy buen novio, falso
o de otra manera.
Mi estómago se retorció. No quería pensar más en esto, en lo cerca
que estaba de terminar. Nassau era la última parada y luego un día de
navegación de regreso a Nueva York y luego...
—¿Qué habrías hecho con tu mitad? —pregunté, esperando que el
cambio de tema no fuera demasiado transparente. Lo último que quería era
hacer que nuestros dos últimos días juntos fueran incómodos haciéndole
saber a Rowan que yo estaba más involucrado en esto que él.
—¿Mi mitad?
—Del tesoro, si lo hubiéramos encontrado.
—Ah. —Rowan se detuvo, tarareó pensativo y me acarició el pelo—.
Depende de cuánto valga la mitad, supongo. ¿Y estamos hablando de
artefactos culturalmente valiosos o como... doblones de oro?
—¿Importa? —pregunté.
—Por supuesto que importa. El arte, en primer lugar, volvería a donde
sea el lugar de origen. Pediré que pongan una pequeña placa al lado para
decir que lo he donado. Ya se ha robado bastante arte en el mundo y los
piratas, aunque geniales, seguían siendo ladrones.
—Punto —dije, sabiendo que no debería haberme sorprendido por lo
mucho que Rowan estaba pensando en esto—. Bien, asumamos que es
sólo... oro. No tiene ningún valor en particular, aparte del peso. Un millón
de dólares para cada uno.
Rowan tarareó de nuevo—. Un millón de dólares no llegaría tan lejos
en estos días —dijo. —Podría... no sé. ¿Invertirlo y vivir de los intereses?
—¿Podría vivir con los intereses de un millón de dólares? —pregunté.
—¿En Nueva York? Probablemente no, pero hasta ahora Nueva York
me ha dado una docena de llamadas cercanas con taxis y una úlcera de
estómago, así que tal vez no es el mejor lugar del mundo para mí.
—Esta es la primera vez que hago esto —dije—. ¿Úlcera de estómago?
—Ya está curada.—Murmuró Rowan—. Sin embargo, un consejo
profesional, trata de no desarrollar una.
—Seguiré ese consejo —prometí, una ola de ternura me invade al
pensar en Rowan con dolor.
 Yo me encontraba tan, tan profundo, aquí. La idea de que él sufriera
dolía.
—¿Qué harías con tu mitad? —preguntó Rowan.
—Mudarme a un apartamento donde pueda tener un gato —dije—.
Trabajar a tiempo parcial y dedicarme a ilustrar libros para niños.
—¿Supongo que no paga tan bien?
—No, pero imagina que entras en una librería y tienes a un montón
de niños pululando a tus pies porque has dibujado su libro favorito. Imagina
que recibes una nota de un padre sobre el desgaste de su libro.
—Tengo una sobrina y un sobrino —dijo Rowan, lo cual sabía, porque
había recogido unas quinientas cosas para cada uno de ellos—. Que es el
máximo número de niños que puedo manejar a la vez. Los quiero, pero...
—Pero no vendrás a mi firma de libros. —Sonreí.
—Yo iría a ellas si fueras tú —murmuró Rowan y sentí como si me
hubieran arrancado el suelo de debajo de mí.
Tenía una forma de decir cosas como esa, las más dulces y mundanas
cosas románticas.
Como cuando se ofreció a aprender a cocinar para mí. Como ahora,
cuando decía que soportaría algo que era demasiado para él porque yo
quería hacerlo.
No sólo eso, sino que...
Esto fue un vistazo de lo que la vida pudo haber sido con él. De repente
descubrí a Andries y a Tyler. Andries era tranquilo y serio, con una racha
de diversión que había que trabajar un poco para salir de él y Tyler era...
Bueno, él era como yo.
Así debe haber sido su vida. Compromisos fáciles, hechos porque se
amaban y les gustaba pasar tiempo juntos.
Estaba tan distraído con la idea de su apertura que nunca pensé en
el resto, pero ahora...
Ahora comprendí cómo funcionaba todo.
Y cómo podría haber sido con Rowan si esto no fuera una estúpida
fantasía.
—¿Lee? —Rowan preguntó—. ¿Dije algo malo?
 ¿Cómo puede seguir preocupado de que algo de lo que dijo pueda estar
mal?
—No —incliné mi cabeza para mirarlo y luego reuní alguna fuerza
oculta para levantarme y poder besarlo de nuevo.
—No —repetí, poniéndome encima de él e inclinándome para frotarnos
la nariz, besando sus labios suavemente mientras me miraba, todavía
sonrojado y con los ojos oscuros—. Creo que nunca me has dicho nada malo.
—Yo…
Te amo.
Rowan tragó, se sacudió la garganta, buscando en mi cara con ojos
inciertos.
—He estado tratando muy duro de no hacerlo.
Bien. Claro que sí.
No te ama. Fui un estúpido por siquiera pensar eso.
—Has tenido éxito —murmuré, tragando más allá del nudo en mi
garganta—. No creo que te des cuenta de lo dulce que son algunas de las
cosas que dices.
—Probablemente no —dijo Rowan—. Nadie más me lo ha dicho nunca.
—Eso. —Me detuve a besar sus labios de nuevo, arrastrando la punta
de mis dedos por su garganta—. Es criminal, deberías estar rodeado de
media docena de hombres hermosos todo el tiempo, diciéndote lo amable,
dulce y atento que eres.
—Suena agotador —murmuró Rowan, pasando sus dedos por mi
pelo—. ¿Puedo quedarme sólo con el que tengo?
Y ahí estaba otra vez, quitándome el aliento con sólo... decir cosas así.
—Sí. —Volví a tragar—. Sí, puedes.
 23

L a emoción de Lee desde el momento en que atracamos en Nassau

fue contagiosa. Sonreía con facilidad incluso en los peores
momentos, pero ahora sonreía de oreja a oreja, tirando de mí por
el muelle y luego parando muerto.
—Caminata de Woodes Rogers —dijo, señalando una señal—. La
caminata de Woodes Rogers. Fue el gobernador británico que acabó con
todo.
Eso lo sabía. Pronto se hizo evidente que mi entusiasmo por los piratas
no era igual al suyo, pero lo disfrutaba de todas formas.
La fácil alegría infantil de Lee era algo que había perdido hace años,
pero podía sentir que empezaba a volver cuando lo miraba.
Lo que sea que haya pasado en este crucero, se lo debo.
—Imagina estar aquí hace trescientos años —dijo, sin aliento—.
Bajando de tu barco y caminando hacia el mercado, todo el lugar lleno de
piratas. Peleas en la calle, gente transportando carga robada, cantando
canciones de marineros borrachos...
—Como en Nueva York —dije.
Lee se giró, sonriéndome—. Nueva York estaba harta de sus propios
problemas en ese momento —dijo—. Los piratas probablemente habrían
sido un alivio.
—Me refería a Nueva York en un martes cualquiera.
—Lo sé —Lee me apretó la mano—. Estoy abrumado por la necesidad
de ser un gran nerd con todo esto.
—Estoy disfrutando que seas un nerd —dije—. Te ves feliz.
—Lo estoy —dijo Lee, tirando de mí hacia la ciudad que está delante—
Vamos.
 Sabía claramente a dónde iba y no me importó seguirlo en absoluto.
Dejado a mi suerte en estas vacaciones, probablemente habría bajado del
barco, dirigido a la cafetería más cercana, y acampado allí trabajando en
informes que no llegarían hasta dentro de meses y revisando el papeleo que
probablemente podría haber ignorado.
Lee me había sacado de mi caparazón y me había mostrado el mundo.
—Tengo que disculparme por adelantado por esto —dijo mientras nos
deteníamos—. Esto es la cosa más cursi y turística que se pueda imaginar
y sé que lo vas a odiar. Lo odio, pero nunca me perdonaría por no ir. Te lo
compensaré.
Miré al otro lado de la calle y vi exactamente de lo que estaba
hablando. El edificio estaba pintado de un profundo color carmesí, una
sombra que debió ser difícil de mantener con la luz del sol de Nassau
durante todo el año. A lo largo de la pared había enormes placas de madera,
cada una de ellas cortada para parecer, asumí, como una bandera pirata
diferente. Reconocí la calavera y las espadas cruzadas del favorito de Lee,
Calicó Jack, en la fila superior.
—Tu novio pirata —dije, señalándolo.
Un museo pirata. Un museo pirata de mal gusto y turístico, que sí, en
circunstancias normales, habría odiado. Pero no cuando Lee estaba allí
conmigo.
Lee parpadeó hacia mí—. Te acordaste.
Me rasqué la nuca. ¿No se suponía que debía recordarlo?
¿O fue otra de esas cosas que dije, en las que no entendí lo dulce que
era?
Empezaba a pensar que Lee tenía una percepción distorsionada de lo
que era dulce y de lo que le interesaba, pero mientras disfrutara de mi
compañía, no me importaba.
—Puedo oír los engranajes girando en tu cabeza —dijo Lee—. Sí, estás
siendo dulce de nuevo.
—Sólo estaba... escuchando cuando me lo dijiste.
Lee asintió—. Lo sé, no creo que te des cuenta de lo raro que es eso.
No debería ser así, pensé. ¿Qué clase de persona podría estar en
posición de mantener a Lee, para siempre y decir que no?
 El mismo tipo de persona que no lo escuchó, que claramente lo trató
como un juguete sexual interactivo y se molestó porque era una persona.
Las cosas que más me gustaban de Lee eran las relacionadas con su
persona. La forma en que sonreía tan fácilmente, la forma en que sus ojos
brillaban cuando se divertía, su sentido de la aventura, la forma en que
seguía sosteniendo mi mano como si no fuera nada de lo que avergonzarse,
incluso para él.
Las cosas que más amaba de Lee.
Mierda. Mierda.
Anoche lo tenía en la punta de la lengua y me lo mordí porque era un
acuerdo de tiempo limitado del que íbamos a salir dentro de dos días.
—Mereces que te escuchen —dije—. Y no necesitas compensarme por
esto. Incluso podría ser divertido.
Toda la cara de Lee se iluminó y mi corazón se detuvo por un instante.
Por supuesto que me había enamorado de él. Tenía que ser el hombre
más fácil de amar del mundo. Aunque dejara las toallas en el suelo y
empezara un concurso de eructos con Tyler esta mañana, que Andries no
amenazó seriamente con divorciarse de él.
Esas cosas no importaban. Me había enamorado de las cosas que sí
importaban.
—Compensarte a ti también puede ser divertido —dijo Lee, moviendo
las cejas—. Vamos.

Había lágrimas de risa en los ojos de Lee cuando salimos del museo
de piratas y volvimos al sol. Se reía tanto que tuvo que apoyarse contra la
pared exterior, limpiándose los ojos y agarrándose el costado mientras
jadeaba para respirar.
—Bien, bien —dijo—. Eso... eso fue lo peor, lo más cursi, lo más
cínicamente turístico que he hecho en mi vida y te lo tomaste tan en serio.
Me rasqué detrás de la oreja, sintiendo el calor de un rubor que se
arrastra hacia las puntas.
—No quería arruinártelo —murmuré.
 —No me estoy riendo de ti —me aseguró Lee—. Me halaga que hayas
conseguido mantener la cara seria por mi bien.
—Escribieron mal a Woodes Rogers —dije. No era lo peor que había
visto: maniquíes antiguos que prácticamente se estaban cayendo a pedazos,
dioramas cómicos de la vida de los piratas... todo lo que hubiera esperado
de una atracción turística dirigida a familias con niños.
Éramos los únicos adultos que no tenían hijos con ellos.
—Lo sé —Lee jadeó entre lágrimas, tropezó y me tomó del brazo,
agarrándose fuertemente a mí mientras nos alejábamos—. Me encantó cada
minuto de eso —añadió, apoyando su cabeza contra mi hombro.
—¿Lo hiciste?
Lee asintió, enderezándose al doblar la esquina—. Me recordó lo que
hacía a los piratas tan excitantes cuando era pequeño —dijo—. Yo... no he
hablado con mi padre en... oh, ¿quince años, tal vez?
—Oh.
—Se fue —dijo Lee, llevándome a una mesa de café con sombra—.
Siéntate, voy a buscar el almuerzo, no quieres oír esto.
Abrí la boca para decir que sí quería oírlo, que quería oír todo sobre
su vida y todo lo que él quería decirme sobre ella.
Que no me cansaba de él y que dudaba que lo hiciera y que...
No. No.
Así es como los corazones se rompen.
Por suerte, Lee fue demasiado rápido para mí, ya en el mostrador
coqueteando con el camarero. Coqueteaba sin parar, con todo el mundo y
yo sólo me daba cuenta de que era porque quería desesperadamente gustar.
Lee tampoco tenía amigos. Ni amigos de verdad, ni con los que pudiera
hablar de sus esperanzas y sueños o mandar un mensaje a la una de la
mañana sobre algo gracioso que hubiera visto hoy.
Yo tampoco, por razones completamente diferentes, pero empezaba a
ver que ambos estábamos en el mismo barco. Aparte de estar en el mismo
crucero juntos.
Él se sentía solo, y yo también y por eso nos habíamos quedado
juntos.
 Yo era su amigo, ahora, lo que sea que haya pasado entre nosotros,
Lee era el mejor amigo que he tenido en mucho tiempo.
Eso pensé, podría mantenerlo.
Especialmente cuando regresó con una amplia sonrisa en su rostro y
me pasó una taza de café.
—Te amo —le dije, mi estómago se desplomó tan pronto como escuché
lo que mi estúpida lengua acababa de hacer.
Lo había arruinado todo. Lee huiría lo más lejos posible de un hombre
demasiado necesitado que quería aferrarse a él con ambas manos. No había
manera de que estuviera listo para cualquier tipo de relación seria, no si
había roto con Craig hace cinco meses y ni siquiera había tenido una cita
desde entonces.
Cinco meses no era suficiente tiempo de recuperación para una
relación de tres años, de todos modos, ¿no? Era un rebote reconfortante,
nada más, y sólo nos haría miserables a los dos por querer ser otra cosa.
Lee, por razones que no entendía, me sonrió.
—Me encanta cuando la gente me trae café también —dijo, sentándose
frente a mí—. Incluso vienen pasteles.
Pensó que era una broma.
Todo estaba bien. Pensó que era una broma, o al menos que era el
tipo de desliz que todos cometen cuando alguien con quien se sienten
cómodos hace algo bueno por ellos.
Nunca le había dicho eso a nadie que no fuera de la familia y lo decía
en serio antes y Lee pensó que era una broma.
Probablemente fue lo mejor.
—Dije que no tenías que compensarme y quiero oír sobre tu padre.
Si.. .—Hice una pausa para rodear el borde de mi taza de café con mi dedo—
. Si quieres decírmelo.
Lee se encogió de hombros—. No hay mucho que contar, era un
camionero. Un día se fue y... nunca volvió a casa.
Incluso ahora, había un temblor en su voz cuando lo dijo.
—Está bien —continuó Lee—. Se mudó, comenzó toda una familia con
la mujer que había estado viendo durante años. Me enviaba tarjetas de
cumpleaños y de Navidad todos los años hasta que me mudé. Tengo su
número por si pasa algo. Pero...
—Sigues enfadado —dije—. Pero lo extrañas de todos modos.
Lee asintió con la cabeza, llevándose el café al pecho—. Eso, quiero
decir, creo que echo de menos... al hombre que era cuando yo tenía ocho
años, ¿sabes? La gente cambia y eso está bien. Yo también he cambiado,
pero hoy he vuelto a vislumbrar esa felicidad sin complicaciones. Así que...
Gracias por acompañarme hoy.
—Gracias por compartirlo conmigo. La experiencia y la historia. —dije,
tratando de no imaginar a un desolado quinceañero Lee extrañando a su
padre. No pude soportarlo, odiaba la idea de que estuviera sufriendo y quería
hacer todo lo posible para evitarlo.
Lo que significaba mantener mi estúpida boca cerrada sobre cómo me
sentía.
—Y por esto. —Asentí con la cabeza al café que aún se está
escaldando—. Esto compensa con creces los maniquíes destartalados que
entierran el tesoro.
—Hay otra de esas palabras de cinco dólares —bromeó Lee—. Y esto
no te lo compensa. Lleva un día entero volver a Nueva York. —Sonrió, con
los ojos brillantes con promesas no dichas pero muy reales.
Mirar fijamente mi café no me hizo dejar de sonrojarme, pero lo hice
de todos modos. Cien años con Lee no habrían sido suficientes para que
dejara de sonrojarme cuando decía cosas así.
—Me gustan otras cosas además del sexo, ya sabes.
—Me ofrecería a jugar al ajedrez contigo, pero no sé cómo —dijo Lee—
. Así que eso deja la lectura en silencio y la observación de orcas comiendo
delfines bebé, que todavía no se perdona.
—Dije que lo sentía.
Los documentales de vida silvestre eran todos divertidos y juegos
hasta que algo se comía. Lee lo había tomado más difícil de lo esperado.
—Me lo compensaste —dijo Lee, moviéndose en su asiento.
Le gustaba mucho, mucho que le chuparan la polla. Tanto que quería
seguir haciéndolo porque la mirada en su cara después se estaba
convirtiendo rápidamente en una de mis cosas favoritas en todo el mundo.
—Me gusta esto —dije—. Incluso me gustó ir a ese museo contigo.
 Me gusta pasar tiempo contigo y no quiero que se acabe.
—Me has dejado tomar casi todas las decisiones todo el tiempo —dijo
Lee—. Me siento culpable.
—No quería venir a estas vacaciones en primer lugar. —Tomé mi café,
suspirando felizmente por encontrarlo bebible. Lee fue bueno conmigo y
coquetear con el barista probablemente ayudó—. Lo has hecho divertido. En
realidad... me he divertido. Y ahora tendré que decírselo a mi hermana y ella
me dirá que me lo dijo, el día de Acción de Gracias va a ser muy embarazoso.
Lee se rió—. Pero tienes pruebas de que le gustaste a alguien —dijo—
. Como tú querías.
—Sí —estuve de acuerdo—. Gracias a ti.
La conversación se interrumpió durante unos minutos, pero el
silencio no era incómodo. Era el silencio de dos personas que se habían
acomodado el uno al otro. Que habían llegado al punto de cruzarse en la
ducha, tomando baños separados, vistiéndose frente al otro, durmiendo
acurrucados juntos en la misma cama.
Incluso le pedí prestada una de las camisetas de Lee hoy, ya que había
subestimado lo mucho que podía sudar con el calor y él había tenido la
previsión de lavar algunas de sus ropas en el lavabo y colgarlas alrededor
del baño para que se secaran el cuarto día.
Todavía olía un poco a él y estaba pensando en meterla de
contrabando en mi equipaje. Ya que estábamos hablando de la piratería hoy
en día.
¿Cuánto podría extrañar una camiseta negra sencilla que era
demasiado pequeña para él?
—¿Te habrías apuntado? —preguntó Lee, sorprendiéndome con mis
pensamientos.
—¿Repítelo?
—Si estuvieras, ya sabes, en un barco y los piratas lo abordaran. ¿Te
habrías apuntado si te hubieran capturado?
Resoplé—. No me hubieran querido —dije—. Como hemos establecido,
ni siquiera puedo cocinar. Moriría intentando subir a la jarcia, no estoy
hecho para la vida en el mar.
—Serías un buen intendente. O estás en RRHH, conoces a la gente,
podrías haber sido un compañero del jefe y haber ascendido.
 Me reí, sorbiendo mi café—. Veo que has pensado mucho en mi
carrera de pirata.
Lee se encogió de hombros—. Hubiera sido el primero en inscribirme,
—dijo—. Sólo pensar en cómo tú y yo podríamos habernos conocido en ese
entonces.
—Tal vez soy el hijo de un mercader que viaja en el barco de mi padre
y tú eres un pirata y me secuestras para pedir un rescate.
—Esto empieza a sonar como uno de esos corpiños que mi madre solía
leer —dijo Lee.
—Si sabes lo que hay en ellos, debes haberlos leído también —bromeé.
Por supuesto que sí, Lee era curioso, por encima de todo. Esa era una
de las cosas más atractivas de él.
—Podría haberlo hecho. Las de los piratas, de todos modos. ¿Cómo es
que soy un pirata en este escenario?
—¡Acabas de decir que te inscribirás!
Lee se encogió de hombros—. Yo podría ser el hijo de un comerciante
y tú podrías ser el pirata.
—Hemos establecido que no haría mucho de uno —dije.
—Serías un buen capitán —argumentó Lee—. Justo y sensato.
—Tendría que sobrevivir en una nave por bastante tiempo antes de
eso, sin embargo. No. Tú eres el pirata, yo soy el inocente segundo hijo de
un mercader, desesperado por hacer que mi padre se sienta orgulloso.
—¿Ahora quién ha pensado demasiado en esto? —Lee sonrió,
quitando su taza de café del camino cuando los pasteles que había
prometido antes finalmente aparecieron.
El servicio había sido lento en todo el Caribe, excepto en los lugares
donde Andries nos había traído, pero no me había molestado ni una sola
vez. No tenía prisa, aquí.
Fue agradable, durante un tiempo, no tener prisa.
—Sólo digo —defendí—. No sería un pirata muy bueno.
—Yo te cuidaría —dijo Lee—. Si te secuestráramos, te permitiría
compartir mis aposentos. Evitaría que tuvieras frío por la noche.
 —Me está empezando a gustar esta historia. Podría ser gay, aunque
ocultándolo y encontrar una vida de liberación y libertad entre los piratas.
Tal vez me dejarías aquí y volverías para las visitas.
—¿Qué, mantenerte en una pequeña cabaña? ¿Cómo una mascota?
—Pensaba como un amante ilícito que adorabas pero que sabías que
no podía manejar la vida a bordo del barco.
—¿Qué harías mientras no estoy? —preguntó Lee, mordiendo uno de
los pasteles fritos que había sido uno de los grandes momentos de este viaje
para él. La grasa, el azúcar y los carbohidratos simples parecían ser tres de
las cosas favoritas de Lee, pero luego era él el que iba a escalar rocas y a los
acantilados y a nadar.
Una caminata suave era lo mejor que había logrado y era más
actividad física de la que había hecho en meses en casa.
Eso y el sexo. El sexo era sorprendentemente atlético.
—Pino, me imagino —dije—. Observa el mar y preocúpate de no volver
nunca más.
—Apuesto a que el sexo en la reunión sería increíble. —Lee sonrió,
con un punto de azúcar en polvo en la punta de su nariz—. Sí, me gusta
esta idea. Si caemos en algún tipo de portal que nos lleve de vuelta,
hagámoslo.
—Trato hecho —acepté, deseando a medias que se abriera un portal
debajo de nosotros.
Una vida con Lee, aunque sólo lo viera entre viajes, sonaba mejor que
a lo que iba a volver.
 24

L a desnuda elevación del hombro de Rowan era demasiado

tentadora para resistirse, un rayo de luz de luna de la ventana
que caía sobre él, me recordaba lo bien que se sentía su piel bajo
mis labios.
Apreté el agarre que tenía sobre él e incliné mi cabeza para besarlo,
tomándome un momento para respirar su aroma.
—¿Estás bromeando? —Rowan murmuró, su voz adormecida y baja,
causando un hormigueo hasta la boca de mi estómago. Movió las caderas
hacia atrás, con su precioso culo rozando la erección con la que me había
despertado haciéndome jadear.
—Ni siquiera un poco —dije—. Date la vuelta.
Rowan suspiró el largo suspiro de una esposa cansada y enferma de
la insaciabilidad de su marido, pero había risas en sus ojos cuando se volvió
para mirarme y no pude evitar besarle la boca mientras le hacía cosquillas
bajo las costillas.
—Te vi meter esa camisa en tu equipaje, —murmuré entre besos,
acariciando con los dedos el costado de Rowan.
Podía sentir el calor de su polla ahora, mostrando interés a pesar de
sus protestas.
Esta era nuestra última noche juntos. No iba a desperdiciarla.
—Quédatela, —añadí antes de que Rowan pudiera disculparse u
ofrecerse a devolverla. —Souvenir.
Me gustaba la idea de que lo usara después. Quizás llevándola a la
cama, despertándose en medio de la noche con mi olor en su paladar, con
la polla doliendo por la liberación, las últimas imágenes de un sueño sexy
pasando por su mente.
Con la mano enrollada alrededor de su polla, las mejillas sonrosadas,
los labios hinchados, los muslos tensos y el pecho agitado mientras jadeaba
para respirar, gimiendo y lloriqueando mientras se masturbaba
desesperadamente para poder volver a dormir.
—¿En qué estás pensando? —preguntó Rowan.
—Tú, —admití—. Pensando en ti masturbándote.
Rowan jadeó mientras yo pasaba la punta de un dedo por la piel de
terciopelo de su polla medio dura, sus caderas meciéndose en mi mano.
—Todavía no tienes idea de lo caliente que eres. —Me detuve a besar
mi camino a lo largo de la mandíbula de Rowan, deteniéndome en su barbilla
y luego rozando mis labios sobre los suyos, no he terminado de besarlo
todavía.
No estaba segura de haber terminado de besarlo, ni siquiera si
teníamos toda una vida juntos.
—¿Verdad?
Los ojos anchos y lujuriosos de Rowan me hicieron temblar. La forma
en que me miraba era tan intensa y de alguna manera se iba haciendo más
y más así a medida que pasaba el tiempo.
Sacudió la cabeza, toda una inocente sorpresa y yo tenía que tenerlo.
—¿Estás enfadado? —Le pregunté, besando mi camino a lo largo de
su cuello, esperando como el infierno que dijera que no.
Rowan sacudió su cabeza de nuevo, con la polla en mi mano.
Alcancé el lubricante descartado apresuradamente de antes que sólo
llegaba hasta el borde de la cama.
—¿Puedo? —Lo besé en la garganta, sintiéndolo tragar bajo mis labios
mientras asentía.
—Sí.
Sí.
Esta vez, todo fue más fácil. Con una rodilla sobre mi cadera y su cara
enterrada contra mi cuello, Rowan jadeaba y gemía a través de uno, dos,
tres dedos, deslizándose dentro y fuera de él mientras su respiración se
nivelaba, la polla goteando pre-semen por todo mi estómago.
Así es como quería recordarlo, desesperado y necesitado y
dolorosamente encendido, el aliento caliente condensándose en mi cuello,
sus caderas meciéndose al tiempo con mis dedos porque le gustaba esto.
 Los gays del mundo me debían una cerveza cada uno por ayudar a
Rowan a descubrir la alegría de estar abajo.
—Date la vuelta, precioso, —dije, no del todo convencido del nombre
cariñoso.
Rowan se dio la vuelta de todas formas, se puso de lado, con una
mano enroscada en las sábanas.
Vi cómo se apretaba, los nudillos se volvían blancos al sentir mi polla
presionada contra él.
—Nada que no hayas hecho antes, —lo tranquilicé, pasando mi mano
por su vientre, frotando círculos con mi pulgar—. Eres tan bueno en esto,
tan bueno para mí.
—Lo quiero —murmuró—. Lee, por favor.
No había forma de que supiera que todo lo que necesitaba era decir
mi nombre con esa voz ronca y sin aliento y que yo era suyo. Todo suyo,
listo para hacer lo que quisiera.
Cerré los ojos mientras me hundía en el calor de su cuerpo,
resbaladizo y relajado. La sangre me golpeaba en los oídos, una ola de
lujuria me bañaba al sentirlo.
Un gemido bajo se me escapó mientras tocaba fondo, el calor se
precipitaba hacia el sur mientras mi polla palpitaba al ritmo de los latidos
de mi corazón y luego otra vez, más fuerte, mientras Rowan se apretaba a
mi alrededor.
—No hay prisa —jadeé—. Tómate tu tiempo, aún faltan unas horas
para el amanecer.
La forma en que Rowan jadeó cuando le besé la nuca fue el sonido
más hermoso del mundo para mí. Con la cabeza inclinada hacia atrás y el
pecho agitado mientras recuperaba el aliento.
—Me gusta esto, —dijo Rowan en voz baja, como si estuviera
confesando un secreto.
—Me he dado cuenta, —me reí, acariciándole el pelo, arrastrando mi
mano hasta su polla, recogiendo el pre- semen que goteaba de la cabeza y
saboreando el tirón de su aliento mientras lo extendía a lo largo,
deslizándolo.
—Me quedaré dormido si no te mueves, —añadió, bajando su mano
para cubrir la mía.
 La imagen mental en la que se masturbaba volvió a mí con prisa y
moví mi mano hacia la suave piel de su vientre.
—Tócate, —murmuré, moviéndome para poder mirar por encima de
su hombro, con la boca hecha agua al ver su polla, dura para mí. Duro
porque lo había excitado y porque se excitaba con esto, al tenerme dentro
de él, al tenerme tocándolo.
Rowan vaciló, su mano tembló por un momento antes de que se
envolviera los dedos, silbando entre sus dientes mientras movía la cabeza.
Bromeando.
—Muéstrame cómo lo haces, —añadí, moviendo mis caderas
suavemente, con un cosquilleo en la base de mi cráneo mientras su cuerpo
lo aceptaba tan fácilmente.
Confiaba en mí. Le gustaba y confiaba en mí y me podría haber sacado
el cerebro sólo con pensar en eso.
Pero yo quería verlo a él primero. Una imagen más para añadir a mi
catálogo mental de Rowan, a quien nunca, nunca quise olvidar.
Vi con asombro como la mano libre de Rowan bajaba por su estómago,
rozando mis dedos y luego se deslizaba entre sus bolas y
fantasmagóricamente sobre las mías al sentir mi polla dentro de él.
—¿Juegas contigo así? —pregunté, meciendo mis caderas de nuevo,
apenas conteniendo un escalofrío de placer por la forma en que sus dedos
se sentían, añadiendo sólo un poco más de presión.
Rowan asintió con la cabeza, con la parte posterior de su cuello
ardiendo contra mi mejilla.
—Sólo por fuera, —dijo—. Eres... sigues siendo el primero en...
—¿Mostrarte un mundo completamente nuevo?
Rowan asintió con la cabeza, jadeando con un empuje más fuerte,
apretando su polla con fuerza mientras yo creaba un ritmo, lento y
constante, facilitando su entrada.
Ambos estábamos exhaustos, pero yo necesitaba esto. Estar con él,
sentir su cuerpo presionado contra mí, oírle jadear y gemir.
Todo esto estaba tan cerca de terminar.
Rowan, dulce, gentil, fácil de llevarse bien con Rowan, me dejaba tener
todo lo que quería y hacía los sonidos más bonitos mientras lo tomaba.
 —Ooh, —jadeó, la vientre se tensó bajo mi mano mientras golpeaba
algo sensible dentro de él. Aún así estaba tan sorprendido de que eso se
sintiera bien.
—Lento y constante, —murmuré, con el peligro de mecerme para
dormirme así—. Lento y constante.
Rowan asintió, sus dedos rozando los míos mientras facilitaba el
agarre de su polla, jadeando de nuevo mientras movía la cabeza.
—Tan sensible, —tarareé, retorciéndome al pensar en cada vez que
habíamos hecho esto antes. Lo sensible que era, lo bien que se sentía.
Mis ojos se cerraron cuando encontramos un ritmo juntos, la sal de
la piel de Rowan en mis labios mientras besaba la parte de atrás de su
cuello, acariciaba su pelo, acariciaba círculos en su vientre mientras
trabajaba perezosamente, como una mañana de domingo sin nada mejor
que hacer. Suave y lento y fácil. Podríamos haber seguido así para siempre.
Mi estómago se apretó al pensarlo. Deseaba que pudiéramos hacer
esto para siempre. Sólo él y yo. El novio perfecto que no me había dado
cuenta que estaba buscando hasta que lo encontré.
Era demasiado fácil perderse en el cuerpo de Rowan, con las manos
sobre él, vagando sobre la piel suave, acariciando el sedoso rastro de pelos
que bajaba desde su ombligo hasta su polla, escuchándole jadear y gemir y
suspirar con placer. Aún no había descubierto lo caliente que era, sintiendo
que disfrutaba tanto, excitándose cuando yo lo tocaba.
Lo empujé al frente y lo llevé a sus manos y rodillas sin pensar
conscientemente, agarrando la cabecera sobre su hombro y enroscando mis
dedos alrededor de la gruesa longitud de su polla, resbaladiza de pre-semen.
Rowan jadeó y gimió al mismo tiempo, pero más fuerte, más duro, los
gruñidos de esfuerzo me estimularon hasta que toda la cama tembló debajo
de nosotros.
Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, puse mis dientes
sobre el cuello de Rowan y le mordí, lo suficientemente fuerte como para
hacerle gritar, más que lo suficientemente fuerte como para magullarlo. Para
dejarle una marca. Lee estuvo aquí.
No podía soportar la idea de que me olvidara.
—Cerca, —Rowan gruñó a través de sus dientes apretados, sus
muslos temblando, su cuerpo se tensó en cada golpe corto y duro, cada
bofetada de piel contra piel. Era impresionante así, con su espalda pálida
arqueada, su nuca llena de sudor, su pelo húmedo y por todas partes. Podría
haberme agarrado a sus caderas y mantenerlo así durante horas,
ralentizando y equilibrándolo justo en el borde, pero no ahora. No esta
noche.
Esta noche lo necesitaba demasiado y esta era la segunda vez que lo
despertaba y el amanecer estaba a sólo un par de horas. Estaba exhausto.
Los dos lo estábamos.
Esta era probablemente nuestra última oportunidad y quería que
Rowan viniera pensando que era la mejor follada de toda su vida. Quería ser
el mejor que había tenido, hacerme un hueco en su vida.
—Suéltalo, —murmuré—. Vente a por mí.
Rowan jadeaba y jadeaba mientras me mecía en él, más fuerte ahora,
más rápido, dándole lo que necesitaba y escuchando cada pequeño tropiezo
de su respiración, cada grito de placer a medias mientras lo empujaba más
y más alto, su cuerpo casi vibrando con tensión.
Un quejido entrecortado sonó en mis oídos cuando Rowan finalmente
llegó, con todo el cuerpo tenso, el repentino apretón de los músculos
internos tirando de mí hasta el borde con él. Estrellas estallaron frente a
mis ojos mientras gemía, más fuerte de lo que quería, el orgasmo arrastrado
fuera de mí por el balanceo de sus caderas y el sonido de su jadeo en su
camino a lo largo del suyo, gruñidos de esfuerzo y placer contando toda la
historia de lo largo y duro que acababa de llegar.
Mi cabeza giraba mientras nos deteníamos, mi cuerpo exhausto
agradecido por hundirse en el colchón y apoyarse en la espalda de Rowan,
caliente y sudoroso y con olor a...
No del hogar, exactamente, sino de lo que deseaba que el hogar oliera.
Maldita sea, estaba muy metido aquí. ¿Cómo iba a dejarlo por la
mañana? ¿Cómo podía vivir el resto de mi vida habiendo tenido esto y luego
perdiéndolo?
La sangre me corría por los oídos al recuperar el aliento, las mejillas
me ardían por una vez al pensar en lo mucho que deseaba que esto no se
acabara y lo avergonzado que estaba por haberme enamorado de Rowan. Él
no quería eso, ¿verdad?
Ya habría dicho algo. ¿Verdad?
Tú tampoco has dicho nada.
Dejando ese pensamiento a un lado, dejé que mis ojos se cerraran y
me concentré en catalogar exactamente cómo se sentía. La calidez de la piel
de Rowan, la forma en que olía, el agotamiento satisfactorio en cada
músculo que tenía.
Estaba medio dormido cuando Rowan, cuando se movió para sentirse
más cómodo, me asustó pensar si debía o no contar las pecas de sus
hombros.
Los dos nos movíamos, acurrucándonos juntos cómodamente como si
fuera lo más natural del mundo, como si hubiéramos estado casados veinte
años y enamorados cada minuto, felices y contentos.
Todavía teniendo tanto sexo que Rowan se sorprendió de que yo
pudiera seguir.
Sonreí ante ese pensamiento. Una vez que superó el shock, se
entusiasmó tanto con ello. En unos meses, años o toda una vida, podría
haber hecho milagros con su impulso sexual.
No es que realmente necesitara hacer milagros. Rowan era perfecto tal
como era.
La idea de perderlo hizo que se me revolviera el estómago, y me
acurrucé un poco más cerca para recordarme que por ahora, él seguía aquí.
Por ahora, podía disfrutar de esto.
—¿Puedo decirte algo? —pregunté, besando a lo largo de su hombro
otra vez.
—Por supuesto, —murmuró Rowan, somnoliento. Pero me escuchaba.
Escucharía si yo hablaba hasta que saliera el sol y el camarero viniera a por
las sábanas, y luego me llevaría fuera y escucharía un poco más.
—Yo…
No eres un rebote y quiero que nos quedemos así para siempre y sé
que no te merezco pero desearía hacerlo y haré todo lo posible para hacerte
feliz si me dejas quedarme.
Me tragué las palabras y sentí una piedra caer en mi estómago.
Te amo, por favor no te vayas.
Mi estómago se retorció alrededor de la piedra. Menos mal que Rowan
no pudo ver mi cara mientras pensaba en todo esto.
—Me he divertido mucho, —dije, mi garganta se cerró al darme cuenta
de que sonaba como un adiós.
—Yo también, —murmuró Rowan—. Gracias.
 Quédate conmigo.
Deberíamos seguir haciendo esto.
Abrí la boca para decirlo, pero toda mi cabeza se llenó de la risa de
Craig.
Pedirle que se casara conmigo había sido un desesperado intento de
"Ave María" para mantenerlo, para mantener mi vida en orden, sin sentir
que había desperdiciado tres años persiguiendo desesperadamente a un
hombre que se quedaba conmigo sólo porque era conveniente tener un novio
en lugar de tener que encontrar una conexión. Nos había hecho un favor a
los dos al abandonarnos, por muy cruel que haya sido.
Rowan no era cruel. Nunca se reiría de mí, pero tampoco me querría.
No después de que esto terminara. Había establecido los términos y eso
significaba que dependía de él cambiarlos.
Tenía demasiado miedo al rechazo para arriesgarme.
No dije, te extrañaré
Rowan ya estaba dormido.
—Te amo —le murmuré en el pelo en su lugar—. Te amo.
 25

L ee estaba profundamente dormido cuando me desperté, así que

le di un suave beso en la frente, me vestí y salí afuera con la
esperanza de aclarar mi mente.
Me había despertado media docena de veces anoche, dos veces
por sexo y el resto accidentalmente mientras cambiaba de posición,
asegurándose de que estuviera acurrucado contra mí sin importar de qué
manera estuviera yaciendo.
Ya no me preguntaba por qué estaba disfrutando esto, ahora, todavía
no lo entendía, pero sabía que era real. Lee se estaba divirtiendo conmigo, y
no le habría pedido que se detuviera por nada.
Lo que sí me pregunté fue si anoche había sido solo para disfrutar lo
que quedaba de nuestro tiempo juntos, o si era más la misma desesperación
de pánico que estaba sintiendo. El conocimiento de que estábamos a punto
de separarnos me pesaba tanto.
Si pensara que Lee se sentía de la misma manera, tal vez podría...
Pedirle que tengamos una cita cuando regresemos a tierra, al menos.
En una semana o dos, cuando hubiéramos tenido un poco de tiempo para
poner las cosas en perspectiva.
Pero necesitaba una señal. En este momento, todos mis recuerdos con
Lee eran un torbellino de felicidad y risa, y lo último que quería era amargar
eso en el último día pidiendo algo que él no quería.
Podríamos irnos felices, con un montón de buenos recuerdos, ahora
mismo. Ninguno de los dos había dicho nada extraño o incómodo.
No quería ser yo quien lo arruinara. Ver la luz alegre desaparecer de
los ojos de Lee si tenía que rechazarme amablemente, recordándome que
este arreglo era hasta el final del crucero y ni un momento más.
Que se había divertido mucho, pero lo único que sentía era diversión,
y no quería encadenarme en el mundo real.
 Él sería gentil, y gentil sería mucho peor. Me habían engañado, me
habían gritado, me habían enviado mensajes de texto para decir que las
cosas no estaban funcionando, pero que me dijeran, cara a cara, que era
maravilloso pero no para Lee habría cortado lo más profundo de todas.
Quería ser para Lee. De él. Suyo para confiar y arrastrar a sus
aventuras y acurrucarnos en la noche, para siempre, porque no podía
soportar la idea de no serlo.
—Finalmente te echó, ¿verdad? —preguntó una voz familiar.
Me volví para ver a Craig caminando hacia mí. Lo último que quería
manejar ahora mismo.
—Está dormido —dije—. O lo estaba cuando me fui.
La imagen de Lee sonriendo levemente mientras lo besaba antes de
irme volvió a pasar por mi mente, el corazón me dolía con una repentina ola
de ternura.
Lo amaba. Me había enamorado de él, ese barco había zarpado y no
podía hacer nada al respecto ahora, excepto tratar de minimizar el dolor
cuando todo hubiera terminado.
—La expresión de tu cara —dijo Craig, riendo—. Te has ido y te
enamoraste de él.
¿Era tan obvio? ¿Lo sabría Lee también?
¿Ya lo sabía?
—Yo…
—No, no, no me malinterpretes —dijo Craig—. Lee y yo terminamos,
terminamos mucho tiempo antes de terminar oficialmente. Se meterá en
cualquier cama caliente si tiene la mínima oportunidad y simplemente
sucedió que la mía estaba cerca incluso mucho después de que perdiera
cualquier otro interés en él.
Una pizca de ira me pinchó la nuca. Todo era acerca de Craig, ¿no?
—Incluso se subirá a la cálida cama de un completo extraño —agregó
Craig con un filo en su voz—. Por el simple hecho de intentar ponerme
celoso. Y no podría haber elegido a un mejor idiota. Espero que hayas
disfrutado del sexo.
Él sabía.
No sabía cómo lo sabía, pero lo sabía.
 Él podría haberlo sabido todo el tiempo.
No me había sentido mareado ni una vez en todo este viaje, pero mi
estómago dio un vuelco de repente.
—Oh, ¿no lo sabías? ¿Pensaste que tal vez se estaba enamorando de
ti? —preguntó Craig.
Sí.
Tal vez.
Parecía un tal vez incierto, claro, pero no era literalmente imposible,
¿verdad? ¿Qué Lee pudiera sentir por mí una fracción de lo que yo sentía
por él, que al menos me extrañaría cuando me fuera?
Craig volvió a reír, frío y cruel.
—Él es bueno, se lo daré. Apuesto a que te ha estado adulando todo
el tiempo. Mírate y míralo a él. Llama la atención donde quiera que va, y
tú... ¿qué tienes que ofrecerle?
Lo amo, pensé, el equivalente mental de un niño que dice que no
estaba cansado a la hora de dormir.
Yo sabía. Sabía que lo que Craig estaba diciendo era cierto.
No pertenecía a Lee.
—Lo superarás —dijo Craig—. Si lo pides amablemente, puede que
incluso te arroje algunas folladas de lástima más antes de que lleguemos a
puerto.
El pensamiento me dio ganas de vomitar.
Eso no fue...
No podría haber sido de lo que se había tratado todo esto. No. Lee...
A Lee le agradaba, al menos. Estaba seguro de ello. No estaba teniendo
sexo conmigo por compasión.
¿Lo estaba?
Mi estómago se revolvió de nuevo, retorciéndose en nudos ante la idea.
Craig era un mentiroso y un hombre cruel, y había sido cruel con Lee,
pero tenía razón. Lee no me querría después de esto. El trato había sido
permanecer unidos hasta el final del crucero. Eso era lo que había aceptado,
porque los dos lo necesitábamos.
 Las cosas se habían complicado un poco más en el camino, pero eso
no cambió nada. ¿Por qué debería hacerlo?
En el momento en que nos bajamos de este barco volví a ser un
aburrido Rowan, que nunca hubiera aceptado nada de esto en primer lugar.
Necesitaba escapar. Lejos de Craig, lejos de todos.
—Él está mucho mejor sin ti —dije, apretando los dientes.
Eso era lo único de lo que estaba seguro. Craig pudo haberle roto el
corazón a Lee, pero mejor lo hizo ahora que después.
Lee iba a vivir una vida mucho más feliz sin él que con él.
Pasé junto a Craig, volví debajo de la cubierta y hacia la cabina antes
de darme cuenta de que Lee estaría allí, y él vería que estaba molesto, y
luego tendría que explicarme.
Y no podía. La única persona con la que no podía hablar era Lee.
No se me escapó la ironía de que hasta esta mañana se había sentido
como la única persona con la que podía hablar.
Perderlo dolería, y no sabía qué hacer al respecto. No podía pensar
más allá del pánico al imaginar que todo esto iba a terminar, que lo iba a
extrañar. Constantemente.
Quizás mientras viviera.
Con el estómago revuelto, me aparté de la puerta de la cabina con una
última mirada.
Mejor hacerlo como quitarse una tirita. A Lee probablemente le
vendría bien un descanso ahora, de todos modos.
 26

—¿R
la habitación estaba en silencio.
owan? —Me di la vuelta, buscándolo al otro
lado de la cama y encontrándolo vacío.
Agudicé el oído por un momento,
esperando escuchar la ducha correr, pero

El lado de la cama de Rowan estaba casi frío cuando extendí la mano

para tocarlo. Se había ido hace un tiempo.
¿Pero dónde?
Una sensación incómoda y apretada se acurrucó en la boca de mi
estómago. No había pasado más de unos minutos lejos de él en días, y ahora
Rowan acababa de... levantarse y desaparecer.
En nuestro último día juntos.
Me senté, buscando una nota con esperanza en mi corazón, pero no
había nada. Sin explicación, y claramente no había bajado para tomar un
café. La cama estaba demasiado fría.
El pensamiento envió un escalofrío recorriendo mi espalda. Con el
colchón protestando debajo de mí, salí de él lo más rápido que pude,
enredándome en las sábanas y casi cayendo de bruces.
Volver a despertar mañana en una cama fría.
A las ocho y cuarto, me di cuenta de que estaba paseando por la
habitación y no tenía idea de cuánto tiempo lo había estado haciendo.
¿Dónde diablos estaba Rowan?
A las nueve y cuarto me di cuenta de que no volvería. Al menos no
pronto. Quizás no hasta que tuviera que recoger su equipaje.
¿Me había escuchado anoche? Estaba seguro de que estaba dormido,
pero...
¿Y si me hubiera oído susurrar que lo amaba?
 ¿Y si estaba enojado conmigo por eso?
¿O demasiado incómodo para enfrentarme ahora que sabía cómo me
sentía?
¿Y si pensaba que me estaba aferrando a él de la forma en que me
había aferrado a Craig, tan desesperado por ser amado que tomaría
cualquier cosa?
Ya no habría tomado nada. Rowan me había demostrado que podía
pedir algo mejor.
Lo quería.
Lo quería ahora, aquí, conmigo. Dejarlo abrazarme mientras yo
entraba en pánico y él frotaba mi espalda hasta que pasará y me besará una
vez que me calmara.
La cabina de repente se sintió demasiado pequeña. Estaba
preocupado—incluso cuando reservé mi boleto—de que el espacio confinado
me asustaría, pero no fue así. No hasta ahora.
Me puse la camiseta de ayer, arrugada y tirada en el suelo donde
Rowan la había arrojado, agarré mis pantalones cortos y me los puse de
camino a la puerta, sin apenas recordar agarrar mi tarjeta de acceso al salir.
Una parte de mí esperaba que Rowan estuviera parado justo al otro
lado de la puerta, a punto de decirme que se había ido durante horas debido
a una serie de eventos que no podía controlar y que me había extrañado
tanto como yo lo extrañaba.
No se trataba de que él se fuera por un tiempo. Se trataba de que él
se hubiera ido para siempre tan pronto como atracamos en Nueva York
nuevamente.
Sabía que no podía retenerlo, pero quería verlo por última vez. Quería
un beso de despedida y la promesa de que nos mantendríamos en contacto
y decirle que estas habían sido las mejores vacaciones de mi vida gracias a
él.
Demonios, quería ser lo suficientemente valiente para decirle que
sabía que no lo merecía, que solo estábamos juntos ahora porque el destino
había hecho las cosas de esa manera, pero aún quería retenerlo de todos
modos. Ir a casa con él y acurrucarme en su cama y tal vez nunca irme.
Incluso si supiera que diría que no. O que si decía que sí, solo lo haría
sentir miserable.
Ahora que estaba fuera del camarote, ¿a dónde diablos iba?
 No podía enfrentarme a una multitud, no tenía idea de dónde estaba
Rowan...
Mis pies me llevaron a la puerta del camarote de Andries y Tyler sin
más instrucciones de mi cerebro. Comodidad. Un hombro donde llorar.
¿Sería bienvenido allí? Eran mis amigos, pero también estaba a punto
de colapsar al final de sus vacaciones.
No tenía ningún otro lugar adonde ir. No podía volver a un camarote
que olía a Rowan y tenía sus cosas por todas partes. No cuando el hecho de
que esto había terminado todavía me caía encima como una tonelada de
ladrillos.
Llamar a la puerta hizo que se me cayera el estómago, una
preocupación repentina de no poder contar con Tyler y Andries después de
esto, tampoco, porque también eran demasiado buenos para mí.
—¿Quién está ahí? —gritó Tyler con voz ronca y medio dormida.
Maldita sea. Los había despertado. Lo último que quería hacer era
complicarles la vida a los demás.
—Soy sólo yo. Lee —dije, sin estar seguro de si reconocerían mi voz
todavía.
La puerta se abrió dos agonizantes segundos después, Andries de pie
junto a ella en pantalones de pijama y una suave camiseta de dormir, de
cabello oscuro y un poco más alto que yo y...
Lo único que no le hacía sentirse incómodamente como Rowan eran
sus ojos, de color marrón pálido en lugar de azul hielo.
—Será mejor que entres —dijo, manteniendo la puerta abierta de par
en par e invitándome a entrar.
Tyler y Benji se sentaron en la cama.
Lo había sospechado, pero no lo había sabido hasta ahora. Al menos
algo bueno había salido de todo esto.
Se veía tan feliz, presionado contra el costado de Tyler, sonriéndome
con la misma brillante inocencia que siempre tuvo a su alrededor.
Había juzgado mal a Benji. Él era más inteligente que yo, para
empezar. Es mejor ser un tercero temporal para una pareja feliz, sin
condiciones, que enamorarse de alguien que no podrías tener.
 De repente, lágrimas calientes me pincharon los ojos y un sollozo salió
de mi garganta.
Cuerpos cálidos me rodearon un momento después: tres cuerpos
cálidos, todos tirándome en un abrazo, Andries haciéndose cargo como
siempre. Sollocé en su pecho, las piernas se debilitaron debajo de mí. Si no
fuera por los tres sosteniéndome, me habría derrumbado en el suelo.
Nadie dijo nada, nadie me hizo callar. Se quedaron allí, dejándome
llorar, los dedos de Benji acariciando la manga de mi camiseta, el cálido
pecho de Tyler cubriendo mi espalda.
Estas personas eran mis amigos. Incluso Benji.
El alivio hizo que mi cabeza diera vueltas, la habitación se balanceaba
de un lado a otro como si de repente pudiera sentir el movimiento del barco
debajo de nosotros, aunque nunca antes lo había sentido.
Lloré y lloré hasta que mi garganta cedió, olfateando las secuelas,
cerrando los ojos para recuperar el aliento. Todavía apoyado en Andries,
Tyler frotando mis hombros.
—¿Qué ha hecho? —preguntó Andries, con una voz cálida como la
miel.
—Nada —dije.
Rowan no había hecho nada. No había sido más que amable, gentil y
bueno, y no me lo merecía, y no debería haber estado pidiendo más. Había
hecho tanto por mí y no se había quejado ni una sola vez.
—Creo que cometí un error —dije, con la garganta en carne viva y
áspera por el llanto.
Andries se echó hacia atrás, manteniendo una mano en mi brazo
mientras me miraba a los ojos.
—Dudo que sea imperdonable.
Olisqueé.
—No se suponía que me enamorara de él.
Todo el rostro de Andries se suavizó, y de alguna manera parecía más
joven y exhausto a la vez.
—No se supone que nadie debe enamorarse de nadie —dijo—. Solo
pasa. Dudo que Rowan te lo reproche.
 —Lo dije anoche. Pensé que estaba dormido, y solo quería decirlo una
vez, pero creo... tal vez escuchó, y esta mañana salió y se fue toda la mañana
y no sé dónde está y creo que me odia.
Mis pulmones ardían mientras jadeaba por aire, el pánico amenazaba
con brotar y abrumarme de nuevo.
Andries enarcó una ceja.
—Tienes que sentarte. Benji, ¿puedo molestarte para que le traigas
agua a Lee?
Tyler me guio hacia la cama, sentándome en el borde y envolviendo
un brazo alrededor de mis hombros, Andries mirándome, flotando sobre
nosotros como un halcón protector mirando a los chicos.
Benji regresó con un vaso de agua y me lo terminé de un trago largo,
me dolía la garganta mientras tragaba y tragaba. Mis pulmones ardieron
cuando terminé, y debí haberme visto horrible.
Sin decir palabra, Benji tomó el vaso y fue a llenarlo.
—Te ofrecería algo más fuerte —dijo Andries—. Pero es antes del
mediodía y prefiero no ser el comienzo de un mal hábito.
—Estoy bien —dije automáticamente, tomando el segundo vaso de
agua de Benji y sorbiéndolo esta vez.
¿Qué había hecho para merecer gente así?
—No estás bien —dijo Andries—. Y no tienes que serlo. Estás entre
amigos aquí.
Amigos.
Hacía tanto tiempo que no tenía ninguno que había olvidado cómo
era. Craig me los había quitado, uno por uno, hasta que ya no pasaban más
tiempo conmigo porque estaban enfermos o le tenían miedo.
Rowan nunca había tenido miedo. O lo había hecho, e incluso me lo
había admitido, pero no había dejado que eso lo detuviera. Él había estado
ahí para mí.
¿Cómo pude haber hecho algo más que enamorarme de él?
—¿Qué te hace pensar que te odia? —preguntó Tyler, apretando mi
brazo mientras descansaba mi cabeza contra su hombro. Benji se sentó a
mi lado, acurrucándose cerca, en silencio, apoyándome.
 —Solo acordamos hacer esto hasta el final del crucero —dije—.
Primero para engañar a Craig para que pensara que había seguido adelante,
y luego me di cuenta de que una noche no sería suficiente, y Rowan tenía
sus propias razones, pero...
—Craig dijo que estaban fingiendo —dijo Benji, sin aliento—. Estuve
de acuerdo para evitar una discusión, pero en secreto estaba tan seguro de
que él realmente era tu novio.
¿Cuántas veces había estado de acuerdo con Craig solo para evitar
una discusión? Pobre Benji. Nadie merecía ser tratado así, ni siquiera por
unos días.
Mirar hacia atrás y pensar en tres años parecía imposible ahora.
Había tenido a Rowan durante diez días y mis estándares se habían
disparado a la estratosfera.
—Sólo estábamos fingiendo porque todavía tenía el corazón roto —
dije—. Le pedí a Craig que se casara conmigo hace cinco meses. Él se rio. Y
está bien. Si no puedo aferrarme a alguien como Craig, ¿cómo diablos se
supone que voy a aferrarme a alguien como Rowan?
—No creo que sea así como funciona —dijo Benji, inseguro de sí
mismo, un hombre que no estaba acostumbrado a expresar su opinión y a
ser escuchado. No todavía, de todos modos.
Andries y Tyler eran lo mejor que le podía haber pasado, pensé. Se los
merecía.
—No —estuvo de acuerdo Tyler.
—Le dije que lo amaba y se fue —dije, la sangre me latía con fuerza
en los oídos, la garganta amenazaba con cerrarse de nuevo—. Sabía cuál era
el trato. Se acabó. Siempre iba a terminar. Rowan no se siente igual o todavía
estaría allí esta mañana.
Andries emitió un sonido suave y pensativo y luego se sentó junto a
Benji.
—Podría, umm. ¿Puedo pedir un favor? —Me volví hacia Tyler.
—Lo que sea —prometió, ofreciéndome una sonrisa suave y
penetrante.
—¿Puedo hacer que agarres mis cosas? Así que no tengo que... así si
él está ahí...
—Yo iré —se ofreció Andries—. Deberías descansar. Tómate un tiempo
para aclarar tu mente.
 —No quiero ser un problema —Cambié mi peso con culpabilidad.
Probablemente los tres habían planeado aprovechar al máximo su último
día de vacaciones.
—No lo eres —dijo Tyler—. Te echaré de menos cuando vuelva a casa.
Aún tienes que hacer planes para venir a vernos.
Suspiré. No iban a dejar que me saliera con la mía sintiendo lástima
por mí mismo, ¿verdad? Definitivamente no del todo solo, de todos modos.
Acostarme un rato en compañía de personas que me agradaban y en
las que confiaba sonaba realmente bien en este momento.
No, espera. Había algo más que necesitaba hacer.
—¿Tienen una tarjeta de avisos de repuesto, chicos? Yo quería, umm.
Quería escribir algunas cosas.
Andries me entregó una tarjeta, un bolígrafo y un libro de tapa dura
para que me apoyara.
Solo quería agradecerles por emparejarme con mi compañero de
cuarto...
 27

M irar todas las fotos que tenía de Lee de los últimos diez días
probablemente no ayudó en nada a mi estado de ánimo,
pero no pude detenerme. Todo en lo que podía pensar era
en cuántas más debería haber tomado, los momentos en
los que había estado demasiado ocupado divirtiéndome con él como para
siquiera pensar en el futuro.
Ahora había llegado el futuro y no estaba preparado para él.
El sonido de la puerta de la biblioteca abriéndose me hizo saltar, y
metí mi teléfono en mi bolsillo para que quien entrara no lo viera. Lo que
había tenido con Lee era privado. Ni siquiera estaba pensando en contárselo
a mi familia. Mantenerlo para mí parecía más importante.
—Pensé que podría encontrarte aquí —dijo Andries, cruzando la
habitación e instalándose en su lugar habitual.
Con el equipaje de Lee.
—Vino a nosotros llorando —explicó Andries, señalando la maleta con
la cabeza.
Mi estómago dio un vuelco. No me gustó la idea de que Lee llorara. O
estuviera molesto en absoluto.
—¿Está él…?
—Tomando una siesta. Emocionalmente exhausto. Está siendo
cuidado —dijo Andries—. Quiero que veas algo.
Buscó en el bolsillo de su camisa, sacando... ¿una tarjeta?
Una tarjeta de avisos. Anoche habían quedado dos en nuestro
camarote.
—Lee escribió esto y luego lo tiró. Creo que se dejó llevar.
 Solo quería agradecerles por ponerme en contacto con mi compañero de
cuarto, Rowan, con quien disfruté viajar. Fue considerado desde el primer
momento en que entró por la puerta.
La primera imagen que tuve de Lee volvió a mí en un instante.
Desnudo a tope y ni siquiera un poco avergonzado.
Maravilloso. Increíblemente hermoso.
La pequeña chispa de atracción que había sentido, incluso más allá
de la completa mortificación, se agitó en la boca de mi estómago
nuevamente.
Y luego me sonrió. Realmente me sonrió por algo que había dicho. Ya
no podía recordarlo, pero recordé la sonrisa.
Fue amable conmigo cuando más lo necesitaba, incluso si no me lo
merecía. Lo arrastré en un lío y vino sin siquiera detenerse a pedir nada para
él, y no soy tan bonito. Rowan fue tan bueno conmigo.
—Continúa en la parte de atrás —dijo Andries cuando llegué al final.
Le di la vuelta a la tarjeta y encontré el reverso sin forro cubierto con
la misma letra diminuta y florecida. Lee tenía una caligrafía propia de un
artista.
Vine en este crucero para olvidar a un ex novio, así que, obviamente, el
universo consideró oportuno asegurarse de que él también estuviera aquí.
Pero lo olvidé de todos modos. Durante unos días brillantes y perfectos, solo
fue Rowan, y nada más en el mundo importaba aparte de lo feliz que me
hacía. Cómo siempre me escuchó. Qué amable, gentil y considerado era. Me
trató como a un caballero y eso nunca me había pasado antes.
Las lágrimas me picaron en los ojos al leer eso. Lee siempre debería
haber sido tratado así. Como si valiera toda la atención del mundo, como si
sus pensamientos y sentimientos fueran importantes.
Era exactamente lo que necesitaba cuando más lo necesitaba y no estoy
seguro de cómo me las arreglaré sin él.
Gracias,
Lee Philips
—Yo…
No tenía ni idea de qué decir. El corazón de Lee estaba escrito en toda
esta tarjeta.
 Y por alguna razón, era sobre mí.
—Si hubiera recibido una nota como esa, estaría exigiendo ver al
hombre que la escribió —dijo Andries—. Especialmente si lo amaba tan
obviamente como tú lo haces.
Tragué más allá del nudo en mi garganta. ¿Era tan obvio?
Debe haberlo sido para Andries. Tenía un don con la gente.
—¿Alguna vez fuiste camarero? —pregunté—. Porque parece que
puedes sentir la angustia a una milla de distancia.
—Tiendes a transmitirlo —dijo Andries—. Eso y tus sentimientos por
Lee. Le ofreciste aprender a cocinar para él.
—Él mencionó eso —dije, recordando a Lee diciéndome lo dulce que
era—. No entiendo qué tiene de extraño.
—Te ofreciste a renunciar a trece años de tu vida para complacerlo —
dijo Andries—. Incluso en broma, fue muy dulce. Tyler me preguntó más
tarde por qué no le digo cosas así, y amo a ese hombre con todo mi corazón.
Y eso fue antes de que le confesaras tus sentimientos a Lee. Antes de que te
dieras cuenta de ellos, creo.
Así era. Y luego Andries me dio un empujón y me impulsó a decirle a
Lee que lo quería.
Sin el empujón, nunca lo hubiera hecho.
Ese era el punto. No era la persona sobre la que Lee había escrito en
esa nota.
Cuando bajáramos de este barco, volvería a pasar las tardes y los fines
de semana trabajando en exceso, durmiendo, leyendo ocasionalmente uno
o dos capítulos de un libro y, por lo demás, sin hacer nada emocionante con
mi vida.
Lee querría emoción y yo no tenía ninguna para darle. Había visto la
persona que quería ser, no la persona que era.
—Mis sentimientos no son el punto —dije—. Los sentimientos de Lee...
están basados en una mentira. Él cree que soy una persona completamente
diferente de lo que realmente soy.
Andries parpadeó.
—¿Le has mentido?
Bien…
 —No —Me lamí los labios. ¿Cómo explicaba esto?—. Pero nunca
hubiera aceptado ser el novio falso de alguien en casa. No salgo de aventuras
al medio de la nada en un país extranjero, no bailo. No soy la persona sobre
la que escribió en esa tarjeta.
—Léela de nuevo —dijo Andries.
Mis ojos se posaron en ella automáticamente, pero no estaba seguro
de lo que estaba buscando. Lee se había enamorado de un hombre que no
existía. No había querido enfrentarme a él antes, y esto solo lo empeoró.
—En ninguna parte de esa nota dice nada sobre tu siendo aventurero
o no. Habla de tu amabilidad, tu disposición a escuchar, tu apoyo cuando
él necesitaba un amigo. Esas cosas, están en el centro de quién eres, o no
podrías ser tan consistente.
Abrí la boca para protestar, pero Andries levantó la mano para
detenerme.
—Y aparte de eso, eres el hombre que se embarca en aventuras y
prueba cosas nuevas. Tú hiciste eso. Lo que sea que te estés diciendo a ti
mismo, son todos tus logros. Eres la única persona que ha estado en este
crucero, Rowan. Solo necesitabas la confianza. Creo que Lee te da eso.
Tragué. Lógicamente, eso sonaba bien. De hecho, yo había hecho
todas las cosas que había hecho durante los últimos diez días.
Lo que significaba que siempre podía hacerlas. Si quisiera.
Si me importara lo suficiente la felicidad de otra persona para
hacerlas.
—Sé que no te convenceré simplemente hablando contigo —dijo
Andries, levantándose—. Esta es una conclusión a la que debes llegar por
tu cuenta. Pero sería una lástima verte perder esta oportunidad de ser feliz.
Y será incómodo cuando los siente juntos en la inauguración del
restaurante.
Andries quiso decir eso. Por razones que no entendí del todo, había
decidido que éramos amigos y que no podría haberme librado de él, pensé,
incluso si hubiera querido. No es que quisiera.
Dejando de lado la intromisión, o quizás incluida, había sido un buen
amigo para los dos, cálido y acogedor. El hecho de que me hubiera hecho
proposiciones todavía me hacía sonrojar cuando pensaba en ello, pero
Andries no había reaccionado mal ante el rechazo; lo había tomado como
una oportunidad para hacer un amigo.
 Lee me había llamado adulto, pero no pude evitar querer crecer para
ser como Andries. Quizás algún día tendría su confianza en sí mismo, su
encanto sin esfuerzo a pesar de un aire de reserva tranquila.
—Por lo que vale —continuó Andries—. Cuando conocí a Tyler, pasaba
todas mis horas de vigilia trabajando. Hice la broma más incómoda del
mundo sobre la dificultad de servir a modelos en un evento, se rió, me dijo
que era modelo y que disfrutaba mucho del catering, en realidad. Estaba
mortificado. ¿Pero sabes qué? Le pidió a su gerente mi número y me llamó
unos días después. Me dijo que apreciaba mi franqueza y me ofreció un poco
a cambio: que estaba interesado y quería volver a verme. Y yo estaba
aterrorizado.
Estaba empezando a ver el sentido de esta historia, aunque la habría
escuchado de todos modos. Él me había escuchado más que suficiente.
—Había estado convencido durante años de que no había nadie para
mí, una serie de relaciones infelices que solo me habían llevado a sentirme
vagamente molesto en el mejor de los casos y amargado en el peor. Pero
Tyler era diferente. Es diferente. Él es para mí y, por algún milagro, siente
lo mismo. Eso es algo precioso, Rowan. Solo lo he encontrado una vez. Si lo
tienes... odiaría verte perderlo.
¿Lo había encontrado?
Sí.
Sí, lo hice. Pensé que nadie podría ser feliz conmigo, pero Lee sí. Lo
había visto. Lo había visto sonriéndome, brillando con calidez y luz, la
alegría rodando de él como la niebla matutina en el mar.
¿Pero podría decirle eso? Si Andries había estado aterrorizado por
tener una cita con Tyler, debí haber estado en peligro de morir de miedo al
pensar en decirle a Lee que no quería que esto terminara.
—Me imagino que estará en nuestro camarote hasta que atraquemos.
Tómate tu tiempo, pero no demasiado dijo Andries, finalmente, y luego se
volvió para irse.
—Gracias —lo llamé, tomando su asentimiento como reconocimiento
y viendo como la puerta se cerraba detrás de él.
Saqué mi teléfono de mi bolsillo nuevamente. Mediodía.
Dos horas.
Dos horas hasta que atracamos, dos horas para tomar lo que parecía
la decisión más importante de mi vida hasta ahora.
 Lo había dejado demasiado tiempo. Un minuto había estado
desplazándome por las fotos, al siguiente me habían dicho que estábamos
atracando y tenía que apresurarme para agarrar mi equipaje y alcanzar a
todos los demás.
Y ahora Lee no estaba por ningún lado.
Había tomado una decisión y ahora era demasiado tarde. Lee había
desaparecido entre la multitud, y cuando puse un pie en los muelles, una
repentina ola de mareo me invadió por segunda vez hoy.
Excepto que no fue mareo, ¿verdad? Fue el pánico absoluto que sentí
en cada átomo de mi cuerpo ante la idea de perder lo mejor que había tenido
porque era demasiado cobarde para extender la mano y tomarlo.
¿Dónde estaba él? Solo necesitaba ver a Andries, como yo, media
cabeza más alto que la multitud, o a Tyler o Benji, que se destacaban por
derecho propio. Pero no pude pensar. Apenas podía ver nada, todo lo que
podía buscar era la cabeza de brillante cabello castaño chocolate que
deseaba desesperadamente volver a ver.
Ahí. Lee. Quizás a veinte pies de distancia.
Demasiado lejos para atravesar la multitud hombro con hombro a
tiempo para atraparlo antes de que desapareciera por completo, en un taxi
y fuera de mi vida.
Fui a gritar, pero mi voz se quebró en mi garganta. Toda esta gente
me escucharía. Me miraría haciendo el ridículo.
La brecha entre nosotros se estaba ensanchando. Muy pronto habría
demasiada gente en el camino, y él se habría ido, y nunca más tendría esta
oportunidad. Sobre todo porque ahora sabía que Lee se estaba llevando mi
corazón con él.
—Lee —grité, la palabra raspando mi garganta por sorpresa.
La gente miró. Mucha gente miró al extraño e incómodo hombre que
gritaba por encima del murmullo feliz y cansado de la multitud.
Pero Lee también miró.
Y de repente no me importó nada más.
 A diferencia de mí, no tuvo problemas para abrirse camino entre ellos,
sonriendo y asintiendo con la cabeza en señal de disculpa, empujando
suavemente donde tenía que hacerlo, avanzando hasta que estuvimos cara
a cara, lo suficientemente cerca como para que pudiera ver las motas de oro
que rodeaban sus pupilas.
—Rowan —dijo Lee.
Se veía tan esperanzado.
La gente seguía mirando.
Necesitaba ser el Rowan que había bajado de este muelle diez días
antes durante cinco minutos más. El tiempo suficiente para convencer a Lee
de que podía seguir siendo ese hombre, el hombre que le gustaba.
Quizás, si lo tuviera conmigo, podría ser ese hombre.
—Yo, eh. Yo estaba pensando…
Un buen momento para planificar lo que iba a decir habría sido en
cualquier momento antes de este momento. No estaba seguro de que llegaría
aquí, así que no había pensado en el futuro.
Todo lo que sabía era que quería mantener a Lee a cualquier precio.
—Mi apartamento permite gatos —dije. Lee quería mudarse a un lugar
que tuviera gatos, recordé.
Parpadeó, obviamente no estaba siguiendo el mismo tren.
—Estaba pensando... sé que se supone que este acuerdo ha
terminado, pero, bueno...
Piensa, maldita sea.
—Se acerca el Día de Acción de Gracias. Prácticamente puedo oler la
especia de calabaza en el aire, ¿no crees?
Lee volvió a parpadear.
—Lo que quiero decir es que todo esto funcionaría mucho mejor si
vinieras a casa conmigo durante las vacaciones y conocieras a mi familia, y
a cambio yo podría tener un gato por ti. En mi departamento. Y podrías
venir a visitarnos... cuando quieras.
Solo dile que lo amas, increíble idiota.
El rostro de Lee se suavizó, lo que parecía una buena señal. Al menos
no lo había insultado.
 —¿Quieres decir... qué sigamos fingiendo ser novios hasta que... qué,
el gato muera? —preguntó, levantando una ceja.
Pero sus ojos brillaban. En su cabeza, se estaba riendo de mí.
Quería toda una vida de Lee riéndose de mí. Riéndose de mí y todavía
queriendo estar donde estaba, porque no era una risa cruel. Fue cariñoso.
La forma en que te reías de alguien que amabas.
—Yo… bien…
Este no había sido el mejor plan meditado en la historia de la
estrategia, ¿verdad?
No es de extrañar que Andries siguiera venciéndome en el ajedrez.
—Rowan —dijo Lee en voz baja, y no estaba seguro de que alguna vez
me cansara de que dijera mi nombre así—. ¿Qué tal si hago esto fácil y pido
ir a casa contigo?
—Oh.
¿Lee quería venir a casa conmigo?
¿Lee quería venir a casa conmigo, después de haber pasado los
últimos diez días viviendo uno encima del otro? ¿No estaba cansado de mí?
¿No necesitaba un descanso?
—A menos que ya estés harto de mí —dijo Lee, con el más mínimo
indicio de una risa nerviosa en su voz.
—No —dije, demasiado rápido, con demasiada ansiedad, pero ¿qué
sentido tenía seguir ocultando cómo me sentía? No habíamos tenido una
discusión en diez días. Incluso en las peores circunstancias posibles.
Lee nunca había hecho nada que yo no quisiera que hiciera. Eso tenía
que significar algo, ¿no?
—No, yo... no creo que alguna vez lo estaré... te amo —dije, con el
estómago apretado no solo por la admisión, sino por el muy, muy público
escenario.
La sonrisa que se extendió por el rostro de Lee lo ahogó todo. Lo único
que importaba en el universo en este momento era que le había dicho a Lee
que lo amaba, y lo decía en serio, y él me sonreía. Radiante y más brillante
que el sol.
 Lo siguiente que supe fue que sus manos estaban en mi cabello y me
estaba besando, con la boca abierta y hambriento, colgándose de mí con
ambas manos como si temiera que pudiera escapar de otra manera.
—No merezco a un hombre como tú —dijo Lee—. Pero trabajaré en
eso. Promesa.
Suspiré, dejé que mi frente descansara contra la de Lee y cerré los
ojos.
Probablemente la gente estaba mirando.
No me importaba. No cuando Lee estaba aquí. Él era lo único que
importaba.
—Te mereces el mundo y todo lo que hay en él —murmuré, la piedra
ansiosa que había estado sentada en la boca de mi estómago durante todo
el día evaporándose—. Y planeo hacer todo lo posible para dártelo.
Lee tarareó, todavía sosteniéndome con ambas manos, un pequeño
suspiro feliz se le escapó.
La idea de que yo era todo lo que necesitaba para hacerlo feliz todavía
no tenía sentido, pero estaba lista para aceptarlo.
Y estaba listo para hacer feliz a Lee mientras él me tuviera.
—Perderás tu equipaje —dije, mirando hacia abajo para comprobar
que todavía estaba allí.
Lee se rió entre dientes.
—No me importa —Me miró con los ojos brillantes. Con amor. Tan
fuerte que ni siquiera yo podía fingir que no lo vi. Después de todo, encontré
un tesoro enterrado ahí fuera.
 28

E l apartamento de Rowan era exactamente tan limpio y ordenado

como hubiera esperado, y en realidad no me importaba en
absoluto mientras hubiera una cama y nos dirigiéramos a ella.
—Ese es el baño —dijo Rowan mientras ponía mi mano
en la manija de la puerta entre besos acalorados, el equipaje olvidado justo
dentro de la puerta—. El dormitorio es el siguiente"
Al menos estábamos en la misma página.
Me reí, arrastrándolo a la habitación de al lado y empujándolo hacia
la cama, mirándolo con asombro mientras rebotaba en el colchón de felpa.
La cama del barco estaba bien, pero esta parecía cómoda.
Rowan parpadeó hacia mí, desaliñado y magullado por besos y ojos
oscuros, su lengua rosada salía para mojar sus labios, las piernas largas
colgando sobre el borde de la cama.
Él era hermoso. No estaba seguro de haberlo dicho, ni siquiera estaba
seguro de haberlo pensado, pero lo era.
Gruñó cuando aterricé en su regazo, pateando sus zapatos mientras
yo trabajaba en los botones de su camisa.
—¿Tienes que llevar ropa con tantos malditos botones? —pregunté
mientras trabajaba en los últimos. Al menos me estaba volviendo bueno en
eso.
—Umm... —Rowan echó un vistazo a una puerta corredera que debió
haber escondido su armario.
—No es una crítica seria —dije, quitando la camisa abierta de sus
hombros, dejándolo para que se ocupara de las mangas. Un suspiro brotó
de la boca de mi estómago mientras descansaba mi frente contra la suya,
respirando su loción para después del afeitado, preguntándome a qué olía
en un día normal cuando usaba su propio jabón y champú y cualquier otra
cosa que no hubiera llevado de vacaciones con él.
 —Pero podría vestirme de manera diferente —murmuró—. Por ti.
Negué con la cabeza.
—Eres perfecto tal y como eres.
Los dedos de Rowan se quedaron quietos donde habían estado
jugando con el dobladillo de mi camiseta.
—Te amo —dijo, inclinando la cabeza para mirarme a los ojos, el iris
azul hielo reducido a un anillo delgado.
—También te amo.
Nunca me iba a cansar de decir eso y de que Rowan se iluminara como
en Navidad. Nadie más había querido que los amara.
Hicimos un lío en el dormitorio de Rowan arrancándonos la ropa, las
manos sobre la piel desnuda y los lugares sensibles, jadeando en la boca del
otro y peleando con cremalleras y calcetines hasta que ambos estuvimos
completamente desnudos. Rowan nos dio la vuelta a los dos para que yo
estuviera inmovilizado debajo de él, hundiéndome en el suave y mullido
colchón, ansioso por tocarlo en todas partes.
Tenía razón. No había suficiente de él. Habíamos tenido diez días
compartiendo cama y todo lo que había hecho era hacerme querer diez mil
más.
—¿Por favor dime que tienes el lubricante a mano? —pregunté, con la
palma de la mano recorriendo su espina dorsal, sintiendo un escalofrío
recorrerlo por la pregunta.
—Umm —Rowan se aclaró la garganta, sonrojándose de nuevo, su
mejilla caliente donde rozó mi mandíbula mientras acariciaba mi cuello—.
No tengo citas... —dijo, un escalofrío recorrió mi espalda mientras chupaba
la piel sensible debajo de mi oreja—. Así que... en realidad... no tengo
ninguno.
Me miró con ojos muy abiertos e inocentes. Mi corazón saltó a mi
garganta ante la expresión de su rostro, tan obviamente cómodo conmigo
que podía admitir que ni siquiera tenía lubricante en su apartamento.
Eso estaba a punto de cambiar.
—Tienes tanta suerte de que sea un maldito acumulador —dije,
empujándolo con una carcajada—. Ya regreso.
Me había llevado la media botella de lubricante que nos quedaba del
barco, pensando que de todos modos solo lo tirarían. La sala de estar de
Rowan se veía como un huracán cuando al fin lo encontré en el fondo de mi
bolso, pero eso era un problema para más adelante.
Estaba tendido a lo largo de la cama cuando volví, todo líneas largas
y piel suave, y tuve que detenerme y mirar.
De alguna manera, increíblemente, Rowan era todo mío. Mío para
mantenerlo.
Un zumbido vibró en la parte posterior de su garganta cuando lo besé,
presionando el lubricante en su mano.
—Mi turno —murmuré contra sus labios, temblando mientras sus
dedos se arrastraban a lo largo de mi muslo, iluminando cada terminación
nerviosa que tenía.
El familiar clic de la tapa envió una emoción de necesidad
directamente a mi polla.
Cerré los ojos y dejé que mi frente descansara contra la de Rowan
mientras unos dedos cálidos y resbaladizos se arrastraban por mi muslo,
siseando mientras pasaba por mis bolas.
—¿Bueno? —preguntó Rowan, haciendo una pausa con sus dedos
descansando contra mí, prometiendo mucho.
—Estoy bien —murmuré, cambiando mi peso—. Mientras me toques,
estoy bien.
Unos cálidos y pesados pulsos de placer me recorrieron mientras los
dedos de Rowan trabajaban su magia, gentiles y mucho más seguros que la
última vez. Me hizo jadear y retorcerme en su regazo entre besos, mi polla
dura y goteando entre nosotros, su línea dura contra mi muslo, una
promesa tácita de lo que tenía que esperar.
El mundo entero se derrumbó y solo éramos él y yo, meciéndonos
como si estuviéramos de vuelta en el barco, como si nunca nos hubiéramos
ido.
Como si nunca tuviéramos que irnos, porque no fue el crucero o las
vacaciones o el maldito Caribe lo que hizo que las cosas funcionaran para
nosotros.
Fuimos nosotros. Nosotros encajamos. Incluso en casa, a pesar de que
Rowan estaba destinado a volver a ser su yo aburrido normal, como si
alguna vez pudiera ser aburrido para mí cuando estaba así. Suave, gentil,
cariñoso. Todo lo que estaba buscando.
 En el momento en que sollozaba de placer contra su cuello, jadeos
desesperados con cada nueva oleada de necesidad, sabía lo que quería.
—Rowan —murmuré, bajándome de él y empujándolo para que
viniera conmigo. El colchón crujió debajo de nosotros mientras él nos seguía
sin dudarlo, colocándose entre mis muslos y mirándome, los ojos brillando
mientras me miraba.
¿Cómo podría alguien no querer esto? Yo era el hombre más
afortunado que jamás había vivido.
—Te amo —dijo, el asombro escrito en todo su rostro hizo que mi
estómago se hundiera.
Un gemido retumbante vibró en mi pecho cuando su boca se selló
sobre la mía, mis dedos profundamente en su cabello se aferraron con
fuerza, aún más apretados mientras empujaba adentro, una caricia
confiada que me dejó jadeando por respirar y viendo estrellas, la cabeza de
su polla rozando cada punto sensible dentro de mí de inmediato hasta que
estuvo tan dentro como pudo.
Completo, grueso y perfecto.
La tensión que había estado cargando desde esta mañana se desarmó
en la boca de mi estómago, una repentina oleada de dolorosa necesidad de
reemplazarla. Rowan era mío y podía quedarme con él. Ya no necesitaba
preocuparme.
Podría quedarme con él. Ya no estábamos fingiendo.
—Eres todo lo que siempre he querido —le susurré al oído,
sosteniéndolo cerca mientras él se mecía contra mí, cada empuje avivaba el
horno que acababa de surgir en mi estómago.
¿Esto? Así era como se sentía hacer el amor. Lo había sentido antes
con Rowan, pero ahora era mucho más intenso. Cada beso, cada toque, cada
pequeño gemido y jadeo iban directamente a ese mismo horno,
construyendo y construyendo hasta que no estaba seguro de poder
soportarlo más.
Podrían haber pasado horas. Podría haber estado pasando mis manos
por cada centímetro de la piel de Rowan durante horas, deslizándolas hacia
abajo para apretar su hermoso trasero, ayudarlo a empujar un poco más
fuerte, pasando la punta de mis dedos por la suave piel de sus muslos,
moviendo una mano entre nosotros para acariciar mi propia polla, aunque
apenas la necesitaba.
 La idea de Rowan era tan excitante a estas alturas que mis oídos
zumbaban de excitación y los latidos de mi propio corazón, un zumbido
constante y que todo lo consumía donde el único pensamiento al que podía
aferrarme era lo bien que se sentía esto, lo bueno que era.
—Cerca —Rowan jadeó en mi oído, sacudiendo las caderas, la
cabecera golpeando la pared.
Una vez que supere la novedad de estar tan enamorado de él que mi
corazón estaba a punto de estallar, destrozaría esta cama y a él en ella, lo
dejaría magullado, jadeando y exhausto en medio de un montón de sábanas
arrugadas.
Si alguna vez supero la novedad. No estaba seguro de que lo haría.
Probablemente arruinaría la cama más tarde de todos modos. Rowan
estaba demasiado cachondo para resistirse, dispuesto, ansioso y
gratificante de complacer.
—Quiero que te vengas conmigo —murmuró con voz ronca.
Una chispa de lujuria se deslizó por mi espina dorsal ante el
pensamiento. Asentí con la cabeza, ansioso, y luego lo atraje hacia otro beso
abrasador, mi lengua se sumergió en su boca para saborearlo.
Las caderas de Rowan tartamudearon, gruñidos de esfuerzo
marcando cada empuje, cada uno enviando otra descarga de placer directo
a la boca de mi estómago, sumándose a la tensa bola de tensión allí. Estaba
tan listo para correrme, tan desesperado por caer en la dicha con Rowan
que pude saborearlo en ambas lenguas, el crepitar de un rayo entre
nosotros.
—Te amo —jadeé, arqueando la espalda cuando la presa se rompió,
Rowan me golpeó con fuerza cuando la primera ola golpeó, dejándome sin
aliento en los pulmones.
Él gimió en mi boca, sacudiendo las caderas mientras se corría, cada
empuje exprimía otra sacudida de placer fuera de mí hasta que me dolía,
así que estaba demasiado exhausto para moverme.
Rowan me golpeó unas últimas veces, bajándonos a ambos de la cima,
con una mano subiendo y bajando por mi muslo donde me dolía la primera
vez.
Era demasiado perfecto para ser real, pero podía sentir el sudor de su
piel pegándose a la mía, el calor de su aliento enrojecía mi cuello, el aroma
familiar de él llenando mis sentidos.
 Él era real y mío.
El colchón chirrió cuando Rowan aterrizó a mi lado con un gemido.
Sonreí al techo, la piel se enfrió, los dedos juguetearon con las sábanas de
hilos ridículamente altos.
Eso no debería haber sido una sorpresa. Rowan era un hombre al que
le gustaba la comodidad.
Podría haberme sentido realmente cómodo con él.
—Te amo —jadeé, cada químico feliz que mi cerebro podía producir
todavía me recorría, los músculos estaban agradablemente doloridos, el
colchón suave como una nube debajo de mí.
—¿De verdad? —preguntó Rowan, y no tuve que volver la cabeza para
saber que me estaba mirando.
—De verdad —dije, usando lo último de mis fuerzas para hacer el
monumental esfuerzo de inclinar mi rostro unos grados para encontrar sus
ojos—. Quizá no valga mucho, no lo sé. Pero te amo. Tanto. Nunca he estado
con nadie que me haya hecho más feliz que tú.
—Vale todo el mundo —dijo Rowan en voz baja, deslizando sus dedos
entre los míos.
—Te amo —repetí, ya que parecía gustarle.
Como siempre, Rowan se sonrojó. Esperaba que nunca dejara de
sonrojarse cuando decía cosas así.
—Y me encanta esta cama —agregué—. Buena suerte sacándome de
esto.
Rowan se rió. Le hice reír. Fue más o menos la cosa más sexy que hizo
en su vida.
—No tengo prisa por moverte —dijo—. Yo, umm. Te prometí que
aprendería a cocinar. ¿Piensas que podría empezar esta noche?
Ahora era mi turno de reír. Rowan era tan diferente a cualquier otra
persona con la que había estado, y resultó que no era solo su personaje de
vacaciones.
Realmente era así. Dulce y encantador y mucho mejor en la cama de
lo que pensaba. Espacio para mejorar, pero para eso estaba la práctica.
Me di la vuelta para enfrentarlo, sonriendo de nuevo. Nunca pude
dejar de sonreír alrededor de Rowan.
 —Te dije que no te merecía —le dije—. Este apartamento es bonito,
por cierto.
Las cejas de Rowan se juntaron.
—Umm. ¿Gracias?
—Pensando en el futuro —dije—. Puede que tenga que recoger algunas
horas más para pagar la mitad del alquiler.
—¿Te estás invitando a mudarte? —preguntó Rowan, levantando una
ceja.
Sin embargo, había esperanza en sus ojos, arremolinándose en su
azul pálido. Y amor. Amor como nunca antes había visto, como si fuera lo
más importante en todo el maldito universo.
Mi cuerpo se movió antes que mi cerebro, extendiéndose hacia él, miw
dedos se deslizaron por el cabello húmedo de sudor, el colchón crujió de
nuevo cuando me subí encima de él. Nuestra piel se pegó dónde nos
tocamos, pero estaba demasiado ocupado mirando la maravilla en los ojos
de Rowan para preocuparme.
Su boca se abrió debajo de la mía, sus labios suaves se separaron sin
dudarlo, dejándome entrar. Ahora sabía que no hacía esto con cualquiera,
nada de esto.
—Bastante —dije, besando la punta de su nariz—. Me asustaste
antes. No permitiré que eso vuelva a suceder.
—Te amo —dijo Rowan en voz baja—. No me perderás.
—No lo haré —le prometí.
Rowan era todo mío. Mío en formas que él nunca había sido de nadie
más, y nunca lo dejaría ir.
 29

L ee, eventualmente, dejó mi apartamento.

Dos semanas después.
Durante el tiempo que le tomó empacar sus cosas y
traerlas de regreso.
Tal vez debería haber pisado los frenos en algún momento, tal vez
debería haberme preocupado de que esto fuera un rebote, o que Lee se
sintiera atraído por mí por todas las malas razones por las que pensé que
alguien lo estaría algún día—el trabajo estable, el agradable apartamento,
la voluntad inquebrantable de estar de acuerdo con las cosas que lo hacían
feliz.
Pero nunca lo hice. Ni una sola vez. Ni siquiera podía convocar la
ansiedad suficiente para preocuparme por eso y no podía ver por qué,
después de todo, deberíamos poner nuestra felicidad en espera por el bien
de esperar un tiempo arbitrario antes de mudarnos juntos.
Habíamos convivido durante diez días en lugares cerrados donde
ninguno de los dos podía escapar por mucho tiempo, y no había sido un
problema. Dudé que de repente fuera a ser uno.
De ahí el bulto que actualmente se retuerce en mis brazos.
—Lee —llamé a través de la puerta, esperando que ya estuviera en
casa y no todavía en el trabajo. Siempre me llegaba a casa antes, a veces
incluso había comida en la mesa cuando llegaba. Esta noche, pensé que
íbamos a comer comida para llevar. Cosas más importantes de las que
preocuparse.
Como siempre, Lee me sonrió en el momento en que me vio, pero no
pasó mucho tiempo antes de que sus ojos se posaran en la sorpresa que
llevaba.
—¿Es eso…?
 —Te prometí un gatito —Me encogí de hombros y le pasé la bola de
pelo que se retorcía mientras entraba al apartamento, ansioso por estar en
casa. Mi viaje para recoger a nuestro nuevo amigo me había llevado al otro
lado de la ciudad, y estaba haciendo frío una vez que se puso el sol.
La expresión del rostro de Lee definitivamente valió la pena.
—Hola, preciosa —arrulló Lee—. Mírate. ¿No eres la cosita más dulce
del mundo?
—Podría ponerme celoso —bromeé, encogiéndome de hombros.
—¿Cómo pudiste estar celoso de un gatito tan bueno?
—Ella me mordió. Dos veces —dije. Honestamente, no la culpé. La
había estado sosteniendo en mis brazos demasiado tiempo.
Mañana, conseguiría un transportín para gatos para poder llevarla al
veterinario para vacunas y un chequeo. Esta noche, tenía una bandeja de
arena y suficiente comida para unos días, pero necesitaríamos más cosas.
Ya podía imaginarme a Lee llevándola con orgullo a la tienda de
mascotas local y mimándola. Por eso lo amaba.
—Te gusta cuando te muerdo —dijo Lee, moviéndose hacia el sofá.
La pequeña gatita se movió cautelosamente arriba y abajo a lo largo
de él, pero se retiró rápidamente a la seguridad del lado de Lee, maullando
para que lo levantaran.
Mi corazón se derritió. Nunca me había considerado una persona
felina, pero... este estaba bien. Le gustaba Lee tanto como a mí.
—Normalmente estás haciendo muchas otras cosas que me gustan
cuando me muerdes —le dije, con los oídos ardiendo.
A Lee todavía le encantaba hacerme sonrojar, y no pensé que eso fuera
a cambiar pronto. No es que yo quisiera. Podía hacerme sonrojar hasta que
el sol explotara mientras él estuviera aquí.
Estuve tan cerca de perderlo como siempre quise.
—Esto definitivamente te hace ganar algunas cosas que te gustan —
dijo Lee—. ¿La amo? No me di cuenta de que podías enamorarte de algo tan
rápido. Supuse que tardar unos cuatro días en enamorarme de ti fue rápido.
—¿Cuatro días? —pregunté, el calor subiendo por la parte posterior
de mi cuello.
 —Mirando hacia atrás, sí —Lee me sonrió con una mueca de
mariposa. Nunca me acostumbré a la forma en que sonreía, y no quería
hacerlo. Quería que mi estómago revoloteara cada vez que me sonreía,
siempre—. Cuatro días.
—Todavía me encanta cuando te sonrojas, para que conste —dijo
Lee—. ¿Cómo llamamos a esta pequeña princesa?
Me encogí de hombros.
—Tu gato, puedes nombrarlo.
Lee tarareó, recogiendo la pequeña bola de pelusa en blanco y negro
en sus brazos, sosteniéndola cerca de su pecho y mirando hacia sus ojos
azul pálido.
—Bonnie —dijo después de un momento.
—¿Como en Anne7? —Sonreí. De alguna manera, sabía que terminaría
con un nombre pirata.
Lee besó a Bonnie en la parte superior de su pequeña cabeza,
acariciándola felizmente.
—Tiene tus ojos, ¿sabes? —dijo—. Así que no podré decirle que no a
mi nueva hija.
—No creo que le importe —dije, cruzando la habitación para
acurrucarme junto a ellos—. Eres muy amable conmigo.
Un escalofrío de felicidad me recorrió cuando Lee me rozó la mejilla
con un beso.
—Te amo —murmuró, tan fácilmente que mi corazón se apretó.
—También te amo —murmuré—. Y a tu pequeña hija peluda.
—Nuestra pequeña hija peluda —insistió Lee, sonriendo.

—Nunca he estado más nervioso en toda mi vida —dijo Lee mientras

salía del auto, tomando mi mano ofrecida para sostenerlo en la acera.

7
Anne Bonny, nacida como Anne Cormac, fue una pirata irlandesa que operó en el Caribe durante los
primeros años del siglo XVIII y una de las mujeres piratas más famosas de todos los tiempos. Junto a su
compañera, Mary Read fue juzgada y declarada culpable en la época de la edad de oro de la piratería.
 Por qué mi hermana tenía que vivir en medio de la nada —bueno, en
los suburbios, de todos modos— estaba más allá de mí, pero aquí
estábamos.
—No muerden. Bien. Amanda pasó por una fase, pero probablemente
ya la superó. Jonah es un niño dulce. Tímido, pero dulce una vez que se
siente atraído por ti.
—¿Como tú, entonces? —bromeó Lee.
Me encogí de hombros.
—Tiene que venir de algún lado. Él es mi sobrino.
Lee me sonrió, pero pude sentir lo tenso que estaba. Deseaba que
hubiera algo que pudiera decir para calmarlo, algún pedazo de sabiduría
que pudiera impartir y que lo hiciera relajarse.
—Nadie me había traído a conocer a su familia antes —dijo en voz
baja.
—Bueno, buenas noticias —Me incliné, dejando que mi frente
descansara contra la suya. Este era mi lugar, de la misma forma que la
esquina de mi boca era el lugar de Lee—. Nunca antes había traído a nadie
a conocer a mi familia. Pero si la experiencia me ha enseñado algo, te
amarán más que a mí. Todo el mundo te quiere más que a mí.
Lee había hecho más amigos en mi edificio en cinco semanas que yo
en cinco años. De repente conocí y hablé con vecinos que ni siquiera había
notado antes de que él llegara.
El resto de mi familia tardaría unos diez minutos en adoptarlo
colectivamente.
—Te amo más de lo que me amo a mí —murmuró Lee—. Por eso
probablemente moriré si tu familia me odia.
—No lo harán —le prometí, ahuecando una mano en su mejilla ya fría,
el aire de finales de noviembre era frío incluso a través de abrigos y
bufandas.
Lee inclinó la cabeza, rozando sus labios sobre los míos, y estaba
acabado. La misma oleada de necesidad, deseo y amor, un sentimiento al
que todavía me estaba acostumbrando, se apoderó de mí, acurrucándose en
una bola apretada en la boca de mi estómago.
Nadie más me había hecho sentir así. Si mi familia de alguna manera
no lo amaba, estaba bien. Yo solo tenía que verlos un par de veces al año.
 Me desperté junto a Lee y me fui a dormir a su lado todas las noches,
y no quería que eso cambiara nunca.
—Supongo que no podemos hacer esto frente a tu familia —dijo Lee.
—Podría morir —estuve de acuerdo, pero eso no me impidió volver a
besarlo, con los labios entreabiertos, la calidez de su boca contrastaba con
el aire frío.
Lo amaba. Quería contárselo a todos. Quería arrastrarlo a la casa de
mi hermana y lucirlo y dejar que todos los demás se maravillaran de la
increíble persona que era, tan brillante que iluminaba cualquier habitación
en la que entraba, tan amable y genuino que hacía amigos dondequiera que
iba.
—Te amo —murmuré entre besos, las manos de Lee se cerraron en
puños en la parte delantera de mi abrigo, la felicidad se expandió en mi
pecho.
—¡Oye!
Las puntas de mis orejas estaban en llamas cuando me separé de Lee.
Una mirada furtiva me dijo que mi papá estaba parado en la puerta,
mirándome directamente metiendo mi lengua en la boca de mi novio como
un adolescente cachondo.
—Deja de besuquearte en el césped y ven a ayudarme con las patatas
—dijo papá.
Lee se rió entre dientes, apoyando su cabeza contra mi pecho, todo su
cuerpo temblaba mientras se reía y la tensión nerviosa desaparecía de él.
—No te mueras —murmuró—Te extrañaría y no puedo enfrentarme a
tu familia solo.
—No lo haré solo por ti —le prometí, presionando un beso en la parte
superior de su cabeza.
La mayor parte del tiempo fui valiente por Lee. Hoy, estaba siendo
valiente por mí.
Eso definitivamente le valió una recompensa más tarde.
—Vamos —dijo papá, manteniendo la puerta abierta e invitándonos a
pasar—. Me estoy congelando el culo aquí. Al menos ten la decencia de
besarte en la cocina.
Lee se rió, tomó mi mano y tiró de mí hacia la puerta principal.
 —Lo siento, señor —dijo, deteniéndose frente a mi padre.
—¿Qué es esta mierda de señor? —preguntó papá—. Llámame Ed. O
papá —agregó, llevándonos al pasillo y cerrando la puerta.
Hacía mucho más calor aquí.
—Déjame mirarte —se volvió hacia Lee, mirándolo de arriba abajo,
tarareando pensativamente.
—Rowan no te ha hecho justicia —dijo después de un momento—.
Eres mucho más guapo en persona que en las fotos. ¡Y esa sonrisa! Si
tuviera veinte años menos...
—Me sentiría muy halagado —dijo Lee—. Pero todavía elegiría a
Rowan.
Todo el rostro de papá se iluminó.
—Respuesta correcta —dijo, rodeando a Lee con un brazo para llevarlo
a la cocina, donde estaba reunida el resto de la familia.
Casi tan orgulloso de él como yo.
Lee miró hacia atrás, sonriéndome, y supe que las cosas iban a estar
bien.
 EPÍLOGO

—N
o es que me esté quejando —jadeó Rowan,
con el pecho agitado, una capa de sudor
brillando en su piel. Brillando, como
siempre lo hacía después, y nunca me cansé
de que se ruborizara, se quedara sin aliento
y se hundiera en el colchón, feliz, satisfecho y hermoso.
Mi pecho todavía se llenaba de ganas de decir te amo cada vez que
miraba a Rowan, y esta mañana no fue la excepción.
No importa lo asustado que estuviera.
—¿Pero qué hice para merecer eso? —preguntó, todavía recuperando
el aliento.
—Aguantarme durante dieciocho meses —dije—. Además, yo... tuve
un sueño contigo.
Qué era cierto. El hecho de que tuviera sueños sexuales con Rowan a
pesar de que nunca estuvo a más de unos centímetros de mí en la cama
podría haber sido vergonzoso si yo fuera el tipo de persona que se
avergüenza fácilmente.
—Ah. ¿Hice algo divertido?
Me reí.
—Sabes, ni siquiera sueño con que seas diferente de lo que eres. Eres
tú. Me gusta esto. En esta cama. Tal vez un poco más de luz solar para
poder verte de verdad. Y sobre todo nos abrazamos.
Rowan se rió entre dientes, se reía mucho más ahora, y me encantaba
cada vez que lo hacía. Prueba positiva de que estaba obteniendo algo de
esto, algo más que sexo confiable.
 Todavía no era como nadie más con el que había estado, y eso fue lo
que hizo que mis planes para la mañana fueran tan aterradores. Lo amaba.
Lo amaba tanto que a veces me dolía, y eso no había cambiado. Si había un
período de luna de miel, lo habíamos superado. La vida tenía un ritmo y el
mío incluía a Rowan, siempre al alcance de la mano—incluso si el alcance
de las manos era solo poder enviarle un mensaje de texto con cualquier
pensamiento estúpido que acababa de tener y saber que obtendría una
respuesta tan pronto como tuviera un momento. Una respuesta entusiasta
que me dijo que estaba escuchando, que quería escuchar lo que tenía que
decir.
Siempre había escuchado. Siempre había sido amable y cálido, y me
colmó de amor y afecto como nadie lo había hecho nunca. Me sentí
malcriado, todos los días.
Y ahora le iba a pedir algo enorme, y pensé que él también lo quería,
pero el nudo de miedo en mi estómago no iba a desaparecer.
—Ven aquí —murmuró Rowan, moviéndose para que pudiera
acurrucarme contra su costado. Eso era lo que necesitaba ahora.
El apoyo de Rowan. El apoyo de Rowan para finalmente reunir el valor
para hacer una pregunta que había estado en la punta de mi lengua durante
meses.
Hoy parecía un buen día para ello. Rowan estaba feliz, satisfecho, y el
afecto rodaba de él en ondas mientras me abrazaba y besaba mi cabello y
me hacía sentir tan amado como siempre. Quizás un poquito más.
—Yo también sueño contigo —dijo—Como capitán pirata, sobre todo.
Lo que definitivamente vas a ser para Halloween, y te prometo que haré que
valga la pena.
Solté un bufido, pero archivé esa pequeña información. Si Rowan
quería un pirata, un pirata tendría.
Suponiendo que él no...
Tenía que preguntar. Yo tenía que saberlo, porque no saberlo me
estaba matando. Rowan era todo lo que siempre había querido y si de alguna
manera lo malinterpreté, si estaba en una página completamente diferente,
necesitaba saber eso ahora.
—Rowan —murmuré, mirando hacia arriba para encontrarme con sus
ojos. Esto fue importante. Tuve que mirarlo.
No importa lo asustado que estuviera.
 —¿Lee? —Rowan arqueó una ceja—. ¿Estás bien? Te pusiste pálido.
Tragué. Esta era la parte complicada. De hecho, escupir las palabras
en algún tipo de orden que tenga sentido.
Había planeado todo tipo de discursos, argumentos bien razonados
sobre por qué esta era la mejor idea para los dos, docenas de razones por
las que lo amaba y quería esto más que nada en el mundo, incluso algunas
ideas sobre impuestos fiscales y contactos de emergencia.
Pero nada de eso era lo que importaba ahora. Solo había dos cosas
que necesitaba decir.
—Te amo —dije apresuradamente, todo el aire salía de mis pulmones
al pensar en la segunda parte—. ¿Quieres casarte conmigo?
Por una fracción de segundo quise retractarme, empujar las palabras
de regreso a mi boca, pero luego la cara de Rowan cambió, suave, abierta y
atónita, como si le acabara de decir que había ganado la lotería.
—Oh, Lee —murmuró, acercándose a mí —. Obviamente, sí. Estoy tan
orgulloso de ti.
—¿Orgulloso de mi?
—Debes haber estado aterrorizado.
Él recordó. Recordó que le había contado lo que había pasado con
Craig, que había sido el final de todo, que se había reído de mí.
Por supuesto que lo hizo. Rowan me escuchó. Siempre tuvo. Incluso
en ese primer día.
—Lo estaba —admití—. Sabía que no... sabía que si decías que no
serías amable, pero...
Él estaba diciendo que sí. Estaba diciendo que sí a casarse conmigo.
El mundo entero estaba girando ahora mismo.
—¿Puedo mostrarte algo? —preguntó Rowan, jugando con las puntas
de mi cabello—. Tendré que levantarme de la cama.
—Supongo que puedo vivir sin ti por unos segundos —dije,
inclinándome en su toque mientras él acariciaba con sus dedos mi cuero
cabelludo, tranquilizándome.
Rowan se preocupaba por mí. Siempre me cuidó.
Y quería que siguiera haciéndolo.
 Él había dicho que sí.
Había sido tan suave y fácil que aún no lo había asimilado. Rowan
quería casarse conmigo.
Rowan quería casarse conmigo. De todas las personas del mundo.
Lo vi salir de la cama, admirando la vista mientras caminaba hacia el
armario y buscaba en él.
—¿He mencionado recientemente el gran trasero que tienes? —
pregunté, todavía procesando la idea de que Rowan quería casarse conmigo.
No había sido gran cosa. No para él. Había estado de acuerdo con
tanta facilidad que era casi como si supiera que vendría.
Le había jurado a Tyler que guardaría el secreto cuando se lo conté, y
no pensé que se le escaparía nada. Simplemente me animó a que lo hiciera
y me aseguró que Rowan diría que sí, que nunca lo haría mejor para mí, y
en la remota posibilidad de que todo se fuera al sur, había una habitación
de invitados esperándome con él y Andries.
Él era un buen amigo.
—Recuerdo que dijiste algo así hace unos veinte minutos cuando
tenías ambas manos sobre él —dijo Rowan con ironía, volviéndose hacia la
cama y obsequiándome otra hermosa vista.
Estaba más en forma y más tonificado que cuando nos conocimos, y
yo había hecho eso, porque Rowan todavía no estaba a punto de poner un
pie en un gimnasio, pero el sexo era algo completamente diferente. Recordé
haber pensado en él una vez como prácticamente virginal, pero eso
definitivamente ya no era cierto.
Incluso me había mostrado una o dos cosas.
—Cierra los ojos —dijo Rowan, arrodillado en la cama con el puño
apretado alrededor de algo—. Y extiende tu mano.
Obedecí, un escalofrío de curiosidad me hizo retorcerme cuando
presionó algo en mi mano. Pequeño, duro, aterciopelado...
Santa mierda.
—Rowan, ¿esto es...? —Me senté, mirando con asombro la pequeña
caja negra que estaba sosteniendo.
—Ábrelo —murmuró, deslizándose en la cama junto a mí de nuevo.
 Dentro de la pequeña caja de terciopelo estaba exactamente la fina
banda de oro que esperaba encontrar.
Rowan sabía que esto iba a suceder, pero no porque alguien se lo
hubiera dicho. Porque lo había estado planificando él mismo.
—Estaba planeando hacer esto esta noche, en la inauguración del
restaurante. Incluso había estado conspirando con Andries.
Saqué el anillo del estuche, sosteniéndolo en la palma de mi mano y
mirándolo.
Rowan quería casarse conmigo. Realmente quería hacerlo. Tanto que
había estado planeando pedírmelo él mismo.
—¿Qué es esto? —pregunté, notando una pequeña marca en el
interior del anillo.
¿Una X?
—Marca el lugar —dijo Rowan—. Quiero decir, sé que no, recuerdo
todo lo que me dijiste sobre el tesoro enterrado, pero... bueno, todavía
parecía...
—Es perfecto —dije, ofreciéndoselo—. Vamos. Pregúntame.
Rowan tomó el anillo y lo giró para que la X estuviera en la parte
inferior de mi dedo. Donde apenas podría sentirlo, pensé.
—Es porque eres la cosa más preciosa que he tenido —dijo—. Si
alguna vez fuera a marcar mi tesoro con una X...
Me lo puso, con los dedos suaves como siempre mientras colocaba la
banda en su lugar, sus labios suaves mientras levantaba mi mano hacia
ellos y besaba mis nudillos.
—Serías tú —finalizó—. No hay nada en el mundo que me importe
más que tú.
Las lágrimas picaron en mis ojos, y me lancé hacia adelante para
envolver mis brazos alrededor de Rowan, enterrando mi rostro contra su
cuello cuando comenzaron a caer.
—Te amo —murmuró Rowan—. Y planeo seguir haciéndolo por el
resto de mi vida.
Ahora ese era un tesoro enterrado que valía la pena encontrar.
—Yo también te amo.
 AGRADECIMIENTOS
¡Has llegado al final del libro! Supongo que eso significa que lo has
disfrutado y espero poder persuadirte para que dejes una reseña, ¡marcan
la diferencia en el mundo!
Cruising se escribió principalmente en salas de espera de hospitales
y mientras me recuperaba de múltiples cirugías (es una larga historia, no te
aburriré), y espero que haya traído tanto sol y felicidad a tu vida como a la
mía.
Cuídate.
Con amor,
Sean.
 ELABORADO POR:
Si disfrutaste el libro, te invitamos a que visites nuestro blog o
consultes nuestro Goodreads para ver nuestras próximas traducciones.
¡Para nosotros será un placer recibirte!
También estamos en busca de traductores y/o correctores para
formar parte del equipo. Puedes contactarnos vía e-mail para recomendar
algún libro que te gustaría incluyéramos en proyectos futuros y con gusto
te leeremos: [email protected]