Ingeniería Industrial y Sistemas
Materiales en Ingeniería
Angel Alberto Talamantes Reyes
Maestro Gustavo Ramírez
Polímeros
Un polímero es un compuesto que consiste en moléculas de cadena larga, cada
una de las cuales está hecha de unidades que se repiten y conectan entre sí. En
una sola molécula de polímero puede haber miles, incluso millones, de unidades.
La palabra se deriva de los vocablos griegos poly, que significa muchos, y meros
que se contrae a mero, que es parte. La mayoría de los polímeros se basan en el
carbono, y por ello se les considera productos químicos orgánicos.
Los polímeros se dividen en plásticos y cauchos (hules). Como materiales de
ingeniería, son relativamente nuevos en comparación con los metales y los
cerámicos, pues sólo datan de alrededor de la mitad del siglo XIX (véase la nota
histórica 8.1). Para estudiar los polímeros como materia técnica, es apropiado
dividirlos en las siguientes tres categorías, donde 1 y 2 son plásticos y 3 es el
caucho.
1.- Los polímeros termoplásticos, también llamados termoplásticos (TP), son
materiales sólidos a temperatura ambiente, pero si se les calienta a temperaturas
de apenas unos cuantos cientos de grados, se vuelven líquidos viscosos. Esta
característica permite que adopten formas de productos de modo fácil y económico.
2.- Los termoplásticos, los polímeros termofijos, o termofijos, termoestables (TS),
no toleran ciclos repetidos de calentamiento. Cuando se calientan de inicio, se
suavizan y fluyen de modo que se pueden moldear, pero las temperaturas elevadas
también producen una reacción química que endurece el material y lo convierte en
un sólido que no se puede fundir.
3.- Los elastómeros (E) son los cauchos. Se trata de polímeros que presentan
alargamiento elástico extremo si se le sujeta a un esfuerzo mecánico relativamente
débil. Algunos elastómeros son capaces de estirarse en un factor de 10 y aun así
recuperar su forma original por completo.
Los plásticos poseen una lista de propiedades atractivas para muchas aplicaciones
de ingeniería en las que la resistencia no es importante: densidad baja respecto de
los metales y cerámicos; buenas relaciones de resistencia a peso de ciertos
polímeros, pero no todos; resistencia elevada a la corrosión; y baja conductividad
eléctrica y térmica.
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Los polímeros por lo general requieren menos energía que los metales para
producirse, sobre una base de volumen. Esto se cumple debido a que es común
que las temperaturas para trabajarlos sean mucho más bajas que las que requieren
los metales.
Por el lado negativo, los polímeros tienen en general las limitaciones siguientes: su
resistencia es baja en comparación con la de los metales y cerámicos, en el caso
de los elastómeros, su módulo de elasticidad o rigidez también es bajo; ésta podría
ser, por supuesto, una característica deseable, las temperaturas de uso se limitan
a sólo unos cientos de grados debido a la suavización de los polímeros
termoplásticos o a la degradación de los termofijos y elastómeros, ciertos polímeros
se degradan si se les expone a la luz solar y a otras formas de radiación y los
plásticos muestran propiedades viscoelástica, lo que puede ser una limitación
notable en aplicaciones de cojinetes para carga.
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FUNDAMENTOS DE LA CIENCIA Y TECNOLOGÍA DE LOS POLÍMEROS
Los polímeros se sintetizan por medio de la unión de muchas moléculas pequeñas
en otras más grandes, llamadas macromoléculas, que poseen una estructura
parecida a una cadena. Las unidades pequeñas, llamadas monómeros, por lo
general son moléculas orgánicas insaturadas sencillas, tales como el etileno C2 H4
Cuando un polímero termoplástico se calienta, se suaviza. La energía calorífica
ocasiona que las macromoléculas se agiten térmicamente, lo que las impulsa para
que se muevan una respecto a otra dentro de la masa del polímero.
Polimerización.
Polimerización por adición En este proceso, que ejemplifica el polietileno, se induce
a los enlaces dobles existentes entre los átomos de carbono de los monómeros de
etileno para que se abran de modo que se unan con otras moléculas de monómero.
Las conexiones ocurren en ambos extremos de la macromolécula que se expande,
con lo cual se usaron cadenas largas de meros repetitivos. Debido a la manera en
que se forman las moléculas, también se conoce al proceso como polimerización
en cadena. Comienza con el empleo de un catalizador químico llamado iniciador
para abrir el doble enlace del carbono en algunos de los monómeros.
La reacción completa de polimerización sólo toma algunos segundos para cualquier
macromolécula dada. Sin embargo, en el proceso industrial, terminar la
polimerización de un lote dado lleva minutos o incluso horas, ya que en la mezcla
no todas las reacciones de las cadenas ocurren en forma simultánea.
Polimerización por etapas En esta forma de polimerización, se hace reaccionar a
dos monómeros para formar una molécula nueva del compuesto que se desea
obtener. En la mayor parte, pero no en todos de los procesos de polimerización por
etapas también se produce un subproducto de la reacción. Es común que éste sea
agua que se condensa; es por ello que se utiliza con frecuencia el término
polimerización por condensación para los procesos en que ésta ocurre.
Debe notarse que el subproducto de la reacción no siempre es agua; por ejemplo,
el amoniaco (NH3) es otro compuesto simple que se produce en ciertas reacciones.
No obstante, todavía se emplea el término polimerización por condensación.
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Estructuras de los polímeros y copolímeros.
La estereorregularidad tiene que ver con el arreglo espacial de los átomos y sus
grupos en las unidades repetitivas de la molécula del polímero. Un aspecto
importante de la estereorregularidad es la forma en que los grupos de átomos se
localizan a lo largo de la cadena para un polímero que tiene uno de los átomos de
H en sus meros remplazado por algún otro átomo o grupo de átomos.
Polímeros lineales, ramificados y entrecruzados Se describió el proceso de
polimerización como la generación de macromoléculas de una estructura semejante
a una cadena, denominada polímero lineal. Ésta es la es estructura característica
de un polímero termoplástico.
En el polietileno, esto ocurre porque los átomos de hidrógeno son remplazados por
átomos de carbono en puntos al azar a lo largo de la cadena, con lo que se inicia el
crecimiento de una cadena en rama en cada ubicación. Para ciertos polímeros
ocurren enlaces primarios entre las ramas y otras moléculas en ciertos puntos de
conexión, para formar polímeros entrecruzados,
La presencia de la ramificación y el entrecruzamiento en los polímeros tiene un
efecto significativo sobre sus propiedades. Es la base de la diferencia entre las tres
categorías de polímeros: TP, TS y E. Los polímeros termoplásticos siempre poseen
estructuras lineales o ramificadas, o una mezcla de las dos. Los termofijos poseen
un grado alto de entrecruzamiento, mientras que los elastómeros poseen un grado
bajo. Los termofijos son duros y frágiles, en tanto que los elastómeros son elásticos
y resilientes.
Copolímeros El polietileno es un homopolímero, igual que el polipropileno,
poliestireno y muchos otros plásticos comunes; sus moléculas consisten en meros
repetidos que son todos del mismo tipo. estos son polímeros cuyas moléculas están
hechas de unidades repetidas de dos tipos diferentes.
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Cristalinidad
En los polímeros es posible estructuras tanto amorfas como cristalinas, aunque su
tendencia a cristalizar es mucho menor que la de los metales o cerámicos no vítreos.
No todos los polímeros pueden formar cristales. Para aquellos que sí, el grado de
cristalinidad (proporción de la masa que consiste en material cristalizado) siempre
es menor que 100%. Conforme en un polímero se incrementa la cristalinidad,
también lo hacen 1.- la densidad, 2.- rigidez, resistencia y tenacidad, y 3.- resistencia
al calor. Además, 4.- si el polímero es transparente en estado amorfo, se vuelve
opaco cuando se cristaliza en forma parcial.
Los polímeros lineales consisten en moléculas largas con miles de meros repetidos.
La cristalización en estos polímeros involucra el plegamiento hacia delante y atrás
de las cadenas largas sobre sí mismas para adquirir un arreglo muy regular de los
meros. Las regiones cristalizadas se denominan cristalitas. Así, un polímero que
cristaliza es un sistema con dos fases, cristalitas dispersas en una matriz amorfa.
Aditivos
Los aditivos alteran la estructura molecular del polímero, o bien agregan una
segunda fase al plástico, y lo transforman, en efecto, en un material compuesto. Los
aditivos se clasifican según su función como 1.- rellenos, 2.- plastificadores, 3.-
colorantes, 4.- lubricantes, 5.- retardantes de flama, 6.- agentes de
entrecruzamiento, 7.- absorbedores de luz ultravioleta y 8.- antioxidantes.
Los rellenos son materiales que se agregan en forma de partículas o fibras a un
polímero, a fin de alterar las propiedades mecánicas de éste o sólo para reducir el
costo del material. Otras razones para usar los rellenos son mejorar la estabilidad
dimensional y térmica. Ejemplos de rellenos que se emplean con polímeros son las
fibras y polvos de celulosa, por ejemplo, fibras de algodón y aserrín,
respectivamente; polvos de sílice (SiO2), carbonato de calcio (CaCO3) y arcilla
(silicato de aluminio hidratado); y fibras de vidrio, metal, carbono u otros polímeros.
Los plastificadores son productos químicos que se agregan a un polímero para
hacerlo más suave y flexible, y para mejorar sus características de flujo durante la
formación. El plastificador funciona al reducir la temperatura de transición al vidrio
por debajo de la del ambiente. Un buen ejemplo es el agregar un plastificador1 al
cloruro de polivinilo,
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Colorantes Una ventaja que tienen muchos polímeros sobre los metales y cerámicos
es que puede obtenerse el mismo material de cualquier color. Esto elimina la
necesidad de operaciones secundarias de recubrimiento. Los colorantes para los
polímeros son de dos tipos: pigmentos y tinturas.
Los lubricantes en ocasiones se agregan al polímero para reducir la fricción y
facilitar el flujo hacia la interfaz del molde. También son útiles para liberar la pieza
del molde en las operaciones de inyección. Con frecuencia para el mismo propósito
se utilizan agentes que se rocían en la superficie del molde para liberarlo.
Entre los aditivos debe incluirse aquellos que hacen que haya entrecruzamiento en
los polímeros termofijos y elastómeros. El término agente de entrecruzamiento se
refiere a una variedad de ingredientes que ocasionan una reacción de
entrecruzamiento o que actúan como catalizadores que la facilitan. Algunos
ejemplos comerciales importantes son 1.- el azufre en la vulcanización del caucho
natural, 2.- formaldehído de los fenoles para formar plásticos termofijos y 3.-
peróxidos para poliésteres
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POLÍMEROS TERMOPLÁSTICOS
En esta sección se estudian las propiedades del grupo de polímeros termoplásticos,
y después se describen sus miembros importantes.
Propiedades de los polímeros termoplásticos
La propiedad definitoria de un polímero termoplástico es que puede calentarse
desde el estado sólido hasta el líquido viscoso y después enfriarse hasta volver a
ser sólido, y que es posible realizar muchas veces este ciclo de calentamiento y
enfriamiento sin que el polímero se degrade. La razón de esta propiedad es que los
polímeros TP consisten en macromoléculas lineales o ramificadas que no se
entrecruzan cuando se calientan.
Propiedades mecánicas, el termoplástico común a temperatura ambiente se
caracteriza por lo siguiente: 1. rigidez muy baja, con módulo de elasticidad de dos
(en ciertos casos, de tres) órdenes de magnitud menos que el de los metales y
cerámicos, 2.- poca resistencia a la tensión, alrededor de 10% de la de los metales;
3.- dureza mucho menor; y 4) ductilidad mayor.
Propiedades físicas, los polímeros termoplásticos tienen las características
siguientes: 1.- densidades menores que las de los metales o cerámicos, las
gravedades específicas comunes de los polímeros están alrededor de 1.2, las de
los cerámicos son de cerca de 2.5, y las de los metales de 7, 2.- coeficiente de
expansión térmica mucho mayor, aproximadamente cinco veces el valor de los
metales y 10 veces el de los cerámicos, 3.- temperaturas de fusión mucho menores,
4.- calores específicos que son de dos a cuatro veces las de los metales y
cerámicos, 5.- conductividades térmicas de alrededor de tres órdenes de magnitud
menos que las de los metales y 6.- propiedades de aislamiento eléctrico.
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Importancia comercial de los termoplásticos
Los productos termoplásticos incluyen artículos moldeados y extruidos, fibras,
películas, hojas, materiales de empaque, pinturas y barnices. Es normal que las
materias primas iniciales para estos productos se suministren al fabricante en forma
de polvos o pellets, en bolsas, tambos o cargas grandes de camiones o vagones.
En esta sección se estudian los polímeros TP más importantes.
Acetal es el nombre común que se da al polioximetileno, polímero de ingeniería
preparado a partir de formaldehído (CH2O) con mucha rigidez, resistencia,
tenacidad y resistencia al desgaste. Además, tiene un punto de fusión alto, poca
absorción de la humedad y es insoluble en los solventes comunes a temperatura
ambiente.
Los acrílicos son polímeros derivados del ácido acrílico (C3 H4 O2) y de compuestos
que se derivan de él. El termoplástico más importante del grupo de los acrílicos es
el polimetilmetacrilato (PMMA) o Plexiglás (marca registrada de Rohn & Haas para
el PMMA) se enlistan los datos sobre el PMMA. Es un polímero amorfo.
Acrilonitrilo-Butadieno-Estireno El ABS es un plástico de uso en la ingeniería por su
combinación excelente de propiedades mecánicas, el ABS es un terpolímero de dos
fases; una es la de copolímero duro de estireno acrilonitrilo, y la otra es de
copolímero de estireno-butadieno similar al caucho.
Celulosas La celulosa (C6 H10O5) es un polímero carbohidratado que ocurre de
manera común en la naturaleza. La madera y fibras de algodón, que son las fuentes
principales de celulosa para la industria, contienen alrededor de 50% y 95% del
polímero, respectivamente. Cuando la celulosa se disuelve y precipita durante el
procesamiento químico, el polímero que resulta se denomina celulosa regenerada.
Cuando ésta se produce como fibra para ropa se conoce como rayón.
Fluoropolímeros El politetrafluoretileno (PTFE), comúnmente conocido como Teflón,
abarca a cerca de 85% de la familia de los polímeros llamados fluoropolímeros, en
la que átomos de F remplazan a los átomos de H en la cadena de hidrocarburos. El
PTFE es resistente en extremo al ataque químico y ambiental, no le afecta el agua,
posee buenas propiedades eléctricas, buena resistencia al calor y coeficiente de
fricción muy bajo.
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Poliamidas Una familia importante de polímeros que forma uniones de amidas (CO–
NH) características durante la polimerización es la de las poliamidas (PA). Los
miembros más importantes de la familia de las PA son los nylons, de los que los dos
principales grados son el nylon 6 y el nylon 6,6 los números son códigos que indican
el número de átomos de carbono en el monómero.
Policarbonato El policarbonato (PC) es notable por sus propiedades mecánicas
excelentes en general, que incluyen tenacidad elevada y buena resistencia al
escurrimiento plástico. Es uno de los termoplásticos mejores en cuanto a resistencia
al calor y se puede usar a temperaturas cercanas a los 125 ºC (250 ºF). Además,
es transparente y resiste al fuego.
Poliésteres El poliéster constituye una familia de polímeros formada por las uniones
características del éster (CO–O). Son termoplásticos o termofijos, lo que depende
si ocurre entrecruzamiento. De los poliésteres termoplásticos, un ejemplo
representativo es el tereftalato de polietileno (PET). Las fibras de poliéster tienen
absorción baja de humedad y buena recuperación ante la deformación, dos
características que lo hacen ideal para prendas de vestir tipo “lavar y usar” que
resisten ser exprimidas. Las fibras de PET casi siempre están mezcladas con
algodón o lana.
El polietileno (PE) se sintetizó por vez primera en la década de 1930, y hoy abarca
el volumen más grande de todos los plásticos. Las características que hacen
atractivo al PE como material de ingeniería son su costo bajo, y que es inerte
químicamente y fácil de procesar. El polietileno se encuentra disponible en varios
grados, los más comunes de los cuales son el polietileno de baja densidad (LPDE)
y el polietileno de alta densidad (HDPE).
Polipropileno A partir de su introducción a finales de la década de 1950, el
polipropileno (PP) se ha convertido en un plástico importante, en especial para el
moldeo por inyección. El PP se sintetiza en las estructuras isostática, sindi táctica o
atáctica, la primera de las cuales es la más importante y son sus características las
que se presentan en la tabla. Es el más ligero de los plásticos y su resistencia a
peso es elevada.
Poliestireno Hay varios polímeros, copolímeros y terpolímeros que se basan en el
monómero del estireno (C8 H8 ), de los que el mayor volumen corresponde al
poliestireno (PS). Es un homopolímero lineal con estructura amorfa que en general
resulta notable por su fragilidad. El PS es transparente, se colorea con facilidad y
se moldea con rapidez, pero a temperaturas elevadas se degrada y varios solventes
lo disuelven.
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POLÍMEROS TERMOFIJOS
Los polímeros termofijos (TS) se distinguen por su estructura muy entrecruzada. En
realidad, la pieza formada (por ejemplo, la manija de un recipiente o la cubierta de
los interruptores eléctricos) se convierte en una sola macromolécula. Los termofijos
siempre son amorfos y no presentan temperatura de transición al vidrio.
Propiedades y características generales
1.- Sistemas activados por temperatura: En los sistemas más comunes, los cambios
los ocasiona el calor que se suministra durante la operación de dar forma a la pieza
(por ejemplo, moldeo)
2.- Sistemas activados por catalizadores: En estos sistemas, el entrecruzamiento
ocurre cuando se agregan al polímero cantidades pequeñas de un catalizador, que
está en forma líquida. Sin el catalizador, el polímero permanece estable; una vez
que se combina con aquél, cambia a forma sólida.
3.- Sistemas activados por mezcla: Ejemplos de estos sistemas son la mayoría de
epóxicos. La mezcla de dos productos químicos provoca una reacción que forma un
polímero sólido entrecruzado. En ocasiones se emplean temperaturas elevadas
para acelerar las reacciones.
Polímeros termofijos importantes
Los plásticos termofijos no se usan tanto como los termoplásticos, quizá por las
complicaciones adicionales del procesamiento que involucra el curado de los
polímeros TS. El volumen mayor de termofijos son las resinas fenólicas, cuyo
volumen anual es alrededor de 6% del total de plásticos en el mercado.
Amino resinas Los plásticos amino, caracterizados por el grupo del amino (NH2 ),
consisten en dos polímeros termofijos, urea-formaldehído y melamina-
formaldehído, que se producen por la reacción del formaldehído (CH2 O) ya sea
con la urea (CO(NH2 )2 ) o con la melamina (C3 H6 N6 ), respectivamente
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La urea-formaldehído compite con los fenoles en ciertas aplicaciones, en particular
como cubierta (triplay) y tablero de partículas adhesivas. Las resinas también se
emplean como un compuesto moldeador. Es un poco más caro que el material de
fenol. El plástico de melamina-formaldehído es resistente al agua y se utiliza para
trastos y como recubrimiento en mesas laminadas y contracubiertas.
Epóxicos Las resinas epóxicas se basan en un grupo químico denominado
epóxidos. La formulación más sencilla del epóxido es el óxido de etileno (C2 H3 O).
La epiclorohidrina (C3 H5 OCl) es un epóxido que se emplea mucho más para
producir resinas epóxicas. Si no están curados, los epóxidos tienen un grado bajo
de polimerización.
Fenólicos El fenol (C6 H5 OH) es un compuesto ácido que reacciona con los
aldehídos (alcoholes deshidrogenados), de los que el más reactivo es el
formaldehído (CH2 O). El fenol-formaldehído es el más importante de los polímeros
fenólicos
Poliésteres Los poliésteres, que contienen las uniones características de los ésteres
(CO– O), son termofijos, así como termoplásticos. Los poliésteres termofijos se
emplean mucho en plásticos reforzados (compuestos) para fabricar objetos grandes
tales como tubos, tanques, cascos de lanchas, piezas de carrocerías automotrices
y paneles para la construcción. También se utilizan en diversos procesos de moldeo
para producir piezas pequeñas.
Poliuretanos Incluyen una familia grande de polímeros, caracterizados todos por el
grupo del uretano (NHCOO) en su estructura. La química de los poliuretanos es
compleja y en la familia existen muchas variedades de ella. los poliuretanos pueden
ser materiales termoplásticos, termofijos o elastoméricos, de los que estos dos
últimos son los que tienen mayor importancia comercial. La aplicación principal del
poliuretano es en espumas. Éstas varían entre elastoméricas y rígidas, y las últimas
tienen un entrecruzamiento mayor. Las espumas rígidas se emplean como material
de relleno en paneles huecos para la construcción y en las paredes de
refrigeradores.
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Silicones Éstos son polímeros inorgánicos y seminorgánicos, que se distinguen por
la presencia de una unión repetitiva de siloxano, en su estructura molecular. Una
formulación común combina el radical metilo (CH3) con (SiO) en distintas
proporciones para obtener la unidad repetitiva, donde m establece la
proporcionalidad. Según las variaciones en su composición y procesamiento, los
polisiloxanos se producen en tres formas: 1.- fluidos, 2.- elastómeros y 3.- resinas
termofijas.
ELASTÓMEROS
Los elastómeros son polímeros capaces de desarrollar una deformación elástica
grande si se les sujeta a esfuerzos relativamente pequeños. Algunos elastómeros
presentan extensiones de 500% o más y regresan a su forma original. El término
más frecuente para un elastómero es, por supuesto, caucho. Los cauchos se dividen
en dos categorías: 1.- caucho natural, derivado de ciertos vegetales; y 2.-
elastómeros sintéticos.
Los elastómeros consisten en moléculas de cadena larga entrecruzadas (como los
polímeros termofijos). Deben sus propiedades elásticas tan impresionantes a la
combinación de dos características: 1) las moléculas largas están dobladas
estrechamente cuando no están estiradas, y 2) el grado de entrecruzamiento está
muy por debajo del de los termofijos.
Para que un polímero presente propiedades elastoméricas debe ser amorfo en
condiciones sin estiramiento, en la mayoría de elastómeros comunes de hoy día, se
requiere la cura para que se dé el entrecruzamiento. El término que se emplea para
el curado en el contexto del caucho natural (y algunos sintéticos) es el de
vulcanización, que involucra la formación de entrecruzamientos químicos entre las
cadenas del polímero.
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Caucho natural
El caucho natural (CN) consiste sobre todo en poli isopreno, un polímero del
isopreno (C5 H8 ) de peso molecular alto. Se deriva del látex, sustancia lechosa
producida por varias plantas, la más importante de las cuales es el árbol del hule.
El caucho natural crudo (sin vulcanizar) es pegajoso en agua caliente, rígido y frágil
en la fría. Para formar un elastómero de propiedades útiles, el caucho natural debe
vulcanizarse. Tradicionalmente, la vulcanización se ha llevado a cabo mezclando
cantidades pequeñas de azufre y otros productos químicos con el caucho natural
que luego se calientan.
Como material de ingeniería, el caucho vulcanizado es notable entre los
elastómeros por su alta resistencia a la tensión, resistencia al corte, resiliencia
(capacidad de recuperar su forma después de la deformación) y resistencia ante el
desgaste y la fatiga. Su debilidad radica en que se degrada si se sujeta a calor, luz
del sol, oxígeno, ozono y aceite.
Cauchos sintéticos
Hoy día, el peso de los cauchos sintéticos es más del triple del natural. El desarrollo
de estos materiales sintéticos fue motivado ampliamente por las guerras mundiales,
cuando era difícil obtener el CN (véase la nota histórica 8.3). El más importante de
los sintéticos es el caucho de estireno-butadieno (SBR), un copolímero del
butadieno (C4 H6) y el estireno (C4 H8). Igual que para la mayoría de los demás
polímeros, la materia prima predominante en los cauchos sintéticos es el petróleo.
Caucho de butadieno El polibutadieno (BR) es importante sobre todo en
combinación con otros cauchos. Está compuesto de caucho natural y estireno (el
caucho de estireno butadieno se estudia más adelante) y se emplea para producir
llantas de autos. Solo, tiene características de resistencia al desgarre y a la tensión,
y facilidad de procesamiento, que lo hacen menos que conveniente.
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Caucho butilo El caucho butilo es un copolímero de poliisobutileno (98.99%) y poli
isopreno (1-2%). Se vulcaniza para darle al caucho una permeabilidad muy baja al
aire, lo que tiene aplicaciones en productos inflables tales como cámaras interiores,
revestimientos de llantas sin cámaras y artículos deportivos.
Caucho cloropreno El poli cloropreno fue uno de los primeros cauchos sintéticos
que se desarrollaron (a principios de la década de 1930). Hoy se conoce como
Neopreno, que es un caucho importante de propósitos especiales. Cristaliza cuando
se estira para dar buenas propiedades mecánicas. El caucho cloropreno (CR) es
más resistente que el CN a los aceites, al clima, al ozono, al calor y a las llamas (el
cloro hace que este caucho se autoextinga),
Caucho etileno-propileno La polimerización de etileno y propileno con proporciones
pequeñas (3-8%) de un monómero dieno produce el terpolímero etileno-
propilenodieno (EPDM), un caucho sintético útil. Las aplicaciones son para piezas
sobre todo en la industria automotriz, más que para llantas. Otros usos que tiene
son para aislar alambres y cables.
Caucho isopreno El isopreno se polimeriza para sintetizar un equivalente químico
del caucho natural. El poli isopreno sintético (sin vulcanizar) es más suave y se
moldea con mayor facilidad que el caucho natural. Las aplicaciones del material
sintético son similares a las de su contraparte natural, y las llantas de automóvil
constituyen el mercado individual más grande. También se emplea para zapatos,
bandas transportadoras y compuestos para calafatear.
Caucho nitrilo Éste es un copolímero vulcanizado de butadieno (50-75%) y
acrilonitrilo (25-50%). Su nombre técnico es caucho butadieno-acrilonitrilo. Tiene
resistencia buena a la tensión y también a la abrasión, al aceite, a la gasolina y al
agua. Estas propiedades lo hacen ideal para aplicaciones tales como tanques de
gasolina y sellos, así como para calzado.
Poliuretanos Los poliuretanos termofijos (véase la sección 8.3.2) con
entrecruzamientos mínimos son elastómeros, y es común que la mayoría se
produzcan como espumas flexibles. En esta forma, se emplean mucho como
materiales para vestiduras de muebles y asientos de autos. El poliuretano que no
es esponja se moldea en productos que van desde suelas de zapatos hasta
defensas de coches.
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Silicones Igual que los poliuretanos, los silicones son elastómeros o termofijos, lo
que depende del grado de entrecruzamiento. Los elastómeros de silicón son
notables por el rango amplio de temperaturas en que pueden utilizarse. Su
resistencia a los aceites es baja.
Caucho estireno-butadieno El SBR es un copolímero aleatorio de estireno
(alrededor de 25%) y butadieno (cerca de 75%). Originalmente se desarrolló en
Alemania como caucho Buna-S antes de la Segunda Guerra Mundial. Hoy día, es
el elastómero del que se produce el mayor peso, con 40% del total de todos los
cauchos producidos (el caucho natural ocupa el segundo lugar por peso).
Elastómeros termoplásticos Como ya se dijo, un elastómero termoplástico (TPE) es
un termoplástico que se comporta como elastómero. Constituye una familia de
polímeros que crece con rapidez en el mercado de elastómeros, poliuretanos
termoplásticos; copolímeros de poliéster termoplástico y otros copolímeros y
mezclas de polímeros. La química y estructura de estos materiales por lo general
son complejas, e involucran materiales que son incompatibles, por lo que forman
fases distintas con propiedades diferentes a temperatura ambiente.
Los polímeros casi siempre son conformados con consistencia caliente y muy
plástica. Las operaciones comunes son extrusión y moldeo. Por lo general, el
moldeo de termofijos es más complicado debido a que requieren curarse
(entrecruzarlos). Los termoplásticos son más fáciles de moldear y se dispone de
una variedad grande de operaciones de moldeo para procesarlos.
El procesamiento del caucho tiene una historia más larga que la de los plásticos, y
las industrias asociadas con estos materiales de polímero han estado
tradicionalmente separadas, aunque su procesamiento sea similar de muchos
modos.
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