Documento de Catedra: “Racionalismo y Empirismo”.

Asignatura “Introducción al Conocimiento Científico”.

Carrera Sociología – FACSO - UNSJ

 Vertientes clásicas de las fuentes del conocimiento.

Durante los siglos XVII y XVIII se desarrollaron en Europa dos
corrientes de pensamiento que se sintetizaron en la Ilustración y nutrieron el
pensamiento de los siglos posteriores: el Racionalismo y el Empirismo. En esta
época, la filosofía se desarrolló como epistemología, o teoría explicativa de los
orígenes, alcances y límites del conocimiento.
Estas dos grandes corrientes de pensamiento intentan explicar cómo se
genera el conocimiento. Se preguntan por cuál es la fuente más segura de
éste. Las tradiciones del empirismo y el racionalismo han pugnado por aclarar
en qué radica esa certeza.
Aunque se las suele presentar como totalmente opuestas, ambas
corrientes habrán de coincidir en algunos elementos fundamentales. Las
coincidencias están determinadas por el contexto de su surgimiento, marcado
por la revolución tecnocientífica, que impactó en el desarrollo del capitalismo,
esquema en el que el proyecto político de la burguesía en ascenso requería de
la construcción de un nuevo orden simbólico, al que contribuirían estas dos
corrientes filosóficas.
Racionalismo y Empirismo comparten la crítica sobre la filosofía
medieval y la necesidad de establecer un método riguroso para el desarrollo de
la ciencia. Las dos corrientes constituyen expresiones de la filosofía burguesa,
en el sentido de que ofrecen una explicación de la realidad coincidente con los
intereses y valores de la burguesía, cuyo proyecto se propusieron
fundamentar.
Su repercusión en el ámbito cultural estuvo determinada por la
dinámica económica y social de los países en que surgieron.

 Racionalismo.
Esta escuela epistemológica sostiene que el conocimiento tiene su
origen en la razón, afirma que un conocimiento sólo es realmente tal, cuando

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posee necesidad lógica y validez universal. En tal sentido se afirma que la
razón es capaz de captar principios evidentes de los cuales luego deduce otras
verdades. Se afirma que existen ideas innatas, es decir, que nacemos con
ciertos contenidos, estructuras que son comunes en todos los hombres. El
racionalismo tiene sus principales exponentes en Descartes, Spinoza, Leibnitz
y Popper.
Desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX la cuestión principal en
epistemología contrastó la razón contra el sentido de percepción como medio
para adquirir el conocimiento. Para los racionalistas, la principal fuente y
prueba final del conocimiento era el razonamiento deductivo basado en
principios evidentes o axiomas.
Se trata de una doctrina epistemológica que sostiene que la causa
principal del conocimiento reside en el pensamiento, en la razón. Afirma que
un conocimiento sólo es realmente tal, cuando posee necesidad lógica y validez
universal.
Los racionalistas mantienen que la confianza en los sentidos podría
llevarnos a errores, en cambio la razón es la vía más confiable para llegar a un
conocimiento verdadero. En oposición al empirismo ellos afirman que ya
nacemos con fundamentos de conocimiento y defienden las ideas innatas, el
pensamiento racional y la autonomía intelectual.
El racionalismo es guiado por la idea determinada, por el conocimiento
ideal, mientras que el empirismo, se origina en los hechos concretos.
El planteamiento más antiguo del racionalismo aparece en Platón. Él
tiene la íntima convicción de que el conocimiento verdadero debe distinguirse
por la posesión de las notas de la necesidad lógica y de la validez universal.
Platón proponía la teoría de las ideas según la cual existen un conjunto
de esencias eternas, invisibles y dotadas de un tipo de existencia diferente al
de las cosas materiales. Por lo tanto, habitamos en un mundo de sombras,
conformado por meros reflejos de un mundo ideal, basado en la teoría de las
ideas, lo que indica que nuestros sentidos nos engañan y que las cosas reales
se encuentran en un mundo que nos es inaccesible.
Posterior a este pensamiento, el primer gran filósofo que abordó el
estudio del conocimiento fue el francés René Descartes, en el siglo XVII.
Descartes intentó descubrir un fundamento del conocimiento que fuera
independiente de límites y supuestos. Para él, conocer es partir de una

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proposición evidente, que se apoya en una intuición primaria. Descartes
formuló tal proposición en su célebre sentencia: “pienso, luego existo”.
René Descartes, en los albores de la ciencia moderna, había establecido
que sólo un conocimiento demostrable según el modelo de las matemáticas
podría ser considerado como verdadera ciencia. Convencido de que esa ciencia
existe, afirmó que sus bases deberían ser verdades evidentes acerca de las
cuales no pudieran plantearse dudas.
Ahora veamos algunos de sus aspectos fundantes:
• Confianza en la razón y neutralidad del conocimiento: La razón es
capaz de conocer todo lo real. Es universal (proporciona conocimientos
verdaderos y universalmente válidos, que requieren una lógica también
considerada universal) e independiente del devenir histórico, por lo que el
conocimiento es neutral y objetivo. El conocimiento que proviene de los
sentidos es engañoso y relativo.
• Innatismo cognoscitivo: La razón posee en sí misma la capacidad de
conocer porque contiene principios innatos (ideas que el hombre trae al nacer)
que hacen posible el conocimiento.
• La razón procede a través del método deductivo matemático: Parte de
principios generales y evidencias, que permiten explicar los hechos
individuales. El conocimiento matemático es el modelo de rigurosidad que
conduce a un conocimiento universal y verdadero.
• Verdad como correspondencia entre pensamiento y realidad: Cuando
razonamos correctamente, las ideas o pensamientos se corresponden con la
realidad externa. La verdad consiste en la coincidencia entre el pensamiento y
las cosas tal como son “en sí” mismas.

 Empirismo.
Frente a la tesis del racionalismo acerca de que el pensamiento, la
razón, es el único principio del conocimiento, el empirismo (del griego
Empereimía = experiencia) opone la antítesis: la única causa del conocimiento
humano es la experiencia. Según el empirismo, no existe un patrimonio a
priori de la razón. La conciencia cognoscente no obtiene sus conceptos de la
razón, sino exclusivamente de la experiencia.
Se comprende al Empirismo como una tendencia en filosofía de la
ciencia. A principios del siglo XVII en Inglaterra se generó un proceso de

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indagación y cuestionamiento sobre la necesidad de nuevas bases para el
conocimiento. Dicha nación incrementaba rápidamente su expansión
económica y su fortaleza militar. Las antiguas convicciones comenzaron a
verse inadecuadas y gran cantidad de información novedosa procedente de
diversas fuentes debía ser procesada. En el ambiente social y académico inglés
se veía necesario hacer un acercamiento más práctico y tangible a la realidad.
Los principales exponentes del movimiento empirista fueron los filósofos
Thomas Hobbes, John Locke, Francis Bacon, George Berkeley, David Hume,
entre otros.
El empirismo comprende que toda información llega primero a los
sentidos. Es importante recalcar que el empirismo no se opone a la razón en sí
misma; más bien defiende que para realizar dicho proceso de razonamiento;
todo contenido previamente debe ser captado por los sentidos. Para los
empiristas los sentidos son el origen y el límite del conocimiento.
Francis Bacon (1561-1626) fue consciente de la necesidad de estudiar
los antecedentes sobre las dificultades o barreras que no favorecen el progreso
del conocimiento. Como primer prerequisito para la investigación de la
naturaleza abogó, pues, por el derrocamiento de los ídolos de la mente, es
decir, de todas las preconcepciones y prejuicios que prevalecían en teorías e
ideas e incluso en el lenguaje. Sólo cuando la propia mente está así preparada
para el estudio de los fenómenos, se puede comenzar a reunir y ordenar
hechos. Dentro de ésta concepción se fue fraguando el establecimiento del
método inductivo.
Por su parte Thomas Hobbes (1588-1679) desarrolló una concepción
empirista distinta. No trató de constituir un método inductivo de
investigación, sino que decidió aplicar la lógica deductiva a nuevos hechos.
Hobbes proclamó que la sustancia espiritual de Descartes era una idea
carente de sentido. Sólo la materia existe, y las acciones de las personas están
totalmente determinadas.
Creía que todo conocimiento hunde sus raíces en la percepción
sensorial, sosteniendo un nominalismo radical.
Hobbes al igual que Bacon observó la incompetencia de las doctrinas
medievales, en particular las relacionadas con la teoría de las formas y las
causas finales, para explicar los fenómenos de la naturaleza. Consideró

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necesario recomenzar el estudio de ésta en tres grandes temas: Materia,
Hombre y Estado.
Lo anterior se constituye en los primeros pasos de una concepción
epistemológica y de una práctica de hacer ciencia, que ha dejado su impronta
en la historia de la investigación. Por supuesto al hablar de empirismo, el
estudioso se encuentra con que hay varias acepciones, de las cuales, para el
caso de esta obra solamente se considerarán las de orden epistemológico, es
decir el empirismo científico.
El empirismo es una propuesta teórica para hacer ciencia que señala
que la única fuente de conocimiento es la experiencia. No es factible la
construcción de conocimiento sin la presencia consciente del investigador ante
los hechos que se convierten en datos de experiencia. De esta manera el
empirismo se convierte en una propuesta que niega la posibilidad de obtener a
priori (antes de la experiencia) conocimiento científico. En este sentido el
empirismo niega que haya posibilidad de producir conocimiento científico, con
validez, independientemente de una experiencia presente, pasada o futura. Lo
anterior significa también la negación de que exista conocimiento instintivo o
innato; o que la prueba de validez del conocimiento científico sea la
demostración racional; o que se haga posible obtener algún conocimiento
científico a través del descubrimiento de una idea cuyo opuesto no fuera
concebible; o que existan hipótesis que no requieran contrastación mediante
la experiencia (axiomas) que a su vez expliquen los demás conocimientos
científicos. De acuerdo con lo anterior, en el Empirismo se plantea que las
teorías que describen y explican la realidad, están montadas en la naturaleza
del significado de los enunciados de lenguaje que constituyen la teoría, por lo
tanto, éstos “consisten en” o “son reducibles a” contenidos de experiencia o a
datos sensorialmente registrables; de allí que se requieran definiciones
operacionales que referencien siempre los objetos de estudio a los hechos
evidenciables.
Sobre los límites del conocimiento científico en el Empirismo se señala
que todo referente descriptivo o explicativo de un objeto de investigación es
directamente conocido o está conformado por elementos directamente
conocidos. Ello conlleva a considerar como no científico, y por ende incierto, a
aquel conocimiento de realidades existentes por fuera de la experiencia. Esto
determina una naturaleza o criterios de la verdad, según la cual alguna

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relación entre la experiencia y la verdad se toma por definitiva o en cuanto a la
naturaleza de la verdad o en cuanto a los medios de su identificación.
Desde el punto de vista metodológico depende de la observación directa
y sistemática, en la cual se registran organizadamente los cambios o
transformaciones de los objetos o fenómenos bajo estudio. Se evita, entonces,
formular hipótesis a priori con el propósito de dar la palabra a los hechos y a
su registro. Aquí es muy importante la objetividad del investigador, la cual se
evidencia en el cuidado de no interponer juicios ni interpretaciones a las
observaciones y a los registros.
Dentro de este enfoque se han desarrollado los diseños experimentales
de investigación, en los cuales, se entiende por experimento “aquella parte de
la investigación en la cual se manipulan ciertas variables [rasgos o
características que pueden adoptar diversos valores de medida o de valoración
cualitativa] y se observan sus efectos sobre otras.” (Campbell y Stanley, 1993.
p. 9).
Los diseños experimentales analizados para las Ciencias, son de orden
complejo pues los ambientes son inflexibles al control del investigador, es
decir, éste carece de control absoluto de las situaciones sobre las cuales va a
indagar. Es por eso que en estos diseños hay que tener en cuenta los factores
que amenazan su validez, entendiéndose por tal, a la verosimilitud de los
resultados de un experimento con respecto a lo que realmente aconteció en
éste.
Repasamos algunas de sus características principales:
• No hay ideas innatas: Todo conocimiento proviene de la experiencia.
• Escepticismo: No es posible conocer realidad más allá de la experiencia
sensible, la cual constituye el único criterio de verdad.
• Fenomenismo y negación de la metafísica: La mente no puede captar la
cosa en sí, tal como es, independientemente del sujeto que conoce. Pues los
sentidos captan únicamente fenómenos, o sea, aquellos fragmentos del objeto
que se manifiestan ante nuestros órganos sensoriales. El conocimiento
metafísico no es comprobable, por lo tanto, no es verdadero.
• Relativismo: El conocimiento es relativo a una situación y condiciones
particulares. Como la experiencia es el único criterio de verdad y ésta es
siempre individual, el conocimiento también lo es. Por ello no hay verdades

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absolutas u objetivas en sentido universal. De aquí que la filosofía deba
estudiar las facultades cognoscitivas.
• Liberalismo político: las ideas de los empiristas se plasmaron en los
principios políticos liberales de defensa de la pluralidad y la igualdad y
rechazo al origen divino del poder.

Reflexiones finales.
Así las cosas, el proceso de conocimiento puede ser concebido como un
proceso de construcción social de conocimientos, que supone un diálogo, una
relación de doble tráfico, entre razón y experiencia, entre teoría y empiria.
Esta formulación subraya la complejidad epistemológica, sociológica,
ética, inherente al proceso de conocimiento.

Bibliografía.
 Fogar, Mariela y Román, Maximiliano (2012). Racionalismo y
Empirismo: Locke discute con Descartes. Corrientes del pensamiento
contemporáneo. Materiales de cátedra. Universidad Nacional del Nordeste.
Facultad de Humanidades.
http://hum.unne.edu.ar/academica/departamentos/educa/catedras/cpc.ht
m
 Pozo López, Divana (2016). Argumentos acerca del conocimiento
según el racionalismo y empirismo en la época moderna. Tutoría Historia de la
Psicología. Universidad Católica de Santiago de Guayaquil.
 Campbell, D. T. y Stanley, J. C. (1966). Diseños experimentales y
Cuasiexperimentales en la investigación social. Boston, MA: Houghton Mifflin
Company.