Psicología en la Adultez y Senectud
José Ángel Mendoza Miranda
¿Qué es la adultez?
La adultez es la etapa del desarrollo humano que sigue a la juventud y antecede a la
vejez. Generalmente, se ubica entre los 21 y 60 años, periodo en el que las personas
alcanzan su plena madurez física, intelectual y social. Esta etapa está marcada por la
estabilidad emocional, el desarrollo de la identidad y una mayor autonomía en la
sociedad.
Desde una perspectiva biológica, la adultez representa la madurez sexual, fisiológica y
social del individuo. Tras los cambios intensos de la adolescencia, el cuerpo entra en una
fase de estabilidad relativa, aunque con un desgaste gradual. En esta etapa, el
funcionamiento cognitivo sigue siendo alto, pero depende en gran medida de
la experiencia y el aprendizaje continuo.
Perspectiva social y económica
La adultez implica independencia financiera, consolidación en el ámbito laboral y mayor
responsabilidad en la toma de decisiones. Es el periodo donde se establecen relaciones
afectivas más duraderas y se afianzan valores y creencias, influidos por el entorno
cultural. En el desarrollo de la adultez, según Levinson, se pueden distinguir cuatro fases:
• Preadultez (hasta los 17 años)
• Adultez temprana (17-45 años): Formación profesional, independencia y
creación de un proyecto de vida.
• Adultez intermedia (40-65 años): Reflexión sobre logros, reestructuración de
metas y cambios en la vida laboral.
• Adultez tardía (60 años en adelante): Transición hacia la vejez, adaptación a
cambios físicos y sociales.
•
Autores como Gould y Vaillant enfatizan que esta etapa está llena de transiciones,
donde se combinan estabilidad y cambio. La capacidad de adaptación y la toma de
decisiones determinan la calidad de vida en la adultez.
Perspectiva psicológica
El desarrollo intelectual en la adultez ha sido abordado por varias teorías. Según Piaget,
la maduración ya no es el principal motor del desarrollo, sino que la
experiencia adquiere un papel predominante. Los modelos cognitivos describen el
desarrollo intelectual como una evolución en tres niveles:
1. "¿Qué necesito saber?" – Adquisición de habilidades en la niñez y adolescencia.
2. "¿Cómo uso lo que sé?" – Aplicación práctica de conocimientos en la adultez
temprana.
3. "¿Por qué debería saberlo?" – Búsqueda de significado y propósito en la adultez
tardía.
Uno de los modelos más influyentes es el de Erik Erikson, quien describió el desarrollo
humano en ocho etapas psicosociales, cada una con un conflicto central. En la adultez,
el dilema principal es generatividad vs estancamiento.
• Generatividad: Deseo de contribuir al futuro a través de la crianza, el trabajo y la
creatividad.
Dominio procreativo: Criar y educar a la siguiente generación.
Dominio productivo: Integrar el trabajo con la vida personal y social.
Dominio creativo: Aportar conocimiento y experiencia a la sociedad.
• Estancamiento: Falta de propósito, sensación de insatisfacción y aislamiento.
En la vejez, la última crisis es la de integridad del yo vs. desesperación, donde la persona
evalúa su vida, busca aceptar su trayectoria y alcanzar un estado de sabiduría, aunque
no todos lo logran completamente.
Senectud
La senectud es la última etapa del desarrollo humano, caracterizada por el
envejecimiento biológico y psicológico. Se enfrenta la pérdida de autonomía, cambios en
la salud y ajustes en el entorno social. Sin embargo, teorías como la del envejecimiento
exitoso (Baltes, Havighurst, Neugarten) proponen estrategias para mantener una vida
plena:
• Modelo de optimización con compensación (Baltes y Baltes, 1989): A pesar
de la disminución de habilidades, las personas mayores pueden adaptarse
mediante la selección de actividades importantes, optimización de capacidades y
compensación de habilidades perdidas.
• Teoría del compromiso activo (Havighurst, 1963): Se recomienda que las
personas mayores mantengan una vida social activa y participen en actividades
significativas para su bienestar.
Entonces, ¿qué es la psicología de la adultez?
La psicología de la adultez es la disciplina que estudia cognición, emociones y
comportamiento en la etapa adulta. Se enfoca en los cambios a lo largo del ciclo vital y
en cómo la interacción entre la biología, la cultura y la experiencia moldea el desarrollo
individual. Modelos como la psicología de los ciclos vitales (Baltes, 1990) enfatizan que
el crecimiento y la estabilidad son procesos continuos desde la infancia hasta la vejez.
La adultez es una etapa de transformación y consolidación en diversas áreas de la vida.
Su estudio nos ayuda a comprender mejor los desafíos y oportunidades que enfrentan
los individuos en su camino hacia el envejecimiento satisfactorio.
Fuentes de Consulta:
Asociación Nacional de Psicología Evolutiva y Educativa de la Infancia, Adolescencia y
Mayores Badajoz, España. (s/f). PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO DE LA EDAD
ADULTA: TEORÍAS Y CONTEXTOS. Redalyc.org. Recuperado el 20 de marzo de 2025,
de https://www.redalyc.org/pdf/3498/349832315005.pdf
Sánchez, M. N. F. (s/f). CARACTERÍSTICAS DE DESARROLLO PSICOLÓGICO DEL
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