Introducción:

La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto bélico más importante del siglo XX.
Entre 1939 y 1945, Europa vivió el enfrentamiento de dos grandes alianzas: las
potencias del Eje, con Alemania, Italia y Japón como principales protagonistas, y
los Aliados, con Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Rusia, entre otros.
Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y así dio inicio a la Segunda
Guerra Mundial.

La Segunda Guerra Mundial:

El 1 de Septiembre de 1939 las tropas alemanas entraron en Polonia sin haber
declarado la guerra y dieron comienzo la segunda guerra mundial. La invasión
porque Stalin había firmado con Hitler un acuerdo de no agresión por el que ambos
se repartirían Polonia. Después los comunistas y los socialistas harían lo imposible
por justificar la situación de Stalin. Su intención era enfrentar entre si a las
potencias capitalistas (Inglaterra, Francia, Polonia era socialista), pues Inglaterra
había puesto fin a su política de pacificación y, sumándose a Francia, se había
comprometido a defender Polonia, pero ya era demasiado tarde para detener a
Hitler.
Iósif Vissariónovich Dzhugashvilia, más conocido como Iósif Stalinb (Gori, 6 de
diciembrejul./ 18 de diciembre de 1878greg.2-Moscú, 5 de marzo de 1953), fue un
político, revolucionario y dictador soviético de origen georgiano, secretario general
del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética entre 1922 y 1952,
y presidente del Consejo de Ministros de la Unión Soviética entre 1941 y 1953.
Adolf Hitler fue el líder indiscutido del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán,
conocido como nazi, desde 1921. En 1923 fue detenido y encarcelado por intentar
derrocar al gobierno alemán. Su juicio lo volvió famoso y le consiguió seguidores.
Hitler aprovechó el tiempo que pasó en prisión para plasmar sus ideas políticas en
un libro titulado Mein Kampf (Mi lucha). Las metas ideológicas de Hitler eran la
expansión territorial, la consolidación de un estado racialmente puro y la
eliminación de los judíos europeos y de otros a quienes se percibía como enemigos
de Alemania. El 30 de abril de 1945, seis días más tarde del escrito, Hitler se
suicidó disparando una pistola en su cabeza.
El nacionalsocialismo, comúnmente acortado a nazismo, fue la ideología de
extrema derecha del régimen que gobernó Alemania de 1933 a 1945 con la
llegada al poder del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán de Adolf Hitler. El
nazismo o nacionalsocialismo (en alemán nationalsozialismus) es la variante
alemana del fascismo, surgida en la década de 1920. Fue impulsada por el Partido
Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) y su líder, Adolf Hitler (1889-1945).
Se trató de una ideología y una práctica política de valores reaccionarios,
totalitaria, que diferenciaba a los ciudadanos a partir de su raza, y que se propuso
la instauración de un tercer imperio alemán (el llamado Tercer Reich).
Con el nazismo en el poder, Alemania pasó rápidamente a ser una dictadura y
militarizar su sociedad. Se construyó un régimen de partido único que depositó en
Adolf Hitler la totalidad del poder político, creando para él el cargo de “guía” o
“líder” (führer), supuestamente destinado por la providencia para conducir a
Alemania a su antigua gloria. Semejantes aspiraciones condujeron a Europa a la
Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, el rasgo más polémico del nazismo fue, probablemente, su particular
interpretación de la historia a partir de las teorías evolucionistas de Charles
Darwin, en lo que se conoce como “socialdarwinismo”, es decir, la creencia en que
las distintas etnias humanas deben competir entre sí para que sólo los fuertes y
aptos sobrevivan, adueñándose de todos los recursos.
Esto último condujo al nazismo y al pueblo alemán a perseguir a las consideradas
“razas inferiores” (untermenschen), especialmente a los judíos, a quienes Hitler
profesaba un odio particular, y a emprender medidas para su deportación forzosa
y luego, durante los tiempos críticos de la Segunda Guerra Mundial, para su
exterminio.
El nazismo como movimiento social y político surge en el marco de la derrota
alemana en la Primera Guerra Mundial, cuyo armisticio (el “Tratado de Versalles”)
le impuso a la nación una serie de sanciones, multas y restricciones que le
impidieron prepararse para enfrentar la Gran Depresión de 1929, parte de una
crisis mundial en la economía.
La sensación de que la democracia de la posguerra había traicionado el espíritu de
lucha de los alemanes, y que el pueblo sufría mientras ciertos sectores políticos se
mantenían a flote, incubó la pérdida de fe en la democracia y la simpatía por
regímenes autoritarios, de “hombres fuertes” como Mussolini, el emperador Hiro
Hito y el führer Adolfo Hitler.
Estos tres países: Italia, Japón y Alemania, serían justamente gobernados por
regímenes fascistas y serían aliados en la Segunda Guerra Mundial.
Durante el período de entreguerras, Francia fue una de las naciones más liberales
en la apertura de sus puertas a los refugiados judíos procedentes de Polonia,
Rumania y Alemania. No obstante, en 1939 el gobierno francés impuso
restricciones para la inmigración judía y estableció campos de reclusión para los
refugiados. Cuando Alemania derrotó a Francia en junio de 1940, había
aproximadamente 350.000 judíos en el país. Más de la mitad de ellos eran
refugiados de Alemania que habían llegado durante la década de 1930.
Francia firmó un armisticio con Alemania en junio de 1940. Según los términos del
armisticio, el norte de Francia fue ocupado en forma directa por Alemania; las
provincias orientales de Alsacia y Lorena fueron anexadas a Alemania. El sur de
Francia permaneció sin ocupación y fue gobernado por una gestión francesa bajo
el liderazgo del mariscal Henri Philippe Petain.
La capital del régimen de Petain era la ciudad de Vichy. La Francia de Vichy, que
era originariamente neutral, colaboró estrechamente con Alemania.
La estrategia alemana era derrotar a sus oponentes en una serie de campañas
cortas. Alemania rápidamente invadió gran parte de Europa y salió victoriosa por
más de dos años debido a una nueva táctica militar denominada Blitzkrieg (guerra
relámpago). La táctica Blitzkrieg requería de la concentración de armas ofensivas
(tales como tanques, aviones y artillería) en un frente angosto. Estas fuerzas
lograban abrir una brecha en las defensas enemigas y permitían que las divisiones
de tanques armados penetraran rápidamente y tuvieran el paso libre detrás de las
líneas enemigas. Esto causaba conmoción y desorganización entre dichas
defensas. El poderío aéreo de Alemania no le permitía al enemigo una forma
adecuada de reabastecerse o de reorganizar las tropas y, por ende, de enviar
refuerzos para sellar las brechas en el frente. Las fuerzas alemanas podían, a su
vez, rodear a las tropas enemigas y forzar la rendición.
Alemania usó la táctica Blitzkrieg de manera exitosa en contra de Polonia (atacada
en septiembre de 1939), Dinamarca (abril de 1940), Noruega (abril de 1940),
Bélgica (mayo de 1940), los Países Bajos (mayo de 1940), Luxemburgo (mayo de
1940), Francia (mayo de 1940), Yugoslavia (abril de 1941) y Grecia (abril de 1941).
Alemania no derrotó a Gran Bretaña, que estaba protegida del ataque alemán
terrestre por el Canal de la Mancha y la Marina Real Británica.
Invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939
Alemania invadió Polonia. Para justificar su acción, la propaganda nazi acusó a
Polonia de perseguir a los alemanes étnicos que vivían en su territorio. También
alegó falsamente que Polonia, junto con sus aliadas Gran Bretaña y Francia, estaba
planeando rodear y desmembrar a Alemania. Las SS, en colusión con las fuerzas
armadas alemanas, montaron un ataque falso contra una estación de radio
alemana. Los alemanes acusaron falsamente a los polacos de este ataque, y Hitler
aprovechó después ese acto para lanzar una campaña de “represalia” contra
Polonia.
Alemania lanzó un ataque sorpresa en la madrugada del 1º de septiembre de
1939, con una fuerza de avanzada compuesta por más de 2,000 tanques apoyados
por casi 900 bombarderos y más de 400 aviones de combate. En total, Alemania
desplegó 60 divisiones y casi 1.5 millones de hombres durante la invasión. Desde
Prusia Oriental y Alemania por el norte, y desde Silesia y Eslovaquia por el sur, las
unidades alemanas penetraron rápidamente las defensas polacas a lo largo de la
frontera y avanzaron hasta Varsovia en un enorme ataque tipo cerco.
Polonia se movilizó demasiado tarde, y las consideraciones políticas forzaron a su
ejército a desplegarse en desventaja. El ejército polaco carecía también de armas
y equipo modernos, tenía pocas unidades blindadas y motorizadas, y solo logró
desplegar poco más de 300 aviones, la mayoría de los cuales fueron destruidos por
la Luftwaffe en los primeros días de la invasión. A pesar de combatir tenazmente y
de infligir fuertes bajas entre los alemanes, el ejército polaco fue derrotado en
cuestión de semanas. El mundo adoptó un nuevo término para referirse a la
exitosa táctica de guerra de Alemania: Blitzkrieg, que significa “guerra
relámpago”. La táctica consistía en montar un ataque sorpresivo con una cantidad
enorme de fuerzas concentradas en unidades blindadas, las cuales podían
moverse rápidamente y contaban con el apoyo de un poderío aéreo abrumador.
Gran Bretaña y Francia cumplieron su palabra de garantizar las fronteras de
Polonia y le declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939. Sin
embargo, Polonia se encontró librando una guerra en dos frentes cuando el 17 de
septiembre la Unión Soviética la invadió desde el este. El gobierno polaco huyó del
país ese mismo día.
Derrota de Francia en la segunda guerra mundial
París, la capital francesa, cayó en manos de los alemanes el 14 de junio de 1940.
Como parte del acuerdo de armisticio que Francia firmó con Alemania el 22 de
junio, ésta ocupó el norte de ese país y toda su costa atlántica hasta la frontera
con España. Se estableció un nuevo gobierno francés en la ciudad de Vichy, que se
encontraba en la parte no ocupada del sur de Francia. El gobierno de Vichy, al
mando del mariscal Henri Petain, declaró la neutralidad en la guerra entre
Alemania y Gran Bretaña pero, en virtud de las disposiciones del armisticio, estaba
obligado a cooperar con Alemania.
Batalla de Inglaterra
Después de la derrota de Francia en junio de 1940, Alemania se movilizó para
lograr superioridad aérea sobre Gran Bretaña como preludio para una invasión a la
isla. A pesar de los meses de ataques aéreos, Alemania no pudo destruir la Fuerza
Aérea Real (RAF) de Gran Bretaña. En el otoño de 1940, la invasión se pospuso de
manera indefinida. La campaña alemana de bombardeo contra Gran Bretaña
continuó hasta mayo de 1941. Finalmente, los alemanes pusieron fin a los ataques
aéreos, principalmente por la preparación para la invasión a la Unión Soviética en
junio de 1941.
Invasión a la URSS
Con el nombre clave de “Operación Barbarroja”, la Alemania nazi invadió la Unión
Soviética el 22 de junio de 1941. Esta fue la mayor operación militar de los
alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
Objetivos de la invasión
Desde la década de 1920, las políticas fundamentales del movimiento nazi habían
sido:
La destrucción de la Unión Soviética mediante la fuerza militar.
La eliminación permanente de lo que Alemania percibía como la amenaza
comunista.
La captura de territorios de primer nivel dentro de las fronteras soviéticas como
Lebensraum (“espacio vital”) para formar asentamientos alemanes a largo plazo.
De ese modo, Adolf Hitler siempre consideró el Pacto Alemán-Soviético de no
agresión del 23 de agosto de 1939 (conocido comúnmente como el pacto Molotov-
Ribbentrop) como una maniobra táctica temporal. En julio de 1940, tan solo
semanas después de la conquista alemana de Francia y Los Países Bajos, Bélgica y
Luxemburgo, Hitler decidió atacar a la Unión Soviética a más tardar en un año. El
18 de diciembre de 1940, firmó la directiva 21 (con el nombre clave de “Operación
Barbarroja”). Esta fue la primera orden operativa para la invasión de la Unión
Soviética.
Con 134 divisiones que tenían capacidad de combate completa y 73 divisiones
más para desplegar detrás del frente, las fuerzas alemanas invadieron la Unión
Soviética el 22 de junio de 1941. La invasión empezó menos de dos años después
de la firma del Pacto Alemán-Soviético. Tres grupos del ejército atacaron a la Unión
Soviética a lo largo de un extenso frente. Estos grupos sumaban más de tres
millones de soldados alemanes que estaban apoyados por 650,000 tropas de
Finlandia y Rumania, aliadas de Alemania. Estas tropas se reforzaron
posteriormente con unidades de Italia, Croacia, Eslovaquia y Hungría. El frente se
extendía desde el mar Báltico por el norte hasta el mar Negro por el sur.
Durante meses, los líderes soviéticos se habían negado a aceptar las advertencias
de las potencias occidentales sobre la acumulación de tropas alemanas a lo largo
de su frontera occidental. De este modo, los alemanes y sus aliados del Eje
lograron una sorpresa táctica casi completa. Gran parte de la fuerza aérea
soviética existente fue destruida en tierra. Al principio, el ejército soviético fue
aplastado. Las unidades alemanas cercaron a millones de soldados soviéticos que,
al estar aislados de abastos y refuerzos, tenían muy pocas opciones además de
rendirse.
A medida que el ejército alemán se adentraba en territorio soviético, las unidades
de las SS y la policía seguían las tropas. Los primeros en llegar fueron los
Einsatzgruppen. La RSHA les asignó las siguientes tareas a estas unidades:
Identificar y eliminar a las personas que pudieran organizar una resistencia contra
las fuerzas de ocupación alemanas.
Identificar y concentrar a grupos de personas que se consideraba que eran
posibles amenazas al dominio alemán en el este.
Establecer redes de inteligencia.
Asegurar documentos e instalaciones clave.
Pearl Harbor
En la mañana del 7 de diciembre de 1941arriba un flota japonesa de barcos de
guerra a la base naval estadounidense de Pearl Harbor en Hawai. Con bombas y
torpedos disparan los japoneses contra los norteamericanos. Cuando culmina el
ataque hay un saldo de más de 3.500 estadounidenses muertos y heridos.
Dieciocho buques de guerra también han sido hundidos y cientos de aviones han
sido destruidos o dañados.Japón ataca a Estados Unidos para evitar que los
estadounidenses frustren los planes japoneses de expansión en Asia. El ataque
sorpresa se ejecuta perfectamente, pero Japón no ha vencido a los Estados Unidos.
Rápidamente se reparan los daños. Los principales portaaviones estadounidenses
se encuentran, en ese momento, en otros puertos. Por lo tanto, los Estados Unidos
puede contraatacar rápidamente.El mismo día, Japón también ataca las bases de
Singapur, Malasia, Hong Kong, Tailandia y las de los Estados Unidos en Filipinas y
Guam. Como resultado, Japón está en guerra con Gran Bretaña y Canadá. También
Australia, Nueva Zelanda y los Países Bajos declaran la guerra a Japón, que se
expande rápidamente en el este de Asia.La población estadounidense ve el ataque
como un acto cobarde y apoya totalmente la decisión del gobierno de declarar la
guerra a Japón. Como reacción contraria, 11 de diciembre de 1941, Hitler declara
la guerra a los Estados Unidos. Alemania es un aliado de Japón. Esto le da a Hitler
un nuevo oponente fuerte. Los Estados Unidos luchan a partir de este momento
con los Aliados contra la Alemania nazi.
Derrota alemana en Stalingrado
El 31 de enero de 1943, el mariscal de campo alemán Friedrich Paul y su sexto
ejército se rinden ante el Ejército Rojo (el ejército de la Unión Soviética). Pues, del
ejército alemán prácticamente no queda casi nada. Después de cinco meses de
lucha, Alemania experimenta una aplastante derrota.A finales de agosto de 1942,
el ejército alemán inicia un importante ataque para tomar el control de la ciudad
rusa de Stalingrado. La conquista no sólo tiene un propósito estratégico. Dicha
ciudad lleva el nombre del líder soviético Joseph Stalin, y tiene, por lo tanto, un
gran valor simbólico.Disparos y bombardeos destruyen Stalingrado, pero para
conquistar la ciudad los militares alemanes deben luchar con los soldados del
Ejército Rojo, casi casa por casa. Son atacados por disparos de francotiradores,
que se esconden entre los escombros. Cuando comienza el duro invierno ruso, la
situación empeora aún más.Para el Ejército Rojo, el invierno es una ventaja. El
hielo es lo suficientemente grueso como para que los tanques atraviesen los ríos.
Mientras la lucha callejera continúa, los soviéticos, a finales de noviembre de 1942,
rodean la ciudad con sus tanques. El ejército alemán está atrapado. pero todavía
no se da por vencido. Sólo después de seis semanas cae el telón. En ambos
bandos hay cientos de miles de soldados muertos.
el 6 de junio de 1944, más conocido como el Día D, durante el transcurso de la
Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aliadas lanzaron la mayor invasión anfibia y
aerotransportada de la historia de la guerra en la operación nombrada en clave
como Overlord.
Los desembarcos aliados en las playas de Normandía marcaron el comienzo de
una larga y costosa campaña para liberar al noroeste de Europa de la ocupación
nazi. En la mañana del día D, tropas de tierra desembarcaron en cinco playas de
asalto: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword en lo que fue la operación de carácter
naval complementaria desarrollada en el marco global de la operación Overlord,
nombrada en clave como operación Neptuno. Al final del día, los Aliados se habían
establecido en tierra y podían comenzar el avance hacia Francia. Cada playa fue
un desafío diferente.
Capitulación de Alemania
El 7 de mayo de 1945 el general alemán Alfred Jodl firma su rendición en la ciudad
francesa de Reims. El jefe de Estado Eisenhower y un general soviético firman en
nombren de los Aliados. En el documento se establece que todas las fuerzas
armadas alemanas dejarán de luchar el 8 de mayo de 1945 a las 23:01 horas.
Al día siguiente, la Unión Soviética advierte que no pueden aceptar esta entrega y
exigen una rendición independiente de Alemania ante el Ejército Rojo. Esta es
firmada el 8 de mayo por el mariscal de campo Wilhelm Keitel en Berlín, en
presencia del comandante en jefe del ejército soviético, el General Georgy Zhukov.
Un día después tiene lugar la rendición.
Bombardeo a Hiroshima y Nagasaki
En 1945 Estados Unidos y Japón llevaban cuatro años enfrentados en la Guerra del
Pacífico, uno de los mayores escenarios de la Segunda Guerra Mundial. El 26 de
julio de ese año el presidente de EE.UU., Harry Truman, lanzó un ultimátum contra
los japoneses. Les exigía una "rendición incondicional", de lo contrario, les
esperaba "una destrucción rápida y absoluta". El mensaje de Truman no
mencionaba el uso de bombas nucleares. Sin embargo, estos artefactos eran parte
del arsenal que EE.UU. tenía listo como parte de su estrategia para zanjar el
conflicto. El 16 de julio EE.UU. había ensayado con éxito la bomba Trinity, la
primera arma nuclear que se detonaba en el mundo.
El primer blanco elegido fue Hiroshima. La ciudad no había sido bombardeada
antes, así que era un buen lugar para notar los efectos de la bomba. Además, era
la sede de una base militar. El Enola Gay, un bombardero B-29 pilotado por el
coronel Paul Tibbets, sobrevolaba Hiroshima a unos 9,5 km de altura cuando liberó
la bomba Little Boy, que explotó en el aire, a unos 600 metros del suelo. "A las
8:14 era un día soleado, a las 8:15 era un infierno", describe en un documental del
canal Discovery Kathleen Sullivan, directora de Hibakusha Stories, una
organización que recopila testimonios de sobrevivientes de las bombas. "De
repente me enfrenté a una gigantesca bola de fuego… Luego vino un ruido
ensordecedor. Era el sonido del universo explotando", le contó Shinji Mikamo,
sobreviviente de Hiroshima, a la BBC. Se cree que entre 50.000 y 100.000
personas murieron el día de la explosión. La ciudad quedó devastada en un área
de 10 km2. La explosión se sintió a más de 60 km de distancia. Dos tercios de los
edificios de la ciudad, unos 60.000, quedaron reducidos a escombros. El intenso
calor produjo incendios que durante tres días devoraron un área de 7 kilómetros
alrededor de la zona cero.
Nagasaki no estaba en la lista de objetivos prioritarios.

Su topografía accidentada y la cercanía de un campo de prisioneros de guerra

aliados, la convertían en un blanco secundario. Entre los objetivos principales
estaba Kokura, una ciudad con zonas industriales y urbanas en terrenos
relativamente planos. El día del ataque, sin embargo, Kokura estaba "cubierta de
bruma y humo", según el reporte de los pilotos. La tripulación tenía órdenes de
elegir visualmente el objetivo que maximizara el alcance explosivo de la bomba.
Fue así que se desviaron a Nagasaki. El bombardero Bockscar, un B-29 pilotado
por el mayor Charles Sweeney, dejó caer la bomba Fat Man, que explotó a 500
metros sobre el suelo. La explosión fue más fuerte que la de Hiroshima, pero el
terreno montañoso de Nagasaki, ubicada entre dos valles, limitó el área de
destrucción. Aún así, se calcula que murieron entre 28.000 y 49.000 personas el
día de la explosión. En Nagasaki la bomba destruyó un área de 7,7 km2. Cerca del
40% de la ciudad quedó en ruinas. Escuelas, iglesias, hogares y hospitales se
derrumbaron. El lugar se convirtió en un mar de fuego.
Capitulación de Japón
La rendición incondicional de Japón en la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar el 15
de agosto de 1945 aunque la firma se produjo el 2 de septiembre de 1945. El
Imperio japonés del emperador Hirohito aceptó la Declaración de Potsdam firmada
por Estados Unidos, Reino Unido, China y la Unión Soviética.

El holocausto:
El Holocausto (1933-1945) fue la persecución y el asesinato sistemático de
aproximadamente seis millones de judíos europeos, auspiciados por el régimen
alemán nazi y sus colaboradores. El Museo Conmemorativo del Holocausto de
Estados Unidos define los años del Holocausto de 1933 a 1945. La era del
Holocausto comenzó en 1933, cuando Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al
poder en Alemania. Terminó en 1945, cuando las potencias aliadas derrotaron a la
Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. El Holocausto también se denomina
a veces “Shoah”, palabra hebrea que significa “catástrofe”.
Cuando llegaron al poder en Alemania, los nazis no empezaron a llevar a cabo
asesinatos en masa de inmediato. Sin embargo, rápidamente empezaron a utilizar
al gobierno para atacar y excluir a los judíos de la sociedad alemana. Entre otras
medidas antisemitas, el régimen alemán nazi promulgó leyes discriminatorias y
organizó la violencia contra los judíos de Alemania. La persecución nazi de los
judíos se volvió cada vez más radical de 1933 a 1945. Esta radicalización culminó
en un plan que los líderes nazis denominaron la “solución final al problema judío”.
La “solución final” fue el asesinato masivo organizado y sistemático de los judíos
europeos. El régimen alemán nazi llevó a cabo este genocidio de 1941 a 1945.
¿Por qué los nazis tenían a los judíos en la mira?
Los nazis atacaron a los judíos porque eran radicalmente antisemitas. Esto
significa que tenían prejuicios contra los judíos y los odiaban. De hecho, el
antisemitismo fue un principio básico de su ideología y el fundamento de su visión
del mundo.

Los nazis acusaban falsamente a los judíos de ser los causantes de los problemas
sociales, económicos, políticos y culturales de Alemania. En particular, los
culpaban de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Algunos alemanes se mostraron receptivos a estas afirmaciones nazis. La ira por la
derrota en la guerra, y las crisis económicas y políticas que le siguieron,
contribuyeron a aumentar el antisemitismo en la sociedad alemana. La
inestabilidad de Alemania durante la República de Weimar (1918-1933), el temor
al comunismo y las crisis económicas de la Gran Depresión también hicieron que
muchos alemanes se mostraran más abiertos a las ideas nazis, entre ellas el
antisemitismo.
¿Dónde tuvo lugar el Holocausto?
El Holocausto fue una iniciativa de la Alemania nazi que tuvo lugar en toda la
Europa controlada por Alemania y el Eje. Afectó a casi toda la población judía de
Europa, que en 1933 era de 9 millones de personas.
El Holocausto comenzó en Alemania después de que Adolf Hitler fue nombrado
canciller en enero de 1933. Casi de inmediato, el régimen alemán nazi (que se
autodenominó Tercer Reich) excluyó a los judíos de la vida económica, política,
social y cultural alemana. A lo largo de la década de 1930, el régimen presionó
cada vez más a los judíos para que emigraran.
Sin embargo, la persecución nazi de los judíos se extendió más allá de Alemania.
Durante la década de 1930, la Alemania nazi aplicó una política exterior agresiva.
Esto culminó en la Segunda Guerra Mundial, que comenzó en Europa en 1939. La
expansión territorial antes y durante la guerra acabó por poner a más millones de
judíos bajo el control alemán.
La expansión territorial de la Alemania nazi comenzó en 1938-1939. Durante este
tiempo, Alemania se anexionó la vecina Austria y ocupó el territorio checo de los
Sudetes. El 1º de septiembre de 1939, la Alemania nazi inició la Segunda Guerra
Mundial (1939-1945) al atacar a Polonia. Durante los dos años siguientes,
Alemania invadió y ocupó gran parte de Europa, incluso la región occidental de la
Unión Soviética. La Alemania nazi amplió aún más su control al establecer alianzas
con los gobiernos de Italia, Hungría, Rumania y Bulgaria. También impuso
gobiernos títeres en Eslovaquia y Croacia. Estos países fueron los miembros
europeos de la alianza del Eje, en la cual también participó Japón.
Para 1942 —como resultado de anexiones, invasiones, ocupaciones y alianzas— la
Alemania nazi controlaba la mayor parte de Europa y algunas regiones del norte
de África. El control nazi trajo consigo políticas duras y, en última instancia, el
asesinato en masa de civiles judíos en toda Europa. Los nazis, sus aliados y sus
colaboradores asesinaron a seis millones de judíos.
Centros de exterminio
A finales de 1941, el régimen nazi comenzó a construir centros de exterminio fijos
y diseñados específicamente con ese fin en la Polonia ocupada por los alemanes.
Los centros de exterminio se conocían también como “campos de exterminio”. La
Alemania nazi operó cinco centros de exterminio: Chelmno, Belzec, Sobibor,
Treblinka y Auschwitz-Birkenau. Estos centros de exterminio se construyeron con
el único propósito de asesinar eficazmente a los judíos a gran escala. El principal
medio de asesinato en los centros de exterminio era el gas venenoso emitido en
cámaras de gas selladas o en camionetas.
Las autoridades alemanas, con la ayuda de sus aliados y sus colaboradores,
transportaron a los judíos de toda Europa a estos centros de exterminio.
Disimulaban sus intenciones diciendo que los transportes a los centros de
exterminio eran “acciones de reasentamiento” o “transportes de evacuación”. En
español esto se conoce como “deportación”. La mayoría de estas deportaciones se
realizaba en tren. Para transportar eficazmente a los judíos a los centros de
exterminio, las autoridades alemanas utilizaron el amplio sistema ferroviario
europeo, así como otros medios de transporte. En muchos casos, los vagones de
los trenes eran vagones de carga; en otros casos, eran vagones de pasajeros.
¿Qué eran los ghettos y por qué los crearon las autoridades alemanas durante el
Holocausto?
Los ghettos eran una parte de la ciudad donde los ocupantes alemanes obligaban
a los judíos a vivir en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Las autoridades
alemanas a menudo cerraban estas zonas construyendo muros u otras barreras.
Los guardias impedían que los judíos salieran sin permiso. Algunos ghettos
existieron durante años, pero otros solo existieron durante meses, semanas o
incluso días como lugares de detención antes de la deportación o del asesinato de
sus ocupantes.
La vida en los ghettos era miserable y peligrosa. Había poca comida y escasos
servicios sanitarios y médicos. Cientos de miles de personas murieron de inanición,
por enfermedades descontroladas, por exposición a temperaturas extremas y por
agotamiento debido a los trabajos forzados. Los alemanes también asesinaban a
los prisioneros judíos mediante brutales palizas, torturas, fusilamientos al azar y
otras formas de violencia arbitraria.
A partir de 1941-1942, los alemanes, sus aliados y sus colaboradores asesinaron
en masa a los residentes de los ghettos y disolvieron sus estructuras
administrativas. A este proceso lo denominaron “liquidación”, y formó parte de la
“solución final al problema judío”. La mayoría de los judíos de los ghettos fueron
asesinados durante fusilamientos masivos en lugares de matanza cercanos o
después de ser deportados a centros de exterminio. Casi todos los centros de
exterminio estaban situados deliberadamente cerca de los grandes ghettos de la
Polonia ocupada por Alemania o a lo largo de rutas ferroviarias de fácil acceso.