GERENCIAR CAMINANDO
Con frecuencia altos ejecutivos de las grandes corporaciones se alejan del trabajo
cotidiano que realizan la mayoría de los empleados. Mientras que los altos ejecutivos
podrían disfrutar de los beneficios de una suite ejecutiva, y que el hecho de alejarse de
las preocupaciones laborales cotidianas podría fomentar una perspectiva más amplia
acerca del negocio, la distancia entre la gerencia y los trabajadores podría tener un costo
real; a menudo la alta gerencia no comprende la manera en que la mayoría de los
empleados realiza su trabajo cotidiano. Los peligros de este enfoque a distancia son
evidentes. En ocasiones los ejecutivos toman decisiones sin reconocer lo difícil o
impráctico de su implementación. Los ejecutivos también pueden perder de vista los
desafíos más importantes que enfrentan los subalternos.
La práctica de “administrar caminando” (Managing by walking around, MBWA) no
coincide con el aislamiento en la suite ejecutiva. Para la práctica del MBWA, los gerentes
reservan tiempo para recorrer los departamentos de manera regular, formar redes de
personas en la organización y alejarse de sus escritorios para hablar con los empleados
de forma individual. Esta práctica fue utilizada por Bill Hewllet quienes aplicaron este
estilo gerencial en HP para conocer más sobre los desafíos y las oportunidades que
enfrentaban sus empleados. Muchas otras organizaciones siguieron su ejemplo, y
descubrieron que este estilo gerencial tiene algunas ventajas sobre el enfoque
administrativo típico que se dirige desde un escritorio. Un estudio reciente sobre las
organizaciones suecas exitosas revelo que el MBWA era una técnica común en varias
empresas que recibieron premios nacionales por ser excelentes lugares de trabajo.
El popular programa de televisión Undercover Boss llevó el MBWA al siguiente nivel
logrando que altos ejecutivos de compañías como Chiquita Brands, DirectTV, Great Wolf
Resorts y NASCAR trabajaran de incognito entre los empleados. Los ejecutivos
reportaron que este proceso les enseñó lo difícil que son muchos de los puestos de
trabajo en sus organizaciones, y todas las habilidades que se requieren para realizar
incluso las tareas de nivel inferior. También reconocieron que la experiencia les enseño
mucho acerca del principal negocio de sus organizaciones, y que les dio nuevas ideas
para mejorarlo.
Aun cuando el MBWA ha sido popular durante mucho tiempo, plantea ciertas
dificultades. En primer lugar, el tiempo que los gerentes dedican a observar de manera
directa a la fuerza laboral es tiempo que no dedican a las principales tareas de su puesto
como análisis, coordinación y planeación estratégica. En segundo lugar, la gerencia que
se basa en las impresiones subjetivas que se obtienen al recorrer la empresa va en
contra de un enfoque de investigación y basado en datos, para la toma de decisiones
gerenciales. En tercer lugar, también es posible que los ejecutivos que caminan por la
empresa sean vistos como intrusos o espías. La aplicación del estilo MBWA requiere de
una gran cantidad de planeación para evitar sus desventajas potenciales.
Preguntas:
1. ¿Qué podrían aprender los gerentes al recorrer la compañía y al tener un contacto
diario con los empleados de línea, que no conocerían con tan solo revisar datos e
informes?
2.Como empleado, ¿apreciarías saber tu jefe pasa tiempo habitualmente con los
subalternos? ¿Cómo afectaría tu actitud hacia la organización el hecho de saber que los
altos ejecutivos interactúan de manera habitual con los empleados de línea?
3. ¿De qué manera los ejecutivos y otros líderes organizacionales pueden aprender
acerca de las operaciones cotidianas de sus negocios, además de actuar de forma
“encubierta”?
4. ¿Existen algunos peligros al utilizar la estrategia de administrar caminando? ¿Podría
esta estrategia provocar que los empleados sientan que los estén espiando? ¿Qué
acciones por parte de los gerentes reducirían dichas preocupaciones?
