Enfermedades de Transmisión Sexual
Impacto, Prevención y Retos
Las ETS son infecciones que se transmiten principalmente por contacto sexual, aunque también
pueden propagarse por sangre, de madre a hijo o por contacto con mucosas. A pesar de los
avances médicos, siguen siendo un problema de salud pública global. Según la OMS, cada día
se producen más de 1 millón de nuevos casos de ETS curables. La falta de educación sexual, el
estigma social y el acceso limitado a servicios médicos son factores que perpetúan su
expansión.
CLASIFICACIÓN DE LAS ETS
Las ETS se dividen según el agente infeccioso:
Virales:
Causadas por virus, suelen ser crónicas y algunas no tienen cura, aunque pueden
controlarse.
• VIH/SIDA: Ataca el sistema inmunológico. No tiene cura, pero se controla con
antirretrovirales.
• Herpes genital: Causado por el virus del herpes simple tipo 2. Produce llagas dolorosas
y es recurrente.
• VPH: Hay más de 200 tipos. Algunos causan verrugas genitales y otros están
relacionados con cáncer.
• Hepatitis B: Afecta el hígado y puede transmitirse por relaciones sexuales o sangre.
Bacterianas:
Provocadas por bacterias. Son curables con antibióticos si se detectan a tiempo.
• Clamidia: Muy común y frecuentemente asintomática. Puede causar infertilidad si no
se trata.
• Gonorrea: Puede infectar genitales, garganta y ojos. Algunas cepas son resistentes a
antibióticos.
• Sífilis: Tiene varias etapas. En la fase terciaria puede afectar el corazón y el cerebro.
• Chancro blando y linfogranuloma venéreo: Menos comunes, pero causan úlceras
dolorosas.
Parasitarias:
Causadas por protozoos que afectan el tracto genital.
• Tricomoniasis: Causada por un protozoo. Produce flujo vaginal espumoso y picazón.
Ectoparásitos:
Infecciones externas provocadas por insectos que habitan en el vello púbico.
• Ladillas (Pthirus pubis): Provocan picazón intensa en el vello púbico
Algunas ETS como el linfogranuloma venéreo o el chancro blando son menos conocidas pero
también importantes por sus complicaciones.
FORMAS DE TRANSMISIÓN
Además del sexo vaginal, anal u oral sin protección, las ETS pueden transmitirse por:
• Contacto piel con piel: herpes y VPH pueden contagiarse sin penetración.
• Transmisión vertical: de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia.
• Sangre contaminada: por transfusiones o compartir agujas.
• Objetos contaminados: aunque menos común, puede ocurrir con juguetes sexuales no
higienizados.
La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas, lo que facilita la transmisión
inadvertida.
SÍNTOMAS COMUNES
Los síntomas varían según la infección, pero los más frecuentes incluyen:
• Llagas o verrugas en genitales, boca o ano
• Dolor o ardor al orinar
• Flujo vaginal o secreción del pene anormal
• Sangrado vaginal fuera del ciclo
• Dolor abdominal bajo o durante las relaciones sexuales
• Ganglios inflamados en la ingle
• Fiebre o síntomas similares a la gripe
Algunas ETS, como la clamidia o el VPH, pueden ser completamente asintomáticas, lo que
aumenta el riesgo de complicaciones si no se detectan a tiempo.
CAUSAS DE LAS ETS
Las causas se relacionan con factores biológicos, conductuales y sociales:
• Relaciones sexuales sin protección: Principal vía de transmisión. El no usar
preservativo aumenta el riesgo de contagio.
• Múltiples parejas sexuales: Eleva la probabilidad de exposición a infecciones.
• Falta de educación sexual: Muchas personas desconocen cómo se transmiten las ETS o
cómo prevenirlas.
• Consumo de alcohol o drogas: Puede llevar a decisiones sexuales impulsivas o sin
protección.
• Acceso limitado a servicios de salud: En zonas rurales o comunidades vulnerables, las
pruebas y tratamientos son escasos.
• Estigma y miedo: Impide que las personas busquen ayuda o se hagan pruebas.
• Uso compartido de agujas: En personas que se inyectan drogas, es una vía directa de
transmisión de VIH y hepatitis.
CONSECUENCIAS DE LAS ETS
Las ETS pueden tener consecuencias graves si no se detectan y tratan a tiempo:
Físicas:
• Infertilidad: Clamidia y gonorrea pueden dañar el aparato reproductor.
• Cáncer: Algunos tipos de VPH están relacionados con cáncer de cuello uterino, pene,
ano y garganta.
• Complicaciones en el embarazo: Sífilis, VIH y herpes pueden transmitirse al bebé y
causar malformaciones, parto prematuro o muerte neonatal.
• Dolor crónico: Algunas ETS causan inflamación pélvica persistente.
• Resistencia a antibióticos: La gonorrea está desarrollando cepas resistentes, lo que
complica el tratamiento.
Psicológicas y sociales:
• Ansiedad y depresión: Por el diagnóstico, el miedo al rechazo o la culpa.
• Estigmatización: Puede afectar la vida social, laboral y emocional.
• Problemas en relaciones personales: La desconfianza o falta de comunicación puede
generar rupturas.
• Aislamiento: Algunas personas se aíslan por vergüenza o miedo a contagiar.
PREVENCIÓN
Las estrategias más efectivas incluyen:
• Uso correcto del preservativo: reduce significativamente el riesgo, aunque no protege
completamente contra ETS como el herpes o el VPH si hay contacto con lesiones
externas.
• Educación sexual integral: ayuda a tomar decisiones informadas y responsables.
• Pruebas periódicas: especialmente en personas con múltiples parejas sexuales.
• Vacunación: contra el VPH y la hepatitis B.
• Reducción de parejas sexuales: disminuye la probabilidad de exposición.
La prevención también implica comunicación abierta con las parejas y evitar el consumo de
sustancias que puedan llevar a conductas sexuales de riesgo.
IMPACTO SOCIAL Y PSICOLÓGICO
Las ETS afectan más allá de lo físico:
• Estigmatización: muchas personas sienten vergüenza o culpa, lo que dificulta buscar
ayuda.
• Autoestima: el diagnóstico puede afectar la imagen personal y generar aislamiento.
• Ansiedad y depresión: por miedo al rechazo, a la infertilidad o a la transmisión a otros.
• Relaciones personales: pueden generar tensiones, desconfianza o rupturas si no se
maneja con comunicación y apoyo.
• Salud sexual: el miedo a contagiar o ser contagiado puede afectar el deseo y la
satisfacción sexual.
El acompañamiento psicológico y la educación son claves para superar estos efectos y fomentar
una sexualidad saludable.
DATOS ACTUALES
• En 2024, se registraron más de 450 millones de nuevos casos de ITS en el mundo.
• Las cuatro ITS curables más comunes (clamidia, gonorrea, sífilis y tricomoniasis) causan
más de 1 millón de infecciones diarias.
• La sífilis ha aumentado significativamente, con más de 8 millones de casos en adultos
en 2022.
• La gonorrea multirresistente está en ascenso, con cepas que ya no responden a los
antibióticos tradicionales.
• El grupo más afectado son los jóvenes entre 15 y 24 años.
CONCLUSIÓN
Las ETS son un problema de salud pública que requiere atención urgente. La clave está en la
prevención, la educación y el acceso a servicios médicos. Romper el estigma y fomentar el
diálogo abierto sobre salud sexual es esencial para reducir su impacto y proteger a las futuras
generaciones.
FUENTES:
• Organización Mundial de la Salud (OMS)
https://data.who.int/es/
• SciELO España
https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2530-51152023000200003
• Organización Panamericana de la Salud (OPS)
https://www.paho.org/es/documentos/indicadores-progreso-ent-2025-vigilancia-monitoreo-ents-
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