Eucalipto
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AleEucalipto
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AleLos eucaliptos o eucaliptas, Eucalyptus L'Hér.
(del griego:
ευκάλυπτος, eukályptos, que significa ‘bien cubierto’, refiriéndose a la semilla
en su cápsula), es un género de árboles (y algunos arbustos) de la familia de
las mirtáceas. Existen alrededor de setecientas especies, la mayoría oriundas
de Australia y Nueva Guinea. En la actualidad, se encuentran distribuidos por
gran parte del mundo. Es considerada una Especie exótica en Colombia,
México, Chile, Argentina, Estados Unidos, Nicaragua, Sudáfrica y algunos
países de Europa.2 [ ]
Su principal utilización es en monocultivos forestales para la producción
de pulpa de celulosa para la industria papelera. En menor medida, se utiliza
como combustible, en la industria maderera o para la obtención de productos
químicos, se usan para té medicinales, además de su valor ornamental.
Taxonomía
El género fue descrito por Charles Louis L'Héritier de Brutelle y publicado
en Sertum Anglicum, p. 11, pl. 20, 1789.34 La especie tipo es Eucalyptus
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obliqua L'Hér., 1789. El nombre eucalyptus es un vocablo griego compuesto
por εύ, bien, justo y χαλύπτω, cubrir, tapar, por el opérculo, íntimamente
ajustado al hipanto, que se desprende en la antesis.56[ ][ ]
Características
Talla y porte
Los eucaliptos son árboles y plantas medicinales perennes pirófitas, de porte
recto. Pueden llegar a medir más de 60 m de altura, si bien se habla de
ejemplares ya desaparecidos que han alcanzado los 150 m.7 En algunos
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ejemplares la corteza exterior (ritidoma) es marrón clara con aspecto de piel y
se desprende a tiras dejando manchas grises o parduscas sobre la corteza
interior, más lisa.8
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Hojas
Las hojas jóvenes de los eucaliptos son sésiles, ovaladas, grisáceas y de forma
falciforme. Estas se alargan y se tornan de un color verde azulado brillante, de
adultas;9 contienen un aceite esencial, de característico olor balsámico, que es
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un poderoso desinfectante natural que ayuda a los pies , a la cabeza y al
intestino con sus propiedades.10 [ ]
Tolerancia al frío
La mayoría de los Eucaliptos no toleran las heladas, o toleran ligeras heladas
de hasta −3 °C a −5 °C; los más resistentes al frío son los llamados «eucaliptos
de nieve», tales como Eucalyptus pauciflora, el cual es capaz de resistir frío y
heladas de hasta −20 °C. Dos subespecies, E. pauciflora subsp.
niphophila y E. pauciflora subsp. debeuzevillei, en particular, son más
resistentes al frío y pueden tolerar inviernos completamente severos. Algunas
otras especies, especialmente de las altas mesetas y de las montañas del
centro de Tasmania, tales como Eucalyptus coccifera, Eucalyptus
subcrenulata, y Eucalyptus gunnii, han producido formas extremadamente
resistentes al frío y se procuran semillas de esos linajes genéticos que se
plantan para ornamento en áreas más frías del mundo.
Usos
La expedición de Cook a Australia en 1770 introdujo los eucaliptos al resto del
mundo. Las primeras especies fueron recolectadas por Sir Joseph
Banks, botánico de la expedición, que posteriormente las introdujo en lugares
como California, el sur de Europa, África, Oriente Medio, el sur de Asia y
América del Sur. Los primeros usos del eucaliptos fueron como cortavientos, ya
que su madera es dura y difícil de aserrar.11 [ ]
El eucalipto es un árbol de crecimiento rápido, cuya raíz puede cortarse y
volver a crecer. El principal beneficio de estos árboles es su madera, que se
utiliza para la carpintería, para leña y para pulpa. Además, su madera presenta
una gran resistencia a la descomposición por su alto contenido de aceite, por lo
que se utiliza en postes de cercas. La celulosa puede extraerse para la
producción de papel y biocombustibles.
Pulpa de celulosa
El eucalipto es la fuente de fibra corta más común para la fabricación de pulpa
de celulosa,12 utilizada en diversos productos de la industria papelera. Desde la
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década de los '70 que alrededor del 80% de los cultivos forestales de
eucaliptos se destinan a este fin.131415 [ ][ ][ ]
Los tipos más utilizados en la fabricación de papel son el Eucalyptus
globulus (en zonas templadas) y el híbrido Eucalyptus urophylla x Eucalyptus
grandis (en los trópicos).16 [ ]
Según el tipo de pasta, se utilizan para la fabricación de cajas y cartones de
embalaje, papel de periódico, etiquetas de productos, entre otros usos. 1718 La
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longitud de la fibra de Eucalyptus es relativamente corta y uniforme con poca
aspereza en comparación con otras maderas duras comúnmente utilizadas
como madera para pulpa. Las fibras son delgadas, pero de paredes
relativamente gruesas. Esto proporciona una formación de papel uniforme y
una alta opacidad que son importantes para todo tipo de papeles finos. La baja
aspereza es importante para papeles estucados de alta calidad.12 El eucalipto
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es adecuado para muchos papeles tisú ya que las fibras cortas y delgadas dan
una gran cantidad de fibras por gramo y la baja aspereza contribuye a la
suavidad.12 [ ]
Las primeras investigaciones sobre el uso del eucalipto en la fabricación de
papel comenzaron alrededor de la década de 1950. En 1970, el eucalipto fue
adoptado rápidamente como la principal materia prima para la pulpa de
celulosa.19
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Usos terapéuticos
El aceite esencial de las hojas de eucalipto es usado como descongestionante
nasal y para combatir infecciones respiratorias. Se utiliza en forma de
ungüento, en pastillas, caramelos inhalantes, infusiones, jarabes o en
vaporizaciones. El aceite se usa de forma tópica como tratamiento para dolores
musculares y de articulaciones, así como para tratar el herpes labial. También
sirve como repelente natural de mosquitos.20
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