LAS CLAVES DEL MUNDO ACTUAL

Una historia global desde 1989

(3.ª edición revisada y actualizada)
Colección Síntesis • Historia
LAS CLAVES DEL MUNDO ACTUAL
Una historia global desde 1989
(3.ª edición revisada y actualizada)

Rosa Pardo
Isidro Sepúlveda
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Tercera edición, 2023

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© Rosa Pardo
Isidro Sepúlveda

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Depósito Legal: M. 29.365-2023

Impreso en España - Printed in Spain

A Juan Avilés, compañero, maestro y amigo
In memoriam
Índice

Introducción  15

Capítulo 1. Desarrollo económico y bienestar humano  19

1.1. El desarrollo económico ............................................................................ 19

1.1.1. El desarrollo económico en perspectiva histórica ............ 19
1.1.2. La desigualdad económica en el mundo de hoy ................ 21
1.1.3. Los factores del desarrollo económico ................................. 23
1.2. El desarrollo humano ................................................................................. 27
1.2.1. Salud, educación y desarrollo humano en el mundo
de hoy .............................................................................................. 27
1.2.2. El desarrollo humano en perspectiva histórica .................. 31
1.3. La Gran Recesión ........................................................................................ 33
1.3.1. Los orígenes de la Gran Recesión en los Estados Unidos ... 34
1.3.2. La crisis de la deuda soberana en la zona euro .................. 39
1.3.3. De la divergencia a la convergencia ...................................... 41
1.3.4. La pandemia global ..................................................................... 41

Capítulo 2. Transición demográfica y cambio social  43

2.1. Transición demográfica y declive de la natalidad ............................. 43

2.1.1. Un poco de historia demográfica ............................................ 44
2.1.2. Las tendencias demográficas en cifras ................................. 45
2.1.3. Las ciudades del futuro .............................................................. 48
2.1.4. Las edades de la población y sus consecuencias ............... 49
2.2. Migraciones y multiculturalismo ........................................................... 51
2.2.1. Luces y sombras de los movimientos migratorios ........... 52
2.2.2. Multiculturalismo ........................................................................ 54
2.3. Las mujeres en el siglo xxi ....................................................................... 57
2.3.1. Los avances ................................................................................... 57

Índice 7
 2.3.2. El índice de desigualdad de género ....................................... 59
2.4. Cambio cultural y desarrollo humano .................................................. 64

Capítulo 3. Debates políticos: avances y retrocesos

democráticos  71

3.1. Democracia .................................................................................................... 71

3.1.1. Definición y fórmulas de gobierno ........................................ 71
3.1.2. Regímenes no democráticos .................................................... 75
3.2. El avance de la democracia desde el último tercio del siglo xx .. 78
3.2.1. La tercera ola ................................................................................. 78
3.2.2. Los factores de la democratización ....................................... 81
3.2.3. La democratización en el siglo xxi:
¿una nueva fase de estancamiento? ....................................... 83
3.3. Debates en torno a la democracia .......................................................... 88
3.3.1. Democracia y desarrollo ........................................................... 88
3.3.2. Democracia y eficacia de gobierno (gobernanza) ............. 94
3.3.3. Minorías étnicas, nacionalismos y democracia ................. 97
3.3.4. Religión y democracia ............................................................... 100

Capítulo 4. Guerra y paz  103

4.1. La guerra en la historia .............................................................................. 103

4.2. Naciones Unidas, la paz mundial y la Guerra Fría ........................... 105
4.2.1. El nacimiento del pacifismo ..................................................... 106
4.2.2. Origen y estructura de las Naciones Unidas ....................... 106
4.2.3. La Guerra Fría .............................................................................. 108
4.3. Las guerras de nuestros días .................................................................... 110
4.3.1. El declive de la guerra ................................................................ 111
4.3.2. Atraso económico y guerras civiles ....................................... 113
4.3.3. Las operaciones de paz .............................................................. 114
4.3.4. La amenaza de la proliferación nuclear ............................... 117
4.4. El terrorismo .................................................................................................. 119
4.5. El genocidio y otros crímenes de lesa humanidad ............................ 120
4.6. Los factores de la paz ................................................................................. 122

Capítulo 5. Terrorismo y guerra en el siglo xxi:

la amenaza yihadí  125

5.1. Al Qaeda y los atentados del 11-S ......................................................... 125

5.1.1. Islamismo y yihadismo .............................................................. 126

8 Las claves del mundo actual

 5.1.2. Orígenes de Al Qaeda ................................................................ 127
5.1.3. Los atentados del 11-S ............................................................... 128
5.2. La guerra en Afganistán ............................................................................ 128
5.2.1. De la guerra afgano-soviética al régimen talibán ............. 128
5.2.2. Tras el 11-S: la respuesta de los Estados Unidos
y la caída de los talibanes ......................................................... 129
5.2.3. La insurgencia afgana ................................................................ 130
5.2.4. Hacia la retirada de Afganistán ............................................... 131
5.3. La guerra en Irak .......................................................................................... 132
5.3.1. Saddam Hussein y las guerras del Golfo ............................. 132
5.3.2. La invasión de Irak ...................................................................... 133
5.3.3. La insurgencia ............................................................................... 136
5.3.4. El despertar, la oleada y la retirada ........................................ 137
5.4. La guerra contra el terror y el declive de Al Qaeda ......................... 139
5.4.1. La guerra contra el terror .......................................................... 139
5.4.2. El declive de Al Qaeda .............................................................. 141
5.5. Auge y caída del Dáesh ............................................................................. 142
5.5.1. La guerra civil siria ..................................................................... 143
5.5.2. El avance en Irak y la proclamación del califato .............. 144
5.5.3. La caída ........................................................................................... 146
5.5.4. La amenaza yihadista en el mundo de hoy ......................... 146

Capítulo 6. Ciencia, tecnología y sociedad  149

6.1. Educación y ciencia .................................................................................... 150

6.2. Un nuevo territorio: el ciberespacio y la inteligencia artificial ..... 151
6.2.1. Orígenes y desarrollo de internet ........................................... 151
6.2.2. Internet y la sociedad actual ..................................................... 153
6.2.3. Los problemas de la ciberseguridad ...................................... 156
6.2.4. Inteligencia artificial y otros avances científicos
y tecnológicos ............................................................................... 158
6.3. Desarrollo tecnológico y medioambiente ............................................ 161
6.3.1. El movimiento ambientalista (o ecologista) ....................... 161
6.3.2. La hipótesis de la transición ambiental ................................ 163
6.3.3. El problema del calentamiento global .................................. 164

Capítulo 7. Rusia y la herencia soviética  169

7.1. Auge y caída de la Unión Soviética ...................................................... 169

7.2. Economía y política en las repúblicas exsoviéticas ......................... 171

Índice 9
 7.2.1. Tendencias demográficas .......................................................... 171
7.2.2. El desarrollo económico ............................................................ 172
7.2.3. El desarrollo humano ................................................................. 173
7.2.4. La persistencia del autoritarismo ............................................ 174
7.3. Rusia en transición: la etapa de Yeltsin ................................................ 175
7.3.1. El nuevo Estado ruso .................................................................. 175
7.3.2. Las reformas económicas .......................................................... 176
7.3.3. La crisis política de 1993 .......................................................... 178
7.3.4. Los problemas de la federación y la primera guerra
de Chechenia ................................................................................. 179
7.3.5. De Yeltsin a Putin ........................................................................ 180
7.4. La consolidación de la nueva Rusia: la era Putin ............................. 181
7.4.1. La segunda guerra de Chechenia ............................................ 181
7.4.2. El Estado ruso en el siglo xxi ................................................... 182
7.4.3. La política exterior: Rusia como gran potencia ................. 183
7.4.4. Economía y sociedad .................................................................. 189

Capítulo 8. Asia oriental  189

8.1. Economía y política en Asia oriental: rasgos generales ................. 189

8.1.1. Tendencias demográficas .......................................................... 190
8.1.2. El desarrollo económico ............................................................ 190
8.1.3. El desarrollo humano ................................................................. 192
8.1.4. Dictaduras y democracias ......................................................... 194
8.2. China: autoritarismo político y expansión económica .................... 194
8.2.1. Deng Xiaoping, el reformador ................................................ 195
8.2.2. La frustración de las aspiraciones democráticas:
Tiananmen ...................................................................................... 196
8.2.3. Economía de mercado, dictadura de partido
y desarrollo acelerado ................................................................ 197
8.2.4. Hong Kong y Taiwán ................................................................. 199
8.2.5. La política exterior y de defensa ............................................ 200
8.3. Japón, prosperidad económica y estabilidad política ...................... 202
8.3.1. Las transformaciones económicas ......................................... 203
8.3.2. La estabilidad política ................................................................ 204
8.4. Las dos Coreas .............................................................................................. 205
8.4.1. Desarrollo y democratización en Corea del Sur ................ 206
8.4.2. Corea del Norte: un régimen autoritario y cerrado
al exterior ........................................................................................ 208
8.5. Indonesia: Islam y democracia en el Sudeste de Asia ..................... 210

10 Las claves del mundo actual

Capítulo 9. La India y Pakistán  213

9.1. Economía y política en Asia meridional .............................................. 213

9.1.1. Tendencias demográficas .......................................................... 213
9.1.2. El desarrollo económico ............................................................ 214
9.1.3. El desarrollo humano ................................................................. 215
9.1.4. Tendencias políticas .................................................................... 215
9.2. La India, la mayor democracia ................................................................ 216
9.2.1. La herencia de Nehru ................................................................. 216
9.2.2. El Gobierno Rao y las reformas económicas ..................... 217
9.2.3. El nacionalismo hinduista y el Gobierno Vajpayee .......... 218
9.2.4. El retorno del Congreso y el Gobierno Singh .................... 220
9.2.5. Insurrecciones y terrorismo ...................................................... 221
9.2.6. El triunfo del BJP en el 2014 y el Gobierno de Modi ..... 221
9.3. Pakistán: democracia, militarismo e islamismo ................................ 222
9.3.1. Civiles y militares ........................................................................ 223
9.3.2. La década de los noventa: Benazir Bhutto
y Nawaz Sharif ............................................................................. 224
9.3.3. El Gobierno de Musharraf ........................................................ 224
9.3.4. El retorno a la democracia ........................................................ 225

Capítulo 10. Oriente Medio y norte de África  227

10.1. Economía y política en Medio Oriente y norte de África .............. 227

10.1.1. Tendencias demográficas .......................................................... 228
10.1.2. El desarrollo económico ............................................................ 228
10.1.3. El desarrollo humano ................................................................. 229
10.1.4. Tendencias políticas .................................................................... 230
10.2. El conflicto árabe-israelí ........................................................................... 231
10.3. Tres países árabes: Arabia Saudí, Egipto y Marruecos ................... 233
10.3.1. Arabia Saudí: petróleo e integrismo ...................................... 234
10.3.2. Egipto: el régimen de Mubarak .............................................. 235
10.3.3. Marruecos: monarquía y pluralismo ..................................... 236
10.4. La Primavera Árabe y sus consecuencias ............................................ 238
10.5. Turquía: democracia, islamismo y autoritarismo .............................. 241
10.6. La República Islámica de Irán ................................................................. 243

Capítulo 11. África subsahariana  247

11.1. La demografía ............................................................................................... 247

11.2. La economía .................................................................................................. 249

Índice 11
 11.3. El bienestar social ........................................................................................ 256
11.4. La política ...................................................................................................... 258
11.5. Los conflictos armados .............................................................................. 264
11.6. Sudáfrica: del racismo a la democracia ................................................ 269

Capítulo 12. América Latina  273

12.1. Economía y sociedad en América Latina ............................................ 274

12.1.1. Dinámicas demográficas ........................................................... 274
12.1.2. Desarrollo económico limitado ............................................... 276
12.2. La democracia en América Latina ......................................................... 280
12.2.1. La oleada democratizadora ....................................................... 280
12.2.2. Procesos de integración ............................................................. 284
12.3. Evolución política de los principales Estados latinoamericanos . 287
12.3.1. México ........................................................................................... 288
12.3.2. Brasil ................................................................................................ 290
12.3.3. Argentina ........................................................................................ 292
12.3.4. Chile ................................................................................................. 295
12.3.5. Colombia ........................................................................................ 299
12.3.6. Venezuela ....................................................................................... 302

Capítulo 13. Los Estados Unidos  307

13.1. Demografía, economía, sociedad y política en América del Norte

y en las democracias avanzadas de la cuenca del Pacífico ................. 308
13.1.1. La demografía ............................................................................... 308
13.1.2. El desarrollo económico ............................................................ 309
13.1.3. El desarrollo humano ................................................................. 311
13.2. Elementos estructurales de la política estadounidense ................... 312
13.2.1. El sistema de partidos en los Estados Unidos .................... 313
13.2.2. Tendencias en la política exterior ........................................... 315
13.2.3. La apoteosis del American Century ....................................... 316
13.3. La herencia de la era Reagan y el mandato de George Bush ........ 317
13.3.1. El triunfo del neoliberalismo: Ronald Reagan
(1981-1988) ................................................................................... 318
13.3.2. Continuidad y crisis: George Bush (1990-1993) .............. 319
13.4. La vuelta a la prosperidad: Bill Clinton (1993-2000) ..................... 323
13.4.1. La salida de la crisis y el triunfo de la nueva economía .... 324
13.4.2. El liderazgo selectivo ................................................................. 327
13.5. La voluntad imperial: George W. Bush (2001-2009) ...................... 330

12 Las claves del mundo actual

 13.5.1. Seguridad, déficit y crisis .......................................................... 331
13.5.2. Las consecuencias del 11-S ...................................................... 334
13.6. Cambio y recuperación: Barak Obama (2009-2016) ....................... 335
13.6.1. Discurso refundacional y propuestas innovadoras ........... 336
13.6.2. Pacificación y redireccionamiento ......................................... 339
13.7. America first: Donald Trump (2017-2020) ......................................... 341

Capítulo 14. Europa  345

14.1. Economía y política en Europa ............................................................... 345

14.1.1. Tendencias demográficas .......................................................... 346
14.1.2. El desarrollo económico ............................................................ 346
14.1.3. El desarrollo humano ................................................................. 347
14.1.4. Tendencias políticas .................................................................... 348
14.2. La construcción de la Unión Europea ................................................... 349
14.3. Alemania, en el corazón de Europa ....................................................... 353
14.4. Gran Bretaña, entre la integración y el euroescepticismo .............. 356
14.5. Francia, la evolución de la V República .............................................. 362
14.6. Italia, la interminable crisis de la primera República ...................... 368
14.7. Los países nórdicos ..................................................................................... 372
14.8. Europa centro-oriental ............................................................................... 374

Lecturas recomendadas  377

Índice 13
 Transición demográfica
2
y cambio social

En los dos últimos siglos, la humanidad ha pasado de 1.000 millones de personas

a más de 8.000. El crecimiento más espectacular se produjo a mediados del si-
glo xx, en lo que se puede calificar como una verdadera explosión demográfica.
El desafío de las décadas pasadas fue contener y encauzar esta expansión para
garantizar la sostenibilidad de los recursos del planeta y la reducción de la po-
breza. La actual tendencia es una desaceleración merced a la constante caída de
la natalidad, que empieza a provocar problemas de envejecimiento en muchos
países.
En este capítulo, se abordarán las contradictorias consecuencias del desigual
avance del proceso de transición demográfica y su impacto sobre el desarrollo
humano. Se tratarán también los progresos en la situación de las mujeres en
términos de igualdad de género, factor decisivo en las dinámicas demográficas
y de cambio social. Finalmente, se planteará la interrelación entre desarrollo y
cambio cultural, para ayudar a explicar la evolución en el ámbito de los valores
en las últimas décadas.

2.1. Transición demográfica y declive de la natalidad

La cifra de población de un país resulta de tres procesos: nacimientos, muertes y

migraciones. Suman los nacimientos y los inmigrantes; restan las muertes y los
emigrantes. Es difícil medir la población mundial, porque los censos que llevan a
cabo los distintos Estados no siempre son exhaustivos debido a razones políticas
(oposición al censo), culturales (analfabetismo) o coyunturales (guerras, situación
ilegal). Según Naciones Unidas, en noviembre de 2022 la tierra alcanzó los 8.000
millones de habitante y en 2023 India sobrepasará a China en población, convir-
tiéndose en el país más poblado.

Transición demográfica y cambio social 43

2.1.1. Un poco de historia demográfica

La humanidad tardó mucho tiempo en alcanzar los 1.000 millones de habitantes:

en torno al año 1800. A los 2.000 se llegó en 1927, pero, para rebasar la cifra de
3.000 millones, ya solo tuvieron que pasar 32 años. Desde 1960 hasta la actuali-
dad, la población mundial ha ido ganando 1.000 millones más cada 13 o 14 años.
La previsión, sin embargo, es que el ritmo se ralentice. Según Naciones Unidas,
habría 8.500 millones en 2030, unos 9.700 en 2050 y en torno a 10.400 en la déca-
da de 2080, una cifra que se estancaría ya hasta el final de siglo. Algunos demógra-
fos (The Lancet, 2020), en cambio, estiman que el decrecimiento podría empezar
mucho antes, desde mediados de siglo (2040-2060), cuando se llegue a los 9.000
millones, para terminar la centuria en 8.800, incluso menos si se cumplieran los
Objetivos de Desarrollo Sostenible.
La razón es que la tasa mundial de crecimiento demográfico va disminuyendo
desde su máximo del 2% anual en el lapso 1965-1970 hasta caer por debajo del 1%
en 2020. Este proceso se ha visto acompañado de un incremento de la esperanza de
vida: menos de 30 años a finales del siglo xviii, frente a los más de 73 de 2023. Como
consecuencia de la pandemia del coronavirus COVID-19 (con una mortalidad esti-
mada en unos 7 millones de personas) la esperanza de vida cayó a 71 años en 2021,
con mayores retrocesos en Asia Central y Meridional, América Latina y Caribe.
Pero la esperanza de vida global se ha recuperado y la proyección es de 77 años
para 2050. Desde 1950, se han ganado 12 años y, en países menos desarrollados,
hasta 28. Así, la mortalidad infantil al nacer cayó en las últimas cinco décadas
de 133 defunciones por cada 1.000 nacimientos a solo 30 y la tasa de fertilidad
(número de hijos que se prevé ha de tener una mujer en su etapa fértil, calculada
entre 15 y 49 años) disminuyó de 6 a 2,3 en 2021. Un fenómeno simultáneo ha
sido el espectacular crecimiento de la población urbana, que, en el siglo xx pasó de
220 a 4.150 millones, lo que supone el 55% de la población total en la actualidad.
El modelo que mejor explica esta evolución es el de la transición demográfica.
Fue propuesto en 1929 por el demógrafo americano Warren Thompson tras estu-
diar lo sucedido en los países más desarrollados a partir del siglo xviii relacionando
cambios demográficos y socioeconómicos. Esta teoría enuncia el paso, en cuatro
fases, de un régimen demográfico con equilibrio entre natalidad y mortalidad ele-
vadas a otro basado en una natalidad y mortalidad bajas. La primera fase remite
a las sociedades tradicionales o preindustriales y se caracteriza por recurrentes
crisis de subsistencias, epidemias, guerras y precarias condiciones de vida, que se
traducen en una elevada mortalidad. Es necesario tener muchos hijos para que so-
brevivan la mitad hasta la edad adulta y, del equilibrio entre las tasas de mortalidad
y natalidad elevadas, resulta, por tanto, un crecimiento demográfico lento.
La segunda fase se caracteriza por un marcado retroceso de la tasa de mortali-
dad debido al desarrollo tecnológico y económico (sociedades industriales), mejoras
en la agricultura y la alimentación, medicina, higiene y educación. Al no darse un
descenso equivalente de la tasa de natalidad, el resultado es un rápido incremento

44 Las claves del mundo actual

de la población, tal como ocurrió en Europa occidental y los EE. UU. gradualmente
en el siglo xix. Los países en desarrollo han alcanzado esta fase en apenas una o dos
décadas durante la segunda mitad del siglo xx, ayudados por los adelantos científi-
co-sanitarios, a un ritmo de urbanización brutal y sin las facilidades para emigrar al
extranjero con las que contaron muchas décadas antes los países europeos. Su formi-
dable crecimiento demográfico podría haber generado una grave crisis de subsisten-
cias (de hecho, algunos Estados pusieron en marcha campañas para el control de la
natalidad), pero el riesgo se contuvo porque la transición a la siguiente etapa fue más
rápida de lo previsto, sobre todo en los países de desarrollo medio.
En la tercera fase, se mantiene la caída de la mortalidad, pero disminuye más
rápidamente la tasa de natalidad como consecuencia del cambio socioeconómico y
de mentalidad: acceso a programas de planificación familiar eficaces, mayor edu-
cación, autonomía e incorporación de la mujer al trabajo, masiva emigración a ciu-
dades, agricultura de mercado, etc. Las parejas optan por criar un menor número
de hijos (que sobreviven gracias a la drástica reducción de la mortalidad infantil),
lo que ayuda a reducir la pobreza de la unidad familiar. En consecuencia, el ritmo
de crecimiento demográfico se frena. Esta caída de la fecundidad, que se dio pri-
mero solo en los países más desarrollados, se extendió en muy poco tiempo a Asia
oriental y sudoriental y a América Latina, pero mucho más lentamente a África.
La cuarta fase, típica de sociedades posindustriales, se caracteriza por tasas muy
bajas tanto de natalidad como de mortalidad. El crecimiento es mínimo o casi nulo,
de forma que las cifras de población se estabilizan. En algunos países, se empieza
a producir un crecimiento negativo porque la tasa de fertilidad se sitúa por debajo
de la tasa de reemplazo (2,1 hijos por mujer, uno de ellos una niña) lo que conduce,
además, a un aumento de la edad media de la población, con serias consecuencias
económicas solo temporalmente compensadas por la inmigración. Dado que el des-
censo de la natalidad ha dejado de ser un fenómeno específico de los países desa-
rrollados y se está produciendo ya en la mayor parte del mundo, se perfila un futuro
demográfico marcado por el envejecimiento, que ya se constata en algunos países,
y una disminución de la población desde mediados o finales del siglo xxi.

2.1.2. Las tendencias demográficas en cifras

El continente más poblado de la tierra es Asia: su región oriental y sudoriental, con

2.300 millones, y su zona central y meridional, con 2.100 millones, suponen el 56
por ciento del total mundial. Los dos gigantes demográficos son India y China, con
más de 1.400 millones de habitantes. Les siguen EEUU (340), Indonesia (278),
Pakistán (240), Nigeria (224) y Brasil (216), más el grupo que pasa de cien mi-
llones: Bangladesh, Rusia, México, Etiopía, Japón, Filipinas, Egipto y República
Democrática del Congo. Por nivel de desarrollo, según el IDH (2018), un 50%
de la población mundial vive en los países más desarrollados, un 36% en países de
desarrollo medio y el 13% en los menos desarrollados.

Transición demográfica y cambio social 45

 La media mundial de hijos por mujer en el 2022 es del 2,3. En los países
más desarrollados baja al 1,5 (Unión Europea) y 1,6 (EE.UU), pero sube en Asia
central y Meridional (2.3), Magreb y Asia Occidental (2.8), para llegar al 4,6 en
algunos países de bajo desarrollo. Los factores que frenan la caída de la fertilidad
son la desigualdad entre géneros, determinadas tradiciones y creencias de que las
familias numerosas son un signo de riqueza y la limitada difusión de los anti-
conceptivos modernos. Para controlar la natalidad, resultan más eficaces las polí-
ticas que respetan la libertad de opción y fomentan la educación y los servicios de
salud que aquellas que limitan por ley la cantidad de hijos. El ritmo de descenso
se ha ralentizado un poco aunque, si se mantiene el declive previsto, África será la
única región del mundo donde la población se duplicará o triplicará en los próxi-
mos cuarenta años; Asia seguirá siendo la región más populosa, pero parará su
crecimiento en torno al 2050.
La esperanza de vida en el mundo sigue aumentando. La llamada transición
sanitaria se está consumando: supone una caída radical de la mortalidad directa-
mente relacionada con un cambio en las causas de muerte más comunes. Primero,
disminuyeron las enfermedades infecciosas y parasitarias (cólera, malaria, etc.)
y del aparato respiratorio y digestivo, que afectan sobre todo a los más jóvenes;
después, sobre todo a partir de 1945, la caída incidió en los adultos (con mortalidad
ligada a enfermedades crónicas y accidentes) y, finalmente, a las edades más avan-
zadas. En la actualidad, las disparidades, que siguen siendo muy profundas, depen-
den de la situación sanitaria y de las condiciones de vida de los distintos países. Si
en los países más desarrollados supera los 80 (Japón 84,6), en el otro extremo de
la tabla (República Centroafricana, Chad, Sierra Leona) ronda los 54 años por la
elevada mortalidad infantil, falta de vacunación y acceso a agua potable y sanea-
miento, incidencia del sida, etc. Por el contrario, las patologías en los países desa-
rrollados son degenerativas (cardiovasculares y cáncer), ligadas al envejecimiento.
Otra característica es la desigualdad biológica entre hombres y mujeres: la
esperanza de vida es casi 5 años mayor para las mujeres (76 frente a 70,8 años en
2023), cifra que puede llegar a los 10 años en países de la antigua Unión Soviéti-
ca por los hábitos de vida y conductas de riesgo masculinas. Solo se mantiene la
sobremortalidad femenina en algunos países en las primeras fases de transición
sanitaria o con pautas acusadas de discriminación por sexo (Afganistán, Nepal y
África subsahariana).
De forma natural, nacen alrededor de 105‑6 niños por cada 100 niñas, pero por
razones culturales y económicas (transmisión de patrimonio, menor ayuda como
fuerza de trabajo, carga financiera por la dote etc.), algunas sociedades buscan mo-
dificar esa ratio recurriendo al aborto o al infanticidio, de ahí las cifras más altas de
niños en algunos países, sobre todo asiáticos. En la franja de adultos, solo se obser-
va una mayoría de hombres en países como los petrolíferos, con una inmigración
masculina intensa. Conforme la edad aumenta, como la mortalidad masculina es
superior a la femenina en todas las generaciones, la proporción se reequilibra. En la
actualidad, sin embargo, hay unos 80 millones menos de mujeres que de hombres.

46 Las claves del mundo actual

 Cuadro 2.1. Tendencias demográficas

Población Esperanza de vida al

Crecimiento anual (%) Hijos por mujer Población urbana (%)
(millones ) nacer
1975‑2000 y 2015‑2020 1970‑1975 y 2017 2000/2022
2023 1990 y 2022

Total mundial 8.045 1,6 1,1 4,5 2,3 65 72,8 46,7 56,2

Países de desarrollo 1.276 0,6 0,4 2,1 1,8 76 79,6 77,0 80,1
humano muy alto

Países de desarrollo alto 2.478 0,7 0,6 2,3 1,8 74 75,3 70,1 64,3

Países de desarrollo 3.140 1,7 1,3 4,9 2,6 62 69,3 34,8 39,5
medio

Países menos 1.151 2,7 2,6 6,7 4,9 50 61,4 28,6 35,9
desarrollados

España 47,5 1,5 0 2,9 1,2 77 83,6 76,3 81

Fuente: UNFPA, Estado de la población mundial 2018 y PNUD, Informe de desarrollo humano 2018.

Transición demográfica y cambio social

47
2.1.3. Las ciudades del futuro

El crecimiento de las ciudades ha sido vertiginoso en las últimas décadas como

consecuencia de la globalización y el desarrollo económico. La población urbana
global se ha doblado desde el 25% de 1950 al 56% de 2023, y llega al 79% en las
regiones más desarrolladas. Estas cifras se incrementarán si se mantiene el actual
ritmo de crecimiento urbano del 2% anual. El proceso afectará sobre todo a los paí-
ses de desarrollo medio y bajo, en Asia y África.
La expansión de las megaciudades (de más de 10 millones), cuyas áreas me-
tropolitanas se desbordan sobre amplios territorios de difícil delimitación (aglo-
meraciones urbanas), sigue siendo preocupante, sobre todo porque el impacto del
COVID-19 se ha traducido en un incremento de la pobreza y la desigualdad en
ellas. Las más pobladas están en Asia: Tokio (39 millones), seguida de Yakarta,
Delhi, Manila, Sao Paulo, Seúl, Bombay, Shanghai, México, Cantón, Nueva York,
El Cairo y Pekín. No obstante, la mitad de la población urbana vive en ciudades
pequeñas, de menos de 500.000 habitantes (más fáciles de planificar) y este por-
centaje aumentará en las próximas décadas.
Los beneficios de la urbanización compensan en gran medida sus desventa-
jas: concentran pobreza, pero también oportunidades para escapar de ella, porque
están en mejores condiciones para generar empleos e ingresos para más perso-
nas, ofrecer educación y servicios de salud por economías de escala y proximi-
dad. Además, las ciudades solo cubren el 2,8% de la superficie del planeta y,
siempre que se reduzca su huella ecológica (polución, etc.), esta concentración
demográfica da lugar a mayor sostenibilidad. La dispersión del espacio urbano,
con la suburbanización residencial y la periurbanización (construcción en zonas
de transición no contiguas entre campo y ciudad) la dificultan: los desplazamien-
tos cotidianos son mayores, con contaminación y consumo de energía y agua,
invasión de espacios verdes e ineficiencia administrativa. Además, la urbaniza-
ción apresura la caída de las tasas de fecundidad al facilitar servicios de salud
reproductiva, mejorar las condiciones de vida, contribuir a una mayor autonomía
de la mujer y acelerar el cambio cultural.
La preponderancia de las ciudades será un signo del siglo xxi, pero de cara
al futuro urge mejorar la gobernabilidad de unas ciudades cada vez más comple-
jas y más vulnerables al impacto del cambio climático (sobre todo si se eleva el
nivel del mar sobre zonas urbanas costeras) y orientar su expansión antes de que
esta o­ curra, en forma de barrios de chabolas. La preferencia de los políticos en
algunos países es tratar de frenar la migración hacia la ciudad con planes para
retener población en las zonas rurales y con desalojos y denegación de servi-
cios en suelo urbano. El caso más conocido es el de China, con 250 millones
de población flotante rural desplazada a las ciudades. Como la expansión de las
ciudades depende sobre todo del crecimiento vegetativo, en los países en desa-
rrollo, habría que trabajar más en rebajar las tasas de fecundidad urbana que en
controlar la emigración.

48 Las claves del mundo actual

2.1.4. Las edades de la población y sus consecuencias

Detrás de la cifra de los 8.000 millones, se esconde una multiplicidad de situaciones y

problemas: una población más joven que nunca en los países de desarrollo-medio
y bajo, frente a un profundo envejecimiento de los países más desarrollados, donde
los mayores de 65 llegan al 21% en Europa occidental, el 15% en Europa oriental
y el 13% y el 17% en América del Norte.
En las regiones que aún están en las primeras fases de la transición demográfi-
ca, las altas tasas de fecundidad (más de 6 hijos por mujer en Níger, Chad o Congo)
perpetúan la pobreza. Mortalidad y natalidad elevadas, inseguridad alimentaria,
desigualdad y pobreza extrema forman un círculo vicioso. Un porcentaje enorme
de menores de 15 años (hasta un 44% en algunos países africanos) genera graves
problemas cuando los Estados no pueden incrementar sostenidamente las inver-
siones en salud y educación. Hay poca población adulta para asegurar tareas de
producción y para cuidar a los menores. Resulta una carga pesada sobre todo para
las mujeres: afecta negativamente a su salud e impide su incorporación al mercado
laboral. En algunos países africanos (como Sudáfrica), la incidencia del sida, que
afecta a adultos jóvenes, ha agravado el cuadro en los últimos años.
La población joven (menores de 24 años de edad) que constituye un 43% de
la población mundial tiene, sin embargo, un inmenso potencial para impulsar el
desarrollo de sus países, si se dan las circunstancias adecuadas. En los países de
nivel medio y bajo, la coyuntura idónea se produce cuando la caída de la fecun-
didad ha comenzado y hay un alto porcentaje de población en edad de trabajar al
llegar las nuevas generaciones a la edad adulta. Se llama dividendo demográfico o
ventana de oportunidad demográfica. En ese momento, la relación entre personas
dependientes (niños de 0 a 15 más ancianos de más de 65) y las personas activas,
es decir, la tasa de dependencia (personas entre 15‑64 por cada 100 dependientes)
es favorable, con casi dos tercios de adultos que pueden dedicarse a tareas produc-
tivas. Se han dado dividendos demográficos en Asia oriental en la década de los
setenta (hasta una tercera parte de los adelantos de los tigres económicos asiáticos
–Corea del Sur, Taiwán y Singapur– se explican por los cambios demográficos), en
Asia sudoriental en la década de los ochenta y posteriormente en América Latina,
Oriente Medio y África septentrional; en el África subsahariana se producirán en
el presente milenio. No obstante, encontrar el equilibrio es difícil. Hace falta un
esfuerzo en educación y formación para la incorporación de los jóvenes a la vida
productiva y hacer coincidir esta fuerza demográfica con una rápida creación de
puestos de trabajo. Será complicado en países como la India, donde sigue habiendo
un 38% de niños desnutridos y solo el 66% concluye sus estudios primarios, o en
Estados árabes con un elevado porcentaje de desempleo juvenil.
La proporción de jóvenes respecto al total de la población ya está empezando
a disminuir. Además, en casi todo el mundo, los jóvenes están retrasando su edad
de matrimonio. Según datos de Naciones Unidas, en el 2013, la edad media de ca-
samiento en Asia, África subsahariana y América Latina estaba en algo más de 23

Transición demográfica y cambio social 49

años, en cambio, en los países más desarrollados, sobre todo en los países nórdicos
y Europa occidental, la mayoría contraía matrimonio con más de 30. En España,
sobrepasa los 39 años para los hombres y 36,5 para las mujeres.

Cuadro 2.2. Envejecimiento y tasa de dependencia

Mediana de Mediana de Tasa de dependencia (por cada

edad edad 100 personas entre 14‑16) 2017

2000 2017 Menores 0‑14 Mayores de 65

Total 26,7 29,6 39,6 13,3

mundial

Países más desarrollo 36,8 39,7 26,2 25,6

Desarrollo alto 27,6 34,4 28,7 13,8

Desarrollo medio 25,6 25,7 45,8 8,4

Desarrollo más bajo 18,4 17,9 80,6 5,6

España 37,6 43,2 22,3 29,5

Fuente: UNFPA, Estado de la población mundial 2018.

Entre el 2000 y el 2050, las cifras de personas con más de 60 años pasarán de
900 a 2.400 millones, del 10 al 21%. Esta situación afectará primero a los países
más desarrollados, amenazando con asfixiar sus economías, recortar sus perspec-
tivas de crecimiento y hacer inviables sus sistemas de Seguridad Social. Faltarán
adultos para sostener el mercado laboral y pagar impuestos y aumentará el gasto
para el cuidado de los mayores enfermos y dependientes, máxime con la profesio-
nalización de servicios que antes se prestaban en el ámbito familiar y a través de
relaciones informales gracias al trabajo doméstico femenino y a la familia extensa.
Las políticas más efectivas para incentivar la natalidad parecen las escandinavas,
con prestaciones y subsidios, permisos para madres y padres por natalidad y ser-
vicios de guardería diurna que facilitan la crianza, pero son muy caras. La ratio
de dependencia (porcentaje de población de más de 65 años en relación con el
grupo de entre 15 y 64 años) es ya un problema grave en Japón (45%) y Europa
occidental (casi 30%). Tardará en llegar a China (15%) y aún más al resto del
mundo, donde el porcentaje es inferior (13,3%). Otro problema será la protección
social de este grupo de edad de más de 65 años: según la Oficina Internacional del
Trabajo (OIT), alrededor del 90% de la población activa mundial no está cubierta
por programas de pensiones que le puedan proporcionar un ingreso suficiente de
jubilación y un 48% (2017) carece de la más mínima pensión.

50 Las claves del mundo actual

2.2. Migraciones y multiculturalismo
Además de muertes y nacimientos, el tercer factor demográfico son las migracio-
nes. Las mejoras y el abaratamiento de los transportes y las comunicaciones han
facilitado los movimientos migratorios, que se han convertido en un componente
más de la globalización y pueden tener un papel importante en la reducción de la
pobreza, como señala la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Naciones Unidas define al migrante como alguien que ha residido en un país ex-
tranjero durante más de un año, independientemente de las causas de su traslado
o de los medios utilizados (legales o ilegales). La migración puede ser, por tanto,
voluntaria o forzada; en el primer caso, tiene que ver con razones de trabajo, re-
unificación familiar o matrimonio. Quienes emigran suelen estar mejor educados
que quienes se quedan, pues los migrantes necesitan acceso a información y algún
tipo de apoyo financiero para cruzar fronteras. La decisión, que suele tomarse entre
los 15 y 30 años, depende de si hay compatriotas conocidos en el lugar de destino
(efecto llamada) y de las oportunidades de empleo, vivienda o educación superior.
Las personas que viven en otro país sin autorización o sin documentación (visado)
son considerados migrantes irregulares, mientras que los que han sido introduci-
dos mediante contrabando o han sido objeto de trata de un país a otro son deno-
minados migrantes ilegales. Los migrantes forzados son los refugiados, personas
que huyen de países asolados por la guerra o la violencia y no pueden o no quieren
regresar porque carecerían de protección efectiva.
El fenómeno ha crecido sostenidamente desde 1960: entonces, afectaba al
2,5% de la población mundial y, en el 2022, llegó al 3,6%, casi 300 millones de
personas. El mayor grupo vive en Europa (87 millones, casi uno de cada tres)
seguida de Asia (86) y América del Norte (59, uno de cada cuatro). Entre diez paí-
ses alojan a la mitad de los migrantes: los EE. UU. (50 millones), Alemania (15),
Arabia Saudí (13,5), Rusia (12), el Reino Unido (9), Emiratos Árabes, Canadá y
Francia (sobre 8), Australia y España (sobre 7).
Más del 40% de todos los migrantes internacionales habían nacido en Asia.
México es el primer país en número de migrantes, seguido de China y Pakistán.
Los principales corredores migratorios se dan en Asia occidental y meridional: In-
dia-Bangladesh, afganos a Pakistán e Irán, más la corriente desde Asia Occidental
a los países productores de petróleo. En el norte, el mayor flujo es el que llega a los
EE. UU. desde México (aunque se está reduciendo por el retorno de emigrantes) y
desde Turquía hasta Alemania. Décadas atrás el grueso de la emigración se dirigía
hacia países desarrollados, pero esta corriente constituye ahora solo un tercio del
total, al aumentar la emigración sur-sur hasta un porcentaje similar.
En Australia y Nueva Zelanda, los inmigrantes representan más de un 20%
de su población; en los EE. UU., el 16%; en Europa, el 8,5%, y menos del 2% en
el resto de los continentes. Solo en algunos países es determinante: en Emiratos
Árabes, Kuwait o Qatar, supone en torno al 80% (por cada adulto nativo hay más
de 8 migrantes trabajadores); en Singapur, el 54%, o, en Luxemburgo, el 45%. En

Transición demográfica y cambio social 51

Europa, la inmigración desde países menos desarrollados se ha estabilizado o des-
cendido desde el 2005, en cambio, ha sido relevante la emigración desde Europa
oriental tras la caída del comunismo y la guerra de Yugoslavia.
Según ACNUR (Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para
los Refugiados) la cifra de refugiados, es decir, de personas que se han visto obli-
gadas a huir de sus hogares, fue en 2021 de 21,3 millones (excluyendo los 5,8
millones de palestinos registrados por la UNRWA), la mitad de los cuales son
menores de 18 años. Además, se estima que hay 10 millones de personas apátridas
a quienes se les ha negado una nacionalidad y acceso a derechos básicos como
educación, salud, empleo y libertad de movimiento. Las demandas de asilo político
se elevan a 4,6 millones. De los refugiados, el 80% es acogido en países asiáticos
y africanos. Los países que más refugiados amparan son Turquía (3,2 millones),
Pakistán (1,4), Uganda (1,3), Líbano e Irán (1 millón). Los 28 países de la Unión
Europea acogen alrededor de 1,9 millones, aunque las nuevas peticiones de asilo
están disminuyendo: los países escandinavos y Alemania son los más generosos.
Por país de origen, proceden de Siria (6 millones), Afganistán (2,6), Sudán del Sur
(2), Somalia (1) y Sudán (0,7). Las guerras (Siria y Ucrania), la inseguridad y crisis
como la de los rohinyá o Venezuela explican los últimos flujos significativos de
refugiados que, sumados a los desplazados internos (53,2 millones), llegan hasta
los casi 90 millones de personas desamparadas.

2.2.1. Luces y sombras de los movimientos migratorios

La interrelación entre migración internacional y desarrollo es compleja por los

problemas y oportunidades que representa para los países de origen y destino.
Para los países más desarrollados, es básica a la hora de compensar los efectos de
la caída de la natalidad, antes descritos. En un escenario sin migraciones, su po-
blación caería en un 10% para el 2050; de hecho, los inmigrantes son ya artífices
del 75% de su crecimiento demográfico. Con respecto a la ratio de dependencia,
si en el 2010 por cada 10 adultos activos había 4,8 dependientes, sin inmigrantes,
esa tasa subiría a 7,1 dependientes por cada 10 adultos trabajadores en el 2050.
En consecuencia, el tópico de que los inmigrantes constituyen una pesada carga
sobre el sistema de bienestar social del país es falso. Tampoco influyen mucho
sobre la situación del empleo y los salarios de la comunidad receptora, pues tien-
den a ocupar empleos en los que no tienen interés los nacionales del país receptor.
Es cierto que compiten directamente con el grupo de más baja cualificación, que
pueden mantener bajos los salarios mínimos y retrasar inversiones en tecnología
más productiva, pero no parece que esta amenaza sea mayor que la que supone la
importación masiva de artículos de bajo coste.
En los países de origen en desarrollo, sus emigrantes pueden representar una pér-
dida considerable cuando los que se marchan son profesionales capacitados, dados
los recursos invertidos en su formación. Casi un tercio del personal especializado

52 Las claves del mundo actual

en ciencia y tecnología de estos países vive en el mundo desarrollado, un éxodo que
resulta especialmente dañino para el sistema sanitario (médicos y sobre todo en-
fermeras) de los países menos adelantados. Sin embargo, generalmente, los efectos
económicos negativos de pérdida de capital humano quedan ampliamente compen-
sados por las remesas enviadas por los emigrantes y el incremento del intercambio
comercial y las inversiones que estas generan. Las remesas registradas oficialmente
en países de bajo o medio desarrollo ascendieron en 2022 a 702.000 millones de
dólares, una cifra similar a la inversión extranjera directa que reciben y más del do-
ble de la ayuda oficial al desarrollo. Los países que más se benefician son la India,
China, México, Filipinas y Egipto. A veces, representan una gran proporción del
PIB: Kirguistán (35%), Tayikistán (31%), Haití (29%). En estos países, muchas de
las familias que escapan de la pobreza tienen algún miembro en el extranjero, sobre
todo si las emigrantes son mujeres, que invierten más en sus hijos que los hombres.
Es cierto que quienes menos se benefician son las personas más pobres de los países
más pobres, con más dificultades para emigrar; sin embargo, al crear demanda de
bienes y servicios, las remesas contribuyen de forma global a incrementar el PIB
de los países de origen. La emigración también aporta otro tipo de beneficios en for-
ma de transferencia de ideas, cultura y capital social. Los migrantes pueden actuar
como agentes de transformación política y cultural, en particular en el fomento de la
igualdad de género, y sus conocimientos suelen redundar en mejoras en la salud y
la educación. También forjan familias transnacionales, cuyos miembros pertenecen
a dos hogares, dos culturas y dos economías simultáneamente.
El mayor problema es, sin duda, el de los migrantes irregulares e ilegales,
obligados a aceptar empleos en la economía sumergida, con más posibilidades de
ser explotados, desprotegidos al ser privados en muchos países de derechos (sindi-
cales, por ejemplo), de servicios de salud (salvo en caso de emergencia) o educa-
ción y, en algunos casos, víctimas de xenofobia o discriminación en los países de
acogida. El número de migrantes indocumentados estaría en torno a 40 millones.
Según la OIT (2019), al menos 5,4 millones ellos son víctimas de la trata de seres
humanos: la mitad de ellos menores de ambos sexos y un 80% mujeres y niñas.
Esta industria constituye una de las actividades comerciales ilícitas más lucrativas
junto a venta de armas y droga. Es una de las caras más oscuras de la globalización,
pues las víctimas terminan trabajando en condiciones de servidumbre en diversos
sectores (doméstico, agrícola, talleres), cuando no en la prostitución o en matrimo-
nios forzados. Constituyen una proporción significativa de los casi 50 millones de
personas que viven en condiciones de esclavitud moderna en 2023, por trabajo o
matrimonio forzado, en cifras de la OIT.
El problema de los derechos humanos de los migrantes internacionales y de
cómo asegurar una migración ordenada, regular y segura, integrada en las políticas
de desarrollo sigue abierto. No resulta fácil consensuar internacionalmente polí-
ticas racionales que encaucen la migración en lugar de restringirla, respetando el
derecho de los Estados a controlarla y a impedir el ingreso de ilegales. Un buen
ejemplo son las controversias en torno a la política de inmigración de la Unión Eu-

Transición demográfica y cambio social 53

ropea y la crisis de los refugiados del 2015 al 2016. Las circunstancias geopolíticas
que explican la ágil respuesta dada desde 2021 a la avalancha de refugiados ucra-
nianos huidos de la guerra no es fácil que se repitan con migrantes y refugiados de
Próximo Oriente y África.
Un paso importante puede ser el Pacto Global para una Migración Ordenada
y Regular (Marrakech, 2018), aprobado por iniciativa de Naciones Unidas para
lograr una migración segura, ordenada, regular y responsable. No es vinculante,
pero aborda por primera vez de forma común e integral el problema y marca 22
objetivos para velar por el bienestar de los migrantes y por la cohesión social en
los países de acogida: desde reducir los costes del envío de remesas hasta fomen-
tar la contratación legal, afrontar la migración por cambio climático, mantener la
identidad nacional ante grandes flujos de inmigración, combatir el impacto (perci-
bido o real) de la competencia entre trabajadores inmigrantes y nativos, facilitar el
reagrupamiento familiar, etc.

2.2.2. Multiculturalismo

En los países de destino, Gobiernos y sociedades van reconociendo los benefi-

cios de la migración internacional desde el punto de vista económico y demográ-
fico. Sin embargo, es difícil que desaparezcan los prejuicios sociales y étnicos,
así como los choques culturales. Son frecuentes las tensiones y roces con motivo
de prácticas o costumbres tradicionales que conculcan derechos humanos, so-
bre todo relativas a la mujer, y que son ilegales en el país receptor: poligamia,
ablación genital, matrimonios forzados o de menores, uso de determinados velos
islámicos, etc. La inmigración en masa se llega a percibir como una amenaza
para el Estado-nación cuando este se concibe como integrado por una comunidad
nacional basada en un linaje, lengua y cultura milenarios o cuando se considera en
riesgo alguna parte del consenso social sobre el que se sustenta. Además, en los
últimos años, los problemas internacionales han influido negativamente en la
imagen de los inmigrantes (terrorismo yihadista, motines en los suburbios de
París en el 2005, etc.). A ello se añade la manipulación política de este tipo de in-
cidentes por parte de sectores de la clase política o medios de comunicación,
que alimenta la xenofobia (islamofobia, sobre todo) y la discriminación contra
los inmigrantes, a quienes, además, se culpa del estancamiento económico y el
desempleo en épocas de crisis.
Para abordar esta problemática, se han aplicado básicamente dos modelos,
la asimilación y la integración, con variantes y resultados desiguales, según los
países. La asimilación o aculturación, utilizada en los EE. UU., pero también
Francia o Gran Bretaña, consiste en presionar sobre los inmigrantes para que
adopten la lengua y los valores cívicos del país de acogida (patrones culturales,
sociales y religiosos) hasta lograr la plena ciudadanía. El modelo de americani-
zación norteamericano es el ejemplo por excelencia, aunque el resultado final,

54 Las claves del mundo actual

reflejado en la famosa metáfora de Milton Gordon (1964) de América como un
melting pot o crisol de culturas, es más bien la formación de una nueva identi-
dad nacional, amalgama en la que tradiciones foráneas se funden con los valores
tradicionales del país.
El segundo modelo surgió en las últimas décadas del siglo xx, cuando los
programas de asimilación empezaron a resultar más difíciles de imponer, sobre
todo al multiplicarse los procesos de reunificación familiar, y cuando se generalizó
una mayor aceptación de la diversidad cultural. Desde Gran Bretaña se difundió
a Canadá, Australia y Europa occidental: fueron las políticas llamadas de inte-
gración en Europa y de pluralismo cultural en los EE. UU., aunque terminaron
siendo conocidas como multiculturalismo. Todos los ciudadanos deben adoptar
un conjunto común de valores e ideales sobre la esfera pública, acompañado de
igualdad de oportunidades en empleo, vivienda, educación y sistema de bienestar,
igualdad ante la ley, etc.; pero los inmigrantes y los grupos de minorías étnicas
pueden mantener sus características étnicas y sus creencias culturales distintivas
en el ámbito de su vida privada. El discurso subraya las nociones de tolerancia, re-
presentación, participación y derechos culturales de los distintos grupos, incluidos
el derecho a hablar su lengua, a mantener instituciones y prácticas culturales, luga-
res de culto propio, etc. Este modelo no es homogéneo. En su versión más suave,
se acepta la diversidad cultural en el ámbito privado, pero el Estado mantiene una
actitud neutral hacia la diversidad cultural y no hay distinciones en temas como
educación, vivienda, servicios sociales, etc. En su versión más radical, se procede
al reconocimiento de las diferencias culturales en la esfera pública: permiso
para mataderos especiales musulmanes y judíos, adecuación de horarios labo-
rales para prácticas religiosas, aceptación de vestimentas tradicionales –turbantes–
o códigos de modestia femenina, costumbres sobre enterramientos, juramentos
sobre sagradas escrituras etc. Además, se proveen dotaciones y servicios en len-
gua, educación, sanidad, justicia, etc. (intérpretes, menús adaptados, cuerpos de
funcionarios y trabajadores sociales comunitarios, apoyo en escuelas, etc.), se per-
mite la organización de representación étnica o cultural para consulta e interme-
diación con Gobiernos locales o nacionales y se facilitan recursos para actividades
culturales a las distintas comunidades.
Este segundo tipo de multiculturalismo ha provocado las controversias más so-
nadas, sobre todo en torno a educación y religión. Han coincidido con las deman-
das de educación separada por parte de comunidades como la musulmana y otras
minorías de inmigrantes no occidentales, que buscan enclaves étnicos y religiosos
para practicar su fe. En particular, el apoyo financiero de Arabia Saudí y de otros
países ha servido para instalar mezquitas y crear organizaciones musulmanas, en
muchos casos de orientación rigorista. Todo ello en un clima de creciente visibi-
lidad de la inmigración musulmana en Europa, enrarecido por la marea del isla-
mismo yihadista desde el 11‑S (a veces respaldado por imanes fundamentalistas),
y de cierta sensación de fracaso del modelo integrador por los bajos indicadores
socioeconómicos alcanzados por los inmigrantes en educación, vivienda o empleo,

Transición demográfica y cambio social 55

amén del temor a la segunda generación, que ha causado tensiones interétnicas y
violencia en varios países. A un tiempo, el fenómeno urbano de la segregación
residencial ha terminado separando a unos grupos étnico-religiosos de otros en ba-
rrios. El resultado ha sido un cierto temor a la creación de guetos, de comunidades
culturales homogéneas cerradas y separadas, con peligro de crear una sociedad de
enclaves, con acuerdos educativos, organizaciones comunales, lugares de culto
e idioma propios, que puedan llegar a debilitar la identidad nacional y a dañar la
cohesión social al ahondar los malentendidos culturales. De ahí las voces contra el
riesgo de etnización del Estado, de división en sociedades paralelas y contra el re-
lativismo cultural que prima los derechos colectivos sobre los individuales. Otros
han denunciado el multiculturalismo por permitir estructuras no democráticas de
liderazgo en las comunidades reconocidas oficialmente; han advertido que puede
crear desventajas entre minorías, dependencia y rivalidad por fondos estatales, y
que enfatiza la protección a la diversidad cultural relegando temas como el racis-
mo, el sexismo o el fracaso escolar, entre otros.
Ciertamente, la asimilación, que supone imponer una identidad y cultura, pa-
rece difícil de sostener en una era de flujos y prácticas transnacionales (el migrante
reformula su cultura de origen con la del país de acogida, pero no pierde el com-
promiso con su comunidad de origen), sin embargo, con el modelo multicultural,
se corre el riesgo de exigir demasiado poco a los nuevos ciudadanos. De hecho,
desde mediados de la década de los noventa y, sobre todo, en primera década del
siglo xxi, ha crecido la desconfianza hacia la diversidad y se ha defendido la nece-
sidad de volver a una visión más tradicional de la relación entre nación, cultura e
identidad, como muestran las obras de Samuel Huntington, Giovanni Sartori, Bob
Rowthorne o David Goodhart. En distintos países, se han reforzado los contenidos
de idioma y cultura común en educación, así como las ceremonias de ciudadanía,
e impuesto cursos obligatorios para adultos inmigrantes, en la línea de cohesionar
la comunidad nacional. En los EE. UU., surgió un movimiento para reafirmar la
primacía del inglés frente a educación bilingüe con español y, en Francia, se ha
blindado la laicidad en las escuelas. Sin embargo, se trata de una problemática difí-
cil de abordar porque sistemas que dan resultado en países fundados y alimentados
por inmigración (Canadá, los EE. UU., Australia) pueden resultar más problemá-
ticos en los viejos Estados europeos. También es cierto que hay comunidades de
inmigrantes más dispuestas a la integración que otras, dependiendo de su religión,
cultura o nivel de educación. Tampoco se puede seguir entendiendo cultura en
términos estáticos y esencialistas, sin tener en cuenta el proceso de cambio cultural
generado por la globalización, que promueve identidades sincréticas e interracia-
les: matrimonios mixtos, incorporaciones lingüísticas, mestizaje musical, etc. En
consecuencia, resulta complejo encontrar un equilibrio: respetar la diversidad sin
caer en un multiculturalismo que produzca segregación y, al tiempo, defender un
conjunto de valores, derechos y responsabilidades que deben ser reconocidas y res-
petadas por todos, sin dejar de fomentar la igualdad de oportunidades para reducir
desigualdad.

56 Las claves del mundo actual

2.3. Las mujeres en el siglo xxi
En las últimas décadas, se han producido avances espectaculares en la situación
de las mujeres en el ámbito de los derechos, la educación, la salud y el trabajo. Su
papel en la familia y la sociedad ha experimentado un gran cambio con su incor-
poración al mercado laboral y a responsabilidades sociales y políticas de todo tipo.
Los Gobiernos han aprobado medidas en favor de la igualdad de género como res-
puesta a las demandas de las organizaciones de mujeres y al consenso internacio-
nal favorable a una acción política más decidida, sobre todo tras las movilizaciones
masivas de los últimos años. Pero aún queda mucho camino por recorrer, como
muestran los índices de desigualdad de género.

2.3.1. Los avances

Según el Banco Mundial, en los últimos treinta años, 1.000 millones de mujeres se
han incorporado al trabajo remunerado y estas constituyen, en el 2017, el 48,7%
de la fuerza laboral mundial (el 35% en 1990). El desequilibrio en Educación Pri-
maria entre niños y niñas se ha cerrado en la mayoría de los países en poco más de
dos décadas: dos tercios de ellos han conseguido la paridad en la escolarización.
En Educación Secundaria, se ha recortado mucho, sobre todo en América Latina y
Asia Oriental. Hoy las mujeres constituyen más de la mitad de todos los estudian-
tes universitarios. Desde 1980 su esperanza de vida es mayor que la de los hombres
en todas las regiones del mundo y la mortalidad ligada al parto ha caído un 36%
desde 1990. De nuevo, logros que en los países ricos tardaron en materializarse
cien años se han conquistado en cuatro décadas o mucho menos en países de de-
sarrollo medio y bajo.
La rapidez de estos avances ha tenido que ver con el crecimiento económico
sostenido de muchos de estos países y con la paralela y veloz caída del número de
hijos por mujer en edad fértil: se ha pasado de una media de 5 a 2,5 en apenas tres
décadas y en algunos países solo en dos, como en Irán. Tener menos hijos permite a
la mujer más tiempo para invertir en formación o participar en la economía, lo que
redunda en más posibilidades de educar mejor a sus hijas, que, a su vez, estarán
más preparadas para vivir más, tener menos hijos y hacerse oír en el hogar y fuera
de él, alimentando así el ciclo del cambio. Estos avances en transición demográfica
y económica han coincidido con el impulso de políticas gubernamentales concre-
tas en distintos ámbitos: inversiones en salud reproductiva y educación femenina,
leyes que garantizan igualdad de derechos, cuotas de representación política, etc.
Esa apuesta gubernamental hubiera sido menos decidida sin el reconocimiento
global de los derechos de las mujeres. En 1975, se celebró la I Conferencia Mun-
dial convocada por Naciones Unidas sobre la mujer, en la que se aprobó el primer
plan de acción mundial a cinco años. En 1979, se firmó la Convención para la
Eliminación de toda forma de Discriminación contra la Mujer que, a pesar de su

Transición demográfica y cambio social 57