El Cristo de la Divina Misericordia

Trabajo presentado en el 1er Congreso de Historia

Eclesiástica de la Diócesis de San Rafael, realizado
en el año 2011, Bodas de Oro de la Diócesis.

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 De la quema de las iglesias (1955) a
la diócesis sanrafaelina
Una imagen con historia: el Cristo de la Parroquia Divina
Misericordia

Beatriz Sala de Sotelo y Andrea Greco de Álvarez

Instituto Santa María del Valle Grande

Introducción
El amor por la Parroquia y ese Cristo, por un lado, y el interés por
la historia confluyeron, en un encuentro fecundo para que esta
investigación pudiera llevarse a cabo.
A lo largo de la Historia de la Iglesia la representación artística de
Nuestro Señor Jesucristo no ha sido siempre la misma. Cada época
ha tenido su percepción y sensibilidad propias y esto ha influido en
la iconografía.
Por otra parte, así como nuestra historia eclesial local se liga
indisolublemente a la historia de la Iglesia y del arte religioso,
también se encuentra sólidamente unida a la historia nacional y a
los acontecimientos más relevantes del pasado argentino.
La grandiosa imagen del Cristo de la Parroquia Jesús de la
Divina Misericordia es muy buen ejemplo de esto.
Iconográficamente, se encuentra ligada a la tradición artística de la
Contrarreforma y más precisamente del siglo XVII por sus
características y la forma en que Nuestro Señor aparece
representado. Históricamente, uno de los sucesos más trágicos de
nuestra historia: la quema de las Iglesias (1955) la tuvo como testigo
presencial y protagonista principal de estos hechos.
Finalmente, la historia y la literatura muchas veces se dan la
mano. Así ocurre también en este caso puesto que la parte central
de la historia de esta imagen de Nuestro Señor hemos podido
rescatarla a través del relato literario de uno de los más eximios
novelistas históricos argentinos, Manuel Gálvez.

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 La metodología de trabajo para realizar esta pequeña pudo salvarse de la destrucción por el coraje de aquella mujer que
investigación ha sido por un lado la historia oral, por la cual hemos arriesgó su vida para evitar que destruyeran al Cristo.
recibido testimonios de las personas que intervinieron en la Los designios de la Providencia han querido que hoy esta
adquisición y el traslado de la imagen a nuestra ciudad; y por otro hermosa representación de Nuestro Señor Jesucristo esté en San
lado la compulsa bibliográfica que nos ha permitido establecer los Rafael. Conocer mejor la historia de esta imagen nos hará
antecedentes tanto desde el punto de vista artístico-religioso como seguramente valorarla con nuevos ojos y ver en ella un testimonio
desde la perspectiva histórica. del arrojo y la decisión que hoy Nuestro Señor reclama de nosotros
para defender los tesoros de la fe.
El arte cristiano y la representación de Nuestro
Señor Jesucristo
El Padre Alfredo Sáenz, s.j. en su obra La cristiandad y su
cosmovisión, al tratar el tema del arte y más precisamente de La
escultura de la catedral, nos hace notar que la escultura es hija de la
arquitectura quien la incluye “en su ímpetu místico y
trascendentalista”1. El genio griego, ampliamente dotado para la
plasticidad artística había logrado conferir a la escultura una belleza
incomparable. Pero a partir del siglo V otro tipo de genio artístico
nacido en Siria y la Mesopotamia acabaría por imponerse en el
mundo cristiano. En este contexto la escultura pasaría a un segundo
plano. Por otra parte, nos hace notar también el P. Alfredo Sáenz
que no debemos olvidar el “naufragio cultural” ocasionado por las
invasiones bárbaras que si bien había respetado, en cierto grado, la
arquitectura –dado que el hombre no puede vivir sin casas y el
cristiano sin templos- “barrió prácticamente con cualquier tipo de
escultura”. Se mezcló en estos acontecimientos la posterior furia
iconoclasta cuando en el siglo VIII en el Imperio Bizantino se
discutió ampliamente el papel de las esculturas en la Iglesia. Así se
habla de la “querella de las imágenes” donde se discutió si el uso de
imágenes se encontraba inseparablemente unido al culto pagano
idolátrico o no. El resultado final de esta querella fue la destrucción
de muchas obras representativas. En Oriente se prefirió decorar las
Iglesias y palacios con mosaicos, pinturas y tapices. La Europa
Carolingia (siglo VIII) se adscribió a esta escuela.

1 Alfredo Sáenz, La Cristiandad y su cosmovisión, Buenos Aires:

Gladius, 1992, p. 283

4 21
 Iba a colocarse entre los curiosos, cuando creyó reconocer a la Por esto, nos recuerda el P. Sáenz, que “fue sólo al fin de la era
valiente cristiana que se abrazaba al Crucifijo. Se acercó, la miró. carolingia cuando reapareció tímidamente la escultura, no bajo la
Por fin, tocándole un brazo, le dijo: forma de estatua sino de bajorrelieve, que en su origen no fue sino
Tránsito… una transposición de la miniatura. Recién en el siglo XI la escultura
Ella se volvió. Tenía el rostro en lágrimas. Fray Deodoro lloraba comenzó a germinar y a crecer”2.
también.
¡Deodoro! Al abordar el tópico de los temas de la escultura medieval resalta
Y ambos se abrazaron confundiendo cada uno su dolor con el del que el misterio de la Pasión y Muerte del Señor fue, sin lugar a
otro, y, luego, abrazaron juntos al Cristo30. dudas, “el que ofreció al arte las más ricas posibilidades de
simbolismo”3. Emile Mâle ha explicado las diferencias entre las
Así relata el novelista lo que sabemos, por su propio testimonio crucifixiones del cristianismo antiguo, durante el primer milenio y las
que fue un hecho real. El novelista ha cambiado los nombres y ha de comienzos del segundo. El arte antiguo representaba a Cristo
recreado los diálogos y en esto obviamente ha intervenido la clavado en una cruz suntuosa, con los ojos abiertos, la cabeza alta,
fantasía literaria. Sin embargo, el hecho es histórico. La imagen fue la corona sobre la frente como un triunfador. En el segundo milenio,
salvada por el amor y la valentía de aquella ignota mujer. Esa especialmente en las postrimerías del siglo XIII la representación de
imagen que hoy la Providencia divina quiso que veneremos en Cristo es menos mistérica y más conmovedora. Lo figura con los
nuestro templo sanrafaelino. ojos cerrados, la cabeza inclinada, los brazos flácidos atendiendo,
dice Mâle, quizá más a la sensibilidad que a la inteligencia4. Sin
Conclusión embargo, aunque pueda advertirse un cambio en la sensibilidad,
Decíamos al comienzo de este trabajo que a lo largo de la toda la edad media está signada por la importancia de los gestos,
Historia de la Iglesia la representación artística de Nuestro Señor las alegorías y los símbolos. Así, Cristo representado en la cruz
Jesucristo no ha sido siempre la misma. Cada época ha tenido su simbolizaba el nuevo Adán de cuyo costado nace la nueva Eva,
percepción y sensibilidad propias y esto ha influido en la iconografía. figura de la Iglesia que es encarnada al modo de una Reina que
Por ese camino pudimos identificar las principales características de recoge en un cáliz la sangre y el agua que brotan del costado del
la gran imagen de Cristo que preside el templo parroquial de la Señor. Otra idea importante que se simbolizaba en las escenas de
Divina Misericordia. la Crucifixión –nos hace notar el P. Sáenz- era que con su muerte
Por otro lado, manifestábamos que así como nuestra historia Cristo dio nacimiento a la Iglesia y al propio tiempo derrotó a la
eclesial local se liga indisolublemente a la historia de la Iglesia y del Sinagoga5. Por eso los artistas ponen a la derecha a la Iglesia
arte religioso, también se encuentra sólidamente unida a la historia coronada y con un estandarte triunfal que recibe el agua y la sangre
nacional y a los acontecimientos más relevantes del pasado de Cristo (el bautismo y la eucaristía), y a la izquierda a la Sinagoga,
argentino. Por esta vía hemos podido analizar cómo un suceso con los ojos cubiertos por una venda, en una mano tiene el asta
trágico de la historia nacional, como fue la quema de las iglesias quebrada de su estandarte, de la otra mano se caen las Tablas de la
aquella fatídica noche del 16 de junio de 1955, se vincula con la
historia de esta hermosa imagen. Gálvez, por medio de la literatura, 2Ibidem, p. 284
nos ha permitido contemplar de manera vívida cómo la imagen 3 Emile Mâle, El arte religioso del siglo XIII en Francia. Madrid:
Encuentro, 2001. P. 223-224
4 Emile Mâle, El arte religioso del siglo XIII en Francia. Madrid:

Encuentro, 2001. p. 187-196

30 Ibidem, p. 196-197. 5 Ibidem.

20 5
Ley y de su cabeza se cae la corona. En otras representaciones los A Tránsito le corrían las lágrimas por las mejillas. Una mujer le
ladrones crucificados con Cristo simbolizan a la Iglesia y la preguntó, agresivamente:
Sinagoga. ¿Por qué llora? ¿Es de miedo?
Sin moverse, sin mirar a la mujer, con los ojos en el Crucifijo,
Un nuevo cambio que afectó a la sensibilidad estética habrá de Tránsito le contestó:
producirse en tiempos de la Contrarreforma. La Reforma Protestante Lloro al oír tantas blasfemias, al ver las infamias que cometen
obró como un nuevo período iconoclasta. Ante los ataques contra Cristo, que murió por nosotros para salvarnos. (…)
protestantes la Contrarreforma va a defender las imágenes pero Tránsito permaneció en éxtasis ante el Cristo. Le vio las manos
dotándolas de un nuevo espíritu. De tal modo, el tratamiento del rotas, y una especie de corriente eléctrica la estremeció. El
tema de la Crucifixión en el siglo XVI va a mostrar el espíritu crítico Crucifijo estaba rodeado por ocho o diez criminales. ¿Pretendían
de la época. Dice Mâle que la controversia acerca de cómo se había quemarlo? ¿O llevarlo en su procesión grotesca? A Tránsito le
producido el hecho se verá reflejada en el arte. ¿Cómo fue obsesionaban las manos rotas del Cristo. (…) Súbitamente, adoptó
crucificado el Señor? ¿Fue clavado y luego elevada la cruz o fue una resolución heroica. ¿La matarían? No le importaba. Ella quería
clavado con la cruz erguida? ¿Cuántos clavos atravesaron sus salvar al Cristo que tanto amaba.
miembros? ¿Se cubrió su desnudez? ¿Conservó la corona de ¿Por qué hacen eso? gritó con todas sus fuerzas. ¿Qué les
ha hecho Jesucristo? ¿Por qué lo persiguen?
espinas? Todas estas preguntas y más, se debatieron y también los Y sin mirar a los que la rodeaban, con los ojos puestos en el
artistas se dividieron según las respuestas a estas preguntas. Crucifijo, atropelló violentamente por entre los que de él la
Durante la Edad Media, por ejemplo, se representaba a Cristo separaban y lo estrechó con todas sus fuerzas, sollozando y
clavado con cuatro clavos, hacia el siglo XIII se volvió habitual besándolo. Y así se estuvo, sin que nadie se atreviese a
hacerlo con tres clavos al tener los pies superpuestos. Aceptada apartarla29.
esta tradición “había adquirido la fuerza de un dogma. El siglo XVI lo
puso todo en cuestión”6. El novelista termina el parágrafo haciendo referencia a la
Se había vuelto una tradición también poner la herida del costado “vanguardia de la grotesca y sacrílega comparsa” que iba llegando a
del lado derecho dado que se simbolizaba de ese lado, a la Iglesia Santo Domingo con sus antorchas incendiarias, sus vociferaciones,
del lado contrario a la Sinagoga. A partir del siglo XVI se mantendrá sus cantos, sus brincos salvajes y sus blasfemias.
esto por ya no por el simbolismo medieval sino por otras razones, Relata luego, cuando fray Deodoro Amores, uno de los
por ejemplo: San Francisco había sido marcado milagrosamente y franciscanos del Convento, sobrino de Tránsito Guzmán, sale de la
esta herida estaba en su costado derecho. Comenta Mâle que capilla en que rezaban los frailes para ver las consecuencias del
excepcionalmente algunos representaron la herida del lado desastre. El fraile va recorriendo el Convento, la capilla de San
izquierdo “la tradición era tan fuerte que los artistas permanecieron Roque, la Basílica viendo la desolación y destrucción que reinan por
fieles a ella en todas las escuelas”7. todas partes
Este mismo autor al referirse especialmente a la pintura de la Cuando miró a la otra acera. Había allí, ahora, sólo diez o doce
Crucifixión del siglo XVII nos explica que ya no serán esos grandes personas. Pero ¿no era ése el Crucifijo que él creyó quemado?
Una mujer estaba abrazada a la imagen y los demás la miraban
silenciosamente. Debían ser curiosos. Los incendiarios saqueaban
6 Emile Mâle. El arte religioso de la contrarreforma; estudios sobre la y quemaban Santo Domingo: desde junto al Cristo se oían los
iconografía del final del siglo XVI y los siglos XVII y XVIII. Madrid: chillidos de la grosera antruejada.
Encuentro, 2001. P.251
7 Ibidem, p. 254. 29Ibidem, p. 192-193.

6 19
y el saqueo, profanación y quema de las iglesias durante la noche cuadros vivientes de finales de la Edad Media, con las tres cruces,
de aquél mismo fatídico día. la virgen, etc. “Para los contemporáneos, la falta más grave de estas
Así relata cuando Tránsito decide, ante los sucesos que están crucifixiones de numerosos personajes era el hecho de que distraían
ocurriendo esa noche, dirigirse a su querido templo de San la piedad”8. Y por eso agrega más adelante que la verdadera
Francisco. No se atrevía a entrar pensando en lo que encontraría al Crucifixión del siglo XVII, la que aparece más a menudo, nos
hacerlo. Hasta que “reuniendo fuerzas y pidiendo a Dios ayuda se muestra a Cristo solo en la cruz. “En esta imagen solitaria, en la que
decidió a entrar, e iba a hacerlo en el instante que un grupo salía viene a desembocar una tradición milenaria, hay hermosas
llevando copones, crucifijos pequeños, casullas…”27 armonías de tristeza”9.
Al entrar vio primero el montón de bancos que ardían. El Cristo crucificado puede tener dos actitudes: pues aparece
Cinco o seis metros de ancho y tres o más de altura. También
representado vivo o muerto. En el primer caso, la cabeza aparece
ardían varios altares laterales. Algunos forajidos rompían o hacia atrás. Con los ojos elevados al cielo, exhalando un suspiro de
degollaban imágenes de santos, pero respetaban ¡cosa su boca entreabierta. Mâle trae una cita de San Francisco de Sales
extraña! las de la Virgen. Las humaredas de los incendios en que interpreta la escena del Cristo Crucificado: “Sufre
apenas dejaban ver el altar mayor. Tránsito, antes de avanzar, se exteriormente, con un gran silencio, sus ojos, dulces y benignos
fue a un rincón y allí cayó de rodillas. Lloró un rato. Por suerte no miran en ocasiones al cielo en el seno de la misericordia del Padre.
pasaban los incendiarios. Al levantarse, los vio frente al altar Su boca sólo se abre para lanzar suspiros de dulzura y de
mayor, que iba quemándose. Por la puerta de Defensa. Algunos paciencia”. Concluye Mâle “Es el Cristo de los artistas del siglo
ladrones se llevaban cosas de valor28. VII”10. La otra imagen, la del Cristo muerto en la cruz, es menos
En medio de la impotencia al ver tanta destrucción y saqueo frecuente que la primera. La cabeza se inclina sobre el pecho y en
ocurre el episodio central de la novela ocasiones la cabellera, arrastrada por el movimiento de la cabeza,
Tránsito vio cómo algunos sacaban del pedestal, con su cruz de cubre una parte de la cara. En el caso de esta segunda
tres metros al Cristo que ella tanto amaba. Debía pesar mucho representación, el centurión ya ha dado la lanzada y por lo tanto
porque los sacrílegos llamaban a otros en su ayuda. ¡Se lo aparece la herida sangrante del costado.
llevaban a la calle, para hacerle quién sabe qué fechorías! (…) Carecemos de datos precisos acerca del origen y antigüedad de
Resuelta a dar su vida para salvarla, salió a la calle. No por la
la imagen de la que estamos hablando. Sin embargo, sí podemos
puerta de Defensa, que utilizaban los delincuentes, sino
exponiéndose a que el fuego la alcanzara, por la puerta principal. afirmar que se encuadra en esta tradición que se remonta al siglo
(…) Entonces, Tránsito vio, enfrente, en la acera, el gran Crucifijo. XVII. Se trata de un Cristo que está vivo, mirando al Padre,
clamando misericordia para con los hombres. Su costado, por lo
tanto, no ha sido aún abierto por el lanzazo del centurión romano. La
Estaba debajo de la luminaria. Lo habían tenido recostado a la escultura policromada tiene un gran tamaño (unos tres metros el
pared y ahora intentaban moverle. Tránsito, desesperada, oyó Cristo solo, con la cruz un poco más). Ha sido realizada en madera
estas frases que los últimos malhechores de la columna en marcha por medio de la técnica escultórica del tallado cubierta
dirigían a la imagen del Señor: posteriormente con esmalte policromado.
Si sos Dios, Bajá de la Cruz y hacé que acabe todo esto.
Y que nos quedemos muertos… ¡si es que podés!
8 Ibidem.
27 Ibidem, p. 189. 9 Ibidem, p. 255.
28 Ibidem, p. 190. 10 Ibidem, p. 256.

18 7
 De Buenos Aires a San Rafael modesta terciaria franciscana una heroína, o poco menos, del
amor a Cristo, me refirió el hecho en que fue actora.24
El Cristo de la Parroquia de la Divina Misericordia llegó a la
misma procedente de Buenos Aires. En el año 1997, el P. La tapa del libro ilustrada por Alfredo Battanin nos muestra un
José Antonio Álvarez y Domínguez, había sido enviado por dibujo de la fachada de la Basílica de San Francisco, un gran
Monseñor Cándido Rubiolo (Administrador Apostólico de San Crucifijo y una persona de rostro patético aferrada fuertemente a la
Rafael) a realizar estudios en la Facultad de Derecho Canónico de cruz. No caben dudas, para nosotros, por lo tanto que cuando
la Universidad Católica en la ciudad de Buenos Aires. Durante sus Gálvez alude al “hecho principal del libro” se está refiriendo a la
estudios se alojaba en el Convento de San Francisco. Dicho conmovedora narración de cómo la terciaria franciscana, en la
Convento de encuentra en el Barrio de Monserrat, uno de los más novela personificada por Tránsito, logra salvar la estatua del Cristo
antiguos y pintorescos barrios del centro porteño. El Complejo de la Basílica de San Francisco.
franciscano se compone de la Basílica de San Francisco dedicada a Al comenzar la novela, nos cuenta Gálvez que Tránsito Guzmán
Santa Úrsula y las once mil vírgenes, la Capilla de San Roque y las sentía por aquel barrio de Monserrat en Buenos Aires “una veintena
dependencias Conventuales. Desde el año 2007, funciona también de manzanas que rodean a los viejos templos de Santo Domingo y
allí un Museo. El núcleo principal del Museo Franciscano "Monseñor San Francisco, un apegado y familiar amor”25. Tránsito amaba lo
Fray José María Bottaro", se ha constituido gracias a la labor de tradicional y sobre todo, el Templo de San Francisco. Sus amigos,
Fray Jorge Stipech OFM y Hernán Pablo Iris. escribe el novelista, eran San Francisco, San Ignacio, San Benito,
Este Complejo Franciscano pertenece a la Orden de los Frailes aquellas imágenes de los altares del templo. “El Cristo Crucificado,
Menores (Franciscanos) que fue la primera en establecerse en imagen de gran tamaño colocada frente al púlpito, no era un amigo
Buenos Aires: en 1583, Juan de Garay le otorgó la manzana donde para tránsito sino un padre. Muchas veces, de rodillas ante la
está ubicada la actual Basílica. Por lo tanto, los orígenes de este imagen había clamado sus inquietudes y sus angustias. ¡Qué rostro
templo católico se remiten a los de la ciudad de Buenos Aires. En divino, apacible, manso, elocuente de infinito amor y de paciencia
1580, cuando Juan de Garay procede a su fundación, asigna a los sublime!26.
frailes franciscanos lote 132. Este mismo solar, en la esquina de las La novela transcurre en aquellos tremendos días de mediados de
actuales calles Alsina y Defensa, es el que todavía ocupa la orden. 1955. Recrea el clima político de aquella división inconciliable entre
La primera capilla data de 1583 y ya en 1587 existe un pequeño peronistas y antiperonistas. El control de la opinión pública por parte
convento que no era más que una ranchería, que se lo llamó "De las del gobierno del Gral. Juan Domingo Perón. Las voces opositoras
Once Mil Vírgenes". silenciadas en los medios. Las formas que adquieren entonces las
El primer templo se levantó en 1602, por iniciativa del obispo de voces opositoras a través de panfletos anónimos impresos en
Asunción, fray Martín Ignacio de Loyola, sobrino del fundador de los clandestinas imprentas caseras. Y la escalada de violencia que va
jesuitas. Ocupaba el espacio donde actualmente se encuentra la cobrando dimensiones cada vez mayores hasta llegar a los terribles
capilla San Roque, y funcionó durante 152 años. La iglesia actual sucesos del bombardeo en Plaza de Mayo efectuado por aviones de
comenzó a construirse hacia 1731, sobre un proyecto del Arq. la aeronáutica dependiente de la Marina, al mediodía del 16 de junio
Jesuita Andrés Blanqui, secundado por el sevillano Fray Vicente
Muñoz. Fue inaugurada el 25 de marzo de 1754 por el R.P.
Bernardo de Molina. El obispo de Buenos Aires, fray Sebastián 24
Malvar y Pinto, consagró solemnemente el templo el 28 de Ibidem.
25 Ibidem, p. 23.
setiembre de 1783. En 1807 se derrumbó la fachada, reconstruida 26 Ibidem, p. 25.

8 17
de uno de sus críticos, Gómez de Baquero que hablando de los unos años más tarde por Tomás Toribio. La Basílica adquirió su
Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós expresa: “Toda la imagen actual hacia 1911, por obra del Arq. alemán Ernesto
obra de este escritor tiene un fondo y una intención históricos: es la Sackman, que, inspirado en el barroco bávaro, alteró su severidad
reconstrucción artística de la vida de una sociedad, de sus neoclásica. Las fachadas, sobre todo la principal, son muy
costumbres, de sus ideas y de sus luchas”20. Gálvez agrega “Yo he elaboradas, destacándose las torres, las rejas del atrio y de la
expresado esta idea sobre el valor histórico de las novelas realistas, portada, y la cúpula. El altar derecho del crucero es el único original;
las novelas de la vida contemporánea más de una vez”21. los de las capillas laterales son de 191111. La Basílica fue declarada
En el prólogo a Tránsito Guzmán explica que en esta novela Monumento Histórico Nacional el 21 de mayo de 1942. El frente del
habla de sucesos públicos con toda la verdad posible. “Me he templo está coronado con una escultura que representa a San
documentado en diarios y revistas y en relatos que me hicieron, a mi Francisco de Asís, rodeado de tres personajes pertenecientes a la
pedido, muchos testigos de los sucesos”22. Tercera Orden Franciscana: Cristóbal Colon, el Giotto y Dante
Alighieri. Creadas por el artista Antonio Voegele, vecino de Buenos
Gálvez termina el prólogo exponiendo la razón personal que le ha
Aires y oriundo de Innsbruck, fueron colocadas al concluir la
llevado a escribir sobre el tema.
remodelación del frente, hacia 1911. En marzo del 2007, durante las
El asunto de esta novela gira alrededor de San Francisco. Pues tareas de restauración que se llevaron a cabo, mientras se
bien: siendo un niño de diez años frecuenté, durante unos meses,
intervenía en la estatua del Dante, sorprendentemente se encontró
la escuela franciscana, en la que era alumno de primer año de
Latín. Sólo yo, entre los chicuelos, no llevaba el hábito. Años dentro de su cabeza una caja de té de metal, atada con cables de
después, al retornar a la fe católica, tomé contacto con el espíritu luz forrados en tela. Dentro de esa lata había algunas hojas de
del Santo de la Umbría, Leí tres obras sobre su vida maravillosa, diario de 1908, monedas y una carta dejada por el escultor, donde
leí sus Florecillas. No mucho más tarde, me enteré de quién había describía algunos datos de la obra. Concluye la carta diciendo:
sido fray Mamerto Esquiú, el más ilustre de los franciscanos "Deseo que Dios y San Francisco protejan esta obra y le den una
argentinos, y en 1931 escribí su vida. Y también he estado en Asís larga existencia". Su deseo se mantuvo en secreto durante casi 100
y he publicado páginas sobre la patria del Poverello. Acaso todo años12.
esto esplique la emoción con que he escrito esta novela y mi dolor
al ver destruídos los tesoros de tradición que encerraba, la Durante la estancia del P. José Antonio Álvarez en el Convento
Basílica, al ser atacada el 16 de junio de 195523. Franciscano y recorriendo las instalaciones en compañía del
Guardián del Convento Fray Jorge Stipech OFM, el Padre advierte
Pero el dato de mayor relevancia para conocer la historia de
en una Sala la espléndida imagen del Cristo que estaba guardada.
nuestra imagen del Señor Jesucristo nos lo da el autor cuando
“Estaba guardado en una pieza contigua a la Basílica, dentro del
expresa:
claustro conventual, separado de la cruz, si mal no recuerdo, desde
Conviene saber que el hecho principal del libro, relatado en uno la época de la reforma del templo posterior al incendio del ’55… La
de los capítulos finales, ha ocurrido tal como lo cuento. Pero la
corona de espinas original que traía la imagen, el fraile me dijo que
joven empleada, protagonista del suceso real, no es, naturalmente,
mi personaje ni se le parece en nada. Ella misma, la valerosa y
era de las plantas del jardín del claustro, donde hay varios naranjos
agrios y es una rama de naranjo. La tenía casi pegada por el

20 Ibidem, p. 84. 11 http://www.curiosamonserrat.com.ar/iglesia/francisco.html y

21 Ibidem. http://www.complejofranciscano.com.ar
22 Gálvez, Manuel. Tránsito Guzmán, op. cit. p. 8. 12 Historias Curiosas de Templos de Buenos Aires. Editado por la
23 Ibidem, p. 9. Dirección General Cultos, 2008.

16 9
tiempo”13. Interrogado el fraile acerca del Cristo, responde que envenenada. Por fortuna no hubieron de lamentarse desgracias
estaba esperando una Iglesia que la mereciera para donarla. personales.
Rápidamente el P. José Antonio le contesta que él sabe de un En la noche del 16 de junio, San Francisco juntamente con 7
templo que merecería tal imagen. Es que en San Rafael se estaba iglesias de Buenos Aires, ofrecían el más triste de los espectáculos
construyendo el templo parroquial de la Divina Misericordia. Así fue que haya contemplado nuestra historia patria.
como se convino el envío de la imagen para que presidiera el altar Reliquias veneradas de la argentinidad fueron impunemente
de esta iglesia sanrafaelina. sacrificadas sin ningún resultado práctico ni justificado17
El envío de la imagen no era una cuestión menor debido a su El eximio novelista Manuel Gálvez dedicó una de sus novelas
gran tamaño. Se hicieron arreglos con la Bodega Garbín, según históricas a estos sucesos. La novela lleva por título Tránsito
recuerda el P. Carlos Peteira (quien ya era el párroco de la Divina Guzmán y en ella afirma coincidentemente con el relato de los
Misericordia) para que pudiera trasladarla hasta San Rafael. No franciscanos: “No había conocido Buenos Aires, en sus cuatro siglos
obstante, dado que en el centro urbano no pueden ingresar de existencia, una tragedia semejante. Doce templos, los más
camiones había que llevar la imagen hasta Cabral 231 en el Barrio antiguos de la ciudad, situados en los barrios principales fueron
de Chacabuco. Para este primer transporte se llamó a un taxi-flet. saqueados e incendiados por grupos partidarios del Gobierno”18.
Recuerda el P. José Antonio Álvarez que el conductor llegó con El relato de Gálvez y nuestra imagen de Cristo
gesto desganado, sobrador y despectivo a ver “qué es lo que
Ya hemos hecho referencia a la obra de Gálvez Tránsito
querían llevar los curas”. Entonces le mostraron el Cristo, ante lo
Guzmán. En ella como hemos dicho se relatan estos tremendos
cual cambió la actitud del fletero que se santiguaba diciendo: “El
sucesos. Pero podríamos preguntarnos qué puede decirnos una
Cristo, el Cristo”. Ante mi pregunta acerca de este primer traslado el
novela que tenga valor para la historia.
Padre recuerda que: “El taxiflet que lo sacó del convento era un
rastrogero viejo. El Cristo no iba envuelto, de no ser porque iba El propio Gálvez, al hablar de la novela histórica decía que había
acostado, parecía una procesión de Viernes Santo”14. Al llegar al que distinguir tres tipos de novelas: la novela arqueológica, aquella
destino, cuando el Padre José Antonio preguntó cuánto debía en que la acción sucede en épocas muy remotas, la novela histórica
pagarle, el fletero respondió: “¿Cómo voy a cobrarle al Cristo?!”, y propiamente dicha y la novela de ambiente histórico. Es el caso de
no dejó que le pagaran. la novela histórica, explica el autor, cuando los personajes han
existido y pertenecen a la historia. En cambio en las novelas de
Al dejar la imagen en la Bodega, se arregló con el encargado que
ambiente histórico, “los personajes esenciales, aquellos que
en cuanto hubiera un viaje en un semirremolque para San Rafael, se
intervienen en la fábula, son creaciones del autor. Los seres
agregaría la imagen del Cristo. Por lo tanto, no se sabía bien cuándo
históricos, en este tipo de novelas, sólo aparecen en algunos
llegaría la imagen a la ciudad ya que dependía de las otras cargas
momentos, sin participar en la trama novelesca”19. Más adelante
que hubiera que transportar. Curiosamente dos o tres días después,
explica que el novelista se documenta como un historiador para
llama el P. Carlos Peteira avisándole que ya había llegado la
poder reconstruir los hechos y la época abordada y transcribe la cita
imagen. Es que según le contó después el Padre Peteira el Cristo
no venía con otra carga. Es más habían limpiado el camión para que
fuera digno lugar para trasladar la imagen. Era pues “un semi 17 http://www.complejofranciscano.com.ar
18 Gálvez, Manuel. Tránsito Guzmán. Buenos Aires, Theoria, 1956, p
197.
13 Entrevista al Padre José Antonio Álvarez y Domínguez. 19 Gálvez, Manuel. El novelista y las novelas. Buenos Aires, Dictio,
14 Ibidem. 1980, p. 80.

10 15
En cambio no escapó al ensañamiento de las fieras la suntuosa especialmente fletado en honor al Cristo”15. El Padre Carlos Peteira
sacristía, cuya talla, cajonería y ornamentación, terminada con no recuerda el nombre de la persona que hizo el traslado, pero sí
esquicio arte, fue reducida a cenizas y escombros. Ornamentos, recuerda que además lo alojó en su casa mientras se preparaba el
vasos sagrados, artísticas arañas, mesas centrales de mármol, lugar.
aguamanil, etc., etc., todas piezas de inmenso valor, fueron
sepultadas ignominiosamente bajo los escombros. En una palabra, Sin embargo queda aún un aspecto de gran interés. El Hermano
el enorme recinto de la sacristía quedó convertido en un inmenso Fray Jorge Stipech, le dijo al Padre Álvarez que ésta era una
salón. La sobria y elegante estantería, obra de Julio Kortkamp, “imagen con historia”: la única imagen que logró salvarse de la
guardaba preciosos tesoros que ya no podrán recuperarse. quema de las iglesias del año 1955. De allí que interese
También fueron destruidos por el incendio el famoso relicario del especialmente adentrarse en esa historia.
templo, como los depósitos de artefactos (candelabros, imágenes, Profanación y quema del Convento, Basílica y
cortinas, etc.). Corrió igual suerte el altar portátil que en sus
correrías apostólicas usaba San Francisco Solano, Apóstol de Capilla el 16 de Junio de 1955
Tucumán
Más, si de la Basílica pasamos a los claustros conventuales, El 16 de junio de 1955, en un intento de derrocar al general
encontramos en ellos terrible desolación y ruinas. Las manos Perón, aviones de la Marina bombardearon la Plaza de Mayo. Esa
sacrílegas y arteras de los asaltantes compuesta por más de noche, acentuando el conflicto entre el gobierno y la jerarquía de la
setenta hombres, perfectamente organizados y diestramente iglesia católica, numerosos manifestantes incendiaron distintos
dirigidos, no respetaron tampoco la paz y soledad de los seculares templos porteños. Félix Luna recuerda: "Primero fue la Curia, en la
claustros franciscanos, logrando incendiar la planta baja del patio
Plaza de Mayo, al lado de la Catedral. Forzaron la entrada,
principal del Convento.
rompieron muebles y objetos, volcaron los magníficos archivos de la
Fueron objetos de sus furias la sala capitular, donde se guardaba época colonial, rociaron todo con nafta traída en damajuanas y
un célebre cuadro de la Resurrección del Señor, de incalculable
pegaron fuego a ese caos. [...] después, ellos u otros se dirigieron a
valor artístico, la sala guardianal, la ropería, la sala de
recreaciones, el salón de lecturas y otras dependencias anexas, San Francisco; al principio no pudieron romper la sólida puerta, y
lugares que fueron al mismo tiempo saqueados. Tan sólo quien entonces destrozaron e incendiaron la adyacente capilla de San
haya visitado tanto la Basílica como el histórico Convento podrá Roque. Cuando lograron entrar a San Francisco hicieron una pira
darse una idea exacta de la magnitud del sacrílego siniestro, que con todos los elementos que podían quemarse y al poco rato las
lleno de indignación a cuantos lo han visto, pues todo ello no llamas alcanzaron el techo". El templo fue incendiado perdiéndose
significa sino un imborrable baldón contra el sentimiento cristiano gran parte de su patrimonio histórico y cultural16.
del pueblo argentino. Según testigos oculares, en la tarde de aquel día, a las 18.45 más
Y los Religiosos Franciscanos, que tanto bien habían hecho a la o menos, mientras por las calles se notaba una gran calma, un
sociedad y pueblo de Buenos Aires, dónde estaban durante los grupo de individuos compuesto de unas 25 personas
sucesos del 16 de junio. Como una paradoja de la vida, mientras perfectamente equipadas con barretas, mazas de hierro, picos,
los salvajes asaltaban estos monumentos históricos, los Religiosos teas incendiarias, combustible inflamable en abundancia y demás
estaban recogidos en piadosa oración en el Oratorio interno del menesteres para el asalto, forzaron rápidamente la sólida verja que
primer piso, rezando las horas canónicas. Un aviso oportuno del
Hermano portero puso a salvo a la Comunidad compuesta de ocho
15 Ibidem.
sacerdotes y tres hermanos. Todos los cuales, juntamente con el
16 Historias Curiosas de Templos de Buenos Aires. Editado por la
personal de la casa, lograron escapar de las furias de esta turba
Dirección General Cultos, 2008.

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resguarda el atrio de San Francisco en la esquina de Alsina y Ni siquiera los sarcófagos fueron respetados por estos modernos
Defensa y se dirigieron en primer término hacia la puerta de la bárbaros. El sarcófago que guardaba los restos de dos ilustrísimos
Capilla de San Roque, logrando penetrar en ella después de Obispos de Buenos Aires, Fray Gabriel Arregui y Fray Juan
violentar a mazazos las cuatro hojas de su entrada. Una vez Arregui, Franciscanos y hermanos carnales los dos, fue profanado
abiertas sus puertas penetraron con furia en su interior, saquearon y esparcidas sus cenizas. Nada quedó de estos beneméritos
cuanto encontraron, se revistieron con los ornamentos del culto y prelados que costearon hace siglos la fábrica del histórico templo.
comenzaron a sacar afuera imágenes, bancos, ornamentos y Incendio del retablo neobarroco bávaro
cuanto encontraron para arrojarlos a una tremenda hoguera que Tampoco fue respetada la tumba del gran evangelizador del
habían encendido en el mismo atrio… Valiosas reliquias y Paraguay, Fray Luis de Bolaños. Sus cenizas quedaron, pero el
ornamentos de incalculable valor fueron devorados por la tremenda busto que coronaba su sarcófago fue derribado y de un mazazo,
hoguera. separada su cabeza de su artística efigie. Aquel varón
Fueron llegando luego otros grupos de estos sicarios, extraordinario que fuera respetado por los indios, en paradójica
igualmente equipados como los anteriores con carabinas, armas de comparación, no lo fue por estos nuevos salvajes en el silencio de
caño largo y cinturones cargados de proyectiles, dispuestos, por lo su tumba tres veces secular.
visto a conseguir sus propósitos costare lo que costare. La puerta cancel de la Basílica quedó en estado completamente
Una vez que lograron sacar lo que quisieron, prendieron fuego a lo ruinoso. La imagen de San Diego fue derribada de su altar y
que aún estaba en el interior del templo, reduciéndose todo a quemada en el atrio del templo. El famoso órgano de San
escombros y cenizas. De la Capilla de San Roque no quedo más Francisco; el segundo de Buenos Aires por el número de sus
que el techo y sus cuatro paredes, nada escapo al voraz incendio. registros, sufrió enormemente. Este no fue incendiado, pero la
Con la misma saña y sin pérdida de tiempo derribaron, en la misma elevada temperatura producida por el incendio derritió
forma que en San Roque, la puerta del convento. Irrumpieron por la completamente su tubería metálica, resistiéndose notablemente
portería y primer claustro profiriendo gritos y vivas a ciertas sus tubos de madera. Prácticamente quedo arruinado.
organizaciones. Los artísticos cuadros que decoraban el magnífico templo, obra del
Ya en el interior del claustro que une la portería con la Sacristía, se famoso pintor J. Borell Plá, desaparecieron totalmente
dirigieron a la Basílica, no sin antes derribar la enorme puerta de la carbonizados.
Sacristía. Una vez en el templo comenzaron por iluminarla La enorme cúpula de la Basílica, obra del arquitecto Sackman,
completamente y continuaron derribando cuantas imágenes comenzada en enero de 1907, fue incendiada hasta tal punto que
encontraron a mano y amontonando bancos, confesonarios y no quedó de ella más que su espléndido armazón de hierro,
reclinatorios. Encendieron varías hogueras en el centro de la completamente retorcido, pudiéndose observar el firmamento
enorme nave, arrojando en las mismas cuanto encontraron a su desde el interior del templo.
paso. Espléndidos muebles del culto: sillones, bancos Igual suerte corrió el techo a dos aguas de la Basílica, colocado
presbiterianos, etc., todo fue presa de las llamas. El artístico y sobre la antigua bóveda. Las llamas retorcieron las cabreadas de
bisecular retablo de la Basílica de San Francisco, hecho con hierro logrando reducir a cenizas todo el resto de su armazón.
maderas de las antiguas misiones guaraníticas y labrado en Río de
Janeiro por ebanistas portugueses no escapó al vandálico asalto. Las sillerías del coro quedaron intactas, como también las torres de
Abrió como una tea el precioso retablo con sus imágenes y la Basílica.
molduras. Solamente quedaron: una columna salomónica Se salvó de igual manera la Capilla del Santísimo, aún cuando
carbonizada, un trozo de la talla de San Francisco y el basamento fuera arrancada la puerta del Sagrario que apareció abandonada y
del retablo y altar mayor que eran de material. quemada en la nave central. El Santísimo no fue profanado por
haberlo retirado con tiempo un sacerdote de la Comunidad.

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