PSICOLOGÍA DEL ADULTO A LA
VEJEZ
Principales Teorías
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TEORÍAS DE CRISIS NORMATIVA:
• El transfondo de las teorías de que hablaremos de momento se
centra en la teoría ya clásica de Havighurst (1948/1972). La
concepción de Havighurst se extiende a lo largo de toda la vida y
formula para cada fase vital unas tareas características de
desarrollo. Estas nacen del juego entre el desarrollo biológico, el
contexto históricosocial, la personalidad de cada uno y las metas
individuales.
• Para la fase de la edad adulta establece unas tareas típicas del
proceso de envejecimiento, de las correspondientes pérdidas y de
la proximidad del fallecimiento.
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TEORÍAS DE CRISIS NORMATIVA:
• La tarea general será la adaptación a un cuerpo que se deteriora, y
las pérdidas, por ejemplo, de la pareja deben compensarse con
mejores contactos sociales con los propios hijos y otros familiares o
amigos. Otra adaptación esencial, según Havighurst, se refiere a la
jubilación y su consecuente descenso de recursos económicos.
• Los procesos que pueden iniciarse para alcanzar las metas pueden
ser la ampliación de las actividades de ocio o el ajuste de las
disposiciones financieras. El contexto histórico-social obliga a la
tarea de adaptarse a los cambios de edad y de reafirmarse en la
pertenencia al grupo de personas mayores. Todo ello debe
acompañarse de una gran flexibilidad en los cambios de roles a
desempeñar. Esto se consigue, con frecuencia, potenciando los
roles familiares, por ejemplo, el rol de abuelos.
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Otra concepción que tematiza directamente el desarrollo de la edad
adulta es la de Peck (1959, 1968), que establece cuatro etapas
para la adultez y tres para la senectud. Al explicar los retos
especiales de la vida adulta, Peck propone cuatro conflictos del
desarrollo adulto:
Aprecio de la sabiduría frente al aprecio de la fuerza física. A
medida que empiezan a deteriorarse la resistencia y la salud, las
personas deben canalizar gran parte de su energía de las
actividades físicas hacia las mentales.
Socialización frente a sexualización en las relaciones humanas. Es
otro ajuste impuesto por las restricciones sociales y por los cambios
biológicos. Los cambios físicos pueden obligar a redefinir las
relaciones con miembros de ambos sexos, a dar prioridad a la
camaradería sobre la intimidad sexual o la competitividad.
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Flexibilidad emotiva frente a empobrecimiento emotivo. La
flexibilidad emotiva es el origen de varios ajustes que se hacen en
la madurez, cuando las familias se separan, cuando los amigos se
marchan y los antiguos intereses dejan de ser el centro de la vida.
Flexibilidad frente a rigidez mental. El individuo debe luchar contra
la tendencia a obstinarse en sus hábitos o a desconfiar demasiado
de las nuevas ideas. La rigidez mental es la tendencia a dejarse
dominar por las experiencias y los juicios anteriores, a decidir, por
ejemplo, que "Toda mi vida he rechazado la política, de modo que
no veo por qué deba cambiar de opinión ahora".
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A semejanza de las etapas de Erikson, ninguno de los conflictos de
Peck se restringe a la madurez ni a la vejez. Las decisiones
tomadas en los primeros años de vida sientan las bases de las
soluciones en los años de la adultez y las personas maduras
comienzan ya a resolver los desafíos que se les presentarán en la
senectud.
Peck, por otra parte, fija tres tareas principales para el
envejecimiento:
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1) Transcendencia corporal frente a preocupación por el
cuerpo. Teniendo en cuenta el más que previsible riesgo de
enfermar a esta edad y la disminución del rendimiento físico, es
obligado "transcender" los problemas físico-corporales, es decir,
centrar las metas vitales en el rendimiento mental y espiritual, y en
las relaciones sociales.
2) Diferenciación del ego frente a preocupación por el trabajo.
Al llegar la jubilación y abandono del puesto de trabajo, la persona
mayor debe valorarse a sí misma, a través de actividades
independientes de su anterior vida laboral y de las características
positivas adquiridas en su personalidad.
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Loevinger (1976), atendiendo a la noción psicoanalítica del yo y a
las tesis morales de Kohlberg, elabora otra teoría que puede ser
considerada como una profundización teórica y empírica de los
postulados de Erikson. Como todos los autores evolutivos,
considera al "yo" como el integrador del desarrollo personal. En su
teoría describe el desarrollo como un escenario de siete etapas que
transcurren desde lo presocial (infancia) a lo integrado (madurez),
pasando por la etapa impulsiva, la autoprotectiva, el conformismo,
la etapa de la conciencia y la fase de la autonomía.
Cada etapa tiene sus propias preocupaciones, su estilo personal y
su manera de pensar y resolver los problemas.
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• Hay que destacar que la teoría de Loevinger sobre la "mitad de la
vida", que según el investigador se produce entre los 40-45 años,
abre el paso a la adultez intermedia. En este período, los sujetos se
interrogan sobre distintos aspectos y valores de su propia vida, lo
que les altera emocionalmente.
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• Levinson (1986) y sus colaboradores de la universidad de Yale
investigaron a unos 40 varones, a base de entrevistas y con el
Tematic Apperception Test, (Morgan y Murray, 1935), para estudiar
diversas variables (instrucción, religión, política, trabajo, ocio,
amistad y relaciones familiares), intentando encontrar lo que dieron
en llamar la "estructura de la vida" y definieron como "la pauta que
subyace o diseña la vida de un sujeto en un momento
determinado".
• A lo largo de la vida, aparecen cuatro periodos de 20 a 25 años
cada uno con diversos niveles. La persona pasa de un periodo a
otro por unas fases de transición de cinco años de duración cada
una, combinando las diversas estructuras. En el desarrollo humano,
por tanto, se dan fases relativamente estables, en las que se
construyen las estructuras y fases de transición, en las que se
cambian.
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Levinson habla de la preadultez, la adultez temprana (17-45 años),
la adultez intermedia (40-65 años) y la adultez tardía (de los 60
años en adelante). También menciona la última fase, la ancianidad
(a partir de los 80 años), pero no explica su estructura.
Las fases superiores parecen ser las menos estudiadas por
Levinson. La transición de los 50 años suele implicar una nueva
modificación de la estructura. Sin embargo, el final de la adultez
(55-60 años) viene a ser una fase consolidada que ayuda a revisar
toda la vida pasada.
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En la psicología del desarrollo de la edad adulta son frecuentes,
como se ve, las teorías caracterizadas por las etapas vitales.
Algunos autores las describen como transiciones. Gould (1972,
1978), por ejemplo, habla de siete transiciones, desde los 16-18
años, hasta los 50-60 años. Vaillant (1977) habla de tareas
fundamentales para una buena adaptación, divididas según las
edades de "establecimiento", "consolidación“ y "transición".
Keagan (1982) elabora varias teorías evolutivas y propone seis
fases de desarrollo (incorporativa, impulsiva, imperial, interpersonal,
institucional e interindividual) que avanzan no tanto en función de la
edad cronológica, cuanto en función del significado que se concede
al entorno. Curiosamente distingue entre planteamientos
masculinos y femeninos, para enfrentar las distintas fases.
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Muchas de estas teorías de crisis normativa se basan en las ocho
famosas etapas de Erikson (1950, 1968) que él llamaba las "ocho
edades del hombre".
Erikson (1950, 1968, 1985) explica el desarrollo humano, desde la
infancia a la senectud, como una búsqueda de la identidad
personal, a través de ocho etapas. La resolución positiva de cada
etapa es de capital importancia para poder acceder a las etapas
siguientes. El conflicto propicia el paso de una etapa a otra
superior. Si esa "crisis" no se resuelve de forma satisfactoria,
continúa demandando energía y causando dificultades. Por tanto,
toda personalidad sana debe resolver la crisis de forma adecuada.
La naturaleza de cada crisis es diferente y se caracteriza por una
bipolarización (positiva-negativa).
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De acuerdo con Erikson, el problema fundamental que se encara en
la adultez es el de la generatividad frente al estancamiento.
Respecto a la generatividad, Erikson afirma que operamos dentro
de tres dominios:
El procreativo, que consiste en dar y en responder a las
necesidades de la siguiente generación.
El productivo, que consiste en integrar el trabajo a la vida familiar y
cuidar a la siguiente generación.
El creativo, que consiste en hacer aportaciones a la sociedad en
gran escala.
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En la última etapa de la vida, con la octava crisis de integridad del
yo frente a desesperación, la contradicción se expresa entre el
deseo de envejecer satisfactoriamente y la ansiedad que producen
los pensamientos de pérdida de autonomía y muerte. Durante este
período se analizan los estadios anteriores, metas, objetivos fijados,
alcanzados y no logrados, etc.
El individuo entra así en un proceso filosófico orientado hacia la
espiritualidad, las relaciones sociales y la búsqueda del
envejecimiento satisfactorio (sabiduría), que según Erikson muy
pocos individuos llegan a experimentar del todo.
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• Una última teoría que adecua la investigación a todo el desarrollo
humano y se basa en el concepto de la psicología de los ciclos
vitales corresponde a Baltes y Thomae. Esta concepción asume el
continuo proceso de cambio y estabilidad de la persona desde el
nacimiento hasta la muerte. En ella se considera que la variabilidad
interindividual de los sucesivos cambios adquiere un mayor
significado normativo con la edad. Tres tesis caracterizan esta
concepción (Thomae, 1979):
1.- En cada etapa de la vida pueden observarse cambios psíquicos; también en la
edad joven y madura.
2.- Al mismo tiempo, en cada etapa, aún en la niñez y la juventud, aparece una
constante de la conducta y la experiencia.
3. La variabilidad interindividual en la conducta y la experiencia queda demostrada
en cada una de las etapas vitales.
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En una posterior ampliación, Baltes propuso siete principios para su
psicología del desarrollo del ciclo vital, de los que sólo
mencionaremos los cuatro más importantes (Baltes, Lindenberger y
Staudinger, 1998):
1.- La idea central pone su acento en el desarrollo continuado, a lo
largo de toda la vida. El desarrollo ontogenético es un proceso sin
fin, en el que no existen momentos o espacios prioritarios. Siempre
pueden ocurrir procesos continuos acumulativos o procesos
discontinuos innovativos. Esto significa, dentro de una perspectiva
orientada hacia los recursos personales, que todos los campos son
igual de importantes para el desarrollo, teniendo siempre en cuenta
las características, metas o exigencias particulares de cada edad.
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2.- El desarrollo de todo el ciclo vital está caracterizado por una
multidireccionalidad y una multidimensionalidad inter e
intraindividuales.
La multidimensionalidad indica que el desarrollo no corre de forma paralela, sino
diferencial, entre los distintos ámbitos de las conductas o recursos (en las relaciones
sociales y la cognición) y también dentro de esos mismos ámbitos (dentro de la
cognición que puede referirse la elaboración de la información, o la adquisición de
conocimientos).
La multidireccionalidad indica que el desarrollo puede ir en direcciones
cualitativamente distintas (en la pérdida o estabilidad de los recursos).
Dentro de este contexto, también se discute, si pueden actuar
nuevos recursos a edades más tardías. Baltes, en oposición al
concepto de desarrollo de Piaget, propone que pueden darse tales
recursos, por ejemplo, en las competencias relativas a la
adquisición de la experiencia y sabiduría.
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3.- En relación con este tema, se advierte que el desarrollo vital es
un doble juego entre pérdidas y ganancias. Mientras que al principio
predominan las ganancias, estas van cediendo con el paso del
tiempo en campos concretos. Pero siempre, aún en edades
superiores, pueden constatarse nuevos recursos, aunque no sean
muy numerosos.
4.- Un concepto básico es la plasticidad, que define la adaptabilidad
intraindividual en los aspectos psicosociales. En una serie de
estudios sobre el training con el método "Testing the Límits", en el
que se entrena a las personas en el rendimiento de la memoria,
hasta que ya no muestran nuevas mejoras, se comprueba que
todavía puede alcanzarse una alta capacidad de mejora en
personas mayores, manteniéndose las diferencias correlativas
entre los distintos grupos de edad.
