“Pequeña historia de la fotografía”

Walter Benjamin

Este artículo apareció en el semanario Die literarische Welt, en 1931, cuatro años antes
de la publicación de su famoso ensayo "La obra de arte en la época de su
reproductibilidad técnica"
 Nostalgia por la pérdida de la experiencia aurática que se
conservaba en las primeras fotografías (daguerrotipos y
caloitipos)

1. Exposición al aire libre

2. Los modelos debían prepararse para retirarse del mundo: se
sumergían profundamente en ese instante, permanecían largo
tiempo en una pose y, por eso, necesitaban puntos de apoyo.
3. Producían en el espectador un efecto más perdurable y
penetrante Las fotografías se conservaban en círculos
estrechos.
4. Eran contempladas con asombro y misterio. (cita pág. 29)
5. No se podían reproducir mecánicamente
 “En la fotografía nos sale al encuentro
algo nuevo y especial: en cada
pescadora de New Haven que baja los
ojos con un pudor tan seductor, tan
indolente queda algo que no se
consume en el testimonio del arte del
fotógrafo Hill, algo que no puede
silenciarse, que es indomable y
reclama el nombre de la que vivió aquí
y está aquí todavía realmente, sin
querer jamás entrar en el arte del
todo.”

Pequeña historia de la fotografía,

W. Benjamin, 1931. p. 24,

David Octavius Hill y Robert Adamson: Jeanie

Wilson, pescadora de New-Haven – 1843-1845
David Octavius Hill y Robert Adamson
pescadora de New-Haven – 1843-1845
David Octavius Hill y Robert Adamson
pescadora de New-Haven – 1843-1845
 “O echémosle una ojeada a la imagen de
Dauthendey el fotógrafo, el padre del poeta, en
tiempos de su matrimonio con aquella mujer a
la que un día, poco después del nacimiento de
su sexto hijo, encontró en el dormitorio de su
casa de Moscú con las venas abiertas. La vemos
junto a él que parece sostenerla; pero su
mirada pasa por encima de él y se clava, como.
absorbiéndola, en una lejanía plagada de
desgracias. Si hemos ahondado lo bastante en
una de estas fotografías, nos percataremos de
lo mucho que también en ellas se tocan los
extremos: la técnica más exacta puede dar a
sus productos un valor mágico que una imagen
pintada ya nunca poseerá para nosotros”

Pequeña historia de la fotografía,

W. Benjamin, 1931. p. 26,

El fotógrafo Karl Dauthendey,

padre del poeta, y su esposa.
Foto Karl Dauthendey
 “Muchos de los retratos de Hill surgieron en el
cementerio de los Greyfriars de Edimburgo —y
nada es más significativo para aquella época
temprana como que los modelos se sintiesen
allí como en su casa. Y verdaderamente este
cementerio es, según una fotografía que hizo
de él Hill, como un interior, un espacio retirado,
cercado, en el que del césped, apoyándose en
muros cortafuegos, emergen los monumentos
funerarios que, huecos como las chimeneas,
muestran dentro inscripciones en lugar de
lenguas llameantes. Este lugar jamás hubiese
podido alcanzar eficacia tan grande si su
elección no se fundamentase técnicamente. La
escasa sensibilidad a la luz de las primeras
placas exigía una larga exposición al aire libre.
Esta a su vez parecía hacer deseable instalar al
modelo en el mayor retiro posible, en un lugar
en el que nada impidiese un tranquilo
recogimiento”

En el cementerio, Edimburgo ,ca. 1845

Foto D. O. Hill y R. Adamson Pequeña historia de la fotografía,
W. Benjamin, 1931. p. 29,
 Período de decadencia de la fotografía (1860):

1. Industrialización de la fotografía: las tarjetas de visita con foto.

2. El buen gusto cae en picada: la práctica de retocar el negativo.
3. Se suman puntos de apoyo “artísticos”: la columna o la
cortina, palmeras, tapices, caballetes, (pág. 35 y 36 foto de
Kafka).
4. Pérdida del aura por una cuestión técnica: hay una
continuidad entre la luz más clara y la sombra más oscura, por
la técnica de media tinta que era absolutamente mecánica.
 “Fue entonces cuando surgieron aquellos
estudios con sus cortinones y sus palmeras, sus
tapices y sus caballetes, a medio camino entre
la ejecución y la representación, entre la
cámara de tortura y el salón del trono, de los
cuales aporta un testimonio conmovedor una
foto temprana de Kafka. En una especie de
paisaje de jardín invernal está en ella un
muchacho de aproximadamente seis años de
edad embutido en un traje infantil, diríamos
que humillante, sobrecargado de
pasamanerías. Colas de palmeras se alzan
pasmadas en el fondo. Y como si se tratase de
hacer aún más sofocantes, más bochornosos
esos trópicos almohadonados, lleva el modelo
en la mano izquierda un sombrero
sobremanera grande, con ala ancha, tal el de
los españoles. Desde luego que Kafka
desaparecería en semejante escenificación, si
sus ojos inconmensurablemente tristes no
dominasen ese paisaje que de antemano les ha
sido determinado”.

Franz Kafka de niño, ca. 1887 Pequeña historia de la fotografía,

W. Benjamin, 1931. p. 35-36,
 1880: intento por “simular el aura” y nuevos desafíos

1. Los fotógrafos procuraron recrear la ilusión de ese aura por

medio de todos los artificios de retoque y sobre todo por
medio de las aguatintas.
2. Esto generó una “rigidez artificial”.
3. Para Benjamin, la abolición del aura por los procedimientos
técnicos, una vez consumada es irremediable.

Desafíos: mostrar las alternativas que surgen de esa pérdida.

 Desafíos: mostrar las alternativas que surgen de esa pérdida.

Eugène Atget (1857-1927)

Suministraba material a los pintores de estudio de la época.

Sus fotografías tienen gran fuerza de sugestión, reflejan la cotidianidad

parisina, de una forma espontánea, libre de las ataduras de otros movimientos
artísticos. Al final de su vida, su figura ya era conocida entre escritores y
pintores de la época. Los surrealistas lo encumbraron viendo en sus imágenes,
sobre todo en las figuras reflejadas en las vidrieras, una visión que sugiere algo
fantasmal. Aunque las fotografías de Atget son tomas directas, y no participan
de las búsquedas experimentales de las vanguardias, los surrealistas
reconocieron en la obra de Atget un precursor de su estética, especialmente de
la práctica del "objeto encontrado".
Eugène Atget

“Avenue les Gobelins" - 1927

Eugène Atget - “Una esquina del puerto” - 1910-1911
Eugène Atget

“Organillero”
1898-1899
Busca:

1. “Renovar al viejo mundo liberando a las cosas de la

servidumbre de ser útiles, revistiéndolas de una belleza
singular”

2. “Sus fotografías posibilitan que miremos al mundo que

nos rodea para juzgarlo con cierta distancia necesaria”

3. El personaje típico de “flaneur”: aquel que va entre la

multitud buscando el significado oculto de las cosas
Eugène Atget - “Fête de Vaugirard” - 1926
“El fue el primero que desinfectó la atmósfera
sofocante que había esparcido el
convencionalismo de la fotografía de retrato en
la época de la decadencia. Saneó esa atmósfera,
la purificó incluso: introdujo la liberación del
objeto del aura, mérito éste el más indudable
de la escuela de fotógrafos más reciente.”
 Eugène Atget

Taxidermist Shop

1926-1927
“Atget fue un actor que, asqueado de su oficio,
lavó su máscara y se puso luego a desmaquillar
también la realidad. Vivió en París, pobre e
ignorado; malvendió sus fotografías a aficionados
que apenas podían ser menos excéntricos que él, y
hace poco ha muerto, dejando una obra de más de
cuatro mil fotos.”
 “Esta mirada nueva poco tendrá que cosechar donde por otra parte se ha
procedido con mayor negligencia: en el retrato pagadero y representativo.”

E instantáneamente apareció en la película el rostro humano con una

significación nueva, inconmensurable. Claro que ya no se trataba de un
retrato. ¿Qué era entonces?

Es mérito eminente de un fotógrafo alemán haber respondido a esta pregunta:

August Sander.
«Toda su obra está edificada en siete grupos, que corresponden al orden
social existente, y será publicada en unas cuarenta y cinco carpetas con doce
fotografías cada una».
August Sander.
Pastelero, 1928
August Sander:

Nació en Alemania en 1876. Su visión se fundamentaba en

retratos de personas de todas las clases sociales y ocupaciones.
Su objetivo era retratar a cada individuo como tal al tiempo que
lo situaba dentro de la sociedad de su tiempo. No indicaba
nunca el nombre de la persona fotografiada pero si indicaba su
oficio. Con esto dio un carácter universal a su obra.
 August Sander.
Member of Parliament, Democrat.
1927
 August Sander.
Man and Machine.
1926
August Sander.
Varnisher.
1930
August Sander.
Vagrants.
1929
August Sander. - Railway Officers. - 1910
August Sander.
Tres campesinos.
1914