L’univers des huiles essentielles: Ensemble vers la quête du bien-être

Introduction

L’utilisation d’huiles essentielles, une expérience vivifiante

Avez-vous un parfum favori ? Des odeurs bien précises évoquant à votre mémoire des moments marquants ? Moi, j’en ai plein et je parie que c’est pareil pour vous ! Certaines émanations nous rappellent des moments privilégiés et réconfortants, d’autres font monter en nous des émotions indésirables. Quoi qu’il en soit, les sensations olfactives ont le pouvoir de susciter en notre for intérieur des réactions affectives immédiates, ce qui leur confère un effet direct sur notre organisme.

Malgré l’importance qu’il occupe dans nos vies, l’odorat représente sans doute le plus sous-estimé de nos sens. Pourtant, les odeurs peuvent influencer et même modifier notre humeur.

Quoi de plus ressourçant que de respirer les senteurs des tulipes ou du lilas au printemps ? Lors de promenades à l’extérieur, si vous êtes comme moi, les odeurs de fin d’été ou d’automne vous rendent plutôt nostalgiques. De surcroît, à cette période de l’année, on a cette impression que les émanations de la nature se font plus prononcées que jamais. Pourquoi ? Parce qu’en plein été, nous sommes bombardés de stimuli odorants, et un peu trop même ! C’est pourquoi nous n’arrivons pas à discerner les odeurs spécifiques de la nature aussi bien qu’à la fin de l’été ou à l’automne alors qu’en moins grande quantité, nous les captons mieux.

On n’a qu’à penser également aux plaisirs de la table où les arômes des aliments jouent un rôle primordial. L’attirance ou le dégoût initial que nous inspire un plat passe souvent d’abord par l’odeur. Par exemple, lorsque j’ai visité la belle ville de Shanghaï en Chine, perle de l’Orient, mon choix de restaurant se faisait souvent de l’extérieur, sur le trottoir, non pas parce que le nom de l’endroit ou le menu affiché m’inspirait — je ne comprenais rien la majorité du temps de toute façon ! —, mais parce que l’odeur qui s’en dégageait m’attirait. C’est donc mon odorat, fier allié de mon intuition, qui décidait où j’allais passer la prochaine heure assise devant un plat asiatique local aux ingrédients étrangers.

Parlant de la Chine, si on recule de plusieurs millénaires, on retrouvait déjà dans la civilisation chinoise la présence d’aromathérapie.

Mais pas seulement en Chine et dans les temples merveilleux où l’on fait brûler encens et autres huiles essentielles… Depuis des siècles, l’humanité utilise des plantes aromatiques contenant des essences bénéfiques pour se guérir, se détendre, se calmer, se rafraîchir ou se stimuler selon les besoins du moment. En plus de procurer un certain plaisir spirituel, l’aromathérapie est parfaite pour qui cherche à atteindre la sérénité d’esprit, de laquelle notre société nous éloigne trop souvent.

Ce deuxième livre de la série Ensemble vers la quête du bien-être vous fera découvrir l’univers vivifiant de l’aromathérapie, mais également de nombreuses utilités reconnues des huiles essentielles dans la vie de tous les jours.

Le pouvoir de l’aromathérapie : trop souvent oublié aujourd’hui

Déjà dans l’ancien temps, les Chinois comprenaient que nous étions intimement liés à la terre que nous habitons et que, si celle-ci se trouvait en déséquilibre, nécessairement nous le serions aussi. Si vous avez lu le premier numéro de cette série de découvertes, L’univers des chakras, vous comprenez tout à fait où je veux en venir. Nous devons tendre vers des choix qui respectent qui nous sommes, des choix axés sur l’équilibre tel que le veut la nature, et redevenir en harmonie avec elle. En ce sens, l’utilisation des huiles essentielles au quotidien fait partie de ces choix sensés, équilibrés, pour un mode de vie axé sur le bien-être et la paix intérieure.

Les huiles essentielles, que sont-elles exactement ?

Les huiles essentielles sont des substances naturelles volatiles qui s’évaporent facilement, libérant leurs arômes dans l’air. Pensez à ce qui se produit lorsque vous frottez une plante dans un jardin. À la maison, je fais pousser un citronnier auquel je me suis beaucoup attachée au fil des années et, lorsque je frotte ses feuilles, l’odeur huileuse qui s’en échappe parfois est tout simplement divine ! Et ça évoque en moi la douce Méditerranée qui fait tant rêver…

Les huiles essentielles proviennent donc de glandes que possèdent certaines plantes. D’ailleurs, les arômes les plus concentrés sont la plupart du temps d’origine végétale.

Concrètement, comment fonctionne l’aromathérapie chez l’humain ?

Je vous explique de manière simple : les molécules aromatiques présentes dans l’air entrent dans nos narines et sont détectées par le centre de l’olfaction du cerveau, ce qui déclenche une réaction instantanée, soit instinctive soit émotive, du système limbique (situé dans le cerveau).

Lorsque ces molécules atterrissent dans les poumons, elles sont alors absorbées par le sang qui circule dans toutes les parties du corps. Le même phénomène se produit si ces mêmes composants aromatiques sont appliqués sur la peau : ils sont absorbés dans le sang par la voie cutanée.

Certaines molécules produisent notamment des effets physiologiques et pharmacologiques qui ont des répercussions substantielles sur notre humeur.

En fait, chaque arôme provenant d’une huile essentielle de qualité contient une combinaison bien à lui de principes actifs. En contact avec la chimie du corps, ces principes actifs fournissent différents effets thérapeutiques et peuvent affecter plus particulièrement certains organes. Par exemple, on sait que l’excrétion de l’ail se produit par voie pulmonaire à 99 % et c’est pourquoi on l’utilise en cas d’infection respiratoire. Ça explique également la forte odeur qu’il donne à l’haleine…

D’ailleurs, pour combattre le problème de mauvaise haleine, on va évidemment préférer la menthe poivrée, un must que notre instinct choisit naturellement pour aider, oui à avoir bonne haleine, mais également pour soulager les troubles digestifs, les maux de tête et la douleur en général. En effet, tout comme le froid, le menthol, que l’on retrouve dans l’huile essentielle de menthe poivrée, a cette capacité d’activer les thermorécepteurs de la peau, entraînant une analgésie profonde. Vous l’ignoriez ?

Si les aromathérapeutes contemporains recourent surtout aux huiles essentielles pour leurs effets physiologiques, cela n’empêche pas pour autant de les utiliser aussi pour leurs propriétés relaxantes.

Le développement de l’aromathérapie est en bonne partie dû à l’industrie de la parfumerie, d’abord par la distillation des huiles essentielles, puis par la réalisation de mélanges imaginatifs pour créer des senteurs harmonieuses. Le principe est le même : les effets de chacun des arômes peuvent être magnifiés par synergie entre les principes actifs. Une senteur bien équilibrée grâce à un mélange intelligent sera plus agréable et son effet thérapeutique sera amplifié.

Et ça ne date pas d’hier, l’utilisation des huiles essentielles !

L’usage de ce que l’on appelait jadis les « essences de plantes » est très ancien. On peut dire que la connaissance des essences aromatiques est aussi vieille que l’humanité, sinon qu’elle existe au moins depuis la préhistoire. En revanche, l’aromathérapie, c’est-à-dire l’utilisation médicale des extraits aromatiques de plante, est une discipline relativement récente dont les fondements remontent au début des années 1900.

Parfums préhistoriques et autres découvertes anciennes

L’histoire du parfum et de l’utilisation de plantes pour les soins s’inscrit dans celle de l’évolution humaine. Intelligence, instinct ou intuition ? Peu importe. Très tôt, les hommes ont appris à se soigner avec les plantes. On sait que les néandertaliens, nos lointains cousins, connaissaient déjà les vertus des plantes. À Shanidar, dans le Kurdishan irakien, on a retrouvé, au creux d’une tombe datant de 60