Institut de Géologie et d’Hydrogéologie

Université de Neuchâtel
Suisse

Géologie structurale de
l’Anti-Atlas oriental,
Maroc

Thèse de doctorat présentée à la Faculté des Sciences

Institut de Géologie et d’Hydrogéologie
Université de Neuchâtel

Pour l’obtention du grade de docteur ès sciences

par

Charles Robert-Charrue

- Soutenue le 19 septembre 2006 -

Acceptée sur proposition du jury :

Prof. Karl Föllmi, Université de Neuchâtel, Directeur de thèse remplaçant

Prof. Thierry Adatte, Université de Neuchâtel
Prof. Dominique Frizon de Lamotte, Université de Cergy-Pontoise, France
Prof. Abderrhamane Soulaïmani, Université Cadi-Ayyad, Marrakech, Maroc
Dr. Mahmoud Zizi, ONHYM, Maroc
Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue I

 Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

II Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

CE TRAVAIL EST DÉDIÉ À LA MEMOIRE DE

MARTIN BURKHARD
QUI NOUS A QUITTÉ PRÉMATURÉMENT EN AOÛT 2006.

NOUS GARDERONS LE SOUVENIR

D’UN HOMME DE SCIENCE AU SERVICE DE LA SOCIÉTÉ

D’UN PÉDAGOGUE TOUJOURS DISPONIBLE
D’UN HOMME SOURIANT À LA VIE
D’UN AMBASSADEUR DE LA TERRE

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue III

 Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

IV Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

RESUME
Mots-clés : Anti-Atlas, Maroc ; Tectonique d’inversion ; Orogène varisque ; Paléozoïque ;
Interférence de plis ; Profondeur de détachement ; Déformation interne ; Plis associés aux failles
extensives.

La chaîne de l’Anti-Atlas du Maroc est située sur la bordure nord du craton ouest
africain. Sa forme générale est un vaste anticlinal d’orientation ENE-WSW, formé
en son cœur de boutonnières de socle et sur ses flancs d’une couverture
plissée. Le socle Précambrien recèle les traces des orogènes Eburnéen (2 Ga)
et Pan Africain (600 Ma). Dès la fin du Néoprotérozoïque, un rift initie un
nouveau cycle de Wilson. A l’issue de la sédimentation syn-rift, le rift est avorté,
mais une subsidence régulière permet le dépôt d’une épaisse couverture
Paléozoïque dans un environnement de mer peu profonde. Ce bassin
intracontinental est inversé au Carbonifère moyen, créant ainsi la chaîne plissée
de l’Anti-Atlas. La particularité de cette chaîne est l’absence de décollement
majeur.

Les études géologiques menées dans l’Anti-Atlas oriental ont permis de décrire
sa structure et de caractériser son style structural. Les deux paramètres qui
contrôlent le type de la déformation sont (1) la pré-structuration du socle lors du
rift Néoprotérozoïque – Cambrien et (2) la rhéologie particulièrement
incompétente de la couverture. La compression varisque inverse les anciennes
failles normales du socle. A grande échelle, la couverture accommode la
déformation par drapage, mais elle est également affectée par un
raccourcissement interne qui se traduit par la formation de petites structures
compressives, visibles dans les quelques formations plus compétentes qui
jalonnent la série Paléozoïque. L’analyse des structures a permis de discerner
deux orientations distinctes de déformation. L’une correspond à l’orientation
générale de l’Anti-Atlas, l’autre adopte l’orientation de la chaîne de l’Ougarta
située au sud-est. La superposition de ces deux orientations provoque une figure
d’interférence en dômes et bassins.

Dix coupes décrivent la structure générale de l’Anti-Atlas oriental. La restauration

à différents stades de l’une d’entre elle, a permis de calculer une profondeur de
détachement méso-crustal de -18 à -20 km. Une nouvelle méthode
d’équilibration intégrant le raccourcissement interne a été développée et a
permis de mettre en évidence un raccourcissement interne de 11 à 17%.

Une extension tardive attribuée à l’ouverture du bassin Mésozoïque du Haut

Atlas (au nord de l’Anti-Atlas oriental) réactive les structures profondes et crée
dans la couverture des failles normales raides et des plis associés.

Les relations avec les sédiments post-varisques montrent que l’inversion du Haut
Atlas ne provoque pas de déformation mais une légère surrection dans l’Anti-
Atlas oriental. Ce soulèvement combiné à celui induit par une anomalie
thermique récente explique la haute topographie de l’Anti-Atlas oriental.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue V

 Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

ABSTRACT
Keywords : Anti-Atlas, Morocco ; Inversion tectonics ; Variscan orogeny ; Paleozoic ; Folds
interference ; Depth to detachment ; Bed-length shortening ; Extensional fault-related folding.

The Anti-Atlas belt of Morocco is situated on the northern edge of the West
African Craton. The Anti-Atlas appears as a huge NE-SW anticlinorium. Locally,
the basement is cropping out as inliers, but the main part is made of a gently
folded Paleozoic cover. The Eburnean (2 Ga) and Pan African (600 Ma)
orogenies left their imprints in the Precambrian basement. A new Wilson Cycle
was initiated by the formation of a rift in Late Neoproterozoic. After syn-rift
sediments, the rift is aborted, but the regular subsidence allowed for the
deposition of a thick pile of Paleozoic sediments in a shallow-water environment.
This intracontinental basin is inverted in mid-Carboniferous, forming the Anti-
Atlas fold belt. The main feature of this chain is the lack of a major décollement
or duplex structure.

Inspection of the structure was carried out during fieldwork to characterize its
structural style. The two principal parameters which control the deformation type
were (1) the pre-structuration of the basement during the Neoproterozoic –
Cambrian rift and (2) the ultraweak mechanical propriety of the cover. Variscan
compression led to the inversion of the basements former normal faulting. On a
larger scale, the cover accommodates the bed-length shortening by the
formation of small-scale compressive structures observable in the rigid members,
which mark the Paleozoic series. The analysis of these structures shows two
distinct orientations of deformation. One corresponding to the Anti-Atlas’ major
trend; the second to the Ougarta chain, situated to the southeast. The
superimposition of these two orientations created an egg-box interference
pattern.

Ten cross-sections describe the structure of the eastern Anti-Atlas. The

restoration at different stages of one of these cross-sections, has allowed for the
calculation of a mid-crustal depth to detachment of –18 to –20 km. A new
balancing method, integrating bed-length shortening has been developed. This
indicated an internal shortening of 11 to 17 %.

A later extension, attributed to the opening of the Mesozoic High Atlas basin,
reactivated the deep structures, creating normal faults and extensional fault-
related folds in the Paleozoic cover.

Relationship with post-Variscan sediments show that the High Atlas inversion did
not deform the eastern Anti-Atlas. The influence was felt more in terms of a
smooth uplift. This uplift combined with a recent thermal anomaly, are
responsible for the high topography of the eastern Anti-Atlas.

VI Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

SOMMAIRE
Imprimatur I
Dédicace III
Résumé V
Abstract VI
Sommaire VII
Sommaire des annexes VIII

1. Introduction
1.1. Le projet 1
1.2. Situation géographique et bases géologiques 2
1.3. Buts de l’étude 3
1.4. Méthodes, outils, données 5
1.5. Logistique et approche 6

2. Cadre géologique – Etat des connaissances

2.1. Tectonique globale 9
2.2. Eléments morpho-géologiques de l’Anti-Atlas oriental 11
2.3. Le socle 14
2.4. La couverture paléozoïque 16
2.5. L’orogène varisque 22
2.6. Les événements post-varisques 22

3. Structures – Description des observations

3.1. Introduction 25
3.2. Stratigraphie mécanique 27
3.3. Structure générale – Coupes 31
3.4. Structures compressives 35
3.5. Structures extensives 44
3.6. Relations avec les roches récentes et topographie 49

4. Modèle Géométrique – Interprétations des observations

4.1. Style structural 53
4.2. Restaurations et calcul de la profondeur de détachement 56
4.3. Interférences et gradient de déformation 66
4.4. Structures d’extension tardives 69
4.5. Relations Anti-Atlas – roches post-varisques 71
4.6. Interprétations des données sismiques 73

5. Modèle Dynamique – Chronologie des événements

5.1. Structuration Précambrienne 77
5.2. Bassin Paléozoïque 79
5.3. Inversion et interférence varisques 79
5.4. Extension Mésozoïque 81
5.5. Réjuvénation Cénozoïque 81

6. Conclusions – Apports de l’étude

6.1. Style structural 83
6.2. Structures 84
6.3. Tectonique 85
6.4. Implications et perspectives 85

Références 87

Table des Figures, Tableaux et Graphiques 95

Remerciements 97

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue VII

 Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

SOMMAIRE DES ANNEXES

A. Données brutes de la Figure 22

B. Articles

- Variscan inversion tectonics and interference pattern in the Tafilalt, Anti-Atlas, Morocco. Soumis
le 14.03.06 au Journal of African earth Sciences. Charles Robert-Charrue & Martin Burkhard.

- Inversion tectonics in the eastern Anti-Atlas of Morocco. Soumis à l’ AAPG Bulletin. Charles
Robert-Charrue & Martin Burkhard.

- Burkhard M., S. Caritg, U. Helg, Ch. Robert-Charrue, A. Soulaimani (2006), Tectonics of the
Anti-Atlas of Morocco, C. R. Geoscience, 338, pp. 11-24.

- Helg U., M. Burkhard, S. Caritg, and C. Robert-Charrue (2004), Folding and inversion tectonics
in the Anti-Atlas of Morocco, Tectonics, 23, TC4006, doi :10.1029/2003TC001576.

- Projet d’un troisième article en premier auteur.

C. Résumés et posters de conférences et de congrès

- Late Variscan Inversion Tectonics in the Paleozoic Tafilalt basin of South-Eastern Morocco.
Abstract. MIOG 2002.

- Inversion tectonics in the hercynian Anti-Atlas of Morocco. Abstract. SGM 2003.

- The Anti-Atlas fold-belt of Morocco : Thick skin inversion tectonics in the hinterland of the
alleghenian orogeny. Abstract. RST 2004.

- Tectonique d’inversion dans l’Anti-Atlas oriental. Abstract. 3Ma 2005.

- The Anti-Atlas fold belt of Morocco : variscan inversion tectonics and interference pattern of an
“intracratonic” basin. Abstract. SGM 2005.

- The Anti-Atlas fold-belt of Morocco. Poster. RST 2004.

- Structural study of the eastern Anti-Atlas, the variscan belt of Morocco. Poster. SGM 2005.

D. Figures en format A3

E. Atlas Landsat 7
- NW Africa
- Anti-Atlas
- AA oriental : découpage et légendes de la mosaïque
- Mosaïque de l’Anti-Atlas oriental

NB : Les figures marquées d’un astérisque dans le texte, sont de taille réduite. Elles sont
présentées dans l’annexe D dans un format plus grand.

VIII Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

1
INTRODUCTION

1.1. Le projet

L’étude structurale de l’Anti-Atlas oriental s’insère dans le projet du Professeur

Martin Burkhard de l’Université de Neuchâtel. Le projet débute en 1997 avec
Séverine Caritg et Urs Helg, deux doctorants qui concentreront leurs études sur
la partie sud-occidentale de la chaîne. De ces études découlent deux articles
principaux : Helg U., M. Burkhard, S. Caritg, C. Robert-Charrue (2004), Folding
and inversion tectonics in the Anti-Atlas of Morocco, Tectonics, Vol. 23 et Caritg
S., M. Burkhard, R. Ducommun, U. Helg, L. Kopp, C. Sue (2004), Fold
interference patterns in the Late Palaeozoic Anti-Atlas belt of Morocco, Terra
Nova, 16. En 1999, trois diplômants (Romain Ducommun, Lionel Kopp et moi-
même) prennent part au projet. Tandis que Romain Ducommun et Lionel Kopp
s’attaquent aux plis d’interférence de la région de Tata dans le sud-ouest, mes
études me mènent dans le Tafilalt. Ce choix est influencé par la possession de
trois lignes sismiques levées dans cette région par l’actuel ONHYM (Office
National des Hydrocarbures et des Mines) et interprétées par A. Bally et M. Zizi.
Une partie des données récoltées dans cette extrémité de la chaîne, servent à
l’écriture de Robert-Charrue & Burkhard (2006), Variscan inversion tectonics and
interference pattern in the Tafilalt, Anti-Atlas, Morocco soumis au Journal of
African Earth Sciences. A l’issue de ce travail de diplôme, sur proposition de
Martin Burkhard, mes recherches sont étendues à l’Anti-Atlas oriental dans le
cadre d’un travail de doctorat. L’article : Tectonics of Anti-Atlas of Morocco

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 1

1. Introduction Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

(2006) de M. Burkard, S. Caritg, U. Helg, Ch. Robert-Charrue et A. Soulaïmani

traîte en particulier du bassin Paléozoïque et de la tectonique de l’inversion
varisque. Il paraît dans un numéro des Comptes Rendus Geoscience consacré à
la géologie de l’Afrique du Nord avec comme rédacteurs invités D. Frizon de
Lamotte, A. Michard et O. Saddiqi.

1.2. Situation géographique et bases géologiques

Au Nord-ouest du continent africain, l’Anti-Atlas constitue le domaine austral du

Royaume du Maroc. Comme le suggère l’image satellite (Figure 1 gauche), ces
régions arides et semi-désertiques présentent une qualité d’affleurement
exceptionnelle.

Figure 1. Situation de l’Anti-Atlas du Maroc. Gauche : mosaïque de vue satellite. Droite : carte
géologique simplifiée.

La chaîne de l’Anti-Atlas se présente sous la forme d’un vaste bombement

anticlinal comportant en son cœur des affleurements de socle appelés
boutonnières, elles-même bordées par une couverture sédimentaire paléozoïque
plissée (Figure 1 droite). L’axe de cet anticlinal suit une orientation ENE-WSW.

2 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 1. Introduction

Figure 2. Carte générale du Craton Ouest Africain. D’après Dallmeyer et Lécorché (1991) cité
dans Piqué (2001).

Au sud-ouest l’Anti-Atlas se prolonge par la chaîne du Zemmour et les

Mauritanides avec une orientation NE-SW. A l’est, il est relayé par la chaîne de
l’Ougarta d’orientation NW-SE. Ces différentes chaînes dessinent un arc qui
constitue la bordure septentrionale du craton ouest africain (WAC, West-African
craton) (Figure 2). Au sud le bassin de Tindouf est constitué de la même
couverture paléozoïque que l’Anti-Atlas à la seule différence qu’elle n’est point
déformée. Au nord, l’Anti-Atlas est limité aujourd’hui par le Haut-Atlas, un bassin
mésozoïque inversé lors de l’orogène alpin. L’histoire de la Meseta (Figure1) est
contemporaine de celle de l’Anti-Atlas, mais non identique. Sa déformation a eu
lieu dans une situation beaucoup plus interne de l’orogène varisque.

1.3. Buts de l’étude

Les études publiées sur la déformation varisque de l’Anti-Atlas oriental sont rares
(A. Piqué dans son ouvrage sur la géologie du nord-ouest de l’Afrique (2001)).

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 3

1. Introduction Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Le projet dans sa globalité vise à décrire la structure de cette chaîne plissée et

plus particulièrement à caractériser les paramètres contrôlant la déformation
varisque en terme de style tectonique. Une question fondamentale est celle de la
relation entre le socle et la couverture. La déformation est-elle de type thick-skin
ou thin-skin ? En d’autres termes, la déformation affecte-t-elle autant la
couverture que le socle ou la couverture se désolidarise-t-elle du socle par un
décollement basal comme on peut l’observer dans bien des chaînes d’avant-
pays typiques ? A première vue, l’absence de front ou de chevauchement
majeur font de cette chaîne un objet d’étude singulier.

Quelques critères de terrains fourniront quelques éléments de réponse à la

question posée en début de projet, de la cause de la topographie étonnamment
élevée et du relief extrêmement jeune de l’Anti-Atlas. Mais les travaux
spécifiques à cette problématique de Frizon de Lamotte et de son équipe, sur la
base de données géophysiques fourniront une réponse plus étayée (Missenard
et al., 2006 ; Saddiqi et al., 2005).

Les premières études faites dans le sud-ouest se sont davantage focalisées sur
les plis et les relations entre les longueurs d’onde différentes observées dans les
bancs marqueurs de la couverture. Cette déformation de type flambage
(buckling), où chaque banc se plisse indépendamment selon ces propres
caractéristiques, n’est pas observée à grande échelle dans l’Anti-Atlas oriental
où la déformation semble affecter l’ensemble de la couverture d’une manière
homogène. Un des buts est donc de caractériser cette différence. L’Anti-Atlas
oriental se poursuit au SE par la chaîne de l’Ougarta (Figures 1 et 2), il diffère
également par la présence de structures extensives qui n’affectent pas la partie
occidentale. L’interférence de ces différents traits géologiques constitue une clef
dans la compréhension de l’édifice. Les objectifs pour cette étude sont de fournir
une image de la géométrie globale de l’Anti-Atlas oriental, d’en définir le style
structural et d’en quantifier la déformation. L’ambition ultime étant de proposer
un modèle dynamique expliquant la chronologie et les paramètres contrôlants la
mise en place de cette partie de la chaîne.

4 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 1. Introduction

1.4. Méthodes, outils, données

Etant donnés la grande taille de l’objet et l’état des connaissances, limité en

terme de structures, les méthodes visant à « dégrossir » la structure de l’Anti-
Atlas oriental sont élémentaires.

L’outil principal est la cartographie. Pratiquement, la boussole permet la mesure

de l’orientation des plans de stratification, des plans de failles et des stries. Ces
mesures servent à dessiner les coupes, calculer l’orientation des axes de plis et
déduire l’orientation des contraintes qui ont généré ces déformations (plis et
failles). La boussole utilisée est une Brunton® GEO Transit. La déclinaison
magnétique utilisée provient des cartes du British Geological Survey [1]. Le
positionnement géographique se fait à l’aide des cartes topographiques au
1 :100'000 du Maroc et d’un GPS Garmin® III. Le système géodésique choisi est
le WGS84. Les coordonnées sont sous la forme longitude/latitude en degré,
minute, millième de minute (000° 00.000’). Un millième de minute pour cette
région correspond environ à 0.9 m en latitude et 0.7 m en longitude. Les
mesures d’épaisseur sont calculées cartographiquement par le dessin de coupes
locales généralement au 1 :25'000. Malgré les lacunes de données structurales,
les cartes géologiques au 1 :200'000 sont un outil précieux, elles fournissent
d’excellentes descriptions stratigraphiques.

Les images satellites sont une source d’information inestimable vu la qualité

d’affleurement de ces régions. Les images utilisées sont celles de la génération
Landsat 7 ETM+ (Enhanced Thematic Mapper). Elles sont traitées à partir de 3
bandes de fréquence. Elles sont orthorectifées, géoréférencées et ont une
résolution de 14.25 m. Ces vues sont téléchargeables gratuitement depuis
internet [2] et peuvent être exportées en image (.tif) à l’aide du programme
GeoViewer de Lizardtech™.

Les modèles numériques de terrain (MNT) proviennent du modèle GTOPO 30

(Global 30 Arc Second Elevation Data) qui a une maille d’approximativement 1

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 5

1. Introduction Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

km2. Ces données sont gratuites et disponibles sur internet [3]. Le programme
Surfer 8.01 de Golden Software, Inc. permet la génération de cartes et la
création de vues tridimensionnelles.

Trois lignes sismiques fournies par l’ONAREP (actuellement ONHYM) ont permis
de mieux contraindre le modèle géométrique en profondeur. Une première
interprétation de la ligne RS 8 a été réalisée dans le cadre du travail de diplôme.
Cette interprétation a été revue et corrigée pour le premier article.

1.5. Logistique et approche

Cette étude a nécessité plusieurs voyages au Maroc :

Printemps 2002 -Terrain, Anti-Atlas oriental du 7 au 29.03.

-Anti-Atlas central avec Martin Burkhard, 30.03 - 6.04.
-Congrès « Marrakech International Oil & Gas », 7 - 10.04.
Automne 2002 -Terrain, Anti-Atlas oriental du 22.09 au 12.10.
Printemps 2003 -Terrain, Anti-Atlas oriental du 10.03 au 2.04.
Automne 2003 -Terrain, Anti-Atlas oriental du 5.10 au 4.11.
Hiver 2003-2004 -Anti-Atlas occidental avec M. Burkhard, S. Caritg et Zeshan
Ismat (Assistant Professor au Franklin & Marshall College,
Lancaster PA, USA) 30.12.2003-11.01.2004.
Printemps 2004 -Excursion de l’Institut de Géologie, UniNe, 5 - 21.04.
Printemps 2005 -Congrès 3Ma (Magmatisme, Métamorphisme et
Minéralisations associés), Agadir, 5 - 7.05.
-Excursion du congrès 3Ma dans l’Anti-Atlas occidental et
central, 8 - 11.05.
-Terrain, Anti-Atlas oriental du 12 au 18.05.
Les autorisations de mission de terrain ont été délivrées par la Division de la
Géologie du ministère de l’Energie et des Mines à Rabat.

6 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 1. Introduction

Le travail de terrain a été effectué seul. La carte d’accès (Figure 3) montre les
endroits visités lors des différentes sessions de terrain dans l’Anti-Atlas oriental.
A l’exception de la dernière session, les déplacements pour le travail de terrain
se sont faits en Landrover® Defender aménagé, permettant une autonomie de
plusieurs jours, afin d’éviter des trajets inutiles.

Figure 3. Carte d’accès des études menées dans l’Anti-Atlas oriental.

L’approche du terrain a été dictée par les recherches. Outre les mesures de la
géométrie générale, on a, dans un premier temps, cherché plus particulièrement
à observer le contact socle - couverture et à définir l’épaisseur des formations
dans les différentes régions de l’Anti-Atlas oriental. Des profils de coupes ont été
tracés perpendiculairement à l’axe des boutonnières, selon les variations de la
structure générale et les possibilités d’accès. Le terrain est très facilement
abordable par les routes nord (Erfoud-Tinejdad-Tineghir-Boumalne) et centrale

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 7

1. Introduction Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

(Rissani-Alnif-Tazzarine) (Figure 3). Les possibilités de traversées des massifs

du Saghro et de l’Ougnate ainsi que les explorations vers le sud sont limitées à
de rares pistes parfois abandonnées. L’observation et la recherche de structures
plus petites (invisibles sur les cartes et les images satellites) a été
systématiques.

8 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

2
CADRE GEOLOGIQUE
Etat des connaissances

2.1. Tectonique globale

L’Anti-Atlas est situé sur la bordure nord du craton ouest africain (Figure 2, p. 3).
Cette zone est particulière dans le sens que de nombreux événements
tectoniques affectent cette région au cours des temps géologiques. Sur la base
des compilations paléogéographiques de Stampfli et Borel (2002) (Figure 4),
voici un aperçu des mouvements tectoniques globaux précédents et suivants
l’épisode varisque.

A l’issue de l’orogenèse Pan-Africaine, la marge nord du Gondwana voit le

détachement successif de plusieurs terrains et donc l’ouverture de différents
océans. Après l’océan Prototéthys, les terrains Avaloniens quittent le Gondwana
et font place à l’océan Rhéic (stade 490 Ma de la Figure 4). Durant le Silurien, de
l’autre côté de l’océan, la collision des terrains Avaloniens, du continent Baltica
et de Laurentia (craton nord américain) crée le continent Laurussia (440 Ma).
Durant cette même période, le départ des terrains Huniques de la marge du
Gondwana, font place à l’océan Paléotéthys (400 Ma). L’océan Rhéic se referme
alors sur la marge du continent Laurussia (340 Ma), puis le Paléotéthys se
referme à son tour (320 Ma). La collision des continents Gondwana et Laurussia
forment le super-continent Pangée (280 Ma). Ces deux derniers stades
correspondent à la déformation varisque étudiée dans l’Anti-Atlas. A la fin du

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 9

2. Cadre géologique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Trias et durant le Jurassique (200 Ma et 180 Ma), la Pangée est disloquée par
l’ouverture de l’océan Atlantique.

Les événements décrits ci-dessus ne constituent qu’un seul cycle de Wilson (rift
- ouverture océanique - fermeture du bassin - collision - rift). D’autres cycles ont
précédé et suivent ce cycle varisque.

Figure 4. Paléogéographies de Stampfli et Borel (2002). L’étoile indique la position de l’Anti-

Atlas.

10 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 2. Cadre géologique

Si l’Anti-Atlas est toujours à proximité des limites actives, il faut noter qu’il ne se
situe jamais sur ces limites. Les séries plus marines correspondent à des
niveaux marins élevés. La forme du bassin Anti-Atlas peut être représenté par un
indentation marine ou un golfe. Toujours sur le continent Gondwana, cette zone
enregistre plus ou moins intensément les événements tectoniques, mais ne les
subit pas de manière directe.

2.2. Eléments morpho-géologiques de l’Anti-Atlas oriental

La carte de la Figure 5 représente les grandes formes géologiques de l’Anti-

Atlas oriental.

Figure 5. Eléments géologiques de l’Anti-Atlas oriental. D’après la Carte Géologique du Maroc

au 1 : 1'000'000 (1985).

Le socle apparaît sous la forme de boutonnières. D’ouest en est : la boutonnière

de Bou Azzer (Anti-Atlas central), celle du Saghro et celle de l’Ougnate. Avec
son orientation NNW-SSE, la boutonnière de Bou Azzer dévie de l’orientation
générale (NE-SW) des boutonnières de l’Anti-Atlas (Figure 1, p.2). Le plissement
de la couverture paléozoïque est mis en valeur par la formation du Bani, crête

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 11

2. Cadre géologique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

ordovicienne qui peut être suivie dans tout l’Anti-Atlas. L’image à grande échelle
du Paléozoïque montre une série de dômes et bassins. D’ouest en est : la
cuvette de Tazzarine, les « bassins » du Mader et du Tafilalt. Cette structure
concorde avec celle de la chaîne de l’Ougarta d’orientation NW-SE. De grandes
structures d’extension tel que le graben de Zagora apparaissent dans les
niveaux rigides de la couverture. Le tout est scellé par des sédiments du Crétacé
ou plus récents. On distingue le plateau Crétacé des Monts Kem-Kem au sud-
est, la Hamada du Guir Mio-Pliocène à l’est, le Crétacé du nord de l’Ougnate et
le bassin Cénozoïque de Ouarzazate sur la bordure NW du Saghro. Au nord-
ouest de l’Anti-Atlas, le Haut Atlas est limité au sud par la faille sud atlasique.
Ces formes géomorphologiques sont visibles sur les vues tridimensionnelles de
la Figure 6.

6 A : Vue vers le nord

12 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 2. Cadre géologique

6 B : Vue vers l’ouest

6 C : Vue vers le sud

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 13

2. Cadre géologique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

6 D : Vue vers l’est

Figure 6. Vues tridimensionnelles de l’Anti-Atlas oriental. Modèle numérique de terrain :

GTOPO30 avec plaquage de l’image satellite Landsat 7.

2.3. Le socle

Avec une impressionnante variété de roches, le socle est le témoin d’une activité
géologique multiphasée qui explique sa complexité. D’un point de vue
« varisque », le socle comprend toutes les roches antérieures aux sédiments
déposés lors du rift Précambrien (début du cycle de Wilson varisque). Il n’en va
pas toute à fait de même en terme de rhéologie et de déformation.

Pour les chercheurs s’intéressant au Précambrien , l’orogenèse Anti-Atlasique

désigne celle du cycle Pan-Africain. Les roches du socle de la présente étude
sont subdivisées en trois parties (Thomas et al., 2004 ; Gasquet et al., 2005) : (1)
Le socle éburnéen Paléoprotérozoïque (~2 Ga) composé principalement de

14 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 2. Cadre géologique

granitoïdes intrusifs dans des séries métamorphiques complexes, (2) le super-

groupe de l’Anti-Atlas comprend des roches volcano-sédimentaires, ophiolitiques
et intrusives impliquées dans l’accrétion Pan-Africaine au Néoprotérozoïque, et
(3) le super-groupe de Ouarzazate est composé de roches volcaniques,
intrusives (Barbey et al., 2004) et détritiques dans un contexte fini- à post-
collisionnel. Des sédiments syn-rift indiquent l’extension Post-Panafricaine
(Piqué et al., 1999 ; Piqué, 2003 ; Soulaïmani et al., 2003).

Figure 7. Limites cratoniques de l’Anti-Atlas. SAF : South Atlas Fault ( Faille sud atlasique),
AAMF : Anti-Atlas Major Fault (Accident Majeur), SGA : Saoura gravimetric anomaly (Anomalie
gravimétrique du Saoura).

Suivant le linéament du Tibesti (Guiraud et al., 2000), l’Accident Majeur

(Choubert et Faure-Muret, 1971) (AAMF, Figure 7) est certainement la plus
importante trace de l’orogène Pan-Africain dans l’Anti-Atlas. Anciennement
considérée comme la suture délimitant le nord du craton ouest africain

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 15

2. Cadre géologique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

(Saquaque et al., 1989), cette structure est aujourd’hui décrite comme la limite
australe d’un bassin aulacogène du Néoprotérozoïque inférieur (Hefferan et al.,
2000 ; Ennih & Liégeois, 2001; 2003). Les ophiolities trouvées sur cet accident,
sont en fait charriées sur le craton (et le bassin aulacogène) lors de l’accrétion
Pan-Africaine d’un arc volcanique. Ainsi la limite septentrionale du craton ouest-
africain est la faille sud-atlasique (SAF). La zone intermédiaire peut être qualifiée
de métacratonique (Liégeois et al., 2005). La limite orientale de ce métacraton
semble coïncider avec l’anomalie gravimétrique du Saoura (SGA, Figure 7)
(Bayer et Lesquer, 1978 cités dans Ennih et Liégeois, 2001).

La nouvelle phase de rift du Néoprotérozoïque terminal utilise peut-être

d’anciennes structures, mais crée en tous cas d’importantes hétérogénéités
dans ce socle varisque sous la forme de failles normales. Cette
compartimentalisation ou préstructuration jouera un rôle essentiel lors de la
déformation varisque.

2.4. La couverture Paléozoïque

La série sédimentaire Paléozoïque de l’Anti-Atlas est impressionnante par sa

puissance. Elle atteint plus de 10 km dans le sud-ouest. Dans la partie orientale,
l’épaisseur est de 8 km à l’ouest et décroît jusqu’à 4 km à l’est (Figure 8). Ceci
est dû à la réduction des formations elles-mêmes mais également à la disparition
de certains niveaux (Figure 9). La puissance de la couverture décroît également
vers le nord. La mesure des épaisseurs s’y complique par la présence du Haut
Atlas et de roches sédimentaires récentes. Sur la bordure nord-ouest de la
boutonnière du Saghro, les sédiments Paléozoïques sont masqués par le bassin
Cénozoïque de Ouarzazate (Figure 5). Au nord de l’Ougnate, ce sont les roches
Crétacées qui recouvrent une partie du Paléozoïque et même des pointements
de socle comme le suggèrent de petits affleurements de Néoprotérozoïque dans
la partie nord-est du Tafilalt.

16 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 2. Cadre géologique

Figure 8. Situation de l’Anti-Atlas par rapport à la chaîne des Appalaches à la fin du Paléozoïque.
Les contours isopaques (en km) sont données pour les bassins sédimentaires paléozoïques qui
n’ont subi que peu ou pas de déformation. Le même code couleur est appliqué à la chaîne
plissée de l’Anti-Atlas afin d’indiquer la profondeur estimée de ce bassin avant son inversion. Les
massifs de socle alléghaniens sont indiqués en bleu. Les parties internes, métamorphiques et
plus anciennes, de la chaîne des Appalaches-Mauritanides-Meseta marocaine sont colorées en
vert et en rose.

Toute la série Paléozoïque est dominée par des sédiments déposés dans un
environnement de mer peu profonde. L’absence de sédiment de bassin, de
talus ou de plate-forme externe exclut une interprétation de marge passive.
L’environnement de dépôt de l’Anti-Atlas s’apparente plutôt à un bassin de type
intracontinental (Burkhard et al., 2006), dû à une subsidence thermique post-rift.
Mais le régime thermique, la structuration pré-rift et les effets d’une compression
lointaine qui contrôlent la formation du bassin (Cloething et al., 1995 ; Ziegler et
Cloething, 2004) sont mal contraints. Le bassin Paléozoïque de l’Anti-Atlas est la
partie tectonisée du gigantesque bassin de Tindouf (Coward et Ries, 2003).

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 17

2. Cadre géologique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 9. Formations et colonne stratigraphique de l’Anti-Atlas. Colonne de droite est dessinée

d’après Soulaïmani et al., 1997. Elle est typique de l’Anti-Atlas occidental.

Cambrien
La série de l’Adoudounien (Buggish et Flügel, 1988 ; Algouti et al., 2001) se
dépose après les Conglomérats de base couronnant le super-groupe de
Ouarzazate. L’Adoudounien comprend les Calcaires inférieurs, la série Lie de vin
et les Calcaires supérieurs (Figure 9). Dans le sud-ouest, des signes du rifting
amorcé au Néoprotérozoïque terminal persistent jusqu’à la fin du Cambrien
inférieur (Benssaou et Hamoumi, 2003). Cette série est fortement réduite dans

18 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 2. Cadre géologique

l’Anti-Atlas oriental et même absente à son extrémité la plus orientale (Figure 5,

p.11). Ensuite, une série de schistes argileux se termine par le niveau marqueur
des Grès roses. Le sommet des Grès roses marque la fin du Cambrien inférieur,
absent sous cette forme à l’est de l’Ougnate. Les premiers sédiments présents
sur l’ensemble du domaine anti-atlasique sont les Schistes à Paradoxides
(trilobites) et les Grès verts, ensemble correspondant au Cambrien moyen. Tout
à l’est, les grès trouvés à la base du Cambrien moyen sont attribués au
Cambrien inférieur et non au super-groupe de Ouarzazate. Le hiatus du
Cambrien supérieur correspond à la phase de rift qui sépare les terrains
avaloniens du Gondwana par l’ouverture de l’océan Rhéic.

Ordovicien
L’Ordovicien demeure toujours à tendance détritique. L’Ordovicien inférieur
débute par une puissante série de schistes argileux et se termine par les grès et
quartzites du 1er Bani. L’Ordovicien supérieur ressemble beaucoup à l’inférieur,
mais d’une plus petite épaisseur. Le niveau marqueur qui le couronne est le 2ème
Bani. Il comprend des microconglomérats et des surfaces érodées témoignant
d’une glaciation (Choubert et Faure-Muret, 1983).

Silurien
Tectoniquement, cette période correspond à l’ouverture de l’océan Proto- et
Paléotéthys et à la dérive des terrains Huniques. Après la dominance du
détritisme provenant du craton africain, le Silurien marque le passage à une
sédimentation carbonatée. Ce changement est expliqué par une hausse du
niveau marin qui commence par déposer une épaisse série de black shales,
constituant une importante roche mère en Afrique du nord (MacGregor, 1996 ;
Boote et al., 1998). S’ensuit l’apparition de bancs calcaires qui vont dominer
durant le Dévonien.

Dévonien
Durant cette période, la marge du Gondwana bénéficie d’un calme tectonique.
Les Richs Dévoniens témoignent d’un niveau marin toujours haut. La
composante calcaire est plus développée dans la partie orientale. Les calcaires

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 19

2. Cadre géologique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

gris-bleutés à noirs terminent la formation des Richs. Ces niveaux condensés

abritent une riche faune paléontologique de goniatites et d’orthocères
notamment. Ceci témoigne d’une élévation du niveau marin et d’un
environnement marin plus ouvert.

Carbonifère
Les sédiments Carbonifères témoignent d’un retour marqué du détritisme. Après
une épaisse série de schistes argileux, la tendance devient gréseuse. Des
figures de chenaux, des marques de courant et des bioturbations décrivent un
environnement deltaïque. On trouve dans la partie nord de l’Anti-Atlas oriental
des figures sédimentaires interprétés comme des tempestites. Les calcaires
couronnant la série dans le sud-ouest sont absents dans la partie orientale.

La Figure 10 est une charte chronostratigraphique. Elle montre linéairement la

répartition des dépôts sédimentaires selon le temps (et non selon l’épaisseur).
Elle met en évidence les périodes de dépôt et de hiatus. Attention toutefois car
les « trous » (hiatus apparent) peuvent également provenir de la tectonique par
l’érosion de structures.

20 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 2. Cadre géologique

Figure 10. Schéma chronostratigraphique de l’Anti-Atlas. Compilation d’après les cartes

géologiques au 1 : 200'000.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 21

2. Cadre géologique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

2.5. L’orogène Varisque

La chaîne de l’Anti-Atlas est une partie externe de l’orogène varisque

(Appalaches-Ouachita-Mauritanides) (Figure 8, p.17). En terme de style
tectonique, de chronologie et de géodynamique, les relations entre la chaîne de
l’Anti-Atlas et les parties internes de cet orogène restent à élucider.

La compression varisque affecte l’Anti-Atlas vraisemblablement au Carbonifère

supérieur. La datation relative de cet événement est difficile à contraindre
puisque l’orogène varisque marque le début d’une longue période de non
sédimentation. Les prochaines roches à sceller cette déformation, par
recoupement de structures, sont des dolérites. Elles apparaissent principalement
sous la forme de dykes. Mais elles se développent également en sills, ce qui
peut être déroutant, car ils épousent la forme des plis. L’âge de mise en place de
ces dolérites est daté à la limite Trias – Jurassique entre 206 et 195 Ma (Sebai et
al., 1991). Les plus anciennes roches sédimentaires à post-dater le plissement
sont du Crétacé. Pour l’instant la date la plus plausible de cet événement est
donnée par les compilations tectoniques globales, telles que celles de Stampfli
et Borel (2002). Elles proposent un âge d’environ 320 Ma pour la collision des
continents Laurussia et Gondwana au niveau de l’actuelle Afrique du Nord.

S’il est vrai que la Meseta (Figure 8, p.17) fait également partie de l’édifice
varisque, des corrélations avec l’Anti-Atlas sont hasardeuses. Malgré sa
proximité actuelle, sa position dans l’orogène varisque a été nettement plus
interne. Elle a subi des déformations bien avant l’Anti-Atlas (Hoepffner et al.,
2005). Aujourd’hui la relation géométrique qui lie l’Anti-Atlas à la Meseta est
masquée par le Haut Atlas.

2.6. Les événements post-varisques

Du Permien au Jurassique, aucun sédiment ne se dépose sur le domaine de

l’Anti-Atlas. En revanche dans le Haut-Atlas central (au Nord de l’Anti-Atlas

22 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 2. Cadre géologique

oriental), plusieurs kilomètres de sédiments syn-rift se déposent du Trias à la fin

du Jurassique (Manspeizer et al., 1978 ; Beauchamp et al., 1999). On trouve
également dans cette série sédimentaire des roches intrusives basaltiques,
contemporaines des dolérites de l’Anti-Atlas, aux alentours de la limite Trias –
Jurassique (Sebai et al., 1991). Ces intrusions sont les prémices de l’ouverture
de l’Atlantique centrale au Jurassique inférieur et moyen (Aït Brahim et al.,
2002).

Les prochains sédiments à se déposer dans l’Anti-Atlas, scellant la déformation

varisque, sont d’âge Crétacé supérieur. Ils forment la base du Hamada. Ils
débutent par des grès grossiers et des conglomérats ; suivent des marnes
rouges, puis des calcaires. Aucun sédiment Paléocène n’est présent sur l’Anti-
Atlas et la Hamada. Après ce hiatus, des sédiments continentaux et lacustres se
déposent durant le Miocène, puis au Pliocène.

Sur la bordure nord de l’Anti-Atlas oriental (sud du Haut Atlas) la série

Cénozoïque est plus complète. Elle enregistre l’inversion du Haut Atlas. Les
conglomérats, calcaires marins et marnes rouges du Crétacé supérieur
correspondent à la phase post-rift atlasique (Beauchamp et al., 1999). Ils sont
suivis par des sédiments Paléocènes et Eocènes d’environnement laguno-
continental (calcaires lacustres, marnes gréseuses, oolithes). La première des
deux phases d’inversion du Haut Atlas a lieu dès l’Eocène supérieur et durant
l’Oligocène. Les sédiments Oligo-Mio-Pliocènes continentaux (molasses du
bassin de Ouarzazate) se déposent ensuite (Görler et al., 1988). La deuxième et
la plus importante phase d’inversion du Haut Atlas intervient durant le
Pléistocène et le Quaternaire inférieur (Frizon de Lamotte et al., 2000 ; Ellouz et
al., 2003). Le raccourcissement de l’inversion du Haut Atlas est plus important
sur les bords du bassin atlasique en particulier sur sa limite sud (Teixell et al.,
2003). Mais cette déformation n’affecte pas directement l’Anti-Atlas oriental.

Le relief particulièrement développé du Haut Atlas central est partiellement dû à

l’inversion et à un épaississement crustal (Arboleya et al., 2004). Une origine
thermique est responsable de la topographie actuelle de l’Anti-Atlas et pour une

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 23

2. Cadre géologique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

partie du Haut Atlas (Saddiqi et al., 2005 ; Ayarza et al., 2005). Les modèles
géophysiques (gravimétriques) de Missenard et al. (2006) démontrent un
amincissement lithosphérique (<70 km) orienté NE-SW. Cette anomalie est
oblique par rapport au système atlasique et correspond géographiquement au
volcanisme alcalin Néogène et Quaternaire, ainsi qu’à une bande d’activité
sismique. Initiée par remontée mantellique durant le Miocène (Missenard et
al.,2006), l’anomalie est actuellement davantage entretenue par la convergence
tectonique des plaques Ibéro-Africaine et du craton saharien (Teixell et al.,2005).

24 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

3
STRUCTURES
Description des observations

3.1. Introduction

L’Anti-Atlas oriental est analysé selon différentes structures.

- La structure générale s’observe sur la carte géologique générale (Figure 5,
p.11 et Figure 11), sur les vues Landsat (Figure 12). Elle est décrite par les
coupes de la Figure 17, p.33).
- Par structures compressives et extensives, on entend celles que l’on observe
sur le terrain. Elles sont typiquement métriques à hectométriques
(représentées par les photographies). Vu leurs petites tailles, elles ne figurent
pas sur les coupes ; en revanche leur mesure permet de caractériser
l’orientation de la déformation. La Figure 22 (p.40) représente une partie des
mesures effectuées.
- Sans parler de structures, une analyse spécifique de la bordure de l’Anti-
Atlas oriental permet d’étudier ses relations avec les roches sédimentaires
crétacées et cénozoïques.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 25

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 11*. Carte géologique de l’Anti-Atlas central et oriental. Cette carte n’illustre que les
roches incorporées à la déformation varisque. Ainsi toutes les roches post varisques
apparaissent en noir. Le rouge a été attribué aux roches les plus anciennes, le bleu aux roches
les plus jeunes.

Figure 12. Image satellite Landsat avec la mise en valeur de certains contacts.

26 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

3.2. Stratigraphie mécanique

Le comportement mécanique des roches est mise en valeur par l’analyse des
structures. Elle sera néanmoins discutée au préalable, puisqu’elle est un des
principaux paramètres qui contrôlent le style de déformation.

Socle
Malgré une composition des plus hétérogènes et une forte anisotropie, les blocs
de socle réagissent de manière homogène, comme des unités rigides avec de
très faibles déformations internes. Ceci est visible sur les images Landsat
(Figures 3 et 12). Mise à part la boutonnière de Bou Azzer, aucune relation
géométrique directe ne lie la surrection des boutonnières et les différents
éléments qui les composent, autant en terme d’âge (Eburnéen, super-groupe de
l’Anti-Atlas ou de Ouarzazate) qu’en terme pétrologique (métamorphique,
plutonique, volcanique ou sédimentaire). Par contre, les failles normales
développées lors du rift précambrien prédéfinissent la structure du rejeu de la
déformation varisque. Elles n’affleurent malheureusement pas dans l’Anti-Atlas
oriental, mais certaines structures dans la couverture fournissent des indices sur
leurs positions. Pour la partie orientale, le rift précambrien est davantage déduit
de l’analyse de la nature des sédiments que de l’observation directe de
structures. Il n’est pas non plus exclu que ces structures extensives soient déjà
héritées d’événements Pan-Africains ou Eburnéens.

Contact socle - couverture

Dans les premiers temps de l’étude, un accent a été mis sur l’observation de
cette limite et la série incompétente sus-jacente pouvant potentiellement contenir
un décollement basal. Mais, outre certaines discordances angulaires, ce contact
ne montre ni chevauchement, ni décollement basal. La Figure 13 montre ce
contact sur différents sites. Cette absence de décollement basal est
certainement la caractéristique la plus intrigante de la chaîne plissée de l’Anti-
Atlas.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 27

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 13. Contact socle-couverture. A : à Tazelaft, sud-est de la boutonnière du Saghro. Le

socle est composé d’andésite et la couverture débute par les schistes argileux du Cambrien
inférieur, surmonté des Grès roses ; B : sur la bordure nord du Saghro, le bâton rouge et blanc
mesure 1 m, sa base repose sur la discordance, le socle est andésitique, suivent 2.50 m de Grès
roses (conglomératiques) puis les schistes à Paradoxides du Cambrien moyen ; C : à l’extrémité
est de la boutonnière de l’Ougnate. Rhyollite surmontée de grès conglomératiques.

Couverture
La couverture paléozoïque est très nettement dominée par de puissantes séries
de faible compétence. Elle est ponctuée de niveaux marqueurs compétents.
Ceci explique la morphologie typique de la couverture sous la forme de
succession de cuestas (Figure 14).

28 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

Figure 14. Cuesta au sud de la boutonnière de l’Ougnate. Ici sous le 2ème Bani (Ordovicien
supérieur).

Unités lithologiques structurales

La rhéologie des roches impliquées dans la déformation varisque est
représentée dans la Figure 15. Cette colonne est une compilation des séries les
plus complètes de l’Anti-Atlas oriental. Le tracé « soft-stiff » décrit la compétence
relative des roches. Elle a été déterminée d’après les observations de terrain, les
coupes et des critères de morphologie des affleurements (topographie).

Chaque unité lithologique structurale comprend un membre dominant dont la

compétence et l’épaisseur relative au matériel environnant déterminent le
comportement de l’unité. Les limites des unités sont comprises dans les
intervalles incompétents. Les membres ou unités de conformation sont ceux dont
la forme est imposée par un membre dominant. Selon ces termes définis par
Currie et al. (1962), les deux membres dominants majeurs sont le socle et le 1er
Bani. Les autres membres compétents sont davantage des membres de
conformation, puisque leur forme générale épouse celle des membres
dominants. Toutefois à plus petite échelle, chaque membre développe sa propre
forme de structure de raccourcissement interne (layer-parallel shortening).
Autrement dit, les structures de déformation interne sont caractéristiques de
chaque membre dominant et indépendantes des membres sous- et sus-jacents.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 29

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 15. Stratigraphie mécanique et unités lithologiques structurales du socle et de la

couverture varisque de l’Anti-Atlas oriental. FM : formations ; Soft-Stiff : Incompétent-compétant ;
MD : membre dominant ; ULS : unité lithique structurale. EB ; socle éburnéen ; OZ : super-
groupe de Ouarzazate et l’Anti-Atlas ; CB : Conglomérats de base ; GR : Grès roses ; GV : Grès
verts ; B1 : 1er Bani ; B2 : 2ème Bani ; RC : Richs ; OK : Ouarkziz.

En ce sens on peut parler de déformation disharmonique et découper la colonne

(Figure 15) en cinq unités lithiques structurales, avec une limite plus marquée
dans les argiles de l’Ordovicien inférieur. A grande échelle, néanmoins, toute la

30 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

couverture paléozoïque se conforme au socle. L’ensemble de ces roches ne

constitue ainsi qu’une seule grande unité lithologique structurale. La couverture
est drapée sur les mouvements relatifs des blocs de socle. Ainsi dans le cas d’un
pli forcé (Figure 16), cette mécanique prévoit un modèle avec des blocs de
socle rigides forçant une série incompétente et créant dans les séquences de la
couverture une déformation disharmonique.

Figure 16. Effet de la mécanique sur un pli forcé ou de drapage (d’après Groshong, 2002). En
rouge : unité rigide, en jaune : série incompétente, en bleu : de compétence intermédiaire.

Cette mécanique particulière explique en partie l’absence de chevauchement

majeur. Les puissantes séries incompétentes permettent à la couverture de se
déformer de manière plastique. Ce phénomène d’amortissement s’observe
également dans les structures en extension.

3.3. Structure générale - Coupes

La Figure 12 permet de se rendre compte de la structure générale de l’Anti-Atlas

oriental. L’affleurement des boutonnières donne la structure globale à savoir une
forme anticlinale d’orientation ENE-WSW à l’ouest puis E-W à l’est (structure
antiforme majeure). Au cœur de cet anticlinal se trouve le socle, puis de part et
d’autre la couverture paléozoïque. Les affleurements sur le flanc nord sont

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 31

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

réduits, car la couverture est elle-même réduite, mais aussi parce qu’ils ont été
masqués par l’inversion du Haut Atlas.
L’analyse du tracé du sommet de l’Ordovicien supérieur (2ème Bani) et celui de
l’Ordovicien inférieur (1er Bani) montre une structure d’un ordre inférieur
(structure majeure secondaire). Une succession de synclinaux et d’anticlinaux
dont les axes sont orientés globalement N-S à NW-SE et plongent vers le sud-
est. Mise en valeur par les membres dominants de l’Ordovicien, cette structure
est également soulignée par les affleurements de socle (resserrement du
Saghro, ensellement Saghro-Ougnate et dépression entre l’Ougnate et
l’affleurement de l’extrémité est) et par les différents « bassins » Dévoniens et
Carbonifères (Cuvette de Tazzarine, « bassin » de Mader et « bassin » du
Tafilalt). Cette structure globale est également visible grâce à la carte géologique
remaniée (Figure 11, p.26).

Construction des coupes

La structure de l’Anti-Atlas oriental est représentée par dix coupes (Figure 17)
perpendiculaires à l’axe de l’anticlinal donné par l’alignement des boutonnières.
Originellement, elles ont été construites par dessin à une échelle de 1 : 50'000.
Le profil topographique provient des cartes topographiques du Maroc au
1 : 100'000. Les données géologiques proviennent d’abord des données de
terrain, puis des cartes géologiques au 1 : 200'000 couplées aux vues satellites
(limites lithologiques, failles) et aux cartes topographiques (calcul de pente sur
les pentes structurales). Les interprétations en profondeur et au-dessus de la
topographie ont été faites par simple projection. Sans preuves de variation, les
épaisseurs ont été maintenues constantes. De même, l’orientation des failles
normales a été conservée en profondeur. En revanche lors d’indications
latérales évidentes, certaines failles ont été amorties en remontant dans la série
ou inversement des failles ont été dessinées sous des structures non faillées.
Aucune distinction stratigraphique n’a été faite dans le socle.

32 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

Figure 17*. Coupes géologiques de l’Anti-Atlas oriental. Image Landsat avec la position des
coupes. Epaisseurs des séries dans les différentes coupes.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 33

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Description des coupes

Alors que les cartes géologiques et les images satellites fournissent une image
d’un plissement modéré, les coupes font apparaître une structure générale
particulièrement hachée par des failles normales. Sur le terrain, ces failles
normales sont bien ou peu apparentes selon la série. Elles sont très marquées
depuis le socle jusqu’au sommet de l’Ordovicien (1er Bani). Beaucoup d’entre
elles sont amorties par le Silurien et le Dévonien inférieur (séries
particulièrement incompétentes). Seuls des rejets importants permettent aux
failles de traverser les séries Dévoniennes et Carbonifères.

Les failles normales tendent à minimiser la structure générale de cette partie de

la chaîne. La structure anticlinale est bien visible sur les coupes 5 à 10, bien que
son amplitude soit diminuée par l’effet des failles normales. Les coupes 1 à 4
paraissent plus monotones et il faut restaurer les failles normales pour voir
apparaître cette structure principale. La coupe 1 montre toutefois une remontée
de socle un peu plus importante qui étaye l’idée de la présence d’une
boutonnière plus à l’est, aujourd’hui sous la Hamada.

Les coupes occidentales (10 à 5) montrent des failles normales très localisées
créant notamment le graben de Zagora. A l’est (coupes 1 à 4), les failles
normales sont plus nombreuses, mais avec des rejets plus faibles.

Les plis sur rampe dans la partie nord des coupes 6 et 7 sont une interprétation.
Ils servent à contre-balancer la déformation particulièrement intense des
sédiments Carbonifères dans cette zone. Le pli sur rampe – chevauchement de
la coupe 8 est lui observé en surface ; sa géométrie en profondeur reste
toutefois interprétative.

Les parties du Haut Atlas sont dessinées à partir des coupes de Frizon de
Lamotte et al. (2000).

34 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

3.4. Structures compressives

Les observations à l’échelle de l’affleurement des différents bancs marqueurs

ont permis de mettre en évidence plusieurs types de structures compressives.
On distingue ici deux types : les plis et les failles chevauchantes. Les unes ou
les autres apparaissent selon la puissance et la compétence des roches en
présence.

Figure 18. Raccourcissement interne de la couverture. Chevauchement des bancs compétents

et plissement des bancs incompétents. Interpénétration en « queue de poisson » (Fishtail
structure). Dévonien moyen. Vue vers le SE. Bordure ouest du Tafilalt. N 31°16.800’ / W
004°20.400’. Marteau dans le synclinal du banc incompétent.

La Figure 18 montre les deux cas. Les bancs de calcaire sont plus cassants, la
déformation provoque un chevauchement. Au-dessus de cette structure, la
lithologie est plus incompétente, le banc n’est « que » plissé. La déformation est
diffuse, elle se répartit dans tout le volume de la couche. Lorsque les conditions
d’affleurement permettent l’observation des séries incompétentes, on distingue
une multitude de petits chevauchements presque parallèles au litage (Figure 19).

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 35

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 19. Plans striés de chevauchements mineurs dans des schistes argileux (Ordovicien
inférieur), illustrant le style caractéristique de déformation interne dans les séries incompétentes.
Sur la bordure nord du Saghro : N 31°24.361’ / W 005°30.192’. La boussole est orientée au
Nord.

La déformation (pli ou chevauchement) est extrêmement localisée, latéralement

le long du même banc et à l’intérieur d’une succession de bancs. Ainsi un banc
peut être très régulier et seule une portion limitée peut être affectée par un pli ou
un chevauchement (Figure 20). D’autre part dans une série de bancs séparés
par des intervalles incompétents, seul un banc peut être déformé localement, la
déformation du prochain banc se situant ailleurs.

36 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

Figure 20. Schéma illustrant l’indépendance des petites structures et leur différentes formes en
relation avec leur compétence. A : Structure en « queue de poisson » (Fishtail), illustrée par la
Figure 17. B : Plissement harmonique de type « buckling ». Présence de cisaillement banc sur
banc. C : Plissement d’un banc dominant, présentant des poly- ou des disharmonies. D :
Multitude de microchevauchements sub-parallèles à la stratification (Figure 19). E : Faille inverse
dans un banc massif.

Les « petits »plis

Au sud des boutonnières, les plis sont isolés. Ils ne montrent pas de vergence
particulière. Au nord des boutonnières par contre, ils apparaissent beaucoup
plus régulièrement, voire en continu. Leur vergence est clairement orientée vers
le sud. La Figure 21 montre quelques plis typiques. Les mesures des plis sont
représentées par les stéréogrammes jaunes en hémisphère inférieur (Figure 22).
Dans une zone donnée, les mesures de plusieurs plis sont reportées sur un seul
stéréogramme. Les points sont des pôles de plans de stratification mesurés dans
ces plis. L’axe du pli est le pôle (perpendiculaire) du plan dessiné par la somme
des pôles de la stratification. Les axes ne sont pas dessinés sur la Figure 22.
Les données sont brutes, donc non retro-basculées par rapport au pendage
général des bancs dans lesquels les plis ont été mesurés. Ceci explique le
caractère bimodal du stéréogramme au sud de l’Ougnate (à l’est de la longitude
W005°00’). Dans cette zone, les mesures des plis ont été prises dans des bancs
avec un pendage général plongeant tantôt vers le sud, tantôt vers le nord.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 37

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 21. Photographies de petits plis (Planche 1/2).

38 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

Figure 21. (Planche 2/2).

Légendes de la Figure 20 :
A : Plis dans le Dévonien moyen. Vue vers le SE. Bordure ouest du Tafilalt.
N 31°16.800’ / W 004°20.400’. Marteau en bas de l’image.
B : Pli dans le Dévonien moyen. Vue vers le NW. Bordure ouest du Tafilalt.
N 31°15.750’ / W 004°23.400’. Echelle 1 m.
C : Pli dans le Dévonien moyen. Vue vers le NW. Bordure ouest du Tafilalt.
N 31°15.550’ / W 004°23.540’. La falaise fait 200 m de long.
D : Structure majeure secondaire et petits plis dans le Cambrien moyen. Vue vers le SE.
Appendice Cambrien au sud de l’Ougnate. Depuis N 31°17.194’ / W 004°55.591’. Le synclinal au
premier tiers inférieur mesure environ 10 m de large.
E : Plis disharmoniques dans le Dévonien. Vue vers le Nord. Sud de l’Ougnate.
N 31°15.020’ / W 004°48.360’. Marteau au centre.
F + G : (la vue G est à la base de la vue F) Plis dans le Dévonien. Vue vers le NW et NNW. Au
sud de l’Ougnate. N 31°13.220’ / W 004°53.760’. Echelle 1 m.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 39

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

H : Plis dans le Carbonifère. Vue vers le NE. Jebel Tisdafine (Carbonifère au nord de
l’ensellement Saghro – Ougnate). N 31°27.150’ / W 005°18.950’. Echelle 1 m.
J : Pli-faille dans le 1er Bani. Vue vers le WSW. Bordure NNW du Saghro. Depuis N 31°24.120’ /
W 005°37.640’. L’anticlinal fait 100 m de large.
K+L : (vue générale et détail) Pli dans le Carbonifère. Vue vers le NE. Jebel Asdaf, lambeaux
Carbonifère isolé dans l’Oued Todra à l’ouest de l ‘Ougnate. N 31°25.455’ / W 005°12.368’. K :
250 m de large, L : échelle 1 m.
M : Pli déversé vers le SE dans le Dévonien. Vue vers le NE. Au nord du Saghro. N 31°27.240’ /
W 005°30.950’. Echelle 1 m.
N : Pli couché dans le Dévonien. Vue vers l’est. Au nord du Saghro.
N 31°28.200’ / W 005°31.400’. Marteau en bas à gauche.

Figure 22*. Stéréogrammes des structures mesurées. Jaune : petits plis. Bleu :
chevauchements. Rouge : structures extensives. Vert : structure générale.
Projection de Wulff, hémisphère inférieur.

L’analyse de l’orientation de ces petits plis met en évidence deux orientations

préférentielles. L’une à axe E-W (les pôles des plans de stratification sont
alignés N-S) l’autre à axe NW-SE (pôles des plans de stratification alignés NE-
SW). Les petits plis à axe NW-SE dominent la moitié est, au sud des
boutonnières (à l’est de la longitude W005°00’ et au sud de la latitude N31°30’).
Les deux orientations coexistent dans la région de Tazzarine (entre W005° et

40 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

W006° de longitude et N30°30’ et N31°00’ de latitude), alors qu’à l’ouest de

W006° l’orientation E-W domine. Cette dernière domine également au nord des
boutonnières avec une tendance ENE-WSW, à l’exception d’un cas isolé au nord
de l’Ougnate qui présente un axe N-S.

Failles chevauchantes - inverses

Les chevauchements sont plus rares que les plis. Les structures en « queue de
poisson » (Fishtail) sont un encastrement de bancs plus massifs. Dans les séries
massives des failles inverses très raides se développent. Alors que dans les
série de faible compétence, les chevauchements ont tendance à se paralléliser à
la stratigraphie. Il n’est pas rare de voir le plan de faille se matérialiser par une
minéralisation, généralement siliceuse. Ceci donne lieu à des plans striés
résistants à l’érosion. Les cristaux de roche (Quartz) y abondent. Au nord des
boutonnières, les petits chevauchements sont beaucoup plus intenses, en terme
de nombre et de rejet. La Figure 23 montre quelques exemples de
chevauchements. Leurs stéréogrammes apparaissent en bleu sur la Figure 22.
Les grands cercles représentent les plans de failles et les points, les stries. Les
chevauchements se développent dans les séries plus compétentes et massives.
De part et d’autre de la lithologie rigide, le chevauchement « se perd » dans les
séries incompétentes. On observe trois directions de contrainte principale. Une
contrainte d’orientation NE-SW domine la partie est, elle correspond aux plis
d’axe NW-SE. Une deuxième orientation est perpendiculaire à la première avec
une contrainte orientée NW-SE. Elle est très marquée au nord des boutonnières
et coïncide avec les orientations des petits plis et de la structure générale. Une
troisième orientation dans l’ouest traduit des contraintes N-S.

En terme de structures compressives, notons encore la présence d’une

schistosité (Figure 24) au nord des boutonnières. Elle est absente dans le reste
de l’Anti-Atlas oriental. Cette schistosité est très raide et plonge vers le Nord.
Son orientation suit celle des petits plis de cette zone.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 41

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 23. Photographies de chevauchements (Planche 1/2).

42 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

Figure 23. (Planche 2/2).

Légendes de la Figure 22 :
A : Chevauchement dans un banc massif du Dévonien moyen. Vue vers le SE. Centre du
Tafilalt. N 31°19.900’ / W 004°10.050’. Marteau au centre.
B+C+D : Chevauchements dans le 2ème Bani. Sud de l’Ougnate. N 31° 11.250’ / W 004°55.250’.
B : Plan de chevauchement avec un angle aigu par rapport à la stratification, le plan de faille est
matérialisé par une minéralisation siliceuse, vue au SSE, le second plan est à 100 m. C + D :
Chevauchement et crochon dans le toit, vue au SE, bâton 1 m.
E+F+G+H : Chevauchement dans le 1er Bani à l’ouest de Tazzarine. N 30°44.250’ / W
006°04.450’. E+F : Chevauchement et crochon, vue vers le SE, le chevauchement mesure 30 m.
G : Plan strié dans le crochon, vue vers le Sud, boussole orientée. H : Crochon supérieur,
« diffusion » du chevauchement, vue vers l’est, longueur du chevauchement 30 m.
J : Structure Fishtail dans le Dévonien. Sud de l’Ougnate. N 31°15.000’ / W 004°48.375’. Echelle
1 m.
K : Faille inverse et chevauchement dans le Cambrien. Vue vers le NE. Au SE du Saghro (nord
de Tazzarine). Depuis N 30°56.610’ / W 005°31.210’. Palmier dans l’oued.
L : Faille inverse minéralisée et crochon supérieur dans l’Ordovicien inférieur. Vue vers le WSW.
Bordure NNW du Saghro. N 31°24.115’ / W 005°37.525’. Echelle 1 m.
M : Chevauchement et « pli sur rampe » dans le Cambrien moyen. NNW du Saghro. N
31°23.320’ / W 005°37.930’ (sommet). La falaise fait 200 m de long.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 43

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 24. Schistosité dans les plis déversés Dévoniens. Vue vers l’est. Au nord de la
boutonnière du Saghro. N 31°28.200’ / W 005°31.400’. Marteau au centre.

3.5. Structures extensives

Les observations directes des failles normales sont rares. La Figure 25 en

représente quelques exemples. Les failles normales ont davantage été mises en
évidence par des zones de contact de deux formations contrastées espacées
dans la colonne lithostratigraphique. Leur rejet est estimé grâce à la
connaissance des puissances des formations. La plupart des mesures de
l’orientation des failles normales ont été prises non pas sur la faille principale,
mais sur des failles secondaires dans la zone de faille avec des rejets plus petits.

44 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

Figure 25. Photographies des structures extensives (Planche 1/2).

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 45

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 25. Photographies des structures extensives (Planche 2/2).

Légendes de la Figure 24 :
A : Faille normale dans le sud de l’Ougnate. Vue vers l’ouest. Depuis N 31°16.590’ / W
004°56.025’. Le sommet de gauche est à 4 km. Sans considérer le premier plan, les deux
cuestas (au sud et au nord) sont du Cambrien moyen. Cette répétition est due à une faille
normale qui plonge au nord. On trouve du socle au pied de la falaise de gauche.
B : Faille normale dans l’Ougnate. Vue vers l’est. Depuis N 31°20.945’ / W 005°00.800’.
Landrover en bas à gauche. La faille normale plonge au nord et met en contact le socle et la
cambrien inférieur.
C+D : Faille normale au nord de l’ensellement Saghro-Ougnate. N 31°20.300’ / W 005°16.850’.
C : vue vers l’ouest, le bloc central (à 300 m) est le 1er Bani de l’Ordovicien, il est en contact (au
sud) avec du Cambrien moyen, la faille normale plonge vers le Nord. D : vue vers l’est, la faille
normale est dans l’Ordovicien inférieur, la particularité est que les stries de la faille normale sont
sur-imprimées de stries indiquant un mouvement dextre. Sac à dos pour échelle.
E : Faille normale dans l’Ordovicien inférieur. Vue vers le NE. Bordure nord du Saghro. Depuis N
31°23.995’ / W 005°37.360’. La faille plonge au SE.
F+G+H : Graben à l’est de la cuvette de Tazzarine. Zone N 30°45’ / W 005°13’. F : Limite nord
du graben. Vue au Nord. Au fond les falaises du 1er Bani, plus en avant la faille normale

46 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

plongeant au SSE, la plaine avec quelques affleurement de Dévonien et Silurien et à nouveau le

sommet du 1er Bani sous la khasbah. G : Faille normale et pli d’entraînement dans le Dévonien
aux abords de la limite sud du graben. Echelle 1 m. H : Limite sud du graben. Vue vers le sud, la
falaise est le 1er Bani qui plonge au sud, devant la falaise la faille normale plonge au nord, au
premier plan les affleurements Dévoniens plongent au nord.
J+K : Vues sur l’importante faille normale du sud de l’Ougnate. Depuis N 31°15.480’ / W
004°45.990’. J : Vue vers l’est. La faille sépare le Dévonien moyen (au nord) du Cambrien moyen
(au sud). Le Dévonien plonge localement au nord, le Cambrien plonge au sud, la série est
régulière et continue, au loin à droite les falaises du 1er Bani. K : Vue vers le WSW. Au sud la
cuesta de Cambrien supérieur plonge au sud. Les différents affleurements sur la droite sont du
Dévonien qui plonge globalement au nord. A droite au loin sort une cuesta du 2ème Bani
(Ordovicien supérieur), plongeant au sud. En plein centre au loin un synclinal perché de
Dévonien témoigne de la faille.

Figure 26. Vue Landsat et en coupe d’un synclinal lié à une faille normale au sud de la
boutonnière de l’Ougnate.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 47

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Une toute autre manière de signaler leur présence sont les synclinaux que les
failles normales provoquent dans les formations du toit, lorsque ces dernières,
de faible compétence, « glissent » sur des roches du mur très rigides. Ces plis
d’entraînement ont souvent été interprétés comme plis varisques. Ces structures
liées à l’extension sont d’autant plus déroutantes que comme tous les plis, elles
présentent du cisaillement chevauchant entre les bancs. Ces synclinaux sont
plus ou moins horizontaux. Cela varie en fonction de la configuration de la
structure majeure. Ils se caractérisent par un flanc limité par la faille
(généralement le plus raide) et un flanc en concordance avec le reste de la série
(Figure 26). Ces structures ont été observées dans le système du rift de la Mer
Rouge (Khalil et McClay, 2002) et sont connues dans d’autres systèmes en
extension (Schlische, 1995). Elles sont également décrites dans des modèles
expérimentaux (Withjack et al., 1990 ; Hardy et McClay, 1999 ; Finch et al.,
2004 ). Les modèles avec une couverture ultra-incompétente semblent le mieux
correspondre à la configuration observée dans l’Anti-Atlas oriental. Selon Xiao et
Suppe (1992), le développement de ces structures est induit principalement par
une géométrie de faille de type listrique.

Toutes les failles normales observées sont très raides, leur plongement est
typiquement compris entre 70 et 80°. L’orientation de leur trace est constante
dans tout l’Anti-Atlas oriental : E-W avec de légères variations de WSW-ENE à
WNW-ESE. Aucune autre orientation n’a été observée. Outre les grabens
symétriques, une majorité des failles normales plongent vers le nord, à
l’exception de la partie nord des boutonnières où les plongements sud dominent.

Les données de structures extensives sont représentées en rouge sur la Figure

22 (p.40). Un seul stéréogramme représente directement les failles avec leur
grand cercle et leur strie. Les autres stéréogrammes montrent les pôles de
stratification mesurés dans les synclinaux provoqués par ces failles. L’axe de pli
que l’on peut déduire, donne la direction de la trace de la faille. Le très fort
pendage, que peut obtenir le flanc en contact tectonique, témoigne du fort
plongement de la faille normale.

48 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

3.6. Relations avec les roches récentes et topographie

Les premières roches à réellement sceller la déformation de l’Anti-Atlas sont des

conglomérats crétacés. Cette discordance tectonique est bien visible à grande
échelle sur les cartes géologiques (Figures 5 et 11). Elle est particulièrement
bien mise en évidence à l’est du Tafilalt où les roches de la base de la Hamada
côtoient successivement toutes les formations de la série paléozoïque et même
des parties de socle.

Cette discordance est visible au nord du Saghro (photographies A et B de la

Figure 27). Une discordance relativement plate sépare le Carbonifère
intensément déformé, des sédiments crétacés. Ces couches conglomératiques
ont aujourd’hui un faible pendage vers le nord, mais elles reposent sur la surface
érosive de manière conforme, sans discordance angulaire. Cette configuration
n’est toutefois pas applicable à l’ensemble du domaine. En effet, si l’on projette
linéairement le plan de stratification crétacé, il butte contre les affleurements de
socle. Malgré des recherches, ce contact socle – Crétacé n’a pas été
directement observé, l’érosion provoquant le retrait des cuestas de Crétacé
(Figure 27 D).

Au-dessus des sédiments crétacés, reposent en concordance, des couches du

Paléogène. Elles sont suivies des sédiments néogènes, avec une importante
discordance angulaire sur une limite érosive, permettant par endroit leur dépôt
directement sur le Crétacé. Aux abords nord de la boutonnière du Saghro, les
sédiments crétacés et paléogènes ont typiquement des pendages de 10 à 15°
vers le nord, alors que les sédiments néogènes plongent de 5° (Figure 27 C et
D). Notons encore la présence de galets de rhyolite provenant du socle varisque
dans les conglomérats néogènes (également observés par Schmidt 1988 et
1992).

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 49

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 27. Photo des sédiments post-varisques.

A+B : Conglomérats Crétacés recouvrant en discordance des plis Carbonifère. Au nord du
Saghro. Vue vers le ENE. N 31°28.450’ / W 005°33.100’. Marteau pour échelle.
C : Butte présentant une discordance angulaire entre les sédiments Eocènes (10°) et Moi-
pliocènes (< 5°). Au loin à gauche la boutonnière de Saghro. Vue vers le WSW. N 31°22.310’ / W
5°48.410’. La butte est à 400 m.
D : Contact érodé Anti-Atlas – sédiments post-varisque. Vue vers le sud-ouest. A gauche des
Rhyollites du Super-groupe Ouarzazate (plongement 18°). Au centre et à droite les couches
rouges conglomératiques du Crétacé (12°) surmontées de conglomérats Moi-Pliocènes (6°) en
discordance angulaire. Depuis N 31°21.103’ / W 005°48.860’. La butte du centre est à 450 m.

50 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 3. Structures

Figure 28*. Modèle numérique de terrain de l’Anti-Atlas oriental. Données de GTOPO 30.

La Figure 28 permet de se rendre compte de la topographie développée de

l’Anti-Atlas oriental et plus particulièrement de la boutonnière du Saghro et de
son voisin septentrional, le Haut Atlas central. L’analyse de l’orientation des
couches du pourtour nord, est et sud de l’Anti-Atlas oriental, montre un
bombement général, visible également par l’arrangement radiaire des réseaux
hydrographiques (modèle numérique de terrain Figure 28 et vues Landsat
Figures 3 et 6). Les couches des Monts Kem-Kem au sud et du Hamada à l’est
plongent globalement en direction du sud-est. Au nord de l’Ougnate, les couches
crétacées plongent au nord.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 51

3. Structures Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

52 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

4
MODELE GEOMETRIQUE
Interprétation des observations

4.1. Style structural

L’affleurement des boutonnières et des roches profondes de la couverture,

prouve l’implication du socle lors de la formation de la chaîne de l’Anti-Atlas.
Ainsi cette inversion massive est de type thick skin. L’inversion des blocs de
socle provoque la déformation dans la couverture qui réagit de manière passive,
exception faite de la partie nord où l’on observe de véritables chevauchements à
l’intérieur de la couverture.

Les modèles numériques « trishear » (Figure 29) de Erslev (1991), Allmendinger

(1998), Johnson et Johnson (2002, A) ou Finch et al. (2003) semblent très bien
correspondre à la géométrie globale des structures compressives. Le fait que
l’on observe pas directement la faille inverse de la base rigide découle de trois
faits : (1) l’inversion des failles normales induit des raccourcis dans le mur de la
faille, vraisemblablement dans les sédiments syn-rift, de manière que la faille
s’horizontalise avant l’intersection du contact socle-couverture (Figure 30, stade
C). Ceci amène à considérer une géométrie de faille de type listrique. L’inversion
induit le raccourci à l’endroit où la faille normale devient trop abrupte (l’angle

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 53

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

entre la préstructuration et la contrainte est trop obtus) (Bump, 2003 ; Yamada &
MacClay, 2003). (2) Une part importante du raccourcissement horizontal n’est
pas localisée en un seul horizon, mais est accommodée de manière diffuse dans
l’important volume de roche incompétente. (3) Le niveau d’érosion actuel ne
permet pas encore d’observer ces failles inverses. Elles se trouvent « au large »
des boutonnières, sous la couverture. La présence et la localisation de ces
failles inverses sont toutefois trahies par les failles d’extension tardive qui
affectent la couverture au moins jusqu’au 1er Bani.

Figure 29. Principe de trishear (d’après Erslev, 1991). A : Solution classique. Elle nécessite un
décollement basal. Il en résulte un excès de volume de la couverture. B : Le modèle trishear
palie à ces problèmes. C : Répartition des vecteurs de déplacement dans la zone triangulaire.

54 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

Figure 30. Modèle évolutif du style structural de l’Anti-Atlas oriental (stades A à C repris de
Bump, 2003). A : Rift et sédiments syn-rift. B : Dépôt des sédiments post-rift. C : Inversion avec
raccourcis dans le socle et drapage de la couverture (trishear). D : Extension. Les failles
normales recoupent la couverture.

Différence majeure avec l’Anti-Atlas du sud-ouest

Malgré une stratigraphie globalement similaire, le style structural de la partie
orientale et celui du sud-ouest sont différents. Dans l’Anti-Atlas occidental, des
détachements se produisent dans la majeure partie des séries incompétentes.
La série y comprend quatre membres dominants : le socle, les calcaires du
Cambrien inférieur (Adoudounien), le Bani Ordovicien et les Richs Dévoniens.
Chacun de ces membres développe sa propre fréquence et amplitude de

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 55

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

plissement, ce qui aboutit à un plissement polyharmonique multi-couches (Helg

et al., 2004). Dans la géométrie globale de l’Anti-Atlas oriental, la couverture se
comporte comme une couche unique drapant les mouvements verticaux du
socle (Soulaïmani et al., 1997).

4.2. Restaurations et calcul de la profondeur de détachement

Choix de la coupe
Le calcul de la profondeur de détachement a été appliqué sur la coupe 8. Cette
coupe a été choisie, car elle offre le niveau d’affleurement le plus bas dans la
série. Ainsi le minimum d’erreur d’interprétation sur la morphologie du contact
socle-couverture est garanti. La coupe 8 montre un bon développement de la
structure anticlinale majeure. Ceci implique qu’elle coupe un bloc de socle en
son milieu. La coupe 7 passant dans l’ensellement entre les boutonnières du
Saghro et de l’Ougnate, n’aurait pas été significative, puisque ce secteur peut
être interprété comme une zone de transition entre les deux blocs.

Restauration
La Figure 31 illustre les différents stades dans la restauration de la coupe. Afin
d’établir la situation à la fin du paroxysme varisque, il faut tout d’abord restaurer
les failles normales tardives (passage du stade B au stade C). Ce profil est
ensuite remis à plat (D). A cette étape, les couches contiennent encore une
composante importante de raccourcissement interne. Il faut par conséquent les
étirer pour obtenir la configuration à la fin de la sédimentation Paléozoïque. Le
profil A montre l’effet de la surrection Néogène. Ces données proviennent du
modèle développé par Missenard et al. (2006) à partir de données
gravimétriques. Cette composante récente est présente dans le relief actuel et
doit être déduite du profil pour obtenir la configuration réelle du paroxysme
varisque.

56 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

Figure 31. Restauration de la coupe 8. A : Surface différentielle due à la surrection Néogène Su,
déduite de Missenard et al. (2006, Figure 6.C, profil oriental). B : Coupe actuelle ; Sx est la
surface en défaut due à l’extension tardive. C : Coupe de la fin de l’événement varisque. Ce profil
contient toutefois encore l’effet de la surrection récente. D : Coupe restaurée montrant la
situation avant l’inversion mais comprenant encore le raccourcissement interne. E : Coupe
restaurée, sans raccourcissement interne.

Principe du calcul de la profondeur de détachement

Pour estimer la profondeur du détachement, on utilise la méthode des surfaces
déplacées (Epard et Groshong, 1993 ; Groshong, 1994, 2002). Cette méthode
d’équilibrage analyse, sur une coupe en deux dimensions, la surface en excès
provoquée par une compression ou une surface en défaut, dans le cas d’une
extension par rapport au niveau régional virtuel représentant le niveau non
déformé. Le principe est que cette surface en excès ou en défaut est égale à la
surface déplacée, qui est elle-même définie par la profondeur du détachement
multipliée par le déplacement horizontal. Cette méthode ne donne toutefois
aucune information sur la géométrie ni sur la dynamique de la mise en place du
détachement. Ainsi décrite, la méthode ne prend en compte aucune déformation
interne.

Le principe de notre démarche est de calculer tout d’abord la profondeur de

détachement grâce aux structures extensives. La première hypothèse est que

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 57

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

l’extension ne provoque aucune déformation interne. On peut donc simplement

appliquer le calcul comme décrit ci-dessus. Pour traiter le cas de la compression
nous modifions la méthode pour qu’elle prenne en compte la déformation
interne, nous ajoutons ainsi une inconnue. La seconde hypothèse est que les
structures profondes et donc la profondeur de détachement, sont les mêmes
dans le cas de l’extension tardive que dans le cas de l’inversion varisque. Nous
pouvons réduire d’une inconnue, notre nouvelle formule, en injectant la
profondeur de détachement trouvée et ainsi déduire le raccourcissement interne
provoqué par l’inversion varisque.

Calcul de la profondeur du détachement par les structures extensives

La surface en défaut provoquée par l’extension tardive est appelée Sx. Elle est
définie comme la différence d’aire entre le profil actuel (B dans la Figure 31) et le
profil restauré sans les failles normales (C). A ce stade de la restauration, la
surface provoquée par le soulèvement récent (Su) n’a pas besoin d’être prise en
compte puisqu’elle est implicitement contenue dans les deux profils.

Figure 32. Détachement provoqué par extension. Définition des éléments géométriques utilisés
dans le calcul de la profondeur de détachement.

58 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

La surface en défaut Sx, située sous le niveau régional Hr (Figure 32) résulte
d’une extension. Elle est compensée par la surface déplacée définie par la
longueur du déplacement horizontal Dx multipliée par hx la profondeur du
détachement sous le niveau régional Hr :

Sx
(1) Sx = Dx ⋅ hx ainsi hx =
Dx

Le déplacement horizontal Dx est la différence entre la longueur originale Lx et

Wx la largeur de la structure :

(2) Dx = Lx − Wx

La profondeur du détachement en absolu, par rapport à l’altitude 0 m, est

donnée par :

Sx
(3) Hx = Hr − hx = Hr −
Lx − Wx

Notez que dans le cas de l’extension, Sx et Dx sont tous deux négatifs.

Cette profondeur de détachement a été calculée pour différentes structures de la

coupe 8 : le graben de Zagora, la boutonnière du Saghro et la coupe entière.
Pour chaque structure le calcul a été appliqué aux différents horizons. Le
Tableau 1 présente les mesures et les résultats.

La profondeur de détachement pour le graben de Zagora varie de -12 à -18 km.

Les valeurs les plus profondes sont obtenues pour le Silurien et l’Ordovicien
supérieur qui sont les mieux contraints puisqu’ils sont affleurants. Le Graphique
1 représente la relation surface-profondeur. On reporte l’altitude de chaque
niveau régional (Hr) en fonction de sa surface en défaut (Sx). Ce graphique
permet d’extrapoler la profondeur du détachement basal. Cette profondeur est
définie comme celle à laquelle la surface en défaut est nulle (Sx = 0 km2). Ainsi

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 59

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

la droite pointillée désigne une profondeur de -16 km. La pente de cette droite
donne l’inverse du déplacement (1/Dx). On obtient une valeur pour Dx de 0.204
km ce qui concorde avec les valeurs mesurées.

Niveau Hr (km) Sx (km2) Dx (km) hx (km) Hx (km)

Graben de Zagora
Silurien 1.920 3.743 -0.185 -20.232 -18.312
Ordovicien supérieur 1.330 3.533 -0.185 -19.097 -17.767
Ordovicien inférieur 0.725 3.290 -0.185 -17.784 -17.059
Cambrien moyen -1.555 3.047 -0.260 -11.719 -13.274
Cambrien inférieur -2.125 2.840 -0.245 -11.592 -13.717
Socle -2.735 2.500 -0.250 -10.000 -12.375
Saghro
Silurien 5.000 28.279 -1.245 -22.714 -17.714
Ordovicien supérieur 4.460 30.285 -1.435 -21.105 -16.645
Ordovicien inférieur 3.815 30.317 -1.490 -20.347 -16.532
Cambrien moyen 1.500 30.850 -1.490 -20.705 -19.205
Socle 0.355 25.623 -1.355 -18.910 -18.555
Coupe entière
Silurien 2.100 68.000 -2.155 -31.555 -29.455
Ordovicien supérieur 1.445 92.000 -2.365 -38.901 -37.456
Ordovicien inférieur 0.800 135.000 -2.480 -54.435 -53.635
Cambrien moyen -1.425 135.000 -2.545 -53.045 -54.470
Socle -2.560 144.000 -2.635 -54.649 -57.209

Tableau 1. Profondeur de détachement sur les structures extensives.

La profondeur de détachement obtenue par la boutonnière du Saghro varie de

-17 à -19 km. Contrairement au graben de Zagora, ce sont les horizons inférieurs
qui sont les mieux contraints.

Les résultats obtenus sur la totalité de la coupe sont irrationnels. La profondeur

de détachement varie de -29 à -57 km. En terme de relation surface-profondeur,
le niveau le plus élevé (ici le Silurien) devrait obtenir une surface en défaut
supérieure au niveau le plus bas (socle). Cette déviation résulte certainement
des raisons suivantes. (1) L’orientation des failles normales. Avec notre
interprétation des failles normales (avec des plongements de 70 à 80° maintenus
constants en profondeur), les déplacements horizontaux Dx sont faibles. Avec

60 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

des déplacements absolus plus grands, la profondeur de détachement serait

moindre. Pratiquement, le déplacement change selon la géométrie de la faille
normale. L’aplatissement des failles en profondeur (type listrique) génère deux
effets : des déplacements horizontaux plus grands et des surfaces en défaut
plus petites par rapport à des failles droites. (2) Aucune déformation interne n’a
été considérée. En réalité, la longueur mesurée Lx (Figure 32) est plus longue
que la longueur initiale avant l’extension (étirement). Si l’on applique la formule
(7’) développée pour les structures compressives (voir paragraphe suivant), une
faible déformation interne suffit pour changer significativement le résultat de la
profondeur de détachement. Avec une déformation interne de 3 %, la profondeur
de détachement calculée pour le sommet du Cambrien inférieur passe de -54 km
à seulement -19 km. L’influence de l’amincissement des bancs sur la surface en
défaut est négligeable puisque l’amincissement vertical est compensé par
l’allongement horizontal (volume constant).

Graphique 1. Relation surface – profondeur sur le graben de Zagora.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 61

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Profondeur de détachement et déformation interne sur les structures

compressives
Les calculs sont effectués sur un profil restauré, montrant la géométrie supposée
de la fin de l’inversion varisque. Pratiquement, les failles normales et leurs effets
ont été restaurés pour obtenir une géométrie régulière. Le niveau régional Hr
(Figure 33) a été défini à l’extrémité sud de la coupe. La surface différentielle
due à la surrection tardive (Su) a été soustraite de la surface en excès mesurée.
La valeur de Su pour la partie Saghro est de 12.9 km2 et de 61.2 km2 pour la
totalité de la coupe.

Figure 33. Détachement par compression. Cas de figure sans et avec raccourcissement interne
(Dce).

Le calcul de la profondeur de détachement sur les structures compressives sans

déformation interne utilise des équations semblables à celles démontrées pour
l’extension.

Sc
(1) Sc = Dc ⋅ hc ainsi hc =
Dc

Le déplacement Dc est défini comme étant la différence entre la longueur

originale Lc et la largeur de la structure Wc.

(2) Dc = Lc − Wc

62 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

Dans le cas de la compression, Dc et Sc sont positifs. La profondeur de

détachement par rapport au niveau de la mer est donnée par l’équation
suivante :

Sc
(3) Hc = Hr − hc = Hr −
Lc − Wc

Appliquée telle quelle, cette formule fournit des valeurs extrêmement profondes
de -111 à -126 km pour le partie Saghro et de -172 à -212 km pour la coupe
entière (Tableau 2). Etant donné les excellentes conditions d’affleurement,
l’absence totale de chevauchement ou d’autres grandes structures est un fait
avéré. L’équilibrage de ces coupes nécessite la considération d’une composante
plus discrète. Le style structural, dicté par une rhéologie particulière, ne permet
pas de changer les valeurs des déplacements horizontaux autrement que par
raccourcissement interne. Cette déformation interne est par ailleurs très bien
documentée par les structures de plus petite taille ne figurant pas sur les
coupes.

Niveau Hr (km) Sc (km2) Dc (km) hc (km) Hc (km)

Saghro
Silurien 1.550 206.090 1.730 119.595 -118.045
Ordovicien supérieur 1.000 212.090 1.725 122.951 -121.951
Ordovicien inférieur 0.340 222.090 1.925 115.371 -115.031
Cambrien moyen -1.890 249.090 2.005 124.234 -126.124
Socle -3.030 264.090 2.425 108.903 -111.933
Coupe entière
Silurien 0.650 454.785 2.590 175.593 -174.943
Ordovicien supérieur 0.075 449.785 2.445 183.961 -183.886
Ordovicien inférieur -0.585 411.785 2.400 171.577 -172.162
Cambrien moyen -2.805 431.785 2.445 176.599 -179.404
Socle -4.000 458.785 2.205 208.066 -212.066

Tableau 2. Profondeur de détachement sur les structures compressives.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 63

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Pour prendre en compte le changement de longueur dans le calcul de la

profondeur de détachement, nous incluons le raccourcissement e :

Dce
(4) e= ainsi Dce = Lo ⋅ e
Lo

Où la longueur Dce est le raccourcissement absolu et Lo la longueur originale

(voir Figure 32).
La longueur Lc est mesurable, elle est définie comme la longueur originale
moins le raccourcissement :

(5) Lc = Lo − Dce

En introduisant l’équation (4) dans la (5), on obtient :

Lc
(6) Lc = Lo − Lo ⋅ e = Lo(1 − e) or Lo =
1− e

On introduit ensuite cette composante de raccourcissement interne, l’équation

(1) de la profondeur de détachement devient :

Sc
(7) hce =
Dc + Dce

Dc est remplacé par l’équation (2), Dce par la (4) et Lo par la (6). Cette équation
se simplifie ensuite comme suit :

Sc Sc Sc
(7’) hce = = =
Lc − Wc + Lo ⋅ e Lc − Wc + Lc ⋅ e  e 
Lc1 +  − Wc
1− e  1− e 

Finalement pour calibrer la profondeur du détachement à l’altitude :

(8) Hce = Hr − hce

Le Tableau 3 donne les valeurs de la profondeur de détachement (Hce) pour

chaque niveau avec une déformation allant de 0 à 0.25 (gamme compatible avec
les observations de terrains). Ces résultats sont reportés sur le Graphique 2.

64 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

Considérant une profondeur de détachement raisonnable de -18 à -20 km

(déterminée sur les structures en extension), on obtient des valeurs de
déformation interne de 0.11 à 0.17.

e Silurien Ordov.sup Ordov.inf Camb.moy Socle

0.00 -174.943 -183.886 -172.162 -179.404 -212.066
0.01 -109.169 -112.435 -104.84 -110.83 -126.226
0.02 -78.801 -80.501 -75.032 -80.175 -90.015
0.03 -61.313 -62.402 -58.216 -62.798 -70.045
0.04 -49.945 -50.748 -47.416 -51.609 -57.391
0.05 -41.962 -42.617 -39.895 -43.802 -48.655
0.06 -36.049 -36.621 -34.356 -38.045 -42.262
0.07 -31.492 -32.017 -30.107 -33.624 -37.380
0.08 -27.874 -28.371 -26.744 -30.122 -33.530
0.09 -24.931 -25.411 -24.016 -27.280 -30.416
0.10 -22.490 -22.961 -21.759 -24.928 -27.846
0.11 -20.434 -20.900 -19.860 -22.948 -25.688
0.12 -18.677 -19.141 -18.241 -21.259 -23.851
0.13 -17.159 -17.623 -16.844 -19.801 -22.269
0.14 -15.834 -16.299 -15.626 -18.530 -20.890
0.15 -14.667 -15.135 -14.555 -17.412 -19.680
0.16 -13.633 -14.103 -13.606 -16.421 -18.608
0.17 -12.709 -13.181 -12.759 -15.536 -17.652
0.18 -11.878 -12.354 -11.998 -14.741 -16.794
0.19 -11.128 -11.607 -11.311 -14.024 -16.021
0.20 -10.447 -10.929 -10.688 -13.373 -15.319
0.21 -9.826 -10.311 -10.120 -12.779 -14.680
0.22 -9.257 -9.745 -9.601 -12.236 -14.095
0.23 -8.734 -9.226 -9.123 -11.737 -13.558
0.24 -8.252 -8.746 -8.683 -11.277 -13.064
0.25 -7.806 -8.303 -8.276 -10.851 -12.606

Tableau 3. Profondeur de détachement (km) en fonction de la déformation compressive (e) pour

les différents niveaux de la coupe 8.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 65

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Graphique 2. Profondeur de détachement des différents niveaux sur la coupe entière en fonction
de la déformation compressive.

4.3. Interférence et gradient de déformation

L’analyse de l’orientation des petits plis et des chevauchements représentés

dans la Figure 22 (p.40) permet les interprétations suivantes :
- Les plis à axe NW-SE, qui dominent la moitié orientale au sud des
boutonnières, peuvent être associés à la déformation de la chaîne de l’Ougarta.
Ils correspondent également à la structure secondaire majeure.
- Les plis à axe E-W (tendance ENE-WSW) au nord des boutonnières sont
parallèles à la structure antiforme majeure de l’Anti-Atlas.
- Les plis d’orientation E-W (tendance ESE-WNW) sont le résultat de la somme
de la formation de la structure antiforme majeure (Anti-Atlas) et de la structure
majeure secondaire (Ougarta). En effet les faisceaux ougartiens divergent. Ainsi

66 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

ils sont perpendiculaires à la structure antiforme majeure dans la partie orientale

et pratiquement parallèles à cette dernière dans la partie occidentale.
- A échelle égale, les deux orientations de plis E-W et NW-SE coexistent dans la
région de Tazzarine (N 31°00’ / W 005°30’). L’orientation E-W est attribuée à la
structure antiforme majeure, l’orientation NW-SE à l’Ougarta. Les
chevauchements au nord de Tazzarine, avec des contraintes orientées NW-SE
sont également attribués à la structure anticlinale majeure.
- L’exception au nord de l’Ougnate avec une orientation N-S est attribuée à la
déformation d’orientation ougartienne. Elle pourrait également provenir d’un
poinçonnement d’un coin de socle provoquant des plis de drapage.

L’image globale de la compilation de ces interprétations est représentée par la

Figure 33. C’est l’interférence des deux orientations (Anti-Atlas et Ougarta) qui
donne cette structure en dômes et bassins. Cette particularité de l’Anti-Atlas
oriental est due au fait de la proximité de l’Ougarta et à la perpendicularité des
deux orientations dans cette zone. Ceci conforte également le concept de
métacraton pour cette partie du craton ouest-africain.

Considérant la direction anti-atlasique (ENE-WSW), le nord des boutonnières et

le Jebel Tisdafine en particulier (Carbonifère au nord de l’ensellement Saghro-
Ougnate), sont caractérisés par un plissement beaucoup plus intense qu’ailleurs
dans l’Anti-Atlas oriental. Les couches y sont déformées sur toute leur longueur
et non pas uniquement en un segment très localisé. Le déversement des plis
vers le nord, les chevauchements et le développement d’une schistosité sont
autant de particularités propres à cette région nord de l’Anti-Atlas oriental. Ces
observations amènent à décrire un fort gradient de déformation qui décroît du
nord au sud.

La direction ougartienne présente également un gradient de déformation. Ce

gradient est moins marqué que celui de l’Anti-Atlas. Il n’apparaît pas par
l’analyse des observations de terrains, mais par l’interprétation géologique à
grande échelle (Figures 11 ou 12, p.26). Si l’on considère la structure majeure
secondaire d’orientation ougartienne, on s’aperçoit que les plis de la partie

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 67

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 34* : Faisceaux dans l’Anti-Atlas oriental. Avec et sans le fond Landsat.

68 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

orientale sont caractérisés par une longueur d’onde plus courte et une amplitude
supérieure par rapport à la zone plus à l’ouest. En effet, l’anticlinal séparant le
Tafilalt du Mader est nettement plus étroit que celui séparant le Mader et la
cuvette de Tazzarine (longueur d’onde). Les variations d’amplitude sont
montrées par l’affleurement des roches plus ou moins profondes. Dans la partie
orientale, des roches profondes (Cambriennes au moins) se trouvent à proximité
géographique de roches Carbonifères, alors que dans la partie occidentale, les
affleurements varient du 1er Bani (Ordovicien) au Dévonien (voire même jusqu’au
Silurien uniquement). Cette observation peut être expliquée par les variations
d’épaisseur qui affectent la couverture. Il est évident que si la couverture est plus
fine, la probabilité de voir affleurer des roches plus ancienne est plus grande.
Mais cette constatation est réfutée par l’observation des pendages. Les
pendages sont en effet beaucoup plus forts à l’est et plus plats à l’ouest. Ces
observations démontrent également l’implication du socle dans la déformation
d’orientation ougartienne. L’interférence obtenue dans cette partie de la chaîne
découle donc du croisement de deux déformations toutes deux de type thick
skin.

4.4. Structures d’extension tardive

Les failles plongeant au nord sont majoritaires, on les interprète comme les
principales, alors que les failles qui plongent au sud sont leurs conjuguées. Cette
interprétation est influencée, mais également supportée, par la connaissance de
la configuration du craton.

Malgré le fait que toutes ne recoupent pas toujours l’entière série Paléozoïque,
les failles normales sont attribuées à une extension post-varisque. La rhéologie
particulière de la couverture explique le fait qu’elles n’affleurent pas
systématiquement. Le modèle trishear en extension de la Figure 35 illustre ce
phénomène. Les niveaux marqueurs suffisamment séparés de la faille par des
séries incompétentes, forment des plis de drapage ou plis de revêtement. Ceci
explique l’absence de faille normale dans les sédiments supérieurs de la

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 69

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

couverture. Certains larges plis sont interprétés comme étant le seul résultat des
failles normales, comme par exemple les plis Dévoniens et Carbonifères dans et
sur la bordure sud-ouest du Mader (voir au tiers sud de la coupe 7). Le fait que
ces failles affectent des formations plus jeunes dans l’est qu’à l’ouest, s’explique
par le simple fait que la couverture y est moins épaisse.

Figure 35. Modèle trishear en extension.

Avec l’hypothèse que ces failles réutilisent les anciennes discontinuités du socle,
leur emplacement permet la localisation de ces structures profondes. La forte
inclinaison des failles normales dans la couverture permet une extrapolation
aisée. Toutefois, mise à part la projection, ces failles ne définissent pas
directement le front des blocs inversés lors de l’événement varisque. Tout
comme les failles inverses prennent un raccourcis dans le socle, les failles
normales empruntent un chemin légèrement différent. Elles se développent de
manière verticale et recoupent la couverture (Figure 30.D, p.55), sans utiliser le
chemin créé par l’inversion. La faille inverse étant trop plate en surface
(Faccenna et al., 1995).

Toutes les failles normales suivent l’orientation anti-atlasique, aucune faille

n’indique une orientation ougartienne. Le Tafilalt montre un nombre de failles
normales plus important qu’ailleurs. Ceci explique les répétitions de cuestas
d’une même formation. Les rejets sont plus faibles, mais la fréquence des failles

70 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

est plus grande. On peut en déduire que la taille des blocs de socle est inférieure
dans cette zone et donc que le socle y est plus fracturé qu’ailleurs. Il est possible
que cette intensité de fracture traduise un interférence des structures profondes
des deux orientations (Anti-Atlas et Ougarta).

Cette phase extensive n’affecte que l’Anti-Atlas oriental. Elle est interprétée
comme le témoignage de l’ouverture du bassin adjacent du Haut-Atlas. Ceci
explique le fait que cette phase n’apparaisse pas dans le reste de l’Anti-Atlas.
Les premiers sédiments à se déposer dans ce bassin datent du Trias. Toutefois
comme aucun sédiment Triassique ou Jurassique ne se dépose sur l’Anti-Atlas,
il est possible que cette extension soit uniquement un effet de bord et que cette
extension n’affecte pas forcément l’Anti-Atlas dans les premiers stades de
l’ouverture de ce bassin.

4.5. Relations Anti-Atlas – roches Post-varisques

La base des sédiments Crétacés décrit une surface de pénéplaine. Exception

faite des abords des boutonnières, les cuestas des formations compétentes
montrent des crêtes d’une grande régularité topographique, témoignant d’un
« paléo » niveau d’érosion. L’observation de la discordance tectonique, séparant
les roches Carbonifères plissées et les conglomérats Crétacés, permet d’affirmer
que l’intense déformation, observée dans les sédiments Paléozoïques de la
partie nord, est due exclusivement à la phase varisque et non à l’inversion du
Haut Atlas. Les différents pendages mesurés dans les sédiments post-varisques
témoignent toutefois d’une certaine surrection. L’évolution chronologique de ce
soulèvement est mis en valeur par la discordance angulaire séparant les
sédiments Crétacés-Paléogènes et Néogènes. Les calculs de Schmidt (1988 ;
1992) sur le recul des cuestas indiquent le début de la surrection à l’Eocène
supérieur.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 71

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Considérant la projection des couches Crétacées dans la partie nord, deux

configurations du contact socle – Crétacé sont possibles. (1) Soit les sédiments
Crétacés buttent sur le socle, décrivant ainsi une discordance angulaire ; le socle
apparaissant alors comme une île dans cette surface Crétacée. (2) Soit les
couches Crétacées épousent la topographie du socle, montrant ainsi une
surrection tardive (partielle) des boutonnières. L’analyse du pendage des
sédiments Crétacés et Cénozoïques parle en faveur de cette configuration. La
présence de roches du socle varisque dans et par-dessus les sédiments
Paléogènes prouve l’existence d’une « île » de socle (configuration 1). La
situation réelle est donc une configuration intermédiaire. Cette théorie se limite
aux boutonnières du Saghro et de l’Ougnate. Dans l’extrémité orientale (à l’est
du Tafilalt), le Crétacé repose sur le socle montrant exclusivement la surrection
tardive (configuration 2).

Figure 36*. Topographie et géologie de surface selon les coupes de l’Anti-Atlas oriental. La
coupe 10 comprend également une courbe montrant l’influence de la surrection Néogène
(dessinée d’après Missenard et al. (2006, Figure 6.C, profil oriental).

72 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

Le bombement, observable par l’analyse de l’orientation des couches post-

varisques sur les vues satellite (Figure 3, p.7) et le modèle numérique de terrain
(Figure 27, p.51), provient du soulèvement récent dû à une anomalie thermique
(Missenard et al., 2006), mais il n’est pas l’unique responsable de la forte
topographie. La courbe du soulèvement modélisé par Missenard et al. (2006) a
été reportée sur le profil topographique de la coupe 10 (Figure 36), calée au sud,
à la base des sédiments Crétacés. Il apparaît que la topographie du Bani et de la
boutonnière du Saghro dépasse de cette limite érosive théorique. Ces hauts
reliefs ont donc dû constituer des « îles » dès la fin de l’inversion varisque.

4.6. Interprétations des données sismiques

Le modèle géométrique est étayé par l’analyse de trois lignes sismiques

réalisées par l’ONAREP (actuellement ONHYM) dans la région du Tafilalt. RS 8
et RS 10 sont orientées N-S (Figure 37). La ligne RS 3 n’a pas pu être
clairement positionnée. Elle a une orientation E-W, passant vraisemblablement
au sud de Rissani. La ligne RS 8 permet une excellente corrélation avec les
données de surface, c’est pourquoi elle a été choisie pour l’interprétation. RS 10
laisse une trop grande part à l’interprétation étant donné l’épaisse séquence de
Carbonifère qui en compose la surface.

RS 8 est perpendiculaire à l’extension et oblique par rapport aux deux structures

majeures : WSW-ENE dans la partie nord et NW-SE dans la partie sud. Le dix
premier kilomètres (Figure 38) depuis le sud montrent de larges plis. Ils sont
interprétés comme détachés du socle à la base de la pile paléozoïque, le
raccourcissement de la couverture étant compensé par l’inversion des anciennes
failles normales dans le socle. Ces plis correspondent à l’orientation
ougartienne.

Le reste du profile est dominé par des failles normales tardives. Une série de
« pseudo-bassins » (p. ex. km 25) ont été anciennement interprétés comme des

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 73

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Figure 37. Image satellite du Tafilalt avec la position des lignes sismiques RS 8 et RS 10.

74 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 4. Modèle géométrique

Figure 38*. Ligne sismique RS 8. En haut : vierge. Au centre : interprétation en profondeur

d’après les données de surface (terrain et carte géologique). En bas : profile après restauration
des failles normales.

bassins syn-sédimentaires de chevauchements. Notre interprétation prévoit un

modèle en extension, dans lequel la géométrie de ces « pseudo-bassins » est
expliquée comme la conséquence d’une couverture particulièrement
incompétente additionnée d’un artefact sismique. Premièrement,
l’amincissement des couches du toit de la faille et l’épaississement de celles du
mur est un fait observé spécialement dans les modèles « couverture
incompétente sur socle rigide » (Finch et al., 2004). Deuxièmement, l’axe z des
lignes sismiques est donné en temps (Two Ways Time) et non en profondeur. La
vitesse des ondes dans les marnes et argiles du Carbonifère doit être
extrêmement faible (probablement inférieure à 2000 m/s), alors qu’elle peut
atteindre 3000 m/s dans les couches compétentes telles que dans celles des
calcaires dévoniens et des quartzites ordoviciennes. Cette différence de vitesse
provoque un artefact (velocity pull down) qui tend à exagérer la profondeur de
ces « pseudo-bassins ».

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 75

4. Modèle géométrique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

La troisième partie de la Figure 38 est le profile restauré qui illustre la

configuration présumée avant la mise en place des failles normales. Le
raccourcissement mesuré avoisine les 10 %, mais il ne prend pas en compte le
raccourcissement interne observé à plus petite échelle.

76 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

5
MODELE DYNAMIQUE
Chronologie des événements

5.1. Structuration Précambrienne

L’orogène Pan-Africain (650 – 580 Ma) termine l’assemblage du Gondwana

(Boote et al., 1998). Si cet événement n’a pour ainsi dire aucune influence sur la
pré-structuration de l’événement varisque dans l’Anti-Atlas occidental, il n’en va
pas de même pour ce qui est de la partie orientale. En effet, le socle de l’Anti-
Atlas oriental peut être schématisé en une zone triangulaire, limitée au NNW par
la faille sud atlasique, à l’est par l’anomalie du Saoura et au SSW par l’Accident
Majeur. Cette dernière structure découle directement de l’édifice Pan-Africain.
Son orientation coïncide avec le linéament du Tibesti qui traverse l’Afrique en
direction ESE. Si cette structure est décrite comme une suture, le socle de l’Anti-
Atlas oriental n’est pas pour autant allochtone par rapport au craton ouest-
africain. Cette zone découlant d’un bassin aulacogène du Néoprotérozoïque
inférieur, correspond plutôt à une bordure moins rigide du craton, d’où cette
qualification de métacratonique.

Le rift débutant au Néoprotérozoïque terminal et qui dure jusqu’au Cambrien

moyen, marque le début du super-cycle du Gondwana (Boote et al., 1998). Cette
phase d’extension affecte tout l’Anti-Atlas. La préstructuration en blocs par des
failles normales est un des paramètres déterminant la géométrie de l’inversion

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 77

5. Modèle dynamique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

varisque. La présence de zones de faiblesse crustale permettra l’inversion en

type thick skin. La trace des failles normales suit la structure générale de l’Anti-
Atlas. Les failles plongent le plus généralement vers l’extérieur du craton soit
vers le nord (Figure 39, stade A). Les plongements symétriques sont interprétés
comme leurs conjugués. Les sédiments associés au rift (Figure 30, stade A,
p.55), très puissants dans la partie occidentale, fournissent d’importants horizons
de décollement potentiel. Cet aspect ne concerne toutefois pas l’Anti-Atlas
oriental, où ces séries sont fortement réduites voire absentes.

Figure 39. Modèle du détachement médio-crustal pour la coupe 8. Sans exagération verticale.
La couverture comprend le Cambrien, l’Ordovicien et le Silurien. A : Profil avant la compression
avec les failles normales héritées du rift Précambrien. B : Profil au paroxysme de l’inversion
varisque. Les failles normales sont réutilisées mais recoupent le socle et s’aplatissent avant
d’atteindre la couverture. C : Extension. Les failles normales atteignent la couverture. D :
Soulèvement différentiel récent dû à une anomalie thermique (donnée de Missenard et al. 2006,
Figure 6.C).

78 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 5. Modèle dynamique

5.2. Bassin Paléozoïque

Durant pratiquement la totalité du Paléozoïque, une puissante série de

sédiments se dépose d’une manière régulière dans cette partie septentrionale du
bassin de Tindouf. Quelques hiatus reflètent probablement une activité
tectonique distante (Burkhard et al., 2006). La variété de sédiments est faible.
L’environnement de dépôts passe d’un milieu dominé par le détritisme jusqu’ à
l’Ordovicien supérieur à un milieu carbonaté avant un retour du détritisme à la fin
du Dévonien (Figure 10, p.21). Aucun sédiment ne traduit des conditions de mer
profonde, ce qui conforte l’idée d’un bassin de type intracontinental au même
titre que d’autres bassins nord africains comme celui de l’Ougarta, de Reggane
ou de Taoudenni par exemple (Figure 3, p.7).

La puissance de cette couverture atteint 8 km dans l’Anti-Atlas oriental et mis à

part quelques bancs marqueurs, la série est très incompétente (Figure 15, p.30).
Ce sont ces deux caractéristiques particulières qui vont dicter le style de la
déformation dans la couverture.

5.3. Inversion et interférence varisques

L’événement varisque provoque une inversion massive de type thick skin

(Figures 39, stade B et 30 C, p.55). Les anciennes failles normales rejouent en
failles inverses sans affecter directement la couverture. La datation de cet
événement est difficile à contraindre, mais on peut le dater raisonnablement à la
fin du Carbonifère inférieur, selon les extrapolations à grande échelle de Stampfli
et Borel, 2002 (Figure 4, p.10) ou de Veevers, 2004.

La chronologie relative des deux déformations d’orientations différentes (Anti-

Atlas et Ougarta) n’a pas été établie de façon certaine. Des indices d’axes de
plis replissés dans la région de Tata dans l’Anti-Atlas occidental (Caritg et al.,
2004), indiquent que l’orientation anti-atlasique (axe NE-SW) précéde la
déformation d’orientation ougartienne (E-W). Mais pour autant que ces directions

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 79

5. Modèle dynamique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

soient correctement interprétées (Figure 40), cette chronologie relative n’est pas
forcément identique dans l’Anti-Atlas oriental, vu également la proximité qui lie
l’Anti-Atlas oriental à la chaîne de l’Ougarta. D’ailleurs, dans sa partie la plus
orientale, la préférence est donnée pour une orientation ougartienne précédant
la déformation anti-atlasique. En effet, les axes des petits plis d’orientation
ougartienne sont basculés par la structure majeure de la déformation anti-
atlasique (voir le stéréogramme le plus oriental de la Figure 22, p.40). Dans la
région de Tazzarine, l’analyse des deux stéréogrammes de petits plis semble
indiquer le contraire. Les petits plis d’orientation ougartienne ont un axe de pli
horizontal, alors que l’axe des petits plis d’orientation anti-atlasique est basculé
vers l’ouest. Ce basculement étant provoqué par la structure majeure secondaire
attribuée à la déformation ougartienne. Mais ceci peut être expliqué par le fait
que les déformations internes (petits plis) précèdent la déformation de plus
grande envergure (structure majeure). Au sud de la boutonnière de l’Ougnate
ces relations sont brouillées par les synclinaux provoqués par l’extension à venir.

Figure 40*. Interprétation à grande échelle de la carte géologique en terme de plis ou de

faisceaux.

80 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 5. Modèle dynamique

5.4. Extension Mésozoïque

La formation de failles normales affectant la couverture est post-varisque, car

elles recoupent les structures majeures anti-atlasiques et ougartienne (Figure 39,
stade C, p.78 et Figure 30, stade D, p.55). De plus les synclinaux créés dans le
toit des failles normales replissent les axes des petits plis varisques. Ces failles
normales ne recoupent pas toujours la totalité de la couverture Paléozoïque,
mais elles l’affectent néanmoins. En effet, le rejet est parfois amorti dans les
séries sommitales, créant ainsi des plis « d’effondrement » drapant les
mouvements verticaux de la même manière que lors de l’événement varisque.
Cette extension n’affecte pas les sédiments Crétacés. Le fait que l’on trouve ces
failles uniquement dans la partie bordant le Haut Atlas permet raisonnablement
d’attribuer cette phase d’extension à l’ouverture du bassin du Haut Atlas au Trias
supérieur. Quelques cas montrent une réactivation de ces failles dans un
système dextre.

5.5. Réjuvénation Cénozoïque

L’inversion du Haut Atlas ne provoque pas de déformation telle que plissement

ou chevauchement dans l’Anti-Atlas oriental. Mais il induit un soulèvement
progressif identifiable par les différentes discordances angulaires observées
entre les séries Crétacées, Eocènes et Mio- Pliocènes sur la bordure nord de
l’Anti-Atlas oriental. Ces étapes dans le soulèvement correspondent à celles de
l’inversion du Haut Atlas. Ce bombement lisible par l’analyse de l’orientation des
sédiments Crétacés et Cénozoïques (Figure 41) provient de surcroît d’une
surrection actuelle due à une anomalie thermique. Cette conjonction explique la
topographie développée de l’Anti-Atlas oriental et plus particulièrement celle du
Saghro. Cela n’annule toutefois pas les effets de l’édifice varisque puisque
l’analyse des constituants des sédiments post-varisques démontre que la
boutonnière du Saghro du moins, a toujours été émergeante depuis l’événement
varisque, expliquant ainsi l’absence de sédiments Triasiques et Jurassiques sur

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 81

5. Modèle dynamique Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

le domaine de l’Anti-Atlas alors en extension. Ceci est également démontré par

la comparaison de l’uplift modélisé (Missenard et al., 2006) avec le relief actuel
(Figure 36, p.72).

Figure 41*. Modèle tridimensionnel du modèle numérique de terrain. Exagération verticale 10 :1.
Données GTOPO 30.

82 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

6
CONCLUSIONS
Apports de l’étude

6.1. Style structural

Le style structural est contrôlé par deux paramètres principaux :

Pré-structuration du socle. Les failles normales du rift Néoprotérozoïque –

Cambrien constituent des zones de faiblesse qui seront réactivées lors de
l’inversion varisque et lors de l’extension Mésozoïque. Le fait que le socle de
l’Anti-Atlas oriental soit métacratonique, le différencie du reste de la chaîne et
favorise l’interférence Anti-Atlas – Ougarta.

Rhéologie de la couverture. L’incompétence de la série Paléozoïque permet

l’amortissement des mouvements de socle, lors de l’inversion varisque selon le
modèle trishear. Ce drapage est également observé, dans la partie supérieure
de la couverture, lors de l’extension tardive. Cette incompétence rend possible
un important raccourcissement interne discret à grande échelle : 3 km de
raccourcissement observé (2%) contre 11 à 17 % de déformation interne (16 à
25 km). Elle explique l’absence de décollement majeur.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 83

6. Conclusions Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

La différence de style structural avec l’Anti-Atlas occidental provient du fait que la

série y est encore plus épaisse et que les séries incompétentes comprennent
des détachements qui permettent le buckling polyharmonique.

6.2. Structures

L’inversion varisque est de type thick skin. On ne trouve aucun décollement

majeur au contact socle – couverture, ni dans d’autres horizons de décollement
potentiel. Le détachement s’enracine en milieu de croûte (-18 à -20 km). Les
failles inverses se prolongent en chevauchements horizontaux, probablement
localisés dans les sédiments syn-rift du sommet du « socle » (Figure 39, stade B,
p.78). Ceci peut toutefois créer, au front de la structure majeure, une déformation
de type thin skin. La géométrie globale de la couverture est donc un drapage
induit par les mouvements relatifs des blocs de socle.

Une multitude des petites structures compressives plus ou moins isolées

témoigne d’une part importante de déformation interne dans la couverture.

L’analyse de l’orientation des structures majeures et des petites structures

montre une image d’interférence due au croisement de deux déformations
d’orientations distinctes : anti-atlasique et ougartienne. Cette partie de la chaîne
est donc davantage un carrefour plutôt qu’un arc relayant l’Anti-Atlas à l’Ougarta
(Figure 40, p.80).

L’intensité de la déformation indique clairement un gradient décroissant vers le

sud pour ce qui est de l’orientation anti-atlasique. Un gradient ougartien
décroissant vers l’ouest est moins marqué.

Une phase d’extension tardive crée des failles normales dans la couverture et
provoque localement des synclinaux (anciennement interprétés comme plis
varisques). Ces structures extensives très raides permettent d’extrapoler les
limites des blocs de socle.

84 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental 6. Conclusions

6.3. Tectonique

Le caractère métacratonique du socle de l’Anti-Atlas, la suture Pan-Africaine et

les failles normales du rift Néoprotérozoïque – Cambrien sont autant de
structures déterminantes dans l’agencement de l’inversion varisque.

L’Anti-Atlas est la partie déformée du bassin de Tindouf. L’analyse

sédimentologique et la corrélation avec d’autres bassins nord-africains,
permettent de conclure à un bassin intracontinental. Il bénéficie d’une
subsidence régulière durant le Paléozoïque, certaines variations étant attribuées
à des fluctuations du niveau marin, à des événements climatiques ou à des
phases orogéniques lointaines. Il se distingue des autres bassins par une
inversion plus massive et une déformation plus intense. Il est néanmoins
connecté aux chaînes inversées des bordures du craton ouest africain, comme
l’Ougarta ou l’Ahnet-Mouydir (Haddoum et al., 2001).

L’Anti-Atlas oriental enregistre l’ouverture du bassin du Haut Atlas par la

formation de structures extensives. Mais l’inversion alpine ne provoque aucune
déformation directe dans l’Anti-Atlas oriental, excepté un soulèvement général
combiné à l’effet d’une anomalie thermique récente.

6.4. Implications et Perspectives

D’après son style structural, l’Anti-Atlas a des analogues tels que les bassins
inversés de l’orogénèse Laramide de Uinta ou de Wind River, décrits par Mitra et
Mounts (1998) ou Stone (1999). Ils ont en commun une déformation de type
trishear, induite par des mouvements verticaux de blocs de socle rigides, forçant
une couverture de faible compétence. L’Anti-Atlas dévie pourtant de ces
exemples, par l’aplatissement en surface des failles inversées. Ceci est rendu
possible grâce aux séries post-Panafricaines et syn-rift qui caractérisent la partie

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 85

6. Conclusions Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

supérieure du socle varisque. Cette déviation de toute autre chaîne décrite

jusqu’à présent, fait de l’Anti-Atlas un objet géologique particulier. Cela peut être
intéressant dans le domaine appliqué de la recherche de ressources
énergétiques et pourrait amener à (ré)interpréter la structure d’autres bassins.

La nouvelle méthode de calcul de la profondeur de détachement, prenant en

compte le raccourcissement interne, permettra la comparaison avec d’autres
bassins inversés. Elle pourrait être testée sur des chaînes mieux connues et de
styles structuraux différents.

L’entreprise d’une comparaison avec les autres bassins nord-africains en terme

de style structural et de raccourcissement interne pourrait aider à la
compréhension de l’assemblage de la Pangée.

L’étude de la dénudation tectonique du Saghro par des méthodes d’analyse de

traces de fission ou de rayonnements cosmiques permettrait de définir plus
précisément l’histoire de sa topographie.

Enfin, des essais en modèles analogiques, jouant les multiples réactivations des
blocs de socle, en variant la compétence et la puissance de la couverture,
seraient une expérience fort intéressante.

86 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Références

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92 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Références

Cartes géologiques

S.E. M. Fetah, M. Bensaïd, M. Dahmani (1986) carte géologique du Maroc

1:200'000, Tafilalt – Taouz (N° 244), Ministère de l’Energie et des Mines,
Royaume du Maroc. J. Destombes, H. Hollard.

S.E. M. Fetah, Bensaïd, M. Dahmani (1988) carte géologique du Maroc

1:200'000, Todrha – Ma’der (N° 243), Ministère de l’Energie et des Mines,
Royaume du Maroc. R. du Dresnay, G. Dubar, J. Hindermeyer, G. Choubert, A.
Emberger, J. Caïa, J. Destombes, H. Hollard.

S.E. M. Fetah, Bensaïd, M. Dahmani (1989) carte géologique du Maroc

1:200'000, Zagora – Coude du Dra – Hamada du Dra (p.p.), Ministère de
l’Energie et des Mines, Royaume du Maroc. G. Choubert, A. Faure-Muret, J.
Destombes, H. Hollard.

S.E. M. Saadi, E.A. Hilali, M. Bensaïd (1975) carte géologique du Maroc

1:200'000, Jebel Saghro – Dadès (N° 161), Ministère de l’Energie et des Mines,
Royaume du Maroc. J. Hindermeyer, H. Gauthier, J. Destombes, G. Choubert, A.
Faure-Muret, E. Roch, G. Dubar, P. Fallot, E. Laville, J.L. Lesage, R. du
Dresnay.

S.E. M. Saadi, E.A. Hilali, M. Bensaïd (1982) carte géologique du Maroc

1:200'000, Bou Haïara – Zegdou (N° 259), Ministère de l’Energie et des Mines,
Royaume du Maroc. J. Destombes, H. Hollard.

Sites Internet

[1] http://www.geomag.bgs.ac.uk/mercator.html
[2] https://zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/
[3] http://edc.usgs.gov/products/elevation/gtopo30/gtopo30.html

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 93

Références Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

94 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

TABLES DES FIGURES

TABLEAUX ET GRAPHIQUES

Figures Page

1. Situation de l’Anti-Atlas du Maroc 2

2. Carte générale du Craton Ouest Africain 3
3. Carte d’accès des études dans l’Anti-Atlas oriental 7
4. Paléogéographies de Stampfli et Borel 10
5. Eléments géologiques de L’Anti-Atlas oriental 11
6. Vues tridimensionnelles de l’Anti-Atlas 12
7. Limites cratoniques de l’Anti-Atlas 15
8. Situation de l’Anti-Atlas par rapport à la chaîne des
Appalaches à la fin du Paléozoïque 17
9. Formations et colonne stratigraphique de l’Anti-Atlas 18
10. Schéma chronostratigraphique de l’Anti-Atlas 21
11*. Carte géologique de l’Anti-Atlas central et oriental 26
12. Image satellite Landsat avec certains contacts 26
13. Contact socle-couverture 28
14. Cuesta au sud de la boutonnière de l’Ougnate 29
15. Rhéologie et unités lithiques 30
16. Effet de la rhéologie sur un pli forcé ou de drapage 31
17*. Coupes géologiques de l’Anti-Atlas oriental, avec position
des coupes et épaisseurs des séries 33
18. Raccourcissement interne de la couverture 35
19. Plans striés de chevauchements mineurs 36
20. Schéma illustrant l’indépendance des petites structures 37
21. Photographies de petits plis 38
22*. Stéréogrammes des structures mesurées 40
23. Photographies de chevauchements 42
24. Schistosité dans les plis déversés Dévoniens 44
25. Photographies des structures extensives 45
26. Vue Landsat et en coupe d’un synclinal 47
27. Photographies de sédiments post-varisques 50
28*. Modèle numérique de terrain de l’Anti-Atlas oriental 51
29. Principe de trishear (d’après Erslev, 1991) 54
30. Modèle évolutif du style structural de l’Anti-Atlas 55
31. Restauration de la coupe 8 57

____________________

* Figures également représentées dans l’annexe D en format plus grand.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 95

 Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

32. Détachement provoqué par extension 58

33. Détachement par compression 62
34*. Faisceaux dans l’Anti-Atlas oriental 68
35. Modèle trishear en extension 70
36*. Topographie et géologie de surface selon les coupes 72
37. Image satellite du Tafilalt avec la position des lignes
sismiques RS 8 et RS 10 74
38. Ligne sismique RS 8 75
39. Modèle du détachement médio-crustal pour la coupe 8 78
40*. Interprétation de la carte géologique (plis et faisceaux) 80
41*. Modèle tridimensionnel du modèle numérique de terrain 82

Tableaux Page

1. Profondeur de détachement sur des structures extensives 60

2. Profondeur de détachement sur des structures compressives 63
3. Profondeur de détachement en fonction de la déformation
compressive 65

Graphiques Page

1. Relation surface - profondeur sur le graben de Zagora 61

2. Profondeur de détachement de différents niveaux 66

96 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

REMERCIEMENTS

Mes remerciements posthumes à Martin Burkhard qui m’a toujours fait confiance
et encouragé dans toutes mes entreprises. A celui qui m’a inculqué la géologie
structurale, la cartographie, la géologie des Alpes. A celui qui m’a rendu attentif
à l’importance de la géologie dans notre société, aux problèmes
environnementaux et politiques, à la vulgarisation. A celui qui m’a permis de
découvrir un bout du monde.

Au Fonds National de la Recherche Scientifique. Pour le financement des projets

N° 21-52516.97 et 20-63790.00.

Au Fonds Matthey-Dupraz pour le soutien financier lors de mon travail de

diplôme.

Au ministère de l’Industrie, de l’Energie et des Mines de Rabat, Maroc.

Notamment à MM Dahmani et Haddane chefs de la Division de la Géologie, ainsi
que leur secrétaire et M. Scalante.

A l’ONHYM (anciennement ONAREP) pour nous avoir fournit les données

sismiques. A MM B. Bally et M. Zizi pour leurs interprétations.

A Dominique Frizon de Lamotte pour m’avoir fait participer au le projet

Transmed, pour son avis critique et son soutient.

A MM les jurés A. Soulaïmani et M. Zizi pour avoir accepté de faire partie de

mon jury de thèse, pour leur critiques constructives.

Au Pr Jean-Paul Schaer pour ses conseils éclairés et nos discussions

encourageantes.

Au Pr Jean-Paul Liègeois, pour ses échanges intéressants lors du congrès 3Ma

2005 à Agadir et lors de sa visite à Neuchâtel.

Au Pr Karl Föllmi d’avoir spontanément pris le relais de directeur de thèse.

Au Pr Thierry Adatte pour ses corrections pertinentes et constructives.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 97

 Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

A l’Institut de Géologie pour les belles années passées. Une thèse étant
également le fruit de tout un environnement. :

A Mme la directrice le Pr A. Kalt, aux secrétaires Sabine et Franca, à André, à

Eli, à Manu.

A mes collègues et amis assistants, enfants de l’institut (anciens et nouveaux) :

Baba, Nat, Kaspar, Rachel, Séverine, Urs, Jack, Julien, Feddi, Bas, Alex
(Corinne), Stéphane (Justine), Beni (sixpack), Stafele (Gaminou), Mary-Alix (arc-
en-ciel de l’institut, avec qui j’ai aimé partager mon bureau), Laurette (bonne
humeur de l’institut, photophile et super co-pilote en Tunisie), Flurin (10 nights in
Tunisia), Laure, Laurent, Haydon, Cécile, Pascal, Raoul, Nico, Séverine,
Christina ainsi qu’aux paléo-maîtres-assistants Virginie et Erwan.

A mes collègues de volées : Lionel, Pauline, Christophe, Philippe (2x), Stork,

Gregory, Meryem, Virginie, Yves, Galaad, Julien, Métro, ...

Aux étudiants avec qui j’ai partagé TP et excursions : Aline, Pauline, Lucien,
Laurent, Réza, Patrick, Samuel, Tomaso, Roger, Robin, Esther, Laureline, Jean-
Luc, Johann, Jonathan (2x), Vincent (3x), Baptiste, Claude, Gaël, Naomi, Marina,
Mickael, Amstutz, Cédric, Géraldine (2x), Martine, Ivan, Pascal, Pascale, Affoltre,
Christophe, Anne, Nicolas, Ekim, Tiziano, Yannick, Bérénice, Sophie, Laurent,
Rodrigo, Paul, Samuel, Raphaël, Guillaume, Clara-Marine, Clémentine,
Cristobal, Julien, Philipp ... et j’en oublie.

A mes amis d’hydrogéologie : Franz, Romain, Michiel, Ludovic, Daniel, Vincent,

Stéphane, François-David, François Z, ...

A toute l’équipe du Garage Blaser pour mon initiation à la mécanique.

A tous les Marocains, amis de longue date ou d’un instant, pour leur chaleur et
leur hospitalité. Hassane, Abdulla, Redoine, Tarik, Smaïl, Mohammed, Ahmed,
Mansour, Mehdi, Somia, Kaoutar, Isham, Amine, Adnane, Abdulwahed, Aziz, ...

A mes parents

A Rachel

98 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

A
DONNEES BRUTES
DE LA FIGURE 22
PETITS PLIS

Stéréogrammes jaunes

Plan de stratification :
Données : Azimut (000-360°) et Plongement (00-90°) de la ligne de plus grande
pente.
Représentation sur les stéréogrammes : Pôle du plan, hémisphère inférieur.

Kreb Lethel N31°20’ / W003°50’

356 54 032 79 004 66 330 46
306 54 002 71 030 60 339 52
024 68 338 46 240 64 012 48
311 43 287 52 031 77 017 45
002 53 331 59 306 47 002 43
294 41 018 56 344 53
358 38 005 64 324 49

Aoufital N30°55’ / W004°05’

058 38 069 30 035 10 208 39
054 42 053 19 062 45 039 35
043 15 046 28 069 19 202 27
044 55 225 20 149 08 055 22
247 39 226 28 052 23 225 33
059 34 228 35 073 44 112 21
079 42 198 30 094 46 075 40
056 60 173 16 109 24 254 12
225 64 207 72 166 25 079 34
075 28 253 38 168 18 077 24
064 32 005 18 222 26 215 19
081 20 358 28 049 15 228 18
154 10 033 22 075 18 234 52
243 61 060 30 039 51 087 36
253 69 309 18 230 56 074 39
097 47 341 19 187 14 057 36
062 17 045 22 218 23 230 51
228 30 048 51 201 48 211 22
042 21 082 24 049 54 043 55
045 26 198 22 095 25 221 40
178 23 248 27 153 21 224 39

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 1

Annexe Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

083 11 231 12 207 56 217 21

057 39 252 41 061 49 057 44
044 40 053 20 052 44 225 55
050 31 236 40 044 38 064 37
047 78 053 19 209 48 063 20
054 60 231 37 212 53
217 16 049 58 055 26

Tamjrani N31°00’ / W004°10’

042 60 227 79 217 68 053 34
047 61 225 69 062 56 087 22
229 83 057 64 207 33 121 23
228 32 226 84 090 20 152 32
066 48 049 47 241 39 166 46
078 37 048 78 051 65 172 44
083 29 067 30 228 71 228 59
190 22 142 14 054 74 192 22
234 37 197 21 237 53 067 28
063 34 222 38 091 56 204 33
063 55 019 24 226 60 103 47
071 53 062 74 191 28 089 40
074 26 228 69 136 20 075 59
124 17 193 25 075 29 219 55
168 15 054 53 051 34 229 73
216 43 227 84 048 63

Bou Tchrafine N31°25’ / W004°10’

173 26 149 25 078 23 215 40
161 38 186 32 059 34 029 86
060 51 214 48 052 30 042 84
057 75 346 28 045 43 045 59
073 32 093 63 029 66 043 66
125 25 224 53 033 42 233 88
190 40 167 27 025 60 221 76
192 42 142 22 038 15 215 47
195 39 213 36 019 57 213 48
043 57 149 34 359 42 039 49
189 24 122 31 220 15 214 10
039 21 127 37 189 34 060 06
207 60 229 60 152 14 041 53
197 38 077 33 190 13 043 49
155 10 062 63 099 20 022 37
212 85 053 22 206 30 111 30
044 46 065 16 236 49 074 59
038 32 063 19 230 50 239 24
222 42 215 42 158 19 258 35
209 28 212 48 097 22 172 63
107 29 214 54 227 45 121 30
058 87 219 37 212 44
228 63 179 20 232 45
111 14 073 32 235 40

2 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Annexe

Jebel Irhs N31°20’ / W004°20’

171 35 046 21 238 32 064 19
205 53 041 54 249 41 069 31
199 58 037 45 186 34 060 61
206 77 146 18 242 42 110 20
059 53 110 24 090 08 105 31
103 24 220 44 276 48 208 83
181 44 227 64 093 60 042 43
197 18 152 13 272 58 240 40
193 20 218 59 090 42 045 43
196 12 226 82 097 30 062 78
048 71 041 38 077 33 035 27
064 25 089 22 065 29 019 20
207 71 205 42 208 06 239 82
235 29 203 47 242 20 003 40
231 47 172 11 311 04 280 47
225 73 124 12 175 30 229 61
223 57 084 10 102 43 260 43
111 29 059 19 235 55 023 49
086 67 054 20 113 22 281 21
103 78 055 26 057 39 255 48
156 29 052 28 057 58 244 45
207 32 056 23 188 28 254 53
225 41 057 21 141 27 074 80
226 30 220 37 080 38 221 18
095 09 205 36 207 23 075 58
224 47 203 35 044 35 243 24
217 30 215 87 125 12 252 40
040 43 175 18 051 41 059 51
031 29 193 46 233 70 063 62
189 64 139 36 051 79 063 59
161 13 029 67 218 53 061 49
045 26 112 19 209 47 228 22
047 46 077 33 088 55 228 50
201 46 074 36 048 56 210 53
204 83 117 13 066 45
025 84 116 05 202 36
040 72 242 20 091 10

Jebel Rheris N31°20’ / W004°40’

253 58 256 52 270 57 010 62
316 72 255 56 234 65 019 60
265 61 258 52 312 77 351 49
222 50 279 50 177 82 327 45
195 78 257 64 270 46 287 65
258 68 288 49 276 45 269 63
261 81 295 60 338 54 013 65

Msissi est N31°20’ / W004°45’

042 79 049 70 352 55 299 60
019 62 265 70 051 84 005 67

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 3

Annexe Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

258 31 005 30 270 31 035 74

318 26 015 61 283 37
018 58 002 69 265 60

Msissi ouest N31°15’ / W004°50’

247 41 355 23 200 74 223 77
331 42 108 19 192 65 020 43
357 46 180 44 175 29 211 51
279 17 013 51 050 33 016 52
342 29 297 19 056 45 342 20
227 70 257 30 042 44 219 59

Fezzou N31°10’ / W004°50’

156 11 197 45 041 64 211 42
210 65 045 25 204 44

Toufassemane N31°20’ / W004°55’

143 07 234 46 232 54
156 25 088 50 220 40
148 21 116 17 213 24

Tazzarine est N30°45 / W005°20’

201 21 163 12 055 29 226 28
225 15 166 08 197 21
212 18 234 55 215 12

Tazzarine nord N30°50’ / W005°25’

243 17 168 27 187 28 324 52
326 09 173 25 205 19 333 25
202 09 351 59 339 42 320 52
184 25 307 09 334 24 321 49
181 12 175 23 278 17 277 27
197 19 168 19 203 17
214 16 198 25 158 68

Nekob nord N31°05’ /W005°45’

42 10 71 78 228 10
64 40 76 59 194 13
72 61 88 38 206 14

Achmas N30°45 / W006°05’

141 22 011 68 172 26 182 63
164 22 185 70 022 68
153 17 148 50 157 21
156 24 159 27 011 25

Tamnougalt N30°10’ / W006°25’

012 69 002 44 010 38
345 23 183 67 003 40

4 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Annexe

Agdz N30°45’ / W006°30’

354 82 257 13 174 53 017 50
358 71 196 43 156 03 006 59
001 63 152 42 338 11 007 89
011 37 174 49 020 23 179 68
349 42 154 37 004 29 186 80
349 28 152 19 010 33 188 65
338 22

Agdz nord N30°50’ / W006°30’

172 17 042 16 031 33
155 19 193 36

Touroug N31°40’ / W004°40’

308 25 062 23 045 35 072 41
298 20 348 24 351 14 282 11
280 52 078 81 267 57 273 54

Asdaf N31°25’ / W005°10’

039 11 353 52 015 27 156 45
153 60 055 23 013 39 162 59
152 72 044 19 025 27 002 49
344 62 154 59 034 29 013 41
352 59

Tizi’n Boujou N31°25 / W005°15’

337 28 174 17 348 18 127 35
15 10 142 41 1 14 138 64
135 42 320 33 122 27 335 17
347 25 343 17 135 74 158 38
335 16 342 25 120 52

Tisdafine sud N31°30’ / W005°20’

003 60 014 46 107 36 130 31
058 18 015 68 021 48 149 47
022 38 014 37 025 57 092 22
146 70 164 43 036 39 009 40
084 33 158 89 106 27

Tisdafine ouest N31°10’ / W005°20’

006 59 163 65 061 39 172 58
001 52 022 45 016 49 156 40
171 50 040 21 054 27 082 35
358 55 014 53 354 82 027 50
001 50 352 67 174 59 006 87
178 78

Tineghir sud-est N31°30’ / W005°25’

009 27 021 21 182 34 105 72
060 19 051 09 236 09 112 83

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 5

Annexe Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

083 27 174 85 033 26 356 55

110 51 072 12 334 50 009 33
119 68 173 80 028 19 044 24
015 40 178 54 094 67 129 45

Tineghir sud N31°35’ / W005°30’

103 53 033 42 357 65 015 63
130 60 067 48 105 39 046 50
020 40 342 72 087 15 015 50

Tineghir SSW N31°30’ / W005°30’

240 30 201 62 295 33 162 57
302 20 195 57 012 58 065 37
342 40 204 35 003 40 027 56
351 83 195 48 132 20

Tineghir sud-ouest N31°25’ / W055°40’

003 22 346 88 272 37 328 24
341 29 165 77 304 27 335 25
003 29 353 12 215 55 294 18
354 26 349 28 299 23 200 64
341 38 228 21 340 32

CHEVAUCHEMENTS

Stéréogrammes bleus

Plans de chevauchements :
Données : Azimut et plongement de la ligne de plus grande pente.
Représentation sur stéréogrammes : Grand cercle, hémisphère inférieur.

Stries :
Données : Azimut et plongement de la direction de la strie.
Représentation sur stéréogramme : Direction de la strie, hémisphère inférieur.

Jebel Irhs N31°20’ / W004°20’

Plans de chevauchement
100 32 227 64 064 35 095 30
182 26 056 85 138 45 231 40
078 61 159 30 126 15

Stries
078 28 230 41 082 29 267 36
201 23 074 02 068 34
063 60 332 64 077 13

6 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Annexe

Msissi N31°10’ / W004°50’

Plans de chevauchement
074 36 233 40 278 68 050 59
068 33 047 71 051 54
152 35 226 54 273 52

Stries
035 27 207 24 278 68 032 57
032 29 044 69 230 47
215 39 070 51 295 20

Tazzarine nord N30°50’ / W005°25’

Plans de chevauchement
133 27 114 17 101 60 261 18
113 29 123 12 132 33 332 33

Stries
135 27 137 15 116 59 321 08
152 26 140 12 144 33 317 32

Achmas N30°45 / W006°05’

Plans de chevauchement
222 25 001 52 018 70 192 53
176 34 182 44 183 50 011 25

Stries
206 35 022 48 038 68 198 49
182 39 200 40 218 42 002 23

Tineghir sud N31°35’ / W005°30’

Plans de chevauchement
119 65 005 45 321 46 331 40
046 20 332 72 105 23 352 79
343 45 338 59 160 10 325 50
002 31 341 21 339 11 302 24
170 31

Stries
165 61 355 44 002 38 021 28
326 03 279 65 159 14 020 77
299 36 016 55 162 10 296 48
331 28 328 20 337 11 291 23
164 30

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 7

Annexe Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Tineghir sud-ouest N31°25’ / W055°40’

Plans de chevauchement
353 19 092 24 339 30 004 35
341 29 013 27 348 21 017 23
348 29 321 13 295 23 327 19
010 49 068 30 349 47 256 20

Stries
342 17 157 09 350 29 330 28
344 28 333 21 346 21 326 15
334 27 334 12 334 21 321 18
338 45 165 01 329 43 324 09

PENDAGES GENERAUX

Stéréogrammes verts

Plans de stratification :
Données : Azimut et plongement de la ligne de plus grande pente.
Représentation sur stéréogrammes : Pôle du plan, hémisphère inférieur.

Aoufital N30°55’ / W004°05’

019 25 050 20 065 23 033 21
036 24 043 22 073 23 032 18
030 27 028 26 052 20 050 09
039 29 069 17 065 22 067 18
047 36 068 27 076 20 054 18
041 32 074 40 091 22 087 20
054 17 082 29 072 30 054 21
057 22 031 19 037 41 033 08
073 17 057 19 064 20 099 17
070 19 037 18 049 33 094 19
064 18 039 15 073 08 057 16
041 23 042 18 038 29 138 39
055 26 051 18 058 29 083 20
079 12 063 17 071 24 058 32

Msissi N31°15’ / W004°50’

126 29 123 14 204 28 137 20
129 21 122 50 200 26 199 30
130 25 145 20 198 42 141 14
130 24 116 17 205 38 108 14
146 30 053 35 197 38 134 34
131 37 253 17 200 49 146 11
123 30 230 18 211 55 120 11

8 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Annexe

122 13 229 28 189 32 160 22

112 20 208 26 203 51 092 13
120 11 208 31 156 34 155 39
100 16 208 24 164 39 176 38
082 37 209 23 187 37 176 20
106 18 213 18 208 65 169 24
089 19 219 19 150 22 144 21
101 17 231 15 166 19 120 13
096 22 191 18 163 12 111 15
090 16 209 28 161 16 156 25
067 39 211 29 139 13 148 21
121 12

Tazzarine nord N30°50’ / W005°25’

139 30 141 12 303 03 260 16
136 14 125 10 136 08 137 35
144 09 164 17 306 04 146 26
136 17 150 12 138 18 165 11
152 17 256 09 139 11 149 10
154 15 194 15 181 09 155 27
155 12

Tazzarine N30°45’ / W005°35’

163 07 116 07 116 18 149 37
005 38 354 61 134 25
142 11 336 69 142 21

STRUCTURES EXTENSIVES

Stéréogrammes rouges

Failles :
Données : Azimut et plongement de la ligne de plus grande pente.
Représentation sur stéréogrammes : Grand cercle, hémisphère inférieur.

Stries :
Données : Azimut et plongement de la direction de la strie.
Représentation sur stéréogramme : Direction de la strie, hémisphère inférieur.

Tizi’n Boujou N31°20’ / W005°15’

Failles
339 40 333 39 328 45 322 41 328 47

Stries
334 40 054 09 334 44 338 40 049 03

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue 9

Annexe Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Tineghir sud-ouest N31°25’ / W055°40’

Failles
190 53 161 38 137 89 138 55 164 64

Stries
176 71 141 35 225 37 196 51 220 37

Plans de stratifications des synclinaux associés à une faille normale :

Données : Azimut et plongement de la ligne de plus grande pente.
Représentation sur stéréogramme : Pôle du plan, hémisphère inférieur.

Ifarherioun N31°10’ / W004°15’

153 29 032 33 335 31 012 37 034 45
180 80 202 37 170 54 016 33 061 44
032 51 219 44 194 64 026 59 006 79
139 28 331 29 185 59 016 51 004 51
146 39 343 33 059 26 012 27 028 51
188 50 330 43 202 67 351 24 007 70
175 52 333 47 032 50 277 34 043 64
181 35 023 66 001 07 157 18 051 45
023 80 012 76 182 44 176 19 038 50
210 29 002 29 019 71 103 22 033 53
039 54 184 72 352 12 263 26 040 46
031 46 193 38 191 33 250 17 031 40
007 60 221 54 192 88 219 47 022 42
024 51 171 61 247 51 180 59 030 52
027 50 187 48 182 36 178 64 349 58
029 47 189 56 169 51 345 31 037 36
013 34 008 53 008 73 207 43 173 22
049 53 181 50 004 67 205 42 354 30
049 54 173 62 354 72 040 33
018 73 180 33 010 50 050 33

Msissi N31°10’ / W004°50’

356 59 339 17 009 13 148 30 348 40
359 31 002 19 155 52 358 44 356 30

Jebel Morf N30°45’ / W005°10’

186 22 176 17 338 32 013 57 000 63
305 41 354 39 356 41 009 33 023 42
168 32 142 51 315 27 006 44 003 53
167 27 348 50 003 31 008 40 166 37
163 19 176 57 004 34 022 39 330 42
187 18 178 41 017 33 325 37 337 59
138 35 140 09 353 50 007 63
156 20 339 21 339 78 354 58

10 Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

B
ARTICLES

- Variscan inversion tectonics and interference pattern in the Tafilalt, Anti-Atlas,

Morocco. Soumis le 14.03.06 au Journal of African earth Sciences.

- Inversion tectonics in the eastern Anti-Atlas of Morocco. Soumis le 05.09.2006

au AAPG Bulletin.

- Burkhard M., S. Caritg, U. Helg, Ch. Robert-Charrue, A. Soulaimani (2006),

Tectonics of the Anti-Atlas of Morocco, C. R. Geoscience, 338, pp. 11-24.

- Helg U., M. Burkhard, S. Caritg, and C. Robert-Charrue (2004), Folding and

inversion tectonics in the Anti-Atlas of Morocco, Tectonics, 23, TC4006,
doi :10.1029/2003TC001576.

- Projet d’un troisième article.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

 Variscan inversion tectonics and interference pattern
in the Tafilalt, Anti-Atlas, Morocco

Charles Robert-Charrue, Martin Burkhard*

1
Institut de Géologie et dʼHydrogéologie, Université de Neuchâtel,
11, rue Emile-Argand, CH-2009 Neuchâtel, Switzerland
*Corresponding author. Tel. : +41 32 718 26 52 ; fax : +41 32 7182601.
E-mail address : [email protected]

Abstract

The structural style of the Anti-Atlas of Morocco is determined by two key parameters: the total
thickness of Paleozoic cover series and the relative abundance of shale vs. competent marker beds. A
late Proterozoic / earliest Cambrian rifting event produces a « Horst and Graben » configuration with
clastic syn-rift deposits of the PII-III (Piqué et al., 1999, Piqué, 2003, Soulaimani et al., 2001). Post-rift
sedimentation during most of the Paleozoic is dominated by shallow marine shale and marl deposits,
alternating with periods of sandstone (Ordovician) and limestone (Devonian, lower Carboniferous)
deposition. Clastic foreland basin sedimentation sets in during the middle Carboniferous and is
terminated by a first tectonic compressional event in late Carboniferous times. This leads to strongly
disharmonic small scale folding and minor thrust faults, by the intervention of diffuse detachments
within thick shale horizons, in a trishear mode (Erslev, 1991, Bump, 2003). In the eastern Anti-Atlas, a
regional gradient in deformation style, intensity and orientation is observed from north to south. A thick
skinned inversion style in the north, is gradually changing southward into a thin skinned detachment
folding style. An egg-box interference pattern is observed inbetween, interpreted to be linked to the
shape of the West-African Craton. A Late Triassic NNW-SSE extension in relation with the onset of the
Atlantic opening, reactivates the strongly compartimentalized, partly inverted basement blocks. Within
the Paleozoic sediments this event leads to extensional fault-related folding above complex normal
faults with stair case geometries. Upper Cretaceous sediments (Hamada du Guir) seal a peneplained
Paleozoic landsurface. The topography of the eastern Anti-Atlas is only very slightly affected by
Cenozoic to Quaternary inversion of the High-Atlas (Frizon de Lamotte et al., 2000). The present height
of the Anti-Atlas chain in general is interpreted as due to large scale thermal uplift from middle Miocene
onward (Saddiqi et al., 2005, Teixell et al., 2005).

Keywords: Anti-Atlas; Inversion tectonics; Thick vs thin skinned tectonics; Paleozoic; Variscan
orogeny; Extensional fault-related folding.

1
1. Introduction

The Moroccan Anti-Atlas belt could be regarded

as a fold-and-thrust belt in the hinterland of
the Appalachian orogeny as the thin-skinned
Alleghenian chain in the western foreland. The
lack of major basal “décollement”, deformation
front or thrust fault makes the Anti-Atlas an
unusual type of fold belt, which does not easily
fit with classic schemes of ramp flat folding style,
nor does it have any obvious analog in other well
known orogens. The relationship between the
basement involvement in the large inliers and
the gentle folds of the surrounding cover has not
found a satisfactory tectonic explanation sofar.
The aim of this study is to elucidate the tectonic
evolution of this uncommon chain in terms
of basement / cover relationships. Is the Anti-
Atlas primarily thick skinned or is the basement
involvement a late stage of an ordinary thin
skinned belt ? Fig. 1. Geographic situation and geological context of the
Anti-Atlas. AAMF: Anti-Atlas Major Fault ; SAF: South
Detailed geological mapping has been conducted Atlas Fault ; SGA: Saoura gravimetric anomaly.
in the eastern Anti-Atlas of the Tafilalt area in
order to characterize the type and orientation
Anti-Atlas s.s. is laterally limited by the Atlantic
of folds, faults and successive generations of
Ocean to the South-West and disappears eastward
paleo-stress axes from fault/striae populations.
below the Hamada in the Tafilalt region. On a
The interpretation of a regional grid of reflexion
larger scale, the Anti-Atlas can also be seen as an
seismic lines from ONAREP (National Office
arch (or rather a recess) continued to the South-
for Research and Oil Exploitation) provided
West into the Zemour and Mauritanides thrust
additional constraints for the establishment
belts and to the South-East into the Ougarta fold
of cross-sections and to establish a regional
belt (Haddoum et al., 2001). The studied area, the
kinematic model.
Tafilalt, is the eastern end of the Anti-Atlas s.s..
Structurally, this area differs markedly from the
2. Geological framework western part of the Anti-Atlas chain (Soulaimani
et al., 1997, Helg et al., 2004, Cartig et al., 2004).
2.1. Location and setting In these semi-arid regions, a Landsat ™ 7 view
can be used as a geologic map (see the succinct
The Anti-Atlas of Morocco is part of the larger
description, Fig. 2).
Appalachian Orogen system, time equivalent with
the Alleghenian front to the West. The Anti-Atlas 2.2. Stratigraphic units and lithology
appears as a huge anticlinorium oriented NE-
SW (Choubert and Faure-Muret, 1971). Locally, Basement
the basement is cropping out as inliers, but the
main part is made of an important Paleozoic In the Tafilalt area proper, basement outcrops
cover, which is gently folded and of low grade are very sparse, limited to a few tiny outcrops of
metamorphism. The Anti-Atlas belt (Fig. 1) is rhyolites and andesites of late P III, located along
located along the northern border of the West- the north-east edge of the Tafilat half-window, 30
African Craton (WAC). It is limited to the South km east of Erfoud. An larger inlier is certainly
by the Tindouf basin, unaffected by late Paleozoic hidden below the Cretaceous and Neogene
folding, and to the North by the High-Atlas where sediments of the Hamada, in prolongation of an
Meso-Cenozoic sediments are involved in strong ENE alignment of inliers further west.
Cenozoic-lower Quaternary deformations. The The crystalline basement has a complex history.

2
Fig. 2. Tafilalt area, eastern end of Anti-Atlas belt, viewed from Landsat 7 (NASA, 2005), false colours ( downloaded from :
https://zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/ ). Image description: The Tafilalt Flood plain (shown by the green Palm Tree culture around
Rissani and Erfoud), the Oued Ziz and Oued Rheris (oued : sporadic river) are flooding from the High-Atlas and get dry to
the South, in the center of the view the Erg Chebbi sand dunes. In light green, the Neogene and Cretaceous Hamada seals the
Anti-Atlas which appears as a half-window. The folded and faulted Paleozoic cover is underlined by the competent layers
such as the Devonian Rich in blue, the Ordovician Bani in reddish-orange and the Cambrian sandstones in dark brown. The
structural basement does not crop out in the Tafilalt region. Except some tiny outcrops in the north-east edge of half-window,
it appears on the left side of the view, at latitude of Erfoud, in dark green and belongs to the Ougnat inlier.

3
It was last consolidated during the Panafrican from the stratigraphy of the Tafilalt. Above some
orogeny. Exposed further west in the Bou Azzer thin basal conglomerates, the first competent layers
inlier, the Major Anti-Atlas Suture or Anti- to appear are the Cambrian Green Sandstones.
Atlas Major Fault (AAMF) (named “Accident The Ordovician 1st Bani is very thin compared
Majeur”) was interpreted as the old border of the to the Zagora region and the major Ordovician
african shield (Choubert and Faure-Muret, 1971). cuestas, creating the topographic heights in the
Recent workers, however, considered it as part Tafilalt, can be linked to the 2nd Bani, mostly made
of the “metacratonic” evolution and the northern of quartzites and sandstones. The Silurian shales
boundary of the WAC is now defined further are very weak and outcrops are exceedingly rare.
north, along the South Atlas Fault (Hefferan et al., They are responsible for large valleys inbetween
2000, Ennih and Liégeois, 2001, 2003, Liégeois the two cuestas of the 2nd Bani and the Devonian
et al., 2005), coincident with a major Neogene Richs. However, a single limestone marker bed in
tectonic feature, the southern deformation front of the middle of the Silurian shales is well known
the High-Atlas chain. At the end of Proterozoic, for its echinoderms and some graptolithes at its
a major unconformity is interpreted as the onset base. This bed can be seen as the first member of
of a new rifting cycle (of the Paleozoic era). The a carbonate series that follows in the Devonian,
successive openings of Rheic and Paleotethys in contrast to the first half of the Paleozoic
oceans (Stampfli and Borel, 2002) along the NW series which is mainly detrial. The Devonian
border of the WAC must have left their imprint in series is dominated by fossiliferous blueish dark
the area of the future Anti-Atlas belt. Rifting in carbonates. To the delight of the Filallis (Tafilalt
this area was aborted early, but it is structurally inhabitants), slabs and handicrafts from this area
very important since lead to the preconfiguration are exported worldwide. The Upper Devonian is
of blocks which were inverted during the Variscan marked by a return to detrital sedimentation that
orogeny. Syn-rift sediments of the P II-III unit dominates throughout the Carboniferous where
are mainly volcaniclastics, but the thickness of marker beds are fluvial and/or deltaic sandstones
this unit is very thin in the Tafilalt compared in contrast to the carbonates found further west.
to the western Anti-Atlas. Traditionally, from a The structural style of the cover is dictated by two
structural point of view, the basement englobes key-parameters, namely: the total thickness and
the crystalline basement and the P II-III unit. the incompetent / competent ratio.
Paleozoic cover 2.3. Variscan orogeny
Throughout the Paleozoic, the Anti-Atlas “basin” The closure of Paleotethys leads to the collision
is dominated by shallow marine conditions. In the of Gondwana and Laurussia to form the
western part the series reaches 12 km thickness, supercontinent Pangea. The former normal
while in the Tafilalt it is only about 6 km thick. faults are reactivated and inverted. Because of
The major part of the Paleozoic sediments are its particular incompetent rheology, the Paleozoic
made of fine grained detrial shales, siltstones cover folds. For this reason, the deformation is
and mudstones (Fig. 3). Competent marker beds characterised by a gradient rather than by a major
are subordinate in abundance and thickness, and thrust-front. The timing of the inversion in the
distributed among the series. These relatively Anti-Atlas is hard to constrain since the oldest
thin competent beds appear morphologically as formation sealing the deformed Carboniferous
cuestas and some of these crests can be followed sediments is of Upper Cretaceous age. Dolerites
throughout the Anti-Atlas range. The local name dykes and sills postdate the Variscan folding and
of each crest has given the name to the formations occur between 206 and 195 Ma (Sebai et al.,
(Ordovician Jebel Bani, Devonian Jebel Rich, 1991) . However deformation can be estimated
Carboniferous Jebel Ouarkziz). These formation to late Carboniferous between 320 and 300 Ma
names are not formally accepted lithostratigraphic according to the new paleoreconstructions of
terms but they are very useful, widely known and Stampfli and Borel (2002).
applied by all the workers in the region.
In the studied area, the whole Adoudounian series 2.4. Post Variscan
(local formation name for Cambrian from Basal The next Wilson cycle begins with tholeitic
Conglomerates to Upper Limestones) is lacking magmatism at the end of Triassic, which is the
4
Fig. 3. Schematic lithostratigraphic logs for the Tafilalt area and the whole Anti-Atlas (modified from Soulaimani, 1997 and
augmented from Tafilalt geologic map, Fetah et al., 1986). The whole series (to the end of Paleozoic) reaches 12 km in the
western Anti-Atlas but is decreasing eastward to about 6 km in the Tafilalt area. Some series are reduced but others, like the
infra-Cambrian Adoudounian (from Basal Conglomerates to Upper Limestones) and the Early Cambrian, are lacking. Note
that the real incompetent / competent layers ratio is more important than the sketch suggests.

precursory event to the opening of the Central Jurassic sediments are found in the Anti-Atlas.
Atlantic ocean. The new “Mesozoic High-Atlas The structural basement of the High-Atlas is of
basin” opens just north of eastern Anti-Atlas. Paleozoic age. It is mostly covered by a thick
This extension affects the Anti-Atlas by the deformed Mesozoic series but must include
intrusions of dolerite dykes and sills and by Variscan deformations. So the northern part of
normal faulting. This normal faulting corresponds the eastern Anti-Atlas is hidden under the High-
to a third re-activation of faults inherited from Atlas.
the late Proterozoic (Piqué and Laville, 1996) The actual high topography of the Anti-Atlas (up to
(post-tectonic intrusion of dykes between 206 2500 m) does not result from the Variscan orogeny
and 195 Ma (Sebai et al., 1991)). The Anti- alone. The Cretaceous and Neogene hamada east
Atlas Major Fault is essentially Precambrian, and south of Tafilalt is clearly tilted to the South
but must be reactivated in the Mesozoic since and in the north of Tafilalt the Cretaceous hamada
it produces the graben from Zagora to Taouz in is tilted to the North-East (see Fig. 2, on the DEM
the Paleozoic sedimentary cover. No Permian to

5
and the river patterns on the Landsat view). The to competent horizons within the stratigraphy.
scarp retreat analysis of Schmidt (1992) indicates Below and above a folded or thrust competent
a beginning of uplift in late Eocene times with an layer, the next immediate competent layers may
increase in late Miocene / early Pliocene times. well be unaffected. In terms of structural style,
These geomorphological interpretations fit nicely folding and thrusting occurs within the competent
with structural observations in the High-Atlas and bed which may be folded in one place and thrust
with an analysis of the deformation of Neogene in an other locality. Folds in competent layers are
sediments (Görler et al., 1988). The deformations parallel class 1B folds and class 3 for the weak
of the High-Atlas during Eocene – Oligocene and interbeds, resulting in a characteristic chevron
mainly Pliocene – Pleistocene epochs (Frizon de fold pattern (Ramsay and Huber, 1987). Bedding
Lamotte et al., 2000, Ellouz et al., 2003) just a parallel slickenside surfaces can be found in
few kilometres north, affects also the adjacent folded competent layers indicating flexural slip.
strongly compartmentalized Anti-Atlas basement. Thrust faults are very localised both laterally
This rejuvenated relief could come partly from and vertically within the stratigraphy. The
a Neogene thermal uplift (Anguita and Hernan, identification of contractional faults is limited to
2000, Saddiqi et al., 2005, Teixell et al., 2005). thick competent layers; but wherever observed,
thrusts seem to be rapidly attenuated within
3. Field data adjacent incompetent layers. In the right picture
of Fig. 4, the competent layers are seen to be
3.1. Small scale structures duplicate by a thrust while the weaker beds
above (hammer) are just folded. This example
The dominant structures in the study area are
demonstrates that in absence of competent
apparently regular cuestas. On closer inspection,
marker beds, the layer parallel shortening is hard
however, internal imbrications and small scale
to constrain.
folds such as those shown in Fig. 4 are quite
common. These folds and thrusts are highly In contrast to the apparent ENE-WSW global
localised. The spacing is on the order of 500 trend of the Anti-Atlas (Fig. 1), small scale
to 1000 m, with virtually undeformed regular structures show a clear NW-SE trend as shown
intervals inbetween. Structural perturbations are on the stereogramms of Fig. 4. Note that the
not only laterally localised but seem to be confined apparent dip of the fold axes to the south-east is

Fig. 4. Small scale structures in the cliff of Jebel Amelane (in the North-East of fig. 5). Left picture: folds in the Middle
Devonian; Left stereogramm : poles of bedding planes in folds and folds axes for Jebel Amelane region; Right picture : thrust
fault and layer parallel shortening; Right stereogramm : great circles of thrust-planes and striae for Jebel Amelane region.

6
Fig. 5. Aerial mosaic view of Jebel Amelane / Jebel Mech Idrane (Service Topographique du Maroc), 10 km west of Rissani
(see Fig. 2 for location); Stereogramms of bedding planes and normal faults; Cross-section.

due to the fact that a large majority of the small- are typically some 5 km long, 2 km wide (half
scale structures has been observed on south- wave-length) and are gently plunging to either
verging cuestas (hanging wall syncline). Tilting eastward or westward. Their repetition on a north-
those limbs back to horizontal also restores the south axis is quite intriguing (especially west of
fold axes to a sub-horizontal attitude. This is a Rissani, Fig. 2). These synclinal structures are
strong argument for these small-scale structures well developed only within the northern half of
to be older then the hanging wall synclines. This Tafilalt, mainly because their surface expression
applies to the entire Tafilalt area, which has been is related to the underlying Devonian carbonate
affected by a NE-SW compression throughout. beds of the Rich (see the three northern red
This NE-SW compression direction contrasts squares of Fig. 2). In other words, the synclines
with the overall Anti-Atlas trend, but it fits nicely owe their existence to a particular mechanical
with the structural trend of the Ougarta chain to stratigraphy rather then a geographically distinct
the South-East. part of the Tafilalt basin. The same extension is
expressed in a different way. Ordovician and
3.2. Hanging wall synclines Cambrian sandstones and quartzites are too thick
The synclines shown in Fig.5 have often been and too competent for such gentle fold structures
mistaken as Variscan folds. Strike and dip to develop. Silurian and Carboniferous shales, in
measurements of these meso-scale structures do the other hand, are too incompetent. Hanging wall
not fit with the results obtained from the small- synclines appear discreetly within Carboniferous
scale folds and thrusts discussed above. Synclines sandstones (red square south-east of the sand

7
dunes on Fig. 2). In fact they are extensional Mesozoic sediments of the High-Atlas. The
fault-related folds. contribution of High-Atlas inversion and the
thermal uplift in the exaggeration of this general
A detailed study of the Jebel Amelane region
large scale Anti-Atlas trend is difficult to quantify
revealed a bimodal distribution of the bedding
(Helg et al., 2004). Secondly, the Tafilalt region is
plane orientations (see stereogramm of the
clearly affected by folding along Ougartian NW-
bedding poles, Fig. 5). This is interpreted to be
SE trend. This trend is materialized by the global
a result of kinked or “trisheared” layers on a
antiform axis linking the Ougnat inlier to Taouz,
normal fault as described in the northwestern
separating the synforms of Tafilalt and Mader,
Red Sea (Khalil and McClay, 2002). The fact
and disappearing under the Hamada (Fig. 2). This
that the synclinal axes are plunging to the east,
large scale orientation is identical with the one
is explained by the super-structure. The Jebel
measured in small scale structures found in the
Amelane is located on the eastern flank of a huge
entire Tafilalt (3.1.).
anticlinorium. The most important evidence for
extensional fault-related folding is stratigraphic, While these two orientations are clearly
however. Minor normal faults do appear but distinguished in terms of their geometry and
the major fault zones are mostly obscured by interference patterns, the relative chronology
a thick soft interval of Silurian shales. Major remains open to debate. In the Tafilalt, both
fault zones can be directly observed only where structural trends are of similar, weak overall
the slip places more competent layers side by shortening intensity (estimated to ca. 10%) and
side as for instance at the Jebel Bou Ifarherioun intuitively either structure could be first or second.
(red square, 15 km south of Rissani on Fig. 2). Further west, however clear evidence is found for
The dip of the faults seems to vary according a relative chronology between folds of the Anti-
to the competence, flat in incompetent, steep in Atlas trend preceding the Ougartian trend (Caritg
competent layers. The localisation and repetition et al., 2004). Our own, unpublished observations
of these faults is interpreted as due to pre-existing in the Tata area have since provided additional
faults in the basement. Hanging wall synclines strong evidence for such a relative chronology.
show flexural-slip movement along bedding On the other hand rather than separate these two
plane surfaces, which can be misleading since deformations in time, an alternative explanation
the relative shear sense of such layer parallel slip could be found in the shape of the WAC
is always indicting “thrusting” independent of boundary. The eastern Anti-Atlas is located along
the underlying mechanism of folding in either the northern edge of the WAC metacraton. It is
compression and/or extension. These extensional limited by the South Atlas Fault (ENE-WSW) to
fault-related folds postdate the small scale folds the North and by the Saoura gravimetric anomaly
by folding their axis. (NW-SE) (Ennih and Liégeois, 2001) to the
East. On the very large scale, the arc defined by
3.3. Superstructures
the Ougarta – Anti-Atlas system thus seems to
The eastern Anti-Atlas shows interference of be an inherited feature, mimicking the shape of
two superimposed superstructures. First, the the WAC. The late Paleozoic fold belts would
ENE-WSW anticlinorium trend of the entire have been formed along the boundaries of this
Anti-Atlas belt is materialized by the large scale craton, specifically along its metacratonic borders
shape of basement inliers (Fig. 1). The Hamada which were once again re-mobilized in inversion
half-window apparently sealed to by Upper tectonics during the assembly of Pangea.
Cretaceous sediments to the east, inherited this
ENE-WSW trend (Fig. 1 and 2). In fact the large 4. Seismic data
scale Anti-Atlas superstructure appears more like
a huge monocline. From NNW to SSE rocks get The ONAREP RS8 seismic reflexion line (Fig. 6)
increasingly younger, from basement inliers, crosses the Tafilalt with a north-south orientation
across the folded Paleozoic cover, gradually (see location on fig. 2). Accordingly, this line is
passing into the flat lying basin fill of the Tindouf perpendicular to extensional folding and oblique
basin, partly covered by younger sediments of the with respect to both superstructures : WSW-ENE
Hamada. The northern limit of this superstructure in the northern part and NW-SE in the southern
is defined by the thrust front of the inverted part. The interpretation of this profile has been
8
 Fig. 6. Seismic line RS 8 (from ONAREP). Upper : blank; Middle : Surface from field work and geological map,
interpreted at depth; Lower : reconstructed profile before normal faulting.

9
tied with the known surface geology, including
dip measurements and inspired by our knowledge
of local tectonics.
The first 10 kilometres (southern part) display large
scale folds with NW-SE axes. We interpret these
folds to be detached along a major décollement at
the base of the Paleozoic sedimentary pile. Cover
shortening is compensated below the décollement
by inversion of former late Proterozoic normal
faults. The resulting folding structure fits well
with an Ougarta trend observed on the map scale.
The structural style remaining (northern) part of
the transect (from km 10 to 60) is dominated by
late normal faults. A series of pseudo-basins, e.g.
one at km 25, have previously been interpreted
as a syn-sedimentary “thrust top” basin. In their
interpretation, an important early Variscan folding
phase affected the region in Upper Devonian
through early Carboniferous times, obscured
by middle Carboniferous – post folding series.
Such an interpretation is in conflict with field
observations, and no positive evidence for a late
Devonian folding phase has ever been found
anywhere in the Anti-Atlas area. Our interpretation
of the “pseudo-basins” seen in the seismic line is
an extensional context. The geometry observed
is explained as a consequence of a particularly
weak cover and a seismic artefact. First, the
thinning of the footwall layers and the thickening
Fig. 7. Schematic illustration of the proposed kinematical
of the hanging wall layers is observed in many model (inspired from Bump, 2003). South-North
models specially for “ultraweak cover on rigid orientation perpendicular to inliers alignment. But parallel
basement” (Finch, 2004). The image obtained by to the Ougartian trend. a: Late Proterozoic rifting with syn-
discrete-element modelling is very similar to this rift sediments; b: Deposition of Paleozoic cover; c: Variscan
seismic line. Secondly, the seismic line shows the inversion. The thrust fault takes a shortcut in the basement,
the cover reacts in a trishear mode. The Ougartian trend do
Two Ways Time and not the depth. The velocity not appears on this sketch; d: New extension phase (Atlantic
of Carboniferous shales and mudstones must opening). Normal faults short cut the Paleozoic cover, its
be particularly slow (probably less than under dips vary according to the competence of rocks and produce
2000 m/s), while competent layers (Devonian hanging wall synclines.
limestones, quartzites) may attain 3000 m/s or
more. This relationship leads to a pronounced
velocity pull down, which tends to exaggerate the 5. Conclusions
depth of the pseudo basins.
The eastern Anti-Atlas structure is a complex
The third part of Figure 6 is the presumed profile, interference between two trends of Variscan
restored to illustrate the situation at the paroxysm folding which lead to an egg box pattern of
of the Variscan deformation, i.e. without the later basins and domes. This fold interference pattern
normal faults. The overall shortening is minimum is subsenquently cut by a series of normal faults
of 10 %, but this value is measured at regional most likely in response to the opening of the
scale and does not include the layer-parallel Atlantic in Liassic times. The ENE-WSW Anti-
shortening observed at smaller scale. Helg et Atlas global trend is the best developed in terms
al. (2004) argue that such distributed small of deformation and inversion. The Anti-Atlas is
scale deformation add a substantial amount of clearly thick skin. The Paleozoic cover reacts
shortening of similar magnitude.
10
in a “trishear way” (Fig. 7.c) to accommodate Ellouz, N., Patriat, M., Gaulier, J.-M., Bouatmani, R.,
basement shortening which is inverting former Sabounji, S., 2003. From rifting to Alpine inversion:
Mesozoic and Cenozoic subsidence history of some
late Proterozoic normal faults. The deformation Moroccan basins. Sedimentary Geology 156, 185-
gradient decreases strongly from NNW to SSE, 212.
with increasing distance from basement inliers. Ennih, N., Liégeois, J.-P., 2001. The Moroccan Anti-Atlas:
The NW-SE Ougarta trend is materialized the West African craton passive margin with limited
throughout the Tafilalt by small scale folds and Pan-African activity. Implications for the northern
limit of the craton. Precambrian Research 112, 289-
thrust faults. This deformation has a important 302.
thin skin component, detachment along weak Ennih, N., Liégeois, J.-P., 2003. Discussion, The Moroccan
layers; although the underlying cause is equally Anti-Atlas: the West African craton passive margin
thick skin basement inversion. The interference with limited Pan-African activity. Implications for the
between these two trends is thought to be due northern limit of the craton: reply to comments by E.H.
Bouougri. Precambrian Research 120, 185-189.
to the shape of the northern corner of the WAC, Erslev, E.A., 1991. Trishear fault-propagation folding.
and particularly a renewed re-mobilisation of Geology 19, 617-620.
its ”weak” meta-cratonic borders in the late Fetah, M., Bensaïd, M., Dahmani, M., 1986. Carte
Paleozoic times. Former normal and inverted géologique du Maroc 1:200ʼ000 Tafilalt-Taouz, Notes
faults are again reactivated during the Atlantic et Mémoires du Service Géologique du Maroc N°244.
Finch, E., Hardy, S., Gawthorpe, R., 2004. Discrete-element
opening event. This leads to the formation of modelling of extensional fault-propagation folding
new steep normal faults within the Paleozoic above rigid basement fault blocks. Basin research 16,
cover series. The overall weakness of the 489-506.
thick Paleozoic series favours the formation of Frizon de Lamotte, D., Saint Bezar, B., Bracène, R.,
extensional “drape” folding (Fig 7.d). The High- Mercier, E., 2000. The two main steps of the Atlas
building and geodynamics of western Mediterranean.
Atlas inversion and Neogene thermal uplift do Tectonics 19 (4), 740-761.
not significatively deform the eastern Anti-Atlas. Görler, K., Helmdach, F.-F., Gaemers, P., Heissig, K.,
Only a light doming is underlined by the radial tilt Hinsch, W., Mädler, K., Schwarzhans, W., Zucht, M.,
and retreat of cretaceous cuestas. 1988. The uplift of the central High Atlas as deduced
from Neogene continental sediments of the Ouarzazate
province, Morocco. In: V.H. Jacobshagen, Springer-
Acknowledgments Verlag (Ed.), The Atlas System of Morocco. Lecture
Notes Earth Sci. 15, 361-404.
Ongoing support by the “Ministère de lʼIndustrie Haddoum H., Guiraud, R., Moussine-Pouchkine, A., 2001.
et des Mines, Direction de la géologie” by M. Hercynian compressional deformations of the Ahnet-
Mouydir Basin, Algerian Saharan Platform: far-field
Dahmani and M. Haddane and the moroccan
stress effects of the Late Palaeozoic orogeny. Terra
national petroleum agency ONAREP is Nova 13, 220-226.
gratefully acknowledged. Financial support by Hefferan, K.P., Admou, H., Karson, J.A., Saquaque, A.,
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12
 Inversion tectonics in the eastern
Anti-Atlas of Morocco
Charles Robert-Charrue, Martin Burkhard*
Institut de Géologie et d’Hydrogéologie, Université de Neuchâtel,
11, rue Emile-Argand, CH-2009 Neuchâtel, Switzerland
*Corresponding author. Tel. : +41 32 718 26 52 ; fax : +41 32 7182601.
E-mail address : [email protected]

ACKNOWLEDGMENTS

Ongoing support by the “Ministère de l’Industrie et des Mines, Direction de la géologie” by M.

Dahmani and M. Haddane are gratefully acknowledged. Financial support by Swiss National
Foundation grants N° 21-52516.97 / 20-63790.00.

ABSTRACT

Ten cross sections drawn from field mapping data, existing geological maps and landsat views
characterize the structure of the eastern Anti-Atlas fold belt with its ENE-WSW structural
grain. One of these cross sections (no. 08) is sequentially restored and used to perform depth
to detachment calculations. Late, i.e. Early Mesozoic extensional structures are rooted at a
mid-crustal depth of detachment of -18 to -20 km (-11 to -12 mi). We propose a novel method
of integrating bed internal, layer parallel shortening deformations into depth to detachment
calculations. Balancing late Variscan compressional structures of the eastern Anti-Atlas
requires a substantial amount of 11 to 17 % of layer-parallel shortening within the Paleozoic
cover in an early stage of the Variscan orogeny. The structural style of the Anti-Atlas is dictated
by the reactivation of pre-existing structures within the basement and a predominantly weak
mechanical stratigraphy of the overlying Paleozoic cover rocks. The variscan event is best
described as the inversion of an intracratonic basin, rather than a classical foreland fold-and-
thrust belt.

1
INTRODUCTION

The aim of this study is to elucidate the

structure of the Eastern Anti-Atlas belt and to
understand the structural style and its primary
controls which govern the deformation. A
specific look at the depth to detachment
is used to propose a large scale model of
the tectonic evolution of this chain through
time. Detailed field mapping and structural
analyses lead us to new a interpretation for
what was for a long time considered as a
fold and thrust belt. Actually, the absence of
décollement or thrust at the basement-cover
contact is one of the particularities of the Anti-
Atlas fold belt.
The Paleozoic Anti-Atlas fold belt of southern
Morocco is located at the northern rim of the Figure 1. Situation of The Anti-Atlas.
West African Craton. Northward, the Anti-
Atlas is juxtaposed against the Cenozoic Eburnean, 2 Ga orogeny. The final assembly
High Atlas mountains along the so called and consolidation took place during the
South Atlas Fault (Figure 1). Southward, the Panafrican event from 650 to 580 Ma. The
Anti-Atlas forms the northern border of the Anti-Atlas Major Fault (AAMF), running in a
Tindouf basin, filled with the same Paleozoic WNW-ESE direction across the Anti-Atlas
series, but not involved in Variscan orogeny. belt, is the site of a panafrican suture zone
The Anti-Atlas appears as a huge antiform with the accretion of an oceanic island arc
punctuated by a series of basement inliers and associated granite intrusions (Ennih
along a general a ENE-WSW axis (Figure and Liégeois, 2001; Liégeois et al., 2005).
1). Southeastward, the Anti-Atlas belt is The northern limit of the West African
connected by the NW-SE oriented Algerian Craton, however, is located further north
“aulacogenic” Ougarta chain. In the study still and coincides with the South Atlas fault
area the two chains intersect, leading to SAF (Figure 1), a long lived feature, last re-
some intricate large scale interference activated in Late Neogene times (Frizon de
pattern. The Anti-Atlas WSW-ENE trend is Lamotte et al., 2000).
dominant, however, and in this paper, the
Late Proterozoic volcaniclastic series of
subordinate Ougartan NW-SE trend will not
the so-called P II and P III document the
be considered.
end of the Panafrican orogeny (Benssaou
Figure 2 shows a Landsat scene of the and Hamoumi, 2003) and the onset of
Eastern Anti-Atlas. Modern false color satellite a new Wilson cycle. Evidence for active
images in these arid regions compete with rifting is found up to Middle Cambrian. P III
geologic maps in detail and accuracy. The series of generally less than 1 km (0.6 mi)
tracks of cross sections have been chosen at thickness are widespread in halfgrabens and
a high angle to the structural grain defined by patches of ill defined orientation all along
the large basement inliers cropping out along the northwestern border of the West African
the northern border of the chain. Craton. In contrast, Cambrian series display
a well defined elliptical basin of WSW-ESE
ANIT-ATLAS THROUGH TIME orientation with up to 4 km (2.5 mi) thickness
in the Western Anti-Atlas south of Agadir
Basement of the Anti-Atlas chain belongs to (Bouda and Choubert, 1972; Benssaou and
the West African Craton (WAC). Core parts Hamoumi, 2003). Post-rift series of Middle
of this craton consist in granites and high Cambrian to Middle Carboniferous build a
grade metamorphic rocks of the so-called fairly regular layercake of shallow marine
2
Figure 2. Landsat view of the Eastern Anti-Atlas and cross sections localization. False coulor Landsat 7
downloaded from :< https://zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/ >.

3
sediments with a total thickness of 12 km middle Carboniferous as documented by
(7.5 mi) in the western Anti-Atlas decreasing the youngest sediments involved in folding
to less than 8 km (5 mi) in the study area, i.e. and tilting along the northern border of the
the Mader and Tafilalt. The Anti-Atlas is best Tindouf basin. Anti-Atlas folds are cross-cut
described as an intracratonic basin (Burkhard by the widespread Late Triassic (200 Ma)
et al., 2006); it can be regarded as the intrusions of dykes and sills (Sebai et al.,
northern, tectonized part of the much larger 1991), in relation with Atlantic opening. The
Tindouf basin (Coward and Ries, 2003). peneplained Anti-Atlas folds are sealed only
The basin fill is dominated by an abundance by a generalized marine transgression in
of shales and silts deposited in a shallow Upper Cretaceous times, however. Not far
marine environment (see the stratigraphic log to the north of the Anti-Atlas, rifting in Late
on Figure 3). Competent and morphologically Triassic – Early Jurassic times lead to the
outstanding marker beds are sandstones and opening of the High Atlas trough, filled with
quartzites of the Cambrian and Ordovician. thick series of Triassic to Jurassic sediments
Most of the Silurian is represented by soft (Manspeizer et al., 1978). This rifting event
black shales, very rarely seen in outcrop. lead to some extensional reactivation of
Carbonate plateforms dominated the Anti- faults within the eastern Anti-Atlas. The major
Atlas sea in Lower Cambrian and again event of Cenozoic inversion responsible for
in Devonian times. The return of detrital uplift and folding of the High Atlas chain did
conditions in Upper Devonian times could not lead to any noticeable folding and/or
be interpreted as the onset of convergence faulting within the Anti-Atlas domain. This is
in relation to Variscan tectonics. The documented by a smooth configuration of
Carboniferous is mainly made of shales and the basal Upper Cretaceous unconformity.
rare stiff beds are pericontinental deltaic The Anti-Atlas chain is standing high,
sandstones with an abundance of flute casts however, and it has long been speculated
figures and channel fills. that this renewed uplift and relief could be in
response to alpine shortening deformation at
Variscan orogeny – inversion a crustal scale. Alternatively, however, high
Most if not all the Paleozoic basins of Northern present day topography in both the Anti- and
Africa are involved to some degree in Variscan High Atlas have recently been interpreted as
tectonics in Carboniferous to Permian times being due to a large scale thermal anomaly
(Coward and Ries, 2003). The Anti-Atlas fold located within the upper mantle (Missenard
belt has generally be considered as a fold- et al., 2006).
and-thrust belt developed in the hinterland
of the larger Appalachian – Variscan orogen. RHEOLOGY
It is indeed time equivalent to and bears
some structural resemblance with the The basement is a complex assembly
Alleghenian Valley and Ridge province (Helg of igneous, metamorphic, volcanic and
et al., 2004). The direct link between internal, sedimentary rocks. Despite these differences
metamorphic zones of the Variscan chain in composition and despite the existence of
cropping out north of the South Atlas Fault internal layering and strong anisotropy, in
and the Anti-Atlas belt remains obscure, terms of rheology, basement blocks behave
however. No basal detachment has been as overall rigid units, and display very little
observed anywhere within the Paleozoic internal deformation. This is quite obvious in
cover series of the entire Anti-Atlas. The satellite images such as the Landsat scene
thick skinned involvement of the basement at shown in Figure 2. Normal faults of the Late
very short distances behind the deformation Proterozoic - Middle Cambrian rifting event
front have been used as arguments in favour and possibly older structures, predefine the
of a “basin inversion-” rather than a “frontal structural grain of the variscan inversion.
fold-and-thrust belt-“ deformation style The Paleozoic cover series are quite weak
of the Anti-Atlas (Burkhard et al., 2006). and essentially behave as one soft layer
Anti-Atlas basin inversion is younger than draped over the basement blocks. Details
4
 of the cover rheology are shown in Figure 3.
The two major dominant members (labelled
DM in Figure 3) are the basement and the
1st Bani formation (Ordovician sandstones
and quartzites). Remaining stiff members
elsewhere in the stratigraphic column behave
simply as “more dominant members within a
conforming structural lithic unit” (according to
the terminology of Currie et al., 1962). Our
rheology log is based on field observations
and cross-sections, which document the
overall “conforming” geometry, matching
the two major dominant members. On the
smaller scale, however, dominant members
of conforming structural lithic units also
display their own characteristic layer parallel
shortening structures such as wedging
and minor buckle folding (Figure 4), clear
evidence for an important component of bed-
internal layer parallel shortening (LPS).

Figure 4. Effects of layer parallel shortening in

competent beds. (A) Fishtail structure. (B) Buckling.
(C) Disharmonic oblique fold(s). (D) Multitude of small
thrusts. (E) Reverse fault.

While the rheology log of the cover can

be subdivided in five conforming units, the
primary structural-lithic unit is in fact the entire
column of Paleozoic sediments including
basement without any clear boundary zone,
let alone any tectonic décollements. This
can also be observed in the Landsat view
(Figure 2) and cross sections. Despite a
Figure 3. Synthetic stratigraphic log for the Eastern very similar overall stratigraphy, there is
Anti-Atlas. FM: Formations, OZ: Ouarkziz, RC: a marked difference between the eastern
Richs, 2B: Second Bani, 1B: First Bani, GS: green
and the western Anti-Atlas. In the western
Sandstones, PS: Pink Sandstones, BC: Basal
Conglomerates, P III: Precambrian III, PB: Pan- Anti-Atlas, most of the weak units are used
African basement. DM: dominant members, in black: as detachments (boundary zones) and four
dominant members of structural lithic unit (Currie et distinct dominant members, namely the
al., 1962), in grey: dominant members of conforming basement-P III, the Cambrian limestones,
structural lithic unit. SLU: structural-lithic units, in fine
the Ordovician Bani, and the Devonian
arrows: conforming structural lithic units with the more
marked boundary zone in Lower Ordovician, in large Rich developed their own fold geometries
arrow: the dominant structural lithic unit which is the in what is best described as a multilayer of
whole represented log. polyharmonic buckle folds (Helg et al., 2004).
5
In contrast, the overall geometry observed in The geometry of compressional structures
the Eastern Anti-Atlas is “single layer” drape observed within the Paleozoic cover series
folding, dominated by the vertical component is best explained by the trishear models
of movement of the rigid forcing member. of Erslev (1991) or Johnson and Johnson
(2002), albeit with the difficulty to clearly
STRUCTURAL STYLE identify the underlying reverse faults. This
leads to conceive that most of the inverted
basement faults must have induced footwall
Thick skinned fold belt
shortcuts (Bump, 2003), most likely within
The lack of any basal décollement is probably in Late Proterozoic syn-rift sediments,
the most intriguing feature of the entire in order to horizontalize before cutting
Anti-Atlas fold belt. The basement-cover the basement-cover contact. In addition,
contact (Figure 5) is a major unconformity an important component of horizontal
which is easily identified in satellite images, shortening deformation is not localised but
aerial photography and in the landscape. accommodated in a more diffuse manner
Compressional structures are increasingly within the volume of abundant thick soft
abundant higher up in the stratigraphy, but layers of the conforming structural lithic units
even in the western Anti-Atlas, no major (Figure 4).
thrust nor any duplexing has been identified.

Figure 5. Basement – cover contact at the southern limit of Saghro inlier (cross section 08), view to North-East
(houses for scale).

Compressional structures
pictures A and B (Figure 6), taken from the
On the outcrop scale, the dominant members same layers of Devonian carbonate illustrate
show isolated meso-scale structures such as two characteristic layer parallel shortening
folds and minor wedging “fishtail structures” features, namely buckle folding and wedging
(Figure 6). The controlling factors are the (fishtail). In the fold case A, the thickness
bed thickness, the abundance of weak layers involves more layers then in case B where
and the relative thickness of the two. The the thrust is limited to one single competent
6
Figure 6. Compressional structures. (A) Fold in Middle Devonian limestones, cross section 03 (hammer in the
centre for scale). (B) Small thrust in Middle Devonian, cross section 03 (hammer for scale). (C).: View to the East,
north-vergent “back” thrusting fault with drag fold in footwall in 1st Bani, on the southern flank of cross section 10
(vertical view is 20 m).

Figure 7. Small scale thrust planes

with striation (in dark) within Early
Ordovician shales, illustrating the
characteristic style of internal layer
parallel shortening deformation;
location N 31°24.361’ / W 005°
30.192’ between cross sections 08
and 09 (compass for scale).

7
bed. The bigger thrust on picture C cuts off cross sections, their role in balancing will be
the whole lower part of the 1st Bani dominant considered however.
member. Made of sandstones and quartzites Bed internal deformations within the thick
this series has very few weak interlayers, and weak zones are more subtle in appearance
reacts as a single layer. The soft layers permit (Figure 7). When looking closer at shales in
the development of a drag fold at the base of good outcrop conditions, they are invariably
the cliff whereas the thick stiffer beds at the affected by a multitude of small thrusts,
top don’t. All these layer parallel shortening generally at a sharp angle with respect to
deformations are too small to appear in the bedding.

Figure 8. Extensional structures. (A) Normal fault. View to the East. The Middle Cambrian sandstones (left)
dipping gently to the south abut basement on the right hand side; the normal fault is dipping steeply to the North;
Ougnate inlier; cross section 06; Landrover lower right for scale. (B) View to the South. Graben structure in the
middle of cross section 08. The cliff in the background is the 1st Bani (Ordovician quartzites) dipping gently to the
South; the normal fault faces the viewer plunging steeply northward, drag folded layers of Devonian carbonates
in the foreground dip very steeply to the North; for the scale : the trail in the foreground is 100 m (328 ft) long.
(C) Drag folds along a normal fault dipping northward (fault plane: 024/68; striae : 043/65); Devonian carbonates
within the oued shown in the centre of picture B; view to the West; stick on the right is one meter long.

8
Overall, compressional layer parallel strike such as the graben in the middle of
shortening structures are best developed in cross sections 07 and 08. Devonian folds
the north and their abundance and intensity of cross section 07 are interpreted as forced
decreases progressively southward. This is “drape” folds resulting from extension in the
interpreted as a regional gradient inbetween underlying graben, but attenuated within the
the supposed internal zones of the Anti-Atlas soft Silurian shales accommodating the fault
orogen to the north and the stable continental throw in a trishear style.
interior to the south. Internal parts of the Anti- The fault-bend fold in the northern part of
Atlas orogen are obscured by, and may have cross sections 06 and 07 is an interpretation.
been substantially shifted in position during, It has been drawn such as to balance
Mesozoic and Cenozoic events of High Atlas the extremely deformed Carboniferous
formation, however. The spatial relationships sediments. However, the thrust in cross
between the Variscan Anti-Atlas belt and section 08 has been observed, but its
the basement blocks found within and to interpretation remains ill constrained at
the north of the High Atlas are a matter of depth. The High-Atlas structures are redrawn
ongoing debate (Hoepffner et al., 2005). according to Frizon de Lamotte et al.(2000).
Extensional structures For calculations of the depth to detachment,
the cross section 08 has been chosen
The eastern Anti-Atlas of the Tafilalt and
because it crops out at the deepest level.
Mader basins is affected by an important
Therefore, interpretation errors are minimal
“late” event of extension. This is in stark
for the geometry of the basement-cover
contrast to the western Anti-Atlas where
contact. For the reconstruction at different
no such extensional structures have been
stages, we first restore the latest normal
identified. Early authors (Choubert et al.,
faults in order to establish the situation at the
1952) depicted the general structure of the
end of the variscan paroxysm. In a second
Tafilalt area as a set of tilted blocks inbetween
step, the variscan folding is restored to a flat
north dipping normal faults. Normal faults
lying configuration. At this stage the layers still
are quite steep and cut mostly straight
contain a component of early Variscan layer-
through the entire Paleozoic cover (pictures
parallel shortening which is compensated by
in Figure 8). Normal faults are responsible
stretching back to a restored configuration at
for a partial collapse of the basement inlier
the end of Paleozoic sedimentation.
antiforms. Locally, extensional fault-related
folds (Withjack et al., 1990; Schlische, 1995;
Finch et al., 2004) and roll over folds (Xiao DEPTH TO DETACHMENT
and Suppe, 1992) developed within weak
Paleozoic cover rocks of the hanging-wall. Depth to detachment is estimated using
Late normal faults are systematically rooted the displaced-area method (Epard and
within the old Late Proterozoic normal Groshong, 1993; Groshong, 1994, 1999).
faults, they were reactivated across the This 2-D cross-section balancing method
compressional footwall shortcut thrust of the (Figures 10 and 11) is based on the uplifted
variscan event. area above regional caused by compression
(excess area Sc) or a downdropped area
below regional caused by an extension (lost
CROSS SECTIONS area Sx). Excess or lost area must be equal
to the displaced area, which is defined by
Cross sections have been constructed at
the depth to detachment times horizontal
the 1:50’000 scale, not allowing to take
displacement. Excess or lost area is
mesoscale deformation structures into
measured above or below a regional horizon
account (Figure 9). Interpretations below and
(Hr in Figures 10 and 11). Such simple area
above topography have been made by simple
balancing methods do neither require any
projection (no change in fault orientation and
detailed information about the shape of the
constant layer thickness). Some features
detachment nor about the kinematical model.
have also been laterally projected along
Bed-internal strains are classically assumed
9
 Figure 9. Cross sections.

10
11
 Figure 10. Extensional deformation. Definition of
geometric elements used in the calculation of depth
to detachment.

Figure 11. Compressional deformation. Geometric

elements used in the depth to detachment calculation,
including layer parallel shortening Dce.

to be zero, but in the following we will develop features (stages C to B in Figure 12). The
a modified displacement area method in differential uplift (Figure 12.A) does not have
order to evaluate the role of layer parallel any influence on the lost area in this stage
shortening. In this study, the excess and lost because this uplift is identical in both profiles.
areas are measured from restored sections However, for the next step backward, the
constructed for different stages of the Anti- differential uplift excess area (Su) must be
Atlas’ evolution through time (Figure 12). In subtracted from the excess area produced
the following discussion, we will concentrate by compressional deformation (stage C)
on cross-section number 08, one of the best because the pre-compression profile D does
constrained and representative sections not include the recent uplift.
across the eastern Anti-Atlas chain. The
present day cross-section has last been Depth to detachment on extensional
affected by Neogene tilting and differential structures
uplift, without any associated faulting. The The depth to detachment calculation for
excess area resulting from this uplift (Su in extension structures is made under the
Figure 12.A) has been removed from section classical assumption of constant bed length.
08 according to the lithospheric model of The area Sx below the regional Hr (Figure
Missenard et al. (2006), which is based on 10) resulting from extensional deformation
gravity data. is compensated by an equal area defined
The youngest faulting event in Triassic times by the horizontal displacement Dx times hx
caused the formation of the so-called Zagora the depth to detachment below the regional
graben as well as an extensional reactivation horizon Hr:
of crustal scale faults throughout the eastern
Anti-Atlas anticlinorium. (1) thus

The calculation of the depth to detachment

is first applied to these latest extension Where the horizontal displacement Dx is the
12
Figure 12. Restoration of cross section 08. (A) Differential uplift in Neogene to recent times; cross sectional
area according to Missenard et al. (2006; figure 6.C, eastern profile). (B) Simplified present day cross section;
Sx = area lost by the latest extension in Early Mesozoic times. (C) Cross section at the end of the Variscan
orogeny. (D) Restored section at the onset of Variscan inversion tectonics including early Variscan layer-parallel
shortening. (E) Restored section (Late Devonian, Early Carboniferous).

difference between the original bed length Lx

and the width of the structure Wx:
(2)

Accordingly, the depth of detachment Hx with

respect to the zero altitude is given by:

(3)

Note that in the case of extension, Sx and Dx

are both negative.
Such a depth to detachment calculation Table 1. Depth to detachment on extensional features
has been made for three different features of cross-section 08.
: the Zagora graben, the Saghro inlier and
the entire cross-section (Table 1; Figures
2 and 9 for localisation). For the Zagora
graben detachment depth lies in the range
–12 to –18 km (-7.5 to –11 mi). The higher
values are those obtained from Silurian and
Late Ordovician which are best constrained.
The results of this depth to detachment
calculation are shown in Graphic 1 by
plotting the altitude of each regional level
(Hr) against the lost area (Sx). Extrapolating
the dotted line back to Sx = 0 km2 yields a
best fit of -16 km (10 mi) for detachment
depth. The slope of this line is the inverse
of the displacement (formula (1)), and yields
a modest horizontal extension of D = 0.204
km (670 ft) in agreement with the measured
Graphic 1. Area-Depth relationship of Zagora
values of Dx for the different levels. graben.
13
For the Saghro inlier the calculated depth sedimentary cover have been restored to a
to detachment varies from –17 to –19 km. smooth unfaulted configuration. The regional
In contrast to the Zagora graben, the lower horizon Hr (Figure 11) has been defined at
horizons (Cambrian and basement) are best the southern end of the cross section. The
constrained by outcrop observations. For late (Neogene) differential uplift area Su has
the entire cross section each layer has been been subtracted from the measured excess
reconstructed individually. Simple depth area. The values of Su is 12.9 km2 (8 mi2)
to detachment calculations for this cross- for the local Saghro section and 61.2 km2 (38
section yield unreasonably high values in mi2) for the entire cross-section.
the range -29 to -57 km (-18 to -35 mi). From The calculation of the depth to detachment on
an area-depth relationship, the absolute Sx compressional structures with constant bed
area for the top of the Silurian level should length based on the very same equations as
be greater then Sx of basement. These those demonstrated for extension.
discrepancies may result from either of the
following reasons. First, the overall cross (1) thus
section is not oriented perpendicular to all the
normal faults; some of them are cut at a low
angle, leading to a minimal apparent offsets Displacement Dc is defined as the difference
and minimal Dx values. With higher absolute between the originlal length Lc minus present
displacements, the detachment depth day widths of the structure Wc.
would be shifted upward. Displacement Dx (2)
is dependent on the assumed geometry of
the normal faults at depth. In the interpreted In the case of compression, Dc and Sc
cross sections, normal faults have been are both positive. Depth to detachment
projected to depth with a constant angle of with respect to sea level, is defined by the
70 to 80° as observed in outcrop. Assuming following equation :
a listric geometry at depth would lead to
(3)
greater displacements and smaller lost area
with respect to the straight fault interpretation.
Secondly, internal deformations (bed length When applied to our cross-sections (Table
change) have not been considered. In reality, 2) such considerations yield exceedingly
the length Lx (Figure 10) is greater then high values for depth to detachment in the
the initial length before any extension and range -111 to -126 km (-69 to -78 mi) for the
stretching. If equation (7’) described in the Saghro inlier and -172 to -212 km (-107 to -
later section on compressional structures 132 mi) for the entire cross section. Given the
were applied, a very small amount of strain excellent of outcrop conditions, the complete
would be sufficient to yield a significant absence of thrusting, duplexing and other
change in the resulting depth to detachment. large scale compressional structures is
With a strain of only -0.03 (3 % bed internal a well established fact. Balancing these
stretching ), the detachment depth calculated cross-sections clearly requires more subtle,
for the top of Early Cambrian would change “hidden” components of strain to be taken
from an initial -54 km (34 mi) upward to only into account. The structural style dictated by
-19 km (-12 mi). The bed thinning influence the particular rheology of the cover does not
(of only three percent) on the lost area Sx is permit to change the displacement values
negligible. other than by the assumption of an important
component of layer-parallel shortening. This
Depth to detachment and Layer parallel layer-parallel shortening is well documented
shortening on compressional structures in the field, but the small “meso-“scale of
The following calculations are made on a these deformation features does not allow
restored profile of the assumed geometry at them to be shown in cross-sections.
the end of the variscan shortening. Practically, In order to take such bed length changes
normal faults and their effects on the top of the into account in the depth to detachment

14
 Table 2. Depth to detachment
on compressional structures

calculation, we include the stretch e :

(4) thus

Where the length Dce is the absolute layer-parallel shortening and Lo is the original bed length
(see Figure 11).
The measurable length Lc is defined as the original bed length minus shortening :
(5)

The combination of equations (4) and (5) yields :

(6)

or

Including a component of layer-parallel shortening, equation (1) for depth to detachment is

modified to :

(7)

Further, Dc is replaced by equation (2), Dce by equation (4) and Lo by equation (6). This
yields :

(7’)

and depth to detachment :

(8)

We examined the influence of layer-parallel to detachment Hce are given in Table 3 and
shortening on the depth to detachment by illustrated in Graphic 2.
varying e from 0 to 0.25, in a range compatible This exercise shows that depth to detachment
with observations made in outcrop and on the calculations applied to weakly folded section
thin section scale. Resulting values of depth such as the Anti-Atlas cross-sections

15
are strongly dependent on layer-parallel to -20 km (-11 to -12 mi). This depth range
shortening. With an assumed moderate is the same as the one initially determined
amount of layer-parallel shortening on the for late extensional structures. Taking into
order of 0.11 to 0.17, the calculated depth account the observed deformation gradient,
to detachment is shifted upward from more the layer-parallel shortening must be higher
than -100 km to a reasonable depth of -18 in the north and decreases southward.

Table 3. Detachment depth (Hce)

vs stretch (e) for compressional
deformation on the entire cross-
section.

Graphic 2. Depth to detachment vs stretch

for compressional deformation on the entire
cross section.

16
CONCLUSIONS folding and widely distributed layer-parallel
shortening of up to 17 %. Extensional re-
The structural style of this inverted activation in Early Mesozoic times (stage C)
intracratonic basin is controlled by two lead to the formation of new set normal faults
properties: within cover rocks, crosscutting the variscan
1. The weak rheology of the cover. This compressional cover structures at a high
allowed for a distributed shortening angle.
deformation within shales and siltstones The depth to detachment calculation and its
and the formation of isolated mesoscale error analysis provide significant informations.
structures within competent layers. The On the extension structures, calculations
weakness of the cover series prevented the yield a detachment depth in the range of -18
development of any strong localization major to -20 km (-11 to -12 mi). Positive deviation
décollements. This soft pile forms a single from this value indicates that the dip of the
structural-lithic unit which adopts a drape fold normal faults must decrease with depth.
allure with respect to the basement structures. Alternatively, a minimal amount of 3% bed
2. Pre-existing inherited structures within the internal stretching could equally well explain
basement. Precambrian rift normal faults the discrepancies in depth to detachment
constitute weak zones (Figure 13, stage obtained from the overall cross section.
A) which are repeatedly reactivated in later Balancing Variscan shortening deformations
events be it compressional or extensional. yields unreasonably high values for depth to
The variscan shortening lead to the inversion detachment in excess of -100 km . Taking a
of Precambrian normal faults. Thrusts faults component of 11 to 17 % distributed layer-
systematically shortcut the footwalls to flatten parallel shortening into account allows to
out within Lower Cambrian shales and never reconcile surface observations and balancing
step up any higher into the Paleozoic cover with a reasonable depth to detachment of -18
(Figure 13, stage B). Shortening in the cover to -20 km.
series is accommodated by an overall drape

Figure 13. Mid-crustal detachment model for cross section 08. No vertical exaggeration. Cover from Cambrian to
Silurian (included) (A) Profile before variscan compression with the rift inherited normal faults. (B) Profile at the
paroxysm of variscan compression. The normal faults play in inversion, but do not reach the Paleozoic cover by
shortcutting the normal faults where they are to steep. (C) Opening of the nearby High-Atlas basin affects Anti-
Atlas. Former faults are reactivated in extension and crosscut the Paleozoic cover. (D) At scale recent uplift effect
from Missenard et al. (2006).
17
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18
 C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24
http://france.elsevier.com/direct/CRAS2A/

Tectonics

Tectonics of the Anti-Atlas of Morocco

Martin Burkhard a,∗ , Séverine Caritg a , Urs Helg b , Charles Robert-Charrue a ,
Abderrahmane Soulaimani c
a Institut de géologie, université de Neuchâtel, rue Émile-Argand 11, CP 2, 2007 Neuchâtel, Switzerland
b BUWAL, Bundesamt für Umwelt, Wald und Landschaf, 3003 Bern, Suisse
c Faculté des sciences Semlalia, université Cadi-Ayyad, av. Moulay-Abdellah, BP S20, Marrakech, Maroc

Received 4 October 2005; accepted after revision 17 November 2005

Available online 4 January 2006
Written on invitation of the Editorial Board

Abstract
The Anti-Atlas is reviewed and examined in the light of its geodynamic significance as a Palaeozoic basin and fold belt. Short-
ening is accommodated by polyharmonic buckle folding of the cover in a thick-skinned fashion without the development of any
significant thrust/duplex systems. The Anti-Atlas is heavily inverted deep intracratonic basin, rather than a former passive margin of
the Palaeo-Tethys Ocean. Inversion took place in Late Carboniferous to Early Permian times. Main shortening directions changed
from NW–SE to north–south and maybe NE–SW through time, leading to the development of dome and basin patterns on scales
from 100 m to 10 km. To cite this article: M. Burkhard et al., C. R. Geoscience 338 (2006).
© 2005 Académie des sciences. Published by Elsevier SAS. All rights reserved.
Résumé
Tectonique de l’Anti-Atlas marocain. L’Anti-Atlas est revu et examiné sous l’angle de sa signification géodynamique comme
bassin paléozoïque et comme chaîne plissée paléozoïque. Le raccourcissement est accommodé par le plissement polyharmonique
de la couverture, avec une nette implication du socle. Aucun système significatif de chevauchement ni duplex ne s’est développé.
L’Anti-Atlas est un bassin intracratonique fortement inversé plutôt qu’une partie de la marge passive de la Paléotéthys. L’inversion
doit dater du Carbonifère tardif/Permien précoce. La direction du raccourcissement a changé au cours du temps depuis une direction
NW–SE vers une direction nord–sud et peut-être même NE–SW, ce qui conduit à la formation de figures d’interférences de plis en
dômes et bassins aux échelles allant de 100 m à 10 km. Pour citer cet article : M. Burkhard et al., C. R. Geoscience 338 (2006).
© 2005 Académie des sciences. Published by Elsevier SAS. All rights reserved.

Keywords: Folds and folding; Continental contractional orogenic belts; Africa; Morocco; Variscan–Hercynian

Mots-clés : Plis et plissement ; Chaînes orogéniques continentales de contraction ; Afrique ; Maroc ; Varisque–Hercynien

1. The Anti-Atlas of Morocco – Introduction

The Anti-Atlas fold belt of the south-western Mo-

roccan desert (Figs. 1 and 2) offers vast expanses of
* Corresponding author. beautifully exposed bare outcrops. This is due to a re-
E-mail address: [email protected] (M. Burkhard). cent phase of uplift and concomitant erosion that led
1631-0713/$ – see front matter © 2005 Académie des sciences. Published by Elsevier SAS. All rights reserved.
doi:10.1016/j.crte.2005.11.012
12 M. Burkhard et al. / C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24

Fig. 1. The Anti-Atlas is shown in its larger context at the End of the Palaeozoic [80]. Isopach contours for total sedimentary thickness are given
in kilometres for those Palaeozoic basins which have not or only weakly been involved in inversion tectonics [102]. The same colour shades are
schematically superimposed onto the Anti-Atlas fold belt in order to illustrate the estimated depth of >10 km of this basin prior to inversion.
Alleghenian basement uplifts are shown in blue (inspired by the Appalachian ‘Blue ridge’). Internal, metamorphic and in part older portions of the
Applachian–Mauritanides–Moroccan Meseta are coloured in green and pink tones [44,73].
Fig. 1. Situation de l’Anti-Atlas par rapport à la chaîne des Appalaches à la fin du Paléozoïque [80]. Les contours isopaques en kilomètres sont don-
nés pour les bassins sédimentaires paléozoïques qui n’ont subi que peu ou pas de déformation [102]. Le même code couleur est superposé à la chaîne
plissée de l’Anti-Atlas afin d’indiquer la profondeur estimée de ce bassin avant l’inversion. Les massifs de socle alléghaniens sont indiqués en bleu
(inspiré du Blue Ridge appalachien). Les parties internes, métamorphiques et plus anciennes, de la chaîne des Appalaches–Mauritanides–Méséta
marocaine sont colorées en vert et en rose [44,73].

to a rejuvenation of relief with summits of 2500 m provinces also have their non-folded time-equivalent in-
and higher [35,47]. Geomorphologists have coined the tracratonic basins further inland: Michigan and Illinois
French term relief appalachien to characterize the pat- on the American side, Taoudenni, Tindouf and others on
tern of deeply eroded fold trains, and there is indeed a the African side. On closer inspection, however, and in
striking similarity between the geomorphic expression stark contrast to the frontal Appalachian chain, the Anti-
of the Appalachian Valley and Ridge and the Anti-Atlas. Atlas fold belt does not easily conform with the stan-
Both chains are external parts of the larger Variscan dard anatomy of foreland fold-and-thrust belts world-
Appalachian–Ouachita–Mauritanides orogen (Fig. 1). wide [77]. The most striking difference is the existence
The relationship between the Anti-Atlas fold belt and of major basement domes at a very short distance behind
the internal parts of this orogen remains to be elucidated the deformation front [76]. Similarities exist with Wind
in terms of tectonic style, timing and geodynamics. River-style basement uplifts of the frontal Rocky Moun-
At first sight, the Anti-Atlas shares many common tains, but in the Anti-Atlas, the basement uplifts occur
features with its American counterpart of the Valley and amidst a tightly folded thick Palaeozoic cover series.
Ridge in general and with the Alleghany Basin in par- The style of cover folding is quite unique too, with a
ticular. Both are located on the craton side of the oro- dominance of upright detachment folds and a complete
gen involving a thick and fairly regular layer cake of absence of any thrusting and duplex structures [47],
mostly shallow marine Palaeozoic sediments. Both fold with the exception of the westernmost parts of the Anti-
 M. Burkhard et al. / C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24 13

Fig. 2. Geologic overview map of the Anti-Atlas, compiled from the geologic map series (1:200 000) of the ‘Service géologique du Maroc’
[105–114]. NW–SE transects, used for the compilation of Fig. 4 are indicated along the southern border. A cross section through the Adrar Zouggar
anticlinorium is shown in Fig. 3.
Fig. 2. Carte géologique de l’Anti-Atlas, synthétisée à partir de la série des cartes 1:200 000 du Service géologique du Maroc [105–114]. Les
transects NW–SE, utilisés pour la compilation de la Fig. 4, sont indiqués le long de la bordure sud. Une coupe à travers l’anticlinorium de l’Adrar
Zouggar est donnée sur la Fig. 3.

Atlas along the Atlantic coast [8,65]. There is no thin 1.1. The basement
skinned basal décollement level and the western Anti-
Atlas does not conform with a foreland fold and thrust The Anti-Atlas basement is a complex assemblage of
belt system in the sense of Boyer and Elliott [15]. crystalline, metamorphic and sedimentary rocks. Note
An exhaustive review of the geology of the Anti- that we use the term basement here in the sense of
Atlas has been presented by Michard [64]. While many the petroleum geologists [58], including all rocks older
authors have interpreted the Anti-Atlas fold belt in than the Gondwana Megacycle. The oldest rocks of
terms of a predominance of strike-slip movements [43, the West-African Craton (WAC) are granitoids, gneisses
61,74,99], recent structural analyses depict the west- and a complex series of metamorphic rocks, attributed
ern Anti-Atlas folds as highly cylindrical frontal folds to the Eburnean orogeny at around 2000 Ma [2,96,
related with a ‘head-on’ collision in a NNW–SSE direc- 98]. The final assembly of most of the African conti-
tion [20,47,91]. nental crust takes place during the Panafrican orogeny,
In this paper the Anti-Atlas system is revisited in lasting roughly from 700 to 600 Ma [46]. Remnants
light of recent data regarding the Pre-Cambrian base- of a Panafrican suture zone are present as a dismem-
ment, the Palaeozoic cover, structural observations bered ophiolite series in the Bou Azzer inlier of the
within the Anti-Atlas belt as well as plate tectonic re- central Anti-Atlas [45,55,81,96] – a structure recently
constructions on a global scale. Questions of particu- reinterpreted as an aulacogen within the WAC [32].
lar interest concern the Palaeozoic sedimentary basin Elsewhere in the Anti-Atlas, the Panafrican event left
history and subsidence mechanisms as well as the evo- a more subtle imprint in the form of strike-slip shear
lution of this Anti-Atlas basin near the border of the zones and thrusts [43]. Post-Panafrican continental ex-
West-African Craton through time. tension is well documented for the entire Anti-Atlas re-
14 M. Burkhard et al. / C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24

Fig. 3. Cross section through the Adrar Zouggar anticlinorium [27], see Fig. 2 for location. Surface geology is constructed from the 1:200 000
geologic map [110], augmented with our own detailed mapping and measurements of folds and other mesoscale structures [20]. Compare with
Michard [64, (Fig. 20)]. This section is tentatively area-balanced. A minimum determination of map scale cover shortening is 13 to 15% from
mesoscale folding alone. Additional shortening from intra-bed strains could well add another 10% or so of shortening [47]. A resulting ‘likely’
horizontal shortening of 25 km would need a mid-crustal décollement at about 25 km depth.
Fig. 3. Coupe à travers l’anticlinorium de l’Adrar Zouggar [27] ; pour la localisation, voir Fig. 2. La géologie de surface est construite à partir
de la carte géologique à 1:200 000 [110], augmentée par nos propres cartographies et mesures de plis et d’autres structures [20]. À comparer
avec Michard [64, (Fig. 20)]. Cette coupe est approximativement équilibrée en ce qui concerne les aires. Une détermination du raccourcissement
horizontal minimal à l’échelle de la carte est de l’ordre de 13 à 15% par le seul plissement mésoscopique. Quelque 10% de raccourcissement
additionnel par déformation intra-couche sont fort probables. Un raccourcissement total de 25 km nécessite une profondeur de décollement à
25 km de profondeur dans le socle.

gion [72,89] where indications for synsedimentary tec- logical basement/cover relationships, the sedimentary
tonics are found in the clastic series of the Saghro-group cover series is best defined as starting with the first
(PII3 ) [92], the Ouarzazate group (PIII) and, progres- carbonate-bearing units of the lowermost Adoudounian,
sively fading upward within lowermost Cambrian se- following in most places concordantly upon the coarse-
ries. The interpretation of events during the Late Neo- grained PIII conglomerates of the Ouarzazate series.
proterozoic (600–540 Ma) is still a matter of debate, This limit makes a major colour contrast in the field
due in part, at least, to the scarcity of reliable absolute and it is easily visible in satellite images. The PIII
ages. The significance of the basement/cover relation- behaves as a competent basement-like unit, while the
ships and the geodynamic context are also still open well-layered carbonates above it are increasingly de-
to discussion: interpretations range from syn-orogenic, tached and folded at different wavelengths from me-
Late Panafrican molasse series shed in a collision con- ters up to kilometres. Despite some prevailing uncer-
text, to post-orogenic extension and collapse with the tainties, the PIII/Adoudounian transition just above co-
formation of tilted blocks and halfgrabens [55,87,91]. incides with the Latest Proterozoic/Cambrian bound-
In a most recent interpretation [90], based on the type ary [18,38]. There is good evidence for some exten-
and volumes of volcanic rocks associated with the PIII sional tectonics continuing upward into the Earliest
Ouarzazate series, the Late Proterozoic extension event Cambrian (Lower carbonate series of the Adoudounian)
is compared with a basin and range extensional setting, at least in the western Anti-Atlas region [3,9,10]. Lat-
with an important production of lower crustal melts. eral correlations are greatly facilitated by the pres-
Soulaimani and Piqué [88] even go so far as to pro- ence of fossils and characteristic facies assemblages
pose the present-day Anti-Atlas boutonnières as being and the Anti-Atlas cover figures among the best stud-
re-activated former metamorphic core complexes. ied Palaeozoic series worldwide [11,17,29,37,50,64,73,
101]. A schematic compilation in the form of a time
1.2. The cover chart along a strike parallel line is shown in Fig. 4.
Overall, the Anti-Atlas cover series are predomi-
Prior to folding, the Palaeozoic cover series of the nantly deposited in a shallow marine environment. Im-
Anti-Atlas must have represented a fairly regular layer portant platform carbonate build-ups are observed dur-
cake configuration. Overall thickness reaches 10 km ing the Lower Cambrian of the western Anti-Atlas [13,
and more in the westernmost Anti-Atlas near Tiznit 38]. From Middle Cambrian to Late Silurian times,
and decreases to about 6 km and less in the east- sedimentation is dominated by detrital input from the
ernmost Anti-Atlas of the Tafilalt. In terms of rheo- African craton, i.e. from the east and/or the south [17,
 M. Burkhard et al. / C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24 15

Fig. 4. Schematic chronostratigraphy of the Anti-Atlas. Vertical axis is time [40], horizontal axis is a section along strike from west to east (see
Fig. 2 for locations). For each vertical column, stratigraphic data have been collected and projected from northwest (older) to southeast (younger)
transects. Colour coding (see legend) is used to illustrate the dominant character of sedimentation. White is for no deposition and/or erosion.
Informal formation names as well as major events are indicated.
Fig. 4. Schéma chronostratigraphique pour l’Anti-Atlas. L’axe vertical est le temps [40], l’axe horizontal est une coupe ouest–est le long de la
chaîne (voir la Fig. 2 pour la localisation des transects). Pour chaque colonne verticale, les données stratigraphiques ont été compilées et projetées
depuis le nord-ouest (vieux) et le sud-est (jeune). Le code couleur indique le caractère dominant de la sédimentation (voir légende). Les lacunes de
non dépôt ou d’érosion sont laissées en blanc. Les appellations informelles des formations ainsi que certains événements majeurs sont indiqués.
16 M. Burkhard et al. / C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24

28]. Carbonate sedimentation is resumed at the end of ness changes are subtle at best, and strongly overprinted
the Silurian [50] and lasts for most of the Devonian, be- by later folding. Higher up in the stratigraphic col-
ing combined with clastic inputs, throughout the Anti- umn, subtle lateral facies changes, sedimentary wedges
Atlas region and beyond [100]. The Lower Carbonifer- and minor erosional disconformities have long been
ous [59] is marked by an renewed increase in detrital interpreted as echoing distant tectonic phases such as
input from the east, south and in places from the north Taconic, Acadian, Bretonne and Sudète [64], known
[66,73]. Regional-scale facies and thickness changes from either the Appalachian or the European Variscides.
point toward an open ocean to the west and northwest New palaeogeographic reconstructions (Fig. 6) of the
throughout the Palaeozoic. It is therefore tempting to in- evolution of Gondwana and the reassembly of Pangea
terpret the Anti-Atlas basin as the landward tier of the provide a reference frame against which such statements
former passive margin of Gondwana, facing west and can be tested [83,86,93].
northwestward. In the preserved stratigraphic record, The Late Cambrian hiatus could be interpreted as
the shelf break, continental slope and rise of this ancient related to a new phase of rifting further north and con-
passive margin wedge are missing, however. In com- comitant erosion on a southern rift shoulder. At least
parison with contemporaneous North-African Palaeo- two important Palaeozoic rifting phases have indeed
zoic basins such as Tindouf, Reggane, Béchar, Ahnet, been postulated to occur along the northern border of
Ghadames, Illizi, Hamra, Murzuq [12], the Anti-Atlas Gondwana [93]. Avalonian (and Armorican, etc.) ter-
cover series appears as just another intracratonic basin, ranes or continental fragments are supposed to originate
which happened to be close enough to the continental from the northern margin of Gondwana in Cambrian
edge to be more massively involved in Late Palaeozoic times, leading to the opening of the Rheic Ocean. A sec-
collision tectonics than its neighbours. ond rifting event of Hunic terranes during the Lower
Silurian would have led to the formation of the Palaeo-
1.3. Cover series as a mirror of distant tectonic Tethys ocean [93, (Fig. 3)]. In this proposal, future
events? Avalonian and Hunic terranes represent former active
subduction margins off the northwestern African cra-
Palaeozoic sedimentation of the Anti-Atlas region is ton. Both terranes would have drifted away after two
fairly continuous throughout, and minor disconformities successive stages of back-arc rifting giving way to two
are most easily explained in terms of sequence stratig- (Rheic, Paeothethys) Palaeozoic oceans. This proposal
raphy, i.e. sea-level and/or climatic changes. Probably opens new perspectives in the interpretation of events
the most important climatic events are the Late Ordovi- known in the various Palaeozoic terrains of Morocco.
cian glaciations, recorded within the 2nd Bani micro- The Anti-Atlas–Tindouf basin would not have been any-
conglomerates [39,56,95] and an associated erosional where close to the open ocean prior to Late Silurian
discordance. The following sea-level rise is hold re- times. We see little evidence for rifting phases from
sponsible for the deposition of the thick interval of Sil- Middle Cambrian times onward, however, and the easi-
urian black shales, a major source rock of the North- est interpretation is to assume that none of those rifting
African realm [12,68] and a potential décollement hori- events did take place anywhere close to the Anti-Atlas
zon. The famous Devonian Kellwasser–event at the basin, but rather in a more external position or in a dif-
Frasnian/Famennian boundary [16,54] is probably a ferent place along the northern margin of Gondwana.
meteorite impact that left its imprint in the faunal as- The former passive margin of Gondwana would be en-
semblages. tirely obscured by the future Atlantic rifting and hidden
As illustrated in Fig. 4, there is only one noteworthy below the Mesozoic onshore and offshore basins. Al-
interruption of the Palaeozoic sedimentary cycle in the ternatively, the Anti-Atlas basin could be interpreted
Late Cambrian. Classically, it has been correlated with as the southeastern half of an oblique back-arc basin
a sardic phase of orogeny [64] or with an epeirogenetic that evolved into a passive margin in Silurian–Devonian
uplift [29]. The widespread (although not absolute) na- times, after a (right lateral?) strike-slip departure of Hu-
ture of this hiatus, common to all North-African basins nic terranes.
from Morocco through Tunisia, Algeria to Libya [25] On a local scale, geologists have also long tried
speaks for a general, eustatic, rather than a local, tec- to correlate events between the Meseta, north of the
tonic origin. Crossley and McDougall [26, (p. 160)] present-day High Atlas chain, and the Anti-Atlas [70,
quote evidence for block faulting and marked angular 73,74]. There is no direct evidence for the existence of
unconformities in Algeria; similar evidence is missing any kind of tectonic deformation within the Anti-Atlas
in the Anti-Atlas of Morocco, where some lateral thick- at least up to Middle Carboniferous times. It is thus
 M. Burkhard et al. / C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24 17

quite obvious that the Moroccan Meseta underwent a along Drâa lowland north of the Jbel Ouarkziz [99],
very different tectonic history as compared to that of but field evidence seemingly rules out any significant
the Anti-Atlas, from the Ordovician onward [69,71]. wrenching of any age to occur in this area [20,47,91].
Many parts of the complex assemblage of units in the To the east, the Anti-Atlas belt – or basin – turns gradu-
Meseta have suffered several intense phases of deforma- ally into the Ougarta chain [30,48]. Just as in the case of
tion, metamorphism including the intrusion of granites the Anti-Atlas belt, folding, uplift and erosion prohibit
in Silurian times and from the Lower Carboniferous on- the establishment of original isopach contours for the
ward [49]. In this respect, the Meseta is comparable former Ougarta Basin, but it is quite clear that this intra-
to the internal Appalachian chain, with its Taconic and tratonic chain is localized along a former trough of NW–
Acadian belts. The most important question still open SE orientation. The same structural trend is also present
in this context regards the relative position of the Mo- in neighbouring basins of Reggane and Bechar and it is
roccan Meseta block with respect to the stable African generally admitted that this direction is inherited from
craton. In the light of the most widely accepted plate the Panafrican orogeny [24]. Our compilation in Fig. 1
tectonic models [86], the Meseta might be regarded as further illustrates the location of the different Palaeozoic
a small continental fragment (or terrane) rifted off the basins with respect to the Appalachian–Variscan chain
northern margin of Gondwana during an ill-defined pe- and the subsequent rifting axis of the Atlantic [80]. The
riod in the Lower Palaeozoic, comparable to Avalonia question arises of what was the geodynamic setting of
and the more recently postulated Hunic terranes [93]. these different North-African basins. Is the Anti-Atlas
Such fragments would have been accreted again to Basin a remnant part of a passive margin of Gond-
the African craton only during the latest stages of wana (Fig. 6)? The total thickness of the sedimentary
continent–continent collision in Late Carboniferous [14, pile alone might be used as an argument in favour of a
33]. Such mobilistic proposals have been made as early passive margin setting for the Anti-Atlas with the free-
as 1971 by Schenk [82], but the lack of an identified su- board to the WNW. Other Palaeozoic basins, however,
ture between the Anti-Atlas domain and the Meseta and at hundreds of kilometres inboard, accumulated similar
the similarities in the Lower Palaeozoic stratigraphic total sediment thicknesses in clearly intracratonic set-
record are quoted as evidence against such a sce- tings (Taoudenni > 8 km, Murzuq > 6 km). The same is
nario [49,51,52,71,73,75]; a recent confirmation of the true for large Palaeozoic basins on the American craton
Meseta block being of African affinity is provided by such as the Michigan (ca. 5 km) and to a lesser degree
crustal xenoliths found in Triassic lamprophyres [31]. Williston, Illinois, and Hudson Bay [57]. A major argu-
ment against a passive margin interpretation is the lack
2. Anti-Atlas: what kind of sedimentary basin? of any sedimentary record for deposits from the outer
shelf, talus and continental rise. Despite some general
The Anti-Atlas Basin has been involved in Late tendency to more open marine conditions westward,
Palaeozoic folding, uplift and erosion and it is therefore there are no deep water sediments preserved anywhere
difficult to establish its true initial shape and extent to in the Anti-Atlas (with the exception of some debatable
the west and to the north, where the Alpine High Atlas flysch deposits of Carboniferous age at the northern bor-
is a further obstacle to restorations. East and southeast- der near the High-Atlas front [66]. The determination
ward, the transition towards the neighbouring petroleum of palaeo-water depths within the Carboniferous clastic
bearing Palaeozoic basins of Bechar and Reggane are series of the Anti-Atlas remains a matter of controversy,
somewhat obscured by a thin blanket of Upper Creta- however. Sedimentary structures, such as graded bed-
ceous sediments (Hamada), but compilations from re- ding and intense convolute bedding as well as the pres-
flection seismics reveal the gross trends in the form ence of olistrostromes has been used as an indication for
of isopach contour maps shown in Fig. 1 [6,102]. The turbiditic flysch type sediments laid down in deep wa-
Anti-Atlas actually appears to be the northern half of ter in a compressional context [66]; we could not find
the Tindouf Basin. It is not clear if the two are sepa- any convincing flysch sequences, however, and a shal-
rated from each other by some sort of swell or basement low water origin in a coastal and deltaic environment
high, nor is there any known reason for the localiza- seems an equally appropriate interpretation of the sedi-
tion of the remarkably smooth trend of the Ouarkziz mentary structures [41,59].
chain (Fig. 1), which represents the deformation front A neutral reading of the stratigraphic record of the
of the Anti-Atlas belt to the SSE (Figs. 2 and 3) – Anti-Atlas (Figs. 4 and 5) reveals an eventless sub-
and the northern border of the Tindouf basin. A strike- sidence history very comparable to contemporaneous
slip boundary (of Alpine age) has been proposed to run intracratonic basins of North America [7,53]. The to-
18 M. Burkhard et al. / C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24

late. Alternatively, and more probably, the Anti-Atlas

was the locus of a major broad thermal dome with lim-
ited syn-rift deposits in widely distributed small graben
and half-graben systems, rather than a well defined nar-
row rift trough with associated shoulders. Subsequently,
this broad swell (or basin and range-type collapse?)
would not have led to any successful rifting in the Anti-
Atlas region but to a long phase of thermal subsidence
throughout the Palaeozoic.

Fig. 5. Sediment accumulation curve for southwestern Anti-Atlas (be-

3. The Anti-Atlas chain – what kind of fold belt?
tween the Goulimine and Foum el Hassan transects). Horizontal axis
is time [40], vertical axis is sediment thickness as observed today, The western Anti-Atlas chain is dominated by highly
compiled from a vast body of stratigraphic literature regarding the cylindrical, upright fold trains. In contrast to the Ap-
western Anti-Atlas. No decompaction, palaeo-water-depths, eustatic palachians and other foreland fold-and-thrust belts
corrections nor back-stripping has been applied. Principal informal
formation names are given along the top of the chart, while major
worldwide [77,78], there is no evidence for any thin-
events of the Gondwana margin are indicated at the bottom. skinned thrusting with the exception of the westernmost
Fig. 5. Courbe d’accumulation sédimentaire pour l’Anti-Atlas parts of the Anti-Atlas along the Atlantic coast [8,65]
sud-ouest entre les transects de Goulimine et de Foum el Hassan (voir and some blind thrusting below the Ouarkziz ridge. In
Fig. 4). L’axe horizontal donne le temps, linéaire en millions d’années, our interpretation [19,47], the Ouarkziz ridge, a slightly
l’axe vertical donne l’épaisseur des sédiments en kilomètres. Les don- curved monocline of more than 400 km length, is the
nées ont été compilées à partir d’un grand nombre de publications
surface expression of a triangle structure [97]. We pos-
concernant la stratigraphie de l’Anti-Atlas occidental. Aucune correc-
tion de décompaction, de paléo-profondeur d’eau, d’eustatisme ou de tulate the existence of a blind thrust to end somewhere
délestage n’a été appliquée. Les principaux noms de formations, in- below the Tindouf Basin and a major NNW-vergent
formels, sont donnés en haut du graphique, tandis que les événements backthrust to re-emerge within a thick series of shales
tectoniques majeurs sur la bordure de Gondwana sont indiqués en bas. above the Devonian Rich, tightly folded and pushed
under the Carboniferous Ouarkziz monocline (Fig. 3).
tal accumulation curve shown in Fig. 5 illustrates the This mountain front of the southwestern Anti-Atlas is
general difficulty in the interpretation of such linear progressively loosing its significance eastward, how-
on and off subsidence trends. In the case of the Anti- ever [36]. East of Tata, Anti-Atlas fold trains are de-
Atlas, more than 10 km of shallow marine sediments creasing in number and individual folds are decreasing
were accumulated over a time span of almost 200 Ma. in amplitude, tightness and cylindricity. There is also
Even though we have not applied any decompaction a change in general orientation from SW–NE to east–
nor backstripping procedure, it is quite clear that this west and the Anti-Atlas fold belt seems to merge with
curve lacks tell-tale features of rapid tectonic rifting fol- the Ougarta chain of SE–NW orientation [24,30,48].
lowed by thermal subsidence as expected in the case of Some layer-parallel décollements and multiple de-
a rift–drift passive margin evolution [4]. Just as in the tachments are obviously required between different
case of the Michigan [53] and of many other intracra- structural levels, each folded with its own characteristic
tonic basins, the underlying mechanism of subsidence wavelength and amplitude, but no such décollement has
remains enigmatic [57,85]. Explanations put forward in- ever been mapped to step up in a ramp-flat geometry
clude thermal decay, uncompensated masses, imposed across competent beds. Our recent structural analyses
load as well as the far field, flexural response to tectonic [20,47] confirm previous studies [23,64] in the sense
compressional forces and lithospheric buckling [85,103, that individual marker beds are just folded, but never
104]. The only rifting phase that left its imprint in the thrust upon each other in a duplex style. We conclude
rock record is ill constrained in its age; the terminal Pro- that the Anti-Atlas folds are a natural case of truly poly-
terozoic PIII–Lower Cambrian basal conglomerate and harmonic buckle folding. The abundance of incompe-
lower limestone series are all deposited in a rifting con- tent shales allowed the subordinate competent beds such
text as confirmed by a magmatic suite of calco-alkaline as the Ordovician Bani quartzites and the Devonian
to tholeiite–alkaline volcanics [90]. Even this rifting Richs carbonates to develop their own characteristic
event does not clearly show up in Fig. 5 either, with less folds. Overall map scale shortening on the order of 10 to
than 2 km preserved thickness of PIII series, unless we 20% was accommodated without (cover-)thrusting [47]
assume the Late Proterozoic rifting was short and very and the Anti-Atlas defies any straightforward interpre-
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tation in terms of a classic thin-skinned thrust system of detachment. With an excess area of ca. 380 km2 of
organization [15]. basement above regional, a minimum shortening esti-
On the crustal scale, however, the cover shorten- mate of 17 km requires a basal detachment in the lower
ing determined across the western Anti-Atlas fold belt, crust, at ca. −32 km depth (Fig. 3). Note that present-
poses a serious balancing problem: where and how is day Moho depth is thought to be at ca. −35 km [36] at
this shortening accommodated within the basement? least. A more likely estimated horizontal shortening of
Large structural domes, the so-called boutonnières [22] some 25 km, taking into account layer-parallel shorten-
of Proterozoic basement rocks, crop out at a very short ing features and other bed internal strains [47], would
distance behind the south-eastern front of the south- lead to a lesser depth of detachment at mid-crustal lev-
western Anti-Atlas and these basement inliers punc- els of ca. −25 km (Fig. 3).
tuate the tightly folded Palaeozoic cover. The lack of The Appalachians also used to have their basement
any mapped thrusts has led earlier authors to consider problem in the form of the Blue Ridge (Fig. 1), a lin-
even these basement uplifts as just another, deeper level ear belt pre-Cambrian basement rocks of Grenvillian,
of crustal scale folds [22,23] dubbed plis de fonds by i.e. American craton affinity [44,63,79] cropping out
Argand (Fig. 5A–C) [5]. Balancing and rheology con- at some distance behind the thin-skinned frontal Valley
siderations make such a gentle folding interpretation and Ridge fold-thrust belt. While these basement uplifts
improbable [67], however, and we infer that the Anti- have long been considered as more or less autochtho-
Atlas basement uplifts must be associated with a series nous too, crustal scale seismic reflection profiling has
of major crustal scale reverse faults, supposedly in a provided clear evidence of a truly allochthonous na-
Windriver-style well known in the foreland of the Rocky ture of these basement slivers, detached from the former
Mountains [67,76,94]. This uncommon proposal is il- edge of the passive margin and thrust craton-ward by
lustrated in a section across the western tip of the Adrar up to 200 km! [44, plate 1, section C], a tectonic style
Zouggar anticlinorium (Fig. 3) [27,110]. The backbone anticipated by Argand [5, (Fig. 5, case E)], [63]. In com-
of this structure is made of Ordovician quartzites [27] parison, our inversion interpretation of the Anti-Atlas
and drilling in the 1960s has documented the existence basement domes remains very modest and autochtho-
of a basement core at −3.4-km depth, at least 2.5 km nous indeed and the question arises if a Blue Ridge
above the regional basement top (−5 km) as constructed type interpretation would not be more appropriate in the
between the synclinorium to the north and the Tindouf case of the Anti-Atlas? We have not found any positive
basin to the south. Gently plunging fold axis allows the arguments in favour of such an analogy, and we con-
projection of the Jbel Rich (Devonian carbonates) folds clude that the similarities between the Appalachians and
above the top of this anticlinorium. Southward, defor- Anti-Atlas fold belts are not extending far below the ge-
mation ends below the Jbel Ouarkziz triangle structure, omorphic expression of a common Appalachian relief.
while northward, another major basement uplift of the We further propose the structural style of the Anti-Atlas
Tagragra d’Akka boutonnière has led to a complete re- belt being a rather unique combination of basement up-
moval of all cover series. The tightly folded Bani (Or- lifts in a Windriver style that happened to occur below a
dovician) clearly projects above this basement uplift, more than 10-km-thick series of mostly soft, shale dom-
however. The Adrar Zouggar and Tagragra d’Akka an- inated sediments. Tectonic compression of this Palaeo-
ticlinoria nicely illustrate the balancing problem asso- zoic basin leads to a massive inversion of the underlying
ciated with such basement ‘folds’. A conservative un- basement structures and a simultaneous polyharmonic
folding of the well-exposed Devonian and Ordovician buckle folding of the basin fill. Despite its proximity to
marker beds reveals a minimum of 12 to 15% shorten- the Appalachian–Variscan chain, the Anti-Atlas is not
ing ratio – this amounts to some 17 km of minimum easily classified as a foreland fold-thrust belt to this oro-
line-length shortening (Fig. 3). In order to compensate gen. In many respects, it is rather to be considered as a
this shortening at the basement level, we postulate the severely inverted intracratonic basin – related to the oro-
existence of a set of rather steep (40 to 60◦ ) faults, pos- gen on a crustal to lithospheric scale, supposedly with a
sibly Late Proterozoic normal faults that would have floor thrust at mid to lower crustal level. The Anti-Atlas
been strongly inverted. This structural style cannot be belt has a direct connection to the Ougarta–Ahnet fold
mapped in the case of the Adrar Zouggar, but it is com- belts, but other North-African basins suffered a simi-
patible with structural observations made along the bor- lar inversion event at the end of the Palaeozoic [24,42]
ders of more internal, deeply eroded basement inliers in more isolated, clearly intra-cratonic settings. Some
such as the Tagragra de Tata [21,47]. Simple area bal- striking analogies in structural style and complexity also
ancing considerations allow us to estimate the depths exist with the Iberian chain, an intraplate Cretaceous
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inversion structure in the southern foreland of the Pyre- – during the Panafrican orogeny, a series of terranes
nees [84]. are accreted to the West African craton on its north-
Interestingly, there are no intracratonic structures of ern and probably western side. While the northeast-
Palaeozoic age known cratonward of the Alleghenian ern suture (Bou Azzer) and terranes to the north-
mountain front of the Appalachians. However, the very east will remain in place, northwestern and western
same craton reacted quite sensitively to Rocky Moun- borders are subsequently reactivated and a series
tain deformations and subduction along its western of terranes or continental fragments will be ripped
border, with the formation of basement uplifts and off again during the Palaeozoic. The southwestern
inversion of many old graben structures hundreds of
Anti-Atlas, however, at the margin of the Saha-
kilometres eastward, well within the North American
ran metacraton [1] remains attached to Gondwana
craton [60].
throughout its Palaeozoic history;
4. Conclusion: plate tectonic setting through time – in Late Proterozoic–Early Cambrian, the Anti-Atlas
(Cambrian to Permian) area is in extension with the formation of many
widely distributed graben and halfgraben struc-
The tectonic evolution of the Anti-Atlas basin and tures, filled in with coarse clastics (PIII) mostly
fold belt in relation to plate tectonics on a global scale of igneous origin. The youngest volcanism is tho-
is illustrated in Fig. 6, and summarized below: leiitic–alkaline and indicates an intracontinental

Fig. 6. Schematic evolution of the Anti-Atlas (star) in comparison with the Appalachian chain through time on a global, plate tectonic scale.
Palaeo-tectonic reconstructions are redrawn and simplified from Stampfli and Borel [93]. Cross sections (cartoons) on the left-hand side (Ap-
palachians) are according to Fichter [34].
Fig. 6. Évolution schématique de l’Anti-Atlas (étoile) en comparaison avec la chaîne des Appalaches à travers le Paléozoïque, à une échelle globale.
Les cartes paléo-tectoniques ont été redessinées et simplifiées à partir de Stampfli et Borel [93]. Les coupes schématiques à gauche (Appalaches)
sont selon Fichter [34].
 M. Burkhard et al. / C. R. Geoscience 338 (2006) 11–24 21

setting. The geodynamic significance of this exten- References

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could thus represent the passive margin of the
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Folding and inversion tectonics in the Anti-Atlas

of Morocco
Urs Helg, Martin Burkhard, Séverine Caritg, and Charles Robert-Charrue
Institut de Géologie, Université de Neuchâtel, Neuchâtel, Switzerland
Received 25 August 2003; revised 30 April 2004; accepted 14 May 2004; published 22 July 2004.

[1] The late Variscan Anti-Atlas of Morocco shows [Choubert, 1963] of Proterozoic basement rocks, crop
some conspicuous deviations from the standard out at a very short distance behind the southeastern front
anatomy of foreland fold-and-thrust belts. Large of the orogen. Detailed mapping of the Anti-Atlas did not
basement inliers crop out at a very short distance of reveal any evidence for major thrusts within this fold belt.
less than 50 km behind the southeastern front of the Layer-parallel décollements or detachments are required
between different structural levels, but no such décolle-
fold belt, reminiscent of Windriver-style basement
ment has ever been mapped to step up in a ramp-flat
uplifts. In contrast to the Rocky Mountain foreland, geometry. The complete lack of thrusts lead earlier authors
however, the Anti-Atlas basement uplifts punctuate to consider the entire basement uplifts as crustal-scale
tightly folded Paleozoic cover series similar in tectonic folds [Choubert, 1963; Choubert and Faure Muret,
style to the Appalachian Valley and Ridge province. 1971], inspired by the plis de fonds of Argand [1924,
Cover shortening is exclusively accommodated by Figures 5a, 5b, and 5c].
buckle folding, and the Anti-Atlas fold belt lacks any [3] The sedimentary cover of the Anti-Atlas includes the
evidence for duplexing or thrust faults other than the uppermost Proterozoic and an up to 10 km thick Paleozoic
occasional steep reverse fault found near basement series. These mildly deformed and nearly unmetamorphosed
inliers. Basement domes have classically been strata of the Anti-Atlas have received much attention from
considered as the result of vertical tectonics in a stratigraphers and paleontologists [Destombes et al., 1985;
Bertrand-Sarfati et al., 1991; Villeneuve and Cornee, 1994;
horst and graben fashion, or, alternatively, as large
Piqué, 2001]. Special attention has been given to the
‘‘plis de fond’’ [Argand, 1924], basement folds. Proterozoic-Cambrian boundary [Boudda et al., 1979;
Unfolding of a large portion of an Ordovician Bertrand-Sarfati, 1981; Buggisch, 1988b; Latham, 1988;
quartzite marker bed reveals a minimum shortening Geyer and Landing, 1995; Benssaou and Hamoumi, 2003].
of 17% (30 km). Balancing this section at the crustal In contrast to this wealth of stratigraphical and paleonto-
scale indicates a lower crustal detachment level at 18 logical literature, structural publications dealing with the
to 25 km depth. Basement shortening is inferred to be tectonics of the western Anti-Atlas remain scarce [Leblanc,
accommodated through massive inversion of former 1972; Michard, 1976; Soulaimani, 1998; Guiton et al.,
extensional faults, inherited from a Late Proterozoic- 2003].
Lower Cambrian rifting phase. INDEX TERMS: 8005 [4] On the basis of paleomagnetic observations near the
Structural Geology: Folds and folding; 8015 Structural Geology: South Atlas and the Tizi’n’Test faults, a strike-slip origin for
Local crustal structure; 8102 Tectonophysics: Continental the entire Anti-Atlas chain has been proposed [Mattauer et
contractional orogenic belts; 8159 Tectonophysics: Rheology— al., 1972]. This view is widely shared by French authors
crust and lithosphere; 9305 Information Related to Geographic [Leblanc, 1972; Donzeau, 1974; Jeannette, 1981], and
Region: Africa; KEYWORDS: Anti-Atlas, tectonics, balanced cross folding of the sedimentary cover has mostly been explained
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M. Burkhard, S. Caritg, and C. Robert-Charrue (2004), Folding as wrenching above inherited, subvertical ‘‘zones of weak-
and inversion tectonics in the Anti-Atlas of Morocco, Tectonics, ness’’ [Faik et al., 2002]. Horizontal shortening in the
23, TC4006, doi:10.1029/2003TC001576. central Anti-Atlas has been ignored, or estimated to be on
the order of 5 to 10% at most [Leblanc, 1972; Donzeau,
1974]. Published cross sections of the western Anti-Atlas
1. Introduction depict the basement inliers as horst and graben structures,
indistinct broad basement domes or delimited by vertical
[2] The Anti-Atlas foreland fold belt of southwestern strike-slip faults [Michard, 1976; Michard and Sougy, 1977;
Morocco is part of the Variscan Appalachian-Ouachita- Piqué et al., 1991]. Clearly, these cross sections imply no
Mauretanides chain. It shows some important deviations crustal-scale shortening within the basement, and fold trains
from typical foreland fold and thrust belts [Rodgers, 1990]. within the synclinoria remain unexplained in terms of
Large structural domes, the so-called ‘‘boutonnieres’’ material balance, a question which has never been
addressed in the Anti-Atlas. The striking difference between
Copyright 2004 by the American Geophysical Union. the Devonian ‘‘Jbel Rich’’ folds and the virtually unde-
0278-7407/04/2003TC001576$12.00 formed Jbel Ouarkziz monocline near the southern front of

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TC4006 HELG ET AL.: FOLDING AND INVERSION TECTONICS IN THE ANTI-ATLAS OF MOROCCO TC4006

Figure 1. (a) Location of the Anti-Atlas in southwestern Morocco. The polygon represents the study
area. (b) Simplified geological map of the westernmost Anti-Atlas showing the irregular shape and
distribution of the structural domes. These Proterozoic ‘‘boutonnieres’’ consist of pre-Cambrian
crystalline basement and Late Proterozoic volcaniclastic series of variable thickness. The black line A-A0
shows the location of the large-scale cross section of Figure 10. The polygon represents the location of
the 3-D fold model shown in Figure 6. Abbreviations are as follows: AZ, Adrar Zouggar mountain; BR,
Bani range; DP, Drâa plain; JO, Jebel Ouarzemine; JT, Jebel Tayyert; LP, Lakhssass plateau; OM,
Ouarkziz monocline; TS, thin skin part of the ‘‘internal’’ Anti-Atlas.

the Anti-Atlas has been considered as evidence for a major model. Unfolding of this marker bed provides minimum
strike-slip fault [Weijermars, 1993], of a Neogene age. The estimates of horizontal shortening as well as a measure of
apparent ‘‘en echelon’’ arrangement of the Rich folds was regional variations in folding intensity. The consequences of
further used to deduce a right lateral shear sense and amount this tectonic shortening are discussed at the larger, crustal
of shear, assuming a subvertical plunge of fold axes scale of this ‘‘thick skinned’’ foreland fold belt.
[Weijermars, 1993]. In reality, however, fold axes plunges
are very gentle, less than 30°, and the asymmetric fold
pattern of the lower Drâa valley implies very weak, if any, 2. Geological Framework of the Western
wrenching deformations [Soulaimani et al., 1997]; paleo- Anti-Atlas
stress indicators are systematically orientated nearly perpen-
2.1. Basement Preconfiguration
dicular to the fold axial planes, rather than at an inferred
angle of some 50° [Weijermars, 1993]. New observations in [6] The Anti-Atlas fold belt is located at the northwestern
the southwestern Anti-Atlas have recently led to a general border of the West African craton and continues southward
revision of the classic model of vertical and strike-slip into the Mauretanides. Large-scale basement cored domes
tectonics [Soulaimani et al., 1997; Soulaimani, 1998]. with irregular shapes form a continuous area of positive
Convincing evidence exists for southwestward thrusting of structural relief (Figures 1 and 2). The long axis of the Anti-
the Lower Drâa inlier onto the sedimentary cover, and the Atlas belt axis is oriented SW-NE and measures some
dextral strike-slip boundary postulated by Weijermars 700 km.
[1993] is not substantiated by any field evidence. [7] The pre-Cambrian basement has a complex geologic
[5] In this study, we present a detailed structural analysis history. It was consolidated during the Panafrican orogeny
of a large portion of the SW Anti-Atlas. A continuous fold between 620 and 580 Ma [Choubert, 1963; Choubert
train in a competent Ordovician quartzite bed is mapped in and Faure Muret, 1971; Leblanc and Lancelot, 1980;
detail and rendered in a three-dimensional (3-D) structural Hassenforder, 1987]. In detail it shows considerable

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Figure 2. Landsat image of the westernmost Anti-Atlas chain. Compare with Figure 1 for major
landmark features such as the basement inliers (dark green) with their ‘‘autochthonous’’ Cambrian cover
in light green and tan colors. Quartz-rich lithologies of the Jbel Bani, the Jbel Rich, and Jbel Ouarkziz
appear in dark purple. Image courtesy of NASA and Earth Satellite Corporation (available at http://
zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/mrsid.pl). See color version of this figure at back of this issue.

heterogeneity. It contains the suture zone between the stable unit, separated from the crystalline basement by a major
West African craton and a Proterozoic mobile belt to the unconformity. The geodynamic context of the PII-III is still
north. Remnants of this suture zone are exposed in several a matter of debate [Piqué et al., 1999; Piqué, 2001]. In the
basement domes, for example in the Bou Azzer and in the case of the overlying PIII unit of clastics and volcaniclas-
El Graara inliers. In the central Anti-Atlas this suture zone tics, separated by a minor unconformity from the PII, there
is known as ‘‘accident majeur de l’Anti-Atlas.’’ Southwest is increasing evidence in favor of an extensional tectonic
of this suture zone, Eburnean (approximately 1900 Ma) regime, in relation with a new rifting cycle starting in
augen gneisses, metadolerites, and metamorphic rocks, the the Late Proterozoic [Piqué et al., 1995; Piqué, 2001;
so-called Zenaga and Kerdous Series, crop out in several of Soulaimani et al., 2003]. Extensional structures have been
the structural domes. The Proterozoic rocks are further described within the Proterozoic basement in the western-
characterized by numerous synorogenic granite and grano- most Anti-Atlas [Soulaimani et al., 1997] and large-scale
diorite intrusions. half-grabens are documented in the central Anti-Atlas
[8] The Panafrican orogeny is followed by an important [Azizi-Samir et al., 1990]. The post-Panafrican geological
phase of continental sedimentation, which results in locally history of the Anti-Atlas is now considered as an aborted rift
thick clastic and volcaniclastic deposits, the so-called PII-III [Piqué et al., 1995; Soulaimani et al., 2003].

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contact an easy target for mapping both in the field and on

satellite images (Figure 2). The same unconformity is also
used to define the outline of the basement inliers.
[10] A new sedimentary cycle leading to the formation
of the Anti-Atlas basin starts in the uppermost Proterozoic
and ends in the upper Carboniferous. In the western Anti-
Atlas, a total of up to 12 km of varied clastic and
shallow marine sediments were deposited, while eastward,
in the central Anti-Atlas, the thickness is decreasing
to about 8 km [Michard, 1976; Piqué and Michard,
1989; Kogbe, 1998]. The Anti-Atlas basin fill is charac-
terized by a high amount of fine-grained detrital, clay
rich sediments: muddy siltstones and shales (Figure 3).
Competent quartzites, sandstones, limestones, and con-
glomerates form thin but continuous beds at different
stratigraphic levels. Coarse-grained beds are increasing
in thickness and abundance toward the easternmost
Anti-Atlas.
[11] The thin competent marker beds form very continu-
ous spectacular crests easily visible in aerial and satellite
images (Figure 2). Major stratigraphic intervals such as the
Ordovician and the Devonian series have been named
according to the mountain belts they form: Jbel Bani (for
Ordovician), Jbel Rich (Devonian), and Jbel Ouarkziz
(Carboniferous). We continue to use this terminology in
order to describe the main competent units, despite the fact
that they are not formally accepted ‘‘lithostratigraphic’’
formation names.

2.3. Variscan Orogeny

[12] The age of deformation within the western Anti-
Atlas is generally considered as middle to late Carbonifer-
ous on the basis of the youngest age of (slightly) deformed
and tilted sediments on the one hand, and superregional
considerations and comparisons on the other hand
[Michard, 1976; Piqué and Michard, 1989; Piqué, 1994].
The oldest sedimentary formations sealing eroded Anti-
Atlas folds are of Upper Cretaceous age and do not provide
any useful timing constraints. Dolerite dikes such as the
famous dike of Foum-Zguid and sills clearly postdate Anti-
Atlas folding [Sebai et al., 1991], but their lower Jurassic
age does not put any tight time constraint on the deforma-
tion age of Anti-Atlas folding either, since folding might
Figure 3. Synthetic stratigraphic column of the western still be anything between ‘‘middle’’ Carboniferous and Late
Anti-Atlas. Incompetent units are shown in black. The Triassic. Some attempts at a direct age determination of
asterisks marks the slight unconformity which is classically the tectonic cleavage have been made using radiometric
used to define the outlines of the boutonnieres (basement methods, applied to fine grained illite-muscovite assemb-
inliers). The commonly used, informal lithostratigraphic/ lages of the westernmost Anti-Atlas [Bonhomme and
mechanical units are labeled at the right-hand side; Hassenforder, 1985]. Isotopic ages of 370 Ma and 290 Ma
chronostratigraphy is shown to the left. were attributed to a pre-Variscan phase of deformation and
the peak of regional metamorphism, respectively. Similar
results have been obtained in isotopic studies of the Variscan
Meseta of northern and central Morocco [Huon, 1985].
2.2. Sedimentary Cover Since metamorphism in many parts of the Variscan chain
[9] Above the PIII conglomerates, a slight unconformity of Morocco is barely of lower greenschist facies, and
marks the onset of epicontinental shallow marine sedimen- deformation only locally penetrative, any K-Ar and Rb-Sr
tation in the Anti-Atlas, a limit often referred to as the ages should be regarded very cautiously [Villa, 1998].
‘‘basement cover contact.’’ A marked contrast in color, Correlations between the northern Moroccan Meseta and
sediment type and rheology makes the PIII-Adoudounian the Anti-Atlas are not straightforward either. The two

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Figure 4. A gently inclined fold limb north of Assa. The entire dip slope of this fold limb is formed by
one stratigraphic horizon of Upper Ordivician age: the or6c-quartzites. The foreground of the photograph
shows the Drâa plain corresponding to a lowland eroded into Silurian shales; view is to the north.

provinces are separated by the South Atlas shear zone, a cian Jbel Bani quartzites (Figure 4) and the Lower Devonian
major terrane boundary within the Variscan chains of Jbel Rich limestones, respectively. In the western Anti-Atlas
Morocco [Mattauer et al., 1972]. An overall geodynamic they are separated from each other by about 1000 to 1500 m
interpretation of a complete Canadian-Moroccan transect of Silurian shales and mudstones. The folding style of these
through the entire Appalachian-Meseta-Anti-Atlas system two units is very similar, albeit with different wavelengths
has been presented as early as 1971 [Schenk, 1971]. and amplitudes. Spectacular kilometer-scale Bani folds are
found especially in the western Anti-Atlas between the
towns of Bou Izakarn Assa and Icht (Figure 5). The Jbel
2.4. Anti-Atlas Foreland Fold Belt
Rich folds display smaller wavelengths and amplitudes at
[13] In terms of folding and deformation style, four the 500 m scale. The uppermost structural unit, a thick
structural units with different wavelengths and amplitudes series of Carboniferous sandstones and limestones of the
can be distinguished in the Anti-Atlas. They correspond to Jbel Ouarkziz, is separated from the Jbel Rich folds by a
four distinct stratigraphic levels separated by the thick thick series of Upper Devonian shales. Morphologically, the
incompetent units of the Middle Cambrian, Silurian, and Jbel Ouarkziz defines a very continuous monocline, where
Upper Devonian respectively. None of the fold levels shows the Carboniferous series dip gently south-southeastward
a clear and consistent vergence. into the adjacent Tindouf basin (Figure 2). Some authors
[14] The lowermost unit is represented by the basement (e.g., M. Zizi, personal communication, 2000; see also
domes and their autochthonous cover consisting of Late http://www.onarep.com) consider the lack of folding within
Proterozoic PIII conglomerates and Lower Cambrian lime- the tilted Jbel Ouarkziz as evidence for a Late Devonian age
stones and dolomites of the so-called ‘‘Adoudounian.’’ of folding in the Anti-Atlas, an interpretation inspired by
These basement domes have accessible, mapped amplitudes comparisons with northern and central Morocco and with
of up to 2 km, and the corresponding wavelength is on the the Canadian Appalachians [Piqué and Michard, 1989].
order of several kilometers to tens of kilometers. The true Direct field evidence in the form of an unconformity has
‘‘amplitude’’ of basement ‘‘folds’’ is in excess of 10 km, never been identified in the sedimentary series of the Anti-
however, larger than the total thickness of Paleozoic cover Atlas, where a tectonic interpretation (décollement) is more
series. Locally, thin layers of incompetent shales and generally accepted [Soulaimani, 1998]. While the deforma-
evaporites within the autochthonous Adoudounian series tion front of the Anti-Atlas system is classically seen at the
act as minor detachment horizons, resulting in second-order base (NNW) of the Jbel Ouarkziz, we propose a new
folding at a much smaller scale (10 to 100 m). Toward the interpretation as a triangle structure with a forethrust ending
central Anti-Atlas the ‘‘Lie de vin’’ formation acts as a somewhere blindly SSE of the Jbel Ouarkziz, at depth
distinct local décollement horizon (Figure 2). Fold axis within the Tindouf basin. From this most external tip point
trends within the Adoudounian are strongly influenced by of the Anti-Atlas thrust system, a NNW vergent backthrust
the preconfiguration of the underlying basement domes, and climbs north-northwestward to emerge into the shale series
they often deviate considerably from the large-scale SW-NE separating the Jbel Ouarkziz monocline from the Jbel Rich
Anti-Atlas orientation [Soulaimani et al., 1997; Soulaimani, fold train within the Lower Drâa valley. This interpretation
1998]. Higher up in the stratigraphic column, two structural is corroborated by structural observations, notably the tilting
units are characterized by detachment folds of the Ordovi- of the Jbel Ouarkziz monocline and bed internal layer

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Figure 5. Intermediate-scale section across the folded Jbel Bani, in the northwestern sector of the 3-D
fold model shown in Figure 6. A major décollement is inferred within the incompetent Lie de vin
formation of Lower/Middle Cambrian age. The structural style below this décollement is unknown; for
lack of better knowledge, it is depicted here as a flat-lying, undeformed panel of autochthonous
basement-Lower Cambrian unit.

parallel shortening (LPS) deformation features within the outcrop-scale and microscale shortening yield each close to
youngest outcropping Carboniferous limestones [Burkhard 25% of the overall shortening.
et al., 2001]. [17] Qualitatively, layer parallel shortening features are
widely recognized as predating folding and thrusting and
this is very nicely demonstrated in the Jura mountains
3. Anti-Atlas Cross-Section Balancing [Plessmann, 1972; Homberg, 1996].
3.1. Theoretical Considerations [18] For the estimation of the total shortening in the Anti-
Atlas we concentrated on map-scale and outcrop-scale
[15] In areas of tectonic activity, deformation typically
structures. Since there are other important unknowns of
occurs at all scales, ranging from structures in crystal
the shortening at the scale of the orogen we were content
lattices to structures forming mountain ranges [Ramsay
with a qualitative assessment of microscale shortening. In
and Huber, 1983; Mitra, 1992; Mitra, 1994]. Three scales
order to minimize the effects of LPS, we choose a very
of observation are commonly used to describe structures:
competent quartzite horizon, devoid of any LPS features
microscale (<0.01 m), outcrop scale (0.01– 100 m), and map
visible at the outcrop to hand specimen scale. We believe
scale (>100 m). Primary sedimentary structures are used as
that this marker bed deformed essentially by buckling at the
proxies for the qualitative description and quantitative
outcrop to map scale.
determination of strain at all scales.
[16] Cross-section balancing is dealing with map-scale
3.2. Study Area and the Ordovician Quartzite
structures such as folds, faults, and thrusts. Smaller-scale
Marker Bed
structures accommodate additional deformation, which
should be considered in overall estimations of tectonic [19] Our estimation of the shortening is mainly based
shortening. Over the years, various investigators have on measurements and observations made in the Bani
shown that small-scale structures do make a significant mountain range, an area of folded Ordovician rocks between
contribution to total tectonic deformation. Mitra [1994] the towns of Bou Izakarn, Aouinat Torkoz, and Icht
measured strains in sections parallel to the transport direc- (Figure 1b) with excellent outcrop conditions (Figure 2).
tion across the Sevier fold-and-thrust belt. He could dem- The structural style is quite homogeneous, and fold trends
onstrate that failure to include microscale deformation in the are easily recognized.
restoration of regional cross sections results in overestima- [20] We concentrated on a very competent horizon within
tion of the wedge taper for the thrust belt. Another study the so-called ‘‘2nd Bani’’ formation of Ashgillian age. This
examined the contribution of both microscale and outcrop- uppermost competent unit of the Jbel Bani is labeled or6c
scale data to regional deformation using the foreland thrust according to Guerraoui et al. [1997] (Figure 3); on older
belt of the central Appalachians where small-scale struc- maps, however, this thin marker bed is not always distin-
tures account for more than 75% of the shortening in the guished from the immediately underlying or6b or or6s. It
roof sequence of this thrust belt [Smart et al., 1997]. Hogan consists of massive microconglomeratic quartz arenites,
and Dunne [2001] conducted a study in the Upper Devo- interpreted as being of glacial origin. This particular horizon
nian Chemung-Brallier Formation boundary in the western is ideal for the reconstruction of the map-scale structures:
Valley and Ridge province, where map-scale structures (1) It is ubiquitous in the study area and has a relatively
account for about 50% of the total shortening, whereas small thickness of 50 to 90 m [Destombes et al., 1985],

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which is rather thin compared to the average wavelength of this way, we calculated the map-scale shortening for a
the folds. (2) The massive or6c quartzites are much more virtually unlimited number of cross sections.
resistant to weathering and erosion than the Silurian shales [25] In a second phase, sections were extracted from the
immediately above. The top of the or6c horizon is often model and enlarged for those locations where outcrop-scale
very well preserved and forms the present-day surface, often second-order folds had been observed in the field. These
in the form of dip slopes. In consequence, where the or6c- structures were then added ‘‘by hand’’ in order to estimate
quartzites crop out, the topographic contours can directly be their relative contribution to overall shortening.
used as structure contours (Figure 4). Owing to very [26] The assessment of outcrop-scale and microscale
favorable outcrop conditions, large areas could be checked shortening is mainly based on field observations. The
for outcrop-scale structures through the examination of fieldwork had essentially two goals: (1) an assessment of
aerial photographs and verification in the field. (3) By the outcrop-scale structures and the estimation of their
coincidence, the present-day valley floors in the western frequency and distribution and (2) the search for macro-
Anti-Atlas lie close to the inflection point of the folded Jbel scopic indicators of microscale deformation, their descrip-
Bani series. The dip at the inflection point is one of the most tion, and the estimation of their frequency and relative
important pieces of information for the reconstruction of a importance.
fold, especially when considering variations of fold ver- [27] Outcrop-scale deformation features include meter-
gence. Outcrop conditions allow for a straightforward scale minor folds and, more frequently, minor faults with
construction of fold closures below and above topography. displacements of the order of centimeters to decimeters. We
could hardly find any indicators for microscale deformation
3.3. Shortening Estimates Based on Folding features within the quartzites. Axial planes of folds in the
Jbel Bani quartzites are materialized through the develop-
[21] We constructed first a structure contour map of the ment of systematic sets of joints [Guiton et al., 2003] rather
top or6c surface at the 1:50,000 scale, using the most recent than a cleavage, let alone a schistosity. Even shaly inter-
geologic and topographic maps available, with an equi- layers still mostly display primary bedding and the occur-
distance of 25 m. Additional information includes our field rence of LPS feature in the form of a weakly developed
observations, bedding dip measurements, and interpreted pencil cleavage or other tectonic cleavage is rather excep-
aerial photographs. tional. Generally, deformation intensity increases downward
[22] Because of the abundance and the continuity of the in the stratigraphic pile, and the development of cleavage is
outcrops we were able to reconstruct most of the fold limbs more frequently observed near the basement inliers. Higher
and many fold closures quickly and with high accuracy. In a up in the stratigraphy, within limestones of the Devonian
second step, the structure contour lines for the eroded and Jbel Rich and the Carboniferous Jbel Ouarkziz, we identi-
subsurface parts of the folds were added using auxiliary fied layer parallel stylolite peaks as clear indicators of early,
cross sections and classical techniques of down-plunge layer parallel shortening in a SSE-NNW direction, at a high
projection along the measured fold axis direction [Ramsay angle to the strike of this monocline.
and Huber, 1987, p. 356ff ]. Since the stratigraphic thick-
nesses of all the Ordovician formations are very well
known, and not internally deformed to any measurable 4. Results
degree, we were able to reconstruct the hidden parts of
the folds with nearly the same level of accuracy as the 4.1. Map-Scale Shortening
outcropping limbs. [28] The top of the Ordovician or6c horizon has been
[23] The structure contour map was then transformed to a reconstructed for the entire western part of the Jbel Bani
digital 3-D surface with standard digitizing procedures. For (Figures 5 and 6). Our structure model covers an area of
most of our further analyses, we used this 3-D surface in a approximately 1600 km2. It nicely illustrates the low
TIN format, in which a network of small flat, but irregular complexity of this folded structure. Because of favorable
triangles approximates the real surface. In a TIN, the size of outcrop conditions even some of the larger outcrop-scale
the triangles is variable and depends, in our case, on the structures are resolved, especially in the southern quadran-
spacing of the structure contour lines. A TIN is ideal for gle (see Figure 7 for the use of ‘‘quadrangles’’ and ‘‘parts’’).
representing surfaces with features at variable scales since Clearly, folding is the predominant deformation style at the
even smaller structures are adequately represented. The map scale. A few minor tear faults appear in the northern
error stemming from replacing a curve by straight line quadrangle, but they are local phenomena, normally limited
segments (or in 3-D: a curved surface replaced by to one fold limb.
interconnected triangles) is negligible. In our case, even [29] Throughout the area the folds show a high lateral
smaller folds consist of numerous triangles. continuity and cylindricity. Individual fold hinges are near
[24] Using a common geographic information systems horizontal over several kilometers. Plunging fold hinges are
software package (ArcInfo, ArcView) allowed calculation generally found in pairs of en echelon lateral transitions.
of statistics for many of the relevant fold parameters such as The overall orientation of fold axes is very constant at
amplitude, wavelength, symmetry, vergence, and variations approximately N038°.
in the direction of the fold axis. Similarly, the extraction of a [30] Fold limbs near the inflection point have dips
section at a random point in the model and the calculation of between 35° and 75° (Figure 8). Most folds, irrespective
the curve’s length is a more or less automatic procedure. In of wavelength and amplitude are symmetrical and upright.

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Figure 6. Three-dimensional rendering of a structure contour map constructed for the top of the or6c
marker horizon in the western part of the Jbel Bani. The small white circle shows the location of the
photograph of Figure 8. Note the decreasing amplitude and wavelength toward the south. See color
version of this figure at back of this issue.

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[32] The eastern and southern quadrangles are character-

ized by a higher variability in wavelength and amplitude.
The larger and more continuous folds have amplitudes of
200 to 300 m and wavelengths of 1.5 to 2 km. The
amplitudes of the smaller folds vary strongly; their wave-
lengths are on the order of 500 m or less. Some of these
folds are at the transition to outcrop-scale structures. In the
southern quadrangle the fold hinges become more rounded.
The limb dips vary between 35° and 45° but they rarely
exceed 40°. Only the limb dips of folds at the transition to
outcrop scale attain high values up to 60°.
[33] A striking feature of the 3-D model of the Ordovician
marker bed is the complete absence of thrust faults and/or
duplex structures. This absence is real and not just an
interpretation. Outcrop quality over large distances is
excellent and allows ruling out any hidden, unresolved
structures at this level. The low complexity of the structures
Figure 7. The location of the different areas mentioned in at the map scale, essentially a continuous surface without
the text: N, northern quadrangle; E, eastern quadrangle; S, thrusts or faults, allows for a straightforward calculation of
southern quadrangle; W, western quadrangle. the shortening. Sections at the borders of the model that
contain gaps (because of ‘‘holes’’ of missing data) were
ignored. The shortening estimates obtained from unfolding
the structure contour map in different parts of the model are
The differences of dip of corresponding fold limbs (at the shown in Figure 9.
inflexion point) is normally less than 5°. At the map scale [34] The calculated shortenings correspond to the map-
there are no overturned limbs and there is no clear fold scale portion of the total shortening. In the southern
vergence. quadrangle some structures at the transition to outcrop
[ 31 ] The wavelengths and amplitudes of the folds scale are integrated. The shortening shows considerable
decrease significantly from north to south. In the northern variability. It varies between less than 5% and more than
quadrangle amplitudes of up to 1100 m are attained (north- 30%. However, if the model is subdivided into a northern
ernmost anticline; ‘‘Adrar Tailoukst’’ in Figure 6), but ‘‘high-amplitude domain’’ (corresponding to the northern
decrease toward the eastern quadrangle to typical values quadrangle) and a ‘‘low-amplitude domain’’ (eastern
of 450 to 550 m. The wavelengths for the northern quad- and southern quadrangles), the shortening within each of
rangle varies between 3.5 km and 4 km. Especially in the these domains is rather homogeneous. The northern quad-
northern ‘‘high-amplitude’’ quadrangle the limb dips at the rangle displays shortening between 12 and 20% with an
inflexion point are up to 60°. Fold limbs are rather straight average of 16.3% (Figure 9a). The eastern and the southern
and the deformation is concentrated to relatively narrow, quadrangle together show shortening between 4% and 14%
angular hinge zones. The fold’s tops are flat and large. In with an average of 8.7% (Figure 9b). Accordingly, the
this quadrangle the folds are very near to the box fold end- (long) sections through the whole northeastern part show
member of detachment folds [Namson, 1981]. shortening values between the two mentioned above. They

Figure 8. Tight syncline near the town of Targoumait. The width of the small valley is about 60 m. The
or6c horizon forms the limbs of the syncline. This structure is at the transition from outcrop scale to map
scale. It is well resolved in the 3-D model.

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Figure 9. Map-scale shortening calculations for different parts of the top or6c-surface. Abbreviations
are; n is number of sections; avg is average shortening; sdev is standard deviation.

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vary between 10% and 20% with an average of 13.2% those observed in the Appalachian Tuscarora Sandstone.
(Figure 9c). In one site near Targoumait (Figure 5), we measured a
grain shape preferred orientation of the detrital quartz grains
4.2. Outcrop-Scale Shortening of Rs = 1.15 within the bedding plane. This shortening is
[35] Field observations and the examination of aerial oriented NW-SE at a high angle to the local fold axis and it
photographs allowed checking different structural positions could well be interpreted as due to an early, prefolding
for outcrop-scale structures. Also, very continuous out- shortening of up to 13%, if it was accommodated by pure
crops, such as the Jbel Oumloulles Anticline west of Assa ‘‘volume loss.’’ In any case, LPS shortening in quartz
(Figure 6, southern quadrangle) allowed checking for arenites seems to be much more restricted than the highly
outcrop-scale structures at several structural positions of variable values reported from shales and other clay-rich
the same fold. lithologies [Kisch, 1991].
[36] The most common outcrop-scale structures are wide [38] In summary, an absolute minimum horizontal short-
flexures of the or6c horizon. Typically, they are character- ening for the studied area, based on the map-scale balancing
ized by very low amplitude to wavelength ratio. Shortening of folds (13%) with the addition of a conservative estimate
associated with these structures is minimal, on the order of a of outcrop-scale shortening (2%), is 15%. It is more difficult
few meters in the case of individual, outcrop-scale struc- to give an estimate for the most likely total tectonic
tures. Their spacing is on the order of hundreds of meters to shortening. It could be as large 30%, twice the minimum
kilometers. More complex outcrop-scale structures such as shortening, if microscale deformation was of the same
tight minor folds and reverse faults are very rare. Such magnitude as reported from comparable Appalachian
structures could add another few tens of meters of shorten- Tuscaroro Sandstone. A more conservative estimate, based
ing per kilometer of cross section at the map scale. Together, on our preliminary thin section observations, is in the range
outcrop-scale shortening is estimated to account for less 15 to 25%.
than 5% total shortening at the map scale.

4.3. Microscale Shortening 5. Extent of the Folding

[37] The or6c horizon exhibits no metamorphic overprint. [39] In northwestern parts of the Anti-Atlas belt, Ordo-
Illite cristallinity measurement in the Ktaoua clays below vician quartzites have been removed by erosion leaving
and the Silurian shales above indicate that the horizon is only small isolated remnants, while southward, they disap-
located near the transition from diagenetic to anchizone pear below younger Devonian and Carboniferous strata.
conditions (U. Helg et al., Illite cristallinity patterns on the The question therefore arises to what extent shortening
southeastern flank of the Variscan Anti-Atlas, Morocco, estimates based on the tightly folded Jbel Bani can be
submitted to Terra Nova, 2004; hereinafter referred to as extrapolated to the rest of the Anti-Atlas mountain belt.
Helg et al., submitted manuscript, 2004) estimated at 200°C [40] In contrast to many previous authors, we assume that
[Frey, 1987]. The or6c quartz arenites lack any cleavage. similarly folded Ordovician sediments were present above
Rare stylolites are clearly of diagenetic origin, with peaks at at least the western basement inliers. In our interpretation,
high angle to bedding and no tectonic stylolites have been the present-day Jbel Bani is but a small erosional remnant of
found within the Jbel Bani quartzites despite an intense a much larger Ordovician sedimentary basin, preserved only
search for such structures. Synfolding deformation is mostly in structural depressions in between basement uplifts. The
by brittle fracturing and veining, most prominent in fold present-day outline of the folded belt is by no means
hinges, where this deformation is leading to some layer- coincident with the original extent of the folded belt. There
parallel stretching, rather than shortening [Guiton et al., is no change in folding style or shortening from the northern
2003]. Prefolding LPS fabrics have not been identified. If quadrangle toward the eroded eastern quadrangle. Similarly,
anything, there might be a hidden component of layer there is no significant decrease in shortening from the
parallel shortening in the rearrangement of the quartz grains eastern toward the southern quadrangle, toward the outline
on the truly microscopic scale [Engelder and Marshak, of the Jbel Bani. This is also corroborated by our field
1985]. Studies in the Appalachian Tuscarora Sandstone, a observations outside of the study area: most of the mapped
framework-supported quartz arenite, have shown that sig- fold terminations along the outline of the Jbel Bani are
nificant amounts of up to 22% horizontal shortening may be erosional and markedly different, in terms of cylindricity,
accommodated by such subtle microscale deformations geometry, fold axis plunge, from real, conical en echelon
[Onasch, 1993]. A similar study was conducted in the fold terminations occasionally observed within the fold belt.
Tuscaroro Sandstone of the western margin of the Appala- Remnants of folded Ordovician series are also found outside
chian foreland near Keyser, West Virginia [Harrison and of the Jbel Bani: The Middle Cambrian Tabanit sandstones,
Onasch, 2000], where pressure solution together with which are structurally coupled to the overlying Ordovician,
micro fracturing and crystal plastic strain results in 10% form an open syncline at the Jbel Tayyert mountain which is
layer parallel shortening, 10% less than the LPS values the lowermost, not yet eroded part of a large, map-scale
previously reported by Onasch [1993] from a more internal fold.
position within the Appalachian chain. Our own preliminary [41] Another indication for a much larger extent of the
thin section observations made within the or6c quartzite folding is the Jbel Ouarzemine mountain (JO on Figure 1b),
reveal a very similar style of microscale deformations as which consists of a map-scale fold in Ordovician rocks. It is

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a nearly isoclinal east vergent overturned syncline, located is accessible for in situ study. In structural terms, it is
approximately 60 km north of the Jbel Bani. Its axis trends essentially a large continuous monocline, dipping at 15°
N021°, which is in perfect continuity to the northernmost to 30° south-southeastward, forelandward into the Tindouf
Bani folds. On its western side it is bounded by a large basin. This monocline stands in stark contrast to the tightly
thrust. Obviously, this structure accommodates more short- folded Devonian Jbel Rich underneath, from which it is
ening than the open upright folds of the northernmost Jbel separated by the lowland of the Drâa plain, running along a
Bani, and we conclude that the observed trend of increasing thick series of Upper Devonian-lower Carboniferous shales
shortening from southeast to northwest continues north- and siltstones. The Ouarkziz monocline bears all the key
westward outside of our study area [Belfoul et al., 2002]. features of a typical triangle structure [Banks and Warburton,
[42] Folding does not stop at the southeastern border 1986]. Unfortunately, in the absence of seismic lines, we have
of the Jbel Bani either. A general south-southwestward no means to determine the additional shortening accommo-
decrease in deformation intensity is expected, however, dated by underthrusting below this structure other than
and we take this into account in our ‘‘conservative’’ cross minimum estimates based on total structural relief.
section where we let the Bani folds rapidly decrease in
amplitude, wavelength, and shortening toward the south. A
possible indication for the extent of the folding below the 6. Tectonic Implications and Discussion
Drâa plain comes from the Adrar Zouggar and Addana
mountains [Desthieux, 1977] (AZ in Figure 1b). They 6.1. Crustal-Scale Balancing
represent the most external Ordovician outcrops of the [45] Having gained some new information about the
Anti-Atlas chain. Both of these Anticlinoria are basement shortening in the sedimentary cover of the western Anti-
cored domes as documented by drilling in the case of Adrar Atlas, some further implications for the basement are now
Zouggar [Michard and Sougy, 1977]. Unfortunately, this considered. For the illustration of our concepts a section
area is inaccessible for field studies at present. Detailed has been chosen where the interaction between basement
cross sections of the Addana and Adrar Zouggar mountains and sedimentary cover can be best demonstrated. This
[Desthieux, 1977] document folding of the same style, section runs across the central part the Jbel Bani (see
wavelength, and ‘‘intensity’’ as our own observations at Figure 1b), where our 3-D model has been constructed.
the southern border of the Jbel Bani. We will concentrate first on the tectonic implications,
[43] We conclude that the folded Ordovician strata ini- which come from the minimal shortening recorded in the
tially occupied a much larger area than seen today. Folding sedimentary cover. A conservative section has been con-
of the Jbel Bani is not restricted to structural lows where it is structed. For the folded Ordovician only map-scale and
preserved from erosion, but covered also large parts above outcrop-scale shortening were considered. Northwest of
the present day basement inliers. However, as seen in our the outcropping Jbel Bani folds, now eroded from above
model and on the basis of additional information from the basement high, the structural style is assumed to be the
isolated further outcrops, both amplitude and wavelength same geometry as within the 3-D model, i.e., open, upright
generally decrease from northwest to southeast. This folds with steep limbs. In order to account for an observed
decrease is most probably related to regional-scale facies increase in thickness of the Ordovician toward the north-
changes. The thickness of the Middle Cambrian shales, the west [Destombes et al., 1985], folds were drawn with
décollement horizon, also decreases toward the southeast a slightly increasing amplitude and wavelength in this
[Boudda et al., 1979; Benssaou and Hamoumi, 2003], direction.
thereby progressively losing its ability as an efficient [46] Southeast of the model, the Bani folds are depicted
detachment horizon. Toward the southeastern front, the as dying out rapidly below the Drâa plain. The Jbel
spacing between individual folds becomes more pro- Ouarkziz triangle structure is interpreted as stemming from
nounced. This is seen as a consequence of the combined one single thrust stepping up south-southeastward from the
effect of a decrease in layer thickness and an increase in the Middle Cambrian shales to Upper Devonian shales before
ratio of competent versus incompetent beds. ending blindly somewhere below the Tindouf basin in a tip
[ 44 ] Another important unknown in terms of total point, from which a postulated backthrust/décollement ho-
tectonic shortening at the orogen scale is the southwestern rizon must lead back up to the Earth’s surface, most likely
border of the Anti-Atlas, the so-called ‘‘Jbel Ouarkziz’’ (OM into the lower Drâa valley. We hold this backthrust respon-
in Figure 1b). There is strong geomorphic evidence for this sible for the marked disharmony between the folded Jbel
monocline being the surface expression of a major triangle Rich below and the nonfolded Jbel Ouarkziz monocline
structure. The Ouarkziz mountain chain forms a straight above.
ridge with altitudes of up to 500 m (200– 300 m above the [47] The top of the lower Cambrian has been recon-
valley floors) over more than 300 km length, a landmark structed using down-plunge projections and depth to
feature often photographed from space (images available at detachment calculations [Epard and Groshong, 1993;
http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/ Bulnes and Poblet, 1999]. In the western Anti-Atlas the
images.php3?img_id=7285). This ridge is also used over a Adoudounian (Lower Cambrian) consists mainly of massive
large distance as the ‘‘natural’’ boundary between Morocco, platform carbonate series [Destombes et al., 1985; Benssaou
Algeria, and the western Sahara, respectively. There is only and Hamoumi, 2003]. Incompetent horizons are scarce and
one road cut (Assa-Zag) at present, where the Ouarkziz chain sediments up to the Middle Cambrian are strongly coupled

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to the basement (compare Figures 2 and 3). A décollement nearly perpendicular fold axes [Caritg et al., 2003]. Most
within these sediments, at least in the western Anti-Atlas, is authors agree that the intimate relationship of fold axes
very unlikely and not corroborated by any structural obser- directions and basement outlines is due to ‘‘forced’’ folding
vations. Therefore the whole pile from the basement up to of the sedimentary cover, accommodating differential
the top of the Lower Cambrian can be considered as one movements of basement blocks. It is difficult to envisage
structural unit, the ‘‘basement-Cambrian’’ unit in our rheo- these complicated fold pattern as the result of an early, thin
logic terminology. skin folding phase. Thus, at least in the Adoudounian of the
[48] As seen on most classical cross sections of the Anti- western Anti-Atlas, there exists no evidence for folding
Atlas and confirmed by our own field observations, the independent of the main deformation phase, which is clearly
folded Ordovician is clearly decoupled from this basement- thick skinned, involving basement. The tectonic style of
Cambrian unit. Folding is not restricted to structural lows these folds at the lowermost stratigraphic levels is very
between the basement inliers, however, and entire fold similar to the Rocky Mountains of Wyoming [Stone, 1993,
trains can be projected sideways above the larger basement 2002].
domes. This also means that Bani folding at any given [51] Higher up in the stratigraphy, however, within the
location cannot be linked to one specific (assumed) thrust Ordovician Jbel Bani, fold axes directions are very regular
fault in the basement. Shortening in the Ordovician needs to and increasingly independent of the underlying basement
be compared to the overall shortening on a much larger structures. Some minor variations in fold axis directions can
scale, so as to include the entire basement-cover contact. In still be explained as deflections around the basement inliers,
order to balance the section at the crustal scale, an equal albeit strongly attenuated above the Lie de vin detachment
amount of shortening is necessary in the sedimentary cover level. No polyphase deformation history is required to
and the basement. Shortening within the basement is explain these variations in fold axis trends in the western
assumed to take place along widely spaced, mostly hidden Anti-Atlas. Note that further east, near Tata, there is
large-scale reverse faults. Geometric constraints will be evidence for a two-phase history in the form of conspicuous
discussed below. fold interference patterns [Caritg et al., 2003], but even
there, both folding phases are best explained in a thick
6.2. Thin Skin Interpretation skinned fashion, because of reactivation of former basement
faults, in close analogy with Laramide uplifts of the Rockies
[49] With the Ordovician strongly decoupled from the [Stone, 1993; Marshak et al., 2000; Bump, 2003].
basement-Cambrian unit and a shortening increasing toward [52] Paleostress measurements in the western Anti-Atlas
the northwest, the question arises to which degree the fold belt reveal that the local axes of major compressive
observed folding could be the result of a thin skin thrusting- stress are subperpendicular to the fold axes throughout the
folding phase, predating the formation of the basement Jbel Bani. The paleostress field also shows some heteroge-
uplifts. The westernmost part of the Anti-Atlas, west of neity and it is characterized by a predominant local com-
the Bas Drâa inlier, is known as a thin skin domain indeed ponent. It seems therefore that the paleostress field is also
[Belfoul, 1991; Soulaimani, 1998; Piqué, 2001; Belfoul et conditioned by the basement blocks rather than being the
al., 2002]. It is characterized by map-scale thrusts and result of a distant push. In conclusion, an early thin skin
reverse faults within Lower Cambrian units. Accordingly, phase is regarded as a very improbable mechanism to
shortening observed in the Ordovician Jbel Bani might be explain the folding of the Ordovician Jbel Bani.
rooted either here or in even more internal positions to the
west, currently hidden in the Moroccan offshore. We
consider such a distant source for the shortening of the Jbel 6.3. Thick Skin Interpretation
Bani as very unlikely, however. Such a thin skin interpre- [53] A rapid glance at the tectonic map of the SW Anti-
tation still requires two new postulates, which are not Atlas reveals the existence of ‘‘thick skin’’ tectonics, neces-
substantiated by any observations. First, a regional-scale sary to explain the large domes of Proterozoic-Cambrian
basal décollement within Middle Cambrian shales would [Rodgers, 1995]. The central question is not the existence,
have to be increasingly important westward, prior to cutting but the nature and origin of these basement domes, as well as
down into the basement-Cambrian unit, in locations where their relationship with the buckle folding observed in the
neither direct nor indirect evidence for any major basement cover series around and above them. Direct evidence for
ramp is present. Secondly, the basement uplifts of the SW large-scale thrusts within the basement-Cambrian unit is
Anti-Atlas would have to be explained by a second defor- elusive in the western Anti-Atlas. This lack of direct evi-
mation phase, in an essentially ‘‘vertical tectonics’’ fashion, dence should not be used as an argument against the
without any sizeable amount of horizontal shortening. This existence of thrusts or reverse faults at depth, however.
latter view of the Anti-Atlas basement uplifts does not There is a series of explanations why such thrusts have not
provide any explanation for the observed crustal-scale been mapped, nor postulated. The most important reason is
thickening. the present-day erosion level, revealing only a very small,
[50] The fold axis directions within the Adoudounian of topmost 2 km of more than 10 km of structural relief of these
the western Anti-Atlas show considerable heterogeneity basement uplifts. This estimate is based on the known depth
[Soulaimani, 1998]. In many places, they parallel in a to basement in the distant foreland of the Tindouf basin,
conspicuous manner the outlines of the basement domes. where it is located at approximately 8 km [Michard, 1976;
This results in places in fold interference patterns with Bertrand-Sarfati et al., 1991]. Similarly, the preshortening

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Figure 10. (a) Large-scale cross section through the entire western Anti-Atlas and corresponding
unfolded section, with a conservatively estimated minimum horizontal shortening of 30 km.
Abbreviations are as follows: Ad, Adoudounian; LC, Lower Cambrian; MC, Middle Cambrian; OR,
Ordovician. Stippled area shows the most competent units (mainly quartz arenites, sandstones, and
conglomerates). (b) Visualization of the ‘‘excess area’’ concept used to estimate the depth to an inferred
middle to lower crustal detachment. The cross-sectional area calculations are based on the assumption of
an initially 10 km deep sedimentary basin, necessary to accommodate the thickness of the Paleozoic
series of the Anti-Atlas chain. A maximum estimate of shortening of the order of 60 km (30 km folding +
15% LPS) requires a midcrustal detachment at about 18 km depth (labeled b1). A shallow detachment at
15 km depth leads to an unreasonably high shortening of 95 km (labeled b2).

top basement level in the southwestern Anti-Atlas region [Soulaimani, 1998]. Here, intense deformation under lower
must have been at some 10 km below sea level in order to greenschist facies lead to the development of a foliation
accommodate the total thickness of Paleozoic sediments, with steeply plunging stretching lineations and a marked
which comprise shallow marine series up to the middle internal deformation of rhyolite pebbles of the PIII; all these
Carboniferous (Visean). deformation features are compatible with a south-southeast-
[54] Another reason why no large-scale thrusts were ward thrust.
found in the SW Anti-Atlas is the presence of widespread [56] At the scale of the entire Anti-Atlas, crustal-scale
thick Middle Cambrian shales. As depicted in Figure 10, we balancing considerations are used to constrain permissible
assume a tectonic style where thrust ramps, breaking basement geometries at depth. One of the key features of the
through the Lower Cambrian Adoudounian, turn to hori- Anti-Atlas is its high structural relief. A conservative
zontal ‘‘flats’’ within incompetent Middle Cambrian shales. estimate of the total thickness of the Paleozoic cover series
Minor thrusts may level out even deeper in the stratigraphy, of the SW Anti-Atlas yields 10 km thickness. Most of this
within thin evaporitic shales of the Adoudounian unit. thickness is preserved today in first-order synclinoria, in
[55 ] An important reverse fault or thrust has been between the basement domes. However, there is good
described in the westernmost Anti-Atlas, at the southern evidence for a similar amount of erosion from atop the
border of the Lower Drâa inlier, where Proterozoic base- westernmost basement inliers (Bas Drâa, Ifni, Kerdous),
ment is thrust toward the SE onto the sedimentary cover which were invariably at lower greenschist facies metamor-

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phic conditions during late Variscan deformation. This Even if we assume a total submap-scale shortening of the
metamorphism is obvious from the deformation style at same magnitude as map-scale shortening, the calculated
the brittle/ductile transition and from our own illite crystal- depth to detachment remains at about 18 km (Figure 10b,
linity measurements [Buggisch, 1988a; Burkhard et al., ‘‘maximum shortening’’ diagram labeled b1). Considering
2001; Helg et al., submitted manuscript, 2004]. In contrast only the minimal shortening (the total observed shortening),
to previous authors, who mostly considered these basement the detachment depth comes to lie at about 26 km depth.
domes as all-time ‘‘horsts,’’ with a reduced thickness of [59] As an alternative to the antiformal stack of thin
total Paleozoic cover, we assume an essentially continuous basement slabs we postulate basement inversion of thick
thickness of sedimentary series across these basement block-like basement parts with the dimension of the present
domes. We therefore assume a similar structural relief to day boutonnieres, uplifted along steep reverse faults. The
exist at the basement cover contact, where it is documented, depth of the detachment horizon again determines the
and at the Devonian/Carboniferous boundary, where it is thickness of such basement blocks.
mostly based on indirect evidence.
[57] The present-day topography and average elevation of
the Anti-Atlas could be at least partly due to Neogene 6.4. Inversion Tectonics
reactivation in relation with High-Atlas inversion tectonics [60] The term inversion is used here in the sense of
[Beauchamp et al., 1999; Frizon-de-Lamotte et al., 2000]. Coward [1994] to describe regions which have experienced
The Anti-Atlas is also the location of Pliocene volcanic a reversal in uplift or subsidence. The Anti-Atlas nicely fits
activity, e.g., in the Jbel Siroua, and broad thermal uplift at a this definition; after an extended period of subsidence
regional scale has to be taken into consideration. Accord- during the Paleozoic, the Anti-Atlas basin is the locus of
ingly, the removal of more than 10 km of Paleozoic sedi- tectonic shortening, uplift, and erosion during the later
ments from above the basement inliers may not be solely the stages of the Variscan orogeny, possibly with some reacti-
result of late Variscan tectonics but the combined effect of vation in Neogene times [Frizon-de-Lamotte et al., 2000].
late Variscan tectonics, Neogene Atlas inversion, and ther- [61] Most authors agree that Variscan basements tectonics
mal hot spot related uplifts and concomitant erosion. The of the Anti-Atlas is dominated by the reactivation of former
total amount of non-Variscan uplift/erosion in the Anti-Atlas weakness zones. In earlier publications these weakness
is ill constrained. Upper Cretaceous sediments of the zones are invariably considered to be subvertical [Michard,
‘‘Hamada’’ clearly seal Variscan folds; their present-day 1976]. Sedimentological evidence for an important post-
elevation is about 400 m above sea level in the eastern Anti- Panafrican extensional phase has accumulated during the last
Atlas but close to sea level near the Atlantic coast. In two decades [Soulaimani et al., 2001; Benssaou and
between, this same marker horizon is completely eroded Hamoumi, 2003]. Decametric fault-bounded graben struc-
from above the SW Anti-Atlas, leaving some room for tures are documented within the Proterozoic basement in the
speculation. Thermal uplift, related to the volcanic activity westernmost Anti-Atlas [Soulaimani, 1998]. Regional
of the Jbel Sirhoua, can only be estimated from general changes in thickness and facies of Cambrian series
considerations. Surface uplift related to plates moving over have been used to map the location and general orientation
hot spots may reach 1 to 3 km, affecting large areas of up to of graben structures [Benssaou and Hamoumi, 2003]
2000 km across [Coward, 1994; Eisbacher, 1996]. (Figure 11).
[58] Nevertheless, even with the assumption of up to 3 km [62] In the light of this post Panafrican rifting phase a
of Neogene surface uplift and High Atlas reactivation, the Variscan inversion of former PIII normal faults seems the
leveling of more than 7 km of structural relief remains to be most likely explanation for the mostly still hidden reverse
explained by late Variscan tectonics with concomitant uplift faults bounding the present day basement inliers. Rather
and erosion. This same amount of structural relief is not than all-time horsts [Michard, 1976; Piqué, 1994; Benssaou
only attained at the scale of the orogen but also at the scale and Hamoumi, 2003], basement inliers in our interpretation
of individual basement domes. Between the Jbel Bani and represent the former basin floors. The fault reactivation
the surrounding basement inliers Kerdous, Lower Drâa, and nicely explains the strong basement involvement and the
Ifni (Figure 2), the structural relief is in excess of 7 km. high basement topography in an otherwise only mildly
Given the modest amount of cover shortening observed in deformed tectonic setting.
the Anti-Atlas fold belt, this structural relief is difficult to [63] Tectonic inversion is, at least partly, corroborated by
explain by an antiformal stack of thin basement slabs above a the thickness distribution of the rift/early postrift sediments
relatively shallow crustal detachment [Boyer and Elliott, [Boudda et al., 1979]. The thickness of the lower-
1982]. As an example, if we assume 5 km thick basement most Adoudounian unit, also called ‘‘Lower Limestones’’
slabs overlain by a 10 km thick sedimentary series, a (Figure 11), is highest in the area of the basement domes of
horizontal shortening of roughly 95 km would be necessary the western Anti-Atlas, decreasing both east and southward,
to create the observed cross sectional excess area of 475 km2 forelandward. In other words, the location of maximum
(Figure 10b, ‘‘shallow detachment’’ diagram labeled b2). subsidence by rifting corresponds roughly with the area of
This exceeds by far our estimations of the horizontal maximum uplift by late Variscan tectonic inversion.
shortening observed within the sedimentary cover. The [64] The widespread occurrence of PIII rift sediments
discrepancy is too large to be explained by ill evaluated, found along the borders of almost all boutonnieres is an
underestimated outcrop-scale or microscale shortening. additional indication for these to be former grabens, rather

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shale and siltstones. Four competent units are distinguished

(Figure 3), from bottom to top: (1) basement-Lower Cam-
brian, (2) Jbel Bani (Ordovician), (3) Jbel Rich (Devonian),
and (4) Jbel Ouarkziz (lower Carboniferous). The basement-
Lower Cambrian unit (1) is involved in massive inversion of
Late Proterozoic normal faults, leading to Laramide style
basement domes of several tens of kilometers wavelength,
with ‘‘amplitudes’’ or structural relief on the order of 7 to
10 km: the ‘‘first-order’’ basement folds or so-called ‘‘plis
de fond’’ [Argand, 1924]. A more than 1 km thick series of
Middle Cambrian shales allows for a complete decoupling
and disharmony between this basement unit (1) and the
overlying Paleozoic cover series (2 and 3), which react
Figure 11. Thickness distribution of the lowermost essentially by polyharmonic multilayer folding [Ramsay
sedimentary unit of the Paleozoic Anti-Atlas basin accord- and Huber, 1987]. Larger wavelengths (1 km) and ampli-
ing to Boudda et al. [1979]. The Bas Drâa-Bou Izakarne- tudes (500 m) are observed within folds of the thicker
Fouanou graben structure of Middle Cambrian age is shown Ordovician sandstones of the Jebel Bani than within the
according to a recent detailed stratigraphic analysis of Devonian Jbel Rich folds (500 m, 200 m). Carboniferous
Benssaou and Hamoumi [2003, Figure 2]. series (4) are only preserved at the very mountain front,
where they are involved in a triangle structure. The total
than horsts. We have to admit, however, that there is no width of the SW Anti-Atlas foreland belt is about 150 km
observational control, nor is there any subsurface data and basement domes occur at less than 30 km behind the
available about the regional-scale variations of PIII series mountain front. A minimum total amount of 30 km (17%)
for the large ‘‘synclinal’’ areas in between the present day of cover shortening is obtained from restoration of the Jbel
basement domes. According to our inversion hypothesis, Bani fold train. Balancing considerations require a middle to
there should be only a very limited amount of PIII series in lower crustal detachment at 18 to 25 km depth for the
these areas of the former, Late Proterozoic horsts. basement inversion.

7. Conclusions [66] Acknowledgments. We wish to thank A. Soulaimani for intro-

ducing us to the geology of the Anti-Atlas, his hospitality, and for many
[65] The Anti-Atlas of Morocco represents a special type inspiring discussions. Ongoing support by the Moroccan ‘‘Ministère de
l’Energie et des Mines, Direction de la Géologie’’ and the state petroleum
of foreland fold belt with a striking absence of observable agency ONAREP is gratefully acknowledged. We wish to thank person-
thrusts. Cover shortening is accommodated by tight detach- ally M. Dahmani, A. M. Morabet, and M. Zizi for their help. We are
ment folding of competent quartzite and carbonate layers, grateful to Bert Bally, André Michard, Alain Piqué, Jean-Paul Schaer, and
but no ramping or duplexing has ever been observed. This Dieter Schroeder for encouragement and for sharing their ideas and data
about the Anti-Atlas of Morocco. Financial support by the Swiss National
tectonic style is dictated by the mechanical stratigraphy of Science Foundation, grants 21-52516.7 and 20-63790.00 is gratefully
the Paleozoic cover series, dominated by thick intervals of acknowledged.

References
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16 of 17
TC4006 HELG ET AL.: FOLDING AND INVERSION TECTONICS IN THE ANTI-ATLAS OF MOROCCO TC4006

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17 of 17
TC4006 HELG ET AL.: FOLDING AND INVERSION TECTONICS IN THE ANTI-ATLAS OF MOROCCO TC4006

Figure 2. Landsat image of the westernmost Anti-Atlas chain. Compare with Figure 1 for major
landmark features such as the basement inliers (dark green) with their ‘‘autochthonous’’ Cambrian cover
in light green and tan colors. Quartz-rich lithologies of the Jbel Bani, the Jbel Rich, and Jbel Ouarkziz
appear in dark purple. Image courtesy of NASA and Earth Satellite Corporation (available at http://
zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/mrsid.pl).

3 of 17
TC4006 HELG ET AL.: FOLDING AND INVERSION TECTONICS IN THE ANTI-ATLAS OF MOROCCO TC4006

Figure 6. Three-dimensional rendering of a structure contour map constructed for the top of the or6c
marker horizon in the western part of the Jbel Bani. The small white circle shows the location of the
photograph of Figure 8. Note the decreasing amplitude and wavelength toward the south.

8 of 17
Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

PROJET D’ARTICLE

Un troisième article est prévu abordant les thèmes suivants :

- Interférence Anti-Atlas – Ougarta (Figures 34 et 40), avec l’élaboration

d’un modèle tridimensionnel représentant l’ipsographie du sommet de
l’Ordovicien supérieur au paroxysme varisque.
- Mise en évidence de la déformation d’orientation ougartienne par la
construction d’une coupe ENE-WSW au sud des boutonnières.
- Analyse des relations géométriques entre l’Anti-Atlas et les sédiments
post-varisques (Figure 36).

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

C
RESUMES ET POSTERS

- Late Variscan Inversion Tectonics in the Paleozoic Tafilalt basin of South-

Eastern Morocco. Abstract. MIOG 2002.

- Inversion tectonics in the hercynian Anti-Atlas of Morocco. Abstract. SGM 2003.

- The Anti-Atlas fold-belt of Morocco : Thick skin inversion tectonics in the

hinterland of the alleghenian orogeny. Abstract. RST 2004.

- Tectonique d’inversion dans l’Anti-Atlas oriental. Abstract. 3Ma 2005.

- The Anti-Atlas fold belt of Morocco : variscan inversion tectonics and

interference pattern of an “intracratonic” basin. Abstract. SGM 2005.

- The Anti-Atlas fold-belt of Morocco. Poster. RST 2004.

- Structural study of the eastern Anti-Atlas, the variscan belt of Morocco. Poster.
SGM 2005.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

ABSTRACTS

Abstract présenté au Marrakech International Oil & Gas 2002, session poster.

Late Variscan Inversion Tectonics in the Paleozoic Tafilalt basin

of South-Eastern Morocco

The Paleozoic Tafilalt basin in south eastern Morocco is located in the

"hinterland" of the late Variscan Appalachian-Antiatlas chain. A post-panafrican
sedimentary cycle starts with rifting in Late Proterozoic (PIII), followed by thermal
subsidence during most of the Paleozoic. An increase in subsidence rates in
Late Devonian, with an associated change from marl/carbonates to
shale/siliciclastics is interpreted in terms of a change to a foreland basin setting –
in response to closure of the Japetos ocean and tectonic activity within an early
Appalachian/ Variscan chain forming in the far distance to the NW. We could not
find any evidence for syn-sedimentary tectonics within this Late Paleozoic clastic
wedge. NE-SW oriented compressional deformation is entirely post- Late
Carboniferous and lead to spectactular inversion structures – seen on geologic
maps and satellite images. This compression is due to a late phase of Variscan
collision tectonics expressed here as mostly thick skin – intracratonic shortening
in Wind river style. Seemingly thin skin folding takes place above thick
incompetent shale horizons – particularly in the southern Tafilalt. Structural
trends of the large scale broad folds and associated faults are inherited from the
Panafrican and or Late Proterozoic (PIII). This compression is followed by
marked event of extension in a NNW-SSE direction of uncertain age (Late
Variscan – Permian? or early Alpine - Liassic?). The interference between the
forced folding (inversion) and renewed extension in an oblique direction lead to a
complex map pattern of folds and faults, further complicated by a third
reactivation in a dextral strike slip regime.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

Abstracts - Posters Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Abstract présenté au Swiss Geoscience Meeting 2003 à Bâle, conférence dans

la session du Swiss Tectonic Studies Group.

Inversion tectonics in the hercynian Anti-Atlas of Morocco

Charles Robert-Charrue, Martin Burkhard

Geological Institute, Neuchâtel University, CP 2 , CH-2007 Neuchâtel, [email protected]

The Anti-Atlas of Morocco is a foreland belt, limited to the south by the west african craton and to the
north by the alpine High Atlas. This chain is included in the Appalachian orogeny. The Anti-Atlas appears
as a huge NE-SW anticlinorium. Locally, the basement is cropping out as " Boutonnières", but the main
part is made of an important Paleozoïc cover, wich is gently folded and of low grade metamorphism.
An entire Wilson cycle of mountain building left its imprint in these rocks. Sedimentation started with a
Late Proterozoic rifting phase, leading to the opening of the Japetos ocean to the west. Post-rift sediments
of Lower Cambrian to Middle Carboniferous age are dominated by detrial input from the cratonic
hinterland of Africa, leading to the accumulation of a thick pile of alterning quartzites, siltstones, shales
and occasional carbonates. During the last stages of closure of the Japetos ocean, this passive margin is
squeezed in the collision between Euramerica and North Africa. This collision leads to a massive inversion
of former normal faults, enormous uplifts of the Precambrian basement and a simultaneous folding of the
overlying cover series. Syn- to post-tectonic erosion and isostatic re-equilibration lead to the removal of
beetween 2 and 15 km of material, bringing lower green-schist facies rocks back to the earth's surface.
Minor phases of reactivation include far field effects of a new cycle of High Atlas / Atlantic rifting during
Mesozoic, Late Miocene compression in relation with the Alpine collision and High Atlas inversion, and
possibly some recent hot spot related thermal uplift responsible for the high present day topography and
relief.
In the studied central and eastern part of Anti-Atlas, the paleozoic serie is thinning gradually to about 6
to 8 km, while more then 12 km are found in the south-west. This thinning affects the behaviour of the
cover. Important rheologic contrasts determine the strutural style. The total shortening of the cover also
decreases gradually, from some 30 km in the SW to a maximum of 10 km in the eastern part. Excess areas
in sections pass from 500 to 250 km2. These two changes (thinning and decreasing shortening) go along
with a gradual change in structural style. The whole of the Anti-Atlas is affected by inversion tectonics in a
thick skin mode. Paleozoic cover series of the southwestern Anti-Atlas are tightly folded into upright
detachement folds in a disharmonic multilayer buckling fashion. Further east, cover folding is more closely
related to the underlying basement inversion in a typical Windriver - Rocky Mountain style [ERSLEV]. An
additional post-folding phase of extension, interpreted as related to the opening of the High Atlas Rift
basin, is more developped in the central and eastern part of the belt, where the High Atlas is immediately
adjacent to the North. The dip of these normal faults varies according to the lithology and produces
Rollover structures, which have often been mistaken as "folds".
Structural sections across the central and eastern parts of the Anti-Atlas are constructed from field
observations, existing geological maps and litterature (regarding the stratigraphy). Field observations
include detailed dip measurements in order to constrain the fold geometry, systematic measurement of
faults and their striation, meso- and micro- structural observations and a detailed mapping of the basement-
cover contact.

ERSLEV, E. A.,1991, Geology, v. 19, p. 617-620.

Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Abstracts - Posters

Abstract présenté à la Réunion des Sciences de la Terre 2004 à Strasbourg,

session poster.

THE ANTI-ATLAS FOLD-BELT OF MOROCCO : THICK SKIN INVERSION

TECTONICS IN THE HINTERLAND OF THE ALLEGHENIAN OROGENY

Ch. Robert-Charrue (1), M. Burkhard (2)

Geological Institute, Neuchâtel University, C.P., CH-2007 Neuchâtel, Switzerland, (1)
[email protected], (2) [email protected]

The Anti-Atlas of Morocco formed in the hinterland of the larger Appalachian Orogen,
time equivalent with the Alleghenian front to the West. It is limited to the south by the
north-west african craton and to the north by the Alpine High Atlas. The Anti-Atlas
appears as a huge NE-SW anticlinorium. Locally, the basement is cropping out as inliers,
but the main part is made of an important Paleozoïc cover, which is gently folded and of
low grade metamorphism.
An entire Wilson cycle of mountain building left its imprint in this belt. Sedimentation
started with a Late Proterozoïc rifting phase, leading to the opening of first the Rheic and
second the Paleotethys oceans to the west. Post-rift sediments of lower Cambrian to
middle Carboniferous age are dominated by detrial input from the cratonic hinterland of
Africa, leading to the accumulation of a thick pile of alternating quartzites, siltstones,
shales and occasional carbonates. During the last stages of closure of the Paleotethys
ocean, this passive margin is squeezed in the collision between Laurussia and Gondwana.
This variscan collision lead to a massive inversion of former normal faults, substantial
uplift of the Precambrian basement and a concommittant folding of the overlying cover
series. A post-folding phase of extension, interpreted as a new cycle of High Atlas /
Atlantic rifting during Mesozoïc times, is more developed in the central and eastern part
of the belt, where the High Atlas is immediately adjacent to the North. The dip of these
normal faults varies according to the lithology and produces Rollover structures, which
have often been mistaken as variscan folds. Late Miocene compression in relation with
the Alpine collision and High Atlas inversion, and possibly some Neogene hot spot
related thermal uplift are responsible for the high present day rejuvenated topography.
Syn- and post-tectonic erosion and isostatic re-equilibration lead to the removal up to 10
km of overburden, bringing lower green-schist facies rocks back to the earth's surface -
allowing for deep insight into this otherwise mildly deformed fold belt. The Anti-Atlas is
a thick skinned inversion belt, not a thin skinned foreland fold-thrust-belt.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

Abstracts - Posters Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Abstract présenté au Congrès 3Ma 2005 à Agadir, Conférence.

TECTONIQUE D’INVERSION DANS L’ANTI-ATLAS ORIENTAL

Robert-Charrue Ch., Burkhard M

Institut de Géologie, Université de Neuchâtel, CP 2, CH-2007 Neuchâtel, Suisse

[email protected], [email protected]

L’ Anti-Atlas du Maroc s’inscrit dans l’orogène Appalachien. Limité au sud par le craton
ouest africain (WAC) et au nord par le Haut-Atlas alpin, l’Anti-Atlas apparaît comme un
vaste anticlinal d’orientation NE-SW. Localement, le socle affleure en boutonnières,
mais la majeure partie de son édifice est faite d’une importante couverture paléozoïque
légèrement plissée et de métamorphisme faible.

Cette chaîne montre un cycle de Wilson entier. La sédimentation débute avec une phase
de rifting au Protérozoïque tardif qui mène à l’ouverture de l’océan Rhéic plus à l’ouest,
mais dont les nombreuses structures de rifting locales sont avortées. Les sédiments post-
rift, du Cambrien au Carbonifère, sont dominés par l’apport détritique du craton. Il en
résulte une épaisse série d’alternances de quartzites, argilites, schistes et de quelques
carbonates. L’environnement des dépôts paléozoïques ainsi que la courbe de subsidence
semblent d’avantage correspondre à un bassin intracratonique qu’à une marge passive,
dont aucun élément profond n’est présent dans l’Anti-Atlas. Durant les derniers stades
de la fermeture de l’océan Paléotéthys, la collision entre les continents Laurussia et
Gondwana entraîne la déformation de ce bassin. Cet événement varisque provoque une
sur-inversion des failles normales, une remontée du socle précambrien et un plissement
polyharmonique de la couverture.

Une nouvelle phase d’extension affecte principalement l’Anti-Atlas central et oriental, à

proximité du Haut-Atlas. Elle est interprétée comme un nouveau cycle : l’ouverture de
l’Atlantique au mésozoïque. Au sein des séries paléozoïques, le plongement de ces
nouvelles failles normales varie selon les lithologies ce qui provoque des structures en
« Rollover » souvent confondues avec des plis varisques.

La topographie actuelle a certainement été rajeunie par la compression miocène (collision

alpine et inversion du Haut-Atlas) et peut-être par un uplift thermique néogène (hot
spot). L’érosion syn- et post-tectonique et la rééquilibration isostatique ont engendré par
endroit une ablation de plus de 10 km de roche, permettant l’accès à des roches de faciès
schistes verts, ce dans une chaîne que moyennement déformée. L’Anti-Atlas est une
chaîne d’inversion de type « thick skinned » et non une chaîne d’avant-pays plissée.

Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Abstracts - Posters

Abstract présenté au Swiss Geoscience Meeting 2005 à Zürich, session poster.

The Anti-Atlas fold belt of Morocco : variscan inversion

tectonics and interference pattern of an “intracratonic” basin.
Robert-Charrue, Ch. & Burkhard, M.

Institut de Géologie et d’Hydrogéologie, University of Neuchâtel,

CP 2, 2007 Neuchâtel, Switzerland, [email protected]

The Anti-Atlas fold belt is formed in the larger Appalachian Orogen system, time equivalent with
the Alleghenian front to the West. Anti-Atlas appears as a huge anticlinorium oriented NE-SW.
Locally, the basement is cropping out as inliers. The important palaeozoic cover is gently folded
and of low grade metamorphism. The lack of major “décollement”, deformation front or thrust fault
makes the Anti-Atlas an unusual type of belt, which does not fit with classic schemes.
The Anti-Atlas is located (Fig.1) on the northern border of the West African Craton (WAC),
limited to the South by the Tindouf basin, tectonically not affected, and to the North by the High-
Atlas (Cenozoic to lower Quaternary deformation of Meso-Cenozoic sediments). The studied area
is the eastern part of the Anti-Atlas which structurally differs strongly from the rest of the chain
further west (Helg et al. 2004).
For this study, the basement is defined in terms of rheological “basement/cover” relationships.
The basement is an assemblage of crystalline, metamorphic and sedimentary rocks with complex
history (Ennih & Liégeois 2001). Note that the Anti-Atlas correspond to the northern limit of the
Eburnian WAC (c. 2 Ga), which replayed in the Neoproterozoic continental breakup and was last
consolidated during the Pan-African orogeny. Late Proterozoic extension produces normal faults
and halfgraben structures filled with coarse clastics which are linked to the basement from a
rheological (variscan) point of view. These normal faults and the WAC limits are important
structures for the comprehension of the variscan phase deformation, since they preconfigure the
later inverted blocks.
The whole palaeozoic cover is dominated by shallow marine mostly fine-grained clastic
sediments. The departure of terranes from the WAC margin, brought the Anti-Atlas basin closer to
the open sea. Detrital input from the WAC dominates sedimentation from Cambrian to Silurian
times. Carbonate sedimentation takes place from the end of Silurian to the end of Devonian. The
late Devonian is marked by a return to detrital sediments that will dominate during all the
Carboniferous. This strong subsidence leads to the accumulation of 12 km in the SW Anti-Atlas, 6
km at the most eastern part. Note that the total thickness and the incompetent/competent ratio are
the two key parameters which will dictate the structural style in the cover.
In Late Carboniferous, the last stages of closure of the Paleotethys ocean (Stampfli & Borel
2002),cause the collision between Laurussia and Gondwana. This compression leads to a massive
inversion of the former normal faults, substantial uplift of the Precambrian basement and a
concommittant folding of the overlying cover series, by the intervention of thick detachment
horizons, in a trishear mode (Erslev 1991). The major variscan trend of the Anti-Atlas is given by
the outcropping inliers as a huge anticlinorium with NE-SW axis. Well developed in the eastern
Anti-Atlas, a regional gradient in deformation style, intensity and orientation is observed from north
(thick skinned inversion style with ENE-WSW fold axis) to south (thin skinned detachment folding
with NW-SE fold axis). This egg-box interference pattern is to be linked to the shape of the WAC.

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

Abstracts - Posters Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

Some folded folds show that the NE-SW Anti-Atlas global trend has developed before the NW-SE
Ougartian trend. However, these two trends are interpreted as the product of the underlying shape
of the WAC and not as two distinct deformation phases.
The next Wilson cycle begins at the end of Triassic. The new “Mesozoic High-Atlas basin” opens
just north of the Anti-Atlas. It affects the whole belt by dolerites dykes and sills intrusions. Normal
faulting is specially developed in the eastern Anti-Atlas to produce extensional fault-related folding
(hanging-wall synclines) in the palaeozoic cover. The next sedimentary layers which really seal the
variscan deformation are cretaceous conglomerates, no permian to jurassic sediments are found in
the Anti-Atlas.
The actual high topography of the Anti-Atlas (up to 2500 m) does not result only from the
variscan orogeny. Cretaceous to neogene sediments around the eastern Anti-Atlas show some
unconformities and tilts which correspond with the inversion of High-Atlas at Eocene-Oligocene
and Pliocene-Pleistocene epochs (Frizon de Lamotte et al., 2000). A neogene thermal uplift may
also rejuvenate the topography. Except a light doming, no significant deformation affects the
variscan belt.

Figure 1. Geographic situation and geological context of the Anti-Atlas. The northern limit of the WAC is newly defined
by the SAF and the SGA (Ennih & Liégeois 2001). AAMF: Anti-Atlas Major Fault (older WAC limit); SAF: South Atlas
Fault ; SGA: Saoura gravimetric anomaly.

REFERENCES

Ennih, N. & Liégeois, J.-P. (2001): The Moroccan Anti-Atlas: the West African craton passive margin with limited Pan-
African activity. Implications for the northern limit of the craton. Precambrian Research 112: 289-302.
Erslev E.A. (1991): Trishear fault-propagation folding. Geology 19: 617-620.
Frizon de Lamotte D., Saint Bezar B., Bracène R. (2000): The two main steps of the Atlas building and geodynamics of
western Mediterranean. Tectonics 19 (4): 740-761.
Helg U., Burkhard M., Caritg S., Robert-Charrue C. (2004): Folding and inversion tectonics in the Anti-Atlas of
Morocco. Tectonics, 23, TC4006, doi:10.1029/2003TC001576.
Stampfli, G.M. & Borel, G.D. (2002): A plate tectonic model for the Paleozoic and Mesozoic constrained by dynamic
plate boundaries and restored synthetic oceanic isochrones. Earth Planet. Sci. Lett. 196: 17-33.

Charles Robert-Charrue Thèse de doctorat

Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental Abstracts - Posters

POSTERS

- Poster présenté à la RST 2004 à Strasbourg

- Poster présenté au SGM 2005 à Zürich

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

 The Anti Atlas fold-belt of Morocco Charles ROBERT-CHARRUE
&
Martin BURKHARD
Thick skin inversion tectonics in the hinterland of the Alleghanian Orogeny University of Neuchâtel
Swiss National Science Foundation, grant n° 22-52516.97 / 20-63790.00 Switzerland

Kingdom of Morocco Geological setting

Cretaceous
Mediterrannean Sea
Hammada

Carboniferous
The Anti-Atlas of Morocco is formed in Miocene compression in relation with the Ouarkziz
Rif the hinterland of the larger Appalachian Alpine collision and High Atlas inversion,
Orogen, time equivalent with the and possibly by some Neogene hot spot

Devonian Silurian
Alleghanian front to the West. It is limited related thermal uplift.
las Rich (1-4)
n

At
to the South by the Tindouf Basin and the
cea

Paleozoïc sediments are dominated by

le north-west african craton (Reguibat
dd
ic o

detrial input from the cratonic hinterland

Mi Shield and to the north by the Alpine
of Africa, leading to the accumulation of a
ant

High-Atlas). The Anti-Atlas appears as a Bani 2

s
la thick pile of alternating quartzites,

Ordovician
Atl

At
huge NE-SW anticlinorium. Locally, the
siltstones, shales and occasional
gh basement is cropping out as inliners, but Bani 1
Hi the main part is made of an important
carbonates. Triassic dolerites testify the
s extension phase of the opening of
l a
Paleozoïc cover, wich is gently folded Grès verts
t Atlantic ocean. The Hammada seals the
A and of low grade metamorphism. The Schistes à Paradoxydes
Ou deformed folds of Anti-Atlas, but is itself

Cambrian
i ga Anti-Atlas system clearly includes the
t rt tilted a few degress to the south. Grès roses
n a Algerian Ougarta chain. Syn- and post-
A
tectonic erosion and isostatic re- The rheology of the paleozoïc cover
equilibration lead to the removal up to 10 dictates the geometry of the final fold Calcaires sup
Lie de Vin

Adoudounian
km of overburden, bringing lower green- chain. This structural style depends on
schist facies rocks back to the Earth’s two key parameters namely the total Calcaires inf
Tindouf Basin
surface - allowing for deep insight into thickness of the cover (decreasing from Conglomérats de Base
this otherwise mildly deformed fold belt. 12 km thick in the west to 6 km eastward) P III

Pre-Cambrian
The high present day topography of Anti- and the ratio of competent and P II
Atlas has been rejuvenated by late incompetent layers
Reguibat Shield Basement

Landsat view

This image shows the excellent 10 km

outcrop condition. Note (from NW to
SE) : The Alpine High Atlas, The
Ouarzazate Basin, The Saghro Anti-
Atlas Inliner (dark-green), the
“folded”Paleozoïc cover appearing as
cuestas, here and there chopped by
normal faults or graben and finally the
sealing light-green Hammada.

Landsat 4/5 1990. Bands : 7 / 4 / 2.

Original pixel is at 28.5 meters.
Source of Landsat images :
https://zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/

Cross section

Cretaceous-Neogene “Hammada”

Carboniferous “Ouarkziz”

Devonian “Rich”

Upper Ordovician “Bani 2”

Lower Ordovician “Bani 1”

Upper Cambrian

Middle Cambrian

Adoudounian

P III / Basement

Cross section Conclusions

(M)
NW SE (km) An entire Wilson cycle of mountain
5000 5
building left its imprint in this belt.
1. Sedimentation started with a Late
Proterozoïc rifting phase (opening of
Rheic and Paleotethys oceans to the
0 0
west).
2. Post-rift sediments of lower
Cambrian to middle Carboniferous
-5000 -5 age are dominated by detrial input,
65 km leading to the accumulation of a thick
pile of sediments.
Cross section shown on the Reconstructed cross section By measuring the differential 3. During the last stages of closure of
landsat view. Stratigraphy from of the Cambrian and surface between stages 1 and the Paleotethys ocean, this passive
Cambrian to Devonian. The super- Ordovician series at different stages : 2 (225 km2) and the shortening (7.5 margin is squeezed in the collision
structure is a huge antiform. It (1) after deposition ,(2) after km), the depth of detachment must be between Laurussia and Gondwana.
appears to be chopped by normal compression and (3) actual of 33 km. But if the LPS (Layer Parallel This variscan collision lead to a
faults. The dip of these normal faults configuration (after normal faulting). Shortening) observed in the field, massive inversion of former normal
varies according to the lithology and Stage 2 is the configuration at the end reaches 50 %, the detachment will be faults, substantial uplift of the
produce Rollover structures. No of the variscan orogeny. The localised at 15 km depth. Precambrian basement and a
major detachement is observed at the horizontal shortening between stage concomittant folding of the overlying
basement-cover contact, wich 1 and 2 reaches 7.5 km (~12 %). N S cover series.
indicates a Thick Skin structural style. 4. A post-folding phase of extension is
225 km^2
-3 interpreted as a new cycle of High-
15 km Atlas / Atlantic rifting.
-18
The Anti-Atlas is a thick skinned
7.5
km
inversion belt, not a thin skinned
-33 km 65 km foreland fold-thrust-belt.
Trishear model : Erslev, 1991
Charles ROBERT-CHARRUE / Institut de géologie / Université de Neuchâtel / CP 2 / CH-2007 Neuchâtel / ++41 32 718 27 39 / [email protected]
STRUCTURAL STUDY OF THE EASTERN

Anti-Atlas
the variscan belt of Morocco IGH
High-Atlas Inversion
PALEOGENE NEOG.
CENOZOIC

The present day high

L topography of the Anti-Atlas (up
RA S
N 32°
NT A to 2500 m) does not result from
CE -ATL
G H the variscan orogeny alone.
HI
Cretaceous to Neogene
sediments around the eastern
Anti-Atlas show some
N unconformities and tilts which
ER S
N 31°
ST LA correspond to the inversion of
EA I-AT
T the High-Atlas in Eocene-
AN
Oligocene and Pliocene-
MESOZOIC

Pleistocene times (Frizon de

CRETACEOUS

Lamotte et al., 2000). A

N 30° Neogene thermal uplift may
W 006°

W 005°

W 004°
also rejuvenate the topography.
m But except doming, no
Digital Elevation Model from eastern Anti-Atlas and central Anti-Atlas region. significant deformation re-
(Data from GTopo30 @ http://edcdaac.usgs.gov/gtopo30/gtopo30.asp).
affects the variscan belt.

A New Cycle Starts

N S 4000 The next Wilson cycle begins at the end of
3000
Triassic. The new “Mesozoic High-Atlas basin”
Detachment Depth
2000
1000 opens just north of the Anti-Atlas. It affects the
0
whole belt by dolerites dykes and sills
JURASSIC

-1000
-2000
intrusions. Normal faulting is especially
-3000
-4000 developed in the eastern Anti-Atlas to produce 5
N S 5

Hanging-wall syncline
extensional fault-related folding (hanging-wall
synclines) in the Palaeozoic cover. The next 0 0

sedimentary layers which really seal the

variscan deformation are Cretaceous -5 -5

conglomerates, no Permian to Jurassic -10 -10

sediments are found in the Anti-Atlas.
Reconstructed profile at the end of
-15 -15 Variscan deformation (without normal
65 km
faults). Detachment depth at -33 km
Cross section of Ougnate inlier. Red is basement (incl. rift sediments), khaki : with mesured 7.5 km shortening and at
TRIASSIC

Cambrian, orange : Ordovician, purple : Silurian, green Devonian. Note the -18 km with 15 km shortening including
200
Ultraweak Cover
hanging-wall syncline in the Devonian, produced by normal faulting. a 50 % of layer parallel shortening.

The first calculation of detachment depth gives -33 km : Lower crustal scale detachment. In
fact, this calculation does not take the Layer Parallel Shortening (LPS) into account. An
The particular rheology of the cover
assumed 50 % of LPS is not over estimated and yields a detachment depth at -18 km which
dictates the deformation style. There is no
corresponds to a more reasonable midcrustal detachment.
major “décollement”. The deformation is
absorbed in pureshear style by an
anabundance of incompetent layers.
PERMIAN
PALEOZOIC

Competent layers are gently buckle-folded

in a trishear mode (Erslev 1991). The
Layer Parallel Shortening must be very Egg-Box Interference Patterns
from Variscan Inversion
significant but it remains difficult to
determine.
“Blind” thrusts in the shales.
In Late Carboniferous, the last stages of closure of the Paleotethys ocean (Stampfli & Borel
2002),cause the collision between Laurussia and Gondwana. This compression leads to a
massive inversion of the former normal faults, substantial uplift of the Precambrian basement
300
CARBONIF.

and a concommittant folding of the overlying cover series, by the intervention of thick
detachment horizons. The major variscan trend of the Anti-Atlas is given by the outcropping
inliers as a huge anticlinorium with a NE-SW axis. Well developed in the eastern Anti-Atlas, a

Unsuccessful Rift
regional gradient in deformation style, intensity and orientation is observed from north (thick
skinned inversion style with ENE-WSW fold axis) to south (thin skinned detachment folding with
NW-SE fold axis). Some folded folds show that the NE-SW Anti-Atlas global trend has
Intracratonic Basin developed before the NW-SE Ougartian trend. However, these two trends are interpreted as the
product of the underlying shape of the WAC and not as two distinct deformation phases.
The entire Palaeozoic cover is dominated by shallow marine 140505PP/15
0
150505PP/12 031103PP/21
0
041103PP/19
0
051003PP/17
0
081002PP/12
0

mostly fine-grained clastic sediments. The departure of

0

terranes from the WAC margin, brought the Anti-Atlas basin

360
DEVONIAN

closer to the open ocean. Detrital input from the WAC 031002PP/18
290602PP/28
0
0 0

dominates sedimentation from Cambrian to Silurian times.

0

080302PP/9
0

Carbonate sedimentation takes place from the end of Silurian 161003PP/9

0
240902PP/24
0

to the end of Devonian. The late Devonian is marked by a

return to detrital sediments that will dominate during all the 111003PP/5
0
0

Carboniferous. This strong subsidence leads to the

0

180302PP/13 160303PP/10
0 0

accumulation of 12 km in the SW Anti-Atlas, 6 km at the most

Small scale fold. Stick is one meter.
in eastern parts. Note that the total thickness and the 400 121003PP/25
0

incompetent/competent ratio are the two key parameters

210302PP/6
0
ORDOVIC. SILUR.

which will dictate the structural style in the cover.

Except north of the inliers, the
small scale folds axis have the
orientation of the Ougartian
LITHOLOGICAL SYMBOLS trend (NW-SE in the eastern
area, E-W in central Anti-Atlas).
Conglomerate
440
View of the eastern Anti-Atlas with stereograms of the bedding plane poles
Sandstone / Quartzite of small scale folds.
Landsat 7 downloaded @ https://zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/
Sandstone and shale
Post Variscan Anticline axis
Carbonate and sandstone Carboniferous
Devonian Syncline axis

WAC Limits
Silurian
Ordovician

Carbonate Cambrian
Adoudounian
PIII
Basement

Shale and carbonate 31° N

W 006°

W 002°

Exposed further west in the

CAMBRIAN

Kingdom N 36° Mediterranean

Sea
Black shale of Bou Azzer inlier, the Major Anti-
Rif
Morocco
100 km Atlas Suture or Anti-Atlas Major
W 008°

Shale N 34°
Rabat
le
Oran
Fault (AAMF) was interpreted
W 010°

490 d s
id la
M At
Meseta
as the old front of the african
Volcaniclastics Moroccan
n

s
ea

Meseta
A t
l a shield but is newly seen as
Oc

30° N
N 32° F
g h SA integrated in a metacratonic
tic

H i
an

Volcanics evolution. The northern

Atl

s
SG

a
A

l
A
tA
A Ou boundary of the WAC is now
N 30° MF ga
i
rta defined by the South Atlas Fault
t
n Algeria (SAF) bording the High-Atlas to
NEOPROTEROZOIC

A
N 28°
Continent the south and by the Saoura 29° N
Tindouf
Basin
Orogens
except Anti-Atlas sytem gravimetric anomaly (SGA) to
Palaeozoïc
008° W

007° W

006° W

005° W

004° W

003° W

Cover of Anti-Atlas system

Basement inliners
the east.
Reguibat Shield of Anti-Atlas system
EDIACARA

Geological map of the eastern Anti-Atlas showing an Egg-Box interference pattern. Colors cool
down up the stratigraphy, from red Precambrian to blue Carboniferous. Post variscan in black.
Anticlines (red) and synclines (blue) indicate fold axis of the superstructure folds.
Eastern Anti-Atlas

Neoproterozoic Rifting References

SW Anti-Atlas

The basement is an assemblage of crystalline, metamorphic Ennih N., J.-P. Liégeois (2001), The Moroccan Anti-Atlas: the West African craton passive margin with limited Pan-
African activity. Implications for the northern limit of the craton, Precambrian Research, 112, pp. 289-302.
and sedimentary rocks with a complex history (Ennih & Liégeois Erslev E.A. (1991), Trishear fault-propagation folding, Geology, v. 19, pp. 617-620.
2001). The Anti-Atlas corresponds to the northern limit of the Frizon de Lamotte D., B. Saint Bezar, R. Bracène (2000), The two main steps of the Atlas building and geodynamics of
Eburnian West African Craton (c. 2 Ga), reactivated in the western Mediterranean, Tectonics, Vol. 19, N° 4, pp. 740-761.
Neoproterozoic continental breakup and last consolidated Stampfli , G.M., G.D. Borel (2002), A plate tectonic model for the Paleozoic and Mesozoic constrained by dynamic plate
boundaries and restored synthetic oceanic isochrones, Earth Planet. Sci. Lett. , 196, pp 17-33.
during the Pan-African orogeny. Late Proterozoic extension
produces normal faults and halfgraben structures filled with
coarse volcaniclastics which are linked to the basement from a Charles ROBERT-CHARRUE & Martin BURKHARD
rheological (variscan) point of view. These normal faults and the
WAC limits are important structures for the comprehension of Institut de Géologie et d’Hydrogéologie
the variscan phase deformation, since they preconfigure the Université de Neuchâtel - 2007 Neuchâtel
later inverted blocks. [email protected]
Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

D
FIGURES

11*. Carte géologique de l’Anti-Atlas central et oriental

17*. Coupes géologiques de l’Anti-Atlas oriental, avec position

des coupes et épaisseurs des séries

22*. Stéréogrammes des structures mesurées

28*. Modèle numérique de terrain de l’Anti-Atlas oriental

34*. Faisceaux dans l’Anti-Atlas oriental

36*. Topographie et géologie de surface selon les coupes

40*. Interprétation de la carte géologique (plis et faisceaux)

41*. Modèle tridimensionnel du modèle numérique de terrain

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

Post-varisque
Carbonifère
Dévonien
Silurien
Ordovicien
Cambrien
Adoudounien
Ouarzazate / Anti-Atlas 31° N
Socle

30° N

29° N
008° W

007° W

006° W

005° W

004° W

003° W
km km CROSS SECTIONS
4 N 01 S 4 OF
2 2 EASTERN ANTI-ATLAS
0 0 OF MOROCCO
-2 -2
1: 200’000
no vertical exageration
km km
4 N 02 S 4
2 2
0 0
-2 -2

km km
4 N 03 S 4 Neogene
Paleocene
2 2
Cretaceous
0 0 Jurassic
0m Triassic
-2 -2 Late Carboniferous
1000 Early Carboniferous
Devonian
2000
Silurian
km km
3000 Late Ordovician
4 N 04 S 4
4000 Early Ordovician
2 2
5000
0 0 Middle Cambrian
6000 Early Cambrian
-2 -2 10 09 08 07 06 05 04 03 02 01
km km
6
4
N 05 S 6
4
2 2
0 0
-2 -2
-4 -4

km km

06 S
6 6
4 N 4
2 2
0 0
-2 -2
-4 -4
-6 -6

km km

07 S
6 6
4 N 4
2 2
0 0
-2 -2
-4 -4
-6 -6
km km

08 S
8 8
6 N 6
4 4
2 2
0 0
-2 -2
-4 -4

km km
8
6
N 09 S 8
6
4 4
2 2
0 0
-2 -2
-4 -4
-6 -6

km km
8
6
N 10 S 8
6
4 4
2 2
0 0
-2 -2
-4 -4
-6 -6
 0 0 0 0 0
0

0
N 31°30’
0 0
0
0 0 0

0
0 0
0 0

N 31°00’
0

0
0

N 30°30’

W 4°30’

W 4°00’
W 5°00’
W 6°00’

W 5°30’
W 6°30’

N 30°00’
 N 32°

N 31°

4000
3500
3000
2500
2000
1500 N 30°
1000
W 005°

W 003°
W 006°

W 004°
W 007°

500
m
 006° W
50 km

005° W

004° W
31° N

30° N
1500
N S TOPOGRAPHIE ET GEOLOGIE
1000
DE SURFACE ET SUBSURFACE
500 DE L’ANTI-ATLAS ORIENTAL
01

T
0m

AL
Néogène
Echelle verticale 1 : 55’000

IL
1500 Paléogène
Echelle horizontale 1 : 550’000

F
02

TA
Crétacé
1000
Exagération verticale 10 x
Jurassique
500 Trias

0m 03 Carbonifère sup
Carbonifère inf
Dévonien

2000 04 Silurien
Ordovicien sup / ND

E
AT
1500 Ordovicien inf
05

ER
1000 Cambrien sup / ND

G
U Cambrien inf

AD
E

500
O
HAUT-ATLAS

IN

Précambrien
06
AF

M
0m
SD

Faille normale
TI

Faille chevauchante
2000
07
Topographie due à
l’amincissement
1500 crustal selon
Missenard et al. 2006
1000

500
08
O

GRABEN DE ZAGORA
0m
R
H
G

2500
SA
OUARZAZATE

2000
2em BANI

E
09

IN
BASSIN DE

1500

R
1000 ZA
Z
TA

500
1er BANI
0m 10
0 km 20 40 60 80 100 120 140 160 180
Post Varisque Axe anticlinal
Carbonifère Axe synclinal
Devonien
Anti-Atlas
Silurien
Ougarta
Ordovicien
Cambrien
Adoudounien
AA-Ouarzazate
Socle
31° N

30° N

29° N
008° W

007° W

006° W

005° W

004° W

003° W
Géologie structurale de l’Anti-Atlas oriental

E
ATLAS LANDSAT 7

NW Africa

Anti-Atlas

AA oriental : découpage et légendes de la mosaïque

Mosaïque de l’Anti-Atlas oriental

Thèse de doctorat Charles Robert-Charrue

 NORTHWESTERN AFRICA
LANDSAT 7 MOSAÏC VIEW
GEOLOGICAL SEA Views downloaded from :
RRA NEAN NASA
ME DITE TELL
TUNISIAN
GENERAL MAP UX ATLAS
Applied Sciences Directorate
John C. Stennis Space Center
RIF EA
AT AS https://zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/
L TL
HP NA
N I G A Landsat ETM+ bands : 7-4-2
EA H
HA
R
OC MESETA SA
Original pixel size 14.25 m
TIC LA S
GRAND ERG
AN H AT
L HIG GRAND ERG ORIENTAL
AT OCCIDENTAL
S
LA
I- AT OU
ANT GA
RT
A
TINDOUF BASIN TADEMAIT
CANARY
ISLANDS
TASSILI
REGUIBAT SHIELD
TARGUI SHIELD

HOGGAR

Recent sedimentary rocks Mesozoic folded or not

Recent volcanic rocks Palaeozoic + late Precambrian
Cenozoic Precambrian (except latest)
ANTI-ATLAS
OF
MOROCCO

100 km
Répartition des vues

006° W

004° W
005° W
31° N

50 km
30° N

Légendes
Carbonifère Cambrien moyen
Palmeraie / Dune
Ouarkziz

Cénozoïque Dévonien
Cambrien inférieur
Rich
Ordovicien sup
Crétacé è m
e Adoudounien
2 Bani

Jurassique Ordovicien inf

e r Socle
1 Bani