Les humains: quelle est leur origine, pourquoi sont-ils

si différents tout en faisant parti d’une même espèce,

comment peuvent-ils survivre dans un monde empli de

SVT 3
microbes ? Votre manuel vous donnera quelques élé-
ments de réponse...

MANUEL POUR LES

ÉLÈVES DE TROISIÈME

Comment utiliser votre manuel.

Présenter et organiser les - Ce manuel fait largement appel à
Ce manuel est organisé comme suit: l’histoire des sciences, donc vous en profi-
connaissances indispensables - le cours présente ce qu’il faut savoir terez pour réviser aussi votre chronologie
pour préparer, soutenir et - le résumé présente les notions qu’il et même, chemin faisant, pour apprendre
faut, comment dire... retenir ? quelques définitions, citations et astuces qui
prolonger le travail de votre - les questions permettent d’approfondir vous permettront de mieux maîtriser votre
professeur. le sujet expression écrite et, pourquoi pas, orale.
Vous trouverez essentiellement dans ce - les exercices présentent de quoi véri- Et maintenant, au boulot!
manuel des connaissances, des prolonge- fier puis appliquer ses connaissances (car
ments de cours et de nombreux exercices la science est aussi l’application de con- Pr. R .Raynal
corrigés. naissances à des problèmes nouveaux pour Dr de l’Université de Toulouse
Le but de ce manuel est de vous aider à générer des connaissances nouvelles, etc.) Octobre 2007
progresser et à aller plus loin. - l’évaluation vous présente un exem-

Table des matières

Il s’adresse autant à ceux qui vont arrê- ple de devoir et sa correction (évitez de
ter leur scolarité classique au collège qu’à tricher!). Les tests sont des évaluations ra-
ceux qui vont continuer “vers l’infini et au- pides, sous forme de questionnaires.
- Les “colles” sont des questions à vous Génétique
delà ”.
La plupart des manuels vous proposent faire poser par un copain, une copine, un Le monde microbien
frère ou une soeur ou même, soyons fous,
de jolies photos et vous laissent vous dépa- Défenses de l’organisme
touiller ensuite. Ce n’est pas le cas de celui- vos parents. Les réponses sont données à la
ci. J’ai essayé de le rendre agréable par page suivante ! L’évolution des organismes
l’injection d’une bonne dose d’humour, car il - les méthodes à suivre, les trucs et et l’histoire de la Terre
n’est pas de sciences sans joie (non, les astuces et les aperçus de la «science vé-
sciences ne sont pas de tristes listes de trucs
sans intérêt à connaître par coeur pour avoir
cue» sont signalées par ce symbole: 
la bonne note !).

Ce manuel est fourni sous forme électronique. Il est entièrement gratuit et peut être librement
Nouveau programme distribué par tous les moyens possibles, existant ou à venir.
Il est également “libre “ dans la mesure où chaque professeur peut l’améliorer et le modifier,

2008 les fichiers sources étant librement disponibles sur le site www.exobiologie.info.
Les illustrations, photos et schémas sont soit totalement libres de droits, soit réalisés par moi-
même et donc librement utilisables et modifiables. Les liens Internet donnés sont actifs si le
document reste sous forme électronique. Version 1.5.
“La volonté délivre; car la volonté est créatrice; c’est là ce que
j’enseigne. Et ce n’est que pour créer qu’il vous faut apprendre !”

F. Nietsche - Ainsi parlait Zarathoustra

... Where the childrens of tomorrow

dream away
in the winds of change

Scorpion
Un individu est le représentant unique d’une espèce
Le contexte
Les caractères d’une espèce sont transmis au cours de la
reproduction L’hérédité, un très ancien
1 - Nous présentons tous des caractères communs, hérités de nos parents. problème
Nous sommes tous des êtres humains (1). Qu’est-ce que cela veut dire, être un
Un problème vital
humain ?
Les premiers agriculteurs et éleveurs
devaient avoir de bonnes chances d’ob-
C’est déjà posséder un
tenir des plantes donnant de meilleures
certain nombre de caractères graines ou de meilleurs fruits, des ani-
qui permettent de nous situer maux donnant plus de lait, de viande
dans la classification des êtres ou plus résistant. Ils se sont vite rendu
vivants. Nous sommes tous des compte que pour cela il leur fallait agir
animaux (2) vertébrés qui se sur la reproduction des êtres vivants.
positionnent dans la classifica-
tion comme indiqué sur le Un problème social
L’importance sociale dépendait souvent
schéma ci-contre: nous sommes
de l’hérédité: pensez à la noblesse au
tous des homo sapiens, vos
Moyen âge et à la Renaissance, ainsi
enfants seront des homo sa-
qu’aux emplois qui se transmettaient de
piens, leurs enfants aussi, etc... père en fils. Le maintien des familles
Comme dit le proverbe expliquait que la reproduction des
“Los cats fan pas de chins.” humains était aussi, autrefois (aujour-
(Les chats ne font pas des d’hui encore dans certaines cultures)
chiens !). contrôlée par les parents (mariages
arrangés - pensez aux pièces de Mo-
Au-delà des caractères lière que vous avez étudiées).
communs qui font de nous tous
des êtres humains, nous héri- Un problème scientifique
Jusqu’au 19e siècle, on pensait (grâce
tons de caractères personnels qui font de nous des individus uniques. Ces caractè-
à des observations comme celle de la
res ne peuvent venir que de nos parents (3) dont nous sommes pourtant différents.
couleur de la peau chez les humains)
Nous sommes aussi différents (4) de nos éventuels frères et soeurs, qui pour-
que les caractères se transmettaient
tant ont les mêmes parents que nous. Pourquoi ? (Réfléchissez deux secondes avant surtout comme deux liquides que l’on
de lire la suite...) mélange. De nombreuses légendes
laissaient penser qu’il était possible
Nous ne venons pas du même ovule ni du même spermatozoïde ! (5) d’obtenir des hybrides d’espèces très
différentes, même avec des humains.
La reproduction sexuée (6) transmet donc de façon constante les caractères de Ce sont les agriculteurs et plus précisé-
l’espèce, mais provoque également l’existence d’un grand nombre de variations ment les horticulteurs qui, en cherchant
individuelles qui font de nous des humains certes, mais des humains uniques ! à améliorer les plantes, vont fonder les
connaissances modernes sur l’hérédité.
Reste à savoir comment tout cela est possible...

1 - Si des extraterrestres lisent cela, je m’excuse, mais ce manuel s’adresse à priori aux hu-
mains !
2 - Oui, l’Homme est un animal !
3 - Et les grands-parents, arrière grand parents ? Ils ont contribué à vos parents donc, indirec-
tement, à vous aussi...
4 - Bien meilleur, sur tous les plans, c’est une évidence ! Des films pour réfléchir
5 - Et même si cela arrive parfois (vrais jumeaux), nous voyons qu’il existe une grande res-
semblance physique, mais qui n’empêche pas d’obtenir deux individus différents. Un pro- Elephant-man, (D Lynch, 1980)
blème sur lequel il faudra revenir... Bienvenue à Gattaca (A. Nicoll, 1997)
6 - On dit bien sexuée. La reproduction “sexuelle” n’existe que dans l’esprit des élèves!

Caractère: Toute caractéristique observable d’un individu.

ATTENTION: rien a voir avec le fait d’être calme ou nerveux, un caractère peut être le nombre
de membres, la couleur des yeux, le groupe sanguin...
Hérédité: transmission des caractères par la reproduction sexuée
Hybride : être vivant obtenu par reproduction sexuée de deux parents d’espèces différentes
2 - Des expériences montrent comment se transmettent les caractères hérédi-
taires
Pendant le cours...
En 1865, le moine tchèque Gregor Mendel étudie la transmission des caractères
chez le petit pois (1). Cette plante permet d’étudier facilement la transmission d’un
seul caractère à la fois (couleur ou forme des pois, taille de la plante...). Mendel con- Questions d’élèves
trôle la reproduction des pois en transportant le pollen sur les étamines à l’aide d’un Le (très) bon élève (énerve le prof)
pinceau. Il est le premier à compter les proportions précises des caractères qui appa- Mais si les caractères sont toujours trans-
raissent dans les différentes mis dans la même espèce, comment on
générations. Certains de ses fait pour obtenir des nouvelles espèces,
comme des dinosaures à nous ?
résultats sont représentés sur la
Il doit exister des mécanismes qui créent
figure ci-contre. Que peut-on en
des variations dans les caractères hérédi-
déduire ? Essayez de rédiger taires. Toutefois, ils agissent sur de très
vos propres conclusions, une longues périodes de temps, et nous ne les
génération après l’autre, avant voyons pas.
de poursuivre la lecture.
Le fayot
1 - Dans la première géné- Les trucs de Mendel, ça marche avec
ration, tous les individus présen- d’autres plantes et des animaux ?
tent le même caractère. Le ca- Oui, même si Mendel a eu beaucoup de
chance en utilisant des pois qui permettent
ractère “jaune” semble avoir
d’obtenir des résultats très nets. Les con-
disparu.
clusions de Mendel s’appliquent aux au-
tres êtres vivants.
2 - Le caractère “jaune”
réapparaît à la seconde géné- Le curieux sans intérêt
ration, toujours dans les mêmes Il a utilisé beaucoup de petits pois Mendel
proportions: il représente 1/4 ?
des individus obtenus. Dans une série d’expériences (il en a fait
7) il a obtenu 253 hybrides et a du comp-
Qu’est ce que cela veut ter 7324 pois.
dire ?
L’historien
Pourquoi il a fait ça Mendel ? Y cherchait
1 - un caractère peut être “caché” dans un individu, donc dans des cellules. Il quoi ?
existe un support, une “unité” correspondant à ce caractère. Les caractères héréditai- Mendel cherchait en fait à savoir comment
res se transmettent donc à partir d’unités séparées qui ne se mélangent pas (2). apparaissent de nouvelles espèces. Il pen-
sait, avec d'autres scientifiques de son
2 - les proportions fixes ne peuvent s’expliquer que si les “unités” se répartissent temps, qu'il était possible que les nouvelles
par paires: 2 unités/1 caractère. Mendel suppose que ces unités proviennent l’une du espèces viennent de la formation d'hybri-
père et l’autre de la mère (ce qui est révolutionnaire, car à l’époque les scientifiques des (résultats de la reproduction d'espèces
pensaient que pour un caractère il existait un très grand nombre d’éléments diffé- différentes). Pour tester cette idée, il lui
fallait vérifier que les nouveaux caractères
rents).
des hybrides étaient stables, et qu'ils ne se
modifiaient pas au cours des générations
Mendel publie ses résultats dans une revue que presque personne ne lit: ils sont successives. Cette recherche à été à l'ori-
donc ignorés pendant 34 ans avant que trois autres scientifiques ne les redécouvrent, gine de son travail sur la répartition des
en 1900. caractères au cours des générations.

En 1909, le biologiste Johannsen va inventer un mot qui restera célèbre pour dé-
signer les unités de Mendel: il les appelle des gènes.

Il se pose alors le problème de situer, dans la cellule, l’emplacement des gènes...

1 - Mendel n’est ni le premier ni le seul à réaliser ce genre d’expérience, mais il sera le premier à analyser complètement ses résultats. En
effet, dès 1760, le botaniste J. Koelreuter avait réalisé des expériences voisines en croisant des plants de tabac (voir exercice 5) alors qu’en
1790, T.A. Knight avait étudié la transmission des caractères sur le même «modèle» que Mendel: le petit pois.

2 - Knight , en 1790, était arrivé à des conclusions similaires au terme de ses expériences, en étudiant la couleur des fleurs des pois: alors
que la première génération résultant du croisement de fleurs pourpres et blanches donne uniquement des plantes à fleurs pourpres, la seconde
génération voit réapparaître quelques plantes à fleurs blanches. Un caractère peut donc disparaître pendant une génération, restant “caché”
dans la graine (d’où l’idée qu’il existe un support interne des caractères).
3 - Observations et expériences montrent que les gènes sont situés dans le Pendant le cours...
noyau cellulaire
Dès la fin du 19éme siècle, plusieurs indices laissent penser que les gènes sont Questions d’élèves
situés dans le noyau:
- en 1892, AZ. Wiessman remarque que, lors de la fécondation, le spermato- Celui qui veut se faire bien voir
zoïde contient surtout un noyau. Si, comme le pensait Mendel, les deux gamètes On peut faire l’expérience avec les al-
contribuent de façon égale aux gènes du futur individu, alors les gènes doivent gues unicellulaires ?
être contenus dans le noyau (du moins pour le spermatozoïde) On trouve ces algues facilement, mais il
en faut beaucoup (car elles résistent
- en 1903, W Sutton observe la formation des gamètes (voir p. 12 pour des
souvent mal à l’expérience), un aqua-
détails) et remarque que ce sont des éléments venant du noyau qui se répartissent
rium d’eau de mer et être habile! De
entre les cellules à l’origine des gamètes.
plus, il ne faut pas être pressé: le trans-
En 1930 est réalisée une série fert de noyau doit se faire lorsque la
A. Crenulata A. Mediterraneata
d’expériences (une d’elles, ci-con- cellule est jeune, et il faut des mois avant
tre) confirmant le rôle du noyau. que le «chapeau» ne se forme.
Le biologiste Hammerling va utili-
ser une cellule géante (quelques Celui qui cherche des poils aux oeufs
on coupe cm) pour réaliser une manipulation Si on change les noyaux avant qu’il y ait
on difficile: une “greffe” de noyau. Il un chapeau, votre schéma, il est faux ?
coupe
transfère le noyau (et très peu de  Pas du tout: un schéma ne décrit
on coupe cytoplasme) d’une algue unicellu- pas la réalité, il aide à comprendre en
laire Acétabularia crenulata dans simplifiant et en soulignant l’essentiel.
le cytoplasme d’une Acetabularia
mediterranea dont il a coupé le
croissance “chapeau”. Il constate ensuite que Des résultats un peu trop parfaits
la cellule reprend sa croissance
après le transfert de noyau et re- Si Mendel a permis d'avancer en utilisant les
forme un chapeau caractéristique mathématiques pour décrire ses résultats, ces
de A. crenulata: tous les caractè- dernières ont aussi révélé, bien plus tard, un
Expérience de Hammerling (1930) res d’une A. crenulata ont été ob- détail gênant: Mendel n'a pas utilisé un nom-
tenus à partir de son noyau. Il en bre suffisant de pois pour obtenir des résultats
déduit que c’est bien le noyau des cellules qui contient les gènes. aussi « parfaits ». La seule explication est donc
Les résultats d’Hammerling sont confirmés en 1939 (1), lorsque les biologistes de supposer que les résultats publiés ont été
Comandon et De Fontbrune utilisent l’un des plus gros unicellulaires, l’amibe, pour «  arrangés  », donc, en fait, que Mendel a
éclaircir le rôle du noyau. Ils constatent qu’en enlevant le noyau d’une amibe, cette triché en modifiant un peu ses résultats. On ne
dernière meurt. Par contre, si on insère un noyau d’amibe dans une autre amibe, sait pas si Mendel lui-même a « amélioré » ses
dont on vient d’enlever le noyau, celle-ci survit. De plus, elle exprime les caractères résultats pour mettre en valeur les proportions
de l’amibe donneuse du noyau. Les gènes de l’amibe sont donc bien contenus dans qui se dessinaient dans ses résultats bruts, ou si
son noyau. les jardiniers qui l'aidaient ont mal trié les
différents caractères en s'arrangeant pour
Mais si les gènes sont le support des caractères, les gènes peuvent-ils être mo- trouver les proportions qui plaisaient à leur
difiés pendant la vie d’un individu ? supérieur. On ne pourra pas le savoir puisque
l'ensemble des documents originaux de Men-
del a été détruit par son successeur au monas-
tère, l'abbé Rambousek.
1 - C’est, en fait, une drôle de «confirmation»: bien qu’Hammerling ait effectué ses ex-
périences en 1930, elles n’ont été publiées dans une revue scientifique qu’en 1953 ! (De nos
jours, les chercheurs publient bien plus rapidement leurs découvertes, parfois même avant  Cette “amélioration” des résultats
d‘être certains de leurs résultats...). est assez courante en sciences, même de
nos jours, mais doit demeurer dans cer-
taines limites pour ne pas devenir de la
fraude manifeste.

A RETENIR
Observations et expériences montrent que les caractères héréditaires sont liés à des paires d’éléments, les gènes,
situés dans le noyau des cellules.

Première définition du gène: élément nucléaire correspondant aux caractères héréditaires (avec 2 gènes / 1 caractère)
Les conditions de vie peuvent modifier certains caractè- Une par ticularité hu-
res, mais ils ne sont pas transmissibles maine: la transmission de
la culture
1 - Des caractères acquis ne peuvent pas se transmettre à la descendance.
Les êtres humains possèdent une par-
Au cours de leur vie, les humains (et plus généralement tous les êtres vivants) ticularité que l’on ne rencontre, à
vont acquérir des caractères à cause de l’influence de leur milieu. l’état beaucoup moins développé,
Quelques exemples évidents: que chez certains autres singes: ils
- la langue que vous parlez dépend de celle parlée dans votre milieu: un enfant possèdent une culture.
français élevé en Chine par des Chinois parlera... le chinois. C’est un ensemble de pratiques et de
- Votre personnalité dépend elle aussi de votre milieu. Il est assez facile de connaissances qui sont transmises de
génération en génération par des
comprendre que vous ne seriez pas la même personne si vous aviez été élevé de-
actes, puis par la parole, puis par
puis l’enfance dans une tribu de la forêt amazonienne ou dans une secte.
l’écriture.
- Si vous apprenez un jeu comme les échecs (ou si vous faites du théâtre), il est
Ainsi, la culture permet d’assurer une
possible que vous développiez votre mémoire de façon importante. transmission des connaissances acqui-
- Même la forme de votre corps peut être modifiée par votre milieu. Si le cultu- ses par une génération à une autre.
risme favorise un développement parfois exagéré des muscles, l’obésité est plus Cela complique beaucoup l’étude des
répandue et est souvent liée au milieu de vie, qui influe sur la façon de se nourrir. caractères héréditaires, car des com-
portements d’origine culturelle paren-
Les caractères “acquis” ne se transmettent pas à la descendance: ce ne sont tale peuvent alors passer pour des
pas des caractères héréditaires. caractères héréditaires.
Ainsi, nous ne transmettons pas de façon héréditaire le développement de no-
Exemple 1: la famille Bach
tre musculature ou de notre mémoire, notre goût immodéré pour les frites ou la
Entre le 16éme et le 18éme siècle, 22
langue que nous parlons à nos enfants.
membres de la famille Bach furent des
En effet, ces caractères en provenance du milieu ne peuvent pas modifier les
musiciens remarquables. Cette capaci-
gènes présents dans le noyau de nos cellules ! té n’est pas héréditaire, mais est liée
à une éducation donnée dans une
famille de musiciens déjà célèbres.
2 - Les conditions de vie modifient l’expression des caractères héréditaires.
Les caractères héréditaires forment un ensemble de départ qui est ensuite mo- Exemple 2: les enfants des profs...
difié pour chaque individu par le milieu: ils donnent à l'organisme des capacités Des études montrent que les enfants
de professeurs réussissent mieux à
d'adaptation à son environnement.
l’école. Cette réussite n’est pas héré-
Ainsi, nous transmettons de façon héréditaire, par exemple, une large capacité
ditaire, mais ils sont élevés dans une
d’apprentissage des langues à nos enfants. Selon leur milieu, cette capacité leur
culture qui valorise le travail scolaire.
permettra d’apprendre une (ou plusieurs, parfois) langue. Le milieu de vie opère De plus, ils sont facilement aidés par
une véritable sélection parmi toutes les possibilités transmises de façon héréditaire. leurs parents !

Un exemple dramatique: les enfants sauvages. Un peu de culture, justement.

On peut trouver la trace de 18 cas d’enfants abandonnés, maltraités, élevés Essayez de traduire (solution):
totalement à l’écart d’une société humaine (par des animaux, des parents malades “Come on, poor babe
mentaux...). Some powerful spirit instruct the kites
Tous ont des difficultés à parler et marchent à quatre pattes. Des progrès sont and ravens
possibles une fois qu’ils sont récupérés et éduqués (marche bipède, parole) mais To be thy nurses !
restent très limités. Wolves and bears, they say
Casting their savageness aside have
Quelles informations apportent ces cas sur les caractères héréditaires humains
done
et ceux qui ne le sont pas ? (Cherchez et rédigez vos réponses au brouillon avant
Like offices of pity.”
de lire la suite!)
Shakespeare, The winter's tale,
Si on se base sur ces observations, on peut penser que ni le fait de marcher sur (acte II, scène 2)
deux jambes ni la parole ne semblent être réellement héréditaires. Par contre, la
capacité d’imiter le comportement des êtres vivants proches (loups, ours...) semble
être héréditaire dans notre espèce.
Des films pour réfléchir
 Une critique: le nombre de cas étudiés est trop faible pour pouvoir conclure, et
L’enfant sauvage (F. Truffaut, 1970)
les enfants abandonnés à des animaux souffraient peut-être de maladies mentales avant leur
abandon. Il est donc difficile de se baser vraiment sur ces exemples. Greystoke (H. Hudson, 1984)

 Conclusion: en science, des observations ne suffisent pas si elles ne peuvent pas être
complétées par des expériences!

Résumé : Les caractères héréditaires sont transmis de génération en génération

grâce aux gènes, unités situés dans le noyau des cellules. Les caractères acquis au
cours de la vie d’un individu grâce à son milieu ne sont pas héréditaires puisqu’ils
ne peuvent pas modifier les gènes.
 des monuments les traces d'Hatshepsout et déplacera sa momie de
Questions son tombeau .
1/Qu’est-ce qu’un caractère ? En 1903, l'archéologue H. Carter découvre 2 momies dans une
2/Qu’est ce qu’un gène ? tombe de la vallée des rois: 1 dans un sarcophage royal, censé être
3/Pourquoi certains caractères sont-ils héréditaires et pas d’autres ? la nourrice de la reine, l'autre momie, abandonnée sur le sol, est
4/Où sont situés les gènes ? celle d'une femme obèse de 50 ans environ. On découvre ensuite
dans un puit, un vase contenant des organes de la momie de la reine,
5/Depuis le temps que l’on apprend les tables de multiplication,
et dans un tombeau voisin 2 momies royales (dites la sereine et la
pourquoi ne naît-on pas en les connaissant ?
suppliciée). Peut-être la reine est elle l'une de ces momies. En 2007,
6/Qu’est-ce qu’une espèce ?
un scanner permet d'observer l'intérieur des momies sans les détruire.
7/Tous les humains font-ils parti de la même espèce ? On cherche à savoir laquelle des quatre est celle de la reine. On
8/Les humains sont-il des animaux ? dispose également des momies de Thoutmosis I et II.
9/Qu’est-ce que le milieu ? Quelle est son influence ?
1 - On découvre que Thoutmosis I et II souffraient d'une maladie
Colles de la peau.
Est il possible que cette maladie soit héréditaire ? (Justifier votre
1/Comparer les caractères héréditaires et les caractères acquis.
réponse) -4 pts-
2/Comment montrer que les gènes sont situés dans le noyau cellu- 2 – Parmi les 4 momies féminines, seule la momie abandonnée
laire ? (obèse) montre la même maladie de peau.
3/Expliquer pourquoi nous sommes à la fois semblables et différents 21 - Est-il possible que cette momie soit celle de la reine (justifier
de nos parents. votre réponse). -2 pts-
22 – Cette information suffit elle pour être certain que la momie
abandonnée est bien celle d' Hatshepsout ? (justifier votre réponse) -4
Exercices pts-
1 - Les jumelles (4 pts)
Géraldine et Christine Robertson sont de vraies jumelles. Elles Conseil: avant de répondre, faites un schéma montrant les liens
possèdent donc les mêmes gènes. Leur père souffrait d'une maladie, de parenté...
l'arthrite, qui cause des douleurs lors des mouvements. Pourtant,
actuellement, seule Christine souffre d'arthrite. 5 - Avec des poils (5 pts)
Cette maladie est elle héréditaire ? (Justifier votre réponse) En 1760, le botaniste J. Koelreuter étudie divers hybrides de
tabac qu’il obtient à partir de croisements qu’il réalise. Certaines
2 - Streets of Philadelphia (4 pts) variétés de tabac possèdent des feuilles recouvertes de poils (qui
Le syndrome de Crigler Najjar est une maladie extrêmement peuvent même piquer comme des orties). Koelreuter constate que s’il
croise une variété à feuilles velues avec un tabac à feuille glabre
rare (1malade/1 million de naissances) causée par un défaut du foie
(c’est à dire sans poil, vous venez d’apprendre un mot qui vous per-
qui ne peut pas éliminer une molécule, la bilirubine.
mettra de faire le malin ce soir, au dîner), il obtient une première
Pourtant, malgré cette rareté, 50 % des cas de malades aux génération de plants de tabac hybride sans poils. Par contre, à la
USA touchent la petite population mennonite de Philadelphie. Les deuxième génération (obtenue en croisant les plantes de première
mennonites sont une secte dont les différents membres, depuis 16 génération entre elles), il constate que certains individus, minoritai-
générations, se reproduisent surtout entre eux. res, possèdent, de nouveau, des poils sur les feuilles.
Est-il possible que ce syndrome soit héréditaire ? (justifier votre 51 - Que peut-on déduire des observations de Koelreuter ?
réponse) 52 - Que manquait-il à Koelreuter pour arriver aux mêmes dé-
couvertes que Mendel ?
3 - Pêcheurs d'Islande
L'Islande a été peuplée à partir de quelques centaines de Viking
et de Celtes au 9e siècle. Depuis, il n'y a quasiment pas eu d'immi- Apprenez à bien rédiger
gration. Beaucoup d'habitants sont des pêcheurs ou des agriculteurs Corriger la phrase suivante, trouvée dans une copie d’élève qui
travaillant dans le froid et l'humidité. a compris, mais est incapable de se faire comprendre:
En Islande, l'ostéo-arthrite (maladie des articulations provoquant “ C’est dans noyau, ça se voit parce que Merlin il a remis un
des douleurs lors des mouvements) est cinq fois plus fréquente que autre noyau et la plante elle a pousé comme celle qui a donné le
dans les autres pays. noyau et pa comme été celle qui la reçu.”
En soignant une de ses patientes pour cette maladie, le Dr Thor-
valdur Ingvarsson découvre que 10 de ses 16 frères et soeurs souf-
frent de la même maladie. Corrections
Dans cette famille, au cours des 5 dernières générations, 700 per-
sonnes (femmes et hommes) ont souffert de la même maladie .
Questions
1- Cette maladie peut-elle être héréditaire ? -2 pts- 1/ Un caractère correspond à toute caractéristique observable d’un
2- peut-elle être considérée comme un caractère acquis ? -4 pts- individu.
Justifiez vos réponses en détaillant vos raisonnements.
2/ Un gène est un élément présent en double exemplaire dans le
4 - A la recherche du pharaon perdu noyau de la cellule et correspondant à un caractère.
La reine Hatshepsout a été la première femme pharaon. Son 3/ Les caractères héréditaires sont transmis lors de la reproduction
règne, de 1503 à 1482 avant J.-C, fut une période de prospérité. car ils correspondent à des gènes, ce qui n’est pas le cas des carac-
Fille du souverain Thoutmôsis Ier, Hatshepsout épouse son demi-frère, tères acquis, en provenance du milieu, et qui eux ne sont pas “sup-
le pharaon Thoutmosis II. A la mort de celui-ci, son héritier Thoutmosis portés” par des gènes, ce qui explique qu’ils ne sont pas transmis.
III, né d'une seconde épouse, est trop jeune (5 ans) pour régner. La 4/ Les gènes sont situés dans le noyau des cellules.
reine assure donc la régence puis se proclame pharaon. Thoutmosis 5/ Il n’existe pas de gène “tables de multiplication ”, les savoir est un
III, partageant en théorie le pouvoir, ne l'exercera qu'après la mort
caractère acquis dont non transmissible à sa descendance par la
de sa belle-mère, au bout de vingt-deux ans de règne. Il fera effacer
reproduction sexuée.
6/ Une espèce est un ensemble d’individus susceptibles de se repro- 2- Streets of Philadelphia
duire entre eux pour obtenir des individus fertiles (1) Dans une même La population mennonite est très touchée par cette maladie qui nor-
espèce, les individus possèdent un très grand nombre de gènes en malement est très rare. Si cette maladie est héréditaire, alors on peut
commun. expliquer cette particularité en supposant qu'un des ancêtres des
mennonites était malade. Comme ils se reproduisent entre eux, le
7/ Tous les humains font parti de la même espèce car tous peuvent se
caractère «malade», rare ailleurs, n'est pas «sorti» de cette popula-
reproduire, potentiellement, entre eux.
tion et il réapparaît bien plus souvent qui si les mennonites se repro-
8/ Les humains sont des animaux: jetez des bonbons dans la cour du
duisaient avec d'autres personnes qui n'ont pas les mêmes ancêtres. Il
collège ou dans la cage de chimpanzés, et observez les résultats ! est donc possible que ce syndrome soit héréditaire.
9/ Le milieu est l’environnement (physique mais aussi, pour les hu- (ce n'est pas certain, car on peut aussi imaginer que leur mode de
mains et les autres animaux qui vivent en groupe, social et culturel) vie particulier, comme membre de la secte, soit à l'origine de cette
dans lequel vit un individu. Le milieu va permettre l’acquisition de maladie, par l'alimentation par exemple)
caractères qui ne seront pas transmis de façon héréditaire.
3 Pêcheurs d'Islande
Colles 31 – Les Islandais descendent tous des premiers Vikings et Celtes  :
beaucoup ont donc les mêmes ancêtres. De plus, on constate que
1/Comparer les caractères héréditaires et les caractères acquis. l'ostéo-arthrite est fréquente à la fois dans le pays lui-même et à l'in-
 Quand on vous demande de comparer, le mieux est de térieur d'une même famille. Si la maladie est héréditaire, alors il est
logique qu'on la retrouve souvent dans une même famille et dans tout
réaliser un tableau comparatif. Vous organisez vos infos au
le pays, puisque des familles différentes ont les mêmes ancêtres qui
brouillon, ensuite seulement vous tracez votre tableau. Cela devrait
eux aussi devaient être malades.
donner quelque chose comme ça:
L' ostéo-arthrite peut donc être héréditaire.
caractère héréditaire acquis
32 - Beaucoup d'habitants sont des pêcheurs ou des agriculteurs
origine gènes milieu travaillant dans le froid et l'humidité. Ils ont donc des conditions de
vie identiques. Peut être que la maladie est « acquise » et se retrouve
support éléments nucléaires (2) l’individu
dans la population simplement parce que leur milieu de vie est iden-
transmis par la re- tique, dur pour les articulations et les rend plus sensible aux maladies
oui non que dans d'autres pays.
production
Dans une même famille, la maladie est fréquente, mais si les membres
2/Comment montrer que les gènes sont situés dans le noyau de la famille effectuent le même travail (tous pêcheurs ou agricul-
cellulaire ? teurs) ils ont le même mode de vie et cela permettrai d'expliquer la
Détailler les indices, puis l’expérience de Hammerling et ses fréquence de la maladie.
conclusions.
Remarque: on ne peut donc pas conclure, car nous n'avons pas assez
3/Expliquer pourquoi nous sommes à la fois semblables et dif- d'informations. Comme les femmes d'une famille sont touchées éga-
férents de nos parents. lement alors qu'en général elles ne font pas le même métier que les
Nous sommes semblables à nos parents car nous faisons partie hommes (donc n'ont pas tout a fait le même milieu de vie), on peut
de la même espèce, nous provenons de l’union d’un spermatozoïde penser que la maladie est héréditaire.
et d’un ovule qui nous ont transmis des gènes venant de nos parents.
Nous sommes différents de nos parents car l’histoire de notre
4 - A la recherche du pharaon perdu
développement, dans notre milieu, est unique. Nous verrons qu’il y a
41 - Comme Thoutmosis I est le père de Thoutmosis II, il est possible
aussi d’autres raisons (cf. p.15) pour lesquelles nous sommes uniques.
que cette maladie de la peau soit héréditaire et se soit donc trans-
 Eh oui, en Sciences, toute réponse n’est que provisoire... mise du père au fils.

Remarques 421 – Il est possible que la momie ayant eu cette maladie de peau
soit bien celle d' Hatshepsout puisque cette dernière était la fille de
1- Fertile signifie simplement qui est capable de se reproduire.
Thoutmosis I, malade lui aussi. Si la maladie est héréditaire, alors la
On parle aussi d’une terre fertile, par exemple, pour dire qu’elle est
momie peut être celle de la reine.
capable de bien nourrir les plantes et ainsi permettre de produire de
nombreux fruits.
422 – L'existence de cette maladie commune ne suffit pas pour être
certain que la momie abandonnée est bien celle d'Hatshepsout. En
2 - Nucléaire veut dire “qui vient du noyau”. Ici, bien entendu,
effet:
on parle du noyau de la cellule et non pas, comme en Physique, du
– la maladie n'est peut-être pas du tout héréditaire, mais pouvait
noyau de l’atome !
être très répandue dans l'ancienne Egypte. Si beaucoup de
personnes en souffraient, ils pouvaient se contaminer, et ce n'est
Exercices (j’ai coloré les mots qui signalent que l’on a bien pas étonnant, alors, de trouver les membres d'une même famille
affaire à un raisonnement de type scientifique). souffrant de la même maladie sans qu'elle soit héréditaire.

1-- Les jumelles – Même si la maladie est héréditaire, il est possible que la momie
Si la maladie était héréditaire, alors Géraldine et Christine devraient retrouvée soit celle d'une autre personne de la famille de Thout-
soit en souffrir toutes les deux, soit ne pas être touchées toutes les mosis I: une autre de ses filles, une de ses tantes, une cousine...
deux puisqu'elles possèdent les mêmes gènes. Comme seule Christine 5 - Avec des poils
souffre d'arthrite, on peut en conclure que cette maladie n'est pas
héréditaire. 51 - Les observations de Koelreuter montrent qu’un caractère peut
rester masqué pendant une génération. Cela montre que dans la
reproduction, ce ne sont pas les caractères qui se retrouvent directe-
ment chez les descendants (puisque le caractère «poils sur les
feuilles» disparaît), mais des «supports» qui peuvent rester masqués 6- Les caractères acquis:
et resurgir, avec les caractères correspondants, une génération plus  prennent leur origine dans le milieu de vie
tard. (A l’époque de Koelreuter, ces observations contredisaient  se transmettent à la descendance
l’idée, commune, selon laquelle chaque partie du corps de la plante  sont contenus dans le noyau des cellules
se reproduisait «directement, à l’identique...).  ne sont pas héréditaires
 correspondent aux gènes
52 - Pour que Koelreuter arrive aux mêmes découvertes que Mendel,
il aurait fallu, principalement, qu’il soit bien plus précis et qu’il dé- 7 - Les expériences de Mendel ont montré:
nombre exactement les proportions des différents caractères selon les  que le noyau contient les gènes
générations.  que les caractères acquis sont héréditaires
 que les caractères se mélangent au cours de la reproduction
Traduction  que chaque caractère correspond à deux supports
 que les caractères héréditaires se superposent sans se mélanger
“Viens, pauvre enfant,
Puisse quelque génie puissant 8 - Un individu :
dresser milans et corbeaux  est constitué de cellules
A te servir de nourrices !  possède des gènes
On a vu, dit-on, des loups et des ours,  est entièrement défini par le noyau de ses cellules
 se définit aussi par son milieu de vie
Se dépouiller de leur sauvagerie
 deux vrais jumeaux sont un seul individu
Pour répondre à semblable devoir
de compassion.” 9- Un gène:
Ce qui illustre l’existence, connue dès l’antiquité, d’enfants abandon-  est une cellule
nés “élevés” par divers animaux.  est une molécule
 est le support d’un caractère héréditaire
Rédaction  il y a deux caractères pour un gène
 il y a deux gènes pour un caractère
Les gènes sont dans le noyau, cela se voit parce qu’Hammerling a
mis un autre noyau dans une cellule et cette cellule s’est développée 10 - Une cellule reçoit un noyau qui n’est pas le sien:
comme celle qui a donné le noyau (un schéma légendé aurait permis  elle meurt
de répondre plus facilement à cette question)  son cytoplasme transforme le noyau
 le nouveau noyau transforme la cellule
 rien ne se passe
TEST RAPIDE: HEREDITE 1  elle se divise

Cochez la ou les cases correspondant à la ou aux réponses exactes. Solutions commentées:

Attention, plusieurs réponses peuvent être exactes pour chaque
question. Ne trichez pas ! 1:1,4,5. Rappelez vous que les cellules sont constituées de molécu-
les, pas l’inverse !
1- Les cellules
 se retrouvent chez tous les êtres vivants 2: Tout est bon. Oui, nous faisons bien parti de l’honorable famille
 caractérisent les végétaux des singes...
 se rassemblent pour former des molécules
 contiennent du cytoplasme 3: 4,5. Oui, le 1 est un piège: ce qui est transmis, c’est le support du
 sont des êtres vivants caractère, et pas toujours le caractère. Car sinon, comment expli-
quer la disparition apparente de caractères (la couleur des pois de
Mendel, les poils sur les feuilles de tabac de Koelreuter...), à la
2- Nous sommes tous des...
première génération, qui réapparaissent ensuite ?
 animaux
 mammifères
4: 2, 3, 4, 5
 singes
5: 5
 vertébrés
6: 1, 4
 pluricellulaires
7: 4, 5
3- Un caractère héréditaire
8: 1, 2, 4. Les jumeaux sont des individus différents, même s’ils sont
 est toujours transmis à la descendance
génétiquement identiques !
 se mélange avec d’autres au cours de la reproduction
 peut provenir du milieu de vie de l’individu
9: 3, 5
 leur répartition conditionne l’hérédité
 se superpose à d’autres au cours de la reproduction
10: 3. Lorsque l’on réalise ce type d’expériences, beaucoup de cellu-
les meurent, donc on pourrait croire que le 1 peut être exact. Toute-
4- Le noyau cellulaire
fois, de la façon dont la question est posée, si on coche 1, cela veut
 est absent des ovules
dire que la cellule meurt obligatoirement à la suite d’un transfert de
 contient le ou les supports de l’hérédité
noyau, ce qui est faux.
 constitue l’essentiel d’un spermatozoïde
 peut parfois être échangé entre cellules différentes
«Chacun d’entre nous est une biographie, une histoire, un récit sin-
 est présent dans toutes les cellules
gulier, qui s'élabore en permanence, de manière inconsciente, par, à
travers et en nous, à travers nos perceptions, nos sentiments, nos
5 - Un enfant humain élevé par des loups:
pensées, nos actions; et également par nos récits, nos discours. Bio-
 cela n’existe pas
logiquement, physiologiquement, nous ne sommes pas tellement
 devient un humain normal
différents les uns des autres; historiquement, en tant que récit, cha-
 devient un loup
cun d’entre nous est unique.»
 essaye de se comporter comme un humain, car ses gènes le com-
Oliver Sacks, neurologue, l’homme qui prenait sa femme pour un
mande
chapeau, éd. points essai, p.148
 essaye de se comporter comme un loup, car son milieu le com-
mande.
Collège A. P - La vache multicolore Classe de troisième

Nom & prénom: C D C

EVALUATION 1- Hérédité et gènes

1 (4 pts) Définir les termes suivants: Caractère héréditaire, Gène

2 Les jumelles
Géraldine et Christine Robertson sont de vraies jumelles. Elles possèdent donc les mêmes gènes.
Leur père souffrait d'une maladie, l'arthrite, qui cause des douleurs lors des mouvements. Pour-
tant, actuellement, seule Christine souffre d'arthrite.
Cette maladie est elle héréditaire ? (Justifier votre réponse) -(4 pts)-

3 Les jumeaux
Le document A ci-contre (extrait de la
revue “Science” du 23/09/2005) décrit les
empreintes digitales de deux vrais
jumeaux (individus possédant les
mêmes gènes).
31(2 pts) Les empreintes sont elles
identiques ? (marquer les différences
si elles existent)

32 (2pts) Quelle hypothèse peut-on alors faire au sujet de lʼinfluence des gènes ?

33 (2pts) peut-on alors parler dʼun “gène de lʼintelligence”? Dʼun “gène du crime”? Justifiez votre
réponse.

4 - Le camarade Lyssenko
Au milieu des années 1930, l'agronome soviétique Trofim Lyssenko affirme pouvoir transfor-
mer le blé d'hiver (rentable, mais qui doit germer avant l'hiver) en blé de printemps (qui germe tout
de suite). Pour cela, il expose les graines au froid, et déclare que le froid « transforme » les grai-
nes, et que cette transformation est devenue héréditaire. Il affirme que d'autres végétaux et ani-
maux d'élevage peuvent aussi être améliorés par l'action du milieu, les changements provoqués
devenant rapidement héréditaires.
Obtenant la confiance de Staline, il fait éliminer ses opposants puis ensemencer les plaines
sibériennes de milliers d'hectares de son blé « amélioré » qui ne germera jamais. Il sera ainsi à
l'origine de famines qui causeront plusieurs millions de morts. Il poursuivra ses travaux jusqu'en
1962, falsifiant tous ses résultats.
Expliquez pourquoi Lyssenko a échoué. Vous détaillerez votre raisonnement. (4 pts)

5 – Comment démontrer que les gènes sont situés dans le noyau des cellules ? (2 pts)
 EVALUATION 1- Hérédité et gènes: correction commentée.

 Première chose à faire: lire entièrement le sujet pour avoir une idée du travail global à faire, du temps
à y consacrer et voir comment est construite lʼévaluation. Souvent, des indications vous sont données qui peuvent vous aider à
répondre à certaines questions, ou qui vous montrent les limites dʼun sujet.

1 (4 pts) Définir les termes suivants: Caractère héréditaire, Gène

Ici, le prof veut des définitions. Il faut donc répondre à la question: quʼest ce que cʼest un caractère héréditaire, quʼest ce que cʼest
un gène ?
Cʼest une question à 4 points, vous pouvez donc y consacrer du temps. Combien? Simple: si vous avez 45 mn pour faire votre éva-
luation sur 20 points, cela signifie que chaque point représente 45/20= 2,2 mn. Comme vous perdrez du temps, quʼil faudra vous
relire en entier et bien lire le sujet, comptez 2mn/point. Vous avez donc 8 mn pour traiter cette question. Cela veut dire que vous
avez le temps de faire un brouillon et de le recopier clairement. Les réponses? Non, mais vous avez lu ce manuel ou pas? Allez
voir page 2 et page 3.

2 Les jumelles (4 pts) Ici aussi, 8 mn à consacrer aux aventures de Géraldine et Christine. Vous avez déjà, bien entendu, essayé
de faire cet exercice et lu sa correction p. 5. Non ? Alors quʼest ce que vous faites ?

3 Les jumeaux : Une indication importante dans le texte: empreintes

digitales de deux vrais jumeaux = individus possédant les mêmes
gènes.
31(2 pts) Une réponse rapide: pour rédiger clairement, on recopie le
début de la question:
Les empreintes des jumeaux ne sont pas identiques (cela se remarque
en particulier au “centre” des empreintes - voir document). On nʼoublie
pas de signaler les différences sur le document.

32 (2 pts) Quelle hypothèse peut-on alors faire au sujet de lʼinfluence des gènes ? Les jumeaux possèdent les mêmes gènes, pour-
tant leurs empreintes sont différentes. Les empreintes digitales ne sont donc sans doute pas des caractères liés aux gènes. Là,
vous avez répondu, mais il nʼest pas interdit de continuer à réfléchir en utilisant ce que vous savez par ailleurs:
Pourtant, on dit que chaque individu possède ses propres empreintes (c’est même utilisé par la police). On peut donc penser
que l’influence des gènes peut être modifiée par le milieu de vie puisque la seule différence entre les vrais jumeaux c’est leur
milieu de vie.

33 (2 pts) peut-on alors parler dʼun gène de lʼintelligence? dʼun gène du crime? Justifiez votre réponse. Le mot “alors” signifie que
cette question est liée à la précédente, donc à votre réponse. Comme il faut justifier la réponse, on ne peut pas se contenter de
répondre par oui ou non, il faut expliquer, mais rapidement vu que la question nʼest que sur 2 points: comme l’influence des gènes
peut être modifiée par le milieu de vie, on ne peut pas vraiment parler d’un gène de l’intelligence ou du crime. En effet, on peut
penser que l’intelligence ou la criminalité dépendent plus du milieu de vie et de l’histoire des individus que de leurs gènes: les
enfants d’un criminel ne deviennent pas obligatoirement des criminels, les enfants d’une personne reconnue intelligente ne le
deviennent pas forcément !

4 - Le camarade Lyssenko
On dispose ici de 8 min pour donner une explication sur lʼéchec de Lyssenko, en détaillant notre raisonnement. Lisons le
document, que retenir? Un Soviétique en 1930 pensait que si des graines de blé était exposées au froid elles allaient germer et
transmettre leur résistance à leurs “enfants” (les autres graines), et que, finalement, “ végétaux et animaux d'élevage peuvent
aussi être améliorés par l'action du milieu, les changements provoqués devenant rapidement héréditaires.” Il a semé son blé
qui nʼa pas poussé et de nombreuses personnes en sont mortes de faim.
Si vous avez étudié (et jʼespère, sinon pourquoi avoir ouvert ce manuel ? Il nʼy a même pas de photos dedans!) vous voyez quʼil
sʼagit dʼun problème de transmission des caractères acquis. Vous pouvez alors facilement répondre:
Lyssenko pensait que des caractères acquis en réponse à des conditions du milieu (ici la résistance au froid) pouvaient devenir
héréditaires. Mais m^me si quelques graines résistent au froid, elles ne transmettent pas cette résistance à leurs “enfants ”: elles
ont déjà leurs gènes avant le traitement par le froid, et le froid ne les modifie pas: cette résistance est un caractère acquis, non
transmissible. Ni les plantes ni les animaux de Lyssenko ne pouvaient transmettre des caractères liés à des gènes qui n’existent
pas, ce qui explique pourquoi les graines “améliorées” n’ont pas pu germer en quantité: elles n’étaient pas plus résistantes que
leurs parents! C’est pour cacher cet échec que Lyssenko a dû falsifier tous ses résultats.

5 – Comment démontrer que les gènes sont situés dans le noyau des cellules ? 2 points facilement et rapidement gagnés en décri-
vant par un texte ou, mieux, un schéma, les expériences dʼHammerling !
L'information héréditaire est portée par des gènes
Les explorateurs des
situés sur les chromosomes, dans le noyau des cellules
chromosomes
À la fin du 19e siècle, les progrès de la microscopie et de la chimie des colorants per-
Ernst Abbe (1840 - 1905)
mettent d’observer, dans le noyau de certaines cellules, des filaments. W Flemming, en
En 1873, le physicien Abbe étudie
1882, est le premier à dessiner ces filaments.
l’optique et perfectionne le microscope
Dessin original du Pr. en inventant le condenseur, élément
d’anatomie W. Flemming qui permet d’obtenir un meilleur éclai-
en 1882. Il a coloré des rage des préparations et qui facilite
cellules de cornée (partie l’observation de structures de petite
de l’oeil) humaines avec taille, comme les chromosomes. Il est
de la safranine et du
aidé par Carl Zeiss, fabricant de len-
chrome, et il obser ve
tilles, et Otto Schott, chimiste inventeur
dans certaines cellules
des filaments visibles juste de verres aux propriétés révolutionnai-
avant que la cellule ne se res.
divise (fig. 72 puis 73). Le progrès des techniques et des ins-
truments est indispensable pour le
progrès des connaissances!
Comme ces filaments
se colorent facilement, W Sutton (1877 - 1916)
on leur donne le nom Sutton travaille à New York sur les
de “corps colorables”, formes de vies marines, c’est un spé-
ce qui permet de les appeler, à partir des mots grecs chromos (couleur) + soma (corps), cialiste de la formation des gamètes.
les chromosomes. On peut les observer dans toutes les cellules. Dès 1902, il déclare “ the association
of paternal and maternal chromoso-

Le noyau des cellules contient des chromosomes mes in pairs and their subsequent
separation... may constitute the physi-
1- Les chromosomes sont observables juste avant la division cellulaire cal basis of the Mendelian law of

Les chromosomes se répartissent entre les deux cellules filles (1) au moment de la heredity." Bien entendu, vous allez

division d’une cellule. Cette observation, entre autres, donne l’idée au biologiste W traduire cela sans peine ! (correction)
Sutton, dès 1903, que les chromosomes sont liés aux gènes. Mais, quand une cellule se T.H. Morgan (1866-1945)
divise, d’autres éléments sont transmis: du cytoplasme, d’autres éléments du noyau... Professeur de zoologie en 1904, il
D’autres observations établissent que, dans une même espèce, le nombre de chro- étudie la formation des embryons
mosomes par cellule est constant. Par contre, les gamètes contiennent deux fois moins d’insecte et critique les résultats de
de chromosomes que les autres cellules de l’organisme (2). Mendel. En 1910, il découvre une
modification des caractères d’une
Dans une cellule, les chromosomes ont une taille particulière qui permet de les mouche qui le conduit à confirmer les
grouper. On constate alors que l’on peut les regrouper par paires: un individu pos- résultats de Mendel et a montrer que
sède 2 n chromosomes (n= nombre de paires). Chez les humains, on trouve 23 paires les gènes sont contenus sur les chro-
mosomes.
de chromosomes (3). Les chromosomes sont toujours présents dans le noyau, mais de-
Morgan a créé une équipe de recher-
viennent visibles en période de division cellulaire car ils se condensent. Dans une même
che renommée. Prix Nobel en 1933
espèce, tous les individus possèdent le même nombre de chromosomes dans leurs cellu-
les (4). Nettie Stevens (1861 - 1912)
On a donc avec les chromosomes des éléments nucléaires présents par paires et Une des premières femmes scientifi-
qui se transmettent de cellule en cellule : ils répondent donc à notre première définition ques, ancienne institutrice et élève de
du gène. M o r g a n , d é c o u v re e n 19 0 5 l e
chromosome Y humain.
Mais il y a un problème: si les chromosomes sont les gènes, ils ne sont pas assez
nombreux ! avec 46 chromosomes, on peut avoir 46 caractères différents, mais il y en
a des milliers à transmettre !
À cause de cette objection, les idées de Sutton ne sont pas tout
d’abord pas prise au sérieux. Il faudrait pour cela pouvoir établir
directement une correspondance entre un ou plusieurs caractères et
un chromosome...

1 - les cellules n’ont pas de sexe ! On considère que la cellule qui se

divise est la “mère” de deux cellules qui sont donc ses “filles” puisqu’elles
pourront se diviser à leur tour. C’est juste une convention de langage.

2 - Ce qui est logique vu que ces cellules sont vouées à se rencontrer... Nous Comparaison, au même grossissement,
examinerons tout cela en détail au prochain chapitre. de chromosomes géants de larves
d’insecte et des 46 chromosomes hu-
3 - Ce nombre n’a rien de spécial. Les chimpanzés possèdent 48 chromoso-
mains (entourés)
mes, une espèce de cerf en a aussi 46, les iris 84 et les chats 38 ...

4 - Des exceptions seront découvertes entre les mâles et les femelles d’une même espèce, chez les insectes en particulier, où un sexe peut pos-
séder un chromosome supplémentaire par rapport à l’autre.
2- L'aspect et le nombre des chromosomes peuvent être reliés à des carac-

tères héréditaires Extraire la substance des

Au début du 20e siècle, le spécialiste des embryons T.H. Morgan travaille, à chromosomes en 30 min
New York, sur le développement des mouches “drosophiles”. Il observe avec sur- dans la cuisine
prise l’apparition de nouveaux caractères et se rend compte que leur répartition,
dans des générations successives, peut s’expliquer si les gènes correspondant à ces Une activité à réaliser tranquillement
caractères sont bien présents sur les chromosomes de cette mouche. En 1911, une chez vous en évitant de trop salir, et qui
confirmation est apportée par la découverte d’une mouche à oeil blanc (au lieu du vous permettra de voir la substance des
rouge normal): seules les mouches porteuses d’un chromosome spécial (dit “X”) chromosomes déroulés (l’ADN lui-même,
sont porteuses de ce caractère, qui se transmet comme se transmet ce chromosome: dont vous avez tant entendu parler....)
on a un indice supplémentaire (1) du lien entre chromosomes et gènes.
Quelques années plus tard, on découvre qu’un poison violent, la colchicine, Il vous faut:
Un morceau d’être vivant (une banane,
stoppe les divisions des cellules: il devient possible d’observer facilement les chro-
tiens, par exemple), de l’alcool, de
mosomes, de les compter, les dessiner, les photographier et les classer. La représen-
l’eau, du liquide vaisselle, un filtre à
tation ordonnée de l’ensemble des chromosomes d’une cellule est son caryotype.
café, une cuillère à café, une fourchette,
du sel, une assiette creuse et un verre.
Comment faire ?
Manger la moitié de la banane, écraser
le reste (on sépare les cellules) puis
ajouter un peu de sel et écraser encore.
Ajouter de l’eau pour avoir une bouillie
bien liquide. Ajouter du liquide vaisselle
et mélanger vigoureusement (on ouvre
les membranes des cellules et des
noyaux). Filtrer ensuite (cela peut être
long). Faire couler lentement, le long de
la cuillère, l’alcool qui ne doit pas se
mélanger au filtrat, mais rester au des-
sus de celui-ci. Recouvrir d’un cm d’al-
cool. Il suffit d’attendre.

Que voit-on ?
Au bout de quelques heures, la subs-
tance des chromosomes migre à la limite
entre eau et alcool, et vous la voyez
sous forme de filaments blancs.

Et avec vos propres chromosomes ?

Caryotype (2) d’un humain mâle. Les chromosomes sont artificiellement rangés par paires de
tailles décroissantes. La dernière “paire” rassemble ici des éléments différents, les chromo-
somes sexuels X et Y

Très rapidement, la comparaison du caryotype des cellules permet plusieurs

Remarques
observations: 1. Les indices précédents étant (allez,
- La taille et la forme de certains chromosomes conditionnent le sexe de l'indi- révisez un peu....) mais oui, la ré-
vidu. Il s’agit des chromosomes sexuels nommés X et Y. Chez les humains (et tous partition des chromosomes et leur
les mammifères) un individu possédant les chromosomes XX est une femelle et celui comportement similaire à celui at-
qui possède un seul chromosome X accompagné du petit chromosome Y est un tendu pour les “unités de Men-
mâle. La présence de ces chromosomes conditionne donc non seulement la mor- del”...
phologie mais aussi l’anatomie et le psychisme de l’individu. Tout un ensemble de 2. vient des mots grecs car yon
caractères est donc lié à la présence du chromosome Y. (noyau) et typos (forme). En effet,
- Un nombre anormal de chromosomes peut être relié à une maladie: c’est le on range les formes vues dans le
cas du syndrome (3) de Down (anciennement appelé “mongolisme”): les individus noyau...
qui en souffrent possèdent 3 chromosomes 21 et un ensemble de caractères tels 3. Un syndrome est un ensemble de
qu’un retard mental, des malformations cardiaques et une forme du visage et des plusieurs signes, les symptômes,
mains caractéristique. De plus, l’examen d’embryons qui ne se sont pas dévelop- que l’on retrouve toujours associés
pés (avortements spontanés, ou fausses couches) montre que 30 % d’entre eux dans une maladie.
possèdent un nombre de chromosomes anormal. Le plus souvent, un nombre de 4. Les chromosomes d’une même
chromosomes différent de 46 est donc fatal. paire sont dits homologues (mot,
- Des colorations adaptées permettent de repérer des bandes colorées sur les qui, bien sûr, vient du grec - vous
chromosomes (voir photo du caryotype ci-dessus) Ces bandes ne sont le plus sou- commencez à avoir l’habitude):
vent identiques entre 2 chromosomes d’une même paire (4). Dans toutes les cellu- homo = pareil, logos = forme.
 les d’un individu, on retrouve les mêmes alternances de bandes (comme un code-
barre) sur les mêmes chromosomes.
Toutes ces observations peuvent s’expliquer si on considère que les gènes sont
dans les chromosomes. On passe de l’idée “un gène = un chromosome” qui posait
le problème du nombre insuffisant de chromosomes pour tous les gènes nécessai-
res, à l’idée “un chromosome = un ensemble de plusieurs gènes”, ce qui règle le
problème. Il manque encore une observation décisive liant un morceau de
chromosome à un gène, donc à un caractère.

Les chromosomes portent les gènes

Le secret des mouches
Les mouches étudiées par Morgan allaient apporter l’observation manquante.
Les mouches se nourrissent en aspirant des liquides. Elles produisent beaucoup de
salive, et possèdent donc des glandes salivaires. Certaines cellules de ces glandes
ont des noyaux énormes permettant d’observer des chromosomes géants (photo ci- Chromosomes géants (x400) dans une cellule
contre) facilement colorables, et que l’on peut voir en détail au microscope (il y a de glande salivaire d’insecte. La coloration met en
évidence une alternance de bandes sombres ou
de grandes chances que votre professeur vous en ai fait observer).
claires le long des chromosomes.

En 1933, il devient possible de relier un caractère héréditaire à une portion de

chromosome: on identifie sur certaines mouches un caractère héréditaire, la forme
de l’oeil, qui peut être “normal” ou “réduit”. En observant de façon détaillée les
bandes présentes sur les chromosomes, on constate les changements représentés
sur la figure ci-contre. Quels sont-ils ? (Allez, cherchez un peu et rédigez votre ré-
ponse, ça vous sera utile!).

Sur un des chromosomes des mouches à oeil réduit, on remarque un change-

ment : une suite de bandes (torsade- pointillés fin - pointillés gras - bande large -
pointillés) est présente deux fois au lieu d’une seule ! Il existe donc une correspon-
dance entre les bandes des chromosomes et un caractère héréditaire. On observe
directement qu’un gène est un morceau d’un chromosome correspondant à un ca-
ractère héréditaire.

Nous avons là une autre définition du gène, plus précise, et à laquelle nous
nous arrêterons (il existe d’autres définitions, de plus en plus précises, que vous
découvrirez tout au long de vos études scientifiques, si vous ne faites).

Toutefois, comme vous avez bien étudié le chapitre précédent, vous savez que
d’après la définition de Mendel le gène doit aller par paire. Comme les chromo-
somes vont par paires eux aussi, nous pourrions penser que pour coller à la défini-
tion de Mendel il suffit qu’on retrouve les mêmes gènes sur les chromosomes homo- Des modifications de certaines régions des
logues. C’est le cas (et nous avons bien pensé, ce qui prouve que l’on a compris, et chromosomes géants peuvent être reliées à des ca-
que ce manuel n’est pas si mauvais). Reste à préciser les relations de ces paires de ractères héréditaires d’un individu (ici, la modifica-
gènes. tion de la forme de la tête, avec réduction de la
taille de l’oeil).
Un même gène est présent sous forme de 2 allèles semblables ou différents
Entre les chromosomes d'une même paire, les bandes sont le plus souvent en
position identique: les chromosomes homologues portent les mêmes gènes au même
emplacement. Dans chaque cellule, il existe donc 2 versions d'un même gène. Ces
versions sont les allèles du gène.

Un allèle correspond à l’information correspondant au gène. Par exemple, si le

gène est “couleur de l’oeil”, les allèles disponibles peuvent être “rouge”, “blanc”,
“noir” (vous avez deviné que je parlais des yeux...des mouches). Un seul individu
peut porter au maximum 2 allèles différents pour le même gène (un sur chaque
chromosome d’une paire).

Mais dans une population, on peut trouver des dizaines d’allèles différents
pour le même gène. Une mouche drosophile, aussi appelée «mouche
du vinaigre». Longueur 2,5 mm. Photo A. Karwath.
 C’est clair ? En général, pas trop. Sur le schéma ci-contre sont symbolisés les
allèles (sous forme de petits cercles colorés) correspondant à un éventuel gène
“couleur du chat”. Chaque individu possède 2 allèles seulement, identiques (chat
rouge) ou différents (chat orange). Par contre, dans cette “population” féline, on
trouve 6 allèles différents. Vous voyez aussi que tous les allèles ne sont pas égaux:
dans un couple d’allèles, certains “s’expriment” (“donnent” une couleur alors que
d’autres non. L’allèle qui s’exprime est dit dominant, celui qui ne s’exprime pas est
dit récessif (il est “dominé” par l’autre).

L’exemple du chat orange nous montre que l’allèle “orange” domine l’allèle
“rouge”. “Orange” est dominant, rouge est récessif. Un allèle n’est dominant ou
récessif que par rapport à un autre. Ainsi, l’allèle “marron clair”, dominant par
rapport à l’allèle “blanc” (premier chat) est récessif par rapport à l’allèle “gris
foncé” (dernier chat).

Voici donc un autre exemple, plus réaliste, pour comprendre: les groupes san-
guins.
Allèles d’une population
Le gène “groupe sanguin” correspond en fait à l’information “accrocher une La population représentée compte 6 allèles différents:
molécule à la surface des globules rouges”. Dans la population humaine, il existe 3
allèles pour le gène groupe sanguin (gène situé sur les chromosomes de la paire
n°9): l’allèle A (accrocher la molécule A), l’allèle B (accrocher la molécule B) et
l’allèle O (ne rien accrocher). Chez un individu, on peut trouver un maximum de 2
Chaque individu ne possède que deux allèles, identi-
allèles pour ce gène.
ques ou différents.
Écrivons toutes les possibilités (allez, qu’est ce que vous attendez ? Faites-le ou
brouillon, et vite! Combien de couples peut-on former avec trois éléments A,B et O ?).

Vous devriez obtenir la liste suivante: AA,BB,OO,AO,OA, BO; OB, OO, AB.
Les trois premières possibilités ne posent pas de problèmes, mais que se passe t’il
pour, par exemple, le couple d’allèles AO ? C’est simple (vous avez déjà compris):

- l’allèle A va donner l’information “mettre la molécule A sur les hématies”

- l’allèle O dira de ne rien mettre sur les hématies

Donc, en fait, sur les hématies, on trouvera que les molécules A venant de l’in-
formation donnée par l’allèle A. Dans ce cas, l’allèle A est dominant: s’il est pré-
sent, c’est lui qui exprime son information. L’allèle O, lui, est récessif.

En procédant de la même façon pour les différents couples d’allèles, on peut

construire le schéma ci-contre.

Les différents allèles (1) d’un gène collaborent donc pour construire les carac-
tères correspondant à ce gène.

1) Mais d’où vient ce nom étrange et mystérieux ? Du mot grec “allèlon” qui signifie “l’un et
l’autre”, c’est à dire pour nous une version du gène et l’autre version du même gène...

Résumé : Les caractères héréditaires sont transmis de génération en génération

grâce aux gènes, unités situées dans le noyau des cellules. Les caractères acquis au
cours de la vie d’un individu grâce à son milieu ne sont pas héréditaires car ne
peuvent pas modifier les gènes, qui sont des morceaux de chromosomes corres-
pondant à un caractère héréditaire donné. Chaque gène est présent sous forme de
deux versions correspondant à l’information qu’il contient. Ces versions sont les
allèles du gène, on les retrouve sur les chromosomes homologues, au même empla-
cement.
 Pendant le cours... Des sites pour compléter,
comprendre et réfléchir...
Questions d’élèves Une école canadienne présente
Le (très) bon élève (énerve encore plus le prof) divers exemples pour illustrer le
Comme il y a deux allèles pour un gène, si il y a un allèle qui ne marche pas, l’autre vocabulaire de la génétique.
peut le remplacer ?
En effet, la disponibilité de deux allèles par gène permet parfois de compenser un Un logiciel pour vous amuser à
allèle inactif ou modifié par un autre qui lui ne l’est pas. C’est une sécurité qui favorise croiser des mouches drosophiles (versions démo
le bon fonctionnement des cellules. gratuites - en anglais)

Chez un garçon, comme il a XY comme chromosomes, les allèles du chromosome X qui Une vidéo montrant la formation des chromoso-
ne marchent pas ne peuvent pas être compensés par ceux du Y, non ? mes dans un noyau.
Tout à fait exact ! Les allèles présents sur le chromosome X chez le garçon sont en sim-
ple exemplaire, donc si certains allèles ne fonctionnent pas correctement, ils pourront Divers films sur les chromosomes.
causer, par exemple, des maladies qui toucheront principalement les garçons... C’est
une très bonne idée pour un exercice (le bon élève se fait huer par la classe....) Amusez-vous à modifier les allèles des gènes de
la mouche drosophile sur ses 4 paires de chro-
L’ami des bêtes mosomes, et appréciez le résultat.
Les animaux, ils ont les mêmes gènes que nous ?
Premièrement, je rappelle que nous sommes des animaux, et deuxièmement oui, on
retrouve en grande partie les mêmes gènes chez tous les animaux. Les variations sont
assez faibles, mais importantes, car elles servent de base pour classer les êtres vivants, Il est vivement recommandé
comme vous l’avez vu en sixième (je sais, c’est loin) et peuvent aussi servir à étudier
l’histoire des espèces (voir chapitre 3)
de réfléchir davantage...
L’influence des gènes est majeure, indéniable, mais,
Tous les chromosomes ont-ils le même nombre de gènes ? pour autant, ils ne font pas tout et ne sont pas «res-
Non, c’est une question de place. En gros, plus le chromosome est grand et plus il con- ponsables» de tout. Prenons l’exemple d’individus qui,
tient de gènes. génétiquement, sont tous très proches, voire identi-
ques: les membres d’une colonie d’abeilles. Comme
Le curieux sans intérêt l’écrit le biologiste J.C. Ameisen* :
On a combien de gènes ?
C’est la nature de l’alimentation qui transforme alors
Difficile à dire avec précision. Les scientifiques considèrent actuellement que les êtres
la larve (d’abeille) en ouvrière ou en reine. Ainsi,
humains possèdent environ 30000 gènes. Ce chiffre est cependant révisé régulière- l’environnement «vivant» de la société dans laquelle
ment, car beaucoup de recherches sont menées actuellement sur les gènes dans diffé- se développe un embryon l’engage vers l’une ou
rentes espèces. Il y a quelques années, on pensait que les humains avaient environ l’autre de ses deux potentialités radicalement diffé-
100000 gènes, mais c’était une erreur, et des résultats récents descendraient même rentes: celle qui conduit à la stérilité et au vieillisse-
autour de 26000 gènes “seulement”. Ce n’est pas le nombre de gènes qui compte, ment précoce (les ouvrières) ou celle qui conduit à la
mais la façon dont ils “travaillent” ensemble... fécondité et à la longévité (les reines).

Cet exemple nous montre qu’il ne faut pas négliger les

Le spécialiste du livre des records
influences de l’environnement dans la construction de
Qui c’est qui a le plus de gènes ? Qui c’est qui en a le moins ?
ce qui fait un individu.
Le plus grand nombre de gènes doit se trouver chez les plantes cultivées, mais le nom-
bre précis est difficile à dire, car en fait elles copient plusieurs dizaines de fois les mê- *La sculpture du vivant, ed. point, 399
mes gènes...
Le minimum de gènes connu est celui d’un unicellulaire qui possède environ 400 gènes.

Avant d’aborder les exercices...

Certains exercices peuvent vous paraître difficiles. C’est fait exprès, leur but étant non seulement de vérifier si vous avez compris les notions présentées,
mais aussi de vous faire utiliser ces notions pour résoudre des difficultés imprévues, de vous faire réfléchir en utilisant le cerveau remarquable (oui, vous
le saviez, je le confirme) dont les hasards de l’évolution ont doté notre espèce. Cette activité est le propre du scientifique:

«La motivation la plus profonde de la recherche scientifique n’est pas l’exploration de l’inconnu: l’inconnu est trop vaste. Tout chercheur part à la
découverte de ce qu’il a déjà entrevu, ,imaginé, de ce qu’il pense présent mais caché aux regards. D’où l’importance en sciences des hypothèses, des
théories, des paradigmes*, des constructions et des projections intellectuelles.» (J.C. Ameisen - oui, j’aime bien cet auteur - La sculpture du vivant, ed.
point, 237)

* Paradigme ? Que es aço ? Prenez le dictionnaire tiens (le gros bouquin moisi qui sert jamais) et cherchez par vous même, cela vous fera le plus
grand bien (et vous aurez en plus un truc à raconter ce soir à la maison).
 3 - United colors of cats (7 pts)
Questions source :http://www.afas-siamois.com/gene_o_tortie.html
1/Qu’est ce qu’un allèle ?
2/Qu’est ce qu’un gène ? Des éleveurs s’intéressent à la coloration des chats : “Chaque
cellule d’une chatte contient deux chromosomes X: un porteur de Xo
3/Qu’est-ce qu’un chromosome ?
(roux), l’autre de X+ (brun). Néanmoins, chaque cellule n’exprime
4/Où sont situés les gènes ? qu’un seul de ses chromosomes X. L’autre est mis "en veilleuse" (inac-
5/Pourquoi le nombre de chromosomes d’une cellule est il toujours tivé) à un stade très précoce du développement embryonnaire. Une
un nombre pair ? cellule va exprimer son chromosome Xo alors que sa voisine peut
6/Qu’est-ce qu’un caryotype ? exprimer son chromosome X+.
7/Pourquoi le nombre de chromosomes ne suffit-il pas à caractériser
Durant l’évolution de l’embryon, chaque cellule se multiplie et forme
une espèce ? un petit clone de cellules, exprimant soit Xo, soit X+. Au niveau des
8/Deux allèles peuvent ils être identiques chez un individu ? cellules de la peau, certaines cellules expriment donc le roux, d’au-
9/Sous quelle forme les gènes sont-ils visibles sur un chromosome ? tres le "non roux", et cela de manière aléatoire. Le résultat visible est
la coexistence de taches rousses et de taches brunes. “

Colles 31(2 pts) - Quel nom pouvez-vous donner au “o” et au “+” des
1/Dessiner et légender un schéma décrivant les chromosomes. chromosomes X ?
2/Un gène possède 4 allèles A,B,C,D. établir toutes les combinaisons
32 (4 pts) - À partir de vos connaissances et des informations four-
possibles de ces allèles chez un individu. nies, expliquez pourquoi :
3/Quelles sont les observations qui ont permis de faire le lien entre - La répartition des taches d’une femelle n’est pas transmise à ses
chatons.
les chromosomes et les gènes ?
- Chaque chatte écaille possède un dessin unique, personnel et indi-
viduel.
Exercices
1 - Maïs encore... (4 pts)
Une plante, la téosinte est l’ancêtre du maïs cultivé. L’aspect de ces Apprenez à bien rédiger
plantes est très différent, car la téosinte par exemple reste de petite Corriger la phrase suivante, trouvée dans la copie de François
taille et ne fabrique pas d’épi. Van Verenberg (élève qui a compris mais s’exprime difficilement):
“ Les allèles, y sont dans le noyau, et entre eux c’est le fight. Il y
On a trouvé entre téosinte et mais aucune différence au niveau du en a un qui sera winner, pour l’autre c’est la loose, mais parfois, tous
nombre de chromosomes (20). Au niveau des gènes, il y a très peu les deux, ils sont aware, et y vont bosser ensemble pour faire leur
de différences: seulement une dizaine de gènes environ ne sont pas travail, sans fight.”
identiques, et encore il s’agit davantage d’une différence d’allèles
que de gènes.
Les deux plantes peuvent se reproduire ensemble et donner des hy-
brides. Corrections
Au vu de ces informations, comment pourriez-vous expliquer alors les Questions
différences entre ces deux plantes ? (Rédigez de façon correcte une
hypothèse plausible permettant de répondre à la question). 1/ Un allèle est une version d’un gène. Il correspond à l’information
donnée par ce gène. Dans un individu, un gène est représenté par
2 - Chromosomes et cancer (6 pts) deux allèles.
Les cellules cancéreuses peuvent être maintenues en vie (culti- 2/ Un gène est un morceau (on peut aussi dire une région) de
vées) dans de simples boites. Nourries par un liquide, elles se repro-
chromosome correspondant à un caractère héréditaire donné. Vous
duisent.
Une équipe de scientifiques a étudié le caryotype de 23 cellules can- pouvez comparer cette définition à celle que nous avions auparavant
céreuses provenant d’une femme, qui ont été examinées après 3 ans (élément présent en double exemplaire dans le noyau de la cellule
et 2 mois de culture (d’après C. R. Acad. Sc. Paris, t. 274, p. 3438- et correspondant à un caractère) pour voir comment, progressive-
3441 (19 juin 1972) Série D 32) ment, on précise la notion de gène.
3/ Un chromosome est un filament contenant les gènes, dans le
Un autre examen, 8 mois plus tard, donne les mêmes résultats. Voici
leurs conclusions : noyau cellulaire. Le plus souvent en forme de X, on peut l’observer
• a) Aucune cellule ne possède un caryotype normal à 46, XX, lorsqu’une cellule va se diviser..
• b) Le nombre de chromosomes varie de 41 à 70, avec une majori- 4/ Les gènes sont situés sur les chromosomes, dans le noyau des
té à 45 et 46. cellules.
• c) Dans toutes les cellules, l'un ou les 2 éléments de la paire 6 sont
5/ Le nombre de chromosomes est pair, car les chromosomes s’orga-
absents.
• d) Dans 22 cellules, l'un des chromosomes 20 est remplacé par un nisent par paires...
petit élément, qui peut correspondre à un 20, amputé de la moitié 6/ Un caryotype est un rangement des chromosomes d’une cellule,
de ses bras dans lequel les chromosomes sont regroupés par paires, du plus
grand au plus petit.
21 (1 pts) - que nous apprend l’observation a sur les cellules cancé-
7/ Le nombre de chromosomes ne suffit pas à caractériser une es-
reuses ?
pèce car il existe des espèces très différentes qui possèdent le même
22 (2 pts) - proposez une hypothèse, mettant en jeu la répartition des nombre de chromosomes. Per exemple, Hérissons et Chimpanzés
chromosomes, expliquant les observations b et c. possèdent tous deux 48 chromosomes. Ce qui compte, ce sont les
gènes portés sur les chromosomes.
23 (2+1pts) - proposez une hypothèse permettant d’expliquer l’ob-
8/ Deux allèles peuvent être, en effet, identiques chez un individu.
servation d. Que nous apprend cette observation sur les chromoso-
mes ? 9/ Sur un chromosome, les gènes peuvent apparaître, avec les colo-
rations adéquates, comme des bandes sombres ou claires.
 d) Dans 22 cellules l'un des chromosomes 20 est remplacé par un
Colles petit élément, qui peut correspondre à un 20, amputé de la moitié
1/Dessiner et légender un schéma décrivant les chromosomes. de ses bras

 Un schéma scientifique comporte toujours un titre et une

31 (1 pts) - L’observation a nous apprend que les cellules cancéreu-
légende. Il sert à montrer clairement les choses, aussi il doit être ses possèdent un caryotype anormal. La répartition des chromosomes
assez grand et résumer le maximum de notions de façon claire. Le ne se fait donc pas normalement quand ces cellules se divisent.
vôtre devrait donc ressembler à ça:
Aspect d’un chromosome (chromatide colorée) 32 (2 pts) Les observations b et c s’expliquent si, lors de la division
cellulaire, certains chromosomes restent dans une seule cellule fille,
d’autres non. En particulier, il semble que le chromosome 6 ne soit
plus présent en paire, mais seul: la cellule cancéreuse originelle s’est
peut-être formée lors d’une division cellulaire qui a vu disparaître le
chromosome 6...

33 (2+1pts) - L’observation d s’explique si le chromosome 20 a été

déchiré lors d’une division. Cette observation nous apprend que les
chromosomes sont fragiles, et peuvent être endommagés au cours
d’une division. Elle montre aussi que tous les gènes ne sont pas indis-
pensables à la vie de la cellule, mais que ceux qui manquent (portés
par le chromosome 20, ou le 6) sont indispensables à un comporte-
ment cellulaire normal.

3 United colors of cat

31(2 pts) - Le “o” et au “+” des chromosomes X sont visiblement les
deux allèles du gène “couleur du poil”
2/Un gène possède 4 allèles A,B,C,D. établir toutes les combi-
naisons possibles de ces allèles chez un individu.
32 (4 pts) Une chatte comporte les deux chromosomes X, puisque
Un individu possède deux allèles d’un gène. On répertorie
c’est une femelle mammifère. Chaque chromosome X porte un allèle
donc toutes les possibilités de couples avec 4 éléments. Il y en a 24,
différent pour le gène “couleur du poil”. Le point important est
soit 16. On en fait la liste: AA, BB, CC, DD (facile) puis AB, AC, AD
qu’apparemment un seul des deux chromosomes X est actif, et donc
et ses inverses BA, CA et DA. Viennent ensuite BC, BD et CB, DB;
qu’un seul des allèles s’exprime. De plus, l’allèle qui va s’exprimer
puis CD et DC.
est choisi au hasard, ce n’est pas le même dans toutes les cellules (“
Une cellule va exprimer son chromosome Xo alors que sa voisine
3/Quelles sont les observations qui ont permis de faire le lien
peut exprimer son chromosome X+”). Puisque dans l’embryon le
entre les chromosomes et les gènes ?
“choix” de l’allèle qui va s’exprimer se fait au hasard selon les cellu-
Nous avons vu que ces observations proviennent à la fois de
les, il ne peut pas être le même entre une chatte et ses petits, ni entre
l’étude du comportement des chromosomes pendant la division de la
ses petits d’ailleurs: la répartition des taches d’une femelle ne peut
cellule et au cours de la fécondation mais aussi des observations des
donc pas être transmise à ses chatons.
chromosomes des mouches drosophiles, que Morgan a pu relier à
des caractères facilement observables (et transmis de façon hérédi-
- La répartition des allèles o ou + actifs dans les cellules de la peau se
taire).
fait au hasard: ce n’est donc pas un caractère héréditaire. La cou-
leur du poil dépend de ces allèles, et se retrouve donc choisie au
Exercices (j’ai coloré les mots qui signalent que l’on a bien hasard pour chaque cellule. On obtient donc une répartition des
affaire à un raisonnement de type scientifique. Attention toutefois: il couleurs sur la peau qui est une possibilité parmi des millions d’au-
ne suffit pas de mettre dans un texte des “donc” et des “alors” au pif tres (car il existe des millions de cellules de peau avec 2 possibilités
pour en faire un modèle de raisonnement scientifique!). pour chacune). La répartition des couleurs sur la peau (“dessin” )
de chaque chatte est donc bien unique, personnelle et individuelle.
1 - Maïs encore (4 pts)
Ici, nous avons visiblement affaire à deux plantes d’aspect très diffé- Remarque: Ce genre de caractère lié au chromosome X, qui sera
rent mais possédant presque les mêmes gènes. Comme très peu de donc différent selon les mâles ou les femelles mammifères, est très
gènes sont différents alors nous devons nécessairement supposer que étudié, car impliqué dans certaines maladies (et ils ont joué un rôle
même une faible différence entre gènes peut causer d’importantes dans l’histoire de la découverte de l’activité des gènes).
différences morphologiques. Tous les gènes ne sont donc pas
“égaux”, il y en a certains qui, à la moindre variation, provoqueront Rédaction
d’importants changements dans la forme des organismes, par exem-
ple (vous creuserez ces aspects en seconde) . Chaque gène est représenté par deux allèles, sur les chromosomes
du noyau. Les allèles collaborent pour construire les caractères. Par-
fois, un seul d’entre eux s’exprime, c’est le dominant alors que l’autre
On peut même remarquer que certaines combinaisons d’allèles, pour
est dit récessif. Parfois, les deux allèles fonctionnent ensemble har-
un seul gène, peuvent suffirent, d’après les informations fournies, monieusement”
pour provoquer d’importantes modifications des caractères (bon, là;
j’avoue, c’était difficile de penser aussi aux combinaisons d’allèles...)
Traduction:
2 - Chromosomes et cancer (6 pts) L'association des chromosomes paternels et maternels en paires et
a) Aucune cellule ne possède un caryotype normal à 46, XX, leurs séparation ultérieure constituent la base physique des lois de
b) Le nombre de chromosomes varie de 41 à 70, avec une majorité l’hérédité découvertes par Mendel.
à 45 et 46.
c) Dans toutes les cellules, l'un ou les 2 éléments de la paire 6 sont
absents.
 Une cellule n’exprime qu’une partie des gènes qu’elle contient

Si on réalise des caryotypes à partir de cellules différentes d’un même individu,

on constate que tous sont identiques: les cellules de l'organisme ont le même caryo-
type. Cela signifie qu’elles possèdent donc toutes les mêmes gènes. L’observation microscopique

La seule exception concerne des cellules très spéciales, qui devront fusionner Son but est de vous faire observer
avec d’autres pour accomplir leur fonction: les gamètes (nous y reviendrons dans le en détail votre sujet. C’est pour cela
chapitre suivant). que l’on vous demande un dessin
qui doit vous obliger à être attentif
Toutes les autres cellules, les 1014 cellules de votre organisme, possèdent les
(rien ne vous empêche,
mêmes gènes. C’est assez logique: toutes ces cellules ne sont que des copies de la
en plus, de faire une photo avec
cellule oeuf à l'origine de chaque individu. Cela motive deux remarques.
votre mobile, ça marc he*).
L’image au microscope est tou-
Remarque n°1: comment expliquer que nous ne sommes pas des tas de cellu- jours très petite: vous devez gros-
les-oeuf, mais que nous avons des organes spécialisés formés de cellules très diffé- sir par la pensée ce que vous
rentes, qui ne se ressemblent pas et ne possèdent pas les mêmes propriétés ? observez. Par exemple, vous
voyez ce groupe de cellules:

et votre dessin “nu” (sans titre, grossissement

et légende mentionnant les diverses parties de
la cellule et vos remarques) doit ressembler à
çà:

Entraînez-
vous !
Si vous n’y
arrivez pas,
demandez
de l’aide à
votre prof
d’ar t plasti-
que: la plu-
part (pas
tous...) des
profs ne
demandent
qu’à vous aider...

* Si votre prof ne veut pas que vous fassiez de

photos, citez-lui ceci: “ Deux personnes ne
feront jamais le même dessin (...). Il y aura
toujours discussion et confusion. Mais les pho-
En effet, sur cette microphotographie d’une coupe d’intestin de rat (x 400) on tos ne mentent pas. Dix hommes peuvent les
distingue facilement 5 types de cellules très différentes: étudier simultanément et d’entendre à leur
Les cellules intestinales (entérocytes - cerclées de bleu, en haut à gauche); les sujet”. Robert Koch (éminent biologiste - nous
cellules sécrétrices de mucus (cerclée d’orange); les cellules accumulant les graisses le retrouverons au chapitre 2).
(adipocytes, deux sont cerclées de rouge): les cellules liant les autres entre elles
(conjonctives, elles sont allongées et cerclées de roses) et les cellules musculaires en
forme de fuseau (myocytes cerclé de violet). Si toutes ces cellules possèdent les
mêmes gènes, pourquoi ont-elles des caractères si différents ?

Ce problème se résout facilement: il suffit de supposer que les cellules n’utili-

sent pas tous les gènes qu’elles contiennent, mais seulement ceux qui correspondent Pendant le cours...
à leur fonction.
La question qui tue:
Les cellules se comportent comme vous dans une bibliothèque: vous ne lisez
que ce qui vous intéresse (ou ce que l’on vous force à lire). De même, la cellule “Comment une cellule sait-elle quels sont les
gènes qu’elle doit utiliser ?”
n’utilise que les gènes qui “l’intéresse” pour réaliser sa fonction.

Elle reçoit pour cela des informations venant

Dans les exemples examinés, les cellules musculaires utilisent les gènes leur
de son environnement, et principalement des
permettant de fabriquer des molécules qu’elles stockent dans leur cytoplasme et qui
autres cellules qui l’entourent. L’ordre des
sont capables de se contracter. Les cellules sécrétrices de mucus n’utilisent pas ces
gènes sur le chromosome joue aussi un rôle
gènes, mais d’autres qui leur permettent de fabriquer les molécules caractéristiques (vous le verrez en seconde).
du mucus... Toutefois, les mécanismes qui activent ou qui
Chacune de nos cellules n'exprime donc qu'une partie des gènes qu'elle con- arrêtent l’expression d’un gène sont très com-
tient. Cette utilisation partielle permet à la cellule de “faire son travail” et est à plexes et souvent mal connus.
l’origine de son aspect particulier.
 Le tableau suivant compare trois types de cellules et leurs propriétés liées à
l’expression spécifique de certains gènes.

cellule musculaire sécrétrice sanguine

Aspect

(proportions

non respectées)

Transporte le O2 (hématies)
fabrique et libère diverses
Propriétés capable de se contracter
molécules
Défend lʼorganisme (leucocytes)

Les trois schémas ci-dessus (extraits du programme de formation en génétique

des laboratoires Roche) montrent quels sont les gènes activés chez trois types de
cellules: les cellules nerveuses, les myocytes et les cellules de la peau. Les gènes
activés sont représentés sous forme de barres colorées sur les chromosomes. Vous
avez bien entendu remarqué que pour clarifier le schéma on a représenté que la
moitié des chromosomes de la cellule (un de chaque paire).

Remarque n°2: si toutes nos cellules contiennent les mêmes gènes, alors il
devrait être possible de réaliser une “copie génétique” d’un organisme à partir de
n’importe laquelle de ses cellules !

En effet, il est possible de réaliser une copie génétique d’un individu à partir
d’une seule de ses cellules. Vous l’avez fait vous même, avec des végétaux. C’est
le principe du bouturage (vous utilisez plusieurs cellules, un morceau de végétal
qui redonne des racines et un autre individu). On peut réaliser la même chose à
partir d’une cellule. On obtient de multiples copies d’un individu. Cela s’appelle
un clone. Beaucoup de végétaux cultivés sont produits de cette façon.

Le clonage des animaux est plus difficile, mais il est réalisable. On prélève le
noyau d’une cellule (n’importe laquelle) qui va remplacer le noyau d’un ovule. La
cellule obtenue se comporte comme une cellule-oeuf et, implantée dans une fe-
melle, va donner une copie génétique de l’individu de départ, un “jumeau” décalé
dans le temps. Toutefois, cette technique est délicate, et le pourcentage de réussite
est, pour les mammifères, très faible.

Les deux vidéos ci-contre (extraites du cours d’été 2006 de l’Howard Hugues
Medical Institute - HHMI) montrent le principe de ce transfert de noyau et sa réali-
sation pratique (la grosse pipette à gauche sert à tenir l’ovule par une légère aspi-
ration). Oui, les commentaires sont en Anglais, et alors ? Cela fait deux ou quatre
ans que vous étudiez cette langue, il faut bien que cela vous serve! (Ceux qui ont
fait Espagnol et Allemand n’ont pas bien compris:  un scientifique s’exprime -
mal, surtout s’il est Français - en Anglais!)
La répartition des chromosomes et des gènes qu’ils por-
tent explique la reproduction des cellules et des individus.
Entre 1870 et 1890, de nombreux chercheurs observent les chromosomes nouvellement
découverts et font à leur sujet de nombreuses découvertes sur leur comportement au cours de
la division des cellules. Pour mieux voir, ils réalisent leurs observations sur des animaux pos-
sédant peu de chromosomes (surtout des vers). Leurs observations sont à l’origine des pre-
mières idées sur le rôle des chromosomes dans la transmission des caractères.

1 - Les cellules somatiques se reproduisent à l'identique par division

11 - chaque cellule fille reçoit les mêmes gènes que ceux de la cellule mère
Une cellule qui va se diviser est dite cellule “mère”. Elle donne ensuite deux
cellules, dites cellules “filles” (quand elles se diviseront, chaque cellule “fille” de-
viendra à son tour une cellule “mère”, et ainsi de suite...)
C’est Walther Flemming, en 1879, qui est parmi les premiers à observer la ré-
partition de chromosomes dans des cellules d’embryons de salamandre, qui se divi-
sent à intervalle de temps réguliers. Les schémas dans la marge résument ses ob-
servations, complétées depuis par de nombreux chercheurs (et résumées en BD
page suivante):
1 - Avant que la cellule ne se divise, son noyau disparaît alors que les chromo-
somes deviennent visibles (on peut se demander où ils étaient avant ....)
2 - Les chromosomes se rassemblent et s'alignent à l'équateur de la cellule. On
observe l’apparition d’un ensemble de fibres (1) qui “tirent” les chromosomes qui
se séparent en deux chromatides au niveau du centromère.
3 - un lot complet et identique de chromatides (“demi” chromosomes) migre
vers chaque pôle de la cellule.
4 - La division de la membrane individualise deux cellules filles, puis les chro-
mosomes disparaissent et le noyau se reforme.
Mais que devient le nombre de chromosomes par cellules? Comme les chromo-
somes se séparent en deux, ce nombre est conservé (1 cellule à 46 chromosomes
en forme de X donne deux cellules à 46 chromosomes en forme de “I”). Mais un
chromosome est-il en forme de I ou de X? Pour le savoir, réfléchissons aux gènes
contenus sur le chromosome: on se retrouve face à un problème car
pour que les cellules puissent fonctionner, elles doivent recevoir tous les
gènes.
Pour cela, on est conduit à penser que le chromosome en X est en fait
un chromosome double correspondant à un chromosome en forme de I
(“original”= une chromatide) relié à une copie de ce chromosome
(l’autre chromatide), en forme de I aussi, fabriqué par la cellule avant
sa division.

Cela explique pourquoi les chromosomes n’apparaissent qu’au moment

de la division de la cellule (2) et pourquoi ils ont cette forme en X (3).
Lorsque les deux chromatides se séparent, nous avons en fait une séparation de
l’”original” et d’une “copie” du chromosome. Les photos ci-dessous montrent bien
la séparation des chromatides d’un chromosome au cours de la division cellulaire
(vues extraites d’un film de T Salmon - Université de Caroline du Nord, USA).
chromosome séparation des Sur ce schéma, les centromères des 4 chromo-
double chromatides somes doubles sont représentés par des points
noirs. Les microtubules sont les filaments qui
tirent les chromosomes. Les pointillés sur les
dessins 1 et 4 signalent respectivement la dis-
parition puis la formation du noyau cellulaire.

migration... 1 - Ces fibres ne sont pas à votre programme, mais

on les voit dans la plupart des films et des schémas,
Cette façon de se diviser (4) permet donc de conserver le nombre de chromo- alors autant en parler, non ?
somes par cellules: c’est une reproduction à l'identique. Ainsi se multiplient et se 2 - Ce qui est souvent oublié dans des films ou des
animations qui vous montrent bien les chromosomes
différencient les cellules de tous nos organes (sauf les gamètes...). Le mécanisme
en X à l’intérieur du noyau, ce qui n’existe pas...
clef de cette division est la séparation des chromatides. Ce qui nous conduit à exa- 3 - Surtout sur les schémas! Cette forme n’est pas
miner la façon dont les chromosomes se forment. toujours bien visible, et si on filme les chromosomes
tels qu’ils se comportent dans la réalité elle est
beaucoup moins évidente à voir...
4 - Qui s’appelle la mitose, du grec mitos, qui veut
dire filament...
 Les chromosomes deviennent
visibles
Les chorégraphes de la
danse des chromosomes
Qui sont les découvreurs des chromosomes
et de leurs aventures ?

Jusque vers 1870, les scientifiques étaient

persuadés que le noyau (découvert par R
Brown en 1833) n’était pas très important:
on ne le voyait pas toujours (car il disparaît
pendant la division cellulaire, des cellules
faciles à observer comme les globules rou-
ges n’ont pas de noyaux, il peut aussi être
difficile à voir). On pensait que les cellules
Alignement des
apparaissaient comme par cristallisation.
chromosomes
Cette idée venait de Schleiden, excellent
scientifique qui découvrit que les plantes
sont entièrement formées de cellules mais
qui avait l'impression que les cellules se
formaient autour d'un noyau se formant
subitement à côté d'autres cellules (ses
observations étaient justes, mais réalisées à
travers des microscopes de mauvaise quali-
té sur des préparations épaisses, mal colo-
rées, rendant floues les images des cellules
en train de se diviser: on ne voyait bien
que les noyaux).

En science, l’amélioration des techniques

Séparation des chromatides ! permet de nouveaux progrès décisifs.
Sciences et technique fonctionnent ensem-
ble.

Anton Schneider observe le premier la

répartition des chromosomes en 1873,
dans des cellules animales.

Edouard Strasburger découvre en 1875 la

division des cellules de végétaux.

Walther Flemming, entre 1879 et 1882,

découvre la division des cellules des ani-
maux, étudie la répartition des chromoso-
mes et les compte: il est le premier à voir la
séparation des chromatides.

En 1883, Van Beneden étudie les chromo-

somes des gamètes et leur devenir après la
fécondation...

T Bovery, en 1890, observe la formation et

la disparition des chromosomes, ainsi que
les apports égaux de chromosomes par les
spermatozoïdes et les ovules.

partage du cytoplasme:
on obtient deux cellules Une technique microscopique particulière
filles identiques

Les chromosomes deviennent invisibles: ils se décondensent...

En utilisant les propriétés de la lumière, il est
possible d'observer les cellules sans avoir à les
Et deux noyaux se reforment. colorer (ce qui les tue): on peut donc photogra-
phier et filmer les cellules vivantes (les vues de
cette page ont été obtenues de cette façon par
l’équipe du biologiste T. Salmon).
 12 - Les chromosomes se dupliquent avant division
Nous avons vu que pour expliquer que les cellules conservent la même infor-
Quelques points
mation alors qu’elles se partagent les chromatides de leurs chromosomes, il faut de français
supposer que les chromosomes sont en fait doubles, comportant un original et une
copie. Tout le monde ne maîtrise pas le vocabulaire
Un raisonnement simple permet aussi d’aboutir au même point: “si, à chaque français utilisé dans ce chapitre, alors quel-
division, les chromosomes se répartissaient au hasard sans se recopier, il n'y en ques définitions, au cas où...
aurait très vite plus qu'un seul par cellule, voire aucun!” Ce n'est pas ce que l'on
observe. La répartition des chromosomes se fait donc de manière à conserver leur Aléatoire: qui se fait au hasard
alternance: suite régulière de deux éléments
nombre.
(par exemple dans 01010101, les 0 et les 1
sont en alternance)
Avant la division cellulaire, les chromosomes ne sont pas directement visibles:
le noyau n’est qu’une masse indistincte (A sur le schéma). En fait, chaque Critère: caractère ou donnée permettant de
chromosome y est présent sous la forme d’un long filament, comme une pelote de réaliser une sélection, un choix
laine entièrement déroulée. Ce filament va se recopier intégralement (voir schéma complexe: compliqué, difficile à comprendre
ci-dessous, point R = Réplication). L’original et la copie restent liés au niveau d’une Contexte: situation d’un problème par rap-
zone qui va devenir le centromère. Par la suite, juste avant que la cellule ne com- port à une époque ou des idées particulières
mence sa division, ces deux filaments s’embobinent, se pelotonnent pour former les
Dramatique : qui finit mal, ou va mal finir
chromatides du chromosome. Tout comme une pelote de laine est plus épaisse
Développement : en biologie, qui se rapporte
qu’un fil, les chromatides sont visibles alors que le filament déroulé ne l’était pas: à la construction d’un individu avant qu’il soit
les chromosomes apparaissent (B sur le schéma) et prennent leur forme “en X”. adulte (principalement au stade d’embryon).
Dupliquer: recopier de façon a obtenir deux
exemplaires identiques.

Équitablement : de façon égale

Horticulteur : spécialiste de la culture non pas

des orties, mais des fleurs !
Hématie: cellules que vous appeliez les “glo-
bules rouges”.

Iris : plante à fleurs, souvent utilisée en bord

de mur dans les jardins.
Immodéré: sans modération, c’est à dire sans
limites.
Issus: venant, ayant pour origine
Indistincte: floue, que l’on ne voit pas bien.

Mucus: liquide gluant

Persuadés: convaincus de, qui croient vrai-

ment que...

Philosophe: spécialiste de la réflexion. De

nombreux philosophes (anciens Grecs en
particulier) ont été les premiers scientifiques.
Vous en connaissez au moins deux: Pytha-
gore et Thalès...

Préparation: en biologie, ce sont souvent les

lames de verres enfermant les échantillons
coupés, conservés et colorés qu’il faut obser-
ver au microscope.
provenir: venir, avoir pour origine

Spécifique: spécialisé, bien adapté, que l’on

ne retrouve que dans le cas considéré.

Résumé : Les caractères héréditaires sont transmis de génération en génération grâce aux gènes, unités situées dans le noyau des cellu-
les. Les caractères acquis au cours de la vie d’un individu ne sont pas héréditaires puisqu’ils ne peuvent pas modifier les gènes. Les gènes
correspondent physiquement à des régions de corps filamenteux, les chromosomes, organisés en paires et qui se recopient et prennent une
forme en “X” caractéristique lorsqu’une cellule se divise. Cette copie permet de conserver le nombre de chromosomes au cours de la divi-
sion cellulaire.
Chaque gène est présent sous forme d’un allèle, qui représente l’information liée à ce gène. Sur une paire de chromosomes, les allèles
peuvent être identiques ou différents (dans ce cas, si un seul allèle s’exprime il est dit dominant et l’autre est récessif).
 Une fois les chromatides séparées, les chromatides vont se dérouler, reprendre
leur aspect filamenteux et fin: le noyau se reforme pendant que les chromatides
disparaissent progressivement.
L’histoire des gamètes
L’idée que les gamètes sont des cellules qui
se rencontrent et fusionnent leurs noyaux
lors de la fécondation a été très longue à
s’imposer...

Les gamètes, des cellules?

Découvrir l’existence des cellules ne veut

pas dire comprendre que c'est un petit être
vivant, bien au contraire: longtemps, les
scientifiques considèrent uniquement les
parois de la cellule. On pense qu'elle est
remplie d'un liquide mystérieux, que deux
biologistes (Purkinje en 1839 puis Von
Mohl en 1845) ont baptisé protoplasme,
Les chromatides viennent de migrer les chromatides deviennent où nage le noyau. Pendant un siècle, les
et se rassemblent indistinctes scientifiques vont croire que le protoplasme
est une substance qui explique les proprié-
tés des êtres vivants.

En 1852, R. Remak montra que l'oeuf de

grenouille est bien une cellule, et que tou-
tes les cellules de l'embryon de grenouille
se forment par divisions successives d'au-
tres cellules. Le biologiste Virchow étendit
en 1855 cette observation aux animaux et
aux humains. Après les grenouilles, Ge-
genbaur montra en 1861 que les ovules de
Un nouveau noyau est en train de se former. Les chromosomes se débobinent, tous les vertébrés étaient aussi des cellules.
redeviennent des filaments qui s'entremêlent.

Les spermatozoïdes (découverts dès 1677

par Leeuwenhoek) ont été pris par les pre-
miers observateurs pour des parasites, des
espèces de vers vivants dans le sperme. (les
maladies causées par des vers parasites
étaient très fréquentes à cette époque -a-)
Ce n'est qu'en 1841 que Kölliker démontra,
en observant les diverses étapes de leur
formation, que c'était bien des cellules.

La nouvelle cellule posséde L’idée que les gamètes sont des cellules a
maintenant un noyau large, plat,
contenant des chromosomes
mis du temps à s'imposer: des scientifiques
déroulés, utilisables. influents ne la soutenaient pas (-b-), et, en
1868, Darwin n'était pas encore persuadé
de sa justesse.
2 - Les gamètes sont génétiquement différents de la cellule qui leur
donne naissance Vous pourriez croire qu'une fois que l'on
sait que les deux gamètes sont des cellules,
la fécondation va être comprise tout de
21- Chaque gamète reçoit au hasard un seul chromosome de chaque paire
suite (-c-). Et bien pas du tout: bien au con-
Si chaque gamète possédait 46 chromosomes, on se retrouverait avec une traire, des discussions et des affrontements
cellule oeuf à 92 chromosomes qui se reproduirait ensuite à l'identique. Ce n'est passionnés ont eu lieu à propos de la fé-
pas ce que l'on observe. condation.
Les gamètes ne doivent donc pas posséder 46 chromosomes.
 a) En sciences, l’observation de
Historiquement, c’est justement l’observation des gamètes et de la fécondation suffit pas: pour la comprendre, il faut l’in-
qui a donné les premiers indices de l’importance des chromosomes pour le trans- terpréter correctement, ce qui est très diffi-
port des gènes. L’examen du caryotype des gamètes confirme que ces cellules ne cile et se fait selon les connaissances de
l’époque.
comptent que 23 chromosomes, un de chaque paire.
b) La célébrité de certains scientifique ne
Comment expliquer cette répartition ? signifie pas qu’ils ont toujours raison !
Les gamètes résultent de deux divisions cellulaires successives, dont la première c) Les opinions (parfois fantaisistes) des
est très particulière : les chromosomes se rassemblent et s’alignent par paires (en scientifiques jouent aussi un rôle dans leur
rang par deux !) puis lorsqu’ils se séparent un chromosome de chaque paire migre façon d’interpréter expériences et observa-
de chaque côté de la cellule. Ici, les centromères restent entiers. On se retrouve tions !
avec deux cellules qui ne possèdent qu’un chromosome “complet (en X) de chaque
paire, et qui vont subir une deuxième division “classique” avec séparation des
chromatides. La guerre des gamètes
Ce mode de division (1) permet bien une réduction du nombre de chromoso-
Avant de découvrir que les gamètes étaient
mes. Chaque gamète ne contient qu'un seul exemplaire d’un chromosome homolo- des cellules, les biologistes se sont divisés ,
gue dans les années 1700, en deux camps qui vont
s’affronter à coup d’observations et d’expé-
riences: les “ovistes” croient que seul l’ovule
contient le futur embryon, le spermatozoïde
n’ayant qu’un rôle mécanique: en “piquant”
l’ovule, il déclenche son développement. Une
observation les soutenait: les ovules des femel-
les pucerons sont (parfois) capables de se
développer seuls, sans contact avec un sper-
matozoïde...

Au contraire, les “spermatistes” sont persua-

dés que c’est le spermatozoïde qui contient le
Chromosomes... véritable embryon, et l’emporte dans l’ovule
en rang par deux ! où il ne fera que grandir. Des observateurs
comme Nicolas Hartsoeker en 1694 sont
même persuadés d’avoir vu au microscope un
petit homme replié à l’intérieur d’un spermato-
zoïde...

Personne ne pensait qu’un spermatozoïde

pouvait pénétrer à l'intérieur de l'ovule. Ce ne
fut qu'en 1843 que M. Barry découvrit, des
spermatozoïdes à l'intérieur des ovules d’une
lapine. En 1854, Thuret observa, chez une
On remarque d'ailleurs algue dont le nom doit vous rappeler quelque
un chromosome "double" chose, le fucus vésiculeux (voilà donc pourquoi
Mais ce sont les paires de
(en forme de "X" tordu) on vous en a parlé en quatrième!) l’entrée des
qui se dirige vers la
chromosomes qui se séparent ! spermatozoïdes dans les ovules.
droite de la cellule
Il fallut 25 ans d’améliorations des microsco-
pes et de multiplication des observations pour
établir que le spermatozoïde pénétrait, au
moins en partie, dans l'ovule.
Toutefois, les biologistes pensaient que le
spermatozoïde disparaissait dans l'ovule (leur
microscope ne leur montrait pas les noyaux
dans l’ovule).
L’utilisation d’animaux dont les gamètes sont
plus faciles à observer (des vers), de meilleurs
microscopes (le grossissement x 1000 fut pos-
sible en 1870), la machine permettant de dé-
Division du cytoplasme: deux futurs
Un seul chromosome de couper les échantillons en lamelles transparen-
gamètes contenant un seul
chaque paire se dirige vers un tes (1866) et de nouveaux colorants ont per-
des "poles" de la cellule... chromosome de chaque paire.
mis d'importants progrès.

La BD ci dessus résume et illustre la formation des gamètes mâles chez un insecte qui En 1883, Van Beneden étudie la fécondation
ressemble beaucoup au cousin. Les cercles rouges entourent les chromosomes doubles en chez l'ascaris, un ver parasite du cheval, dont
cours de séparation. les cellules possèdent 4 chromosomes seule-
ment. Il découvre que les gamètes n'en con-
Les vues de cette page sont tirées du travail des chercheurs James LaFountain tiennent que 2 et qu'après la fécondation les
jr, de l’université de Buffalo, et Rudolf Oldenbourg, du laboratoire de biologie ma- chromosomes du spermatozoïde se joignent à
rine de Woods hole (Meiosis I in a living crane fly spermatocyte: time lapse movie. ceux de l'ovule pour former un nouveau
ASCB Image & Video Library. February 2007:VID-13. Film complet visible sur le site noyau à 4 chromosomes. Beneden ne fit pas le
de l’ASCB - American Society of Cell Biology). lien entre cette observation et la transmission
des caractères. D’autres chercheurs confirmè-
rent ensuite ces découvertes, abandonnant
1 - que l’on appelle la méiose, d’après le mot grec “méiosis”, qui signifie décroissance lentement l'idée de l'hérédité par mélange des
(du nombre de chromosomes au cours de ce type de division)... caractères.
Le biologiste Wilson a résumé ces découvertes
en 1896. Vous pouvez consulter son livre (the
cell in developement and inheritance) sur le
web... pour vous faire une idée des connais-
sances de l'époque (c'est en anglais, mais il y
a de nombreux schémas).
 Une division particulière.
Partons d’une cellule qui va
donner des gamètes et possède
une paire de chromosomes “en
X” (A). Les chromosomes s’ali-
gnent par deux (B) puis se dé-
parent (C) et la cellule termine
sa division (D).
On obtient deux cellules dont le
nombre de chromosomes à été
divisé par deux (E): les futurs
gamètes.
Comme le chromosome de cha-
que cellule est toujours double,
une seconde division sera né-
cessaire: alignement (F), sépa-
ration des chromatides (copie et
original du chromosome - G)
puis division du cytoplasme (H)
permettant d’obtenir, à partir
d’une cellule à deux chromoso-
mes doubles, 4 gamètes à un
seul chromosome. Cette division
particulière permet de diviser
par deux le nombre des chro-
mosomes d’une cellule, chaque
22 - La fécondation rétablit le nombre de chromosomes de l’espèce cellule recevant un chromosome
d’une paire.
Lorsque les gamètes d’une même espèce se rencontrent, chacun apporte un
des chromosomes d'une paire: le génome de la nouvelle cellule constituée (la cel-
lule oeuf) provient pour moitié de la mère et pour moitié du père.
Cela signifie que dans une paire de chromosomes, il existe un chromosome
d’origine paternelle et un autre d’origine maternelle Pendant le cours...
2 chromosomes homologues = 1 chromosome paternel + 1 chromosome maternel.
Questions d’élèves
Le sexe d'un individu est déterminé par les chromosomes sexuels X et Y. Mais
un ovule contiendra forcément un chromosome X (issu de la séparation de la paire Le bon élève (de plus en plus énervant)
Si la séparation des chromosomes se fait mal,
XX) alors que les spermatozoïdes vont contenir le chromosome sexuel issu de la
ça fait quoi ensuite pour la fécondation ?
séparation de la paire XY. Il y a donc des spermatozoïdes “X” et des spermatozoï-
Les gamètes sont anormaux, car ils vont avoir
des “Y”. C’est le chromosome sexuel apporté par le spermatozoïde qui décide soit 2 fois le même chromosome (une paire
donc du sexe du futur individu (1). complète) soit un chromosome en moins. A la
X (spermatozoïde) + X (ovule) = XX --> sexe féminin fécondation, on obtiendra une cellule oeuf
Y (spermatozoïde) + X (ovule) = YX --> sexe masculin qui aura soit une trisomie (3 chromosomes au
Comme un spermatozoïde à 50% de probabilité d’hériter de l’un ou de l’autre lieu de 2) soit une monosomie (1 au lieu de
des chromosomes sexuels, cela explique pourquoi les sexes se répartissent équita- 2). Le plus souvent, c’est mortel pour la cel-
blement dans la population (2) lule qui ne peut pas se développer et meurt.

Le curieux sans intérêt

3 - Les individus issus de la reproduction sexuée sont uniques
Une femme et un ours, ça peut faire des
31- La reproduction sexuée reconstitue au hasard un génome unique bébés ?
Non, la fécondation n’est possible que si les
Lors de la formation des gamètes, les chromosomes de chaque paire se répar-
paires de chromosomes reconstituées dans la
tissent au hasard dans une cellule ou dans une autre. Comme ils peuvent porter des
cellule oeuf se “correspondent” et portent
allèles différents, la répartition des allèles d’un gène est aléatoire. On peut calculer des gènes capables de “collaborer” pour
qu’avec 23 paires de chromosomes, il existe 223 combinaisons différentes (environ fabriquer un embryon. Cela n’est pas possi-
8 millions de possibilités). ble entre des espèces différentes (il n’y a pas
Quand les deux gamètes se rencontrent, le noyau du spermatozoïde pénètre d'hybrides chez les humains, malgré les lé-
dans l’ovule (souvenir de quatrième...) et les deux noyaux fusionnent; la rencontre gendes!)
des deux gamètes recombine deux demi-génomes choisis au hasard, et donne donc
un génome original (parmi 8x8 = 64 millions de possibilités environ, sur ces seuls Celui qui veut se faire bien voir
critères, pour les enfants d’un seul couple). Vous savez maintenant pourquoi vous Les plantes, elles font la fécondation ?
Les plantes qui se reproduisent par voie
êtes si unique et exceptionnel (comment, vous avez un jumeau ?)
sexuée réalisent en effet une fécondation qui
a lieu dans la fleur femelle (dans l’ovaire)
1 - Ce qui veut dire que les régimes “sans sel” pour avoir une fille, que l’on trouve dans
C’est le grain de pollen qui représente l’équi-
des livres ou sur internet, sur des sites qui se croient sérieux (comme ici, tiens), sont de remar-
valent du spermatozoïde des animaux (mais
quables absurdités...
vous avez déjà vu ça en quatrième, non ?)
2 - Moitié fille, moitié garçon, ce qui est heureux pour la perpétuation de l’espèce !
 32- La cellule oeuf peut reconstituer un individu unique
La cellule oeuf issue de la fécondation va se diviser un grand nombre de fois Mythes et légendes de
pour constituer un individu complet et, forcément, unique. C’est le moment et de
rouvrir vos cours de quatrième (comment ? vous les avez perdus ?) pour réviser la la reproduction
passionnante histoire de l’embryon. Rassurez-vous, nombre de documentaires re-
Le philosophe Aristote (384-322) pensait que
tracent aussi ces événements .
seul le mâle fournissait un «  principe  » nourri
Si on sépare les 2 premières copies de la cellule oeuf, chacune d'elle se déve- par le sang des règles de la femelle et abrité
loppe pour donner un individu (1). Les deux individus possèdent le même génome. dans son corps (cette conception peut vous
Si cette séparation se fait naturellement, ce sont de vrais jumeaux (2). paraître fantaisiste, mais elle permettait d'ex-
pliquer pourquoi les femmes enceintes
33 - Chaque individu est unique, car il est le produit de l'expression de son n'avaient plus de règles...)
génome et de l'action de son environnement
Antonio Vallisnieri (1661-1730), professeur à
Deux vrais jumeaux possèdent des génomes identiques, mais n’en sont pas Padoue, n’arriva pas à trouver des ovules
moins deux individus différents, aux capacités et aux intérêts divers. Ils prouvent dans les ovaires de plusieurs femelles de
que le génome ne bâtit pas entièrement l’individu: on ne peut pas négliger l’in- mammifères. Pourtant, il affirma: « La semence
fluence de l’environnement (3). du mâle monte à l’ovaire, pénètre l’oeuf, et
donne le mouvement au foetus qui est préexis-
Chaque individu possède un potentiel biologique qui dépend de ses gènes
tant dans cet oeuf. Dans l’ovaire de la pre-
mais la façon d'exprimer ce potentiel dépend de son environnement (4)
mière femme étaient contenu des oeufs, qui
non seulement renfermaient en petit tous les
Les gènes que nous avons reçus en héritage de nos parents nous donnent un
enfants qu’elle a faits ou qu’elle pouvait faire,
éventail de potentialités qu'il nous appartient de développer tout au long de notre mais encore toute la race humaine, toute sa
vie. postérité, jusqu’à l’extinction de l’espèce. »
Sur le schéma ci-contre, les flèches Pour Vallisnieri, la ressemblance entre parents
noires signalent toutes les possibilités et enfants ne venait que de l’imagination de la
ouvertes par votre génome. Votre en- mère : “la force de cette imagination est si
vironnement va provoquer une sélec- grande et si puissante sur le foetus, qu’elle
tion (flèche mauve) parmi ces différen- peut produire des taches, des monstruosités,
des dérangements des parties, des accroisse-
tes possibilités, sélection qui, au tra-
ments extraordinaires, aussi bien que des
vers de votre histoire personnelle,
ressemblances parfaites.”
conduit jusqu’à vous, individu unique
Cette idée d’une influence de l’imagination de
en perpétuelle construction, en évolu- la mère a survécu très longtemps: vous la re-
tion permanente. trouvez au début d’Elephant man, par exem-
ple: la mère effrayée par un éléphant transmet
un individu = un génome unique + une histoire unique une forme monstrueuse à son futur enfant....

Vers 1870, les biologistes étaient bien plus

1) On peut même séparer jusqu’aux huit premières cellules d’un embryon (cela a été
attitrés par l'observation des fibres (facile-
réalisé sur des vaches) pour obtenir 8 individus identiques. Une population d’individus
ment visibles) séparant les chromosomes que
génétiquement identiques porte un nom que vous connaissez: c’est un clone ! (hé oui, un
par celle des chromosomes (et cela retarda la
clone est une population, pas un individu comme dans les films!)
découverte de l'intérêt de ces derniers, et c'est
2) Les vrais jumeaux proviennent d’une seule cellule oeuf. Ce sont des exemplaires multi-
pourquoi on évite de vous parler de ces fibres
ples de l’expression d’un même génome (mais des individus différents). Si les 4 premiers
dans votre programme: c'est un mauvais sou-
exemplaires de la cellule oeuf se séparent, on aura des quadruplés (une peut mourir: des
venir...).
triplés). Les faux jumeaux sont toujours deux (sauf s’il s’agit d’une reproduction assistée
médicale, avec des embryons qui sont implantés dans une femme qui ne peut pas avoir
d’enfants), et résultent de la fécondation de deux ovules différents par deux spermatozoï-
des différents. Ils peuvent donc être de sexe différent, et ne se ressemble pas plus que des
frères et soeurs “classiques”... On a dû vous parler de “poches”. Les “vrais” jumeaux par- Des films sur l’embryon
tagent la même poche amniotique, les “faux” possèdent chacun leur propre poche. L’odyssée de la vie
3) Environnement au sens large: ce n’est pas la “nature”, les fleurs et les petits oiseaux, Histoires secrètes du corps humain: la gros-
mais l’ensemble des facteurs extérieurs à l’organisme: nourriture, climat, environnement sesse.
affectif, familial et culturel... Voyage au centre de la vie
4) Ce qui ne veut pas dire que l’environnement va modifier les gènes, mais seulement
assurer une sélection parmi les différentes possibilités données par le génome obtenu après
la fécondation. Cette sélection par l’environnement des génomes obtenus au hasard est un
des moteurs de l’évolution des espèces (mais il paraît qu’il ne faut pas vous le dire, les
“génies” qui font les programmes sont persuadés que vous ne pouvez pas le compren-
dre.... moi si! Rendez-vous au chapitre 3 pour plus de détails...)

Résumé du chapitre entier:

Dans le noyau de nos cellules, nos caractères héréditaires sont portés par des gènes, régions précises des chromosomes, dont
nous possédons 23 paires. La répartition des chromosomes lors des divisions des cellules explique la répartition des caractères hérédi-
taires. La plupart de nos cellules reproduisent à l’identique leur caryotype de 46 chromosomes, mais les cellules qui vont donner les
gamètes se divisent de façon à ne plus conserver qu’un seul chromosome de chaque paire. Chaque gamète porte donc un demi-gé-
nome constitué au hasard parmi plusieurs millions de possibilités, et la fécondation donnera une cellule oeuf au génome original, qui
constituera un individu qui sera unique de par son génome, mais aussi à cause de son expérience, de son histoire et de son environ-
nement.
 4 - Un problème expérimental
Questions R.de Graaf publie en 1672 un ouvrage sur la reproduction (De
1/Pourquoi les gamètes ne possèdent-ils que la moitié du nombre des mulierum organis generationi inservientibus tractatus novus., et vous
chromosomes des autres cellules de l’organisme ? trouvez que mes titres sont longs  ?). Il dissèque des lapines juste
2/Qu’est ce qu’un gène ? après l’accouplement, mais ne trouve aucune trace de spermatozoï-
des. Il dissèque ensuite, jour après jour, des lapines gravides, suivant
3/Pourquoi les chromosomes ne sont ils pas toujours visibles ?
ainsi le développement du foetus. C’est lui qui nomme ovaires les
4/Qu’est-ce qu’un chromosome ?
gonades des femelles, parce qu’il croit y voir de véritables oeufs.
5/Une cellule de peau possède t’elle le même génome qu’une cellule
Comment pourriez vous expliquer les étonnantes observations de Mr
de cerveau ? de Graaf ?
6/Qu’est-ce qu’une chromatide ?
7/Comment une cellule prépare t’elle sa division ? 5 - Vrai ou faux (4pts):
- Les cellules humaines comportent toutes 46 chromosomes
8/Comment se forment les jumeaux ?
- Les chromosomes se répartissent par paires
- Les chromosomes sont visibles en dehors des périodes de divi-
Colles sion cellulaire
1/Expliquer de quelle façon se reproduisent la majorité des cellules - Les caractères acquis par un individu du fait de son milieu ne
de l’organisme. sont pas des caractères héréditaires

2/Comment expliquer, au moyen du génome, que les individus d’es- 6 - Un individu malchanceux (4 pts)
pèces différentes ne puissent pas se reproduire entre eux? Les cellules sanguines d’un individu possèdent 47 chromosomes:
3/Expliquer pourquoi nous sommes des individus uniques. 21 paires normales, 3 chromosomes 13 ainsi que 2 chromosomes X.
Quel est le sexe de cet individu ?

Exercices Si cet individu à des enfants avec un individu “normal”, seront-ils

obligatoirement trisomiques ? Pourquoi ?
1 - Calcul mental (2 pts)
Soit une paire de chromosomes homologues et un gène a, pré- 7 - Un ancien schéma (5 pts)
sent sur ce chromosome. Sur ces chromosomes “en X”, combien de Le schéma ci-dessous est tiré du Livre de Wilson (The cell in de-
fois le gène a est-il présent ? Combien d’allèles de ce gène sont-ils velopment and heredity) publié en 1900. Vous allez l’observer atten-
présents au maximum ? (Justifier votre réponse) tivement, trouver ce qu’il représente, lui donner un titre et rédiger (de
préférence en français de France) un bref commentaire permettant de
2 - Cinema et génétique (6 pts) le comprendre.
La génétique a inspiré, bien ou mal, plusieurs réalisateurs qui
ont parfois compris à leur façon (plus ou moins) ses principales con-
clusions. Ainsi, dans les films
- “Jurassic park”, les dinosaures sont ramenés à la vie grâce à
l’injection de leurs gènes, récupérés dans un moustique fossile, dans
des ovules de grenouille.
- “Bienvenu à GATTACA”, l’analyse “express” du génome à la
naissance permet de prédire les caractères du futur individu, les
maladies dont il souffrira et l'âge de sa mort.
- “Alien IV”, le lieutenant Ripley est cloné à partir du génome
d’une de ses cellules (car elle est morte 200 ans avant dans alien 8 - Lyons club (4 pts)
III, faut suivre!), et sa “copie” se réveille au début du film avec tous En 1948, Le Canadien M Barr découvre, dans des coupes de
ses souvenirs, dans l’état ou était Ripley juste avant sa mort... cerveaux de chat, une petite tache noire dans tous les noyaux des
cellules. Avec surprise, il constate que cette tache n’apparaît que
Utilisez vos (vastes ?) connaissances pour présenter dans un chez les individus femelles. Elle disparaît lorsque la cellule se divise,
tableau, pour chacun de ces films, les idées correctes et celles qui puis réapparaît ensuite dans les deux cellules-filles. Après cette dé-
sont fantaisistes, donc fausses. Vous expliquerez l’erreur, ou les er- couverte, ce corpuscule (que l’on va appeler “corps de Barr”) est
reurs, commises par le réalisateur. découvert dans tous les noyaux des cellules de femelles, sauf dans les
ovules. Rédiger une hypothèse plausible, logique, sur ce que pourrait
3 Bêtises sur le net être ce corps de Barr.
Mr Verenberg, élève distrait, a mal copié son cours (et ne pos-
sède pas ce manuel) et est allé chercher des informations sur internet 9 - philosophie (2 pts)
pour se dépanner. Il y a trouvé ce texte:“Quand la cellule sexuelle se La sexualité des animaux était évidente, celle des plantes a été
forme, les différents chromosomes se répartissent au hasard entre les découverte bien plus tard. Pourtant, dès 1694, R. Camerarius décou-
cellules filles. Cette répartition est compensée par celle que subit vrit le rôle du grain de pollen et posa les bonnes questions, dont les
l’autre cellule sexuelle correspondante: si une cellule mère a donné réponses ne furent obtenues que dans les années 1850.
un spermatozoïde A possédant 10 chromosomes et un autre, B, à Pourquoi, en sciences, peut-on, dire que les questions sont sou-
36 chromosomes, alors A ne pourra féconder qu’un ovule à 36 vent plus importantes que les réponses ?
chromosomes et B un ovule possédant 10 chromosomes. C’est pour
cela que très peu de spermatozoïdes peuvent parvenir à féconder 10 - Citation (2 pts)
Que veut dire le biologiste J.C. Ameisen lorsqu’il écrit: « Notre
l’ovule”
«programme» de développement ne procède pas comme celui d’un
31 - Souligner les erreurs contenues dans ce texte et le réécrire de
ordinateur (..) Il laisse une part au hasard pour se projeter dans la
façon correcte. (3 pts)
complexité. C’est pourquoi, rejouant exactement la même partie
dans deux embryons de jumeaux vrais, il ne peut jamais, exacte-
32 - Afin d’aider Mr Varenberg, réalisez un schéma montrant com-
ment, la jouer de la même façon. Et c’est pourquoi aussi, contraire-
ment se répartissent 3 paires de chromosomes lors de la formation
ment à toutes les craintes, les angoisses, à tous les désirs ou les fan-
d’un spermatozoïde. (4 pts)
tasmes qui s‘expriment aujourd’hui, un clone ne sera jamais identi-
que a celui qui lui a donné naissance » ?
 ple est d’utiliser un schéma titré et légendé. Il s’agit de la reproduc-
Apprenez à bien rédiger tion de la majorité des cellules de l’organisme, on ne parle donc pas
Corriger la phrase suivante, trouvée dans une copie d’élève qui des gamètes. Dans ce cas, reproduire le schéma de la p.17 s’impose!
a des difficultés à se faire comprendre:
2/Comment expliquer, au moyen du génome, que les individus d’es-
“ Le spermatozoïde il spide dans l’ovule, y fout ses chrosome
pèces différentes ne puissent pas se reproduire entre eux?
dans le noyo de l’ovule qui a lui aussi ses moitié de chrosome, et
puis les deux ensemble ça fait un complet de crosome comme dans Pour que la reproduction soit possible, il faut que chaque gamète
les autres cellules.” contienne un demi-génome. On pourrait croire que ce serait possible
si le nombre de chromosomes est le même dans les deux gamètes,
Traduire pour comprendre mais cela ne suffit pas: même si un spermatozoïde de hérisson (24
chromosomes) rencontre un ovule de chimpanzé (24 chromosomes) il
Dans son livre publié en 1900 et faisant le point sur les décou- n’y a pas reconstitution d’un génome complet, mais superposition de
vertes accomplies au 19éme siècle, Wilson déclare :”Van Beneden’s deux demi-génomes différents qui ne peuvent rien donner: ils ne fonc-
epoch-making discovery that the nuclei of the conjugating germ-cells tionnent pas ensemble, ne portent pas les allèles des mêmes gènes,
contain each one-half the number of chromosomes characteristic of les chromosomes ne peuvent pas se lier, ni se séparer convenable-
the body-cells has now been extended to so many plants and ani- ment: la fécondation est donc impossible (sans parler d’autres méca-
mals that it may probably be regarded as a universal law of deve- nismes de reconnaissance entre ovules et spermatozoïdes).
lopment”. 3/Expliquer pourquoi nous sommes des individus uniques.
Vous allez bien entendu nous traduire tout cela en bon français
(attention: une traduction scientifique ne se fait pas mot à mot: vous Vaste programme, car il faut résumer pas mal de choses pour cons-
devez exprimer le sens des phrases plutôt que de chercher à repro- truire votre réponse! Faites un plan pour construire votre ré-
duire la moindre tournure!) ponse (c’est un bon entraînement pour le lycée)

Corrections 1 - Nous sommes uniques car nous résultons d’une fécondation se

produisant au hasard entre deux gamètes qui, lors de leur formation,
Questions ont hérité de façon aléatoire de l’on des chromosomes de chaque
paire, et donc des allèles des gènes portés par ces chromosomes. Il
1/Au cours de leur formation, les gamètes subissent une division faudra compléter cela par un schéma titré et légendé du mode de
cellulaire particulière qui sépare les paires le chromosomes homolo- formation des gamètes (comme celui-ci).
gues, chaque cellule ne contenant donc plus que la moitié du nombre
de chromosomes de celle qui lui a donné naissance. 2 - Nous sommes uniques car nous résultons aussi de l’effet de notre
environnement, qui modifie notre développement et influence notre
2/Un gène est une région d’un chromosome correspondant à un personnalité.
caractère d’un individu.
Conclusion : nous sommes à la fois le produit d’un génome unique et
3/Les chromosomes ne sont pas toujours visibles, car la plupart d’une histoire unique, donc nous sommes uniques... CQFD(1)
du temps ils sont déroulés et prennent la forme de filaments trop fins
pour être clairement visible au microscope. Exercices
(les mots colorés signalent un raisonnement de type scientifique).
4/Un chromosome est un filament, dans le noyau de la cellule,
qui porte des informations correspondantes à des caractères hérédi- 1 - Calcul mental (2 pts)
taires. Avant que la cellule ne se reproduise, ces filaments e reco- Un chromosome contient deux chromatides copies l’une de l’autre. Le
pient, se condensent et prennent une forme en X, ce qui permet de gène a est donc présent 2 fois, de façon identique, sur un

les voir après coloration. ( comparez cette définition avec celle chromosome “en X”. Sur une paire de chromosomes, le gène a est
donc présent 4 fois. Par contre, les allèles de a ne pourront différer
des exercices précédents, et vous constaterez qu’en science on pré-
que sur des chromosomes différents, mais de la même paire. On ne
cise toujours davantage nos objets d’étude!)
peut donc avoir, au maximum, que 2 allèles de a.
 En Sciences, toute réponse n’est que provisoire...
2 - Cinema et génétique (6 pts)
5/Une cellule de peau possède le même génome qu’une cellule
de cerveau car elles dérivent toutes de la cellule-oeuf par division à
l’identique. Seuls les gamètes possèdent un demi-génome différent de film idées correctes erreurs
celui de leur cellule mère.
Jurassic Les gènes con- Même si on récupérait les
6/Une chromatide est une “moitié” de chromosome double (en
tiennent toutes les gènes des dinosaures, il n’y a
X) et correspond en fait soit au chromosome originel soit à sa copie. park
informations rela- plus de cellules permettant de
7/Une cellule prépare sa division en recopiant ses chromosomes tives à une espèce les utiliser! L’ovule de gre-
puis en condensant la copie et l’original sous forme d’un “X” visible nouille ne permet que le
au microscope. d é v e l o p p e m e n t . . . d e g r e-
nouilles!
8/Les jumeaux se forment de deux façons chez les humains:
alors que les “faux” jumeaux sont simplement le résultat de deux Bienvenue Les gènes d’un Les gènes ne contiennent au-
fécondations différentes, mais simultanées (2 spermatozoïdes fécon- individu peuvent cune information précise sur la
à GATTACA
dent deux ovules différents), les “vrais jumeaux” proviennent d’une donner des ren- durée de vie des individus, qui
séparation des deux premières cellules de l’embryon, dont chacune seignements sur dépend fortement de leur
s e s c a ra c t è re s environnement et de leur his-
va se développer pour conduire à deux individus possédant le même
futurs et sur les toire.
génome (et donc très ressemblant).
risques de quel-
ques maladies.
Colles
1/Expliquer de quelle façon se reproduisent la majorité des cellules Alien IV Deux clones pos- Ce sont des individus diffé-
sèdent le même rents: ils n’ont ni les mêmes
de l’organisme
génome souvenirs, ni la même histoire,
Pour expliquer, vous avez le choix des armes: texte, schéma, ta-
ni la même personnalité.
bleau, BD... rien ne vous est imposé dans cette situation. Le plus sim-
 il y a séparation des paires en deux groupes de 4 chromosomes. Le
3 Bêtises sur le net nombre de chromosomes étant réduit, les cellules obtenues ne possé-
31 –Quand la cellule sexuelle se forme, les différents chromosomes deront qu’un demi-génome et seront donc des gamètes.
se répartissent au hasard entre les cellules filles. Cette répartition est
compensée par celle que subit l’autre cellule sexuelle correspon- 8 - Lyons club (4 pts)
dante: si une cellule mère a donné un spermatozoïde A possédant Il s’agit d’une tache noire qui n’est visible que dans les noyaux des
10 chromosomes et un autre, B, à 36 chromosomes, alors A ne cellules femelles. Comme cette tache “disparaît lorsque la cellule se
pourra féconder qu’un ovule à 36 chromosomes et B un ovule pos- divise, puis réapparaît ensuite dans les deux cellules - filles”, on peut
sédant 10 chromosomes. C’est pour cela que très peu de spermato- remarquer qu’elle se comporte à l’inverse des chromosomes, qui eux
zoïdes peuvent parvenir à féconder l’ovule” apparaissent lorsque la cellule se divise et disparaissent ensuite. Il est
donc possible que ce corps de Barr soit un chromosome (il est dans le
Quand la cellule sexuelle se forme, un chromosome de chaque paire noyau) mais pour expliquer son comportement, on doit supposer que
se répartit au hasard entre les cellules filles. Les gamètes possèdent c’est un chromosome “déroulé” qui est visible.
un demi-génome, qui est reconstitué lorsque le spermatozoïde fé- Comme il n’est visible que chez les individus femelles, on pourrait
conde l’ovule” même penser que c’est un (ou deux ?) chromosome X déroulé...

 Ce n’est pas parce que l’on trouve une information sur un site 9 - philosophie (2 pts)
web qu’elle est exacte! Il faut toujours vérifier qui est celui qui donne Pourquoi, en sciences, peut-on, dire que les questions sont souvent
cette information, et savoir si on peut lui faire confiance... plus importantes que les réponses ?
32 - Vous avez bien entendu reproduit un schéma comme celui-ci  Il y a plusieurs façons de répondre à cette question, mais il est
avec 6 chromosomes au départ, formation puis séparation des pai- facile de comprendre en prenant l’exemple de nos définitions succes-
res, et trois chromosomes dans chaque gamète à l’arrivée. sives du gène: pour une même notion, nous avons obtenu trois défini-
tions successives, exactes toutes trois, mais de plus en plus précises. Il
4 - Un problème expérimental s’agissait de répondre à une question: comment se transmettent les
caractères héréditaires? En progressant, les réponses changent, mais
En 1672, pourquoi De Graaf ne trouve-t-il pas de spermatozoïdes la question demeure !
dans les lapines? Plusieurs hypothèses sont possibles: L’histoire de R. Camerarius, le découvreur du rôle du grain de pol-
- il y en a trop peu pour qu’il puisse les mettre en évidence. len, illustre un autre intérêt des questions: même si on ne peut y ré-
- Les microscopes de l’époque ne donnent pas d’assez bonnes ima- pondre tout de suite, elles demeurent posées et peuvent surgir d’une
ges pour les identifier clairement découverte. Mais (et c’est assez évident!), on ne peut trouver des
- il ne les cherche pas au bon endroit: il cherche les spermatozoïdes réponses que si l’on connaît les bonnes questions!
au niveau de l’ovaire juste après l’accouplement, alors qu’ils sont C’est pour cela qu’en sciences les questions que l’on se pose ont
encore dans l’utérus (revoir vos cours de quatrième, oui, ceux que souvent plus d’importances que les réponses obtenues.
vous avez perdus).
Ces trois hypothèses peuvent être vraies en même temps (on dit simul- 10 - Citation (2 pts)
tanément) Le biologiste J.C. Ameisen signale dans cette phrase (tirée de La
sculpture du vivant ed. point, p.174) que, lorsqu’un embryon se
5 - Vrai ou faux (4pts): forme, il ne suit pas un «programme» précisément décrit dans ses
F (n’oubliez pas les gamètes!) - V - F - V gènes, mais se structure aussi en fonction des informations reçues de
son environnement. Comme il existe une part de hasard dans le déve-
6 - Un individu malchanceux (4 pts) loppement d’un embryon, une identité génétique ne correspond pas
(47 chromosomes: 21 paires normales, 3 chromosomes 13, 2 chro- à une identité des individus. Deux clones sont donc bien deux indivi-
mosomes X). dus différents, même s’ils sont génétiquement identiques.
Puisque cet individu possède deux chromosomes X, on peut affirmer
qu’il est du sexe féminin.
Cet individu possède 3 chromosomes 13. Lors de la formation de ses
gamètes (des ovules), ces trois chromosomes vont se répartir entre les Rédaction
“ Le spermatozoïde il spide dans l’ovule, y fout ses chrosome dans le
gamètes formés: l’un va hériter d’un chromosome 13 et l’autre de
noyo de l’ovule qui a lui aussi ses moitié de chrosome, et puis les
deux. La moitié des gamètes formés seront donc “anormaux” et
deux ensemble ça fait un complet de crosome comme dans les autres
comporteront 2 chromosomes 13.
cellules.”
Si un spermatozoïde rencontre un ovule de cet individu:
-soit c’est un ovule “normal” avec un chromosome 13, alors une paire Le spermatozoïde pénètre dans l’ovule et libère ses 23 chromosomes
de 13 est reformée et l’enfant sera normal dans le cytoplasme de l’ovule, qui possède lui aussi 23 chromosomes,
- soit c’est un ovule possédant 2 chromosomes 13, et dans ce cas le un de chaque paire. Les deux lots de chromosomes reconstituent un
futur enfant, avec 3 chromosomes 13, sera trisomique. Il y a donc ensemble complet de 23 paires de chromosomes, comme dans les
50 % de risque d’obtenir un enfant trisomique (dans la réalité, ce cellules non reproductrices de l’organisme.
risque est de 0 car les individus souffrant de trisomie 13 ne vivent
pas assez vieux pour pouvoir avoir des enfants). Traduction
Van Beneden’s epoch-making discovery that the nuclei of the conju-
7 - Un ancien schéma (5 pts)
gating germ-cells contain each one-half the number of chromosomes
Visiblement, ce schéma décrit la division d’une cellule. On peut ob- characteristic of the body-cells has now been extended to so many
server 8 “points” noirs qui se répartissent en 2 x 4 points. Il s’agit plants and animals that it may probably be regarded as a universal
donc (et c’est le titre) d’une division cellulaire conduisant aux gamè- law of development”.
tes, ou encore d’une division cellulaire avec réduction du nombre de
La découverte, réalisée à l’époque de Van Beneden, que les deux
chromosomes (les points noirs).
gamètes ne contiennent chacun que la moitié du nombre de chromo-
somes caractéristiques des cellules du corps a maintenant été étendue
Un commentaire :
à tant de plantes et d’animaux qu’elle peut être réellement considé-
En C, les 4 paires de chromosomes sont formées et accolées, en deux
rée comme une loi universelle du développement”
groupes de 4. En D, les paires de chromosomes sont alignées puis (E)
Collège A. P., La vache multicolore
Classe de troisième

Nom & prénom:

EVALUATION 2 - GENETIQUE

1 (4 pts) Définir les termes suivants:

Allèle:

Génome:

2 Croissance et différenciation
Au tout début de votre passionnante existence, vous étiez une simple cellule, la cellule-oeuf.

21 (1 pts) Le génome dʼune de vos cellules musculaires est-il différent de celui de la cellule-oeuf ?

22 (2 pts) Un gène a est présent sur un chromosome. Sur une paire de chromosomes “en X”, com-
bien de fois le gène a est-il présent? Combien d'allèles de ce gène sont-ils présents au maximum?
(justifier brièvement vos réponses)

23 (6 pts) Sur un (grand!) schéma titré et légendé, au dos de cette feuille, représentez la façon dont
se répartissent les chromosomes lors de la formation des gamètes ( pour simplifier, vous ne re-
présenterez que 4 chromosomes sur les 46).

3 Un singe comme les autres ? (6 pts)

Une étude parue dans la revue “Nature” en mai 2005, et confirmée en 2006,
montre que seul 1 % des gènes sont différents entre les Humains et les
Chimpanzés. Ces différences sont localisées dans des zones précises du gé-
nome correspondant aux fonctions de reproduction, d'immunité et dʼodorat. En-
tre deux humains pris au hasard, la différence de génome est dʼenviron 0,1 %

31 (3 pts) - Quelles conclusions peut-on tirer de cette découverte ?

32 (2 pts) - Proposez une hypothèse plausible permettant dʼexpliquer pourquoi il
existe un tel écart d'intelligence entre hommes et chimpanzés alors qu'ils ont en
commun 98.7 % de leurs gènes.
33 (1 pts) - Au vu de ces résultats, doit-on dire que les humains sont des singes
comme les autres ou bien que les singes sont des humains comme les autres ?
(justifier votre réponse)
 EVALUATION 2 - GENETIQUE - Corrigé

1 (4 pts)
Allèle: version dʼun gène, information correspondant à un gène donné/
Génome: ensemble des gènes dʼune cellule, dʼun être vivant ou même, par extension, dʼune es-
pèce.

2 Croissance et différenciation
21 (1 pts) Le génome dʼune de nos cellules musculaires nʼest pas différent de celui de la cellule-
oeuf. En effet, la cellule musculaire est une cellule somatique obtenue par reproduction à lʼidenti-
que de la cellule œuf.
22 (2 pts) Sur une paire de chromosomes “en X”, on a 2 fois 2 gènes (car un X correspond à un
original + une copie). On a donc 4 gènes.
Toutefois, original et copie sont identiques, donc portent le même allèle. Il nʼy a donc possibilité
que pour 2 allèles différents au maximum.
23 (6 pts) Cf cours! 4 chromosomes avec alignement PAR PAIRES. On obtient 4 gamètes à 2 chro-
mosomes chacun...

3 Un singe comme les autres ? (6 pts)

31 (3 pts) - On peut mettre en évidence les conclusions suivantes:
- Il y a très peu des différences entre les gènes des humains et des singes. Cela signifie sans
doute que ces deux espèces ont eu, il y a peu (pour des géologues!) un ancêtre commun.
- Les différences entre humains et singes ne dépendent sans doute pas toutes des gènes mais de
la façon dont ils sʼexpriment dans leur milieu.
- Une faible différence en nombre de gènes peut correspondre à dʼimportantes distinctions au ni-
veau des individus. Toutefois, il y a 10 fois plus de différences entre humain et singes, en nombre
de gènes différents, quʼentre deux humains de même sexe, même très différents.

32 (2 pts) - Lʼ écart d'intelligence entre hommes et chimpanzés montre que lʼimportance des gènes
nʼest pas liée à leur nombre, mais à lʼinformation, aux allèles quʼils représentent. Peu de différen-
ces en quantité peuvent aboutir à des grandes modifications en qualité. Lʼévolution peut donc être
“rapide”
33 (1 pts) - Au vu de la faible différence entre les humains et les singes, on peut dire que les hu-
mains sont des singes comme les autres. En effet, un “singe” ne représente pas une espèce parti-
culière, mais un groupe (chimpanzés, gorilles, gibbons...) alors que le terme “humain” se rapporte
à une espèce particulière: lʼespèce humaine!
 Remarque sur les programmes VOUS VENEZ DE TERMINER
Manuel libre & gratuit. Dans ce manuel, je considère les program-
LE CHAPITRE 1.
mes officiels de la classe de troisième non
Copiez-le ! comme le maximum de ce que doivent sa-
voir les élèves, mais comme le minimum
Les 2 autres chapitres, ainsi que des
documents supplémentaires, sont
permettant de leur ouvrir l’esprit.
Téléchargez-le ! Les programmes sont donc parfois complé-
disponibles sur le site web dédié à ce
manuel, qui sera régulièrement tenu
tés dès que la compréhension globale d’un
à jour et permettra de le faire évo-
Donnez-le ! phénomène l’exige, sans toutefois dépasser
le niveau que l’on peut attendre d’un élève
luer, lui aussi...
RR
motivé de troisième.

Avant de partir....
L’auteur de cet ouvrage Évitez d’imprimer
Je suis prof de SVT. Chercheur de for- Un document sous forme Remerciements
mation, je n’ai pas trouvé d’emploi après électronique doit le res-
m’être spécialisé dans la physiologie ani- ter le plus possible: c’est
male. J’ai enseigné à plusieurs niveaux: ainsi que vous aurez Institut de recherche
séminaires, université, formation d’adultes, accès à toute sa r i- Je remercie le Howard Hugues Medi-
lycée et collège. chesse, à ses liens, ses cal Institute, qui réalise et met gratui-
vidéos et ses possibilités tement à disposition de tous, sur son
Ancien élève de math-
de navigation. Imprimer site, d’excellents documents et cours
sup & mat h-spé bio est le plus souvent inutile, et représente une en vidéo. Merci aussi à The American
techno, j’ai également dépense (en encre surtout, en papier en- Society for Cell Biology.
étudié et enseigné la suite) qui n’est pas négligeable. Si vous le
physique. Je m’intéresse
à la philosophie des sciences, aux méthodes
pouvez, conservez et utilisez ce manuel sous Institutions
sa forme électronique.
d’enseignement et à divers problèmes scien- Je remercie Wikipedia et ses contribu-
tifiques liés aux origines de la vie. Ayant LICENCE D’UTILISATION teurs qui mettent à disposition d’excel-
rédigé une trentaine d’articles scientifiques Ce manuel vous est fourni gratuitement lents documents sous licence wikime-
ces dernières années, j’ai décidé, au vu de sous licence creative commons “paternité - dia commons.
l’inadaptation des manuels envers les élèves pas d’utilisation commerciale”. Je remercie aussi le congrès des USA
et connaissant la charge financière que pour le Federal Research Public Ac-
représente l’achat de milliers de manuels, de Vous êtes donc libres (à cess Act exigeant de toute agence
rédiger le premier manuel, en français, libre condition de citer le nom de fédérale l’accès permanent, libre et
et gratuit, de SVT pour les troisièmes. l'auteur original) de repro- gratuit pour tous aux publications
Puisse t’il en inspirer bien d’autres, et duire, distribuer et communiquer ce manuel scientifiques.
de meilleurs ! au public, par tous les moyens. Vous pouvez Enfin, mention spéciale pour les con-
aussi modifier ce manuel. cepteurs des licences creative com-
R. Raynal Vous n'avez pas le droit d'utiliser ce mons et GNU qui ont permis de trou-
Dr de l’université de Toulouse. manuel à des fins commerciales. ver (et de créer) facilement des do-
cuments pour cet ouvrage.

Support en ligne Iamque opus exegi, quod nec Iovis ira Chercheurs
nec ignis nec poterit ferrum nec edax abole-
Que soit remercié Ted Salmon, de
re vetustas. Cum volet, illa dies, quae nil nisi
l’université de Caroline du Nord, pour
corporis huius ius habet, incert spatium mihi
son autorisation d’utiliser son film sur
finiat aevi: parte tamen meliore mei super
la division cellulaire ainsi que James
alta perennis astra ferar, nomenque erit
LaFountain et Rudolf Oldenbourg
indelebile nostrum.
pour leur vidéo de la méiose.

Ovide, Métamorphoses, livre XV, 871-

Le site www.exobiologie.info sera votre
876 Tout le monde peut lire
lien vers les mises à jour du manuel. Vous
pourrez également joindre directement l’au- ce manuel ! (enfin presque !)
teur.
Le site du manuel vous apportera les
dernières versions et corrections, des docu-
ments supplémentaires ainsi que les “pod-
casts” disponibles depuis la rentrée 2008.
 LES PROTECTIONS DE LʼORGANISME
Notre environnement est peuplé de nombreux micro-organismes potentiellement
dangereux.
Le lundi 15 novembre 1677, la société royale de Londres (une des premières assem-
blées scientifiques) vérifia les affirmations d’un marchand de tissu hollandais, Leeuwen-
hoeck, qui se passionnait pour la fabrication de lentilles de verre et réalisait depuis quel-
L’origine des maladies
ques mois de nombreuses observations au moyen de son microscope. Leeuwenhoeck affir-
mait avoir découvert dans des gouttes d’eau des animaux minuscules: “un million de ces
Des idées à qui il manquait
animaux aurait à peine égalé la grosseur d’un grain de sable”. De plus, “dans une goutte une technique, la microscopie.
d’eau poivrée, ces êtres invisibles se multiplient avec une telle fécondité que j’en ai compté
plus de 2 millions sept cents milles.» Les membres de la société royale reconnurent la dé- La contagion, connue depuis toujours
couverte du Hollandais, l’élurent membre de leur société, et Leeuwenhoeck poursuivi ses très tôt, les humains se sont rendu compte que
observations, découvrant même ses étranges et minuscules animaux sur ses propres dents. la fréquentation des malades pouvait être
Il révéla ainsi l’existence de formes de vies microscopiques inconnues jusqu’alors: le dangereuse! Aristote (encore lui) avait eu
monde des micro-organismes pouvait à présent être exploré. Il allait se révéler plus vaste l’idée de la transmission de quelques mala-
et plus ancien que personne ne l’avait encore imaginé. dies par des éléments invisibles. Au 14e siè-
cle, le médecin Fracastoro pensait que des
1 - Des agresseurs variés et omniprésents: bactéries, virus, êtres vivants invisibles provoquaient des ma-
ladies alors très répandues, comme la tuber-
champignons et protozoaires. culose et la syphilis. Sans aucune preuve,
Très rapidement, les scientifiques découvrirent que les micro-organismes vivent par- leurs idées ne furent pas acceptées. De plus,
tout dans notre environnement, il n’existe pas un seul milieu sur notre planète où l’on ne il était dangereux de s’opposer à ceux qui
trouve ces êtres vivants. Ainsi, des micro-organismes vivent et prospèrent non seulement sur pensaient que les maladies étaient un châti-
tous les objets que nous utilisons, mais également sur notre peau et dans tous les replis ac- ment divin.
cessibles de notre corps (la bouche, le nez, le gros intestin, le vagin...).
Établir le rapport entre des êtres vivants invisibles et les maladies ne fut pas facile: Des hypothèses variées pour l’origine des
Spallanzani, après bien des controverses avec des scientifiques célèbres de son époque, maladies
montra que les micro-organismes se reproduisent. Plus tard, et bien qu’ils se soient cordia- L’hypothèse la plus ancienne est que la mala-
lement détestés, le Français Pasteur et l’Allemand Koch établirent que certains micro-orga- die est une punition pour avoir offensé un
nismes étaient responsables de maladies (cf exercice 6) touchant non seulement les hom- dieu (cette idée est encore répandue dans de
mes, mais aussi le bétail (1). Pour être juste, Pasteur montra aussi que ce sont des micro-or- nombreux pays). De l’antiquité à la renais-
ganismes, les levures, qui sont responsables de la transformation des sucres en alcool lors sance, les scientifiques considéraient surtout
de la fabrication des boissons alcooliques (exercice 4). Tous les micro-organismes ne sont que la bonne santé était due à un équilibre
donc pas maléfiques ! entre les différents liquides du corps. Les
maladies étaient causées par l’excès ou le
Les micro-organismes ne provoquent des manque d’un de ces liquides (d’où la saignée
maladies que s’ils arrivent à rentrer dans l’or- 10-3 1 mm si l’on pensait qu’il y avait “trop” de sang).
ganisme en franchissant une frontière comme
Protozoaires A la même époque, de nombreux scientifi-
la peau par exemple. On dit que ces êtres vi- 10 -4 Champignons ques pensaient qu’il existait dans l’air des
vants sont pathogènes (2). espèces de gaz, les miasmes, causant les
maladies. En effet, l’existence de produits
-5
On différencie plusieurs familles : 10 toxiques, utilisés comme poisons, était connue
• Les protozoaires sont des êtres vivants unicel- dès l’antiquité, et un gaz empoisonné invisi-
Bactèries
lulaires (vous en avez observé en sixième au -6 ble pouvait logiquement s’imaginer.
microscope, dans une goutte d’eau croupie).
10 1 µm
Après la découverte des micro-organismes, il
Ils vivent souvent dans l’eau, mais peuvent est apparu que les maladies étaient causées
-7
aussi être transmis par une piqûre causée par 10 Virus par des micro-organismes.
des insectes.
• Les champignons sont des êtres vivants qui se Pas si simple...
-8
développent à l’intérieur de leur nourriture, 10 molécules de Mais toutes les maladies ne sont pas dues
protéines aux micro-organismes: certaines peuvent être
sous forme de longs filaments appelés mycé- (enzymes...)
liums. Les maladies qu’ils provoquent sont 10-9 1 nm causées par des poisons, par l’alimentation,
“petites” par un dérèglement du fonctionnement des
des mycoses. molécules
• Les bactéries sont des cellules sans noyau cellules et même par un mauvais fonctionne-
atomes
apparent, de petite taille, en forme de sphè- 10-10 ment de notre système de défense contre les
res (coques) ou de bâtonnets (bacilles). Ce Mètres micro-organismes...
sont des formes de vies extrêmement diversi-
fiées et très anciennes.
• Les virus sont si petits (3) qu’ils ne sont visibles qu’en microscopie électronique (avec des
grossissements de plusieurs dizaines de milliers de fois). Ils utilisent pour se reproduire
d’autres cellules (en les tuant le plus souvent). Sites à visiter
Le site de ce manuel
1 - La responsabilité des micro-organismes dans les maladies a d’ailleurs été tout d’abord découverte Le monde des bactéries
au sujet de maladies touchant des animaux nécessaires à l’activité économique: vers à soie, moutons, Hygiène et sécurité
vaches... les mycoses
2 - du grec (encore!) pathos (le mal) et gennân (faire, qui a donné le verbe générer). Les pathogè- Une maladie causée par un protozoaire: le
nes “provoquent la souffrance” puisqu’ils causent une maladie s’ils pénètrent l’organisme. paludisme
3 - Si une bactérie avait la taille d’un ballon de rugby, un virus aurait la taille d’un bonbon tic-tac... N’oubliez pas les nombreuses vidéos sur
Cela est valable pour l’écrasante majorité des virus, mais il existe des virus géants et des bactéries Youtube et autres Daily motion avec comme
mots clef bactéries, virus, mycoses ou épidé-
naines....
mies...
Photos ci-dessus, de gauche à droite: 4 protozoaires, responsable du paludisme, colorés en violet, dans le sang d’un malade (de nombreux globules rou-
ges sont visibles) x 200. Un champignon aspergillus (filaments verts, les sphères violettes sont des spores assurant sa reproduction x 400. Des bactéries E
coli au microscope électronique, x 15000 . Tout un lot de virus accrochés à la surface d’une bactérie (dont on ne voit que la moitié) x 150 000.

µ-organisme Taille en m Exemple de maladies provoquées

de 10-4 (Amibe) Paludisme, toxoplasmose, diverses maladies

Protozoaires
à 10-6 (Plasmodium) intestinales aux noms imprononçables ...

Champignons 10-5 (Candida) Mycoses (peau, ongles...)

de 10-6 (Staphylocoque)
Bactéries Peste, lèpre, choléra, syphilis, listériose...
à 10-7 (Mycoplasme)

de 10-7 (Variole) Grippe, Rhume, gastro-entérite, hépatite,

Virus Reproduction des bactéries (accélérée)
à 10-8 (Poliomyélite) herpès, varicelle, rougeole, verrues, SIDA...

Les micro-organismes se reproduisent à des vitesses différentes.

Protozoaires, champignons et bactéries sont capables de se reproduire seuls, par simple divi-
sion: ils peuvent envahir rapidement un milieu. En effet, a chaque génération le nombre
d’individus double. Il suit donc une progression suivant les puissances de 2 (1 - 2 - 4 - 8 - 16 -
32...).

Les virus se reproduisent encore plus rapidement. Un virus pénètre dans une cellule puis va
utiliser celle-ci pour fabriquer des milliers de copies de lui même. Les copies sortent ensuite de
la cellule pour en infecter de nouvelles. Si un virus fabrique 1000 copies de lui même, alors à
c haque généra-
tion le nombre de Reproduction d’un virus (schématisée)
virus peut aug-
menter de façon
gigantesque (1 - Virus
1000 - 1 million -
1 milliard...).
Bactérie
Le plus souvent, la Il est Cellule
cellule inf ect ée Un virus commence à sortir d'une presque
par un virus cellule infectée. libre...

meurt, mais même Division

Cellule
si elle survit elle infectée
peut se transfor- "i'am the death, the
destructor of the
mer en “usine à cell world...."
virus”, et parfois
même être suffi-
samment per tur-
Deux bactéries
bée pour se trans-
former en cellule à
l’origine d’un can-
cer.
Nombreux virus
photos de la page:
C'est fait! Il va pouvoir
aller infecter une Comparaison de la reproduction des bactéries
autre cellule... De nombreux virus quittent la cellule infectée. et des virus
2 - La peau et les muqueuses sont des barrières difficiles à fran-
chir
Pendant le cours...
Puisque nous sommes encerclés par les micro-organismes, on peut se demander pourquoi Questions d’élèves
nous ne sommes pas malades plus souvent! Les hommes ont très vite remarqué, depuis les
Le bon élève (toujours énervant)
temps lointains où l’on s’étripait joyeusement avec des instruments tranchants, que de nom-
breuses infections se produisaient aussitôt que la peau était entamée ou détruite par des Est-ce que toutes les bactéries sont patho-
plaies ou des brûlures. gènes ?
Pas du tout, c’est même très rare : moins de
La peau est en effet le premier rempart contre les micro-organismes. Aucun microbe n’est
1% des bactéries peuvent provoquer des
capable de traverser une peau saine (1). La peau est composée de plusieurs couches (vous
maladies chez un humain en bonne santé.
avez de la chance: vous n’avez pas à apprendre le détail de sa structure!) que vous avez
peut-être observées au microscope. La surface de la peau est constituée d’un empilement de
cellules mortes qui se détachent en permanence (2), emportant avec elles les bactéries col- Le fayot
lées à la surface. De plus, la peau se protège aussi en fabriquant des sécrétions (3) et en On perd sa peau quand on se brûle?
hébergeant des bactéries "amies" (4) qui vivent à sa surface et s'opposent à l’installation de Oui, et plus la brûlure est étendue et plus
bactéries indésirables. elle est dangereuse. Les grands brûlés sont
Comme un rapide passage de votre langue à l’intérieur de vos joues va vous le confir- exposés aux infections, et il est nécessaire
mer, toutes les surfaces de notre corps en contact avec l’extérieur ne sont pas recouvertes de de leur greffer de la peau pour recréer une
peau: les cavités (bouche et tube digestif, voies respiratoires, génitales) sont barrière contre les bactéries..

recouvertes par un revêtement que l’on appelle une muqueuse. Les muqueuses fabriquent un
Le roi du livre des records
liquide gluant qui les re-
C’est qui le plus gros virus ? Et le plus petit
couvre et sert de piège à
?
micro-organisme  : le mu-
Le plus gros virus connu a été découvert en
cus.
1992, mais il est si “gros” (400 nm) qu’on
Le mucus englue les Cellule qui l’a pris pour une bactérie jusqu’en 2003.
bactéries et les champi- se détache
On l’appelle le mimivirus. Le plus petit virus
gnons, les immobilise et
contient des substances Bactérie Sébum connu mesure 20 nm, c’est un parvovirus
(enzymes) toxiques pour & sueur qui peut être dangereux pour l’enfant
ces envahisseurs. Comme d’une femme enceinte.
le mucus se “salit” en per-
manence, il est renouvelé Celui qui veut se faire bien voir en propo-
constamment, l’ancien mu- sant des TP
cus étant soit éliminé (tube Il est ou le sébum ? On le voit pas ?
digestif, voies génitales) Le sébum est partout sur ta peau. Dépose
soit chassé au moyen de Cellules une goutte d’eau sur ta main, elle reste
cils vers le tube digestif (5).
ronde, sans s’étaler à cause du sébum
La peau protège l’organisme: des cellules profondes se divisent rapidement, les nouvelles cellules s’affi- graisseux. Si tu frottes ta peau avec un
nent puis meurent et forment une couche imperméable à la surface du corps. Ces cellules mortes se déta- coton imbibé d’alcool, tu dissous le sébum.
chent en permanence (flèches roses), empêchant les bactéries de s’installer facilement. De plus, la peau En déposant une goutte à l’endroit frotté,
produit du sébum et de la sueur (en vert) qui contiennent des molécules toxiques pour les micro-organis- tu vois qu’elle s’étale.
mes et qui abaissent le pH de la peau. En regardant le coton, tu pourras voir des
Cils traces marron clair: le sébum et des cellu-
les mortes de ta peau...
Mucus
Celui qui va se faire sacquer à la pro-
Les muqueuses protègent l’organisme
Cellules chaine interro:
Les virus, ils sont vivants ?
Des cellules de la muqueuse fabriquent une épaisse couche de mucus qui englue et détruit les micro-orga-
Heu... Vaste problème... Les virus sont...
nismes. Ce mucus est renouvelé soit en s’écoulant (flèche) soit par le battement de cils microscopiques.
heu... des virus*. Tout dépend ce que l’on
1 - Enfin, presque! Comme nous sommes en biologie, il existe bien entendu une exception: la bacté- entend par vie... Disons qu’ils sont à la
rie (Francisella Tularensis de son petit nom) responsable d’une maladie (la tularémie) est capable de tra- limite entre le vivant et le non-vivant... Tu
verser une peau saine. Vous devinez qu’elle est extrêmement dangereuse. ne préfères pas que l’on parle des bacté-
2 - plus de 75% de la poussière, dans une maison, est constituée des débris de peaux mortes de ses ries ?
habitants... Faites le ménage! * définition donnée par un spécialiste des
3 - la sueur salée, mais aussi et surtout le sébum, qui donne des boutons disgracieux s’il est fabriqué virus...
en trop grandes quantités, ce qui est fréquent à l’adolescence...
4 - ces bactéries “amies” sont dite commensales. Elles occupent le terrain, mais elles ne sont inoffen-
sives que si elles restent à l’extérieur de l’organisme. Elles se nourrissent de sueur, et leurs déchets sont à
l’origine de l’odeur inimitable des vestiaires de salles de sport. Pour limiter la tendance de ces bactéries à
se multiplier, il faut de temps à autre se laver... Des films pour réfléchir
5 - les cils de votre trachée font remonter toutes les saletés interceptées dans l’air que vous respirez
dans votre gorge. Vous l’avalez sans vous en rendre compte. Bon appétit!

Unicellulaire: Être vivant constitué d’une seule cellule qui ressemble aux nôtres (avec noyau)
Muqueuse: revêtement fin de l’intérieur des cavités du corps.
Virus : agent capable de se faire reproduire en de nombreux exemplaires par l’intérieur des Alerte (1995, W Petersen)
cellules . Philadelphia (J. Demme, 1993)
Pathogène : être vivant capable de provoquer une maladie Séries TV: NIH, Regenesis
 3 - l'hygiène, individuelle ou collective, permet de prévenir les
infections Une petite histoire de l’hy-
giène corporelle.
Vous avez dû étudier en Français certaines pièces de Molière et remarquer que, sou-
vent, les médecins y ont mauvaise réputation. En effet, à son époque, les pratiques médica-
L’antiquité et le moyen-âge, des époques
les utilisaient des techniques inefficaces et des instruments malpropres qui avaient surtout
(relativement) propres.
pour effet d’aggraver, parfois définitivement, l’état du malade.
Bien avant de découvrir les micro-organismes, de nombreuses pratiques permettaient Vous avez étudié en sixième l’Empire romain,
d’éviter ou de limiter les infections et les maladies. Ces actes simples, à l’origine simplement donc vous vous souvenez (vous devriez....)
esthétiques, diminuent le risque de maladies en assurant la propreté des personnes et des que les bains y étaient très répandus. Sou-
habitations vent, les empereurs faisaient construire des
thermes grandioses, mais même les pauvres
se lavaient régulièrement (dans les rivières et
31 - la propreté permet d'éviter des infections les lacs), le bain étant considéré comme une
Si vous lisez la composition des savons et des shampooings (les caractères microscopi- nécessité.
ques, écrits en latin pour faire plus compliqué) vous retrouverez partout la présence
“d’agents tensio-actifs”. Ce sont ces molécules, responsables de la formation de la mousse, Au moyen âge, des établissements de bain
qui agissent sur les micro-organismes situés à la surface de notre peau. fonctionnaient, mais petit à petit l’église s’est
rendu compte que ces lieux n’étaient pas
Les produits contenant des tensioactifs (1) détachent les bactéries de la surface de la
seulement des endroits où l’on se nettoyait
peau et permettent leur élimination. Les différents dépôts graisseux présents à la surface de
(on y faisait aussi des massages, et des ren-
la peau et pouvant servir de nourriture à des bactéries potentiellement dangereuses sont
contres....). Ces bains furent donc fermés.
également éliminés. L’usage fréquent du savon (oui, même derrière les oreilles) permet de
Après les premières épidémies de Peste, cer-
maintenir la peau en bon état et évite de nombreuses maladies. Beaucoup de contamina-
tains scientifiques et religieux accusèrent
tions (la plupart des gastro-entérites par exemple) sont en effet transmises par les mains
l’eau de “dilater” les pores de la peau, ce
qui vont transporter les bactéries et les virus de sièges de toilette en poignées de portes et
qui “laisser entrer” la peste. Les bains se
de ballons de foot en paquets de chips...
firent donc exceptionnels. Dans d’autres par-
Au niveau individuel, l'usage des savons permet donc d’éviter de très nombreuses in- ties du monde (Asie en particulier), l’hygiène
fections. Toutefois, les savons ne tuent pas les bactéries (3). Vous avez chez vous des pro- du corps était par contre pratiquée avec at-
duits qui éliminent quasiment la totalité des micro-organismes, mais ils sont utilisés pour le tention (c’était même une obligation reli-
nettoyage des sols ou des surfaces de la cuisine. On dit que ces produits sont bactéricides. gieuse).
Un des plus célèbres, des plus anciens et des plus efficaces est l’eau de Javel (qui entre
dans la composition de nombreux produits de nettoyage). Cela se dégrade à la Renaissance, en Europe
On se lave très peu, et l’absence d’égouts
Notre comportement permet donc d’échapper facilement à de nombreux risques d’in-
n’arrange rien: à la cour de Versailles,
fection. Toutefois, il est aussi nécessaire de protéger la santé d’une population entière, à
l’odeur est épouvantable. Le linge est (à peu
grande échelle, pour éviter les épidémies. Il existe tout un ensemble de mesures visant à
près) propre, mais de puissants parfums et
éviter que des maladies ne se développent dans une population. Ce mode de lutte collectif
des perruques essaient de masquer la puan-
contre les maladies porte le nom barbare de prophylaxie. Les mesures prises pour éviter
teur des personnes.
une infection sont nombreuses, et certaines très anciennes: l’information, l’isolement des
Lorsque les premiers navigateurs européens
malades, le nettoyage et la désinfection des habitations.
atteignent le Japon en 1543, leur odeur est
Une des mesures les plus efficaces contre les infections a été, historiquement, la cons- telle qu’ils sont pris pour des animaux, et une
truction des systèmes d’égouts dans les villes. Plus près de nous, les campagnes de vaccina- des premières activités consiste à les laver.
tion et de prévention contre certaines maladies (pensez aux spots TV sur le SIDA, les
champignons qui s’attaquent aux ongles où à ceux prévenant des dangers de la grippe à Alors vint Louis Pasteur...
chaque automne...) permettent aussi de protéger, dans une certaine mesure, une popula- La situation changera lentement, avec la réa-
tion entière des maladies (4). lisation d’égouts et l’insistance de Pasteur
pour se protéger des effets des microbes. Ce
n’est qu’au cours du 20e siècle que la dispo-
1 - Savons et shampooings, mais aussi lessives, liquide vaisselle, nettoyants ménagers...
nibilité de l’eau dans les habitations a rendu
2 - 80 % des maladies infectieuses courantes (rhume, grippe) sont propagées par les mains. Comment l’hygiène meilleure, du moins dans les pays
bien les laver ? (non, je ne vous prends pas pour des imbéciles - cliquer ici (Agence de santé publique
du Canada) industrialisés.
3 - Ils les détachent de la peau et les font glisser dans l’eau savonneuse... Évitez donc de boire (ou de
faire boire au petit frère au autre) l’eau de votre bain, et n’oubliez pas de rincer votre baignoire où la
douche...
4 - De nombreux pays possèdent des administrations qui sont chargées de surveiller l’état de santé de
la population, de détecter les débuts d’épidémies et d’essayer d’éviter leur extension.
 32 - Éviter les infections en détruisant les agents infectieux sur une plaie
Toute blessure est une porte d'entrée pour les bactéries et leurs collègues. La
destruction des micro-organismes au niveau d'une plaie est l'antisepsie (1). Elle aide
grandement le système de défense de l’organisme (2) en diminuant le nombre
d'envahisseurs que l’organisme aura à éliminer. Les produits utilisés sont des anti-
septiques. Pour être efficaces, ils doivent à la fois tuer les bactéries et autres micro-
organismes et ne pas être dangereux pour nos propres cellules. L'alcool, dilué, est
le plus ancien des antiseptiques (3), mais vous en connaissez bien d’autres: le mer-
curochrome, la Bétadyne, l’eau oxygénée, le Mercryl laurilé...

33 - Éviter les infections en évitant le contact avec l'agent infectieux

Un des «taxi» (le vrai nom est «vecteur») le plus
C’est la façon la plus simple d’éviter tout risque de contamination! Au moyen employé par les micro-organismes pour percer
âge, certains malades devaient agiter des clochettes pour prévenir de leur arrivée les défenses de notre peau: les moustiques
et permettre aux gens de fuir... Plus simplement, l’usage de tenues spéciales, im-
perméables aux micro-organismes (des gants, par exemple) permet de diminuer les
risques. De nombreuses séries médicales ont popularisé les tenues des chirurgiens Les ruses des micro-orga-
(4), qui protègent à la fois les malades des bactéries des soignants et les soignants nismes pour traverser la
des micro-organismes des malades; mais des précautions sont aussi prises dans de
nombreux métiers: restauration (gants, coiffe en cuisine, blouses...), coiffure, spé-
peau
cialistes du piercing... utilisent tout un ensemble de mesures pour éviter de contami-
La plupart des micro-organismes étant inca-
ner leurs clients.
pables de traverser la peau, ils utilisent plu-
Dans cette opéra- sieurs stratégies dont la plus répandue est
tion de l’oreille, un d’utiliser des insectes piqueurs comme des
maximum de pré- taxis qui vont les amener à bon port en nous
cautions visent à piquant...
empêcher la con-
tamination du ma- Des transporteurs variés.
lade par les micro- Parmi les insectes capables de percer notre
organismes: outre peau, ceux qui se nourrissent de notre sang
les tenues stériles et offrent un accès direct à l’organisme pour de
les instruments dés- nombreux micro-organismes pathogènes.
infectés, même le Ainsi, les puces transportent et transmettent la
microscope est bactérie responsable de la peste (ne regardez
recouver t d’une pas votre chien ou votre chat d’un sale oeil: il
housse isolante et n’y a plus de peste en Europe... et il faut trai-
stérile. Photo USAF. ter ces animaux s’ils ont des puces!).
Les tiques peuvent transporter et injecter la
bactérie Borrelia burgdorferi, qui cause la
De même, les préservatifs isolent des agents pathogènes transmis par le maladie de Lyme (ou borreliose, susceptible
sperme et les sécrétions vaginales: le HIV, bien sûr, mais aussi des bactéries comme d’endommager le coeur et le cerveau), mais
les insectes les plus dangereux sont les mous-
le gonocoque ou les neisserias, responsables de maladies beaucoup plus fréquen-
tiques, qui dans les régions tropicales trans-
tes que le SIDA mais qui, heureusement, se soignent beaucoup plus aisément.
portent les micro-organismes à l’origine de
nombreuses maladies graves (paludisme,
fièvre jaune, dengue). Le seul paludisme tue
1 - du Grec (encore - oui, toujours!) anti = contre, et septos = le mal, “ce qui provoque la
pourriture”. un enfant toutes les 30 secondes, et 1 à 3
2 - Que l’on appelle le système immunitaire. Retenez ce nom, vous allez le voir souvent ! millions de personnes par an...
3 - C’est aussi le pire, car il est agressif pour nos propres cellules (aïe!)
4 - Et même les scaphandres complets des rares chercheurs qui travaillent dans des laboratoi-
res de très haute sécurité contenant les virus les plus dangereux.

Résumé : Notre environnement contient de nombreux micro-organismes. Les protozoaires, les champignons et les bactéries
(longues, les bacilles ou rondes, les coques) se reproduisent par division. Les virus doivent pour se reproduire entrer dans une cel-
lule qui va les copier. La peau, recouverte de sébum et de cellules mortes, empêche les microbes de pénétrer à l’intérieur de l’or-
ganisme. Dans les cavités du corps, la peau est remplacée par une muqueuse plus fine, souvent recouverte de mucus.
L’hygiène corporelle empêche la multiplication des bactéries et l’utilisation de désinfectants permet de tuer celles qui auraient pu
pénétrer la peau au niveau d’une plaie. Le port d’accessoires de protection (gants, préservatifs) prévient le contact avec les mi-
crobes. D’autres mesures de protection et de surveillance (prophylaxie), s’adressant à une population, permettent de lutter contre
l’expansion d’une maladie.
 Spallanzani se dit (comme vous, à moins que vous ayez triché!) “Soit
Questions ce pitre de Nedhaam n’a pas chauffé ses bouteilles assez long-
1/Qu’est-ce qu’une bactérie ? temps, soit ses bouchons n’étaient pas hermétiques”.
2/Quelle est l’ordre de grandeur d’un virus ?
Il prit donc deux lots de flacons emplis de jus de mouton
3/Qu’est-ce qu’un antiseptique ? chaud. Il souda le verre du goulot d’un lot de flacon, l’autre recevant
4/Où trouve t’on des bactéries ? les mêmes bouchons “hermétiques” que ceux utilisés par Needham.
5/Quelles sont les précautions prises par les chirurgiens pour ne pas Il plongea ensuite les flacons dans de l’eau bouillante pendant des
transmettre de micro-organismes à leurs patients ? durées variables, de quelques minutes à une heure.
Quelques jours après, Spallanzani observa que les flacons à bou-
6/Qu’est-ce que la prophylaxie d’une maladie ?
chons étaient envahis de microbes, tout comme les flacons soudés qui
7/Pourquoi faut il au minimum laver toute plaie ? avaient été plongés dans l’eau bouillante quelques minutes. Par con-
8/Où trouve t’on des champignons ? tre, les flacons soudés qui avaient été portés à 100 °C pendant une
9/Pourquoi les spécialistes de l’hygiène disent-ils que les gants de heure ne contenaient aucun microbe. Triomphant, Spallanzani se dit
toilette devraient être changés chaque jour ? “Ce Needham est une andouille, je vais immédiatement prévenir la
société royale de Londres des erreurs de cet âne bâté.” (Spallanza-
ni s’exprimait réellement comme cela, je traduis juste de l’italien!)
Colles
1/Réaliser un schéma comparant les tailles des différentes “familles” 22 (2 pts) - Pourquoi Spallanzani a t’il répartit ses flacons en deux
lots bouchés différemment ?
de micro-organismes.
23 (6 pts) - quelles conclusions pouvez-vous tirer des résultats des
2/Expliquer le mode de reproduction des virus, et donner, pour ces
expériences de Spallanzani? Quelles ont été les erreurs de
organismes, des avantages de cette façon de ce reproduire.
Needham ?
3/Expliquer au moyen d’un court texte comment la peau protège
24 (2 pts). Peut-on dire que Needham était un scientifique ? Et Spal-
l’organisme des envahisseurs microbiens ? lanzani ?

Exercices 3 Les quatre phrases du Dr Schwann

En 1837, le Dr Schwann publie une étude complexe qu’il
1 - Un café chez Leeuwenhoeck (4 pts) conclut ainsi: “Faites bouillir soigneusement de la viande, mettez là
En 1682, Leeuwenhoeck annonce à la société royale de Lon- dans une bouteille propre et amenez-y de l’air au moyen de tubes
dres qu’il a observé, dans de la substance blanche qu’il a obtenue chauffés à blanc. Elle conservera sa fraîcheur des mois entiers. Mais
en grattant entre ses dents “des êtres infimes qui se meuvent pares- un jour où deux après que vous aurez enlevé le bouchon et laissé
seusement: on dirait de minuscules bâtonnets courbés, des spirales entrer l’air ordinaire chargé de ses animalcules, la viande dégagera
tournoyant dans l’eau comme des tires bouchons et d’autres élé- rapidement une odeur putride et fourmillera de minuscules êtres
ments qui s’agitent comme des brochets”. Quelques années plus vivants, mille fois plus petits qu’une tète d’épingle, qui se tortilleront
tard, il veut refaire les mêmes observations, mais il gratte ses incisives en dansant. Voilà ce qui avarie la viande!»
(dents situées en avant de la bouche) juste après avoir bu du café Personne, quasiment, ne trouva intéressante la découverte de
presque bouillant. Il constate alors que les “êtres minuscules” qui Schwann, qui tomba dans l’oubli.
s’agitaient en grand nombre lors de sa première observation sont
presque tous morts: il n’est resté que “deux ou trois qui, près de 31 - (4 pts) quelles conclusions peut-on tirer de l’expérience décrite
mourir, s’agitent faiblement”.
par Schwann ?
Par contre, s’il observe la substance blanche obtenue en grattant ses
molaires (dents situées au fond de la bouche) il retrouve de nom- 32 - (4 pts) Schwann réalise ses expériences 97 ans après Spallan-
breux “animalcules” bien vivants. zani. Notez les points communs et les différences avec les expérien-
ces de Spallanzani (exercice 2). Comment expliquer que presque un
11- Comment appelleriez-vous les “animalcules” de Leeuwenhoeck ? siècle après l’abbé italien, l’origine des micro-organismes semble
12- Comment expliquer les observations réalisées ? Quelle conclusion encore si mystérieuse ?
peut-on en tirer ? Proposer une expérience simple permettant de
vérifier vos conclusions. 4 - Louis Pasteur les a vus (7 pts)
En 1855, le chimiste Louis Pasteur est professeur et directeur
2 - Spallanzani contre Needham (6 pts) de l’université des sciences de Lille. Un jour, un distillateur qui fabri-
Après la découverte des micro-organismes se posa la ques- quait de l’alcool à partir du sucre de betterave se présente, accablé,
tion de leur origine. En 1745, un prêtre Anglais, J.T. Needham, pu- à son laboratoire: “Nous avons des ennuis avec nos fermentations,
blia ses observations. Écoutons-le (je traduis, quand même): “j’ai pris dans certaines cuves le sucre ne se transforme plus en alcool. Nous
du jus de viande de mouton, tout chaud, et je l’ai enfermé dans une perdons des milliers de francs chaque jour. Voulez-vous nous aider à
bouteille propre que j’ai soigneusement bouchée de manière qu’au- l’usine ?» A cette époque, personne ne savait pourquoi, dans des
cun insecte, ni ses oeufs, ne puissent tomber dans le liquide. J’ai cuves, le jus sucré de la betterave se transformait en alcool. Pasteur
ensuite réchauffé la bouteille et son contenu dans des cendres préleva à l’usine des échantillons de liquide provenant des cuves qui
chaudes, pour que s’il avait subsisté quelque petit animal ou oeuf ne fonctionnaient plus ainsi que d’autres provenant des cuves en
dans la préparation, il ait été tué. Quelques jours après, j’ai exami- activité. Pasteur était un spécialiste des cristaux. Il se dit qu’il pourrait
né le jus au microscope et j’ai découvert à l’intérieur un fourmille- peut-être en découvrir s’il regardait ses prélèvements au microsco-
ment d’animalcules qui y ont pris naissance. Mon expérience prouve pe*.
que la vie peut surgir, spontanément, de la matière morte, et que
c’est là l’origine de ces animalcules.” Dans le jus des bonnes cuves; il découvrit alors des petites sphères,
En Italie, lorsque Spallanzani eut connaissance de ces expé- certaines collées, d’autres non, d’autres déformés, comme en train
riences et de leur conclusion, il s’y opposa: “ces infiniment petits ne de germer. Quelques années auparavant, l’inventeur Cagniard de
naissent pas du jus de mouton ou de n’importe quoi d’autre, il y a Latour avait montré que ces sphères, les levures, étaient vivantes.
un défaut dans les expériences de Needham, je vais le prouver.”

21 - Vous qui savez tant de choses et êtes persuadé d’être bien plus * On peut en effet étudier et reconnaître certains petits cristaux en
malin que ce Spalllanzani d’il y a plus de 200 ans, réfléchissez aux les observant au microscope.
défauts possibles de l’expérience de Needham. Notez-les (oui, un
effort, il faut écrire). Puis poursuivez votre lecture (ne trichez pas, les
réponses sont dans la suite de l’exo).
 Dans le jus des cuves qui ne fonctionnaient plus, Pasteur ne vit pas de que les globules rouges. Il réalise alors les expériences et observa-
levures. Cela confirmait le rôle des levures, mais n’expliquait pas tions suivantes:
pourquoi elles avaient disparu.
Dans le jus inactif, Pasteur trouva de petites taches grises qui flot- a - un éclat de bois trempé dans le sang d’un mouton mort du char-
taient, absente du jus normal. Les regardant sous le microscope, il y bon et introduit sous la peau d’une souris provoque la mort de l’ani-
découvrit de gros paquets de petits bâtonnets et des fils allongés, mal en quelques heures. Le sang de la souris est noir et contient les
bien plus petits que les levures, qui s’agitaient dans tous les sens... mêmes filaments que ceux observés chez le mouton.
Dans le jus où vivaient ces bâtonnets, le pH était plus faible que dans
le jus normal. b - introduits dans l’eau, les filaments n’ont aucune réaction. Par
contre, si on les introduit dans un liquide tiré de l’oeil d’un boeuf (ce
41 (2 pts) D’après les observations de Pasteur, quel est le rôle des liquide devant être transparent pour permettre l’observation au mi-
levures ? croscope) à température voisine de 37°C, on peut voir ces filaments
s’allonger et, lentement, se dédoubler et finir par envahir le milieu.
42 (4 pts). Que sont donc les bâtonnets observés par Pasteur ?
Quelle hypothèse pouvez-vous faire sur leur responsabilité dans c- les filaments, cultivés seuls dans le liquide de l’oeil de boeuf, dé-
l’arrêt de la production d’alcool ? clenchent la maladie si on les injecte de nouveau dans le sang d’une
43 (4 pts). Quelles expériences pourriez-vous imaginer pour confir- souris.
mer votre hypothèse précédente ?
d- les filaments observés meurent très rapidement s’ils ne sont pas
dans le sang ou dans le fluide venant de l’oeil de boeuf servant à les
5 Louis Pasteur II: le retour de la vengeance de Spallanzani (8 pts)
cultiver
Malgré les expériences de Spallanzani, de nombreux scienti-
fiques, dans les années 1860, refusaient de croire que les micro-or-
61 (5 pts) Quelles conclusions peut-on tirer de chacune de ces obser-
ganismes se reproduisaient. Ils voulaient absolument qu’ils puissent
naître de la matière non vivante. * vations ou expériences ? Après les avoir présentés, résumez-les en
une seule phrase.
Pasteur avait refait les expériences de Spallanzani en rem-
plaçant le jus de mouton par un bouillon de levures, mais ses oppo- Koch se demanda ensuite comment des micro-organismes si fragiles
sants (la bataille était violente, on se critiquait beaucoup, et lors des faisaient pour, dans la nature, se transmettre d’un animal malade à
réunions, on en venait presque à se taper dessus après s’être copieu- un animal sain. Il conserva quelque temps une préparation de bacté-
sement insulté - la science ressemble beaucoup, parfois, à une salle ries du charbon et eut une surprise: à la place des filaments, il y
de classe.!) critiquaient le chauffage des bouteilles scellées emplies avait en plus des sphères. Il crut que d’autres microbes s’étaient
de bouillon: ils disaient que pour surgir du néant les microbes avaient infiltrés dans sa préparation, mais il se rendit compte que les sphères
besoin d’air “naturel”, “non chauffé” car le feu devait détruire sa se formaient à l’intérieur des bactéries.
capacité à “fabriquer” des microbes.
Il conserva sa préparation un mois, puis lorsqu’il remit ces sphères en
Pasteur, avec sa modestie habituelle **, essaya en vain de contact avec un milieu nutritif frais, il observa que les sphères se
trouver une expérience ou de l’air non chauffé arriverait au bouillon. transformaient de nouveau en fines bactéries.
Il fallait débarrasser l’air de ses microbes. C’est un pharmacien,
Balard, qui lui donna la solution: au lieu de sceller ses flacons puis 62 (2 pts) quelles hypothèses pouvez-vous faire sur cette étonnante
de les chauffer, il était possible de les chauffer et d’étirer le goulot transformation ?
des flacons en un long tube que l’on recourbait en forme de U. On
pouvait laisser le flacon ouvert, l’air y pénétrai mais devait passer
7 Loeffler et les armes secrètes des bactéries (4 pts)
par le “U”. Pasteur réalisa l’expérience:
En 1884, Fréderick Loeffler cherchait à identifier le responsable
d’une redoutable maladie infantile, souvent mortelle, la diphtérie. Il
- Dans les flacons à col en U, aucun micro-organisme ne se dévelop-
identifia une bactérie en forme de massue dans la gorge des enfants
pa (certains flacons furent conservés plus d’un an sans développe-
malades (ou morts...).
ment de micro-organisme. La légende dit que certains de ces flacons
Pensant que, comme pour le charbon, il retrouverai cette bactérie
sont encore conservés aujourd’hui sans que le bouillon de levure
partout, il examina tous les organes des enfants morts, mais ne trou-
n’ait été envahi de microbe...)
va pas de trace des bactéries en dehors de la gorge.
- Dans les flacons identiques, mais dont le col n’avait pas été recour-
bé, les micro-organismes se développèrent.
Il injecta la bactérie à des lapins et des cobayes, les animaux mouru-
rent en quelques jours, mais les bactéries restaient simplement, en
51 (2 pts) - Comment expliquer que les micro-organismes ne puissent
très faible quantité, à l’endroit où elles avaient été injectées.
pas entrer dans le flacon à col en forme de U ?
52 - (3 pts) Vu les idées de l’époque, que démontre cette série d’ex- 71 - quelle hypothèse pouvez-vous faire expliquant l’effet dévasta-
périences de Pasteur ? teur d’un si faible nombre de bactéries ?
53 - (3 pts) Quelles autres expériences pourriez-vous réaliser aujour- 72 - Quelle expérience pourrait-on réaliser pour vérifier votre hypo-
d’hui en classe pour confirmer les conclusions de Louis Pasteur ? thèse ?

6 Robert Koch au charbon (7 pts) 8 Une chance au grattage (2 pts)

Le charbon est une maladie qui tue de nombreux animaux, dont les
Le trypanosoma cruzii est un parasite des humains transporté dans
moutons, et qui peut parfois se transmettre aux humains. En 1870, le
l’intestin des moustiques. En piquant un humain infecté, l’insecte re-
médecin de campagne R. Koch observe au microscope le sang noir
çoit le parasite. Lorsqu’il pique un autre humain, le moustique répand
d’un de ces animaux morts. Il y découvre (sans savoir que d’autres
ses déchets digestifs, qui contiennent une des formes du parasite, sur
font la même observation à l’époque) des filaments microscopiques,
la peau. Les déchets du moustique sont irritants, ce qui pousse l’hu-
certains reliés entre eux comme de longues chaînes, bien plus petits
main à se gratter. Pourquoi ce grattage va t’il être utile au parasite ?

 * Contrairement à la légende, les scientifiques n’acceptent pas tous dans la joie les idées nouvelles, même, et surtout, si elles sont soutenues
par des résultats expérimentaux solides! Les idées, les croyances; la philosophie des scientifiques entre en jeu lorsqu’ils examinent les nouvelles dé-
couvertes, ce qui explique qu’il leur faut du temps pour s’imposer...
** Tous les scientifiques ne sont pas modestes (on peut même se dire que s’ils sont trop modestes, ils ne feront jamais connaître leurs découvertes...).
Pasteur était un génie scientifique, il avait une très haute idée de lui même (c’était le genre à penser “je suis un génie, vous êtes tous des larves et je
vais vous le prouver en démolissant vos théories ineptes!”).
9 Rions un peu avec les virus (4 pts)
André Lwoff - Prix Nobel en 1970, à qui on demandait si les virus Apprenez à bien rédiger
étaient vivants, répondit “les virus sont... les virus.” Corriger la phrase suivante, trouvée dans la copie de M. Ro-
Une autre biologiste définit ainsi les virus: “un virus est un paquet de card (élève qui s’exprime difficilement en compliquant les choses):
mauvaises nouvelles emballé dans des protéines.”
Vous savez également qu’en informatique, les petits programmes qui “ Les virus, y rentrent dans l’intérieur du dedans de la cellule,
s’invitent dans votre ordinateur sans votre accord (si vous avez la mais dedans, et une fois qu’ils sont entrés dedans l’intérieur de l’in-
malchance d’utiliser Windows) et se recopient avant de tenter d’en- timité de la profondeur de la cellule, y se multiplient tout en se re-
vahir d’autres ordinateurs sont aussi appelés des virus. copiant, mais sans se diviser parce qu’y se multiplient en nombre
grand ,très important, et y sont très nombreux dans la cellule à l’in-
91 (2 pts) Pourquoi peut-on dire qu’un virus est, pour une cellule “un
térieur, puis après, ensuite, plus tard, y sortent de la cellule dans
paquet de mauvaises nouvelles” ? laquelle y été entrés pour se reproduire avant d’aller envahir d’au-
92 (2 pts) quelles sont les analogies (c’est à dire les points communs, tres cellules, enfin pas la même que celle du départ, mais d’autres,
ignare!) entre les “vrais ” virus et les virus informatiques ? différentes, ou ils vont refaire pareil, le même chose, mais en plus
93 (2 pts) pourquoi est-il si difficile de dire si les virus sont vivants ou nombreux car ils sont en grand nombre.”
non ? (essayez de répondre en disant pourquoi ils sont vivants, puis
pourquoi ils ne le sont pas, et essayez de conclure...)
La petite histoire
Vous avez dans les exercices et le cours de nombreuses dates et
10 Joseph Lister et la chasse aux microbes. (4 pts)
En 1865, le chirurgien Lister a connaissance des idées de Pasteur sur découvertes. Ordonnez-les sur une frise sur laquelle vous rajouterez
la responsabilité des bactéries dans les maladies. Alors que l’on deux ou trois événements que vous avez étudiés en histoire, cette
croyait que le pus participait à la cicatrisation, Lister, confirmant les année ou l’an dernier (non, on n’est pas censé tout oublier d’une
idées de Pasteur, montre qu’il est empli de bactéries que l’on peut année sur l’autre!) qui se sont produits dans cette même période de
tuer avec un produit chimique, le phénol. Il vaporise alors du phénol temps.
sur ses instruments, ses blouses et les blessures de ses malades. Alors
qu’un malade opéré sur deux mourrait d’infection avant ces prati-
ques, Lister ramène en 1869 la mortalité à 15%.
Corrections
10.1 - (1 pts) Quelle méthode de lutte contre les micro-organismes
Lister à t’il inventé ? Questions
10.2 - (1 pts) Quel est l’effet du phénol sur les bactéries ? 1/ Une bactérie est un micro-organisme capable de se reproduire en
10.3 - (2 pts) Pourquoi pouvait-on croire que le pus participait à la se divisant, dont la taille est intermédiaire entre celle des virus et des
cicatrisation ? Champignons microscopiques.

11 Made in Taiwan (6 pts) 2/L’ordre de grandeur d’un virus (sa taille) est la centaine de nm.
Il y a quelques années, le gouvernement de Taiwan à décidé de
mettre en pratique un certain nombre de précautions afin d’éviter le
déclenchement d’une épidémie d’une nouvelle maladie, la grippe 3/Un antiseptique est une molécule utilisée comme désinfectant, elle
aviaire transmissible à l’homme, causée par un virus H5N1. Pour tue les micro-organismes au niveau d’une plaie sans abîmer les cellu-
cela, l'aéroport international a reçu les équipements suivants: les humaines.
- un tapis désinfectant, collant, sur lequel tous les visiteurs doivent
marcher
4/On trouve des bactéries quasiment partout sur Terre... sauf à l’in-
- un détecteur de température repère tous les visiteurs ayant la fiè-
vre. Ils sont alors obligatoirement examinés et suivis lors de leur térieur de l'organisme des autres êtres vivants!
- séjour.
- une désinfection, 4 à 5 fois par jour, de toutes les surfaces en con- 5/Pour ne pas transmettre de micro-organismes à leurs patients, les
tact avec les mains des voyageurs chirurgiens prennent les précautions suivantes:
- port de masques, gants, bonnets, blouses stériles (sans micro-orga-
11.1 (3 pts) De quelle façon les mesures prises peuvent-elles protéger
nismes) et à usage unique.
l’ile de Taiwan d’une épidémie de grippe aviaire ?
- Utilisation d’instruments exempts de micro-organismes (et, de plus
11.2 (3 pts) quelles critiques pouvez-vous faire sur l’efficacité de ces
en plus, à usage unique).
mesures de protection ? Quel nom donne t’on à ce type de mesures ?
- Stérilisation de l’air de la salle d’opération, désinfection des zones
à ouvrir
12 Pasteur III: du vin, du lait et de la bière (4 pts)
- développement de techniques permettant d’agir en ouvrant le moins
Vers 1850, la production (et la consommation!) de vin augmentent possible le corps du malade.
en France, mais les viticulteurs ont un problème: leur vin ne se con-
serve pas et devient rapidement du vinaigre, imbuvable. Pour résou- 6/La prophylaxie d’une maladie est l’ensemble des mesures permet-
dre leur problème, ils font appel au super héros français de l’épo-
tant d’éviter que cette maladie se transmette dans une population
que: Pasteur. Ce dernier va découvrir que la transformation du vin en
vinaigre est réalisée par une bactérie (mycoderma aceti, si vous
7/Il faut laver une plaie pour éliminer tous les corps étrangers (gra-
voulez connaître son nom). Il met au point une technique permettant
de conserver le vin sans en changer le goût: le vin est chauffé quel- viers, échardes...) couverts de microbes qui pourraient y rester. Cela
ques minutes à 80°C, puis rapidement refroidi et mis en bouteilles. permet aussi d'entraîner à l’extérieur de nombreux micro-organisme
Cette technique, que Pasteur va breveter et que les viticulteurs vont (autant qui ne seront pas à combattre). La plaie, propre, sera plus
appeler, en son honneur, la pasteurisation, sera ensuite utilisée pour facilement inspectée pour voir si elle est importante ou juste superfi-
conserver de nombreux aliments comme le lait, les fromages, les jus cielle.
de fruits et même la bière.

En utilisant vos connaissances, expliquer comment la pasteurisation

permet de conserver ces aliments.
8/Les spores de champignons se trouvent partout dans l’air, mais
pour qu’un champignon se développe, il lui faut des conditions ana-
Exercices
1 - Un café chez Leeuwenhoeck (4 pts)
logues à celles des champignons du sous-bois: de l’humidité, de

l’obscurité, de la chaleur et de la nourriture. Les champignons pa-
11- Les “animalcules” de Leeuwenhoeck sont des micro-organismes.
thogènes se nourrissent de nos propres cellules et s’installent dans les
Lesquels? Comme ils viennent de sa bouche, on peut éliminer les
recoins humides et chauds du corps humain: bouche, espaces entre
protozoaires (qui vivent dans l’eau). Son microscope ne permettait
les doigts de pied, vagin...
pas de voir les virus (trop petits), donc Leeuwenhoeck a dû observer
des bactéries ou des champignons microscopiques. Comme notre
9/Les gants de toilette permettent, avec l’eau savonneuse, de déta-
Hollandais parle de “bâtonnets” qui s’”agitent”, il est probable qu’il
cher les micro-organismes de la peau. Bactéries et surtout champi-
s’agit de bactéries (les champignons n’étant pas mobiles).
gnons se retrouvent donc en partie sur le gant, et disposent de toute
la journée pour s’y développer en profitant de l’humidité du gant, de
12- Observations réalisées: après avoir bu du café presque bouillant,
la chaleur de la salle de bain et des débris de peau leur offrant une
les bactéries des incisives sont mortes alors qu’elles restent vivantes
succulente nourriture gratuite... Changer souvent ces gants permet
au fond de la bouche. Pour expliquer cette observation, on peut
d’éviter de se laver avec un véritable zoo à microbes...
supposer que les bactéries sont détruites par une température trop
élevée (on pourrait aussi supposer que le café est toxique pour les
Colles bactéries).
1/Schéma comparant les tailles des différentes “familles” de micro- On peut en conclure que les bactéries sont sensibles à la température
de leur milieu et peuvent être éliminées par la chaleur.
organismes. Il y a plusieurs façons de réaliser ce schéma, en voici un
exemple:
Une expérience simple serait de déposer deux morceaux de subs-
tances blanches venant des dents dans deux gouttes d’eau: une
froide, l’autre presque bouillante, et de regarder au microscope quel
Champignons est l’état des bactéries (si l’on pense que c’est le café qui est toxique,
on peut aussi déposer les bactéries dans une goutte de café à tem-
pérature ambiante pour observer leur réaction).

Virus (grossit) 2 - Spallanzani contre Needham (6 pts)

Alors, on triche ? On vient voir les réponses avant de faire l’exo ?
Essayez, c’est pour votre bien...
Coque
Bacille } Bactéries
21 - Défauts possibles de l’expérience de Needham.
Il faut trouver une origine possible pour les micro-organismes que
Needham à observé et qui selon lui ne peuvent que s’être formés
Protozoaire (cellule et son noyau) tout seuls dans le jus de mouton. On peut supposer que:
- des bactéries présentes dans l’air sont passées à travers le bouchon
de Needham (en effet, il dit que le bouchon pouvait arrêter “les
plus petits insectes” mais les bactéries sont bien plus petites que les
insectes les plus petits)
- des micro-organismes étaient restés vivants dans les jus de mouton,
même chaud.
- des micro-organismes étaient présents dans la bouteille, même la-
2/Le mode de reproduction des virus et ses avantages. vée, avant d’y verser le jus de mouton.
Les virus se reproduisent en entrant à l’intérieur d’une cellule, puis en - quelle que soit l’origine des microbes présents, le réchauffage sur
les cendres a été insuffisant pour tuer ceux présents dans le jus.
se faisant recopier en plusieurs centaines ou milliers d’exemplaires
par la cellule. Ensuite, les copies sortent de la cellule, qui meurt le
22 (2 pts) Spallanzani cherche à tester l’hypothèse “les bouchons ne
plus souvent. Cette façon de se reproduire présente deux avantages:
sont pas hermétiques”. Il a donc besoin d’un ensemble de données
elle est très rapide (le nombre de virus est multiplié par plus de 1000
permettant de comparer la fiabilité des bouchons de Needham à
à chaque “génération”) et les virus sont, à l’intérieur de la cellule, à d’autres qui sont réellement, sans discussion, hermétiques. Les fla-
l’abri de certaines défenses de l’organisme. cons au col soudés de Spallanzani sont en fait le “témoin” des expé-
riences que Needham a oublié de faire (de plus, Spallanzani teste
3/La peau protège l’organisme des envahisseurs microbiens de plu- aussi une autre hypothèse, celle du chauffage insuffisant, mais qui
sieurs façons: n’entre pas dans le cadre de cette question).
- ses nombreuses couches de cellules mortes créent une barrière
physique contre les microbes qui ne peuvent pas percer cette dé- 23 (6 pts) - Résultats des expériences de Spallanzani
fense.
- la peau fabrique le sébum et la sueur qui sont toxiques pour de “les flacons à bouchons étaient envahis de microbes, tout comme les
nombreux micro-organismes. flacons soudés qui avaient été plongés dans l’eau bouillante quel-
- la perte régulière de cellules mortes (qui porte le nom barbare de ques minutes.” Donc, les micro-organismes se développent, que le
desquamation, tiens, vous aurez appris un mot nouveau pour faire bouchon soit hermétique(soudure) ou celui utilisé par Needham. Le
le beau pendant le dîner de ce soir) gène les micro-organismes qui bouchon à lui seul n’est pas pas responsable.
risquent de se faire éjecter en même temps que la peau “morte”...
“Les flacons soudés qui avait été portés à 100 °C pendant une heure math à rendre: ils “oublient” le problème, attendent de voir si d’au-
ne contenaient aucun microbe.” , ce qui montre que si l'augmentation tres ne l’ont pas résolu, au moins un peu, et espèrent ne pas avoir à
de la température est suffisante, il n’y a pas de développement de le rencontrer (“chaque science possède une espèce de grenier dans
micro-organismes: des microbes se retrouvent donc inévitablement lequel sont presque automatiquement poussées toutes les choses qui
enfermés dans la bouteille et doivent être détruits par la chaleur pour ne peuvent pas être utilisées sur le moment” disait le psychologue W.
ne pas s’y reproduire. Spallanzani a montré que les micro-organis- Khöler au début du 20e siècle). Il fallu donc attendre encore quel-
mes ne peuvent pas se former s’il n’existe pas déjà des microbes ques années avant que le problème de l’origine des microbes ne
dans le milieu pour leur donner naissance. resurgisse avec force.

Les erreurs de Needham ont été : 4 - Louis Pasteur les a vu 81 (7 pts)

- de ne pas faire de témoin pour contrôler l’efficacité de ses bou- 41 (2 pts) Dans les cuves qui contiennent des levures vivantes (elles
chons. sont vivantes puisqu’on les voit “germer” pour se reproduire), le
- de ne pas vérifier si le chauffage du jus de mouton avait été suffi- sucre est transformé en alcool. Sans levures, cette transformation ne
sant pour y détruire toutes les bactéries présentes, alors que l’effet se produit pas. On en déduit que ce sont les levures qui transforment
stérilisateur de la chaleur était connu depuis Leeuvenhoeck (exer- le sucre en alcool. CQFD*
cice précédent)...
42 (4 pts). Les bâtonnets observés par Pasteur ressemblent beaucoup
à des bactéries ou des champignons (ils sont trop gros pour être des
24 (2 pts)  Needham était un scientifique puisqu’il essayait de virus et trop petites pour être des protozoaires, comme les levures).
répondre à une question en réalisant des expériences. Le fait que ses En fait, ce sont des bactéries.
expériences ait été mal réalisées n’est pas le plus important: toute
expérience peut être, et doit être, critiquée en science. La présence des bactéries semble être liée à la mort des levures.
Spallanzani, lui aussi, était un scientifique puisqu’il vérifiait ses idées Cela pourrait aussi être une coïncidence. En plus, le pH du milieu est
à l’aide d’expériences bien conduites. diminué (donc plus acide, vous êtes doué en physique, non? **).

3 Les quatre phrases du Dr Schwann On peut proposer plusieurs hypothèses sur la responsabilité de ces
bactéries dans l’arrêt de la production d’alcool:
31 - (4 pts) L’expérience décrite par Schwann montre que de la - a- les bactéries tuent les levures, ce qui met un terme à la produc-
viande ne pourrit pas si elle est bouillie, déposée dans une bouteille tion d’alcool.
propre et mise au contact d’un air qui a été porté à haute tempéra- - b - pour une raison inconnue, le pH diminue, et cette acidité tue les
ture. Par contre, le contact de l’air aboutit à l’altération de la viande levures et permet aux bactéries, innocentes, de se développer
qui grouille alors de microbes. Cela montre que les micro-organismes - c - Les bactéries sont responsables de la baisse du pH, et c’est ‘aci-
sont présents dans l’air et qu’ils sont responsables de la décomposi- dité du milieu qui tue les levures.
tion de la viande. Cela confirme également les conclusions de Spal- - d - les bactéries attaquent les levures, qui se défendent en acidifiant
lanzani: les micro-organismes ne naissent pas à partir des matériaux leur milieu, ce qui finit par les tuer (pas de chance....)
non vivants, ils ne se développent qu’en se reproduisant, ce qui im- Bref, vous pouvez imaginer beaucoup d’hypothèses (c’est une des
plique qu’il doivent être présents au départ dans le milieu si on veut activités principales des scientifiques). Aucune hypothèse n’est
les y retrouver, plus nombreux, ensuite... “fausse” ou “pas la bonne”. Il suffit qu’elles soient plausibles (possi-
bles logiquement) et surtout vérifiables par une ou plusieurs expé-
32 - (4 pts) Points communs et les différences avec les expériences de riences.
Spallanzani.
43 (4 pts). Voyons quelles expériences permettent de tester notre
Expérience de Spallanzani Schwann
première hypothèse (les bactéries tuent les levures).
On prélève un échantillon de “jus” où de l’alcool est produit. On
Points communs recherche sur l’origine des micro-organismes. ajoute quelques bactéries et on observe l’évolution des levures.
Utilisation de la chaleur pour stériliser l’air Comme témoin, on garde une partie de notre jus dans lequel on
ou le milieu n’ajoute pas de bactéries.
(Si vous voulez le résultat, que vous ne pouvez pas deviner, sachez
Différences Utilise du jus de mou- Air porté à beau- que vous observerez que les bactéries ne tuent pas les levures immé-
ton coup plus de 100 diatement. Par contre, dans le milieu où l’on a mis les bactéries le pH
Air chauffé à 100°C °C va commencer à diminuer - il fallait penser à le mesurer - puis les
levures vont commencer à mourir... ce qui confirme en fait l’hypo-
Pourquoi un siècle après Spallanzani, l’origine des micro-organismes thèse c )
semble encore si mystérieuse ?
5 Louis Pasteur II: le retour de la vengeance de Spallanzani (8 pts)
 C’est là un problème très intéressant qui montre que l’activité 51 (2 pts) - Les micro-organismes ne peuvent pas entrer dans le fla-
scientifique ne fonctionne pas de façon automatique: même si la con à col en forme d’U car ils sont fixés sur des poussières et des
solution d’un problème est trouvée par un chercheur, il faut que les particules qui tombent dans le fond du U et ne peuvent pas remonter
autres autour de lui soient prêts à l’accepter. Il ne suffit pas, en seuls du côté du flacon. En effet, il n’y a pas de courants d’air à
science, d’avoir raison: il faut avoir raison au bon moment, sinon l’intérieur du tube en U qui leur permettrai d’atteindre l’intérieur du
personne ne vous écoute. A l’époque de Schwann, les scientifiques flacon (bien entendu, il ne faut pas trop agiter les tubes, sinon une
avaient oublié Spallanzani et ses résultats, et même la découverte de contamination est possible).
Schwann resta dans l’oubli.
* Ce Qu’il Fallait Démontrer (on concluait, il y a longtemps, les dé-
monstrations de math par ces 4 lettres).
 Il vous faut bien comprendre (c’est peut être la notion la plus ** Si le mot “pH” ne vous dit rien, une révision s’impose, ainsi
importante de ce manuel, même si elle n’est pas au programme, qu’une petite discussion avec votre prof de physique...
comme d’habitude) que les scientifiques ne sont pas des demi-dieux
qui veulent résoudre tous les problèmes: ils se comportent souvent
exactement comme vous, lorsque vous avez un difficile exercice de
52 - (3 pts) La série d’expériences de Pasteur montre que ce n’est 7 Loeffler et les armes secrètes des bactéries (4 pts)
pas le chauffage de l’air qui modifie une mystérieuse propriété lui
permettant de créer des microbes à partir des éléments non vivants 71 - Visiblement, un très faible nombre de bactéries suffit à tuer les
du bouillon. Cette série d’expériences démontre qu’il n’y a pas de malades. Ces bactéries ne semblent pas se reproduire (ou très peu).
génération spontanée (retenez bien ce terme) de micro-organismes, Elles n’envahissent pas le corps, ne vont pas dans le sang...
mais qu’un microbe provient toujours d’un autre microbe * . Une explication possible est que ces bactéries sont extrêmement
toxiques. Comme elles ne se reproduisent pas, il est possible qu’elles
À propos de ces expériences, Pasteur, toujours modeste, déclara: “ fabriquent un produit très toxique (un poison) qui va, lui, voyager
j'ai éloigné d'elle (la bouteille et le milieu qu’elle contient) les ger- dans le sang et provoquer la mort.
mes qui flottent dans l'air, j'ai éloigné d'elle la vie, car la vie c'est le
germe et le germe c'est la vie. Jamais la doctrine de la génération 72 - Si le poison est fabriqué par les bactéries, il suffit d’en prélever,
spontanée ne se relèvera du coup mortel que cette simple expé- de les mettre dans un milieu où elles survivent et d’injecter à un ani-
rience lui porte.” mal non pas les bactéries, mais quelques ml du milieu de culture (si
le poison y est fabriqué, l’animal devrait mourir).
53 - (3 pts) Les expériences sont, de nos jours, plus faciles à réaliser
que du temps de Pasteur:On peut commander des flacons de plasti- On peut aussi imaginer de passer les bactéries “au mixer” et de les
que stériles (ne contenant aucun microbe), et il existe des filtres en injecter une fois mortes pour voir si le mélange bactéries mortes +
papier si fin que les bactéries ne peuvent pas traverser (les virus, ce milieu est également toxique...
n’est pas grave... pourquoi ? Réfléchissez une minute (ou deux).
Vous avez trouvé ? ** 8 Une chance au grattage (2 pts)
Lorsque l’on se gratte, on abîme la peau (qui d’ailleurs, devient
Prenez deux flacons stériles et versez-y, près d’une flamme (pour rouge et gonfle, nous verrons bientôt pourquoi). Le grattage provo-
tuer les micro-organismes présents dans l’air) du bouillon de viande que donc des petites lésions (ouvertures) de la peau, a travers les-
porté 15 min à ébullition (obtenu avec un cube, tiens, c’est facile et quelles le parasite va pouvoir traverser la peau et arriver dans le
rapide). Un flacon sera fermé avec un filtre à pores extra fins, l’autre sang, où il pourra se reproduire. Se gratter lui ouvre donc la porte
n’est pas bouché et reste au contact de l’air. Vous ne tarderez pas à de l’organisme...
voir (et sentir!) la différence entre les deux flacons, qu’une observa-
tion au microscope confirmera... 9 Rions un peu avec les virus (4 pts)
Le plus intéressant est que si l’expérience ne “marche” pas, c’est que 91 (2 pts) Pour une cellule, un virus représente un parasite qui va
les bactéries ont trouvé une porte d’entrée. A vous de trouver le profiter d’elle pour se multiplier avant de la tuer (ou de la faire tuer,
défaut, de recommencer, de modifier l’expérience... Que d’activités comme nous le verrons plus tard). Bref, l’arrivée d’un virus n’an-
à discuter et réaliser avec votre professeur ! nonce pas un avenir serein, loin de là! Il s’agit donc bien d’un “pa-
quet de mauvaises nouvelles”.

* Ce qui pose le problème, comme nous le verrons dans la partie 92 (2 pts) Les virus sont de petits micro-organisme qui utilisent les
“évolution” de ce manuel, de l’origine du premier microbe, car on cellules pour se reproduire, avant d’essayer de contaminer d’autres
peut se satisfaire d’une version microbienne du jeu de la poule et de cellules.
l’oeuf... Les virus informatiques sont de petits programmes qui utilisent la
mémoire d’un ordinateur (et son disque) pour se reproduire. Les
** Les virus éventuellement présents dans la solution ne pourront de
copies gênent le fonctionnement de la machine et essayent de con-
toute façon pas s’y reproduire puisqu’ils ne peuvent pas se multiplier
sans les cellules qui, elles, ne passent pas à travers le filtre... taminer d’autres ordinateurs pour s’y reproduire aussi.
Le comportement de ces deux types de virus est donc très semblable,
6 Robert Koch au charbon (7 pts) seul leur milieu diffère (la cellule pour les uns, les mémoires d’ordina-
teur pour les autres...)
61 (5 pts) Conclusions tirées des expériences et observations.
a - Les filaments présents dans le sang des animaux morts provo- 93 (2 pts) Il est difficile de dire si les virus sont vivants ou non, car
quent la maladie. Ils se reproduisent dans le sang de la souris, ce définir ce qu’est un être vivant est difficile. En utilisant vos connais-
sont dans des êtres vivants, des bactéries. sances, vous pouvez dire:
b - Les bactéries responsables du charbon meurent dans l’eau? Elles Les virus sont vivants, car ils se reproduisent en se comportant
ont besoin pour se reproduire de la température d’un corps de comme des parasites.
mammifère et d’éléments nutritifs présents dans le liquide tiré de Les virus ne sont pas vivants, car ils n’ont aucune activité en dehors
l’oeil de boeuf. de la cellule, ils restent passifs.
c- Les bactéries qui sont nées dans le liquide nutritif n’ont jamais été
en contact avec l’animal mort où l’on a prélevé leurs ancêtres. Ce  En fait, les limites entre ce qui est vivant et ce qui ne l’est pas
sont donc bien ces bactéries qui déclenchent la maladie ne sont pas vraiment nettes, et les virus sont très près de cette fron-
d- Les bactéries ne se reproduisent que dans un milieu, le sang, qui tière floue...
leur apporte nutrition et chaleur.
En une seule phrase: Le charbon est causé par des bactéries qui se 10 Joseph Lister et la chasse aux microbes. (4 pts)
multiplient dans le sang des animaux malades et qui ne semblent pas 10.1 - (1 pts) Lister a inventé l'antisepsie
pouvoir survivre en dehors du sang (ou d’un milieu analogue). 10.2 - (1 pts) Visiblement, le phénol tue les bactéries: c’est un produit
bactéricide. C’est aussi un antiseptique (un désinfectant)
62 (2 pts) On peut imaginer différentes hypothèses: 10.3 - (2 pts) On pouvait croire, à l’époque de Lister, que le pus
- les bactéries du charbon se reproduisent et forment des “oeufs” participait à la cicatrisation parce qu’ avant qu’une blessure ne cica-
lorsque leur milieu ne peut plus les nourrir. Elles se comporteraient trise (si elle cicatrisait....) il y a avait toujours, à cette époque sans
alors comme les plantes annuelles que vous avez étudiées en 6éme désinfectants, présence de pus qui s’écoulait de la plaie. Comme le
(oui, je sais, c’est très loin , la sixième....). pus était présent pendant la cicatrisation de la plaie, on pensait qu’il
- les bactéries du charbon sont capables de charger de forme (ce y jouait un rôle.
sont des transformers!) pour résister à de mauvaises conditions
provenant de leur milieu. (c’est effectivement le cas, les sphères sont
des formes très résistantes qui attendent, des années, voire des
dizaines d’années, d’êtres avalées par un innocent mouton...)
  L’erreur commise en associant pus et guérison est fréquente La petite histoire
en science: ce n’est pas parce que deux événements (ici la présence La frise que vous avez réalisée (n’est)ce pas, vous ne venez pas
de pus et la cicatrisation) sont présents en même temps qu’il existe un pour tricher, non ?) devrait ressembler un peu à celle-ci :
rapport de cause à effet entre les deux! (ce n’est pas parce que vous
n’avez pas révisé votre SVT que votre prof a décidé de vous interro-
Un microbe provient d'un autre microbe. Antiseptie
ger justement ce jour-là, il n’en savait rien... en tirer un rapport de Les microbes
existent.
cause à effet reviendrait à dire que vous avais été interrogé parce (Leuwenhoeck) Spallanzani
Les microbes
provoquent les
que vous aviez mis des chaussettes roses, par exemple, ce jour-là). maladies
Schwann Pasteur Lister
11 Made in Taiwan (6 pts) Koch
11.1 (3 pts) De quelle façon les mesures prises peuvent-elles protéger
l’ile de Taiwan d’une épidémie de grippe aviaire ?
1700 1800 1900
Règne de Louis XIV
premier empire
Prise de
Le tapis collant et désinfectant retient et neutralise les particules de la Bastille
poussière et de terre contenant éventuellement des virus et transporté
sous les semelles des voyageurs.
Le détecteur de température permet de détecter les visiteurs ayant la
fièvre, qui peuvent donc déjà être malade. En les surveillant, on peut
vérifier qu’ils ne sont pas dangereux ou contagieux.
La désinfection fréquente de toutes les surfaces en contact avec les
mains des voyageurs permet de détruire les éventuels virus déposés
par les mains et limite donc la transmission des virus d’une personne
à une autre.

11.2 (3 pts) Les mesures de protection de l’aéroport sont utiles, mais

pas obligatoirement efficaces: les virus peuvent être transportés sur
les vêtements des voyageurs plutôt que sur leurs chaussures, un
voyageur contaminé peut ne pas avoir encore la fièvre au moment
où il arrive à l’aéroport. Le nettoyage et la désinfection des surfaces
touchées par les mains est sans doute la mesure la plus efficace.
Ces mesures de protection sont des mesures prophylactiques.

12 Pasteur III: du vin, du lait et de la bière (4 pts)

Le vin est transformé en vinaigre par des bactéries. Pour éviter cette
transformation, il est donc nécessaire de se débarrasser des bacté-
ries. On ne peut utiliser un produit toxique, car il changerait le goût
du vin et pourrait être toxique pour les humains.
La chaleur détruit les bactéries, mais du vin bouilli n’est plus buvable.
La température de 80°C doit donc correspondre à la température
minimale qui détruit les bactéries sans altérer le vin. Une fois les
bactéries détruites par la chaleur, il faut refroidir rapidement le vin
pour éviter que, restant longtemps chaud, il ne perde son goût. En le
mettant immédiatement en bouteilles (fermées, évidemment...) on
empêche aussi que le vin ne soit de nouveau contaminé par de nou-
velles bactéries capables de transformer l’alcool en acide, et le vin
en vinaigre...

La pasteurisation est une méthode de conservation des aliments,

mais également une méthode de protection contre les maladies
transmises par les aliments (en particulier, à l’époque de Pasteur,
par le lait). La généralisation de cette méthode à permis de sauver
de très nombreuses vies en évitant les maladies: la pasteurisation est
également une méthode prophylactique...

Apprenez à bien rédiger

“Les virus entrent dans l’intérieur de la cellule et ils s’y multi-
plient en de nombreux exemplaires puis sortent de la cellule d’aller
envahir de nombreuses autres cellules qui, à leur tour, deviendront
des fabriques de virus.”
 Notre organisme détecte et essaye de détruire
les micro-organismes qui tentent de l'envahir
Si vous avez étudié le chapitre précédent, vous connaissez l’incroyable vérité: nous res-
pirons des microbes, nous mangeons des microbes, et à la moindre égratignure ces envahis-
seurs indésirables se font une joie de tenter de se reproduire dans notre organisme. Pour-
tant, nous sommes rarement malades, et même nos ancêtres, dans des conditions bien plus
difficiles, ont pu survivre. Notre organisme dispose donc de mécanismes de défense visant à
détruire les indésirables. Nous allons voir comment il s’y prend pour régler leur compte aux
microbes.

Les organes et les cellules du système immunitaire surveillent

en permanence l'intégrité de l'organisme
De nombreuses bactéries se développent
1 - l'inflammation, une réaction rapide locale caractérisée par une rougeur et
en 2 semaines, même sur une surface en
un œdème acier d’apparence propres. Photo CDC.
Malgré votre grande sagesse et votre prudence légendaire, il vous est déjà
arrivé de vous faire piquer par un moustique ou une puce, de vous faire une bosse,
de vous égratigner en tombant de vélo, de scooter ou en ski (rayer la mention in- Egratignure
utile); de vous brûler légèrement en cuisine, voire même de prendre une gifle ou un
coup (que vous n’aviez certes pas mérité, c’est indiscutable). Dans tous ces cas, Douleur
vous auriez pu remarquer que votre organisme réagit de la même façon à l’endroit
de l’agression:
Rougeur Chaleur Gonflement
1 ça fait mal
2 l’endroit agressé gonfle, devient plus rouge (et gratte) et chauffe (ce qui se
ressent particulièrement après une baffe, certes imméritée)
STIMULATION Egratignure
Cette réaction et appelée réaction inflammatoire (1). Par quoi est-elle provo- NERVEUSE
quée ? Il suffit (comme souvent en sciences) de poser les bonnes questions: qu'est- molécules signaux
(bactéries, cellules abimées...)
ce qui est rouge et chaud, que l’on peut voir en transparence à travers la peau....
Bingo! Votre sang! Les différents composants de la réaction inflammatoire s’expli- Dilatation des
Douleur capillaires sanguins
quent aisément:
+ de sang Du liquide
sanguin “fuit”
- l'excitation des récepteurs sensoriels (nerveux) de la peau crée très rapide- à travers les
ment une sensation douloureuse (2). Plus tard, ces récepteurs, comprimés lors du capillaires.
Rougeur Chaleur
gonflement des tissus, créeront une sensation de démangeaison.
Gonflement
- l’émission de signaux chimiques par vos cellules abîmées ou par les micro-
organismes qui pénètrent par une blessure va provoquer une dilatation locale des
capillaires sanguins, provoquant une rougeur et une impression de chaleur à Après une égratignure, il est facile d’observer les
cause de la plus grande quantité de sang qui arrive à cet endroit. Une fois le ca- manifestations de la réaction inflammatoire (schéma
pillaire dilaté, il est moins étanche et du liquide va sortir du sang pour aller s’insi- supérieur). L’origine de ces manifestations est princi-
nuer entre les cellules. Cette eau salée (3) qui s’échappe du vaisseau sanguin fait palement lié à la dilatation des capillaires sanguins
(schéma ci dessus)
gonfler localement les tissus. Ce gonflement est un oedème.

Oedème: gonflement provoqué par une accumu-

La réaction inflammatoire se limité à la zone de votre organisme qui a été en-
lation de liquide au niveau d’un organe ou d’un
dommagée: c’est une réaction locale. Elle n’est pas spécifique, car tout un ensem-
ensemble d’organes.
ble de facteurs différents (température, chocs, blessures...) va déclencher la même Tissu: transmission des caractères par la repro-
réponse: vous alerter par la douleur et amener davantage de sang sur les lieux du duction sexuée
délit. Mais, au fait, qu’y a t’il donc de particulier dans le sang qui afflue vers la
région qu’une moustique affamée, par exemple, vient de mettre à mal ?

Des films pour réfléchir

1 - Car “ça brûle” et, en plus, elle est provoquée par une flamme... 2 - Vous avez étudié ces Dr Erlich magic
récepteurs avec le système nerveux, en fin de quatrième. Oui, c’est bien le cours que vous bullet (W Die-
avez expédié rapidement en fin d’année, entre les voyages en Angleterre, les ponts du mois t e r l e , 194 0 )
de mai ou la chaleur de juin... Une révision (ou découverte) s’impose! q u a s i m e n t i n-
3 - Cette eau est un filtrat (terme que vous avez vu en physique) du sang. Elle contient du sel trouvable
et tout un ensemble de petites molécules. l’incroyable voyage (Saul David, 1966).
Un remake: anticorps, 2002.
 2- Des cellules spécialisées, les leucocytes, luttent contre les infections
Un rapide coup d’oeil au microscope sur un échantillon de sang (vous avez du
le faire en TP, non ?) permet de constater que l’on trouve dans le sang de très
nombreux “globules rouges” et, de-ci de-là, des globules “pas rouges” que, faute
de mieux, les premiers observateurs ont appelés globules “blancs”. Leur nom actuel
est leucocytes, et on peut remarquer qu’au cours d’une infection la proportion de
leucocytes augmente dans le sang.
Les colorations permettent de constater que tous les leucocytes ne sont pas
identiques, ce qui indique des rôles sans doute différents. De plus, certains leucocy-
tes sont visibles, au microscope, au niveau d'une plaie. D’où viennent-ils et que
viennent-ils faire à ce niveau ?
Tout d'abord, précisons les proportions: le sang est un liquide qui transporte
des cellules. Les “globules rouges” (ou hématies) transporteurs d’oxygène sont de
loin les plus nombreux: 1 ml de sang en contient 5 millions, contre 5000 leucocytes
seulement.
Au voisinage d’une blessure, certains leucocytes sont capables de quitter les
vaisseaux sanguins pour se porter au contact des micro-organismes ayant réussi à
traverser la peau. Ce comportement apparaît clairement sur la vidéo présente dans
la marge de cette page (1). Ces leucocytes, les cellules phagocytaires, sont attirés
Sur cette vue en microscopie électronique appa-
par des molécules libérées par les bactéries et les cellules endommagées. Ces leu-
raissent diverses cellules présentes dans le sang:
cocytes ont une membrane extrêmement déformable, très fluide, qui leur permet de les hématies en forme de disques et les leucocy-
traverser la paroi des capillaires sanguins en s'insinuant entre deux cellules (2). tes sphériques à la membrane formant de nom-
breux replis.

Notre héros: une

Nous sommes dans un capillaire, les hématies au
cellule phagocytaire
centre, les leucocytes rampent sur les bords.

Je détecte des Notre cellule roule sur

molécules sa membrane très souple...
signalant des
bactéries
proches..

Ce film (Prof P. Martin, School of Medical Sciences,

Bristol) montre la réaction d’un embryon de poisson
Il faut sortir du à une blessure. Les cellules phagocytaires quittent le
capillaire !
vaisseau sanguin pour se rendre sur le “champ de
bataille”.
La vue ci-dessous facilitera votre repérage (j’espère).

La membrane s'aplatit, notre cellule devient très La membrane passe

fine et se dirige vers la limite entre deux cellules du entre les deux
capillaire... cellules...

On peut attirer
u ne cel lu le en
Le cytoplasme, puis le noyau, se déforment eux aussi et notre cellule s'évade libérant avec une
du capillaire. Elle est libre d'aller vers les bactéries... pipette les molé-
cules qui norma-
1 - Si vous avez un PDF sans vidéo, cliquer ici ! lement signalent
2 - ce comportement est baptisé du doux nom de diapédèse. Ne vous plaignez pas, en an- la présence des
glais (langue des scientifiques) on dit “extravasation”, ce qui n’est guère plus élégant. micro-organismes.
 Une fois parvenues près des bactéries (ou des champignons, ou des proto-
zoaires...), les cellules phagocytaires manifestent un comportement qui leur a don-
né leur nom: elles se collent contre l’envahisseur, l’englobent, l’enferment dans une
poche puis le digèrent... En un mot: les cellules phagocytaires mangent les intrus!
Elles peuvent même en manger plusieurs en même temps...
Ce comportement alimentaire franchement hostile a été baptisé phagocytose
(1).

Sur cette vue en microscopie électronique à balayage

(qui crée une vue “en relief”), un macrophage (à
droite) est en train de se préparer à absorber une
Il change de levure (notée Y, car levure se dit “Yeast” en anglais, et
Un macrophage patrouille... forme. Cible détectée... voilà un mot de plus dans votre répertoire, qui vous
sera très utile, n’en doutez pas).
Certaines zones de La membrane du macrophage a formé des expansions
la membrane (notées L) qui lui permettent d’attraper puis d’englo-
prennent la forme
ber et de détruire la levure. Vous remarquerez aussi
de tentacules...
que le macrophage est doué d’un solide appétit puis-
que son “déjeuner” fait presque la même taille que
lui... Gare à l’indigestion !
La cellule se
dirige vers Le trait blanc en bas à droite vous donne l’échelle: il
l'envahisseur, représente 1 µm, soit 0,001 mm...
(ici coloré en
vert).

BURP !

La membrane Le macrophage accole

s'allonge vers sa membrane contre

l'intrus... puis l'absorbe !
la "cible".

Trois intrus sont absorbés La cellule reprend

Sur cette coupe d’un macrophage, obtenue en mi-
dans le cytoplasme Puis digérés ! son déplacement.
croscopie électronique, vous pouvez constater que
plusieurs bactéries sont enfermées dans une poche
(surlignée en bleu) dans laquelle elles vont être
1 - Deux types de leucocytes sont capables de réaliser la phagocytose: les “polynucléaires”
digérées. La membrane de la cellule est surlignée
et, plus facile à retenir (c’est pourquoi nous parlerons désormais d’eux seuls) les macropha-
en noir, sauf la zone supérieure, en rose, qui forme
ges (= “gros mangeurs” en grec)
des expansions (2) qui vont permettre de capturer
2 - Ces expansions tentaculaires portent le nom de pseudopodes (ce qui signifie “presque des
et détruire trois bactéries supplémentaires visibles
pieds”), terme qui va, à coup sûr, enrichir votre vocabulaire et vous permettre de passer pour
en haut à gauche.
un “intello” devant copains et copines...
 Macrophages et autres cellules phagocytaires ont toutefois des difficultés par
arrêter une invasion massive de bactéries, par exemple: de nombreuses cellules
meurent dans la bataille, les bactéries mortes, les débris et le liquide provenant du Contexte historique
sang s’accumulent, et le champ de bataille prend la forme d’un liquide huileux,
Observations et pratiques ancestrales
blanc et très riche en bactéries: le pus.
La formation de ce liquide signale donc une bataille difficile, une guérison re- Très rapidement, les humains découvrirent
mise en cause (1). que ceux qui survivaient à des maladies,
même graves, pouvaient ensuite être pro-
Les micro-organismes disposent de plusieurs stratégies pour contrer les macro- tégés, “immunisés” contre cette maladie.
phages . Ils peuvent: C’est ainsi que la rougeole ou la varicelle,
- tuer le macrophage en fabriquant des molécules toxiques (2) pour celui-ci par exemple, ne touchent presque que les
- se retrouver neutralisés à l’intérieur du macrophage qui n’arrive pas à les enfants.
Cette immunité a été utilisée dans l’histoire:
digérer. Ils vont alors attendre la mort de la cellule pour sortir et contaminer d’au-
pendant l’épidémie de fièvre typhoïde qui
tres cellules, ou même d’autres individus si les macrophages ont été expulsés hors
toucha Athènes vers l’an -500, l’historien
de l’organisme (par des crachats, par exemple, ou des éternuements...)
Thucydide nota que seuls ceux qui avaient
–se laisser emprisonner à l'intérieur de la cellule puis s’y multiplier, bien à eu la maladie et en avaient triomphé pou-
l'abri. La cellule phagocytaire finira par en mourir, libérant de nombreux nouveaux vaient sans risque s’occuper des malades.
envahisseurs (3). Vers l’an 1000, en Chine, les malades fai-
blement atteints par la variole servaient de
“donneurs” de liquide contenu dans les
boutons, lequel était desséché longuement
puis inspirés par des sujets bien portants
qui, s’ils avaient de la chance, ne souf-
fraient que peu de la maladie puis en était
protégés à vie.

Toutefois, personne ne pouvait expliquer

scientifiquement ces observations, et il fallut
attendre le 19e siècle pour obtenir quel-
ques explications sur ces faits établis, mais
jusqu’alors mystérieux.
Ci-dessus, cette suite de photos montre une cellule envahie par des bactéries (des liste-
ria - bâtonnets noirs) qui se baladent dans son cytoplasme. Deux secondes séparent la pre-
mière et la dernière photo - origine HHMI.

Macrophages et cellules phagocytaires ne sont donc pas toujours suffisants

pour contrer les micro-organismes. Ils agissent rapidement, mais ils ont beau es-
À RETENIR
sayer d’absorber et de digérer tous les microbes qui passent à leur portée, ils peu-
vent être débordés. Il va donc falloir faire appel à des renforts qui vont permettre Après une blessure, la réaction
une réponse plus efficace en mettant au point une stratégie antimicrobienne bien inflammatoire (douleur, rougeur,
plus précise que celle des macrophages. chaleur, gonflement) liée à la dilatation
des vaisseaux sanguins, permet aux cellu-
Mais d’où vont provenir ces providentiels renforts et comment vont-ils agir ? Il les phagocytaires de quitter rapidement le
est temps de préciser origine, répartition et mode d’action de ces cellules protectri- sang pour venir absorber les micro-orga-
ces... nismes. Si leur action échoue, d’autres
cellules, les lymphocytes, massés dans les
1 - Afin d’éviter la formation du pus, le nettoyage des plaies au moment de la blessure, qui organes lymphoïdes, vont développer une
diminue le nombre d’envahisseurs, est primordial défense plus précise et plus efficace.
2 - Ces molécules sont des toxines, certaines constituent les plus puissants poisons connus. La
bactérie Clostridium, qui se développe dans les conserves artisanales, fabrique ainsi le plus
puissant poison connu, la toxine botulique (le fameux “botox” des chirurgiens esthétiques), 40
millions de fois plus toxique que le cyanure (12 g de toxine pure pourraient éliminer les 6
milliards d’êtres humains de la planète...)
3 - Cette stratégie doit vous rappeler celle utilisée par les virus, non ?
 3 - Les leucocytes produits dans la moelle des os se répartissent dans les orga-
nes lymphoïdes, en particulier dans les ganglions lymphatiques.
Les défenses de l’organisme:
En dehors de toute infection, il y a des organes contenant de nombreux leuco-
cytes: ce sont les organes dits lymphoïdes (1).
cellules ou molécules ?
Une controverse historique franco-allemande.
Les plus nombreux sont les ganglions lym- Metchnikoff découvre la phagocytose
phatiques, des organes sphériques de la taille En 1882, le chercheur Russe Élie Metchnikoff,
de l’ongle d’un doigt, répartis dans tout l’orga- âgé de 37 ans, étudie à Messine, sur la côte
nisme et reliés par des “tuyaux”, les vaisseaux italienne, le développement des embryons
lymphatiques. Le schéma ci-contre vous montre d'étoile de mer. Il observe dans ces embryons
l’emplacement de ces ganglions. Lorsqu’une transparents des cellules mobiles, et a l’idée
qu’elles pourraient protéger l'organisme (voir
infection se produit, les ganglions les plus pro-
p.16). Pour vérifier son hypothèse, il enfonce des
ches gonflent.
épines d'arbre dans les embryons et, après 24h,
L’observation microscopique montre que les
découvre que les cellules mobiles ont complète-
ganglions contiennent des leucocytes qui sont ment entouré les épines, tentant ainsi de protéger
appelés lymphocytes. Les lymphocytes ne se l'organisme.
forment pas dans les ganglions. Certains lym- Ces cellules mangent donc les débris et autres
phocytes (les B) viennent directement de la intrus qui menacent l'embryon. Elles seront appe-
moelle osseuse alors que d’autres (les T) ont fait auparavant un détour par un autre lées phagocyt es par Claus, un ami de
Metchnikoff à qui il fait part de ses découvertes.
organe, le Thymus (3)
Encouragé par d'autres chercheurs présents à
En effet, bien que toutes les cellules du sang proviennent de la moelle osseuse Messine, Metchnikoff publie ses découvertes en
(2), les leucocytes migrent dans différents organes pour finir par s'installer principa- 1883 dans la revue de l'institut de zoologie de
lement dans les ganglions lymphatiques (et dans la rate). Vienne.
À la même époque, ce chercheur confirme que,
lors d’une inflammation, des cellules phagocytai-
Moelle osseuse res interviennent, et soutient que l'inflammation
n’est pas une attaque du corps par les microbes,
mais une réaction de défense de l’organisme
contre les microbes.
Après sa découverte, Metchnikoff quitte rapi-
Autres cellules dement la Russie (il ne s’entend pas avec les
Lymphocytes autorités locales et ses confrères) pour le tout
sanguines
nouveau et déjà célèbre institut Pasteur, à Paris.
Il s’y installera définitivement, et formera des
scientifiques qui vont défendre l’idée selon la-
Thymus quelle ce sont des cellules comme les phagocytes
qui défendent le corps contre les agressions mi-
crobiennes.

Macrophages Hématies L Erhlich et von Bhering favorisent les molécules

B
T Quelques années plus tard, les chercheurs alle-
mands (Buchner, Von Behring, Erhlich) de l’insti-
Toutes les cellules présentes dans le sang provien- tut de Berlin démontrent qu’il existe dans le sang
nent de cellules installées dans la moelle osseuse. Emplacement de différents organes conte- des molécules protectrices. Dès lors, la bataille
nant une forte proportion de lymphocytes. s’engage entre équipes françaises et allemandes
(2), sur fond de règlements de compte (on sort
Cela commença à faire pas mal de cellules différentes dans notre système de de la guerre de 1870, au cours de laquelle la
défense, un petit point s’impose (voir schéma ci-dessous) avant de continuer et de France à “perdu” des territoires au profit de
voir comment sont stoppés les envahis- l’Allemagne) et de méfiance réciproque. Les
Leucocytes seurs qui ont pu triompher de l’appétit affrontements sont violents entre ceux qui défen-
des macrophages. dent une protection à base de cellules (les Fran-
çais de l’institut Pasteur) et ceux qui insistent sur
Lymphocytes Macrophages La famille des leucocytes, présentée en le rôle primordial des molécules protectrices
(l’école allemande).
Cellules groupes emboîtés, comme la classification
Les progrès remportés dans la lutte contre les
B T en sixième...
phagocytaires infections et le développement des vaccinations
feront passer cette lutte au second plan, mais la
recherche va massivement s’orienter vers l’étude
et la production de molécules protectrices.
1 - Il existe pas mal d’organes lymphoïdes, mais vous n’avez à connaître que la moelle os- Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale
seuse, le thymus et les ganglions lymphatiques. Tout compte fait, les spécialistes qui font votre que l’étendue et la découverte du rôle des cellu-
programme ont décidé que finalement les seuls ganglions devaient suffire... les comme les lymphocytes dans la protection de
2 - A ne pas confondre avec la moelle épinière, tissu nerveux situé à l'intérieur de la colonne l’organisme montreront que l’organisme est dé-
vertébrale. fendu à la fois par des cellules et par des molé-
3 - le Thymus est un organe qui sert principalement “d’école” pour les lymphocytes T, qui y cules.
“apprennent” le métier de... tueur, mais n’anticipons pas...
Les lymphocytes constituent une ligne de défense capable de
reconnaître l'envahisseur Pendant le cours...
Les lymphocytes B fabriquent des molécules protectrices, les anticorps.
Questions d’élèves
À partir de 1888, les chercheurs allemands Nuttal et Buchner découvrent que L’intello qui énerve le prof
certaines bactéries sont tuées par le contact du sérum sanguin. Le sérum ne conte- A quoi il sert, le Thymus ?
nant aucune cellule (1), ils en déduisent qu’il existe dans le sang une substance qui Le thymus sert en fait à opérer une sélection entre
joue un rôle dans la protection contre les bactéries. Behring et Kitasato (2) mon- les divers lymphocytes T en provenance de la
moelle. Seuls les lymphocytes T inoffensifs pour
trent en 1890 que cette molécule est produite après une infection et qu’elle est ca-
nos cellules survivent et quittent le thymus pour
pable de protéger contre les effets d’une bactérie comme le bacille de la diphtérie
s’installer dans les ganglions.
ou du tétanos
(3). Le roi du guiness book
C e s c h e r- On en a combien de lymphocytes?
cheurs montrent Dans chaque ml de sang, il y a entre 5000 et
que le sérum 10000 leucocytes (et vous avez 5l de sang...)
d’un animal im- mais l’essentiel de ces cellules se trouve dans les
munisé est capa- ganglions et les autres organes lymphoïdes...
ble de protéger Pour les seuls lymphocytes, on en compte entre
2000 et 4000 par ml de sang. L’analyse qui
un autre animal
permet de compter les différentes cellules du
de la maladie s’il
sang est une “Numération Formule Sanguine”,
lui est injecté.
vous connaissez maintenant le sens du fameux
Cette découverte “NFS” de la série “Urgence”...
ouvre la voie au
premier trait e- L’écologiste béat
ment médical de Mais puisqu’on a un système de défense naturel,
cette maladie a quoi ils servent les médicaments ? On tombe
(4). En 1898, le malade à cause de la pollution ?
biologiste Pfeiffer Notre système immunitaire a beau être naturel, il
n’est pas infaillible! De nombreux micro-organis-
montre que ces
mes ont évolué pour le contourner ou le débor-
molécules sont
der, sans voir besoins de la “pollution” pour cela.
capables de tuer
Malgré nos défenses, l’espérance de vie au cours
les bactéries, et il les nomme “antikörpers”: les anticorps. de l’existence humaine a très rarement dépassé
Les molécules qui provoquent la formation des anticorps (et qui proviennent les 40 ans. En ce sens, vous vivez à une époque
des micro-organismes) sont, quant à elles, appelées antigènes. Les chercheurs vont formidable!
alors tenter de proposer et de vérifier diverses hypothèses permettant d’expliquer
comment sont produits et agissent les anticorps. Paul Ehrlich, dès 1897, propose Celui qui a compris que science = expérience
que les antigènes (Ag) se fixent sur les anticorps (Ac) par simple “emboîtement”. On peut faire des expériences m’sieur ?
Bien que les détails de sa théorie sur la production des Ac n’aient pas été confirmés À part des observations microscopiques, les ex-
périences sur des animaux sont trop longues et
par la suite (5), c’est bien par une fixation semblable à un emboîtement que les Ac
trop coûteuses pour être envisagées. On pourrait
se fixent sur les Ag pour les neutraliser.
mélanger sur une lame des gouttes de sang diffé-
Il faudra attendre 1948 pour que la scientifique suédoise Astrid Fagreus identi-
rentes pour observer comment vos différents Ac
fie les cellules qui fabriquent les anticorps, mais ce n’est qu’en 1960 que James se neutralisent, mais l’utilisation du sang humain
Gowans (6) réalise une expérience qui prouve l’origine de ces cellules sécrétrices est interdite depuis l’épidémie de SIDA...
d’Ac: au moyen de techniques de chirurgie, il empêche les lymphocytes de se ré-
pandre dans le corps de souris et constate que les animaux deviennent incapables Celui qui a discuté tous le temps avec un copain
de fabriquer des Ac. (une copine, rayer la mention inutile)
Dès lors, il devient évident que les Ac sont fabriqués par des lymphocytes. Tou- C’est quoi un anticorps ? C’est vivant?
tefois, il apparaît aussi qu’il existe plusieurs sortes de lymphocytes. Un anticorps est une molécule fabriquée par un
lymphocyte B. Cette molécule s'emboîte sur un
1 - Sérum = (sang) - (cellules) Ag, puis une fois fixée dessus elle va provoquer
2 - Voir exercice 3 p.24 pour plus de détails sur ces deux brillants scientifiques. la destruction du porteur d’Ag (virus, bactérie...)
3 - La diphtérie est une maladie respiratoire qui provoque un étouffement, le tétanos est une
maladie qui touche les muscles dont il force la contraction, jusqu’à la mort... L’amateur d’herbe
4 - En 1890 , la diphtérie tue 25000 enfants par an en France. Behring et Roux, en France, Whoooaaaa M’sieu, les plaaaantes, est-ce qu’el-
utilisent des Ac produits par des animaux pour soigner les malades. en 1894, la mortalité des les ont un systèèème de défonce, heu de dé-
enfants passe de 60 % à 25 % alors qu’à Paris 2000 enfants meurent, cette année-là, de la fense, contre les méchants microoobes ?
diphtérie. Il n’y aura plus que 327 morts en 1896 et 228 en 1910... Oui, les végétaux se défendent, leurs cellules
5 - Il pensait, par exemple, que n’importe quelle cellule était capable de fabriquer des anti- infectées s’auto-détruisent (trous dans les feuilles)
corps. et ils fabriquent des molécules toxiques pour les
6 - Remarquons qu’entre 1912 et 1921 James Murphy avait réalisé les mêmes découvertes, micro-organismes, mais qui ne sont pas spécifi-
dans l’indifférence générale. Voir exercice 12. ques.
 D’autres lymphocytes provoquent le rejet des greffes

En effet, les médecins avaient essayé, dès le début du 20éme siècle, de greffer
des organes. Bien que la technique ait été mise au point avant la Première Guerre
mondiale (1) , les organes greffés, bien qu’alimentés par le sang, devenaient noirs,
et se détruisaient au bout de quelques jours. Pendant la Seconde Guerre mondiale,
P. Medawar essaye de soigner les brûlés en leur greffant de la peau. Il était connu
que l’on pouvait transplanter de la peau d’un endroit à un autre du corps sans re-
jet. Par contre, Medawar découvre que la peau d’un donneur est rejetée, et, pire
encore, un deuxième greffon en provenance du même donneur est détruit encore
plus rapidement.
Medawar, après avoir constaté ce phénomène sur les humains, l’observe aussi
sur des lapins. Un étudiant de son laboratoire, Mitchison, reproduit ce phénomène
chez la souris, mais réalise une expérience décisive: alors que Medawar pense que
ce sont des anticorps qui rejettent la peau greffée, Mitchison observe que les gan-
glions lymphatiques des animaux greffés grossissent. Il va donc réaliser une pre-
mière série de greffes de peau sur des souris sur lesquelles il va prélever du sérum Sur ce cliché, des lymphocytes T (sphères blanches)
(qui contient les Ac) et des ganglions lymphatiques (qui contiennent des cellules, les sont en train de se coller à la surface d’une cellule
lymphocytes). Il réalise alors d’autres greffes en injectant aux souris greffées soit le cancéreuse (grande cellule plate, grise, aux bords
sérum, soit les lymphocytes, soit rien du tout. Il constate que les souris qui ont reçu dentelés). La cellule possédant des Ag anormaux, elle
les lymphocytes rejettent la greffe bien plus rapidement que les deux autres lots va être détruite. x 8000 photo Susan Arnold, NCI.

d’animaux. Il en déduit que certains lymphocytes sont impliqués dans le rejet des
greffes, ce qui est vérifié chez le Lapin par les chercheurs Medawar (encore) Bil-
lingham et Brent, qui utilisent des greffes de peau saine et non pas, comme le fai-
sait Mitchison, des tumeurs, amas de cellules malades qui pouvaient peut être faus-
ser les résultats.
Greffe de peau
En 1961, J. Miller
(greffon venant dʼun autre lapin) Rejet de la greffe supprime sur des
souris nouveau-
nées un organe
qui contient des
12 jours
lymphocytes, mais
dont on ignore la
fonction précise,
Prélèvements
le t hymus. Les Les lymphocytes T (sphères blanches) ont tué la cellule
souris qu’il obtient cancéreuse (la cellule se vide de son contenu, ce qui
Sérum Lymphocytes deviennent sensi- produit des “boutons” sphériques à sa surface). x
bles à de nom- 10000, photo National Cancer Institute.
breuses infections
Greffe Greffe Greffe
et, surtout, elles
ne rejettent plus
les greffes ! Dès
lors, on peut rai-
sonnablement
penser que les
lymphocytes pro-
4 jours venant du thymus
12 jours 12 jours (que l’on va appe-
ler, à cause de
l’initiale de cet
organe, les lym-
phocytes T) dé- Cette microphotographie permet de surprendre un
fendent le corps lymphocyte en train de se diviser, d’où sa forme al-
Rejet massif longée (c’est une mitose, hé oui, il ne faut pas oublier
et très rapide contre les cellules
ce qui a été vu au premier chapitre...) Cette division
“anormales”
se produit dans les ganglions lymphatiques, en ré-
Rejet (comme celles
Rejet ponse à une infection.. x 12000, photo National Can-
venant d’un autre cer Institute.
organisme) alors que d’autres lymphocytes, que l’on nommera B, (2) fabriquent les
molécules protectrices, les anticorps.

1 - En particulier grâce aux découvertes d’un chercheur français, prix Nobel, Alexis Carrel
2 - Pour vous en rappeler, songez à “Bones” (os, en anglais), l’endroit d’où viennent directe-
ment ces lymphocytes.
Les lymphocytes B fabriquent des anticorps toxiques pour un envahisseur précis
alors que les lymphocytes T détruisent précisément les cellules infectées ou anorma-
les
Alors que les macrophages, nettoyant l'organisme, absorbent les bactéries
vivantes, les cellules mortes et divers déchets; les lymphocytes sont spécialisés dans
la lutte de précision contre les micro-organismes.

En effet, les expériences réalisées autant par les équipes de Behring et de

Medawar montrent que la réaction des lymphocytes est spécifique à un micro-or- Représentation d’une molécule d’anticorps. À la même
ganisme donné. L’immunité qu’ils assurent est donc spécifique d'un micro-orga- échelle, une molécule d’eau aurait la taille d’un point.
nisme donné et n'assure une protection que contre ce micro-organisme. Les régions en jaune sont celles qui se fixent sur les
Ag.
Ainsi, les Ac anti virus de la grippe n’ont aucun effet sur le virus de la vari- Antigènes
celle, et réciproquement. De même, les lymphocytes T qui reconnaissent et tuent les
cellules infectées par le virus de la grippe ne tueront pas les cellules infectées par le
virus de la varicelle, et inversement.
Antigène

Il coexiste donc une immunité spécifique basée sur des molécules et une im- Site de fixation de l'Ag

munité utilisant des cellules.

Les lymphocytes sont capables de reconnaître des molécules (les antigènes)

portées à la surface des cellules, des micro-organismes ou qui sont libérées par ces
derniers. Les lymphocytes “vérifient” les antigènes et réagissent contre tous ceux
qu'ils ne reconnaissent pas. Les Ag se comportent comme une "carte d'identité" des
cellules (1).
Action des anticorps:
Détection et Un porteur d’Ag est détecté par Anticorps
stimulation de le système immunitaire. Plusieurs
certains LB cellules coopèrent pour détecter
B et activer un lymphocyte B spé-
Schématisation d’une molécule d’anticorps et de plu-
Divisions sieurs Ag, représentés de couleur différente. Dans cet
Porteur d'Ag cifique de cet Ag, qui se multi-
cellulaires exemple, L’Ac ne peut s’emboîter parfaitement que sur
(bactérie...) plie rapidement pour donner
l’Ag jaune: il est spécifique de cet Ag.
toute une équipe de cellules
B B B productrices d’Ac eux aussi
Production spécifiques de l’Ag à reconnaî-
massive tre. Libérés dans le sang, les Ac
d'Ac voyagent dans tout l’organisme
et se fixent très précisément sur
spécifiques
les Ag (tringles rouges) du por-
teur. Une fois fixés, ils vont
Guidage et Fixation des Ac sur les Ag «marquer» les porteurs d’Ag,
activation
qui attirent et activent ainsi des
de cellules Accumulation et
cellules destructrices comme les
détruisant le activation de macrophages. Des plus, la fixa- Schéma original d’Ehrlich montrant comment,
porteur d'Ag molécules toxiques tion des Ac va entraîner toute vers 1890, il imaginait la fixation des Ag (libres) sur
une suite de réactions chimiques des Ac (fixés sur une cellule). Bien qu’il se soit trompé
mettant en jeu de nombreuses sur un point (les Ac sont libres, pas fixés sur une cel-
molécules et aboutissant à la lule), on voit bien le principe de la liaison par emboî-
formation d’un complexe, en- tement Ac-Ag.
Destruction du semble de molécules toxiques
porteur d'Ag pour le porteur d’Ag qui sera
ainsi neutralisé.
Hors programme
Les anticorps sont donc des molécules d'origine lymphocytaire spécifiques d'un Comment agissent les anticorps ?
Les anticorps ne servent qu’à mar-
antigène donné. En présence d'un antigène microbien, les lymphocytes B fabriquent
quer, de façon très précise, les por-
des anticorps, spécifiques de cet antigène et capables de se fixer dessus pour for- teurs d’Ag. Une fois fixés sur leur cible, les Ac
mer un complexe. Ce complexe neutralise (2) les antigènes et permet leur élimina- vont signaler les indésirables aux cellules comme
tion. les macrophages mais aussi, et surtout, permettre
le déclenchement de tout un ensemble de réac-
1 - Nous avons déjà rencontré des Ag situés à la surface de cellules, les hématies: rappelez- tions chimiques qui vont se dérouler sur le por-
teur d’Ag.? Ces réactions vont aboutir à la for-
vous des molécules A et B présentes à la surface des globules rouges et qui sont à la base des
mation de «trous» dans le porteur d’Ag, qui sera
groupes sanguins. Votre groupe sanguin correspond en fait aux Ag présents à la surface de
ainsi neutralité et détruit.
vos hématies ...
2 - Neutraliser, c'est-à-dire immobiliser les bactéries, inactiver les toxines, empêcher les virus
de rentrer dans les cellules...
 Les lymphocytes T (LT) sont des cellules tuant les cellules “étrangères”, c’est à
dire celles qui ne possèdent pas les Ag “normaux”. Les lymphocytes T détruisent les
cellules qu'ils ne reconnaissent pas (infectées par virus - comme ci dessous - par une
bactérie ou un champignon, cancéreuses, mais aussi les cellules d'un greffon).

Ici LT en Dans cette

approche de CONTACT ! cellule, nous
cellule à sommes à
controler... l'abri... Scène de crime: Un lymphocyte T (LT, en bleu) a tué
une cellule infectée par un virus (C.I., en vert) qui en
mourant se fragmente en plusieurs bulles (b).

agression microbienne

Peau & muqueuses

Défenses rapides
ALERTE ! EX-TER-MI-NER ! (non spécifiques):
Cellule
inflammation
infectée !
phagocytose

Défenses lentes:

lymphocytes B --> Ac spécifiques

lymphocytes T --> élimination spécifique par contact
Les Ag viraux sont détectés par le LT.

lymphocytes B et T
La cellule infectée se perce et “mémoire” des
Cible infections passées
meurt en se découpant en bulles.
détruite !
Over ! Les divers types de défenses de l’organisme et
leur ordre d’entrée en scène. Ce schéma résume
ce que vous devez retenir.

Résumé : En dehors des barrières physi-

ques comme la peau ou les muqueuses, l’or-
Argh ! ganisme dispose de mécanismes de défense
mettant en jeu des molécules et des cellules.
Pour contrer une infection, les lymphocytes se multiplient (ce qui fait gonfler les La réaction inflammatoire et la phagocytose,
ganglions lymphatiques) et subissent une dizaine de divisions environ. Leur nombre au cours de laquelle les macrophages es-
est alors multiplié par plus de 10000, mais les cellules obtenues ne persistent pas: saient d’absorber et de digérer les micro-or-
après la disparition du porteur d’Ag, les lymphocytes meurent presque tous, il n’en ganismes pathogènes, constituent une réac-
subsiste qu’une très faible proportion qui peut vivre plusieurs années dans les gan- tion de défense rapide, mais peu spécifique.
glions lymphatiques. Ces lymphocytes, qui sont la trace d’une infection passée, Tardivement, certains lymphocytes se multi-
dont dits lymphocytes mémoire. Nous n’allons pas tarder (1) à voir qu’ils expli- plient dans les ganglions suite à l’infection.
quent les pratiques ancestrales et les succès étonnants des techniques de vaccina- Les lymphocytes B fabriquent des Ac, molécu-
tion. les qui vont se fixer précisément aux Ag, au-
tres molécules portées ou libérées par les
Toutes les cellules du système immunitaire (cellules phagocytaires, macropha-
ges, lymphocytes... -2-) échangent des messages et coopèrent entre elles. Ces mes- micro-organismes, pour provoquer la destruc-
sages peuvent être des molécules transmises à distance ou nécessiter un contact tion de ces derniers.
entre les cellules qui coopèrent donc pour lutter contre les infections. Les lymphocytes T vont se déplacer pour véri-
fier les Ag des cellules et éliminer précisé-
1 - Nous attendrons quand même le prochain chapitre... ment celles aux Ag anormaux (infectées par
2 - il en existe bien d‘autres, mais elles ne sont pas à votre programme (vous les avez sans des virus ou des bactéries par exemple). L’ac-
doute découvertes dans des vidéos en cours). Toutefois, vous avez maintenant une idée du tion de ces deux familles de lymphocytes est
fonctionnement et du rôle des principales cellules du système immunitaire.
plus lente, mais spécifique (précise).

Hors programme Une faible fraction des lymphocytes B et T

Comment distinguer les cellules “normales”, qui nous appartiennent, des cellules des qui s’étaient multipliés en réponse à l’infec-
autres et des microbes ? Les cellules de l'organisme portent toutes à leur surface un tion va survivre plusieurs années, constituant
ensemble de molécules constituants le système HLA (Human Leucocyte Antigen). Les une “mémoire” des infections passées, mé-
LT et les macrophages peuvent détecter la présence des molécules HLA. Si ces molécules sont moire qui est artificiellement créée sans dan-
détectées, LT et macrophages sont inactifs, mais si les molécules HLA sont absentes, les cellules
considèrent qu'elles ont affaire à un étranger et tentent de le détruire. Seuls les vrais jumeaux ont ger et utilisée par les techniques de vaccina-
des systèmes HLA entièrement identiques et on peut échanger leurs organes sans aucun rejet. tion.
Les lymphocytes à longue durée de vie constituent une
“mémoire” des infections passées qui permet d’empêcher
leur retour.
Au 18° siècle, en Angleterre, des diplomates avaient importé une méthode chinoise
pour éviter la variole: il fallait respirer des croûtes desséchées provenant d’anciens malades
(1). Ce procédé, la variolisation, était cependant dangereux, car certaines personnes traitées
tombaient malades, il y avait 2 à 3 % de morts, et des cicatrices pour les malchanceux qui
développaient la maladie.
Le Dr Jenner remarque, vers 1790, que les paysannes qui traient les vaches peuvent
attraper la vaccine, une maladie bénigne de la vache (avec développement de boutons puru-
lents sur la main). Toutefois, ces paysannes ou les vachers qui ont attrapé la même maladie
n'attrapent pas la variole. Il en conclut que la vaccine des vaches protège contre la variole
humaine. Pour le confirmer, il réalise une expérience sur un enfant, le 14 mai 1796, il prélève
du pus sur la main d’une jeune femme atteinte de la vaccine puis injecte ce pus sous la peau
d’un jeune garçon, J Phelps. L’enfant attrape la vaccine, qui guérit spontanément. Après sa
guérison, Jenner lui injecte, cette fois, du pus issu d’une personne qui a la variole: l’enfant ne
développe pas la maladie, il a été immunisé (2). Cette technique, la “vaccination”, se répand
dans toute l'Europe, puis dans le monde. Couverture du livre de Jenner, paru en 1798. Le
titre (long): ”Une enquête sur les causes et les effets
Voyons comment s’explique ce surprenant résultat (si vous avez bien lu les pa- de la variole vaccinale, une maladie découverte dans
ges précédentes, vous avez 90% de la réponse...) certaines régions de l’ouest de l’Angleterre, en parti-
culier dans le comté de Gloucester, et connue sous le
1 - La réponse immunitaire n'est pas la même si l'Ag la déclenchant est nou- nom de variole des vaches.”
veau ou s’il est déjà connu de l'organisme Ac dans le sang

Un second contact avec un Ag donné entraîne une réponse immunitaire diffé-

rente de la première. 10000

Au premier contact (Ag inconnu), la production d'Ac (3) est lente (1 semaine 1000
avant d’atteindre son maximum), peu importante et dure 3 semaines environ. Réponse secondaire:

Au second contact avec le même Ag (même plusieurs mois ou plusieurs années 100 + dʼAc
+ vite
+ longtemps
après le premier contact), la production d'anticorps spécifiques est rapide, massive Réponse
et dure longtemps (cf. courbe) 10 primaire

On peut donc différencier, face à un Ag (donc à un porteur d’Ag, un micro-or-

ganisme) une réponse primaire (au premier contact avec l’Ag) et une réponse se- 1
Premier
5
Second
10 15
Temps (semaine
condaire, bien plus intense (rencontres ultérieures avec l’Ag). contact
avec lʼAg
contact avec
le même Ag
Le système immunitaire mémorise donc les différents antigènes auxquels il a été
confronté. Graphique décrivant l’évolution de la quantité
d’Ac dans le sang en fonction du temps. La réponse
primaire, peu intense, nécessite un temps d’attente
2 - Des lymphocytes à longue durée de vie sont le support de la mémoire im-
(trait orange) alors qu’au second contact la sécrétion
munitaire
est plus rapide. Noter la graduation particulière de
Nous avons vu qu’après une infection, la plupart des lymphocytes mourraient, l’axe vertical, qui permet de montrer que lors de la
sauf certains LB et LT, cellules “spéciales” à longue durée de vie. réponse secondaire la sécrétion d’Ac est plus de
1000x celle de la réponse primaire...
Ces lymphocytes mémoires forment un ensemble de cellules spécifiques cha-
cune d'un Ag donné et qui sont donc déjà prêtes à réagir immédiatement et massi-
vement (en se divisant) si elles rencontrent de nouveau cet antigène.
Ainsi, la sécrétion d'anticorps, par exemple, est immédiate, massive et l'infec-
tion est jugulée (4) très rapidement.

CQFD: vous avez compris que c’est ce phénomène qui est à la base du succès
des techniques de vaccination.

1 - si vous avez déjà lu ça quelque part, félicitations, vous avez étudié, ou au moins lu avec
profit, l’encadré sur les pratiques anciennes...

2-  Il faut bien comprendre que Jenner n’avait aucune idée du mécanisme à l’origine
de la protection contre la variole. Il a observé des phénomènes et a essayé avec succès de les
reproduire de façon artificielle (de même, les humains ont maîtrisé le feu bien avant de com- Efficacité des vaccinations: depuis la généralisa-
prendre la chimie des combustions!). Un scientifique n’est donc pas celui qui sait, mais celui tion des vaccins contre la variole (en bleu) et la po-
qui observe, s’interroge et agit. C’est ensuite que la recherche des causes se produit. liomyélite (en jaune), ces virus qui ne peuvent vivre
3 - Les résultats observés sont les mêmes si, au lieu du nombre d’Ac, on dénombre la produc- que dans les cellules humaines ont disparu. La courbe
tion de lymphocytes T spécifiques. Mais comme ce comptage est plus difficile, on présente le rouge concerne le nombre de malades de la coquelu-
plus souvent les résultats obtenus avec les Ac. che, qui réaugmente dernièrement (voir exercice 11).
4 - c’est à dire stoppée. Juguler est un verbe qui avait au début le sens d’étrangler, donc d'ar-
rêter un processus.
 3 - La vaccination stimule la formation de lymphocytes mémoires avec des Ag
inoffensifs identiques à ceux des micro-organismes dangereux Contexte historique
Pour réaliser une vaccination, on injecte dans l'organisme des toxines ou des La découverte accidentelle du premier antibio-
micro-organismes rendus inoffensifs, mais qui portent toujours leurs antigènes. tique, la pénicilline.
En 1929, le Dr Fleming, brillant médecin,
Ils vont donc déclencher:
cultive des bactéries sur de la gélatine, dans
une boite. C’est un travail de routine, que
- la production d'anticorps et de LT spécifiques
l’on réalise près d’une flamme, de façon à ce
- la production de cellules mémoires spécifiques. qu’aucune des bactéries présentes dans l’air
ne puisse entrer dans la boite et se dévelop-
Si l'organisme rencontre plus tard le porteur de l'Ag qu'il a appris a connaître, per à la place de la bactérie que l’on veut
sa réaction sera immédiate et massive: la vaccination consiste à provoquer une ré- cultiver.
ponse primaire sans danger, ce qui permettra à l’organisme de réaliser, lorsqu’il Fleming “ensemence” plusieurs boites,
rencontrera le micro-organisme dangereux, une réponse secondaire à l’intensité mais dans l’une d’elle se glisse, invisible, une
protectrice. spore de champignon. Quelques jours plus
Pour entretenir cette immunité, un rappel est nécessaire lorsque les lymphocytes tard, le 3 septembre 1928, de retour de va-
cance, Fleming constate que la moisissure
mémoires sont en fin de vie (par périodes d’une dizaine d’années environ). La vac-
s’est développée, et qu’autour d’elle il n’y a
cination est une méthode préventive, car elle empêche de tomber malade, mais ne
pas de bactéries, contrairement à ce qui est
guérit pas quelqu’un qui est déjà malade.
visible dans les autres boites. Il en déduit que
la moisissure fabrique un produit qui tue les
Les vaccinations font donc partie de la... (cherchez un peu, comment on dit, bactéries. Comme le champignon appartenait
déjà, les techniques de prévention d’une maladie...) prophylaxie (vous vous souve- à l'espèce pénicillium, il nomme ce produit
nez ?) d’une maladie. Grâce aux vaccinations, la mortalité infantile a été très for- pénicilline et essaie de l’extraire de la moisis-
tement réduite, et certaines maladies ont complètement disparu (variole, et très sure pour en faire un médicament.
bientôt la poliomyélite). Toutefois, Fleming n’est pas chimiste et il
ne parvient pas à obtenir assez de produit
Tiens, mais au fait, pour guérir quelqu’un de déjà malade, si les vaccins ne purifié. Ce n’est qu’en 1941 que H. Florey et
B. Chain parviennent à purifier la molécule ,
sont d’aucune utilité, que fait-on ?
permettant de la produire en grande quantité.
Fleming s’occupera alors de la mise au point
4 - Les antibiotiques, molécules d'origine microbienne, empêchent le dévelop-
et de l’adaptation du médicament.
pement de certains micro-organismes Produite en grande quantité en 1943,
elle permit de sauver de nombreux soldats
Au cours de l’histoire de leurs espèces, les bactéries, les moisissures et les levu- alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
res se sont affrontées pour accéder aux ressources d’un même milieu. Pour éviter la
concurrence, ces micro-organismes produisent des molécules qui empêchent la
croissance ou tuent les autres microbes.
 Hasard et découverte
l’histoire de Fleming illustre bien le fait
que de nombreuses découvertes scientifiques
Ces molécules sont les antibiotiques qui sont spécifiques d'un microbe ou d'une ont été accomplies par hasard. Toutefois, la
famille de microbes donnés. Le plus souvent, on utilise les molécules produites par chance n’est pas suffisante, et ce hasard a été
les champignons ou les bactéries. L’avantage de ces molécules est qu’elles sont exploité, questionné par les scientifiques.
inoffensives pour les cellules animales (en effet, malgré votre grande valeur, vous Comme le disait Pasteur (notre super-héros
n'êtes pas vraiment, pour un champignon microscopique, un concurrent au point favori, que le hasard a aussi bien servi): “le
de vue alimentaire: vous n’allez pas lui disputer son bois pourri favori ou ses matiè- hasard ne favorise que les esprits préparés”.
res en décomposition adorées...). Le sens de l’observation permet de remarquer
des événements qui arrivent par hasard, mais
l’esprit scientifique qui conduit à se poser des
On connaît actuellement plus de 1000 antibiotiques, mais les scientifiques en
questions et à rechercher avec logique, ré-
recherchent de nouveaux en permanence (vous saurez pourquoi au prochain cha-
flexion et expériences les réponses est indis-
pitre, oui, celui sur l’évolution...). pensable pour passer de la simple remarque
à une possible découverte scientifique.
Seul “défaut” des antibiotiques: ces molécules n'ont aucune activité sur les virus
puisque ni les champignons, ni les bactéries n’ont eu à se protéger des virus qui
affectent les humains... (Vous savez donc maintenant pourquoi il n’y a pas de re- Rule britannia
mèdes, hormis la vaccination, pour de nombreuses maladies à virus, comme le
Quelques traductions de termes de ce
rhume, la grippe ou, plus grave, mais heureusement moins fréquent, le SIDA. chapitre, pour vos recherches éven-
tuelles sur internet...
ganglion lymphatique: lymph node
leucocyte: leukocyte SIDA: AIDS
rate: spleen anticorps: antibody
Lymphocytes B et T: B cell, T cell, mais on dit aussi,
comme en français, lymphocyte.
bactéries: bacteria, mais champignons: fungii
Le système immunitaire peut réagir de façon insuffisante
(SIDA) ou excessive (allergies)
1 Le HIV, virus qui infecte les lymphocytes T, provoque une immunodéficience, le
SIDA
Au cours de l’été 1981, des médecins américains ont signalé l’apparition de
maladies rares chez de jeunes hommes robustes. Ces maladies (infections pulmo-
naires, cancers de la peau, gonflement généralisé et infection des ganglions....)
n’étaient alors connues que chez des personnes dont le système immunitaire était
détruit à la suite d’un cancer ou parce que l’on préparait une greffe d’organes.
Cette affection provoquait rapidement un affaiblissement et des infections si graves
qu’elles devenaient mortelles. Très rapidement, de nouveaux malades furent identi-
Cette microphotographie montre des dizaines de
fiés partout dans le monde. La contamination se faisait par voie sanguine (seringue
virus du SIDA en train de sortir d’un lymphocyte T
des toxicomanes, transfusions sanguines à l’époque) ou sexuelle (touchant aussi
dont on ne voit qu’une partie. Les virus ressemblent à
bien les hommes que les femmes). de petites verrues sur la surface du lymphocyte
Le virus, d’origine africaine où il infecte, mais ans provoquer de maladie, cer- (l’ovale orange recouvre trois virus). Photo NIH, x
12000
tains singes, fut identifié en 1984 par deux équipes de chercheurs qui se firent une
concurrence féroce (une équipe française, celle du Pr Montagnier, et une équipe
américaine, celle de R. Gallo).
Les symptômes des malades pouvaient s’expliquer s’ils n’avaient plus de lym-
phocytes T. Le dosage des lymphocytes T dans leur sang confirma une diminution,
d’abord lente puis catastrophique, du nombre de leurs lymphocytes T (tracé bleu
du graphe).
En effet, le virus du SIDA, le HIV, parasite, attaque et détruit les lymphocytes T.
L'organisme est donc moins bien défendu, et réagit en produisant des anticorps anti
HIV (le malade est alors dit séropositif).
Le HIV se “cache” dans les lymphocytes T mais aussi dans d’autres cellules du
système immunitaire (1). Il se transmet d’un individu à l’autre:
- par le sang (d’où la disponibilité de seringues jetables pour les toxicomanes,
et le contrôle renforcé des transfusions sanguines)
- par le sperme et les sécrétions vaginales (d’où l’importance d’utiliser des pré-
servatifs masculins ou féminins, qui empêchent la contamination)
- par le lait maternel (d’où la difficulté, en Afrique d’assurer à la fois l'alimenta-
tion correcte des nouveaux nés et leur protection contre la maladie)
Cette microphotographie permet de voir un
Petit à petit, le nombre de lymphocytes T des malades diminue (tracé bleu du virus du SIDA, de forme sphérique, en train de
graphe ci-con- quitter un lymphocyte (cellule dont une partie est
tre) alors que visible an bas de la photo). À l’intérieur du virus,
le nombre de on peut distinguer une structure rectangulaire qui
virus augmente protège et contient ses gènes photo NIH.
(tracé rouge):
l'organisme est
atteint de nom-
breuses infec-
tions (des ma-
ladies opportu-
nistes comme la
tuberculose,
des maladies
de la peau, des
pneumonies...)
qui l'affaiblissent de plus en plus. On parle alors de SIDA déclaré. Cette carte montre l’extension de l’épidémie
Actuellement, la maladie est le plus souvent fatale, mais des traitements per- de SIDA en 2006. Les pays du sud de l’Afrique
mettent de prolonger considérablement la phase de séropositivité (durée de la “la- (marron foncé) sont les plus touchés avec entre 15
et 50% de la population séropositive (entre 5 et
tence clinique” sur le schéma et de vivre de nombreuses années. Cette atteinte du
15% pour les pays en rouge). Dans la plus grande
système immunitaire est une immunodéficience (2).
partie de l’Europe, entre 0,1 et 0,5% de la popula-
tion adulte est séropositive (entre 0,5 et 1% aux
1 - Ainsi que dans d’autres types de cellules, par exemple certaines cellules du cerveau.
USA, en Amérique du Sud et en Inde).
2 - il existe aussi des immunodéficiences causées par des maladies génétiques (pas de fabrica-
Carte grand format ici (UNAIDS/wikimedia)
tion de lymphocytes) qui touchent des enfants que l’on doit protéger des infections dans une
bulle de plastique stérile, avant traitement: ce sont les “enfants-bulles”. Après une greffe d’or-
gane, certains médicaments antirejet ont aussi pour but de créer une certaine immunodéfi-
cience.
2 Les allergies sont provoquées par des réactions exagérées du système immuni-
taire vis-à-vis d’Ag inoffensifs.
Dès que les techniques de vaccination se sont répandues, les chercheurs ont
découvert, au début du 20e siècle, que parfois la seconde injection d’un Ag s’ac-
compagnait de l’apparition très rapide d’une inflammation. Cette réaction éton-
nante constituait une autre façon de réagir (1), pour l’organisme, après une pre-
mière rencontre avec un Ag. L’étude de cette réaction, l’allergie, s’est développée
rapidement. En 1921, Le Dr Carl Prausnitz, qui ne souffrait pas d’allergie, s'injecta
dans la peau de l'avant-bras du sérum provenant d'un de ses collaborateurs, Kust-
ner, qui était allergique au poisson. Le lendemain, il s’injecta dans la peau, au
même endroit, un extrait de poisson et observa qu’il avait alors une réaction in- Réalisation d’un test de sensibilité à différents
flammatoire locale: il avait réussi à “transférer”, pour quelque temps seulement, allergènes. Photo NIH.
l’allergie de son collaborateur. Comme il avait utilisé du sérum (et que vous avez
bien lu les chapitres précédents), vous avez compris que cette réaction allergique
est causée par des molécules présentes dans le sérum, en fait par des anticorps (ce
qui ne sera démontré que 45 ans plus tard, par un couple de chercheurs, M et
Mme Ishizaka, et le suédois Johanson).
Il arrive donc que le système immunitaire considère des molécules inoffensives, très
communes (portées par les pollens ou contenues dans certains aliments par exem-
ple) comme des Ag dangereux. Cette erreur cause des allergies (2). Ces maladies
sont très répandues puisque les médecins ont établi qu’un enfant sur cinq présente
une allergie (un même individu peut souffrir de plusieurs allergies différentes).
Le paragraphe qui suit pose problème. Il est “hors programme”, lequel dit seulement que
vous devez savoir que “le système immunitaire peu fonctionner de manière excessive et don-
ner lieu à des allergies”. C’est un peu court, et même si cela se comprend pour le prof qui
n’a pas le temps de tout faire, nous sommes ici dans un manuel, pas en cours. On peut donc
aller un peu plus loin. Alors, essayons d’expliquer simplement les choses, vous pouvez sauter Résultat d’un test de sensibilité. Une trentaine
cette explication (en bleu) si vous êtes pressés ou paresseux. d’allergènes différents ont été testé, plus deux té-
moins (un toujours négatif et un toujours positif). Plu-
Chez les individus allergiques, le premier contact avec certains antigènes (que l’on sieurs des allergènes appliqués sur le côté droit de
nomme les allergènes) passe inaperçu. En fait, il provoque dans l’organisme une l’avant-bras ont donné une réaction positive, signalant
production d’Anticorps. Jusque-là, rien de surprenant (si ce n’est que les allergènes une allergie. Photo W. Ihloff
ne représentent aucun “danger” pour l’organisme) mais les Ac produits ont une particularité:
ce sont ceux qui “normalement” défendent l’organisme contre les parasites, ils ne vont pas
disparaître simplement, mais vont s’accrocher à la paroi de certains leucocytes (3) qui vont
devenir ainsi “sensibles” à l’allergène. Si un deuxième contact se produit avec l’allergène, ces Des sites pour aller
cellules (que l’on trouve au niveau des muqueuses, pas exemple) vont libérer une grande plus loin..
quantité d’une molécule, l’histamine (4) qui va à son tour provoquer une inflammation locale.
sida info service (on y trouve de
L’inflammation provoquée par l’allergie se développe en quelques min au niveau tout)
de la zone qui est entrée en contact avec l’allergène. Elle peut se révéler très gê- Allergique.org: informations générales, nou-
nante (sur la peau - eczéma), voire parfois mortelle (au niveau des voies respiratoi- veautés, humour...
les greffes d’organes: tous le monde peut,
res qui se bouchent - asthme).
hélas, être concerné
Pour découvrir ou vérifier si une personne est allergique, on dépose sur sa peau
Animations: une allergie aux acariens, la vac-
une très faible quantité des allergènes les plus courants avant de réaliser une lé-
cination, le système immunitaire, (en français)
gère piqûre, et l’on observe au bout de quelques dizaines de minutes sa réaction Des images et des films, mais en anglais
(5). Si une inflammation se développe, il y a allergie à la substance testée.
Différentes molécules (voir 4) permettent d’éviter ou de limiter ces “chocs” dange-
reux, mais la qualité de vie des personnes allergiques est encore souvent dégradée Résumé : Le HIV est un virus qui pénè-
(les allergies étant assez répandues, il est très probable qu’il y a dans votre classe tre le corps par voie sanguine ou sexuelle
au moins un élève qui souffre d’allergie et ne peut pas, par exemple manger cer- et parasite les lymphocytes T. Il va lente-
tains aliments). Les allergies sont en rapport avec l’hérédité (55% de risque si les ment dégrader le système immunitaire,
deux parents sont allergiques), le comportement de la mère (fumer multiplie par provoquant une immunodéficience, situa-
deux les risques d’allergies pour le futur enfant) mais aussi avec l’alimentation du tion dans laquelle l’organisme ne peut
très jeune enfant (qui ne doit pas recevoir trop vite trop d’aliments différents). plus se défendre efficacement contre les
infections et finit par succomber.
1 - D’où le nom “allergie”, qui signifie “autre façon de réagir” (en grec...), proposé par Von
Pirquet en 1911. Il arrive aussi que la réponse du système
2 - Il existe en fait quatre types d’allergies différentes, on ne va parler que de la plus répan- immunitaire soit disproportionnée et diri-
due (c’est assez compliqué comme ça, non ?) gée contre des antigènes inoffensifs: c’est
3 - Ces cellules portent le doux nom de mastocytes. Si avec tout ce vocabulaire vous n’amélio-
le phénomène de l’allergie, qui peut pro-
rez pas votre score au Scrabble, c’est à désespérer! À cause de cette liaison, ces Ac sont
présents en très faible quantité dans le sang, ce qui a rendu leur découverte difficile! voquer une réaction inflammatoire locale
4 - D’où le nom des médicaments que vous connaissez si vous souffrez d’une allergie: on les ou généralisée parfois mortelle.
appelle des antihistaminiques...
5 - inflammatoire! Donc douleur, rougeur, chaleur, gonflement et même démangeaison (ça
gratte!)
Questions 3 Nosferatu (6 pts)
1/Qu’est-ce qu’un anticorps ? Dès l’antiquité, les humains se sont rendu compte qu’une forte
2/Qu’est-ce qu’un antigène ? perte de sang entraînait la mort. Pour l’éviter, ils ont essayé de “re-
3/Pourquoi la deuxième rencontre avec un antigène provoque t'elle donner” du sang à un blessé qui en avait trop perdu. Des essais ont
une réponse différente de celle réalisée lors du premier contact avec été faits avec du sang provenant de divers animaux. Tous ont échoué,
le receveur de sang (de taureau, de tigre, de chèvre...) mourant alors
ce même antigène ?
très rapidement. Si l’on donnait du sang en provenance d’un humain,
4/Où sont situés les leucocytes ?
le plus souvent le résultat était le même, mais parfois, celui qui rece-
5/Quels sont les composantes de la réaction inflammatoire ? Par quoi
vait le sang pouvait être sauvé. Il fallut attendre 1773 pour que Lan-
sont ils, essentiellement, provoqués ? dois et Muller montre que le mélange de sang animal et humain for-
6/Qu’est-ce qu’un allergène ? mait des petits paquets, des granulations visibles à l’oeil nu.
7/ Pourquoi les antibiotiques sont-ils inutiles contre les virus ? 31 - pourquoi les résultats de ces premières transfusions
8/ Comment agissent les macrophages ? étaient-ils si mauvais ?
9/Quelles sont les différences entre les lymphocytes T et les lympho- 32 - Essayez d’expliquer pourquoi il se forme des petits paquets
cytes B ? lorsque l’on mélange deux sangs provenant d’individus d’espèces
10/ De quelle façon les anticorps réagissent-ils avec les antigènes ? différentes.
33 - Si l’on mélange deux gouttes de sang provenant de deux

Colles êtres humains, peut on observer la formation de ces “grumeaux” de

sang ? Justifier votre réponse.
1/Présenter sur un schéma titré et légendé les défenses spécifiques
de l’organisme 4 - Des greffes étranges. (5 pts)
2/Présentez et comparez dans un tableau les différentes cellules qui Vous qui avez bien étudié les chapitres précédents, vous savez
que si l’on greffe un organe d’un individu (choisi au hasard) sur un
interviennent dans la défense de l’organisme.?
autre, le nouvel organe est détruit en une dizaine de jours : c’est un
3/Le logo ci-contre est celui de l’institut national rejet de la greffe.
américain des allergies et des maladies infec- Pourtant, les premiers médecins à essayer de comprendre ce
tieuses (causées par des micro-organismes). phénomène découvrirent que certains organes pouvaient être greffés
Quel rapport pouvez-vous établir entre ce que représente ce logo et sans rejet : la cornée de l’oeil* ainsi que le cartilage des os n’étaient
que très rarement rejetés. Ces deux éléments ont pour point commun
cette société ?
de ne pas être vascularisés, c'est-à-dire qu’ils ne contiennent pas,
normalement, de vaisseaux sanguins ou lymphatiques, et que ces
Exercices derniers ne s’y développent pas après la greffe.
1 - De re medica (4 pts)
Il y a plus de 2000 ans, le médecin romain Celsus décrivait en 41 - présenter une hypothèse permettant d’expliquer pourquoi
détail pour la première fois une réaction de l’organisme caractérisée cartilage et cornée ne sont pas rejetés
par ces quatre éléments: “rubor, tumor, calor et dolor”. 42 - Il existe une autre situation ou, cette fois, les greffes de tous
11 Même sans connaître le latin, donnez le nom de cette réac- les organes sont acceptées sans rejet: il s’agit des greffes entre deux
tion et expliquez votre réponse. vrais jumeaux. Expliquez pourquoi, dans ce cas particulier, il ne se
12 Les piqûres d’insectes (guêpes, abeilles) ne représentent pas produit pas de rejet.
de danger particulier, mise à part la douleur qu’elles provoquent,
sauf si elles se produisent dans la bouche ou la gorge. Expliquez 5 Les observations de sir Mac Farlane
pourquoi les piqûres peuvent avoir de graves conséquences si elles Médecin et philosophe, Franck Mac Farlane était intrigué, vers
se produisent au niveau de ces organes. 1950, par les résultats d’expériences anciennes qu’il était arrivé à
reproduire, mais qu’il ne pouvait expliquer (*). Les observations qu’il
2 - Les intuitions du bon Dr Ehrlich (7 pts) avait réalisées étaient les suivantes:
En 1890, le Dr Ehrlich représente sur le schéma ci-contre ses A/ Si il provoquait une infection sur un embryon de poulet (très
idées sur la façon dont les anticorps sont formés. Les Antigènes sont utilisé, car facile à manipuler dans un oeuf, pour peu que l’on tra-
mobiles et représen- vaille avec précaution), il n’observait aucune réaction de défense:
tés en haut du sché- pas de production d’anticorps, par exemple.
ma 1. Une cellule B/ S’il provoque une infection (non mortelle!) sur un embryon
quelconque est re- de souris avec, par exemple, un virus V, la souris une fois née ne
présentée en gris. La fabriquera jamais d'anticorps dirigés contre les Ag du virus V qu'elle
cellule va réagir gardera dans ses cellules toute sa vie.
contre l’Ag central
du schéma 1. 51 - Proposez une hypothèse permettant d’expliquer l’observa-
21 - Donner un titre tion A
à ce schéma 52 - L’observation B confirme t’elle votre hypothèse de départ ?
2 2 - Ré d i g e r u n Expliquez pourquoi. (si votre hypothèse n’est pas confirmée, don-
commentaire décri- nez-en une qui sera compatible avec les deux observations)
vant, comme aurait 53 - Quelles sont les cellules qui devraient fabriquer les Ac con-
pu le faire Ehrlich, tre le virus V ?
ce qui est illustré par
ces schémas.
23 - Les intuitions
(*).  En sciences, il arrive souvent que l’on reproduise
d’anciennes expériences qui étaient mal comprises de façon a pou-
d’Ehrlich étaient
voir les étudier avec des moyens plus modernes, à y réfléchir avec
parfois correctes, mais parfois aussi n’ont pas été confirmées par la
de nouvelles idées et pour en tirer de nouvelles connaissances.
suite. Vous présenterez dans un tableau les idées correctes et celles
qui ont été précisées ou qui se sont révélées fausses.
 6 Changeons de peau avec sir Peter Medawar (8 pts) 9 - Les aventures de super-Pasteur, sauveur du monde.
Lorsque P. Medawar a connaissance des expériences et des
idées de Mc Farlane, il essaye de les confirmer au moyen de sa tech- Résumé des épisodes précédents Notre super-héros
nique favorite: les greffes de peau. Zoologiste, Medawar réalise Louis Pasteur, après avoir démontré que les maladies
plusieurs greffes de peau chez des souris. Il utilise deux “lignées” sont causées par les microbes, a établi que les mi-
différentes de souris (autrement dit des souris de “familles” différen- crobes sont des êtres vivants qui se reproduisent, et
tes, que nous nommerons A et B). Il réalise les expériences et obser- que l’on peut s’en protéger par des techniques
vations suivantes: d’asepsie qui vont révolutionner la médecine et la
a - Une greffe de peau de A sur une souris B adulte est rejetée chirurgie. Chemin faisant, il a aussi découvert comment améliorer la
b - une greffe de peau de A sur une souris nouveau né B n’est bière, la conservation du vin et guérit les vers à soie.
pas rejetée. Dans les épisodes suivants, notre héros va maintenant affronter
c- lorsque le souriceau B qui a reçu la greffe est devenu adulte, de redoutables maladies, ainsi que ses collègues, en cherchant à
il accepte toute greffe de peau de A (mais rejette les greffes prove- mettre au point des vaccins. Il ne sera pas seul: ne connaissant rien à
nant d’autres lignées de souris) la médecine, il a donc engagé trois jeunes médecins (Joubert, Roux
d - On obtient les mêmes résultats que c (greffe provenant de A et Chamberland) qui vont l’assister.
tolérée toute la vie de la souris) si, au lieu de greffer de la peau de A Tout commence lorsque Pasteur et ses assistants vont étudier un
sur le souriceau B, on injecte dans le souriceau des cellules provenant remède “miraculeux” contre le charbon: Pasteur constate alors
de la rate de la souris A qu’une vache malade du charbon, mais qui en guérit résiste ensuite à
la maladie, même si on lui injecte directement une dose de bacilles
61 - Les observations a et b confirment elles les découvertes de capable d’en tuer plusieurs: la vache est immunisée... Pasteur alors se
Mac Farlane (exercice 5) ? Expliquer votre raisonnement dit que, comme Jenner, il serait merveilleux de pouvoir récréer cette
62 - Proposer une hypothèse, mettant en jeu des cellules du immunité artificiellement. Mais comment créer la maladie chez des
système immunitaire, permettant d’expliquer l’observation c individus sans que ce soit dangereux pour eux ?
63 - L’observation d confirme t’elle votre hypothèse ? Si oui,
expliquez pourquoi. Si non, reformulez une nouvelle hypothèse per- 91 Pasteur sauve les poules (4 pts)
mettant d’expliquer à la fois les observations c et d. (et oui, cet exer- En 1880, Pasteur étudie un microbe responsable d’une maladie
cice est difficile, et alors ? Les exercices ne sont pas faits pour être mortelle de la volaille, le choléra des poules. Il cultive le microbe
résolus correctement, mais pour vous faire réfléchir et utiliser vos dans un bouillon de viande (de poule, évidemment). Régulièrement,
connaissances...) lorsque les microbes se sont multipliés, il faut transvaser quelques
gouttes de préparation dans un bouillon neuf *. Normalement, le
7 - horti-culture (4pts) choléra des poules est mortel en 24h. Un jour, pasteur fit injecter à
Bien avant les découvertes des zoologistes, les jardiniers réali- deux poules quelques gouttes d’une culture de bactérie vielle de
saient des greffes entre végétaux souvent différents. Ainsi, dès le 4e plusieurs semaines, juste pour voir si elles tombaient malades ou s’il
siècle, l'écrivain romain Paladius Rutilius décrit des greffes de pom- ne restait plus aucun microbe vivant. Les poules furent légèrement
mier sur saule, de cerisier sur peuplier ou citronnier sur poirier. Toute- malades, puis, ô surprise, se rétablirent très vite. Puis Pasteur et ses
fois, on ne peut pas greffer n’importe quel végétal sur un autre, et le amis partirent en vacances** et à leur retour, il voulurent injecter le
plus souvent on réalise des greffes entre différentes espèces d’un bacille à de nouvelles poules. Malheureusement, il ne restait de dis-
même végétal (greffe d’une espèce de cerisier sur un autre, par ponible que les deux rescapées. Complétant le lot avec deux poules
exemple). Pour réaliser ces greffes, on dénude des morceaux de achetées au dernier moment, Roux injecta aux animaux une dose
rameaux et de tronc avec un couteau préalablement désinfecté puis mortelle de bacilles. Le lendemain, Roux et Chamberland trouvèrent
on les met en contact, en les serrant fortement et en les protégeant. Pasteur enthousiaste, il leur montra l’impensable: alors que les 2
Les tissus végétaux, en cicatrisant, de lient l’un à l’autre si la greffe poules achetées étaient raides mortes, les deux anciennes poules
“prend”. allaient et venait gaiement, on ne peut plus vivantes. Pasteur hurla de
joie “vous comprenez ce que cela signifie” ?
71 - pourquoi utiliser un couteau désinfecté pour réaliser ces Et vous, avez-vous compris ? Expliquez ce que montre l’observa-
greffes ? tion de Pasteur (hasard) et proposez une hypothèse permettant d’ex-
72 - la possibilité de réaliser ces greffes met en évidence une pliquer la survie des poules (et la joie de Pasteur).
grande différence entre les systèmes immunitaires des végétaux et Quelle différence voyez-vous entre la méthode suivie par Jenner
des animaux. Quelle est donc cette différence ? (vous expliquerez (voir page 9) et celle découverte par Pasteur ?
votre raisonnement)

8 Aux racines de Shakespeare (5 pts). * Pour faire vivre les micro-organismes en dehors d’un être vivant, on
Britannicus, fils de l’empereur romain Claude (cela se passait leur apporte des nutriments et on les protège des autres micro-or-
vers l’an 40, facile à retenir!), ne pouvait pas monter sur un cheval ganismes. Les premiers milieux de culture des microbes étaient des
sans qu’apparaissent sur sa peau des plaques rouges qui le déman- morceaux d’organes (souvenez-vous du liquide d’oeil de boeuf
geaient atrocement. utilisé par Koch) puis des bouillons ont été utilisés, comme le
Richard III d’Angleterre, en 1483, ne pouvait pas manger de bouillon de poule de Pasteur. C’est de cette époque que date l’ex-
fraises sans que sa peau se couvre de boutons et de plaques rouges pression “bouillon de culture” pour désigner un milieu envahi par
des bactéries.
(ce brave homme utilisa cette particularité pour faire assassiner cer-
tains de ses ennemis en les accusant d’avoir voulu le tuer avec des
fraises empoisonnées).
**  Beaucoup de découvertes scientifiques importantes ont été
réalisées par des chercheurs à l’occasion de vacances! Souvenez-
81- D’après les symptômes décrits, de quelle maladie souffraient vous, par exemple, de Fleming. Il semble bien que sortir de son ca-
Britannicus et Richard III ? Justifiez votre réponse en détaillant votre dre de travail habituel, se détendre, se préparer à de nouvelles acti-
raisonnement. vités soit bénéfique pour l’esprit scientifique qui travaille ainsi plus
82- Réaliser un diagramme montrant les réactions se déroulant dans librement et efficacement. Vous disposez donc maintenant de solides
l’organisme (au choix) de Richard III ou Britannicus et expliquant arguments pour réclamer des vacances!
l’apparition des plaques rouges sur leur peau.
 92 Pasteur se plante ? 94 - Pasteur contre la rage (exercice long!)
Pour expliquer l’origine de la protection qui apparaît après la En 1881 la rage est une maladie relativement rare, mais toujours
maladie ou la vaccination, Pasteur, inspiré probablement par les mortelle une fois déclarée. La maladie se transmet surtout par mor-
bacilles du choléra qui avaient consommé tous les nutriments de leur sure d’un animal atteint (chiens, renards, loups...) et se manifeste par
bouillon, proposa l'hypothèse suivante: de l’anxiété, des hallucinations, des insomnies, des délires et une
Le vaccin (ou la première infection pour les survivants) con- grande peur de l’eau, dont le contact provoque une sensation de
somme un produit présent dans l’organisme. Ce produit est indispen- brûlure. Parfois, une paralysie se développe.
sable à la multiplication du micro-organisme après un nouveau con- a) D’après ces symptômes, à quelle partie de l’organisme cette
tact. Ne trouvant plus ce produit, le micro-organisme ne peut se déve- maladie s’attaque t’elle ?
lopper, ce qui explique la protection constatée.
a- L’hypothèse de Pasteur s’est-elle révélée correcte ? A la recherche du microbe à l’origine de la maladie, Pasteur
b- L’hypothèse de Pasteur était elle scientifique ? (réfléchissez sur remarque que les morsures ou l’injection sous la peau de lapins de
ce que veut dire ce terme). salive de chien enragé ne transmettent la maladie que dans moins de
c- Quelle observation, quel fait expérimental que vous connais- 50% des cas. Observant la salive des chiens malades avec les
sez (mais que Pasteur ignorait à l’époque de son hypothèse) vous meilleurs microscopes de son époque, Pasteur, après quelques er-
permet de critiquer son hypothèse ? reurs, ne parvient pourtant pas à voir le micro-organisme responsable
de la rage.
93 Pasteur sauve les moutons b) En liaison avec votre réponse à la question a, proposez une
Pasteur présenta sa découverte sur la vaccination des poules à hypothèse permettant d’expliquer pourquoi la rage ne se transmet
une réunion de l’académie de Médecine où il ridiculisa les médecins pas dans tous les cas aux animaux mordus ou recevant l’injection
de son époque. De plus, il critiquait aussi les vétérinaires et leurs de salive.
remèdes inefficaces. Pour le piéger, le Dr Rossignol le mit au défi de c) Proposez une hypothèse expliquant pourquoi Pasteur n’arrive
réaliser une expérience publique prouvant l’efficacité d’un vaccin, pas à voir le micro-organisme à l’origine de la rage.
mis au point par Pasteur et ses boys, contre la maladie du charbon
(voir chapitre précédent). Pasteur vaccina 24 moutons, un bouc et Pasteur n’arrive pas à créer un bouillon, un milieu de culture
quelques chevaux. 24 autres moutons, un autre bouc et d’autres permettant au microbe de la rage de vivre: il doit le faire circuler
chevaux ne furent pas vaccinés. d’animal en animal. Pour cela, Roux met au point une technique où
Le vaccin était constitué de bacilles du charbon cultivés en pré- la salive d’un animal enragé est injectée directement dans le cerveau
sence de produits* qui les tuaient presque: les bactéries étaient con- d’un autre animal. La transmission de la rage est alors inévitable.
sidérablement affaiblies (pour le vérifier, l’équipe de pasteur vérifiait Pasteur et son équipe essayèrent “d’affaiblir” le microbe, pour créer
si une dose de bacilles était capable de tuer une souris, puis un lapin: un vaccin. Mais ici, impossible de laisser vieillir un bouillon de cul-
les lapins devaient survivre). ture, et un animal une fois mort n’est pas utilisable... Alors, Pasteur
Le 31 mai 1881, 12 jours après une deuxième injection de vac- eut l’idée de laisser vieillir les organes contenant le virus: il préleva la
cin, tous les animaux reçoivent une injection de bacille du charbon moelle épinière d’un lapin mort de la rage et la laissa se dessécher
fraîchement cultivé. Le deux juin, tous les animaux vaccinés sont vi- dans un flacon stérile pendant 2 semaines (un tableau célèbre repré-
vants. Les animaux non vaccinés sont morts, à l’exception de deux sente pasteur tenant dans ces mains ce flacon, avec la moelle à l’in-
moutons dont l’un va mourir devant les journalistes, et l’autre ne pas- térieur). Puis Roux injecta un petit morceau de moelle, écrasée dans
sera pas la nuit. Le succès de Pasteur, qui avait invité à cette expé- de l’eau stérile, dans le cerveau de plusieurs chiens. Aucun ne mou-
rience des célébrités, des journalistes internationaux, des membres rut.
du gouvernement, est immense. Ses ennemis (comme Rossignol ou d) Quelles déductions pouvez-vous faire du résultat de cette
Biot, un célèbre vétérinaire, qui ne croyaient pas encore à l’impor- expérience ?
tance des microbes dans les maladies) se rangent à ses côtés en re-
tournant leur veste **. Avant cette expérience, Pasteur était un chi- Travaillant mois après mois sans quitter quasiment leur labora-
miste célèbre. Après, il devient une superstar, le rempart de l’humani- toire, l’équipe de Pasteur injecta aux chiens des morceaux de moelle
té contre les maladies, “un homme debout face à la scène grandiose épinière desséchée de moins en moins longtemps. Après 14 injec-
d’un drame immortel” ***. Peu après, en utilisant une méthode simi- tions, 2 chiens reçurent une injection d’une grande quantité du micro-
laire, Pasteur et son équipe mettront au point un autre vaccin contre organisme de la rage, 2 autres chiens non vaccinés recevant la même
une maladie des porcs, le rouget. injection. Un mois plus tard, les deux chiens vaccinés étaient bien
portants, les deux autres mouraient en hurlant.
a - Quelle était l’utilité des animaux non vaccinés ? (1 pts) e) Pourquoi refaire la même injection à deux chiens non vacci-
b - Pourquoi fallait-il affaiblir les bactéries pour réaliser le vaccin nés ?
? (3 pts) f) Quelles conclusions pouvez-vous tirer des résultats de cette
c - Pourquoi vérifier que le vaccin n’était pas dangereux sur des expérience ?
lapins ? (2 pts) g) Décrire, au niveau des leucocytes, ce qui s’est passé dans
d - Pourquoi avoir attendu une douzaine de jours avant d’injec- l’organisme des chiens vaccinés.
ter aux animaux les bactéries du charbon dangereuses ? (3 pts)
e - Il ne vous a pas échappé que Pasteur a fait réalisé 2 injec- Lorsqu’une personne a été mordue par un animal enragé, il faut
tions de vaccin, espacées de 12 jours, avant d’attendre encore pour plusieurs semaines pour que les signes de la maladie apparaissent.
injecter les bactéries mortelles. Pourquoi donc avoir réalisé une dou- Pasteur proposa de réaliser la vaccination pendant ce temps, pour
ble vaccination, et pas une seule ? (4 pts) prendre le microbe de vitesse.
h) Proposez une hypothèse (ou plusieurs, si vous le pouvez)
expliquant le délai de plusieurs semaines entre la morsure et les
* Pasteur affaiblissait les bactéries avec du dioxygène, ses col-
symptômes de la maladie.
laborateurs avec un désinfectant. Pasteur utilisa le vaccin de ses
i) Pourquoi Pasteur n’a t’il tout simplement pas fait vacciner tous
collaborateurs en laissant penser qu’il s’agissait du sien, qui était
les chiens de France ? Où lancé une campagne pour vacciner tous
bien moins efficace...
les Français ?
* * Attitude très commune en science: reconnaître ses erreurs est
j) Pour vérifier la possibilité d’une vaccination après morsure
indispensable (protéger ses intérêts aussi...)
quelle expérience, en vous inspirant de celle de Pasteur, auriez-
* ** Paul de Kruif, chasseur de microbes, ed. tatoo p. 209
vous pu mettre au point ?
 10 BB bulles (10 pts) production de lymphocytes chez des souris auxquelles il transmet la
Le déficit immunitaire combiné sévère (DICS) est une maladie tuberculose. Ses résultats confirment ceux qu’il a observés avec les
rare (2 enfants pour un million de naissances!) qui se manifeste dès tumeurs.
les premiers mois de la vie par des infections bactériennes ou virales 12-3 Quelle conclusion, relative au rôle des lymphocytes, pou-
très fréquentes. Le DICS est lié à une absence de formation des lym- vez-vous tirer des résultats des expériences de Murphy ?
phocytes. 12-4 - ( question spéciale pour réfléchir, non notée): com-
Pour le soigner, on doit réaliser chez ces enfants une greffe de ment expliquer que les conclusions de Murphy soient restées totale-
moelle osseuse. En attendant la greffe, un traitement médical va dé- ment ignorées pendant un demi-siècle alors qu’il les avait publiés et
truire ce qui leur reste de défenses immunitaires, ce qui implique de que ses expériences étaient correctement réalisées ?
maintenir les enfants à l’abri des microbes, dans une “bulle” de plas-
tique contenant de l’air filtré, stérile, et où tous les objets et vêtements 13 Un “cadeau” de Christophe Colomb (3 pts)
ont été préalablement décontaminés. Lorsque Christophe Colomb et son équipage arrivèrent dans les
caraïbes, puis, plus tard, en Amérique du sud, il fit “cadeau” aux
10-1 Expliquez l’origine des symptômes de la maladie. habitants de la variole, de la grippe et de maladies sexuellement
10-2 Pourquoi une greffe de moelle osseuse permet elle de gué- transmissibles variées: bactéries et virus avaient eux aussi fait le
rir cette maladie ? (Cette greffe se réalise simplement en injectant voyage à travers l’atlantique. Ces maladies furent à l’origine de
dans le sang les cellules de la moelle du donneur, ces cellules vont grandes épidémies qui décimèrent les populations locales (les histo-
toutes seules aller s’installer dans les os de l’enfant receveur). riens estiment qu’il y eu plusieurs millions de morts; et dans certaines
10-3 Pourquoi est-il nécessaire, avant la greffe, de détruire ce régions 95% de la population humaine disparut).
qui reste du système de défense de l’enfant ? Tiens, au fait, quelles
sont donc les cellules qui assurent la défense de l’enfant avant son Présentez une hypothèse logique permettant d’expliquer pour-
traitement ? quoi les populations d'Amérique du Sud souffrirent autant et aussi
10-4 Pourquoi ne peut-on pas utiliser, chez les enfants atteints de vite des maladies apportées par les explorateurs européens.
DICS, de vaccins réalisés à base de microbes affaiblis, mais vivants ?
14 La guerre des mondes (2 pts)
11 Le retour de la coqueluche (4 pts)
En 1898, l’auteur britannique H.G. Wells fait paraître son roman la
Grâce à la vaccination, il n’y avait dans le milieu des années
guerre des mondes dans lequel des extraterrestres venus de Mars
1970 moins de 700 cas annuels de coqueluche (maladies respiratoi-
ravagent l’Angleterre, anéantissant toute résistance humaine. A la fin
res causées par une bactérie) aux USA. La rareté de cette maladie
du roman, les invincibles martiens meurent subitement. Voici l’explica-
progressant, les médecins pensaient qu’elle aurait rapidement dispa-
tion donnée par Wells à cette mort subite:“ il n’y a pas, dans la pla-
ru. Malheureusement, depuis, le nombre de malades à augmenté et
nète Mars, la moindre bactérie, et dès que nos envahisseurs mar-
se situe annuellement, aux USA, autour de 7000. En France, 800
tiens arrivèrent, aussitôt qu’ils absorbèrent de la nourriture, nos al-
bébés sont hospitalisés chaque année pour coqueluche. Les jeunes
liés microscopiques se mirent à l’œuvre pour leur ruine.”
adultes sont aussi touchés. En réaction, les autorités médicales ont
décidé trois mesures principales:
L’explication de Wells vous semble t’elle plausible ? (vous explique-
- abaisser l'âge de la vaccination à 8 semaines après la nais-
rez votre réponse).
sance au lieu de 3 mois.
- recommander la vaccination (des rappels doivent être fait)
15 Le vaccin de la mort qui tue (7 pts)
pour les adultes en contact avec les bébés (dont les futurs parents)
En 1886, Jules Rouyer, un enfant, décède vingt-quatre jours après sa
- recommander un rappel vers l'âge de 12 ans.
vaccination contre la rage réalisée au moyen du vaccin “Pasteur”. Le
-
père de l’enfant porte plainte, et l’autopsie montre que l'enfant est
D’après ces mesures et en utilisant vos connaissances, présenter
une hypothèse permettant d’expliquer pourquoi cette maladie se mort de la rage. Plus tard, d’autres cas similaires, mais toujours rares,
répand de nouveau. vont amener les médecins à utiliser un nouveau vaccin contre la rage
qui ne présente pas ce danger potentiel.
12 On l’appelle Murphy, James Murphy (9 pts)
Entre 1911 et 1926, le pathologiste (médecin spécialiste des 1) Comment cet enfant a t’il pu attraper la rage à partir du vaccin
maladies) James B Murphy, qui effectue des recherches sur le cancer, (proposer une hypothèse logique, plausible et correctement rédigée).
réalise une série d’expériences pour étudier le rejet des greffes. Il
2) Epilogue: Le rapport du médecin légiste (cela a été découvert
utilise des embryons de poulets et leur greffe une tumeur (masse de
bien plus tard) ne confirme pas que l’enfant est mort de la rage.
cellules cancéreuses) découverte par un de ses professeurs, Rous (ne
Ce médecin a déclaré : «Si je ne prends pas position en faveur du
pas confondre avec Roux, le disciple de Pasteur). Il constate que la
tumeur se développe en même temps que l’embryon tant que l’em- vaccin, c'est un recul immédiat de cinquante ans dans l'évolution
bryon est âgé de moins de 18 jours. Ensuite, la tumeur est détruite. de la science, il faut éviter cela!». Qu'est-ce qui pouvait expliquer
Par contre, si il implante sur l’embryon, à côté de la tumeur, un mor- son attitude, et comment la jugez-vous (vous ne serez pas noté sur
ceau de rate, de ganglion lymphatique ou même de moelle osseuse cotre jugement, mais sur vos arguments). (3 pts)
d’un poulet adulte, le rejet de la greffe est bien plus rapide.

12-1 Présenter une hypothèse expliquant pourquoi la tumeur Apprenez à bien rédiger
n’est rejetée par l’embryon qu’après que ce dernier ait atteint 18 Corriger la phrase suivante, trouvée dans une copie d’élève qui
jours de développement. a compris mais qui a de grosses difficultés avec l’orthographe (causé
12 -2 En utilisant vos (vastes!) connaissances, expliquez l’origine sans doute pas un abus de SMS en cours - vous allez comprendre
des phénomènes décrits et découverts par Murphy. pourquoi vos profs vous embêtent avec l’orthographe en vous disant
sans cesse d’y faire attention...):
Murphy constate aussi qu’une augmentation de la production de
lymphocytes facilite le rejet des greffes alors qu’une diminution du “ Lé lain faux sites Bi fon D zanti core, lé lin faux sites Ti destroy
nombre de lymphocytes (obtenue par de fortes doses de rayons X) lé sait lul à Normale. Ils travail + lan que Emma Krophage mais y
diminue fortement le rejet des greffes. Désireux de vérifier si les mê- son bcp + spé si fic é donc + Effy casse.”
mes résultats sont obtenus avec une maladie plutôt qu’avec une tu-
meur, Murphy provoque une augmentation ou une diminution de la
Traduisons 8/ Les macrophages agissent en englobant les corps étrangers (bac-
Metchnikov décrivit ainsi sa découverte:
téries, débris, morceaux de cellules mortes...) à l’intérieur de leur
“One day when the whole family had gone to the circus to see
cytoplasme puis en les digérant.
some extraordinary performing apes, I remained alone with my mi-
crosope, observing the life in the mobile cells of a transparent star-
fish larva, when a new thought suddenly flashed across my brain. 9/ Les lymphocytes T agissent au contact de cellules comportant des
It struck me that similar cells might serve in the defense of the Ag anormaux (ils tuent ces cellules) alors que les lymphocytes B agis-
organism against intruders. (...) I said to myself that, if my supposi- sent à distance en fabriquant de grandes quantités d’anticorps spéci-
tion was true, a splinter introduced into the body of a starfish larva, fiques des Ag à combattre. De plus, les lymphocytes T proviennent de
devoid of blood vessels or of a nervous system, should soon be sur- cellules qui ont subi une sélection dans le thymus.
rounded by mobile cells as is to be observed in the man who runs a
splinter into his finger. This was no sooner said than done… I was too 10/ Les Ac se fixant sur les Ag en s'emboîtant sur ces derniers. En
excited to sleep that night in the expectation of the results of my effet, la forme de l’extrémité d’un Ac est complémentaire de la forme
experiment, and very early the next morning I ascertained that it
d’une molécule d’Ag (comme une clé avec une serrure).
had fully succeeded. That experiment formed the basis of the phago-
cytic theory, to the development of which I devoted the next twenty-
five years of my life.” Colles
1/Vous devez présenter sur un schéma les défenses spécifiques
Traduisez tout cela en bon français. Comment, c’est long ? Fai- de l’organisme. Le titre de votre schéma vient donc tout seul: les dé-
gnasse! Alors, essayez au moins de traduire le premier ou le second fenses spécifiques de l’organisme (quelle imagination, hein ?). Que
paragraphe, et vérifiez ensuite sur la correction... Petite nature, va! doit-on voir dessus? Ben, ces fameuses défenses spécifiques, qui sont
Je vous aide avec un petit lexique de mots que vous ne devez constituées par (oui, vous avez révisé, je sais) les deux types de lym-
peut-être pas connaître: apes = singes; starfish = étoile de mer; brain phocytes. Dès lors, votre schéma devra présenter l’action de ces
= cerveau; splinter = épine; expectation = attente. cellules (retenez ceci: votre schéma doit correspondre à son titre,
comme le titre d’un film correspond à son contenu: si vous allez voir
au cinéma “ultimate ninja contre les moutons mutants carnivores”,
Corrections vous vous attendez à voir dans le film des ninjas et des moutons aux
dents longues, sinon vous allez être furieux. De la même façon, votre
Questions schéma devra montrer ces cellules et rappeler pourquoi elles sont
spécifiques et défendent l’organisme). Un exemple de résultat:
1/ Un anticorps est une molécule, fabriquée par un lymphocyte B,
qui se fixe précisément sur une autre molécule, l’antigène, et va pro- LES DÉFENSES SPÉCIFIQUES DE L’ORGANISME
voquer la destruction du porteur de l’antigène, qui se retrouve ainsi
“marqué”. Les Ac sont transportés par le sang. commentaire:
Ganglion Antigène viral Virus
2/ Un antigène est une molécule portée à la surface des micro-orga- lymphatique
ALERTE
nismes, des cellules, ou libérées par ces dernières, et qui va provo-
T B
quer une réaction du système immunitaire (le plus souvent, la fabrica-
tion d’anticorps spécifiques). Cellule
T T B B
3/ Lors de la deuxième rencontre avec un antigène, il existe déjà
dans l'organisme une “équipe” de lymphocytes spécifiques de cet Cellule
infectée
antigène, les lymphocytes mémoire. Ces cellules vont se diviser rapi-
dement et intensément, et donc produire une quantité d’anticorps, T T Virus
neutralisés
par exemple, bien plus importance que celle fabriquée au cours du Anticorps par les Ac
spécifiques
premier contact avec l’antigène. De plus, cette production d'anticorps
va durer également plus longtemps.
Fixation des lymphocytes T
T
sur les cellules infectées
4/ Les leucocytes sont situés dans le sang et les organes lymphoïdes
(moelle osseuse,ganglions et rate essentiellement, auxquels se rajoute Destruction de la cellule infectée
le thymus chez le jeune). par le lymphocyte T

5/ Les composantes de la réaction inflammatoire sont la douleur, la

Commentaire: Lorsque des virus infectent des cellules, plusieurs cellu-
rougeur, la chaleur et le gonflement. Ces réactions sont essentielle- les du système immunitaire (dont les macrophages) alertent les lym-
ment provoquées par une dilatation locale des vaisseaux sanguins. phocytes B et T des ganglions. Les lymphocytes B et T spécifiques au
virus se multiplient, faisant gonfler les ganglions. Les lymphocytes B
6/ Un allergène est une molécule, un antigène capable de déclen- vont fabriquer des Ac spécifiques qui, en se fixant sur les Ag viraux,
cher une réaction allergique. vont permettre de neutraliser les virus libres. Les lymphocytes T vont
se déplacer et vont détruire spécifiquement, par contact, les cellules
7/ Les antibiotiques sont inutiles contre les virus, car ce sont des mo- infectées par le virus, empêchant celui-ci de se cacher et de se multi-
lécules fabriquées par des champignons ou des bactéries pour éviter plier dans les cellules. L’infection virale sera ainsi, la plupart du
temps, stoppée.
la concurrence (pour la nourriture, le plus souvent) d’autres micro-or-
ganismes. Les virus ne faisant pas de concurrence alimentaire à ces
2/Vous devez “Présenter et comparer” les différentes cellules
organismes, les antibiotiques sont sur eux sans effet (pour plus de
immunitaires, votre tableau doit donc résumer leurs principales carac-
détails, voir le chapitre suivant sur l’évolution et ses mécanismes).
téristiques et permettre leur comparaison. Le plus simple est de lister
les caractéristiques dans la première colonne, et de consacrer une
colonne à chaque type de cellules. Ce qui doit donner à votre ta- 22 Pour rédiger un commentaire, vous observez le schéma (remar-
bleau cet aspect: quez les petits numéros et utilisez-les) sans avant à décrire précisé-
ment ce que l’on voit (il y a le schéma). Votre but est d’éclaircir, de
Cellules Macrophage Lymphocyte B Lymphocyte T
compléter les images, pas de les remplacer (où alors, inutile de faire
un schéma!).
Origine moelle osseuse Voici un exemple de commentaire: les Ag sont capables de se fixer à
la surface des cellules, sur leur membrane (1). Ils s'emboîtent sur les
Ac présents à la surface de la cellule (2). Lorsque la cellule a détecté
rapide
intervention lente plusieurs Ag (3), ce qui est le signe d’une infection, elle fabrique
(inflammation) ensuite une grande quantité d’Ac qui se détachent de sa surface (4)
et vont se fixer sur les Ag.

spécifique non oui

23 Ici la demande est simple: un tableau avec les bonnes et les
“mauvaises” idées. Donc, deux colonnes suffisent:
phagocytose production élimination des
mode d’ac- cellules aux Ag idées correctes Erreurs ou mauvaise conception
(digestion des d’anticorps
tion anormaux par Les Ac s’emboîtent sur les Toutes les cellules sont capables de
intrus) spécifiques contact
Ag. fabriquer des Ac (seuls les lympho-

production Les Ac sont fabriqués en cytes B les fabriquent).

de cellules non oui grande quantité par des Les Ag ne sont pas toujours “libres”
mémoires
cellules en cas d’infection. et peuvent être attachés aux micro-
organismes
3/Ce logo est constitué d’une espèce de Y
3 Nosferatu (6 pts)
dédoublé sur un fond noir. Qu'est-ce qui est
31 - Les résultats des premières transfusions étaient mauvais, car les
souvent représenté avec une forme en Y et qui
globules rouges et les leucocytes apportés n’étaient pas identiques à
est en rapport avec les allergies et les maladies ceux du receveur: ils ne portaient pas les mêmes Ag, et le sang don-
infectieuses ? La réponse vient immédiatement: un anticorps. Ce logo né contenait de nouveaux Ac. Les Ac du receveur se fixaient donc sur
symbolise donc un Ac, ces molécules étant impliquées à la fois dans les hématies et les leucocytes du donneur pour les détruire, et le sang
la lutte contre les infections et dans l'apparition de l’allergie. transfusé ne servait à rien (et les débris des cellules mortes, en plus,
Remarque: La forme en Y est la forme réelle de la majorité des Ac. Il bouchaient les vaisseaux...
en existe toutefois d’autres, comportant par exemple plusieurs “Y”
reliés entre eux. Le Y est représenté dédoublé, car une molécule 32 Si les espèces sont différentes, alors les Ag sont très différents. Les
d’Ac comporte 4 parties, deux longues, au centre, et deux plus cour- Ac du receveur vont s’attacher sur les Ag du donneur. À cause des
Ac qui s’accrochent à eux, les hématies peuvent devenir “collantes”
tes sur les côtés. Mais cela, tout de même, vous ne pouviez pas le
et s’accrocher, par les Ac, à d’autres cellules, ce qui forme des pa-
deviner.
quets.
 en Sciences, toute réponse n’est que provisoire...
33 Pour répondre, il faut distinguer deux cas différents (et avoir étu-

Exercices (j’ai coloré les mots qui signalent que l’on a bien
dié le chapitre précédent pour savoir ce qu’est un groupe sanguin,
mais bien entendu, vous l’avez fait, non ? Une petite révision peut
affaire à un raisonnement de type scientifique). s’imposer...).
- Si les deux êtres humains sont du même groupe sanguin, cela signi-
1 - De re medica fie que leurs cellules sanguines possèdent les mêmes Âg. Il n’y aura
11 “Rubor, tumor, calor et dolor”. De quoi parlait Celsus ? Voyons, pas alors de réaction des Ac contre les nouvelles cellules sanguines,
une réaction de l’organisme en 4 éléments... Un élément s’appelle puisqu'elles sont identiques à celle du receveur. La transfusion est
“dolor, ce qui ressemble pas mal à douleur, non? Y a t’il un mot qui alors possible.
ressemblerait à chaleur ? Calor, peut-être  ? Mais alors, ce ne peut - Si les deux êtres humains ne sont pas du même groupe sanguin,
être que la réaction inflammatoire ! En effet, cette dernière est bien leurs Ag sont différents, et les nouvelles cellules sanguines seront
une réaction de l’organisme à une agression; avec pour signes rou- “reconnues” comme étrangères et détruites. La transfusion n’est
geur, chaleur, gonflement et douleur. Celsus a donc décrit pour la donc pas possible dans ce cas. Comme la destruction des cellules
première fois la réaction inflammatoire. sanguines va provoquer la formation de “grumeaux” dans le sang
(question précédente), alors on pourra observer chez ces humains
12 Les piqûres d’insectes peuvent avoir de graves conséquences si la formation de ces minuscules grumeaux.
elles se produisent au niveau de la bouche ou de la gorge, car elles
vont provoquer à ce niveau une réaction inflammatoire. Si la rougeur Remarque: La transfusion sanguine est donc, en fait, une greffe de
et la chaleur ne sont pas dangereuses (et la douleur non plus, même sang, et si les Ag des cellules ne sont pas identiques, il se produit un
si elle est désagréable), il n’en est pas de même pour le gonflement, rejet. La particularité de ce rejet est sa rapidité, les Ac étant déjà
qui pourrait aboutir à une fermeture des voies respiratoires, la gorge présents dans le sang.
enflée bouchant la trachée et ne permettant plus la respiration.
4 - Des greffes étranges. (5 pts)
2- Les intuitions du bon Dr Ehrlich (7 pts)
21 Le commentaire vous précise que “ le Dr Ehrlich représente sur le 41 - Pourquoi du cartilage ou une cornée greffée ne sont pas
schéma ci-contre ses idées sur la façon dont les anticorps sont for- rejetées ? Pour élaborer votre hypothèse, il vous faut vous baser sur
més.” Un titre correct pourrait donc être: fabrication d’anticorps par les informations données. Quelle est la particularité de ces deux
une cellule. organes ? Ils ne sont pas vascularisés. On peut donc proposer l’hypo-
thèse suivante:
 Le cartilage et la cornée ne sont pas rejetés, car ce sont les phénomène constaté: les lymphocytes B ne fabriquent pas d’Ac con-
lymphocytes T qui provoquent le rejet, et ces cellules voyagent dans tre le virus V car ce dernier est comptabilisé comme faisant parti de
le sang et les vaisseaux lymphatiques. Comme le cartilage et la cor- l’organisme sain, et ses Ag de virus sont comptés comme étant des
née ne contiennent pas de vaisseaux sanguins ou lymphatiques, les Ag de souris, ne devant donc pas être combattus où rejetés.
lymphocytes T ne peuvent pas arriver jusqu’à ces organes et ils ne
sont pas rejetés. 53 - Les cellules qui devraient fabriquer les Ac contre le virus V
Vous pouvez aussi faire d’autres hypothèses tout aussi valables, sont les lymphocytes B de la souris.
sans pour autant utiliser les informations de l'énoncé, mais, souvent, La présence de cette question est un indice qui nous indique
celles-ci ne sont pas anodines. Toutefois, si votre hypothèse est, par que notre raisonnement, basé sur les propriétés des lymphocytes, est
exemple que la cornée et le cartilage ne sont peut être pas compo- probablement correct. Les concepteurs d’exercices laissent souvent
sés de cellules et donc ne peuvent pas être rejetés par les lymphocy- ce genre d’indice pour aider; la preuve, c’est que je l’ai fait!
tes T faute de cellules à tuer : votre réponse sera correcte, car votre
hypothèse est logique. 6 Changeons de peau avec sir Peter Medawar (8 pts)
Les observations suivantes:
42 - Deux vrais jumeaux sont deux individus biologiquement a - Une greffe de peau de A sur une souris B adulte est rejetée
identiques, provenant d’une même cellule oeuf (je l’excuse de le b - une greffe de peau de A sur une souris nouveau né B n’est
rappeler, je sais que vous avez étudié consciencieusement la partie pas rejetée.
génétique de ce manuel, mais on ne sait jamais, il existe des lecteurs c- lorsque le souriceau B qui a reçu la greffe est devenu adulte,
moins attentifs que vous - oui, c’est possible). Comme ces deux indivi- il accepte toute greffe de peau de A (mais rejette les greffes prove-
dus proviennent de la même cellule, ils portent les mêmes Ag. Leurs nant d’autres lignées de souris)
lymphocytes T sont donc identiques, et acceptent et rejettent les mê- d - On obtient les mêmes résultats que c (greffe provenant de A
mes cellules. Tous les organes des jumeaux sont donc identiques, et tolérée toute la vie de la souris) si, au lieu de greffer de la peau de A
comme ils portent des Ag identiques, ils seront acceptés par le sys- sur le souriceau B, on injecte dans le souriceau des cellules provenant
tème immunitaire de chacun des jumeaux comme s’ils faisaient partie de la rate de la souris A
d’un seul et même corps. Il n’y a donc pas de rejet. 61 - L’observation a sert de témoin et confirme l’existence du
5 Les observations de sir Mac Farlane phénomène de rejet des greffes chez la souris. L’observation intéres-
Médecin et philosophe, Franck Mac Farlane était intrigué, vers sante est la tolérance du souriceau qui accepte une greffe qu’il re-
1950, par les résultats d’expériences anciennes qu’il était arrivé à jette si il est adulte. Comme dans les résultats de Mac Farlane (cf.
reproduire, mais qu’il ne pouvait expliquer (*). Les observations qu’il correction précédente), un animal très jeune ne semble pas réagir à
avait réalisées étaient les suivantes: la présence d’Ag “étrangers”, que ces derniers proviennent d’un
A/ Si il provoquait une infection sur un embryon de poulet (très virus (Mac Farlane) ou de la peau d’un autre animal (c’est le cas ici).
utilisé, car facile à manipuler dans un oeuf, pour peu que l’on travail Nous avions déduit des expériences de Mac Farlane qu’un animal
avec précaution), il n’observait aucune réaction de défense: pas de très jeune ne devait pas encore posséder de lymphocytes pleinement
production d’anticorps, par exemple. fonctionnels. L’absence de fabrication d’Ac montrait que les lympho-
B/ S’il provoque une infection (non mortelle!) sur un embryon cytes B n’étaient pas encore “prêts” à défendre l’organisme (voire
de souris avec, par exemple, un virus V, la souris une fois née ne même qu’ils étaient capables de prendre un virus présent pour une
fabriquera jamais d'anticorps dirigés contre les Ag du virus V qu'elle partie de l'organisme) alors que dans l’observation b, le rejet de
gardera dans ses cellules toute sa vie. greffe qui ne se produit pas laisse penser que les lymphocytes T (res-
51 - Il est possible de proposer plusieurs hypothèses expliquant ponsables du rejet) ne sont pas, eux, aussi, fonctionnels chez les
pourquoi un embryon de poulet ne produit pas d’Ac lors d’une infec- nouveau-nés. Les observations a et b confirment donc bien les résul-
tion: tats de Mac Farlane.
On peut supposer que, contrairement aux mammifères, les oi-
seaux ne fabriquent pas d’Ac (ce n’est pas une très bonne hypothèse, 62 - L’observation c nous apprend que le souriceau greffé va
vu que nous savons déjà qu’il existe des maladies touchant les oi- ensuite accepter, sa vie durant, les greffes de peau d’une autre souris
seaux, comme le choléra des Poules...). (mais seulement de celle-là); Nous devons expliquer cela en terme de
On peut supposer que la réponse aux infections des oiseaux est cellules. (Ici, j’analyse simplement la question, c’est la première
différente de celle des mammifères: peut-être est-elle simplement étape pour résoudre un exercice: rien de nouveau, mais je précise ce
beaucoup plus lente. qui est demandé).
On peut aussi penser que l’embryon n’est pas encore assez Cette observation peut être reliée à celle de Mac Farlane, puis-
formé, assez âgé pour avoir fabriqué ses lymphocytes et ses macro- que pour lui une souris qui avait été infectée à l’état d’embryon par
phages. un virus ne fabriquait pas d’Ac contre ce virus ensuite. Nous avions
rendu les lymphocytes B responsables. ici, on parle d’un rejet de
52 - L’observation B montre qu’une souris ne fabrique pas d'an- greffe, il faut donc raisonner sur les lymphocytes T.
ticorps contre les Ag d’un virus qu’elle a connu lorsqu’elle n’était Nous avons vu que les lymphocytes T doivent faire un “séjour”
qu’un embryon. dans le thymus pour apprendre à reconnaître les cellules de l’orga-
On se retrouve donc ici avec une absence de réponse immuni- nisme (il ne faut pas qu’ils les tuent!). On peut donc supposer que
taire lors d’un contact entre micro-organisme et embryon, comme puisque la greffe de peau a été réalisée très tôt, les lymphocytes T du
dans l’observation A. Donc toutes nos hypothèses basées sur la diffé- souriceau ont “enregistré” les Ag de la peau étrangère comme fai-
rence entre oiseaux et mammifères sont donc à rejeter. sant partie de l’organisme. Si cela a été fait, alors il est logique que
Réfléchissons, par contre, à notre dernière hypothèse: si l’em- la souris, plus tard, continue d’accepter la peau de la souris don-
bryon n’a pas encore formé ses lymphocytes, lorsque ces cellules neuse, puisque pour ses lymphocytes T cette peau possède des Ag
vont apparaître elles vont être en présence des Ag de la souris, mais qui sont reconnus comme appartenant à l’organisme.
aussi des Ag du virus V. Les lymphocytes n’ont aucun moyen de “sa- Par contre, une autre peau greffée, reconnue comme étrangère,
voir” à ce moment-là que les Ag du virus n’appartiennent pas à la provoque toujours un rejet, ce qui confirme que la souris possède
souris, car ils ne peuvent les “comparer” à rien (ils viennent de se bien des lymphocytes T actifs.
former). Les lymphocytes du foetus de souris vont donc traiter les Ag
du virus comme ceux de la souris, et le virus V sera “vu” comme 63 - L’observation d confirme t’elle notre hypothèse ? Cette
faisant normalement partie de l’organisme. Cette explication, issue observation nous montre que pour que la peau d’un donneur soit
de notre hypothèse, la confirme puisqu’elle permet d’expliquer le acceptée, il suffit que l’on injecte dans le souriceau des cellules de la
rate du donneur. Essayons d’expliquer cela avec notre hypothèse de préalablement été “sensibilisés” (grâce à des Ac spécifiques) contre
l’”enregistrement” des Ag par les lymphocytes T: les cellules de la ces molécules, les allergènes. La fixation des allergènes sur les Ac
rate du donneur portent les mêmes Ag que celles de sa peau. Les LT provoque la libération d’une molécule, l’histamine, qui va à son tour
du souriceau, qui apprennent à reconnaître les Ag, les identifient causer une réaction inflammatoire au niveau de la peau.
comme faisant partie de l’organisme. Plus tard, lorsqu’ils rencontrent Si vous vouliez faire le schéma pour Britannicus, il suffit de rem-
ces mêmes Ag sur la peau du donneur, ils ne réagissent donc pas. placer “allergènes de la fraise” par “allergènes des chevaux”).
Notre hypothèse est donc confirmée par l’observation d.
Mais cet exercice est moins facile qu’il n’y parait: ce n’est pas 9 - Les aventures de super-Pasteur, sauveur du monde.
parce que notre hypothèse semble confirmée qu’elle est juste!. Car 91 Pasteur sauve les poules (4 pts)
quelles sont les cellules contenues dans la rate de la souris don- Si on résume l’observation fortuite (c’est à dire réalisée par
neuse? Des lymphocytes B et T... La réalité est plus complexe, mais hasard, béotien*) de Pasteur, nous dirons que des poules qui ont été
pour ce qui est demandé, la réponse fournie est correcte, à votre infectées avec une vieille bactérie et qui ont survécu sont devenues
professeur , éventuellement, de voir si vous pouvez aller plus loin... résistantes aux bactéries “en pleine forme”.

7 - horti-culture (4pts) Expliquez ce que montre l’observation de Pasteur et proposez

une hypothèse permettant d’expliquer la survie des poules (et la joie
71 - Les jardiniers utilisent un couteau désinfecté pour éviter de de Pasteur).
transmettre des micro-organismes à l’intérieur des organes (oui, les L’observation de Pasteur montre que des poules qui ont déjà été
végétaux ont des organes) de la plante que l’opération de greffe met rendues malades et qui ont survécu sont ensuite résistantes à cette
à nu. maladie.
Si je m’arrête là, vous allez me dire “ce n’est pas nouveau,
72 - Visiblement, les végétaux n’exercent pas un contrôle strict Thucydide le savait dès l’antiquité (ouais, j’ai bien lu l’encadré de la
de leurs cellules puisque les greffes provenant d’autres espèces peu- page 4), qu’après avoir eu une maladie on en était protégé, c’est un
vent être réussies. Par contre, toutes les greffes ne “prennent” pas, il peu léger, non ?”. Je dirais que vous avez raison. L’observation de
existe donc bien un système de défense. On peut donc supposer que, Pasteur se rattache aux causes de ce phénomène: il vient de démon-
contrairement aux animaux, les végétaux ne possèdent pas de lym- trer qu’il est possible d’affaiblir une bactérie, de la rendre fragile en
phocytes T mais ont développé un système de défense différent, mais la laissant vieillir, et qu’une fois affaiblie elle n’est plus capable de
surtout beaucoup moins précis, moins spécifique. La différence entre déclencher la maladie sous sa forme la plus dangereuse, mais sous
les deux systèmes de défense est donc liée à la moins grande spécifi- une forme très atténuée, inoffensive, mais, et c’est le plus important,
cité des défenses végétales et à l’absence de cellules équivalentes qui va cependant donner à l’organisme la capacité de résister ensuite
aux lymphocytes T. à la bactérie intacte, assurant une protection contre la maladie. Pas-
teur vient de découvrir comment fabriquer des vaccins contre de
8 Aux racines de Shakespeare (5 pts). nombreuses maladies sans avoir à attendre le coup de chance de
81- Les symptômes de Britannicus et Richard III peuvent être décrits Jenner. (En termes modernes, la bactérie affaiblie se reproduit mal et
simplement: après un contact avec un élément inoffensif (des chevaux ne peut déclencher une infection. Elle est balayée par le système
ou des fraises), ces deux personnages développaient une réaction immunitaire, mais elle va provoquer la formation de lymphocytes-
inflammatoire (rougeur, démangeaison, gonflement en plaques...). La mémoire qui, lors de la seconde rencontre avec cette bactérie, per-
maladie qui déclenche une réponse inflammatoire au contact d’anti- mettront une production massive d’Ac et de LT qui vont détruire rapi-
gènes inoffensifs est l’allergie. Britannicus était donc allergique aux
dement l’envahisseur et empêcher ainsi la maladie. Je m’excuse de
chevaux et Richard III allergique aux fraises.
répéter cela alors que vous avez bien révisé le manuel et votre cours
82- Le diagramme doit montrer “les réactions se déroulant dans l’or- avant de faire l’exercice, mais, que voulez-vous, il y a peut-être des
ganisme” et doit “expliquer l’apparition des plaques rouges“. élèves qui n’ont pas votre application au travail, non ?).
Un diagramme est une sorte de schéma. Comme tout schéma, il doit
donc être titré. Au vu de la question précédente, voici un exemple de Quelle différence voyez-vous entre la méthode suivie par Jenner
titre et de schéma: et celle découverte par Pasteur ?
REACTION ALLERGIQUE DE RICHARD III Jenner a eu la chance de découvrir un virus (celui de la vaccine)
dont les Ag sont très proches où identiques à ceux du virus de la
Allergènes variole **. dès lors, la rencontre provoquée avec le virus de la vac-
de la fraise cine protégeait l’organisme de la rencontre avec le virus de la va-
riole. Mais cette situation est rare: le plus souvent, impossible de
trouver une maladie inoffensive protégeant contre une autre, plus
transport
par le sang grave! Pasteur, lui, montre pour la première fois que, comme il le dira
lui même dans une réunion houleuse de l’académie de médecine: “
Leucocytes “sensibles” J’ai prouvé une chose que Jenner n’est jamais parvenu à démontrer:
aux allergènes le microbe qui tue est celui-là même qui sauve l’animal”.
(après un premier contact)
Cette nouvelle fut accueillie avec... colère par les médecins qui
ne supportaient pas qu’un chimiste se mêle de leur apprendre leur
métier ***, et qui étaient le plus souvent remontés contre Pasteur qui
libération massive de assurait que, grâce à lui, les maladies seraient bientôt vaincues, et
molécules dʼhistamine que, par conséquent, les docteurs de l’académie étaient pour la plu-
part de vieux schnocks (le terme exact, vous le trouverez sans pro-
blème!) à moitié séniles. À cette réunion, un grand chirurgien, Gué-
rin, osa dire à Pasteur : “vous faites beaucoup de bruit pour quatre
Réaction malheureuses poules”. Pasteur répliqua avec des remarques douteu-
inflammatoire ses sur une opération qu’avait tenté Guérin sur de petits animaux,
opération qu’il qualifia d’absurde et stupide. Les noms d’oiseaux
Commentaire: des molécules provenant des fraises mangées volèrent, et Guérin (plus de 80 ans, 60 Kg) voulut se jeter sur Pasteur
sont transportées dans le sang et atteignent des leucocytes qui ont (58 ans, 80 Kg) pour régler la chose à coups de poing. Des amis
s'interposèrent, mais dès le lendemain Guérin provoqua Pasteur en Pour réaliser le vaccin, les bactéries doivent être affaiblies de
duel (on ne rigolait pas, à l’époque). Pasteur s’excusa finement au- façon à ne pas pouvoir être capables de déclencher la maladie,
près de Guérin, mais démissionna de l’académie de médecine. souvent fatale. Les bactéries doivent juste servir de “porteurs d’Ag”
sans danger, le mieux étant qu’elles ne soient plus capables de se
 Pourquoi vous avoir raconté tout cela ? Parce que les réac- reproduire, ou très lentement. De cette façon, le système immunitaire
les détruit et produit les lymphocytes mémoires lui permettant, lors
tions des scientifiques n’ont pas changé depuis cette époque, et que,
d’une seconde rencontre d’opposer à la bactérie une réponse secon-
bien souvent, les nouvelles idées, aussi bien confirmées expérimenta-
daire très protectrice.
lement qu’elles puissent être, ne s’imposent que lentement, par l’ac-
cumulation de faits mystérieux expliqués, par leur puissance explica-
c - Pourquoi vérifier que le vaccin n’était pas dangereux sur des
tive et surtout par le pouvoir détenu par celui qui en est à l’origine.
lapins ?
(hé oui, je pense que vous êtes en âge de comprendre que le monde
Il fallait être certain que les bactéries avaient été suffisamment
réel de la science n’a que peu de choses à voir avec “Oui-Oui au
affaiblies pour ne pas déclencher la maladie sur le moindre mouton
pays des chercheurs” et ressemble davantage à une cour de récré
(l’effet aurait été désastreux). Aussi, Pasteur et son équipe ont pris la
qu’à une calme assemblée).
précaution de vérifier que les bactéries affaiblies étaient même inca-
pables de tuer un petit animal comme un lapin. Si un lapin résistait à
* Cherchez dans le dictionnaire (le gros bouquin qui cale le pied de une dose de bactéries affaiblies, alors un mouton, plus gros, résiste-
l’armoire) ce que signifie béotien. Je vous ai donné la définition de rait à coup sûr à la même dose...
“fortuite”, mais vous ne pensiez pas éviter quand même ce petit
travail, non?
d- Pourquoi avoir attendu une douzaine de jours avant d’injecter
* * Nous verrons au chapitre suivant l’origine de cette proximité des aux animaux les bactéries du charbon dangereuses ?
Ag des deux virus... Tout deviendra clair alors (j’espère!) Il est nécessaire que les animaux qui ont reçu la dose de bacté-
* ** Cette attitude est toujours d’actualité, les divers spécialistes de ries affaiblies servant de vaccin aient le temps de réagir à cette lé-
sciences différentes ayant beaucoup de mal à s’apprécier... gère infection en fabriquant leurs premiers anticorps (en réalisant une
réponse primaire) et surtout en sélectionnant leurs lymphocytes mé-
92 Pasteur se plante ?
moires. C’est seulement après cette réponse primaire que les ani-
Hypothèse de pasteur:
maux seront capables d'élaborer une réponse secondaire. Pour que
Le vaccin (ou la première infection pour les survivants) con-
la réaction primaire et la fabrication de lymphocyte mémoire se pro-
somme un produit présent dans l’organisme. Ce produit est indispen-
duisent, une douzaine de jours ne sont pas de trop!
sable à la multiplication du micro-organisme après un nouveau con-
tact. Ne trouvant plus ce produit, le micro-organisme ne peut se dé-
e - Pasteur a réalisé 2 injections de vaccin, espacées de 12 jours,
velopper, ce qui explique la protection constatée.
avant d’attendre encore pour injecter les bactéries mortelles. Pour-
quoi donc avoir réalisé une double vaccination, et pas une seule ?
a- L’hypothèse de Pasteur ne s’est pas révélée correcte, car c’est
Ici, il faut réfléchir un peu. Le premier vaccin va permettre une
la fabrication de lymphocytes-mémoire aptes à se multiplier intensé-
réponse primaire, préparant ainsi la rencontre avec la bactérie dan-
ment et spécifiques de l’Ag qui est à la base de l’efficacité des vac-
gereuse qui affrontera une réponse secondaire, bien plus intense.
cins.
Mais la seconde injection de bactéries affaiblies, à quoi sert-elle ? Et
bien, elle va provoquer une réponse secondaire, très intense, avec
b- Qu’est-ce qu’une hypothèse scientifique ? Une supposition
sécrétion en masse d’Ac spécifiques et lymphocytes mémoires en
logique qui permet d’expliquer les phénomènes en se basant sur les
grande quantité. C’est là l’intérêt : lorsque, 12 jours après, les bacté-
connaissances acquises et en proposant une nouvelle voie que l’on
ries dangereuses vont être injectées, l'animal aura déjà connu une
pourra, éventuellement, tester.
réponse primaire et, très récemment, une réponse secondaire, qui ne
Au vu des connaissances de son époque, l’hypothèse de Pasteur
sera sans doute même pas terminée: il y aura déjà dans son sang une
est parfaitement scientifique : elle suppose l’existence d’un produit
grande quantité d’Ac et de nombreux lymphocytes mémoire, (et
dont l’épuisement permet d’expliquer les phénomènes constatés. Les
même encore des lymphocytes T et B classiques, spécifiques, toujours
tests de cette hypothèse ne l’ont pas confirmée, mais, au départ, elle
vivants, car la réaction secondaire n’est pas terminée) dans ses gan-
était scientifique.
glions.
 A retenir: une hypothèse scientifique n’est pas nécessaire- Dès lors, l’injection des bactéries dangereuses va déclencher
ment exacte ! une deuxième réponse secondaire, encore plus intense puisque les
lymphocytes spécifiques qui vont se multiplier sont, au départ, encore
c- Quelle observation, quel fait expérimental que vous connais- plus nombreux. Les pauvres bactéries dangereuses injectées finale-
sez (mais que Pasteur ignorait à l’époque) vous permettent de criti- ment vont donc affronter:
quer son hypothèse ? - une importante quantité d’Ac spécifiques déjà présents
Vous savez (Behring et Kitasato, 1890 - pour vous page 6 )que - le reste des lymphocytes B et T spécifiques provenant de la
le transfert de sérum d’un individu ayant survécu à une maladie à un deuxième réponse secondaire.
autre lui donne une protection (temporaire) contre cette maladie. - une masse de lymphocytes mémoires qui vont se multiplier à
Cette protection ne pourrait s’expliquer par l’hypothèse de Pasteur, grande vitesse pour fabriquer encore plus d’Ac spécifiques.
car l’animal qui reçoit le sérum n’a jamais été en contact avec la Il ne reste donc aucune chance aux bactéries “dangereuses” de
bactérie, et il devrait contenir une quantité “normale” de produit survivre dans l’organisme, ce qui est justement le but recherché par
nécessaire aux bactéries. Cette hypothèse est donc fausse. Pasteur: les moutons sont sauvés (et, accessoirement, Pasteur devient
un héros).
93 Pasteur sauve les moutons
a - Quelle était l’utilité des animaux non vaccinés ? 94 - Pasteur contre la rage
Les animaux non vaccinés vont servir de témoins, prouvant ainsi Les symptômes de la rage (anxiété, hallucinations, insomnies,
que les différences éventuelles entre les deux groupes sont causées délires, sensations altérées et parfois paralysie) sont tous en liaison
par les seuls effets du vaccin. avec le système nerveux. Il est donc très probable que cette maladie
s’attaque au système nerveux, et, en particulier, au cerveau.
b - Pourquoi fallait-il affaiblir les bactéries pour réaliser le vaccin
?
 b) Pourquoi la rage ne se transmet pas dans tous les cas aux Les injections suivantes pont à la fois augmenté le nombre de
animaux mordus ou recevant l’injection de salive ? cellules-mémoire disponibles et la production d’Ac et de lymphocytes
Si la rage s’attaque au système nerveux, comme supposé en a, T spécifiques. Le virus intact injecté en dernier à du faire face à une
on peut supposer qu’il faut que le micro-organisme trouve un chemin contre attaque massive d’Ac spécifiques très nombreux et de lympho-
vers le système nerveux. Si la morsure ou l’injection de salive conta- cytes T aguerris qui l’ont empêché de déclencher toute infection.
minée ne permettent pas au microbe de trouver son chemin vers le
système nerveux (en étant en contact avec un nerf, par exemple), h) Hypothèses expliquant le délai de plusieurs semaines entre la
alors la maladie ne se déclare pas et le microbe finit par mourir. morsure et les symptômes de la maladie.
On peut aussi faire d’autres hypothèses, par exemple que le Le délai entre morsure et maladie peut être causé par:
microbe est très fragile et ne survit pas souvent dans l’organisme. - le temps nécessaire au virus pour trouver son chemin vers le
Toutefois, seule la première hypothèse est cohérente avec la question système nerveux (voir question b)
précédente. - le temps mis par le virus pour se reproduire en grande quantité
dans les cellules, de façon à être assez nombreux pour perturber le
c) Pourquoi Pasteur n’arrive pas à voir le micro-organisme à fonctionnement du système nerveux.
l’origine de la rage? - La lutte entre le virus et le système immunitaire, ce dernier ra-
Pasteur dispose d’un microscope qui lui permet de voir les bac- lentissant, au début, la progression du virus mais sans arriver, mal-
téries. Par conséquent, si la rage était causée par un protozoaire ou heureusement, à la stopper.
un champignon, de taille supérieure aux bactéries, il les auraient vus
aussi. La seule possibilité restante est que la rage est causée par un i) Pourquoi ne pas vacciner tous les chiens de France ou tous les
micro-organisme trop petit pour être vu au microscope optique: la Français ?
rage est donc causée par un virus. La raison en est évidente: le nombre! Pour traiter un seul animal,
il faut 14 injections et de la moelle épinière de lapin desséchée... Il y
d) Roux injecte un petit morceau de moelle épinière de lapin avait des centaines de milliers de chiens à vacciner, ce qui aurait
enragé desséchée 14 jours dans le cerveau de plusieurs chiens. nécessité bien trop de personnel et de lapins ! Il était encore plus
Aucun ne mourut. Que peut-on en déduire ? irréaliste de penser à vacciner des millions de français, pour la même
On peut déduire de ce résultat plusieurs explications plausibles, raison, mais aussi parce que la rage, maladie certes mortelle à
car normalement l’injection dans le cerveau des virus provoque tout l’époque, était tout de même assez rare.
le temps la maladie: j) Pour vérifier la possibilité d’une vaccination après morsure
- soit la moelle épinière desséchée ne contient plus aucun virus quelle expérience, en vous inspirant de celle de Pasteur, auriez-
actif. vous pu mettre au point ?
- soit les virus de la rage ont été considérablement affaiblis par En se basant sur les méthodes de Pasteur, on peut imaginer faire
le dessèchement, et ils ont été incapables de provoquer la maladie. mordre plusieurs chiens (il en faut plusieurs puisque, nous l’avons vu,
une morsure ne transmet pas obligatoirement la maladie) par un ou
L’équipe de Pasteur injecta aux chiens des morceaux de moelle plusieurs animaux enragés. Disons que l’on va utiliser une dizaine de
épinière desséchée de moins en moins longtemps. Après 14 injec- chiens mordus. Cinq commencent immédiatement à recevoir les 14
tions, 2 chiens reçurent une injection d’une grande quantité du micro- injections, les 5 autres ne reçoivent que des injections d’eau salée.
organisme de la rage, 2 autres chiens non vaccinés recevant la On compare un mois après quelle est la proportion de chiens enra-
même injection. Un mois plus tard, les deux chiens vaccinés étaient gés dans les deux groupes. Si le vaccin est efficace après morsure, il
bien portants, les deux autres mouraient en hurlant. ne doit y avoir aucun chien malade dans le groupe vacciné et quel-
e) Pourquoi refaire la même injection à deux chiens non vacci- ques chiens enragés dans le groupe non traité.
nés ?
Il s’agit tout simplement de disposer de deux animaux témoins, 10 BB bulles (10 pts)
qui vont servir à confirmer, par exemple, que le virus injecté est bien 10-1 Origine des symptômes de la maladie.
actif. Les enfants malades ne possèdent pas de lymphocytes. Ils ne
peuvent donc pas fabriquer d’anticorps ou disposer de lymphocytes T
f) Conclusions des résultats de cette expérience. spécifiques pour lutter contre les virus. Comme leurs défenses contre
Les chiens ayant reçu les injections de virus provenant de moelle les micro-organismes sont très limitées, les contacts avec les bactéries
épinière desséchée ont survécu au virus mortel. On peut en conclure et virus de l’environnement déclenchent très souvent des infections
que la moelle desséchée contenant bien le virus sous une forme af- importantes qu’il faut soigner.
faiblie. L’organisme des animaux a réagi contre ces virus, dévelop-
pant une réponse primaire qui, vu la faible vigueur des virus, à per- 10-2 Pourquoi une greffe de moelle osseuse permet elle de gué-
mis de les détruire. Bien que chacune des 13 injections suivantes rir cette maladie ?
amenait des virus de plus en plus virulents *, les animaux ont déve- C’est dans la moelle osseuse que se forment les lymphocytes. Si
loppé une réaction secondaire, rapide et massive, qui a été de plus on donne de la moelle osseuse au malade, les cellules qu’elle con-
stimulée par les injections répétées. Le virus non affaibli a donc été tient vont se mettre à fabriquer les lymphocytes qui manquent, ce qui
balayé, les injections de virus affaiblit par dessèchement ayant vacci- permettra la guérison.
né les animaux.
* virulents : qui sont actifs, dangereux, capables de provoquer 10-3 Pourquoi est-il nécessaire, avant la greffe, de détruire ce
la maladie. qui reste du système de défense de l’enfant ? Quelles sont donc les
cellules qui assurent la défense de l’enfant avant son traitement ?
g) Au niveau des leucocytes, la première injection à introduit Là, il faut réfléchir un peu. Même si le malade ne produit pas de
dans l’organisme des virus très affaiblis. Ils ont été pris en charge par lymphocytes, sa moelle osseuse fonctionne (sinon il n’aurait pas
les macrophages et d’autres cellules qui ont utilisé leurs Ag pour faire d’hématies...) et produit des cellules comme les macrophages. Si on
fabriquer par certains lymphocytes B des Ac, alors que certains lym- injecte de la moelle d’un donneur sans précaution, le système immuni-
phocytes T capables d’identifier et de détruire les cellules infectées taire du malade, même si il est peu développé, va identifier les cellu-
par le virus de la rage étaient aussi sélectionnés. Une population de les du donneur comme étrangères et va tenter de les détruire. C’est
lymphocyte B et T mémoire, prêts à contrer par une réponse secon- pour éviter ce rejet qu’avant la greffe plusieurs traitements détruisent
daire le virus de la rage s’est constituée. complètement le système immunitaire, ce qui explique pourquoi,
pendant cette période, les enfants doivent être maintenus dans des et ne s’intéressaient pas aux travaux sur les tumeurs. La revue dans
“bulles” stériles, à l’abri de tout micro-organisme. laquelle Murphy a publié ses travaux n’était pas lue par les gens à
qui elle aurait été profitable. De plus, Murphy n’était pas un spécia-
Les cellules qui assurent la défense de l’enfant avant son traite- liste de l’immunité, mais un médecin, et il ne faisait donc pas parti du
ment sont les macrophages, qui sont des leucocytes, mais pas des “club” des spécialistes capable de prendre en compte l’importance
lymphocytes. de ses découvertes (il n’était pas le seul, car à la même époque Lud-
vig Hektoen, dans l’indifférence générale, avait fortement suspecté le
10-4 Pourquoi ne peut-on pas utiliser de vaccins réalisés à base rôle des lymphocytes dans la fabrication des anticorps).
de microbes affaiblis, mais vivants ? On peut en tirer une conclusion importante: dans la science
On ne peut utiliser ces vaccins chez ces malades, car comme ils réelle, les découvertes qui ne sont pas réalisées dans un domaine “à
ne disposent que d’un minimum de défenses immunitaires même un la mode” risquent bien de passer totalement inaperçues, quelle que
microbe très affaibli pourra se reproduire tranquillement et risquer de soit par ailleurs leur importance fondamentale. Faire savoir ce que
déclencher la maladie contre laquelle il devait protéger. l’on a découvert est aussi important que d'effectuer la découverte.
Cela montre aussi qu’il peut être intéressant de jeter un oeil sur les
11 Le retour de la coqueluche recherches qui, justement, ne sont pas “à la mode”...
Si on résume les mesures prises contre la coqueluche, on cons-
tate qu’il s’agit de vacciner plus tôt et de s’assurer, par un rappel à 13 Un “cadeau” de Christophe Colomb (3 pts)
12 ans et par les conseils aux adultes, que les individus en contact Les micro-organismes transportés depuis l’Europe étaient incon-
avec de jeunes enfants sont bien vaccinés, donc ne sont pas suscepti- nus sur le continent américain. Dès lors, les habitants de ce continent
ble d’abriter et surtout de transmettre la bactérie. On peut alors faire n’avaient jamais été en contact avec les différents microbes nouveaux
l’hypothèse que le retour de cette maladie est du à la contamination venus et ne disposaient d’aucune défense spécifique contre ces mi-
des très jeunes enfants par des adultes qui ne sont pas ou mal vacci- crobes, dont ils rencontraient les antigènes pour la première fois. Ils
nés (par exemple, qui n’ont pas effectué les rappels permettant de ont donc très facilement été infectés et n’ont pu compter, pour se
renouveler leur stock de lymphocytes-mémoire). défendre, que sur une réponse primaire, lente et peu intense, le plus
souvent inefficace. Les populations d'Amérique du Sud souffrirent
donc très vite, par contagion et à cause de la faible efficacité de leur
12 On l’appelle Murphy, James Murphy (9 pts) réponse primaire, des nouvelles maladies apportées involontairement
12-1 Pourquoi la tumeur n’est rejetée par l’embryon qu’après par les Européens *.
que ce dernier ait atteint 18 jours de développement.
Si on résume ce que est observé, l’embryon ne réagit pas contre * Certains militaires britanniques, en 1763, utilisèrent volontai-
ma tumeur sauf lorsqu’il a dépassé 18 jours d’existence. On peut rement les microbes pour pratiquer une forme de “guerre bactério-
logique” très efficace: ils offrirent à des tribus indiennes “cana-
élaborer plusieurs hypothèses pour expliquer cela. En voici deux:
diennes” en révolte des couvertures ayant appartenu à des indivi-
- il est possible que la tumeur mette 18 jours à se développer
dus morts de la variole. La maladie se déclencha très rapidement
suffisamment pour être détectée par l’organisme et déclencher des chez les Indiens, réduisant fortement leur population.
réactions de défense.
- Comme la tumeur est formée de cellules anormales, son élimi- 14 La guerre des mondes (2 pts)
nation est réalisée par les lymphocytes T. Il est possible que l’em- On peut justifier deux opinions opposées sur l’idée de Wells. Tout
bryon ne fabrique pas de lymphocytes T avant d’avoir atteint 18 dépend donc des justifications:
jours de développement. - son explication est plausible si l’on considère qu’en effet les bacté-
ries terrestres sont inconnues des martiens et donc que ces derniers,
12-2 Origine des phénomènes décrits et découverts par Murphy. n’ayant jamais eu à lutter contre elles, sont incapables de reconnaî-
Rate, ganglion ou moelle osseuse sont des organes lymphoïdes, tre leurs Ag et de leur opposer autre chose qu’une réponse pri-
qui contiennent donc de nombreux lymphocytes. Ces lymphocytes maire.
d’origine extérieure réagissent contre les cellules de la tumeur et la - Son explication n’est pas plausible si les cellules des martiens sont
détruise. Si l’embryon ne possède pas encore de système immuni- suffisamment différentes des nôtres pour que les micro-organismes
taire, les lymphocytes de poulet adulte ne sont pas détruits par l’em- terrestres ne puissent y survivre ou s’y multiplier: pour que Wells ait
bryon (et ne réagissent pas contre ce dernier). raison, il faut que ses martiens ressemblent beaucoup, en fin de
compte, aux humains...
12-3 Quelle conclusion, relative au rôle des lymphocytes, pou-
vez-vous tirer des résultats des expériences de Murphy ? 15 Le vaccin de la mort qui tue (7 pts)
Les résultats des expériences de Murphy s’expliquent si ce sont 15-1 Si vous avez lu attentivement le cours et surtout les autres
les lymphocytes qui sont à l’origine du rejet des greffes et des tu- exercices, vous savez que le vaccin de Pasteur a été réalisé à partir
meurs. Autrement dit, les cellules “anormales” sont détruites par de virus de la rage “affaiblis” par dessèchement. On peut donc sup-
d’autres cellules, les lymphocytes. Avec ses expériences sur la tuber- poser que, chez un jeune garçon affaibli, ou au système immunitaire
culose, Murphy montre également que les lymphocytes, des cellules, peu performant, le virus de la rage, même peu virulent, puisse par-
interviennent dans la lutte contre des bactéries. venir à se reproduire et à provoquer la maladie qu’il aurait dû con-
trer. Au lieu d’être détruit par le réaction primaire, celle-ci est si faible
12-4 - Comment expliquer que les conclusions de Murphy soient que le virus contenu dans le vaccin parvient quand même à commu-
restées totalement ignorées pendant un demi-siècle alors qu’il les niquer la maladie.
avait publiés et que ses expériences étaient correctement réalisées ? Remarque 1: Récemment, le même problème s’est posé avec des
 Dans tous les cas Murphy, dans les années 1920, vient vaccins modernes utilisé chez des malades du sida (réfléchissez une
bien de montrer que des cellules, les lymphocytes, sont impliquées minute, demandez-vous pourquoi. Réponse en fin de correction)
dans le rejet des greffes (et la lutte contre les tumeurs) et la lutte anti- Autre hypothèse possible: Un lot de vaccins défectueux, contenant
bactérienne. Pourtant, cette découverte importante va passer inaper- des virus qui n’ont pas été assez affaiblis, a pu contaminer plusieurs
çue. individus (toutefois, comme seuls des enfants ont été touchés, l’hypo-
A son époque, quasiment tous les scientifiques sont admiratifs thèse précédente, basée sur la faiblesse et la mauvaise santé des
devant les résultats montrant l’importance des molécules dans la lutte enfants vaccinés, est plus probable).
contre l’infection. La grande majorité des scientifiques qui s'intéres-
saient aux défenses de l’organisme étaient passionnés par la chimie
15-2 L’attitude du médecin légiste s’explique facilement, si on se “Un jour que toute ma famille était allée au cirque pour voir
place à son époque: les premiers vaccins venaient d’apparaître, la d’extraordinaires singes, je restais seul avec mon microscope, obser-
mortalité causée par les maladies qu’ils pouvaient combattre était vant la vie de cellules mobiles dans une larve transparente d’étoile
effroyable (1/3 des nouveaux nés mourraient avant l’âge de trois de mer, lorsqu’une nouvelle idée se révéla brusquement à mon esprit.
mois...) et ce médecin devait arbitrer entre deux dangers: celui de Je fus frappé par l’idée que des cellules identiques puissent ser-
déconsidérer les vaccins nouvellement inventés (avec plusieurs milliers vir à la défense de l’organisme contre des intrus. (...) Je me dis à moi
de morts à cause de la peur provoquée dans la population qui ne se même que, si mon hypothèse était exacte, une épine introduite dans
serait pas faite vacciner) et celui de laisser en circulation des vaccins le corps d’une larve d’étoile de mer, dépourvue de vaisseaux san-
potentiellement dangereux (provoquant quelques dizaines de morts). guins ou de système nerveux, pourrait être rapidement entourée de
L’affaire se régla “sous le manteau”, le vaccin dangereux étant rem- cellules mobiles pouvant aussi être observées chez un homme qui a
placé par un autre bien plus efficace. une écharde dans un doigt. Sitôt dit, sitôt fait... Je fus trop excité pour
Historiquement, on peut juger que ce médecin a “bien fait”, mais on dormir cette nuit-là dans l’attente des résultats de mon expérience, et
peut aussi argumenter sur le fait qu’il a sans doute été indirectement très tôt le matin suivant j’ai vérifié qu’elle avait entièrement réussi.
responsable de la contamination de certains enfants qui, sans cette Cette expérience a été la base de la théorie de la phagocytose, au
vaccination, auraient survécu (mais attention à ne pas oublier que la développement de laquelle j’ai dédié les 25 années suivantes de ma
mort d’un enfant, en 1880, n’avait rien d’exceptionnel: c’était cou- vie.”
rant, dans toutes les familles...)
Remarque 2: de nos jours, certaines personnes considèrent que les ______________________
vaccins sont “dangereux” et refusent de faire vacciner leurs enfants.
Les vaccins sont toujours bien moins dangereux que les maladies Pour vous remercier d’avoir tant travaillé (comment, vous avez
qu’ils combattent, mais la quasi-disparition de ces maladies fait qu’el- triché ?) voici un lien vers un jeu video gratuit qui vous proposera
les sont oubliées, ainsi que leurs ravages. Elles n’en restent pas moins d’accomplir différentes missions au service, non pas de la reine, mais
extrêmement dangereuses (le tétanos est mortel, la diphtérie aussi), du système immunitaire.
et les vaccinations sont une des meilleures armes permettant de lutter Les explications sont en anglais, mais cela ne devrait pas poser
contre la mortalité causée par les maladies. de problème à des pros de la manette comme vous...
Solution de la remarque 1: (on ne triche pas!): comme les malades
du sida ont un système immunitaire dégradé, ils ne peuvent pas lutter
efficacement contre les micro-organismes, même très affaiblis, conte-
nus dans certains vaccins: alors que chez les individus en bonne san-
té ces microbes produisent une réaction primaire largement suffisante
pour les détruire (et immuniser l’organisme), ils ne sont pas suffisam-
ment détruits par le système immunitaire affaibli des malades et peu-
vent donc reprendre de la vigueur, au point de provoquer la maladie
qu’ils auraient dû enrayer... Pour éviter ces problèmes, les vaccins
modernes ne font plus appel à des micro-organismes vivants, même
très affaiblis, mais à des micro-organismes morts ou à certaines molé-
cules qui en proviennent. Ce danger n’existe donc plus à l’heure
actuelle.

Apprenez à bien rédiger

Corriger la phrase suivante:
“ Lé lain faux sites Bi fon D zanti core, lé lin faux sites Ti destroy
lé sait lul à Normale. Ils travail + lan que Emma Krophage mais y
son bcp + spé si fic é donc + Effy casse.”

“Les lymphocytes B fabriquent les anticorps, les lymphocytes T

détruisent les cellules anormales. Ils agissent plus lentement que les
macrophages, mais ils sont beaucoup plus spécifiques et donc plus
efficaces.”
Cet exercice vous montre que l’orthographe n’est pas un luxe,
mais un moyen de faciliter la lecture !

Traduisons
“One day when the whole family had gone to the circus to see
some extraordinary performing apes, I remained alone with my mi-
crosope, observing the life in the mobile cells of a transparent star-
fish larva, when a new thought suddenly flashed across my brain.
It struck me that similar cells might serve in the defense of the
organism against intruders. (...) I said to myself that, if my supposi-
tion was true, a splinter introduced into the body of a starfish larva,
devoid of blood vessels or of a nervous system, should soon be sur-
rounded by mobile cells as is to be observed in the man who runs a
splinter into his finger. This was no sooner said than done… I was too
excited to sleep that night in the expectation of the results of my
experiment, and very early the next morning I ascertained that it
had fully succeeded. That experiment formed the basis of the phago-
cytic theory, to the development of which I devoted the next twenty-
five years of my life.”
Collège de la Vache Multicolore C D C

Protection de lʼorganisme
Nom & Prénom: Évaluation de troisième

1 - Définir les termes suivants (4 pts): Bactérie; lymphocyte

2 - Quarantaine.(4 pts).

Lors des missions Apollo 11,12 et 14, la NASA avait mis au point une quarantaine pour les astronautes de retour de la
Lune. Une remorque scellée les attendait sur le porte-avions Hornet, puis cette remorque fut transportée à bord du
navire jusquʼà Hawaii; dans un avion-cargo jusquʼà Houston, où les astronautes furent transférés dans une unité de
confinement étanche pendant trois semaines. Les échantillons lunaires étaient aussi gardés dans un laboratoire cons-
truit spécialement pour leur analyse, assurant une étanchéité totale.

21 Pour quelle raison avait-on cru bon dʼisoler les astronautes ainsi pendant trois semaines ?
22 Pourquoi les échantillons de roche lunaire furent-ils eux aussi soumis à une stricte isolation ?

3 - La dose fait le poison (5 pts)

Vers 1890, le Dr Behring et un étudiant japonais du Dr Koch, S. Kitasato, essayent de mettre au point un vaccin contre
le tétanos. Ils découvrent que sʼils traitent une culture de bacilles du tétanos avec certains désinfectants puis injectent
une faible quantité de cette culture à des cochons d'Inde, ces derniers ne développent pas la maladie ou bien en gué-
rissent rapidement. Ces animaux résistent ensuite à lʼinfection par une culture du bacille intact qui tue un animal
nʼayant jamais reçu dʼinjection. Toutefois, un animal immunisé peut transmettre sa résistance à un autre, qui ne lʼest
pas, par son sérum. Behring appelle “antitoxine” le produit présent dans le sérum et qui assure cette protection.

31 Pourquoi les animaux ayant reçu lʼinjection de bacilles traités sont-ils devenus résistants ? (2 pts)
32 Que montre lʼobservation selon laquelle la protection contre le tétanos est transmissible par le sérum dʼun animal
résistant à cette maladie ? (2 pts)
33 Quel nom moderne donneriez-vous à lʼantitoxine de Behring ? (1 pts)

4 - Au tableau! (comparatif) - Titrez et complétez le tableau suivant (5 pts)

Cellule du système
Lymphocyte B
immunitaire
Vitesse
rapide
dʼintervention
Spécificité élevée

Mode dʼaction

5 - Petite grippe (2 pts)

Avant chaque hiver, de nombreuses publicités engagent les personnes âgées ou fragiles à se faire vacciner contre la
grippe, maladie causée par un virus. En utilisant vos connaissances, proposez une hypothèse (réaliste) permettant
dʼexpliquer pourquoi la vaccination contre la grippe, contrairement à celle contre le tétanos par exemple, ne semble
rester efficace que quelques mois.
Collège de la Vache Multicolore Évaluation de troisième

Protection de lʼorganisme - correction

1 - Définitions:
Bactérie: micro-organisme sans noyau, capable de se reproduire par division et dont certaines espèces sont respon-
sables dʼinfections et de maladies.

Lymphocyte: cellule du système immunitaire réagissant de façon spécifique aux antigènes soit en produisant des
anticorps spécifiques soit en détruisant de façon spécifiques les cellules portant des Ag anormaux, suite à une infec-
tion par un virus par exemple.

2 - Quarantaine.
21 Lʼisolation est une mesure prophylactique pour éviter la contamination par des micro-organismes. La NASA avait
donc peur que les astronautes aient ramené une forme de vie inconnue de la Lune (même si les risques étaient ex-
trêmement faibles) capable de déclencher une épidémie sur Terre. Lʼisolation des astronautes permettait dʼobserver
une éventuelle dégradation de leur santé, et aurait alors servi à protéger la planète de microbes lunaires dont les anti-
gènes nous auraient été inconnus, et contre lesquels nos défenses immunitaires auraient donc été limitées.

22 Les échantillons de roche lunaire furent eux aussi soumis à une stricte isolation au cas où ils auraient été, eux
aussi, contaminés par des micro-organismes inconnus. Leur isolation avait cependant un autre but, plus “sérieux”:
éviter que des éléments dʼorigine terrestre ne contaminent les échantillons, car les scientifiques désiraient avoir la cer-
titude que tous les matériaux qu'ils allaient étudier étaient bien dʼorigine lunaire.

3 - La dose fait le poison

31 Les animaux ayant reçu lʼinjection de bacilles traités sont devenus résistants car leurs lymphocytes B ont pu fabri-
quer des anticorps contre les bacilles. Ces derniers étant morts ou très affaiblis (à cause du désinfectant), ils nʼont pu
se reproduire où déclencher une infection et ont juste servis de “porteurs dʼantigènes” permettant que se développe
une réponse primaire. Lorsque ces animaux ont reçu le bacille “mortel”, ils avaient fabriqué des lymphocytes-mémoire
et ont réagi par une réponse secondaire dont lʼintensité à balayé le bacille et évité la maladie.

32 Comme la protection contre le tétanos est transmissible par le sérum dʼun animal résistant à cette maladie, on peut
en déduire que lʼorigine de cette protection est contenue dans le sérum. Puisque le sérum ne contient pas de cellules
mais seulement des molécules, on peut en conclure que la protection contre le tétanos est assurée par des molécules
particulières.

33 Lʼantitoxine découverte par Behring est un anticorps.

4 Tableau comparatif des cellules du système immunitaire

Cellule du système
Macrophage Lymphocyte B Lymphocyte T
immunitaire
Vitesse dʼintervention rapide lente lente
Spécificité faible élevée élevée
Multiplication et production Multiplication et destruction
dʼanticorps spécifiques des par contact des cellules
Mode dʼaction phagocytose
Ag du micro-organisme à présentant des Ag
neutraliser anormaux

5 - Petite grippe
Le principe de la vaccination est de présenter au système immunitaire des Ag inoffensifs mais identiques à ceux du
virus. Lʼhypothèse la plus plausible est de considérer quʼil nʼexiste pas un seul virus de la grippe mais plusieurs, dont
les les Ag sont différents. On peut aussi proposer que le virus change régulièrement ses Ag.
TEST RAPIDE: LES DEFENSES DE LʼORGANISME

Cochez la ou les cases correspondant à la ou aux réponses exactes. Attention, plusieurs réponses peuvent être
exactes pour chaque question.

1 - Les lymphocytes T : 2 - Les lymphocytes B:

 sont des cellules  sont des molécules
 sont des molécules  sont des cellules
 ont une action non spécifique  fabriquent des anticorps
 fabriquent des anticorps  ont une action non spécifique
 tuent par contact les cellules  tuent par contact les cellules infectées par un
non reconnues virus

3 - Les macrophages: 4 - Les anticorps:

 sont des cellules  sont des molécules
 sont des molécules  sont des cellules
 ont une action non spécifique  se fixent sur les antigènes
 fabriquent des anticorps  ont une action spécifique
 tuent par contact les cellules  tuent par contact les cellules
non reconnues `

5 - Qui est le plus petit ? 6 - La réaction inflammatoire:

 les bactéries  douleur
 les bacilles  dilatation des capillaires
 les virus  gonflement
 les protozoaires  rougeur
 les champignons pathogènes  formation de lymphocytes mémoire

7 - Les antigènes: 8 - Les virus

 sont des cellules  sont des molécules
 sont situés à la surface des cellules  sont des cellules
 se fixent sur les anticorps  se reproduisent dans les
 déterminent les groupes sanguins cellules
 fabriquent des anticorps  ont une action spécifique
 sont des molécules  tuent par contact les cellules non reconnues

9 - On trouve des leucocytes dans: 10 - Les lymphocytes :

 la rate  sont des macrophages
 les ganglions lymphatiques  sont des leucocytes
 les organes lymphoïdes  sont des cellules
 la moelle osseuse  naissent dans le thymus
 le thymus  certains circulent dans le sang

Solutions : 1:15, 2: 23, 3: 13, 4: 134, 5: 3, 6: 1234, 7: 2346, 8: 3, 9: 12345, 10: 235
 Remarque sur les programmes VOUS VENEZ DE
Manuel libre & gratuit. Dans ce manuel, je considère les programmes
officiels de la classe de troisième non comme le TERMINER
LE CHAPITRE 2. v 1.5
Copiez-le !
maximum de ce que doivent savoir les élèves,
mais comme le minimum permettant de leur ou-
vrir l’esprit. Le dernier chapitre a été publié au

Téléchargez-le !
Les programmes sont donc parfois complétés dès cours de l’été 2008, l’intégralité de
que la compréhension globale d’un phénomène l’ouvrage étant disponible depuis
l’exige, sans toutefois dépasser le niveau que le 25 Août 2008.

Donnez-le !
l’on peut attendre d’un élève motivé de troisième
RR

Avant de partir....
Remerciements
L’auteur de cet ouvrage Évitez d’imprimer
Je suis prof de SVT. Chercheur de for-
mation, je n’ai pas trouvé d’emploi après
Institut de recherche
m’être spécialisé dans la physiologie ani- Je remercie le Howard Hugues Medical
male. J’ai enseigné à plusieurs niveaux: Institute, qui réalise et met gratuitement
séminaires, université, formation d’adultes, à disposition de tous, sur son site, d’ex-
lycée et collège. cellents documents et cours en vidéo.
Merci aussi à The American Society for
Ancien élève de math-
Cell Biology, au National Cancer Institu-
sup & math-spé bio te, au NIH et à l’université de Harvard.
techno, j’ai également Un document sous forme électronique
doit le rester le plus possible: c’est ainsi que
étudié et enseigné la
physique. Je m’intéresse vous aurez accès à toute sa richesse, à ses
Institutions
à la philosophie des liens, ses vidéos et ses possibilités de naviga- Je remercie Wikipedia et ses contribu-
sciences et aux méthodes d’enseignement et tion. Imprimer est le plus souvent inutile, et teurs qui mettent à disposition d’excel-
à divers problèmes scientifiques liés aux représente une dépense (en encre surtout, lents documents sous licence wikimedia
origines de la vie. Ayant rédigé une tren- en papier ensuite) qui n’est pas négligeable. commons.
taine d’articles scientifiques ces dernières Si vous le pouvez, conservez et utilisez ce Je remercie aussi le congrès des USA
années, j’ai décidé, au vu de l’inadaptation manuel sous sa forme électronique. pour le Federal Research Public Access
des manuels envers les élèves et connaissant Act exigeant de toute agence fédérale
la charge financière que représente l’achat l’accès permanent, libre et gratuit pour
de milliers de manuels, de rédiger le premier tous aux publications scientifiques.
manuel, en français, libre et gratuit, de SVT LICENCE D’UTILISATION Enfin, mention spéciale pour les concep-
pour les troisièmes. teurs des licences creative commons et
Puisse t’il en inspirer bien d’autres, et Ce manuel vous est fourni gratuitement GNU qui ont permis de trouver (et de
de meilleurs ! sous licence creative commons “paternité - créer) facilement des documents pour
pas d’utilisation commerciale”. cet ouvrage.
R. Raynal Vous êtes donc libres (à condition de
Dr de l’université de Toulouse. citer le nom de l'auteur original) de repro- Chercheur
duire, distribuer et communiquer ce manuel
Que soit remercié le Professeur P. Mar-
au public, par tous les moyens. Vous pouvez
tin, de la School of Medical Sciences,
Support en ligne aussi modifier ce manuel.
de Bristol pour sa video sur la réaction
Vous n'avez pas le droit d'utiliser ce
inflammatoire.
manuel à des fins commerciales.

Iamque opus exegi, quod nec Iovis ira Tout le monde peut lire
nec ignis nec poterit ferrum nec edax abole- ce manuel ! (enfin presque !)
re vetustas. Cum volet, illa dies, quae nil nisi
corporis huius ius habet, incert spatium mihi
finiat aevi: parte tamen meliore mei super
Le site www.exobiologie.info sera votre alta perennis astra ferar, nomenque erit
lien vers les mises à jour du manuel. Vous indelebile nostrum.
pourrez également joindre directement l’au-
teur. Ovide, Métamorphoses, livre XV, 871-
Le site du manuel vous apportera les 876
dernières versions et corrections, des docu-
ments supplémentaires ainsi que les “pod-
casts” disponibles depuis la rentrée 2008.
 EVOLUTION DES ORGANISMES VIVANTS ET HISTOIRE DE LA PLANÈTE TERRE
“Rien n’a de sens, en biologie, si ce n’est à la lumière de l’évolution.”
T.G. Dobzhansky, biologiste

Les espèces se succèdent et se renouvellent au cours du temps.

Il est rare que l’on puisse dater précisément une révolution scientifique: les idées et les
Le contexte
contributions respectives se diluent dans l’histoire et compliquent le tableau, rendant délicat
l’attribution d’une découverte à un seul scientifique. Pourtant, nous connaissons précisément la date Une idée nouvelle contre
de la plus grande révolution de la biologie depuis la découverte de la cellule: le jeudi 24 novembre
1859 paraissait un livre qui allait changer le monde : ce jour là, le naturaliste Charles Darwin, déjà l’évidence immédiate.
célèbre pour d’autres travaux et ses voyages, faisait paraître son ouvrage “l’origine des espèces par
le moyen de la sélection naturelle, ou la préservation des meilleurs groupes dans la lutte pour la vie”. L’idée que les espèces possèdent une longue
Il n’était ni le premier ni le plus célèbre à s’intéresser à ce problème, mais son livre présentait une histoire au cours de laquelle elles ont pu se
somme d’observations et de réflexions montrant que les différentes espèces d’être vivant (donc transformer et changer s’oppose, à première
l’homme aussi) dérivaient les unes des autres par divers mécanismes permettant de reconstruire une vue, aux observations immédiates: on ne voit
histoire de la vie gouvernée par un changement permanent, une évolution des formes de vie. Nous jamais un chien donner naissance à un chat,
allons examiner comment cette brillante idée est devenue, de nos jours, une certitude. où un chêne produire un cerisier! Pourtant,
plusieurs observations ont permis d’établir
l’existence des modifications des espèces dans
Les roches sédimentaires racontent l’histoire de la Terre
le temps. Elles ont résulté de l’accumulation de
Avant l’époque de la renaissance, il n’existait pas de réponse scientifique à la plusieurs découvertes réalisées en Europe à
question de l’origine des espèces et de la planète: toutes les réponses étaient fournies par partir du 16e siècle (dans d’autres régions,
les religions, et il semblait évident qu’une intervention divine avait créé toutes les espèces des scientifiques, dont le chinois Shen Kuo,
existant actuellement (seuls avaient disparu des “monstres” qui n’avaient pas résisté au avaient réalisé dès l’an 1000 des observations
déluge...) Des théologiens (1) avaient calculé que la Terre avait été créée il y a 7000 ans pertinentes, mais qui sont restées sans
environ. Quiconque contestait ces idées risquait de finir transformé en méchoui sur un lendemain).
bûcher... A cette époque, il est apparu que l’on pouvait
En 1666, des pécheurs italiens capturent un requin géant découvrir des faits inconnus des auteurs de
près de la ville de Livourne. Un noble local envoie le corps de l’antiquité, corriger leurs erreurs et améliorer
l’animal à un spécialiste de l’anatomie danois, Niels Stensen, la connaissance du monde. Ce nouvel état
qui travaillait à Florence. Stensen dissèque l’animal (ci contre, d’esprit sera utilisé pour découvrir et expliquer
gravure tirée de son ouvrage, montrant la tête et les dents de la surprenante histoire des espèces.
l’animal) et découvre que les dents du requin ressemblent
beaucoup, étrangement, à des pierres, les glossopetrae, que
l’on peut trouver dans certaines couches de roches. Alors que
des auteurs anciens pensaient que ces pierres étaient tombées Les remarques pertinentes d’un
du ciel ou devaient leur forme au hasard, Stensen ose une génie “universel”.
hypothèse révolutionnaire: puisque les pierres ressemblent
trop aux dents de requins, c’est que ce sont sans doute Léonard de Vinci s‘oppose à l’opinion qui fait
d’anciennes vraies dents de requins qui se sont transformés en des coquillages fossiles des reliques du déluge:
pierre, minéralisées, au cours du temps. Il confirme ainsi une " On ne peut qu'admirer la sottise ou
idée émise par le botaniste Fabio Colonna en 1616, mais il va la simplicité de ceux qui veulent que
plus loin en cherchant comment ces dents sont arrivées dans ces coquilles aient été transportées
les roches et en supposant que tous les fossiles sont des restes par le Déluge ... Si cela était elles
d’anciens animaux ou végétaux (2). En observant les falaises, Stensen propose que des seraient jetées au hasard ,
roches se forment par dépôt de couches successives qui emprisonnent les restes d’êtres confondues avec d'autres objets ,
vivants qui seront convertis en pierre avec le temps. Il semble alors évident que les dépôts tous à une même hauteur . Or les
successifs forment des couches dont la plus ancienne est située vers le bas (3). L’étude des coquillages sont déposés par étages
fossiles et des roches qui les contiennent va pouvoir commencer. successifs ; on les trouve au pied de
la montagne comme à son sommet ;
1 - L’anglais J. Husher avait par exemple calculé dès 1654 la durée de toutes les générations dans la quelques-uns sont encore attachés
bible (sa démarche était scientifique, mais pas sa référence!), aboutissant à une date de “création” de au rocher qui les portait. Ceux qui
la Terre en 4004 av. J.-C. D’autres religieux “précisèrent” ensuite ce décompte jusqu’à l’absurde vivent en sociétés , huîtres , moules
(aboutissant à l’acte de naissance de la Terre le 26 octobre 4004 av. J.-C. à 10h du matin...). De nos sont par groupes ; les solitaires se
jours, certains intégristes religieux croient toujours que la Terre est âgée de 6000 ans à peine. trouvent de distance en distance , tels
2 - Cette origine des fossiles doit vous sembler évidente, mais en 1616 il en était tout autrement. Seuls que nous les voyons aujourd'hui sur
des génies du calibre de Leonard de Vinci (cf encadré ci contre) vers 1500 ou des penseurs le rivage de la mer ... Les montagnes
excentriques comme Bernard Palissy vers 1550 pouvaient penser que de vrais animaux pouvaient où sont les coquillages étaient jadis
s’être transformé en pierre et donner des indications sur le passé. En 1670, A. Scilla défendra cette des rivages battus par les flots , et
idée dans un livre (La vaine spéculation démentie par les sens) richement illustré. depuis elles se sont élevées à la
3 - Bien entendu, vous avez étudié en cinquième les roches sédimentaires comme le calcaire, leur hauteur où nous les voyons
formation et la sédimentation. Comment ? C’est loin la cinquième ? Vous avez tout oublié ? Votre prof aujourd'hui ... ".
a commencé à vous parler des paysages en juin et vous n’avez pas eu le temps de tout voir ? Je vous
rassure, c’est assez fréquent ! Une petite révision page 3 ne sera pas de trop ...
 Vers 1800, l’ingénieur William Smith supervise le tracé d’un canal au sud-ouest de
l’Angleterre. Il en profite pour confirmer ses observations, faites dans des mines de
charbon, sur l’ordre des couches de roches du sous-sol. Il constate qu’il retrouve
dans les roches creusées à cette occasion des couches identiques, contenant les
mêmes fossiles, à des endroits très différents de l’Angleterre. Il constate aussi que la
succession de fossiles, d’une couche à l’autre, est toujours la même. Cela lui permet
de repérer la succession des roches sédimentaires et d’en faire une carte, montrant
dans quel ordre ces roches se sont déposées (cette carte, ainsi que d'autres, issues
de son travail, est visible ici).
Il devient alors possible de considérer les roches sédimentaires comme étant
les pages successives d’un livre racontant l’histoire des diverses formes de vie à
différentes époques: les roches sédimentaires constituent des archives géologiques,
car elles contiennent des fossiles variés dont on peut, par diverses méthodes, dater La Caroline du Sud et la Virginie sont deux états de la
l’époque de formation. côte Est des USA séparés de plusieurs centaines de km.
Pourtant, une succession de couches géologiques de
Les dépôts successifs de sédiments, Caroline, contenant des fossiles microscopiques, peut
transformés par la suite en roches, être retrouvée en Virginie. Toutefois, la couche centrale
permettent de suivre le déroulement de sédiments manque en Virginie: on en déduit que les
du temps sur de très longues périodes. sédiments correspondants n’ont pu se déposer, parce
L’épaisseur maximale de sédiments qu’à l’époque le site de Virginie se trouvait hors de l’eau
visibles à un endroit donné est de 2,5 alors que la Caroline du Sud était recouverte par un lac
km (au Hells Canyon, dans le N.E. de où la mer, ce qui a permis un épisode de sédimentation
l’Oregon, USA) mais s’il était possible (et donc une couche géologique) supplémentaire.
de voir leur épaisseur totale, dans
l ’ h i s t o i r e d e l a Te r r e , c e l l e - c i
représenterait une hauteur de 120 Les précurseurs de l’évolution
km !
Shen Kuo découvre que les roches et le climat
Ci-contre  : le Grand Canyon du Colorado
ont varié dans l’histoire.
(USA) a été creusé par le fleuve du même
Entre 1070 et 1080, ce scientifique chinois utilise
nom il y a 7 millions d’années dans des
roches âgées de 270 millions d’années. Le ses observations de l’érosion, des roches et des
fleuve a entaillé ces roches sur une fossiles pour affirmer que les continents sont
profondeur de 1300 m, dégageant des formés par de très lents dépôts de sédiments et
couches successives dont la plus vieille, au que l’emplacement des mers et des océans à
fond, date de plus de 1840 millions changé avec le temps.
d’années. Lorsque l’on s’élève depuis le
fond, il est possible de rencontrer dans Vésale montre les ressemblances entre le corps
certaines couches des fossiles contribuant à
humain et celui des animaux.
décrire l’histoire de la vie pendant cette
En 1543, le professeur d’anatomie Vésale publie
période. Photo USGS.
le premier livre décrivant en détail des dissections
de corps humains. Vésale est intrigué par les
Dans un premier site, la différences, mais aussi les ressemblances, entre
sédimentation créée deux l’organisation du corps humain et celui des
couches contenant des fossiles animaux, surtout utilisés jusqu’à son époque pour
séparées par une couche de étudier l’anatomie.
roche sans fossiles (sable ou
coulée de lave, par exemple) Linnée regroupe différentes espèces dans une
classification
À la suite de J. Ray en 1682, le naturaliste Linnée
publie en 1735 un livre, systema naturae, qui
propose une classification des êtres vivants basée
sur leurs ressemblances. Il souligne ainsi que de
Suite de dessins nombreux êtres vivants partagent beaucoup de
d’après une animation caractères communs, et il place les humains, avec
de l’université de
les singes, dans le groupe des primates.
Berkeley.

Buffon s’élève contre les préjugés religieux

Dans un second site, éloigné du premier, on retrouve la même succession de couches et de Vers 1750, George Louis Leclerc, comte de
fossiles. On en déduit que leur dépôt s’est effectué en même temps, et que ces couches ont le Buffon, tente de rédiger une encyclopédie
même âge. décrivant toute la biologie et la géologie de son
Par contre, ici, la sédimentation s’est poursuivie et deux autres couches de roches, dont une époque. Il est un des premier à proposer que la
contenant des fossiles, se sont formées. Terre soit bien plus âgée que les 7000 ans que
l’on lui donnait à l’époque (Buffon propose un
Sur le web âge de...70000 ans, déjà inimaginable à son
époque, alors qu’il pense que la Terre est âgée
Karen Kaar est une artiste spécialisée dans les reconstitutions de paysages
d’un demi-million d’années...) et propose que les
préhistoriques. Son site présente de magnifiques vues des anciennes formes de vie.
éléphants d'Afr iq ue et d'Asie soient les
Les musées virtuels du Canada vous invitent à une chasse aux fossiles de dinosaures.
descendants des mammouths dont des fossiles
L’annuaire dinoweb regroupe des sites de paléontologie très divers. viennent d’être découverts, à son époque, en
Les reconstitutions d’animaux préhistoriques d’A. Weasley Sibérie.
 Retour en 5éme: érosion, sédimentation et fossilisation
Souvenez-vous, c’était il y a deux ans, vous étiez en cinquième, et à la fin de l’année vous
La fossilisation: une exception
aviez commencé l’étude des paysages... Comme votre mémoire n’est pas extensible, que vous On connaît 300000 espèces de fossiles
avez malheureusement égaré vos cours de cinquième et que, peut-être, votre prof, pris par le seulement pour toute l’histoire de la vie, alors
manque de temps, n’avait pas eu l’occasion de terminer le programme, autant rafraîchir un peu que ce chiffre ne représente que 10% environ
quelques connaissances... des espèces vivantes actuellement. La fossilisation
est un événement exceptionnel (une animation
Tout commence avec l’action de l’eau sur les roches. L’eau, sous ses différentes formes vous en montre le processus) qui ne se produit
(glace, pluie, cours d’eau...) détruit les roches, les pulvérise, puis transporte les morceaux en les qu’en de rares circonstances. Plusieurs études
déposant au cours de son voyage, au fil des crues et selon la forme des terrains qu’elle traverse. montrent que moins de 5% des ossements de
Parallèlement à cette casse et ce transport, les roches subissent des transformations gros animaux morts sont enfouis dans le sol et
chimiques causées par l’eau et l’air, qui aboutissent à la formation de nouveaux minéraux, que la quantité de matière vivante fossilisée est,
comme l’argile par exemple. D’autres constituants des roches, les sels minéraux, sont simplement dans les meilleures conditions, inférieure à 1%.
dissous. Les sites où l’on trouve de nombreux fossiles sont
donc, eux aussi, très rares et protégés.

Le schéma ci-contre représente la formation de roches à partir de sédiments

d’origine montagneuse. Les sédiments abandonnés par le fleuve en cours de
route forment des terrains comme les dunes de sable ridées.
Lorsque ces sédiments atteignent la mer ou un lac, ils se déposent (flèches
jaunes) et leur poids croissant écrase et compacte les sédiments déjà présents
(flèches vertes). En s’enfonçant, les sédiments se réchauffent, se tassent, perdent
leur eau, ce qui fait précipiter des sels minéraux: une roche sédimentaire (comme
le grès, qui a gardé à sa surface les rides provenant de la lointaine époque où il
n’était que du sable) se forme.
À chaque époque de dépôt correspond une couche de roche sédimentaire, que
l’on appelle une strate.

Ressources naturelles
Canada

Si des restes d’êtres vivants sont prisonniers des sédiments, rapidement abrités du di-oxygène et
des prédateurs, ils peuvent être conservés et, lentement, leurs parties dures pourront être
remplacées par des sels minéraux: cette minéralisation est à l’origine des fossiles (encore plus
rarement, l’empreinte d’un être vivant dans les sédiments, avec tous ses détails, pourra être Des couches de Grès rouge de 1700 millions
d’années surmontent un ensemble de galets
conservée).
cimentés (conglomérat, au premier plan)
La formation des roches sédimentaires est très lente et nécessite plusieurs millions d’années. vieux de 1800 millions d’années sur la rive N.
Il existe des roches sédimentaires depuis que de l’eau coule sur Terre, il y a presque 4 milliards du lac Athabasca, au Canada.
d’années. Toutefois, des roches si vieilles (3,8 milliards d’années pour le record, au Groenland)
ont subi de nombreuses transformations qui en ont altéré les éventuels fossiles.
Comme la sédimentation se produit dans les mers, les lacs et autour des cours d’eau, la plupart
des milieux où l’on trouve des fossiles sont d’anciennes mers, lacs ou bords de fleuves, marais ou
rivières. Comme la sédimentation n’est pas régulière (les mers changent de niveau et
d’emplacement, les lacs s’assèchent, les fleuves modifient leurs cours...); on ne dispose pas de
sédiments et donc de fossiles pour toutes les époques à un endroit donné: il manque de
nombreuses pages dans le livre de la vie constitué par les dépôts successifs de sédiments !

Des strates, couches successives de roches

sédimentaires, sont ici clairement visibles.
Les fossiles montrent que les espèces disparaissent et changent au cours du
temps Une reconstitution du mosasaure
découvert en 1766: aucun animal
connu au 18e siècle ne pouvait
L’étude des dépôts sédimentaires allait réserver des surprises. En effet, les être confondu avec lui...
premiers fossiles étudiés ressemblaient beaucoup à des animaux connus, même si on
ne les trouvait pas “au bon endroit” (des fossiles d’éléphants en Italie, par exemple).
Toutefois, en 1766, les carrières de la ville de Maastricht livrèrent des morceaux d’un
fossile géant.
Quelques années plus tard, un deuxième crâne fossile, plus complet, fut
découvert (1) puis, en 1795, alors que l’armée française assiégeait Maastricht, le
fossile fut envoyé à Paris. Là, le naturaliste George Cuvier, en 1800, était un des plus
grands spécialistes de l’anatomie des animaux et examina ce fossile d’un animal
nommé mosasaure, et ne put que constater que cet animal n’existait plus, nulle part
dans le monde. Pire encore: en étudiant précisément les fossiles des éléphants
retrouvés en Europe, Cuvier parvint à la conclusion que ces éléphants étaient d’une
espèce totalement différente des animaux modernes.
Les fossiles montraient donc sans aucun doute possible que de nombreuses
espèces animales, voire même des groupes entiers, pouvaient avoir complètement
disparu et avait été remplacés par de nouvelles espèces. Aspect d’un trilobite (à gauche) et d’une coquille
d’ammonite (l’animal qui l’habitait ressemblait un peu
à un poulpe). Ces fossiles se trouvent fréquemment en
Ainsi, la majorité des fossiles permet de décrire des êtres vivants dont l’espèce groupes, comme le montrent les échantillons
a manifestement disparu. On peut même remarquer que plus les roches dont on extrait photographiés ci-dessous.
les fossiles sont anciennes et plus ces derniers ont une apparence surprenante, ce qui
rend parfois leur reconstitution et leur étude difficile (2). Quelques exemples:
- les trilobites, des animaux marins à pattes
articulées et au corps divisé en trois parties , se
retrouvent en abondance (on en connaît plus de
18000 espèces !) dans des roches d’un âge
s’étalant de -525 à -250 millions d’années. Dans les
couches suivantes de roches, on n’en trouve plus
trace: ce groupe d’espèces à complètement
disparu.
ci-contre  : trilobite du genre Phacops, 9 cm de long,
photo R.Raynal

-Les ammonites étaient aussi des animaux marins

ressemblant à des pieuvres modernes, mais vivant
dans une coquille qui se fossilisait facilement. On
en retrouve dans les mêmes roches que les
trilobites, mais pas seulement, entre - 400 et -65
millions d’années. La variété des formes des
coquilles ainsi que leur taille a permis d’identifier
de très nombreuses espèces différentes. On ne
trouve plus de trace des ammonites en deçà de -
65 MA.
Ci-dessus : ammonite fossile, 6 cm de diamètre, photo R.Raynal

1 - En 1795, le propriétaire du fossile l’avait caché, mais un général français promit à ses
hommes une récompense de 600 bouteilles de vin contre le fossile, qui fut alors retrouvé.
2 - De nombreux fossiles différents sont nécessaires pour corriger les erreurs: J. Cope
reconstitua en 18 un animal marin en positionnant sa tête à l’envers, au bout de sa queue (C.
Marsh le lui fit remarquer, ce qui lança une compétition entre ces deux scientifiques). Plus près de
nous, le fossile Hallucigenia, découvert en 1909, fut d’abord représenté à l’envers, parfois
considéré comme un morceau d’un fossile plus grand, puis remis “ à l’endroit” en 1991...
Que ce soit pour les trilobites, les ammonites ou les autres fossiles, les paléontologues
retrouvent toujours le même schéma: une espèce (ses fossiles) apparaît dans certaines
roches, puis le nombre d'espèces qui lui ressemblent augmente plus ou moins
régulièrement, formant un groupe d’espèces parfois très étendu. Ensuite, lentement ou
brutalement, les espèces disparaissent des roches et le groupe entier peut lui aussi
disparaître. Extinction

Temps Diminution de
la diversité

Diversité
maximale

Diversification
Espèces
originelles
Lien avec les groupes
dʼespèces ancestrales
Nombre dʼespèces S i l e s s é d i m e n t s n ’o n t p a s s u b i d e
déformations notables, les plus anciens sont,
logiquement, les plus profonds. On peut donc
Si on représente le nombre d’espèces d’un groupe donné (les ammonites, par exemple) en savoir quels sont les fossiles les plus vieux et
fonction du temps, on obtient un graphique en forme de fuseau plus ou moins régulier. Ce les plus jeunes. Pour trouver l'âge réel des
graphique décrit comment les espèces se diversifient, puis déclinent pour parfois disparaître (ou fossiles, il est possible d’utiliser la radio-
donner naissance à de nouvelles espèces). Actuellement, certains groupes de mammifères sont activité pour dater certaines roches, d’origine
très diversifiés (les chauves-souris) alors que d’autres ne sont plus représentés que par une seule volcanique (flèches rouges) qui “encadrent”
espèce (nous, les humains...).
les fossiles qui nous intéressent.

Mais qu'est-ce qui peut faire disparaître des espèces et des groupes entiers ?

Ce graphe illustre le décompte du nombre

d’espèces fossiles d’ammonites en fonction du
temps (en millions d’années): on peut constater
qu’alors que le groupe est encore bien
La plupart des espèces (crinoïdes, animaux ressemblants à des plantes, au premier plan, représenté il y a 65 millions d’années, il semble
trilobites et ammonites...) présentes sur cette reconstitution d’un fond marin de l’époque s'éteindre “brusquement” (1).
dévonienne (il y a 400 millions d’années environ, à quelques jours près) sont à présent éteintes.
Reconstitution de K. Carr pour l’insectarium Audubon (musée scientifique de la Nouvelle-Orléans,
Louisiane, USA)

1 - Brusquement, pour un géologue, n’a pas tout à fait le même sens que pour vous: cela
signifie simplement “en moins d’un million d’années...”
Les espèces meurent aussi...
A la suite des travaux de Buffon et de Smiths, les géologues pensèrent tout
d’abord que seules d’épouvantables catastrophes, brutales et heureusement impossibles
à observer à notre époque, pouvaient expliquer la disparition de ces espèces.
Ainsi, au début du 19e siècle, de nombreux géologues croyaient qu’une
succession de catastrophes expliquait l’alternance des espèces révélée par les fossiles et
s’accordait avec un âge limité de la Terre, attesté par leurs conceptions religieuses, mais
aussi par des calculs de physiciens comme Joseph Fourier (1). Toutefois, dès 1790, un
géologue écossais, J Hutton, avait proposé que les transformations de la Terre se soient
produites très lentement, graduellement, avec les mêmes phénomènes d’érosion et de
sédimentation toujours observables de nos jours. Cela impliquait, vu la lenteur de ces
phénomènes à modifier les paysages, que l’histoire de la Terre ait été bien plus longue
que ce qui était jusque-là envisagé.
Ce n’est cependant qu’en 1830 que le géologue Charles Lyell exprima clairement Siccar Point, en Écosse, contribua aux idées de
Hutton: on peut y voir une couche de roches
cette idée, qui commençait à s’imposer confusément chez les géologues, et la soutint
aujourd’hui verticale (à droite et au centre, de l’eau
grâce à de nombreuses observations publiées dans sa série de livres “les principes de
s’y est déposée) recouverte par un ensemble de
géologie : une tentative d'expliquer les changements de la surface de la Terre par des couches horizontales. Dans l’histoire de la Terre il a
causes opérant actuellement  ». Lyell soutient que la Terre est extrêmement âgée, et été nécessaire que la première couche se forme, puis
mentionne même dans ses livres que l’examen patient des roches et des paysages qu’il a se plie, puis que la deuxième se forme... ce qui
effectué ne montre “ni la moindre trace d’un commencement, ni la moindre perspective réclame du temps!. Photo Dr. Ford.
d’une fin”.
Les géologues, tenant des catastrophes ou soutenant les idées de Lyell,
s’accordèrent sur l’ancienneté de la Terre, et plusieurs tentatives pour dater notre
planète furent effectuées, en se basant sur l’érosion des roches, la salinité des océans, sa
vitesse de refroidissement (2)... Ces calculs donnaient à notre planète quelques millions
d’années, quelques centaines au maximum, ce qui ne semblait pas suffisant pour la
majorité des géologues et conduisait à une alternance trop rapide des espèces.
Il fallu attendre 1896 pour qu’une nouvelle source d’énergie soit découverte, la
radio-activité, permettant d’expliquer les erreurs des anciens physiciens. En 1902, E.
Rutherford (3) et F. Soddy découvrent qu’un élément radio-actif se transforme en un
autre à vitesse constante. Trois ans plus tard, Rutherford propose d’utiliser sa découverte
pour dater les roches (4). Il réalise les premières mesures en 1906 et montre que notre
planète est bien plus âgée que prévu: les millions d’années ne se comptent ni par Dans son livre «les principes de géologie», C. Lyell, en
dizaines ni par centaines, mais par milliers. 1830, montrait que l’organisation des roches de la
surface terrestre ne pouvait s’expliquer que si l’on
Ci dessous: chronologie «actuelle» (6), d’après A. Valley.
faisait l’hypothèse d’une très longue période de temps
nécessaire à leur évolution et à leurs transformations
par des mécanismes que l’on pouvait toujours observer,
mais qui agissent très lentement. Cette illustration, tirée
de la deuxième édition américaine de 1857 des livres
de Lyell, présente l’organisation de divers types de
roches, possédant toute une longue histoire.

Un peu de vocabulaire
Naturaliste: scientifique qui, au 18e siècle, s’occupait
à la fois des êtres vivants et des roches.
Botaniste: spécialiste des végétaux
Géologue : spécialiste des roches et de l’histoire de
la Terre
Zoologiste : spécialiste des animaux
Paléontologue : scientifique étudiant les fossiles.

4 - Rutherford mesura la vitesse de production

d’Hélium à partie de l’uranium des roches. L’Hélium
n’étant pas par ailleurs présent sur Terre, plus une
roche en contient et plus elle est vielle. CQFD.
5 - Vous connaissez l’une des causes de ces
changements: la tectonique des plaques, que vous
avez étudiée l’an dernier, vous a montré combien la
1- Fourier avait calculé, selon les connaissances de son époque, combien de temps était nécessaire géographie de notre planète avait pu évoluer depuis
pour que la Terre, initialement en fusion, se soit refroidie à sa température actuelle. son origine...
2 - Toutes ces méthodes étaient ingénieuses, mais leurs résultats erronés, car de nombreux 6 - et donc révisable: il est possible de découvrir dans
phénomènes (tectonique, radio-activité...) étaient alors inconnus. En 1864, Lord Kelvin donnait entre le futur, par exemple, des fossiles plus vieux que 3500
20 et 400 MA à notre planète... MA ...
3 - Oui, c’est bien le même que vous avez rencontré en physique...
 Les techniques initiées par Rutherford, constamment perfectionnées, montrent que
la Terre est âgée de 4,3 milliards d’années, une durée inimaginable en 1830. Notre
planète a donc eu de temps de vivre d’étonnants changements (1). Parmi ceux cis, la Cénozoïque
suite des fossiles montre bien de rares et brutales disparitions d’un très grand nombre - 100 - - 100 -
d’espèces différentes : il a donc existé des événements exceptionnels à l’origine de crises Mésozoïque
qui diminuent la diversité des espèces (la biodiversité).
- 200 - - 200 -
Ces crises sont des extinctions en masse, et elles sont suivies de périodes de rapide Trias
formation, diversification et multiplication de nouvelles espèces.
- 300 - - 300 - Paléozoïque

Extinction Espèces touchées Causes probables - 400 - - 400 - Dévonien

- 445 MA 1/3 des espèces d’animaux mar ins Ordovicien
Refroidissement important du climat
(fin de disparaissent, dont de nombreuses espèces - 500 - - 500 -
(glaciation) ?
l’Ordovicien) de trilobites.

Les espèces de poissons marins et les - 600 - - 600 -

- 360 MA
coraux sont très fortement réduites. Une
(fin du Impact d’une météorite ?
seule famille de trilobites échappe à
Dévonien)
l’extinction. Néogène
Cénozoïque Paléogène
Vo l c a n i s m e e x c e p t i o n n e l ?
La plus grande extinction que la Terre ait - 100 -
- 248 MA Modification du climat causé par la Crétacé
connue: 90% des espèces marines Mésozoïque
(fin réunion de toutes les masses
disparaissent ainsi que 75 % des espèces
du Permien) continentales ? Impact de Jurassique
terrestres.
météorite ? - 200 -
Trias
- 206 MA De nombreuses espèces marines Permien
Impact d’une météorite ?
(fin du Trias) disparaissent.
- 300 - Paléozoïque
Extinction célèbre: les dinosaures
Carbonifère
- 65 MA Volcanisme exceptionnel et impact
disparaissent, mais aussi le plancton marin, Dévonien
(fin d’une météorite de 10 km de - 400 -
les ammonites et presque toutes les espèces
du crétacé) diamètre Silurien
qui vivaient sur les fonds marins.
Ordovicien
- 500 -
Les archives fossiles racontent donc un scénario invariable: progressivement, Cambrien
depuis plus de 3,5 milliards d’années, des espèces apparaissent, se développent puis
disparaissent. Il se pose alors, fatalement, la question de l’origine de ces espèces. - 600 - PRECAMBRIEN

Les extinctions massives contribuent à diviser les

1- Vous connaissez l’une des causes de ces changements: la tectonique des plaques, que vous avez
grandes périodes du “calendrier” géologique
étudiée l’an dernier, vous a montré combien la géographie de notre planète avait pu évoluer depuis
des derniers 600 millions d’années, durée
son origine...
toutefois peu étendue par rapport à l'âge de la
Terre et de la vie (voir schéma ci-dessous,
gradué en milliards d’années).

Ce graphique (oui, en anglais, et

alors ?) montre le taux d’extinction (de
disparition) des espèces marines en
fonction du temps, sur les derniers 542 Premiers
fossiles de
millions d’années. Chaque «pic» "grands"
correspond à la disparition d’une forte -1 animaux et
proportion d’espèces; les plus élevés, végétaux
détruisant entre 20 et 60 % des
espèces, correspondant à des
extinctions massives. La courbe jaune
représente le taux moyen d’extinction
qui, heureusement pour nous, va -2
décroissant. Les lettres du haut
représentent les initiales des différentes
périodes géologiques.

-3
Résumé : Les roches sédimentaires contiennent des fossiles, restes d’anciens êtres
vivants, dont l’étude montre que les espèces ont changé au cours de l’histoire de notre
planète, qui est âgée de 4,3 milliards d’années. Plus ancien
fossile
L’alternance des fossiles révèle aussi l’existence de périodes où de nombreuses espèces
disparaissent: ces extinctions massives ont servi à délimiter différentes époques -4 Plus ancienne
géologiques. trace de vie
 La “découverte” des dinosaures
Des fossiles des animaux qui allaient devenir les
dinosaures sont connus depuis des millénaires,
mais ont été tout d’abord mal interprétés: les
anciens Chinois les prenaient pour des os de
dragons et les Européens pour des os de géants
où d’animaux tués par le déluge décrit dans la
Bible.
Ce n’est qu’en 1822 que G. Mantell, un géologue
anglais, découvrit que les os d’un grand fossile
récemment découvert et ceux des iguanes
modernes se ressemblaient. Il appela l’animal
découvert iguanodon. Par la suite, d’autres
fossiles furent découverts, tout d’abord en
Angleterre, puis aux États unis sous forme de
traces attribuées à un oiseau géant en 1835.
En 1842, le biologiste Richard Owen compara les
trois fossiles de “lézards géants” alors connus et
découvrit qu’ils possédaient des caractères
communs, par exemple un emplacement des
membres et une posture semblable à celle des
mammifères. Il inventa alors le terme de dinosaure
(qui signifie “lézard terrible”) regroupant les
animaux fossiles possédant ces caractères, et fit
Aspect et emplacement de quelques fossiles qui servent de nos jours à dater certaines couches ré a l i s e r p a r u n s c u l p t e u r l e s p r e m i è r e s
géologiques reconstitutions, assez fantaisistes, des dinosaures.
En effet, les fossiles alors connus ne comportaient
La délicate reconstitution des fossiles. que certaines parties des animaux, et il fallait pas
Le cinéma a popularisé, avec Jurassic Park, de magnifiques reconstitutions des dinosaures. mal d’imagination pour inventer les pièces
Elles paraîtront peut-être ridicules dans quelques années, car les connaissances progressent. Il faut manquantes...
bien se rendre compte que les fossiles sont des restes d’animaux ou de végétaux morts, le plus Le premier squelette complet de dinosaure fut
souvent fragmentaires, déformés et écrasés. Il n’est pas rare que, pour reconstruire un animal découvert aux USA en 1858. On découvrit alors
complet, il soit nécessaire de “mélanger” les matériaux provenant de plusieurs fossiles. que les dinosaures n’étaient pas des
Ainsi, lorsque les premiers fossiles d’iguanodon ont été découverts en, ils étaient si incomplets quadrupèdes, mais des bipèdes. Le squelette
que découvreur a du imaginer l’aspect de l’animal en se basant sur un iguane moderne. Comme complet reconstitué de l’animal, un hadrosaure, fit
une espèce de corne fossile avait été retrouvée à part, il l’a placée sur le nez de l’animal. sensation. Deux riches paléontologues américains
Quelques fossiles plus tard, il est apparu que cette corne était en fait une griffe, et que l’animal travaillant dans des universités rivales, Edward
était bipède. Les reconstitutions actuelles, basées sur des fossiles plus nombreux et plus complets, Cope et Charles Marsh, reçurent par la suite des
tendent plutôt à donner l’image d’un animal quadrupède. échantillons d’autres fossiles de dinosaures
découverts dans le Colorado, ce qui déclencha
entre eux une compétition féroce: ces spécialistes
financèrent des expéditions qui explorèrent l’ouest
des états unis à la recherche de nouveaux fossiles.
Cope mouru ruiné en 1879 et Marsh poursuivi ses
recherches. Ils ont créé les plus grandes
collections de dinosaures fossiles (toujours visibles
au musée d’histoire naturelle de New York et de
ci-dessus, trois reconstitutions successives d’un même animal, l’iguanodon (1850,1890 et actuel) Yale). Par la suite de nombreux autres sites, sur
tous les continents, allaient livrer de nouveaux
L’étrange monde cambrien fossiles: squelettes, traces, oeufs, nids permettent
Reconstituer un vertébré est difficile, mais on dispose au moins d’une idée de l’organisation de mieux comprendre ces animaux.
de l’animal. Il est beaucoup plus dur d’étudier des fossiles d’animaux anciens appartenant à des Les compétitions et les disputes concernant
groupes disparus. Ainsi, le paléontologue C. Walcott découvrit en 1909, dans les roches de certains fossiles perdurent. Ainsi, le 12 aout 1990,
Burgess, dans les rocheuses Canadiennes, un ensemble de fossiles âgés de 500 millions d’années la paléontologue amateur Susan Hendrickson a
dont beaucoup ne ressemblaient à rien de connu. Walcott eu beaucoup de mal à classer ces découvert dans le Dakota du Sud le fossile le
fossiles dans des groupes connus, et ce n’est que 70 ans après ses premières études que des mieux préservé du célèbre tyrannosaure, nommé
recherches minutieuses ont montré que ces organismes faisaient parti de groupes totalement Sue en son honneur. En 1997, le musée Field a
disparus, dont les espèces possédaient une morphologie à nos yeux très surprenante. acheté ce fossile aux enchères 7 millions d’euros,
Il y a 500 millions d’années, la diversité des formes des organismes était plus élevée ce qui a déclenché une polémique pour savoir à
qu’aujourd’hui, mais le nombre d’espèces, dans chaque groupe, était moins élevé. Ce monde qui appartenaient les fossiles et comment les
étrange ne s’est révélé que lorsque les techniques d’étude, mais aussi l’état d’esprit des scientifiques pourraient les étudier si leur valeur
chercheurs, ont été assez avancés pour découvrir et imaginer des anatomies très différentes de devenait si élevée...
celles que nous connaissons. Le cinéma a largement, bien ou mal, popularisé
l’aspect et les modes de vie supposés de ces
créatures passionnantes.

Ci-contre : quelques organismes de Burgess. De gauche

à droite : fossile et reconstitution de Marella, Opabinia
(5 yeux et une trompe “pince à sucre”) et Pikaia,
membre d’une espèce ressemblant à l’ancêtre de tous
les vertébrés (dites bonjour à notre arrière arrière...
grand-père - ou grand-mère...) - ORN Canada -
Smithsonian.
 EMBRANCHEMENT
De nombreuses observations prouvent que tous les êtres
(ARTHROPODES)

Classe (INSECTES)
vivants ont une origine commune Ordre (Hyménoptères)

La comparaison des espèces montre leur parenté Famille (Apidae)

Au 17e siècle, les navigateurs européens découvraient de nombreuses espèces Genre

(Apis)

d’animaux et de plantes en explorant les autres continents. Pour mettre un peu d’ordre Espèce
(mellifera)

dans ces découvertes, il devenait urgent de créer un système de classification permettant

de ranger, de nommer, de retrouver les nouvelles espèces récemment découvertes. À
cette époque, les systèmes de classification connus provenaient de quelques auteurs
grecs (1) qui s’étaient basés sur l’utilité des différentes espèces (plantes médicinales, Un être vivant (ici l’abeille) est classé dans des
groupes de plus en plus petits, jusqu’à arriver à
aromatiques...). Les humains étaient rangés à part. En 1735 un botaniste (2) suédois,
l’espèce.
Karl Linnée, imagina un système de classification basé sur un regroupement progressif
des espèces en fonction de leurs ressemblances. Pour regrouper les êtres vivants, Linnée MAMMIFERES
se basait sur des critères, des caractères facilement observables. Bien que les critères
aient changé, ce type de classification, qui regroupe les êtres vivants dans des ensembles
emboîtés, est celui qui est toujours utilisé et que vous avez appris en sixième. En
établissant cette classification, il devint évident que des espèces différentes partageaient,
dans un même groupe, des caractères communs. Bien que ces caractères identiques
soient connus depuis longtemps, le travail de classification permit de montrer que c’était
Tigre
une caractéristique générale partagée par tous les êtres vivants. Il restait à expliquer ces
Guépard
ressemblances.
La première tentative (3) vint d’un naturaliste français, le chevalier de Lamarck, en Guépard Tigre
1801 (4). Cet expert de la classification des mollusques, des vers et des insectes (c’est lui,
avec l’Allemand Treviranus, qui a inventé le mot “biologie” pour désigner la science
traitant des êtres vivants) remarqua un ensemble de changements, d’évolutions entre des
fossiles de mollusques et les mollusques vivants qu’il avait regroupés dans sa Ancêtre
commun Deux espèces d’un même
classification. Il proposa que de nouvelles espèces se formaient lorsque, leur milieu de
groupe possèdent un
vie changeant, les animaux et les plantes devaient s’adapter en modifiant, génération ancêtre commun (une
après génération, leurs organes et leur apparence. Il crut voir un sens dans cette espèce ancêtre, en fait).
évolution, qui se serait faite des formes les plus simples vers les plus complexes (cf. p.
17), mais il ne proposait pas d’explication quant au mécanisme qui permettait aux êtres MAMMIFERES
vivants de s’adapter à leur milieu, sinon qu’en proposant qu’un organe très utilisé se
développe alors qu’un autre, peu utilisé, régresse et disparaisse (5). Lamarck fut très
critiqué par ses contemporains, mais il fut le premier à publier clairement l’idée, appuyée
par des observations des êtres vivants et des fossiles, que les espèces étaient sujettes à
une évolution dans le temps. Oreillard

Pour établir, étudier et prouver l’existence d’une évolution du vivant, il fallait Tigre
s’appuyer sur tout un ensemble d’observations irréfutable et proposer un mécanisme Guépard

expliquant comment se faisait cette évolution. Ce sont deux naturalistes anglais, grands
voyageurs, Alfred Russel Wallace et Charles Darwin (6) qui accumulèrent des données Oreillard Guépard Tigre
pendant des dizaines d’années avant de démontrer
l’existence d’une évolution du vivant et de proposer un
moyen d’en expliquer les mécanismes. Leurs idées sont Ancêtre
commun A
simples: les ressemblances entre espèces sont dues à
l’existence d’un ancêtre commun à toutes ces espèces.
Cela semble logique, car que veut dire faire partie de
la même famille ? Cela signifie que l’on partage les Ancêtre commun B
mêmes ancêtres. Darwin, pour la première fois,
intègre clairement l’espèce humaine dans le processus
de l’évolution. Tous les mammifères (même l'oreillard et le Tigre)
partagent donc un ancêtre commun (B), mais celui-ci est
L’idée d’un arbre “généalogique” des espèces a été émise
plus ancien que l’ancêtre A qui lui n’est commun qu’à
par Darwin (ci-contre, une page d’un de ses carnets).
deux espèces précises de mammifères.

1 - Vous brûlez de connaître leurs noms, pas vrai ? C’était Théophraste, Dioscoride et Pline...
Une idée de famille.....
2 - Identifier sans erreur une espèce est indispensable pour les plantes utilisées comme médicament...
3 - Le philosophe Kant, le biologiste Buffon et le géologue Hutton avaient eux aussi eu l’idée d’une Il y a plus qu’une simple relation de
évolution des espèces, mais ils n’avaient pas cherché à la développer ou à la soutenir par une ressemblance dans notre classification.
masse d’observations. Je pense que ce plus est... la parenté de
4 - Le développement de cette idée était favorisé par le rôle moins important de la religion après la la descendance, seule cause connue de
Révolution française de 1789.
ressemblance des êtres
5 - Cette idée paraît logique (un muscle entraîné grossit) mais vous savez que ce type de caractères, organiques.
acquis, ne se transmet pas à la descendance... Ce qui était inconnu à l’époque de Lamarck !
6 - Darwin fut le premier à publier ses idées, Wallace, qui était seul parvenu aux mêmes conclusions, La même idée avait été
défendit avec enthousiasme les travaux de Darwin, une attitude très rare en sciences. avancée 64 ans plus tôt par le
grand-père de Charles Darwin, le
médecin Erasmus Darwin...
 Orang-outang Chien Cochon Vache Tapir Cheval

Ainsi, si l’on compare par exemple la structure du squelette de l’orang-outang, du Les os de la “main” de mammifères actuels très
chimpanzé, du gorille et des humains on constate que ces quatre espèces possèdent le différents montrent en fait des variations (doigts
même plan; on retrouve les mêmes os aux mêmes emplacements, seules les proportions réduits, soudée, plus ou moins longs...) autour
différent. On peut donc supposer que ces quatre espèces partagent un ancêtre commun. d’une même structure commune.

Des comparaisons de l’anatomie d’espèces très différentes sont aussi instructives:

La disposition des os des membres chez les mammifères (terrestres, marins et volants), les
oiseaux, les lézards et les grenouilles permet de découvrir une même organisation
d’ensemble: tous les membres sont constitués des mêmes os aux mêmes emplacements.

On retrouve chez
tous les vertébrés
actuels possédant
des membres la On peut ainsi reconstituer les ancêtres communs
même structure (3 os successifs de vertébrés actuels. Les traits rouges
+ les doigts) que signalent les caractères partagés par tous les
chez le fossile
descendants de l’ancêtre (la “pre orbital fenestra” est
Eustenopteron.
un trou dans le crâne).

Les fossiles permettant aussi de comparer des espèces disparues aux espèces actuelles : Maintenant

on retrouve là aussi des structures communes. Les fossiles permettent de remonter dans le
temps vers l’ancêtre commun (1) à plusieurs espèces. On peut même comparer entre Temps CC
elles des espèces fossiles, pour peu qu’elles soient assez nombreuses, comme les
ammonites par exemple. D
Ces études confirment l’hypothèse de la parenté entre espèces et groupes: la répartition
des ressemblances dans le temps permet d’établir la parenté des différentes espèces. B
Ainsi, la comparaison des os fossilisés de plusieurs fossiles permet de repérer et d’étudier
les ancêtres communs aux différents cétacés modernes, par exemple (voir page 11). A
Il devient alors possible de reconstruire des “arbres généalogiques” montrant comment
les espèces et les groupes se sont formés (2).
Toutefois, les ressemblances anatomiques ne sont pas les seules preuves du processus
d’évolution.

1 - Il ne faut pas voir l”ancêtre commun” comme un individu, mais comme une espèce, voire un
ensemble d’espèces, qui ont légué des caractères qu’ils ont été les premiers à développer à tous Nombre dʼespèces X
leurs descendants. Des fossiles qui présentent ces caractères peuvent être présentés comme“ancêtre
Au niveau des espèces, à partir de l’ancêtre X se
commun”,mais en fait ce sont simplement les fossiles qui présentent la combinaison de caractères la
développe le groupe d’espèces A, disparu, qui
plus proche de celle attendue pour l’ancêtre commun: ils ressemblent à cet ancêtre, mais on ne peut
donne naissance directement au groupe D, dont
jamais être sûr que c’est bien la “bonne” espèce ancestrale...
certaines espèces sont toujours actuelles. Les espèces
2 - Pour cela, on doit étudier la variation de caractères visibles clairement même sur des
de C proviennent de l’origine du groupe B, disparu.
fossiles. C’est pour cela que certains caractères peuvent vous sembler assez “capillotractés”, comme
par exemple la forme d’un os de l’oreille ou la présence de certains trous dans le crâne.
Les cellules et les gènes confirment l’origine commune de tous les
organismes vivants.
Vous avez déjà réalisé plusieurs observations microscopiques qui vous ont
montré les différentes cellules qui composent les organes. Mais pouvez-vous,
simplement en regardant ces cellules, dirent de quels animaux elles proviennent ? A
moins de lire l’étiquette de la préparation, ce n’est pas possible: tous les animaux
sont constitués de cellules qui se ressemblent étrangement. C’est là un point commun
majeur, si l’on y réfléchit: quel que soit l’animal que l’on examine au microscope, on
trouve toujours des cellules qui se ressemblent, comportant noyau, membrane et
cytoplasme. Les cellules d’un muscle humain, d’un muscle de souris ou de vers de
terre sont identiques... Et pour les végétaux? Bien que leurs cellules possèdent
quelques différences avec celles des animaux (1), on retrouve chez eux aussi la
A qui appartiennent ces cellules pancréatiques? Un
même constitution générale.
humain? Un rhinocéros? Un dauphin? Un dahut? Elles ont
le même aspect chez tous les vertébrés (7)... Pourquoi
Comment expliquer cette observation surprenante: tous les êtres vivants sont donc ?
constitués de cellules qui se ressemblent ? La seule explication consiste à dire que
tous les êtres vivants partagent une origine commune: tous les êtres vivants ont pour
ancêtre commun des êtres vivants unicellulaires dont on a pu identifier, difficilement,
les formes fossiles dans des roches âgées de plusieurs milliards d’années. Là, vous
allez bondir sur votre chaise (2) et vous exclamer avec indignation et curiosité “et les
bactéries alors ?” (3). L’étude de ces dernières montre qu’elles possèdent aussi de
nombreux points communs avec les unicellulaires. Il a donc existé, au début de la vie
sur notre planète, un ancêtre commun aux bactéries et aux cellules, ancêtre qui
devait d’ailleurs davantage ressembler à une bactérie (4).

Parmi les points communs entre unicellulaires et bactéries, il en est un qui doit
vous rappeler quelque chose: les gènes. Leur étude a permis de découvrir de
nouveaux points communs à tous les êtres vivants. Ainsi, tous les animaux, tous les
végétaux, toutes les bactéries et même d’autres groupes d’êtres vivants plus ou
moins microscopiques aux noms imprononçables (5) ont des gènes faits de la même
molécule: l’ADN (6).

Mais il y a plus extraordinaire encore. À partir des années 2000, de

nouvelles techniques ont permis de “lire” les gènes sur l’ADN, et de les comparer La comparaison des gènes d’organismes d’espèces
dif férentes a permis de réaliser des arbres
entre espèces différentes. On a alors découvert que les êtres vivants possèdent en
«généalogiques» de ces espèces (ici, les mammifères).
commun un très grand nombre de gènes, et que plus les êtres vivants se ressemblent
Bien que cette approche ait permis de découvrir des
et plus leurs gènes sont voisins.
erreurs causées par le fait que des espèces peuvent se
ressembler seulement à cause de leur milieu de vie
mouche du vers de
Espèces chimpanzé souris chien poulet Oursin commun, elle confirme et précise les observations
vinaigre terre
réalisées en se basant sur d’autres caractères: les gènes
% de gènes racontent l’histoire de la vie, et cette histoire est bien,
communs avec 99% 99% 75% 70% 66% 36% 28% dans ses grandes lignes, celle découverte avant qu’on ne
les humains puisse les utiliser. Les différences entre gènes sont une
preuve supplémentaire de la réalité de l’évolution.
Document du laboratoire de K. Sung-Hou, Université de
Berkeley.
1 - Vous étudierez cela l’an prochain (on peut le penser, car si vous avez lu ce manuel
jusque-là, c’est que vous êtes largement assez bon pour aller en seconde...)
2 - C’est pour cela qu’il ne faut pas jouer à se pencher sur sa chaise, comme vous le disent Le “bon sens” est trompeur...
vos profs (si vous utilisez un tabouret, un pouf ou que vous lisez cela sur un portable bien
installé dans votre lit, passez votre chemin)
Lorsqu’on a dit pour la première fois que le
3 - Du moins, ceux qui ont lu attentivement ce manuel...
soleil est fixe et que la Terre tourne autour
4 - Ce point sera éclairci en seconde, vivement l’an prochain !
de lui, le sens commun de l’humanité a déclaré
5 - Opistochontes (dont nous sommes, avec les champignons entre autres), excavobiontes, que cette conception était erronée, mais
discristés, alvéolates, Rhizariens et autres amoebozoaires... Voilà de quoi renouveler votre comme tout philosophe le sait, le vieux dicton
stock d’insultes! “vox populi, vox dei” ne peut
6 - Où Acide DésoxyriboNucléique, que partout ailleurs dans le monde vous entendrez être pris en compte en
appeler DNA. Vous étudierez cette molécule fondamentale en seconde. science”
7 - Ce sont, en fait, comme vous l’aviez deviné, des cellules d’un pancréas de lapin...
 Les spécialistes de l’étude des gènes ont pu ainsi construire eux aussi des
“arbres généalogiques” des espèces, basés sur les % de différence entre les gènes.
Bien que leur travail ait permis de corriger certaines erreurs liées à l’adaptation à un
Pendant le cours
même milieu (1), les arbres généalogiques qu’ils ont découverts sont similaires à ceux
établis par la comparaison des autres caractères; les gènes confirment la majorité des Questions d’élèves
résultats obtenus par les méthodes plus anciennes, les améliorant encore.
Les élèves du premier rang: “comment on
connaît l’âge des roches ?”
L’âge réel des roches est connu par l’étude de
leur radio-activité. Comme on connaît la
vitesse avec laquelle un atome radioactif A se
transforme en un autre atome B, la mesure
des proportions entre A et B nous donne l’âge
de la roche.

Guiness fan: “c’est qui le plus vieux fossile ?”

Les fossiles les plus anciens ne sont pas
spectaculaires: ce sont de simples traces
m i c ro sc op iq ue s d an s des roc he s t rè s
anciennes. Les plus anciens fossiles connus
sont des restes d’activité bactérienne datés de
3,8 milliards d’années.

L’artiste: “Les dinosaures, comment on connaît

L’étude de plusieurs gènes a permis de construire cet arbre montrant les relations leur couleur ?”
Et bien justement, on le la connaît pas ! Les
ancestrales entre l’ensemble des êtres vivants. Si les divers grands groupes de
artistes se basent sur les couleurs des animaux
bactéries ou d’archées vous sont inconnus, ce n’est pas le cas des principaux groupes
actuels les plus ressemblants (par leur milieu et
d’animaux (à droite). Cet arbre confirme l'essentiel des informations déduites d’autres leur mode de vie) pour réaliser leurs
moyens d’étude des organismes. Schéma de Madeleine P. Ball, étudiante à reconstitutions, mais ce sont de simples
l’université d’Harvard. suppositions, souvent logiques, mais qui n’ont
rien de définitif (ainsi, des découvertes
récentes montrent que de nombreux
Non seulement de nombreux gènes sont identiques entre espèces différentes, dinosaures portaient des sortes de plumes, ce
mais l’organisation et le fonctionnement des gènes sont souvent identiques: les gènes qui conduit à en réaliser des reconstitutions
qui contrôlent le développement des embryons de souris sont les mêmes, organisés de plus colorées que par le passé...)
la même façon que ceux qui fonctionnent chez les humains. Plus étonnant, on retrouve
ces gènes chez... les mouches! (2). De plus, l’étude des gènes a permis de découvrir Le témoin de Jéhova :”J’ai lu un livre où y
les traces des histoires évolutives des espèces et de la façon dont se produit disent que les fossiles c’est des bobards,
l’évolution. qu’en fait il y a eu Adam et Eve et c’est tout.”
Il ne s’agit certainement pas d’un livre de
science, mais de croyance. Les gens sont libres
de croire ce qu’ils veulent, même qu’un
L’ensemble des points communs (anatomie, fossiles, cellules, ADN,
monstre en spaghetti volant a créé le monde
gènes, développement....) entre espèces indique donc clairement une origine hier matin. La Science se préoccupe des faits,
commune pour l’ensemble des êtres vivants. et les faits et la raison imposent l’existence de
l’évolution des espèces s’étant déroulée
pendant la longue histoire de notre planète.
1 - Dans un même milieu, des espèces très différentes peuvent développer, chacun de leur Lorsque les découvertes scientifiques semblent
coté, les mêmes caractères. Par exemple, les requins, les baleines, les maquereaux et les s’opposer aux croyances, cette opposition ne
pingouins possèdent la même forme “en fuseau” liée à leur déplacement dans l’eau, mais qui ne concerne pas (ou ne devrait pas concerner)
signifie pas qu’ils sont tous étroitement apparentés. Cet exemple est simple, mais il en existe les scientifiques, mais ceux qui ont du mal à
d’autres (chez les fleurs en particulier) que personne ne soupçonnait avant l’étude et la comprendre que les croyances (qui évoluent,
comparaison des gènes. elles aussi) ne sont pas des absolus...
2 - Des détails en seconde (oui, encore, je sais, mais la seconde est une classe très
importante...)

De nos jours, les scientifiques qui défendent l’idée d’évolution ne risquent pas (en général)
leur vie. Dans l’histoire des sciences, tous n’eurent pas cette chance! Ainsi, le philosophe italien Des films pour
Lucilio Vanini, en 1615, dans son livre Admirantis narurae, parmi d’autres hypothèses, présente
celle selon laquelle «quelques athéistes de bon esprit (...) on pensé que l’homme venait de la réfléchir
semence des guenons et des singes, laquelle, se cultivant petit à petit, en vient à se perfectionner
La série documentaire:
et à prendre la forme d’Homme.». À cause de ses idées, Il est jugé par l’inquisition catholique à
- sur la terre des géants (paléozoïque)
Toulouse en 1619, accusé de ne pas croire en Dieu (et d’être homosexuel, tiens, en plus) et
- sur la terre des dinosaures (mésozoïque)
condamné à avoir la langue coupée avant d’être étranglé puis brûlé. La sentence a été exécutée
-sur la terre des monstres disparus
Place du Salin, à Toulouse, le 9 février 1619. Gabriel Barthélemy de Gramond, 24 ans plus tard,
(cénozoïque)
décrit ainsi son exécution « Avant de mettre le feu au bûcher, on lui ordonna de livrer sa langue
Le film Procès de singe, 1960, de S. Kramer.
sacrilège au couteau: il refusa; il fallut employer des tenailles pour la lui tirer, et quand le fer du
bourreau la saisit et la coupa, jamais on n’entendit un cri plus horrible; on aurait cru entendre le
Pour rire: Evolution, de I Reitman, 2001
mugissement d’un boeuf qu’on tue. Le feu dévora le reste, et les cendres furent livrées au vent. »
 Hors programme
La guerre contre “Darwin”. D’autres points communs entre
L’enseignement de l’évolution organismes confirment la réalité de
souvent remis en question.
Dès que vous ferez des recherches sur internet en l’évolution.
cherchant des informations sur l’évolution, vous
allez tomber sur de nombreux sites intitulés Le développement des embryons
“mensonges de l’évolution” ou “vérité de la L’étude de la formation et du développement des embryons de vertébrés montre que les
création” qui affirment que l’évolution n’a jamais premières étapes de ces processus sont très semblables chez les différentes espèces. Par exemple,
existé. Pourquoi de telles réactions ? tous les vertébrés ont des vaisseaux sanguins qui forment plusieurs arcs de part et d’autre de la
Lorsque Darwin a publié son livre, l’idée d’évolution tête. Ces arcs sont toujours présents chez les animaux à branchies adultes alors qu’ils sont ensuite
existait déjà, sous plusieurs formes. Il a rassemblé profondément modifiés chez les autres vertébrés.
les différents indices de l’évolution, proposé un Les ressemblances entre
mécanisme (ce qui manquait auparavant) et décrit embr yons sont des indices
en détail les conséquences de l’existence de ce fiables: plusieurs spécialistes des
mécanisme, la sélection naturelle. Cette idée embryons avaient remarqué dès
d’évolution généralisée des êtres vivants, l’homme y 1850 que des animaux marins
compris, s’opposait à une création spéciale de la qui vivent fixés et ressemblent à
vie et des humains par un dieu. Dès lors, ceux qui des sacs, les tuniciers (ci-contre,
croient chaque ligne de leurs livres sacrés se sont une colonie de Botrylloides,
sentis attaqués par la réalité de l’évolution, qu’ils tuniciers de couleur orangée) ,
ont symbolisée par son fondateur le plus célèbre, ont des “embryons” (des larves)
Darwin. Au fil du temps, une véritable guerre s’est q u i p o s s è d e n t u n a xe q u i
engagée contre l’idée d’évolution. ressemble beaucoup à celui
En France, les idées de Darwin ont été plutôt mal observé au début de la formation
accueillies, car le hasard qui gouvernait l’évolution de la colonne vertébrale chez les
était vu comme un obstacle aux conceptions vertébrés. Ce caractère commun
religieuses (et, en plus, Darwin avait le mauvais embryologique laissait penser que les vertébrés et les tuniciers possédaient un lointain ancêtre
goût d’être Anglais). Cette opposition continue de commun. Cette idée a été plus récemment confirmée par la comparaison des gènes des tuniciers
nos jours, mais elle est peu intense, alors qu’elle et des vertébrés.
peut être plus vive dans le reste de l’Europe et dans On peut également remarquer que les embryons des cétacés commencent par développer
des pays dont le gouvernement est basé sur la des bourgeons de membres postérieurs et possèdent des narines situées au bout du museau,
religion (on peut toutefois remarquer que comme des mammifères terrestres. Au cours de leur développement, les narines se déplacent vers
l’enseignement de l’évolution au collège, en France, le sommet du crâne et les ébauches de pattes arrière disparaissent (sauf accident - voir exercice
date de moins de dix ans...) 13).
L’opposition la plus vive se situe aux états unis (ainsi
que dans d’autres pays comme l’Australie), où un
célèbre procès a eu lieu en 1925 contre un
professeur enseignant l’évolution (il y eut en fait 37
Les restes inutiles des ancêtres
projets de loi entre 1921 et 1937 pour interdire De nombreuses espèces animales (et végétales aussi, mais vous êtes plus familiers des
l’enseignement de l’évolution aux USA, le dernier animaux, aussi je les cite davantage) conservent des structures ou des organes qui leurs sont
procès en date ayant eu lieu à Dover en 2005). complètement inutiles, qui ont été réduites, ou déformées, et dont la présence ne peut s’expliquer
Plus récemment, des religieux se faisant passer pour que par leur existence chez les ancêtres de ces espèces, où ces organes possédaient alors une
des scientifiques (leur doctrine s'appelle “intelligent fonction précise. Ainsi, des animaux à la vie souterraine, comme les rats-taupes ou les taupes,
design”, que l’ont peut traduite par “intention possèdent des yeux réduits, ou recouverts d’un repli de peau, qui sont les traces d’une espèce-
divine”) ont essayé de rendre obligatoire ancêtre possédant des yeux “normaux”. On peut citer de nombreux exemples de ces structures,
l’enseignement des légendes religieuses à l’école en dites vestigiales:
parallèle à l’enseignement de la biologie de - certains pythons possèdent des os correspondant à un bassin, bien qu’ils n’aient,
l’évolution. Les juges leur ont toujours, jusqu’à évidemment, pas de pattes
présent (le dernier jugement ne date que de juillet - la “main” et le “pied” des chevaux possèdent des restes de doigts apparemment inutiles,
2008 pour l’état de Louisiane) donné tort, mais ces puisque ces animaux ne s’appuient que sur un seul doigt pour se déplacer.
religieux essayent encore, et répandent leurs idées - Les baleines possèdent des restes de bassin et de membres postérieurs (cet indice est traité
dans d’autres pays. en détail dans l’exercice 13)
En fait, la plupart des opposants religieux à l’idée - les kiwis, oiseaux marcheurs d’Australie, ne volent pas, mais possèdent des ailes
d’évolution ont du mal a accepter l’animalité des rudimentaires qui restent pliées en permanence sous leurs plumes.
êtres humains, le fait que nous soyons des singes, - Une espèce d’insectes (Apterocyclus honolulensis), ressemblant à un scarabée, possède des
cousins des chimpanzés avec qui nous partageons ailes parfaitement formées, mais qui sont recouvertes par deux parties dures et soudées: ils ne
des ancêtres. L’opposition entre ces religieux et les peuvent donc pas voler.
scientifiques repose en fait sur la vraie place de - le pissenlit se reproduit le plus souvent sans qu’une fécondation soit nécessaire (de façon
l’homme dans le monde réel (voir exercice truc asexuée, donc). Il produit pourtant encore des fleurs, et du pollen, comme ses ancêtres.
madeleine): alors que les religieux voient les Les humains possèdent eux aussi des traces de leurs ancêtres, qui peuvent parfois se révéler
humains comme un sommet possédant en lui un douloureuses: les dents de sagesse et l’appendice sont des vestiges de nos lointains ancêtres
morceau de divinité (version “je suis le roi du phytophages, les vertèbres soudées de notre coccyx nous relient à des ancêtres simiesques
monde”), l’évolution nous enseigne plutôt que nous porteurs d’une queue alors que nos ongles sont les reliques des griffes de lointaines espèces
ne sommes qu’un incident de l’histoire évolutive des ancestrales...
primates...
L’existence de ces indices anatomiques est un indice de plus en faveur du processus
d’évolution des espèces.
L’évolution est un fait dont les mécanismes sont observables, bien que le plus
souvent très lents.
L’évolution, s’étant déroulée sur de très longues périodes de temps (presque 4
milliards d’années), n’est pas facilement perceptible à l’échelle humaine, mais ses
différents mécanismes et conséquences peuvent être obser vés et testés
expérimentalement.
Une espèce nouvelle ne naît pas de rien, mais d’espèces précédentes (1) avec
lesquelles elle partage de nombreux points communs. Toutefois, pour constituer une
espèce nouvelle, il faut qu’elle possède aussi des caractères nouveaux.
Quelques exemples permettent d’illustrer cette lente modification et la formation de
nouvelles espèces:
• En octobre 1835, Charles Darwin, qui effectuait un voyage autour du monde, fit capturer
plusieurs oiseaux, des pinsons, dans les îles Galápagos. Darwin n’étant pas un spécialiste des
oiseaux, il observa les animaux et pensa qu’il s’agissait de variétés différentes d’une même
espèce (un peu comme les différentes “races” de chiens). De retour en Angleterre quelques Exemples de pinsons d’espèces différentes qui ne sont
années plus tard, l’ornithologue (2) Gould annonça à Darwin que chacun de ces oiseaux présents que sur certaines îles des Galápagos. Leurs
appartenait en fait à une espèce distincte. Comme les pinsons ne pouvaient provenir à différences, en particulier au niveau du bec, sont liées à
l’origine que de l'Amérique du Sud voisine et que les différentes espèces ne se rencontrent leur alimentation. Tous proviennent d’une seule espèce
que dans les différentes îles des Galápagos, on doit en conclure qu’à partir de l’espèce arrivée sur ces îles depuis l’Amérique du Sud. Des
américaine (qui se nourrissaient d’insectes) se sont formées 14 espèces différentes. Les
études génétiques ont montré que les différences de
caractères nouveaux se concentrant principalement sur la forme du bec des animaux, en
formes du bec sont liées à un seul gène qui fonctionne
liaison avec leur régime alimentaire (certains se nourrissant d’insectes, d’autres de différentes
graines). plus ou moins tôt et plus ou moins longtemps chez les
différentes espèces.
• En 1861, un étrange petit fossile est découvert dans une carrière de calcaire âgé de 150MA
en Bavière. Tout d’abord pris pour un petit ptérosaure, un examen plus approfondi révèle la
présence d’empreintes de plumes associées à un animal qui ressemble fort à un petit
dinosaure. Les spécialistes se disputent pour en faire soit un dinosaure, soit un oiseau jusqu’à
ce que le naturaliste Huxley, en 1863, le décrive comme un intermédiaire entre dinosaures et
oiseaux. Progressivement, d’autres fossiles de cet animal, nommé archeaopteryx, sont
découverts et de nombreux spécialistes en font l’ancêtre des oiseaux actuels, car l’animal
présente des caractères dinosauriens et d’autres propres aux oiseaux. Toutefois, la découverte
de nombreuses espèces fossiles de dinosaures à plumes dans les années 1990 en Chine a
permis de préciser l’apparition des caractères que l’on croyaient réservés aux oiseaux dans
une famille de dinosaures. Il apparaît donc que certains dinosaures ont commencé à
développer des plumes, un caractère nouveau, tout en conservant de nombreux caractères de
dinosaures, puis certains ont ensuite développé une aptitude au vol plané puis au vol que nous
connaissons à présent chez les oiseaux. Parmi les animaux proches des ancêtres des oiseaux,
c’est un fossile découvert en 2001 et nommé microraptor qui montre le mieux une transition
entre certains dinosaures et les oiseaux (3). Les paléontologues ont ainsi mis au jour de
nombreux fossiles montrant que les caractères actuellement présents chez les oiseaux
sont apparus progressivement dans plusieurs familles de dinosaures.
• En 1929, un fossile découvert au Groenland et âgé de 370 MA montre à la fois des
caractères de tétrapodes “terrestres” (avec 4 membres développés possédant des doigts) et
de “poisson” (avec
une nageoire dorsale).
D’abord pris pour un
amphibien vivant
principalement sur
terre, la découverte de
nouveaux fossiles
montre qu’en fait il
s’agit d’un animal Fossile et un exemple de reconstitution du microraptor,
a q u a t i q u e . probablement une des espèces ancêtres des oiseaux
Ultérieurement, modernes.
d’autres espèces
fossiles découver tes
(cf. schéma ci-contre,
d’après D. Souza), Hors programme
datant de la même période, montrent l’existence d’un ensemble d’espèces aquatiques vivant Un mécanisme de l’évolution: la
en eau peu profonde, encombrée de racines et pauvre en dioxygène, dont les pattes servent
en premier lieu à se mouvoir dans ce milieu encombré (4) et qui vont, par la suite, donner sélection naturelle
naissances aux espèces de vertébrés terrestres dont nous sommes les descendants... Il naît bien plus d’individus d’une espèce que le
milieu ne peut en nourrir. Dès lors, les individus se
livrent une “lutte” pour accéder aux ressources du
1 - Sauf bien entendu pour l’apparition de la vie elle-même à partir de molécules inanimées. milieu et arriver à se reproduire. Si un nouveau
Mais il ne s’agit plus vraiment là d’évolution, car cette dernière commence juste après la caractère, apparu lors de la reproduction ou par
première forme de vie. De nombreux scientifiques travaillent sur ce problème fascinant, et ils ont mutation, favorise la reproduction de l’individu qui
obtenu des résultats surprenants (voir ici, et, si vous êtes courageux, là) le porte, alors ce caractère va être progressivement
2 - Spécialiste des oiseaux. Rien à voir avec un autre Gould, spécialiste contemporain de sélectionné par le milieu de vie et devenir, au bout
l’évolution, récemment disparu, et auteur de livres remarquables. de quelques générations, majoritaire.
3 - Les paléontologues considèrent aujourd’hui que le célèbre archaeopteryx n’a pas eu de L’accumulation de ces différences aboutit à la
descendants. Toutefois, il existe une espèce d’oiseau actuel, l’hoazin, dont le poussin montre des formation de nouvelles espèces, produits de la
caractères “dinosauriens”: cet animal présente, quand il est jeune, deux griffes au bout de ses variation des gènes et de la sélection par
ailes... l'environnement.
4 - Les pattes étaient donc une solution au problème du déplacement dans les marécages
bien avant de servir à se déplacer sur terre: l’évolution “bricole”, utilisant des organes présents
pour de nouveaux usages...
 Dès le 19e siècle, au vu du

squelette des nageoires des baleines
(a et b sur le schéma ci-contre, c
étant ce qui reste des membres
inférieurs...) montrant la même
structure qu’un membre antérieur
d’animal terrestre, les spécialistes de l’évolution ont prédit que ces animaux devaient
avoir eu pour ancêtres des espèces terrestres, à quatre pattes. En l’absence de
fossiles, on ignorait tout de ces ancêtres hypothétiques. En 1979, le paléontologue
Gingerich découvre, dans l'Himalaya, un crâne fossile (dans des sédiments âges de
52 millions d’années) qui présente des caractères (os de l’oreille, position des yeux)
qui le rapprochent par ailleurs des cétacés modernes. Il nomme l’animal Pakicetus,
en découvre différents autres fossiles, mais doit ensuite poursuivre ses recherches en
Égypte, où il découvre un fossile étonnant ressemblant vraiment à une baleine: le
Basilosaurus, grand (15 m!) mammifère marin (la forme de ses vertèbres, la présence
d’une nageoire caudale, l’emplacement de ses narines le confirment) mais, ô surprise,
ce grand animal possède deux pattes arrières très petites (50 cm) qui ne sont pas
reliées à la colonne vertébrale. Cette espèce montre donc des caractères anciens
(pattes arrière) et nouveaux (nageoires).
Il était donc possible d’imaginer les caractères qu’avaient dû posséder des
espèces intermédiaires entre Pakitecus et Basilosaurus (1). Des fossiles d’une de ces
espèces ont été découverts en 1994 par le paléontologue Thewissen (2). Il a nomme
cet animal de 2 m, qui vécu il y a 48 MA, Ambulocetus (3). Il possédait 4 pattes
fonctionnelles, mais sa colonne vertébrale montre une adaptation à la nage, ainsi que
les articulations de ses pattes avant. C’était probablement un animal amphibie avec
un mode de vie semblable à celui des morses actuels. Squelette fossilisé de quelques espèces ancêtres des
Par la suite, la recherche de nouveaux fossiles a permis de découvrir un baleines modernes. L’animal B n’étant connu que par
“nuage” d’espèces montrant comment les caractères propres aux cétacés modernes son crâne, on ignorait s’il était terrestre au aquatique.
se sont développés. Ce dernier exemple montre bien qu’il existe des formes De nouveaux fossiles ont montré qu’il possédait des
intermédiaires (4) entre des groupes d’espèces aujourd’hui très différents. pattes. Schéma P. Gingerich.

Exemples Caractères ancestraux Caractères nouveaux

régime insectivore forme et taille du bec, milieu de

Pinsons des taille,forme, couleur du corps vie différent, nourriture à partir de
Galápagos graines

Ponte des oeufs, présence de corps recouvert de plumes,

Dinosaures à plumes dents, déplacement rapide par différentes façons de voler ou de
course. planer

Quatre membres, narines au Réduction des membres

Ancêtres des baleines
bout du museau, oreilles, vie postérieurs, vie aquatique, oreilles
(Pakicetus,
principalement terrestre. modifiées, narines vers le sommet
Ambulocetus)
du crâne.

nageoire dorsale, branchies Membres avec doigts, respiration

Premiers tétrapodes
dans l’air pour certains.

Extraction des os fossiles et reconstitution du squelette

du Dorudon. Photos P. Gingerich.

Ci-dessus  : reconstitution du squelette de Dorudon. Remarquez les minuscules restes des

membres postérieurs. Vous pouvez comparer ce dessin avec le squelette reconstitué
photographié ci-contre et la reconstitution de l’animal sur le dessin d’A. Weasley.

1- La capacité à faire des prévisions vérifiables est une des caractéristiques de la démarche
scientifique.
2 - Au même endroit que Pakicetus, mais 120 m plus haut... P. Gingerich est passé bien près
d’une double découverte!
3 - Ce nom est tout un programme, car il signifie, traduit du latin, “baleine qui marche”...
4 - Ces formes intermédiaires sont des espèces qui présentent des structures que l’on ne
retrouve plus que séparées par la suite, et donc de nos jours. Ychtyostega, Rhodocetus, les
dinosaures à plumes sont ainsi des intermédiaires montrant la juxtaposition de structures
aujourd’hui séparées dans des groupes d’espèces très différents. De nombreux intermédiaires,
fossiles ou non, ont été identifiés et confortent les idées sur le déroulement de l’évolution des
espèces.

Reconstitution de l’Ichthyolestes, une des espèces

terrestre ancêtre des baleines. Dessin A. Weasley.
Reconstitution du Rhodocetus (animal C du schéma du
haut). Avec l’autorisation de J. Klausmeyer.
Les humains sont des animaux résultant eux aussi des mécanismes de
l’évolution
Dans son ouvrage de 1859, Darwin évite délibérément, par prudence et à
cause du manque de fossiles reconnus à son époque, de parler des origines des
êtres humains. Il est cependant évident qu’il considère qu’eux aussi, comme les
autres animaux, sont des produits de l’évolution des espèces. Pourtant, dès 1857,
des mineurs travaillant dans la grotte Feldhofer, en Allemagne, avaient découvert
un morceau d’un étrange crâne fossile qui ressemblait à un crâne humain épais,
mais comportait de gros bourrelets osseux autour des yeux. Le naturaliste Herman
Schaaffhausen, un des premiers à l’examiner, négligea les restes de mammouth et
d’ours des cavernes trouvés avec le crâne et affirma qu’il s’agissait des restes d’un
barbare datant de l’Empire romain. Après la publication de Darwin, son collègue À la suite de la publication de “l’origine des espèces” et
et ami Thomas Huxley réexamina le crâne (1) et le considéra comme un exemple de “la descendance de l’Homme”, Darwin fut souvent
probable des ancêtres “primitifs” (2) des humains modernes. Darwin se décida caricaturé sous forme de singe.
alors à publier un livre spécialement consacré à l’évolution et aux origines des
humains: “The descent of man and selection in relation to sex” dans lequel il
propose un ancêtre commun africain aux singes et aux humains (3). Le manque de
fossile pour soutenir ces idées est gênant et sera comblé progressivement: dès
1886, un crâne complet et des restes du squelette d’un individu sont découverts en
Belgique dans des roches qui prouvent leur ancienneté. Un an après, le spécialiste
de l’anatomie Eugène Dubois s'installera en Indonésie et, au bout de plusieurs
années de recherches, découvrira des morceaux de crâne fossile d’une créature qui
n’est ni un humain, ni un singe, et qu’il appellera “Pithecanthropus erectus” (4). En
1895, Dubois rentre en Europe et affronte de nombreuses critiques qui ne
s’apaiseront qu’avec la découverte de nombreux autres fossiles du même animal.

Depuis cette époque, de nombreux fossiles ont été découverts, permettant

de caractériser une vingtaine d’espèces d’homininés (5) différents, confirmant les
Depuis notre dernier ancêtre commun avec les
apports de l’anatomie, de l’étude des gènes et des autres données qui conduisent à chimpanzés, il y a 6 millions d’années, la lignée
donner un ancêtre commun aux singes et aux humains (6). Cette espèce ancestrale humaine a comporté de nombreuses espèces, dont une
vivait il y a environ 6 millions d’années (7) an Afrique et à donné lieu à la seule subsiste; la nôtre.
formation des autres espèces d’homininés.

Parmi les fossiles, on distingue deux groupes (des genres, selon la

classification) les australopithèques et les homos (8), dont certaines espèces ont
vécues à la même époque. C’est seulement depuis 30000 ans environ qu’il ne reste
plus qu’une seule espèce d’humains (9) appartenant au genre homo: la notre!

1 - Les deux scientifiques ont examiné le même crâne fossile, mais leurs conclusions
dépendaient aussi de leurs idées et des connaissances de l’époque: en sciences, l’observation
ne suffit pas et il faut toujours faire attention au contexte dans lequel une observation est
réalisée...
2 - Primitif par rapport à quoi ? Il faut se méfier de ce terme, car aucun organisme n’est,
en fait, “primitif”, tous font preuve d’une remarquable adaptation à leur environnement, sinon
ils n’existeraient pas... (voir p. 21)
3 - Ainsi qu’un nouveau mécanisme de sélection, la sélection sexuelle, qui explique
pourquoi certains caractères potentiellement gênants pour l’individu (la queue du Paon n’est
pas très discrète) peuvent se développer dans une espèce, car ils donnent un avantage au
niveau de la reproduction (les paonnes en raffolent!). Cet arbre “généalogique”, très simplifié (on ne
4 - Cet organisme a ensuite changé de nom pour devenir homo erectus, qui n’a pu vous représente pas les nombreuses branches éteintes)
échapper dans les documentaires sur les origines des humains...
représente nos liens avec les autres espèces de singes et
5 - Les homininés sont un groupe comprenant les deux espèces de chimpanzés et les
l’aspect supposé de quelques-uns de nos ancêtres
humains (ainsi que tous leurs ancêtres communs). Ne pas confondre avec les hominidés qui
contiennent, en plus, les gorilles. communs, dont celui de tous les primates, une espèce
6 - Répétons donc que l’homme ne descend pas “du” singe, mais qu’ils partagent de Purgatorius, datant de - 65 Ma (à cette époque, tous
simplement tous les deux une même espèce ancêtre.... les mammifères ressemblaient à des musaraignes)
7 - Cette date ressort d’une étude récente des gènes présents sur le chromosome X. La
génétique a de multiples usages...
8 - On est prié de ne pas faire de jeux de mots déplacés sur ce terme...
À RETENIR
9 - Nous appartenons donc à un ensemble en forte régression. Certains biologistes De nombreuses observations montrent que
proposent d'accueillir le chimpanzé Bonobo, dont les gènes nous sont très, très proche, dans
tous les êtres vivants partagent une origine
notre genre ‘Homo”. On se sentirait peut-être moins seul... Si vous cherchez des groupes de
commune. Au cours de la longue histoire de la
mammifères en pleine expansion (au point de vue nombre d'espèces différentes) vous les
trouverez au rayon chauves-souris, antilopes et rongeurs. Hé oui, ce sont eux les “champions” Terre, les espèces se sont progressivement
des mammifères. On est peu de choses... différenciées et diversifiées, leur multiplication
étant de temps à autre fortement réduite par des
extinctions massives permettant aux espèces
survivantes de se multiplier et se différencier
encore. Cette évolution a concerné également
l'être humain, qui partage un ancêtre commun
avec les autres singes.
La méthode scientifique en action: les “faux-siles”...
La reconstitution et l’identification des fossiles sont difficiles, car on manque souvent
de références, surtout s’ils sont très différents des organismes modernes. De plus, il
existe des plaisantins, voire des escrocs, capables de “fabriquer” des “faux-siles” soit
pour se moquer des scientifiques, soit pour gagner de l’argent. C’est là que la méthode
scientifique prouve toute son efficacité: non seulement en trouvant de nouvelles
données, mais en acceptant et en corrigeant aussi ses propres erreurs, comme les
exemples suivants vont vous le montrer.

Eozoon canadiense, le fossile qui n’en était pas un

Au début des années 1860, un fossile appelé Eozoon canadense était considéré par Lyell (le Eozoon canadense. Un fossile ? Où ça ? Photo B.
géologue que nous avons déjà rencontré),comme «une des plus grandes découvertes géologiques Chatterton, office des ressources naturelles du
de son époque ». Darwin y faisait référence dans sa quatrième édition de son livre L'origine des Canada
espèces. Cet organisme présentait l’intérêt d’être très ancien, datant du précambrien, et JW
Dawson, directeur d’université, le décrivait comme étant la coquille d’un animal marin. Toutefois, Une arnaque: Archeoraptor (Microraptor I)
les fossiles mesuraient quelques dizaines de cm alors que les animaux “modernes” correspondants
sont tous microscopiques. De plus, des géologues irlandais contestèrent l’interprétation de Dawson,
car selon eux ce fossile n’était qu’une roche formée sous haute pression. En 1879, le zoologue En novembre 1999, la revue National Geographic
Möbius montra qu’Eozoon ne pouvait pas être une coquille fossile, et la découverte, en 1894, annonçait la découverte en Chine d’un fossile,
d’autres Eozoon dans des roches éjectées par le vésuve acheva de montrer que ce fossile était bien Archaeoraptor liaoningensis, présenté comme
une roche formée en profondeur à partir du marbre. Les débats (féroces!) entre scientifiques et les possédant des caractères dinosauriens et aviaires:
études complémentaires permirent donc de découvrir cette erreur (1) c’était sans doute une preuve de plus de l’origine
dinosaurienne des oiseaux.
L’homme de piltdown (Eoanthropus Dawsoni), une étrange mosaïque.
En 1899, le paléontologue amateur C. Dawson (aucun rapport avec le précédent) découvrit Ce fossile avait été découvert en plusieurs
par accident, près d’une ferme de Piltdown, à 60 km au S de Londres, un morceaux par un fermier, “exporté” illégalement
gisement contenant plusieurs fossiles (dents d’éléphants, d’hippopotames) de Chine par des trafiquants et vendu (un bon
dont des morceaux de crâne humains. L’ensemble paraissait âgé d’un demi- prix) à un musée américain de l’Utah.
million d’années, ce qui faisait de ces morceaux de crânes, à l’époque, les Dès la parution de la revue, les paléontologues
plus anciens fossiles “humains”. Continuant ses recherches avec l’aide de trouvent ce fossile un peu trop parfait. En
paléontologues réputés (Woodward et De Chardin), Dawson découvrit en particulier,
1912 un morceau de crâne et, plus loin, un fragment de mâchoire. Si le le spécialiste Chinois Xu Xing, en étudiant ce
crâne était humain, la mâchoire paraissait bien être celle d’un singe (voir fossile, découvrit qu’en fait il était composé de
schéma, les zones sombres sont les morceaux retrouvés). On se trouvait donc là en présence de deux parties différentes juxtaposées, le milieu du
“l’homme-singe”, ancêtre de l’homme, activement recherché. Malgré quelques doutes en France et corps de l’animal, non retrouvé, ayant permis
aux USA, l’annonce par Woodward de la découverte d’autres dents fossiles acheva de convaincre cette “erreur”. On se retrouvait avec la tête et le
la majorité. Cependant, en 1920 le paléontologue Vanderech annonça que les fossiles de Piltdow corps d'un “oiseau” fossile, inconnu à l’époque,
n’étaient qu’un mélange d’un crâne humain moderne et d’une mâchoire d’orang-outang. Des avec la queue et les membres antérieurs d'un petit
datations effectuées en 1953 achevèrent de démontrer que l’homme de Pildown n’était qu’un dinosaure tout aussi inconnu.
canular, un faux, ce qui semblait de plus en plus évident au fur et à mesure que les techniques La partie “oiseau”, dénommé microraptor, était un
d’étude des fossiles se modernisaient. Même les fossiles animaux trouvés sur le même site avaient dinosaure au corps recouvert de plumes. En 2003
été apportés, en fait, de Malte et de Tunisie! un second fossile différent, complet, a été
Bien que l’amélioration des techniques ait permis de débusquer ce faux, l’identité du dénommé lui aussi microraptor.
plaisantin reste inconnue. Il est probable que ce soit Dawson, ou De Chardin, mais une hypothèse
étonnante implique un personnage célèbre, ami de Dawson et qui habitait à l'époque près de Ironie du sort: la province de Liaoning, d’où venait
Piltdown: Arthur Conan Doyle, le célèbre père de Sherlock Holmes (2) ! le faux, a depuis livré en abondance des fossiles
qui éclairent la formation des espèces de
L’homme du Nebraska (3) dinosaures à plume et leur parenté éventuelle avec
En février 1922, le paléontologue amateur H Cook envoya à HF Osborn, directeur du muséum les premiers oiseaux.
américain d’histoire naturelle, une dent fossilisée qu’il avait découverte dans des roches du
Nebraska. À cette époque, Osborn s’opposait à un politicien célèbre, WJ Bryan, au sujet de la
réalité de l’évolution. Osborn identifia la dent, très abîmée, comme provenant d’un “grand singe”, Qu’en conclure ?
peut être même un des ancêtres de l’homme, le premier jamais identifié sur le continent américain.
Cette trouvaille devint célèbre, et certains firent même des reconstitutions de cet ancêtre, mais Ces exemples d’erreurs sont souvent utilisés par
Osborn, bien qu’étant extrêmement vaniteux (4), reconnut ne pas être sur de lui et demanda l’aide les adversaires de l’évolution pour montrer que
de plusieurs dizaines d’autres spécialistes. Il lança donc une campagne de fouille du site où Cook cette théorie n’est pas sérieuse. En faisant cela, ils
avait trouvé la dent, et dès 1925 et 1926, ce site livra d’autres dents et d’autres traces fossiles, montrent surtout qu’ils ne comprennent pas ce
mieux conservées, qui montrèrent que le fameux “grand singe” ancêtre de l’Homme (que l’on avait qu’est la science et l’approche scientifique. Bien
appelé Hesperopithecus) n’était en fait qu’une espèce de Pécari (5) fossile. L’Hesperopithecus au contraire, ces exemples nous montrent que
rejoint dès 1927 la liste des erreurs corrigées qui montrent l’intérêt de la démarche scientifique. l’activité scientifique permet de corriger les
erreurs, démasquer les charlatans ou les
1- Ces formations purement minérales qui ressemblent à des fossiles sont appelées, fort justement, escrocs et qu’elle est bien une recherche
pseudofossiles. sincère de la vérité.
2 - Et du Pr. Challenger, héros moins célèbre, mais qui, entre autres, découvre dans le roman “le Ce n’est pas le cas des pseudo-sciences qui se
monde perdu” une vallée peuplée de dinosaures et d’hommes-singes étrangement proclament à l’abri des erreurs, et ne peuvent
piltdownesques... donc ni se corriger, ni prétendre à décrire la
3 - Non, ce n’est pas le titre d’un western !
vérité du monde. Comme le déclarait le Pr. Gould,
4 - Il avait même publié un livre contenant uniquement la liste de ses travaux, les photos de ses
de l’universit é d’Har vard: “les sys tèmes
médailles et ses récompenses... (Genre “je suis le roi du monde”...)
5 - Comme vous le savez tous, le pécari est un animal ressemblant au sanglier... infalsifiables sont des dogmes, pas de la science”.
L’apparition de caractères nouveaux montre que les gènes peuvent
changer au cours du temps.
Lorsque Darwin a publié ses ouvrages sur l’évolution et l’origine des espèces, la
façon dont les caractères héréditaires se transmettent était inconnue. Si vous avez oublié
Mendel (souvenez-vous de Mendel... ), vous n’êtes pas les seuls: en 1900, le professeur de
botanique Hugo de Vries, à Amsterdam, croit avoir découvert la façon dont se transmettent
les caractères. Malheureusement, il découvre rapidement que ce qu’il croyait avoir été le
premier à trouver a été amplement décrit par Mendel 35 années auparavant...
Toutefois, et contrairement à Mendel, de Vries propose qu’un grand nombre de
caractères héréditaires différents soient liés à une seule unité qu’il appelle un “pangène”.
De Vries veut tester son hypothèse de la façon suivante: si les pangènes existent, alors une
variation héréditaire d’un ou de plusieurs pangènes doit conduire à des changements
brusques dans la descendance (et même à l’apparition brutale d’une nouvelle espèce). De
Vries pense que ces changements permettraient de compléter et d’expliquer les mécanismes
de l’évolution présentés par Darwin. Pour cela, il cultive et observe un très grand nombre
de plantes afin de découvrir si de nouveaux caractères apparaissent et de savoir si leur
survenue est progressive ou brutale. L’idée de cette expérience provient d’une observation
montrant que des fleurs importées d’Amérique, et redevenues sauvages, avaient
spontanément développé des variétés nouvelles, naines. De Vries constate l’apparition de
caractères nouveaux, qui n’ont jamais été présents chez les parents de ses plantes (1) mais
qui apparaissent brusquement dans leur descendance et sont transmissibles. Ces Une mutation est responsable de l’apparition
changements brutaux, De Vries les appelle les mutations et pense qu’ils sont le moteur des du caractère “3 bandes sombres” sur le
modifications observées au cours de l’évolution des espèces (2). pelage de ce Guépard. Photo S. Jurvetson

Les idées de de Vries sont très bien accueillies, en particulier parce que de
nombreux scientifiques les croient opposées à celles de Darwin: la découverte que des
gènes correspondent à des caractères implique qu’une variation dans un gène fait varier Des mutations causent
brutalement un caractère, sans intermédiaires possibles. Alors que Darwin proposait une des changements dans
formation de nouvelles espèces par accumulation de changements insensibles, les les caractères.
découvertes de Mendel et De Vries tendent vers une production de changements brutaux Les nouveaux caractères
(3) conduisant à de nouvelles espèces (4). défavorables sont
éliminés par le milieu
Toutefois, il apparaît rapidement que, dans la réalité, un caractère correspond le plus
souvent à de nombreux gènes, et qu’une modification sur un seul gène aboutit le plus Reproduction et
nouvelles mutations à
souvent seulement à une légère modification d’un caractère.
l'origine de nouveaux
caractères

Les nouveaux caractères favorables à la

reproduction se répandent dans la population.
Les autres disparaissent.
Les mutations sont à l’origine de nouveaux
caractères qui sont “triés” par les conditions de vie
et le milieu.

Un peu d’Anglais appliqué. La biologiste Diane Dodd a réalisé cette expérience en 1989 : une Résumé : Les caractères des individus
population de mouches est divisée en deux lots qui ne reçoivent pas la même nourriture (soit de (donc des espèces) sont liés aux gènes. Les
l’amidon - starch, soit du maltose, un sucre). Au bout de 8 générations, ou plus, les deux groupes se
variations des caractères, qui sont le matériel
reproduisent préférentiellement entre eux: on a obtenu un début de séparation reproductive pouvant
conduire à la formation de deux espèces différentes. de base de l’évolution, sont liées aux
variations des gènes. Ces variations peuvent
Dans les années 1920, trois biologistes (R. Fisher, JBS Haldane et S. Wright) vont être obtenues par les recombinaisons liées à
vérifier expérimentalement la façon dont les mutations combinées à la transmission des la reproduction, mais aussi par de brusques
caractères héréditaires influencent l’évolution des espèces. Ils vont créer des modèles
changements survenant sur un ou plusieurs
mathématiques (5) décrivant comment reproduction et mutations collaborent pour créer de
gènes: les mutations.
nouvelles espèces.
L’information génétique, transmise et recombinée au cours de la reproduction sexuée, Les mutations qui donnent aux individus un
peut donc subir aussi, au hasard (6), des modifications (les mutations) qui, si elles sont avantage reproductif se transmettent et se
favorables à la reproduction des individus, pourront se transmettre et se cumuler jusqu’à répandent, les autres disparaissent. C’est un
aboutir à la formation de nouvelles espèces. Des recherches ultérieures montreront qu’il des mécanismes de l’évolution des espèces.
existe en fait, à partir des mutations et des sélections, plusieurs mécanismes conduisant à la
formation de nouvelles espèces.
5 - Il fallait bien qu’on parle un peu de math!
1 - Vous vous demandez bien entendu de quelles plantes il s’agissait ? C’était des onagres (vous Ces modèles sont un ensemble d’équations qui
êtes bien avancés, hein ?). C’est une plante à fleurs jaunes, dont les graines fournissent une huile décrivent comment des mutations se répandent dans
utilisée en médecine. des populations. Ils permettent de tester les théories
2 - D’autres recherches montreront que les caractères “nouveaux” repérés par De Vries ne en comparant les prévisions faites avec les
permettaient pas de constituer d’un seul coup une nouvelle espèce d’Onagre. Toutefois, l’idée que observations réalisées.
l’évolution, un phénomène lent, puisse résulter de la somme de petits paliers, les mutations, sera 6 - les modifications des gènes se font au
confirmée par la suite. hasard, mais pas la sélection du résultat qui elle
3 - Des changements qui, en fait, touchent l’ADN des cellules reproductrices. dépend des conditions de l’environnement. Il est
4 - Le second livre de de Vries, en 1906, était d’ailleurs intitulé “Espèces et variétés, leur donc faux de croire que l’évolution se fait “au
naissance par mutation “. hasard”: elle est fortement liée aux conditions de
l’environnement et à ses modifications.
 Une conséquence néfaste des mutations : les cancers
Dès l’antiquité, des médecins égyptiens, puis grecs et romains (1) décrivirent une maladie, le plus
souvent fatale, se caractérisant par l’apparition et la croissance de masses dures sous la peau, au
niveau de plusieurs organes. Ces gonflements (tumor en grec) furent étudiés vers l’an 0 par le médecin
Celsus qui leur donna leur nom actuel, les cancers. Au cours de l’histoire, les médecins identifièrent
différents cancers, touchant des organes variés. Le seul traitement connu était alors d’enlever, si
possible, la tumeur et un large morceau des organes voisins. Il fallut attendre les travaux du médecin R.
Virchow, en 1858, pour faire le lien entre cancer et comportement des cellules.

Les cancers sont causés par une perturbation de la division cellulaire. Plusieurs gènes contrôlent
fortement le rythme de la division des cellules, de façon à ce qu’elles effectuent leurs fonctions sans se
multiplier inutilement. De temps à autre, une cellule subit une mutation au niveau de ces gènes,
mutation qui a pour effet soit de favoriser la multiplication cellulaire, soi de moins la freiner. Alors que,
normalement, une cellule ainsi mutée s’autodétruit (2), certaines cellules échappent à cette “sécurité”
et se mettent à se diviser intensément, formant une masse qui comprime et gène le fonctionnement des
autres organes. De plus, des cellules cancéreuses sont capables de se détacher de la tumeur, de
voyager dans le sang et d’en sortir pour envahir de nouveaux organes, où elles vont proliférer et
former des tumeurs “filles” (voir ci-dessous, d’après une vidéo du HHMI).

Les cellules
Dans l'organisme, une cellule "transformées" échappent Les cellules cancéreuses ont subi des
subit une mutation... et se divise... à tout contrôle mutations de certains gènes sans
s’autodétruire. Elles peuvent donc se
multiplier indéfiniment, créant des
problèmes variés dans l’organisme.

gènes et cancers
3 familles de gènes sont impliquées
Une cellule s'évade dans les cancers.
Ni suicide, ni lymphocytes Elles forment une en utilisant les
T pour les stopper. masse, la tumeur. vaisseaux sanguins.
1 les oncogènes
Ces gènes accélèrent la division
cellulaire. Une seule modification
d’un des allèles de ces gènes suffit
à stimuler la division de la cellule.
On connaît plus d’une centaine de
ces gènes (qui portent des noms de
code comme myc, P53, Ha-ras et
puis, comme un autre abl que vous pouvez
et forme une nouvelle
Elle voyage dans macrophage, traverse continuer d’ignorer)
tumeur, une métastase...
l'organisme... le vaisseau sanguin... DANGER !
2 les gènes suppresseurs de
Le développement des cancers est donc lié à des altérations de certains gènes qui se contrôlent les tumeurs
uns les autres de façon très complexe. Ces mutations peuvent être simplement dues au hasard, lors des Ce sont des gènes qui freinent la
divisions cellulaires (un chromosome étant mal recopié, par exemple) au favorisées par des facteurs en division cellulaire. S’ils sont altérés,
provenance de l’environnement, comme un excès de rayonnement (solaire, radio-actif...), certaines le rythme des divisions cellulaires
molécules, naturelles (fumée de tabac, amiante) ou de synthèse (benzène), et des infections virales (le accélère.
virus perturbant, au cours de sa reproduction, le fonctionnement des gènes de la cellule). Actuellement,
l’allongement de la durée de la vie, ainsi que certains comportements (tabac, bronzage intense, 3 les gènes de réparation de l’ADN
alcoolisme...) expliquent que les cancers soient la première cause de mortalité dans de nombreux pays Normalement, ces gènes permettent
industrialisés, car plus les cellules vieillissent et plus elles ont d’occasions d’échapper accidentellement de détecter et de corriger toute
au contrôle exercé par leurs gènes “anticancer”. Toutefois, la plupart des cellules cancéreuses sont modification, de l’ADN. Ce sont des
détruites par le système immunitaire, en particulier par les lymphocytes T, car elles possèdent des gènes qui protègent les gènes.
antigènes anormaux (3). La lutte contre les cancers essaie principalement de mettre au point des Dans les cellules cancéreuses, ils
moyens de détruire les cellules cancéreuses sans détruire les cellules saines, ce qui est difficile. fonctionnent peu ou mal.

1 L’Égyptien Himouthes, il y a 49 siècles (!) puis, parmi les Grecs Hippocrate, ainsi que, chez les Romains, les Comme les mutations de ces gènes
excellents (pour leur époque) médecins Celsus et Galien. se produisent principalement dans
2 Ce dispositif de suicide en cas de problème est nommé apoptose. La cellule qui s’autodétruit est rapidement des cellules somatiques, la grande
remplacée par une cellule normale, sa disparition ne se remarque même pas (il y dix fois plus de cellules dans votre majorité des cancers (90 %) ne
corps que d’étoiles dans la galaxie...) sont pas héréditaires.
3 Et oui, pour comprendre tout cela, il faut avoir bien intégré les deux chapitres précédents !
La Terre et la vie ont une histoire, souvent liée
Les extinctions massives taillent le buisson de l’évolution A B C D E F G
Depuis Cuvier et ses études, nous avons vu que si les disparitions d’espèces
différentes se produisent à des époques variées, il arrive aussi que, “brusquement”, de
très nombreuses espèces disparaissent ensemble, ces périodes d’extinctions massives
étant utilisées comme repères pour diviser l’histoire de notre planète en ères de durée
variable. Ces événements ont considérablement modifié la répartition, la sélection ou
la disparition d’espèces et de groupes entiers
Ces périodes d'extinction expliquent l’aspect par ticulier des arbres
“généalogiques” des différentes espèces où l’on voit alterner des périodes de
développement de nombreuses espèces avec des arrêts apparemment brusques et le
développement de nouvelles espèces. Le “parcours” de l’évolution n’est pas un arbre, Les espèces actuelles (de A à G)
mais une succession d’arbres, un buisson périodiquement taillé lors des extinctions sont reliées à une or igine
massives. Après une extinction, la vie redémarre et se diversifie très vite, car de commune qui a donné naissance
nombreux milieux sont désormais “libres” et peuvent être facilement occupés par de à de nombreux groupes qui pour
nouvelles espèces (1). L’évolution des espèces n’est donc pas linéaire: de nombreux la plupart ont disparu (trait
groupes ont disparu, certains survivent, se diversifient puis disparaissent en masse, et le rouge)
schéma se reproduit un grand nombre de fois... Il aurait probablement suffi de
quelques événements différents pour que l’évolution de la vie prenne un tout autre
chemin sur notre planète (2).

Notre monde est celui des bactéries

Les divers travaux des spécialistes de l’évolution s’appuyant sur de nombreux
indices (3)aboutissent à une origine commune à la vie terrestre âgée de 3,8 milliards
d’années. C’est à cette époque que sont apparues (4) des formes de vies dont Extinction massive
l’évolution allait tout d’abord conduire à des sortes de bactéries que les spécialistes
ont nommées LUCA (Last Universal Common Ancestor), qui sont donc les derniers
ancêtres communs de toutes les formes de vies de notre planète. Depuis l’origine de la
vie, ce sont donc les bactéries qui règnent sur notre planète. Elles y ont été les seules
formes de vies pendant 85% de l’histoire de la vie. Ce sont toujours les formes de vie
les plus répandues et les plus résistantes. À plus grande échelle, à partir de l’origine commune
Si L’histoire de notre planète, au travers de la tectonique des plaques et ses des différentes formes de vies (en bas), on constate une
conséquences (5), des chutes de météorites ou des mouvements du système solaire, a grande diversification des espèces qui est
modifié l’histoire de la vie en anéantissant périodiquement de très nombreuses périodiquement fortement réduite par les extinctions
espèces, il ne faut pas oublier que le développement de la vie a aussi fortement massives. L’arbre de l’évolution est en fait un buisson
influencé les caractéristiques de notre planète. aux branches élaguées par les extinctions..
Ainsi, ce sont les êtres vivants unicellulaires aquatiques, dont certaines espèces
existent toujours depuis 3500 millions d’années (6) qui ont produit le dioxygène de La tectonique des
l’atmosphère terrestre, modifiant considérablement le climat de la planète et plaques a modifié le
permettant ensuite l’utilisation de O2 pour participer à la fourniture d’énergie par la visage de notre planète
respiration (7). À la suite de cette accumulation de dioxygène, des formes de vies au cours de son
extrêmement varies (bien plus que ce que nous observons actuellement) mais histoire, modifiant le
composées de peu d’espèces ont pu se développer il y a 600 millions d’années et climat, les conditions de
commencer à laisser des traces fossiles (8). vie, isolant ou
Actuellement, ces signes de vie décelables à l’échelle d’une planète sont très regroupant des
étudiés, car les progrès de l’astronomie permettant déjà de détecter de nombreuses (9) populations... Ces
planètes autour d’autres étoiles, et la connaissance des modifications produites par la changements ont eu des
présence de vie devrait permettre de détecter celle-ci à grande distance sur des conséquences sur
mondes situés à plusieurs années lumières de la Terre (10). l’évolution des
organismes.
L’aventure humaine ne fait que commencer, et vous en êtes les acteurs présents et
futurs.
1- Cette libération des milieux a permis aux mammifères, par exemple, de se diversifier
fortement lorsque les dinosaures ont disparu. chronologie à retenir
2 - Une météorite aurait croisé l’orbite terrestre 5 min plus tôt ou plus tard, et nous serions
tous des dinosaures intelligents, sortis d’un oeuf, à nous demander ce que le monde serait devenu (en milliards d’années)
si ces ridicules mammifères avaient pu se développer tranquillement (ou bien notre planète ne
serait peuplée que de bactéries, où d’insectes géants, où...) - 4,3 formation de la Terre
3 - fossiles, structure et comparaison des gènes, traces chimiques d’activité biologique... - 3,9 apparition de la vie
4 - La vie étant apparue assez “rapidement”, à partir de molécules se formant naturellement - 0,6 premières formes de vies macroscopiques
dans certains milieux et douée de la capacité de se reproduire. - 0,06 disparition des dinosaures
5 - Volcanisme, mais aussi modification des courants marins et des climats à cause de la - 0,006 ancêtre commun aux humains et aux
disposition variable des continents. chimpanzés
6 - Des espèces de stromatolites, bactéries vivant en colonies prenant l’aspect de boules
rocheuses et produisant de l’O2, existent encore de nos jours, bien que rares.
7 - Comme vous l’avez étudié en 5éme. Je sais, c’est loin. Rassurez-vous, une révision R é s u m é : L’ é t u d e d e s s t r u c t u r e s
musclée de cette indispensable chimie du vivant est prévue en seconde..
anatomiques des êtres vivants actuels et
8 - Cette apparition de formes de vie de grande taille a paru si brusque qu’elle a été
appelée “explosion cambrienne”. fossiles (ainsi que la détermination de l’âge
9 - 307 planètes ont été détectées au 11 juillet 2008. Plus les techniques progressent, plus les des fossiles) ainsi que de leurs gènes a
planètes détectées autour d’autres étoiles sont nombreuses... permis d’établir l’existence du processus
10 - Sans parler de détecter, dans notre système solaire, des formes de vies bactériennes qui d’évolution relie toutes les formes de vie
sont peut être profondément enfouies à l’intérieur de planètes comme Mars ou de satellites terrestre à un ancêtre commun.
comme Europe ou Encelade...
  Mythes & légendes de l’évolution

Quelques idées fausses que l’on peut trop souvent entendre encore...

Les méduses sont des animaux primitifs hasard par fois,

des espèces qui
Primitifs par rapport à quoi ? À nous ? Difficile, car tous les êtres vont de nouveau
vivants actuels sont le résultat des processus de l’évolution. Bien qu’ils se diversifier. Il
soient très différents, ils font partie d’espèces qui ont réussi à se aurait suf fi de
maintenir dans leur milieu, et à ce niveau les méduses sont des Extinction massive q u e l q u e s
championnes: elles constituent un groupe dont des représentants sont changements lors
déjà présents dans des fossiles âgés de plus de 600 millions d’années. de ces extinctions
pour que notre
Leurs espèces ont donc traversé sans disparaître toutes les grandes
planète présente
périodes d’extinctions. Pas mal pour des organismes “primitifs”...
aujourd’hui un
tout autre visage...
L’homme est l’animal le plus évolué
Et la femme ? Plaisanterie à part, l’Homme n’est pas plus évolué
que les autres mammifères. Cette idée fausse vient d’une époque où Ces deux schémas
l’on considérait qu’il existait une “échelle” de la vie, avec au sommet montrent que si les
devenez qui ? Extinction massive espèces survivantes à une
extinction massive (trait
Nous avons rouge du haut) ne sont
vous que, bien pas les mêmes, l’aspect
au contraire, “final” (en haut) du
l'évolution suit monde vivant n’est pas du
des chemins tout le même.
multiples , L’évolution n’est qu’une théorie (sous-entendu : on n’est pas
dessinant dans
sûr que ça existe)
le temps un
En sciences, le mot théorie n’a pas le même sens que dans la vie
“buisson” touffu
courante. Une théorie est une explication cohérente d’un certain
d'espèces dont
nombre de fait. Ce n’est pas une supposition. Par exemple, en
nous occupons,
physique, on parle de la théorie atomique, mais les atomes ne sont
à cet instant, et
pas des possibilités; ce sont des objets réels. Si la théorie atomique
avec toutes les espèces de la planète, les derniers rameaux...
n’était pas fondamentalement correcte; l’ordinateur sur lequel je tape
Dessins Université de Berkeley, Californie
ce texte ne pourrait tout simplement pas fonctionner.
PS: si vous persistez à croire que les humains sont très évolués,
jetez un oeil autour de vous pendant la récré, vous devriez perdre
facilement cette illusion... Beaucoup de scientifiques critiquent l’évolution
Il faut distinguer les critiques de scientifiques qui ne sont pas des
Il y a des animaux qui n’ont pas évolué depuis des biologistes, et qui en parlent comme tout un chacun, et celles des
spécialistes de l’évolution.
centaines de millions d’années.
Les premiers critiquent le plus souvent sans connaître, et leur
Il existe en effet des animaux qui ressemblent beaucoup à des
opposition est peu constructive.
formes fossiles très âgées. Cela ne signifie pas qu’ils n’ont pas évolué
Par contre, comme l’évolution est une branche des sciences, il
(car l’évolution peut toucher des éléments qui ne sont visibles sur les
existe, ce qui est normal et sain, des discussions (animées) entre
fossiles) mais que leur environnement est resté stable, n’opérant pas
spécialistes. Ces discussions ne portent pas sur la réalité de
de sélection particulière sur la forme de leur corps où leur anatomie.
l’évolution, acceptée par tous, mais sur les différents mécanismes qui
De tels animaux sont toutefois rares, et constituent des exceptions.
permettent l’évolution, son rythme, l’importance de la sélection
naturelle et des mutations... Comme toute science, l’évolution évolue !
J’ose espérer que les connaissances de base exposées dans cette
partie du manuel vous aideront à distinguer, dans cette vision de la
D’abord on était des poissons, puis des amphibiens, des
vie, l’intérêt de son approche et ses progrès futurs.
reptiles, des mammifères puis des singes et enfin des
hommes
L’évolution, c’est Darwin.
C’est une ancienne idée de l’évolution, vue comme une espèce
d’escalier qui monte vers les humains. Le générique d’une ancienne L’idée d’évolution existait bien avant Darwin, et les conceptions
série d’animation montrait bien cette progression. Mais les fossiles de l’évolution ont été profondément modifiées depuis son époque.
(entre autres) racontent une tout autre histoire: l’évolution des espèces Darwin a simplement été le premier à proposer un mécanisme naturel
se déroule dans le temps suivant des parcours variés, donnant aux plausible pour expliquer le déroulement de l’évolution.
arbres “généalogiques” des espèces l’allure de buissons
périodiquement taillés par des extinctions auxquelles survivent, par
 lui et ses descendants se reproduiraient avec d’autres individus ne
Questions possédant pas ce caractère ... les variations individuelles favorables
1/Qu’est-ce qu’un fossile ? à la survie ne peuvent donc pas se maintenir sur un grand nombre
2/Qu’est ce qu’une roche sédimentaire ? de générations et aboutir à la formation de nouvelles espèces”.
3/Comment définit on une espèce ? 21 - Cette objection aux idées de Darwin vous parait elle
4/Qu’est-ce qu’une mutation ? logique ? (Expliquer votre réponse - attention, on ne demande pas si
l’objection est “vrai” ou “fausse”!)
5/Quelle est l’âge de la Terre ?
22 - En vous basant sur vos connaissances actuelles (et en
6/Qu’est-ce qu’une extinction massive ?
particulier sur le chapitre 1 de ce manuel, que vous connaissez par
7/ Lorsque deux espèces partagent un ancêtre commun, se
coeur, n'est-ce pas  ?) expliquez quelle était l’erreur commise par
ressemblent-elles obligatoirement (expliquer la réponse) ? Jenkin.
8/ A quoi servaient les premiers membres des vertébrés ?
9/A quelle époque a vécu le dernier ancêtre commun aux humains 3 -Dans la famille Darwin...le grand-père (5 pts)
et aux chimpanzés ? Entre 1794 et 1796, le grand-père de Charles Darwin, Erasmus
10/ De quelle façon le milieu intervient-il dans l’évolution des (oui, c’était son prénom), qui était à la fois un poète et un médecin
espèces ? célèbre, fit paraître en Angleterre un livre, écrit en vers, au titre
curieux: Zoonomia, ou les lois de la vie organique. Il y présentait ses
Colles idées sur l’évolution (comme de nombreux scientifiques de son
époque) des êtres vivants, idées nourries par des observations du
1/Résumer dans un tableau les différents indices prouvant la réalité squelette des vertébrés, du développement des embryons et des
de l’évolution. résultats obtenus par les éleveurs sur des animaux domestiques.
2/Si l’histoire de la Terre était présentée sur un DVD de 2h, quand Erasmus pensait que l’évolution était orientée vers un progrès des
formes de vies, et que ce progrès devait se continuer dans les
verrait-on les premières traces de vie, les premières espèces ayant
sociétés humaines qui, elles aussi, devaient évoluer. Tout d’abord
laissé des fossiles directement visibles, et le développement des
bien accueillis, l’ouvrage et les idées d’Erasmus furent très
espèces d’homininés ? (vous pouvez faire un schéma pour répondre)
rapidement critiqués, mais pas uniquement pour des raisons
3/Le schéma ci-dessous est très célèbre, on peut le retrouver un peu scientifiques.
partout (même sous forme de blagues!). 31 - les données qu’a examiné Erasmus vous semblent’elles de
Il est censé décrire nature à donner des arguments valables à l’idée d’évolution des
une partie de êtres vivants ? (Expliquer votre réponse)
l’évolution de 32 quel point commun partagent les arguments d’Erasmus ?
notre espèce. 33 Trouvez donc la raison pour laquelle les idées d’Erasmus
Malheureusement, n’ont pas pu s’imposer dans l’Angleterre des années 1800 (pour
ce type de schéma vous aider: la raison principale vient de France, et la réponse de
trouve dans votre cours d'histoire de l’an dernier...)
est entièrement
f aux. Expliq uez
4 - Générique & évolution (5 pts)
pourquoi et corrigez-le.
Dans son livre “ancestor tales”, paru en 2008, le spécialiste de
l’évolution R. Dawkins écrit “Chaque gène mène sa propre guerre
Exercices égoïste en coopérant avec les autres gènes dans l’ensemble
génique, sexuellement agité, qu’est son environnement, afin de
« Avez-vous du courage, ô mes frères ? Êtes-vous résolus ? Non construire avec eux des corps.” En utilisant vos connaissances de
pas du courage devant des témoins, mais du courage de solitaires, génétique, expliquez donc ce que veut dire Dawkins et le rapport de
le courage des aigles dont aucun dieu n'est plus spectateur ? » cette phrase avec l’évolution des espèces.
Si oui en avant pour ces exercices...
5 - Les chevaux mutants (6 pts)
1 - Les objections de Cuvier (4 pts) Rarement, il nait des c hevaux qui
Dans les années 1810, le naturaliste Cuvier, excellent présentent des caractères très particuliers: ils ont
scientifique, critiquait l’idée d’évolution graduelle des espèces en se les “mains” et les “pieds” malformés, en trois
basant sur ses observations. Il avait remarqué les faits suivants: parties au lieu d’une. Or, lors du développement
- on ne trouve pas des changements continus chez les fossiles, de l’embryon de cheval, ce stade à trois doigts
mais des passages brusques d’un type de fossile à un autre. existe (voir schéma ci-contre  : l’embryon est à
- Aucune espèce vivante ne montre une évolution: les chats gauche, l’adulte à droite).
momifiés ramenés des tombeaux des pharaons égyptiens par Un fossile d’un mammifère nommé
Napoléon sont identiques aux chats du 17e siècle, 47 siècles plus Parahippus, qui vivait il y a 25
tard. Pour Cuvier, le temps ne change donc rien, car “un effet millions d’années, possède des
évolutif nul sur un temps court sera tout aussi nul sur une longue “pieds” ayant l’allure indiquée ci-
période” dessous.
Que pourriez-vous répondre aux objections de Cuvier ? 51 - Quel nom donner à ce changement donnant un
cheval à trois doigts ?
2 - Une objection: la dilution des caractères. (4 pts) 52 - Au vu des informations fournies, proposer une
En 1867, l’ingénieur F. Jenkin publia un article dans la North hypothèse logique expliquant l’origine de ces doigts
Bristish review où il analysait les idées de Darwin en mettant l’accent supplémentaires.
sur les problèmes soulevés par la transmission des caractères. Jenkin 53 - Quelles conclusions pouvez-vous tirer de la comparaison de
critiqua l’idée selon laquelle un caractère donnant un avantage à un la “main” fossile de Parahippus avec la formation de la “main” d’un
individu pouvait être transmis à sa descendance, car “si un individu, cheval moderne ?
suite à une variation, possédait un caractère lui apportant un
avantage, ce caractère nouveau se diluerait au fur et à mesure que
 6 - Des renards aux chiens (7 pts) Proposez une hypothèse plausible expliquant pourquoi cette
Afin de vérifier et d’étudier l’effet de la sélection sur une métamorphose a pu se produire. Votre hypothèse vous permet elle
espèce, des scientifiques russes dirigés par D.K. Belyaev ont de compléter vos idées sur l’origine évolutive de l’Axolotl dans son
sélectionné, pendant 40 ans, des renards. Leur but était d’étudier la milieu ? (Expliquez votre réponse).
domestication, aussi ont-ils sélectionné et favorisé la reproduction des
animaux les plus familiers. Après 30 à 35 générations seulement, le 9 Ressemblances (6 pts)
caractère et le comportement des animaux se sont profondément La comparaison du squelette des membres des vertébrés
modifiés et les renards se comportent comme des chiens (vidéo ici - apporte de précieuses informations. Dans le schéma ci-dessous, les
animaux témoins là). Mais cette expérience montra également des différentes lettres signalent les noms des différents os. Huit espèces
effets inattendus: la teneur de certaines hormones dans le sang est sont comparées.
très inférieure à celle des animaux sauvages, le développement des
nouveaux nés est plus précoce, la forme du crâne est différente (plus
rond), la couleur du pelage peut changer ainsi que, plus rarement, la
forme de la queue et des oreilles qui peuvent être tombantes. La
scientifique Lyudmila N. Trut, responsable de cette expérience, écrit “
Sous nos yeux, “la Bête” est devenue “la Belle”, lorsque le
comportement agressif des ancêtres sauvages de nos animaux a
t ot alement disparu. Nous avons vu de nouveaux traits
morphologiques apparaître”. Des études récentes ont trouvé 40
gènes différents entre les renards domestiques et leurs ancêtres.
6-1 Quel mécanisme actif dans l’évolution est reproduit au cours
de l’expérience de Belyaev ?
6-21 Quelles indications donne cette expérience au sujet de la
vitesse de l’évolution ?
6-22 Comment cette expérience peut-elle servir à expliquer
pourquoi les fossiles montrant des transitions entre espèces sont
rares ?
6-3 La sélection d’un caractère a amené des résultats portant
sur d’autres caractères. Quelles conclusions pouvez-vous en tirer au
sujet des gènes correspondant à ces différents caractères ?

7 - Les antibiotiques, c’est pas automatique (5 pts)

Depuis quelques années, certaines sous-espèces de bactéries
(on parle de “souches”) ne sont plus sensibles aux différents
antibiotiques; pourtant, lors premières utilisations des antibiotiques
en 1945, leur efficacité était telle que des médecins pensaient que les
maladies bactériennes allaient disparaître.
7-1 Proposez une hypothèse plausible, mettant en jeu les
notions de l’évolution, pour expliquer l’apparition de ces nouvelles
souches.
7-2 Lorsque vous devez prendre un traitement antibiotique, 9-1 Attribuez chaque numéro au bon organisme, à piocher
votre médecin insiste sur le fait que vous devez prendre la totalité du dans la liste suivante (oui, je sais, il y en a en trop, et je sais aussi
traitement, même si vous vous sentez mieux avant la fin de celui-ci. que cet exercice n’est pas limité à l’évolution, mais que voulez vous,
Pourquoi cette précaution peut-elle gêner l’apparition de la biologie est un tout, et si vous n'êtes pas capable en troisième de
souches de bactéries résistantes aux antibiotiques (pour vous aider, faire la différence entre une aile de chauve-souris et un bras humain,
pensez à ce qui se passe lors d’une infection pour les bactéries, c’est qu’il y a des révisions fondamentales qui s’imposent...):
demandez-vous quelles sont celles qui meurent en premier...). crocodile, humain, serpent, salamandre, chauve-souris, oiseau,
taupe, baleine, éléphant et tortue.
8 - Axolotl, l’inachevé (4 pts) 9-2 Quelles conclusions pouvez vous tirer de l’examen
L'axolotl est un animal mexicain de la famille comparatif de ces différents membres (inutile de se livrer à un
des salamandres, vivant dans des lacs d’eau examen détaillé, os par os, une vue d’ensemble suffit).
froide, mais il ressemble plutôt à la larve de
ces animaux: il possède des branchies et sa vie 10 -Lire et écrire, mais avec quoi ? (6 pts)
est exclusivement aquatique. Par contre, les L’imagerie médicale a permis de montrer qu’il existe dans notre
espèces ancêtres de l’axolotl sont des cerveau des zones spécialisées dans certaines opérations, qui sont
salamandres à la vie terrestre lorsqu’elles sont adultes. toujours situées au même emplacement quel que soit l’individu. Parmi
Au début du 20e siècle, le physiologiste V. Laufberger réalisa ces zones, il y en une spécialisée dans la lecture et une autre
une expérience étonnante: il injecta à des Axolotls des hormones et spécialisée dans l’écriture. Pourtant, l’écriture n’a été inventée que
observa alors qu’ils se métamorphosaient en quelques semaines en depuis 5000 ans alors que notre espèce est âgée de plus de 200000
une espèce de salamandre (en perdant leurs branchies et en ans.
développant des poumons). Comment se fait-il que le cerveau des premiers ancêtres de
8-1 Proposez une hypothèse plausible expliquant par quels notre espèce ait pu posséder des zones spécialisées dans des tâches
changements l’espèce ancêtre de l’Axolotl a pu donner l’animal qui ne seront inventées que plusieurs dizaines de milliers d’années
moderne. plus tard ?
8-2 En 1864, le zoologiste Duméril pensait que l’axolotl était la 10-1 Proposez une ou plusieurs hypothèses permettant de
larve géante d'une salamandre inconnue. Un jour, surprise: parmi les répondre à cette question.
six larves qu’il possédait, certaines avaient pondu des oeufs. Parmi 10-2 Imaginer et décrire une ou des expériences permettant de
les jeunes provenant de ces oeufs, certains se métamorphosèrent en vérifier votre hypothèse.
salamandre ressemblant beaucoup à une espèce connue, la
salamandre tigre.
 11 Des espèces circulaires (4 pts) 13-1 Quelle indication donne cette observation sur les ancêtres
En Angleterre, il existe deux espèces de goélands différents, des baleines ? Les fossiles connus confirment-ils cette indication ?
faciles à distinguer par la couleur de leur dos, le goéland argenté et 13-2 Le fait que les embryons de baleines portent des poils, qui
le goéland brun. Cependant, si on étudie la répartition de ces disparaissent ensuite, ainsi que des bourgeons de dents, qui
espèces dans l’hémisphère nord, on découvre qu’au fur et à mesure disparaissent chez les animaux à fanons, confirme t’il vos idées
que l’on s’éloigne de l'Angleterre vers l'ouest, les goélands argentés précédentes (expliquer votre réponse)
ressemblent de plus en plus aux bruns: on passe progressivement 13-3 Proposez une hypothèse, mettant en jeu des gènes,
d’une espèce à l’autre en faisant le tour du monde à partir de la expliquant l’origine des particularités de la baleine “à pattes”
grande Bretagne. capturée en 1919.
À propos de ces oiseaux, le spécialiste de l’évolution R.
Dawkins déclare: “ils nous montrent dans l’espace comment se 14 Petit poisson deviendra... (5 pts)
déroule un phénomène qui, au cours de l’histoire de la vie, s’est Dans les années 60, des poissons de l’espèce Cynotilapia afra
déroulé dans le temps”. ont été libéré par erreur à Mitande Point, un site d’une île du lac
De quel phénomène parle R. Dawkins ? Malawi, en Afrique de l’Est. Jusqu’en 1983, les poissons libérés sont
restés (et se sont reproduits) au voisinage de leur site d’introduction,
12 Les yeux du Protée (4 pts) mais en 2001, une équipe de scientifiques du Georgia Institute of
Le Protée est un amphibien, comme les tritons et les Technology a découvert à la place de la population initiale deux
salamandres, d’une vingtaine de cm de long (ci-dessous ; un couple populations différentes, une au sud de l'île et l’autre au nord. Ces
deux populations de Cynotilapia n’ont pas la même couleur, ont des
gènes différents et sont incapables de se reproduire entre elles.
14-1 Comment appelle t‘on deux groupes d’animaux qui, même
s’ils se ressemblent, ne peuvent plus se reproduire ensemble ?
14-2 Quelles indications peut-on tirer de ces observations au
sujet de la vitesse de l’évolution ?
14 -3 Comment peut-on relier les observations effectuées à la
rareté des fossiles montrant une transition entre espèces différentes ?

15 Histoire d’Ours (6 pts)

de protées). Durant toute sa vie, il conserve des branchies de Vous connaissez tous l'Ours polaire, (Ursus maritimus) et l'Ours
chaque côté de la tête (il doit vous rappeler l’Axolotl de l’exercice brun (Ursus arctos). Ces deux espèces présentent de nettes
8). Le protée vie uniquement dans des cavernes, en Europe centrale différences (au-delà de la couleur) et ne vivent pas dans les mêmes
(Slovénie). Dans son milieu, il est donc plongé dans l’obscurité. Cet milieux. Leur mise en contact accidentelle a été l’occasion d’une
animal, à l’état adulte, ne possède pas d’yeux. Toutefois, chez les découverte : lorsque des ours blanc et brun s’accouplent, ils donnent
larves de protée, les yeux se développent normalement puis naissance à des oursons hybrides. Ce qui est étonnant, c’est que ces
“s’autodétruisent” avant que l’animal soit adulte, ce qui explique oursons, à leur tour, peuvent, une fois adultes, se reproduire.
que ces adultes soient toujours aveugles. 15-1 D’après ces observations, l’ours blanc et l’ours brun sont-il
12-1 Mettez en relation les caractéristiques du protée avec son deux espèces différentes ?
milieu de vie 15-2 Quelle indication apporte ces observations sur l’origine
12-2 Quelles indications vous donne le développement du évolutive des ours bruns et des ours blancs ?
protée sur les ancêtres de cette espèce ? 15-3 Proposez une hypothèse plausible permettant d’expliquer
12-3 Proposez une hypothèse décrivant comment le protée a pu les différences entre ces deux types d’ours.
apparaître en tant qu’espèce.
16 Une objection philosophique aux sciences de l’évolution (6
13 Une étrange baleine (4 pts) pts) attention, exercice difficile demandant de la réflexion -
Il semble clair que les baleines actuelles ne possèdent En 1837, dans son ouvrage “Philosophie des sciences
pas de pattes. Pourtant, en 1919, des chasseurs de inductives”, William Whewell, un des plus célèbres scientifiques
baleine ont tué une baleine à bosses femelle présentant anglais de l’époque, émet une objection contre l’idée d’évolution des
une étonnante particularité : espèces (et de l’homme en particulier) basée non sur des faits,
observations ou expériences, mais sur la conception de la science.
Pour Whewell, l’activité scientifique consiste à rechercher et obtenir
une connaissance certaine. Or, si l’esprit humain provient de
l’évolution de l’esprit d’autres animaux, rien ne garantit qu’il puisse
aboutir à une connaissance parfaite du monde puisqu’il sera
nécessairement limité par ses conditions d’origine. Pour Whewell, le
succès même de sciences comme l’astronomie, par exemple, ou la
mécanique, plaide donc contre l’idée de l’évolution.

Plus de 170 ans plus tard, quelles réponses pouvez-vous apporter à

l’objection de Whewell ?

à la hauteur du bassin, de chaque côté des organes

génitaux, elle possédait deux moignons d’un mètre de
long, contenant des os et du cartilage. Le biologiste R.C.
Andrews étudia ces membres, prélevés sur l’animal, et
reconstitua leur squelette (photo ci contre : F= fémur, T=
Tibia, Ta= tarse et M = métatarse - ces deux derniers
étant des os du pied).
 17 il n’y a pas de lézards (8 pts)
En 1971, une équipe de scientifiques dirigée par E. Nevo,
Questions
transféra 5 coupes de lézards (de l’espèce Podarcis sicula) de l’île 1/ Un fossile est une trace laissée dans les roches sédimentaires par
de pod copiste, sur les côte Croates, dans l'île de pod Mrcaru (je un être vivant disparu. Ce peut être une partie du corps minéralisée
sais, c’est imprononçable). 36 ans plus tard (ce qui représente 30
(os, coquille, troncs, carapace...), un moulage (feuilles, empreintes
générations chez ces animaux), une nouvelle équipe, dirigée par A.
Herrel, a découvert que les lézards avaient prospéré sur l’île et de pas) ou une trace d’activité (terriers, excréments...)
présentaient de nouveaux caractères: ils étaient plus gros, leur tête
était plus grande, leur mâchoire plus puissante et leur intestin 2/ une roche sédimentaire est, comme son nom l’indique, une roche
contenait des parties nouvelles (des valves) facilitant la digestion des formée à partir de l’accumulation de sédiments.
feuilles de plantes dont ils se nourrissent souvent (sur l'île originelle,
ces lézards sont surtout insectivores). Ces résultats ont été obtenus au 3/ Une espèce d’être vivant est définie par rapport à son isolement
cours de 6 visites de l'île s’étalant sur 3 années.
reproductif: deux individus sont de la même espèce s’ils sont
17-1) Les caractères nouveaux ont été observés dans toute la
capables de se reproduire entre eux, et que leurs petits sont
population de lézards de l’île. Peut-il s’agir de caractère acquis en
raison du milieu ? également capables de se reproduire. Le plus souvent, les membres
17-2) Les lézards de l’île de pod Mrcaru constituent-ils, à votre avis, d’une espèce se ressemblent, mais il peut aussi exister de grandes
une espèce distincte de celle d’origine (Podarcis sicula) ? Quelle différences d’aspect entre mâles et femelles.
expérience permettrait de confirmer (ou d’infirmer) votre avis?
17-3)Proposer une hypothèse plausible expliquant l’apparition de 4/ Une mutation est une brusque modification d’un ou de plusieurs
ces caractères dans cette population. gènes, qui peut amener à l’apparition (et à la transmission) d’un
nouveau caractère héréditaire.
18 - Vive l’empereur! (6 pts)
Nous sommes en 1806. En guerre contre la Grande- 5/ La planète Terre s’est formée il y a environ 4,3 milliards d’années.
Bretagne, Napoléon impose le Blocus continental: aucun navire
anglais ne peut plus accoster en Europe. Malheureusement, cela 6/ Une extinction massive est une période de l’histoire de la Terre où
signifie que l’approvisionnement en sucre, tirée de la canne qui ne l’on constate une très forte diminution du nombre des espèces
pousse que sous les climats tropicaux, devient plus que vivantes, cette diminution s’appliquant à des espèces différentes sur
problématique (auparavant, la flotte anglaise gênait déjà les
toute l’étendue de la planète et signalant un phénomène
livraisons). Ors, il existe sur le sol français une plante qui contient du
sucre, comme Olivier de Serres l’a montré dès 1575: c’est la exceptionnel ayant détruit de nombreuses formes de vies.
betterave (cultivée pour ses feuilles et sa racine), dont Marggraf,
depuis 1747, a réussi à extraire le sucre pour le rendre 7/ Partager un ancêtre commun ne signifie pas devoir se ressembler.
consommable. En 1812, Benjamin Delessert réussit à produire du Tout dépend, pour simplifier, du temps qui s’est écoulé depuis cet
sucre de betterave en quantité, mais son procédé est peu rentable, ancêtre commun. Ainsi, nous possédons un ancêtre commun avec les
car la teneur en sucre de la racine de betterave plafonne à un petit 7
chimpanzés, qui nous ressemblent, mais nous partageons aussi un
%. Pour améliorer cette teneur, des horticulteurs, dont le célèbre
Louis de Vilmorin, ne vont semer que les graines provenant des ancêtre commun avec les crapauds, qui diffèrent légèrement des
plantes les plus riches en sucre, et ce, sur plusieurs générations (cela humains (sauf dans les contes de fées). Simplement, notre ancêtre
rendra indispensable un suivi des semences à l’origine de commun avec les crapauds est situé bien plus loin dans le temps que
l’agriculture moderne). Ainsi, vers 1886, les betteraves cultivées celui que nous partageons avec les chimpanzés
contiendront 16% de sucre alors qu’en 1912 la teneur moyenne des
racines atteindra 18,5% (d’autres caractères seront améliorés en
8/ Les premiers vertébrés à avoir eu de véritables membres étaient
cours de route, comme la taille de la racine où la résistance de la
plante). Actuellement, un tiers du sucre consommé en France provient des poissons aux nageoires épaisses, qui leur servaient à se déplacer
de la betterave. dans les marais encombrés de débris et de racines où ils vivaient.

18-1) Quel est le procédé utilisé par Mr de Vilmorin pour améliorer 9/ Le dernier ancêtre commun aux humains et aux chimpanzés a
la teneur en sucre de la plante ? Quel est son rapport avec
vécu il y a environ 6 millions d’années.
l’évolution des espèces ?
18-2) Comment représenteriez-vous graphiquement l’amélioration de
la quantité de sucre dans la betterave ? 10/ Le milieu intervient dans l’évolution des espèces en sélectionnant
18-3) Donner une (ou plusieurs) hypothèse permettant d’expliquer les individus qui vont se reproduire (ou plus exactement en favorisant
pourquoi la teneur en sucre n’est pas le seul caractère à s’être la reproduction de certains individus porteurs de certains caractères
modifié lors du processus «d’amélioration» de la betterave. par rapport à d’autres individus ne possédant pas ces caractères).
Par exemple, dans un milieu enneigé, un lièvre blanc aura plus de
Rules, Brittania chances d’arriver à se reproduire qu’un lièvre marron, qui risque fort
Traduisez donc le paragraphe suivant (et devinez son auteur...) de se faire dévorer avant d’avoir pu trouver une femelle...
Thus, from the war of nature, from famine and
death, the most exalted object which we are
c a p a b l e o f c o n c e i v i n g , n a m e l y, t h e
production of the higher animals, directly
follows. There is grandeur in this view of life,
with its several powers, having been
originally breathed into a few forms or into
one; and that, whilst this planet has gone
cycling on according to the fixed law of
gravity, from so simple a beginning endless
forms most beautiful and most wonderful
have been, and are being, evolved.
Colles
1/Votre tableau résumant les différents indices prouvant la réalité de 3/Le schéma présenté (et tous ses dérivés
l’évolution doit ressembler à celui-ci : plus ou moins humoristiques) est faux, car il
présente l’évolution de notre espèce comme
Indices observations pièce à conviction pour: étant linéaire: il
donne l’illusion que nous sommes
nombreuses espèces changement des espèces
Fossiles l’aboutissement d’un processus, comme si
disparues dans le temps
nous étions au “sommet” d’une ligne
droite évolutive* (cette erreur a été
squelette des organisation un même ancêtre pour
vertébrés commune tous les vertébrés discutée page 16)
En fait, l’évolution suit des chemins bien
tous les êtres vivants une origine commune plus tortueux, qui nous obligent à jouer
cellules
sont formés de pour tous les êtres vivants des ciseaux et de la colle pour aboutir au
identiques
cellules schéma ci-contre, plus réaliste, qui
représente une telle évolution “en
on retrouve les reproduction et buisson”, avec des branches disparues et
mêmes gènes dans répartition des gènes à
gènes de multiples divergences.
des espèces très partie d’ancêtres
différentes communs * Dans les années 1970, où ce point
commençait à devenir évident, le
une sélection la sélection naturelle peut
agriculture, biologiste et navigateur J.Y. Cousteau avait rédigé un poème à ce
artificielle modifie conduire à de nouvelles
élevage sujet: “Des sources de la vie n’y a t’il qu’un élan, un même vent
les espèces espèces. soufflant sans faiblir jusqu’à l’homme ? Où bien le devenir joue t’il
avec les êtres, comme une brise folle avec de fleurs fanées...” La
deuxième solution s’est imposée.
2/Si l’histoire de la Terre était présentée sur un DVD de 2h, le film
obtenu ne serait pas très passionnant, du moins au début. Bravant
l’ennui, faisons provision de pop corn, de sodas (light) et de chips* Exercices
et appuyons sur “play”: 6 minutes après le début du générique, les 1 - Les objections de Cuvier (4 pts)
premières formes de vies apparaissent. On se dit qu’il va y avoir de Pas de changements continu chez les fossiles, mais des
l’action. Hélas, ces espèces de bactéries vont rester à grouiller et à passages brusques d’un type de fossile à un autre.
évoluer à leur façon pendant une heure avant que nous ne voyions
apparaître des cellules à noyau qui vont rester à s’agiter bêtement La fossilisation est un phénomène exceptionnel, il n’est donc pas
étonnant qu’il “manque” des fossiles intermédiaires. De plus, les
dans l’eau. Espérons qu’on ne se soit pas endormi avant la fin du
transitions entre espèces peuvent être très “rapides” (quelques
film, car c’est là que tout se passe: après 1h 40 de profond ennui,
dizaines ou centaines de milliers d’années), ce qui laisse peu de
nous voyons apparaître les premières espèces ayant laissé des
traces dans les fossiles (par contre, les fossiles montrant des
fossiles directement visibles. Toute l’histoire racontée par les fossiles structures intermédiaires entre de grands groupes, comme les
se déroule pendant les 20 dernières min du film, et, pendant le “poissons” et les amphibiens, ou les “reptiles” et les mammifères”
générique de fin, 12s avant la fin du disque, l’ancêtre des homininés sont nombreux et bien connus; ce qui n’est guère étonnant, car ces
fait son apparition et toute leur histoire se déroule. Vivement la transitions ont été beaucoup plus lentes et on donc eu le temps de
suite ! laisser de nombreuses traces dans les archives fossiles de la vie).
Et le schéma, allez-vous me dire ? Vous pouvez le faire pour rédiger
la réponse précédente: Aucune espèce vivante ne montre une évolution: les chats
Générique 30 min 60 min 90 min Fin ? momifiés des pharaons sont identiques aux chats du 17e siècle, 47
siècles plus tard. “Un effet évolutif nul sur un temps court sera tout
aussi nul sur une longue période”
1 2 3
4
Pour le réaliser, c’est simple: 2h = 120 min = 4 milliards d’années A l’époque de Cuvier, aucun signe d’évolution n’avait été
environ, donc 30 min représentent 1 milliard d’années. À partir de découvert sur des espèces vivantes, mais depuis de très nombreux
exemples d’évolution, à tous les stades, ont été découverts (comme
là, apparition de la vie à -3,8 milliards d’années (1) et premiers
vous l’avez vu dans ce chapitre du manuel et dans les exercices). 47
fossiles à -600 millions (3), homininés à -6 millions (4) nous donnent
siècles est une durée énorme pour un humain, mais elle n’est pas
les durées mentionnées. L’apparition des premières cellules à noyau
suffisante pour déceler une évolution chez le chat. Cuvier se trompe
(2) c’est du bonus, non demandé dans la question. en pensant que l’effet évolutif est nul sur un temps court: soit cet effet
peut-être imperceptible sur un temps court, évident sur un temps long
* Vous remarquerez que j’en profite pour vous donner (rappelez-vous, quand vous étiez petits, voyiez-vous bouger la petite
d’excellents conseils nutritionnels en faveur d’une alimentation saine aiguille de l’horloge?); soit les événements de l’évolution ne se
et équilibrée. produisent pas de façon continue, mais par paliers successifs, au fil
des mutations qui s’accumulent et sont, ou pas, sélectionnées.
 4 - Générique & évolution (5 pts)
2 - Une objection: la dilution des caractères. (4 pts) “Chaque gène mène sa propre guerre égoïste en coopérant
Si un individu, suite à une variation, possédait un caractère lui avec les autres gènes dans l’ensemble génique, sexuellement agité,
apportant un avantage, ce caractère nouveau se diluerait au fur et qu’est son environnement, afin de construire avec eux des corps.”
à mesure que lui et ses descendants se reproduiraient avec d’autres
individus ne possédant pas ce caractère ... les variations Nous avons vu, dans le premier chapitre, que pour chaque
individuelles favorables à la survie ne peuvent donc pas se maintenir caractère nous avons un (ou plusieurs) gène. Les gènes sont situés
sur un grand nombre de générations et aboutir à la formation de dans les chromosomes, qui sont “agités” au moment de la
nouvelles espèces”. reproduction, où ils se répartissent différemment et se retrouvent
avec de nouveaux gènes. En effet, on peut dire que les chromosomes
21 - L’objection de Jenkin est en effet logique, pour son époque. sont l’environnement” des gènes.
En effet, si les caractères nouveaux sont dilués dans les autres à Comme les gènes sont liés aux caractères, on peut dire qu’ils
chaque génération, ils ne peuvent que finir par disparaître: si vous construisent les caractères et, ensemble, les gènes “construisent” le
mélangez un verre d’encre bleu et un verre d’eau, puis que vous corps de l’individu. La transmission des caractères, leur variation et
mélangiez ensuite un verre du mélange avec de l’eau, et ainsi de leur sélection, qui sont à la base de l’évolution, peuvent être donc
suite, vous n’obtiendrez rapidement que de l’eau claire, et le décrites comme étant la transmission, la variation et la sélection des
caractère “bleu aura disparu... gènes. Chaque gène se retrouve donc à la fois en compétition avec
les autres gènes (car il doit, par exemple, assurer sa reproduction à
22 - Jenkin se trompe toutefois, car, justement, la transmission la place des autres allèles) et obligé de collaborer avec eux pour
des caractères héréditaires n’a rien à voir (contrairement à ce qu’il construire les caractères. On pourrait donc décrire, éventuellement,
pensait, et qui était l’opinion courante à son époque) avec le toute l’évolution non pas au niveau des organismes, mais simplement
mélange de deux liquides: comme Mendel et ses collègues nous l’ont au niveau des gènes.
montré (vous vous souvenez du premier chapitre de ce manuel, non ?
Sinon, révision!), les caractères se transmettent sous forme de gènes 5 - Les chevaux mutants (6 pts)
qui se superposent, mais ne se mélangent pas. Un caractère nouveau 51 - Ce changement brusque modifiant un caractère est
(auquel on dire que correspond, pour simplifier, un gène nouveau) une mutation.
pourra donc se transmettre et se voir sélectionner par les conditions
du milieu s’il favorise la reproduction de celui qui le porte. 52 - L’hypothèse la plus simple expliquant l’origine de ces
doigts supplémentaires est que le développement de
3 -Dans la famille Darwin...le grand-père (5 pts) l’embryon ne s’est pas fait de façon “correcte”: les doigts
31 - Erasmus Darwin a examiné trois types de données, qui en surnuméraires, au lieu de disparaître, se sont maintenus
effet fournissent des arguments valables à l’idée de l’évolution des chez l’adulte qui présente donc des pattes “d’embryon géant”.
espèces. En effet:
- l’observation du squelette des vertébrés montre que 53 - La comparaison de la “main” fossile du Parahippus
l’organisation d’ensemble de ces animaux est la même, ce qui ressemble beaucoup au premier stade illustré de la formation du
s’explique si on suppose qu’ils partagent un ou plusieurs ancêtres même membre chez le cheval moderne. On pourrait en conclure
communs qu’il existe un lien entre le développement embryonnaire et
- le développement des embryons montre des points communs l’évolution des organismes. Des structures (os, organes) présentes
entre des groupes d’animaux très différents, qui là aussi peuvent chez les ancêtres de certaines espèces se retrouvent parfois au
s’expliquer par une origine commune. niveau de leurs embryons, puis disparaissent au cours de son
- les éleveurs, en sélectionnant les animaux (où les plantes - développement.
pensez à toutes les variétés de roses, par exemple) qu’ils destinent Si on réfléchit au niveau des gènes, cela signifie que les gènes
à la reproduction montrent qu’il est possible de modifier fortement correspondant à ces caractères ancestraux sont toujours présents,
l’aspect et les caractéristiques des animaux, de façon même à ce mais ne fonctionnent pas chez l’adulte.
qu’ils ne ressemblent plus du tout à leurs ancêtres sauvages. Si la
sélection par les humains aboutit à de tels résultats en quelques 6 - Des renards aux chiens (7 pts)
dizaines de générations, quels changements étonnants doivent 6-1 Le mécanisme de l’évolution reproduit au cours de
pouvoir s’obtenir naturellement en plusieurs milliers, voire millions, l’expérience de Belyaev est la sélection naturelle (ici remplacée par
de générations ! une sélection humaine basée sur un seul caractère : le comportement
amical vis-à-vis des humains)
32 Les arguments d’Erasmus ont un point commun: ils évitent
toute référence aux fossiles, ce qui, en fait, revient à dire qu’Erasmus 6-21 Cette expérience montre qu’une quarantaine de
Darwin se base uniquement sur l’observation des animaux vivants, générations seulement suffisent, avec une sélection importante, pour
directement disponibles pour être étudiés en détail. modifier non seulement le comportement, mais aussi l’apparence
d’une espèce. Cela laisse penser que la formation d’une espèce à
33 Erasmus pensait que l’évolution va dans le sens d’un partir d’une autre peut être extrêmement rapide (au sens géologique
progrès, et qu’elle devait se continuer chez les humains par un - quelques dizaines de milliers d’années...). On peut même penser
progrès social, c’est à dire, nécessairement, des changements dans que plus la sélection est intense et plus l’évolution est rapide.
la société. Or, quelques années après la sortie de son livre, quels 6-22 Comme cette expérience le montre, les transitions entre
sont, justement, les plus grands changements sociaux en Europe ? espèces peuvent être très rapides. La fossilisation étant un
Comme vous connaissez votre chronologie sur le bout des doigts phénomène exceptionnel, un événement “rapide” n’a que peu de
(c’est ça d’être un, ou une, bon élève!), l’année 1789 en France doit chances d’y laisser des traces. Il est donc logique que les fossiles
vous rappeler quelque chose, non ? Le déroulement de la Révolution montrant des transitions entre espèces soient rares (contrairement à
française a terrifié l'Angleterre, et l’opinion publique a été beaucoup ceux montrant des transitions entre de grands groupes, transitions qui
moins favorable aux idées de changements, sociaux ou évolutifs, ce ont demandé bien plus de temps et ont donc laissé davantage de
qui a joué contre les idées d’Erasmus... traces fossiles).

 Ne pas oublier qu’en sciences, l’époque et le contexte

d’une découverte sont extrêmement importants!
 Une quatrième hypothèse (qui en plus est confirmée par une
6-3 Belyaev et son équipe ont sélectionné le comportement expérience, c’est bien ça) serait qu’une mutation a stoppé la
amical, mais au bout de plusieurs dizaines de générations les individus fabrication d’une hormone nécessaire à la transformation de l’animal
qui présentent ce comportement ont aussi de nouveaux caractères La en adulte (mais pas indispensable pour se reproduire). L’expérience de
sélection d’un caractère a amené des résultats portant sur d’autres Laufberger confirmerait notre brillante idée...
caractères (hormones, croissance rapide, crâne plus rond, couleur...).
Comme ces caractères sont apparus ensemble, on doit en déduire que 8-2 Hypothèse n°1: si l’aquarium de Duméril contenait de l’eau
les gènes qui en sont responsables ont aussi été sélectionnés plus chaude, cela a accéléré le développement des animaux, ce qui
“ensemble”, à partir du comportement. Les gènes qui influence le explique que les petits ai pu se développer en salamandre adulte. Cela
comportement des animaux sont donc liés (ou travaillent avec) ceux confirmerait l’hypothèse du milieu de vie trop froid (mais c’est peu
qui sont responsables du taux d’hormone ou de la forme du crâne. probable, car dans ce cas tous les oeufs de Duméril se seraient
Une sélection basée sur un seul caractère peut provoquer une sélection développés en salamandres, pas juste quelques-uns....)
portant sur de nombreux gènes liés à ce caractère (même si, au Hypothèse n°2: il y a assez de variation (mutation) chez les
départ, on ne pensait pas qu’ils étaient liés). Cette idée est confirmée petits Axolotl pour que certains produisent assez d’hormone pour se
par l’analyse montrant qu’il existe déjà une quarantaine de gènes métamorphoser en salamandre. Cela confirmerait l’idée d’une origine
différents entre les animaux sélectionnés et leurs “ancêtres” sauvages. évolutive basée sur une production absente ou insuffisante d’hormone
chez la majorité des individus. Peut être aussi qu’un facteur de
7 - Les antibiotiques, c’est pas automatique (5 pts) l’environnement (température, pH de l’eau, durée du jour, nourriture
7-1 Si on veut juste noter quelque chose, on dira que “les des larves...), dans l’aquarium, à pu agir sur le développement des
bactéries ont évolué depuis 1945 pour résister aux antibiotiques”. Ce embryons (dans les oeufs) pour “débloquer” la production
n’est pas faux, mais un peu simpliste. Vous savez, depuis le chapitre 2 d’hormone... Cette hypothèse laisse penser qu’une variation, dans la
de ce (remarquable!) manuel, que les bactéries se reproduisent très nature, peut être exploitée par des changements du milieu, et donc que
rapidement.Leur évolution est donc très rapide. Pour répondre de façon l’évolution de l’ancêtre de l’Axolotl pourrait être liée à l’évolution de
complète à la question, il faut penser à la sélection naturelle qu’on subi son milieu de vie.
les bactéries: en utilisant massivement les antibiotiques, les bactéries
sensibles à ces molécules sont mortes. Seules celles qui étaient un peu 9 Ressemblances (6 pts)
plus résistantes que la moyenne ont survécu et se sont reproduites, et 9-1 120 Salamandre, 121 Tortue, 122
ainsi de suite... jusqu’à obtenir des souches résistantes à ces crocodile, 123 oiseau, 124 chauve souris,
molécules... 125 baleine, 126 taupe, 127 humain
Si vous avez confondu les deux premiers,
7-2 Prendre la totalité du traitement, même si on se sent mieux ce n’est pas grave et ne vous enlèvera
avant la fin) gêne l’apparition de souches de bactéries résistantes aux aucun point! L’éléphant était bien entendu
antibiotiques. Réfléchissez, avec ce que vous savez des réactions l’intrus de la liste, aucune des pattes
contre les infections grâce au providentiel chapitre 2 du manuel... présentées n’étant assez massive pour cet
Nous sommes dans l’organisme, les macrophages et lymphocytes animal.
sont débordés, vous êtes malade et demandez de l’aide. Les bactéries
font la fête dans votre corps quand votre sang les inonde de molécules 9-2 Lorsque l’on compare ces différents
toxiques pour elles, les antibiotiques. Quelles sont celles qui meurent en membres, on constate qu’ils ont tous une
premier ? Celles qui sont les plus sensibles à l’antibiotique (et qui sont organisation voisine: un os, puis 2 os
aussi les plus nombreuses). Du coup, vous vous sentez mieux, et seriez (parfois soudés) puis une main avec un nombre de doigts variable,
tenté d’arrêter de prendre vos pilules... Mais si vous faites cela, qui va voisin de 5, parfois soudés. La longueur, l’épaisseur et les proportions
rester dans votre organisme? Les bactéries les plus résistantes à de ces différents os sont, par contre, très variables. Les membres des
l’antibiotique, qui pourront alors se multiplier tranquillement et que vertébrés montrent donc un ensemble de variations par rapport à une
vous pourrez transmettre à un (ou une) infortuné camarade... structure commune. On ne peut expliquer cela qu’en faisant appel à un
Par contre, si vous prenez la totalité du traitement, même les même ancêtre pour tous ces vertébrés, ancêtre qui aurait possédé cette
bactéries les moins sensibles à l’antibiotique seront détruites, et les structure initiale du squelette des membres.
éventuelles bactéries résistantes survivantes seront liquidées par votre
système de défense... 10 -Lire et écrire, mais avec quoi ? (6 pts)
Les antibiotiques nous donnent donc l’exemple de phénomène de Comment se fait-il que le cerveau des premiers ancêtres de notre
sélection et d’évolution se déroulant à l’intérieur de notre propre espèce ait pu posséder des zones spécialisées dans des tâches qui ne
organisme... seront inventées que plusieurs dizaines de milliers d’années plus tard ?
10-1 Bien entendu, le cerveau de nos ancêtres ne “savait” pas
8 - Axolotl, l’inachevé (4 pts) qu’un jour il lui faudrait se mettre à l’écriture et à la lecture. On doit
8-1 On vous dit que l’Axolotl ressemble à une larve. En fait, on donc supposer que les zones qui actuellement servent à lire et écrire
peut en conclure que c’est une larve, qui peut se reproduire, et ne se avait à l’origine une fonction différente (par exemple, la zone de l’a
transforme jamais en adulte... Cela donne une hypothèse simple pour lecture pouvait servir généralement à la reconnaissance des formes des
l’origine de cet animal: l’espèce ancêtre de l’Axolotl était une fruits ou des aliments, et celle de l’écriture participer à la manipulation
salamandre avec une larve “classique”, puis une mutation a stoppé la d’outils).
métamorphose de la larve en adulte (tout en conservant sa capacité à 10-2 Pour vérifier l’hypothèse précédente, il “suffirait” de vérifier
se reproduire, sinon elle aurait disparu). la cartographie cérébrale de gens qui ne savent ni lire ni écrire, et de
Une autre hypothèse serait qu’une mutation a permis à la larve de voir à quoi servent les zones du cerveau qui normalement servent à ces
se reproduire, ce qui a stoppé la transformation en adulte devenue activités (on pourrait réaliser la même expérience avec des membres
“inutile” (un animal devenant adulte ayant peut être plus de risque de de tribus ne connaissant pas l’écriture).
se faire manger qu’un autre restant larve, par exemple). Une autre expérience serait de suivre régulièrement la
Une troisième hypothèse tout aussi logique serait que les ancêtres “cartographie” cérébrale d’un enfant qui apprend à lire, et de voir
de l’Axolotl ont colonisé des lacs beaucoup plus froids que ceux qu’ils quelles zones changent de fonction au fur et à mesure...
connaissaient (ou que le climat a changé) et que cette basse
température ralentit leur développement: ils ne vivent pas assez vieux Remarque: Ce type de démarche évolutive (utilisation d’un
pour devenir adultes, mais juste assez pour pouvoir se reproduire (ce organe, ou d’une partie d’un organe, pour une fonction qui n’était pas
n’est pas la réalité, mais c’est une hypothèse logique, donc qui vous la sienne au départ) est extrêmement répandue dans le déroulement
aurait rapporté tous les points de la question...) de l’évolution des organismes.
 11 Des espèces circulaires (4 pts) pour que les Cynotilapia introduits se séparent en deux groupes qui
Le phénomène dont parle R. Dawkins est la formation d’une n’ont pas la même aspect et ne peuvent se reproduire. On observe
espèce à partie d’une autre. En se déplaçant (“dans l’espace”) on donc le début de la formation de deux nouvelles espèces à partir
assiste à une transition progressive entre l’espèce goéland argenté et d’une seule. Cela indique que, dans des conditions favorables, la
l’espèce goéland brun. C’est ce type de transition, s’étant produit formation de nouvelles espèces peut être extrêmement rapide et ne
dans le passé sur de longues durées (“dans le temps”) qui explique prendre que quelques dizaines d’années.
le passage d’une espèce à une autre (séparées dans le temps, et non
plus dans l’espace), est donc l’évolution des espèces. 14 -3 Comme dans l’exercice 6, il faut penser à la rareté de la
fossilisation pour comprendre qu’un événement rapide, comme la
12 Les yeux du Protée (4 pts) transition entre deux espèces, n’a que peu de chances d’y laisser des
12-1 Question facile, non? Le protée passe sa vie dans des traces. Pour prendre un exemple, supposez que vous achetiez un CD
cavernes, dans l’obscurité. Il n’est pas difficile de relier l’absence de (ou équivalent) tous les 200 ans: pensez-vous que vous pourriez
lumière dans son milieu à l’absence d’yeux chez l’adulte, cette facilement suivre l’évolution de la musique ces dix dernières années?
absence n’étant pas préjudiciable à l’animal dans son milieu. De la même façon, les fossilisations étant très rares, elles n’ont
12-2 Au cours du développement du protée, la larve possède que peu de chance de se produire pendant le très bref délai ou se
des yeux qui disparaissent ensuite. On peut donc supposer que les produisent les rapides transitions entre espèces (puisque
ancêtres de cette espèce étaient des amphibiens possédant des yeux l’observation précédente nous montre que ces transitions peuvent
(et vivant donc dans un milieu éclairé). être très rapides), ce qui explique que l’on ne retrouve quasiment
12-3 On peut proposer l’hypothèse suivante: Des salamandres pas de fossiles montrant ces transitions.
sont entraînées dans une caverne (après une crue, par exemple) et y Par contre, et j’insiste (je sais, je suis pénible!), il existe de
trouvent de quoi s’alimenter. Isolées des autres salamandres de leur nombreux fossiles montrant des transitions qui ont pris bien plus de
espèce, elles se reproduisent entre elles. Toutes les variations temps entre les différents groupes d’animaux. Les transitions entre
(mutations) qui aboutissent à la perte de la vue (et qui sont différents types de vertébrés, par exemple, sont ainsi abondamment
normalement mortelles dans un milieu éclairé) peuvent s’accumuler, illustrées par des fossiles possédant, par exemple, à la fois des
et peuvent même donner un avantage aux animaux qui perdent la caractères de “poisson” et d’amphibien, ou de “reptile” et de
vue dans ce milieu (par exemple, un oeil recouvert de peau s’infecte mammifère...
moins facilement, il est moins sensible aux modifications de la
composition de l’eau) et, petit à petit, l’espèce initiale à donnée le 15 Histoire d’Ours (6 pts)
protée aveugle (qui commence son développement comme le faisait 15-1 Puisque les ours blanc et brun peuvent se reproduire
son ancêtre avant de bifurquer sur la voie qui lui a fait perdre ses ensemble et que leurs petits peuvent eux aussi se reproduire, on ne
yeux). peut pas dire que ces animaux font parti de deux espèces
Peut-être imaginerez-vous d’autres hypothèses, valables ou non, différentes: ce sont deux populations différentes, deux variétés d’une
ce qui sera l’occasion d’une intéressante discussion en classe entre même espèce.
vous, vos camarades et votre estimé professeur.
15-2 On n’observe pas de “mélange” entre les ours brun et
13 Une étrange baleine (4 pts) blanc, simplement sans doute parce qu’ils ne vivent pas dans le
13-1 Cette observation nous indique qu’il existe quelques même environnement et ne se rencontrent donc pas. On peut donc
individus qui peuvent être dotés de membres postérieurs atrophiés. supposer que les ours blanc et bruns dérivent d’une même espèce-
Cela indique que les ancêtres des baleines devaient être des ancêtre dont les descendants se sont séparés en deux populations
animaux à quatre pattes (terrestre ou aquatique comme des différentes, qui ne vivent pas au même endroit ni de la même façon.
loutres ?). Tout un ensemble de fossiles confirme cette idée. On y Comme ces animaux peuvent encore se reproduire ensemble,
observe des transitions d’espèces proprement terrestres à des on peut en déduire que la séparation de l’espèce-ancêtre en deux
espèces aquatiques dont les membres postérieurs sont réduits. groupes n’est pas très ancienne, géologiquement parlant. Ce sont les
13-2 Les embryons de baleines présentent des caractères (poils, conditions de vie différentes dans deux milieux différents qui ont
bourgeons de dents) qui sont ceux observés chez des animaux sélectionné, dans les deux populations, des individus qui ont fini par
terrestres (ou qui vivent en partie à terre, comme les loutres ou présenter les caractères qui ont fait croire qu’il s’agissait de deux
certaines otaries). Cela laisse penser que les embryons des ancêtres espèces différentes (couleur, comportement...).
des baleines développaient les mêmes caractères, mais qui ne
disparaissaient pas: c’était donc des animaux au moins en partie Remarque: cet exemple montre l’importance du milieu dans la
terrestres, ce qui confirme notre idée précédente. sélection des caractères. Il montre aussi que de nombreuses
différences peuvent s’accumuler dans une population alors que la
13-3 Comme il existe des baleines avec des “pattes arrières” reproduction avec une autre population, même apparemment
atrophiées, cela montre que les gènes correspondants existent différente, est encore possible. Les différences de caractères
toujours chez les animaux modernes, mais qu’ils ne fonctionnent pas peuvent donc évoluer plus vite que les différences de reproduction.
(de plus, comme les pattes en questions sont atrophiées, mal
formées, cela peut signifier que ces gènes ont été abîmés). On peut 15-3 L’hypothèse la plus simple permettant d’expliquer les
donc supposer que, ces les baleines modernes, les gènes “pattes différences entre ces deux types d’ours fait appel aux différences
arrière” ne fonctionnent pas, bien qu’ils soient présents. Chez entre leurs environnements respectifs. Pa exemple, la population
l’individu capturé en 1919, on peut supposer qu’à la suite d’une d’ours s'installant dans un milieu de plus en plus froid, ou la neige et
mutation les gènes “patte arrière” se sont remis en marche, et qu’ils la glace est commune, va voir sélectionner des caractères comme
ont donné le caractère observé. Par contre, comme ces gènes sont une couleur plus claire (pour passer inaperçu), une couche de
dégradés, les pattes qu’ils ont données sont mal formées (par graisse plus épaisse (pour lutter contre le froid et mieux flotter) et un
exemple, elles contiennent du cartilage à la place de l’os). comportement de chasse dépendant du gibier disponible
(phoques...). Par contre, l’ours brun, qui vit dans un milieu tempéré,
14 Petit poisson deviendra... (5 pts) n’a pas été soumis aux mêmes sélections: sa couleur, sa stature et
14-1 Deux groupes d’animaux qui, même s’ils se ressemblent, son comportement sont ceux correspondant à une bonne efficacité
ne peuvent plus se reproduire ensemble constituent deux espèces dans son milieu. Les différences entre les deux types d’ours
différentes. s’expliquent donc par les sélections différentes, opérées par leur
14-2 D’après les indications fournies, entre 1983 et 2001 les milieu différent, sur la reproduction des individus, ci qui a aboutit à
poissons de l’espèce initiale ont donné deux populations différentes la situation actuelle montrant deux populations très différentes.
incapables de se reproduire entre elles. Il a donc suffi de 18 ans
16 Une objection philosophique aux sciences de l’évolution (6 pts) modifications après leur naissance, du fait de leur alimentation, mais
constituent une population ou les caractères nouveaux
On peut contredire Whewell sur plusieurs points.
correspondent à des gènes transmis lors de la reproduction des
Tout d’abord, le caractère “certain” et donc, en un sens “parfait”
individus.
de la connaissance scientifique. Si vous avez lu toutes les remarques
disséminées dans ce manuel, vous savez que l’activité scientifique ne 2) On peut penser que les lézards de l’île de pod Mrcaru ne
vise pas à la perfection: comme la connaissance est en marche, que les constituent pas, malgré leurs différences, une espèce distincte de
techniques, les scientifiques et les approches des problèmes varient, celle d’origine (Podarcis sicula). On peut aussi supposer le contraire
une connaissance ne peut être, dans le meilleur des cas, que (voire même, plus raffiné, que nous assistons là au début de la
raisonnablement certaine, ou située hors de tout doute raisonnable formation d’une nouvelle espèce). Dans tous les cas, la seule
(c’est le statut de l’évolution, de la théorie atomique, de la tectonique expérience permettant de confirmer (ou d’infirmer) cet avis est
des plaques; pour ne donner que quelques exemples que vous d’essayer de faire se reproduire des individus de la nouvelle île
connaissez). Contrairement à ce que propose Wewhell, la avec d’autres provenant de la population ancestrale (ceux de l’île
connaissance humaine et scientifique, n’étant jamais achevée, ne d’origine, pod copiste). Si la reproduction est possible et donne des
saurait être parfaite. lézards fertiles, on est en présence d’une variation dans une même
espèce, sinon, nous avons des chances d’être en présence de deux
Autre point de discussion, les limitations de l’esprit humain, que espèces distinctes.
Wewhell considère incapable d’atteindre la vérité s’il est d’origine 3) L’apparition de ces caractères dans cette population pourrait s’être
animale. En fait, il s’agit là d’un problème essentiellement religieux: déroulée ainsi: les 5 couples fondateurs se nourrissent et se
comme Wewhell croit que le monde provient d’une création divine, il reproduisent, mais leurs descendants, plus nombreux, doivent lutter
en déduit que seul un esprit provenant lui aussi d’une origine divine est pour trouver de la nourriture. Les individus capables, du fait de leurs
capable de la comprendre. Il est facile de retourner cet argument: caractères héréditaires, de consommer des aliments plus durs, moins
comme le monde provient non d’une divinité, mais de processus digestes, peuvent se reproduire davantage que les autres. Ainsi,
naturels, il est logique qu’un autre processus naturel s’étant déroulé petit à petit, les caractères “mâchoire forte” et “intestin qui digère
dans ce monde, à savoir l’évolution, soit capable de donner accès à les feuilles” sont sélectionnés dans cette population, jusqu’à ce que
une connaissance de ce monde. tous les individus de cette population les possèdent.
On peut aussi invoquer que l’esprit n’est limité que par les moyens
techniques dont il dispose, et que l’accroissement de ces moyens va 18 - Vive l’empereur! (6 pts)
impliquer un accroissement de la connaissance sans qu’il soit besoin de 18-1 M de Vilmorin a réalisé une sélection des variétés de betteraves
faire une hypothèse quelconque sur l’origine de l’esprit. De plus, et les plus riches en sucre, dont il a dirigé et donc favorisé la
c’est là l’argument principal, comme notre connaissance ne saurait être reproduction. Ainsi, petit à petit, il a permis le développement de
qu’imparfaite, alors un esprit comme le notre, procédant d’une variétés de betteraves bien plus riches en sucre que leurs ancêtres.
évolution et donc nécessairement imparfait, devrait suffire à réaliser Ce procédé de sélection est celui qui oeuvre dans l’évolution des
l’étude scientifique du monde. espèces: les variations des individus apparaissent au hasard de la
Dernier argument à jouer contre Wewhell, le caractère scientifique reproduction, et la sélection est réalisée par les facteurs du milieu qui
de l’évolution. Depuis l’époque de Wewhell, l’évolution a beaucoup favorisent les individus porteurs de certains caractères.
évolué, justement, se nourrissant des nombreuses découvertes
effectuées (en premier lieu, la génétique) et complétant les points jugés 18 -2 On doit représenter l’amélioration de la quantité de sucre dans la
obscurs au 19e siècle. Ainsi, dans son livre, Wewhell lui-même déclarait betterave en fonction du temps. On peut penser à réaliser un
“ C’est un test pour la véracité des théories, non seulement d’expliquer, diagramme en bâtons (vous l’avez vu en math, c’est un histogramme
mais aussi de prévoir des phénomènes.” (“It is a test of true theories de son vrai nom) ou un graphe. L’histogramme laisse penser que les
not only to account for but to predict phenomena.” en VO non sous- changements ont été brusques (d’une «barre» à l’autre alors que le
titrée), et se servait de ce test pour dire que la théorie de l’évolution, graphe retranscrit mieux la réalité: l’amélioration de la teneur en sucre
ne faisant pas de prévisions, n’était pas scientifique. Ors, depuis son a été régulière. C’est donc
époque, les spécialistes de l’évolution ont fait de nombreuses 20 le type de représentation à
prévisions, en particulier sur les types de fossile ou la répartition de privilégier .
15
certaines populations, qui toutes ont été vérifiées et confirmées par
l’expérience ou l’observation. Ci contre: teneur (en %) en
10 sucre des betteraves
Les objections de Whewell, bien qu’il ait été un grand scientifique sucrières sélectionnées en
5
de son époque, ne sont donc pas défendables, car elles se basent sur fonction du temps.
une vision erronée de l’activité scientifique. Comme l’écrivait le 0
spécialiste de l’évolution SJ Gould dans son livre Darwin et les grandes
énigmes de la vie:”C’est exactement cela que doit être la pensée
1800 1850 1900 1950 2000  En sciences, la
scientifique. Il ne s’agit pas seulement de rassembler des faits et d’en représentation des données sous forme de graphe n’est pas innocente:
tirer une théorie, mais bien d’un processus complexe faisant appel à on choisit le plus souvent une représentation qui favorise ce que l’on
l’intuition, aux opinions et à la connaissance des autres domaines désire démontrer !
scientifiques. Le jugement et le savoir-faire doivent intervenir à toutes
les étapes.” 18 - 3 La teneur en sucre n’est pas le seul caractère à s’être modifié
lors du processus «d’amélioration» de la betterave, et ce pour plusieurs

 En sciences, la réputation de celui qui parle ne devrait pas

raisons:
- l’idée la plus simple (toujours à privilégier en sciences) est que la
avoir d’importance (elle en a, parce que personne n’est parfait, les sélection des autres caractères (taille, résistance) a elle aussi été
scientifiques comme les autres). Seules devraient compter la justesse, la volontaire, ces caractères facilitant la culture et l’utilisation de la
cohérence et la rigueur scientifique de ce qui est exposé ou proposé. plante.
- On peut aussi supposer que la sélection d’un caractère entraîne la
17 il n’y a pas de lézards (8 pts)
sélection conjointe de nombreux autres caractères (voir exercice 6):
1) Les caractères nouveaux observés l’ont été sur une période les gènes responsables du caractère principal sélectionné ne peuvent
supérieure à la durée d’une génération d’animaux (sur 6 ans). Il est s’exprimer correctement que s’ils sont accompagnés d’autres gènes,
donc peu probable qu’il s’agissent de caractères acquis. De plus, le correspondant aux autres caractères. La sélection du caractère
fait que ces caractères aient été observés , plus ou moins principal (ici la teneur en sucre élevée) entraîne donc alors,
développés, sur l’intégralité des animaux capturés diminue cette automatiquement, la sélection des autres caractères (comme la taille
probabilité. Il est plus probable que les lézards ne subissent pas des et la forme de la racine, par exemple)
 Rules, Brittania 2009 - Année Darwin
Traduisez donc le paragraphe suivant (et devinez son auteur...)
Thus, from the war of nature, from famine and death, the most
exalted object which we are capable of conceiving, namely, the
production of the higher animals, directly follows. There is grandeur
in this view of life, with its several powers, having been originally
breathed into a few forms or into one; and that, whilst this planet
has gone cycling on according to the fixed law of gravity, from so
simple a beginning endless forms most beautiful and most wonderful
have been, and are being, evolved.

“Ainsi, des affrontements dans la nature, des famines et de la 2009 est un double anniversaire: le bicentenaire de la
mort, le plus merveilleux procédé que nous sommes capables de naissance de Charles Darwin, et le 150e anniversaire de la
concevoir, à savoir la formation des animaux complexes, découle publication du livre «De l’origine des espèces...».
directement. Il y a de la grandeur dans cette vision de la vie, avec
toute sa puissance, prenant sa source dans quelques formes ou dans
une seule, et, alors que notre planète poursuivait sa course en À cette occasion, plusieurs événements vont être
accord avec les lois immuables de la gravité; à partir des formes les organisés, dans de nombreux pays, et de nombreux
plus simples, les êtres les plus beaux et les plus merveilleux ont documents vont être mis en ligne. Voici quelques liens vers
évolué et évoluent encore.” des documents et des sites qui peuvent vous intéresser.
Qui a bien pu écrire ça ? Un anglais, spécialiste de l’évolution,
s’exprimant d’une façon assez ancienne... Charles Darwin, bien sûr ! Le site «officiel» Français de l’opération
Darwin 2009 en France. De nombreux liens
vers les événements, conférences et
documents accessibles.

Darwin étant Anglais, la BBC ne pouvait

manquer son anniversaire et propose une
page spéciale avec des vidéos et des
bandes annonces d’une future série (que
nous verrons peut être un jour en France ?)

Googlle video propose un ensemble de

documentaires «the genius of Charles
Dar win» présentés et réalisés par le
chercheur anglais Richard Dawkins. Ce
dernier parlant un anglais facile à
comprendre, vous pourriez jeter un oeil sur
ces videos.

En Français, une ancienne série «le voyage de Charles

Darwin» (7 épisodes d’une heure) a été diffusée au début
des années 80 et n’a jamais été reprogrammée. Elle n’existe
pas en édition video DVD. La version anglaise est
entièrement disponible sur youtube, mais la version française
Caricature parue dans l’hebdomadaire “Punch” en 1882, et
est beaucoup plus rare.
représentant Darwin (avec sa barbe), qui était passionné par les
vers de terre, comme le descendant direct d’une longue lignée de
bestioles improbables débutant par le vers et passant par le singe,
l’homme préhistorique et un gentleman tout britannique!
Collège de la vache multicolore
Classe de troisième

Nom & prénom: C D C

EVALUATION 6 - EVOLUTION

1 (4 pts) Définir les termes suivants:

Ancêtre commun:

Espèce:

2 Terre et vie (9 pts)

Le document ci-dessous résume les 500 derniers millions dʼannées de lʼhistoire de la Terre.

21 (2 pts) Quels facteurs susceptibles dʼaffecter le développement des êtres vivants ont varié de façon importante
pendant ces 500 millions dʼannées ?

22 (6 pts) Le graphique de la biodiversité (en vert) montre certaines irrégularités soulignées par des flèches. À quoi
correspondent ces irrégularités? Quelles peuvent en être lʼorigine (justifier brièvement vos réponses). Quelle est leur
importance pour lʼévolution des espèces ?

23 (1 pts) En faisant appel à vos souvenirs de quatrième, expliquez pourquoi on ne sait rien de la production de
croûte océanique au-delà de 130 millions dʼannées dans le passé.

3 Apprendre à bien rédiger: les ancêtres communs (3 pts)

Hervè L.G. est un excellent élève, qui lit beaucoup, mais il a du mal à sʼexprimer sans aller trop loin dans ses
affirmations. Aidez-le en réécrivant le paragraphe suivant, tiré dʼune de ses copies.

“ Il nʼy a pas dʼancêtres. Les chances pour quʼun fossile particulier soit lʼancêtre précis dʼun être vivant actuel sont si
petites quʼil nʼy a pas d'ancêtres. Lʼancêtre commun cʼest une simple idée, commode, mais il nʼa jamais existé dans
la réalité. On le reconstruit en disant , par exemple, cet animal avait ce caractère, plus tel autre, et celui-là encore,
parce que les descendants possèdent ces caractères, mais cet ancêtre nʼa jamais vécu dans la réalité. Il nʼy a pas
dʼancêtres, non, jamais. Pas dʼancêtres.”

4 Des preuves (4 pts)

Construisez un tableau présentant deux types dʼobservations ou dʼexpériences apportant des preuves à lʼidée
dʼévolution des espèces. Vous mentionnerez lʼobservation, sa description, les conclusions que lʼon peut en tirer et
leur importance pour lʼidée dʼévolution des espèces.
 EVALUATION 6 - EVOLUTION Corrigé

1 Définitions (4 pts)
Ancêtre commun: Individu, ou le plus souvent espèce, qui présente la particularité dʼêtre lʼancêtre de deux (ou plus)
espèces actuelles. Le dernier ancêtre commun est situé juste avant la séparation des espèces en deux ensembles
distincts.

Espèce: ensemble dʼêtres vivants capables de se reproduire entre eux et dont les descendants peuvent, eux aussi, se
reproduire. Le plus souvent, les membres dʼune même espèce ont le même aspect, bien quʼil existe parfois des
différences entre les sexes.

2 Terre et vie (9 pts)

21 (2 pts) Les facteurs susceptibles dʼaffecter le développement des êtres vivants qui ont varié de façon importante
pendant ces 500 millions dʼannées sont:
- la température moyenne de la planète
- le niveau des océans

22 (6 pts) Les irrégularités soulignées par des flèches sur le graphique de la biodiversité sont des extinctions massives.
Ce sont de brèves périodes de lʼhistoire géologique ou le nombre dʼespèces vivantes est très fortement réduit en un
temps limité.

Lʼorigine des extinctions massives est liée à des événements exceptionnels touchant notre planète dans son intégralité:
par exemple des éruptions volcaniques géantes ou des chutes de météorites de grande dimension (mentionnées à
droite du tableau). Souvent, ces événements provoquent un changement rapide et catastrophique du climat à lʼéchelle
mondiale.

Les extinctions massives ont rythmé lʼévolution des espèces. Elles assurent une “redistribution des cartes” en détruisant
des milliers dʼespèces au hasard, ce qui libère de la “place” (de nombreux milieux, des ressources alimentaires, etc.)
pour les espèces survivantes qui ont alors lʼopportunité dʼévoluer différemment en envahissant, par exemple, de
nouveaux territoires.
On peut citer comme exemple les mammifères, qui à lʼépoque des dinosaures étaient tous des animaux ressemblant à
des souris et qui se sont diversifiés très rapidement après la disparition de la plupart des espèces de dinosaures...

23 (1 pts) La croûte océanique disparaît dans les profondeurs de la planète au niveau des zones de subduction
(frontières convergentes de plaques). 130 millions dʼannées est tout simplement lʼâge de la plus vielle croûte océanique
encore “visible” sur notre planète. On ne peut remonter plus loin dans le temps, car les roches produites sont en ce
moment sous les continents, et ont été détruites.

3 Bien rédiger (3 pts)

“ Il nʼy a pas dʼancêtres communs faciles à identifier en particulier. Les chances pour quʼun fossile particulier soit
lʼancêtre précis dʼun être vivant actuel sont si petites que lʼon ne peut pas dire en montrant un fossile “ce fossile est
lʼancêtre de cet animal, ou de cette espèce”.
Lʼancêtre commun nʼest pas une simple idée, commode, même si on le reconstruit en disant, par exemple, cet animal
avait ce caractère, plus tel autre, et celui-là encore, parce que les descendants possèdent ces caractères. Lʼespèce
ancêtre commun a existé dans la réalité, mais comme on ne peut lʼidentifier avec précision à un fossile donné, on
ne peut que sʼapprocher par les fossiles de lʼaspect de lʼancêtre commun sans jamais lʼatteindre précisément.
Lʼancêtre commun a vécu dans la réalité, mais nous ne sommes pas capables de lʼidentifier précisément.”

4 Des preuves (4 pts) Vous auriez pu choisir dʼautres observations - cf exercice 1 p. 20)
Tableau présentant deux types dʼobservations ou dʼexpériences apportant des preuves à lʼidée dʼévolution des espèces.

Observation Description Conclusions que lʼon peut Importance pour lʼidée

en tirer dʼévolution des espèces

Les fossiles sont On trouve dans les roc hes une Les espèces ne sont pas restées Il est possible d’étudier les
les restes d’êtres alternance de fossiles très différents les mêmes au cours du temps, changements, les variations des
vivants disparus des espèces modernes, mais qui leur ni en qualité ni en quantité. espèces dans le temps. On peut
ressemblent par certains points reconstituer une histoire de la vie.

To u s l e s ê t r e s Plantes, animaux, champignons et Si tous ces êtres vivants sont M ê m e d e s ê t re s v i va n t s t rè s

vivants sont même les unicellulaires sont composés faits de cellules similaires, c’est différents par leur aspect ou leur
formés de cellules de cellules qui présentent ma même qu’ils proviennent tous d’un taille peuvent avoir une origine
organisation et des caractéristiques même ancêtre qui était une commune, un ancêtre commun si on
très voisines simple cellule remonte assez loin dans le temps
 Remarque sur les programmes VOUS VENEZ DE TERMINER
Manuel libre & Dans ce manuel, je considère les programmes officiels
LE CHAPITRE 3 - et ce manuel
de la classe de troisième non comme le maximum de
gratuit. ce que doivent savoir les élèves, mais comme le
La suite (et la fin) du programme de
minimum permettant de leur ouvrir l’esprit.
troisième “responsabilité humaine en
Copiez-le ! Les programmes sont donc parfois complétés dès que matière de santé et d’environnement”
est un mélange de notions que vous
la compréhension globale d’un phénomène l’exige,
sans toutefois dépasser le niveau que l’on peut devrez aborder en étude autonome et
Téléchargez-le ! attendre d’un élève motivé de troisième en groupes, sous la conduite de votre
professeur. Bonne chance !
RR
Donnez-le !

Avant de partir....
Remerciements
L’auteur de cet ouvrage Évitez d’imprimer
Je suis prof de SVT (nul n’est parfait). Institut de recherche
Chercheur de formation, je n’ai pas trouvé
d’emploi après m’être spécialisé dans la - le Howard Hugues Medical Institute, qui
physiologie animale. J’ai enseigné à réalise et met gratuitement à disposition de
plusieurs niveaux: séminaires, université, tous, sur son site, d’excellents documents et
formation d’adultes, lycée et collège. cours en vidéo.
- l’université de Berkeley (Museum de
Ancien élève de math- Pa l é o n t o l o g i e ) q u i m ’ a a u t o r i s é à
sup & math-spé bio reproduire certaines illustrations et dont le
techno, j’ai également Un document sous forme électronique remarquable site “comprendre l’évolution”
étudié et enseigné la doit le rester le plus possible: c’est ainsi que est en cours de traduction.
physique. Je m’intéresse vous aurez accès à toute sa richesse, à ses - A Weasley et sa galerie de plusieurs
à la philosophie des liens, ses vidéos et ses possibilités de centaines de reconstitutions d'animaux
sciences, aux méthodes d’enseignement et à navigation. Imprimer est le plus souvent fossiles.
divers problèmes scientifiques liés aux inutile, et représente une dépense (en encre - la Smithsonian institution
origines de la vie. Ayant rédigé une surtout, en papier ensuite) qui n’est pas - l’office des ressources naturelles du
trent aine d’ar ticles scientif iq ues ces négligeable. Si vous le pouvez, conservez et Canada
dernières années, j’ai décidé, au vu de
l’inadaptation des manuels envers les élèves
utilisez ce manuel sous sa forme
Institutions
électronique.
et connaissant la charge financière que - Wikipedia et ses contributeurs qui mettent
représente l’achat de milliers de manuels, de à disposition d’excellents documents sous
rédiger le premier manuel, en français, libre licence wikimedia commons.
et gratuit, de SVT pour les troisièmes. - Le congrès des USA pour le Federal
LICENCE D’UTILISATION
Puisse t’il en inspirer bien d’autres, et Research Public Access Act exigeant de
de meilleurs ! toute agence fédérale l’accès permanent,
Ce manuel vous est fourni gratuitement
libre et gratuit pour tous aux publications
sous licence creative commons “paternité -
R. Raynal scientifiques.
pas d’utilisation commerciale”.
Dr de l’université de Toulouse. Mention spéciale pour les concepteurs des
Vous êtes donc libres (à condition de
licences creative commons et GNU qui ont
citer le nom de l'auteur original) de
permis de trouver (et de créer) facilement
reproduire, distribuer et communiquer ce
des documents pour cet ouvrage.
manuel au public, par tous les moyens. Vous
Support en ligne pouvez aussi modifier ce manuel.
Chercheurs
Vous n'avez pas le droit d'utiliser ce
manuel à des fins commerciales. Que soit remercié le Professeur
paléontologue P. Gingerich ainsi que J.
Iamque opus exegi, quod nec Iovis ira Klausmeyer
nec ignis nec poterit ferrum nec edax
abolere vetustas. Cum volet, illa dies, quae Tout le monde peut lire ce
nil nisi corporis huius ius habet, incert
spatium mihi finiat aevi: parte tamen manuel ! (enfin presque !)
Le site www.exobiologie.info sera votre meliore mei super alta perennis astra ferar,
lien vers les mises à jour du manuel. Vous nomenque erit indelebile nostrum.
pourrez également joindre directement
l’auteur.
Des “podcasts” sont prévus et seront Ovide, Métamorphoses, livre XV, 871-876
disponibles sur itune dès la rentrée.

Ce chapitre du manuel est dédié à la mémoire de Stephen Jay Gould, géologue, écrivain, professeur à
Harvard, érudit, homme de science et honnête homme.