Lorsque les triglycérides de la graisse / huile réagissent avec NaOH ou KOH aqueux, ils
sont convertis en glycérol et du savon. C'est ce qu'on appelle l'hydrolyse alcaline des esters.
Étant donné que cette réaction conduit à la formation de savon, il est appelé le processus
de saponification.
Il existe deux types de saponification :
La saponification à froid
La saponification à chaud
La saponification à froid
La saponification à froid est une technique de saponification qui consiste à ne pas cuire le
mélange corps gras et base. Les corps gras sont simplement mélangés à température
ambiante. La réaction chimique génère naturellement de la chaleur.
Une fois le mélange obtenu, la pâte est mise dans des moules. Le temps de séchage du
savon varie entre quatre et six semaines. Ce temps est nécessaire pour que la saponification
se termine, permettant à toutes les huiles d'être transformées en savon et en glycérine. La
soude disparaît en parallèle.
Ces savons issus de la saponification à froid sont particulièrement écologiques car ils ne
demandent que très peu d'énergie pour être fabriqués et n'engendrent aucune pollution pour
l'environnement.
Grâce à cette méthode de fabrication, toutes les huiles ou les beurres d'origine végétale ne
sont pas transformés en savon et restent des corps gras en excès.
Enfin, cette méthode, sans aucun additif chimique, permet de préserver les propriétés des
huiles et beurres végétaux utilisés.
La saponification à chaud
La saponification à chaud est une technique de saponification qui consiste à cuire la pâte à
savon à haute température (plus de 100°C) afin d'accélérer le processus de saponification et
ainsi obtenir un savon dur et rapidement utilisable. Ce processus à chaud, plus rapide est
donc souvent utilisé par les industriels et les savonneries semi-industrielles.
Il s'agit toutefois d'une méthode ancestrale utilisée depuis des siècles Elle est notamment
encore utilisée en France pour la fabrication du savon de Marseille (dit savon au chaudron)
et du savon d'Alep entre autres.
La saponification à chaud consiste à mélanger et à chauffer les corps gras avec de la soude,
dans le cas des savons solides. Après cuisson, la glycérine produite est retirée pour éviter
d'encrasser trop rapidement les machines. A titre de comparaison, un savon à chaud
industriel contient au maximum 0.5 à 1% de glycérine synthétique ajoutée alors qu'un
savon issu de la saponification à froid peut contenir jusqu'à 8% de glycérine naturelle.
C'est pour cette raison que les savons fabriqués à chaud assèchent plus la peau.
LES PROPRIETES DU SAVON
Les savons produits à partir de la soude et de la potasse sont dissolubles dans l'eau,
cependant, ils dissoudront plus facilement dans l'eau chaude que dans l'eau froide. Le savon
qui est dissout dans l'eau subit une séparation de ses composantes (hydrolyse); le résultat
est, entre autre, une extrémité bien hydrophile . Le savon a des propriétés détergentes, c'est
à dire qu'il a le pouvoir, lorsqu'il est appliqué sur une surface quelconque, de détacher les
impuretés grasses adhérentes à cette surface et de les mélanger à l'eau. Comme les
impuretés grasses manquent d'affinité à l'eau (hydrophobe), nous avons besoin d'un pont
entre l'eau et les impuretés. Le savon, dissout dans l'eau, est bien placé pour jouer le rôle du
pont car il a une partie qui est lipophile et une partie qui est fortement hydrophile. Il va ainsi
faciliter le détachement des impuretés grasses. Le pouvoir détersif d'un savon dépend de
l'huile ou de la graisse utilisée pour la saponification. Nous y revenons au moment de la
description des matières premières.
Les savons ont la propriété également de réduire la tension superficielle de l'eau ce qui
facilite la pénétration de l'eau et ainsi l'émulsion des particules de saleté amenant le gras à la
surface de ce que l'on doit nettoyer. La réduction de la tension superficielle a comme résultat
également la production de la mousse. Les atomes de savon à la surface de l'eau s'orientent
avec la queue lipophile vers l'extérieur et avec la tête hydrophile vers l'eau. Ainsi se forme un
amas serré de bulles ou de la mousse Le pouvoir moussant d'un savon dépend également
de l'huile ou de la graisse utilisée.
La réaction chimique de saponification à froid est appelée réaction exothermique, Car elle
produit elle-même sa propre chaleur, La pâte de savon monte en température lors du
mélange, c’est ce qui permet la réaction chimique (la saponification) entre les éléments
mélangés.
