L'objectif d'OpenTelemetry est de collecter, traiter et exporter des signaux. Les signaux sont des données générées par le système et décrivant l'activité interne du système d'exploitation et des applications exécutées sur une plateforme. Un signal peut être quelque chose que vous souhaitez mesurer à un instant précis, comme par exemple la température ou l'utilisation mémoire, ou un événement traversant les différents composants de votre système distribué. Vous avez la possibilité de regrouper plusieurs signaux ensemble afin d'observer sous différents angles le fonctionnement d'une technologie.

OpenTelemetry supporte actuellement les traces, les métriques, les logs et les bagages. Les événements sont une catégorie de log. Un groupe dédié au profilage travaille actuellement sur les profils.