ARTE MESOPOTAMICA

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3. ARTE MESOPOTAMICA

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LA TERRA IN MEZZO AI FIUMI

La Mesopotamia, cio terra in mezzo ai
fiumi, una vasta regione pianeggiante
dellAsia, delimitata dal corso dei fiumi Tigri ed Eufrate (nellodierno Iraq).
Tra il IV e il III millennio a.C. si sviluppa qui
la fiorente civilt dei Sumeri. Sono loro a
fondare le prime citt-stato (Susa, Ur, Lagash, Uruk, Kish e Babilonia), ad inventare
la scrittura e ad utilizzare le conoscenze
astronomiche per stabilire i periodi pi
adatti ai lavori agricoli.

Linea del tempo: cronologia delle civilt antiche

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La fertilit della terra e la ricchezza dei centri della Mesopotamia attraggono molti altri popoli,
che giungono come conquistatori e si sostituiscono luno allaltro dando vita a sanguinose
guerre: Accadi, Babilonesi, Assiri e Persiani si succedono fino al 331 a.C. con lunificazione
di Europa e Asia dovuta ad Alessandro Magno che imporr unarte grecizzante.
Tuttavia, nonostante i diversi regni che si susseguono, larte mesopotamica mantiene nel
tempo alcune caratteristiche costanti e si pu dire che la civilt sumerica sopravviva fino
al IV sec. a.C.

Linea del tempo: cronologia delle civilt mesopotamiche

visita al Museo Virtuale dellIraq

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I SUMERI (3500-1700 a.C.)

Stanziatisi presso le foci del Tigri e dellEufrate intorno al 3500 a.C. sono ricordati per linvenzione della scrittura, della ruota, dellarco in muratura e per le loro forti conoscenze
astronomiche. Per quanto riguarda larchitettura i Sumeri realizzarono la Ziqqurat, un edificio a pianta quadrangolare in mattoni crudi, costituito da gradoni sovrapposti sempre pi
stretti via via che si procede dal basso verso lalto, e collegati da lunghe rampe di scale.
La ziqqurat un gigantesco palazzo-tempio. Nei piani bassi erano situati probabilmente,
botteghe e magazzini, seguiva il livello con gli appartamenti reali, le sale di rappresentanza e di riunione.Sul piano pi alto sorgeva il santuario, con cella unica, nella quale si
custodivano le statue degli dei e i sacerdoti svolgevano i riti pi solenni.

La Ziqqurat di Ur, Iraq.

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La scultura sumera si svilupp sia in oggetti a tutto tondo che in rilievi. Nel primo caso
sono rappresentati uomini oranti, le mani giunte in preghiera, la postura rigida e i grandi
occhi sgranati.

Statue di oranti in alabastro gessoso. III millennio a.C.

Statua del re Gudea assorto in preghiera.

Le iscrizioni narrano lelenco dei templi
da lui edificati a Lagash.

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I rilievi sono spesso ottenuti premendo e facendo rotolare sullargilla fresca piccoli sigilli,
di forma cilindrica, in pietra, vetro, osso o avorio, incisi in negativo cos da ottenere le immagini in positivo.
Essi rappresentano vivaci scene di vita quotidiana o animali. Le figure sono disposte per
fasce, con un senso narrativo fresco e immadiato.

Sigilli cilindrici per creare piccoli bassorilievi sullargilla fresca.

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Lo stesso senso narrativo si pu

riscontrare su lastre scolpite con
episodi pi complessi e su superfici pi vaste come nella Stele degli
avvoltoi.
Non c profondit spaziale ma il netto chiaroscuro determina unaspra
forza, coerente con levento bellico
narrato.

Stele degli avvoltoi, 2450 a.C.

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STENDARDO DI UR (2.500 a.C.)

Lopera pi rappresentativa del metodo narrativo per
fasce il cosiddetto Stendardo di Ur, composto da due
pannelli di legno intarsiato, (20 x 48 cm) che, probabilmente veniva portato in processione issato su unasta
verticale.
composta da legno, calcare rosso, conchiglia, madreperla e lapislazzuli. Su un lato vengono raffigurate scene di guerra, nellaltro attivit tipiche dei periodi di pace. Le figure, rappresentate in modo
bidimensionale, sono distribuite in tre fasce orizzontali sovrapposte. In entrambi i pannelli
la lettura narrativa procede dal basso verso lalto e da sinistra a destra.
La composizione ritmica, anche se in ogni fascia le figure sono disposte a intervalli diversi, ed esprime il senso del movimento, specialmente nel pannello della guerra. I personaggi pi rilevanti sono sempre
rappresentati in modo convenzionale, con il volto, le gambe e i piedi di
profilo, e gli occhi e il torace di fronte, per evidenziarne limportanza.
Prigionieri e schiavi presentano invece forme e pose molto pi libere.
Stendardo di Ur, British Museum, Londra.

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Stendardo di Ur, lato della guerra

ll fondo, in entrambi i pannelli, fatto con lapislazzuli, pietre dure di colore blu scuro: su di esso si stagliano nettamente le figure, che invece sono chiare. Nella
fascia superiore un gruppo di soldati conduce i nemici, incatenati e nudi, al cospetto del re il quale raffigurato pi alto degli altri personaggi. Nella fascia centrale I fanti sumeri, armati di lance e asce, a sinistra, avanzano verso destra, facendo prigionieri i nemici. Nella fascia inferiore ci sono altri soldati con i carri ed
raffigurata una battaglia: i carri sumeri, trainati da quattro cavalli, travolgono i nemici senza piet. Il movimento rappresentato come nei fumetti: nel primo carro
a sinistra i cavalli vanno al passo, e progressivamente sono sempre pi veloci, fino ad arrivare allultimo carro a destra, in cui galoppano.

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Stendardo di Ur, lato della pace

Sul lato della pace il re festeggia la vittoria con la sua corte in un banchetto (fascia superiore). Tutti i personaggi pi importanti sono rappresentati seduti. Anche in
questo caso Il re di dimensioni maggiori rispetto agli altri e indossa la tipica veste a balze di pelli dagnello. Sulla destra un uomo suona unarpa, accompagnato
da una donna che danza o canta. nella fascia centrale altri servi preparano gli animali che saranno sacrificati alle divinit come ringraziamento per la vittoria. Nella
fascia inferiore alcuni servi trasportano il bottino di guerra.

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La Mesopotamia, grazie ai suoi grandi fiumi, abbonda abbonda di argilla. La civilt sumera
utilizza largilla in modo molto particolare, usandola come supporto per la scrittura. Sulle tavolette di argilla fresca vengono incisi dei segni; queste tavolette vengono poi fatte
essiccare al sole o fatte cuocere in forni. Le prime tavolette dargilla recanti iscrizioni si
hanno intorno al 3000 a.C. I primi segni sono figure: animali, vasi, piante. Allinizio quindi
la scrittura fatta con figure-simbolo, molto simili a quelle dipinte (caratteri pittografici): a
ognuna di queste figure corrisponde una parola.

Tavoletta in argilla con scrittura pittografica, fine del

IV millennio a.C. 7,8 x 5,2 cm, Parigi, Museo del Louvre.

Penne e stili. Le penne di canna o di metallo erano usate per scrivere con linchiostro
su pergamena, papiro o legno. Lo stilo serviva invece per scrivere su tavolette di cera.

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In seguito, queste figure-simbolo vengono sostituite da una serie di segmenti terminanti

in forme pi allungate, di angolo o di cuneo (caratteri cuneiformi). Ma linnovazione pi importante avviene intorno alla prima met del III millennio, quando a ogni carattere cuneiforme non corrisponde pi una parola intera, ma una parte di essa (sillaba). In questo modo
la scrittura pu esprimere anche concetti astratti, che non corrispondono cio a oggetti
reali. Vengono cos prodotti testi poetici, religiosi e scientifici. Dal 2500 circa a.C. la scrittura si diffonde anche oltre i confini della Mesopotamia.
Si sviluppa poi un sistema alternativo, lalfabeto, quello che attualmente usiamo anche
noi, in cui ogni segno abbinato a un suono (fonema).

Tavoletta in argilla con scrittura cuneiforme recante un conto di

montoni e capre, 2.350 a.C. argilla, 7,8 x 7,8 cm.

Tavoletta del periodo accadico, 2.100 a.C.

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I BABILONESI (2000-600 a.C.)

Verso il 2000 a.C. il regno dei Sumeri cade sotto i colpi delle invasioni di
nuove popolazione semitiche. Tra le opere pi importanti del primo periodo babilonese va ricordata la Stele di Hammurabi, una pietra nera di
basalto che raffigura il re seduto in trono, a colloquio con il dio del sole
Shamash che lo illumina nel difficile compito di governare il paese dettandogli i 282 articoli di legge che compaiono nella parte inferiore.
Luomo rappresentato contemporaneamente di fronte e di profilo per
raffigurarlo in modo bidimensionale ma completo, conferendogli allo
stesso tempo un senso di solennit religiosa.

Stele del Codice di Hammurabi, XVIII sec. a.C, h 2,25 m, l 65 cm.

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Al regno babilonese risale anche la costruzione delle splendide mura di Babilonia, spesse
da 6 a 24 metri che, insieme ai giardini pensili della regina Semiramide, erano ritenute
dagli antichi una delle sette meraviglie del mondo.

Le mura di Babilonia al giorno doggi

Ipotesi ricostruttiva dei Giardini pensili

approfondimento sulle Sette meraviglie del Mondo Antico

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Nella doppia cinta muraria della capitale si aprivano nove monumentali porte, ciascuna
dedicata ad una divinit. Ne sono state scoperte quattro, la pi bella delle quali, la porta di
Ishtar (dea della Fecondit) era rivestita di mattoni smaltati e decorata con 575 bassorilievi raffiguranti leoni (simbolo di Ishtar), tori (simboli del dio Adad) e draghi con la testa di
serpente (simbolo del dio Marduk).

La porta di Ishtar lungo le mura di Babilonia

video della Porta di Ishtar al Pergamon Museum

modellino della Porta di Ishtar

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Nella citt, oltre ai giardini pensili, si trovava una ziqqurat gigantesca edificata da Nabucodonosor II, forse la mitica Torre di Babele che, come narrato nella Genesi, i discendenti di
No avrebbero tentato di costruire a Babilonia (Babel in lingua ebraica) per salire fino in
cielo; il loro Dio avrebbe punito la superbia degli uomini con la confusione delle lingue.

La torre di Babele nel dipinto di Pieter Bruegel, 1563

modellino della Ziqqurat di Babilonia

testo del mito della torre di Babele dalla Genesi

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GLI ASSIRI (1365 - 612 a.C.)

Tra il primo e il secondo impero babilonese il popolo assiro estende il dominio su tutta la
Mesopotamia. Di questo periodo va ricordato il grandioso palazzo di Sargon II a Khorsabad. Il portale daccesso, ad arco, era affiancato da due torri e preceduto da una maestosa
doppia scalinata che immetteva nel vasto cortile interno circondato da sale splendidamente decorate. La porta era ornata da solenni tori alati androcefali, guardiani del palazzo.

Ipotesi ricostruttiva della porta del palazzo di Sargon II a Khorsabad

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I tori (detti anche Lamassu, spiriti benefici e protettivi), scolpiti negli angoli del portale,
presentano cinque zampe perch una delle anteriori compare sia nella vista frontale che in
quella laterale, sulla faccia interna del pilastro, secondo unintersezione dei punti di vista:
quello frontale e statico, in cui lanimale trasmette un senso di immobilit minacciosa, e
quello laterale e dinamico, in cui sembra che stia marciando con decisione. La composizione nel complesso perfettamente equilibrata: limmagine laterale mostra come lanimale
corrisponda con esattezza al quadrato del fondo, che riempie con il corpo e le ali, mentre
il volto umano, con il copricapo e la lunga barba a trecce, segna lo spigolo del blocco.

Un Lamassu assiro, toro alato

androcefalo (alto 4 m).
Vista angolare, vista frontale e
vista laterale. conservato al
museo francese del Louvre.

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Lo stesso dinamismo si pu rintracciare nei rilievi con scene di caccia del Palazzo di Assurbanipl a Nnive e in particolare nella rappresentazione del re a caccia che, aiutato dai
cani, insegue e colpisce con frecce le sue prede. Un particolare molto espressivo quello
della leonessa morente, ferita a morte, che si alza con enorme sforzo sulle zampe anteriori
per lanciare lultimo ruggito.

Assurbanipal caccia a cavallo

Leonessa morente

Assurbanipal caccia su un carro

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I PERSIANI (539 - 331 a.C.)

Nel 539 a.C. Ciro il Grande, re di Persia, entra trionfalmente in Babilonia, acclamato come
un liberatore e in poco tempo espande enormemente il suo impero. Sorgono in Persia
splendide citt quali Susa e Persepoli i cui edifici, come testimoniano i resti imponenti del
Palazzo di Dario, riprendono la monumentalit dellarchitettura mesopotamica e luso delle costruzioni a terrazze, accogliendo per anche alcune componenti egizie, fra le quali la
sala ipostila.

Susa
Persepoli

Sopra, resti del palazzo di Dario a Persepoli.

Accanto, mappa dellImpero persiano nel suo periodo di massima espansione (480 a.C.)

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LApadana, ambiente riservato alle udienze del sovrano, era una sala ipostila cui si accedeva, dal lato est, attraverso una scalea monumentale decorata con bassorilievi raffiguranti gruppi di guardie e con le ali spiegate del dio della Luce della religione zoroastrista
Ahura Mazda (alla quale si ispira il marchio dellomonima casa automobilistica).
Scalea monumentale di accesso allApadana. Sul fregio si riconoscono due processioni di
soldati e le ali del dio Ahura Mazda

Il dio della luce

Ahura Mazda

Il nome e il marchio Mazda richiamano lantica divinit persiana

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Tali rappresentazioni
processionali (soldati, tributari, offerenti
etc.) sono una costante nei bassorilievi del
palazzo e se ne trovano magnifici esempi
anche nei palazzi di
Susa, dove luso del
colore esprime maggiore intensit.

A destra, fregio degli arcieri della guardia reale, Susa, V sec. a.C.

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