Informazioni su questo libro

Si tratta della copia digitale di un libro che per generazioni è stato conservata negli scaffali di una biblioteca prima di essere digitalizzato da Google
nell’ambito del progetto volto a rendere disponibili online i libri di tutto il mondo.
Ha sopravvissuto abbastanza per non essere più protetto dai diritti di copyright e diventare di pubblico dominio. Un libro di pubblico dominio è
un libro che non è mai stato protetto dal copyright o i cui termini legali di copyright sono scaduti. La classificazione di un libro come di pubblico
dominio può variare da paese a paese. I libri di pubblico dominio sono l’anello di congiunzione con il passato, rappresentano un patrimonio storico,
culturale e di conoscenza spesso difficile da scoprire.
Commenti, note e altre annotazioni a margine presenti nel volume originale compariranno in questo file, come testimonianza del lungo viaggio
percorso dal libro, dall’editore originale alla biblioteca, per giungere fino a te.

Linee guide per l’utilizzo

Google è orgoglioso di essere il partner delle biblioteche per digitalizzare i materiali di pubblico dominio e renderli universalmente disponibili.
I libri di pubblico dominio appartengono al pubblico e noi ne siamo solamente i custodi. Tuttavia questo lavoro è oneroso, pertanto, per poter
continuare ad offrire questo servizio abbiamo preso alcune iniziative per impedire l’utilizzo illecito da parte di soggetti commerciali, compresa
l’imposizione di restrizioni sull’invio di query automatizzate.
Inoltre ti chiediamo di:

+ Non fare un uso commerciale di questi file Abbiamo concepito Google Ricerca Libri per l’uso da parte dei singoli utenti privati e ti chiediamo
di utilizzare questi file per uso personale e non a fini commerciali.
+ Non inviare query automatizzate Non inviare a Google query automatizzate di alcun tipo. Se stai effettuando delle ricerche nel campo della
traduzione automatica, del riconoscimento ottico dei caratteri (OCR) o in altri campi dove necessiti di utilizzare grandi quantità di testo, ti
invitiamo a contattarci. Incoraggiamo l’uso dei materiali di pubblico dominio per questi scopi e potremmo esserti di aiuto.
+ Conserva la filigrana La "filigrana" (watermark) di Google che compare in ciascun file è essenziale per informare gli utenti su questo progetto
e aiutarli a trovare materiali aggiuntivi tramite Google Ricerca Libri. Non rimuoverla.
+ Fanne un uso legale Indipendentemente dall’utilizzo che ne farai, ricordati che è tua responsabilità accertati di farne un uso legale. Non
dare per scontato che, poiché un libro è di pubblico dominio per gli utenti degli Stati Uniti, sia di pubblico dominio anche per gli utenti di
altri paesi. I criteri che stabiliscono se un libro è protetto da copyright variano da Paese a Paese e non possiamo offrire indicazioni se un
determinato uso del libro è consentito. Non dare per scontato che poiché un libro compare in Google Ricerca Libri ciò significhi che può
essere utilizzato in qualsiasi modo e in qualsiasi Paese del mondo. Le sanzioni per le violazioni del copyright possono essere molto severe.

Informazioni su Google Ricerca Libri

La missione di Google è organizzare le informazioni a livello mondiale e renderle universalmente accessibili e fruibili. Google Ricerca Libri aiuta
i lettori a scoprire i libri di tutto il mondo e consente ad autori ed editori di raggiungere un pubblico più ampio. Puoi effettuare una ricerca sul Web
nell’intero testo di questo libro da http://books.google.com
A propos de ce livre

Ceci est une copie numérique d’un ouvrage conservé depuis des générations dans les rayonnages d’une bibliothèque avant d’être numérisé avec
précaution par Google dans le cadre d’un projet visant à permettre aux internautes de découvrir l’ensemble du patrimoine littéraire mondial en
ligne.
Ce livre étant relativement ancien, il n’est plus protégé par la loi sur les droits d’auteur et appartient à présent au domaine public. L’expression
“appartenir au domaine public” signifie que le livre en question n’a jamais été soumis aux droits d’auteur ou que ses droits légaux sont arrivés à
expiration. Les conditions requises pour qu’un livre tombe dans le domaine public peuvent varier d’un pays à l’autre. Les livres libres de droit sont
autant de liens avec le passé. Ils sont les témoins de la richesse de notre histoire, de notre patrimoine culturel et de la connaissance humaine et sont
trop souvent difficilement accessibles au public.
Les notes de bas de page et autres annotations en marge du texte présentes dans le volume original sont reprises dans ce fichier, comme un souvenir
du long chemin parcouru par l’ouvrage depuis la maison d’édition en passant par la bibliothèque pour finalement se retrouver entre vos mains.

Consignes d’utilisation

Google est fier de travailler en partenariat avec des bibliothèques à la numérisation des ouvrages appartenant au domaine public et de les rendre
ainsi accessibles à tous. Ces livres sont en effet la propriété de tous et de toutes et nous sommes tout simplement les gardiens de ce patrimoine.
Il s’agit toutefois d’un projet coûteux. Par conséquent et en vue de poursuivre la diffusion de ces ressources inépuisables, nous avons pris les
dispositions nécessaires afin de prévenir les éventuels abus auxquels pourraient se livrer des sites marchands tiers, notamment en instaurant des
contraintes techniques relatives aux requêtes automatisées.
Nous vous demandons également de:

+ Ne pas utiliser les fichiers à des fins commerciales Nous avons conçu le programme Google Recherche de Livres à l’usage des particuliers.
Nous vous demandons donc d’utiliser uniquement ces fichiers à des fins personnelles. Ils ne sauraient en effet être employés dans un
quelconque but commercial.
+ Ne pas procéder à des requêtes automatisées N’envoyez aucune requête automatisée quelle qu’elle soit au système Google. Si vous effectuez
des recherches concernant les logiciels de traduction, la reconnaissance optique de caractères ou tout autre domaine nécessitant de disposer
d’importantes quantités de texte, n’hésitez pas à nous contacter. Nous encourageons pour la réalisation de ce type de travaux l’utilisation des
ouvrages et documents appartenant au domaine public et serions heureux de vous être utile.
+ Ne pas supprimer l’attribution Le filigrane Google contenu dans chaque fichier est indispensable pour informer les internautes de notre projet
et leur permettre d’accéder à davantage de documents par l’intermédiaire du Programme Google Recherche de Livres. Ne le supprimez en
aucun cas.
+ Rester dans la légalité Quelle que soit l’utilisation que vous comptez faire des fichiers, n’oubliez pas qu’il est de votre responsabilité de
veiller à respecter la loi. Si un ouvrage appartient au domaine public américain, n’en déduisez pas pour autant qu’il en va de même dans
les autres pays. La durée légale des droits d’auteur d’un livre varie d’un pays à l’autre. Nous ne sommes donc pas en mesure de répertorier
les ouvrages dont l’utilisation est autorisée et ceux dont elle ne l’est pas. Ne croyez pas que le simple fait d’afficher un livre sur Google
Recherche de Livres signifie que celui-ci peut être utilisé de quelque façon que ce soit dans le monde entier. La condamnation à laquelle vous
vous exposeriez en cas de violation des droits d’auteur peut être sévère.

À propos du service Google Recherche de Livres

En favorisant la recherche et l’accès à un nombre croissant de livres disponibles dans de nombreuses langues, dont le frano̧ais, Google souhaite
contribuer à promouvoir la diversité culturelle grâce à Google Recherche de Livres. En effet, le Programme Google Recherche de Livres permet
aux internautes de découvrir le patrimoine littéraire mondial, tout en aidant les auteurs et les éditeurs à élargir leur public. Vous pouvez effectuer
des recherches en ligne dans le texte intégral de cet ouvrage à l’adresse http://books.google.com
 ÏÈ3Ë

JEU
uS ■'Si S
v Vf* «»■
-,V HBffWl
 lions Sixirr kroinc

:■

*a

'M

imm fSBÊÊ
■ 'X. X. ■
^^^H r
*»*«^/':,
1 '*é*..:±'

••.
^•'

Mi*»
 9■
^& <L
ù

A
-3 7P
/
,3^7
_%
 HISTOIRE
DE LA DESTRUCTION

DU PAGANISME
EN OCCIDENT.
 HISTOIRE
DE LA DESTRUCTION

DU PAGANISME
EN OCCIDENT.

OUVRAGE COURONNE FAR L ACADEMIE ROYALE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-

LETTRES, en l'année l832.

PAR A. BEUGNÔT, *r~£L.

DE L INSTITUT SE FRANCE.

TOME PREMIER.

PARIS,
FIRMIN DIDOT FRERES, LIBRAIRES,
RUE JACOB , H° 24.

M DCCC XXXV.
«8'0s»a9a889a©9»9»©*s»#3'tfs*©»a<M»9s»ee»8tty

PRÉFACE.

L'histoire romaine a été chez les modernes l'ob

jet de tant de travaux approfondis, qu'on pouvait
regarder comme inutile de chercher dans cette
longue et magnifique histoire un sujet intéressant
qui n'eût pas encore été traité. Présenter sous un jour
nouveau des faits connus et réformer quelques er
reurs de détails, telle paraissait être désormais la
tâche dévolue à tout ami de l'antiquité qui pren
drait pour objet de ses études les annales du grand
peuple. Cependant des circonstances que je ferai
bientôt connaître m'ont conduit à traiter une ques
tion remplie d'un haut intérêt, et qui n'a jusqu'à
présent fixé que d'une manière passagère l'attention
des historiens modernes.
L'histoire de la destruction du culte des Romains
n'a pas encore été écrite avec les développements
qu'elle réclame et qu'elle mérite. Sans doute les
auteurs des différentes Histoires ecclésiastiques
que nous possédons, tels que Raronius, Basnage,
Tillemont, Fleury, Mosheim, Hencke, Schroeckh,
Stollberg, Planck, Venema, Neander, et les historiens
modernes du Bas-Empire, tels que Tillemont, Lebeau,
Gibbon, ont été amenés à parler d'une révolution
religieuse qui fut l'ouvrage du christianisme; mais
les uns comme les autres, préoccupés par desévéne-
I. JL/c>d / l a
 » PHÉFACF.

ments et par des pensées qui ne se rapportaient

pas au paganisme, n'ont donné sur la longue ré
sistance et sur les derniers moments de cette reli
gion que des indications générales. Les savants de
l'Allemagne ont recueilli dans des écrits peu éten
dus beaucoup de faits curieux et d'observations
précieuses qui éclairent diverses parties du sujet;
toutefois aucun des auteurs de ces trop courtes
dissertations ne se proposait d'écrire une véritable
histoire de la ruine du culte romain.
Cette lacune laissée, on pourrait presque dire
à dessein, dans l'histoire d'une époque qui a donné
matière à tant de beaux ouvrages paraîtra sans doute
étrange. Je n'en chercherai pas les causes : je dirai
seulement qu'un écrivain distingué de l'Allemagne,
Tzschirner, conçut, il y a peu d'années, le projet de
la combler.
Tzschirner, professeur de théologie à Leipzig, était
connu pour avoir mis la dernière main à la grande
Histoire ecclésiastique de Schroeckh; les études de
toute sa vie lui rendaient facile l'accomplissement
de cette nouvelle entreprise, et le public accueillit
avec faveur le premier volume de son ouvrage in
titulé Der Falldes Heidenthums (la Ruine du Paga
nisme), qui fut publié en 1829 à Leipzig par les
soins de M. Niedner. Cet ouvrage n'a point été con
tinué; et le volume que nous possédons doit être
simplement considéré comme une introduction au
sujet même, car Tzschirner n'ayant pas conduit ses
recherches au-delà des premières années du règne
de Dioclétien, n'a pu aborder l'histoire véritable,
de la destruction du paganisme.
 PB^FACK. lit

Je suis porté à croire que l'Académie royale des

Inscriptions et Belles-Lettres partageait cette opi
nion quand elle mit, en l'année 1 83o, le sujet suivant
au concours: Tracer l'histoire du décroissemenl et
de la destruction totale du paganisme dans les pro
vinces de l'empire d'Occident, à partir du temps de
Constantin ; réunir tout ce que l'on peut savoir par
les auteurs tant chrétiens que païens , par les mo
numents, et surtout par les inscriptions de la résis
tance qu'opposèrent au christianisme les païens
principalement de Rome et de l'Italie; enfin tâcher
de fixer l'époque où l'on a cessé en Occident d'in
voquer nominativement les divinités de la Grèce
ou de Rome.
L'ouvrage que je présente en ce moment au pu
blic obtint le prix.
Le programme publié par l'académie imposait
aux concurrents l'obligation de commencer leurs
recherches au règne de Constantin, c'est-à-dire à
l'époque où le paganisme fut non plus miné sour
dement par des doctrines qui lui étaient contraires,
mais attaqué par des actes publics; et certes, en
limitant ainsi la sphère de nos travaux, l'académie
agissait avec sagesse, car si nous avions dû prendre
pour point de départ l'époque où les doctrines
chrétiennes commencèrent à ébranler la religion
des Romains, il aurait fallu refaire ce qui se trouve
dans toutes les histoires ecclésiastiques des trois
premiers siècles de notre ère, parler des persécu
tions, des hérésies, dela formation et des dévelop
pements de l'école d'Alexandrie, et de beaucoup
d'autres sujets qui ont été si souvent traités et de
 IV PREFACE.

tant de manières différentes, qu'il est temps enfin

de les regarder comme épuisés.
Jusqu'au règne de Constantin, le christianisme
lutta contre l'ancien culte par la discussion, parle
raisonnement, par la propagation d'abord secrète et
timide, puis publique et courageuse de ses dog
mes; plus tard il agit ouvertement et par des faits
positifs contre le paganisme. La première partie
de la lutte fut philosophique , la seconde fut en
quelque sorte matérielle; pendant la durée de celle-
ci, l'on vit les chrétiens dépouiller le sacerdoce
païen, attaquer les temples, briser les idoles et
disperser sur le sol les débris de l'ancien culte. Il
est donc évident que l'écrivain qui traitera la pre
mière partie de ce sujet produira un ouvrage où les
idées joueront un plus grand rôle que les faits, et
qu'au contraire celui qui traitera la seconde écrira
un ouvrage où les faits domineront les idées, c'est-
à-dire un ouvrage historique. En effet ce caractère
est celui que je me suis attaché à donner à mes
recherches.
Les intérêts, les passions et les préjugés que le
paganisme avait exaltés, luttant avec obstination
contre les doctrines nouvelles, voilà ce que j'ai
voulu peindre. Je ne me suis pas aventuré dans le
dédale des systèmes philosophiques, par la raison
qu'ils n'exercèrent sur la lutte des deux religions
en Occident aucune influence, et que là les païens
combattaient pour la conservation de leurs mœurs
et de leurs usages, bien plus que pour celle de leurs
croyances.
Je montre comment Constantin, dominé par les
 PREFACE.

idées de son époque, autant que par la crainte

que lui faisait éprouver l'opposition ferme et ac
tive de l'aristocratie romaine, circonscrivit l'action
de son zèle dans la sphère étroite de la liberté de
conscience, sans oser se déclarer l'ennemi des insti
tutions politiques auxquelles l'ancienne religion avait
donné naissance. Constance se conforme à la politi
que de son père, et comme lui, tout en respectant
les droits de la religion de l'état, il s'applique à con
solider et à étendre la puissance nouvelle et encore
mal affermie du christianisme.
C'était sans doute une difficulté pour moi que
d'avoir à parler de Julien, après tous les auteurs
modernes qui se sont proposé de peindre le carac
tère si bizarre de ce prince, et surtout quand
M. Neander venait de publier une biographie du
restaurateur des temples qui ne laisse rien à dé
sirer. J'ai pensé que je devais non pas écrire une
nouvelle histoire de Julien, mais seulement faire en
trer dans le cadre que j'avais adopté le récit suc
cinct des événements de son règne et l'exposition
des idées religieuses qui eurent cours à cette époque.
Je me suis donc borné à montrer la nature et l'in
fluence de la restauration du paganisme opérée par
le neveu de Constantin, et à faire comprendre que
cette influence a été beaucoup exagérée par les his
toriens modernes.
Jovien, Valentinien, et pendant plusieurs années
Gratien , ne dévièrent pas de la ligne tracée par
Constantin et cherchèrent, en dépit de leurs opinions
chrétiennes plus ou moins arrêtées, à tenir la ba
lance égale entre les deux religions; cependant le
VI PREFACE.

christianisme, qui depuis un demi-siècle s'était assez

fortifié pour ne pas craindre de commencer le com
bat, excite ce dernier empereur à dépouiller l'an
cien culte de plusieurs prérogatives dont il jouissait
comme religion de l'état. Le refus de Gratien
de porter le titre de souverain pontife et la saisie
des biens appartenants au sacerdoce païen sont les
deux
tique nouvelle:
faits qui marquent
j'ai dû les décrire
la naissance
avec précision,
d'une poli*
et

indiquer soigneusement leurs conséquences.

Le règne de Théodose est l'époque fatale dans
l'histoire du paganisme. Ce fut alors que l'on vit le
souverain rejeter toute espèce de ménagements et
publier par ses paroles, par ses lois et par ses actes
le mépris et la haine qu'il ressentait pour le culte
national. Éclairé par le code Théodosien, il m'a été
facile de noter la progression suivie par Théodose
dans ses attaques, progression qui se termina par
une défense absolue de sacrifier aux dieux; mais j'ai
cru devoir insister, à plusieurs reprises et avec de
grands détails, sur un point important, savoir que les
lois de Théodose ne furent pas exécutées en Occi
dent, parce que là elles trouvèrent des moeurs assez
puissantes pour les faire reculer. Cette observation ,
je le répète, est féconde en conséquences, et si aucun
historien moderne ne l'a faite, c'est qu'aucun d'eux
apparemment n'a approfondi ce sujet; car elle en
ressort avec une parfaite évidence.
Après Théodose paraît Honorius, prince faible,
sans courage, sans pensées, et sous le règne duquel
cependant le coup de mort fut porté à la religion
païenne, parce que le christianisme qui grandissait
 PkEFACIt. Vil

toujours en était arrivé à ne plus s'inquiéter si le

prince qui occupait le trône était inepte ou ha
bile, dévoué ou incertain. Les païens, comprenant
que leurs croyances courent tous les jours de plus
grands dangers, redoublent d'ardeur, font appel
aux passions et aux intérêts contraires à la religion
dominante, et de ce conflit animé naissent des évé
nements qui m'ont paru remplis d'intérêt et auxquels
il n'aura manqué qu'un historien plus habile.
Pendant que les chrétiens et les païens sont aux
prises, les barbares arrivent sur la scène et termi
nent une lutte qui sans leur intervention se serait
prolongée. La prise de Rome détruisit le prestige
qui soutenait encore les institutions romaines, et
dès l'instant que l'ancienne religion fut privée de
leur appui, elle dut périr. En effet, le paganisme
n'exista plus, à proprement parler, après cet évé
nement mémorable, et si je n'avais eu à m'occuper
que des institutions religieuses des Romains, mon
ouvrage aurait dû être terminé à la prise de Rome;
mais, quoiqu'il n'y eût plus en Occident de culte
païen, que le sacerdoce eût été dissous, que les
temples, les autels et les simulacres eussent été
renversés, que les rites publics fussent tombés dans
l'oubli, il existait cependant encore des païens,
c'est-à-dire des gens obstinés et aveugles qui con
servaient au fond de leurs cœurs un attachement
sincère pour les anciens dieux, et la ferme croyance
que tôt ou tard leurs autels seraient relevés. Comme
c'est ici, et en plusieurs sujets, l'un des faibles de
l'esprit humain, j'ai dû me mettre sur la trace de ces
illusions, les recueillir et les faire connaître.
VIII PIIEFACE.

Je n'ai point terminé mes recherches lorsque j'ai

vu s'éteindre cette dernière lueur du génie païen, puis
que, d'après le programme de l'Académie, les con
currents ne devaient abandonner le paganisme qu'à
l'instant où ses divinités ne recevraient plus en Occi
dent aucune invocation nominative. Or, plusieurs
dieux de l'Olympe furent invoqués par les habitants
des campagnes de la Gaule jusqu'à l'époque qui pré
céda le siècle de Charlemagne; j'ai donc continué nies
investigations, montrant tous les vestiges de la reli
gion romaine que j'apercevais en Occident, et m'at-
tachant surtout à prévenir les méprises qui sont nées
de ce que les prêtres chrétiens ont presque toujours
donné des noms romains aux divinités germaines ou
Scandinaves.
Quand le culte romain eut été détruit en Occi
dent, quand aucune divinité gréco - romaine n'y
fut plus clairement invoquée, tout ne fut pas fini
pour le paganisme; ses erreurs et ses usages se
perpétuèrent dans les mœurs et dans les opinions
des peuples de l'Occident sous la forme de tradi
tions. Devais -je entraîner à ma suite le lecteur
dans la recherche des croyances et des pratiques
superstitieuses issues du paganisme qui se sont per
pétuées jusqu'au moyen âge, et même jusqu'à nos
jours dans quelques-unes de nos provinces? Je ne l'ai
pas cru; parce que ces pratiques et ces croyances
étaient un produit défiguré et non pas une partie in
tégrante du culte romain. J'ai donc terminé mon
ouvrage au règne de Charlemagne, c'est-à-dire à
cette époque qui sert de démarcation entre la société
ancienne et la société moderne.
 PREFACE. IX

Tel est le plan que j'ai adopté pour distribuer les

faits et les observations de tout genre que je suis
parvenu à recueillir dans des écrivains anciens où
il n'était pas toujours naturel d'aller les chercher
ni facile de les trouver. De tous les auteurs con
temporains que j'ai cités, aucun n'a pu me servir
de guide, parce qu'aucun n'avait conçu l'idée d'é
crire l'histoire de la décadence et de la destruction du
nions
paganisme.
des païens
Les écrivains
et les réfutent.
chrétiens
Les
rapportent
écrivains lesopi-
païens

émettent timidement une plainte, un regret, une

prière; et c'est avec des matériaux aussi peu consis
tants,
crire cette
aussihistoire,
peu unis regrettant
entre eux ,à que
chaque
j'ai été
instant
forcéd'é-
que

les chrétiens aient si bien réussi à faire disparaître

presque tous les écrits publiés pendant le 4e et le
tu.
5e siècle
Les ouvrages
dans lesquels
de l'empereur
le christianisme
JuMen^étaifccombat-
ceux d'Eu*-

nape, de Libanius et de Zosime ont, il est vrai>

échappé en partie à la proscription; mais, par une
circonstance singulière, ces quatre écrivains appar
tenaient à la Grèce , et leurs idées différaient essen
tiellement de celles qui avaient cours parmi les païens
de Rome et de l'Occident. Pour déterminer l'opinion
des Romains sur le triomphe du christianisme, et
les variations que cette opinion a éprouvées, j'ai le
plus souvent été forcé d'interroger les auteurs chré
tiens. Je crois avoir trouvé chez eux la vérité, mais
je n'ose pas dire que je l'aie trouvée tout entière.
Puisque je n'avais pour me diriger dans la recon
struction de cette histoire que des témoignages in
complets, isolés et puisés à des sources si diverses,
 PKKFA.CE.

j'étais très à l'aise pour produire des idées systémati

ques, et pour faire ce qu'on appelle de nos jours
une histoire progressive. Je pouvais aussi, en établis
sant certains rapprochements entre des faits de l'an
tiquité et plusieurs événements mémorables des
temps modernes, mettre mon ouvrage en harmonie
avec le goût dominant, et donner à propos des Ro
mains du !\ siècle des leçons aux Français du ige.
Mais je n'ai pas voulu exploiter l'histoire, j'ai essayé
de
conspect
l'écrire,que
et je jouissais
me suis montré
d'une liberté
d'autant
plusplus
grande.
ciri-

Réunir tous les faits relatifs à la ruine du paganisme

en Occident, éclairer ces faits à l'aide des opinions
émises par les contemporains, tirer de ces faits et de
ces opinions des conclusions si naturelles que le lec
teur aurait pu les tirer lui-même, telle est la méthode
que j'ai constamment suivie. Si donc on trouve dans
ce livre de l'intérêt, je dois déclarer que cet intérêt
est né des faits eux-mêmes, et non de l'habileté avec
laquelle l'écrivain les a présentés.
J'indiquerai, dans l'introduction de cette histoire,
le point de vue où j'ai cru devoir me placer pour
juger avec impartialité les événements, les doctrines
et les personnages que je fais connaître. Je sais qu'il
est difficile, quand on écrit sur des matières reli
gieuses, de satisfaire tous les esprits, alors même
que l'on a la ferme résolution de ne blesser aucun
sentiment respectable. Je crois donc devoir déclarer
ici que la responsabilité des opinions émises dans cet
ouvrage ne peut être encourue que par moi seul,
et qu'il serait contraire à l'usage d'en faire peser
une portion sur la savante Académie qui a bien
 PREFACE. XI

voulu décerner la palme à ce mémoire il y a deux

ans, et depuis m'admettre dans son sein.
Je ne sais si l'ouvrage dont je viens de faire con
naître le plan est destiné à obtenir quelque succès
près des personnes auxquelles il est plus particuliè
rement destiné; mais, quel que soit le sort qui l'at
tende, je regarderai toujours comme le moment le
plus doux de ma vie l'époque où, pour le composer,
j'ai été forcé de me séparer du temps présent pour
me rendre le contemporain d'une époque où le
monde était préoccupé de si graves pensées et con
duit par tant d'hommes d'un admirable génie.
VS£@GV$68*«>b88UW3«igVdO000&»3j@'3Si£96&@9i;3

TABLE
DES AUTEURS CITES.

Histoire de l'Académie royale des Carpenticr. Fide Ducange.

Inscriptions et Belles- lettres. Paris, Cassiodori opera ex ed. J. Garetti.
1736-1808. 5o vol. h>4Q. Rothomagi, 1659. 2 vol. in-fol.
Ambrosii (Divi) Opera ex editione Cedreni compendium Historiarum.
romana. Parisiis, 1642. 5 vol. in-fol. Parisiis, 1647. 2 vol in-fol.
Ammiani Marcellini rerum gestarum Chateaubriand. Études ou Discours
libri qui supersunt. Ed. Ernesti. Lin* historiques sur la chute de l'empire
siœ, 1773, in-8°. romain. Paris, i83i. 4 vol. in-8°.
Anastasius bibliothecarius. Apnd Chorier. Histoire de Vienne. Vienne,
Muratorii scriptores Italise medii œvi. 1822, in-8°.
T. III. 1. pars. Claudii Claudiani opera omnia re-
Augustini (Divi) Hipponensis Epi- censuit Artaud. Parisiis , colligebat
scopi per theologos Lovanienses edita Lemaire, 1824■ 3 vol iu-8°.
opera. 1077- 12 vol. in-fol. Codex Theodosianus cum perpetuis
Ausonii Burdigalensis carmina. Ed. Commentariis J. Gothofrcdi. Ed. Rit-
J. Tollins. Amstel, 1761. in-8°. ter. Lipsiœ. r736. 6. vol. in-fol.
Baluze. Capitularia regum Franco- Coleti. Fide proxime.
rum. Parisiis, 1780, 2 vol. in-fol. Conciliorum omnium generalium et
Banduri. Wumismata Iraperatorum provinciafium collectio. Parisiis, 1644.
romanorum. Parisiis, 1718.2 vol. in■fol. 37 vol. in-fol.
Baronii Annales Ecelesiasticia Chris- —— Editio Coleti. Venetiis, 1728.
to natoadann. 1 198, cura critica Paggi. 25 vol. in-fol.
Lucœ, 1738-57. 38 vol. in-fol. G alliœ. Ed. Sirmond. Parisiis,
Ben eventa narum antiquitatum The 1629. 5 vol. in-fol.
saurus. Romœy 1754. 2 vol. in-fol. Constant(Benjamin) du Polythéisme
Bœuf (Le). Recueil de divers écrits romain. Paris, i83i 2 vol. in-8°.
pour servir d'éclaircissements à l'his Constant. Epistolae Romanorum Pon-
toire de France et de supplément à la tificum. Parisiis, 172t. in-fol.
notice des Gaules. Paris, 1738. 2 vol. Creuzer. Religions de l'antiquité.
in- ta. Traduit de l'allemand par Guigniaut.
Bibliotheca veterum Patrnm et an- Paris,. 1825-29. 2 vol. en 4 tom. in-8°.
tiqnorum srriptorum ecclcsiasticorum Cypriani ( Divi ) Opera , recognita
latine. Parisiis , i58<), 25 vol. in-fol. studio St. Balnzi. Parisiis, 1726. in-fol.
Bollandi et Henscbenii Acta sancto- Délices de la Suisse. Neufchatel,
rumquotquot orbe coluntur. Antwer- ^778. 2 vol. in-4°.
piœ etTongorloa», 1643-1694. Donati. Ad novum thesaurum vete
Bonnet. Specimen Histori. de ori rum inscriptionum Muratorii supple-
gine superstitioms inter christianos. mentum. Lucae, 175*5. 2 vol. in-fol.
Trajecta ad Rbenum. ^53, in-8°. Ducange et Carpentier. Glossarium
Bulletino dell' instituto di corris- ad scriptores mediae et infimae latini-
pondenza arcbeologîca. Roma, 1829- tatîs, Parisiis, 1733-66. 10 vol. in-fol.
i835, in-8u. Ebel. Manuel du voyageur en Suisse.
Cambry. Monuments celtiques , ou Zurich, 1818. 3 vol. in 8°.
recherches sur le cnlte des pierres. Eligii(Divi)Sermo. apud D. Augus
Paris, i8o5,in-8°. tini Opp. Ed. Benedictinorum. T. YI.
Canciani. Barbarorum leges antiquae. Endelechii Carmen bucolienm. Ed.
Venetiis, 1781-92, 5 vol. in-fol. F. Piper. Gottingae, >835. in-8°.
XIV TABLE

Eunapii Sardiani vitas Sophistnrum Herwerden (van) de Juliano impe-

et fragmenta historiarum, Ed. Boisso- ratore, rcligionis christianae boste,
nadus. 1822. 2 vol. in-8°. eoderaque vindice. Lugd. Batav. 1827,
Eusebii Pamphili Historiae Eeclesi, ia-8°.
Libri decera; ejusdem de vita imp. Con- Heyne. Opusculaacademicaetanim-
stantini. Ed. Valesius. Parisris, 1659, advcrsionïbus locupletata. Gotting ,
in-8°. 1812, 6'voI. in-8°.
Eutropii Breviarium Hist. Romanae. Hierouymi (l)ivi) Opera emendata
Parisiis, 1726, in 4°. studio monachorum St. Bened. Pari
Fabretti. Inscription 11m antiq. quae siis , 1693. 5 vol. in-fol.
in aedibus paternis asservantur expli- Hilarii (Divi) Pictaviensis Opera
catio. Romae , 1699, iu-fol. studio Bened. Parisiis, i693.
Felibien. Histoire de Paris, 1725. 5 Histoirelittéraire de la France. Paris,
vol. in-fol. X733-i83a. 17 vol. in 4°■
Festus (Sextus Rufus) apud Mura* Historiée Auguste scriptores sex-
torii scriptores Italise. T. XXVII. 2. p. Lipsiae, 1774» in-8°.
Firmicus Maternus. De errore pro* Isidori (Divi) Hispalensis Episcopi
fanarum religioniun. Ad calcem Octa- Opera emendata a J. Grial. Matriti ,
vii Minutii Felicis. Lugd. lia ta v. 1672• 1778, 2 vol. iu-fol.
in -8°. Joannis Chrysostomi (Divi) Opera
Fleury. Histoire Ecclésiastique. Pa omnia cura et studio B. de Montfau-
ris, 1769-1803. 41 vol. in-i■a. con. Parisiis, 17 18-38. i3 vol. in-fol.
Gale. Opuscula Mythologica, Phy- Jornandis de rebus Geticis. Pide in*
sica et Ethica, cum notis variorum. Jra Muratori, t. I. 1. pars.
Amstel. 1688. in-8°. Julianï Imp. Opera quai supersunt
Gaudentii Brixiae Episcopi Sermones omnia ed. Spanheim. Lipsiae, 1696,
qui exstant. Ed. Galcardi. Patavii, in-fol.
1720, in-40. quse feruntur epistolae, ed,
Geographiae veteres scriptores Gr«ci Heyler. Moguntise, 1828, in 8°.
et Arabici minores cum interpretatione Jusùni (Divi) Opera. Parisiis, 174a,
latina , diss. ac annot. Dodweli, Hud- in-fol.
soni et Wels. Ôxonii, 1698. 4 vol. in-8°. Kist. De commutatione quam Con-
Giornale Arcadico. Roma, 1819- stantino M. auctore societas subiit
iS35, in 8°. ehristiana. Traject. ad Rhen., 1818,
Gori. luscriptiones antiquae in Etru- în-8°.
ria exstantes. Florent. 1726, 3 vol. Labbe. Noti1ia dignitatum Imperii
inr4°. Romani. Parisiis, i65i, in-18.
Gottingensis societatis regiae com- Labus. I Fasti delia chiesa nello
mentarii. Gotting. 1751-1808. 16 vol. vite de' Sauti. M ila no , 1 824-3 1. i3
in-4°. vol. in-8°
Grsevius. Thesaurus Antiquit. Roma- Lactantii de Mortibus perseento-
narum. Traject. ad Rhenum, 1649, rum. Ed. Baudry. Traject. ad Rhen.,
1a vol. in-fol. 1692, in-8°.
Gregorii Magni Opera ex Ed. Sam :— Epitome divinarum Institu-
marthini et Bessin. Parisiis, 1705. 4 tiuutini. Ed. Davisi. Cantabrigùe,i7l8,
vol. in-fol. in-8°.
Gregorii Turonensis episcopi Opera . Lebeau. Histoire du Bas - empire.
exedit Ruinart. Paris, 1699, in-fol. Nouvelle édition , ,revue par St. -Mar
Gruter. Inscriptiones totius orbis tin Paris, 1824-34. 1a vol. in-8°.
Romani. Amstel. 1707. 4 vol. in-fol. Leber. Collection des meilleures dis
Gudii Marquardi Inscriptiones anti- sertations relatives à l'histoire de
quae cum graecae tum latin;>: a J. Kolio France. Paris , 1816. i3 vol. in-8°.
digestae et a F■ Hesselio editse. Leovard, LeonL» (Divi) Opera omnia. ride
I73l, in-fol. Biblioth. veter. Patrum, t. VI.
Hammer (de). Mémoire sur le culte Libanii sophistse Praelndia oratoria.
de Mithra, publié par J. Spencer- Declamation es et Dissert. Ed. Morelli.
Smith. Paris, i833, in-8°. Parisiis, 1607-1627. a vol. in-fol.
Hengel (van) de tribus Majoriani ■ Epbtoke.Ed.Wolfius. Amstel.
novellis. Lugd. Batav. i833, in-8°. 1738, ra-foî.
 DES AUTEURS. XV

0 ratio pro Tcmplis. Apud Munter. Primordiœ Ecclesiœ Afri-

Reiske, t. II , p. i55. Altenhurg, canae. Hafniae, 1829, in-4°.
1793, in-8*. Muratori. Rerum Italicarom scrip-
Lobineau, Vide Felibien. tores prsecipui ab anno arae Christi D
Mabillon. Acta Sanctorum ordinis ad annum MD. Mediolani, i723-5i.
S. Benedicti. Parisiis, 1668. g vol. 25 vol. in-fol.
in-ful. IVeander. Aligemeine Geschichte der
Annales ordinis S. Bene christlicben Religion und Kirehe.
dicti. Parisiis, 1903. 6 vol. in-fol. Hamburg, i825-3o, 6 vol. in-8°.
Macrohii opera. Lugd. Bat. 1670, Noris. Cenotapbia Pisana Caii et
in-8°. Lucii Cajsa ru m » disserta tionibu s illus-
Maffei. Verona illustrata. Veronae, trata. Venetiis, 1681, in-fol.
i73i-32, in-fol. Oderici. Dissertationes et adnota<
Musa-um Veronense. Hoc est tiones in aliquot ineditas veteres in*
antiq. inscript. collect. Veronae, 1749* scriptiones. Romse. 1766, in-4°.
in-fol. Orelli. InscriptiouumLatiuarumse-
Magnusen. Veterumborealium My lectarum Amplissima Collectio. Turin,
thologie Lexicon.Hafniœ, 1828» in-40. 1828, 2 vol. in-8°.
Mahda. Ilistorin chronica. Oxouiï, Orosius (Paulus) Ap. Biblioth. vet.
1691 , in-8°. Patrum. T. VI.
Marangoni. Délie eose Gentilesche Paulinus (Divus) id.
e profane trasportate ad uso e ad or- Petri Chrysologi (Divi) Sermones
namento delie cbiese. Roma, 1744* id., t. VIII.
in-4°. Peyron. Fragmenta Codicis Theo-
Marini. Gli atti e monumenti de'fra- dos. , t. 27. Comment. Academ. Tau-
telli arvali. Roma, 1795, 2 vol. in-4°. rineusi».
Iscrizioni antiehe delie ville Philostorgii Ecclesiasticae Historia»
e de'paLuziAlbani.Roma. 1785, iu-4°. libri XII. Ed. G. Gothofredo. Genevœ,
Martenne. Thesaurus Novus anec- 1642, in-40.
dotorum complectens Epistolas, Diplo- Photii Myriohiblon sive Bibliotheca.
mata... Parisiis, 17> 7. 5 vol. in-fol. Ed. Schott. Rothoraagi, i653, in-fol.
Martin. La religion des Gaulois ti Plank. Geschichte der Entstehung
rée des plus pures sources de l'anti und Ausbildung Christ. Kireiil. Gcseli-
quité. Paris, 1727. 2 vol. in-fol. sebaftsverfassung ini Rom.staate. Han-
Masdeu. Ilistoria critica de Espaùa nov. i8o3-i8o8, 6 vol. in-8°.
y de la culrura Espanola en todo ge- Pommeraie. Hist. des archevêques
nero. Madrid, 1779. 20 vol. in-4°. de Rouen. Rouen, 1667, in-fol.
Maximi (Divij Taurinensis episcopi Procopii Hiatoriarum sui temporis.
Opera. Romae, 1784. in-fol. Ed. Maltreti. Parisiis , 1662, 2 vol. in-
Merobaudis (FI.) Carminum oratîo- fol.
n unique reliquia? ex memb. Sangallen- Prosperi Aquitain (t)ivi) v. Bibl.
sibus. Ed. a Nebuhrio. Sau-Galli, vet. Patrum. T. VIII.
i8a3, in-8°. Rhoer (de). De effectu religionis
Mionnet. De la rareté et du prix des christianse in jurisprudeatiam roma-
médailles romaines. Paris, 1827. 2 vol. nam. Dissert. duo. Lugd. Batav. in-8°.
in-8°. Reinesius. Syutagma inscriptionum
Mone. Geschichte des Heidentlmms antiquarum a Grutero omissarum. Lip-
im nœrdlicben Europa. Leipzig, 1823. siœ, 1682, in-fol.
2 vol. in 8°. Riidiger. De statu et conditione pa-
Mo-lieim. De rebus Christian orum ganorutn sub impp. cbristianis post
ante Constantinum magnum commen- Constantinum magnum. Vratislaviae ,
tarii. Helmstadt, 1753, in_4°■ 1825, in-8°.
Dîssertationes ad Historiam Ruffinus. HistoriaEcclesiastica. Fid.
Ecclesiasticam. Altoniae, 1767. 2 vol. Bibl. veter. Patrum.
in-'8°. Rutilius Numatianus. V. Poetas la
MuIIer. De genio, moribus et luxu tin, minores. Ed. Lemaire. Parisiis,
sevi Tbcodosiani. Havni e , 1797. 2 i825,in-8„ t. IV.
vol. in-8°. Salviani Massiliensis et Vincentii
XVI TABLE DES AUTEURS.

Liriniensis Opera. Ed. Baluzio. Paris, Themistii Orationes XXXIII. Ed.

1684, io-8°. Hardouin. Parisiis, 1684, in-fol.
Schœpflin. Àlsatia ilhistrntn , Cclti- siast.
Tbeodoreti
Parisiis, et1673,
Evagri
in-fol.
Historia Eccle-
ca,Romana,Francica. Colmarise, 1751-
61, 2 vol', in-fol. Tillemont. Histoire des empereurs
Schrœckh . Cbristlicbe Kirchenge- qui ont régne durant les six premiers
schichte. Leipzig, 35 vol. in-8°. siècles de l'Eglise. Paris, 1720-38. 6
Sedulii Carmina. fid. Bibliotb. Pa- vol. in-4°.
trum, t. VI. — Mémoires pour servir à l'bîstoire
Servii Commcntarii in Virgîlium. Ecclésiast. des six premiers siècles.
Ed. Lion. Gœrting, 1826. 1 vol. in-8°. 1693-1712. 16 vol. in-4°.
Sirmond. Novellae împeratorum. Ughellîiltalîa Sacra. Veneti 15,1717-
Vide Codicem Tbeodosianum, t. VI.' 22. 10 vol. in-fol.
Sidoniî Apollinaris Opera. Ed. Sir Vaillant. Nuniismata Impp, romano-
mond. Parisiis, i65a» in-4°. rùm. Romœ, 1743. 3 vol. in-4°.
Socratis Historia Ecclesiastica. Fîd. Vandale. Dissertationes IX autiqui-
Bihl. verer. Patrum, t. VIL tatibus quiu et marmoribus. Amstel.
Sozomenis Historia Ecclesiast., id. 1702, iu-4°■
Spon. Miscellanea erudiue antiqui- Vegetii de re militari lib. V. cum
tatis. Lugd. 1685, in-fol. notis variorum , cura Scbwebelii. No-
Stollberg. Gesciiicbte der Religion rimbcrgae, 1767. in-4°.
Cbristl. Hamburg, 1806. i5 vol. in-8°. Victur(Sex. Àurel.). de vita etmori-
Stiiffken. De Theodosii magni in hus impp. romanorum. Ed. Pitiscus.
rem cbristianam meritis. Lugd. Bat. Traject. ad Rbenum, 1669, in-8.
rfaS, in-S°. — (Publius). apud Murator. Script.
Sulpk■ii Severi quœ exstant Opera. Italiae. T 27, 2. p.
Antverpiae, 1574, in-ia. — Vitensis. Historia pcrsecntionis
Suidœ Lexicon. Ed. Kustero. Can- Vandalicae. Ed. Ruinart. Parisiis, 1694,
tabrigiae, 1705, 3 vol. in-fol. in-8°.
Susiana ad Symmachum. Edidit Voyage littéraire de deux Bénédic
Gurlittus. Hamburgi, 1818, in-4°. tins. Ire partie. Paris, 17 17, in-4°.
Symmachi Epistolarum libri X. Ed. Wernsdorff. Pide Rutilium Numa-
Juretus. Parisiis, 1604, in-40. tianum.
— Oi'to orattonnm ineditarnm par Zosimi Historiae. recensuit Reïte-
tes. Ed. Maïus. Mediol. i8i5, in-8°. meier. Lipsiœ, 1784, in-8°.
Tertulliani Opera. Ed.Rigaltius. Pa
risiis, ïtij5, in-fol.
 HISTOIRE
DE LA

DESTRUCTION DU PAGANISME
DANS L'OCCIDENT.

INTRODUCTION.
Lés annales des temps anciens offrent peu d'événe
ments aussi dignes d'intérêt que la destruction du culte
des Grecs et des Romains. Lorsque l'étude de cette
grande révolution intellectuelle ne se recommanderait
point par les graves réflexions qu'elle excite, quand elle
ne procurerait pas la connaissance de la partie la plus
élevée du caractère de ces peuples , elle posséderait en
core tout ce qui est nécessaire pour captiver l'atten
tion; car l'histoire n'offre pas une autre occasion de
suivre, dans tous leurs détails, l'agonie et la mort
d'une religion. L'action du temps et les progrès de
l'esprit humain ont détruit plus d'un système religieux,
sans que l'histoire ait conservé le souvenir exact de
ces changements. On sait d'une manière incertaine ,
que plusieurs cultes, après s'être graduellement affai
I. i
2 INTRODUCTION.

blis, s'éteignirent. Comment furent désarmés les inté

rêts, les passions et les mœurs qui luttaient en leur
faveur? quelles alternatives de succès ou de revers
marquèrent la durée de ces crises intellectuelles ? quels
hommes en furent les promoteurs, les ennemis, ou
les victimes? On l'ignore. L'histoire n'a daigné assister
qu'aux funérailles du paganisme. <■
Un autre motif nous appelle près de ce tombeau
dépositaire des croyances de deux nations fameuses. Le
paganisme, détruit depuis quatorze siècles, règne en
core sur nos esprits. Ses gracieuses fictions, ses jeux,
les mœurs qu'il a formées, les écrits qu'il a dictés, les
monuments qu'il a fait élever, sont toujours en pos
session d'exciter chez nous une vive sympathie; et, si
l'on examine avec attention certains usages bizarres,
certaines pratiques superstitieuses qui subsistent en
core aujourd'hui au milieu de notre société chrétienne,
on y reconnaîtra facilement, après deux mille ans,
l'empreinte d'une religion habile à façonner l'esprit des
hommes.
Il est aisé de concevoir l'intérêt et l'utilité d'une
semblable histoire, et il ne l'est pas moins de comprendre
les difficultés dont ce sujet est environné. On ne peut
raconter les derniers moments du paganisme sans dire
comment son heureux adversaire parvint à lui ravir
d'abord le pouvoir, ensuite la vie, et sans traiter beau
coup de questions délicates dont tout écrivain sage
n'approche qu'avec timidité. Cependant l'historien qui
ne peindrait pas fidèlement la situation desprit dans
laquelle se trouvaient les païens, qui adoucirait l'amer
tume de leurs plaintes, la dureté de leurs menaces, et
qui enfin ne les laisserait pas parler en toute liberté,
 INTRODUCTION. 3

cet historien, tlis-je , manquerait à ses premiers de

voirs.
Dès le - début de cet ouvrage, je m'appliquerai à
faire comprendre la position dans laquelle j'ai voulu
me placer, et je rendrai compte des moyens que j'ai
employés pour mettre d'accord mes convictions reli
gieuses avec les obligations qui me sont imposées
comme historien du paganisme.
Ce ne sera pas, je le déclare, l'invective et le sar
casme à la bouche que je m'approcherai du paganisme
mourant. Quand je raconterai la ruine de ses temples,
la chute de ses autels et la dispersion de ses pontifes,
je me souviendrai que long-temps il a suffi aux hom
mes, qu'il a fondé une société imparfaite sans doute,
mais dans laquelle cependant la vertu trouvait à se
développer, et que, source intarissable du beau, il
a pu , quand il l'a voulu , polir les mœurs les plus
grossières.
L'esprit humain qui s'était développé sous les inspi
rations du paganisme, l'eut bientôt dépassé, et ce culte
dès lors devint insuffisant : l'élève valut mieux que le
maître. Le polythéisme périt quand il eut rempli sa
mission. Alors le christianisme prit la société, non pas
à son berceau, mais au point où le paganisme l'avait
laissée. C'est ainsi que l'esprit humain passant, pour
ainsi dire, de mains en mains, avance toujours vers un
état de perfection absolue qu'il ne doit jamais attein
dre. Combien donc ne serait-il pas injuste de mécon
naître ou d'oublier les services que lui ont rendus ses
premiers instituteurs , et de tenir seulement compte de
leurs fautes. Il fut un temps où le paganisme luttait
avec obstination contre une religion qui est la plus
4 INTRODUCTION.

belle forme possible donnée à la vérité. Son entête

ment fatal mit quelques jours en péril l'avenir da
monde ; alors il était permis de lui vouer quelque
chose de plus que de l'inimitié. Aujourd'hui jue nous
sommes en possession d'un bien qui ne peut pas
nous être ravi, aujourd'hui que nous reposons avec
sécurité à l'ombre de ce monument glorieux que quel
ques agitations du sol n'ébranleront pas, il nous est
commandé de rester* étrangers aux passions des histo
riens dont nous invoquerons le témoignage , et de
dispenser avec impartialité le blâme et l'éloge sur des
opinions , des événements et des hommes , qui ne
nous apparaissent que dans le lointain de quatorze
siècles.
Je regarde comme un devoir d'écrire une histoire
simple et vraie des derniers moments du paganisme,
et de montrer, non pas ce que les chrétiens et les
païens auraient dû faire et dire, mais ce qu'ils ont fait
et ce qu'ils ont dit. Je n'irai donc pas me placer, comme
ma conscience m'y porterait, dans les rangs des chré
tiens : là je trouverais trop de préventions, de pré
jugés et de haines ; j'écrirais une histoire chrétienne
de la chute du polythéisme, et cette histoire, quelque
soin que l'on mît à la composer, ne conduirait pas à
la vérité. En m'adressant aux défenseurs des idoles,
en scrutant les écrits échappés à leurs plumes , en
interrogeant les monuments qu'ils ont élevés, en ac
ceptant, pour un moment, leurs idées et leurs folles
espérances, je me flatte de parvenir à pénétrer leurs
secrètes pensées, et peut-être aussi à réformer plusieurs
fausses opinions admises et répandues par les historiens
modernes. Si du point de vue où je crois devoir me
 INTRODUCTION. £>

placer je portais un jugement trop favorable sur les

païens, la lumière éclatante qui entoure le berceau du
christianisme suffirait pour rendre l'erreur visible et par
conséquent sans danger.
Toutes les circonstances de l'établissement du chris
tianisme dans l'empire romain nous ont été conservées
avec de si grands détails , l'emploi que les savants mo
dernes ont su faire des documents nombreux qui leur
furent légués par les historiens ecclésiastiques laisse
aujourd'hui si peu de chose à désirer, que je ne crois
pas nécessaire d'entrer dans une carrière parcourue
avec succès par des écrivains dont je ne pourrais que
suivre humblement les traces. Le sujet indiqué par
l'Institut de France est de nature à provoquer de
grands développements, alors même qu'on ne franchi
rait pas ses limites : il impose l'obligation de tracer le
tableau moral d'un siècle dans la connaissance duquel
il n'est pas facile de pénétrer, et de ne rien négliger
pour percer l'obscurité qui environne encore les doctri
nes publiques et les sentiments secrets des défenseurs
du 'paganisme. Reprendre dans ses développements
l'histoire des persécutions subies par les chrétiens, ce
serait reproduire des faits incontestés , des vérités
reconnues; et, au lieu d'y gagner, cet ouvrage, en
s'augmentant d'accessoires peu utiles, perdrait le ca
ractère d'unité qu'il est dans mon intention de lui
donner. Je vais donc, après quelques observations
préliminaires, me transporter à l'époque de Constantin,
point de départ véritable de mes recherches, puisque
c'est à partir de ce moment que les païens durent chan
ger d'armes et se mettre sur la défensive.
Les peuples de l'antiquité puisèrent presque tous'
6 INTRODUCTION.

leurs religions dans leur histoire primitive ; ils divini

sèrent les fondateurs des villes , les héros et les légis
lateurs. Les circonstances de la vie de ces hommes
fameux donnaient naissance à des mythes symboliques,
ébauches d'abord grossières , mais que les prêtres et les
poètes déguisaient sous des formes plus ou moins heu
reuses, et toujours appropriées au génie et aux mœurs
de leurs concitoyens. . .
Les Grecs s'élevèrent au-dessus de tous les autres
par leur inimitable . facilité à jeter sur l'histoire des
époques barbares tout ce que la poésie offre de sédui
sant. Leur mythologie, qui se confond avec l'histoire
de leur enfance, nous ravit encore aujourd'hui, nous
qui ne voyons en elle que le produit d'une imagina
tion vive et brillante. Combien donc cette religion,
quoique dépourvue de toute sanction morale, ne de
vait-elle pas exercer d'empire sur l'esprit de ce peuple
doué d'une aptitude si remarquable à reconnaître le
beau et à reproduire son image !
Quelle que fût la richesse de leurs parures, ces tra
ditions étaient condamnées à ne fleurir que dans les
lieux où elles avaient pris naissance; partout ailleurs
elles trouvaient les esprits moins bien disposés à porter
leur joug. L'hellénisme était une religion propre à cer
tains peuples, à certaines localités; et, loin de pou
voir aspirer à l'universalité , il perdait la plus grande
partie de sa force en se séparant du sol qui l'avait
nourri. Sous ce rapport, une de ses fictions, celle
d'Antée, lui était parfaitement applicable.
Ce principe de faiblesse n'aurait pas fait attendre ses
résultats , si la Grèce , en peuplant de ses colonies les
rivages de la Méditerranée, ne se fût appliquée à en
 INTRODUCTION. 7

tretenir avec elles des rapports religieux. La mère pa

trie rappelait annuellement à ses colonies leur com
mune origine, afin qu'elles ne fussent pas tentées
d'oublier les dieux fondateurs , en se croyant oubliées
par eux. Ces colonies d'ailleurs formaient des états
d'une médiocre importance dans le sein desquels la
constitution politique pouvait se maintenir, quoique
privée de l'appui d'une religion vraiment nationale;
mais , si une de ces colonies devait prendre des accrois
sements assez rapides pour briller promptement au
milieu de toutes les autres ; si ses lois , sa situation ,
le génie guerrier de ses habitants, et, plus que tout
cela, la faveur de la fortune, semblaient l'appeler à
de hautes destinées ; soyons assurés qu'elle devait , dès
ses premiers pas , éprouver le besoin de posséder une
religion qui lui fût particulière, et ne rien négliger
pour le satisfaire.
Rome se montre sous cet aspect aussitôt que, dans
ses annales, la vérité prend la place de la fiction. L'o
rigine de cette cité fameuse est un problême histori
que qui reste à résoudre; cependant on ne peut nier
que la civilisation grecque, si elle ne présida pas à sa
naissance, favorisa du moins les premiers élans de sa
grandeur. Le législateur des Romains trouva parmi
eux un culte établi. Que pouvait être ce culte, sinon
un hellénisme imparfait ? Il le modifia , il s'efforça de
le ramener au principe de la nationalité; il institua
des cérémonies et des sacerdoces inconnus à la Grèce;
il symbolisa plusieurs faits appartenant à l'histoire
primitive de son peuple; mais, soumis lui-'même à
l'influence des idées helléniques, il respecta l'essence
de la religion qu'il voyait régner autour de lui.
8 INTRODUCTION.

Les institutions de Numa sont un beau monument

de sagesse. 1l en est peu qui aient produit d'aussi
grands effets que celles-ci. Cependant , tout ce qui re
posait sur le paganisme était si peu solide, que ces
institutions éprouvèrent sans cesse le besoin d'être sou
tenues , développées , ou réformées par le sénat ro
main dont la haute prudence en cette matière doit
fournir à l'admiration de la postérité un aliment iné
puisable.
Le sénat prodiguait les témoignages de son respect
aux traditions helléniques. Dans aucune circonstance
il ne se fit scrupule de reconnaître la suprématie re
ligieuse d'une contrée dont la facile conquête fut un
jeu pour ses armes. Il se plut à lui emprunter des lois ,
des croyances, des rites et des simulacres; mais, en
même temps , il rappelait à haute voix l'esprit du peu
ple vers les foyers nationaux. Non content d'avoir déifié
Romulus , il divinisa la patrie elle-même, la patrie
avec ses puissantes institutions, avec sa gloire impéris
sable et son avenir illimité, l'offrant sous ces traits
à l'adoration des peuples qui lui devaient des temples,
des autels et des pontifes.
Le peuple romain se sentait entraîné vers ce culte
de la patrie qui n'était , en effet , que celui de sa pro
pre gloire; il s'abandonna donc à l'impulsion du sénat,
et bientôt la piété et le patriotisme ne formèrent plus
dans Rome qu'un seul sentiment. Cette cité eut alors
une religion nationale, puisque aucun peuple n'aurait pu
s'approcher de ses autels, et joindre sa voix à la sienne
dans les prières publiques qu'elle adressait aux dieux,
pour obtenir de leur faveur raffermissement du joug
qu'elle faisait peser sur la terre.
 INTRODUCTION. g

Je ne me propose pas d'écrire l'histoire d'une reli

gion qui se confond sans cesse avec celle de la société
qu'elle dirigeait. Il me suffira d'avoir dit que Numa
jeta les premiers fondements de l'alliance qui unit,
chez les Romains, la religion à la politique, et que le
sénat continua avec persévérance et succès la réalisa
tion d'une pensée qui recèlait tout l'avenir de la gran
deur romaine : les revers du paganisme doivent plus
nous occuper que son triomphe.
La religion s'était, pour ainsi dire, mise au service
de la constitution romaine. Elle la soutenait comme
une tendre mère, elle veillait près d'elle comme une
sentinelle vigilante; mais, comme elle ne portait pas
en elle-même un principe vivifiant de moralité , et
que d'ailleurs son pouvoir n'était pas absolu , elle ne
put empêcher la corruption des mœurs qui amena
bientôt celle de la constitution.
En donnant aux Romains une religion purement
politique, le sénat s'était éloigné des traditions hellé
niques. Ses actes extérieurs de respect voilaient à peine
une scission aussi apparente. On dirait que ce fut par
esprit de vengeance que la Grèce fit aux Romains le
présent funeste de cette philosophie, habile à corrom
pre leur religion, pendant que l'amour des richesses
et la passion du pouvoir portaient des coups mortels
à leur organisation politique. Les anciens chefs de
l'état , ceux qu'une longue expérience plaçait à la tête
du sénat, ne s'y étaient pas trompés : leur vertu austère
s'indigna de bonne heure contre l'introduction de ces
nouveautés , fruits vieillis d'une société qui mourait;
leurs protestations retentissaient en vain, l'engouement
IO INTRODUCTION.

accueillait avec transports tout ce qui venait des ri

vages de la Grèce. La jeunesse romaine courait étour-
diment au-devant du danger, en allant puiser à sa source
une éducation opposée aux mœurs de Rome autant qu'à
l'esprit de son gouvernement.
Sans doute la philosophie grecque se proposait d'at
teindre un noble but; elle voulait rétablir l'esprit hu
main dans la pleine jouissance de sa liberté. Tous ses
systèmes concoururent, par des moyens très-variés, à
l'accomplissement de cette grande entreprise. Mais
avec son caractère libre jusqu'à l'audace, devait-elle
s'arrêter devant l'échafaudage de fictions aussi souvent
extravagantes qu'ingénieuses dont était formée la reli
gion populaire de la Grèce? Elle se lançait aveuglé
ment dans les abstractions les plus obscures, elle ne
s'arrêtait qu'aux limites de la pensée ; pouvait-elle donc
épargner des croyances qui s'adressaient à la partie,
pour ainsi dire , matérielle de l'intelligence humaine ?
Détruire le faible prestige qui entourait le système re
ligieux des Grecs fut pour la philosophie une tâche
trop aisée. Ce peuple, privé d'existence politique, ré
duit depuis long-temps à l'état d'esclave des Romains,
ne ressentit pas l'effet que produit toujours sur les
institutions civiles l'affaiblissement du principe reli
gieux. Il n'en fut pas de même pour les Romains.
Aussitôt que chez eux le culte national tomba dans
le dédain ou dans le mépris, les bases de la société
se sentirent ébranlées. La patrie , le dévouement à ses
volontés, le respect de ses souvenirs, la vénération pour
ses institutions et pour les grands hommes fondateurs
de sa puissance, tous ces nobles sentiments perdirent
 INTRODUCTION. II

leur plus ferme soutien. La sanction des vertus pu

bliques fut anéantie; l'égoïsme, la cupidité et l'esprit
de révolte eurent bon marché des mœurs du temps
passé et avec elles de l'ancienne constitution du pays.
Alors Rome entra dans la carrière des discordes civiles:
alors les Marius et les Sylla, les César et les Pompée,
les Antoine et les Octave, apportèrent à la corruption
publique le tribut de leur corruption particulière;
car dans ces temps de misères et de crimes, ceux qui
se disaient les défenseurs des anciennes institutions
n'étaient pas moins corrompus que ceux qui les at
taquaient ; seulement les mêmes vices marchaient sous
des bannières différentes. C'est ainsi que les deux
vieilles alliées , la religion et la constitution , après
s'être long-temps soutenues l'une l'autre, se trouvè
rent un jour privées de leur appui réciproque et
abandonnées isolément aux coups de leurs communs
ennemis.
Si l'on considère l'état de la religion romaine lors
de l'abolition de la république, on dira sans balancer
qu'elle est arrivée au terme de son existence, qu'aucun
secours humain ne peut plus lui rendre l'empire qu'elle
a perdu, et que tout ce qui lui est accordé, c'est de
se débattre quelque temps contre une mort inévitable.
Comment le contraire pourrait-il arriver? L'impiété
n'est plus l'apanage de quelques hommes audacieux et
corrompus; elle a, au contraire, pour organes et pour
apologistes des citoyens que leur position sociale et
leurs rares talents appelaient à la défense de tout ce
qu'il y avait dans la société d'utile et d'honorable.
Tel est le délire dont ils sont saisis, qu'ils annon
cent hautement leur volonté de délivrer les esprits
13 INTBODUCTION.

de tous les liens de la religion, et l'expression de ce

vœu sacrilége n'excite dans Rome aucun sentiment de
réprobation. Jamais un culte ne parut plus près de sa
ruine que le paganisme romain à l'instant des dernières
guerres civiles de la république. Cependant Rome qui
avait été traînée par ses enfants aux bords de l'abîme ,
ne devait pas y être précipitée; elle vit, par une
étrange faveur de la fortune , relever les statues de ses
dieux
L'empire
et rallumer
romain
le feu
possédait
de leurs
desautels.
éléments de force

indépendants de son ancienne organisation politique,

et il n'était pas condamné à périr parce que plusieurs
de ses institutions avaient perdu de leur vigueur. A
examiner avec attention l'état de la société romaine
à la fin du septième siècle de la république , on recon
naît que la seule plaie dangereuse de cette société était
l'organisation du pouvoir souverain. L'élection an
nuelle des chefs de l'état, les attributions mal définies
du sénat, et l'intervention du peuple dans la confection
des lois, étaient des principes de gouvernement qui
épuisaient la société. Chaque citoyen , soit qu'il appar
tînt à la faction aristocratique , soit qu'il fût du parti
populaire, comprenait l'impuissance des anciennes ins
titutions, et appelait à grands cris le pouvoir absolu :
il s'établit enfin. Jamais changement ne mérita moins
que celui-ci le nom de révolution. Toutes les anciennes
traditions de la patrie furent fidèlement rappelées, et,
parmi les institutions républicaines, on abolit seule
ment celles qui étaient devenues une cause permanente
de séditions. Telle fut l'efficacité de cette nouvelle or
ganisation du pouvoir souverain , que tous les éléments
sociaux et la religion elle-même reprirent comme par
 INTRODUCTION. l3

enchantement leur ancienne influence. Les liens qui

autrefois avaient uni la religion à la constitution furent
resserrés , et Auguste , pour témoigner du renouvelle
ment de cette alliance, principe de la grandeur ro
maine, joignit le souverain pontificat à la puissance
impériale et plaça au sein du sénat l'autel de la Victoire.
En suivant le cours des deux premiers siècles de
l'empire, on est surpris de la facilité avec laquelle la
religion rentra dans la jouissance de ses anciennes pré
rogatives. Elle reparaît partout puissante et vénérée,
au sénat, à l'armée, dans Rome et dans les provinces:
ses oracles ont retrouvé la parole, la foule se presse
dans les temples , le sang des victimes coule autour des
autels, et l'encens recommence à monter vers le ciel.
Maîtresse de l'esprit des empereurs et de celui de la
multitude, tantôt la religion s'abandonne librement à son
vieux goût pour la superstition, tantôt elle appelle à
son secours des cultes étrangers ; comme si elle voulait
se prémunir contre le retour des périls qu'elle a
courus. Reconnaissante pour les dépositaires d'un pou
voir auquel elle doit une nouvelle existence, elle leur
assigne une place dans le séjour des dieux.
Mais il ne fut pas permis à la religion de jouir long
temps en paix de ce retour de fortune. Un ennemi
implacable grandissait au loin contre elle et contre la
société romaine. Ses attaques révélèrent bientôt l'im
minence d'un péril qu'aucune intelligence humaine
n'aurait pu prévoir.
Trente-deux pu trente-trois ans après la mort de
Jésus-Christ, Néron fit , dit-on , mettre le feu à la ville
de Rome pour se donner la satisfaction de la recon
struire plus grande et plus magnifique. Mais effrayé
 14 INTRODUCTION.

par l'indignation du peuple, il accusa du crime qu'il

avait commis les sectateurs d'un culte étranger nom-
> Annal. , mes Chrétiens. «Pour apaiser la rumeur, dit Tacite1,
XV, 44
«Néron supposa des coupables, et frappa de peines
« cruelles ces hommes qui , rendus odieux par leur in-
« fàmie, sont Vulgairement appelés chrétiens. Ce nom
« leur vient de Christus , qui sous le règne de Tibère
« fut envoyé au supplice par le procurateur Pontius
« Pilatus. Réprimée pour un moment , cette funeste
« superstition reparaissait sans cesse , non seulement en
«Judée, berceau de ce mal, mais dans Rome même,
« où tout ce qu'il y a de honteux et d'atroce afflue et
« est honoré. On arrêta d'abord ceux qui se décla-
« raient , et par leurs aveux on convainquit une mul-
« titiide de gens, non pas d'avoir mis le feu à la ville,
« mais
Moins d'être
d'unanimés
demi-siècle
de laaprès
hainela du
mort
genre
de Jésus-Christ,
humain. »

les chrétiens forment dans la capitale une multitude im

mense (ingens multitudd) ; les doctrines qu'ils propagent
les ont rendus si odieux au peuple, que Néron ne recule
pas devant la pensée de les charger de son crime. Cet
effroi subit des païens à l'aspect du christianisme, la
promptitude avec laquelle ils démêlent dans ses traits
les signes d'une implacable inimitié, ces calomnies
qui dès leur début atteignent un si haut degré de
violence, tout enfin semble contredire une idée ré
pandue , celle que les païens ne virent dans le chris
tianisme naissant qu'une simple modification du ju
daïsme. Sans doute beaucoup de faux jugements furent
portés, par les amis de l'ancien culte, sur une religion
qui n'avait pas encore clairement déterminé le cercle
de ses croyances. N 'allait-on pas jusqu'à dire que les
 INTRODUCTION. 15

chrétiens formaient une corporation (corpus) dont le

préfet ou le patron résidait à Rome? mais, quelle qu'ait
été l'interprétation donnée par les païens aux paroles
de l'Évangile, il n'en est pas moins certain que, dès
les premiers moments de leur prédication à Rome,
elles y firent naître un sentiment presque général de
réprobation, de haine, de terreur, et que la lutte, eh
commençant, s'annonça comme devant être un combat
à mort>'.
Le christianisme apportait dans ses attaques non
moins de franchise que de courage. Dès son début il
s'avoua l'adversaire à la fois du polythéisme et des
principes, jusque là presque incontestés, qui servaient
de base aux institutions romaines. Fidèles à ce mot
terrible prononcé par le Fils de Dieu : a Je ne suis pas
« venu apporter la paix mais l'épée sur la terre; je n'y
« suis pas venu apporter la paix ; car je suis venu met-
« tre eh division le fils contre son père et la fille contre
« sa mère * », les chrétiens avaient ouvertement déclaré 'S■ Matth.,
. . . X 35.
la guerre à l'ancienne société, qui, émue jusque dans

a L'opinion contraire a été soutenue en Allemagne , d'abord par V. J. G.

Kraft , Prolus. de nascenti Chrïsti ecclesià sectœjudaïcœ nomine tutâ, Erlang ,
177 1', et puis par Seidenstuckcr , De christianis ad Trajanum nsquè à Ce-
saribuset senatu romano pro cuUoribus relîgïonis mosaïcœ semper habtiis ,
Helmstadt , 1790. Aucun de ces deux auteurs , ni Tzschirner qui partage leur
opinion, 1. 190, n'ont, à mon avis, interprété le passage de Tacite comme iï
devait l'être. Tacite ne rapporte pas sur les chrétiens l'opinion publique de
son temps, mais bien celle qui était répandue quand Néron régnait; or, dès
cette époque, on accusait les chrétiens de professer des doctrines et de com
mettre des actes qui jamais n'avaient été reprochés aux juifs. A la vérité
Tertullien dit : « Ils se cachaient à l'ombre de la religion juive qui était auto
risée. » (Apol., c. ai.) L'histoire des premiers siècles de l'Église semble
rait contredire ce fait. Les Romains ont pu , pendant quelque temps , con
fondre les juifs et les chrétiens , mais on ne voit pas que les chrétiens aient
consenti à se cacherions le masque du judaïsme.
l6 INTRODUCTION.

ses fondements, invoqua pour se défendre le secours

impuissant de la violence.
Si le christianisme se fût contenté d'attaquer les
croyances , les traditions ou la mythologie du poly
théisme, il n'eût fait que reprendre l'œuvre de plus
d'un philosophe, et sans doute l'empire n'aurait pas
ressenti une aussi vive commotion. Mais quand les
Romains entendirent proclamer comme but d'une re
ligion nouvelle la destruction de leurs mœurs, de leurs
usages et de leurs lois; quand ils reconnurent qu'on
professait ouvertement le mépris de la sagesse des temps
passés; quand ils apprirent que des hommes préten
daient faire dans le monde toutes choses nouvelles ;
alors ils crurent la société menacée non seulement d'une
réforme religieuse, mais d'une révolution politique, et
ils vouèrent une haine implacable à ces esprits malfai
sants qu'animait un funeste vertige , et qui , par leur
audace, s'étaient eux-mêmes placés en dehors des lois
ordinaires de l'humanité*. De ces préventions ingué
rissables naquirent les calomnies répandues pendant

a Les philosophes du dix-huitième siècle , et particulièrement Voltaire et

Bolingbrocke , prétendaient , afin de diminuer l'horreur qu'inspirent les
persécutions exercées contre les premiers chrétiens, que les empereurs
étaient animés seulement de sentiments politiques , qu'ils défendaient la
société menacée par des innovations jugées par eux très-dangereuses. Walch
publia dans les Nouveaux Commentaires de la société de Gœttingue , tome II,
page 3 , un mémoire intitulé De persequutionum christianorum romanorum
caussis 'non solum politicis sed etiam religiosis, et dont le but est de com
battre l'opinion des philosophes. Je partage l'avis de ce savant , en admettant
toutefois une restriction ; c'est à savoir qu'en Occident la haine vouée aux
chrétiens était produite par des idées politiques et par des idées religieuses ;
mais que les idées politiques prédominaient. Dans l'Orient le contraire avait
lieu. En considérant les choses sous leur aspect général, l'opinion de Walch
doit donc cire admise comme la seule vraie.
 INTRODUCTION. I ■;

quatre siècles contre les chrétiens, calomnies propa

gées par- l'ignorance , les préjugés et^'intérèt person
nel, mais accueillies souvent aussi par la crédulité".
Les religions qui régnaient dans l'empire, distinctes
par leur forme, avaient toutes la même origine : elles
étaient filles du polythéisme. Cette uniformité contre
laquelle les juifs seuls avaient protesté sans être en
tendus ni compris, disposa les païens à croire qu'il
ne pouvait rien exister au-delà du polythéisme tel qu'il
subsistait parmi eux. Ils bornaient la puissance de l'in
novation dans le domaine religieux à la création ou à
l'emprunt d'une divinité nouvelle, à la réforme d'un
rite ou d'une cérémouie, ou à d'autres modifications
insignifiantes. Les chrétiens se présentent et procla
ment , au lieu d'un panthéisme déréglé , l'unité de
Dieu, principe que plusieurs philosophes anciens avaient
entrevu , sans oser toutefois le placer au nombre des
dogmes de leur religion. Les chrétiens annoncent, dans

" Les savants de l'Allemagne, auxquels nous devons tant de beaux travaux
sur les premiers siècles du christianisme, n'ont pas négligé de traiter le sujet
qui nous occupe. Voici l'indication de plusieurs ouvrages où se trouvent re
cueillies et analysées toutes les calomnies répandues contre les chrétiens , et
dans lesquels nous avons puisé les idées et les faits qui sont développés dans
cette introduction : Ch. Korlholt, Paganus obtrectator, slvc tractatus de ca-
lumniis gentilium in vetercs christianos ; Lubeck, 1703. J. J. Huldrich, Disq.
de calumniis à gentilibus in primœvos christianos sparsis , jointe à la précé
dente dissertation dans l'édition de Zurich, 1754. Ch. W'orm, De veris
caussis cur delectatos humanis carnibus et promisetto concubitu christianos
calumniati sint Ethnici. Andr. Teuber , Exerc. Itisl. ,rit, de martyrilnts cltris-
tianis odio humani generis convictis ; Bruns., 1734. J. T. Gruner, De odi.i
humani generis clu■istianis olim à Romanis objccto\ Cobourg , 1755. On
trouve dans le deuxième volume des Exercitationes de Rechenberg une dis
sertation de atheismo christianis olim à gentilibus objecta. L'ouvrage de Gru
ner est certainement celui dans lequel on trouve le plus d'idées justes et de
faits bien présentés.
I. 2
<
 18 INTRODUCTION.

cette ville où l'introduction d'une divinité étrangère,

fût-elle amie, excitait de vives alarmes, le règne d'un
Dieu unique , adversaire inexorable de cette multitude
de dieux dont les simulacres peuplaient Rome et l'em
pire. Jadis la religion égyptienne se présenta aux portes
du Capitole. Elle demandait humblement à être ad
mise dans ce Panthéon de toutes les superstitions. Elle
n'affichait pas la prétention de l'emporter sur le culte
national ou sur celui des Grecs; cependant le sénat
fut long-temps incertain, et dans sa prudence il crut
devoir imposer des conditions sévères ou humiliantes
à l'établissement de cette religion non pas au Capi
tale, mais seulement dans la ville. L'intolérance re
ligieuse était étrangère à la nature du polythéisme
et au caractère des Romains : toutefois leur attache
ment pour les institutions de la patrie tint leur sol
licitude toujours éveillée sur le danger d'admettre
avec trop de facilité des idées ou des pratiques reli-
Schwarz.de gieuses dont l esprit pouvait être oppose a celui des
Detestatione .* î r
sacrer. pere- croyances nationales1.
g"n-, S 4. Quand le christianisme apparut dans l'empire, cette
sage méfiance contre les religions étrangères avait
perdu beaucoup de sa force : mais les attaques des
chrétiens étaient si vives, leur mépris pour le culte
établi si peu déguisé; ils annonçaient si franchement
leur projet de tout changer dans l'ordre religieux
comme dans l'ordre politique, que l'ancienne détes-
tation des Romains se ranima plus vive que jamais.
Ce crime de lèse-religion était manifeste. Cependant
les Romains n'en auraient pas demandé la punition ,
si les coupables avaient pu dans leurs actes extérieurs
 INTRODUCTION. |q

se conformer seulement aux usages de la patrie. Les

chrétiens seraient alors, malgré leurs égarements reli
gieux, restés citoyens romains, fils de la mère com
mune, et auraient pu à ce titre invoquer le secours
de ses lois contre les persécuteurs. Mais la conséquence
immédiate des opinions religieuses professées par les
chrétiens était de les placer en hostilité contre les
mœurs, les lois et les institutions du pays. Malgré
leur désir de rendre à César ce qui appartenait à César,
ils ne rendaient à César ni à la patrie rien de ce qui
leur était dû; et leurs opinions politiques suscitèrent
contre eux un sentiment d'aversion que leurs dogmes
religieux n'auraient jamais produit.
Je vais indiquer les graves circonstances dans les
quelles les chrétiens se trouvaient amenés à blesser des
opinions et des sentiments admis par tout citoyen ro
main, et que le cours des siècles avait placés au rang
des traditions nationales.
L'empereur n'était pas seulement le souverain pon
tife, le chef des armées, le premier magistrat de la
république, il s'offrait aux respects des Romains comme
quoi
le représentant
le crime de de
lèse-majesté
la société humaine
tout entière.
étaitVoilà
plus odieux
pour- *

chez les Romains que le crime de lèse-majesté divine,

et pourquoi ils se parjuraient plus aisément après avoir
juré par tous les dieux que par le seul génie de l'em
pereur. La puissance du sénat, l'autorité des pontifes,
les souvenirs glorieux de la patrie, se personnifiaient
dans un seul homme en faveur duquel ils adressaient
aux dieux de solennelles prières (vola publica). Ces
prières étaient accompagnées de fêtes , de jeux , de cé
rémonies empreintes de paganisme : les chrétiens refu-
 !10 INTRODUCTION.

saient naturellement d'y prendre part. Ils offraient de

prier pour les empereurs, mais à leur manière. Saint
Victor interrogé par un préfet lui répondait : « Je
<e n'ai rien fait de contraire à l'honneur et aux intérêts
« de l'empereur ou de l'état ; jamais je n'ai refusé de
« prendre la défense de l'un et de l'autre quand mon
« devoir l'exigeait. Chaque jour je sacrifie ponctuelle-
« ment (studiosè sacriflco) pour le salut de César et de
« tout l'empire; chaque jour j'immole à mon dieu, en
« faveur de la république, des victimes spirituelles.» Les
païens qui ne concevaient pas ce qu'étaient ces victimes
spirituelles, ni que dans une pareille circonstance quel
ques-uns de leurs concitoyens se séparassent du reste
de la nation, accusaient les chrétiens de dénier au
prince un témoignage de vénération usité dans tout
l'empire, et de se mettre en révolte contre l'autorité
souveraine.
Les Romains appelaient l'empereur seigneur {do-
minus) : les chrétiens soutenaient que ce titre appar-
' walcb tenait seulement à Dieu , et ils refusèrent toujours de
!>. is. }e donner aux princes1.
Depuis les temps anciens les lois romaines, d'accord
avec les mœurs, interdisaient les réunions secrètes ou
nocturnes : elles ne supposaient pas que quelque chose
d'innocent pût se passer dans leur sein. Le peuple,
exagérant les plaintes légitimes du législateur, racon
tait des forfaits exécrables commis au milieu de ces as
semblées. Les chrétiens partout persécutés et pour
suivis comme ennemis publics, n'avaient pas d'autre
moyen pour se voir, se consoler, et prier en commun,
que de se rassembler secrètement. Ils donnèrent par là
naissance non pas à de simples calomnies, mais à des
inculpations si atroces qu'on est étonné qu'il se soit
INTRODUCTION. 3I

trouvé dans l'empire des esprits assez crédules pour les

admettre et les propager. .1
Dans leur langage mystique, les chrétiens parlaient
d'un royaume futur qui, après une période de mille
années, devait être établi sur toute la terre par le
Christ; ils annonçaient avec enthousiasme le règne
des justes et la destruction d'une Babylone impie; ils
en appelaient de leurs misères présentes à ce bonheur
lointain dont la ruine de l'impiété devait être l'avant-
coureur1. Les Romains, peu accoutumés à cette ma- iwaich.
nière obscure de s'exprimer et remplis d'ailleurs de P■ 20.
préventions, apercevaient dans ces discours je ne sais
quelle provocation séditieuse contre leur empire uni
versel; et cette provocation proférée dans Rome et
par des Romains leur semblait le comble de la té
mérité. , . . i■i
Si l'on ajoute à ces actes d'hostilité contre la consti
tution des témoignages habituels de mépris prodigués
publiquement aux statues des dieux , aux temples , aux
pontifes et à toutes les magistratures de la Babylone ,
on comprendra que le christianisme devait s'offrir aux
païens comme l'ennemi irréconciliable de tout ce qu'ils
révéraient. Alors ils cherchèrent une expression nou
velle pour qualifier une audace excessive, inouïe, ex
pression assez flexible pour pouvoir s'appliquer à tous
crimes commis par des sectaires qui n'avaient plus rien
de sacré : on trouva Yodium generis humant, et cette
formule menaçante devint le texte des innombrables
calomnies, et ensuite le motif des persécutions dont je
vais bientôt parler. . .•
On a démontré que par ces mots il fallait entendre,
 11 IHTRODUCTION.

non la haine du genre humain, mais la haine de l'em

pire romain , c'est-à-dire l'horreur de ses lois , de ses
traditions et de ses croyances; parce que, dans leur
orgueil , les Romains prenaient leur empire pour le
■Gruner., monde entier1. Cette explication peut être admise;
v' 2' 2' toutefois l'aspect sous lequel les païens considéraient
les doctrines chrétiennes devait naturellement les con
duire à cette opinion , qu'elles étaient enfantées par la
haine de l'espèce humaine.
Aux préventions succédèrent les calomnies ; aux ca
lomnies, les persécutions. Néron, comme je l'ai dit,
fut le premier empereur qui fit couler le sang des
chrétiens : on sait pourquoi et comment.
La seconde persécution eut lieu en l'année g5, sous
le règne deDomitien. On célébrait les Quindecennalia:
les chrétiens s'étant abstenus d'y prendre part, furent
accusés d'impiété ou de lèse-religion et cruellement
poursuivis. Cependant, peu avant sa mort, cet empe
reur suspendit la fureur des ennemis du nom chrétien.
Nerva fit pour eux davantage , puisqu'il rappela les
proscrits. Il fallait tout l'ascendant des vertus de ce
vieillard , pour que son humanité fût entendue ; elle le
fut , au reste , plutôt à Rome que dans les provinces ;
car l'histoire nous apprend qu'à l'époque où Nerva
associa Trajan à l'empire , on traduisait les chrétiens
devant les magistrats provinciaux comme ennemis des
dieux et de l'empereur.
Qui ne connaît cette lettre où Pline, incertain entre
ses sentiments de philosophe et ses devoirs de procon
sul, consulte Trajan pour savoir s'il doit punir les chré
tiens uniquement parce qu'ils s'appellent chrétiens , ou
s'il doit seulement poursuivre ceux qui se rendent cou~
pables des crimes coliœrentia iiomini1 ? 1l convient
INTKODUCTION. l'5 iKortholt.

que les chrétiens se réunissent dans un but innocent , T,c?mn!;>.in..

1 , ' Epist. Plmn
pour s'exciter à la pratique des vertus, chanter des etTrajani
| ,1 • de Christ.
hymnes et prendre en commun leurs repas; mais, par primais.
un édit , il avait lui-même prohibé ces hétéries sus- wàlch.7 '
23.
pectes ; et d'ailleurs les accusés ne refusaient-ils pas de
brûler de l'encens ou de faire des libations devant les
statues des dieux? Ils lui paraissaient donc coupables,
non pas de tous les crimes dont la clameur publique les
accusait, mais de transgresser les lois de l'état, et d'être
*X-, ep. 9:
attachés à une superstition prava et immodica 2. Ils
étaient également coupables aux yeux de Trajan ; et,
comme magistrat suprême, il ne peut rien faire de plus
que de permettre à son proconsul d'épargner les chré
tiens qui, appelés en justice, déclareraient ne plus
l'être. Ainsi, l'empereur demande, pour ainsi dire, aux
adversaires de la religion de l'état de ne pas le con
traindre à sévir contre eux : qu'ils ne se déclarent pas
chrétiens et l'on ne recherchera pas la véracité de cette
affirmation; un voile sera jeté sur toutes les provoca
tions au désordre dont ils se sont rendus coupables.
Sans doute cette concession était timide et surtout in
jurieuse pour les chrétiens; cependant l'empereur,
en la faisant , transigeait avec ses devoirs rigoureux :
et au deuxième siècle, montrer de la pitié pour les
ennemis publics , n'était-ce pas forfaire à la majesté du
culte national ? Gardien des lois et des institutions de
la patrie l'empereur ne pouvait affaiblir à son gré les
moyens de défense qui leur étaient propres. Quand
l'empereur se lassait de persécuter les chrétiens, les
amis de l'ancien culte savaient reprendre l'œuvre au
point où il l'avait laissée. Sous le règne d'Adrien l'on
 2/f INTRODUCTION.

voit les pontifes provinciaux exciter le fanatisme du

peuple , poursuivre les chrétiens et les mener à la mort
aux cris de aîpe toùç àôéouç ! Les magistrats effrayés des
clameurs qui assiégeaient leur tribunal n'osaient ni
condamner ni absoudre, et abandonnaient les accusés
à la fureur de la populace.
Vers cette époque, les accusations contre les chré
tiens devinrent plus violentes et plus précises. Jusqu'ici
nous n'avons entendu retentir qu'un seul reproche
qui par le vague de ses termes pouvait, il est vrai,
s'étendre à l'infini , mais duquel ne résultait en défi
nitive aucun crime précis. Parce que les chrétiens haïs
saient le genre humain, devait-on en conclure qu'ils
fussent nécessairement des parjures, des traîtres et des
assassins? Cette accusation analogue à celle du crime
de lèse-majesté, ne pouvait-elle pas sembler aux hom
mes impartiaux un moyen facile de faire périr des in
nocents ? Les fanatiques païens sentirent la nécessité de
calomnier avec plus de précision.
Les chrétiens se réunissaient en secret : ils n'eu dis
convenaient pas. Rien ne fut plus facile que d'incrimi
ner ces réunions, et de persuader au peuple que les
chrétiens, cédant à leurs exécrables penchants, profi
taient du mystère de ces assemblées pour manger de la
chair humaine et se livrer aux actes d'une commune
prostitution. Les epula Thjestea et le promiscuus
concubitus vinrent renforcer Yodiu/n generis humani,
• Kortholt., comme si Cette dernière accusation n'avait pas déjà fait
1. II, c. 9. r j
Huldric, assez couler de sang 1.
c. 8. Gnmer, . . , . . . _ .
Diss., 11, Le fanatisme des païens ne se tmt pas pour satisfait.
vvalrh' ■Dans les calamités publiques le peuple cherche tou-
!>• '9. »7- jours une victime sur laquelle il puisse se venger de
 INTRODUCTION. a5

ses misères : les chrétiens devinrent cette hostie expia

toire. « Leur impiété, » disait-on dans les temples et sur
les places publiques, « est la seule cause des maux qui
« affligent l'empire ; fléchissons le courroux des dieux
« en faisant couler le sang des impies. » Une semblable
pensée remuant l'esprit d'une populace à laquelle reve
nait la plus forte part dans les malheurs publics, devait
concentrer sur la tête des chrétiens une multitude
d'inimitiés particulières. Jusqu'à son dernier soupir le
paganisme répéta obstinément que les chrétiens étaient
l'unique cause de la ruine de l'empire : il avait fini par
le croire.
Lorsque Marc-Aurèle Antoniu fit ou plutôt laissa
persécuter les chrétiens , il leur fut seulement reproché
d'attenter à la religion de l'état, de se rendre coupables
du crime de lèse-majesté et d'être animés d'un esprit
hostile à la république. Mais les absurdes calomnies
dont il a été précédemment parlé furent encore pro
férées contre les martyrs de Lyon et de Vienne.
Cependant l'Eglise grandissait; elle grandissait au
milieu des tourments. Chaque prince croyait devoir
acquitter son tribut à la défense des institutions romai
nes, en faisant périr quelques-uns des hommes qui
avaient reçu le nom d'ennemis publics. Pendant que
Septime Sévère les abandonnait à la fureur du peuple,
Tertullien osa élever la voix et adresser leur apologie
aux magistrats de l'Afrique. Il résulte de ce beau et
courageux plaidoyer que les chrétiens étaient alors, en
vertu de Yodium generis humani, placés non seule
ment en dehors de la loi écrite, mais hors de toute loi
divine ou humaine. Selon l'apologiste , les païens défi
 20 INTRODUCTION.

nissaient le chrétien, un homme ennemi des dieux,

des empereurs, des lois, des mœurs et de la nature
c. ai. entière 1. L'histoire nous a conservé une sentence ren
due contre des chrétiens par un proconsul : elle est
très-simple et repose sur un seul fait; savoir, que les
*B roniu accusés étaient chrétiens2. «Attendu que Spératus,
Annal., aun. « Cittinus.... conviennent qu'ils sont chrétiens, et qu'ils
« refusent de rendre hommage et respect à l'empereur,
« ordonnons qu'ils soient décapités. » Tous les crimes
cohœrentia nomini résultaient de l'aveu fait par les
accusés. Dans la définition de Tertullien et dans la
sentence du proconsul , il n'est pas fait mention de la
religion païenne. Les lois violées dans la personne sa
crée du souverain , la majesté de l'empire profanée , la
sainteté des traditions outragée, attirent seules sur la
tête des chrétiens le courroux des Romains. Comme en
d'autres temps la religion et l'ordre politique sont unis,
ils marchent en commun à la défense des institutions
nationales; mais, il faut ici le reconnaître : l'énergie et
la conviction sont inégalement réparties, et c'est du côté
de la constitution que se trouve le plus de ces éléments
de force.
Je parlerai peu des deux persécutions subies par les
chrétiens sous les règnes de Maximin Thrace et de
Dèce : l'une fut suscitée par un tremblement de terre
qui bouleversa la Cappadoce et le Pont; l'autre, par un
poëte païen qui parvint à fanatiser les populations de
diverses contrées de l'Asie. Puisque la populace ou le
'Apol., cœcum vulgus , pour me servir d'une expression de
il

Tertullien3, était l'ennemi le plus acharné des chré

tiens, un poëte pouvait en l'exaltant exciter coutre eux
 INTRODUCTION. 27

une persécution; et nous voyons que ce moyen était

employé par les personnages ambitieux qui voulaient .
fonder ou étendre leur popularité dans les provinces1, c- 49-
Pendant les cinquante premières années du troisième
siècle, le sort des chrétiens ne fut ni moins incertain ni
moins malheureux. La puissance des Goths devenait
menaçante pour la sûreté de l'empire , une peste cruelle
avait dépeuplé plusieurs provinces, et les chrétiens eu
rent à répondre de ces calamités. Les mêmes accusa
tions produisirent les mêmes violences , et si je voulais
m'arrêter sur cette nouvelle persécution, je ne ferais
que répéter ce qui a souvent été dit.
Telle fut, à cette époque, l'exaltation sanguinaire
des païens, que des princes animés de la haine la plus
forte contre les innovateurs purent se donner l'appa
rence de la modération, en n'ordonnant de nouvelles
persécutions que sur la demande positive des villes et
j . i - « »Walch.,
des magistrats * . p. a9.
Le règne de Dioclétien est une époque remarqua
ble dans l'histoire du douloureux enfantement de la
puissance chrétienne. Les derniers efforts de l'erreur
pour triompher par la tyrannie ont imprimé à la
mémoire de ce prince une marque flétrissante. Doué
d'un esprit étendu et d'une grande force de volonté
Dioclétien comprit que l'empire était arrivé aux bords
de l'abîme , et il se crut assez fort pour le retenir. Il
voulait raffermir les fondements de cette vieille société
qui périssait autant par sa corruption que par son
âge; il opéra des réformes utiles, donna au pouvoir
impérial un surcroît d'influence, rétablit la discipline
militaire, remit l'ordre et l'harmonie dans l'administra
tion civile et fit enfin reculer les barbares. C'était
aS INTRODUCTION.

beaucoup sans doute; mais cependant Dioclëtien pour

suivait le mal là où il ne se trouvait pas tout entier.
La plaie de l'ancienne société était le christianisme,
et Dioclétien n'avait pas plus que ses prédécesseurs
le moyen de la guérir. Aussi , après quelques tentatives
inutiles, après une longue persécution dont à tort il est
regardé comme le principal auteur, il se dégoûta du
pouvoir et l'abdiqua, laissant la société marcher en
toute liberté vers l'accomplissement de ses destinées.
Alors parut Constantin ! Avant de faire comprendre la
politique du premier empereur chrétien, avant d'in
diquer la part qui lui revient dans le grand œuvre
de la destruction du paganisme, je m'efforcerai de ca
ractériser la situation des partisans de ce culte quand
il monta sur le trône.
Nous avons entendu d'horribles accusations re
tentir d'un bout à l'autre de l'empire contre les chré
tiens; nous savons que, pendant trois siècles, ces im
postures servirent d'aliment à la fureur populaire et
de motifs aux arrêts des magistrats. Il est naturel de
penser que des calomnies atroces, insensées, dénuées
de toute apparence de fondement, n'exprimaient pas
les sentiments véritables des chefs du parti païen. A ces
esprits passionnés et non pas aveugles il fallait autre
chose que le promiscuus concubitus ou les epula
Thjestea; ils employaient ces formules accusatrices,
parce qu'elles étaient puissantes sur la grossière intel
ligence de la populace; mais leur antipathie et leurs
terreurs s'alimentaient à une source différente. Aban
donnons ces stupides inculpations, ces mensonges dé
goûtants, devenus en si peu de temps des articles
de foi pour tout un peuple, et portons notre attention
 INTRODUCTION. 20,

sur les erreurs calmes et les pensées sérieuses, qui, au

commencement du quatrième siècle et plus tard, ser
virent de principe à la longue résistance des païens
éclairés contre l'établissement du christianisme ".
La division en deux empires de l'immense monar
chie fondée par les Romains fut un acte conseillé par
la prudence et par la juste appréciation du peu d'ana
logie qui existait entre les idées, les mœurs et les
croyances des habitants de l'Asie et celles des peuples
de l'Europe. Ce contraste était si frappant que la reli
gion païenne, quoiqu'elle régnât en vertu des mêmes
principes dans l'Orient et dans l'Occident, avait cepen
dant un mode d'existence et un langage complétement
différents dans l'une et dans l'autre de ces contrées.
L'idolâtrie étalait sa puissance à Nicomédie comme à
Rome, et néanmoins le pontife de Nicomédie et le pon
tife romain d'accord sur les usages et sur les rites de
leur culte, ne se seraient trouvés en conformité d'opi
nion sur aucun point de doctrine religieuse. Etait-ce
l'esprit de secte qui enfantait cette diversité d'opinion?
Non assurément, mais c'était la différence de civi
lisation, de mœurs et de caractères.
Le christianisme ne put donc pas être accueilli de la
même manière en Orient et en Occident. Le peuple
fut dans ces deux régions également cruel , égale
ment impitoyable, parce que l'esprit de la multitude
est en tous lieux le même; mais les hommes qui diri
geaient l'opinion publique, ceux dont l'intelligence
n'était pas assez étroite pour attribuer une vertu mer-
. . . .■ i ^
a Les dernières persécutions révoltèrent beaucoup de païens qui ne crai
gnirent pas d'accueillir et de cacher des chrétiens. S. Athanas'iusi 1. 1,
prem. part., p. 382, e.
3û INTRODUCTION.

veilleuse aux supplices, ceux-là se divisèrent aussitôt,

et considérèrent le christianisme sous deux points de
vue, non pas opposés, mais distincts.
Quand le christianisme apparut dans l'empire ro
main, le vieil esprit hellénique languissait. La passion
pour les discussions abstraites de la philosophie et de la
métaphysique , passion particulière aux Grecs, ne trou
vait plus dans les systèmes anciens qu'un aliment sans
saveur et sans consistance. Tout annonçait donc qu'elle
allait s'éteindre, quand, réveillée par la promulgation
d'une loi religieuse nouvelle, dont l'étendue et la pro
fondeur étaient infinies, elle sortit de son engourdis
sement et bientôt retrouva son ancienne vigueur. Les
esprits formés à l'école des rhéteurs de la Grèce et
de l'Asie n'éprouvèrent, à la première prédication de
l'Evangile, qu'un vif sentiment de surprise et de curio
sité. De l'étonnement ils passèrent au désir d'examiner,
à celui de connaître; en telle sorte que les principes
dogmatiques et moraux de l'Evangile étaient déja de
venus chez les Grecs l'objet d'une lutte intellectuelle
pleine de vivacité et d'intérêt, quand chez les Occi
dentaux ils étaient à peine entrevus et compris. Cer
tainement les rhéteurs, les sophistes et leurs nombreux
élèves ne virent pas sans une profonde douleur se
répandre des doctrines ennemies de tous les systèmes
de l'ancienne philosophie et d'une foule de croyances
qui, sans avoir a leurs yeux un grand mérite, leur
paraissaient cependant dignes de respect à cause de
leur ancienneté, et de l'empire qu'elles exerçaient sur
l'imagination du peuple; sans doute ils considérèrent
les premiers chrétiens moins comme des philosophes
amis de la nouveauté, que comme des sectaires dange
 INTRODUCTION. 3l

reux qui , en ébranlant toutes les idées reçues et sur

tout en déniant à la tradition son autorité , jetaient
l'incertitude dans la conscience humaine. A leurs yeux
ils ne formaient qu'une secte barbare et arrogante' pre"Sg]j!l'j
à laquelle il fallait déclarer la guerre. Mais cette «vangel.,
guerre ne s'étendit pas au-delà du domaine intellec
tuel , elle resta philosophique ; et le christianisme
dont le vrai caractère ne pouvait être révélé que par
une discussion franche, publique et libre, loin de s'en
plaindre, appelait tous les hommes éclairés à y pren
dre part. Il ne demandait qu'une seule chose, c'était
que de lâches et inutiles persécutions ne vinssent pas
entraver un débat qu'il n'était plus donné à personne
de pouvoir étouffer. Là où le christianisme était écouté,
fût-ce même avec une prévention marquée , il devait
finir par triompher, puisque son plus puissant moyen
de succès était la parole. En effet , il se propagea avec
rapidité dans les provinces de l'Asie, et pénétra jus
qu'au sein de ces écoles philosophiques qui semblaient
des forteresses élevées pour la défense de l'erreur.
En Occident les doctrines chrétiennes furent accueil
lies d'une manière bien différente. Ici les intérêts et les
passions politiques luttèrent seuls, et luttèrent avec
acharnement.
tentir sa voix dans
A peine
Rome le , christianisme
qu'il y fut incontinent
eut-il faitqua
re^

lifié d'ennemi du genre humain. Les Romains sub

jugués par leur attachement aux institutions de la
patrie , ne voulurent jamais voir dans les dogmes nou
veaux autre chose qu'un principe de révolution sociale.
Leur caractère, leurs mœurs, et la nature de leur ci
vilisation, ne les avaient aucunement disposés à l'étude
 INTRODUCTION.

approfondie des systèmes philosophiques , et ils rame

naient toujours les idées dogmatiques ou morales dans
le domaine étroit de l'intérêt politique. Je ne crois pas
qu'il pût en être différemment chez un peuple dont
l'existence tout entière avait été remplie par les agita
tions civiles et la guerre étrangère.
Le christianisme n'avait en face qu'un seul ennemi ;
mais cet ennemi ne résistait pas en Orient comme en
Occident, et la diversité des armes qu'il employait for
çait les chefs de l'Église à varier la portée et la direction
de leurs coups. Origène répondant à Celse, saint Cy
rille réfutant Julien, ne tiennent pas le même langage,
n'usent pas des mêmes arguments que Tertullien fai
sant devant les païens de l'Afrique l'apologie de ses
frères, ou que saint Ambroise repoussant les plaintes de
Symmaque.
Le parti païen se divisait ainsi en deux fractions
unies quant au but qu'elles poursuivaient, distinctes par
les moyens qu'elles mettaient en œuvre, et placées d'ail
leurs dans de telles positions que leurs rapports étaient
beaucoup moins intimes et beaucoup moins fréquents
qu'on ne le croit généralement. Je n'aurai à m'occuper
que du paganisme romain issu sans doute de l'hellé
nisme , mais qui dès son enfance s'était appliqué et
avait réussi à se donner une existence particulière, et,
autant qu'il était possible, indépendante de l'ancienne
religion grecque. Les pensées, les préjugés et les pas
sions dont je me propose de peindre le mouvement
animé, devront être considérés comme le produit par
ticulier du caractère des Romains, sur lequel régnait
pendant le quatrième siècle un sentiment salutaire, et
 INTRODUCTION. 33

que nous louerions sans mesure s'il n'avait pas déve

loppé contre le christianisme toute son énergie, c'est-à-
dire le respect des traditions. Confondre ce sentiment
avec l'habitude , avec cette force aveugle qui tyrannise
l'homme à la fois dans sa pensée et dans son action ,
ce serait supposer que les Romains furent assez mal
avisés pour transformer en dogme politique ce qui
n'est qu'une faiblesse individuelle. Le sentiment dont
je parle a une nature différente et surtout plus éle
vée. Le respect des anciens est une opinion indépen
dante fondée moins sur la conviction de leur sagesse
que sur la terreur salutaire des innovations politi
ques. Quel est celui qui, en se rappelant l'histoire
des temps modernes, n'a pas l'occasion de regretter
que ce respect ait, chez plusieurs nations célèbres,
trop facilement cédé la place à un amour irréfléchi
pour la nouveauté, source de longues et impuissantes
révolutions ?
Elle est assez riche en traits de dévouement, de sa
gesse et de haute vertu, l'histoire de l'ancienne Rome,
elle parle trop vivement au cœur et à l'imagination,
pour que l'on conçoive difficilement que les Romains
du troisième et du quatrième siècle aient divinisé
cette glorieuse époque. Ne se sentant plus en état
d'étendre la puissance de leur patrie, ni d'accroître
l'héritage de vertus qui leur avait été légué, ils se ré
signaient à défendre et à honorer les souvenirs véné
rables du temps passé. Mais cette résignation était
mêlée de regrets , et ils se reportaient sans cesse vers
ces jours où l'on pouvait tout projeter et tout réali
ser pour la gloire de Rome. « Que les temps de nos
«pères étaient heureux! ô combien nos pères furent
I. 3
 34 INTRODUCTION.

« favorisés par le temps ! » Telle était l'exclamation

habituelle aux païens. Cette douleur, ces regrets, ces
retours continuels vers le passé, ce mépris amer pour
le présent, se renfermaient dans deux mots, qui ser
vaient de ralliement au parti païen : more majorum;
formule déja vieille sans doute, et qui, au quatrième
siècle, servit à peindre le désespoir d'un parti qui
si long-temps s'était flatté d'arrêter la société, et qui,
dans un siècle d'agitation intellectuelle, recomman
dait de croire à ce qui était ancien et de ne pas dis-
1 Minutins cuter * .
Felix, p. 4*. ' . , .
Le crime des chretiens etait donc d attaquer une
opinion qui, aux yeux de presque tous les Romains,
ne pouvait pas s'affaiblir sans causer la ruine de l'em
pire, de propager des idées politiques inconnues jus
que-là et par conséquent réputées dangereuses. Pendant
que les Grecs examinaient et discutaient avec ardeur
les dogmes nouveaux offerts à l'activité de leur esprit ,
les graves magistrats de Rome et cette superbe aristo
cratie si confiante dans l'avenir, cherchaient à réprimer
le goût des innovations que de son côté le christianisme
s'efforçait de rendre populaire. L'amour exagéré des
temps passés voilait chez les patriciens une affection
très-vive et très-naturelle pour les priviléges , les hon
neurs et les richesses que la constitution de la société
leur avait attribués : dès lors il paraît simple qu'ils se
soient opposés au christianisme, moins comme une reli
gion inférieure en mérite au culte national , que comme
à un système d'agression ouvertement organisé contre
eux. Leur résistance s'animait de tout ce que l'intérêt
personnel a de puissant sur des esprits habiles à dé
guiser leurs faiblesses et accoutumés à cultiver l'égoïsme
 INTRODUCTION. 35
comme une vertu publique. Tels étaient les chefs des
païens d'Occident. Mais ce parti, dont je me suis atta
ché à peindre avec vérité les préjugés, les passions et
les haines acharnées, pour qui combattait-il? Quelle
était cette société qu'il défendait avec tant d'exaltation?
recelait-elle un principe de vie, ou bien l'enthousiasme
qu'elle excitait chez ses partisans n'était-il plus qu'une
dernière lueur de force pareille à celle qui apparaît
quelquefois chez les êtres qui meurent?
La meilleure mesure de la solidité d'une organisa
tion sociale est le plus ou le moins d'influence que les
idées religieuses exercent dans le sein de cette société.
Or, le paganisme n'était plus que la religion extérieure,
officielle, de l'empire romain. Ses temples, ses pon
tifes, ses emblèmes, et les mœurs, les erreurs, les cou
tumes qu'elle avait créés étaient partout : la foi n'était
nulle part. Les croyances du paganisme ne satisfaisaient
plus à aucun besoin de l'ame, et l'esprit même était las
et dégoûté de ses jeux, de ses fables et de ses traditions
jadis si puissantes sur les imaginations. Un goût géné
ral pour les plus folles pratiques superstitieuses, goût
insensé qui pervertissait les mœurs, et poussait non
pas quelques individus mais des classes entières de la
société, à commettre ou des actes honteusement ridi
cules ou des forfaits abominables , rappelait seul que
la religion avait autrefois été puissante chez les Ro
mains. . .
La religion n'existant plus que de nom, la crainte
des dieux étant bannie de presque tous les cœurs, la
morale flottait incertaine au gré des passions indivi
duelles, et un historien païen de ce temps n'a pas même
cherché à voiler la turpitude des mœurs de ses contem-
3.
36 INTRODUCTION'.
porains. Qu'on lise Ammien Marcellin et l'on verra si
le jugement que je porte sur les Romains du quatrième
siècle est trop sévère.
Quand une société se trouve privée de religion et
par conséquent de morale, elle est bien près de pé
rir; cependant si ses institutions politiques reposent
sur des bases anciennes et solides, elle peut encore
prolonger quelque temps son existence. Alors elle se
soutient par des moyens factices : sa vie est une vie
d'emprunt dont la fragilité se révèle à chaque instant :
ses mouvements n'ont plus rien qui rappelle la viri
lité et la force ; mais enfin elle subsiste. Eclairée sur sa
décrépitude , elle sait même retrouver je ne sais quelle
étincelle d'énergie, quand il s'agit de repousser des
innovations dont elle sait que chacune lui serait mor
telle.
L'organisation politique des Romains était, même
au quatrième siècle, digne de quelque admiration.
L'aristocratie, toujours active et intelligente, tenait
d'une main assurée le gouvernail de l'état, et s'ef
forçait de faire respecter des lois qui , sans doute ,
avaient perdu leur plus forte sanction , mais dont on
redoutait encore la prompte sévérité. L'habitude, la
crainte et l'amour des récompenses maintenaient dans
l'armée une apparence de respect pour les anciennes
institutions militaires; et la coutume, bien plus que
l'amour de la patrie , lui faisait encore honorer la
vieille discipline des camps. Un système d'administra
tion uniforme et sagement conçu rattachait les unes
aux autres les diverses provinces et centralisait les
forces de ce trop vaste empire. Enfin , l'empereur de
vant lequel chacun était disposé à trembler, n'avait
 INTRODUCTION. $7

besoin, pour imprimer le mouvement à cette grande

machine de guerre, que de comprendre toute l'étendue
du pouvoir remis entre ses mains. L'institution poli
tique ne manquait donc ni d'énergie ni de force; elle
soutenait la société, et elle l'aurait certainement soute
nue encore pendant plusieurs siècles, si une corrup
tion de mœurs inouïe n'eût pas, en se propageant
pendant tout le cours du quatrième siècle, brisé les
derniers ressorts du gouvernement et livré l'empire
aux barbares. Car, remarquons-le : la constitution po
litique des Romains s'appuyait sur deux principes à
l'aide desquels une société, si épuisée et chancelante
qu'on la suppose , peut encore se défendre : l'esprit de
famille et le culte des ancêtres.
On sait sur quelles larges et solides bases la famille
avait été assise chez les anciens Romains; jamais institu
tion civile ne déposa d'une plus haute sagesse. La famille
avait résisté à toutes les révolutions, à tous les chan
gements d'idées , de mœurs ou d'intérêts , et le chris
tianisme n'était même pas encore parvenu à la modifier
au commencement du cinquième siècle : nous verrons
les idées nouvelles pénétrer dans les sociétés domesti
ques sans pouvoir ni les dissoudre, ni leur enlever le
caractère de leur institution primitive : le christianisme
s'arrêtera étonné de trouver au milieu des débris de
l'ancienne civilisation un principe capable de lui tenir
tête.
Je n'ajouterai rien à ce que j'ai dit sur le respect des
traditions; les sociétés sont comme les individus, elles
grandissent, s'arrêtent et déclinent. Pour celles qui
sont parvenues à la troisième et dernière époque de
leur existence, je ne crois pas qu'il y ait une vertu pu
38 INTRODUCTION.

blique plus nécessaire que le respect des temps anciens ;

je cherche vainement ce qui pourrait en tenir lieu : une
société qui compte des siècles d'existence et abdique
son passé me représente un vieillard qui , d'une main
mal assurée , cherche à se donner la mort.
Cette esquisse rapide de la situation de l'empire ro
main au commencement du quatrième siècle suffira
au lecteur. La société païenne était alors faible , éner
vée, corrompue; mais il ne faut pas oublier qu'elle
possédait encore assez de force pour opposer au chris
tianisme victorieux une résistance vive, énergique et
quelquefois heureuse. C'est l'histoire de cette résistance
que je me propose d'écrire.
 LIVRE PREMIER.
CONSTANTIN.

CHAPITRE PREMIER.
Sur les événements qui portèrent Constantin au trône.

Le quatrième siècle vit triompher la cause de la

vérité ; il s'ouvrit cependant par une série de violences
et de guerres civiles qui surpassa ce que l'empire ro
main avait eu à subir de plus cruel en ce genre. Le
pouvoir suprême partagé entre plusieurs ambitieux
qui tous, hormis un seul, doivent leur élévation aux
caprices de la fortune ou à l'énormité de leurs crimes ,
et dont l'unique pensée est de s'arracher les uns aux
autres la portion d'autorité qu'ils s'envient; des armées
de barbares ravageant l'empire, et versant le sang ro
main au nom de princes dont ils ne savent pas même
prononcer les noms ; enfin une persécution contre les
chrétiens plus cruelle qu'aucune des précédentes : telle
fut la tourmente au sein de laquelle naquit et se
forma le prince qui devait décider la victoire du chris
tianisme.
Je ne m'appesantirai pas sur le récit de tous ces
tristes événements : ils sont trop connus. Je me con
/|0 11VRE I. CONSTANTIN.

tenterai d'indiquer ceux qui, en agissant vivement sur

l'esprit du jeune Constantin, durent le porter plus
tard à se déclarer le défenseur d'une cause dont il était,
comme tous ses prédécesseurs, l'adversaire naturel.
Après avoir raffermi la discipline militaire, repoussé
les barbares, muni les frontières et restitué au vieil
édifice de la grandeur romaine une apparence de soli
dité, Dioclétien songea, pour le malheur de l'empire
et pour le sien, à partager une autorité qu'il avait
acquise et conservée à travers tant de dangers. Il prit
pour collègue Maximien Hercule, et nomma Césars
Constance Chlore et Maximien Galère. Ces quatre
chefs , quoiqu'ils ne portassent pas le même titre, exer
çaient dans leurs divers gouvernements la puissance
souveraine. Dioclétien crut, par cette division, forti
fier le pouvoir impérial, mais il ne fit que l'énerver
en le morcelant. Constance devait pourvoir à la sûreté
de la Grande-Bretagne, des Gaules, de l'Espagne et
de la Mauritanie Tingitane : Galère veillait sur les fron
tières d'Orient. Les deux Césars ne ressemblaient l'un
à l'autre par aucun point : Maximien Galère , homme
cruel, orgueilleux, et enclin à la superstition, songeait
surtout à conserver et à étendre l'espèce d'empire
qu'il exerçait par ses vices grossiers sur ce qu'il y avait
de plus corrompu dans l'année et dans la cour impé
riale. Constance Chlore, au contraire, faisait aimer
son pouvoir par ses mœurs douces, par sa générosité
et par son éloignement connu pour les persécutions
religieuses.
Galère ne cessait d'exciter Dioclétien à des actes de
violence contre les adorateurs du Christ. L'empereur,
affaibli par l'âge et déja dégoûté du pouvoir, refusa
 CHAPITRE I. 4l
long-temps de rallumer les bûchers ; cependant, vaincu
par l'insistance non seulement de Galère mais de tous
les officiers qui l'entouraient, il donna, en l'année 3o3,
l'ordre de renverser les églises des chrétiens, de brû
ler leurs livres sacrés, et de les exclure de tous les
droits et honneurs publics. C'était encore peu pour Ga
lère et pour les fanatiques dont il était le représentant.
Deux incendies éclatent dans le palais de Nicomédie:
des séditions surgissent en Syrie et en Arménie : aussi
tôt les courtisans s'emparent de ces événements, les
représentent comme le résultat des trames ourdies
par les chrétiens, renouvellent leurs instances, et ob
tiennent un édit qui ordonne de jeter dans les fers les
évêques et les prêtres. Enfin , une troisième loi est
rendue , celle-ci voue aux supplices ceux des détenus
qui refuseront de sacrifier aux dieux.
Maximien Hercule qui gouvernait l'Italie avec le titre
d'Auguste, se conforma aux lois rendues par Dioclétien
et par Galère. Constance Chlore cherchait au contraire
à éluder leur exécution; mais il lui était impossible de
ne pas céder aux ordres positifs de l'empereur et aux
dispositions dont se montraient animés les magistrats
des provinces. Si quelques chrétiens de l'Espagne furent
mis à mort sous son administration , au moins ne vit-on
aucun supplice ni dans la Grande-Bretagne ni dans les
Gaules où il habitait. Constance crut avoir assez fait en
laissant détruire les églises , et en ordonnant de brûler
les livres des chrétiens.
Les persécuteurs n'obtenant pas des trois précédents
édits tout ce qu'ils avaient espéré, ordonnèrent, en
l'année 3o4, au faible Dioclétien, d'en signer un nou
 4?- LIVRE I. CONSTANTIN.

veau qui déclarait une guerre générale aux chrétiens,

et ouvrait à la cruauté des magistrats et des corps
municipaux si animés contre la religion nouvelle, une
carrière indéfinie. L'histoire de cette persécution est
écrite en lettres de sang dans les annales de l'Eglise, e(
il faut reconnaître avec douleur qu'elle atteignit en
partie son but , c'est-à-dire qu'elle ébranla beaucoup de
consciences.
Maximien Galère ayant ainsi donné des gages à tous
ceux qui dans l'Empire voyaient avec terreur les idées
nouvelles prendre chaque jour plus de développe
ment, crut le moment arrivé de presser l'exécution
d'un projet que son ambition nourrissait depuis plu
sieurs années, savoir d'amener Dioclétien et MaXi-
mien Hercule à renoncer au pouvoir en sa faveur.
Les deux princes abdiquèrent en effet. Galère devint
empereur d'Orient, et Constance Chlore, empereur
d'Occident. L'intention de Dioclétien avait été de nom
mer , au lieu des deux Césars appelés à l'empire ,
Maxence fils de Maximien , et Constantin fils de
Constance ; mais Galère les rejeta tous les deux et leur
préféra Sévère et Maximin fils de sa sœur. Il redou
tait dans Constantin le fils d'un homme qui avait tou
jours suivi une ligne de conduite opposée à la sienne, et
de plus un jeune guerrier dont la bravoure était célèbre
parmi les soldats , et auquel Dioclétien avait témoigné
-en plusieurs circonstances une véritable affection. Non
content de l'exclure d'un honneur qui lui était dû ,
Galère s'efforçait de le tenir éloigné de Constance, et
cherchait , dit-on , à se défaire de lui. Constantin par
vint à rejoindre son père qui survécut peu de temps
 CHAPITRE 1. 43
à sou arrivée, et qui, en mourant, prescrivit aux lé
gions de Bretagne de le reconnaître pour empereur;
ce qu'elles firent avec empressement.
Les historiens chrétiens ont célébré les vertus de
Constance Chlore, et je ne crois pas que l'amour qu'ils
portaient au fils leur ait fait exagérer le mérite du
père. Chlore gouverna avec prudence et modération
dans un temps où l'amour du pouvoir suprême était
devenu une frénésie, et fit aimer son autorité par
les soldats et les peuples étrangers auxquels il com
mandait; enfin il apprit aux Romains que la pour
pre pouvait encore recouvrir autre chose que des
vices et une insatiable ambition ; mais ces mêmes
historiens ont dit que Chlore s'était fait chrétien, et
je »ais établir que cette opinion n'est aucunement
fondée.
L'historien grec Eusèbe, apologiste exalté de Cons
tantin, est loin d'attribuer à Constance le caractère de
chrétien. Il se contente de dire que ce prince adorait
un seul dieu1, mais sans affirmer que ce dieu fût le 'VitaCons-
Christ; d'où nous devons conclure que Constance ap- 1. 1, c. 17.
partenait à ce petit nombre de Romains dont la con
science à demi éclairée comprenait ce qu'il y avait de
faux, de dangereux et d'absurde dans les dogmes du
polythéisme, sans toutefois oser reconnaître la vérité
de la religion chrétienne. Cette opinion religieuse
intermédiaire à celles qui dans ce temps partageaient
les Romains en deux camps ennemis, devait con
duire ses partisans à la tolérance, et cette vertu fut,
en effet, le trait saillant du caractère de Constance.
Nous le voyons recevoir dans son palais les évêques,
s'entretenir familièrement avec «ux, et s'appliquera
 44 LIVRE I. CONSTANTIN.
• vna Cons- detourner les effets du fanatisme de ses collègues1.
tantim, 1. 1, , , .
c i3, i4,i5. 1l detendit dans ses etats de persecuter les chretiens;
mais quand les édits de Dioclétien eurent été publiés,
il prohiba leurs réunions et tout acte extérieur de leur
>Mosheim, culte*. C'était accorder le moins possible aux fureurs
De rebus . \
Christian, de ses collègues ; mais cette concession même , un chré
ante ConS'
tantinum tien l'eût-il faite? Constance Chlore s'éloigna des au
p. 95a. tels de la patrie sans embrasser le christianisme; il

protégea la personne des chrétiens sans protéger leur

culte; et cependant tous les cœurs de ces malheureux
proscrits se tournaient vers lui. Les chrétiens se plai
saient à croire que le sage Constance était ou serait
bientôt un de leurs frères, et ils durent regarder sa
mort comme un nouveau malheur. Je comprends donc
que plus tard on ait cru et même qu'on ait dit que
Constance était chrétien.
Les partisans de la nouvelle religion , répandus
dans tout l'empire, y formaient une société forte
ment unie et au sein de laquelle les mêmes impres
sions circulaient avec rapidité. Quoique Constance eût
passé la plus grande partie de son règne au fond des
Gaules ou dans la Grande-Bretagne, les sentiments de
vénération qu'il inspirait aux chrétiens de l'Occi
dent furent partagés par ceux de l'Orient. Son nom
était prononcé dans toutes les églises et malheureuse
ment dans toutes les prisons de l'empire, avec admi
ration et reconnaissance. Les collègues de Constance
frappés de cette unanimité de sentiments et de l'in
fluence exercée par elle sur l'opinion publique, com
mencèrent à penser qu'il y avait dans cette société
chrétienne éparse sur toute la surface de l'empire , un
principe de force dont chacun d'eux se flattait de pou
 CHAPITRE I. 45
voir disposer à son profit. Les chrétiens s'offrirent
donc à leurs yeux, non plus seulement comme une
secte religieuse redoutable par ses doctrines et ses
desseins, mais comme un parti politique dont l'appui
pourrait au besoin servir à écraser un compétiteur
dangereux. Ce nouveau point de vue sous lequel le
christianisme fut envisagé par les chefs qui alors op
primaient l'empire romain, était le résultat de l'influence
toujours plus grande que prenait cette religion : le mo
ment approchait où il ne devait plus rien se dire ni
rien se faire dans la société romaine qui ne se rap
portât à ses intérêts.
Le premier mouvement de Galère quand il apprit
l'élévation de Constantin à l'empire, élévation qui ren
versait des projets conçus de longue main, fut de faire
brûler l'image couronnée de lauriers du nouvel Auguste
que, selon l'usage, on lui présenta pour lui notifier
son avénement. Il balança long-temps avant de l'ac
cepter; mais on lui fit craindre, s'il la refusait, de voir
bientôt Constantin venir à la tête de son armée exiger
sa ratification. 1l se résigna donc, reçut l'image et
envoya en échange la pourpre au fils de Constance.
Peu après il procédait à un nouveau partage du pou
voir souverain dans lequel tous les droits de Cons
tantin étaient méconnus; car le titre d'Auguste ayant
été donné à Sévère, il n'obtint que celui de César.
Satisfait de l'autorité effective qu'il possédait , Cons
tantin ne crut pas devoir allumer une guerre civile
pour conquérir le titre dont la haine de Galère le
privait.
Maxence fils de Maximien Hercule et gendre de
Galère, ne peut supporter que Sévère lui ait été pré
46 LIVRE I. CONSTANTIN.
féré pour le gouvernement de l'Italie et de l'Afrique.
Il se déclare empereur, tire son père de la retraite où
il vivait et l'associe à son pouvoir. C'est en vain que
Sévère encouragé par Galère veut défendre ses droits;
fait prisonnier, en l'année 307, par Maximien Hercule,
il est contraint de se donner la mort. Hercule com
prenant que Galère viendrait venger la mort de son
allié voulut s'appuyer sur Constantin qui , simple
spectateur de cette guerre civile , s'occupait dans les
Gaules à augmenter ses forces et à affermir son pou
voir. Constantin épouse Fausta fille d'Hercule , et
change son titre de César contre celui d'Empereur. La
république romaine se trouva donc alors pourvue de
quatre Empereurs, deux en Occident et deux en Orient,
plus, d'un César.
Hercule ayant été joindre Constantin , Galère quitta
aussitôt l'Orient, s'empara de l'Italie; mais il ne put
occuper Rome, ni décider Maxence à accepter la pour
pre de sa main. Reconnaissant l'inutilité de son expé
dition il retourna en Asie, et Hercule rentra dans
Rome. Il jouit peu de temps de ce succès. N'ayant pas
trouvé dans son fils Maxence la soumission qu'il at
tendait , il résolut de lui retirer le pouvoir ; mais
Maxence qui exerçait une grande influence sur les
soldats, força son père à abandonner l'Italie et à se
réfugier d'abord près de Constantin, puis ensuite au
près de Galère. Un nouveau personnage va paraître
sur cette scène d'intrigues, de violences et de trahisons.
Galère comprenant qu'il n'était plus ni assez jeune
ni assez actif pour résister avec succès à tous ses en
nemis, résolut de donner un empereur de plus aux
Romains: et son choix se porta sur Licinius, homme
 CHAPITRE I. 47
sans naissance et sans illustration , mais qui était bon
militaire, et très-aimé des légions. Cet acte de l'em
pereur d'Orient fit encore naître une guerre civile;
car Maximin , neveu de Galère et césar, n'eût pas plus
tôt appris l'élévation de Licinius qu'il fit révolter ses
soldats, et contraignit Galère de le reconnaître pour
empereur.
Cependant Hercule quittait l'Orient et venait confier
à Constantin son projet de déposer la pourpre et d'a
chever sa vie dans la retraite. Constantin crut à la
bonne foi de cette déclaration. Bientôt il reconnut que
le vieux empereur le trompait et que son unique pen
sée était de le détrôner. La guerre éclata entre eux.
Hercule fut vaincu et feignit pendant quelque temps
un grand repentir de sa trahison; mais Constantin
ayant acquis la preuve qu'il voulait attenter à ses jours,
le prévint en le faisant étrangler. Pendant que ces
choses se passaient dans les Gaules , Galère se préparait
en Orient à entreprendre une nouvelle guerre contre
Maxence, lorsque la mort vint le saisir en l'année 3i i.
Maximin et Licinius se partagèrent les provinces qu'il
avait eues sous son empire.
Maxence, empereur d'Italie et d'Afrique, désirait
ardemment de joindre les Gaules à ses états. Confiant
dans le grand nombre de ses soldats et dans leur dé
vouement, il résolut d'attaquer Constantin : la mort
d'Hercule était pour lui un prétexte légitime. La guerre
fut donc déclarée. Constantin qui sans doute était de
puis long-temps préparé à cette attaque n'attendit pas
son ennemi , il marcha droit sur Rome. Maxence battu
dans quelques engagements particuliers, fut défait et
perdit la vie à la célèbre bataille du pont Mulvius qui
 48 LIVRE I. COIVSTANTIN.

livra tout l'Occident au fils de Constance Chlore. Nous

voici parvenus à une époque où l'empire romain n'a
plus que trois chefs , et où d'autres intérêts que ceux
de quelques soldats ambitieux vont influer sur ses des
tinées. Il faut donc nous arrêter et rechercher quelle
avait été la situation des chrétiens durant la guerre
civile si longue et si compliquée dont je viens d'es
quisser les principaux traits.
Constantin, en parvenant à l'empire, sembla pré
occupé par une seule pensée, celle de suivre la ligne
de conduite tracée par son père. Il regarda comme un
devoir de recueillir le patronage des chrétiens, non
qu'il connût et approuvât leur religion , car nous mon
trerons bientôt qu'il n'avait à cette époque aucune no
tion de christianisme; mais parce qu'il voyait en eux
les clients de son père, des hommes que tous ses rivaux
détestaient, et qui, par souvenance des bienfaits de
Chlore, se trouvaient naturellement portés vers lui.
Constantin leur donna une liberté complète pour leur
culte, liberté dont son père, malgré ses bonnes dispo-
iLaciantius, sitions , n'avait pu les faire iouir1. Cette première fa
de Morlibus w î /• r ■ -il '
persecuior., veur accordee aux chretiens fut certainement conseillee
instiiutiones à Constantin par l'intérêt de son pouvoir ; hâtons-nous
divins, d'ajouter que ce motif ne préjuge en rien ceux qui
plus tard le décidèrent à embrasser le christianisme.
Il protégea les adversaires de ses ennemis, politique
très-naturelle, usitée dans tous les temps, et dont,
comme je vais le montrer, il ne fut pas seul à donner
l'exemple envers les chrétiens.
La persécution contre eux s'était ranimée en Ita
lie et en Afrique quand, après la mort de Cons
tance, ces provinces passèrent sous le joug de Sévère;
 CHAPITIÎE I. 49

mais
de rendre
Maxence
la liberté
ayantaux
vaincu
chrétiens
cet empereur,
1. Eusèbe signale
s'empressa
cet ' Hist■ eccl■>

, ,/ 1 m ■ • , l■'VUI,c.i4.
acte de tolerance comme une preuve de l hypocrisie de
Maxence et dit qu'il voulait seulement flatter le peuple
romain. Il n'en est pas moins vrai que ce prince alla
plus loin que Constantin , puisqu'il feignit d'être chré
tien, afficha même une grande piété, et prescrivit à
tous ses sujets de mettre fin à la persécution.
En Orient, la situation des chrétiens était sans doute
beaucoup plus mauvaise ; néanmoins nous allons encore
les voir, même dans cette contrée, protégés ou pour
suivis selon les besoins de la politique des empe
reurs *.
En l'année 3o8 , Maximin prit contre la volonté
de Galère la pourpre en Syrie : celui-ci parut vouloir
réprimer par les armes l'ambition de son césar. Aussi
long-temps que Maximin eut à craindre les effets du
courroux de Galère, il se montra favorable aux chré
tiens; quand il crut l'empereur apaisé, il les persé
cuta afin de se remettre dans ses bonnes graces, et de
montrer aux Romains que le même esprit animait les
deux chefs de l'Orient. Peu après il modérait la persé
cution, croyant avoir assez fait pour flatter Galère,
et ne voulant pas exciter, à l'instant de la mort de
son collègue qui ne pouvait pas être éloigné tout le
parti chrétien contre lui. Eusèbe reconnaît que les fidè
les de la Syrie jouissaient en l'année 3io d'une paix
si profonde, que ceux qui avaient été naguère condam
nés aux mines rebâtissaient les églises2. A la vérité,
j 1 c \\, . ' 'DeMartyr.
cet etat de calme tut trouble par un gouverneur de Palestine,
c. i3.
a Talem fuisse christianorum statum qualem reipuhlicœ. Mosheim, p. gSS.

I. 4
 5o LIVRE I. CONSTANTIN.

province qui, s'étant plaint à l'empereur de l'esprit

turbulent des chrétiens, attira sur leurs têtes de nou
velles calamités ; mais cette tempête fut de courte durée
et la tolérance reprit son empire.
Il nous reste maintenant à montrer Galère, ce fu
rieux instigateur de toutes les persécutions du qua
trième siècle, ce prince qu'on apaisait par des libations
de sang chrétien , forcé de tendre à son tour la main
à des hommes qu'il détestait. Ce fut non l'intérêt poli
tique mais la superstition qui détermina ce prince à
un retour vers la justice dont personne dans l'empire
ne le croyait capable.
Galère était rongé par un hideux cancer; d'horribles
douleurs lui annonçaient le terme de sa vie. Vainement
il avait, par de nombreux sacrifices, imploré la pitié
des dieux ; son état empirait tous les jours. La crainte
de la mort, la force de la superstition et non les re
de Mort., c. mords,
chrétiens.luiIl donnèrent
fit donc publier
l'idée deà recourir
Nicomédie,
au au
dieumois
des

HÙt*^: d'avril 3i i , l'édit suivant » :

1.viii,ci6. « Entre les autres dispositions dont nous nous som-
« mes sans cesse occupés dans l'intérêt de l'état, nous
« nous étions proposé de réformer tous les abus con-
« traires aux lois et à la discipline romaine, et de ra
« mener à la raison les chrétiens qui ont abandonné
« les usages de leurs pères. Nous nous affligions de
« voir qu'ils étaient comme de concert emportés par
« leur caprice et leur folie; qu'au lieu de suivre les
« pratiques anciennes établies peut-être par leurs an-
« cêtres mêmes , ils se faisaient des lois à leur fantaisie ,
« et séduisaient les peuples en formant des assemblées.
 ' CHAPITRE I. 5\

« Pour remédier à ces discordes, nous leur ordonnâmes

« de revenir aux anciennes institutions; plusieurs ont
« obéi par crainte, plusieurs aussi ayant refusé d'obéir,
« ont été punis. Enfin, comme nous avons reconnu
a que la plupart persévérant dans leur opiniâtreté, ne
« rendent pas aux Dieux le culte qui leur est dû , et
<t n'adorent plus même le Dieu des chrétiens : par un
« mouvement de notre très-grande clémence et selon
« notre coutume constante de donner à tous les hommes
« des marques de notre douceur , nous avons bien
« voulu étendre jusque sur eux les effets de notre in-
« dulgence , et leur permettre de reprendre les exer-
« cices du christianisme, et de tenir leurs assemblées,
« sous la condition qu'il ne s'y passera rien de contraire
« à la discipline. Nous prescrirons aux magistrats par
« une autre lettre la conduite qu'ils doivent tenir.- Les
« chrétiens , en reconnaissance de la bonté que nous
« avons pour eux , regarderont comme un devoir d'in-
« voquer leur Dieu pour notre conservation , pour le
« salut de l'état et pour le leur , afin que l'empire soit
k de toute part en sûreté , et qu'ils puissent eux-mêmes
« vivre sans péril et sans crainte. »
On a dit que cette loi était plus capable d'irriter
Dieu que de l'apaiser1. Quel reproche cependant n*^*^'
peut-on lui faire? N'est-elle pas dictée par la tolérance Empire, 1. 1,
religieuse? Aurait-on osé demander davantage à un
empereur païen ? Galère a voulu raffermir les fonde
ments de l'état en sévissant contre ceux qu'il croyait
des ennemis publics : il reconnaît l'impuissance des sup
plices et rend aux chrétiens la liberté de leur culte, en
les exhortant à prier Dieu pour le salut de la patrie ,
4■
Oi LIVBE I. CONSTANTIN.

afin qu'il ne soit pas dit qu'il favorise les ennemis du

nom romain.
Après la promulgation de cet édit les prisonniers
furent mis en liberté, les exilés rentrèrent dans leurs
foyers, et aucun obstacle ne s'opposa plus aux assem
blées des chrétiens.
Ainsi donc les partisans de la nouvelle religion
furent en Orient ou en Occident tour à tour protégés
ou persécutés par les empereurs païens , selon que ces
princes croyaient devoir rechercher ou mépriser leur
appui. C'était beaucoup pour le christianisme que
d'avoir pu s'élever au rang d'un parti politique dont
l'autorité pesait dans la balance des intérêts de l'état;
et il eût été difficile de prévoir qu'il prendrait ce
caractère peu après avoir subi une si cruelle persé
cution.
Constance et Constantin favorisèrent lès chrétiens
par des motifs d'intérêt personnel , et en ce point
leur conduite diffère très-peu de celle de Galère, de
Maximin et de Maxence; mais jamais ils ne se lais
sèrent aller contre eux à des mouvements de haine et
de colère. Leur politique fut constante : ils se mon
trèrent en tout temps et en tout lieu leurs patrons,
leurs amis , leurs soutiens , et par conséquent ils firent
naître et entretinrent chez eux des sentiments de
reconnaissance plus forts et plus durables que ceux
qui pouvaient résulter des faveurs momentanément
accordées par Maximin, par Galère ou par Maxence.
Constantin , quand il fut reconnu pour empereur d'Oc
cident, se trouvait donc plus près des chrétiens qu'au
cun de ses prédécesseurs. Ses rapports continuels avec
 CHAPITRE 1. 53
des hommes tant calomniés devaient avoir modifié ses
idées sur les dangers de leurs opinions et sur la nature
de leurs projets. Or, nous allons montrer qu'un em
pereur qui voyait dans les chrétiens non plus les enne
mis du genre humain, mais simplement des hommes
professant une religion différente de la sienne, était
déja à demi chrétien.
54 LIVRE 1. CONSTANTIN.

fcft&tt9©8©8©©S&<M>Siî©©4i8tttt©©4MMM>ô&(M>©4*©«M>

CHAPITRE II.
De la conversion de Constantin.

L'histoire est peu précise sur les circonstances de

la conversion de Constantin. Il eût été curieux cepen
dant de connaître jusque dans leurs moindres détails
les combats que durent se livrer dans l'ame de cet
empereur les principes païens qui l'avaient formée
et ces doctrines nouvelles qui s'efforçaient de la con
quérir pour la régénérer. Le petit nombre et l'incer
titude des documents que nous possédons ne permet
tent pas dejuger un acte qui, placé dans tout son
jour, donnerait matière aux réflexions les plus pro
fondes.
Deux historiens grecs , Eusèbe et Zosime , l'un chré
tien plein d'enthousiasme, l'autre païen fanatique, ont
expliqué selon leurs vues les motifs qui décidèrent
Constantin à déserter les autels des dieux de sa patrie.
Bientôt nous examinerons si ces écrivains ont connu et
dit la vérité , ou s'ils furent égarés par leurs préven
tions. Les historiens modernes ont émis les opinions
les plus variées sur la conversion du fils de Constance :
les uns, et ceux-ci forment le plus grand nombre,
voient dans Constantin un chrétien sincère qui éclairé
tout-à-coup par la lumière divine, se dévoua avec une
conviction profonde au culte du vrai Dieu ; les autres
le considèrent comme un ambitieux chez lequel il y
avait plus de finesse et de ruse que de véritable piété ;
enfin plusieurs historiens ont soutenu qu'il n'avait
 CHAPITRE II. 55

jamais été chrétien1. J'ai regardé comme uue des plus >Mosheim,
grandes difficultés du sujet que je devais traiter, d'a
voir à exprimer mon opinion sur un fait aussi grave,
aussi obscur, et qui a donné lieu à tant de jugements
contradictoires. Sans me croire obligé de produire à
cette occasion quelque système qui me soit propre ,
quelque chose de neuf enfin , j'ai examiné avec soin et
sans aucune partialité ceux qui avaient été soutenus pré
cédemment; et convaincu que la vérité devait se trouver
au milieu de cette multitude d'opinions diverses , émises
eu général par des hommes très-éclairés , je me suis
décidé à embrasser et à reproduire le jugement qui m'a
paru le plus en rapport avec les lois générales de la
nature humaine , et avec les idées et les faits qui ont
dû agir sur la conscience de Constantin.
Constance Chlore adorait un seul Dieu, mais ce
Dieu n'était pas celui des cbrétiens. Il professait donc
une sorte de déisme , opinion religieuse peu répandue
à l'époque où il vivait, mais qui le fut beaucoup de
puis , opinion puissante particulièrement sur l'esprit
des hommes qui , n'ayant plus aucune foi dans le pa
ganisme, étaient contraints par leur position sociale
ou par leurs intérêts de rester sous ses bannières. Cons
tance éleva son fils dans cette doctrine incertaine2. Il 'Euseb.,
. • • , „ m Vlta Const.,
ne parait pas que le jeune prmce soit reste fidèle aux 1.1,0.17;
enseignements paternels, car nous le voyons, en l'an- Mos'heim9
née 3o8, après la guerre contre les Francs, remer- P-9'2-
cier Apollon par des prières et par des offrandes ma
gnifiques, d'avoir rendu la paix à l'empire3. Si l'on 3 Panegyrici
veut ensuite remarquer que Constantin déclara lui-
même que lorsqu'il était à la cour de Dioclétien, il
tournait en ridicule et détestait les oracles d'Apol-
 56 LIVRE I. CONSTANTIJY.
■ Euseb. , Ion ', on comprendra que dans sa jeunesse il professa,
1. H, c. 5o. comme tous les princes de l'époque, l'opinion reli-
' Mosheim , gieuse la plus favorable à ses intérêts du moment2
p. 954. .
îEuseb., sans en avoir aucune de bien arrêtée 3.
id., 1, 27. Eusèbe avoue dans sa Vie de Constantin que cet
empereur , objet de ses intarissables éloges , demeura
sans aucune croyance religieuse jusqu'à l'époque de la
guerre contre Maxence; mais qu'à l'instant de partir
pour aller combattre l'empereur d'Italie, il réfléchit
aux dangers qu'il courrait bientôt, et se mit à. délibérer
sur le choix d'un Dieu'- Un tel aveu est naïf sans
doute , et s'il n'était pas fait par un chrétien , par un
ami de Constantin, peut-être devrions-nous le rejeter,
car il force de voir dans ce prince un homme parvenu
au milieu de sa carrière sans s'être arrêté à aueune idée
sur la religion. Le résultat de la déljbération fut, non
pas qu'il se ferait chrétien, mais qu'il adorerait ce Dieu
unique, inconnu, sans nom, dont son père lui avait
jadis recommandé le culte. Eusèbe fait connaître les
motifs qui décidèrent Constantin dans cette grave
circonstance, et, il faut en convenir, ils sont tous
étrangers à la conviction religieuse , et ont pour fon
dement unique l'intérêt personnel. «Mon père, » disait
Constantin , « qui adora un seul Dieu , jouit d'un bon-
« heur constant jusqu'à la fin de sa vie. Au contraire,
« les empereurs qui en reconnaissaient plusieurs, après
« avoir éprouvé de grandes infortunes, sont morts
« misérablement. Pour moi , afin de vivre avec bonheur ',
« j'imiterai mon père, et je m'attacherai au culte d'un
« seul Dieu. » Dira-t-on que ce Dieu unique était né-
" Ingenue nec, ut opinor, falso, dit Mosheim en rapportant l'opinion
d'Eiisèbe , p. 971.
 CHAPITRE II. 5^

cessairement celui des chrétiens; qu'il n'y avait de choix

à faire qu'entre le polythéisme ou la religion du Christ?
Mais Eusèbe ajoute que l'empereur supplia ce Dieu de
se révéler, de se faire connaître à lui1. Il ne possédait jj ucse2g'
donc sur son caractère et ses attributs aucune idée
précise. Cependant les païens savaient parfaitement
quelle était la nature du Dieu des chrétiens , assez de
discours étaient tenus, assez de livres avaient été pu
bliés sur ce sujet.
Eusèbe rapporte comme l'ayant entendu raconter
à Constantin , le célèbre miracle de la croix lumineuse
que ce prince aperçut dans le ciel quand il marchait
contre Maxence à la tête de son armée, miracle suivi
peu après d'un songe dans lequel Jésus se présenta
devant lui portant le Labarum. Eusèbe ajoute qu'après
cette double apparition l'empereur envoya chercher
des docteurs chrétiens pour se faire instruire dans la
nouvelle religion, et pour recevoir d'eux une expli
cation particulière de la vision qu'il avait eue2. Cou- *Ca9,3a.
fermèment à cette assertion de l'historien grec, la
conversion de Constantin a été fixée par un consen
tement presque unanime à l'époque de la défaite de
Maxence : nous allons voir si la détermination de cette
date est à l'abri de toute critique.
Peu après son entrée dans Rome Constantin publia
conjointement avec Licinius un édit favorable aux
chrétiens; il paraît que cet édit ne leur accordait pas la
liberté entière de leur culte : il ne nous est point par
venu. Les empereurs l'adressèrent à Maximin , afin
qu'il fût rendu exécutoire dans toute la république 3. H^,u*,J,(,y
L'année suivante, c'est-à-dire en 3i3, ils eurent IX>t>-
 58 LIVRE l. CONSTANTIN.

une entrevue à Milan, et un second édit beaucoup

' id■> x, 5 plus favorable aux chrétiens fut publié 1.
Eusèbe célèbre ces deux actes importants et les re
présente comme ayant assuré le triomphe du christia
nisme. Ces éloges sont mérités et n'ont rien qui doive
surprendre. Cependant je ferai observer qu'il ne ré
sulte pas de la rédaction du dernier de ces édits que
Constantin fût chrétien : j'irai même plus loin , et je
dirai que si l'on compare l'édit de Constantin à celui
publié par Galère, on trouvera dans ce dernier des
idées plus véritablement favorables à la religion nou
velle et un hommage plus franc rendu à sa puis
sance.
Hœc ordinanda esse credidimus , dit Constantin*,
ut daremus et christianis et omnibus liberant potesta-
tem sequendi religionem quam quisque voluisset, quod
quidem divinitas in sede cœlesti nobis atque omnibus
qui sub poteslate nostra sunt constitua placalum ac
propitium possit existere.
Galère mourant avait aussi adressé la parole aux
chrétiens. Il leur avait expliqué le principe de son
ancienne haine contre eux; il leur demandait presque
pardon de ses cruautés, et en les exhortant à prier
leur Dieu pour le salut de la république, il les fai
sait rentrer dans la grande famille romaine. Constantin
se contente de proclamer généralement la liberté des
cultes, principe reconnu jadis par les Romains et
dont les chrétiens vont jouir à l'égal des partisans de
toute
a Nousautre religion.
ne possédons Dumême
pas l'édit reste il ne témoigne
de Constantin. par au-
La copie envoyée par

Licinius an préfet de Bithynie nous est seule parvenue. Lait., de Mort., p. 286
 CHAPITRE II. 59
cune expression qu'il commençât à sentir de l'attrait
pour leurs doctrines.
Mosheim frappé de ces mots si peu précis : divinitas
in sede cœlesti.... a cru pouvoir en induire que Cons
tantin admettait encore à cette époque la pluralité
des dieux, et que parmi tous ces dieux il plaçait le
Christ1. Cette expression s'applique bien mieux, selon ,Id>P-97î-
moi , à ce Dieu unique que Constance Chlore avait
prescrit à son fils d'honorer, sans toutefois lui ap
prendre ce qu'était ce Dieu.
Constantin, après la chute de Maxence et quand il
publia l'édit de 3 1 3 , était encore partisan de ce déisme
qui avait dicté la loi dont nous venons de nous occuper.
Conformément à la politique du temps, il rendit la
liberté aux chrétiens maltraités par Maxence, mais il
n'indiqua ni par ses actes ni par ses discours qu'il eût
adopté leurs croyances. Toutefois ce serait méconnaître
l'état d'incertitude et par conséquent de prédisposition
en faveur du christianisme dans lequel se trouvait la
conscience de cet empereur , que de ne pas croire que
sa victoire récente , ce songe merveilleux dont sans
doute Eusèbe n'a pas bien connu toutes les circon
stances2, et les tentatives des chrétiens, eussent déjà a Mosheim,
, . , . P-982-
fait pénétrer dans son ame quelques traits de lumière.
Il professait une opinion religieuse avec laquelle il de
vait nécessairement devenir chrétien ou redevenir païen,
car le déisme n'était point de force à se maintenir en
équilibre entre les deux principes qui se disputaient le
monde.'
Après la mort de Maxence, l'empire eut trois chefs ,
Constantin, Licinius et Maximin. L'Italie, l'Afrique,
l'iHyrie et les Gaules obéissaient au premier. Maximin
 6p LIVRE I. CONSTANTIN.

régnait sur la Syrie , l'Egypte et quelques autres pro

vinces de l'Asie ; le reste de l'Orient avait pour chef
Licinius. D'anciens ressentiments aigrissaient les uns
contre les autres trois empereurs jetés depuis leur
jeunesse dans le désordre des guerres civiles, et il
était aisé de prévoir que l'union n'existerait pas long
temps parmi eux. La guerre s'alluma en l'année 3i3
entre Licinius etMaximin; ce dernier succomba et ses
états passèrent sous le pouvoir de Licinius qui devint
maître de tout l'Orient, comme Constantin l'était de
tout l'Occident.
Licinius ressentait contre Constantin une antipathie
naturelle. La guerre éclata entre eux, mais son issue
trompa les espérances de l'empereur d'Orient, et par
le traité de 3i5 il perdit plusieurs provinces impor
tantes. Neuf ans plus tard une nouvelle rupture eut
lieu sous un prétexte assez léger, et Licinius fut encore
défait près d'Andrinople. Constantin lui offrit la paix
qu'il accepta, mais quelques jours après la guerre se
ranime sans prétexte apparent. Licinius battu de nou
veau à Chrysopolis se réfugie dans Nicomédie. Il n'ose
y soutenir un siége, et fatigué de lutter sans succès
contre sa destinée, il vient se prosterner aux pieds du
• Histoire, vainqueur. « Constantin , dit Tillemont1, reçut Licinius
t.rv,P.i94.
« avec bonté, le fît manger à sa table , et puis l'envoya
« à Thessalonique, lui promettant qu'il y serait en sû-
« reté, pourvu qu'il y vécût en paix : il le fit néanmoins
« étrangler quelque temps après. »
Eusèbe s'est efforcé de représenter comme une guerre
religieuse la lutte entre Constantin et Licinius. Il peint
avec les couleurs les plus noires la tyrannie et l'im
piété de l'empereur d'Orient, et s'efforce de faire croire
 CHAPITRE II. 6l
ple
nius
que
défendre
, Constantin
aux
aurait
principaux
lesadressé
chrétiens
avait
la
officiers
veille
pris
opprimés.
les
de
de armes
la
sonAbataille
armée
l'en
seulement
croire,
l'allocution
d'Andrino-
Lici-
pour

'VitaConst.
suivante1 : n 5.
« Mes amis , mes compagnons , nous adorons les
« dieux que nos ancêtres ont adorés de tout temps. Le
« chef de l'armée ennemie a renoncé aux coutumes de
« nos pères pour suivre l'opinion impie de ceux qui ne
« reconnaissent pas les immortels, afin d'introduire un
« dieu étranger dans lequel il met toute sa confiance,
« moins contre nous que contre nos dieux , et par l'éten-
« dard duquel il déshonore ses soldats. Cette journée
« décidera de la religion des deux partis et de la vérité
« des dieux. Si nous remportons la victoire, il sera
a prouvé que ceux qui reçoivent nos hommages auront
« eu le pouvoir de nous protéger et de nous défendre;
« si ce Dieu dont on ne sait pas l'origine et que nous
« méprisons, ce me semble avec raison, est plus puis-
« sant que les nôtres, il faudra les abandonner et ne
« reconnaître que lui; mais si nous demeurons victo-
« rieux, comme je l'espère, il faudra tourner nos armes
« contre ceux qui les méprisent. » Quoique Eusèbe
ajoute : « Voilà le discours de Licinius tel qu'il m'a
« été rapporté par des personnes qui l'avaient enten-
« du», je doute qu'il ait jamais été prononcé. Comment:
croire que Licinius eût proposé à ses soldats d'unir
les destinées de leur religion au sort de leurs armes ?
Sans doute il persécuta les chrétiens parce qu'il con
naissait leur dévouement pour Constantin ; sans doute
il dut s'efforcer d'exalter chez ses partisans le senti
ment de respect pour les institutions nationales me
 62 LIVRE I. CONSTANTIN.

prisées par son adversaire, mais il est cependant im

possible de ne pas voir que le seul principe de cette
guerre civile fut l'égale ambition des deux empereurs.
En s'étudiant à voiler cette vérité, Eusèbe nous indique
le parti que les chrétiens surent tirer de la victoire
de Constantin. Ils regardaient ce triomphe comme un
nouveau témoignage de la protection de leur Dieu :
ils montraient avec fierté ce prince qui dès sa jeu
nesse protecteur des chrétiens, obtenait pour récom
pense de succéder seul à tous les ennemis de la religion
morts misérablement. Lactance écrivait un ouvrage
pour développer cette idée dont la vérité du christia
nisme était la, conséquence. Ces insinuations habiles
produisirent leur effet, et Constantin qui depuis la
mort de Maxence s'était assujéti à une circonspection
timide , comprit que le moment était arrivé de déclarer
hautement sa rupture avec le culte national.
Ce que je viens de dire sur la conversion de Cons
tantin serait incomplet , si je négligeais de mentionner
ici l'opinion de Zosime. Cet historien ne croit pas que
la profession publique de christianisme faite par le fils
de Constance ait eu lieu immédiatement après la défaite
de Liciuius, c'est-à-dire en 3i3. Il assure même que
ce prince continua d'honorer les rites de la patrie non
■ Historiae, par piété , non par respect, mais par nécessité1, et il
fixe la désertion de Constantin à l'époque où il fit périr
son fils Crispus et son épouse Fausta, à l'année 3a6.
Voici les motifs qu'il donne de son changement de
religion :
Constantin poursuivi par les remords cherchait
vainement à effacer de sa mémoire le souvenir de ses
crimes; ne pouvant parvenir à calmer le cri de sa con
 CHAPITRE II. 63
science, il s'adressa à un philosophe égyptien, et le
supplia de le purifier. Celui-ci répondit qu'il ne pou
vait pas le faire et engagea l'empereur à s'adresser
aux chrétiens chez qui le baptême lavait de tous les
crimes : Constantin suivit ce conseil et devint chré
tien. Ce récit évidemment erroné puisqu'il fixe le
baptême de Constantin à une époque où il n'eut pas
lieu , repose cependant sur un fait très-probable que
Zosime n'a pas compris ou n'a pas voulu comprendre.
Constantin après avoir fait mourir son fils , son épouse,
Licinius à qui il avait promis la vie, et le fils même de
Licinius auquel il ne pouvait rien reprocher, dut s'a
dresser à l'Eglise pour obtenir le pardon de ces crimes.
Il s'acquittait ainsi d'un devoir imposé aux chrétiens;
et c'est cet acte de repentir que Zosime prit pour la
conversion même de Constantin.
Guidé par une lumière malheureusement très-in
certaine, je viens de faire mes efforts pour pénétrer
dans la conscience de Constantin , et pour noter les
divers mouvements qui ont dû l'agiter depuis l'instant
où il encensait Apollon , jusqu'à celui où il se déclara
soldat du Christ. Quelle que soit l'idée que l'on se
forme sur les faits qui viennent d'être exposés, on ne
pourra pas se refuser à reconnaître que cet empereur
devint chrétien par l'effet d'une conviction lente à se
déclarer, et par conséquent sincère. Je ne veux assuré
ment pas exagérer le mérite de Constantin. Je suis
plutôt disposé à croire avec un critique éclairé 1, que ' Mosheim,
ce prince se conduisit rarement en chrétien véritable ;
mais si grandes qu'aient été les fautes d'une vie com
mencée à une époque de désordre et d'agitations ci-
64 LIVRE I. CONSTANTIN.
viles, la critique doit s'arrêter devant un acte qui a
élevé si haut Constantin aux yeux de la postérité.
Constantin naquit païen, et pendant sa jeunesse il
rendit aux dieux de la patrie les hommages usités.
Instruit par les exemples et les leçons de son père , il
s'éleva du polythéisme au déisme ; par l'effet de cette
transition il s'accoutuma à regarder avec intérêt les
chrétiens alors si cruellement persécutés. Croire en
un seul Dieu et protéger les chrétiens c'était avoir
franchi la moitié de l'espace qui séparait du christia
nisme.
Les empereurs repoussaient les idées nouvelles par
deux motifs, l'un politique , l'autre religieux. Dans leur
opinion le christianisme propageait des doctrines des
tructives de toute société, et de plus il était, sous le
rapport du dogme et des rites, inférieur au poly
théisme. Ces deux principes d'inimitié agissaientconcur-
remment , mais l'idée politique avait plus de puissance
que l'idée religieuse; aucun prince, sans même en ex
cepter Trajan ou Alexandre Sévère, n'avait consenti
à envisager le christianisme sous son véritable aspect ,
c'est-à-dire comme un système épuré de croyances reli
gieuses; ni à discuter sans préoccupation politique le
mérite de ses dogmes , de sa morale et de ses céré
monies. Par cela seul qu'il avait été déclare hostile à
la société romaine , et qu'il propageait la haine du
genre humain , on tenait pour superflu tout examen
ultérieur de son essence religieuse.
Constantin, par l'influence de son éducation et des
traditions établies dans sa famille , n'était accessible
qu'à un seul de ces préjugés. La religion des chrétiens
 CHA.PITRF If. 65
ne lui paraissait pas encore la meilleure de toutes
celles admises dans l'empire, mais les partisans de ce
culte ne se montraient plus à ses yeux comme les en
nemis de la société. Il concevait qu'un homme pût
adorer le Christ sans devenir un citoyen dangereux.
La véritable barrière qui le séparait du christianisme
était donc renversée, et il est permis de croire, sans
diminuer le mérite de la conversion de Constantin, que
tout empereur qui eût consenti à établir le débat
sur le mérite relatif des deux religions, aurait été
conduit comme ce prince à se faire chrétien. Re
marquons, en outre, que Constantin se trouvait plus
que tout autre placé dans une situation favorable au
christianisme. Les idées païennes n'exerçaient plus au
cun empire sur son esprit, puisque dans sa jeunesse,
alors qu'il vivait dans une cour toute païenne, il ne se
faisait aucun scrupule de tourner en ridicule Apollon
et ses cérémonies , et qu'il nourrissait dans le fond de
son âme la croyance en un seul Dieu; croyance faible,
incomplète, insuffisante si l'on veut, mais qui devait,
après quelques combats livrés par l'habitude , par une
fausse honte et par des considérations dénuées de puis
sance, déterminer le triomphe du christianisme dans
une âme favorablement disposée.
Constantin détrône Maxence et l'Occident devient
son empire. Les chrétiens proclament que cette vic
toire si prompte, si éclatante, si féconde en résultats,
a été accordée par leur Dieu à un prince qui ne les
avait jamais persécutés. Dans l'état d'incertitude où
se trouvait Constantin , comment cette idée n'aurait-
elle pas agi vivement sur son esprit? comment ne
I. 5
 66 LIVRE I. CONSTANTIN.

l'aura it-el le point décidé à faire quelques pas de plus

vers des hommes pour lesquels il ne ressentait au
cune répugnance et qui se disaient les artisans de sa
fortune ?
Neuf ans après, une autre victoire vient placer
Constantin à la tête de l'empire romain. Mais pen
dant le long espace de temps qui s'écoula entre la
ruine de Maxence et celle de Licinius, les idées chré
tiennes avaient fait de grands progrès dans son es
prit. Ce nouveau gage de la protection évidente du
dieu des chrétiens le décide à se déclarer publiquement
l'ennemi des dieux de l'empire.
Il est remarquable que chaque nouveau pas fait par
Constantin dans les voies du christianisme ait suivi et
non précédé une victoire. Ce n'était donc pas par in
térêt et pour obtenir cette victoire qu'il s'approchait
davantage des chrétiens. Cette observation suffit pour
repousser l'idée que la politique fut plus puissante que
la conviction sur son esprit. Beaucoup d'autres témoi
gnages viennent confirmer cette opinion.
Si Constantin n'avait eu en vue que sa fortune,
il se serait fait l'ennemi et non l'ami des chrétiens;
car il triompha non pas par leur appui , mais mal-
> Mosheim , gré leur appui1. Que pouvaient-ils en effet pour
P- 97°.
lui dans l'Occident? A Rome, dans les provinces ita
liennes, dans l'Espagne, dans les Gaules et dans la
Grande-Bretagne, ils formaient une très -faible mi
norité. Il n'existait pas un seul chrétien dans le sénat;
les corps municipaux étaient aveuglément dévoués à
la religion nationale; et ils jouaient toujours le triste
rôle de provocateurs lors des persécutions; le clergé
 CHAPITRE II. 67
païen si puissant par ses prérogatives, si riche, si
nombreux, ne se lassait pas d'exciter la haine publique
contre les novateurs; les légions étaient commandées
par ces mêmes officiers qui unis à Galère avaient dicté
au vieux Dioclétien les lois de proscription : Constantin
savait tout cela. Il savait, quand il marcha contre
Maxence, que son armée se composait en grande
partie de barbares, et qu'ainsi cette armée le verrait
au moins avec indifférence abandonner les anciens
dieux ; et cependant ses témoignages de mépris pour
les cérémonies païennes suivirent de près sa victoire.
En Orient l'état des choses était différent. Là les
chrétiens exerçaient par leur nombre, par leur ag
glomération dans les grandes villes et par les talents
de leurs chefs, une influence dont Constantin aurait
pu songer à tirer parti. Mais il ne faut pas oublier
que la conversion sinon avouée au moins secrète de
ce prince fut antérieure à la mort de Licinius , et que
son changement de religion eut lieu à une époque où
il était difficile de prévoir une rupture décisive
entre lui et son collègue. Sans doute Constantin,
lorsqu'il se vit seul maître de tout l'empire romain,
compta au nombre de ses moyens de gouvernement
l'amour que lui portaient les provinces chrétiennes
de l'Orient; et quand il abandonna la ville sacrée,
cette ville près des murs de laquelle les bienfaits du
dieu des chrétiens s'étaient manifestés à ses yeux,
pour aller fonder une nouvelle capitale sur les fron
tières de l'Asie, il montra son peu de confiance dans
les dispositions de l'Occident, et le désir naturel
d'achever son règne au milieu de ses amis , de ses
I. 5.*
 68 LIVRE I. CONSTANTIN.

frères, de ses anciens et fidèles clients; mais il n'existe

aucun rapport entre cette conduite, qui était le ré
sultat de la conversion de l'empereur, et les motifs
mêmes de cette conversion. , ^ ' ■ \ ■;■ , -nu
i::":':.i■. . ■; ,'•.'• * | • •> f. ' .■ .!.''•.■ .■/:;•[. •<r.
• '.•. t ■ '■;,...! !i .'.:.';.• ' . Il ..!.• ' .) ':»■/■'.
•,'.,!n ■, :■■) ' ■;-.. ;.■'..> - ■.;.!'■■ ■ ' '" . '•".:;•>/!. :.
»i./Ii ' ..' ■■ • ni ' :■.:!'» , •>!: Mj;■..;,>

r ,' , 'kiiî :■>. ■• î.::ii..■ :. .. * -r ■■ ,ki •:■ ■; .; s,■. <i :.y

■in. ,| i-i■, , .i'i ■ :• • .i.n■i •;.! î •- ••. ■i . i ■. i'! '■■. : ,.•,";';

. . '■.•!•>;.' '.» ■;i;-iji ;:'.'...■..■:..•■:. j.: j ■. ,;..\|. r.'> ;-.'<j

r;i i,. i . !;, i i'.ijiii : i . >> .-. >■■■ m > ; >■' i>;i . ii.■n . ' ' d'.

-;.;■ •II,'»' '!.. | ,'t\'\<.\! 'A '..,'. 'J ..; .i;, '»:■■■ ■.,' » :■i>,:."■i
,i.. j"i . !■;•;; i ) .■ ;i/ }!■■!! ;■,! ; ;■■>! ,. ;> ,'u.ir. •-.:■ : .
''* ... Ii!' .!.• '> .' > ,.,'!, '>■•,,;. i!:.; 'm'S: ./i'■.h ». •!■•■ ij■

'»'..*.' ' ' .'t . * • • '. t r * S, .!. ï .> 'i , , , . >, i • '.,. '

.■. / • : i■; : (:■■ .■n,< ;; • .': .'.■.■: ■ ..' • ■

■ ■:■. i ? ;. :.!!>.' j , .:i ■..'. :, •- . '. •■'. ' . ■ ■ . ,
1;:: )iii. ■■'■■.' • • »'• !■ ij I'. ■ ';i':. .'■'i !> ;• . ,-■'.'>..

'i;ir ■•.'.> 'I■, '-i-'. 1;"! •i.■i." : ' '! >. .'":'■ '.il '.
,, i,'.-■','i .. ■ < •',:■ ■'• ■■':'■ .'11: '■;).■■■ ... ■. i': ;:.! ■ .\ .,■■

,. :i:„'!..: ■•'..■:■» I '.■ . '■ >'i ... :; !;■>•. '. • . j■ !>;.-■■!,

; 1. ii!' /'.•■•; • ' ' . ■■ ■ : ■ ', 'i i ; .1 : in; v,\] ■i>
>'•;. 1C>I ..,■!';>.'.:'..■. ' . . •■ .. ! ■»'■)■ !'■!'■ r '
_■,:., .._■, ..!ii,. . ! !■•■ >.;' i;., i> ji i. ., , ■, , ;>,;<■ i[ :i ;'\ ,'.

iiii ■-.:•.■■■■ ■. ! >' ' ' [».'• '• ■...;■;:.>. ; : vj •»'.. / n, • ■

. /l>'. / .'..!• '. ;'.l'.'i 'i.'ii■ . . n .-:;, ■■i'lM'> ,' i> [iMl|.

.1. !l > .'!■ '):< ■ > ■<!> :i'.!j 1. •>. r.■i i ';•■( ■': Ii .'>.■/ î ■/!> ■■■.■i•>■' :
lv"■lrn ■ :- ' ! 1'. . :■;-ij >iT..O'! , ,.,■■. j'v ., ■jl> ,■,:
-'v 's'. t ■.•.r-: • ■> ■ » T ■> icijhc! 'il ■ i<i . v. ; ■i■iviii ...';

.i
 CHAPITRE III. 69

0©fe©0y*M@©@®©@©0@9Ôd©8©©@©#W©&©®ë>©«©©

CHAPITRE III.
Constantin établit la liberté des cultes.

Je viens d'exposer les diverses circonstances qui

peu à peu attirèrent Constantin au milieu des ennemis
de la religion nationale. Les développements dans les
quels je suis entré ont pu faire penser que je perdais
de vue le but vers lequel je dois me diriger , et que ,
séduit par l'intérêt du sujet, j'oubliais le paganisme
pour songer uniquement au triomphe de son heureux
adversaire. Je vais montrer que je n'ai rien dit qui ne
fût nécessaire pour comprendre la politique de Cons
tantin et de ses premiers successeurs à l'égard des
partisans du culte ancien.
Si un prince change de religion par intérêt, par
calcul, pour affermir ou étendre son pouvoir, il faut
en conclure que la religion qu'il embrasse est plus
puissante que celle qu'il abandonne, et que s'étant
ainsi placé du côté de la force, il peut sans crainte oser
beaucoup contre les croyances qu'il a abjurées.
Si au contraire le prince s'est décidé dans ce grand
acte par le mouvement de sa conscience, si aucune
pensée d'intérêt, aucune considération politique ne
sont venues solliciter son changement de religion,
alors il peut, quoiqu'il ait agi avec raison et sagesse,
se trouver dans une position périlleuse; car la con
science du plus grand nombre de ses sujets n'ayant
70 LIVKE I. CONSTANTIN.

pas ('prouvé les mêmes modifications ([lie la sienne, il

est contraint de prendre son point d'appui au milieu
de la minorité. Il se trouve donc condamné à une
extrême circonspection et il lui est, pour ainsi dire, in
terdit de se tromper une seule fois.
La conduite de Constantin était tracée à l'avance,
et cet empereur ne dut pas même concevoir la pensée
de conduire la réalisation de ses projets au-delà de
la liberté des cultes. Lors même que Constantin eût
porté dans ses nouvelles croyances quelque chose d'une
ardeur fanatique, quand il aurait rêvé non la conversion
des païens mais leur ruine , les obstacles et les dangers
dont il se serait vu entouré l'auraient bientôt forcé de
déposer ce dangereux prosélytisme. Tout annonce qu'il
reconnut les périls de sa situation et qu'il conforma sa
conduite aux inspirations de la prudence. Quand les
historiens ecclésiastiques3 le représentent comme lin
enthousiaste qui se précipite tête baissée dans une car
rière indéfinie d'innovations , ils méconnaissent non
seulement ce qu'il fit mais ce qu'il pouvait faire. Gêné,
contenu par tous les liens qui l'attachaient malgré lui
à la constitution romaine, suspect à une aristo
cratie entre les mains de laquelle le pouvoir véritable
tle la société était déposé et qui comprenait que la des
truction de la religion amènerait celle de ses pri
viléges, devenu pour les habitants de l'Occident un
objet d'étonnement et d'inquiétude plutôt que d'admi
ration,
a En me Constantin vit aussitôt
servant de l'expression que
générique la routeecclésiastiques
à'historiens où il en-,

mon intention est de désigner particulièrement Eusèbe, Théodoret, Sozo-

mènes, Philoslorge, Ruffiu et Sociale, auteurs qui ont tous écrit sous l'ins
piration d'une même pensée.'
 CHAPITKK III. 71

trait était semée d'obstacles de tout genre, et particu

lièrement de ceux que le courage et la résolution ne
surmontent pas toujours. Son règne ne fut qu'une per
pétuelle transaction entre ses croyances et les devoirs
de sa position. Jamais il n'eut la liberté de suivre les
impulsions de sa conscience et d'agir en empereur
chrétien. L'obligation de ne pas exaspérer des passions
qu'il avait blessées , de ne pas pousser au désespoir des
intérêts que sa conversion menaçait, enchaîna constam
ment son zèle réformateur.
Dans tout ce qui se rapportait aux croyances, aux
traditions et aux usages de la patrie , l'empereur ne
pouvait pas avoir une opinion qui lui fût particulière ,
car il était le représentant de la société telle que
quinze siècles l'avaient faite. En recevant la robe pon
tificale et le manteau de pourpre, il contractait l'obliga
tion de veiller à la fois près des institutions religieuses
et politiques de la république. Son opinion privée sur
les unes et sur les autres devait s'effacer devant la
haute mission qu'il avait acceptée; et ceux des citoyens
romains qui étaient le plus portés à désespérer du sort
de la patrie ne durent jamais supposer que les pro
vocations au mépris des choses saintes pourraient un
jour venir de l'empereur même. S'il était dans les
destinées du christianisme de se répandre en dépit des
obstacles, et enfin de conquérir le pouvoir, tout
autorisait à penser que l'empereur serait le dernier entre
les Romains à déserter les autels de la patrie. Le
nouveau culte, en s'élevant graduellement dans la so
ciété, devait, après s'être emparé des classes inférieures,
attaquer la classe moyenne, l'aristocratie des provin
ces, les familles sénatoriales, puis le sénat, puis en
 72 LIVRE I. CONSTANTIN.

fin l'empereur, dernier et inutile défenseur des insti

tutions nationales : voilà comment les choses devaient
naturellement se passer. La conversion de Constantin
renversa toutes les prévisions, changea l'ordre des faits,
et le christianisme se trouva dominer au plus haut et
au plus bas de la société, ayant contre lui tout ce qui
n'était pas prolétaire ou empereur.
Sans doute la nouvelle religion comptait depuis long
temps pour ennemis l'aristocratie et la classe moyenne,
et, en conquérant l'empereur, elle affaiblissait singu
lièrement le nombre et le crédit de ses adversaires;
mais il était à craindre qu'une pareille acquisition ne
rendît plus acharnés et en même temps mieux avisés
le reste de ses ennemis , et tout autorise à penser
que si Constantin n'avait pas subordonné sa conduite
à une extrême prudence , le christianisme aurait re
cueilli peu de fruits de sa courageuse conversion. Lors
que nous serons arrivés à l'époque où le paganisme
victorieux remonta sur le trône, nous comprendrons
plus facilement qu'à cette heure tout ce que l'entreprise
de Constantin avait de hasardeux.
Il faut lui savoir gré des entraves qu'il apporta lui-
même à son ardeur , car ses idées réformatrices s'éten
daient très-loin, et dans les premiers temps de sa conver
sion il n'avait rien projeté de moins que le changement
total de la constitution romaine. Il écrivait au fameux
■"E,ls,!fi'(; hérésiarque Àrius1: « Je me persuadais que si j'étais
« assez heureux pour porter tous les hommes à adorer
« le même Dieu, ce changement de religion en pro-
« duirait un autre dans le gouvernement de l'état. »
Tel était le christianisme; il ne pouvait descendre dans
une âme , fût-ce celle de l'empereur f sans y apporter le
 CHAPITRE III. ^3

désir de changer la constitution de letat. A la vérité

Constantin ajoute qu'il avait cherché dans son esprit
des moyens aisés pour réaliser ce dessein sans faire
beaucoup de bruit. Donner à un pays une religion et des
lois nouvelles sans faire beaucoup de bruit est chose
difficile, et assurément Constantin n'y est pas parvenu;
mais en exprimant ce désir il fait voir qu'il comprenait
les périls de son entreprise, et que chez lui la passion
d'innover était dominée par la crainte de donner à
l'empire une trop forte secousse.
Je vais examiner les actes du règne de Constantin
qui ont rapport à mon sujet. En les plaçant dans le
jour qui leur convient , j'espère pouvoir réformer les
erreurs répandues comme à plaisir sur cette période
de l'histoire romaine par Eusèbe et ses nombreux co
pistes anciens ou modernes. L'on verra que Constan
tin n'a jamais employé le pouvoir dont il disposait
pour attaquer la religion nationale , et que toujours il
a cherché à se faire pardonner les faveurs dont il com
bla les chrétiens, en montrant un respect scrupuleux
pour toutes les prérogatives dont jouissait la religion
de l'état. Il diminua ainsi les dangers de son entre
prise et maintint dans le cœur des païens des illusions
utiles aux intérêts du christianisme et que ses succes
seurs purent sans peine faire évanouir.
J'ai déjà parlé des édits de tolérance publiés par
Constantin conjointement avec Licinius peu après la
mort de Maxence. Si l'on se rappelle l'état d'incerti
tude sur la religion dans lequel il se trouvait alors et sa
croyance vague dans un Dieu unique, on concevra
que le but de ces édits fut d'établir véritablement l»
liberté de conscience et non pas de favoriser par une
 74 LIVRE I. CONSTANTIN.

voie indirecte les agrandissements du christianisme;

car placer sur la même ligne les chrétiens, les païens,
les juifs, les samaritains, les manichéens, les gnos-
tiques.... c'était ouvrir une libre carrière à tous les
systèmes religieux , à toutes les opinions , à toutes les
croyances , sans annoncer de préférence pour aucune.
Une seule pensée religieuse existait alors dans l'esprit
de Constantin , le mépris déjà ancien chez lui de toutes
les cérémonies païennes. Les faits suivants ne per
mettent pas d'en douter.
Dès l'année 3i/i il laissa percer ses sentiments se
crets. D'après les usages de la république , les jeux sé
culaires auxquels selon les païens était attachée la
prospérité de l'empire, devaient être célébrés en cette
année : Constantin dédaigna de suivre l'exemple des
siècles passés et les jeux n'eurent pas lieu. Zosime
regarde comme la conséquence naturelle de cette
impiété tous les maux qui plus tard écrasèrent l'empire
'L. 11, c. 7. i.0main f.

Pendant le séjour de Constantin à Rome, l'occasion

de prendre part à la cérémonie religieuse des jeux ca-
pitolins se présenta. L'empereur entouré des pontifes
et du sénat devait conduire l'armée au Capitolc, et
présider aux sacrifices offerts à Jupiter Capitolin: il ne
s'opposa pas à la célébration de cette fête, mais il la
tourna en ridicule , « et s éloignant des rites sacrés il
vid. , 3o. « attira sur lui la haine du sénat et du peuple*. »
La conduite de Constantin en cette circonstance
peut être expliquée ou par son attachement naissant
au christianisme, ou par son ancien mépris pour le
culte païen. L'Eglise condamnait tout le système cé-
rémoniel des Romains sans distinguer les jeux sacrés
 CHAPITRE III. 75
des jeux ordinaires, parce que idolatria ludorum om
nium mater1. Peut-être en refusant d'assister ou de ' i>- Cypria-
1 , rA „ . „ . .. uus, p. 34o.
prendre part a ces têtes, Constantm se contormait-u
déjà aux prescriptions dela nouvelle religion; peut-être
aussi ne fut-il inspiré dans ses dédains que par son an
cien déisme. Quoi qu'il en soit, il ne put agir de la sorte
sans blesser profondément les sentiments des Romains;
et dès ce moment la capitale commença contre les em
pereurs chrétiens cette infatigable opposition qui dura
pendant un siècle et lui mérita l'admiration de tous
les païens de l'empire.
Rome était le berceau et le foyer des anciennes
croyances nationales. Reaucoup de traditions placées
au rang des dogmes naquirent dans son sein, et lui
imposèrent de bonne heure un caractère religieux qui
brillait encore d'un vif éclat au temps de Constantin.
Les païens de l'Occident considéraient Rome comme
la ville sacrée , le sanctuaire de leurs espérances , le
point vers lequel toutes leurs pensées devaient se di
riger; et les Grecs, dans leur exagération accoutumée,
reconnaissaient en elle une portion non de la terre
mais du ciel2. L'aristocratie revêtue de ses nombreux Episiolàè',
pontificats et traînant à sa suite une foule de clients et eP'st■ ,°8i■
p. 5 10.
d'affranchis auxquels elle communiquait ses passions
et son attachement pour l'erreur, y étalait une piété
fastueuse. Elle fournissait, à l'aide de ses richesses
séculaires, des moyens de subsistance à une populace
avide, turbulente, superstitieuse, dans les rangs de
laquelle il lui était facile de maintenir les plus odieuses
préventions contre le christianisme. L'espoir de se faire
un nom, d'acquérir de la fortune, ou simplement de
prendre part aux distributions publiques, attirait dans
 76 LIVRE I CONSTANTIiV.

cette ville tout ce que les provinces contenaient de

I gens sans état, ou, ce qui est pis encore, mécontents
du leur. L'Italie, l'Afrique, l'Espagne et les Gaules
envoyaient à Rome l'élite de leurs enfants pour se for-
\ mer aux leçons de professeurs dont le principal mérite
consistait dans une haine envieuse contre toutes les
idées nouvelles, et qui pendant les persécutions s'é
taient acquis une triste renommée. L'étendard païen flot
tait en toute liberté sur les murs de la capitale. Les
sacrifices publics ou privés , les jeux sacrés , la consul
tation des augures , la fréquentation des temples ,
■D. Hiero- étaient , dans cette sentine de toutes les superstitions ' ,
t.iv,p.a66Î des choses simples et populaires. Partout on y enten-
m' dait maudire le nom du Christ et annoncer la ruine
prochaine de ses adorateurs ; partout on y célébrait la
gloire des dieux et on invoquait leur appui. Com
bien devait être cruelle et humiliante la situation des
chrétiens perdus au sein de cette cité > où à chaque pas
un temple, un autel, mie statue et d'horribles blas
phèmes venaient leur révéler la puissance toujours
active du mensonge! Ils n'osaient ni fonder des églises,
ni ouvrir des écoles , ni répondre publiquement à tout
ce qui se disait contre eux dans les théâtres, au Forum
ou dans les thermes ; en telle sorte qu'ils semblaient
n'exister à Rome que pour mieux y faire ressortir la
domination de l'idolâtrie. Cet état de choses blessa la
conscience de Constantin , et ce prince, en montrant
clairement son opinion , fit tout à coup comprendre aux
Romains le rôle nouveau qu'ils allaient avoir à jouer :
ce rôle ils l'acceptèrent sans balancer. N'accusons pas
Constantin de s'être en cette occasion trop librement
abandonné à l'empire de ses convictions : Rome était
 CHAPITRE III. 77

prédisposée à devenir le foyer de l'opposition païenne:

peu importe le fait qui révéla cette vérité.
La liberté de conscience enfante inévitablement
l'égalité des cultes. Il était donc aisé de prévoir
qu'après avoir levé tous les obstacles qui entravaient
la propagation des doctrines chrétiennes , Constantin
ou l'un de ses successeurs chercherait à placer le nou
veau culte sur la même ligne que l'ancien; mais per
sonne parmi les païens ne dut penser que Constantin,
immédiatement après avoir proclamé la liberté des
cultes et avant qu'il eût déserté publiquement les
temples nationaux,. accorderait aux prêtres chrétiens
des prérogatives à peu près égales à celles dont jouis
saient depuis si long-temps les pontifes païens*. Le
second de ces faits éjait , je le répète , la conséquence
nécessaire du premier ; mais la cause et l'effet devaient
être séparés par un laps de temps plus ou moins long :
le zèle de Constantin franchit avec rapidité cet in
tervalle,! :.. r. j. ,1l, , ;..;, !:, rir,
En l'année 3i3, l'empereur écrit à Anullinus,
proconsul d'Afrique, et lui déclare qu'il veut que
les ministres de l'église catholique demeurent exempts

'Les privilèges des pontifes étaient fort étendus. Il est souvent question
dans les lois du quatrième siècle de Yhonor sacerdotii. Les ministres du culte
y sont appelés honore decorati et placés au premier rang des Curiaux. Ils ne
pouvaient être soumis à l'intendance de l'annone, à celle des manses, ni aux
charges inférieures; Ils jouissaient de ces privilèges si enviés même après
l'expiration de leurs fonctions. : , .
En Occident les ministres provinciaux ne portaient pas tous le même
titre, ils s'appelaient en général Sacerdotes ou Flammes. Chaque province avait
no sacerdos .et chaque municipe un flamen municipatis. Les llamines , tou
jours choisis. parmi les membres de la curie , étaient nommés à temps ou à
vie. Ils passaient après' les sacerdotes ; cependant les privilèges de ces deux
classes de pontifes différaient peu.
 78 LIVRE 1. CONSTANTIN.
'Euseb. de toutes les fonctions municipales, «de peur, dit-il f,
1. x, c. 7.' « qu'ils ne soient distraits du service de la Divinité, ce
« qui serait une espèce de sacrilége. » Cette faveur
semblait être accordée aux seuls prêtres de l'église
d'Afrique , mais plus tard Constantin l'étendit à tout le
*Cod. Th., clergé9. Remarquons que l'empereur se sert toujours
7. a. *' de l'expression Divinitas , et qu'il n'ose pas encore dé
clarer positivement quelle est cette divinité.
L'immunité accordée aux prêtres chrétiens était im
portante, car elle les déchargeait de ces obligations
municipales sous le fardeau desquelles les habitants
des villes succombaient. Les citoyens cherchaient à se
dérober par tous les moyens possibles aux charges de la
curie. Les flamines ou pontifes des provinces en furent
déclarés exempts, et cela était juste puisque ces mi
nistres donnaient à leurs frais des jeux publics et des
spectacles. Si aux obligations du pontificat il eût en
core fallu joindre celles du décurionat, aucun citoyen
n'aurait voulu accepter le ministère des autels. Les
prêtres chrétiens étaient dans une situation différente
et beaucoup moins favorable : nulle charge publique
ne pesait sur eux, et quand l'empereur les gratifie
de l'immunité , il se borne à dire qu'il leur accorde
cette faveur , afin qu'ils ne soient pas distraits du ser
vice de la Divinité.
L'effet de cette mesure ne se fit pas attendre. On
vit de toutes parts accourir vers les églises une foule
de gens qui étaient conduits moins par la conviction
que par l'espoir de la récompense ; et la première faveur
accordée au christianisme fit pénétrer dans le sein
de cette religion de coupables passions qui jusque-là
lui étaient restées étrangères et dont l'action fut
 CHAPITBK III. ^y

si rapide et si funeste. Les plaintes des corps munici

paux et le désordre qui s'établit dans l'administration
des provinces forcèrent bientôt Constantin à mettre
des restrictions à une faveur qui, accordée peut-être
avec quelque légèreté , servait mal les intérêts de la
religion chrétienne. Nous ne trouvons dans l'histoire
aucune trace du dépit que les païens durent éprou
ver quand ils virent ces prêtres, objet de leur mé
pris et de leur haine, devenus tout à coup égaux
aux ministres vénérés de l'ancien culte; mais ce
sacrilége commis par un prince qu'ils appelaient
encore leur souverain pontife, dut infailliblement
bouleverser toutes les idées et gonfler leur cœur de
ressentiment.
Constantin , après avoir ainsi complété son système
de l'égalité des cultes , resta plusieurs années sans rien
entreprendre contre le paganisme : son esprit travaillait.
A peine initié aux doctrines chrétiennes , il se préci
pita avec une sorte d'avidité dans les discussions abs
traites ou dans les querelles violentes qu'elles faisaient
naître : mais les intérêts païens n'étaient pas de nature
à permettre qu'on les oubliât , et Constantin se trouva
bientôt ramené à la partie de sa mission la plus difficile
à accomplir.
En l'année 3i 9 il rendit deux lois contre l'art divi- ■Cod.Th.,
natoire1. Ces lois sont d'une sévérité excessive. La 1. l'ëta.'
première datée du 1er février, défend à toutaruspice,
sous peine d'être brûlé vif, d'entrer, pour remplir ses
fonctions, dans la maison d'un citoyen. lies personnes qui
en auront appelé un perdront leurs biens et seront dé
portées : l'accusateur est déclaré dignus prœmio. Cette
loi était adressée à Maxime , préfet de la ville. Cons-
 80 LIVRE I. CONSTANTIN.

tantin en prononçant des peines aussi sévères , non pas

contre les abus que les aruspices pouvaient faire de
leur ministère, mais contre leur simple présence dans
la maison d'autrui, n'ignorait pas qu'il attaquait une
profession dont les rapports avec les usages du culte
étaient nombreux, et que les païens ne manqueraient
pas de s'écrier qu'il voulait abolir l'art divinatoire.
Aussi avait-il dit dans sa loi qu'il n'interdisait pas la
faculté de consulter les aruspices publiquement et
selon les rites reçus. Cependant les craintes des païens
ne furent pas apaisées par cette déclaration; car dans
le mois de mars de cette année, il adressa au peuple
une loi semblable quant au fond à la précédente , mais
dans laquelle les protestations en faveur de la liberté
■ c.od. Th., cles usages du culte païen sont plus amples et plus clai-
l. î et 2. res ' : Adite aras publicas adque delabra , et consue-
tudinis vestrœ celebrate solemnia : nec enim prohi
bem us prœterilœ usurpationis officia libera luce
tractavi".
Pour faire comprendre le caractère des pratiques
superstitieuses que Constantin proscrivait, nous allons
entrer dans quelques détails nécessaires. Il existait chez
les Grecs comme chez les Romains deux genres de

a On voit que Constantin se servait encore d'expressions modérées pour dé

signer l'ancienne religion ; ses successeurs ne suivirent pas tous son exemple.
Quand les princes chrétiens voulaient ne point blesser la conscience des
païens , ils désignaient le culte national sous les expressions suivantes : fetus
observantia ; vêtus consuetudo ; templorum solemnia ; consuetudinis gen-
tiittiœ solemnia; solemnitas.... Lorsqu'au contraire ils se laissaient aller à
l'impulsion de leurs vrais sentiments, alors ils employaient des qualifications
telles que celles-ci : Error; dementia ; error veterum ; profanus ritus; sacri-
le'iis ritus; nefarius ritus; superstitio pagana, damnabilis , damnata, deter-
rima, impia ; funestœ sttperstitioitis errores; stolida paganorum error, etc.
V. Çoa. Tlteod., I. V, p. i55.
 CHAPITRE III. 8i

divinations, semblables quant au but,'différentes quant

aux
publique,
première
moyens:
s'appelait
l'autre
l'une
secrète
chez
de ces
les
et Grecs
généralement
divinations
Théurgie,
était
défendue.
lalégale
seconde
La
et

Goétie1 : tout le traité de Jamblique sur les mystères ou rapport

des Égyptiens suppose cette division. La divination ou delamagie
. . . . . avec ia
magie théurgique était un art divin qui avait pour théologie1,
but de perfectionner l'esprit et de rendre l'âme plus Mém. dé
pure. Les personnes assez favorisées pour parvenir à lacad^<
l'autopsie, état où l'on avait un commerce intime avec a5-
les dieux, se croyaient revêtues de leur toute-puissance.
La magie goétique ou sorcellerie dont faisaient pro
fession des hommes qui n'avaient commerce qu'avec
les mauvais démons, était regardée comme nuisible et
comme provoquant au crime. Les amis de cette der
nière science habitaient , disait-on , des lieux souter
rains ; l'obscurité de la nuit , des victimes noires , des
ossements de morts ou des cadavres entiers répon
daient à l'horreur de leur science. Us égorgeaient des
enfants et cherchaient dans les entrailles des victimes
humaines des prédictions de l'avenir.
Cette différence entre les deux sciences magiques se
trouve également à Rome; là aussi on voyait des au
gures publics chargés de consulter les dieux au nom
de l'état et que l'opinion publique entourait de son
respect, puis une foule de devins, de magiciens,
d'aruspices, d'astrologues, qui, en dépit des lois, en
tretenaient à l'aide de pratiques criminelles la supersti
tion dans tous les rangs de la société.
Constantin était sans doute animé de sentiments
hostiles contre toutes les parties de l'art divinatoire ;
mais dans ses deux lois il ne proscrivit que l'ariispicine
I. 6
 S-2 LIVRE I. CONSTANTIN.

secrète , c'est-à-dire celle que Tibère " et Dioclétien b

prohibèrent et contre laquelle la loi des XII Tables
• §io. elle-même avait décerné la peine de mort*. Une sé
vérité peu en proportion avec le délit pouvait seule
être reprochée à ces deux lois. Aucun empereur ne
serait allé en ce genre de prohibitions aussi loin que
Constantin ; mais lorsqu'il combattit l'aruspicine se
crète il ne fit rien qui ne fût d'accord avec les usages
de la république : depuis long-temps ils avaient dé
claré la guerre à toutes les pratiques mystérieuses.
On sait que les réunions nocturnes des chrétiens four
nirent à leurs persécuteurs un moyen puissant d'ac
croître les préventions répandues contre eux. 1l est
donc impossible de voir dans les lois rendues en 319
des actes dictés par la haine de l'ancienne religion.
Constantin craignant qu'on ne se méprît sur la nature
de ses intentions, publia, en l'année 32 1, une lpi pour
réhabiliter en quelque sorte la divination légale et pour
empêcher qu'on n'abusât des lois précédentes. Voici en
*Cod. Th., quels termes il s'exprime*: « Il convient de réprimer
l. 3. ' « et de punir par des lois justement sévères la science
« de ceux qui se livrent ou qui tentent de se livrer aux
« arts magiques et qui cherchent à entraîner les âmes
« pures vers le libertinage ; mais ceux qui emploient cet
« art pour trouver des remèdes aux maladies, ou qui
« dans les campagnes en font usage afin d'empêcher
« que la neige, le vent et la grêle ne détruisent les
« moissons , ne doivent pas être l'objet des poursuites.
« Le salut ni la considération de personne ne sont mis
aHaruspices secreto ac sine testibus consuli vetuit. Suetonius, c. 63.
b Ars malhematica damnabilis est et interdicta omninb. Cod. Justinia-
neus., I. 9, t. 8, 1. 2.
 CHAPITRE III. . 83

« en péril par des actes dont le but est d'assurer aux

>< hommes les bienfaits de la Divinité et le fruit de
« leurs travaux. »
On n'accusera certainement pas Constantin d'avoir
en cette occasion fait une part trop faible à l'esprit su
perstitieux de ses concitoyens , ni d'avoir tenu un lan
gage différent de celui qu'il appartenait à un souverain
pontife de tenir.
Dans tout ce qui se rapportait à l'art divinatoire
Constantin suivit la ligne de conduite tracée par ses
prédécesseurs. Il poursuivit avec une sévérité, qui plus
tard fut surpassée, des actes condamnés par les lois;
anciennes et dont aucun véritable païen n'aurait osé
prendre la défense.
Il rendit, en cette même année 3a i , par consé
quent avant la chute de Licinius, une loi dont les cri
tiques se sont souvent occupés, et qui, il faut le re
connaître , est peu en harmonie avec la liberté des
cultes : je veux parler de la loi adressée à Elpidius, qui
mais
ordonne,
aux juges,
non pas,
aux
comme
corporations
on l'a dit,età aux
toushabitants
les citoyens,
des
villes
.11 de
i ne pomt
■ travailler
-ni,■le dimanche1.
, Juiiinian.,
'Code*

Peu après il publia une seconde loi sur le même ' 1.3."'
sujet. Celle-ci est datée de la Sardaigne et du mois de
juin 32 1. L'empereur déclare que s'il lui a paru très-
mauvais d'employer dies solis venerationis suce cele-
àris* à des débats judiciaires, il lui semble juste de

" Constantin emploie le langage païen dans une loi anti-païenne, et l'on
dirait que son intention est seulement d'ajouter une férie de plus aux an
ciennes féries païennes. Les chrétiens, cependant, Voyaient avec chagrin
qu'on donnât aux mois et aux jours de la semaine des noms qui rappelaient le,
fi.
 84 LIVRE I. CONSTANTIN.

permettre pendant ce jour les émancipations et les

• Cod. Th., «. . • r ,
l. 2 , t. s , anranchissements ' .
'■ '• Tout porte à croire que la loi dont il s'efforçait de res
treindre le domaine si peu de temps après qu'elle avait
été promulguée, ne fut pas mise à exécution. Les païens
n'ont jamais réclamé contre elle , et nous verrons que
dans le quatrième siècle comme dans le cinquième, ils
continuaient de férier le cinquième jour dédié à Ju
piter.
Quand bien même Constantin aurait par sa loi sur
les dimanches porté atteinte au principe qu'il avait
proclamé , nous ne devrions pas nous hâter d'en con
clure que ce principe était pour lui une fragile bar
rière tantôt élevée , tantôt renversée , selon son ca
price; c'est sur l'ensemble de sa politique qu'il faut
arrêter notre attention et non sur quelques faits par
ticuliers.
Tous les historiens ont avec raison établi une grande
différence entre la conduite suivie par Constantin avant
la mort de Licinius et celle qu'il adopta postérieure
ment; cependant cette différence, révélée par tant de
faits incontestables , n'autorise pas à dire que prudent,
modéré, conciliant, tant qu'il eut en face de lui un rival
redoutable, il devint intolérant et oppresseur quand il
fut le seul maître de tout l'empire romain.
Constantin acheva son règne dans une paix pro-
,Hli! eccl> fonde; mais, comme le remarque Socrate 2 ,« cette

paganisme. Saint Augustin recommandait de nommer le dimanche dies Domi

nions, et non pas dies Solis. T. VI, p. i4'. Dans une loi de l'an 38f>,
l'empereur Valentinien II dit: Solis dies, quem Dominicttm rite dixere ma
iores. Cod. Theod. , 1. 8 , t. », 1. 3.
 CHAPITRE 111. 8e

« paix fut immédiatement suivie d'une guerre intestine

« que les chrétiens se livrèrent entre eux. » L'esprit de dis
corde , apanage ordinaire des Grecs , devint particulier
aux chrétiens. Partout ils étaient en guerre les uns contre
les autres, et les conciles appelés pour rétablir la paix
ranimaient le plus souvent les haines fatiguées. Cons
tantin, affligé d'un tel scandale et renonçant à en
tarir la source, se bornait à prévenir les violences qui Kist.
terminaient toujours ces longues querelles '. P- 52-5 s.
Quand il n'eut plus ni compétiteur ni collègue,
quand il put croire que l'exécution de ses volontés ne
serait entravée par aucun obstacle, alors il pensa à
réaliser un important projet , conçu sans doute par lui
depuis long-temps : je veux parler de la trauslation du
siége de l'empire dans les provinces asiatiques.
Dioclétien avait songé à opérer ce grand dépla
cement , nécessité par les progrès de la puissance
persane. Cependant Constantin était préoccupé par
d'autres pensées quand il résolut de dépouiller la
ville éternelle de son titre et de ses prérogatives. Il
ne pouvait plus se faire illusion sur l'esprit de la po
pulation romaine et sur celui de presque toutes les
provinces occidentales ; il voyait que son exemple et
ses exhortations restaient sans effet , que sa conversion
était condamnée et son pouvoir sourdement attaqué;
las de toutes les entraves que l'opposition de l'aristo
cratie suscitait à sa pieuse ardeur , mécontent de n'être
ni compris ni même écouté par des hommes dont
l'esprit ne se montrait accessible qu'à l'influence de
l'erreur, il voulut se rapprocher des provinces d'Orient
dévouées avec exaltation aux nouvelles idées , et au
sein desquelles il était assuré de trouver une foule de
86 LIVRE I. CONSTANTIN.

partisans aveugles, si jamais les Occidentaux, non

contents de la liberté des cultes qu'il leur laissait en
partant, osaient essayer de secouer son joug. La
translation du siége de l'empire à Byzance constitua
définitivement le parti chrétien en Orient , et favo
risa les développements de sa puissance dans tout
le reste de l'empire, sans cependant nuire autant aux
intérêts de l'ancien culte qu'on serait tenté de le croire ;
car, si les chrétiens se trouvaient dotés d'une capitale
qui pouvait grandir rapidement tet devenir pour celle
des païens une rivale redoutable, si Constantin éle
vait, pour ainsi dire, autel contre autel, les amis de
l'ancien culte restaient tranquilles possesseurs d'une cité
qui par son antiquité, sa gloire et la magie de son nom,
devait toujours agir vivement sur l'imagmation des
Romains. Les chrétiens célébrèrent à l'envi la fonda
tion de Constantinople; ils prétendirent que l'empereur
y avait traîné les anciens dieux enchaînés ; mais les dé
fenseurs du culte national en Occident voyant s'éloi
gner pour toujours un pouvoir ennemi, acceptèrent
comme un juste partage cette division de l'empire, et
satisfaits de la portion qui leur advenait, ils se forti
fièrent si bien dans Rome que cette ville devint inha
bitable pour les empereurs chrétiens. Nous verrons les
chefs de l'Occident fixer leur séjour soit à Milan, soit à
Ravenne, mais ils oseront à peine s'arrêter dans une
cité devenue , depuis la fondation de Constantinople ,
le camp retranché des païens.
L'établissement du siége de l'empire en Asie réalisa
toutes les espérances de Constantin ; Constantinople
n'eut pas de passé à défendre, ni de vieilles institu
tions à vénérer; elle Fut la ville des idées nouvelles *■
 CHAPITRE III. 87

et quoique sa population se composât en grande partie

de païens, elle ne fit jamais entendre une plainte en
faveur des anciens dieux. Constantin songea dès lors à
assurer les destinées de l'Eglise. J'ajouterai que pen
dant les quatorze dernières années de sa vie il com
bla de faveurs ses nouveaux frères. Une foule de lois
insérées dans le code Théodosien témoignent de son
ardente affection. Les historiens ecclésiastiques énu-
mèrent avec orgueil les témoignages de sa généro
sité ; ils disent que les trésors de l'empire furent em
ployés à élever en tous lieux de magnifiques églises
ou à enrichir les évêques. On ne peut en cette cir
constance les accuser d'exagération. Constantin fît
connaître aux chrétiens le goût des richesses et dit
luxe, et c'est à partir de son règne que l'on voit dis
paraître ces mœurs simples et frugales qui dans les
trois siècles précédents avaient fait la gloire de l'E
glise1. Je laisse à penser si les païens s'abstenaient ' Kist,
d'établir de trop faciles rapprochements entre les pianck,
principes et la conduite de leurs adversaires. Félix, Venema '
comte des largesses sous le règne de l'empereur tIY'Pl59-
Julien, considérant un jour les présents magnifiques
faits par Constantin à la principale église de Constan-
tinople, dit en souriant 2: « Voilà cependant les vases >xheodoret,
« qui servent au fils de Marie. » Je ne dois pas m'ar- IU| "■
rêter plus long-temps sur un sujet qui appartient à
des intérêts étrangers à ceux dont je décris en ce mo
ment la ruine. Je n'adresse aux historiens ecclésiasti
ques qu'un seul reproche : ils ont cru que Constantin
ne pouvait pas d'une main accorder quelque faveur aux
chrétiens, sans de l'autre frapper un coup sur l'an-
88 LIVRE I. CONSTANTIN.

demie religion. Ils auraient dû reconnaître que le

christianisme avant d'arriver à la domination passa
par la tolérance; ces diverses phases de sa grandeur
sont si clairement déterminées qu'il n'était pas permis
de les confondre. Les panégyristes anciens et modernes
du premier empereur chrétien supposent, sans doute
pour accroître sa gloire , qu'il ne laissa rien à faire à
ses successeurs ; ils ne tiennent nul compte des récla
mations de l'histoire , qui cependant leur dit assez haut
que, long-temps après la mort de Constantin, Honorius
s'était «ncore trouvé face h face avec le paganisme.
Je ne saurais trop le répéter , il y avait , pour ainsi
dire, deux personnes dans Constantin : l'empereur et
le chrétien. Si ce prince n'eût pas été doué d'une rare
intelligence, il aurait, en confondant ces deux carac
tères , fait naître sous ses pas des obstacles contre les
quels sa fermeté serait venue échouer'. Chrétien, il
témoignait en tous lieux de son mépris pour les
vaines superstitions de l'ancien culte et de son enthou
siasme pour les idées nouvelles. Il conférait avec les
évêques; il assistait debout à leurs longues homélies;
il présidait les conciles; il approfondissait les mys
tères du christianisme et luttait contre les hérésiarques
avec l'ardeur d'un soldat chrétien et la douleur d'une
âme vivement convaincue. Empereur, il sut se résigner
aux exigences d'une position difficile, se conformant
toujours dans les choses graves à des mœurs et à des
croyances qu'il ne se sentait pas assez fort pour heurter
ouvertement. Il s'avouait, en revêtant la pourpre, l'hé
ritier de cette longue suite d'empereurs restés tous
fidèles au culte de la patrie; il s'enveloppait, pour ainsi.
 CHAPITRE Ilf. 8f)

dire , dans les souvenirs et les anciennes traditions de

la Rome païenne : cet héritage n'était pas du nombre
de ceux auxquels il aurait pu renoncer sans danger pour
l'empire et pour lui.
Lorsqu'on aperçoit certaines actions de Constantin
qui sont évidemment empreintes de paganisme, il faut
bien moins s'arrêter à la forme extérieure de ces actions
qu'à la relation qui existait entre elles et la consti
tution romaine, dont Constantin ne méditait pas la des
truction"; alors on restera convaincu que la conduite
de ce prince fut le produit de la nécessité et non celui
d'une politique tortueuse. Comme individu il était
libre, comme empereur esclave; et son plus grand
mérite, à mon avis, est d'avoir jugé sainement les
embarras de cette situation. Animé d'une vive ardeur
pour les vérités du christianisme, il était naturel qu'il
se servît du pouvoir impérial pour briser tout ce qui
tentait de leur faire obstacle; et comme il se serait
alors trouvé en guerre ouverte avec une nation com
posée en majorité de païens , très-probablement il au
rait succombé : voilà ce qu'il comprit et ce qui l'em
pêcha de céder aux sollicitations et même aux plaintes
des chrétiens exaltés '. 'C. Kist.,
p. j9.
Les faits ne manquent pas pour démontrer que la
crainte de blesser trop profondément les intérêts des
païens en attaquant la liberté de conscience dirigea tou
jours l'esprit du premier empereur chrétien, et particu
lièrement après la chute de Licinius. Délivré alors des
"Dans sa lettre à Arhis , citée précédemment , il dit qu'il avait pensé
qu'un changement de religion devait en amener un dans le gouvernement ;
niais on ue doit pas induire de celte idée fort juste qu'il voulût opérer lui-
même et sur-le-champ celle transformation.
 qo T.IVRF. I. CONSTANTIN.

soucis de la guerre, il put se livrer sans distraction à

l'accomplissement de ses projets de réforme religieuse,
mais il ne dépassa jamais la ligne qu'il avait tracée
devant lui.
Constantin était souverain pontife et on lui donnait
sur lés monuments publics le titre de cette dignité : je
vais prouver qu'il en a rempli quelquefois les fonctions.
En l'année 3■2 1 , chrétien déjà depuis plusieurs an
nées, il régla la manière dont on devait consulter les
auspices quand la foudre frappait le palais impérial,
l'. t6 i io Il écrit à Maxime, préfet de la ville1 : « Si notre palais,
'■ '• « ou tout autre monument public vient à être frappé
« par la foudre , on consultera , en se conformant à la
« vieille observance, les aruspices, afin de connaître ce
« que cet événement indique , et les actes seront sur
« le-champ envoyés à notre science. Les particuliers
« jouiront de la faculté de faire de semblables consul-
« tations , pourvu qu'ils s'abstiennent des sacrifices se-
« crets qui sont particulièrement défendus. Quant aux
« procès-verbaux constatant que la foudre a récemment
« frappé l'amphithéâtre , et que tu as adressés à Héra-
« clianus, tribun et maître des offices, apprends qu'ils
« doivent nous être remis. »
J. Godefroi et après lui beaucoup d'historiens mo
dernes regardent cette loi comme étant dirigée contre
>id.,t. vi, l'ancien culte2. A les entendre, Constantin voulait eu-
lever au sénat le droit de connaître de tactufulminis ,
et sa lettre au préfet n'aurait eu pour but que d'étouffer
toutes les enquêtes sur certains faits auxquels les païens
attribuaient beaucoup d'importance et que lui au con
traire il dédaignait. Examinons avec attention la loi
 CHAPITRE III. C)l

ou le rescrit dont il est question et nous compren

drons que cette interprétation est inadmissible.
Que doit-on faire quand la foudre sera tombée
sur un monument public ? se conformer aux. an
ciens rites, retento more veteris obseivantiœ et de
mander aux aruspices quid porlendat? Il est difficile
de reconnaître l'esprit chrétien dans des prescriptions
de ce genre. Si Constantin avait voulu enlever à un
corps composé de païens le droit de s'immiscer dans
les affaires de divination , afin d'empêcher que l'opi
nion publique n'attribuât trop d'importance à ces
sortes d'affaires , aurait-il permis aux simples parti
culiers de consulter eux-mêmes les aruspices ? aurait-il
parlé de la vieille observance, c'est-à-dire du rituel païen ?
Il n'est nullement fait mention du sénat dans sa lettre à
Maxime, et pour donner la preuve que ce corps jouis
sait du droit de recevoir les enquêtes sur le tactus
fulminis , on cite un passage de Cicéron qui he prouve
rien relativement à ce qui avait lieu au quatrième siècle.
Je suis porté à croire que le collége des grands pon
tifes était seul consulté en ces occasions, et que Con
stantin, comme chef de ce collége en sa qualité de sou
verain pontife, voulut attirer à lui les enquêtes sans
qu'elles passassent par l'intermédiaire du maître des
offices , ce qui était conforme au velus rhos et ce qui lui
fournissait le moyen, ainsi que le fait remarquer Go-
defroy , de vérifier si par leurs réponses les aruspices
ne cherchaient pas à exalter les ressentiments des païens
contre lui. Tous les Romains qui parvenaient au pou
voir suprême prenaient ombrage de la divination, et
Constantin, plus qu'aucun autre, devait redouter l'em
 <)U LIVRE I. CONSTANTIN.

ploi d'un art puissant sur l'esprit des ambitieux et

auquel le christianisme ne pouvait rien opposer d'ana-
1. u°c.'ao. logue '. Quelles qu'aient été ses intentions, il agit dans
la circonstance dont nous parlons , non en chrétien ,
non en empereur, mais en souverain pontife, relenlo
more veteris observantiœ.
Cette circonstance n'est pas la seule où il se montre
à nous comme chef du culte païen.
Peu de temps après son élévation à l'empire il insti
tua les jeux franciques en commémoration de sa victoire
sur les Francs. Ces jeux furent pendant long-temps
»Gravius., célébrés le i3 des calendes d'août2,
romttvni ^n 329. , après avoir défait les Sarmates, il institua
l>. roo. les jeux sarmatiques qui avaient lieu le 6 des calendes
3I<1 du même mois3.
Ces jeux étaient de véritables cérémonies païennes ,
réprouvées à ce titre par les chrétiens * , et l'empereur
lorsqu'il les établissait faisait certainement acte de
souverain pontife.
de
àla Egès
même
Vers
Vénusen
l'an
déesse
àCilicie
Aphaque
33o,
à Héliopolis
fussent
il ordonna
prèsfermés,
en
duque
Syrie
mont
trois
parce
et Liban
celui
temples,
qu'ils
d'Esculape
, celui
étaient
celui
de

4Eusel>. devenus de véritables lieux de débauche 4. Deux de ces

Vl'j Con,t■ ' temples se rouvrirent promptement , si toutefois ils
5Zosim. furent jamais fermés5. Le parti tiré par les écrivains
vaiesius. ecclésiastiques de cette clôture momentanée est mer-
inEuséb" ve'Heux ■> car ils concluent de ce fait particulier que
p. a34. d.
a Ludorum celebrationes , deorum festa sunt : siquidem ob natu/,s eo_
rum , vel templonun novorum dedicationes sunt constituh. Lactant. , Inst^
divin. , VI, au.
 CHAPITRE III. C}3

Constantin ferma le plus grand nombre ou même la

totalité des temples de l'empire.
Les flamines et les sacerdotes de province jouissaient,
comme je l'ai dit, de l'immunité des charges curiales.
La conservation d'un privilége aussi important appar
tenait de droit au souverain pontife. On aperçoit deux
circonstances dans lesquelles Constantin se conforma
sans difficulté au devoir de ses hautes fonctions.
sacerdoce
àdes
le
public.
entretenir
but
Les
citoyens
de
municipalités
Constantin
réprimer
à devenir
àrevêtus
leurscette
rendit,
frais
prœpositi
de
précédemment
l'Afrique
illégalité1.
des
en hôtelleries
l'année
mansionum
voulaient
Deux
du
335,
pour
flaminat
ans
une
,contraindre
c'est-à-dire
plus
leloi
service
etdans
tard
du \ Ia t ,''

il revint sur le même sujet et publia la loi suivante*: '■ *1- .

J r »id., 1. ia,'
« Nous voulons que les sacerdotes et les flamines t. 5, 1. 2.
« perpétuels et même les duumvirs restent à l'abri de
« la prépositure des annones et des charges inférieures.
« Pour empêcher que cette loi ne tombe en désué-
« tude nous ordonnons qu'elle soit gravée sur des
a tables de bronze. » La loi est adressée au concile
d'Afrique. J. Godefroy tire de cette dernière circon
stance la conclusion que l'église d'Afrique ayant ré
clamé contre l'immunité accordée alors aux pontifes
de tous les ordres, Constantin fit droit à ses plaintes,
et restreignit la jouissance du privilége aux seuls sa
cerdotes et flamines perpétuels3. J'admets volontiers 3id., t.iv,
cette explication; toutefois je ferai observer que le P'
clergé païen ne dut pas trouver dans cette loi des
motifs légitimes de se plaindre, car le privilége était
conservé non pas seulement aux pontifes perpétuels,
 94 LIVRE I. CONSTAIVTIN.

mais aussi aux duumvirs, ministres du culte d'un rang

inférieur.
Enfin, il existe des médailles sur lesquelles Constantin
est représenté dans le costume des souverains pontifes ,
'Mionnet, c'est-à-dire , la tête voilée1.
Il,u36.
Constantin n'abdiqua pas les fonctions de souverain
pontife. Il ne sacrifiait plus; il ne montait plus au
Capitole dans ces jours solennels où Jupiter Capi-
tolin réclamait les hommages du sénat, de l'armée
et du peuple ; il ne lisait plus l'avenir de la patrie dans
les livres sibyllins; mais ces actes ne constituaient pas
à eux seuls tous les devoirs du souverain pontife : ce
chef du culte devait aussi diriger , surveiller et pro
téger le clergé païen. Constantin connaissait trop bien
les périls de la position dans laquelle il avait placc la
république pour abandonner à elle-même une cor
poration nombreuse et redoutable. Repousser la robe
pontificale fut une chose facile pour l'un de ses suc
cesseurs , mais lui il n'avait déjà que trop effrayé les
Romains par son esprit innovateur , et un tel acte les
aurait déterminés à quelque violence qu'il eut la sa
gesse de ne pas braver.
Sa conduite ptait si clairement commandée par la
situation de la société, par la disposition des esprits,
en un mot, par la nécessité, que les païens furent
très-long-temps incrédules aux bruits qui circulaient
sur la conversion de l'empereur, et quand enfin cet
acte fut notoire, ils continuèrent à penser que l'em
pereur était resté ce qu'il devait être, le défenseur
fidèle des institutions nationales. Aussi Constantin se
crut-il forcé de répéter jusqu'à satiété qu'il détestait les
 CHAPITRE III. f)5

temples, les sacrifices et les pontifes, et je ne sais pas

s'il parvint à convaincre tous les païens.
On connaît les ridicules panégyriques que dans ce
temps les rhéteurs prononçaient sur les princes et
en leur présence. Constantin subit plusieurs de ces
morceaux d'éloquence; cinq seulement sont parvenus
jusqu'à nous : tous ils respirent l'amour du paganisme.
L'un est de Nazarius ; le second et le troisième d'Eu-
mènes ; les deux autres appartiennent à des orateurs
inconnus. Ceux d'Eumènes furent prononcés en 3og
et en 3 1 1 .On lit dans l'un d'eux l'apostrophe suivante1 : vet*,"!^»""
« Tu as vu, 6 Constantin, ton Apollon accompagné
« par la Victoire t'offrir des couronnes de laurier....
« Tous les temples te réclament, et surtout notre
« Apollon dont les eaux brûlantes punissent les par-
« jures que tu dois détester. » En 3 1 1 Constantin
jugeait bon de feindre un grand dévouement pour le
culte national: Eumènes put s'y tromper; mais en 3a i,
après la chute de Maxence, quand l'empereur, sans
avoir encore embrassé le christianisme, témoignait déjà
hautement dans Rome de son mépris pour les rites
anciens, Nazaire prononçant l'éloge de Constantin fait
retentir à plusieurs reprises les noms de Mars , d'Her
cule, de Castor et de Pollux : « On rapporte, dit-il *, 'id.,p.a6ï.
« qu'Hercule encore à la mamelle étouffa deux ser-
« pents dans ses mains afin de révéler sa force future.
« C'est ainsi, ô prince ! que tu as dans le commencement
« de ton règne fait périr deux monstres, comme pré-
« lude
Constantin
des supplices
veut faire
que tu
continuer
infligerais
cette
à deshistoire
rois cruels.
de ses»

prédécesseurs que l'on appelle VHistoire Auguste; il,

charge de ce soin Jules Capitolin, partisan très-peu
 g6 LIVRE I. CONSTANTIN.

' Libami SuSpect des anciennes croyances ' , et qui en 'consé-

947, 952- quence lui dédie, vers l'an 335, une histoire écrite
•Hist.au- tout entière sous l'influence des idées païennes'. Con-
gust. scnpt., stantm n'était-il donc chrétien que pour les chrétiens ,
ou bien les amis de l'ancien culte lui tenaient-ils un
langage contraire à ses convictions pour mieux dissi
muler à l'empire sa coupable désertion ?
Les monnaies frappées sous son règne font éga
lement comprendre combien il était contrarié dans
ses projets de réforme par les mœurs de son époque,
et combien il leur faisait de concessions.
Après la ruine de Licinius le Labarum parut habi
tuellement sur les monnaies impériales , mais plutôt
comme un drapeau glorieux couronné plusieurs fois par
la victoire, plutôt comme l'étendard sauveur de l'em-
3VitaC.onst. pin , selon la belle expression d'Eusèbe 3, que comme le
îi.«
symbole avoué de la religion chrétienne; car d'ordinaire
on le voit placé entre les mains de la Victoire ailée des
païens. Cette divinité , il est vrai , s'était déclarée chré
tienne de bonne heure, aussi son image fut-elle con
servée sur les médailles et sur les monuments long-temps
après la proscription de tous les signes du paganisme.
lesquelles
du ALabarum
côté se
deslisent
,médailles
nousdesenlégendes
voyons
de Constantin
en
unel'honneur
foule
portant
d'autres
de Jupiter,
l'image
sur

Numismatà ^e Mars, d'Hercule, du Soleil, du Génie de l'empire... <

impp. rom., je ne crojs pas tlevoir citer ici les autres monu-
t. II, p.248- r
3°o- ments
dénominations,
figurés surdes
lesquels
titres et
Constantin
des emblèmes
apparaît
païens;
avec des
ces

monuments sont en si grand nombre et si connus ,

leur type païen est si peu contesté, qu'il suffit de ren
voyer le lecteur aux écrivains qui se sont occupés à les
 CHAPITRE III. 97
recueillir1. Jusqu'à l'époque cle sa conversion Con- >Acad. des
stantin a fait des actes de paganisme, après sa con ver- nsc,,'ô-. '
sion il s'en est laissé attribuer : voilà, je crois, la ma
nière la plus vraie de résumer sa conduite privée dans
ses rapports avec l'ancien culte.
Telle était la liberté dont jouissaient les païens que
lors du schisme d'Arius, quand l'empereur l'âme na
vrée de douleur écrivait à ce sectaire 2 : « Délivrez-moi ' Enseb.
« de mes soucis et de mes mquietudes; rendez-moi la n, 72.
« beauté du jour et le repos de la nuit; sans cela je ne
« pourrai m'empècher de fondre en larmes et de passer
« le reste de ma vie dans la douleur, » les païens
s'amusaient à travestir sur le théâtre les querelles des
chrétiens entre eux et applaudissaient aux bouffonneries
débitées publiquement sur la nouvelle religion3. Bien 3Id. ,61.
plus, ils forçaient les chrétiens et les ecclésiastiques à
prendre part aux sacrifices , aux lustrations , à tous les
rites enfin de l'ancienne superstition ; en telle sorte que
Constantin fut forcé de menacer les auteurs de ces
violences de les faire battre de verges s'ils conti
nuaient4. A Rome, dans cette citadelle du paganisme, 4Cod■ Th.,
dont Constantin n'avait pas toujours ménagé soigneu- \.s.
sèment les préjugés, il était devenu odieux depuis
son changement de religion. Quand il vint dans ses
murs en 3a6, il fut reçu avec des malédictions
( pXao<pyijALa; ) , quitta promptement cette ville et n'y 5x0sim.
reparut plus5. Libanius dit6 seulement que les Ro- corai °i
mains employèrent contre lui l'arme du ridicule; peu P- "•
importe que ce soient injures ou sarcasmes : je le de
mande, peut-on voir dans Constantin un prince qui
marche escorté, soutenu, encouragé par la majorité
de ses concitoyens? N'est-il pas continuellement as-
I- 7
 t)8 LIVRE I. CONSTANTIN.

sujetti à des égards , à une réserve , qui devaient

fatiguer sa conscience? et comment croire que tous
ces ménagements n'étaient pas le produit de la né
cessité? Sans doute il stipulait pour la vérité, mais
pour une vérité encore méconnue par le plus grand
nombre de ses concitoyens. Il ne pouvait avan
cer d'un seul pas sans heurter quelque sentiment na
tional , quelque usage, quelque pratique, qui faisaient
promptement retentir en tous lieux leurs bruyantes
réclamations. La conviction et les talents apparte
naient à la minorité chrétienne et lui procuraient
une supériorité incontestable sur cette tourbe de païens
redoutables seulement par leur nombre ; mais cet
avantage, qui en produit beaucoup d'autres, les main
tenait dans la possession du pouvoir politique , et
leur fournissait les moyens sinon de persécuter les
chrétiens au moins de les harceler par une foule de
provocations et d'attaques indirectes. Plus nous pé
nétrons dans la connaissance des idées et des mœurs
du quatrième siècle, plus nous nous confirmons dans
la pensée que Constantin, en devançant l'esprit de son
époque , s'était condamné à une grande circonspection
vis-à-vis du parti païen ; et quand j'entends Eusèbe
îv, a3. ' dire r et après lui un grand nombre d'historiens ec-
arlieodoret, clésiastiques répéter a que ce prince abolit le culte des
Oios!,CK°7, idoles, j'admire la faculté dont jouissent certains his-
c a8. toriens, fussent-ils même contemporains, de commet -
Sozomen. , ' * '
1. 3,c. i_. tre des erreurs qui dépassent les limites ordinaires.
Voici les paroles d'Eusèbe : « On publia deux autres
« lois dans le même temps. La première tendait à abolir
« le culte des idoles qui avait été en usage dans les
« villes et les campagnes , et défendait en général
 CHAPITRK IH. CjÇj

« d'élever des statues aux dieux, de prédire l'avenir et

« d'égorger des victimes. »
Je ne veux pas démontrer l'erreur d'Eusèbe en me
servant de témoignages puisés dans les écrits des
païens : un édit de Constantin, inséré par Eusèbe lui-
même dans son histoire de ce prince, me suffira. « Je
«l'ai traduit, dit-il1, du latin en grec sur l'original vit. Const.,
« écrit de sa main. » On va voir combien Constantin II' b'
était éloigné de la pensée de proscrire le paganisme,
de renverser ses autels ou de fermer ses temples.
«Je consens, dit-il, que ceux qui sont encore en-
« gagés dans les erreurs du paganisme jouissent du
« même repos que les fidèles. L'équité qu'on gardera
« envers eux et Yégalité du traitement que l'on fera
« aux uns comme aux autres, contribueront notable-
« ment à les mettre dans le bon chemin. Qu'aucun
« n'en inquiète un autre; que chacun choisisse ce qu'il
«jugera le plus à propos; que ceux qui se dérobent
« à votre obéissance aient des temples consacrés au
« mensonge puisqu'ils en veulent avoir ; que personne
« ne tourmente ceux qui ne sont pas de son sentiment.
« Si quelqu'un jouit de la lumière qu'il s'en serve
« autant que possible pour éclairer les autres, sinon
« qu'il les laisse en repos. Autre chose est de livrer
« des combats pour acquérir la couronne de l'immor-
« talité, et autre chose d'user de violence pour coii-
« traindre quelqu'un à embrasser une religion. »
Ce langage, le seul que la sagesse et la justice
pouvaient employer, ne laisse aucune incertitude sur la ^nemont
véritable politique de Constantin. Mais , dit-on ?, si ce Hist- 1V'
. ■ 1 ' 202.
prince n'a pas interdit le culte des idoles , pourquoi ses
enfants, en défendant la superstition et en abolissant
 IOO LIVRE I. CONSTANTIN.
,'Cod. lh■■ la folie des sacrifices, déclarent-ils r qu'ils jie font que
I. 10, t. IO, ~ 1 • 1 1 -
1. a. n'ayant
doit
suivre
On a plus
répondu
larien
loi
êtrede
laissé
àreproduit.
leur
cet argument
à père
ajouter,
L'auteur
et en
de
jeordonner
manière
me
de cette
trouve
àl'exécution
ce
réfutation
dans
qu'il ne
la?

Mcm. sur le nécessité de reproduire simplement ici ses idées2.

pontificat Sans doute Constantin a rendu sur les matières re-
des eAead hgieuses une l°' prohibitive que nous ne possédons
dosinscr., plus. Quelles choses cette loi défendait-elle aux païens?
I. XV, p. ioo. . ii/i ■ >' • î- / i i
uniquement les desordres qui s etaient glisses dans le
culte (tix [Aucapà ■niç ei<W.o^aTpeia; ) et les sacrifices
qui se faisaient dans les maisons particulières , comme
il s'en est expliqué dans sa loi sur l'aruspicine. L'em
pereur Constant renouvelle en 34 1 les mêmes défenses :
cesset superslitio, dit-il. Qu'entend-on par superstitio ?
un culte, des cérémonies, des sacrifices, introduits par
les particuliers sans l'approbation de l'autorité pu
blique. Le mot superstitio fut toujours pris par les
Romains dans ce sens, c'est-à-dire en mauvaise part.
Qu'était-ce encore que cette folie des sacrifices? des
opérations magiques et théurgiques , une confiance
absurde dans les devins qui pour satisfaire l'inquiète
curiosité de ceux qui les consultaient en secret fai
saient profession de prédire l'avenir en examinant
les entrailles des animaux, et qui poussaient quel
quefois l'extravagance jusqu'à immoler des victimes
humaines; c'étaient enfin des sacrifices nocturnes qui
ne pouvaient que favoriser tous les genres de dé
réglements : ces abus , auxquels l'école néo-platoni
cienne d'Alexandrie donnait une vogue insensée, sont
ceux contre lesquels fut dirigée la loi de Constantin,
joi qui ne différait pas assez de celle sur la divi-
 CHAPITRE III. IOI

nation secrète , pour qu'il soit permis de lui assigner

une place séparée dans la législation religieuse de
Constantin. Ce prince agissait donc en cette occasion,
non pas comme chrétien , non pas comme ennemi du
polythéisme, mais toujours en qualité de souverain
pontife, chargé par la constitution de pourvoir, au
moyen de sages réformes , à la conservation intacte
du dépôt qui lui avait été confié. N'est-il pas surpre
nant que ce soit une circonstance de sa vie où Con
stantin remplissait des fonctions païenues, où il émon-
dait l'arbre vieilli du paganisme, qui serve de preuve
à ceux qui veulent , en dépit des faits , le représenter
comme le persécuteur d'une religion dont il avait pen
dant plusieurs années encensé les autels ?
Je n'ai pas fini avec toutes les erreurs accréditées
relativement à Constantin par les historiens ecclésias
tiques. Il aurait, disent-ils, dépouillé les temples de
leurs ornements, afin d'amener plus sûrement leur
ruine. Laissons encore cette fois parler Eusèbe * : ' I>luJ
,,,.■, Constantin),
« L empereur ayant remarque que le peuple qui n a c. s.
«« perstition
respectueuse
on
tomber
queenlève
l'ignorance
ceux
avait
des les
qui
piéges
fabriquées,
enstatues
marchent
partage
qui sont
d'or
, crut
regardait
dressés
dans
etlesd'argent
un
devoir
àavec
dessein
lieuôter
une
que
obscur.
de
comme
crainte
la faire
su-
1l

« ses
n'eut
sanceofficiers
pas
de ses
besoin
qu'il
armées.
pour
envoya
Il réaliser
n'employa
dans celesqu'un
projet
provinces.
ou
de deux
la puis-
Ils dey

« allèrent
qu'ils
Ils
piété.pénétrèrent
tiraient
Ilspresque
passèrent
du les
zèle
seuls,
au
retraites
detravers
etl'empereur
sansles
des
autre
plus
peuples
et force
desecrètes
leur
idolâtres,.
quepropre
celle
que
102 LIVIÎF I. CONSTANTIN.

<< l'erreur eût dans les villes ou dans les campagnes.

« Ils obligèrent les prêtres des idoles à les tirer des lieux
« où ils les avaient cachées, ce qu'ils ne purent faire
« sans s'exposer aux railleries de tout le monde. Ils en
« levèrent ensuite à ces statues, les ornements dont
« elles étaient décorées et découvrirent toute leur lai-
« deur. Enfin les ayant Fait fondre , ils mirent à part la
« matière la plus riche et la plus utile et laissèrent le
« reste aux païens, Comme pour leur reprocher la va
nité de leur superstition. En même temps que l'on
« fondait ces statues d'or et d'argent , l'empereur fit
« enlever celles qui n'étaient que de cuivre et de bronze
« et entraîner comme des captifs ces dieux de la Grèce ,
« autrefois si vantés par les fables. L'empereur chercha
« ensuite s'il y avait quelque reste de la superstition
« païenne. Comme un aigle découvre du haut du ciel
« ce qui se fait sur la terre , il découvrit de son palais
« un piége tendu en Phénicie pour faire misérablement
« périr les âmes. C*était uta bois et un temple consacrés
« en l'honneur d'un infâme démon appelé Vénus , Aon
« dans une place publique pour servir d'ornement à
« une grande ville, mais en un endroit dû mont Liban.
« On y tenait une école ouverte d'impudicité. Il y avait
« des hommes qui renonçant à la dignité de leur sexe
« s'y prostituaient comme des feminès et qui croyaient
« se rendre la divinité propice par l'infahiie de cette
« monstrueuse corruption. C'était Un endroit privilégié
« pour commettre impunément l'adultère et d'autres
« abominations. Personne n'en pouvait arrêter le cours ,
« puisque personne n'osait entrer en ce lieu pour peu
« qu'il eût d'honnêteté et de retenue. L'empereur en
« ayant eu connaissance jugea que ce temple no nié
 CHAPITKE III. IC)3

« ritait pas d'être éclairé des rayons du soleil, et com-

« manda qu'il fût renversé ainsi que ses statues et ses
« ornements. Cet ordre fut exécuté à l'heure même
« par des soldats ; et ceux qui autrefois avaient été les
« plus adonnés à la débauche changèrent de mœurs
« de peur d'être châtiés avec la rigueur dont l'em-
« pereur les menaçait. Ce prince arracha de la sorte
« à la malice le masque dont elle se couvrait pour
« tromper les simples et publia hautement la gloire du
« Sauveur. Les idoles demeurèrent sans appui. Il n'y
« eut ni dieu, ni démon, ni devin, ni prêtre qui entre-
« prit de les protéger. La lumière de la foi avait dis-
« sipé les ténèbres du paganisme et il n'y avait plus
« personne qui ne condamnât l'aveuglement de ses
« ancêtres et qui ne s'estimât heureux d'en avoir été
« délivré. Les ennemis visibles et invisibles ayant été
« ainsi vaincus par la force que l'empereur reçut du ciel ,
« l'univers commença à jouir d'une paix profonde.
« La fausse croyance dont un nombre considérable
« de personnes étaient atteintes, qu'un démon de Cili-
« cie avait la vertu de guérir les maladies les plus dan-
« gereuses, bien que ce ne fût qu'un imposteur qui se
« jouait de la simplicité des peuples, décida l'empereur,
« qui s'était proposé d'autoriser le culte de Dieu , et de
« n'en suivre aucun autre, à commander d'abattre le
« temple de ce démon. A l'instant même cet édifice qui
« avait été regardé avec admiration par les philosophes,
« fut démoli par les mains des moindres soldats. Celui
«qui avait si long-temps trompé les hommes en pro-
« mettant de les guérir, ne trouva point des remèdes
« pour lui-même en cette occasion , pas plus qu'il n'en
Io4 LIVRE I. CONSTANTIN.

« trouva lorsqu'il fut frappé de la foudre, comme les

« poètes l'ont feint. Le coup que Constantin lui donna
« n'eut rien de simulé ni de fabuleux. 1l renversa de
« telle sorte le temple qu'il ne resta aucun vestige de
« l'erreur.
« Lorsque ceux qui avaient été les plus attachés au
« culte des démons virent leur erreur manifestement
« découverte, les temples démolis et les statues renver-
«sées, les uns embrassèrent la doctrine salutaire du
« Sauveur, et ceux qui ne voulurent pas l'embrasser
« condamnèrent la superstition de leurs pères et se
« moquèrent de ceux qu'ils avaient autrefois adorés
« comme des dieux. Ils avaient juste sujet de s'en mo-
« quer puisqu'ils voyaient les ordures qui avaient été
« long-temps cachées sous la beauté extérieure de ces
« figures. Ils ne découvrirent au dedans que des os
«pourris, des lambeaux d'étoffes, de la paille et du
« foin. Quand ils reconnurent qu'au dedans de ces sta-
« tues il n'y avait ni démon qui rendît des oracles , ni
« dieu qui prédît l'avenir, ni fantôme noir et ténébreux
« qui pût être vu , ils condamnèrent leur folie et celle
« de leurs ancêtres. Voilà pourquoi il n'y eut point de
« caverne si obscure ni si profonde où n'entrassent
« ceux que l'empereur avait envoyés pour extirper les
« restes de l'idolâtrie, et il n'y eut point de sanctuaire
« dans les temples où les soldats ne marchassent comme
« dans les lieux les plus profanes , depuis que l'aveu-*
« glement du paganisme avait été publiquement re-
« connu. Cette action est sans doute une des plus belles
« de Constantin , bien qu'il en ait fait un grand nombre
« de semblables dans les provinces. J'en raconterai une
 CHAPITRE I[[. Io5

« ici qu'il fit à Héliopolis ville de Phénicie. Les païens

« de cette ville révérant publiquement la débauche
« permettaient à leurs femmes et à leurs filles de se
« prostituer impunément. L'empereur dont je parle
« ayant été choisi de Dieu pour enseigner la retenue et
« la continence à toute la terre, défendit à ses peuples
« de continuer de vivre dans cet inconcevable déré-
« glement.... »
Je ne puis comprendre qu'Eusèbe, qu'un évêque,
qu'un ami de Constantin , qu'un homme qui l'appro
chait à toute heure, ait osé publier à la face de l'em
pire tant de choses aussi évidemment exagérées. Sans
doute il fut trompé, car sa bonne foi ne saurait être
suspectée ; mais comment put-il aller dans la voie de
l'erreur assez loin pour acquérir la conviction que les
païens avaient déserté en masse les autels de leurs
dieux ? L'atmosphère qui entourait le palais de Con-
stantinople devait être bien épaisse, empreinte de cou
leurs bien fausses, puisque les rayons d'une vérité évi
dente pour tout l'empire ne pouvaient pas la traverser
afin de faire justice de si étranges illusions. Quelques
inscriptions épargnées par le temps suffiront, au sur
plus, pour réduire à sa juste valeur la longue narra
tion d'Eusèbe. Opposons à des faits controuvés. des faits
certains, à des chimères la réalité.
Constantin fit, selon son historien, démolir plusieurs
temples et des plus célèbres; si pendant son règne un
temple très-célèbre tombe en ruine, personne n'aura
donc l'audace de le relever : il faut accorder cette
proposition , ou bien reconnaître que dans l'empire
romain les choses les plus graves étaient abandonnées
à la volonté ou aux caprices des individus.
 Io6 LIVRE I. CONSTANTIN.
■ r;i nier, Qr je |;s dans Gruter l'inscription suivante1 :
p. ioo, n°6. '

DEDICANTE ANICIO PAVLINO IVNIORE V. C. COS

ET
LAPSAM
AEDEM
CVLTVIN S. P.
ORD. Q. VETVSTATE
CONCORDIAE
SPLENDIDIORE
MELIOREM
PRAEF. R.
FACIEM
VRBI
RESTITVERVNT
OPERE
COL

> Tiii.'inoiit, Paulinus le ieune était préfet de Rome en 33 1 et

Hisl. IV
242. ' 33a *. Ainsi , pendant que Constantin fait abattre les
portiques , enlever la toiture des temples, et briser les
statues , le sénat ordonne la restauration du temple de
îGniter, la Concorde.
Anicius Probianus élève un autel à Junon^. Anicius
4id., 47, 9. Faustus Paulinus, consul en 3a5, dédie également un
autel à Hercule invincible4, etc., etc....
Passons des temples aux statues et aux autres simula
cres païens : « On dépouillait les statues, on les traînait
«avec des cordes. » L'arc de triomphe élevé par le sénat
en l'honneur de Constantin, vainqueur de Maxence, va
nous fournir les moyens d'apprécier cette assertion à
sa valeur exacte. Sans doute le sénat craindra de dé
corer ce monument d'attributs païens : agir différem
ment ne serait-ce pas irriter un prince qui fait par
tout briser ou traîner dans la boue les statues des
dieux? Cependant tout le monde sait que parmi les
bas-reliefs de cet arc de triomphe, on en remarque
plusieurs qui représentent des sacrifices à des divinités
païennes, telles qu'Apollon, Diane, Mars et Sylvain.
L'un d'eux offre aux regards l'image de ces immola
tions connues sous le nom de suovetaurilia. Quant
au Labarum, on l'y chercherait en vain. Si ce monu
 CHAPITRE III. I07

ment avait été élevé avant la chuté de Maxence on

concevrait l'action des païens ; mais non : il ne put
être achevé qu'à une époque où Constantin s'abandon
nait pleinement à son mépris pour le culte national ;
et cependant le sénat ne craignit pas d'entourer son
image d'emblèmes profanes, et de dire, dans une pom
peuse inscription, que la victoire de Constantin avait
été remportée instinctv divinitatis1. On répondra ' <;iuic>■.,
A T, 1 . . P. 28^, 11" 2.
peut-être que Rome se trouvait dans une situation
particulière, et que bien des choses se passaient dans
son sein qui ailleurs n'auraient pas eu lieu. Je par
tage cet avis ; mais si Constantin n'a fermé ou ren
versé [des temples qu'en Orient, pourquoi voir dans
cette action si bornée un fait général ? Constantin
permit , sans doute , de détruire quelques temples
désormais inutiles à cause de l'affaiblissement de la
population dans les provinces; il en ferma d'autres
devenus les asiles de la débauche, et les chrétiens en
ont induit tout ce qu'Eusèbe vient de dire. Il voulait
enrichir Constantinople des plus beaux et des plus cé
lèbres monuments de l'art : il dut naturellement aller
chercher ces ouvrages précieux dans les édifices païens;
mais osa-t-il dépouiller les temples de Rome et ceux
des autres villes de l'Occident d'une seule de leurs sta
tues, ces temples qui en possédaient tant et d'un si
grand prix ? Le paganisme d'Occident sut garantir ses
autels je ne dis pas contre les profanations de Cons
tantin , mais contre les développements naturels de sa
politique religieuse; voilà ce qu'Eusèbe aurait dû
apercevoir et faire remarquer, car enfin l'empire ro
main ne se composait pas seulement de Ryzance et de
ISicomédie.
U)8 LIVRE 1. CONSTANTIN.

Il faut reconnaître que ni la mort de Licinius, ni

la translation du siége de l'empire à Constantinople,
ne furent le signal d'une politique hostile à l'égard
des païens, et qu'après comme avant ces événements
Constantin se montra partisan éclairé de la liberté
des cultes. En général il attaqua beaucoup moins l'an
cienne religion qu'il ne favorisa la nouvelle. Il était
difficile de protéger le christianisme sans offenser la
religion de l'état; mais entre cette offense indirect<;
et les outrages dont parle Eusèbe , la différence est,
grande.
 CHAPITRE IV. IO9
89088098089908000009099909008908088800

CHAPITRE IV.
Résultats du règne de Constantin.

Constantin mourut en 33^ , âgé de soixante-trois

ans, après en avoir régné plus de trente. A peine eut-il
rendu le dernier soupir que le paganisme s'empara de
sa mémoire, quoiqu'il eût été baptisé et que sa pro
fession de foi fût connue de tout l'empire. Selon l'usage,
le sénat le plaça au rang de ces dieux qu'il avait tant
méprisés. Vainement il s'était écrié ■ : « Je déteste l'ef- vi't "y J
« fusion du sang , la mauvaise odeur qu'exhalent les
« entrailles des victimes , la lumière qui est entretenue
« par des matières tirées de la terre , et toutes ces choses
« dont l'erreur et la superstition se servent pour perdre
« les païens : » le sang coula sur les autels et l'encens
s'éleva dans les temples en son honneur. Eutrope dit2 : ( ^"J
Inler divos meruit referri : jugement qui est de nature
à surprendre quand on songe qu'il fut porté par un
païen. On a conservé un calendrier où toutes les
fêtes établies à la gloire du nouveau dieu se trouvent
indiquées3; elles furent célébrées exactement sous le3Acad. des
règne de ses enfants et même plus tard. Des païens xv, io(>.
consciencieux et prompts à oublier l'injure se dévouè
rent au culte de ce chrétien déifié.
La formule devotvs nvmini maiestatiqve eivs
resta pendant toute sa vie sur les monuments qui lui
furent élevés , et après sa mort on ne balança pas à lui
donner la qualification de Divus.
 1 lO LIVRE I. CONSTANTIN.

DIVO AC VENERABIL1
PRINCIPI
PATRI CONSTANTINO
PRiSÎClPVM

MAX1M0RVM
L CREPERIVS MADALLIANVS V. C.
'Maffei, PRAEP. ANN. CVM IVRE GI.ADII *
Mus. Veron.
p. 52i,n°3.
DIVO
CONSTANTINO
AVGVSTO
CORPVS
SALARIORVM
*Marini POSVERVNT*
Atti, I, 294.

titre
Lesdemonnaies
dieu. Il me
donnent
suffiraégalement
de citer àlaConstantin
médaille qui
le

3 0reiii, porte pour inscription: ivsta vuNERandœ memo/vop

Iiis<t. coll., qwus \enerabilis constantinus vater trium avgg3.
h, 445.
Mais , par un effet de l'incohérence des idées de l'épo
que, on le représenta armé du Labarum sur des mon
naies
on
Constantin
Prévoyant
exposât
où il était
son
avait
le portrait
appelé
sort
défendu
qui
dieu.
dans
qu'au
l'attendait
les moins
temples,
après
pendant
ainsi
sa que
mort,
sa vie
le

s voulait
de tempsl'usage
pour : prendre
on voit que
sa revanche.
le paganisme ne perdit pas

4Hist eccl Si nous croyons Philostorge 4, le culte de Constan-

1. 11, c 18. tin s'établit chez les chrétiens moins comme celui d'un
saint que comme celui d'un dieu; il assure que les
orthodoxes de Constantinople offraient des sacrifices à
la statue de ce prince placée au sommet d'une colonne
de porphyre, et qu'ils lui adressaient des prières comme
à Dieu même. Philostorge, chaud partisan de l'aria
 CHAPITRE IV. III

nisme, peut en cette occasion ne pas être écouté avec

confiance. Au reste, et ceci est plus digne de remarque
l'église, quelle que soit sa reconnaissance envers Cons
tantin , n'a pas cru devoir le placer au rang des saints.
Les plus grands honneurs rendus à la mémoire de ce
prince viennent donc des païens.
Plus on examinera les monuments de cette époque,
plus on se confirmera dans, l'idée qu'un grand nombre
de païens n'aperçurent pas les résultats que devait
avoir pour leur culte le changement de religion du
chef de l'état. En apparence chaque chose restait à sa
place : un citoyen de plus avait dévié du droit che
min. Les temples étaient ouverts , les cérémonies na
tionales se célébraient selon l'ancien rite et l'aristo
cratie païenne occupait les charges importantes de
l'empire. Pouvait-on s'inquiéter parce que l'empereur,
parvenu au déclin de sa vie, donnait accès dans son
esprit à des doctrines dangereuses, prêchées avec au
dace par une secte ennemie de la société? L'empire,
ses lois, ses usages, ses croyances, étaient-ce là des
choses dont le sort dépendît du moindre changement
arrivé dans la conscience du prince? Ainsi raisonnaient
ceux des païens dont la vue incertaine ne s'étendait pas
au-delà des apparences. D'autres plus intelligents fei
gnirent de ne point apercevoir l'énormité du crime
commis par Constantin , se flattant par là d'en atténuer
l'importance , et de rendre plus difficile la position de
ceux de ses successeurs qui se proposeraient de suivre
une politique semblable à la sienne.
C'est sans doute dans cet esprit que fut rédigée la
belle inscription suivante, qui appartient à une époque
 112 LIVRE I. CONSTANTI1Y.

où l'opinion religieuse de Constantin n'était cependant

■Masdeu, pas c}outeuse i :
t. v, p. 94. r
IMP.
PACIS
CVLT.
CONSTANTIN.
FVND.
ET FIDEI
CAES.
ET
PVB.
RELIGIONIS
IVSTITIAE
AVCTOR
FLAVIVS
QVIETIS
AVG.

REMISSO VBIQVE
TR1BVTO FINITIME
PROVINC ITER
RESTAUR FECIT
CXIIII*

Etait-ce sérieusement qu'on qualifiait auctor reli-

gionis
a Cetteleinscription
princeavait
quipouravait
but dedéserté
témoignerles autels de
à Constantin la pa-
la reconnais

sance de la province d'Espagne, à l'occasion de la remise d'un impôt et de la

construction d'une route qui allait des Pyrénées à Merida. Masdeu croit
qu'elle fut rédigée par les chrétiens. Elle est certainement l'oeuvre du sénat
de la province; or, sous le règne de Constantin, les curies et les corpora
tions industrielles n'étaient encore composées que d'amis de l'ancien culti-.
Parmi les inscriptions païennes que j'aurai l'occasion de citer dans le cours
de cet ouvrage , beaucoup étaient placées sur les bases de statues élevées à
leurs patrons par les corporations de métiers de Rome et de l'Italie. Ces in
scriptions, à défaut d'autres témoignages, révèlent l'esprit qui animait ces asso
ciations. Les corporations furent fondées par Numa ou par Servius , soumises
à un régime auquel la religion n'était point étrangère, et à certains rites
particuliers; deux chefs dirigeaient et protégeaient chacune d'elles , l'un por
tait le titre de préfet, l'autre celui de questeur; ils étaient toujours choisis
parmi les chefs des familles nobles. Les corporations se regardant comme une
des plus anciennes institutions de la patrie, s'étaient de tout temps opposées
avec force aux innovations que l'on prétendait introduire dans l'ancienne
constitution romaine. Lorsque César et Auguste voulurent abolir les formes
républicaines, ils rencontrèrent chez elles une si grande opposition qu'ils
furent forcés d'en dissoudre plusieurs. On pourrait donc admettre , même
sans autres preuves, qu'elles combattirent de toutes leurs forces contre le pro
grès des idées chrétiennes dans les classes inférieures de la société ; mais les
inscriptions dissipent le doute.
 CHAPITRE IV. I l3

trie? non assurément. Les païens aimaient mieux

décerner à Constantin des louanges qu'il ne méri
tait pas que de révéler l'étendue de la faute qu'il
avait commise. Lorsque plus tard et surtout lorsque
ses enfants se furent conformés à sa politique, l'at
teinte portée à la constitution romaine apparut à
tous les yeux. Quand les illusions se dissipèrent,
quand la dissimulation ne fut plus utile, alors une
réaction violente eut lieu contre la mémoire de Con
stantin. Tous les païens pensèrent comme ceux qui
dans le principe avaient flétri avec tant de fureur sa
désertion. Le souverain que l'on avait appelé auclor
religionis , que l'on s'tkait empressé de mettre au rang
des dieux, ne fut plus que l'ennemi de la patrie et
qu'un insensé qui pour satisfaire aux caprices du dieu
étranger, n'avait pas craint, en se plaçant au premier
rang des adversaires du genre humain, de porter le
trouble dans le corps de l'état.
Son neveu Julien se rendit dans une circonstance
solennelle l'organe de ces sentiments haineux : il laissa
tomber sur la mémoire de Constantin les plus sanglants
reproches , et en s'adressant au sénat, il osa l'appeler no-
vator , turbator legum priscarum et moris aniiquitus
recepti1. Marc.,
Ces accusations , il faut bien le reconnaître , étaient '
fondées, puisque les chrétiens honoraient dans Constan
tin l'ennemi déclaré des anciennes institutions romaines.
«Je ne sais, dit Sozomènes2, si personne a été plus »ih, :$■>..
« heureux que lui dans l'exécution de ses projets; car
« il me semble que Dieu l'a aidé dans toutes ses entre-
« prises. Vainqueur des Goths et des Sannates, il chan-
« gea si facilement l'état de la république qu'il put
t. 8
 I l4 LIVHE I. CONSTANTIN.

«constituer un autre sénat, él«ver au premier rang

«une ville à laquelle il donna son nom, et renverser
« en peu de temps la religion des gentils que pendant
« tant d'années les chefs de l'empire et leurs sujets
« avaient honorée. »
Les païens ne se trompèrent donc pas quand ils ac
cusèrent Constantin d'avoir jeté dans la société des
germes de mort. Il contracta, en se déclarant chrétien,
l'obligation de préparer la ruine de cette civilisation
hellénique dont la puissance en Occident était encore
si grande ; et qui , plus fortement attaquée dans \es
provinces asiatiques de l'empire, s'y défendait encore
avec obstination et non sans succès. Les hommes qui
s'étaient formés à son ombre et qui lui devaient tout,
pensées , mœurs , usages , pouvaient-ils applaudir à sa
ruine? Ils eussent été coupables d'accepter sans une
une sorte de terreur cette révolution qui devait, de
l'aveu de son fondateur , renouveler le monde. Ils ré
sistèrent donc avec force à tous les résultats de la con
version de Constantin , et se flattèrent quelque temps
de les comprimer. Ils voulurent réduire ce fait mémo
rable à n'être qu'un acte privé, grave pour Constan
tin , sans importance pour l'empire. Ils ne purent pas
y réussir, parce que les choses en étaient arrivées à ce
point que la conversion d'un empereur devait décider
irrévocablement la victoire du christianisme.
Si l'on songe à la juste impatience des chrétiens, à
leurs ressentiments accumulés et à tout ce que les
doctrines nouvelles possédaient de séductions pour
des âmes récemment initiées à leur connaissance, on
concevra qu'il y eut quelque mérite à Constantin de
ne pas s'être transformé en sectaire, et d'avoir adopté
 cHAPixnr: iv. , ii5
une conduite politique qui devait faire triompher le
christianisme par le seul moyen digne de lui , par la
persuasion. En laissant le champ libre a toutes les
religions , il montra une noble confiance dans la puis-
sauce de la vérité et prépara une victoire qui ne fut
ternie par aucun acte de violence. Je doute que le
christianisme ait pu triompher différemment.
Inscrire la liberté des cultes au nombre des usages
de la république, et en même temps se servir des
armes fournies par le raisonnement pour détacher
les païens de leurs erreurs, tel fut le but vers lequel
Constantin dirigea ses efforts. On peut dire que ce
but fut atteint, puisque les successeurs de ce prince
n'eurent plus qu'à développer graduellement les prin
cipes établis par lui. Les droits d'un parti qui aux
jours de sa puissance foula dédaigneusement aux.
pieds les lois de l'humanité furent respectés; on ne
lui demanda aucun compte de tout le sang versé sous
Dioclétien. Rome, l'Italie, les provinces conservèrent
sous le règne de Constantin une liberté religieuse qui
enlevait tout motif à des plaintes légitimes. Nul pon
tife, nul flamen ne fut inquiété à cause de ses fonc
tions; aucun temple servant encore aux usages du
culte ne fut détruit ou dépouillé de ses ornements; les
cérémonies publiques , les rites sacrés conservèrent leur
ancien caractère; et Constantin domina assez ses pro
pres convictions pour ne pas refuser la robe pontificale.
Libanius etZosime, organes passionnés du paganisme,
n'ont pas osé jeter sur ces faits le moindre doute. Je
ne conçois donc pas que Constantin ait aimé , comme
le rapporte Eusèbe ', à se faire peindre armé de la , y;ta
croix et perçant de sa lance un horrible dragon; car ""!j' •
8.
 Il6 LIVRE I. CONSTANTIN.

il n'a point terrassé l'erreur, il s'est borné à la dé

sarmer, en laissant à ses successeurs la gloire de lui por
ter le coup mortel'.
Constantin fut mal secondé par les partisans de la
religion qu'il venait de placer sur le trône. Il ne trouva
chez eux ni la modération ni le calme que réclamaient
les circonstances. Les chrétiens passèrent trop vite de
la persécution à la faveur. Comblés de bienfaits par
le chef de l'état quand les blessures qu'ils avaient re
çues sous le règne de Domitien étaient à peine cicatri
sées, ils ne purent pas supporter froidement une aussi
brusque transition. Ils triomphèrent donc bruyamment
et avec orgueil ; et quoique leur victoire ne fût pas com
plète, ils s'abandonnèrent avec une facilité déplorable
à cette passion pour les querelles religieuses qui em
poisonna la jeunesse du christianisme. La religion
païenne était là cependant languissante , ébranlée,
vaincue peut-être, mais non pas encore détruite. Il
restait à lui enlever le pouvoir politique, arme formi
dable dans ses mains et qu'elle n'était pas disposée à

a Labastie, dans son 4e Mémoire sur le souverain pontificat des empereurs

romains , t. X.V, p. 7 7 , Mém. de l'Acad. des Inscript., a expliqué la conduite
de Constantin avec une grande vérité. •< Lorsque , dit-il , Constantin se déclara
« en faveur des chrétiens, presque tout le sénat ne professait encore que le
« paganisme; toutes les charges civiles et militaires étaient entre les mains des
«païens, ils peuplaient la cour , les villes et les'armées; en un mot le paga-
« nisme était la religion dominante , et à peine les chrétiens , dont la plupart
« vivaient inconnus ou cachés , faisaient-ils la douzième ou peut-être la ving-
•■ tième partiede l'empire. Dans ces circonstances, l'empereur aurait-il pu, sans
« un danger évident de révolte, se déclarer d'abord ennemi du culte reçu ? Ses
« sujets n'auraienl-ils pas craint qu'il voulût les forcer à changer de religion ,
■■ et quels terribles effets cette crainte ne pouvait-elle pas produire ? il est donc
« bien plus probable qu'en changeant lui-même de religion , Constantin n'a
•• rien négligé pour rassurer ses peuples sur les conséquences qu'ils avaient lieu
« d'appréhender d'un tel changement. -
 CHAPITRE IV. I \"t

rendre. Les chrétiens ne l'essayèrent pas ; satisfaits de

voir l'empereur à leur tête, ils oublièrent le paga
nisme. Combattre Arius ou l'appuyer, fatiguer la
vieillesse de Constantin par des exigences de toute na
ture, insulter l'empire par les éclats imprudents de
leur joie : telle fut leur unique occupation. Les païens
profitèrent de cette conduite imprudente; ils reformè
rent leurs phalanges sous le front d'un ennemi inha
bile à tirer parti de la victoire. Unis par le danger
commun ils ne consumèrent point dans des discordes
malheureuses leurs moyens d'influence; et sans croire
que la désertion de Constantin eût détruit tout l'avenir
du culte national, ils s'attachèrent à décrier le carac
tère , l'esprit et les intentions de ce prince , afin de
détourner ses successeurs des voies qu'il avait suivies.
Telle était la situation des deux partis quand le pre
mier des empereurs chrétiens descendit dans la tombe.
Il est naturel qu'il y soit descendu accompagné par les
imprécations des païens; mais comment se fait-il que
les chrétiens se soient joints à ses ennemis pour flétrir
sa mémoire et ternir l'éclat d'un règne qui avait été
pour eux la plus heureuse et la plus inattendue des
révolutions? Nous expliquerons dans le livre suivant
l'origine d'une ingratitude difficile à concevoir.

».»-f&-ia>~*i-ai«si-«
 no' livre i. constaivtiiv.

CHAPITRE V.
De Lactauce et de Firraicus Maternus.

Ejy examinant rapidement les doctrines contenues

dans les écrits de Lactance et de Firmicus, nous don
nerons une idée exacte de la situation de l'Occident
sous le rapport religieux, et nous montrerons com
ment les historiens ecclésiastiques sont tombés dans la
faille d'appliquer les mêmes idées à des choses diffé
rentes, et de juger d'une manière uniforme les deux
parties si peu semblables de l'empire romain. En com
mençant cet ouvrage nous devons nous attacher à éta
blir cette disparité, parce que nous aurons souvent
l'occasion et le besoin de la rappeler.
Tous les chrétiens ne se nourrissaient pas îles mêmes
illusions qu'Eusèbe. Beaucoup d'entre eux ne s'étaient
pas aperçus que les temples fussent fermés , les idoles
brisées , les pontifes dispersés , et qu'enfin le polythéisme
eût été exilé de l'empire. Pénétrés d'une vive recon
naissance pour un prince qui , en déclarant la liberté
de conscience loi de l'état, avait donné un témoi
gnage si éclatant de sa justice, de sa piété et de son
courage , ils se gardaient bien de le saluer du titre de
Vainqueur des idoles : la situation relative des deux
religions ne comportait pas une telle flatterie.
L'église d'Occident dirigée par des hommes plus
calmes, moins prompts à s'exalter que ceux qui prési
daient aux destinées de l'église d'Orient , ne vit dans
les faveurs dont Constantin l'entourait qu'un nouveau
 CHAPITRE V. IIÇ;

motif pour redoubler ses attaques contre une religion

se
irritée
crut par
pas victorieuse
les périls dont
par elle
celaétait
seul environnée.
qu'elle n'était
Elleplus
ne !i, .

persécutée, et elle comprit que la parole qui persuade

et la force qui commande devaient faire alliance. Lais
sant donc aux chrétiens de l'Orient le soin de chanter
des hymnes de victoire, elle ordonnait à ses enfants
de descendre dans la lice , pour lutter avec ceux des
défenseurs du paganisme qui consentaient à ne pas se , Euset>
renfermer dans un dédaigneux silence l . „ Laud-
" Const.,c. a-
Il s'était formé au sein de cette église une école d'ar-
gumentateurs qui, se succédant les uns aux autres,
n'avaient pas, depuis cent ans, laissé respirer un seul
instant l'erreur damnata vetustate*. L'ancien culte 1,'Lactam''
Mort, pers.,,
aurait péri sous leurs coups s'il ne s'était pas étayé <=• "■
sur des intérêts politiques contre lesquels les livres
dinaire
de théologie,
assez peu
si éloquents
puissants.
qu'on les suppose,
.' sont
... d'or-

Tertullien doit être regardé comme le père de

cette école militante, quoique l'obscurité de son style
nuisît beaucoup au succès de ses nombreux écrits 3, 3 i,]. iIlstii.
et qu'il n'ait pas joui parmi ses contemporains de ] y"^'XI
l'autorité qui lui était due et que la postérité lui a
accordée.
Minutius Félix, avocat distingué, voulut rendre po
pulaire le procès religieux qui se débattait au tribu
nal de l'empire romain. Dans un dialogue intitulé
Octavim il mit en scène un païen et un chrétien qui
exposent et discutent avec beaucoup de clarté , de
calme et de science les grandes questions qui dans ce
temps préoccupaient tous les esprits sérieux. Les chré
tiens exprimèrent le regret que Minutius Félix n'eût
 I20 LIVRE I. CONSTANTIN.

pas dévoué sa vie entière à la défense d'une religion

> id. qui déja lui devait beaucoup1.
Saint Cyprien éclipsa ses deux prédécesseurs. Esprit
facile, abondant, suave, lucide, il exerçait sur ses
contemporains l'influence qui appartient aux hommes
supérieurs. Il a mérité qu'on demandât ce qui l'empor
'Id. tait dans ses écrits ou de la force ou de la grâce 2.
Plusieurs de ces qualités se reproduisaient dans un
autre écrivain chrétien nommé Arnobe. Il servit long
temps et non sans ardeur sous les enseignes du paga
nisme; mais au milieu de sa carrière il vint offrir à l'é
glise le reste d'une vie qui n'avait pas été exempte d'er
reurs. Les chrétiens l'accueillirent en lui imposant pour
condition de se signaler par quelque grande attaque
contre les dieux que trop long-temps il avait encensés.
Arnobe aceepta , et remplit cette tâche de façon à méri
ter promptement une des premières places parmi ses
nouveaux frères. L'église universelle n'avait rien publié
de plus complet contre les anciennes croyances que les
sept livres contre les Gentils d'Arnobe. Cet ouvrage ne
s'adressait sans doute qu'aux esprits éclairés, capables
d'apprécier la valeur relative des anciennes et des nou
velles idées; mais il devait porter en eux une entière
conviction. S'il ne produisit pas lors de sa publication
un effet rapide, il hâta au moins les progrès du chris
tianisme dans le siècle suivant.
Il est permis de compter au nombre des ser
vices rendus par Arnobe les soins qu'il donna à l'édu
cation d'un homme dans les mains duquel devait tomber
et fructifier son héritage : je veux parler de Lactance.
Alors même que nous ne tiendrions aucun compte des
qualités diverses qui brillent dans ses écrits, ce serait
 CIIAPITI1E V. 121

encore un devoir pour nous de peser ses moindres pa

roles. Né dans le paganisme il l'abandonna sous le
règne de Dioctétien , et nourri dans les écoles de l'A
sie il fut appelé en Occident par Constantin qui lui
confia l'éducation de son fils Crispus. Il se trouva donc
dans des positions fort diverses et qui durent lui
fournir les moyens de bien juger les hommes et les
choses ; et comme à tous ces avantages produits par les
circonstances il joignait beaucoup de sagesse et de
science, on concevra que ce soit à lui que j'en appelle
de toutes les assertions erronées d'Eusèbe et de ses
continuateurs.
Des deux ouvrages de Lactance, un seul, le plus
important, fixera notre attention ; c'est celui qui a pour
titre Institutions divines. Voici de quelle manière l'au
teur rend compte des motifs qui le décidèrent à
l'écrire1: *M.,v, n.
« L'absence de docteurs assez instruits et assez ha-
« biles pour attaquer les erreurs publiques avec véhé-
« mence et courroux, ou pour défendre la cause de la
« vérité avec grâce et abondance , engagea quelques
« personnes à écrire contre la vérité qu'elles ne con-
« naissaient pas. Je passe sous silence celles qui dans
« les temps antérieurs l'avaient vainement persécutée.
« Lorsque j'étais dans la Bithynie occupé à étudier
« l'art oratoire le temple du Seigneur fut renversé. Il
« se trouva là deux hommes qui eurent le courage
« d'insulter la vérité vaincue et opprimée : je ne puis
« dire s'il y avait dans leur conduite plus d'orgueil que
« d'aveuglement. L'un se disait chef de la philosophie.
« Ce maître de la continence était tellement corrompu
« que l'avarice n'avait pas sur lui moins d'empire que
 13tî LIVItE I. CONSTANTIN.

« le goût de la débauche. Dans sa chaire il plaidait

«pour la vertu , niais il vivait avec magnificence; il
« prônait l'économie , la pauvreté , mais on faisait
« meilleure chère chez lui que chez l'empereur; il ca-
« chait ses vices sous son manteau , sous ses longs
« cheveux et sous le meilleur de tous les voiles , sous
« ses richesses. Pour accroître sa fortune il s'insinuait
« dans les bonnes grâces des juges; il les séduisait par
« l'autorité d'un faux nom afin de trafiquer de leurs
« sentences et d'effrayer par son crédit ceux de ses
« voisins qui auraient voulu réclamer contre ses en-
« vahissements. Cet homme qui détruisait par ses
« mœurs l'effet de ses discours, dont les paroles cou
rt damnaient la vie, et qui sans s'en apercevoir devenait
« son plus violent détracteur , cet homme choisit l'in-
« stant où un peuple de justes était indignement per
« sécuté pour vomir trois livres contre la religion et
« contre le nom du Christ. Il commençait par déclarer
« que le devoir d'un philosophe est de guérir les hommes
« de l'erreur et de les ramener dans la bonne voie,
« c'est-à-dire au culte des dieux qui par leur puissance
« et leur majesté ( ce sont ses expressions) gouvernent
« le monde ; d'empêcher que les gens peu éclairés ne
« se laissassent séduire par les fraudes de quelques-
« uns et que leur simplicité ne devînt la pâture de la
« ruse. Il ajoutait qu'il avait entrepris cette tâche digne
« de la philosophie , qu'il allait offrir aux esprits faibles
« le flambeau de la vérité, afin que la raison les rap-
« pelât au culte des dieux ; et pour qu'en déposant une
« obstination aveugle ils évitassent les tourments et
« cessassent d'offrir inutilement leurs corps à la douleur
« des supplices. Ne voulant pas qu'on pût se méprendre
 CHAPITRE V. 123

« sur. le but de son livre , il s'abandonna ensuite à

« l'éloge des princes dont, dit-il, la sagesse et la pro-
v vidence apparaissant dans toutes les choses humaines
« éclatent cependant davantage dans l'ardeur qu'ils
« apportent à la défense du culte des dieux. Il veut
« que l'on recherche le moyen de comprimer l'impunité
« et la folle superstition, afin que tous les hommes
« puissent se conformer aux usages légitimes et qu'ils
« éprouvent les effets de la bienveillance des dieux de-
u venus propices. Quand il entreprit d'attaquer la vérité
« de la religion contre laquelle il écrivait, il parut à
« tout le monde vain , ridicule , inepte , parce que ce
« grave conseiller de l'utilité publique ne connaissait
« pas ce dont il parlait. Si ceux d'entre nos frères qui
« le connurent furent forcés par le malheur des temps
« de dissimuler leurs sentiments, ils ne pouvaient s'em-
« pêcher de rire intérieurement quand ils entendaient
« cet aveugle s'annoncer pompeusement comme devant
« éclairer ses semblables.... Tout le monde lui repro-
« chait d'avoir entrepris son ouvrage quand la plus
« odieuse persécution pesait sur nous. O philosophe
« flatteur ! O esclave des temps !
a Le second écrivit sur le même sujet avec plus de
« passion. C'était un juge qui avait pris part à la pre-
« mière persécution. Non content de ce crime , il voulut
« poursuivre par ses écrits ceux qu'il avait tourmentés
« par son pouvoir. Il composa deux livres non pas
« contre les chrétiens, ce titre eût annoncé de l'inimitié,
« mais aux chrétiens , comme s'il ne se fût agi que de
« conseils bienveillants. »
Après avoir fait connaître le but de ce livre qui
était de démontrer la fausseté des saintes écritures et
124 LIVRE F. CONSTANTIN.

de déchirer particulièrement les apôtres saint Pierre et

saint Paul , Lactance ajoute :
« J'ai eu la douleur d'entendre ces deux hommes ex-
« pliquer en public leurs écrits sacriléges. Excité par
« tant d'orgueil et d'impiété , par l'amour de la vérité et
« par Dieu (comme je l'espère), j'ai résolu de réunir
« toutes les forces de mon esprit pour réfuter ces ac-
« cusateurs de la justice. Je ne veux pas écrire contre
« eux , car deux mots suffiraient pour les écraser ; mais
« je prétends eu finir d'un seul coup avec quiconque
« et en quelque lieu que ce soit, les imite ou les imi-
« tera. Je le sais, beaucoup de gens et dans divers en-
« droits soit parmi les Grecs soit parmi les Latins ,
« ont élevé des monuments de leurs erreurs : je ne puis
« répondre à chacun d'eux en particulier ; j'ai cru devoir
« les terrasser tous à la fois eux et leurs écrits, et ôter
« à ceux qui voudraient les remplacer la faculté de
« répondre. »
Ce fut donc sous la persécution de Dioclétien que
Lactance forma le projet de répondre à ces deux or
ganes du paganisme. Il ajourna l'exécution de ce des
sein, sans doute parce qu'il apprit que son maître
Arnobe préparait une réfutation complète de tout le
système des croyances helléniques; mais quand dans
ses dernières années il vit qu'en dépit des efforts
réunis de l'église et de Constantin, le polythéisme con
tinuait à diriger l'esprit de la société romaine, et à
entretenir dans l'esprit de ses partisans les plus folles
idées de domination , alors il se rappela les engage
ments de sa jeunesse et prit la plume pour les remplir.
On n'attend pas de moi une analyse complète des
Institutions divines, puisque je ne dois considérer ce
 CHAPITRE V. ia5

livré que comme un document historique propre à

nous faire juger l'état des esprits vers la fin du règne
de Constantin; envisagé seulement sous ce point de.
vue restreint, il fournit encore des notions trop inté
ressantes pour que je néglige de les placer dans tout
leur jour.
La première pensée que doit faire naître la lecture
attentive du livre de Lactance est entièrement con
traire au système développé par Eusèbe et admis par
toute l'école chrétienne d'Orient; car l'énergie vi
tale de l'ancien culte est encore si grande, si redou
table aux yeux de Lactance , qu'il n'ose pas se flatter
d'obtenir dans ses tentatives contre cette religion
plus de succès que ses devanciers n'en ont eu dans les
leurs. Il prévoit qu'après la publication de ses écrits,
d'autres champions du paganisme viendront encore scan
daliser l'église par leurs blasphèmes , et il veut fortifier
la vérité contre leurs attaques; quant à les réduire au
silence, il ne croit pas pouvoir y parvenir. 1l représente
les païens comme des hommes que l'entêtement pousse
sans cesse non à une controvesse calme et approfondie ,
mais aux plus vaines objections : objectare non de-
sinunl1. Parle-t-il des cérémonies du culte et des ud.,1. m,
croyances nationales, il se garde de dire qu'elles ob- c3°-
tiennent seulement les respects de quelques esprits
obstinés ; à l'entendre au contraire les hommes éclairés
comme les ignorants croient à Jupiter ; les temples ,
les simulacres , les hymnes et les prières agissent en
core vivement sur l'esprit de la population. De tels
aveux sont précieux, car nous les aurions vainement
demandés à Eusèbe , à Théodoret , à Sozomènes , à So-
crate ou à Ruffin.
 ia6 i.ivrk i. Constantin.
Si par sa manière de juger la position des deux re
ligions rivales Lactance diffère beaucoup des auteurs
ecclésiastiques grecs dont je viens de citer les noms, il
faut cependant convenir que ses idees sur la tolérance
religieuse ont une singulière ressemblance avec celles
de Constantin. L'empereur proclame dans ses lois et
justifie dans ses écrits la liberté de conscience; il ne
veut pas qu'on emploie la force pour ramener dans
l'église les brebis égarées ; Adite aras vestras, crie-
t-il aux païens : Lactance de son côté place en tête de
son livre ce noble principe trop souvent méconnu:
■ Id. , I. V
C. 20.
Nihil est tain voluntarium quam religio1. La re
ligion païenne lui paraît insensée : il se demande quelle
est sa force réelle, sa règle, son origine, son motif,
sa base, sa substance, où elle tend , ce qu'elle promet ,
ce qu'elle produit, et pour toute réponse à ces ques
tions il ne trouve que l'erreur et que le mensonge;
mais l'idée de solliciter des violences ne se présente
jamais à son esprit, il ne les suppose même pas pos
sibles. ;
Lorsqu'un ancien païen converti, un homme qui
avait subi la persécution prêche le lendemain du
■i ' triomphe la modération avec une telle force, on ne peut
s'empêcher de croire qu'il obéissait en cette occasion
autant aux conseils de la prudence qu'à l'impulsion de
ses vertus.
Je ne pousserai pas plus loin cette démonstration :
pour qui aura lu les Institutions divines il restera
prouvé que l'ancien culte était encore redoutable dans
le temps où ce livre fut écrit; sinon il faudrait dire
({lie le génie est quelquefois sujet à d'étranges mé
 CBAPITRE V. 12^

prises, et qu'il se plaît à recueillir toutes ses foires

pour attaquer un ennemi terrassé.
Si la tolérance religieuse n'avait pas été un principe
imposé au christianisme par les circonstances, si elle
eût été un dogme de la religion, tous les chrétiens
l'auraient proclamée ; et nous ne verrions pas plusieurs
d'entre eux protester , même en Occident , contre ce
principe, en s'efforçant de pousser le pouvoir dans des
voies contraires. L'ouvrage de Julius Maternus Fir-
micus , intitulé : De errore profanarum religionum ,
publié quelques années après celui de Lactancc, aurait
dû encourir les censures de l'Eglise ; car il n'est autre
chose qu'un manifeste véhément contre cette tolérance
religieuse dont Constantin avait si bien compris la né
cessité: mais nous ne devons voir dans l'écrit dont je
vais parler qu'un témoignage du zèle peu réfléchi de
son auteur.
Assurément Firmicus ne pouvait pas se flatter de
trouver après Origène, Tertullien , saint Cyprien, Ar-
nobe et Lactance, quelque critique nouvelle à diriger
contre le paganisme : tout avait été dit sur ce sujet et
de façons fort différentes ; aussi n'aperçoit-on rien dans
l'ouvrage de Firmicus qui annonce un auteur animé
du désir de convaincre ses adversaires par une dis
cussion calme, approfondie et savante. Dès les pre
mières pages il laisse percer l'indignation qui remplit
son âme. On dirait que l'audace des païens l'a poussé h
bout et qu'il n'est en quelque sorte plus maître de lui. Il
passe en revue à l'exemple de ses prédécesseurs les tradi
tions de l'ancien culte, mais c'est afin de trouver l'oc
casion de déverser sur elles toute l'amertume du sar
casme. Les païens sont à ses yeux non des hommes
 Î28 LIVRE 1. CONSTANTIN.

égarés qu'il faut ramener, mais des coupables indignes

' P. 10.
de pardon. « Misérables, leur dit-il *, rougissez de votre
« abaissement, Dieu ne vous avait pas faits ainsi. Quand
« votre cohorte se présentera devant son tribunal vous
« ne pourrez rien dire pour vous excuser qu'il ne con-
« naisse déjà. Abjurez une erreur si déplorable; aban-
« donnez enfin cet aliment des esprits profanes. Ne
« condamnez pas votre corps dont Dieu est l'auteur à
« subir la loi impie du diable ; et puisque le temps le
« permet , mettez un terme à vos malheurs : la mul-
« titude de vos crimes ne doit pas vous décourager. »
Veut-on savoir comment Firmicus s'exprime sur les
traditions d'un culte qui est encore celui de la majorité
de ses concitoyens et dont l'empereur continue de s'a
vouer le chef, écoutons-le parler du mythe de Mi-
» p. 33. nervè 2 ?
« La voilà cette Pallas que l'on adore et dont le
« culte est placé sous la sanction de la loi pontificale.
« On révère son image quand on devrait punir sévè-
« rement son crime. Apportez, excitez le feu, afin que
« l'on dise qu'elle est embrasée par vos sacrifices quo-
« tidiens. Qu'est-ce que la parricide mérite de mieux ,
« si ce n'est d'être brûlée tous les jours par des flammes
« vengeresses en attendant le jugement de Dieu? Très-
« sacrés empereurs , il faut appeler la demeure de leurs
« dieux des tombeaux et non des temples, et leurs au-
« tels d'indignes bûchers ; car les hommes qui gémissent
« sous un honteux esclavage élèvent souvent des tem-
« ples pour servir de tombeaux à des tyrans. Là on
« conserve les cendres de corps brûlés; là en vertu d'une
« loi impie elles sont renfermées, afin que l'infortune
« d'une mort cruelle soit rappelée par le sang quotidien
 CHAPITRE V. I2Cj

a des victimes, afin que l'objet des lamentations renaisse

« aux deuils annuels, afin que les hurlements raniment
« des soupirs qui finissent, afin que l'esprit corrompu
« des hommes apprenne par la religion à révérer et à
« reproduire les parricides , les incestes et le meurtre.
« Très sacrés empereurs , coupez dans le vif un tel
« scandale, détruisez-le entièrement, opposez-lui la
« rigueur des lois, pour que l'erreur de cette supersti-
« tion ne souille pas plus long-temps le monde romain. »
Après avoir entendu Firmicus demander aux fils de
Constantin des lois contre les païens, je ne pense pas
que l'on soit encore tenté de croire que le premier em
pereur chrétien ait lui-même interdit le culte des
idoles. Ainsi, soit que nous nous adressions aux hommes
qui comme Lactance espèrent ramener les païens par
la persuasion, soit que nous interrogions ceux qui à
l'exemple de Firmicus veulent que le christianisme
triomphe par la force, nous recevons toujours l'aveu
que le paganisme était plein d'obstination , d'énergie ,
d'espérance, et que les chefs de l'église d'Occident
ne regardaient pas le triomphe de la foi comme ac
compli.
 ^^^ék^MMMS.

LIVRE SECOND.
CONSTANCE.

CHAPITRE PREMIER.

Les enfants de Constantin maintiennent la liberté des cultes.

Constantin qui seul avait porté le fardeau de l'em

pire pendant tant d'années, jugea convenable de le
diviser entre ses trois fils, Constantin, Constance el
Constant. Deux de ses neveux, Delmatius et Aniba-
lianus, furent aussi admis à ce partage.
L'armée, si soumise depuis la chute de Licinius, s'a
nima tout à coup de l'esprit de révolte et se précipita
dans une série d'assassinats qui aurait effrayé même
des prétoriens : elle massacra en peu d'instants Del
matius , Anibalianus, Jules Constance, frère de Cons
tantin , un autre de ses frères , cinq de ses neveux le
patrice Optatus son beau-frère, le préfet du prétoire
Ablavius, et une foule d'officiers qui durant son règne
avaient joui de sa confiance.
Qui put donc inspirer aux légions cette fureur
meurtrière contre la famille et les amis d'un chef
toujours heureux et qui ne s'était pas élevé contre
leurs priviléges ? Plusieurs historiens s'accordent pour
9-
1^2 MVHE II. CONSTANCE.

voir dans Constance l'instigateur secret de tous ces

crimes. Ils n'osent pas cependant le déclarer positive
ment, mais leur intention apparaît sous des déguise
ments trop légers. Je ne puis me décider à partager
leur opinion. Quel intérêt Constance avait-il à faire
tuer tous ses parents sauf ses deux frères qui parta
geaient avec lui l'empire ? Voilà ce qu'on n'explique
pas. Qu'il eût voué aux poignards des soldats Constantin
et Constant, je le concevrais, car alors il restait seul
en possession du trône, Delmatius et Anibalianus
n'ayant eu dans le partage commun que des provinces
sans importance; mais qu'il ait ordonné la mort des
frères et des neveux de son père, de ces cinq neveux
si obscurs, si peu redoutables que leur infortune n'a
pu sauver leur nom de l'oubli , cela ne me semble
nullement probable.
L'autorité des écrivains chrétiens qui accusent Con
stance n'est pas aussi forte qu'on pourrait le croire,
au moins dans cette occasion. Constance, comme son
père, embrassa l'arianisme, et les orthodoxes ne lui
ont jamais pardonné cette désertion de la foi véri
table.
On ne doit pas davantage admettre l'opinion des his
toriens qui attribuent tous ces assassinats au dévouement
des soldats pour les enfants de Constantin. Si les frères et
les neveux de cet empereur avaient porté ombrage à ses
soldats; s'ils s'étaient fait dans l'empire ou dans l'armée
un parti, leur mort affreuse s'expliquerait; mais aucun
d'eux n'eut l'idée de s'élever au-dessus du rang que
Constantin lui avait assigné : une haute ambition n'eût
été chez eux que ridicule. Il faut donc renoncer aussi à
cette interprétation et chercher ailleurs la vérité.
 CHAPITRE I. l33

Je ne sais si je me fais illusion , mais il me semble

avoir trouvé l'explication de ce drame sanglant dans
un historien qu'il faut croire quand il cesse d'acca
bler Constantin d'éloges exagérés.
« Il avait, dit Eusèbe1, une douceur extrême; plu- ivii.Const.,
« sieurs l'en blamèrent , parce que les méchants en ' ' c' 4'
« abusèrent pour autoriser leurs crimes. Je fus témoin
« de l'insolence avec laquelle deux grands désordres
« régnèrent de son temps , savoir une insatiable ava-
« rice qui enlevait le bien d'autrui avec la dernière
« violence, et une fausse dévotion qui s'introduisait
« dans l'église sous l'apparence de la véritable. La
« bonté naturelle de l'empereur, sa candeur, sa fran-
« chise lui faisaient croire que des hommes dont la
« conduite n'était qu'artifice et imposture avaient une
« affection sincère pour son service et une piété solide
« envers Dieu. La trop bonne opinion qu'il eut de
« ces gens l'entraîna dans de grandes fautes et dimi-
« nua beaucoup sa réputation. La justice divine ne
« différa pas long-temps le châtiment de ces personnes
« qui avaient trompé la bonté de l'empereur. »
Ces aveux doivent être recueillis : ils sortent de la
bouche d'un homme qui pour chérir davantage Con
stantin personnifia en lui tout le christianisme. Cet
historien , après avoir raconté la mort du premier em
pereur chrétien , jette un dernier coup d'œil sur la vie
de ce prince qui fut son ami ; il pèse au poids du sanc
tuaire des actions que le monde avait jugées de ma
nières si différentes, et déclare enfin que Constantin
ilevenu faible et crédule donna un libre cours h
l'avarice et à l'hypocrisie de ses courtisans : voilà des
 1 34 LIVRE 11. CONSTANCE.

verités qu'Eusèbe même ne cherche pas à déguiser.

L'historien qui contemple d'un œil sec la tombe de
Crispus, et qui fait l'apologie du meurtre de Lici-
nius , reconnaît cependant que Constantin fit des
fautes et que ces fautes ternirent sa gloire. Aurélius
Yictor et Eutrope ne se montrent pas moins sévères
pour Constantin. Ces écrivains étaient païens, mais ce
pendant leurs abrégés historiques ne portent aucune
ment l'empreinte de l'esprit de parti, et l'on aurait
tort de les placer sur la même ligne que celui de Zo-
■ Kpit., sime. Victor, quand il dit de Constantin ' : Trachala
Y il. Const. , ' ~
p. 573. decem annis prœslanlissimus , duodecim scquentibus
latro, decem novissimis pupûlas, ob prqfusiones ùnmo-
d/cas nominatus , cite un mot populaire et ne porte
pas lui-même un jugement. Quant à Eutrope, les élo
ges qu'il fait de Constantin dans plusieurs occasions
donnent quelque poids à ses critiques; or il dit de ce
prince : Vir primo imperii tempore optimis principi-
bus, uîtimo mediis comparandus.
Constantin vécut trop long-temps pour sa gloire et
pour celle de l'église. Dans les dernières années de sa
vie, il ne fut plus entouré que par des hommes mé
prisables , dont l'unique soin était de s'emparer de son
esprit fatigué, en affectant un faux zèle pour le nou
veau culte. Richesses , honneurs, pouvoir, tout passait
dans les mains de ces courtisans hypocrites. Les person
nages les plus influents de l'empire, c'est-à-dire les chefs
du parti païen , ne voyant plus célébrer dans le palais
impérial les mystères de l'ancienne religion, n'y ren
contrant que des clercs et des évêques , n'y entendant
former que des vœux pour la ruine prochaine des.
 CHAPITRE I. 1 35

institutions nationales, avaient pris le parti de ne s'y

plus présenter. Ils peignaient avec les couleurs les plus
noires tout ce qui s'y passait; ils croyaient se venger
ainsi des mépris de Constantin et diminuer la gravité
de son abjuration. Tout l'empire retentit de leurs at
taques. Le peuple et les soldats, lassés d'un règne qui
ne finissait pas, accueillirent ces rumeurs sans remon
ter à leur source. Constantin ne fut bientôt plus que
l'artisan de tous les vices qui déshonoraient la religion
nouvelle et le palais impérial. Delà cette vengeance exer
cée sans pitié sur la nombreuse famille de Constantin
et sur les officiers qui avaient été les instruments de
la volonté de ce prince ; vengeance atroce et qui sans
doute n'aurait pas épargné ses enfants, s'ils n'eussent
rassuré l'empire sur la ligne deconduite qu'ils suivraient,
en livrant à la fureur des soldats le préfet du pré
toire Ablavius , homme généralement détesté , et que
Constantin leur avait laissé pour les diriger dans les
voies suivies par lui-même, car il était chrétien'. Le
massacre de la famille impériale doit être regardé non
comme un prétexte pour établir L'autorité des princes
légitimes1 , mais comme une réaction ourdie de longue ^h™0"1'
main par les païens relle fut atroce, parce qu'il est plus 1V> -tl3-
facile d'exciter les passions que de limiter leurs effets ;
ses résultats ont été nuls, parce qu'une religion ne
gagne rien à faire périr ses adversaires. Si l'inter
prétation que je présente d'un fait trop extraordinaire
et trop révoltant pour être simplement attribué à une
soldatesque mutinée, ne se trouve pas positivement
* Eunape en racontant la mort de ce personnage, t. I. p. 23-»6, dévoile
par les témoignages de sa satisfaction les sentiments véritables du parti païen,
et montre combien il est peu probable que ce parti soit resté étranger à tous
les crimes dont il vient d'être parle.
1 36 LIVRE II. CONSTANCE.

écrite dans les historiens de ce siècle, cela provient sans

doute de ce que les deux partis eurent un égal intérêt
à effacer le souvenir de si grands forfaits, l'un parce
qu'il les avait causés , l'autre parce qu'il les avait exé
cutés.
Après cette affreuse tourmente les choses reprirent
leur cours naturel, et les empereurs s'appliquèrent à
maintenir la liberté de conscience établie par leur père.
Ils crurent devoir apporter des changements au par
tage des provinces : Constantin II eut Les Gaules, l'Es
pagne et la Grande-Bretagne ; Constance, l'Asie, la
Syrie et l'Egypte; Constant, l'Italie, l'Illyrie et l'Afrique.
Le plus âgé de ces trois princes ne comptait pas vingt-
un ans.
Dès l'année 34o, Constantin est en guerre avec Con
stant, il succombe et ses états passent sous le pouvoir
de Constant qui se trouve dès lors maître de tout l'Oc
cident.
Ce prince était dans un âge où l'on tient peu de
compte des obstacles; mais la liberté des cultes pa
raissait si nécessaire au repos public que l'idée de
la restreindre ne s'offrit même pas à son esprit. Deux
lois rendues par lui suffiront pour montrer combien il
respectait le sentiment païen qui dominait encore dans
tout l'empire.
Les Romains vénéraient les tombeaux comme des
monuments sacrés; le culte des ancêtres rendait in
violables ces dernières demeures de l'homme. Le chris
tianisme adopta, mais seulement à l'égard de ses enfants,
les nobles idées que le paganisme avait répandues sur
le respect que l'on doit aux cendres des morts. Il adorait
|cs dépouilles terrestres de ses martyrs, et en même
 CHAPITRE I. 1 37

temps il regardait avec mépris tous ces monuments fas

tueux où brillaient les symboles du paganisme. Ses
dédains ou ses outrages affaiblirent peu à peu le senti
ment religieux qu'ils inspiraient, et depuis le règne
de Constantin, la violation des sépulcres païens était
devenue un crime fréquent parmi les chrétiens.
Constant crut devoir le réprimer, et par une loi
rendue à Milan le 25 juin 3/jo1 , il déclara que tout •Cod.Th.,,
homme saisi démolissant un sépulcre serait condamné 1. i.
aux travaux des mines s'il n'était pas muni de la per
mission du propriétaire; dans le cas opposé il ne
devait être condamné qu'à la déportation.
Ces menaces n'ayant point effrayé les démolisseurs,
une loi prononça contre eux la peine de mort; mais,
en l'année 349 > Constant adoucit l'excessive sévérité
de cette loi et il en rendit une autre qui ne punissait
plus les coupables que par des amendesa. I 9i J'_ ^
Une disposition de cette dernière loi fixera notre '• 2-
attention , elle est ainsi conçue : Qui vero libellis datis
a pontifîcibus impetrarunt , ut reparationis gratia
labentia sepulchra deportèrent , si vera docuerunt,
ab inlatione multce separentur. Le législateur ajoute
que l'exécution de cette loi sera confiée dans les pro
vinces aux juges locaux et à Rome aux pontifes et au
préfet de la ville. La reconnaissance du droit dévolu
aux pontifes de veiller à la conservation des tombeaux ,
d'autoriser leur réparation ou même leur destruction ,
fait voir qu'il s'agissait en cette circonstance d'une
affaire religieuse dans laquelle Tempereur intervenait
comme protecteur légal de la religion de l'état. Le
nombre des lois rendues, leurs minutieux détails et
leur style, ne permettent pas de croire que Constant
 ]38 LIVRE 1/. CONSTANCE.

ait balancé un seul moment à prêter au culte national

l'appui de son autorité. Les pontifes ne sont pas pour
lui les mandataires réprouvés de l'erreur, mais bien
des magistrats religieux qu'il ne craint pas de placer
sur le rang élevé qu'occupait le préfet de la ville. Sans
doute en défendant la paix des tombeaux il se mon
trait animé d'un sentiment qui n'appartenait pas plus
à l'ancienne qu'à la nouvelle religion; mais il ne faut
pas oublier que les sépulcres devenaient souvent des
autels païens , que les idolâtres célébraient autour
de ces monuments des cérémonies et des festins sacrés,
objets de scandale pour les chrétiens. Il n'aurait donc
pas été surprenant de voir un prince animé de pro
sélytisme les abandonner à la piété irritable ou à la
cupidité des fidèles.
I iC / iô ^n l'année 34i *, les empereurs renouvelèrent la loi
'■ 2■ de leur père qui interdisait les sacrifices. Les termes de
cette loi sont formels : Cesset superstitio, sacrificiorum
aboleatur insania; soit qu'avec Labastie on admette
qu'il n'est ici question que des sacrifices secrets, soit
qu'avec M. Rudiger on regarde cette loi comme une
simple déclaration qui étant dépourvue de sanction
pénale ne devait exercer aucune influence sur l'esprit
a„ sul> des païens 2, on reconnaîtra qu'elle n'apporta aucune
imp. chnst., entrave à l'exercice public du culte; pourquoi dès lors
en tiendrions- nous compte?
L'année suivante Constant adressa à Catullinus, préfet
de Rome, une loi pour empêcher que les temples situés
hors de la ville ne fussent démolis. Depuis bien des
années les temples avaient cessé de se trouver en rap
port avec la population des campagnes. Les environs
de Rome commençaient à devenir déserts et ils n'étaient
 chapitre i. i3g
guère plus sûrs que de nos jours1. L'entretien des ' Rymmach.,
b , . . . . EpistohB,
temples qui les ornaient parut aux magistrats une 1. u,ep. ».
charge pesante et inutile. Il est probable que Catul-
linus ayant sollicité la permission de faire abattre
quelques-uns de ces édifices abandonnés , la loi dont je
parle fut la réponse de l'empereur. Ici encore il agissait
en souverain pontife, car il déclare que quamquam
superstitio penitus eruenda sit, cependant les temples
doiv£nt rester intacts parce qu'ils ont donné nais
sance Uidis circensibus et agonibus, et qu'il serait in
juste d'empêcher le peuple de se livrer à la solennité
des anciens plaisirs2. L'empereur le plus dévoué au | rg \ ,„'
paganisme, le souverain pontife le plus scrupuleux '-3-
aurait- il pu motiver différemment cette loi? Catullinus
était augure3, en sollicitant de l'empereur la permis- Mi^i"'
sion de faire démolir quelques temples il ne croyait Erud. ant.,
rien demander de contraire aux intérêts de son culte :
cependant il fut rappelé au respect des anciennes tra
ditions, et par qui? par un empereur chrétien*.
Les guerres civiles vinrent bientôt détourner les
empereurs du soin de leurs états.
Un officier nommé Flavius Magnentius, qui se faisait
remarquer par des qualités non communes, prit la
pourpre dans les Gaules et déclara la guerre à Cons
tant; celui-ci abandonné par ses soldats tomba sous
le fer des assassins.
On possède des monnaies de Magnence qui fout
croire qu'il était chrétien; cependant Philostorge , sans.

a M. Rudiger , p. 28 , croit que celle loi fut rendue eul cocrccndum cluistia-
norum romanœ dioceseos nimiam templa vattandi libittuiem. Les chrétiens dr
Rome n'étaient ni assez nombreux ni assez puissants pour se risquer à com
mettre de tels sacrilèges aux portes de la ville.
 l4o LIVRE II. CONSTANCE.

'Iû, a6. dire précisément le contraire le laisse entendre1 , et la

conduite de cet empereur pendant un règue de trois
ans et demi explique les doutes de l'historien.
Magnence voulut flatter le parti païen et leva l'in
terdiction prononcée par Constantin contre les sacri
fices secrets. Je ne sais si cet acte lui fit de nombreux
partisans, car les hommes sages du parti païen ré
prouvaient ces sacrifices.
Constance prit les armes pour venger son frère , ré
duisit Magnence à se donner la mort , et se trouva dès
lors, comme son père, chef unique de tout l'empire.
Il régna depuis l'an 353 jusqu'en 36 1. Les Romains
pendant ces huit années jouirent de la paix intérieure
et eurent à soutenir au dehors une guerre dont l'issue
fut douteuse. L'empereur put pendant cet espace de
temps imprimer à sa politique dans les affaires reli
gieuses un caractère net et facile à reconnaître.
En mettant de côté les plaintes exagérées de quelques
païens et les cris de victoire simulés des chrétiens, on
arrive à ce résultat, savoir que Constance conforma
en tous points sa conduite à celle de son père, sans
cependant être comme lui pourvu d'une foi vive et
d'un ardent prosélytisme. Son esprit avait peu d'éten
due, son caractère était faible et les païens même lui
reprochèrent de n'avoir pas compris le christianisme
Ma^œW.', qu'il confondait avec une vaine superstition 2. Mais la
xxi, 16. liDert^ des cultes était un principe de gouvernement
assez puissant par lui-même pour se soutenir et se dé
velopper sans l'aide des princes qui ne le comprenaient
pas ou qui le comprenaient mal.
L'année même de la mort de Magnence, Constance
publia un cdit pour défendre les sacrifices nocturnes
 CHAPITRE t. ï/|I

que cet empereur avait rétablis ; cet édit est adressé

à Céréalis, préfet de Rome1. 1. ,6,V 10,
Je trouve dans le Code Théodosien une loi datée éga- ' '"'
lement de l'an 353 , et sur laquelle je dois fixer quel
ques instants l'attention du lecteur, car elle semble
indiquer que Constance interdit sous peine de mort
les sacrifices de tout genre. Si cette loi fut en effet
rendue, le titre de destructeur des idoles appartiendrait
certainement à cet empereur, et, dès l'an 353, la re
ligion païenne aurait cessé d'être légale dans tout
l'empire romain : une telle conclusion est si opposée
aux faits qu'il suffit de l'énoncer pour montrer son
peu de fondement.
Placuit, omnibus locis adque urbibus universis
claudi protinus Templa, et accessu vetitis omnibus,
licentiam delinquendi perdais abnegari. Volumus
etiam cunctos sacrificiis abstinere. Quod si quis ali-
quid forte hujusmodi perpetraverit , gladio ultore
sternatur'1. 'M.,1.4.
Le Code Théodosien contient une autre loi de l'an
née 356 3 ainsi conçue : Pœna capitis subjugare prœ- * Id> '• 6-
cipimus quos operam sacrificiis dare , vel colère
simulachra constiterit.
Une seule observation suffira pour convaincre que
ces lois ne peuvent pas avoir été rendues ; en effet ,
les inscriptions témoignent que sous le règne de Con
stance, non seulement l'entrée des temples fut per
mise, mais que les sacrifices eurent lieu à Rome, en
Italie, enfin dans tout l'empire d'Occident, avec la
plus complète liberté.
Comment ces lois, si elles sont fausses, peuvent-
elles se trouver daus le code de Théodose? Je répondrai
 l4r>■ L1VRK H. CONSTANCE.
■ Mém.de avec Labastie ' : « S'il m'est permis d'exposer ce que je
l'arad, , î • ■ • r iv ■ tu
des inscr., « pense sur ces deux lois, je suis tort porté a croire qu elles
xv' !'8' « n'ont jamais été publiées du vivant de Constance, et
« que les dates y ont été suppléées au hasard , lorsque
« Théodose le jeune les a fait insérer dans le recueil
« des ordonnances de ses prédécesseurs sur les minutes
« qui en furent trouvées parmi les papiers de la secré-
« tairerie d'état. »
Ces deux pièces étant rejetées , nous continuons
l'examen de la législation religieuse de Constance et
nous allons chercher à montrer que dans toutes ses
parties elle est conforme au même principe.
En 3/i9, il renouvela la loi de son frère contre les
• . ., Jemolisseiirs Je tombeaux a: par une autre loi rendue
I. y , 1. 17, ' r
'■ 3- en l'an 35^ , il rappelle les anciennes punitions qui
étaient graduées depuis l'amende jusqu'à la peine capi-
3 '<•• ■ '■ '<• tale. Il nomme les tombeaux œdifîcia Manium3.
On promulguait beaucoup de lois chez les Romains
pendant le quatrième siècle ; mais ces lois , dont l'exé
cution était abandonnée aux caprices de magistrats
presque indépendants du pouvoir central', restaient
comme de simples témoignages des sentiments qui ani
maient le chef de l'état et survivaient rarement au prince
qui les avait rendues; voilà pourquoi nous verrons si
souvent les empereurs revenir sur des sujets que leurs
prédécesseurs
En 3ig, Constantin
semblaient prononce
avoir irrévocablement
des peines qu'onréglés.
peut

appeler barbares contre les magiciens; en 35^, Cons

tance est forcé d'attaquer de nouveau la passion de ses
sujets pour les pratiques superstitieuses, tant les lois
4(od., ,.Th.,
, de son père
r. étaient rpeu efficaces.
1. <>, '■ '0. Par une loi adressée ad populum*, il défend de
 CHAPITRE I. l43

consulter les devins sous peine de mort : Sileat om

nibus perpetua divinandi curiositas" .
Quelques mois après avoir publié cette loi, il en rend
une autre dont le style mystérieux et emphatique est
bien d'accord avec le sujet x : « Multis magicis artibus ,' Cod| ''('-
ausi elementa turbare, vitas insontium labefactare '• 5-
non dubitanl, et Manibus accitis audent ventilare ,
ut quisque suos conficiat malis artibus inimicos : hos,
quoniam naturce peregrini sunt, feralïs pestis ab-
sumat.
L'année suivante une nouvelle loi est dirigée contre
les ennemis de l'empire, humani generis inimici*, car, •id. , <>.
chose remarquable, cette ancienne dénomination des
chrétiens appartient maintenant aux devins et sert aussi
à exciter contre eux les fureurs populaires. L'empereur
déclare que les magiciens qui sont dans ses états pui
sant propemodum majestatem; il veut donc que ceux
que l'on saisira dans ses provinces ou dans celles de
César, c'est-à-dire de Julien élevé récemment à cette
dignité, soient soumis à d'affreux tourments et cru
cifiés. Les magiciens qui nieront leurs crimes , s'ils sont
convaincus, doivent être appliqués au chevalet et leurs
flancs déchirés avec des ongles de fer rouge.
Le raffinement de ces supplices et le court espace
de temps dans lequel ces lois furent rendues, indiquent
que les empereurs faisaient une guerre acharnée à
l'art divinatoire. On ne peut nier que des coups si ré
pétés n'atteignissent indirectement le culte national.

"On voit par celle loi qu'il y avait sept espèces (}e devins : Haruspices ,
Mathematici , Harioli, Augures, Vates, Chaldœi ac Magi. Loin de dimi
nuer, le nombre de ces professions augmenta durant le quatrième et le cin
quième siècle.
 l44 LIVRE II. CONSTANCE.

Cependant toutes ces mesures violentes n'étaient que

les avant-coureurs d'un orage qui s'amoncelait sur la
tête des amis de l'art augural; il n'éclata que plusieurs
années après la mort de Constance, mais les lois de
ce prince n'avaient pas faiblement contribué à le
former.
Constance, implacable contre les devins, se montrait
au contraire plein de respect pour le sacerdoce. Il
adressa en l'année 358 à Martianus, vicaire d'Afrique,
une loi qui devait contribuer à relever le caractère des
i. i ,'l. 46.' pontifes de cette province1. Il veut que les sacerdotes
soient nommés par l'assemblée des avocats et que leur
choix puisse se porter même sur des juges. C'était
faire passer dans les mains d'une corporation active ,
influente et très-dévouée, ainsi que toutes les autres, à
l'ancien culte, la direction du clergé païen, faveur
très-importante dans un temps où, comme le fait re
nd., t. iv marcIuer Godefroy, le paganisme avait grand besoin
p. /io5.' d'avocats. et de défenseurs2.
L'esprit de la législation de Constance est connu et
l'on peut déterminer s'il fut favorable ou contraire à la
liberté religieuse. Sans doute les lois de ce prince contre
les magiciens respirent une haine violente, mais on sait
comment il faut juger les lois sur cette matière. Quant
à ses autres actes législatifs, je ne crois pas trop dire
en assurant qu'ils auraient pu être signés par un em
pereur païen.
Je compléterai ce qu'il est nécessaire de savoir sur la
conduite de Constance à l'égard de l'ancien culte , en
rapportant le jugement qu'en ont porté les deux plus
illustres défenseurs du paganisme pendant le quatrième
siècle: le sophiste Libanius, qui dans l'Asie offrait à
 CHAPITRE 1. l45
cette religion menacée l'appui d'une conviction pro
fonde et d'un talent redouté par les chrétiens, et le sé
nateur Symmaque qui à Rome décorait les autels des
dieux de l'éclat de ses vertus.
Libanius poursuivit avec acharnement la mémoire
de Constance. Je choisis entre beaucoup d'invectives ■ t. ii ,
celle qui me semble la moins passionnée x : P. 59
« Il reçut de son père les étincelles du mal et s'en
«servit pour allumer un vaste incendie. Le premier
«dépouilla les dieux, l'autre renversa les temples de
«fond en comble; et toute loi sacrée étant abolie,
« il étendit jusqu'aux lettres et par des moyens qui
« nous sont connus l'ignominie dont il avait couvert
«les choses saintes: cela était naturel; car, pour les
« philosophes , les orateurs et tous les initiés au culte
« de Mercure et des Muses , les temples et les discours
« sont choses voisines et analogues. Jamais il ne vit ou
« n'appela dans son palais aucune de ces personnes ;
« jamais il ne leur donna d'éloges , ne les entretint ou
« n'écouta leurs discours; mais en revanche il chéris-
«sait, il réunissait près de lui, il établissait comme
« docteurs et comme conseillers, des hommes barbares,
« d'infâmes eunuques auxquels il livrait les affaires de
« l'état et prêtait son nom. A lui la robe de pourpre, à
« eux le pouvoir. Ces gens proscrivirent l'étude de l'élo-
« quence, vexant et injuriant de toutes façons les amis
« des lettres. Pendant qu'ils s'excitaient à ne rien négli-
« ger pour qu'aucun homme instruit ne pût en secret
« s'insinuer dans son amitié, ils introduisaient près de
« lui les ennemis des dieux , ceux qui prieut près des
« tombeaux , et qui font parade de sagesse en pour-
 l46 LIVRE II. COJVSTANCK.

«suivant de leurs attaques le Soleil, Jupiter et les

« dieux ses assesseurs. »
Ammien Marcellin fait une peinture plus froide
mais non moins repoussante de la cour de Constance,
■ XXII,
de ce séminaire de tous les vices ' où régnaient sous
l'égide des eunuques et d'une foule de gens pris dans
les derniers rangs de la société , l'impiété , l'avarice et
une ambition désordonnée. Les misérables qui s'étaient
emparés de l'esprit et de la personne du prince dila
pidaient le trésor public, pillaient les temples, en
vahissaient les propriétés particulières et prodiguaient
ces richesses en débauches et en superfluités. Le par
jure, le blasphème, le mépris déclaré de toute morale
étaient choses communes au sein de cette cour qui ce
pendant se disait chrétienne. Libanius en flétrissant les
mœurs corrompues et l'indigne faiblesse de Constance ,
cédait à un sentiment légitime et auquel les passions
religieuses auraient pu rester étrangères.
L'orateur Symmaque dans une circonstance où à la
vérité il lui était interdit de porter ses regards sur la
vie privée de Constance, et où il ne considérait la
conduite de ce prince que dans ses rapports avec le
culte national , disait : « Il n'enleva aucun privilége
« aux
bles vierges
et ne refusa
sacrées
pas, ildedonna
pourvoir
les sacerdoces
aux dépenses
aux no
des

ep. 54.' « cérémonies romaines2. »

Pour Libanius le véritable crime de Constance n'est
pas d'avoir renversé les temples de fond en comble, car
il savait mieux que personne combien cette accusation
était peu fondée, mais d'avoir montré du dédain pour
les lettres, du mépris pour les rhéteurs; et Libanius le
 CHAPITRE I. l47
chef de la nation des sophistes de l'Asie, ne trouve pas
de termes assez énergiques pour flétrir cette marque
<le stupidité.
Symmaque magistrat chez qui reluisait toute la gra
vité des vieilles mœurs romaines, étranger d'ailleurs
aux prétentions des sophistes, juge Constance avec
plus de calme. Il s'en tient aux actes publics de ce
prince et ne pénètre pas dans l'intérieur de son pa
lais pour voir quelles personnes y étaient admises et
quel genre de débauche on y cultivait. L'empereur est
pour lui un pontife éclairé qui a respecté les choses
établies et décerné (ceci était très-important pour un
sénateur romain) les pontificats aux membres de la
noblesse.
Cette contradiction entre deux hommes dont les
paroles retentissaient si fortement dans l'empire est
facile à expliquer. L'ancien culte, à peine menacé en
Occident, recevait déja de graves atteintes daus l'O
rient. La cour impériale s'étant éloignée à dessein de
Rome et ayant choisi l'Asie pour théâtre de ses excès,
les Romains ne connaissaient que par ouï -dire les
vices qui la déshonoraient, et les effets de ces vices ne
}es touchaient pas directement. On comprend dès lors
que Symmaque n'ait éprouvé aucune répugnance à
convenir de la modération de Constance dans les af
faires religieuses et qu'il n'ait pas uni sa voix à celle
de Libanius.
A la vérité Symmaque reconnaît qu'il commit une
atteinte grave contre les traditions nationales quand
il donna l'ordre d'enlever du lieu des séances du sénat
l'autel et la statue de la Victoire. Je dirai plus tard ce
qu'étaient cet autel et ce simulacre, et comment les
 I/J8 LIVRE II. CONSTANCE.

païens avaient été conduits à concentrer sur ces vains

monuments toutes leurs passions anti-chrétiennes : je
me borne en ce moment à signaler un fait qui de l'aveu
de Symmaque est une exception. Au surplus, cette
infraction aux priviléges de l'ancien culte fut si promp-
tement réparée sous le règne de Julien qu'elle ne laissa
aucune trace dans l'esprit des Romains, et que tou
jours ils regardèrent Constance, malgré sa faiblesse et
les vices de son caractère, comme un prince tolérant
et sous le règne duquel ils avaient été heureux.
La conduite prudente et réservée des empereurs
commençait à lasser les chrétiens; ils s'étonnaient que
la conversion des chefs de l'empire n'eût apporté aucun
préjudice direct à l'ancien culte; de là des murmures,
des plaintes et des excitations à la violence.
L'ouvrage de Firmicus Maternus dont j'ai parlé pré
cédemment représente assez bien l'esprit de ces chre
tiens exaltés pour qui la circonspection était timidité
et la prévoyance faiblesse; il fut publié dans le seul
but de faire dévier Constance et Constant de la ligne
de conduite tracée par leur père. « Déployez l'étendard
P. 43. «de la foi, disait l'enthousiaste chrétien1, élevez le
« drapeau de la loi vénérable; sanctionnez , promulguez
« ce qui est nécessaire; vous êtes appelés par Dieu à
« exécuter ses volontés et à prendre part à sa gloire.
« Le Christ favorable au peuple réserve à vos mains
« l'honneur de ruiner l'idolâtrie et de renverser les
« temples profanes. Erigez les trophées de la vic-
« toire !....»
Firmicus précise encore mieux dans un autre pas
sage de son écrit l'objet des vœux de tous les chrétiens,
et afin d'en rendre la réalisation plus attrayante pour
 CHAPITRK 1. l4g
les empereurs, il met habilement enjeu leur intérêt
personnel. «Enlevez, pillez sans crainte, très-sacrés em
et pereurs, les ornements des temples; fondez ces dieux
« et faites-en de la monnaie ; réunissez tous les biens
« des pontifes à votre domaine. Après la ruine des tem- ip 5(
« ples, vous serez plus agréables à Dieu1. »
Les conseils de Firmicus se bornent donc à ceux-ci :
Tollite, tollite, securi ! mais de tels avis ne pouvaient
être suivis. Ces princes comprenaient qu'il leur im
portait plus de pallier la grave désertion de leur père
que d'en presser les conséquences. Cependant nous de
vons avouer que Firmicus connaissait les consciences
que les chrétiens devaient émouvoir, les intérêts et les
passions qu'ils devaient aiguillonner , afin de rompre
cette égalité des cultes dont le règne leur semblait un
scandale.
Je terminerai ce chapitre en faisant observer que
s'il était permis aux chrétiens de rendre publiques de
telles attaques contre la religion de l'état, les païens
de leur côté ne jouissaient pas d'une liberté d'écrire
moins étendue. L'empereur Julien fit les plus grands
efforts pour se procurer la bibliothèque d'un de ses
amis nommé Georges, qui était particulièrement riche 'pUifp<y''
en livres publiés contre les chrétiens2. C'était surtout
en Orient que la polémique religieuse trouvait de la
nourriture; depuis que les persécutions avaient cessé,
elle y était devenue très-animée , et l'autorité suprême
s'abstenait sagement d'intervenir dans ces bruyants
débats.

*.»»^.>.^«S«si«ï
130 LIVRE II. CONSTANCE.

0tt©©©©9©©©©©8899©8©tt©d909QG©&©©©00©©®&

CHAPITRE II.
Monuments païens de cetle époque (337-36i).

J'ai fait peu d'usage des inscriptions antiques quand

je me suis occupé du règne de Constantin. A mes yeux
le mérite de quelques inscriptions est de prouver la
célébration des cérémonies du culte païen sous le règne
des premiers empereurs chrétiens; mais puisque je
suis parvenu à démontrer, à l'aide des textes de lois
et des historiens , que , du temps de Constantin , la
liberté du culte national ne fut soumise à aucune res
triction, il était superflu de puiser un excédant de
preuves dans des monuments nombreux et connus. Il
ne peut pas en être ainsi pour les époques postérieures r
la célébration des cérémonies païennes sous le règne
des successeurs de Constantin est un fait moins géné
ralement aperçu et qui contrarie plusieurs idées admi
ses. Il convient donc de recourir à des monuments qui t
en procurant la connaissance de certains actes religieux
d'une authenticité incontestable, fournissent les moyens
de décider si une loi contraire au paganisme fut réelle
ment exécutée , et si les assertions d'un historien ex
priment la vérité ou seulement les illusions propres à
cet auteur. Je regarderai donc les inscriptions comme
le complément indispensable des documents histori
ques : c'est assez dire que je ne négligerai aucune de
celles qui , munies de dates certaines , se rapportent au
sujet que je traite.
 ., CHAPITRE II, ' •1• . l5l

On commettrait une grave erreur si l'on croyait que

vait
les circonstances
le paganismedifficiles
eussent,auparticulièrement
milieu desquellesà seRome,
trou■r

frappé cette religion d'inertie et de stérilité. L* capitale

s'affermissait tous les jours davantage dans l'accom
plissement des devoirs quelle s'était imposés. Les
peuples, qui autrefois dans leurs moments de piété tour
naient les yeux vers: la Grèce comme vers une terre
servaient
saprée quià possédai};
cette époque
le trésor
leurdepiété
leurspour
croyances
Romej'ïé*
j la ',.

rable,
demeureautour
des dieux,
duquel
pour
était
le Capitole,
rangée cette
sanctuaire
aristocratie
véné1 ' .

gardienne vigilante autant que malheureuse des illu

sions de tous les citoyens restés fidèles au culte hérédi
taire. A peine avait-on franchi l'enceinte de la mon
tagne sacrée, qu'un monde nouveau ou plutôt que le
monde ancien se révélait aux regards. On oubliait le
christianisme pour ne plus apercevoir que la majesté
des cérémonies nationales , que le nombre et la piété
des fidèles; ce culte dont les années étaient comptées
y brillait encore de tout l'éclat de, la jeunesse. T)es
dieux
breuse nouveaux
cohorte des
augmentaient
dieux ancienschaque
: c'estjour,
Laetance
la ,nom■r
qui .

nous
silence,
l'apprend*.
mais la sibylle
Les oracles
de Tivoli
de laobtenait
Grèce gardaient
encore des
le ■'" '•! ;

hommages ut dea. Lés vents contrariaieutTils l'ar■r 'L. i, c. 6.

rivée des vaisseaux chargés d'apporter en Italie la
nourriture du peuple romain , aussitôt la populace en
traînait
tements les
iie magistrats
se calmaient
à qu'à
Ostie,
l'instant
et ses funestes
où elle voyait
;emport.
le

f Nascuntur ergo et quotidie tiuidem dii nov'i : nec enim ■virictmUir ub fiomii
nibus fecunditate. Insl., I, i6.
I.
 132 LIVRE II. CONSTANCE.

'Amm. sang des victimes couler sur l'autel de Castor". Les

l.xix.cio. prêtres Saliens choisis parmi les nobles" célébraient
dans Rome leurs bizarres cérémonies ; ils couraient à
travers la ville , portant sur leur dos les précieux bou
cliers , et faisaient entendre ces vieux chants devenus
depuis si long-temps incompréhensibles. Les chrétiens
poursuivaient en vain de leurs sarcasmes ces fanati
ques ; vainement ils répétaient que les boucliers étaient
'Lactant., pourris2; l'inscription suivante prouve combien les
Romains vénéraient encore ces sighes antiques de leurs
p.3Grmer.
173,0° 5. croyances 3 :
MANSIONES SALIORVM PALATINOR ' '
' '
*. >

A VETERIBVS OB ARMORVM
TASMAGNALITJM
CES
LONGA
SVAVESTAE
REPARAVERVNT
AETATE
CVSTODIAM
V.V.C.C
NEGLECTAS
PROMAGISTE
PONTIFI
CONSTITV
PECVN

RIO PORTII ACCII.II LUC1LI VITRASII

PRAETEXTATI V.V.C.C

on On
Latialis
l'a dit
faisait
dans
, mais
le
nondes
temple
pas
libations
des
quisacrifices
lui
de était
sang humains,
dédié
humainsurà lecomme
Jupiter
mont

* Laci., id., Albanob4, et Lactance ne craignait pas de dire : « Le

a Rufinus Manlius Bassus qui vivait [sous le règne précédent était Salius
Palatinus. Orelli , 1 , 369.
b Lactance instruit de ce qui se passait en Occident s'exprime en ees termes :
Etiam nunc sanguine colitur humano. Ce qui vent dire qu'on se servait, con
formément à un rite étrusque , du sang des gladiateurs pour faire des libations
à Jupiter Latial ; mais Eusèbe , ignorant les pratiques cérémonielles du culte
romain , dit : « Chacun sait que l'on immole encore aujourd'hui à Rome un
« homme le jour de la fête de Jupiter du Latium. •> Paneg. , c. i3. On voit
par cet exemple combien il faut se méfier des historiens grecs quand ils par
lent des mœurs , des idées et des usages religieux de l'Occident.
 CHAPITRE H. J 53
peuple croit que Jupiter règne dans le ciel. Les savants
et les ignorants partagent cette opinion, comme le
prouvent la religion même, les prières, les hymnes,
les temples et les statues1.» • "' &'ii
Si nous jetons les yeux sur les monuments de cette
époque et sur les nombreuses inscriptions qui lui ap
partiennent, nous comprendrons que la forme exté
rieure de la société était restée purement païenne et
que les innovations de Constantin ne l'avaient pas al
atérée,
commis
et ilune
meerreur
sera aisé
bien de
grande
montrer
quand
queil Sozomènes
a dit que, .'.'.

dès le règne de Constantin , presque toutes les magis

tratures publiques appartenaient aux chrétiens 2. î.?"''/"V
Memmius Vitrasius Ûrfitus , personnage très-puis
sant sous le règne de Constance puisqu'il exerça pen
dant six années les fonctions de préfet de la ville , qui
le plus souvent étaient annuelles , éleva un temple à
Apollon3 : , .-!■■< : ■:-<■<SANCT
APOLLINI ■;. ..i. wi i> f:'ii..;ji'!!ii!<| 3Gruter.
v, '■ . ■ .'■''. : ■i.l:...'iii p. 38, n» 6.

!i t■ •■»■'
' ■ ■ ■'"<■ . , *' i
MEMMIVS VITRAS
ORFITOS V.C. ::. . ■;'\ !>. :;•::, ij
AEDEM PROVTDIT i-li •!'■I .! ■i'i
BIS FRAEF. VBBI ' '
CVRANTE FL. CLAVDIO iV, ':■•>, ■ 1 ï ; i -■ —■
■ !'.. !>'!.,; ^|'1 ;'■!
EVANGELO V.C COMITE V; ,,:v/\ ,-:,

L. Turcius Apronianus, préfet de Rome en l'année

339 , dédia un autel genio popgli romani cob&t.
CONSERVATORIA ■■'■■■ .'• >j .,,• >, .;. ;.,; , ■.. ; . t 0^,■ 4Gudlu*r
Flavius Eugenius Hypathius, consul en 359, élève p' '" 4'
à Hercule un autel qui porte cette inscription 5 : ^Tn^à
 1 54 LIVRE II. CONSTANCE

HERCVLI SACRVM
! -, :;■!■■. . . vii. evgenivs v.c. ex praef
.■,■...,■ ' c *,i . PP. COS. ORDIWAR. COMES ,. i| ; w."
dom. voto svs«e,p£0 ,: y, -liom■ii ?; !■

•i.)'/î ''Il -J.I'."hi.!.! :.i : .W?I■?MB^'>7 <:A r.ilni'>j > > ri »1» \'f.

Mamilius Capitolinus, qui fut légat augustal dans

les Asturîes et la Galice vers l'année 33o et qui vivait
■ Masdeu, encore sous le règne de Constanpé, dédiait à Jupiter
H«?.?!.Bo e un monument portant l'inscription suivante r: '.''!<.
ï. V, p. 5i3. i
.'>•.;. '■'■ >; ji !:■'!' .'. 'f- °- iJ*» il 'ï : >■>*; ."> 'uni rji!!!:!,)■i >:

.';.!-,:';■,;!> ,"BERO PAî:BJGENt0,,i!;;n.;,,' ,.■,■,iIli/il

.
PRO SALVTE SVA
' ■■'-<. fr'tiàilà .!1^11.1..
if j; . ■>!!j ; ■;! r^ ;,!'■■■.] ';!; .;:'!■ sii:'"i ^'>i e.;'i.w.i; jm lin;1'

Les rites de Jupiter, d'Apollon, d'Hercule et des

principales divinités gréco-romaines obtenaient donc
encore des hommages publics pendant le règne de
Constance ; mais ils se trouvaient placés , quant à la
popularité, au-dessous de deux cultes dont l'origine
était étrangère, et qui pendant le quatrième siècle
soutinrent avec vigueur et habileté la lutte contre le
christianisme : je veux parler du culte de Cybèle, mère
des dieux, et de celui de Mithra^ soleil ou dieu créateur
des Perses.
Les circonstances qui amenèrent à Rome en Fannée
208 avant J.-C. le simulacre phrygien de Gybèle-spnt
trop connues pour que je m'y arrête; ce qu'il importe
de savoir, c'est l'origine de l'influence que 1er culte de
cette déesse exerçait encore ; dans • tout M)ecidenti à>
une époque où le christianisme avait, sinon détruit les
 CHAPITRE II. l55

autels païens, au moins éteint presque entièrement la

piété qui poussait les peuples vers les idoles.
Tl serait, je crois, inutile de chercher ailleurs que
dans l'organisation du clergé de Cybèle le principe de
cette influence. Les ministres du culte de la mère des
dieux, nommés Galli chez les Romains, se répandirent
d'abord dans la Grèce, puis dans l'Italie , à partir de
l'époque des guerres médiques. Il n'existait pas de pro
vinces dans l'empire romain où ils ne pénétrassent et
où ils ne parvinssent à séduire les classes inférieures
de la société. Ils erraient de bourgade en bourgade,
attirant le peuple par leur costume bizarre et par leurs
bouffonneries. Ils chantaient et dansaient au son du
tambour de basque ou en frappant sur des vases de
métal. Rien n'égalait leur habileté dans l'art d'abuser
de la crédulité des villageois dont ils adoptaient les
goûts et les habitudes afin de mieux les maintenir sous
le joug de la superstition. Leurs mœurs étaient décriées,
et on citait ces prêtres comme le type de l'ignorance ,
de l'oisiveté et de la gourmandise. Je suis surpris qu'un
clergé si corrompu fît naître chez les païens un autre
sentiment que celui du mépris ; mais il faut observer
que dans son sein existait une hiérarchie assez sage
ment combinée : un grand-prêtre nommé Archi-Gallus
défendait les intérêts communs de cette institution sa
cerdotale dont les divers membres, subissant une odieuse
mutilation , se trouvaient par cela même former une
société à part , société hideuse , misérable , mais qui ,
à une époque où le 'paganisme était fort affaibli , se
soutenait au moins par l'union forcée de tous les mal
heureux qui la composaient. Il paraît d'ailleurs que,
dans le troisième siècle, les prêtres de Cybèle parvin
 i56 LIVRE II. CONSTANCE.

rent à s'approprier quelques-unes des pratiques d'un■

autre culte étranger qui à cette époque exerçait aussi
beaucoup d'empire sur l'esprit des Romains.
.. Selon Plutarque le culte de Mithra fut apporté en
Italie par les pirates de la Cilicie que Pompée exter-
pûm'pèii mina1. Sans peser le mérite d'une assertion plusieurs
§ 23- fois combattue , je dirai que l'introduction des doc
trines de Zoroastre dans l'empire romain ne peut
pas être fixée à une époque antérieure à celle où des
relations directes et suivies s'établirent entre les Ro
mains et les peuples de l'intérieur de l'Asie. Il est pos
sible que quelques rapports existassent entre ces na
tions vers la fin de la république, mais elles ne pouvaient
pas encore avoir un caractère régulier ; et le culte de
Mithra ne fut pratiqué publiquement en Italie que
sous les empereurs à partir de Trajan, et en particulier
sous le règne des Antonins.
Nous possédons fort peu de documents sur la propa
gation du mithriacisme en Occident , et tout autorise à,
penser qu'il s'y répandit sous la forme d'une religion
secrète, quoique les lois de l'empire fussent très-op
posées à ce genre de culte. Cependant Mithra obtint
l'entrée du Capitole. A quelle époque? par la faveur de
quel prince ou de quel pontife ? Il est impossible de
répondre, même à l'aide de conjectures, à ces deux
questions.
L'obscurité qui environne les faits relatifs à l'in
fluence ou à la direction de ce culte chez les Romains
cesse quand on parvient au troisième siècle de notre
ère. Alors le mithriacisme fut impliqué dans le grand
débat religieux qui s'agitait , et devint une arme puis
sante entre les mains des ennemis de la nouvelle reli
 CHAPITRE II. ïB']

gion. Les chefs de l'église en le combattant nous ont

appris ce qu'il était, au moins chez eux et de leur
temps.
Le culte national repoussait dédaigneusement tout
ce qui provenait du christianisme; en cela il ne suivait
pas la sage conduite de son rival , qui pour mieux
consolider son empire, sollicitait souvent l'appui des
anciennes mœurs"; mais les cultes étrangers et parti
culièrement celui de Mithra, loin d'afficher ce rigorisme
outré, s'appliquèrent à dérober à la nouvelle religion
quelques-uns de ses principaux moyens d'influence.
Recherchons si ce larcin fut fait avec habileté.
Il existait entre les doctrines du christianisme et les
croyances de la religion persane une sorte d'analogie
plus apparente que réelle , mais suffisante pour four
nir aux partisans du polythéisme le prétexte de con
tester le caractère original de la religion révélée. Le
culte persan admettait d'une manière confuse le dogme
d'un être divin périssant pour rendre la vie aux

a Les monuments païens semblent quelquefois contredire cette assertion ,

mais en les examinant avec soin , l'idée d'un emprunt fait avec intention par
le paganisme s'évanouit promptement. Entre tant d'exemples j'en citerai un
seul. Le sarcophage dit de Marco Simone offre sur la face principale un bas-
relief divisé en cinq parties ; dans le milieu sont sculptées les trois Grâces et
près d'elles des figures bachiques : le monument est donc assurément une
création de l'art païen. Cependant près de l'angle droit du sarcophage on
voit un pasteur portant sur ses épaules une brebis , et représentant exacte
ment l'image du Sauveur telle qu'elle se trouve si souvent sur les tombeaux
des chrétiens. N'esl-il pas évident que l'artiste n'a point eu l'intention d'unir
un symbole chrétien à d'autres symboles païens , mais qu'en ornant un monu
ment païen il a cédé à une réminiscence de l'art chrétien ? Induire de ce fait
et de tous ceux qui lui ressemblent une intention religieuse , n'est-ce pas
donner beaucoup trop d'importance aux caprices ou à l'imagination des ar
tistes ? 'V. Bulletin, dell' instituto di corresp. archeol. ; higlio , i833 , p. ioo.
J'aurai au reste l'occasion de revenir sur ce sujet important.
 ] 58 LIVRE II. CONSTANCE.

hommes et celui de la résurrection. Dans ses rites il

suivait des usages qui pouvaient jusqu'à un certain
point rappeler le baptême, la communion et la purifi
cation des chrétiens. Il n'en fallait pas davantage pour
faire concevoir à quelques rêveurs païens la pensée
d'opposer Mithra à Jésus.
Les pères de l'Eglise signalèrent avec indignation
cette ruse nouvelle du démon qui, plutôt que d'avouer
sa défaite , cherchait encore en se déguisant à séduire
les esprits incertains. Leurs voix éloquentes ne purent
pas empêcher que ce travestissement ne fût accueilli
avec enthousiasme par une classe de Romains qui
n'ayant plus aucune confiance dans la vitalité de la
religion hellénique, cherchaient ailleurs, mais hors du
christianisme, un aliment convenable aux derniers
rayons de sentiment religieux qui échauffait encore
leurs âmes. Sans doute le mithriacisme et le culte de
Cybèle en unissant leurs efforts ranimèrent chez un
grand nombre d'entre eux l'esprit de superstition;
sans doute ces deux cultes affermirent dans les voies de
l'erreur des consciences qui laissées à elles-mêmes se
seraient données au christianisme; mais, il faut en faire
l'aveu , ils ne grandirent qu'au détriment du culte na
tional , de ce culte que les véritables païens préféraient
à la religion persane aussi bien qu'à celle du Christ.
Différents degrés d'initiation existaient dans le sa
cerdoce de Mithra. Les inscriptions nous apprennent
qu'à Rome les chefs de cette superstition étaient les
Paires Pairum ; ils avaient au-dessous d'eux les Patres
sacrorum
a Pour Ions et les initiés
les détails relatifs àd'un
ce culteordre inférieur*.
je renvoie le lecteur auCes di-
mémoire

île M. de Hammer intitulé Uithriaques ; en regrettant que les belles recher

 CHAPITRE II. 1 5g

verses fonctions furent remplies pendant tout le cours

du quatrième siècle par des membres influents de
l'aristocratie; cependant je dois observer que les pon
tifes du grand collége {Pontifices Majores) c'est-à-dire
les chefs véritables de la religion nationale se montrent
rarement à nous revêtus de pontificats mitbriaques : ce
qui confirme l'idée qu'il existait entre le culte national
et le culte persan une sorte d'éloignement ou plutôt
que le premier affectait du dédain pour le second.
Le principal temple ou antre {specus, spelœum)
de Mithra se trouvait dans les souterrains du Capitole.
On célébrait également les mystères de ce culte et ceux
de Cybèle sur le mont Vatican. Le choix de ce lieu fut,
assure-t-on, déterminé par le désir de profaner un
endroit que les chrétiens regardaient comme sacré,
depuis que le prince des apôtres y avait été enseveli*.
Je pense d'ailleurs que les deux cultes étrangers avaient,
en fixant leur domicile central sur le Vatican, voulu
imiter le culte national dont le foyer était au Capi-
tole ; en effet, X Archi-Gallus, chef du culte phrygien,
habitait sur le Vatican ; là il tenait bureau ouvert de
divination et se faisait appeler valicinator.
Je n'entrerai pas dans de plus grands détails sur
deux cultes qui mirent en commun leur haine con
tre le christianisme et les moyens d'influence dont
ils
ches disposaient, mais
de mon savant ami qui étant
et collègue M. Félixeux-mêmes des dévia-
Lajard sur l'ancienne religion

des Perses n'aient point encore été publiées.

a Plusieurs inscriptions tauroboliques ou crioboliques des années 374, 377,
384 et 39o, qui seront citées dans le cours de cet ouvrage , furent trouvées
quand on jeta les fondements du pa!ais de signorl Cesii près le Vatican ,
pendant le siècle dernier.
 l6o LIVRE II. CONSTANCE.
tions de la vraie religion romaine, n'offrirent aux in
térêts païens qu'un appui précaire et dangereux.
Les inscriptions vont fournir les lumières néces
saires pour décider si pendant le règne de l'empereur
Constance, les adorateurs de la Mère des dieux ou
ceux de Mithra furent entravés dans l'exercice de leur
culte.
Fabretti a publié l'inscription suivante qui est de
■P. 665, ., , . ,.
n"52o. l annee i5o ' :
ANTONIN
V.C. PONTIF ET DECEMVIR SA. F.
TAVROBOLIO CONFECTO III KAL. MAI.
FL. AN1CIO ET NIGRIANO CON. ARAM
FELICITER CONSECRAVIT.

Les deux pontifes de Mitbra qui semblent avoir,

sous le règne de Constance, joué le principal rôle dans
cette religion étaient des clarissimes nommés l'un
Nonius Victor Olympius et l'autre Aurelius Victor
Augentius. Le premier remplissait les fonctions de Pa
ter Patrum, le second celles de Pater sacrorum. Des
inscriptions qui sont très-connues attestent que pendant
les années 344? 35^, 358, 35g et 36a 2, ils accompli-
'Orulcr,
p. 1087, rent publiquement les devoirs de leurs charges sacrées,
n. 4, 5. , , v .. . . . ,
Fabreiii, c est-a-dire que, pour me servir des termes usites,
„o6,9,5' tradiderunt Leontika , Persica , Eliaca L'expli
cation de ces formules appartient à un genre de recher
ches différent de celui qui est l'objet de cet ouvrage.
Il fallait que l'empereur portât à la liberté des
cultes un sentiment bien vif de respect, puisqu'il
n'osait pas attaquer les prétendus droits de cette reli
gion étrangère dont l'existence publique était une
 CHAPITRE If. l6l

insulte au christianisme. Si la nouvelle religion ne put

obtenir qu'on cessât de profaner ses dogmes et de pa
rodier ses rites, combien à plus forte raison lui eût-on
refusé de mettre des entraves à l'exercice d'un culte
qui était celui des ancêtres, et qui avait pour premiers
défenseurs la gloire, la constitution et les mœurs de
la patrie.
On a souvent dit que l'ambition, l'avidité et le désir
de flatter les empereurs chrétiens entraînèrent dans le
sein de l'église une foule de païens qui pour la plupart
n'y demeuraient que le temps nécessaire à la réalisation
de leurs espérances. Il serait difficile de contester par
des motifs plausibles cette assertion ; mais je ne crois
pas qu'elle puisse être appliquée, surtout pendant le
règne de Constance, à l'aristocratie romaine. La foi
de ce prince n'était un mystère pour personne; il
éprouvait autant de répugnance que son père pour le
culte national et il ne la témoignait pas moins haute
ment; cependant les patrices, les consuls, les préfets,
les magistrats civils et militaires, craignaient-ils de
constater sur le marbre l'accomplissement des cérémo
nies de leur culte ? les vit-on dissimuler prudemment
leurs nombreux pontificats ? Le respect dû à la con
science de l'empereur et leur propre intérêt comman
daient de laisser aux dévots obscurs ces inutiles pro
testations; mais les conseils de la prudence n'avaient à
leurs yeux aucun poids , et ils se croyaient assez puis
sants pour ne cèler leurs véritables pensées devant per
sonne, pas même devant l'empereur.
Orfitus, dont je viens de parler, reçoit sur divers
monuments les qualifications de pontifex solis,
L il
 \Ql LIVRE II. CONSTANCE.

de PONT1FEX VEST.Πet de QVINDECEMVIR SACRIS FA"

• Gruicr, civndis (xv. s. p.)1. Orfitus commence cette longue
p. ,n i. s^rje jg pr^fets de la vJlle qUi luttèrent avec une ar
deur infatigable pour la défense du culte national, et
qui mirent au service de cette cause tout ce qu'une
illustre naissance, d'immenses richesses et beaucoup de
conviction , pouvaient leur donner d'influence sur le
prince, sur le sénat et sur le peuple*.
Julianus Kamenius, préfet de Rome en l'année 333,
est décoré des titres suivants , dans l'inscription qui
ornait le piédestal d'une statue élevée en son hon-
1 Odcrici, 2
Dissert., neur ■
p. i3a.
SEPTEMVIR EPVLONVM , MAGISTER PVBLICVS SACERDOTVM
TVS
ECATAE,
(OU DEVM
plutôt
ARCHIBVCOLVS
MATRIS,
SACRORVM)
PONTIFEX
SVMMI
DEI LIBERI,
MAIOR.
1NVICTI XV.
MITHRAE,
S. F. , TAVROBOOA-
IEROFANTA

Les habitants de Nola décernent une statue à Acon-

tius Optatus, consul en 334, et donnent à ce magistrat
3,«uteô\ le titre de xv. s. F3.
p. 463, il0 3.
Turcius Apronianus, préfet en l'an 33g, prend la
4Muratori, même qualification*.
Q. T. Maesius Egnatius Lollianus, préfet de la ville
en 342, est qualifié avgvr pvhlicvs p. r. q. dans une
5id., p,70a, inscription trouvée à Pouzzolles5.
Furius Placidus, consul en 343, reçoit dans une

0 Le corps des receveurs (xusceptores) d'Ostie et de Porto, élevant une

statue à Orfitus , disait dans l'inscription : « Domi foris que ad exemplum re-
nterum continental , justifia, constantia , providentia , cunctis que virtutibus
.. semper inlustri... » (Muratori , 721, 1) , à toutes ces qualités il fallait ajouler,
comme on peut en juger, un attachement sincère pour le culte national. Or
fitus éleva à son tour une statue à Julien (Gruter, 284, 8.), témoignage non
suspect de ses opinions religieuses.
 CHAPITRE II. l63
inscription les Qualités suivantes1: pontifex maior, ■Omtcr,
r ^ _ p. 433, n" 4.
AVGVR PVBLICVS P. R. Q. XV. S. F.
Ç. J. Vitrasius érige un monument à Faustine
dernière épouse de Constance , et dans l'inscription il
prend le titre d'AVGtm2. «Fnbretii,
Albinus Saturninus avait géré les premières magis- n° 339.
tratures de l'Asie, de la Grèce et de l'Espagne" ; on dé
cerna une statue à ce personnage éminent, et l'inscription
nous apprend qu'il était sodalis antonini anvs et prae-
fectus aerarii satvrni3. Ainsi ces corporations de 3Muratori,
prêtres destinées à honorer la mémoire des empereurs
n'avaient point été toutes abolies, puisque Saturninus
se parait du titre de prêtre des Antonins. Remar
quons en outre que le trésor public portait à cette
époque son ancien nom de Trésor de Saturne.
L. V. Poplicius Balbinus Maximus qui sous le règne
de Constantin avait été gouverneur des Asturies avec
le caractère de légat, érige une statue à son ami Her-
mogènes qu'il qualifie de pontifex. l. l. ( Laurens
" . . 4Masden,
Lavinas ) : il était lui-même xv. s. f4. v, *</,.
C. J. Rufinianus Ablavius Tatianus qui, du temps
de Constantin, avait exercé plusieurs fonctions impor
tantes, entre autres celle de correcteur de l'Étrurie et
de l'Ombrie consulaire, et qui enfin fut consul en 33 1 ,
ayant rendu divers services à la ville d'Avellino, le
corps municipal de cette cité lui éleva une statue;
l'inscription porte qu'il avait été pontifex vestaf.
SACERDOS
MATR1S, PROMAGISTER
HERCVLIS5. IN COLLEGIO PONTIFICVM et SMaffeï,

Ver. ill., I,
36o.
a Muratori a confondu cet Albinus Saturninus avec un Emilius Saturninus
qui lut consul en l'année 264; Masdeu a relevé celte erreur. Historia de
Espaiïa , t. V, p. 517.
 1 64 LIVRE II. CONSTANCE.

Enfin , l'inscription suivante fut dédiée, sous le règne

M"o71q"' ^e Constance, à la mémoire de Constantin déifié1 :
p. '919
n° i.
CAELESTI
AVG
PATERNI
CONSTANTU
VQVI
V. ET
S S

Nous pouvons regarder comme superflu d'ajouter

que les vierges de Vesta, ces tutrices vigilantes de
l'empire, étaient encore entourées d'un sentiment gé
néral de tendre vénération, et que leur vœu de chas
teté continuait de reposer sous la sanction de la loi.
On peut donc dire que la hiérarchie sacerdotale
subsistait complétement. Au premier rang apparaît l'em
pereur revêtu de la robe de souverain pontife : après sa
mort il est placé au rang des dieux ; puis vient le sacré
collége des grands pontifes : Ramenius, Aradius et
Proculus en faisaient partie. Au-dessous de ce collége
on aperçoit celui des augures publics du peuple ro
main, dans lequel siégeaient Lollianus et Placidus.
Les cultes étrangers se montrent également à nous
avec leurs ministres : Olympius était Pater Patrum ,
Augentius Pater et Kamenius Magister publicus
du culte de Mithra; enfin se présentent les quindé-
cemvirs , pontifes inférieurs, mais parmi lesquels ce
pendant on distingue d'anciens consuls : tant il est
vrai qu'alors, malgré ce que disaient les chrétiens,
tous les sacerdoces païens honoraient et étaient hono
rés. Joignons à ces pontifes de Rome les flamines , les
sacerdotes et les duumvirs qui soutenaient chaude
 CHAPITRE H. itO

ment l'ancien culte dans les provinces , et nous

aurons une idée exacte de la milice sacrée du paga
nisme.
Je viens de mettre sous les yeux du lecteur un nom
bre d'inscriptions suffisant pour faire comprendre le
degré de liberté dont l'ancien culte jouissait sous le
règne des fils du premier empereur chrétien ; mais ces
preuves seraient incomplètes si je négligeais de parler
d'un monument qui, mieux qu'aucun autre, atteste
la sécurité avec laquelle les païens remplissaient encore
leurs devoirs religieux, et l'exactitude des pontifes dans
l'accomplissement de leurs nombreuses obligations : je
veux parler d'un calendrier des fêtes païennes , rédigé
vers l'année 35/J, probablement par quelque pon
tife, et dédié à un certain Valentinus ex-primicier 'Grœvius.,
des protecteurs tribun et ex -tribun duc d'Illyrie1. ant. rom.,
. t. vni,
Dans ce calendrier toutes les fêtes du rituel païen sont p. y5.'
indiquées avec une minutieuse exactitude et à l'aide
du style consacré, d'où nous devons naturellement
conclure que toutes étaient encore célébrées , car
des cérémonies tombées en désuétude ou interdites
n'auraient pas été désignées dans ce calendrier. De
fastueuses inscriptions peuvent être regardées comme
le produit de la vanité : un calendrier usuel , tel que
celui dont je parle, fut certainement dicté par un
sentiment tout opposé; à ce titre il est digne de fixer
l'attention de quiconque veut se former une juste idée
de la piété rigide qui animait encore un grand nombre
de païens au quatrième siècle.
C'était beaucoup pour les ministres du culte que de
rester fidèles aux rites anciens, de sacrifier ponctuel
lement , de consulter avec sagacité les présages, de
 l66 LIVRE II. CONSTANCE.

ne négliger ni les fêtes, ni les jeux, ni les festins sa

crés, et surtout de faire tout cela serio, comme le dit
* ilsl' ' Lactance * ; mais le paganisme attendait de leur zèle
de plus grands services. Ne devaient-ils pas le défen
dre publiquement contre les attaques incessantes de
son adversaire ? L'odeur des sacrifices pouvait-elle ré
jouir les dieux quand ils entendaient partout retentir
les sarcasmes et les blasphèmes proférés par les impies ?
Soutenir avec vigueur le débat contre les docteurs
chrétiens, tel était aussi le devoir des pontifes païens
du quatrième siècle; mais ils ne songeaient aucune
ment à le remplir. Us gardaient un silence si obstiné,
ils semblaient prendre si peu de souci de tout ce qui
se passait autour d'eux, que les écrivains chrétiens
étaient forcés, pour engager le combat, de faire in
tervenir dans leurs écrits polémiques un interlocu
teur païen imaginaire : XOctavius de Minutius Félix
>inst., v, en fournit la preuve. «Ils devraient, dit Lactancea,
« prendre la défense de leurs dieux, de peur que
« notre religion continuant de grandir comme elle
« le fait chaque jour, les temples et les fêtes de ces
« dieux ne soient abandonnés ; et puisqu'ils ne peu-
« vent rien par la violence ( la religion de Dieu s'af-
« fermissant d'autant plus que l'on s'efforce davantage
« de l'opprimer ), ils devraient recourir au raisonne-
« ment et à la persuasion. Qu'ils s'avancent donc ces
« pontifes grands et petits, ces flamines, ces augures,
«ces rois, ces superbes sacrificateurs; ne sont-ils pas
« sacerdotes et ministres des religions ? Qu'ils nous
« convoquent à un synode; qu'ils nous engagent à
« embrasser le culte de leurs divinités; qu'ils nous per-
« suadent qu'il existe plusieurs dieux par la puissance
 CHAPITRE II. 167

« et la providence desquels toutes les choses sont ré-

« glées ; qu'ils nous montrent l'origine des rites sacrés
« et comment ils sont descendus des dieux aux hom-
« mes , qu'ils en expliquent le principe et le but ; qu'ils
« nous apprennent que dans leur religion il y a des
« récompenses pour la piété , des peines pour l'impiété;
« qu'ils nous disent pourquoi les dieux veulent être
« adorés par les hommes, et ce que la piété ajoute à
a leur bonheur : nous sommes disposés à les écouter
« s'ils veulent prendre la peine de nous instruire ; mais
« nous ne croyons ni à ceux qui se taisent, ni à ceux
« qui persécutent. »
Lactance aurait trouvé dans l'Orient des sophistes
disposés à lui répondre et très-longuement : Thé-
mistius si habile et si disert , l'abondant et le pom
peux Libanius , Eunape si violent dans ses haines ,
n'auraient sans doute pas laissé languir la controverse;
mais les pontifes d'Occident préoccupés par des inté
rêts politiques, sans cesse en extase devant leur more
majorum, songaient à briguer les emplois publics,
à amasser des richesses , à immoler des victimes et non
à rédiger des réponses péremptoires aux attaques des
chrétiens. Le clergé païen d'Occident jouissait d'un
grand crédit parmi les défenseurs des idoles, et cepen
dant il ne prenait aucune part directe au combat de la
société ancienne contre la société nouvelle; bien des
fois encore je signalerai sa coupable inaction.
Constantin ordonna, dit Eusèbe1,que soit dans les ' id., vit»,
1, 8.
tableaux , soit sur les monnaies , on le représentât tou
jours avec la croix. Le nombre des médailles ornées des
signes du paganisme et appartenant au règne de ce
 |68 MVHE II. CONSTANCE.

prince est si considérable qu'on doit douter que toutes

aient été frappées avant sa conversion : l'ordre in
diqué par Eusèbe ne fut donc pas scrupuleusement
exécuté; cependant à partir du règne des enfants de
Constantin , les emblèmes païens commencent à devenir
très-rares sur les monnaies romaines. Le droit de battre
monnaie est un des premiers que le paganisme ait
perdu.
l'inscription
Jupiter conservateur,
soli invictolecomiti,
Soleil, sont
Isis, lesAnubis
seuls in-
et

, i5anduri dices de l'ancien culte qui se laissent voir sur les mon-
ii, 339. médaille
naies
L'inscription
la
le Soleil
main
de Constantin
debout,
droite
de ce
porte
prince
levée
couvert
claritas
II1.
et
estLa
portant
du
digne
description
reipvblicae
pallium,
dedans
notre
la
suivante
la tête
et
gauche
attention
l'on
radiée,
d'une
voit
un:

11,246. globe2.
Sur les monnaies de Constant nous apercevons le
dieu Mars et le Phœnix avec la formule ordinaire :
3 Id'P-257- FELICITAS TEMPORVM REPARATIO 3.

Parmi celles de Contance j'en remarque trois qui

ont été frappées sous l'inspiration des idées païennes :
la première présente Anubis debout tenant de la
* Randun, mam droite un sistre et de la gauche un caducée4, la
seconde offre aux regards l'image de Mars conserva
it!., 393. teur5, la troisième rappelle les anciennes traditions
6id., 378. de la patrie et représente le rapt des Sabines6.
La plus grande partie des monnaies de ces trois
frères sont ornées de l'image de la Victoire armée du
Labarum , type pagano-chrétien , qui fut adopté par
tous les empereurs successeurs de Constantin^ Les
 CKAPITHE II. 169

chrétiens disaient en plaisantant que la Victoire était

une transfuge qui avait passé de leur côté.
Les témoignages réunis dans ce chapitre montrent
combien était grande la sécurité des païens; satis
faits de la tolérance, ils semblent avoir oublié qu'au
trefois l'empire de leur religion fut absolu. On ne ren
verse pas les autels , on ne profane pas les temples , on
n'insulte pas les pontifes , et ils sont tranquilles : le
présent leur suffît.
Avant de terminer je citerai un fait duquel il ré
sulte que cette inconcevable sécurité était générale
parmi les païens, et qu'on doit la regarder moins
comme une erreur accidentelle que comme le résultat
de leurs opinions.
Un voyageur, dont le nom nous est inconnu, par
courant l'empire romain vers l'année 374 décrit
ainsi la situation religieuse de la capitale J : « Il existe ■ Hudson.
, , 7 • • G*°g- min.»
« dans Rome sept vierges ingenuœ et clarissimœ , m, 15,
« qui , pour le salut de la ville , accomplissent les cé^
« rémonies des dieux selon l'usage des anciens ; on les
« nomme vierges de Vesta.... Les Romains honorent
« les dieux et particulièrement Jupiter , le Soleil et
« Cybèle. Nous savons de plus qu'il existe parmi eux
« des aruspices. »
. Ainsi, ce voyageur, arrivant à Rome au milieu de la
plus grande crise religieuse dont il soit possible de se
former une idée, semble ne pas s'apercevoir de l'exis
tence du christianisme; la présence des vierges de
Vesta lui paraît une chose bien plus digne d'être
mentionnée dans son journal que tout ce qu'avait fait
et tout ce que faisait une religion nouvelle dont la
mission était de changer la face du monde.
 170 LIVRE II. CONSTANCE.

Aussi long-temps que des idées ne se transforment

pas en des actes visibles , si puissantes qu'elles soient ,
elles échappent à Fattention du plus grand nombre.
Dans les temps de révolutions l'inquiétude des hommes
éclairés contraste avec la sécurité de cette multitude, à
laquelle cependant est dévolu le droit de former ce
qu'on nomme l'opinion générale. Les alarmes* conçues
par les païens lors de la conversion de Constantin se
sont promptement évanouies; tant qu'ils ne verront pas
le marteau et la hache dirigés contre le Capitale, ils
croiront leurs dieux invincibles, et la prudence d'un
>L.X,ep.54. empereur dont Symmaque disait » : Cumque alias re-
ligiones ipse sequeretur, has servavit imperio, n'aura
pas faiblement contribué à les endormir dans une sé
curité fatale. 1
 CHAPITRE III. I7I

CHAPITRE III.

Victorinus.

On répète habituellement que le christianisme était

la religion des plébéiens , des pauvres , des malheureux ,
de tous ceux enfin qui souffraient de l'organisation im
parfaite de la société romaine ; cela fut vrai à une épo
que, mais ne l'était plus au quatrième siècle, quoique
saint Jérôme ait encore dit : Ecclesia Christi de vili.
plebicula congregata est1. pfSs9. ï. '
L'aristocratie romaine effrayée par la désertion de
Constantin et par tous les symptômes de dissolution
que ce grand acte avait fait surgir du sein de la société ,
comprit qu'elle devait ne négliger aucun des moyens
d'influence qui lui appartenaient; ses richesses, son
pouvoir politique et la constitution de l'empire livraient
à sa discrétion les classes inférieures; jusque là elle les
avait dédaignées, regardant comme d'un bon augure
que le christianisme fût contraint de végéter parmi
elles ; mais quand les doctrines nouvelles se furent
élevées jusqu'au trône, l'aristocratie comprit l'immi
nence du péril , et afin de réparer le mal causé par une
trop grande sécurité, elle tourna ses regards vers le
peuple et parvint sans de grands efforts à lui commu
niquer toutes les passions qui l'animaient elle-même.
Cette plébicule au sein de laquelle l'Eglise s'était formée,
cette populace jadis si enthousiaste des principes de
l'Évangile, devint un instrument docile dans les mains
 I72 LIVRE II. CONSTANCE.

des chefs du parti païen. Souvent nous la montrerons;

poursuivant de ses outrages et de ses violences ceux qui
défendaient sa propre cause. Croira-t-on que la classe
la plus avilie, la plus misérable de la société, celle des
esclaves, se montrait la plus ardente pour l'ancien culte?
Sous Marc-Aurèle , d'ignobles esclaves se rendirent les
accusateurs des martyrs de Lyon et de Vienne; ils
■ Euseb. les accusaient de manger de la chair humaine et de
Hist. ecc1., commettre des incestes *. Le concile d'Elvire nous
I. V, c. 1.
apprend que souvent les maîtres , par la crainte d'irriter
leurs esclaves, n'osaient pas renverser les idoles qui
rum.t. 1, étaient dans leurs champs2. C'est ainsi que se trouvait
" !) réalisée cette prédiction de Jésus-Christ : « Les propres
x*fô* ' K domotiques d'un homme seront ses ennemis 3. »
Le siége de l'influence chrétienne avait donc été
transporté dans la classe intermédiaire, qui placée à
une égale distance de l'aristocratie et du bas-peuple
s'était acquis depuis l'établissement des curies une
grande influence dans les provinces; composée de ci
toyens indépendants et généralement assez éclairés,
elle devait sembler au christianisme une compensation
suffisante pour adoucir lea regrets qu'il éprouvait en
voyant les classes inférieures replacées sous l'impression
des idées païennes. Cependant on commettrait une
erreur si l'on croyait que l'aristocratie fut privée de
toute espèce d'action sur la classe intermédiaire. Les
sénats provinciaux et ceux des membres de la bour
geoisie qui s'élevaient quelque peu au-dessus de leurs
pareils, faisaient cause commune avec l'aristocratie
romaine. Lorsque le christianisme affichait des pré
tentions sur un personnage illustre moins par sa nais
sance ou sa fortune que par de grands talents mis au
 CHAPITRE III. 1^3

service de la société païenne, alors Rome retentissait

de clameurs propres à ébranler les consciences que ne
rassuraient pas une foi vive ou un généreux, dédain
pour toutes les choses humaines. Ravir au paganisme
l'appui d'un homme célèbre par son savoir ou par son
éloquence, c'était selon les païens commettre un at
tentat contre la société.
Rome possédait au quatrième siècle un très-grand
nombre d'écoles philosophiques. On accourait des pro
vinces dans cette ville soit pour y enseigner soit pour y
apprendre. Ces écoles , qui peut-être entretinrent dans
les esprits une sorte d'agitation scientifique utile aux
progrès de l'instruction, mais qui n'ont en définitif
rien produit de digne d'être mentionné , étaient des
foyers de paganisme dans lesquels la jeunesse romaine
venait accoutumer son esprit à une adoration irréfléchie
pour les anciennes croyances. On n'agitait pas dans
leur sein les grandes questions soulevées par l'Evangile,
on paraissait y étudier seulement les belles-lettres;
mais les rhéteurs en offrant continuellement à l'étude
de la jeunesse et aux méditations des hommes in
struits les systèmes de la philosophie ancienne ou ces
poëmes sources de la mythologie grecque , affermis
saient par cela même l'empire des idées païennes. Aussi
avec quelle inquiétude l'aristocratie veillait à la porte
des écoles , comme elle se récriait quand le christia
nisme étendait la main pour attirer à lui quelqu'un
de ces rhéteurs regardés comme la propriété exclu
sive du polythéisme !
Le règne de Constance fut témoin d'une sorte de com
bat que se livrèrent dans Rome les deux cultes , pour
savoir à qui appartiendrait un homme dont le nom
1^4 ■ LIVRE II. CONSTANCE.

était devenu fameux au sein des écoles philosophiques :

je vais rapporter ce fait qui peint assez bien l'état des
esprits au milieu du quatrième siècle.
Il existait à Rome un professeur d'éloquence dont
nous possédons encore aujourd'hui divers écrits : il se
nommait C. M. Victorinus. Né en Afrique, ses talents
l'amenèrent à Rome où depuis l'an 354 il enseignait la
rhétorique aux applaudissements universels. Les pre
miers du sénat venaient s'asseoir sur les bancs de son
école et long-temps on compta saint Jérôme parmi ses
nombreux auditeurs. Les récompenses pleuvaient sur
cet orateur, que personne ne pouvait égaler dans l'art
de dissiper les mystérieuses obscurités de la philosophie
platonicienne. Le titre de clarissimus , qui appartenait
aux familles sénatoriales, lui avait été décerné, et il voyait
sa statue s'élever dans le Forum de Trajan au milieu
de celles des hommes les plus illustres de l'empire.
L'esprit de Victorinus était trop éclairé et trop actif
pour ne pas éprouver le besoin d'approfondir les idées
nouvelles que le christianisme jetait par le monde à
pleines mains. Le professeur excité et dirigé par un
chrétien de ses amis nommé Simplicien, lut les saintes
écritures et tous les livres chrétiens qu'il put se pro
curer. Cette lecture et les méditations qu'elle fit naître
changèrent les idées de Victorinus, mais retenu par l'in
fluence de son éducation et par les erreurs avec lesquelles
il avait vieilli % craignant d'ailleurs de voir s'éloigner

a L'incertitude et les vaines terreurs qui assiégeaient encore les esprits les
plus éclairés de cette époque sont représentées avec vérité dans ce passage
d'une lettre de saint Cyprien, p. 2 : « Lorsque languissant dans les ténèbres
d'une nuit épaisse et que faible et chancelant j'errais sur la mer d'un siècle
orgueilleux , ne me connaissant pas, étranger à la vérité et à la lumière , je
 CHAPITRE III. 1^5

de lui cette faveur populaire pour laquelle il avait tant

travaillé et fait de si grands sacrifices, il se contentait
d'approuver en secret la religion nouvelle, mais n'osait
pas la professer publiquement. Simplicien n'épargnait
ni exhortations ni prières. « Je suis chrétien , disait Vic-
« torinus 1 , que voulez-vous de plus ? — Je ne vous * P- August.
. , . , Contes.
« considererai comme tel que quand vous serez venu i.vnic.a,5.
« dans l'église. — Quoi! sont-ce donc les murailles qui
« font les chrétiens? » répondait Victorinus.
Simplicien revint tant de fois à la charge qu'il
triompha des scrupules de son ami. Victorinus se dé
cida enfin à inscrire son nom parmi ceux des catéchu
mènes. Rome fut remplie d'étonnement. La désertion
d'un philosophe, d'un rhéteur, c'est-à-dire d'un ad
versaire naturel des doctrines chrétiennes, semblait fa
buleuse. Les chrétiens ne pouvaient croire à une si
grande conquête, les païens à une si scandaleuse apos
tasie. La sensation était tellement vive que le jour où
Yictorinus devait faire sa profession de foi publique,
les prêtres redoutant presque les suites de leur victoire,
déclarèrent se contenter d'une profession de foi se
crète, comme on était souvent forcé d'en agir à l'é
gard des personnes qui ne se montraient pas supé
rieures à un sentiment de timidité ou de fausse honte :
il refusa. L'église était remplie de chrétiens avides de
voir par leurs propres yeux un spectacle si nouveau.

regardais comme une chose difficile ce que la bonté de Dieu me promettait

pour mon salut , c'est-à-dire , qu'un homme animé d'une vie nouvelle pût ,
par l'immersion salutaire , renaître, abandonner son ancienne nature et alors
que son corps restait le même, changer son âme et son esprit. Comment,
truise
me disais-je,
tout à coup
est-il etpossible
sans peine
que cette
ce quiconversion
long-temps
soita été
si puissante
supporté qu'elle
comme dé-
im '

effet de la nature , ou ce qui a grandi sous la protection du temps ?... »

176 LIVRE II. CONSTANCE.
Lorsque Victorinus monta à son tour au jubé, une
rumeur générale eut lieu dans l'assemblée, chacun
nommait Victorinus et le montrait du doigt; on se
pressait pour mieux juger de sa contenance. Quand le
silence long-temps réclamé par les diacres eut enfin
été obtenu , il prononça d'une voix ferme sa profes
sion de foi et l'église retentit aussitôt des nombreuses
acclamations de tous les chrétiens.
Il est inutile d'ajouter que Victorinus perdit sa po
pularité et que plus tard il fut contraint de fermer son
école. Cet exemple montre combien il était difficile
de rompre avec le paganisme quand on comptait pour
quelque chose dans la société païenne.
 LIVRE TROISIÈME.
JULIEN.

CHAPITRE PREMIER.

Le paganisme est replacé sur le trône.

Nous possédons déja assez de notions sur la force

relative de chacun des deux partis pour prévoir que
les défenseurs du culte national chercheront à réparer
par quelque entreprise violente l'échec que la conver
sion de Constantin leur a fait éprouver. Replacer la
religion ancienne sur le trône impérial leur parut une
obligation d'autant plus pressante, que les peuples
rassurés par la sage politique des premiers empereurs
chrétiens , s'accoutumaient trop facilement à l'en voir
exilée. Us cherchèrent donc pendant les dernières
années du règne de Constance quelque personnage
illustre qui consentît à prendre la défense de la patrie
outragée et à risquer une révolution pour restituer
aux dieux méconnus leur puissance et leur gloire. Cet
ulior priscarum legum et moris antiquitus recepti
était difficile à découvrir; car sous le règne de Cons
tance l'occasion de s'illustrer s'était rarement offerte
I.
 g LIVRE lH. ITJUEIC-

aux chefs de l'armée. La gloire ne s'acquérait pas aisé

ment dans un empire épuisé depuis tant d'années par
le fléau des guerres civiles : à défaut d'un homme cé
lèbre ils en cherchèrent un dévoué , et ils le trouvèrent.
Lors du massacre de la famille de Constantin le fer
des assassins avait oublié deux enfants, neveux de ce
prince : l'un s'appelait Gallus, l'autre Julianus. Ils éta.ent
fils de Jules Constance. L'empereur de ce nom voulant
peut-être réparer autant qu'il était en lui un crime au
quel ses ennemis ne le disaient pas étranger , recueillit
ces derniers rejetons d'une race naguère encore, nom
breuse et puissante et leur fit donner une éducation
conforme à leur rang. Julien fut confié aux soins d'un
eunuque de Scythie nommé Mardonius. Cet homme
attacha de bonne heure son élève aux principes de
l'école stoïcienne et l'accoutuma à placer les succès de
l'esprit au-dessus de tous les autres. Julien étudia à
Constantinople, à Nicomédie, à Athènes; il parcourut
à diverses époques la Grèce et l'Ionie, recherchant
avec avidité la société de ces rhéteurs qui alors sou
tenaient péniblement le culte des lettres anciennes et
sur l'esprit desquels les doctrines helléniques étaient
encore puissantes. Maxime d'Éphèse que ses connais
sances dans l'art divinatoire rendaient cher à tous les
païens de l'Orient , Thémistius si influent à Constan
tinople, Libanius orateur officiel de l'ancien culte, le
vieux Étlèse, Chrysanthe, Himère et plusieurs autres
philosophes célèbres , façonnèrent d'après leurs vues
cet esprit que la nature avait doué de plusieurs rares
qualités, qui était vif, pénétrant, facile, mais dans le
quel dominaient la bizarrerie, l'affectation et cet amour
exagéré pour les idées anciennes que l'on trouve chez
 CHAPITRE I. l^Çi

tous les païens de ce temps, mais à un degré moindre

que chez lui.
Les malheurs de la famille de Constantin avaient
ému les Romains en faveur de Julien et de Gallus ,
sauvés comme par miracle de la mort qui leur était
réservée. L'assassinat de Gallus commandé plus tard
par Constance, laissait trop entrevoir le sort réservé
à Julien, pour que l'intérêt qui se portait sur ce
jeune prince ne devînt pas encore plus vif. On parlait
de ses goûts simples, de la franchise de ses manières,
de son amour pour les lettres , de son dédain pour les
honneurs, et l'idée qu'il était plus propre qu'aucun
autre au gouvernement de l'empire commençait à se
répandre1. Il y avait dans cette renommée tout ce qu'il •socrat.,
fallait pour exciter les soupçons et la haine de Cons- ' ''
tance : il enjoignit à son jeune cousin de cesser toute
relation avec les philosophes païens particulièrement
avec JJbanius, et il le relégua à Nicomédie où d'après
ses ordres il fut nommé lecteur dans l'église de cette
ville. Les soins de Constauce furent inutiles et Julien put
bien se plier à une conduite prudente, à une plus grande
circonspection dans ses paroles; mais aucune de ses
idées ne se modifia et il resta toujours aux yeux des
Romains le vengeur désigné de l'ancien culte. La poli
tique acheva sans peine ce que la philosophie avait
commencé.
Les plus considérables d'entre les païens sondèrent
Julien et le trouvèrent disposé à seconder leurs des
seins2 : il s'engagea formellement à relever la religion iLibanins,
nationale de l'état humiliant dans lequel les empereurs iyIr' °raj
la maintenaient. Cet engagement , s'il fut pris en effet,
est sans doute l'acte le plus important de la vie
l8o LIVRE III. JULIEW.

de Julien , car il dut déterminer toute sa conduite

postérieure. On célébra secrètement des sacrifices en
faveur du jeune adepte ; les devins prédirent le succès
et le parti païen ne perdit pas un instant pour faire
parvenir au pouvoir ce nouveau dépositaire de ses es
pérances et de son ressentiment.
Un jeune sophiste consumant la plus grande partie
de ses jours et de ses nuits à lire Homère et à com
menter les plus beaux passages de ce poëte n'était pas
l'homme qui convenait à l'empire, encore moins à l'ar
mée. Il fut donc convenu que Julien irait quelque part
acquérir avec la gloire militaire l'amour des légions. Une
intrigue de palais est ourdie par Eusébie épouse de
Constance, et bientôt Julien reçoit le titre de César.
L'empereur tout en le détestant lui donne en mariage sa
sœur Hélène , et l'envoie dans les Gaules combattre les
Francs et les Allemands qui ravageaient cette province.
Julien fut comme étourdi de ces brusques faveurs
de la fortune : il n'entra qu'avec effroi dans le palais
impérial où ses regards ne pouvaient s'arrêter que sur
des hommes qui avaient trempé leurs mains dans le
sang de sa famille, et il parut regretter de s'être laissé
pousser dans une si périlleuse carrière. Il se rappelait ,
non sans verser des larmes , ces jours heureux où l'étude
de la philosophie suffisait à son bonheur; mais il fallut
obéir à sa destinée, et l'âme pleine de doute et de tris
tesse il s'achemina vers les Gaules.
Une extrême réserve lui était nécessaire , car il lais
sait près de l'empereur des ennemis puissants qui se
flattaient de trouver facilement l'occasion de perdre un
prince trop inexpérimenté pour savoir reconnaître et
éviter les piéges qu'on allait lui tendre. Ils écrivaient
 CHAPITRE I. iftf

que
et répétaient
des Francs
partout
ou quequ'il
desfallait
Allemands
se défier
, etde
le lui
surveiller
autant

* Jul- °PP■ '

de crainte qu'il n'entreprît quelque nouveauté1. p. 277. d.
Julien s'assujettit à tout ce qu'exigeait sa position ,
mieux peut-être que ne le faisaient ses propres par
tisans ; car ils débitaient , non sans imprudence ,
qu'une vieille femme aveugle se trouvant sur son pas
sage quand il entrait à Vienne , s'était écriée sans le
connaître : « Celui -ta relèvera les temples des dieux.
( hune deorum templa reparaturum * ). » » Amm.
Julien demeura cinq années dans les Gaules. Les xv, s.
détails de ses guerres contre les Allemands nous sont
parvenus incomplets % mais nous connaissons assez
la vérité pour pouvoir affirmer que pendant tout
ce temps il donna le spectacle peu commun d'un
homme qui jusque-là étranger au métier des armes,
révèle tout-à-coup les qualités qui font le grand capi
taine. Devenu en peu de temps l'idole des légions ;
aimé quoique redouté par les Francs, il surpassait les
espérances de ses amis et justifiait les terreurs de
Constance.
Les soldats, malgré les refus obstinés de Julien, refus
que l'on doit croire sincères , le proclamèrent empe
reur à Paris, à la fin de l'hiver de l'an 36o. Les par
ticularités de cette élection sont trop connues pour que
je m'y arrête. Je dirai seulement qu'un Grec nommé

* Un grand nombre d'historiens contemporains écrivirent la vie de Julien ,.

des poètes même célébrèrent ses exploits (Zosim , III, 2). Les chrétiens sup
primèrent dans la suite tous ces écrits, et nous manquons d'une histoire spé
ciale de ce prince. C'est sans doute pour remplir cette lacune que tant d'écri
vains modernes ont pris Julien pour but de leurs recherches. On doit
distinguer dans cette foule de biographies celle dont M. Neander est l'auteur,
intitulée : Sur l'empereur Julien et son siècle; Leipzig, 1812 (eu allemand.)
 l8a LIVRE III. JULIEN.

Oribasius, médecin de Julien et sans doute un des

émissaires du parti païen , passa pour avoir excité sous
main les soldats à la révolte*.
Le nouvel auguste ne perdit pas un moment: avec
autant d'audace que de rapidité il traversa, pour aller
combattre Constance, des pays dont il ne connais
sait pas les dispositions. A la vérité il s'exposait à peu
• »'. '». de dangers, si, comme le dit Zosime1, « tout le monde
« concevait sur son entreprise les plus belles espé-
« rauces. »
Dans le moment où l'empire courait aux armes,
quand lui-même s'abandonnait aux chances les plus
périlleuses, Julien trouva dans son esprit assez de
calme pour écrire une longue lettre explicative de sa
. , conduite aux Athéniens : il veut que tous les Grecs
*Jul. opp., ^
p■ »7°- apprennent par eux les motifs de sa conduite a. Athènes
justifier
suprématie
qui
laquelle
assez
fait peint
neprésente
pèse
auprès
illelittéraire
reste
plus
caractère
à d'elle
rien
son
la qui
gloire
esprit
dans
de
dus'y
Julien.
reproche
la
rattachent,
pour
debalance
sonqu'il
nom
d'ingratitude
politique,
ait
demeure
etbesoin
les idées
encore
mais
de: de
ce
seà

LesJ^apaïens
causerépétaient
de Constance
que cedevait
princeêtre
abandonné
mal défendue.
par son

'Amm. génie tutélaire allait bientôt périr3. Quant aux chré-

xxi, 14. ° .. . ,,
sozomen., tiens, ils auraient soutenu mollement cet empereur si
Libànius, dévoué à l'hérésie; mais la Providence prévint un con-
t.II.p. i5i.
' Selon Eu nape , 1. 1 , p. 54 , Oribase et le philosophe Évémère élaient les
deux seuls confidents de Julien , et tout l'empire ignorait son attachement
pour l'ancien culte. Le mot de l'aveugle de Vienne suffit pour faire rejeter
cette opinion. Toutes les menées qui conduisirent Julien à l'empire ayant
eu lieu en Occident, il est naturel que les Grecs et particulièrement Eunape
ne les aient pas bien connues.
 CHAPITRE i. f 83
Ait, et Constance mourut quand les deux religions
allaient vider Jeur querelle sur un champ de bataille.
Tout l'empire reconnut Julien pour maître, et après un
exil de plus de quarante ans le paganisme remonta sur
le trône.
Peu de princes ont été soumis à des jugements plus
divers que Julien. L'opinion des historiens sur cet
empereur a subi de telles variations que l'on conçoit
difficilement qu'un même homme ait pu servir d'ori
ginal à des portraits si différents. Les historiens ec
clésiastiques, et saint Grégoire de Nazianze à leur
tête, n'ont pas balancé à le représenter comme un
monstre faisant habituellement le métier d'assassin.
Les historiens du dix-septième siècle commencèrent à
introduire quelque critique dans l'examen des incul
pations accumulées sur sa mémoire par leurs devan
ciers, sans cependant s'élever jusqu'à l'impartialité.
Plus tard l'école philosophique entreprit non pas de
restituer à Julien son véritable caractère, mais de
faire de ce prince l'apologie la plus injurieuse au
christianisme. Les écrivains qui véritablement ont parlé
de Julien avec équité sont les historiens païens, non parce
qu'ils ont vu et applaudi en lui le vengeur de leurs
dieux outragés , mais parce qu'au contraire ils se sont
dépouillés pour le juger de toute préoccupation reli
gieuse. Ammien Marcellin qui du reste trace un si
beau portrait de ce prince, jette au milieu de toutes
ses louanges ce trait si perçant et si juste : Super-
stitiosus magis , quam sacrorum legitimus obser-
vator', et il ajoute en plaisantant que Julien immolait ■ l. xxv
une si grande quantité de victimes, qu'on prétendait
qu'à son retour de la Perse il n'y aurait plus de bœufs
 1 84 LIVRE III. JULIEN.
dans l'empire. Zosime s'autorise pour admirer libre
ment Julien de l'assentiment de tous les historiens
et de tous les poètes qui avaient écrit la vie de cet
empereur, et ne se permet pas même une allusion aux
'ill, 2. opinions religieuses qu'il fit dominer1. Aurélius Victor
remarque surtout l'amour immodéré de Julien pour la
gloirer et prononce ce jugement semblable à celui porté
'^'j™' par Ammien : Cultus numinum superstitiosus'1. Eu-
trope attache si peu de prix aux services rendus
par Julien à la religion nationale , qu'il lui reproche
d'avoir conçu trop de haine contre le christianisme :
Nimius religionis christianœ insectator; perinde
'p. 489. (amen, ut cruore abstinerefî. Ces historiens , comme
on le voit , n'ont pas toujours présent à l'esprit
le changement de religion de Julien. Souvent ils pa
raissent oublier ce fait, le seul que nous remarquions
dans sa vie , et qui l'expose tour à tour à être loué ou
blâmé par nous avec passion selon la nature de nos
opinions religieuses, mais qui pour les païens n'était
pas tellement éclatant qu'il dût exciter ces élans d'ad
miration auxquels se livraient les philosophes du dix-
huitième siècle. La victoire du christianisme a rendu
Julien plus odieux aux chrétiens et plus cher aux in
crédules qu'il ne le mérite. Pour apprécier avec équité
son retour à une religion dont il avait été séparé par
une volonté autre que la sienne, il faut fixer son at
tention sur ce que les lois de l'empire, ses traditions
et ses mœurs défendaient ou permettaient dans les
matières religieuses : car on ne peut pas juger la con
duite d'un prince par les résultats qu'elle aurait pu
avoir dans un avenir qui ne s'est pas réalisé , sans
changer l'ordre naturel des idées, sans transporter
 CHAPITRE I. l85
certains sentiments au milieu d'un temps qui leur
était étranger, sans commettre enfin un anachronisme
qui pour être habituel chez les historiens n'en paraît
pas moins opposé à la justice et à la vérité.
Lorsque Constantin étendit jusqu'aux chrétiens la
liberté des cultes , il fit non seulement une chose juste
et courageuse, mais une chose que les traditions natio
nales autorisaient. On avait pu dépouiller les chrétiens
de la liberté de conscience, mais non pas empêcher
que cette liberté eût toujours subsisté dans la républi
que. Ce principe approuvé par les mœurs romaines et
que Constantin remettait seulement en lumière, tout
le monde était appelé à en jouir; et si l'empereur
comme premier magistrat de la république devait res
pecter le culte national, comme individu il pouvait
suivre librement l'impulsion de sa conscience. Qui
dans la république aurait osé lui contester un droit
dont le moindre citoyen jouissait, celui de passer
du paganisme au christianisme et réciproquement,
quand chacun pouvait en quelque sorte essayer des
deux religions et ne fixer son choix sur aucune? Julien
paraît : il use à son tour du droit commun , et déserte
une religion qui n'était pas celle de ses pères et dans
laquelle l'avait fait élever un prince regardé à tort ou
à raison comme l'assassin de sa famille, qui était bien
certainement celui de son frère , et contre lequel il
venait d'arborer le signe de la révolte. Il revient à un
culte encore suivi par le plus grand nombre de ses
concitoyens , et dont l'influence sur les mœurs et les
opinions de son époque ne sera mise en doute par per
sonne. Ainsi que Constantin , il se décide pour ce qu'il
 l86 LIVRE III. JULIEN.

croit la vérité et n'impose à aucun citoyen l'obligation

de suivre son exemple. Cette conduite blesse-t-elle les
lois, les traditions ou les usages de l'empire? Non,
assurément. Elle menaçait le christianisme ! Mais au
cune loi ne déclarait le christianisme religion de l'état;
aucune loi ne portait que l'empereur serait choisi dans
les rangs des chrétiens. Julien était aveuglé par les
préjugés d'un esprit trop préoccupé pour apercevoir
le point lumineux vers lequel le monde se dirigeait;
il se trompa, et errer en semblable matière, quand
on tient dans ses mains les destinées d'un empire , est
un grand malheur sans doute : mais les Romains sa
vaient que Julien, en revenant à la religion païenne,
usait d'un droit proclamé par Constantin et dont le
christianisme ne pouvait pas revendiquer seul le pri
vilége. Il est donc permis de condamner Julien ; mais
si nous supposions que ses contemporains l'ont jugé
de la même manière que nous, nous commettrions
une grave erreur.
S'il a persécuté les chrétiens , s'il a voulu restituer
par des moyens violents à l'ancien culte sa supré
matie, nulle excuse ne peut être alléguée en sa faveur,
car cette liberté de conscience invoquée souvent par
lui , il l'aurait foulée aux pieds , et les noms d'apostat
et de parjure lui conviendraient réellement. Exami
nons donc la conduite de ce prince et n'oublions pas
que pendant un règne de moins de dix- huit mois, dont
une partie fut employée à sa malheureuse expédition
contre les Perses , il ne put faire ni tout le bien ni tout
le mal qu'on lui a attribué. Souvenons-nous aussi
que ce souverain auquel les chrétiens ont a prêté de si
 CHAPITRE I. 187

vastes projets, tant de vues profondes, de ruse et de

finesse, mourut avant d'avoir achevé sa trente-deuxième
année.
Un citoyen de Bérée avait déshérité et chassé de
chez lui son fils, parce que ce jeune homme s'était
laissé entraîner vers le paganisme, Julien fit appeler
le père et lui adressa ces paroles : « Laissez à votre
« fils la liberté de suivre une autre religion que la vô-
« tre , comme je vous laisse à vous-même la faculté
« d'en suivre une autre que la mienne, bien qu'il ne
. , ,
« me soit que trop aise de vous „.
l oter •. » 1.'Theodorel.
m, c. i-.
«ce
églises
JeLe
ferai
prince
n'ai
comte
point
qu'on
point
de rouvrir2.
faire
Julien
leur
faitrendre
fermer
avait
oncle
» àenlevées
de
ces
unel'empereur
églises;
secte
; Julien
demais
chrétiens
demandait
répondit
je ne des
lesà: *id., c. 9.

Il écrivait à Artabius3 : «Par les Dieux! ie ne veux 3EP- VII>

. P■ 10-
« frappe
pas qu'on
injustement,
fasse mourir
ni qu'on
les Galiléens,
les maltraite
ni qu'on
en quel
les

l( que manière que ce soit ; mais je veux absolument

« qu'on leur préfère les adorateurs des dieux. Peu s'en
v faut que la folie des Galiléens n'ait tout perdu*; la
« bonté des dieux nous a sauvés. Il est donc juste
« d'honorer les immortels et de distinguer les person-
« nes et les villes qui les honorent. »
On lit dans une lettre de Julien à Écébole* : «J'ai *Ep.xuu,
« résolu d'user de douceur et d'humanité envers tous
« les Galiléens , et de ne pas souffrir qu'aucun d'eux
« soit nulle part violenté, traîné aux temples, forcé

a Ali Y^p t^]v l'aXiXaîwv [uopîav, ôXi'you Seîv, foravra àv£-pa7rr,.

 1 88 LIVRE III. JULIEN.

« par de mauvais traitements de faire quelque chose

« qui soit contraire à sa façon de penser. »
On lit dans le préambule d'un édit qu'il adresse aux
' i>%8. ' habitants de la ville de Bostres ' :
« Je m'imaginais que les chefs des Galiléens recon-
« naîtraient qu'ils m'ont plus d'obligation qu'à mon
« prédécesseur. Sous son règne plusieurs d'entre eux
« ont été bannis, persécutés, emprisonnés; on a même
« égorgé des peuples entiers de ceux que l'on nomme
« hérétiques.... Sous le mien le contraire est arrivé. J'ai
et rappelé les bannis et rendu tous les biens confisqués...-
« Nous ne souffrons pas que l'on traîne personne aux
« autels ; et nous déclarons que si quelqu'un par son
• « propre choix et de bon gré veut participer à nos
« libations et à nos lustralions , il doit avant toutes
« choses offrir des sacrifices d'expiation et se rendre
« les dieux favorables : tant nous sommes éloignés
« d'avoir seulement la pensée d'admettre à nos sainte
« sacrifices aucun des impies, à moins qu'il n'ait purifié
« son âme par de ferventes prières et son corps par des
« expiations favorables. »
Peut-on croire que Julien ait cherché à entraver
l'exercice du culte chrétien, quand nous l'entendons
»id.,p. ioo. dire 2 : « Qu'ils se réunissent autant qu'il leur plaira et
« qu'ils récitent leurs prières ? » Il résume en quelque
sorte tout son système en ce peu de mots : pi&elç svav-
3W.,p. ioi. Ttot;cQw p]^è â&weiTw . Il veut maintenir la paix dans la
société, afin que chacun puisse poursuivre sans troubler
l'état le triomphe de ses doctrines. Si dans certains
endroits les païens violentèrent les chrétiens, entra
vèrent l'exercice du culte et changèrent les églises en
 CHAPITRE I. 189
temples1, de tels actes n'avaient pas l'approbation 'Theodorei.
même secrète de Julien.
Je pourrais multiplier les citations : toujours l'on
verrait dans Julien un prince qui avec une croyance
différente suivait une ligne de conduite absolument
semblable à celle de Constantin. Le langage même des
deux empereurs ne diffère pas. « Que chacun adopte,
« dit Constantin, ce qu'il jugera le plus à propos.» —
« Je ne veux pas souffrir , dit Julien , qu'aucun Galiléen
« soit forcé de faire quelque chose de contraire à sa
« façon de penser. » De part et d'autre même respect
pour la liberté de conscience , mais faculté donnée à
tout le monde et par conséquent au souverain d'user de
cette liberté selon le vœu de sa conscience.
Julien écrivit contre les chrétiens : il les poursuivit ,
armé tantôt du sarcasme, tantôt de l'injure. La satire
des Césars renferme contre eux d'absurdes calomnies ;
on y voit reparaître cet ancien reproche d'immoralité
(àcwTeia) tombé en discrédit depuis le règne de Dio-
clétien. Sans doute il développait dans ses sept livres
contre les chrétiens toutes les calomnies qui composaient
autrefois Yodiuin generis humani ; mais ces diverses
compositions sont l'œuvre du païen, du sophiste in
fatué d'hellénisme, de l'écrivain caustique et spirituel
qui appelait au secours d'une cause presque perdue
toutes les ressources de son esprit bizarre et moqueur;
elles ne sont pas l'ouvrage du chef de l'empire. Lorsque
Constantin pouvait apostropher avec virulence les par
tisans d'une religion professée par les dix-neuf vingtièmes
de ses sujets et dont il était le souverain pontife, Julien
ne devait pas croire qu'il lui fût interdit de stygmatiser
ce qu'on appelait encore de son temps la folie des Ga
 igO LIVRE III. JULIEN.

liléens. Qu'il ait porté le trouble dans l'église en

excitant les évêques les uns contre les autres ; qu'il ait
favorisé les schismatiques et exilé les orthodoxes ; ce
sont des faits certains et qui doivent peu surprendre,
surtout quand on songe que les dissensions implacables
des chrétiens ne donnaient que trop d'occasions aux
violences des magistrats*.
On a dit qu'il avait attribué aux pontifes les biens
des églises (annonce ecclesiarum); mais ce sont les
écrivains ecclésiastiques qui, sous le règne de Théo
dose II , ont les premiers avancé ce fait dont on n'a
perçoit pas la moindre trace dans l'histoire contem
poraine; et comment supposer que durant un règne
si court Julien aurait pu exécuter une pareille entre
prise? A la vérité les détenteurs des domaines des
temples furent exposés en Asie aux persécutions des
magistrats et des corps municipaux. Non seulement on
les expulsait des lieux qu'ils avaient envahis, mais on
les dépouillait encore de leurs propres biens. La force
avec laquelle Libanius s'éleva contre ces actes de vio
lence autorise à croire que Julien ne les avait pas
■ EpP 67 3, ordonnés1.
730.
ordonné
entrer
Les dans
chrétiens
auxles
clercs
ordres
accusèrent
qui sacrés,
abandonnaient
en
d'y outre
retourner
leur
Julien
curie
afind'avoir
d'ac-
pour

> Sozomen. , existe

qmtterenleur
effetpart
qui cles
enjoint
cJiarges
aux chrétiens
municipales2.
décurions
Une loi
de

remplir leurs obligations. H me semble que Philostorge,

Théodoret, Sozomènes et leurs commentateurs se sont

* Elles ont arraché à un écrivain ordinairement fort circonspect, à Ammien,

la déclaration suivante : Nullas infestas Iwminibus bcstias, ut sunt sibiferales
plerique christianorum ; 1. XXII, c. 5,
 CHAPITRE I. I9I

mépris sur les termes de cette loi qui s'adresse non

pas aux clercs en particulier, mais à tous les chré
tiens : Decuriones qui ut christiani declinant munia
revocentur* . Depuis le règne de Constantin la préten- lCod- Th->
tion de ne plus acquitter les charges municipales était 1*4.
passée des prêtres chrétiens aux simples fidèles. Les
villes accablées par les exemptions firent retentir leurs
plaintes : un empereur païen n'aurait pas pu fermer
l'oreille à des doléances fondées sur l'équité, lorsque
nous voyons tant de princes chrétiens lutter avec force
contre cette prétention des fidèles de rester à l'abri des
charges curiales. Sur ce point la mémoire de Julien
est à l'abri de tout reproche.
Que les historiens ecclésiastiques, que les légendaires
du moyen âge placent Julien à la suite des persécuteurs
de l'église; qu'ils lui attribuent froidement d'abomi
nables forfaits2, on le conçoit : ils écrivaient sous l'in- 'Tn[°da°7ret'
spiration d'idées convenues, et admettaient sans contrôle
des assertions dictées par le dépit et la terreur, produits
naturels de la réapparition inattendue du paganisme
sur le trône impérial. Mais il est permis aujourd'hui
de suivre une autre voie et de ne pas juger ce prince
sur les projets qu'on lui prête. A l'époque où régnait
Julien le christianisme pouvait encore être combattu,
mais non plus persécuté.
Toutefois mon intention étant non de faire un pa
négyrique de Julien, mais de présenter un portrait
de ce prince qui ait à défaut de tout autre mérite
celui de l'exactitude, je dirai que l'on trouve dans
la vie de Julien un acte qui n'admet aucune justi
fication. Il ne s'agit pas de certains actes de rigueur
auxquels la turbulence des chrétiens le força de
 recourir,
I92 et que l'on a sans
LIVRE III. motifs transformés en une
JULIEN.

persécution régulière plus courte mais non moins

acharnée que celle de Dioclétien : je veux parler d'une
loi qu'il publia en Z16, pour interdire aux chrétiens
la faculté d'enseigner la rhétorique et les belles-
■ Amm,
Marcell
lettres 1. Voilà où fut conduit par son dévouement ir-
l. xxii, réfléchi pour la secte des sophistes un prince ami
Epist. Ju1., sincère de la liberté des cultes.
ePi>. n8. ' On sait l'influence que les rhéteurs exerçaient sur
son esprit. Maxime et Priscus dirigeaint selon leurs
caprices un prince qui sur tous les points leur était
supérieur. Ces sophistes comprenant que leur crédit
tenait au droit dont ils jouissaient de parler librement
dans leurs écoles, dans les théâtres, dans les thermes
et d'apparaître comme orateurs officiels dans toutes
les grandes cérémonies, furent profondément blessés
quand Constantin appela les prêtres chrétiens au par
tage de ce privilége. Leurs craintes étaient fondées;
car, sous le règne de Constance, les écoles des rhéteurs
et des sophistes se dépeuplèrent peu à peu, tandis que
celles des docteurs chrétiens se remplissaient d'une
jeunesse avide d'entendre développer avec chaleur
et conviction des vérités d'un ordre élevé et des idées
séduisantes ne fût-ce que par leur nouveauté. Ajoutons
que d'autres motifs attiraient la foule dans l'auditoire
des orateurs du christianisme : la vogue, le désir de se
bien mettre avec la cour impériale, et divers mobiles qui
n'étaient guère plus nobles, conduisaient au temple
chrétien des hommes qui du reste mettaient peu de dif
férence entre la déclamation du rhéteur etYhomélie de
l'évêque. Impuissants à captiver l'attention publique,
réduits à parler devant un nombre d'adeptes qui tous
 CHAPITHE F. IÇ)3

les jours devenait plus restreint, les rhéteurs ne se bor

nèrent pas, comme leur chef Libanius, à gémir sur
le malheur des temps, ils appelèrent le pouvoir à leur
secours, et un prince cpui répétait à satiété qu'il voulait
maintenir à chacun son droit n'eut pas le courage de
rappeler à l'équité ses protégés : il imposa silence aux.
chrétiens. Cette interdiction fut donc sollicitée et ob
tenue par des hommes qui faisaient métier de débattre
les systèmes , d'exposer les opinions , et qui plus tard
fatiguèrent l'empire de leurs lamentations quand on
employa contre eux l'arme dont ils s'étaient servis.
H ne faut pas faire peser sur les partisans de l'an
cien culte en général les reproches que j'adresse ici
aux conseillers de Julien; il semble même qu'Ammien
Marcellin ait voulu protester au nom des premiers,
quand il a flétri un acte que repoussaient les mœurs
romaines si favorables à la liberté d'enseignement1. La >Id-
nation des sophistes était sans doute le seul corps qui
en Orient luttât avec opiniâtreté contre les idées nou
velles; néanmoins tous ses membres ne jouissaient pas,
même parmi les païens , d'une grande considération :
la dépendance du public dans laquelle ils vivaient, leurs
continuelles disputes et leur vie nomade nuisaient an
crédit qu'ils auraient pu obtenir. Certainement la vieille
et illustre aristocratie romaine eût rougi d'associer
ses intérêts et ses idées à ceux d'une classe d'hommes
tellement décriés. Aux sophistes et à leur protecteur
appartient donc la honte de la loi d'interdiction.
Julien ne pouvait pas défendre aux chrétiens d'en
seigner les belles-lettres sans porter une atteinte évi
dente aux usages de l'empire ; aussi combien de peine il
se donne pour montrer qu'il ne blesse pas la liberté de
I. i3
 194 LIVRE 111. JULIEN.
conscience; il cherche, par exemple, à prouver que les
chrétiens ne peuvent pas enseigner convenablement
une science dont les principes et les modèles se
trouvent dans les poëmes ou dans les écrits des
païens. « Je ne veux obliger personne à changer de sen-
■ Epist. xi.n, « timent , ajoute-t-il '; je laisse l'alternative ou de ne
!'• 7Ç)■ «point expliquer ces écrivains si l'on condamne leur
« doctrine, ou, si l'on veut les expliquer, de faire voir
« par sa conduite que l'on approuve leurs sentiments,
« et d'enseigner à la jeunesse qu'Homère , Hésiode et
« leurs semblables, que l'on accusait d'erreur, d'impiété
« et de folie, ne sont point tels qu'on les a représentés.
« Ceux qui en ont une si mauvaise idée et qui vivent
« cependant de leurs écrits, montrent qu'ils sont eux-
« mêmes esclaves d'un intérêt sordide et pour quelques
« drachmes capables de tout. » Tels sont les efforts de
cet esprit sophistique pour justifier un acte qui se
trouvait en opposition avec ses principes.
Cette infraction à la tolérance religieuse est grave
sans doute, quoiqu'elle ne justifie pas toutes les impré
cations des chrétiens ; mais c'est un devoir de recon
naître qu'elle est la seule faute de ce genre à laquelle
Julien se soit laissé entraîner; il paraît même avoir ac
cordé aux chrétiens la faculté d'écrire contre lui. Apol-
linarius en usa, et l'empereur, loin de s'en irriter, dit
1 Sozomen., simplement : « J'ai lu, j'ai compris, j'ai blâmé2. » Sa
' '"' politique tout entière ne peut donc pas être jugée sur
ce fait unique et si l'on consent à l'isoler des autres
actes du règne de ce prince, on restera convaincu
que Julien, à l'exemple de ses prédécesseurs, respecta
la liberté des cultes.
Les chrétiens ne pouvaient pas lui savoir gré de ce
 CHAPITRE I. 195
respect , puisque toutes les entraves légales s'étaient déja
abaissées devant eux; jugeant donc moins le fait que
l'intention, ils regardèrent Julien comme un ennemi
d'autant plus redoutable qu'il savait se contraindre,
et chargèrent sa mémoire d'une infinité de crimes qu'il
n'aurait pas même eu le temps de commettre si l'in
tolérance et la cruauté avaient été les vices de son ca
ractère.

.3.
 11)6 LIVRE III. JULIEN.

ô9@©e©©©©©©©a©8©9@©©0©@s©©@@8©©©©9©ô©a

CHAPITRE II.
De la réforme du paganisme.

portait
Julien
Les de
historiens
le bois
superstition.
auxpaïens
autels;
Il sont
sacrifiait
il allumait,
d'accord
à tout
ilpour
soufflait
propos;
accuser
le
il

feu ; il plongeait ses mains dans les entrailles des vic-

'Socrat., times1; et, chose étrange! tous ces actes excitaient
Sozomen., l'ironie et nullement l'admiration des païens d'Occi-
111 • ■'•■ avec
pontife;
qui
dent.
leurschez
dévotion
lois
Ils ils
trouvaient
eux
et ne
desemblait
etleurs
luiexactitude
demandaient
ridicule
rites
l'apanage
sacrés.
les
qu'unque
devoirs
duempereur
cette
conservateur
imposés
piétéremplît
grave
à un
de

La sévérité des païens envers le dernier empereur

qui ait encensé les simulacres des dieux indique le
degré d'affaiblissement où était tombé l'ancien culte ,
puisqu'en présence même du christianisme menaçant
ils ne comprenaient pas la nécessité de se serrer au
tour de leurs autels et de répondre, au moins par une
apparence de conviction, aux sarcasmes de leurs adver
saires. Julien pensait différemment; plus il voyait sa
religion menacée, plus il redoublait d'efforts pour la
maintenir en possession des respects du peuple; et il
plaçait encore assez d'espérances dans la fortune des
dieux pour ne pas croire que des témoignages pu
blics de dévotion pussent porter préjudice à leur culte.
Son tort fut de faire avec une imperturbable gra
 CHAPITRE 11. I97
vite des choses qui n'exerçaient plus aucune influence
sur les esprits , de vouloir soutenir l'hellénisme à l'aide
de sentiments qui depuis plusieurs siècles lui étaient
devenus étrangers, et de ne pas voir que le principe
religieux avait été remplacé dans le sein du paga
nisme romain par l'intérêt politique. La méprise parut
aux chrétiens d'autant plus surprenante que chaque
jour Julien pouvait acquérir la certitude que les
rites helléniques étaient sans force pour diriger la
conscience des partisans nombreux de l'ancienne con
stitution. L'incrédulité régnait depuis long-temps dans
le paganisme. La foi n'était plus assise au pied des
autels ; à sa place on y voyait presque partout l'athéisme
et l'intérêt personnel. L'évidence d'un tel fait, constaté
si souvent par les chrétiens, échappait cependant à la
pénétration de Julien.
Il écrit à Aristoxène r : «Je vois beaucoup de person- 'Ep.iv.p.s.
« nes qui sacrifient à regret. Celles qui le font de
« bon cœur sont en petit nombre et ne savent pas les
« règles des sacrifices. »
A Arsacius pontife de Galatie" : « Si l'hellénisme ne ,EP■ XLIX'
« fait pas encore les progrès qu'il devrait faire, c'est
« la faute de ceux qui le professent. »
Dans un passage du Misopogon, Julien peint avec
naïveté l'état de délabrement où se trouvait alors ce
culte dont il voulait dans son erreur restaurer les au
tels et ranimer la décrépitude 3. Comment de tels p-361-
aveux, en sortant de sa bouche, n'éclairaient-ils pas
son esprit?
« Vers le dixième mois selon votre manière de
« compter, c'est, si je ne me trompe , celui que vous
« appelez Lous , arrive l'ancienne solennité d'Apollon.
 1Ç)0' L1VBE III. JULIEN.

« La ville devait se rendre à Daphné pour célébrer

«cette fête. Je quitte le temple de Jupiter Casius, et
« j'accours, me figurant que j'allais voir toute la pompe
« dont Antioche est capable. J'avais l'imagination
«remplie de victimes, de libations, de parfums, de
«jeunes gens vêtus de magnifiques robes blanches,
« symboles de la pureté de leur cœur ; mais tout cela
« n'était qu'un beau songe. J'arrive dans le temple, et
« n'y trouve pas un gâteau , pas un grain d'encens.
« Je suis étonné : je crois que les préparatifs sont au
« dehors, et que, respectant ma qualité de souverain
« pontife, on attend mes ordres pour entrer. Je de-
« mande donc au prêtre ce que la ville offrira dans
« ce jour solennel : — Rien , me répondit-il ; voici
« seulement une oie que j'apporte de chez moi : c'est
« tout ce que le dieu aura aujourd'hui. » Julien rap
pelle ensuite la longue réprimande qu'il adressa au
sénat d'Antioche sur sa parcimonie quand il s'agis
sait d'honorer les dieux. A la vérité Antioche était une
>Ed 1186 ^es v'lles les plus dévouées au christianisme , une de ces
p. 564. deux cités qui, selon Libanius1, se réjouirent de la
mort de Julien; cependant un grand nombre de ses
habitants suivaient encore l'ancienne religion, et il y
avait dans cette opulente cité un temple dédié à Ju-
1 id. ,t. il, piter 2 ; pour tout dire enfin, Libanius l'habitait. Pour-
Banduri, quoi donc les païens se montraient-ils si peu recon-
' naissants
afin de ranimer
des efforts
le feufaits
des sacrifices
par leur ?souverain
pourquoi pontife
le ré

duisaient-ils à se trouver seul au pied des autels avec

un pauvre prêtre honteux lui-même de son métier?
C'est que malgré leur désir ils ne pouvaient pas mon
ter leurs consciences à ce degré de piété, de foi et de
 CHAPITRE II. 19g
conviction auquel était parvenue celle de Julien. Ce
prince croyait que parmi les païens l'incrédulité ou
l'indifférence étaient des vices exceptionnels, tandis
que s'il n'eût pas fermé les yeux à la réalité, s'il avait
voulu tirer les conséquences naturelles du fait qui vient
d'être cité et d'une foule d'autres semblables qui devaient
continuellement blesser sa pieuse susceptibilité, il au
rait compris que les païens convaincus étaient en petit
nombre comparés aux païens qui ne croyaient pas.
On a prétendu qu'il rêva un vaste plan de réforme
religieuse; il vient même d'être appelé le Luther païen
de son siècle1 ; on ajoute qu'il voulut réformer l'idolâ- -ChAieau-
trie sur le modèle de la discipline des chrétiens, et Études hisi.,
créer une espèce d!église du polythéisme a. Ces assertions ' Belîj 'ç^n,
méritent d'être examinées et combattues ; car on en Sta'"-I]>
285.
pourrait conclure que le paganisme était au quatrième
siècle susceptible de réformation , et je crois au con
traire que jamais un païen , à quelque époque qu'il ait
vécu, n'a pu concevoir la pensée d'introduire dans sa
religion ce que l'on appelle une réforme.
Réformer une religion c'est la ramener au principe
de 'son institution, à son état primitif, aux prescriptions
dogmatiques et morales qui lui ont donné naissance.
Ce simple énoncé suffit pour faire comprendre qu'il
y a des religions susceptibles de réforme et d'autres
qui ne le sont pas. Pour faire ainsi remonter une
religion vers les dogmes qui l'ont créée , il faut néces
sairement que ces dogmes aient été fixés; car s'ils
sont incertains, comment le réformateur pourrait-il
faire comprendre à ses concitoyens qu'il faut revenir à
ces premiers principes et détruire tout ce qui a altéré
leur nature? Le judaïsme et le christianisme ont eu
QOO LIVI1E III. JULIKN.

leurs réformateurs, parce que ces deux religions pos

sédaient chacune un symbole fixe de croyances. Les
partisans de la réforme soutinrent que le cours des
temps et les passions humaines avaient défiguré les
premières lois religieuses, et qu'il convenait de leur
rendre toute la force qu elles avaient perdue. Leurs
adversaires disaient , au contraire , que ces prétendues
altérations étaient des développements utiles , des
modifications nécessaires, le résultat naturel du chan
gement des opinions et des habitudes, et que rappeler
les institutions religieuses à leur essence primitive
c'était affaiblir la religion en lui retirant l'appui des
mœurs. Je n'examinerai pas le mérite de ces diverses
allégations, je dirai seulement qu'un tel débat était
naturel, et que s'il causa de grands maux, s'il amena
la publication de graves erreurs, il était dans l'ordre
des choses que ces malheurs arrivassent et que ces
erreurs fussent publiées.
Recherchons maintenant si des faits semblables pou
vaient se produire chez les Grecs et chez les Romains.
Ces peuples n'eurent jamais de symboles fixes de
croyances. Regarder les poëmes d'Homère ou ceux
d'Hésiode comme des professions de foi religieuses , ce
serait méconnaître le caractère de ces produits du génie
grec et commettre 'd'ailleurs un anachronisme, car
Homère recueillit, fixa si l'on veut, des croyances re
ligieuses , mais il ne les créa pas. L'histoire primitive
divinisée et des cérémonies publiques, voilà les deux
éléments qui constituaient la religion des Grecs. On
pourra pendant long-temps disserter sur le sens plus
ou moins profond , plus ou moins pur et sur la haute
antiquité des mythes helléniques, on ne découvrira
 CHAPITRE II. 201

jamais un symbole de foi qui ait créé la religion

grecque et qui à une époque quelconque, ait été reçu
par tous les partisans de cette religion. En quoi donc de
vait consister la mission du réformateur de l'hellénisme ?
Prouver que les traditions historiques étaient controu-
vées sur plusieurs points, engager ses concitoyens à
rejeter celles qui étaient fausses et à ne conserver que
celles dont l'authenticité ne pouvait pas être suspectée,
c'eût été le travail d'un érudit, d'un historien exact et
scrupuleux et non celui d'un réformateur. Il restait, à la
vérité, les pratiques cérémonielles que l'on pouvait ren
dre moins contraires aux lois de la morale, moins
ennemies de la pudeur, moins ridicules dans leurs dé
tails : sans doute il y avait beaucoup à faire sur ce
point, soit chez les Grecs, soit chez les Romains;
mais on aperçoit aisément quelle faible importance
aurait eue l'action du réformateur, si elle s'était
portée seulement sur les cérémonies, les rites et les
fêtes publiques. Le sénat romain essaya cette réforme
cérémonielle en supprimant plusieurs pratiques reli
gieuses contraires aux bonnes mœurs , et en s'effor-
çant de reporter la dévotion du peuple vers les autels
des divinités nationales. Malgré ses soins le culte ro
main ne devint pas meilleur ; car les abus et les vices
qui d'une cérémonie pieuse avaient fait un rite ob
scène n'étaient pas plus tôt supprimés d'un côté qu'ils
reparaissaient de l'autre. La réforme eut-elle lieu
parce qu'on abolit les Bacchanales? Les Lupercales et
les Fhralia ne continuèrent - elles pas d'insulter à
la morale publique? Il fallut renoncer à ce pré
tendu mode de réforme. Alors que fit-on ? on appela les
cultes étrangers au secours de la religion romaine. Ce
202 I.IVKK III. JULIEN.

moyen réussit mieux : l'amour de la nouveauté esE

puissant sur l'esprit des hommes et ils se laissent plus
facilement conduire par ce qu'ils ne connaissent pas
que par ce qu'ils connaissent trop bien. L'introduc
tion des cultes étrangers dans le Capitole ranima
certainement le paganisme : c'était une vie d'emprunt
qu'il gagnait à cette union , mais il se trouvait dans
un tel état de décadence qu'il ne pouvait pas espérer
un secours plus efficace. Si Julien voulait opérer la
réforme du paganisme , il n'avait donc qu'une chose à
essayer, c'était d'introduire quelque dieu nouveau dans
le Panthéon romain. Mais le pouvait-il en présence du
christianisme et quand l'indifférence régnait au sein du
paganisme? et d'ailleurs toutes les religions du monde
connu avaient été mises à contribution et il n'existait
plus pour les Romains de dieu ignotus : la Phrygie avait
fourni le culte de la mère des dieux , l'Egypte ceux de
Sérapis, d'Isis, d'Osiris, et la Perse celui de Mithra.
A qui donc désormais s'adresser pour obtenir une divi
nité dont le simulacre ne se trouve pas au Capitole ?
Julien n'a certainement pas réformé le paganisme parce
que le paganisme n'était pas réformable. Pour rajeunir
une institution il faut qu'elle ait encore de la vie, or le
paganisme considéré comme religion n'en avait plus;
il se traînait servilement à la suite d'intérêts politiques
qui avaient consenti à le prendre sous leur égide.
A la vérité Julien écrivit une lettre circulaire à tous
les pontifes*. Il en adressa ensuite plusieurs» autres à

* Cette lettre ne nous est point parvenue. Je suis cependant porlé à croire
que le fragment inséré par Spanheim, p. 3o3 , appartenait à cette lettre ou
plutôt à cet édit, car Julien y emploie souvent les expressions oT|/.ai Se jçpîjvai.
Cette letlre fut prise par beaucoup de contemporains, entre autres par sain!
 CHAPITRE II. 203
certains d'entre eux afin de les exciter à la piété, à la
modération et à la continence; souvent il leur donne
pour exemple la conduite des prêtres chrétiens; mais,
comme on le fera voir, ces lettres prouvent seulement
que les ministres du culte païen étaient très-corrompus
et qu'il y avait nécessité pour le souverain pontife de
les rappeler à une vie moins dissolue.
Voici, au reste, la théorie de Julien sur le sacerdoce
païen1: ,Jul- °PP■
, . . P■ 3oo-3o5.
Dans le choix des pontifes on doit avoir égard par- Ep. xlix ,
ticulièrement à la vertu et à l'amour de l'humanité. La
pauvreté et le peu de naissance ne sont pas des motifs
d'exclusion. Les pontifes se feront remarquer par la pu
reté de leurs mœurs ; ils prieront les dieux trois fois ou
au moins deux fois par jour; ils ne laisseront pas écouler
un jour et une nuit sans sacrifier et une seule nuit sans
faire de lustrations. Pendant les trente jours de fête,
ils ne resteront pas chez eux ou au Forum , ils demeu
reront toute la journée dans les temples. Habituelle
ment leur costume sera simple, mais ils ne paraîtront
dans les temples que vêtus avec magnificence. Ils se
courront les malheureux*, n'iront jamais au théâtre et
n'auront pour ami ni un acteur , ni un cocher , ni un

Jean Chrysostôme , pour la loi portant rétablissement de l'idolâtrie : un acte

pareil était inutile puisque l'ancien culte n'avait été interdit par aucun em
pereur.
a «Il est arrivé que les pontifes n'ayant aucun soin d'assister les pauvres, ces
« abominables galiléens qui ont reconnu ce défaut se sont attachés aux exer-
« cices de la charité , et ont établi et fortifié leurs erreurs pernicieuses par ces
« témoignages d'une bonlé apparente.... C'est ce qui a donné lieu à leurs
•• agapes, à leurs banquets d'hospitalité et à leurs tables des pauvres; car ces
« choses sont ordinaires parmi eux , et c'est par là qu'ils ont commencé et
•■ qu'ils continuent à porter les fidèles au mépris des dieux et à les engager
« à l'impiété. » Ep. xlviii , p. 90.
 2C>4 LIVRE III. JULIEN.

mime, ni un danseur ; ils n'accepteront d'invitations à

dîner que chez les citoyens sages et bien famés; leurs
écrits et leurs discours porteront le cachet de la gravité;
ils ne liront pas de mauvais livres tels que ceux d'Ar-
chiloque et d'Hipponacte. Quant aux systèmes philo
sophiques, ils choisiront ceux qui placent les dieux avant
toutes choses, tels que les systèmes de Pythagore, de
Platon, d'Aristote, de Chrysippe et de Zenon, et encore
dans ces systèmes devront-ils rechercher ce qui se rap
porte
De àtels
la piété.
avis adressés
Ils étudieront
par unl'histoire
prince qui
et non
, selon
les fables.
Liba-

■ T. h, nius1, préférait son titre de souverain pontife à celui

p' a9 ' d'empereur, ne peuvent pas lui faire donner le titre de
Luther païen. Il souhaitait que les ministres du culte
ne dévorassent pas dans l'oisiveté ou la débauche le
produit énorme des biens du clergé, et qu'ils répon
dissent, au moins en partie, à la haute idée qu'il
s'était faite du sacerdoce, sans que pour cela on ait le
droit de lui prêter des projets de réforme que la nature
de Je
sa crois
religion
encore
et celle
moins
des qu'il
tempsvoulût
ne comportaient
réformer l'ido
pas.

lâtrie en la modelant sur la discipline de l'église, quoi

que Saint-Grégoire de Nazianze et Sozomènes l'affir-
» Orat. m , ment a et qu'une foule d'historiens modernes l'aient
Soz.v, 16. repète après eux. . .
Ce n'est pas ici le lieu d'examiner la tendance des
opinions néo - platoniciennes que Julien professait,
ni de rechercher si ce fut par l'effet de leur na
ture qu'elles se rapprochèrent des doctrines du chris
tianisme; mais je puis dire, sans entrer dans l'examen
de cette question difficile, que l'on a beaucoup exagéré
l'espèce d'analogie qui existe entre les unes et les au-
 CHAPITRE II. 205

très 1. Toutefois on peut reconnaître que les païens ont, * Mraheim ,

, , • v 1 v v , . , , de Studio
dans le troisième et le quatrième siècle, senti la neces- Etlmicorum
site de proclamer d'une voix intelligible le principe de C undiT'_
l'unité de Dieu, professé jadis par le plus illustre de §X1X> Pâ
leurs philosophes, sans être forcé d'en conclure qu'ils
adoptèrent, à l'égard du christianisme, un système de
plagiat qui les conduisit à admettre non-seulement plu
sieurs de ses dogmes, mais une partie de ses rites et de
ses cérémonies. Si une des deux religions emprunta à
l'autre certains usages, je crois que c'est plutôt le chris
tianisme ; et lorsque j'avance cette proposition , dont
plus tard je fournirai les preuves, mon intention est
de montrer non qu'il y avait dans le paganisme beau
coup de choses bonnes à imiter, mais que le christia
nisme, venant après son adversaire, fut forcé de re
cueillir et d'adopter plusieurs instruments de puissance
dont celui-ci s'était servi; instruments pour lui sans
danger, puisque son essence était purement spirituelle,
et qui avaient le grand avantage d'attirer aux croyances
nouvelles une foule de païens esclaves de l'habitude
et enclins aux pratiques extérieures d'une religion
quelle qu'elle fût.
Le christianisme paraissait à Julien la croyance des
impies et des insensés ; non-seulement il l'a dit et ré
pété, mais il a plus d'une fois cherché à le prouver; et
d'après ses idées, modeler le paganisme sur la discipline
de l'église , c'eût été non le réformer mais le défigurer
et le corrompre. Personne n'était moins que lui porté
vers l'éclectisme ; le culte ancien lui paraissait complé
tement bon, le culte nouveau totalement mauvais. Com
ment donc l'idée de cette prétendue imitation a-t-elle
pu prendre place parmi les desseins attribués par l'his
 206 LIVRE III. JULIEN.

toire à Julien ? le voici : sans avoir conçu le projet

d'une réforme, ce prince cherchait, comme je l'ai dit,
à ramener vers la pratique des vertus les pontifes
païens qui, surtout en Orient, vivaient dans la plus
complète déconsidération. Ses circulaires , ses lettres
et ses avis aux ministres de l'ancien culte sont dictés
par la sagesse et ils durent produire un effet favorable
■ Herwerden à la cause du paganisme1. Les docteurs chrétiens pour
détruire cet effet crièrent au plagiat , prétendirent que
dans son impuissance pour rajeunir les vieilles croyan
ces , Julien ne trouvait rien de mieux que de contre
faire les usages du christianisme; ils allèrent même
jusqu'à dire que pour rendre l'imitation plus com
plète il établissait des couvents d'hommes et de fem-
»Gregor. mes*. Autant valait-il affirmer que par amour pour le
t. i%!a°oi. paganisme Julien s'était fait chrétien. Ne prêtons pas
à cet emperenr des idées qui ne furent pas les siennes.
Ses vues sur le paganisme ne paraissent ni plus justes
ni plus profondes que celles de ses contemporains, seu
lement elles semblent beaucoup plus empreintes de
superstition.
Il prétendait, par exemple, avoir eu à Vienne une
apparition du soleil qui lui annonça ses futures gran-
szosim., le
deurs3
culte Cette
de Mithra,
vision auquel
fut l'origine
il donnait
de son
la préférence
goût poul

sur celui de ces divinités homériques dont les noms

reviennent sans cesse sous sa plume.
4 opp. Dans la satire des Césars , Mercure dit à Julien 4 :
p. 336, c. (( je t'ai procuré la connaissance du grand Mithra
« (tov iwcTÉpa MiÔpav), c'est à toi de garder ses com
t< mandements et de te conduire en sorte que , durant
« ta vie, tu trouves en lui un port et un refuge assu
 CHAPITRE U. 207

« rés, et que , lorsqu'il la faudra quitter, tu choisisses,

« plein d'une douce espérance , ce dieu pour guide
« propice et favorable. »
Dans son discours à Salluste, il se déclare asses
seur du roi Soleil' (ÉXioç). ,I(i p l3o_
La superstition égyptienne domine sur les monnaies
de Julien. Il y est souvent représenté sous la figure de
Sérapis, et Hélène son épouse sous celle d'Isis*. Si iBandUI.j
on aperçoit quelques médailles de ce prince ornées de n>*37-
la figure d'Apollon 3 , on en trouve une foule d'autres ' *33'
qui offrent les images d'Isis et d'Osiris , d'Isis et d'Ho-
rus, de Sérapis , d'Anubis, d'Isis Pharia , d'Harpocrate,
du Nil et du Sphinx^. 4id., 4*7-
II existe une médaille frappée pendant le règne deMi0^e;U>
Julien sur laquelle on voit Isis placée dans un char, a9»-3<».
sorte d'honneur réservé aux dieux de la république; ce
qui a fait penser que Julien mit la déesse Isis au rang des
divinités gardiennes de l'empire5. Julien jurait par Sè- sBaadwi,
rapis, opup £è tov [iéyav 2apamv 6. Cette prédilection '.* 7'
pour le culte de l'Egypte provenait de l'attache- p. 9.
ment de Julien pour les doctrines de l'école d'A
lexandrie.
Dans les tableaux impériaux destinés à orner les
temples, Julien se fit représenter placé entre Mars et
Mercure, et recevant des mains de Jupiter la couronne
et la pourpre. Ces deux premières divinités indiquaient ,
selon Sozomènes', les prétentions de l'empereur au 7XXII, ia.
courage militaire et à l'art de bien dire, qualités qu'en
effet on ne peut guère lui refuser. Julien s'efforça de
rétablir en tout lieu les signes extérieurs qui rappe
laient l'ancienne alliance de la religion nationale et de
la constitution ; les chrétiens fort ignorants des tradi-
 2o8 LIVRE III. JULIEN.

tions païennes , lui attribuaient à cette occasion des

desseins qui n'entrèrent pas dans son esprit.
Il conçut une idée bizarre, celle de remettre en
vogue les oracles, genre de superstition qui s'était éteint
> xxii, n. de lui-même. « Julien , dit Ammien *, forma un nouveau
« projet, à savoir de rouvrir la source prophétique de
« Castalie. On dit qu'elle avait été comblée avec de
« grosses pierres par l'ordre de l'empereur Adrien , qui
« craignait que d'autres n'apprissent comme lui par la
« vertu prophétique de ses eaux qu'ils étaient destinés
« au gouvernement de la république. » La fontaine
dont parle Ammien, existait près du temple d'Apollon
à Daphné. Julien à diverses époques consulta les oracles
de Delphes, de Délos et de Dodone. Lors de son expé
dition contre la Perse , tous ceux qui étaient renfermés
•m, 16. jans les limit;es de l'empire furent, dit Théodoreta, in
terrogés sur l'issue de cette entreprise. Jj'historien
ne fournit aucun renseignement sur le nombre de
ces oracles : il ne devait pas être considérable. Eusèbe
fait dire à Porphyre que tous ils cessèrent de parler
à l'époque de la naissance de J.-C. 3. L'erreur d'Eu-
iii.i. ' sèbe est évidente; mais on doit conclure de cette
assertion que peu d'oracles jouissaient encore du don
de la parole dans le quatrième siècle, puisque les
chrétiens ne craignaient pas de dire qu'ils avaient
complétement cessé de parler depuis trois cents ans.
Les oracles interrogés par Julien opposèrent plus que
tous les autres une vive résistance aux progrès de la
raison publique. Si l'on croit Cédrène, Julien envoya
son confident le médecin Oribase, qui était questeur,
4P. 3o4■ pour rétablir celui de Delphes4.
Je ne pense pas que les oracles d'Occident aient tiré
 CHAPITRE 11. 209

beaucoup de profit de la superstition de Julien. Ces

oracles ne jouissaient pas comme ceux de la Grèce
d'un caractère de généralité qui les rendît communs à
tous les païens; ils restaient particuliers aux Romains
et leur crédit ne franchit guère les limites de l'Italie.
En parcourant les auteurs anciens je n'ai pas trouvé
que ces oracles se soient élevés à plus de seize : cinq
dans Rome et onze hors de la ville 1. De ces seize '▼*»-Da,.e■
deOraculis,
oracles les seuls qui soient encore mentionnés par les p. 55y-
historiens du quatrième siècle comme existants sont : les
livres sibyllins , la sibylle de Tivoli , les sorts d'Antium ,
ceux de Préneste et la fontaine d'Apon. Je parlerai
plus tard de ces oracles avec détail ; je me borne en ce
moment à dire que les efforts de Julien pour rani
mer les oracles n'ont eu aucune influence sur le sort
de ceux de l'Occident. Il est même fort douteux qu'on
les ait consultés au nom de ce prince lors de l'expé
dition contre la Perse ; car Claudien qui a célébré la
fontaine d'Apon par ses chants n'aurait certainement
pas manqué de faire allusion à ce témoignage de piété.
La conduite de Julien dénote un esprit soumis
au joug de la superstition et cependant les nom
breux écrits que ce prince nous a laissés portent
l'empreinte des nobles idées qui avaient cours dans
la Grèce aux beaux jours de l'école platonicienne.
Peut -on concevoir que le même homme qui sacri
fiait avec une risible dévotion ait dit que les simu
lacres étaient faits non pour qu'on les regardât comme
des dieux, mais afin d'exciter les hommes à la piété2? >p. 19 1.
C'est que toutes les idées de Julien , excepté son anti
pathie contre le christianisme, n'étaient point en-
I. 14
^4IO LIVRE III. JULIEN.

oore fixées. Si sa jeunesse ne devait pas lui servir

d'excuse, on trouverait dans l'état de la philosophie
païenne au quatrième siècle de suffisants motifs pour
l'absoudre.
 CHAPITRE III. 2' ,

CHAPITRE I1J.
Mort de Julien. Résultats du règne de ce prince.

O]y sait quelle mort la fortune avait réservée à

Julien. Les détails de la malheureuse expédition contre
les Perses sont suffisamment connus. Il périt à la tête
des légions, more majorurn. Tillemont a dit et un
historien plus récent a répété avec admiration la
phrase suivante sur Julien : « Il mourut dans la dis-
« grâce de Dieu et des hommes. «Il eût été plus juste
de dire qu'il mourut dans la disgrâce de Dieu et des
chrétiens; car les Romains ne restèrent pas insensibles
à cette fin si opposée à celle des précédents empereurs
réduits depuis long-temps à recevoir presque tous
la mort des mains de leurs sujets. La guerre contre
les Perses était devenue inévitable par une foule de
causes que l'histoire révèle. Julien fut vaincu : ami
exalté de la gloire il la poursuivit jusque dans les
bras de la mort. On a dit que victorieux il serait
venu se venger des chrétiens. Cette idée fournit
habituellement matière à beaucoup de suppositions
ingénieuses auxquelles il ne manque qu'une base
solide. Je ne les combattrai pas : j'ignore ce qu'il
serait arrivé si l'ordre des faits existants avait été
interverti.
L'histoire romaine nous a conservé peu de scènes
aussi touchantes que celle qui se passa dans l'armée .Amm
le lendemain de la mort de Julien1. Tristes et abattus lfV>
14.
 a 12 LIVRE III. JULIEN.

les soldats dédaignaient de prendre part à l'élection

qui devait donner un successeur à leur malheureux
général , ils laissaient les officiers décider ce choix
important. Déja ils commençaient à sortir du camp
pour se mettre en marche , quand ils aperçoivent
un de leurs chefs revêtu de la pourpre, se dirigeant
vers eux entouré d'officiers qui faisaient retentir les
airs du cri Jovianus Augustusl Quelques soldats trom
pés par la ressemblance des noms entendent et répètent,
Julianus Augustus ! Ce dernier cri parvient de proche
en proche jusqu'à l'avant-garde déja fort éloignée du
camp; bientôt il est redit avec enthousiasme par toute
l'armée qui s'imagine que la blessure de Julien n'est
pas dangereuse et qu'il sort de sa tente selon la cou
tume au milieu des acclamations. Les soldats rompent
leurs rangs , reviennent tumultueusement sur leurs
pas; ils reconnaissent trop tôt leur erreur, et une
morne tristesse succède à leur joie passagère. Ce fait
est rapporté par Ammien-Marcellin qui servait dans
l'armée de Julien; c'est assez dire qu'on ne saurait
l'abandonner pour accorder une foi entière aux exa
gérations des historiens ecclésiastiques , et pour répéter
avec eux que les soldats de Julien regardaient sa mort
comme une vengeance de Dieu a.
Saint Grégoire de Nazianze regrette qu'on n'ait pas
>T.i,p.i4». jeté les restes de Julien à la voirie1. Ce regret ne fut
; nullement partagé par la majorité des Romains ni même
; par tous les chrétiens.
Ammien rapporte que le corps de Julien fut conduit

* Théodoret, III, 3 , ne craint pas de dire que le principal sujet des doutes
conçus par Julien , quand il se déclara contre Constance , était l'opinion des
soldats tous dévoués au christianisme.
 CHAPITRE III. ai 5

de la Mésopotamie à Tarse par un officier nommé

Procope, parent de Julien, à qui Jovien avait confié cette
mission , et qu'on l'ensevelit dans un faubourg de la
ville. L'empereur, se rendant peu de temps après d'An-
tioche à Tarse, ordonna de décorer magnifiquement
le tombeau de son prédécesseur, sur lequel l'inscrip
tion suivante fut placée : Ici sont les restes de Julien
guerrier
qui succomba
courageux1.
près du Tigre.,
Ammienà lafois
fait àgrand
ce sujet
prince
la rc-
et Cedrenus,
'i^08""''

n • • n- 1) •
flexion suivantea : « Si Ion agissait avec sagesse, 1le ixxv,
p. 3oS,a.
io.
« Cydnus , fleuve cependant gracieux et limpide , ne
« verrait pas sur ses bords les cendres de Julien ; mais
« afin de perpétuer le souvenir des grandes actions, on
« les placerait près du Tibre qui coule à travers la
« ville éternelle et entoure les monuments des dieux
« et ceux de nos ancêtres. » Le désir du soldat histo
rien ne fut exaucé qu'à demi , car les cendres de Julien
allèrent orner non la païenne Rome mais la chrétienne
Constantinople. Zosime représente l'armée de Perse
accompagnant avec piété jusqu'à Tarse le corps de son
3I<1.
général3. Julien apès sa mort ne fut pas simplement
décoré du titre de Divus; plusieurs villes placèrent
son image parmi leurs idoles et lui adressèrent des
4 Liban.
prières 4; on éleva un temple près de son sépulcre5. Epist. G74,
Enfin tous les témoignages de respect et de vénération 5 Gngor.
furent décernés à un empereur dont l'histoire impar- Naz->J- i■
. P- I39■
tiale a dit6 : Vir profecto heroicis connumerandus in- 6Amm.,
XXV i
geniis. Sans doute quand nous entendons Libanius '
s'écrier 7 : « O destins implacables! ô dieux cruels ! pour- 'Epist. 396,
n 82S
««barbare?
quoi
éloquence
frappez-vous
Comment
et son ineffable
la son
gloire
esprit
justice
du monde
ingénieux,
n'ontd'une
-ils sapu
mort
divine
vous
si
2l4 LIVRE III. JULIEN.

« toucher? Autrefois il fut permis aux poètes de sup-

« poser que la justice abandonnant la terre s'envolait
« vers les dieux; pourquoi ne nous le serait-il pas, au
jourd'hui que nous avons sous les yeux une preuve
« de votre cruauté, de supposer qu'elle a aussi quitté le
« ciel et qu'elle n'existe plus nulle part? » quand nous
entendons, dis-je, le chef des rhéteurs de l'Asie exhaler
sa douleur en blasphèmes, nous comprenons jusqu'où
certaines imaginations peuvent être poussées par l'es
prit de parti , et que des larmes aussi amères ne du
rent pas être versées par tous les citoyens de l'empire.
Libanius et saint Grégoire de Nazianze étaient deux
hommes pleins d'enthousiasme, qui jugèrent Julien
avec des passions diverses mais égales. La majorité des
Romains, plus calme, moins préoccupée par la pensée
religieuse, et repoussant également les lamentations
des sophistes et les applaudissements des chrétiens fa
natiques, regretta dans Julien un prince éclairé , ami
de la gloire, et qui, en revenant à la religion de ses
pères, n'avait rien fait que de licite.
Pour donner une idée juste de la conduite de ce
prince dans les affaires religieuses, j'ai été forcé d'a
bandonner l'Italie, dem'exiler de l'Occident. J_»es idées,
les mœurs, les défauts des Grecs triste cortége de
Julien , me pressaient de toutes parts , et j'ai dû
quitter Rome et le Capitole où du moins brillaient
quelques vestiges de cette gravité qui forme un con
traste saillant avec le caractère léger, inconséquent et
enthousiaste des Grecs et en particulier de Julien.
Le dernier empereur païen avait, pour restaurer le
culte des dieux, à choisir entre deux ordres d'idées
dont l'opposition est connue : entre les doctrines
 CHAPITRE III. 2l5

plutôt philosophiques que religieuses de l'hellénisme,

et les doctrines plutôt politiques que religieuses du paga
nisme romain ; il ne balança pas. Enfant de la Grèce, il
adressa ses idées, ses vœux et ses espérances à l'hellé
nisme , c'est-à-dire à un système de croyances impuis
sant à garantir la vieillesse du polythéisme, et dont
tous les efforts n'avaient pu parvenir depuis trois siè
cles à retarder en Orient les progrès de la vérité. Ju
lien ne comprit pas que la religion païenne, dépourvue
du principe de foi qui fait vivre une religion, était
seulement soutenue par les mœurs et les institutions
dont elle avait jadis favorisé la naissance et les dévelop
pements; il comprit encore moins que ces éléments
de défense ne se trouvaient qu'en Occident, ou pour
mieux dire qu'à Rome, et il se persuada que le
sénat et l'aristocratie pouvaient moins pour le culte
national que les sophistes d'Athènes ou d'Antioche. On
ne peut expliquer cette grave méprise qu'en se rappe
lant l'éducation de ce prince, éducation tout en dehors
de la civilisation romaine, et qui devait former un
homme étranger aux mœurs de son temps et plus
remarquable par la singularité de ses idées que par leur
justesse.
Julien ne voit rien au-delà des limites d'un pays qui
depuis long-temps ne mettait plus aucun poids dans
la balance des intérêts politiques : c'est là qu'il a placé
le dépôt de ses affections et toutes ses espérances.
La capitale du monde est pour lui Athènes; Rome
et Constantinople ne viennent qu'après. Il juge la
puissance et la gloire des cités par le nombre des
rhéteurs qu'elles possèdent; et comme la Grèce eu
nourrissait un plus grand nombre que l'Italie , le
 aib LIVRE III. JULIEN.

premier de ces pays est placé dans son esprit plus

haut que le second. La gloire de l'empire est le but
continuel de ses vœux et de toutes ses actions; son
cœur bat de patriotisme, et cependant, par une de
ces mille contradictions qui signalent son caractère ,
il ne se console d'être Romain que parce qu'il a reçu
le jour à Constantinople : pour lui Rome est simple
ment une colonie grecque. Il écrivait aux habitants
p. II0. ' d'Alexandrie en 3Ô2 1 : « Constantinople est ma patrie,
« je lui appartiens de plus près que Constance ; il
« l'aimait comme sa sœur, et moi je l'aime comme
« ma mère. Elle m'a vu naître, elle a pris soin de mon
« enfance, je ne dois pas me montrer ingrat envers
« elle.» Tl ne croit pas pouvoir mieux flatter l'amour-pro-
p. 16. ' pre des Byzantins qu'en leur disant 2 : «Vous êtes Grecs
« par votre antique origine; conservez dans vos senti-
« ments et dans votre conduite cette glorieuse marque
« de noblesse. » De tels sentiments sont généreux : ils
dénotent une âme vivement préoccupée par les grands
souvenirs de l'antiquité; mais Julien aurait pu aussi
ne pas oublier ce qu'il devait à l'aristocratie romaine ;
car elle seule l'avait élevé à l'empire. Une intrigue de
cour, ourdie avec habileté non à Constantinople, non
à Antioche, non à Nicomédie, encore moins à Athè
nes , mais à Milan , l'avait fait déclarer césar. Il s'était
mis en route escorté des soldats italiens. Pendant qua
tre années il commanda ces braves légions de Germa
nie fidèles à leur chef jusqu'au milieu des déserts de
la Perse. Les amis des idoles qui avaient encore crédit
à la cour surent peu à peu faire éloigner ceux de ses
officiers dont il pouvait suspecter le dévouement , et se
trouvant, en moins d'un an à la tête d'une armée
 CHAPITRE III. 217

puissante et dévouée, il était par le fait l'arbitre des

destinées de l'Occident. D'aussi grands services sont
quelquefois oubliés par ceux qui les reçoivent , jamais
par ceux qui les rendent. Que fit Julien pour recon
naître ce qu'il devait à l'aristocratie romaine? il s'aban
donna sans retenue à un ordre d'idées étrangères aux
Romains, et il jeta à pleines mains le ridicule sur Ro-
mulus, comme s'il n'eût pas su que ce peuple plaçait
son divin fondateur bien au-dessus de ces dieux exo
tiques amenés en esclaves du fond de la Grèce*. Croit-on
que dans les circonstances où se trouvait l'empire ro
main, des satires, des jeux d'esprit, des écrits pénible
ment spirituels , dussent plaire beaucoup aux Romains
et satisfaire leurs ressentiments ? N'attendaient - ils
rien de mieux de celui qu'ils avaient salué du titre
de restaurateur des temples ? Quand le paganisme
remerciait Constance par la bouche de Thémistius
d'avoir créé Julien césar, il ne s'attendait pas assuré
ment que cette faveur aurait un si chétif résultat.
Julien fatigua de sa piété les temples de l'Orient; mais
il ne fut pas donné aux Romains de le voir sacrifier
une seule fois dans le Capitole, ni de l'entendre pro
clamer les principes pour lesquels ils luttaient depuis
un demi-siècle.

* « Silène, dit Julien dans sa satire des Césars, p. 3 16, c , se mit à railler
Quirinus en lui disant : » Prends garde que tous les Romains ne puissent
« tenir contre un seul Grec (Alexandre). Par Jupiter ! répondit Quinnus , je
« crois qu'il y en a plusieurs qui ne lui doivent rien. Si mes descendants l'ont
« admiré jusqu'à le juger seul digne du nom de Grand parmi tant de capi-
« taines étrangers, ils n'entendent pas pour cela lui donner la préférence sur
« leurs héros. Ont-ils raison de la lui refuser ? est-ce en eux préjugé de nation ?
« L'examen va le décider. » En disant ces derniers mots Quirinus rougit , et
parut très-inquiet pour les siens. »
2l8 LIVRE III. JULIEN.

On possède sur le règne de Julien un trop petit nom

bre de documents originaux fournis par le paganisme
pour qu'il soit permis de décider que les Romains
regardèrent ce règne comme une courte déception.
Beaucoup de statues érigées en l'honneur de ce prince
dans les villes de l'Occident prouveraient peut-être
même le contraire. Cependant on entendra l'aristo
cratie parler avec froideur mais sans haine de Constan
tin , avec plaisir de Constance qui , quoique chrétien ,
vint saluer les temples de Rome et témoigner de sa vé
nération pour la ville éternelle : le règne du sophiste
n'obtiendra d'elle qu'une simple mention.
Ce ne sont ni les regrets, ni l'amour, ni la recon
naissance des païens qui grandiront outre mesure
l'image de Julien; cet effet sera produit par la haine
envenimée des chrétiens. Ils ont répété tant de fois et
si haut que le christianisme avait couru sous le
règne de cet empereur les plus grands dangers, que la
postérité a fini par le croire. De là ces vastes projets ,
ces vues profondes , ces vices et ces crimes prêtés à un
prince dont sans doute l'amour pour la renommée fut
immense, mais qui, en mourant à la fleur de l'âge, ne
dut pas croire en avoir obtenu une si durable.
Le christianisme fut pendant le troisième et le qua
trième siècle tourmenté par deux ennemis redoutables :
le néo-platonisme et l'apostasie. L'un régnait en Orient,
l'autre dans les deux empires. Le premier s'efforçait
de s'approprier en les dénaturant les dogmes de l'Evan
gile; le second faisait régner dans la société chrétienne
la plus scandaleuse dépravation. Ces deux principes
également contraires à l'affermissement du christia
nisme se personnifiaient pour les chrétiens dans Ju
 CHAPITRE III. 219

lien. Aussi les chefs de l'église pour juger le neveu

de Constantin mettaient de côté l'empereur et n'en
visageaient plus que le patron de ces deux éléments
corrupteurs , dont l'influence sur les dogmes et sur
les usages de l'église se faisait si cruellement sentir,
et qu'il fallait à tout prix combattre et dompter.
On a dit que le règne de Julien servit en définitif
les intérêts de la religion chrétienne'. Toute entreprise
qui échoue place celui qui l'a tentée dans une position
plus mauvaise que celle où il était précédemment. Ce
pendant j'ai quelque peine à reconnaître les services
involontaires rendus par Julien à la cause de l'Evan
gile. Sans doute les orateurs de l'église tirèrent un mer
veilleux parti de sa mort en la produisant comme
l'effet de cette vengeance divine qui fut si prompte et
si terrible. Un pareil rapprochement était de nature à
agir vivement sur l'esprit des chrétiens, et il dut même
effrayer la conscience de plus d'un païen. Mais d'un
autre côté le règne de Julien fit concevoir aux amis de
l'ancien culte une idée qui, malgré son peu de fonde
ment, devint le principe le plus actif de leur résistance
et les poussa trop souvent dans d'imprudentes tenta
tives, l'idée qu'une élection d'empereur faite dans des
vues païennes pouvait ruiner d'un seul coup tout l'écha
faudage élevé par Constantin. Or, l'aristocratie ayant
la plus grande part d'influence dans le choix du sou
verain dut conserver long-temps l'espérance de placer
sur le trône un nouveau Julien; et en propageant
secrètement cet espoir décevant , elle enchaîna la vo-

" Diederich van (1er Kemp. De eo quod res christ, e Juliani in ipsam odio
lucrata fuit. Lugd. Bat., 1775, van Hmverden, de Juliano Imp. religionis
christ, et hoste et vindice. Lugd. Bat., 1827.
220 LIVRE III. JULIEN.

lonté d'une foule d'hommes qui , pour se décider

entre l'une ou l'autre des deux religions, attendaient
que le triomphe du christianisme eût pris un carac
tère définitif. Je tiens donc que le règne de Julien
dont l'importance a été si étrangement exagérée par
les historiens modernes, n'eut guère d'autre résultat
que d'accroître l'irritation des deux partis, sans profiter
plus à l'un qu'à l'autre.
 LIVRE QUATRIEME.
JOVIEN.

Le règne de Julien n'avait été qu'un accident : Julien

mort, les choses reprennent leur cours naturel et un
chrétien reparaît sur le trône. F. C. Jovianus dut son
élection à l'embarras où se trouvait l'armée, et à la
considération dont jouissait le vieux Varronien son
père; car sa vie avait été fort obscure, et la trempe de
son esprit était vulgaire.
Selon les écrivains ecclésiastiques et les historiens
modernes qui les ont suivis, la nomination de Jovien
fut une victoire du parti chrétien ; l'armée était lasse
de la superstition de Julien , et elle se précipita avec
joie sous le joug d'un empereur chrétien. Théodoret
prétend qu'immédiatement après son élection Jovien
déclara à ses soldats qu'il était chrétien et qu'il ne pou
vait pas commander à des païens1, mais que ceux-ci 'L-IV. c- *■
, . \ , . Social.,
répondirent : « Vous commanderez à des chrétiens ; le I. ni, c 19.
« l'âme
de
règne
grand
piété
nosn'a
de
de
Constantin
esprits
ceux
la
pas
superstition
qui
eu
et le
de
l'ont
ettemps
nos
de
embrassée.
a trop
cœurs
Constance
de peu
prendre
lesduré
» instructions
sonpour
racine
fils.effacer
L'im-
dans
du
 22 2 LIVRE IV. JOVIEN.

La Bletterie dans son Histoire de l'empereur Jo-

' p< 38- vien ■ , s'étonne de la grande facilité avec laquelle
l'armée changeait de religion. «C'est ainsi, dit-il , qu'en
« moins de deux ans on vit tant de milliers d'hdmmes
« passer brusquement de la vérité à l'erreur et de l'er-
« reur à la vérité ; » et il tire de la réponse des soldats à
Jovien cette conclusion : « qu'en effet ils ne croyaient
« à rien. » Il y a là une grave méprise. L'armée romaine
était composée de païens et de chrétiens, et ils s'y
trouvaient dans la même proportion que partout ail
leurs. On ne peut donc pas dire que l'armée fut chré
tienne sous Constantin et païenne sous Julien. Chacun
dans ses rangs honorait Dieu à sa manière, et quand
elle se trouvait dans le cas de remplir un devoir de reli
gion, l'armée se conformait sans difficulté aux. anciens
usages de la patrie. Julien écrivant à Maxime loue la
»Ep.xxxvm, piété de son armée3, et sur cet article l'approbation
de Julien a du poids : « Nous honorons les dieux au
« grand jour, et toute mon armée suit leur culte. »
Ammien Marcellin , en parlant d'une invocation à Ju-
3 l. xxvi, piter, dit3 : Testati more militiœ Jovem. Deux légions
portaient encore dans ce temps, et portèrent même
4Sozomen., ^&ns les temps postérieurs les noms d'Hercule et de
Marini.Aui,
t. II,,..630.
Jupiter
r,
4. Il faut attendre , pour
iv
faire parler1 et agir les
11
Labus., in- armees comme des corps chretiens, que la nouvelle
mon" cpi"°! religion soit devenue celle de la majorité des Romains.
cnst., Je vais rétablir dans leur exactitude les circonstances
^ III, p. 80.
de l'élection de Jovien , et montrer à quoi il tint que
les rênes de l'empire fussent de nouveau remises aux
mains d'un païen.
Parmi les officiers de l'armée on distinguait Sallus-
tius Secundus Promotius. Il avait été nommé par Con
 LIVRE IV. JOVIEN. 223

stance préfet des Gaules ; par Julien , préfet du prétoire

d'Orient, et consul en 363°. Sa vieille expérience, ses
vertus et ses connaissances variées le rendaient au
tant que ses dignités un homme considérable dans
l'empire. Julien l'aimait avec passion; car Salluste était
païen et très-versé dans l'étude de la philosophie néo
platonicienne ; ce qui n'a pas empêché les chrétiens de
rendre hommage à son humanité. Sozomènes lui donne
de grands éloges, et prétend que, causant un jour
avec l'empereur et l'exhortant à la modération, il lui
dit ce mot plein de sens : On se moque de nous 1. Je * L. v, c. 9.
trouve dans un écrit fort court échappé à sa plume
élégante le passage suivant , qui dénote dans l'auteur
peu de souci des progrès du christianisme et une
grande foi dans l'avenir du culte national2 : «L'im- opuscuia,
« piété qui se répand dans quelques parties du monde, P-2"6-
« et qui plus tard prendra encore de l'empire, ne doit
« pas effrayer les hommes sages b. » Il est naturel que
Libanius ait qualifié' ô ypvxrroç l'homme qui pensait
de la sorte 3. Tel est le personnage vers lequel l'armée DP3ia*'
jeta les yeux pour donner un successeur à Julien,
ou plutôt pour continuer le règne de Julien , et

"J'adopte ici l'avis de M. Weiss {Biographie universelle, XL, 196) qui,

contrairement à celui de Tillemont, n'admet pas l'existence de deux Salluste,
l'un préfet des Gaules et l'autre préfet du prétoire.
"L'impiété, TO AOeiaç, était depuis long-temps l'expression employée par
les païens pour désigner le christianisme. Le passage que je viens de citer
est extrait d'un petit traité sur la philosophie néo-platonicienne intitulé
rapt 0£ÔJv xat Ko(T(>.ou, qui est rempli d'idées élevées et écrit avec pureté.
Les critiques ont discuté la question de savoir s'il devait être attribué au
Salluste dont il est ici question ou à Salluste le cynique qui vivait au milieu du
sixième siècle : le passage cité décide, ce me semble, la question en fa
veur de l'ami de Julien ; car on n'aurait pas dit au sixième siècle que le
christianisme se répandait Trept tiva<; Toitouç.
 224 LIVRE IV. JOVIEN.

il ne faut pas croire que l'intrigue plaidât en cette

occasion pour Salluste , car Ammien rapporte que l'avis
de l'armée fut unanime : Ituin est voluntate omnium
■ L.xxv,c5. in Sallustium1 ; mais Salluste refusa la pourpre, pré
textant son grand âge et ses infirmités. Ce n'est donc
pas la puissance du christianisme, mais bien les scru
pules d'un vieillard qui empêchèrent l'ancien culte de
se maintenir dans la position où Julien l'avait placé.
Toutefois les chefs païens commirent une faute grave en
laissant le pouvoir politique retourner vers le culte nou
veau quand il leur était si facile de le conserver. Chaque
élection d'un empereur chrétien rendait plus difficile
celle d'un empereur païen. La liberté des cultes accou
tumait le peuple à tenir peu de compte de la reli
gion particulière du souverain, et le christianisme
profitait de la sécurité publique pour développer ses
moyens d'influence.
Au milieu du trouble causé par le refus de Salluste,
iij. un petit nombre d'officiers (tumultuantibus paucis*)
proclamèrent Jovien. L'élévation rapide d'un officier
fort obscur, et paternis nierais mediocriter com-
mendabilis , ne pouvait plaire à une armée qui avait
pour chefs les Arinthée, les Victor, les Dagalaiphe,
les Névita et beaucoup d'autres guerriers qui sous les
ordres de Julien avaient dans la guerre des Gaules
conquis de la gloire; mais la situation critique de l'armée
étouffa les prétentions, et Jovien fut reconnu pour le
successeur d'un prince qui avait en mourant souhaité
que la république trouvât pour le remplacer un chef
Md. ,e. 3. digne d'elle3.
Immédiatement après l'élection on consulta suivant
l'usage les victimes en faveur du nouvel Auguste. « Les
 LIVRK IV. ]()V1F.\. 2i3

«réponses furent, dit Ammien ' , que sa perte serait 'cf>-

« complète s'il se retranchait comme il l'avait résolu ;
« mais qu'il vaincrait s'il se mettait en marche : nous
« commençâmes donc à marcher*. »
On sait quels affreux malheurs fondirent sur les
Romains quand opérant leur retraite ils voulurent pas
ser le Tigre. Ces malheurs ne peuvent être comparés
qu'à ceux qui accompagnèrent une autre retraite, dont
uotre époque fut naguère épouvantée. Cependant les
Romains n'abandonnèrent pas le corps de leur brave
et malheureux empereur. Au milieu de leur désastre
ils trouvèrent encore les moyens d'entourer d'une
sorte de pompe le transport de ces restes précieux.
Jovien durant un règne très-court ne put exercer beau
coup d'influence sur les destinées de l'empire romain»
A peine passa-t-il six semaines à Constantinople , et
l'Occident apprit presque en même temps qu'il était
mort et qu'il avait régné. Cependant il se hâta de con
firmer par une loi formelle la liberté de conscience
établie par ses prédécesseurs. Cette loi ne se trouve pas
dans le Code Théodosien, mais on ne peut révoquer 'Themi»t.
en doute sa publication2. Selon leur habitude les histe- orl!' y'
riens ecclésiastiques3 assurent qu'il défendit entière- 3Socrat.,
ment le culte des idoles, que partout on fermait les ïheodom.,
temples, que les pontifes se cachaient, que les sophistes ' '
jetaient leur manteau et coupaient leur barbe , en un
mot que la terreur était dans le camp des païens. Sans
doute les philosophes apprirent avec douleur la fin
malheureuse d'un prince qui les avait comblés de fa-
f a Hostiis pvo Joi'iano cxtisque inspectis... Ainsi celle armée prétendue chré
tienne sacrifiait aux <lienx. ■
 2'>.6 LIVRF IV. JOVIEN.

vours : il n'y a pas autre chose de vrai dans l'assertion

des historiens ecclésiastiques; ce qui suit le prouve
clairement. .. ••
Aussitôt que Jovien fut élu, le sénat de Constanti-
nople lui envoya , selon l'usage, une députation pour le
féliciter. Cette députation était composée des person
nages les plus éminents de l'ordre; parmi eux on distin
guait Thémistius , partisan zélé du paganisme, comme
je l'ai déja dit , ami de Julien et qui exerçait dans le
sénat de Constantinople une grande influence. La dé
putation rencontra l'empereur à Dadastana. L'éloquent
Thémistius porta la parole. Sa harangue, tout em
preinte d'amour pour l'ancienne religion , est un heau
plaidoyer en faveur de la liberté de conscience. Socrate
reconnaît que ce discours prononcé devant Jovien à
Dadastana, fut répété à Constantinople en présence
■ i, m ^e tout le peuple' '■> un tel aveu rend au moins dou-
0 2<i teux le zèle chrétien soit de l'empereur, soit de la po
pulation de Constantinople.
Voici un passage curieux de cette harangue qui
,. s'éloigne du caractère laudatif de ces sortes d'ouvra
ges, pour toucher avec vigueur et sagacité une des
plus hautes questions de la politique et de la philo-
■»i<1.,P.fi3. sophie2:
« Ta sollicitude et ton amour pour les hommes se
« sont d'abord montrés dans le soin que tu as pris de
« constituer la religion. Seul tu comprends que les
« souverains ne peuvent pas toujours contraindre leurs
<( sujets , qu'il est des choses qui échappent à l'autorité
(( et à la force , et se jouent des ordres comme des me-
« naces. La vertu, mais surtout la piété envers les dieux
 LIVKE IV. TOVIEIV. 2^7

« et la religion, sont dans ce cas. Pour qu'elles ne dé-

« génèrent pas en de faux-semblants, il convient que le
« prince laisse à chacun la faculté de suivre l'impulsion
« libre et volontaire de son âme. Plus on approfondit
« cette idée, plus elle semble juste et sage; car si tu ne
« peux par une loi faire qu'un homme ait pour toi de
« l'amour quand son cœur s'y oppose, à plus forte
« raison ne pourras-tu pas rendre pieux et religieux
« ceux qui tremblent devant les décrets des hommes ,
« ceux qu'effraient une courte et passagère nécessité^
« ou cette terreur des esprits faibles enfantée par une
« époque et qu'une autre époque fait disparaître.
« Certes on est criminel de ne rendre à Dieu aucun
« culte ; mais nous nous laissons convaincre par la
« puissance , et pour changer de religion nous sommes
« plus mobiles que l'Euripe : tels nous nous montrons
« dans les temples, tels près des autels et dans les festins
«sacrés. Tu n'agis pas de la sorte, divin empereur;
« comme chef actuel et perpétuel de l'état tu as déclaré
« par une loi que les choses religieuses et qui se rap-
« portent au culte de la divinité, seraient abandonnées
« au libre arbitre de chacun. Tu as suivi l'exemple de
« Dieu qui en rendant commun à tous les hommes un
« penchant naturel vers la religion, voulut que la liberté
« et la volonté de chacun décidassent de la manière
« d'honorer la divinité. Quiconque intervient à l'aide
« de la force, ravit un droit que Dieu même a con-
« cédé aux hommes. Les lois de Chéopis et de Carn
« byse durèrent à peine aussi long-temps que ceux
« qui les avaient rendues; la sanction de Dieu et lu
« tienne demeureront éternelles , afin que chacun
« puisse choisir librement le chemin qui lui convient
■ 5.
a■»# LlVHE IV. JOVIF.IT.

« de prendre pour arriver à la piété. Ni les confisca-

« tions, ni les supplices, ni le feu, n'ont pu détruire
« ce droit ; car nos corps sont à ta disposition , lu peux
« les frapper de mort, mais, grâce à ces principes, nos
« âmes s'envoleraient emportant une conscience libre,
« quels qu'eussent été d'ailleurs les aveux arrachés à
« nos lèvres.... Je regarde cette loi comme aussi im-
« portante pour nous que le traité conclu avec les
« Perses : par ce traité nous avons obtenu de vivre en
a paix avec les barbares ; ta loi nous procure l'avantage
« de vivre entre nous sans tumulte ni dissensions. »
Nous chercherions en vain dans tous les écrits des
philosophes de ce siècle des sentiments plus nobles ,
plus généreux, plus désintéressés. Thémistius demande
la liberté de conscience, il prend le langage que les
chrétiens tenaient soixante ans auparavant, non parce
qu'il professe des doctrines qui sont menacées, mais parce
que cette liberté lui semble un apanage de l'esprit hu
main , et il félicite Jovien de l'avoir respectée aussi bien
chez les païens que chez les hérétiques. Cette haute philo
sophie doit obtenir nos éloges, car peu de personnes
dans le quatrième siècle savaient s'élever jusqu'à son
niveau , et Thémistius formait pour ainsi dire un parti
à lui seul. Les païens réclamèrent la liberté de con
science sous les règnes de Constantin et de Constance ;
les chrétiens pendant le peu de temps que régna Julien
ne cessèrent de l'invoquer; mais les uns et les autres
ne la voulaient que pour la transformer en une arme
offensive : Thémistius seul la comprenait et l'aimait
pour elle-même.
Ce qui vient d'être dit relativement à l'empereur
Jovien montre qu'il respecta cette liberté et que sa
 LIVRE IV. JOVIEN. 229

courte apparition sur le trône n'apporta aucun chan

gement à la politique religieuse de l'empire. Plusieurs
historiens ecclésiastiques l'ont transformé en un per
sécuteur des païens; d'autres, au contraire, ont attri
bué la briéveté de son règne à deux causes; savoir, la
faveur dont il entoura les philosophes Maxime et Pris-
cus que Julien avait emmenés comme devins dans sou
expédition de Perse ; puis les honneurs décernés par
lui à la dépouille mortelle de son prédécesseur1. Les in»ronius.
chrétiens ne se déclareront satisfaits que quand le A""0 !6a■,
principe de la liberté de conscience aura été retiré du
sein de la législation. J. Godefroy prétend que les
païens, animés contre ce prince d'une haine violente,
ne se bornèrent point à attaquer sa mémoire par des
vers satiriques et des libelles ; mais qu'ils le représen
tèrent comme coupable d'avoir trahi l'empirea. Le ' Cod. Th. ,
. , , . • „ 1 t. m, p. 4».
traite dede
cession paix
territoire
avec lesfaite
Perses,
par qui
les Romains
consacra , lablessa
première
pro

fondément leur orgueil. Ce sentiment s'exhala , j'en

conviens, avec amertume, mais je ne vois pas que les
païens aient cherché, dans l'intérêt de leurs croyances,
à en tirer parti contre un prince auquel ils ne pou
vaient sérieusement adresser aucun reproche*.

3 Les images païennes paraissent en assez grand nombre sur les monnaies de
Jovien. On y distingue particulièrement Anubis debout , Isis dans un char
quelquefois précédée par Anubis, Isis Pharia sur une proue de vaisseau et
Harpocrate debout. Banduri , II , 307 .
 LIVRE CINQUIÈME.
VALENTINIEN I".

CHAPITRE PREMIER.

Valentinien et Valens maintiennent la liberté des cultes.

tinien.
Après la mort de Jovien les légions élurent Valen-

Selon Zosime, ce fut en cette circonstance que

Salluste refusa la pourpre1; mais Ammien Marcellin, ,mt 30
écrivain contemporain et témoin des faits qu'il rap
porte, est plus digne de foi , et, comme je l'ai dit , il
fixe le refus de Salluste au moment de l'élection qui
suivit la mort de Julien.
Faisons connaître les antécédents de Valentinien.
Un jour Julien, accompagné du cortége ordinaire des
empereurs, se rendait au temple de la Fortune pour y
sacrifier; les pontifes, placés aux deux côtés de la porte,
faisaient des aspersions d'eau lustrale sur les person
nes qui entraient , afin de les purifier selon le rite
païen. Un tribun des scutaires qui précédait l'empe
reur, ayant reçu quelques gouttes d'eau sur sa chla-
myde, s'indigna jusqu'à frapper le prêtre, disant qu'il
avait été souillé par lui et non purifié ; cette scène
I.
 23:2 LIVRE V. VALEKTlNlEir.

et
produisit
lui ordonna
quelque
de sacrifier
tumulte. ou
Julien
de fit
quitter
arrêter
la lecoupable,
milice: ce
• Snzomen., *
vi.fi. tribun était Valentinien1.
Après l'élection de Valentinien il se passa une chose
peu importante en apparence, mais que je ne dois
pas omettre de rapporter , car elle montre que, chez
presque tous les chrétiens de ce temps, les mœurs an
ciennes protestaient assez hautement contre la foi nou
velle. Valentinien augmenta d'un jour l'intervalle qui
d'après les usages devait s'écouler entre son élection
et son inauguration, afin que cette dernière cérémonie
ne tombât pas sur l'intercalaire de l'année bissextile,
jour tenu pour néfaste par les païens*.
Les antécédents du nouvel auguste autorisaient à
penser qu'il porterait dans le maniement des affaires
publiques cette humeur impatiente dont il avait
donné des preuves quand il servait ; mais sa conduite
postérieure démentit ces prévisions. De tous les em
pereurs chrétiens Valentinien est celui qui comprit le
mieux et protégea le plus franchement la liberté des
cultes. L'élection de Julien et le refus deSalluste lui im
posaient à l'égard de la religion nationale des ména
gements auxquels il ne paraît pas avoir eu beaucoup
*c.od Th ^e peme a se puer- '« Testes sunt leges , disait-il en
i. 9, 1. 16, ,f3y22, a me in exordio imperii mei datœ, quibus
« unicuique , quod animo imbibisset, colendi libera
«facilitas, tributa est. » Ammien Marcellin caractérise
3L. xxx sa conduite avec une grande justesse d'expressions3 :
c. 9.

a Qui cum venisset accitus , implendlque negotiï prœsagiis , ut opinari da-

hahtr, i>el somniorum adsiduitate , nec videri die secundo , nec prodire in
medium volait , bissextum vitans februarii mentis tune illucescens , quod ali-
quoties rei romanœ fuisse dignorat infaustim . Amm. Marcel., XXVI, 1.
 CHAPITRE I. a33
« Hoc moderamine principatus inclaruit, quod inter
« religionum diversitates medius stetit, nec quem-
«quam inquietavit, neque ut hoc colereturimperavit
« aut illucl: nec interdictis minacibus subjectorum
«cervicem ad id quod ipse coluit inclinabat, sed
« intemeratas reliquil lias partes, ut reperit. » On
ne peut pas mieux peindre l'extrême circonspection de
Valentinien. Entre les deux religions medius stetit ;
il laissa les choses dans l'état où il les avait trouvées ;
or, comme il est impossible de tenir compte du règne
de Jovien, on doit penser qu'à sa mort l'ancien culte
était encore dans l'état où. Julien l'avait placé; unsavant
modernedit1 : dans l'état où Constantin l'avait trouvé; ' R»d'wr,
p. 4a»
mais ces deux idées sont semblables. Ainsi le paga
nisme contraignait les empereurs chrétiens à se tenir
en dehors de la lice où les deux religions vidaient leur
querelle. Dans un temps de passion et de prosélytisme
il condamnait les chefs de l'état à une sorte d'impas
sibilité, et malgré ses fautes, malgré le règne de Julien,
il
rival.
balançait extérieurement au moins les succès de son

Examinons cependant les particularités du règne de

Valentinien et interrogeons les lois de ce prince, afin
de nous assurer qu'elles confirment le jugement si
positif et si bien exprimé d'Ammien Marcellin.
L'année de son élévation à l'empire, en 364,
Valentinien publia une loi qui adjugeait définitive
ment au domaine privé des empereurs les biens enlevés
naguère aux temples païens pour être vendus ou don- 'Cod Th
nés à des particuliers, mais qui, sous Julien, avaient été l-xo,t.i,
restitués aux temples2. Pejron,
p. i65.
 !i34 LIRVE V. VALENTINIEN.

Constantin et surtout Constance se crurent autorisés

à disposer des biens qui , appartenant à des temples
abandonnés, ne servaient plus qu'à entretenir l'oisiveté
de quelques pontifes ; mais, au lieu de les réunir au
domaine impérial, ils les distribuaient comme des ré
compenses aux habitués de leur palais: nous avons
entendu les plaintes de Libanius retentir contre cette
profanation. Julien satisfit avec empressement aux ré
clamations des pontifes païens, et rétablit les choses
dans leur ancien état. Valentinien, venant ensuite, re
prit les biens, mais non plus pour les donner à des par
ticuliers. Deux lois furent rendues à ce sujet ; l'une pour
l'Orient, l'autre pour l'Occident. Cette dernière n'est
connue que depuis peu de temps et ses termes mon
trent que Valentinien ordonna simplement de resti
tuer au fisc les biens qui, sous Julien, en avaient été
distraits pour accroître la dotation des temples de
> Peyvon, id. l'Occident ' : il se borna donc à commander une resti
tution*.
Valentinien accorda au clergé païen une faveur qui
dut blesser profondément le christianisme. La loi du
YJ ']' &' 2^ Jum ^7 12 est ainsi conçue : « Ceux qui parvien
nr dront aux sacerdoces de province et à l'honneur prin
cipal (principalis honor) graduellement, en s'ac-
« quittant de leurs charges , non par faveur ou en

•' Cependant les biens de plusieurs temples situés en Italie avaient été en
vahis. Aggenus Urbicus, dans son Commentaire sur Frontin, dit : « In Italia
«autem multi, crescente religione sacratissima christiana, lucos profanos,
« sive templorum loca occupavenmt et seront. « L. I , p. 78. Ces envahisse
ments ne furent pas assez considérables pour donner lieu aux païens de se
plaindre. Jamais ils n'accusèrent Valentinien d'avoir spolié leurs temples.
 chapitre I. a35
« mendiant les suffrages, mais par le travail; les actes
« ayant été produits , si l'avis des citoyens est unanime
« et si tout l'ordre approuve , ils seront déclarés pri-
« vilégiés (immunes) ; ils jouiront du repos auquel le
« témoignage d'un long travail donne des droits.
« Leur personne sera mise à l'abri des injures que les
« décorés ( honorati) ne doivent pas subir. Nous dé-
« cidons même qu'ils seront pourvus des honneurs des
« ex-comtes , honneurs réservés aux citoyens qui , dans
« l'administration publique, ont fait preuve de probité
« et de zèle*. »
L'empereur concédait ou confirmait aux pontifes
provinciaux la jouissance de trois espèces de priviléges :
i° Ils étaient libres de toutes les charges curiales,
telles que l'entretien des manses , la fourniture de l'an-
none, etc
2° On ne pouvait pas les mettre à la torture, pri
vilége de l'ordre sénatorial.
les 3°immunités
Us étaientavaient
placés sur
pris laune
ligne
si des
grande
comtes
extension
, dont , (oJ TIi

que les empereurs semblent uniquement préoccupés Ju dbc«i ,

par la pensée de les restreindre1. 41/44.
... vs ... . . .. 1 . -
a Ce n'est pas la seule fols que Valentinien ait proclamé le sage principe
de l'avancement graduel. « Nemo, originis suœ ob/itus., dit-il dans une loi de
« l'année 37a (Cod. Th., 1. ta, t. 1, I. 77), et patriœ eui domicilii jure de-
" vinctus est, ad gubcrnacula provinciœ nitatur ascendere, prius quant de-
« cuisis gradatim curiœ muneribus, subvehatur, nec vero a duumviratu, vel
•• a sacerdotio incipiat, sed servato ordine , omnium officiorum sollicitudinem
« sustineat. » La curie était au quatrième siècle la base de l'administration
romaine, et quand on aura lu le titre De Decurionibus du Code Théodosien,
on trouvera que tout ce qui se rapportait à ce mode d'administration avait été
réglé par les empereurs avec une sagesse , une sagacité et une connaissance
des intérèls publics et privés, que nos législations modernes ont pu égaler,
mais qu'elles n'ont assurément pas surpassé.
 236 LIVRE V, VALENTINIEJV.

Il est surprenant de voir un prince chrétien traiter

les ministres de l'ancien culte avec plus de faveur
qu'aucun de ses prédécesseurs païens. Alexandre Sé
vère ravit aux pontifes, aux quindécemvirs et aux au
gures des priviléges précieux ; il cassa plusieurs fois
des jugements rendus par ces pontifes dans des nia-
cTT ' t'ères religieuses1. Julien témoigna son intérêt aux
pontifes en leur prodiguant d'excellents conseils , mais
rien de plus. Il fallait donc arriver au règne de Va-
dinaires.
lentinien pour les voir décorés de faveurs extraor^

Cet empereur fidèle au principe de l'égalité des cultes

et voyant que depuis le règne de Constantin les clercs
ne faisaient plus partie de la curie , crut devoir ac
corder la même exemption aux pontifes; mais il fit pen
cher la balance du côté de ces derniers lorsqu'il leur
décerna les honneurs des comtes.
Ou trouve dans la loi adressée par ce prince aux
habitants de la Byzacène, en l'année 364, un nouveau
témoignage de l'empire que les anciennes idées exer«-
»id., l. 60. çaient encore sur son esprita : il déclare que dans la
création des sacerdotes, comme dans l'établissement
de leurs priviléges , il ne faut pas s'écarter du vêtus
mos, de ce vieux principe de la sagesse romaine. Or,
le respect pour les anciennes idées et les traditions était
le signe véritable auquel on pouvait reconnaître un
païen, quelle que fût du reste sa profession de foi exté
rieure. Valentinien se croyait bien complétement chré
tien, sa rupture avec l'ancien culte n'avait rien d'am
bigu; cependant parmi les empereurs qui ont régné
pendant le quatrième siècle, je n'en vois pas un, sauf
Julien, dont l'esprit ait été autant que le sien dominé
par les idées païennes.
 chapitre i. a37
Valens son frère, avec lequel il avait partagé l'em
pire et qui régnait en Orient, fut peut-être encore
plus favorable à la religion de l'état; mais par d'autres
motifs : ayant embrassé l'arianisme avec une sorte de
passion il fit hommage à l'ancien culte de toute la haine
qu'il ressentait contre les soutiens de la divinité du
Verbe. Théodoret dit1 qu'il accorda une liberté de'LV'c■21-
conscience absolue et qu'il ne persécuta que les défen
seurs de la foi apostolique : « Pendant tout le temps
« qu'il régna, on vit les païens allumer les feux des au-
« tels, sacrifier des victimes aux idoles, et célébrer
« dans le Forum leurs repas sacrés. » Théodoret semble
indiquer que ce prince rendit aux païens une liberté
dont ils avaient été privés ; on sait si une telle suppo
sition peut être admise.
Je lis dans le même historien a : « Valens pen- * Id*
« dant son séjour à Antioche permit à chacun de cé-
« lébrer les cérémonies de son culte. Les gentils, les
« Juifs et même les hérétiques jouirent de cette liberté.
« Aidés par les démons, les gentils fêtaient leurs dieux.
« Les vanités de l'idolâtrie ranimées sous Julien , mais
« prohibées par Jovien, fleurirent de nouveau. Le
« culte de Jupiter, celui de Bacchus , les fêtes de Cérès
« ne se célébraient plus en secret, comme il eût été con-
« venable de le faire sous un pieux empereur, mais les
'' bacchantes couraient publiquement sur les places pu-
« bliques. Le seul ennemi des païens était le prince qui
« professait publiquement la doctrine apostolique. » On
a vu plus haut si cet ennemi devait leur inspirer
beaucoup de haine*.
a Saint Athanase nous apprend que la tactique des Ariens était d'exciter
contre les orthodoxes les juifs et les païens. Il décrit les violences commise»
 9.38 LIVRE V. VALENTISIEN.

Enfin Libanius lui-même est satisfait et en plaidant

pour les temples il rend à Valens cette justice, que
toujours ce prince avait respecté les temples des ennemis
de l'empire, et qu'au besoin il aurait même combattu
' Tempfc0 pour la défense de ceux qui étaient dans ses états1.
P- ,9'- persécuteurs
Les orthodoxes
de l'église
ont %placé
ils l'appellent
Valens aule nombre
satellite des
de

l'impiété et le jugent à peu près comme ils ont jugé

'nus^vn'1' 'ulien 2- Sous son règne les querelles ordinaires aux
n8. c. chrétiens dégénérèrent en actes violents; le sang fut
versé en divers endroits pour ou contre un mot grec
dont le plus grand nombre des combattants ne com
prenaient pas le sens. Ainsi déchirée par les mains de
ses propres enfants l'église ne pouvait presque plus
poursuivre sa lutte contre le paganisme; et lors même
que les deux empereurs n'auraient pas été attachés par
conviction au principe de la tolérance, l'ancien culte
se serait mis facilement à l'abri des tentatives de son ad
versaire. > ''Y '■ ' , ' i, i ",
Aucune loi de Valentiuien , aucun acte de son règne
ne donnent lieu de penser qu'Ammien-Marcellin ait
commis une erreur quand il a dit que cet empereur
inter diversitates religionum medius stetit. Cependant
quelques historiens ecclésiastiques n'ont pas craint d'af
firmer que les deux frères défendirent la célébration des
sacrifices. Leur erreur peut relativement à Valentinien
. i sou
de ■ temps
. * . par . ces
, derniers
., contrei les,,' défenseurs
, „; . \ < .■catholique.
de l'unité

T. i, i. p. p. n3.
" Les chrétiens reprochèrent pendant long-temps à Valens d'avoir fait ren
trer les moines dans les curies. C'était une dérogation aux privilèges accordés
par Constantin ; et il faut convenir qu'en qualifiant les moines quidam ignaviœ
sectatores , Valens n'adoucissait pas ce que sa mesure avait d'irritant pour les
amis de la vie contemplative. Cod. Th. , 1. i» , t. i , 1. ■63.
 CHAPITRE I. 9.39

être expliquée : ils prirent des lois contre la divination

particulière, la magie et l'astrologie pour des lois
contre le culte païen. J'ai déja ou occasion de signaler
une semblable méprise dans ce que j'ai dit relative
ment aux lois de Constantin , je vais actuellement par
ler avec plus de détails de la divination qui, puis
sante à toutes les époques, prit sous le règne de
Valentinien une attitude menaçante. J'expliquerai les
lois qui furent rendues contre ses partisans, sans dis
simuler une foule d'actes cruels, suffisants pour ternir iKxcerpta,
l eclat d'un règne que les Romains d'un autre temps a^"'^.
ne craignirent pas cependant de comparer à celui de "*'•< P- 55<i-
Trajan 1.
ll\0 LIVRE V. VALENTINIEN.

CHAPITRE II.
Poursuites contre les devins.
• ■ i
La divination fut en honneur chez les Romains
comme chez tous les peuples de l'antiquité ; mais cette
prétendue science ne produisit pas, principalement sous
la république, d'aussi mauvais effets qu'on le pourrait
penser, et il serait aisé de montrer que dans beau
coup de circonstances elle fut employée avec habileté
et succès par le sénat, pour asservir à ses vues un
peuple toujours entraîné vers l'insubordination. Sans
doute l'art divinatoire avec son cortége d'observations,
de pratiques et de prescriptions insensées ou coupables,
tendait à rapetisser l'esprit des hommes et à enchaîner
la liberté de l'intelligence; mais cette tendance était
commune à toutes les parties du système religieux des
Grecs et des Romains, dont la divination ne formait
qu'une branche. Si quelques hommes éclairés jetèrent
de bonne heure le ridicule sur cet art, le peuple ne
cessa pas , au milieu de toutes les révolutions d'idées ,
de croyances et de mœurs que le temps opéra dans
l'empire , de lui vouer un culte assidu , le prenant dans
les choses les plus graves comme dans les plus légères,
pour l'arbitre de ses actions.
Le christianisme recueillit toutes ses forces pour
écraser cet ennemi de la raison; mais il faut l'avouer,
ses efforts n'obtinrent pas de succès. J'aurai occasion
de montrer que plusieurs fois il transigea avec la su
perstition désespérant de la vaincre.
 CHAPITliF. II. 2/|I

L'art divinatoire jouissant d'une aussi grande in

fluence, appelé sans cesse à prononcer sur les desti
nées de l'état comme sur celles des citoyens , aurait dû
se trouver à l'abri des injures et des persécutions de
ses propres amis; cependant, par une contradiction
surprenante, le contraire eut souvent lieu. La société
se soulevait contre les devins, elle les accablait d'ou
trages et de cruautés, jusqu'au moment où cette sorte
de fièvre étant passée, elle reprenait pour le porter
avec plus de charme que jamais, le joug de la supers
tition : je ne peux pas laisser sans explication cette
bizarre inconséquence de l'esprit païen.
On sait comment les Romains élisaient leurs chefs.
Tout soldat heureux pouvait prétendre et prétendait à
la pourpre. A défaut de noblesse , de vertu et même de
gloire, l'amour des légions légitimait la plus haute
ambition. On signale ordinairement le mode d'élection
des empereurs romains comme un indice honteux de
barbarie; il est cependaut probable que l'empire ne se
serait pas soutenu par une .transmission plus régulière
du pouvoir. La confiance des soldats était la première
condition requise pour donner l'impulsion à ce gouver
nement militaire. Le chef qui en jouissait au plus haut
degré devenait , par cela seul , le plus digne de la
pourpre; perdait-il cette faveur unique cause de son élé
vation, il cessait de convenir à ses fonctions; et comme
il n'était pas possible de le faire descendre dans les rangs
inférieurs de l'armée, on le tuait, pour appeler l'officier
qui l'avait supplanté dans la confiance des légions ; eu
sorte qu'on voyait toujours au timon des affaires, non
l'homme le plus vertueux ou le plus habile , mais celui
qui convenait le mieux au moment. L'hérédité se serait
I. ifi
 1,\X i.IVRK V. V4LKNTIN1KW.

établie d'elle-même si elle eût été compatible avec une

monarchie militaire telle que l'empire romain.
La manie qui porte les'hommes à vouloir soulever le
voile dont l'avenir s'enveloppe était justifiée par les
habitudes d'un état où chaque citoyen voyait une cou
ronne suspendue sur sa tête. Le capitaine que la victoire
semblait indiquer au choix de Romains ne savait pas
résister au désir de consulter le livre du destin qui
chaque jour lui était présenté. Pouvait-il rester insen
sible à tant de voix amies et à cette voix intérieure et
toujours flatteuse qui ne cessaient de lui annoncer les
plus glorieux destins? Alors il s'entourait d'aruspices
et de devins ; alors il se livrait aux actes de la plus dan
gereuse curiosité; et pour peu que le sort se montrât
favorable, il se jetait tête baissée dans des entreprises
téméraires. Alexandre. Sévère, Aurélien et Dioclétien
puisèrent dans la divination la certitude de leur gran
deur future. Si l'on considère jusqu'à quel échelon de
la hiérarchie sociale pouvait à bon droit descendre
cette soif de domination, on concevra sans peine que
l'arl divinatoire soit devenu dans les temps agités un
élément politique de la plus haute importance.
Les empereurs qui pour la plupart l'employaient
avant leur élection, dès qu'ils possédaient l'objet de
leurs désirs, se hâtaient de proscrire comme un fléau
public la science qui pouvait préciser le jour et l'heure
où on leur arracherait la couronne avec la vie. Inquiets
et soupçonneux, ils ne permettaient pas à un simple
particulier de garder chez lui un manteau de pourpre
ou des brodequins rouges; à plus forte raison de
vaient-ils interdire ces dangereuses sollicitations adres
sées contre eux au destin. Le peuple toujours crédule
 CHAPITRF. II. a43

acceptait ces soupçons , exagérait ces défiances , et ap

pelait les devins des empoisonneurs, parce qu'il en
tendait les amis de l'empereur les désigner ainsi ; il les
accusait non d'une indiscrète curiosité, mais de causer
les guerres civiles, les disettes, les intempéries, tous
les malheurs publics enfin. Pendant un certain laps de
temps ces malheureux restaient exposés aux fureurs de
la populace ; mais ils savaient reprendre leur empire
sur son esprit superstitieux , et les pratiques de la di
vination redevenaient toujours pour eux une source
abondante d'influence et de fortune.
La profession d'astrologue , de devin ou de sorcier
était si productive, qu'une foule de personnes instruites
et dignes d'une meilleure vie , l'embrassaient avec con
fiance. Aussi n'existait-il pas un bourg , pas un village
qui n'eût son devin. Au quatrième siècle les soutiens de
l'art divinatoire étaient, comme on l'a vu précédem
ment, divisés en plusieurs classes désignées dans les
temps de persécution sous le terme générique de ma-
lefici.
Constantin et Constance rendirent des lois très-sé
vères pour réprimer la divination particulière ; mais ces
lois restèrent sans effet, et à peine monté sur le trône
Valentinien s'empressa de fulminer de nouvelles me
naces contre les devins.
Par une loi du q octobre 36A ', il voue à la haine ■ id-, l. y,
* t. 16 1. 7,
publique ceux qui pendant la nuit font des sacrifices,
des imprécations coupables ou qui invoquent les mâ
nes et provoquent des apparitions. Cette loi, dont les
expressions indiquent une vive indignation", ne porte

0 Ne quis de'mceps noctttrnis temporibus, aut nefarias preces, <i«f magicos

16.
 cependant
•i/j/j aucune peine
T.TVKF. V. contre les coupables, et dans
VÀT.KNTINIKIV.

le quatrième siècle une loi, même revêtue de la sanction

pénale , était trop facilement éludée pour que celle-ci
qui en était dépourvue ait produit quelque effet sensible.
D'ailleurs, en interdisant les sacrifices nocturnes et la
divination secrète, Valentinien renouvelait simplement
les lois de ses prédécesseurs , et son intention était si
peu de vouloir gêner l'usage de l'artispicine et les sacri
fices publics , qu'il consentit à ce que la loi ne fût
pas exécutée dans la Grèce où elle aurait entravé
l'exercice du culte légal.
A la réception de cette loi, Pretextatus proconsul
d'Achaïe, homme doué de tous les genres de vertus,
avait déclaré que si elle était mise à exécution, elle ren
drait aux Grecs la vie insupportable, en les privant des
mystères qui embrassent tout le genre humain*. L'em
pereur consentit à ce que les rites fussent célébrés
■ Zosim. ,
IV, ■). selon l'usage, en dépit de la loi1. Il est donc évident
que Valentinien n'apporta , par sa loi de 364 ■> aucun
changement à l'ancien état des choses ; et l'on se trom
perait si l'on considérait cet acte comme le signal de
l'affreuse persécution qui fut pendant son règne dirigée
contre les devins. Les motifs de cette attaque subite et
générale, qu'aucun fait nouveau ne sollicitait, et à la
quelle le christianisme resta entièrement étranger, doi
vent être cherchés dans la corruption des mœurs et
dans
Voici
le caractère
en quels cruel
termes
de Ammien
quelques Marcellin
hommes puissants.
, lui qui

apparatus , aut sacr'ificia juncsta celebrare conetw ; dttectum adquc convictnm

vompetenti animativers'ione mactare perenni auctoritatc ccnsemus.
' Il est ici question des mystères d'Eleusis qui se célébraient, en effet, pen
dant la nuit. i
 CHAPITRE U, 245
était ami de la superstition, raconte les commence
ments de cette longue tourmente*. ■ xxyi, s.
« Apronianus gouvernait alors la ville éternelle
« comme un juge intègre et sévère*. Au milieu de tous
« les devoirs qu'impose ordinairement cette charge, il
« s'occupait avant tout de découvrir les empoisonneurs,
«quoique leur nombre fût diminué. Après les avoir
« convaincus ouvertement de nuire à certaines person-
«ues, il les força de nommer leurs complices et les
« punit de mort, afin d'effrayer par un pareil supplice
« ceux qui s'étaient dérobés aux poursuites.
« L'ardeur qu'il déploya dans ces recherches fut
« attribuée à la perte d'un œil, accident qui lui arriva
«durant le voyage qu'il fit lorsque Julien, étant en
« Syrie, Péleva à la préfecture et qu'il attribuait à des
« manœuvres criminelles. Un ressentiment juste, il est
« vrai, mais dont on n'avait pas encore eu d'exemple,
« le porta à ces rigoureuses enquêtes. Enfin , après
« plusieurs actes de sévérité, il condamna à mort le
« cocher Hilarinus, convaincu d'avoir confié son jeune
« fils à un magicien , pour qu'en lui apprenant les se-
« crets défendus par les lois il pût faire mystérieuse-
« ment usage de ces moyens sacrés. Hilarinus profita
« de In négligence du bourreau et courut se réfugier
« dans un lieu consacré au culte des chrétiens, mais il
« en fut arraché et on lui trancha la tête.
« Il faut convenir que si l'on sévit alors contre ces

* Il se nommai! Lucius Turcius Aproiiianus Asterius et était frère de Lu-

cius Turciiis Secimdus Aslerius, correcteur de la Flaminiene et du Piceuum
vers les années iS3o, et 3 io. Ce magistrat parait avoir ressenti une haine égale
contre les chrétiens et les magiciens. Je parlerai plus tard des crimes qu'on
lui reproche d'avoir commis à l'égard des premiers.
^46 LIVRE V. VALEMTINIEN.

« excès avec une si grande sévérité que personne de

« ceux qui s'y abandonnaient n'osait braver la ri-
« gueur des lois , dans la suite une longue impunité
« enhardit le crime; et la licence fut portée au point
« que le bruit courut qu'un sénateur , convaincu
« d'avoir, à l'exemple d'Hilarinus, donné presque par
« contrat son domestique à un de ces détestables
« docteurs pour qu'il l'initiât dans ces mystères in-
«fâmes, se racheta du supplice par une somme con-
« sidérable. Ce malheureux une fois absous ne songea
« pas seulement à effacer cette tache qui devait lui
« rendre la vie détestable , mais, comme s'il était sorti
« innocent du milieu d'une foule de coupables, on le
« rencontre aujourd'hui monté sur un cheval magnifi-
« quement orné et parcourant les rues entouré d'une
« foule d'esclaves ; il ne pense qu'à fixer les regards
« du peuple et à satisfaire son avide curiosité. »
La persécution s'étendit sur toutes les classes de
citoyens et ne respecta pas l'ordre sénatorial : «Enfin
« une fureur destructive ravageait tout dans Rome.
« Ce mal faible dans les commencements produisit
« bientôt d'affreux désastres. Il serait à souhaiter qu'un
n silence éternel en eût effacé le souvenir, pour que le
« désir d'imiter de pareils excès n'en renouvelle pas un
« jour les dangereux exemples. »
L'homme qui dans ces temps malheureux acquit la
plus triste célébrité fut Maximin , préfet des vivres en
368. L'esprit de ce personnage ambitieux était sans
cesse obsédé par le souvenir d'une prédiction qu'avait
faite son père, homme très-habile dans l'art dangereux
de prévoir l'avenir par l'obervation du chant et du
vol des oiseaux. Cette prédiction lui promettait qu'un
 chapitre ii. a47
jour il s'élèverait aux plus hautes dignités, mais que,
parvenu , il tomberait et périrait du supplice des cri
minels. A cette prédiction venaient s'en joindre d'au
tres dans le même sens faites par un habitant de la
Sardaigne expert dans l'art d'évoquer l 'âme des hom
mes morts du dernier supplice et d'arracher des pré
sages à ces spectres affreux. Que de corruption, que
de perversité dans de telles superstitions ! Que dire
d'une religion qui les autorisait, d'une société qui les
encourageait? Maximin ferma les yeux sur la fin de ces
prédictions et chercha tous les moyens de s'insinuer
dans les bonnes grâces de l'empereur, s'en rapportant
pour le surplus aux engagements de la fortune.
Par une étrange bizarrerie, il ne trouva pas de
moyen plus sûr pour atteindre ce but que de faire
poursuivre comme criminels de lèse majesté des gens
dont le seul crime était d'avoir, ainsi que lui, accordé
une foi aveugle aux sortiléges et à la magie. Je ne ci
terai pas tous les personnages considérables qui péri
rent sous les coups de cet homme pervers. Marinus
avocat célèbre fut mis à mort : il passait pour avoir
tenté d'obtenir la main d'Hisparilla en employant des
moyens surnaturels. Trois clarissimes , parmi lesquels
on remarque Tarratius Bassusqui fut ensuite préfet de
Rome, faillirent perdre la vie : on les avait impliqués
dans une affaire d'empoisonnement avec le cocher An-
chenius.
Ammien témoigne vivement son indignation con
tre l'homme qui s'était rendu l'instrument de cette
odieuse persécution; il l'appelle sublerraneus serpens,
tartareus cognitor, ferreus cognilor; il le représente
entouré de tout ce que Rome contenait de gens notés
 l/\8 LIVRE V. VALENT1MEJV.

d'infamie, et faisant au moindre signe couler des flots

de sang.
Les auspices, les. augures, quoique revêtus d'un ca
ractère public, puisqu'ils étaient les ministres de la
religion de l'état , partageaient avec les philosophes la
haine particulière des persécuteurs. Ils n'osaient plus
se montrer en public; ils portaient partout avec eux
le soupçon et la crainte, car ils faisaient planer sur
leurs amis les dangers qu'ils couraient eux-mêmes.
Les philosophes ne pouvaient peut-être pas se plain
dre aussi justement que le reste des citoyens, car, en
préconisant dans l'empire les croyances persanes et en
développant les doctrines de Plotin, ils avaient ravivé
la foi dans les superstitions magiques : les Romains
avaient donc le droit de leur attribuer la plus forte
partie de tous les maux qui affligeaient l'empire.
• IV, 14. « Partout, dit Zosime *, on voyait couler des larmes,
« partout on entendait des gémissements ; les prisons
« étaient remplies de personnes que leur mérite n'avait
« pu sauver de la captivité; on traînait sur les routes
« plus de prisonniers qu'il ne restait d'habitants dans
« les villes ; les cohortes, auxquelles la garde de ces mal-
« heureux était remise, convenaient qu'elles ne suffi-
« saient plus à veiller près d'eux, et craignaient que,
«supérieurs par le nombre, ils ne rompissent leurs
« chaînes. »
Cette fureur de persécution ne se concentra pas dans
>Amm l'Italie, Valens secondait en Orient les efforts de son
xxix, 1. frère2.
Zosim.,
IV, 13. Ce prince passait l'hiver à Antioche jouissant de sa
victoire sur Sapor, quand tout à coup son repos fut
troublé par une affaire de sorcellerie qui paraissait d'une
haute importance.
 CHAPITRE II. 249

Un certain Palladius, homme obscur et livré à l'é

tude de la magie, fut arrêté pour une cause légère et
mis à la torture. Epuisé par les tourments, il s'écria
qu'on s'occupait de misères, qu'il savait des choses bien
plus dignes de l'attention des magistrats; pressé de
questions, il déclara que Fidustius, Irénée et Perga-
mius avaient découvert par le moyen de présages affreux
le nom du successeur de Valens. Fidustius convint
d'avoir parlé du successeur à l'empire avec Hilarius
et Patricius gens habiles dans la divination ; il ajouta
que le destin interrogé à l'aide de moyens secrets dé
signait un excellent prince, mais qu'en même temps,
et cela était facile à prévoir, il annonçait une fin mal
heureuse à ceux qui venaient de le consulter. Quel était
donc l'infortuné désigné par le sort. On le nommait
Théodore, il était païen et notaire impérial : ses vertus
et son courage justifiaient le choix funeste du destin.
Des soldats furent envoyés à Constantinople pour
l'arrêter. On encombra les prisons de malheureux ,
et, comme le dit Marcellin ' : « La trompette des mal-
« heurs civils se fit entendre. » L'instruction du procès
traîna en longueur; à chaque moment on découvrait
de nouveaux complices qu'il fallait, pour ainsi dire,
aller chercher aux extrémités de l'océan Atlantique.
Enfin on amena devant les juges Patricius et Hilarius.
Interrogés sur ce qui s'était passé, ils tombèrent dès le
début dans de nombreuses contradictions. On leur dé
chira les flancs à coups de verges, et on apporta le
trépied dont ils s'étaient servis; alors ils avouèrent
tout, et parlèrent en ces termes :
« Magnifiques seigneurs ! nous avons fait sous de
« noirs auspices avec des branches de laurier et à l'imi
 a5o LIVRE V. VALENTINIF.N.
««««l'avoir,
««ques,
rêtait
par
est
sance
petit
homme
l'alphabet
on
une
consultait
la
est
table
Voici
tation
maison
un
avait
sous
un
chapeau,
grande
selon
de
un
ce
arbrisseau
des
du
sacrifice
vêtu
selon
vos
qu'il
l'avenir
gravé
bassin
était
sur
séparées
trépied
imprécations
leyeux;
délicatesse
etfallait
des
et
rit
le
purifiée
sur
chaussé
la
rond
et
tenant
de
rit,
cérémoniel
affaires
divinité
nous
de
récité
la
par
bon
observer
Delphes
composé
consacrée
circonférence
avec
de
nous
àles
augure,
des
et
les
secrètes.
lalin
qui
des
vingt-quatre
de
prières
main
,intervalles
en
toutes
, puis
cette
de
préside
la
parfums
longues
sommes
par
après
tête
de
divers
On
mettait
prescrites,
les
table
du
la
des
couverte
àplaçait
avoir
fois
verveine
de
cérémonies.
bassin
servis
la
égaux;
métaux,
vers
lettres
fatale
en
l'Arabie;
connais-
qu'on
honoré
sur
magi-
mou-
après
s'ar-
d'un
avec
qui
qui
un
de
et
la

«« des.
sistant
pli;
parce
bles
en
composé
plets
lettres
consacré
vement
sautillant
l'anneau
Ayant
aux
pour
qu'on
formait
nommant
un
vers
d'un
selon
ledonc
anneau
avait
nombre
toucha
sur
Pythiques
fil
des
les
demandé
les
très-délié
dit
réponses
règles
suspendu
comme
deux
intervalles
que
lettres
ouqui
ce
de
syllabes
de
aux
en
pour
serait
suivantes
succéderait
laau-dessus
Carpathie
vers
oracles
magie.
qui
laun
the
héroïques,
mesure,
contenaient
homme
s'écria
des
o,
Cet
du
àqu'on
et
l'empire,
Branchi-
bassin
anneau,
sembla-
accom-
un
que
com-
avait
as-
les
et
le

«<i davantage,
désirait.
destin indiquait
» car nous
Théodore
savions tous
: on que
n'enc'était
demanda
lui qu'on
pas

Les personnes qui de près ou de loin furent impli-

 CHAPITRE II. 231

quées dans cette affaire périrent par la main du bour

reau. Parmi ces nombreuses victimes on remarque
Maxime d'Ephèse, l'instituteur, l'ami de Julien et le
chef dela magie en Orient. Socrate affirme queValens fit
mourir toutes les personnes qui s'appelaient Théodore,
Théodose, Théodote ou Théodule ' ; mais on n'est pas ' lv> lS-
forcé
On de
recherchait
croire à cetrès-sévèrement
nouveau massacre
les livres
des innocents.
de magie.

La terreur s'empara des propriétaires de bibliothèques.

Us brûlèrent leurs livres afin d'éviter les persécutions ;
car pour perdre son ennemi il suffisait de glisser chez
lui un livre de magie ou d'astrologie. Les sciences
furent en cette occasion privées de beaucoup d'ou
vrages précieux que la prudence ne permettait pas de
conserver. Lollianus, fils de l'ex-préfet Lampadius, fut
malgré son jeune âge condamné à mort pour avoir
copié un livre de magie.
Telle était cette persécution qui, dirigée en appa
rence contre certaines personnes, menaçait cependant
tous les citoyens. Je l'ai décrite avec quelques détails
parce qu'il importait de faire connaître ces pratiques
superstitieuses séparées par les païens de la véritable
divination
Une foule
et dont
de sénateurs
la poursuite
avaient
fut tant
étéde compris
fois sollicitée.
dans

les poursuites et soumis à la torture; beaucoup succom

bèrent. L'ordre rendit un décret en vertu duquel trois
de ses membres devaient se rendre auprès de l'empe
reur pour le supplier de modérer les peines pronon
cées contre les coupables et de ne pas permettre qu'un
sénateur fût, contrairement aux anciens usages, sou
mis à la torture. Les envoyés du sénat étaient Pretex-
tatus ex-préfet, Venustus ex-vicaire, et Minervius ex
 2ja LIVRE V. VALEWTIN1EN.

consulaire. Ils se rendirent à Trêves oit était l'empe

reur; admis dans le consistoire, ils exposèrent le sujet
de leur mission. Valentinien nia qu'il eût ordonné les
actes dont le sénat se plaignait, s'écriant qu'on le ca
lomniait. Le questeur Eupraxius le reprit avec modé
ration, et l'empereur consentit à ce que les instruc-
iCod. Th., tions précédemment données fussent modifiées. Le 29
9i. 9.' ' mars 371 ', parut une loi qui mettait enfin un terme
à la persécution et calmait les alarmes des païens. Cette
loi est d'autant plus digne d'attention qu'elle semble
avoir été publiée uniquement pour montrer que l'em
pereur, en faisant poursuivre les magiciens , n'avait
jamais songé à porter atteinte aux prérogatives de l'an
cien culte : Haruspicinatn ego nullum cum maleficio-
rum causis habere consortium judico : neque ipsani,
aut aliquam prœterea concessain a majoribus ifili-
gionctn , genus esse arbitror criminis; puis vien.t
cette déclaration dont j'ai déja parlé, par laquelle Va
lentinien proteste que depuis le commencement de
son règne il est demeuré constamment fidèle au prin
cipe de la liberté de conscience. Ainsi donc l'esprit
chrétien resta étranger à ces excès déplorables; et en
cution
examinant
et lesattentivement
sentiments qui
le animaient
caractère ses
de promoteurs,
cette perséT

on reconnaît que la superstition , et une superstition

toute païenne, put seule inspirer cette fureur contre
des hommes dont le crime principal était de corrom
pre par des pratiques coupables une des bases de la
religion nationale*.

'Des chrétiens furent enveloppés dans les poursuites et périrent. L'église

a plaré parmi les saints confesseurs Flavien, son épouse Dafrosa et ses deux
(illes Bibiana et Demelria, qui furent condamnés au supplice par le piéft.t
 CHAPITRK ii. a53

On ne peut nier cependant que cette longue terreur

n'ait porté à l'ancien culte un coup fatal. Les récla
mations du sénat et les protestations de Valentinien
montrent que l'aruspicine légale et la divination cri
minelle avaient été confondues. Ammien Marcellin cite
en effet plusieurs augures qui périrent. Sans doute
les poursuites eurent lieu en vertu de lois ancienne
ment rendues1; Apronianus et Maximin obéissaient h * Soiomen.,
! , , .... .... VI, 35.
est
des certain
passionsque
etrangères
le paganisme
au christianisme;
déja si affaibli
toutefois,
ne pouil

vait pas tourner contre lui-même ses fureurs, sans

rendre plus facile à accomplir la tâche de son antago
niste.
Malgré cette longue persécution les païens restèrent,
long-temps encore après le règne de Valentinien , es
claves tremblants des rêves et des pronostics.
Ammien-Marcellin , que beaucoup de modernes ont
pris pour un chrétien , racontant les crimes de Maxi
min s'interrompt pour rapporter2 « qu'on vit fleurir les >l. 28, c. 1.
« balais dont on se servait pour nettoyer la curie, ce
« qui présagea que des hommes de la lie du peuple
« seraient élevés aux plus hautes dignités. » A l'en
tendre, la mort de Valens fut annoncée par des signes
affreux : les oiseaux de nuit poussaient des cris plaintifs,

Apronianus. Les actes de ces martyrs sont regardés comme sincères. Ceux de
sainte Bibiana disent, en parlant de F\ayien,pro Cltrùto inscrlptlone damnatus,
d'où l'on doit conclure que lors de la préfecture d' Apronianus, c'est-à-dire
sous le règne de Julien , on marquait encore les chrétiens au front : or, cette
assertion est Irop opposée à tout ce que nous savons sur la situation des deux
religions pour èlre admise. Apronianus, homme cruel et païen fanatique, dut
condamner des chrétiens , non pas à cause de leur religion , mais en faisant
peser sur eux cette accusation de magie qui suffisait alors pour perdre un
citoyeu, quel que fût du reste son culte. Y. Labns. Fasti tlclla chieia,
t. XII, p. ',:-'..
 le soleil fut obscurci
a 54 LIVRE; des personnes dignes de foi ra
V. VALENTlNIEN.

contèrent qu'elles avaient pendant leur sommeil en

tendu les ombres malheureuses des victimes de la
conspiration de Théodore réciter des vers effrayants....
Mais il remarque avec douleur que l'ancienne disci
pline augurale est tombée en désuétude. « Il apparaît
■ l. xix, «souvent, dit-il1, des prodiges de ce genre destinés à
C. 12.
«révéler l'avenir, et qui n'étant point expiés comme
« du temps de nos pères , passent publiquement ina-
« perçus. »
Je manquerais d'impartialité si je taisais que du
côté des chrétiens on ne trouvait ni moins de faiblesse ,
ni moins de goût pour la superstition. Les conciles et
les pères de l'église s'étaient attachés à bannir de l'es
prit des fidèles la confiance en de vaines pratiques ;
mais, comme ils ne pouvaient pas révoquer en doute
le pouvoir qui appartient à Dieu de changer selon ses
volontés les lois ordinaires du monde, et qu'ils admet
taient de plus que la faculté avait été laissée aux dé
mons de modifier par leur action plusieurs de ces lois %
on concevra qu'ils' n'avaient pu entreprendre qu'une
lutte impuissante contre des mœurs empreintes de
puis long-temps du cachet de l'ancienne superstition
païenne.
Je citerai un seul exemple de la foi des chrétiens
dans la vertu des sortiléges, et cet exemple sera fourni
par un des hommes les plus dignes d'admiration que
l'église ait produits , par saint Jérôme. Cet illustre
écrivain raconte dans les termes suivants l'histoire de
• T' I^s' P' sarat Hilarion qui vivait sous le règne de Valentinien 2 :
a Non solum multa futuraprœdicant i/emones vmini etiam multa mira fa-
ciunt. Augustiniis, t. III, p. 322. n.
 CHAPITRE II. 255

«Depuis l'époque de Romulus l'usage s'était conservé

■< dans les principales villes de l'empire romain de don-
« ner des courses de quadriges en commémoration du
« rapt heureux des Sabines et en l'honneur de Consus
« le dieu des bons conseils. Un chrétien nommé Ita-
«licus, municipe de la ville de Maïome, éîevait des
« chevaux de course en rivalité avec un duumvir de
« Gaza , adorateur fidèle de l'idole de Marnas. Celui-ci
« à l'aide de maléfices et en invoquant les démons para-
« lysait l'ardeur des chevaux de son adversaire , et
« excitait la vigueur des siens. Italicus découragé vint
« trouver saint Hilarion et le pria, non pas de nuire
« à son adversaire mais de le défendre lui-même. Le
« pieux vieillard pensant qu'il était insensé de perdre
« des prières à de telles puérilités , se prit à rire et dit :
« Pourquoi ne distribues-tu pas le prix de tes chevaux
« aux pauvres afin d'obtenir le salut de ton âme ? Ita-
« licus répondit qu'il remplissait malgré lui une fonc-
« tion publique; qu'un chrétien ne pouvait pas recourir
« aux moyens magiques ; qu'il valait mieux s'adresser
« au serviteur de Dieu , surtout quand il s'agissait de
« vaincre ces habitants de Gaza connus pour être les
« ennemis du Christ; enfin, que c'était moins son in-
« térêt qu'il défendait que celui de l'église. Hilarion
« demanda aux frères qui l'entouraient un vase d'ar
<s gile dans lequel il avait coutume de boire, il le fit
« remplir d'eau , et le remit à Italicus qui aspergea avec
«cette eau ses chevaux, ses cochers, son écurie, ses
« chars et ses barrières. L'attente des spectateurs était
« vive. Le champion de Gaza souriait de pitié et les
« partisans d'Italicus témoignaient bruyamment leur
« joie. Le signal est donné : un char vole dans la carrière
 a56 LIVRE V. VALENTIN1EN.

« et l'autre se meut embarrassé; les roues de l'un sem-

« blent animées du désir d'arriver au but, l'autre suit
« lentement un rival qu'il perd bientôt de vue. Les ap-
« plaudissements du peuple se font entendre et les
« païens eux-mêmes s'écrient que le Christ a triomphé
« de Machas. Les vaincus furieux demandèrent que le
« magicien chrétien fût conduit au supplice. Cette écla-
« tante victoire produisit cependant leur conversion et
« celle de beaucoup de cochers du cirque. » Tel est en
abrégé le récit de saint Jérôme.
]Nous venons de voir la superstition païenne aux
prises avec la superstition chrétienne : il est difficile de
fixer son choix sur l'une ou sur l'autre. Saint Au
gustin luttait encore dans le siècle suivant contre cet
attachement dés chrétiens pour de funestes erreurs;
il poursuivait avec chaleur les hommes assez pervers
pour se glorifier de l'exercice de la magie ; tant était
• Hiiior., vra' ce mot de Tacite1 : Genus hominum quod in ci-
1. I, C. 25.
vitate nostra et vetabitur semper et retinebitur.

>«-».J».>M<—(•«■«
 CHAPITRE III. 257

0O9O0999999999999999999999C99999988888

CHAPITRE III.
Topographie païenne de Rome au quatrième siècle.

Deux écrivains peu connus, Publius Victor et Sextus

Rufus Festus , vont nous donner sur l'état extérieur de
l'ancien culte à Rome des indications dont l'importance
sera facilement sentie et que nous chercherions en vain
dans les historiens du quatrième siècle.
Ces auteurs ont rédigé des descriptions de Rome par
régions ; descriptions très-arides , puisqu'elles indiquent
seulement les noms et la situation des édifices, mais
qui à l'époque où elles furent écrites devaient suf
fire à un étranger pour se diriger dans les longs dé
tours des rues de Rome , et pour lui faire connaître ,
du moins par leurs dénominations, les places nom
breuses , le dédale des rues, les temples, les basiliques,
les thermes, les théâtres, les cirques, les palais et les
monuments de tout genre qui décoraient cette mer
veilleuse cité. Le mérite de ces trop courtes notices
semble être une minutieuse exactitude. Qui les régio-
naires auraient-ils pu ou voulu tromper? Il ne s'agit
ici ni d'un poëme ni d'une histoire , mais d'une simple
topographie monumentale , écrite en style lapidaire
et destinée sans doute à l'usage de ses auteurs bien
plus qu'à celui du public.
Il importe de déterminer à quelle époque vivaient
P. Victor et S. Rufus.
 a 58 LIVRE V. VALENTINIEN.

Quoique les deux descriptions de Rome ne soient

pas à beaucoup près aussi complètes l'une que l'autre ,
elles paraissent cependant avoir été écrites dans le
même temps, car elles ne font mention d'aucun mo
nument postérieur à l'époque de Constantin. Je n'en
conclurai pas que leurs auteurs vivaient précisément
sous le règne de ce prince, car les monuments dont
Rome lui fut redevable, savoir sa basilique, ses ther
mes et son arc de triomphe , ne sont point indiqués
par les régionaires comme des constructions récentes,
et cependant ces écrivains n'ont pas négligé de noter
dans certaines occasions que des monuments étaient
construits depuis peu de temps. Ajoutons que S. Rufus
Breviaiium est l'auteur d'un abrégé historique * dédié à Valen-
rpôp. rom. tinien Ier ou plutôt à Valens, après la guerre contre
les Goths , c'est-à-dire vers l'an 36g , et nous serons en
droit de conclure que les itinéraires ne furent pas ré
digés avant le règne de Valens et de Valentinien, et
qu'ils peuvent l'avoir été quelques années après.
Si nous pénétrons dans Rome à la suite de
P. Victor, dont la notice est plus détaillée que celle de
Rufus, qu'y trouvons-nous? partout le polythéisme.
Il y règne en maître. Il donne les noms qu'il a choisis
aux régions, aux places, aux rues, et à cette multitude
d'édifices somptueux qui devaient faire de Rome un
seul et magnifique palais. On concevra alors que saint
Ambroise ne se trompait pas quand il qualifiait la Rome
*T* v> de son temps : Capul superstitionis*.
Je vais placer sous les yeux du lecteur l'état par ré
gion des temples que P. Victor indique comme existants
sous le règne de Valentinien. Je joindrai à sa nomen
clature l'indication de quelques autres monuments qui
 CHAPITRE III. ag
se trouvent mentionnés seulement dans Rufus- par ce
moyen on connaîtra le nombre exact des édifices sacrés
qui decoraient la ville éternelle; on saura alors si le
christianisme avec ses églises construites par Constan
te hors des murs de la ville ou dans des quartiers peu
frequentés pouvait prétendre à éclipser dans Rome
I eclat de l ancienne religion*.

, PREMIÈRE RÉGION dite PORTA CAPENA ». ,p- Victor,

col. II 34.

■<Edes Mercurii.
>Edis Camsenarum.
— Martis.
— Minervse.
— Tempestatis.
Templum Isidis.
— Serapidis.
— Fortunœ viatorum.
Ara
— Isidis.
Mercurii.

On lit dans P. Victor ce mot ^diculce IX qui

montre qu'en outre de tous les temples indiqués il
existait encore dans la première région neuf petites
chapelles\ Ces édicules étaient dédies aux dieux Lares
{Lanum compitalium œdiculœ) et fort honorées par le

'La construction de la plus belle des églises élevées par Constantin, celle
de Saint-Pau sur la route d'Ostie, fut conduite avec une .elle lenteu ce
les chretiens la v.rent seulement terminée stms le règne d'Honorius
Je me serv.rai pour désigner les temples des dénominations latines parce
que je ne trouve pas le moven de rendre avec la langue française le sens Z
tache aux mots templum, œdes.fanum, deluirum, sacellum, Zdieuk sa.
cranum e. Iieroum autrement que par les expressions temple ou appelle oui
evidemment sont insuffisantes. Voy. sur ,a différence des temples païen,
Schurzfleisch.oîe Tcmplorum antiq. Dus. 53.

'7■
 26q LIVRE V. VALENTINIEN.

. oriceliar., peuple. On va voir que dans chaque région P. Victor

Roma? en place à peu près une par vicus ou par quartier1.
col. 83o.
Gori , Inscr. DEUXIÈME RÉGION dite COELIMONTIUM.
Etrur.,I, .
319,11, i33.
Templum Claudii.
— Bacchi.
— Fauni. .
_ Tulli Hostilii.
Mdiculœ VIII.

TROISIÈME RÉGION dite ISIS ET SERAP1S.

Templum Concordiae virilis.

Mdiculœ VIII.

QUATRIÈME RÉGION dite TEMPLUM PAC1S.

Templum Remi.
Urbis Romse.
Veneris.

Faustinae.
Telluris.
— Drvi Nervse.
Solis et Lunae.
Concordiae.
Mdiculœ VIII.
t '■
CINQUIÈME RÉGION dite ESQUILMA.

>Edis Veneris Erycinae.

Templum Junonis Lucinae.
— Silvani.
— Esculapii.
Minerva Medica Pantheum ».
'*afa?> Mdiculœ XV.
ro1. n34.
 CHAPITJIE HT. a6l

SIXIÈME RÉGION dite ALTA SEMITA.

Capitolium vêtus.
iEdes Divi Fidii.
Templum Salutis.
— Serapeum.
— Apollinis et Clatrae.
— Florae.
— Veneris hortorum.
— Quirini.
— Gentis Flaviae.
— Minervae Flavianae.
— Fortunœ Seiœ.
— Reducis.
— Fldel'- coLn86.
Mdictdœ Xri.

SEPTIÈME RÉGION dite VIA LATA.

Templum novum Spei.

— — Fortunae.
— — Quirini.
— Solis
»Edicula Capraria.
Sacellum Genii Sangi.
Nymphseum Jovis.
Mdiculas XII.

HUITIÈME RÉGION dite FORUM ROMAHUM.

Cette région était la forteresse du paganisme et le

sanctuaire de la ville ; elle contenait le Forum et le
Capitale. On ne sera donc pas surpris de la grande
quantité d'édifices sacrés qui peuplaient son territoire.
CAPITOLIUM.
>Edes Herculis victoris duae.
— Vejovis (inter arcem et Capitolium).
• . > __ . Victoria;.
 a^a LIVKJK V. VALENT1N1EK.

»olies Matutae.
— Opis et Saturni.
»Edis Victoriae cum alia aedicula Victoria; D. D.
à Portio Catone.
— Vejovis.
— Martis ultoris.
— Jovis Tonantis in clivo Capitolino.
— Vertumni.
ïemplum Julii Caesaris.
— Jovis opt. max.
— Veneris Cluentinae.
'cÏTi'st' - Junoni Martial! ..
— Vespasiani et Titi.
— Cloacinae.
— Castorum.
— Concordiae.
— Vestae.
— Deum Penatium.
— llomuli.
— Jani.
— Trajani.
— Carmentae.
— Jovis Tonantis.
— Veneris Calvae.
_ , — — — Vêtus.
»Rufus., , .
col. ii 88. ~ — et Anchisie ».
— Minervae vêtus.
— Nemesis.
Detubrum Minervae.
Sacellum Laniin.
— Pudicitiae patriciae.
»Edicula Juventae.
3ld. — Concordiae.
— Matris Rompe K
Atrium Minervae.
. . Ara Saturni. . .
— Vêtus.
Antrum Caci.
JEdiculœ XII.

Les temples n'étaient pas les seuls monuments qui

rappelassent aux Romains leur ancien culte; partout
 CHAPITRE III. 2Ô3

étaient placées des statues représentant les divinités

grecques"; ainsi dans cette seule région nous en aper
cevons quatre : une Victoire dorée, un Apollon trans
porté par Lucullus d'Apollonie, haut de trente coudées,
un Jupiter imperator venu de Préneste et un Ver-
tumne.
NEUVIÈME RÉGION dite ClRCtJS FLAMINWS.

iïides aniiqua Apollinis cum lavacro.

— Juturnae.
iTMis Volcanî.
— Herculis magni custodis.
— Bellonae.
— Minervse.
— Jovis Statoris.
Templum Apollinis.
— Neptuni.
— Boni Eventus.
— Divi Antonini.
— Bruti Callaici.
Pantheon Jovi Ultori.
Delubrum Jovis Statoris.
— Cnei Domitii.
Iseum.
Minervium.
Serapeumb.
Meleagricum.
Mdiculœ XXX.

DIXIEME RÉGION dite PALATIVM.

Mais Jovis Statoris.

— Matris Deum.

* Plateœ et forum et balneœ et stabula sine idolo non sunt. Tertull. , de

Spectac. , c. 8.
VIseum et le Serapeum étaient le séminaire des prêtres égyptiens élablis
à Rome.
 264 LIVRE V. VALENTINIEN.
>Edis Apollinis ubi Lychni pendent (al. pendebant)
instar arboris
— mala
Deae Viriplacae.
ferentis.

— Fortunae vicinae.
— Jovis victoris.
— Diiovis.
— Minervae.
— Rhamnusiœ.
— Consi.
Templum Fidei.
Delubrum Latonae.
— Minervse.
Sacellum Larum.
Pentapilon Jovis arbitratoris.
Auguratorium.
Mdiculœ VI.

ONZIEME RÉGION dite CIRCUS MAXIMVS.

ŒAes, Herculis Olivarii.

»Eclis Ditis patris.
— Cereris a.
— Proserpinse.
— Veneris,
— Portumni.
— — Veter.
— Pietatis.
— Junonis matutse.
— Consi subterranea.
• Rufus, id., Templum Mercurii.
colll89- _ Castoris vêtus.
Sacrarium Saturai ■ .
Ara Maxima.
Mdiculœ VUI.

* Le texte indique deux cèdes Cereris dans cette région , mais ils ne sont
distingués par aucune qualification spéciale ; il est donc probable qu'il y a eu,
de la part du copiste, une répétition.
 CHAPITRE III. 2Ô5

DOUZIÈME RÉGION dite PISCINA PVBUCA.

iEdes Isis.
»Edis bonse Deœ subsaxanae.
Mdiculœ XII.

TREIZIÈME RÉGION dite AFENTINUS.

iEdes Libertatis.
— Herculis et Silvani.
>Edis Silvani.
— Tatii.
— Consi.
— Mercurii.
Templum Lunse.
— Commune Diana:.
— Bonai Deai.
— Libertatis.
— Junonis reginae.
— Isis.
Atrium Libertatis.
Mdiculœ XV11.

QUATORZIÈME RÉGION dite TRANSTIBER1M.

»Edes Furinarum.
— Jovis , Fauni et Esculapii.
— Isis.
Templum Sortis Fortunse.
— Fortunae liberum.
Sacellum de» Mania;.
,. > — Maricœ.
Arae XII. Jano dedicatœ.
Mdiculœ XXII.

Tels sont les temples que P. Victor désigne, non pas

d'une manière vague et confuse, mais avec une préci
sion telle que , sa description à la main , les antiquaires
266 LIVRE V. VALENTINIEN.

dirigent encore aujourd'hui leurs fouilles , ou discutent

entre eux sur la position respective des anciens édifices.
On a vu indiqués cent cinquante-deux temples de tout
genre et cent quatre-vingt-trois petites chapelles ou
œdiculœ. Il ne faut pas cependant s'arrêter à ces nom
bres qui ne déterminent rien de bien précis , car on
ne sait pas combien de temples ou de chapelles Ycedes
contenait , ni combien d'édifices sacrés étaient renfer
més à cette époque dans l'enceinte du Capitole. Tenons-
nous-en donc à ce résultat, que toutes les divinités
païennes avaient encore leurs sanctuaires à Rome dans
le temps où régnait Valentinien*.
On dira peut-être que le plus grand nombre de ces
édifices avaient été affectés au culte des chrétiens , et
que les régionaires , qui n'écrivaient que de simples
catalogues , négligèrent de marquer ce changement de
destination : il est facile de répondre à cet argument.
Les régionaires ont pu passer sous silence quelques
monuments du culte païen abandonnés aux chrétiens;
mais il est difficile de croire qu'ils conservaient à ces
édifices des dénominations qui devaient rappeler aux
Romains les revers éprouvés par la religion nationale.
Anastase le bibliothécaire a noté , sans doute d'après
des documents contemporains ou des traditions qui
encore de son temps pouvaient être exactes, toutes les
églises qui furent construites dans Rome ou dans les
environs de cette ville par les empereurs et par les
pontifes romains. Il n'est pas seulement fidèle dans les

aPanvinio {de Resp. rom., p. 3b7) a voulu compléter la topographie des

régionaires et, en effet , il l'a augmentée de près de six cents articles ; mais il
est arrivé à ce résultat en recourant à des auteurs de toutes les époques ; son
travail n'est donc applicable à aucune.
 CHAPITRE III. 267

détails , il est minutieux , rien ne lui échappe : une

porte refaite , un mur relevé , le poids d'une lampe ou
d'un vase , tout est par lui scrupuleusement indiqué ,
et il n'aurait pas omis de décrire la transformation
d'un temple païen en église chrétienne.
Une considération plus élevée domine ce que je viens
de dire : le paganisme était la religion de l'état et le
clergé païen se trouvait légitime propriétaire de tous les
édifices destinés aux cérémonies du culte ainsi que des
biens dépendants de ces édifices; personne n'avait en
core osé attenter à sa propriété. Si les empereurs ont
détaché de cette riche dotation quelques temples aban
donnés, on ne doit pas induire d'un tel acte qu'ils
auraient permis à des chrétiens de s'établir dans les
temples au gré de leur convenance. Nous verrons
combien il fut difficile pour les successeurs de Valen-
tinien d'opérer la saisie des biens du clergé ; je décrirai
une guerre civile dont ce grand acte fut la cause prin
cipale, et alors on reconnaîtra que tous les temples qui
viennent d'être indiqués appartenaient réellement en
core à la religion publique , et que les pontifes y célé
braient ou du moins pouvaient y célébrer les cérémo
nies de leur culte.
Le soin de veiller à la conservation des temples situés
non seulement à Rome mais sur tout le territoire de
la préfecture appartenait au préfet; il plaçait des gar
diens près de ces monuments, et l'office de custode
était une charge municipale qui pesait à la fois sur
les chrétiens et sur les païens. Exiger des premiers de
pourvoir à la conservation des idoles c'était violenter
leur conscience; souvent ils sentaient l'impossibilité
de retenir l'expression du mépris, quand ils se trou
 2Ô8 LIVRE V. VALENTINIEN.

vaient forcés d'assister à des cérémonies que l'église

défendait à ses enfants d'approuver seulement par leur
simple présence ; des rixes dangereuses pour la sûreté
publique pouvaient donc naître de ce rapprochement
d'inimitiés exaltées. Quand enfin on considère que le
préfet de Rome avait à sa disposition les cohortes , mi
lice recrutée parmi les corporations païennes, on re
connaît que les magistrats ne pouvaient pas appuyer sur
des motifs plausibles l'usage où ils étaient de préposer
quelquefois
Valentinien
des, fidèle
chrétiens
au respect
à la garde
des des
droits
temples.
de chacune

des deux religions , adresse une loi , en l'année 365 , à

Symmaque préfet de la ville, pour qu'il défende sévè
rement aux juges ou aux appariteurs de mettre en fac-
, , tion près des temples des citoyens professant la religion
l.i6,t.i,Li. chrétienne F. Cette loi équitable ne permet pas de douter
que pendant le règne de ce prince la majeure partie
des édifices païens de Rome ne fussent encore employés
aux cérémonies de l'ancien culte, car il eût été inutile
de faire garder avec tant de soin des monuments dé
laissés *.
Je regrette de ne pouvoir pas indiquer d'une ma
nière précise ceux de ces temples où les pontifes célé
braient encore les rites nationaux; les régionaires,
comme les autres écrivains du quatrième siècle, ne
nous donnent sur ce point aucun éclaircissement. Victor

a Le même esprit de justice conseilla à Valentinien de défendre aux ma

gistrats de condamner les coupables chrétiens à combattre dans le cirque.
Cod., 1. 9, t. .10, 1. 8. L'église réprouvait les jeux sanglants du cirque et
interdisait à ses enfants d'y assister. Ces combats étaient donc des fêtes pure
ment païennes et dans lesquelles les païens seuls devaient paraître comme
spectateurs ou comme combattants.
 CHAPITRE III. 269
quand il mentionne le Capitole s'éloigne cependant de
sa concision ordinaire et dit1 : Capitolium ubi simu-lCal- Il6°-
lacra omnium deorum celebrantur. Capitolium , disait
Ammien*, quo se venerabilis Borna in œlernum at- 'XX^> '6-
tollit. Lactance l'appelle3 Caput religionum publicarum. 3inst.,i, a.
Le Capitole était donc encore dans tout l'éclat de sa
vieille splendeur. Comment alors supposer qu'il aurait
conservé tous ses priviléges si les autres édifices sacrés
de la ville eussent été abandonnés , fermés ou convertis
en églises? Julien recommande aux pontifes de se tenir
les jours fériés dans les temples , d'y philosopher et de
ne voir que là les magistrats ^. Ammien nous parle <P. 3oa, rf.
d'un évêque d'Alexandrie qui en passant devant le
temple dédié au Génie de la ville, faillit être étouffé
par la foule5; Rome ne montrait certes pas moins de 5xxn> "•
piété ni de respect pour les monuments sacrés que les
villes de l'Orient. Lorsque Constance vint à Rome, il
visita , entouré des sénateurs et de tous les magistrats ,
les monuments de cette ville, s'arrêta près des temples,
s'enquit de leur origine, se fit expliquer les dédicaces
qui décoraient leurs frontons , et témoigna hautement
son admiration 6. XVI ,'„
En regardant ces édifices éclatants de dorures ( au-
rala templa ) , beaucoup de chrétiens répétaient »*ns
doute ce mot de Georges évêque d'Alexandrie ? : « Jus- 7XXII> "•
« ques à quand laisserons-nous subsister ces sépulcres?»
Bientôt leur zèle ne sera plus contenu.
 27° LIVRE V. VALENTINIEN.

CHAPITRE IV.
Monuments païens de cette époque (364-375).

Je vais constater à l'aide des inscriptions et des

monnaies le caractère du paganisme extérieur sous le
règne de Valentinien, prince qui fut, comme ses pré-
us°">US' décesseurs , placé au rang des dieux1.
Les signes de l'ancien culte deviennent de plus en
plus rares sur les médailles. Le labarum , qui a reparu
avec Jovien, continue à briller dans les mains de la
Victoire.
iMionnet, Sur les 'monnaies de Valens on voit Isis allaitant
Banduri, Orus, le Nil couché , Harpocrate et Anubis debout2;
il, 466- sur celles de Valentinien, Isis assise sur un chien, Isis
id. ' allaitant Orus, et Harpocrate debout3. Les dieux de l'E
gypte continuent donc de défendre leurs prérogatives
mieux que ceux de l'Olympe. Cependant une divinité
4id.,3oa. grecque, Cupidon, apparaît comme par hasard dans la
série métallique de Valentinien 4.
JC dois indiquer un changement qui n'est pas dé
pourvu d'importance : les vœux publics, qui se fai
saient à certaines époques en l'honneur des augustes,
constituaient de véritables cérémonies religieuses : on
suppliait les dieux protecteurs de conserver les jours
du divin empereur; et les monnaies frappées en
commémoration de ces fêtes périodiques portaient
l'image d'un autel ordinairement surmonté d'un aigle
ou d'une couronne ; le chiffre indiquant la durée des
 CHAPITRE IV. 271

vœux se trouvait placé dans le champ de la couronne

ou sur la face de l'autel. A partir du règne de Valen-
tinien l'autel disparaît du revers des médaille votives ,
comme pour indiquer que les vœux publics ont perdu
leur ancien caTactère religieux : la couronne et le chif
fre au milieu attestent désormais l'accomplissement de
cet ancien usage.
Le plus grand nombre des inscriptions que je vais
citer se rapportent au culte de la mère des dieux.
Petronius Apollodorus dédia en 3^0, conjointement
avec sa femme Rufina 'Volusiana, un autel pour témoi
gner qu'ils avaient célébré un taurobole et un criobole.
Apollodore
r
prend
*
les titres de pontifex major xv. s. s.,7 'Gruter,
PATER SACROTIUM DEI INVICTI MITHRiE 1. p. 28, n° 1.
Flavius Ruiîius Sabinus Volusianus, pontifex miwor,
s'unit
pour élever,
à la très
en -illustre
370, uneCœcina
statue d'airain
Lollianaavec
son cette
épouse,
dé-
r, ) / ' *Spon.,
dicace2 : m. d. m. i. et attiwis. sacr. Ce Volusien, Miscei1.,
qui appartenait à une famille alors très-nombreuse et pc 99, '
très-puissante, avait été vicaire d'Asie3. Il eut pour fils 30<krici,
un des derniers et des plus ardents défenseurs du pa
ganisme.
Une inscription de Faventinus, vicaire d'Italie en
355, dans laquelle on lit la fastueuse énumération de
appartient
toutes les dignités
à la même
religieuses
année 4 d'un
: pontife de l'époque, 4 Gruter,
. p. 27, n°4-

DIS. MAGMS.
tTLPITJS. EGNATIIIS. FAVENTINUS
V. C. AVGVR P. U. B. P. H. Q.
PATER ET HIEROCERYX D. S. I. M.
ARCHIBVCVLVS DEI LIBERI " '
 2^2 LIVRE V. VALENTINIEN.

HIEROFANTA
CERDOS ISIDIS
HECATAE.
PERCEPTO
SA

VALENTE.
IDIBVS
TAVROBOLIO
AVGVSTIS.
AVG. V.CRIOBOLIOQ.
ETD. VALENTINIA.
D. N. Iï.

NO AVG. CONSS. FELICITER.

VOTA FAVENTINVS BIS DENI SUSCIPIiT ORBIS
UT MACTET REPETENS AURATA FRONT E BICORNES

Les deux inscriptions suivantes sont de l'année 374 :

M. D. M. I
ET ATTIDI
SVMMAE MENOTYRANNO
PARENTI HERMAE.
INVIOTO

CLODIVS HERMOGENIANVS CAESARIVS V.C. PR.DCONS. AFRICAE

PRAEFEC. VRBIS ROMAE XV. VIR S.F.
F

TAVROBOLIO CRIOBOLIOQ. PERFECTO XÏV KAL. AV<3. DUS ANIMAE.

SVAE MENTISQ. CVSTODIBVS ARAM ElICAVIT
' Fabfi661' DN* GRATIANO AVG- TER ET AEQVITIO CONSS '.

n° 5a2.
sont
Deux
réunis
augures
pour et
témoigner
un prêtredans
de l'inscription
la mère des suivante
dieux se

•Gudius, de leur dévotion à Ida et à Attis2 :

p. 2i,n° 2.
ECDESTINI
NO
L. M.
AEM1LIVS
AVG.
D. P.
M.
III.
IMP.
XVII
R.IDEAE
MONTANVS
ET
FECIT
FLAVI.
KAL.
C. ET
EQVITIO
PVBL.
MAR.
VALENTINIANI
ATTINIS
AVGVR
FL.
PRO
VALENTE
MINOTVRANI
VOT.
GRATIA
SAL . PVB
V.C. COS.

I,. CORNELIVS SCIPIO AD1VT.

XX VIR ET AVGVR DES;-
SEX* MARIDIVS
LOC. SACERDOS
SACE. M.D.M.I

Nous ne possédons qu'un très-petit nombre d'ins

criptions qui rappellent les divinités nationales.
 CHAPITRE IV. -xni
C. Ceionius Albinus Rufius Volusianus, qui fut deux
fois préfet de Rome, en 364 et en 373, éleva un autel |
VICTORIIS TRIVMPIIISQVE O. N. VALENTINIAN1 1. L. Con- t. a, p. 14,
n° 2.
stantius et le comte du palais Palladius Landus erigent
aussi un autel à la gloire du prince, avec cette dédicace <■
pro sva salvte1. Avimus Valentmius V. C. dedie un p. e2>n» ,.
autel FELICITAT! PERPETVAE TEMP0R1S D. N. VALEN-
^ 3 Muralori ,
TINIAN1 VICTORIS *. t. i, p. 78,
Ces inscriptions ne présentent pas des invocations n° *>■
positives aux divinités de l'empire; il est cependant
facile de reconnaître qu'elles ont été dictées par l'esprit
païen, car cet esprit perce à travers des formules qui
n'appartiennent qu'à lui.
On doit en dire autant d'une inscription rapportée
par Reinesius4, où l'on apprend que dans l'élan de 4 p. 38t,
leur admiration et cédant au vœu du sénat et du peuple " '
romain, les empereurs Valens, Valentinien et Gratien
firent placer in acletardm curia une statue en l'hon
neur de Philumène, athlète qui avait été vainqueur au
oriente ad occiDENTEM. Ces princes qui jugent cet
athlète digne d'une gloire immortelle (jet ernitatis glo-
rI>E dignum esse judicarunt), et qui lui décernent
la récompense réservée aux personnages les plus illus
tres de l'empire, témoignent par ce seul fait qu'ils sont
encore placés sous le joug des idées païennes : ils res
semblaient à ce grand nombre de leurs sujets qui se
disaient et se croyaient chrétiens sans l'être.
On possède une inscription de Nœratius Scopus,
dédiée divo valenti parenti reipvblicae5- Valens ^neventa-
avait plus de droits que son frère à cet honneur. narum, t. r,
Je pense avoir tourni, relativement au règne assez
court de Valentinien, un nombre de monuments suffi
I. 18
 a«4 LIVRE V. VALENTINIEN.
sant pour montrer que les païens jouissaient alors d'une
liberté complète. L'arianisme violent de Valens et de
Valentinien effaçait en partie le caractère de chrétiens
dont ces princes avaient été revêtus, et le paganisme
reprenait son ancienne sécurité, comme si la croix ne
brillait plus sur les drapeaux de l'empire.
Anastase le Bibliothécaire peut donc être cru quand
.Sc.ipi.iial.il dit1 que sous Valentinien les païens avaient telle-
tTi^pàrs, ment relevé la tête, que les chrétiens étaient redevenus
V"3, les persécutés, et quand il montre les clercs et les
prêtres n'osant plus aller ni aux églises ni aux bains
publics. Par leurs interminables discordes dans les
quelles ils dépensaient tant de force, d'ardeur et de
talent, les chrétiens s'étaient affaiblis, et le pouvoir
revenait insensiblement à leurs adversaires, mais c'é
tait pour peu de temps.
Le programme publié par XAcadémie des Inscrip
tions avait imposé aux concurrents l'obligation de
mettre à contribution les monuments de tout genre,
afin de rendre plus sensible la résistance opposée par
les païens aux progrès de la vérité chrétienne. Cepen
dant je n'ai cité jusqu'à présent que deux genres de
monuments : les médailles et les inscriptions. Le do
maine de l'archéologie s'étend à beaucoup d'autres
objets : les statues, les bas-reliefs, les peintures an
tiques, les pierres gravées appartiennent aussi à cette
science que je devais employer tout ent.ère : quel
ques,
mon silence.
explications suffiront pour rendre compte de

Dans le quatrième siècle les arts sortis dela bonne

voie languissaient abandonnés. Les Romains, tou
jours passionnés pour les grands monuments, ele
 CHAPITRE IV. 275

vaient encore des basiliques , des thermes , des arcs

de triomphe; ils multipliaient à l'infini les statues,
mais ceux de ces ouvrages que nous connaissons nous
donnent la plus pauvre idée du talent de leurs au
teurs : inhabiles à créer, hors d'état de copier, étran
gers aux premières règles de l'art, ils dépouillaient un
monument ancien de ses ornements pour en parer
celui qu'ils construisaient.
Le siècle de Constantin , illustré par les produits
intellectuels du génie chrétien , resta étranger aux
inspirations qui font fleurir les beaux-arts. L'architec
ture dont les règles une fois trouvées et établies ne
peuvent plus périr, sembla seule lutter contre la cor
ruption du goût. Peut-on être surpris qu'une époque
si stérile ne nous ait transmis l'expression de ses sen
timents religieux qu'à l'aide d'inscriptions trop souvent
incorrectes ou tracées en caractères informes?
Après avoir jeté un coup d'œil rapide sur l'état du
paganisme dans les provinces , je reviendrai à la poli
tique des empereurs dont les changements fixeront
désormais toute mon attention.

18.
 LIVRE SIXIEME.
ÉTAT DE L'ANCIEN CULTE DANS LES PROVINCES.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.

« Une histoire détaillée de la destruction de l'ido-

« latrie , a dit Fréret *, répandrait un grand jour sur nos ' Academie
' ' r . . des Inscnpt.
«antiquités ecclésiastiques*.» Si, en se dirigeant d'a- t. xvi,
près la pensée du savant académicien , on cherchait à
écrire l'histoire détaillée de la chute du polythéisme,
je ne dis pas dans tout l'Occident, mais dans une seule
de ses provinces , on reconnaîtrait promptement que
cette histoire présente des difficultés insurmontables.
Sur quelles bases, en effet, l'historien élèverait-il le
monument demandé par Fréret? sur des documents
païens ou sur des documents chrétiens ; or, il est aisé
de montrer que les uns sont insuffisants et que les
autres fournissent une lumière abondante , il est vrai ,
mais trop souvent dénaturée par de fausses couleurs.
fana
• Marangoni
gentilesca exprimait
èper ordinario
une idée
quella
semblable
che fa risaltare
quand ilmaggiormente
disait : L'istoria
l'istoria,
pro-.

ecclesiastica , ed è necessaria corne apunto sono le ombre nella pittwa x

p. i5i.
U78 LIVRE VI. ÉTAT DE l'aNCIEN CULTE

Il ne nous est parvenu aucun écrivain païen qui ait

pris pour sujet de ses travaux l'histoire de la destruction
du paganisme soit à Rome soit dans les provinces d'Oc
cident. L'abrégé de Zosune , le seul ouvrage de l'anti
quité où la pensée du paganisme mourant soit repro
duite avec franchise, est un extrait sec, défectueux,
incomplet, et fournit peu de renseignements précis.
Ammien Marcellin ne fixe son attention que sur les
faits généraux et paraît avoir gardé, dans les ma
tières religieuses , une impartialité voisine de l'indiffé
rence. La précieuse correspondance de Symmaque dé
voile les passions de l'aristocratie romaine, mais l'état
de la religion dans les provinces ne paraît pas avoir
préoccupé son auteur. Quanta Macrobe, s'il fait preuve
de connaissances variées sur la théologie païenne, il
ne se permet pas une seule allusion à la révolution re
ligieuse qui s'operait sous ses yeux. Je crois inutile de
parler d'Ausone , de Claudien , de Rutilius : on saisit
avec peine chez ces poëtes un petit nombre de faits qu'il
convient encore de soumettre à une sévère critique
avant de les élever au rang de preuves historiques. Il
ne faut donc pas songer à écrire l'histoire détaillée de
l'extinction du paganisme à l'aide des documents fournis
par les écrivains païens*.

■' Il eu serait tout différemment si l'Histoire d'Eunape nous était parvenue.

Il paraît que cet ouvrage, écrit sous l'inspiration d'un sentiment païen si vio
lent que l'auteur fut forcé de publier une seconde édition corrigée, conte
nait sur la lutte religieuse du quatrième siècle des renseignements précis et
détaillés. Un article du Giornale Arcadico ann. 1820, t. VII, p. 342, donne
l'espoir que l'on pourra trouver dans les palimpsestes de la Vaticane quelques
fragments de cette histoire. Je regrette vivement, pour ma part , que le savant
M. A. Maio n'ait pas porté ses investigations sur le manuscrit indiqué par le
Journal Arradiqur.
 DANS LES PROVINCES. ■JfJC)

Je doute qu'on obtienne plus de lumières en con

centrant ses recherches sur les inscriptions antiques ou
sur les monuments figurés. Si le temps et surtout la
main des hommes n'avaient pas brisé la plus grande
partie de ces témoignages authentiques de l'histoire
ancienne, assurément le récit détaillé dont nous parlons
serait facile à écrire, puisque chaque localité apporte
rait son tribut à cette œuvre, et que l'historien n'aurait
qu'à choisir entre un nombre immense de documents.
Mais les choses sont fort différentes. On travaille depuis
trois siècles à recueillir les inscriptions antiques, et pen
dant mille années on n'a guère été occupé qu'à les dé
truire. Quelques faits précieux, à la vérité, mais incom
plets et dépourvus de relation entre eux, voilà ce que
nous pouvons demander aux inscriptions, à ces monu
ments qui , s'ils avaient été tous respectés , suffiraient
pour satisfaire pleinement au désir exprimé par Fréret.
Les monuments païens ne fournissent donc pas plus
que les livres le moyen d'écrire l'histoire détaillée du
renversement de l'ancien culte.
Peut-on, pour suppléer au silence de la religion
païenne, recourir à son heureuse rivale? Quitter les
écrivains païens pour les écrivains chrétiens, c'est
passer de la misère à une opulence excessive. Aucune
histoire n'a été écrite avec plus d'abondance, aucune
n'est aussi exubérante de preuves que celle du triomphe
de l'Evangile. Histoires générales ou particulières , mé
moires, lettres, biographies, actes publics ou privés,
poëmes, inscriptions, monuments figurés, toutes les
formes de la pensée ont été mises en usage pour trans
mettre à l'admiration de la postérité le souvenir scru
28o LIVRE VI. ÉTAT DE l'aNCIEN CULTE

puleusement exact de cette éclatante révolution. Puis

que chaque fait favorable au christianisme correspon
dait nécessairement à un autre fait funeste pour le
paganisme , il semble naturel de constater la ruine des
idoles à l'aide des victoires de la croix. Là où nous
verrons s'élever l'étendard chrétien nous dirons que
le polythéisme a été vaincu; la fondation d'une église
ou d'un monastère prouvera la ruine d'un temple ou
d'un autel. Cette méthode est simple, facile à suivre,
mais ce n'est pas celle que Fréret indiquait et d'ail
leurs elle conduirait à des résultats erronés.
Je ne dirai pas qu'un grave soupçon de partialité plane
sur les récits des chrétiens : ici se présente uue con
sidération plus précise et moins généralement aperçue.
La lutte entre les deux religions n'exista que pen
dant le quatrième et le cinquième siècle : avant ou
après il y eut non pas lutte mais domination de la plus
forte sur la plus faible. A cette époque les chrétiens
écrivaient des histoires générales; et la majeure partie
des légendes, des actes de martyrs, des histoires d'é
glises ou de monastères, c'est-à-dire des ouvrages
dans lesquels se trouve le récit détaille du triomphe
de la vraie religion, appartiennent à un temps
postérieur. Remarquons en outre que leurs auteurs
ont tous plus ou moins cédé à un sentiment de
vanité excusable sans doute, quoiqu'il ait jeté dans
les annales de l'église une incertitude dont la critique
moderne n'a pas encore pu triompher. Excités par le
désir d'attribuer à des églises ou à des monastères aux
quels ils appartenaient une origine ancienne et glo
rieuse, les prêtres chrétiens composèrent des chrono
 DANS LES PROVINCES. 281

logies d'évêques qu'ils ne balancèrent pas à faire re

monter jusqu'au temps des apôtres ou du moins jusqu'à
celui de leurs premiers successeurs ; et comme il aurait
été difficile d'accréditer ces chronologies non inter
rompues en présence du paganisme plein de vie , ils le
font presque toujours succomber dans les localités
dont ils parlent sous les coups de quelque évèque ou
de quelque missionnaire du quatrième siècle. Souvent
leurs récits sont embellis par un merveilleux qui ne
cherche pas , il faut en convenir, ses éléments de succès
dans la variété: plus souvent encore une brève mention
de la victoire du christianisme leur suffit. Cette men
tion ressemble à une formule d'usage, conçue en des
l'historien
termes quides s'éloignent
prédications
peudedesaint
ceux-ci
Juvénal
employés
à Narni1
par: ' Ugbclli.
r Italia sacra.
Ardore prcedlcationis, adeo idololatriœ superstitionem '•I. P■ Io8a-
evertit atque confodit ut ne palpitaret quidem. L'his
torien se trouvera donc forcé de choisir entre des ren
seignements de cette nature et des légendes altérées
par des fictions presque poétiques; mais la prudence
lui commande de s'arrêter là où l'option est aussi
embarrassante. On voit que les documents émanés des
chrétiens sont insuffisants pour écrire cette histoire
détaillée de l'abolition du paganisme. Répétons enfin
que cette histoire restera toujours à faire.
Si l'appel de Fréret ne doit pas être entendu, si la
postérité est condamnée à ignorer une multitude de
faits intéressants et variés qui donneraient à la ré
sistance des païens d'Occident l'intérêt et la vie dont
elle manque, ce n'est pas un motif pour que nous re
noncions à déterminer l'époque où le christianisme
parvint à rendre cette résistance inefficace. Une telle
 2 82 LIVRE VI. ÉTAT DE LANCIEN CULTE

recherche ayant pour but de simples résultats géné

raux, il sera permis de mettre à profit les documeuts
produits par les chrétiens ; car si ces documents
sont suspects relativement aux faits particuliers, les
indications qu'ils donnent envisagées dans leur en
semble ne doivent pas s'éloigner beaucoup de la
vérité. Souvent il suffit pour ne plus apercevoir les
défauts d'un monument de le considérer de quelque
point éloigné.
Je place les chronologies épiscopales au premier rang
des documents qui peuvent servir à constater l'époque
où le culte des païens succomba dans une province;
mais pour faire un usage satisfaisant de ces chrono
logies , on ne doit jamais perdre de vue certaines règles
de critique qui vont être indiquées :
i° Une chronologie épiseopale non interrompue, à
quelque époque que son auteur l'ait fait remonter, est
une indication du peu de résistance opposée dans le
diocèse dont il s'agit par le paganisme.
•2° Si cette chronologie est interrompue, il est alors
probable que le paganisme menacé a repris le dessus
pendant un espace de temps déterminé par la durée de
la vacation du siége. C'est ce qui a fait dire à Gré-
'Hisi i g°ire de Tours ' : « Si quelqu'un demande pourquoi,
c. 43. « après la mort de l'évêque Gatien il n'y a eu qu'un
«seul évêque, Litoire, jusqu'à saint Martin, il saura
« qu'à cause de l'opposition des païens la ville de
« Tours fut long-temps privée de la bénédiction sa-
« cerdotale. »
3° L'absence devêque dans une ville, ou à partir de
l'an 35o l'absence de monastère, est une présomption
que le paganisme y a longtemps conservé de l'influence.
 DANS LES PROVINCES. 283

Ces règles auxquelles il serait aisé d'en joindre

d'autres que la sagacité des critiques découvrira faci
lement, ne sont applicables qu'aux quatrième et cin
quième siècles : plus tard la ruine de l'ancien culte peut
être regardée comme consommée.
On n'attend pas de moi que je détermine l'époque
où le paganisme succomba dans chacune des villes de
l'empire d'Occident. Un travail de ce genre reculerait
trop loin les bornes de cet ouvrage et ferait perdre
de vue le but vers lequel je me dirige. Les savants
qui se proposeront d'écrire l'histoire de certaines loca
lités accompliront chacun en son particulier une por
tion de cette tâche. Cependant je vais m'efforcer de
donner une idée générale la moins inexacte possible
de l'état du paganisme dans les provinces de l'em
pire d'Occident sous le règne de Valentinien , en re
cueillant principalement dans les auteurs païens et
dans les inscriptions tout ce qui a rapport à ce sujet.
L'Italie, les Gaules, l'Allemagne, l'Espagne et l'Afrique
fixeront tour à tour mon attention.

$ I. l'italie.

Les idées des païens de Rome et celles des païens

des provinces différaient beaucoup : les unes pre
naient leur source dans les intérêts politiques, les
autres dans la coutume. A Rome le paganisme était
honoré et défendu comme une institution puissante,
vénérable et source primitive de la grandeur romaine ;
dans les provinces où l'orgueil national ne pouvait
pas exister , il recevait les témoignages d'une piété
vive, aveugle et pleine de superstition. Signaler
 a84 LIVRE VI. ÉTAT DE l' ANCIEN CULTE
cette différence c'est démontrer la faiblesse de l'an
cien culte à Rome et sa ténacité au dehors, puisque
dans cette ville il se soutenait par une force d'emprunt
qui allait bientôt lui manquer. Sans doute on s'agitait
beaucoup à Rome en faveur de l'ancien culte : les pro
testations , les plaintes , les menaces même ne man
quaient pas. Dans les provinces les païens faisaient
moins de bruit; mais ils adoraient les idoles avec plus
de dévotion , et étaient enchaînés étroitement par leurs
mœurs aux autels des faux dieux.
De l'aveu même des historiens chrétiens l'idolâtrie
pendant le quatrième siècle régnait dans les cam
pagnes de l'Italie. Les missionnaires chrétiens sortaient
timidement des villes et n'osaient pas étendre au loin
leurs travaux. La vie monastique était importée depuis
trop peu de temps en Occident , pour pouvoir favoriser
d'une manière sensible la propagation des croyances
chrétiennes.
Saturne et Diane recevaient les hommages des po
pulations grossières qui habitaient les pays de mon
tagnes situés au nord de l'Italie , depuis le golfe Adria
tique jusqu'aux Alpes maritimes. Les premiers prédi
cateurs qui se hasardèrent dans ces contrées reçurent
la mort pour prix de leur courage.
La Venétie obéissait encore au culte ancien, malgré
tous les progrès que le christianisme pouvait avoir faits
dans son sein ; ou du moins les magistrats chargés de
la gouverner et de la représenter parlaient en son
nom comme si elle eût été païenne. On possède une
inscription décernée par cette province divinis fratri
es™*: BVS ' > c'est-à-dire à Valens et à Valentinien. L'épithète
 DANS LES PROVINCES. 285

de divini donnée aux empereurs constituait un acte

formel de paganisme. \
Les curies et les corporations restèrent soumises à
l'influence des païens jusqu'au milieu du siècle suivant.
L'ancien culte tirait une très-grande force de l'appui
de ces corps, surtout dans les provinces. Quand
on voit les villes de Turin, de Brescello et de Cas-
tello Camponisco ' élever des statues à l'empereur 'Marmora
. . ■ A / Taunnen-
Julien, il faut bien reconnaître, dans un tel temoi- sia, 1,249.
. ,, i) ■ 1 >•!•*./• Muratori,
gnage de devouement, l esprit de ces municipalites si p.»64, n°i;
favorables à l'ancien culte. '■' \ 8*
Le christianisme avait peu de partisans dans les
pays qui s'étendaient depuis la Vénétie jusqu'au ter
ritoire de Milan : « Lentamenle si ando propagande», inj?™"*
« ditMaffei2, in queste parti lafede; noi abiam ve- p.»".
« duto, corne nel principio del quarto secolo stava
« S. Procolo co' pochi cristiani in un nascondo-
« glio.n Les historiens chrétiens, lorsqu'ils disent que
l'Evangile n'a pas été annoncé dans ces contrées avant
le quatrième siècle, indiquent par cela même qu'il ne
pouvait pas y dominer sous le règne de Valentinien.
Il existait sans doute un grand nombre de païens à
Milan 3, mais je crois qu'ils y avaient peu de puissance. Mé^Eccl1'
Le séjour de la cour impériale et l'établissement d'un i.»65.
siége épiscopal très-important même avant que saint
Ambroise l'eût occupé, firent triompher le christia
nisme dans ses murs; cependant Ausonedit en parlant
de cette ville 4 : * Clara
Urbcs ,
p. a34.
« El
Templa,
regio Herculei
Palatinœque
celebris
arces
sub, honore
opulenstjue
Lavacri.
Moneta
« ,

Le fanatisme païen de la population des campagnes

 9.86 LIVRE VI. ÉTAT DE l'aNCIEN CULTE

qui environnaient Parme sera plus tard l'objet d'expli

cations intéressantes.
Si l'on ouvre les histoires ecclésiastiques, on y lit
que l'Etrurie fut entièrement convertie au christianisme
par saint Romiilus, sous le règne de Constantin. Cette
assertion est bien peu d'accord avec ce que nous
savons sur un pays qui resta, jusque dans le cinquième
siècle, le séminaire de l'art augural. Soumise aux. fa
milles patriciennes les plus ardentes pour le paganisme,
livrée depuis les temps anciens à l'étude des pratiques
divinatoires , enorgueillie par ses mystérieuses tradi
tions, l'Etrurie, loin d'être réduite à se défendre dans
ses foyers contre l'ennemi commun, fournissait encore
l'Italie de sorciers, de devins et d'augures que l'on dé-
xxvii,
M^reT 3. s'gna't
les plus sous
illustres
l'expression
pontifes de
générique
Rome regardaient
d' Étrusques1
comme
, et
v, 41.
Zosim., unerobligation daller
> puiser
. dans ce pays
b les connais

sances nécessaires à l'exercice de leurs fonctions.

L'histoire de Florence nous offre l'exemple d'une de
ces singulières transactions auxquelles le christianisme
était souvent obligé de se soumettre , et qui mon
trent clairement l'énergie des mœurs anciennes dans
ces contrées.
ce
de Florence
ne
cette
futdivinité.
pas
honorait
sans
Onregret
aparticulièrement
fixé qu'elle
son changement
abandonna
le dieu
de Mars
le
religion
culte
, et

* Lamy.de au deuxième ou au troisième siècle2; mais le vague de

Eruditione A . 7 . i ■
Apostolo- cette date lui ote toute autorité. La conversion des Flo-
Foggini.de rentins, en quelque siècle qu'elle ait eu lieu, ne put
reMA - Pas etre Polir les chrétiens un sujet d'édification et
lolis. Exere. de joie. Les traditions de la ville prédisaient à Florence
de grands maux, si la statue de Mars était souillée ou
 DIKS LES PROVINCES. 287

placée dans un lieu indigne d'elle. Les Florentins, en

acceptant la nouvelle religion, stipulèrent que Mars
serait respecté. Sa statue ne fut donc ni brisée ni
souillée; on la retira soigneusement de son temple et
on la plaça sur un piédestal près du fleuve qui traverse
la ville. Long-temps encore les nouveaux chrétiens
craignirent et invoquèrent ce dieu qui n'avait été dé
trôné qu'à demi. Quand presque tous les temples païens
s'étaient écroulés sous les coups du temps ou sous ceux
des chrétiens, le palladium païen de Florence s'élevait
encore sur les bords de l'Arno, et, selon le plus éclairé
des historiens que l'Italie ait produits durant le moyen
âge, le démon étant demeuré dans la statue réalisa,
au treizième siècle, la vieille prédiction des Etrus
ques1". Les compromis du genre de celui qui eut lieu '^f c 6o''
à Florence devinrent très-communs pendant le cin
quième siècle, et lorsque plus tard le christianisme vou
lut les annuler, il rencontra de grands obstacles.
Pise possédait plusieurs temples célèbres. Une in
scription de forme païenne permet de penser que l'an
cien culte conserva des autels dans cette ville sous le
*Gon.
règne de Constantin2. inscript, in
La famille Cœcina persista très-long-temps dans ^ l4/
les erreurs du paganisme; elle exerçait une grande
influence à Volterre3. Sous cette égide puissante l'an 3Numatia-
Rutilius

cien culte dut braver en toute sûreté les attaques de nus. '• i.
car le crédit d'une famille sénatoriale

"En i2i5, Buondelmonte fut assassiné par les Amidei aux pieds de la
statue de Mars. Ce meurtre alluma dans Florence une guerre civile qui de
proche en proche se répandit dans toute l'Italie et donna naissance aux fac
tions des Guelfes et des Gibelins.
 288 livre vi. état de l'ancien culte
suffisait pour paralyser dans une province les ordres
donnés par la cour impériale.
L'Italie centrale fut, pour ainsi dire, couverte d'é-
vêchés. L'état religieux de ce pays justifiait l'érection
de siéges épiscopaux dans des villages souvent fort
peu habités. Le christianisme s'emparait des alentours
de la capitale afin de la mieux attaquer.
A Kimini , nous voyons un citoyen nommé Caetro-
nius prendre dans une inscription les titres de pontife
de Rimiiii et flamen augustal d'une petite ville voi-
'Acad.des i ,
Inscnpt. ï,u,e *
Hisuva, a Sestino, Vesenus Frontinianus , curateur de la
ville, consacre, en 3^5, une statue au génie de la
' Gori. id. , • ,
11,35». curie2:
IN ISTATVAM
DEVOTA
VOTIVITATE
GENIVM
IN CVRIA
ETCVHIAE
TOTA
AVG. DEDICATVM
MENTE
POSITVM*

On honorait Jupiter et la Fortune publique à Spo-

Vi^t'lette^Vesta à Albe*, Castor et Pollux dans YInsida
4 ',!' Sacra près d'Ostie 5 et Neptune dans cette dernière
*Amm. ville6. On consultait le Destin à Antium et à Preneste7.
î.xix.cîo.
7Macrob. Velletri
certains , deTerracine
leur attachement
et Narni8aux
donnaient
anciennesdes
supersli-
signes

Sat. i, a3. tions.

8 Cardinali. ., . ...
iscriz. Ami- Si l on admet comme authentique une mscription
'pCinee(p44 rapportée par Gudi9, le culte de la Mère des dieux
Zosim. ,
V, 41.
D. Gregorii * « Quelques personnes remarquent, dit cependant Tillemnnt (Hist. IV,
Magui , « 208), que le mot Génie, commun dans les inscriptions jusqu'à Constantin ,
' -' « ne s'y trouve plus depuis; le christianisme ayant aboli ce terme. » Le culte
9 P. 20, n° 7. des Génies protecteurs de la \ille, de la corporation ou de la famille, prolon
gea, au contraire, très-tard son existence.
 DAMS LES PROVINCES. 289

aurait été, sous le règne de Valentinien , en plein exer

cice à Ardée, et Antonius Callistratus se serait à cette
époque qualifié Archigallus et Magister collegii Sa
crum sacerdotum.
1l est difficile de donner des renseignements précis
sur la situation du paganisme dans la Pouille, la Lu-
canie, le Brutium et dans toutes les villes du midi de
l'Italie; mais nous voyons, au sixième siècle, plusieurs
traditions païennes restées dans ces lieux l'objet de
la vénération publique, et nous savons que les reliques
païennes y étaient conservées avec uue grande piété.
Naples semble avoir été à cette époque le foyer du
paganisme dans l'Italie méridionale l ; on peut donc b^JJ^Î!'
dire que, sous le règne de Valentinien , l'esprit païen lI>P- "8■
vivait au sein de ces provinces dont l'accès était si
difficile pour les missionnaires chrétiens.
La Sicile passait pour une des possessions les plus
solides du paganisme. La ville de Drépani présente
une inscription de forme païenne en l'honneur de Va- i sicili*
lens2, et Marsala en offre deux autres dédiées à Va- Jdiec?1
lentinien3. L'ancienne religion ne fut véritablement P-a7>n°37-
abolie dans cette île que par l'introduction du culte de '36° '
la Vierge qui eut lieu vers la fin du cinquième siècle.
Quant aux autres îles d'Italie , telles que la Sardai-
gne, la Corse, l'île d'Elbe, Capraïa et Gorgona, il
faut les regarder comme étant uniquement habitées
par des païens. Je produirai ailleurs les preuves de
cette assertion.
Ce que je viens de dire sur l'état du paganisme dans
les provinces italiennes paraîtra incomplet si l'on s'en
tient seulement au petit nombre de faits qui ont été
I. ,ç,
 2<)0 LIVRE VI. ÉTAT DE l'aNCIEN CULTE

cités ; mais il ne faut pas les considérer séparés de leurs

conséquences : c'est au contraire en les regardant
comme des germes d'inductions et en les groupant
près des faits généraux qu'on leur donne de l'impor
tance. Quand j'ai renoncé à me servir, en cette occa
sion , des matériaux offerts par les légendaires, je me
suis condamné à une sorte de pauvreté ; mais je l'ai
regardée comme préférable à une abondance dont l'o
rigine serait suspecte : la littérature possède assez d'his
toires hypothétiques. • ■. .

a. LES GAULES3.
. i.
Si les habitants des provinces italiennes l'empor
taient sur ceux de Rome en attachement véritable pour
le paganisme, ils le cédaient cependant de beaucoup
aux Gaulois. Saint Jérôme a dit avec raison : « Gallia
v, 2p. " monstra non habuit1;» mais si elle n'eut pas de my-
B,, %U. L thologie qui lui fût propre , si elle n'eut pas ses dieux

* Le P. Paggi , connu par sa critique sur les annales ecclesiastiques de

Baronius, avait formé le projet d'entreprendre un pareil travail sur les An
nales ecclésiastiques de Lecointe ; il se proposait de rechercher, à l'aide des
médailles , des inscriptions et des monuments de tout genre , l'état du paga
nisme et des diverses idolâtries qui régnèrent dans les Gaules pendant toute
|a durée de l'empire des Romains. Ce projet n'ayant pas reçu d'exécution ,
D. Slartin publia son Traité de la religion des Gaulois, ouvrage plein de re
cherches curieuses, mais qui, sur plusieurs points, est insuffisant, l'auteur
n'ayant , par exemple, rien dit relativement à la lutte de la religion chrétienne
contre le paganisme. Frappée de cette omission , l'Académie des Inscriptions
et Belles-Lettres mit au concours en l'année 1755 le sujet suivant : En quel
temps ct par quels moyens le paganisme a été entièrement éteint dans les
Gaules. Le prix fut remporté par le docteur Barthès. Je ne crois pas que l'ou
vrage couronné ait vu le jour, ou du moins mes recherches pour le décou
vrir> sont restées sans silccès.
 DANS LES PROVINCES. 2Q I

elle adopta avec passion ceux de Rome , et fut la

dernière à abandonner leurs autels. Les divers peuples
connus sous le nom de Gaulois ne se firent jamais sur
la religion gréco-romaine que des idées fausses ou
incomplètes. Elle fut promptement chez eux soumise
à l'action des mœurs publiques qui la défigurèrent en
voulant se l'approprier davantage ; mais quoique al
térée, elle convenait à leur génie superstitieux, et
elle exerça très-long-temps dans cette province un
core
empirepour
irrésistible.
défendreLes
leurs
païens
autels
des quand
Gaules déjà
luttaient
le nom
eq-

du paganisme était oublié en Italie; et remarquons

que dans ce combat si obstiné il s'agissait peut-
être moins du salut des dieux de l'Olympe que de
celui de ces vieilles mœurs gauloises contre la ru
desse desquelles les efforts du christianisme venaient
se briser. A Rome, l'ancien culte se retranche der
rière les intérêts politiques de la classe privilégiée;
dans les Gaules , il se fait un rempart du caractère
national : nulle part, à vrai dire, il ne se défend
lui-même.
Quelle cause avait si bien disposé le caractère gau
lois à servir d'appui à l'ancienne religion ?
L'entraînement des Gaulois vers tous les genres de
superstitions, faiblesse que J. César a constatée lors
qu'il dit1: Natio est omnium Gallorum admodum dedila • De Bell.
religionibiis, provenait certainement de l'empire exercé ^i 16.'
sur Mur civilisation par le djruidisme , religion énergi
que qui avait consolidé son influence en tempérant
ses pratiques sauvages et cruelles par l'admission de
dogmes purs et élevés. On a dit que le druidisme était
'9-
 at)2 LIVRE VI. ÉTAT DK L ANCIEN CULTE

très-affaibli quand César s'empara des Gaules : je suis

loin d'admettre cette opinion. Si en effet ce culte
avait alors perdu son ancienne puissance, le verrait-
on, pendant le quatrième et cinquième siècle, com
battre avec succès les progrès du christianisme, et
les empereurs Tibère et Claude auraient-ils eu tant
de peine à faire renoncer les druides aux sacrifices
humains? Tibère entreprit cette réforme, Claude l'a-
Mém.
■ Fréret
sur la violents
cheva. Jepour
n'examine
atteindre
pas ce
s'ilsbut
employèrent
' ; mais je crois
des moyens
que le
religion des r , ' ^
Gaulois et druidisme, en renonçant de gre ou de iorce a ses ha-
SGerma1us?S bitudes barbares , devint plus propre à exercer un em-
Acad. des pire solJcJe et durable sur l'esprit des anciennes popu-
i. xxiv, lations gauloises.
Un troisième élément religieux existait dans les
Gaules ; celui-ci était faible, mal assuré, et se défen
dit mollement contre le christianisme : je veux parler
de la religion des Germains. Les peuples indiqués par
cette dénomination générique ne suivaient pas les rè
gles d'une seule religion ; chaque peuplade avait son
dieu qu'elle honorait à sa manière, et si les Romains
connurent les noms et les attributs véritables de celles
de ces divinités dont le culte avait pris le plus de dé
veloppements, ils restèrent toujours dans l'ignorance
sur les caractères généraux qui unissaient entre elles
ces diverses mythologies.
Chacune des trois religions qui se partageaient les
Gaules possédait encore au quatrième siècle son terri
toire particulier.
Le culte des Romains dominait dans les grandes
villes, dans les colonies et en général dans les pro
 DANS LES PJROYINCES. 1Ç)'i

vinces méridionales. Il avait suivi pour se propager

les voies de communication ouvertes par les conqué
rants.
La Bretagne paraît avoir été le berceau du drui-
disme. En remontant le cours de la Loire, ce culte
parvint au centre des Gaules, s'y établit, et de là
répandit ses usages dans les provinces du Nord alors
couvertes d'épaisses forêts. Le principal corps de drui
des résidait, pendant les six mois d'été, dans la pro
vince d'Autun, vers la montagne qu'on nomme encore
aujourd'hui Mont -Dru, et passait l'hiver à Char
tres où était le siége principal de son pouvoir. On
y tenait des assemblées générales et on y faisait des
sacrifices publics. Les siéges de justice ordinaire et
les sacrifices particuliers avaient lieu en divers en- ' Acad;. des
droits des Gaules1 : cet état de choses existait en partie t. xix,
au quatrième siècle. Toutefois je ferai remarquer que , camhry,
depuis le règne de Néron jusqu'à l'instant où le chris- F'1"^*'
tianisme commença son attaque générale contre les M^r5re1'-
temples païens des Gaules, aucun auteur ne nous a
transmis le plus petit détail sur la situation du drui-
disme : tout ce que l'on a avancé sur ce sujet est donc
problématique.
Quelques usages religieux des Germains s'étaient
répandus dans les provinces arrosées par le Rhin , et
particulièrement dans l'Alsace : la Bourgogne même en Aisai.
avait adopté plusieurs3. i''^'^'.
Tels étaient les trois ennemis contre lesquels le
christianisme allait déployer son ardeur. Il devait les
attaquer tous avec les mêmes armes, parce que tous
avaient
Les écrivains
au fond la
dogmatiques
même origine.
de ce temps et les légen-
294 LIVRE VI. ÉTAT DE L'ANCIEN CULTE
daires entrent dans des détails étendus sur l'état reli
gieux des Gaules , mais ils ne citent aucune particula
rité, ils ne se livrent à aucun raisonnement desquels
on puisse induire qu'ils connaissaient les trois formes
distinctes que le polythéisme avait revêtues dans cette
contrée. Ils ne semblent pas avoir ouï parler soit du
druidisme, soit du culte des Germains : Pour eux il
n'y a qu'une seule idolâtrie , et cette idolâtrie est celle
des Romains. Sans doute le christianisme ne pouvait
pas considérer différemment l'ancienne erreur : peu lui
importait qu'elle s'appelât romaine, gauloise ou ger
maine; il devait la combattre, et il la combattait; mais
cette manière uniforme d'envisager les divers rameaux
de l'idolâtrie conduisit les docteurs et les historiens
chrétiens aux plus étranges méprises , et prive l'écri
vain moderne des moyens de déterminer d'une manière
certaine quel fut celui des trois systèmes religieux éta
blis dans les Gaules qui opposa la plus vive résistance
aux progrès des doctrines évangéliques.
Je dois signaler ici une autre erreur non moins
grave. Les anciens historiens de l'église gallicane regar
dent l'époque de la première prédication de l'Evangile
dans les Gaules comme celle de la conversion de pres
que tous les habitants de ce pays. On dirait qu'aucune
opposition ne s'éleva contre les tentatives des pre
miers missionnaires , et que la parole de Dieu , pour
être accueillie avec enthousiasme, n'eut besoin que
d'être annoncée. Saint Denis prêche à Paris, saint Sa-
netin à Meaux, saint Taurin à Evreux, saint Lucien
à Beauvais, saint Gatien à Tours, saint Austremoine
en Auverguc, saint Martial à Limoges, saint Paul à
Narbonnc , à Béziers, à Avignon.. et au lieu de dire
 . . , BANS LES PROVINCES. .! I i.t ^g5

que ces missionnaires jetèrent ks premières semences

de la foi dans des pays passionnés pour le paganisme,
les historiens nous les représentent fondant à l'instant
des églises, et élevant la croix sur les ruines des tem / .
ples païens. Loin de moi la pensée d'obscurcir par des
doutes la réalité des services rendus à l'église de
France par ces premiers et courageux propagateurs
de la foi;*ils firent connaître à quelques habitants de là
damnés
Gaule lesà préceptes
une telle de
circonspection
l'Evangile , mais
et ilsilstrouvèrent
furent con>-
si

peu d'appui parmi les habitants , que le paganisme , s'il

eut connaissance de leurs desseins, ne dut en prendre
aucun ombrage.
Saint Martin est le premier missionnaire qui dans
la Gaule ait déclaré hautement la guerre à l'idolâtrie.
Avant son arrivée dans ce pays, il y eut quelques ten -..■.!■■
lui
tatives
seul,isolées
par la
et hardiesse
peu importantes
et le succès
contrede les
ses idoles;
entre .

prises , put donner à penser aux païens que l'existence

de leur religion était sérieusement menacée. Nous al
lons donc décrire avec quelques détails ceux des actes
de son apostolat qui appartiennent à notre sujet.
La vie de saint Martin remplit presque entièrement
ce quatrième siècle si funeste au paganisme. On croit
qu'il naquit en Hongrie de parents idolâtres vers
l'an 3io, et il mourut, selon l'opinion la plus accré
ditée, en 4oo. L'époque de son entrée dans les Gaules
n'est pas fixée avec certitude; cependant les historiens
rapportent qu'il reçut le baptême à Poitiers , des mains
de saint Hilaire, en l'année 354- Il fixa sa demeure à
Ligugé ( Locogiacum ) , village situé à deux lieues et
demie de Poitiers, réunit près fle lui quelques hommes
 aÇ)(> LIVHE VI. ÉTAT DE l'aNCIEN CULTE

remplis de piété et de dévouement, et fonda un mo-

'soiomen., nastère qui passe pour être le premier de l'Occident1.
Tiliemont, Peut-être sera-t-on surpris du choix de cette localité,
Mon. F.ccl., i . . ,, .■• .
t. x,p.3i3. et pensera-t-on que le voismage cl une ville puissante,
telle que Bordeaux, Marseille, Arles, Vienne ou Trê
ves , aurait été plus favorable à l'exécution de ses pro
jets ; je crois que saint Martin choisit les environs de
Poitiers parce que cette partie des Gaules était celle
où les druides avaient conservé le plus d'influence.
Il commença bientôt l'œuvre qui lui était dévolue,
s et on le vit parcourir la Touraine et la Bourgogne le
marteau à la main. Je vais pendant quelques instants
laisser parler Sulpice Sévère, le disciple et l'historien
de saint Martin : on comprendra facilement en lisant
les écrits de cet écrivain quel esprit animait les chré-
» vit», b. tiens et les païens au quatrième siècle, et la nature de
c. ix,' l'opposition que le christianisme avait à vaincre*,
p- '97- « Un jour saint Martin rencontra le corps d'un
païen que l'on allait avec les superstitions usitées
déposer dans son sépulcre. Du lieu élevé où il se trou
vait il voyait la foule s'avancer ; mais , ignorant ce
qu'elle faisait, il s'arrêta, car il était environ à cinq
cents pas du cortége, et il ne pouvait guère distinguer
ce qui s'offrait à ses regards. Beconnaissant toutefois
que c'était une troupe de païens et voyant le drap qui
recouvrait le corps agité par le vent, il crut qu'il s'a
gissait d'un sacrifice, parce qu'en effet l'usage insensé
des païens gaulois étaitde porter autour de leurs champs
les simulacres des démons recouverts d'un drap blanc.
Alors élevant la main et faisant devant lui le signe de
la croix , il ordonna à la foule de s'arrêter et de dépo
ser le fardeau qu'elle portait. C'eût été pour vous une
 DANS LES PROVINCES. agy
chose merveilleuse que de les voir demeurer immobiles
comme des pierres. Ils firent ensuite les plus grands
efforts pour avancer, mais ils ne pouvaient y parvenir
et tournaient ridiculement sur eux-mêmes, jusqu'à ce
qu'enfin, fatigués de leur fardeau, ils le déposèrent à
terre. Dans leur étonnement ils se regardaient les uns
les autres, et recherchaient en silence la cause de ce
qui leur arrivait. Le saint, convaincu qu'il s'agissait
non de rites profanes mais d'une cérémonie funèbre,
éleva de nouveau la main et leur permit d'emporter le
corps. Ainsi , selon sa volonté , il les força de s'arrêter
ou leur permit d'avancer.
« Il venait dans un village de renverser uh temple
et se préparait à abattre un sapin qui se trouvait près
du temple , lorsque le pontife de l'endroit et les autres
païens entreprirent de s'y opposer. Ils étaient restés
tranquilles par l'influence de la puissance divine pen
dant qu'il détruisait le temple , mais ils ne voulaient
pas souffrir que l'arbre fût coupé. Il chercha à leur faire
comprendre doucement qu'un arbre n'avait aucun
rapport avec la religion, qu'ils devaient se dévouer au
Dieu qu'il servait lui-même et couper un arbre dédié
aux démons. L'un d'eux plus hardi que les au
tres lui dit : « Si tu as quelque confiance en ce Dieu
« que tu prétends adorer , nous t'offrons de couper
« nous-mêmes l'arbre, mais tu t'exposeras à sa chute;
« si ton Dieu est avec toi, comme tu le dis, tu n'auras
« rien à craindre. » Martin plein d'une courageuse
assurance accepta. A cette condition tous les païens
consentaient que l'arbre fût abattu; ils regardaient sa
perte comme peu de chose , s'ils pouvaient en le fai
sant tomber écraser l'ennemi de leurculte. L'arbre pen
298 LIVRE VI. ÉTAT DE L'ANCIEN CULTE

chàit d'un côté, en sorte qu'ort ne pouvait douter du

lieu où il irait tomber : ce fut dans cet endroit même que
les païens attachèrent le saint. Ils commencent à frap
per le sapin en donnant de grands témoignages de leur
joie. Les spectateurs se retirent à distance. Déja l'arbre
chancele , il est sur le point de tomber Les moines
qui se tenaient à l'écart tremblent et pâlissent en voyant
le danger approcher ; ils perdent toute foi , toute espé
rance, ils n'attendent plus que la mort du martyr;
mais lui , se confiant en Dieu , demeure sans crainte.
L'arbre crie, tombe, va écraser le saint Alors Mar
tin élève la main et oppose au péril qui le menace le
signe du salut. L'arbre, comme s'il eût été sur un
pivot, se redresse et va tomber de l'autre côté, en
sorte que les paysans qui se croyaient dans un endroit
sûr faillirent être renversés. Les gentils poussent un
cri vers le ciel et témoignent leur admiration pour ce
miracle, les moines pleurent de joie, tous célèbrent en
commun le nom de Jésus-Christ. Il fut prouvé qu'en
ce jour le salut de la contrée avait été décidé, car
presque tous les gentils, après avoir demandé l'impo
sition des mains, abandonnèrent l'erreur de l'impiété
et se vouèrent à notre Seigneur Jésus-Christ. Avant
l'arrivée de saint Martin en ce pays , personâe ou
presque personne n'adorait le vrai Dieu; mais, par
l'exemple de ses vertus , le nombre des chrétiens s'ac
crut tellement que bientôt il n'y eut plus d'endroit
qui ne fût rempli d'églises très-fréquentées ou de mo
nastères. Aussitôt qu'il avait détruit un temple, il
bâtissait à sa place une église ou un couvent.
« Vers le même temps il donna dans une circonstance
semblable la preuve d'un aussi grand courage. Il venait
 DANS LES PROVINCES. 399

de mettre le feu à un temple très-ancien et très-re

nommé. Le vent qui soufflait avec force porta les
flammes vers une maison eontiguë au temple. A peine
Martin s'en est-il aperçu qu'il monte avec promptitude
sur le toit de la maison et se présente aux flammes.
Alors vous auriez été surpris de voir les flammes se re
tourner contre le vent, comme s'il y eût eu une sorte
de combat entre ces deux éléments. Ainsi par la puis
sance de saint Martin le feu fut renfermé dans le lieu
même où il l'avait mis.
« Il voulait démolir un temple magnifique dans un
lieu nommé Loroux \ La foule des gentils résista et il
fut repoussé avec violence. Il se retira dans un lieu
voisin et là couvert pendant trois jours du cilice et de
cendres, jeûnant et priant, il demandait à Dieu de ren
verser ce temple par la force divine , puisque la main
des hommes ne pouvait pas le détruire. Deux anges
portant la lance et le bouclier comme les soldats de la
milice céleste se présentent et lui annoncent qu'ils sont
envoyés par Dieu afin de mettre en fuite cette foule
grossière et de lui prêter secours pour que personne
ne l'empêche de renverser le temple, que désormais il
peut retourner et achever son entreprise. Il rentra
donc dans le village, démolit l'édifice profane jusque
dans ses fondements, réduisit les autels et les statues en
poussière , pendant que les païens immobiles le regar
daient faire. Les paysans comprenant qu'ils avaient été
ainsi effrayés et contenus par la volonté de Dieu , cru
rent presque tous en Jésus-Christ, s'écriant qu'il fallait
adorer le Dieu de Martin et abandonner les idoles qui
ne pouvaient pas se défendre.
• Près Manlelan en Touraine.
30O LIVRE VI. ÉTAT DE l'aNCIE» CULTE

« Je vais rapporter ce qu'il fit dans la cité des Eduens

(Autun). Il était occupé à démolir un temple, lors
qu'une bande de paysans païens se précipita sur lui.
L'un d'eux plus téméraire que les autres avait déja levé
le glaive : Martin rejetant son manteau lui présenta sa
gorge nue. Le païen élevait davantage le bras pour le
frapper plus sûrement, quand tout-à-coup il fut ren
versé en arrière. Pénétré de la crainte de Dieu il de
manda pardon*.
« Le fait suivant diffère peu de celui que je viens de
rapporter : Martin abattait une idole : un paysan voulut
le frapper avec un soc de charrue, mais le soc échappa
de ses mains et disparut. Le plus souvent, quand les
paysans s'opposaient à ce qu'il détruisît leurs temples ,
il recourait à la prédication et changeait leurs senti
ments à ce point, qu'éclairés par la vérité, ils démo
lissaient eux-mêmes ces édifices.
« Dans le bourg d'Amboise, c'est-à-dire dans cette
vieille forteresse qui maintenant est habitée par beau
coup de moines, vous avez vu une idole construite à
grands frais et une tour massive en pierres de taille
polies, laquelle se terminait en cône très-élevé et dont
la grandeur majestueuse entretenait la superstition
dans ce lieu b. Martin avait souvent ordonné à Marcel

a Les habitants d'Aulun étaient, comme ceux de Lyon et d'Arles, très-

attachés au culte de Cjbèle. Greg. Turon. , p. 958. Labus , Fasti delia chiesa ,
VIII, 483. II est probable que le temple dont il est ici question appartenait
à cette déesse.
Saint-Pauliu de Nola donne une description différente de l'idole:
Idolicœ effigiem cclsissima fulcra columnœ
Tollebant junctis procul ad sublimia saxis. (P. 317. e.)
11 est probable que Sulpice Sévère parle ici d'un monument druidique. Gain-
brv, p. an.
 DANS LES PROVINCES. 3oi

qui était prêtre en cet endroit de la détruire. Quelque

temps après il revint à Amboise et reprocha à Marcel
de ne pas avoir encore exécuté ses ordres. Marcel ré
pondit qu'à peine une troupe de soldats ou le peuple
assemblé démoliraient une telle masse, et qu'à plus forte
raison quelques faibles clercs ou quelques moines in
firmes ne pourraient pas y parvenir. Alors Martin re
courant à ses moyens accoutumés passa toute la nuit
en prières. Le lendemain une tempête s'étant élevée , le
temple de l'idole fut renversé jusque dans ses fonde
ments. Cet acte a été rapporté par Marcel qui en fut le
témoin1. ' P. 3i7.
« Voici un fait du même genre que je tiens de Ré-
frigerius. Martin se disposait à renverser une immense
colonne au haut de laquelle était placée une statue,
mais il manquait des moyens nécessaires pour y réussir.
Selon sa coutume il eut recours à la prière. Il est cer
tain que l'on vit alors une colonne semblable tomber
du ciel et réduire en poussière cette masse inébran
lable. »
Tel est le récit de Sulpice Sévère. Cet écrivain nous
montre saint Martin déployant dans les deux provinces
qu'il avait choisies pour théâtre de ses exploits une
ardeur belliqueuse qui ne cessa qu'avec sa vie. Langeais,
Chisseau , Souvé , Tournon , Candes , Châtres , conser
vèrent pendant bien des siècles le souvenir de ses vertus
et celui de ses miracles.
La Vie de saint Martin lue avec avidité par toute
la chrétienté devint le type d'après lequel les his
toires de saints destructeurs d'idoles furent écrites.
Ne dirait-on pas que le fait suivant , placé par Gré
goire de Tours dans sa Vie de saint Simplicius, évêque
 3û2 LIVBE VI. ÉTAT DE L'ANCIEN CULTE

d'Autun et contemporain de Martin, 'a été pris dans

c. 77,p.958. l'histoire même de ce dernier1?
« Le culte de Cybèle régnait encore dans Autun ; et
les païens observaient leur misérable coutume de porter
la statue de cette déesse sur un char autour de leurs
ehamps et de leurs vignes , s'imaginant que cette su
perstition y attirait la fécondité. Simplicius vit un jour
passer cette pompe sacrilége, et comme il entendit les
chants avec lesquels on conduisait le simulacre, sa
douleur de voir le peuple livré à cette folie le fit sou
pirer vers Dieu , pour lui demander qu'il éclairât leurs
... .». i yeux et qu'il leur révélât l'impuissance de la déesse. Il
fit ensuite le signe de la croix vers la statue qui aussitôt
tomba par terre, et les animaux attelés au char de
meurèrent immobiles sans pouvoir avancer d'un pas.
Tout le peuple fut surpris d'étonnement. Chacun com
mence à crier qu'on a offensé la déesse : on immole
quantité de victimes ; on fouette sans cesse les bœufs et
néanmoins on ne peut les faire marcher. Quatre cents
personnes furent touchées de ce miracle : ils se disaient
les ups aux autres que si leur déesse avait quelque
puissance elle devait se relever elle-même et faire
marcher les bœufs ; mais que si elle ne .pouvait pas se
.remuer, il était visible qu'elle n'avait aucune force di
vine. II? immolèrent néanmoins encore une victime, et
quand ils virent que leur idole demeurait toujours
sans mouvement, ils abandonnèrent l'erreur du pa
ganisme. » ,. l■v-, . ., \i,\w, -vV> ;.A , j
-■y, Ces faits merveilleux, auxquels il serait aisé d'en
joindre plusieurs autres, montrent qu'au temps où
vivait saint Martin le nombre des païens était très-
grand dans les Gaules., et qu'après sa mission il en
 i■MI» DA.NS LES PROVINCES. ' ■ - ■ 1 ■ • 3o3

resta encore beaucoup , car on a dû remarquer que

Sulpice Sévère ne dit jamais qu'à la suite de tel ou
tel miracle du saint tous les païens d'un village ou
d'un bourg se convertirent; il se sert au contraire de
>p. 200,
l'expression fere omîtes1. Une manière de parler plus 201, 202.
générale l'aurait en effet exposé à de trop faciles
démentis.
Une question importante sort des faits que nous
venons de recueillir : les missionnaires chrétiens étaient-
Us autorisés par les lois à détruire les temples et les
simulacres païens?
La réponse n'est pas douteuse : les lois de Constance
sont présentes à notre mémoire et nous savons que
Jovien et Valentinien ne les ont pas modifiées. Per
sonne, dans l'empire d'Occident, n'avait reçu des
lois ou du prince le pouvoir de parcourir les cam
pagnes en renversant les idoles, en brûlant ou en
démolissant les temples. Pendant tout le temps de sa
belliqueuse mission , Martin agissait d'après l'inspi
ration de son zèle et de son courage, mais à ses ris-
' ([lies et périls. Le pouvoir souverain ne secondait pas
se£ efforts ; là où il renversait une idole malgré les
païens , il commettait une véritable infraction aux
lois, et il faut croire qu'il aurait reçu la punition
de ses attaques contre la religion de l'état, si la main
de Dieu ne s'était pas étendue sur lui pour l'en ga
rantir. ,;i -.■■ ■.: j ,;
La mission de saint Martin dans les Gaules eut un
grand retentissement. Ce courageux adversaire de l'i
dolâtrie devint le modèle de tout chrétien qui aspirait
à s'illustrer par le bris d'un simulacre ou le saccage-
 3o4 LIVRE VI. ÉTAT DE l'aHCIKN CBLTE

ment d'un temple. Sou histoire, quoique remplie de

faits merveilleux, fut accueillie avec admiration même
par les témoins de sa vie. Remarquons que la renommée
de saint Martin ne provenait pas du nombre plus ou
moins grand d'idoles renversées par la vigueur de son
bras; une autre cause plus générale et plus impor
tante contribuait encore à l'affermir. Saint Martin fut
en Occident le premier et un des plus ardents propaga
teurs des institutions monastiques. La direction qu'il
donna aux couvents fondés par ses soins fit connaître
le parti que le christianisme pouvait tirer, dans sa
lutte
si utiles.
contre
En l'idolâtrie,
Orient, le de
crédit
ces pieux
des moines
établissements
était déjà alors
très-
i Eunap. , ■ _
t. i,p. 44- contrée
grand, trop
disaient
grand
avecpeut-être,
dépit1 : «Quiconque
et les païensse de
montre
cette

« en public vêtu d'une robe noire, quiconque ne craint

« pas de s'offrir aux regards sous un aspect repous-
« sant , est assuré d'exercer un pouvoir tyrannique. »
Les moines de l'Asie étaient animés d'un esprit tur
bulent; et ils ne cherchaient point à faire par l'exem
ple des vertus chrétiennes des prosélytes à la vérité.
Ceux de l'Occident comprirent mieux leur vocation.
Isolés au milieu de populations dévouées à l'ancien
culte, ils s'efforçaient par la persuasion, la douceur,
et aussi par les preuves de leur courage , d'attirer
les esprits vers la nouvelle religion. Il n'est donc pas
surprenant que le nom de leur premier instituteur, de
celui qui avait fait connaître à l'Occident un élément
nouveau de civilisation, ait été entouré d'une grande
renommée. ...
 DANS LES PROVINCES. 3o5
_ ' ', . • ■ ■ • . . ,

.', V. § 3. LES DEUX GERMAMES ROMAINES.

L'Alsace, le Palatinat, l'électorat de Mayence, l'ar

chevêché de Cologne et une portion du Brabant et de
la Hollande composaient les deux Germanies romaines,
provinces dans lesquelles les trois religions étaient
également en vigueur. Les Romains , en arrivant dans
ces pays , trouvèrent Teutatès , Wodan ou Odin , prin
cipale
r divinité
,. des Germains1,
• I généralement
.1 adoré,i et •sctepflin.
comme ce dieu avait quelque ressemblance avec leur Aisaiia
Mercure , ils lui donnèrent aussitôt ce nom , et les 1 1 p"^.
vaincus le lui conservèrent. L'usage des Germains
était d'honorer Teutatès par des sacrifices humains;
quelque temps encore après la conquête, Mercure
reçut des hommages semblables; mais, en prohibant
les sacrifices humains des druides avec une extrême
rigueur, les Romains parvinrent à abolir dans les
deux Germanies l'usage de l'effusion sacrée du sang
humain. Quand ces affreux sacrifices eurent enfin
été abolis, la religion romaine prit de grands déve
loppements, et si Wodanus, Vogesus, Jurassus.... con
servèrent encore des autels dans ce pays, les idolâtres
se portèrent en foule vers ceux d'Apollon, de Vénus,
de Pallas et surtout de Mithra et d'Isis*. 'P. 3*/,.
Il est difficile de donner des renseignements exacts
sur Fétat religieux des deux Germanies au milieu du
quatrième siècle, car si l'on n'a pas trouvé dans ces
contrées d'inscriptions antérieures au règne de Trajan
on n'en a pas découvert non plus de postérieures à
celui de Julien 3. Des fouilles exécutées récemment à ' id. 434.
 3o6 LIVRE VI. ÉTAT DE LAWCIEIf CÏJLTE

Gundershoffen près Niederbrunn , département du Bas-

Rhin, ont révélé l'existence d'un temple de Mercure.
Il paraît que ce temple était un des plus renommés
de ces contrées, et qu'à juger seulement d'après les
• Buiicino médailles trouvées dans ses ruines, il existait encore
deirinstit. , lerèeue de Valentinien1. Schœpflin a décrit les
Archeol. «p1*"3 ft
Au». i834, resteS de plusieurs temples dedies a Mercure dans ce
P'43' pays, et particulièrement ceux du temple de Soultz-
ill^'i.bach». L'incertitude qui règne sur l'époque où ces
P- 447' temples furent détruits ou changés en églises me force
de négliger les recherches du savant Alsacien. Il est
probable que ces provinces , contiguës à des pays où
le christianisme était tout-à-fait inconnu, et soumises
à l'influence de quatre villes très-dévouées à l'ancien
culte, de Trêves, Strasbourg, Mayence et Cologne, ne
furent conquises par les idées nouvelles qu'à une épo
que postérieure à celle dont il est question. Le synode
de Cologne, tenu en 346, nous apprend à la vente
que le christianisme se propageait avec succès dans
les provinces baignées par le Rhin; mais cette pre
mière prédication, quelque encourageante qu'elle fût,
ne peut pas être regardée comme une victoire véri
table, remportée par le christianisme.
§ 4. HELVÉTIE.
Les inscriptions montrent que le culte romain avait
pris sous les empereurs beaucoup de développements
l°StM' dans ce pays^. Jupiter Pœninus,Isis, Apollon, Mercure,
' Sylvain , Bacchus et la déesse Aventia y etaient gene
ralement adorés ; cependant je dois prévenir que l on
n'a pas trouvé en Suisse d'inscriptions païennes poste
 DANS LES PROVINCES. 3c>7

ricures au troisième siècle*, et que les preuves de l'ob

stination des peuples de l'Helvétie dans les erreurs du
polythéisme sont principalement fournies par la bio
graphie des missionnaires envoyés dans ce pays à une
époque postérieure de trois siècles à* celle dont je
parle en ce moment. On verra les habitants de l'Hel
vétie adorer encore les idoles au septième siècle; il
est donc permis de dire que, pendant le quatrième ,
l'ancien cnlte était chez eux en plein exercice.

'%&. GERMANIE. ,

La vaste contrée qui , sous le nom de Germa

nie , comprenait tous les pays situés entre le Rhin
et la Vistule, fut le théâtre des expéditions des Ro
mains , mais ils ne la rangèrent jamais sous leur domi
nation. Ils ne purent donc établir ni leurs mœurs ni
leur culte parmi ces peuplades guerrières, au sein des
quelles ils ne faisaient que des apparitions courtes et
ordinairement malheureuses. Le paganisme s'infiltra
dans îes provinces de la Germanie voisines du Rhin
et dans celles qui confinaient à la Norique, à la Pan-
nonie et à l'Illyrie , mais il ne franchit pas ces limites ;
et si l'on découvre des monuments païens dans des en-

* Voici une inscription trouvée à Wettingen, petit bourg de la Suisse, Voy.

Delices de la Suisse, t. II, p. 80 :
T1FIE ISIDI TEMl'LVM A SOLO

t. 1HNVSIVS MAGtANVS

DE SVO TOSVIT

Il est possible que ce Magianus soit le fils de Q. Magius, qui, dans une
inscription, Spon. miscel. ant. erudi, p. 157, est indiqué comme préfet des
Alpes Cottiennes sous Gratien efqui fit construire vers l'an 377 les Thermos
de ce prince à Suze.
 droits
3o8 moins éloignés
LIVRE du centre
VI. ÉTAT de la Germanie,
DE L'ANCIEN CULTE on doit

les regarder comme l'ouvrage des légions romaines du

rant leur séjour momentané dans ces pays.
On a prétendu que les Allemands adoraient les cas
cades, les collines, les pierres, les arbres et que,
parmi tous les peuples de race allémanique, les Soua-
bes seuls suivaient le culte d'Odin. Ce culte, a-t-on
dit, était indigène chez les Saxons, les Goths, les Lom
bards , et jamais les Francs ne l'ont adopté. L'opinion
contraire a été soutenue par des savants qui préten
daient que le culte d'Odin était général dans la Ger
manie*. Les Romains connurent Odin, ils lui donnè
rent, sous le nom de Wodanus, les principales attribu-
> Fréret,
Aca'd. des tions de leur Mercure1 ; mais, quels qu'aient été les
l"xMv rapports établis dans certaines localités entre le culte
p. tfo. cles Romains et celui des peuplades de la Germanie , il
n'en est pas moins certain que jamais la religion ro
maine n'a rangé les Germains sous sa domination ; et
puisque l'histoire de ses derniers moments est le seul
objet de mes recherches, je m'abstiendrai de parler
davantage des religions établies au-delà du Rhin.
t ,'■•'.' i §. 6. ESPAGNE. . . ■

Trois religions se partageaient la péninsule Ibérique

quand les Romains en firent la conquête, savoir, celle
des Phéniciens, celle des Grecs et celle des Carthagi
nois : je ne dis rien de l'ancien culte indigène, parce

* V. Leo. Ueber Odins verehrung in Deutschland. Erlang, 1822. M. Mone,

dans son Histoire du paganisme dans l'Europe septentrionale, Iraite avec
beaucoup de science de la religion des Germains et des Celtes, et cherehe à
retrouver les traces encore existames de cette religion en France, en Italie
et en Allemagne.
 DANS LES PROVINCES. ■ ■ 3oç)
que nous manquons de témoignages pour déterminer
son caractère et la durée de son empire. - *
Cette multiplicité de religions fut bientôt ramenée
portèrent
par les vainqueurs
en Espagne
à l'unité.
non-seulement
Selon leurlesusage
divinités
ils trans-
que '

l'on adorait à Rome, mais encore les institutions reli

gieuses qui y étaient en vigueur. Ainsi l'Espagne eut ,
comme l'Italie et les Gaules, ses pontifes , ses flamines ,
ses sacerdotes et ses augures chargés de célébrer les
fêtes sacrées, les festins, les jeux, et de sacrifier aux
dieux hispano-romains selon le rite romain ; en un
mot, l'Espagne fut, sous le rapport religieux, unie à
la république de la même façon qu'elle l'était sous le
rapport politique.
Nous lisons dans les inscriptions les noms de treize
divinités qui; malgré leur origine phénicienne, grec
que ou carthaginoise, recevaient conjointement avec
les dieux du Capitale les hommages des Romains et
des Espagnols*. On ne trouve nulle part mieux que dans
' Masdeu,
l'inscription suivante le symbole de cette alliance' : Histde
llist. de
Espana,
Espanq
y, 44.
DEO VEXILLOR.
MARTIS SOCIO
BANDVAE

Un peuple chez lequel avaient fleuri au moins quatre

a Voici les noms de ces divinités : i " Rauveana ; a" Ilandiar ou Bandua ;
3" llarieco ou Baraeco ; 4° Navi ou Nabi; 5° Iduorio ; 6° Sutunio ; 70 F ia-
co; 8° Ipsisto; 90 D'à Lugores ; io° Togotis ou Toxotis; u° Salambon ;
12° Ncton, Neci ou Netace; i3° Endovelïco. Masdcu examine si ces dieux
sont indigènes, s'ils appartiennent au culte des trois premiers peuples con
quérants, ou bien si ce ne sont que dès dieux romains nommés en ancienne
tangue celtibérique (t. VIH, p. r98, 356). Je crois qu'il convient d'éloigner
cette dernière supposition et d'admettre les deux premières.
 3lO LIVRE VI. ÉTAT DE l'aMCIEN CULTE

religions devait être très-accessible à l'esprit de super

stition. Lampride dit que les Espagnols et en particu
i Vk# Alex
lier les Basques cultivaient avec succès l'art divina-
Severi,c.a6. toire". J'indiquerai bientôt les autres causes qui du
rent affermir dans cette province l'influence du poly
théisme. ;,
L'époque de la première prédication de l'Evangile
en Espagne a été l'objet de graves et longs débats, dans
lesquels l'autorité pontificale crut devoir intervenir
deux fois et dans des sens différents : il s'agissait de sa
voir si la mission de saint Jacques Majeur en Espagne
était un fait vrai ou controuvé.
On a ensuite recherché si le centurion Cornélius ,
dont il est parlé dans l'Evangile et qui est regardé
comme le premier gentil qui se soit fait chrétien, était
ou non Espagnol.
Les savants qui sur ces deux questions se sont pro
noncés pour l'affirmative ont été trop loin en soute
nant que l'Espagne était de toutes les provinces de
l'Europe celle qui avait embrassé le christianisme la
vm, an. première et avec le plus d'ardeur*. Cenni, qui a
traité de l'origine de l'église d'Espagne croit au con
traire qu'il n'y eut pas dans cette contrée de véri
tables églises avant l'année 3ao , c'est-à-dire avant
quiiate Eccl. l'époque ou Constantin proclama la liberté des cultes3,
i. ifu"»' 9.ue jusque-là les chrétiefls se réunissaient dans des
maisons particulières*. Quoi qu'il en soit, on ne peut
a Cette observation peut être vraie pour l'Espagne ; mais je ne crois pas
que l'on doive, à l'exemple de Cenni, la rendre générale. Les chrétiens cé
lébraient leur culte dans des édifices qui de maisous particulières étaient de
venus des monuments publics; et cela est si vrai que les empereurs, lors des
persécutions , commençaient toujours par confisquer ces maisons.
 DAMS LES PROVINCES. 3ll
douter que, dans le temps où le christianisme s'assit
sur le trône, l'Espagne fût encore une des posses
sions les plus importantes du paganisme. Elle avait
eu le triste courage de témoigner sur un monument
public de l'approbation qu'elle donnait aux violences
commises par les princes persécuteurs contre les par
tisans de la religion nouvelle.
Je vais rapporter dans son intégrité cette curieuse
inscription , que Masdeu dit avoir vue à Téra , et sur
• V, 3?a.
l'authenticité de laquelle on n'élève aucun doute ' : Em. Imm.
Walch.
IIII INVICTI
MATRI DEVM
CAESARES de perse-
quut. Cbrist.
su!> Dioclet.
SACELLO in Hispania.
Jena. 17S.1.
IN DVRH AMNIS ANCONK
INSTRVCTB
SVBPRIVATVM
MAGNAE PASIPHAES
DIANAE SACRVM
NVMINE

FORDAM VACCAM ALBAM

IMMOLAVERE
OB CHRISTIANAM
EORVM PIA CVRA
SVPPRESSAM EXTINCTAMQUE
SVPERSTITIONEM
DIOCLEC.
MAXIMIAN.
GALERIVS
IMPER.
ET AVGGGG.
CONSTANTIVS
PERPETV1

Cet acte de paganisme, dont le vertueux Constance

Chlore lui-même est rendu complice, révèle assez
le fanatisme qui régnait alors dans la Lusitanie*.
a Celle inscription en rappelle une autre qui , quoique d'une date beaucoup
 3l2 LIVRE Vf. ÉTAT DE l'aNCTEN CULTE

L'aristocratie romaine exerçait en Espagne une ac

tive influence. La richesse de ce pays, sa proximité
de l'Italie, l'impossibilité où les peuples étrangers
étaient d'y porter leurs armes, furent les causes qui
conseillèrent de bonne heure aux patriciens d'y acqué
rir des propriétés et d'y élever l'édifice de leur puis
sance. Partout où nous voyons le crédit de l'aristocratie
solidement établi , nous pouvons dire que l'ancien
culte était respecté et peut-être même redouté. Quant
à l'Espagne, il suffit de parcourir la liste des magistrats
qui l'ont administrée depuis le règne de Constantin
jusqu'à celui de Valentinien, pour se convaincre que
pendant tout ce temps elle resta soumise à l'influence
des chefs du parti païen. On voit sur cette liste les noms
des Saturninus, des Catullinus, des Sextilius Agesilaùs,
■ Masdeu, jes Aradius, des Capitolinus, des Pretextatus1 per-
sonnages qui tous nous sont deja connus par leur piete
ou par leur fanatisme. On comprend ce que devenaient
les lois de tolérance quand leur exécution était confiée
au zèle de tels magistrats.
Nulle part en Occident la dernière persécution n'a-
■ vait ébranlé plus de consciences , effrayé plus de cou
rages et amené plus d'apostasies qu'en Espagne. Au
commencement de cette persécution , l'église espagnole
plus ancienne , semble pour ainsi dire avoir été (racée par la même main; elle
lut également trouvée en Espagne :
NEROHf CL. CAIS.

AVG. PONT. MAX

OB. FROVIKC. LATROHI»,

ET BIS QVI HOVAM

OEBERI «Hl. SVFER

STITIOII. 1NCVLCAB
rVROATAH
Muratori, ï, <i9.
 DANS LES PROVINCES. ,. ■ 3l3

voulut consolider la foi dans le cœur de ses trop faibles

enfants ; et prononça des peines sévères contre ces
chrétiens qu'un souffle de la fortune contraire faisait
si facilement plier. Le concile d'Elvire, tenu en 3o5,
semble avoir eu pour premier objet de contraindre les
chrétiens à rompre définitivement avec l'idolâtrie. Ses
canons indiquent avec exactitude le degré d'influence
exercée par le polythéisme sur l'esprit des Espagnols
chrétiens ou païens, et je vais en présenter une analyse
SuCCincte'. ■ Concilie
mm, I. I.
Le premier canon porte que quiconque ayant reçu col. 967.
le baptême et étant en âge de raison , sera venu dans
un temple pour s'y livrer à des actes d'idolâtrie, ne
recevra pas la communion même à l'article de la
mort. Il est défendu aux chrétiens de monter au Ca
pitole des païens pour voir sacrifier. Si un fidèle se
rend coupable de cette faute , il sera condamné à dix
ans de pénitence ; les chrétiens qui auront accepté les
fonctions de flamines et sacrifié subiront la même
peine; s'ils se sont bornés à donner des jeux ils
recevront le pardon après l'accomplissement de la pé
nitence. Les prêtres des faux dieux qui auront seule
ment porté la couronne sans sacrifier ni contribuer aux
frais du service des idoles, seront reçus à la communion
après deux ans. Le duumvir chrétien devait pendant
l'année de sa magistrature s'abstenir d'entrer dans une
église, parce qu'il ne pouvait s'exempter d'assister au
moins à quelque cérémonie païenne. Il est défendu aux
femmes de donner leurs robes pour l'ornement d'une
pompe païenne et aux propriétaires de terres de passer
en. compte ce qui aura été employé pour construire
une idole. Le concile exhorte les fidèles à ne point
 3l4 LIVRE VI.' ÉTAT DE L'ANCIEN CULTE

souffrir, autant qu'il sera possible, d'idoles dans leurs

propriétés; s'ils craignent la résistance de leurs esclaves
qu'au moins ils se conservent purs eux-mêmes. Il ne
doit point y avoir de peintures dans les églises. Si un
cocher du cirque ou un mime veut se convertir,
qu'il renonce d'abord à son métier et qu'il abjure
toute idée d'y retourner. Si quelqu'un brise des idoles
et est tué sur la place, il ne sera pas reçu au
nombre des martyrs, parce que l'Évangile ne l'a point
ordonné.
Telle était la situation déplorable de l'église d'Es
pagne. On voyait donc dans ce pays de prétendus
chrétiens sacrifier couronnés de fleurs aux idoles,
accepter les fonctions de flamines ou de duumvirs et se
livrer sans aucune retenue à tous les actes de la vieille
superstition. L'ancien culte n'avait pas perdu beau
coup
Saint
à cePacien,
que le évêque
christianisme
de Barcelone
fût prêché
et qui
en mourut
Espagne.à

un âge très-avancé vers la fin du quatrième siècle , nous

apprend que l'on célébrait dans son diocèse aux ca
lendes de janvier une fête païenne nommée Hennula ,
Cervula. Cette fête, dont je parlerai ailleurs avec plus
de détails , consistait à se travestir en bêtes sauvages
et à se livrer sous ce déguisement bizarre à des actes
malhonnêtes. Saint Pacien reconnaît avec douleur que
plus il avait fait d'efforts pour détruire cette supersti
tion , plus on s'était obstiné à la maintenir. En parlant
des habitants de son diocèse, il dit : Multiidolis mari-
' Kibl. Max. .
patr., IV, Cipatl1.
P■ 3l • Macrobe, auteur du cinquième siècle, mais qui dans
ses Saturnales met en scène des personnages appar
tenant au quatrième, dit, lorsqu'il parle des Occitani,
 DANS LES PROVINCES. 3l5
peuple habitant le territoire de Cadix, qu'ils ado
raient, cum maxima religione, une statue de Mars
radiée et que ce dieu portait chez eux le nom de
717 t I ■ . ' L. I, C. p.
JSeton*. v. plus haut
On ne possède qu'un très-petit nombre de rensei- P'^09'
gnements sur la situation religieuse de l'Espagne pen
dant le quatrième siècle , mais cependant je ne crains
pas d'affirmer que l'esprit de superstition dominait dans
cette contrée, et qu'il y avait même envahi la discipline
ecclésiastique.
$ 7. AFRIQUE.

M. Munter a remarqué que les Romains s'inquié

taient fort peu des superstitions populaires répandues
dans les provinces et que l'obéissance due aux magis
trats était le seul objet qui fixât sérieusement leur at- 'ft■imordia
Eccl. Africa-
tention*. Je montrerai, en parlant de l'Afrique, que nae, p. 5.
cette observation est juste.
L'Afrique était placée au nombre des provinces nu-
trices Romœ. La richesse de son sol et sa proximité
de l'Italie l'appelaient à ce triste honneur. Commode
établit la flotte africaine destinée à régulariser les rap
ports de la métropole avec cette colonie, et à faire
arriver promptement aux bouches du Tibre les blés
de l'Afrique quand ceux de l'Egypte venaient à man
quer "# 3 Lampri-
Les communications entre l'Italie et l'Afrique étant
devenues faciles et régulières, une foule de Romains,
attirés par l'espoir de s'enrichir, allèrent fonder des éta
blissements agricoles dans une contrée qui offrait tant
d'appâts à leur industrie ou à leur avidité. Toujours
habile dans l'art d'étendre son influence et d'accroître
 3l6 LIVRE Vi. ÉTAT DE L'ANCIEN CULTE

scs richesses , l'aristocratie s'empara de la colonisation

de l'Afrique et sut la diriger selon ses intérêts parti
culiers. Peu à peu les mœurs , les idées et les croyances
de Rome s'acclimatèrent avec tant de succès en Afrique,
que cette contrée fut en quelque sorte regardée comme
■ ne n.iio un fauDourg de la capitale , et que le poète Claudien
ciiJoiuco , put dire avec exactitude * : •.. . .
v. 707.

festrum vis nulla tenorem

Separât: et soli famulabitur Africa Rom(&.

Les Carthaginois révéraient deux grandes divinités

principales, auxquelles les Romains donnèrent les
noms et en partie les attributs de Saturne et ceux de
la déesse Céleste. Le dieu tyrien Melcarth se confondit
aussi avec l'Hercule lybien , dont nous voyons régner
le culte non seulement en Afrique mais en Italie, en
Espagne et dans les Gaules. Sévère et Caracalla ayant
permis aux païens d'instituer Hercule leur héritier ?
les richesses de son clergé étaient avec le temps deve
nues immenses. Après ces trois divinités on aperçoit en
Afrique Esculape, l'ancien Esmun des Carthaginois, qui
avait un temple magnifique à Birsa, Apollon honoré
particulièrement à Utique , Cérès et Proserpine à Car-
thage, le Génie de Carthage révéré sous la figure
d'une pierre, puis la Mère des dieux, Isis, Ammon,
* M. Sérapis et Mithra 2. La Mauritanie et la Numidie conser
vèrent long-temps leurs dieux particuliers que les Ro
mains ne connaissaient pas et qui n'étaient que d'an
ciens rois déifiés. Telles furent jusqu'au quatrième siècle
les diverses sources de la religion païenne en Afrique;
mais ce qui dominait par-dessus tout dans ce pays et ce
qui doit attirer spécialement notre attention, c'est la
 DANS LES PROVINCES. 3l7
frénésie de superstition dont toutes les classes de la so
ciété semblaient animées. Augures , sortiléges , divina
tion, magie, traditions insensées, pratiques condam
nables , tout l'attirail enfin du vieux paganisme florissait
dans cette riche et populeuse contrée, comme si le chris
tianisme y eût été complétement inconnu. L'église
d'Afrique avait cependant jeté beaucoup d'éclat; Ter-
tullien , saint Cyprien et même Montanus durent frap
per vivement les esprits soit par leur éloquence, soit
par l'élévation ou la hardiesse de leurs pensées, et
cependant au milieu du quatrième siècle les chrétiens,
soumis à des magistrats ennemis de leur religion, étaient
encoi'e tenus pour suspects et trop souvent exposés aux
fureurs d'une populace qui avait reçu des Africains
son caractère violent et irritable. ; , ,, „
Lorsque le moment sera venu de puiser dans les
nombreux écrits de saint Augustin des documents sur
la situation religieuse de l'Afrique, je ferai voir sans
peine que si cette province resta jusqu'à la chute de
Rome un fief de l'aristocratie, elle fut aussi jusqu'à la
même époque une propriété du paganisme. Les Gaules
et l'Afrique sont les deux provinces de l'empire où
cette religion avait poussé les plus profondes racines.
Les faits réunis dans ce chapitre autorisent à penser
que sous le règne de l'empereur Valentinien, le paga
nisme romain uni à diverses autres idolâtries domi
nait encore dans les provinces de l'empire d'Occident ;
mais à côté de cette conclusion il convient de placer
une remarque propre à prévenir l'abus que l'on pour
rait en faire.
Si l'on recueille les dates assignées par les historiens
ecclésiastiques de tout genre à la fondation des siéges
 3i8 livre vi. j£tat de l'ancien culte.
épiscopaux des diverses contrées de l'Europe, on sera
frappé en apercevant que beaucoup d'entre eux font
effort pour placer cette fondation vers le milieu du
quatrième siècle ; le temps qui s'écoula entre l'an 35o
et l'an 38o semble avoir vu établir en Occident un
plus grand nombre d'évêcbés qu'aucune autre pé
riode de l'histoire du christianisme; et la moitié au
moins des évêchés auxquels une date plus ancienne est
assignée, ne possèdent des chronologies épiscopales
complètes qu'à partir de cette époque. Faut -il tirer
une conclusion positive de cette pensée commune à
tant d'historiens étrangers les uns aux autres? non sans
doute. Cet accord ne conduit qu'à une simple pré
somption ; mais cette présomption permet de dire que
si au milieu du quatrième siècle l'ancien culte n'avait
pas encore éprouvé de revers notables dans les pro
vinces d'Occident, son adversaire au moins en conso
lidant sa puissance et en établissant presque partout
d'utiles foyers d'action , s'apprêtait à lui porter des
coups assurés. , ■
 LIVRE SEPTIEME.
GRA.TIEN.

CHAPITRE PREMIER.
Premières attaques dirigées contre l'ancien culte.

Enfin le Tollite securi des chrétiens va être entendu.

Voici un empereur qui ne craindra pas de s'avouer
l'ennemi de la religion de l'état, et qui au lieu de l'en
tourer, tout en la détestant, de respects extérieurs,
préludera par deux actes très-graves aux attaques déci
sives qui doivent être dirigées contre elle.
Les chrétiens étaient las de la conduite mesurée des
empereurs ; ils voyaient avec dépit les années se suc
céder sans que la conversion de Constantin produisît
les fruits précieux qui avaient été annoncés. Les tem
ples restaient ouverts à toutes les superstitions ; l'em
pereur portait le titre et les insignes de souverain
pontife ; au commencement de chaque année les con
suls, avant d'entrer en fonctions, montaient au Capi-
tole pour sacrifier à Jupiter; le peuple s'abandonnait
à sa passion pour les jeux et les fêtes institués en
l'honneur des dieux; le paganisme enfin dirigeait la
société extérieure. Constantin repose dans la tombe
depuis trente-huit ans, et l'empire est encore dans
320 LIVRE TH. GRATIEN.

la position où il l'a laissé : était-ce là ce qu'on avait pro

mis ? Les chrétiens comprirent qu'il ne fallait pas per
mettre que leur première victoire se perdît en de vains
hommages ; ils réunirent leurs forces et frappèrent
contre l'ancien culte un coup décisif. Quand j'aurai
fait connaître le prince dont ils se servirent en cette
occasion, je pourrai dire comment s'opéra ce grand
changement.
L'empereur Valentinien voulut, en 367, non passe
donner un collègue comme le disent les historiens,
mais assurer, si cela était possible , la couronne à son
fils Gratien âgé alors de huit ans. Ce désir de fixer l'hé
rédité du pouvoir dans leur famille était le rêve habi
tuel des empereurs. L'armée, qui si souvent massacrait
des princes vieillis et illustrés dans les combats, accepta
sans difficulté cet enfant pour chef.
Valentinien étant mort en 375, Gratien n'avait que
seize ans quand il fut reconnu pour empereur d'Occi
dent. Les légions gauloises campées en Illyrie s'empres
sèrent d'adjoindre à Gratien son frère Valentinien II,
âgé seulement de quatre à cinq ans. Valens et Gratien
n'accueillirent pas dans le principe avec satisfaction ce
nouveau collègue ; mais plus tard ils reconnurent l'u
tilité de son élection, et lui prodiguèrent les témoi
gnages de leur bienveillance.
En 378, les Goths s'avancèrent jusqu'à Andrinople;
Valens leur livra bataille, fut vaincu et périt : son ne
veu Gratien se trouva donc maître de tout l'empire ;
mais effrayé d'avoir à porter un fardeau si pesant, ne
se sentant pas capable de garantir l'empire d'Orient
contre les attaques des barbares , il résolut de partager
le pouvoir avec quelque général renommé. La postérité
 CHAPITRE i. 3a i

a ratifié le choix qu'il fit d'un collègue, car ce collègue

fut Théodose. Gratien et son jeune frère régnèrent en
Occident ; l'Orient obéit à Théodose.
Rien ne devait faire craindre aux amis de l'ancien
culte de trouver dans Gratien un adversaire déclaré :
l'exemple de son père , l'éducation que le poète païen
Ausone lui avait donnée, la politique suivie par les
six précédents empereurs et devenue une tradition
d'élat, tout concourait à les rassurer.
Aussitôt après là mort de Valens, Gratien rendit
une loi par laquelle il permettait à chacun de suivre
la religion qu'il jugeait la meilleure, et autorisait
toute espèce de réunion ayant pour but d'honorer la
Divinité; les Manichéens, les Photiniens et les Eu-
nomicns, sectaires très-répandus en Orient, furent
seuls privés de cette liberté *. L'intention de Gra
tien était d'apaiser les discordes religieuses, plus vives
alors entre les chrétiens orthodoxes et les chrétiens
scbismatjques qu'entre les païens et les chrétiens; il
rappelait les évêques exilés et accordait aux fidèles
«le nouveaux priviléges ; en même temps il se confor
mait sans difficulté à tout ce que les traditions païennes
exigeaient de lui. Il fit, par exemple, placer son père
au rang des dieux, et dans une circonstance solen
nelle Ausone lui rappela cet acte comme un glorieux
témoignage de sa piété1. « Tu as calmé, lui disait ' Gutiamm
« l'orateur Symmaquea, les discordes publiques. Peu p. 7ot.
« s'en était fallu que nous ne succombassions tous: 'LX,ep.2.
« tant étaient grands les forfaits de ceux qui par de
« basses intrigues avaient saisi le pouvoir. Ce féroce
"Celte loi n'existe pas dans le Code Théodosien, mais Soerate, V, 2 et.
Sozomènes, 'V, 1, en font mention. .,
I. ai
 3aa livre vu. gratien.
« Maximin , usurpateur de jugements, implacable aux
« malheureux, furieux dans ses ressentiments, expia
« par la peine capitale les larmes de tous les citoyens.
« Laus tua , Domine Gratiane , offîcium est meum. »
Les premières années du règne de ce prince furent
donc une époque de concorde et de paix durant la-
' Libanius, . . .
Orat. pro cpielle chaque parti vit ses droits reconnus '.
empi», ne jjndoisfait
paspeu
négliger
imp0rtant
de rapporter,
en apparence,
parce qu'il
maismitque
pour
je

quelques instants en rapport les païens de l'Orient avec

ceux de l'Occident , produisit dans ce temps une vive
sensation à Rome. Thémistius, ce sophiste grec qui
cherchait à rattacher le polythéisme dont il connaissait
si bien le vide et la faiblesse , aux dogmes d'une morale
élevée ; cet orateur qui avait fait entendre à Constance,
à JuJien et à Jovien tant d'importantes vérités; ce
magistrat qui dans le sénat de Constantinople s'était
déclaré le soutien de l'ancienne religion, Thémistius
vint à Rome. Envoyé par l'empereur d'Orient en dépu-
tation auprès de Gratien qui résidait alors dans les
Gaules, il s'acquitta de sa mission, et ensuite se di
rigea vers la capitale de l'empire où il fut reçu avec de
telles démonstrations de joie et de vénération que
Gratien revendiqua pour lui-même le mérite d'avoir
procuré aux Romains la vue de ce célèbre philosophe.
Thémistius prononça dans le sénat un discours en
'orat. vin, l'honneur de Gratien, intitulé Èp<omoç a. C'est en
effet avec une sorte d amour que l orateur pemt les
rares qualités du jeune maître de l'Occident. Ses avan
tages physiques, sa grâce, la beauté et l'éclat de ses
yeux sont l'objet de l'admiration du panégyriste. Il est
regrettable que le mauvais goût de ce discours en dé
pare quelquefois le style élégant.
 CHAPITRE I. 3a3

« Rome, cité illustre et sacrée , est une mer de beauté,

immense et plus grande qu'on ne peut dire. Je vois
régner ici de saintes et divines lois par le moyen des
quelles Numa unit cette ville au ciel. Grâce à vous,
ô fortunés mortels, les dieux n'ont pas encore déserté
la terre. C'est vous qui jusqu'à ce jour avez combattu
pour que les hommes ne soient pas entièrement aban
donnés par les immortels Que vous dirai-je de cette
sainte et pure constitution qui vous fournit les moyens de
travailler chaque jour ou plutôt à chaque moment avec
la Divinité pour le bonheur du genre humain dont le
destin a remis la tutelle entre vos mains? Autrefois
vous remplissiez cette obligation par la force des ar
mes; aujourd'hui c'est par un moyen meilleur et plus
assuré; c'est par la piété.... Voici le temps, illustres
rejetons de Romulus , où déposant la toge vous devez
revêtir en l'honneur d'un siècle et d'un empire égale
ment purs , la robe blanche qui vous invite à célébrer
des chœurs, à remplir les places publiques de l'odeur
des sacrifices et à faire retentir les louanges et les ac
clamations près de l'objet de mes amours Et toi ,
ô père des dieux et des hommes, Jupiter fondateur et
gardien de Rome; Minerve dont il est à la fois le père
«t la mère; Quirinus, divin tuteur de l'empire romain,
faites que mes délices chérissent Rome et que Rome
les chérisse I. » 'Pi77.
On eût dit que Thémistius avait été envoyé dans
l'Occident pour renouveler l'alliance qui autrefois exi
stait entre l'hellénisme et le paganisme, et pour rap
procher, s'il était possible, les éléments divers et af
faiblis du polythéisme. Je laisse à penser si ses paroles
 3a/i LIVRE VII. GRATIEN.

louangeuses et surtout si ces mots : « Grâce à vous ,

« les dieux n'ont pas encore déserté la terre , » durent
faire battre le cœur de ces illustres patriciens qui re
cevaient la récompense de leur courageuse piété, en
apprenant que dans des contrées lointaines il se trou
vait des âmes ardentes et des esprits élevés qui applau
dissaient à leurs efforts et partageaient leurs espérances.
Les Romains essayèrent d'enlever Thémistius à l'A
sie : des offres magnifiques lui furent faites pour qu'il
consentît à rester à Rome afin d'y enseigner la philo
sophie. On employa même l'autorité de l'empereur;
mais tout fut inutile , il retourna à Constantino'ple. Il
agit en cette occasion avec sagesse : son esprit formé
par les idées helléniques n'aurait pas su se plier aux
doctrines politiques du paganisme romain.
Les étrangers n'avaient pas seuls le droit de faire
entendre au souverain un langage de nature à blesser
ses sentiments religieux.
En 379 , Ausone créé consul adresse à l'empereur
un acte de remercîment. Entre tous les éloges que
le poète dépose aux pieds de son ancien disciple, il
en est quelques-uns que Gratien ne dut pas recevoir
1 P. 7«7.
avec satisfaction. « A table, dit le poète orateur1, est-
« il un pontife plus frugal , un vieillard qui boive moins
« de vin? L'autel de Vesta est-il plus saint, le lit du
« pontife plus chaste, le pulvinar du flamine plus pur
« que ne l'est le lieu où tu reposes?» Je conçois que
* Paneg., Mamertin en parlant du lit de Julien ait dit2 qu'il était
v' 'io' encore plus chaste que celui des Vestales; mais adres
ser un tel éloge à Gratien, à un empereur dévoué au
christianisme , assurément c'était user de la liberté du
 CHAPITRE I. 32 5

discours avec bien de la confiance. Je ne puis com

prendre que le prince ne se récriât pas contre l'odeur
païenne de l'encens qu'on brûlait à ses pieds, et que
de l'autre côté les orateurs amis des idoles n'éprouvas
sent aucune répugnance à louer la piété de souverains
qui faisaient profession publique de mépris pour les
dieux. Etait-ce une comédie convenue? ou les païens
parlaient-ils de bonne foi? Je répondrai ailleurs à ces
questions ; mais qu'il me soit permis de dire en ce mo
ment que de tels éloges donnés à des empereurs con
nus pour être chrétiens , que ces ovations décernées à
des hommes dont le premier mérite était de lutter avec
vigueur contre les idées nouvelles , montrent que les
païens étaient encore loin d'avoir désespéré. Le grand
échec éprouvé par leur parti, c'est-à-dire la défection
du souverain, ne s'était pas encore dessiné à leurs yeux
avec toutes ses conséquences, et ils l'estimaient une
chose si peu grave qu'en parlant de l'empereur ils n'en
tenaient nul compte, parce que pour eux le prince était
toujours, en dépit de ses sentiments particuliers, leur
souverain pontife , le chef de la religion de l'état. Le
silence du prince autorisait, il faut en convenir, de
pareilles illusions ; mais leur aveuglement n'était com
plet que sur ce point : ils avaient relativement aux
autres le don de juger sainement la position de leur
parti et de reconnaître entre plusieurs voies celle qu'il
convenait de suivre.
La prudence était plus que jamais nécessaire , car
un nouvel athlète s'élevait contre eux : adversaire
redoutable auquel devait advenir une part très-grande
dans l'honneur d'avoir contribué au renversement des
326 LIVRE Vit. GRATIEN.

idoles : je veux parler de saint Ambroise. Depuis fa

mort de Lactance l'église d'Occident languissait privée
de flambeau. Elle comptait dans ses rangs beaucoup
de pontifes , de prêtres et de clercs qui brillaient par
leur science et par leur piété; mais il ne surgissait du
milieu d'eux aucun génie assez fort pour accepter et
accroître l'héritage de gloire que les pères de l'église
latine s'étaient transmis. La haute pensée du christia
nisme semblait avoir émigré vers ces contrées privilé
giées où régnaient les Grégoire, les Basile et les Chry-
sostôme. Ambroise releva l'Italie de cette espèce de
déchéance. On ne peut sans doute le comparer à aucun
des trois hommes dont je viens de prononcer les noms;
mais il possédait les qualités qui peut-être leur ont
manqué, et précisément celles dont le christianisme
d'Occident avait besoin que ses partisans fussent pour
vus*. Actif, intelligent, courageux, habile à s'empa
rer de l'esprit des personnages puissants , toujours
prêt pour ces controverses irritantes que fuient les es
prits paisibles, audacieux dans le succès, calme et
patient dans les mauvais jours, s'il ne brille pas
entre les plus éclatantes mmières de la religion
chrétienne, il faut reconnaître en lui un des hommes
qui, par leur habileté dans l'art de dominer l'esprit
incertain des premiers empereurs chrétiens, ont le plus
contribué à la ruine du paganisme. Sans ses efforts
dirigés par la sagesse et la connaissance profonde du
cœur humain
a Ambroise fut du, pelit
Gratien
nombre se
des serait
Romains conformé à la politi-
qui eurent le courage de rom

pre les obligations imposées par une naissance illustre. Son père avait été pré
fet du prétoire sous Constantin.
 CHAPITRE I. 3?7
que de ses prédécesseurs , car ce prince n'avait ni assez
d'expérience ni assez d'étendue dans l'esprit pour pou
voir imprimer aux événements une allure plus vive :
suivre les errements de son père, tel devait être son plan
de conduite; mais Ambroise ayant asservi à ses propres
idées ce jeune prince, n'eut bientôt plus qu'à lui indi
quer le but vers lequel il devait marcher.
L'influence de saint Ambroise ne se révéla claire
ment qu'en l'année 38a. Cette époque vit modifier la
politique de la cour impériale et ouvrir une ère nou
velle marquée par les désastres de l'ancien culte. Ce no
table changement préparé de longue main fut contrarié
par des obstacles que la docilité de Gratieii sut ce
pendant aplanir. Je vais faire mes efforts pour jeter
du jour sur un des faits les plus graves de l'histoire du
culte des Romains, mais qui en même temps est le point
sur lequel les historiens nous ont transmis le moins de
renseignements.
Quoique les chrétiens eussent conquis une foule de
priviléges pendant le règne de Constantin ; quoique les
empereurs eussent déserté les temples; le paganisme,
je l'ai dit, était toujours la religion de l'état. Les
rites païens s'appelaient encore les rites nationaux. Les
pontifes sacrifiaient non pas au nom d'une secte, mais
au nom totius generis humani : voilà ce qui donnait
une si grande sécurité aux amis de l'ancieu culte. Ils
gémissaient non sur la ruine de leurs institutions , mais
sur les progrès de l'impiété; ils se plaignaient non du
présent, mais de l'apparence menaçante de l'avenir.
Saint Ambroise voulut que leur douleur fût sans
limites, et d'après ses conseils, Gratien frappa contre
 3a8 LIVRE VII. GRATIEM.
le paganisme un coup qui dut retentir d'un bout à
l'autre de l'empire romain.
En 382 il donna l'ordre d'enlever du lieu des séances
du sénat l'autel et la statue de la Victoire: je dirai
plus tard et avec les détails nécessaires la gravité de
cet acte si peu important en apparence; ce sujet sera
traité séparément afin de ne pas rompre l'ordre actuel
de mes idées. De plus, Gratien saisit tous les domaines
appartenant aux temples et dont les produits servaient
à l'entretien des pontifes et aux frais des sacrifices , et
attribua ces biens au fisc. Enfin , comme s'il n'eût rien
voulu épargner de ce que les Romains avaient si long
temps vénéré, il révoqua les priviléges politiques et
civils accordés aux pontifes : les vierges de Vesta elles-
mêmes , ces gardiennes sacrées de la gloire et de la
sûreté de l'empire , furent dépouillées des témoignages
du respect que les Romains leur avaient voué depuis
tant de siècles. L'empereur ne laissa au sacerdoce que
■ Symmach., le droit de recevoir des legs mobiliers1.
Cod.Th., Ainsi par une seule loi, toutes les prérogatives du
'f'ao I0? cu^e national furent renversées. A entendre les chré
tiens , ces mesures n'avaient pour but que de produire
une application vraie et consciencieuse du principe de
l'égalité des cultes; c'est ainsi qu'ils entremêlaient d'iro
nie l'allégresse causée par le triomphe. On verra ailleurs
si cette prétendue égalité en avait seulement gardé l'ap
parence.
Gratien ne crut pas avoir assez fait, et il voulut indi
quer d'une manière évidente que son intention avait bien
réellement été de rompre pour toujours avec l'ancien
culte. Il dévoila ses sentiments dans une autre circon
 CHAPITRE 1. 329

stance où plus courageux qu'aucun de ses prédécesseurs,

il brisa publiquement les faibles liens qui rattachaient
encore l'ancienne religion à la constitution politique
de la société.
Les chefs du sénat, les Prétextat, les Symmaque,
les Volusien, atterrés du coup qu'on venait de frapper
sur eux, répandirent leur douleur en plaintes et en
malédictions; mais ensuite ils songèrent à envoyer une
députation à Gratien , pour obtenir de lui la réparation
de l'injure qu'il avait faite à leur culte. Us comp
taient sur le poids de leurs réclamations, sur l'élo
quence des orateurs qui porteraient la parole au nom
des dieux de l'empire ; mais leur principale espérance
reposait sur l'emploi d'un moyen pathétique auquel
l'empereur ne devait pas pouvoir résister *.
Le souverain pontificat était la plus importante pré
rogative des empereurs romains. J'ai montré au com
mencement de cet ouvrage quelle pensée politique
profonde avait présidé chez les Romains à la réunion
du pouvoir religieux au pouvoir civil. Les empereurs
chrétiens reculaient depuis quarante ans devant le
dessein de rompre cette alliance garantie par une
gloire immortelle. Le christianisme d'ordinaire si im
patient, n'osait pas sommer hautement les chefs de
l'état de déposer les insignes de leur puissance reli
gieuse. Les païens étaient donc autorisés à penser que
Gratien se conformerait à un usage dont Constantin
n'avait
* Zosimepas conçu
ne dit l'idéeépoque
pas à quelle de s'affranchir. Enfut voyant
la robe pontificale dé-
offerte à Gra

tien. Labastie et Schrocckh font coïncider cette offre avec la députation que
*e sénat envoya à l'empereur vers l'an 38a , et celte opinion paraît trop
fondée pour qu'on puisse la rejeter. V. Mém. de liltérat.'de l'Acad. des Inscrip.y
t. i5, p. 141, Christliche Kirchcngeschichte , t. VIII, p. aiy.
 33l> LIVRE VII. GHATIEN.

rouler à ses yeux la robe pontificale, pourra-t-il ne pas

se souvenir que tous ses prédécesseurs l'ont portée
comme un symbole des honneurs divins auxquels ils
étaient appelés après leur mort? Le collége des grands
pontifes alla donc le trouver dans les Gaules; il lui
présenta cette robe que l'on conservait précieusement
au Capitole , mais Gratien la refusa , en disant qu'un
1^"s'1"-' tel ornement ne convenait pas à un chrétien '.
I V, Jo. _ *
On aperçoit sans peine l'importance de cet acte dont
au premier aspect le caractère ne semble pas dépasser
les limites de la liberté de conscience. L'empire n'a plus
de souverain pontife : la hiérarchie sacerdotale est
rompue : le traité d'alliance entre les deux principes
est publiquement déchiré et l'on peut dire qu'une con
stitution nouvelle va régir la société romaine, tant est
grande l'atteinte qui vient d'être portée à l'ancienne ;
et c'est un empereur sans caractère, sans illustra
tion, qui avec une résolution voisine de l'imprudence
porte un pareil coup aux institutions de la patrie ! Com
bien le christianisme avait fait de progrès dans les es
prits depuis moins d'un demi-siècle !
On prétend que Gratien avait défendu par une loi
»Rosini, de joindre le titre de souverain pontife à tous ceux que
^'J'™'' l'empereur portait2; rien dans l'histoire ne révèle
l'existence d'une pareille loi. Peut-être Gratien put, en
vertu de la liberté de conscience , se croire autorisé à
repousser un ornement qui ne convenait pas à un chré
tien , mais il n'aurait pas osé déclarer par une loi la
guerre aux plus saintes institutions de la patrie.
Un savant moderne vient d'avancer une opinion
moins soutenable encore; il prétend que les empereurs
 CHAPITRE I. 33 1

chrétiens ne voulant plus exercer le souverain pontificat,

le transmettaient aux principaux membres de la no
blesse restés encore fidèles à l'ancien culte*. Aucune ^g1/ '
loi, aucun auteur, aucune inscription ne prête son
appui à cette assertion; et il est facile de voir qu'en
décorant un simple particulier du titre de souverain
pontife , les empereurs n'auraient pas porté une atteinte
moins grave aux traditions de l'empire qu'en le re
poussant eux-mêmes. Dans un cas comme dans l'autre
l'aristocratie eût refusé de servir de complice. J'in
diquerai ailleurs l'origine de cette méprise.
Gratien ne devait pas survivre au témoignage écla
tant qu'il venait de donner de sa foi. Maxime se ré
volte et prend la pourpre dans les Gaules. Trahi par
ses soldats, cherchant vainement un asile Gratien
parvient aux portes de Lyon , tombe dans les mains des
partisans de son ennemi et reçoit la mort après avoir
long-temps servi de jouet à leur fureur. Cette cata
strophe arriva en l'année 383.
Zosime regarde la fin de Gratien comme une juste
punition de l'insulte faite par lui aux pontifes a : de son 'li-
côté Philostorge compare ce prince à Néron 3 ; car les 3 m, 10.
gentils et les ariens se trouvaient toujours d'accord
pour maudire les empereurs orthodoxes. La haine des
païens contre Gratien semble, vers la fin du règne de ce
malheureux prince, avoir perdu toute mesure. Sozo-
mènes parle d'un païen élevé en dignité qui un jour
l'accabla d'injures , lui disant qu'il était indigne de son
père, sous lequel, comme on sait, les païens avaient
joui d'une grande liberté 4. Ces témoignages rappro- <VII> "•
chés des événements postérieurs permettent de regarder
332 LIVRE VII. GRATIEN.

k ressentiment des païens comme la cause principale

de la catastrophe qui mit fin aux jours de cet em
pereur. Rien dans l'histoire ne s'oppose à ce que
cette interprétation soit admise; cependant je fei-ai
remarquer que Zosime représente la mort de Gratien
comme la vengeance des dieux et non pas comme
celle des païens. Toutefois si cet assassinat fut une leçon
donnée aux princes chrétiens, la leçon réussit mal : le
règne de Théodose en fournit une preuve irrécusable.
 CHAPITRE II. 333

CHAPITRE II.
Monuments païens de cette époque (375-383 ).

Le nombre des inscriptions qui se rapportent au

règne de Gratien est considérable. Il ne faut pas en
conclure que la piété des païens fut plus grande à
cette époque qu'aux précédentes, car des causes en
fantées par le basard conservent tel monument et font
périr tel autre. Pour bien comprendre l'importance de
ces témoignages historiques, il faut non seulement
les considérer en eux-mêmes, mais les rapprocher
des faits qui en découlent. Les inscriptions que nous
allons citer étaient l'œuvre exclusive des personnages
illustres
gueil brille
de au
l'empire;
moins mais
à l'égal
cesdemonuments
la piété, autorisent
où l'orr

à supposer une multitude d'actes de paganisme qui,

pour ne pas avoir été constatés sur le marbre , doivent
néanmoins être pris en considération par l'historien.
Tous les amis des idoles ne pouvaient pas élever aux
dieux des statues, consacrer des autels, couvrir les
vestibules des temples d'inscriptions votives, qu lé
guer leurs cendres à de magnifiques mausolées. La
piété des classes pauvres de la société romaine n'é
clate point a nos yeux, mais l'esprit d'un parti ou
d'une secte se juge suffisamment par celui de ses
chefs.
Les cultes d'Ida et de Mithra continuent à se con
fondre et à recevoir les hommages des païens fana
tiques.
 334 LIVRE VII. GRATIEIV.

On se rappelle cet Aurelius Victor Augentius qui

1 P. IOO.
sous le règne
D
de Constance était Pater sacrorum de
Mithra*. Il reparaît en l'année 376, mais revêtu de
la dignité de Pater Patrum et se livrant avec son fils
^Emilianus Coryfonius Olympius qui lui-même était
»Gruter, pater à diverses cérémonies du culte persan2:
p.1087,11 4. » r

D. D. N. N. VALENTE V ET
VALENTINIANO IVNIORE PRIMVM
P. P. AVR.
AVGG.
FIL10VICTOR
CONS.
SVO AEMILIANO
AVGENTIVS
vl IDVS APRIL
CORYFONI
V. C.

OLYMPIO C P. APWO TRICESIMO

CONSECRATIONIS SVAE TRADIDIT CORACICA
FELIC. COÎJS. S. S. OSTENDERVNT
CRYPHIOS VÏÏI RAL. MAI. FELIC

On voit par cette ^inscription comment l'erreur se

transmettait du père au fils dans les familles païennes.
Les rangs du paganisme n'étaient donc pas seulement
remplis par des hommes âgés , U'op obstinés et trop près
du tombeau pour se résoudre à changer de croyances;
dejeunes recrues venaient aussi se ranger sous la ban
nière des faux dieux, et imprimer à l'armée païenne la
vigueur dont elle avait besoin.
Sextilius Agesilaùs iEdesius , vicaire des préfets d'Es
pagne, donne dans l'inscription suivante, qui appar
tient également à l'année 376, une idée pompeuse de
sa puissance et de sa piété. J'omets à dessein l'indi-
Id„oPi a8 ' cation des dignités politiques 3 :
XTILIVS
MATRI DEVM
AGESILAVS
DIS MAGNIS
ET ATTIDI
AEDESIVS
SE
 CHAPITRE If. 335

PATER PATRVM DEI SOUS INVI

HECATAE DEI
CTI I.IBER1
MITHRAEARCHIBVCOLVS
HIEROPHANTA
TAVROBOLIO

NVM
CRIOBOLIOQ.
RENATVS
VIT DD NNARAM
IN
VALEN
AETER
SACRA

IVN.
TE V.AVGG.
ET VALENTINIANQ
CONSS. IDIB

AVGVSTIS

Cet >Edesius, pontife à la fois de Mithra, de Diane

et de Bacchus, adorateur fervent de la Mère des dieux,
devait occuper une place distinguée parmi les défen
seurs de l'ancienne religion; il ne l'emportait cependant
pas sur Ceionius Rufus Albinus, préfet de la ville dans
lescurieuse
et années inscription
389 et 3go,quiauquel
suit * :se rapporte la longue 4Muraion,
r * p.387,n°a.

M. D. M. IDEAE ET ATTIDI MlNOTVRANOS

NOI1II.IS IN CAVSIS FAMA CELSVSQVE SABINVS
HIC PATER INVICT1 MÏST1CA VICTOR HABET
SERMO DVOS RESERVANS
CONSIMILES AVFERT
ET VENERAN0A MOVET CÏBELES TRIODEIA SIGNA
AVCENTVR MERITIS S1MBOLA TAVROBOLI

RVF.
PVB.
CEIONI.
P. R. Q.
CAE.
» PATER
SABINISACROR.
F. V. C. ÏNV1CTI
P. M. HIEROF.
MITHRAE
D. HECAT.
TAVROBOL1NVS
AVC. ATVS

M. D. M. ID. ET ATTIDIS MINOTVRAN1 ET ARAM >TÏÏ. II>. MART

CRATIANO V. ET MEROBAVDE CONSVLIBVS DEDICABIT

et
Quiritium,
lire
aM.laOrelli
formule
ce (II,
quiusitée
ne
409)
peut
augur
explique
offrir
publiais
aucun
ces sigles
pop.
sens.par
rom.
Il faut
Atyt
Q.,plutôt
ou
publiais
bien
ou réunir
retrancher
populiles
romani
deux
atus

• mais
mois aug.
qui n'est
atus jamais
et lire employée
augurants,dans
expression
les inscriptions.
appartenant à la bonne latinité
 336 LIVRE VII. GRATIEN.

ANTIQVA GENEROSE HOMO CVI RECIA VESTAK

PONTIFICI FELIX SACRATO MILITAT IGNE
IDEM AVCVR. TRIPLICIS CVLTOR VENERANDAE DIANAE
PERSIDICIQVE MITHRAE ÀNTISTES IUBYLONIE TEMPLI
TAVRIBOLIQ SIMVL MAGNI DVX MYSTICE SACRI

Cœlius Hilarianus V. C. , duodécimvir de la ville de

Rome, témoigne sa reconnaissance à Ida et à Atys
conservatoribus svis. Ce personnage prend les titres
de HIEROCERYX 1NVICTI MYTHRAE, SACERDOS DEI LI-
• Muratori, .
p.»88,n°i. BER1, SACERDOS DEAE HECA.TAK*.
Sous le règne de Gratien la hiérarchie du culte de
Mithra existait dans toute son intégrité, et les plus illus
tres patriciens tenaient à honneur d'y occuper une place.
La date de ces inscriptions correspond à l'an
née 3^6 ou 377 ; cependant l'histoire mentionne un
fait arrivé dans le cours de la première duquel on a
induit que le culte mithriaque avait été proscrit de
Rome à cette époque : le fait me semble mal compris
et je crois l'induction peu fondée.
Saint Jérôme écrivant à Lseta dame romaine qui
s'était convertie au christianisme, lui parle de la des
truction de l'antre de Mithra exécutée par les ordres
l». Soi. du préfet Gracchus. « Il y a peu d'années, dit-il2, que
« votre parent Gracchus dont le nom indique suffisam-
« ment la noblesse, étant alors préfet de la ville, bou-
« leversa l'antre de Mithra et brisa tous les simulacres
« insensés qui servaient aux initiations *. Après avoir
« tême.
donné» ce gage de sa piété il"•vint■ ' solliciter
• ■•■ le bap-

.'. . •. ■ ■ * - ■ • 1 ■■
■' Saint-Jéiôme éuumère ici les divers degrés d'initiation. M. de Hammer,
|>.
beau,
5o, letraduit
gryplùm,
ainsi les
le soldat,
dénominations
le lion, le
latines
Persée
employées
, VlteTtotlrome
par Jérôme
et le pire.
: le cor- •
 CHAPITRE II. 337
Gracchus ne fut préfet de Rome que dans les années
376 et 377 1 ; ainsi donc, par un contraste singulier, pen- iTiiiemont,
dant qu'Édèse , personnage revêtu de fonctions impor- J^'j'',^.
tantes, offrait un taurobole et un criobole, pendant
qu'un membre de l'illustre famille Albina prenait publi
quement le titre de pontife de Mithra , le préfet de la
ville faisait, de sa seule autorité et long-temps avant que
l'empereur
ment profaner eût refusé
mais détruire
la robe pontificale
un sanctuaire
, non placé
pas seule»
sous

la sauvegarde des lois. Cet acte indique le degré d'exal

tation auquel les chrétiens étaient alors parvenus. Ils
en appelaient de la tolérance des lois à leur propre
indignation , et fatigués de la lenteur des princes , ils
mettaient eux-mêmes la main à l'œuvre. Toutefois je
ne pense pas que l'expédition de Gracchus ait porté
le coup de mort au culte de Mithra dans Rome ; il
convient de la regarder comme un acte de violence
que le zèle brûlant de quelques chrétiens effectua en
peu d'instants sous les auspices et peut-être même à
l'instigation d'un magistrat dont les opinions religieu
ses étaient connues et auquel les chrétiens s'empressè
rent d'attribuer tout l'honneur de ce haut fait.
Continuons l'examen des inscriptions qui appartien
nent au règne de Gratien : . . ■.
MATHI MAGNAE
SACRVM
M. DORVS
MATIVS
SACER.
H. L. D.OtYMPIO
M. I.

TAVROBOL.
IMP. GRATIANO
KAL.
BT CRIOBOL.
IANAVG. ET
FEC.

ME COS.
 338 LIVRE VU. GRATIEN.

> Gudius, Cette inscription se rapporte à l'année 377 *.

p,"'n°1' En 383, Q. Clodius Flavianus V. C. pontifex
MÀIOR, XV. S. F. SEPTEMV1R EPVLONVM, POHTIFEX BEI
solis , élève un monument à la Mère des dieux et à
Atys, en commémoration d'un taurobole et d'un crio-
p. 7,n°25.DOle • ...
Les divinités nationales ne recevaient pas moms
d'hommages que la Mère des dieux ou que Mithra.
L. Saufeius Hemus qui est qualifié Mensor œdi*
Jîciorum publicorum, dédie, en l'année 377, un
3 Gudius, temple à Silvain3 : templvm silvajto saiîcto ex
p.4»,n<>7- ... ■ ;
ORAT.
Voici une inscription sans date , mais dans laquelle
il est question d'un personnage qui fut préfet de Rome
4id., p. 3 >, à la même époque* :
HERCVLI ET GENIO ET FAVNO CONSER. DOM. *
T. VETTIVS PROBIANVS V. C. CORRECTOR ITER.
VUE FLAMINIAE ET CASSIAE COMINIAE VET.
ET AVRELIAB TRIVMPHAI..

FI. Posthumîus Titianus , qui avait été proconsul

d'Afrique en 38o, fut revêtu du titre de pontifex
5 S' dei solis ; il joignait à cette dignité celle d'Augure 5.
L'inscription suivante était sans doute placée sur le
«Maffei, piédestal de quelque statue de la Paix ou de l'Abon-
MuseumVe- dance . elle a fâ trouvée à Vérone6 :
ron., p. 107.
HORTANTE BEATITVDINE
TEMPORVM D. D. D. N. N. N.
r GRATIANI VALENTINIAM

ET THEODOSI AVGGG.
. ... I .' ■•'•■ ■■• ■

* Conservatoribus domus augustorum.

 CHAPITRE II. 339
STATVAM IN CAUTOLIO
DIV IACENTBM IN
CEREBEBRIMO FORI
I.OCO
VC.VAL.
VENET.
CONSTITVI
PALLADIVS
ET HIST.
IVSSIT

Dans cette année 377, à laquelle se rapportent le plus >

grand nombre des inscriptions qui viennent d'être ci

tées, un militaire nommé Lepidius Maetinus dédia,
en l'honneur de sa mère et de son épouse, un autel aux
Dieux Mânes1. „?",*»';
p. 179,11 y.
Le sénat demanda plusieurs fois aux empereurs que
des statues dorées fussent élevées à Lucius Aurelius
Symmacchus, patricien qui est déja connu et qui
avait rempli les principales charges de l'état à l'appro
bation de tous les gens de bien. Les empereurs ac
cédèrent au vœu du sénat. Deux statues furent éri
gées en l'honneur de Symmaque , l'une à Rome , l'au
tre à Constantinople. Nous possédons l'inscription qui
avait été placée sur la base de cette dernière , et Sym
maque y est qualifié pontifex maior xv. s. r'. ' f™1^.■ *s
Porter un titre païen était donc encore un acte légal ,
puisque le sénat donnait des titres de cette nature aux
personnages dont il mentionnait les services et les
vertus sur les monuments publics.
Je viens de rappeler les noms des citoyens romains
qui, sous le règne de Gratien, rendirent publics
les témoignages de leur fidélité au culte national;
mais cette nomenclature serait incomplète si le nom de
Petronius Probus ne s'y trouvait pas : préfet du
prétoire durant sept années, consul en 371, Probus
occupe dans l'histoire de ce temps une grande place.
 On
34<> a prétendu qu'il
LIVREavait
VII. abandonné
GHATIEN. le culte natio-

■ Tiilemont, na| 1 . en effet la piété de sa famille est célébrée par les

Hist.V,686. ' ,,.,,,, ,
cependant
ecrivains chretiens
observer des
quele, dans
règneune
de inscription
Constantm.deJeforme
ferai

païenne où ses vertus sont énumérées, il est qualifié

• Guasco. DEVOTioNis antistis2, expression qui ne peut pas se
toline.i, rapportera une dignité de l'église*. Le parti païen
aia.
s'obstinait à compter au nombre de ses amis des per
sonnages illustres qui cependant avaient rompu pour
toujours avec lui. Le motif qui portait Ausone à dé
cerner des honneurs païens à un empereur chrétien
pouvait bien engager des corporations ou des clients à
ne tenir aucun compte des changements arrivés dans
la conscience de leurs patrons , et à les regarder comme
fidèles au culle héréditaire quoique en effet ils ne le
fussent plus.
Dans ces époques de transition où les mœurs ne se
sont pas encore mises en harmonie avec les croyances,
on aperçoit souvent des faits qui appartiennent à la fois
aux anciennes idées et aux nouvelles. La confusion qu'ils
introduisent dans l'histoire est un signe du désordre
qui régnait alors dans les esprits, et l'écrivain doit se

* Probus était l'ami d'Ausone, episl. xvi, p. 63i, et de Symmaque, 1, 53,

65. Ce dernier lui dit dans une de ses lettres : DU modo optata fortunent ,
ep. 5t. Cette manière de parler jette au moins du doute sur les opinions reli
gieuses de Probus. L'inflexible Ammien met des ombres très-prononcées au
portrait de ce sénateur. Après avoir parlé de ses immenses richesses, il ajoute :
Juste an secus, non judieii est nostri; il le qualifie aliquoties insidiator
dims et per cruenlas noxius simultates ; Probus était quelquefois timidus ad
audaces et contra timidos celsior, etc. ;etc*, xxvn, 10. Ce caractère ne con
vient guère à un chrétien. Il est probable que Probus, homme avant tout ambi
tieux , se servait des deux religions comme d'instruments favorables à l'exé
cution de ses desseins , et les païens s'empressaient de le déclarer devotionk
mitiiies pendant que les chrétiens vantaient sa piété.
 CHAPIT11E II. 34 i

tenir en garde contre des apparences souvent si con

traires à la vérité.
Sur tous les monuments qui lui furent élevés pen
dant la partie de son règne antérieure au refus de re
vêtir la robe pontificale, Gratien est décoré du titre de
Pontifex maximus. On a dit que postérieurement à
son refus il reçut encore cette qualification ■ : je ne sais Taurinen-
sur quelle preuve une telle assertion a été établie. Cra- p.'a5x.'
tien mourut si peu de temps après avoir fait subir au
paganisme cette cruelle injure, qu'il est probable que
l'occasion de lui élever des monuments ne se présenta
pas ; nous ne possédons d'ailleurs aucune inscription
des années 38a et 383 où il soit appelé Souverain
Pontife. A la vérité Ausone lui donna ce titre dans son
discours cfactions de grâces *, et le consulat fut précisé- ' P- 7'9-
ment accordé au poète en l'année 38a ; mais ce dis
cours a été prononcé au commencement de l'année , et
le refus de la robe pontificale dut avoir lieu vers la fin
de 38a ou au commencement de 383 ; ainsi le discours
d'Ausone n'est point une autorité contre l'opinion que
je soutiens. Désormais on doit regarder cet ancien
titre comme effacé du livre des dignités de l'empire \
La juridiction réelle du souverain pontife fut dévolue

* On peut se prévaloir, pour soutenir l'opinion opposée , d'un en

droit de son Commentaire sur l'Éneide (1. III, v. 80) où Servius dit : Hodie-
que imperatores Pontifices dicimus; mais l'époque à laquelle vécut ce gram
mairien est incertaine. Son dernier éditeur, le D*. Alberl Lion, n'a point osé
affirmer qu'il ait été contemporain de Macrobe , comme on le croit générale
ment; et en même temps il a reconnu que le Commentaire sur Virgile, loin
d'être l'œuvre d'un seul écrivain , portait les traces de beaucoup d'interpola
tions faites sans doute dans le moyen âge. Après avoir vérifié la justesse de
cette assertion , je me suis décidé à n'accorder, sous le poiut de vue histo
rique , aucune autorité au Commentaire de Servius.
le souverain pontificat des empereurs chrétiens a donné naissance à beau
 34» LIVRE VU. GRATIEN.
aux grands pontifes et au préfet de la ville : eu appa
rence le fond des choses resta le même; mais bientôt
l'on comprendra combien était profonde la blessure
faite par Gratien à la religion nationale.
Les monnaies reproduisent encore quelques sym
boles du paganisme. On aperçoit une médaille décorée
de l'image d'Hercule , et , ce qui est digne de remarque,
■ Eckhel., elle avait été frappée en commémoration de vœux
' : 9* publics '. Rome revêtue des attributs de la divinité orne
' lîandun, * , , ...
n,483. quelques medailles2; lsis et Anubis apparaissent en-
II 3i8.* core, mais rarement3. Ces exceptions ne doivent pas
nous empêcher de répéter que le christianisme jouis
sait du privilége incontesté d'imposer ses signes à la
monnaie publique.
Il ne faut point tirer de tous les faits réunis dans ce
chapitre une conclusion rigoureuse, ni supposer qu'une
piété profonde et ardente régnait dans le sanctuaire
païen ; derrière ces fastueuses inscriptions où se déploie
avec tant de satisfaction le prétendu respect des dieux ,
se cachait d'ordinaire un sentiment opposé à la piété
véritable. Ne croyons pas que ces consuls , ces préfets ,
ces vicaires, si empressés à publier leurs dignités re
ligieuses , se fissent un étroit devoir de remplir les
obligations qu'elles semblaient imposer. Sans doute des
hommes pieux se trouvaient dans les rangs de la no
blesse , mais ils n'y étaient pas en majorité : le plus
grand
coup nombre auxquelles
de discussions des patriciens neJ.voyaient
prirent part dans
Godefrqy, de Eoze les qua-,
, Vandale

Labastie..., et qui ne semblent pas encore avoir fixé tous les doutes sur ce
sujet , car vers la fin du siècle dernier Dominico Marsella publia à Rome un
écrit dont le titre montre suffisamment l'esprit : // Pontijwato massimo non
mai assunto dagl' imperadori cristiani. Le résumé le plus fidèle de cette polé
mique se trouve dans Eckhel, VIII> 38o.
 CHAPITRE H. 343

lifications religieuses que des titres de noblesse , et ils

s'en décoraient comme de la parure accoutumée des
anciennes familles : ils ne pouvaient pas plus les re
pousser qu'ils ne pouvaient abdiquer la gloire de leurs
noms ou la mémoire de leurs ancêtres *. C'est ainsi que
l'orgueil de la naissance venait en aide au paganisme ,
car il n'était guère de faiblesse ou de vice qu'il n'ap
pelât à son secours.

* Aceipiat patris exemplum , tnbiuwiue ntpoti

Filius. ( Claudianiu, X VII , 336. )
I . . .'
 LIVRE HUITIEME.
THÉODOSE.

mtoaummm

CHAPITRE PREMIER.
Précis historique du règne de Théodose.

Aucune circonstance ne fait mieux comprendre l'es

prit des institutions romaines que l'élévation rapide et
imprévue de Théodose. Il était fils d'un général dont
les services en Afrique furent utiles à l'empire , mais
qui , enveloppé dans d'odieuses trames , périt par l'or
dre de Gratien. Personne ne semblait donc plus éloigné
du chemin de la fortune que le fils de cet homme mal
heureux; et Théodose , en allant cacher sa douleur dans
un village de la Galice, indiquait assez qu'il voulait res
ter éloigné d'un théâtre si funeste à sa famille.
La volonté de Gratien le tira de son obscure
retraite. Placé à la tête d'une armée très-faible , il obtint
cependant quelques succès en combattant les barbares
qui alors avaient franchi les frontières; et comme
si les Romains eussent lu dans l'avenir, des ap
plaudissements universels accueillirent la résolution
prise par l'empereur de partager le pouvoir avec ce
jeune guerrier qu'une seule victoire ne semblait pas
346 LIVRE VIII. THÉO DOSE.

cependant désigner à un si grand honneur. Une bataille

gagnée porte Constantin au trône de l'Occident; le
choix du souverain fait passer l'Orient sous le sceptre
de Théodose : il est permis de croire que l'hérédité
n'aurait pas doté l'empire, en l'espace de cinquante ans,
de deux chefs si dignes de le gouverner.
Théodose ne fit pas attendre la réalisation des espé
rances que les Romains plaçaient dans son courage
et dans son habileté. Les Goths mis en fuite acceptè
rent avec reconnaissance la paix qu'il voulut leur dic
ter, et l'empire se remit de la terreur qu'il venait
d'éprouver.
Depuis le règne de Constantin aucun des empe
reurs chrétiens ne s'était senti assez puissant pour con
duire à son terme le système de politique religieuse
fondé par le fils de Constance Chlore. Constance, Jo-
vien , Valens , Valentinien et même Gratien , envisagè
rent la tolérance de tous les cultes non pas comme ua
principe transitoire, mais comme une politique qui , ea
modérant les deux partis et en les opposant l'un à l'au
tre , rendait l'intervention du prince plus puissante et
le gouvernement plus facile. Ils s'accoutumèrent dont
à voir régner une liberté à laquelle lès païens semblaient
résignés. :• ■ ■' ,' ; .'
Ni les qualités, ni les défauts de Théodose ne le
disposaient à imiter la conduite de ses prédécesseurs.
La conviction religieuse était soutenue chez lui par
une volonté que le moindre obstacle poussait quel
quefois aux excès de la violence; et dès son élévation
à l'empire il arrêta irrévocablement dans son esprit de
terminer le débat des deux religions en plaçant du
côté du christianisme tout le poids de sa puissance.
 C1IA.PITRE I. 347
Cette idée le préoccupa si vivement qu'un de ses admi
rateurs a cru lui rendre justice en disant : « Il fut moins , B, . M
« empereur que serviteur de Dieu1. » vet. Patr.,
_,r, i » . , ,„ , . , t.VI.p. 18G
fheodose ne crut pas devoir, a l exemple de ses de
vanciers , dissimuler sa rupture avec l'ancien culte.
L'année qui suivit son élévation le vit recevoir le bap
tême; et aussitôt que la guerre fut terminée, il donna
tous ses soins au rétablissement de la concorde dans
l'église et à la destruction de l'arianisme qui dominait
en Orient. Confiant dans le présent , il voulut s'assu
rer l'avenir, et déclara auguste son fils Arcadius âgé
seulement de six ans. Tant que Gratien vécut, l'in
fluence de Théodose fut circonscrite dans les limites de
l'empire d'Orient; à la mort de son bienfaiteur , il exerça
un pouvoir qui s'étendit pendant toute sa vie aussi bien
sur l'Orient que sur l'Occident, quoique cette dernière
contrée continuât d'avoir ses chefs particuliers.
Maxime effrayé par les menaces de Théodose consentit
d'abord à laisser Valentinien II régner sur l'Italie, l'Illy-
rie et l'Afrique; mais, se trouvant trop à l'étroit dans les
Gaules qui lui avaient été abandonnées , il descendit en
Italie et chassa devant lui Valentinien et sa mère Jus-
tina qui coururent chercher un asile près du protec
teur de leur famille. Théodose s'arme en faveur de son
jeune collègue, défait Maxime en l'année 388, s'em
pare de sa personne et venge la mort de Gratien. Cette
guerre civile n'a aucun caractère qui la distingue de
toutes celles qui troublaient régulièrement l'empire ro
main. Théodose vient à Rome après sa victoire et pour
voit par de sages lois au repos d'une contrée que Va
lentinien n'est pas en état de gouverner.
Un Franc nommé Arbogaste servait dans les légions
348 LIVRE VIII. THÉODOSE.

d'Italie. Son audace et son bonheur lui donnèrent une

grande influence auprès des soldats ; il combattit sous
Théodose contre les Goths, et sous Valentinien II con
tre les Francs. Il poussait si loin le mépris pour ce
dernier empereur qu'après lui avoir rendu des services il
se récompensait lui-même , sans demander ou seule
ment attendre la sanction impériale. Valentinien voulut
secouer le joug que le Franc lui faisait porter. Un jour
il essaya de le destituer du grade qu'il avait usurpé et
lui remit en présence de la cour le décret de révoca
tion. Arbogaste le lut : « Ce n'est pas vous, dit-il, qui
« m'avez donné cette charge, ainsi vous n'avez pas le
a pouvoir de me l'ôter. » Il déchira en même temps le
décret, le jeta par terre et s'en alla. Peu après, en 3ga,
Valentinien reçut la punition de son imprudence; il fut
assassiné soit par Arbogaste, soit par des meurtriers
qu'il avait envoyés.
Une sorte de respect pour le nom romain empêcha
le barbare de revêtir la pourpre , mais il en couvrit un
de ses complices nommé Eugène, ancien grammairien
qui était parvenu à la cour aux fonctions de Ma-
gister scriniorum. L'Italie le salua du titre d'empereur.
Il importait de savoir comment Théodose envisagerait
ce changement. L'Italie lui envoya des ambassadeurs
qui lui proposèrent de traiter avec Eugène et de le
reconnaître pour son collègue. Leurs espérances furent
promptement déçues , car ils purent voir les préparatifs
que faisait Théodose pour aller tirer vengeance de la
mort de son beau-frère. Eugène se prépare à la guerre,
réunit des soldats , traite avec les Francs , et obtient
l'appui du parti païen en lui accordant de grandes
faveurs. Théodose fond sur l'Occident, force le passage
 CHAP1TKE ï. 349
des Alpes et livre bataille à Eugène : la victoire long
temps indécise se déclara enfin pour Théodose. Eugène
fait prisonnier est amené devant l'empereur et déca
pité sous ses yeux. Arbogaste se perça le sein deux jours
après sa défaite. Tout cela arriva en l'année 3g/j.
Théodose usa de la victoire avec modération. Il en
voya chercher en Orient son second fils Honorius et le
nomma empereur. Après avoir rétabli l'ordre en Oc
cident il se préparait à retourner à Constantinople
quand il sentit les approches de la mort. Il confia ses
enfants à Stilicon qui avait épousé leur cousine , donna
plusieurs témoignages de sa piété et mourut le 17
janvier 3g5 , âgé seulement de cinquante ans : il en
avait régné seize.
Théodose -était doué de grandes qualités auxquelles
tous ses contemporains ne rendirent pas justice. Il
précipita la ruine de l'ancien culte , sans que ses vic
toires , sa prudence et sa fermeté aient retardé celle de
l'empire dont ses enfants devaient être les témoins et
les victimes.
35o LIVRE VlH. THÉODOSE.
O(M»eOOOO<H)<»4>O<»0OOOdO90<M»eOeO<M»OOO4»ttO<»0

CHAPITRE II.
Politique suivie par Théodose en Orient relativement à l'ancien
culte.

Depuis la mort de Constantin six empereurs ont

occupé le trône. Parmi ces six princes, on en trouve un
seul dont le caractère ait quelque élévation , mais il est
idolâtre; les autres sont des esprits vulgaires à peine
en état de comprendre leur époque et de suivre les
mouvements qui agitaient la société romaine. Les uns
crurent avoir assez fait pour les chrétiens en les com
blant de richesses et en leur abandonnant la direc
tion suprême des intrigues de la cour impériale; les
autres dépensaient leur foi vacillante dans les dis
cordes enfantées par l'arianisme. Le combat entre les
deux cultes ou plutôt entre les deux principes sociaux ,
semblait suspendu depuis le règne de Constantin. Pen
dant ces cinquante années le nombre et l'influence
des païens ne diminuèrent pas sensiblement. L'aristo
cratie tenant, comme par le passé, tous les fils qui
unissaient les diverses parties de la constitution et les
faisant mouvoir avec adresse, balançait les avantages
obtenus par les chrétiens. Pour parvenir à renverser en
Occident les autels des faux dieux, il fallait d'abord ar
racher le pouvoir des mains de cette noblesse païenne ,
qui était condamnée à veiller près de la constitution et
à périr avec elle.
Constantin ni ses successeurs, malgré leur amour
pour les idées nouvelles, n'essayèrent pas de boule
verser toute l'ancienne constitution en attaquant les
 CHAPITRE il. ' 35 1
droits de la noblesse; ils se leurraient de l'espérance
que le christianisme finirait par adopter en les modi
fiant les institutions de la patrie , et leurs efforts ten
daient à ménager un rapprochement entre la vieille
société et la nouvelle religion. Ils auraient voulu que
le sénat devînt un corps chrétien , et qu'il fit rejaillir
sur la robe blanche des évêques l'antique splendeur de
la toge bordée de pourpre. Ils décernaient avec em
pressement des charges et des honneurs aux enfants
du Christ qu'ils appelaient comme les autres citoyens
à la défense des intérêts communs. Cette conduite se
recommandait par un mérite essentiel, celui de la pru
dence; cependant elle ne produisit et elle ne pouvait
produire en effet que des fruits avortés. Le christia
nisme se connaissait lui-même , et reniait un ordre de
choses avec lequel il se sentait incompatible. Ces digni
tés , cette pourpre si enviée , ces consulats si vivement
sollicités qu'étaient-ils pour lui ? les magistratures de
la Babylone , le siége injuste de la puissance. « Nos
« prêtres, disaient les chrétiens1, ont aussi leurs hon- ,., v
« neurs préférables aux préfectures et aux consulats; 443.'.
« nous avons les dignités de la foi qui ne peuvent pas
« périr, » « On devient noble en se faisant chrétien , »
disait Prudencea. Malgré les efforts des empereurs la >Ti _MI.
religion nouvelle continuait de s'organiser en dehors
de la constitution romaine, et si la passion de l'hérésie
ne lui eût pas ravi une partie considérable de sa force,
si une corruption précoce n'eût pas relâché ses res
sorts, on l'aurait vu poursuivre la destruction régu
lière de l'édifice politique.
N'accusons pas les premiers empereurs chrétiens
d'avoir employé tant d'années à renverser les idoles et
 352 LIVRE VIU. THÉODOSE.
de s'être montrés circonspects jusqu'à paraître timides;
ils ont fait contre l'ancienne société tout ce qui leur
était donné de faire. Le grand événement qui doit
achever
dence réunit
leur dans
ouvrage
des régions
se prépare
sauvages
au loin.
les peuples
La Provi-
qui __

viendront en Occident faire table rase, et débarrasser

le christianisme de tous ces l'estes gênants d'une civi
lisation ennemie. Puisque après tant d'efforts inutiles
il est démontré que l'empire romain ne peut pas se
régénérer lui-même, il faut bien que le bras de Dieu se
fasse sentir; mais aussi long-temps que le pas pressé des
barbares ne retentira point sur le sol romain , soyons
certains que le paganisme saura se défendre avec bra
voure contre son terrible adversaire, et qu'il trouvera
dans le respect du passé comme dans l'incertitude de
l'avenir des motifs suffisants pour ne pas désespérer
de sa cause.
Voici un empereur dont la foi vive et solide , le pro
sélytisme ardent et l'esprit entreprenant ne le cèdent à
aucune des qualités éminentes de Constantin; il jouit
de l'avantage de paraître sur la scène du monde cin
quante ans après le premier empereur chrétien ; pen
dant un règne de seize années la fortune fut la fidèle
compagne de ses armes, tout favorisa donc le succès
de ses entreprises : mesurons l'étendue du terrain qu'il
fit perdre au paganisme.
Zosime, Libanius , Eunape et Symmaque, reconnais
sent que pendant les premières années du règne de
■ Zosim.
p. a6. ,
Théodose les païens jouirent d'une complète liberté. Ce
rv, a9. fait doit être admis comme certain et servir de point
Tempf, de départ à nos recherches '.
sfufflien ^'a' seul<?ment indiqué l'acte le plus important du
 CHAPITRE II. 353
règne de Gratien , c'est-à-dire la saisie des biens du sa
cerdoce païen. Je devais me borner à cette simple in
dication , car Gratien n'eut pas le temps de pourvoir à
l'exécution de cette grave mesure i il transmit ce soin
à ses successeurs. En attribuant à Gratien d'avoir le
premier conçu un projet si funeste aux intérêts des
païens, nous lui avons accordé tout ce qui lui revenait;
le surplus appartient à Valentinien II ou plutôt à
Théodose.
Il est regrettable qu'il ne nous soit parvenu aucun
détail sur l'exécution de cette loi qui en froissant une
foule d'intérêts dut susciter des plaintes vives et per
sistantes. Les biens du sacerdoce païen étaient consi
dérables; un grand nombre de familles puissantes s'en
richissaient de leurs revenus désormais sans emploi
puisque beaucoup de temples restaient abandonnés ;
comment un simple décret fut-il suffisant pour arra
cher ces propriétés des mains de la noblesse de Rome
ou des provinces qui était en possession de tous les
pontificats lucratifs? Des obstacles nombreux durent,
surtout en Occident, contrarier l'exécution de cette
loi : comment furent - ils aplanis ? Quels effets poli
tiques produisit une confiscation jusque-là sans exem
ple ? Nous ne pouvons répondre à ces questions , car
les historiens chrétiens gardent un silence absolu sur
cette mesure, et Zosime lui-même, d'ordinaire si
empressé à recueillir toutes les récriminations des
amis de la vieille erreur contre les princes chré
tiens, semble avoir ignoré que Gratien dont il at
taque si souvent la mémoire, porta la main sur le
patrimoine des dieux. Ce que nous savons , c'est que
les païens jetèrent les hauts cris, accablèrent les
I. a3
 354 LIVRE VIII. THÉODOSE.
empereurs de sollicitations , et ne se résignèrent que
fort tard à regarder l'acte de Gratien comme irré
vocable.
La loi rendue par ce prince ne se trouve pas dans
le Code Théodosien et nous sommes ici réduits à de
simples conjectures. En l'année 4 1 5 , Honorius publia
une loi contre l'ancien culte , on y lit : « Conformément
« aux décrets du divin Gratien , nous ordonnons de
« réunir à notre domaine toutes les propriétés (o/ra-
« nia loca) que l'erreur des anciens affecta aux choses
■L. i6,l io, u sacrées '. » Saint Ambroise et l'orateur Symmaque
confirment pleinement l'indication donnée par Ho
norius.
Les expressions omnia loca semblent indiquer qu'au
cune exception n'eut lieu et que tous les biens ayant ,
à quelque titre que ce soit, appartenu au sacerdoce,
furent réunis au domaine. Cependant on admit une
réserve en faveur des propriétés dont les revenus ser
vaient à payer les festins sacrés et les jeux publics,
ainsi qu'en faveur des biens appartenant à certaines
corporations religieuses nommées par les chrétiens les
professions de la gentililé : ces propriétés ne furent
ravies à l'ancienne religion que dans le siècle suivant.
Les empereurs comprenaient la nécessité de ne pas
priver tout-à-coup le peuple d'un genre de plaisirs
dont il était avide et auquel le paganisme avait tou
jours pourvu avec magnificence.
Théodose trouva donc le sacerdoce païen dépouillé
de ses richesses, sinon en fait au moins en droit; mais
l'ancienne religion, ou comme on disait alors la vieille
observance, était encore assez puissante pour dé
tourner l'empereur de l'idée d'abandonner le culte
 CHAPITRE II. 355
national à ses propres ressources et de laisser les pon
tifes pourvoir comme ils le pourraient aux dépenses de
leur religion. S'il eût agi de la sorte les rites nationaux
périssaient; car les lois pontificales avaient établi que
les sacrifices publics, c'est-à-dire ceux célébrés à Rome
au nom de l'état, devaient être soldés par le trésor
public sous peine de nullité. Plus tard , et sans qu'il
soit possible de dire précisément à quelle époque, on
supprima cette dépense; mais tant qu'elle fut autorisée
l'ancieu rituel païen resta en vigueur; les fonctions
sacerdotales étaient alors remplies par des ministres qui
ne possédaient plus ni honneurs , ni priviléges , ni pro
priétés foncières. Un semblable état de choses ne pou
vait pas se prolonger.
Les biens des temples furent véritablement livrés
au pillage. Le domaine du prince s'empara des plus
productifs ; le reste fut affecté à l'entretien des armées ,
vendu, donné aux églises ou aux particuliers, et en
vahi même par des hommes puissants1. Ainsi fut dé- iCod. Th.,
vastè le riche domaine de la piété des anciens. Liba- ' * 7'
nius prétend que toutes les personnes auxquelles
Constance avait donné des temples périrent miséra
blement2. La vengeance des dieux fut apparemment 'Orat. po
inefficace, puisque Gratien trouva un grand nombre p!™85*'
de gens disposés à la braver en s'enrichissant aux dé
pens de l'ancienne religion.
Une chose surprenante et propre à réformer les idées
répandues sur la faiblesse du culte national, c'est que
les fonctions sacerdotales ne cessèrent cependant pas ,
surtout dans les provinces, d'être l'objet de la convoi
tise. Après la loi de Gratien les païens et les chrétiens
briguaient encore des distinctions qui entraînaient les
il.
 356 LIVRE VIII. THÉODOSE.

concurrents dont l'ambition avait été satisfaite dans de

ruineuses dépenses. Théodose défendit ces intrigues
l. iV 1. 1' P31' une l°' du '^ jum 386 x. « Il est inconvenant ou
'• II2- a pour mieux dire illicite, que le soin des temples et
« des solennités religieuses soit remis à ceux dont la
« conscience a été éclairée par la véritable et divine
« religion , et qui devraient repousser de telles fonctions
« quand elles ne leur seraient pas interdites. » 1l dé
fend donc aux païens de contraindre les chrétiens à
accepter ces charges , et à ceux-ci de les rechercher.
On verra que sous le règne suivant il n'était pas en
core permis, du moins en Occident, au fils d'un pon
tife de refuser la charge de son père. La loi de l'an
386 qui ne contenait en définitive qu'une simple exhor-
, tation,
J'arrive
fut adressée
maintenant
aux àseules
l'examen
provinces
des lois
de l'Orient.
relatives à

l'ancien culte, qui sont placées dans le code sous le

nom de Théodose. Je chercherai dans les événements
et dans les monuments historiques de tout genre le
commentaire véritable de ces lois qui, insérées dans un
recueil justement suspect, ne sont pas revêtues, je dois
en prévenir, d'un caractère d'authenticité inattaquable,
mais<qui cependant ne peuvent être rejetées selon le
bon plaisir de l'écrivain ou parce qu'elles contrarient
quelques idées arrêtées d'avance.
Le 2 mai 38 1, Théodose publia une loi eu vertu de
laquelle les personnes qui auraient quitté le christia-
>Cod. ïh., nisme pour retourner au paganisme ne pourraient
l.'i. ' plus disposer de leurs biens par testament2.
Iu 4^g' On devait applaudir à la sagesse de l'empereur quand
il décernait des peines contre un scandale qui mar
chait tête levée ; mais n'est-il pas évident que le légis
 CHAPITRE M. . 357
lateur, en proclamant à plusieurs reprises la liberté de
conscience au milieu d'une nation corrompue, avait
encouragé les esprits versatiles ou déréglés à promener
leur incrédulité dans toutes les religions ?
Les apostasies ne diminuant pas, l'empereur croit
devoir renouveler sa loi le 20 mars 383 1. Il étend les t. 7', i. 2. '
peines prononcées aux simples catéchumènes qui s'é
taient faits païens , mais seulement dans le cas où ils
n'auraient ni enfants ni frères. Il prive de nouveau
tous les coupables sans distinction du droit de recevoir
quoi que ce soit par testament ou par succession, à
moins que le testateur ne fût le père, la mère ou
le frère de l'apostat*. Gratien s'empressa de rendre
pour l'Occident une loi semblable. Nous eu lisons une
autre du 9 mai 391 a par laquelle Théodose déclare t. 7 ,'1. 4, 5'
infâmes les apostats.
Les conciles secondaient les efforts des empereurs
pour déraciner un abus qui n'était pas seulement le
partage des basses classes de la société, car nous
voyons mourir en 379 Festus, ancien gouverneur de
Syrie et proconsul d'Asie, qui vers la fin de sa vie s'a
visa de professer le paganisme dont il avait toujours
paru ennemi3. Je donnerai ailleurs de plus grands ^"""q"''
éclaircissements sur un genre de corruption qui semble
avoir été particulier aux troisième et quatrième siècles.
Le a5 mai 385, Théodose menaça du dernier sup
plice quiconque chercherait à lire l'avenir dans les

*La loi se sert, en parlant des apostats, de qualifications fort modérées;

elle les appelle qui ex christiauis paganifacti sunt ; qui ad paganos ritus cul-
tusque migrarunt ; qui veneiabili religionc neglecta eul aras et lempla trans-
ierint....
: ■ .1■ ■ 1 . , • . ! .1. . !
 358 LIVRE VIII. THÉODOSE.
entrailles des victimes, ou ferait dans le même but
> Cod. Th., . . . . . ,
1. 16, i. io, des consultations execrables et magiques .
7 les Le
deux
27 empires
février 391,
; elleune
défendait
loi générale
de sacrifier
fut publiée
aux idoles
daus

»M., 1. 10. ou cj'entrer cjans les temples : »Que personne, dit-elle2,

« ne se souille par des sacrifices, n'immole d'innocentes
« victimes , ne pénètre dans les temples , ne défende
« les simulacres faits par la main des hommes, de
« peur de devenir coupable aux yeux de la loi divine
« et humaine. »
Cette loi fit dire aux écrivains ecclésiastiques que,
dès le commencement de son règne, Théodose avait dé-
Sozowcn
vit, ao. ' fendu les sacrifices et l'entrée des temples3 ; cependant
Zosime, après avoir tracé un tableau affreux de la
tyrannie de Théodose, ajoute que les habitants des
villes suppliaient les dieux de mettre un terme à tant
et à de si grandes calamités : «Car ils jouissaient encore
« de la liberté de fréquenter les temples et d'apaiser les
' 29' « dieux par les rites nationaux (toîk rocrpiou; 6e«x[iouç4.)»
L'historien parle sans doute ici du temps qui s'était
écoulé entre les années 383 et 3o, 1. Les écrivains ec
clésiastiques ont donc eu tort de dire qu'il défendit dès
le commencement de son règne les sacrifices et la fré
quentation des temples.
Le 17 juin 391 , une loi semblable fut adressée à
Evagrius et à Romanus, l'un préfet, l'autre comte d'E
gypte. Elle condamne les gouverneurs de provinces
qui entreraient dans les temples à une amende de
quinze livres d'or, et oblige leurs officiers à payer la
s H 1 11 même somme, à moins qu'ils ne se soient opposés au
crime de leurs chefs s.
Le 20 décembre 391, Théodose interdit, sous peine
 CHAPITRE If. 359
de b proscription, tous les sacrifices défendus [yetltis
saeri/ïciis) de nuit ou de jour, dans les temples ou
hors des temples1. Il est ici question de ces sacrifices * id. , 1. 7.
secrets et depuis long-temps prohibés qui devenaient
d'autant plus fréquents que les sacrifices publics ne
pouvaient plus avoir lieu. La pénalité augmente gra
duellement comme on peut le remarquer, et elle va
bientôt atteindre le plus haut degré, d'où l'on doit con
clure que l'exécution des lois ne répondait pas à l'in
tention du législateur.
Enfin, le 8 novembre 3g22 une loi fut publiée qui défen- " •> • "•
dait absolument les immolations sous peine de mort , et
tous les autres actes d'idolâtrie sous peine de confiscation
des maisons ou des terres où. ils auraient été commis.
Telle est le système de législation suivi contre les
païens par Théodose. Quelque édit de ce prince peut
avoir échappé aux rédacteurs du Code Théodosien ;
mais cette perte , si en effet elle existe , n'est pas regret
table, et nous connaissons aussi exactement que nous
pouvons le désirer l'esprit dont fut animéThéodose pen
dant la durée de son règne. Quand cet empereur monta
sur le trône, les lois autorisaient l'exercice du culte
national, huit années après elles l'interdisaient sous
peine de mort. L'espace qui sépare deux situations aussi
opposéesavait, commeon levoit, été franchi rapidement.
Théodose connaissait trop bien la faiblesse, des
lois dans son empire pour croire que ses ordres se
raient religieusement exécutés ; il les appuya donc par
clés mesures énergiques qui atteignaient directement
le but et suppléaient à une législation' presque géné
ralement inefficace.
Dès l'année. 386 - ou 387, il avait donné l'ordre h
 36û LIVRE VIII. THÉODOSE.
Cynegius préfet du prétoire d'Orient de se rendre
en Egypte où les cultes grec et égyptien dominaient
encore, et d'y faire fermer tous les temples. Ses in
structions ne comprenaient pas seulement les temples
de cette province, elles étaient applicables à tous ceuK
qu'il découvrirait dans les pays situés sur son passage.
Cynegius s'acquitta de ses fonctions en chrétien zélé,
et s'il laissa encore beaucoup de temples accessibles
aux païens, il n'en décida pas moins la ruine des deux
cultes répandus en Egypte. Les païens déplorèrent
long-temps la présence dans leurs eontrées d'un homme
qui leur avait fait tout le mal possible; ils prétendaient
' Liban. qu'il
' était mené par
r sa femme Acantia,
. chrétienne ar-
oiat. pro dente, et par les momes '. Cynegius ne reçut pas l or-
p!™94*.' dre de renverser les temples de l'Egypte , mais la clôture
du plus grand nombre de ces édifices suffit pour rom
pre les barrières qui avaient jusque là contenu l'ardeur
des chrétiens , et conduits par les hommes velus de noir
ils se précipitèrent avec fureur contre la demeure des
dieux. On vit dans les diverses contrées de l'Asie des
évêques conduisant des troupes de fanatiques à cette
pieuse démolition. Les païens de leur côté prirent les
armes , et pendant plusieurs années l'empire d'Orient
fut agité par le choc violent des deux religions.
Saint Marcel évêque d'Apamée se mit à la tête
d'une bande de gladiateurs et détruisit dans cette
ville le célèbre temple de Jupiter. Vieux et goutteux ,
ce belliqueux évêque périt à Àulone dans un combat
contre les païens qui défendaient leur temple avec
acharnement. Sozomènes parle de ce vieillard comme
d'un général plein de valeur, mais imprudent : a II ne
»vh,i5. «pouvait, dit-il a, ni combattre , ni fuir, ni mettre en
 CHAPITRE II. 36 I
« fuite.» Théodoret prétend qu'il se servait delà loi de
Théodose comme d'une catapulte pour renverser les
temples d'Apamée ■ . ' v, ai.
Théophile évêque d'Alexandrie attaquait dans cette
ville le dieu Sérapis dont le temple passait pour être ,
après le Capitole, le plus vaste et le plus magnifique
du monde, Sérapis résista vaillamment, mais enfin chris-
tianusfaçtus est'1. L'histoire de sa défaite mérita d'être 'Hieronym.
, . v ,, . IV, 59i , m.
écrite a part : elle ne nous est pomt parvenue.
Les païens de la Palestine ayant appelé les Hébreux
à leur secours protégèrent les temples d'Acropolis , de
Raphi et de Gaza. Leurs frères d'Héliopolis en Phé-
nicie ne montrèrent pas moins de dévouement pour
les dieux. Cette sorte de guerre condamnée par tous
les hommes sages n'était pas encore terminée sous le
règne d'Arcadius.
On a dit3 que Théodose prescrivit par une loi la 3 Ty°^°re''
démolition des temples. Cette loi n'existe pas, et il est
probable même qu'elle n'a jamais été rendue. L'empe
reur ne pouvait approuver ces destructions tumul
tueuses , motifs d'irritation pour un grand nombre de
ses sujets , et qui anéantissaient des édifices et des chefs-
d'œuvre de l'art dont le christianisme pouvait sans
scrupule s■'approprier l'usage*. Les chrétiens de l'Orient
sympathisaient sur ce point avec les évêques et avec les
moines. La destruction d'un temple, d'un autel, d'une
idole devenait toujours pour eux la source de jouis
sances désordonnées.
Les faits du règne de Théodose qui se rapportent à
laa lutte contre meruerc
Quœ trans/ugio le polythéisme
sacrari , dit le peuvent donc
poète chrétien être Contra
Prudence. divi-

Symmachtim , 1. 1, v. S04.
36'2 L1VBE VIII. THÉODOSE.
ses en deux classes , savoir : lois prohibitives aussi ab
solues que sévères ; clôture des édifices sacrés ordonnée
par l'empereur; puis destruction de ces monuments
exécutée par les chrétiens; au-delà il n'y avait plus
que la guerre aux consciences , et elle fut déclarée dans
l'Orient beaucoup plus tard.
Une question se présente en ce moment, question,
importante puisque de sa solution dépendra le jugement
à porter sur le résultat de tous les actes de Théodose
contre l'ancien culte.
Les moyens employés dans l'Orient pour ruiner
l'ancien culte furent-ils mis en usage dans l'Occident ?
La réponse ne peut être douteuse.
Il est évident que Cynegius ni aucun autre officier
de Théodose ne se présenta en Italie pour y fermer
les temples. Mais , dira-t-on , les lois prohibitives por
tent à la fois le nom de Théodose et ceux de Gratien
et de Valentinien II ; leurs termes sont formels et ne■
permettent pas de douter que les princes ne s'adres
loi
lium
sassent
du ita
25
à tous
sacrifiai
mai les
385.
sujets
sumat
Celle
de de
l'empire
tel
l'anest3g
: leNe
i que
langage
quis
Godefroy
morta-
de la

qualifie Theodosio-Valentinianea, ne fut-elle pas adres

sée de Milan à Albinus préfet du prétoire d'Italie? On
ajoutera que l'influence de Théodose sur toutes les.
parties de l'empire se laisse facilement apercevoir aus
corder
sitôt après
qu'un
la mort
prince
de jaloux
Gratiende
; qu'il
son est
pouvoir,
difficilequ'un,
d'ac-»

chrétien plein de ferveur, ait consenti à restreindre les

doctrines dont il était épris dans les limites précises,
du territoire soumis à son empire. Le christianisme
faisait effort partout, aussi bien en Orient qu'en Oc-
 CHAP1TBE II. 363
cident, comment donc concevoir une politique dont
le but aurait été de seconder ses progrès dans une con
trée et de. les négliger dans l'autre ? Les historiens
ecclésiastiques ne disent pas que Théodose fut le des
tructeur de l'idolâtrie en Orient seulement; ils parlent
d'une manière générale et ne mettent aucune restric
tion à leurs éloges quand ils célèbrent la gloire du
destructeur des idoles.
Ces raisons ne manquent pas de force , mais elles en
ont moins que les faits; or l'histoire nous apprend que
les païens d'Occident fréquentaient les temples et sacri
fiaient aux dieux , tandis que leurs frères d'Orient gé
missaient sous l'empire des lois sévères de Théodose.
Je vais placer cette vérité à l'abri de toute incertitude,
en recherchant quelle était la situation intérieure du
culte païen dans l'Occident sous le règne de Valen-
tinien II. Jusqu'à présent on n'a vu le paganisme qu'aux
prises avec son ennemi, maintenant on va le consi
dérer dans ses temples et pour ainsi dire dans sa vie
privée.
 364 LIVRE VIII. THÉODOSK.

CHAPITRE III.
Recherches sur les divinités qui étaient invoquées nominativement
dans l'Occident sous le règne de Théodose.

Ce chapitre sera divisé en deux parties : dans la

première j'établirai que les divinités du paganisme
reçurent pendant toute la durée du règne de Théo
dose les hommages des Romains, et que ces actes de
piété étaient, encore à cette époque, soumis aux règles
fixées par l'ancien rituel ; dans la seconde je montre
rai la situation du sacerdoce païen après que Gratien
eut repoussé le souverain pontificat. Je mêlerai à mes
recherches peu d'idées générales touchant l'ancien ca
ractère et l'esprit des cérémonies païennes, parce que
ces idées seraient étrangères à notre sujet. Mosheim l
'Destudio ,,..,..,.
Ethnicor., a fait remarquer que la disciplme mterieure du paga
nisme après la naissance du Christ nous est beaucoup
moins connue que celle du christianisme : mes efforts
auront donc pour but cTéclaircir, relativement au qua
trième siècle, ce point difficile.
Je sais tout ce que l'on peut dire sur le contact des
doctrines orientales avec les dogmes répandus en Occi
dent; et cependant je ne pense pas que l'on parvienne
à démontrer que les Romains du quatrième siècle fus
sent occupés à autre chose qu'à se défendre au jour le
jour
placable.
contre
Lesleshommes
poursuites
éclairés
d'un qui
ennemi
les dirigeaient,
puissant etquoi
im- '

que asservis eux-mêmes à beaucoup de préjugés et d'il

lusions , comprenaient que le temps des rêveries philo
sophiques était passé, que les dogmes du NoCç, de
 CHAPITRE III. 365
l'Être infini et parfait, doctrines dont les païens d'Orient
étaient infatués, ne raffermiraient pas leurs autels
ébranlés. Ils faisaient appel aux intérêts, aux passions,
souvent même au courage de, leurs partisans; mais ils
avaient la sagesse de ne rien demander à l'esprit subtil
des récrépisseurs de systèmes pbilosophiques.
Les Romains divisaient leurs dieux en deux classes :
DU mq/'orum gentium , et DU minorum gentium ; je
suivrai cette division.
Les dieux étaient désignés, sous le règne de Théo
dose , par les qualifications que les auteurs classiques
leur avaient précédemment données. Symmaque les
appelle DU auctores , custodes, prœsides , auspices,
sospilatores1 Dans le discours soit familier, soit rx,78;X,6.
d'apparat, les anciennes exclamations païennes rcpoç
T<i>v ©etdv, upoç Aïo;, irpo; AvipiTepo;2.... etaient gênera- p. 246, 248,
lement usitées parmi les païens. Les chefs du chris- , .,a58.'
r r Lihamus ,
tianisme qui auraient voulu purifier jusqu'au langage ubique.
et en bannir tout ce qui pouvait rappeler le règne de
l'erreur , cédaient eux aussi à l'influence de l'habi
tude et de la première éducation. N'est-il pas surpre
nant, par exemple, d'entendre saint Augustin dire a
saint Jérôme : « La vérité chrétienne est incomparable-
311, i7) c.
e( ment plus belle que l'Hélène des Grecs3,» et saint
Basile parler dans ses lettres à Libanius de Dédale et
d'Icare *? epist! 1604,
Au premier rang des divinités majorum gentium p-a' ' ■
était
Lesplacé
Romains
le père
l'adoraient
des dieux sous
et des
plusieurs
hommes,noms
Jupiter.
parti

culiers, tels que Capitolinus , Tarpeïus , Latialis.....

Eusèbe et Lactancc nous ont appris que de leur temps
on souillait de sang humain les autels de Jupiter Latial.
 366 LIVRFT VIII. THÈODOSE.

Prudence , poète chrétien qui vivait sous le règne des

fils de Théodose, nous apprend que ce rite sauvage
n'avait pas encore été aboli*. Macrobe, qui contrai
rement à l'esprit du polythéisme romain avait entre
pris de donner cours dans l'Occident aux idées théo
logiques des Grecs, disserte avec érudition sur le
culte de Jupiter, et cherche à prouver que ce dieu n'é
tait autre que le Soleil. Je doute que ses concitoyens
l'aient compris , et je crois que s'ils l'avaient compris
ils ne l'auraient pas approuvé.
Junon ne recevait pas moins d'honneurs que son
'Sat.,1. i, époux : «A Rome, dit Macrobe1 , lors des calendes,
c' * ' « quoique le pontife inférieur sacrifie à Junon dans la
a curia Kalabra , la reine des sacrifices ( regina sa-
acrorum) immole dans le temple de Junon une truie
« ou une brebis. » Il donne beaucoup d'autres détails
sur ce culte, et nous apprend que les habitants de
Laurentum l'avaient conservé dans sa pureté pri
mitive.
Les écrivains chrétiens ou païens du quatrième siècle
font si souvent allusion aux cultes de Minerve , de Diane,
d'Apollon et surtout à celui de Vesta, que la vigueur de
ces différents rameaux du polythéisme à cette époque ne
peut être révoquée en doute. Je me contenterai de citer
le passage suivant de saint Jérôme qui met en lumière
un fait dont on ne pouvait guère supposer l'existence au
*T.iv,»ip., quatrième siècle. « lies vierges de Vesta , dit-il % celles
p' '* ' « d'Apollon
a Incassnm, aide Junon
guere achéenne,
jam Taurica de Diane et de Mi-
sacra solemus:

Fimditur humanus Latiari in munere sanguis ,

Consessusque die ipectantum suivit ad aram
Plutonis fera vota sni. Contra Symmaohum , 1. I, v. 395-398.
 CHAPITRE IIf. 367

«nerve se fanent dans l'éternelle virginité du sacer-

« doce ( perpetua virginitate marcescunt ). » Les
chrétiens reprochaient cependant aux païens de ne pou
voir trouver que sept jeunes fdles qui consentissent à
vouer à Vesta leur virginité; vix septem vestales ca-
piunturpuelîœ1 . Les sept vestales étaient même poux eux * Ambro'■'
un texte habituel de plaisanteries. Comment donc pou- Symm.,
... , , . f , p. 324.
six
vaient-ils
, avait ignorer
été fixéque
par ce
Numa
nombre
et qu'il
de sept,
étaitoupar
plutôt
conséde

quent devenu invariable et sacré ? Saint Ambroise qui

se récrie sur le petit nombre des vestales , reconnaît
ailleurs que ces prêtresses n'étaient pas les seules à
faire des vœux de chasteté*.
Le culte de Cérès était encore dans tout son éclat
à Eleusis. La Grèce privée de tant de rites célèbres
auxquels elle avait donné naissance conservait avec
piété celui d'Iacchus et de Cérès , que Rome non plus
ne se lassait pas d'honorer. Claudien célèbre Liber et
aima Ceres avec la même ferveur qui jadis avait animé »ciaud.vi
Ovide». Cons.Hon.;

" Je trouve dans tin beau passage de saint Ambroise trop de rcnsei- *■ Il 'ÏL*
gnements sur le sujet qui nous occupe, pour craindre de le rapporter v. 494. '
tout entier : « Quis milù prœtendit Vestœ virgines et Palladis sacerdotes ?
qitalis ista non morum pudicitia, sed annorum, quœ non perpetuitatc , sed
œtate prœscribitur ? petulantior est talis integritas, cujus corruptela seniori ser-
vatur atati. Ipse docet virgines suas non debere perseferare, nec posse, qui
•virginitati finem dederunt. Qualis autem est illa religio, ubi pudicœ adoles
centes jubentur esse impudicœ anus? sed nec illa pudica est, nuœ loe tene-
tur : et Ma impudica , quœ lege dimittitur. O mjrsteria ! o mores .' ubi neces
sitas imponitur castitati, auctoritas libidini datur. Itaque neccasta est, qum
metu cogitur : nec lionesta, quœ mercede eonducitur : nec pudor il/e, qui hi-
temperantium oculorum quoûdiano expositus coiwicio , flagitiosis aspectibus
tyerberatur. Conferuniur immunitates, offeruntur pretia, quasi non hoc
maximum petulantiœ sit indicium , castitatem venderc. Quod pretio promit-
titur, pretio solntur, pretio addicitur, pretio adnumeratur. Nescit redimere
castitatem, quœ vendere sole/. (De Virginibus , t. IV, p. 459. m.)
 368 LIVRE viil. THÉODOSE.

les
arrivages
aussitôt
plus
Depuis
cinquième
moment
la
On
Lecélébration
général
Neptune
vents
possédait-il
peut
pour
la
la
lecontraires
répondre
sera
éprouvaient
subsister
fondation
famine
siècle,
culte
occupait
venu
des
encore
de
l'occasion
régnait
fêtes
affirmativement
que
,ce
de
soit
de
anciennement
des
dieu
sous
les
s'occuper
Gonstantinoplc,
de
par
dans
entraves
blés
seNeptune
était-il
leles
présentera
larègne
detroubles
ville;
l'Afrique.
des
foccasionées
toujours
un
puisque
dans
decessante
faits
temple
Théodose
de
Rome
del'Ile-Sacrée.
mentionner
relatifs
Quand
l'Afrique
pratiqué?
quand
àsoit
Africa
n'avait
Ostie.
? par
En
les
au
le,

• Symmach. fames in limine erat1. Un' pareil état de choses devait

III 55. .
contribuer
sur l'esprit à des
l'affermissement
Romains le dieu
du crédit
des mers.
dont ISepluni
jouissait

a. colunt,
statuamquasi
, dit saint
sentientem
Augustin
gemitibus
a , quain
feriunl.
pro ipso mari

Symmaque en parlant de Vénus dit avec grâce:

,■ .. Amabilem Venerem toto orbe laudatanv'* Si on désire
6 Orationes,
p. 6o. un témoignage plus direct de l'existence du culte de
. Vénus
suivantsen
4 : Italie , Claudien le fournira dans les vers

411 Cons Conveniunt ad tccta Dece qu(e candida lacent

Honor.,1.11, Monte Palatino
v. 287. _
Cum hodieque , dit Macrobe 5, in sacris Maftem pa^
5Sat.,I. i2.
trem, Venerem genitricem vocemus.
Le culte de Mars occupait une trop grande place
dans la religion romaine pour qu'il n'ait pas un des
derniers résisté aux attaques du christianisme. II fut
célébré par les Saliens avec une entière liberté pendant
toute la durée de l'époque dont je m'occupe : je parlerai
bientôt de ces prêtres et de leurs cérémonies.
 Sur l'invitation d'Avienus,
CHAPITRE Prétextat
III. traite longue
369

ment dans l'ouvrage de Macrobe intitulé les Satur

nales, du culte d'Apollon. Si les pères de l'église
n'avaient pas déja témoigné devant nous de la per
sistance des rites de ce dieu , nous en trouverions la
preuve incontestable dans la longue dissertation de
■I, 17.
ce pontife1.
On en peut dire autant du culte de Diane.
Les douze divinités dont je viens de parler formaient
le premier ordre de dieux. Après elles se plaçaient les
du selecli au nombre de huit.
Saturne se présente le premier à nous. Le livre de
Macrobe que je cite souvent parce que nous ne pos
sédons pas d'autre traité de théologie païenne écrit
dans le quatrième ou le cinquième siècle par un païen
d'Occident , ce livre , dis-je , par sa forme , comme par
son essence , ne permet pas de douter que les chefs de
l'ancien culte ne célébrassent avec gravité les fêtes de
ce dieu, cérémonies qui étaient pour le bas peuple
une occasion de déréglements de tout genre. Ausone,
Symmaque et Prudence confirment, au reste, ce que
Macrobe dit sur le culte de Saturne*.
Saint Jérôme nous apprend que de son temps (usque
hodiè) l'usage existait encore parmi les païens d'aller
dormir dans les temples d'EscuIape sur les peaux des
victimes afin de connaître l'avenir2. Libanius parle ' t. m,
des ex-voto que les convalescents venaient suspendre P- 48a-
aux murailles des temples de ce dieu, afin de lui té
moigner leur reconnaissance3. 3Ep. 607,
A-t-on besoin d'une autre autorité que celle-ci pour p' '
a Habet arum et anle senaiulum. //lie graco ritu capitc aperto res divina
fit. Sat. 1 , 8.
I. >4
 'Ô'JO LIVRE VIII. TIIEODOSE.

constater l'existence du culte de Janus : In sacrisquo-

que invocamus Janum geminutn, Janum Patrem, /a*
' *' 9- num Junonium, Janum Consivium, Janum Quirinum,
Janum Patulcium et Clusivium1? Le temple de Janus
au Forum est un de ceux que nous retrouvons encore
debout à la fin du sixième siècle.
Les autels de la Mère des dieux ne sont pas en
tourés d'un nombre d'adorateurs moins considérable
que sous les règnes précédents , et les pères de l'église
> Falconnet, continuent de fulminer contre ce culte réprouvé.
Diss. sur la Prudence parle de la fameuse pierre de la Mère des
Mere des « r
dieux, Acad. dieux 2 comme si elle existait encore de son temps3.
des Inscr.
t. xxni, «Que dirai-je, s'écrie saint Àmbroise'i, sur les céré-
*Hvmii x * monies phrygiennes dans lesquelles l'impudicité est
v, i55. r (Je rigueur ? Heureux si l'exemple de ce vice n'était
41V, k&o,g. « donné ° que par le sexe le plus
...fragile! » « Quand j'é-

s . . . « tais jeune, dit saint Augustin5, j'allais voir quelque-

Hi 4- « fois ce qui se passait dans les temples". J'assistais à
« ces spectacles et à ces divertissements sacriléges ;
«je contemplais les postures étranges de ceux qui
« étaient en fureur ; j'écoutais les concerts de musi-
« que et je prenais plaisir à ces jeux infâmes qui se don-
« naient en l'honneur des dieux et des déesses le jour
« où l'on lavait solennellement Cybèle dans le fleuve,
« Cybèle, cette vierge mère de tous les dieux. De misé-
a rables bouffons chantaient devant son char des cho-
« ses sales, qu'il n'eût pas été bienséant, je ne dis pas
« que la mère des dieux , mais que la mère d'aucune per-
« sonne de la moindre
a Saint Augustin qualité
étant né dans entendît.
l'année 354 , on peutY a-t-il un
admettre que bour-
les faits

dont il parle se postaient vers l'an 37/,, c'est-à-dire au commencement du

règne de Gratieu.
 CHAPITRE III. 3^1
« bier plus dégoûtant que celui de la mère des dieux ? »
Quant à Zosime son respect pour l'amante d'Atys
est si profond qu'il ne balance pas à attribuer la mort
cruelle de l'épouse de Stilicon à un sacrilége qu'elle
avait commis, sous le règne de Théodose, dans le temple
de cette déesse à Rome x. il.v, c. 38.
« Séreua se jouant de ces choses (les atteintes por
tées par Théodose aux droits de l'ancien culte) voulut
visiter le temple de la Mère des dieux. Elle remarqua
le collier qui décorait la statue de Rhéa , ornement
digne de ce culte divin ; elle le prit et le mit à son
cou. Une vieille femme , débris des vierges de Vesta ,
lui reprocha en face son impiété , et se répandit même
en invectives si violentes que Sérena donna aux per
sonnes qui l'accompagnaient l'ordre de la chasser.
Alors la vieille en descendant les degrés du temple
supplia les dieux de faire peser le châtiment de cette
profanation sur Sérena , sur son mari et sur ses en
fants. Sérena tint peu de compte de ces imprécations
et sortit parée du collier de Rhéa. Depuis ce jour
elle vit souvent, soit qu'elle dormît, soit qu'elle fût
éveillée, un spectre qui lui annonçait sa mort pro
chaine : d'autres personnes eurent de semblables vi
sions. La vengeance persécutrice des impies remplit
si bien son office que plus tard Sérena apprenant le
danger qui la menaçait, ne chercha point à l'éviter, et
qu'elle tendit aux cordes des bourreaux ce cou na
guère orné du collier de la déesse.»
Rien ne fait mieux connaître la disposition des esprits
à la fin du règne de Théodose que le récit de Zosime.
Ces chrétiens qui conduits par la nièce de l'empereur
viennent dans un temple païen pour voir ce que c'était
'4-
 3^1 LIVRE VIII. THlSoDOSli.

qu'un temple, pour tourner en ridicule les objets sa

crés , et même pour s'emparer de ceux qui étaient à
leur convenance ; la vieille vestale qui après la disper
sion de son ordre, promène dans les temples ses regrets
et sa tristesse, et qui indignée des profanations dont
elle est témoin , prend avec témérité la défense de ses
dieux, ces personnages, dis-je, montrent avec une sin
gulière vérité comment le christianisme triomphait et
comment le paganisme subissait sa défaite*.
Je terminerai ce que je dois dire sur le culte de la
Mère des dieux en rapportant quelques inscriptions.
■ P. fi66 , On lit dans le recueil de Fabretti l l'inscription sui
n° 5a 1. vante qui a pour date le 5 avril 383 a :

V. C F.
SACEKDVS MAXIMA M.D.M.I. TAVBOBOLIO CBIOBOLIOQ. BEPETITO
DUS OMNIPOTENTIBVS M. D. ET ATTI. A H A M DICAV1T NOMS APHIL.
FL. MEBOBAVDE V. C. ITEBVM ET FL. SATVBNINO V. C. CONSS.

connaîtrions
grande
Si nous
prêtresse
possédions
le nom
de Cybèle,
decette
cette
sous
inscription
femme
le règne
illustre
de
entière
Théodose.
qui nous
était

•Gruier, Dans une inscription de l'année 390 * on voit paraître

p. a8,n° 5. parlé
fils
Ceïonïus
de précédemment
ceRufius
Volusien,
Volusianus,
préfet
et de du
l'illustre
ex-vicaire
prétoire,
Cœcina
d'Asie;
dont Lolliana
ilil se
a été
dit

;,p 2 d'un
prêtresse
auteld'Isis3.
dont laIl dédicace
est question
fut faite
dans ou
cette
renouvelée
inscription
le

plus
11 mai
ancien
par , un
quitaurobole
par conséquent
postérieur
avaitde
euvingt
lieu en
ans370.
à un

ri.M<T'de Fréret après avoir cité cette inscription ajoute4 : « je

Iuscript. ,
XVI ,278. » Le récit de Zosime prouve que les temples et les simulacres n'avaient pas
encore été en Occident dépouillés de leurs ornements.
 CHAPITRE III. 373
« ne connais pas de monument public d'un acte de pa-
« ganisme célébré avec authenticité postérieur à cette
«inscription.» Il parlait ainsi en 1743 : on verra
combien d'heureuses découvertes ont reculé îe terme
assigné
A la par
mêmelui àannée
la publicité
3go appartient
des actes l'inscription
de paganisme.sui

vante 1 : p! 189,11^ 5.
Dis OMNIPOTENTtBVS
LVCIVS
AVGVR
VENVSTVS
RAGONIVS
PVBLICVS
V. C.

P.
VESTALIS
H. Q. PONTIFEX
MA10R

PERCEPTO TAVROBOLIO
CRIOBOLIOQ.
X KAL. IVN.
D. N. VALENTINIANO
AVG. III ET
ARAM
NEVTERIO
CONSECRAVIT",
CONS.

De nouveaux témoignages seraient superflus ; com

ment donc Sozomènes a-t-il pu affirmer d'une manière
générale, que sous le règne de Théodose il n'était pas
prudent de sacrifier même en secret d'après le rite
ethnique a ? 'TU »o.
Saint Augustin, Macrobe , Symmaque , Claudien et
Prudence gardent le silence sur la situation du culte

* Spon (Miscell. Erud. antiq., p. ao) remarque que dans le calendrier païen
rédigé sous le règne de Coustance, on lit ces mois après l'indication du 10
des calendes de j uin : « Macellus rosa sumal », ce qui veut dire que le a3 mai
on ornait de fleurs le marché, et que ce jour était propice aux sacrifices. On
voit par l'inscription de Venustus que le calendrier religieux faisait encore
autorité parmi les païens. Voyez plus haut, p. i65.
 374 LIVRÉ VIII. THÉODOSE.
de Mithra ; mais une inscription bannit toute incertitude
et montre que l'éclatante victoire de Gracchus n'avait
pas été féconde en résultats.
Il existait dans le musée Olivieri , à Pesaro , un bas-
relief en verre fondu , long de deux pieds et demi , haut
de dix pouces et représentant un taurobole. On lit sur
la poitrine et le corps du taureau ainsi que sur un des
> zo*sa deux piliers qui encadrent ce bas-relief les inscriptions
Dissertat., suivantes » :
p. 14a.
ABSOLVIT K. MART. AGIUA. CEBESI. PA. ET
PONT. SC. TAG. CEI MAGN. FA. SIMMA. COSS.

Sur le pilier à droite :

SVO
DEO M.
MAGNO
PH1LONIVS
MITHRAE
PHILOMVSVS
POLLENTI EVGENIANVS
CONSENTI !ARI
DELIBVTVS
SANTO

SACRATISSIMS MISTERUS PER oTiv PROBATISSIMVS TAVROBOLIV

CRIOBOLIVMQVE FECIT ET BVC. S. I.

11 faut réunir ces deux inscriptions et les lire de la

manière suivante :
Deo magno Mithrce poltenti , consenti, Larisancto
suo, Marcus Phitonius Philomusus Eugenianus De-
UbutiLS , sacratissimis misteriis per omnia probatissi-
mus, Taurobolium Crioboliumque fecit et Bucraniwn
suis impensis absolvit, kalendas martias , Agriana
Cebesio pâtre et pontifice sacri tagmatis Dei magni,
Fabio Tatiano et Simmaccho consulibus.
Cette inscription est de l'année même où Théodose dé
fendait sous peine de la vie de sacrifier soit en public soit
en secret; elle respire l'enthousiasme dont les sectateurs
de Mithra étaient animés. Delibutus ne se borne pas
comme Volusianus ou Venustus à publier son tauro
 CHAPITRE Ht. ■ l 375
bole, il témoigne encore sur le monument de sa pieuse
admiration pour Mithra tout puissant, dont il fait à la
fois un dieu lare et un des dieux consentes, quoique
aucun de ces deux caractères ne convînt à Mithra. Agria-
uus Cebesius vient augmenter la liste déja assez longue
des pontifes de Mithra pendant le quatrième siècle , et
Delibutus lui donne un titre , celui de Pontifex sacri
tagmatis Dei magni, que nous n'avions point encore
rencontré dans les inscriptions de ce genre. Je ne dirai
pas avec M. de Hammer, que celle-ci est fort impor
tante pour les détails qu'elle contient sur les onctions
sacrées des mystères, et par la manière claire dont elle
énonce le but du taurobole , c'est-à-dire la renaissance
pour l'éternité1, car il n'y est question ni d'onctions ,p-100-
ni de renaissance ; je la présente seulement comme un
témoignage curieux de la liberté dont jouissaient en
l'année 3gi les sectateurs de Mithra, ainsi que de
l'existence du sacerdoce de ce dieu à la même époque.
J'ai précédemment parlé d'un Volusianus, ex-vicaire
d'Asie, on lui attribue l'inscription suivante trouvée à '9derici'
t» /? / « Dissertat.,
Rome en 1704 2: ■.. » ,,. p. »47.
C. RVF. Marini,
Isa iz. Alb ,
VOiVSIANVS V. C. p. i9.
PATER IEROFANTA
PROFETA ISIDIS
PONTIFEX DEI SOL.
VOT. SOLVI.

Je ne puis dire à quelle époque précise ce per

sonnage revêtu de quatre pontificats différents ac
quitta le vœu dont il s'agit; mais cet acte de paganisme
dut avoir lieu sous le règne de 'Valehtinien II : les re
cherches d'Oderici ne permettent pas d'en douter.
 376 LIVRK VIII. THÉODOSfc.
Continuons de parcourir la série des dieux selecti.
Rien ne dut contribuer autant à la dépravation gé
nérale que le culte soit public soit mystérieux de
Bacchus. L'un et l'autre subsistèrent jusqu'aux derniers
temps du paganisme. L'on y vit encore les initiés cou
verts de peaux de chèvres se livrer publiquement à la
débauche, courir de toutes parts comme des Ménades,
mettre en pièces des chiens et faire toutes les extrava-
■ iv, 460, g. gances imaginables. « Que dire , s'écrie saint Ambroise l,
"59* è. ' « des orgies de Liber où le mystère religieux est une
« excitation à la débauche ? Quelle peut être la vie
« des
Mercure
pontifes
estlàdeoù tous
l'on révère
les immortels
le stuprecelui
des dieux
dont ? on
»

parlait le plus au quatrième siècle. Les sophistes et les

rhéteurs , défenseurs ardents du paganisme en Orient,
avaient continuellement son nom sur les lèvres. Liba-
nius recommande ses élèves et ses amis à ce dieu de
l'éloquence et lui adresse continuellement de pom
peuses invocations. Ammien Marcellin nous apprend
que de son temps Mercure était regardé comme le
• xvi, 5. sensus velocior mundi , motum mentiwn suscitons *.
Les Génies, les Lares et les Pénates obtenaient tou
jours les hommages des païens et l'ancienne idée que
chaque homme en naissant était confié à la garde d'un
*id. xxi, génie particulier n'avait rien perdu de sa popularité3.
J'ai démontré que le culte persan de Mithra existait
encore sous le règne de Valentinien II. On doit en dire
autant du culte égyptien : Volusien qualifié projeta
Isidis , Cajcina Lolliana appelée sacerdos Isidis, at
testent la persistance des cérémonies de ce culte dans la
capitale. Saint Ambroise nous apprend que de son
temps les personnes qui se faisaient initier aux my
 CHAPITRE III. 377
stères d'Isis se rasaient la tête et les sourcils'. Une • V, »59> m.
médaille de Valentinien II porte l'image du Phœnix
radié posé sur un globe avec l'inscription pehpetvbt as2. *j?iCkhg *
Si le culte égyptien se soutenait encore en Italie, il
éprouvait dans ses propres foyers de rudes échecs. Non
content d'avoir fait briser la statue de Sérapis et fermer
le plus grand nombre des temples , Théodose cherchait
toutes les occasions de montrer son mépris pour les
anciennes traditions égyptiennes. Les païens attri
buant la baisse des eaux du Nil à l'impiété de cet
empereur: « Que la terre reste desséchée, dit-il3, si 3 Cedrenus,
«pour l'inonder il faut réjouir le fleuve par des sa-
« orifices. » Pouvait-on attendre une autre réponse
du prince qui interdit la solennité des jeux olym
piques ?
Je crois avoir prouvé que les dieux appartenant aux
deux premières catégories étaient nominativement
invoqués en Occident et dans la forme usitée depuis
les siècles anciens. Je puis me croire dispensé de fournir
des preuves aussi complètes pour toutes les autres di
vinités dont le nombre est infini. Le christianisme at
taquait à la fois tout le polythéisme, il ne ressentait
pas moins d'éloignement contre les dii minorum gen-
lium que contre les dii majorum gentium, et si les
uns lui avaient résisté avec succès, les autres ne de
vaient pas avoir eu moins de bonheur.
En admettant que le système théologique des païens
fût demeuré intact, il reste encore à démontrer que
le culte, c'est-à-dire la partie cérémonielle de la re
ligion, n'avait pas autant souffert durant la lutte contre
le christianisme qu'on le croit généralement. Beaucoup
de fêtes étaient tombées en désuétude, d'autres avaient
 378 LIVRE VIII, THÉODOSE.

perdu leur véritable caractère , et en général il régnait

un grand désordre dans le polythéisme romain ; mais
■ cette corruption des choses saintes était l'œuvre du
temps, le résultat du changement des idées et non le
fait des chrétiens qui ressentaient pour les cérémonies
anciennes un goût très-vif contre lequel les admoni
tions des chefs de l'église restaient sans effet.
L'existence des usages religieux , des rites , des fêtes
et des cérémonies sacrées, est, à vrai dire, prouvée par
tout ce que je viens de rapporter; cependant le souvenir
d'une divinité pouvait se conserver sans que toutes les
pratiques cérémonielles du culte de cette divinité eus
sent encore lieu ; je crois donc utile de me livrer à quel
ques nouvelles recherches destinées à servir de complé
ment aux précédentes.
Ausone peut à lui seul satisfaire la curiosité la plus
exigeante sur cette partie de l'ancienne religion ; car il a
composé un petit poëme de trente-six vers intitulé De
» p. 56i. Feriis romanis *, qui est un véritable calendrier païen ,
dans lequel les fêtes romaines se trouvent disposées
selon l'ordre des temps , avec autant de précision que
la poésie en admet; ce morceau est du nombre de
ceux qu'il est permis de traduire en prose.
« Je parlerai des jeux célébrés aux bouches du Tibre
« en Phonneur d'Apollon , et des rites de la Mère des
« dieux. Je dirai le jour de Vulcain qui ouvre l'au-
« tomne et celui appelé quinquatrus dédié à la déesse
« Pallas , les ides qui reviennent avec les mois de mai
« et d'août et que Mercure et Diane se sont réservés ,
« les cérémonies que les matrones célèbrent en l'hon-
« neur des guerriers quand arrive le jour de Mavors.
« Je raconterai les solennités des nones Caprotines pen
 CHAPITRE III. 379

« dant lesquelles la robe sacrée des matrones couvre

«les esclaves.... Il n'est pas permis de taire ce jour
« régifuge, si cher aux Romains, qui vit expulser les
« tyrans de la ville. Veux-tu qu'avant de chanter le
« rite d'Opis je chante celui de Saturne, ces fêtes des
« esclaves où les maîtres deviennent serviteurs , ces jeux
« qui ne se représentent jamais à des époques fixes et
« que l'on fête au temps de la moisson dans les carre-
« fours des villages; ou ce culte qui réunit Neptune et
« Consus, dieu des bons conseils, et qui commande des
« joutes de vaisseaux ou des courses de quadriges en
« commémoration de l'antique union des Romains avec
« les peuples leurs voisins? Je n'oublierai pas les rites
«des dieux étrangers, le jour natal d'Hercule, celui
« d'Isis navigatrice; ces Floralia, joies d'un théâtre
« obscène où l'on va mais où l'on n'avoue pas être
« allé. Viennent ensuite les jeux Équiriens : ils ont
« donné au cirque de Rome son premier nom. Rome
« fête sous un surnom latin les jeux Dionysiaques. Les
« édiles plébéiens et les édiles curules vénèrent les rites
« sigillaires. On sait que les gladiateurs livrent dans le
« Forum leurs combats funèbres ; l'arène les réclame ,
« car vers la fin de décembre ils apaisent par leur sang
« le dieu qui porte une faux et la déesse fille du ciel. »
Je ne crois pas qu'après avoir lu cette traduction du
poëme d'Ausone , on puisse soupçonner que l'auteur se
soit borné à rappeler d'anciennes cérémonies : il est
évident qu'il parle de choses existantes dans le mo
ment où il écrit. Récusera-t-on l'autorité d'un poëte?
Alors interrogeons le théologien païen de l'époque,
Macrobe. Pour abréger je choisis une seule cérémonie,
celle des Féries Caprotines. Voici en quels termes il
 38o LIVRE VIII. THÈODOSE.
' l. i, c. 1 1, parle de cette fête ' : « Tout le monde sait qu'il y a dans
« les nones de juillet un jour de fête en faveur des es-
« claves (ancillarum). L'origine de cette cérémonie, la
« cause de sa célébrité, ne sont ignorées de personne.
« Dans ce jour, les femmes libres et les esclaves sacri-
« fient sous un figuier sauvage à Junon Caprotine, en
« commémoration du sentiment généreux qui anima le
« cœur des esclaves pour la conservation de l'honneur
« public. » Le théologien confirme donc l'assertion du
poète. Je pourrais répéter à l'égard de toutes les fêtes
citées par Ausone l'épreuve à laquelle je viens de sou
mettre
Invoquons
l'une d'elles.
aussi dans cette discussion l'autorité des

chrétiens.
Un jour saint Ambroisc adressa la réprimande sui-

■T. v, vante aux fidèles de Milan2 : «Mes frères, j'ai contre

Cf. 1. 1, « le plus grand nombre d'entre vous un sujet de graves
P t. h, a reproches. Je m'adresse à ceux qui après avoir cé-
p. 1094 <». «lébré avec nous la naissance du Seigneur, intervien-
« nent ensuite daus les fêtes des gentils. Quiconque
« veut participer aux choses divines ne doit pas se faire
« l'allié des idoles. L'effet des cérémonies païennes est
« guer
de troubler
le ventre
l'esprit
par l'excès
par lesdevapeurs
la nourriture,
du vin , de
de fau
tor-

« turer les membres par des danses , et d'occuper telle-

« ment l'esprit à des actes de dépravation que l'on ne
« peut plus se souvenir de Dieu. Comment est-il pos-
« sible que vous assistiez avec piété à l'Epiphanie du
« Seigneur , quand déja vous avez célébré les Calendes
« avec toute la dévotion imaginable ? Mes frères , éloi-
« gnons- nous scrupuleusement des solennités et des
« férics païennes. Quand les gentils sont plongés 'dans
 chapitre ni. 38 1
« la joie et dans les festins, nous, soyons sobres et jeû-
«nons, afin qu'ils comprennent que notre abstinence
« condamne leur voracité. »
Je me suis imposé l'obligation de ne point rappeler
au lecteur l'origine ni même le caractère particulier
des cérémonies, des fêtes et des rites païens dont
l'existence pendant la durée du quatrième siècle a été
démontrée. Si j'eusse suivi une méthode différente
j'aurais été conduit à traiter une foule de sujets étran
gers à l'histoire des derniers moments du paganisme.
Cependant une exception doit être faite en faveur d'une
série de fêtes qui par la haute faveur dont elles jouis
saient soit parmi les chrétiens soit parmi les païens,
et par le succès de leur longue résistance à toutes les
attaques des chefs de l'église, méritent une attention
particulière : je veux parler de ces réjouissances pu
bliques désignées dans l'empire romain sous le nom
générique de Calendes de janvier et dont saint Am-
broise vient de parler.
Ces fêtes avaient pour principe les Saturnales insti
tuées, comme l'on sait, en commémoration du règne
de Saturne dans l'Italie méridionale. Plusieurs idées
d'une nature assez noble étaient représentées symbo
liquement dans les Saturnales. Ainsi l'égalité rétablie
pour un moment entre le maître et l'esclave , les dégui
sements qui confondaient les titres et les rangs , les
masques destinés à faire régner en tous lieux une liberté
absolue, le roi du sort qui déplaçait l'autorité comme
pour la neutraliser là où elle existait réellement, les
présents qui adoucissaient la condition du pauvre pour
le rapprocher de celle du riche et combler une distance
contraire à l'esprit de la fête; enfin , les banquets pu
 382 LIVRE Vlii. THÉODOSE.

blics
fut
avaient
l'esprit
expression
joui des
les Saturnales
mortels
de Xabondance
sous
quile sous
règne
et du
Théodose
debonheur
Saturne:
étaient
dont
tel

'oratn ' ce^brées dans les deux empires avec un égal empres-
P-a6- sèment1.
Macrob. .... „, . ,
Sai. i, 7. Dans l origme ces fêtes ne duraient qu un jour, le
16 des calendes de janvier (17 décembre). Jules César
les augmenta de deux jours ajoutés au mois de dé
cembre par suite de la réforme du calendrier de Numa.
Auguste y ajouta un quatrième jour et Caligula un
cinquième, sous la dénomination de Juvenalia. Elles
durèrent ensuite sept jours par la réunion des fêtes
»L. I, ça. sigillaires, qui en comprenaient deux2. Les Saturnales
se prolongèrent donc jusqu'au a5 décembre. Plus tard
une foule de fêtes différentes entre elles et sans aucun
rapport avec les Saturnales leur furent adjointes % et an
ticipèrent sur le mois de janvier par-delà les nones. On
ne pouvait plus appeler Saturnales cette aggrégation
de cérémonies joyeuses, on leur attribua donc la dé
nomination collective lie fêtes des calendes de janvier
ou simplement Calendes de janvier : c'est sous ce nom
que les conciles et les pères de l'église du cinquième
siècle les anathématisèrent vainement pendant tant
d'années.
Le a5 décembre, jour de la nativité de Jésus-Christ ,
était un temps de réjouissance pour les chrétiens :
ceux-ci confondant progressivement les rites du paga
nisme dont ils avaient conservé le plus grand nombre
avec ceux qui leur étaient propres , célébrèrent la fête
a Voici la liste qu'en donne Viguier dans ses Fastes : Saturnalia , Opalia ,
Sigillana, Angeronalia , Compitalia, Lahrent'malia , Juvenalia, Brumalia,
Phcebaïm, Calenrfa, Shenia.
 CHAPITKE III. 383
de Noël comme une extension de celles de Saturne1 ; ' Leber.
,. . i» • i Dis», sur les
en telle sorte que dans tout 1 empire romam , durant saturnales
les calendes et les nones de janvier, on voyait les „^J£*'
chrétiens mêlés aux païens, s'abandonner à tous les
débordements de la joie la plus licencieuse ; et dans sa
réforme du calendrier païen , Théodose fut contraint de
conserver comme iours fériés les calendes de janvier2. ',Cod■ TJ?,>
. . 1. a , t. 8 ,
L'esprit des cérémonies païennes semblait renfermé La.
tout entier dans ces fêtes, et il est ainsi parvenu à se
perpétuer dans tous les pays de l'Europe romaine jus
qu'à l'époque où nous vivons3. ^Leber. id.
Depuis que j'ai mentionné l'inutile tentative de Julien
pour rendre la voix aux oracles, l'occasion de parler
de ce genre de superstition ne s'est point présentée.
La divination illicite exercée par les devins , les mages
et les astrologues avait usurpé le crédit de l'ancienne
divination légale. Si l'on consent à regarder Claudien
comme un historien , on se formera une idée différente
de
à lala naissance
situation des
d'Honorius
oracles , 4.carN'accordons
il les fait tous
pas parler
à des 4 IV Cons.
, . , Hon.T. 14.1-
îmages poetiques une trop grande autorite, croyons i5i.
plutôt Symmaque quand il écrit à Protadius 5 : « Ne 5Lîï'
« taisent
vois-tu
Delphes
l'antre
aux arbres;
de
aujourd'hui
pas
des
Cumes
que
on
oracles
n'entend
les
; Dodone
?oracles
vérifiés.
On ne plus
qui
ne
»litCet
confie
sortir
autrefois
plus
aveu
de
du
plus
doit
lettres
soupirail
parlaient
sessuffire.
secrets
dans
de
Se

les
mais
de
circulaient
Les
l'état.
païens
onlivres
neIlleur
parmi
lesest
sibyllins
consultait
portaient
probable
les païens
existaient
plus
toujours
que
depubliquement
des
Rome.
cependant
copies
un grand
de et
encore
ces
respect,
aulivres
nomet
384 LIVRE VIII. THÉODOSE.

Nous avons acquis la certitude que l'essence du pa

ganisme était restée intacte, et que les dommages
éprouvés par ce culte consistaient dans l'anéantisse
ment de ses prérogatives politiques et dans la saisie de
ses biens, atteintes assurément très-graves, mais qui
étaient étrangères à la religion proprement dite. Le
paganisme privé de tout l'attirail de la puissance per
dait ses éléments de vie , parce qu'il ne s'appuyait ni sur
la conviction ni sur un amour désintéressé. S'il eût
possédé un peu de ce qui faisait la force du christia
nisme, il aurait bien su se passer des richesses dont on
le dépouillait.
Je viens de jeter un coup d'œil sur les croyances et
sur les cérémonies du culte national et aucun vide ne
s'est laissé apercevoir. En existait-il dans la hiérarchie
sacerdotale ? Le sacerdoce païen forme-t-il , comme au
trefois, une classe nombreuse et influente dans la
société romaine? Chaque divinité a-t-elle conservé les
ministres qui dans les temps anciens avaient été pré
posés aux cérémonies de son culte? Je vais répondre
à ces questions en peu de mots : les recherches précé
dentes m'interdisent les développements qui devien
draient des répétitions.
Le pouvoir religieux du souverain pontife dédaigné
par les empereurs fut, comme on l'a vu, recueilli par
le préfet de la ville et par le collége des grands pon
tifes. A vrai dire la juridiction religieuse avait tou
jours été exercée par ce collége dont l'empereur était
le chef plutôt de nom que de fait. Le souverain ap
paraissait comme pontife dans les grandes cérémonies,
dans les affaires graves; mais il ne pouvait pas porter
 CHAPITRE m. 385

son attention sur toutes les affaires de détail qui con

cernaient le culte national.
Les attributions de ce collége sont connues. Je me
bornerai donc à dire que, sous le règne de Théodose, elles
furent respectées. Comme par le passé le collége sur
veillait la conduite des Pontifes inférieurs et celle des
Vestales qui donnait souvent prise aux sarcasmes des
chrétiens. Lorsqu'il avait connaissance d'un délit re
ligieux, il en poursuivait la punition devant le préfet
de la ville, et ne craignait même pas de conclure
quelquefois à l'application de la peine de mort 1. L'étude Ep^'J'ik,
et la conservation des livres pontificaux étaient égale- CP■ "*
ment dévolues au collége des Grands Pontifes. Ausone
loue un professeur nommé Victorius , parce qu'il ap
profondissait les mystères et les principes contenus
dans ces écrits révérés*.
Après le collége des Pontifes venait celui des Augu
res, puis celui des Aruspices. Sous la république, les
jeunes gens qui se destinaient au gouvernement de
l'état commençaient par se faire admettre dans le
collége des Augures : les inscriptions montrent qu'il
en était encore ainsi dans le quatrième siècle. Quoique
cette portion du sacerdoce païen eût beaucoup souffert
sous
organisation
le règnesubsistait
de Valentinien
toujours.
, cependant
Nous avonsson
vu plusieurs
ancienne v

patriciens revêtus du titre d'Augures dupeuple romain.

Quodjus Pontificum , quœ foulera , stemma quod olim

Ante
Quod Numam
Castor cunctis
fuerat de
sacrîficiis
regihuscuribus:
ambigitis , quod

Conjugîs c iibris ediderat Rhodope :

Quod'jus Pontificum, velcrum quœ scita Quirihim
Quœ consulta Patrum «P. 184.
I.
 386 LIVRE VIII. THÉODOSE.
•L.III, Symmaque parle souvent des Augures. Ausone ', dans
ep. 44.
une épigramme dirigée contre un Aruspice nommé
Diodore, nous apprend que ces devins exerçaient en
core, malgré les lois de Valentinien, leur profession
dans l'intérieur des familles*. L'Etrurie continuait d'être
le séminaire de l'art augural b. Les livres appelés ful-
gurales, exercituales réglaient toujours les actes
les plus importants de la vie des païens; en un mot,
l'ancien goût des Italiens pour la divination semblait
n'avoir rien perdu de sa force.
» Noris. On a dit que le corps des Quindécemvirs cessa d'exis
Ccnot. ter sous le règne de Théodosea. L'office de ces pontifes
Pisan. ,
p. 295 étant de veiller sur les livres sibyllins, il est plus na
turel de penser qu'ils renoncèrent à leurs fonctions ou
plutôt à leur titre quand ces livres eurent été détruits,
ce qui n'arriva que sous le règne suivant : d'ailleurs,
nous voyons L. Aradius Valerius Proculus, consul en
l'année 390, qualifié avgvr, pontifex minor. xv. s. F.
et pontifex flavialis sur un monument qui lui fut
élevé postérieurement à l'année de son consulat, par
la corporation des marchands de porcs et par celle des
SGruter, tueurs de bestiaux dont il était le patron3. Ces corpo-
p.36i,n°i. rations
. de metiers, qui. unissaient
. . les mterêts de l aris
,.,«,„.

tocratie à ceux des classes inférieures de la société ,

a « Languenti Marco dixit Diodorus Haruspex ,
•' Ad vitam non plus sex superesse dies. » P. 5i.
b L'auteur de YExpositio totius orbis, disait sous le règne de Constance:
« Ipsa (Tuscia) abundans omnibus bonis et hoc possidet maxime circa deos
>< Harttspicia multa. » (Geogr. minores. , III , 1 5.)
Claudien, en commençant sa belle invective contre Eutrope, s'écrie:
« Pandite Pontifices Cumanœ carmina vatis,
« Fulmineos sollers Etruria consulat ignes ,
" Immersumqiie ne/as fibris exploret Haruspex.
« Qttœ nova portendunt superi ! (L. I, v. ix-14.)
 CHAPITRE III. 387

n'avaient encore rien perdu de leur attachement pour

l'ancien culte : les monuments qu'elles élevaient et
les fêtes qu'elles faisaient célébrer le prouvent clai
rement.
Les Epulons existaient aussi ; les inscriptions ci
tées dans les chapitres précédents en font foi. Ils pré
sidaient aux fêtes sacrées dans lesquelles des festins
publics avaient lieu. Ces fêtes ayant été maintenues
long-temps après l'interdiction des anciennes cérémo
nies , nous devons croire que les Epulons conservèrent
leurs fonctions, peut-être en changeant de titre, bien
au-delà du règne de Théodose *.
Les Pontifes, les Augures, les Quindécemvirs et les
Epulons formaient le collége des Sacerdotes summo-
rum collegiorum. Après eux prenaient rang les pon
tifes d'un ordre inférieur, les Fratres ambarvales ,
les Curiones , les Feciales , les Sodales, les Seviri au-
gustales. Les inscriptions du règne de Théodose ne
mentionnent parmi ces pontifes inférieurs que les Sé-
virs augustauxb, prêtres institués pour veiller au culte
des empereurs déifiés, et qui, multipliés à l'infini
dans les provinces y jouissaient en général d'une très-
médiocre considération; mais les Fratres ambarvales
subsistaient encore et exerçaient sur l'esprit des pay
sans une influence funeste.
* Ces divers
En l'année 386,colléges composaient
les habitants le sacerdoce
de Prœneste célébrèrent supé-
un Epuhan en

l'honneur de Postumus Julianus qui , par son testament , avait légué une pro
priété à la ville. Orelli. Inscript. Ampl. Collectio , t. II, p. «77.
b C. IVMOÏAVXIIIO AKDRAGATBO

VÏ VIR. AVG. GRATVIT. C. IVLtVS

AOVIMSVS PATRI

Ce personnage mourut en 38;. V. Félibien, Ukt. île Paris, 1. 1, p. cxr.n.

 388 L1VRB VIII. THÉODOSE.

rieur du clergé romain. On aperçoit ensuite les prêtres

des divinités particulières, qui dans les provinces
portaient le nom de Flammes ou celui de Sacer-
dotes : Flamen municipalis, Sacerdos provinciœ.
Chaque municipe avait son Flamen , toujours choisi
dans le corps des curiaux et nommé à temps , à vie
ou avec hérédité. Il est très-difficile de déterminer les
rapports qui existaient dans la hiérarchie sacerdotale
,v p entre le Flamen. et le Sacerdos '. On conçoit que le
nombre de ces prêtres dut être considérable.
Voici un passage du discours de Symmaque, intitulé
Ȥ25, p. 28. de
Théodose
Laudes
diminuer
in laValentinianum
: foulé des pontifes
2, "..duquel
> provinciaux
'.. il résulte
;. . .'. était
que
. ■'. sous
•:loin
\i

« Combien > dit l'orateur en s'adressant au prince ,

« votre culte est plus modeste que celui des dieux! On a
« fondé des temples, on a élevé des autels pour chaque
« divinité , et cela vient, si je ne me trompe, de ce que
a les dieux ont préféré des rites particuliers à l'obli-
« gation d'un régime commun. On ne peut pas dédier
« le pulvinar à plusieurs divinités à la fois ; ï'Antistïs
« phrygien implore tel dieu, le Pontifex tel autre; les
« chastes matrones gardent ces autels et la vierge aux
« bandelettes veille près de ceux-ci. Les Flamines ont
« pris des noms divers afin de montrer qu'ils ne servent
« pas tous le même dieu. Les familles nobles ont par-
« tagé entre elles les fonctions sacrées : Hercule fut ho-
« noré par lesPinarii;Idaea, la mère des dieux ;, choisit
« les Scipions; la maison Julia est vouée aux rites de
«Vénus. Le culte ayant rempli le monde l'a épuisé
« par ses dépenses.» Voilà le langage que l'on tenait
au collègue de Théodose. , ,
 CHAPITRE III. 389

La milice sacrée florissait donc dans le temps où

parlait Symmaque, puisqu'au lieu de gémir sur sa dis
persion cet orateur s'efforce de rattacher à* un prin
cipe religieux les développements qu'elle avait reçus et
cette milice se composait selon l'usage des hommes les
plus considérables de l'empire, de ceux qu'un poète
chrétien appelle senatus lu/nina'. Le petit nombre
d'auteurs païens qui ont écrit pendant la durée du
quatrième siècle et le plus souvent sur des sujets
étrangers k leur culte , n'ont pas eu l'occasion de citer
les titres de tous les pontifes qui alors exerçaient en
core leurs fonctions; à peine un théologien aurait -il
eu le soin de nous transmettre cette notice exacte
du sacerdoce païen; Macrobe lui-même ne parle des
pontifes que d'une manière accessoire. Il faut tenir
compte de la disette de documents, et nous étonner
au. contraire qu'il soit possible d'arriver avec de si
faibles moyens à des résultats presque complets.
sont
Leurs
Mars
mentionnés
repas
avaitsacrés,
ses par
prêtres
leurs
divers
danses
particuliers
auteurs
au milieu
denommés
cette
de époque.
laSalii.
ville ^'{{^'^P'

Symmaque écrivant à un de ses amis lui dit1 : Si l'an- cf- Macrob.

-, a Sat.1, 9, i5.
« au
ciennete
vieux est
langage,
tellement
à l'aide
de duquel
votre goût,
les Saliens
revenons
chantent,
donc Prudent.
s™
contr.
.m. ,
« les Augures consultent le v.ol des oiseaux, et qui a '•'>*• 1 20.
« servi
Les prêtres
aux Décemvirs
du dieu pour-
Pan (Luperci)
rédiger leurs
occupaient
tables. » une

: ,; ■ ! ' : .' ' ii jl

*• Ipsa et senatus lamina r ,.',' . ,\ ,' '. . . ■_
Quondam Luperci et Flamines ■ x
Apostolorum et martyrum
. .. Osculantur Limina.
Prudent. Perist. hytan. II, V. Sri;.'
 390 LIVRE VIII. THBODOSE.

place distinguée dans le clergé secondaire. Leur cor

poration passait pour la plus ancienne, car son établis
sement était attribué à Évandre. On célébrait les fêtes
de Pan nommées Lupercalia dans le mois de février. A
cette époque les Luperci couraient nus à travers la ville,
portant seulement une ceinture de bouc au milieu du
corps. Armés de sangles faites de la même peau, ils
frappaient les personnes qu'ils rencontraient et surtout
les femmes mariées qui se flattaient de devenir fécon
des en s'exposant à leurs coups. Ces rites licencieux,
«Periste- contre lesquels Prudence s'éleva avec une si vive élo-
hym. x', quence ' , restèrent cependant en honneur à Rome
'servira P^us *^e cent ans apres le règne de Théodose.
fvm" L'existence des Pinarii ou Politiï, prêtres d'Hercule,
v. 663. a été constatée précédemment: Macrobe parle en dé
'iat. III, 6. . .. . • • *_ a
tau des usages religieux conserves par ces mmistres".
opération
Les pontifes
dont de
lesCybèle
traces se
devaient
soumettaient
survivre
encore
aux autels
à une

*Civit.Dei., de la Mère des dieux. Nous lisons dans saint Au-

VII a5.
gustin 3 : « Varron ne dit rien d'Atys , en mémoire
« duquel pourtant et de l'amour que lui porta Cybèle
a des hommes se mutilent aujourd'hui. » — « Les ado-
■ « rateurs d'Isis et de Cybèle en font autant , dit saint
iv, a p. « Jerôme4 , eux qui par une abstmence gloutonne de-
V- 9°f- „« vorent
fumantes.les» oiseaux du Phase et des tourterelles

i Perist.
Prudence flétrit dans de beaux vers l'obscénité des
bym. x , rites de Cybèle 5 :
v. 196-100. ,
An ad Cybeles ibo lucum pineum ?
Puer sed obstat Gallus , ob Ubidinem
Per triste vulnus , perque sectum dedeciu
Àb impudicat tutus atnpUxu deoe :
 CHAP1TRB II*. 391
Per mu/ta Matri sacra plorandus spada.»

C'en est assez sur ce culte infâme dont l'existence

est suffisamment démontrée , venons maintenant à des
prêtresses dont l'institution toute nationale rappelait
au moins des idées d'honneur et de patriotisme.
Les Vestales jouissaient sous Théodose d'une consi
dération qui tenait moins peut-être à leurs vertus
qu'aux souvenirs glorieux attachés à leur ministère.
Beaucoup de païens crédules s'obstinaient à voir en
elles les tutrices de l'empire et les gardiennes de sa
gloire.
Gratien abolit leurs priviléges. On en a conclu que
cette illustre corporation n'existait plus sous le règne » Nadal.
de Théodose' : l'erreur est évidente. La Veslalis an-1A^^g
tistis apparaît encore à la tête de ce collége de vierges 2 Acad. des
et Venustus prend le titre de Pontifes Vestalis major, iv, 161!
Cependant on ne doit pas dissimuler que ce pontificat ri 108.''
privé de toutes ses anciennes prérogatives , repoussé
par le pouvoir politique , abandonné sans défense aux
plaisanteries des chrétiens , ne pouvait plus que traîner
pendant quelques années une existence précaire. L'oc
casion de parler des Vestales doit se présenter si sou
vent encore qu'il est inutile demultiplier ici les preuves
de leur existence. L'aristocratie romaine fera retentir
assez haut ses réclamations en leur faveur, pour que
rien de ce qui se rapporte à ces prêtresses puisse de
meurer dans l'obscurité : sur ce point l'histoire fournit
une surabondance de témoignages.
Les provinces, comme je l'ai dit, avaient leurs Pontifes,
leurs Sacerdotes et leurs Flamines ; milice nombreuse,
assez peu pourvue de lumières et très-obstinée dans sa
 3g2 LIVRE VIII. THÉODOSE.

fidélité aux anciens usages*. Elle contrariait, principa

lement dans les Gaules, les développements du chris
tianisme avec un succès qui doit surprendre, car le
pontificat provincial semble au premier aspect man
quer de tous les éléments de vie dont était pourvu
le sacerdoce de la capitale. Les pontifes provinciaux
vivaient isolés les uns des autres , aucun lien reli
gieux n'unissait le sacerdote espagnol au sacerdote
gaulois ; ils adoraient les mêmes dieux et le plus
souvent de la même façon; mais nulle autorité ne se
présentait à eux quand ils déviaient du droit chemin
en altérant les traditions ou en laissant corrompre les
rites. Cette direction nécessaire aurait dû leur venir
du Capitole; mais le droit pontifical, législation im
portante et qui avait fixé l'attention de tous les hom
mes graves de la république, n'étendait pas son em
pire au-delà des murs de la ville. Ainsi , quand
' init., Lactance disait au commencement de ce siècle1 : Borna
Vil a5.
est civitas quœ adhuc sustentât omnia , il proclamait
un fait douteux sous le rapport politique, et certai
nement faux sous le rapport religieux; car le paga
nisme se soutenait dans les provinces d'Occident par
ses propres moyens, sans qu'il lui vînt du secours de
"Saint Jérôme nous apprend que de son temps les plus cruelles prescrip
tions imposées aux ministres de l'ancien culte étaient encore respectées dans
les provinces des deux empires. « Hierophanta apud Athenas, dit-il (t, 4, a. p.
« p. 743)» eviratur et wterna debilitate fit cas/m. Flamen unius uxoris ad
« sacerdotium admittitur : Flaminea auoaue unius mariti eligitur u>ror. Ad
« Tauri 3Lgyptii sacra semel maritus assumitur. » Il cite ensuite les vierges
dont nous avons parlé précédemment. V. p. 366. La rigide observance des
vieux usages ne se concentrait pas dans les rangs du sacerdoce ; car saint
Sirice, évèque de Rome jusqu'en 399, nous apprend que de son temps les
païens se préparaient par le jeûne et l'abstinence charnelle à offrir aux.
dieux des sacrifices. Coustant. Epistol. Rom. Pontif. , p. 690.
 CHAPITRE in. 3g3

Rome ou de la Grèce, et sans que personne l'aidât à

triompher des attaques du christianisme et des vices
de sa propre organisation.
, : Les pontifes provinciaux furent assez habiles pour
faire tourner leur isolement au profit de leur culte. 'Macrob.
Chaque ville étant placée sous la tutelle d'un dieu par- sèrviu's.9
ticulier1, le culte de ce dieu devint l'unique religion Georg.,l.n,
de la localité; le pontife accoutuma ses fidèles à ne
diriger leurs regards que vers un seul simulacre, vers
un seul autel , celui de leur ville ou celui de leur
bourgade, sans se préoccuper du sort qu'éprouvaient
les autres dieux dans des endroits différents. Les insti
tutions politiques étant favorables à l'esprit de localité,
esprit qu'il suffit de ne pas contrarier pour qu'il se
développe avec énergie , il en résulta que le paganisme
eut, en outre du Capitole centre véritable de la religion
gréco-romaine, une multitude de foyers répartis entre
toutes les provinces : ces foyers d'action étaient faibles,
mais ils avaient le mérite de fatiguer le christianisme
en le contraignant de dépenser son énergie dans une
foule de combats particuliers peu dignes de lui.
L'influence et la considération des pontifes soit de
Rome, soit des provinces, furent beaucoup diminuées
par la loi de Gratien. Un grand nombre d'entre eux
n'eurent plus pour subsister que le produit de la vente
des victimes immolées, et ils ressemblaient à ce prêtre
de Daphné dont Julien peint avec une si grande vérité
la pauvreté et la résignation 2; toutefois le moment n'est » v. p. 197.
pas encore arrivé de plaindre le pontificat païen d'Oc
cident. S'il avait perdu ses immenses propriétés et ses
priviléges, il conservait Yârinoria templorum*', et ses
_ :' Cette aiinone était un Çonds fris dans le trésor public et destiné à sub-
 3y4 LIVRE VIII. THÉODOSE.

amis continuaient de célébrer privilegium , honor,

iSymm., dignitas sacerdotii1. Je dirai comment les empe-
l.IV, ep. 62. ° v , v *
Cod.ïh., reurs, après avoir appauvri le pontificat, forcèrent par
,p-a 'une mesure contradictoire les citoyens riches, de la
province à l'accepter.
Je m'étais proposé de démontrer que les lois prohi
bitives rendues par Théodose contre l'ancienne religion
ne furent pas mises à exécution en Occident; je crois
avoir atteint ce but. Les divinités de l'Olympe étaient
encore à cette époque honorées à Rome ; les rites, les fêtes
et les cérémonies de leur culte y étaient célébrés; enfin
le sacerdoce païen s'est montré à nous non plus avec sa
splendeur passée, mais s'efforçant de prolonger son
existence en dépit de tout ce que les princes chrétiens
avaient fait contre lui. Si l'on s'en tenait aux appa
rences, si l'on ne pénétrait pas dans la conscience des
écrivains païens dont les témoignages ont servi à rédi
ger ce chapitre , certainement on serait conduit à
déclarer que l'esprit religieux existait encore chez les
païens dans toute sa force. Ces invocations continuel
les , ces sacrifices fastueux , ces jeûnes, ces abstinences ,
ces mutilations, quel autre sentiment que la foi pou
vait les inspirer? Il en est un cependant, très-différent
de la conviction , qui animait le paganisme et lui don
nait cette apparence de vigueur : je veux dire l'habi
tude. En l'apportant à l'habitude la plus grande partie
des actes de piété dont il vient d'être parlé, je ne
prétends pas arriver à cette conclusion, qu'aucune
force réelle n'existait plus dans les anciennes croyances.

venir aux dépenses du culte. Nous n'en connaissons ni le montant ni même

l'emploi particulier. La caisse pontificale existait encore au temps de Théo
dose, car Symmaque parle dans ses lettres d'un Arcarius Pontificalit, I, 62,
 CHAPITRE III. 3g5
Je regarde au contraire l'habitude comme le dernier
rempart d'une religion qui s'éteint, et comme étant
capable' de lui conserver pendant un espace de temps
très-long la direction des mœurs quand elle a perdu
celle des consciences. Les païens ne croyaient plus en
leurs dieux et cependant ils les honoraient, parce
qu'ils aimaient mieux suivre une voie toute tracée
que de faire l'effort nécessaire pour renouveler leurs
idées , leurs croyances et leurs mœurs. Ce sentiment
qui sait prendre de si beaux dehors paraîtra une fai
blesse condamnable; cependant j'ai déja montré, et je
montrerai encore bien des fois , qu'il eut assez de puis
sance pour comprimer pendant plus d'un siècle les dé
veloppements de la grandeur chrétienne.
3g6 LIVBE VIII. THJÉODOSE.

©Q©9©98©89©©9@©9©@@©©©©©©@©©©@@@©@0@©©

CHAPITRE IV.
Maxime.

Si les lois rendues par Théodose contre l'ancien

culte ne furent pas mises à exécution dans l'Occident,
il ne faut pas en conclure que le règne de ce prince
n'exerça aucune influence sur les destinées du culte
des Romains : les faits protesteraient trop haut contre
l'adoption de cette conséquence. Théodose fit de grandes
choses contre le paganisme , même dans cette portion
de l'empire qui n'était pas directement soumise à son
pouvoir; mais il mit dans ses attaques une prudence et
des ménagements auxquels en Orient il dédaigna de
s'asservir. S'il n'agit pas en tous lieux de la même ma
nière , c'est que la puissance du paganisme n'était point
partout aussi grande, et que dans l'Orient, par exemple,
les mœurs et les intérêts publics ou privés avaient de
puis long-temps déserté la cause de cette religion.
Théodose se trouva deux fois en Occident face à
face avec le paganisme; examinons donc sa conduite
dans ces deux circonstances, qui furent sans aucun
doute les plus critiques de son règne.
On prévoit que mon intention est de parler d'abord
de la révolte de Maxime, puis de celle d'Eugène, qui
attirèrent l'une et l'autre Théodose en Italie et placè
rent dans ses mains les destinées de ce pays.
Les partisans de l'ancien culte occupaient toutes les
charges militaires et civiles de l'empire d'Occident;
leur crédit sur les légions ne peut pas être mis en
 .CHAPITRE IV. /. . 397
doute : on est donc porté, quand on voit éclater dans
cette contrée une guerre civile, à se demander si ce
mouvement politique ne fut pas l'œuvre du parti païen.
Nous le connaissons peu accessible aux leçons de l'ex
périence et très-enclin à poursuivre la réalisation des
plus folles illusions; nous savons combien il était in
quiet et remuant : le soupçon est donc naturel. Quand
j'ai vu Maxime quitter les Gaules et descendre en Italie
pour y braver la puissance si redoutée de Tbéodose ,
j'ai supposé qu'il y était appelé par l'aristocratie
païenne. Je vais recliercber s'il est permis d'admettre
cette interprétation d'une tentative trop audacieuse
pour avoir eu quelques chances de succès. r•,! >
Les historiens ecclésiastiques qualifient Maxime de
chrétien et même d'orthodoxe. Théodoret rapporte1 tV> l5-
que Théodose écrivit au jeune Valentinien qu'il ne fal
lait pas s'étonner du mauvais succès de ses affaires ni
des progrès de celles de son adversaire , puisqu'il avait
combattu la foi véritable et que le tyran l'avait sou
tenue. '■. '.', .. »'■ '■.il';;
Maxime entretenait un commerce d'amitié avec saint
Martin?. Deux écrivains de ce temps, Sulpice Sévère Se'JuIvp'
et Orose, laissent plusieurs fois entendre que cet usur- B- Martini,
pateur professait la vraie religion3. ', /■ . ,J. ^id.Dial.,
Faut-il conclure de ce que Maxime était chrétien orosius,
qu'il ne fit aucun appel et qu'il rie prêta aucun se- vn» 34-
cours au parti païen? Répondre affirmativement à
cette question ce serait méconnaître la situation des
esprits en Occident ; elle était d'une telle nature que
nul compétiteur ne pouvait s'élever en Italie contre
Théodose, sans être conduit à solliciter l'appui des
 398 ■ LIVRE VIII. THÉODOSE.

païens. Il faut donc regarder comme impossible une

guerre civile à laquelle les passions du parti national
seraient restées étrangères, et chercher dans le récit
de l'usurpation de Maxime les faits qui prouvent les
rapports de cet empereur avec les partisans de l'ancien
culte.
Zosime cite un bon mot qui eut une grande vogue
parmi les ennemis de Gratien. Quand les pontifes
romains présentant la robe pontificale à l'empereur
éprouvèrent un refus, le chef de la députation dit à
ses collègues : « Si princeps non vult appellari pon~
' ' utifex, admodum brevi pontifex Maximus jiet*'. »
Si les pontifes repoussés crurent pouvoir porter leur
robe pontificale à Maxime, sans doute ils avaient des
■ ■' motifs pour penser que ce dernier l'accepterait. Je n'a
jouterai pas que Maxime agréa réellement le souverain
pontificat , car je suis très-porté à regarder le jeu de
mots du pontife comme un de ces faits inventés à plai
sir par les contemporains, mais qui représentent avec
vérité
Symmaque,
l'opinion l'orateur
du publicetsur
l'âme
certains
du parti
individus.
païen, ha

rangua Maxime quand ce prince vint à Rome, et cette

, Socr»i démarche lui fut plus tard vivement reprochée a.
I. v, c. ifc juifs,
fureur
parLelà peuple
Maxime
indiquer
et rétablir
deenvoya
son
Rome
ladésir
synagogue,
des
ayant
de soldats
remettre
brûlé
comme
pour
laen synagogue
pratique
s'il
réprimer
eût voulu
l'an-
des
sa

'Àmbro- r. \ . ,5
«il», xi, 953. cien système de liberte des cultes3.
Baronius croit qu'il rechercha l'appui des païens,
qu'il accepta le souverain pontificat , rétablit l'autel de
la Victoire dans le sénat et rendit à l'ancien culte tous
 CHAPITRE IV. 399
les priviléges que Gratien lui avait enlevés ', mais je 'Annal.,
n'aperçois aucune trace de cette complète réparation. am§^3'
Sans abuser du droit que possède tout historien de ^ 3^-
s'abandonner à quelques hypothèses, je dirai que
Maxime , chrétien depuis ses premières années , recher
cha, pour résister à Théodose et à Valentinien II,
l'appui du parti païen, et que ce parti qui espérait
toujours un vengeur salua de ses vœux l'arrivée de
Maxime. Si je voulais préciser davantage cette asser
tion, je serais forcé de recourir à de vagues suppositions.
On sait la défaite et la mort de Maxime. Après avoir
triomphé de lui, Théodose demeura trois années en Ita
lie et vint, selon l'habitude des empereurs d'Orient, étaler
dans Rome l'appareil de sa victoire. Quand ces princes
paraissaient devant le peuple romain dont les idées, les
mœurs et le langage ressemblaient si peu à ceux de l'Asie,
ils éprouvaient une sorte d'embarras, et pour y échap
per ils affectaient un air de bienveillance et de popularité
qui contrastait avec leur orgueil habituel et avec le faste
ridicule de la cour sacrée. Théodose se conforma à cet
usage, dont Constance avait donné un exemple encore
présent à la mémoire reconnaissante des Romains. Il fit
au peuple d'abondantes largesses et visita les monu
ments publics et les maisons des simples particuliers.
L. Pacatus Drepanius , un de ces orateurs gaulois
alors en grand honneur dans tout l'empire, prononça
devant le sénat et Tbéodose le panégyrique du vain
queur. Il se plut à faire remarquer au chef de l'Orient
une chose dont déja sans dçflite ses regards avaient été
offensés, savoir les images des anciens dieux qui resplen
dissaient dans toute la ville. « Les travaux d'Hercule
« dit-il2, le triomphe de Bacchus dans l'Inde, le com- ^'D-*348'
 40O LIVRE VMF. THÉODOSE.

««l'ivoire
et
bat
Cesl'airain
des
sujets
Géants
lesdécorent
lesoffre
font
sontàrevivre
les
nos
représentés
temples
regards;
; ils augmentent
etpar
les
lades
places
toile,
mains
publiques;
le
le prix
habiles!
marbre
des

» Symm. , « pierres précieuses. » Nous retrouvons ce Drepanius ,

^"g1 5 bel-esprit très en honneur dans le parti païen1, pro-
Ausonius, consul d'Afrique , puis intendant des largesses de Théo-
'TMemont, dose en 3q32; et sans affirmer que ces hautes dignités
Hist, t. V, e . i j , , &
p. 3„3. autussent
moinslapenser
recompense
que les sentiments
de son panegyrique,
païens qui yonétaient
peut

exprimés ne nuisirent pas à la fortune de son auteur.

Claudien célébra l'entrée dans Rome de Thcodose et
de Valentinien II selon ses habitudes païennes^ c'est-à-
dire en donnant pour cortége à des princes chrétiens
srv'Cons. tout ce que la mythologie grecque pouvait lui fournir
Hou., v. 55... d'images et de comparaisons3. Sous Théodose comme
sous Constantin, les païens avaient donc la liberté
pourvu qu'ils n'attaquassent pas ouvertement le chris
tianisme , de tout dire en faveur de leur culte, et cela
devant l'empereur et dans les circonstances les plus
solennelles*.
Non content d'avoir délivré Valentinien de son re
doutable compétiteur, Théodose pourvut par des lois
équitables au repos de l'Italie. Une seule , celle du
4Cod Th., mois d'août 38o,4, se rattache au sujet que je traite.
" ' a La même liberlé était accordée aux orateurs païens de l'Orient. En 389,
deux ans par conséquent après la mission de Cynegius, Themistius félicitant
l'empereur sur sa clémence, adresse en plein sénat cette prière aux Muses :
« Venez , Muses qui vous plaisez dans ce temple auguste de la Sagesse et
« chantez avec moi le cantique que j'erltonne pour célébrer la récente clémence
« du prince. Tel est son amour pour vous qu'il a rendu l'impératrice votre
« hôte , en plaçant sa statue dans votre temple où déja l'on voyait la sienne
« et celle de son fils , afin que par cette réunion et celte société vos chœurs
« soient plus augustes. >» P, 228. Cf. Pacatus. Panegr. o. 3i3 , § ro.
 CHAPITRE IV. 4ot

Constantin avait blessé profondément le paganisme

en ordonnant à tous les citoyens de fêter le dimanche.
Cependant les partisans de cette religion se résignè
rent d'autant plus facilement que les spectacles n'é
taient point interdits pendant ce jour. Théodose pro
hiba toute célébration de jeux ou de spectacles durant
le jour du Seigneur', et dans sa réforme du calen- ' Cod. Th. ,
drier des fêtes, il méconnut ouvertement les droits de La.
l'ancien culte.
« Nous ordonnons, dit- il , que tous les jours soient
«juridiques.» Puis il établit des exceptions à l'égard
de cent vingt-cinq jours ainsi répartis :

Fériés d'été I , , , , 3oj.

_, . „ pour la recolte des moissons
renes d automne ) io
Calendes de janvier 3
Jour anniversaire de la fondation de Rome '
— — de Constantinople. i
Pâques i5
Dimanches ( non compris précédemment). 41
Anniversaires de la naissance des empereurs 4
Total ia5

De ces cent vingt-cinq jours durant lesquels les tra

vaux des tribunaux et les spectacles devaient être inter
rompus, l'ancien culte n'avait droit de revendiquer
que les trois jours des calendes de janvier et celui
anniversaire de la fondation de Rome; ainsi le chris
tianisme imposait la célébration de ses fêtes à une so
ciété qu'on ne pouvait pas encore appeler chrétienne.
Cette loi doit paraître d'une faible importance, ce
pendant elle se rattache à la politique suivie par les
empereurs depuis Constantin dans le but de changer
la législation civile de l'empire ; elle nous met sur la
I. - a6
 /iOa LIVRE VIIÎ. THÉODOSÈ.

voie de plusieurs faits dignes de toute notre attention

et que je vais exposer.
Les lois civiles des Romains furent inspirées par
l'esprit païen : il ne pouvait pas en être autrement.
Dès que Constantin eut abandonné les idoles et fait
passer le pouvoir dans les mains de leurs ennemis,
l'église sentit le besoin de modifier les lois faites pour
des intérêts différents des siens ; mais elle reconnut
bientôt que c'était une œuvre ardue, difficile, dange
reuse et pour l'exécution de laquelle il fallait peu
compter sur le dévouement des empereurs. Alors elle
dirigea ses vues vers un autre but et jeta les fonde
ments d'une politique qui par des moyens détournés
devait amener un résultat semblable; c'était d'élever
au rang de lois générales les lois particulières des
chrétiens. Il n'était pas juste que les magistrats
païens jugeassent les clercs ; l'église demanda donc et
obtint que ces derniers eussent une juridiction spéciale
> Theodorei, et qu'ils ne relevassent que de leurs évêques1. Les
chrétiens jouirent alors de ce que les jurisconsultes
'Kist.p.68. appellent privilegium forï2; car le privilége s'étendit
bientôt des clercs aux fidèles. Les évêques reculèrent
si loin les bornes de leur juridiction que bientôt ils
devinrent juges souverains en matière religieuse, ci-
i De Rhoer, vile et criminelle3. C'était là sans doute une belle
pianck, conquête et qui par ses résultats devait, dans un temps
' ses
à lasujets,
vérité éloigné,
puisqu'unretirer
citoyen
à l'ancienne
en renonçant
législation
aux idoles
tous

devenait par cela seul soumis aux lois chrétiennes; mais

elle ne suffisait pas à l'impatience des chefs de l'église.
En effet, il résultait de la création du forum ecclesias-
ticum qu'il y avait dans l'état deux sociétés, l'une chré
 CHAPITRE IV. 4t>3

tienne
tribunaux,
l'autre et
à armes
l'autre
et pouvant
égales.
païenne,
Par
ainsi
ayant
une
combattre
chacune
loi rendue
ses
l'une
en
loisl'année
contre
et ses

321 ' Constantin avait déclaré que . les affranchisse-',,'.

'■4,'. ;,
ments donnés dans les églises auraient la même va- '• 1•
leur quo civitas romana solemnitatibus decursis dari
consuevit. Il en fut de même pour les mariages et les
testaments 2 ; en telle sorte qu'une libre concurrence , pianck
s'établit pour les actes les plus graves de la vie j1'.?,24'
civile entre les magistrats chrétiens et les magistrats P- »u8.
païens, mais l'esprit de la société devait naturelle
ment donner tout l'avantage aux premiers; c'est en
effet ce qui arriva. Les successeurs de Constantin do
minés par leurs idées païennes s'efforcèrent de conte
nir le christianisme et d'entraver les conquêtes trop
rapides qu'il faisait dans le domaine de la législation
civile. Julien rappela aux magistrats qu'ils devaient
rester fidèles à l'ancienne coutume3, et jusqu'au règne L5 *' ,,''
de Théodose nous ne voyons aucun prince qui tente '• 1■
de continuer l'œuvre de Constantin. Ce sont toujours
les vieux principes, les anciens axiomes de la sagesse
romaine qui font loi ou qui suppléent à la loi écrite.
Dans les écoles de Rome, de Constantinople ou de
Béryte on enseigne non le droit ecclésiastique, mais
Jus pontificum , fœdera , curium origines , plebiscita
veterum Quirilum, senatusconsulta:, leges Draconis, * Ausouius,
Solonis, Zaleuci^. On fait connaître à la jeunesse une xxn,'
société morte, comme s'il n'y en avait pas une autre p' 1 4'
plus digne de ses méditations. Ce que les successeurs
de Constantin n'avaient pas osé entreprendre Théo
dose, pouvait le réaliser sans danger et même sans ren
contrer de grands obstacles; car, pendant les cinquante
»6.
 4<)4 LIVRE VIII. THEOÛOSE.

années qui venaient de s'écouler, l'église avait si bien

affermi son pouvoir qu'elle était en position d'imposer
ses lois et ses usages aux mœurs publiques. Lorsque
Théodose ordonna aux magistrats païens de férier cer
tains jours qui pour eux n'avaient aucun caractère sacré,
il porta atteinte aux droits des partisans de l'ancienne
société; il introduisit le christianisme dans les tribunaux
païens ; il flatta les chrétiens en contraignant les ma
gistrats et les jurisconsultes païens à plier devant une
prescription chrétienne, et fit voir que les germes
de mort jetés par Constantin dans le sein du paga
nisme avaient repris leur force. Sans doute la loi de
l'année 389 n'est qu'un fait secondaire dans le vaste
système de politique suivi par ce prince; mais c'est en
recueillant des faits de ce genre que l'on parvient à
rendre évidente cette vérité que sous Théodose la so
ciété chrétienne et la société civile se confondirent
■ Kist.p.8*. entièrement1.
Je vais maintenant parler d'un adversaire de Théo
dose moins redoutable que Maxime et qui, pour ap
puyer son usurpation chancelante, invoquera le se
cours des païens et î^animera toutes leurs vieilles
illusions.

»-S»»»«*H««|»*
 GMÀVITHE V. 4°5

CHAPITRE V.
Eugène.

Il est difficile de dire ce qu'était Arbogaste; car

pour le juger chaque historien s'est placé sous la ban
nière de sa religion. Zosirae et Eunape en font presque
un héros; Orose et Socrate au contraire le repré
sentent comme un homme grossier et cruel. Cepen
dant il faut reconnaître qu'il n'ordonna le meurtre de
Valentinien que quand ce faible et imprudent em
pereur essaya de secouer le joug qui lui était imposé
par les chefs de l'armée. Valentinien aurait prolongé
son règne s'il n'avait pas conçu l'étrange dessein de
gouverner par lui-même.
Cette catastrophe produisit une vive sensation parmi
les chrétiens. Toutefois saint Ambroise passa sous
«ilence le genre de mort du malheureux empereur , et
dans l'oraison funèbre qu'il prononça , il dit prudem
T.v,
ment1: De celeritale mortisnon de genère loquor. Non p. \îô]'t.
enim accusationis voce utor sed doloris. Cette dou- cf- D- AV_
gust. Civit.
leur était naturelle , mais je dois faire remarquer que Dei- '• v.
ce prince si regretté par les chrétiens mourut sans avoir
reçu le baptême; tant il est vrai qu'alors les lois du
christianisme flottaient incertaines au gré des volontés
particulières.
Arbogaste n'ayant pas voulu se parer des dépouilles
de Valentinien , les passa à Eugène. Comment peut-on
expliquer la rapide élévation de ce sénateur obscur,
étranger aux légions et connu seulement à Rome pour
 4o6 LIVRE VIII. THÉODOSE.

y avoir enseigné les belles-lettres ? par le dévouement

absolu d'Eugène aux passions et aux intérêts du parti
païen alors triompbant.
L'intimité qui avait existé entre saint Àmbroise et
Eugène, d'autres faits que je passe sous silence, auto
risent à penser que l'usurpateur ne faisait pas pro
fession publique de paganisme , quoique Philostorge
> L. XI, c. 2.
l'affirme (sXXviva £è to aéëaç)1. Arbogaste se lia avec
lui sur la recommandation de Ricomer, général illustre
dans ce temps et partisan très-actif des anciennes
*Zosim., croyances2. Symmaque l'appelait son frère 3 ; l'amitié
i l! iii, de trois personnages aussi influents parmi les païens
ep' 1' doit faire penser que depuis quelques années on avait
jeté les yeux sur Eugène, comme sur un personnage
que son inaptitude au commandement rendrait peu
redoutable, et que la rapidité de sa fortune main
tiendrait dans la dépendance de ceux qui en auraient
été les promoteurs. Combien les destinées du paganisme
ont changé ! Au commencement de ce siècle il ordon
nait encore aux empereurs de faire couler le sang des
chrétiens. Un prince l'abandonnait-il en Occident , il
en trouvait à l'instant même un autre en Orient qui
s'armait pour sa défense; aujourd'hui il choisit pour
patron un ancien professeur de rhétorique !
i Hisi. t.v «H ne faut pas s'étonner, dit Tillemont^, que les
p. 358. f( paiens fussent si favorables à Eugène, puisque sans
« parler des grâces qu'il leur accorda, ils voyaient Ar
« bogaste qui était de leur religion , maître absolu des
« affaires , et ainsi ils ne doutaient pas que la gran-
« deur d'Eugène ne leur fût aussi avantageuse que
« celle
Interrogeons
de Théodose
Zosime,
leurorgane
était contraire.
consciencieux
» de toutes
 CHAPITRE V. 4<>7
tes passions du paganisme. « A rbogaste, dit-il', examina * iv> S/>
ce qu'il convenait de faire et se décida pour le parti
suivant : il y avait à la cour impériale un homme
appelé Eugène, qui l'emportait tellement sur tout le
monde par sa science, qu'il professait l'art oratoire
et dirigeait une école. Ricomer s'était attaché à Eu
gène comme à un homme actif, élégant et poli, il le
recommanda à Arbogaste et lui conseilla de le placer
au nombre de ses amis , disant qu'il lui serait utile si '
jamais il avait besoin de compter sur un dévouement
sincère. Ricomer s'étant rendu à la cour de Théo
dose, des relations fréquentes portèrent au plus haut
degré l'amitié d'Arbogaste pour Eugène; il avait plus
de confiance en lui qu'en qui que ce fût. 1l lui vint à
l'esprit qu'Eugène, par l'étendue de son savoir et par
la gravité de son caractère, était l'homme le plus,
propre à devenir un bon empereur; il lui parla dans ce
sens et voyant que cette idée l'affligeait, il eut soin
de le flatter et de l'exhorter à ne pas repousser les
dons de la fortune. Eugène s'étant laissé convaincre,
Arbogaste pensa que ce qu'il y avait de mieux à faire
était de renverser Valentinien et de transmettre le
pouvoir à son ami. »
Eugène n'entra donc pas avec ardeur dans la conspi
ration des païens; le professeur d'éloquence avait assez
de bon sens pour comprendre qu'il n'était pas Julien ,
ou que le rôle de Julien ne pouvait plus être joué : il
jugeait donc beaucoup mieux l'état des choses que le chef
des armées de l'Occident; cependant il fallut obéir.
Le paganisme relève sa tête courbée depuis trente
ans , monte sur le trône et de là il donne le signal à
ses partisans. D'un bout de l'Italie à l'autre les temples
4o8 LIVRE VIII. THÉODOSE.
se remplissent d'une foule de fanatiques ; les sacrifices
recommencent; le pontife reparaît porté dans sa li
tière et escorté par ses nombreux clients; la vestale
orne sa tête de bandelettes sacrées ; l'aruspice si long
temps proscrit se montre sur la place publique , offrant
à chacun les trésors de sa science. Le peuple ne se
contente pas des sacrifices publics, chacun veut lire
dans les entrailles des victimes l'issue réservée par les
dieux à une entreprise aussi téméraire'. Le préfet du
prétoire Flavien, habile dans la science augurale, ex
cite parmi ses concitoyens la foi dans les vaines prati
ques , et se fait remarquer avec Symmaque parmi lea
plus zélés partisans du nouvel empereur. Le poly
théisme ravivé s'étourdit sur les suites de cette soudaine
levée de boucliers et ne doute pas que la justice des
dieux n'affermisse dans ses mains le pouvoir. Quant aux
chrétiens ils restent spectateurs silencieux de tous ces
scandales. Ambroise déserte son siége épiscopal et

" Voici une inscription de laquelle on pourra conclure que- sous le règne
d'Eugène , les païens excités par Arbogaste relevaient les anciens temples , si
toutefois l'on admet la restitution de cette inscription telle qu'elle est proposée
par un érudit dans le Giornale de' letterati di Borna , ann. 1 7 44 , p. 3 1 5. On
remarquera que le sens païen de l'inscription repose sur l'interprétation donnée
à une seule lettre :
DominisË imperatoribvs sosiris
Fl. TheoJosto et arcadio et fl. evgekio
Aedem Mercun cohlapsam rvssv viri cl
Arboganis comitis et ihstahtia V. c.
Arbetii comitis domesticorvm ei
. ...VSU INTEGRO OrERE FACIV1K&
CuraYlT MAGISTER PRAELIVS

En supposant que la lettre 1 ne fût pas la dernière du mot Mercurh , cette

inscription n'en serait pas moins digne de fixer notre attention; car elle mon
tre que les provinces ne balancèrent pas à placer sur la même ligne Théodose,
Arcadius et Eugène. V. Orelli, I, 247. Giornale arcadico, t. XII, p. 94.
 CHA.PITRE V. 4°9
adresse des lettres flatteuses à Eugène. Plus tard il
confessa franchement qu'il avait cru que tout espoir
était perdu pour sa cause 1. 'T. v,
Le nouvel empereur vint à Rome pour entendre les P- 3"' c'
réclamations des païens et pour acquitter la dette
contractée à leur égard. Il prononça l'abrogation de
cette loi de Gratien principe de tous les ressentiments du
parti national, injure dont le temps n'avait pas adouci
l'amertume. La statue de la Victoire reparaît enfin aux
applaudissements de tout Rome dans le sein de la
curie, et en peu de jours, le polythéisme a regagné
tout le terrain perdu.
Afin de faire comprendre l'importance que l'aristo
cratie attachait à la restauration de l'autel de la Vic
toire, je reprendrai les choses de plus haut, et je
montrerai par quelle suite d'idées le paganisme ro
main était arrivé à se personnifier dans un simple si
mulacre, pareil à tous ceux qui ornaient la ville
éternelle.
 4l<> LIVRE VIII. THÉODOSE.

9999999899999999999990990989999999^909

CHAPITRE VI.
Du rétablissement de l'autel de la Victoire.

Il existait dans la Curia Julia*, lieu des séances du

'n'cons1' s^nat> un autel dédié à la Victoire et surmonté par la
sti1. v. 206. statue de cette divinité, custos imperii virgo1. Elle
avait été autrefois enlevée aux Tarentins et décorée
des ornements les plus précieux qu'Auguste eût rappor
tés de sa conquête de l'Egypte. Au commencement de
chaque séance les sénateurs brûlaient quelques grains
d'encens aux pieds de la déesse, et ils prêtaient devant
Hon.v. 5°q8. e)^e serment de fidélité à l'empereur : ce qui fait dire
à Claudien2 :
Romance tutcla togce : quce divite pompa _ ..
Palricii reveranda fovet sacraria cœtus.

Gratien en faisant disparaître ce monument du sein

3 Lardner. de la. Curie donna naissance à un débat entre l'aristo-
.....
Testimonies cratie et les empereurs , dont je dois soigneusement
Cbrist. reli- n°ter toutes les circonstances , quoique les principales
gion, t. iv, d'entre elles aient été souvent décrites par les histo-
l>. 372. r
siuflken. riens modernes3.
Le paganisme voyait chaque jour diminuer le nom
bre de ses partisans et il ne combattait plus avec son
ancienne ardeur. Le découragement, l'indifférence et
l'ambition lui portaient des coups non moins cruels
que ceux du christianisme ; mais plus les circonstances
devenaient défavorables, plus le sénat redoublait de
a Elle s'était appelée précédemment Curia Hostilia. Brûlée du temps de
Cicéron , elle fut reconstruite par Auguste en l'an 729. Selon M. Nibby, Itiner.
di Roma, I, io,5, on en voit encore aujourd'hui des restes dans le coté méri
dional du Forum.
 CHAPITRE VI. 4Jt

zèle pour les intérêts de l'ancien culte. Seul il ne dés

espérait pas de la cause des dieux, et loin de faiblir
devant la fortune ennemie, il s'efforçait de conserver
sans altération le caractère païen dont il était revêtu ,
et de mériter cette belle qualification de pars melior
generis humani, qui lui était décernée par tous les
amis des dieux1. Le senat ne possedait pas, pen- 1,46.
dant le quatrième siècle , plus d'autorité que dans les
époques précédentes ; suspect à la cour impériale,
sans cesse dénoncé par la minorité chrétienne qui exis
tait dans ses rangs , il sentait que son rôle était non
pas d'attaquer les idées nouvelles , mais de défendre ce
qui restait encore de l'ancienne société , et surtout de
ne pas permettre que l'esprit d'innovation pénétrât
dans son sein. Il avait, depuis le règne de Constantin,
suivi cette ligne de conduite avec franchise, avec fer
meté et sans rencontrer de trop grands obstacles. Pen
dant cette période de temps , il put accorder son appui
à ceux des Romains qui étaient restés fidèles aux dieux
et aux anciennes institutions, à tous ceux qui voyaient
dans la puissance du christianisme le principe de la
décadence de l'empire, à tous ceux enfin qui regardaient
avec inquiétude, mais sans préoccupation religieuse, la
société marcher dans des voies si peu connues. Cette
vieille et sainte institution s'élevait au riiilieu de toutes
les passions anti-chrétiennes, et en les couvrant de son
ombre elle les ennoblissait.
Le règne de Gratien vint apprendre au sénat que
le temps de défendre les autres était passé , et qu'il
fallait songer à se défendre lui-même. Les causes de
division qui existaient dans la société pénétrèrent avec
le temps dans le sein du sénat et on y voyait, à l'épo
4l2 LIVRE VIII. THÉODOSE.

que dont je parle, un parti païen et un parti chré

tien. La minorité chrétienne, jusque là circonspecte
et silencieuse, comprit que, soutenue par les empe
reurs et par l'esprit général qui dominait la société,
elle pouvait tenter d'enlever au sénat son caractère d'in
stitution païenne, et que par là elle se laverait du re
proche qui lui était adressé de prendre part aux délibé
rations d'une assemblée au sein de laquelle on brûlait
de l'encens en l'honneur des dieux. Un moyen très-sim
ple se présentait pour commencer cette entreprise diffi
cile, c'était d'engager Gratien à suivre l'exemple
de Constance et à ordonner que l'autel et la statue de
la Victoire seraient enlevés du milieu de la curie. Cette
demande devait paraître■ d'accord avec le principe de
la liberté des cultes, qui ne voulait pas que les séna
teurs
monieschrétiens
païennesfussent
et qu'ilscontraints
se rendissent,
d'assister
ne àfût-ce
des céré»
que

par leur présence forcée , complices de plusieurs actes

que leur conscience réprouvait. Les sénateurs chré
tiens suivirent en effet ce plan de conduite. La majorité
païenne comprit la portée de ces plaintes et de ces
sollicitations; elle vit bien qu'il s'agissait non de ren
verser un simulacre païen, non pas même, comme on
le disait, de faire une juste concession aux droits de
la minorité chrétienne, mais de retirer au sénat le
caractère d'institution religieuse qu'il avait reçu lors
de son établissement, et que depuis il s'était toujours
efforcé de conserver, de déclarer à la face de l'Empire
qu'il venait de passer tout entier sous les drapeaux du
christianisme, et que désormais les païens n'avaient
plus à compter sur son appui. On ne peut disconvenir
que les menées de la minorité fussent très-habiles ;
 CHAPITRE VI. 4ï3
l'empereur étant chrétien, le sacerdoce dépouillé et dis
sous , que restait-il à faire pour compléter la ruine des
anciennes institutions religieuses , si ce n'était d'imposer
sur le sénat le sceau du christianisme?
Ce fut donc un coup de foudre pour les partisans
de l'ancien culte que l'ordre donné par Gratien d'en
lever du sein de la curie l'autel et la statue de la Vic
toire. Cette violence exercée contre la plus vénérable
de toutes les institutions de l'empire parut aux païens
un attentat non moins criminel que celui dont Con
stantin s'était rendu coupable. Les clameurs du sénat
retentirent dans Rome. Prétextat se plaignit hautement
et décida ses collègues à envoyer une députation à
l'empereur, afin de solliciter non seulement le rétablis
sement de l'autel de la Victoire , mais aussi la restitution
des biens enlevés aux pontifes. Les sénateurs chrétiens
se réunirent de leur côté, et déclarèrent que si leurs
collègues obtenaient satisfaction, ils s'abstiendraient
désormais de reparaître dans le sénat. Le pape Damase
fit passer cette protestation à saint Ambroise qui la re
mit à l'empereur, en sorte que quand la députation
conduite par l'éloquent Symmaque se présenta pour
haranguer Gratien, on lui refusa l'entrée du palais,
en lui déclarant sèchement qu'elle ne représentait pas
le sénat. Humiliée de ce refus, la députation n'insista
pas et revint à Rome.
Le prétexte saisi par la cour impériale ne me paraît
même pas spécieux, car si une chose peut sembler
hors de doute, c'est que la majorité du sénat appar
tenait à l'ancien culte.
Le poète chrétien Aurelius Prudentius, qui pense
aussi que le sénat était alors chrétien, ne peut cependant
 4l/i LIVRE VIII. THÉODOSE.

féliciter que six familles sénatoriales d'avoir embrassé

» Contr.
le christianisme : ce sont les Anicius, les Promis, les
Sjmm., Paulinus, les Bassus, les Olvbrius et les Gracchus*.
| I v. 545. . .
Anicius Julianus , préfet de Rome sous Constantin ,
christianisme.
fut en effet leBassus
premiern'était
sénateur
encorequisous
se soit
Gratien
vouéque
au

• Tillcmont, simple néophyte2. Quant aux Probus, i'ai eu occa-

Hist.n,i57. . r r J v , J
n'étaient
sion de montrer
pas cependant
que s ilsaussi
avaient
complétement
reçu le baptême
détachés
ils

du paganisme qu'on peut le croire.

J'admets volontiers que l'énumération faite par
Prudence ne soit pas complète, car je vois un sénateur
nommé Pammachius qui prétendait descendre de Ca-
eccl.'x 167'. mille et dont la sainteté fut célèbre dans ce temps3, or
le poète chrétien ne l'a pas cité*. Mais alors même que
la liste présentée par Prudence serait doublée ou tri
plée, pourrait-on dire que la majorité du sénat était
4V 56" chrétienne? Prudence ajoute 4:
Sexcentas numerare domos de sanguine prisco
Nobilium licet , ad Christi signacula versas.

Ces six cents familles de race antique étaient en de

hors du sénat ; or on sait combien l'anoblissement était
prodigué depuis le règne de Dioclétien, puisque, comme
je l'ai dit précédemment, tous les membres du clergé
" Saint Augustin en écrivant à ce sénateur lui adresse un éloge qui ne fait
pas ressortir la piété des autres membres du sénat : « Je me réjouis de ce que
« tu as fait. O combien je souhaite de voir ton exemple suivi en Afrique par
« beaucoup de personnages comme toi sénateurs , comme toi fils de la sainte
« église! mais si l'on peut te féliciter sans crainte , il est périlleux de se réjouir
« à leur propos. » (II, 249, a.) A ta vérité, saint Augustin en parlant de ces
sénateurs dit : Multorum tecum pariter senatorum s mais il écrivait ceci dans
les premières années du cinquième siècle. Si la piété des sénateurs chrétiens
était si faible à cette époque, elle ne devait pas être beaucoup plus solide sous
le règne de Gratien.
 CHAPITRE VI. 4l5

païen en furent gratifiés le même jour. A aucune épo

que de l'histoire romaine les fausses prétentions à l'il
lustration de naissance ne furent plus communes que
dans le quatrième siècle. Tout homme qui s'était en
richi, n'importe comment, tranchait du patricien1. •Gauden-
Les chrétiens eux-mêmes, qui proclamaient si haut 'PI;I■
leurs dédains pour la noblesse, qui ne voulaient pas
qu'un de leurs frères saluât dans la rue un noble païen 2, m, i3i , /«.'
quand parfois ils apercevaient chez les chrétiens cette
distinction, étaient très-disposés à l'exalter outre me
sure. Saint Jérôme dans l'épitaphe qu'il composa pour
sainte Paula rappelait qu'elle descendait des Paul, des
Scipions, qu'elle était Gracchorum soboles, et qui mieux
est , Agamemnonis inclila proies*. Il célèbre le san- p. 688.
guis altissimus de Toxotius gendre de Paula, et fait
descendre ce patricien d'Énée^. Prudence ne donne, 4 id. p. 3 1 3.
il est vrai, aux six cents familles chrétiennes qu'un
sanguis priscus ; mais si les titres généalogiques de ces
maisons étaient aussi bien établis que la parenté de
Paula avec Agamemnon et que celle de Toxotius
avec Enée, on conçoit que nous puissions ne pas re
garder la désertion de ces familles comme une perte
sensible pour l'aristocratie païenne. Au surplus,
quand ce chapitre sera terminé, on restera convaincu
que dans cette circonstance, comme dans toutes les
autres, les diverses députations envoyées aux empe
reurs portaient réellement la parole au nom du sénat,
et que par conséquent le refus de Gratien était mal
motivé5. SStiiffken,
A peine Valentinien II fut-il reconnu empereur P■4l>not-38-
d'Occident que le sénat conçut l'espoir d'obtenir satis
faction. Le nouvel empereur n'avait pas encore pris
 4l6 LIVRE VIII. THÉODOSE.

d'engagements envers les chrétiens ; le genre de vie

adopté par lui était peu conforme aux prescriptions
'Ambrosius, ,.,,,. , . . , , „
y, 106. de l eglise ■ ; un de ses premiers actes avait ete d ap
peler Symmaque à la préfecture de la ville : il n'en
fallut pas davantage pour que le sénat reprît confiance
dans l'appui des dieux. En 38a une députation fut
donc envoyée à l'empereur; il est inutile d'ajouter que
Symmaque se faisait remarquera sa tête. Ses fonctions
de préfet lui imposaient le devoir de parler au nom du
sénat; mais ses vertus, son éloquence et surtout son
zèle pour la religion nationale le désignaient à cet hon
neur
La bien
députation
plus que
se la
rendit
magistrature
à Milan qu'il
où segérait.
trouvait la

cour impériale; mais saint Ambroise veillait, et il

n'était pas homme à rester oisif dans une circonstance
si importante. Par ses conseils l'empereur ordonna à
Symmaque de déposer à l'avance le discours dont il
devait donner lecture au consistoire. Ambroise en prit
rapidement connaissance, et se trouva en mesure de
remettre de son côté une réponse au manifeste du
parti national.
Toutes les pièces de ce grand procès ont été respec
tées par le temps, et il nous est permis de croire que
nous assistons à la lutte des deux principes qui alors
se disputaient l'empire du monde. Fatigués de com
battre dans le secret des consciences ou dans l'étroite
enceinte des églises et des temples, ils viennent enfin
se mesurer au grand jour. Quand on songe à la puis
sance des idées et des intérêts qui furent balancés dans
ce solennel débat, on s'étonne que des hommes aient
osé intervenir comme juges.
Je traduirai textuellement le discours ou , comme
 CHAPITRE VI. 4*7

l'on dit , la Relation de Symmaque : souvent citée ,

elle n'a jamais été reproduite en entier dans notre
langue. Il est superflu d'ajouter qu'après avoir re
cherché la pensée du parti païen dans les écrivains
sacrés ou profanes, dans les inscriptions et jusque sur
l'empreinte des médailles , nous éprouvons une vive
satisfaction de la trouver enfin authentique, claire,
complète, et de n'avoir plus qu'à laisser parler un
parti dont trop long-temps les secrets sentiments ont
*té soigneusement déguisés:

«Très-illustres Empereurs, «p.5/,.'

« Aussitôt que votre amplissime sénat vit que les
lois avaient dompté le vice et que la gloire des derniers
temps était rehaussée par de bons princes, il suivit
l'impulsion d'un siècle si heureux, donna cours à sa
douleur trop long - temps comprimée et me chargea
une seconde fois de servir d'organe à ses plaintes. Na
guère les méchants" nous ont fait refuser l'audience
du divin prince , parce qu'ils savaient bien que justice
serait rendue. Je m'acquitte d'une double mission :
comme votre préfet, je défends les intérêts publics;
comme envoyé , je viens appuyer le vœu des citoyens.
Il n'y a dans cette situation rien qui doive étonner,
car depuis long-temps vos sujets ont cessé de croire
que dans leurs débats ils pouvaient triompher par l'ap
pui des courtisans. L'amour des peuples, leur respect,
leur dévouement valent mieux que la puissance. Qui
souffrirait des luttes privées au sein de la république ?
a II fait ici allusion à saint Ambroise qui avait décidé Gratien à ne pas re
cevoir la première dépntation.
I. a7
/Jl8 LIVRE VIII. ÎHÉODOSE.

Le sénat poursuit avec raison ceux qui mettent leur

autorité au-dessus da la gloire du prince. Notre solli
citude veille près de Votre Clémence; mais peut-on
trouver mauvais que nous défendions les institutions
de nos ancêtres , les droits et l'avenir de la patrie aussi
vivement que la gloire de notre siècle , qui sera d'au
tant plus grande que vous ne permettrez rien contre
les usages de nos pères?
« Nous redemandons l'état religieux qui si long
temps a servi d'appui à la république. Des princes
ont appartenu à la fois aux deux religions , aux deux
partis; celui qui vint après eux honora les céré
monies nationales"; son successeur ne fit rien contre
elles. Si la religion des anciens princes n'est plus
un bon exemple, que la prudence des derniers en
soit un.
« Quel homme serait assez l'ami des barbares pour
ne point redemander l'autel de la Victoire ? Indiffé
rents sur l'avenir, nous dédaignons les présages du
malheur. Si l'on néglige la Divinité , que l'on respecte
au moins son nom. Votre Eternité doit beaucoup à la
Victoire , elle lui devra encore davantage. Ceux qui
n'avaient pas connu ses faveurs ont méprisé sa puis
sance; mais vous, vous ne déserterez pas un patronage
que vos triomphes doivent vous faire aimer. Cette
Divinité a été consacrée par tous les hommes, car
personne ne peut cesser d'honorer celle qu'il est si
utile d'invoquer.
a II parle de l'empereur Julien. Ainsi le parti païen regardait Constantin et
Constance non comme des princes qui avaient été fidèles à la liberté de con
science, mais comme des esprits faciles et incertains, qui avaient appartenu
à la fois aux deux religions.
 CHAPITRE VI. 4'9
« Si le respect pour la Victoire n'existe plus, au
moins devait-on s'abstenir de toucher à l'ornement de
la curie. Souffrez, je vous en supplie, que nous puis
sions léguer à nos successeurs celle que dans notre
jeunesse nous avons reçue de nos pères. Le respect de
la coutume est une chose grande. Ce que fit le divin
Constance heureusement dura peu. Gardez-vous d'imi
ter les choses qui ont été promptement révoquées.
Nous cherchons l'éternité de votre gloire et de votre
divinité , afin que le siècle futur ne trouve rien à cor
riger dans ce que vous aurez fait. Où jurerons-nous
d'obéir à vos lois et d'exécuter vos ordres ? Quelle
crainte religieuse retiendra l'homme pervers prêt à
rendre un faux témoignage? Dieu est partout; nul
refuge pour des perfides ; mais afin de prévenir le crime,
la religion est nécessaire.
« Cet autel est le dépositaire de la concorde publique,
cet autel reçoit la foi des citoyens, et nos sentences
n'ont jamais plus d'autorité que quand l'ordre a juré
devant lui. Un asile sacrilége va donc être ouvert aux
parjures; les illustres princes puniront cet attentat,
eux dont l'inviolabilité repose sur un serment public.
Mais, dit-on, le divin Constance en a fait autant;
imitons toute autre chose dans la conduite de ce prince ;
assurément il n'aurait pas agi de la sorte si un autre
avant lui n'eût déserté le droit chemin. Les fautes des
anciens doivent profiter à ceux qui viennent après eux ,
et l'amélioration naît de la critique d'un exemple an
térieur. Le destin voulut qu'un prédécesseur de Votre
Clémence n'évitât pas l'injustice en des matières en
core nouvelles ; une semblable excuse'ne serait pas va
lable pour nous si nous suivions un exemple réprouvé
J7-
 ^OS LIVRE VIII. TIIÉODOSE.

par nos consciences. Que Votre Eternité choisisse donc

dans la vie du même prince des exemples qu'elle pourra
s'approprier plus dignement. Il n'enleva aux vierges
sacrées aucun de leurs priviléges, il donna les sacer
doces aux nobles et ne refusa pas aux Romains les
sommes nécessaires à la célébration de leurs céré
monies religieuses ; il parcourut les régions de la ville
éternelle suivi par le sénat satisfait, il considéra avec
intérêt les temples, lut les noms des dieux inscrits
sur leurs frontons , s'informa de l'origine de ces édi
fices, loua la piété de leurs fondateurs, et quoique
d'une religion différente, il les conserva à l'empire :
à chacun ses coutumes, à chacun ses rites.
« L'esprit divin a donné aux villes certains gar
diens. Comme en naissant chaque mortel reçoit une
âme, de même chaque peuple reçut ses génies pro
tecteurs. Cette chose était utile et c'est l'utilité qui at
tache les dieux à l'homme. Puisque toute cause pre
mière est enveloppée de nuages, d'où peut-on faire
descendre la connaissance des dieux , si ce n'est de la
tradition et des annales historiques? Si une longue
suite d'années fonde l'autorité de la religion, conser
vons la foi de tant de siècles , suivons nos pères qui si
long-temps ont avec profit suivi les leurs.
« Il me semble que Rome est devant vous et qu'elle
vous parle en ces termes :
« Excellents princes , pères de la patrie , respectez
« ma vieillesse ; je la dois à une sage religion; respectez-
« la, afin qu'il me soit permis de suivre mon ancien culte :
« vous n'aurez point à vous en repentir. Laissez-moi
« vivre selon mes désirs , car je suis libre. Ce culte a
k rangé le monde sous mes lois. Ces mystères ont re
 CHAPITRE VI. 421
« poussé Annibal de mes murailles , les Sénonais du
« Capitole. Quoi ! je réformerais dans mes vieux jours
« ce qui naguères m'a sauvée : j'examinerai ce qu'il con-
« vient d'établir. La réforme de la vieillesse est tardive
« et insultante.
« Nous demandons la paix pour les dieux de la pa
trie, pour les dieux indigètes. Il est juste de regarder
comme communes à toute la société les choses que cha
cun honore. Nous sommes éclairés par les mêmes astres,
nous avons tous un même ciel , un même monde nous
environne. Qu'importe par quels moyens chacun pour
suit la recherche de la vérité ? On ne parvient pas toujours
par un seul chemin à la solution de ce grand mystère. Il
appartient aux oisifs de discuter sur de telles choses. En
ce moment nous offrons non le combat mais des prières.
« Qu'a produit à votre trésor sacré la révocation des
priviléges des vierges Vestales ? Ce quedes princes très-
économes accordaient on le refuse sous de très-généreux
empereurs. L'honneur seul donne quelque prix à cette
solde de la chasteté. De même que les bandelettes sont
l'ornement de leur tête, ainsi l'exemption des charges
publiques est l'insigne du sacerdoce. Elles ne réclament
que ce vain mot d'immunités, car la pauvreté les met à
l'abri des dépenses , et ceux qui les dépouillent sont les
plus empressés à leur payer un tribut de louanges.
L'innocence consacrée au salut public est plus respec
table quand elle ne reçoit aucune récompense. Puri
fiez votre trésor de cette augmentation ; que sous de
bons princes il s'accroisse par les dépouilles des en
nemis et non par celles des pontifes. Quel profit peut
jamais effacer l'injustice? Le malheur des personnes
auxquelles on veut ravir d'anciens priviléges est d'au
432 LIVRE Vllf. THlk>DOSE.
tant plus grand que l'avarice n'est point dans vo»
mœurs. Sous des empereurs qui respectent le bien
d'autrui et résistent à la cupidité, nos ennemis cher
chent moins à nous appauvrir qu'à nous insulter. Le
fisc retient les biens légués par la volonté des mourants
aux vierges et aux pontifes. Je vous en supplie , ô mi
nistres de l'équité ! restituez à la religion de votre ville
son héritage privé. Les citoyens dictent sans crainte
leurs testaments, ils savent que sous des princes géné
reux ce qu'ils ont signé est respecté : que cette félicité
du genre humain vous soit précieuse. Ce qui arrive en
ce moment commence à inquiéter les mourants. On se
demande si la religion des Romains n'est plus placée
sous la sauvegarde des droits du peuple. Quel nom
donner à cette spoliation qui n'est autorisée par aucune
loi et par aucune clause ? Les affranchis sont mis en
possession des legs qu'on leur a faits, on ne refuse
pas aux esclaves les justes avantages provenant des
testaments, et de nobles vierges, les ministres des
rites divins, sont seuls exclus du droit d'hérédité!
A quoi sert de vouer au salut public un corps sans
tache, de fortifier l'éternité de l'empire par des secoure
célestes, d'environner de vertus amies vos armes et vos
aigles, de faire pour tous les citoyens des vœux effi
caces, si l'on ne jouit pas même du droit commun?
L'esclavage n'est-il pas préférable? On porte préjudice
à la république, car l'ingratitude ne lui a jamais réussi.
Ne croyez pas que je défende seulement ici les intérêts de
la religion , tous les maux du genre humain ont été
enfantés par de semblables attentats. Les lois de nos
ancêtres honoraient les vierges Vestales et les pontifes
en leur accordant un revenu modique et de justes pri
 CHAPITRE VI. 4»3

viléges; ils en jouirent jusqu'à l'instant où de vils tré

soriers détournèrent les aliments destinés à la chasteté
sacrée pour les donner à de misérables porteurs de li
tières1. La famine se fit bientôt sentir, une triste ré
colte vint trahir l'espoir des provinces. La faute n'en
était pas à la terre ; nous n'avons rien à reprocher aux
astres; ce n'est pas la nielle qui a détruit le blé, ni
l'ivraie qui a étouffé les moissons : c'est le sacrilége qui
a desséché le solb. Il fallut périr parce qu'on avait re
fusé à la religion ce qui lui était dû. Si on trouve un
autre exemple d'une semblable calamité , je consens à
attribuer ce que naus avons souffert aux vicissitudes
des temps. Les vents aggravèrent cette stérilité. Les hom
mes demandèrent leur nourriture aux arbres des forêts et
la misère conduisit de nouveau les paysans autour des
chênes de Dodone. Arriva-t-il jamais rien de pareil du

*■ Il se sert de ces expressions de mépris pour désigner les personnes qui

s'étaient emparées des biens des temples.
'' Sacrilegio an nus exaruit. Les païens avaient depuis long-temps l'habitude
d'attribuer aux chrétiens toutes les calamités publiques. « Si le Tibre déborde,
« dit Tertullien (Apol. , c. 40), si. le Nil ne déborde pas, si le ciel se couvre,
« si la terre tremble , si la famine , si la mort . aussitôt : les chrétiens
« aux lions ! » Fidèle aux traditions de son parti , Symmaque rend les chré
tiens responsables de la disette de l'an 384. A leur tour les chrétiens employè
rent contre leurs adversaires une arme puissante à émouvoir le peuple. « Souf-
« frirons-nous , s'écriait Théodose II (Novell. 3 de Judwis, Hœretic'u..,.) ,
« que dans sa colère le ciel bouleverse l'ordre des saisons. La perfidie acharnée
« des païens a rompu l'équilibre de la nature. Pourquoi le printemps s'est-il
« dépouillé de ses charmes ? Pourquoi l'été , désormais stérile , ne paie-t-il
« plus par d'abondantes moissons les efforts du laboureur ? Pourquoi l'âpreté
« de l'hiver a-t-clle détruit la fécondité de la terre en étendant sur elle ses
« rigueurs inévitables , sinon parce que la nature pour punir l'impiété a
« changé ses lois ? •■ Sozomènes accuse l'empereur Julien d'avoir causé des
tremblements de terre , des chutes d'édifices, la peste , la sécheresse et la fa
mine (VI , 2). On est surpris de voir employer de part et d'autres de si puériles
récriuùnalions.
4a4 LIVRE VIII. THÉODOSE.
temps de nos ancêtres où l'honneur publie nourrissait
les ministres de la religion ? Quand l'annone était com
mune au peuple et aux vierges saintes, vit-on les
hommes secouer les chênes , ou arracher de la terre les
racines des herbes pour pourvoir à leur subsistance ?
Vit-on la fécondité ordinaire des provinces impuissante
à réparer leurs pertes accidentelles ? L'aisance des pon
tifes assurait te produit des terres , car ce qu'on don
nait était moins une largessequ'un préservatif. Peut-on
douter que l'on ait toujours donné pour assurer l'abon
dance universelle ce que nous réclamons en ce mo
ment pour faire cesser la misère publique ?
« On dira peut-être que l'état ne doit pas solder une
religion qui lui est étrangère. Les bons princes n'ad
mettront jamais que les choses attribuées par le public
à une classe particulière d'individus puissent jamais
appartenir au fisc. La république se compose de tous les
citoyens et ce qui vient d'elle profite à chaque in
dividu. Vous avez pouvoir sur toutes choses, mais
vous conservez à chacun le sien , et la justice a plus
d'empire sur vous que la licence. Consultez donc votre
munificence , et dites si elle refuse de regarder comme
publiques les choses que vous avez transférées à d'autres
personnes. Les biens qui ont été donnés une fois à la
gloire de Rome cessent d'appartenir aux donateurs et
ce qui dans l'origine était un bienfait devient avec le
temps une dette. On cherche à jeter de vaines terreurs
dans votre esprit divin lorsqu'on dit que si vous ne
cédez pas à l'avidité des ravisseurs vous serez complices
des donateurs. Que votre Clémence soit favorable aux
mystères tutélaires de toutes les religions, et parti
culièrement à ceux que vos ancêtres protégèrent au
 CHAPITRE VI. 4^5

trefois, qui vous défendent aujourd'hui et que nous

révérons.
« Nous redemandons cet état religieux qui conserva
l'empire dans les mains de votre divin père, et pro
cura des héritiers de son sang à cet heureux prince.
Du haut de son palais céleste ce divin vieillard voit
couler les larmes des pontifes, il se croit méprisé puis
que l'on viole les usages qu'il avait librement conservés.
Ne suivez pas l'exemple de votre divin frère; dissi
mulez un acte que sans doute il ignorait devoir déplaire
au sénat. Il restera prouvé que la légation n'a été re
poussée, que parce qu'on craignait qu'elle ne le mît
dans la nécessité de rendre un jugement public.
« Le respect des temps passés veut que vous ne ba
lanciez pas à révoquer une loi qui n'est pas digne d'un
prince »
On donna ensuite lecture du premier mémoire
d'Ambroise. Ce mémoire me paraît faible de raison
nement. Le second , qui ne fut publié qu'après la dé
cision de l'empereur, est une meilleure réfutation de
tout ce que Symmaque avait dit. Je ne reproduirai
qu'une esquisse de ces deux livres.
Ambroise commence par s'appuyer sur la liberté de
[ Symm. ,
conscience. Les gentils peuvent-ils être écoutés , dit-il *, Êpist. ,
quand ils se plaignent qu'on abolit les priviléges de
leurs pontifes, eux qui ont persécuté les chrétiens avec
tant d'acharnement, qui ont détruit leurs églises et
leur ont enlevé naguère jusqu'au droit d'enseigner et
de parler en public? Qu'ils jouissent du droit com
mun , mais qu'ils ne prétendent pas à des faveurs , et
surtout qu'ils ne viennent pas se plaindre qu'on les
empêche de persécuter les fidèles. Ils peuvent sacrifier
4^6 LIVRE VIII. THÉODOSE.

à leurs dieux si telle est leur conviction , car chacun

doit conserver et défendre librement le vœu de sa
conscience, mais qu'ils ne nous forcent pas d'adorer
des idoles que nous méprisons.
« Si , ce qu'à Dieu ne plaise , un empereur païen
établissait un autel pour les idoles ; s'il forçait les chré
tiens à s'assembler autour et à se mêler aux sacrifi
cateurs; s'il se plaisait à faire courir aux fidèles le
risque de se remplir la bouche et le gosier des cendres
de l'autel , de la flamme du sacrilége et de la fumée
du tombeau ; si on rendait la justice dans la curie
après avoir exigé des sénateurs un serment devant cet
autel; si toutes ces choses avaient lieu, alors que la
majorité du sénat appartiendrait aux chrétiens , je le
demande, un sénateur chrétien ne pourrait-il pas se
croire persécuté ? »
Symmaque avait essayé de prouver que sans l'autel
de la Victoire le sénat ne pouvait pas exister. Ambroise
au contraire soutient que la présence de cet autel est
une menace contre le sénat chrétien ; car, à l'eutendre ,
il y avait alors en quelque sorte deux sénats : Totus
hic christianorum periclitatur senatus.
Gomme son adversaire , il termine son premier dis
cours par une prosopopée à l'aide de laquelle Valen-
tinien et Gratien viennent donner, l'un à son fils,
l'autre à son frère, le conseil de rester sourd aux ré
clamations sacriléges des païens.
Ce premier discours n'était réellement qu'un exorde,
car Ambroise n'avait pas agité la grave question des
traditions, si importante alors pour tous les païens et
que Symmaque venait de traiter avec tant de chaleur
et de conviction. Ambroise, sans craindre de heurter
 CHAPITRE VI. 4^7
les mœurs et les préjugés de ses lecteurs, l'aborda dans
son second discours, peut-être avec plus de franchise
et de vigueur que de modération , car il déversa le
mépris à pleines mains sur le respect des païens pour
les temps passés. Il démontre que c'est la vertu des
anciens Romains et non la puissance de leurs dieux
qui leur a procuré l'empire du monde* : « Que me
« parlez-vous des exemples des anciens ? Les traditions
« des Nérons me font horreur \ Les Romains éprou-
« vèrent aussi des revers , n'avaient-ils pas alors un
« autel de la Victoire? »
Ces vestales, dont Symmaque avait parlé avec une
admiration pleine de sensibilité, Ambroise les voit d'un
œil bien moins favorable :
« A peine peuvent-ils compter sept vestales. Voilà ce
que produisent de nos jours les bandelettes révérées ,
les robes bordées de pourpre, les litières des pon
tifes toujours escortées par la foule , d'énormes pri
viléges, des profits immenses, et enfin le respect de
la chasteté. Il n'est pas nécessaire que des bandelettes
brodées décorent la tête , un voile grossier suffit
quand il est orné par la pudeur. Il faut oublier et
non embellir les attraits de la beauté; c'est le jeûne
qui lui convient et non la pourpre. Admettons ce
pendant que l'on doive faire des largesses aux vier
ges : alors quelles sommes énormes recevront les
chrétiens! Où est le trésor qui pourra les payer?
Les seules vestales , dit-on , auront part à ces faveurs ;
et ils ne rougiraient pas, ceux qui sous les empe
reurs païens revendiquaient tout pour eux-mêmes,
a Legionum gratia , non religionum potenti<l.
^ Odi ritiis Neronum.
4^8 LIVRE VIII. THÉODOSE.
de penser que sous des princes chrétiens nous ne
pourrions pas avoir un sort pareil au leur. Ils se plai
gnent que l'état n'entretient pas leurs pontifes. Que
de clameurs! Des lois récentes nous interdisent de
rien recevoir dans les successions privées : nous
sommes-nous plaints? Avons-nous crié à l'injustice?
Non , parce que jamais nous ne nous récrions contre
le tort qu'on nous fait. Si un prêtre réclame la faveur
de ne point être soumis aux charges curiales , il faut
qu'il cède tous ses biens à quelqu'un qui remplira
pour lui ses obligations a. Que diraient les gentils
si leurs pontifes étaient comme les nôtres forcés
d'acheter de leurs deniers ce qui sert aux fêtes du
mystère sacré?..." Comparons nos positions : vous
voulez être exemptés du décurionat quand le prêtre
de l'église ne l'est pas. On peut faire des testaments
en faveur des pontifes; nul parmi les profanes n'est
exclu de cette faculté , quelle que soit sa condition
ou sa prodigalité; le droit commun est refusé seule
ment au clerc, à celui qui transmet au ciel les
prières de tous , et qui remplit une fonction publique.
Ce qu'une veuve chrétienne lègue aux pontifes des
gentils est valable, ce qu'elle laisse aux ministres du
vrai Dieu ne l'est pas. Je dis cela non pour me plain
dre, mais au contraire pour que l'on sache de quoi je
ne me plains pas. »
a Cod. Theod. de Decurion , 1. 4 9 , 99 , etc. Je doute que cette récrimina
tion de l'orateur soit fondée ; car, par une constitution de Valens et Valenti-
nien , le clerc , après dix ans d'exercice , était exempté des charges de la
curie. Id. de Episc. Eccl., 1. 19.
"L'église, quoi qu'en dise saint Ambroise , était alors très-riche et faisait
de ses biens un usage qui donna lieu à des reproches amers de la part de
saint Jérôme. III, 40, i. IV, 143, /. ; et de saint Gaudence , évèque de
Brescia , p. 140.
 CHAPITRE VI. 4a9
On n'a point contesté aux temples le droit de recevoir
des dons , ni aux aruspices celui d'accepter des legs ,
seulement on s'est emparé des biens dont on ne faisait
pas un usage religieux. Ambroise saisit cette occasion
pour donner au paganisme mourant des leçons de
désintéressement dont la religion nouvelle pouvait
aussi faire son profit.
U termine en exhortant l'empereur à se défier de
cette sentence de Symmaque : Si exemplum religio
veterum non facit , faciat dlssimulalio proximorum.
On voit sur quel terrain les combattants avaient
été entraînés. La lutte dans son principe religieuse était
devenue ce qu'elle devait être, c'est-à-dire purement
politique. Laquelle des deux religions sera la religion
de l'état; à qui appartiendront les honneurs, les
priviléges et les richesses ? Telle fut la seule question
traitée par les deux champions. Symmaque , au nom de
la constitution romaine encore vénérable quoique dé
chue , au nom de la gloire , de la puissance et de la
majesté de Rome , redemande les faveurs dont on vient
de dépouiller le culte des ancêtres; il n'examine pas
le mérite de ce culte; ce mérite peut être très-faible,
mais il n'en faut pas moins respecter une religion qui
a fait de Rome la reine des nations. H y a quelque
chose de grave , de noble , de sénatorial , dans les
plaintes et dans les prières du pontife païen.
Le discours d'Ambroise , moins éloquent , est cepen
dant habile. A entendre l'évêque de Milan , le christia
réclame
nisme estnià peu
priviléges,
près désintéressé
ni richesses,
dans
ni ce
pouvoir,
procès; ilil dé
ne -

fend seulement la liberté et il la veut égale pour tous :

quoi de plus juste? or, les anciens priviléges du paga-
 /|3o LIVRE VIII. THÉODOSE.

nisme nuisent à l'égalité des cultes, donc il ne faut

pas rétablir ces priviléges. Il se garde bien de dire que
tout ce qu'on enlève à l'ancienne religion va accroître
le domaine de la nouvelle, et que si l'égalité est rompue
c'est en faveur du christianisme. Son culte , il le repré
sente comme un suppliant qui s'avance avec timidité,
parle de sa misère , des lois qui lui défendent de s'en
richir et veut bien ne pas se plaindre \ A la vérité il
échappe parfois à saint Ambroise des mots comme
ceux-ci: Polve , quœso, atque excute sectam gen-
' P- 3m. tilium *, qui trahissent sa vraie pensée , mais il revient
bientôt à son respect apparent pour l'indépendance de
la conscience humaine b.
Les païens avaient des représentants dévoués dans le
consistoire. Bauto, comte et magister mililiœ , qui
fut consul en 38o leur était favorable, et le comte

* Je n'opposerai pas aux plaintes de saint Ambroise la peinture que fait

Âmmien du luxe des évêques ; de ces évêques qu'il représente incidentes vehi-
cuiis, circumspecte vestiti, epulas curantes profusas. XXVII, 3. On pourrait
avec raison suspecter le témoignage de l'historien païen : interrogeons de pré
férence saint Jérôme. Lui aussi il gémit sur la loi qui défend aux clercs de re
cevoir des donations testamentaires : « Je ne me plains pas, dit-il, de cette loi,
« je me plains de ce que nous l'avons rendue nécessaire. Elle est sévère la
« sanction de la loi et cependant elle ne dompte pas l'avarice , car nous l'élu-
« dons par desfidéicommis.» Et afin que personne ne puisse en douter, il re
présente , avec une verve singulièrement piquante , un vieillard qui, accablé
d'infirmités, est obsédé de soins par un captateur de testaments; t. IV,
p. a6i. Après de tels aveux il ne reste plus qu'à témoigner sa surprise de l'as
surance avec laquelle saint Ambroise déclarait que ses frères voulaient bien
ne pas se plaindre de lois si faciles à éluder. Théodose au reste enleva tout
motif aux récriminations en abrogeant la loi dont il est question.
Heyne accorde la supériorité au discours de Symmaque : Argumtntorwn
dileclu , vi , pondere , aculeis , non minus admirabilis Ma est, quant pruden-
tia, cautione, ac verecundia ; quam tanto magis scntias, si 'verbosam et
inanem, interdum calumniosam et veteratoriam , declamationem Ambrosii
compares. V. Censura ingenii et morum Q. A. Symmachi, p. n.
 CHAPITRE VI. 43 I
Rumoridus , consul en /jo3 , avait été élevé dans le pa
ganisme. La députation pouvait donc concevoir des
espérances
refus. Les de
deux
succès
comtes
: cependant
souscrivirent
elle n'obtint
eux-mêmes
qu'unà „ .
. EPlsl- «d
cette décision, dit saint Ambroise1: telle fut l'issue Eagen.imp.,
de ce grand combat. Symmaque accablé de chagrin et
voulant abdiquer les fonctions qu'il remplissait 2, apprit * L- x .
aux sénateurs et à tous les partisans de l'ancien culte
l'échec qu'ils venaient d'éprouver. Chaque jour appor
tait son tribut de revers et d'outrages à la religion de
l'empire.
Un écrivain récent a remarqué avec raison que dans
cette circonstance Valentinien et sa mère Justina
furent décidés par la réflexion qu'ils pouvaient sans
danger blesser les sentiments et les intérêts des païens,
tandis qu'ils n'auraient pas impunément excité con
tre eux le mécontentement des évêques3. Des consi- 3stuflVen,
dérations politiques ont donc décidé ce grand dé
bat.
La joie des chrétiens fut éclatante. Partout on cé
lébra le triomphe de saint Ambroise. Il semblait
cette fois avoir consolidé la puissance de la croix et
garanti pour toujours l'empereur contre les auda
cieuses réclamations de ce sénat d'impies. On accordait
volontiers à Symmaque quelque éloquence, mais c'était
pour regretter qu'il mît si souvent son talent au service
d'une cause mauvaise et désespérée. Cependant il faut
le reconnaître, sa défaite fut glorieuse et ne semble
pas avoir été aussi funeste à son parti qu'on pourrait
le croire. La Relation circula dans tout l'empire. Les
vrais païens la gravèrent dans leur mémoire et elle
resta si long-temps en honneur que, vingt ans après,
/|3a LIVRE VIII. THÉODOSE.
tion
Prudence
: cette crut
voguedevoir
s'explique
en faire
aisément.
paraître une réfuta*

La religion romaine n'avait jamais eu de profession

de foi , de symbole écrit de ses croyances ; je ne sais
même pas si elle en aurait pu rédiger un, car on ne
réduit pas en formule des rites extérieurs, des pra
tiques , des coutumes; de là ses nombreuses variations.
Chaque citoyen croyait ce qu'il voulait et comme il le
voulait, pouvant à son gré prendre des dieux en Perse
ouenEtrurie, en Egypte ou au Capitole; il lui était
impossible de constater le principe de ses croyances;
pourvu qu'il sacrifiât, qu'il fréquentât les temples, il
était païen. Les succès du christianisme modifièrent
cet état de choses. Les païens sentirent le besoin de
se serrer pour ne pas s'offrir isolément aux coups de
leur rude adversaire. La religion qu'ils suivaient ne
leur fournissait aucun lien social véritablement fort,
ils en créèrent un en réunissant leurs traditions
historiques, en les divinisant, en les adorant. Rome
entourée de son ancienne vertu, de sa puissance,
de sa gloire et de son impérissable majesté , devint la
divinité de cette nouvelle religion. On conçoit que les
principes de ce néo-paganisme pouvaient être mis sous
la forme de symbole , car ils dérivaient d'une pensée
unique, savoir le respect aveugle pour tout ce que
les anciens avaient fait ou pensé, sentiment vague,
difficile à limiter et par conséquent peu fécond , mais
qui dans ses extensions comprenait la religion an
cienne, et c'était là le point important. La Relation de
Symmaque devint la profession de foi de cette re
ligion , si on peut appeler ainsi une faible transfor
mation du paganisme épuisé. Ce sénateur , en donnant
 CHAPITRE VI. ' 433

ainsi à ses frères un étendart, ranima quelque peu des

croyances qui s'éteignaient ; sa relation dont l'influence
se révelera encore dans le siècle suivant, est donc un
document précieux et qui doit trouver sa place dans
l'histoire des religions.
Poursuivons le récit du rétablissement de cet autel
devenu désormais la représentation de l'ancien culte.
Ce serait mal apprécier le degré d'obstination des
païens, que de croire qu'ils se tinrent pour vaincus.
En l'année 389 * ils tentèrent une nouvelle démarche " Annal.
auprès de l'empereur Théodose lui-même ; assurément aim. 389,
ils avaient peu de chances de succès. Cependant saint '
Ambroise laisse entendre que Théodose était assez
disposé à céder à cette nouvelle demande ; il dit même
qu'il crut devoir témoigner son mécontentement, en
restant plusieurs jours sans voir l'empereur2. Cette Eugen.
disposition de Théodose qui pour nous est inexpli- P- 33'-
cable ne fut suivie d'aucun effet, et la députation se
retira avec cette réponse à laquelle elle devait être ac
coutumée : « Vous ne représentez pas le sénat. » Il est
probable que Symmaque faisait encore partie de cette
députation3; sa situation politique était alors très- .^l,'e™ont'
embarrassante : on lui reprochait d'avoir fait pendant
la guerre un panégyrique de Maxime, et l'accusation
du crime de lèse-majesté semblait planer sur sa tête*.
Il voulut se justifier et prononça dans le consistoire

a II fait sans doute allusion à cette malencontreuse harangue quand il dit à

Flavien (I. ir, ep. 3a) : « Ce n'est certes pas par amour de la gloire que j'ai
« parlé ; mon éloignement des affaires le témoigne assez. Car, lorsque blessé je
« pliais sous l'excès de la douleur, je suis revenu vers le siège de notre souve-
« raine , de notre commune mère (Rome), comme vers le temple d'un dieu
« sauveur. Ses consolations cicatrisent mes blessures. Je me conforme à ses
« avis et je respiie soutenu par elle- »
I. a8
 434 LIVRE VIII. THÉODOSE.
un magnifique éloge du vainqueur ; mais il trouva en
core le moyen de glisser dans son discours quelques
nouvelles prières en faveur de l'autel de la Victoire.
La patience de Théodose fut poussée à bout; il com
manda aussitôt de se saisir de Symmaque et de le trans-
1* vTi'I Porter sur un chariot grossier à cent milles de Rome1.
Le courroux de l'empereur dura peu et l'imprudent
orateur rentra dans la faveur dont il jouissait à la cour
impériale. Averti cependant par cette dure leçon , il
laissa à d'autres le soin de poursuivre l'accomplisse
ment d'un vœu que le parti païen formait avec une
ardeur toujours la même, et il demanda au repos et à
l'étude des consolations que rendaient nécessaires les
fruits
Il faudrait
amers deêtresesaudiscours*.
courant des variations de la po-

"'".',■..'.1 Klique impériale, pour expliquer les motifs qui portè-

' ' ! rent le sénat à risquer en 3o,2 une nouvelle tentative.
Valentinien se trouvait alors dans les Gaules, éloi
gné d'Ambroise, entouré de païens et surveillé par
Arbogaste ; peut-être le sénat crut-il l'occasion favo
rable pour recommencer ses sollicitations : il se
trompait, car encore cette fois il ne rapporta qu'un
refus.
La députation s'était flattée de produire quelque
effet sur l'esprit de l'empereur en citant l'exemple de
son père dont la tolérance, il est vrai, avait été très-
'Ambra., bgrande: mais ce moyen 3 resta, sans effet. « Comment
t.v,p.io8./. « drai
pouvez-vous
ce qui acroire
été retiré
, repondit
par mon
l empereur*,
religieuxque
frère,
je ren-
et

« que je blesserai à la fois la religion et la mémoire

* Post amaros casus oratiomim mearum. Ep'ut, Valeriano , VIII , 69.

« d'un prince que je yeux égaler en piété ? Vous louez
« mon père parce qu'il né vous a rien enlevé ; niais
« moi, que vous ai-Je,donc retiré? Mon père vous a-t-ïl
« rendu quelque choSe, pour que vous prétendiez que
« je doive l'imiter en vous restituant ce que vous scvei
« perdu? Quand même il aurait rétabli vos priviléges,
« mon frère vous les à retirés, et je préfère suivre ce
« dernier «xemple. Mon frère; n'était-il donc pas em-
« pfereuf tout comme mon père? Un égal respect est
« dû à l'un et à l'autre; tous les deux ils ont eu le même
« amour pour la république : je conformerai ma con-
« duite à la leur. Je ne restituerai pas ce que mon père
« n'a pu rendre, puisque sous son règne rieri ne vous
« fut ravi, et je respecterai ce qui a été fait par moiï
« frère. Que Rome ma mère me demande quelque' aù-
« tre chose : je lui dois sans doute de l'affection ; -mais
«je dois plus de respect encore à l'auteur du Salut. »
Dans son oraison funèbre de Valentinien II , saint
Ambroise assure que tous les membres du consistoire,
chrétiens ou païens , étaient d'avis d'accorder aux en
voyés ce qu'ils sollicitaient, mais que l'empereur
comme un autre Daniel, reprocha aux chrétiens leur
perfidie et détruisit l'espoir des païens1. Les vives in'- >Id
stances du sénat n'étaient pas aussi inconsidérées
qu'elles le paraissent : Théodose est sur le point de
rendre au clergé païen tous ses biens; et le consistoire
d'Occident conseille cette restitution à Valentinien.
Le parti national avait évidemment des amis nom
breux et dévoués près de l'empereur , et à chaque in
stant il croyait le moment arrivé de profiter de leur
appui; mais ses espérances venaient toutes échouer
contre l'influence active et féconde d' Ambroise.
 436 LIVRE VJII. THÉODOSE.

Valentinien assassiné est remplacé par Eugène. Oh

sait quel fut le but et le caractère de ce changement
et combien il exalta les idées des païens. Une première
députation est envoyée à Eugène pour demander la
restitution des biens sacrés : elle n'obtient aucun succès-;
une seconde députation n'a pas une meilleure issue.
Cette conduite d'Eugène doit surprendre; cependant
elle n'était pas , autant qu'on peut le croire sur les ap
parences, en opposition avec les engagements pris par
le nouveau souverain. La restitution des immenses pro
priétés enlevéesau clergé païen ne pouvait plaireà aucun
prince, fût-il gentil ou chrétien , héritier ou usurpateur
de la pourpre. D'ailleurs depuis dix ans ces biens avaient
reçu diverses destinations; ils servaient en grande par
tie à entretenir l'armée et à soutenir la guerre étran
gère, et chaque année en rendait la restitution plus
difficile. Les pontifes et les empereurs devaient n'être
plus d'accord sur ce point. Ainsi s'expliquent l'empresse
ment du sénat et son ardeur infatigable à accabler les
empereurs de ses suppliques : il sentait que le temps à
mesure qu'il s'écoulait consacrait la spoliation du clergé.
Une troisième députation est envoyée à Eugène j
celle-ci fut composée de deux hommes auxquels il était
difficile que le nouveau maître de l'Italie refusât quel
que chose : l'un, Arbogaster est suffisamment connu;
le second , Flavien , alors préfet d'Italie , le sera bien
tôt plus complétement. Ces députés intimèrent à Eu
gène l'ordre d'accéder aux vœux du parti païen, et il
obéit : oblitusjidci siue concessit, dit l'auteur de la
'„,' ' Vie de saint Ambroise * *. Leur retour à Rome fut un
' Selon l'historien Lebeau , Eugène crut sauver les apparences en cédant
les revenus des temples , non pas aux pontifes , mais à Flavien et à Arbo-
 CHAPITKE VI. 4^7

triomphe. En passant par Milan , ils annoncèrent qu'ils

feraient bientôt une écurie de l'église et qu'ils enrôle
raient les clercs1. Ambroise apprenant que l'œuvre de ■ id. P. »s,
sa vie était renversée, et que la Victoire va reparaître
dans le sénat , abandonne Milan et court chercher un
asile dans l'Étrurie ; de là il adresse une lettre à Eu
gène, cherchant tantôt à l'émouvoir, tantôt à l'effrayer;
mais il n'était plus temps. D'ailleurs les deux premiers
refus de l'empereur devaient assez montrer qu'il n'avait
pasAprès
été libre
septd'en
dépurations
prononcerenvoyées
un troisième.
à quatre princes

différents, voici enfin les païens satisfaits; la Victoire

rentre dans le sénat , mais c'est pour assiter à la dé
faite(I,1de38).
gaste son tardif
Cette protecteur.
étrange opinion est appuyée sur un passage de la lettre

de saint Ambroise à Eugène , où nous lisons en effet : Et postea ipsis , qui

petierunt, donandum putasti (ep. 57, t. a, p. ion); mais je ne doute pas
<]u'il ne faille lire condonandum , car comment penser qu'Eugène ait pu
concevoir la pensée de donner, même pour la forme , tous les biens du clergé
à deux officiers de l'empire ?
438 LIVRE VIII. THÉODOSE.

! l'i , • • , î . •'.''.'■ • ! ' '

CHAPITRE VIL
Des chefs du parti païen sous le règne de Théodose.

Ow vient de voir l'aristocratie romaine poursuivant

avec calme mais obstination , pendant une longue suite
d'années, le redressement des torts qu'elle avait éprou
vés : si, en parlant du rétablissement de l'autel de la
Victoire, j'ai indiqué quelques Uns des traits généraux
qui caractérisaient alors le patriciat> romain, c'était
pour mettre en scène l'institution et non les individus :
il me reste à terminer ce que j'ai commencé , en fai
sant connaître les chefs de cette armée victorieuse
pour si peu d'instants. Le lecteur verra passer devant
lui presque tous les hommes qui dans ce temps étaient
puissants selon le siècle, c'est-à-dire par leur nom,
leurs richesses et leur crédit ; mais il ne faut pas qu'il
s'attende à trouver chez eux cette conviction profonde,
ni ce zèle brûlant, qui sont rarement au service de l'in
térêt personnel et de l'amour des priviléges ; ces quali
tés énergiques résident dans le camp des chrétiens , et
elles ne l'abandonneront plus.
Jamais les hommes ne se sont partagés entre deux
situations plus opposées : d'un côté , nous voyons des
patriciens chargés de dignités héréditaires : ils solli
citent pour l'organisation politique qui les a faits riches
et puissants un respect et un dévouement qu'ils ne
peuvent plus eux-mêmes lui porter; de l'autre côté
se montrent les représentants d'une société nouvelle;
 CHAPITRE VII. /; j 439
ceux-ci ne tiennent leur pouvoir que de la libre. élec
tion de ce peuple jusque là si méprisé, et auquel le
christianisme vient de rendre au fond plus de liberté
que les tribuns ne lui en avaient jamais promis. Ces
éléments si divers , si opposés , si ennemis , s'agitent
tumultueusement dans la société; ils la fatiguent, ils
l'épuisent, ils la contraignent d'invoquer elle-même la
fin de ces tourments. Cette anarchie intellectuelle
inévitable dans un grand empire qui se prépare à sou
mettre ses idées et ses mœurs à une rénovation com
plète, ne peut être reprochée aux païens plus qu'à leurs
adversaires; car il y aurait de l'injustice à dire que,
pendant le règne de Théodose , le paganisme eut pour
défenseurs des hommes dépourvus de vertus et de
talents ; plusieurs d'entre eux se montraient supérieurs
à leur cause.
, Plus sages que leurs pères, les païens du temps dont
nous parlons comprenaient que l'emploi de la violence
servait mal les intérêts de leur culte , et ils n'abusèrent
pas de quelques triomphes passagers. Contraints par
leur faiblesse à affecter une apparente modération , ra
menés à la raison par la nécessité, à la tolérance par le
souvenir de leurs revers , ils montrèrent dans la défaite
un calme et une résignation dont le parti païen avait
depuis long-temps perdu la tradition.
Le paganisme ne se contentait pas d'inspirer à ses
partisans des sentiments appropriés à leur situation
désespérée; il réchauffait encore chez eux le principe
toujours vivant du beau et de l'utile, et les excitait à
enrichir au moins par des travaux recommandables une
société dont la direction ne leur appartenait plus.
Pendant tout le siècle qui précéda l'époque de Théor
44o LIVRE VIII. THÉODOSIi.

dose, le paganisme d'Occident ne produisit pas un seul

écrivain distingué. On a dit que ce culte vieilli corrom
pait le génie de ses sectateurs : cette critique n'est nul
lement fondée, puisque, vers la fin du quatrième siècle,
on vit paraître et s'illustrer encore sous son inspiration
des écrivains tels qu'Ammien Marcellin , Aurelius Vic
tor, Eutrope , Symmaque , Ausone, Claudien , Avienus,
Lucillius, Macrobe, Végèce, Servius.... Ces hommes
distingués s'étaient formés à l'étude dans les dernières
années du règne de Constantin , époque de paix et de
travail, durant laquelle l'empire semblait se préparer par
un repos inaccoutumé à subir une nouvelle et dernière
épreuve. Les qualités recommandables mais non pas
extraordinaires de ces écrivains doivent moins exciter
notre surprise que leur indifférence apparente pour
les grands intérêts qui se débattaient devant eux. Voici
des hommes appelés par leurs lumières et par leur
talent de parler ou d'écrire à exercer une légitime
influence sur l'esprit de leurs concitoyens; on attaque
la religion qu'ils professent, la constitution politique
qu'ils vénèrent, on introduit dans la société des prin
cipes nouveaux qui doivent la désorganiser; vont-ils
s'armer pour la défense de la patrie menacée? non;
des poëmes, des abrégés historiques , des traités de tac
tique , des livres de théologie païenne dans lesquels le
christianisme n'est même pas indiqué , tels sont les seuls
présents qu'ils feront à leur culte mourant. Ambroise,
Jérôme, Augustin, Paulin, Victorin, Prudence
inondent l;Occident de leurs écrits; ils renversent
une à une toutes les croyances qui servent de fonde
ment au polythéisme , et les païens écrivent sur des
matières propres à captiver doucement les esprits.
 CHAPITRE VII. 441

comme si aucune chaude pensée ne préoccupait la

société. Qu'on ne dise pas que ces écrivains effrayés
des succès du christianisme et de l'attitude mena
çante du pouvoir, renfermaient leur douleur dans le
fond de leur âme , et qu'ils craignaient , en attaquant
avec franchise la nouvelle religion, d'éloigner d'eux
les sympathies populaires. A Rome on pouvait tout
dire contre le Christ. Quand Ammien Marcellin
y lut publiquement son histoire, dans laquelle il
comparait les chrétiens à des bêtes féroces, il fut
couronné, fêté, encensé, et put juger par lui-même
qu'il
librement
ne fallait
à Romepas du
unechristianisme
grande audace
et de
pour
ceux
parler
qui T., .
> - * Libatuus,
l'avaient embrassé1. C'est en Orient qu'il y avait du ep. 983,
, » , • , 11 P-*61-
danger a ecrire contre les nouvelles croyances ; toute
fois les ouvrages de Libanius, d'Eunape et de Zo-
sime nous apprennent que ce danger n'était pas assez
menaçant pour comprimer le ressentiment des païens.
Cherchons donc ailleurs que dans la crainte le motif
du silence de ces écrivains. Les chefs de l'ancienne
religion, en circonscrivant la lutte dans l'étroite en
ceinte des intérêts terrestres, avaient favorisé l'indif
férence religieuse. Beaucoup d'hommes éclairés res
taient fidèles au culte national par la seule considé
ration qu'ils étaient nés dans son sein , et parce que
la nécessité de changer de croyance ne leur parais
sait pas assez clairement démontrée. Attaquait - on
les dogmes et les usages de leur culte, ils gardaient le
silence, car ils ne jugeaient pas ces dogmes et ces
usages à l'abri de toute critique; cherchait-on à ébranler
l'ordre politique, comme alors ils comprenaient très-
bien ce qu'ils devaient perdre à un changement social ,
 44^ LIVRE VIII. THÉODOSE.
ils s'animaient et déployaient de l'indignation contre
ceux qu'il* appelaient des fauteurs de désordre.
Comme les partis se subdivisent toujours jusqu'à
un certain point, il ne paraîtra pas étonnant que
parmi les chefs du parti païen il se trouvât des hom
mes dévoués à la fois et presque également aux idées
religieuses et aux idées politiques qui soutenaient
l'ancien, culte. Je vais d'abord peindre le caractère de
ces amis des dieux; je passerai ensuite à ceux qui
étaient animés d'une foi vraie et si rare au quatrième
SICCH.. -. , I > .

Entre les premiers il n'en est pas qui aient exercé

pendant les règnes de Valentinien, de Gratien et de
Valentinien II , une influence moins contestée que
Vettius Agorius Pretextatus. Il fut pendant plusieurs
années le représentant infatigable des intérêts de l'an
cien culte. Le souverain pontificat repoussé par Gra
tien semblait avoir été recueilli et ranimé par cet
illustre sénateur autour duquel se pressaient tous les
citoyens qui contemplaient avec douleur la destruc
tion des mœurs nationales. Symmaque qui fut son
3s-I/ep aim ^ adressa plusieurs lettres1; elles respirent
cette déférence , cette admiration que personne n'osait
refuser à Prétextat. Macrobe, dans son dialogue des
Saturnales , assigne la place d'honneur au vieux pon
tife; c'est liii qui dirige la discussion quand elle se
porte sur des matières religieuses dont seul il pouvait
à l'aidé de sa vaste érudition éclaircir les difficultés.
Pour rendre complète l'illusion, l'auteur se plaît à
réunir ce synode d'illustres païens dans la bibliothèque
même de Prétextat, et il ne prononce jamais le nom de
ce sénateur sans l'accompagner des épithètes les plus
 CHAPITRE VII. ■♦ ; 443
propres à faire comprendre l'admiration qu'il ressen
tait pour un homme dont la gloire lui semblait impé-
rissablei ,v."'.v. vi' •»•.\<ji r- 'A ■'■'. -.'>';: '\.'..v \
« Quand Prétextat eut fini de parler , dit-il dans le
«livre 1er1, tous les auditeurs, le visage immobile, *c. 24.
« trahissaient par leur silence le ravissement qu'ils
a éprouvaient. Ils se mirent ensuite à louer l'un sa
« science , l'autre sa mémoire ; tous célébraient sa piété.
« Us affirmaient qu'il était le dépositaire des secrets de
« la nature des dieux; que seul il pouvait, par la puis-
« sanee. de son esprit et par le charme de son éloeution,
« comprendre et faire comprendre les choses divines. »
N'oublions pas que Macrobe écrivait long-temps après
la mort de Prétextat, et que ce pontife n'ayant publié
aucun ouvrage, sa renommée provenait uniquement
de l'éclat de sa vie.
Je ne mentionnerai pas toutes les magistratures po- - . < !
litiques gérées par Prétextat. On sait qu'en qualité de
proconsul d'Achaïe il fit conserver à la Grèce le droit de
célébrer les cérémonies noctures du culte helléniquea. 'V- P- 2M#
Les Grecs lui vouèrent une grande reconnaissance? et 3Photius,
le célèbre rhéteur Himère fit un discours en son hon
neur. Député sept fois par le sénat aux empereurs,
c'est dans une de ces missions qu'il obtint de Valehr
tinien la loi qui fit cesser la persécution contrè, ks
déyins. Les amis de l'art augural n'auraient pu remet
tre fen de meilleures mains la défense de leurs intérêts,
car Prétextat était adonné à cette science , et il allait
souvent l'étudier à son berceau : « Vos Helruria
vquousque retinçbit ? » lui écrivait Symmaque4. ' 'ep'/l '
Sous le consulat de Valentinien et d'Eutrope en 387,
on lui éleva une statue. L'inscription tracée sur le
 444 LIVRE VIII. THÉODOSE.

piédestal rappelle les fonctions politiques et religieuses;

qu'il avait remplies. On voit qu'il fut à la fois Pontifex
Vestœ , Pontifex Solis, Quindecemvir, Augur, Tau-
roboliatus , ISeocorus , Hierofanta , et Pater sacro-
■Gruter, ,
p. noa,
*• »• autel
On dédié
a découvert,
aux Dieuxsur
Mânes
la fin
en l'honneur
du dernierdesiècle,
Prétextat
un

et de sa femme. Les quatre côtés du monument sont

couverts par de longues inscriptions où les deux époux
se renvoient l'un à l'autre les plus magnifiques éloges.
L'énumération des dignités religieuses de Prétextat
est plus complète que dans la précédente; il est ap
pelé Augur, Pontifex Vestœ, Pontifex Solis, Quin
decemvir, Curialis Herculis,Sacratus Libero et Eleu-
• Donati. siniis, Hierophanta , Neocorus, Tauroboliatus, Pater
SuppiLad patrum*.
Muraton ,
'• ï. P- 7» . Ainsi depuis le temps où la première inscription
avait été gravée, Prétextat de Pater sacrorum Dei
Invicti Mithrœ était devenu Pater Patrum, ou un
des chefs du culte mithriaque.
Quelque riches en dignités pontificales que soient
ces inscriptions, je suis cependant porté à les regarder
comme incomplètes sur un point. En effet Prétextat
n'aurait-il pas été revêtu de la charge de Pontifex
major, c'est-à-dire membre de ce Collége des grands
Pontifes chargé sous le contrôle du préfet de la ville,
de la direction des affaires de l'ancien culte ? Tille-
. mont appelle Prétextat « le chef de toute la piété sa-
a41. « crilége des païens3. » A la vérité Macrobe l'avait
qualifié sacrorum omnium prœsul; mais ce n'est là
qu'une épithète officieuse, les Romains n'ont jamais eu
d'autres chefs de leur culte que les souverains pontifes.
 CHAPITRE VII. 445

Tillemont, pour justifier le titre inusité qu'il donne à

Prétextat, se fonde sur ce que l'inscription porte :
Pater sacrorum omnium ; je ferai remarquer que le
mot omnium ne s'y trouve pas, et que l'expression
Pater sacrorum se rapporte au culte de Mithra. Ainsi
on ne peut pas conclure de ce qui est dit par Macrobe
ou par Tillemont que Prétextat fût Pontifex major.
Une lettre de Symmaque fera évanouir tous ces
doutes.
Symmaque reproche avec enjouement à son collègue
d'oublier ses devoirs au milieu des plaisirs de la cam
pagne, il le menace de son autorité : « Pourquoi,
« dit-il ', ne prends-tu pas la plume et ne me rends-tu .,I»**-
« pas affection pour affection ? Préfères-tu t'exposer
« aux réprimandes du pontife? Le collége a beaucoup
« d'affaires en délibération : .qui t'a donné congé dans
« ce moment? Tu connaîtras le pouvoir du pontife, si
« tu ne remplis pas les devoirs d'un ami. Adieu. »
Prétextat était donc Pontifex major et nous pou
vons dire qu'il réunissait sur sa tête tous les honneurs
sacerdotaux. Les deux dignités grecques , celle d'Hié-
rofante et celle de Néocore reçues sans doute par lui
lors de son proconsulat d'Achaïe, nous apprennent
qu'il n'appartenait pas à cette classe de païens rigides
dont la piété réprouvait ce mélange de pontificats
étrangers et de pontificats nationaux.
Nommé préfet du prétoire d'Italie en 384 > "* se rendit
à Rome où il entra escorté par tous les magistrats ; il
monta au Capitole comme un triomphateur et pro
nonça en présence du sénat et du peuple un discours
pour exhorter les citoyens à l'amour et au respect du
prince. Il était consul désigné pour l'année suivante,
 446 LIVREiVHt. THÉODOSE.
mais il mourut avant d'avoir pu joindre oe titre à tous
ceux qui avaient décoré son nom : cette perte plongea
Rome dans l'affliction. Le peuple était an théâtre quand
la nouvelle de cette mort funeste se répandit; il en sor-
>id. x,
a3, 37.' tit tumultueusement en faisant retentir l'air de ses cris1.
Telle fut l'adoration des Romains pour cet illustre dé
fenseur
craignit des
pas institutions
de dire qu'ilnationales
avait été que
transporté
son épouse
dans ne
le
' Hieronym. . .
t. iv. ciel et placé in lactci cœll palatio * .
P. 56/.
Symmaque alors préfet de Rome tomba dans l'ac
cablement en voyant mourir son maître , son ami , celui
qui partageait ses espérances , ses illusions, et dont les
vertus jetaient tant de lustre sur la religion nationale;
en repoussant des fonctions devenues pour lui trop pe
santes, il adressa à Valentinien et à Théodose la lettre
'X, 2Ï.
qui suit3 : i.'i i'. ■ : 1 ..»-•■ - ■ ..j :i : '^.'■•'.ù■■i. ■■
a J'aurais voulu n'avoir à vous transmettre que des
« nouvelles heureuses , mais les devoirs de ma charge
« m'imposent la nécessité de vous en apprendre de
« tristes. Votre Prétextat, cet homme revêtu de tant
« d'honneurs , ce soutien de l'antique vertu , chez qui
« brillaient une foule de qualités publiques et privées ,
« la mort jalouse vient de nous l'enlever. Combien il
.< sera difficile pour Votre Eternité , qui ne veut appeler
« aux emplois que les plus dignes citoyens, de pouvoir
« lui subroger quelqu'un qui lui ressemble. Il laisse
« après lui l'exemple d'un amour sincère pour la répu-
« blique, et la douleur qui navre le cœur des citoyens
« reconnaissants. Aussitôt que l'amère nouvelle de sa
«mort se fut répandue dans Rome, le peuple aban-
« donna les plaisirs solennels du théâtre et attesta par.
« ses acclamations combien la mémoire de Prétextat lui
 « '«BAPITRE VH. /J/Jh
« était chère, reprochant au destin jaloux de lui avoir
« ravi les hienfaits des pieux empereurs. 1l n'est que
« trop vrai , Prétextat n'est plus. Pour moi qui étais le
« confident de son âme et de l'estime que vous aviez
« pour lui , tant de douleur m'accable , que je viens
« vous demander le repos pour remède. Je passe sous
« silence d'autres causes qui ne me permettent plus de
« supporter patiemment la préfecture. Là perte que
« j'éprouve justifie assez ma demande. »
Plus tard il leur écrivait encore en ces termes rï; ud.ep. a5.
« Quoique Vettius Pretextatus n'existe plus , il vit ce
<i pendant dans la mémoire et dans l'amour de tous les
«citoyens.... Non content de cette douleur inusitée
« qu'éprouve en ce moment le peuple romain le sénat
« affligé de la perte qu'il vient de faire cherche une
« consolation dans les honneurs qu'il veut décerner à
« la vertu. Il supplie donc Votre Divinité de transmettre
« par des statues aux regards de la postérité les traits
« d'un homme qui fut l'objet de l'admiration de notre,
« âge. Non que Prétextat se soit jamais plu dans les
« honneurs terrestres, lui qui pendant sa vie éprouvait
« tant de mépris pour les jouissances extérieures mais
« parce que les honneurs décernés aux bons citoyens
« excitent à les imiter, et qu'une vertueuse émulation
« s'alimente par le spectacle des récompenses accordées
« à autrui.... Il est juste que les traits de celui qui vit
» dans tous les cœurs soient sans cesse placés sous les
« yeux des citoyens. Il fut supérieur à ses dignités in-
« dulgent pour les autres , sévère pour lui-même, simple
«avec noblesse, respecté sans inspirer la crainte. Si
« quelque succession lui était léguée, il la rendait aux
« héritiers légitimes du défunt. La prospérité ne l'a pas
/J48 LIVRE VIII. THÉODOSE.

«corrompu, il ne fut insensible au malheur de per-

« sonne , jamais on ne le vit afficher une coupable
« magnificence , lui qui suivit avec tristesse le chemin
« de la puissance ; lui dont personne ne put égaler
«l'équité. Je devrais, je voudrais en dire davantage,
« mais il faut tout réserver pour le témoignage que
« Votre Clémence décernera à sa mémoire. La louange
« est plus belle quand elle descend de la divinité.... »
Les empereurs loin de contester de si magnifiques
éloges, donnés avec tant de pompe à l'adversaire le
plus considérable de leur religion s'empressèrent d'ac
corder au sénat ce qu'il sollicitait : deux statues furent
élevées à Prétextat. Elles ne suffisaient pas aux regrets
publics ; les vestales voulurent lui en décerner une troi
sième. Ce désir était en opposition avec les usages , car
la pureté qui devait entourer et défendre les prêtresses
de Vesta ne permettait pas qu'elles rendissent cet hom
mage à un homme quelque révéré qu'il fût. Symmaque
et d'autres pontifes s'opposèrent au projet formé par
les vestales; mais le temps où de telles infractions au
droit pontifical pouvaient tirer à conséquence était
passé; d'ailleurs il s'agissait moins de décerner à une
vertu illustre de nouvelles couronnes, que de rendre
plus sensible aux chrétiens un acte qui les blessait pro
fondément. Les vestales purent donc honorer spécia
lement la mémoire de Prétextat. Nous possédons l'in
scription d'une statue que sa veuve fit élever à Cœlia
Concordia Vestalis maxima , par reconnaissance de
ce qu'elle en avait fait ériger une la première à son
mari".
a Cœîiœ Concordiœ , virgini vestnli maximœ , Fabia Pattlhia C. F. statuam
faciendam conlocandamque curavit , cum propter cgregiam ejus pudicitiam ,
 CHAPlTftlî VII. 449

Prétextat avait uni son sort à celui de Fabia Aconia

Paulina, fille de Catulinus, consul en 349- Cette
dame n'était pas moins zélée que son mari pour la dé
fense de l'ancienne religion. Elle accompagna Pré
textat dans sa mission en Grèce, et rapporta aussi de
ce pays plusieurs dignités religieuses qu'elle se plaisait
à énumérer sur les monuments. Une inscription trouvée
à Bénévent nous apprend qu'elle avait été initiée dans
les temples d'Eleusis, de Lerna et d'Egiue aux mys
tères de Bacchus , de Cérès et de Cora , qu'elle était
hiérophante d'Hécate , prêtresse d'Isis , et qu'enfin elle
avait reçu le taurobole l. Sur le monument en l'honneur ■ Gruier,
des deux époux et dont il a été parlé plus haut , Pré- n<» 1 et a.
textat rend un pompeux hommage à la pureté, à la
sagesse et à la piété d'Aconia ; il l'appelle dlcata tem-
plis et arnica numinum *. Prétextat pouvait , il est >D8B,b,'v,
vrai, se montrer fier des honneurs sacerdotaux dé
cernés à son épouse , car c'était lui qui l'avait initiée
au respect des choses divines et préparée à jouer
parmi les dames romaines le rôle qu'il jouait lui-même
parmi les patriciens. Elle lui témoigne en ces termes sa
reconnaissance J : « C'est toi , o mon époux ! qui par 3 id.
a l'influence heureuse des choses sacrées, m'as arrachée
« pure et sainte des bras de la mort, qui m'as conduite
« dans les temples et m'as faite la servante des dieux.
« C'est sous tes yeux que j'ai été initiée à chaque
«mystère....» Ce concert d'éloges réciproques, ces
élans de piété dont j'abrége à dessein le trop long té
moignage, montrent qu'il existait dans le cœur des

insignemque circa cultum Jivinum sanctitatem , tum quod luec prior ejus viro
Vettïo Agono Prœtextato. V. C. omnia singulari dignoque ejus ab huius
modi virginiius et sacerdotibus co/i statuam collocarat. Gruter, p. 3io, n° i.
I. a9
 450 LIVRE VIII. THÉODOSE.
deux personnes dont je parle un sentiment de piété
véritable que les triomphes du christianisme ne fai
saient qu'exalter. Je le répète , la conviction religieuse
était rare parmi les païens d'Occident; et ce n'est pas
une chose indifférente que de la trouver vive , mani
feste et mêlée même d'enthousiasme chez un homme
qui, placé dans une situation dominante, donnait l'exem
ple à ses concitoyens.
Du côté des chrétiens lie langage était très-différent.
Saint Jérôme traite sans difficulté Prétextat de misera-
' t. i, bilis et de sacrilegus homo ', il le place non pas dans
>ïd.r6199/. le ciel , mais in sordentibus tenebris\ et Aconia n'est
pour lui qu'une malheureuse. 1l prétend que Prétextat
'id. avait coutume de dire en riant au pape Damase3 :
« Faites-moi évêque de Rome et sur-le-champ je deviens
« chrétien. » Le caractère de Prétextat paraît trop em
preint de gravité pour que ce mot ne soit pas classé
parmi ces médisances que dans les temps de passion
chaque parti se croit en droit de répandre contre les
chefs du parti opposé.
L'héritage de Prétextat passa dans les seules mains
dignes de le recevoir , dans celles de Symmaque ; car
les Romains entouraient des mêmes témoignages de
respect deux hommes qui se ressemblaient sur plu
sieurs points et qui différaient sur quelques autres.
Symmaque était fils de Lucius Aurelius Avianus Sym-
machus", personnage qui avait exercé de hautes fonc
tions, qui appartenait au collége des grands pontifes, et
dont
compensés,
les longs
comme
et honorables
je l'ai dit, par
services
deuxavaient
statues été
élevées
ré- .

"Susiusfait naître Symmaque l'orateur en 3 14. Susima ad Sjrmmachum.

»ap., p. 9.
 CHAPITRE Vif. 45 I
selon l'usage l'une à Rome l'autre à Constautinople1. 'Gruter,
Aurehus ayant été envoyé par le sénat en députation
près de l'empereur Constance qui alors , c'est-à-dire
en 36o, se trouvait à Antioche, connut dans cette ville
l'illustre Libanius, se lia avec lui et confia son fils à
ses soins pour qu'il le formât à l'éloquence, et sans
doute aussi pour qu'il l'affermît dans les opinions
païennes. Cette circonstance dont les biographes de
Symmaque ne tiennent nul compte exerça cependant
sur les idées et le caractère de ce sénateur une grande
influence.
Symmaque contracta dans ses rapports intimes avec
le chef des sophistes de l'Orient l'habitude de consi
dérer le paganisme sous un tout autre aspect que celui
sous lequel il se présentait à Rome. Il rentra dans sa
patrie convaincu qu'il existait au sein des doctrines
païennes un principe assez énergique pour pouvoir
sauver toute l'ancienne société; et les intérêts poli
tiques puissants à ses yeux, ne le furent cependant
pas assez pour prévaloir dans son esprit sur l'idée re
ligieuse. Vainement ses parents et ses amis révélaient
en sa présence leur peu de souci des cérémonies sacrées;
vainement il voyait le pontificat tomber peu à peu dans
un complet discrédit; il conservait les convictions qu'il
avait puisées en Asie et s'efforçait de les faire passer
dans l'âme de ses concitoyens. Prétextat sur l'esprit
duquel les Grecs probablement aussi exercèrent de
l'influence avait une piété sincère, mais vaine , orgueil
leuse et toujours prête à s'étaler en public; celle de
Symmaque était, comme je vais le montrer, active,
mais calme , réfléchie et rigide. Il ne prend sur les mo
numents que la simple qualification de Pontifex ma-
29■
 45* hvre vni. THionosE.
,■****,,br** s. F.1, et les superstitions de Mithra et de ïâ
p- *"* Mère des Dieux ne paraissent pas avoir reçu ses hom
mages. Bien que le caractère de ce patricien ait été
non pas nn type mais une exception, il est cependant
curieux à étudier, car il nous montre qu'il se trouve
pour défendre les religions mourantes des esprits con
vaincus absolument semblables à ceux qm ont contri
bué à fonder ces religions'.
Svmmaque était l'âme du collége des pontifes, et
quoique jeté de bonne heure dans le mouvement des
affaires de l'état, il plaça toujours ses fonctions reli
gieuses au-dessus de ses fonctions politiques. Il repri
mandait Prétextat quelquefois négligent; mais par
malheur Prétextat n'était pas le seul coupable, et Fla-
rien attirait aussi sur lui les reproches bienveillants du
,n „ scrupuleux pontife. Il écrit à ce dernier-
«Tu t'acquittes des devoirs d'un bon frère, mais
« cesse d'avertir quelqu'un qui a de la 'mémoire. Les
« cérémonies des dieux et les fêtes ordonnees par la
«divinité nous sont connues. Tu prétends que je te
« remplace; tu veux comme c'est l'usage deleguer les
« fonctions sacrées; tu m'imposes les obligations de ta
« charge : jouis donc de tes délices. Nous nous confor
merons à tes ordres; mais souviens-toi qu après les
« fêtes nous irons partager tes plaisirs, et ceux que tu
« as tant fatigués s'associeront à ton jeune. »
» u, 3,. Ailleurs il lui dit » : « Je supposais que par ta pre-
« sence tu ornerais la fête de la Mère des Dieux. Tu
• Mosheim, De turbata per recent. Platonlc. ecclesia, § 3a p. 168 , place
■ ™rmi ces philosophes indifférents , Aulœ mag.s qmm schotm
SZLKZZ ÎperaU.spK.cere cupieu.es. ,e cois ou'i. notait
£££ de porter sur le caractère et *ur la * de ce pe«e un ]nge-

nient moins fondé.

 CHAPITRE V». 453

« excites tes amis à aller te joindre et tu tournes le dos

« à nous et à la patrie. »
Il annonce avec joie à Prétextat que des honneurs
extraordinaires vont être décernés aux dieux * : « Pre- ' ii *"•
« nez donc la direction des affaires importantes. Mon
« frère averti exécutera mieux ce qui est demandé. Les
« pontifes ont décidé que pour garantir la sûreté des
« citoyens nous donnerions un public témoignage de
« notre respect envers les dieux. La bienveillance di-
« vine se perd quand on ne l'entretient point par le
« eulte. Les dieux seront honorés d'une manière infi-
« niment plus pompeuse que de coutume. Tu me verras
« attendre avec patience tout le reste. » Tel était Sym-
maque; une cérémonie de son culte célébrée avec ma
gnificence lui faisait oublier tous les maux qui alors
accablaient sa patrie. • . ;
Un pontife des meilleurs temps de la république
aurait-il parlé avec plus de chagrin du mauvais ré
sultat d'un sacrifice qu'il ne le fait lui-même? « Je suis
« profondément affligé, mande-t-il à Prétextat2, parce »i,4J.
« qu'après des sacrifices multipliés le funeste présage
« arrivé à Spolette n'est pas encore expié publique-
« ment. A peine Jupiter s'est-il montré favorable à la
« huitième mactation et nous n'avons pas même pu à
« la onzième satisfaire à la Fortune publique. Juge par
« cela dans quel pays nous sommes. Il est maintenant
« question d'appeler nos collègues à une assemblée. Je
« ferai en sorte que tu saches s'ils sont parvenus à dé-
« couvrir quelque remède divin. »
« Je cultivais , écrit-il à Flavien 3, ma terre des fau- , „ -
« bourgs voisine de la voie Appia , quand ton envoyé
f m'a apporté tes lettres. Tu connais cette propriété où
 454 LIVRE VIII. THÉODOSE.

« j'ai élevé dans un si petit espace de si grands bâti-

e( ments. Là nous jouissions d'un doux repos, si toute-
« fois il en peut exister loin de toi ; maintenant la fête
« de Vesta me rappelle à la ville. » Une fête, un sacri
fice, une séance du collége pontifical sont toujours les
événements importants de la vie de Symmaque. L'homme
politique s'efface devant le pontife : l'un est triste,
abattu , découragé ; l'autre est toujours plein d'une
pieuse ardeur.
Souvent l'indifférence, souvent le découragement
des païens portaient l'affliction dans son âme. C'est
' 7# alors que levant les mains vers le ciel il s'écriait * :
Du patriifacile gratiam neglectorum sacrorum ! car
tous les maux publics il les voit couler d'une même
source, le mépris des choses saintes.
Voici une lettre adressée à Prétextat qui respire la
tristesse et le dégoût, sentiments trop naturels chez un
homme dont l'esprit n'était pas assez aveuglé pour
croire l'empire romain encore éloigné de l'abîme.
*\, 45. «Nous avions décidé, écrit-il a, de rester encore
« quelque temps hors de la ville ; mais un envoyé de
« la patrie mourante a fait changer nos desseins. Ma
« sécurité dans les communs malheurs serait inexpli-
« cable. L'administration du sacré pontificat exige mes
« soins pendant le mois indiqué. Je ne supporte pas
« la pensée de me faire remplacer par un collègue dans
« un temps où les pontifes montrent tant de négligence.
« Cette délégation des choses saintes était autrefois
« sans inconvénients ; maintenant s'éloigner des autels
« est un moyen de faire sa cour ». ( Nunc dris deesse
Romanos genus est ambiencii.) Ce dernier mot est
précieux, car' il peint d'un seul trait le parti des
païens.
 CHAPITRE VIK 455
Symmaque se trouve en face de la réalité ; il ne peut
plus pour la méconnaître se rejeter vers les illusions
qui lui sont si familières; il avoue que les Romains
Abandonnent les autels non par conviction , non par
crainte, sentiments qu'il comprendrait au moins s'il
ne les approuvait pas , mais par le désir bas et honteux
de flatter le pouvoir et d'obtenir ses faveurs. Si ce
zélé pontife gémissait avec raison sur la faiblesse de.
ses frères, le christianisme pouvait-il se réjouir de ces
conversions opérées par le désir de■ faire sa cour?
Reconnaître que durant le quatrième siècle la foi vé
ritable ne dominait plus dans les rangs des deux reli
gions, c'est sans doute faire un aveu pénible; mais tout
ce qui reste à dire ne le justifiera que trop.
Continuons l'histoire des désenchantements de Sym
maque.
Les grandis pontifes avaient une juridiction sur les
pontifes du second ordre, et particulièrement sur les
vierges de Vesta , sur ces prêtresses ingenuœ et cla*
rissimœ. Symmaque veillait près d'elles avec la ten
dresse d'un père qui verrait peu à peu le nombre de ses
enfants diminuer. Il ne leur épargnait ni les conseils,
ni les prières , ni les réprimandes , afin qu'elles res
tassent en possession du respect public. Nous avons
vu qu'il blâma le projet formé par elles d'élever une
statue à l'homme que cependant il honorait et il aimait
le plus : en présence des saintes traditions il avait fait
taire là voix de l'amitié. Voici la lettre qu'il écrivit
sur ce sujet au confident de ses pensées, à ce Flavien,
païen dévoué , mais pontife paresseux et insouciant.
Il veut le décider à quitter la province , et lui dit ' : ' L. n,
ep. 36.
«. Il ne se fait, il ne se dit ici rien qu'un bon esprit et
456 LIVRE VIII. THÉODOSE.
« qu'un cœur sincère puissent approuver ; mais en quel-
« que état que soient les choses, si tu étais à Rome,
m peut-être qu'en nous prêtant un mutuel appui , nous
« le rendrions meilleur. Actuellement je suis seul à
« ressentir les graves atteintes que l'on porte à toutes
« choses : je citerai un exemple, tu jugeras facilement
« du reste. Les vierges prêtresses de Vesta se propo-
« sant d'élever une statue à notre Prétextat ont con-
« sulte les pontifes. Ceux-ci , avant d'examiner ce qu'on
« devait au suprême sacerdoce , à un usage établi de-
« puis long - temps et aux circonstances présentes,
a ont décidé , malgré le petit nombre de ceux qui sui
« vaient mon avis , que le projet des Vestales serait
« approuvé. Je pensais que ces honneurs rendus par
a des vierges à un tel homme étaient contraires à la.
« décence , et qu'ils n'avaient été décernés ni à Numa
«le fondateur de notre culte, ni à Métellus son con-
« servateur, ni à aucun des Souverains Pontifes. Je me
« suis tu cependant , de peur que les adversaires de
a notre religion ne tirassent parti de ce dissentiment.
« J'ai écrit à ceux qui avec moi regardent cette chose
«comme inusitée, que c'était un exemple à éviter,
« parce qu'un hommage dont l'origine est pure pouvait
« plus tard être accordé par la flatterie à des hommes
« qui n'en seraient pas dignes. Pour abréger ma lettre,
« je t'envoie mon mémoire ; il a eu l'approbation des
« gens de bien , celle de la majorité lui manquera ,
« quoique la forme des décrets du collége pontifical ne
« soit pas la même que celle des décrets du sénat ;
« mais l'ignorance tient peu de compte de cette diffé-
« rence. Si tu étais ici la raison de deux hommes pour-
« rait l'emporter. Je t'engage donc à revenir aussitôt
 CHAPITRE VII. 457
« que la maladie de notre ami sera passée , afin que
« nos communes consolations nous rendent plus facile
« le cours de la vie. »
La position de Symmaque était d'autant plus pé
nible , que ce rigide pontife trouvait dans son parti
peu de personnes qui partageassent sa sollicitude pour
les choses sacrées. Occupé tout entier à soutenir di
gnement la lutte contre le christianisme, il ne pouvait
pourtant pas compter sur l'appui de ses amis, de ses
collègues , qui presque tous regardaient avec indiffé
rence ses efforts presque continuellement malheureux.
Des faits plus ou moins éclatants se chargeaient du
soin de confondre peu à peu toutes ses espérances, et
d'entretenir la source d'amertume qui remplissait son
âme. Nous venons de l'entendre témoigner son pieux
respect pour les vierges de Vesta; il a blâmé un acte
honorable en lui-même, mais qui semblait peu d'ac
cord avec les principes sévères imposés par les tradi
tions à ces prétresses ; il ne veut pas que les Vestales
élèvent de statues à un homme , fût-il ce Prétextat
appelé princeps religiosorum ' ; écoutons-le parler et ' Macrob.
nous apprendrons de lui-même ce qu'étaient ces Ves- 1. 1, c. 2.
tales dont il plaçait si haut la pudeur.
IL écrit à un préfet de la ville dont le nom ne nous
est pas connu :
« D'après l'usage et les institutions de nos ancêtres ,
« l'enquête sur l'inceste de Primigenia , naguère prê-
« tresse de Vesta à Albe, est dévolue à notre collége.
« Les actes prouvent que des aveux ont été faits des-
« quels il résulte qu'elle a souillé la pudeur sacrée et
« que Maxime est le complice de cet horrible forfait.
« Maintenant il s'agit de faire connaître la sévérité des
 458 LIVRE VIII. THÉODOSE.

« lois à ceux qui ont violé les cérémonies publiques

« par un crime abominable. La conduite que tu dois
« suivre est indiquée par un exemple récent. Tu dai-
« gneras donc , en consultant l'intérêt de la république
« et les lois , venger, comme tu en as le droit, un crime
■ ix, n8. « qui jusqu'à ce jour a été sévèrement puni 1. »
Voici maintenant la requête par laquelle Symmaque
demande l'application de la peine capitale aux cou-
'U.,119. pables* :
« Conformément à des exemples récents, notre très-
« illustre et très-excellent frère le Préfet de la ville a
« renvoyé à notre collége la punition de l'inceste
« commis par Primigenia, prêtresse d'Albe. Des consi-
« dérations graves sont présentées dans sa lettre. Il ne
« croit pas convenable que d'aussi grands coupables
« souillent par leur présence les murs de la ville éter-
« nelle ; il ajoute qu'il ne peut se déplacer. Le crime
« devant être expié dans le lieu où il a été commis, nous
« avons jugé nécessaire de nous entendre avec les. au-
« torités locales et avec l'officier chargé de l'exercice
« du droit dans les provinces , afm que l'on punisse
« selon l'usage Primigenia violatrice du mystère des
« cérémonies publiques , ainsi que son corrupteur
« Maxime qui ne nie pas son crime. Tu daigneras donc ,
« en considérant les aveux qui ont fait connaître cet
« horrible drame , venger par le supplice des criminels
« l'honneur d'un siècle très-chaste. »
La date précise de ces deux lettres ne nous est pas
connue ; cependant il est très-probable qu'elles furent
écrites vers le commencement du règne de Valenti-
nien H. Ainsi à cette époque, quand Théodose faisait
triompher le christianisme en Orient, une vestale subit
 CHAPITRE VII. 4%

la peine de mort pour avoir violé son vœu de chas

teté.
L'incestueuse Primigenia n'était pas la seule prê
tresse de Vesta qui supportait péniblement la règle à
laquelle elle s'était soumise. En voici une autre bien
près d'être coupable, si elle ne l'était pas déja. Sym-
maque lui écrit1 : ' !<••> 99■
« Les bruits qui ne sont pas confirmés n'ont aucun
« poids. Je ne souffre pas que l'on parle légèrement de-
« vant moi de l'honneur des Vestales. Comme pontife,
« comme sénateur, je respecte seulement les choses prou-
« vées. On prétend que tu veux quitter le culte de Vesta
« avant l'époque fixée par les lois : je ne croirai pas
« une rumeur publique ; j'attends que ta bouche ait
« parlé, qu'elle ait confirmé ou détruit ce que l'on te
« fait dire. »
Plusieurs écrivains modernes ont tiré de ces trois
lettres empreintes du zèle religieux qui dévorait Sym-
maque une très-fausse conclusion, en disant que ce
sénateur avait été revêtu de la dignité de souverain
pontife. J'ai déja indiqué cette erreur , il reste à la ré
futer.
On lit dans l'Histoire du Bas-Empire par Le Beau2 : ' T- lv>
« Symmaque, revêtu du souverain pontificat depuis que
Gratien l'avait refusé , poursuivit devant le préfet de
Rome son successeur, la punition de la Vestale. »
Heyne, en divers endroits de ses observations sur
Symmaque, le qualifie de Pontijex maximus**. s p. 6. 16.
M. Orelli va plus loin : il dit que depuis l'époque où

" Cependant il dit p. i6 : De virginis Vestalis incestu actionem institua

non Pontïficis loco sed Prœfecti urbis vice , ad quem omne criminum genus
iutra et extra uriem /Kfiineiat.
 46o LIVRE VIII. THÉODOSE.
-les empereurs avaient refusé le souverain pontificat ils
le donnaient à quelque personnage important reste
•T. i, fidèle à l'ancien culte : Felut, ajoute-t-il1, Q. Aurelia
Sjmmacho , qui ultimus fartasse fuit Pontificum
Maximorwn. On voit que le savant commentateur
craint d'affirmer que Symmaque ait été le dernier sou
verain pontife.
Ces auteurs semblent ignorer qu'il existait dans le
sacerdoce romain un Collége des grands Pontifes au
quel appartenait la direction suprême du clergé païen
de Rome, même dans le temps où les empereurs por
taient encore le titre de souverains pontifes. Symmaque,
nous le savons, était l'âme de ce collége, et il est na
turel que nous l'entendions plusieurs fois parler en.
son nom. ,
Dans sa seconde lettre il dit : « Le Préfet de la ville
«a ! renvoyé à notre collége la punition de l'inceste
«commis.... » La conduite de l'affaire est simple et
conforme aux anciennes lois : le préfet constate le
délit , et il envoie les actes au collége des grands
pontifes qui, après avoir consulté lès lois religieuses,
déclare qu'ily a lieu d'appliquer la peine capitale. Je ne
vois pas que dans tout cela il soit question d'un sou
verain pontife.
Objectera-t-on que, dans sa troisième lettre, Sym
maque se sert de ces expressions , comme Pontife ,
comme Sénateur?... Mais il parle ici de cette dignité de
Pontifex major, devenue si importante sous les empe
reurs chrétiens, et dont en particulier il était si fier.
Je crois donc que c'est sans fondement qu'on a
donné à Symmaque un titre qui, après le refus de
Cratien, ne fut plus porté par personne dans l'empire
romain.
 CHAPITRE TU. 4^1.

En ne considérant plus Symmaque comme Pontife

et en nous bornant à examiner chez lui le magistrat,
nous le trouvons exposé à des calomnies et à des cha
grins dont le principe était encore dans sa religion.
La tiédeur des amis de l'ancien culte et l'inimitié des
chrétiens s'unissaient contre le calme de son âme et le
bonheur de sa vie.
Les chrétiens de Rome ne s'accoutumaient pas à voir
l'aristocratie païenne restée en possession, sous des prin
ces orthodoxes, de gouverner l'empire d'Occident. Croire
à la justice, à l'impartialité d'un^magistrat païen, était
pour eux une chose impossible. Ils surveillaient son
administration avec un esprit prévenu , et sur le moin
dre prétexte ils jetaient les hauts cris, en se disant
persécutés. La cour impériale jalouse de l'indépen
dance dont jouissait l'aristocratie romaine, et se figu
rant que les chrétiens de la capitale avaient encore
besoin de sa protection, admettait tous les reproches
allégués contre les magistrats païens, et donnait sou
vent, par les réprimandes qu'elle leur adressait, matière
à des discussions animées, témoignage surabondant
au reste de l'irritation des esprits, et de l'influence
des discordes religieuses sur toutes les parties de la
société romaine.
Symmaque étant préfet de Rome en 384 se trouva,
pour une affaire très-simple, en butte aux attaques
peu justes des chrétiens et au blâme public des empe
reurs. L'exposé des faits suffira pour rendre son inno
cence évidente.
Prétextat, alors préfet du prétoire, avait reçu de
l'empereur l'ordre d'informer sur les dégâts qu'on
avait faits aux murs de la ville; il fit passer ces or
 46-2 tIVKE VIII. THÉODOSE.

c1res à Symmaque; mais ce dernier se garda de les

faire exécuter, craignant avec raison d'être exposé
en cette circonstance aux attaques de ses ennemis*.
Cependant l'injonction étant formelle, il commença
l'enquête, et bientôt les chrétiens l'accusèrent d'avoir
commis contre eux des violences. L'empereur accueillit
cette accusation et envoya un édit adressé au peuple,
où il reprenait aigrement Symmaque et révoquait
l'ordre donné à Prétextat. C'est alors que le préfet, af
fligé de se voir abandonné par le souverain à l'inimitié
>x, 34. Je ses adversaires, lui adressa la lettre suivante1 :
« Je sais que par les vices de la nature humaine la
« probité est exposée aux coups de l'envie; mais, Di
« vins Empereurs , je suis surpris que la baine des en
« vieux ait été jusqu'à attaquer par un mensonge avéré
« la réputation d'un homme de bien. Que n'osent- ils
«pas, que respectent-ils, ceux qui prétendent que
« dans la citadelle du monde les temples de la loi chré-
« tienne ont été insultés? Sans doute l'inventeur de
« cette fable pleurait en racontant les chrétiens arrachés
« des églises et appliqués à la torture, les évêques ame-
« nés des villes voisines ou éloignées et jetés dans les
« fers. Certainement sans ces calomnies le sage esprit
« de Votre Clémence n'aurait pas ordonné par un édit
« sacré d'assembler le peuple, et d'accuser, en vertu
« de lettres plus sévères que celles que vous avez cou
rt tume d'écrire, un préfet choisi par vous sans aucune
«intrigue. Qu'il rende maintenant, quel qu'il soit,
« compte
a Les murs de
de sa fourberie
la ville éternellecelui
étaientqui, à propos
regardés comme und'une en-
objet sacré.

Symmaque dut craindre , s'il poursuivait trop vivement leurs spoliateurs ,

d'èlrc accusé d'avoir cédé à son amour pour l'ancien culte.
 CHAPITRE VII. 4^3

« quête légitime , commandée par vous contre les spo-

« liateurs des murailles de la ville, fait intervenir
« tragiquement les ministres catholiques ! Qu'il ré-
« ponde aux lettres de l'évêque Damase dans lesquel-
« les ce pontife nie que les sectateurs de sa religion
« aient reçu la moindre injure ! Je n'allègue pas les
« Actes de ma charge qui cependant font foi en justice,
« afin qu'aucun fait n'échappe à l'information du com-
« missaire. Ayez confiance en la parole du chef de
« cette religion que l'on dit outragée; croyez au préfet
« qui, averti par l'édit de Votre Eternité, s'étonne qu'à
« l'armée on admette comme prouvé Un crime que
« Rome ignore avoir été commis. J'omets l'injure faite
« à la Préfecture et à ma conscience , alors que la
« fraude est parvenue à obtenir de vous) auteurs de ma
« fortune , une réprimande sévère ; car ceux qui obs-
« curcissent la majesté des juges suprêmes semblent
« surprendre la facilité du sacré témoignage. Ton divin
« père , cet appréciateur si sûr des actions , dont tu as
«reçu le pouvoir et les vertus, me conféra cet hon-
« neur particulier. Suis ses exemples, conserve son
« respect pour la justice. J'ai , sans la moindre intrigue ,
« obtenu la préfecture; je la déposerai sans avoir cora
il mis aucune vexation. Je suis regardé comme m'étant
« rendu coupable d'abus de pouvoir par les suggestions
« de l'excellent et vénérable Prétextat, Préfet au Pré-
« toire : que dira-t-on quand on saura que je n'ai , en
« vertu de ce décret obtenu sans doute par lui, com-
« mencé aucune enquête ? Je prévoyais les soupçons
« des envieux, et je déposai à l'Office de la préfecture
« les ordres signés par vous. Mes craintes n'étaient pas
«superflues, car, ne pouvant me reprocher d'être
/jt)4 MVRK VIII. THÉODOSE.
« agresseur, on me poursuit comme exécuteur : toutes
« ces choses se trouvent consignées dans les Actes. J'a-
« jouterai seulement une demande : je supplie Votre
« Eternité de ne pas me soumettre à l'enquête dont
« vous avez ordonné que le procès-verbal fût remis à
« la Chancellerie du Palais; car si les méchants ont pu
« aller si loin en présence de vos ordres , que ne feront-
« ils pas quand ces ordres seront révoqués. Le louable
« Evêque déclarant qu'aucun des siens n'est retenu en
« prison, l'Office confirmant cette déclaration , j'ignore
« en vérité sur quoi pourra porter ma justification.
« Des gens prévenus de divers crimes se trouvent pla-
« cès sous la main de la loi; mais, comme je l'ai appris,
« ils sont tous étrangers à la religion chrétienne. J'at-
« tends avec confiance ce que Votre Éternité décidera.
« Je vous supplie de réprimer la fourberie qui a troublé
« le calme de votre âme et s'est élevée contre l'exécu-
« tion de l'édit du vénérable prince.. L'envie m'a fait
« retrouver mes forces , et désormais le mensonge n'aura
« plus accès près des oreilles sacrées. Si cependant la
« voix des calomniateurs se faisait encore entendre, je
« demanderais alors des juges. Ceux qui n'ont pu me
« trouver coupable sauront si je recule devant un ar
« rêt impérial.»
Il existait donc une sorte d'opposition entre la cour
impériale et l'administration païenne de la capitale.
Cette mésintelligence que chaque parti s'efforçait de
dissimuler éclatait souvent et pour des causes comme
on voit assez légères; mais le pouvoir était solidement
établi dans les mains de l'aristocratie, et les mauvaises
dispositions des empereurs produisaient peu d'effet.
La correspondance de Symmaque nous apprend qu'il
 CHAPITRE VII. ^65
était en relation habituelle avec tous les hommes puis
sants de son époque. Le plus grand nombre de ses
lettres sont adressées à Stilicon, Eutrope, Ricomer,
Bauton , Ausone , Drepanius , Flavien , Protadius , Mi-
nervius, Florentinus Flavien et Ausone semblent
avoir plus que tous les autres , après Prétextat, exercé
de l'empire sur son cœur. Il eut quatre frères , parmi
lesquels il aima particulièrement Celsinus Titianus qui
était pontife et augure1. C'est à ce frère que, recom- iep. 1,68.
mandant un évêque d'Afrique nommé Clément , il di
sait? : Commendari a me Episcopum forte mireris. *I,58.
Causa istud non secta persuasit. Sa correspondance
ne contient aucune attaque directe contre les chré
tiens; car il paraît s'être imposé une extrême réserve
sûr ce sujet irritant; nous devons d'autant plus en
être surpris que ses lettres sont pour la plupart adres
sées à des personnes qui sympathisaient ouvertement
avec lui, et que l'on trouve dans un autre recueil
de lettres écrites à la même époque , dans les lettres
de Libanius, une bien plus grande liberté de pensées
et de paroles.
Symmaque était du petit nombre de Romains qui se
trouvaient en communication habituelle avec les rhé
teurs et les sophistes de l'Asie ; ses idées sur la situa
tion générale de l'ancien culte devaient donc être plus
étendues que celles de presque tous ses compatriotes.
Ses relations avec les sophistes dataient de l'époque où
son père l'avait conduit à Antioche et confié aux soins
de Libanius. Le temps et les malheurs du paganisme
avaient resserré les liens par lesquels il était attaché à
un homme qui entre tant de rares qualités possédait
celle de faire naître dans le cœur de ses disciples le sen
I. 3o
 466 iïVWE.VlI. THÉODOSE.

liment d'une vive reconnaissance. La distinction de

maître et d'élève s'effaça promptement entre Libanius
et Symmaque pour faire place à l'intimité et à la con
fiance qui devaient unir deux hommes préoccupés d'i
dées semblables , se proposant le même but , et que les
mêmes événements attristaient ou réjouissaient.
Lorsque Libanius recevait une lettre de Symmaque
la tristesse sortait tout à coup de son âme, et il croyait
avoir entre les mains un présent si précieux qu'il ap
pelait toute la ville à en prendre sa part. Il écrit à
' Epi^3' Symmaque l : « L'excellent et le très-heureux Quadratus
« ( car comment celui qui vit dans ton intimité ne
«serait-il pas heureux?) étant entré chez moi m'a
« remis une lettre en me disant qu'elle était de toi.
« Aussitôt tout chagrin fut banni de mon âmej depuis
«• long-temps en effet bien des choses m'affligeaient et
« me déchiraient. Je ressentis un bonheur plus grand
« que celui des avares quand parfois leurs richesses
« viennent à augmenter : telles étaient mes émotions
« avant d'avoir lu ta lettre. Quand je me l'eus fait tra-
« duire, je pensai que je serais coupable si je ne ré-
« pandais pas dans toute la ville ce don de la fortune.
« Je., la confiai donc à trois de mes amis et je■ leur
r< ordonnai, d'aller aussitôt la montrer, soit à ceux
« qui nous sont favorables, soit à ceux qui ne le sont
« pas^ afin que les uns en fussent réjouis et que les autres
« s'en affligeassent. Ceux*ci gardèrent le silence selon
« l^usage des gens au désespoir ; ceux-là s'abandon-
« nçrent à la joie exquise que tu leur faisais éprouver.... »
Que contenait, donc cette précieuse missive? Nous
l'ignorons. Il est cependant facile de supposer que le
défenseur de l'autel de la Victoire avait mandé au dé
 CHAPITRE VU■:, i 4^7
fensëuP■ dès temples quelque nouvelle agréable aux
âttiis des> dieux. •:•••■ , : ,.
La tendresse que Symmaque et Libanius ressentaient
l'Un' pour l'autre et la similitude apparente de leurs
situations ne doivent pas faire illusion sur les contrastes
évidents' qui résultent d'un parallèle établi entre ces
deux personnages. Libanius parlait des institutions
romaines à peu près comme les Romains le faisaient;
il déifiait la ville éternelle; mais pour lui cette sorte
d'apothéose était une formule de langage plutôt que
l'expression d'une croyance sincère. Il exaltait les lu
mières et la sagesse du sénat, mais ce corps illustre
était simplement à ses yeux un des éléments de la
constitution politique , et il semble avoir ignore que
l'aristocratie fût pendant toute la durée du quatrième
siècle le seul rempart solide des croyances païennes.
Le paganisme s'offrait donc à lui sans alliage d'in
térêts ou de préjugés politiques. Il s'était voué à la dé
fense du paganisme , non parce que cette religion était
ancienne et à ce titre vénérable, non parce qu'il dé
testait le changement, mais parce qu'il croyait réelle
ment le culte national supérieur en mérite au culte
ehrétieîiy èï qu'il regardait les > traditions grecques
comme une source inépuisable de belles et de grandes
pensées. Symmaque pendant son séjour à Antioche
prit quelques->Unes de ces idées; mais rentré dans sa
patrie et lancé dans le tourbillon des affaires publiques ,
il fut coùtPâint de mêler à ses croyances religieuses
des
pris idées,
par ses
politiques
concitoyens.
, sans quoi il n'aurait pas été■ corn*
,J Ai

Une opposition plus forte encore se révèle dans la

situation extérieure de ces deux hommes : Symmaque
3o.
 468 LIVRE VIII. THÉODOSE.

était puissant dans le sénat et révéré par tous les

païens de la capitale; comme membre influent et actif
du collége des grands pontifes, le soin de toutes les
affaires religieuses dans le ressort de la préfecture de
la ville lui était remis; du reste, il n'avait aucune re
lation avec les païens des provinces , qui vivaient étran
gers les uns aux autres et ignorants de ce qui se passait
à Rome. A la vérité Symmaque combattait au foyer
même du paganisme, dans le lieu où la victoire devait
être décidée, néanmoins il ne lui venait aucun secours,
aucun encouragement des provinces; et il devait res
sentir d'autant plus vivement le malheur de cet état
d'isolement , que la piété vive et sincère qu'il cherchait
en vain chez ses compatriotes existait dans certaines
provinces et y existait sans profit pour la cause qu'il
défendait. L'influence de Libanius au contraire se fai
sait sentir dans toutes les provinces d'Asie. Ses nom
breux élèves répandus dans la Grèce , l'Egypte ou la
Syrie recevaient de lui leurs inspirations, le plan de
conduite qu'ils devaient suivre et jusqu'aux formules
dont ils devaient faire usage; ils se servaient de la liberté
de la chaire pour propager avec un admirable en
semble les idées , les espérances et les passions de leur
maître, et pour ranimer par des moyens quelquefois
indirects et toujours puissants la foi dans les anciennes
erreurs. Il ne se prononçait pas un discours dans les
temples, dans les théâtres ou dans les thermes qui ne
fût sur-le-champ adressé à Libanius, et les acclamations
du peuple n'étaient tenues par les rhéteurs pour être
de bon aloi que quand elles avaient reçu la sanction
du chef de la nation des sophistes. Symmaque était
l'écho d'un parti politique plein de morgue, peu reli-
 CHAPITRE VII. 469

gieux, peu disert et peu habile dans l'art de plaider sa

propre cause ; Libanais commandait à une corporation
active, remuante, bavarde et qui par la nature de son
organisation semblait seule appelée à combattre avec
succès les efforts du clergé chrétien. Je ne prolongerai
pas ce parallèle entre Libanius et Symmaque , parce
qu'il est évident que l'opposition qui existait entre les
idées et les mœurs de ces deux personnages provenait .1 :'

du peu d'analogie qu'il y avait entre le paganisme

d'Orient et celui d'Occident.
Symmaque nous est maintenant connu. Poursuivi
par de cruelles déceptions, réduit à nourrir son esprit
d'illusions , devenu par sa piété rigide et inquiète
un censeur fatigant pour son propre parti, il nous
apprend combien triste est le sort des hommes qui
vouent leurs- vertus et leurs talents au service de
croyances dépourvues d'avenir.
Après Prétextat et Symmaque le personnage qui
semble avoir exercé le plus d'influence sur le parti
païen était Virius Nicomachus Flavianus. Il se montra
aussi fidèle aux inspirations de son père Murranus
Virius Venustus", que son fils Nicomachus le fut aux
siennes. L'amour du culte national était héréditaire
dans cette famille qui , malgré son opposition déclarée
aux volontés de la cour impériale, n'en exerça pas
moins pendant toute la durée du quatrième siècle une
active et durable influence sur les affaires de l'Occident.

aOn trouve dans Muratori, p. 1422 , n° 3, l'inscription suivante qui fait

mention du père de Flavien :
v. ».
T. vmrvs ACVTVS
SIBI ET CATTADIAE MAXIMAE.
\XORI ET T. VIRIO VEHVSTO I»
 470 LIVRE VIII. THÉODOSE.

Macrobe n'oublie pas Flavien , et quoique ce bouillant

défenseur des idoles eût été vaincu et tué en combattant
contre Théodose, il honore sa mémoire en des termes
■ Sat. i,5. pompeux2: «Flavien l'emportait même sur Yenustus
a son père autant par l'ornement de ses mœurs et la
« gravité de sa vie que par l'abondance de sa profonde
«érudition.» Ruffin, écrivain chrétien, ne craint cer
'i,33. pendant pas de rendre hommage à ses qualités*. Mais
personne n'a fait de Flavien une plus longue et plus
vive apologie que Symmaque ; tantôt il l'appelle son .
3ih,86. fils, tantôt il le nùmme pectoris mei dominm6. Ces
deux hommes se seraient aimés lors même que leurs
convictions les auraient placés sous des, bannières dif
férentes. '!', IL-. ■!■■:■ T.: •'■\■_\ •'.!■;. :■■, ■;
Flavien entra de bonne heure dans la carrière des
dignités et y alla plus loin que son ami. Sous le règne
de Gratien il fut gouverneur de la Sicile, et certes le
christianisme dut s'en apercevoir. Nous le retrouvons
ensuite vicaire d'Afrique, questeur du palais, préfet
d'Italie et d'Illyrie ; enfin , et ce fut là le terme de ses
grandeurs, Eugène l'éleva au consulat. Il paraît que
dans le temps de la révolte , ou plutôt qu'après la ré
volte de Maxime, il renonça aux affaires publiques
pour se livrer à l'étude où il fit de grands progrès. En
effet, le fils de Symmaque qui épousa sa petite-fille, lui
ayant élevé un monument, le qualifie dans l'inscription
P?1"^""' historicus disertissimus 4 ; mais aucune mention des
n°9»- écrits de Flavien n'est parvenue jusqu'à nous*. L'élé-

" On conservait autrefois dans le monastère de Montierender en Cham

pagne , un reliquaire formé de deux tablettes d'ivoire antiques et fort curieuses.
Voici la description que l'on peut en faire d'après la gravure insérée dans le
Voyage littéraire de deux Bénédictins , 1 p. p. 98. Sur la première on voit
 ..CHAPITRE VII; ■ .'t.! 4>?!
vation 4rJSugène«t la restauration païenne qui en fui la
suite le ramenèrent sur la scène publique. '»'• > ■'
: Le deuxième livrç de la correspondance de Sym-
maque, entièrement rempli de lettres adressées à Fla-
vien, nous montre que ce patricien était un homme
actif, entreprenant , assez peu soucieux des cérémonies
de l'ancienne religion, quoique membre du collége des
grandspolitiques
térêts pontifes ,de
et son
plusparti
occupé
que du
du soutien
triomphe
de l'éehaf-
des in!-

faudage usé du paganisme : il ressemblait peu à son

ami, mais il représentait mieux que lui l'esprit ■ëtvlq
caractère de la généralité des païens de l'Occident;
La famille Albina ne sera point oubliée dans cette
nomenclature des chefs du parti national.
Macrobe expliquant les motifs qui lui ont fait choisir
pour son principal ouvrage la forme du dialogue, dit
gue si dans les ouvrages des anciens on voit les Cotta ,
les Lelius, les Scipion agiter entre eux les plus hautes
çmestions, il ne lui sera sans doute pas défendu de
mettre en scène les Prétextat , les Flavien , les Albin ,

sculpté avec beaucoup de délicatesse un autel sur lequel il y a du feu et qui

est placé devant un pin chargé de pommes : aux branches de l'arbre pendent
deux clochettes. En avant de cet autel est une femme couronnée de lierre te
nant deux flambeaux ardents renversés. Au-dessus de cette représentation on
lit en caractères antiques hicomachorvm.
Sur l'autre tablette se trouve également un autel avec du feu , placé devant
un chêne chargé de glands et en avant est une femme couronnée également de
lierre , tenant dans sa main droite un petit vase dont elle semble tirer de l'en
cens pour le mettre dans un autre vase qu'un jeune enfant lui présente. Au
haut de la tablette on lit symmachordm.
Ges deux monuments, qui représentent des sacrifices par le feu et l'encens,
témoignent des liens religieux et de famille qui unissaient entre eux les Sym-
maque et les Flavien. . ,..■.!
 47» LIVRE VIII. THÉODOSE.

les Symmaque et les Eusthate", quorum splendor si'

I»1, milis et non inferior virtus est1.
Deux membres de cette maison paraissent dans le
dialogue des Saturnales : l'un Furius ou Rufius Al-
binus est sans doute ce Ceionius Rufius Albinus qui
fut préfet de Rome en 38g, 390, 3g 1 , et de la tolé
rance duquel saint Jérôme a fait un tableau qui vaut
un bel éloge. J'ignore sur quel fondement Tillemont
»Hist. 1. v assure qu'il devint le chef du paganisme dans Rome2.
p. 848. Nous ne savons rien autre chose sur lui si ce n'est qu'il
persista obstinément dans ses croyances quoique tous
ses enfants fussent chrétiens , et que parmi ceux-ci se
trouvait cette Loeta dont les vertus et la piété illustrè
rent l'église romaine au commencement du cinquième
siècle.
L'autre Albinus est simplement appelé par Macrobe
Cœcina. Il est difficile de lui assigner une place dans
la généalogie de son illustre famille; cependant je suis
porté à croire qu'il n'est autre que Cœcina Decius Al-
3 Tillemont, binus, préfet de Rome entre les années 3g5 et 4o83.
Tous les deux étaient très-versés dans la connais
sance de l'antiquité. Ils ne respectaient pas seulement
les traditions ils les adoraient; car Macrobe place ces
mots dans la bouche de Furius commençant un long
^n lo- discours4. «Si nous sommes inspirés par la sagesse
« nous adorerons les temps passés. Ce sont les siècles

" Cet Eusthate nous est complètement inconnu ; dans la correspondance de

Symmaque aucune lettre ne lui est adressée. Cependant Macrobe ,1,5, sup
pose que le sénateur, dans son enthousiasme pour les hautes qualités de ce
philosophe, le déclarait égal à la fois à l'académicien Carnéades , au stoïcien
Diogènes et au péripatéticien Critolaùs.
 CHAPITRE VII. 473
« anciens qui à force de sueurs et de sang ont enfanté
« cet empire , et certes ils n'y seraient point parvenus
« s'ils n'eussent été féconds en vertus. » Ces sentiments
étaient si communs parmi les païens, que je ne pré
tends pas en faire un texte d'éloges pour Furiùs, il
suffit de montrer que l'esprit de tous ces sectaires
semblait avoir été jeté dans le même moule et obéir
au même instinct. Albinus, Flavien ou Prétextat au
raient, au défaut de Symmaque, défendu l'autel de la
Victoire par une harangue semblable à celle que nous
possédons.
Pour rendre complète cette galerie des chefs du parti
païen , je devrais citer les noms de presque tous les
personnages illustres avec lesquels Symmaque était en
correspondance. Comment croire en effet que ce pon
tife rigide, que ce divum pereutum adsertor1, aurait conlr s *
prodigué les témoignages de sa tendresse aux ennemis '• v> 6a5-
de ses croyances, de ses illusions et de sa douleur? Mais
cette nomenclature, qui pourrait devenir très-longue,
offrirait un faible intérêt , car on possède si peu de
documents sur l'époque dont nous nous occupons,
qu'il serait impossible, en citant le nom d'un païen
célèbre et puissant, d'indiquer la part que ce person
nage prit dans le combat livré en faveur des idoles.
Dailleurs ceux des païens que je viens de faire con
naître suffisent à eux seuls pour caractériser les diverses
nuances d'opinion qui sans le diviser existaient au sein
du parti national ; car le parfait accord de ses membres
est une vérité qui devient toujours plus évidente.
Prétextat représente l'influence patricienne prise
dans ce qu'elle avait de plus grand et de plus noble.
Ce personnage ne marche pas seulement entouré
4^4 LIVRE Viil. THÉODOSE.
d'une, multitude dç. clients, d'affranchis, et d'esclaves ,
il se présente escorté par toute la, populatjojo. ramaine
qui fait retentir l'air de ses acclamations. Ce séna
teur exerce dans Rome un pouvoir égal à celui du
prince; jl choisit les emplois et Ics hoimeurs parce
qu'ils sont Jous au-dessous de lui, et sa mort cause
uni? affliction générale dans cette ville où l'on s'en-
quiert à peine du genre de mort de l'empereur. Ce pou
voir pour ainsi dire illégal , cette popularité illimitée,
cette frénésie du peuple qui ne s'arrête pas même de
vant le ridicule d'une- apothéose, ne prenaient pas leur
source uniquement dans la position sociale de Prétex
tat; car il n'était pas le seul des patriciens qui eût géré
avec honneur des emplois importants; beaucoup de
sénateurs lui étaient égaux soit par l'antiquité de leur
jçaçe, soit par l'immensité de leurs richesses. Il faut
donc chercher ailleurs le principe de cette popularité
exeessive. Je ne balance pas à dire que les opinions
religieuses de Prétextât étaient non pas l'unique, mais
la principale cause de l'empire qu'il exerçait sur ^es
prit de ses compatriotes. Depuis la fondation de Con-
stantinople, Rome était rendue à elle-même, et l'opi
nion anti-chrétienne avait pu s'y fortifier en toqt&
liberté. Plus les empereurs avançaient dans la voie des.
innovations, plus les Romains s'enhardissaient dans
leur opposition. Nous connaissons assez bien au reste
l'esprit de la population romaine pour qu'il soit inutile
de donner de nouveaux développements à cette obser
vation. Prétextat ayant accepté le rôle de patron de
tous les intérêts blessés par les empereurs chrétiens ,
et faisant contribuer au succès de ce rôle l'éclat de sa
renpmmée et la splendeur de sa puissance, çleyait nar
 CHAPITRE VII. 475
turellement s'élever à un degré de popularité auquel
depuis long-temps personne n'était parvenu dflW
Rome. Le caractère de Prétextat est donc celui, de; chef
émin.ent de l'opposition païenne. On doit apercevoir
sonnel
qu'il y àavait
celuidans
qui ce
en caractère
était revêtu,
quejque
quelque
chose
chose,.
de pei>
qui

dépendait
ture des, circonstances
à la fois, du ; mérite
il étaitdedonc
l'homme
très-peu
et de
probable
la nar

qu'après lui il se trouverait un autre patricien aussi

habile à séduire et à diriger l'esprit des païens de Rome.
Les partis ne se gouvernent pas avec le même ordre
que les empires : un prince succède à son prédécesseur
et exerce un pouvoir égal , mais un chef de parti .e$t
rarement remplacé : Prétextat ne le fut pas. Sans dou^e,
après lui Symmaque devint le dépositaire des espçrfln/-
çes et l'organe des doléances du parti païen. Exerça■TÉrU
jamais
définie sur
qui ce
avait
parfj
été cette
dévolue
magistrature
à son ami?suprême
Je ne le«rojs,
et in*,

pas.
dressait
Le paganisme,,
pour, soutenir
^'affaiblissant
sa caducité tous
au zèle
les de
jpuxp,
ses plus
s'a^

dévoués partisans, et il plaçait dans ce sentiment in

dividuel toutes ses espérances. Perdait-il un de ses
défenseurs,
tianisme ce au
videlieu
avec
de réparer
facilité , comme
il voyait
le le
faisait
nombre
le christ
dçs

défections grandir rapidement. La mort d'un seul

homme hâtait celle d'une religion; c'est, il faut en,
convenir, le dernier degré de faiblesse auquel un sys
tème religieux puisse descendre,
Après avoir placé Prétextat pour ainsi dire à part,
puisqu'il forme une véritable exception , je vais carac
tériser cette classe de païens dont Symmaque était lç
représentant.
 476 LIVRE VIII. THÉODOSE.
La conviction et l'intérêt personnel sont les deux
principes à l'aide desquels tous les partis religieux pu
politiques s'établissent, se fortifient, attaquent ou ré
sistent. Dans les partis politiques l'intérêt person
nel domine, tandis que dans les partis religieux la
conviction semblé être le premier mobile. Ces princi
pes sont vrais, ils sont généraux; et cependant nous
savons qu'on ne peut pas en faire l'application aux
chefs du parti païen, parce que la religion n'était plus
pour eux qu'un motif simulé. L'aristocratie romaine
parlait à tout propos de son respect pour les dieux et
de sa foi en leur puissance; elle feignait de pleurer
sur les autels, mais elle n'était réellement inquiète
que du danger couru par ses propres intérêts. Il exis
tait néanmoins dans l'empire des vrais croyants. Les
habitants des campagnes et des villages, et beaucoup
de citoyens pris dans tous les rangs de la société,,
étaient dévoués aux idoles sans aucune arrière-pensée.
Ceux-là faisaient peut - être retentir leurs plaintes
moins haut que les aristocrates romains; ils n'avaient
pas toujours à la bouche la gloire des siècles passés et
le respect dû à la grandeur romaine; leur douleur
toutefois était vive, profonde, insupportable. En pré
sence du christianisme vainqueur et de l'indifférence
qui s'était répandue dans leur parti , ils espéraient en
core pouvoir rappeler la foi près des autels des dieux;
et leurs efforts pour opérer ce prodige a quelque chose
de pénible et de touchant. Quel autre citoyen que
Symmaque peut-on choisir pour peisonnification de
cette classe de vrais païens; Symmaque qui par sa
bonne foi , son intégrité et ses talents , mérita que les
' Prudent, chrétiens regrettassent de ne pas le voir dans leurs
contr.Sym., ,-
Li,v.63«. rangs»?
 CHAPITRE VII. • 477

Flavien, homme ambitieux, actif, entreprenant,

instigateur de révoltes , insouciant des devoirs de
sa religion, détracteur ironique de toutes les idées
nouvelles , cet ennemi acharné de Théodose , qui périt
«n combattant à la tête d'une armée païenne, est
l'image vivante de l'intérêt aristocratique , tel qu'il
se montrait au quatrième siècle , et tel que nous le
retrouverons à l'instant de la ruine de l'empire.
Il existait enfin dans le paganisme une troisième
nuance qui, indépendante des deux que je viens d'in
diquer, exerçait cependant une notable influence sur
l'esprit des hommes éclairés de l'ancienne religion.
Eustathe, si admiré par Macrobe, peut servir de re
présentant à cette opinion plutôt scientifique que reli
gieuse : je vais m'appliquer à faire comprendre son
caractère.
Le crédit dont jouissaient en Asie les philosophes,
les rhéteurs, les sophistes, tous ces prétendus réfor
mateurs des doctrines de Platon, a souvent été indi
qué dans cet ouvrage. On sait également que leur
autorité en Occident était beaucoup plus faible; ce
pendant les professeurs qui tenaient leurs écoles à
Rome, à Milan ,à Bordeaux, à Trêves, à Toulouse, à
Narbonne et qui, sous prétexte d'enseigner les
belles-lettres, d'expliquer Homère ou Hésiode, Aris-
tote ou Platon, s'appliquaient à répandre dans de
jeunes esprits toutes les idées favorables à l'ancien
culte'; ces professeurs, dis -je, n'étaient que les alliés
des sophistes de la Grèce, et ils excellaient comme
ceux-ci dans l'art d'approprier aux idées, aux goûts et
à l'éducation de leurs élèves , les systèmes philosophi
 /(^8 LIVRE VIII. THÉOnOSE.

quesles plus opposés au christianisme'. Les empereurs

rie l'ignoraient pas. Aussi les entendons-nous souvent
ordonner à ces docteurs qui, indûment revêtus des
insignes de la philosophie, venaient de toutes parts à
Rome pour y instruire la jeunesse, de retourner dans
ïeujrs villes natales. « N'est-il pas honteux, disait Va-
« lentinien 1er, de les Voir se dérober aux charges mu
<t nicipales , ces hommes qui enseignent l'art de résister
■ l. i3,t. 3,H aux CoupS Je la fortune1?» C'était bien de purger
Home' de cette foule d'orateurs et de grammairiens dont
le plus grand tort n'était pas assurément d'appauvrir
par leur absence les curies provinciales ; mais lès em
pereurs chrétiens auraient dû comprendre qu'aussi
long-temps que l'éducation de la jeunesse serait remise
«ntre les mains de tels hommes, l'ancien culte, quelle
que fût du reste sa situation politique, continuerait
de recruter des amis dans les rangs élevés de la société;
et quand on voit Gratien, le spoliateur du clergé
païen, établir par une loi de l'année 3^6, que les
rhéteurs et les grammairiens recevraient du trésor
»id. 1. h. public un traitement annuel*, on ne sait ce qui doit
le plus étonner ou de la force des mœurs publiques qui
contraignait un prince chrétien à favoriser les propa
gateurs de la foi païenne , ou du peu de sagacité qui
-présidait au conseil de ce prince. Quoi qu'il en soit ,
ïl est évident que des hommes qui du haut de tribunes
«ù il était permis de parler librement ne cessaient de
faire descendre dans l'esprit de la jeunesse un flot

a Libanius disait : « Home possède des rhéteurs semblables aux plus célè
bres. •• ep. 983, p. 460. Cependant il est facile de voir qu'il place ceux de
l'Asie bien au-dessus de ceux de l'Occident.
 CHAPITRE VII. 479

d'idées anti-chrétiennes, doivent être comptés comme

une fraction importante du parti païen. Ils avaient au
moins le mérite , si toutefois c'en était un pour eux,
de ne point garder le silence, et de répondre selon la
faiblesse de leurs moyens aux assauts du chritianisme
satisfait de rencontrer enfin des adversaires qui ne re
culaient pas devant la discussion.
Trois nuances d'opinion se laissent apercevoir dans
le parti païen : les politiques sont les plus puissants
et les plus actifs ; après eux viennent les dévots, faibles
dans Rome mais très-nombreux dans les provinces ; en
troisième ligne se placent les sophistes, dont l'influence
se fait sentir dans la capitale et dans quelques métro
poles.
Je viens de pénétrer, autant du moins que k pénurie
des documents historiques me l'a permis , dans les se
crets du parti païen. Après avoir peint les idées et les
institutions qui faisaient résistance au christianisme,
j'ai essayé de reproduire l'image exacte de ces hommes
dont la mission était de soutenir une société qui s'é
croulait et de comprimer des vérités qui conquéraient
le monde ; maintenant je puis reprendre le récit des
événements au point où je l'avais laissé, et raconter
tes nouveaux malheurs éprouvés par le paganisme.
48û LIVRE VIU. THÉODOSE.

I . * t

CHAPITRE VIII.
Chute d'Eugène.

Je n'ai pas l'intention d'établir un parallèle entre

Julien et Eugène , entre le jeune et brillant défenseur
des dieux outragés et ce professeur de belles-lettres
acceptant à contre-cœur l'obligation de relever les
temples : ce serait le dernier outrage à la mémoire du
neveu de Constantin ; mais il est permis d'en établir
un entre les résultats des règnes très-courts de ces deux
princes.
Eugène occupa le trône deux ans et trois mois;
Julien n'avait régné qu'une année et demie : ainsi,
pendant vingt-sept mois , le christianisme fut déchu ,
au moins en Occident, de sa primauté et replacé dans
la position où il se trouvait avant le règne de Constantin.
Ce revers de fortune étant le plus grave que le nouveau
culte ait éprouvé depuis son intronisation méritait de
fixer les regards attentifs de l'histoire, et cependant il
n'a pu obtenir cet honneur.
La résurrection du paganisme opérée sous les auspices
d'Eugène fut , eu égard à sa durée et aux progrès an
térieurs du christianisme, plus vivement sentie par les
païens de l'Occident que celle dont Julien s'était fait
l'auteur. Le règne de Théodose détruisait les plus
chères espérances des païens ; chaque jour leur ap
portait son tribut d'afflictions, et leur courage tom
 CHAPITRK VIII. 48l

bait , quand tout à coup l'étendard païen relevé et

placé au Capitole où il flotte durant deux années, vient
leur apprendre que tout n'est pas perdu pour eux. Ju
lien trouva le paganisme maître de ses anciennes posi
tions et reposant sous la sauvegarde de la tolérance
universelle ; Julien d'ailleurs ne fut point placé en
face d'un Théodose; ce n'est pas la victoire, c'est la
mort qui décida entre lui et Constance. L'obscurité
d'Eugène et son peu de mérite personnel sont donc les
causes de l'indifférence des historiens relativement à
son audacieuse tentative.
Cependant Théodose pressait ses préparatifs de
guerre, et les chrétiens d'Italie tournaient les yeux vers
FOrient, pensant bien que le secours céleste de sa piété
ne deur manquerait pas.
Eugène fit fortifier les Alpes Juliennes qui séparent
l'Italie de la Norique. Les historiens chrétiens préten
dent qu'il y plaça les statues de Jupiter Tonnant :
« Nescio
l.
quibus ritibus consecrata , » dit saint 3iAugus ■ Civit.
tin1. Les païens se livraient à tous les actes de super- v. »6.
stition propres à leur mériter la faveur des dieux.
Dans la première rencontre des deux armées, celle
des
Les étendards
païens, quid'Eugène
était la plus
portaient
forte, l'image
obtint l'avantage.
d'Hercule; '■■>■•

et les soldats de Théodose , toujours esclaves de la su

perstition, attribuaient leur déroute à la protection
qu'Hercule accordait à Eugène. Les officiers de Théo
dose lui conseillaient même de se retirer et de ne
point livrer de bataille décisive : « Il ne convient
« pas , dit-il *, de souiller la croix divine par une pareille 1. V; c, .,4.'
« lâcheté , ni d'attribuer volontairement une si grande
 l\fyl LIVRfl VHI,. TH;4QJ9PSE.

«force 4 l'image d'Hercule.»; La, bataille eut lieu : oh

sa^t qup la: vçtoire de Théodose fut complète.
Quand on< amena devant lui, son rival enchaîné , il
le caillai sur sa vaiae confiance en l'image d'îjercijije.
Les s.tftfMes> de Jupiter placées au passage des Alpes
furent renversées.,, et bientôt il ne resta, plus d'autre
témoignage de la tentative malheureuse des païfi06 que
la terreur qui remplissait leuns âmes.
Les, vainque n'attendaient pas seuls en tremblant
l'arrêt de Théodore» Beaucoup de, chrétien»/ avaient,
■ Raffin. , sans difficulté reconnu l'autorité de l'usurpateur ',
'et malheureusement il faut placer saint Ambroise à
leui;
tourner
tête,de j'ai
l'idéeditd'abroger^
qu'ili écrivit,
la. lpi.
à, Eugène;
de Gratien;
pour illel'ap
dé-

pelait très-clément empereur ,, et en parlant de son

usurpation^ il disait simplement : Ufri clementia tfia
>v. toge, susçepit gubernaçulum^ Saint Ambroise devait crain
dre que. cette correspondance et sa désertion du siége,
de Milan, ne fussent mal interprétées par-la eourj mais,
l!e,mgei-eur s,'empr1essa,de, le détromper e.n; luj écrivant.
Nous pouvons çalcujes l'inquiétude ; qu'avaUr éprouvée
Ajm,l)rpise: d'après les témoignages réitérés, de sa jpie :
3 M. 3a» e. «. J'ai Roçté ay.ee moi ,à l'aufel^dit-il;? > la lettre de 'Votre
« Piété,, je l'ai posée sur l'autel ; je l'agitais en l'ail)
« lorsque jïoffrais, à Dieu, le saint, sacrifice,, afin que
a,vptrefoiparlâtparmabouphe.». Je dois ajouter à sa
louange, qu'il np négligea rienpourrempêeher une fac
tion chrétienne :i«.Ignosce maxime hisqui/non ante
4 ld-y; « peccarunt^ . », $i Théodose usa, mpdérément>d'une vie
taire disputée, si les païens n'eurent, pas à rendre un,
compte sévère de cette révolte entreprise sous les ans
 CHAPITRE TIH, 483

pices de l'assassinat d'un empereur, c'est peut-être à

sainb Ambroise qu'ils en, furent redevables. Le chris
tianisme était alors assez fort pour' offrit' sa protection
à un ennemi abandonné par la fortune.
Prudence et Zôsime rapportent comme s'étant passé
après la- eh«te d'Eugène un ftùt très-important , et qui
mérite d'autant plus de fixer notre attention' que ces
deux' auteurs ne sont pas d'accord- sur les principales
circonstances qui le constituent. Après les avoir laissé
parler l'un et l'autre, je soumettrai au■ lecteur l'opinion
qu'un examen attentif m'a conduit a embrasser.
Zosime raçeinte qu'après la, mort d'Eugène Théodose
vint à Romo « Il convoqua, dit-il1, le sénat qui était 'IV> s9-
« resté fidèle aux anciens rites nationaux * et qu?il' n'a-
« vait pu réunir aux ennemis dès dieux. » Théodose
exhorta les pères de la patrie à renier l'erreur pour
laquelle ils montraient tant d'attachement et à em
brasser le christianisme; mais pas un ne voulut y con
sentir. « Ces usages, répondaient-ils > ont conservéRome
« invincible pendant douze cents ans , si nous lès aban-
« donnons pour en prendre d'autres , qui peut dire ce
« qui arrivera ? » Alors Théodose renonçant à les con
vaincre déclara que les dépenses occasionées par les
cérémonies publiques et par l'achat des victimes épui
saient le trésor; que n'approuvant pas ces choses il
voulait les abolir; que d'ailleurs l'entretien des armées
réclamait toutes les ressources de l'état. Les sénateurs
répondirent que les sacrifices ne seraient valables qu'au*
tant que le trésor public en ferait les frais. « Néam-

"Toi; èfot'>9e> TcapaSèoopévoi; £|X[xÉvo«ffav irecrptotç.

3i.
 /i84; LIVRE VIII. THÉODOSE.
« moins j ajoute Zosime , la loi des sacrifices fut abolie.
« Les autres choses sacrees languirent dédaignées; l'em-
« pire romain affaibli devint la demeure des barbares ,
« ou plutôt privé de ses habitants il fut réduit à un tel
« état de misère, que l'on reconnaît à peine aujourd'hui
«les lieux ou florissaient jadis des villes puissantes.» Tel
est le récit de Zosime. j . , ,■■ '»
Prudence fait également venir à Rome Théodose
symm., l,i, après la défaite des païens 1. Ce prince assemble le sénat
y. 602 sqq. e). l'gqgage à mettre en délibération la question desa
voir quelle sera désormais la religion de l'empire :
Dissensu celebri trepidum
Sedpublica
damnantia
vota reclamant
murmur., ■ ■

Sic consulta patrum subsistere conscriptorum ,

Non aliter licitum prisco sub tempore , quam si
Ter centum sensisse senes legerentur in unuin : t
Servemus leges patrias : infirma minoris
Vox cedat numeri, parvaque in parte silescat.
;Après
'1 cette
. décision
; r■ ; le christianisme, , . est. . vadmis
. par

' v. 588.' tous les Romains et le poëte s'écrie a :

Et dubitamus adhuc Romam libi Ckriste dicatam
In leges transisse tuas?

L'autorité de Prudence doit avoir à nos yeux plus

de poids que celle de Zosime, parce que cet écrivain
était contemporain des faits qu'il rapporte et qu'il habi
tait l'Occident. Cependant il a, ainsi que Zosime, commis
3 (, ■, . une erreur en admettant la présence de Théodose à
fiaron, Rome après la chute d'Eugène. Pagi3 et Tillemont4
.'Util. ■»Qj t .. , . .
n» 6. ont demontré que l empereur ne vmt pomt a Rome a
v. 1022. cette époque 5. Cette première observation doit rendre
5p'n^,en' suspects deux récits où Théodose est représenté sié
 CHAPITRE VIH. ' ' 4^5
geant dans le sénat et provoquant ww délibération
importante de cette assemblée. '
Une seconde méprise non moins grave doit encore
être imputée à Zosime. Cet historien ne connaissant ni
la loi rendue par Gratien sur les biens des temples, ni les
nombreuses députations envoyées aux empereurs pour
obtenir la révocation de cette loi , suppose que ce fut
après la mort d'Eugène que Théodose ravit aux pon
tifes leurs priviléges et aux temples leurs domaine».
Peut-être, dira-t-on avec Tillemont1, que dans ce débat ' '
entre le sénat et l'empereur il s'est agi des droits rendus
aux païens par Eugène ; mais il est facile de voir qu'il
n'est question de rien de pareil dans le récit de Zosime où
nous entendons l'empereur prouver aux sénateurs que
le trésor ne peut plus et ne doit plus solder les dé
penses des sacrifices publics, comme si une telle décla
ration n'avait pas été répétée jusqu'à satiété à toutes les
députations. D'après l'historien païen, Théodose fit une
chose nouvelle et qui à ce titre excita les réclamations
des sénateurs, tandis qu'en effet il se borna à rétablir
les choses dans l'état où elles se trouvaient avant la
révolte d'Eugène.
Comme poète, comme ami du merveilleux, Pru
dence suppose que le sénat délibéra sur la question la
plus importante qui puisse être soumise aux débats
d'une grave assemblée, et que l'on alla aux voix sur
l'objet de cette délibération*. Il est aisé de montrer,

a « Jupiter, dit Gibbon , t. V, p. 546 , fut condamné par une majorité con
sidérable. » « Théodose, dit M. de Chateaubriand, t. II, p. 202, dans une,
assemblée du sénat , posa cette question : Quel dieu les Romains adoreront-ils,
le Christ ou Jupiter ? La majorité du sénat condatnha Jupiter. »
486 LIVRE VIII. THÉO-DOSE.
malgré le silence des auteurs contemporains, que tout
dans cette supposition est dénué de vraisemblance.
Théodose , chrétien rempli de foi et de zèle , ne ipou
vait pas soumettre à un corps politique la décision
d'une question que Constantin avait résolue.Sur ce point
je me orois dispensé d'entrer dans >de plus grandis dé*
vëloppements. . .
Depuis plusieurs siècles le sénat n'était plus appelé
à délibérer sur les affaires de l'état. L'administration
supérieure de\Rome et de l'Italie composait toutes ses
attributions. Quand sous jle règne dHonorius il eut à
se prononcer sur la question de savoir si l'on décla
rerait la guerre à Cildani, ce retour ide ses anciennes
prérogatives produisit dans l'empire d'Occident une
vive sensation. Claudien et Symtnaque le signalèrent
edmine un fait de la plus haute gravité qui devait mé
riter au règne d'Honorius une gloire éternelle ; et ce
pendant personne hormis Prudence ne remarqua que
le sénat avait été peu de temps auparavant appelé par
Tfeéodose à délibérer sur le choix qu'il convenait de
faire d'une religion pour les Romains. Théodose , qui
ne pouvait ignorer que Jupiter avait de nombreux par
tisans dans cette assemblée, dédaigna de venir appuyer
de son crédit les amis du Christ, et cette grande
question fut débattue en son absence. Saint Ambroise,
si actif, si zélé quand il s'agissait de faire subir quel
que nouveau déboire aux dieux de l'Olympfe , resta
inactif dans une circonstance aussi solennelle. Saint
Jérôme qui était l'ami , le directeur de conscience des
nobles chrétiens, saint Jérôme qui prodigue îfes louanges
au coup de main exécuté par Gracchus contre Mithra
 CHAPITRE VAL 487
rie rappela jm&h à aaeun sénateur chrétien <tm ^afien
ce vote qm liait les uns et condamnait les autres. Tout
cela estàl probable ? SôUs éfttelqtfe !aspect que l'on con
sidère le récit de Prudence on y voit une pure suppo
sition autorisée par les habitudes de la poésie, mais
.qu'il faut bien se garder d'élever au rang des preuves
historiques.
Après la défaite d'Eugène le sénat envoya une dé-
putation à Théodose qui se trouvait à Milan pour le
féliciter. L'empereur qui connaissait l'attachement des
sénateurs romains pour l'ancien culte et l'appui qu'ils
avaient prêté à son compétiteur, dut saisir celte oc
casion pour les engager de nouveau à renoncer au
culte des dieux; il dut également leur dire qu'il allait
reprendre les biens rendus par Eugène aux temples; et
les sénateurs, convaincus que le moment était peu
favorable pour faire entendre de nouvelles et inutiles
protestations, se retirèrent probablement sans rien
répondre. Telle est, à mon avis, la vérité sur un fait
dont Prudence et Zosime ont exagéré l'importance. La
discussion entre les sénateurs et l'empereur, et surtout
la délibération du sénat doivent être rejetées comme des
faits dénués de preuves et frappés d'invraisemblance.
Théodose ne survécut pas long-temps à sa victoire ;
il descendit dans la tombe à un âge peu avancé et en
touré des regrets légitimes de l'église. Selon un usage
àauquel
ce prince
ils auraient
le titredû
derenoncer
Divus ' les
et païens
le placèrent
décernèrent
plus ' r"'u'er.
...» P■ 4,2,n* 4
particulièrement dans le ciel : *
MARTIA THEVDOSIVM DOMINORVM ROMA PARENTEM > Muratori
AETHERIO DIWM VENERANS SACRAVIT IN ORBE ' p. a65,n°4■
 488 LIVRE VIH. THÉODOSE.
> vi Cons. Claudien célèbre avec enthousiasme son apothéose * .
Honor. , , .
v. ioi. Moms prompts a oublier l mjure, les ariens accusèrent
XI> a. ' Théodose d'avoir par son intempérance causé sa mort2.

> ■ ". . .■)'l!:i. ■

•■ ■.; ■! i:

. > . 'i':■" : . ■ > .

> ■ i •■
... . : , ,; v :,'.'■ . '. '■ ■ .

; .. ; i i ■ ■. ■' . i '.._!!

* :'. >• ■!..,., j. .. •, ■ ■''■ .

,.• 1 • " ,■ IHl ' / • ' .■.<..
Il r ' ' . 1J
 CHAPITRE IX. 4&)

ooooooooooooooooooaoooooooooeooooooooooaoo&o

CHAPITRE IX.
Considérations générales sur le règne de Théodose.

Le plus grand nombre des historiens modernes re

présentent Théodose comme le véritable destructeur
de l'idolâtrie. Sa loi de l'an 3g 1 termina en effet l'œuvre
de Constantin et mit l'ancien culte hors de la société;
mais si l'on pensait qu'après le règne de Théodose le
parti païen n'exista plus, et que la domination du
christianisme fut universellement acceptée comme irré
vocable , assurément on se tromperait. : •
J'ai assez insisté sur la différence qui existait entre
la situation des païens d'Orient et celle des païen»
d'Occident pour qu'il me soit permis de dire que Théo
dose ne put agir de la même manière à l'égard des uns
et des autres.
Les païens d'Orient ne formaient pas un parti po
litique composé d'hommes associés pour la défense
de certains intérêts et se faisant un rempart de ces
mêmes intérêts; isolés, sans influence ni sur le gouver
nement, ni sur la population, puissants seulement
dans l'enceinte des écoles, ils n'opposèrent aucun
obstacle sérieux à l'exécution des projets conçus par
Tin prince ennemi de leurs croyances. Quand Théodose
eut connu la faiblesse des païens d'Orient , et compris
qu'il hii était facile de réaliser contre leur culte
dard
tout cechrétien
que, saaupiété,
sein, lui
de conseillait,
l'Asie; il renversa;
il planta
desl'éjteiir;
bar-;
4$® LIVRE VIII. TffÉODOSE.
rières que personne ne défendait plus, et qui jamais
ne devaient être relevées, même pour un temps. Les
temples furent fermés ou détruits ; les cérémonies pu
bliques ou particulières ne purent désormais être cé
lébrées sans attirer sur la tête des coupables de cruels
châtiments ; ces jeux Olympiques , glorieuse propriété
de la Grèce, cessèrent tout à coup; enfin il ne resta de
l'ancienne religion qwe te qui avant échappé au zèle
des 'desffuetewfr.
lie polythéisme grec différait eSsetftidtement âh
polythéisme romain. SMais 'quand deux !religions ont
«ne même origine et des croy&tfcte semblables j quettès
que soient 'tes 'opposftioiis qui se manifestent '&rts leur
famhe-, leurs intérêts ne restent pas tbtijôtfrs distincte;
et dire que l'une Succombera sans dfttè 'l'autre eh soit
affaiblie , t'est métbimaître hautement là nature des
Choses. L'interdiction du Culte hëHeniqûè'dâtoS l'Orient
mspïfa aux païens d'Occident ■dé !justes alarmes; ils
ne pouvaient phis désormais fonder d'espérances sûr
le principe de l'égalité des cultes , car après 'avoir 'été
proclamé dans 4es ;deux empires-, îl Venttit 'dé 'suc
comber èh Orient aux acclamations des chrétiens.
Gomment Wbire k la durée des rites nationaux , quand
tant de hèlix consacrés pat des tradiïibfls vénérables
étaient profanés, quand cette terre enfin qWi avait été
ïé; berceau des >diéax, se trouvait condamnée à hte
ptefe ■entendre résonner qilte tes 'enants de Vietowe des
Chretiens ?
Ues païens 'de ftome 'Àiirënt donc penteer , sWrtotot
après la 'défaite d'Eugène, que Théodosé «Hait 'àtehiévèr
en ïtalié l'ttnrtre (eoinrotehCéé dahs la ■Grèce et âëtti
l'Asie. !Mais ils 'étaient phfe puissants qu'ils ne te
 <€HA*IT<RJE IX. 49*

fcrdyafient éUX-ttiêtnes, et levage Thëodose n'essaya pas

de faire la guerre aux consciences dans 'des pays où le
paganisme était au centre et le christianisme à la sur
face , dans des •contrées où les mœurs publiques 'forte
ment empreintes de l'ancienne erreur ne p<Mivaien't
^tre renouvelées que par Une 'de ces grandes révolu
tions dont la prévision n'appartient pas awx hommes ,
parce que c'est la Providence 'seule qui Ses prépare et
les exécute.
Si Théodose pendant Soft Séjour à Rome ne rendit
aucune loi prohibitive contre l'ancien culte , s'il ne ifit
ni fermer ni démolir les temples, s'il ne proscrivit pas
les pontifes , ■'si , en un mot-, il respecta extérieurement
la Kberté des cultes, il n'■en porta pas rtiùitts de graves
atteintes à l'ancienne religion. « Après avoir', dit •Zo-
w sime*, triomphé de la tyrannie d'Eugène, TnéodOse ' v, 38.
« l'ancien vint à Rome ; il excita tous lès citoyens au
* mépris des choses saintes ; il s'empara des fonds
« donnés par le public pour payer les sacrifices.. On
« chassait les pontifes (Upeîç x*î îépsiai), ot les temples
*< languissaient privés de sacrifices. » Voilà , e» effet ,
les crimes commis par Théodose , ces crimes qui atti
rèrent dàtts la suite, selon Zosime, la ruine de l'empire
romain*, lies sacrifices publics cessèrent <donc, «on
parce qu'ils avaient été positivement interdits, 'mais
parce que le trésor public ne devait plus en jfoire les
frais. Les Sacrifices publics ;et les sacrifices privés cèlé'-
brës dans les provinces n'étant pas soumis aux mêmes
a Saint Ambroise exprime la même idée, mais avec des expressions pins
fortes : Omnes enim cultus idolorum fides ejus abscondit, omnes eorum cœre-
monias oMtobeû. V, trj c.
 4ç)3 LIVRE VIII. TIIÉODOSE.
règles que ceux de la capitale , continuèrent d'avoir
lieu. Dans Rome même , beaucoup de cérémonies
païennes dépourvues de sacrifices restèrent en vigueur.
Les dieux furent donc encore invoqués, les temples
fréquentés, les pontificats inscrits selon l'usage ancien
au nombre des titres de gloire des familles, et l'on ne
doit pas affirmer que l'idolâtrie ait été complétement
détruite par Théodose. Ce prince acheva seulement la
tâche léguée par Constantin à ses successeurs, qui était
d'abolir les anciennes institutions religieuses de l'em
pire romain; mais il n'essaya même pas d'interdire
l'exercice privé d'un culte qui comptait encore tant de
millions de partisans et qui se retranchait derrière les
mœurs publiques , rempart formidable que le temps
seul peut renverser. ;. ; , , . •..
./ ■ ■ Les païens ne devaient savoir aucun gré à Théodose
des
ractère
chaînes
violent.
qu'ilIlsimposait
le regardaient
à sa foi
comme
ardente
un et
profanateur
à son ca,-

qui dans son délire sacrilége avait , en bravant le cour

roux des dieux, préparé la ruine de la patrie. On ne peut
se former une juste idée de toutes les calomnies qu'ils
répandirent contre ce prince. Ils n'osaient pas lui repro
cher son dévouement aux nouvelles croyances , et fai
saient semblant de ne poursuivre en lui que le destruc
teur des lois et le corrupteur des mœurs publiques; ils
lui attribuaient l'énormité des impôts , la tyrannie des
magistrats, le mépris où était tombée la discipline mili
taire, l'élévation des barbares aux dignités de l'empire,
_ . en un mot, tous les désordres qui déchiraient un état
» Zosim., ... . .
rv, 26,27, si voisin de sa ruine1. Ces continuelles attaques, comme
■ t. rii, Ie remarque fort judicieusement J. Godefroy2, ne res-
p. 48.
 CHAPITRE IX. 49^

tèrent pas sans effet, et, selon l'ordre naturel des

choses , elles enfantèrent des inimitiés qui elles-mêmes
produisirent deux guerres civiles.
Nous avons vu comment Théodose sut réprimer
l'audace des païens quand, obéissant à leur présomption
habituelle, ils coururent aux armes. J'ajoute qu'il
n'opposa à leurs imputations calomnieuses qu'une gran
deur d'âme et une patience auxquelles le massacre de
Thessalonique n'avait pas dû accoutumer les Romains.
On lit dans le Code Théodosien une loi adressée par
lui à Ruffin , en l'année 393 ; elle est pour sa mémoire
un témoignage honorable, et doit servir de leçon à tous
les princes , quand la pensée de tirer vengeance d'un
mot injurieux ou d'un sarcasme amer se présente à
leur esprit. Cette loi qui, sans parler des païens, les
a cependant en vue , terminera convenablement ce
que je me suis proposé de dire sur le règne de cet ,L 9 t 4
empereur r : « Si quelqu'un , oubliant la réserve et la l- *•
« prudence , se permet de nous déchirer par une médi-
« sance méchante et irréfléchie , ou se rend par orgueil
« le détracteur séditieux du temps présent , nous dé-
« fendons qu'on lui inflige une peine ou qu'on lui fasse
« subir aucun mauvais traitement : son offense pro-
« vient-elle de légèreté? on doit la mépriser; de folie?
« elle est digne de pitié ; de perversité ? il faut la par
ti donner. »

FIN DU TOME PREMIER.

 i; i.r ■ .■<
i

.
©e©©©@@©©@®@©®®©©®©©©@©©©©©©@©©©©©©©©©

TABLE
DBS LIVRES BT DES CHAPITRES CONTENUS DANS LE PREMIER
VOLUME.

Introduction. Page i
LIVRE PREMIER.
CONSTANTIN.

Chap. Ier. Sur les événements qui portèrent Constantin au Irône. 3o,
II. De la conversion de Constantin. 54
III. Constantin établit la liberté des cultes. 69
IV. Résultats du règne de Constantin, ioo
Y. De Laclance et de Firmicus Maternus. 118
.. ..-..., ...
LIVRE DEUXIEME.
CQNSTANCJÎ,

Cbap. Ier. Les enfants de Constantin maintiennent la liberté; de» cukes. i3t
II, Monuments pajiens.de, cette. éppque (3.3.7-36i}. i5o
III. Victorinus. i7i

LIVRE TROISIÈME.
JULIEN.
Chaf. Ier. Le paganisme est replacé sur le trône. 177
H. De la réforme du paganisme par Julien. 106
III. Mort de Julien. Résultats du règne de ce prince. 211

LIVRE QUATRIÈME.
JOVIEN.
Chapitre unique. aîI
LIVRE CINQUIÈME.
VALENTINIEN l"r.

Chap. Ier. Valentinien et Valens maintiennent la liberté des cultes. a3i

II. Poursuites contre les devins. a/r(0
/ig6 TABLE.
Cbai\ III. Topographie païenne de Rome. Page a5^
IV. Monuments païens de cette époque (364-375). 270

LIVRE SIXIÈME.
ÉTAT DE L'ANCIEN CULTE DANS LES PKOVINCES.

Considérations générales. a77

§ 1. L'Italie. ' 283
§ a. Les Gaules. 290
§ 3. Les deux Germanies. 3o5
§ 4. Helvétie. ■ 3o6
§ 5. Germanie. 307
§ fi. Espagne. 3o8
§ 7. Afrique. 3i5
LIVRE SEPTIÈME.
GflATIEN. ' ., ..,. ... ■. > ...1
Chxp. Ier. Premières attaques dirigées contre l'ancien culte. 3 19
IL Monuments païens de cette époque (375-383). 333

LIVRE HUITIÈME.
ïbÉODOSE.

Chai-, 1**; Précis historique du règne de Théodose. 348

■ IL Politique suivie par Théodose en Orient relativement à l'ancien
culte. 35o
III. Recherches sur les divinités qui étaient invoquées nominative
ment dans l'Occident sous le règne de Théodose. 364
IV. Maxime. . 1 ' 396
V. Eugène. 4o5
VI. Du rétablissement de l'autel de la Victoire. , 410
VIL Des chefs du parti païen sous le règne de Théodose. . 438
VIII. Chute d'Eugène. 480
IX. Considérations générales sur le règne de Théodose. 489

FIW DE LA TABLE DU PREMIER VOLUME.

MAY 13 '1915
jr
.
hk

<-ih
 A 694,815
UNIVERSITY OF MICHIGAN

3 9015 03004 1316

BEQUEATHED BY
THOMAS SPENCER JEROME
CLASS OF 1S64.

-■, ■ I» —1■< ' iV

■ ■
 m
m WlU

\Ém m
mnm

■Éfl
M*

I ;■■■■-'' .

mmm