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MINISTERO PER I BENI CULTURALI E AMBIENTALI
SOPRINTENDENZA ARCHEOLOGICA DELLA TOSCANA
SEZIONE DIDATTICA
GIOCHI E PASSATEMPI NELL’ANTICO EGITTO
Gli antichi Egizi conoscevano molti modi piacevoli per passare il tempo nei momenti in cui non
erano impegnati in altre attività: il banchetto era uno dei passatempi più usuali ed anche un momento
in cui la casa del nobile veniva rallegrata, oltre che dalla presenza degli invitati, da intrattenitori quali
maghi professionisti, acrobati o narratori, i quali si af-
fiancavano ai servi incaricati di fornire intermezzi musi-
cali o danzanti.
Ma spesso, in occasioni più quotidiane, l’Egiziano
amava i giochi da tavolo; alcuni di essi ci sono ben noti
dalle raffigurazioni tombali ed, in alcuni casi, sono arri-
vati anche fino a noi.
Uno dei giochi più antichi che conosciamo è “IL GIO-
CO DEL SERPENTE”, attestato fino dall’Epoca Tinita
(3000-2660 circa a. C.) nelle tombe reali di Abydos.
Il gioco è chiamato così perché si giocava su di una
scacchiera rotonda che aveva l’aspetto di un serpente
arrotolato, con la testa posta al centro del cerchio e la Gioco del Serpente
coda che costituiva l’inizio del gioco, all’esterno.
Il corpo del serpente è diviso in caselle che imitano le scaglie del rettile e che diventano sempre più
piccole via via che ci si avvicina alla testa.
Le pedine del gioco erano costituite da sei piccole statuette, a tutto tondo, di leoni e leonesse
accucciati e da alcune palline rosse e bianche.
Le regole del gioco sono sconosciute, ed anche se ne sono state proposte molte dagli studiosi,
nessuna sembra perfettamente convincente; lo scopo del gioco era probabilmente quello di percorrere
l’intero serpente, partendo dalla coda ed arrivando alla testa.
Fra i giochi più diffusi era la “SENET”, una specie di dama che veniva giocata su di una scacchiera
rettangolare composta da 10 per 3 caselle; una versione di questo gioco è rimasta tutt’ora in voga nel
vicino Oriente.
Questo gioco richiedeva una combinazione di abilità e
di fortuna. Ogni giocatore aveva una serie di pedine,
uguali tra loro, che muoveva lungo le caselle della scac-
chiera. Sottili bastoncini, talvolta in forma animale,
assumevano la funzione di dadi ed il giocatore muo-
veva le proprie pedine in accordo al risultato ottenuto
dal lancio di tali bastoncini. Sembra verosimile che lo
scopo del gioco fosse quello di percorrere con tutte le
pedine l’intera scacchiera e allo stesso tempo evitare
alcune caselle considerate infauste, le quali erano con-
Il Gioco della Senet trassegnate da particolari segni geroglifici.
2 Giochi e passatempi...
Un altro gioco assai conosciuto era denominato “IL CANE E LO SCIACALLO” e veniva giocato
su di una scacchiera in forma di piccolo tavolo, poggiante su quattro zampe animali, in cui erano
praticati una serie di fori circolari che venivano a costituire una specie di percorso; le pedine erano
costituite da bastoncini di legno o di avorio, terminanti a testa di sciacallo oppure di cane, che veniva-
no infilate nei fori.
Il piccolo tavolo era sempre provvisto di un cassettino laterale in cui si riponevano le pedine a
gioco concluso. Anche in questo caso il giocatore doveva compiere tutto il percorso; questo gioco,
inventato probabilmente nel Medio Regno (2040-1780 a.C.) ebbe una larghissima popolarità e diffu-
sione, infatti alcuni esemplari sono stati ritrovati in tombe dell’area palestinese.
Oltre ai giochi, che noi definiamo da tavolo, gli antichi egi-
zi praticavano tutta una serie di giochi di movimento i quali si
trovano talvolta raffigurati nelle tombe e che venivano proba-
bilmente praticati all’aperto. Tali giochi sono in genere più de-
gli esercizi ginnici praticati da diverse persone che un gioco
vero e proprio. Dai disegni delle tombe assistiamo spesso a tut-
to il movimento raffigurato in sequenza, come una scena al ral- Gioco del cane e dello sciacallo
lentatore.
I giochi di movimento sono rappresentati nelle tombe solamente fino al Medio Regno, cioè fino al
1780 a.C. circa, dopo questo termine non si trovano più raffigurati, probabilmente perché nuovi sog-
getti pittorici prendono il loro posto.
Palline in faience
Piano I, Sala IV, Vetrina 8
NN. inv. 3196-5334-7551
Provenienza: sconosciuta.
Datazione: Età Tarda, 1070-305 a. C.
Palline in faience, dipinte a spicchi irregolari di color nero e azzurro
intenso.
Oggetti di questo tipo sono talvolta raffigurati nelle pitture delle tom- N. Inv.3196 - 7551
be in mano a fanciulle impegnate ad eseguire con esse dei giochi di
abilità.
Dado da gioco
Piano I, Sala V, Vetrina 13
N. inv. 3173
Provenienza: Ex collezione Ricci.
Datazione: incerta.
Dado da gioco in osso, in forma tronco piramidale; i numeri sono segnati da piccoli pezzetti tondi di
bronzo, incassati nell’osso del dado.
Giochi e passatempi... 3
Pedine da gioco
Piano I, Sala V, Vetrina 13
NN. inv. 5333-5335-7550
Provenienza: sconosciuta.
Datazione: Età Tarda 1070-305 a. C.
Pedine da gioco in faience, per il gioco della Senet.
Questo tipo di pedina è realizzata spesso anche in legno, osso ed avorio in proporzione all’importanza
della scacchiera sulla quale doveva essere utilizzato.
Dalla tomba di Tutankamon (1332-1323 a. C.), ci sono pervenuti diversi giochi della Senet, fra cui il
più elaborato è in ebano, con il piano intarsiato in avorio, poggiante su di un tavolo a zampe di leone
con basi in oro.
Pedine da gioco
Magazzino
NN. inv. 3019-3020-3022
Provenienza: Necropoli di Tebe.
Datazione: Età Tarda 1070-305 a. C.
Pedine da gioco in cristallo di rocca ed in pietra dura, di forma lenticolare schiacciata. E’ incerto se
queste siano realmente pedine da gioco o piuttosto una specie di gettoni con valore differente da quello
di semplice segnaposto.
BIBLIOGRAFIA
J. VANDIER, Manuel d’archeologie egyptienne Tomo IV, Paris 1964
AA. VV., Civiltà degli egizi. La vita quotidiana. Torino 1987
GLOSSARIO
Abydos - Città dell’Alto Egitto, a sud di Luxor. Si tratta di uno dei siti archeologici più antichi del Paese e durante le prime
due dinastie storiche fu capitale dell’Egitto e forse sede anche delle più antiche tombe reali egiziane.
Era considerata una delle città sacre fondamentali per la religione egizia, in quanto lì sorgeva il maggiore e più venerato
tempio di Osiride, dove ogni egiziano si doveva recare almeno una volta nella vita. Secondo la tradizione ad Abydos si
venerava la tomba stessa di Osiride, nel luogo dove secondo la leggenda era stata ritrovata la testa dello smembrato corpo
del dio.
Ciclostilato a cura della Sezione Didattica - Soprintendenza Archelogica per la Toscana, Via della Pergola 65 - Firenze
