Giuseppe Guerzoni

Garibaldi.
Volume primo

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TITOLO: Garibaldi. Volume primo

AUTORE: Guerzoni, Giuseppe (1835-1896)
TRADUTTORE:
CURATORE:
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DIRITTI D'AUTORE: no

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COPERTINA: n. d.

TRATTO DA: Garibaldi. Vol. I: 1807-1859 : con docu-

menti editi e inediti, piante topografiche ed un
facsimile / di Giuseppe Guerzoni. – Firenze : G.
Barbera, 1889. – XXXIV, 513 p., [3] c. di tav. :
ill. ; 19 cm
1a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 12 settembre 2024

INDICE DI AFFIDABILITÀ: 1
0: affidabilità bassa
1: affidabilità standard
2: affidabilità buona
3: affidabilità ottima

SOGGETTO:
BIO006000 BIOGRAFIA E AUTOBIOGRAFIA / Storica
HIS037060 STORIA / Moderna / 19° Secolo
HIS020000 STORIA / Europa / Italia

CDD:
920 BIOGRAFIA
945.08092 STORIA. ITALIA. 1796-1900. Persone
945.083 STORIA. ITALIA. PERIODO RISORGIMENTALE,
1815-1861

DIGITALIZZAZIONE:
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REVISIONE:
Claudio Paganelli, [email protected]

IMPAGINAZIONE:
Claudio Paganelli, [email protected]

PUBBLICAZIONE:
Claudio Paganelli, [email protected]
Claudia Pantanetti, [email protected]
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 Indice generale

Liber Liber...................................................................... 4
PREFAZIONE................................................................4
Capitolo Primo. DALLA NASCITA AL PRIMO FI-
GLIO [1807-1836.].......................................................33
I.................................................................................33
II................................................................................38
III.............................................................................. 45
IV.............................................................................. 48
V................................................................................54
VI..............................................................................58
VII.............................................................................64
VIII...........................................................................69
IX..............................................................................74
X...............................................................................81
XI..............................................................................85
Capitolo Secondo. DA RIO GRANDE DEL SUD A
MONTEVIDEO. [1837-1841.].....................................90
I.................................................................................90
II................................................................................92
III.............................................................................. 95
IV.............................................................................. 97
V..............................................................................101
VI............................................................................102
VII...........................................................................104
VIII.........................................................................107
 IX............................................................................110
X.............................................................................114
XI............................................................................121
XII...........................................................................134
XIII.........................................................................136
XIV..........................................................................142
XV........................................................................... 149
Capitolo Terzo. DA MONTEVIDEO AL RITORNO IN
ITALIA [1842-1848.].................................................158
I...............................................................................158
II..............................................................................166
III............................................................................ 172
IV............................................................................ 179
V..............................................................................183
VI............................................................................186
VII...........................................................................194
VIII.........................................................................201
IX............................................................................205
X.............................................................................207
XI............................................................................216
XII...........................................................................224
XIII.........................................................................228
XIV..........................................................................231
XV........................................................................... 233
XVI.........................................................................238
XVII........................................................................248
XVIII......................................................................256
XIX.........................................................................261
XX..........................................................................267
 XXI.........................................................................273
Capitolo Quarto. DA NIZZA A MORAZZONE [1848.]
.................................................................................... 282
I...............................................................................282
II..............................................................................286
III............................................................................ 293
IV............................................................................ 299
V..............................................................................306
VI............................................................................310
VII...........................................................................314
Capitolo Quinto. ROMA [1849.]................................318
I...............................................................................318
II..............................................................................323
III............................................................................ 329
IV............................................................................ 335
V..............................................................................338
VI............................................................................340
VII...........................................................................347
VIII.........................................................................352
IX............................................................................358
X.............................................................................362
XI............................................................................370
XII...........................................................................375
XIII.........................................................................381
XIV..........................................................................386
XV........................................................................... 391
XVI.........................................................................396
XVII........................................................................402
XVIII......................................................................403
 XIX.........................................................................406
XX..........................................................................409
XXI.........................................................................412
Capitolo Sesto. DA ROMA AL SECONDO ESIGLIO
[1849-1854]................................................................415
I...............................................................................415
II..............................................................................420
III............................................................................ 427
IV............................................................................ 431
V..............................................................................435
VI............................................................................438
VII...........................................................................444
VIII.........................................................................448
IX............................................................................454
X.............................................................................457
XI............................................................................461
XII...........................................................................467
XIII.........................................................................471
XIV..........................................................................474
XV........................................................................... 477
XVI.........................................................................482
XVII........................................................................486
XVIII......................................................................490
XIX.........................................................................497
XX..........................................................................499
XXI.........................................................................501
XXII........................................................................507
Capitolo Settimo. DA VARESE ALLA CATTOLICA.
[1859.].........................................................................512
I...............................................................................512
II..............................................................................515
III............................................................................ 520
IV............................................................................ 524
V..............................................................................526
VI............................................................................529
VII...........................................................................531
VIII.........................................................................533
IX............................................................................536
X.............................................................................538
XI............................................................................541
XII...........................................................................542
XIII.........................................................................547
XIV..........................................................................549
XV........................................................................... 552
XVI.........................................................................554
XVII........................................................................556
XVIII......................................................................560
XIX.........................................................................561
XX..........................................................................565
XXI.........................................................................568
XXII........................................................................570
XXIII......................................................................573
XXIV.......................................................................576
XXV........................................................................581
XXVI......................................................................583
XXVII.....................................................................587
XXVIII....................................................................593
XXIX......................................................................595
XXX........................................................................599
XXXI......................................................................602
XXXII.....................................................................606
XXXIII....................................................................608
XXXIV....................................................................618
XXXV..................................................................... 621
 GARIBALDI
DI

GIUSEPPE GUERZONI.

Vol. I

(1807-1859)

CON DOCUMENTI EDITI E INEDITI, PIANTE TOPOGRAFICHE

ED UN FAC-SIMILE.

Terza edizione.

FIRENZE,
G. BARBÈRA, EDITORE.
1889.

1
Compiute le formalità prescritte dalla Legge, i diritti di
riproduzione e traduzione sono riservati.

2
ALLA VENERATA MEMORIA

DI

C. V. B.
PRIMA ISPIRATRICE DI QUESTE PAGINE.

3
 PREFAZIONE.
Amai Garibaldi con affetto di figlio e fedeltà di
soldato: lo seguii nelle sue imprese da Varese a Milazzo,
dal Volturno a Condino, da Aspromonte a Mentana;
vissi con lui in Caprera circa nove mesi nella dolce
intimità della vita domestica, ed ebbi l'immeritata
fortuna di accompagnarlo nel suo gran Trionfo
d'Inghilterra; fui sovente il depositario e l'interpetre de'
suoi più nascosi pensieri, e, onore anche più grande, non
mi fu negato di fargli sentire, talvolta, i consigli di
quella che a me pareva la Verità; subii, come tutti coloro
che l'accostarono, il fascino della sua eroica bellezza;
piegai, come i più, all'impero della sua grande anima
dittatoria, ma, liber'uomo in faccia al Liberatore, ne
sostenni i fulgori, e seppi scorgerne le ombre; e spero
che tutte queste ragioni mi giustificheranno presso ogni
discreto lettore dell'audacia di scriverne la vita.
«Una delle mille!» esclamerà qualche frettoloso. Pur
troppo! Anzi fra pochi giorni si potrà soggiungere: una
delle migliaia! E in verità se non avessi dovuto
ripensare ad altro che a quanto fu scritto in passato e si
scriverà ancora in avvenire, nei secoli più lontani,
intorno a Garibaldi, la tentazione di presentarmi anch'io
a questo universale torneo di penne, non mi sarebbe
passata pel capo. Soltanto non bisogna dimenticarsi che
se la bibliografia di Garibaldi è già grande, e sarà tra
poco immensa, Garibaldi lo è ancora più. Egli può dirsi,
4
come il Shakespeare immaginato da Vittor Hugo:
infinito come l'Oceano. Invadetelo da tutti i porti:
navigatelo, corretelo, frugatelo in tutti i sensi, e vi
resterà sempre qualche seno nascosto, qualche banco
sottacqueo, qualche scogliera inavvertita, dove anche la
navicella del più umile ingegno potrà ormeggiarsi e
gettar lo scandaglio.
Lo so! non correranno molti anni e ci sarà una
Letteratura Garibaldina, come ci è una Letteratura
Omerica, Dantesca, Shakespeariana e via dicendo; ma
affinchè quella letteratura possa sorgere degna del suo
grande tema, ed acquistare un valore reale nella storia
della nostra patria e del nostro secolo, occorre anzitutto
che il pubblico dei lettori e dei critici non guardi
soltanto alla mole dei libri pubblicati sullo stesso
soggetto, non li misuri tutti in fascio a occhio e croce,
non faccia il viso dell'arme ad ogni libro nuovo, solo
perchè viene ad ingrossare la catasta de' vecchi.
Abbiamo ed avremo la farraginosa compilazione
indigesta, e l'utile compendio popolare; abbiamo ed
avremo la pesante orazione accademica, e lo svelto
bozzetto giornalistico; abbiamo ed avremo il partigiano
panegirico tribunizio e la rabbiosa invettiva clericale;
abbiamo ed avremo la scialba fotografia borghese o la
pettegola cronica aneddotica, e la sintesi ardita coniata
in bronzo, o la greca effigie incisa in cammeo: non
abbiamo ancora, ma forse l'avremo un giorno, la Vita
Plutarchiana, il Poema Omerico, o il Dramma Sofocleo;
e confido che in questa mondiale biblioteca non si vorrà
5
rifiutare l'entrata anche a questo mio modesto volume,
che non è ancora, s'intende bene, la storia; ma che pure
aspira, senza jattanza come senza ipocrisia, a tentarne il
primo saggio ed a scriverne la prima sillaba.
E forse con ciò ho già detto che questo non è un libro
d'occasione. Egli segue di poche settimane la scomparsa
dell'eroe; ma esso fu meditato e preparato da tempo.
Frutto sudato di quasi tre anni di ricerche, di studi, di
fatica, esso potrà meritare tutte le taccie fuorchè quelle
della estemporaneità e della fretta. Il culto stesso, che
tanto io quanto i miei giovani editori, professiamo alla
memoria venerata del grande Patriotta, ci avrebbe
sempre preservati da questo sacrilegio. Nè io avrei mai
voluto deporre ai piedi della tomba recente di Caprera il
vile tributo d'una compaginatura abborracciata, nè gli
eredi dell'onorato nome di Gaspero Barbèra avrebbero
mai consentito a prestar mano ad un'opera bastarda che,
sfruttando una grande popolarità ed una grande
sventura, mirasse soltanto ad occupare il già troppo
stipato mercato librario e ad impaniare in una frasconaia
di pagine rapinate il pubblico dabbene.
Ben altro fu il mio scopo; ben altra è la mia speranza.
Ripensando spesso, e come non pensarvi!, a Garibaldi;
riguardando a quella nova e portentosa figura di gigante,
rifacendo nel mio pensiero il poema di quell'epica vita,
poscia leggendo o rammentando quanto si era scritto di
lui in verso e in prosa, m'era accaduto, in più d'un caso,
di consentire o d'ammirare; ma poi, riepilogando le cose
lette e confrontando il Garibaldi del mio pensiero con
6
quello stampato fin allora ne' libri, chinavo il capo con
un senso di scontentezza e conchiudevo: Eppure in tutti
questi volumi c'è del bello e del buono, ma il Garibaldi
vero, il Garibaldi della storia, non del romanzo; della
patria, non della parte; dell'amore, non dell'idolatria, è
molto, ma molto lontano di qui.
E va da sè ch'io non m'impanco in alcun modo a
censore di coloro che mi precedettero in questa
medesima impresa, ed a molti dei quali io stesso vado
debitore di non pochi ed utilissimi sussidi. Incitati
dall'occasione, incalzati dall'ora, preoccupati
principalmente di portare, come corre il detto, il loro
«sasso all'edificio,» lavorarono co' primi materiali che
loro caddero sotto mano, scrissero come l'amore
dettava, e sarebbe davvero imperdonabile indiscretezza
il chieder loro di più.
L'ingratitudine di chi viene ultimo non sarà certo, per
parte mia, il compenso di chi ebbe il merito di essere
primo. Soltanto non è far torto a chicchessia il dire che
per ragioni affatto indipendenti dalla volontà e
dall'ingegno degli scrittori anteriori, i falli trascorsi e i
vuoti rimasti ne' loro libri sono ancora sì numerosi ed
importanti, che diventa impossibile accettar quelle opere
per fondamento certo e per modello compito d'una vera
storia critica e ragionata dell'uomo che hanno
rappresentato. E rinviando al testo ed alle sue note
l'esame dei particolari, ecco in riassunto i difetti capitali
e le lacune più evidenti che scòrsi in quelle opere e più
vivamente mi colpirono:
7
 Una trascuranza ingiustificata dell'ambiente in cui
Garibaldi crebbe e si sviluppò; quindi un esame molto
leggero ed una rassegna molto affrettata di tutti quegli
elementi domestici, sociali e politici, che dall'arte
paterna all'educazione materna, dai primi suoi amici ai
primi suoi viaggi, dalle sue lunghe consuetudini colla
sconfinata libertà del mare alla sua dimora decenne tra
le solitudini della pampa, contribuirono a svolgere il
germe della sua vita eroica ed a plasmare il suo
carattere;
Una conoscenza scarsa ed una esposizione inadeguata
della storia e delle costumanze, delle fazioni e delle
rivoluzioni appunto di quei due Stati dell'America
meridionale, il Rio-Grande e l'Uruguay, tra i quali
Garibaldi si formò; epperò una rappresentazione troppo
vaga e fantastica della parte che egli vi ebbe, degli
influssi che vi subì, del patrimonio di idee e di abitudini
che ne riportò;
Un'analisi troppo superficiale od una sintesi poco
fedele di tutte quelle antinomie, quelle contraddizioni,
quelle mutazioni rapide ed assidue che frastagliano
come fasci di vapori nembosi la serena splendidezza del
suo volto, e lo convertirebbero in una specie di Proteo
mostruoso, se allo storico armato della fiaccola della
filosofia mancasse l'ardire di scendere fino all'ultimo
fondo gli abissi di quell'anima, e scrutarne l'alto mistero;
Una narrazione delle sue imprese dal 1859 al 1870,
specie delle maggiori, di Marsala, Aspromonte e
Mentana, veridica e piena nel suo complesso; ma in
8
molti particolari scarsa, in molte affermazioni gratuita,
in molti giudizi erronea, e che svisando alcuno dei tratti
più caratteristici dell'Eroe nelle tre azioni più importanti
della sua vita, svisano insieme ne' suoi aspetti più
solenni la storia del nostro Risorgimento;
Infine, ed è forse il più, una narrazione parziale ed
angusta delle sue gesta militari, ed una sconoscenza o
grossolana o meschina delle sue doti geniali di vero e
grande Capitano; parzialità, angustia e sconoscenza che
traggono origine in gran parte dai pregiudizi e dalle
gelosie della vecchia scolastica militare, che questo mio
libro non riuscirà certamente a debellare, ma che forse
sforzerà ad ammutolire od a provare il contrario.
Ora, scemare, per quanto sia da me, questi difetti e
colmare, fin dove possa, queste lacune; tentare la prima
prova di una storia ragionata e documentata di
Garibaldi, nè frigida nè passionata, nè piazzaiola nè
scolastica, che prepari almeno le fondamenta della storia
futura e cominci il giudizio della posterità; ricostruire al
lume della critica e della ragione tutta intera la
maravigliosa figura del gigante, rifondendola coi
frammenti più preziosi offerti dalle opere precedenti e
rassodandola sul suo eccelso piedestallo, col sussidio
dei documenti più autentici e delle testimonianze più
autorevoli che mi fosse dato raccogliere; rimontare fino
alle origini della sua grandezza, cercandone nei primi
ambienti in cui si svolse la sua gioventù, le cause ed i
fattori; rifare con maggiore ampiezza e precisione la sua
vita di marinaio e cospiratore; correggere, per
9
ingrandirla e nobilitarla, la sua leggendaria odissea
d'America, rifacendogli d'attorno, in una storia più
veridica ed accurata di quel paese, una scena più
pittoresca e più viva; difenderlo dalle partigiane
contumelie, difenderlo ancora più dalle cortigiane
piacenterie; cingere, se fosse possibile, d'aureola più
luminosa il suo volto, ma segnarne al tempo stesso i
chiaroscuri, notarne le disarmonie, confessarne le
imperfezioni; affrontare, trepido ma non sgomento,
l'enigma forte della sua anima, e senza lasciarmi
intimidire dalla incantevole sfinge, nè arrestarmi ai
primi aspetti del fenomeno, cercare di penetrarlo fino al
fondo, fino a quella causa prima e a quell'idea madre
che concilii gli opposti ideali in una sintesi suprema;
rinnovare con maggior larghezza e precisione tecnica la
storia delle sue campagne, fin qui immiserita o svisata,
rivendicando da tutti i preconcetti di casta e di scuola le
sue geniali qualità di capitano, e sfatando la badiale
sentenza: «Fu un ardito guerrillero, non un generale;»
questi sono gli scopi principali ed accessori, temerari,
ma non superbi, di questo libro, che vorrebbe essere, se
la materia rispondesse «all'intenzion dell'arte,» un
ritratto ed un quadro, un saggio critico ed un racconto,
una storia politica ed una storia militare.
Sarò io riuscito? È l'eterna domanda di chi fa, alla
quale raramente soddisfa la risposta di chi giudica. In
ogni modo questo so di certo, che dall'istante in cui la
tentazione di mettermi a questo cimento mi colse, non
ebbi più posa. Scrissi in America per aver libri; viaggiai
10
mezza Italia per raccogliere documenti; tempestai di
lettere e di quesiti centinaia di persone; ammucchiai nel
mio studio monti di manoscritti e di volumi, da parecchi
dei quali non trassi altro frutto che il perditempo e la
noia di leggerli; misi a contributo di notizie tutti gli
amici e commilitoni del Generale; osai persino salire,
nella mia questua di documenti, le scale della Reggia,
ridiscendendone, è vero, a mani vuote (e non certo per
volontà di re Umberto), ma commosso e confuso dalle
parole altamente benigne con cui il figlio di Vittorio
Emanuele volle accogliere il mio annunzio e
incoraggiare il mio libro.1 Ma ohimè! Se lo scovare i
documenti della storia passata nella polvere degli
archivi e fra le tarme dei codici è cosa difficile,
strappare le testimonianze della moderna alle mani ed
alla bocca de' contemporanei, lo è ancora più. Nessuno
concede tutta la verità, o la concede pura, o la concede
in tempo. Interrogate dieci persone, testimoni auricolari
ed oculari dello stesso fatto: dieci risposte diverse. Chi

1
Essendosi S. M. degnata di mettermi in corrispondenza, per mezzo del Mi-
nistro della Real Casa, conte Visone, col cavalier Promis, bibliotecario del-
la Biblioteca del Re in Torino, io esposi allo stesso signor Cavaliere una se-
rie di domande e di quesiti, ai quali egli, dopo altre lettere cortesi, finì col
rispondere in questo tenore:
«Ella....., sono persuaso, non potrà a meno di approvare il mio operato, tanto
più che tutto il desiderato è sotto suggello. Credo però di non mancare al
mio dovere, dicendole che moltissimo non esiste più, essendo stato sottrat-
to, non so nè dove nè da chi; ma è cosa notoria: che del 63 e 64 nulla affat-
to vi è, forse perchè tolto o regalato: nulla vi è sulla chiamata del Generale
nel 1859, e sul richiamo dalla Cattolica; poco sul resto: nulla del Re: qual-
che copia di proclama e qualche raccomandazione: pochi fogli del 59 e 60
e di qualche altro anno, tutte cose in gran parte pubblicate.»
11
fraintende il quesito; chi annega una briciola di notizia
in una fiumana di ciancie; chi per la biografia dell'eroe
vi dà la sua; chi risponde tardi, quando il capitolo è già
scritto e l'informazione è divenuta inutile; chi non
risponde affatto. Il giornale politico scrive pel suo
Delfino, il documento ufficiale dice la verità ufficiale, il
personaggio importante si tiene prudentemente
abbottonato, il vecchio cospiratore continua a cospirare,
il commilitone si vanta e lo sbarazzino inventa! E ciò
non ostante, convinto, malgrado tutti questi inciampi e
questi sconforti, che gli elementi per avviare una
intrapresa consimile a quella che io andavo
vagheggiando esistessero e che anco i pochi da me
raccolti potessero bastare; convinto anche più che per
condurre a termine un'opera qualsiasi bisogna pure che
qualcuno la incominci; trassi coraggio dal pensiero di
Voltaire: que du moins j'aurai encouragé ceux qui me
feront oublier,2 e mi gettai allo sbaraglio.
Quali siano frattanto quegli elementi, a che si
riducano i materiali di cui potei giovarmi, le fonti a cui
attinsi, gli ausilii in cui potei confidare, è questo, se non
m'inganno, il momento di dirlo e lo farò brevemente.
Le Vite e le Storie stampate sino ad ora intorno a
Garibaldi, si dividono in due categorie: opere di seconda
mano, compilazioni, rifacimenti, compendi, ec., delle
quali non accade occuparsi: opere in parte o in tutto
originali, tolte a sorgenti genuine, suffragate da
testimonianze solide e da autentici documenti, sulle
2
Nell'Epître dédicatoire à Madame de Pompadour, premessa al Tancrède.
12
quali soltanto si può fare un assegnamento e che non
esitai di mettere a contributo.
E fra queste, intralasciate le opere di carattere
generale o le memorie di soggetto più particolare, che si
troveranno citate nel testo, ecco ad una ad una le
principali:
Prima di tutte le Memorie stesse di Garibaldi
confidate nel 1859 ad Elpis Melena (signora Schwarz)
colle parole: «Bologna 29 settembre 1859. ‒ I
manoscritti da me rimessi, ad Elpis Melena sono scritti
di mio pugno;» tradotte e pubblicate dall'Autrice in
tedesco col titolo: Garibaldi's Denkwürdigkeiten nach
handschriftlichen Aufzeichnungen desselben und nach
autentischen Quellen, etc., Hamburg, Hoffmann und
Campe, 1861, che vanno dalla nascita dell'eroe sino al
1849 e debbon ritenersi il primo e fondamentale
documento della sua vita. Il primo, ma non il solo nè
indiscutibile, perchè l'Autore stesso, tradito dalla
memoria o dalla fretta, cadde più volte in involontarie
confusioni di date e di fatti, e mirando in alcuni punti a
descrivere più la propria vita interiore che la esteriore,
lasciò nel suo lavoro molte dimenticanze e desiderii.3
3
Le stesse Memorie son quelle pubblicate da Alessandro Dumas seniore, in
due volumi col titolo Mémoires de Garibaldi (Paris, M. Lévy Frères,
1862); e in parte, fino al 1848, edite da Francesco Carrano, allora generale,
nel suo libro Garibaldi e i Cacciatori delle Alpi nel 1859. Circa però
all'edizione del Dumas conviene stare in guardia, poichè se non può vera-
mente dirsi che il celebre scrittore abbia inventati fatti di sana pianta, li tra-
vestì di tante ciarpe romanzesche da diventare talvolta affatto irriconoscibi-
li. Epperò circa a quel periodo le sole Memorie di Garibaldi da tenersi per
autentiche son quelle dell'Elpis Melena. Vedi anche sulla storia delle Me-
morie di Garibaldi confidate ad Elpis Melena un articolo di Saint-René
13
 E dopo le Memorie autobiografiche edite, vengono in
ordine di cronologia e d'importanza:
La Biografia di Giuseppe Garibaldi compilata da G.
B. CUNEO, Genova, R. Tipografia Ferrando di proprietà
Martini (senza data di stampa); libretto di sole
ottantaquattro pagine, ma prezioso di particolari, specie
sulle gesta dell'eroe nell'Uruguay, e che essendo scritto
da uno de' più antichi e fidi amici di Garibaldi,
dimorante con lui a Montevideo nei giorni stessi della
memorabile guerra contro l'Argentina, è degno della
massima fede.
Montévideo, ou une nouvelle Troie par ALEXANDRE
DUMAS, Paris, Imprimerie Centrale de Napoléon Caix et
fils, 1850; libro che sebben porti un nome alquanto
sospetto all'esattezza storica, pure ha il valore
indiscutibile d'essere fondato sopra molti documenti
uruguajani citati nel testo; compilato sulla più grossa
istoria del Wright, Le Siége de Montévideo, e in gran
parte o dettato o riveduto dallo stesso generale Pacheco
y Obes, ministro della guerra e capo della difesa di
Montevideo, durante l'assedio, e autore a sua volta della
Réponse aux détracteurs de Montévideo, Paris, 1849;
opuscolo ricco di documenti ufficiali e di testimonianze
gloriosissime, onorevolissime al condottiero italiano;
raccolte poi nella Lettera di G. B. CUNEO al Corriere
Livornese del gennaio 1847; e nei Documenti intorno a
Garibaldi e la Legione italiana a Montevideo,

Taillandier nella Revue des Deux-Mondes.

14
pubblicati per cura del colonnello E. DE LAUGIER,
Firenze, Tip. Fumagalli, 1846.
Infine, tacendo per ora di altri opuscoli e giornali
sulle vicende di quel periodo, che più tardi a suo luogo
si troveranno, la
Reseña Historica Estadistica y Descriptiva con
Tradiciones orales de las Repúblicas Argentina y
Oriental del Uruguay desde el descubrimiento del Rio
de la Plata, hasta el año de 1876, por FLORENCIO
ESCADRO, Montevideo, Imprenta de la Tribuna, Calle 25
de mayo, 124, 1876, dove si trova più d'un capitolo
dedicato alle prodezze del nostro Eroe.
E passando con lui in Italia:
L'Écho des Alpes Maritimes; La Concordia di Torino;
L'Italia del Popolo e Il 22 Marzo di Milano, tutti
giornali del 1848 che abbondano, quali più, quali meno,
di particolari e aneddoti sul ritorno di Garibaldi in
patria.
La Italia, Storia di due anni (1848-1849) di C.
AUGUSTO VECCHI, Torino, Tip. Scolastica di Sebastiano
Franco e figlio, 1856, 2° edizione; libro in cui Garibaldi
campeggia, e scritto dall'autore con candidissima fede;
ma, tranne che nei fatti di cui il Vecchi fu testimonio, o
nelle parti documentate, da accettarsi con qualche
cautela.
La Storia dell'Intervento francese in Roma nel 1849,
del colonnello FEDERICO TORRE, Torino, Tip. del
Progresso, 1851; La Repubblica Romana del 1849, di
G. BEGHELLI, Lodi, Società Cooperativo-Tipografica,
15
1874; L'Assedio di Roma, di F. D. GUERRAZZI, Livorno,
Tip. A. B. Zecchini, 1864; variamente pregevoli, ma
soltanto nelle pagine documentate, o avvalorate da
testimonianze oculari, fondamenti di storia.
Garibaldi in Rom, Tagebuch aus Italien 1849, von
GUSTAV HOFFSTETTER, già maggiore nell'esercito romano,
Zurich, Schulbers, 1860. Diario indispensabile alla
storia della celebre ritirata da Roma.
I Cacciatori delle Alpi comandati dal generale
Garibaldi nella guerra del 1859 in Italia di Francesco
Carrano, capo di stato maggiore di Garibaldi, Torino,
Unione Tipografico-Editrice, 1860. Racconto popolare.
Libro fondamentale per la campagna di quell'anno.
Varese ed Urban nel 1859 durante la guerra per
l'Indipendenza Italiana; notizie storiche raccolte e
compilate su documenti dal sacerdote GIUSEPPE DELLA
VALLE, Varese, Tip. Giuseppe Carughi, 1863.
Preziosissima cronica.
I Mille, di GARIBALDI, Torino, Tip. e Lib. Camilla e
Bertolero, 1874; dove la storia s'intreccia al romanzo, e
nelle stesse parti storiche l'autore non osserva
abbastanza l'esattezza delle date, o confonde alcune
particolarità; ma di cui basta il nome per testimoniare la
importanza.
La Vita di Giuseppe Garibaldi, narrata dal P. GIUSEPPE
DA FORIO, Napoli, St. Tip. Perrotti, 1862; compilazione
laboriosissima in due volumi in-8°, e nel secondo,
repertorio affastellato, ma fitto di articoli di giornali, di
lettere di Garibaldi, o a Garibaldi, di squarci di libri, di
16
documenti e materiali d'ogni data, nel quale frugando
con tatto e accortezza, si può accattare una messe di
notizie.4
Le Memorie dell'ammiraglio inglese SIR RODNEY
MUNDY, «Hannibal» at Palermo and Naples during the
Italian Revolution 1859-1861. With notices of
Garibaldi, Francis II and Victor Emmanuel, London,
Murray, 1863; opera indispensabile.
Diario privato politico militare, dell'ammiraglio C. DI
PERSANO, nella campagna navale dell'anno 1860-1861,
Torino, Roux e Favale. Un vol. in-8°, notissimo,
indiscretissimo, utilissimo.
ABBA GIUSEPPE CESARE, Noterelle d'uno dei Mille, edite
dopo venti anni, Bologna, Zanichelli, 1880; gioiello di
ricordi personali, legato in una forma di finissimo
lavoro.
Aspromonte, ricordi storici militari, del marchese
RUGGIERO MAURIGI, ec., Torino, 1862; e Verità sul fatto di
Aspromonte, per un testimonio oculare, Milano, 1862,
pubblicato da A. Dumas; aiuti pregevolissimi, il primo
4
Altre Vite da consultarsi con frutto per alcuni documenti che vi si trovano
sono: P. C. BOGGIO, La Vita politica aneddotica militare del generale Giu-
seppe Garibaldi, Torino, 1861; GIUSEPPE RICCIARDI, Vita di Giuseppe Gari-
baldi narrata al popolo e continuata sino al ritiro nell'isola di Caprera (9 no-
vembre 1860), Firenze, G. Barbèra, 1860; Vita di Giuseppe Garibaldi scrit-
ta sopra documenti genealogici, storici, dalla sua partenza fino al recente
ritorno in Caprera, Firenze, Le Monnier, 1864. Anche l'opuscolo Garibaldi
dal 1860 al 1879 per F. BIDESCHINI, Roma, Tip. del Popolo Romano, 1879,
ha particolari interessanti, di cui l'autore, testimonio e attore, può star
garante. Taccio le straniere, copiate o calcate quasi tutte sulle italiane.
L'ultima comparsa che io mi sappia è The Life of G. Garibaldi by T.
THEODORE BENT, London, Longmans, Green etc., 1881.
17
più del secondo, alla conoscenza di molti particolari del
triste episodio del 1861.
Politica segreta italiana (1863-1870), Torino, Roux e
Favale, 1880; abbondante di documenti e di notizie, non
sempre esatte, sul viaggio di Garibaldi in Inghilterra, e
sul breve periodo d'Ischia, e però da usarsi con molta
critica e cautela.
Garibaldi, di ALBERTO MARIO; ritratto vigorosamente
schizzato, che direi tra i più somiglianti, se in molti tratti
non si risentisse troppo della nota fede e del noto
entusiasmo dell'autore; ma per tutti quegli episodi del
1860, del 1866, del 1867, di cui il Mario stesso fu
partecipe e spettatore, autorevole come una storia.
Storia della Insurrezione di Roma nel 1867, per
FELICE CAVALLOTTI, continuata da B. E. MAINERI, Milano,
presso la Libreria Dante Alighieri, 1869; L'Italia nel
1867, storia politica e militare, ec., per GUSTAVO
FRIGGESY, comandante la seconda colonna nelle giornate
di Monterotondo e Mentana, Firenze, 1868; per giudizi
molto discutibile, per copia di documenti e valore di
testimonianze assai autorevole.
Garibaldi et l'armée des Vosges. Récit officiel de la
campagne, avec documents etc., par le général Bordone,
chef d'état major de l'armée des Vosges, Paris, Librairie
internationale, 1871; e il titolo solo ne dice la
importanza. ‒ E per quanto poi sia difficile vincerne la
ripugnanza, utile a consultarsi.
Garibaldi, ses opérations en l'armée des Vosges, par
Robert Middleton, Paris, Garnier frères, 1872; non
18
foss'altro come documento del furore d'ingratitudine a
cui il rimorso d'un beneficio immeritato può trasportare
la bestialità umana. ‒ Dal laido libro ne ristorerà per la
festiva vivacità.
La Camicia rossa in Francia, di G. BEGHELLI, Torino,
Civelli, 1871; e I Garibaldini in Francia, di JESSIE WHITE
MARIO; florilegio delicatissimo di esempi di carità e di
valore dato da quei generosi che, sotto le insegne del
Capitano dei Mille, andarono a restituire alla Francia
agonizzante il sangue di Magenta e di Solferino.
E quando io abbia aggiunto a tutto ciò i Documenti e
le Lettere che si possono cavare dalle grandi Raccolte e
dagli Epistolari politici più noti; quali: l'Archivio Storico
triennale delle cose d'Italia; i Documenti della Guerra
Santa; la Storia documentata della Diplomazia
Europea, di NICOMEDE BIANCHI; i Documenti ufficiali
pubblicati dal Governo, specialmente nei due momenti
d'Aspromonte e di Mentana; gli Atti della Camera dei
Deputati; i Discorsi Parlamentari del conte di Cavour,
editi da Giuseppe Massari; gli Epistolari, del LA FARINA,
dell'AZEGLIO, del PANIZZI, del PALLAVICINO; e infine le
innumerevoli lettere del Generale, gettate, spesso per
isconsiderato zelo di imprudenti amici, ai quattro venti
della pubblicità, e dal 1859 stampate in tutti i maggiori
giornali contemporanei; e poscia si compia questa già
troppo lunga rassegna, col ricordo delle principali e più
accreditate storie generali politiche e militari; notevoli
tra le prime la Storia in continuazione del La Farina,

19
dello ZINI, e la Cronistoria dell'Indipendenza, del
CANTÙ;5 indispensabili tra le seconde, oltre i Rapporti
ufficiali dei quattro stati maggiori, italiano, francese,
austriaco e prussiano, le istorie del Rustow, del
Lecomte, del Pecorìni-Manzoni, del Chiala, del Corsi,
del Ferrari, il lettore potrà formarsi un'idea
approssimativamente esatta del materiale stampato sul
quale io ho condotto questo mio lavoro, e dei principali
criteri coi quali ne ho fatto la scelta e l'ho messo in
opera.
Ma come io agognava a qualcosa di più d'un semplice
lavoro di rifusione e di critica, nè potevo accontentarmi
di ritessere soltanto sull'ordito altrui, così mi posi tosto,
come dianzi accennai, a cercare vicino e lontano, tra gli
archivi pubblici e privati, dalla viva voce e dai ricordi
manoscritti de' principali cooperatori e confidenti del
mio grande Protagonista, tutto quell'altro maggior
soccorso di notizie, di testimonianze e di documenti, che
mi fosse dato raccogliere e mi paresse atto a sindacare e
correggere, schiarire ed integrare le opere già stampate.
Confesso però che la mèsse fu assai meno abbondante
di quella che io aveva immaginata, e che certamente
giace tuttora sepolta, non saprei se più per l'inabilità mia
che non seppe dissotterrarla, o per l'inerzia di coloro che
promisero e non diedero, furono interrogati e non
5
Fra le Storie generali non va dimenticata quella dell'ANELLI, Storia d'Italia,
e affinchè audiatur et altera pars, confrontisi anche La continuazione alla
Storia universale della Chiesa Cattolica dell'Ab. Rohrbacher dall'elezione
al Pontificato di Pio IX nel 1846 sino ai giorni nostri, scritta dal prof. D. P.
BALAN ec., vol. II, Torino, per Giacinto Marietti, 1879.
20
risposero, per essere poi domani probabilmente i primi
censori della mia fatica.
Tuttavia, ecco il fiore della raccolta:
Centosettantanove pagine autografe, scritte a matita,
di Memorie di GARIBALDI,6 datemi da Giovanni Basso,
vecchio amico e segretario del Generale; reliquia sacra
6
Eccone l'elenco nell'ordine e coi titoli appostivi dal Generale stesso:

L'Uomo Pag. 1
Il Governo 3
Il Prete 4
Esercito 9
Il Popolo 11
Il Giornalismo 14
La Contesa 17
Cristo 18
La Religione del Vero 21
Disciplina 23
La Donna 25
Dignità 28
Terror pànico 34
Marina e Cavalleria 40
Menzogna e Corruzione 43
La Coscienza 45
Sarnico 47
Palermo 51
Calatafimi 54
Marsala 56
Aspromonte 58
Il Trasporto 75
L'Anima 77
Il Beneficio 80
Il Bene e il Male 86
La Morte Pag. 89
Il Dolore 92
I Ministeri 98
La paura governa il mondo 100
La Dittatura 109
21
del pensiero e del cuore, che non oserei gittar tutta in
pascolo alla pubblica curiosità, e che custodisco
religiosamente.
Le sue lettere a me, delle quali due o tre sole
importanti a questo libro.
Alcuni Documenti importantissimi sulla vita del
Generale a Montevideo, con isquisita cortesia e
generosità raccolti per me da Don P. Antonini y Diez,
ministro dell'Uruguay a Roma, e da suo zio il signor
Giacomo Antonini, vissuto a lungo a Montevideo ed
uno degli amici di Garibaldi sin da quei giorni.
Un Documento storico sul quarantasette confidatomi,
nel suo originale, dal generale Giacomo Medici.

I Briganti 116
Ordinamenti 121
Nizza 124
Roma 138
Palermo 140
Donne 142
Le Latitudini 144
Incertezze. Pag. 154, interrotto
alla 155
Unità Mondiale 156-160
Frammento sull'Esercito 161
Poche parole all'Italia (interrotto) 162-163
Studio sui Venti (incompleto) 164-168
Lo stesso in francese 169-172
Il Furto organizzato 173-175
Massime 176
Il Re Galantuomo 177-178
Parlamento e Ministri 179

Altri frammenti di pensieri e abbozzi di manifesti e lettere, ec. e fra gli altri al -
cuni studi di matematica.
22
 La copia d'una Lettera di Garibaldi ad Anita, datata
da Subiaco, gennaio 1849, cortesemente regalatami
dall'ingegnere Clemente Maraini.7
Un estratto dalla Cronaca di Varese del signor A.
MORONI, diario fedelissimo del 1848, cortesemente
concessomi dalla famiglia.
Molti biglietti, lettere, ordini del giorno, decreti, ec.
di Garibaldi, laboriosamente raccolti durante l'assedio
del 1849, e liberalmente favoritimi dal mio buon amico
e compagno d'armi, il colonnello Guglielmo Cenni, uno
dei Mille, prode seguace del Generale dal 7 aprile al 1°
ottobre 1860.
Un fascicolo di Memorie corredate di documenti del
luogotenente colonnello Gioachino Bonnet, che
illustrano molte particolarità sin qui oscure della fuga di
Garibaldi per le valli di Comacchio, e gettano una luce
nuova e inattesa sulla tragica catastrofe di Sant'Alberto.
Un fascicoletto di Ricordi autografi sull'assedio di
Roma e il battaglione dei Volteggiatori Lombardi del
luogotenente colonnello CADOLINI, uno dei prodi
difensori e feriti del Vascello.
Un grosso quaderno di Ricordi del generale Gaetano
Sacchi, riguardanti principalmente gli anni di Garibaldi
in America, coll'aggiunta di molti particolari poco noti
7
Soltanto nel correggere la stampa di questa Prefazione vengo a scoprire
che la lettera del Maraini fu in questi ultimi giorni stampata dalla Riforma.
Lungi dal mio pensiero l'incolpare il mio buon amico Maraini d'aver voluto
pagare anch'egli il suo tributo alla memoria del grande uomo col mettere in
luce un sì prezioso tesoro, sul quale, poichè m'era stato donato per la stam-
pa, potevo sperare d'aver anch'io un certo diritto di prelazione. Mi scuso
soltanto se la do per inedita, poichè fino a ieri era tale per me.
23
sul 1848, l'assedio di Roma, la campagna del 1859, la
spedizione di Sicilia, vero tesoro per me, e dopo gli
autografi del Generale, la gemma più ricca che dia
qualche pregio a questo libro.
E finalmente passando dai documenti inediti alle
testimonianze, molti appunti da me presi sotto dettatura:
dal signor cav. Antonini y Diez predetto, circa
Montevideo; dal signor Andre nizzardo, circa i primi
anni di Nizza; da Giovanni Basso, sui viaggi marittimi;
da Menotti Garibaldi, sulla sua famiglia, da Francesco
Crispi e dal generale Türr, sulla spedizione del 1860; dal
dottor Ripari, sopra alcuni particolari del 1861; e da
molti altri amici e commilitoni, che anche in brevi
parole, o mi porsero uno schiarimento, o mi ravvivarono
un ricordo, o mi indicarono una fonte, ed ai quali tutti,
qualunque sia la forma e la misura della loro
cooperazione, attesto qui dal più vivo dell'animo la mia
sincera e profonda gratitudine.
Ed ora che ho candidamente esposto il disegno, i
mezzi e gli stromenti di questa mia qualsiasi opera,
vegga il lettore se io era degno di intraprenderla e la
giudichi. La giudichi con severità, se vuole, ma con
larghezza. Vegga se in queste pagine vi trova per
avventura un Garibaldi più umano e più storico, ma per
ciò appunto, se fosse stato colto nella sua vera luce, più
bello e più grande, e si pronunci. Non perdoni ad alcun
errore essenziale, non assolva alcun giudizio arbitrario,
non mi licenzi alcun tratto capriccioso; ma non mi passi
al lambicco e al microscopio, non mi danni al foco
24
eterno pel primo peccatuccio veniale, non s'arresti qua
ad una data forse non bene accertata, là ad una variante
forse non interamente testimoniata, altrove ad una
sfumatura di tinte forse non perfettamente indovinata:
m'avverta e mi corregga anche di questi falli; ma non mi
sentenzi e non mi decapiti per questi. Però se mi troverò
in faccia al primo sistema di critica, ascolterò con
attenzione le accuse, piegherò il capo a tutte le motivate
sentenze e cercherò di fare ammenda delle colpe. Se mi
capiterà tra' piedi il secondo, tirerò via scrollando le
spalle e disprezzando. E il disprezzo d'un galantuomo fa
poco rumore, ma picchia lo stesso nella coscienza di chi
l'ha meritato.
E non mi si ridica quel che già mi son sentito dire a
proposito del mio Nino Bixio, che per Garibaldi l'ora
della storia non è ancora suonata. Curioso orologio
codesta Istoria che per disporsi a suonar la sua ora sta
sempre fermo e non comincia mai a battere i primi
minuti!
Ma io sospetto forte che codesta frase fatta non sia
mai stata altro che il sotterfugio di qualche furbo, il
quale non avendo i suoi conti ben chiari colla storia non
trova mai il tempo d'aggiustarli. Devo averlo detto
altrove, ma è il caso di ripeterlo: la storia è l'eterno
divenire hegeliano. I contemporanei la incominciano, i
posteri la continuano e la rifanno perpetuamente.
Ciascun secolo la impronta del proprio suggello
arrecandovi il tributo di nuove idee e nuovi fatti, ma
insieme l'ingombro di nuovi errori, di nuovi pregiudizi,
25
e nuove passioni. Però coloro che sperano l'intera verità
storica dalla posterità, non sono più saggi di coloro che
attendono la rivelazione dell'essere dalla ragione umana.
Per essi il Macaulay diceva: «Ritratti o Istorie che
possano offrire la verità tutta intera non se ne danno; ma
i migliori ritratti, i migliori racconti sono quelli in cui
certi lati della verità sono presentati in maniera tale da
produrre, con quanta maggiore approssimazione sia
possibile, l'effetto dell'insieme.8»
E concediamo facilmente che la verità storica
posseduta dai viventi sia minore di quella accumulata
dai pronipoti; ma a chi appena riguardi vedrà la
maggiore ricchezza di questi non essere altro ancora che
il frutto e l'eredità del lavoro di quelli. Oltre di che, se la
storia contemporanea non può sempre per ragioni
d'opportunità o di prudenza tutto dire e tutto svelare,
quelle medesime ragioni, quando siano espressamente
dichiarate, sono di per sè sole un fatto della storia. Il
riserbo che uno storico, coetaneo ai fatti da lui narrati,
deve professare per un partito o per una persona tuttora
potenti; il pericolo di cadere sotto le forbici d'una
Censura dispotica, o la tema di offendere un pregiudizio
legittimo od un sentimento popolare, tutti questi ed altri
motivi di silenzio o di dissimulazione sono altrettanti
indizi delle condizioni di un tempo e d'una civiltà; e
quando Tacito ritornava desiderando in quella rara
temporum felicitate ubi sentire quæ velis et quæ sentias

8
On History, nei suoi Criticals and Historicals Essays.
26
dicere licet,9 tratteggiava con un tocco solo l'età dei
Claudi e dei Neroni, meglio che avrebbe potuto fare con
una intera cronaca di fatti. Lasciamo dunque ai pusilli,
ai mediocri ed ai tristi la paura della Storia; gli atleti
come Garibaldi, che l'hanno sfidata viventi, che l'hanno
scritta col loro sangue e glorificata colla loro vita, non la
temono morti.
Ma prima di prendere commiato dal benigno lettore,
mi preme di sbarazzare a me il terreno, a lui forse la
mente da una ultima obbiezione; un'obbiezione che non
mi fu fatta, è vero, direttamente, ma che mi parve
risonare con una nota dominante e un ritornello preferito
nell'universale epicedio che la terra tuttora sbigottita e
commossa non è stanca di sciogliere sulla tomba del suo
maraviglioso figliuolo.
Si dice che Garibaldi non è una persona, ma una
personificazione; non è un uomo, ma un mito; laonde
chi lo aggrava di una cappa storica, e lo costringe nelle
seste della critica e lo rapisce ai liberi cieli della
leggenda e della poesia, lo offusca e lo impiccolisce. Io
non lo credo: io sento quanto altri tutto ciò che vi è in
lui di straordinario, di fenomenale, di difficilmente
riducibile, starei per dire, al comun canone umano; ma
d'altra parte, come nessuno vorrà obbligarmi a credere
al miracolo ed a contribuire ad una deificazione, così
persisto nel ritenere che quanto più avremo studiato
l'uomo portentoso nelle cause e nelle leggi naturali e
storiche che l'originarono, e tanto più il portento ci
9
Historiarum, lib. I, cap. I.
27
apparirà grande e raggiante di quella luce meno
fantastica e abbarbagliante, ma più intensa e più
durevole che irradia soltanto dall'inestinguibile focolare
della verità.
L'Etna è forse il più favoloso e mitologico di tutti i
monti della terra: pure soltanto l'alpinista ardito che, di
girone in girone, su per le sue spalle di lava, n'abbia
raggiunto il cratere, può comprenderne la terribilità
maestosa ed evocare nella fantasia i giganti fulminati
che vi stanno sepolti. Così di Garibaldi, la sua leggenda
parrà tanto più meravigliosa e sarà tanto più
indistruttibile quanto più s'imbaserà largamente nella
Storia, e il Critico futuro sentirà palpitare, sotto la
spoglia granitica del nuovo Titano italico, le carni d'un
uomo.
Nè la Storia nocque mai alla leggenda; spesso ha
sfatato la spuria, fiore artificiale della rettorica letteraria,
del fanatismo politico, o della superstizione religiosa;
ma ha rispettato quella legittima, frutto della ingenua e
calda fede popolare, anzi più d'una volta ha aiutato ad
allargarla, a schiarirla, e interpretarla.
Quanto non si è scritto di critica storica, e per tacere
degli eroi leggendari di Grecia e di Roma, intorno a
Carlomagno e a' suoi Paladini; al Tell ed a Giovanna
d'Arco; al Re Arturo e a Federico Barbarossa! Ebbene,
hanno essi perduto alcuna parte della loro poetica vita?
V'è egli, non dirò poeta e romanziere, ma storico e
filosofo, che neghi o rifiuti, e non adoperi sovente come
simbolo e personificazione della nobiltà cavalleresca,
28
della fede, della patria, dell'autorità, della forza,
dell'amore, della sventura, quelle romantiche creazioni
della medioevale fantasia?
Nè bisogna scordarsi che una trasformazione totale
dell'uomo storico nell'eroe favoloso, quale avvenne
nella culla del mondo greco o negli albóri del mondo
cristiano, non è più possibile. Per sostenerlo
converrebbe immaginare non solo un regresso della
civiltà fino all'infanzia e quasi alla barbarie, ma una
scomparsa universale di tutti i ricordi, di tutti i
documenti, di tutti i monumenti della Storia, il che per
lo meno è tanto lontano quanto la scomparsa della terra
stessa.
Ma finchè l'incivilimento, con tutti gli strumenti e le
forze da lui accumulate, esista; fino a che la stampa,
formidabile divinità, signoreggi nel mondo, e possa con
milioni d'occhi scrutare, e milioni di bocche denunziare,
e milioni di pagine perpetuare le azioni anco de' più
ascosi mortali, non ci sarà fede creatrice di popoli, nè
genio inventivo di poeta che possa sviluppare un uomo
della Storia dalla realtà che da capo a piedi lo fascia,
sottrarlo al sindacato della ragione critica che da ogni
parte lo assale, svellerlo totalmente dalla terra per
sublimarlo alle nubi e farne una costellazione del cielo.
Orlando o Maometto, Spartaco o Cesare, la forma e il
grado di trasfigurazione che le età nuove consentiranno
oramai ai loro grandissimi, non potranno oltrepassare i
confini d'una contemplazione commossa della loro

29
umanità e d'una glorificazione entusiasta della loro
virtù.
Guardate Washington e guardate Napoleone. Quali
figure, in diverso e quasi inimico aspetto, più colossali e
più degne delle apoteosi dell'epica! Eppure non ostante
il culto consacrato all'uno dagli eredi beneficati d'un
sublime retaggio di Libertà, all'altro dai superstiti d'una
gigantesca epopea, nessuno di loro potè sfuggire alle
leggi della sua civiltà e del suo tempo, e pur restando
entrambi sul loro piedistallo maravigliosi, nessuno
riuscì a divenir leggendario. Così, senz'alcun proposito
di istituir confronti, che la fortuita vicinanza di questi tre
nomi potrebbe far sospettare, così Garibaldi.
Egli torreggia già sull'Olimpo e salirà, salirà ancora,
ma sciogliersi interamente nelle nebbie della leggenda,
gettare la sua personalità e responsabilità d'uomo non lo
potrà mai. La Storia lo ebbe, e la Storia lo terrà. Dica
pure Dante a Virgilio:

Mai non pensammo forma più nobile

d'eroe...........

Livio giustamente risponderà sorridendo:

È de la Storia, o poeti,
de la civile Storia d'Italia
è quest'audacia tenace ligure,
che posa nel giusto, ed a l'alto
mira, e s'irradia nell'ideale.10
10
G. CARDUCCI, A Giuseppe Garibaldi.
30
Padova, 15 giugno 1882.

GIUSEPPE GUERZONI.

31
32
33
 GARIBALDI.

Capitolo Primo.
DALLA NASCITA AL PRIMO
FIGLIO
[1807-1836.]
I.

La Gazzetta Piemontese del 17 giugno 1834

pubblicava la seguente

«SENTENZA.

Genova, 14 giugno 1834.

Il Consiglio di Guerra divisionario sedente in Genova

convocato d'ordine di S. E. il signor Governatore
Comandante Generale della Divisione
Nella causa del Regio Fisco militare contro Mutru
Edoardo del vivente Giovanni, d'anni 24, nativo di
Nizza Marittima, marinaro di 3° classe al R. servizio. ‒
Canepa Giuseppe Baldassare del fu Giov. Battista,
d'anni 34, nato e domiciliato in Genova, commesso in
commercio, sottocaporale provinciale nel 1°
Reggimento Savona. ‒ Parodi Enrico del vivente
Giovanni, d'anni 28, marinaro mercantile, nato e

34
domiciliato in Genova. ‒ Dalus Giuseppe detto
Dall'Orso del fu Francesco, d'anni 30, nato a Praja
dell'isola di Terzeïra (Portogallo), marinaro mercantile
di passaggio in Genova. ‒ Canale Filippo del vivente
Stefano, d'anni 17, nato e domiciliato in Genova,
lavorante libraio. ‒ Crovo Giovanni Andrea del vivente
Giov. Agostino, d'anni 36, nativo di Carreglia (Chiavari)
e domiciliato in Genova, sostituto segretario del
Tribunale di Prefettura. ‒ Garibaldi Giuseppe Maria del
vivente Domenico, d'anni 26, capitano marittimo
mercantile e marinaro di 3° classe al R. servizio. ‒
Caorsi Giov. Battista del fu Antonio, detto il figlio di
Tognella, d'anni 30 circa, abitante in Genova. ‒
Mascarelli Vittore del vivente Andrea, d'anni 24 circa,
capitano marittimo mercantile, dimorante nella città di
Nizza;
I primi sei detenuti e gli altri contumaci, inquisiti di
alto tradimento militare, cioè:
Li Garibaldi, Mascarelli e Caorsi di essere stati i
motori d'una cospirazione ordita in questa città, nei mesi
di gennaio e febbraio ultimi scorsi, tendente a fare
insorgere le Regie truppe, ed a sconvolgere l'attuale
Governo di Sua Maestà; di avere li Garibaldi e
Mascarelli tentato con lusinghe e somme di denaro
effettivamente sborsate d'indurre a farne pur parte alcuni
bassi uffiziali del Corpo Reale d'Artiglieria, e di avere il
Caorsi fatto provvista a sì criminoso scopo d'armi, state
poi ritrovate cariche, e di munizioni da guerra. E gli altri
sei di essere stati informati di detta cospirazione e di
35
non averla denunciata all'Autorità Superiore, e di essersi
anzi associati;
Udita la relazione degli Atti, gli inquisiti presenti
nelle loro rispettive risposte, il R. Fisco nelle sue
conclusioni, ed i difensori nelle difese degli accusati
presenti
Il Divino aiuto invocato
Reietta l'eccezione d'incompetenza opposta dai
difensori di alcuni accusati ‒ Ha pronunciato doversi
condannare, siccome condanna, in contumacia i
nominati Garibaldi Giuseppe Maria, Mascarelli Vittore
e Caorsi Giov. Battista, alla pena di morte ignominiosa
e dichiarandoli esposti alla pubblica vendetta come
nemici della Patria e dello Stato, ed incorsi in tutte le
pene e pregiudizi imposti dalle Regie Leggi contro i
banditi di primo catalogo in cui manda gli stessi
descriversi. ‒ Ha dichiarato li Mutru Edoardo, Parodi
Enrico, Canepa Giuseppe Baldassare, Dalus Giuseppe e
Canale Filippo non convinti allo stato degli Atti del
delitto ad essi imputato, ed inibisce loro molestie dal
Fisco. ‒ E finalmente ha dichiarato e dichiara
insussistente l'accusa addebitata all'Andrea Crovo, e lo
rimanda assoluto. ‒ Genova, 3 giugno 1834.
Per detto Illustrissimo Consiglio di Guerra
BREA, segretario.

Visto ed approvato
Il Governatore Comand. gen. della Divisione
Marchese PAULUCCI.»

36
 Era questa la prima volta, dice Giuseppe Garibaldi
nelle sue Memorie,11 che leggeva stampato nei giornali
il suo nome: era questa la prima volta che lo leggevano
gl'Italiani.
Chi mai avrebbe detto che l'oscuro marinaio di 3a
classe, il bandito di primo catalogo, il condannato nel
capo per disertore e ribelle, avrebbe presentato un
giorno al Figlio di quel Re che lo mandava al capestro
una delle più belle corone d'Italia; parteciperebbe con un
gran Principe e un gran Ministro alla gloria di
rivendicare l'indipendenza e fondare l'unità della patria
sua; «empirebbe del suo nome (per dirla colle parole di
Vittorio Emanuele) le più lontane contrade;» diverrebbe
uno degli uomini più popolari e delle figure più
meravigliose dei tempi moderni; invecchierebbe in una
specie d'inviolabilità, sotto l'egida della sua passata
grandezza; morrebbe con onori regali, e
sopravviverebbe a sè stesso nell'immortalità della
storia?
Eppure quel giovane che l'Italia vedeva per la prima
volta sui passi dell'esiglio, inseguíto da una pena
capitale, portava fin d'allora in sè stesso tutte le
promesse di un non volgare destino.
Quantunque ancora perduto nella folla, chiunque
avesse potuto conoscerlo e studiarlo da vicino, nella sua
indole, ne' suoi costumi, ne' suoi atti, nelle sue parole
poteva fin d'allora presagire che tosto o tardi egli
11
Memorie di G. Garibaldi pubblicate da FRANCESCO CARRANO nell'opera: I
Cacciatori delle Alpi comandati dal generale Garibaldi, ec., pag. 16. Tori-
no. Unione Tipografica Editrice, 1860.
37
sarebbe uscito di schiera e avrebbe fatto parlare di sè. In
qual modo egli n'avrebbe fatto parlare, era questo il
segreto dell'avvenire; ma certo l'avvenire aveva dei
segreti per lui, e lo aspettava.
Da quell'ignoto poteva uscire, secondo gli eventi e le
fortune, così un ardito corsaro come un glorioso
ammiraglio, tanto un bandito famoso quanto un candido
eroe, così un avventuriere fortunato come un grande
capitano; ma non poteva più uscire oramai un uomo
comune.
Già a ventisei anni egli aveva provato che, se la sua
vita poteva restare oscura, non lo poteva la sua morte.
Anche arrestato per via dal laccio del carnefice si
sarebbe scritto sulla sua tomba: qui giace un martire.
Anche sparito nella tenebra d'un naufragio il marinaio
ligure ne avrebbe lungamente ripetuto il nome a' suoi
figliuoli come un esempio d'intrepidezza e di virtù.
Giuseppe Garibaldi era un predestinato; e la
Provvidenza (perchè dirla il cieco destino?),
temperandolo fanciullo nell'ampia palestra dei mari e
delle tempeste, aprendogli nella giovinezza e nella
virilità una scena adatta alle sue attitudini ed alla sua
forza, scampandolo da tanti pericoli e persino da sè
stesso, aveva tutto predisposto in lui e attorno a lui
perchè riuscisse degno della singolare missione che gli
aveva affidata.
Che se essa non apparve sempre tutta buona, tutta
provvida, tutta grande, fu però ottima, provvidissima,

38
grandissima un giorno, e ciò basta alla posterità ed alla
storia.

II.

Un novelliere francese lo fece nascere in alto mare, in

una fragile barca, tra i lampi e i tuoni d'una notte di
tempesta, e non sembra davvero che la vita di Giuseppe
Garibaldi avesse mestieri d'essere infrascata d'un
romanzo di più.
Nacque, assai più tranquillamente, in Nizza
Marittima, il 4 luglio 1807, un anno prima di Mazzini,
in una casetta del Quai Lunel, oggi Quai Cassini, da
Domenico Garibaldi e da Rosa Raimondi. 12 Che poi in
quella medesima casa, anzi nella medesima camera sia
venuto al mondo 49 anni prima Andrea Masséna,
Garibaldi lo credette e lo scrisse, e ai dilettanti
d'oroscopi potrà dare nel genio; ma non è. Se ancora fu
leggenda viva per qualche tempo fra Nizzardi, oggi la
lapide memoriale che il Comune nizzardo pose sulla
casa del Quai Cassini, la quale ricorda solo il nome di
Garibaldi, e l'altra posta sulla casa del Quai Jean
Baptiste che afferma asseverantemente quella essere

12
Il DUMAS nelle sue Memorie la chiama «Ragiundo;» il BORDONE nel Gari-
baldi «Bogiado;» ma il vero nome è Raimondi, come si rileva dall'Atto di
morte di suo marito Domenico del 3 aprile 1841, estratto dai Registri della
Parrocchia della Concezione di M. V. in Nizza e dalla immatricolazione di
suo figlio Giuseppe nella Marina sarda, ricavata dalla Matricola del 1832,
pag. 392.
39
stata il tetto natale del «prediletto figlio della vittoria,»
tolgono ogni dubbiezza.
La famiglia dei Garibaldi era oriunda di Chiavari e
non si trapiantò in Nizza che intorno alla fine del secolo
XVIII. Come a Napoleone dopo Marengo, così a
Garibaldi dopo Marsala la compiacente Musa
dell'Araldica fece sorger dal suolo un completo albero
genealogico, le di cui radici si perdono nel profondo
dell'età longobarda; ma ognuno vorrà credere che, se
anco non ci mancassero argomenti per entrare in siffatto
litigio, ci mancherebbe pur sempre l'ozio. Non v'ha
dubbio che il nome (Gar o Garde-bald) l'accusa
d'origine tedesca e antica; ma se egli procedette davvero
in retta linea da Garibaldo duca di Torino, e da tutta
quella non interrotta progenie di capitani di mare, di
uomini d'armi e di magistrati, che il dotto genealogista
gli regalò, questo non sapremmo davvero nè affermare
nè negare.
A noi paghi, come il nostro eroe, di antenati meno
illustri e più certi, basti tenerci sicuri di questo: che
verso la metà del secolo scorso viveva in Chiavari un
Angelo Garibaldi di vecchia e onesta casata di capitani
di mare ed armatori, capitano ed armatore egli stesso:
che quell'Angelo venne intorno al 1780 per trapiantarsi
con tutta la famiglia a Nizza; che in quella famiglia c'era
un figliuolo di nome Domenico e che questo Domenico,
sposata Rosa Raimondi, divenne il padre di cinque
figliuoli, tra cui il nostro Giuseppe.

40
 A Nizza poi la storia dei genitori e dei fratelli di
Garibaldi è notissima; e se è probabile che assai pochi
sieno i superstiti di coloro che li conobbero di persona,
sono però molti e vivi ancora quelli che la udirono
raccontare da' loro vecchi e la ripetono così:
Domenico Garibaldi, o, come lo chiamavano i suoi
colleghi del Porto, Padron Domenico, non fece studi di
sorta; imparò la nautica sui bastimenti del padre, e a
forza di navigare, più per pratica che per teoria, crebbe
abile ed esperto marino. Rimasto orfano e padrone di
qualche ben di Dio, non lasciò per questo l'arte paterna;
armò bastimenti di suo, ne prese il comando egli stesso
e li portò con alterna fortuna, ma sempre con onore, per
tutti i porti del Mediterraneo. Non oltre però: chè per
cimentarsi alle lontane navigazioni transatlantiche e
persino ai più vicini scali di Levante gli fecero difetto
sempre la portata de' bastimenti, le cognizioni del
navigatore, e fors'anche più l'audacia e l'ambizione.
Era quindi e restò sempre un modesto capitano di
cabotaggio, pratico di tutti i paraggi del mar ligure da
girarvi a occhi chiusi; sulla poppa della sua tartana, la
Santa Reparata, sicuro come in casa sua, ma incapace
d'uscire dal giro tradizionale della sua vita, ed alieno dal
rischiare tutta la sua fortuna sopra tavolieri troppo vasti
e cimentosi. Infatti dopo tanti anni di corse, di traffici, di
sudori, se non aveva intaccato il modesto patrimonio
paterno, non l'aveva neanche accresciuto, e non era
giunto, malgrado tanti sforzi, che a consolidarsi in
quella mezzana agiatezza borghese, la quale, finchè la
41
famiglia è riunita o i figliuoli son piccini, pare
soverchia, ma che appena i figliuoli ingrandiscono e la
famiglia si divide, assomiglia molto davvicino alla
strettezza e quasi alla povertà. Del resto, brav'uomo,
testa angusta, cuor largo, probo, servizievole, benevolo,
quindi beneviso: questo è il padre di Garibaldi, come ci
fu ritratto da persone che lo viddero e lo conobbero;
quale è tuttora vivente nella memoria dei Nizzardi.
Ma ancora più viva e venerata dura la ricordanza di
sua moglie Rosa Raimondi, o per chiamarla essa pure
col nome pieno di riverente affetto con cui la conobbe
sempre il popolo di Nizza: la signora Rosa. Discendeva
da una casa popolare, ma benestante, di Savoia; era
donna di bellezza non comune, di costumi semplici e
modesti, e di straordinaria pietà. Nessuno però avrebbe
potuto accusarla di melensa bacchettoneria; osservava
senza farisaismo come senza vergogna le pratiche del
suo culto; ma sapeva, e lo dimostrava coi fatti, che la
vera religione di Dio è essenza del bene, amore de'
simili e fiamma di carità. E come il cuore così non
aveva volgare la mente. Fin da fanciulla aveva potuto
tesoreggiare qualche istruzione; amava molto le letture,
intendeva, meglio forse che il marito, i segni del suo
tempo e le secrete vocazioni del suo secondogenito, di
cui sentiva maturare con amore atterrito la perigliosa
grandezza. Del resto passava le ore che le domestiche
cure le consentivano al letto degli ammalati; distribuiva
con sapiente larghezza gran parte del suo ai poveri, e
diveniva per la sua gentilezza e carità tanto popolare,
42
specialmente negli umili quartieri del Porto, che bastava
nominare la signora Rosa perchè tutti corressero col
pensiero a colei che n'era, in certa guisa, la fata
benefica.
Ma nessun maggiore elogio di Rosa Garibaldi delle
parole che il figliuolo stesso già adulto le consacrava
nelle sue Memorie. Anche del padre rammenta con
gratitudine la vita laboriosa ed onorata, gli sforzi fatti
per la sua educazione, col rammarico d'aver retribuito di
sì scarsi frutti tante cure e tanti sagrifici; ma quando
viene a parlare della madre gli erompe dal cuore tale un
grido d'affetto e di riconoscenza, che pochi figli
saprebbero ripetere l'uguale: «Mia madre, lo dichiaro
con orgoglio, mia madre era il modello delle madri, e
credo con questo avere detto tutto. Uno de' miei
maggiori rammarichi sarà quello di non poter far felici
gli ultimi giorni della mia buona genitrice, la di cui vita
io amareggiai tanto coll'avventurosa mia carriera.
Soverchia fu forse la di lei tenerezza; ma non devo io
all'amor suo, all'angelico di lei carattere il poco di
buono che si rinviene nel mio? Alla pietà di mia madre,
all'indole sua benefica e caritatevole, alla compassione
sua verso il tapino, il sofferente, non devo io forse la
poca carità patria che mi valse la simpatia e l'affetto de'
miei disgraziati, ma buoni concittadini? Oh.... abbenchè
non superstizioso, certamente non di rado, sul più arduo
della strepitosa mia esistenza, sorto illeso dai frangenti
dell'Oceano, dalle grandini del campo di battaglia, mi si
presentava genuflessa, curva al cospetto dell'Altissimo,
43
l'amorevole mia genitrice implorandolo per la vita del
nato dalle sue viscere!... ed io credevo all'efficacia della
preghiera!...13»
Belle e sante parole, che diresti ispirate dalla Musa
stessa della figliale eloquenza, e che rivelandoci a un
tratto quanto fosse squisita in quel cuore leonino la fibra
dell'amor figliale, ci fanno già presentire quanto sarà, un
giorno, appassionato, cieco e quasi improvvido il cuore
del padre.
E quel che è più, egli suggellò queste parole scritte in
un impeto di religioso entusiasmo col culto dell'intera
sua vita.
In Caprera il solo ritratto di donna che si veda sopra il
capezzale del Generale è quello d'una bella vecchina,
avvolto il capo da un fazzolettino rosso, che sorride
dolcemente: il ritratto di sua madre.
Nella casa Garibaldi da trent'anni non si festeggia più
l'onomastico del Generale, perchè quel giorno coincide
coll'anniversario della morte di sua madre (19 marzo
1852), ed è giorno sacro alla sua memoria. D'onde si
vede che l'amor vero può suggerire le più signorili
raffinatezze della pietà anche ai lupi di mare!
Ma, come dicemmo, Peppino (era questo il
vezzeggiativo col quale il nostro Giuseppe era chiamato
per la casa, finchè verrà il giorno in cui i Nizzardi lo
chiameranno Monsù Pepin) non era il solo frutto
d'amore che la signora Rosa aveva dato a padron
Domenico. Egli veniva in mezzo a quattro altri fratelli,
13
Memorie edite dal CARRANO, pag. 10.
44
Angelo, che l'aveva preceduto, Michele, Felice ed una
sorella, di cui non sappiamo il nome, che l'avevano
seguíto. Angelo, la testa quadra della famiglia, il braccio
destro del padre finchè stette in casa, fu uomo di molta
perizia e riputazione negli affari mercantili e
marinareschi, e finì negli agi, console di Sardegna agli
Stati Uniti d'America. Michele si dedicò più
specialmente al navigare; divenne capitano marittimo,
non uscì quasi mai dalla modesta penombra dell'arte
sua, e morì il 21 luglio 1866. Felice lasciò dietro a sè la
nomina di elegante zerbino, gran cacciatore di donne;
esercitò con qualche fortuna il commercio; fu agente per
molti anni della casa Avigdor a Bari, e cessò di vivere
non ancora vecchio nel 1856. La sorella finalmente fu,
bambinetta ancora, non sappiamo per quale caso
funesto, avvolta dalle fiamme, e vi morì orrendamente
bruciata.
Questo è tutto quanto ci fu dato spigolare, non senza
fatica, sulla famiglia di Garibaldi; altri potrà
soggiungere di più; ma anche il poco che noi abbiamo
potuto dirne dovrebbe bastare a fermarne i tratti
principali ed a scolpirne l'immagine.
Non era, come s'è visto, una famiglia di signori, ma
non la era neanche di spiantati pescatori, come taluno
sognò. La casa era modesta, ma vi regnava il benessere,
vi rideva l'amore, vi splendeva l'onestà. Il padre la
nutriva col lavoro, la madre la santificava colla pietà; la
gaia brigata dei figliuoli l'allegrava de' suoi strilli, del
suo moto romoroso, de' suoi innocenti trastulli; tutti
45
insieme diffondevano attorno al domestico focolare
quell'aura di pace serena e di pura letizia, che non era
forse troppo omogenea alle spirituali ginnastiche del
pensiero, ma che certamente era più d'ogni altra propizia
a custodire e fortificare colla salute del corpo quella
altresì più preziosa ed importante, la salute del cuore,
che è la più vitale condizione d'ogni vera grandezza.

III.

Come crescesse in quella casa, da quei parenti, sotto

quel cielo, lungo quel mare, il secondogenito dei
Garibaldi, è facile l'immaginarselo. Il nostro eroe si
studiò a tratteggiare in alcuni tocchi, a dir vero troppo
scarsi e fuggitivi, la propria infanzia; ma se egli ne
avesse anche interamente taciuto, chi ha visto l'albero
può assai di leggeri indovinarne il germoglio.
Un bel ragazzo dai capelli biondi, dalle gote
incarnate, dallo sguardo azzurro e profondo, dalle
membra snelle e tarchiate, che cresce libero e selvaggio
ai venti e al sole della sua costiera natía, che passa le
sue giornate ad arrampicarsi su per le sartie dei
bastimenti paterni, a sguazzare e tuffarsi nell'acqua, a
ruzzare e fare alle braccia coi monelli del Porto, a
correre la montagna alla caccia d'uccelli e di grilli, ed a
frugare la scogliera alla pesca di ricci e di granchi; ecco
quale doveva essere in sull'alba de' suoi dieci anni il
futuro capo dei Mille.

46
 Suo padre, ce l'assicura egli stesso, non pensò a dargli
alcuna «lezione nè di ginnastica, nè di scherma, nè
d'altri esercizi corporei,» e noi gli crediamo
facilmente.14 Con quell'indole e quella tempra il ragazzo
era maestro a sè stesso. «Imparai (egli soggiunge) la
ginnastica arrampicandomi su per le sartie o
lasciandomi sdrucciolar giù pei cordami: la scherma
tentando di difendere da me la mia testa e di spaccare
quella de' miei avversari; l'equitazione prendendo a
modello i migliori cavalcatori del mondo e studiandomi
di far come loro. Quanto al nuoto, dove e quando
l'imparassi non mi sovviene; mi sembra d'averlo sempre
saputo e d'essere nato anfibio. Però quantunque tutti
quelli che mi conoscono sappiano che sono sempre stato
restío a fare il mio elogio, dirò molto schiettamente e
senza crederlo un vanto, che io sono uno dei più
gagliardi nuotatori che esistano. Non bisogna dunque
attribuirmi merito alcuno, se, mercè questa gran fiducia
che ho sempre avuto in me, non ho mai esitato a
buttarmi all'acqua per salvare la vita d'uno de' miei
simili.15»
Ed a queste mirabili disposizioni del corpo
rispondevano, già adeguate e conformi, le qualità
dell'animo; non tutte forse le qualità; ma quelle due
principalmente che più gli erano necessarie per
14
Vedi Memorie citate, pag. 10.
15
Queste parole le traduciamo dalle Mémoires de Garibaldi, di A. DUMAS pa-
dre (Paris, Levy, 1862), le quali devono tenersi, come dicemmo nella Prefa-
zione, un ampliamento del testo primitivo e originale, ornato poi dalla fan-
tasia del Traduttore.
47
sollevarsi dal volgo e drizzare la nativa gagliardia delle
membra a nobile mèta: il coraggio e la bontà. Il
coraggio gli veniva dalla natura che fin da bambino gli
aveva cinti i nervi d'una corazza impenetrabile a tutte le
impressioni della paura e radicato nell'animo quella, non
saprei dire se provvida o improvvida, inconsapevolezza
del pericolo, che pare talvolta colpevole follía ed è
l'inconscia virtù dei fanciulli e degli eroi.
Della bontà poi, egli stesso, ripeteva il dono da Dio e
da sua madre, e non ne pretendeva per sè merito alcuno.
Sino da primi anni tutto ciò che era piccino, debole,
disgraziato, lo toccava e lo impietosiva. E non di una
pietà inerte, passiva, quasi femminea; ma sì di quella
virile, operosa, pugnace, che si sdegna dell'ingiustizia, si
ribella alle prepotenze, fa sua risolutamente la causa
degli afflitti e degli oppressi, e dà lietamente il sangue e
la vita per essi.
A otto anni aveva già tratto dalle acque d'un fosso una
lavandaia che vi annegava. A tredici salvava, gettandosi
a nuoto, una barca di compagni prossimi a naufragare.
Non poteva veder soffrire nè gli uomini nè gli animali, e
l'uomo strano che nel bel mezzo d'una marcia contro il
nemico s'arrestava ad ascoltare il canto d'un usignuolo;
che balzava di letto prima dell'alba per correre a cercare
tra gli scogli di Caprera un agnello smarrito, e recarselo
sulle spalle alla madre; che s'accendeva di sdegno tutte
le volte che sorprendeva un soldato a maltrattare senza
ragione il suo cavallo: era quello stesso fanciullo che a
sette anni, fatto prigioniero un grillo e strappategli le ali
48
fu preso poi da tanta pietà del povero animaluccio, e da
tale rimorso della propria crudeltà, che ne pianse
amaramente.

IV.

Ma Peppino entrava già nel suo dodicesimo anno, ed

era tempo che si mettesse di proposito agli studi. Questo
capitolo però della prima educazione intellettuale di
Garibaldi è pieno per noi, e non crediamo sia diverso
per altri, di grande oscurità e di molte lacune. Che
padron Domenico non abbia trascurato nè cure nè
dispendi per dare al suo secondogenito una istruzione
anche superiore alle sue forze ed al suo stato, ce ne
assicurò con parole di viva riconoscenza il figlio stesso
e non è lecito dubitarne. Ma in che quella educazione
sia propriamente consistita, a quale carriera quel padre
destinasse quel figliuolo, e però a quale ordine di studi
lo volesse incamminare, ciò non è da alcun documento
attestato, e il biografo che non voglia dare per fatti le
ipotesi non dev'essere restío a confessare la propria
ignoranza. Che tanto padron Domenico, quanto la
signora Rosa ripugnassero ad avventurare su quell'arena
fortunosa e infida del mare un figliuolo così temerario e
spericolato, e n'avessero perciò fin dai primi anni
combattuto con ogni possa l'aperta vocazione,
vagheggiando per lui uno stato più sicuro e tranquillo, è
indubitabile, e trapela, a dir così, dalle stesse parole

49
onde Garibaldi dipinge lo sgomento, quando lo videro
imbarcarsi e salpar da Nizza la prima volta.
Ma che poi essi, il padre principalmente, avessero
nell'animo, siccome fantastica il vecchio Dumas, di fare
addiritura di quel figliuolo un medico, un avvocato e
persino un prete, nè Garibaldi lo scrisse, nè altri lo
affermò, ed è manifestamente una delle tante fiabe, di
cui il romanziere francese infarcì il suo racconto. E non
la diremmo nemmeno una ragionevole ipotesi; chè il
fatto solo del silenzio di Garibaldi intorno a quegli studi
classici, che pur sono necessario avviamento a quella
carriera, anticipatamente la smentisce. La smentisce, ma
non le surroga per questo un fatto più certo; poichè, se è
da tenersi per indubitato che il nostro eroe non vide mai
neppure da lontano un cartone di libro latino o greco o
d'altro classico qualsiasi, non c'è poi modo di discernere
a quale ordine debbano andare ascritti tutti quegli altri
studi che pur egli ammette d'aver fatti e fece certamente.
Garibaldi stesso è, su questo punto, d'un laconismo
sconfortante per chi pur vorrebbe scoprir la traccia della
prima coltura che dirozzò la sua mente. Tutto quello che
egli sa dircene in proposito è racchiuso in questo breve
periodo:
«Tra i maestri conservo cara rimembranza del padre
Giaccone16 e del signor Arena. Col primo trattai
pochissimo, più intento allora a divertirmi che ad
imparare, e mi rimane quindi il rimorso di non aver
16
E non Giovanni, come dice il Dumas; e non Giaume, come scrive l'Elpis
Melena.
50
studiato l'inglese, rimorso risuscitato in ogni circostanza
della mia vita in cui mi sono trovato con Inglesi. Poi
essendo il padre Giaccone di casa nocevami la troppa
famigliarità. Al secondo, eccellente militare, io devo il
poco che so, soprattutto riconoscenza d'avermi avviato
nella lingua patria colla lettura della storia romana.»
Ora ognun vede che queste parole sono più fatte per
moltiplicare i quesiti che per diradarli, più per
invogliare alla curiosità che per sodisfarla.
Infatti se il padre Giaccone non riuscì nemmeno a
insegnargli l'inglese, che cosa gl'insegnò egli? Se il
signor Arena non l'istruì che nella lingua italiana e nella
storia romana, dove e da chi apprese egli tutte quelle
altre nozioni, chiare od oscure, superficiali o profonde,
digeste o indigeste, che pure balenano, come lampi,
tramezzo a fitte nebbie, dalle parole e dagli scritti della
intera sua vita?
Noi udimmo narrare da un suo amico e commilitone
che Garibaldi, giovane, sapeva a memoria teorema per
teorema tutti gli elementi di geometria; ora non
vogliamo attribuire a questa felicità di memoria
maggiore importanza che si meriti; ma insomma egli fu
capitano marittimo, e per conseguirne la patente dovette
possedere almeno nella scarsa misura degli elementi
non poche cognizioni di matematica, d'astronomia, di
geografia fisica, di diritto commerciale, e via dicendo; e
il fatto delle sue lunghe e difficili e felici navigazioni
provano che le possedette.
Ora come, quando, dove apprese tutto ciò?
51
 Così noi leggeremo più tardi che egli fu per due volte
costretto a guadagnarsi il pane dell'esiglio insegnando
qui la matematica, altrove la storia e la letteratura e
simili.
Ed anche qui per quanto la voce maestro non sia mai
stata sinonimo di dotto, pure una certa infarinatura delle
cose che si fan mostra d'insegnare altrui sappiamo tutti
che ci vuole, e il sapere dove e quando un siffatto
maestro se la sia procacciata, resterà sempre curioso e
interessante.
E non basta. Una tal quale coltura letteraria, confusa,
balzana, indigerita, incondita, nessuno potrà mai
negargliela. A ventisette anni sulla tolda del suo
bastimento faceva dei versi, che non erano tali
certamente da promettere un nuovo alunno all'italo
Parnasso, ma che pur camminavano su tutti i loro piedi;
e nella passione dei versi sappiamo tutti che invecchiò,
sicchè più d'uno fu ammesso ad udire lunghi brani d'un
suo poema endecasillabo che doveva celebrare l'epopea
della sua vita. Più tardi, noi stessi, ospiti suoi a Caprera,
l'abbiamo sentito declamare a memoria tutti i Sepolcri di
Foscolo e squarci interi in francese della Zaïre di
Voltaire, e ricordarsi poi come uomo che li ha letti nei
testi, non pochi episodi dell'Iliade, della Commedia,
della Gerusalemme. Infine fanno ormai quarant'anni
ch'egli innonda, può dirsi, l'Europa de' suoi manifesti,
de' suoi appelli, delle sue lettere (ahimè! la fiumana
delle lettere), finchè verrà il giorno, in cui il mondo lo
vedrà darsi «per vivere» (parola che troncherebbe il
52
sorriso ai più beffardi) all'arte del romanziere, e
aggiungere alla mole delle cose, che la storia deve
dimenticare di lui, tre romanzi.
Ora per leggere una carta idrografica, per levar un
punto di stima, osservare un barometro, tenere un Libro
di bordo, governare un bastimento dal Pacifico al mar
delle Indie; per misurare de' versi anche mediocri, ma
che pur rompono qua e là in accenti di fiera armonia;
per gustare Ugo Foscolo, per intendere Voltaire, per
sapere che esistessero Dante, Tasso ed Omero, per
cucire assieme de' romanzi anche pessimi, per gettare
sulla terra una piena di lettere come le sue, rozze e
bizzarre fin che si voglia, ma nelle quali pur vedi
sormontare tramezzo al denso limo delle stramberie e
degli spropositi qualche fiore di selvatica bellezza; per
sapere, dicevamo, per intendere, e per fare tutto ciò,
qualche cosa qui e colà bisogna aver letto e studiato, e la
conseguenza naturale a cui si è tratti, è di chiedersi dove
e quando l'abbia potuto leggere e studiare.
Altro però è sentire la necessità di un quesito, altro la
possibilità di risolverlo. Chi presumesse di cercare i
principii dell'istruzione intellettuale di Garibaldi (quale
che sia stata) nella sua giovinezza piuttosto che nella
sua virilità, in un periodo piuttosto che in un altro della
sua vita, fallirebbe. Garibaldi s'è fatto tutto da sè, per
via, camminando, navigando, combattendo. Come una
landa fertile da natura, ma abbandonata dall'incuriosa
mano dell'uomo, e che il seme portato dal vento feconda
di qualche erba e qualche arbusto, così la mente di
53
Garibaldi. Il vento delle sue fortune fu il suo primo
educatore e maestro, ma la mente restò come la landa
una vasta sodaglia, interrotta da qualche oasi fiorita e da
alcune rare piante salvatiche.
E non vorremmo per questo sminuire la gratitudine
dovuta a' suoi primi maestri; consentiamo anzi che
qualche buon seme l'abbiano sparso essi pure, e che ad
essi principalmente torni il merito d'avere per i primi
dissodato e aperto il vivace ingegno del fanciullo. Ma o
perchè questi fosse reluttante agli studi e più amico dei
banchi di quarto che dei banchi di scuola, o perchè ne'
suoi precettori non andassero di pari passo lo zelo ed il
sapere, o perchè infine non apparendo chiaro nella
mente de' genitori la mèta a cui dovevano dirigerlo,
anche gli studi si risentissero di questa incertezza e
difettassero di ordine e d'indirizzo, il fatto certo è questo
che Peppin Garibaldi ebbe dei maestri, sedette ad una
scuola, scartabellò e scarabocchiò anch'esso dei
quaderni come tutti i fanciulli suoi pari, sfiorò anche, se
si vuole, gli elementi di molte cose utili per fermo a
sapersi; ma un vero e proprio e regolare corso di studi
anche elementari, che gli potesse servire di fondamento
all'istruzione futura, non lo fece, nè lo potè fare;
aggiungiamo anzi, per la verità, che allora non lo volle.
E non lo volle, perchè nel momento in cui padre
Giaccone e il capitano Arena erano più affaccendati
intorno a lui, e padron Domenico e la signora Rosa più
si allegravano nel pensiero di vederlo attendere con
profitto agli studi, e già vagheggiavano la speranza che
54
l'amore dei libri l'avrebbe a poco a poco guarito dalla
passione del mare, in quel punto stesso, diciamo, il
ragazzo ordita con altri tre amici una congiura di
rompere quella fastidiosa disciplina della scuola e di
correre sul libero mare la ventura, rapito, non sappiamo
nè a chi nè come, un battello di pesca, s'imbarcava
furtivo con tre compagni, Cesare Parodi, Raffaello
Deandreis e Celestino Berman, prendeva arditamente il
largo e navigava per Genova.
Un prete scopriva e denunziava la trama, il padre,
affannato, mandava ad inseguirlo, ed era fermato
all'altezza di Monaco, e ricondotto, più indispettito che
contrito, sotto il tetto paterno: ma la vocazione del
figliuolo era decisa; non valevano ormai nè persuasioni
nè rimproveri; egli sarebbe stato marinaio come i suoi
avi; e forse una segreta voce mormorava già nel cuore
del fanciullo: non marinaio soltanto!

V.

Poichè contrastare a una sì manifesta e deliberata

vocazione sarebbe stato peggio che follía, a padron
Domenico non restava più che alleviare al figliuolo i
disagi e i pericoli del noviziato, procacciandogli un
buon imbarco; e alla signora Rosa che preparargli,
piangendo in silenzio, il fardello di viaggio.
E l'imbarco fu presto trovato e migliore sarebbe stato
difficile. Allestiva nel porto di Nizza per Odessa il
brigantino Costanza, capitano Angelo Pesante: il
55
brigantino aveva reputazione di solido e svelto veliero;
il capitano passava per uno dei più provetti e arditi
marinai della Riviera ligure; fu dunque deciso che
Peppin farebbe con essi la sua prima campagna di
mozzo.
Con che cuore lo vedesse partire il suo vecchio padre,
con che lagrime l'abbracciasse la sua povera madre, è
facile immaginarlo; quanto a lui, li amava troppo per
staccarsene senza dolore; ma l'idea di poter slanciarsi
finalmente su quel «regno ampio de' venti» ch'era stato
l'anelito segreto e il sogno costante della sua anima
giovanile, la gioia di poter anche lui salire un gran
bastimento, guizzar tra le sue alte gabbie, imparare
come si maneggi una mura, come si governi un timone,
come si legga una bussola, come si cansi o si domi un
fortunale; quell'idea e quella gioia suprema, staremmo
per dire dell'animale che si tuffa nell'elemento per cui è
nato, dominavano in quell'istante persino il dolore del
distacco ed ogni altro suo affetto.
«Com'eri bella (esclama trent'anni dopo, caldo ancora
dei ricordi di quella sua prima navigazione) com'eri
bella, o Costanza, su cui dovevo solcare il mare per la
prima volta! Gli ampi tuoi fianchi, la snella tua
alberatura, la spaziosa tua coperta e sino il tuo pettoruto
busto di donna rimarranno per sempre impressi nella
mia immaginazione. Come dondolavansi graziosamente
que' tuoi marinari sanremesi, vero tipo de' nostri
intrepidi Liguri!17»
17
Memorie edite dal CARRANO, pag. 12.
56
 E queste parole d'entusiasmo dopo tant'anni
prorompenti ancora dal cuore del marinaio già indurito
dalle tempeste e dai perigli, ci dicano quale grande
fortuna sia stata per la patria nostra che padron
Domenico non si sia ostinato a negare il fondamento
che natura aveva posto nel suo figliuolo, e che cuore di
marinaio avesse quel giovane che parlava del suo primo
viaggio di mare come d'un viaggio di nozze, e
tratteggiava le bellezze della nave su cui navigò la
prima volta coll'amore d'un fidanzato.
Malauguratamente di quel primo viaggio in Odessa,
nè di altri che fece poi, noi non sappiamo, nè egli volle
dire di più. «Sono diventati sì comuni, diceva, che
superfluo sarebbe lo scriverne;» e aveva torto, e io spero
ancora che in quelle Memorie che si assicura abbia
lasciato dietro di sè come un retaggio alla storia, vorrà
dar compiuta la descrizione di quel periodo, in cui il
marinaio fece il suo tirocinio e il giovine subì la prima
tempera del suo carattere.
Reduce dall'Oriente, il padre, il quale, non potendo
più pensare a cambiare la carriera del figliuolo, andava
cercando i mezzi per rendergliela meno grave e meno
perigliosa, lo pigliò seco sulla sua tartana, e costa costa,
come soleva, lo condusse fino a Fiumicino, ch'era
allora, pur troppo come oggi, il porto di Roma.
Roma! ‒ Chi avrebbe detto che fra i milioni di
pellegrini che da secoli visitano la città eterna, e quali
attratti dai ruderi di Roma pagana, quali dalle feste di
Roma cristiana, gli uni ispirati dalla scienza e dalla
57
poesia, gli altri guidati dalla pietà o dalla superstizione,
la contemplano, l'adorano, la scavano, la frugano, la
glorificano; uno de' più fervidamente innamorati, de' più
ingenuamente entusiasti, sarebbe stato quell'incolto
mozzo di bastimento che si chiamava Giuseppe
Garibaldi!
Eppure egli lo scrisse! e ci pare di vedere quel biondo
ragazzotto di diciassett'anni vagare per le vie di Roma e
senz'altra scorta che quel po' di storia romana favolosa
che gli aveva insegnato il buon Arena, senz'altra guida
che suo padre più indotto e più semplice di lui, passare
stupito e quasi trasognato in mezzo alle rovine ed ai
monumenti di quei due mondi confusi insieme,
arrestarsi estatico innanzi ai fòri ed ai circhi, alle terme
ed alle basiliche; inoltrarsi trepidante fra le arcate del
Colosseo; piegare il capo sopraffatto sotto le vôlte di
San Pietro, ritentando invano colla sua povera scienza di
ricomporre quella storia, d'interpretare quelle pietre, ma
sentendosi turbinare nella mente legioni di eroi, di
martiri, di santi fra un tumulto di pugne, di baccanali, di
tormenti; e in mezzo a questi giganteggiare assopita sul
letto di marmo delle sue glorie, ma vivente ancora fra la
polvere e le macerie, l'immagine della città fatale.
E non è questa poesia nostra. Garibaldi andò più
innanzi di noi, e riassumendo le impressioni di quel suo
viaggio ne scriveva così: «Roma allora mi diventava
cara sopra tutte le esistenze mondane, ed io l'adoravo
con tutto il fervore dell'anima mia! non solo nei superbi
propugnacoli della grandezza di tanti secoli, ma nelle
58
minime sue cose, e racchiudevo nel mio cuore,
preziosissimo deposito, l'amor mio per Roma, non
isvelandolo se non che per esaltare caldamente l'oggetto
del mio culto. Anzichè scemarsi, il mio amore per Roma
s'ingagliardì colla lontananza e coll'esiglio. Sovente, e
ben sovente, io chiedevo all'Onnipossente di poterla
rivedere. Infine Roma è per me l'Italia, poichè io non
vedo l'Italia altrimenti che nell'unione delle sparte
membra, e Roma è il simbolo dell'unione d'Italia,
comunque sia.18»
Ora si dica pure che qui non è il giovane che parla,
ma l'uomo, e che questi travestì senz'avvedersene gli
arcani presentimenti e le vaghe impressioni di quell'ora
della sua giovinezza nei pensieri dell'età matura; non è
men vero che le emozioni, quali che fossero, provate dal
giovane, lasciarono un'impronta sì viva e incancellabile
nello spirito dell'uomo, che questi non potè più parlare
nè scrivere di Roma senza risalire colla memoria a quel
lontano giorno, in cui ne calpestò per la prima volta le
sacre pietre, e più cogli istinti del cuore che colla
scienza dell'intelletto lesse nelle sue reliquie la storia
della sua passata grandezza e i vaticinii della sua
redenzione futura.

VI.

E non fu quella la sola emozione che il giovine

Garibaldi provò in quel suo viaggio. Egli stesso,
18
Vedi Memorie citate, pag. 14.
59
allorchè quasi settuagenario venne da Caprera a Roma
condotto da quella sua, non sapremmo dire se idea od
utopia (ma utopia certamente romana), di deviare e
incanalare il Tevere, confidò ad un amico suo e nostro 19
che il primo lampo di quel concetto gli balenò nella
mente appunto in quella sua prima visita all'eterna città.
E non è affatto incredibile che quel giovinotto, pieno
il capo di prodezze marinaresche e di fantasie romane,
vedendo quella Roma così prossima e pur così segregata
dal mare, quel glorioso porto d'Anzio ridotto ad una
squallida rada di pescatori, e quella storica bocca d'Ostia
scomparsa sotto un'alluvione d'arene e di fango, e quel
Tevere divino tramutato in un melmoso e maligno
torrentaccio, danno e vergogna della città di cui era un
tempo ricchezza e decoro; non è affatto incredibile,
diciamo, che egli farneticasse di poter mutare tutto ciò
in pochi tratti di penna e pochi colpi di mano, e
sognasse fin d'allora la risurrezione di Roma marittima,
come sognava forse la ben più certa risurrezione di
Roma civile.
Gli è che i sogni de' vecchi non sono il più delle volte
che i sogni dei fanciulli colla sola barba di più; e chi
leggerà questa Vita vedrà che nessun uomo fu più tenace
de' suoi sogni di Giuseppe Garibaldi.
Con quelle larve d'idee per il capo, con quei germi di
affetti nel cuore, ripigliò la via del mare e per sette anni
continui, eccettuati alcuni fugaci riposi, vi perdurò.
Ingaggiato di nuovo per marinaio sul brigantino Enea,
19
A Enrico Guastalla, suo soldato da Roma a Bezzecca.
60
capitano Giuseppe Gervino, che veleggiava per Cagliari,
gli toccò nel ritorno d'essere passivo ed impotente
spettatore del naufragio d'un bastimento che faceva rotta
col suo; e della scena straziante gli restò nell'animo
incancellabile memoria. «Ritornando da Cagliari,»
poichè lo stile qui non è solo l'uomo, ma il marinaio,
lasceremo parlare lui stesso: «Ritornando da Cagliari
eravamo giunti sul capo di Noli e con noi altri
bastimenti, fra' quali un felucio catalano. Da vari giorni
minacciava il Libeccio e grossissimo era il mare: quindi
si scagliò il vento con tanta furia da farci appoggiare in
Vado sotto il trinchetto. Il felucio dapprima galleggiava
mirabilmente e sostenevasi, da far dire ai marinari
nostri, essere preferibile trovarsi a bordo di quello. Ma
dolorosissimo spettacolo doveva presentarsi ben presto.
Un orrendo maroso lo rovesciò, e non vedemmo che
alcuni infelici sul suo fianco stenderci le braccia, e
sparire travolti nel frangente d'un secondo più terribile
ancora. Aveva luogo la catastrofe verso il nostro
giardino di destra; impossibile soccorrere i miseri
naufraghi. I barchi di dietro furono nella stessa
incapacità, e miseramente perivano alla nostra vista
nove individui d'una stessa famiglia. Alcune lacrime
sgorgarono dagli occhi de' più sensibili al miserando
spettacolo, esauste presto dall'idea del proprio pericolo.
Da Vado passai in Genova, quindi in Nizza, dove
principiai una serie di viaggi in Levante a bordo de'
bastimenti della casa Gioan.20»
20
Memorie edite dal CARRANO, pag. 14.
61
 «Nel corso poi di que' viaggi (aggiunge altrove21
l'Autobiografo) fummo (intende con lui la nave e
l'equipaggio) tre volte sorpresi e spogliati dai pirati;
accadde anzi che, avendo ricevuto la stessa visita per
due volte durante il medesimo viaggio, gli ultimi pirati
non trovassero più su di noi cosa che valesse la pena
d'essere predata, e se n'andarono a mani vuote.» E del
resto null'altro di noto e di certo circa a quelle sue corse,
che pure sarebbero di tanto interesse per la storia del
marinaio. Certissimo invece: che l'ultimo di quei viaggi
lo fece a bordo del brigantino Cortese, capitano Carlo
Semeria: che sbarcato a Costantinopoli v'infermò, ed
ospitato nella casa della signora Luigia Sauvaigo,22 sua
generosa concittadina, vi trovò ogni maniera di cure e di
conforti: che risanato, ma chiusi i porti dell'Egeo e del
Mar Nero dalla guerra guerreggiata tra Russia e Turchia,
toltogli perciò il navigare, fu costretto a prolungare il
suo soggiorno a Costantinopoli nella più angustiosa
strettezza: che finalmente costretto a cercar lavoro per
vivere accettò come una fortuna di dar lezioni di storia,
geografia, francese e matematica ai tre figliuoli d'una
signora Timoni; risoluzione temeraria quando si pensi al
leggiero fardello con cui l'improvvisato precettore si
presentava in quella casa, ma quando si consideri
21
Diciamo altrove, cioè nel Garibaldi's Denkwürdigkeiten, di ELPIS MELENA
(pag. 17); mentre il testo Carrano non accenna a questo episodio. Il Dumas
poi vi ricama sopra uno de' suoi soliti romanzi; immagina favolosi combat-
timenti, e mette in bocca a Garibaldi parole che non ha mai proferite.
22
L'Elpis Melena, nelle Memorie già citate, dice Trovaigo, ma deve essere
errore di scrittura o di stampa. Il Carrano, che riproduce esattamente le Me-
morie originali, dice Sauvaigo. E Dumas lo segue.
62
l'onesto motivo che la ispirava, altamente
commendevole. Non confondiamo: si può sorridere
finchè si vuole della singolar figura di quel maestro, ma
l'uomo in quel caso impone rispetto.
Era infatti un sentimento virtuoso, era il nobile
orgoglio di non dovere il proprio pane che a sè stesso
quello che spingeva quel giovane tanto bisognoso d'aria
e di moto, nato al tumulto de' campi ed alla libertà
dell'Oceano, a serrarsi in una stanza, a configgersi ad
uno scrittoio, a vegliare forse per studiare la notte il
poco che doveva insegnare di giorno; ed egli ha il diritto
di contare quella sua prima vittoria sulla povertà
guadagnata colle sole armi della dignità e del lavoro fra
le più gloriose della sua vita. Così gli fosse durato quel
coraggio della miseria, che fu la corazza splendidissima
della sua virilità, fino all'estrema vecchiezza!!
Finalmente i porti si riaprono; il maestro può buttare
dalla finestra la sua provvisoria giornea, il marinaio
respirare ancora dal lucido piano d'una tolda, fra il dolce
cigolío delle sarchie e la grata altalena del rollío e del
beccheggio, la libera aria del nativo elemento, e correre
verso i lidi della patria. Infatti fa vela per Nizza; appena
a terra, abbracciati in fretta i suoi vecchi, si mette alla
cerca d'un nuovo imbarco e trovatolo di suo genio, e con
un nome gentile per giunta, La Nostra Signora delle
Grazie, e un vecchio capitano, Antonio Casabona, vi si
arruola per secondo, naviga qualche tempo con quel
grado, finchè viene il giorno in cui l'eccellente
Casabona, rotto dagli anni e dai reumatismi e bisognoso
63
ormai di riposo, gliene cede il governo ed egli ne
diventa il capitano effettivo.
Ed era tempo: il giovinetto s'era fatto uomo, il mozzo
era venuto su per tutti i gradi della gerarchia
marinaresca, navigando, cioè combattendo; non s'era
molto seduto sui banchi della scuola, ma aveva la faccia
arsa, le mani incallite, l'occhio esercitato da dodici anni
di manovre, di vigilie e di fortunali, ed era naturale
ch'egli salisse finalmente il ponte del comando,
segnando lui al timoniere la rotta del suo bastimento.
Infatti nel I vol., pag. 392, della Matricola marittima
del 1832, si legge:

Garibaldi Giuseppe Maria, figlio di Domenico e di Rosa

Raimondi, nato il 4 luglio 1807 a Nizza, Provincia di Nizza,
iscritto alla Matricola dei Capitani della Direzione di Nizza
il 27 febbraio 1832 al N° 289.

E chi fosse, che valore avesse, quale reputazione si

fosse acquistata qual capitano, lo dica meglio d'ogni
documento il fatto che da testimoni oculari ci venne
attestato. Garibaldi non poteva più tornare da uno de'
suoi viaggi, senza che una folla di marinai, di pescatori,
di popolo d'ogni fatta accorresse sul molo a dargli il
benvenuto, a mirarlo, a festeggiarlo, a interrogarlo, a
commentare i suoi gesti, a compiacersi insomma di quel
compaesano che faceva suonar così rispettato tra i
marinai di Liguria e di Provenza il nome della sua città.
Il Capitano marittimo era già una piccola celebrità
paesana, in attesa che la fortuna gli apparecchiasse la
64
scena e l'occasione di divenire una celebrità mondiale. E
la fortuna lavorava da tempo per lui, più che egli non
pensasse.

VII.

Da anni nereggiavano sul cielo d'Europa i nembi

precursori d'una nuova tempesta. L'arca della Santa
Alleanza tenevasi a stento sul mare fortunoso che aveva
presunto dominare, e perdeva ogni giorno un tronco
d'ormeggio e un brano di vela. La monarchia de'
Borboni di Francia era stata travolta dal torrente di
luglio; quella di Spagna, già imbavagliata dalla
costituzione del 12 e scrollata dalla rivoluzione del 20,
salvata soltanto dall'invasione straniera, non era più che
una larva di principato in preda a tutti i venti delle
pretese dinastiche e delle discordie civili. La Grecia di
Temistocle e di Milziade, rediviva un istante nell'anima
di Botzaris e di Canaris, insegnava sotto le mura di Suli
e nelle acque di Ipsara come si conquista una patria, e
sfuggiva mutila, ma gloriosa, dalle ugne dell'Infedele.
La Polonia di Kosciusko sempre agonizzante, sempre
combattente, ripigliava per la terza volta l'ineguale
duello contro il suo colossale nemico e aggiungeva una
pagina di più al suo secolare martirio. Il Belgio
strappava un altro foglio dai protocolli del 1815,
rivendicando la propria indipendenza. L'Inghilterra
sorda ad ogni politica che non fosse quella di Bentham,
partigiana della pace ad ogni costo, quindi complice
65
all'esterno d'ogni fatto compiuto, gettava tuttavia sui
tappeti diplomatici la questione della Tratta dei Negri,
agitava dalla tribuna, consacrava nelle leggi i principii
della libertà religiosa, della libertà politica, della libertà
commerciale, sommoveva colla parola la terra, che colla
mano comprimeva.
L'Italia infine, sebbene la più oppressa, quindi la più
temuta e vigilata di tutte, lungi dal deporre la speranza
di ricomporre le sparse sue membra e di risorgere una e
grande nella famiglia delle nazioni, si cacciava anzi per
la prima in quella mischia di popoli e di tiranni; ed ora
aspettando la salute dalle sommosse popolari e dalle
sedizioni soldatesche, ora chiedendo la vendetta alle
congiure ed alle sètte; oggi combattendo all'aperto colla
voce de' suoi poeti e la penna de' suoi scrittori, domani
affilando nei sotterranei delle sue loggie e delle sue
vendite il pugnale dei carbonari; fidente nel 21 alle
promesse dei Principi e vinta; credula nel 31 alle
lusinghe del non intervento straniero e vinta: ma da ogni
disinganno e da ogni disfatta rialzandosi più credente,
più ostinata, più indomita di prima, questa povera Italia,
dico, turbava, se altro non poteva, colla ostinazione del
martirio i sonni de' suoi sette oppressori, ed attestava
almeno all'Europa che la carta geografica del principe di
Metternich era abitata da un popolo di vivi, poichè egli
li uccideva. Eccettuato la Germania, obesa di metafisica
e di cervogia, troppo satolla di libertà di coscienza per
sentire bisogno della libertà d'azione; affaccendata a
ballare nelle quaranta corti de' suoi principini, ed a
66
pipare nelle mille birrerie delle sue metropoline, quando
non era assorta a cercare nell'azzurro le incarnazioni
dell'idea; eccettuato, ripeto, codesta Germania effigiata
sul vivo dall'ironia immortale di Heine, rimasta per
cinquant'anni in mezzo al fiottar dell'Oceano europeo
come un'isola caliginosa popolata da spettri di sognatori
e d'illuminati, non angolo, può dirsi, della terra in cui
non fumasse un vulcano e non serpeggiasse una mina;
da cui non partisse un gemito d'oppressi, un grido di
libertà, un tumulto di congiure e di sommosse.
Quale impressione dovessero produrre quei fatti sullo
spirito di Giuseppe Garibaldi, non è veramente scritto in
nessun luogo, ma è facile indovinarlo. Tempra d'animo
gagliarda come di corpo; posseduto fin da' primi anni
dalla passione dell'eroico e del meraviglioso; già invasa
la mente dai fantasmi d'una Roma che portava nella
grandezza delle sue rovine i presagi della sua
risurrezione; educato nella libertà dei mari a quel fiero
sentimento d'indipendenza che nella gente dell'arte sua è
seconda natura; nato e cresciuto in quella regione
d'Italia che prima aveva dato il segnale della riscossa, ed
echeggiante tuttora delle maledizioni dei vinti di Novara
e dei martiri d'Alessandria a Carlo Alberto «traditore,»
pochi uomini dei viventi nella Penisola potevano offrire
alle tante scintille di quell'incendio, che avvolgeva
mezza Europa, una materia più pronta ed infiammabile.
Tuttavia se poteva dirsi che in fondo all'anima del
Nizzardo covassero fin d'allora tutte le collere
dell'Italiano, tutte le passioni del patriotta e tutti i
67
propositi dell'eroe, la favilla decisiva, che da quel
braciere sprigionasse la fiamma, non v'era peranco
piovuta. Infatti fino a quel giorno egli aveva bensì
prestato ascolto a tutte le voci che la patria lontana
martire o combattente mandava a' suoi figli: seguiva
bensì ne' pochi libri e giornali che gli cadevano tra mano
tutte le vicende di quella multiforme battaglia che non
l'italiano solo, ma tutti i popoli d'Europa pugnavano
contro i loro oppressori; ma i lontani viaggi, le
prolungate assenze, le molteplici cure dell'arte sua gli
avevano impedito di penetrare più addentro in quel
mondo politico, ancora in gran parte sotterraneo, che
fremeva intorno a lui; e nell'impossibilità di conoscere
davvicino le idee, gli attori, i mezzi della vasta impresa
che si preparava, spiava attento l'occasione e
temporeggiava.
E non è qui tutto. Garibaldi a quei giorni non pensava
solo all'Italia: un sogno più splendido aveva attraversato
la sua mente; una passione più magnanima faceva
battere il suo cuore. Un giorno del 1832 sua madre fu
udita esclamare: «I Sansimoniani mi hanno guastato
mio figlio23»; e la brava donna, che probabilmente
confondeva nella sua mente coi «Sansimoniani» ogni
specie di rivoluzionari, diceva il vero più che non
pensasse.

23
Di queste parole restò memoria viva fra i vecchi conoscenti ed amici di ca-
sa Garibaldi, e ce le riferì un egregio Nizzardo, che volle favorirmi, con
questa, molte altre notizie circa il suo celebre concittadino e la sua fami-
glia.
68
 Quando sulla fine del 1832 i Sansimoniani della
seconda generazione furono scacciati dal tempio di
Ménilmontant e sbanditi dalla Francia, taluni di loro,
come il Rodriguez, il Chevalier, il Duveyrier, restarono
in patria a cercare altre occupazioni ed altra sorte; altri
invece, come l'Enfantin e il Barrault, emigrarono per
l'Oriente, il quale, dice Luigi Blanc, «già era sommosso
da audaci tentativi di riforme e sembrava allettare alle
conquiste dell'intelletto, e offrire terreno più propizio
alle loro dottrine.»
Ora il caso volle che Garibaldi rifacendo nello scorcio
di quell'anno uno de' suoi consueti viaggi in Levante,
incontrasse, non sappiamo in che porto, appunto la
comitiva di quei proscritti, di cui il Barrault era in certa
guisa la guida, e come sospinto subitamente verso di
essi da un'arcana simpatia, li accogliesse al suo bordo e
continuasse il viaggio con loro.
Ora quali potessero essere su quel bastimento i
discorsi di quegli uomini esaltati dalla passione della
loro fede proscritta e di quel marinaio ingenuo e
fantasioso; quale fáscino dovessero esercitar sul suo
spirito le splendide utopie di quei profeti sacrati a' suoi
occhi dalla sventura e dall'esilio, e annunzianti sotto la
vôlta stellata del cielo, sulla stesa del mare infinito, nel
silenzio delle notti luminose d'Oriente il prossimo
avvento della Pace e dell'Amore sulla terra, la
esclamazione della signora Rosa ce l'ha in parte svelato,
e l'avvenire lo chiarirà.

69
 Certo Garibaldi non avrà nè tutto capito, nè tutto
creduto. Probabilmente il senso intimo di tutte quelle
mistiche formole, e di quegli economici filosofemi,
onde componevasi il verbo del Nuovo Cristianesimo, gli
sarà sfuggito; probabilmente l'ufficio dell'«Uomo-
coppia,» il dogma della «Donna-Messia,» la missione
del «Tempio-teologico-industriale» del padre supremo
Enfantin, e del suo diacono Bazard, l'avranno lasciato
incredulo o insensibile; ma intanto tutte quelle dottrine
di fratellanza universale, di estinzione del proletariato,
di livellamento di tutte le classi sociali, s'insinuavano ad
una ad una nella sua mente più atta ad innamorarsene
che capace di giudicarne, e vi deponevano i primi semi
di quelle larve socialistiche e umanitarie, che, covate
poscia dai nativi istinti del suo carattere e invigorite
nella solitudine dei Pampas e dell'Oceano, gli
nasconderanno un giorno il senso pratico delle cose,
ombreggeranno di contradizioni, di controsensi, di
eccentricità la sua eroica figura, e gli daranno quel
proteiforme aspetto di patriotta arrabbiato, di umanitario
fanatico, di apostolo della pace universale, e di soldato
cosmopolita di tutte le guerre, che confonde tuttora i
giudizi della storia, e stanca talvolta l'ammirazione de'
suoi più devoti interpreti.

VIII.

Però conviene dir tutto. Anche allora, a ventisette

anni, nel caos di quel cervello, nel tumulto di quel cuore
70
c'era un'idea chiara, fissa, imperiosa, che ad un dato
punto pacificava tutte le contradizioni, vinceva tutte le
incertezze e imponeva silenzio a tutte le utopie: l'Italia.
Bellissima la fratellanza dei popoli, ma al patto
antico: «Ripassin l'Alpi e tornerem fratelli;» stupenda la
pace universale, ma colla riserva d'una guerra, d'una
sola; implacabile se farà di bisogno, al coltello se
occorresse, la guerra santa contro lo straniero, che
profanava il suolo della patria e proteggeva con la sua
ombra tutte le minori tirannidi che la dilaniavano.
Che se questi sentimenti, nati da tempo, come
dicemmo, nell'animo del nostro eroe, vi erano rimasti
fino a quel giorno assopiti ed incerti, venga una voce
che li susciti, si presenti un'occasione che li sprigioni, ed
essi romperanno in tutta la lor nativa fierezza, e
guideranno la sua vita. Per ventura sua, la voce parlò,
l'occasione venne, e fu decisiva.
Un giorno del 1833 Garibaldi, navigando nel Mar
Nero, entrava in una locanda di Taganrok, dove intorno
ad una tavola stavano seduti in animati colloqui alcuni
marinai e mercanti italiani. In sulle prime il nostro
Capitano, il quale aveva preso posto in disparte, non
pose mente a quei discorsi. Ma ad un tratto alcune
parole uscite dalla bocca d'uno di que' suoi compatrioti
ferirono il suo orecchio, e gli fecero voltar la testa verso
il giovane che le pronunziava. Infatti l'argomento, di cui
questi intratteneva i suoi interlocutori, era
importantissimo, il più importante certamente di quanti
potessero fermare l'attenzione di Garibaldi: parlava
71
d'Italia. Parlava d'Italia, e ne ricordava con accento
appassionato la passata grandezza e la presente
vergogna, ne dipingeva gli errori e i martirii, i
disinganni e le speranze. La diceva vinta, ma pronta a
ripigliare la lotta; svelava che una vasta associazione
creata dalla fede amorosa di un apostolo ligure,
consacrata dal nome auguroso di Giovine Italia, non più
legata ai morti simboli delle vecchie sètte, non più
avvinta alle promesse dei Principi, ma credente soltanto
nell'aiuto di Dio e nel braccio del popolo (Dio e
Popolo), raccoglieva in un fascio tutti i buoni,
apparecchiava i cuori ed affilava le armi per una
suprema e non lontana battaglia. Esclamava infine
ch'era dovere di tutti entrare in quella società, seguir
quell'apostolo, serrarsi intorno al sacro vessillo da lui
inalberato, e dar la vita e gli averi per esso. Ed altre cose
forse egli soggiunse ed altre ne voleva soggiungere,
quando Garibaldi più non sapendo dominare la tempesta
d'affetti che durante tutto quel discorso gli si era
scatenata nel petto, si slancia verso quello sconosciuto
che gli aveva irraggiata l'anima di una luce sì inattesa e
discoperto il nuovo mondo de' suoi sogni e delle sue
speranze, e stringendoselo al cuore gli giura che da quel
giorno egli è suo per sempre.
Giuramento d'Annibale, ripetuto, forse la notte
medesima nell'impeto della prima emozione, nei tronchi
versi d'una strofa:

Nell'età giovanil.....

72
 Là sui ghiacci del Ponto giurava
Per la terra natale morir;

suggellato coll'intera sua vita nella storia.

Chi fosse quel credente che, per usare le parole stesse
di Garibaldi, «lo iniziò ai sublimi misteri della patria,» è
oggi notissimo.
Era lo stesso Cuneo narratore dell'episodio.24 Quel
Giovanni Battista Cuneo di Oneglia che in gioventù
aveva esercitata l'arte del mare e navigava appunto in
quell'anno nel Mar Nero; ascritto fin d'allora fra i più
ardenti seguaci della Giovine Italia; divenuto da quel
giorno uno de' più fidi e devoti amici di Garibaldi, come
lo era già di Mazzini; caro più tardi a tutti gl'Italiani
emigrati al Plata, siccome uno de' loro più infaticabili ed
utili protettori; eletto dalla Repubblica Argentina suo
rappresentante nel nuovo regno d'Italia, e dopo una vita
lunga, tutta spesa in pro della patria e dell'umanità,
morto in Firenze nel compianto universale sulla fine del
1875.25
La inattesa rivelazione del Cuneo fu a Garibaldi il
«terra, terra» dei seguaci di Colombo. «Certo (egli
scriveva) non provò Colombo maggior contento alla
scoperta d'un mondo, di quel che ne provavo io al

24
Biografia di Giuseppe Garibaldi compilata da GIO. BATTISTA CUNEO, pag.
16. Genova, Regia Tipografia Ferrando.
Il Carrano suppone che il credente potesse essere Mazzini. Ma il Mazzini stes-
so ci assicura di non aver conosciuto Garibaldi che l'anno dopo a Marsiglia.
25
I preti di Firenze gli negarono la sepoltura! Ora dorme in Oneglia sua
patria.
73
trovare chi s'occupasse della redenzione italiana. 26»
Epperò da quel momento egli non ebbe più che un
pensiero: correre in Italia, cercare di quell'associazione
che raccoglieva in una trama tutte le fila dei più ardenti
patriotti; trovare quell'uomo che n'era l'anima e il duce;
offrire il suo braccio, chiedere il suo posto di
combattimento, agire; agire soprattutto e presto, poichè
la sola parola che egli intendeva fin d'allora, il solo
modo con cui egli concepisse il cospirare e il servire la
patria, era l'azione.
Ed eccolo infatti verso la fine di luglio arrivare a
Marsiglia, presentarsi a Mazzini, che da parecchi mesi
aveva piantato colà il focolare della sua propaganda,
rinnovargli il giuramento di Taganrok, dargli il proprio
nome e prenderne un altro di guerra giusta il rito
sociale, scriversi nel gran ruolo degli affigliati, e
ricevere la sua parola d'ordine per l'impresa creduta
imminente.
«Da quel giorno (scrive Mazzini in una nota delle sue
Memorie) data la mia conoscenza con lui: il suo nome
nell'associazione era Borel.27»
Parole, a dir vero, un po' troppo brevi e asciutte per
indurre la credenza che fino da quel giorno il già celebre
profeta presentisse lo straordinario destino, a cui quel
suo nuovo «fratello» era chiamato.
E poichè nemmeno il discepolo si curò di dirci quale
impressione producesse sull'animo suo il primo contatto
26
Memorie edite dal CARRANO, pag. 15.
27
Opere di G. Mazzini. Milano, Daelli: Politica, vol. III, pag. 334.
74
con quel maestro, a cui nessuno poteva accostarsi senza
grande emozione, così spunta nella mente un dubbio.
Che anche il marinaio nizzardo abbia subito il fáscino
dell'agitatore genovese, e che questi l'abbia accolto con
quell'affettuoso abbandono e quella famigliare
benevolenza, con cui egli soleva festeggiare tutti i
giovani che andavano a lui, non è a dubitarne; ma che
sia corsa fra di loro quell'elettrica scintilla che accende
nell'anima la fiamma dell'amore reciproco, accomuna in
un istante e identifica i pensieri e gli affetti di due vite, e
muta le effimere fratellanze politiche in vera e durevole
amicizia, questo, a dir vero, non ci sembra
bastevolmente accertato; e il laconico cenno fatto da
entrambi del primo incontro, le gare, i dissidi, le gelosie
scoppiate più tardi fra di loro e infine la profonda
disformità e quasi opposizione dei loro caratteri mi
sembra giustifichino sufficentemente il sospetto che nel
ritrovo di Marsiglia l'eroe abbia promesso all'apostolo il
suo braccio, e l'apostolo abbia svelato all'eroe il suo
verbo, ma che nessuno dei due abbia dato interamente il
suo cuore.

IX.

Se non che quando Garibaldi sbarcava a Marsiglia la

Giovine Italia aveva ricevuto un fierissimo colpo.
Spiata, traccheggiata da tempo da tutte le polizie della
Penisola, tradita da fanciullesche imprudenze o da
scellerate denunzie, sorpresi i suoi ritrovi, sgominate le
75
sue file, spento sui patiboli, sepolto nelle carceri,
disperso nell'esiglio il fiore de' suoi adepti, sembrava
venuta per essa l'ultima ora. In Piemonte, soprattutto, il
governo di Carlo Alberto aveva bandito contro i
Mazziniani una caccia sì feroce, che le vendette di Carlo
Felice, del Borbone e dell'Austria nel ventuno, le stragi
dell'Estense e del Papa nel trentuno, possono essere
dette al paragone atti di moderata e legittima difesa.
Non più leggi nè magistrati, non più solennità di giudizi
nè regolarità di procedure: unici titoli d'accusa e mezzi
di prova le denunzie, la corruzione, i tormenti: unici
giudici i Consigli di guerra, unica legge l'arbitrio
militare e poliziesco, ispirato dal capriccio e dal terrore.
Si voleva, dicevasi, che il giovine Re «gustasse il
sangue,» e il sangue infatti scorreva a fiotti. Il militare
che possedesse uno scritto della Giovine Italia, o lo
desse a leggere, o non denunciasse i lettori, o fosse
creduto consapevole d'una trama vera od immaginaria
qualsiasi e non la rivelasse, fucilato nella schiena; il
civile accusato d'altrettanto, fucilato, somma grazia, nel
petto. Così perivano: a Chambéry il tenente Effisio Tola,
il sergente Angelo De Gubernatis, il caporale Giuseppe
Tambarelli; a Genova il maestro di scherma Gavotti e il
sergente Biglia; in Alessandria i sergenti Ferrari,
Minardi, Rigasso, Costa, Marini, l'avvocato Vochieri;
mentre eran serbati alla medesima sorte gli avvocati
Scovassi e Berghini, il luogotenente Arduino, il
sottotenente Maccarezza, i sergenti Vernetta, Enrici,
Giordano, Crina, il chirurgo Scotti, il marchese
76
Cattaneo, il marchese Rovereto, il possidente Gentilini,
lo scultore Giovanni Ruffini e lo stesso Giuseppe
Mazzini, se quelli non fossero fuggiti a tempo al
supplizio che li attendeva, e questi non l'avesse già
prevenuto coll'esiglio in cui da due anni errava.
Era il Terror bianco in tutta la sua ferocia. Chi
sfuggiva al piombo ed al capestro, se non aveva cercato
in tempo salvezza nella fuga, languiva nelle galere dei
ladri e dei malfattori.
E la morte non era per molti il peggiore dei supplizi.
Iacopo Ruffini per fuggire agli agguati de' suoi
interrogatori, e tremante soltanto che dal corpo affranto
dai tormenti uscisse una parola denunziatrice de'
compagni, si forava in prigione la gola.
Vochieri, neroniana raffinatezza di martirio, era
trascinato alla morte per la via stessa, in cui abitavano
sua madre e le sorelle, e al generale Galateri parve
eroico d'assistere, seduto su un cannone, al suo
supplizio.
Orrenda pagina che Novara ed Oporto hanno espiato,
ma che la storia non può cancellare.
Questa catastrofe, che, fin dai primi anni, sperdeva le
fila della nascente associazione, resa anche più grave
dai processi già aperti in Lombardia e nei Ducati,
avrebbe da sè sola dovuto bastare, se non a levare di
speranza, almeno a consigliare l'indugio e la prudenza a
qualsiasi anima più temeraria; non a Giuseppe Mazzini.
A lui parve invece che crescesse la necessità di
rompere gl'indugi, di rianimare gli spiriti abbattuti, e
77
com'egli diceva, «moralizzare il partito» con un fatto
che ne attestasse la fede e la forza. E colla subitaneità di
quella fantasia che s'illuse sempre di potere con un atto
di volontà sollevare a giorno e ora fissa i popoli, e
sommergere i troni, ordiva la spedizione di Savoia e ne
comunicava agli amici vicini e lontani il disegno.
Il quale disegno, siccome è noto a tutti,
compendiavasi ne' suoi concetti generali in questo:
raccogliere tutti i fuorusciti italiani, polacchi, tedeschi
agglomerati in Svizzera nei cantoni di Berna, Zurigo,
Neufchâtel, Vaud e Ginevra; ordinarli militarmente;
dividerli in due colonne, le quali, movendo una da
Ginevra e l'altra da Lione, si congiungessero a Saint-
Julien, e di là marciassero insieme su Annecy, e per la
Savoia, sollevando le popolazioni e contando
sull'affratellamento dell'esercito, penetrassero in
Piemonte.
Questo movimento però non doveva essere isolato;
all'invasione esterna doveva rispondere simultanea
l'insurrezione interna, e fra le città destinate ad insorgere
quella, su cui il Mazzini faceva maggiore assegnamento,
era la sua patria: Genova.
Veniva così la volta di Garibaldi.
Qual luogo e qual parte il maestro gli avesse
assegnata nell'impresa, non sapremmo affermare; certo
è che prima della fine di luglio Garibaldi scompare da
Marsiglia, torna in Italia, entra al più presto in intima
corrispondenza con quanti patriotti di Liguria e di
Genova gli è dato incontrare, interviene alle loro serali
78
conventicole, partecipa alle loro trame; poi, a un tratto,
si presenta al Dipartimento marittimo, e s'arruola nella
regia marina come marinaio di 3° classe col nome di
guerra di Cleombroto.28
Perchè? Come mai il capitano marittimo consentiva
di ridiscendere al grado di semplice marinaio, e il
patriotta s'acconciava a servire nella flotta di quel Re, a
cui aveva giurata la guerra? Per qualcosa la Giovine
Italia doveva entrare in quella risoluzione, e il motivo
doveva essere quell'unico e supremo che governava
ormai tutti i pensieri e tutte le azioni del novello
iniziato: la patria. Infatti l'arruolamento di Garibaldi si
collega direttamente e alla spedizione di Savoia e al
moto di Genova che doveva secondarla. Nel concetto
dei rivoluzionari genovesi il moto della loro città
doveva essere fiancheggiato e sostenuto in mare da una
rivolta della flotta, o almeno da qualche legno di essa; e
per questo era necessario che qualche marinaio accorto
e ardito s'insinuasse tra gli equipaggi, e segretamente li
catechizzasse e attirasse nella congiura.
28
Ecco il suo atto d'arruolamento quale venne estratto dalla Matricola del
1832, vol. I, pag. 392:
«Marinaro di terza classe Garibaldi Giuseppe Maria per nome di guerra
Cleombroto, figlio di Domenico e di Rosa Raimondi, nato li 4 luglio 1807 a
Nizza, provincia di Nizza, iscritto alla Matricola della Direzione di Nizza il 27
febbraio 1832 al N° 289.
Assentato da Genova come marinaro di terza classe di leva li 26 dicembre
1833. Statura oncie 39-3/4. Capelli e ciglia rossicci, occhi castagni, fronte spa-
ziosa, naso aquilino, bocca media, mento tondo, viso tondo, colorito naturale,
segni apparenti....
Imbarcato sul Des Geneys il 3 febbraio 1834. A. S. L. (assentatosi senza licen-
za) dalla suddetta regia fregata il 4 febbraio 1834.»
79
 Ora a questi uffici nessuno parve più idoneo di quel
Garibaldi, che già tra la gente di mare era
popolarissimo; ed ecco come il cospiratore Borel
divenne sui ruoli d'una marina regia il marinaio
Cleombroto.
Intanto l'ora dell'azione s'avvicinava a gran passi.
Mazzini, vinti alla fine i temporeggiamenti del
Ramorino, cui per un inconcepibile acciecamento (fatale
in quell'anno ai repubblicani come lo sarà quindici anni
dopo ai regi) era stato affidato il comando supremo della
spedizione di Savoia, la fissava immutabilmente per i
primi di febbraio, e ne rendeva edotti tutti i caporioni
perchè si tenessero pronti.
Ora come rispondesse a quell'appello il Piemonte,
l'evento lo chiarì; come vi rispondesse da parte sua
Garibaldi, l'udimmo da lui stesso narrare così. 29 Riuscito
a farsi imbarcare il 3 febbraio sulla fregata Des Geneys,
la quale per essere ancorata nel porto a Genova e servita
da gran numero di marinai suoi amici sembrava una
delle prede più facili ai patriotti, vi stette aspettando
tutto quel giorno, deliberato e sicuro, l'ultimo cenno. E
l'ultimo cenno venne; era di agire per la sera del 4
febbraio; i marinai impadronirsi delle navi; i cittadini
assaltare la caserma di Piazza Sarzana e insignorirsi
della città. Sennonchè, poco prima del tramonto,
Garibaldi, o perchè disperato di non potere agire con
29
Durante il mio soggiorno a Caprera non era facile indurre Garibaldi a rac-
contare le sue avventure; ma su questa tornava egli medesimo spesse volte
e volontariamente, ed era uno degli esempi con cui illustrava la vanità delle
congiure mazziniane, delle quali non fu mai ammiratore.
80
buon successo sul Des Geneys, o perchè all'ultimo
istante gli fosse entrata nell'animo la ripugnanza di
voltar le armi contro i suoi camerati e ufficiali (i motivi
per cui lasciò il Des Geneys restarono sempre un po'
oscuri), il fatto è che intasca due pistole, diserta da
bordo, scende in città e corre alla Piazza Sarzana, pronto
ad unirsi ai primi gruppi d'insorti che certo non potranno
tardare a comparire. Ah! Garibaldi non sapeva ancora
che cosa sieno le insurrezioni decretate dal fondo d'un
gabinetto, a ora fissa di cronometro, con battaglioni di
combattenti scritti sulla carta, affidate a giuramenti di
segretezza che la storditaggine e la perfidia avevano
violati prima di pronunciarli. Noi lo sappiamo. Son due
ore infatti ch'egli aspetta: due lunghe ore ch'egli gira e
rigira per quella piazza, e palpa impaziente le sue
pistole, e appiattato nei canti interroga cogli occhi i rari
viandanti nella speranza di trovare in essi gli attesi
compagni; che tende l'orecchio per udire se qualche
colpo di fucile, almen qualche eco lontana di sommossa
gli arrivi dall'altra parte della città. Indarno: non un
uomo sulla piazza; non un moto per le vie; non un
amico dei tanti giurati; non un grido per tutta Genova.
Già da ogni parte arriva fino a lui la voce che tutto è
fallito, che il corpo di Ramorino è disciolto, che l'altra
banda di Chambéry è dispersa, che nessuna città ha
risposto all'appello, che il governo consapevole della
congiura ha già cominciato le persecuzioni e gli arresti;
pure egli non sa rassegnarsi a crederlo, esita ad
abbandonare il posto di battaglia che gli è assegnato;
81
vorrebbe attendere ancora. Che mai? Fitti pelottoni
spuntano da tutti gli sbocchi della piazza e cominciano
ad asserragliarla: ancora pochi istanti, e Garibaldi sarà
chiuso in un cerchio di ferro senza uscita: l'indugiarsi
più oltre sarebbe stata follía. Allora, ormai convinto
dalla innegabile testimonianza de' suoi occhi, si slancia
fuori della piazza; si rifugia nella bottega d'una
fruttivendola e raccontatole il suo caso la impietosisce;
cambia nei panni d'un contadino la sua camicia di
marinaio; esce ardito dalla casa ospitale, s'avvia franco
come andasse alla passeggiata verso Porta Lanterna e la
varca insospettato; fatti pochi passi, lascia la via
maestra, traversa campi e giardini, salta muri e siepi e
infila la montagna; marcia tutta la notte, guidandosi
colle stelle, nella direzione di Sestri Ponente; mangia e
dorme alla meglio nelle osterie fuori di mano, nelle
capanne de' contadini, sotto le tettoie de' campi; arriva il
decimo giorno a Nizza; sta nascosto un giorno nella
casa di una sua zia, dove rivede ed abbraccia sua madre;
riprende nella notte seguente, accompagnato da due
amici, il cammino verso il Varo; trovatolo ingrossato
dalle pioggie, lo traversa parte a guado, parte a nuoto;
dice addio a' suoi compagni; tocca il suolo francese; è in
salvo.

X.

Almeno lo crede; anzi è tanto lontano dal pensare che

la Francia di luglio respinga o mandi a confino i
82
profughi politici, che, date appena le spalle al fiume,
cammina diretto verso il posto dei doganieri di custodia
al passo, e si mette volontario nelle loro mani. Mal
glien'incolse, che i doganieri ubbidienti alla loro
consegna lo dichiarano in istato d'arresto, e se lo
conducono in mezzo di là a Grasse, e da Grasse a
Draghignan, ove aspetteranno, dicevano, nuovi ordini
da Parigi.
Nè il prigioniero oppose resistenza di sorta. Soltanto
avvistosi che s'era un po' troppo affrettato a fidare nella
ospitalità del governo di Luigi Filippo, ed essendo in
ogni caso troppo uccello di bosco per accomodarsi in
una gabbia qualsiasi, delibera in cuor suo di ottenere
colla destrezza quello che sarebbe vano tentare colla
forza; e come un uomo sicuro che o prima o poi
l'opportunità di schizzar dalle mani di quegli inaspettati
custodi non gli può fallire, si lascia tranquillamente
condurre. E non ebbe ad attendere molto. Giunto infatti
a Draghignan e condotto al primo piano di non so quale
caserma, Garibaldi s'affaccia alla finestra, coll'aria
noncurante di uno che contempli il paesaggio; s'assicura
in un baleno che ogni dintorno è deserto; misura
d'un'occhiata la distanza dal suolo (una miseria di
quindici piedi, quanto basta, a dir vero, per fiaccarsi il
collo); e colto l'attimo in cui i doganieri voltano
l'occhio, spicca il salto, si trova in un giardino, ne
scavalca la muraglia, è in un balzo nei campi; e prima
che quei valenti guardiani delle dogane francesi, non
abbastanza acrobati per seguitarlo per quella via aerea
83
della finestra, abbiano scossa la sorpresa, e poi presa la
scala, girata la casa e girato il giardino, egli è già una
macchia confusa tra le giravolte della montagna, e li
saluta tanto.
La mira del nostro profugo è Marsiglia, e come aveva
fatto da Genova a Nizza, viaggiando la notte,
guidandosi colle stelle, tenendo la montagna, cansando i
grossi paesi, mangiando come poteva, dormendo dove
capitava, s'avvicina a grandi giornate alla mèta.
Sennonchè, più a rompergli la monotonia del viaggio
che a conturbarlo seriamente, ecco un'altra avventura.
Giunto non sa nemmeno lui in quale villaggio, entrato
per un po' di cibo e di riposo in una locanduccia,
incoraggito dall'affabile accoglienza dell'oste e
dell'ostessa, commette l'imprudenza di raccontar loro
tutta la storia della sua fuga. L'oste, al contrario,
tutt'altro che rassicurato dall'aspetto di quel cliente che
aveva due polizie alle calcagna, passava i fiumi a nuoto,
aveva così in uggia le strade maestre, saltava le finestre
di quindici piedi e probabilmente saldava allo stesso
modo lo scotto delle osterie; l'oste, dico, gli si volta con
un viso tutto annuvolato, e gli annuncia, con grande suo
dispiacere, d'essere nella dura necessità di arrestarlo.
Arrestarlo? Un uomo solo arrestare un altro uomo,
che aveva il pugno, il garretto e il cuore di Giuseppe
Garibaldi? Non era cosa da pigliarsi sul serio. E la
prima risposta che egli fece alla bizzarra uscita fu una
solenne risata; poi sempre in tuono di motteggio e colla
maggior calma del mondo continuò: «Se proprio vorrete
84
arrestarmi, ci sarà sempre tempo. Lasciate almeno che
finisca questa buona cena, che sarei anche capace di
pagarvi il doppio;» e commentando coll'atto la parola,
fece saltellar nel taschino quei pochi che gli erano
rimasti, e continuò tranquillamente il suo pasto. Fosse la
calma risolutezza della risposta, fosse l'argomento
persuasivo di quel suono argentino, l'oste non trovò
replica; ma poichè egli continuava a guatar di sottecchi
il nostro viaggiatore, questi non si sentì ancora del tutto
rassicurato, e, senza parere, si tenne in guardia.
Tanto più che da qualche minuto l'osteria si veniva
riempiendo dei soliti avventori del villaggio, i quali,
sebbene si andassero sparpagliando di qua e di là per le
tavole a bere, a giuocare, a pipare, senz'altra cura
apparente che di darsi buon tempo, non era però tra i
casi improbabili che al primo appello dell'oste, amico e
compaesano, si mutassero tutti in suoi alleati, e si
dichiarassero pronti a dargli man forte contro il sospetto
forestiero.
Conveniva dunque manovrare, e Garibaldi che
andava facendo in quella fuga le prime prove di
quell'arte dei piccoli stratagemmi che sarà un giorno
tanta parte della sua scienza e della sua fortuna militare,
ne trovò per la circostanza uno felicissimo.
Attorno ad una delle tavole una brigata di giovanotti,
più chiassona delle altre, cantava allegramente,
alternando le canzoni ed i cantori con grande sollazzo di
tutta la compagnia. Ora che fa Garibaldi? S'alza di
scatto, va diritto alla tavola dei cantori, impugna un
85
bicchiere: «Ed ora, esclama, permettete una canzone
anche a me;» ed intuona il Dieu des bonnes gens, la più
popolare delle canzoni di Béranger. L'aria gradita, la
voce limpida, sonora, intuonatissima del cantore,
l'accento, il piglio, l'aspetto, tutto quell'assieme di
gagliardia fiorente, di franchezza marinaresca, di
eleganza popolare che doveva essere Garibaldi giovine,
fanno montar talmente il buon umore della gioiosa
brigata, sprigionano tra i vecchi avventori e il nuovo
compagnone tale una magnetica corrente di viva
simpatia, che questi ormai non solo potrebbe burlarsi
delle minaccie dell'oste, se mai erano fatte sul serio, ma
essere in grado di arrestare coll'aiuto di quei suoi nuovi
amiconi l'oste in persona e i gendarmi per giunta, se
tanto occorresse.

XI.

Passato quel rimanente di notte fra i bicchieri ed il

chiasso (avventura poco abituale, come si vedrà, nella
vita del Nostro), si rimette in cammino per Marsiglia; il
ventesimo giorno dacchè aveva dato le spalle a Genova
(25 febbraio) vi arriva; appena in città entra per
ristorarsi in un caffeuccio, prende in mano il primo
giornale che gli capita, Le peuple souvrain de Marseille,
e che cosa vi legge? La sentenza che lo condanna a
morte come «bandito di primo catalogo» e lo espone
alla pubblica vendetta; la sentenza che abbiamo
pubblicata nella prima pagina di questo libro.
86
 Non dovette essere un'improvvisata piacevole!
Garibaldi, come vedemmo, notò con un tal quale
accento di compiacenza che fu quella la prima volta in
cui lesse il suo nome sui giornali; e noi concediamo che
il sentirsi in un tratto divenuto uomo celebre e
importante, il vedersi onorato da una sentenza capitale,
l'occupare un posto in quel libro nero dei perseguitati,
che era pure il libro d'oro dei patriotti, dovesse a primo
tratto far correre una vampata d'orgoglio alla fronte del
giovine proscritto. Però si può essere Garibaldi fin che
si vuole, ma non si legge una sentenza di morte, che
anco ineseguita rizza tra la patria e la terra d'esiglio una
barriera insormontabile, e vi condanna ad una vita lunga
se non perpetua di patimenti, di sacrificio e di guerra,
senza una forte commozione, senza pensare per lo meno
molto seriamente a' casi suoi.
E Garibaldi mostrò di pensarci, cambiando issofatto il
suo nome, ormai troppo pericoloso, in quello di
Giuseppe Pane. Era così, oltre il suo, il terzo nome che
barattava in quell'anno: Borel per la Giovine Italia:
Cleombroto per la marina di Carlo Alberto: Pane per
Marsiglia e il Governo francese.
Bisognava però pensare a vivere; laonde, patito un
mese d'ozio forzato nella casa ospitale del suo amico
Giuseppe Paris, riuscì ad accaparrarsi un posto di
secondo sul brigantino Unione, capitano Bazan, che
doveva far vela per il Mar Nero. Intanto però, così per
non perder l'abitudine, salva, buttandosi all'acqua, un
giovanetto che annegava nel Porto, e sottrattosi alle
87
lagrime di gratitudine della madre del salvato, la quale
se vivesse continuerebbe ancora a ringraziare il
marinaio Pane, salpa indi a pochi giorni per Odessa.
Ma tornato di là sul finire del 1834, e già tocco dai
primi assalti di scontento della vita prosaica e monotona
del marinaio mercantile, gli frulla di assoldarsi nella
flottiglia di Hussein, bey di Tunisi, che era stato preso
dal frugolo di riformare all'europea il suo esercitino e la
sua armatetta; poi uggito e fors'anche vergognato da
quella assisa d'ufficiale barbaresco, pianta anche il Bey,
e fa ritorno verso la metà del 1836 a Marsiglia.
Trovatala sotto il flagello del colèra, udito che negli
ospedali si cercavano volonterosi, e come dicevano
benevoli ad assistere gl'infermi, pare bella alla sua
fantasia di eroe filantropo anche quella parte; passa
quindici giorni e quindici notti al letto di quegli
ammalati, che uccidono il più delle volte i loro
infermieri, e scampato da quel pericolo, e calmata la
moría, si mette di nuovo alla cerca d'un imbarco; e la
fortuna lo favorisce, quella volta, oltre le sue speranze.
Scopre che un certo brick, il Nautonier,30 capitano
Beauregard, allestisce per Rio Janeiro; la vaghezza di
vedere nuove terre lo seduce; l'Oceano non mai solcato,
ambito cimento de' forti navigatori, lo attira; dovunque
volga lo sguardo non vede per tutta Italia alcun segno di
prossima riscossa; laonde, chiesto ed ottenuto il
comando in secondo di quel bastimento, dà un lungo
30
E non il Nantomis, come stampava forse per errore il Cariano; nè il Na-
gens, come dice il Bordone.
88
addio a quella vecchia Europa, che non aveva più per lui
nè promesse nè inganni, e fa vela per il Nuovo Mondo.
E qui si chiude la sua prima giovinezza. L'America
diviene per dodici anni la sua seconda patria, la culla
della sua vita nuova, il terreno in cui tutte le native
energie del suo animo vigoreggiano e fruttificano; la
forma insomma in cui si gettano tutti i moltiformi
lineamenti della sua figura, fino allora sbozzati, e si
plasma definitivamente il carattere dell'uomo.
Là in quell'America meridionale, posta tra le
Amazzoni e la Plata, al cospetto di quella possente e
pittoresca natura, lungo le oceaniche correnti dei fiumi
smisurati, traverso le deserte praterie dei pampas, in
mezzo alle nomadi scorribande dei gauchos, nella
consuetudine quotidiana d'un popolo diverso e
variopinto, miscuglio secolare di barbarie indiana, di
fierezza spagnuola, di ardimento portoghese, di
superstizione cattolica, impastato col sangue degli
avventurieri, dei banditi e degli eroi di tutto il mondo; là
dove la guerra è un trastullo, il getto della vita una
voluttà, l'ospitalità all'inoffensivo pellegrino un culto,
ma l'odio allo straniero dominatore una religione; là in
quell'America, dico, degli eroismi favolosi, delle fazioni
feroci, delle rivoluzioni subitanee, delle dittature
sanguinarie, dei governi d'un giorno, si svelò l'eroe,
s'iniziò il capitano, si educò, quale che egli sia, il
politico; e chi vorrà conoscere un giorno il Garibaldi
vero, e salire alle origini della sua celebrità e della sua
fortuna e spiegarsi nelle loro più riposte cagioni, così le
89
sue virtù come i suoi errori, e possedere insomma tutto
l'intimo segreto di codesta leggendaria esistenza,
apparente tuttora alla nostra civiltà come un enigma ed
un anacronismo, o deve seguirlo passo per passo, di
pensiero in pensiero, d'avventura in avventura di là
dall'Oceano, o rinunciare a comprenderlo.

90
 Capitolo Secondo.
DA RIO GRANDE DEL SUD A
MONTEVIDEO.
[1837-1841.]
I.

Sbarcato a Rio Janeiro, trovò subito una grande

fortuna; rara certamente per ogni uomo, inestimabile per
un esule: un amico. E quel che è più un amico
compatriota, parlante la medesima lingua, partecipe ai
medesimi sentimenti, innamorato del medesimo amore
per la patria lontana; della patria stessa ricordo vivente.
Nella piccola colonia d'Italiani che aveva scelto per
asilo il Brasile, contava in quell'anno 1836 fra i più
stimati ed importanti Luigi Rossetti di Genova, marino
esso pure di professione, fuoruscito dalla patria pei
rovesci del 1831, uomo d'alti sensi, di non comune
intelletto e di fortissimo cuore.
«Io non l'avevo mai veduto (dice Garibaldi), ma
l'avrei distinto nella moltitudine. Incontratolo al Largo
do Passo, gli occhi nostri si trovarono e non sembrò per
la prima volta; ci sorridemmo scambievolmente, e
fummo fratelli per la vita, per la vita inseparabili. Io ho
descritto altrove tutto il valore di quella bell'anima. Io
morrò forse senza il contento di piantare una croce sulla

91
terra americana, ove riposano le ossa di quel
generoso.31»
In attesa pertanto di suggellare con prove maggiori il
patto della loro amicizia, s'accordarono di mettere in
comune le loro braccia e di lavorare insieme.
Rossetti riuscì a combinare una piccola società di
navigazione che doveva fare periodicamente un traffico
di cabotaggio da Rio Janeiro a Cabo Frio, e Garibaldi vi
ebbe naturalmente la parte principale, prendendo il
comando di uno di quei bastimenti; e così senza
privazioni, ma anche senza fortune, campò tutto
quell'anno.
Peraltro quella vita non era più fatta per lui; quel va e
vieni monotono per le medesime acque, quella
navigazione obbligatoria e mestierante, priva di varietà
e d'emozioni, non si confaceva più alle aspirazioni
eroiche, allo spirito avventuriero, all'irrequietezza
procellosa d'un uomo che veniva a chiedere alla terra
d'esiglio meglio che un rifugio, una libera arena, in cui
cimentare le sue forze ed agguerrirle per le remote, ma
certe battaglie, a cui si sentiva chiamato; onde pochi
mesi eran corsi che già meditava di lasciarla.
«Di me ti dirò soltanto (scriveva il 27 dicembre di
quell'anno all'altro suo amico G. B. Cuneo, che l'aveva
preceduto a Buenos-Ayres) che la fortuna non mi
favorisce, e ciò che mi affligge si è l'idea di non potere
avanzare nulla per le cose nostre: sono stanco, per Dio,
di trascinare un'esistenza tanto inutile per la nostra terra;
31
Memorie edite dal CARRANO, pag. 17.
92
di dover fare questo mestiere; sta' certo: noi siamo
destinati a cose maggiori; siamo fuori del nostro
elemento.32»
E il suo elemento lo trovò ben presto.

II.

Il Brasile comincia da qualche anno ad essere fra di

noi meglio conosciuto ed estimato: l'uso intelligente e
moderato ch'egli fa da quasi mezzo secolo di una delle
più liberali costituzioni del secolo; le riforme introdotte
dal suo dotto e benefico Imperatore in ogni ramo della
pubblica legislazione ed economia; la emancipazione
dei negri compíta senza i conflitti sanguinosi che misero
in forse la vita degli Stati Uniti del Nord; le maggiori
scoperte della civiltà applicate con celerità, che misurata
alla stregua degli ostacoli opposti dalla vastità del suolo
e dalla tenacia delle tradizioni direste meravigliosa; la
parte sempre più operosa che esso prende al lavoro
scientifico ed economico dei due mondi; l'asilo infine
più sicuro forse e più produttivo d'ogni altra parte
d'America che vi trovano gli emigranti del vecchio
continente, tutto ciò costringe da qualche tempo
l'Europa a volgere uno sguardo più attento e più
simpatico alla storia d'un paese, che paga un sì largo
tributo alla civiltà presente e ne promette uno maggiore
alla avvenire.

32
Biografia di Giuseppe Garibaldi compilata da G. B. CUNEO, pag. 18.
93
 E quella storia, se i limiti di questo studio lo
consentissero, noi la narreremmo volontieri; non
potendolo, ne toccheremo di volo le somme vicende.
Nei primi mesi del 1500, il portoghese Pietro Alvarès
Cabral, mandato dal re Emanuele il Fortunato a rifare
sulle orme di Vasco di Gama la strada delle Grandi
Indie, sviato dalle correnti, sbattuto dalla tempesta
contro un capo di quel nuovo continente che ancora si
chiamava delle Indie occidentali, vi pianta colla
bandiera del suo Re una croce, e battezza la terra
incognita, per caso scoperta, col nome di Vera Cruz.
Fu questo il primo punto occupato stabilmente da
Europei in quella immensa regione, che più tardi dal
rosso ardente d'una sua pianta prenderà il nome di
Brasile. È ben vero che pochi mesi prima anche lo
spagnuolo Pinzon n'aveva intraveduta più a settentrione
un'altra punta, onde il litigio insorto tra Spagna e
Portogallo per la primazia della scoperta e della
conquista; ma re Emanuele tagliò corto, inviando una
spedizione armata, di cui era parte il nostro Amerigo, la
quale, corsa ed occupata tutta quella parte di costa che
va da Pernambuco a Porto Allegre, l'assicurò
definitivamente al dominio portoghese.
Del felice possesso però il Portogallo non sentì in
prima tutto il valore; si accampò sulle marine,
abbandonò l'interno delle terre alle cento tribù indiane
che da secoli l'abitavano, e s'accontentò di farne uno
scarico de' suoi galeotti e un asilo aperto ai corsari ed ai
contrabbandieri che fossero tentati di convenirvi. Solo
94
più tardi, seguendo l'esempio del leggendario Caramuro,
il primo a dedurre nella baia di Todos los Santos una
vera colonia, colonizza le terre, dividendole in tante
capitanerie ereditarie; assoggetta, più ancora coll'opera
della Compagnia di Gesù che mediante le armi, le orde
indigene e le risospinge sempre più verso l'interno;
concentra nelle mani di Tomaso da Susa il governo
generale di tutta la contrada, e ne fonda a San Salvador
la prima capitale, intanto che una colonia d'Ugonotti
francesi poneva la prima pietra di quella che diverrà la
sua capitale moderna, Rio Janeiro.
Ma quando nel 1580 per la tragica scomparsa di re
Sebastiano e l'estinzione della sua casa, il Portogallo
andò inghiottito nella mondiale monarchia di Filippo II,
anche il Brasile seguì per sessant'anni la medesima
sorte. Era però ben naturale che anche la grande colonia
sperimentasse le conseguenze degli odii e delle
rappresaglie che la demente politica di Filippo II
suscitava per tutto il mondo; non scoppiava una guerra
in Europa che il Brasile non ne sentisse il contraccolpo.
Il conflitto coll'Inghilterra gli rovescia contro un nugolo
di arditi corsari inglesi che ne devastano le coste, mentre
gli Olandesi, già potenti in terra ed in mare, dopo aver
spogliato Filippo III delle più ricche gemme dell'Indie
orientali, vanno ad assalire Filippo IV ne' suoi
possedimenti brasiliani; e in una guerra di dodici anni
(1624-1636), malgrado la eroica resistenza dei
Portoghesi, gli strappano a palmo a palmo tutta la
costiera che va dalle rive del San Francisco fino al Rio
95
Grande del Nord. Così sulla terra del Brasile si assidono
due diverse signorie, che si toccano e si urtano ad ogni
passo, ed espongono quel paese a nuovi e non lontani
conflitti.

III.

La conquista olandese però non fu nociva al Brasile.

Mentre la Spagna, smarrita dietro la chimera del
favoloso Eldorado, trascurava il massimo interesse della
fertilizzazione del suolo, e non scuopriva nuove regioni
che per depauperarle a beneficio de' suoi avidi
governatori, e abbandonarne le tribù indigene alla caccia
selvaggia di quei feroci coloni di San Paolo, che furono
detti i Mamelucchi d'Occidente, il Governo olandese,
nella mano prudente e liberale di Maurizio di Nassau,
tentava cattivarsi l'amore e l'obbedienza dei nativi coi
beneficii d'un regime più umano e civile. Invano! Tra il
Brasile portoghese e la signoria olandese si frapponeva
una barriera insormontabile: la questione religiosa.
Infatti non appena il Portogallo, colla congiura che
portò sul trono la casa di Braganza, si sottrae alla
dominazione spagnuola e ricupera con ciò le sue antiche
colonie d'America, il conflitto tra le due razze e le due
religioni, che si contendevano il possesso del Brasile, si
riaccende più vivo che mai; ne dà il segnale colla rivolta
degli Independents la provincia di Pernambuco (1645),
e dopo una guerra ostinata di nove anni gli Olandesi,
battuti in terra ed in mare, sono costretti a lasciare le
96
coste americane (1654), e il Brasile ritorna tutto quanto
nel dominio de' suoi primi colonizzatori.
Per tutto quel secolo XVII le colonie brasiliane
continuano a popolarsi, ad espandersi, a prosperare; ma
fiere discordie, frutto naturale dell'antagonismo tra i
nuovi coloni e gli antichi, tra Portoghesi nativi e i nuovi
immigrati (Paulistas e Forestieros), tra i Gesuiti
aspiranti al governo temporale dello Stato, come già
tenevano quello spirituale delle coscienze, e il popolo
allarmato della loro invadente preponderanza, ne
indugiano e ne turbano la nascente floridezza.
Nel secolo veniente, al contrario, rinascono le guerre
straniere.
Luigi XIV, per vendicarsi del Portogallo che s'era
lasciato trascinare contro di lui nella guerra della
successione di Spagna, manda due flotte ad assalire il
Brasile, ed una di esse s'impadronisce di Rio Janeiro,
che soltanto a prezzo d'oro riscatta la libertà.
Pacificato colla Francia, ecco però la quistione degli
sbocchi della Plata, sulla sinistra della quale il
Portogallo aveva eretta per antemurale la colonia del
Sacramento, intricarlo in una vicenda di conflitti
dannosi e di accordi poco utili colla Spagna e colle di lei
colonie finitime di Buenos-Ayres e della Banda
Orientale, seme di guerre future.
Ciò nonostante i progressi del Brasile non
rallentarono.
La capitale, per consiglio del conte di Pombal, grande
ministro di piccolo re, è trasportata da San Salvadore a
97
Rio Janeiro (1759). Nuove capitanerie sono istituite, tra
cui quella di Rio Grande del Sud e di Santa Caterina,
che avremo a rivedere tra poco; l'ultima delle tribù
indiane che ancora resisteva all'Europeo è domata; i
maritaggi tra indigeni e Portoghesi sono favoriti; i
Gesuiti, principali istigatori delle discordie tra la Spagna
e il Portogallo, vengono finalmente espulsi; il paese si
va coprendo di scuole, di strade, d'istituti di beneficenza
e di educazione; l'introduzione dell'indigo, della canape,
del caffè, prepara all'agricoltura la dovizia di nuovi
prodotti; i commerci, le industrie, la navigazione,
prendono per tante cagioni nuovo elaterio; ma
disgraziatamente nel 1777 il re Don Giuseppe muore, il
suo favorito ministro cade, e la Spagna ne approfitta per
imporre al regno rivale il disastroso trattato di
Sant'Idelfonso, che spoglia il Brasile del suo unico porto
sulla Plata, e d'una parte del territorio dell'Uruguay e del
Rio Grande del Sud.

IV.

Frattanto erano maturati i due più grandi avvenimenti

del secolo XVIII: la guerra d'indipendenza degli Stati
Uniti dell'America del Nord e la rivoluzione francese.
Quella accendendo il desiderio e dimostrando la
probabilità dell'indipendenza, e questa sollevando i
popoli alla speranza della libertà, mettevano in fermento
anche le colonie dell'America del Sud, e ne preparavano
la non lontana emancipazione.
98
 Quanto al Brasile, lo spirito d'indipendenza vi si era
manifestato fino dal 1789 con sommosse e congiure
presto soffocate nel sangue; allorchè Napoleone
invadendo la penisola iberica precipitò la crisi. Nel 1808
il principe reggente di Portogallo, Don Giovanni,
fuggendo innanzi al Cesare francese, ripara nelle sue
antiche colonie; pianta la sede della monarchia a Rio
Janeiro; favorisce la nuova capitale di privilegi; apre
tutti i porti brasiliani alla navigazione, e finalmente nel
1815 eleva il Brasile alla dignità di regno. Questo fatto
fu decisivo.
I Brasiliani non avevano ancora l'indipendenza, ma
ne possedevano il pegno più valido e il titolo più
legittimo, e nessuno avrebbe potuto ritoglier loro un
dono, che era un riconoscimento indiretto della loro
autonomia nazionale.
Il reggente, divenuto re Giovanni VI, tutto assorto nel
conquisto della Banda Orientale (1815-1819), non lo
comprese subito; ma quando nel 1821 egli fu richiamato
in patria da quella rivoluzione che aveva tratto la sua
principale ragione dai privilegi accordati al Brasile, il
dilemma gli si parò dinanzi inevitabile: o abbandonare il
Portogallo per conservare il Brasile, o perdere questo
per salvar quello. Il Re si decise saggiamente pel
vecchio regno; ma si vuole che, nel partire, al figlio Don
Pedro, rimasto reggente del nuovo, pronosticasse la
rivoluzione imminente delle provincie brasiliane, e lo
consigliasse a farsene capo, ed a guidarla egli stesso per
trarne profitto.
99
 Provocato dalle esorbitanze della madre patria, in sul
principio del 1822 il movimento brasiliano scoppiò;
allora Don Pedro prima tentò combatterlo, poi lo subì,
prendendo il titolo di Difensore perpetuo del Brasile;
indi convocò in assemblea costituente i notabili del
paese; finalmente, rompendo gli ultimi legami col
governo di suo padre, ripetuto sulle rive dell'Ispirangua
il grido nazionale di Indipendencia o morte!, il 12
ottobre dell'anno stesso fu proclamato Imperatore
costituzionale del Brasile. Ebbe però quasi tosto paura
dell'opera sua; e disciolta la Costituente pensò gettare in
offa al malcontento pubblico una Costituzione di sua
fattura, liberale, a vero dire, ma che essendo stata
preceduta da un atto di violenza e sottratta alla
discussione dei rappresentanti della nazione, anzichè
assicurare pace e stabilità al nuovo governo, lasciò un
lievito di rancori ed uno strascico di sommosse che fu
mestieri soffocare nel sangue o antivenire col terrore.
Che se a tutte queste cagioni di scontento
s'aggiungano il disegno più volte manifestato
dall'Imperatore di togliere la Costituzione; il conflitto
rinascente tra i nuovi Portoghesi costituenti il partito
della Corte, e i vecchi Brasiliani onde componevasi in
gran parte il partito liberale; l'indebolita influenza
dell'Imperatore per l'assunzione del suo nemico Don
Miguel alla corona di Portogallo; infine la guerra
disastrosa vanamente combattuta per la conservazione
della Banda Orientale e finita nel 1828
coll'indipendenza di quella provincia, s'intenderà che il
100
trono di Don Pedro dovesse essere profondamente
scrollato.
E invero, avendo il partito liberale reclamato il
cambiamento di Ministero, l'Imperatore sulle prime lo
concede; poi,

Pentito sempre e non cangiato mai,

si libera dei nuovi ministri per sciogliere l'assemblea.

Allora il popolo in armi si raduna il 7 aprile 1831 nel
campo di Sant'Anna, e, spalleggiato dallo stesso eserci-
to, costringe l'Imperatore ad abdicare a favore di suo fi-
glio minorenne, Don Pedro II, ed a partire per l'Europa.
La minorità del novello Imperatore richiese una nuova
Reggenza, e primo decreto di questa fu l'aggiunta alla
Costituzione di un Atto addizionale, che garantiva al po-
polo le più ampie libertà; pure nemmeno questo bastò a
placare le provincie ed a soddisfare i partiti. I quali d'ora
innanzi da due che erano divengono tre: il conservatore
o reazionario, dal nome del celebre colonizzatore, detto
Caramuro, che aspirava di tornare alla Costituzione di
Don Pedro I e a rafforzare il potere centrale dello Stato;
il moderato liberale, che voleva lo sviluppo progressivo
della Costituzione novella; il repubblicano, che sognava
una federazione sul modello degli Stati Uniti del Nord, e
più veramente combatteva per una risurrezione delle
autonomie locali. Ma tutto ciò complicato da
quell'intreccio di passioni e di cupidigie personali, di ge-
losie di razze e di provincie, di utopie moderne e di su-

101
perstizioni antiche, che sono il naturale portato d'ogni
popolo nuovo od immaturo alla libertà, che lo erano tan-
to più di quello che, non ancora intieramente redento
dalla prisca barbarie, si trovava quasi all'improvviso
sbalzato ai primi onori della civiltà.

V.

Ora tra le provincie che non furono paghe nemmeno

dell'Atto addizionale di Don Pedro II, e levarono prime
il vessillo della rivolta, fu quella di Rio Grande del Sud.
E non senza qualche ragione. Tra le ultime ad entrare
nella famiglia delle colonie brasiliane, ultima perciò a
spogliarsi delle sue tradizioni di selvatichezza e
d'indipendenza, perduta quasi nell'estremità meridionale
dell'impero, quindi meno prossima all'influenza della
capitale ed alla vigilanza del governo; confinante con
quella capitaneria di San Paolo che dava al Brasile i suoi
più intraprendenti Mamelucchi; ricca di pascoli e di
mandrie; abitata da un popolo educato dall'infanzia a
correre sulla groppa dei nativi cavalli le vaste pianure, e
superbo di fornire agli eserciti brasiliani una delle
cavallerie più famose del Nuovo Mondo; gittata come
una marea contro le invasioni spagnuole da un lato e le
incursioni gesuitiche dall'altro, quindi obbligata
all'esercizio d'una guerra perpetua, si comprende di
leggeri come la provincia di Rio Grande potesse
apprestare un terreno più d'ogni altro propizio ad un

102
partito autonomo e repubblicano, ed essere atta a
difenderne le ragioni coll'armi in pugno.
A dare poi il tracollo alla bilancia toccò ai
Riograndesi la pessima amministrazione del presidente
imperiale Giuseppe Aranjo Ribeira, sicchè il 20
settembre 1836 il popolo di Porto Allegre, capitale della
provincia, si getta in armi contro il governatore che si
salva a stento colla fuga, e ben presto secondato dalle
altre comarche (Comarcas) di Rio Grande grida la
Repubblica, e ne proclama presidente Bento Gonçales
de Silva.

VI.

Ora segretario di questo era quel Livio Zambeccari di

Bologna, figlio dell'infelice areonauta, patriotta
ardentissimo, il quale fuoruscito d'Italia nel 1823,
riparato prima in Ispagna, poi di là nel 1825 emigrato
alla Plata, prese le armi per l'indipendenza di
Montevideo contro il Brasile, combattè più tardi colle
bande del Lavalle la tirannia di Rosas e passò
finalmente nel 1831 a Rio Grande, dove era divenuto
uno dei più caldi banditori delle idee repubblicane e dei
più energici attori della rivoluzione del 1836. La vittoria
degl'insorti però fu breve; non andò guari infatti che il
Governo imperiale di Rio Janeiro, rotto nei campi di
Fanfa il piccolo esercito riograndese, potè mettere le
mani sul presidente della neonata repubblichetta e sul

103
suo segretario, e tradurli prigionieri nel forte di Santa
Cruz presso Rio Janeiro.
Gli è allora che il patriotta bolognese e l'esule
nizzardo s'incontrano per la prima volta, e che il primo
serve di mediatore, forse inconsapevole, alla fortuna del
secondo.
Come avvenisse, se pensatamente o per caso, se
pubblicamente o di nascosto, il fatto è che Garibaldi e
Rossetti visitano nel suo forte il Zambeccari, e questi
propone loro di fare la guerra di corsa contro il Brasile.
La proposta del segretario della Repubblica dava troppo
nel genio ai due amici, perchè pensassero a rifiutarla.
Tutt'altri avrebbe potuto restare indifferente a quella
rivolta d'una piccola provincia contro un colossale
impero, mossa da interessi ignoti e da ragioni ambigue,
ribelle in nome d'una fantastica repubblica ad un
governo benemerito dell'indipendenza e della libertà del
suo paese; tutt'altri, fuorchè Garibaldi e Rossetti.
Alle loro menti affratellate dal medesimo nobile
ardore, l'insurrezione riograndese rappresentava la
riscossa del debole contro il forte, dell'oppresso contro
l'oppressore, della libertà contro il dispotismo;
adombrava quasi in simbolo la lotta che l'Italia doveva
combattere un giorno per la medesima causa.
Oltredichè, quante attrattive in quella insurrezione! Essa
schiudeva un campo più adatto e più gradito alla loro
operosità, rispondeva alle loro più segrete vocazioni di
soldati e di marinai, occupava il loro braccio e
soddisfaceva al tempo stesso il loro cuore.
104
 Accettarono quindi; e presentati dallo Zambeccari al
presidente Gonçales, e ottenuto da lui le lettere di corsa
e aiuti di armi e di denari per eseguirla, armano in
guerra il Mazzini, una delle barche colle quali facevano
il cabotaggio e prendono il mare.

VII.

Ed ecco Garibaldi corsaro!

«Con sedici uomini (egli esclama33 ed una fragile
garapera34 io portavo la guerra ad un impero, e piantava
al mio albero di maestra la bandiera di una libera
repubblica.»
Uscito dal porto, governa verso mezzogiorno; filati
pochi nodi, avvista all'altezza dell'Isola Grande una
goletta brasiliana che se ne viene inconscia e tranquilla
verso di lui: l'abborda, le intima la resa e senza battaglia
nè sforzo veruno se ne impadronisce; e visto che la nave
predata si prestava alla corsa assai meglio della sua
sconquassata garapera, cola a fondo questa e trasborda
con tutto il suo equipaggio su quella.
Ma dice Garibaldi: «I miei compagni non erano tutti
Rossetti;» val quanto dire tutti fiori di gentilezza e
d'onestà, sicchè quando la banda pose il piede sulla
Luisa, tale era il nome della goletta, e gli assaliti videro
da vicino i ceffi sinistri degli assalitori, da non so quali
33
Le Memorie del Carrano dicono 12; quelle dell'Elpis Melena e il Dumas
16. Anche queste parole sono riferite con lievi varianti; ma il senso è questo
34
Barca destinata alla pesca delle garape, pesce delicato del Brasile.
105
teatrali abbigliamenti resi ancora più spaventevoli,
furono così certi d'essere caduti nelle mani di veri
ladroni, che un di loro, un Brasiliano mercante di gioie,
credendo ormai venuta la sua ultima ora, trasse da una
sua cassetta tre diamanti, e li offerse, tremante, al feroce
capo della masnada in riscatto della sua vita. Ma quale
sorpresa! Il «feroce capo» non solo rifiuta il dono del
gioielliere assicurandolo che la sua vita non corre alcun
pericolo; non solo intima ai suoi compagni di rispettare
la vita e la roba delle persone, ritenendo il solo carico di
caffè, stimato, secondo tutte le norme della guerra
marittima, di buona presa; ma corse altre poche miglia,
giunto presso l'isola Santa Caterina dà la libertà ai negri
componenti la ciurma della goletta, che consentono poi
a seguirlo come marinai; piglia tutti gli altri passeggieri
e le cose loro; li fornisce di viveri; li cala nella lancia
della Luisa e li manda liberi a terra regalandoli della
lancia per giunta.
Garibaldi rammenta con altiera compiacenza le
particolarità di quella sua prima impresa, e n'ha ben
d'onde. Egli vuole far ben capire ai lettori della sua vita
che era un corsaro, non un pirata; che la sua era una
guerra, non un brigantaggio: guerra rivoluzionaria
finchè si voglia, ma autenticata dalle patenti di un
governo creduto legittimo; intrapresa per una causa
stimata buona: combattuta con tutte le armi lecite
dell'umanità e della cavalleria. Ed ha ragione; e chi non
vedesse nel corsaro del Rio Grande che un capobanda di
Barbareschi o d'Uscocchi, o per benigna concessione,
106
uno di quegli avventurieri del mare mezzo cavalieri
erranti e mezzo masnadieri, di cui rimasero fantastici
tipi i Pirati di Walter Scott e i Corsari di Byron,
commetterebbe ingiustizia verso lui e verso la storia. Il
paladino eroico e disinteressato della libertà dei popoli
non si smentirà nè sulla terra nè sui mari.
Egli apparteneva alla grande famiglia dei Pizzarro,
dei Guglielmi Lamarck, dei Jean Barth, dei Duguay
Trouin, dei Dundas, e se una differenza esiste tra i più
famosi corsari della storia e lui, è tutta a vantaggio suo.
Molti in eroismo lo uguagliarono; taluno per grandiosità
di fortune e vastità di conquiste lo superò; ma per
temperanza nelle pugne, per umanità nella vittoria, per
altiero disprezzo de' lucri e degli onori, per virtù infine
di disinteresse e di sacrificio egli vinse tutti e non
somiglia che a sè solo.
Continuato pertanto il suo viaggio verso il sud, tocca
felicemente le coste dell'Uruguay; getta l'áncora nel
porto di Maldonado a poche miglia da Montevideo, e
accoltovi amichevolmente dalle popolazioni, per la
memoria della recente guerra d'indipendenza avverse al
nuovo Impero brasiliano, manda innanzi il Rossetti a
Montevideo per convertirvi in denaro il predato caffè e
lo raggiunge di lì a poco egli stesso.
Se non che il generale Oribe, presidente a quei giorni
della Repubblica orientale, premuroso di non disgustare
il potente Stato vicino, spicca l'ordine d'arrestare
l'incomodo corsaro e il suo legno; sicchè a Garibaldi
non resta che salpare in tutta fretta e prendere il largo.
107
 VIII.

Non vuol però lasciare le coste dell'Uruguay, e la

notte stessa, messa la prua sul Rio della Plata, lo risale
dirigendosi alla Punta di Gesù, poche miglia al di sopra
di Montevideo. Ma quale non fu la sua sorpresa nel
trovarsi di lì a poche ore in mezzo ai frangenti del Las
Pedras, attorniato da scogli che gli precludono da ogni
parte il cammino e minacciano ad ogni moto della nave
di sfracellarla e sommergerla.
Che cosa era accaduto? La più naturale cosa del
mondo, non infrequente ai navigatori. Garibaldi, nel
sospetto di dover presto combattere, aveva fatto portar
sopra coperta le armi; i marinai, a sua insaputa, le
avevan gettate spensieratamente presso l'abitacolo; per
la vicinanza d'una massa sì grande di ferro l'ago aveva
deviato e il pilota, non avendo nel buio pesto di quella
notte altra guida che la bussola, vi si era sviato dietro.
Intanto però il pericolo era urgente e molti de' marinai,
perduta la testa, piangevano. Non la perdette Garibaldi.
Lanciatosi alla verga di trinchetto, traccia la rotta egli
stesso al timoniere, scivola tramezzo a scogli da
inorridire, e quando Dio volle tocca Jesus-Maria.
Ma colà nuovo incidente. Il bastimento era in salvo,
ma i viveri mancavano; il pericolo del naufragio era
cansato, sorgeva la minaccia della fame. Anche qui
apparve la mente sempre ricca d'arditi espedienti del
nostro corsaro. Bordeggiando lungo la costa in cerca di
qualche abituro, egli scopre, a quattro miglia dentro
108
terra, una fattoria; non può nè approdare a cagione dei
venti pamperi (soffianti dalla Pampa) che lo battono di
traverso, nè staccare alcuna barca, poichè la lancia della
Luisa, come è noto, l'aveva ceduta ai suoi primi padroni.
Conviene dunque immaginare un ripiego ed eccolo.
Ormeggia a due áncore il bastimento; improvvisa, con
una tavola legata sopra due botti e una pertica piantata
nel centro, una specie di zattera; vi balza sopra
accompagnato da un solo marinaio (che si nomina, vedi
il caso, senza alcun vincolo di parentela, col nome di
suo fratello, Maurizio Garibaldi), e rotolando più che
navigando fra i marosi; mulinato dalle correnti e
allagato a ogni tratto dalla raffica; facendo miracoli
d'equilibrio sulla zattera, e la zattera prodigi di nautica
sulle acque, riesce ad afferrare la sponda, e di là,
affidata la zattera al compagno, s'incammina verso la
fattoria.
Fu allora che vide per la prima volta, sebbene possa
dirsi in iscorcio, la Pampa. Il quadro però che egli ne fa
è un po' di fantasia, e più che una pittura esatta del tratto
di paese che aveva davanti, si potrebbe dire un
compendio poetico dei ricordi e delle sensazioni che
l'aspetto della contrada, in cui era vissuto per dodici
anni, aveva lasciato nell'animo suo.
Egli scrive: «Lo spettacolo che si offrì alla mia vista
per la prima volta, è veramente degno di menzione.
Gl'immensi ed ondulati campi orientali 35 presentano una
35
Intende della Banda Orientale, secondo nome dato all'Uruguay che si trova
sulla sponda orientale della Plata.
109
natura affatto nuova ad un Europeo, e massime ad un
Italiano assuefatto e cresciuto ove palmo di terra non si
presenta vuoto di case, o di altra opera qualunque di
mano d'uomo. Là nulla di questo! Il Creolo conserva la
superficie di quel suolo come gliela lasciarono
gl'indigeni dallo Spagnuolo distrutti. I campi sono
coperti di fieno, e non variano che nelle valli e sulle
sponde dell'Arroyo,36 ove s'innalzano, più o meno alti,
bellissimi boschi. Il cavallo, il bue, il venado 37, lo
struzzo sono gli abitatori di quella terra. L'uomo,
rarissimo, vero centauro, la passeggia soltanto per
annunziare un padrone agl'innumerevoli e selvaggi suoi
servi. Non di rado il bellicoso stallone e l'indomito toro
si avventano sul suo passaggio, disprezzandone
l'alterigia con vigorosi e non equivoci segni
d'indipendenza. Io ho veduto sulla misera terra ove
nacqui un Tedesco solcante e calpestante le moltitudini;
e i servi aprivano un varco ed abbassavano lo sguardo
per paura di compromettersi. Dio mio, sin a quando
permetterai tanto vilipendio della tua creatura! Quanto
bello è lo stallone de' campi orientali! Le sue labbra non
sentiranno giammai il freddo ribrezzo del freno, e la
lucida sua schiena, battuta da bellissima criniera, non
sarà mai calcata dal fetido sedere dell'uomo!... Il
superbo, raccogliendo le sparse giumente e fuggendo la
persecuzione dell'uomo, avanza la velocità del vento.
Vero sultano del deserto si sceglie la più vaga delle sue
36
Piccolo fiume.
37
Specie di gazzella.
110
odalische senza il servile ministero della più vile e
schifosa delle creature, l'eunuco! Come esprimere le
emozioni del corsaro di venticinque anni in mezzo a
quella fiera natura, vista per la prima volta.»
Non c'è pagina forse in tutto il voluminoso archivio
degli scritti di Garibaldi, in cui egli abbia confessato
l'intimo suo pensiero più di questa. L'uomo allo stato di
natura, libero, indomito come il toro selvaggio,
incontaminato dal freno e dalla sella come lo stallone
della Pampa, signore de' suoi pascoli, sultano delle sue
donne, re pel solo diritto della forza e della bellezza
della sua torma, ecco, scrutato in fondo, l'ideale umano
verso cui Garibaldi, senza forse confessarlo a sè stesso,
si sentiva trasportato ed a cui conformerà tanti atti e
costumi della sua vita.

IX.

Arrivato all'estancia, invece del fattore (Capataz),

trova una donna; una bella donna, a quanto pare, e per
di più poetessa. S'immagini la meraviglia del nostro
corsaro nello scoprire là, in mezzo al deserto, una donna
che parlava l'italiano, che sapeva a memoria squarci di
Petrarca, di Dante, di Tasso, che faceva dei versi essa
stessa. L'incendio fu subitaneo: ella gli leggeva i suoi
versi, egli li ammirava; ella sfoggiava la sua perizia
nell'italiano, egli metteva in mostra tutto il po' di
spagnuolo che possedeva; ella gli donava un volume

111
delle poesie di Quintana, egli forse.... ma il marito
arrivò, ed era tempo.
Nè l'aneddoto mi sarebbe parso meritevole di
memoria, se non fosse un primo indizio del grande
potere che la donna esercitò sull'appassionata fantasia
dell'eroe nizzardo. La storia aneddotica degli amori di
Garibaldi non la conosciamo, nè la vogliamo conoscere.
Lasciamo a cui piace il raccontarla; ma il concetto
ch'egli ebbe della donna e dell'amore, la storia ideale del
suo cuore amante, è lineamento essenziale del suo
carattere, e prima o poi ci sarà mestieri consacrarle un
capitolo di questo libro.
Allora, stretto in poche parole il contratto, il Capataz
gli dà bell'e squartato e spellato il bove, di cui aveva
bisogno; Garibaldi ne sciorina a guisa di tenda sul palo
della sua zattera i quarti, e si avventura nel fiume.
Ma naturalmente il ritorno sarà ancora più periglioso
dell'andata. Al flagello dei marosi s'unisce ora
l'avversità della corrente, e a un certo punto essa è tanto
furiosa, che porta la fragile tavola a deriva e minaccia
travolgerla. Fortunatamente però la goletta mossagli
incontro riesce a gettargli una cima, e il nostro corsaro
giunge alla fine a riafferrare il suo bordo fra le grida di
giubilo e i battimani de' suoi affamati compagni, forse
più ansiosi, dirà egli, con insolita ironia, della sorte del
bove che di quella del loro capitano.
«Sazio del cibo il natural talento,» passata la notte
alla Sonda, circa sei miglia a mezzodì della punta di
Jesus-Maria, i guardieri della Luisa segnalano in sul far
112
del giorno due barche verso Montevideo. In sulle prime
Garibaldi le crede amiche e non ci bada; poi avvedutosi
che non portavano bandiera rossa, segno convenuto fra i
rivoluzionari, entra in qualche sospetto, e ad ogni buon
conto comanda di mettere alla vela e di far portare le
armi in coperta.
E la precauzione fu provvida. La maggiore delle due
barche veniva innanzi coll'andatura quieta e grave d'un
bastimento mercantile; quando, giunta a pochi passi
dalla Luisa, getta, per così dire, la maschera; una voce
squillante s'innalza dal suo bordo che intima al legno
corsaro la resa, mentre il ponte si copre, come per
incanto, di uomini armati, che senza aspettar risposta
commentano l'intimazione della voce con una salva di
moschetteria. La cosa era ormai palese. Il governo della
Repubblica Orientale aveva comandato di perseguitare i
corsari, e le due barche misteriose erano due lancioni
della Repubblica mandati ad eseguire l'ordine. Non c'era
dunque che una risposta. «All'armi,» grida Garibaldi; e
mentre spara egli stesso il primo colpo di fucile, ordina
di bracciare in vela da prua col manifesto disegno di
scivolare, bordeggiando, fra i due lancioni. Allora un
combattimento accanito s'impegna fra i due legni, il
primo, veramente il primo, ed è deplorevole che ne
manchi la data, in cui si provò Garibaldi. I negri e i
marinai stranieri, zavorra dell'equipaggio, si rimpiattano
nella stiva, ma i sette italiani che aveva a bordo,
Fiorentino, Luigi Carniglia, Pasquale Lodola, Giovanni
Lamberti, Maurizio Garibaldi e due Maltesi, fanno,
113
dietro al suo esempio, prove di disperato valore. A un
certo punto uno de' lancioni, fidente nella superiorità del
numero, tenta un arrembaggio; e già alcuni de' suoi più
arditi sono montati sulle impavesate di destra della
brava goletta, ma invano; pochi colpi di moschetto e di
sciabola li rovesciano e li fanno saltare in mare. Intanto
però Garibaldi s'era accorto che la goletta non aveva
risposto alla manovra da lui ordinata, e voltatosi per
ripetere l'ordine al timoniere, vede il timone
abbandonato e a pochi passi il bravo Fiorentino, stato
fin'allora al governo, steso morto da una palla nel petto.
Garibaldi indovina l'accaduto e si slancia egli stesso al
timone; ma ne ha appena afferrata la barra, che un'altra
palla gli traversa il collo, e lo stramazza, fuor di sensi,
sul ponte. Per la Luisa poteva essere quella l'ultima ora,
se i cinque Italiani superstiti, guidati dall'intrepido
Carniglia, un genovese gigantesco, non avesser
continuato a combattere e tenere in rispetto i nemici;
onde i lancioni assalitori, disperati oramai di poter
vincere una sì ostinata resistenza, virarono di bordo e la
goletta corsara fu salva.
Lo era il suo capitano? La ferita è gravissima: il ferito
aveva ricuperati i sensi, ma era incapace di ogni
movimento. Il fido Carniglia, il primo a corrergli
accanto per soccorrerlo, l'ultimo a staccarsene, gli
chiese dove si dovesse dirigere la prua, essendo
manifesto ormai che le rive della Repubblica erano tutte
ugualmente malfide; e Garibaldi, fissati i moribondi
occhi sopra una carta, additò Santa-Fè nel Parana, nello
114
Stato di Entre-Rios, provincia dell'Argentina. E la nave,
favorita da un vento fresco di levante, descrisse il rombo
tracciato dal capitano. Prima cura però dell'equipaggio
della Luisa fu di dare sepoltura alla salma dell'infelice
compagno. Ma quale triste sepoltura le acque d'un
fiume! Oh non era quella la tomba che Garibaldi
desiderava! La morte non lo spaventava; ma se non gli
era concesso morire in un angolo di terra della sua
diletta Italia, che il suo corpo non sia pasto ai pescicani,
che almeno «un sasso (diceva al fedele Carniglia)
distingua le mie, dalle infinite ossa, che per terra e per
mar semina morte.38»

X.

In una vita seminata d'avventure straordinarie

tralasceremo le comuni.
Raccolto all'imboccatura dell'Ibiqui (affluente del
Parana) da un bastimento brasiliano,39 viene sbarcato a
Gualeguaj, capoluogo d'un distretto dell'Entre-Rios:
accolto benignamente dal governatore della provincia,
Don Pedro Echague, che troveremo un giorno fra i
partigiani di Rosas. Ivi un bravo chirurgo, il dottor
Rammon, gli estrae la palla; un altro dottore, Giacinto
Andreus, gli offre in casa sua un'ospitalità quasi
38
Memorie edite dal CARRANO, pag. 25.
39
Nè il nome del capitano, nè quello del bastimento ci fu dato accertare. Il
Dumas dice: un navire commandé par un Mahonais nommé Don Lucas
Tartanlo. L'Elpis Melena: Luca Tartabal von der Goelette Pintosesco. Il
Carrano: Lucas Tartabul della goeletta Pintaresco.
115
fraterna; il Governo stesso gli somministra per il suo
sostentamento un duro al giorno (fr. 5), ricchezza in
quei paesi, ponendogli unica condizione di non
allontanarsi da Gualeguaj e di restar prigioniero sulla
parola fino a che il dittatore di Buenos-Ayres (Rosas)
abbia deciso della sua sorte.
In sulle prime Garibaldi, sostenuto dalla speranza
d'un pronto mutamento di sorte, sopportò rassegnato, se
non contento, la non dura cattività, tentando ingannare
le lunghe ore del forzato riposo ora colla lettura di libri
che l'ospite gli prestava; ora col versare in copiose
lettere agli amici gl'intimi pensieri del suo cuore;40 ora
finalmente coll'inviare alla patria lontana, creduta più
ignava che infelice, canti d'amore indignato, in cui senti
40
A G. B. Cuneo appunto in quei giorni scriveva: «Circa ad evadermi, ti ba-
sti che sono in questa condizione sulla mia parola d'onore. Passo la mag-
gior parte del giorno leggendo libri che l'instancabile bontà del mio ospite
mi provvede; talora nella sera d'un bel giorno vado a passeggio, visito qual-
che conoscente, e guardo malinconicamente le bellezze del paese, e mi riti-
ro a casa; altre volte esco a godere d'una bella mattinata, e leggo, scrivo, e
sempre in cuore l'Italia, e parlando con dispetto io grido:

Io la vorrei deserta
E i suoi palagi infranti
.............
Pria che vederla trepida
Sotto il baston del Vandalo!

La mia sorte è legata alla tua; guidati da un solo principio, consacrati ad una
causa, abbiamo rinunciato alla tranquillità e imposto silenzio a tutte le pas-
sioni: ad onta dei giudizi leggeri ed inconsiderati della moltitudine, che non
riguarda sovente il nostro generoso proposito che sotto l'aspetto d'interessa-
te mire e d'ambizione, proseguiremo. Il testimonio della coscienza ci ba-
sta.»
116
tutte le passioni dell'uomo e del patriotta gorgogliare in
mezzo agl'ingenui falli del ritmo ed all'insospettata
scorrettezza della parola, simile a flutto di lava che
sgorghi tra le scorie ed il fango.
È dei giorni di Gualeguaj quella, non sapremmo dire
se ode o ruggito di selvaggio ferito, le cui strofe
abbiamo udito noi stessi tornare più volte sulle sue
labbra, e che riportiamo qui per intero, non tanto come
saggio delle facoltà poetiche del nostro eroe (quistione
che vorrà essere esaminata a parte), quanto come
testimonio dei sentimenti che ribollivano allora
nell'anima sua e della forma con cui ne erompevano:

Non fra pomposi ed aurei

Vaghi giardin simmetrici,
Non sotto immensi aerei
Archi e portenti artefici,
Ma tra l'ombrose selve
Piacesi il mio pensier.
Non quando il Ciel sereno
E dei Zeffiri il lambito
All'ente fausto in seno
Diffondan dolce palpito,
Ma quando rugge il nembo
E scuote l'orbe intier.
Non quando Teti argentei
I flutti suoi mi estolle;
Non quando ardenti agl'ignei
Monti il bitume bolle,

117
 Ma tempestuose l'onde,
Sconquassato il crater.
E che m'importa il gaudio
E de' popoli la pace?
Che m'importa del Sabaudio
Il prosperar mendace,
E del Samnita immemore
Il codardo giacer?
Che m'importa d'Italia
I lirici concenti,
Se di Germania e Gallia
I bellici istrumenti
Nel sen di quell'imbelle
L'onta fan rimbombar?
Io la vorrei deserta,
I suoi palagi infranti;
Ed io, dell'Alpi allerta,
Le sue città fumanti
Scorger, e con sardonico
Sorriso contemplar.
Pria di vederla trepida
Sotto il baston d'un Vandalo.
Già prostituta e squalida
Delle nazioni scandalo,
Il suo destin cospicuo
Stolida rinnegar.

Però che un uomo come Garibaldi potesse reggere a

lungo a quella vita che non era nè la libertà nè la servitù,

118
nessuno vorrà pensarlo. Oltredichè avendogli taluno
susurrato, forse per vile agguato, che la sua evasione
sarebbe stata non interamente sgradita al Governo
argentino, a cui probabilmente non spiaceva di liberarsi
da un'incomoda e costosa custodia, egli, facilmente
credulo a ciò che più desiderava, si stimò come
prosciolto dalla data parola, e si decise a fuggire. Colta
infatti una sera d'uragano, esce non visto da Gualeguaj,
raggiunge a passi di lupo l'estancia più vicina, vi trova
una guida e un cavallo e si dirige a gran galoppo verso il
Parana colla speranza di poterlo tragittare. Ma, tradito
dalla guida, sorpreso da una pattuglia di cavalleria,
toltagli ogni possibilità così di fuga come di difesa, è
ripreso, e colle mani legate alle reni e i piedi cinghiati
alla sella viene ricondotto a Gualeguaj e tradotto davanti
al governatore della città. Era costui un cotal Millan, il
quale, non sospettando certamente che stampa d'uomo
gli stesse dinanzi, gl'intimò senz'altro di palesare i suoi
complici. Garibaldi, naturalmente, rispose con uno
sdegnoso rifiuto; allora il degno magistrato di Rosas,
traendo sicuramente coraggio dalle ritorte che
rendevano impotente il prigioniero, brandì una sua
frusta e si diede a flagellarlo furiosamente. Non ottenne
per questo una parola di più; sicchè, vedute oramai
riuscir vane così le minaccie come le percosse,
comandò, procedura non insolita in quella Repubblica,
che fosse inflitta al testardo Italiano la tortura.

119
 Lo presero quindi, gli girarono attorno ai polsi
sempre legati al dorso un'altra fune, lo sospesero con
questa ad una trave, e ve lo lasciarono due ore.
«Il mio corpo (urla ancora più che non scriva
Garibaldi) ardeva come una fornace, e lo stomaco mio
disseccava l'acqua che io trangugiavo continuamente
come una rovente lamina.... Tali patimenti non si ponno
esprimere! Quando mi sciolsero, io più non mi
lamentavo.... ero diventato un cadavere, e così mi
incepparono. Io avevo traversato cinquantaquattro
miglia di paese paludoso, legato mani e piedi. Le
zanzare, moltissime in quella stagione, avevano fatto
strage di me. Avevo sofferto molto. Ora mi trovavo in
ceppi allato d'un assassino. Andreus, il mio benefattore,
era imprigionato. Gli abitanti tutti del paese erano
atterriti, e senza l'anima generosa d'una donna io sarei
morto. La signora Alleman, angelo virtuoso di bontà,
calpestò ogni timore e venne in soccorso del torturato.
Io non mancai di nulla nella prigione, grazie alla
benefattrice mia.41»
Finalmente, stanco di martoriarlo invano, dopo averlo
ridotto presso all'agonia, e temendo forse di dover
rispondere della sua vita, il bestiale Millan fa tradurre il
prigioniero da Gualeguaj alla Bajada, capitale

41
Il Cuneo aggiunge: «che lo strazio crudele era reso più osceno ed atroce da
una turba selvaggia che, affollatasi alla soglia della prigione rimasta aperta,
scherniva il sofferente e del martirio faceva argomento di contumelie.»
Qua e là si legge che Garibaldi, quand'era impeso alla trave, si vendicò sputan-
do in faccia al suo carnefice. Può essere, ma nelle sue Memorie non trovia-
mo cenno alcuno del fatto.
120
dell'Entre-Rios, dove, tenuto altri due mesi in custodia,
viene alla fine dal mite Echague liberato.
Che a Garibaldi dovesse tardare di togliersi a quella
terra in cui anco l'ospitalità era pericolosa, s'intende da
sè; però imbarcatosi sopra un brigantino italiano,
capitano Ventura, scende con esso fino alla Plata, e di là,
raccolto da una barca da pesca (balandra), riafferra
felicemente Montevideo. Colà, è vero, durava la sua
proscrizione; ma il Cuneo, il Castellini, il Pesante, uno
stuolo d'amici gli si fanno d'attorno, lo ospitano, lo
nascondono, lo proteggono; tra poco il Rossetti stesso,
reduce da Rio Grande, dove era stato a rinfocolare la
rivoluzione, viene a raggiungerlo ed a proporgli di
condurlo seco al campo dei sollevati.
E qui si chiude il primo periodo delle avventure di
Garibaldi sulla Plata. Della tortura di Gualeguaj egli
serbò ricordo perenne sul suo corpo, l'artritide alle mani
che lo tormentò tutta la vita, ma non la più lieve ombra
di rancore nel suo animo.
Corsi appena dieci anni, guerreggiando egli per la
Repubblica di Montevideo contro l'Argentina, un caso,
che poteva parere giustizia, fece cadere nelle sue mani,
tra gli altri prigionieri, anche il Millan. E in un paese,
dove l'intingere la lancia (mocar) nel corpo del nemico
ferito era buon dritto di guerra, s'intende che la vita d'un
prigioniero fosse legittima cosa del vincitore; pure
Garibaldi, quando seppe dal Sacchi che l'aguzzino di
Gualeguaj era in sua mano: «Non voglio vederlo,

121
esclamò, lasciatelo libero!» e fu quella l'unica vendetta
ch'egli si tolse.

XI.

La proposta del Rossetti secondava troppo il genio di

Garibaldi perchè questi potesse rifiutarla; oltre di che
Montevideo, dopo la giornata dei lancioni, non era più
un asilo troppo sicuro per lui.
Non trascorreva il mese adunque che i due amici
erano già sulla strada di Rio Grande. Fecero il viaggio a
cavallo, anzi ad escotero, maniera singolarissima di
viaggiare laggiù e che, a detta di Garibaldi, vince in
velocità le più celebri poste del vecchio mondo. Branchi
di cavalli sono talmente assuefatti a vivere assieme, che,
quando uno è preso e montato da un cavaliere, tutto il
branco lo segue; sicchè il viaggiatore affrettato, quando
la sua cavalcatura è stanca, non ha che a buttare la sella
e montare sul primo cavallo del branco che gli capita
alle mani, e così di cavallo in cavallo fino al termine del
viaggio: questo è l'escotero.
In tal modo, traverso un paese pittoresco ed ospitale,
che il nostro eroe non rifinisce mai di magnificare, i due
Italiani giunsero a Piratinin, villaggio meglio che città
del Rio Grande, sorgente a poca distanza dalla sponda
occidentale della laguna de los Patos (delle Anitre), e
dove il presidente Bento Gonçales, dopo la perdita di
Porto Allegre, aveva trapiantata la capitale della sua
nomade repubblichetta.
122
 Festose furono le accoglienze e lieto era il soggiorno
di Piratinin; ma udito che il Presidente campeggiava sul
San Gonzales contro una divisione dell'esercito
imperiale, comandata da un tal Silva Tavares, Garibaldi
non volle tollerare dimora, e lo raggiunse subito al
campo.
Era quella la prima volta che il Nizzardo vedeva il
campione dell'indipendenza riograndese, e ne toccò una
impressione incancellabile. Veneranda la testa per gli
anni e la canizie; alto e snello di corpo; pittoresca la
foggia del vestire; nell'esercizio del cavalcare
espertissimo; prode di mano, intrepido di cuore; sobrio
fino a non conoscere altro cibo che un po' di carne
arrostita, nè altra bevanda che l'acqua pura delle
sorgenti; cortese, cavalleresco, famigliare, il Gonçales
rappresentava agli occhi di Garibaldi il modello
dell'eroe popolare; e nessuno meraviglierà se i principali
lineamenti di siffatto tipo si stamperanno così
profondamente nell'animo del gran Nizzardo, da
rinascere un giorno ne' suoi costumi e nelle sue gesta
come rinascono le fattezze del padre in quelle d'un
figliuolo. In un punto solo l'Italiano differiva dal
Riograndese; che questi fu tanto sfortunato nelle sue
imprese, quanto sarà fortunato quello: «Il che mi ha
fatto sempre credere (soggiunge il nostro eroe) essere la
fortuna non per poco negli eventi della guerra.» E la
confessione ci parrà tanto più onesta e preziosa nella
bocca di un uomo che, nell'ebbrezza di tanti trionfi,
poteva essere di sovente trascinato a scambiare per
123
conquiste del proprio genio i favori della sorte, ed essere
facilmente ingrato alla Dea che lo aveva siffattamente
beneficato.
Rimasta senza effetto, per la ritirata delle truppe
imperiali, la spedizione del Gonçales, questi tornò con
tutti i suoi a Piratinin, e Garibaldi naturalmente fu nel
numero. Colà però il governo del Gonçales pensò subito
a trar profitto del giovane italiano, che aveva già dato
tante prove di valore e devozione alla causa
repubblicana, e avendo sperimentata principalmente la
sua perizia nelle cose di mare, gli commise
l'organizzazione e il comando della piccola flotta
riograndese. Era per Garibaldi un regno. Don Giovanni
d'Austria che riceveva il comando della flotta cristiana;
Nelson che guidava il naviglio inglese a disperdere la
marina napoleonica, non esultarono forse di una gioia sì
superba come il marinaio nizzardo nel sentirsi
comandante dei due lancioni destinati a far la guerra
all'Impero brasiliano sulla laguna delle Anitre. Però non
frappose indugio di sorta; coll'opera de' suoi antichi
marinai venuti a raggiungerlo da Montevideo, tra' quali
il fedele Carniglia, e d'alcuni carpentieri indigeni,
preparando, segando, fucinando sul luogo stesso il
legname, i ferramenti, perfino i chiodi, costruì in men di
due mesi due lancioni della portata da 15 a 20
tonnellate; li varò nel Camacua, confluente della laguna;
li armò di due cannoncini di bronzo, e, tra neri, europei
e mulatti, di settanta uomini d'equipaggio; e preso egli
stesso il comando del più grosso, detto il Rio Pardo,
124
affidò il governo del minore, battezzato il Repubblicano,
all'americano John Griggs, e si slanciò nella laguna
contro la squadra imperiale forte di trenta navigli da
guerra e di un battello a vapore.
Qui comincia la vera vita eroica di Garibaldi. Finora
di questa epopea noi non abbiamo veduto, a dir così, che
il proemio, ora viene il poema, ora s'apre quel volume di
prodezze favolose, di virtù temerarie, di errori fortunati
e di fortune insolenti che a grado a grado sollevarono il
nome del mozzo nizzardo dalla oscura arena di Piratinin
all'onore d'una scena europea e quasi mondiale, e ne
fecero una delle più fantastiche e meravigliose figure
della storia moderna. Narrarle tutte ad una ad una col
minuto intreccio dei loro particolari, non sapremmo;
oltredichè sarebbe soverchio e superfluo insieme:
superfluo, perchè Garibaldi stesso nelle sue Memorie ne
parla a distesa; soverchio, perchè il più delle volte si
rassomigliano e si ripetono; e accrescono bensì la mole
dei fatti, ma non aggiungono alcun nuovo tratto alla
fisonomia dell'eroe, nè suscitano alcuna nuova
sensazione nell'animo del lettore. Diremo però le
principali, le eccezionali, le caratteristiche, quelle che
più scolpiscono l'uomo ed il tempo, l'attore e la scena.
Combattere per terra e per mare; oggi sottrarsi alla
caccia d'una flotta venti volte superiore, domani
affrontare con un pugno d'uomini nugoli di cavalieri;
oggi lanciarsi all'arrembaggio d'un vascello nemico e
predarlo, domani lottare disperatamente contro l'uragano
e scampar per miracolo da un naufragio; essere al tempo
125
stesso marinaio, cavaliere, calafato, boaro; vivere alla
ventura e in perpetuo allarme; ambire, vincitore, unico
premio alla vittoria, i sorrisi delle belle ed ottenerli;
conseguire, vinto, l'ammirazione di tutti i generosi e
meritarla; trovarsi ad ogni istante a faccia a faccia colla
morte e sentirsi beato; non possedere che una striscia di
terra su cui posare il capo, ed una tavola di barca su cui
piantare il piede, e ciò non ostante avere il corpo
fiorente di salute e l'anima piena di fantasie giovanili e
di sogni d'amore, questa fu la vita di Garibaldi per oltre
quattro anni, questa fu la prima scuola del futuro duce
dei Mille.
Lungo la sponda occidentale del Los Patos correvano
larghi e continui banchi di sabbia, che erano diga
insuperabile alle grosse navi imperiali, e via di scampo e
di rifugio ai due piccoli legni repubblicani. Però, quando
Garibaldi si vedeva minacciato dalla squadra nemica o
aveva bisogno di vettovagliarsi o di restaurare i suoi
lancioni, non aveva, com'egli diceva, che a far l'anitra;
spingere, cioè, i lancioni sui banchi, e saltando coi suoi
nell'acqua, tirarli a terra a forza di braccia.
Una volta adunque che i nostri Garibaldini, nulla
vieta di chiamarli fin d'allora così, avevano «fatto
l'anitra» e preso terra sui possessi medesimi del
Presidente, precisamente nei dintorni d'un saladero
(specie di capannone per salarvi le carni) detto il
Galpon de Chargucada, e proprio nel momento in cui,
rassicurati dai rapporti degli esploratori, se ne stavano
abbandonatamente, quali terminando il loro rancio,
126
quali a tagliar legne o a raccomodar vele e sartie, odono
risuonare sul loro capo un terribile squillo di carica e di
deguillo, o, come tradurremmo noi, di sgozzamento.
Erano gl'Imperiali: era un grosso corpo di cavalieri,
capitanati da un certo colonnello Moringue, famoso,
assicurano, per furberia e coraggio, che sbucando a un
tratto dal fitto sipario di nebbia che li aveva sino allora
nascosti, si precipitavano sull'accampamento
repubblicano e minacciavano sterminarlo. La sorpresa
dell'inaspettato assalto fu tanta, la furia degli assalitori
era tale, che Garibaldi, il quale se ne stava
tranquillamente centellando il suo mate,42 e il cuoco, che
gli era seduto dappresso, ebbero appena il tempo di
balzare in piedi e di rifugiarsi nel Galpon; anzi uno dei
cavalieri nemici giunse sì presso a Garibaldi stesso, che,
mentre questi entrava nella porta del Galpon, riesciva a
forargli il poncio con un colpo di lancia. Tuttavia i due
Italiani furono ancora in tempo a sbarrare la porta del
capannone, e poichè fortuna volle che tutte le armi degli
accampati fossero cariche e schierate in ordine intorno
alla porta stessa, poterono anche aprire istantaneamente
contro il nemico un fuoco micidiale. Garibaldi sparava e
il cuoco riporgeva le armi e le ricaricava, e ogni colpo
feriva giusto e atterrava un nemico. Intanto alcuni
Garibaldini sparsi nei dintorni, chiamati dalle trombe e
dalle fucilate, accorrevano in soccorso dei loro
compagni, e rasenti le muraglie, strisciando tra le
macchie, sfidando il fuoco degl'Imperiali, riuscivano a
42
Specie di thè brasiliano.
127
penetrare nel Galpon. Via via arrivarono Carniglia,
Ignazio Bilbao biscaglino, Edoardo Mutru nizzardo,
Raffaello e Procopio, l'uno mulatto l'altro nero,
Francesco Sylva spagnuolo ed altri cinque, di cui
Garibaldi stesso lamenta di non ricordare il nome. Così i
difensori del Galpon diventarono tredici, e apparivano
cento. La disperazione somministrava le armi e il
furore; ma una disperazione fredda, calcolatrice,
impavida, che pareva rendere più acuto l'occhio, più
fermo il polso dei difensori, e faceva nello stormo degli
assalitori irreparabili vuoti. Il Galpon era stato in pochi
istanti coperto di feritoie, e da ogni feritoia partiva la
morte. A un certo punto gli assalitori, stanchi di vedersi
decimati senza potere offendere, immaginarono
d'incendiare il Galpon. Salirono perciò sul tetto, lo
scoperchiarono e si diedero a gettare sull'improvvisata
cittadella fasci di legne accese. Fu quello pei difensori il
momento più terribile; molti di loro, colpiti da quella
breccia aperta nell'alto, caddero mortalmente feriti. Pure
non smarrirono un istante l'animo invitto: guidati da
Garibaldi, mentre gli uni attendevano a spegnere il
nascente incendio, gli altri puntavano, freddi e calmi,
contro ogni nemico che s'affacciasse dal tetto e lo
fulminavano. La difesa si protrasse così ancora per
qualche tempo, ma venne un punto in cui gli assaliti si
contarono, e non erano più che tre. Cinque erano morti,
cinque gravemente feriti. Gli Imperiali, quantunque
decimati, superavano ancora il centinaio, e la rabbia
dell'inattesa resistenza li rendeva ancora più feroci.
128
Oramai non restava più ai difensori che l'ultima ragione
della baionetta e una morte gloriosa. In quel punto
Garibaldi, trovando nel sublime delirio dell'imminente
agonia un impensato stratagemma, intuona in faccia ai
nemici esterrefatti l'inno di Riego:

Soldados, la patria
Nos llama a la lid:
Coriemos, coriemos
La patria a salvar.

E i due compagni tengon bordone, e i feriti cui resta

un filo di voce ancora accompagnano, e tanto è l'effetto
di quelle patriottiche note elevate da quel coro d'eroici
morenti, che gl'imperiali, tra stupiti e commossi,
ristanno alcun poco interdetti e sospendono per alcuni
istanti l'assalto. Fu la salvezza degli assediati: che in
quel medesimo punto il negro Procopio essendo riuscito
a fracassare con una ben aggiustata palla il braccio del
colonnello Moringue, i suoi cavalieri si turbano e si
scompigliano, il colonnello stesso ordina la ritirata, e in
poco d'ora il Galpon è libero e tutto il piano circostante
sgombro di nemici. Era quello il primo combattimento
di terra che Garibaldi sosteneva. Per cinque ore tredici
uomini ressero all'assalto di centocinquanta agguerriti
cavalieri, comandati da uno dei più valorosi e astuti
capitani del Brasile.
Due anni dopo il capitano Lelièvre con centoventitrè
uomini difendeva la Torre di Mazagran contro

129
dodicimila beduini; ma Mazagran era una fortezza e il
Galpon di Chargucada una bicocca.
Le «anitre» erano tornate all'acqua. Il governo di
Piratinin, visto come l'assedio posto a Porto Allegre si
trascinasse troppo per le lunghe e non promettesse alcun
prospero fine, deliberò di dar la mano ai rivoluzionari
della finitima provincia di Santa Caterina, ove si erano
già manifestati molti segni di ribellione all'Impero, e
poteva, una volta soccorsa, mettere l'esercito di Don
Pedros tra due fuochi e seriamente minacciarlo. Ordinò
quindi una doppia spedizione auxiliadora. Il general
Canavarro dovea agire per terra ed il capitan-tenente
Garibaldi per mare. Ma agire per mare era una parola.
La Repubblica aveva bensì aggiunti al Rio Pardo ed al
Republicano che tenevano la laguna altri due più grossi
lancioni, uno dei quali (dell'altro non si trova scritto il
nome) era chiamato il Seival; ma sull'Oceano essa non
possedeva nè porti, nè flotta, e la laguna del Los Patos
era separata dall'Atlantico da oltre venticinque leghe di
terra e le sue foci erano tutte in mano degl'Imperiali.
Come fare adunque? Caricare due lancioni sopra carri e
trasportarli dalla laguna in mare: fu questo il
suggerimento di Garibaldi e fu senza indugio accettato.
Presi pertanto il vecchio Rio Pardo ed il nuovo Seival, e
commesso ad un abile carradore dei dintorni la
costruzione di due lunghi carri sostenuti da quattro
altissime ruote, si mise all'opera. Da un'insenata a greco
della laguna sgorga entro un burrone un torrentello detto
il Capivari, il quale dopo un corso di oltre venti leghe
130
andava a finire colle sue povere acque in un altro lago
chiamato Taramanday, che a sua volta sboccava per
mezzo a vorticosi frangenti nell'Atlantico. Ora Garibaldi
scelse per il trasporto dei suoi lancioni queste due vie.
Fatti entrare i carri nel Capivari fin presso al suo sbocco
dalla laguna, vi fece scorrer sopra, senza grandi sforzi, i
due lancioni: attaccò a ciascun carro venticinque paia di
buoi: discese, non dice in quanti giorni, tutto il letto del
fiume: giunse, con meraviglia degli abitanti accorrenti a
quell'insolito spettacolo, fino alle sponde del
Taramanday, ivi scaricò i due legni, li gettò in acqua, li
armò e li allestì d'ogni occorrente e drizzò la prua verso
l'Oceano. Il più pareva fatto, ed era il meno.43
Il fondo di foce del Taramanday è bassissimo e
soltanto nelle ore d'alta marea praticabile; oltre a ciò, la
costa dell'Atlantico in quel punto scopertissima e per le
correnti alluvionali che la solcano e gli spessi marosi
che la flagellano, oltremodo ardua e perigliosa. A
Garibaldi quindi e a' suoi arditi compagni si convenne
attendere fin quasi a sera il ritorno dell'alto flusso; ma
43
Al Brasile rammentano ancora il fatto; e a proposito di un canale progetta-
to, tra la laguna e Porto Allegre, il Siglo di Montevideo del dicembre 1879,
n° 4452, usciva con queste parole:
«Canalizacion. ‒ Varios ingenieros brasileros han publicado un folleto que ver-
sa sobre la apertura de un canal navegable entre el puerto de la laguna y la
ciudad de Porto Alegre. Referiendose a ese proyecto, recuerda O Cruzeiro
un episodio de la vida militar de Garibaldi. Ese ilustrado caudillo hallando-
se al servicio de la revolucion republicana riograndense, ejecuto la idea que
hoy se agita, colocando tres lanchones sobre ruedas y metiendolos en el
Capivary: de manera que con esa parte de navegacion terrestre, pudo entrar
en la laguna con un solo barquetillo pues los demos naufragaron en la costa
de Taramanday.»
131
quando questo arrivò e si prepararono a tentarne il
passaggio, s'avvidero che l'acqua non bastava ancora.
Era dunque giocoforza ricominciare da capo; faticare e
sudare ancora, manovrare di destrezza e di coraggio,
balzare di nuovo in acqua, spingere e trascinare di
nuovo i bastimenti a forza di remi e di braccia, scivolare
nel buio della notte tra le secche e i frangenti; dare una
battaglia all'Oceano anche prima di potervi entrare.
E la battaglia prima delle tre ore del mattino era vinta,
e Garibaldi poteva dire che eran quelli i primi
bastimenti che superassero quelle sirti fin allora
intentate; ma l'Oceano se ne vendicherà. Non appena
infatti i lancioni ebbero salpata l'áncora, un fortunale di
mezzogiorno si scatenò con tanto furore, che il capitano,
posto tra il pericolo imminente e quasi certo di veder i
suoi legni andar sommersi al primo colpo di vento e
l'altro ancor lontano ed incerto di cader prigioniero nelle
mani degl'Imperiali, scelse tuttavia questo e comandò di
accostar terra il più presto, comunque, dovunque. Ma
anche per questa manovra era tardi. Il Seival, comandato
dal Griggs, come il più forte e il più snello potè ancora
reggere all'urto e afferrare, sebben sconquassato, la
costa. Il Rio Pardo, più piccolo e più carico, dopo avere
lungamente e valorosamente lottato, battuto di fianco da
un'ondata più furibonda delle altre andò capovolto sotto
i flutti e non si risollevò mai più.
Allora apparve uno spettacolo terribile. Garibaldi,
buttato come tutti gli altri in preda alle onde, non ebbe
nell'istante del disastro che un solo pensiero: provvedere
132
alla salvezza de' suoi compagni. Gagliardissimo
nuotatore, andava da un naufrago all'altro, a questi
porgendo la mano, a quelli stendendo un boccaporto o
un remo, a tutti recando un aiuto ed un consiglio; ma
invano.
Luigi Carniglia fu il primo a perire sotto i suoi occhi.
Il destino volle che nel momento del naufragio egli
portasse indosso un pesante giacchettone di calmuck,
che serrandogli fortemente le membra gli impediva di
nuotare. Si tenne egli aggrappato ai sartiami dello
sbattuto bastimento finchè gli bastò la forza; ma
venutagli meno si mise a gridare al soccorso. L'intese
Garibaldi e accorse in due lanci; e mentre si reggeva
egli pure con una mano al bastimento, coll'altra tratto di
tasca un coltello si diede a tagliare, febbricitante, il collo
ed il dosso della tenace giacchetta; e già questa cadeva a
lembi, già il bravo timoniere ricuperava il fiato ed il
moto, quando una furiosa ondata percuote e divide d'un
colpo i due amici, manda in brani il bastimento e
sommerge tutti. Ritornò a galla stordito, ma lottante
ancora Garibaldi; il suo fido Carniglia, colui che gli
aveva salvata la vita sulla Plata, non vi tornò mai più.
Allora oppresso da ambascia mortale, più come
automa spinto da un involontario impulso che come
uomo guidato dall'amore della vita, Garibaldi s'avvia
lento e triste verso la spiaggia. Quando toccatala appena
vede boccheggiare sull'onde, agitando le braccia con
gesti disperati, l'altro suo amico Edoardo Mutru. Il
Nizzardo era a terra, al sicuro, affranto da una lotta
133
disperata di più ore; pure il pensiero della salvezza de'
suoi lo domina sempre, torna a slanciarsi in mare, arriva
in pochi passi presso l'amico agonizzante, gli porge un
boccaporto; ma nel punto in cui il povero Mutru tenta
allungare le braccia ed afferrarlo, l'ultima lena gli vien
meno e l'onda lo arrotola, lo capovolge e lo ingoia per
sempre. Era l'ultimo sforzo, di cui anche Garibaldi
poteva essere capace. Raggiunta di nuovo la riva, fatta
la triste rassegna de' naufraghi, sedici erano periti:
quattordici soli erano salvi, e tra di essi, mortale
certezza al cuore del nostro patriotta, nemmeno uno
italiano. «Carniglia, Mutru, Staderini, Navone,
Giovanni, un altro di cui non rammento il nome (scrive
dolorosamente Garibaldi), erano tutti morti. Forti e
buoni nuotatori perirono. Alcuni giovanotti americani
che non sapevano nuotare erano salvi. Pare incredibile,
ma è vero. Io vaneggiava: mi pareva il mondo un
deserto.44»
E tuttavia anche la vita de' superstiti pendeva ad un
filo. Balestrati su una spiaggia deserta, fradici fino alla
midolla, assiderati dalla lunga immersione, privi da
molte ore d'alcun ristoro, spossati dalla lotta disperata
contro la tempesta, se un pronto soccorso non
sopravveniva sarebbero morti certamente di freddo e
d'inedia sul palmo di costa in cui l'onda li aveva gettati.
Per fortuna il soccorso venne; e fu un consiglio.
«Corriamo,» suggerì una voce, «corriamo:» assentirono
tutti. E quei quattordici naufraghi, ignudi e tremanti,
44
Memorie edite dal CARRANO, pag. 46-47.
134
raccolto l'estremo delle loro forze si diedero a correre
macchinalmente sulla sabbia della riva fin che ebbero
lena. Fu la loro salvezza. Al tornar del calore tornava la
vita, almeno quel tanto di vita che era loro necessario
per potersi trascinare alla prima casa abitata, dove
pervennero infatti e trovarono ogni maniera d'ospitali
conforti.

XII.

Ma ben altre prove lo aspettavano. Quel generale

Canavarro che doveva operare per terra, accolto come
liberatore dagli abitanti della città di Laguna, ed ivi
piantato il governo repubblicano, di cui fu eletto
segretario il Rossetti, s'apparecchiò a marciare avanti ed
a riprendere anche sul mare le ostilità. Di queste affidò
la piena balía a Garibaldi, ammiraglio nato di quelle
guerre, il quale, raccolta nelle acque della laguna 45
un'altra flottiglia, ossia due golette, una col nome storico
di Rio Pardo da lui comandata, l'altra con quello di
Cassapara comandata dal Griggs, e il vecchio Seival
sotto il governo dell'italiano Lorenzo, si slanciò una
notte, malgrado la crociera imperiale, nell'Oceano.
Da principio le sorti della piccola flottiglia
repubblicana corsero prospere: all'altezza dell'isola di
Santos sfuggì alla caccia d'una corvetta imperiale,
45
Non si confonda questa Laguna, vasto lago nella provincia di Santa Cateri-
na, e che dà il nome alla città di Laguna sopra nominata, colla laguna de los
Patos, posta nel Rio Grande, di cui si è discorso finora.
135
presso all'isola di Abrigo catturò due sumaques
brasiliane cariche di riso ed un'altra più tardi. Ma alcuni
giorni dopo, perduta in una oscura notte di tempesta la
Cassapara, ridotta la squadriglia ai soli Rio Pardo e
Seival e affrontata all'altezza di Santa Caterina da un
grosso patacco brasiliano, sostenne bensì per alcun
tempo il combattimento, ma una cannonata nemica
avendo smontato un pezzo del Seival e forata la sua
chiglia, per giunta le sumaques impaurite avendo
ammainata la bandiera, Garibaldi fu costretto a cercar
rifugio nel porto di Imbituba.
Colà un vento avverso di mezzoggiorno lo teneva
quasi prigioniero, e allora la squadra brasiliana, forte di
tre grossi bastimenti, prese ella l'offensiva. Inutile dire
che il nostro capitano s'apparecchiò a riceverla da par
suo. Collocò il cannone smontato dal Seival dietro una
batteria gabbionata, sopra il promontorio che
proteggeva la baia dalla parte di levante; imbossò il Rio
Pardo traverso il porto e attese l'attacco. Le bordate
degl'Imperiali erano spesse e terribili, i cannonieri dei
Repubblicani si studiavano a compensare la poca forza
dei loro pezzi colla giustezza dei tiri e coll'intrepidezza;
ma, come accade sempre nei combattimenti disuguali,
ogni perdita che facevano gli assaliti era rovinosa e
decisiva; le perdite degli assalitori, per quanto grandi,
quasi insensibili. Oramai il Rio Pardo era stremato; la
sua coperta era ingombra di cadaveri; i suoi fianchi, la
sua alberatura, laceri e mutilati. Solo il pezzo della
batteria di terra continuava la difesa e teneva in rispetto
136
il nemico. Da un istante all'altro Garibaldi s'attendeva
l'arrembaggio ed in cuor suo quasi lo pregustava. Ma a
un certo punto, che è, che non è, i colpi dal mare
diradano, il fuoco va via via cessando, la squadra
nemica si ritira. Fu detto che la cagione dell'improvvida
ritirata fosse la morte del comandante di uno dei legni
brasiliani, ma nessuno l'accertò. Garibaldi restò una
volta ancora con forze disuguali, e per il solo ostinato
coraggio suo e de' suoi, padrone del campo; e girato sul
far della sera il vento, potè la notte medesima, tardi
scoperto e invano inseguito, rientrare sicuro e vittorioso
nella laguna di Santa Caterina.

XIII.

I vincitori di Imbituba non furono soltanto uomini.

Fin dal cominciare della zuffa si sarebbe potuto vedere
sulla tolda del Rio Pardo una donna, la quale impavida
al fuoco, sprezzante la morte, ora soccorrendo i feriti,
ora incorando i combattenti, ora sparando ella medesima
il suo bravo colpo di carabina, porgeva a tutti un
singolare spettacolo d'intrepidezza e di gagliardía virile.
Era Anita. Si trattasse d'uno di quegli amori di ventura e
di capriccio tanto frequenti al nostro eroe, e dir si
potrebbe a tutti gli eroi, o vi scivoleremmo sopra o ne
taceremmo affatto. Ma di questa donna che fu la più
durevole e fors'anco l'unica passione vera di Garibaldi,
la di cui istoria è tanto immedesimata in quella
dell'uomo del suo cuore, che molti gesti e trionfi di lui
137
rimarrebbero incompiuti e inesplicabili senza la
presenza e partecipazione di lei, e la cui vita fu tutta un
romanzo d'amore, di fede e di eroismo, e la morte una
tragica catastrofe d'eroico poema; di questa donna, dico,
strana forse di costumi, ma ingenua di cuore, volgare di
sangue, ma nobilissima d'animo, la storia non potrebbe
tacere senza smezzare Garibaldi stesso. Quanto egli
fosse sensibile al fáscino potente dell'eterno femminile,
lo vedemmo nella capanna del Capataz innanzi alla
donna poetessa. E non sarebbe stato eroe altrimenti.
Come non si potrebbe concepire Achille senza Briseide,
Rolando senza la bella Alda, il Cid senza Chimene e
Ruggiero senza Bradamante; così non si concepirebbe
Garibaldi senza la donna. Le avventure delle armi
traggono seco quelle dell'amore; e il sangue ricco, la
salute fiorente, il gusto della vita sciolta e perigliosa che
fanno il soldato, fanno l'amante paladino.
Bello, giovane, ardente, gagliardo, facilmente amava
ed era facilmente amato. Romantico in azione, figlio
armato di Byron e di Walter Scott, amare occultamente
una vergine violentata da padre crudele, una sposa
vittima di marito brutale, consacrarle un eterno amore e
portarne seco l'immagine

Tra il furor delle tempeste,

Fra le stragi del Pirata,

strapparla a' suoi oppressori e rapirla in una notte burra-

scosa sulla groppa del suo cavallo, farne l'amazzone del
suo campo e la sultana della propria nave, era il suo so-
138
gno, la sua poesia, la forma ideale con cui egli concepi-
va l'amore. Così si spiega il romanzo d'Anita; ma si
spiega anche come questo romanzo dovesse avere pa-
recchie prefazioni.
Poco dopo il suo arrivo sul Camacua, accolto
ospitalmente in casa da una delle sorelle del Presidente,
v'incontra una Manuella, bellissima vergine, dice lui, ma
destinata sposa ad un figlio del Presidente: perciò
appunto se ne infiamma fulmineamente; diventa il suo
cavaliere, il suo navalestro, il suo tacito amante; gli
consacra mentalmente le sue fatiche, le sue prodezze, la
sua vita; sogna, sospira, si adorna, si pavoneggia per lei;
e quando torna vittorioso dal combattimento del Galpon,
e saputo che la fanciulla aveva chiesto tutto il giorno sue
nuove, e tremato e impallidito più volte per la sua vita,
esclama «che quest'annunzio gli era stato anche più
dolce della vittoria;» e ancora dodici anni dopo,
associando nella sua mente i ricordi di Manuella e di
Anita, esclamava: «Bellissima figlia del continente, tu
destinata donna ad un altro!... A me riserbava la sorte
altra brasiliana.... ch'io piango oggi e piangerò tutta la
vita.... Dolce madre de' miei figli, mi conobbe nella
sventura, naufrago!... Più che il mio merito, la
vincolarono a me le mie sciagure, e me la sacrarono per
la vita!»
Scampato dal naufragio dell'Atlantico, Garibaldi
raggiunse a Laguna il generale Canavarro, a cui gli
abitanti stessi rovesciato, al suo avvicinarsi, il governo
imperiale, avevano aperte le porte. Anche Garibaldi,
139
quindi, trovata una città amica là dove aveva temuto
trovarne una ostile, vi fu ricevuto con ogni maniera di
festose accoglienze e onorato immediatamente del
comando della goletta Itaparika, forte di sette cannoni.
Era però mesto e abbattuto. La perdita di tanti cari
compagni, specialmente del Carniglia e del Mutru,
l'aveva piombato in una profonda tristezza. Si sentiva
solo sulla terra: un vuoto immenso pesava sul suo cuore:
la vita gli pareva insopportabile. Fu allora che gli balenò
alla mente per la prima volta l'idea del matrimonio. Fino
a quel giorno la vita coniugale gli era parsa tanto
disadatta e contraria all'esistenza nomade e avventuriera
toccatagli in sorte, che l'aveva riguardata sempre come
un evento impossibile; ma dopo il naufragio dei lancioni
la corrente de' suoi pensieri mutò: sentiva il bisogno di
surrogare in qualche modo gli amici perduti, di trovare
un'anima fedele ed amante che dividesse con lui le
battaglie del destino e gli rendesse men dura la
solitudine dell'esiglio. Aveva il Rossetti, è vero, amato
da lui come un fratello; ma il Rossetti per i doveri del
suo ufficio era costretto a stargli lontano e tornavano
rarissime le occasioni in cui potesse vederlo. Oltre a ciò,
l'amicizia d'un uomo, per quanto forte, non gli bastava
più; era il cuore d'una donna che gli abbisognava, d'una
donna tutta, soltanto, indissolubilmente sua: e quando la
trovò, se la prese.
Una sera se ne stava con questi pensieri
contemplando dal suo bordo la riva, quando notò sul
molo vicino un gruppo di donne e di fanciulle. In sulle
140
prime le loro figure passavano e ripassavano in confuso
innanzi a' suoi occhi; poi a poco a poco il suo sguardo,
forse il suo cuore, ne fissò una e s'arrestò a
contemplarla. Era una giovane nella pienezza dell'età e
della forza, dotata di una irregolare, ma virile bellezza:
l'ideale femminile che Garibaldi cercava. Però prima
d'averle parlato e d'averla udita parlare, per il solo
effetto di quella invisibile e magica scintilla donde è
sempre nato l'amore, il Nizzardo l'amò. Ed ella pure
doveva aver notata la bionda e leonina testa del
marinaio straniero che da giorni la spiava: ella pure
aveva sentito il fáscino di quello sguardo e il tocco di
quella scintilla, e dato nel suo segreto il cuore a colui
che gli offriva il suo. Però un'altra sera Garibaldi non si
contenne più; formò il suo disegno, scese a terra e
s'avviò difilato verso la casa della giovane. Il suo cuore
batteva violentemente, ma chiudeva una risoluzione
incrollabile. Sulla soglia incontrò un uomo, il quale
forse per la conoscenza che aveva fatto del prode
Italiano, forse obbedendo alle costumanze di quel paese,
lo invitò ad entrare ed a prendere con lui una tazza di
caffè. Garibaldi, dice egli stesso, «sarebbe entrato anche
senz'essere invitato.» L'invito gli agevolò la parte che
s'era proposta. Appena in casa, colto il momento
propizio, s'avvicinò alla giovane e le susurrò, calmo e
formidabile insieme: «Fanciulla, tu sarai mia.» Ella non
rispose che un cenno, ma conteneva un patto d'amore
infrangibile.

141
 Egli tornò, non visto, alcune sere dopo, la prese, più
che non la rapì, sotto il suo braccio, la fece salire, come
a talamo inviolabile, il bordo del suo Rio Pardo, la pose
sotto la tutela formidabile de' suoi cannoni e de' suoi
marinai, e in faccia al cielo e al mare la giurò sua sposa.
Ella si chiamava Anita Riberas ed era nativa di
Merinos, villaggio di quel medesimo distretto di
Laguna. L'uomo che Garibaldi incontrò sulla soglia era
suo padre, e chi lo disse suo marito errò. Anita era bensì
fidanzata per volere del padre ad un uomo che non
amava; ma non era, come fu creduto, maritata. Cedendo
al fato d'amore, lacerò il cuore del padre, non ruppe fede
ad alcun altro uomo. «Se vi fu colpa (esclama Garibaldi)
fu tutta mia. Se l'anima d'un innocente ha patito, io solo
devo risponderne, e ne ho risposto. Ella è morta e suo
padre è vendicato. Là presso le bocche dell'Eridano, il
giorno in cui sperando disputarla alla morte, serrai
convulsamente i suoi polsi per contarne gli ultimi battiti;
raccoglieva sulle mie labbra il suo respiro fuggitivo;
stringeva un cadavere. In quel giorno conobbi tutta la
grandezza del mio fallo.46»

46
Dal Garibaldi's Denkwürdigkeiten , di ELPIS MELENA, vol. I, pag. 84 e 85. Il
Carrano sopprime il brano, e il Dumas al solito lo infrasca. Nel rimanente
tutta la storia d'Anita, tanto quella narrata fin qui, quanto quella che avremo
a narrare in seguito, l'abbiamo attinta a due fonti per noi inoppugnabili: le
Memorie di Garibaldi, le attestazioni di parenti e amici suoi, o testimoni, o
consapevoli per diretta notizia, de' fatti.
142
 XIV.

Quando Garibaldi rientrò a Laguna, le cose dei

Repubblicani cominciavano a volgere alla peggio. I
Riograndesi non avevano saputo cattivarsi l'affetto della
provincia sorella. Il regime violento e dispotico del
generale Canavarro; il contegno duro ed oltraggioso de'
suoi luogotenenti; i maltrattamenti, le vessazioni, le
rapine delle sue soldatesche, avevano seminato in poco
tempo nell'animo dei Sancaterinesi cagioni di
malcontento da mutare il primo loro entusiasmo per la
causa repubblicana in aperta avversione; anzi la piccola
città d'Imeruy, posta sul lago dello stesso nome, aveva
dato per la prima il segnale della rivolta, e, scagliatasi in
armi contro il piccolo presidio, risollevate le insegne
dell'Impero.
E ciò mentre l'esercito imperiale, rinforzato di nuove
truppe, marciava in più colonne, grosso e agguerrito,
contro la capitale della provincia, e secondato dalla
squadra sempre signora della costa, quindi degli sbocchi
del lago, investiva di fronte e di fianco il debole esercito
repubblicano, e minacciava di troncargli ogni scampo.
In tali frangenti il generale Canavarro, pensando di
soffocar prima nel sangue la nascente ribellione,
ordinava a Garibaldi di riprendere a viva forza Imeruy e
di abbandonarla al saccheggio. Nulla poteva riuscire più
repugnante all'indole ed all'animo di lui che quest'ordine
selvaggio; ma l'ordine era perentorio; egli era soldato e
doveva obbedire. Lo eseguì però con tutta la mitezza e,
143
staremmo per dire, la pietà di cui era capace.
Impadronitosi, con una rapida manovra, della città,
spese tutto sè stesso per rendere meno terribile il
flagello che la minacciava. Permise il sacco delle cose,
vietò rigorosamente l'offesa alle persone; e quantunque
simili divieti sia più facile darli che farli eseguire, e
frenare una soldatesca sguinzagliata, ebbra di rapine e di
vino, tocchi quasi il miracolo, pure Garibaldi vi riuscì.
Correndo di gruppo in gruppo e quasi di casa in casa,
usando cogli uni le minaccie, cogli altri le preghiere,
con alcuni anche le percosse, immaginando persino lo
stratagemma di un ritorno improvviso del nemico, dopo
sforzi incredibili di energia e di pazienza ottenne ancora
non solo di far rispettare, quanto alle persone, il suo
ordine, ma di rendere assai men grave anche la
devastazione delle cose e di ricondurre quel branco di
belve umane, sozze, è vero, di vino e di furto, ma
tuttavia monde di sangue innocente, a Laguna. Però di
quel giorno e di quel fatto serbò la ricordanza amara
finchè visse. E benchè egli abbia combattuto in luoghi e
in tempi in cui il saccheggio era ancora arma lecita di
guerra, nè egli nè i suoi soldati si bruttarono più di
simile macchia.
Ma a Laguna trovò ciò che il suo cuore da tempo gli
presagiva: gl'Imperiali incalzanti, i Repubblicani che
facevano i primi apparecchi della ritirata. E la ritirata
cominciò ben presto lenta, contrastata, minacciosa,
gloriosa anche, ma senza tregua e senza speranza di
ritorno. Non posizione o passo militare che i
144
Repubblicani non difendessero con ardimento, o
stratagemma che lasciassero intentato; non palmo di
terra che valorosamente e spesso disperatamente non
contrastassero. Ma incalzati per acqua e per terra da
forze soverchianti; attorniati da popolazioni indifferenti
od ostili; guidati da capitani più valorosi che esperti e
sotto il comando di quel Bento Gonçales che Garibaldi
stesso continua a chiamar sfortunato, forse per non dirlo
incapace, i Repubblicani non videro più un sol giorno di
completa vittoria.
Perduta Laguna, protrassero ancora nei distretti
alpestri e selvosi di Lages e Vaccaria la resistenza; ma
scacciati anche da quelle alture, tentata invano la presa
di San Josè del Norte, cittadella sulla riva settentrionale
del Los Patos in mano degl'Imperiali, e che doveva dar
loro la base d'operazione, circuiti, traccheggiati,
decimati dalle morti e dalle diserzioni, andavano
dispersi su nelle serre di Missiones e di Cruz-Alta, dove
restò sepolto coll'ultimo avanzo del loro esercito il breve
sogno della loro repubblica.
Quanta parte avesse Garibaldi in quella campagna, è
facile indovinarlo. Primo, se non al comando, al
pericolo; ultimo solo nelle ritirate; accettando o
scegliendo in ogni combattimento la parte più rischiosa;
passando nel giorno stesso dall'acqua alla terra, dal
governo di una flottiglia al comando di uno squadrone o
di un battaglione; ricco di coraggio e fecondo di
stratagemmi; a tempo arditissimo, a tempo prudente,
egli fu l'anima di quella ritirata d'oltre dieci mesi; e a
145
quanto appare dalle sue Memorie, meglio che il braccio
ed il cuore, l'unica mente che intuisse e ragionasse.
Fin dal primo giorno della ritirata, incaricato di
fronteggiare sulla laguna stessa di Santa Caterina la
flottiglia nemica e di proteggere il passaggio
dell'esercito repubblicano sulla sponda meridionale,
resiste un giorno intero con tre bastimenti contro una
squadra di ventidue vele fiancheggiata di truppe di terra.
Anita stessa ritta al suo fianco colla miccia al cannone,
impavida sotto la mitraglia, dà a tutti l'esempio del
valore che non conta i nemici; e quando tutti i suoi pezzi
sono smontati e i suoi legni fracassati e le coperte
seminate di morenti e di morti, fra i quali orrendamente
mutilato il prode John Griggs, manda a terra, sotto il
comando d'Anita stessa, le armi, le munizioni e gli
uomini superstiti; appicca il fuoco egli medesimo ai suoi
bastimenti e si salva sopra un canotto alla riva.
Un'altra volta a Coritibani sulle rive del Pelotas,
sorpresa e sgominata la colonna colla quale egli
marciava, difende con settantatrè uomini contro
cinquecento eccellenti cavalieri la ritirata, e sfilato il
grosso della colonna si ritira egli stesso traverso le fitte
foreste del Lages, combattendo due giorni e due notti,
incolume, invitto.
Al combattimento di Santa Vittoria decide della
giornata; alla fazione del Taquary guida il nerbo
dell'infanteria; nota da provetto capitano i falli
«dell'eroico, ma sfortunato Gonçales» e tenta invano di
ripararli; in fine all'assedio di San Josè del Norte monta
146
tra i primi all'assalto, s'impadronisce, in men che non si
dica, di tutti i forti, e ne sarebbe anche rimasto padrone,
se l'indisciplinatezza dei soldati sbandatisi a sbevazzare
e a bottinare, lo scoppio d'una polveriera e il
sopravvenire della squadra nemica che dal lago infilava
e spazzava le vie, non l'avessero costretto a battere in
ritirata.
Fu quello però l'ultimo importante combattimento di
quella campagna a cui Garibaldi partecipò. Dopo
l'infelice esito di San Josè, Garibaldi, nominato di nuovo
capitano della marina repubblicana, si fermò presso una
fattoria detta San Simon, coll'intento di costruirvi alcune
di quelle barche fatte d'un sol fusto d'albero, e che colà
chiamano canoe, colle quali tentare di poter riprendere
il lago, su cui aveva fatto le sue prime prove, e
molestarvi i nemici. Se non che la costruzione di
codeste canoe essendogli andata fallita, e i pascoli di
San Simon essendo ricchi di poledri, pensò bene farne
una distribuzione, a dir vero un po' socialista, ai suoi
compagni, e dove non aveva potuto comporre una
flottiglia di barche, organizzare almeno uno squadrone
di cavalli.
Ma in mezzo a questi avvenimenti e a queste cure, un
avvenimento e una cura più importante vennero ad
occuparlo e ad assorbirlo. Anita incinta, forse dal giorno
del combattimento di Santa Vittoria, dopo aver portata a
cavallo la sua creatura per nove mesi, traverso tutti i
pericoli, le privazioni, gli stenti, le fughe di quella

147
campagna disastrosa, il 16 settembre 1840 partorì a
Mustarda presso San Simon il suo primogenito.
Era un maschio fiorente e gagliardo, a cui il padre,
sostituendo (io credo per il primo) ai consueti santi della
Chiesa, un martire della patria, impose il nome di
Menotti; e sulla cui fronte una piccola cicatrice,
riportata per una caduta da cavallo della madre, sigillava
lo stigma della sua origine tempestosa.
Ma Garibaldi aveva appena cominciato ad assaporare
le gioie di padre, che uno dei tanti accidenti onde
componevasi la sua vicenda quotidiana, venne a mettere
a serio pericolo tanto la sua, quanto la vita di sua moglie
e di suo figlio, minacciando distruggere in un colpo solo
il nido della sua felicità.
Essendosi egli recato a Settembrina, villaggio distante
da San Simon alcune giornate di cammino, per
provvedersi di biancheria e di vesti per sua moglie e suo
figlio ridotti quasi ignudi, e avendo occupato nel
viaggio, attraverso un paese maremmano e paludoso,
maggior tempo di quello che aveva pensato, al suo
ritorno alla fattoria non trovò più nè Anita, nè Menotti,
nè alcuno. Quali si fossero la sorpresa, l'affanno, qui
potremmo dire anche lo spavento di Garibaldi,
l'immaginerà chi ha cuore. Non tardò, è vero, a scoprire
tosto la cagione della scomparsa de' suoi cari e l'asilo in
cui si erano rifugiati; ma finchè non li ebbe riveduti ed
abbracciati non ebbe pace.
Ecco pertanto come il caso era succeduto. Quello
stesso colonnello Moringue che l'aveva sorpreso al
148
Galpon di Chargucada, riportando, perenne ricordo del
guerrigliero italiano, un braccio fracassato,
campeggiava sempre nei dintorni di Los Patos, e
appunto in quei giorni era piombato addosso, con
astuzia più felice, ad un posto di cavalleggieri
repubblicani comandati da un certo Massimo, e
facilmente massacrati i soldati e il capitano, s'era spinto
con una forte colonna di cavalli nei dintorni di San
Simon, spargendo il terrore in tutta la contrada.
Ora i quaranta uomini lasciati da Garibaldi a presidio
della fattoria, erano troppo scarsi di numero per resistere
ad un nemico tanto più forte, e lontano il solo capo che
poteva guidarli alla disperata difesa, stimarono non
restasse loro altro scampo che fuggire e inselvarsi nelle
foreste vicine fino al dileguarsi del nembo. E
naturalmente anco Anita dovette fuggire con loro.
Ecco dunque la novella madre, puerpera appena da
dodici giorni, costretta a balzar in groppa al cavallo e in
una notte tempestosa, coperta della semplice camicia,
col suo figliuolo traverso la sella, gettarsi alla ventura
per macchie e burroni, esposta ad ogni guisa di stenti e
di pericoli, noncurante di sè, ma trepida della vita del
caro suo portato, tremante anche per la sorte di suo
marito che forse correva rischio peggiore. Fortuna volle
invece che Garibaldi la scoprisse, con tutta la sua scorta,
al margine di un bosco, e che tutta la famiglia di San
Simon, un istante dispersa, potesse ricongiungersi
incolume nell'asilo da poco abbandonato. Non vi potè
per altro dimorare a lungo; chè Garibaldi, non
149
sapremmo dire se per ordine della Repubblica o di
volontà sua, attirato sempre dall'idea di armar in guerra
le sue canoe, che gli rappresentavano in embrione un
simulacro di flotta, s'era trapiantato sulla riva del
Capivari, quel fiume, emissario del Los Patos, sul quale
aveva eseguito il famoso trasbordo dei lancioni; e colà
si era dato, forse in attesa di meglio, a trasportar gente e
corrispondenze dalla riva orientale del lago
all'occidentale; operazione che, fatta sotto il tiro delle
squadre imperiali, sempre signoreggianti le acque della
laguna, non doveva essere priva nemmeno essa di
emozioni e di pericoli.

XV.

Intanto però le cose della Repubblica precipitavano a

rovina. Fallito l'assalto di San Josè e costretti a levarne
l'assedio; divelti perciò da ogni base d'operazione;
stremati, più ancora che dalle sconfitte, dalle defezioni,
dalle discordie, dalle malattie; stretti sempre più nella
cerchia di ferro dagli eserciti imperiali, dei quali per
colmo d'improvvida alterezza avevano rifiutati i non
disonorevoli patti, ai Repubblicani non restava più
ormai altro scampo che ritirarsi senza frammettere
indugio nei distretti montuosi e silvestri del centro e del
settentrione, in mezzo ai quali, se non ristaurar le sorti e
riafferrare la vittoria, era almeno possibile prolungare
l'agonia e differire la catastrofe.

150
 Concentrati tutti i piccoli distaccamenti sparsi nei
dintorni, la ritirata cominciò. Era l'inverno del 1841. Il
generale Canavarro, al quale era andato a riunirsi anche
Garibaldi, doveva formar la testa della colonna e aprire
la marcia, forzando innanzi a sè i passi delle Serre che il
generale dell'impero Labattue (francese d'origine)
minacciava sbarrargli; il generale Bento Gonçales
doveva chiudere la colonna guardandone, quanto era
possibile, i fianchi e le spalle.
Fin però dalle prime mosse l'esercito rivoluzionario e
più ancora il cuore di Garibaldi erano stati funestati da
dolorosissimo lutto. Il Rossetti, che marciava colla
guarnigione di Settembrina all'estrema retroguardia,
sorpreso dall'infaticabile Moringue, ferito e caduto da
cavallo, avendo preferito alla resa la morte, era stato
brutalmente trucidato.
La perdita era per la causa repubblicana gravissima,
ma per Garibaldi irreparabile; con il Rossetti spirava il
fratello del suo cuore, colui che nella gerarchia de' suoi
amici teneva il primo posto. Però il suo dolore fu pari al
suo amore e il compianto di Patroclo degno d'Achille.
Pure una cosa è tuttavia notabile, come nella passionata
elegia che egli consacrò alla memoria dell'estinto amico
l'immagine che più campeggia sia ancora l'Italia. Più
che il prediletto de' suoi amici, diresti ch'egli pianga il
forte cittadino, e ch'egli non senta la propria sventura se
non nella grandezza della sventura toccata all'Italia:
tanto vero che in codesti uomini fatali gli affetti
individuali, per quanto grandi, vengon sempre secondi,
151
e che essi non amano davvero se non l'indipendenza per
cui vivono e combattono.
La ritirata intanto intrapresa nel più rigido inverno,
sotto pioggie continue, traverso laberinti senza sole e
senza orme di sterminate foreste, fu una delle più
disastrose che Garibaldi abbia mai veduto. E poichè egli
ne fu insieme testimonio e narratore, e la pittura ch'egli
ne fa, malgrado la rozzezza del pennello e il disordine
della composizione, o forse appunto per questo, ci
appare piena di verità e di vita, così la lasceremo narrare
a lui stesso:
«Noi conducevamo per tutta provvista alcune vacche
al laccio, non trovandosi animali negli ardui sentieri che
dovevamo percorrere. Per le pioggie quasi perenni in
quelle montagne, gonfi oltremodo erano i fiumi, e molti
bagagli si perdevano, trasportati dalla corrente nel
passaggio. Marciavasi con pioggia e senza alimenti;
accampavasi senza alimenti e con pioggia. Tra un fiume
e l'altro coloro che rimasti erano colle vacche ebbero
carne, gli altri nulla. La fanteria specialmente pativa,
mancandole pure il miserando pasto della carne di
cavallo. Furonvi scene da inorridire. Molte donne,
secondo l'uso del paese, seguivano la truppa, e con esse
i bambini. Pochi bambini uscirono dalla foresta. Alcuni
erano stati raccolti da' cavalieri, che pochi tra i fortunati
avevano potuto salvare il cavallo e con esso una
creatura abbandonata dalla madre, morta o morente di
fame, di fatica, di freddo. Anita abbrividiva all'idea di
perdere il nostro Menotti, che salvammo per un
152
miracolo. Nel più arduo della strada e nel passo de'
fiumi io portava il mio povero figlio di tre mesi in un
fazzoletto a tracolla, procurando di riscaldarlo coll'alito.
D'una dozzina d'animali tra cavalli e muli, che servivano
per cavalcatura e pel mio equipaggio, e che con noi
erano entrati nella selva, con due soli cavalli ero rimasto
e due muli; il resto era caduto per stanchezza. Le guide
per colmo di sciagura avevano sbagliato la strada, e
questo fu uno dei motivi per cui più difficilmente
varcammo quella terribile foresta delle Antas.47 Siccome
si procedeva avanti senza trovar mai il fine di quella
maledetta piccada,48 io rimasi nella selva coi due muli
pure stanchi, coll'intenzione di salvarli facendoli
avanzare a poco a poco ed alimentandoli con foglie di
taquara.49 Mandai Anita con un domestico e col
bambino, perchè cercassero l'uscita del bosco ed
alimento per ambi. I due cavalli che ci rimanevano,
cavalcati alternativamente dalla coraggiosa, salvaronmi
il tutto. Essa giunse fuori della piccada, e per fortuna
trovò alcuni de' miei soldati con un fuoco acceso, cosa
non facile per la pioggia continua e per la povera
condizione a cui eravamo ridotti.
I miei compagni, a cui era riuscito asciugare alcuni
de' cenciosi loro panni, presero il bambino, l'involsero,
lo riscaldarono e lo tornarono in vita, quando la povera
madre già poco ne sperava. Con amorevole sollecitudine
47
Anta è una bestia inoffensiva della mediocre altezza d'un somaro, la cui
carne è squisita, e il cuoio serve a vari lavori. Io non l'ho veduta mai.
48
Piccada, vale ancora foresta.
49
Specie di pino gigantesco.
153
si diedero que' buoni militi a cercare pure dell'alimento,
con cui ambedue si riconfortarono. Io faticai invano per
salvare i due animali, e terminai per abbandonarli
spossati, e già molto deteriorato io stesso, varcai il resto
della selva a piedi. Al nono giorno della nostra entrata
nella piccada appena trovavasi fuori la coda della nostra
divisione, e pochissimi cavalli d'ufficiali eransi potuti
salvare. Il nemico, che ci aveva preceduti fuggendo,
aveva lasciato nella stessa foresta delle Antas alcuni
pezzi d'artiglieria, di cui non ci occupammo per
mancanza di mezzi di trasporto, e rimasero perciò
sepolti in quelle spelonche chi sa per quanto tempo. I
temporali sembravano stanziati in quella selva, poichè
usciti ne' campi dell'altopiano, Cima di Serra o Vaccaria,
vi trovammo il buon tempo. Il tempo buono ed alcuni
animali bovini, trovati in que' dintorni, ci fecero
alquanto dimenticare le fatiche passate. Nel
dipartimento di Vaccaria permanemmo alcuni giorni per
aspettare la divisione di Bento Gonçales, che vi
giungeva frazionata ed assai malconcia. L'infaticabile
Moringue, informato della ritirata nostra, erasi messo ad
inseguire la retroguardia di quella divisione,
incomodandola in ogni modo, coadiuvato dai montanari,
sempre accanitamente ostili ai Repubblicani. Tutto ciò
diede a Labattue il tempo sufficiente per ritirarsi e
congiungersi all'esercito imperiale. Giunsevi però quasi
senza gente per gli stessi inconvenienti incontrati da noi.
Ebbe di più il nemico uno di quelli straordinari
accidenti, che racconto per la strana sua natura.
154
Dovendo Labattue attraversare sul suo cammino i due
boschi, conosciuti col nome di Mattos50 Portoghese e
Castillano, trovavansi in quelli alcune delle tribù
indigene, delle più selvagge che si conoscano nel
Brasile. Esse, sapendo del passaggio degl'Imperiali, li
assalirono in varie imboscate, e li danneggiarono non
poco.
Ci fecero queste sapere in seguito che erano amiche
ai Repubblicani, e veramente non c'incomodarono
affatto al passaggio nostro. Vedemmo passando i foges51
ma nessuno coperto. In quei medesimi giorni comparì
fuori della foresta una donna, rubata nella sua
giovinezza dai selvaggi, e che in quell'occasione
approfittò della vicinanza nostra per salvarsi: era questa
poverina nel più deplorabile stato. Intanto, non avendo
più nemici da fuggire, nè da perseguire in quelle alte
regioni, procedemmo nella nostra marcia con lentezza,
mancanti quasi totalmente di cavalli, ed obbligati a
domar puledri cammin facendo. Il corpo de' lancieri
liberti, rimasto smontato per intiero, fu obbligato di
rifarsi con puledri. Era bel vedere allora, quasi ogni
giorno, una moltitudine di quei giovani e robusti negri,
domatori tutti esperti, arrampicarsi sul dorso di selvaggi
corsieri e tempestare per la campagna, e il bruto fare
ogni sforzo per isvincolarsi e gettar lontano il carco di
un tiranno, e l'uomo, ammirabile di destrezza, di forza,
di coraggio, ingambarsi siccome tanaglia, battere,
50
Boschi.
51
Buchi ricoperti accuratamente con erbe, nei quali precipitando l'incauto
viandante, ne profittano i selvaggi per assalirlo.
155
spingere, e stancare alfine il superbo figlio del deserto.
In quella parte dell'America il puledro, giunto appena
dal campo, s'inlaccia, s'insella, s'imbriglia, e lo cavalca
il domatore. In pochi giorni è capace di ricevere il
morso. I più renitenti riescono buoni cavalli come
qualunque altro in poco tempo, salvo poche eccezioni.
Ma difficilmente riescono ben domati dai soldati,
massime nelle marce, ove non si può avere comodo nè
cura per ben domarli.
Passati i Mattos Portoghese e Castillano, scendemmo
nella provincia di Missione, dirigendoci sopra Cruz-
Alta, capoluogo di quella piccola città su d'un altopiano,
ben costrutta ed in bella posizione, siccome bella è tutta
quella parte dello Stato di Rio Grande. Da Cruz-Alita
marciammo a San Gabriel, ove si stabilì il quartier
generale, e si costrussero baracconi per accampare
l'esercito.
Sei anni d'una vita di disagi52 e di avventure non mi
avevano sgomentato quando ero solo; ma l'avere una
famigliuola, l'essere così lontano da tutte le mie
relazioni antiche e da' parenti, di cui non sapevo nulla
da anni, mi fecero nascere il desiderio di avvicinarmi ad
un punto onde sapere alcuna cosa, massime de' genitori,
il cui affetto avevo potuto dimenticare un momento, ma
che vivamente pur sempre esisteva nell'anima mia. Poi
nulla sapevo dell'Italia! Poi abbisognava migliorare la
condizione della mia cara e del bambino. Mi decisi
adunque di passare a Montevideo, almeno
52
Dal 1836 al 1842.
156
temporariamente, e ne chiesi il permesso al Presidente,
come pure di fare una piccola truppa di buoi per le
spese.»
Ed eccolo così truppiere o conduttore di buoi.
Ottenuto facilmente dal Ministro della guerra di fare una
razzía di quanto bestiame selvatico gli cadesse nelle
mani (poichè siamo in paese, dove la proprietà
dell'animale errante è di chi lo toglie), gli vien fatto di
radunarne all'estancia del Coral de Pedras novecento
capi, e con questa enorme mandria s'incammina,
scendendo il corso dell'Uruguay, per Montevideo. Ma
nel traversare il Rio Negro comincia a perdere una gran
quantità di buoi; poi un'altra buona parte gliela frodano i
Capataz, sicchè fatta la rassegna s'avvede che non
gliene restano più di cinquecento; onde minacciato dalla
probabilità di perdere anche il rimanente, si decide a
macellarli per venderne le cuoia: magro negozio pur
quello, poichè non arrivò ad intascare che un centinaio
di scudi, appena bastevoli alle necessità del lungo
viaggio.
A San Gabriele però ha una felice ventura; incontrato
Francesco Anzani, di cui più volte gli era suonato
all'orecchio il nome, come d'uno dei più valorosi Italiani
che abitassero l'America, si esalta al racconto delle sue
avventure; ammira la nobiltà del suo animo, si innamora
del suo carattere, e gli fa nel suo cuore il posto che il
Rossetti aveva occupato. L'Anzani dal canto suo si
compiace di quel giovane bello, prode, entusiasta, e ne
presentisce l'alto destino; i due eroi poco prima estranei,
157
sono in un'ora amici: continuano il viaggio assieme;
assieme dividono il pane, il letto, le vesti: l'Anzani ha
una camicia sola, ma due paia di pantaloni; Garibaldi
invece un sol pantalone in cenci e due camicie, e
barattano a vicenda la camicia ed il pantalone superflui.
Al Salto dell'Uruguay però sono costretti a dividersi, ma
per riunirsi fra breve. Garibaldi continua il viaggio e al
cominciare del 1842 rientra con Anita in Montevideo,
dove il mutato governo gli sta garante d'un asilo sicuro,
e in breve gli si aprirà un campo più vasto di nuovi
cimenti e di nuove glorie.

158
 Capitolo Terzo.
DA MONTEVIDEO AL RITORNO IN
ITALIA
[1842-1848.]
I.

Quando Garibaldi entrò a Montevideo, la guerra tra

l'Uruguay e la Repubblica Argentina, o per dir più
esattamente, tra il partito del presidente Ribera,
rappresentante dell'indipendenza orientale, e il partito
del generale Oribe, emissario del dispotismo del Rosas,
ardeva da circa tre anni. Ora per intendere e le cagioni
di siffatta guerra, e i moventi delle fazioni che la
combattevano, e la parte che il nostro protagonista vi
prese, importa risalire un po' lontano e ripercorrere
rapidamente la storia dei due paesi.
La quale, appena la si consideri idealmente, può dirsi
la storia del fiume materno, che li divide e li unisce ad
un tempo, d'onde tolsero insieme al Paraguay il nome
generico di Stati della Plata, e col quale sono da oltre tre
secoli conosciuti nel mondo. Vasti frammenti di
quell'India occidentale, nelle cui profondità si perde
forse una delle culle del genere umano, l'epopea della
loro scoperta e della loro conquista è forse meno
leggendaria e meno portentosa di quella di tante altre

159
contrade d'America, ma non meno interessante ed
istruttiva. Svelati all'Europa nel 1515 dallo spagnuolo
Juan Diaz de Solis, il primo che scoprisse l'estuario
della Plata e vi penetrasse; riesplorati quattro anni dopo
da Fernando Magellano, quel desso che, udito esclamare
da uno de' suoi marinai in vedetta, Monte-vid'-eu, diede
il nome di Montevideo al promontorio su cui sorgerà un
giorno la capitale dell'Uruguay; visitati di nuovo nel
1526, per mandato della Spagna, da Sebastiano Caboto,
che rimontando la Plata fino al Paraguay vi pianterà la
prima pietra del forte di San Salvador; occupati più
tardi, in nome di Carlo V, dal primo governatore Don
Pedro de Mendoza, che vi getterà nel 1535 le
fondamenta di Santa Maria di Buenos-Ayres; strappati
infine via via ed a prezzo del sangue più generoso alle
cento tribù indiane che ne contrastano con fiera costanza
il possesso, gli Stati della Plata vanno ad accrescere il
patrimonio di quei possedimenti spagnuoli in America
che la monarchia di Carlo V dovette, assai più che a sè
stessa, all'ardimento della più eroica generazione di
navigatori che il mondo abbia prodotta e in capo alla
quale grandeggia il fatidico spirito del nostro Colombo!
Narrare le vicende della dominazione spagnuola negli
Stati della Plata, non è del nostro assunto; essa fu come
al Perù, come al Messico, come dovunque tanto
benefica nei risultati (poichè ogni passo in avanti del
colono europeo era pur sempre una vittoria della civiltà
sulla barbarie), quanto improvvida, insensata spesso
brutale nei mezzi. Accesa febbrilmente dalla sete
160
dell'oro e dell'argento, la Spagna non vidde nella sua
nuova colonia americana che un immenso campo da
sfruttare, e, per usare la frase d'uno Spagnuolo, «simile
al re Mida verrà un giorno, nel quale il metallo prezioso,
di cui era stato tanto ingordo, le si muterà in arida pietra
fra le mani.» Che se questa sentenza non s'attaglia a
tutto rigore alle colonie della Plata, dove altri prodotti,
oltre a quelli dell'oro e dell'argento, potevano allettare
l'avidità dei conquistatori, tuttavia il regime da essi
adottato, specialmente rispetto all'agricoltura, al
commercio ed alla navigazione, sortì anche colà il
medesimo effetto: spolpare, dissanguare il suolo a solo
profitto del presente senza cura alcuna dell'avvenire.
Irritando la natía selvatichezza delle popolazioni indiane
con inutili crudeltà e stolte rappresaglie; abbandonando
in balía di governatori rapaci e di capitani brutali così i
frutti della terra come la libertà e la vita de' suoi
abitanti; chiudendo i porti ad ogni navigazione
forestiera, vietando l'esportazione d'ogni prodotto
fuorchè per la Spagna, ed applicando ad ogni sorgente
della vita economica le più esose e viete proibizioni;
dividendo per insana arte di regno le molteplici razze
del territorio, ed alimentando così un perpetuo focolare
d'odii privati e di guerre civili; finalmente, supremo
errore, abbandonando alla Compagnia di Gesù non solo
l'apostolato morale e religioso delle popolazioni, ma la
proprietà di vaste ricchezze, quindi l'uso e l'abuso d'uno
sterminato potere; la Spagna preparò a sè stessa
l'immancabile giorno, in cui sarebbe stato incerto se le
161
colonie sentissero più il peso della madre patria o questa
l'impedimento, la minaccia e il danno di quelle.
Ma già lo dicemmo: prima che finisca il secolo XVII,
la Spagna doveva incontrare anche sulle rive orientali
della Plata quell'intraprendente vicino e ardito rivale che
da oltre cent'anni scontrava su tutti i mari del mondo, e
dividere con esso la gran preda dell'America
meridionale: il Portogallo.
Il maggior difetto del Brasile fu sempre la incertezza
dei confini. Naturale però che i Portoghesi, già padroni
di Rio Grande e delle sorgenti dell'Uruguay, tentassero
di spingersi fino alle sponde di quell'immenso fiume, il
quale, oltre all'essere il più certo e stabile confine ch'essi
potessero desiderare alla loro sterminata colonia,
metteva nelle loro mani una delle più grandi vie fluviali
del Nuovo Mondo. Ma naturale altresì che gli Spagnuoli
contrastassero con ogni lor possa un tanto acquisto, e
che i due fratelli latini si trovassero di fronte colle armi
in pugno sulla penisola americana, come pochi anni
prima s'erano trovati sulla iberica. E fu lotta quasi
centenne, cominciata il 1680 dai Portoghesi colla
fondazione, sul margine stesso della Plata, della Colonia
del Sacramento; finita soltanto nel 1777 per il trattato di
Sant'Idelfonso.
Ogni guerra, ogni avvenimento europeo, in cui per
l'uno o per l'altro motivo, a lato o di fronte, fossero
involti la Spagna e il Portogallo, aveva il suo
contraccolpo sulle sponde della Plata. Ripresa Colonia
del Sacramento dagli Spagnuoli, il Portogallo
162
s'accampa, nella guerra di successione di Spagna, contro
di essa, ed il trattato di Utrecht gli restituisce Colonia;
Ferdinando VI sposa una infante di Portogallo, e questi
guadagna, per il trattato del 1750, tutte le missioni
gesuitiche poste lungo il margine orientale
dell'Uruguay; scoppia nel 1762 la guerra tra la Spagna e
l'Inghilterra, e il Portogallo fa causa comune con questa,
ed ecco il Ceballos, governatore di Buenos-Ayres, trarre
partito dalle rotte ostilità, riprendere Colonia, invadere
Rio Grande e minacciare a sua volta il Brasile. Non si
danno vinti per questo i Portoghesi, e veggono ancora
per terra e per mare due giorni di vittoria; ma il Ceballos
li va ad assalire sull'Oceano fin nel cuore della provincia
di Santa Caterina, e impone loro il trattato di
Sant'Idelfonso che obbliga il Portogallo a rinunciare a
Colonia, e chiude la guerra.
Ma che la chiudesse è inesatto; il vero è che la
sospese appena. Se non osiamo dire con un Francese,
«che il possesso della riva sinistra della Plata è per il
Brasile una questione di vita o di morte, 53» è manifesto
però ch'esso ha sempre rappresentato a' suoi occhi uno
dei bisogni più vitali, e delle conquiste più preziose.
Chiuso nella cerchia ardente della zona torrida,
diseredato del beneficio d'un clima temperato e
omogeneo alle razze bianche, padrone delle origini e del
corso superiore dei tre fiumi che compongono la Plata,
ma escluso dalla signoria del grande estuario per cui
53
Les dissensions des Républiques de la Plata et les machinations du Brésil,
pag. 2. Paris, E. Dentu libraire-éditeur, 1865.
163
sboccano in mare, manchevole di terre idonee alla
coltura delle piante alimentari, privo infine a
mezzogiorno d'una frontiera precisa, sicura e accessibile
insieme, che lo distingua, lo tuteli e lo espanda ad un
tempo, è ben naturale che il Brasile abbia fatto
dell'acquisto della Banda Orientale platense una delle
mète fisse della sua politica, e per dirlo colle parole d'un
vicerè di Buenos-Ayres, «il suo punto di mira fin dal
secolo XVI;» e le guerre che lo vedremo combattere
ancora per questo scopo lo dimostreranno.
Il conflitto però per la Banda Orientale non partorì
soltanto frutti di sangue e retaggio di rancori, ma fu
anche cagione di due fatti importanti per la storia,
sebbene diversamente benefici per le colonie platensi: la
fondazione di Montevideo per opera del governatore
Maurizio Zabala nel 1724,54 e la istituzione del
vicereame di Buenos-Ayres nel 1776. Con Montevideo
la Banda Orientale acquistava non solo un porto sicuro,
una fortezza munita, la capitale d'un governo distinto;
ma l'anima della sua patria nascente, il cuore ed il
braccio della sua indipendenza futura.
Separando gli Stati della Bolivia, del Paraguay,
dell'Argentina e dell'Uruguay, dall'antico vicereame del
Perù, e svincolandoli così da un potere lontano, ignaro e
54
Non dispiacerà forse il risapere che fra le sette prime famiglie che vennero
da Buenos-Ayres ad abitare la nuova città, una era tutta di Genovesi, cioè
Giorgio Borgès, sua moglie Maria Carrasco e quattro di famiglia.
E che per Borgès si debba leggere Borghesi, e questo nome sia fra gli antichis-
simi di Genova lo dimostra il prof. G. B. BRIGNARDELLO nella sua Memoria
delle vicende dell'America meridionale e specialmente di Montevideo
nell'Uruguay, pag. 31 e seg. Genova, 1879.
164
noncurante, incorporando quattro territori in un unico
Stato quasi autonomo, la Spagna non solo rendeva più
facile l'amministrazione, più vigile il governo, più
rapido lo sviluppo di quelle sue colonie; ma senza
volerlo, senza saperlo, ridestava in esse la coscienza
dell'origine e della storia comune, agevolava col più
stretto accordo dei loro interessi il più intimo scambio
delle loro idee, faceva sentir loro le prime seduzioni
d'una vita indipendente e affrettava ella stessa il giorno
della loro emancipazione.
Ma prima che quel giorno spunti, la Spagna dovrà
ancora sostenere un'altra guerra con una delle sue più
antiche e formidabili rivali d'Europa, e mettere a prova
un'ultima volta la fedeltà e il valore de' suoi figli d'oltre
mare.
Sdegnata d'averla vista passare fra gli alleati di
Napoleone, nè paga ancora della sanguinosa vendetta di
Trafalgar, l'Inghilterra va nel 1806 ad assalire la Spagna
nelle sue colonie della Plata. E riesce infatti
all'ammiraglio inglese Popham di cogliere per sorpresa
Buenos-Ayres; ma l'intrepida Montevideo chiama
all'armi tutta la Banda Orientale; improvvisa un corpo di
milizie, e affidatone il comando al capitano Liniers (un
Francese al servizio della Spagna), lo invia alla
riconquista della capitale. La contrasta, con tenacia
inglese, il generale Berresford, ma Liniers riesce con
furioso assalto ad impadronirsene, e Berresford è
costretto a sgombrare. Però ristorati di nuove forze, il
naviglio e l'esercito britannico riprendono l'offensiva;
165
pongono l'assedio a Montevideo, e, malgrado la sua
eroica resistenza, riescono a penetrarvi; indi si volgono
a Buenos-Ayres. Comanda le armi di S. M. britannica
l'ammiraglio Whitelocke; difende la città il prode
Liniers con 7000 uomini di milizie improvvisate, ma
dietro ad essi i cittadini, gli schiavi, le donne, il popolo
intero. L'assalto fu tremendo, ma la difesa invincibile.
Cada casa era una fortaleza, cada calle un
atrinchieramiento. Gl'Inglesi ricevuti: Mitralia en las
esquinas de todas las casas, fusileria, granados de
mano, ladrillos y piedras tiradas desde los tejados,55
lasciano mille cadaveri per la via, e il Whitelocke pesto,
decimato, è costretto a sottoscrivere una capitolazione,
colla quale si obbligava a sgombrare tutto il territorio
ispano-americano, e a reintegrare la piazza di
Montevideo nello stato medesimo in cui si trovava nel
giorno della sua resa.56
Ed anco questa guerra non fu senza influenza sugli
avvenimenti futuri; riunì le popolazioni della Plata in
una lotta a oltranza contro lo straniero, e ne esperimentò
il valore e la forza; accrebbe l'importanza di
Montevideo, che si meritò il glorioso titolo di
Reconquistadora; manifestò i primi sintomi della
debolezza della Spagna, la quale dovette la salvezza del
territorio coloniale più al braccio de' suoi abitatori che
alle proprie armi, e per la prima volta si trovò dirimpetto
55
Glorias militares de los Españoles desde la mas remota antigüedad hasta
el presente, tomo II, pag. 197. Cadiz, 1808.
56
Estudios historicos, politicos y sociales sobre el Rio de la Plata, por D.
ALESANDRO MAGARIÑOS CERVANTES, pag. 97. Paris, 1854.
166
ad essi piuttosto nella condizione di protetta che di
protettrice.

II.

L'ora pertanto della indipendenza ispano-americana

stava per suonare. L'avevano preparata gli errori e gli
stessi beneficii della Spagna; la precipitavano le idee del
secolo e il turbine medesimo degli avvenimenti che
sconvolgevano l'Europa; la rendeva inevitabile e fatale
la stessa legge che governa i destini delle colonie, le
quali dopo essersi nutrite del latte della madre patria,
quando son fatte adulte e gagliarde mordono il seno alla
nutrice e le volgono le spalle.
Sul finire del 1808, una dietro l'altra giungevano in
America queste notizie: che Ferdinando VII, prigioniero
in Francia, aveva venduta per una pensione l'avita
corona a Napoleone; che questi aveva insediato sul
trono di Spagna suo fratello Giuseppe; che una Giunta
centrale s'era costituita a Cadice per rivendicare i diritti
del legittimo Re; che le Asturie avevano cominciato
contro l'invasore una guerra di coltello; che tutta la
Spagna era in fiamme ed in iscompiglio. Ora questi
avvenimenti gittavano anche le colonie in una specie
d'anarchia, ed era ben naturale che, poste tra un sovrano
legittimo, ma imbelle e disgraziato, e un principe
straniero intruso ed abborrito, e due o tre Giunte
rivoluzionarie che si disputavano il governo senza avere
nè autorità nè forza per mantenerlo, esse vedessero
167
spuntare da quel caos i primi albóri d'un'èra novella, e
coltivassero seriamente da quell'istante il pensiero della
loro indipendenza. La commozione pertanto suscitata
anche sulla Plata da quelle novelle fu, quale doveva
essere, grandissima; tanto più che i due Re contendenti
avevano inviato a Buenos-Ayres legati per indurre quei
coloni a riconoscere le loro rispettive sovranità; e che il
vicerè Liniers, lo stesso che aveva riconquistato
Buenos-Ayres, inclinava, memore della stirpe, a favorire
le parti francesi, le più abborrite di tutte.
Ma quando nei primi giorni del 1810 passò l'Oceano
l'annunzio che l'ultimo esercito di Ferdinando VII era
stato disfatto sui campi d'Ocaña, e che oramai la Spagna
andava ingoiata nella monarchia universale del Cesare
francese, trascinando nella medesima voragine le sue
colonie, queste non si contennero più e pensarono a
provvedere senza indugio alle loro sorti.
Da principio il movimento ebbe piuttosto un carattere
riformatore che rivoluzionario.57 La pluralità degli
Ispano-Americani sembrò accontentarsi d'una semi-
indipendenza, e le Giunte sortite dall'elezione popolare
si limitarono a deporre o scacciare i vicerè ed i
governatori, ed a costituire governi locali sotto l'alta
sovranità di Ferdinando VII. Così Caracas (19 aprile
1810) la prima ad iniziare il moto; così Buenos-Ayres
(25 maggio 1810); così, a distanza di poche settimane,
la Venezuela, la Nuova Granata, il Chilì e l'Alto Perù.
57
In alcune provincie anzi, come nella Nuova Granata, fu piuttosto diretto
contro i Francesi ed i loro partigiani (afrancesados) che contro gli Spa-
gnuoli.
168
Ma da un lato la resistenza ben legittima delle autorità
spagnuole, e dall'altro la legge naturale delle
rivoluzioni, fanno sorgere ben presto e prevalere un
partito più radicale, il quale proclama l'assoluta
indipendenza da ogni dominio europeo e rompe in
aperta rivolta.
A questo punto però la storia degli Stati della Plata,
una fino agli ultimi giorni, si sdoppia, anzi si tripartisce,
e in molti punti diverge siffattamente, che seguirla sopra
una linea sola non è più possibile.
Mentre Buenos-Ayres, postasi risolutamente a capo
della rivoluzione, rompe l'ultimo anello che l'avvinceva
alla madre patria, e inviando spedizioni armate a dar
mano agl'insorti della Bolivia e del Perù, si sforza a
trascinare nella medesima via gli Stati della Plata ed a
raccogliere nelle sue mani tutte le fila del movimento;
nel Paraguay e nella Banda Orientale continua a
prevalere il partito medio della semi-indipendenza, e
l'uno e l'altra assai più diffidenti della supremazia
argentina, che paurosi della lontana sovranità spagnuola,
rifiutano di riconoscere la Giunta rivoluzionaria di
Buenos-Ayres, e ne respingono entrambi le proposte e le
armi. Non ci occupiamo più del Paraguay, che nel 1811
si decide esso pure a liberarsi dalla signoria spagnuola,
ma che poscia, ispirato dal genio tetro e quasi
misantropico del dottor Francia, si chiude fra le rive de'
suoi due fiumi, e non ambisce più che di essere la China
dell'America spagnuola.

169
 Circa poi all'Uruguay ed a Montevideo, il fatto della
resistenza all'egemonia argentina era spiegato e
giustificato da parecchie ragioni antiche e recenti.
Anzitutto v'erano tra i due paesi differenze di suolo, di
clima, d'abitanti, di costumi, di interessi, che il tempo e
la civiltà avevano piuttosto accresciute che scemate.
Mentre il territorio sulla destra della Plata, poche leghe
al di là delle sue rive non era che una sterminata steppa,
battuta dalle vampe assidue d'un clima tropicale, corsa
da torme di cavalli selvatici e da bande di feroci
gauchos, divisa tra pochi estancieros, veri feudatari
della Pampa; quello sulla riva sinistra offriva, da alcune
parti in fuori, tutte le varietà d'un clima e d'un suolo
europeo e tutte le condizioni a' suoi abitatori d'una vita
civile. Il clima, temperato lungo il littorale dalle brezze
marine, vi è de' più dolci; ed anche nell'interno non sale
mai nel più grande estate oltre il 35mo grado, nè discende
nei più crudi inverni al 3° sotto zero; onde non si
conoscono in quelle latitudini che due stagioni: la calda
da ottobre a giugno, e la fresca da giugno a settembre.58
58
La posizione astronomica della Repubblica è fra il 55° e 61° longitudine
occidentale, e il 30° e 35° latitudine meridionale dal meridiano di Parigi.
Gli scrittori di Geografia fisica del paese s'accordano però nel dire che le
osservazioni meteorologiche vi sono ancora molto manchevoli e imperfet-
te.
Vedi Elementi di Geografia fisica della Repubblica orientale dell'Uruguay, di
PIETRO GIRALT, membro dell'Istituto d'istruzione pubblica in Montevideo. Ver-
sione italiana pubblicata per cura del Consolato generale dell'Uruguay in Italia.
Poi: La République orientale de l'Uruguay à l'Exposition de Vienne, par A.
VAILLANT.

Estensione della Banda Orientale Chilom. quad. 186,920.01

170
Il suolo vi è tanto pittoresco, quanto salubre e ferace;
parecchie catene di montagne, dalle forme trincianti
delle lor punte dette cuchillas, lo solcano da nord a sud;
maggiore fra esse la Cuchilla Grande (che non s'innalza
però oltre i 2000 piedi), dalla quale si diramano
numerosi piani digradanti di colline, di terrazze, di
poggi, o come li dicono là di cerri e di cerriti, che
vanno a morire fino intorno a Montevideo e ad
anfiteatro lo chiudono. Innumerevoli acque defluenti ed
affluenti dei due massimi fiumi, il Rio Grande e
l'Uruguay, lo scorrono per ogni parte, lo abbelliscono e
lo fecondano. Le pianure stesse di Colonia, di
Canelones, di Salto, sono praterie verdeggianti che
perdono il nome di Pampas e acquistano quello di
campagne. La popolazione vi è, al paragone
dell'Argentina, più densa; il gaucho più raro, e dalla
natura stessa del suolo agricolo e suddiviso reso
innocuo. Se nel folto delle selve secolari balza il

Popolazione assoluta nel 1877 440,000. ‒

Popolazione relativa per ogni chilom. quadrato 2.4

Riassunto statistico per l'Esposizione Universale di Parigi, fatto dalla Direzio-

ne di Statistica della Repubblica. Montevideo, 1878.

Estensione dell'Argentina Chilom. quad. 4,195,519.84

Popolazione assoluta nel 1873 1,877,490. ‒
Popolazione relativa per ogni chilom. quadrato 0.6

Oggi la popolazione assoluta è calcolata di 2,400,000.

Queste cifre risultano da un calcolo planimetrico eseguito nel 1873 e nel 1880
(Die Bevölkerung der Erde) da M. M. BEHM ET WAGNER, VI, Gotha 1880,
all'Istituto geografico F. Perthes di Gotha.
171
leopardo, urla il coguar e strisciano il crotalo ed il
corallo,59 innumerevoli mandre di buoi, di merinos, di
cavalli moltiplicano sui vasti pascoli e nelle frequenti
estancias, e fruttano al paese la triplice ricchezza delle
carni, dei cuoi, delle lane. Ricche miniere d'oro,
d'argento, di rame, di piombo, d'ogni varietà di minerali
serpeggiano nelle viscere dei monti; nel fondo delle
valli, sui margini dei fiumi, nel cavo delle roccie,
fiorisce tutta la variopinta famiglia delle erbe medicinali
e delle piante coloranti.
Finalmente poco lungi dalla palma e dal cedro
allignano il pesco e l'arancio; accanto a vaste foreste,
dove si spiega tutto il lusso della vegetazione tropicale,
maturano il frumento, il mais, quasi tutte le frutta e gli
erbaggi del nostro continente, il quale, ben a ragione,
invia il soverchio de' suoi figli a cercare nella terra
felice il pane e la fortuna, e trova nella ridente baia di
Montevideo uno de' porti più ospitali e sicuri del Nuovo
Mondo.
Ora in siffatto paese era naturale che i coloni europei
s'espandessero più prontamente, serbassero con
maggiore tenacia i loro costumi nativi, predominassero
senza grande sforzo su tutta quella popolazione mista
d'Indiani puri, di negri, di meticci e di creoli, ancor
presso alla barbarie, e sulla quale si sentivano chiamati a
dominare per la superiorità del sangue, dell'intelletto e
del valore.
59
Serpente che prende il nome dal rosso vivo del corallo. Così il coguar è
una specie di leone più piccolo di quelli d'Africa e d'Asia.
172
 Oltre di che, c'era quel gran fiume, cagione antica e
perpetua di prosperità a' suoi ripuari, ma altresì di
rivalità e di discordia, e i coloni della Banda Orientale
non avrebbero mai potuto sopportare tranquillamente
ch'esso divenisse l'esclusivo dominio dei popoli
dell'altra Banda.
Infine l'esercito spagnuolo, forzato ad abbandonare
l'Argentina, aveva fatto di Montevideo l'estrema sua
cittadella, e cooperava colla sua presenza ad afforzare
l'opposizione che gli Orientali facevano ai disegni
rivoluzionari della riva opposta. Conseguenza di tutto
ciò fu che gli Argentini si videro costretti a porre
l'assedio alla capitale dell'Uruguay, ed è allora che
compare per la prima volta sulla scena un uomo
singolare, chiamato ad esercitare un potente influsso sui
destini della patria sua: Artigas.

III.

Gaucho di nascita, contrabbandiere di professione,

cumulata, colle frodi e colle rapine proprie alla sua arte
ed alla sua stirpe, un'immensa fortuna, divenne per il
triplice prestigio dell'astuzia, del valore e della
ricchezza, così popolare e potente, che il Governo
spagnuolo, a somiglianza di tutte le tirannie deboli,
scese a patti con lui e gli accordò immunità e privilegi, a
condizione che l'aiutasse a combattere e diradare la
numerosa famiglia di contrabbandieri, che era la

173
figliuolanza naturale del sapiente sistema proibitivo
adottato dalla Spagna.
Ma la prima volta che un magistrato tentò opporsi a
non so quale sua pretesa, ecco il prepotente
contrabbandiere dar le spalle al Governo che aveva fin
allora protetto, e giurargli un odio mortale.
Era appunto il 1811; la guerra per l'indipendenza
delle colonie durava da circa un anno, e nessuna
occasione più propizia all'Artigas per compiere la sua
vendetta. Sparisce per qualche tempo nel profondo delle
campagne orientali, vi propaga l'odio della signoria
spagnuola, chiama a raccolta i suoi gauchos, i suoi
contrabbandieri, quanti han fede nel suo nome; copre di
guerrillas l'Uruguay e lo trascina nella lotta
dell'indipendenza comune.
Era per la rivoluzione un soccorso tanto insperato,
quanto poderoso. Buenos-Ayres manda in rinforzo
dell'inatteso alleato le truppe reduci dall'infelice
spedizione del Paraguay; l'Artigas così rafforzato
traversa quasi in trionfo tutta la Banda Orientale, e dopo
aver battuto insieme al generale Rondeau60 gli
Spagnuoli a Las Piedras, si unisce all'esercito argentino
che assediava Montevideo.
A questo punto però la storia così dell'Uruguay come
dell'Argentina immiserisce in tanti conflitti di fazioni e
litigi di persone e puntigli d'ambizioni, da confondere e
stancare gli stessi storici dei due paesi.

60
Uno dei difensori di Montevideo contro gl'Inglesi nel 1807.
174
 Nella «Giunta governativa» argentina un partito
Moreno demagogico s'accapiglia col partito Saavedra
autoritario o monarchico che sia,61 e le loro dissensioni
penetrano nell'esercito che campeggia nell'alto Perù e ne
cagionano la rotta; intanto quattromila Portoghesi,
clandestinamente assoldati dalla principessa Carlotta di
Borbone, invadono l'Uruguay e marciano su
Montevideo in soccorso degli assediati. L'Artigas,
offeso che il comando in capo dell'esercito d'operazione
sia stato affidato al Rondeau, abbandona con tutti i suoi
l'assedio e si rivolge a combattere per conto suo i
Portoghesi. A Buenos-Ayres il Saavedra è deposto e i
partiti si succedono ai partiti, i governi ai governi;
tuttavia il Rondeau rinforzato da nuove truppe continua
vigorosamente a battere Montevideo, sinchè il vicerè di
Spagna, Elios, perduta la speranza del soccorso
portoghese, si rassegna a cedere la piazza,
sottoscrivendo una capitolazione (novembre 1811) per
la quale gli Spagnuoli dovevano sgombrare l'Uruguay,
che veniva in tal modo a restar libero e padrone dei
propri destini. Nessuno però mantiene i patti; nè i
Portoghesi si ritirano dall'Uruguay, nè l'Artigas cessa
dallo scaramucciar contro di loro, e per legittima
conseguenza nemmeno il vicerè spagnuolo Vigodet,
succeduto ad Elios, consente ad abbandonare
Montevideo. Invano il Governo di Buenos-Ayres intima
all'Artigas di sospendere le ostilità; ai Portoghesi ed agli
Spagnuoli di sgombrare; le armi soltanto potranno
61
Il Saavedra favoriva la monarchia con un principe europeo.
175
decidere ancora la lite. Ecco perciò Buenos-Ayres
infaticabile nel proseguire il suo disegno d'unificazione,
levare e spedire nuove milizie, le une per combattere i
Portoghesi e contenere insieme il ribelle caudillo
uruguayano, le altre per ricominciare l'investimento di
Montevideo.
Fortunatamente però i Portoghesi, allarmati dalle
forze soverchianti spedite loro incontro, si decidono a
ripassare l'Uruguay senza battaglia, e l'Artigas consente
di riunire le sue bande rivoluzionarie all'esercito
argentino e a riprendere con esso l'assedio della tante
volte contrastata fortezza. Ma qui tutto non finisce, nè
tutto si chiarisce ancora, per la semplice ragione che nè i
voltafaccia, nè i puntigli, nè le pretensioni dell'Artigas
finivano mai, nè quel qualsiasi concetto che lo guidava
era pur anco riuscito a farsi strada per mezzo alle
tenebre del suo grosso cervello ed a prendere forma
concreta ed intelligibile così ai suoi seguaci come a' suoi
avversari. Era cortezza di mente, volubilità di carattere o
dissimulazione profonda d'arcani disegni? Era soltanto,
come fu detto, la meschina invidia dei generali a lui
superiori che guidava la sua condotta balzana; o non era
anche un presentimento istintivo, un sospetto oscuro,
ma patriottico, che aiutando egli il Governo di Buenos-
Ayres a liberare la patria sua dagli Spagnuoli,
contribuiva a metterla nelle mani degli Argentini? Noi
abbiamo indarno chiesto agli storici della Plata la
soluzione di questo doppio problema: forse essi
medesimi lo cercarono invano; forse nessuno potrà
176
trovarla mai; forse nemmen l'Artigas avrebbe saputo
darla. Certo è questo solo (certo e strano ad un tempo),
che l'Artigas diserta una seconda volta dal campo degli
assedianti, e va a continuare per conto suo la guerra
nelle native campagne; poi, a un tratto, quando ode che
il generale Alvear è finalmente riuscito ad impadronirsi
di Montevideo e a dare così l'ultimo colpo alla signoria
spagnuola sulla Plata, ricompare sulla scena, si presenta
arditamente al generale argentino, e in nome
dell'indipendenza dell'Uruguay gli intima di
sgomberarne la capitale, che a lui solo, Uruguayano,
spetta di occupare.
Naturalmente il Governo di Buenos-Ayres non poteva
accomodarsi ad una pretesa sì temeraria, e s'apprestò a
rintuzzare coll'armi l'audace guerrillero. Ma questi non
era più solo o accompagnato da poche masnade di
gauchos e di contrabbandieri: lo scortava ormai un
seguito di oltre dodicimila combattenti; lo spalleggiava
tutto l'Uruguay. Oltre di che, ogni oscurità era ormai
dileguata dal suo pensiero; quello ch'egli volesse era
finalmente manifesto: la piena ed assoluta indipendenza
della Banda Orientale da qualsiasi dominazione
americana od europea, spagnuola, portoghese od
argentina che fosse. E questa idea poteva essere,
considerato il tempo e le circostanze, uno sproposito,
ma era l'aspirazione più antica, il sogno più costante
degli Uruguayani; il solo concetto che rispondesse alle
tradizioni ed alle necessità della patria loro, e sarebbe
vano discuterlo.
177
 L'antico contrabbandiere pertanto gridato liberatore fa
valanga; il suo luogotenente Fruttuoso Ribera sconfigge
a Guajabò l'esercito argentino; lo stesso Artigas entrato
in Montevideo proclama l'indipendenza della Banda
Orientale e vi stabilisce il suo governo; indi, presa a sua
volta l'offensiva, invade per il Nord l'Argentina, penetra
fin nella provincia di Buenos-Ayres e col concorso del
partito federalista argentino, riuscito ad insediarsi al
potere, si fa riconoscere capo o Protector di una
Confederazione, nella quale, secondo il suo disegno,
dovevano entrare non solo la Banda Orientale, ma tutte
le provincie e i popoli dei due margini del Parana,
compresi Santa-Fè e Cordova.62
Ma simile in questo ad un altro eroe di nostra
conoscenza, il guerrillero uruguayano era tanto atto a
combattere, quanto inetto a governare. Mentre le
sedizioni militari e le fazioni civili funestavano le
provincie dell'Argentina, l'Uruguay cade in preda
all'anarchia. Il bestiale Ortoguez, governatore di
Montevideo, disonora con feroci supplizi e selvaggie
rappresaglie la nascente libertà orientale, e soltanto il
suo successore Ribera riesce a porre un confine a tanta
immanità; le provincie in balía alle fazioni provano tutti
62
Nel progetto di trattato da lui proposto il 16 giugno 1815 aveva inchiuso
quest'articolo:
«13° ‒ Las Provincias y pueblos comprendidos desde la márgen Oriental del
Paraná hasta la Occidental, quedan en la forma inclusa en el primier artícu-
lo de este Tratado, como igualmente las provincias de Santa-Fé y Cordoba
hasta que voluntariamte no querian separarse de la proteccion de la Banda
Oriental del Uruguay y direccion del gefe de los orientales.» Bosquejo hi-
stórico de la República oriental del Uruguay, pag. 76.
178
gli strazi della guerra civile, e la Confederazione
dell'Artigas si sfascia appena composta. E allora i
Brasiliani (1816) non mai dimentichi dell'antica loro
terra promessa, approfittano di quell'anarchia, se ne
formano anzi un diritto, e col tradizionale pretesto di
ristabilire l'ordine e la pace, invadono quella Banda
Orientale che era el blanco á que hacen su tiro desde
principios del siclo XVI.63
Così l'anno stesso in cui tutti gli Stati componenti le
antiche colonie spagnuole suggellavano nel Congresso
di Tucuman il patto della loro comune indipendenza,
solo l'Uruguay era minacciato di perderla per sempre.
Accorre alle difese l'Artigas; guidati dal suo esempio, il
Ribera, l'Oribe, il Lavalleja (importa ricordare questi
nomi) oppongono su tutti i punti del territorio una
disperata resistenza, ma indarno; i Portoghesi sono già
sotto le mura di Montevideo. L'Artigas allora chiede il
soccorso del Governo di Buenos-Ayres, il quale tornato
in mano degli unitari lo concedè a condizione che sia
riconosciuta la sua autorità e supremazia. Ma il
Protettore della Banda Orientale rifiuta il patto, chi
vuole per ispirazione di genio, chi crede per grettezza di
spirito e vacuità d'intelletto. Per gli unitari infatti e per
gli schietti nemici d'ogni signoria straniera, la
risoluzione dell'Artigas fu peggio che un errore, una
colpa; per i federali e per quelli che al predominio degli
63
Parole del vicerè di Buenos-Ayres, Don Nicola de Arredondo, tolte dal li-
bro: Estudios históricos, politicos y sociales sobre el Rio de la Plata, por
D. ALEYANDRO MAGARIÑOS CERVANTES, ec., pag. 90. Paris, tip. Ad. Blondeau,
1854.
179
abborriti Porteños (così son chiamati a Montevideo quei
di Buenos-Ayres) anteponevano qualsivoglia
dominazione, un miracolo d'antiveggenza politica, l'idea
madre della futura indipendenza orientale.
Noi staremmo cogli unitari, quantunque sappiamo
che è assai facile l'errare applicando agli avvenimenti
d'un paese e d'un tempo interamente diversi le idee del
proprio. Ne avvenne però questo, che i Brasiliani prima
che finisse il 1819 erano padroni di quasi tutto lo Stato
orientale; che l'Artigas dopo una eroica campagna di
quattro anni, osteggiato da' suoi luogotenenti, era
costretto a cercare un asilo nel Paraguay; che finalmente
nel 1821 l'Uruguay era incorporato definitivamente al
Brasile col nome di Stato Cisplatino, sì che dopo tanti
anni di lotta esso non aveva ottenuto che di mutare la
sua catena.

IV.

Tuttavia la dominazione brasiliana sulla Plata,

quantunque riconosciuta in sulle prime dai cabildi
(consigli) delle varie città, e dagli stessi antichi
luogotenenti dell'Artigas, non durò lungamente
tranquilla. La trasformazione del Brasile da regno in
impero indipendente (1822) anzichè accrescere la sua
autorità e la sua forza, parve turbarle e sminuirle.
Obbligato a difendersi dalle congiure interne e persino
dalle sedizioni de' suoi stessi governatori, ed a
schermirsi insieme dalle intimazioni di Buenos-Ayres,
180
che afforzato dal voto degli stessi Orientali reclamava la
loro riunione allo Stato avito, il Brasile non godette
certamente le beatitudini della possidenza. Regnò
nonostante qualche tempo ancora, se non amato,
temuto; quando nel 1824 un importante avvenimento
precipitò la rovina della sua breve conquista. Il 9
dicembre 1824 i riuniti eserciti repubblicani della
Colombia e del Perù sotto il comando del generale
Suchrè disfanno nei piani di Agacuchos l'ultimo esercito
spagnuolo e annientano per sempre la signoria iberica
nell'America del Sud. Ora la solenne vittoria fu non
solamente decisiva per la Spagna e le sue colonie, ma
esercitò altresì sulle sorti della Banda Orientale e de'
suoi recenti dominatori un'influenza capitale. La
battaglia d'Agacuchos partorì, per tacere dei maggiori,
questi tre effetti: collo spezzare gli ultimi frammenti del
giogo che opprimeva l'America spagnuola fece sentire
all'Uruguay più acuto il dolore, più ardente la vergogna
di quello che il Brasile gli aveva imposto; assicurando la
indipendenza allo Stato Argentino gli offrì nel tempo
stesso l'occasione, gli agevolò il modo di provvedere
all'emancipazione dell'altra riva della Plata; isolando
finalmente il Brasile in una cerchia di Stati autonomi e
bellicosi, lo pose ben presto nella necessità di scegliere
fra una guerra implacabile e rovinosa, e la rinuncia
d'una preda che gli costava tanto.
E gli eventi lo chiarirono ben tosto. Nella primavera
del 1825 trentatrè animosi Orientali, soldati quasi tutti

181
dell'Artigas e capitanati da Juan Antonio Lavalleja, 64
giurata solennemente la liberazione della patria loro,
irrompono nella Banda Orientale; che infiammata dal
loro generoso ardimento si solleva tutta quanta sui loro
passi, e incomincia contro il nuovo straniero una di
quelle tremende campagne di guerrillas onde quei paesi
64
Vi è un quadro rappresentante El Juramento de Los 33, opera del pittore
uruguayano Blanos (ora dimorante a Firenze). Ecco i nomi di que' valorosi,
ai quali forse pensò il venturo capitano dei Mille:

1. Ignacio Nuñez.
2. Juan Acosta.
3. Felipe Carapé.
4. Juan Rosas.
5. Celedonio Rojas.
6. Manuel Melendez.
7. Avelino Miranda.
8. Agustin Velasquez.
9. Manuel Freire.
10. Joaquin Artigas.
11. Gregorio Sanabria.
12. Santiago Nievas.
13. Santiago Gadea.
14. Ignacio Medina.
15. Jacinto Trapani.
16. Luciano Romero.
17. Juan Spikermann.
18. Pablo Zufriategui.
19. Simon del Pino.
20. Manuel Lavalleja.
21. Juan Antonio Lavalleja.
22. Atanasio Sierra.
23. Manuel Oribe.
24. Andrés Spikermann.
25. Ramon Ortiz.
26. Basilio Aranjo.
27. Juan Ortiz.
28. Pantaleon Artigas.
182
vanno famosi. Il Brasile rinfaccia al Governo di
Buenos-Ayres d'aver promossa ed aiutata la ribellione;
ma questo, lungi dallo scusarsi, abbraccia
manifestamente la causa orientale e si prepara a
sostenerla coll'armi. La guerra allora non è più soltanto
fra l'Impero e gl'insorti d'una sua provincia, ma tra esso
e tutti i popoli della Plata, ridesti novellamente all'antico
sentimento della loro fratellanza, riuniti ancora sotto il
vessillo dei loro giorni gloriosi: O Libertad o Muerte.
Ormai la lotta è impegnata per terra e per mare. Alla
forte armata dell'Impero, l'Argentina non può opporre
che una piccola squadra di tre legni; ma la comanda uno
dei più intrepidi marini dell'Inghilterra, l'ammiraglio
Brown. Contro il numeroso e agguerrito esercito
brasiliano, i Confederati della Plata non possono mettere
in campo che milizie improvvisate e bande
indisciplinate; ma le guidano il Rondeau, l'Alvear, il
Ribera, l'Oribe, il Lavalleja: tutti i prodi della prima
guerra d'indipendenza, e il valore bilancia il numero e la
forza.
Però dopo una varia vicenda di combattimenti
terrestri e navali, di fortune e di rovesci, di prodezze e di
carnificine, il Brown sconfigge la flotta brasiliana e si
impadronisce dell'isola di Martin Garcia, la più forte
stazione navale della Plata; l'Alvear distrugge l'esercito

29. Andrés Areguati.

30. Andrés Chebeste.
31. Francisco Lavalleja.
32. Dionisio Oribe.
33. Carmelo Colman.
183
spagnuolo sui campi d'Ituzaingo (20 febbraio 1827);
onde il Brasile ê costretto a chiedere la pace, e dopo un
intrico di lunghi e insidiosi negoziati a sottoscrivere il
trattato di Rio Janeiro, del 25 agosto 1828, mercè il
quale la Repubblica argentina e l'Impero del Brasile
riconoscevano mutuamente, sotto la garanzia della
Francia e dell'Inghilterra, la indipendenza della Banda
Orientale, obbligandosi entrambe a difenderla in caso di
necessità.
Ecco dunque la Banda Orientale liberata un'altra
volta, e vorremmo poter dire per sempre. Ratificato e
riconosciuto dalle Potenze il trattato di Rio Janeiro;
votata la Costituzione del 24 maggio 1830, per la quale
el Estado oriental de l'Uruguay adopta para su
gobierno la forma rapresentativa republicana e due
Camere con un presidente rieleggibile ogni quattro anni,
venne eletto primo presidente, non senza contrasti, quel
Fruttuoso Ribera, che abbiamo veduto primeggiare sulla
scena dell'Uruguay fino dal 1811, il cui nome rivedremo
mescolato di nuovo ad altre lotte non lontane. Per
intenderle però ci conviene ripassare per alcuni istanti
sull'altra riva della Plata.

V.

Anche l'organizzazione dello Stato Argentino era

stata difficile e laboriosa, nè era compita ancora. Quei
due partiti, Unitario e Federalista, che vedemmo
apparire fin dai giorni dell'Artigas, non avevano posato
184
mai, e, sotto un certo rispetto, può dirsi che vivano
tuttora. E ciò perchè non il caso li aveva formati o il
capriccio degli uomini, ma le condizioni stesse del
paese. Gli Unitari volevano l'unità e l'indivisibilità di
tutti gli Stati della Plata, sotto un governo forte ed
accentrato, ma liberale e civile insieme. I Federalisti
volevano bensì l'unione, ma fondata sull'autonomia dei
singoli Stati, rispettosa delle costumanze antiche e delle
consuetudini locali; vincolata soltanto più di nome che
di fatto all'autorità centrale della metropoli. Era in
sostanza la lotta delle campagne contro le città, dei
gauchos contro i ciudadanos, e disse bene un Argentino:
«della civiltà contro la barbarie.65»
Certamente questi due partiti fra alcune cose giuste ne
volevano entrambi una impossibile. L'unità assoluta
d'uno Stato per tante guise disforme, congiunta ad un
governo largamente liberale e civile in un paese in gran
parte barbarico, era un'utopia; dal canto opposto
l'unione senza la forza e il potere unificatore, il fascio
senza il legame, era un assurdo. Ma impossibilità,
utopíe, assurdità portavano tutte in sè stesse una fatale
giustificazione; erano il frutto delle viscere stesse del
paese. Nè i cittadini di Buenos-Ayres o di Santa-Fè
potevano rassegnarsi ad un regime politico idoneo ai
gauchos del Gran-Chaco, ed agli estancieros del
Corrientes, più che questi potessero adattarsi alle
costumanze ed alle leggi di quelli. Però gli uomini
65
SARMIENTO, Civilisation et barbarie. Vedine l'ampio sunto nella Revue des
Deux-Mondes, 1° ottobre 1846, fattone da CARLO DI MAZADE.
185
politici che si fecero interpreti e rappresentanti di queste
due opposte tendenze, le esagerarono forse e le
sfruttarono anche a profitto de' loro personali interessi;
ma in fondo subirono l'influsso dell'ambiente in cui essi
medesimi respiravano, e obbedivano a necessità storiche
e geografiche che non era in loro arbitrio modificare
d'un colpo.
Seguire pertanto i due partiti in tutti gli accidenti
della loro acerrima lotta sarebbe lungo e increscioso
insieme. In generale può dirsi che, eccettuato il breve
periodo dell'invasione dell'Artigas nell'Argentina, la
prevalenza restò alla parte unitaria.
Era forse la meno pratica, ma certamente la più
nobile, la più colta e civile. Fin dal 1820 n'aveva prese
le redini il Rivadavia, uomo di larga mente e di puri
costumi e che, educato in Europa al culto delle idee
liberali e delle istituzioni civili, sperava poterne
inoculare nella sua patria i principii. E fu questo,
dicono, il suo errore, ma un nobile errore che fruttò
all'Argentina la libertà di stampa, la libertà individuale,
le prime scuole, le prime banche, le prime franchigie
agli emigranti e coloni; infine quella Costituzione del 24
dicembre 1826, unitaria nell'origine e nello spirito,
all'ombra della quale la Repubblica Argentina vive
ancora. Ma il partito unitario aveva governato fin
troppo. Nel 1827 le campagne mosse dai loro principali
caudillos, capitanate dal Quiroga, il più famoso gaucho
malo dell'Aroja, insorgono, in nome della perfetta

186
libertà ed eguaglianza di tutte le provincie, contro
l'autorità del Rivadavia e lo costringono ad abdicare.
Gli succede naturalmente un governo federale, e a
presidente della Repubblica viene eletto il colonnello
Dorrego, in voce di federalista moderato. S'intende però
che nemmeno siffatto governo ebbe lunga vita. Il
colonnello argentino Lavalle si mette (nel 1829) a capo
d'un pronunciamento militare, sconfigge il Dorrego, e
coltolo prigione lo fa, con atrocità inutile, fucilare; ma il
sangue frutta sangue, il cadavere del Dorrego si rizza
oramai come una barriera insormontabile fra i due
partiti, e nemmeno il Lavalle può godere a lungo del suo
trionfo. Infatti prima che quel medesimo anno finisca,
Don Juan Manuel Rosas, rimaso fino allora in fondo
della scena, radunate le milizie delle campagne ond'era
capo, ritorna contro il Lavalle, lo mette in rotta al
Puente-Marquez, entra in Buenos-Ayres, assume con
mano di ferro la somma del potere, si fa eleggere
presidente della Repubblica (1830) e diviene in poco
d'ora padrone dello Stato.

VI.

Chi era codesto Rosas? Quale giudizio può fare la

storia di quest'uomo, stimato dagli uni un grande
statista, dagli altri un tirannello brutale; paragonato a
volta a volta a Nerone ed a Washington, a Cromwell ed
a Cesare Borgia; rimasto dittatore per venti anni della
patria sua, amico per qualche tempo della Francia e
187
dell'Inghilterra, riconosciuto e rispettato da tutte le
Potenze d'Europa; imbrattato di sangue dal capo alle
piante, accompagnato per tutta la vita dalle maledizioni
di migliaia di vittime, eppure morto tranquillamente sul
suo letto in un rispettato esiglio? Se dovessimo dare una
risposta pronta, lo diremmo l'incarnazione suprema
dell'americanismo spagnuolo.
Accanto al tipo più tradizionale e comune del gaucho
inseparabile dal suo cavallo, dal suo pugnale e dal suo
lasso, nomade, selvaggio, ma onesto a suo modo, la
Pampa produce tre altre varietà d'uomini singolari.
E primo in riga, il gaucho malo, fratello corrotto del
primo, che avendo un bel giorno assestata una coltellata
a qualche suo rivale, e presa in seguito l'abitudine di
campar la vita con quel suo strumento, va, come un
outlow, errando per le profondità inaccesse del suo
deserto, ottenendo talvolta l'asilo delle estancias e
l'ospitalità delle pulperias,66 ed aspettando una
rivoluzione in cui trovare un impiego. Poi accosto, e
quasi sulle orme del gaucho malo, viene il rastreador,
una specie di can bracco umano che fa professione di
scoprire alla pesta così un animale smarrito, come un
bandito nascosto; un che di mezzo tra il bracconiere e la
guardia campestre, il vero policeman della Pampa.
Infine vi è il capataz, conduttore o capo delle carovane,
investito dell'autorità di mantenere la quiete tra le
mandre e la disciplina tra i mandriani, e che al primo
atto di capriccio o di recalcitranza degli uni o delle altre,
66
Taverne di campagna.
188
armato come un negriero d'una grossa frusta, la mena
senza pietà sulla schiena così degli uomini come delle
bestie, e ottiene quasi sempre, mercè questo
semplicissimo regime, il ristabilimento dell'ordine.
Ora mettete insieme gl'istinti sanguinari del gaucho
malo, la furbería sbirresca del rastreador e le abitudini
di governo del capataz; unite queste doti alla ricchezza
ed alla potenza d'un estanciero, padrone di vasti
possedimenti e capo a sua volta di molti gauchos, di
molti rastreadores e di molti capataz, e stendete sopra
un siffatto impasto la polvere d'un galateo signorile e la
vernice di una educazione cittadina, e avrete il Rosas.
Nato a Buenos-Ayres, di buona famiglia, ma
scacciato a vent'anni dalla casa paterna per turpe
condotta, si rifugia nelle campagne dell'Argentina e si fa
in brev'ora il compagnone e l'amico dei gauchos, di cui
apprende le costumanze; accettato per carità d'amici
amministratore di due vaste estancie, arricchisce dei
loro migliori frutti; fa dell'estancia sua l'asilo di tutti i
gaucho-malos e di tutti i vagabondi dei dintorni, e ne
diventa insieme il protetto e il protettore. Venuta la
rivoluzione, muta l'estancia in caserma, organizza i suoi
peones, i suoi servi, i suoi banditi in uno squadrone che
chiama colorados del Monte, e si mette in campagna
alla cerca della fortuna. Indifferente ad ogni opinione,
nè unitario nè federalista, e pronto in sulle prime a
servire tutti i partiti, esordisce difatti armeggiando nelle
file unitarie del Rivadavia; però più mercante che
soldato, comincia con un'impresa da fornitore, nella
189
quale guadagna al Governo 200,000 duros. Succeduta
però la rivoluzione federalista del 1827 e la presidenza
del Dorrego, s'avvede che il partito federalista è il più
forte, e che governo federale non altro significa che
governo di quelle campagne, predominio di
quell'elemento donde egli stesso emana; e uscendo
finalmente da quella accorta penombra in cui stava fino
allora nascosto, riunisce le milizie della campagna, di
cui si era fatto eleggere comandante, a quelle del
Dorrego, e spiega apertamente la bandiera federalista.
A questo punto la via dell'astuto Argentino è
chiaramente segnata; la stessa vittoria del Lavalle, la
stessa morte del Dorrego fanno la sua fortuna.
L'Argentina è in preda all'anarchia. Tutti si volgono
ansiosi d'attorno a cercare una mano poderosa che la
soffochi; una volontà senza scrupoli che imponga a
qualsiasi patto la pace, ed ecco Manuele Rosas
assumere in sè le parti di vendicatore del Dorrego, di
restauratore dell'ordine, di pacificatore della patria, e
riuscire egli solo a fondare il governo più durevole, che
dal giorno della sua indipendenza la Plata abbia veduto.
Ma quale fosse quel governo, a quale prezzo
pagassero gli Argentini la sua durata, è orribile a dirsi.
Il Rosas non promise a' suoi elettori che «di
governare secondo sua scienza e coscienza,» e
mantenne la parola; solamente la sua coscienza era
quella di una belva, la sua scienza quella d'un
manigoldo. Appena salito al potere, pubblica un
manifesto di stile così rodomontesco che tutti ne ridono;
190
egli prende una dozzina di unitari, li fa fucilare e il riso
cessa immantinente. Sopprime immediatamente ogni
libertà di stampa e di parola, proibisce ogni giornale che
non canti le sue lodi, e burlone, come lo sono spesso i
feroci, obbliga la Gaçeta Mercantil, diario ufficiale, a
ristampare per mesi il medesimo articolo che fa il suo
panegirico. Avoca nelle sue mani il potere giudiziario e
giudica a beneplacito; abolisce istituti d'insegnamento;
destituisce in massa magistrati ed ufficiali; brucia e
spezza tele e statue credute colpevoli d'allegorie ribelli;
impone a tutti l'obbligo della milizia, anche agli
stranieri; decreta persino che uomini e donne, quegli
all'occhiello, queste al capo, portino un nodo rosso che
distingua i federalisti dagli unitari; «che marchi, dice un
Argentino, il suo armento.67»
Ma tutto ciò è nulla al paragone della persecuzione
cominciata fin dal primo giorno contro gli unitari, e
proseguíta per oltre vent'anni col medesimo
accanimento. Mueran los selvages unitarios, fu il grido
del Rosas, e il grido ripetuto dalle campagne alle città,
dalle mille bocche d'un popolo inferocito, si tramuta in
leggi di sangue all'istante ubbidite. Le esecuzioni
capitali con apparenza di un giudizio sembrano, al
confronto degli assassinii proditori e dei massacri in
massa, atti di mite e regolare legalità. Per suggerimento
e sotto la protezione dello stesso Rosas, viene costituita
una società sanguinaria detta Mas-Horca,68 che riceve
67
: MAGARIÑOS CERVANTES, op. cit.
68
Horca vuol dire nell'istesso tempo covone e forca. Laonde Mas-horca: più
forca e più unione; o l'unione che si cementa nel sangue de' patiboli.
191
dal dittatore stesso l'autorità di segnare a dito gli unitari,
o quanti siano sospetti d'esserlo, e di sterminarli. I
governatori delle provincie, degni seidi del tiranno,
pubblicano decreti di questo tenore: «Tutti gli Argentini
sono autorizzati a togliere la vita agli unitari in
qualunque luogo della Repubblica»69; e i bandi feroci
sono eseguiti. Non è una guerra, è una caccia all'uomo,
ferina e selvaggia. Gli unitari cadono a migliaia
pugnalati per le vie e per le taverne, di notte e di giorno,
nelle città e nelle campagne; e fortunati ancora i pochi
che salvano la vita colla perdita degli averi e coll'esiglio.
Nè il dittatore pensa solo a disfarsi dei nemici, ma di
quanti amici abbia ragione di sospettare rivali o di
temere potenti. Così il Lopez, il Cullen muoiono
avvelenati o coltellati d'ordine suo, e persino il Quiroga,
il primo sostegno della sua fortuna, il più fedele alleato
delle sue imprese, la tigre della Pampa, emulo degno
della sua rinomanza feroce, scompare di una morte
misteriosa, di cui il Rosas è accusato; ma che il Rosas
audacemente festeggia.

69
Vedi i Decreti dei Governatori di Tucuman de Calamarca e Corrientes, in
MAGARIÑOS CERVANTES, pag. 223.
Il primo di que' Decreti dice:
«Todos les Argentinos estan autorizados á quitar la vida á los comprendidos en
el anterior artículo, en qualquier lugar del territorio de la República, etc.»
Il secondo più esplicitamente:
«Considerando que es un crímen el mirar á los malvados facinerosos con cle-
mencia, etc.
Art. 1° ‒ Quedan proscritos para siempre y fuera de la ley, todos los indivi-
duos de uno y otro sexo que se hallan alistados en las filas de las dos divi-
siones de bandidos y malvados salvages inmundos unitarios.»
192
 Quando finalmente, provocata dall'immane tirannide,
scoppierà la sollevazione, non degli unitari soltanto, ma
di tutta la Plata, nessun prigioniero di guerra avrà salva
la vita; i vinti saranno decollati, le loro teste infitte sulle
lancie portate in trionfo, i loro stessi cadaveri
diseppelliti, mutilati, seminati a brani per i campi.
Quattordicimila, secondo le Tavole di sangue
dell'Indarte, è il numero delle vittime di questo Terrore
quadrilustre, e forse il pietoso cronista non le ha potute
numerare tutte. E ciò nonostante, un simile uomo fu
eletto sei volte dittatore colla forma più legale; potè anzi
rappresentare la commedia di rifiutare egli pure la croce
del potere, e di farsi pregare per accettarlo; gli riuscì
infine di trattare da paro a paro gli ambasciatori delle
estere Potenze, di farsi beffe delle loro rimostranze e
persino delle loro minaccie. Lo si vide infatti nel 1838,
quando inviati dal Governo di Luigi Filippo, l'un dietro
l'altro, due agenti per reclamare contro il decreto che
sforzava al servizio militare i cittadini francesi, il Rosas
cominciò col rifiutare di ricevere il primo, col pagare di
motti e di scede il secondo, coll'infischiarsi di tutti. Fu
peggio poi quando la Francia, desta alfine al sentimento
della sua dignità, spedì una squadra nella Plata a
sostenere coll'armi i suoi reclami. Allora il Rosas, lungi
dallo sgomentarsi dell'imponente minaccia, fa appello
all'onor nazionale per difendersi contro lo straniero; si
lascia bloccare in Buenos-Ayres, ma non cede alcuno de'
suoi diritti, e quantunque assalito insieme dagli unitari
del Lavalle e di Montevideo, sa stancheggiare così bene
193
la Francia a forza di resistenze passive, di negoziati
interminabili e d'astuzie volpine, che finisce collo
strappare all'ammiraglio Mackau il trattato del 1840,
mercè il quale è lasciato come prima, despotico padrone
in casa sua, e la bandiera della grande nazione si ripiega
umiliata dinanzi al brigante della Pampa.
Perchè tutto ciò? e d'onde traeva il gaucho tanto
potere e tanta forza? Lo diremo colle parole stesse di un
Argentino, perchè a noi mancherebbe la perizia e
l'autorità di esprimerlo più efficacemente:
«Il Rosas non si sarebbe mai insediato sul primo
scanno della Repubblica, mai avrebbe commessi gli
eccessi che hanno scandolezzato il mondo, se nelle
tradizioni coloniali, nelle condizioni fisiche del suolo,
nell'ambizione dei caudillos, nella profonda ignoranza
delle masse, negli odii di razza, nei ciechi e feroci istinti
della parte incolta e viziosa del popolo dei campi e delle
città, nei forviamenti dei partiti, negli interessi cozzanti
d'ogni località e nello sfasciamento dei vincoli sociali
prodotto dalla guerra civile e dall'anarchia, non avesse
incontrati già pronti i ferrei anelli di quella catena che
egli seppe ribadire colla sua energia, la sua costanza e i
suoi delitti; catena tanto forte che l'Europa più d'una
volta tentò, ma non potè spezzare, e che tanto sangue,
tante lacrime e sacrifici costò ai popoli della Plata.70»

70
MAGARIÑOS CERVANTES, op. cit., pag. 10.
194
 VII.

Ma i tristi effetti della dominazione del Rosas si

erano fatti sentire già da parecchi anni anche sull'altra
sponda della Plata, e vi avevano riaperte le piaghe non
per anco rimarginate della discordia e delle guerre
intestine.
Il Ribera aveva governato sino al 1835 con poca
abilità amministrativa, ma con molta onestà politica,
ospitando i proscritti unitari di Buenos-Ayres,
serbandosi equanime tra le parti, sforzandosi a
pacificare il paese. Oltre di che, scaduto il termine
legale del suo potere, aveva favoreggiato egli stesso la
elezione presidenziale del generale Manuele Oribe, che
pure sapeva suo rivale fin dalla guerra d'indipendenza,
che ebbe competitore nella prima nomina presidenziale,
e non fu mai suo amico. Però della soverchia generosità
ebbe ben presto a pentirsi.
L'Oribe non conosceva quella debolezza, che fu detta
la memoria del cuore. Tanto acuto di mente, quanto
era grosso il suo antagonista, ma egoista, calcolatore,
freddo, all'uopo crudele, l'Oribe poteva dirsi un Rosas in
minuscolo, e il suo governo lo dimostrò immantinente.
Afferrato il potere, scacciò e perseguitò i fuorusciti
argentini, depose gli amici ed i parenti del Ribera,
rifiutò a questi il governo delle campagne per darlo ad
una sua creatura; inaugurò insomma sulla sinistra della
Plata la politica federalista, intendi tirannica, che il suo
amico e protettore praticava da anni sull'altra riva.
195
 Il Ribera non tardò ad offendersi ed allarmarsi di
questa condotta inattesa del suo successore, e quando
una notte una mano di banditi tentò assassinarlo nella
sua estancia, ed egli potè credere che gli assassini
fossero stati prezzolati dal Presidente, non contenne più
la sua collera, e proclamatolo «traditore alla patria e alla
costituzione,» insorse apertamente contro di lui.
Chiamati alle armi i suoi fedeli partigiani della
campagna, e ordinatili in milizie colla prestezza con cui
in quel paese basta dar un convegno agli uomini già
armati ed a cavallo per farne un esercito, si spinge
contro l'Oribe, che certo non aveva indugiato a
muovergli incontro, e dopo un seguito di sanguinosi
combattimenti, lo sbaraglia completamente a Las Puntas
des Palmas (15 giugno 1837), lo rinchiude nelle mura di
Montevideo, e finalmente lo costringe, nell'ottobre del
1838, ad abdicare il potere e ad esulare.
Conseguenza di questo fatto fu la rielezione del
Ribera a capo del governo; ma la Repubblica orientale
ebbe da quell'istante due presidenti: uno detto
costituzionale, perchè il Ribera si gloriava d'aver salvata
la Costituzione dagli attentati dell'Oribe; l'altro legale,
perchè legittimamente eletto, e deposto unicamente in
forza d'una ribellione.
Due presidenti, dicemmo, ed avremmo dovuto
soggiungere due partiti, i quali ancora non avevano
nome e sembianze certe, fuorchè quelle di fazioni
personali, ma che tra poco prenderanno e l'una cosa e
l'altra; e col nome di Blancos, o sostenitori di una
196
maggiore autonomia delle provincie, ma dell'assoluta
indipendenza della Repubblica, e di Colorados, o
fautori d'un governo più accentrato, ma insieme d'una
federazione fra gli Stati della Plata, continueranno, tra
molta confusione d'idee e sterilità di opere, a
combattersi ed a lacerarsi fino ad oggi.
S'intende pertanto da sè che l'Oribe riparasse presso il
Rosas, e che resolo partecipe de' suoi risentimenti e de'
suoi propositi, ne ottenesse facilmente la protezione e
l'aiuto. Il Rosas infatti aveva due possenti ragioni per far
sua la causa del proscritto Presidente dell'Uruguay:
anzitutto vendicare la lunga offesa che il Ribera
avevagli fatta di raccogliere e proteggere quei selvaggi
unitari ch'erano riusciti a scampare alle sue ugne feroci;
poscia effettuare l'antico e non mai celato suo disegno,
proseguíto da tanta parte de' suoi concittadini, di
annettere anche la Banda Orientale alla Repubblica
Argentina, o per lo meno di sottometterla al suo
protettorato.
Intanto però che il Rosas s'apprestava a fornire d'armi
e d'armati l'Oribe per una spedizione nell'Uruguay, era
egli stesso bloccato in Buenos-Ayres dalla squadra
francese dell'ammiraglio Leblanc, e minacciato al tempo
medesimo dall'altra Banda della Plata da una crociata
federalista. La capitanava quello stesso Lavalle che il
Rosas aveva sconfitto e costretto ad andare in bando nel
1830; l'avevano promossa tutti gli Argentini esuli con
lui a Montevideo; l'aiutava di sottomano il presidente
Ribera; eran pronte a parteciparvi alcune provincie
197
argentine, principalmente il Corrientes e l'Entre-Rios; la
sosteneva infine lo stesso incaricato di Francia, che
sperava con tal mezzo forzare il Rosas a dar ragione ai
reclami che aveva fin allora invano presentati.
In sulle prime il Lavalle sbarcato con centotrenta
uomini nell'Entre-Rios ebbe qualche fortuna; ma il
Rosas non si smarrì per questo d'animo, e mentre teneva
testa risolutamente all'invasione inviava l'Echague
(quello stesso governatore d'Entre-Rios ch'era stato
benigno a Garibaldi) ad invadere con settemila uomini
la Banda Orientale che l'Oribe assaliva e sollevava per
altre vie. Ma il Ribera, che in quella guerra diretta
oramai più contro la tirannide dell'Argentino che contro
l'Oribe aveva con sè tutta la grande maggioranza del
paese, mette in rotta a Chagancia, 29 decembre 1839,
l'esercito dell'Echague, sbaraglia e fuga in altri
combattimenti l'Oribe, sbratta di nemici tutto il territorio
orientale, ma resta quasi due anni improvvidamente
inoperoso.71
In questo frattempo il Lavalle, rinforzato di nuove
bande, copertamente spalleggiato dalla flottiglia
francese aveva aperto nel marzo 1840 una nuova
71
Un ufficiale francese, il signor FERDINAND DURAND, in un suo pregevole la-
voro intitolato: Précis de l'Histoire politique et militaire des Etats de Rio de
la Plata, nello Spectateur Militaire (febbraio e marzo 1852), dice a questo
punto, «che l'Echague marciava contro Montevideo, ma che vistolo occu-
pato dai Francesi (i quali per confessione sua non erano più di quattrocen-
to) rinunciò ad assediarli, e mosse invece contro il Ribera a Chagancia.»
Questo, se non è una vanteria francese, è manifestamente un grosso errore
militare: l'Echague non poteva mai impegnarsi ad assediare Montevideo,
quando aveva sui fianchi a poche leghe tutto l'esercito del Ribera, intatto e
impaziente di combattere.
198
campagna, e dopo battuto in più scontri l'Echague, e
lasciandosi sui fianchi il Campo di Santo Lugares, dove
il Rosas si era concentrato con tutte le sue forze,
s'avanza arditamente contro Buenos-Ayres. La città, a
dir vero, era difesa da poche truppe, chiusa dal mare dai
Francesi, abitata da una popolazione impaziente di
scuotere il giogo ignominioso di dieci anni; sicchè,
come fu detto, il Lavalle avrebbe forse potuto con un
colpo di mano impadronirsene. Scelse invece ritirarsi, e
chiunque consideri che poco lungi dal suo fianco stava
accampato tutto l'esercito del Rosas, non potrà fargliene
colpa: nessuna scusa invece può trovarsi al Ribera, che
se ne stette due anni inerte; che lasciò passare i più bei
giorni della fortuna del Lavalle senza andare in suo
soccorso; doppiamente biasimevole, poichè questo
soccorso lo promise e lo patteggiò, e non lo diede mai.
Punto davvero oscuro nella vita di codest'uomo, le cui
azioni sembrano un'alternativa di eroiche temerità e di
tentennamenti senili.
Ma non fu soltanto alla ritirata del Lavalle e
all'inerzia del Ribera che il Dittatore dovette la sua
salvezza. Egli ne va debitore anche più alla Francia, la
quale essendo impegnata dal suo onore a sostenere la
rivoluzione da lei stessa fin allora favorita e sussidiata, e
ad ottenere la dovuta soddisfazione ai suoi giusti
reclami, si lascia invece per due anni baloccare
dall'astuto masnadiero; diserta la causa del partito col
quale aveva fino all'ultimo congiurato, e ratificando
l'umiliante trattato dell'ammiraglio Mackau cospira a
199
rafforzare il prestigio e la potenza di quel despota
incivile che pareva dovesse ad ogni istante annientare. E
immagini ognuno se il Rosas non seppe trar profitto da
queste circostanze! Favorito dall'indugio dei suoi
nemici, reintegrato dal trattato Mackau nel favore
popolare, libero oramai di rovesciarsi con tutte le sue
forze contro gli insorti, lancia l'Echague a domare le
provincie, l'Oribe a perseguitare il Lavalle, e intraprende
contro i Federalisti quella guerra di coltello senza pietà
e senza giustizia, che doveva fare degno riscontro sui
Campi, alla Mas-Horca delle città. Il Lavalle tuttavia
continua ad opporre per oltre un anno la più disperata
resistenza; ma dopo una serie alternata di vittorie e di
rovesci, stremato di forze, addossato all'estremo confine
settentrionale dell'Argentina è sorpreso e disfatto a
Famalla (19 settembre 1841) e non resta a lui stesso che
cercare salvezza nella fuga.
Pure il suo triste destino non era compiuto ancora.
Sorpreso pochi giorni dopo in una casa dove s'era
rifugiato, è proditoriamente assassinato, e i suoi ultimi e
fidati amici non ponno che a stento salvare il suo
cadavere, difendendolo colle armi dalla ferocia dei
vincitori.
E perchè appaia in un punto solo l'odio che l'eroico
soldato, due volte campione dell'indipendenza della
patria sua, aveva accumulato sul proprio capo, e la
brutale ferocia di cui erano briachi gli uomini che lo
perseguitavano, basti aggiungere sol questo, che l'Oribe
mandò a frugare tutti i luoghi dove sospettava fosse
200
stato sepolto, affinchè diseppellitolo gliene portassero
innanzi il capo reciso; e quando seppe che gli era stata
data sepoltura in Bolivia, osò ancora reclamare la
estradizione della sua spoglia; il che, a dir vero, non
poteva essere da alcun Governo, appena umano,
concesso.72
Franco ormai da ogni nemico interno, spente in un
mare di sangue le ultime faville dell'insurrezione
federalista, al Rosas restò piena balía di consacrarsi
tutto intero all'adempimento dei disegni, a lungo covati,
contro Montevideo; e sotto la maschera di restaurare il
governo legale del suo proconsole Oribe, annientare
l'avanzo dei nemici che ardivano ancora resistergli di là
dalla Plata. Lasciata perciò la cura all'Echague ed
all'Urquiza, nomi che gli avvenimenti futuri
ingrandiranno, di tenere in iscacco il Ribera sull'Entre-
Rios, affida all'Oribe un esercito di quattordicimila
uomini e nell'estate del 1842 lo manda ad invadere, per
il Paranà, la Banda Orientale.

72
Vedi ANDRÉS LAMAS, Apuntes históricos de las agresiones de Rosas contra la
independencia de la República oriental del Uruguay.
Nella Nota 34 si legge:
«Libres los despojos humanos del general Lavalle en tierra boliviana, por el
heroico sacrificio de los patriotas que los custodiaban, Oribe en su despe-
cho reclamó la estradicion de aquellos restos. El general Urdimenea recha-
zó con horror tan atroz proposicion.»
201
 VIII.

Gli è allora che vediamo riapparire in campo il nostro

Garibaldi. Dal giorno del suo arrivo in Montevideo si
era tenuto in disparte da ogni briga politica, e penetrato
dalla sua nuova condizione di padre di famiglia, non
ebbe in quei primi momenti altra cura che di
procacciarsi un pane onorato con cui sostentarla. Oltre
di che le poche centinaia di pataconi, ricavate dalla
vendita dei buoi, avevano preso ad una ad una il volo, e
le più urgenti necessità cominciavano a battere alla sua
porta. È vero che non gli mancavano amici ospitali e
generosi; a siffatto uomo non mancarono mai, ed egli
stesso, nelle sue Memorie, ricorda con riconoscenza e
Napoleone Castellini, che primo gli spalancò le porte di
sua casa, e i fratelli Antonini, e Giovanni Rizzo, e
Giambattista Cuneo, che gli furono larghi d'ogni
maniera di favori e cortesie; ma appunto per ciò a lui
ripugnava abusare di tanta generosità, e ad ogni patto
voleva avere alle mani un'arte, purchè sia, da campare la
vita. In sulle prime però non trovò di meglio che darsi al
sensale di mercanzie; ma poichè i lucri dell'avventizia
industria non bastavano a sbarcare la giornata, giunse
ben presto il sussidio d'un altro mestiere a lui non
ignoto, che l'aveva aiutato già altre volte a lottare colla
fame: il mestiere, o professione che sia, del maestro di
scuola. Così smezzandosi tra il mercato e la scuola,
dedicando una parte del giorno a mostrar campioni e
combinar negozi, e l'altra parte a dar lezioni di algebra e
202
geometria nel Collegio Semidei, potè tirare innanzi
parecchi mesi colla sua famiglia in una quieta e modesta
penombra, finchè gli avvenimenti del 1842 vennero a
strapparnelo ed a rigettarlo di nuovo nel procelloso
elemento a cui era nato.
L'invasione infatti del Rosas era cominciata; le
avanguardie dell'Oribe avevano già passato il Paranà; la
Repubblica era minacciata nel cuore e urgeva ch'ella
corresse senza indugio ai ripari, nè lasciasse inoperoso
alcun valido braccio atto a difenderla. Ora Garibaldi era
tra questi. Gli Orientali avevano imparato a conoscerlo
fin dal giorno del suo duello coi lancioni dell'Oribe, e il
grido delle sue gesta nel Rio Grande, prontamente
riecheggiato sulle rive della Plata, non aveva fatto che
accrescerne la fama. Come uomo di mare
principalmente era parso meraviglioso, e gli Orientali
guardavano a lui con tanta maggiore invidia ed
ammirazione, in quanto sapevano bene che, se il loro
paese era stato in ogni tempo fin troppo fecondo di
generali di terra, non aveva ancora veduto sorgere alcun
capitano di mare atto a governarne la nascente marina.
Finalmente gli amici di Garibaldi in particolare, e la
colonia italiana in generale, facevano a chi più
magnificava quello che oramai poteva dirsi la «leggenda
de' suoi gesti;» e vuoi per l'orgoglio ben legittimo di
veder riconosciuto il merito ad un loro compatriotta,
vuoi perchè fossero essi medesimi interessati all'esito
d'una guerra in cui erano in giuoco i loro più preziosi
interessi, andavano con insistenza propagando e
203
accreditando l'opinione che Garibaldi fosse ormai
necessario; nessuno meglio di lui poter condurre alla
vittoria la giovane flottiglia orientale; il Governo
incontrare una grande responsabilità, se non assicurava
prontamente alla Repubblica l'opera d'un uomo capace
di renderle tanti servigi.
E il Governo non volle incontrarla; e quantunque il
ministro della guerra Vidal non fosse molto propizio alla
flotta, che giudicava inutilmente onerosa, nè, a quanto
pare, molto amico del marinaio italiano, tuttavia non
seppe resistere al voto pubblico, e si decise ad offrirgli,
prima il comando della corvetta Costitucion, e poi di
due altri legni, il Pereira ed il Procida, che
componevano infatti la parte più attiva della squadra
repubblicana.
Garibaldi in sulle prime esitò, e diremmo quasi,
rifiutò. Non tanto forse perchè si sentisse stanco di
avventure, o lo sgomentassero le amarezze che la
permalosità de' suoi nascenti rivali gli preparava, quanto
perchè gli era rimasta nell'anima la dolce illusione che il
giorno della riscossa d'Italia non fosse lontano; ed egli
voleva tenersi affatto libero d'impegni per poter
accorrere in di lei aiuto alla prima chiamata. Poichè non
conviene dimenticarsi che sotto il poncio del filibustiere
batteva sempre il cuore dell'Italiano; che l'Italia era la
mèta suprema di tutti i suoi passi e la molla segreta
d'ogni sua azione; che insomma i campi d'America non
erano a lui che palestra temporanea dove esercitar il

204
braccio e addestrare il cuore per le battaglie, sperate non
lontane, della patria sua.
Tuttavia la pertinace insistenza degli amici, i reiterati
inviti del Governo, le istanze che da ogni parte gli
venivano, finirono col vincere la sua riluttanza.
Anzitutto il signor Stefano Antonini, armatore italiano
stabilito a Montevideo, gli aveva fatto formale promessa
che al primo cenno d'insurrezione in Italia gli avrebbe
fornito il bastimento col quale recarvisi; e questo
argomento valse per tutti. Oltre di questo, egli stesso
s'era venuto a poco a poco persuadendo, che se v'era
causa giusta da difendere era quella di Montevideo; se
tirannia esosa da abbattere, quella del Rosas; se impresa
degna della fede d'un paladino e del braccio d'un eroe,
quella onde il popolo lo voleva suo campione. Quel che
i Gabinetti diplomatici nella volontaria loro cecità
fingevano non comprendere, egli l'aveva inteso
chiaramente: sulla Plata non si combatteva soltanto per
la libertà d'una piccola Repubblica, ma per le ragioni
dell'umanità tutta quanta, e nessun uomo di cuore aveva
il diritto di dire: questa guerra non mi riguarda. Ai suoi
occhi la questione era semplicissima: si trattava di
liberare la terra da un mostro, e chiunque aveva cuore
doveva tentarlo. Libere la grande Francia, la illustre
Inghilterra, la vecchia Europa e la giovine America di
tollerare in pace e all'uopo di carezzare la belva in
sembiante umano, che da dodici anni desolava le due
rive della Plata; a Garibaldi siffatta libertà era negata.
La sua nobiltà lo obbligava, il sangue eroico che gli
205
scorreva nelle vene, lo sforzava a camminare dritto sul
mostro ed a misurarsi con lui; Ercole doveva affrontar
l'idra, e Teseo non poteva sfuggire al drago.
Infine quale seduzione più imperiosa per un Italiano,
che la lusinga di far rivivere sui campi glorificati dalle
battaglie dell'indipendenza ispano-americana il nome
quasi spento in Europa della patria sua; quale tentazione
più potente per l'eroe, al cui orecchio risuonavano ad
ogni istante le favolose prodezze degli Artigas, degli
Alvear, dei Saint-Martin, dei Lavalleja, che la speranza
di rinnovare i medesimi prodigi e mescolarsi nelle
pagine della storia al loro stuolo glorioso!

IX.

Accettò quindi, e quando prese il comando della

Costitucion trovò la situazione militare della Repubblica
a questi termini.
L'Uruguay aveva in campo due corpi d'esercito forti,
tutt'al più, di undici o dodicimila combattenti: uno dei
quali accampato intorno a San Josè di Canelones
sorvegliava insieme la riva sinistra della Plata e gli
approcci della capitale; mentre l'altro, il più forte,
campeggiava nel Corrientes sotto gli ordini del Ribera,
occupato, non sapremmo dire se a contemplare od a
fronteggiare i corpi dell'Urquiza e dell'Echague che gli
manovravano dattorno e lo tenevano a bada.
Nel campo degl'invasori invece, l'Oribe occupava già
i dintorni di Boyada, e stava per operare la sua
206
congiunzione coll'Echague e l'Urquiza, mentre la
squadra del Brown padroneggiava la Plata dalla foce a
Martin Garcia e teneva pressochè bloccata tutta la riva
orientale. Ora, quale delle parti belligeranti fosse in
peggiori condizioni, ognuno lo vede. Mentre l'esercito
orientale era spezzato in due tronchi, separati tra di loro
da uno spazio di circa trecento leghe, e inetti così a
difendersi da sè soli come a soccorrersi; l'esercito del
Rosas, appoggiato alla base del Paranà, poteva quando
che sia marciar unito e compatto al suo obbiettivo, e
manovrando a suo agio nel largo intervallo che divideva
i due corpi inimici, assalirli ad uno ad uno e schiacciarli
a sua posta.
E tuttavia un tale stato di cose, per sè stesso già
pericolosissimo, fu da un nuovo sproposito del Ministro
della guerra reso irreparabile. Anzichè provvedere,
come insegnava la più volgare esperienza militare, al
pronto concentramento delle forze, il generale Vidal
pensa a disperderle anche più, ordinando a Garibaldi di
lasciare colla sua squadra la Plata, e rimontando il
Paranà andare a suscitare e rianimare quella
insurrezione di Corrientes, che si annunciava sempre e
non si vedeva mai.
Siffatto ordine parve così insensato a Garibaldi
stesso, che vi sospettò sotto poco meno che un
tradimento. Per eseguirlo doveva fare seicento miglia
d'ardua e pericolosa navigazione, per mezzo ad ostacoli
e nemici d'ogni sorta; aprirsi una via nell'Estuario sotto
il fuoco incrociato della squadra argentina, doppia della
207
sua, e quello delle batterie di Martin Garcia, isola che
guarda il confluente dell'Uruguay e del Paranà nella
Plata; risalire quindi il Paranà, le cui rive erano in mano
dei nemici, prive di scali, d'approdi e di punti di riposo;
e finalmente, quando tutto questo gli fosse riuscito,
gettarsi con pochi uomini allo sbaraglio in una provincia
lontana, che non gli poteva prestare soccorso alcuno.
Ma follía o tradimento che fosse, era un ordine, e
Garibaldi volle provare che sapeva tanto ubbidire,
quanto combattere, e che non v'era per lui cimento
periglioso, da cui non sapesse almeno salvare l'onore.

X.

Prima però di partire per la rischiatissima impresa

volle adempire ad un dovere e sciogliere un voto:
consacrare solennemente le sue nozze colla donna che
gli era stata sposa fino a quel giorno soltanto innanzi al
Dio del suo amore. Infatti il 26 marzo 1842 nella chiesa,
ora distrutta, di San Francisco d'Assisi in Montevideo,
Giuseppe Garibaldi di Nizza e Anita Ribeira de Silva di
Laguna si unirono col vincolo del matrimonio
ecclesiastico: l'unico legittimo nell'Uruguay, dove il
civile, non esisteva ancora.73 Del rimanente pochi i
testimoni, nessuna la pompa; ma poichè sembra che
Garibaldi non possa far nulla al mondo, nemmeno la
comunissima cosa del matrimonio senza singolarità,
73
Ciò è attestato dall'Atto matrimoniale che pubblichiamo più innanzi a pag.
377-78, in nota.
208
ecco un aneddoto de' suoi sponsali che merita essere
ricordato.
Quantunque colonnello della Repubblica uruguayana,
Garibaldi non riscuoteva altro stipendio che la razione
de' viveri del soldato; ond'eran mesi che egli non vedeva
la croce d'un quattrino, e Anita quanto lui. Siccome però
nessuna Chiesa ha mai prestato il servizio divino senza
salario (i Pagani lo chiamavano l'olocausto, i Cristiani lo
dicono tassa; ma il loro Dio non fu mai gratuito); così
anche il curato di San Francisco, fedele alla massima del
chi serve all'altare vive dell'altare, dichiarò nettamente
ai promessi sposi che: niente quattrini, niente
sacramento.
Ora che viso facesse il nostro eroe a quella pretesa,
nessuno lo sa; probabilmente pensò a modo suo, che la
divina natura prescrivendo i connubii non aveva
accompagnato il precetto d'alcuna gabella; comunque,
certo è che, se volle sposare, dovette levarsi di tasca
l'orologio d'argento, ultimo scampolo d'un lungo
naufragio, e consegnarlo al degno Ministro di Cristo in
pagamento della sua benedizione.
E fu così che Garibaldi conquistò il diritto di dare il
suo nome alla madre de' suoi figli. Il modesto orologio
d'argento fu l'unico regalo di nozze d'Anita: ma quanta
ricchezza d'amore nel sacrificio di quell'umile arnese;
quante illustri spose, trafficate come merce nanti notaro,
avrebbero preferito, alle splendide gemme della loro
cesta nuziale, quel povero pegno del bandito Nizzardo!

209
 Ma l'ora d'imbarcarsi era suonata; e Garibaldi non ne
attese il rintocco. Preso il comando egli stesso della
Constitucion, accompagnato dal Procida e dal Pereira,
salpa verso i primi di luglio da Montevideo e arriva
senza intoppo presso a Martin Garcia; costretto dal solo
canale navigabile a passare sotto alle sue batterie, ne
patisce per più ore il fuoco micidiale, ma vi risponde
vigorosamente e passa oltre.
A tre miglia più su la marea abbassa, la Constitucion
dà in secco in uno dei tanti banchi che frastagliano il
fiume, e mentre tutto l'equipaggio è occupato ad
alleggerire la nave arenata, trasportandone sul Procida
le batterie, ecco comparirgli di fronte, a vele spiegate,
tutta la squadra argentina composta di sette grosse navi,
comandate dal noto Brown, la più grande celebrità
navale dello Stato. Col maggior legno incagliato,
coll'altro reso inutile dal soverchio carico, con una sola
goletta contro sette bastimenti da guerra, bersagliato da
due fuochi, resa impossibile la ritirata e mortale la
resistenza; la posizione dell'ammiraglio italiano era
terribile. Se la disperazione avesse potuto capire in
quell'anima di ferro, l'avrebbe annientata: il disprezzo
della vita, il sentimento dell'onore, la religione del
dovere l'ingigantirono. All'ammiraglio nemico invece
tutto arrideva: la forza del numero, il vento in poppa, la
certezza della preda, gli applausi delle popolazioni che
da tutte le rive dell'isola vicina lo incoravano alla facile
pugna e gli prenunziavano la vittoria. Ma anche in quel
giorno la fortuna, a cui Garibaldi aveva sempre creduto,
210
vegliava per lui. Nel punto stesso in cui il Brown si
prepara all'assalto, anche la sua nave ammiraglia arena,
e la stessa confusione, lo stesso disordine, lo stesso
travaglio ch'era prima sulla flotta orientale passano
sull'avversaria, e fiaccano di tanto la baldanza degli
assalitori, di quanto risollevano il coraggio degli assaliti.
Intanto che gli Argentini sono affaccendati a
disincagliare la loro ammiraglia, la Costitucion rimonta
a galla e riprende le sue batterie ed i suoi materiali, e in
poche ore tutta la piccola flottiglia repubblicana è pronta
alla manovra ed al combattimento. Ma, nota il
medesimo Garibaldi, «le fortune al pari delle disgrazie
non vengono mai sole.» Infatti, forse nel momento
stesso in cui anche la maggior nave argentina stava per
rigalleggiare, e le due squadre, libere da ogni impaccio,
venire al cozzo decisivo, ecco una fitta nebbia stendere
un velo impenetrabile su tutta la plaga, e come la nuvola
inviata da Apollo fra Ettore ed Achille, rendere l'uno
all'altro invisibili i due combattenti.
E fu la salvezza del più debole, chè, mentre questi
potè sgusciare non visto fra le navi nemiche, e spinto da
buon vento infilare il Paranà e correrne buon tratto, il
più forte ne smarrì intieramente la traccia e corse a
cercarlo per oltre tre giorni su per l'Uruguay, dove il
Brown aveva tutta la ragione di supporlo diretto.
Grande fu il pericolo, a cui il nostro eroe poteva dirsi
scampato; minimo tuttavia al paragone di quelli che
l'attendevano ancora.

211
 Entrato nel Paranà, cominciano a mancargli i piloti
pratici del fiume, o se ve n'ha alcuno nelle fila del suo
equipaggio, si nasconde o si schermisce, ond'è costretto
a ricorrere all'argomento persuasivo della sua sciabola
per forzarlo a prestar l'opera sua.
Giunto a San Niccola, prima città argentina della riva
destra, s'impadronisce di alcune navi mercantili che
trascina seco come onerarie, e trova il pilota che gli
abbisognava; ripreso il viaggio fra due rive ostili e
vigilate da tanti armati, è costretto, tutte le volte che
scende per vettovagliarsi, a sostenere piccole
scaramuccie, che lo infastidiscono, ma non lo arrestano;
onde arriva senza dannosi incidenti fin sotto a Boyada.
Ivi però la città, munita di batterie e guardata da un forte
presidio argentino, appena lo vede affacciarsi lo saluta
d'un vivissimo fuoco; ma egli aiutato dal vento può
filare rapidamente a grande distanza e continuare
incolume fino a Las Concas, dove sbarca per
vettovagliarsi e d'onde riparte sotto una nuova salva
d'artiglieria. E non ha finito ancora; poche miglia più in
su, in un luogo detto il Cerrito, sessanta bocche da fuoco
in batteria lo attendono per vomitargli contro la morte; e
quel che è peggio, le sinuosità del fiume e i giri del
vento l'obbligano a bordeggiare sotto la grandine
nemica per oltre due miglia. Pure nemmeno questo lo
sgomenta o lo trattiene; ribatte valorosamente colpo per
colpo, marcia, combatte e manovra insieme, e ridotto al
silenzio, dopo un combattimento di più ore, il fuoco
nemico, e catturate alcune navi mercantili che s'erano
212
rifugiate sotto le di lui batterie, allegro e trionfante,
come reduce da una festa, ripiglia la sua rotta.
La sua mèta era Corrientes, chiave del Paranà e base
principale dell'impresa, e Corrientes infatti gli aveva già
spedito in aiuto una piccola flottiglia di barche; ma
presso Nueva Cava la maggior siccità del fiume, che da
mezzo secolo si fosse veduta, lo sorprende, e gli toglie
ogni possibilità di navigare più oltre. E poichè sapeva
che il nemico s'affrettava minaccioso sulle sue orme,
risolve di voltargli la fronte e prepara sul luogo stesso la
sua difesa. Sulla sinistra del fiume, dove l'acqua era più
bassa, schiera una fila di piccole barche armate di
cannoni, che gli serve così di trincea galleggiante come
di ponte alla terra; nel centro áncora il Pereira, sulla
destra colloca la Costitucion, che ammarra fortemente,
per impedire che la rapida corrente la trasporti. Il
nemico intanto s'avanza superiore di numero,
baldanzoso d'animo, sempre comandato dal famoso
Brown, confidente nella facilità di poter esser soccorso
ad ogni passo d'armati e di vettovaglie; mentre agli
Orientali, isolati in mezzo ad un paese nemico, nessuna
speranza restava d'aiuto o rinforzo qualsiasi. Pure la
pugna non si poteva rifiutare; le circostanze la
rendevano inevitabile, e per la vita e per l'onore
bisognava combattere.
A questo punto però sentiamo che lo storico
dell'eroico conflitto può essere il solo Garibaldi; e
poichè il racconto fu svisato da molti, e a noi dorrebbe

213
l'ometterne o l'alterarne la minima parte, così lasciamo
la parola a lui stesso:
«Era il 15 agosto 1842;74 il vento benchè debole
spirava favorevole al nemico; ma per mezzo della nostra
ala sinistra, che appoggiavasi alla stessa banda del
fiume, dominavamo interamente il passo e potevamo
sbarcare una parte della nostra gente per contrastare
passo a passo il terreno al nemico e impedirgli di
rifornirsi di zavorra.75 Così riuscì ai nostri di ritardare i
progressi dell'avversario, il quale fu costretto ben presto
a tornare sotto alla custodia de' suoi bastimenti. Il
maggiore Pedro Rodriguez, posto comandante alle
truppe di terra, lo stesso che si era salvato con me dal
naufragio di Santa Caterina, si comportò in questo
scontro con molta prodezza ed abilità.
Predisposti verso sera i suoi avamposti, il nemico si
preparò alla battaglia dell'indomani. Il sole non era sorto
ancora, che gli Argentini aprivano il fuoco da tutte le
bocche, messe, durante la notte antecedente, in batteria,
e il combattimento durò, d'ambe le parti col massimo
74
Dal Garibaldi's Denkwürdigkeiten di ELPIS MELENA, vol. I. Il Carrano ab-
brevia, il Dumas inventa; la sola Elpis Melena si sforza a tradurre alla lette -
ra il testo delle Memorie originali che aveva tra mano. Noi però, ritraducen-
do, usiamo, rispetto alla forma, d'una certa libertà, anche perchè non siamo
ben sicuri se la traduttrice abbia sempre intesa o riprodotta fedelmente la
locuzione italiana.
75
Traduciamo alla lettera la frase del testo Elpis Melena, ma confessiamo
sinceramente di non intenderla. Come una squadra che navigava in acque
basse avesse bisogno di accrescere la propria zavorra, nessuno l'intenderà
mai, molto meno che avesse bisogno di fare quest'operazione nell'imminen-
za d'un combattimento. Forse la traduttrice ha voltato male una frase di
Garibaldi, o si è spiegato poco chiaramente egli stesso.
214
accanimento, fino a notte calata. La prima vittima
caduta a bordo della Costitucion fu un ufficiale italiano
di nome Giuseppe Barzone, del quale non potei
prendermi cura, immerso com'era nell'ardente tumulto
della battaglia.
Le perdite furono grandi da ambe le parti: i nostri
legni erano, dal tempestar incessante dei colpi, quasi
disfatti. La corvetta mostrava una sì enorme spaccatura,
che, malgrado l'infaticabile nostro pompare e tutti i
nostri sforzi per rattopparla alla meglio, si reggeva a
stento sull'acqua. Il comandante del Pereira era stato
morto a terra da una palla nemica, e in lui perdetti il
migliore e più valoroso dei miei commilitoni.
Quantunque però avessimo molti morti e feriti, e il
nostro equipaggio fosse ormai sfinito, non potevamo
ancora concederci alcun riposo. Finchè ci restavano
ancora a bordo polvere e palle, dovevamo continuare a
combattere, non solamente per vincere, ma, lo ripeto,
per salvare l'onore.
Durante la notte dal 16 al 17 l'intero equipaggio fu
occupato a fabbricar cartuccie già esaurite, a frantumare
le catene d'áncora per surrogarle alle mancanti
munizioni, ed a pompare l'acqua minacciante da ogni
parte. Manuele Rodriguez con un manipolo d'uomini
scelti era occupato a trasformare in brulotti alcune
piccole barche mercantili, per spingerle colla maggior
quantità di materie combustibili contro il nemico. E
questo trovato riuscì bensì allo scopo d'inquietare tutta
la notte il nostro avversario, ma non potè produrre tutto
215
il desiderato effetto, stante la grande spossatezza della
nostra gente, peggiore nostro danno.
Però fra tutte le avversità di quella notte infernale,
nulla mi accorò di più che l'abbandono della flottiglia di
Corrientes. La componeva una squadriglia di piccole
barche, sulle quali avevo fatto grande assegnamento, sia
per risarcire le nostre perdite, sia per trasportar viveri e
feriti; la comandava un Villegas, gradasso se mai ve ne
fu, ma che al primo apparire del nemico voltò la prua, e,
per quanto lo richiamassi e l'inseguissi io stesso, non
ricomparve più.
Allora coll'animo amareggiato da quel nero
tradimento che troncava in un punto le ultime mie
speranze, ma ancora deliberato a sfidare il destino,
tornai al mio bordo. L'alba non era spuntata ancora.
Dovevo combattere, e non scorgevo a me d'intorno che
gente sfinita di stanchezza; non sentiva che il gemito dei
feriti. Tuttavia feci suonare la sveglia, lasciai raccogliere
la gente, e dalla poppa d'un bastimento diressi loro
alcune parole di conforto e d'incoraggiamento. E non
furono vane; un residuo di disperata energia animava
tuttora i miei compagni; un grido concorde di battaglia
uscì dai loro petti; ciascun di loro andò al suo posto.
Ma, non ostante la breve illusione di qualche vantaggio,
dovevamo trovare in quel giorno la catastrofe.
Le nostre nuove cartuccie erano di polvere
scadentissima; le nostre palle di forte calibro erano
terminate e state surrogate con altre più piccole e
peggiori; cosicchè la nostra nave di diciotto cannoni,
216
che al primo giorno aveva tanto danneggiato il nemico,
non lanciava più oramai che deboli ed incerti colpi. Il
nemico pertanto, accortosi della nostra condizione,
ridiventò tanto ardito da stendere in linea tutti i suoi
legni, ciò che non gli era riuscito il giorno precedente.
Mentrechè la sua posizione migliorava ad ogni
momento, la nostra peggioravasi di altrettanto, e
seriamente dovemmo pensare alla ritirata; e non già alla
ritirata dei bastimenti, oramai impossibile, ma alla
nostra personale salvezza. A questo scopo ordinai che
tanto i feriti, quanto le armi, le munizioni ed i viveri
fossero trasbordati sopra alcune piccole barche che
ancora ci erano rimaste, e quantunque la battaglia non
avesse posato un istante, e la tempesta delle bordate
nemiche si andasse facendo sempre più furiosa e
micidiale, l'operazione riuscì.
Allora, quando i feriti, le munizioni, i viveri furono in
salvo, e l'ultimo uomo fu sbarcato, e dei nostri
bastimenti non restò più in faccia al nemico che il nudo
scheletro, appiccai loro io stesso la miccia, e intanto
ch'essi saltavano in aria tra un nuvolo di faville e di
fiamme, mi buttavo in salvo alla riva.»

XI.

La campagna del Paranà è una delle più gloriose di

Garibaldi, e militarmente risguardata anche più
prodigiosa di quella dei Mille. Lanciato con mezzi
inadeguati in una impresa insensata, la fece parere, a
217
forza di abilità e di eroismo, quasi effettuabile.
Sottrattosi con fortuna degna del coraggio al fuoco
incrociato d'una piazza forte e d'una crociera navale,
corse per cinquecento miglia, fra due rive seminate
d'insidie ed irte di nemici, e navigando per circa due
mesi sotto una tempesta incessante di mitraglie, e in
mezzo a una rete, sempre rinnovata, d'ostacoli,
combattendo per aprirsi la via, combattendo per
riposare, combattendo per fornirsi di viveri:
combattendo, manovrando, correndo sempre giunse fin
presso alla mèta.
E quando da ultimo, arrestato più dall'avversità degli
elementi che dall'arte dell'avversario, fu costretto ad
accettare, in condizioni disuguali, una battaglia decisiva,
si difese tre giorni e tre notti; pesto, sfracellato,
decimato, continuò a combattere; coi legni ridotti uno
sfasciume, e innondati da cento bocche d'acqua, cogli
equipaggi diradati dalla strage e affranti dalla
stanchezza, continuò a combattere; malgrado il
tradimento degli alleati, continuò a combattere ancora;
esaurite finalmente tutte le munizioni, gettò nelle logori
fauci de' pochi cannoni superstiti le catene delle sue
áncore, e quando ebbe vomitato contro il nemico,
certamente non superbo, l'ultimo pezzo di ferro de' suoi
bastimenti, vi appiccò le fiamme, e non lasciò in preda
al tramortito vincitore che le ceneri d'un incendio e le
acque fumanti d'un fiume.
L'alto fatto di Nueva Cava parve degno dei più illustri
fasti navali e lo proclamarono insieme amici e nemici.
218
Lo stesso ammiraglio Brown, passando dopo alcuni anni
da Montevideo, volle stringere la mano all'eroe del
Paranà ed esprimergli la sua ammirazione che sì
giovane d'anni avesse saputo dar prova, assieme al
focoso ardimento proprio dell'età sua, di tutte le doti de'
più provetti e consumati comandanti di mare.
L'Italia infatti il 15 agosto 1842 aveva acquistato un
ammiraglio, e non lo seppe allora, come non lo
comprese più tardi; e non le resta, anche oggi, che
mormorare melanconicamente: Oh! perchè non ebbi
quell'uomo a Lissa!
Toccando terra però il pericolo aveva mutato forma;
ma non era del tutto scomparso. Le milizie provinciali
del Corrientes, che ancora tenevano pel Rosas, si posero
tosto sulle orme della piccola schiera fuggente, e la
obbligarono più volte a far testa e a difendere la sua
vita. Tuttavia di mano in mano che essa s'internava nel
paese la persecuzione rallentava, e gli avanzi di Nueva
Cava poterono arrivare, affranti bensì da una lunga
marcia traverso sabbie e paduli, ma sani e salvi, ad
Esquina, cittaduzza del Corrientes in mano degl'insorti e
che poteva perciò offrir loro un temporaneo, ma sicuro
asilo. E in Esquina Garibaldi dimorò in un riposo
relativo parecchi mesi, fino a che gli giunse da
Montevideo l'ordine d'incamminarsi con quanta gente
poteva raccogliere a San Francisco dell'Uruguay per
congiungersi all'esercito del Ribera, il quale, lasciato il
Corrientes, si proponeva di disputare il passaggio del

219
fiume all'Oribe che gli marciava incontro a grandi
giornate.
Nè Garibaldi frappose indugio, e traversato da
occidente ad oriente tutto il territorio del Corrientes, e
viaggiando parte per terra, parte per acqua, giunse a San
Francisco, ma non vi trovò più il Ribera. Questi infatti
ne era già partito da parecchi giorni, e aveva già
ritraversato l'Uruguay per andare a dar battaglia
all'Oribe sulla sponda sinistra: ultima follía colla quale
l'antico luogotenente dell'Artigas, sempre valoroso, ma
sempre inetto, coronava la lunga serie de' suoi errori
militari.
E invero Garibaldi non s'era ancora mosso da San
Francisco, che il Ribera aveva incontrato sull'Arojo-
Grande l'esercito dell'Oribe, e ne era stato
completamente disfatto (6 novembre 1842).
Fu quella una delle giornate più nefaste del popolo
orientale. Colla disfatta del Ribera era annientato il solo
esercito che potesse tenere la campagna e fronteggiare il
nemico; la Banda Orientale restava quasi senza difesa;
l'Oribe, padrone delle due rive dell'Uruguay, poteva
penetrare nel cuore del paese e correre difilato sulla
capitale; e Oribe voleva dire Rosas, cioè la perdita
dell'indipendenza, il trionfo della più nefanda tirannia, il
principio delle più sanguinarie carneficine: la Mas-
Horca a Montevideo.
«Il sole di dicembre (scriveva or sono pochi anni un
Orientale), sommergendo i suoi raggi nell'Oceano ci
lasciò sconfitti all'esterno, senza esercito, senza milizie,
220
nemmeno per l'interno, senza materiale da guerra, senza
denari, senza rendite, senza credito. 76» E il quadro
poteva dirsi lugubre, ma non esagerato. Guai se il
popolo si fosse in quei momenti accasciato e non
fossero usciti dalle sue fila uomini nuovi, capaci, se non
di vincere, di arrestare l'insolente fortuna del nemico, e
di guadagnare col tempo quella vittoria morale del
sacrificio e della virtù che, tosto o tardi, riesce quasi
sempre a trionfare della brutale vittoria dell'armi!
Nè tutto, a rigore di termini, era perduto: restava
ancora in piedi Montevideo, il primo nido della patria e
l'ultimo suo baluardo; ed a Montevideo si volsero, quasi
per tacito consenso, tutti gli uomini e tutte le forze. A
presidente della Repubblica viene eletto lo stesso
presidente del Senato, l'integerrimo Joachin Juares; allo
screditato Ribera subentra nel comando in capo
dell'esercito il generale Paz, valoroso Argentino, antico
ufficiale del Lavalle; il Vidal cede il portafoglio della
guerra al colonnello Pacheco Y Obes, figlio di un antico
patriotta di Mercedes, generoso carattere di soldato e di
poeta che continuava ancora alla partigiana la difesa del
suo natío distretto, quando l'esercito dell'Oribe
straripava da ogni parte; finalmente Santiago Vasques
per gli affari interni e stranieri, e Francesco Muños per
le finanze, componevano un Governo d'uomini risoluti e
concordi a continuare la guerra ad ogni costo, a
76
WRIGHT, autore del Siège de Montevideo, citato da A. DUMAS padre, nel suo
eccellente libro: Montevideo ou une nouvelle Troje (Paris, Nap. Chaix,
1850), dettatogli può dirsi dal general Pacheco, ministro allora dell'Uru-
guay a Parigi.
221
chiudersi nelle mura della capitale, ed a convertirla, se
tanto occorreva, in una novella Troia.
E come i propositi, apparvero tostamente energici i
fatti. Montevideo non era più dal 1833 una fortezza, chè
i suoi bastioni erano stati fin d'allora smantellati. Era
però forte di natura, cinta tutta all'intorno da una catena
di cerri e cerriti, che la proteggevano da occidente a
settentrione, mentre all'est ed al sud la guardava il mare.
Il rafforzarla perciò anche d'opere transitorie non era nè
arduo nè lungo; e a questo intese soprattutto il
colonnello del Genio, Eceveria, restaurando l'antico
forte del Cerro, custode del lato occidentale della città;
elevando intorno agli altri lati un doppio ordine di
trincee; munendo infine il porto del Buceo di opere che
lo tutelassero da un assalto improvviso. Nello stesso
tempo il ministro Pacheco bandiva la leva in massa;
decretava la libertà degli schiavi e li armava;
concentrava nella capitale tutte le milizie sparse
all'intorno, lasciando al Ribera poche bande e pochi
squadroni con cui batter la campagna; chiamava
Garibaldi, quasi dimenticato a San Francisco, e gli
affidava l'ordinamento e il comando d'una nuova
flottiglia; proclamava la patria in pericolo; trasfondeva
in tutto il popolo il suo eroico spirito.
Stando così le cose, l'Oribe, ritardato nella sua marcia
dalla ostinata resistenza dei distretti, compariva il 16
febbraio 1843 innanzi a Montevideo. Lo precedeva la
fama di antichi e nuovi massacri; lo accompagnava un
esercito di circa quattordicimila uomini; lo seguiva poco
222
dopo un feroce proclama, con cui annunziava: non
avrebbe dato quartiere a nessuno, tratterebbe come
selvaggio unitario ogni straniero sospetto di favorire i
ribelli. Gli animi però all'accostarsi del pericolo
rimbalzarono anche più forti; e il proclama dell'Oribe, il
quale, a detta dell'inglese ammiraglio Parvis, «avrebbe
fatto vergognare gli stessi selvaggi»77, anzichè
intimidire gli stranieri, non fece che eccitare il loro
sdegno, e persuaderli anche più della necessità di
accettare la spavalda disfida e di rintuzzare colle armi la
brutale minaccia. Ond'ecco al manifesto del proconsole
di Rosas ordinarsi prima in legione i Francesi; poi
rispondere un manifesto dello stesso Garibaldi, col
quale invita tutti gli Italiani a prender le armi in difesa
della loro seconda patria d'esiglio. E poichè la causa di
Montevideo era causa comune a tutta la colonia
straniera, gli uomini di cuore per sentimento di
gratitudine alla terra che li ospitava, i ricchi e gli agiati
per benintesa sollecitudine dei loro interessi, gli
spiantati e gli avventurieri per vaghezza di fortuna o
bisogno di guadagno, tutti favorivano, qual più qual
meno, un'impresa, in cui ciascuno giocava una posta e
scorgeva la compiacenza d'un affetto, o la speranza d'un
affare. Tre legioni straniere di Francesi, di Spagnuoli,
d'Italiani si organizzarono tosto. La spagnuola,
composta in gran parte di Carlisti, disertò pochi mesi

77
Vedi Spectateur militaire, febbraio, marzo e aprile 1852. ‒ Précis de l'His-
toire politique et militaire des États de Rio de la Plata, par FERDINAND
DURAND; studio militare che ci fu di utilissima guida.
223
dopo al fraterno campo dell'Oribe, e non importa
discorrerne più.
La francese, grossa in sulle prime di duemila
cinquecento uomini, passò al comando del colonnello
Thiebaud. L'italiana non più forte, da principio, di
cinquecento volontari, ebbe per comandante, suggerito
da Garibaldi stesso, un certo Mancini, e per maggiori
dei due battaglioni, in cui era stata divisa, i piemontesi
Ramella e Danuzio, antichi sott'ufficiali dell'esercito
sardo.
L'Oribe frattanto aveva continuato a stringere la
piazza, ed occupato con un colpo di mano il Cerrito,
centro de' contrafforti che girano intorno a Montevideo,
spingeva i suoi posti avanzati fin sotto al Cerro, la
chiave delle posizioni, la Malakoff, si direbbe, se
Montevideo potesse uguagliarsi a Sebastopoli. Tuttavia
nelle sue prime mosse fu lento ed incerto; spese le forze
in vane dimostrazioni e sterili schermaglie, dando così
tempo agli assediati di agguerrire le genti e di
perfezionare la difesa.
In una però di quelle scaramuccie la Legione italiana
fece mala prova; presa da un timor pánico voltò alle
prime fucilate le spalle, rientrando in Montevideo fra le
risate del popolo, che si credeva ormai in diritto di farsi
beffa del decantato valore italiano. Ne moriva di
vergogna, per usare l'espressione sua, Garibaldi, e
cedendo alle istanze degli stessi Italiani, i quali
dicevano: «Con Garibaldi, se non si vince si muore
onorati,» risolvette di prendere egli stesso il comando
224
della Legione, conservando però nel tempo medesimo il
governo della flottiglia.

XII.

E naturalmente la Legione non tardò a sentire

l'impulso della nuova mano che la dirigeva. Il 28 marzo
1843 fu ordinata una sortita, che aveva per iscopo di
arrestare l'avanzarsi degli assedianti verso il Cerro, e la
Legione italiana, di turno in quel giorno agli avamposti,
ne fece necessariamente parte. Comandava la
spedizione il vecchio generale Panza, bravo soldato un
tempo, ma infiacchito dagli anni, il quale giunto in
faccia al nemico cominciò a perdersi in manovre ed
andirivieni senza mai decidersi a muovere innanzi, e a
cominciare da qualche banda l'azione. Garibaldi non
tardò molto ad infastidirsi di quel vano temporeggiare, e
si provò anche a suggerire al suo impacciato generale il
come e il dove dell'assalto; ma il brav'uomo non aveva
orecchi per siffatti consigli e avrebbe continuato, Dio sa
fin quando, a girovagare e tentennare, se non fosse
sopraggiunto a tempo il generale Pacheco a far sentire
l'impero del suo comando, e a dar all'opera il moto
desiderato.
La più forte posizione degli Oribeani era l'ala destra,
dove occupavano un'altura protetta da largo fossato che
poteva servire di trincera, e guardata più innanzi da una
casa che poteva dirsi un avamposto.

225
 Garibaldi scorse subito che là era la chiave delle
posizioni nemiche, e l'accennò al Pacheco; il quale,
consentito tostamente nel giudizio del colonnello
italiano, volle anche affidare a lui e alla sua Legione
l'onore di sloggiare dalla minacciosa postura il nemico.
Garibaldi non se lo fece ripetere due volte; ordinata in
colonna serrata la Legione, le si pone alla testa e le dice
queste sole parole: «Bisogna andare a baionetta calata,
senza tirare un colpo, a quella casa; seguitemi.» E la
Legione va; e calma, silenziosa, ordinata, senza
rispondere un colpo alla grandine delle palle nemiche,
senza balenare un istante, va come il colonnello aveva
ordinato, e s'impossessa della casa.
Ed ora, dice Garibaldi, dopo aver lasciato qualche
momento di riposo, bisogna andare di nuovo e allo
stesso modo anche a quella fossa; e la Legione va come
prima, come prima supera il vallo infuocato e lo bagna
del sangue de' suoi migliori, arriva, come Garibaldi
aveva voluto, al ciglio della fossa, e già sta per toccar
colla baionetta il nemico, quando questo, sbalordito dal
nuovo e furioso assalto, dà le spalle, volta in precipitosa
fuga, e inseguíto colla punta alle reni ricorre fino a' suoi
trinceramenti.
Il fatto d'arme non aveva per sè importanza alcuna;
ma aveva rianimato lo spirito dei legionari e reintegrato
il loro credito nell'animo de' Montevideani. Tornata la
Legione a Montevideo, il ministro Pacheco la passò
all'indomani in rassegna sulla piazza della Matriz, e la
ringraziò del suo valore e la rimeritò de' più caldi elogi;
226
il cui suono echeggiato dalle grida di trionfo, dalle salve
di battimani della popolazione, scese sul cuore di
Garibaldi come la musica più dolce ch'egli potesse
ascoltare, come il maggior premio a cui potesse ambire.
Da quel giorno il Cerro fu chiamato il Campo
afortunado, e più tardi la Legione fu presentata della sua
bandiera: un drappo nero dipinto del Vesuvio in
eruzione; emblema della rivoluzione fremente nel seno
d'Italia, di cui Gaetano Sacchi, quel medesimo che oggi
comanda un corpo dell'esercito italiano, fu il primo
alfiere.
Ciò non ostante la Legione covava alcuni germi di
corruzione, che urgeva assolutamente sradicare. E che in
un'accolta così improvvisata d'uomini raunaticci si fosse
insinuato alcuno de' tanti elementi impuri che sono il
portato naturale di tutte le emigrazioni e di tutte le
rivoluzioni, non è meraviglia. Il Mancini, per esempio,
s'era manifestato inetto, il Ramella pusillanime, alcuni
altri ufficiali s'erano imbrattati di laide concussioni; non
pochi militi avevano mostrato di amare più il
ladroneggio ed il bottino, che le armi e le battaglie.
Garibaldi dall'altra parte fidente ed ingenuo di natura, ed
occupato più spesso dalle cure della sua flottiglia, non
aveva potuto in sulle prime nè tutto vedere, nè tutto
riparare. Però non volendo sopportare più oltre uno stato
di cose che poteva riuscire di disdoro a lui stesso, pensò
di affidare la Legione alle mani d'un uomo onesto e
sicuro che potesse sorvegliarla da vicino e sbrattarla
dalle male erbe che la infestavano. Risolvette quindi di
227
scrivere a quel Francesco Anzani che aveva incontrato
sull'Uruguay nel suo viaggio a Montevideo, e nel quale
aveva scoperto fin d'allora tutte le qualità convenienti
all'ufficio a cui lo destinava.
Francesco Anzani infatti, brianzuolo d'origine, 78
proscritto d'Italia dalle persecuzioni del 1821,
combattente delle guerre e delle rivoluzioni di Grecia, di
Spagna, di Portogallo, di Francia, vissuto più anni in
America in un onorato esiglio, accoppiava in sè le più
splendide doti del soldato alle più rare virtù dell'uomo,
ed a giudizio universale, se pareggiava Garibaldi in
gagliardía ed eroismo, lo superava di senno e di
prudenza e non gli era forse inferiore che di fortuna.
L'Anzani pertanto non seppe rifiutare l'invito dell'amico;
e arrivato nel luglio del 1842 a Montevideo, vi assunse
tosto il comando in secondo della Legione. Nè questa
tardò a sentire l'influsso del suo occhio vigilante e del
suo regime severo. I concussionari furono ben presto
messi a dovere; i ladri ed i vigliacchi sfrattati; i
maggiori disordini repressi.
Ciò non ostante tutto il marcio non potè essere in un
subito espulso; e, compresso, per dir così, dalla mano
gagliarda del nuovo comandante, si nascose per
scoppiare più tardi. Infatti poco dopo l'arrivo
dell'Anzani si susurrò d'una congiura, che aveva per
iscopo di uccidere lui e Garibaldi, e di vendere all'Oribe
la Legione italiana; e poche mattine dopo si udì che una

78
Propriamente d'Alzate.
228
mano di cinquanta legionari, guidati da due ufficiali,79
erano passati, disertando dagli avamposti, al nemico,
con perpetua ignominia loro, ma senza produrre altro
effetto, come disse l'Anzani, che di purgare più presto la
Legione della lue che l'infettava. Così purificata e
riordinata, la Legione italiana fu pronta a nuovi e
maggiori cimenti. Ogni due giorni di servizio alle
trincere ed ogni otto di presidio al Cerro, era naturale
che le occasioni di segnalarsi le si presentassero di
frequente, e che in quella palestra quasi quotidiana
s'agguerrisse sempre più.

XIII.

Il 28 novembre 1843, agli avamposti di Las Cruces, il

colonnello Nera, accostatosi di troppo alle linee
nemiche, è colpito da una palla mortale e cade in potere
degli Oribeani. Garibaldi si pone alla testa di alcune
compagnie della Legione e si precipita sul nemico per
strappargli la nobile preda; una mischia corpo a corpo
s'accende: da un lato la Legione corre in aiuto de' suoi;
dall'altro nuovi corpi nemici giungono in rinforzo di
loro; la zuffa si muta in vero combattimento; la Legione
tocca gravi perdite, ma il nemico è scacciato dalle sue
posizioni e il corpo del colonnello Nera è ricuperato.80
79
Il generale Sacchi ci diede i nomi di quei due ufficiali; si chiamavano Lari-
ni e Ferretti; e sta bene che la storia serbi loro il posticciuolo d'infamia che
si sono meritati.
80
Il Dumas narra il fatto con molte frangie di particolari romanzeschi; e noi,
come sempre, ci atteniamo alla più genuina, cioè alla tedesca, tanto più che,
229
In quel fatto d'armi però si potranno lodare la generosità
dell'intento e le prodezze de' combattenti, ma non
altrettanto la prudenza del capo. Come d'un altro celebre
eroismo si potrebbe dire anche di questo: «tuttociò è
bello, ma non è la guerra;» e Garibaldi stesso divenuto
maestro di guerra consentirà non essere lecito a buon
capitano provocare, per sola pompa di coraggio o
impeto di generosità, un combattimento, di cui non è
prevedibile la fine e può trascinare nel conflitto, contro
ogni volontà ed aspettazione dei capi, l'intero esercito, e
fors'anco comprometterne le sorti.
Meritevole invece d'incondizionata ammirazione è il
fatto della Boyada avvenuto il 24 aprile 1844. Il Ribera
con alcune migliaia di cavalieri correva sempre la
campagna, sforzandosi a tener in iscacco l'Urquiza e ad
impedirgli di congiungersi all'esercito dell'Oribe. Ora
questi decise, secondo noi a sproposito, di dar un ultimo
colpo al suo antico avversario, staccando contro di esso
una parte delle truppe d'assedio con lo scopo d'assalirlo
alle spalle, intanto che l'Urquiza l'avrebbe battuto di
fronte. Trapelò tuttavia fra gli assediati la mossa del
nemico, e si prepararono ad approfittarne andando ad
assalire lui stesso ne' suoi accampamenti.
Fermato pertanto il concetto, i generali Paz e Pacheco
concordarono così il modo d'esecuzione: sortire col
presidio del Cerro e attaccare il corpo d'osservazione
nemico, e intanto che l'attenzione e le forze degli
Oribeani sarebbero attirate da quella banda, assalire
se fosse vera la versione del Dumas, il fatto di Garibaldi si aggraverebbe.
230
colla guarnigione di Montevideo il campo del Cerrito,
centro, come è noto, delle forze assedianti. E il disegno
era buono, ma richiedeva precisione, accordo,
prontezza, qualità tutte che alla prova fallirono. Infatti
nel momento che il presidio del Cerro doveva sortire,
una disputa insorse fra i due ufficiali, che non sappiamo
per quale ragione comandavano assieme il forte, onde
ritardato, anzi fallito l'attacco di fianco, l'Oribe si trovò
in grado non solo di ributtar l'assalto degli avversari, ma
di riassalirli egli stesso con tutte le sue forze. Da ciò
conseguì facilmente che quella, che poteva essere ai
Montevideani sicura vittoria, si mutò in sconfitta, la
quale sarebbe anco divenuta totale disfatta, se la
retroguardia non fosse stata commessa alla Legione
italiana, e Garibaldi e l'Anzani non l'avessero
comandata.
Fra il Cerrito ed il Cerro corre tra due rive fangose un
rio melmoso, detto la Boyada, che i fuggenti dovevano a
forza attraversare, e contro il quale perciò gli Oribeani
avevano piantato una batteria e diretto tutto il fuoco
delle loro moschetterie. Oltre a ciò, quasi alle spalle di
questa pericolosissima linea di ritirata, sorgeva un
vecchio edificio, chiamato il Saladero, di cui gli
Oribeani avevano subito apprezzato l'importanza e verso
il quale s'erano già incamminati a passo di corsa.
Garibaldi indovinò subito il doppio pericolo di
siffatta posizione, ma non ondeggiò un istante, e col suo
nativo colpo d'occhio vide immantinente il da farsi.
Prese alcune compagnie della Legione e rinfiancatele
231
d'alcune squadre di negri, le dispone, col fango fino al
ginocchio, lungo la Boyada, ingiungendo loro di
aspettare il nemico a piè fermo e di non colpirlo che a
bruciapelo, mentr'egli coll'altra parte della Legione si
lancia a testa bassa contro il Saladero, dove già stava
per entrare il nemico, e d'onde lo scaccia colle baionette
alle reni. Da quel momento la via della ritirata potè dirsi
franca. L'esercito montevideano, protetto dalla trincea
vivente della sua intrepida retroguardia, sfila in salvo fin
sotto i bastioni del Cerro; il nemico, tentato invano di
sfondare colle mitraglie il baluardo di petti umani che
gli contrasta il passo, si arresta; e la Legione italiana,
pesta, sanguinosa, scemata, tra morti e feriti, di ben
sessanta combattenti, ma balda ed ordinata, entra in
Montevideo, dove fa risuonare novellamente fra grida di
ammirazione e di riconoscenza il nome italiano.

XIV.

Le cose dell'assedio procedevano, sebbene a rilento,

piuttosto seconde agli assediati; quando ai primi di
giugno del 1844 accadde un fatto, che attirò su
Montevideo un nuovo pericolo, e rischiò di
comprometterne le sorti. Fra gli equipaggi della piccola
flottiglia, sempre comandata da Garibaldi, s'erano
infiltrati, ad insaputa sua, due disertori dell'esercito
brasiliano, onde il Governo di Rio Janeiro ordinò al
comandante la squadra imperiale nella Plata di
reclamarne l'estradizione. L'ammiraglio brasiliano però
232
in luogo di rivolgere la sua domanda al Governo di
Montevideo, come era suo debito, andò ad ancorarsi a
un tiro di pistola dalla squadriglia orientale, intimando
minacciosamente a Garibaldi la consegna dei due
fuggitivi. Aveva trovato, come suol dirsi, il suo uomo.
Garibaldi per risposta fece chiamare un mozzo e in
pretto genovese gli disse: «Inchiodami questa bandiera
alla punta dell'albero di maestra, e poi vediamo chi ce la
farà abbassare!» Ne sorse naturalmente un litigio
diplomatico, che poteva in seguito rompere in aperto
conflitto. Il ministro Pacheco, geloso dell'onore
nazionale, stava per respingere la violenta intimazione e
ribattere, occorrendo, la forza colla forza; gli altri suoi
colleghi del Governo, timorosi di aggravare con una
nuova inimicizia la situazione già tanto critica della
patria, inclinavano alla sommissione, e deliberavano
collegialmente di acconsentire alla domanda. Al
Pacheco pertanto fu mestieri piegare il capo e dar egli
stesso l'ordine della estradizione dei due disertori, ma
nello stesso tempo rassegnò il suo ufficio di ministro
della guerra e si ritrasse a Rio Janeiro.
Nessuno però vorrà credere che soltanto il dissidio
per l'affare brasiliano sia stato la cagione della sua
rinuncia. Quello ne fu tutt'al più l'occasione; le cause
vere risalivano più in alto e più lontane. Il Ribera non
aveva mai saputo rassegnarsi a fare in quella guerra,
quasi combattuta per cagion sua, la seconda parte, e
copertamente per mezzo di molti aderenti che gli
restavano in Montevideo, minava il Governo in cui
233
vedeva quasi un usurpatore de' suoi diritti, e
specialmente il generale Pacheco, rivale tanto più
invidiato, quanto più glorioso. E come dal canto suo il
Pacheco colla severità del suo carattere e il rigore del
suo governo aveva offesi non pochi, quali nella vanità,
quali nell'interesse, ed ingrossato perciò di rancori
volgari lo stuolo degli odii politici; così in capo a due
anni di gloriosi servigi resi alla patria dovette avvedersi
che il solo modo di giovarle ancora era di risparmiarle la
guerra civile e di allontanarsi.
Colla sua partenza l'anima stessa della difesa di
Montevideo venne meno. Il nemico non fece alcun
notabile progresso; ma la cronaca delle brillanti sortite
si chiuse, l'entusiasmo popolare raffreddò, la discordia
dei partiti rinacque ed il Governo si chiarì impotente a
contenerla.

XV.

A tale essendo le cose nella capitale, giunse dalle

campagne l'annunzio di un irreparabile disastro.
L'esercito del Ribera, se tale poteva dirsi
un'accozzaglia di uomini e cavalli, accodata, come le
orde barbariche, da interminabili file di carri carichi di
donne e di fanciulli, sorpreso dall'Urquiza ad India
Muerta era stato il 24 marzo 1845 completamente
disfatto e costretto a rifugiarsi co' suoi laceri avanzi nel
Brasile. Il colpo era fiero, ma forse nelle sue
conseguenze meno esiziale di quel che poteva temersi.
234
La battaglia d'India Muerta pose, è vero, tutte le
campagne in balía del Rosas e aperse all'Urquiza le vie
della capitale; ma in compenso paralizzò, almeno per
qualche tempo, l'influenza del Ribera, produsse il
richiamo del Pacheco, ravvivò il semispento ardore dei
Montevideani, affrettò l'intervento delle Potenze
straniere.
Per la sola presenza del Pacheco la difesa riprese
l'antico vigore. Il 27 maggio 1845 era ordinata una
nuova sortita contro l'ala nemica in osservazione al
Cerro; gli Oribeani caduti da un lato in una imboscata
della Legione italiana, assaliti dall'altro vigorosamente
dalla guarnigione, eran volti in precipitosa fuga, salvi
soltanto da completa disfatta pel propizio scoppiare d'un
uragano che sospese la battaglia.
Garibaldi dal canto suo, che partecipava col Pacheco
alla direzione superiore della difesa, ideava altri colpi di
mano col suo piccolo naviglio, ed alcuni ne tentava. Un
giorno proponeva d'imbarcare sulla flottiglia la Legione,
di sbarcare di notte a Buenos-Ayres e rapirvi il Rosas; e
se il Governo avesse consentito alla temeraria proposta,
era uomo da eseguirla. Spesse volte si trastullava a
catturare, sotto gli occhi dell'ammiraglio Brown,
qualche legno mercantile, o ad inquietare con assalti
notturni la squadra nemica. Un mattino finalmente esce
a vele spiegate con tre de' migliori suoi legni, e va a
sfidare nel suo ancoraggio la squadra del Rosas,
composta di tre grossi navigli e armata di
quarantaquattro pezzi. L'annunzio dell'audace disfida
235
mette in moto tutta la popolazione di Montevideo; le
terrazze delle case, gli alberi dei bastimenti sono coperti
di spettatori. Garibaldi è già arrivato a portata de'
cannoni del nemico, e tutti attendono trepidi ed
impazienti il cominciare del navale duello, quando
l'ammiraglio Brown giudica più prudente voltare la prua
e prendere il mare.
Ma nè questa, nè altre tali prodezze, nè le frequenti,
ma piccole e parziali fortune degli assediati avrebbero
potuto salvare a lungo la città dall'inevitabile caduta, se
la Francia e l'Inghilterra non si fossero decise ad
intervenire a favore di Montevideo, intimando al Rosas
lo sgombro della Banda Orientale. E le obbligavano al
passo energico il sentimento dell'umanità e della
giustizia; la perfidia del Rosas, sfacciatamente fedifrago
a tutti i patti promessi; la cura dei molti interessi che i
loro nazionali avevano sulla Plata; la indipendenza della
Repubblica orientale da esse medesime guarentita.
Non per questo il dittatore di Buenos-Ayres si lasciò
intimidire. Dopo aver traccheggiato due mesi deludendo
uno dopo l'altro cinque ultimatum, rispose infine che
rifiutava ogni concessione, e s'apparecchiò nuovamente
a sostenere il suo potere coll'armi. Ed è allora soltanto
che la squadra anglo-francese, ricevuto l'ordine di usare
la forza, corre spazzando d'ogni nave argentina il Plata
ed il Paranà; sbaraglia la squadra del dittatore a
Obligado e lo blocca nella sua capitale (agosto 1845).
Ed è allora altresì che il Governo di Montevideo
rinasce alla speranza di poter riavere un esercito di
236
campagna che lo aiuti a combattere gli assedianti, e che
trovando libero ormai l'Estuario da ogni nave nemica,
ordina a Garibaldi di risalire colla sua flottiglia e parte
della Legione la Plata e di entrare nell'Uruguay col
doppio fine di ravvivare l'insurrezione nei distretti, e di
dar la mano ai dispersi avanzi dell'esercito del Ribera
rifugiati nel Brasile.
Garibaldi, lieto di tornare al suo doppio ufficio di
capitano di terra e di mare, mosse, senza indugiarsi,
all'impresa. S'impadronì facilmente, e senza colpo
ferire, di Colonia, di Martin Garcia, di Mercedes; passò
intrepido sotto le batterie di Paysandu, respinse un
attacco del generale Lavalleja81 all'Hervidero, sorprese
Gualeguaychu, dove catturò il famoso Millan suo
torturatore; infine arrivò al Salto, luogo forte sulla
sinistra dell'Uruguay, distante dodici leghe soltanto dalla
frontiera brasiliana, il cui nome corrisponde al nostro di
cateratta, e dove il fiume perciò non è più navigabile
che alle piccole barche. Colà stabilì il suo quartier
generale, si fortificò, mandò avviso del suo arrivo ai
rifugiati del Brasile, scacciò dal Tapevi, affluente
dell'Uruguay, le truppe del Lavalleja, e si assicurò così i
fianchi e le spalle; quindi (il 5 decembre 1845) assalito
egli stesso al Salto dal generale Urquiza, che
spavaldamente andava dicendo di non aver di fronte che
«cuori di polli,» lo costrinse a dar le spalle
vergognosamente e a ripassare l'Uruguay pesto e
malconcio.
81
Lo stesso capo dei 33.
237
 Frattanto i rinforzi attesi andavano arrivando; il
colonnello Baez era già entrato nel Salto con duecento
cavalli; il 7 febbraio 1846 il generale montevideano,
Anacleto Medina, spediva un messo a Garibaldi per
avvisarlo che il giorno susseguente si sarebbe riunito a
lui con circa cinquecento uomini di cavalleria, male
armati e peggio equipaggiati; richiedendolo nel tempo
stesso di notizie sulle posizioni e sulle forze del nemico
e d'aiuti in caso di bisogno. Garibaldi mandò a
rispondere che all'indomani si sarebbe trovato con un
rinforzo sulle alture del Tapevi, presso il quale appunto
il Medina doveva passare; e come promise eseguì.
Soltanto gli esploratori avendolo assicurato che il
nemico campeggiante ne' dintorni del Tapevi non era
più forte di quattrocento uomini, stimò più che
bastevole uscir con sole quattro compagnie della
Legione, e duecento cavalieri del Baez, lasciando il
resto sotto gli ordini dell'Anzani alla guardia del Salto.
E da questo punto comincia la prima fase di quella
giornata di Sant'Antonio, che fu la più gloriosa di
quante la Legione italiana abbia combattute; la sola che
abbia riecheggiato in Europa; la prima che abbia fatto
sapere all'Italia, quasi disavvezza alle armi, che di là
dall'Oceano v'era una mano di fratelli italiani che sapeva
ancora trattarle, e cresceva un Capitano prodigioso
serbato forse a rinnovare nella terra nativa i miracoli che
lo rendevano famoso sui campi stranieri.
E poichè di tanti racconti letti od uditi dell'epico
gesto, il più schietto, il più semplice, il più compiuto
238
insieme ci parve quello fornitoci dal generale Sacchi,
così affidiamo a lui, testimonio ed attore del fatto,
l'ufficio di celebrarlo.82

XVI.

«Nella mattina, dalle 8 alle 9 e mezza, sortiva

Garibaldi dal paese, alla testa di circa centonovanta
soldati italiani, divisi in quattro piccole compagnie, e
circa duecento cavalieri comandati dal colonnello Baez
che da pochi giorni s'era a noi riunito. Costeggiando la
sinistra dell'Uruguay un po' prima delle 12, si arrivò alle
alture del Tapevi, fiancheggiati sempre dal nemico che
fu tenuto in soggezione dalle nostre catene di cacciatori.
La fanteria prese posizione sotto tettoie di paglia
(taperas), che altro vantaggio non ci offrivano fuorchè
ripararci dai cocenti raggi del sole; la cavalleria si
spinse fino al Tapevi in esplorazione. Una mezz'ora si
passò senza nessuna dimostrazione ostile per parte del
nemico: ma questo da tempo covava un inganno e ci
aveva tratti nell'agguato, occultando accuratamente le
sue forze nei boschi del Tapevi per trarci all'aperta
campagna onde ottener ciò che non gli fu mai dato sotto
la protezione della nostra batteria. La nostra cavalleria
fu attaccata da forze molto superiori e travolta verso la
parte nostra; Garibaldi precedeva tutti nella corsa, ed
arrivato a noi ci dirigeva queste parole: ‒ I nemici son
molti, ma per noi son pochi ancora, non è vero? Italiani,
82
In un manoscritto di Ricordi inediti da lui gentilmente favoritoci.
239
questo sarà un giorno di gloria pel nostro paese; non fate
fuoco se non a bruciapelo! ‒
Grandi masse di cavalleria si avanzano intanto su di
noi, e per poco ci lusingammo di aver a fare con sola
cavalleria; ma fummo ben presto disingannati nel veder
scender dalla groppa dei cavalli i fanti, ed ordinarsi in
numero di circa trecento: mille e più erano i cavalieri,
tutti sotto il comando del generale Servando Gomez. Le
nostre piccole compagnie furono ordinate in battaglia
sotto le tettoie per trar profitto di una scarica generale e
caricar quindi alla baionetta; la cavalleria si tenne pronta
ad agire ove più occorresse. La fanteria nemica ci
assaliva di fronte; la cavalleria ci prendeva ai fianchi ed
alle spalle; ma quando la fanteria fu a trenta passi da
noi, l'accogliemmo con una scarica così concorde e
aggiustata, che s'arrestò di botto; e poichè anche il suo
comandante era caduto da cavallo, lo scompiglio del
nemico crebbe a tal segno, che noi pensammo di trarne
profitto immediatamente. E ben n'era tempo, perchè
anche la cavalleria ci era sopra e pochi istanti di
titubanza ci potevano riuscir fatali. Dietro l'esempio e la
voce di Garibaldi, ci scagliammo dunque sulla fanteria
impegnando una lotta corpo a corpo, che terminò colla
quasi totale distruzione sua. Ed anco la nostra cavalleria
ci giovò in quel frangente, divergendo da noi una parte
delle truppe nemiche e caricando forze tre volte
superiori quando già stavan per piombare su noi; se non
che avviluppata dal numero fu costretta a cercar la
propria salvezza nella velocità dei cavalli, e così
240
restammo soli sul campo! Diciassette soltanto
preferirono divider le nostre sorti; voltata la briglia,
s'apersero un cammino fra il nemico, e lasciando i
cavalli vennero a combattere con noi; il restante
continuò la sua rapida corsa verso il paese, traendo
dietro a sè un buon nucleo di forza che gli inseguiva
facendone macello. Fu un bene per noi la diversione di
una parte delle forze nemiche nel momento più critico,
sebbene l'abbandono dei nostri cavalieri ci abbia
grandemente addolorati.
Troppo lungo sarebbe l'enumerare tutte le valorose
azioni individuali, di cui fecero mostra gl'Italiani in quel
giorno; la lotta colla fanteria durò circa venti minuti e
pochi fanti nemici scamparono alla morte. Era dolorosa
necessità il dovere uccidere solo per scemare il numero
dei nemici, ma la nostra salvezza dipendeva dalla
distruzione della fanteria; altra speranza per noi non vi
era, avendosi a che fare con un nemico che non dava
quartiere. L'anima di Garibaldi era trasfusa in tutti noi;
ove appariva Garibaldi si centuplicavano le nostre forze,
ed egli era dappertutto; in tutti i gruppi la sua voce
confortatrice, il suo esempio rincoravano, rianimavano
quasi gli estinti, perchè furon veduti giovani, coperti di
otto o dieci ferite da taglio, combattere senza posa quasi
fossero ancora sani e robusti, e spirare appena terminata
la lotta.
La cavalleria nemica fu spettatrice della distruzione
della propria fanteria, senza potervi porre riparo; i suoi
ripetuti assalti furono sempre respinti dai nostri, che in
241
un attimo si aggruppavano ed obbligavano interi
squadroni a dar volta, lasciando il terreno seminato di
cadaveri. Fra i tanti un solo esempio citerò di valore
pressochè feroce, di cui fui testimonio. Un trombetto,
giovane appena di quindici anni, piccolo, tarchiato,
rosso di capelli, che durante il combattimento ci aveva
continuamente animato coi suoni della sua cornetta, fu
da un cavaliere nemico ferito di vari colpi di lancia.
Allora gittar la cornetta, sguainare il coltello e
avventarsi contro il feritore fu un punto. Indarno questi
tentava liberarsene spingendo a carriera il cavallo; il
prode trombetto, avviticchiato alla gamba destra del suo
nemico, l'andava percotendo con furiosi colpi di
coltello; fino a che lo vidi io stesso abbandonar la sua
preda e cader col capo spaccato da un fendente. Nel
tempo stesso però il cavaliere precipitava a sua volta
trapassato da una palla de' nostri; ed esaminandone dopo
il combattimento il cadavere gli trovai io stesso la
gamba lacerata da parecchie pugnalate, e coll'impronta
dei denti del giovinetto.
Distrutta la fanteria, restammo padroni del campo; il
nemico si ritirò a rispettosa distanza atterrito dalla
nostra difesa; non abbandonò però il pensiero di
considerarci come cosa sua, e dispose tutta la sua
cavalleria, una metà della quale era armata di carabina,
all'intorno del nostro campo, sicuro che la fame e la
mancanza di munizioni ci avrebbero costretti alla resa!
Cessato il combattere, emozioni ben diverse dalle già
provate subentravano nel nostro animo! In un ristretto
242
spazio di terreno giaceva una quantità di corpi estinti od
agonizzanti, amici e nemici confusi in uno! Ci straziava
l'animo la voce degli agonizzanti che chiedevan acqua e
non se ne aveva una sola goccia. E questo bisogno era
sentito da tutti; a tutti la febbre, prodotta dall'agitazione
del combattere e dai cocentissimi raggi del sole, ardeva
le viscere; per una goccia d'acqua molti avrebbero data
la vita; basti che alcuni supplirono alla mancanza
bevendo le orine che raccoglievano nelle scarpe.
La nostra posizione era ben critica: scemati di
numero; feriti la maggior parte dei superstiti; circondati
da un nemico imponente e minaccioso; la nostra energia
era pressochè esaurita. In molti dei nostri alla forza
d'animo mostrata nel combattimento era subentrata
un'apatica noncuranza per tutto ciò che accadeva loro
d'attorno; parecchi si gettavano al suolo nella speranza
di non più rialzarsi.... guai a noi se il nemico ci avesse
attaccati un'altra volta in quei momenti! La grandezza
d'animo di Garibaldi rifulse in quell'occasione di tutta la
sua più pura luce! Per lui si operarono prodigi
combattendo; a lui era serbato rialzare gli animi
abbattuti dopo il combattimento, e vi riescì. Colla solita
sua facondia amorevole ed insinuatrice, ci fece un
quadro della nostra situazione; ci persuase di quanto
allora più che mai era necessario, il conservare la
fortezza d'animo che ci aveva animati dapprima onde
uscire dalla scabrosa posizione; parlò della certezza di
una ritirata appena potesse essere protetta dall'oscurità;
della gloria che ne ridondava all'Italia ed a noi pei fatti
243
di quel giorno; finalmente tanto disse, che tutti si
sentirono un'altra volta animati dall'alito di quell'uomo,
a cui i destini serbano per certo le più grandi azioni a
pro del suo paese! Con mucchi di cadaveri d'uomini e
cavalli si formò una trincera di riparo alle moleste palle
del nemico, ed in quella posizione si attese la notte,
usufruttuando il tempo a sollevare e curare, per quanto
ci fu possibile, i nostri feriti; ed alle bende e filaccie
supplirono le nostre camicie! Si parlò a lungo dei fatti
della giornata, e qualche volta la voce di Garibaldi
intuonava l'inno nazionale uruguaiano, a cui facevano
eco le voci di tutti, non esclusi i feriti.83
83
Crediamo voglia intendere l'Himno Nacional orientale, scritto dal
FIGUERROA, il miglior poeta dell'Uruguay. Lo riproduciamo qui per intero.

Libertad, Libertad, Orientales,

Este grito á la Patria salvò,
Que sus bravos en fieras batallas
De entusiasmo sublime inflamò,
De este don sacrosanto la gloria
Merecimos.... Tiranos, temblad!
Libertad en la lid clamaremos
Y muriendo tambien libertad!

Orientales, mirad la bandera

De heroismo fulgente crisol:
Nuestras lanzas defienden sa brilla
Nadie insulte la imágen del Sol!
De los fueros civiles el goce
Sostengamos, y el código fiel
Veneremos inmune, y glorioso
Como el arca sagrada Israel.

De las leyes al númen juremos

Igualdad, patriotismo, y union,
244
 Era tanto il terrore del nemico, che i suoi capi non
riuscirono a condurlo all'attacco una seconda volta,
sebbene lo tentassero ripetutamente. Più volte vedemmo
radunarsi gli squadroni e muover verso di noi; ma al
primo nostro fuoco dar volta, non ostante la voce dei
loro capi e le piattonate che loro piovevano sulle spalle.
Il nemico tentò pure di farci accettare un
parlamentario, ma non ci riuscì.... ci avrebbe portate
condizioni di resa, e di renderci non ne volevamo
sapere. A un certo punto un cavaliere nemico ben
montato si spinse audacemente fin presso il nostro
campo, e passando come il fulmine fra l'una e l'altra
tettoia da noi occupata tentò gettarvi un tizzone acceso
per incendiarla. Il colpo gli fallì; ma l'audace ebbe salva
la vita soltanto per la generosità di Garibaldi, che gridò
a noi: Non fate fuoco su quel bravo.
Dal canto nostro si economizzava la munizione per la
ritirata e non si faceva fuoco che a colpo sicuro. Le ore
di aspettazione furono secoli, principalmente pei poveri

Immolando en sus aras divinas

Ciegos odios y negra ambicion;
Y hallaran los que fieros insulten
La grandeza del pueblo Oriental,
Si enemigos, la lanza de Marte,
Si tiranos, de Bruto el puñal.

CORO.

Orientales, la Patria ó la tumba!

Libertad ó con gloria morir!
Es el voto que el alma pronuncia
Y que heróicos sabremos cumplir!
245
feriti; ma finalmente venne la desiderata oscurità; taluni
de' nostri inviati, strisciando sul terreno, verso il
nemico, ritornarono col grato avviso che solo alcune
vedette rimanevano a cavallo, e che il rimanente se ne
stava coi cavalli a pascolo: bisogno a cui non avevan
potuto attendere in tutto il giorno. Ad un miglio circa da
noi avevamo il bosco che costeggia l'Uruguay, porto di
salute al quale tante volte nel giorno avevamo rivolti gli
occhi e che l'indolenza o l'ignoranza del nemico, sicuro
ormai della sua preda, ci lasciava aperto.
In gran silenzio si formò una piccola colonna; i feriti
atti a camminare nel mezzo, gl'impotenti sulle spalle,
meno due che, doloroso il dirlo, dovemmo abbandonare
agonizzanti ed impotenti affatto ad essere trasportati!...
Ad un dato segnale si partì compatti, a passo accelerato,
decisi a tutto; presimo la direzione del bosco e
passammo silenziosi in mezzo al nemico, che stupefatto
del nostro ordine, senza opporre resistenza, ci lasciò
libero il varco, e prima ch'egli si fosse riavuto, avesse
messo le briglie a' cavalli, e si fosse posto a inseguirci,
noi avevamo già guadagnato il bosco. Una truppa meno
affezionata al suo capo, meno agguerrita, dopo una
giornata così disastrosa, arsa dalla sete, si sarebbe
sbandata appena giunta al bosco, cercando la propria
salvezza individuale ed il soddisfacimento di quel
possente bisogno che fu il nostro martirio in tutta la
giornata; poche parole che Garibaldi preventivamente ci
aveva diretto ovviarono a quello inconveniente; nessuno
si sbandò, nessuno corse a dissetarsi al fiume, bensì,
246
ubbidienti all'ordine, tutti si gettarono a terra distesi in
una lunga catena e in attesa, silenziosi, del nemico, che
non molto si fece attendere. Il suono delle sue trombe ci
avvisò del suo avvicinarsi, e poco stante comparvero i
suoi squadroni, che noi, silenziosi sempre e nascosti,
attendemmo fino alla distanza di venti passi circa per
indi salutarli con una salva che li colpì nel più fitto e
riescì micidialissima, mettendoli in scompiglio e
persuadendoli a dar volta a briglia sciolta!
Un grido di Garibaldi allora ci avvisò che era tempo
di bere! Soddisfatta la sete, riprendemmo la ritirata
verso il Salto, parte seguendo la riva del fiume, altri il
bosco. Il nemico ci molestò fino quasi all'entrata del
paese, ma i suoi tiri non ci cagionarono più alcuna
perdita. A poca distanza dal Salto, al passo di un guado
che a causa della sua strettezza dovevasi eseguire a uno
a uno, incontrammo il bravo Anzani, nostro tenente-
colonnello e comandante la Legione italiana, che ci era
venuto incontro fino a quel luogo onde poterci
abbracciare tutti. Or due parole su questo bravo: egli era
rimasto nel Salto a causa di una piaga in una gamba;
con lui eran pure rimasti pochi de' nostri ammalati e
dodici uomini di guardia alla batteria, unica difesa del
forte! Il nemico, inseguendo la nostra cavalleria sin
entro il paese, intimò all'Anzani la resa della batteria
annunciandogli la morte e la prigionia di noi tutti,
compreso Garibaldi, ed offrendo salva la vita a lui ed ai
suoi. L'Anzani rispose da forte qual'era: disse che
avrebbe difesa la posizione fino all'estremo; che
247
avanzavagli abbastanza polvere per farlo, e che avrebbe
fatto saltare la batteria in uno coi suoi compagni prima
di arrendersi; pertanto aspettava l'attacco! Il nemico non
credè conveniente cimentarsi a quell'impresa, e così
l'Anzani salvò a noi la ritirata, procacciò all'Italia una
nuova gloria, e ben altre prove a favore del suo paese
avrebbe dato, se una morte immatura non lo avesse
colpito mentre poneva il piede sul suolo d'Italia!
Nella notte poi entrarono nel paese i cinquecento del
generale Medina, che per incidenti diversi non aveva
potuto operare la sua congiunzione in tempo utile.
Quantunque tutta la sua gente fosse disarmata, il nemico
demoralizzato dai fatti del giorno non lo molestò
menomamente.
Gli abitanti del paese presero amorevole cura dei
nostri feriti. La nostra perdita ammontò a quarantatrè
morti, dei quali trentasette sul campo di battaglia e sei in
conseguenza delle ferite; del rimanente pochi furono gli
illesi da ferite: la perdita del nemico fu di cinquecento
uomini e più fra morti e feriti; nei primi diversi ufficiali
superiori! Appena seppimo libera dal nemico la
campagna, sortimmo a raccogliere i corpi dei nostri
fratelli e li deponemmo in una fossa all'uopo preparata
poco lungi dallo stesso terreno ove caddero
valorosamente pugnando: un'alta croce colla modesta
iscrizione: ‒ Trentasette Italiani ‒ morti combattendo ‒
l'8 febbraio 1846 ‒ indica il luogo ove quei valorosi
riposano per sempre!»

248
 XVII.

A questo racconto non manca per esser compito che

l'Ordine del giorno, in cui Garibaldi ringrazia i suoi
legionari della vittoria, e il Decreto, con cui la
Repubblica orientale decretava ai vincitori di
Sant'Antonio imperitura onoranza. Ecco pertanto nella
loro integrità i due documenti; dolenti soltanto di non
poterli raccomandare a più durevoli pagine:

«Salto, 10 febbraio 1846.

Fratelli,

Avanti ieri ebbe luogo ne' campi di Sant'Antonio, a

una lega e mezzo da questa città, il più terribile ed il più
glorioso combattimento. Le quattro compagnie della nostra
Legione, e forse venti uomini di cavalleria rifuggitisi sotto la
nostra protezione, non solo si sono sostenuti contro mille e
dugento uomini di Servando Gomez, ma hanno sbaragliato
interamente la fanteria nemica che ci assaltò in numero di
trecento. Il fuoco cominciò a mezzogiorno e durò fino a
mezzanotte: non valsero al nemico le ripetute cariche delle
sue masse di cavalleria, nè gli attacchi de' suoi fucilieri a
piedi; senz'altro riparo che d'una casupola in rovina (tapera),
ove non erano in piedi se non alcune travi, i legionari hanno
respinto i ripetuti assalti del più accanito de' nemici; io e
tutti gli uffiziali abbiamo fatto da soldati in quel giorno.
Anzani che era rimasto nel Salto, ed a cui il nemico aveva

249
intimato la resa della piazza, rispose colla miccia alla mano
e il piè sulla Santa Barbara della batteria, quantunque lo
avesse il nemico assicurato che tutti eravamo caduti o morti
o prigionieri. Abbiamo avuto trenta morti e cinquantatrè #/
feriti: tutti gli uffiziali sono feriti, meno Scaroni, Saccarello
il maggiore, e Traverso, tutti leggermente. Io non darei il
mio nome di legionario italiano per tutto il globo in oro.
Alla mezzanotte entravamo in ritirata nel Salto, poco più
di cento legionari italiani con settanta e più feriti, compresi i
leggermente, che ci precedevano, contenendo, quando
troppo c'incalzava, un nemico di milledugento, e
repellendolo impaurito. Oh! questo merita d'essere scolpito.
‒ Addio, vi scriverò più a lungo un'altra volta.84 Il vostro

G. GARIBALDI.»

«DS. ‒ Gli uffiziali che erano con me e che rimasero

feriti sono: Cassana, Marrocchetti, Beruti, Ramorino,
Saccarello
minore, Sacchi, Grafigna e Rodi.»

Ed ecco il:

«DECRETO.

Desiderando il Governo dimostrare la gratitudine della

Patria ai prodi che combatterono con tanto eroismo nei
84
Questi e i seguenti sono tratti dai Documenti intorno a Garibaldi e la Le-
gione italiana a Montevideo, pubblicati per cura del colonnello E. DE
LAUGIER. Firenze, tip. Fumagalli, 1846.
250
campi di Sant'Antonio il giorno 8 del corrente; consultato il
Consiglio di Stato, decreta:
Art. I. Il signor generale Garibaldi, e tutti coloro che lo
accompagnarono in quella gloriosa giornata, sono
benemeriti della Repubblica.
Art. II. Nella bandiera della Legione italiana saranno
inserite a lettere d'oro, sulla parte superiore del Vesuvio,
queste parole: Gesta dell'8 febbraio del 1846, operate dalla
Legione italiana agli ordini di Garibaldi.
Art. III. I nomi di quelli che combatterono in quel giorno,
dopo la separazione della cavalleria, saranno inscritti in un
quadro, il quale si collocherà nella sala del Governo,
rimpetto allo Stemma nazionale, incominciando la lista col
nome di quelli che morirono.
Art. IV. Le famiglie di questi, che abbiano diritto a una
pensione, la goderanno doppia.
Art. V. Si decreta a coloro che si trovarono in quel fatto,
dopo di esserne stata separata la cavalleria, uno scudo che
porteranno nel braccio sinistro, con questa iscrizione
circondata d'alloro: Invincibili combatterono l'8 di febbraio
del 1846.
Art. VI. Fino a tanto che un altro corpo dell'esercito non
s'illustri con un fatto d'arme simile a questo, la Legione
italiana sarà in ogni parata la diritta della nostra fanteria.
Art. VII. Il presente Decreto si consegnerà in copia
autentica alla Legione italiana, e si ripeterà nell'Ordine
generale tutti gli anniversari di questo combattimento.
Art. VIII. Il Ministro della guerra resta incaricato della
esecuzione e della parte regolamentare di questo Decreto,
che sarà presentato all'Assemblea de' Notabili: si
pubblicherà e inserirà nel R. N.

251
 SUAREZ. ‒ JOSÈ DE BEJA. ‒
SANTIAGO. ‒ VASQUEZ. ‒ FRANCISCO. ‒ I.
MUGNOZ.85

Nè l'epico gesto esaltò soltanto gli Orientali; gli

stranieri stessi, quelli almeno il cui animo non era
offuscato da odii partigiani, o da miserabili invidie,
gareggiarono nel celebrarlo. «Io vi felicito (scriveva a
Garibaldi stesso l'ammiraglio francese Lainé), 86 io vi
85
Al Decreto tenne dietro il seguente Ordine del giorno del Ministro della
guerra, in virtù del quale tutta la guarnigione doveva sfilare in colonna
d'onore davanti a tutta quella parte della Legione che era rimasta nella capi-
tale:
«Per dare ai prodi nostri compagni d'arme, che s'immortalarono nei campi di
Sant'Antonio, una rilevante prova della stima in cui si tiene l'esercito, del quale
hanno illustrato la gloria in quel memorabile combattimento, il comandante
delle armi dispone:
1° Il giorno 15 del corrente, giorno segnalato dall'Autorità per consegnare alla
Legione italiana la copia del Decreto che precede, vi sarà una grande parata
della guarnigione, che si schiererà, ad eccezione della Legione italiana, nella
strada del Menado, appoggiando la diritta nella piazzetta della medesima, e
nell'ordine che indicherà lo Stato Maggiore.
2° La Legione italiana si schiererà nella Plaza de la Costitucion, dando le spal-
le alla Cattedrale, ed ivi riceverà la copia suddetta, che le sarà consegnata da
una Deputazione presieduta dal signor colonnello Francesco Vajes, e composta
di un capo, un ufiziale, un sergente e un soldato di ogni corpo.
3° Incorporata la Deputazione ai corpi rispettivi, la guarnigione si dirigerà alla
piazza indicata, sfilando in colonna di onore davanti alla Legione italiana; e in
questo mentre i capi dei corpi saluteranno, con Evviva la Patria, il generale
Garibaldi e i suoi prodi compagni.
4° Le schiere dovranno essere allineate alle 10 della mattina.
5° Verranno consegnate copie autentiche di quest'Ordine generale alla Legione
italiana e al signor generale Garibaldi.
Pacheco J. Obes.»
86
Lo togliamo dal Cuneo, che dice avere in suo potere l'autografo. Egli
aggiunge poi con la nota:
«Queste parole dell'Ammiraglio francese non possono far allusione che alle ri-
252
felicito, mio caro Generale, d'avere così potentemente
contribuito colla intelligente ed intrepida vostra
condotta al compimento di fatti d'arme, dei quali si
sarebbero inorgogliti i soldati della grande armata, che
per un momento contenne tutta l'Europa. Io vi felicito in
egual modo per la semplicità e la modestia che rendono
più cara la lettura della relazione, in cui ci date i più
minuti ragguagli d'un fatto, del quale potreste senza
timore attribuirvi tutto l'onore. Del resto questa
modestia vi ha cattivato le simpatie di persone atte a
meritamente apprezzare ciò che voi siete venuto
operando da sei mesi in qua, tra le quali noterò in primo
luogo il nostro Ministro plenipotenziario, che onora il
vostro carattere, e nel quale avete un caldo difensore
soprattutto allorquando si tratta di scrivere a Parigi
coll'intento di distruggere le impressioni sfavorevoli,
che ponno aver fatto nascere alcuni articoli di giornali,
redatti da persone poco use a dire la verità anche quando
raccontano dei fatti avvenuti sotto i propri loro occhi.87»

petute calunnie a carico degl'Italiani apparse ne' giornali francesi intorno

all'occupazione della Colonia, e specialmente ad articoli pubblicati nella
Presse, generalmente attribuiti al signor Page, comandante del brigantino
Ducoëidic, il quale trovavasi dinanzi alla Colonia all'epoca dell'occupazio-
ne suddetta, e traeva coi cannoni sugl'Italiani sbarcati, in luogo di mitra-
gliare i nemici. Il signor Page è tenuto nel Rio della Plata come interessato
partigiano di Rosas. Era ministro di Francia in Montevideo il barone Def-
fandis.» ‒ CUNEO, Biografia di Giuseppe Garibaldi. Genova, Regia tip. Fer-
rando, pag. 35.
87
Anche un uffiziale del D'Assaz, brigantino da guerra francese, confermava
col racconto di fatti particolari le maraviglie destate dal fatto prodigioso.
«Le notizie dell'Uruguay sono che Servando Gomez è stato battuto da Garibal-
di e Baez. Di 1200 uomini di cavalleria e 300 fanti ne ha perduti 500; 250
253
 Tosto infine che la notizia varcò il mare e giunse in
Italia, i patriotti se ne impadronirono come d'un
annunzio di vittoria nazionale, e il narrar la giornata del
Salto, il decantarne i prodi, il glorificarne il condottiero,
divenne in un subito parte di quella congiura di
manifestazioni politiche, all'apparenza tutte letterarie ed
accademiche, colle quali gli Italiani si studiavano a
ravvivare le già accese scintille del patrio incendio, e
punzecchiavano, non potendo di meglio, con invisibili,
ma tormentose trafitture la settemplice maglia de' loro
oppressori. Così a Bologna il Felsineo dava un esteso
ragguaglio del fatto, e le Letture di famiglia di Torino, e
il Diario del Congresso scientifico italiano e altri
giornali, lo riproducevano; a Livorno G. B. Cuneo
stampava nel Corriere Livornese88 una serie d'articoli
per sbugiardare i calunniatori della Legione e celebrare
le virtù del suo capo.
A Firenze erano raccolti per cura del colonnello De
Laugier, il futuro eroe di Curtatone, i documenti relativi
all'impresa di Garibaldi a Montevideo, e in una pubblica
radunanza era annunziato un libro che li avrebbe
distesamente narrati. Per tutta Italia infine si apriva,
quasi pubblicamente, una sottoscrizione per una spada
d'onore al colonnello Garibaldi, che era per incanto

furono trovati morti sul campo nella prima sortita, e 124 la seconda; quattro
carri pieni di feriti furono presi due giorni dopo. Garibaldi aveva 200 uomi-
ni; ebbe 33 morti e 53 feriti, tra i quali ultimi quasi tutti gli ufficiali. Baez
ebbe 18 uomini resi inabili all'armi. Il generale Medina arrivò al Salto il 9
febbraio con 280 uomini.»
88
Vedi i Nri 23 e 30 luglio, e 3, 6, 10, 13, 17 agosto 1847 di quel giornale.
254
coperta di firme, e il giovine Bertoldi incuorava con un
inno al patriottico dono.

Chi sono quei fortissimi,

Che vinto il lungo assalto
D'un oste innumerevole
Entran festanti in Salto?
Per chi quel serto intrecciano?
Di chi parla quel cantico guerrier?
Itali sono, ed italo
È il Condottier dei forti;
Un giogo iniquo a frangere
Si sfidan mille morti,
Ogni terreno è patria,
Nessun popolo a noi vive stranier.
Chi ne' tuoi chiusi oracoli
Può penetrar, gran Dio?
Tu dei più eletti spiriti
Vedovi il suol natío;
Tu lasci qui nell'ozio
Tanta gagliarda gioventù morir:
E va Gioberti, vindice
Dell'italo pensiero,
Ad erger su gli elvetici
Dirupi un trono al Vero;
È Garibaldi un fulmine
Che fa l'americane acque stupir.89
89
Giovane allora, ora è il commendatore Giuseppe Bertoldi, membro del
Consiglio superiore dell'Istruzione pubblica. Noi riproduciamo qui tutto il
suo Inno non tanto come saggio della sua facoltà poetica, quanto come un
255
 XVIII.

Garibaldi restò ancora alcuni mesi al Salto,

continuando a battagliare colla flottiglia e colla Legione
fino a che il Governo stesso lo richiamò a Montevideo,
dove ritornò difatti in sul cominciare di settembre. Nella

documento storico, che fa al tempo stesso bella testimonianza dell'antico e

generoso amor patrio del poeta:

Beato l'uom che al gemito

Della sua patria oppressa,
Poichè di molti secoli
L'onta pesò sovr'essa,
Si sveglia, e il formidabile
Suo brando impugna in nome del Signor!

E pien della magnanima

Ira di mille petti,
Là dove più fiammeggiano
Gli acciari ed i moschetti,
Fra il denso fumo e gli orridi
Rimbombi, cerca dei nemici il cuor.

Da noi perdono impetrino

Gli oltraggi a noi sol fatti:
Dei popoli le lagrime,
I violati patti
Quaggiù non si perdonano,
E il ferro appena cancellar li può.

Confida negli eserciti,

Empio oppressor, confida;
Prepara Iddio le folgori
E a un braccio sol le affida;
Cadde il gigante esanime
Al primo sasso che un fanciul lanciò.
256
Banda Orientale però erano accaduti nel frattempo
dolorosi, ma importanti avvenimenti.
Il general Ribera, che era rientrato, pochi mesi prima,
nella capitale, si mette a capo, il 1° aprile 1846, d'una
sedizione militare; assale e rovescia il Governo e
s'impadronisce del potere. Da quel giorno, nota

Oh! ben festeggi, o Genova,

La secolar vittoria,
Che conquistava un Davide
Alla tua bella istoria,
E fece all'implacabile
Aquila le battute ugne tremar.

Or leva dai marmorei

Palagi il capo altero;
China lo sguardo all'Isole
Che il tuo divin nocchiero
Cercò sotto astri incogniti,
Fra le procelle d'intentato mar.

Quando su noi le barbare

Orde stendean gli artigli,
E la demente Italia
Col sangue de' suoi figli,
Con l'oro suo mercavasi
Eterno vitupero, e servitù;

Signore, il tuo giudicio

Era tremendo allora;
Ma se di pochi e splendidi
Esempi ancor s'onora,
A serbar vivo un popolo
Basta il pensier d'un solo e la virtù.

Della grand'alma prodigo

Per la non sua contrada,
257
Garibaldi stesso, la guerra cessa d'essere nazionale, e
diventa una meschina lotta di fazioni personali che
indeboliscono la difesa e insanguinano la città, la quale
di certo sarebbe caduta nelle mani del Rosas, se la
Francia e l'Inghilterra coi loro negoziati non avessero
ritardata la catastrofe. Nemmeno il governo del Ribera
Altro ei non chiede in premio
Che un tetto ed una spada,
Molte battaglie e vittime
E degli ospiti suoi la libertà.

A noi concedi, o libero

Di Washington nipote,
Il trionfale cantico:
Bello di patrie note,
Più dolce nella memore
Alma del nostro Eroe discenderà.

E noi scemiam gl'ignobili

Trionfi dei conviti;
Noi defraudiam d'un vacuo
Concento i molli uditi;
E dica al mondo un povero
Don che la madre di quei prodi è qui;

Sappiano i nostri parvoli

Il nome del Campione
Con le dipinte immagini
Dell'itala Legione
Di trastullarsi godano,
Per sorger essi ad emularla un dì.

Già fra le rotte tenebre

Penetra un raggio e splende,
I volti si conoscono,
Lo sguardo si comprende:
Nostre non son le fertili
258
durò a lungo, che ripreso dalla sua incurabile manía di
capitanare eserciti in rasa campagna e di dar battaglie,
pochi giorni dopo la sua uscita da Montevideo nel
gennaio 1847, è nuovamente disfatto e per la seconda
volta forzato a riparare nel Brasile, da dove non ritorna
più che uomo privato ed impotente.
Campagne, e nostro questo ciel non è?

Appiè dell'Alpi battono

Polsi di vita ardenti,
Sorgon concordi, indomiti
Voleri ed alte menti;
Come dell'arme il fremito
Suoni il vero giocondo al cuor del Re.

Non affrettiam precipiti

Il giorno glorioso;
Quel giorno è nella provvida
Mente di Dio nascoso;
Allor che la sua vindice
Destra folgoreggiando accennerà.

E noi sorgiam terribili

Dai campi e dagli spaldi;
In ogni seno palpiti
Il cuor di Garibaldi:
Beato l'uom che l'anima
In quel santo conflitto esalerà!

Chi sono quei fortissimi,

Che vinto il lungo assalto
D'un oste innumerevole
Entran festanti in Salto?
Per chi quel serto intrecciano?
Di chi parla quel cantico guerrier?

Itali sono, ed italo

259
 Ciò nonostante Garibaldi non s'era lasciato sfuggire
occasione veruna per rendere ancora alla Repubblica
quanti servigi erano da lui, e col disegno di secondare le
operazioni del Ribera in campagna risaliva con una
nuova flottiglia e nuove truppe l'Uruguay fino a Las
Vacas, correva fino all'influente del Dajman; vi
sbaragliava, il 20 maggio, in un brillante combattimento
di cavalleria le truppe riunite del Lama e Vergara,
luogotenenti del Gomez, spazzando per alcun tempo
d'ogni nemico tutto il territorio attorno al Salto; quando
il generale Pacheco, risalito, per la caduta del suo rivale,
al potere, lo chiama in Montevideo, e gli offre il
comando della piazza.
Garibaldi però, a cui era parso eccessivo onore
persino il grado di Generale, avrebbe volontieri rifiutato
È il Condottier dei forti;
Un giogo iniquo a frangere
Si sfidan mille morti,
Ogni terreno è patria,
Nessun popolo a noi vive stranier.

Chi ne' tuoi chiusi oracoli

Può penetrar, gran Dio?
Tu dei più eletti spiriti
Vedovi il suol natío;
Tu lasci qui nell'ozio
Tanta gagliarda gioventù morir;

E va Gioberti, vindice
Dell'italo pensiero,
Ad erger su gli elvetici
Dirupi un trono al Vero;
È Garibaldi un fulmine
Che fa l'americane acque stupir.
260
l'arduo incarico, se la deferenza al rispettato amico, e il
desiderio di prestare fino all'ultimo l'opera sua alla
Repubblica, non l'avessero indotto a sobbarcarsi ad un
ufficio, in cui il cuore gli presagiva di non incontrare
che difficoltà ed amarezze. E non s'ingannò. Fin che
Garibaldi dava gratuitamente il sangue e la vita per la
causa orientale e s'accontentava dei secondi onori e dei
posti subalterni, era un fratello, era un eroe, e gli
ambiziosi, anzichè adombrarsene, potevano sperare di
farsene sgabello e per la stessa degnazione con cui
l'onoravano ingrandire sè stessi; ma quando lo videro
salire ai primi onori ed occupare, anche forzato, quei
posti, a cui essi avevano, forse senza merito, agognato,
non gli perdonarono più.
Il fratello divenne uno straniero, l'eroe un
avventuriere, il vincitore di Nueva Cava e di
Sant'Antonio un inetto, tutta la congiura delle piccole e
grandi gelosie, dei pregiudizi locali, delle permalosità
spagnuole scoppiò contro di lui e lo costrinse a deporre
l'ufficio.
Non prima però d'aver reso alla Repubblica un ultimo
e segnalato servigio. Ammutinatosi, forse per
istigazione de' suoi stessi nemici, un reggimento di
Negri, e nessuno dei capi osando affrontarlo per
rimetterlo all'obbedienza, «Rimanete adunque se avete
paura,» esclamò Garibaldi; e seguíto dal solo Sacchi si
presenta a cavallo innanzi al reggimento ribelle, penetra
nelle sue file, lo arringa con alcune di quelle toccanti e

261
incisive parole che solo i grandi capitani sanno trovare
in simili occasioni, e lo riconduce al dovere.
Fu quello l'ultimo pericolo corso da Garibaldi a pro
della Repubblica, per cui aveva da sei anni combattuto.

XIX.

Ma ormai i bei giorni di Montevideo sono passati. La

città è piena di fazioni, l'esercito di sedizioni, il Governo
di rivalità; la difesa si trascina innanzi languida e
inonorata; i migliori, come il Sosa, il Battle, l'Estaban, il
Diaz, son morti o fuggiaschi; l'assedio dura per la sola
forza d'inerzia degli assedianti e degli assediati, e le
sorti della Repubblica pendono assai più dai negoziatori
diplomatici, che dalle battaglie e dalle armi.
Oltre di che un'altra patria, ben più cara e più sacra,
richiama ed attende Garibaldi; e se il suo braccio
continua a combattere ancora per la causa di
Montevideo, la sua anima è altrove.
Il 1847 stava per finire; e ogni bastimento che da
mesi approdasse alla Plata, portava dal vecchio
continente l'annunzio d'un avvenimento importante.
Un nuovo Pontefice benediva l'Italia, perdonava ai
ribelli, accoglieva i proscritti e poneva in tutela della
Croce la causa dei popoli.
Un fremito di vita nuova correva da un capo all'altro
della Penisola; i suoi popoli già ardivano squassar le
catene in viso ai loro tiranni, e chiedere ad alta voce
quella libertà che avevano sino allora sommessamente
262
sospirata. In alcune città l'agitazione legale poneva gli
oppressori all'aspro bivio o d'incrudelire, o di cedere; in
altre le prime avvisaglie erano già cominciate, e il
sangue era pegno di conflitti maggiori. Ogni angolo
d'Italia era un braciere di congiure, e i Principi stessi, o
sinceri o atterriti, promettevano riforme e costituzioni;
la Polonia, la Gallizia, l'Ungheria reclamavano dalle
antiche dinastie nuovi statuti sociali; la Francia,
l'Austria, la Germania stessa parevano alla vigilia d'una
rivoluzione.
L'impressione che le novelle d'Italia facevano
sull'animo di Garibaldi è più facile immaginarla che
descriverla. «La sua fisonomia (scrive il Cuneo, che
doveva vederlo ogni giorno) aveva preso un'espressione
nuova, i suoi modi erano divenuti più concitati; sovente
ei s'arrestava sopra pensieri, e gli sfuggiva un leggiero
sorriso, come a chi attende una lieta fortuna.» Pio IX
soprattutto l'aveva esaltato; onde colto dal farnetico
comune per quel Pontefice, in cui la fantasia degli
Italiani s'era creata un novello Giulio II, s'accorda
coll'Anzani a indirizzargli, per mezzo di monsignor
Bedini, nunzio apostolico in Rio Janeiro, la seguente
lettera:

«Illustrissimo e rispettabilissimo signore,

Dal momento in cui ci sono arrivate le prime nuove

dell'esaltazione del sovrano pontefice Pio IX e dell'amnistia
che egli concesse a' poveri proscritti, noi abbiamo con
attenzione e con sempre crescente interesse seguite le orme
263
che il capo supremo della Chiesa imprime sulla via della #/
/# gloria e della libertà. Le lodi, il di cui eco arrivò sino a noi
dall'altra parte del mare, il fremito col quale l'Italia accoglie
la convocazione dei deputati e vi applaude, le saggie
concessioni fatte alla stampa, l'istituzione della guardia
civica, l'impulso dato all'istruzione popolare e all'industria,
senza contare le tante sollecitudini tutte dirette al
miglioramento d'una nuova amministrazione, tutto infine ci
ha convinti che uscì finalmente dal seno della nostra patria
l'uomo, che comprendendo i bisogni del suo secolo aveva
saputo, secondo i precetti della nostra augusta Religione,
sempre nuova, sempre immortale, e senza derogare alla loro
autorità, piegarsi frattanto alle esigenze dei tempi. E sebbene
tutti questi progressi non avessero alcuna diretta influenza
sopra di noi, gli abbiamo nondimeno seguiti da lungi,
accompagnando coi nostri applausi e coi nostri voti
l'accordo universale dell'Italia e di tutta la Cristianità. Ma
quando da pochi giorni apprendemmo l'attentato sacrilego,
col quale una fazione fomentata e sostenuta dallo straniero,
non ancora stanca dopo tanto tempo di straziare la nostra
povera patria, si propose di rovesciare l'ordine di cose
attualmente esistente, ci è sembrato che l'ammirazione e
l'entusiasmo per il Sovrano Pontefice fossero un troppo
debole tributo, e che un dovere più grande ci fosse imposto.
Noi che vi scriviamo, o illustrissimo e rispettabilissimo
signore, siamo di coloro, i quali, sempre animati dal
medesimo pensiero che ci ha fatto subire l'esilio, abbiamo
prese a Montevideo le armi per una causa che ci sembrò
giusta, e riunite poche centinaia d'uomini nostri compatriotti
qua venuti colla speranza di trovarvi giorni meno dolorosi di
quelli che subivamo nella nostra patria.

264
 Ora nei cinque anni dacchè dura l'assedio delle sue mura,
ciascuno di noi più o meno ha dovuto far prova più d'una
volta di rassegnazione e di coraggio; e grazie alla
Provvidenza ed a quello spirito antico, che infiamma ancora
il nostro sangue italiano, la nostra Legione ha avuto
occasione di distinguersi; ed ogni volta che questa occasione
si è presentata, essa non ha lasciato fuggirsela, di maniera
che (io credo sia permesso dirlo senza vanità) ha sul
cammino dell'onore sorpassato tutti gli altri corpi che erano
suoi rivali e suoi emuli.
Adunque se oggi le braccia che hanno qualche uso delle
armi sono accette a Sua Santità, è superfluo il dire che più
volentieri che mai noi le consacreremo al servigio di colui,
che fa tanto per la patria e per la Chiesa.
Noi ci chiameremo adunque fortunati, se potremo venire
in aiuto dell'opera redentrice di Pio IX assieme a' nostri
compagni, a nome dei quali ve ne facciamo parola, e noi non
crederemo di pagarla troppo cara con tutto il nostro sangue.
Se la vostra illustre e rispettabile signoria pensa che la
nostra offerta possa essere accetta al Sovrano Pontefice, che
Ella la deponga a' piedi del suo trono.
Non è già la puerile pretensione che il nostro braccio sia
necessario che ce lo fa offrire; sappiamo benissimo che il
trono di san Pietro riposa su basi che non possono nè
crollare, nè confermare i soccorsi umani, e che di più il
novello ordine di cose conta numerosi difensori, i quali
saprebbero vigorosamente respingere le ingiuste aggressioni
dei suoi nemici; ma poichè l'opera deve essere repartita tra i
buoni, e la dura fatica data ai forti, fate a noi l'onore di
contarci tra questi.

265
 Attendendo, ringraziamo la Provvidenza d'aver preservato
Sua Santità dalle macchinazioni dei tristi, e facciamo voti
ardenti perchè le accordi lunghi anni per il bene della
Cristianità e dell'Italia.
Non ci resta più altro che pregar voi, illustre e
venerabilissimo signore, di perdonarci il disturbo che vi
causiamo, e di ricevere i sentimenti della nostra perfetta
stima e del profondo rispetto, con i quali noi ci professiamo
della sua illustrissima e rispettabilissima persona i più devoti
servitori

G. GARIBALDI.
F. ANZANI.90»

La qual lettera, quando si pensi a quella specie di

ubbriacatura guelfa da cui le teste erano state prese nel
1848, e si ricordi che il Mazzini stesso, pochi mesi
dopo, ne scriveva direttamente al Papa una consimile,
non potrà parere strana ad alcuno. Essa, al contrario,
getta un raggio di più sul carattere di Garibaldi e ne
rileva uno de' tratti più espressivi. Dominato dall'idea
fissa di fare l'Italia, unica luce del suo cervello, unica
fiamma del suo cuore, egli non conobbe mai preferenza
d'uomini o predilezione di parti; combattè a fianco del
Mazzini; combattè agli ordini di Napoleone e di Vittorio
Emanuele; avrebbe combattuto, diceva un giorno, «col
demonio;» qual meraviglia che egli fosse nel 1848
disposto a combattere sotto le insegne del Vicario di
90
Mancandocene il testo originale, la togliamo dalla traduzione italiana delle
Memorie di A. Dumas, fatta da VINCENZO BELLAGAMBI. Firenze, Pietro Del
Corona, 1862.
266
Cristo? Franco condottiero della causa de' popoli, era la
bandiera ch'egli guardava, non i capitani o gli alleati.
La lettera a Pio IX sarà il capostipite d'un
interminabile epistolario; ma chi vi frugherà dentro con
senso di misericordia e intelletto d'equità, troverà
sempre sotto l'incondita congerie delle bizzarrie, delle
contraddizioni e delle volgarità la stessa schiettezza
ingenua di sentimenti, la stessa ignoranza bonaria della
realtà, la stessa credulità sconsiderata all'utopia, lo
stesso concetto romanzesco ed eroico della vita; ma
altresì la stessa fiamma d'amor patrio, che brilla, quasi
gemma legata in similoro, nella prima lettera a Pio IX.
E a me non sembra strano che il nunzio Bedini
ingannato, come tanti altri, dalle mostre liberalesche del
suo Signore, rispondesse ai due patriotti per assicurarli,
«che se la distanza di tutto un emisfero può impedire di
profittare di magnanime offerte, non ne sarà mai
diminuito il merito, nè menomata la soddisfazione nel
riceverle;91» come non deve punto stupire che egli nel
1849, prete, Legato nelle Romagne, ministro d'un
91
Il Cuneo dice che la lettera del Bedini aveva la data 14 novembre, e ne dà
questo sunto per esteso:
«Sento il dovere di significarle senza indugio che quanto in essa si contiene
(nella lettera di Garibaldi) di devoto e di generoso verso il Sommo Pontefice
regnante è veramente degno di cuori italiani, e merita riconoscenza ed elogio.
Col pacchetto inglese che partì ieri trasmisi l'indicato foglio a Roma, onde sia-
no eccitati anche in più elevati petti i medesimi sentimenti. Se la distanza di
tutto un emisfero può impedire di profittare di magnanime offerte, non ne
sarà mai diminuita nè menomata la soddisfazione nel riceverle.» Conchiu-
deva con questo voto: «Quelli che si trovano sotto la sua direzione, deh!
che sian sempre degni del nome che li onora e del sangue che li scalda!
Con questo voto sincerissimo accompagno l'augurio, ec. ec.»
267
Pontefice che ripudiava ogni alleanza colla rivoluzione,
facesse bombardare dagli Austriaci la patriottica
Bologna, divenisse complice della fucilazione di Ugo
Bassi e di Ciceruacchio, cercasse a morte lo stesso
Garibaldi. Pio IX aveva mutato, o se vuolsi, spiegato
meglio la sua politica, e il suo Legato la mutava o
spiegava con lui, e ben ingenui coloro che se ne
maravigliano!

XX.

Le notizie pertanto d'Europa e d'Italia s'erano andate

facendo di giorno in giorno più gravi; la risposta di Pio
IX non veniva, ma venivano le lettere de' patriotti,
compagni di fede e di congiure, che da ogni parte
annunziavano inevitabile la rivoluzione ed imminente lo
scoppio. Il Mazzini soprattutto, che non aveva mai
perduto di vista il suo affigliato di Marsiglia, s'era posto
in diretto carteggio con lui per informarlo
dell'andamento delle cose, infervorarlo a tenersi pronto,
accaparrare in certa guisa il braccio suo e de' suoi
commilitoni per le attese battaglie della patria. Infine la
Colonia italiana, composta in gran parte di proscritti del
1821 e del 1831, non poteva restare insensibile alle
novelle che le venivano d'Italia, e desiderosa di mostrare
alla dolce madre lontana il loro cuore di figli, andavano
eccitando Garibaldi, se di eccitamento poteva aver
bisogno, affinchè persistesse nel magnanimo proposito,

268
promettendogli tutti i conforti e gli aiuti onde avesse
bisogno.
La partenza frattanto per l'Italia era nel petto di
Garibaldi cosa ormai risoluta, quando l'annunzio della
sollevazione di Palermo e di Messina del 12 gennaio
1848 venne a precipitarla. Non v'era più da indugiare; la
lotta era cominciata; in Italia si combatteva e si moriva:
il posto di Garibaldi e della sua Legione era là. Una sola
cosa era incresciosa e al tempo stesso difficile:
svincolarsi da Montevideo; e non perchè Garibaldi fosse
legato alla Repubblica da alcun patto indissolubile, chè
la sua condotta era sempre stata subordinata alla
condizione del ritorno in Italia; ma perchè gli riusciva
doloroso abbandonare prima dell'ora decisiva una causa
giusta ed un popolo amato.
Una pubblica sottoscrizione era stata già aperta fra
gl'Italiani per «la spedizione in Italia comandata da
Garibaldi,» e il solo Stefano Antonini aveva firmato per
30,000 lire. Un brigantino era stato noleggiato ed
allestito di tutto l'occorrente. Anita, appena sgravata di
Ricciotti, erasi già imbarcata fin dal dicembre per l'Italia
e tutto cospirava a credere la partenza inevitabile.
Invano il Governo di Montevideo, conscio della gran
perdita che stava per fare, tentava trattenere con
preghiere, con lusinghe, con studiati indugi l'impaziente
Italiano; invano gli stranieri stessi, che vedevano in
Garibaldi una delle più sicure garanzie dei loro interessi,
si sforzavano a ritardarne, almeno, la partenza,
offrendogli di assumere a loro carico il più della diaria
269
d'affitto del bastimento noleggiato. Garibaldi non si
sentiva più padrone della sua volontà, e tutte quelle
preghiere, quelle insistenze, quegl'indugi, anzichè
piegarlo non facevano che inasprirlo, strappandogli
spesso dalle labbra il detto piena d'amarezza: Duolmi
che arriveremo gli ultimi, quando tutto sarà finito.
Affinchè però l'impresa riuscisse al suo fine, era
mestiere precisarne la mèta, divisarne i luoghi
d'approdo, avvertirne gli amici ed aderenti, prepararle in
Italia stessa il terreno.
Pochi mesi dopo la giornata del Salto, era sbarcato a
Montevideo e si era arrolato nella Legione, Giacomo
Medici. Era un giovane di maschia bellezza, d'intrepido
cuore, d'ingegno acuto e prudente insieme, d'affabili
modi; e Garibaldi, presentendo in lui l'uomo che ormai
la storia ha fatto suo, l'ebbe caro prontamente e ripose in
lui tutta la sua fiducia. Però egli fu anche il prescelto da
Garibaldi come il foriero e preparatore in Italia della
divisata spedizione. Il Medici doveva partir subito,
vedere a Londra il Mazzini e accontarsi con lui;
percorrere, facendo propaganda, il Piemonte, penetrare
in Toscana e accordarsi col Fanti, col Belluomini, col
Guerrazzi e con altri molti; prepararvi nascostamente
armi ed armati ed attendervi Garibaldi colla Legione,
che non avrebbe tardato a raggiungerli tra Piombino e
Viareggio.
Ma a rendere ben chiaro il concetto di Garibaldi e il
mandato del Medici, valga il documento che qui per la
prima volta pubblichiamo:
270
 «ISTRUZIONI.

Terrai presente soprattutto che scopo nostro è di recarci in

patria non per contrariare l'andamento attuale delle cose, e i
Governi che v'acconsentono; ma per accomunarci ai buoni, e
d'accordo con essi andare innanzi pel meglio del paese; ma
che noi preferiremmo lanciarci ove una via ci fosse aperta ad
agire contro il Tedesco, contro cui denno essere rivolte senza
tregua le ire di tutti: e tanto più lo vorremmo, chè la gente
che ci accompagna è mossa principalmente da questo
ardentissimo desiderio, che ove non venisse soddisfatto
potrebbe dar luogo allo sfiduciamento; scemare o infiacchire
i compagni, che avvezzi alla vita attiva del campo male
s'adatterebbero a vivere nei quartieri; perciò ti recherai:
1° A consultare M.... (Mazzini) intorno ai passi da darsi
onde preparare le cose nel senso indicato; e appena a ciò
provveduto t'affretterai per alla volta di Genova, Lucca,
Firenze e Bologna, a meno che con M.... non risolviate
altrimenti. Per questi punti ti do lettere che consegnerai ai
loro indirizzi, se pure lo crederai conveniente, dietro le
intelligenze con M....
2° Dagli amici ti procurerai commendatizie per tutti quei
punti che crederai utili visitare, affine di dar moto e
preparare gli uomini, e combinare elementi di cooperazione,
quanto più ti sarà possibile.
3° Scorsi quei paesi ti ridurrai in Livorno, come luogo più
acconcio a sapere di noi; perchè nostro pensiero è approdare
in uno dei porti seguenti: Viareggio, Cecina, Piombino, San
Stefano, Port'Ercole. Soltanto ne devieremo, se ci
perverranno notizie che ci consiglino farlo pel meglio; e in

271
ogni caso tenteremo sempre ogni mezzo onde fartene
avvertito.
4° Una delle cose che dovrai tenere in vista, si è quella di
indurre gli amici a tener pronti quei mezzi indispensabili a
provvedere il bisognevole almeno pei primi giorni;
mancando su questo punto tanto essenziale si correrebbe
rischio di perdere il frutto di tante fatiche, e dei sacrifici fatti
con tanta generosità dai nostri compatriotti in Montevideo.
5° I venti, o altre cause, potrebbero obbligarci a toccare in
Gibilterra. Se M.... ha ivi persona fidata le diriga lettere per
me, informandomi della marcia delle cose e sul da farsi ‒ e
potrà appena tu arrivi cominciare a scrivere. La persona che
incaricasse dovrebbe stare sempre all'erta, affine di farmi
pervenire ogni cosa a bordo, e subito; senza aspettare che si
scendesse a terra: potrebbe non convenire andarci;
potrebbero le quarantene impedirlo. ‒ Dal nome del
bastimento, che è quello di Speranza, con bandiera orientale,
sarebbe al momento avvertito del nostro arrivo ‒ e perchè ne
fosse più sicuro, e potesse riconoscerlo facilmente,
alzeressimo all'albero di prora una bandiera bianca
attraversata orizzontalmente, per quanto è lunga e nel bel
mezzo, da una striscia nera.
Di quanto scrivesse a noi potrebbe darti avviso se ciò
potesse farci mutare di direzione.
Ai porti indicati puoi aggiungervi anche quelli di
Talamone e di Livorno. Anche il bastimento è a brigantino.
Montevideo, 20 febbraio 1848.

G. GARIBALDI.

272
 Le lettere che io ti scriverò dirette a Livorno saranno al
nome di Mr James Gross ‒ nella soprascritta ‒ Signor
Giacomo Medici.92»

Il Medici infatti tre giorni dopo s'imbarcava per

la sua missione; e il 15 aprile 1848 Garibaldi
medesimo,
accompagnato da ottantacinque de' suoi legionari,
fra cui l'Anzani, ammalato, il Sacelli, ferito,
Ramorino,
Montaldi, Marocchetti, Grafigna, Peralta, Rodi,
Cucelli e il suo moro Aghiar; soccorso dallo stesso
Governo orientale di armi, di munizioni, di cannoni
sul brigantino Bifronte, ribattezzato espressamente
per
quel viaggio coll'auguroso nome La Speranza,
comandato
dal capitano Gazzolo, salpò da Montevideo per
i lidi d'Italia.

XXI.

Nel 1836 l'America raccoglieva un oscuro marinaio e

un disertore proscritto; dopo undici anni ella restituiva

92
Dobbiamo il documento alla cortesia del generale Giacomo Medici, che ci
fa largo di molte altre carte e notizie. Nei giornali vedemmo spesso confusi
i due nomi. Il signor Giacomo Antonini, che abitava a Montevideo ne' gior-
ni della partenza di Garibaldi, ci chiarì finalmente la causa della confusio-
ne. Il Bifronte venne ribattezzato La Speranza col consenso del Console
sardo.
273
all'Italia un ammiraglio provetto, un capitano invitto, un
eroe glorioso. In quegli undici anni Garibaldi
consacratosi alla causa di due Repubbliche,
rappresentanti, a' suoi occhi, la causa stessa della libertà
e della giustizia, aveva per esse patita la tortura e
toccata una ferita mortale; trionfato d'un naufragio e
additato un nuovo passaggio all'Oceano; costruito
flottiglie e organizzato legioni; fatta la corsa sui mari,
sui fiumi e guerreggiato a piedi ed a cavallo sui campi;
sostenuto quattro combattimenti navali e dodici terrestri;
vinto, nella campagna di Rio Grande, al Galpon de
Chargucada, a Imeruy, sulle lagune di Santa Caterina e
di Los Patos, a Santa Vittoria ed a San Josè; e in quella
di Montevideo, a San Martin Garcia, a Nueva Cava, alle
Tres Cruces, alla Boyada, all'Hervidero, al Salto ed al
Dayman; fronteggiato in una ritirata d'oltre diciotto mesi
un nemico soverchiante, e delusa più volte la caccia di
potenti crociere; capitanato per seicento leghe una
spedizione navale traverso un fiume seminato di batterie
nemiche; presa d'assalto una fortezza e diretta la difesa
d'una piazza forte; e sbaragliando sovente, emulando
sempre i più famosi guerriglieri del suo tempo, non
lasciandosi nè insuperbire dalle fortune, nè abbattere dai
rovesci, inventando talvolta nuovi artificii e nuovi
stratagemmi di guerra, vincendo la forza coll'astuzia e
colla prodezza il numero, facendo umana, tra
costumanze feroci, la guerra, avea reso temuto e
ammirando il suo nome agli stessi nemici, e risuscitato
sui più lontani lidi i ricordi del valore italiano.
274
 Ciò non ostante le virtù del soldato e le vittorie del
capitano sono un nulla a paragone di quella virtù
suprema, di quella vittoria che mai, fino allora, gli fallì
contro i più naturali istinti della natura umana. Ond'è
sotto questo rispetto che la frase tante volte ripetuta di
lui «uomo di Plutarco» diventa rigorosamente vera.
Entrato al servizio di Montevideo senza patteggiare
nè per sè nè per la sua Legione alcun salario, visse fin
dal primo giorno, come l'ultimo de' suoi soldati, delle
sole razioni militari. Ricevuta nel 1845 dal generale
Ribera l'offerta di vaste terre da dividersi fra lui e i suoi
legionari, le rifiuta a nome della Legione stessa,
dicendo: «che tanto egli, quanto i suoi compagni,
chiedendo d'essere armati ed ammessi a dividere i
pericoli del campo coi figli di queste contrade, avevano
inteso d'ubbidire unicamente ai dettami della loro
coscienza; che avendo essi soddisfatto a ciò che essi
riguardavano come un dovere, essi continueranno da
uomini liberi a soddisfarvi, dividendo, finchè le
necessità dell'assedio lo richiederanno, pane e pericoli
coi loro valenti compagni del presidio di questa
metropoli, senza desiderare o accettare rimunerazione o
compenso delle loro fatiche.»
Promosso, col Decreto che abbiamo citato, al grado di
Generale, non gli parve aver fatto abbastanza per
meritarlo, e con questa nobilissima lettera, ch'egli
scrisse al Ministro della guerra, vi rinunziò:

275
 «Nella mia qualità di comandante in capo la Marina
nazionale, onorevole posto in cui piacque al Governo della
Repubblica collocarmi, nulla ho io fatto che merti la
promozione a colonnello maggiore (Generale). Come capo
della Legione italiana quello che posso aver meritato di
ricompensa io lo dedico ai mutilati ed alle famiglie dei morti
della medesima. I benefizi non solo, ma gli onori anche mi
opprimerebbero l'animo, comprati con tanto sangue italiano.
Io non aveva seconde mire, quando fomentava l'entusiasmo
de' miei concittadini in favore d'un popolo che la fatalità
lasciava in balía d'un tiranno; ed oggi smentirei me stesso
accettando la distinzione che la generosità del Governo
vuole impartirmi. La Legione mi ha trovato colonnello
nell'esercito, come tale mi accettò suo capo, e come tale la
lascerò, una volta compíto il voto che offerimmo al popolo
orientale. Le fatiche, la gloria, i rovesci che possono ancora
toccare alla Legione, spero dividerli con essa fino all'ultimo.
Rendo infinite grazie al Governo, e non accetto la mia
promozione del Decreto 16 febbraio. La Legione italiana
accetta riconoscente la distinzione sublime che il Governo le
decretò il 1° marzo. Una sola cosa chiedono i miei uffiziali,
la Legione ed io, ed è questa: che siccome spontanea e
indipendente fu l'amministrazione economica, la formazione
e la gerarchia del Corpo fin dal suo principio, s'abbia a
continuare sullo stesso piede, e chiediamo quindi a V. E.
compiacersi di annullare la promozione, di cui tratta il
Decreto del 16 febbraio relativamente agli individui che
appartengono alla Legione italiana.
Dio sia per molti anni con V. E.

GIUSEPPE GARIBALDI.»

276
 Finalmente il generale Pacheco, rispondendo ai
detrattori di Montevideo,93 abbracciava nella sua
apologia anche il generale Garibaldi, e faceva delle sue
virtù private e civili, poichè delle guerresche nessuno
aveva dubitato, questa pittura: «Nel 1843 il signor
Francesco Angeli, uno fra i più rispettabili negozianti di
Montevideo, indirizzandosi al Ministro della guerra,
facevagli sapere che nella casa di Garibaldi, del capo
della Legione italiana, del capo della flotta nazionale,
dell'uomo infine che dava ogni giorno la sua vita per
Montevideo, non si accendeva di notte il lume, perchè
nella razione del soldato, unica cosa sulla quale
Garibaldi contasse per vivere, non erano comprese le
candele. Il Ministro mandò pel suo aiutante di campo,
G. M. Torres, cento patacconi (500 lire) a Garibaldi, il
quale, ritenendo la metà di questa somma, restituì l'altra
perchè fosse recata alla casa di una vedova, che,
secondo lui, ne aveva maggior bisogno. Cinquanta
patacconi (250 lire), ecco l'unica somma che Garibaldi
ebbe dalla Repubblica. Mentre rimase tra noi, la sua
famiglia visse nella povertà; egli non fu mai calzato
diversamente da' soldati; sovente i di lui amici dovettero
ricorrere a sotterfugi per fargli cambiare gli abiti già
logori. Egli aveva amici tutti gli abitanti di Montevideo;
giammai vi fu uomo più di lui universalmente amato, ed
era questo ben naturale. Garibaldi, sempre primo a'
combattimenti, lo era egualmente a raddolcire i mali
della guerra. Quando recavasi negli offici del Governo,
93
PACHECO Y OBES, Réponse aux détracteurs de Montevideo. Paris, 1849.
277
era per domandare grazia per un cospiratore, o per
chiedere soccorsi in favore di qualche infelice: ed è
all'intervento di Garibaldi che il signor Michele Haedo,
condannato dalle leggi della Repubblica, dovè la vita.
Nel 1844 un'orribile tempesta flagellava la rada di
Montevideo; eravi nel porto una goletta, che, perdute le
áncore, stava affidata con evidente pericolo all'unica che
le rimaneva; in quella goletta si trovavano le famiglie
de' signori Canil. Il generale Garibaldi, informato del
pericolo, s'imbarcò con sei uomini, recando seco un'altra
áncora, colla quale la goletta fu salva. A Gualeguaychu
fa prigioniero il colonnello Villagra, uno dei più feroci
capi del Rosas, e lo lascia in libertà, come anche gli altri
di lui compagni. Nella sua spedizione all'interno egli si
distinse per molti tratti di cavalleresca generosità, che
anche al dì d'oggi formano argomento di conversazione
nel campo de' due partiti.94»
Innanzi a queste testimonianze potrebbe la storia
degnar d'uno sguardo i miserabili libelli di pochi
stranieri, e coll'onore d'una confutazione superflua
scavare i loro nomi dal perpetuo oblío in cui sono
sepolti?
Nel 1847 quando il nome di Garibaldi era quasi
ignoto, e le sue gesta malnote, e parlar di Garibaldi era
un parlar d'Italia; era bello che la voce intemerata di G.
B. Cuneo schiacciasse, coll'argomento decisivo dei
documenti, i botoli che addentavano Garibaldi e la sua
Legione là appunto dove la loro corazza era più tersa e
94
PACHECO Y OBES, op. cit.
278
inattaccabile; ma ora l'opera sarebbe affatto vana ed
accademica.
Nel luglio 1849 Lord Howden nella Camera dei Pari
di Londra faceva di Garibaldi questo elogio ancora più
eloquente:
«Il presidio di Montevideo era quasi tutto composto
di Francesi e d'Italiani, ed era comandato da un uomo,
cui sono felice di poter rendere testimonianza, che solo
era disinteressato tra una folla d'individui che non
cercavano che il loro personale ingrandimento. Intendo
parlare di un uomo dotato di gran coraggio e di alto
ingegno militare, che ha il diritto alle vostre simpatie
per gli avvenimenti straordinari accaduti in Italia, del
generale Garibaldi!»
Ora nessuno meglio di Lord Howden poteva parlare
così; egli che, avendo proposto a Garibaldi di sciogliere
la Legione mediante un compenso in danaro, si era
sentito dire: «Gl'Italiani in Montevideo avere impugnate
le armi per difendere la causa della giustizia, e questa
causa non potersi abbandonare mai da uomini
onorati.95»
Ed è qui la vera grandezza originale di Garibaldi. Egli
nobilitò il nome di soldato di ventura, elevò a missione
il mestiere dell'armi, creò il tipo del condottiero
disinteressato, che va per il mondo, paladino gratuito
della causa della giustizia, senza nemmeno la speranza
di condurre in isposa, come i compagni d'Artù, la bella
95
Così le parole di Lord Howden come quelle di Garibaldi sono riferite dal
CUNEO nella sua Biografia, e nelle Memorie edite dal CARRANO più volte ci-
tato.
279
principessa per cui ha dato il sangue, pago sin troppo di
riportare alla terra natía il fiero orgoglio delle alte
imprese compiute, ravvivato di quando in quando dal
ricordo delle gloriose ferite.
Pure al Garibaldi che tornava in Italia manca un
ultimo tratto, e disgraziatamente è un'ombra. L'America
era stata per lui un'eccellente palestra per l'educazione
militare, ma non fu, nè poteva essere, una buona scuola
d'instituzione politica. Non era certo fra un popolo di
passioni veementi, di fazioni perpetue, di rivoluzioni
periodiche, dove ogni caudillo che si mettesse a capo
d'una masnada di gauchos poteva usurpare la dittatura,
salvo ad essere a sua volta rovesciato da un caudillo più
fortunato, che un giovane come Garibaldi poteva
formare la sua mente politica ed educarsi al culto della
legge, all'amore dell'ordine, al giusto concetto della
libertà. Ingenuo, fantasioso, inesperto, era naturale che
il suo spirito ricevesse come cera l'impronta del paese in
cui aveva trovato un asilo ospitale, di cui amava la
pittoresca natura e la razza valorosa, con cui aveva
stretto sui campi di battaglia un patto indissolubile di
fratellanza, e dove infine aveva udito per la prima volta,
non più susurrar timidamente ne' crocchi o
nascostamente nelle congiure come in Italia, ma gridar
altamente, ma difendere apertamente colle armi que'
nomi di patria, di libertà e d'indipendenza, che erano
l'unico patrimonio politico della sua mente e l'unica
religione del suo cuore.

280
 Trascorsa metà della vita in una consuetudine
ininterrotta di corsari, di soldati, di marinai e di pastori,
senza ritemprarsi quasi mai nel contatto d'una società
più colta e più civile; portato da' suoi istinti selvatici,
dalle sue abitudini marinaresche, dai suoi gusti solitari,
e soprattutto dal suo prepotente bisogno d'indipendenza,
a vagheggiare quei vasti deserti della Pampa che a lui
ripetevano sulla terra un'immagine dei deserti
dell'Oceano, e ad ammirare, fors'anco ad invidiare, la
sorte dei suoi fieri abitatori; qual meraviglia che a' suoi
occhi il gaucho rappresentasse il miglior tipo dell'uomo
libero, ed egli s'abituasse a poco a poco a pensare, a
operare, a vestire perfino come quella parte dell'umana
famiglia in cui era cresciuto, e che un giorno ne portasse
seco in Europa non solo le idee e le credenze, ma le
costumanze e le foggie?!

281
 Un gaucho temprato da un innesto europeo e
purificato da un alto ideale umano; un Artigas, meno i
puntigli e la vanità; un Ribera, più il genio, il
disinteresse e la fortuna: ecco il Garibaldi che l'America
rinviava in Italia, e che il tempo e la civiltà potranno, in
qualche parte, modificare, ma che resterà, ne' suoi tratti
caratteristici, immutato.

282
 Capitolo Quarto.
DA NIZZA A MORAZZONE
[1848.]

I.

La Speranza era ancora nell'Oceano, quando un

imprevisto accidente rischiò di seppellire in un punto
Garibaldi e la sua fortuna. Una lucerna accesa caduta sul
barile dell'acquavite infiamma in un istante la dispensa,
e minaccia di comunicare l'incendio al bastimento. I più
arditi corrono alle pompe; il dispensiere Solari ripara la
sua negligenza d'un istante buttandosi a corpo perduto
contro le fiamme, ma non per questo l'allarme a bordo
s'acqueta; i legionari, colti da timor pánico per quel
nuovo e non mai visto nemico, abbandonano i posti, si
rovesciano in disordine sul ponte, s'arrampicano su per
le sarchie, accrescono colle grida e col tumulto il
pericolo del disastro. Garibaldi solo mantiene
l'imperturbabile suo sangue freddo, comanda la
manovra, impone la calma, rianima gli atterriti, dirige
gli operosi, riesce in brev'ora a domare l'incendio ed a
salvare il bastimento, che riprende la sua rotta.
I reduci da Montevideo non conoscevano d'Europa
che gli avvenimenti del gennaio. La notizia della
283
rivoluzione di febbraio, le barricate di Milano, la
sollevazione di Vienna, l'entrata di Carlo Alberto in
Lombardia, le prime vittorie dell'esercito piemontese sul
Mincio non potevano essere ancora pervenute in
America, ond'erano loro interamente ignote. Da ciò ne
seguiva che Garibaldi fosse sempre un po' incerto della
mèta precisa del suo sbarco, e l'animo suo ondeggiasse
naturalmente tra i consigli del Mazzini che l'avrebbe
voluto spingere a sbarcare in Sicilia, gli accordi presi
col Medici che in certa guisa lo impegnavano a scendere
in Toscana, ed il suo antico e più profondo concetto che
lo portava ad andare dovunque fosse più pronta
l'occasione di menare le mani senza preferenza di
luoghi, di capi e di bandiera.
Coi suoi pensieri intanto veleggiava verso l'Italia
anche la sua nave, quando, passato di non lungo tratto lo
Stretto di Gibilterra, i marinai di prua avvistano giù in
fondo all'orizzonte una nave con una nuova e non mai
vista bandiera. Tutti gli occhi e tutte le lenti s'appuntano
curiosi sull'insolito vessillo, intantochè i due legni
continuano a navigare e lo spazio che li divide si vien
ristringendo sempre più. Ma che cos'è quella bandiera, a
quale nazione può ella appartenere, quali colori
drappeggia ella? A prima vista, ancora da lontano,
l'avreste detta la tricolore francese; ma più la si riguarda
più i due bastimenti s'accostano e più i colori della
misteriosa bandiera spiccano e si rischiarano; ancora un
po' e il turchino sfuma e si perde in un'altra tinta; un
passo ancora e il rosso, il bianco, il verde del tricolore
284
italiano risplendono in tutta la loro pompa sull'ampia
stesa dei mari. «È la bandiera italiana,» urlò per il primo
il capitano Pegorini! «È la nostra bandiera,» ripeterono
in coro cento voci commosse. A tal punto Garibaldi più
commosso di tutti ordina di accostare il legno fratello, e
imboccato il portavoce, gli chiede che cosa significhi
quella bandiera, e che nuove rechi d'Italia: «Milano è
insorta (risponde dal ponte dell'altro bastimento un'altra
voce); gli Austriaci sono in fuga; tutta l'Italia è in
rivoluzione; viva la libertà!!»
Quale effetto producessero quelle parole pronunciate
là nel vasto silenzio del mare, sotto l'immensa vôlta del
cielo, sull'animo di quegli uomini, proscritti la più parte
per l'amore di quell'Italia di cui allora udivano il trionfo,
veterani di quella libertà, che avevano cercata e difesa
su tutti i lidi della terra, e che s'erano preparato quel
giorno di ritorno e di gaudio con una vita intera di
battaglie e di sacrifici, lo descriva chi può. Noi siamo
dinanzi all'indescrivibile; Dante avrebbe detto:
«all'ultimo di ciascun artista.»
Marinai e legionari, soldati e capitani s'abbracciano,
urlano, piangono, ridono insieme, passano nell'istante
medesimo fra i più opposti sentimenti, non sanno se più
esultare all'annunzio della patria liberata, o affliggersi
per lo sgomento di non giungere più a tempo a
combattere le ultime battaglie della sua liberazione: un
tumulto babelico di commenti, mille voci confuse di
patria, di libertà, di rivoluzione, di guerra, «e suon di
man con elle,» corrono per la nave, si levano per l'aria,
285
trasportano per alcuni istanti su quel bastimento
l'ebbrezza del nostro 1848. Garibaldi fa ammainare la
bandiera di Montevideo, e con un lenzuolo, il panno
rosso e le mostre verdi delle casacche de' legionari
improvvisa una tricolore e la issa, fra salve di battimani
e urla di tripudio, all'albero di maestra. Uno strumento
ed un suonatore dove sono Italiani non mancano mai; e
una danza folle, sfrenata s'intreccia intorno a
quell'albero portatore di quei tre sacri colori, e il riso
delle stelle e i susurri del mare s'accompagnano a quella
festa dell'Italia risorta.96
E la grande novella dell'alto mare è presto
confermata. Approdati la sera stessa a Palos presso
Cartagine per farvi incetta di viveri per il bastimento e
d'aranci per l'Anzani sempre più ammalato, odono
ripetere dal Vice-console francese tutte le notizie che il
bastimento italiano aveva loro recate; onde l'ultima
ombra di dubbio che poteva ancora restare nell'animo
de' nostri reduci, scomparve.
Garibaldi poi dal canto suo lasciò ogni esitazione.
Ormai la via era tracciata, la mèta era chiara: conveniva
senza perdere un istante drizzar la prua verso l'Alta
Italia, arrivare al più presto sul teatro della lotta, offrire
senza esitare il braccio a Carlo Alberto, se il capitano
dell'impresa era lui, e combattere al suo fianco.
Pertanto la Speranza salpa la sera stessa dal porto, e
Garibaldi senza chiedere, giusta il suo costume, alcun
parere ai compagni, mette la prua sul Nord-Est, e fa
96
L'episodio ci fu narrato tal quale dal generale Gaetano Sacchi.
286
rombo più veloce che può verso il Mare di Liguria. Egli
tuttavia inclinava a prender terra a Genova o in qualche
porto vicino; ma i venti avendolo obbligato ad
appoggiare, si decise ad approdare a Nizza, e il 21
giugno 1848, alle ore 11 antimeridiane, inalberata di
nuovo la bandiera di Montevideo, che a lui, disertore
condannato a morte, era una tutela, getta l'áncora nel
porto della città natale.

II.

Era aspettato: l'attendeva dopo dodici e più anni

d'assenza la vecchia madre; l'attendeva coi tre figli
Anita; l'attendeva, preannunziato dai giornali, la città
intera.97 E fin dal primo spuntare dell'atteso naviglio, la
popolazione si versa come un'ondata verso il porto,
impaziente di festeggiare e ammirare il glorioso
concittadino, e appena ne apparve sulla tolda, in mezzo
allo stuolo tricolorato de' suoi legionari, la bionda testa
leonina, abbronzata dal sole delle battaglie e come
precinta dall'aureola della vittoria, un urlo d'entusiasmo,
una salva d'applausi lo saluta, facendogli suonare
all'orecchio, per la prima volta, nel dolce idioma natío
97
Nella Concordia del 19 giugno 1848 si leggeva:
«Cronaca politica. ‒ Si legge nell'Écho des Alpes Maritimes: Un naviglio sar-
do proveniente da Montevideo annunzia che partì da questa città nello stes-
so tempo che una fregata di trentasei cannoni (?), sulla quale si trova il ge-
nerale Garibaldi colla Legione italiana. Il capitano aggiunge che navigò
con questa fregata sino al golfo di Lione, dove i due navigli destinati per
Genova si dovettero separare in causa del cattivo tempo. Ciò vuol dire che
non possiamo tardare a vedere il valoroso Generale e complimentarlo.»
287
quel grido d'ammirazione che da tanti anni non udiva
più se non in lingua straniera, sopra terra straniera.
Soltanto verso sera scese a terra, e cominciarono
subito anche per lui le noie della celebrità; chè al quarto
giorno dallo sbarco fu invitato co' suoi legionari a un
banchetto di quattrocento coperti, di cui l'Écho des
Alpes Maritimes, dava in questo tenore il ragguaglio:

«Cronaca politica: Nizza, 26 giugno. ‒ Ieri alle 2

pomeridiane nella grande sala dell'albergo York ebbe luogo il
fraterno banchetto che i Nizzardi offersero al valoroso
generale Garibaldi e ai valenti legionari suoi compagni di
esiglio e di gloria. La sala era addobbata di bandiere e
adornata di fiori; circa duecento invitati, fra i quali il signor
Intendente generale, vi si trovavano riuniti per festeggiare
l'arrivo del celebre Capitano, che consacrò la sua vita alla
difesa e al trionfo della libertà.
Dopo i discorsi e le felicitazioni, pronunciati da qualche
convitato, il Generale prese la parola in lingua francese e si
espresse con una certa facilità in questa lingua, quantunque
siano quindici anni che ha lasciato Nizza ed abitato il
Brasile, ove lo spagnuolo dovette diventare la sua lingua
abituale; egli approfittò di questa occasione per riassumere il
suo passato e la sua attuale situazione:
Voi sapete, egli disse, se io fui mai partigiano dei re, ma
poichè Carlo Alberto si fece il difensore della causa
popolare, io ho creduto dovergli recare il mio concorso e
quello de' miei camerati. D'altronde, aggiunse egli, una volta
che la libertà italiana sarà assicurata, ed il suolo liberato
dalla presenza del nemico, io non dimenticherò giammai che

288
sono figlio di Nizza e mi si troverà sempre pronto a
difendere i suoi interessi.98»

Trattenutosi alcuni giorni a Nizza per apparecchiare

le cose sue e riordinare la Legione, a cui i Nizzardi
avevano recato un primo rinforzo di settanta volontari, il
98
Anche un carteggio del 27 giugno 1848, diretto da Nizza alla Concordia di
Torino, confermava, ampliandolo, il discorso tenuto da Garibaldi al ban-
chetto di Nizza, e noi lo riproduciamo per documento:
«Giungendo direttamente a Nizza da Montevideo, egli ignorava tutto quanto
era succeduto in Europa dappoi il mese di gennaio, ed era talmente digiuno
delle cose nostre, che, temendovi ancora il capestro e le persecuzioni del 1833,
entrò nel nostro porto inalberando sulla di lui nave la bandiera di Montevideo;
ma quantunque..... (Qui il manoscritto, da cui togliamo questi estratti della
Concordia, ha una frase incompiuta e forse sbagliata dal copista, che omettia-
mo) col cuore ulcerato dall'esiglio, conobbe tosto quale giustamente fosse
l'attuale nostra condizione, e ne presentì i bisogni. Fu sempre repubblicano, e
s'avvide che pel bene d'Italia rinunciare pur doveva alle inveterate sue convin-
zioni per francamente unirsi a Carlo Alberto, ed alle sole forme di governo che
sono in armonia colle necessità della Patria, e proclamò altamente l'unione e la
perseveranza nel gran principio che l'Italia deve fare da sè! Disse quindi in oc-
casione dell'offertogli banchetto: Tutti quei che mi conoscono sanno se io sia
mai stato favorevole alla causa dei re; ma questo fu solo perchè allora i Prin-
cipi facevano il male d'Italia; ma invece io sono realista e vengo ad esibirmi
coi miei al Re di Sardegna che s'è fatto il rigeneratore della nostra Penisola, e
sono per lui pronto a versare tutto il mio sangue; io sono certo che tutti gli Ita-
liani la pensano al pari di me; vorrei potervi provare, o miei concittadini, che
non ho mai dimenticato il mio suolo natale, e che la fraterna vostra accoglien-
za mi sta impressa nel cuore. Viva l'Italia! Viva il Re! Viva Nizza!
E quando poi questo nostro illustre concittadino sentiva alcuni di quei pochi, i
quali affermano che gl'Italiani nulla possono senza l'aiuto della Francia, ne
arrossiva per loro e con rabbia esclamava: Se gli uomini temono, radunerò
le donne italiane che basteranno a cacciare gli Austriaci. Ed a coloro poi
che accorrevano volontari sotto il suo comando, diceva: Non credetevi che
io vi conduca a gozzovigliare; chè vi toccherà invece patire la fame e la se-
te, e di dormire sul nudo terreno, a cielo scoperto, e di reggere ad ogni sor-
ta di fatiche e di pericoli, giacchè la mia Legione non indietreggia; e non
intendo, per Dio, che abbia mai ad indietreggiare.»
289
28 mattina salpa con circa cencinquanta99 legionari,
bene equipaggiati ed armati, per Genova, dove arrivò al
pomeriggio del 29, accolto dai Genovesi con quello
stesso entusiasmo di popolo, con cui era stato accolto a
Nizza e lo sarà d'ora innanzi ovunque, e ricevuto dalle
stesse Autorità, che egli per il primo s'era recato a
visitare, con ogni dimostrazione d'onore.100
Ma i primi suoi passi erano stati verso il povero
Anzani, che fattosi trasportare da qualche giorno in
Genova, si era quivi rapidamente aggravato. Lo trovò
99
Dei giornali di Nizza e di Genova chi dice novanta, e chi censessanta. La
prima cifra è evidentemente sbagliata, perchè ne aveva condotti seco sol-
tanto dall'America ottanta, e n'avea già reclutati in Nizza circa settanta. Di-
cendo circa cencinquanta, crediamo essere più prossimi al vero.
100
La Concordia, in una corrispondenza da Genova del 29 giugno, parla del
suo arrivo così:
Ti scrivo in tutta fretta per dirti che il prode Garibaldi è giunto ora in porto con
novanta uomini della sua invitta Legione. Garibaldi scenderà a terra incognita-
mente. In questo punto (ore 1 pom.) sono discesi sul ponte reale i legionari e
defilano a suon di tromba, preceduti dalla bandiera italiana, collo scudo di Sa-
voia, e dalla loro propria. Sono tutti giovani alti, robusti e pieni di vita; la mag-
gior parte sono nostri, come Italiani. Strepitosi applausi vengono innalzati sul
loro passaggio, dal popolo che si accalca lungo le vie. Essi verranno ospitati
nei quartieri militari di San Leonardo.»
E un'altra notizia del 30 giugno aggiunge questi particolari:
«Il prode Garibaldi scese a terra ieri verso le due del pomeriggio, e recossi difi-
lato ad abbracciare il povero Anzani infermo. Si portò poscia a far visita al
Governatore ed ai sindaci, dai quali fu accolto con tutti quei riguardi che
meritano le eminenti sue virtù militari. Il Garibaldi era in abito borghese;
ed il popolo schieratosi sul suo passaggio lo accolse con un sonoro batter di
palme e di viva strepitosi. Egli ha con sè centosessanta legionari, metà dei
quali appartengono alla famosa Legione italiana di Montevideo; gli altri so-
no nuovi arruolatisi recentemente. Molti ufficiali incanutiti negli stenti del-
la guerra, infiammati dal santo amor di patria, hanno rinunciato al loro gra-
do ed ai loro onorarii per correre in Italia e militarvi nella guerra santa da
semplici soldati.»
290
infatti quasi moribondo; n'ebbe il cuore lacerato; lo
consolò degli alti conforti che l'anima eroica dell'uno
era degna di udire dalla voce eroica dell'altro; stette al
suo capezzale finchè gli fu concesso; ma alla fine
chiamato dalla voce imperiosa della patria, e costretto
dalle necessità della sua impresa a recarsi al campo del
Re, dal quale s'attendeva aiuti e favori, si staccò
coll'anima straziata dalle braccia del venerato amico, e
fu per sempre.
Prima però di lasciar Genova fu obbligato, parte dalla
sua stessa posizione, parte dalla febbre parolaia e
festaiuola di quel tempo, ad intervenire ad un'adunanza
del Circolo Nazionale di quella città; quindi ad udirvi
dei discorsi ed a pronunciarne uno egli stesso. Invitato
difatti da un membro del Circolo a dire quale fosse il
suo giudizio sulle cose della guerra e sulle condizioni
del nostro esercito, si schermì dapprima modestamente,
dicendo che a lui, giunto appena dall'America,
mancavano i criterii per sentenziare sopra argomento sì
grave; ma poi, eccitato dall'opportunità, e lasciando
libero il corso ai più intimi pensieri dell'animo suo, con
molta misura e molta franchezza insieme soggiunse:
«Il maggiore pericolo che ci sovrasta è quello che la
guerra si prolunghi e non sia terminata quest'anno. Noi
dobbiamo fare ogni sforzo possibile perchè gli Austriaci
siano presto cacciati dal suolo italiano, e non si abbia a
sostenere una guerra due o tre anni. Ora noi non
possiamo ottenere questo intento, se non siamo
fortemente uniti. Si dia bando ai sistemi politici; non si
291
aprano discussioni sulla forma di governo; non si
destino i partiti. La grande, l'unica questione del
momento è la cacciata dello straniero, è la guerra
dell'indipendenza. Pensiamo a questo solo: uomini,
armi, danari, ecco ciò che ci bisogna, non dispute oziose
di sistemi politici. Io fui repubblicano (esclama il
Generale), ma quando seppi che Carlo Alberto si era
fatto campione d'Italia, io ho giurato di ubbidirlo, e
seguitare fedelmente la sua bandiera. In lui solo vidi
riposta la speranza della nostra indipendenza; Carlo
Alberto sia dunque il nostro capo, il nostro simbolo. Gli
sforzi di tutti gli Italiani si concentrino in lui. Fuori di
lui non vi può essere salute. Guai a noi, se invece di
stringerci tutti fortemente intorno a questo capo,
disperdiamo le nostre forze in conati diversi ed inutili, e
peggio ancora se cominciamo a sparger fra noi i semi di
discordia. Uniamoci, uniamoci nel solo pensiero della
guerra; facciamo per la guerra ogni sorta di sacrificio.
Pensiamo che essi saranno sempre minori di quelli che
ci imporrebbero i nemici se fossimo vinti.»
E queste parole, scrive il giornale d'onde le togliamo,
vennero spesso interrotte e seguite da grandi applausi;
onde il Presidente disse che rispondevano esattamente ai
sentimenti del Circolo, e l'Assemblea chiuse la
cerimonia nominando socio onorario del Circolo stesso
Garibaldi, che incominciò forse da quel giorno a
conoscere la beatitudine d'essere il Socio e Presidente
nato e perpetuo di tutte le Società concepibili ed
inconcepibili, di cui in qualche parte il bisogno e
292
l'utilità, ma in grandissima l'ozio, il capriccio e la moda,
vanno seminando il secolo XIX.
Certo le parole del generale Garibaldi erano schiette,
e traducevano esattamente il concetto ch'egli si era
sempre formato d'una guerra nazionale, nella quale uno
doveva comandare, e tutti gli altri obbedire e
combattere. Però la lettera a Pio IX del 1847, il discorso
su Carlo Alberto del 1848, il programma di Marsala del
1860, non fanno che una cosa sola, non sono che
l'applicazione del medesimo pensiero e il contrassegno
del medesimo uomo. È sempre lo stesso patriotta puro e
disinteressato che predica il suo verbo e si prepara a
segnarlo col sangue: far l'Italia con chicchessia e
comunque, rimettendo all'indomani le quistioni litigiose
del suo ordinamento e della sua costituzione.
Che se un giorno egli avrà il torto di metter bocca in
quistioni non sue, e disadatto d'ingegno, impreparato di
studi, digiuno d'ogni esperienza, volerle col taglio della
sua retorica epistolare recidere, come col taglio della
sua spada eroica falciava le falangi nemiche,
consoliamoci e perdoniamogli ancora: chè quella
retorica consumata dalle sue stesse ripetizioni e
contraddizioni passò sempre senza lasciare alcuna
traccia nociva, nè dare alla patria altro dolore che di
vedere il suo eroe, «nato a cingersi la spada,»
capovoltare il «fondamento che natura» aveva posto in
lui, e tentar, invano per fortuna, di sfabbricare
coll'insania delle parole il monumento di gloria ch'egli
aveva eretto a sè stesso colla virtù delle opere.
293
 III.

Frattanto nel giorno stesso che Garibaldi partiva per il

Mincio arrivava a Genova il Medici, reduce dalla sua
escursione in Toscana, scontento dell'esito, e irritato con
Garibaldi che l'aveva piantato e se n'era andato a
sbarcare altrove.
Ora anche la sua prima visita era stata all'Anzani, e
manifestatagli la sua collera per la condotta, a' suoi
occhi poco leale, di Garibaldi, si udì rivolgere dal
morente questo profetico consiglio: «Medici, non essere
severo con Garibaldi: egli è un predestinato; gran parte
dell'avvenire d'Italia è nelle sue mani, e sarebbe un
grave errore abbandonarlo e separarsi dalla sua fortuna.
Anch'io mi sono qualche volta guastato con lui; ma poi,
convinto della sua missione, mi sono sempre
riconciliato per il primo.»
All'indomani l'uomo che proferiva queste fatidiche
parole non era più; ma l'altro uomo che le aveva udite le
portò stampate nel cuore per tutta la vita. Raccolto
l'estremo sospiro dell'amico, resigli gli ultimi tributi, il
Medici partì per Torino; ma scontratosi quivi alcuni
giorni dopo con Garibaldi, fu il primo a gettarsi nelle
sue braccia, riannodando con lui quel patto d'amicizia,
cementata di poi su venti campi di battaglia, che
nemmeno i tardi dissensi politici poterono infrangere, e
che fin negli ultimi anni rimase quasi arra di pace fra il
Quirinale e Caprera.

294
 Intanto il nostro eroe era giunto al termine del suo
viaggio. Passato in fretta da Novara, dove non
l'arrestarono le solite ovazioni; toccato Pavia per visitare
il Sacchi, sempre infermo della sua ferita, e che frattanto
andava raccogliendo nella sua città natale un nucleo di
volontari, arrivò fra il 3 e il 4 luglio al quartier generale
di Roverbella, e si presentò immediatamente al Re.
Questi lo accolse con principesca cortesia, si mostrò
edotto delle sue gesta d'America e le commendò
altamente; ma stretto a rispondere alla domanda
dell'eroe, la invincibile sua irresolutezza lo riprese;
l'antica sua diffidenza delle armi popolari e degli uomini
rivoluzionari lo riassalse, e scusandosi, assai male a
parer nostro, co' suoi doveri di Re costituzionale, lo
rinviò a' suoi ministri.101
E Garibaldi amareggiato da quel nuovo indugio, ma
non iscoraggito, piegò al consiglio, e condottosi difilato
a Torino si presentò senz'altro al Ministero della guerra
e vi ripetè la sua istanza. Teneva quel portafoglio il
101
Il VECCHI (La Italia, Storia di due anni, vol. I, pag. 216) mette in bocca a
Garibaldi queste parole:
«Sire, ho combattuto in terra straniera per la libertà d'un paese ospitale, e Dio
benedisse alle armi nostre, illustrando il nome dei legionari italiani. Con pochi
de' miei giunsi anche in tempo per la impresa onorata. Ho qui dentro un cuore
che ama l'Italia davvero, e richiede a mercede di poter operare cogli altri ciò
che ridondi in di lei vantaggio e onore.»
Il Re rispondeva aprisse quel suo desiderio ai ministri, dolergli non poterlo fare
di per sè stesso, e accomiatollo con gentili testimonianze d'affetto.
Non sappiamo dove le abbia tolte. Noi non le abbiamo vedute riferite in alcun
altro luogo. Se i sentimenti sono probabili, lo stile non è certamente quello di
Garibaldi.
Anche il Boggio fa addirittura una scena drammatica dell'incontro di Garibaldi
con Carlo Alberto.
295
generale Ricci, brav'uomo e colto militare, ma
impregnato di tutti i pregiudizi di quella che allora
poteva ben dirsi la sua casta, ed educato a veder subito
un intrigante ed un avventuriere in ogni uomo che
pretendesse all'esercizio delle armi senza averne presa
l'ordinazione sacramentale in uno dei due santuari della
famiglia: l'Accademia o la Caserma. Egli cominciò a
pagar Garibaldi di quegli arzigogoli legali e di quella
retorica evasiva che, fanno sentire mille miglia lontano
il rifiuto, sino a che pressato dal condottiero a spiegarsi
più chiaro, finì col consigliarlo a recarsi a Venezia;
«campo così degno di lui; e dove poteva prendere il
comando di qualche flottiglia tanto utile a
quell'assediata città.» A questa sortita è fama che
Garibaldi rispondesse asciutto: «Signore, io sono
uccello di bosco e non di gabbia,» e che voltasse le
spalle all'incauto consigliere.
Nemmeno quella ripulsa l'aveva sconfidato. Quel che
non poteva dal Governo, Garibaldi sperava ottenerlo
dagli amici, dagl'Italiani, dal popolo, come dicevasi, e in
questa nuova illusione sciupava il suo tempo e i suoi
passi. Ora stampavano che gli verrebbe confidato il
comando dei Volontari del Caffaro, richiamando il
Durando a capitanare la Divisione regolare lombarda;
ora si ritornava al pensiero di unire al manipolo de' suoi
legionari altri volontari; ora un progetto, ora un altro;
ma infatti i giorni passavano, e nulla si conchiudeva e a
nulla si approdava.

296
 E diciamo qui tutto il pensier nostro: ogni
conclusione ispirata dall'angusto concetto di fare di
Garibaldi il comandante d'una guerriglia o d'un Corpo
franco qualsiasi, poteva contentar lui e salvare le
apparenze, nel fatto era piccina e infruttuosa. O
indovinato l'uomo si aveva fede nel suo genio, nel suo
patriottismo e nella sua fortuna, e conveniva usarlo per
quel che valeva, mettendo nelle sue mani tanta forza e
tanta autorità, quante potessero bastargli ad arrestare
l'incominciato rovescio; o l'uomo non si capiva e si
dubitava di lui, e il baloccarlo con lusinghe, o sciuparlo
in sterili schermaglie, era insano, indegno e sleale. Una
vera ispirazione del Cielo sarebbe stata quella di
affidargli il governo della nostra squadra nell'Adriatico,
e in qualche giornale del tempo lo vedemmo suggerito;
ma quello che non si comprese nel 1866 si poteva egli
comprenderlo nel 1848?
Visto pertanto che i ministri erano anche più sordi del
Re, e gli avvocati, i tribuni, i ciarlatori dei Club più
sterili d'opere del Re e dei ministri, deliberò di togliersi
da Torino e di tentare Milano, dove giunse infatti la sera
del 15 luglio e l'aspettava miglior fortuna. Sorvoliamo,
come al solito, su le feste, le luminarie, le parate. Si era
nel 1848 e tanto basta.102 Tuttavia i passi del nostro
cavaliere errante in cerca d'un brano di terra su cui
102
Garibaldi arringava il popolo dal balcone della Bella Venezia, e diceva
nell'usato suo stile: «Cari Milanesi! Vi son grato delle vostre ovazioni, ma
questo non è tempo da gridi e da ciarle; è tempo da fatti. Pur troppo lo
sgherro nemico ha ripreso lena e coraggio. Noi dobbiamo sbarrargli la via
al ritorno in queste belle contrade, ec.»
297
combattere per la patria sua furono, questa volta, meno
infruttuosi. Milano era pur sempre la città delle Cinque
Giornate, e dove il concetto della guerra popolare e
rivoluzionaria era scoppiato, a dir così, dal seno stesso
delle barricate; a Milano affluiva la più animosa
gioventù, impaziente di armarsi e di combattere; a
Milano infine lo stesso Governo Provvisorio
s'affaccendava, confusamente sì, ma volonterosamente a
reclutare quante più milizie poteva, e non vincolato da
obblighi politici e da pregiudizi militari, accoglieva, fin
troppo facilmente, quanti venissero a profferirgli il loro
braccio, senza guardare tanto sottilmente d'onde
venissero, nè quanto valessero, nè quali assise
vestissero; peccando piuttosto per eccesso di larghezza
che per il suo contrario.
A ciò si aggiunga che a Milano era già arrivato sin dal
maggio il Mazzini, il quale nel suo giornale l'Italia del
Popolo sosteneva, con tutto l'apostolico calore della sua
eloquenza, la necessità di render quanto più popolare la
guerra, ed aveva perciò immediatamente patrocinato
l'idea di affidare all'eroe di Montevideo una parte
importante. Molte eran dunque le ragioni che
consigliavano al Governo Provvisorio di procedere
speditamente; e però il giorno stesso del suo arrivo esso
offerse al nostro Garibaldi il comando di tutti i volontari
raccolti fra Milano e Bergamo, i quali potevano
sommare a circa tremila.

298
 Non eran certamente quelli che potessero salvare il
paese; ma più di quanto Garibaldi in quel momento
potesse desiderare.
Quei volontari erano una mescolanza di tutte le razze
e di tutti i colori; ma ciò non guastava. Accanto a una
legione di Vicentini, dal nome del generale chiamata
Antonini, discretamente armata ed organizzata,
schieravasi il battaglioncino dei Pavesi che il Sacchi
aveva formato a Pavia; dietro a un centinaio di giovani
egregi, nati dalle più distinte famiglie milanesi, e
avanzi, la più parte, delle Cinque Giornate, venivano gli
scarti, i transfugi, gli erranti di tutti i Corpi franchi che
andavano dallo Stelvio al Caffaro; assieme a una varia
schiera di volontari lombardi marciava uno stuolo di
Liguri e Nizzardi; e con tutti questi il manipolo dei
legionari condotti da Montevideo.
E poichè il Governo Provvisorio aveva bensì dati gli
uomini, ma non aveva potuto dare nè tutte le vesti, nè
tutte le armi, così buona parte di quella gente aveva
dovuto pensare ad armarsi ed equipaggiarsi come e dove
aveva potuto, e presentava perciò il più variopinto
mosaico che la fantasia d'un pittore di accampamenti
potesse inventare. Chi era alla borghese, chi alla
militare; chi insaccato in un ritter, casacca di fatica che i
Croati nella fretta del 23 marzo avevano dimenticato a
Milano; chi drappeggiato nel così detto costume
all'italiana, giacca di velluto e cappello piumato alla
calabrese; chi portava un fucile a percussione e chi un
silder austriaco; chi una carabina svizzera, chi uno
299
schioppo da caccia, chi un catenaccio a focaia, e chi....
niente. Ma Garibaldi a Montevideo doveva aver visto
anche di peggio, e quel pittoresco disordine anzichè
sgomentarlo lo divertiva e lo esaltava. Conviene anzi
soggiungere che egli era il solo che sapesse servirsi di
siffatta accozzaglia e all'uopo cavarne un effetto
qualsiasi. Ordinatala pertanto in non so quanti
battaglioni, dato al più scelto di essi il nome venerato
Anzani, e postolo agli ordini del Medici, che dopo
Torino non s'era mai staccato da lui, nel pomeriggio del
25 luglio, obbedendo a un ordine del Governo
Provvisorio, lasciò i quartieri di Milano e s'incamminò
alla volta di Bergamo.103

IV.

Era già tardi. Si era delirato cinque mesi in un sogno

carnevalesco di vittorie senza pugna, di trionfi senza
onore, di gloriole senza merito; l'ora del risveglio era
suonata. L'esercito piemontese in tre giorni di lotta
eroica disfatto; le linee del Mincio e dell'Oglio perdute;
quella dell'Adda insostenibile; tutta la Lombardia
riaperta agli eserciti di Radetzki; Milano stessa
103
La Legione si radunò per partire alla caserma di San Francesco in piazza
Sant'Ambrogio, che era il luogo delle sue consuete riunioni per gli esercizi.
Questi, ed altri particolari che verrò in seguito indicando, li tolgo dal mano-
scritto di ANTONIO PICOZZI, Episodio storico concernente i fatti militari di
Garibaldi e di Medici nell'anno 1848.
Il Picozzi, mio carissimo amico e commilitone, fece parte in quell'anno del
Battaglione Anzani: le cose da lui narrate adunque meritano piena fede, ed
io m'auguro che il suo Manoscritto veda presto la luce.
300
minacciata; ecco le notizie che dal 24 al 30 luglio con
incalzante terribilità giungevano nella capitale
lombarda. Non spetta a noi narrare quei giorni
sciagurati; se c'incombesse, non ci sgomenterebbe, per
quanto doloroso, il tèma, convinti che, se l'ambascia di
quei ricordi è grande, più grande ancora è il loro
ammaestramento. Gl'Italiani hanno più da imparare dal
48 che da tutti i secoli della loro storia. Esso compendiò
come in un microcosmo tutta la vita italiana. Tutte le
debolezze del nostro carattere, tutte le colpe delle nostre
discordie, tutti i danni delle nostre sètte, tutti i frutti
della nostra educazione rettorica e parolaia, tutte le
conseguenze delle nostre abitudini molli ed anti-militari,
tutto il marciume del nostro spirito tra scettico e
superstizioso si videro riassunti e rispecchiati nel giro di
que' pochi mesi, come Macbeth vedeva nella fila degli
specchi tutta la progenie di Banco. Il 1848 è il nostro
grand'anno fatale; fatale nel senso greco della parola;
l'anno che doveva essere perchè l'Italia fosse. Esso
riepilogò il nostro passato, ma preparò insieme il nostro
avvenire. Quella solenne smentita inflitta ai nostri
decantati primati; quell'amara esperienza della nostra
pochezza pagata a prezzo di tante lagrime e di tanto
sangue; quell'esame obbligato delle nostre forze; quel
lavacro bollente delle nostre vanità; quello sfogo
tormentoso, ma igienico, dei guasti umori raccolti da
secoli nel nostro corpo, erano necessari, benefici,
provvidenziali, affinchè l'Italia vedesse alla fine l'anno
della sua salute, e risorgesse.
301
 Pure tutto non si poteva nè si voleva credere perduto;
e lo stesso Carlo Alberto, nella generosa, ma incauta
promessa di voler vincere o morire coi «suoi Milanesi,»
aggiunse ai molti altri anche quell'estremo errore e
quella estrema illusione. Errore, perchè ogni ragione
strategica lo consigliava a ritirarsi oltre il Po e a
difendersi sotto Piacenza; illusione, non perchè fosse, a
parer nostro, impossibile protrarre lungamente contro
soli trentacinquemila nemici la difesa d'una città
guardata, tra regolari e volontari, da altrettanti
combattenti, protetta da un ricco parco d'artiglierie,
abitata da una popolazione numerosa, armata, energica,
pronta, se avesse trovato l'uomo capace d'inspirarglieli,
agli estremi sacrifici; ma perchè a render fruttuosa,
almen di gloria, la resistenza, mancava quella forza che
sola produce i miracoli di Sagunto e di Saragozza: la
fede. Fede del Re nell'esercito e nel popolo; fede del
popolo e dell'esercito nel Re; fede di tutti se non nella
vittoria, nella religione de' forti: soccombere con onore.
Tuttavia il magnanimo proposito di Carlo Alberto
parve a tutti in sulle prime il solo degno ed accettabile; e
se chieder armi, rizzar barricate, bruciar case, offrir vita
e sostanze, gridar «guerra e morte,» potevano esser presi
per certi segni della deliberata volontà d'un popolo di
seppellirsi sotto le ruine della sua città, Milano li diede
tutti.
Intanto fin dall'annunzio dei primi disastri un
Comitato di Difesa s'era costituito, il quale, mentre re
Carlo Alberto andava radunando le membra sparte del
302
suo esercito, assumeva di porre in istato di difesa la
città, decretava le fortificazioni e l'asserragliamento
delle mura e delle vie, cercava armi ed armati, ordinava
le milizie popolari raccolte nella città, mandava in
Svizzera ad assoldar nuovi volontari, provvedeva al
vivere dell'esercito e della popolazione, richiamava
infine a Milano quanti Corpi franchi non erano stati
tagliati fuori dall'invasione nemica, e fra quelli
necessariamente anche Garibaldi.
L'ordine lo raggiunse la sera del 3 agosto a Bergamo;
e poichè egli pure era consapevole del vero stato delle
cose, e le avanguardie austriache bivaccavano già a
Cassano d'Adda, non esitò un momento; e fatti nella
notte stessa gli apparecchi della partenza, per la via più
corta e sicura di Pontida-Brivio-Merate, dopo trent'ore
di marcia forzata, verso le due pomeridiane del giorno 5
giunse a Monza. Conduceva seco da cinquemila uomini,
e fra essi, confuso co' gregari del battaglione Anzani,
venuto a chiedere in quella suprema distretta della patria
il suo posto di combattimento, Giuseppe Mazzini;104 la
truppa era poco agguerrita, ma volonterosa; Monza,
finchè Milano resisteva, poteva essere una buona
posizione di fianco sulla destra dell'esercito austriaco, e
quand'anco gli fosse tolto di penetrare nell'assediata
città, l'audace condottiero sperava sempre di poter da
104
Giunta da un'ora la colonna garibaldina in Monza, ci fu un falso allarme; e
poichè il battaglione Anzani era agli avamposti, il Picozzi narra d'aver «vi-
sto egli stesso il Mazzini, armato di carabina inglese, schierarsi fra i militi
della seconda fila disposto a fare ciò che era compito d'ogni legionario ita-
liano.» (Manoscritto citato)
303
quella postura molestare il nemico e recare agli assediati
anche dal di fuori un non spregevole soccorso.
Troppo tardi. Sfasciato l'esercito; discordi, sfiduciati e
istupiditi i generali; riescite sterili o sfortunate anche le
prime fazioni combattute sotto le mura; stremati i viveri
e le munizioni; smarrita ogni speranza di soccorso;
poche, disordinate, inesperte le milizie cittadine;
tumultuante, diviso il popolo; impossibile la resistenza,
impossibile persino l'eroismo della disperazione, certo
l'eccidio della città, e forse con essa inevitabile la ruina
del Piemonte e della sua libertà, Carlo Alberto ebbe il
triste coraggio di far tutta sua l'onta amara d'una resa
che la giustizia della storia distribuisce su molti; e la
sera del 4 agosto mandò una proposta d'armistizio al
nemico, che l'accettò.
Ora quel che ne seguisse è noto. Come il popolo,
prima incredulo all'annunzio dell'armistizio, poi
infuriato e demente gridasse Carlo Alberto traditore, lo
assediasse nel suo palazzo e lo minacciasse della vita;
come dopo una invereconda altalena di giustificazioni e
di smentite, l'armistizio fosse confermato, e Carlo
Alberto, salvato a stento dalla intrepida devozione de'
suoi più fidi, fuggisse notte tempo come un malfattore,
tuttociò è vivo ancora nella memoria della nostra
generazione, e a noi basta ricordarlo.
Ma l'annunzio dell'armistizio Salasco non aveva
trovato increduli nella sola Milano; tutta la Lombardia,
quanti, può dirsi, avevano in petto scintilla di amor di
patria, lo rinnegarono collo stesso sentimento
304
d'incredulità sdegnosa, con cui l'aveva rinnegato la città
che n'era la prima vittima. E non parliamo di Garibaldi.
In sulle prime, sbalordito egli pure dalla terribile notizia,
s'era apparecchiato a ritirarsi da Monza, la quale dopo la
caduta di Milano era una stanza pericolosissima; ma
appena un certo signor Villa gli scrisse una lettera per
assicurarlo che tutte quelle voci erano bugiarde, prende
colla credulità del desiderio quella lettera per vangelo, e
anzichè pensare alla ritirata delibera di marciare
prontamente in soccorso di Milano, e incuora i suoi
compagni a seguirlo con un Manifesto che si chiude con
queste parole:105

«Si rinfranchi pertanto lo spirito d'ognuno di voi, ed

accorrete ad unirvi alla mia colonna che move sopra Milano
a prestare a quei generosi abitanti l'aiuto per discacciarne
l'abborrito nemico.
La salute della patria dipende dalla celerità con cui
potrete meco sostenere Milano.

Generale GARIBALDI.»

Invano! tutto era consumato! l'esercito piemontese

era già in ritirata verso il Ticino; l'esodo dei patriotti e
dei proscritti era già cominciato; Radetzki, superbo
come un conquistatore, passeggiava già le vie di
Milano; la Lombardia piegava il capo al duro destino;
conveniva che Garibaldi lo piegasse egli pure.
105
Lo riportiamo dal CANTÙ, Della indipendenza d'Italia, Cronistoria, vol. II,
parte II, pag. 964. Torino, Unione Tip.-Editrice, 1875.
305
 E considerata la posizione di Monza, priva, dopo la
caduta di Milano, di qualunque punto d'appoggio,
preveduto il pericolo d'essere da un istante all'altro
assalito e ravvolto dagli Austriaci, Garibaldi decise di
ritirarsi su Como, dove almeno poggiava ancora le
spalle ai monti e aveva prossimo in ogni estremità il
rifugio in Isvizzera.
Però egli voleva ritirarsi, non fuggire; molto meno
deporre le armi senza aver combattuto. Se l'Italia si
rassegnava a credere tutto perduto, egli non lo poteva;
sperava sempre che la resistenza fosse possibile; che il
paese, scosso il primo sbalordimento del colpo, si
leverebbe come un sol uomo, per protestare contro quel
che egli, colle parole che erano sulle labbra di tutti,
chiamava: il tradimento del Re, e continuare da sè, co'
propri petti e le proprie armi, l'impresa che la viltà regia
aveva disertata. Forse gli pareva d'essere ancora
nell'America spagnuola, dove ogni accolta di bande si
chiamava un esercito, e simili eserciti s'improvvisano
colla stessa rapidità con cui si sciolgono; dove ognuno
può far la guerra per proprio conto e trovar comunque
seguaci; dove la natura del suolo e l'indole degli abitanti
rendono possibile protrarre all'infinito la guerriglia di
partigiani; dove infine il sentimento dell'indipendenza
dallo straniero è una seconda religione, e una guerra
nazionale non resta, come da noi, abbandonata al solo
esercito, martire forzato che deve morire per tutti, ma la
combatte senza tregua e senza quartiere, con tutta la
ferocia d'un fanatismo religioso, tutto il paese.
306
 V.

Infiammato pertanto da questi ricordi e ispirato da

questa fede, Garibaldi arriva co' suoi alla Camerlata; ivi
prende posizione e si trincera; spedisce frattanto messi
al Griffini, al D'Apice, al Manara, all'Arcioni perchè si
uniscano e s'accordino con lui per continuare la guerra
santa; apre nuovi arruolamenti, invita alle armi il paese.
Illusioni: il Griffini per la Val Camonica, il D'Apice per
la Valtellina erano già in cerca del confine svizzero; il
Manara, il Dandolo, il Durando subendo l'armistizio
s'incamminavano verso il Ticino; la sua colonna,
anzichè ingrossare di nuovi volontari, perde anche quelli
che ha, sinchè da cinquemila è ridotta a men che
tremila; il paese, tuttora istupidito dalla fiera percossa,
lo guarda trasognato, ed una cosa sola è sicura: che gli
Austriaci s'avanzano, e in poche giornate possono averlo
avviluppato entro una rete senza uscita.
Tuttavia Garibaldi non volle darsi vinto ancora. Levò
bensì il campo da Como, dirigendosi verso San Fermo;
ma giunto sulla piazza del villaggio, che un altro giorno
dovrà render storico, arresta la colonna, fa formare il
quadrato e la arringa. Le dice che sarebbe vile deporre
le armi; che bisogna continuare la guerra di banda, più
sicura di tutte quando si ha fede ne' capi, costanza e
disciplina, ed altre di quelle parole incisive e pittoresche
che egli sapeva così ben trovare. Un silenzio eloquente
fu la prima risposta a quel discorso; nuove diserzioni a
stormi furono il commento di quel silenzio.
307
 A quel punto anche il nostro eroe sentì la dura realtà
prenderlo alla gola; un sentimento indistinto di nausea e
di scoramento si fe' strada per la prima volta nell'animo
suo; e calatosi, come soleva sempre negl'istanti più
torbidi, il cappello sugli occhi, marciò senz'altro col
resto de' suoi seguaci a Varese, d'onde, passata la notte
del 9, ripartì al mattino seguente per il Lago Maggiore, e
tragittato il Ticino a Sesto Calende, approdò la sera del
10 agosto a Castelletto presso Arona.
Colà giunto però, la sua natura, un istante soffocata,
riprende il sopravvento; la vergogna di ritirarsi, egli,
Garibaldi, senza aver combattuto, lo assale; un raggio di
speranza di rianimare con un'ardita iniziativa la fiamma
dell'insurrezione lombarda, torna a spuntargli
nell'animo, e delibera senz'altro di ripassare il confine e
di riprendere comunque l'abbandonata impresa. E come
se a confermarlo nell'ardito proponimento fosse mestieri
di maggiore eccitamento, ecco pervenirgli un ordine del
Duca di Genova, che a nome del Governo subalpino gli
intima di sciogliere le sue bande e di uscire egli stesso
dal territorio sardo. Non si contenne più l'indomito, e
risposto fieramente al Duca: «Essere libero cittadino,
non riconoscere il Re sardo, nessuno potergli togliere il
diritto di cacciare lo straniero dal suolo della patria;»
inalbera il vessillo mazziniano Dio e Popolo, e pubblica
questo Bando agl'Italiani, nel quale troppo naturalmente
la violenza della passione spiega la confusione delle
idee e la virulenza del linguaggio:106
106
Il Manifesto restò nascosto parecchi anni; io lo tolgo dal citato manoscrit-
308
 «AGL'ITALIANI.

Eletto in Milano dal Popolo e da' suoi rappresentanti a

duce di uomini, la cui mèta non è altro che l'indipendenza
italiana, io non posso uniformarmi alle umilianti
convenzioni ratificate dal Re di Sardegna collo straniero
aborrito, dominatore del nostro Paese.
Se il Re di Sardegna ha una corona che conservò a forza
di colpe e di viltà, io ed i miei compagni non vogliamo
conservare con infamia la nostra vita; non vogliamo, senza
compiere il nostro sagrificio, abbandonare la sorte della
sacra terra al ludibrio di chi la saccheggia e la manomette.
Un impeto solo di combattimento gagliardo, un pensiero
unanime ci valse la santa civile indipendenza che gustammo,
sebbene pochi fra i migliori l'avessero guadagnata ed uniti
poscia coi più per inganno la vedessero scomparsa.
Ma ora che il pensiero, sciolto l'iniquo freno alla sua
manifestazione, ha già diffuso per tutte le menti quella
suprema verità che suona a sterminio de' tiranni; ora che
l'opera da infiniti elementi rafforzata si può ordinare e la
prestano già numerosi corpi emancipati dagl'interessi legali;
ora che sono smascherati que' traditori che pigliarono le
redini della rivoluzione per annichilirla; ora che sono note le
ragioni dell'eccidio a Goito, della mitraglia e delle febbri di
Mantova, dello sterminio de' prodi Romani e Toscani, delle
codarde Capitolazioni, il Popolo non vuol più inganni.
Egli ha concepito la sovrana sua potenza, la provò e volle
conservarla al prezzo della vita, ed io ed i miei compagni
che ne ebbimo fiducioso mandato, che accogliemmo qual
to: Episodio storico, ec., del PICOZZI, il quale lo ebbe dal suo amico Pietro
Perelli, che custodì il prezioso documento durante il decennio 1849-59 del-
la dominazione austriaca in Lombardia.
309
dono il più prezioso che potesse a noi largire il Supremo, noi
vogliamo corrispondergli come ne spetta. Nè vagheremo
sulla terra che è nostra, non ad osservare indifferenti la
tracotanza de' traditori, nè le straniere depredazioni; ma per
dare all'infelice e delusa nostra Patria l'ultimo nostro respiro,
combattendo senza tregua e da leoni la guerra santa, la
guerra dell'indipendenza italiana.

Castelletto, 13 agosto 1848.

Firmato GARIBALDI.»

Ciò detto e pubblicato, s'impadronisce nello stesso

porto d'Arona dei due piroscafi San Carlo e Verbano;
imbarca in essi e in alcune navicelle a rimorchio i
millecinquecento uomini rimastigli; risale tutto il Lago
Maggiore e sbarca nella giornata del 14 a Luino, dove
s'accampa.
Era la prima sorpresa a cui Garibaldi abituava gli
Italiani. Invano lo dissuadevano l'esiguità della schiera,
la povertà dei mezzi, il crescente sopore delle
popolazioni; invano lo osteggiava la natura medesima,
assalendolo il giorno stesso della partenza con una
terribile febbre: Garibaldi aveva deciso di non lasciare
la terra lombarda senza misurarsi collo straniero che la
calpestava, e manteneva il voto.
Nè l'occasione di scioglierlo gli tardò molto. Fin dal
mattino del 15 una colonna di Austriaci, forte press'a
poco quanto la garibaldina, partiva da Varese

310
coll'intenzione di attaccarla e forse colla speranza di
sorprenderla. Garibaldi era ammalato colla febbre
nell'albergo della Beccaccia, posto a pochi metri da
Luino, sulla strada stessa di Varese. Il Medici però
vegliava per lui; e barricata di là dall'albergo la strada,
collocati con diligenza gli avamposti, mandati
esploratori a scandagliare i dintorni, stava attentamente
sull'arme. Difatti non era scoccato il mezzogiorno, che
gli esploratori vennero ad annunciare l'avanzarsi del
nemico. Il Medici corre tosto ad avvertire Garibaldi, il
quale, quasi dimentico del male che lo tormentava,
balza di letto, monta a cavallo, spiega una parte della
colonna sulla strada e nei campi circostanti, apposta
sulla sinistra il Medici col rimanente del corpo, lascia,
secondo il suo costume, approssimare il nemico, e
scambiati pochi colpi, lo carica alla baionetta, prima di
fronte, poi colla colonna del Medici, di fianco, e in
poche ore lo sbaraglia, inseguendolo per lungo tratto di
via e costringendolo a lasciare sul terreno tra morti,
feriti e prigionieri circa centottanta uomini.

VI.

Ora che la nuova campagna di Lombardia era

cominciata, bisognava vederne la fine. Speso il giorno
16 ad aspettare un nuovo assalto del nemico, che non
venne, partì il dì seguente per Ghirla e per la Valgana,
s'avvicinò a piccole tappe a Varese, dove entrò il 18 alle
cinque del pomeriggio. La patriottica città lo accolse in
311
trionfo. Egli vi passò in riposo la giornata del 19,
sequestrando e multando alcune persone sospettate,
forse a torto, di complicità col nemico, e la mattina del
20, probabilmente avvertito dell'avvicinarsi degli
Austriaci, tornò a ritirarsi sulle colline d'Induno,
spingendo il Medici ad Arcisate. Difatti nel giorno
appresso alcune compagnie di Austriaci accompagnate
da pochi cavalieri presentavansi a riconoscere il paese, e
raccolte le notizie di Garibaldi ne ripartivano tosto. Ma
il 23 tutta la divisione D'Aspre comandata dal suo
Generale, forte di circa undicimila uomini, entrava in
Varese, mentre due altre colonne austriache, l'una da
Luino e l'altra da Como erano già in moto per occupare
tutti i passi della Valcuvia e del Mendrisiotto.
Garibaldi però ne fu informato, e col suo nativo
acume indovinò prontamente che, se lasciava tempo a
tutte quelle colonne di compiere le loro manovre, ogni
via di ritirata in Isvizzera gli era preclusa ed egli restava
irremissibilmente schiacciato. Non esitò un istante;
lasciò il Medici ad Arcisate con circa duecento uomini,
coll'ordine di tener a bada e molestare il nemico,
resistergli più che poteva e all'estremo di rifugiarsi in
Isvizzera; egli risalì per un tratto la Valgana per
confermare gli avversari nella credenza che volesse
difendersi su quegli altipiani, poi a un tratto muta
direzione, gira per Valcuvia, scende rapidamente su
Gavirate, costeggia il Lago di Varese, e per Capolago e
Gazzada, dopo due giorni di marcia forzata, riesce a

312
Morazzone alle spalle del nemico, che lo supponeva
sempre di fronte.
Il generale D'Aspre non durò a lungo nell'inganno;
uno spione gli scoprì l'ardita mossa del nostro
condottiero, ed egli deliberò di andarlo ad assalire
immediatamente nella sua nuova posizione. Infatti
all'indomani stesso (26 agosto), verso le quattro
pomeridiane, una colonna di cinquemila Austriaci,
taluno disse comandata dallo stesso D'Aspre, compariva
improvvisamente innanzi a Morazzone. Garibaldi,
convien dirlo, non se l'aspettava, e le sue truppe,
spossate dalle marcie de' giorni precedenti, facevano
mala guardia. Il cannone nemico però fu per tutti una
sveglia. Garibaldi ha appena il tempo di montare a
cavallo e di accorrere in capo alla via principale del
paese alle prime difese; in brevi istanti l'attacco è
incominciato su tutta la linea, e i Garibaldini, scossa la
prima sorpresa, animati dalla voce e dall'esempio del
loro Capitano, sostengono intrepidamente l'urto nemico
e lo arrestano. Il numero però non avrebbe tardato ad
aver ragione del valore, se l'attacco degli Austriaci fosse
stato più ragionato ed accorto. Il lato debole della
posizione garibaldina era la destra; non solo perchè colà
il terreno più basso offriva miglior campo all'attacco,
ma perchè dalla destra si spiccavano le strade di ritirata
sulla Svizzera, ultimo scampo che ai Garibaldini
rimanesse. Il Comandante austriaco invece non vide o
non capì nulla di tutto ciò, ed invece di dirigere un forte
attacco di fianco da quella banda, e di sbarrare colle sue
313
forze soverchianti quei passi, si contentò d'un assalto
tumultuario di fronte, che non gli poteva fruttare che
una mezza vittoria. E così avvenne di fatto. Garibaldi
riuscì a protrarre la difesa fino a notte inoltrata; poi,
apertasi colle baionette una via tra i petti nemici, si butta
col maggior nerbo de' suoi, ancora serrati e minacciosi,
nell'aperta campagna, e quivi li scioglie, consigliando
loro di guadagnare alla spicciolata il confine svizzero.
Egli dal canto suo li imitò, e travestito da contadino,
per strade e per sentieri impervii, ospitato e nascosto
dagli amici, protetto dalla sua stella, giunge anch'egli a
sconfinare presso Ponte Tresa in Isvizzera, dove ad
Agno nella casa del signor Vicari riceve la prima
ospitalità.
Nè molto diversa era stata la sorte del Medici.
Assalito il 24 agosto da circa cinquemila uomini che in
più colonne movevano ad avvilupparlo, con soli
centodieci tenne fronte per oltre quattr'ore ai replicati
assalti; finchè, apparsa pericolosa ogni ulteriore difesa,
si ritirò anch'egli, ma in bella ordinanza, a bandiera
spiegata, nella limitrofa Svizzera, lasciando il generale
D'Aspre nella illusione d'aver combattuto l'intera
Legione di Garibaldi e d'aver conquistata una grande
vittoria.107
107
Nella Concordia del 4 settembre 1848, tolta dal Pensiero Italiano, trovia-
mo una relazione del combattimento del Medici, scritto in persona prima e con
tale esattezza di particolari che non esitiamo a dirlo del Medici stesso. Noi lo
riproduciamo, facendo una riserva soltanto sul giudizio ch'egli porta circa il
movimento di Garibaldi su Morazzone; riserva di cui diamo ampia ragione nel
testo:
314
 VII.

E così finì la prima impresa di Garibaldi in Italia!

Chi la riguardasse come una campagna di guerra si
dilungherebbe dal vero; ma chi la giudicasse soltanto un
tentativo pazzo, insensato, si dilungherebbe dal giusto.

«SVIZZERA.

Ultime relazioni della colonna Garibaldi.

Lugano, 31 agosto.

Non ho che scoranti notizie ad annunciarvi: tutti i nostri tentativi ebbero infeli-
cissimo esito, non vi so dire se per difetto di prudente direzione, oppure per la
generale demoralizzazione nata in conseguenza di tradimenti e della diserzione
di non pochi dei principali capi delle forze lombarde da loro condotte nell'erro-
re di ridursi in Piemonte, anzichè combattere sul proprio suolo per la vera cau-
sa. Garibaldi solo tentò mantenere attiva l'insurrezione; ma come egli fu debol-
mente assecondato e da pochissimi seguíto, dovette finalmente cedere il campo
alla forza prepotente del nemico.
Avrebbe egli però potuto sostenersi più lungo tempo, se, meno ardito, si fosse
mostrato più sulla difensiva sui monti, invece di spingersi troppo avanti verso
la pianura; il nemico difatti colse in buon punto l'occasione di portarsi egli con
grosse colonne allo spalle ed ai fianchi, e nella notte del giorno 26 Garibaldi
colla sua colonna, forte di milledugento militi, fu sorpreso dal nemico in Mo-
razzone, luogo poco distante da Varese; alcune bombe vi misero l'incendio, la
colonna si decise a ritirarsi, ma, appena mossa, colta da timor pánico cominciò
a disordinarsi e poco dopo a sbandarsi, e capi e soldati ognuno cercò salvarsi
come meglio potè attraverso i monti. Garibaldi giunse in Isvizzera con non più
di trenta uomini; a poco a poco ne giunsero altri quattrocento circa; del resto
ignoriamo, ma pur troppo dobbiamo temere sia in gran parte caduto in potere
del nemico.
Più fortunato fui io colla mia compagnia, poichè trovandomi distaccato dalla
315
Essa fu quello che solamente poteva essere: una protesta
armata contro l'armistizio Salasco; protesta che non
avrebbe potuto approdare ad alcun fine, e Garibaldi lo
capiva quanto chicchessia, se non la secondava la
riscossa generale de' Lombardi; ma che anco
abbandonata a sè stessa, restava sempre l'audace disfida
d'un eroe e la disperata rivolta d'un patriotta, di cui, al
postutto, soltanto l'eroe-patriotta e i pochi suoi seguaci
avrebbero sopportate le conseguenze.

colonna con missione di fiancheggiarla e di molestare il nemico con qual-

che sorpresa, fui invece nella mattina del 24 d'improvviso assalito da una
forza di circa quattromila di fanteria, cinquecento di cavalleria e due batte-
rie, divisa in più colonne, che da ogni lato tentavano avviluppare le posizio-
ni che io occupavo. Il fuoco di fucileria e d'artiglieria fu vivissimo, ma non
sgomentò punto i valorosi miei militi, che bene difendendosi e talvolta at-
taccando resistettero quasi quattro ore al fierissimo assalto; per ultimo, so-
praffatto dal numero cotanto sproporzionato, prevedendo che la ostinazione
di pochi minuti di più avrebbe reso, se non impossibile, difficilissimo il riti-
rarsi, ho raccolto la mia gente, e con perfetto, ordine, colla mia piccola ban-
diera (Dio e Popolo) sventolante, mi ripiegai sulla frontiera svizzera, sem-
pre però molestato da quei barbari che per due volte violarono il confine in
persecuzione nostra. La mia perdita in morti e feriti fu sensibile più per la
qualità degl'individui che per la quantità, quella dell'inimico fu dieci volte
maggiore. Non avevo che centodieci uomini con me, occupavamo una linea
di circa un miglio e mezzo disposti in posizioni fortissime con non difficile
ritirata sopra un punto centrico, in modo che era facile il farci supporre as-
sai più in numero; difatti il Generale nemico credette d'aver da fare con tut-
ta la colonna Garibaldi; e veramente mi vien da ridere quando penso a tutte
le mosse tattiche e strategiche di tutta quella grande massa, al trasporto de'
cannoni sulle alture, alle grida feroci, e con tutto questo lasciarsi contende-
re per tanto tempo il passo da sì piccolo drappello di giovani ardimentosi di
certo, ma non anco avvezzi ai movimenti ordinati dei militari. Oh se vera-
mente gl'Italiani si decidessero a combattere davvero, s'accorgerebbero to-
sto del quanto sia infondato il timore che si ha per tutta Italia dei centomila
vandali, se pur tanti sono.»
316
 Militarmente considerata, la mossa di Morazzone fu
una delle più ardite che la mente d'un guerillero potesse
immaginare; ma la sola, nel suo caso, possibile. Posto
tra le branche di tre corpi nemici, che ad ogni ora si
rinserravano, s'egli avesse tardato un giorno solo a
sfuggire alle loro strette, sarebbe rimasto
inevitabilmente strozzato. Chiunque infatti getti una
occhiata sulla carta del terreno, sul quale Garibaldi si
trovava la mattina del 23 agosto, e pensi che le strade di
Luino, Varese, Como erano occupate dagli Austriaci,
vedrà che il condottiero di que' primi mille poteva bensì
inebbriarsi della disperata speranza di aprirsi a baionetta
calata una porta nel serraglio nemico e riparare, coi
laceri avanzi de' suoi prodi, su qualche punto della
Svizzera; ma una lusinga qualsiasi di protrarre d'un sol
giorno di più la guerra, non la poteva più nutrire.
Garibaldi era innanzi al dilemma: stando fermo, essere
certamente schiacciato tra ventiquattro ore; muovendosi,
esserlo assai probabilmente fra alcuni giorni; e preferì
naturalmente quest'ultima sorte.
Oltre a ciò, è egli veramente dimostrato che la marcia
Induno-Morazzone, per temeraria che vogliasi dire, non
offrisse alcuna probabilità di un successo migliore,
almeno della immobilità, o levasse, perchè la questione
è questa sola, ogni speranza d'un fine più glorioso? Noi
non lo crediamo. Se la mossa di Garibaldi non era
subito scoperta; se egli poteva lasciar riposare la sua
truppa ventiquattr'ore, nulla gli vietava di piombare
addosso di sorpresa alle spalle del nemico; fors'anco,
317
poichè l'effetto delle sorprese è sempre incalcolabile, di
sgominarlo. Che se il nemico, cosa probabile, riavutosi
presto dall'inopinato assalto, si fosse gettato con tutte le
sue forze contro di lui, a Garibaldi restava sempre la
soluzione finale offertasegli pochi giorni innanzi in
Valgana: armeggiare fin che poteva, farsi largo colla
baionetta, ritirarsi o in Isvizzera o in Piemonte, e in ogni
caso cadere molto più tardi e con terribile gloria.
Comunque, questo è certo, che Garibaldi riuscì a
mettere in moto per sè solo e a trarsi dietro per dodici
giorni circa quindicimila Austriaci; che egli seppe per
tre giorni ingannare sulle sue mosse uno de' più accorti e
provetti generali dell'Impero; che l'ultima cartuccia
bruciata su terra lombarda contro lo straniero fu bruciata
da lui.
Il migliore riepilogo pertanto di quella campagna lo
fece lo stesso generale D'Aspre, il quale scoprendo in
tutte le azioni del suo avversario i lampi d'un genio
militare, che gl'Italiani oggi ancora non hanno finito di
riconoscere, diceva pubblicamente ad un magistrato:
«L'uomo che avrebbe potuto esservi utile nella vostra
guerra d'indipendenza del 1848, l'avete disconosciuto:
era Garibaldi.108»

108
Il CUNEO e il BOGGIO nelle loro Vite ripetono l'aneddoto. La fonte però man-
ca.
318
 Capitolo Quinto.
ROMA
[1849.]
I.

Torbidi gli avvenimenti, oscura la mèta, incerto de'

suoi passi, e quel che era più, confitto in letto dal ritorno
periodico di quei febbroni onde lo vedemmo assalito la
mattina di Luino, e che non l'avevano mai abbandonato
durante tutta la campagna, Garibaldi fu costretto a
prolungare la sua dimora in Isvizzera, più che non
avrebbe voluto. Verso la metà di settembre però potè
partirne, e per la via di Francia (forse il passaggio del
Piemonte non gli sembrava sicuro) ricondursi a Nizza.
Ivi rivede la moglie, i figli, la madre; gusta per alcuni
giorni con essi le gioie della famiglia; ma poi, non
liberato per anco dalla terzana, ma sensibile anche più
alla febbre patriottica che gli bruciava l'anima, si strappa
alla quiete del focolare domestico e corre a Genova a
cercarvi il solo rimedio alle febbri del corpo e dello
spirito: la lotta.
Il suo tragitto lungo il littorale fu un continuato
trionfo: le popolazioni accorrevano a frotte, da punti
rimoti sul di lui passaggio, e i Circoli inviavano a gara
le loro deputazioni a felicitare l'eroe di Montevideo e il
combattente di Luino. Non erano però viva e battimani
319
che l'eroe cercava: di quelli ne era saturo; erano opere,
erano armi ed armati per combattere; era la concordia
degli animi che dà la vittoria, la costanza che la assicura
ed anche dopo la sconfitta prepara la rivincita. A
Genova non trovò tutto questo; l'Italia d'allora non
poteva dar tanto; ma almeno nuovi volontari pronti a
seguirlo e ben presto nuove occasioni e nuovi campi di
prova.
Le condizioni d'Italia al finire del settembre erano
quelle d'un esercito male costituito dopo una prima
rotta. Il disordine era nelle file: tutti volevano
comandare, pochi ubbidire. Ciascuno aveva il suo piano
di campagna, il suo trovato infallibile e il suo rimedio
eroico. Chi era per la rivincita immediata, chi per la
lunga aspettazione, chi per la resistenza passiva e chi
per la sottomissione paziente; e intanto il nemico si
riordinava, si rafforzava, s'assideva. In Piemonte, il
Ministero Pinelli resisteva invano al vociare della
piazza, alla baruffa dei partiti, al clamore dei Circoli. In
Toscana, il Montanelli imponeva a Leopoldo II, che in
cuore la malediceva, la sua panacea della Costituente
italiana; ma non preparava nè gli animi, nè le armi per
effettuarla. A Roma, Pellegrino Rossi sprecava il suo
ingegno ed il suo patriottismo a risuscitare la popolarità
di Pio IX, dopo l'Enciclica del 29 aprile, morta per
sempre, ed a piantare in mezzo a popoli divisi tra gli
eredi dei Sanfedisti e i figli de' Carbonari gli
ordinamenti temperati d'un governo costituzionale in
Napoli, Ferdinando II aveva già assassinata la promessa
320
libertà e invasa con un nuovo esercito la Sicilia; la
quale, discorde, priva essa pure d'armi, di milizie, di
capitani, nonostante la gagliarda difesa di Messina,
stava per soccombere; onde in mezzo a quel turbinare
d'errori, a quel diluviare di sventure, a quello scrosciare
di rovine, Venezia sola, decretata la difesa ad ogni
costo, sormontava, arca invitta, al naufragio.
E fu appunto in quei giorni che una Deputazione di
Siciliani si presentò in Genova a Garibaldi per
chiedergli una spedizione di soccorso alla loro Isola
pericolante. Non diversi in questo dagli altri loro fratelli
italiani, essi stimavano Garibaldi un condottiero di
bande e nulla più, e si sarebbero ben guardati
dall'offrirgli una parte importante, molto meno il
comando d'un esercito. Oltredichè correva l'andazzo dei
generali polacchi, e la Sicilia metteva più volentieri il
suo esercito nelle mani d'un Mierolaswsky, come il
Piemonte lo metterà in quelle d'un Chzarnowsky,
piuttosto che affidarlo ad un uomo che aveva fatto bensì
la guerra dodici anni, ma non portava brevetti, non
vestiva uniformi gallonate e decorate, ed aveva il torto
di parlare italiano.
Ma sappiamo che Garibaldi non guardava a queste
miserie, e, senza prendere un impegno assoluto, promise
ai Siciliani che avrebbe dato, per quanto fosse in lui,
l'aiuto richiesto. Infatti, già raccolti ed ordinati intorno
agli avanzi della sua vecchia Legione e dei commilitoni
di Lombardia circa cinquecento volontari, s'imbarca
sulla fine d'ottobre col proposito, per allora, di recarsi in
321
Sicilia; ma il 25 d'ottobre, a Livorno, i democratici di
quella città gli si mettono d'attorno, lo premono perchè
resti in Toscana, e riprenda il comando di quel
simulacro d'esercito senza ordini e senza capo, e
spalleggi il Ministero del Montanelli e del Guerrazzi,
che si trovavano minacciati così dalla Reggia, come
dalla piazza e ormai impotenti a governare. Garibaldi
che nel 1848 a quanto pare, non aveva nell'impresa di
Sicilia la fede che vi prestò nel 1860, si lasciò
persuadere da quel concetto e da quelle preghiere, e
consentì a sbarcare con tutti i suoi ed a recarsi a Firenze.
Ivi, come di consueto, predicò unione, concordia,
gagliardia; ma, sia che la prospettiva di far la guardia
alla Costituente italiana de' suoi amici Montanelli e
Guerrazzi lo seducesse assai mediocremente, sia che
l'immagine di Venezia combattente per mare e per terra
contro lo straniero gli balenasse a un tratto, e il suo
doppio genio di soldato e di marinaio lo attirasse verso
quel lido fortunoso, il fatto è che, scorsi pochi giorni
appena, lascia colla sua colonna Firenze e s'avvia per
Bologna col disegno di scendere a Ravenna e di là
passare a Venezia.
Giunto però alle Filigare, trova un inatteso intoppo. Il
generale Zucchi (che cominciava allora a macchiare la
sua onorata assisa di veterano napoleonico e di soldato
della libertà), posto dal Rossi a Commissario
straordinario in Bologna, timoroso che Garibaldi
mirasse allo Stato pontificio coll'intenzione di agitarlo e
sommoverlo, gli aveva inviato incontro un battaglione
322
di Svizzeri coll'ordine preciso di sbarrargli il passo. Il
nostro condottiero allora non vidde altro espediente che
quello di recarsi egli stesso in persona a Bologna per
spiegare allo Zucchi lo scopo del suo viaggio, e
persuaderlo a lasciargli proseguire il cammino fino
all'Adriatico. Lo Zucchi non volle in sulle prime
ascoltar ragioni e rinnovò il divieto; ma essendosi
vociferata la cosa e il popolo tumultuando
minacciosamente perchè fosse lasciato libero il transito
al famoso e già amato Capitano, anche il Generale
pontificio stimò bene d'arrendersi, e Garibaldi potè
traversare, sicuro, Bologna ed arrivare non molestato a
Ravenna.
Ma era da soli pochi giorni in quella città intento a
reclutare nuovi seguaci,109 ed a spiare ogni passo ed ogni
opportunità che gli schiudesse l'agognata via di Venezia,
quando sonarono per tutta Italia i tragici annunzi di
Roma: il 15 novembre Pellegrino Rossi assassinato;
quindi il Papa assediato nel Quirinale e rassegnato a
subire un Ministero Mamiani, ma risoluto a non
concedere di più; infine il 21 novembre Pio IX fuggito a
Gaeta, la Consulta governativa lasciata da lui rifiutata, il
governo affidato alle mani d'una Giunta Suprema eletta
dal Parlamento, la Costituente convocata.
Un sì inatteso e violento mutamento nella scena
principale d'Italia mutò anche tutti i piani di Garibaldi.
Ora che gli si apriva sì vicino il campo di Roma, non
109
Lo raggiunsero colà i resti del battaglione degli Studenti mantovani, poco
più di duecento uomini.
323
aveva più mestieri d'andarsi a cercare a Venezia,
traverso una via irta d'intoppi e di pericoli, un'altra
arena. Eppoi se le attrattive di Venezia erano grandi, il
fáscino di Roma era irresistibile. Era essa la larva più
luminosa e la rimembranza più sacra della sua
giovinezza; là per la prima volta sotto la sua polvere
sentì palpitare il cuore d'una grande patria; là, tra quelle
rovine, aveva veduto passeggiare i fantasmi di gloria
divenuti da quell'istante le guide invisibili ed i
compagni inseparabili della sua fortunosa odissea;
infine là, verso quelle mura eterne, quella città madre
delle nazioni, quel focolare inestinguibile della civiltà
del mondo, volarono sempre i sogni, i passi, le
ambizioni di tutta la sua vita.

II.

Naturale pertanto che appena uditi gli avvenimenti di

Roma vi corresse senza indugio, e profferisse al di lei
nuovo Governo l'opera sua e de' suoi compagni.
Ma alla spontaneità dell'offerta non fu pari la
cordialità dell'accoglienza. Il soldato di Montevideo era
stato preceduto negli Stati romani da una riputazione
orribile. Colui che pei Piemontesi, pei Lombardi, pei
Siciliani era al postutto un condottiero di partigiani, per
la più parte dei popoli romani, effetto probabile di
favole fratesche, era un capo di banditi addirittura; un
predone feroce e sanguinario, atto soltanto a incendiare

324
case e svaligiar persone; poco meno, o poco più, che un
Gasparone politico e un Mastrilli rivoluzionario.
E quanto la rea fama mentisse, noi lo sappiamo. Molti
esempi contava la vita del soldato di Montevideo di
umanità e di cortesia; di ferocia e di cupidigia nessuno.
Forse non si poteva dire altrettanto di tutti i suoi
commilitoni, e concediamo facilmente che in un corpo
ragunaticcio come il suo, razzolato marciando per la
strada, sovente fatto la mattina e disfatto la sera, più
d'un vagabondo e più d'un mariuolo vi sarà sgusciato
dentro; ma che tutta la Legione fosse un cibreo di
galeotti e scampaforche e che il loro capo li proteggesse
o li tollerasse, qualche storico settario l'avrà detto, ma
da nessun scrittore onesto sarà ripetuto. Qualche
requisizione un po' forzata sarà stata commessa; qualche
siepe e qualche muraglia scavalcate; qualche porta di
convento scassinata; ma erano fatti isolati, sconosciuti al
Capitano, o appena noti tosto repressi e puniti.110
110
Valga di prova questo documento inedito ricavato dal Cartone 9, al 16
marzo 1849, degli Archivi di Stato di Roma:
«In risposta ad un dispaccio del Ministero dell'interno, N° 6453, del marzo
1849, che lamenta d'essersi introdotti in Bologna alcuni individui pregiudicati
e scappati dalla galera di Civitacastellana per arruolarsi nella prima Legione
italiana, il generale Garibaldi scriveva la seguente:

«Comando della I° Legione italiana, N. 9.

Rieti, 15 marzo 1849.

Cittadino Ministro.
325
 La guerra è la guerra, e il soldato in campagna, tanto
più se lo sforzi la stanchezza o la fame, è sempre
disposto a guardare un po' come cosa sua il paese per
cui o contro cui dà la vita, e se i legionari garibaldini
dovessero rispondere di qualche pollaio diradato e di
qualche vigneto vendemmiato, converrebbe chiamare a
loro confronto tutti gli eserciti del mondo.
Con tutto ciò la fama era quella, e l'offerta di
Garibaldi aveva messo la Giunta Suprema di Roma,
composta d'uomini tutt'altro che temerari, in un
tremendo impiccio. Dall'un canto non volevano tirarsi in
Roma quel famigerato, il quale se proprio non era il
masnadiero che la contrada gridava, certamente per le
sue idee rivoluzionarie era uomo pericolosissimo;
dall'altro temevano, respingendolo duramente, di
suscitar lo scontento de' di lui amici e protettori,
principalmente dello Sterbini potente e del Ciceruacchio

Risposta al N° 6453 S. S.

Di quelli venuti da Civitacastellana disertarono cinque, tre dei quali, Borghi

Raffaele, Bussi Francesco e Trebbi Paolo, fino dal giorno 4; gli altri due, Mar-
telli Luigi e Zani Luigi, il giorno 14. Dall'epoca in cui disertarono, vorrei de-
durre che neppure i primi avrebbero potuto trovarsi in Bologna, quando accad-
dero quei fatti che mossero tanto terrore.
Altri tre di Ravenna si evasero dalla Legione il giorno 5, e sono: Lombardi,
Paoletti Michele e Morelli; neppure questi potevano trovarsi in Bologna
all'epoca dei querelati fatti.
Per gli uni e per gli altri ho date ovunque indicazioni e preghiere per arrestarli
e ricondurli a subire la pena nella Legione, ma senza effetto.
Io non so che altro avria potuto operare per impedire qualsiasi disordine.
Il Comandante la Legione
G. GARIBALDI.»
326
strapotente, e in quel frangente pensarono uscirne con
un compromesso e uno spediente: favorirono al generale
Garibaldi un brevetto di Tenente Colonnello, e lo
mandarono a svernare a Macerata.111
Il brevetto era una burla, e Macerata era un confino;
ma Garibaldi non vide in tutto ciò che il fatto certo
d'essere ormai soldato di Roma, e presa la sua Legione,
111
Dapprima, per verità, volevano mandarlo a Fermo; dopo mutarono in Ma-
cerata. L'ordine però gli arrivò per via, quando la Legione era già a Foligno ed
egli a Terni; il che prova che Garibaldi era già stato accettato ai servigi del Go-
verno romano fino dai primi di dicembre, e che l'idea di rinviarlo a Fermo od a
Macerata non venne a' governatori di Roma che più tardi.
E di tutto ciò fa testimonianza una lettera di Garibaldi al Ministro della guerra,
romano, già pubblicata da Federico Torre nella pregiata sua opera: Storia
dell'Intervento francese in Roma nel 1849, vol. I, documento LXIV, pag. 357
(Torino, tip. del Progresso): lettera che vuol essere riprodotta per chiarezza
dell'itinerario del Nostro a que' giorni;

«Terni, 22 dicembre 1848.

Eccellenza,

Domani raggiungerò la colonna a Foligno, da dove mi dirigerò a Rieti, punto

che mi sembra molto più conveniente per organizzare il battaglione e ricevere
da Roma il vestiario, armamento ed altri oggetti indispensabili. Mi permetto di
raccomandare a V. E. il pronto invio del vestiario, e massime dei cappotti e
scarpe, trovandosi la gente in uno stato deplorabile.
Onori de' suoi comandi.

G. GARIBALDI.

PS. ‒ Ho ricevuto il dispaccio di V. E. dopo d'aver scritto la presente, e dirigerò

la colonna a Fermo, siccome mi vien ordinato. Ringrazio V. E. dell'accettazio-
ne del Corpo al servizio dello Stato, e solamente reitero la sollecitudine
dell'abbigliamento e dei suoi ordini. Vale.
327
già cresciuta fino a quattrocento uomini, se n'andò
quietamente anche a Macerata.
Colà invece, contro ogni aspettazione, l'accoglienza
fu buona e il soggiorno migliore. Garibaldi non si
occupava quasi punto di politica; badava ad ordinare, ad
agguerrire e rinforzare la sua gente, soprattutto a
provvederla d'armi e vestiti; e tanto entrò nella stima e
nell'amicizia dei Maceratesi, che più tardi, quando
furono convocati ad eleggere un deputato alla
Costituente, elessero lui.
Intanto la rivoluzione di novembre aveva cominciato
a produrre i suoi frutti. Da un canto la Giunta Suprema,
sospinta e quasi sopraffatta dall'onda dei demagoghi,
lavorava ad apparecchiare il terreno alla Costituente,
dalla quale doveva uscire armata di tutto punto la
Repubblica; dall'altro Costituzionali e Clericali, quelli
per orrore all'assassinio, per timore dell'anarchia o per
vaghezza di dottrina; questi per odio alla libertà, per
cupidigia di dominio, per tradizione di sètta, si
studiavano, con speranze e intenti diversi, a seminare
d'inciampi il cammino di quella rivoluzione, lorda bensì

A S. E. il signor Ministro della Guerra.»

Quando si consideri pertanto che Garibaldi era a Macerata il 1° gennaio 1849,

come tra poco dimostreremo, si deve ragionevolmente arguire ch'egli partì
da Ravenna nella prima settimana di dicembre; arrivò a Foligno per la via
di Fano e il Passo del Furlo tra il 15 e il 16; ripartì da Foligno per Fermo tra
il 27 e il 28 (probabilmente vi stette ad aspettare il vestiario), e fu a Mace-
rata il 1° del 1849; dove forse lo raggiunse un novello ordine di non prose-
guire più per Fermo e di starsene dov'era.
328
nella sua culla da una macchia orrenda, ma il cui andare
era necessario e fatale.
Tuttavia se i Costituzionali si limitavano a combattere
colle parole e col voto per la loro ubbía impenitente d'un
Papa costituzionale, alla reazione clericale ogni mezzo,
giusta la vecchia teoria, era buono; e in attesa che le
Potenze cattoliche muovessero all'invito di Pio IX,
copriva di trame, solcava di mine tutto lo Stato romano;
e in alcuni luoghi, specie nell'Appennino Ascolano e nel
confinante Abruzzo, spalleggiata dal Borbone e
alimentata dalla prossima fucina di Gaeta aveva
coronate le creste di quei monti, antico e famoso teatro
del Sanfedismo, di numerose bande brigantesche.
Importava quindi che la Giunta Suprema parasse,
prima che ad ogni altro, a quel vicino e più urgente
pericolo; laonde in sui primi di gennaio deliberò di
mandare il colonnello Rosselli a combattere d'accordo
col preside Ugo Calindri il brigantaggio dell'Ascolano, e
di chiamare il colonnello Garibaldi a Rieti perchè
guardasse principalmente quel confine verso Napoli, e
s'accordasse col Rosselli e col Calindri per soffocare la
rinascente reazione in tutto quel territorio. E Garibaldi
come gli fu ordinato partì; e per Tolentino, Foligno,
Spoleto arrivò in sullo scorcio di gennaio a Rieti, dove
s'accinse senz'altro all'opera prescrittagli.
In sulle prime i Rietini (narrava egli stesso ridendo)
pareva che avessero più paura di lui e de' suoi
compagni, che dei briganti; ma a poco a poco,
conosciutili meglio, si ricredettero, e quantunque il suo
329
mandato fosse arduo ed odioso, e richiedesse di quando
in quando severe punizioni e crude rappresaglie, tuttavia
il temuto condottiero non lasciò in quei luoghi alcun
ricordo di ferocia, alcuna striscia di sangue innocente.
Rese invece non spregevoli servigi al Governo romano,
perseguendo nel più rigido inverno, con gente male in
armi e peggio in arnese, un ostinato malandrinaggio,
tenendovi atterrita e rimpiattata la reazione, custodendo
fino all'ultimo tutto quel territorio, aperto per tante vie
alle insidie nemiche.

III.

Prima però della sua partenza pel Rietino, Macerata

lo elesse suo deputato alla Costituente,112 e fu quello il
112
Fu eletto il 21 gennaio 1849. A proposito di codesta elezione e del soggior-
no di Garibaldi in Macerata, ecco quello che ce ne scrive un antico patriotta
e onorando gentiluomo di quella città:
«1° Il generale Garibaldi arrivò con la sua Legione in Macerata il 1° gennaio
1849, e ne ripartì il giorno 24 dello stesso mese di gennaio 1849.
2° Durante l'indicata permanenza della Legione garibaldina in quella città si
manifestò una qualche discordia tra i borghigiani di San Giovan Battista ed i
soldati della Legione da procedere a fatti. Ma il Generale si diportò da pruden-
tissimo capitano e si adoperò, per quanto fu da lui, in vantaggio dei cittadini;
mentre al principio d'una contesa, che poi fu l'unica, tra borghigiani e soldati,
bardato il cavallo, ed inforcatone l'arcione insieme ad altri ufficiali del suo se-
guito, corse in sul luogo, ed impose ai suoi soldati di ritornare immediatamente
in quartiere nell'ex-convento di San Domenico fuori di città, e così ubbidito nel
suo comando ebbero fine le baruffe, le zuffe, le risse, senza che si dovesse de-
plorare alcun disastro.
Da ciò argomentarono le Autorità essere cosa conveniente di allontanare da
Macerata la Legione garibaldina, la quale partì come fu promesso il 24 gennaio
1849.
3° Il Collegio elettorale per la nomina dei deputati all'Assemblea Costituente
330
primo voto che lo mandò in un'Assemblea politica. La
tanto sognata, preconizzata e covata Costituente romana
s'era infatti, al 12 febbraio, riunita, e Garibaldi dovette,
pel mandato assunto, intervenirci. Fu però un intervento
da par suo, e solo chi non l'ha conosciuto nè prima nè
poi, ha diritto di meravigliarsene. Il 5 febbraio 1849 il
Parlamento romano s'adunava per la prima volta, e fu
quello che suol dirsi un avvenimento. Assiepati di
popolo festante i dintorni del Campidoglio, riboccanti di
spettatori le gallerie, pieni gli scanni di deputati, tutta la
Giunta di Governo al suo posto, grande in tutti
l'aspettazione, solenne il momento. Però l'Armellini,
ministro dell'interno, aveva appena finita la lettura di
quello che oggi direbbesi discorso inaugurale, e nel
punto in cui l'Assemblea, fatta la chiama, stava per
procedere alla verifica de' suoi poteri, ecco Garibaldi
alzarsi di scatto dal suo banco e chiedere: si lasciasse
ogni formalità; l'Assemblea si dichiarasse in
permanenza e proclamasse senz'altro la Repubblica,
«solo governo degno di Roma.»
La proposta sorprese, ma non convinse nessuno; un
altr'uomo eccessivo, il principe di Canino, la secondò;
ma l'Assemblea la respinse, e deliberò che la
Romana fu tenuto in Macerata, come in tutti gli altri paesi dello Stato, il giorno
21 gennaio surripetuto, e per l'affluenza de' votanti non essendo state sufficien-
ti le sette ore stabilite dalla legge in detto giorno, la votazione fu proseguita nel
giorno successivo 22.
Il generale Garibaldi fu uno degli eletti; ed a maggioranza rimarchevolissima
di voti. Il numero dei voti raccolti dal Generale non può precisarsi, atteso-
chè nell'ufficio rovistato dall'estensore della presente non esistono gli atti
relativi alla pratica, di quel Collegio elettorale.»
331
discussione procedesse con tutto il rigore delle formalità
prescritte. Fu quello il primo atto parlamentare di
Garibaldi, e gli si può applicare il detto: Ab uno disce
omnes. I Parlamenti non erano aria in cui egli potesse
respirare. Quella stessa incapacità a comprendere la
santità delle forme, l'utilità delle regole, la efficacia
della discussione, da lui dimostrata allora
nell'Assemblea romana, lo accompagnerà come un abito
incurabile per tutta la vita, e lo costringerà a dibattersi
nell'impotenza e nella solitudine in tutti i Parlamenti
futuri. Chi però nella proposta del 5 febbraio scorgesse
soltanto l'inettitudine o l'antipatia d'un soldato alle
procedure parlamentari, s'ingannerebbe a partito; essa
nascondeva qualcosa di più, che va notata; nascondeva
la inconscia, ma perciò appunto, profonda indifferenza
del patriotta ad ogni forma di governo. Di repubblica e
monarchia egli intese sempre poco più che i nomi, e
nella repubblica voleva l'autorità dittatoria, come nella
monarchia amava la libertà sfrenata. Poichè a Roma la
repubblica era su tutte le labbra e in tutti i voti, e gli
eventi la rendevano fatale, ed essa sola pareva dar
concordia agli spiriti e unione alle forze, egli gridava:
Repubblica. Se la monarchia gli fosse apparsa
altrettanto accetta, se un re popolare e guerriero si fosse
presentato, pronto a montare a cavallo per la guerra
santa, egli si sarebbe levato col medesimo impeto a
gridare: Monarchia. La stessa fretta con cui egli
chiedeva il voto, attesta la poca importanza che in cuor
suo gli attribuiva; la stessa mobilità con cui, nel giro di
332
pochi mesi, s'era chiarito pronto a passare dalle insegne
d'un papa a quelle di un re, dimostra come di quelli e
d'altri tali segnacoli egli faceva un mediocrissimo conto,
a come la sola bandiera ch'egli vedesse e capisse era
sempre quella sola: l'Italia forte, e libera dallo straniero.
L'8 febbraio, al tocco, la Repubblica romana era
proclamata. Garibaldi, il quale malato per dolori
reumatici e per febbre erasi fatto trasportare alla Camera
per assistere all'importante tornata, rammentava al
deputato Augusto Vecchi, come nell'ora istessa tre anni
innanzi fosse entrato co' suoi legionari al Salto, dopo la
vittoria riportata sui campi di Sant'Antonio. E il Vecchi
soggiunge che un tanto anniversario gli parve augurio
lieto di altre vittorie.113
Pagato a Roma il suo debito politico, se ne tornò a
Rieti a riprendere il suo ufficio militare: ufficio uggioso,
chè se v'era uomo disadatto all'ozio torpido delle
guarnigioni e a quelle cure birresche di braccar briganti
e spiare preti e frati, era di certo Garibaldi. Ma la
Repubblica l'aveva ordinato, e ubbidì e durò nella stanza
incresciosa fin verso lo scorcio d'aprile.
Nel frattempo gli avvenimenti avevano fatto il loro
corso. Il 23 marzo la catastrofe di Novara; il 27 la
risposta dell'Assemblea veneta all'Haynau: Venezia
resisterà ad ogni costo; il 28 l'insensata rivolta di
Genova; il 30 l'ultimo giorno della decade bresciana; il
6 aprile Catania cade nelle mani sanguinarie del
borbonico Filangeri; il 12 la reazione lorenese restaura
113
La Italia, Storia di due anni, scritta da C. A. VECCHI, vol. II, pag. 38.
333
in Toscana il Granduca; il 20 Filangeri è alle porte di
Palermo; finalmente il 21 aprile salpa da Marsiglia la
spedizione francese per Roma; date che raccolte in un
quadro fastidiscono e amareggiano, ma che gl'Italiani
dovrebbero portare impresse nella memoria per
ammaestramento e ricordo perpetuo.
L'ultima di queste notizie sorprese Garibaldi ad
Anagni, dove era arrivato fin dal giorno antecedente. Ne
sia prova questa lettera inedita fin qui, e nella quale i
magnanimi sdegni dell'eroe e i gelosi amori del patriotta
si confondono e s'accordano ai più soavi affetti del
figlio, del marito, del padre, e si senton risuonare come
in una scala armonica tutte le fibre dell'uomo:

«Comando della I° Legione italiana.

Subiaco, 19 aprile 1849.

Amatissima Consorte,

Ti scrivo per dirti che sto bene, e che sono diretto colla
colonna ad Anagni, dove forse giungerò domani, ed ove non
potrei determinarti la durata del mio soggiorno. In Anagni
riceverò i fucili ed il resto del vestiario della gente. Io non
sarò tranquillo, sino ad avere una tua lettera, che m'assicuri
esser giunta tu felicemente a Nizza. Scrivimi subito: ho
bisogno di sapere di te, mia carissima Anita ‒ dimmi
l'impressione sentita agli avvenimenti di Genova e di
Toscana. Tu donna forte, e generosa! con che disprezzo non
334
guarderai questa ermafrodita generazione di Italiani ‒ questi
miei paesani, ch'io ho cercato di nobilitarti tante volte, e che
sì poco lo meritavano. È vero: il tradimento ha paralizzato
ogni slancio coraggioso; ma comunque sia, noi siamo
disonorati, il nome italiano sarà lo scherno degli stranieri
d'ogni contrada. Io sono sdegnato veramente di appartenere
ad una famiglia che conta tanti codardi; ma non creder
perciò ch'io sia scorato! ch'io dubiti del destino del mio
paese. Più speranza io nutro oggi, che mai. Impunemente si
può disonorare un individuo; ma non si disonora
impunemente una nazione. I traditori ormai sono conosciuti.
Il cuore dell'Italia palpita ancora ‒ e se non è sano del tutto,
è capace ancora di recidere le parti infette che lo travagliano.
La reazione, a forza di tradimenti e d'infamie, è pervenuta a
sbigottire il popolo ‒ ma il popolo non perdonerà le infamie
ed i tradimenti alla reazione. Uscito dallo stupore, egli si
rialzerà terribile, ed infrangerà, questa volta, i vili strumenti
del suo disonore.
Scrivimi, ti ripeto; ho bisogno di sapere di te, di mia
madre e de' bimbi ‒ per me non affliggerti, io sono, più che
mai, robusto, e co' miei milledugento armati mi sembra di
essere invincibile. Roma prende un aspetto imponente.
Attorno ad essa si rannoderanno i generosi, e Dio ci aiuterà.
Presenta i miei saluti ad Augusto, alle famiglie Galli,
Gustarini, Court, ed amici tutti. Io ti amo tanto, tanto! e ti
supplico di non affliggerti. Un bacio per me ai ragazzi, a mia
madre, che ti raccomando tanto.
Addio, tuo

G. GARIBALDI.114»
114
Ci fu favorita dalla cortesia squisita del nostro egregio amico ingegnere
Clemente Maraini, che ne possiede l'autografo.
335
 IV.

Il 24 aprile l'avanguardia, il dì appresso tutto il Corpo

di spedizione del generale Oudinot, portato da dieci
navi, forte di ben diecimila soldati di ogni arma, di
sedici pezzi da campagna e di sei d'assedio, gettava
l'áncora nelle acque di Civitavecchia.115
Dei motivi, delle peripezie, del fine dell'intervento
francese a Roma son piene le storie; noi stessi ne
toccammo in altre pagine;116 e non è tèma sì nuovo e sì
gradito che ci invogli a riassumerlo.
Due verità però non saranno mai abbastanza ripetute:
la prima, che se la spedizione di Roma fu meditata e
preparata dal Governo del Cavaignac, come un mezzo
per preservare il popolo romano dai pericoli
dell'anarchia, e di antivenire per tutela dell'Italia intera
115
L'esatta verità sulla forza dell'esercito francese spedito a Roma non fu dato
nè a noi, nè ad alcuno degli storici italiani, saperla e dirla precisamente. Pe-
rocchè gli scrittori francesi, tanto ufficiali che ufficiosi, l'hanno sempre im-
brogliata e nascosta; come imbrogliarono, nascosero e tradirono la verità
de' fatti. Da ciò consegue che anche la forza del primo Corpo spedizionario
bisogna argomentarla. Ora è certo che esso era comandato in secondo da un
generale divisionario, il Saint-Jean D'Angely, e che al 30 aprile si trovarono
in azione due brigate. Il Corpo spedizionario adunque doveva contare per
lo meno una divisione, la quale se fosse stata completa avrebbe dato circa
dodicimila uomini. Supponendola non completa, ma aggiungendovi le trup-
pe di marina e le altre truppe complementari, crediamo tenerci piuttosto al
disotto che andar al disopra del vero fissando la cifra di diecimila uomini.
Durante l'assedio poi l'esercito francese fu rinforzato di altre due divisioni col
proporzionato numero di truppe del Genio e dell'Artiglieria, sicchè il Torre
non esita a stabilirne la forza a circa quarantamila uomini e settanta pezzi
d'artiglieria, di cui quaranta d'assedio. ‒ Vedi TORRE, op. cit., vol. I, lib. VI.
116
Nella Vita di Nino Bixio. Firenze, G. Barbèra, edit.
336
una più pericolosa invasione straniera; essa fu poi
immediatamente sviata dal suo fine da Luigi Napoleone,
il quale la voltò tosto in istrumento della restaurazione
del potere temporale ed in isgabello alle sue lunghe
ambizioni di regno.
La seconda verità poi più trista, ma anche più utile a
ricordarsi è, che se l'intervenzione della Francia nelle
cose di Roma fu, comunque interpretata e attenuata,
un'aperta violazione del diritto delle genti, pel modo
subdolo e fraudolento con cui fu condotta ed effettuata
degenerò in proditoria aggressione ed in sfrontato
misfatto. Perocchè riesce sino ad un certo punto
spiegabile, anco scusabile, che una nazione cattolica,
presunta erede del retaggio di Carlomagno e della fede
di Luigi IX, accecata dal malinteso interesse della
religione e della civiltà e forviata da un bugiardo
concetto dell'ordine e della libertà, mandi a restaurare
colla forza un trono da lei reputato necessario alla salute
della Chiesa ed alla pace del mondo; ma non si spiega
nè si scusa che quella medesima nazione, sedicente
grande, assuma una siffatta impresa, mascherando il suo
volto e celando le sue armi come un malfattore, e
strisciando tra le oblique ambagi della vecchia
diplomazia, cammuffata col vieto pretesto di instaurare
l'ordine nella libertà, mova a restaurare, fra un popolo
confidente, il perpetuo disordine d'una teocrazia
aborrita, ed a strozzare, tra le braccia d'una repubblica
sorella, la nascente libertà. E fu soltanto per queste sue
sembianze oneste ed amiche che l'esercito francese potè
337
sorprendere la buona fede degli abitanti di
Civitavecchia, e aiutato dalla dabbenaggine del
Governatore e del presidio, mettere impunemente il
piede sul suolo della Repubblica colla stolta lusinga di
ricevere la medesima accoglienza dovunque.
È ben vero che il Triumvirato romano non s'era
lasciato cogliere all'inganno, e fin dal primo apparire del
naviglio straniero aveva spediti ordini a Civitavecchia,
affinchè lo sbarco fosse impedito, e comunque
l'aggressione respinta; ma sia che gli ordini arrivassero
tardi e dubitosi, sia che li svigorissero e fraintendessero
la dappocaggine delle Autorità e quella perplessità, non
scevra di paura e di egoismo, che aveva governato fin
dal primo istante la condotta dei Civitavecchiesi, la
perdita della principale fortezza della Repubblica fu
irreparabile.
Oltredichè l'incanto era rotto. Indarno l'Oudinot si
studiava di larvare con nuove frodi e nuove frasi i suoi
propositi; gli atti suoi, le parole de' suoi stessi oratori lo
tradivano. E noi Italiani dobbiamo essere grati a quel
colonnello Leblanc, inviato a Roma dal Generale
francese, il quale, frivolo o millantatore che fosse, ebbe
il merito di parlar chiaro, apertamente confessando al
Mazzini, scopo della spedizione essere la restaurazione
papale. Egli rese a Roma il grande servigio di
rischiararle tutta la gravità del pericolo che la
minacciava, ed uscendo in quella sua buffa, ma schietta
guasconata: Les Italiens ne se battent pas, fece risalire
al cuore, anche de' più timidi, quel po' di sangue caldo
338
che stagnava nelle loro vene, e mise gl'Italiani al
cimento di provare che il Guascone aveva mentito per la
gola.

V.

Caduti pertanto gli ultimi veli, ormai certa

l'aggressione, inescusabile la violenza e manifesto il suo
fine, alla Repubblica romana non restava più che
difendere, non tanto la vita, preda designata al numero
ed alla forza, quanto l'onore, che non era in balía
d'alcuna fortuna, e il cui seme, se inaffiato di sangue
generoso, rigenera sempre le nazioni. E la difesa di
Roma fu pari al cimento e degna de' suoi giorni più
gloriosi.
L'Assemblea commette al Triumvirato: «di respingere
la forza colla forza;» il popolo sancisce, correndo
all'armi, il magnanimo decreto, e i Triumviri
sovraneggiati e quasi assorbiti dall'ardente spirito di
Giuseppe Mazzini, mirabili di concordia e di energia, e,
quando mai, colpevoli soltanto di soverchia generosità
per gl'invasori, assumono d'effettuarlo. Giuseppe
Avezzana, forse più atto per cuore che per mente
all'arduo ufficio, è investito del Ministero della guerra e
del Comando supremo dell'esercito; la Guardia Civica
viene armata e mobilizzata; la linea di difesa tracciata, i
principali punti muniti; i Corpi stanziati di fuori
richiamati, quindi da Anagni Garibaldi; tutta infine
quella massa eterogenea di truppe regolari ed irregolari,
339
di doganieri e di studenti, di emigrati e di reduci, di
Romani e di Italiani d'ogni provincia e colore, accoltasi
a quei giorni in Roma, ordinata in brigate attive e in
corpi di riserva, così partita e comandata.
La Legione Garibaldi, il battaglione dei Reduci, i
quattrocento Universitari, i trecento Finanzieri, i
trecento emigrati, in totale duemilacinquecento uomini,
compongono la prima brigata, e ne riceve il comando
Garibaldi, giunto in Roma la sera del 28, riconosciuto
finalmente Generale.
Della seconda brigata, formata di mille uomini di
Guardia Civica, e del primo d'infanteria leggiero, è
scelto comandante il colonnello Masi.
La Legione romana e il primo di linea, con due pezzi
di campagna, fanno, agli ordini del colonnello
Bartolomeo Galletti, una colonna di riserva; ottocento
Carabinieri obbediscono al generale Giuseppe Galletti;
cinquecento Dragoni al colonnello Savini; le artiglierie
al Lopez ed ai fratelli Calandrelli; e si dovrebbero
aggiungere i Bersaglieri lombardi comandati dal
Manara, i quali però, avendo ottenuto dall'Oudinot di
sbarcare a Porto d'Anzio, a condizione che non
avrebbero partecipato fino al 4 maggio ad alcuna
fazione, erano vincolati dalla promessa, data per loro dal
Preside di Civitavecchia, di serbare fino a quel giorno la
neutralità.
Restava a fermare il piano di guerra; ma la topografia
della città, le condizioni dell'esercito difensore, le forze
degli assalitori chiaramente lo suggerivano.
340
 Scartato il concetto di una offensiva in aperta
campagna, e deliberato quello d'una concentrata
difensiva della Capitale, la difesa non poteva essere
stabilita che sulla destra del Tevere, e precisamente
lungo quell'arco esterno alle mura d'Urbano VIII, che da
Porta Portese per quelle di San Pancrazio e
Cavalleggieri va a Porta Angelica; e comprendente,
come posizione avanzata, al centro la collina di Villa
Pamfili, come baluardo a settentrione il forte Vaticano, e
come seconda linea d'appoggio le alture del Gianicolo.
Ciò posto, l'ordine di collocazione delle truppe si
porgeva da sè logico e naturale. La prima brigata
Garibaldi fu collocata tra Porta Portese e Porta San
Pancrazio; la brigata Masi distribuita tra Porta
Cavalleggieri e Porta Angelica; la riserva, composta
della brigata Galletti, dei Dragoni Savini e dei
Bersaglieri Manara, schierata tra Piazza Navona, la
Lungara e Borgo; i bastioni furono coronati di nuovi
pezzi, le batterie del Vaticano rinforzate; e tutto ciò ben
disposto ed apparecchiato, Roma si tenne pronta a
ributtare l'assalto.

VI.

La mattina del 30 aprile le vedette di San Pietro

annunziavano lo spuntar d'una colonna francese sulla
via di Civitavecchia. Non eran più che ottomila uomini,
partiti in due brigate sotto il comando dei generali
Molière e Lavaillant; traevano soltanto due batterie da
341
campagna; erano per numero, per armi affatto disuguali
all'impresa a cui s'incamminavano. Ma li guidava la
nativa intrepidezza, li incoraggiva la fiducia del loro
Leblanc: «Gli Italiani non si battono;» li rassicurava la
pertinace lusinga che Roma li aspettasse a gloria, e
poichè in quell'ora le campane di Montecitorio e del
Campidoglio suonavano a furia l'allarme, se lo
prendevano per un suono di festa e marciavano anche
più allegri e fidenti nell'immancabile trionfo.
Però tutto quel miscuglio di pregiudizi, di illusioni e
di prosunzioni che gorgogliava nelle file dell'esercito
francese fin dalla sua discesa in Italia, traspariva come
in un'acqua chiara, nel piano d'attacco del loro Generale.
Esso non avrebbe potuto essere più semplice, più
primitivo e più ingenuo: spezzare a un certo punto il
Corpo in due colonne, l'una inviarla ad assalire Porta
Cavalleggieri, l'altra Porta Angelica; prender di mira
entrambe la Cupola di San Pietro e andarsi a dar la
mano nella sua piazza. E qui in verità convien proprio
dire che l'Oudinot fosse ancor più dabbene che maligno;
chè a nessun Generale, per ammattito che fosse, sarebbe
frullato pel capo di andare, senza parco d'assedio, senza
lavori d'approccio, senza una breccia, a dar di cozzo
contro le mura d'una città bastionata e quasi fortificata,
protetta da numerose artiglierie e difesa da forze pari
alle sue; se non avesse covato nell'animo uno di questi
due profondi forse, ma punto maliziosi convincimenti: o
che le mura fossero di mota fresca e i cannoni di cartone
dipinto e i difensori comparse da teatro; o che la
342
maliarda eloquenza della sua parlata avesse gettato sul
Governo, sull'esercito, sul popolo romano un sortilegio
sì potente da trovarseli al suo arrivo disfatti d'amore a'
suoi piedi.
Due o tre colpi egregiamente aggiustati dal
Calandrelli vennero a rompergli l'alto sonno.
Balenarono al saluto inaspettato le schiere assalitrici;
ma poichè erano pur sempre Francesi, vantatori cioè, ma
prodi, proseguirono, secondo l'ordine divisato, l'attacco.
Avanzavano da ogni parte, protetti dalle case, dai
vigneti, dall'arte, i nemici; non restavano dal fulminarli,
colla mitraglia e coi moschetti, i nostri. Nuocevano ai
Romani e più agli artiglieri le carabine dei Cacciatori di
Vincennes; ma i nostri cannoni egregiamente serviti e
diretti facevano nelle file avversarie vuoti sanguinosi.
Un solo vantaggio avevano ottenuto dal principio i
Francesi, ma notevole; chè il generale Oudinot avendo
ordinato alla brigata Molière di occupar la Villa Pamfili
(ordine ben pensato come quello che gli levava dal
fianco sinistro una punta minacciosa), il battaglione
Universitario della brigata Garibaldi, troppo scarso a
contrastar la preziosa posizione, l'aveva dovuto ben
presto abbandonare, ritraendosi al riparo dietro il Casino
de' Quattro-Venti.
Ma da quella parte, calmo, impassibile, attento a tutte
le peripezie della lotta stava Garibaldi, e il trionfar dei
Francesi non poteva esser lungo. Infatti il nostro
Generale, scorta l'urgenza del pericolo, chiama a sè la
Legione italiana, e la lancia a baionetta in resta contro il
343
nemico. Questi non teme l'affronto, e da quell'istante
intorno a Villa Corsini, per le aiuole e i prati del parco
Pamfili, dietro ogni muro e ogni siepe, s'impegna una
lotta petto a petto, palmo a palmo, a vita ed a morte,
dalla quale ogni occhio appena esperto travede che
pende l'esito della giornata. In entrambi i campi il
coraggio: ma nei Francesi il vantaggio delle armi, il
favore della posizione, il nerbo della disciplina,
l'esperienza dell'arte; tra gl'Italiani la coscienza della
giusta causa, la religione della patria, la rabbia
dell'iniqua aggressione, la fede nella baionetta e il
comando di Garibaldi.
Oramai il terreno è già troppo a lungo contrastato, e
Garibaldi sente venuta l'ora del colpo decisivo.
Chiesto pertanto l'aiuto della mezza brigata Galletti,
accorsa prontamente a recarlo, fatta massa di tutte le sue
forze, spuntata, quasi trascurandone gli ultimi difensori,
la Villa Pamfili, si rovescia per la valle sul fianco destro
francese; lo rompe, lo sfonda, lo incalza colla punta alle
reni, costringe in brev'ora tutto l'esercito assalitore, già
ributtato di fronte su tutta la linea e già minacciato alle
spalle, a cercare in una precipitosa ritirata, molto
somigliante ad una fuga, l'unico scampo.
La giornata del 30 aprile (amiamo lasciarlo dire al
Sacchi,117 comandante quel giorno una coorte della
Legione italiana) farà epoca nella storia, ed è una delle
più belle pagine militari della nostra indipendenza. Il
117
In alcuni suoi Ricordi manoscritti, di cui ci fu, come di tant'altre notizie,
generoso.
344
Generale francese tentò, come è costume dei piccoli
vinti, scusarla con sognati agguati e immaginari
tradimenti; ma egli cadde nel solo agguato della sua
presunzione, e non patì altro tradimento che quello della
sua ignoranza.
Trecento morti, cinquecentotrenta feriti,
dugentosessanta prigionieri, per l'eroismo quasi
temerario di Nino Bixio,118 nelle nostre mani e tradotti a
coronar il trionfo in Roma, fecero pagar cara alla
Francia l'insana aggressione, e dimostrarono al mondo
se gli Italiani si battono.
Le perdite degl'Italiani furono, ragguagliate al
numero, lievissime; sessantanove morti e poco più che
cento feriti; un solo prigioniero, Ugo Bassi; ma le
preziose vite de' prodi rapite ai futuri cimenti della
patria, sempre lacrimabili e memorande.119
118
Alludiamo al fatto del maggiore Picard e del suo battaglione, che Nino Bi-
xio prima da solo, poi coll'aiuto del maggiore Franchi di Brescia e d'alcuni
suoi soldati, riuscì a trarre prigioni in Roma. Lo narriamo estesamente nella
nostra Vita di Nino Bixio.
119
Non tutti noti però. Così nelle storie pubbliche, come nei nostri documenti
privati, non troviamo memoria che dei seguenti:
Fra i morti, memorabile fra tutti, Luigi Montaldi da Genova, capitano della Le-
gione italiana di Montevideo, da Garibaldi paragonato, per le fattezze gentili,
la mente colta e l'animo eroico, a Mameli ed a De Cristoforis; e di cui il gene-
rale Sacchi ci lasciò questo ricordo biografico:
«In Montevideo comandava una compagnia di Cacciatori. Dal Salto Garibaldi
lo mandava in missione a Montevideo, scendendo l'Uruguay su di una piccola
goletta mercantile. Le due rive dell'Uruguay, meno il Salto, erano in potere del
nemico. A Paysandù (sulla sinistra dell'Uruguay), le di cui batterie battevano il
canale navigabile, fu attaccato da forze nemiche marine guidate da un Italiano
(Gavazzi di Genova). Il Montaldi preparò la difesa, ma la compiè solo; i suoi
marinai (che non erano soldati) lo abbandonarono, parte gettandosi all'acqua,
altri sotto coperta della goletta; da solo scaricò quindici o venti fucili all'uopo
345
 Dopo i morti però il primo onore della gloriosa
giornata va reso a Garibaldi. Fu questa la voce unanime
di tutta Roma nella sera stessa della battaglia; è questo il
ponderato giudizio che la storia conferma.120
L'eroe pugnò tutto il giorno alla testa de' suoi; ferito,
nascose la piaga e non la confessò che a sera, quasi
violentato, al dottor Ripari. Capitano, mostrò, unico fra
tutti, senso di militare iniziativa; affrontò il nemico in

preparati; da solo si oppose all'abbordaggio con estremo valore e con prospero

successo per qualche tempo, ma finalmente ferito e sopraffatto dal numero do-
vette cedere; l'ultimo colpo di pistola lo scagliò sul comandante delle forze ne-
miche che pel primo montava all'abbordaggio, e gli fracassò il braccio destro,
che gli venne poi amputato. Il suo valore e le raccomandazioni del Gavazzi gli
valsero salva la vita. Il nemico ammirato da tanta prodezza lo tenne prigioniero
(caso unico, dacchè si aveva a fare con un nemico che non dava mai
quartiere!). Dopo infiniti patimenti sopportati per un anno e più con dignità e
costanza, fu liberato dalla prigionia in un assalto dato al paese di Paysandù,
che cadde in nostro potere. Di questo giovane ignoto quasi ne è il nome, che
pur è degno di essere annoverato fra i migliori e più valorosi figli d'Italia.»
Garibaldi scrisse al Guerrazzi (Assedio di Roma, pag. 696) che il Montaldi
«esalò la sua grand'anima per diciannove ferite;» ma il Sacchi più preciso dice:
«Il maggiore Montaldi, dopo aver fatto prodigi di valore, cadde colpito nel pet-
to da palla francese; nella fuga i Francesi passarono sul suo corpo e barbara-
mente lo crivellarono di colpi di baionetta, rendendolo irriconoscibile.»
Dopo di lui sono ricordati: il tenente Paolo Narducci, romano; Enrico Pallini,
aiutante maggiore dell'artiglieria; i tenenti Righi e Zamboni; il capitano Ledu-
ch, belga, del quinto reggimento; il brigadiere Della Vedova.
Fra i feriti si leggono: il maggiore Marocchetti, il capitano Pifferi, il chirurgo
Scianda, il commissario di guerra Ghiglioni; i tenenti Belli, Dell'Oro, Rota,
Tressoldi, Statella (morto poi a Custoza tenente colonnello de' Granatieri),
il maresciallo Ottaviano, il cadetto Mancarino, il caporale Lodovich.
120
Nella seduta del 1° maggio il Presidente dell'Assemblea propose che fosse
dato un attestato di riconoscenza a Garibaldi per le tante prove di valore che
aveva date nel combattimento del 30 aprile.
L'Assemblea decise che tale attestato si sarebbe dato a tutti i meritevoli a cose
finite.
346
aperta campagna, ne scoperse il lato debole, lo assalì nel
punto e nell'istante opportuni, decise della giornata. E
avrebbe fatto anche di più, se in quel giorno avesse
comandato lui solo e fosse stato ascoltato il suo
consiglio di compiere con un pronto inseguimento la
disfatta francese.
Ma indarno egli lo suggerì; indarno egli pregò
iteratamente il Triumvirato perchè gli fosse consentito
l'ardito, ma infallibile colpo; il Triumvirato, e dicasi
pure il Mazzini, sia che diffidasse del successo
dell'impresa, sia che temesse rendere irreconciliabile
con una percossa troppo sanguinosa l'inimicizia della
Francia, glielo vietò nettamente.
E fu errore notato da quanti storici leggemmo e
militari e politici: la Francia era stata ormai troppo
ferita, non fosse in altro, nell'amor proprio, per
perdonarlo ai feritori; mentre non era abbastanza
castigata per trarre dalla sconfitta un salutare
avvertimento ad andare più guardinga prima
d'impegnarsi in una guerra, oltrechè ingiusta nel fine e
perfida nei mezzi, difficile anche e probabilmente lunga
pel nemico gagliardo che s'era trovato improvvisamente
di fronte.
Comunque sia, il giorno dopo il generale Garibaldi
colla scusa d'una ricognizione si spinse colla sua brigata
così presso agli avamposti a Castelguido, che per poco il
Governo indugiasse a richiamarlo, o i Francesi
s'affrettassero ad andargli incontro, la seconda battaglia
che il generale Garibaldi aveva vagheggiata la sera del
347
30 aprile sarebbe inevitabilmente, e con qual esito Dio
solo lo sa, avvenuta la mattina del 1° maggio. Ma
Garibaldi fu arrestato in marcia; l'Oudinot dal canto suo
pensò a levare il campo, e tutto finì da una parte e
dall'altra coll'ansietà d'un combattimento che non
avvenne.
Dei replicati divieti però Garibaldi serbò memoria
non scevra di rancore finchè visse, e noi stessi l'udimmo
più d'una volta, parlando del 30 aprile, mormorare con
amarezza: «Quel Mazzini che ha sempre avuto la
smania di fare il Generale, e non ne capiva.......121»

VII.

Intanto che l'Oudinot riparava, umiliato e

febbricitante, a Civitavecchia, e spacciava di là a Parigi
bugiardi messaggi, male dissimulanti la batosta del 30
aprile, e l'Assemblea romana lo ripagava di tutte le sue
slealtà, rinviandogli liberi e senza riscatto i suoi
prigionieri, un esercito austriaco minacciava dal Po le
Legazioni; un'armata spagnuola veleggiava per la
medesima crociata nel Mediterraneo; e finalmente re
Ferdinando di Napoli, fatto leone dalla certezza della
facile vittoria, faceva occupare da una divisione Velletri;
nel mentre che due altre, l'una di regolari comandata dal
121
Il Vecchi dice che l'Oudinot levò il campo al solo veder Garibaldi. Non è
così: Garibaldi non arrivò che in vista di Castelguido, e l'Oudinot non si mosse
da Castelguido che la sera.
È poi un'invenzione, non so di chi, a torto raccolta dal Vecchi, che l'Oudinot
mandasse, dopo quel giorno, a chiedere una tregua.
348
generale Winspeare, l'altra di briganti e di disertori
guidata dallo Zucchi, s'inoltravano per la provincia di
Frosinone fino ai colli Latini.
Per quanto la spavalda scorreria fosse pel momento
più molesta che pericolosa, il Governo romano non
poteva lasciarla più oltre trascorrere, e commise a
Garibaldi che evitando i decisivi conflitti, e cogli
accorgimenti di cui era maestro, tenesse a bada e
molestasse il nuovo nemico. Ora, poichè Garibaldi non
era uomo da stillare a lungo i suoi piani, presa seco tutta
la sua brigata, più il battaglione testè aggregatogli dei
Bersaglieri Manara, la sera del 4 maggio esce
tacitamente da Porta del Popolo, s'incammina per Ponte
Molle, facendo le viste di marciare a Palo; poi volta a un
tratto per la Prenestina, e dopo una marcia notturna
faticosissima, ma silenziosa e ordinata, arriva alla
mattina dell'indomani a Tivoli, dove s'accampa.
Qui è il punto, dove quasi tutti gli storici e biografi
del nostro eroe si dilettano a descrivere con gran copia
di particolari il campo di Garibaldi; quasi facessero un
concorso di pittura sul medesimo tèma. Abbiamo quindi
il quadrone a colori scarlatti, a tratti michelangioleschi,
per non dir vasariani, del Guerrazzi, ma, come esige la
scuola, manierato e fantastico; abbiamo il quadretto a
tratti sfumati, a tinte azzurre, a tocchi fini e direi quasi
aristocratici d'Emilio Dandolo, ma dominato da non so
qual pessimismo partigiano che ne scema la verità;
abbiamo i bozzetti veri, ma freddi ed aridi,
dell'Hoffstetter; e infine, per coronar la gara, i pasticci
349
del Dumas, il quale mescolati insieme il rosso del
Guerrazzi, l'azzurro del Dandolo e il bigio
dell'Hoffstetter, e impastatili con un pizzico di Memorie
di Garibaldi udite o credute udire, e una buona dose
delle sua invenzioni, butta giù in quattro pennellate, alla
«Luca fa presto,» il più bell'affresco ad effetto che mai
freschista del Seicento abbia immaginato.
Quanto a noi pensiamo che un campo garibaldino non
sia più una novità per i nostri lettori, e risparmieremo
l'oziosa fatica di ridipingerlo. La fantasmagoria
variopinta delle uniformi, delle durlindane e dei cappelli
piumati, noi l'abbiamo veduta; il parapiglia fiammingo
delle figure: qua le gote imberbi d'uno studentello che
fanno da chiaroscuro alla faccia barbuta d'un veterano;
là un pallido viso di poeta, fors'anche di prete scappato
al seminario, che s'allinea col ceffo sinistro d'un
vagabondo, forse d'un galeotto scappato al bagno, lo
conosciamo; i cavalli sciolti, all'arrivo, sui pascoli e
riacchiappati alla partenza col lazo; i bovi o gli agnelli
presi, in mancanza di proviande, alla baionetta, squartati
e affettati in un baleno, infilati in grandi schidioni di
legno, e appena rosolati, omericamente divorati, sono
storia vecchia: in ultimo Garibaldi stesso, profilo greco,
capelli prolissi, barba fulva, tunica rossa, un
cappelluccio acuminato e piumato sulla testa, un
mantello bianco, foderato di rosso, infilato a guisa di
pianeta sulle spalle, squadrone al fianco, pistole e
pugnale alla cintola, che spiegando la sua sella
americana si fa da sè stesso il letto, e buttando sullo
350
spadone e il fodero confitti in croce, il suo poncio, si
rizza la sua tenda; ed ora sbuca da un campanile, ora
spunta da un'altura, or visita il campo, ora precorre le
avanguardie, vigile, infaticabile, ardito e maraviglioso
sempre; tutte queste ed altrettali curiosità sono per noi
anticaglie, la cui data risale fino all'America, ed
eravamo già tutti e presaghi e persuasi che il Garibaldi
di Montevideo non l'avremmo trovato diverso in Italia.
Una novità sola va aggiunta alla pittura della Legione
italiana accampata a Villa Albani, una compagnia di
giovanetti italiani dai dodici ai sedici anni; svelti, arditi,
indiavolati, cari a Garibaldi, a cui tra poco salveranno la
vita; macchiette quarantottesche, se vogliam dirle, esse
pure, ma sempre preferibili, fatto il paragone, alle
quarantottate oggi rinascenti, nelle quali è vero che i
bimbi d'Italia non fanno più le schioppettate contro gli
stranieri, ma concionano dai palcoscenici nei meetings.
La mattina del 7 Garibaldi aveva già levato il campo,
e intorno alla mezzanotte del giorno stesso, sotto un
acquazzone torrenziale, giungeva a Palestrina, a poche
miglia dalle linee nemiche. Le avanguardie borboniche
infatti, appena saputa la sortita dei Romani, s'erano
concentrate fra Albano e Valmontone, e forti di seimila
uomini, sotto il comando del generale Lanza, si
preparavano ad affrontare Garibaldi e, come dicevano,
ad annientarlo. Inutile dire che Garibaldi non se ne
sgomentava; anzi fin dal giorno 8 alcune scorrerie
felicemente riuscite, una delle quali capitanata dal prode
Narciso Bronzetti, gli avevano riportata la speranza che
351
il nemico non sarebbe stato così formidabile, come
voleva far credere.
Prevaleva tuttavia troppo di numero per attentarsi con
soli duemila uomini ad assalirlo nelle sue forti
posizioni; e risolvette di starsi alla difensiva e di
aspettarlo di piè fermo in Palestrina. E l'evento non
tardò a dargli ragione. Verso le 2 pomeridiane del giorno
9, due reggimenti di guardie reali per le due strade che
convergono a Porta Sole apparivano dinanzi a
Palestrina. Garibaldi s'accontentò di stendere in
cacciatori una compagnia della Legione, una di guardia
mobile, e due del battaglione Bersaglieri, e affidata al
Manara la cura della difesa della porta, tenne il resto
delle sue genti in serbo, e stette a spiare le mosse del
nemico. Il quale, poveretto, veniva innanzi lento,
svogliato, trepidante, rispondendo fiaccamente al fuoco,
dando le spalle al primo assalto alla baionetta, e
lasciando, nella fuga, feriti e prigionieri nelle nostre
mani.
Ma lo spettacolo che quei prigionieri offersero era più
atto certamente ad amareggiare il cuore dell'Italiano, che
a inorgoglire la mente del vincitore. In luogo di quei
terribili crociati, che a detta del generale Zucchi
dovevano annichilire quel Satana di Garibaldi, questi si
vide trascinare innanzi un branco d'uomini inebetiti
dallo spavento, coperti di reliquie e di scapolari come
santoni, tremanti a verga al solo suo nome, e che al
primo suo apparire si buttavano a' suoi ginocchi
gridando pietà e misericordia, maledicendo la guerra a
352
cui erano spinti, e intercalando le loro giaculatorie di
tanti «mannaggia a Pio IX,» da lasciare incerti gli
astanti se ridere di quella farsa pulcinellesca, o gemere
sul fondo d'abbiezione in cui tanti secoli di tirannide e
di superstizione avevano precipitato uno dei popoli più
generosi d'Italia.
Oramai però una più lunga stanza in Palestrina poteva
divenire pericolosa; oltre a ciò in Roma vociferavasi di
un imminente attacco combinato de' Napoletani e de'
Francesi, e il Triumvirato ordinava che Garibaldi
rientrasse prontamente nella Capitale. Nè egli s'attardò
sotto la tenda; e la sera dell'11, per sentieri impraticabili,
sfilando in perfetto ordine nelle vicinanze del campo
nemico, dopo vent'otto miglia di marcia
travagliosissima, ricondusse tutto il suo Corpo, non
superbo d'una grande vittoria, ma lieto d'un onorato
successo, in Roma.

VIII.

Nel frattempo importanti avvenimenti militari e

politici eransi, in Roma e fuori, maturati. Bologna dopo
quattro giorni di disperata resistenza aveva
gloriosamente capitolato nelle mani del bombardatore
Gorkowsky: Ancona, dove teneva il comando militare
quel Livio Zambeccari che già incontrammo a Rio
Grande, minacciata della medesima sorte, si preparava
ad imitare il medesimo eroismo: a Fiumicino s'ancorava,
Sancio Panza che annuncia Don Chisciotte,
353
l'avanguardia della spedizione spagnuola: da Gaeta
l'Antonelli s'affannava a metter d'accordo i suoi quattro
alleati, senza riuscirvi; la Francia finalmente continuava
la sua politica a due rovesci: quella delle parole,
favorevole a Roma; quella de' fatti, favorevole al Papa.
Diguisachè, mentre l'Assemblea Nazionale, istruita,
malgrado le bugiarderíe dell'Oudinot, del vero successo
del 30 aprile, decretava che la spedizione francese fosse
ramenée à son premier but; Luigi Napoleone prima e
l'Odillon Barrot dopo inviavano lettere e dispacci
occulti all'Oudinot, lodandolo dell'operato,
promettendogli rinforzi, ripetendogli l'ordine di entrare
per qualunque via, fosse pur quella della forza, in Roma.
Infine, come se tanto tessuto di perfidie non bastasse,
inventava quella maggiore di tutte, la missione Lesseps.
Come un uomo chiaritosi e allora e dopo acuto di
mente, retto d'animo ed esperto di pubblici negozi
potesse accettare il mandato che il Drouyn de Lhuys gli
affidava, un mandato oscuro nella forma, obliquo nel
fine, ineffettuabile nella sostanza, nessuno ancora è
arrivato a comprenderlo. In apparenza l'Inviato francese
doveva procacciare un accomodamento e conciliare
insieme la libertà del popolo romano, i diritti della
sovranità pontificia, e la dignità dell'intervento francese
(quadratura del circolo); in realtà doveva carpire ai
Romani la promessa di aprire fraternamente ai suoi le
porte di Roma, affinchè dietro ai loro passi potesse
rientrar più comodamente il Papato temporale. Missione

354
nella quale un furfante sarebbe riuscito; un galantuomo
come il signor Lesseps doveva necessariamente fallire!
Ora come entrasse in Roma, con quali speranze vi
fosse accolto, con quali lusinghe egli esordisse, è
materia diplomatica, e non sapremmo dire quanto ci sia
grato non averla a rimestare. Rammenteremo soltanto
una cosa che più direttamente si connette all'opera
nostra, che il primo effetto dell'arrivo del Lesseps fu una
tregua di trenta giorni, tregua verbale, male promessa,
male definita, e come al solito slealmente osservata dal
Generale francese; ma che alla peggio porse il destro al
Governo romano di levarsi dal fianco quella punta
fastidiosa dell'esercito borbonico, e di finirla con uno
almeno de' tanti suoi nemici.
Nè alla non ardua impresa difettavano le forze; chè
l'esercito romano tra il 1° e il 16 maggio s'era venuto via
via ingrossando di tanti piccoli corpi, che tuttavia
componevano nel loro insieme un non spregevole
rinforzo. L'Oudinot aveva restituito, sebbene senz'armi,
il battaglione Melara prepotentemente catturato a
Civitavecchia; i Corpi distaccati nell'Ascolano erano
rientrati; una Legione straniera, di Francesi
principalmente, si veniva organizzando; la Legione
trentina ed una compagnia del 22mo Reggimento,
scappata dagli accantonamenti forzati della Spezia,
erano riuscite a penetrare tra l'8 e il 9 in Roma, e fuse
insieme andavano a formare un altro battaglione di
Bersaglieri lombardi, che aggiunto al 1°, sotto il
comando del Manara promosso colonnello, prendeva e
355
corpo e nome di reggimento. Finalmente, venuta fin da
Bologna, dopo quindici giorni di marce forzate entrava
da Porta del Popolo la divisione Mezzacapo forte di
quattromila uomini, e preceduta da quella compagnia di
Studenti lombardi e toscani, che il Medici aveva
reclutato a Firenze e che formerà il nerbo dei futuri
difensori del Vascello.
Ora chi sommi queste nuove forze all'esercito già
esistente il 30 aprile, vede che Roma poteva disporre di
circa diciottomila combattenti;122 non certo bastevoli a
far la guerra alla Santa Alleanza accanitasi contro di lei
e nemmeno a vincere la Francia; ma, finchè durava
l'armistizio, più che sufficiente a rivedere le spalle al Re
di Napoli e a proteggere Roma da qualsivoglia disordine
interno o sorpresa esterna.
Restava la scelta del Generale supremo, problema
perpetuamente insoluto di tutte le nostre guerre. Anche
Roma contava falangi d'eroi e manipoli di ufficiali
d'ogni grado valentissimi, destinati certamente come i
Medici, i Bixio, i Sacchi, e se non fosser soccombuti
anzi tempo, come i Manara, i Daverio, i Pisacane, i
Bronzetti, i Gorini, a divenire un giorno eccellenti
generali; ma un Generale in capo capace di comandare
122
Al 30 aprile il Torre (op. cit.) calcolava presenti circa novemilacinquecento
uomini: sommando ad essi i nuovi Corpi, si arriva intorno alla cifra anche
da noi calcolata.
Il DEL VECCHIO poi dice che Roma, dopo la sortita di Garibaldi, era stata lascia-
ta «alla guardia del popolo.» Se è una frase, passi; se vuol significare qual-
cosa di preciso, la rassegna delle forze romane che siamo venuti facendo
sin qui dovrebbe smentirla. (Vedi DEL VECCHIO, Prefazione ai Documenti
della Guerra santa 1849.)
356
un esercito in campo e di dirigere la difesa d'una città
assediata, atto a farsi amare, ma soprattutto a farsi
ubbidire, pari insomma all'ufficio suo, e quel che più
monta, reputato tale e di cui tutti riconoscessero senza
competizione la perizia, il valore e la fortuna, un
Generale simile o non esisteva o si nascondeva, o non si
sapeva trovarlo. L'Avezzana s'era chiarito tanto
inesperto capitano, quanto il tempo andava
manifestandolo inabile ministro; il generale Galletti,
bravo, ma vecchio, non era raccomandato da alcuna di
quelle azioni di grido che impongono la fiducia; il
Calandrelli era un ammirabile comandante d'artiglieria,
ma non prometteva di più; sicchè al tirar de' conti
restava, unico e solo candidato, Giuseppe Garibaldi.
Malauguratamente su di lui pesava quella riputazione
di valente condottiero e di inetto generale che gli era
stata buttata addosso come una camicia di forza fin dal
primo ritorno in Italia, e da cui nemmeno la gloria del
30 aprile era valso a liberarlo. Oltre di che, gli uni per
apprensione della sua audacia, gli altri per invidia della
sua fortuna; questi per saccenteria, quelli per grettezza;
il Governo stesso per timore della sua indisciplinatezza
e fors'anco per gelosia della sua popolarità; tutti, qual
più qual meno, se ne eccettui qualche giovane
entusiasta, qualche popolano ingenuo, e i suoi fedeli
d'America, tutti, diciamo, cospiravano a negargli quel
bastone del comando che evidentemente egli solo, non
per eccellenza assoluta, ma per superiorità relativa era
capace di reggere.
357
 Siccome però dall'un canto questa superiorità era
innegabile, e dall'altro un Generalissimo conveniva pur
nominarlo, il Triumvirato fece questa pensata: promosse
Garibaldi generale di divisione, componendogliela colla
vecchia sua brigata, la brigata Galletti e il reggimento
Bersaglieri lombardi, ed elesse Generale in capo il
colonnello Pietro Rosselli; quel desso che vedemmo
scaramucciare contro il brigantaggio dell'Ascolano;
uomo, a dir vero, che aveva studiato la guerra più sui
libri che sui campi, ma in voce di grande stratega presso
i dotti dell'esercito, beneviso al Mazzini, caro ai Romani
e di cui tutti pronosticavano mirabilia.
Ora se egli era il Generalissimo, a chi se non a lui
commettere il comando della spedizione contro il
Borbone? E quale miglior luogotenente e cooperatore
gli si poteva dare che Garibaldi? Quello la mente, questi
il cuore: il Rosselli, la dottrina, diriga; Garibaldi, la
mano, eseguisca e la vittoria è infallibile. Trovato
stupendo, a cui non mancavano che due cose
semplicissime; l'accordo simpatico della mente e del
cuore, e la superiorità reale della dottrina sulla mano.

IX.

Il Rosselli pertanto s'accinse immediatamente

all'impresa. Pensava attaccare i Napoletani accampati da
Porto d'Anzio a Valmontone sulla loro destra, spuntarli
da questo lato e tagliar loro la ritirata: capitanava

358
diecimila fanti, mille cavalli e dodici pezzi d'artiglieria,
che andavano così distribuiti e ordinati:
La prima brigata, sotto gli ordini del colonnello
Marocchetti e la direzione del colonnello di stato
maggiore Haug, composta della Legione italiana, del
terzo Reggimento di linea, del piccolo squadrone dei
Lancieri Masina, d'una compagnia di Zappatori del
genio e due pezzi d'artiglieria (duemilacinquecento
uomini circa), dava l'avanguardia.
Il corpo di battaglia componevasi di due brigate, a cui
erano addetti il reggimento de' Bersaglieri lombardi, un
battaglione del primo di fanteria, il secondo e il quinto
reggimento, la Legione romana, due squadroni di
Dragoni e sei pezzi di artiglieria; circa seimila uomini; e
lo capitanava il generale Garibaldi in persona, assistito
dal polacco colonnello Milbitz dello stato maggiore
generale.
«La riserva e retroguardia era la brigata del generale
Giuseppe Galletti che marciava alla testa del sesto
Reggimento di fanteria, d'un battaglione di Carabinieri a
piedi, del battaglione Zappatori del genio, di due
squadroni di Carabinieri a cavallo, e di quattro pezzi
d'artiglieria; in tutto duemila e cento uomini.
Comandante l'artiglieria il colonnello Ludovico
Calandrelli; quello della cavalleria il generale
Bartolucci; capo dello Stato Maggiore generale il
colonnello Pisacane, e principava da generale in capo
Pietro Rosselli.123»
123
Queste ultime sono parole testuali di FEDERIGO TORRE, nella sua citata Storia
359
 Fermato così il disegno e l'ordine di marcia, escono la
sera del 16 da Porta San Giovanni; marciano tutta la
notte per la via Labicana; arrivano la mattina del 17 a
Zagarolo, dove soggiornano; ripartono il giorno
appresso per Valmontone, dove il grosso e la riserva
s'accampano, mentre l'avanguardia si spinge fino a
Montefortino, forte posizione a cavaliere delle due vie
che da Valmontone conducono l'una a Velletri, e l'altra a
Terracina: val quanto dire sulla fronte e sul fianco
dell'esercito napoletano.
Questo però non era rimasto così immobile, come
forse il Rosselli aveva, nel silenzio del suo studio,
escogitato; chè appena avuto vento dell'avanzarsi dei
nostri, aveva frettolosamente abbandonato la linea de'
colli Latini e s'era da tutte le parti ripiegato su Velletri.
Era una notizia importante: il piano di campagna del
generale Rosselli poteva dirsi fallito prima che tentato;
conveniva farne un altro e si poteva, ma occorreva
prontezza d'occhio e celerità d'esecuzione; il Rosselli
invece non affrettò d'un passo la sua marcia, non svelò
ad anima viva gli arcani della sua mente; s'accontentò
solo d'ordinare all'avanguardia di spingere il 19 mattina
ricognizioni fin sotto le mura di Velletri; «mentre
(parole stampate dal suo capo di stato maggiore

dell'intervento francese in Roma nel 1849, vol. II, pag. 128.

Il Torre, come è noto, fu nel 1849 ufficiale superiore al Ministero della guerra,
e il suo libro, specialmente rispetto alla enumerazione delle forze, merita
pienissima fede.
360
Pisacane124) l'armata in ordine compatto, fiancheggiata
da tali perlustrazioni, avrebbe secondato il movimento.»
 questo punto però il generale Rosselli scompare,
per così dire, dietro la coda del suo esercito; e se noi
vogliamo seguire lo sviluppo dell'azione, siamo costretti
ad accompagnarci di nuovo al generale Garibaldi, il solo
che in quella giornata pensasse (se bene o male lo
vedremo), capisse e combattesse.
E qui, prima d'intraprendere la narrazione della
giornata di Velletri, ci occorre un'avvertenza. Noi
scriviamo, per dir così, sotto la dettatura del general
Sacchi e del colonnello Cenni, i quali, non solo per aver
partecipato come testimoni ed attori ai fatti che narrano,
ma per aver seguíto e veduto davvicino durante tutto
quel giorno il generale Garibaldi, il primo come
comandante in secondo la Legione italiana, il secondo
come aiutante di campo, ci sono parsi le più sincere e
autorevoli testimonianze che in siffatto caso si potessero
desiderare.
Nè ci trattiene dal chiamarli tali, la considerazione
che il loro racconto discordi in alcuni particolari da
quello degli storici che scrissero sul medesimo
argomento; essendo per noi indubitabile che nessuno
meglio di loro abbia potuto conoscere la verità e
nessuno meno di loro avuto motivi per svisarla o tacerla.
Nè con ciò vogliamo scemar fede alla diligenza ed
alla lealtà degli scrittori che ci hanno preceduto; soltanto
124
CARLO PISACANE, Guerra combattuta in Italia negli anni 1848 e 1849, pag.
269-270.
361
vedendo nelle loro pagine regnare le più grandi
contraddizioni miste talvolta alla più ligia imitazione: e
il Torre, per esempio, scostarsi in molti particolari
dall'Hoffstetter;125 e il Del Vecchio rappresentar i fatti
diversamente dal Farini; e il Guerrazzi, che pur ebbe in
mano gli appunti del Sacchi e i Ricordi di Garibaldi,
ricantare, come eco ignara, i giudizi del Mario o del
Vecchi che non li ebbero, e tutti contraddirsi o copiarsi a
vicenda, e nessuno presentar un documento o una prova
purchessia del loro asserto; allora il sospetto che a tutti
questi storici egregi sia mancato il tempo e l'opportunità
per vagliare le cose narrate nasce spontaneamente, e
posti da un lato tra relazioni contradittorie, incompiute,
confuse, e dall'altro tra attestazioni concordi, precise,
particolareggiate di due ufficiali che hanno veduto ed
udito, non potevamo più dubitar nella scelta. E non
abbiamo posto nel conto le Memorie del Rosselli e del
Pisacane, non certo per scortese oblío de' loro autori,
meritevoli entrambi, l'uno per la vita illibata e studiosa,
l'altro per la fine eroica ed infelice della gratitudine e del
rispetto degl'Italiani; ma perchè essi, giudici in causa
propria, non scrissero storie, ma apologie e filippiche;
apologie di sè, filippiche contro Garibaldi; e non si
potrebbe giurar sulla loro parola più che non si potrebbe
in un processo dal piato d'una sola parte giudicar del
torto o della ragione dell'altra.
125
TORRE, op. cit. ‒ HOFFSTETTER, Garibaldi in Rom, Tagebuch aus Italien
1849. ‒ DE VECCHI, Storia di due anni, 1848 e 1849. ‒ FARINI, Lo Stato ro-
mano, ec. ‒ GUERRAZZI, L'assedio di Roma. ‒ MARIO, Garibaldi. ‒ DEL
VECCHIO, op. cit.
362
 E poichè dicemmo processo, lo ripetiamo. La storia
della battaglia di Velletri non è più da oltre trent'anni
che un processo male istruito, in cui Garibaldi ha la
parte di accusato, il Rosselli ed il Pisacane quella
d'accusatori, gli storici onesti, ma assai male informati,
quella di giudici, e che noi, sulla fede di due nuovi
testimoni, veniamo a riaprire, sperando che i posteri
vorranno scrivere sulla tomba dell'accusato più giusta
sentenza.

X.

Ecco pertanto i fatti. All'alba del 19 l'avanguardia si

era già messa in moto; ma fatte poche centinaia di passi
il Marocchetti mandava ad avvertire Garibaldi che
scorgeva verso Velletri un confuso moto di truppe
nemiche, onde temeva di essere da un istante all'altro
assalito. A tale annunzio Garibaldi monta
immediatamente a cavallo, manda avviso al Generale in
capo così dell'allarme come della sua partenza,
raggiunge a spron battuto l'avanguardia, e raccolti dal
Marocchetti gli ultimi rapporti cavalca ancora innanzi
per breve tratto, e va a cercare, come è suo costume, un
posto elevato d'onde speculare le posizioni e le mosse
del nemico.
«Giunto difatti (scrive il Cenni stesso che gli era
compagno) alle Colonnelle ed all'altezza della vigna
Rinaldi smonta da cavallo; coperto dai canneti e dalle
macchie della vigna, s'inoltra fino ad un dosso d'onde
363
l'occhio può correre fin sotto le mura di Velletri; e vede
abbastanza chiaro che i Borbonici, se a difesa od
attacco, è tuttavia dubbioso; ma per fermo si preparano
ad azione imminente.»
Frattanto anche l'avanguardia sopraggiungeva; e
Garibaldi accertatosi da un secondo e più prossimo
osservatorio che il nemico manovrava veramente per
l'attacco, spiega a destra e a sinistra della strada, che
corre tutta incassata fra poggi e vigneti, la Legione
italiana e alcune compagnie del terzo di linea; e montato
sul tetto d'una casa in vigna Spalletti, si rimette a spiare
gli andamenti del nemico.
I quali d'altronde più manifesti di così non potevano
essere. I Borbonici avanzavano su tre colonne: il
secondo battaglione de' Cacciatori pei vigneti, a destra
ed a sinistra; uno squadrone di Cacciatori appoggiato da
un altro corpo di fanteria, e da artiglierie al centro sulla
strada. Garibaldi non fece un passo per muover loro
incontro; ma li aspettò di piè fermo. Trascorsi infatti
pochi minuti, il colpeggiar delle sentinelle presso alla
salita di Vallefredda avvertì che il primo scontro era
avvenuto.
Potevano essere le undici del mattino. Gli avamposti
s'eran già ripiegati sulle Colonnelle, dove già dicemmo
appostate le fanterie romane; l'attacco era già imminente
su tutta la linea; la fucilata era vivissima da entrambe le
parti, quando Garibaldi, vista spuntar sulla strada la
testa della cavalleria nemica, spicca il Masina, il Murat

364
di quella guerra, coi suoi quaranta Lancieri126 ad
arrestarla. E parte il Masina; e lo seguono, incuorati
dall'arguta parola e dall'esempio eroico, i suoi
compagni: ma o perchè sopraffatti dal torrente sei volte
più gagliardo, come dice il Sacchi; o perchè i loro
cavalli fossero nuovi a quel vertiginoso giuoco delle
cariche, come vuole il Cenni; il fatto è che al primo
cozzo voltano briglia tutti quanti, e abbandonando il
loro comandante alle prese col colonnello nemico (che
ne riportò per altro la testa spaccata), vanno in fuga
precipitosa.
Ma lo spettacolo accadeva troppo vicino a Garibaldi,
perchè egli potesse starsene inerte spettatore. Scorto il
voltafaccia de' suoi, si butta a cavallo, scortato dal solo
moro Aghiar, traverso la via, tentando, col gesto
imperioso, colla voce tuonante, colla stessa persona
d'arrestare la rotta sfrenata. Tutto invano; chè egli stesso
sbalzato di sella, travolto dall'onda commista degli
amici e de' nemici, impigliato il corpo sotto il proprio
cavallo e pesto dall'unghie di cento cavalli altrui, stava
per cadere certamente morto o vivo nelle mani
borboniche, se in buon punto quella compagnia di
ragazzi, di cui già discorremmo, appostata lì vicino non
avesse con una scarica bene aggiustata fatto un buco
nella siepe di cavalieri nemici che già si serravano
intorno al caduto, e investendoli poscia alla baionetta
non avesse salva la vita del suo Generale. E non pareva
126
E non novantasei, come scrive il Guerrazzi. I Lancieri non furono mai no-
vantasei, e arrivarono soltanto a ottantacinque sul finire dell'assedio.
365
tuttavia ch'egli fosse scampato a mortale periglio.
Quantunque ferito e ammaccato in più parti del corpo, e
coll'impronta d'un ferro da cavallo sulla mano destra,
balza rattamente in piedi, rimonta in sella, riprende
sereno e imperturbabile, come sempre, la direzione del
combattimento.
Nel frattempo però gli Ussari borbonici, portati dalla
foga de' cavalli, erano andati a cascar nel fitto delle
linee repubblicane e fulminati di fronte e dai fianchi da
un fuoco micidiale, forzati a dar volta, lasciando sul
terreno feriti e prigionieri, e trascinando nella lor fuga
ruinosa la stessa fanteria che li spalleggiava. Ne
approfittarono naturalmente i Garibaldini, i quali,
slanciatisi tutti insieme alla carica, accompagnarono i
fuggenti colle baionette alle spalle fin sotto le mura
della città.
Colà però era d'uopo arrestarsi. Velletri non è munita
dall'arte, ma dalla natura; poggia in alto, ha porte,
bastioni, fossati, e il colle dei Cappuccini le fa da
sinistra un contrafforte gagliardissimo. Oltre a ciò, era
evidente che i Napoletani non avevano esposta fin allora
che la minima parte delle loro forze, e poteva parer
naturale, a chi ancora non sospettava la pusillanimità de'
loro capi, che essi uscissero di nuovo con milizie
fresche a tentare un nuovo e più decisivo assalto. Si
tennero invece sulla difesa; munirono di cannoni i
Cappuccini, ne puntarono altri ad ogni porta, si stesero
da diritta a manca per i vigneti intorno alle mura della
città, e stettero a lor volta ad aspettare.
366
 Garibaldi vide che il momento era critico. Un assalto
a Velletri con forze sì scarse era impossibile; una
ritirata, con gente già scompigliata dalla pugna e più atta
a caricar con furore che a ritirarsi con ordine, sarebbe
stata una follía; altro non restava dunque che sollecitare
il Comandante supremo a venire subitamente in suo
soccorso, e tenere frattanto in iscacco il nemico con
manovre e scaramuccie. E così fece, e nel mentre che
spediva a tutta carriera il Padre Ugo Bassi127 a dar
notizie al Rosselli dell'accaduto ed a pregarlo, se aveva
cara, non che la vittoria, la salute de' suoi, a correre
senz'altro indugio in suo aiuto; copriva alla meglio le
sue truppe dietro tutti i frastagli e gli scoscendimenti del
terreno, e attendeva gli invocati rinforzi.
Il Bassi intanto riusciva a scovare il Rosselli a
Valmontone, donde non s'era più mosso, e dove lo trovò
affaccendato a sorvegliare la distribuzione del rancio
alla prima brigata. Gli fece l'ambasciata, di cui era
incaricato; usò di tutta la sua fervida eloquenza a
dipingere la situazione dell'avanguardia; ma il Rosselli,
severo e imbronciato, dopo una sfuriata di lagni verso
Garibaldi che aveva impegnato battaglia contro i suoi
ordini (e vedremo come non fosse vero), rispondeva:
127
Il Bassi era stato restituito nel cambio generale dei prigionieri fatto il 7
maggio. Anche in quel caso però la condotta del Generale francese fu perfi-
da. Il Triumvirato aveva decretato la restituzione totale e gratuita dei pri-
gionieri con tutte le loro armi e bagagli. L'Oudinot, all'apparenza, non tolle-
rò di farsi superare di generosità dal suo nemico; ma in realtà commise una
delle sue solite baratterie, restituendo il battaglione Melara (sostenuto pro-
ditoriamente a Civitavecchia prima che la guerra cominciasse), ma senza
armi.
367
«Dover prima aspettare che la truppa avesse consumato
il rancio, poi si sarebbe mossa.» Fortuna volle che
alcuni Corpi della seconda brigata, tra cui i Bersaglieri
lombardi, accorressero da sè stessi al tuonar del
cannone, onde Garibaldi a mano a mano che
sopravvenivano li poteva condurre a risarcire le file,
sempre più stremate, dell'avanguardia. Così entrarono
successivamente in linea i Bersaglieri lombardi, la
Legione romana, un battaglione del secondo
Reggimento, e quel che più contava, parte dell'artiglieria
del Calandrelli, che controbattendo gagliardamente le
numerose batterie del nemico lo contennero lungo
tempo e gli levarono la tentazione, certamente
infestissima ai nostri, di ripigliare l'offensiva.
Ma tutto ciò a nulla approdava: i nostri non
retrocedono, ma si diradano; i Borbonici non
avanzavano, ma restavano sempre forti e minacciosi, e
ogni istante che fuggiva, andava a loro profitto. Solo
uno sforzo concorde di tutto l'esercito poteva assicurare
e compiere la vittoria; laonde Garibaldi preso il capitano
David, un bergamasco animoso, così aitante di persona
come caldo di parola, lo mandò a spron battuto a
pregare e a scongiurare di nuovo il Rosselli, affinchè per
tutti i suoi santi affrettasse il soccorso.
E il David «sferza, sprona, divora la via,» e arriva a
sua volta a trovare poco lungi il Generale in capo, che
seguíto da tutto il suo stato maggiore se ne viene a passi
misurati in perfetta ordinanza, a capo dei quattro o
cinquemila uomini che gli eran rimasti. Le precise
368
parole che il David diresse al Generalissimo romano, i
nostri cooperatori non le hanno registrate; ma dovettero
essere assai energiche e vibrate, se a udirle ufficiali e
soldati si scuotono, s'infiammano, rompono le file,
brandiscono le armi, chiedono con alte grida di marciare
avanti, partono a tutta corsa a rifascio per Velletri,
lasciando solo col suo stato maggiore e con pochi
seguaci il Generale romano. E noi non batteremo le
mani. Un esercito che rompe i freni della disciplina e si
ribella a' capi, anche se la indisciplina sia giustificata da
generoso motivo, e la ribellione finisca col fruttar la
vittoria, è sempre spettacolo che attrista; ma poichè non
era quella l'ora di indagare le cagioni del male o di
arrestarne gli effetti, e d'altronde quei soldati comunque
venissero, chiunque li inviasse, eran pur sempre amici
accorrenti al rinforzo, Garibaldi li prese per quel che
valevano, e a mano a mano che sopraggiungevano li
avventava a rinforzar la battaglia. La loro venuta anzi
gli diede opportunità di tentar qualche mossa, che
dapprima la tenuità delle forze gli vietava. Veduto infatti
un via vai, sulla strada di Terracina, di truppe nemiche e
giustamente sospettando in quel moto un preparativo di
ritirata, manda il colonnello Marchetti128 con un
centinaio di fanti e mezzo squadrone di Dragoni a
imboscarsi nella selva che fiancheggia spessissima
quella via, affinchè piombi di sorpresa sui fianchi e alle
spalle del nemico appena gli giunga a portata; e
128
Marchetti, dice il Torre, ed altri lo ripetono. Marocchetti, il Sacchi ed il
Cenni.
369
predispone simultaneamente un ultimo e più vigoroso
assalto contro il convento de' Cappuccini, che formava,
come dicemmo, la chiave delle posizioni borboniche
alla loro sinistra.
Intanto però che Garibaldi intendeva a ripigliare
l'offensiva, ecco a un tratto il fuoco de' Napoletani
rallentarsi, le loro linee concentrarsi, la strada di
Terracina nereggiare sempre più di carri e di soldati,
tutto accennare a prossima e totale ritirata.
In quel punto arrivava sul luogo dell'azione il
generale Rosselli. Era già sera. Garibaldi, dopo aver
ragguagliato il Comandante in capo di tutti gli eventi
della giornata, lo condusse nella casa Blasi, 129 che aveva
servito di specula a lui stesso durante il combattimento,
e accennatogli col dito il crescente addensarsi del
nemico sulla strada di Terracina gli improvvisò, come
suol dirsi, sul tamburo, questo piano: «Egli, Garibaldi, si
getterebbe ai fianchi del nemico fuggente; il Rosselli
coll'artiglieria, la linea e i Carabinieri della riserva,
resterebbe a difender la posizione espugnata e
appoggerebbe l'attacco di Velletri.» Ma non era al dotto
Rosselli che il manesco Garibaldi poteva darla ad
intendere. Per la sua sapienza quei nemici che sfilavano
in confuso sulla strada di Terracina erano reggimenti e
brigate in moto a predisporre un nuovo assalto per
l'indomani; per la sua metafisica militare, la ritirata
dell'esercito borbonico era una manovra.
129
Vi fu posta una epigrafe, che rammenta la passata di Garibaldi e la batta-
glia.
370
 «Ma che manovra! (ribatte seccamente Garibaldi);
non vedete che quello è un esercito che fugge?» ‒ e
lasciando al Generale in capo passar tranquillamente la
notte nei soffici letti della casa Blasi, se n'andò a
dormire digiuno sotto una siepe.
Al nuovo mattino non c'era più in Velletri un solo
Borbonico.

XI.

Questa veracemente la giornata di Velletri; questo il

fatto d'arme, nel quale Garibaldi fu accusato d'aver colla
sua temerarietà e indisciplinatezza guastato i disegni del
suo Generale e resa impossibile la totale disfatta del
nemico.
Però qual conto meritino siffatte accuse, chiunque ha
seguíto a passo a passo la battaglia lo può attestare. E
prima di tutto si disse che Garibaldi mancò al suo
dovere due volte: abbandonando arbitrariamente il
grosso dell'esercito; impegnandosi nel combattimento
contro gli ordini del suo Generale in capo. Certo in un
esercito bene ordinato, dove tutti stanno al loro posto,
sanno il loro mestiere e fanno il loro dovere, questo non
sarebbe avvenuto. In quell'esercito si sarebbe bensì
osservata la regola, che chi comanda un corpo in marcia
ne comanda necessariamente tutte le sezioni; ma non
sarebbe stata violata l'altra norma non meno importante,
che il Comandante in capo marcia alla testa della
colonna tra il grosso e l'avanguardia, ond'essere in caso
371
di governarne da un punto centrale tutte le parti. Ora
dov'era il Rosselli la mattina del 19? Noi lo vedemmo
alla coda della riserva! In tutt'altro luogo dunque che al
suo posto; in luogo tale, dove, checchè accadesse, non
poteva dirigere nè il grosso nè l'avanguardia, nè vedere
quel che accadeva davanti o intorno a lui, nè formarsi
un concetto qualsiasi delle intenzioni del nemico e delle
condizioni sue. Ciò essendo, che doveva fare Garibaldi
quando sentì che l'avanguardia stava per essere
attaccata, e che perciò tutto l'esercito poteva da un
istante all'altro essere forzato a combattere? Quello che
ogni buono e vero Generale avrebbe fatto nel caso suo:
montare a cavallo, spedire un avviso del fatto al
Generale in capo, e correre all'avanguardia a giudicare
cogli occhi suoi dello stato delle cose.
Se non che al suo arrivare vede che il nemico è in
procinto d'attacco, e giudicando pericolosa, oltrechè
disonorevole, la ritirata, prende una posizione difensiva
e sta ad attendere. Che vi è in tutto ciò di scorretto,
d'irregolare, di contrario alle norme dell'arte e della
disciplina militare? Forsechè il generale Garibaldi
doveva lasciar assalire e magari massacrare
l'avanguardia senza nemmeno darsene per inteso; forse
che egli poteva informare il generale Rosselli di quello
che accadeva avanti, se non lo vedeva e non lo
giudicava da sè stesso?
Ma si replica: egli non doveva attaccare; e il generale
Rosselli glielo mandò a vietare espressamente. Abbiamo
tante volte ridetto che il generale Garibaldi fu attaccato,
372
non attaccò; che il ripeterlo sarebbe sazievole. Circa
però all'ordine del generale Rosselli, anzitutto il general
Garibaldi affermò sull'onore di non averlo ricevuto che
tardi, quando oramai la lotta era impegnata ed è
probabilissimo; in secondo luogo l'ordine, per
confessione esplicita dello stesso general Rosselli, non
era già di evitare ad ogni costo lo scontro e quasi
fuggire davanti il fuoco, ma soltanto «di andar cauti, di
fermarsi a quattro o cinque miglia da Velletri,» e di non
impegnarsi prima ch'egli fosse giunto in tempo da
spalleggiarlo.
E capisce ognuno che le quattro o cinque miglia non
erano oltrepassate; che le cautele dell'arte non erano
state violate; che venne meno soltanto la condizione di
non impegnarsi prima che il Generale in capo fosse
giunto, per la ragione semplicissima che il Rosselli non
giunse mai.
Pure non è questo il più grosso fallo di Garibaldi. Il
vero peccato mortale, la imperdonabile colpa sua è
d'aver sciupato, come dicono, lo stupendo piano di
guerra del suo Generalissimo, e per usar l'espressione
d'Alberto Mario, «perduto il Regno, rendendo
impossibile il precogitato movimento di circuizione del
nemico.» Davvero trasecoliamo! Il solo disegno buono,
ma per nulla stupendo, che il Rosselli abbia manifestato,
fu quello di assalire i Napoletani sui colli Latini,
girandoli per la destra; e noi abbiamo già veduto che la
sera del 17 quel disegno, per la ritirata precipitosa dei
Napoletani, era già sventato. Altro disegno, nè buono nè
373
cattivo, il Rosselli non partecipò ad alcuno; l'avrà
covato, ma nol partorì. Durante tutto il giorno 19 se ne
stette dove l'abbiamo veduto, e da dove certamente
nessun piano di guerra, per napoleonico che fosse, nè
potevasi porre in atto, nè governare. Finalmente alla
sera del 19 il Rosselli viene, vede e non capisce ancora:
scambia i preparativi di ritirata del nemico per manovre
di assalto; risponde a Garibaldi, che gli propone di
rinnovar la battaglia, piombando sulle spalle dei nemici
fuggenti: a domani; e l'indomani non c'è su tutto
l'orizzonte un solo Borbonico; e l'indomani, di tutti i
piani rosselliani non resta più che l'eco della battaglia
sotto Velletri, combattuta per sei ore dal solo Garibaldi e
vinta solo da lui; eppure ci sono ancora degli amici di
Garibaldi, de' bravi soldati, delle menti elette, come il
Vecchi, il Mario, il Guerrazzi, che scrivono e ripetono:
la vittoria di Velletri essere stata sciupata da Garibaldi;
egli aver lasciato scappar i Borbonici, che il Rosselli
avrebbe presi; egli perduto il Regno, che il Rosselli col
«precogitato movimento di circuizione» avrebbe
conquistato!
E di più non aggiungiamo: il buon senso giudichi. Se
Garibaldi sia stato o no un grande capitano, non è
quesito cui vogliamo rispondere ora; la fine della sua
vita e di questo libro lo chiariranno. Quello che per ora
ci importa assodare è questo solo: che nessun argomento
potrebbe essere meno idoneo a dimostrare la sua
inettitudine alla grossa guerra, della giornata di Velletri.
Che se quella giornata poteva essere una grande vittoria
374
e restò una incompiuta fortuna, a tutti poteva esserne
attribuita la colpa, fuorchè a Garibaldi. E non basta
nemmeno, a parer nostro, cercarne le cagioni nell'inerzia
del Rosselli che non combattè, o nella vigliacchería del
Re borbonico che fuggì. Per avere in mano tutto il
segreto della fallita impresa conviene risalire ancora a
quella causa vera e prima, che accennammo dapprima:
l'antagonismo dei due capitani che comandavano nel
medesimo campo.
Non si mandano alla stessa impresa due generali pari
di grado, disuguali di valore, diversi di origine,
antipatici di carattere, senza che o prima o poi il
disaccordo della loro eterogenea natura scoppi
violentemente e danneggi l'opera stessa per cui sono
associati. V'era tra il Rosselli e Garibaldi una
incompatibilità irreconciliabile: l'uno pretendeva alla
superiorità della scienza, l'altro alla superiorità della
esperienza; l'uno ostentava i suoi studii, l'altro citava le
sue campagne; l'uno parlava di guerra come un Vegezio
o un Jomini; l'altro non sapeva, come i grandi pittori,
dare compiuta ragione di quello che faceva, ma ogni
pennellata era una vittoria. Create ora, se vi riesce, da
quel disaccordo l'armonia; fate nascere, se potete, da
quella antinomia l'unità, e suscitate da quella antipatia
l'amore. Il Governo romano non capì prima il suo
grande errore; non lo capì a Velletri, non lo volle capire
dopo; Roma continuava ad avere due generali in capo,
l'uno di nome e l'altro di fatto; e i Francesi, aiutati da

375
quel dualismo, saliranno la breccia un mese prima del
tempo.

XII.

La mattina del 20 il Rosselli mandò sulla strada di

Terracina qualche squadra volante di fanti e di cavalli a
perseguitare la coda de' fuggenti; e il tentativo non
dispiacque a Garibaldi; ma non gli bastò. L'idea sua era
di buttarsi nel Regno e accendervi le faville d'una
rivoluzione novella. Ne scrisse perciò il giorno stesso al
Rosselli in questa lettera, la quale per quel po' di
famigliarità che abbiamo contratta coi modi e lo stile del
nostro eroe, la diremmo tutta di suo pugno:

«Velletri, 20 maggio 1849.

Generale!

Io profitto della vostra compiacenza ad ascoltarmi e vi

espongo il mio pensiero. Voi avete mandato ad inseguire
l'esercito napoletano da una forza nostra; ed è molto bene.
Domani mattina dobbiamo col corpo d'esercito tutto
prendere la strada di Frosinone e non fermarci fino a
giungere sul territorio napoletano, le popolazioni del quale
bisogna insurrezionare. La divisione che seguita la strada di
Frosinone deve impegnarsi con forze superiori e ripiegarsi
sopra noi in caso d'urgenza; ciò che potrò farò anche
traverso le montagne, non impedito dal peso dell'artiglieria.

376
 G. GARIBALDI.»

Il Rosselli trasmise, com'era debito suo, la proposta al

Ministro della guerra, contentandosi a esporre le
difficoltà dell'impresa e a dichiarare che, pur ubbidendo,
ne rinunziava la responsabilità. E questa volta aveva
ragione lui e torto Garibaldi. E più ragione forse nel
rispetto politico che nel militare. Poichè era più
probabile che Garibaldi riescisse a battere l'esercito
borbonico, numeroso sì, ma inabile, ed a racchiuderlo
nelle sue fortezze, che a far insorgere popolazioni
sbalordite ancora dai rovesci e dai disinganni dell'ultima
lotta, parte atterrite dalle persecuzioni, parte infralite
dalla corruzione, attorniate dallo spettacolo della
reazione stravincente in tutta Europa, e prive d'ogni
speranza di aiuto e d'ogni lusinga di vittoria. Oltre di
che non era colle forze destinate a difender Roma che
doveva tentarsi una simile impresa. Oramai le cose
erano giunte a tale in Italia, che il partito più saggio era
concentrar la difesa in pochi punti dov'era ancora
possibile e là cadere gloriosamente. Pensare ad altra
riscossa era sogno; divider le poche forze per seminarle
a ravvivare la favilla d'una rivoluzione era stoltezza. Il
Governo romano poteva di leggieri intender tutto ciò e
dir chiaro a Garibaldi: tornate in Roma. Posto invece tra
i due generali creati da lui, prese il partito solito di
accontentarli entrambi: richiamò il Rosselli a Roma col
grosso delle forze; lasciò a Garibaldi una brigata
coll'incarico apparente di spazzar i confini dalle

377
masnade dello Zucchi, col reale, di tentare l'impresa del
Regno. E Garibaldi partì.
Il 23, sera, era coll'avanguardia a Frosinone, da dove
il vecchio Zucchi era già partito; il 25 a Ripa; il 26
sconfinava a Ceprano, e saputo che Rocca D'Arce,
munitissimo luogo, era occupato dai Napoletani, inviò
tosto i Bersaglieri lombardi ad assalirlo. E i Bersaglieri,
scambiati pochi colpi cogli avamposti, si slanciano
arditi su per l'erta scoscesa, aspettandosi ad ogni passo
d'essere salutati dalle mitraglie nemiche e arrivando
invece, senza dare nè ricevere un colpo, fino al sommo
del paese, dove con grande loro meraviglia, non trovano
anima viva.
«I soldati (scrive Emilio Dandolo testimonio) erano
sdegnati di questa diffidenza; ma mercè le calde
ammonizioni di Garibaldi, arrivato allora colla sua
Legione, e particolarmente del Padre Ugo Bassi (che
conobbi allora quanto fosse fervente di carità e di
patriottismo), non fu tocca una busca in quel paese
deserto, non abbattuta un'imposta. Sedemmo per terra
sulla piazza. Ma gli spauriti abitanti, quando dalle cime
vicine videro quest'ordine ammirabile, calarono in tutta
fretta, corsero ad abbracciarci, aprirono le case e le
botteghe, e in pochi istanti il paese tornò alla consueta
attività. Ci raccontarono allora quante superstiziose
credenze avessero i soldati napoletani sparse fra loro. A
sentirli, noi eravamo tanti folletti inviati dal demonio a
divorare i bambini ed abbruciare le case. Il vestire

378
bizzarro di Garibaldi e de' suoi accresceva
singolarmente la paurosa ignoranza di quei paesani.130»
Garibaldi frattanto aveva ordinato di riprendere la
marcia per il mattino vegnente; risoluto, se la voce che
un corpo di Svizzeri l'aspettasse a San Germano
s'avverava, a misurarsi con loro e a farla finita al più
presto. Nessuno gli aveva levato di mente che vincere
una battaglia contro quell'esercito fosse facile, e che una
vittoria bastasse ad aprirgli le porte del Regno: «Qui
(diceva a' suoi ufficiali raccolti sulla piazza d'Arce) qui
si decidono i destini d'Italia. Una battaglia vinta sotto
Capua ci dà nelle mani l'Italia.131»
Altri però erano in quel momento i pensieri del
Governo romano. L'invasione austriaca s'innoltrava
minacciosa; un esercito del Wimpfen aveva già
cominciato l'investimento d'Ancona; un altro agli ordini
del Lichtenstein marciava su Perugia; Roma poteva
essere in pochi giorni serrata tra branche di ferro, anche
più tenaci di quelle francesi: far argine a tanto pericolo
era prudenza. E il Triumvirato si era lusingato per un
istante di poterlo, essendogli parso che durante
l'armistizio, e prossimi i negoziati Lesseps, giusta la pia
sua credenza, a conchiusione felice, nessuno, nemmeno
l'Oudinot, avrebbe potuto vietargli di mandare la parte
disponibile dell'esercito a combattere quelli Austriaci,
che ingenuamente pensava aborriti, prima che da altri,
dagli stessi Francesi. Perciò, col capo dentro in questa
130
I Volontari e i Bersaglieri lombardi, di EMILIO DANDOLO.
131
Dai Ricordi manoscritti del generale SACCHI.
379
fitta d'illusioni, ordinava che una spedizione per le
Marche s'allestisse in Roma, e che frattanto Garibaldi
fosse richiamato a marcia forzata dal Regno. E
Garibaldi, saputo il motivo del richiamo, ubbidì, può
dirsi, con gioia; e con somma diligenza ripassava il
confine il 28; rientrava in Frosinone il 29; era ad Anagni
il 30; il 1° giugno a Roma.
Da Frosinone peraltro aveva scritto al Masina questa
singolarissima lettera, dalla quale traspaiono due cose
poco sapute fino ad ora: ch'egli affidava a
quell'intrepido il comando in capo della Legione
italiana; e che gli rideva in cuore la speranza di poterla
adoperare ben presto contro il secolare nemico, di cui
tutti sanno il nome.
Ed ecco la lettera: più degna certamente d'un caicco
di turbe indiane, che d'un eroe civile; ma nella sua
selvaggia inspirazione, viva, pittoresca, terribile:

«Comando della 1° Divisione.

Repubblica Romana.

Frosinone, 29 maggio 1849.

Colonnello Masina,

Io vi incarico sempre delle più ardue e disagiate imprese

colla coscienza del vostro coraggio e della vostra capacità a
disimpegnarle. Voi siete uno di quei compagni che la fortuna
mi ha fatto felicemente incontrare per l'adempimento dei

380
destini dello sciagurato nostro Paese, e per cui ogni impresa
mi diventa facile. Io vi amo e vi stimo dunque doppiamente,
come amico dell'anima, poichè lo meritate personalmente ‒
come campione della santa nostra causa, per cui tanto avete
fatto e tantissimo farete ancora. Io vi raccomando la
Legione. Credetemi. Voi solo dovete comandare quei
valorosi giovani, quel nucleo delle speranze della Patria. Voi
non dovete limitarvi a condurla sul campo di battaglia, ma
bensì, ciò che ben sapete fare, tenerla qual famiglia vostra,
vegliarla, custodirla, staccarvi da quella meno che sia
possibile. Voi avete sperimentato certamente come la
fanteria è il vero nucleo della battaglia; e la Legione italiana,
vedete, vittoriosa tre volte, sarà vittoriosa sempre.
Voi avete bisogno pure del vostro Corpo de' Lancieri e ne
avete veduta la necessità. Essi con Voi saranno inseparabili
dalla Legione e non saranno meno utili. Ma la fanteria
abbisogna veramente di tutta la vostra cura. State con essa,
Colonnello, io ve la raccomando intenerito. La vita della
prima Legione italiana appartiene caramente e
indispensabilmente all'Italia. I Legionari, noi stessi non
possiamo valutarne l'importanza. L'onore italiano ‒ e sapete
se importa l'onore ad una nazione caduta ‒ l'onore italiano
per la maggior parte è stato salvo dai nostri bravi Legionari.
Ed un popolo disonorato sarebbe meglio che sparisse dalla
superficie della terra. Voi avete combattuto sempre alla
fronte della Legione e la Legione vi conosce, vi stima. Il
valore, credetemi, è la prima qualità; almeno la più
fascinante; quella che serve al capo ad affezionarsi il
subalterno; e Voi foste brillante di valore. Dunque Voi
reggerete e guiderete bene la Legione, e bramo ve ne
occupiate indefessamente. In Roma potremo supplire ai

381
bisogni dei nostri militari e non abbiamo tempo da perdere.
Il più terribile, il più abbominato de' nostri nemici ci aspetta
sulle vie delle Romagne ed io.... mi suona un grido di
vittoria nell'anima. Da questo momento Voi preparerete la
Legione ad uno scontro co' Tedeschi. Dite ai Legionari che
si famigliarizzino con quell'idea, che ne facciano il pensiero
d'ogni minuto della giornata, il palpito d'ogni sonno della
notte. Che si famigliarizzino ad una carica a ferro freddo, e
conficcare una pungente baionetta (le affileremo a Roma)
nel fianco di un cannibale. Carica a ferro freddo senza
degnarsi di scaricare il fucile. Date un ordine del giorno alla
Legione che obblighi i Legionari alla seguente preghiera: ‒
Dio, concedetemi la grazia di poter introdurre tutto il ferro
della mia baionetta nel petto di un Tedesco senza essermi
degnato di scaricare il mio fucile, la cui palla serva a
trucidare altro Tedesco non più lontano di dieci passi. ‒
Dunque all'opera, mio caro Colonnello, state sulla Legione
come l'avaro sul suo tesoro. Preparate i Legionari ad un
giorno di trionfo. Forse dovremo combattere più compatti.
Si assuefacciano dunque a miglior disciplina, a marciare
uniti; a comparire il più decorosamente che sia possibile.
Vinceremo allora e profitteremo della vittoria.

GIUSEPPE GARIBALDI.»

XIII.

Quando la colonna di Garibaldi rientrava in Roma, le

trattative Lesseps erano già fallite. Nè poteva essere
altrimenti. La missione di pace dell'Inviato straordinario
382
era apparente, gli ordini di guerra del Generale in capo
reali; il Governo romano agiva con lealtà più che
cavalleresca, il Governo francese con doppiezza peggio
che volpina; a Parigi come a Londra, a Gaeta come a
Vienna, a Madrid come a Napoli, si voleva la morte
della libertà romana e la risurrezione del Papato:
impossibile che, esaurito l'ultimo sforzo delle armi, ciò
non avvenisse. Il 1° giugno l'Oudinot alla lettera
ingenua del Rosselli, il quale chiedevagli nientemeno
che di prolungar l'armistizio fino a che l'esercito romano
avesse, con suo comodo, battuto gli Austriaci,
rispondeva: gli ordini del suo Governo prescrivergli di
entrare in Roma al più presto; aver già denunziato
l'armistizio alle Autorità romane; per solo riguardo ai
Francesi residenti in Roma consentire a differire
l'attacco fino a lunedì mattina. Ciò voleva dire in tutte le
lingue del mondo fino al 4 giugno: nel calendario, non
sappiamo se dire gesuitico, del Generale francese,
significò sino alla mattina del 3. E di questa perfidia
inaudita negli annali militari, la coscienza della storia ha
già gridato vendetta; e a noi parrebbe quasi femminile
piagnisteo ridirne di più. Sull'assisa dell'Oudinot, duca
di Reggio, il figlio del Bajard de l'armée, è stampato un
marchio che nessuna acqua lustrale di gloria potrà
lavare; quanto al fosco riflesso che ne rimase sulla
bandiera francese, amiamo pensare anche noi che il
sangue di Magenta e di Solferino l'abbia deterso.
È noto adunque che all'alba del 3 giugno i Francesi,
sorpreso quasi nel sonno il sottile battaglione Melara,
383
occupavano con due brigate la Villa Pamfili, e ben
presto, avviluppati da ogni parte i loro bravi, ma pochi
difensori, anche le posizioni adiacenti del convento di
San Pancrazio, e di Villa Corsini, chiamata pure Casino
de' Quattro-Venti, e formanti colla Pamfili un solo
altipiano, cadevano in loro potere. Nessuno attendeva
l'inopinato assalto; però il fragore della pugna scosse la
città intera come colpo di fulmine. Garibaldi stesso, così
vigile, dormiva nel suo modesto letto in Via delle
Carrozze, e non lo svegliò che il cannone. Ma non era
sveglia sgradita. In un baleno è in piedi, in pochi istanti
è in sella; trae seco la coorte della Legione italiana,
acquartierata poco lontano; ordina alle rimanenti di
seguitarlo, parte al galoppo, arriva alla Porta San
Pancrazio; misura con un'occhiata tutta l'estensione del
pericolo; distribuisce le truppe man mano che gli
giungono tra i bastioni, la Porta e il Vascello, e slancia
primi i Legionari alla riconquista di Villa Corsini. E la
Legione, comandata dal Sacchi, preceduta dal Masina,
accompagnata dal Bixio, va, traversa sotto una grandine
di palle lo scoperto terreno seminandolo de' suoi
migliori, e arriva sino al vestibolo della casa; ma colà,
fulminati di fronte e dai lati, dalle finestre, dalle siepi,
dalle muraglie, da migliaia di nemici appostati al
coperto, e quasi invisibili, son costretti a voltar le spalle
ed a rifugiarsi nel Vascello, che da quel momento
diviene l'antemurale estremo e più tenace dei difensori
di Roma.

384
 Le veci allora sono mutate. Gli assalitori di dianzi
diventano assaliti: i Francesi sboccano dai ripari,
irrompono da ogni parte; ma i Legionari, protetti dal
massiccio edificio convertito in fortezza, folgoravano da
cento feritoie la morte: il Vascello è avvolto da una
bufera di fuoco, ma resiste impavidamente.
Ed ecco in quel punto, scoccavan le otto, giocondi,
entusiasti, impazienti di pugna, arrivare i Bersaglieri
Manara. Era tempo: Garibaldi appena li vede apparire
ne prende la prima compagnia, e la spinge ad arrestare
l'avanguardia nemica. Ed anche i Bersaglieri, capitano
Ferrari, luogotenente Mangiagalli, preceduti dal loro
stesso Colonnello, si precipitano capofitti come i
Legionari, rigano del loro sangue il cammino mortale;
onde i Francesi balenano, indietreggiano, sono risospinti
fino alla spianata della Villa. Ancora uno sforzo ed il
contrastato baluardo è nostro. Garibaldi lo vede (fu
detto non abbastanza in tempo), e manda la seconda
compagnia di Enrico Dandolo a spalleggiare i vittoriosi,
mentre stacca parte del secondo battaglione ad assalire,
per il convento di San Pancrazio, l'estrema destra del
nemico. Ma era tardi. Il Dandolo tradito dalla voce, dal
gesto amichevole del capitano francese cade in un
agguato, e trafitto in mezzo al petto da piombo traditore
soccombe; il giovinetto Morosini lo assiste, lo difende,
combatte disperato; ma sopraffatto dal numero, anche la
sua compagnia dà volta, mentre ai Quattro-Venti non
restano già più a fronteggiare i Francesi che il Manara,
il Ferrari, il Mangiagalli, capitani senza soldati.
385
 Il secondo assalto era fallito: ripresa lena, bisognava
ritentare il terzo, il quarto, fino alla vittoria, fino alla
morte. Le artiglierie del Calandrelli non avevano mai
cessato di battere le posizioni nemiche, nè partiva colpo
che non facesse breccia, e già San Pancrazio, Villa
Corsini, Villa Valentini erano foracchiate in più parti,
quando una granata cascò in mezzo alle stanze della
Corsini e vi appiccò le fiamme. Era quello il momento
del terzo assalto, o nessun altro, e non sfuggì a
Garibaldi. Legionari, Bersaglieri, Studenti, fanti romani,
quanti erano venuti raccogliendosi via via tra Porta San
Pancrazio e il Vascello, fanno massa, si precipitano a
rifascio, s'avventano furiosi contro la Villa infernale, da
tempio di delizie mutata in fucina di morte, e ne
ritentano la ripresa. E i Francesi per la terza volta
l'abbandonano, e per la terza volta tornano grossi e
inferociti, e per la terza volta la Villa è perduta.
L'avreste detta l'ultima. Spento il fiore dei prodi,
decimate le file, stremate le forze, quasi consunte le
munizioni, i Francesi gagliardamente trincerati nelle
riconquistate posture, la giornata poteva dirsi perduta.
Garibaldi solo non lo volle credere, e verso sera fu udito
ancora dire, come un sonnambulo, a Emilio Dandolo:
«Andate con una ventina de' vostri più bravi a
riprendere Villa Corsini.» Il bravo ufficiale guardò
trasognato l'uomo che gli dava ordine sì strano; ma
Garibaldi replicò: «Pochi colpi e subito alla baionetta,»
e il Dandolo prontamente: «Stia tranquillo, Generale,
m'han forse ucciso il fratello e farò bene.» E come gli fu
386
ingiunto, partì, e in men d'un ora, tornò con soli sei
uomini, ferito egli e il sottotenente Sartorio, ultimi
combattenti di quella giornata.

XIV.

S'era fatto notte. Il destino aveva detto per quel

giorno l'ultima sua parola. Garibaldi non aveva più un
uomo valido intorno a sè. I Francesi, occupato a
tradimento il campo, l'avevano difeso coll'usato valore,
pagando di largo sangue la non dovuta conquista; ora la
ragione invincibile del numero l'assicurava a loro.
Quattro furono gli assalti ordinati da Garibaldi; ma
quelli tentati da manipoli isolati, ad arbitrio, a capriccio,
per sfoggio di bravura, o a sfogo di rabbia, innumerati,
innumerevoli. Non conosciamo, nella storia delle
guerre, giornata, in cui il valore individuale abbia fatto
tanta copia di sè come nel 3 giugno. Non fu una
battaglia; fu un grande duello, una giostra della
prodezza col numero, una sfida dei petti ignudi alle
muraglie armate, un palio d'eroi alla mèta della morte;
per questo sublime, pur non lodevole sempre. Taluno
più che a combattente devoto alla patria s'atteggiò a
gladiatore nell'arena, tal'altro parve più ambizioso della
morte che della vittoria; laonde tra l'ammirazione e la
pietà s'insinua, non so quale senso di amarezza, quasi
rampogna a quei valorosi d'aver sfoggiato in vana
mostra il non dubbio valore, e sprecato il nobile sangue
sacro all'Italia.
387
 Di quella pagina d'eroico poema, Francesco
Domenico Guerrazzi tentò un abbozzo; ma nemmeno a
lui, signore della prosa terribile, riuscì ritrarne la
immortale bellezza. Omero solo, forse, non tremerebbe
all'assunto. Noi, pedestri cronisti, possiamo per debito
di reverenza e d'amore ricordare; un grande poeta
soltanto potrebbe glorificare. Il Masina, ferito al primo
assalto, fasciata in fretta la piaga, si lancia a cavallo su
pei gradini di Villa Corsini, e avvolto di nemici, rotando
il ferro terribile, squarciato il petto da una palla,
procombe ruinoso, formidabile. Il Mangiagalli a Villa
Valentini mena strage di Francesi; spezzata la spada,
combatte col troncone e tiene la Villa con pochissimi
fino a tarda sera. Lo Scarcele, gentile vicentino, lega
morendo tutto il suo alla patria. Il Monfrini, sergente dei
Bersaglieri, quantunque gravemente ferito, vuol
riprendere il suo posto nelle file; e al Manara che gli
dice: «Vattene, qui non servi a nulla;» ‒ «Lasciatemi
stare, Colonnello, almeno faccio numero,» e alla prima
carica il valoroso è morto. Il Rozà, ferito due volte,
torna due volte alla pugna, e alla terza soccombe.
Angelo Bassini s'avventa, quasi solo, contro Villa
Corsini e ne torna pesto, insanguinato, sereno. Il
milanese Dalla Longa raccoglie sulle spalle il caporale
Fiorani, mortogli allato, e mentre va ritraendosi
lentamente col caro peso, una palla lo trapassa, e cade in
un fascio col carico suo. Emilio Dandolo erra ferito per
tutto il campo in cerca della spoglia del lagrimato
fratello. Narciso Bronzetti va, notturno, traverso le
388
scolte francesi per rapire ai nemici il corpo del suo servo
fedele. I Legionari del Medici, avvistisi che una delle
case da essi difesa tutto quel giorno è preda alle fiamme,
d'onde il nome di Casa Bruciata,132 si rammentano dei
cadaveri dei compagni, e affrontano di nuovo la
grandine dei Vincennes per sottrarli al rogo inglorioso e
dar loro onorata sepoltura.
Memoranda e gloriosa giornata, scrisse l'Oudinot; ma
poteva soggiungere: meno per sè che per noi. I Francesi,
che avevano combattuto quasi sempre dai ripari,
contarono dugentoquarantadue feriti e quattordici morti;
noi diciannove ufficiali uccisi, trentadue feriti, e circa
cinquecento soldati tra feriti e morti; e ci sdegna il
pensiero che in tanta foga d'erudizione spigolistra, in

132
Era a sinistra del Casino de' Quattro-Venti. Giovanni Cadolini, soldato al-
lora della Legione Medici e ferito il 30 giugno, così racconta nelle sue pri-
vate Memorie, che volle favorirci, l'episodio.
«Venne pertanto la sera, e il Medici, temendo di dovere più tardi abbandonare
quella casa, fece ammannire nella stanza del piano terreno molta paglia ed altri
combustibili a fine di incendiare quel fabbricato al momento in cui fossimo co-
stretti ad abbandonarlo. Quando tutto a un tratto, senza che il Medici avesse or-
dinato di appiccare il fuoco, vediamo la casa in fiamme. Fu capriccio, fu tradi-
mento di alcuno?: la casa era stata incendiata. Allora fu unanime fra noi il pen-
siero e il grido: ‒ Ai nostri morti! ‒ Non volevamo che i cadaveri dei nostri
morti, rimasti al secondo piano, fossero consumati dalle fiamme. In un attimo
sorse allora una gara fra noi di accorrere, passando in mezzo al fuoco, per sot-
trarre da quella maniera di distruzione i cadaveri dei nostri compianti amici.
Questo episodio fu una rivelazione ben singolare dei sentimenti e delle nobili
passioni che si agitavano in quelli animi; l'esporsi a simili pericoli per sal-
vare uomini viventi è istintivo in tutti, ma per sottrarre dei cadaveri è reli-
gione per la memoria dei caduti per la libertà e per l'onore della patria. Sot-
tratti i cadaveri all'incendio, ogni cura si adoperò ad estinguere le fiamme,
che già arrivavano al tetto; e si riuscì in ciò così rapidamente da poter sal-
vare la maggior parte della casa.»
389
tanta smania di scavar dagli archivi le più rancide e
tarlate pergamene, i nomi dei caduti di Roma non sieno
ancora tutti scoperti, scritti e incisi ne' marmi.
Però, lieti di aggiungere ai nomi già noti alcuno fino
ad oggi coperto dall'oblío, tutti ad uno ad uno
religiosamente li raccomandiamo. Morirono, oltre i
nominati: il vecchio colonnello Pollini d'Ancona,
veterano di molte battaglie; l'aiutante maggiore Peralta,
il capitano Ramorino, Emanuele Cavallero, Canepa,
Sivori, Pedevilla, Anceo, Caroni, Minuto, Gnecco,
Pegorini, Gruppi, Costa, Rodi, Coglioli, De Maestri,
tutti ufficiali della Legione di Montevideo, poscia della
italiana; i tenenti Cavalieri, Bonnet e Grossi; i
sott'ufficiali Savoia e Bonduri, della Legione italiana; il
capitano Meloni di Imola, del reggimento Unione; i
tenenti conte Loreta di Ravenna e Gazzaniga di Roma,
del terzo Reggimento, e i tenenti Bacci d'Ancona e
Marzari di Macerata, del sesto; il tenente Covizzi,
dell'artiglieria; il carabiniere Battelloni e il dragone
Rambaldi di Lugo, morto d'un colpo di cannone col
grido sulle labbra: «Viva la Repubblica!» Furono più o
meno lacerati da ferite: Nino Bixio all'inguinaia,
Goffredo Mameli al ginocchio, il capitano Strambio alla
gamba, poi Alessandro Duzelisiaux francese, Binda di
Cremona, Bini di Nepi, Marocchetti, Bassini, Frattini,
Graffigna, Sartorio, Boldrini, Bignami, Mambrini,
Zanetti, Magni, Zanucchi, Tassoni, Grioli, Zuccala,
Vigoni, Sanpieri, Righi e Tressoldi, tutti della Legione
italiana; Silva, Colombo, Mancini, Signoroni e Scarani,
390
dei Bersaglieri lombardi; Marcucci, della Legione
Medici; gli ufficiali d'artiglieria Pierani, Tiburzi e
Viviani; Visanetti di Cesena, capitano; Luzzi, Mazza,
Castaldini, tenenti dei Bersaglieri romani; il colonnello
De Pasqualis e il capitano Del Pozzo, del primo
Reggimento; Lucci, del sesto; il sergente Giorgieri di
Massa, ch'ebbe sfracellata la mano dal moschetto d'un
Francese, mentre in lotta a corpo a corpo tentava
strapparglielo; e se v'ha chi possa aggiungerne ancora,
venga e scriva a onore dei morti, a conforto dei viventi,
ad esempio dei venturi.133
E nulla diciamo di Garibaldi, che già non s'immagini.
In balía al pericolo, forato il poncho da cento palle,
impassibile, invulnerabile in mezzo alla strage, come il
Dio della Guerra, comparendo quasi onnipresente in
tutti i punti del campo, ora slanciandosi egli stesso alla
testa degli assalitori, ora ponendo il suo cavallo
attraverso l'onda dei fuggenti e gridando loro la classica
rampogna: «Voi sbagliate strada, il nemico non è
qui;134» infiamma ed alimenta se non guida la pugna, ne
è davvero l'anima, se non vuol dirsene la mente. Fu più
soldato in quel giorno che capitano!; noi pure lo
riconosciamo, nè sapremmo dargliene intera lode; ma il
suo esempio tenne luogo d'arte, il suo bianco mantello
133
Questi nomi togliemmo parte dalle Memorie, op. cit., del Torre, parte dai
Ricordi manoscritti del generale Sacchi.
134
Anche l'Adelchi ai Longobardi fuggenti:
Per Dio! la via che avete presa è infame;
Il nemico è di là....
(Adelchi, atto III, scena 3°.)
391
svolazzante nel più folto della mischia, di guida e di
bandiera.

XV.

E noi crederemmo averne detto abbastanza, se anche

in quel giorno, il solo accusato, il solo responsabile
della fallita vittoria non fosse stato ancora Garibaldi.
Egli sprecò in spicciolati assalti il sangue più generoso;
egli assalì di fronte posizioni trincerate con forze
disuguali, anzichè batterle di fianco e circuirle; egli non
seppe tentar un solo assalto con ampiezza di disegno e
accordo di movimenti; egli non usò altra arte che
l'impeto e l'ardire; egli «si mostrò in quel giorno tanto
inetto generale di Divisione, quant'era apparso contro i
Napoletani esperto guerrillero.135» E tutto non
contestiamo. C'è in questa accusa molto di vero; e a
rigor di scienza, posto il problema a tavolino e a
tavolino risolto, Garibaldi generale poteva e doveva far
meglio.
Ma si pongano, i ripetitori di quest'accusa, una mano
sulla coscienza! non resta alcuna scusa a questi errori;
non v'è nessuna circostanza attenuante per quel
colpevole? E anzi tutto dov'erano quelle grandi forze,
colle quali Garibaldi poteva manovrare di fronte e di
fianco, assaltare i nemici, e via dicendo? Sul teatro
dell'azione fino a metà della giornata non vedemmo
comparire che la Legione e i Bersaglieri, e soltanto nel
135
Giudizio di EMILIO DANDOLO nei suoi Volontari e Bersaglieri lombardi.
392
pomeriggio arrivano, sempre però uno dietro l'altro,
spicciolati e divisi, gli altri Corpi. Ora a chi se ne debba
attribuire la colpa, se a Garibaldi che non richiese in
tempo debito tutti i necessari soccorsi, o ai Comandanti
supremi che non seppero inviarli prontamente, nessuno
l'ha finora chiarito; ma è più ragionevole supporre che
Garibaldi li abbia chiesti, e che da Roma, per il timore
d'altri assalti, non siano stati mandati, che sospettare il
contrario. In ogni caso Garibaldi nemmeno verso sera
riuscì ad avere sotto mano più di quattromila uomini; e
con questi doveva guardare le porte e i bastioni, munire
il Vascello e le adiacenze, custodire i propri fianchi e
combattere di fronte, per lo meno due divisioni francesi,
che non stavan soltanto sulla difesa, ma da ogni lato
sovrastavano e irrompevano.
Ora ognuno vede che la situazione non era sì
semplice, come a' censori sembrò. Se egli impegnava
tutte le sue forze, si privava di ogni riserva e si esponeva
al primo rovescio ad essere aggirato a sua volta e forse
disfatto; se invece pensava soltanto a guardarsi i fianchi
e le spalle, non poteva spingere all'assalto che poche
forze disuguali al cimento; e in ambo i casi egli si
trovava serrato da un dilemma, da cui soltanto
l'impetuosità dell'assalto, l'ardimento de' colpi e
l'eroismo de' combattenti potevano scamparlo. E v'ha di
più: l'altipiano Pamfili, cinto da alte muraglie,
fiancheggiato da quattro massicci edificii, come da
quattro maschii di fortezza, protetto da siepi, da frane,
da scoscendimenti, da macchie, è una posizione, a forze
393
uguali, quasi imprendibile. Avviluppare, girare, son
belle parole; ma chi conosce quella posizione sa che
senza truppe numerose, cui resti il tempo di fare un
lungo giro e di manovrare caute e coperte, sa, dico, che
non si gira, nè si avviluppa. Bisognava non perderla
Villa Pamfili: una volta perduta, il riconquisto ne
diveniva, per chicchessia, qualunque ne fosse l'arte o la
forza, sanguinosissimo.
Infine, e per tagliar corto, dov'erano i Generali, i
Ministri, i Consiglieri, gli accusatori, gli strateghi in
quel giorno? Per quanti libri abbiam consultato, dove al
3 giugno fosse il generale Rosselli non ci venne fatto
scoprirlo. Perchè non comparve mai a Porta San
Pancrazio, o comparsovi non corresse gli errori del suo
divisionario e colla sua sapienza non li riparò? Perchè
non gli mandò almeno le truppe disponibili in soccorso?
Non era egli evidente che le sorti di Roma si decidevano
in quel giorno fuori di Porta San Pancrazio? E perchè
non concentrò egli pure colà tutte le sue forze? I
Francesi, è vero, minacciavano da più parti; è vecchio
strattagemma di guerra; ma non è ella arte altrettanto
vecchia di non lasciarsi cogliere alle finte, di scernere
tra i tanti punti minacciati il punto decisivo e di
convergere su quello tutti gli sforzi? Il generale Rosselli
contava in Roma circa tredicimila uomini: n'avesse
anche lasciati la metà a guardare Porta del Popolo, Porta
San Giovanni, Ponte Molle e Monte Mario; gli restava
ancora tutta l'altra metà, colla quale spalleggiare

394
Garibaldi a Porta San Pancrazio, e forse guadagnar la
giornata.
E ci basti. Garibaldi poteva e doveva far meglio;
poteva e doveva ad ogni assalto, anche fatto da pochi
(tuttavia i Prussiani nell'ultima loro guerra usarono
questa tattica), tener pronte più grosse colonne che
accorressero a rincalzare gli assalitori e ad occupare le
posizioni espugnate; poteva e doveva essere più
economo del sangue de' suoi e far costar più sanguinoso
il trionfo ai nemici. Ma egli solo infine, di tutti i
generali di Roma, il 3 giugno, combattè; egli solo pagò
di persona, ispirò gli ardimenti, sorresse la costanza,
capitanò per dieci ore un combattimento contro un
nemico tre volte superiore formidabilmente trincierato;
e non hanno diritto d'accusarlo e condannarlo coloro che
non seppero nè secondarlo, nè illuminarlo, nè
correggerlo.
Tanto più che converrebbe condannare con lui il
prode de' prodi di quella giornata, il primo eroe, dopo
Garibaldi, del 3 giugno; come lui più gregario che
capitano; come lui sprezzante della vita propria e de'
soldati; come lui credente più nel «ferro freddo» della
baionetta, che nell'arti e negli accorgimenti della tattica,
Luciano Manara. E ne valga a documento questa lettera,
inedita sin qui, scritta al Triumvirato nel tumulto della
pugna, e nella quale, tramezzo alle ansietà, alle
speranze, alle ebbrezze di quell'ora, traluce in tutta la
sua chiarezza la fiera anima lombarda del campione
delle Cinque Giornate, che non ha idoli di nomi e di
395
sistemi; che combatte come che sia, dovunque, per la
patria e la libertà; che monarchico di core e aristocratico
di costumi, grida: «Viva la Repubblica,» se in
quell'istante la Repubblica è l'Italia.

«Repubblica Romana.
Triumvirato.
Roma, 3 giugno 1840.

Cittadini,

Riceviamo in questo momento dal colonnello Manara le

notizie che qui trascriviamo.

ALL'ASSEMBLEA.

Dei nostri furono sensibili le perdite, perchè immenso lo

slancio con cui si sono gettati sul nemico.
Più di dieci volte il nemico venne caricato alla baionetta.
Del mio solo Reggimento duecento fuori di combattimento,
fra cui dodici ufficiali, ma tutti morti da grandi, tutti spiranti
col santo nome di Patria, di Libertà in bocca. I celebri
tiragliatori d'Orléans dovettero fuggire più volte davanti a
noi. I Francesi non entreranno in Roma, per Dio! Oggi
devono essersi persuasi che hanno dinanzi a sè dei bravi che
loro fanno pagar caro l'infame loro progetto.
Viva la Repubblica!

San Pancrazio.

396
 Firmato MANARA.136»

XVI.

Non sta a noi rifare il diario dell'assedio di Roma:

basta al nostro assunto disegnare i sommi contorni del
quadro, soffermandoci soltanto a lumeggiare qua e colà
quei punti ne' quali il nostro eroe campeggia.
Padroni di Villa Pamfili, i Francesi intraprendono,
quasi fosse una piazza forte di prim'ordine, l'assedio di
Roma. Nella notte dal 4 al 5, milleduecento uomini di
fanteria inquadrati fra centoventi zappatori, tracciano, a
trecento metri, una prima parallela destinata a scrollar
con due batterie i bastioni sesto e settimo; dal canto
loro, scoperta al mattino vegnente l'opera nemica, le
batterie romane del Testaccio, di Sant'Alessio, del
bastione sesto, aprono un fuoco vivissimo,
controbattono con tiri aggiustatissimi le batterie degli
assedianti, le conquassano e le sfiancano.
E da quell'istante incomincia la penosa, triste e
monotona vicenda dell'assedio. Di fuori i Francesi forti
di numero, di disciplina, di valore, guidati da uno de' più
valenti ingegneri militari del secolo (poichè il vero
vincitore di Roma fu il generale Vaillant), potenti di
artiglierie e di munizioni, ricchi di qualsivoglia
stromento di offesa e di difesa, riforniti di continuo dalla
gran via del mare, s'avanzano lenti e metodici, tracciano
136
Estratte dagli Archivi romani, Cartone 1849. Dal 1° al 10 giugno.
397
ogni giorno una nuova parallela, s'accostano senza posa
alla piazza, scavano ad ogni ora un palmo di breccia; di
dentro gl'Italiani, i quali, sebben costretti a difendere da
un vero e regolare assedio una città che non fu mai una
fortezza,137 e condotti da un genio militare, ardito,
infaticabile, ingegnoso, ma scarso di cannoni, di
braccia, di materiali d'ogni sorta, contrappongono
intrepidi offesa ad offesa, trincea a trincea, scavano vie
coperte, alzano cortine, restaurano senza sosta le
cannoniere smontate, tentano, a dir vero, con poca arte e
minor fortuna le loro sortite, molestano, come ponno e
come sanno, il nemico vigile ed agguerrito; suppliscono
infine colla fortezza de' petti alla debolezza delle
muraglie, e prolungano colla sola virtù la loro gloriosa
agonia.
Qual parte toccò a Garibaldi in quel secondo periodo?
La principale ancora. Scelto per quartier generale il
Casino Savorelli, che da una costa del Gianicolo presso
San Pancrazio dominava tutta la stesa dell'assedio, e
presa tutta per sè la torretta che sovrasta al Casino,
Garibaldi se ne fa insieme la sua specula e la sua stanza
prediletta, e tutte le poche ore di quiete che il nemico gli
concede le passa a frugar coll'occhio tutti i più ascosi
avvolgimenti del campo assediante. I Francesi,
naturalmente, appena seppero che lassù era il nido del
famoso guerrillero, se lo presero per uno dei punti di
mira più favoriti; ed era una gara tra i cacciatori di
137
Il che non toglie, checchè n'abbia scritto Garibaldi, che non possa e non
debba esserlo.
398
Vincennes e i cannonieri di Villa Corsini a chi meglio
imberciava nel segno.
Non per questo egli aveva mutato una sola delle sue
abitudini: come al solito tornava ogni giorno ad
osservare dalla sua specula le mosse nemiche, come al
solito andava nei brevi riposi a fumare il suo sigaro a
cavalcioni della terrazza che contornava la bersagliata
torretta. Pareva anzi che così per lui, come per i suoi
ufficiali, quel saltellío di bombe, quel ronzío di palle,
quel rovinar di pietre e di travi fossero una festa.
Perciò aneddoti a josa tragici e comici. Un giorno una
palla piombando nella stanza terrena dove Garibaldi
teneva l'ufficio, mutila mostruosamente la gamba del
Dragone di guardia, e poco manca che il Generale stesso
non ne resti stroncato. Un altro il Manara, dopo la morte
del bravo Daverio assunto all'ufficio di capo di Stato
Maggiore ed abitante perciò presso il Generale, si porta
seco al Casino Savorelli certo Bergamasco, burattinaio
famoso, non sappiamo se per mestiere o per spasso, e lo
conduce a dare una rappresentazione a Garibaldi nella
sala frescata da Salvator Rosa; e s'immagini con che
risate di tutta la brigata. Se non che a un certo punto
quando occhi e orecchi son tutti intenti alla
rappresentazione, una bomba casca con gran rombo nel
Casino, una gragnuola di palle entra per le finestre, e
tutti sono a un punto d'averne rotte le ossa; ma tutti
altresì, vero miracolo, sani e salvi.
Tuttavia nemmeno le delizie del Casino Savorelli
eran tali da distrarre Garibaldi dalle maggiori e più
399
urgenti cure del suo ufficio. Non passava giorno che egli
non visitasse il campo, intento a ispezionare trinciere, a
dirigere lavori, a ordire colpi di mano, a capitanare
sortite, tra le quali va ricordata quella del 9, contro le
trincee della fronte, dove fu ucciso, sfidando la morte, il
prode capitano Rozat; e quella del 10, guidata da
Garibaldi in persona, e distinta col nome d'incamiciata.
Se essa fosse parte di quella grande sortita escogitata dal
generale Rosselli, di dodicimila uomini, o cinque
brigate, che dovevano «formarsi in battaglia e con
movimenti a scaloni, per la diritta,» piombare sui
fianchi e alle spalle degli assedianti, o una sortita
parziale e indipendente da quella, non ci fu dato, nè dai
libri stampati, nè dalle memorie manoscritte,
rischiarare.138 Certo è che Garibaldi, riuniti la sera del 10
in Piazza San Pietro circa seimila uomini e ordinato che
ciascuno, per riconoscersi nelle tenebre, tirasse sopra le
assise la camicia, esce colla Legione polacca
all'avanguardia; l'italiana, i Bersaglieri lombardi, il
reggimento Pasi al centro; il reggimento Masi alla
retroguardia, da Porta Cavalleggieri e s'avvia per le

138
Anche il TORRE (op. cit., pag. 201) dubita della felice riuscita di quella im-
presa, ed è in dubbio se Garibaldi n'abbia voluto seguire in tutto l'idea, o solo
operare una sortita per manomettere i lavori del nemico.
L'HOFFSTETTER non parla invece di quella generale sortita, e dice solo che il
Rosselli doveva raccogliere per Garibaldi cinque o seimila uomini.
Il BARONI (I Lombardi nelle guerre italiane 1848-49, Memorie narrate da
CALOANDRO BARONI, già maggiore ne' Bersaglieri lombardi, vol. II, pag. 64)
scrive che la spedizione di Garibaldi fu ordinata dal Rosselli, ed è probabile
che questi, smesso il pensiero della grande, si sia accontentato della picco-
la.
400
viottole del Monte Creta, alle spalle di Villa Pamfili,
mèta della spedizione.
Se non che, fatta breve strada, cominciano i guai.
Sorta la luna, batte in pieno sugl'incamiciati e riga di
bianchi fantasmi tutta la campagna, onde il Generale è
obbligato a comandare che siano nascoste le camicie,
divenute non più segno di riconoscimento agli amici,
ma pericolosa insegna denunziatrice ai nemici. Poco
dopo la testa della Legione italiana, che doveva girare
per una via, s'abbatte nella coda dell'avanguardia che le
converge incontro per l'altra, onde a vicenda si
scambiano per nemici e a vicenda s'allarmano; mentre
che in altro punto una scala a piuoli adoperata da alcuni
Legionari a perquisire una casa sospetta, si scavezza,
cadendo con grande fracasso coi soldati che porta, e
accresce, col misterioso rovinío, lo spavento e la
confusione, nei già spaventati e confusi, i quali certi
oramai d'avere addosso tutta l'oste francese, vanno
sossopra, s'accavallano, si moschettano l'un l'altro nel
buio, rigurgitano fino al centro della colonna. Indarno il
Sacchi, il Manara, l'Hoffstetter, il Ferrari, tutti i più
valorosi, si sforzano colle preghiere, colle minacce,
colle percosse di sfatare quel pánico e di far argine al
rigurgito; indarno il generale Garibaldi menava,
bestemmiando, il suo scudiscio sopra i fuggiaschi,
apostrofandoli di «canaglia»; fu necessario che i
Bersaglieri facessero barriera e incrociassero le
baionette per farli risensare e contenerli.

401
 Pertanto il colpo era fallito ed era prevedibile.
Garibaldi passando la notte stessa vicino al Manara gli
disse: «Abbiamo avuto torto di non destinare i bravi
vostri Bersaglieri all'avanguardia;» ed erano fiducia e
lode meritate; ma se con quelle parole volle dire che la
colpa dell'abortita impresa dovesse cadere tutta, e
soltanto sul capo dei soldati, sicchè bastasse mutarli per
mutare l'evento, errava, a parer mio, di molto, o per lo
meno diceva cosa da una grande pluralità di casi
contraddetta e smentita. Siffatte spedizioni notturne,
incamiciate o no, rarissime volte riescono con truppe
veterane ed agguerrite; con giovani ed inesperte quasi
mai; e basta sempre il più lieve accidente: lo scalpitar
d'un cavallo, lo scoppio involontario d'una fucilata, un
grido, un'ombra a trarle in rovina.
All'indomani i Legionari, saputo quant'era grande
contro di loro la collera del Generale, inviarono deputati
a supplicarlo perchè volesse perdonarli della
svergognata fuga della notte precedente, chiedendo, per
riscatto, d'essere d'allora innanzi mandati pei primi a
qualsivoglia più arrischiato cimento. E il Generale,
come padre irritato contro gli scapati figliuoli, li accolse
accigliato e nulla volle promettere per allora; ma si
capiva bene che il perdono era già nel suo cuore, e che
al primo tonar del cannone la grazia sarebbe stata
concessa.139
139
Anche la storia della sortita notturna la troviamo narrata in tre modi diversi
da tre scrittori ugualmente credibili; e chi voglia persuadersene non ha che
a leggere il TORRE (op. cit., vol. II, pag. 201), il BARONI (pag. 66-69) e
l'HOFFSTETTER (pag. 181-187). Noi abbiamo preso un po' dall'uno e dall'altro
402
 XVII.

Intanto la cinta d'assedio era venuta d'ora in ora

serrandosi, e il duello tra le mura e il cannone, se così
fosse lecito chiamarlo, si andava facendo sempre più
accanito. Gli assedianti in meno d'otto giorni avevano
rizzato sei batterie, compiuta la prima e aggiunta una
seconda parallela, e collegate tutte le trincee a' loro
Depositi: gli assediati, a lor volta, afforzate le batterie
sesta e settima, bersaglio fisso del nemico; poi condotte
due vie coperte, una al Vascello, l'altra rasente i
bastioni; indi restaurate cannoniere; risposto, colpo per
colpo, al nemico; difesa più d'una volta la propria,
assalita talora la trincea avversaria; pagato ogni giorno
nuovo e largo tributo di sangue generoso; operato tutto
ciò che l'arte, l'ardire, il santo sdegno dell'ingiusta
aggressione suggerivano.
La mattina del 13 però i Francesi smascherano tutte le
loro batterie e con trenta bocche da fuoco battono per
sette giorni e sette notti i bastioni sesto e settimo, e la
sera del 21 vi spianano in tre punti la breccia. Ora non
restava più ai Francesi che di salirla; ai Romani di
difenderla; e forse con maggior vigilanza lo potevano.
Ma la notte tra il 21 e il 22 i Francesi, taciturni, rapidi,
ordinati, tentano l'assalto; il battaglione del reggimento
Unione, che vi stava di guardia, si lascia prima
quel che ci parve più ragionevole e verosimile; ma non stiamo mallevadori
che tutto sia per l'appunto avvenuto così, e questo ci riconferma nel pensie-
ro che la storia dell'assedio di Roma abbia bisogno di essere ancora rive-
duta con lume di critica e rifatta con nuovi e più scelti documenti.
403
sorprendere, poi intimidire, poi voltare in fuga; e gli
assalitori, solleciti a trar profitto del pánico, checchè
n'abbia novellato l'Oudinot,140 son padroni quasi senza
combattimento delle mura di Roma.

XVIII.

A questo punto però il nostro eroe è chiamato a

rispondere dell'opera sua.
Presa la breccia, il Rosselli, divenuto audace a un
tratto, propone che ne sia tentata la ripresa, la notte
stessa, immediatamente; il Mazzini, che aveva in grande
stima il dottrineggiare del Generalissimo, creatura sua,
lo seconda; l'Avezzana si mostra dello stesso parere, e
tutti insieme vanno da Garibaldi, il quale, smantellata e
resa inabitabile Villa Savorelli, s'era trapiantato pel
momento al palazzo Corsini, e gli propongono, quasi
direbbesi lo pregano di mettersi a capo dell'immaginata
conquista, profferendogli, se acconsentisse, quante forze
gli fossero per occorrere. Garibaldi, cosa maravigliosa
in lui, dapprima si rifiuta alla prova, affermando stanche
e scoraggiate le truppe; poi, sollecitato di nuovo,
promette di mala voglia di cimentarsi per le cinque della
sera; però, venuta anche quell'ora, si disdice per la terza
volta e dichiara ineseguibile l'impresa.
Il Mazzini se ne sdegna, vede nella risoluzione di
Garibaldi la caduta di Roma e ne scrive irritatissimo al
140
L'Oudinot si vantò di combats acharnés nella sua Relazione del 22 giugno
1849, inserita nel Moniteur Universel del 29 dello stesso mese.
404
Manara, quasi sperasse farsene un alleato od un
proselite. Pure Garibaldi, letta la lettera del Triumviro,
mormorò poche acerbe parole, ma non mutò
divisamento. Egli persisteva a credere che l'assalto alla
breccia, specialmente notturno, con truppe stanche,
sfiduciate, insospettite dalle voci di tradimento, orbate,
pei ripetuti combattimenti, dei migliori loro ufficiali,
sarebbe inevitabilmente fallito; e che oramai la sola
risoluzione provvida e urgente da prendersi fosse quella
di riparare dietro una nuova linea, ch'egli aveva già
ideato, e di ripigliare più ampiamente dietro di essa la
difesa.
Avesse torto o ragione, ci mancano i criterii per
sentenziarne. Certo chi consideri l'indole di Garibaldi e
rammenti che tanto più un'impresa lo allettava, quanto
più gli appariva arrischiata, penserà come noi, che se
egli si arretrava dinanzi a quella, piena di tanta gloria,
doveva avere le sue buone e forti ragioni: nè si lascierà
persuadere sì di leggieri ch'egli volesse usare violenza
alla propria natura, e rischiare in un punto solo la sua
popolarità e la sua fama per un vano capriccio od un
fanciullesco puntiglio. Ma la questione non è qui: la
questione è se Garibaldi disubbidì, siccome molti
pretesero, a ordini espressi, o rigettò puramente un
consiglio, e contraddisse una proposta. E posto in siffatti
termini il quesito, la risposta non è dubbia. Tutti gli
storici parlano di proposte, di consigli, di preghiere;
nessuno di comandi precisi e categorici.141 Il Rosselli
141
L'HOFFSTETTER anzi parla d'un consiglio di guerra. ‒ Vedi Garibaldi in Rom,
405
propone l'attacco e offre le truppe; l'Avezzana e il
Mazzini appoggiano la proposta; Garibaldi acconsente,
poi dissente: ecco tutto quello che ne dicono gli storici,
anche i più avversi al Nizzardo. Ora non è così che si
procede in guerra; non è così che parlano i capitani
d'esercito e i governanti degli Stati. Il Rosselli, se era
convinto del fatto suo, doveva comandare, il Governo
sancire coll'autorità sua il comando del Generale in capo
e il Generale subalterno ubbidire od essere deposto, e
l'impresa condotta a termine ugualmente. Ma per parlare
e operare così conveniva non avere nel cuore di Roma la
piaga di due generali: l'uno di nome, l'altro di fatto;
conveniva che il Generale in capo comparisse un po' più
di sovente sul campo di battaglia, e il Triumviro si
immischiasse un po' meno di cose di guerra; conveniva
sopra ogni cosa che ognuno fosse al suo posto, che tutte
le forze lavorassero sotto l'impulso d'un solo motore;
che una mente, una volontà sola governassero e
difendessero Roma, al fine di glorificarne la morte, se
più non era possibile salvarne la vita.
Ed eran questi i motivi che apparentemente
scusavano, se non eran quelli che in segreto animavano
la mente di Pietro Sterbini la mattina del 22. Dicendo
«esser venuto il momento di concentrare nelle mani d'un
solo la somma delle cose,» e inetto il Rosselli e fiacco il
Triumvirato; va prima da Garibaldi a proporgli la
dittatura; questi disdegnosamente la ricusa; non per
questo lo Sterbini si smarrisce, e disceso presso Ponte
Tagebuch, ec., pag. 181.
406
Sisto arringa i soldati, acclamando dittatore il generale
Garibaldi; prosegue ripetendo il grido per Piazza
Colonna, applaudito dalle turbe e spalleggiato fin là dai
facinorosi; quando un ardito giovane fattosi incontro
all'agitatore l'apostrofa acerbamente: «Ai magistrati
portasse le accuse e non sulle piazze, cessasse per Dio
dall'agitare la face della discordia anche in quelle ore
supreme; e perchè non cessava, gli appunta al petto un
archibuso e lo pone in fuga.» Ciò non ostante due o
trecento sollevatori recaronsi alle stanze dei Triumviri,
ma il Mazzini ammonì severamente gli oratori loro; e
quando l'Assemblea ebbe a deliberare sulla proposta
introdotta in un'adunanza segreta per dare a Garibaldi la
dittatura, ossia «il Governo supremo della difesa» come
lo Sterbini diceva, fu vinto il partito contrario, «e fu
meno male che Roma non saggiasse anche lo
Sterbiniano imperio.142»

XIX.

Abbiamo voluto narrare l'episodio quasi colle parole

stesse di Luigi Carlo Farini, affinchè si vegga che
nemmeno il caldo avversario di Garibaldi potè
accagionarlo d'aver mestato nell'insano complotto. Fu
tutto pensiero ed opera dello Sterbini, che il Garibaldi
ripudiò. La dittatura era forse la sola forma di Governo
ch'egli intendesse, e l'aveva perciò proposta
all'Assemblea romana fin dai primordii della
142
FARINI, Lo Stato romano, vol. IV, pag.200.
407
Repubblica; ma nel giorno in cui lo Sterbini, che pur
l'aveva la prima volta combattuta, veniva a proporgliela
in quel modo, egli l'aveva giudicata, peggio che inutile,
ruinosa e come tale rigettata.
Perduta la breccia e la speranza di riconquistarla, ai
Romani non resta fuori di Roma che il Vascello; solo,
ma formidabile sempre; e dentro Roma che il tratto dei
bastioni di Porta San Pancrazio e Porta Angelica, e
come seconda difesa la linea tracciata meglio che
formata dai logori avanzi del Muro Aureliano. Questa
linea era sostenuta al centro dalle batterie così dette del
Pino; ad occidente dal bastione ottavo, e dalla Villa
Spada; ad oriente dai conventi di San Callisto e di San
Cosmate sulle falde dell'Aventino.
Gli è perciò intorno a queste posizioni che sta per
rinnovarsi la lotta. I Francesi, gagliardemente trincerati
nella breccia conquistata, avviano una terza parallela e
bersagliano le posizioni nemiche, scatenando notte e
giorno sulla città una pioggia di bombe, che vanno
spesso a danneggiare i monumenti e i capi d'arte più
famosi: i Romani afforzano Villa Spada, affidano al
valore d'una compagnia di Legionari del Medici la
ripresa della casa Barberini (colà ebbe fracassato un
braccio il capitano Gorini, e il corpo lacerato da
diciassette ferite Gerolamo Induno, e la spalla forata di
baionetta il giovinetto Cadolini), e non lasciano al
nemico che un monte di rovine; armano di nuovi pezzi
le batterie del Pino, afforzano Villa Spada, tempestano
di colpi bene assestati le batterie francesi, sopportano
408
con invitta costanza i disagi dei lavori notturni, i guasti
del bombardamento, i vuoti della morte.
Tutti ingrandisce la coscienza d'un alto dovere. Il
Medici, fatta del Vascello una fortezza, con un manipolo
di prodi, d'approccio in approccio, di piano in piano, di
pietra in pietra, lo difende. Bersagliato notte e giorno
dalle artiglierie di Villa Corsini, tormentato senza posa
dalle carabine dei famosi Cacciatori d'Affrica,
sfabbricato in gran parte l'edificio che gli serviva
insieme di asilo e di rôcca, nulla basta a scrollar la sua
fredda, impassibile fermezza. Squarciato il secondo
piano, scende al primo; crollato anche il primo, passa al
pian terreno; diroccato questo pure, ripara nella cantina;
minata anch'essa, s'accampa all'aperto; ma non cede un
sasso della sua ruina e la rende immortale.
Nè meno maravigliosi i difensori delle batterie; e
innanzi a tutti i cannonieri. Disuguali d'armi, mal coperti
da terrapieni improvvisati, costretti a combattere con
pezzi di campagna contro pezzi d'assedio, più d'una
volta fan tacere le batterie nemiche, ne conquassano o
ne demoliscono le opere, strappano, per la giustezza dei
tiri e l'intrepidezza della difesa, grida d'ammirazione
agli stessi nemici.143
Pure v'era un uomo che compendiava in sè tutti gli
eroismi, e pareva abbellire colla calma la morte e render
credibile coll'invulnerabilità il miracolo: ancora
143
Generale VAILLANT, Relation du Siège de Rome, pag. 129: «Il faut le dire,
ce combat d'artillerie qui dura un jour et demi fut soutenu de part et d'autre
avec une remarquable vigueur, avec beaucoup de persévérance et de bra-
voure.»
409
Garibaldi. Lasciata pure Villa Spada, s'era fatto costruire
un capanno di stuoie presso la batteria del Pino, la sua
prediletta; e là, fra il rombo assordante delle bombe
francesi, passava i giorni e le notti speculando attento le
mosse del nemico, dirigendo il fuoco della batteria,
spacciando i suoi ordini a ogni parte del campo, e
trovando ancora il tempo di accordare qualche udienza,
persino al bel sesso, e modo di dormire tranquillamente
come in casa sua.144

XX.

L'ora pertanto s'appressava. Dal 27 al 29 sette batterie

francesi, munite di trentuna grosse bocche da fuoco,
avevano tirato con brevi intervalli sopra tutte le
posizioni romane, e malgrado la virtù de' difensori fatto
di esse mucchi di rottami e di sepolcri. Al mattino del
29, il Casino Savorelli era distrutto, la Porta San
Pancrazio sfiancata, il bastione nono e la Villa Spada
gravemente danneggiati, la batteria del Pino
conquassata, infine il bastione ottavo, punto di mira
dell'assediante, ridotto una maceria e la quarta breccia
aperta ne' suoi fianchi. Quei tre giorni costarono ai
144
Una volta appunto che alcune gentildonne romane erano in visita da lui,
una bomba schianta la tenda e seppellisce sotto un monte di terra, gentil-
donne, Garibaldi e tutto. Un'altra, trovandosi nella batteria del Pino l'Hoff-
stetter, il Ghilardi e l'Avezzana, un'altra bomba cade tanto vicina al gruppo,
che tutti si gettano a terra, e Garibaldi che non s'era mosso dice all'Hoffstet-
ter: «Grazie che vi siete gettato sopra di me;» e se volessimo noverare le
volte in cui Garibaldi ebbe la persona coperta dalla polvere e avvolta dai
frammenti delle granate nemiche, non finiremmo più.
410
difensori di Roma centottantacinque uomini tra colpiti
da morte e feriti; ma non per questo smarrirono l'animo:
la breccia era aperta; bisognava difenderla: questo fu il
giuramento, e fu tenuto.
La mattina del 30 due colonne francesi, sostenute da
riserve, muovono di fronte e da sinistra all'assalto della
breccia; i Romani li respingono disperati; assaliti e
assalitori si trovano ben presto corpo a corpo: un fiero
combattimento a ferro freddo s'impegna sul terrapieno.
Emilio Morosini, diciottenne eroe, gentil sangue
ticinese, fa colle sole armi sue eccidio di nemici, e
sebben ferito due volte, non resta dalla pugna: chè
trasportato da' suoi alle ambulanze, ma abbandonato in
cammino e sopraggiunto dai Francesi non s'arrende
ancora, e mena di sciabola finchè gli basta la lena;
finchè una seconda palla nel ventre gli trapassa il bel
corpo e ne invola l'anima eroica.
Pure la breccia è salita, ma non vinta ancora; le
batterie della Montagnuola fanno strage degli assalitori:
i Francesi pagano ogni palmo di terreno col sangue de'
loro capitani; gli artiglieri si fanno tagliare a pezzi sui
loro cannoni, ma non s'arrendono;145 esauste le polveri,
spezzate le baionette, fracassati anche i calci de' fucili,
restano ancora a far barriera i petti dei superstiti e i
cumuli dei morti; fino a che, ahi gloriosa, ma vana
ecatombe!, il numero ha ragione un'altra volta; i
Francesi irrompono da ogni lato; l'unica via di ritirata è
145
Il capitano Casini fu portato all'ambulanza di Villa Pamfili col cranio aper-
to da dieci colpi di sciabola, la coscia forata da dieci baionettate e il braccio
frantumato.
411
minacciata, e non resta ai sopravviventi altro riparo che
Villa Spada. E quivi Garibaldi, richiamata al Casino
Savorelli la Legione Medici, ormai dopo la perdita della
seconda linea inutile al Vascello, asserragliata Villa
Spada, appoggiate le spalle a San Pietro in Montorio, la
sinistra a San Callisto, l'estrema destra al bastione nono,
tuttora in piedi, tenta improvvisare una terza linea di
difesa. La notte però sospende il combattimento; il dì
vegnente sarà l'ultimo di Roma repubblicana.
Preceduti e spalleggiati dal fuoco incrociato di tutte le
batterie, i Francesi montano da ogni parte all'assalto; ma
il loro obbiettivo è sempre Villa Spada. Colà si decide
l'estrema sorte di Roma; colà Garibaldi, il Manara, il
Sacchi, i Legionari, i Bersaglieri, quanti uomini son vivi
e atti a impugnare un'arma, si preparano all'estrema
disfida. Il tetto, le mura, le porte della casa, bombardati
come un bastione, crollano da ogni lato sui difensori; e
spesso le rovine uccidono quelli che le palle
risparmiano, ma nessuno parla di resa. Il Manara
infiammato d'ardore eroico, aspirando la strage e quasi
desiderando la morte, corre da un capo all'altro della
casa, incoraggia i combattenti, conforta i caduti,
provvede dovunque alla difesa, governa la lotta; ma nel
punto in cui s'affaccia ad una finestra per osservare le
mosse d'un cannone nemico, una palla gli entra nelle
viscere, e lo stramazza agonizzante fra le braccia di
Emilio Dandolo, a cui poco dianzi aveva detto, come
Ney a Waterloo: «Non ci sarà dunque nessuna palla per
me?»
412
 XXI.

Un altro come lui aveva cercato, in quel baratro

infocato di Villa Spada, la morte; ma come se questa
non osasse troncare a mezzo il grande destino a cui era
serbato, non volle ascoltarlo. Il Manara in quel giorno fu
grande; Garibaldi parve terribile. «Egli rivelava (scrive,
coll'autorevolezza di chi ha veduto, Augusto Vecchi)
egli rivelava in quel giorno qual'uomo si fosse. Ruotava
d'ogni lato la spada; faceva mordere la polvere ai mal
venturosi che gli si spingevano dinanzi. Pareva Leonida
antico alle Termopili. Pareva Ferruccio nel castello della
Gavinana. Io tremava ch'egli avesse a cadere da un
istante all'altro; ma egli saldo ristette siccome il
destino.»
A mezzogiorno tutto era finito: Villa Spada era
perduta; Garibaldi si ritirava coi laceri avanzi de' suoi
corpi per la Lungara, sperando ancora di arrestare il
nemico a Ponte Sant'Angelo; quando un rappresentante
del Popolo venne ad annunziargli che l'Assemblea
aveva bisogno d'interrogarlo sullo stato delle cose, e
l'attendeva in Campidoglio.
‒ Credete voi che in un'ora saremo di ritorno a Villa
Corsini? ‒ chiese egli al Vecchi, che lo scortava.
‒ Lo credo....
‒ Allora partiamo, ‒ e al galoppo, sordido di polvere,
intriso di sangue, fiammeggiante il volto per l'ardore
della pugna recente, salì il Campidoglio. Al suo apparire
l'Assemblea ruppe in una salva d'applausi. Informato
413
che il Mazzini aveva proclamato: «Tre sole vie rimaner
aperte: capitolare; difendere la città a palmo a palmo;
uscire da Roma, Governo, Assemblea, Esercito, e
portare la guerra altrove;» e invitato a salire la tribuna
onde esporre il parer suo, rispose:
«La difesa oltre Tevere impossibile: possibile ancora
al di qua del fiume la guerra di barricate; ma a patto che
tutta la popolazione si ritiri e s'interni nella città; e che
tutto ciò sia effettuato entro due ore. Dover suo
soggiungere che anco siffatta difesa non avrebbe potuto
durare che pochi giorni. Solo la dittatura d'un uomo
energico (e tutti sentivano a chi egli alludeva) poteva
salvar Roma. Egli la propose fin dal 9 febbraio: non fu
ascoltato; oramai era tardi. Quanto a lui, null'altro
restavagli che uscir di Roma col resto de' suoi prodi, e
tener alta la bandiera della patria fino all'estremo.146»
Ciò detto laconicamente, tornò al suo campo; e
l'Assemblea, respinta ogni idea di resistenza, votò il
Decreto ormai celebre:
«In nome di Dio e del Popolo
L'Assemblea Costituente Romana cessa una difesa
divenuta impossibile e sta al suo posto.»
E poichè per effetto di questo Decreto il Triumvirato
aveva rassegnato l'ufficio, al Municipio romano, rimasta
unica autorità legittima, spettò negoziare col vincitore i
patti della resa. Se non che avendo il Generale francese
rifiutate le più oneste condizioni, tra le altre quella del
rispetto delle persone e delle cose, Roma
146
Tutti raccontano questo discorso in modo diverso.
414
sdegnosamente ruppe ogni negoziato, preferendo subire
l'estremo arbitrio del vincitore al disonore di
sottoscrivere con lui una resa, che avrebbe dato alla
conquista brutale l'aspetto d'una vittoria civile; e tolto a
lei, vittima, di levare un'estrema protesta contro quella
bugiarda sorella, che dopo averla assalita con perfidia,
combattuta talvolta col tradimento, vinta colla sola virtù
del numero, veniva a negarle in faccia quel supremo
diritto della incolumità delle vite e degli averi, che
persino l'austriaco Gorgowscky aveva riconosciuti a
Bologna.

415
 Capitolo Sesto.
DA ROMA AL SECONDO ESIGLIO
[1849-1854]

I.

A mezzogiorno del 2 luglio, non per anco entrati i

Francesi in Roma, Garibaldi radunava sulla Piazza del
Vaticano le milizie della sua divisione, e fatto formare il
quadrato le arringava press'a poco così:147
«Soldati, io esco da Roma. Chi vuole continuare la
guerra contro lo straniero venga con me. Non posso
offrirgli nè onori nè stipendi; gli offro fame, sete, marcie
forzate, battaglie e morte. Chi ama la patria mi segua.»
Strepitose acclamazioni a Garibaldi e all'Italia
risposero al laconico appello; a seguirlo però non, si

147
Il testo preciso del discorso non fu fino ad ora stampato da alcuno, perchè
assai probabilmente non fu da alcuno raccolto. Però ogni biografo se l'è
confezionato a suo gusto, senz'altro torto, a dir vero, che di non averlo con-
fessato. Il Vecchi, per esempio, gli mette sulle labbra un lungo discorso alla
Tito Livio; il Farini lo fa cruscheggiare; il Mario gli fa scrivere un procla-
ma immortale, che non scrisse mai, e così di seguito ognuno secondo la sua
rettorica e il suo capriccio. La sola frase nella quale tutti convengono, e che
è viva nella tradizione garibaldina, è: «Vi offro fame, sete, marcie, battaglie
e morte,» e questa l'ho serbata fedelmente. Il resto è uno stillato delle varie
lezioni fatte da me, giusta il criterio della maggiore verosimiglianza e dello
stile dell'uomo.
416
profferirono che al più tremila uomini;148 i resti cioè
della Legione italiana, buona parte della polacca e del
battaglione Medici, grossi manipoli di finanzieri, di
studenti e d'emigrati, i superstiti Lancieri di Masina,
circa quattrocento Dragoni; ma dei Bersaglieri lombardi
pochissimi.
Ma a lui, avvezzo alle guerillas dell'Uruguay, paiono
anche troppi. La sera del giorno stesso esce furtivo da
Porta San Giovanni; e lasciando tutti incerti della sua
mèta, s'incammina per la Tiburtina. Gli cavalca al
fianco, in vesti virili, già incinta del quarto figlio, pronta
a tutti i cimenti la sua Anita; gli fa da guida
Ciceruacchio, fuggente esso pure co' figli l'abbominio
della vista straniera; l'accompagna Ugo Bassi, avido di
martirio; ne seguono le sorti Sacchi, Marocchetti,
Montanari, Hoffstetter, Cenni, Livraghi, Isnardi, Sisco,
Ceccaldi, Chiassi, Stagnetti, Bueno, Müller, l'eletta de'
suoi ufficiali superstiti. Giunto in sull'alba del 3 a Tivoli,
divide la sua truppa in due legioni, ripartita ciascuna in
tre coorti, e affida il comando della prima legione al
Sacchi; pone la cavalleria agli ordini del Bueno; dà
l'unico cannone al Müller; compone il suo Stato
Maggiore di: Marocchetti capo, Hoffstetter ufficial di
dettaglio, Cenni aiutante di campo, Montanari,
Torricelli, Stagnetti, e altri, ufficiali di ordinanza;
nomina Gianuzzi e Fumagalli commissari alle
proviande; fa sparger voce che mira al Napoletano. Al
148
Tutti parlano di quattromila uomini; l'Hoffstetter, che era con essi, di due-
milacinquecento fanti e quattrocento cavalli. ‒ Così il SACCHI nelle Memo-
rie manoscritte, e ci atteniamo a questa cifra.
417
tramonto infatti, levato il campo, marcia buon tratto
verso mezzogiorno; indi volge improvviso a
settentrione, pernotta a Monticelli, e la mattina del 4
s'accampa a Monterotondo.149
Qual era pertanto il suo disegno? dove andava? a che
mirava? Degli storici che abbiamo sott'occhi, l'uno gli
attribuisce il pensiero di chiudersi a Spoleto,
munitissima altura, e di continuare colà la resistenza;
altri gli affibbia il proposito di sollevare le Marche e
l'Umbria; altri di gettarsi in Toscana, e assalirvi gli
Austriaci; questi di avviarsi a Venezia, quegli di
rimeditare l'impresa del Regno; e in verità se egli
volgeva in mente tutte queste ed altrettali cose, e se a
tutte pareva ugualmente disposto, secondo le
opportunità e gli eventi, una sola ne voleva chiaramente
e saldamente: cadere ultimo; tener viva la fiamma
finchè le bastasse soffio di vita; morire, se era d'uopo,
avvolto tra i laceri brani della sua bandiera; ma non
patteggiare collo straniero.150

149
Per tutto ciò che riguarda la ritirata da Roma a San Marino abbiamo seguí-
to il libro già ricordato (Garibaldi in Rom, Tagebuch aus Italien, 1849, von
GUSTAV VON HOFFSTETTER, damaligem Major in romischen Diensten. Zürich,
1860), il solo fra molti che ci sia apparso, quanto all'itinerario, specialmen-
te ordinato e preciso; e che sia stato trovato tale anche dal generale Sacchi e
dal colonnello Cenni, che furono compagni di Garibaldi in quel periodo.
150
Quanta fosse la incertezza dei Generali austriaci sulle mosse di Garibaldi,
ne sia di testimonio questa lettera del D'Aspre all'Oudinot:

«Firenze, 13 luglio 1849.

Signor Generale,
418
 Frattanto, facile a prevedersi, la persecuzione era già
cominciata. L'Oudinot gli sguinzaglia contro due
colonne, l'una delle quali guidata dal generale Molière
gli dava la caccia fin sotto Albano; l'altra comandata dal
Morris l'andava a cercare sulla via di Civita Castellana;
il borbonico Statella gli moveva alle spalle dal Tronto;
gli Spagnuoli di Don Consalvo appostati a Rieti gli
In riscontro alla lettera che mi avete fatto l'onore d'indirizzarmi, mi affretto di
comunicarvi che il mio capo di Stato Maggiore ed il signor capitano Falopp
han chiesto di comune accordo i siti da occuparsi dai due eserciti rispettivi, ed
aggiungo qui un estratto. Suppongo che questa linea avrà la vostra approvazio-
ne, e non dubito affatto che in seguito c'intenderemo con la medesima facilità.
I miei rapporti degli 11, da Perugia, pongono Garibaldi a Todi con seimila uo-
mini, trecento cavalli e tre pezzi d'artiglieria. Le mie truppe occupando Perugia
avrebbero potuto avere di già uno scontro.
Siccome il partigiano o brigante Forbes si è unito a Garibaldi, riesce difficile
valutarne con precisione le forze; le proprie lo abbandonano, altre bande gli
giungono in rinforzo, e l'Italia centrale non sarà pacificata prima che i partigia-
ni non siano intieramente dispersi, presi o almeno allontanati da questo conti-
nente.
Ho dato su tal proposito degli ordini alle truppe che sono scalonate da qui a
Foligno; si trovano nel momento a Perugia quattro battaglioni, uno squadrone
e mezzo e sei pezzi d'artiglieria, ed a Foligno due battaglioni e mezzo squadro-
ne, da riunirsi in caso di bisogno.
Se lo scontro avesse avuto luogo, avrebbe dovuto anche in questo momento es-
ser deciso; credo piuttosto che il progetto annunziato da Garibaldi di penetrare
in Toscana era un'astuzia di guerra, e che si getterà piuttosto negli Abruzzi, o
cercherà di guadagnar l'Adriatico tra Spoleto, Norcia e Ascoli; quest'ultima cit-
tà è occupata da un distaccamento austriaco appartenente alla guarnigione
d'Ancona.
Permettetemi, Generale, di felicitarvi riguardo al fatto d'armi da voi gloriosa-
mente condotto a termine, nonostante le difficoltà di ogni sorta che vi si oppo-
nevano. Assai sensibile a tutto quel che mi dite di obbligante, spero che le no-
stre attuali relazioni mi porranno nel caso di verbalmente indirizzarvi le espres-
sioni della mia alta considerazione.

D'ASPRE.
419
sbarravano la destra; e gli Austriaci del D'Aspre,
accampati nell'Umbria, l'aspettavano di fronte a Foligno
e gli chiudevano le due vie di Perugia e d'Ancona.
Come si vede, eran quattro eserciti che lo serravano da
ogni parte entro una maglia di ferro, e guai se l'inseguíto
sbagliava una mossa: era perso inevitabilmente. Ma
l'inseguíto si chiamava Garibaldi; quella guerra l'aveva
fatta dieci anni in America; si può quasi dire che l'aveva
inventata lui; ed era bravo davvero chi lo coglieva.
Levare il campo quasi sempre di notte, e mai ad ora
fissa; marciare con pochi impedimenti; accampare nei
luoghi nascosti; frugar senza posa il terreno d'ogni
intorno; spinger scorribande in tutti i sensi; accennare ad
una mèta e camminare improvviso per l'altra; partire
ostensibilmente per la via maestra e fuori di vista
scappar per le traverse; calcolare il tempo e studiare il
passo come in un ballo; mangiar poco e in fretta, ma
incettar viveri oltre il bisogno per parer più numerosi;
aver per fede che con pochi valorosi si fa assai più che
in molti timidi e fiacchi: ecco l'arte colla quale egli
sperava di uscire anco quella volta dalla grande pania
che gli era tesa; e forse lasciare ai quattro nemici che lo
braccavano come belva un ricordo imperituro della sua

Al signor generale Oudinot, comandante, ec.»

TORRE, op. cit., vol. II, pag. 308-309.

In altra poi del 31 luglio dello stesso allo stesso, il generale D'Aspre supponeva
a Garibaldi l'intenzione di imbarcarsi a Santo Stefano sulle coste della
Maremma toscana.
420
arte. E questa arte egli non usò mai con tanta perfezione
di disegno e di opera come in quella ritirata, capolavoro
del guerrillero.

II.

Nel pomeriggio del 3 stacca la marcia da

Monterotondo; il 6 è a Confine; il 7 a Poggio Mirteto;
l'8 a Terni, dove s'incontra col colonnello Forbes, che
viene a portargli una colonna di ottocento uomini, resti
di molti corpi sbandati nella campagna, e due altri pezzi
di cannone.
Ma Terni è centro di cinque vie; per essa si può tanto
salire a Foligno, quanto ridiscendere a Rieti; come
voltare per Narni e Viterbo, come salire a Todi e
Perugia; quale sarà la buona? Garibaldi non cerca a
lungo. Lancia in ogni passo scorribande per ingannare
gl'inseguenti; spinge un'avanguardia di cavalli fino a
San Gemini sulla strada di Todi e il dì appresso (9
giugno) vi si conduce egli stesso col grosso del corpo.
Colà però l'orizzonte comincia a intorbidarsi.
Troppo facile batter le mani da Piazza Vaticana, al
programma «fame, sete, battaglie;» ma eseguirlo giorno
per giorno, punto per punto, qui la difficoltà, hoc opus,
hic labor, e s'intende che nemmeno a tutti coloro cui
bastava l'animo bastasser parimente le forze. Tanto più
che, sarebbe vano nasconderlo, della gente che
Garibaldi traeva seco non tutti certamente erano quel
fiore d'eroi, e quella quintessenza di galantuomini che il
421
Capitano nella credula mente aveva sognato. Molti
aveva spinto sotto le sue insegne indomito amor di
patria, o innocente vaghezza di avventure, ma non pochi
altresì la vita famelica e disperata, la gola di bottino, la
speranza di pescare nel torbido, o perdersi nel fosco; se
pur, a dir tutto, non v'era taluno cui non era discaro di
coprire col camiciotto del volontario qualche vecchia e
incomoda magagna di polizia.
Però nulla di più naturale che sintomi di scoramento,
di stanchezza e d'indisciplina fossero apparsi nelle file
sin dai primi giorni; che le diserzioni prima a frotte, poi
in massa, fossero già cominciate e andassero crescendo;
che i reati di violenza, di ladroneccio,
d'insubordinazione sempre più spesseggiassero, e
malgrado la espressa volontà del capo di reprimerli
energicamente, non fossero sempre scoperti e puniti;
che infine, per tutte quelle cagioni che erano
inseparabili da siffatta impresa, la colonna ne restasse
ogni giorno più assottigliata, indebolita e scompigliata.
Aggiungasi che le popolazioni sobillate da chierici
venivano manifestandosi sempre più ostili; sicchè
grande la difficoltà di procacciarsi viveri, ricoveri,
guide, notizie, quanto ad una truppa in guerra, specie a
quella, sarebbe stato indispensabile; impossibile poi
ottenere checchessia da frati e monache, che sbarravano
in faccia ai Garibaldini le porte de' loro conventi, li
accoglievano talvolta a schioppettate, sguinzagliavano
contro di loro, come in quel di Todi, persino i mastini di
guardia; rendevano necessari castighi e rappresaglie,
422
che di contraccolpo inasprivano i conflitti e assiepavano
di nuovi triboli e maggiori perigli la via già tanto
tribolata e perigliosa. Infine, cosa più grave, due dei
quattro inseguenti s'avvicinavano a gran passi, e il
terreno sul quale Garibaldi poteva manovrare andava
sempre più restringendosi. Concordi notizie infatti
recavano che da un lato i Francesi del Morris erano già
mossi da Viterbo in marcia per Orvieto, e che dall'altra
gli Austriaci concentrati a Foligno, come annunziava in
un suo bando il generale Stadion, si preparavano a
marciare su Todi, «per ridurre al dovere le masnade che
infestano le terre occupate dalle vittoriose armi
dell'Impero.» Ora, chi pensi che Todi è quasi al centro
del trivio Orvieto-Perugia-Foligno, intenderà quanto
fosse arduo il problema che a Garibaldi veniva imposto.
Se marciava per la via di Foligno o di Perugia, dava di
cozzo negli Austriaci; se per l'altra d'Orvieto, andava ad
urtar nei Francesi; se fermava il campo a Todi, rischiava
d'averli sulle spalle entrambi. Tutto considerato, non gli
restava sui nemici che un vantaggio di poche miglia e di
poche ore; e avendo indovinato che in quelle poche ore
e in quelle poche miglia stava la salvezza, se la
conquistò da par suo. Manda a scorazzare la strada di
Foligno per far credere che egli mira di là; spedisce il
Müller con i suoi cavalli scortato da una compagnia
della Legione a perlustrare i dintorni d'Orvieto,
coll'ordine di spingere esploratori fin sulla strada
Montefiascone-Viterbo; seppellisce i due cannoni del
Forbes e non serba che il cannoncino di montagna; e
423
quando è assicurato dai suoi scorridori che i due nemici
sono tuttora tanto lontani da potervi scivolare in mezzo,
lascia Todi la sera del 12, passa il Tevere a Ponte Acuto,
e s'incammina per Orvieto non tuttavia per la maestra,
ma per la viottola più montuosa ed obbliqua di Brodo,
dove nella giornata del 13 pianta il campo. E Brodo,
basta un'occhiata alla carta per accertarsene, offriva
ancora un altro grandissimo vantaggio: lo allontanava
d'una tappa così dai Francesi come dagli Austriaci,
senza scostarlo per questo dalla Toscana, sua mèta;
verso la quale era sempre libero di camminare, sia per la
grande strada Orvieto-Siena, sia per Val di Chiana, per
mezzo della quale poteva sbucar sotto Arezzo.
Ma il 13 sera, essendosi per altre perlustrazioni
accertato che il generale Morris era ancora lontano, si
decide a staccare la marcia per Orvieto, presso la quale
città giunge sul mattino del 14. Quivi però, saputo che i
Francesi avevano ordinato quattromila razioni di pane,
segno della loro vicinanza, e visto l'animo ostile degli
Orvietani che per prima accoglienza gli serrarono le
porte in viso, decide saviamente di tornare all'aperto,
prendendo, per ogni evento, una buona posizione a
cavaliere della strada di Ficulle, verso cui
s'incamminava. A sera però gli Orvietani, ridesti da una
scintilla di patriottico pudore, apersero le porte,
cedettero a Garibaldi il pane destinato ai Francesi, e
vollero essi pure festeggiare il famoso uomo che
consentì a salire in città. Ma non per questo egli
s'indugia, e nel pomeriggio del 15, mezz'ora prima che i
424
Francesi entrassero in Orvieto, aveva già levato il
campo e marciava di buon passo verso Ficulle. Vi arriva
a sera; e a ciel sereno, in un bel prato, una fresca fontana
poco lunge, la moglie accanto, le stelle sul capo, i
nemici d'ogni intorno, ma sempre la speranza nel cuore,
si accampa e riposa. Non perde però tempo: i Francesi
lo serrano alle calcagna da Orvieto; gli Austriaci gli
muovono novamente incontro da Perugia, e bisogna
studiare il passo.
Parte la mattina del 16; fatte poche miglia, abbandona
la strada maestra e si butta a Sole, dove rifiata poche
ore; la notte del 16, per alpi disabitate e sentieri
impervii, sotto una pioggia dirottissima e in mezzo a
tenebre fitte guadagna tuttavia il confine toscano e
giunge al mattino del 17 a Cetona; dove la popolazione,
cosa rara, gli muove incontro festosa, onde, nota
l'Hoffstetter, «fu quella la prima volta che la brigata,
dacchè era uscita da Roma, dormì acquartierata.» Ma
uno avulso non deficit alter: liberatosi da uno dei
persecutori, perchè i Francesi non possono sconfinare in
Toscana, gliene restano sempre di fronte altri due: gli
Austriaci che scendono da Perugia a sbarrargli il passo;
e i Toscani che tenevano presidii tra Sarteano e Chiusi e
potevano, se non arrestarlo, impacciare i suoi
movimenti e molestarlo.
Pure non se ne sgomenta. Fortificatosi a Cetona,
circondati i suoi fianchi d'imboscate, coperte le sue
spalle di pattuglie, manda celeremente una grossa
squadriglia a battere la strada Sarteano e Chiusi, e
425
quando gli riportano d'averne snidati e messi in fuga
pochi Toscani151 ivi appiattati, ripiglia la marcia; dorme
il 17 a Sarteano; entra il 18 a Montepulciano, dove
uomini, donne, frati, fanno a chi più lo colma di
cortesie, di carezze, di banchetti; e dove, esaltato
probabilmente da quelle accoglienze strepitose, pubblica
151
Alludeva a questo combattimento il Rapporto del Console generale ponti-
ficio qui trascritto:

«Livorno, dal Consolato generale pontificio,

li 21 luglio 1849.

A Monsignore Bedini,
Commissario straordinario pontificio ‒ Bologna.

Garibaldi. ‒ Scontro colla truppa toscana a Chiusi.

Eccellenza Reverendissima,

Porto a cognizione dell'Eccellenza Vostra Rev. ma essere stato assicurato che

Garibaldi co' suoi abbia avuto il 18 corrente, a Chiusi nel Granducato, uno
scontro colla truppa toscana, la quale soffrì la perdita del maggiore Bartolena,
di due ufficiali e di alcuni soldati. Sembra che in quel paese facesse degli
ostaggi di persone ragguardevoli, imponendo loro contribuzioni pecuniarie,
conducendoli seco a Montepulciano, dove dicesi sia rinchiuso con viveri e mu-
nizioni. Molti volontari dei paesi a quello circonvicini si sono armati, e colla
truppa toscana ed austriaca lo hanno circondato.
Questa mane, alle ore otto, è qui giunto col treno della strada ferrata da Firenze
un battaglione di truppa austriaca che recasi a Porto Santo Stefano.
Il comandante di questa Marina militare ha ordinato che sia messo in perfetto
ordine il regio Barco, il quale, condotto da un ufficiale, si dirigerà a Viareggio,
onde ivi ricevere S. A. R. I. il Granduca di Toscana tosto che vi giungerà.
E pieno della più alta stima e considerazione passo all'onore di ossequiamente
rassegnarmi
426
un ardente manifesto ai Toscani, col quale li invita ad
insorgere contro la tirannide domestica e straniera. Fu
però l'illusione d'un istante: l'appello si perdette nella
profonda indifferenza delle popolazioni, come un
tizzone in un'acqua morta; e Garibaldi, presago oramai
di quello che l'attendeva in Toscana, ma parato ad ogni
fortuna, continua il suo fatale cammino.
Giunto però sull'albeggiare del 20 a Torrita, prende
una grande risoluzione! Visto l'effetto del manifesto di
Montepulciano, e forzato da troppi indizi a convenire,
che se mai v'era cosa, in quei giorni, impossibile era
un'insurrezione toscana, delibera istantaneamente di
mutar obbiettivo e schacchiere, di abbandonare al più
presto il Granducato e il centro d'Italia e di prendere per
nuova mèta l'Adriatico e Venezia! A che pro infatti
sforzarsi a galvanizzare de' popoli morti, se Venezia
viveva ancora? Perchè ostinarsi a suscitare da ceneri
estinte l'incendio? Là sulla Laguna ardeva sempre quel
grande focolare, in cui si concentrava ancora quanto di
fuoco esisteva in Italia! Venezia era tutto per Garibaldi!
A Venezia l'Italia; a Venezia la libertà; a Venezia l'onore;

Dell'Eccellenza Vostra Rev.ma

Umil. dev. obbl. serv.
Il Console generale pontificio
Pio march. ROMAGNOLI.»

Vedi Il Governo pontificio e lo Stato romano: Documenti preceduti da una

Esposizione storica, e raccolti per Decreto del Governo delle Romagne dal
cav. ACHILLE GENNARELLI, avvocato nella Sacra Rota, già Residente di Col-
legio della Pontificia Accademia Archeologica, ec. ec. ‒ Parte prima, pag.
CXV, 246.

427
a Venezia la guerra; a Venezia infine due campi: la terra
per il soldato del 30 aprile, il mare per l'ammiraglio di
Las Cruces; due campi a lui famigliari come all'anfibio i
meandri del suo fiume e i recessi delle sue rive, e nei
quali egli poteva ancora, favorendo la fortuna, rinnovare
i prodigi di Montevideo, e colla duplice natura donatagli
da Dio servire due volte la patria.
Però fin da quel giorno Garibaldi ha già fermato il
suo piano: salire fin presso Arezzo; passare,
riguadagnando qualche marcia sui Tedeschi, dal
Subapennino al grande Apennino; scendere tra Pesaro e
Ravenna all'Adriatico; imbarcarsi nel punto più
opportuno e veleggiare per Venezia.

III.

E con tale proposito parte per Foiano, dove sosta

alcune ore; alle 5 di sera del 21 luglio traversa la Chiana
e arriva a Castiglion Fiorentino; ivi, acchiappato un
cacciatore tirolese travestito alla contadina, gli scopre
indosso un biglietto che il Comandante di Perugia
scriveva al Comandante d'Arezzo, per dirgli che in
quella notte gli arriverebbero in Arezzo altre quattro
compagnie; non fucila perciò il messo, ma fa tesoro
dell'avviso e stende le sue reti per cogliere di sorpresa
l'annunciato nemico. Disgraziatamente il rinforzo
austriaco si arresta a Cortona; e Garibaldi, giudicando
imprudenza aspettare di più, muove con tutta la sua
gente per Arezzo, in faccia alla quale arriva sul mattino
428
del 21 ed a cui manda a chiedere transito, viveri e
quartiere per un giorno. Ma gli Aretini, soffiati dal
bernesco Guadagnoli che dipinge i Garibaldini come
un'orda di scampaforche e di saccomanni, sbattono loro
le porte sul viso; i contadini, ancora ossessi dallo spirito
reazionario d'Aprile, corrono alle armi per respingere i
diabolici invasori; la poca truppa austriaca di guardia,
forse un cento di uomini, sta di rinfianco; e Garibaldi,
cui non conviene indugiarsi a combattere, è costretto ad
appagarsi de' viveri e a serenar sotto le mura. Pure non è
ancora quello il pericolo maggiore; il pericolo sta nelle
colonne austriache che lo premono da ogni parte, e
possono in poche ore aver chiuso il loro anello di ferro e
tolto ogni scampo. Infatti da occidente avanza per la
strada di Siena-Arezzo l'avanguardia del Stadion; da
mezzogiorno salgono quelle quattro compagnie che
vedemmo a Cortona; a settentrione occupa Anghiari con
una seconda colonna veniente essa pure da Toscana
l'arciduca Ernesto; da oriente infine altre colonne,
spiccate da Rimini e da Pesaro, convergono tutte verso
il medesimo punto, e compiono il cerchio. Ma Garibaldi
vegliava, e affidatosi ancora al suo infallibile talismano
del moto perpetuo, abbaglia, stanca, confonde con
innumerevoli andirivieni a destra, a manca, alla fronte,
alle spalle, il suo quadruplice nemico; 152 e colto il tempo
152
Il signor CARLO CORSI, ora colonnello di Stato Maggiore, che viaggiava in
quell'anno per que' paesi e si trovò più volte avviluppato tra le colonne au-
striache, narra ne' suoi Venticinque anni in Italia (vol. I, pag. 193-194) pa-
recchi aneddoti di quella campagna non privi d'interesse, e taluno de' quali,
come il seguente, può far prova del gran d'affare che il famoso guerrillero
429
e la mossa, come uno schermidore, spianta le tende da
Arezzo, lascia che la sua retroguardia baratti alcune
schioppettate colle punte d'avanguardia del Stadion
arrivata per l'appunto, volta rapido per Monterchi, a
metà cammino tra Arezzo e Città di Castello; vi riposa
tutto il 23; e la notte fa un celere fianco sinistro e va, per
i più aspri sentieri della montagna, a piantare il campo
sulle alture di Citerna.
Il luogo alpestre munito dalla natura, la sua postura al
centro del quadrivio pel quale s'avanzava il nemico, lo
rendono adatto così ad esplorare gran tratto di paese ed
a difendersi da forze superiori, come a dare alle
colonne, decimate e affrante, un po' di quel riposo, di
cui avevano tanto bisogno: e Garibaldi se ne fa un
campo trincerato e vi dimora parte del 24 e tutto il 25.
Ma in sulla sera del dì stesso, avvertito da' suoi
esploratori che l'arciduca Ernesto era già
coll'avanguardia a Borgo San Sepolcro e che le altre due
colonne gli si serravano addosso da Arezzo e da Città di
dava ai suoi persecutori e dell'alto concetto in cui essi lo tenevano.
Ad un tratto giunge l'avviso che una colonna d'Austriaci scende dalla monta-
gna. Ed eccone la vanguardia, e non molto dopo il resto. È un battaglione
del reggimento Baumgarten con un drappello d'Ussari. Lo comanda un co-
lonnello. Entrano nel paese, pongono le guardie, mandano pattuglie. Erano
così trafelati e stanchi che a fatica si reggevano in piedi, da far pietà. Male-
dicevano a quei paesi, a Garibaldi e a chi teneva per lui. Un capitano, che
proprio non ne poteva più, diceva in pretto italiano: ‒ Questo diavolo ci
condurrà così a spasso fino all'inferno, o in Africa per lo meno. È un altro
Abd-el-Kader costui! ‒ Ma pure li ufficiali erano compresi anch'essi
d'ammirazione per quell'ardito, lo giudicavano un partigiano di gran vaglia,
nè si curavano gran fatto di metterlo alle strette, anzi desideravano che gli
rimanesse aperto qualche modo di scampo, purchè quella maledetta caccia
per monti e valli finisse.»
430
Castello, non s'indugia più oltre e risolve
estemporaneamente il passo decisivo. Lancia sulla
strada di Città di Castello forti pattuglie per trarre i
nemici nell'inganno che egli volesse aprirsi il varco per
quella via; ne spinge altre verso Borgo San Sepolcro col
medesimo intento; e lasciando gli Austriaci
scaramucciare colla sua retroguardia, che essi
scambiano per la sua avanguardia, ripassa, notte tempo,
il Tevere presso Borgo San Sepolcro, scende a San
Giustino e vi riposa la notte del 26; poi allo spuntar del
giorno intraprende la salita del monte Luna, in cima
dell'Apennino centrale, il sommo dell'arco che egli
descriveva. «La strada (dice il Carrano, traducendo
l'Hoffstetter153) la strada corre su pel monte per molte
giravolte. Per queste andava l'assottigliata schiera, quasi
segnando grandi spire fino alla sommità. Cavalcava
innanzi il Garibaldi colla sua moglie e collo Stato
Maggiore in mantelli bianchi: seguivano i pochi
Lancieri dell'estinto Masina; poi l'altra cavalleria a due a
due, i cui piccoli cavalli montavano nitrendo e
sbuffando; poi i saccardi154 che si cacciavano innanzi
non meno di quaranta muli carichi di salmerie,
gridando, bestemmiando, scudisciando; veniva appresso
una mandra di buoi bianchi dalle grandi corna e ricurve;

153
Op. cit., pag. 413.
154
L'HOFFSTETTER ha die Trossknechte (op. cit., pag. 413), e la traduzione in
saccardi è giusta. Soltanto la voce saccardi, nel senso di Custodi o Condut-
tori delle bagaglie, è fuori d'uso e nell'esercito principalmente non si capi-
rebbe. Per usar la voce tecnica nostra bisognerebbe dire Conduttori del Tre-
no.
431
seguiva poco discosta la prima legione, condotta dal
Sacchi, che si distingueva per i cappelli puntuti alla
calabrese; poi veniva il piccolo cannone tirato da quattro
cavalli; poi la seconda legione, guidata dall'inglese
Forbes, in camiciotti di tela; in ultimo, uniti a pochi
finanzieri, i superstiti Bersaglieri del Manara. In tutto
non erano più di duemila uomini, disposti a far fronte in
dietro a ogni momento per respingere i sempre aspettati
assalti del nemico; e serenarono sulla vetta del monte.»

IV.

All'alba del dì seguente la colonna comincia la

discesa del versante opposto e seguendo, giù sempre per
profondi e selvosi burroni, il corso del Metauro, andò a
sostare, verso le dieci del mattino, nel villaggio di
Mercatello. Sennonchè alcuni scorridori inviati di colà,
costume solito, a perlustrare la strada, riportano che una
colonna austriaca proveniente da Pesaro è presso a
Sant'Angelo in Vado; mentre altri messaggi, da altre
bande, recano che altre colonne occupano già Borgo San
Sepolcro, Pieve Santo Stefano e Sestino, vale a dire tutti
i passi di Toscana e di Romagna. Nuova stretta, nuova
strategica per uscirne; la prima idea di Garibaldi fu di
assalire la colonna di Sant'Angelo in Vado e di aprirsi la
strada all'Adriatico colla baionetta; ma poco stante,
meglio esplorate le posizioni e la forza del nemico,
mutò divisamento. Dappoichè suo scopo non era tanto
combattere quanto arrivare, apposta un forte
432
distaccamento a guardare Sant'Angelo in Vado; un altro
ne lascia a Mercatello a tener a bada il nemico che
s'avanza da Sestino; indi per un sentiero di montagna,
poco prima scoperto, spunta col grosso della colonna la
posizione di Sant'Angelo in Vado, trapassa dalla Valle
del Metauro in quella del Foglia, traversa questo
torrentello, continua per Macerata Feltria, dove la sera
del 29 s'accampa. Era scampato da un altro frangente;
aveva girato a destra un'altra volta il nemico, in quella
ultima con qualche perdita materiale e con maggior
danno morale.
Infatti il distaccamento Dragoni lasciato a guardia di
Sant'Angelo, sorpreso, per negligenza sua, da uno
squadrone d'Ussari, va in rotta così precipitosa, che
Anita stessa, la quale cavalcava alla retroguardia,
frustava i fuggenti collo scudiscio e li apostrofava col
nome di codardi. E il fatto sarebbe stato per sè solo
insignificante, se l'effetto del brutto esempio non si
fosse ripercosso in tutta la colonna, e non avesse dato a
quelle milizie già scorate, sfinite e decimate ad ogni ora
dalle diserzioni e dalle malattie, un colpo mortale.
Oltre di che gli Austriaci ebbero il modo di scoprire
più prontamente la direzione della colonna principale e
di ritornare novamente sulle sue orme. E, come
dicemmo, la colonna principale fin dalla sera del 29 era
già a Macerata Feltria accampata in buona posizione
colla fronte a Sant'Angelo; i fianchi ben guardati;
numerosi fuochi al bivacco ostentati ad arte e tenuti vivi
tutta notte, affinchè il nemico s'addormentasse nella
433
sicurezza che anche il campo garibaldino dormisse. Ma
i fuochi ardevano tuttavia, e Diana non era ancora
apparsa sull'orizzonte, che Garibaldi, fatti sfilare innanzi
gli impedimenti, spianta, in men che non si dica,
l'accampamento; sempre pei calli più dirupati e nascosti
guadagna verso il mezzodì del 30 le alture di Carpegna,
ne riparte sul vespro, traversa la Valle del Conca, rifiata
alcune ore in un bosco, e al tocco dopo mezzanotte
ripiglia la marcia alla volta di San Marino.
A San Marino. E perchè? Qual fine lo guidava? Quali
speranze aveva egli fondate, Garibaldi, sopra la famosa
Repubblichetta rimasta dai giorni dell'Alberoni
inviolata? Mirava egli soltanto a guadagnar tempo ed a
transitare per il suo territorio, o ne sperava qualcosa di
più? Ma non sapeva dunque che San Marino era Stato
neutrale e che le leggi della neutralità vietano il passo a
gente armata, in guerra con Stati amici? O si lusingava
forse che, trattandosi di soldati perseguitati e infelici
d'una Repubblica sorella, il Governo di San Marino
avrebbe fatto uno strappo anche alla sua Costituzione, e
non che aperto le porte della sua capitale, aiutati, se
occorreva, i fratelli che vi si rifugiavano?
Forse sì! Chi conobbe Garibaldi sa che nessuna idea
durò mai maggior fatica a entrare nel suo cervello,
dell'idea di legge. Egli è morto, certamente, senza
intendere, soprattutto senza essere persuaso, che la
legge è vincolo inviolabile, universale, uguale per tutti,
e perenne, finchè un'altra legge, allo stesso modo
deliberata da un legislatore altrettanto legittimo, non
434
l'abbia abrogata e mutata. Per lui non vi furono mai altre
leggi che quella della sua coscienza; e tutte le volte che
egli trovò sul suo cammino la legge civile, se n'ebbe la
forza la infranse, se no ne subì il giogo; ma
giudicandola in cuor suo una violenza e una tirannía.
Epperò la legge della neutralità di San Marino che
cos'era ella mai in faccia a quell'altra gran legge
superiore, che impone a tutti di soccorrere la virtù
sventurata e di proteggere i deboli perseguitati; od al
cospetto di quell'altro dovere d'un ordine meno alto, ma
non meno imperioso, che prescrive a tutti gl'Italiani, e i
Sanmarinesi lo erano bene, di difendere i loro fratelli di
patria contro lo straniero? Per questo, senza affermarla
recisamente, ripetiamo l'opinione nostra che la prima
idea, onde Garibaldi fu mosso verso San Marino, fu
quella di chiedere alla Repubblica, se non propriamente
un'alleanza pubblica, una complicità segreta; e che
soltanto più tardi, forzato dagli eventi, mutò i suoi
propositi e moderò le sue pretese.

V.

Ma che non gli restasse più oramai altro rifugio

fuorchè il Titano, lo dimostra da sè solo il fatto che se
un altro ne fosse esistito, egli l'avrebbe scoperto. Oramai
la sua non era più una ritirata: era una fuga; fuga di
leone ferito che si rivolta di tratto in tratto, e mostra le
zanne al branco dei cacciatori che lo persegue, ma fuga
irreparabile. La colonna austriaca girata a Sant'Angelo
435
in Vado, appena scoperta la sua direzione, gli si era
posta tostamente alle calcagna; la colonna dell'arciduca
Ernesto continuava ad inseguirlo dal lato opposto;
un'altra colonna era già in moto da Rimini; San Marino
era, può dirsi, circondato, e non lasciava più altro spazio
di mezzo, se non quello per l'appunto che occorreva alla
colonna Garibaldi per continuare a fuggire. Ed anche il
fuggire diveniva d'ora in ora più difficile. Le
retroguardie garibaldine toccavano quasi l'avanguardia
degli Austriaci; e uno scontro era imminente. Garibaldi
però studiava il passo; e la sera del 30 luglio, giunto a
poche miglia dal Titano, spediva innanzi il Padre Ugo
Bassi per chiedere al Governo della Repubblica il
passaggio della colonna sul territorio sanmarinese, e i
viveri occorrenti. Il Primo Capitano Reggente Belzoppi
accolse benignamente l'oratore; ma rispose che i doveri
della neutralità gli vietavano assolutamente di assentire
alla prima sua domanda: «Quanto ai viveri era questione
d'umanità, e se le truppe di Garibaldi avevano fame, la
Repubblica le avrebbe fornite del necessario;
all'indomani, però, ed al confine, che non dovevano in
qualsivoglia caso oltrepassare.»
Il Bassi accettò per conto suo i patti; ma ripartito per
riferirli al suo Generale, lo trovò già in cammino. Gli
Austriaci infatti, raggiunta la retroguardia garibaldina,
l'avevano attaccata, e poichè ormai lo sconforto e la
demoralizzazione avevano spento ogni valore, messala
facilmente in rotta, mietendone feriti e prigionieri e
togliendo loro l'unico cannoncino, che scaraventano,
436
grande trofeo e grande vendetta, in un vallone. Allora il
Condottiero si persuase che tutto era finito, e senza
aspettare nemmeno la risposta del Bassi, si decise a
varcare il confine della Repubblica; e alle 7
antimeridiane del 31 luglio giunse sotto le mura di San
Marino. Grande al suo apparire fu l'allarme de'
Sanmarinesi; ed altro non potendo, inviarono a
Garibaldi per intimargli non oltrepassasse la porta della
città. E di ciò furono paghi incontanente, chè Garibaldi
stesso si pose in faccia alla porta per impedire alle sue
truppe sopravvegnenti che passassero oltre, ordinando
loro s'arrestassero nel Borgo e nel Piazzale esterno,
chiamato lo Stradone. Ma circa alle 9 del mattino stesso
avendo il Reggente mutato consiglio e invitato
Garibaldi a salire in città, questi non se lo fece ripetere;
e cavalcato più che frettoloso al palazzo della Reggenza,
vi trovò il Belzoppi disposto a qualsiasi transazione
potesse conciliare la dignità e la incolumità della
Repubblica coi doveri dell'asilo e dell'umanità. Però
neppure il Condottiero fu esigente. «Solo una forza
maggiore della mia volontà, disse, mi costrinse a violare
il territorio della Repubblica; non chiedo per me e la
mia gente che il vitto quotidiano e un temporaneo
rifugio. Quanto alle armi siamo pronti a deporle, se il
Governo di San Marino s'impegna a farsi nostro
mediatore presso i Comandanti austriaci, e ottenerci
salve la vita e la libertà.»
E il Reggente assentì a tutti i patti; accettò il mandato
della mediazione, assicurò de' viveri, e null'altro
437
scambio richiese che una rigorosa disciplina ai soldati e
la sicurezza delle persone e delle sostanze. «Ed io vi
ringrazio (replicò Garibaldi), e vi prometto che nella
breve mia sosta, se i Tedeschi non mi attaccano, io non
li attaccherò.» Così accommiatatosi, andò a prender
stanza nel convento dei Padri Cappuccini, posto fuori
della città in un luogo alto, pittoresco e strategico
insieme, d'onde poteva dominare tutti gli accessi della
città. Ivi Garibaldi, fatto sgombrare il convento dai
soldati che vi si erano arbitrariamente acquartierati, e
raccomandato loro con severe parole la disciplina, il
rispetto alle persone e alle cose, comminando la
fucilazione a chiunque vendesse oggetti d'equipaggio e
d'armamento; si ritrasse a scrivere l'ordine del giorno
ormai noto, col quale scioglieva la sua colonna e
lasciava libero ognuno di tornar alla vita privata:

«San Marino, 31 luglio 1849.

Soldati (egli diceva), noi siamo giunti sulla terra di

rifugio, e dobbiamo il miglior contegno ai nostri ospiti. In tal
modo noi avremo meritato la considerazione che merita la
disgrazia perseguitata. Da questo punto io svincolo da
qualunque obbligo i miei compagni, lasciandoli liberi di
ritornare alla vita privata, ma rammento loro che l'Italia non
deve rimanere nell'obbrobrio, e che meglio è morire che
vivere schiavi dello straniero.»

438
 VI.

Intanto il Governo di San Marino faceva il primo

passo per ottenere dall'Autorità austriaca i patti da
Garibaldi richiesti. E poichè noi troviamo di que'
negoziati ampio ragguaglio nello scritto d'un Aretino,
reazionario nell'anima, ma che, per la sua qualità di
consultore militare della Repubblica di San Marino,
potè attingere le prove de' particolari narrati a fonti
sicure, e come suol dirsi, ufficiali; così cediamo a lui per
breve tratto la cura del racconto.155
«Frattanto, la Reggenza aveva spedito al general
maggiore De Hahne, a Rimini, il segretario generale di
Stato consigliere Giovanni Battista Bonelli, e il tenente
Giovanni Battista Braschi al generale maggiore arciduca
Ernesto, che inoltravasi nella direzione di Fiorentino,
con incarico di partecipare l'accaduto agli austriaci duci,
di scandagliarne le intenzioni e d'intercedere una
capitolazione a favore di Garibaldi. Il tenente Braschi,
che per la fretta aveva lasciato d'indossare l'uniforme,
videsi arrestato dai Bersaglieri imperiali della prima
linea, e a stento, mostrando il dispaccio e declinando la
qualità di parlamentario, potè giungere sino al Vascone
di Fiorentino, ove incontrò l'Arciduca con
duemilacinquecento uomini trafelati dal caldo,
155
Vedi Le Bande garibaldine a San Marino. Racconto storico del capitano
ORESTE BRIZZI, cavaliere di varii Ordini civili e militari, decorato di varie
RR. medaglie d'onore cittadino, uffiziale dei Granatieri e consultore mili-
tare della Repubblica di San Marino, membro di molte illustri Accademie
italiane e straniere, ec. Arezzo, 1850.
439
esasperati dalle inutili marce, e impazienti di combattere
e terminare con una decisiva fazione la disagiosa
campagna.
Rassegnato il dispaccio al Principe, il nostro Inviato
pregavalo di avere commiserazione di quelle bande,
accordando loro men dure condizioni, ed a risparmiare
il terribile flagello della guerra all'innocente Repubblica.
Rispondeva l'Arciduca che, operando in nome del
Sommo Pontefice contro i nemici del Governo
legittimo, non poteva concedere ad essi loro altre
condizioni che la resa assoluta alla grazia del loro
Sovrano; e in questo senso scriveva su due piedi col
lapis alla Reggenza. Prometteva bensì che avrebbe
risparmiato lo più possibile la Repubblica, e che a di lei
riguardo non avrebbe ingaggiato mai per primo il
combattimento.
Interrogava poscia l'Ambasciatore dove fosse il
confine sanmarinese, e all'udire che lo aveva già passato
mezzo miglio indietro, mostravasene dolente, e
scusavasene col dire: che non avendovi trovato nè
guardie nè segni (nella credenza che la Repubblica non
si estendesse al di là del monte Titano, ed inseguendo un
nemico che andava sempre innanzi quasi fosse in casa
propria), non aveva nemmeno sospettato di calcar già il
suolo repubblicano. Però, onde evitare che la colonna,
inoltrantesi per Monte Maggio, incorresse in pari errore,
faceva dar subito nelle trombe, e quella fermavasi e non
incedeva più oltre.

440
 La promessa ottenuta dal Braschi era tranquillizzante,
ma il rifiuto di accordar condizioni alle truppe
garibaldine poteva spingerle a qualche atto disperato, e
questo renderla vana. Ciò temè la Reggenza, allorchè
conobbe la risposta del Principe, e più allorchè conobbe
in qual modo era stata accolta da Garibaldi. Egli infatti
aveva respinto disdegnosamente la resa a discrezione,
ed erasi accinto alla difesa piuttostochè sottomettervisi,
disponendo le sue genti nell'orto dei PP. Cappuccini,
nella Murata dei PP. MM. Conventuali e negli altri siti
propizi all'ardito divisamento.
In tanto frangente, a ore 4 pomeridiane spedissi di
nuovo il Braschi all'Arciduca, latore di una lettera, con
cui la Reggenza informava l'Arciduca stesso del rigetto
della proposta dedizione incondizionata da parte di
Garibaldi, e dell'assunta minacciosa attitudine. ‒ Questa
volta alla Cella del Sirone gli Austriaci bendarono il
Braschi, e così bendato il guidarono al Vascone davanti
al Principe, il quale cortesemente trattollo, e fecegli
intendere che, se la città avesse per brevi istanti tenuto
fermo impedendo ai Garibaldini di rifugiarvisi, egli in
brevi istanti avrebbeli avviluppati e distrutti. Ma il
Braschi gli fece saviamente osservare, che la città
mancava di difensori, che le mura erano in varii punti di
facile accesso, e che i Garibaldini, astretti da lui ad
abbandonare le posizioni esterne, vi si sarebbero
introdotti e avrebberle cagionato infiniti guai.
L'Arciduca parve soddisfatto dalle addottegli ragioni, e

441
nel congedare il Parlamentario, reiterò l'assicurazione di
non attaccare quando non venisse attaccato.
Poco mancò d'altronde che l'Inviato non restasse
vittima del falso allarme, che mise repentinamente in
moto il campo garibaldino mentre ei tornavasene in
città, e poco mancò che l'assicurazione non cadesse di
subito a terra a cagione dell'allarme medesimo. È da
sapere che i Garibaldini, supponendosi assaltati,
occuparono in un attimo tutte le alture, rafforzarono i
posti avanzati e si prepararono a respingere la sognata
aggressione, e che il Braschi ebbe a rimanere offeso
dalle palle di alcuni di loro, che tiravano non si sa a chi.
L'affare diventava ognor più imbarazzante pel
Governo, e da un momento all'altro poteva avvenire uno
scontro d'armi esiziale per la Repubblica. L'unica
speranza di salute era omai riposta nel segretario Bonelli
mandato a Rimini, nè tale speranza, la Dio mercè, andò
fallita. Imperciocchè il De Hahne mostrossi fin da bel
primo meno avverso dell'Arciduca a secondare le
premure del Governo sanmarinese, e finì coll'aderirvi,
incaricando il primo tenente Adolfo De Fidler di portarsi
sul Titano insieme al nostro Diplomatico, e munendolo
dei poteri necessari onde stipulare coll'Eccelsa
Reggenza una Convenzione in proposito, salva
l'approvazione del generale di cavalleria Gorzkowsky
comandante in capo.
Era sul fare della sera, quando il Bonelli, il
menzionato uffiziale ed un'ordinanza giunsero presso al
borgo di San Marino, e poichè quei di Garibaldi
442
allarmaronsi scorgendo delle uniformi bianche, il
Segretario si fe' avanti, espose ad un uffiziale l'oggetto
della venuta di quegli Austriaci, e potè liberamente
passar oltre ed entrare coi medesimi in città. Ivi il
reggente Belzoppi e il tenente De Fidler segnarono un
atto intitolato: Condizioni per accettare la mediazione
del Governo legittimo della Repubblica di San Marino
riguardo alla truppa comandata da Garibaldi, il quale
venne tosto recato dall'Austriaco al proprio Generale a
Rimini, e dalla Reggenza partecipato all'Arciduca e a
Garibaldi.
Giusta l'atto stesso, le armi e la cassa della Banda
garibaldina dovevan consegnarsi ai Rappresentanti della
Repubblica e da essi all'Autorità militare austriaca; ‒ la
Banda doveva sciogliersi, e i di lei membri, divisi in
piccioli drappelli, dovevano portarsi sino alle rispettive
provincie e quindi rimandarsi liberi e sicuri alle loro
case, non rimanendo soggetti che alle conseguenze dei
delitti comuni; ‒ la Repubblica doveva indennizzarsi
delle straordinarie spese con cavalli ed altri oggetti alla
Banda appartenenti: ‒ Garibaldi, la sua moglie e
qualunque della famiglia doveva ricevere un passaporto,
coll'obbligo sulla parola d'onore di trasferirsi in
America; ‒ fino alla sanzione della Convenzione per
parte del generale Gorzkowsky residente a Bologna, i
Garibaldini non dovevano passare in nessun luogo i
confini repubblicani, nè dovevano farsi
scambievolmente ostacoli od attacchi; ‒ e per garanzia
del mantenimento di tali patti, dovevano mandarsi al
443
Quartier generale a Rimini, l'indomani a mezzogiorno,
colla risposta due rappresentanti sanmarinesi e due
uffiziali superiori garibaldini in qualità di ostaggi.
Queste furono le condizioni che poteronsi ottenere, nè
erano da disprezzarsi affatto, considerata la spinosa
situazione in cui trovavasi il Garibaldi. Egli all'invece
ne ascoltò la lettura in aria piuttosto sdegnosa, ne chiese
copia per sottoporla allo Stato Maggiore e disse al
Reggente: ‒ Quando avrò udito il parere del Consiglio,
vi renderò noto se le accetto o le rifiuto; ma in ogni caso
non mi scorderò mai di ciò che avete fatto a pro di me e
de' miei sventurati amici. ‒ Sembra d'altro lato (da
quanto si è ricavato dipoi) che non gli piacesse il patto
di tornare in America, nè la esclusione dei delitti comuni
dall'amnistia, perchè quelli tra i suoi uomini che ne
erano macchiati non avrebbero potuto goder
completamente del di lei beneficio; e sembra che
peculiarmente temesse la niegativa del Gorzkowsky di
ratificare la Convenzione, e d'essere infrattanto
accerchiato per modo da doversi arrendere a
discrezione. Fors'anche Garibaldi non ebbe mai in
animo di accettare condizioni, e forse ne mostrò
desiderio sol per acquistar tempo ed aver agio di
sottrarvisi colla fuga.»

VII.

E qui il cronista s'inganna; e l'Hoffstetter, che ci riferì

i pensieri del Generale nell'ultima ora, ce ne fa fede.
444
Temeva, bensì, che tutto quel temporeggiamento fosse
un agguato; dubitava, è vero, che il Gorzkowsky non
fosse per ratificare la Convenzione; ma il sentimento
che sopra tutto lo dominava, era la ripugnanza di
scendere a patti collo straniero. Gli eroi son fatti così: è
sempre un affetto, spesso una chimera dell'anima loro
che li muove; la considerazione dei pericoli, dei danni,
dei vantaggi non entra che dopo, spesso assai tardi, nei
loro giudizi, ma non ne è mai il primo e precipuo
movente. Però Garibaldi ha risoluto: verso le undici
della sera chiama i migliori suoi ufficiali e i pochi suoi
fidi, e svela loro l'incrollabile suo proposito di sottrarsi
ancora una volta ai patti dello straniero. «A chi vuol
seguirmi, soggiunge, io offro nuove battaglie, patimenti,
esiglio; patti collo straniero mai.» Le parole cadono
come stille roventi sull'animo degli ascoltanti; ma a
pochi, ed è naturale, bastarono l'animo e le forze di
ascoltare il nuovo appello. Non sono più di duecento
quelli che paiono disposti a seguirlo; ma Garibaldi non
li conta; lo segue inseparabile, indomita, pronta a tutti i
rischi, la sua Anita; l'accompagnano ancora Ugo Bassi,
Ciceruacchio, Forbes, Ceccaldi, Liveriero e Livraghi; ed
egli allo scoccar della mezzanotte, preceduto da tre
guide paesane per l'unico sentiero di montagna che
ancora rimanga aperto, scende il Titano; guizza non
visto tra le scolte nemiche; traversa la Marecchia; passa
Montebello; e camminando tutta la giornata del 1°
agosto, verso le dieci di sera penetra improvviso a
Cesenatico, sulla spiaggia di quel mare che era da dieci
445
giorni la mèta del suo cammino. E ben s'intende che
colà non perde tempo. Fatti prigionieri i Carabinieri e i
pochi soldati austriaci colà sorpresi, s'impadronisce di
tredici bragozzi chiozzotti, vi imbarca durante la notte la
sua gente e i prigionieri, e allo scoccar delle sei con
vento in poppa veleggia arditamente verso Venezia.156 S

156
Leggasi per questi particolari il seguente Rapporto del Commissariato di
sanità in Cesenatico:

«Commissariato di Sanità di Cesenatico.

Eccellenza,

Ieri a sera alle ore 10 pomeridiane circa giunse in questo paese Garibaldi,
assieme al suo Stato Maggiore e varii altri suoi satelliti, i quali in tutti
potevano contare il numero di circa duecentocinquanta, e dopo aver fatto
prigionieri sette soldati tedeschi che qui stanziavano, non che due ufficiali
provenienti da Ravenna e Cervia diretti per Rimini a quel Comando, facevano
pure prigionieri il brigadiere dei Carabinieri e due di linea sussidiarii alla
brigata dei Carabinieri.
»Requisì poi con la forza, minacciando della vita a chi non si prestava,
tredici legni pescatori chiozzotti, ove poscia si sono imbarcati questa notte, e
questa mattina alle ore 6 antimeridiane hanno salpato dal porto prendendo la
direzione di greco o levante, avendo però tenuti seco tanto i militari austriaci,
compreso i due uffiziali, come pure la frazione dei Carabinieri. Che per quante
raccomandazioni si sono potute fare, non si è potuto ottenere, da questi barbari,
la grazia di essere liberi questi poveri infelici.
Per sollecitare poi la evasione hanno preso a tutta forza varii marinai da
diversi bordi che avevano approdato al porto ieri a sera in causa di mare
burrascoso, restando così varii legni senza l'intero suo equipaggio.
Tanto mi credevo subordinare all'Eccellenza Vostra, per via straordinaria,
mentre con profondo ossequio e rispetto ho l'alto onore di segnarmi
Dell'Eccellenza Vostra

Cesenatico, li 2 agosto 1849.

446
La sorpresa, l'affaccendamento, l'affanno degl'Imperiali
all'annunzio della sparizione di Garibaldi da San Marino
sono indescrivibili. Il generale Hahne di Rimini ne
accusa il Governo sanmarinese, che a stento riesce a
farsi riconoscere innocente. Il Gorzkowski dirama da
Bologna un bando selvaggio, in cui era minacciato di
fucilazione immediata chiunque soccorresse quei
«masnadieri fuggiti alla galera ed alla corda;» e
aggiungevasi tra gli altri contrassegni per iscoprirli,
«che v'era con Garibaldi una donna incinta da sei
mesi.157»
I Governatori di Cesenatico e di Rimini mandano
rapporti su rapporti in cui vedono il fantasma di
Garibaldi dappertutto, ingrossano colla fantasia il
numero de' suoi seguaci, narrano in suono lamentoso i
particolari della sua fuga e del suo imbarco; mentre
nuove truppe sono in moto da Rimini per riacchiapparlo
a Cesenatico (vi arrivarono, ahimè! un'ora troppo tardi),
da Ferrara per impedirgli lo sbarco nell'Estuario, da
Forlì per vietargli la Romagna; infine da Brondolo una
squadra di quattro legni da guerra per affrontarlo in
mare, e averlo nelle mani o vivo o morto.
In sulle prime al fuggitivo arrise col vento la fortuna;
ma verso sera, rinfrescato il vento e ingrossando il mare,

Umil.mo dev.mo obbl.mo servo

CLEMENTE CAVALCHI, comandante.»
Vedi Il Governo pontificio e lo Stato romano: Documenti, ec. ec. Parte prima,
pag. CXV, 246.
157
Citato nel libro di P. C. BOGGIO, Da Montevideo a Palermo, Vita di G.
Garibaldi, pag. 17.
447
il navigare con più battelli da pesca diventava arduo e
cimentoso. Pure si va; quando le vedette segnalano
all'orizzonte la flottiglia austriaca che s'avanza a vele
spiegate e a tutto vapore contro i bragozzi. Ma per
Garibaldi il pericolo non ha più sorprese. Rinato a un
tratto uomo di mare, ritto sulla poppa del suo barco,
concepito con rapidità fulminea il suo piano, comanda
ai bragozzi di sparpagliarsi per poco onde confondere
sul loro numero e la loro mèta le navi nemiche; e ciò
fatto di orzare rapidi, e con tutto il vento correre verso
Punta di Maestra, dove le basse acque li avrebbero
protetti dall'inseguimento e le batterie di Venezia dal
cannone nemico. Ma i Carniglia ed i Griggs non sono
più là ad ascoltarlo: egli comanda a timidi pescatori ed a
marinai forzati, e alle prime bordate, alla prima
minaccia delle scialuppe nemiche che vengono loro
incontro a voga arrancata, i bragozzi si sbandano, si
scompigliano, vanno in precipitosa rotta. Ripete, urla il
comando Garibaldi; prega, bestemmia, maledice:
invano; otto barche scontano tosto la paura cadendo
prigioniere nelle mani degli inseguenti; e a Garibaldi
non resta che buttarsi sulle coste di Magnavacca, dove
fu un altro miracolo d'arte e di fortuna se potè afferrare.

VIII.

Ma la terra non era più sicura del mare: squadre di

Gendarmi e di Croati la frugavano per ogni verso,
intanto che gli incrociatori austriaci ne battevano le
448
coste; la natura stessa del suolo, vasto padule intersecato
da canali, attorniato da boscaglie, frastagliato da
canneti, sparso di rari casolari, ne rendeva del pari
difficile al forastiero l'entrata e l'uscita, la dimora e la
traversata.
Importava dunque apparecchiarsi con virtù nuova alla
nuova caccia che cominciava, e per prima necessità,
poichè i fuggiaschi eran pochi per combattere e troppi
per nascondersi, separarsi. Ugo Bassi e il capitano
Livraghi presero per una via; Ciceruacchio e i suoi
figliuoli per un'altra; i rimanenti si disseminano a caso
per altre direzioni, e Garibaldi restò solo con Anita e il
capitano Leggiero. Ma ohimè! la povera Anita non era
più la robusta Amazzone che per settimane intere poteva
correre a cavallo, col figlio al seno, le foreste del
Brasile, e caricar a fianco del marito entro il fitto delle
schiere nemiche! Di lei viveva ancora lo spirito, ma il
corpo era consunto. Gravida di sei mesi, attrita dagli
stenti e dagli affanni dell'ultima odissea, assalita fin da
San Marino da una febbre insidiosa che lentamente la
struggeva, straziata da atroci crampi di stomaco, arsa di
sete, priva da giorni d'ogni cibo riconfortante, scalza,
lacera, seminuda, la misera donna era all'estremo della
sua possa; e se un pensiero la sorreggeva ancora e le
dava la forza di dissimulare il suo male, era quello di
non cagionare inciampi alla salvezza del marito e di
dividere in ogni caso fino all'ultimo il suo destino. E
certo il marito l'intendeva e ne soffriva di contraccolpo;
ma poichè unico mezzo di salute a entrambi era il
449
lasciare all'istante quella spiaggia scoperta, già presa di
mira dal nemico, Garibaldi abbandona alla sua sorte la
barca che lo aveva portato senza nemmeno levarne i
miseri cenci e i pochi soldi che vi aveva riposti, prende
sulle sue braccia Anita, e scortato da Leggiero e guidato
da un contadino che il caso gli aveva condotto dinanzi,
traverso macchie e canneti, più trepidante per il caro
peso che per sè, ma pur da esso traendo la lena a
proseguire, arriva finalmente a una deserta capanna,
dove la comitiva trova almeno un nascondiglio e Anita,
sopra un giaciglio di frasche, un po' di riposo.
Non era però scorsa un'ora dacchè i fuggitivi se ne
stavano in quel ricovero, incerti ancora del dove
avrebbero nuovamente diretti i loro passi, che Garibaldi
vide comparire all'improvviso sull'uscio della capanna
un giovanotto in vesti signorili, che lo salutava
rispettosamente e gli faceva de' cenni misteriosi.
Garibaldi portentoso ritenitore delle fisionomie, senza
sospettare un istante solo d'ingannarsi, nè curarsi
dell'incognito che pur gli giovava di conservare,
«Bonnet!» esclamò, e si gettò, come naufrago che abbia
trovato improvvisamente la sua tavola, tra le sue
braccia.
E il giovanotto era infatti Giovacchino Bonnet di
Comacchio, primogenito di una famiglia di patriotti, 158 e
158
Ed è dalle Memorie manoscritte del BONNET, di cui egli volle esserci
generoso, che noi togliamo tutto il racconto della fuga di Garibaldi traverso le
valli di Comacchio, della morte d'Anita e del di lui miracoloso salvamento. E
poichè è il salvatore stesso che parla, teniamo per errata od incompiuta ogni
altra narrazione.
450
patriotta ardentissimo egli stesso, volontario in
Lombardia ed a Bologna, conoscente di Garibaldi fin
dal di lui soggiorno a Ravenna, e che avendo dalle
finestre d'una sua casa di campagna veduto prima
l'approdare dei Garibaldini, poi la caccia degli Austriaci,
veniva ora, sfidando rischi non pochi, a cercar Garibaldi
Della generosa parte avuta dal Bonnet in quel tragico episodio, fanno
testimonianza i due seguenti documenti:

(Municipio di Comacchio, N° 553.)

«Comacchio, li 6 febbraio 1869.

Regno d'Italia.
Provincia di Ferrara. ‒ Città di Comacchio.

Dichiara il sottoscritto che il signor colonnello Nino Bonnet nel 1849,

quando il generale Garibaldi, inseguíto sull'Adriatico da legni austriaci che
incrociavano dinanzi alla Venezia, approdava su queste spiagge, senza temer
pericoli si diede ogni cura per salvare quel Prode come difatti vi riescì, ed è
cosa pubblicamente notoria che accusato da anonimi scritti di aver strappato di
mano agli Austriaci il Garibaldi, fu chiamato da quel Comandante che
intimogli alla presenza dei Gendarmi pontificii gli arresti. È pur noto che il
Bonnet gli rispose, che se avesse dato retta a quegli scritti avrebbe commesso
ingiustizia, e che egli impegnava la sua parola di Capitano d'onore che sarebbe,
ogni qualvolta l'avesse fatto chiamare, comparso a render ragione del suo
operato. Fu messo in libertà, ed invitato poscia a comparire di nuovo innanzi al
medesimo, non valsero le preci de' suoi amici a che non si presentasse perchè
correva rischio di essere fucilato, ch'egli volle presentarsi al predetto
Comandante, dicendo che mai avrebbe mancato alla sua parola d'onore, e
difatti, presentatosi, venne fatto arrestare, ed incatenato mani e piedi fu
tradotto a Bologna.
»Certifica altresì che i giornali d'allora portavano la di lui fucilazione: ma
essendo giunto in Bologna quattro giorni dopo il Padre Ugo Bassi e Livraghi,
ed essendo stato rimpiazzato al Gorzkowski il generale Strasoldo meno
inumano, dopo trenta giorni fu posto in libertà, però sempre sospetto ed inviso
agli Austriaci.
451
in quel suo asilo e ad offrirgli nella terribile distretta il
suo soccorso. Pochi istanti dopo infatti il Bonnet
conduceva la raminga brigata nella casa, non lontana,
d'un suo amico fidato, e Anita dopo tanti giorni potè
essere adagiata sopra un letto e ricevere i primi soccorsi
che il suo stato aggravatissimo richiedeva. E là, intanto
Tanto si depone per la verità.

Il R. Sindaco
Firmato ‒ L. FELETTI.

La presente copia è conforme all'originale, col quale è stata collazionata.

L'Assessore municipale
CARLI.»

«Lovere, 7 agosto 1859.

Carissimo Amico,

In nessuna circostanza della vagante mia vita io non vi ho mai dimenticato. E

come potevo scordare voi, che foste il mio Angelo salvatore, nell'ora del peri-
colo, e di angoscie che non si potrebbero nemmeno desiderare ad un nemico?
Io sono contento d'aver con me vostro fratello, ed avvicinandomi verso le vo-
stre contrade io spero riunirmi anche con voi al conseguimento della sacra mis-
sione che ci siamo proposta.
Le reliquie della cara mia donna, che foste tanto gentilmente buono da custodi-
re, e per cui vi devo tanta gratitudine ‒ che non si rimuovano per ora ‒ noi le
traslocheremo quando fia d'uopo.
Circa le vostre memorie ‒ troppo onorevoli per i miei piccoli fatti ‒ io lascio a
voi libera disposizione; spero non tarderemo a rivederci, e sono intanto per la
vita

Vostro
Firmato ‒ G. GARIBALDI.
452
che l'inferma riposava, Garibaldi e il suo salvatore,
sdraiati su un carro rovesciato entro un rustico capanno
di canne, rinfrescavano le labbra arse con un cocomero,
e s'intrattenevano a parlare delle sorti d'Italia,
rammentando con pia memoria le gesta di quei bravi,
vittime del loro amore di patria e del loro eroismo.
Ma anche quel primo ricovero poteva, abitato troppo
a lungo, divenire pericoloso, e il Bonnet insistette
perchè passassero nella giornata stessa nella casa d'un
suo parente, fratello d'un suo cognato, dove avrebbero
trovato la stessa sicurezza e le medesime cure, e
potevano aspettar più tranquillamente l'esito dei nuovi
tentativi che il Bonnet si preparava a fare per
provvedere alla loro salvezza futura. L'opera del Bonnet
non poteva dirsi perfetta se non quando egli fosse
riuscito a condurre i suoi protetti fuori delle valli di
Comacchio, dalle quali però, chiunque abbia le buone
ragioni di Garibaldi per cansare le strade maestre non
può uscire, se non traverso il labirinto dei canali, e
avendo perciò dalla sua i molti guardiani che li
sorvegliano. Con questo disegno pertanto il Bonnet partì
difilato per Comacchio, ed ivi dando ad intendere che si
trattasse d'un suo fratello e promettendo lauti compensi,
induce alcuni guardiani di sua conoscenza a traghettare
il finto suo fratello ed altri suoi compagni dalla villa di

La presente copia è conforme all'originale, col quale è stata collazionata.

L'Assessore municipale
CARLI.»
453
suo cognato al posto ch'egli stesso avrebbe loro
indicato.
Sennonchè tornato il Bonnet in compagnia d'un
amico all'asilo de' suoi profughi, ode e vede tutti i suoi
piani minacciati di rovina ed ogni cosa rimessa
nuovamente in forse. La padrona della fattoria,
indovinato che gli ospiti fino allora ricoverati erano
Garibaldi e sua moglie, gridava e smaniava che non
voleva più tenerli in casa; l'amico mandato a sorvegliare
i guardiani veniva a dirgli, che scoperto l'inganno del
supposto fratello e spaventati dalle minaccie delle molte
pattuglie che battevano i dintorni, si rifiutavano al
promesso tragitto. Fu pel bravo Bonnet un momento
angoscioso, e non vide altra speranza che in una
disperata audacia. Corre dai guardiani, confessa loro che
colui che trattavasi di salvare era realmente Garibaldi,
ma li ammonisce che se nol faranno ne va della loro
vita; che nessuno degl'Italiani avrebbe lasciato impunito
un tanto misfatto, che essi possono guadagnare, se lo
aiutano, una bella somma, ma quando si ostinino nel
rifiuto egli non rispondeva più di quel che poteva loro
accadere. Il discorso fatto da un uomo autorevolissimo
fra i Comacchiesi, corroborato da quei due argomenti
sempre validi pel cuore umano: la paura e l'avidità, fece
istantaneamente l'effetto suo, e i guardiani ripromisero
che avrebbero fatto quanto il signor Bonnet richiedeva.
Allora questi ritorna al Generale, lo traveste dei suoi
abiti, gli dà il passaporto di suo fratello Gaetano morto

454
in Roma;159 fa trasportare sulla barca Anita, le compone
sotto alla persona materassi e guanciali e ve l'adagia,
coll'aiuto del marito, come in un letto, e sparsa ad arte la
voce che il Generale si fosse imbarcato con una mano
d'armati al Po di Volano diretto a Venezia, appena s'è
assicurato che tutte le pattuglie nemiche sono
incamminate a quella volta, ordina ai guardiani di
prendere l'opposta direzione di Ravenna, fissando loro
per prima tappa la fattoria del marchese Guiccioli posta
alle Mandriole presso Sant'Alberto.

IX.

Era la notte del 3 agosto, e quando il Bonnet vide in

moto la barca fatale partì per Comacchio, onde
addormentare colla sua presenza i sospetti della Polizia
e prendere egli stesso un po' di riposo. Ma quale
sorpresa! quale colpo di fulmine per lui nel vedere il
mattino dopo entrare in camera la sorella tutta
conturbata e udirla dire: «I guardiani essersi rifiutati a
proseguire il cammino e aver gettato Garibaldi sulla
Costa di Paviero.» Balzò dal letto, mandò un suo fidato
alla barca sì per guidar Garibaldi, come per mettere al
dovere i guardiani, ed egli stesso, quantunque zoppo,
salta in biroccino per correre alla fattoria Guiccioli a
riconoscere lo stato delle cose. E il pensiero fu ottimo,
poichè là potè accertarsi di più fatti: che Garibaldi non
era ancor giunto; che la fattoressa in assenza del marito
159
Il 3 giugno.
455
era ben disposta a ricevere gli ospiti annunciati; che
infine dovunque si trovassero in quel momento non
correva voce che fosse accaduta loro alcuna disgrazia.
Rassicurato di nuovo, l'infaticabile uomo parte a carriera
per Ravenna, sguscia con arte e felicità somma in mezzo
ai perlustratori tedeschi che scontra sul suo cammino: a
Ravenna concerta con un suo amico, il maggiore
Montanaro, il modo con cui Garibaldi potrà penetrare in
città e di là passare in Toscana; e ciò fatto, nel mattino
del 5 agosto torna nuovamente alla fattoria Guiccioli,
dove ode dal fattore Ravaglia questa lugubre novella:
Garibaldi, condotto dai noti guardiani sin presso a
Sant'Alberto, aveva potuto procacciarsi, non sapremmo
dire con qual mezzo, un biroccino e trasportatovi sopra
la moglie agonizzante era giunto con essa alla fattoria.
Colà però il dottore Nannini, che per caso vi si trovava,
esaminata l'inferma capì che le restavano pochi minuti
di vita. Infatti appena adagiata in letto, ella chiese con
voce semispenta un po' d'acqua fresca, ne trangugiò
alcuni sorsi e spirò, come di colpo, nelle braccia del
marito.
«Fu sepolta?» chiese il Bonnet. «Ah no! (rispose il
Ravaglia). La povera Anita era appena spirata, che gli
Austriaci comparivano in faccia alla casa; onde il
Generale ebbe appena il tempo di fuggire, lasciandomi
per ultima preghiera che dassi io onorata sepoltura a sua
moglie, fino a che potesse tornare egli stesso in ora più
propizia a riprendere i sacri resti mortali!»

456
 Così morì il 4 agosto 1849 verso le 4 di sera Anita
Garibaldi. Della sua agonia e della sua morte fu scritto
sino ad ora con poesia, non con verità; ed era naturale
che fino al giorno in cui questa fosse interamente
scoperta, la fantasia impietosita intessesse di poetiche
invenzioni la luttuosa catastrofe, e coltivasse sulla
tomba della martire il gentil fiore della leggenda.
Persino il romanzo di Garibaldi, che prima di riprendere
la sua fuga trangosciata scava colle sue mani la fossa e
dà sepoltura alla donna del suo cuore, non è più
credibile. Come vedemmo, Garibaldi non potè
adempiere a quell'ultimo ufficio, che pur avrebbe sparsa
di qualche balsamo la grande piaga del suo cuore; ciò
non vieta che lo spettacolo di quell'uomo costretto a
staccarsi dalle spoglie della sua donna appena morta, ed
a lasciarla insepolta in balía d'estranei, non sia tragedia
ancora più pietosa e terribile.
Quindici giorni dopo, alcuni contadini videro una
mano sbucare da un monte di sabbia: chiamata
l'Autorità e scavata la terra, fu trovato il corpo di una
donna sfigurata dalla incipiente putredine, colla lingua
schizzata fuori dai denti sprangati, la trachea rotta, il
collo segnato da un cerchio livido, un feto di sei mesi
nelle viscere.

457
 X.

Era Anita Garibaldi. Ma perchè sepolta a quel modo?

Perchè quel cerchio livido intorno al collo? D'onde il
deturpamento e il nuovo strazio di quel misero corpo?
Il medico delegato dal Governo pontificio all'autopsia
del cadavere vide in quei segni altrettante prove di
strangolamento,160 onde la voce che Anita Garibaldi
160
Ecco il Rapporto del Delegato di polizia di Ravenna:

«GOVERNO PONTIFICIO.
Direzione generale di Polizia in Ravenna.

Rinvenimento d'ignoto cadavere.

Eccellenza Reverendissima,

Mi reco a premuroso dovere di rassegnare rapporto a Vostra Eccellenza

Rev.ma sul rinvenimento d'ignoto cadavere.
Venerdì scorso, 10 corrente, da alcuni ragazzetti in certe larghe, di proprietà
Guiccioli alle Mandriole in distanza di circa un miglio dal porto di Primaro, e
di circa undici miglia da Comacchio, fu trovato sporgere da una motta di
sabbia una mano umana. Presso la ricevuta notizia andette ieri la Curia in
luogo, dove giunta fu osservata la detta mano e parte del corrispondente
avambraccio che erano stati divorati da animali e dalla putrefazione. Fatta
levare la sabbia che vi era per l'altezza di circa mezzo metro, fu scoperto il
cadavere di una femmina, dell'altezza di un metro e due terzi circa,
dell'apparente età di trenta a trentacinque anni, alquanto complessa; i capelli
già staccati dalla cute, e sparsi fra la sabbia, erano di colore scuro, piuttosto
lunghi, così detti alla puritana,
Fu osservato avere gli occhi sporgenti, e metà della lingua pure sporgente
fra i denti, nonchè la trachea rotta ed un segno circolare al collo, segni non
equivoci di sofferto strangolamento. Nè alcun'altra lesione fu osservata nella
periferia del di lei corpo; fu veduto mancarle due denti molari nella mandibola
superiore alla parte sinistra ed altro dente pur molare alla parte destra della
mandibola inferiore. Sezionato il cadavere, fu trovato gravido di un feto di
458
fosse stata strozzata dalle mani stesse che l'avevano
sepolta, alimentata con infami artificii dalla polizia
pretesca, si diffuse e s'accreditò siffattamente nei popoli
delle Romagne, che il povero Ravaglia fu segnato a
dito, per molti anni, come l'unico autore del sacrilego
assassinio, e poco mancò che il famigerato Passatore,
eroe teatrale del masnadierume romagnolo, erettosi
circa sei mesi. Era vestita di camicia di cambrick bianco, di sottana simile, di
bournous egualmente di cambrick fondo paonazzo fiorato bianco, scalza nelle
gambe e nei piedi, senza alcun ornamento alle dita, al collo, alle orecchie
tuttochè forate. Li piedi mostravano d'essere di persona piuttosto civile e non
di campagna, perchè non callosi nelle piante. La massa delle persone accorse
dalle Mandriole di Primaro, di Sant'Alberto ed altri finitimi luoghi non seppero
riconoscere il cadavere. Non si è potuto stabilire il colore della carnagione per
essere il cadavere in putrefazione, nel qual caso non rappresenta il color
naturale. Nè si credette trasportarlo in più pubblico luogo per la ricognizione,
atteso il gran fetore, per cui fu subito sotterrato anche per riguardo della
pubblica salute.
Tutto ciò conduce a credere che fosse il cadavere della moglie o donna che
seguiva il Garibaldi, sì per le prevenzioni che si avevano del di lei sbarco da
quelle parti, sì per lo stato di gravidanza. Fin qui è oscuro come sia giunta
quella donna in quei siti, e come sia rimasta vittima. Si stanno però praticando
le opportune indagini, delle quali sarà mia premura sottomettere all'E. V.
Rev.ma all'opportunità l'analogo risultato.
Intanto con perfetta stima e profondo rispetto ho l'onore di ripetermi
Di V. E. Rev.ma

Ravenna, 12 agosto 1849.

Dev.mo servitore
A. LOVATELLI, Delegato.»

«GOVERNO PONTIFICIO.
Direzione generale di Polizia in Ravenna.

All'Eccellenza Reverendissima
di Monsignor Commissario straordinario ‒ Bologna.
459
esecutore della vendetta popolare, non gli facesse
scontare colla vita l'immaginario delitto. 161 Era un
errore: se pure non gli va dato un più triste nome; e lo
stesso Bonnet si studia, nelle sue Memorie, di chiarirne
le origini ed i motivi.

Eccellenza Reverendissima,

In seguito al precedente mio rispettoso foglio del 12 corrente con egual

numero, sottoponeva all'E. V. Rev.ma che col mezzo delle indagini praticate
dalla Polizia e con segreti confidenti da lei posti in giro, ho potuto venire nella
chiara e precisa conoscenza dei fatti relativi al rinvenimento dell'ignoto
cadavere di donna. Non vi ha in oggi più dubbio che il suddetto cadavere non
sia della donna che seguiva Garibaldi. Fu dessa condotta moriente su di un
biroccino da Garibaldi istesso alla casa colonica dei fratelli Ravaglia, fattori
dei marchesi Guiccioli in una di lui proprietà alle Mandriole. La donna era
invasa da febbre perniciosa, siccome espresse il medico Nannini di
Sant'Alberto, che, trovatosi presente colà casualmente all'arrivo di essa, le tastò
il polso. Asportata in una camera ed adagiata su di un letto, le fu apprestato il
soccorso di un bicchiere d'acqua, ma non appena ne sorbì pochi sorsi cessò di
vivere.
Eravi presente il Garibaldi, il quale si sfogò in atti di inconsolabile dolore
per tale disgrazia e poco dopo si diede alla fuga, raccomandando a quella
famiglia di dare onorata sepoltura al cadavere. Questi fatti avvenivano il 4
corrente verso sera alla presenza di più che venti persone, essendosi colà riuniti
gl'inservienti di quella fattoria per essere pagati della mercede delle opere
prestate nel corso della settimana.
Ho subito spedito nel luogo un impiegato di Polizia per procedere
all'arresto dei fratelli Ravaglia, lo che è già stato eseguito; ed il Tribunale sta
ora costruendo l'analogo incarto. Si vede fin d'ora che li suddetti coloni,
compresi da timore di essere rimasti esposti a grave responsabilità per il
ricovero dato momentaneamente a Garibaldi, e per la morte avvenuta in loro
casa della di lui moglie, si appigliarono al partito di occultare l'avvenimento e
quindi si indussero a sotterrare in campagna quel cadavere.
Sarà mio dovere informarla delle risultanze del processo; ed intanto con
perfetta stima e profondo rispetto passo a confermarmi
460
 «Il fattore Ravaglia (egli dice), anzichè tener nascosto
il cadavere d'Anita e sparger la voce che non era morta,
onde poterla trasportare nella notte in luogo sicuro,
spinto dal timore d'essere scoperto, aveva creduto unico
spediente di seppellirla come che fosse. Io non approvai
il fatto, e studiandomi d'acquietar la sua paura gli dissi,
che nella sera bisognava disotterrare il cadavere d'Anita
e con un biroccino portarlo nella Pineta, e colà in luogo
nascosto e remoto darle sepoltura, che a suo tempo poi
sarebbe stata portata in tomba più adatta e conveniente.
Lo ammonii inoltre esser quella una funzione da fare
soli e senza alcun testimonio; che se non si sentiva
capace me lo dicesse francamente, che sarei rimasto io
stesso per aiutarlo all'opera pietosa. Il fattore promise,
ma, a quanto pare, non potè mantenere; in conseguenza
di che essendo la morta malamente sepolta venne
trovata, e la Curia appena ne fu consapevole fece fare
l'accertamento da distinti professori che errarono nel
Di V. E. Rev.ma

Ravenna, li 15 agosto 1849.

Umil.mo dev.mo servitore

A. LOVATELLI, Delegato.»

Vedi Il Governo pontificio e lo Stato romano, ec., Documenti già citati.

161
«L'errore a primo giudizio del professor Foschini fu causa che si credesse
che il fattore Ravaglia fosse creduto autore di questo misfatto, in conse-
guenza di che venne assalito dal famoso Pelloni, detto il Passatore, che in-
festava le Romagne, pretendendo dal Ravaglia i denari rubati a Garibaldi.
Ciò fu la causa della morte di un fratello del fattore cagionatagli dalle per-
cosse avute, ed il Ravaglia quasi strozzato, ebbe il cordino al collo, e final-
mente lasciato dal Pelloni in uno stato deplorevole.» ‒ (Nota del BONNET.)
461
giudizio e dissero che Anita era stata strangolata per
derubarla. Questa voce ben presto si propagò nelle
Romagne senza che nessuno pensasse che Anita morta
in istato di gravidanza poteva essere stata soffocata da
un riflusso di sangue; onde tutti quei segni di
strangolamento che trassero in inganno il primo medico
visitatore. E si corresse bensì il giudizio, ma assai tardi;
e per molto tempo ne restò infamato il nome e
minacciata la vita del misero fattore, che aveva, come si
vede, esposta a rischio la sua per salvarla.»

XI.

Tale la fine miseranda di Anita Ribeira Garibaldi.

Essa fu una martire dell'amore. Oscura figlia del
Continente brasiliano, destinata a nozze pacifiche, ella
sarebbe probabilmente vissuta felice senza neppure
conoscere che esisteva un'Italia, se un giorno, nel breve
tragitto dalla sua casa alla fontana, non si fosse
abbattuta in quella maliarda figura d'eroe che l'affascinò
coll'inesprimibile sortilegio della sua leonina bellezza, e
ghermitala nel suo pugno poderoso la trasportò seco nel
fortunoso ciclone della sua vita.
Ed ella, come sappiamo, non discusse, non vacillò,
non resistette. Come Ernani a Doña Sol, Garibaldi le
offerse di

Dormir sur l'herbe, boire au torrent, et la nuit

Entendre, en allaitant quelque enfant qui s'éveille,
462
 Les balles de mousquets siffler à votre oreille,
Être errante avec moi, proscrite, et s'il le faut
Me suivre............. à l'echafaud!

e come Doña Sol a Ernani, ella rispose semplicemente:

Je vous suivrai.
Divenuta in un istante schiava felice di quel bello e
terribile Signore, la sua coscienza ammutì e la sua
volontà s'infranse. Per esso sostenne di lacerare il cuore
del padre e di portarne sul capo per tutta la vita la
maledizione; per esso affrontò impavida la tenebra d'un
avvenire malfido, pieno di nembi e di procelle; per esso
si esiliò volontaria dalla sua contrada nativa e dal suo
domestico focolare, e con esso partì. Chiunque si fosse
quell'angelico o satanico sconosciuto, ella l'amava;
dovunque la portasse, qual si fosse la sorte ch'egli le
preparava, ella s'era data a lui, non col sensuale
capriccio d'una ganza, ma col voto religioso e perpetuo
d'una moglie, e si sentì sua per sempre. Il fato d'amore,

D'amor che a nullo amato amar perdona,

l'aveva presa nelle sue spire, e come Francesca si lasciò

turbinare, beata, nella sua rapina.
E non appena ella fu tra le braccia del suo eroe,
s'incarnò con esso e, come Giovanna d'Arco, da
fanciulla casalinga e romita si trasformò per lui in
amazzone ed in eroina.
Per non abbandonarlo mai, per trovarsi sempre al suo
fianco, qualunque fosse la ventura e il periglio; per esser
463
pronta ad ogni istante a coprirlo col suo petto nelle
pugne, a medicarlo colle sue mani nelle ferite, a
premiarlo prima del suo amore nelle vittorie, imparò a
trattare un moschetto come un cacciatore, a bracciar una
vela ed a sfidare un fortunale come un marinaio, a
cavalcare nelle marcie, a caricare nelle mischie come un
cavaliere, a serenare ne' bivacchi, a durar nelle vigilie
come un veterano, a disprezzar le delicatezze,
dissimular le necessità, domar talvolta i tormenti del suo
corpo di donna e del suo seno di madre per tornar più
utile e più cara all'uomo che adorava.
Gravida di Menotti, lo portò nove mesi in seno tra
stenti e perigli mortali, lo partorì in una capanna, lo
scaldò del suo fiato, lo vestì co' suoi cenci, lo allattò a
cavallo combattendo e marciando, gli diede per cuna i
tronchi delle foreste, per giocattoli il fischio delle palle,
lo scrosciar de' torrenti e il bramir delle fiere. Al
combattimento navale di Santa Caterina mette ella
stessa la miccia al cannone; alla fazione di Santa
Vittoria durante la battaglia è la provvidenza de' feriti,
che va a curare sotto il grandinar delle palle; a
Coritibani guida ella stessa la scorta delle munizioni.
Avvolta da una squadra di cavalli nemici, sdegna
d'arrendersi; ma atterrato da una palla il suo cavallo, e
tradotta prigioniera davanti al capitano nemico, ne
rintuzza colla fiera parola i sarcasmi, come poco prima
aveva rintuzzato l'assalto de' suoi soldati col virile
ardimento.

464
 Disgiunta però dal marito e sparsasi fra i nemici la
voce della morte di lui, l'amore la rende umile e la pietà
eloquente, e impetra unica grazia dal vincitore di andare
ella stessa sul campo a cercare, vivo o morto, il corpo
del perduto consorte.
E il vincitore incauto consente; ond'eccola come
Argia errare una giornata per la funerea campagna,
frugandone tutti i recessi, interrogandone ogni cadavere,
tremando ad ogni vaga somiglianza di vesti o di
persona, rivolgendo i corpi dei caduti boccone per
leggere nei loro volti la sentenza del suo destino.
Invano; ma poichè ogni delusione ravvivava in quel
caso una speranza, decide di andare a cercare tra i vivi
colui che non aveva potuto trovare fra i morti, e colta
una notte in cui i suoi custodi giacevano assonnati dal
vino, fugge dal campo nemico e ripara nella capanna più
vicina, nella speranza d'un momentaneo rifugio e di un
soccorso.
Era Erminia che andava alla cerca del suo Tancredi,
ma col cuore di Clorinda. Se non che appena entrata la
prima cosa che le si offre alla vista è un mantello.... il
mantello di suo marito. Quale tremenda sorpresa! Quel
mantello è egli un testimonio di vita o di morte? Fu egli
perduto per caso nel campo o strappato da un predone
nemico dal corpo d'un caduto? Cresce a quella scoperta
piena di paurosi problemi l'ambascia della fuggitiva e
delibera di troncare all'istante ogni indugio; non vuol
partire però lasciando in mani straniere la preziosa
reliquia, e non avendo con che riscattarla, offre in
465
cambio alla donna che l'ospitava il suo proprio mantello.
E poichè l'ospite non aveva che a guadagnare nel
baratto, l'accetta prontamente; e Anita senz'altra dimora
avvolta in quella cara spoglia, che forse aveva raccolto
gli ultimi battiti del suo Garibaldi morente e che la sorte
le inviava forse come un augurio e un talismano, si
lancia alla ventura nella direzione di Layes, dove sapeva
che i Repubblicani s'erano ritirati, e al cader della notte
s'inselva nel folto della foresta che lungheggia quella
contrada. E là sola, digiuna, senz'armi, senza guida,
senza viatico, comincia per essa una terribile prova.
«Colui soltanto (scriveva suo marito) che ha veduto le
immense foreste che coprono la Serra dell'Espinasso, co'
suoi colossali taquari che sembrano sostenere il cielo e
formare le colonne di quel magnifico tempio della
natura; può formarsi un concetto della virtù occorsa,
delle difficoltà vinte dalla valorosa Brasiliana per
arrivare, traverso venti leghe di cammino, tante ne
corrono da Coritibani a Layes, al termine del suo
pellegrinaggio.»
E non era soltanto la natura inanimata che le moveva
guerra; ma la viva e l'umana. Poichè gli abitanti stessi
avversi alla repubblica nel perseguitare gli sperperati
avanzi degl'insorti perseguivano lei pure, onde più d'una
volta si trovò avviluppata dalla muta feroce
degl'Imperiali, salvata soltanto dal suo meraviglioso
ardire e dalla sua fortuna. Vinto un pericolo, ne sorgeva
un altro; anzi pareva che l'uno pullulasse dall'altro colla
fecondità d'un'idra. Passata la foresta, sorgeva il monte;
466
delusa la furia degli uomini, si scatenava quella degli
elementi.
E fu allora che gli abitanti di Layes e di Vaccaria
ebbero uno strano spettacolo. Per due giorni un
fantastico cavaliere, montato sopra un nero cavallo, fu
visto saltar al galoppo dirupi, tragittare a nuoto torrenti,
traversare a volo come uno spettro di Bürger la tenebra
d'una notte tempestosa, comparire, scomparire tra i
tuoni e le folgori, or sulla vetta de' monti, or nel fondo
delle valli, lasciando esterrefatti sul suo passaggio
abitatori e viandanti, mettendo in fuga col suo
sovrumano fantasma gli stessi cavalieri imperiali
mandati alla sua caccia.162
Era Anita, che, procacciatasi, colla facilità consueta a
que' paesi, un generoso cavallo, e sorpresa, ma non
atterrita, da un uragano, continuava la sua corsa
fortunosa, e già pianta dallo stesso marito, per il
medesimo inganno ond'ella aveva pianto lui, riusciva
dopo otto giorni di disperata separazione a trovarlo nei
dintorni di Layes, ed a cadere beata nelle sue braccia.

XII.

Da quell'istante fino a Montevideo Anita e Garibaldi

non si separarono più, e per quali nuovi patimenti e
perigli siano passati assieme durante quella

162
Non aggiungiamo nulla a quanto narrò Garibaldi stesso nelle sue Memorie.
Vedi in ELPIS MELENA, op. cit., vol. II.
467
travagliatissima ritirata da Layes all'Uruguay, noi lo
sappiamo.
A Montevideo però, fosse la volontà del marito,
fossero le cure crescenti della maternità, 163 la vita
guerriera di Anita ha una tregua, e da eroina la vedete
tornar di nuovo ritirata e casalinga. E fu a Montevideo,
163
Solo adesso, già composte queste pagine, troviamo la notizia che Garibaldi
non ebbe soltanto tre figli, come fu creduto fin'ora, ma quattro; cioè oltre a
Menotti, Teresita e Ricciotti, anche Rosita, una bambina partoritagli da
Anita nel 1842, e morta a Montevideo nei giorni in cui egli comandava la
spedizione del Salto, nel 1846.
Ciò si desume da questi frammenti manoscritti in lapis tutti di pugno di Gari-
baldi, che ebbi dalla cortesia del mio amico Basso:
«Un giorno io era al Salto a cinquecento miglia al settentrione di Montevideo
sul fiume Uruguay, confluente del Rio della Plata. La fortuna s'era compiaciuta
di favorirmi in ogni mia operazione. Col mio piccolo contingente di dugento
Legionari italiani, onore dell'armi italiane, e pochi cavalli ‒ posso dire pochi,
poichè erano sei soli i cavalli imbarcati al principio della spedizione ‒ si erano
operati prodigi, e mi trovavo alla testa d'una rispettabile colonna di fanteria,
cinquecento cavalieri e circa duemila cavalli presi dal nemico. Il dipartimento
del Salto tutto in nostro potere, e la Colonia militare in uno stato floridissimo.
Io dico Colonia militare, poichè essendo spopolato il paese e tutta la gente da
noi liberata dai nemici, che l'avevano strappata a forza dalla città del Salto e
condotta sulle sponde del Tapevi ed ove intieramente li sbaragliammo ‒ dico
dunque Colonia, perchè erimo noi obbligati di custodire l'unico prodotto del
paese: il bestiame.
In quel giorno dunque io ero felice quanto lo può essere un soldato, cui ogni
cosa di guerra va a gonfie vele. Quando giuntami una lettera dal generale Pa-
checo, allora ministro della guerra in Montevideo, laconicamente diceva:
Vostra figlia Rosita è morta! In ogni modo dovrete saperlo. ‒ Dunque tu non
sei padre! non lo fosti! e non lo sarai giammai! ‒ Tale era e fu quell'uomo! ‒
Perchè se padre, egli meglio avrebbe apprezzato l'amore per una figlia. Io ero
stato l'amico di quell'uomo, e da quel momento la sua memoria mi faceva ri-
brezzo.
Lo avrei saputo, sì; e come non saperlo; io amavo tanto quella mia creatura;
me ne sarei addolorato in qualunque modo ‒ però mi sembrò sì villano il modo
di colpirmi, che mi scosse sì dolorosamente, e che non ho potuto mai perdonar-
gli.
468
come vedemmo, che Garibaldi volle consacrare coi riti
della Chiesa le sue libere nozze, e che Anita diventò
anche per le leggi del mondo, come lo era stato sempre
per quelle del suo cuore, sua legittima moglie.164 Non fu
per questo nè più tranquilla, nè più felice. Quel vedere il
marito partire per le lontane e perigliose spedizioni, e
non poterlo accompagnare; quell'udire dalla sua casetta
Io avevo amato e stimato il Pacheco; quando Montevideo, scevro dell'animosi-
tà di parte, ricorderà con gratitudine gli uomini che faticarono alla gloriosa sua
difesa di dieci anni, certo il generale Pacheco, col generale Paz, figureranno
alla testa de' suoi prodi difensori, e meriteranno un ricordo dalla nuova Troia.
L'uomo apprezza l'opera tua, e vorrebbe possibilmente fatta migliore
dell'altrui. E la donna, poverina, che soffre tanto nell'opera sua? non ha essa il
diritto di credere almeno d'aver partorito una bella, una buona cosa ‒ nel bim-
bo o nella bimba ‒ ch'ella diede alla luce! Tale era la mia povera Anita; e se
dovessi raccontare tutte quante le doti ch'ella aveva trovato nella nostra Rosita,
sarebbe cosa incredibile.
Comunque fosse, Rosita era una bellissima, una carissima bambina! Morì dai
quattro ai cinque anni: l'intelligenza sua era precoce, ed ella si estinse nel
grembo della madre, come si estingue agli occhi nostri, nell'Infinito, la luce del
primogenito della Natura, gradatamente, dolcemente, affettuosissimamente.
Morì senza lamentarsi, supplicando la madre che non si addolorasse! che si
troverebbero presto, per non più dividersi! ‒ era un mondo di cose gentili!
Infine, io passerò per un visionario. Ma così sincere, così veridiche, così scol-
pite nel suo spirito, mi sembrarono le ultime parole della figlia alla madre
raccontatemi dalla mia Anita, quando giunse al Salto (ove la chiamai per
paura che mi diventasse pazza), ch'io risposi all'addolorata consorte. ‒ Oh
sì! noi rivedremo la nostra Rosita, l'anima nostra è immortale!... e questa
vita di miserie non è che un episodio dell'immortalità! e divina scintilla,
parte della fiamma infinita che anima l'Universo. ‒ »
164
Del matrimonio di Garibaldi con Anita si dubitò fino agli ultimi giorni; pa-
recchi anzi, fondandosi sull'errore che Anita fosse già maritata, lo negavano
addirittura. Il seguente Atto matrimoniale, ottenuto da Montevideo mercè la
squisita gentilezza del signor Ministro dell'Uruguay, P. Antonini y Diez,
tronca ogni dubbio e chiude la controversia:

«(Hay très sellos) 031318.

469
di Montevideo, quella casetta così povera che non aveva
lume, il fragore delle cannonate e il tumulto della
battaglia, e non potervi partecipare; quel sapere
insomma il suo eroe in balía ad ogni istante alla morte, e
non poter essergli al fianco per proteggerlo e
soccorrerlo, erano all'innamorata donna, muta, ma
inconsolabile doglia.

Martin Perez, Cura Rector de la Parroquia en San Francisco de Asis en Monte-

video,
Certifico: que en el Libro primero de matrimonios de esta Parroquia al folio
diez y nueve vuelto, se lee la partida que trascribo: «En veinte y seis de marzo
di mil ocho cientos cuarenta y dos: Don Zenon Aspiazú, mi lugar Teniente
Cura de esta Parroquia de San Francisco de Asis en Montevideo, autorizó el
matrimonio que in facie Ecclesiæ contrajó por palabras de presente Don José
Garibaldi, natural de Italia, hijo legitimo de Don Domingo Garibaldi y de
Doña Rosa Raimunda; con Doña Ana Maria de Jesus, natural de la Laguna en
el Brasil, hija legitima de Don Benito Riveiro de Silva y de Doña Maria Anto-
nia de Jesus, habiendo el Señor Provisor y Vicario General dispensado dos
conciliares proclamas y practicado lo demas que previene el derecho: no reci-
bieron las benediciones nupciales por ser tiempo que la Iglesia no las imparte.
Fueron testigos de su otorgamiento Don Pablo Semidei y Doña Feliciana
Garcia Villagran: lo que por verdad firmo yo el Cura Rector ‒ Lorenzo A. Fer-
nandez.»
Concuerda con el originai y á solicitud de parte interesada expide el presente
en Montevideo á veinte y siete de Enero de mil ocho cientos ochenta y uno.

MARTIN PEREZ.

Buono per la legalizzazione della firma sovraposta del signor Martin Perez,
parroco della Matriz a noi ben cognita.

Montevideo, 8 febbraio 1881.

Il Vice-Console
PERROD.»
(L. S.)
470
 Oltre di che il troppo ardente amore aveva generato il
suo serpe: Anita era gelosa. La gelosia nasce
generalmente da un sentimento di inferiorità, ed ella
povera creola non bella, non colta, quasi selvaggia, si
sentiva troppo inferiore a quel suo bellissimo e celebrato
amante, per non tremare ad ogni istante di perderlo.
Egoista, in questo, al pari di tutti gli innamorati, ella
l'avrebbe voluto brutto per essere sola ad ammirarlo,
talvolta l'avrebbe persino desiderato oscuro per non aver
rivali a glorificarlo. La bellezza che l'innamorava era il
suo tormento, la gloria che l'inebbriava il suo martirio.
Quel nome del suo Garibaldi su tante labbra femminili,
la inquietava; tutte quelle donne che nei ritorni trionfali
della Bojada e del Salto s'affollavano sul di lui
passaggio, e lo plaudivano e gli sorridevano e lo
coprivano di fiori, persino la cura singolare ch'egli
aveva della nettezza della sua persona e dell'eleganza
della sua acconciatura, la turbava e ingelosiva.
Un giorno Garibaldi fu visto comparire tra i suoi
Legionari colla barba e i capelli accorciati.
‒ O come va, Colonnello (chiese taluno), che s'è fatto
tagliare i suoi stupendi capelli!
‒ Cosa volete, amigo,165 mia moglie è gelosa, e
pretende che porto i capelli lunghi per dar nell'occhio
alle belle. Però mi ha tanto tormentato per questi
benedetti capelli, che io, per la pace di casa, ho finito ad
accontentarla. ‒
165
Amigo è quasi un intercalare nel discorso domestico di Garibaldi; ricordo
della lingua spagnuola. L'aneddoto l'avemmo dal generale Sacchi, che fu
anche, se la memoria non ci fallisce, colui che interrogò Garibaldi.
471
 E quella gelosia l'accompagnerà anche negli anni più
maturi e morirà molto probabilmente con lei.
Un'altra volta durante la ritirata da Roma, giunta la
colonna garibaldina a Montepulciano, uomini e donne
fanno a chi più festeggia il famoso condottiero; ma
quell'entusiasmo delle Montepulcianesi non va punto a
sangue alla nostra creola, e maledice la proterva e
lusingatrice bellezza delle Italiane; vede in ogni
occhiata e in ogni sorriso un tradimento; punge il marito
di querele e di sarcasmi, e non è contenta se non quando
squilla il segnale della partenza, e può trascinar seco
lontano da quella Capua insidiosa il troppo vagheggiato
consorte.

XIII.

Venne così il 1848; venne il giorno in cui per volontà

del marito dovette lasciare il suo Continente nativo, e
partir coi figli per quell'Italia che si sforzava ad amare
ed ammirare, poichè era la patria del suo eroe; ma nella
quale il suo istinto di donna le faceva presagire che
avrebbe trovato la più terribile delle rivali, e forse, in un
giorno non lontano, la fine del suo bel romanzo d'amore
e la tomba. E fu quella la sua sorte. Sbalestrata di
repente fra gente e costumanze straniere, separata dal
consorte dall'immensità dell'Oceano, torturata da un
amore pieno di sospetti e di gelosie, Anita non ebbe più,
dal suo arrivo in Italia, una sola ora di pace. Penelope

472
gelosa ella attendeva il suo Ulisse, colla stessa fedeltà
dell'antica; ma non colla stessa rassegnazione.
E quando finalmente l'ora del ritorno suonò, e quella
nave sospirata spuntò sull'orizzonte, e s'accostò e gettò
l'áncora ed ella potè alla fine vederlo, abbracciarlo e
sbramarsi di lui, oh come fu breve quella gioia
comperata a prezzo di tante lagrime e di tante angoscie!
Non eran scorsi tre giorni, divisi essi pure tra le cure
dell'armi e della politica, che Garibaldi si staccava
nuovamente da lei e ripartiva per quegl'infelici campi di
Lombardia, dove l'attendeva Morazzone. È ben vero che
tre mesi dopo ella lo rivedeva ancora; ma per quanto
tempo e in quale stato! Triste, irritato, ramingo, colla
grave ferita d'Italia infissa nel petto: infixum sub pectore
vulnus; risoluto più che mai, finchè gli restava un'arma e
gli si apriva un campo, a ricominciare la lotta, venuto a
dare un abbraccio fuggevole a sua madre, a sua moglie,
a' suoi bimbi; ma impaziente di ripigliare da capo la sua
procellosa ventura.
Quella volta però le fu concesso d'accompagnarlo;
sicchè dall'ottobre del 1848 al marzo del 1849 la
troviamo ancora con lui a Bologna, a Ravenna, a
Macerata, a Rieti, fino al giorno in cui il marito,
sollecito di risparmiarle i pericoli della campagna
imminente e desideroso che tornasse a rivedere i figli,
decise di allontanarla e la fece ripartire per Nizza.
Ed ecco Garibaldi a Roma, e Anita nuovamente sola.
La rincoravano, è vero, la bontà della suocera, le lettere
del marito, le novelle divulgate delle sue prodezze e de'
473
suoi trionfi; ma che importava se egli era là solo,
esposto ogni giorno a ignoti pericoli a faccia a faccia
colla morte, forse ferito, forse morente, e, pensiero non
meno angoscioso, incolume, ma in braccio d'un'altra
donna e dimentico di lei!
Però la lontananza e l'incertezza cospirano talmente
ad accrescere le smanie della solitaria, chè, giunto
l'annunzio del terribile 3 giugno, ella non regge più
all'affanno e toltosi per guida e cavaliere Felice
Orrigoni,166 un veterano di suo marito venuto d'America
con lui, parte per Roma.
Era la mattina del 14 giugno: Garibaldi, il quale,
sfabbricato il Casino Savorelli, aveva trapiantato il suo
quartier generale a Villa Spada, vi stava facendo
colazione col Sacchi, il Bueno, il Cucelli ed altri
uffiziali, quando a un tratto la porta della sala si
spalanca, Garibaldi getta un grido; e si trova un istante
dopo tra le braccia d'Anita. Come fosse venuta, come
avesse traversato tanto paese nemico deludendo in
Toscana le spie austriache, e intorno alle porte di Roma
le vedette francesi, e tant'altre interrogazioni e
spiegazioni, tutto ciò s'immagina e si tralascia. Quel che
non si può facilmente immaginare è la gioia di quelle
due anime; ella estatica d'essersi ricongiunta al suo eroe,
egli lieto d'aver trovato la sua scudiera ed amazzone di
Laguna e di Coritibani, e superbo di mostrarla a' suoi
166
Felice Orrigoni di Varese, patriotta, soldato, marinaio, milite negli ultimi
anni della Legione italiana, combattente a Roma nel 1849 ed in Valtellina;
partito per la Sicilia colla spedizione Medici; capitano di corvetta del Ditta-
tore; simpatica e onesta figura di patriotta.
474
nuovi compagni d'armi d'Italia come il modello delle
spose e delle madri; un'eroina degna di marciare al loro
fianco.

XIV.

Da quell'istante non si separarono più. Le peripezie

della ritirata da Roma sono note; e già sappiamo che la
intrepida donna se non fu di stimolo ai pigri, di conforto
agli abbattuti, d'esempio ai forti, non fu mai di fastidio o
d'impedimento ad alcuno.
Fame, sete, guerra furono le promesse del Capitano a'
suoi soldati, ed essa le accettò tutte come l'ultimo dei
gregari.
Quel che dovesse soffrire incinta di sei mesi, sotto
quei sollioni di luglio, in quelle notti senza sonno, in
quelle marcie senza ristoro, in quegli incessanti allarmi
e quei perpetui batticuori, lo pensino le madri; ma non
un lamento usciva dalle sue labbra, non un segno tradiva
il suo martirio.
Beata del suo amore ringiovanito, pareva fatta
insensibile a tutte le sofferenze del corpo. Finchè poteva
dividerli col suo amante, nè i travagli nè i pericoli, che
pure fiaccavano i più gagliardi, le sembravano maggiori
delle sue forze. Che se più d'una volta un malore
repentino l'aveva avvertita che era donna ed era madre,
il primo suo studio era stato quello di nasconderlo
persino a sè stessa, affinchè nessuno potesse crederla un
inciampo all'impresa dei forti, e il marito soprattutto non
475
avesse mai alcun motivo, nemmeno quello pietoso della
sua salute, di fermarla per via e di allontanarla da sè.
Pure a San Marino la natura reclamò alla fine i suoi
diritti, e la febbretta, che da giorni le covava nel sangue,
non le accordò più tregua, e divampò con tutti i caratteri
d'una violenta perniciosa. Non le fu più possibile allora
l'infingersi; pure quando Garibaldi la consigliò
d'arrestarsi in quel luogo ospitale e pronunciò quella
odiosa parola di separazione, essa non volle a nessun
patto ascoltarla, e simulando ancora una forza che ad
ogni istante l'abbandonava, si ostinò a voler proseguire
il suo fatale cammino. Era un suicidio; e non è troppo il
dire che la soverchia arrendevolezza del marito ne fu
complice involontaria.
Pochi giorni dopo infatti, della forte Anita non restava
più che un corpo agonizzante; e il disperato marito,
dopo averla portata sulle sue braccia traverso l'acque e
le boscaglie d'una contrada irta di agguati e di pericoli,
dovrà credere ancora somma ventura se la pietà
coraggiosa di alcuni amici gli porgerà un letto su cui
adagiarla, una stilla d'acqua con cui bagnarne le labbra
spiranti, risparmiando alla morente l'ultimo oltraggio del
destino, di finir come belva traccheggiata, dalla muta
feroce, nel canneto d'una maremma.
Era pietà che la luttuosa tragedia finisse, e il 4 agosto
1849 Anita Garibaldi non era più. Ella aveva invocato
suprema grazia dal marito di non essere separata da lui
che morta, e il suo voto fu esaudito. Anita morì come
aveva sognato, tra le braccia del suo caro, specchiando
476
fino all'ultimo anelito i suoi occhi moribondi in quel
volto tanto adorato; ma chi potrebbe dire ch'ella sia
morta felice? Chi può affermare che il pensiero di
lasciar solo sulla terra, bandito e cerco a morte, l'uomo
dell'anima sua, non abbia funestato i suoi ultimi istanti,
e che l'oscura visione del suo eroe, tradotto fra uno
stuolo di soldati, moschettato contro una muraglia,
appeso ad una corda infame, non sia passata come
meteora sanguinosa, nella tenebra della sua agonia,
perseguitando fino all'orlo della fossa il suo spirito
fuggente?
Innanzi a questo pensiero il cuore si stringe e la penna
s'arresta. Se la poesia tornerà alle eccelse sorgenti
dell'ideale, e questa Bradamante troverà il suo Ariosto,
tutta l'intima bellezza di codesta eroina dell'amore sarà
conosciuta, e la mesta plejade di Francesca e di
Sofronia, di Tecla e di Margherita, avrà una stella di più.
Povera fanciulla strappata dal fato all'ombra della sua
casa natía, travolta nel turbine d'un arcangelo ribelle,
trapassata sulla terra in una vicenda incessante d'affanni
e di perigli, consacrata volontaria ad un olocausto
perpetuo di fede, di devozione e d'amore, venuta infine
a morire in Italia per una causa non sua, un solo dolore,
forse, le fu risparmiato, ma il supremo: quello di vedere
il suo eroe profanare d'amori senili l'epica bellezza del
suo amore giovanile, e il suo idolo sgretolato dagli anni
mostrare il torso di creta dell'Adamo volgare.

477
 XV.

Al punto in cui Garibaldi lasciava la stanza mortuaria

d'Anita e dava le spalle alle Mandriole, le Memorie di
Gioachino Bonnet si fermano, e a noi non restano delle
vicende del fuggitivo, sino al suo arrivo in Toscana, che
poche e sommarie notizie.167 Raccolto, a poca distanza
dalle Mandriole, dal Montanari e dal Soldi, fu condotto
a Sant'Alberto, dove nell'osteria di Ferdinando
Matteucci trovò un primo ricovero. Essendo corsa però
la voce dell'avvicinarsi di due battaglioni austriaci,
parve maggior sicurezza nasconderlo nella casa del
signor Antonio Moreschi, d'onde poco dopo fu fatto
passare nel bosco della Scorticata, di proprietà dei
signori Buffa di Ravenna. Il luogo però non essendo
apparso abbastanza sicuro allo stesso Garibaldi, si
deliberò di condurlo il giorno medesimo nella Pineta di
Ravenna e di là subito dopo alla Valle Guiccioli, detta
Marubio. Colà venne a prenderlo in consegna il
popolano Giuseppe Savini di Ravenna, che tenutolo per
alcuni giorni rimpiattato in un casolare delle Paludi di
Ravenna, dette anche Valli di Canna, lo passò ad
Antonio Fuzzi, ravennate esso pure, che lo affidò a sua
volta a Don Giovanni Verità, onesto e patriottico
sacerdote di Modigliana, mercè il quale, traverso il
167
Poche e sommarie rispetto alla materia e al desiderio nostro, ma pure ine-
dite in gran parte e crediamo tutte nuove e interessanti. Le togliemmo parte
da altre lettere del BONNET, parte dall'opuscolo: Da Prato a Porto Venere,
ossia Un episodio della vita del generale Giuseppe Garibaldi, narrato al
Popolo dal dottor RICCIARDO RICCIARDI. Grosseto, 1873.
478
Passo della Futa, sconfinò in Toscana. Da allora,
passando sempre da mano amica in mano amica,
sgusciando sovente in mezzo alle ronde mandate alla
sua caccia, sedendo talvolta nelle osterie alla stessa
tavola coi Croati sguinzagliati alle sue peste, udendoli
persino pronunciare, tra un sorso e l'altro, il suo nome, e
non ostante la sua testa singolare e la sua barba
caratteristica, che non volle radersi mai, passando
dovunque irriconosciuto, valica protetto fidamente dalla
sua stella, che poteva ben dirsi la sua provvidenza, i due
versanti dell'Appennino, e verso la fine dell'agosto può
dirsi, se non interamente salvo, scampato dai pericoli e
dalle distrette maggiori.
Giunto però il 25 agosto al Molino di Cerbaja, presso
Prato, un assistente di strade lo riconosce e si fa
riconoscere suo amico, e da quell'istante tutte le stazioni
del suo itinerario tornano a divenire note e precise. Il 26
agosto un fidato dell'assistente lo conduce
nascostamente a Poggibonsi, di là un'altra persona lo
porta a Pomarance, dove Antonio Martini lo ospita. In
appresso, sempre sotto finto nome, Camillo Serafini lo
tragitta a San Dalmazio, dove lo raccomanda al Guelfi,
il quale a sua volta condottolo prima a Massa Marittima,
poi a Follonica, lo commette finalmente alle mani di
Paolo Azzarini, marinaio di Rio, ma oriundo genovese,
che si offre di portar Garibaldi in terra di salute, e narra
egli stesso le vicende del suo viaggio così:
«Di buon mattino imbarcai l'eroico generale
Garibaldi e il capitan Leggiero, e mi diressi all'Isola
479
dell'Elba. A Capo Castello sbarcai mio padre, e un
marinaro di Capoliveri, perchè vi fosse sempre il
numero. Il Deputato di sanità mi firmò abusivamente la
patente, e la sera feci vela per il Golfo della Spezia.
All'indomani a mezzogiorno si era giunti in vista di
Livorno, ove si vedevano passeggiare le sentinelle
tedesche. Il giorno dopo giunsi felicemente a Porto
Venere. Colà sbarcai l'eroico Garibaldi con Leggiero.
Garibaldi mi diede per ricompensa un piccolo scritto di
sua propria mano, che conservo come la pupilla de' miei
occhi. Esso era così concepito:
Il padrone Paolo Azzarini, che la fortuna mi fece
incontrare in terra italiana, dominata dai Tedeschi, mi
ha trasportato su questo luogo di asilo e di salvamento,
trattandomi egregiamente e senza interesse.»
Garibaldi era salvo, ma non tranquillo ancora. Fattosi
portare da una vettura a Chiavari, appena l'Intendente di
questa provincia, conte Di Cossilla, seppe il di lui
arrivo, corse a lui, e pregatolo di non dar molestie alla
città lo fece tradurre sotto scorta di Carabinieri a
Genova, dove arrivò la sera del 7 settembre; e dove il La
Marmora, ubbedendo agli ordini del suo Governo, lo
tenne «non prigioniero, ma in arresto,» come dirà più
tardi il ministro Pinelli, in realtà chiuso e guardato a
vista nel Palazzo ducale.
La notizia però dell'arresto del favoloso eroe, proprio
nel punto in cui dopo tanti travagli toccava il libero
suolo di quello Stato, dove egli era cittadino, destò nella
parte più liberale del popolo piemontese una viva
480
impressione di scontento, e la Sinistra del Parlamento
subalpino se ne fece tostamente l'interprete. Presentata
dal deputato Sanguinetti una petizione dei Chiavaresi,
colla quale «reclamavano contro l'arresto del generale
Garibaldi, suddito sardo,» s'accendeva intorno ad essa
una vivacissima discussione. Il Pinelli si trincera
malamente dietro una povera ragione di leguleio; il
Rattazzi vede nell'arresto di Garibaldi offeso il diritto di
cittadino, violata la legge, e una trasgressione patente
dello Statuto; il Baralis esclama, tra gli applausi della
tribuna: «Il generale Garibaldi non può esser reputato
reo che delle sue prodezze;» il Lanza propone
quest'ordine del giorno, in cui proclama: «La violenza
usata a Garibaldi è un insulto fatto alla Nazione;» e la
Camera finalmente vota una mozione del Tecchio,
ancora più esplicita ed energica: 168 «La Camera,
dichiarando che l'arresto del generale Garibaldi, e la
minacciata espulsione di lui dal Piemonte, sono lesioni
dei diritti consacrati dallo Statuto e dei sentimenti di
nazionalità e della gloria italiana, passa all'ordine del
giorno.»
Ma è vecchia arte di tutti i Governi fiacchi, epperò
ipocriti, che i decreti de' Parlamenti, quando non si
possono prendere di fronte, si eludono; onde il Pinelli,
che aveva egli pure nel sangue il terrore superstizioso
del Diavolo rosso, s'accorda segretamente col La
Marmora perchè induca Garibaldi a espatriarsi,
assegnandogli, se consentisse, una pensione mensile di
168
Parlamento subalpino. Tornata 10 settembre 1849.
481
trecento lire; ponte d'argento a nemico che fugge. E il
La Marmora si tolse l'incarico, trattando, è vero, con
cavalleresca cortesia l'eroe; ma anch'egli, checchè se ne
dica, violando un ordine del Parlamento che aveva due
soli giorni di data. Comunque, egli riuscì perfettamente
nel suo assunto; e la lettera, con cui ne ragguaglia il
Dabormida, è documento interessantissimo che fa onore
all'abilità ed alla penetrazione del Generale piemontese;
ma che onora anche più la lealtà del Capitano nizzardo.
«Garibaldi (scrive il La Marmora,169 alludendo alla
promessa fattagli di tornare entro due giorni da Nizza)
Garibaldi ha mantenuto la sua parola, come ne ero certo.
Gli feci intendere come il Governo desiderasse il suo
allontanamento, non perchè temesse di lui, ma perchè i
turbolenti avrebbero col pretesto suo compromesso
molte persone e lui stesso: che d'altronde stando in
paese era impossibile dargli un impiego, mentre
andando egli all'estero poteva il Governo accordargli un
sussidio mensile. Piegò egli con garbo a persuadersi alle
mie proposte, e fummo facilmente d'accordo che egli se
ne andrebbe a Tunisi, e che il Governo gli farebbe una
pensione di trecento lire al mese, finchè egli colà
rimane.170 Infatti tutto è preparato e ordinato perchè il
169
Commemorazione di A. La Marmora, pag. 25. Firenze, G. Barbèra, edit.,
1879.
170
Garibaldi accettò la pensione per la madre e la rifiutò per sè. Nelle Lettere
ad Antonio Panizzi (G. Barbèra, edit., 1880) se ne legge una di Massimo
D'Azeglio del 25 luglio 1864, la quale dice: «Io ho sempre amato ed ammi-
rato Garibaldi. Quando fu rotto a Cesenatico, trattavo la pace coll'Austria e
incaricai i Plenipotenziari di salvarlo potendo. Poi gli feci dare una pensio-
ne che accettò per la madre e rifiutò per sè.» (Pag. 479.) Ora come mai il
482
vapore, che parte domani per la Sardegna, da Cagliari
prosegua fino a Tunisi.
Garibaldi non è uomo comune, la sua fisionomia,
comunque rozza, è molto espressiva. Parla poco e bene:
ha molta penetrazione; sempre più mi persuado che si è
gettato nel partito repubblicano per battersi e perchè i
suoi servigi erano stati rifiutati. Nè lo credo ora
repubblicano di principio. Fu grande errore il non
servirsene. Occorrendo una nuova guerra, è uomo da
impiegare. Come abbia riuscito a salvarsi quest'ultima
volta, è veramente un miracolo.»

XVI.

E quel che Garibaldi promise attenne. Il 16 settembre

1849 egli s'imbarcava sul San Michele, alla volta di
Tunisi, per ricalcare una seconda volta l'amara via
dell'esiglio; proscritto con garbo, ma proscritto da quello
Stato d'Italia che, a que' giorni, era l'unico asilo de'
proscritti; sospettato d'essere una cagione d'inquietezza
e di molestia a quella patria, alla quale era venuto,
traverso l'Oceano, a dare il suo sangue senza chiederle
se fosse repubblicana o monarchica, senza levare altra
bandiera che quella della sua indipendenza e della sua
unità, nè invocare, così dai Re come dai Triumviri, altra
grazia che quella di combattere e morire per essa.

La Marmora dimenticò questo particolare, che il D'Azeglio, allora Presi-

dente del Consiglio de' Ministri, così bene ricorda?
483
 Ma partendo, quante memorie non lasciava a quella
patria; quante belle pagine di valore, quanti nobili
esempi di virtù non aveva scritto nel primo volume del
suo risorgimento! L'Italia l'aveva ricevuto famoso dal
primo esiglio, lo mandava nel secondo glorioso. La sua
figura s'era ingrandita, in que' soli due anni, di molti
cubiti; il suo nome noto soltanto, prima del quarantotto,
alla classe ristretta degli studiosi ed all'Italia sotterranea
dei patriotti e dei cospiratori, era divenuto a un tratto
popolare e solenne. I militari, i tecnici discutevano
ancora se egli fosse più condottiero o capitano; ma una
vasta legione di giovani soldati da lui istruita, e per lui
sempre pronta a morire, non conosceva altri generali
che lui; lo nominava «il Generale» senz'altro, il generale
per antonomasia, l'unico generale vero per essa, come i
discepoli di Palestina chiamavano «Maestro» senza più
il figliuolo del fabbro nazzareno, che aveva saputo
toccare i loro cuori e accendervi la fiamma d'una fede
novella.
Egli aveva aperta una nuova scuola di guerra; una
schiera di valenti ufficiali creati ed educati da lui ne
continuava dall'esiglio la tradizione, ne meditava gli
insegnamenti, si preparava, quando la tromba suonasse
di nuovo, a rinnovarne, su altri campi, gli esempi e la
gloria. La leggenda cominciava già a sbocciare intorno
alle sue gesta: e la Storia medesima non sapeva
scriverne senza chiedere a prestito alla Poesia le sue
immagini e i suoi colori. La breve campagna di
Lombardia non era parsa che un saggio di ardimento
484
generoso, ma sterile; la campagna di Roma era sembrata
un poema, e la sua ritirata un miracolo. E poichè questa
ritirata riassume tutta l'epopea garibaldina di quell'anno,
e fu, a parer nostro, una delle più maravigliose imprese
di lui, e per giunta impresa tutta sua, combattuta e vinta
unicamente dalla sua perizia e gagliardía, alla quale si
direbbe che le sue milizie non parteciparono che per
guastarla; così vogliamo che ella sia giudicata da tale,
sul cui giudizio non possa cadere pur l'ombra d'un
sospetto di tenerezza per l'eroe nostro, e di parzialità per
la causa che difendeva: da Alfredo De Reumont, storico
insigne e amante delle glorie italiane, ma Tedesco,
clericale, diplomatico, rappresentante della Prussia
presso il Granduca di Toscana, prima e dopo la
ristaurazione: tutto quello che di più antigaribaldino e
antirivoluzionario l'Europa del 1815 abbia generato:171
«Garibaldi tenne quasi il mezzo tra il Fra Monreale
del 400, ed Alfonso Piccolomini di Montemarciano del
600, servendo come quello una effimera Repubblica
romana, senza lodarne i capi; e come questi andando
inseguíto attraverso l'Umbria, la Toscana, le Romagne,
colla sola differenza con tutti e due che, più destro o più
fortunato di essi, non venne nè decapitato come l'uno,
nè appiccato come l'altro.
In modo veramente maraviglioso l'ultimo pugno
dell'armata repubblicana romana andò a finire sul
territorio dell'infima Repubblica italiana, mettendo a
repentaglio l'esistenza di quel modestamente felice San
171
ALFRED DE REUMONT, Appunti alla Storia d'Italia, pag. 205. Berlino, 1855.
485
Marino, che dai tempi del cardinale Alberoni in poi non
aveva attraversato simile burrasca.
Il modo con cui Garibaldi giunse fino a San Marino,
confina col miracoloso. Sarebbe fargli torto il porlo fra
il comune degli uomini. Si può giudicare come si vuole
le sue opinioni politiche e persino la sua moralità; ma
come condottiero di bande libere ha mostrato un raro
talento, e la sua condotta in Roma, tanto prima, quanto
durante l'assedio, lo ha fatto conoscere sotto un aspetto
più favorevole di quello che si avesse motivo
d'aspettarsi. Ha conservato la disciplina nella sua truppa
raccogliticcia, in cui v'erano anche avventurieri della
peggior specie; ha combattuto da coraggioso soldato, se
non sempre come comandante; quando s'accorse che si
sagrificavano infruttuosamente vittime umane, e che
tutto era inutile, lo dichiarò apertamente ai Triumviri,
senza badare ai loro acerbi rimproveri. Alla resa della
città, si ritirò quietamente ed ordinatamente coi suoi
rimastigli o quei pochi che gli si erano aggregati negli
ultimi momenti, senza neppure essere ringraziato da
coloro pei quali aveva arrischiato la vita. La risolutezza
ed il sangue freddo non si possono negare neppure al
nemico.»

486
 XVII.

Ma la pena dell'esiglio richiede, oltre la terra che vi

sfratta, un'altra terra che vi raccolga, e a Garibaldi
mancò per lungo tempo anche questa. Egli era anche più
increscioso alla Francia repubblicana che al Piemonte
monarchico; e il Governo di Luigi Napoleone aveva già
fatto intendere al Bey di Tunisi, come avrebbe veduto
487
assai di mala voglia che egli desse ricetto al
rivoluzionario condottiero, che dal 30 aprile al 15 luglio
aveva dato tanta faccenda agli eserciti della grande
nazione. Il Bey, pertanto, che amava restare nella grazia
del potente vicino d'Algeria, tenne il monito imperiale
per comando e vietò che Garibaldi sbarcasse in qualsiasi
porto di Barberia, costringendolo a ripartire con un altro
bastimento per Malta, o per dove meglio gli piaceva.
Malta però non sorrideva al nostro proscritto, e
ottenne dalla condiscendenza del capitano d'essere
sbarcato all'Isola della Maddalena, la maggiore del
gruppo d'isolette che fanno arcipelago nel Golfo di San
Bonifacio.
E fu ventura. Pietro Susini, sindaco della Maddalena,
padre di quel Susini Millelire che Garibaldi aveva
lasciato capitano nella Legione di Montevideo, tenne a
singolare onore d'accogliere al suo focolare l'uomo
favoloso che di là dall'Oceano era stato meglio che
capo, amico, secondo padre a suo figlio; e Garibaldi
passò nell'isoletta ospitale, nel consorzio di quei poveri
e semplici pescatori, i giorni forse più riposati e
tranquilli della sua vita procellosa. Viveva di nulla,
passava la giornata alla caccia e alla pesca, imparando a
memoria tutte le calanche e tutte le macchie delle isole
circonvicine; e cominciando probabilmente fin d'allora
ad innamorarsi di quella Caprera che preferirà un giorno
alle più splendide dimore d'Italia, e renderà celebre
quanto il suo nome.

488
 Ma era detto che nemmeno nel più oscuro e pacifico
angolo d'Italia egli potesse vivere oscuro e pacifico;
com'era detto che il ministro Pinelli non potesse godere
un istante di sonno, finchè quel terribile orco della
rivoluzione errava sui lidi d'Italia.
Un giorno infatti del 1850, che è, che non è, si
presenta nelle acque della Maddalena il bastimento di
guerra Colombo coll'ordine di prender Garibaldi a bordo
e di portarselo a Gibilterra. E Garibaldi, ormai
rassegnato a tutto, lasciò fare e partì. Pochi giorni prima
s'era buttato a nuoto per salvare un canotto sardo che
naufragava; e fu quello il solo tributo di riconoscenza
che potè pagare a' suoi ospiti generosi, e insieme la sola
azione peccaminosa dopo la ritirata di San Marino e la
fuga di Comacchio, ch'egli compì in Italia.
Nemmeno Gibilterra però lo voleva. Il Governatore
inglese gli permise lo sbarco per alcuni giorni, ma non
un soggiorno più lungo; il Console spagnuolo,
interpellato se la Spagna l'avrebbe raccolto, rispose
seccamente di no; per cui sbandito dall'Italia,
perseguitato dalla Francia, cercato a morte dall'Austria,
congedato dall'Inghilterra, respinto dalla Spagna, assai
probabilmente internato dalla Svizzera, e della
Germania e della Russia non si discorre, è manifesto che
in tutta la vecchia Europa l'unico ospizio ancora aperto
al nostro perseguitato era la mussulmana e barbara
Turchia.
Fu allora che il Console degli Stati Uniti d'America e
seco lui gli ufficiali della sua squadra, indignati della
489
codarda persecuzione onde l'eroe era fatto segno, gli
offersero di prenderlo sotto l'egida della loro bandiera e
di trasportarlo gratuitamente nel loro paese. Ma
Garibaldi non sapeva ancora decidersi e mettere fra sè e
la patria, l'Oceano; forse un ultimo filo di speranza lo
teneva ancora avvinto all'Italia; e saputo che a Tangeri
era console di Sardegna il signor Carpaneti di Genova,
suo vecchio conoscente, si risolvette di tentar
novellamente la terra d'Africa, e di recarsi da lui. E il
Carpaneti l'ebbe caro come un fratello; l'accolse in sua
casa, lo protesse della sua autorità; gli avrebbe fatto
obliare che quella era terra d'esiglio, se gli esuli
potessero obliare. Garibaldi invece come pellegrino che,
giunto in luogo di sicurezza e di riposo, rifà colla mente
il cammino percorso e ne racconta a sè medesimo le
vicende; provò per la prima volta il bisogno di narrare
«sè stesso ai posteri» e di scrivere i suoi ricordi. A
Tangeri infatti furono incominciate quelle Memorie, che
fino ad ora il mondo conosce nelle traduzioni di Dumas
padre e di Elpis Melena, che fino al 1848 furono a noi
storici la scorta più fidata, che un giorno, quando
veggano la luce in tutta la loro interezza, saranno forse
uno dei più preziosi documenti e dei più curiosi
monumenti della nostra storia e della nostra letteratura.
Nemmeno a Tangeri però dimorò a lungo. Garibaldi
non era pervenuto ancora a quell'età, in cui, divenuto
impossibile l'operare, il solo ricordare le cose operate
tien luogo d'azione. Garibaldi contava appena
quarantadue anni; aveva ancora le braccia sane, teneva
490
un'arte nobile e fruttuosa alle mani, sentiva sempre,
come a' suoi più giovani anni, il virtuoso orgoglio di
non dovere che a sè stesso la propria esistenza, e non
potendo appagarsi di quell'ozio larvato di
scombiccherare quaderni, nè volendo abusare più a
lungo della generosità dell'ospite amico, risolvette di
lasciar Tangeri e di andar a cercare in altri lidi pane e
lavoro.
Congedatosi pertanto dal Carpaneti, sull'aprile del
1850 s'imbarca per l'Inghilterra; approda a Liverpool; vi
è assalito per la prima volta da quell'artritide che lo
accompagnerà fino alla sua morte; ma appena riavuto,
parendogli poco propizia a' suoi progetti di lavoro anco
l'Inghilterra, veleggia per gli Stati Uniti e sbarca in
quell'anno stesso a New-York.

XVIII.

E colà il problema del pane quotidiano gli si presenta

di nuovo in tutta la sua crudezza. Aveva chiesto, cercato,
aspettato più mesi un comando di bastimenti (fosse stato
anche in secondo se ne sarebbe accontentato), e il
comando non veniva; aveva picchiato a tutte le porte
d'amici e conoscenti alla busca d'un mestiere purchessia,
ma il mestiere non si trovava; aveva bighellonato per
settimane in uno sciopero forzato per tutte le vie di
New-York, e si era uggito e vergognato insieme; quando
il caso gli fece incontrare un altro Genovese, certo
Meucci, proprietario d'una fabbrica di candele, che non
491
potendo offrirgli nulla di meglio, gli offerse un posto
nella sua fabbrica. E doveva essere davvero uno
spettacolo curioso: il vincitore del 30 aprile contornato
di sugna e di stoppini, affaccendarsi da mane a sera a
manipolare, ad impaccare e spedire candele ai due
mondi, di cui lo dicevano l'eroe: curioso e toccante
insieme; chè nulla commove di più della vista d'un
uomo già grande, il quale, sdegnando vivere parassita
della sua passata grandezza, corregge l'errore
dell'avversa fortuna colla dignità del lavoro. Più l'opera
sua par bassa, e più la sua figura s'innalza; più le sue
mani sono sudicie, più la sua anima brilla di sublime
candore.
Per ventura sua l'aspra prova non durò più d'un anno,
ed alla fine potè tornare novellamente al suo elemento e
rivivere alla sua arte.
Eletto da una Società italo-americana a comandante
di un bastimento che doveva battere gli scali
dell'America centrale, in sul finire del 1851 salpa da
New-York; arrivato però a Panama, una febbre potente,
che lo riduce quasi in fin di vita, lo sforza a rinunciare il
bastimento; scampato tuttavia mercè la sua gagliarda
tempra da quel nuovo pericolo, incontra nel Porto stesso
di Panama quel Carpaneti che l'aveva ospitato a Tangeri,
e che allora navigava con un altro bastimento, detto il
San Giorgio, per Lima; onde raccolto coll'antico affetto
dall'amico, s'imbarca con lui, e salpa ben presto per il
Pacifico e la capitale del Perù. Ivi però nuova fortuna. Il
signor Don Pedro De' Negri, intraprendente genovese,
492
arricchitosi al Perù, specialmente nelle miniere
d'argento del Cerro e di Pasqua, simpatizza
prontamente col già famoso suo compatriotta e gli offre
di fare per conto suo un viaggio alla China con un
doppio carico di grani e d'argento. Era la prima volta
che s'apriva a Garibaldi la possibilità di varcare il
Grand'Oceano. Il bastimento, battezzato La Carmen,
non era più nuovo, portava appena ottocento tonnellate,
e aveva bisogno di molti raddobbi; ma per quel capitano
avvezzo alle garapere e alle tartane, poteva parere un
Leviathan. Fornito il carico all'Isola di Cincia (costa Sud
del Perù a trecento miglia dal Callao), tornato in brevi
giorni a Lima per compirvi le provviste e l'equipaggio,
nei primi di gennaio del 1852 spiegò lietamente le vele
per le coste d'Asia, e dopo novantaquattro giorni di
navigazione felice getta l'áncora nel Porto di Hong-
Kong.
Di tutta quella traversata soltanto un sogno parve
memorabile a Garibaldi; ma un sogno sì strano e
terribile, che soltanto narrato dalla stessa penna di colui
che lo ebbe, può parere credibile.
«Solo una volta (scrive Garibaldi stesso), 172 io
raccapriccio nel rammentarmela, sull'immenso Oceano
Pacifico, tra il Continente americano e l'asiatico, colla
Carmen, ebbimo una specie di tifone, non formidabile
come quelli che si sperimentano sulle coste di China,
ma abbastanza forte per farci stare parte della giornata,
19 marzo 1852, colle basse gabbie ‒ e dico tifone,
172
Dai frammenti di manoscritti datimi da G. Basso.
493
perchè il vento fece tutto il giro della bussola, segno
caratteristico del tifone, ed il mare si agitò terribilmente
come suole in quel grande temporale.
Io ero ammalato di reumatismi, e mi trovavo nel forte
della tempesta addormentato nel mio camerino sopra
coperta. Nel sonno io ero trasportato nella mia terra
natale; ma in luogo di trovarvi quell'aria di Paradiso
ch'ero assuefatto di trovare in Nizza, ove tutto mi
sorrideva, tutto mi sembrava tetro come un'atmosfera di
cimitero; tra una folla di donne ch'io scorgeva in
lontananza, in aria dimessa e mesta, mi sembrò di
scorgere una bara ‒ e quelle donne, quantunque
movessero lentamente, avanzavano però alla mia volta.
Io con un fatale presentimento feci uno sforzo per
avvicinarmi al convoglio funebre, e non potei movermi,
avevo una montagna sullo stomaco. La comitiva però
giunse al lato del mio giaciglio, vi depose la bara e
dileguossi.
Sudante di fatica, avevo inutilmente cercato di
sorreggermi sulle braccia. Ero sotto la terribile influenza
d'un incubo ‒ e quando principiai a movermi, a sentire
accanto a me la fredda salma d'un cadavere, ed a
riconoscere il santo volto di mia Madre, io mi era desto;
ma l'impressione di una mano ghiacciata era rimasta
sulla mia mano.
Il cupo ruggito della tempesta ed i lamenti della
povera Carmen spietatamente sbattuta contro terra, non
poterono dileguare interamente i terribili effetti del mio
sogno.
494
 In quel giorno ed in quell'ora certamente io ero
rimasto privo della mia genitrice, dell'ottima delle
madri.»
Rammentiamoci infatti che il 19 marzo 1852 la
signora Rosa non era più.
A Hong-Kong però avendo saputo che il
corrispondente commerciale del De Negri, Mr King, era
partito per Canton, il Generale stimò opportuno
raggiungerlo colà; trovatolo di fatto e ricevuto l'ordine
di riportare il carico ad Amoy, salpa a quella volta, vi
scarica e vi vende ad ottimi patti, ritorna subito dopo a
Hong-Kong, rimonta il fiume omonimo fino a Wampoo,
rifà un nuovo carico da trasportare a Lima, e
nell'autunno di quell'anno, battendo la stessa rotta, senza
avventure notevoli, riapproda colla stessa fortuna nel
porto d'onde era partito.
Non restò per altro a terra lungo tempo, chè al
cominciare del 1853 è rinviato dallo stesso Negri a
New-York a prendervi il comando del Commonwealth,
un tre alberi di mille duecento tonnellate, destinato a
caricare carbone in Inghilterra e trasportarlo in Italia. E
infatti il nostro Capitano marittimo parte quasi subito
per New-Castle e vi fa il carico assegnatogli; appena
lesto, spiega la vela; e dopo cinque anni di lontananza,
cominciando il 1854, viene a dar fondo nel Porto di
Genova, e rivede quell'Italia che era stata su tutti i lidi la
stella polare e la mèta suprema del suo cammino.173
173
Tutte queste notizie intorno ai viaggi di Garibaldi dall'America alla Cina e
di là in Italia, le raccogliemmo da una lunga lettera di Giovanni Basso, uno
de' marinai della Carmen e del Commonwealth; e d'allora in poi amico, se-
495
 Nè alcuno gli aveva contrastato lo sbarco. Il Governo
piemontese era guarito de' suoi puerili terrori, la sua
politica aveva già preso colore più vivo di italianità: il
Governo era passato nelle mani del conte di Cavour, e
basti. Il Capitano del Commonwealth non fu dunque
molestato; ed egli potè liberamente metter piede a Nizza
ad abbracciare i suoi tre bambini che non rivedeva da
cinque anni; a salutare, almeno nella tomba, la sua
povera madre, a cui aveva date sì torbide gioie e sì
scarse consolazioni.
E in Nizza stette tutto quell'anno 1854, tranquillo e
quasi dimenticato, contento d'avviare con un altro
bastimentuccio, detto l'Esploratore, un po' di cabotaggio
per i mari vicini; arrischiandosi, una volta, fino a
Marsiglia, dove pare che la Polizia napoleonica fosse
disposta a chiudere un occhio e a lasciare in pace il suo
antico perseguitato.
Le sue corse più frequenti però erano ancora per la
Sardegna, dove già andava mulinando di fissare la sua
dimora; e fu appunto in una di esse che sorpreso da un
grosso fortunale nelle Bocche di San Bonifacio, e
resogli impossibile il continuare la rotta per Porto
Torres, si gettò a rifugio sulla costa della Maddalena; e
colà dimorando alcuni giorni, gli balenò per la prima
volta l'idea di comperare una parte dell'Isola di Caprera.
Aveva riscossi alcuni residui de' suoi stipendi di
Montevideo; nei suoi ultimi viaggi marittimi aveva
messo da parte qualche peculio; una sommetta aveva
gretario, soldato, intimo per trent'anni di Garibaldi.
496
raccolta dall'eredità del fratello Felice; onde gli pareva
venuto il momento di metter a profitto i suoi modesti
capitali, e che nessun impiego fosse migliore di
quello.174

174
In una specie di Bilancio scritto tutto di suo pugno da Garibaldi, troviamo,
che dall'America potè riscuotere 25,000 lire e che 35,000 le ereditò dal fra-
tello Felice. Udimmo noi stessi dire più volte, che quando comperò la Ca-
prera poteva avere di suo circa 60,000 lire.
Alludono poi così alla morte del fratello, come a' suoi viaggi a Nizza ed a Ge-
nova, le seguenti due lettere a quel Felice Orrigoni che accompagnò Anita
Garibaldi da Nizza a Roma:

«Nizza, 31 ottobre 1855.

Caro Orrigoni,

Ho inteso con piacere il tuo felice ritorno e mi rincresce della perdita

dell'aspettato vapore. T'invio un ordine per il signor Mangiapan acciò ti rimetta
l'incarico del Salvatore, e ti prego di liquidare in luogo mio la differenza insor-
ta tra il suddetto e l'equipaggio.
Io non potrò recarmi a Genova sennonchè tra alcuni giorni, avendo qui mio
fratello moribondo, che non posso lasciare.

Tuo G. GARIBALDI.»

«Nizza, 29 novembre 1855.

Caro Orrigoni,

Ho la tua del 27: sono contento della vertenza Mangiapan ed equipaggio. Parti-
rò per Genova lunedì, benchè sono persuaso che il Salvatore non abbisogna di
497
 XIX.

La Caprera, come è noto, sorge tra il lato orientale

della Maddalena, e il capo settentrionale della Sardegna,
dalla quale è divisa soltanto dal piccolo golfo
d'Arsachena. All'aspetto è un masso granitico oblungo
che s'avvalla ad occidente, s'innalza al punto opposto e
scende da quella banda a picco sul Mediterraneo. Un
monte, detto il Teggiolone, alto non più che trecento
metri sul livello del mare, lo corre da nord a sud, e
cominciando da Punta Galera, sua estremità
settentrionale, va a finire, traverso valloncelli e frane e
scoscendimenti, alla così detta Punta Rossa, che forma a
mezzodì uno de' corni del golfo di Arsachena. Misura
tre chilometri di larghezza e cinque di lunghezza; la
nuda roccia dominante su tutta l'Isola è spalmata a
intervalli da sottili strati di terra vegetale, su cui
verdeggia a stento fra folte macchie di lentischi e di
arbusti qualche oasi erbosa. Il clima vi è, come in tutte
le nostre isole, temperato e l'aere salubre; ma
scarsissima l'acqua, incessante il giuoco de' venti e
turbinoso il Maestro. Pescose le rive, ma irte di punte, di
secche, di scogliere; innumeri perciò le anse, i seni, le

me essendo tu a bordo. ‒ Comunque sia, se fa mestieri starò in Genova; ma se

si dovesse rimanere lungo tempo nell'ozio, penso di far una passeggiata in Sar-
degna a veder come stanno le beccaccie.

Tuo G. GARIBALDI.

Antonio Riva o Cenni sanno dove trovar specchi.»

498
calanche, ma di veri porti nessuno; unici punti
d'approdo, per barche mezzane il porto dello Stagnarello
a settentrione e l'insenata d'Arsachena a mezzodì.
Nel 1855 Caprera era divisa tra due soli proprietari: il
Demanio sardo, che vi occupava il lato settentrionale e
l'aveva già partito in piccoli lotti per metterlo in vendita,
ed i signori Collins, inglesi stanziati alla Maddalena, che
vi possedevano il meridionale più ad uso di caccia che
per speranza d'un frutto qualsiasi. Nel rimanente due
famiglie di pastori, di cui si perdevano tra gli anfratti
della valle le povere capanne; qualche branco di capre e
di pecore erranti tra gli scogli in cerca d'una magra
pastura; qualche volo di pernici e di beccaccie migrate
dalla vicina Sardegna annidiate tra le macchie; poche
coppie di caproni selvatici inerpicati su pei greppi del
Teggiolone: ecco i soli esseri viventi del luogo.
Nessuna amenità di sito adunque, nessuna feracità di
suolo, nessuna varietà di flora e di fauna; ma in cambio
il mare profondo, la solitudine immensa, la libertà
imperturbata: tutto quanto bastava agli occhi di
Garibaldi per trasformare l'orrido scoglio in un orto
d'Esperia. Oltre di che l'aveva preso la passione
dell'agricoltura, cosa meno strana di quel che appaia,
poichè l'amor de' campi e l'amore del mare sono fratelli
e nascono entrambi dal bisogno della vita libera,
solitaria, e dal profondo sentimento della natura infinita.
Alleandosi pertanto le illusioni dell'agricoltore alla
misantropia dell'uomo ed alla fantasia del poeta,
Garibaldi decise comperare la maggior parte di que' lotti
499
vendibili, e di trapiantarvi stabilmente le nomadi tende
della sua vita.
Ma per far tutto ciò, una prima cosa era necessaria:
rendere l'Isola abitabile, costruirvi cioè una casa. E a
questo pure Garibaldi aveva pensato; ma a modo suo,
quanto dire primitivo e singolare sempre. E punto
primo, la casa dovrà essere una riproduzione perfetta di
quelle di Montevideo: un semplice quadrato di quattro
camere poste su d'un piano solo, coperto da una terrazza
bianca e liscia che serva insieme di tetto e di vasca alle
acque piovane, che vengono poi raccolte per via d'un
canale in un serbatoio interno, ecco la reggia fastosa che
Garibaldi edificherà da sè stesso nel suo nuovo regno di
Caprera. Quanto poi ai lavoratori, egli e quattro o
cinque amici, Basso, Menotti, Gusmaroli, Froscianti, si
spartiranno le faccende ed i mestieri, e coll'aiuto e la
guida di qualche maestro muratore e falegname
basteranno alla bisogna. Di necessità, durante i lavori, si
vivrà accampati sotto le tende, alla militare; la caccia e
la pesca dei dintorni provvederanno al vitto quotidiano,
e al difetto di pratica supplirà l'ingegno, la lena e
l'allegria.

XX.

E fu ancora in quell'anno ch'egli s'era tolta l'impresa

della liberazione dei prigionieri di Santo Stefano. Pochi
anni or sono il fatto era noto a pochissimi; le Memorie
del Settembrini e le Lettere al Panizzi, di recente
500
pubblicate, l'hanno reso notorio. Ventidue condannati
politici, tra i quali Luigi Settembrini, Silvio Spaventa,
Gennaro Placco, Filippo Agresti, giacevano da quattro
anni nelle carceri di Santo Stefano; rei, come diceva la
legge borbonica, «del delitto di maestà;» rei d'amor
patrio. Come è natura dei prigionieri, degl'innocenti
principalmente, il pensiero della fuga era incessante;
quindi i disegni, i conati, i tentativi innumerevoli, arditi,
strani talvolta, ma vani fino allora tutti. Sulla fine del
1854 però Antonio Panizzi, non mai dimentico della sua
Italia e partecipe, più che non paresse, d'ogni congiura
diretta al suo bene, combina col Settembrini a Santo
Stefano e con Agostino Bertani a Genova un nuovo e
più arduo progetto. I prigionieri penseranno essi a
scappare dall'ergastolo forando con ferri, nascostamente
introdotti, la vôlta della loro camera, e calandosi di là
per i tetti, e le muraglie in una nascosta insenata a
oriente dell'isola. Di fuori invece un piroscafo
noleggiato da amici, e «comandato da un uomo unico,»
passerà in una notte senza luna davanti a Santo Stefano,
portando per segnale all'albero, o agli alberi, una
fiamma bianca, o delle fiamme bianche, le quali
s'abbasseranno per qualche momento, poi giunto vicino
all'ergastolo si rialzeranno; il bastimento di giorno
s'allontanerà, al tornar della notte s'avvicinerà di nuovo
all'isola, ed a mezza notte manderà una lancia o due al
seno indicato; colà i prigionieri porteranno una lanterna
accesa rivolta alla parte della lancia, questa s'accosterà
pronunziando la parola d'ordine: Panizzi; i prigionieri
501
risponderanno colla parola: Settembrini; e ciò fatto la
lancia toccherà terra, imbarcherà i fuggitivi e il
piroscafo li rapirà con sè. E questo progetto tenne
occupati, speranzosi, angosciati per più d'un anno i
poveri cattivi; finchè ai primi di settembre del 1856 fu
scritta loro la notizia che il piroscafo destinato alla fuga
aveva naufragato sulle coste d'Inghilterra; e il disegno
per allora completamente fallito.
«L'uomo unico,» di cui parlava il Panizzi nella sua
lettera al Settembrini, era Giuseppe Garibaldi; e si
converrà che se v'era uomo adatto a rischiare e condurre
alla fine quella nobile impresa era lui; se non l'unico, il
primo innegabilmente.

XXI.

Il 6 agosto 1856 Garibaldi era in Genova; e tra lui e

Felice Foresti, il compagno di Spielberg di Giorgio
Pallavicino, succedeva questo dialogo:175
Garibaldi. ‒ Tieni tu un assiduo carteggio col
marchese Pallavicino?
Foresti. ‒ Ci scriviamo di quando in quando.
G. ‒ Ma dunque scrivigli, Foresti mio, che io sono
importunato e messo continuamente alle strette da molti
bravi giovinotti, che pur vorrebbero ch'io mi mettessi

175
Lo riferisce in una sua lettera al marchese Pallavicino lo stesso Foresti. ‒
Vedi Daniele Manin e Giorgio Pallavicino: Epistolario politico 1855-1857,
con note e documenti di B. E. MAINERI, pag. 163. Milano, tip. edit. Bertolot-
ti, 1878.
502
alla loro testa per incominciare un ardito movimento
nazionale.
F. ‒ D'onde vengono costoro?
G. ‒ Dall'Italia centrale e dalla Sicilia; e parecchi
appartengono all'Emigrazione italiana qui stanziata.
F. ‒ Ma cosa rispondi tu alle loro inchieste insistenti?
G. ‒ Che perseverino nel loro divisamento nobile e
patriottico; ma in quanto ad attuarlo è forza che abbiano
pazienza ancora un poco. Perchè, a dirti il vero, io
reputo che sarebbe mal fatto di mettersi in campagna, o
sull'Appennino con bande, prima della vegnente
primavera.
F. ‒ Ma io non comprendo come non si debba poter
combattere anche d'inverno. Napoleone ha
ripetutamente provato che lo si può fare.
G. ‒ Io ho anche delle ragioni particolari per
indugiare fino alla primavera: oggi non posso dirtele,
ma te ne dirò una, e forse la principale. Io veggo che
dobbiamo fare tesoro delle forze piemontesi regolari e
volontarie: quindi la spinta al movimento, almeno
indiretta, dovrebbe venirci dal Governo. Ma io non so....
non capisco. Mi pare che vi sia un'inerzia, un ritegno,
un'indifferenza. Infine che cosa fa questo Partito
Nazionale?
F. ‒ Davvero non lo so propriamente: congetturo che
s'adoperi per la causa italiana.
G. ‒ Consenziente il Re?
F. ‒ Non lo so.

503
 G. ‒ Ma, santo Dio, dovremmo pur saperlo! io offro il
mio braccio, la mia vita all'Italia, e per essa alla Corona
sabauda; ma vorrei vedere preparativi, udire
assicurazioni d'appoggio, maneggi, movimento, vita.
F. ‒ Lo desidero anch'io, ma non è che un desiderio.
G. ‒ Giorgio Pallavicino e gli altri, che più facilmente
avvicinano il Re ed i Ministri, si dieno le mani attorno;
che mettano insieme de' mezzi; che non mi lascino così
sull'arena.
F. ‒ Sì, te lo prometto.
E ciò, superfluo a dirsi, non perchè nell'animo
dell'eroe si fosse intiepidita la fiducia nella rivoluzione e
nelle armi popolari; ma per quella ragione già espressa
al Foresti: che vedeva ormai la necessità di far tesoro
delle forze piemontesi regolari e volontarie, e di
attendere dal Governo la spinta. Era in sostanza l'idea
che Daniele Manin e Giorgio Pallavicino si studiavano
in quei giorni d'incarnare nel nuovo partito nazionale da
essi immaginato: sottoporre ogni ragione di parte ed
ogni questione di forma all'intento supremo
dell'indipendenza e dell'unificazione d'Italia; accettare la
Monarchia di Savoia, se essa accettava di fare l'Italia;
fidare al Governo di Vittorio Emanuele l'arbitrato e
l'imperio dell'impresa nazionale, spingendolo
coll'agitazione, secondandolo, se era d'uopo,
coll'insurrezione, ma lasciando a lui solo la scelta del
modo e dell'istante.
Ora nessun documento, a parer nostro, rispecchia più
fedelmente le idee e le opinioni del nostro Garibaldi in
504
quell'anno, del dialogo da noi riferito. Era il momento in
cui i conati d'insurrezione e i progetti di spedizioni
pullulavano da ogni parte. Il Mazzini apparecchiava una
delle sue solite scorrerie nell'Appennino apuano; il
siciliano Francesco Bentivegna chiamava alla riscossa,
con ardimento infelice, l'Isola natía; i patriotti
napoletani, capitanati principalmente da Enrico Cosenz,
tramavano, colla Legione anglo-italiana, uno sbarco nel
Regno,176 e tutti questi, e quanti altri com'essi covavano

176
Ciò risulta manifestamente da questa lettera del Cosenz a Giorgio
Pallavicino inserita nel detto Epistolario, pag. 400:

«Torino, 11 giugno 1856.

Pregiatissimo Signore,

Ecco quanto mi viene assicurato da fonte sicura e da varii altri canali, cioè che
la parte meridionale è disposta a muoversi, qualora non fosse affatto defi-
ciente d'armi. Certo, non fuvvi mai opportunità migliore di questa, essendo-
vi l'approvazione di tutti i patriotti italiani, a qualsiasi partito politico essi
appartengano. Qualora poi si potessero introdurre armi, e, ciò ch'è meglio,
un poderoso numero d'armati, non è a dubitarsi che il paese tosto non insor-
ga. Dal di fuori non si potrebbe iniziare un movimento di qualche impor-
tanza senza l'appoggio di una Potenza. Or ci si fa credere che l'Inghilterra
lascierebbe fare, facendosi cautamente; ed anzi permetterebbe che la Legio-
ne anglo-italiana venisse imbarcata; su che vennero di già iniziate le neces-
sarie pratiche. Per poter meglio ciò eseguire, vi abbisognerebbero due va-
pori; e siccome ne vennero proposti due, ed a buon prezzo, così ci fa me-
stieri, prima d'inoltrarci nelle pratiche, sapere se in tempo utile avremmo
disponibile una certa somma. Garibaldi sarebbe fra i caldi promotori di
questa impresa; ha già visitati i vapori, e li ha trovati adatti allo scopo. Egli
si ripromette molto nella riuscita, se le cose saranno realmente nelle condi-
zioni suindicate. Io poi vi posso assicurare che tutti quelli che hanno a cuo-
re il nostro paese, non mancheranno di prendere parte a simile fatto. Oggi
505
progetti di sommossa o di congiure, mettevano capo a
Garibaldi; e quali per capitano, quali per iniziatore,
quali per ausiliare, tutti facevano assegnamento sulla
virtù del suo braccio e sulla magía del suo nome.
E Garibaldi non si rifiutava, non poteva rinnegare la
propria natura, ma non incoraggiava nemmeno;
prometteva di seguire, ma rifuggiva dall'iniziare;
suggeriva, stile insolito, cautele e temporeggiamenti, e
si teneva sciolto da ogni impegno. E qui si conviene
esser giusti. Il programma dell'egemonia piemontese, o
come altri lo dice, dell'unità sotto Casa Savoia, non fu
un trovato esclusivo e privilegiato di chicchessia; scaturì
per virtù propria dalle viscere stesse della nostra storia,
si svolse naturalmente da tutte quelle serie di
avvenimenti che dal Quarantotto in poi corressero, se
non mutarono, l'indirizzo della rivoluzione italiana e ne
apparecchiarono il trionfo. La impotenza sempre più
manifesta dei partiti puramente rivoluzionari, la
sfacciata complicità dei Principati domestici colle
signorie straniere, l'uso sapientemente moderato della
libertà fatto dal popolo subalpino, la politica
schiettamente nazionale del suo Parlamento e del suo
Governo, e infine, più possente di tutte, la proverbiale
lealtà di Vittorio Emanuele ai patti giurati; queste furono
le prime e vere cagioni di quel grande e provvido
primato della Monarchia piemontese, d'onde sorse
l'Italia. Senza l'accordo provvidenziale di questi tre

non è mestieri parlare di programma politico, che è nel cuore di tutti, ed è

l'indipendenza e l'unificazione della patria nostra.»
506
grandi fatti; senza la condotta antinazionale e liberticida
degli altri Principi d'Italia, che spegnesse nelle collere
popolari le ultime reliquie delle fazioni municipali;
senza il fallimento ripetuto della parte repubblicana, che
faceva parer accettabile anche a' più radicali la Dittatura
regia, certo l'assorbimento dei vecchi partiti
rivoluzionari in un grande partito nazionale, monarchico
ed unitario sarebbe stato assai più lento; e il
risorgimento italiano, tra martirii e strazi novelli,
differito a un giorno imprevedibile.
E certo l'ultimo tratto alla bilancia lo diede la
spedizione di Crimea. Invano s'ostinavano a negarlo
gl'increduli, a fraintenderlo i ciechi, a schernirlo e
ripudiarlo i settarii; l'alto fatto parlava da sè. Quella
schiera di prodi che il conte di Cavour spediva col
vessillo tricolore in pugno a combattere fra i primi
eserciti d'Europa, portava nelle pieghe del suo vessillo,
l'Italia; quella modesta, ma onorata vittoria di Traktir,
era vittoria italiana; quelle alleanze, o quelle amicizie,
onde il grand'uomo di Stato afforzava e muniva il
Piemonte, erano forza e scudo d'Italia; quella voce
ardita ch'egli faceva suonare ne' Consigli europei era per
l'Italia; tutta, insomma, quella breve, ma gloriosa pagina
di storia del piccolo paese a piè dell'Alpi, era storia
ormai di tutta Italia; e la nazione in suo segreto non
esitava più a commettere le sue sorti a quel Re e a quel
Ministro, che l'avevan difesa a viso aperto e fatta
rivivere fra le genti civili.

507
 XXII.

Tutto ciò però ampiamente concesso, importa

restituire a ciascuno il suo. Grande il merito del
Piemonte, grandissimo quello di Vittorio Emanuele e
del Cavour; ma non spregevole, non dimenticabile,
quello degli uomini, i quali indovinarono per i primi il
segreto della loro politica e ne propagarono l'idea. E
tanto più meritevole, in quanto che essi medesimi,
cresciuti in una fede diversa della monarchica,
dovevano troncare il filo della propria tradizione e
rompere in visiera coi partiti, ai quali erano sino a quel
giorno appartenuti. Però la difficoltà vera dell'impresa
assunta da Daniele Manin e da Giorgio Pallavicino era
non tanto di dare una formola ad un concetto per sè
definito e palese, quanto di evangelizzarlo fra genti
diverse; di farlo accettare insieme dai repubblicani, dai
rivoluzionari e dagli autonomisti di tutti i colori, di
scomporre i fasci de' vecchi partiti, e di ricomporre coi
loro frammenti il fascio d'un nuovo grande partito
nazionale. Ed al compimento di questo disegno potrà
essere dubbio se più abbia cooperato il patrocinio onde
li fiancheggiava il conte di Cavour, o l'adesione aperta
che gli aveva data Giuseppe Garibaldi; ma infine, nella
misura delle forze e delle influenze loro, tutti
concorsero all'opera, e Garibaldi, pel primo, li secondò,
poi li precorse e fin'anco li superò.
Di Garibaldi anzi conviene mettere in sodo un punto.
Egli accettò il programma «della Dittatura sabauda,»
508
come egli lo chiamava, senza riserva e restrizione di
sorta. Avrà avuto in petto egli pure come il Mazzini un
giorno, o come il Manin in quell'anno, il suo: «se no,
no;» ma non lo espresse mai; e tutto quanto egli
concesse, fu con incondizionata fiducia. Diverso in
questo dagli stessi componenti il Comitato
dell'Associazione nazionale, che litigavano se il
laborioso programma dovesse dire: «finchè, o purchè, o
perchè, la Monarchia di Savoia sarà fedele ai patti
promessi;» diverso dallo stesso Giorgio Pallavicino, che
non sapendo guarire da' suoi vecchi sospetti contro il
Cavour,177 ricompariva ad ogni istante a mettere
condizioni, a esprimere diffidenze, a richiedere pegni
che facevan, senza fallo, testimonianza del suo geloso
amor patrio; ma che non erano certo buone prove del
suo acume politico.
Garibaldi invece è come donna innamorata; una volta
che si è dato, s'abbandona interamente. Il 13 agosto
visita per la prima volta il conte di Cavour, e il Foresti,
che l'accompagnava, così descrive l'incontro:
«Il nostro Garibaldi era a Torino il 13 corrente, ed io
ve lo accompagnai. Cavour l'accolse con modi cortesi e
famigliari ad un tempo, gli fece sperar molto, e
l'autorizzò ad insinuare speranza nell'animo altrui. Pare
177
Giorgio Pallavicino a Daniele Manin (op. cit., pag. 197):
«Intanto si lusinga il bravo Garibaldi per corbellarlo in appresso. Mi duole
all'anima di quel valentuomo, il quale presta fede alle parole di Camillo Ca-
vour. Senza un cambiamento di Ministero in Piemonte, l'Italia non si farà in
eterno: abbilo per vangelo.»
E altrove, 23 settembre 1856 (pag. 204):
«L'Italia in questo momento non ha peggior nemico del Cavour.»
509
ch'ei pensi seriamente al grande fatto della redenzione
politica della nostra Penisola.... Insomma Garibaldi si
congedò dal Ministro come da un amico, che promette e
incoraggia ad un'impresa vagheggiata.178»
Più tardi, apertasi dalla stampa governativa la
sottoscrizione pei cento cannoni d'Alessandria, e dalla
democratica, quella per l'acquisto de' centomila fucili,
Garibaldi sottoscrisse, con patriottica neutralità, per
entrambi; scontentando molti de' suoi vecchi amici, ma
più ancora sforzandoli col suo esempio ad imitarlo.
Alcune settimane dopo, essendo ai bagni di
Voltaggio, e volendo ringraziare gli abitanti che
l'avevano accolto con dimostrazioni di simpatia,
scriveva loro, tra l'altre, queste significantissime parole:

«Sì, giovani della crescente generazione, voi siete

chiamati a compire il sublime concetto di Dio, emanato
nell'anima dei nostri grandi di tutte le epoche: l'unificazione
del gran popolo che diede al mondo gli Archimedi, gli
Scipioni, i Filiberti. A voi, guardiani delle Alpi, vien
commessa oggi la sacra missione; non vi è un popolo della
Penisola che non vi guardi, e che non palpiti alla guerriera
vostra tenuta, alle vostre prodezze sui campi di battaglia.
Campioni della redenzione italiana, il mondo vi contempla
con ammirazione, e lo straniero, che infesta l'abituro dei
vostri fratelli, ha la paura e la morte nell'anima.
Gli Italiani di tutte le contrade sono pronti a rannodarsi al
glorioso vessillo che vi regge, ed io giubilante di compiere il

178
Daniele Manin, ec., op. cit., pag. 172.
510
mio voto all'Italia, potrò, Dio ne sia benedetto!, darle questo
resto di vita.

Dallo Stabilimento idroterapico

dei signori Ansaldo e Romanengo.

GIUSEPPE GARIBALDI.179»

Finalmente quando nel maggio 1857 fu invitato,

assieme al Pasi e al Medici, ad aderire pubblicamente al
programma dell'Associazione nazionale, egli solo non
esitò un istante a dare il suo consenso, e lo espresse al
Pallavicino così:180

«Caprera, 20 maggio 1857.

Pregiatissimo amico,

Io imparai a stimarvi ed amarvi dal nostro Foresti, e dalle

vicende dell'onorevole vostra vita. Le idee che voi
manifestate sono le mie, e vi fo padrone quindi della mia
firma per la dichiarazione vostra.
Vogliate contraccambiare co' miei affettuosi saluti Manin,
Ulloa e La Farina, ch'io vo superbo d'accompagnare in
qualunque manifestazione pubblica.
Sono di cuore vostro

GIUSEPPE GARIBALDI.»

179
Daniele Manin, ec., op. cit., pag. 533.
180
Daniele Manin, ec., op. cit., pag. 312.
511
 Però il Pallavicino aveva ragione di chiamare la
solenne adesione di Garibaldi «un fatto immenso.» Esso
scioglieva in due il vecchio partito repubblicano, non
lasciando al Mazzini che il manipolo dei dottrinari;
raccoglieva sotto i segni della Monarchia gli erranti
delle vecchie fazioni municipali; trascinava sotto le
insegne della Dinastia di Savoia tutta la gioventù
operosa e militante d'Italia; poneva il suggello al patto
d'alleanza tra la rivoluzione e la Monarchia. Certo non
era in potere di Garibaldi impedire che questa alleanza
si facesse; ma nessuno negherà che fosse in sua mano il
ritardarla. S'immagini per un istante Garibaldi avverso
alla Monarchia di Savoia, e serrato intorno a lui, come a
Capitano e Dittatore, tutto il vario stuolo de'
repubblicani, ingrossato dagli autonomisti e dagli
scontenti di tutte le specie, e si dica quel che poteva
accadere in Italia dopo Villafranca? Probabilmente una
discordia fratricida, ed un'anarchia quarantottesca in
metà della Penisola; certo la spedizione di Marsala o
fermata dal conte di Cavour, o annientata dal Borbone, o
sfruttata dal Mazzini; e in qualsivoglia caso, lo stupendo
moto del nostro risorgimento o sviato, o impedito, o
funestato.

512
 Capitolo Settimo.
DA VARESE ALLA CATTOLICA.
[1859.]

I.

Il grande anno intanto era spuntato. Napoleone III

aveva già apostrofato il barone Hübner colle celebri
parole: «Duolmi che le nostre relazioni col vostro
Governo non siano più così buone come per il passato;»
Vittorio Emanuele aveva già pronunciato nel
Parlamento subalpino il fatidico motto dei «gridi di
dolore,» e nessuno in Europa, non che in Italia, poteva
fraintendere il senso di sì eloquenti responsi. Oramai
ogni dubbiezza spariva, i frutti dell'alleanza di Crimea
venivano a maturanza, e il segreto delle escursioni
autunnali di Plombières cominciava a trapelare. Nessun
fatto l'attestava chiaramente, ma ognuno nella mente sua
ne era certo: il Piemonte e la Francia, meglio dire re
Vittorio e l'imperatore Napoleone, avevano patteggiato
la cacciata dell'Austriaco dall'Italia; e solo restava a
«percorrere quello spazio oscuro (come dice Amleto),
pieno d'incertezza e d'ansietà, che corre tra la
risoluzione d'un disegno e la sua esecuzione.»

513
 Nè l'Italia chiedeva a quali patti quell'alleanza fosse
conchiusa. Come nel 1848 non v'era tradimento, per
quanto assurdo, a cui gli Italiani non fossero disposti a
credere; così nel 1859 non v'era generosità, per quanto
sovrannaturale, di cui non fossero pronti a lusingarsi.
Per essi il disinteresse della Francia era un dogma, al
pari della lealtà di Vittorio Emanuele. Indarno il
moltiforme stuolo de' repubblicani, de' radicali, de'
diffidenti per indole e dei malcontenti per progetto
andava susurrando: pericolosa l'alleanza forestiera, certi
i compensi promessi a Napoleone, unica mèta del conte
di Cavour un regno dell'Alta Italia, e l'unità rinnegata e
la libertà pericolante: tutte queste voci passavano
senz'eco traverso l'anima credente della nazione e non la
turbavano un istante. Assennata da' suoi errori, l'Italia
del 1859 aveva finalmente compreso: suprema necessità
l'acquisto dell'indipendenza; vana, accademica,
insolubile ogni altra questione prima che fosse risolta
quella a tutte anteriore dell'essere; ogni mezzo valere a
siffatto fine; provvida perciò anche l'alleanza forestiera,
se le forze nazionali non bastavano all'opera, e tanto più
se di quell'alleanza stava garante quel Re galantuomo,
che, oltre al non poter tradire, era interessato per il
primo a non barattare il suo piccolo, ma sovrano
retaggio in una più grande, ma tributaria corona di
vassallo.
Però il ricordarlo potrà spiacere a taluno, ma la verità
è questa sola: l'alleanza francese era nel 1859, e rimase
fino alla scoperta dei capitoli di Nizza e Savoia,
514
popolarissima in Italia; e molti tra coloro che oggi rifatti
liberi mercè sua la ripudiano e la maledicono,
dimenticano d'averla in quell'anno festeggiata e
benedetta. Nessun ricordo del grande inganno del 1796;
nessun rancore della più recente aggressione del 1849.
Così il Francese conquistatore e prepotente del primo
Bonaparte, come il Francese cocollato e liberticida del
terzo, s'erano interamente ecclissati nella memoria
popolare, per far luce al tipo, fantastico in parte esso
pure, d'un terzo Francese, cavalleresco, disinteressato,
paladino di un'idea, mosso unicamente dall'onesto
orgoglio di dare egli il primo strappo ai trattati del 1815,
e di vendicare nel nipote i torti fatti allo zio. Erano
fratelli che venivano a liberare fratelli; era la nuova
rivincita della stirpe latina contro il secolare nemico
teutonico; e i calcoli della politica e i sillogismi della
ragione non potevano scrollare la bella fede. Quindi
quel giubilo, trepido tuttora e segreto, ma universale, al
primo annunzio del grande avvenimento; poi
quell'entusiasmo aperto, e crescente man mano che la
promessa si faceva certezza; finalmente, manifestazione
più significativa di tutte, quell'accorrere della più eletta
gioventù italiana sotto la bandiera di quel Re, al cenno
di quel Ministro, che avevano ordita quell'alleanza e
preparata quella guerra, arre certissime della redenzion
della patria.

515
 II.

Fin dallo scorcio di dicembre del 1858 il conte di

Cavour faceva chiamare a segreto convegno il general
Garibaldi, e questi, lasciata in tutta fretta la Caprera,
giungeva a insaputa di tutti a Torino, e strettosi a
conferenza col Conte riceveva da lui la confidenza di
questo disegno.181 Una insurrezione era predisposta ne'
181
Garibaldi era stato chiamato per mezzo di Giuseppe La Farina coll'intesa
che fosse a Torino per la fine di novembre; ma poi avendo il conte di Ca-
vour scritto al La Farina che il Generale poteva aspettare a venire fino alla
fine di dicembre, questi non arrivò a Torino che il 20; e il 22 era già di
ritorno a Caprera.
Così i particolari di questo viaggio, come i documenti riguardanti il complotto
dei Ducati, di cui si parla più sotto, si ritraggono dall'Epistolario di GIUSEPPE LA
FARINA, vol. II, pag. 82, 83, 84, 91, 92, 97, 98, 99, 110 e 124. Nell'Epistolario
stesso si leggono parecchie lettere di Garibaldi non prive d'interesse; due delle
quali non possiamo astenerci dal riprodurre:

«A Giuseppe La Farina ‒ Torino.

Genova, 22 dicembre 1858.

Carissimo amico,

Parto oggi alle 9, ed in caso che le circostanze ci precipitino all'azione (ciò che
non sarebbe impossibile), mandatemi un vapore. Chiunque de' possidenti va-
pori in Genova può dare un vapore per l'oggetto, in caso non si potesse man-
dare un vapore da guerra.
Gli elementi rivoluzionari tutti sono con noi; è bene che Cavour se ne persua-
da, in caso non lo fosse pienamente, e che vi sia fiducia illimitata. Credo pure
necessario che il Re sia alla testa dell'esercito, e lasciar dire quei che lo trattano
d'incapacità. Ciò farà tacere le gelosie e le ciarle, che disgraziatamente fanno
516
Ducati: verso il 1° d'aprile Massa e Carrara darebbero la
mossa; due bande di volontari irromperebbero
contemporaneamente da Lerici e da Sarzana a
spalleggiare la rivolta e Garibaldi stesso le
capitanerebbe. Frattanto una compagnia di Bersaglieri,
composta de' più validi e attuosi elementi della Guardia

uno degli attributi di noi Italiani. Egli conosce oggi di chi si deve attorniare. La
dittatura militare è nel convincimento di tutti: dunque, per Dio! che sia senza
limite. Io ho raccomandato in Lombardia, in Toscana: Non movimenti intempe-
stivi a qualunque costo. La venuta delle leve nello Stato nostro, e quella degli
studenti di Pavia, è un fatto che voi potrete ingigantire a vostro piacimento. Io
ho raccomandato che ve ne avvertino.
Vi prego tanto di scusarmi su quanto vi ho detto. Io non ho certamente la pre-
tensione di consigliarvi, ma di dirvi francamente la mia opinione.
Addio, comandate
il vostro
G. GARIBALDI.»

«A Giuseppe La Farina ‒ Torino.

Caprera, 30 gennaio 1859.

Carissimo amico,

Avevo già risposto alle antecedenti vostre, quando mi giunse l'ultima del 23. Io
sono contentissimo del buon andamento delle nostre cose, e non aspetto che un
cenno vostro per partire. B.[A] credo che finirà per venire con me, ad onta
d'aver ancora certe mazzinerie; in caso contrario, noi faremo pure senza. Circa
alle suggestioni che potrebbero venirmi da quei di Londra, state pur tranquillo.
Io sono corroborato nello spirito del sacro programma che ci siam proposti, da
non temere crollo, e non retrocedere nè davanti ad uomini, nè davanti a consi-
derazioni. Io non voglio dar consigli al Conte, nè a voi, perchè non ne abbiso-
gnate; ma colla parola vostra potente sorreggetelo e spingetelo sulla via santis-
sima prefissa. Italia è ricca d'uomini e di danari. Egli può tutto; che faccia tut-
517
Nazionale di Genova, si doveva organizzare in quella
città, e sarebbe il primo nucleo delle forze popolari
destinate a fiancheggiar colla rivoluzione l'esercito
regolare. Giubilò Garibaldi alla proposta e diede senza
ritegno tutto sè stesso; e lieto di portar seco la certezza
che ormai la guerra d'Italia fosse imminente, si ridusse
di nuovo alla sua Isola, da dove non rifiniva di lodare il
gran Ministro, che chiamava «suo amico,» di predicare
a tutti i suoi la necessità della Dittatura regia, di
patrocinare l'armamento nazionale, e soprattutto di
raccomandarsi perchè al primo segnale s'affrettassero a
chiamarlo, inviandogli, se occorreva, un apposito
piroscafo per levarlo da Caprera.
Ma la nuova piega degli avvenimenti e l'accalcarsi
crescente dei volontari in Piemonte consigliarono il
conte di Cavour, se non ad abbandonare, a porre in
seconda linea quel disegno, ed a pensare un mezzo, a
parer suo più efficace ed espediente, per trar profitto di
Garibaldi e de' suoi seguaci. Infatti il 2 marzo 1859
(quella volta chiamato dal Re stesso) Garibaldi tornava

to, e qualche cosa di più ancora. I nostri nemici ed i suoi più ancora lo rimpro-
vereranno di non aver fatto, che d'aver mal fatto. Che l'organizzazione de' Cor-
pi Bersaglieri già menzionati sia su scala spaventosa: noi non avremo mai fatto
troppo; ed io bacierò piangendo la mano che ci solleva dall'avvilimento e dalla
miseria. Scrivo al Presidente nostro pure.[B]
Sono per la vita
il vostro
G. GARIBALDI.»
[A]: Allude certamente al dottore Agostino Bertani
[B] Cioè al Pallavicino, presidente della Società nazionale.
518
in Torino, e il suo arrivo improvviso parve a tutti indizio
di prossime novità.182
Di quel dialogo tra il Re Galantuomo e l'eroe
popolare, le parole testuali andarono perdute; almeno a
noi non fu dato scoprirle; ma il senso ne fu ben presto
palese. Tornato a Genova, Garibaldi convocò i suoi più
intimi, Medici, Sacchi, Bixio, e nell'usato suo stile diede
loro quest'annunzio: Ho veduto Vittorio Emanuele;
credo che il giorno di ripigliare le armi per l'Italia non
sia lontano; state pronti; io spero di poter fare ancora
qualcosa con voi!
E le parole furono decisive. Dicemmo come molti de'
più radicali si fossero rifiutati di ascriversi
all'Associazione nazionale del Pallavicino, non per
avversione all'idea, ma perchè preferivano tenersi sciolti
da ogni impegno, pronti sempre a gettarsi nelle fila del
primo partito che combattesse. Ora però la condizione
da essi posta s'adempiva; e poichè non un partito, ma un
governo, un popolo intero si metteva a capo di
quell'impresa, per la quale essi medesimi s'eran serbati,
ogni ragione di esitanza o di dubbiezza scompariva, ed
essi promettevano a Garibaldi tutto il loro concorso,
come Garibaldi l'aveva promesso a Vittorio Emanuele
ed al Cavour.
Ed era quella, tra le molte, una delle più preziose
conquiste del conte di Cavour. Che l'Italia fosse con lui,
nessun dubbio; ma era mestieri che tutti lo sapessero e
182
Il Diritto del 3 marzo 1859 diceva: «Il generale Garibaldi è giunto a Tori-
no;» vi doveva dunque essere arrivato fino dal giorno antecedente.
519
lo credessero del pari; che lo credesse e sapesse prima di
tutti la vecchia Europa conservatrice, la quale
probabilmente non avrebbe tardato a domandargli con
qual diritto egli, piemontese, si arrogava di parlare in
nome di tutti gli Italiani. Ora la risposta a questa
domanda egli voleva averla pronta; e l'aveva già nel
fatto. Tutti quei giovani d'ogni classe e condizione, che
traverso a rischi e travagli infiniti convenivano da ogni
regione della Penisola in Piemonte, impazienti di
combattere e di morire sotto le insegne di quel che che
s'era fatto campione della causa nazionale, erano l'Italia,
e facevano anche agli occhi della più cieca diplomazia
tale un plebiscito unitario, che nessun altro più
eloquente. Tuttavia v'era un modo per rendere ancora
più fruttuoso quel soccorso e più espressivo quel
suffragio: ordinare quella valorosa gioventù in corpi
speciali, che stessero a fianco dell'esercito come
rappresentanti distinti di quell'elemento popolare e di
quell'Italia rivoluzionaria, che il conte di Cavour s'era
assunto di dimostrare metamorfosata, mercè la sua
politica, in una pacifica e ordinata milizia, giurata alla
sua impresa, obbediente al suo freno e soggetta al suo
comando.
Nacquero da questo concetto i Cacciatori delle Alpi.
L'idea d'un corpo ausiliario dell'esercito, che operando
alla partigiana suscitasse o spalleggiasse l'insurrezione
delle popolazioni, non fu indubbiamente estranea alla
loro istituzione; ma importa assodare che quell'idea non
ne fu nè la causa generatrice, nè il fine principale.
520
 Certo il merito d'averli istituiti resta sempre; e
foss'anche vero che il conte di Cavour se ne sia fatto
uno stromento della sua politica, fu uno stromento utile
e una politica patriottica, e nessuno ha diritto di
biasimarlo.
Solo conviene esaminare il fatto in tutti i suoi aspetti,
e, nemmeno per ammirazione dovuta ad un grand'uomo,
alterarne il senso, o magnificarne la proporzione. Dei
Cacciatori delle Alpi doveva essere più l'apparenza che
la sostanza; più l'effetto morale che il vantaggio
materiale, e più il significato politico che l'importanza
militare. Simboleggiare la rivoluzione alleata alla
Monarchia, offrire un pegno prudente ai radicali e un
trattenimento gradito a Garibaldi, dare una mano,
occorrendo, al grand'esercito italo-franco, questo
l'ufficio e lo scopo dei Cacciatori delle Alpi: tutto il di
più fortuito ed eventuale, come le sorti della guerra.

III.

Eravamo giunti così ai primi di marzo. Entrambi i

contendenti, l'Austria e il Piemonte, reiteravano proteste
di pace, ed entrambi gareggiavano in segreto a chi più
s'armava e si premuniva. La gran lite era
apparentemente commessa all'arbitrato della
Diplomazia, in realtà stava tutta nelle mani del Cavour.
Guai se in quell'armeggío di proposte oblique, di
concessioni ambigue, di transazioni capziose egli avesse

521
sbagliato una sola mossa: l'occasione d'Italia andava per
quell'anno certamente perduta.
Il soccorso francese era a condizione che l'Austria
non fosse assalita per la prima, onde al Cavour
quest'arduo giuoco: alimentare co' fatti lo sdegno del
grande nemico, e a parole chetarlo; provocare e aver
l'aria di essere provocato; accettare tutte le condizioni
pacifiche che le Potenze proponevano, sottomano
congiurando perchè all'avversario restasse tutto il torto
di rifiutarle; far la parte della vittima rassegnata,
confidando che l'Austria si stancherebbe per la prima e
gli getterebbe quel guanto di sfida ch'egli era impaziente
di raccogliere. E il giuoco gli riuscì; ma per un istante fu
tale lo spavento di perderlo, che a guisa di tutti i
giuocatori disperati pensò al suicidio.
E poichè uno dei più efficaci mezzi di provocazione,
la vera banderuola rossa sugli occhi del toro infuriato,
era la formazione dei Volontari italiani, essa fu
irrevocabilmente decisa, e proprio nei giorni stessi in
cui i Gabinetti di Torino e di Parigi accettavano la
proposta del Congresso europeo, Garibaldi fu
richiamato da Caprera per capitanarli.
Ed egli venne, traendosi seco i suoi più fidi
commilitoni; e senza pretese, giova rammentarlo, senza
riserve, senza condizioni di sorta, proprio come un
vecchio ufficiale richiamato in attività di servizio si
prese il posto che gli era assegnato, e si pose all'opera.
A lui tuttavia non fu lasciata nell'organizzazione
grande balía; non lo si credeva molto idoneo a
522
quell'ufficio, si voleva che il corpo ritraesse quanto più
fosse possibile dell'ordinamento militare piemontese, e
parve conveniente che un Generale dell'esercito sardo
ne togliesse l'assunto. Però la scelta cadde su Enrico
Cialdini, che appunto tra i Generali di quell'esercito
aveva caldeggiata più d'ogni altro quella istituzione de'
Volontari, e per la mente larga e spregiudicata, le origini
rivoluzionarie, i vincoli d'amicizia con parecchi tra i più
eminenti uomini del partito d'azione, era additato a
maneggiare meglio di chicchessia quell'aspra e diversa
materia e darle la forma conveniente.
Nel primo pensiero i Volontari italiani dovevano
chiamarsi, dal fiume che bagna Cuneo, luogo del loro
primo deposito, Cacciatori della Stura; in appresso,
pensando al teatro della loro probabile azione, furono
battezzati col fiero nome di Cacciatori delle Alpi.
Dovevano essere tre reggimenti; ma poichè non
contarono mai più di due battaglioni, restarono infatti
mezzi reggimenti, forti tutt'al più di mille cento uomini
ciascuno. Ordinamento, disciplina, istruzione
rigorosamente piemontesi, quindi buone; i quadri scelti
dagli avanzi di Venezia, di Roma e del Tirolo, frammisti
a pochi ufficiali licenziati dall'esercito sardo, quindi
eccellenti. Nello Stato Maggiore il maggiore Carrano,
dei difensori di Venezia; il capitano Corte, della Legione
anglo-italiana; il capitano Cenni, dei difensori di Roma.
Al comando del primo Reggimento, il tenente
colonnello Enrico Cosenz, allievo della Scuola
d'artiglieria di Napoli, emulo di Rossarol a Malghera; a
523
quello del secondo, il tenente colonnello Giacomo
Medici, l'eroe del Vascello; a quello del terzo, il
colonnello Arduino, veterano del 21, soldato valoroso in
Ispagna, comandante un reggimento della brigata Fanti
nel 49. Sotto di loro poi, a capi di battaglione, Sacchi,
Marocchetti, Bixio, Quintini; e ufficiali nelle
compagnie, Bronzetti, De Cristoforis, Ferrari, Gorini,
Alfieri, Susini Millelire, Chiassi, Cairoli, Migliavacca,
Cadolini, Landi, Airoldi, Fanti, tutti nomi noti, o che lo
diverranno tra poco. Finalmente, disseminato nelle file,
un vivaio di studenti, di medici, di avvocati, di poeti, di
patrizi, di patriotti; il fiore dell'intelligenza, del cuore, e
del valore italiano.
Circa alle armi poi, mediocrissime, e circa all'assisa,
sgraziatissima. Prendete un bel giovanotto dalle spalle
quadre, dalle membra snelle, dal viso intelligente,
insaccatelo nel cappottone turchino e nei pantaloni grigi
del fantaccino regolare infilati entro le ghette di cuoio;
calcategli sull'orecchio un gramo berrettuccio blù colla
croce sabauda proprio di fino; cingetegli sulla schiena
uno zaino a pelo, e attorno ai fianchi un cinturone nero
colla sua brava giberna; girategli a tracolla il sacco a
pane, la boraccia e la gamella di munizione; infine
buttategli sulle spalle un vecchio fucilaccio a
percussione che diverrà ben presto nelle sue mani un
catenaccio irriconoscibile, e, per chiudere, se amaste i
contrasti, mettetegli negli occhi l'allegria, nel cuore
l'entusiasmo, nello stomaco l'appetito, e sulle labbra la

524
perpetua canzone: Addio, mia bella, addio; e avrete il
Cacciatore delle Alpi.
Nel rimanente, punto Artiglieria, punto Genio, punto,
fino a campagna inoltrata, Intendenza. S'aggiunga
un'ambulanza sceltissima, guidata dal dottor Bertani;
una squadra di cinquanta cavalieri decorati del nome di
Guide, capitanati da Francesco Simonetti, montati la più
parte su cavalli propri; un manipolo di quaranta
Carabinieri genovesi, tanto pochi quanto valenti, armati
delle loro carabine svizzere, ed ecco rassegnata tutta
quanta la così detta brigata dei Cacciatori delle Alpi:
una brigata di tremila cinquecento uomini, quando fu
completissima, e che, senza cannoni, senza materiali,
senza cavalleria, male armata, male equipaggiata,
doveva rappresentare la rivoluzione italiana e precedere
i grandi eserciti alleati sui fianchi del nemico; o per usar
l'espressione del conte di Cavour, «non ostante i difetti
di istruzione e di coesione, mercè l'esperienza e l'abilità
del suo capo, rendere utili servigi all'esercito, di cui sarà
un aggregato.»

IV.

La fase diplomatica era esaurita; tutte le proposte di

mediazione, di congresso, e di disarmo generale, quali
frustrate dall'abilità del conte di Cavour, quali rigettate
dal superbo disdegno della Corte di Vienna, erano
fallite, e l'Austria ormai allo stremo della pazienza,
consigliata, per fortuna nostra, più dalla collera che
525
dalla saggezza, decise di rompere colla spada quella
maglia insidiosa di trafitture e di ingiurie che il conte di
Cavour gli aveva ordito d'intorno, e di appellarsi un'altra
volta all'ultima ragione del suo vecchio e certo
formidabile esercito.
La sera del 23 aprile due Inviati austriaci
presentavano al conte di Cavour l'Ultimatum del loro
Governo: o disarmo immediato, o guerra inevitabile; e
la risposta non poteva essere dubbia. Annunzio di nozze
non giunge più gradito a fanciulla innamorata di quello
che al Ministro sardo quell'intimazione di guerra.
Finalmente quel cartello di sfida tanto provocato, tanto
desiderato, egli lo teneva nelle mani; finalmente la
guerra era certa, la Francia vi era impegnata, l'Austria
l'intimava essa stessa e non poteva sfuggirla. Infatti,
prima ancora che il conte di Cavour consegnasse ai
messaggeri austriaci la sua risposta, Garibaldi, risposta
ancora più espressiva, riceveva l'ordine di portar la sua
brigata a Brusasco sulla destra del Po; e val quanto dire
in prima linea.
E, poichè chi doveva ubbidire era anche più
impaziente di chi comandava, i due primi reggimenti de'
Cacciatori (il terzo non era ancora giunto) presa a
Savigliano la ferrovia, arrivavano la mattina del 26 a
Chivasso e nella giornata stessa a Cavagnola e
Brusasco, dove s'accantonavano.

526
 V.

Fino a quel giorno naturalmente era dubbio quale

sarebbe stato il teatro della guerra. Il nemico
concentrato sul medio e basso Ticino, da Abbiategrasso
a Pavia poteva tanto operare al mezzogiorno, quanto al
settentrione della linea del Po; tanto mirare a Torino per
le valli della Dora Baltea e della Stura, quanto mirare a
Genova per la valle della Scrivia; ed all'esercito
piemontese abbandonato ne' primi giorni a sè stesso e
costretto con cinquantamila uomini a fronteggiarne
centocinquantamila, non restava miglior partito che
tenersi in osservazione lungo tutta quella linea,
guardando i passi principali e proteggendo da un colpo
di mano la Capitale. E così fece; e fu conseguenza di
questo primo appostamento de' due eserciti avversari
che la brigata dei Cacciatori delle Alpi fosse chiamata a
Brusasco. Suo mandato era guardare il Po da Brusasco a
Gabbiano, difendere la strada militare Casale-Torino, e
chiudere gli intervalli vacanti tra la divisione Cialdini
che guardava la Dora Baltea, e le batterie di Casale che
proteggevano più a mezzogiorno i passi del Po.
Però sin dal primo giorno il Comandante in capo
l'esercito regio dovette accorgersi che il Comandante dei
Cacciatori delle Alpi era uomo che conosceva il suo
mestiere, e pure ubbedendo agli ordini ricevuti li sapeva
all'uopo saggiamente interpetrare. Infatti avendogli il
Ministro della guerra comandato di porre un presidio nel
castello di Verrua, il generale Garibaldi avvertì tosto, e
527
giustamente, che se quel presidio aveva per iscopo di
guardar la strada militare da Casale a Torino, non lo
raggiungeva affatto, perchè Verrua era discosto troppo
dalla detta via per poterne sbarrare il passo. Invece
esplorando coll'usata sua solerzia il terreno datogli in
custodia, aveva osservato che allo stesso ufficio
provvedevano assai meglio le alture di Brozzolo; onde
inviando la compagnia del Gorini (la prima del secondo
Reggimento) a presidiar Verrua, mandò avviso al
generale Cialdini, suo capo immediato, ch'egli andava in
quel giorno stesso ad occupare Brozzolo e vi piantava il
suo Quartier generale. E della risoluzione presa n'ebbe
la miglior lode che mai potesse lusingarlo; poichè lo
stesso generale Cialdini nell'ora medesima in cui il suo
Brigadiere gli annunziava di aver fatta quella mossa, gli
spediva, ignorando d'esser stato prevenuto, l'ordine di
farla.
Però la disparità delle forze era tale che nessuna
postura, per quanto felice, avrebbe salvato Torino per lo
meno da un assalto, e l'esercito sardo da una percossa
più o meno forte, se l'Austriaco avesse agito con
maggior prontezza ed energia, e fosse stato governato da
un concetto e da un uomo. Tutto ciò invece, per sventura
sua e per ventura nostra, gli mancava. Il generale Giulay
aveva innanzi a sè due vie: operare per il basso Po,
sbucando da Pavia e da Piacenza, e assalita la destra
piemontese prima che i soccorsi francesi l'avessero
raggiunta, voltarsi a battere questi man mano che
arrivavano in linea; o varcare il Ticino tra Magenta e
528
Bereguardo e lasciato un corpo sufficiente a osservare
Casale, rompere col rimanente le fragili linee della
Baltea e della Stura, e marciare su Torino. Certo fra
queste due vie quella che poteva condurre ad un
risultato militare sicuro e completo, era la prima; la
seconda invece non offriva che il vantaggio politico,
importante per fermo, di impadronirsi della Capitale, e
s'intende che un mediocre generale, insuperbito dalla
momentanea superiorità delle sue forze, potesse
vagheggiarlo. Ma in tal caso conveniva saper eseguire;
conveniva cioè marciar rapido e manovrare energico;
aver passato il Ticino fino dal 27 mattina, minacciare e,
meglio ancora, sforzare colla metà dell'esercito i ponti
del Po tra Casale e Valenza, prima che gl'Italo-Sardi vi
si fossero concentrati d'attorno, e coll'altra metà, per
Novara-Vercelli sfondate le fragili linee della Baltea e
della Stura, correre sulla Capitale per rovesciarsi poi
sull'esercito sardo e metterlo tra due fuochi.
Il generale Giulay, all'opposto, aspettò di varcare il
Ticino al 29 sera; andò vagando tre giorni tra Mortara e
Vercelli in cerca d'un nemico che non c'era; non fece
alcun serio tentativo nè sul Po, nè verso la Dora; e
lasciando scorrere inutilmente tre giorni preziosissimi
per lui, si pose nell'impossibilità di trar profitto così
della lontananza de' Francesi, come della debolezza
numerica degl'Italiani, e di vincere con poche difficoltà
una prima grossa battaglia.
L'esercito sardo invece, appena conobbe le mosse del
Generalissimo austriaco, s'appigliò al solo partito saggio
529
e logico che gli restasse; si concentrò tutto sulla destra
del Po tra Casale e San Salvatore, fiancheggiandosi con
Alessandria, e lasciò che il Generalissimo nemico
avanzasse se l'osava. E non l'osò per ventura sua; chè
ormai nella giornata del 30 giunte a Torino ed
Alessandria le avanguardie francesi, se gli Imperiali si
fossero cacciati avanti, pochi di loro, assai
probabilmente, avrebbero potuto ripassare il Ticino.

VI.

Compiuto pertanto questo provvido concentramento,

il comando supremo dell'esercito sardo reputò ormai
superflua la presenza della brigata Alpi sul Po, e
ordinava al generale Garibaldi che levasse pel dì
seguente, 1° maggio, il campo, e per Chivasso, Ivrea,
Biella spiccasse la marcia verso il Lago Maggiore,
campo assegnatogli fin dall'aprire della campagna. E
Garibaldi s'apprestava ad ubbidire; quando un secondo
ordine del generale Cialdini, scritto nella notte stessa dal
30 aprile al 1° maggio, veniva a revocare il primo,
ingiungendogli di trasportare nel giorno stesso la sua
brigata a Ponte Stura; mentre egli, il Cialdini, si sarebbe
messo in marcia da Chivasso alla volta di Casale. Nè il
cambiamento d'ordine era privo di ragione. Gli Austriaci
si fortificavano a Vercelli, stormeggiavano intorno alla
sinistra del Po, e molti indizi facevano dubitare che essi,
abbandonata l'ubbía di correre su Torino, pensassero a
sforzare il passaggio del gran fiume tra Casale e
530
Valenza; onde nessuna forza era superflua a frustrarne il
tentativo. Ed ecco come la brigata dei Cacciatori delle
Alpi sostò ancora diciassette giorni sulle rive del Po, e
potè prendere parte non piccola e non infeconda a tutta
quella serie d'operazioni che la sinistra dell'esercito
sardo, ora per contrastare il passaggio del Po, ora per
tentare quello della Sesia, fece dal 1° al 18 maggio tra
Casale e Vercelli.
E poichè questa parte fu circostanziatamente descritta
dal capo dello Stato Maggiore dello stesso Garibaldi,
noi vi sorvoleremo, bastandoci di registrarne
compendiosamente per sola memoria le azioni principali
e le date. Il 4 maggio i Cacciatori delle Alpi stanno a
custodia di Ponte Stura; il 5, richiamati da una lettera
del Cialdini,183 marciano sotto un diluvio a Casale. Il 6,
ordinata una sortita generale da Casale per riconoscere il
nemico, e incettare vena e paglia, Garibaldi ha il
comando della sinistra e alla testa di undici compagnie
di Cacciatori, di un battaglione del diciassettesimo di
linea, di una sezione d'artiglieria, si spinge sino a
Bolzola e Rive; l'8 gli Austriaci vengono essi in
ricognizione fino alla testa di Ponte di Casale, e i
Cacciatori delle Alpi, specialmente la terza compagnia
del capitano De Cristoforis gareggia di valore coi
183
L'ordine del Cialdini suonava così: «Gli Austriaci avanzano per la sinistra
del Po dopo di aver passato la Sesia a Caresana; giungeranno presto innanzi
alla mia testa di ponte; non intendo di dare ordini, ma sarei lieto se la ve-
dessi giungere colla sua colonna dei Cacciatori delle Alpi; la consiglio a
sbrigarsi, perchè il nemico persiste nel voler gettare un ponte a Frassineto,
e allora sarebbe quasi impossibile entrare in Casale.» ‒ I Cacciatori delle
Alpi, ec., di FRANCESCO CARRANO, pag. 194-195.
531
Bersaglieri e ributta alla baionetta il nemico. Nel giorno
stesso Garibaldi parte per il Quartiere generale
principale di San Salvatore, e ne riporta questa lettera
autografa del Re, della quale, a dir vero, era più facile e
doveroso ammirare le intenzioni che eseguire le
prescrizioni:

«San Salvatore, 8 maggio 1859.

Il signor generale Garibaldi partirà nella doppia mèta di

cercare d'impedire al nemico di marciare sopra Torino, e di
recarsi a Biella per Ivrea, onde agire sulla destra austriaca al
Lago Maggiore nel modo che meglio crederà. ‒ Io ordino
pertanto a tutte le Autorità civili e militari, a tutte le
Amministrazioni comunali di prestare ogni sorta di
facilitazioni al predetto signor generale Garibaldi, onde egli
possa fare sussistere la sua truppa e ripararla dalle
intemperie. ‒ Il generale Garibaldi è autorizzato a riunire
sotto li suoi ordini tutti i volontari che già siano riuniti a
Savigliano, Acqui ed altrove, come ad arruolare volontari
ovunque si presenteranno a lui, sempre quando egli creda
poterli accettare.184»

VII.

Come ognuno vede, la balía data al generale

Garibaldi non poteva essere più ampia; ma i mezzi?
Comunque, ubbidiente agli ordini sovrani, il Generale
contromarcia immediatamente per Brozzolo, dove
184
FRANCESCO CARRANO, op. cit., pag. 206.
532
giunge la sera del 9; dirige su Gattinara tutte le reclute, i
malati e magazzini rimasti a Savigliano; invita il
colonnello Boldone, comandante i Cacciatori degli
Appennini organizzati ad Acqui, di marciare subito per
Chivasso; il che però non ottiene, avendo il Ministro
della guerra cassato ad arbitrio suo l'ordine del Re, e
vietato a quel reggimento di muoversi fino a che non
fosse in tutto punto per uscire alla campagna. Quali le
conseguenze di questo contr'ordine, avremo a discorrere
tra poco; intanto il nostro Generale, prescritto alla
brigata di proseguire per Chivasso, parte al mattino del
10 per Torino, dove il Cavour l'aveva richiamato; ne
riparte la sera stessa pel suo campo; ma a Chivasso vi è
raggiunto da un nuovo ordine di pugno del Cavour
stesso in cui era invitato ad avviare la sua colonna verso
San Germano ed a mettersi a disposizione del generale
Sonnaz per le operazioni dirette a scacciare i Tedeschi
da Vercelli. La lettera poi soggiungeva: «Liberata quella
città, potrà proseguire a seconda delle istruzioni ricevute
da Sua Maestà.»
E naturalmente Garibaldi ubbidisce sollecito; e la
brigata portata per la ferrovia da Chivasso a San
Germano, vi arrivò nella giornata del 12 e si pose
senz'altro agli ordini del vecchio Sonnaz. Il 13 la brigata
udì il grato annunzio che avrebbe partecipato in prima
linea all'attacco di Vercelli, combinato tra il generale
Sonnaz che doveva assalire dalla sinistra, e il generale
Cialdini che doveva irrompere dalla destra; e già i nostri
Cacciatori erano in posizione, impazienti di combattere,
533
quando un'ordinanza del generale Cialdini venne ad
avvisare essere sospeso per quel giorno l'attacco, avendo
il nemico preso una posizione di fianco sulla Sesia,
pericolosa per l'assalitore. Allora il generale Sonnaz si
contentò d'una ricognizione, nella quale stimò degno di
lode il contegno de' Cacciatori, e nel pomeriggio
rimandò tutte le truppe ai loro accampamenti intorno a
San Germano. E là, battuta giorno e notte da una
pioggia sottile e ostinata, sprofondata fino al ginocchio
nelle risaie, il capo sotto una doccia, il corpo dentro un
bagno perpetuo, la brigata bivaccò ancora quattro
giorni, occupata in esplorazioni e in tasteggiamenti;
finchè, ormai entrato in linea da Novi ad Alessandria
tutto l'esercito francese e dileguato il timore d'un colpo
di mano su Torino e sul Po, Garibaldi ricevette l'ordine,
e quella volta fu l'ultima, di muovere per Biella alla
divisata sua incursione in Lombardia; e infatti nel
mattino del 18 potè incominciare la marcia.

VIII.

Prima di seguirlo però, ci sia lecito un'osservazione.

In quei venti giorni Garibaldi non aveva operato nulla di
meraviglioso e di straordinario; ma tutto quello che gli
era stato comandato l'aveva eseguito esattamente e
puntualmente. Certo egli divide questo merito co' suoi
tre principali luogotenenti, il Medici, il Cosenz,
l'Arduino, e questi con tutti i Cacciatori delle Alpi, i
quali, nuovi quasi tutti alle armi, avvezzi la maggior
534
parte agli agi ed alle delicatezze della vita, sopportarono
le fatiche e le privazioni di quello scorcio di campagna
colla disciplinatezza, la costanza e la imperturbabilità di
veterani. Però nemmeno essi avrebbero potuto in così
breve tempo meritar questo giudizio, se il loro Generale
non avesse saputo trar partito così delle loro eccellenti
qualità, come de' loro inevitabili difetti. Quel che
Garibaldi fece in que' giorni per istruire, disciplinare,
agguerrire i suoi volontari, potrebbe essere materia di
non poche pagine. Oggi con un ordine del giorno o una
parlata, domani con un esperimento o una manovra in
piazza d'armi; il tal giorno addestrandoli ad aspettare il
nemico a brucia pelo, il tal altro a battere in ritirata
ultimi e ordinati; e dando sempre egli stesso l'esempio
dell'attività, dell'ordine e della disciplina, era riuscito ad
ottenere in quei pochi giorni di pratico tirocinio più che
altri con mesi di caserma e di piazza d'armi.
E questo dell'ordinatore: come capitano poi, nessuna
delle posizioni da lui prese ebbe bisogno d'esser corretta
da' suoi superiori; talvolta, come a Verrua, corresse egli
stesso le sviste altrui; e se il 13 maggio fosse stato
ascoltato, assai probabilmente Vercelli sarebbe tornato
nel giorno stesso in potere degl'Italiani.
Sottoposto per tre settimane al comando di capi
diversi, abballottato sovente tra ordini contradittori, li
seppe conciliare e ubbidire tutti. Quanti l'accostavano ne
sentivano il fáscino. Come le popolazioni, in mezzo alle
quali passava, non rifinivano dal magnificare la sua
cortesia, la sua affabilità, il suo delicato rispetto alle
535
cose ed alle persone; così i suoi superiori restarono
ammirati della sua arrendevolezza, della sua
sottomissione e della sua disciplina. Il Cialdini, il De
Sonnaz, il Cavour, il Re erano subitamente diventati
suoi amici. Infatti avrebbe potuto dolersi di tante cose, e
nol fece. Aveva bisogno di un Commissario di guerra, e
non gli fu dato che tardi; domandò replicatamente il
materiale d'ambulanza, e non potè ottenerlo; chiese due
pezzi da montagna, e gli furono negati; pregò per i
brevetti de' suoi ufficiali, e non li ebbe mai; il Re gli
concesse i Cacciatori degli Appennini, e il Ministero
glieli portò via; era mandato a impresa rischiosissima, e
se ne vedeva lesinati con mano avara i mezzi; pure non
un lamento dalla sua bocca, non una difficoltà dal suo
Quartier generale, mai un segno di dispetto e
d'indisciplinatezza.
E dicasi pure che la disciplina e la subordinazione
sono i doveri elementari d'ogni buon soldato; non è una
lode che chiediamo per lui, amiamo soltanto chiarire un
fatto e assodarlo.
Passato repentinamente dalle più sciolte abitudini
della milizia irregolare alle rigide norme della regolare,
egli si spogliò di quelle e s'investì di queste senza dar
segno di sforzo o di disagio veruno. Il Garibaldi
d'America e di Roma s'era nel 1859 totalmente
trasformato. Il gaucho era divenuto per amor di patria
una vecchia giberna; per osservanza al Regolamento
s'era persino fatto radere la barba, e se ne eccettui la
sella americana buttata sul suo cavallo, e nelle marcie il
536
fazzoletto rosso svolazzante sulle sue spalle, nessuno
avrebbe riconosciuto sotto la tunica gallonata del
generale piemontese l'antico partigiano di Montevideo.

IX.

Il 18 sera i Cacciatori delle Alpi entrarono in Biella, e

collocati gli avamposti nelle due strade di Vercelli e di
Gattinara, attesero alacremente a riordinarsi e rifornirsi
dell'occorrente per il più lungo viaggio che dovevano
intraprendere. Il Carrano nota che fu quella la prima
città in cui Garibaldi fu popolarmente acclamato. «Il
Vescovo, che per molti anni aveva fatto il missionario in
Oriente e del vivere orientale si chiariva non leggiero
gustatore,» volle ospitarlo e mancò poco che il Generale
non attraesse il buon Prelato e il Vicario e il Segretario
di lui a prendere un moschetto per l'indipendenza
d'Italia.
Il pensiero però di Garibaldi era di rendere, quanto
più lo fosse possibile, leggiera e spedita la brigata,
liberandola da tutti gl'impedimenti soverchi, o da quelli
che a lui parevano tali. Ordinò quindi (se provvidamente
è disputabile) che tutti i Cacciatori deponessero in
appositi magazzini il loro zaino, e che a sostituirlo fosse
cucita nel cappotto una gran tasca, nella quale i militi
avrebbero potuto riporre gli oggetti più necessari. E non
appena finita quell'operazione, Garibaldi, raccolti i varii
posti sparsi nei dintorni, comandò che per il
mezzogiorno del 20 la brigata si mettesse in marcia
537
colla destra in testa per la volta di Gattinara, prima
stazione sulla strada del Lago Maggiore e della
Lombardia.
Quantunque sino dal giorno antecedente gli Austriaci
avessero già sgombrato Vercelli e ripassato la Sesia, e
tutto il loro sforzo ormai si volgesse alla destra, tenuta
dall'esercito francese, tuttavia una marcia di fianco con
un grosso nemico a una tappa di distanza non era
certamente scevra di pericoli. Occorreva per cansarli
diligenza somma, tanto più che la colonna s'era, in quel
continuo andirivieni, di molto assottigliata e non aveva
cavalleria sufficiente per spazzar il terreno d'attorno e
guardarsi il lungo fianco.
Tuttavia le guide del Simonetta si centuplicavano, e,
lanciate innanzi a grande distanza, frugavano, spiavano,
riferivano al Generale tutte le voci, rendevano quasi
impossibile la sorpresa. Così la brigata giunse senza
guai a Romagnano; vi passò, sopra un ponte di travi
fatto preparare dal Simonetta medesimo, la Sesia, e nel
declinare del giorno stesso entrò in Borgomanero. Quivi
sostò ventiquattr'ore; e il Generale provvide tosto perchè
fossero adoperate a ripulire le armi, a risarcire le
cartuccie, ad alleggerire i bagagli, dandone l'esempio
egli stesso col farsi un leggerissimo fardello di
biancheria, che involse in un pezzo di tela cerata. La
suprema cura di quel giorno però era preparare l'entrata
in Lombardia. Garibaldi non aveva esitato un istante a
scegliere per punto di passaggio quel tratto di terreno
chiuso tra Arona e Castelletto, dove il Ticino esce dal
538
Lago Maggiore, e fassi fiume giù per le aride brughiere.
Più basso sarebbe incappato nella estrema destra del
grande esercito austriaco; più alto avrebbe dovuto
avventurarsi al tragitto del lago padroneggiato dai
piroscafi nemici, per grossa imprevidenza del nostro
Ministero della guerra abbandonato alla loro balía.

X.

Però, come sempre, la difficoltà cominciava

dall'esecuzione. Fortuna volle che fra i Cacciatori ci
fosse Francesco Simonetta. Pratico de' luoghi,
possessore di case e di poderi così sul Lago che sul
Ticino, autorevole e quasi popolare in quelle rive, lungo
le quali ad ogni passo contava amici e conoscenti,
ardito, accorto, intraprendente, egli era l'uomo di
quell'impresa. Però l'unico merito che nel passaggio del
Ticino spetti a Garibaldi è d'aver scelto ad
apparecchiarlo il Simonetta. Questi pertanto nella
giornata stessa del 21, travestitosi da borghese, lascia
celatamente Borgomanero, scende fino alla sua casa di
Varallo lungo il Ticino, risale il lago fino ad Intra a
esplorare il terreno e scandagliare gli animi; ma
accertatosi sempre più che il tragitto del lago è
impossibile, ritorna a Varallo e chiamatovi a convegno il
suo amico di Sesto-Calende, Viganotti, concerta con lui
(poichè la difficoltà somma stava nella mancanza di
barche, confiscate quasi tutte dagli Austriaci) che per la
notte dal 22 al 23 si sarebbero trovati a Castelletto,
539
presso la riva del giardino Visconti, quanti barconi gli
fosse dato radunare; e tutto ciò ben prestabilito e
concordato, torna a raggiungere Garibaldi a
Borgomanero e a ragguagliarlo dell'opera.
Garibaldi non perdette un'ora, e tra le due e le tre
pomeridiane del 22, sotto pioggia dirotta, ormai
compagna inseparabile de' nostri Cacciatori, s'avviò
coll'intera brigata ad Arona. Lungo la via fece
spesseggiare le pattuglie e raddoppiare le cautele; presso
Oleggio nel timore che il Radetzky, vapore austriaco,
potesse dal lago scoprir la colonna marciante, la fece
arrestare fino al calar della sera, e quando le prime
tenebre cominciavano a scendere ripigliò la discesa
verso Arona.
Nessuna marcia, fin allora, era mai stata sì celere e
ordinata. Il pensiero che tra poche ore avrebbero calcato
il suolo di Lombardia, che per molti di loro era lo stesso
suolo natío, dava le ali ai Cacciatori e trasfondeva nel
sangue dei più fiacchi una lena novella. La canzone
prediletta dei coscritti:

Addio, mia bella, addio,

L'armata se ne va;

echeggiava con squilli insoliti d'allegria e di passione da

un capo all'altro della colonna, e l'ultima strofa:

Andremo in Lombardia
Incontro all'oppressor,

540
pareva uscir dalle gole tra mezzo a compressi singhiozzi
di gioia! Pure man mano che la colonna s'avvicinava al
lago i canti volontariamente smorivano, la gioia, come
risospinta dalla paura di tradirsi, rientrava ne' cuori, i
piedi parevano fatti di feltro, e ognuno si studiava di
smorzare il passo quasi gli Austriaci fossero appiattati
ne' dintorni e dovessero sentirli.
Dal canto suo il Generale non aveva tralasciato di
usare il vecchio, ma sempre efficace strattagemma.
Molte ore prima l'infaticabile Simonetta era partito per
Arona coll'ordine di requisirvi, tanto colà che a Meina,
viveri e alloggi e foraggi per tremilacinquecento
Cacciatori e cencinquanta cavalli; e poco dopo
Garibaldi stesso smontava alla stazione d'Arona come
uomo che si prepari ad entrarvi. Così tutto poteva far
credere che i Cacciatori avrebbero pernottato ad Arona;
e però che lo scopo loro fosse di sconfinare per il lago.
A notte calata invece la brigata ripiglia la marcia;
giunta alle prime case d'Arona, fa un rapido mezzo giro
a destra e infila, sempre più serrata e silenziosa, la
strada di Castelletto; ma intanto che il primo e il terzo
Reggimento, comandati dal Cosenz, sostano fuori del
paese a guardia de' fianchi e delle spalle, il secondo si
trafora nelle tenebre, come un gran serpe nero, nel parco
Visconti, e trovati alla riva i barconi del bravo Viganotti,
compagnia per compagnia, in profondo silenzio e in
ordine mirabile, vi s'imbarca, afferra l'opposta riva,
l'occupa militarmente; mentre la terza compagnia del De
Cristoforis, scelta d'avanguardia, si spinge franca dentro
541
Sesto-Calende, immersa nel sonno e impreparata alla
sorpresa, e coglie nel loro letto Commissario,
Intendente, doganieri, gendarmi, croati, tutta la
tedescheria imperiale e regia colà annidata.

XI.

La mattina del 23 maggio la situazione degli eserciti

belligeranti era questa: gli alleati ancora di là dalla Sesia
e dal Po, tra Vercelli e Voghera; gli Austriaci in faccia a
loro, padroni tuttavia delle due rive della Sesia e del
Ticino, e può ben aggiungersi, come vedemmo, di tutto
il Lago Maggiore, che gl'Italiani per inconsulta
noncuranza avevano loro abbandonato.
In questo stato di cose Garibaldi poteva dirsi come
campato in aria, e i suoi Cacciatori considerarsi come
una scorribanda perduta nel cuore del campo nemico.
Divelto da ogni base d'operazione, tronca, in caso di
rovescio, ogni via di ritirata, tolta ogni speranza di aiuto,
al nostro Condottiero si parava dinanzi il dilemma: o
vincere subito e ad ogni costo, o andar disperso pe'
monti per rifugiarsi quando che sia in Isvizzera. E a
ragion militare veduta, ognuno converrà che de' due
eventi il men probabile non era certo il secondo.
L'Austria signoreggiava sempre la Lombardia con circa
dodicimila uomini; poteva ricevere e riceveva di fatto
soccorsi dal centro dell'Impero; occupava con un forte
presidio Milano; allacciava i suoi distaccamenti e
sorvegliava le sue comunicazioni con frequenti colonne
542
mobili che potevano all'uopo correre sui punti
minacciati, e opporre al Condottiero italiano una forza
sempre maggiore della sua. A lui invece unici ausiliari
la perizia e l'audacia; unico punto d'appoggio la
speranza d'una rivoluzione incerta tuttora e
problematica, e sulla quale tanto egli quanto il Cavour
facevano un assegnamento sproporzionato alla
probabilità. Pure se anco fosse stato dell'indole sua
l'indietreggiare, non era più in suo potere. Fermato
pertanto rapidamente il suo disegno, scartata, senza
nemmeno discuterla, l'idea di marciare per la pianura su
Milano, fisso l'occhio sull'antico suo scacchiere del
1848 tra il Verbano e il Lario e mirando al centro di essi,
delibera nel giorno stesso la marcia su Varese.

XII.

Intanto però la nuova del suo sbarco era volata; egli

stesso, con un fiero proclama, scritto di sua mano, ma
diresti inciso colla sua spada, l'aveva annunziato,185 e
185
Lo riproduciamo come documento storico e psicologico insieme. Poche
volte lo stile fu più esattamente l'uomo.
«Lombardi, voi siete chiamati a nuova vita, e dovete rispondere alla chiamata,
come risposero i padri vostri in Pontida e in Legnano. Il nemico è lo stesso,
atroce, assassino, depredatore. I fratelli vostri d'ogni provincia hanno giura-
to di vincere o morire con noi. Le ingiurie, gli oltraggi, le servitù di venti
passate generazioni noi dobbiamo vendicare e lasciare a' nostri figli un
patrimonio non contaminato dal puzzo del dominatore soldato straniero.
Vittorio Emanuele, che la volontà nazionale ha eletto a nostro duce supre-
mo, mi spinge tra di voi per ordinarvi alle patrie battaglie. Io sono com-
mosso della sacra missione affidatami, e superbo di comandarvi. All'armi
dunque! Il servaggio deve cessare, e chi è capace d'impugnare un'arma, e
543
non v'era umile terra de' dintorni che vi restasse
insensibile. Da Laveno, Gallarate, Besozzo, Ispra,
Varese, quali spontanei, quali inviati da' lor Comuni e
da' lor Comitati patriottici, accorrevano festanti,
imbandierati, tricolorati, i più fervidi patriotti de' luoghi,
impazienti di accertarsi del fatto, di mirar da vicino il
famoso, di invocare una parola d'ordine, di offrirgli
l'opera loro per la lotta imminente. E a tutti l'eroe, con
quella voce, que' gesti, quei sorrisi che direste un'arte
sopraffina, se non fossero natura, distribuiva parole
d'incitamento e di conforto.
All'Inviato di Varese principalmente, che a nome del
suo generoso Podestà gli chiedeva istruzioni pel
contegno da tenersi,186 rispondeva di suo pugno:
«Qualunque cosa facciate contro il nemico comune in
non l'impugna, è un traditore. L'Italia con i suoi figli unita e purgata dalla
dominazione straniera, ripiglierà il posto che la Provvidenza le assegnò tra
le nazioni.» ‒ CARRANO, op. cit., pag. 249-50.
186
L'inviato era l'ingegnere Cesare Piccinelli; ecco la lettera del podestà
Carcano:

«Varese, 23 maggio 1859.

Ore 6 ant.

S'incarica il signor ingegnere Cesare Piccinelli per mandato particolare di spe-

ciale confidenza di tosto recarsi a Sesto-Calende, ed in qualunque altro paese
abbia fermato il proprio Quartiere generale la colonna dell'Esercito italiano che
ha stamattina varcato il Ticino, di presentarsi al Comandante della colonna
stessa onde porgergli in nome di questi cittadini un benvenuto di cuore, e chie-
dergli e ricevere istruzioni sul contegno del Municipio di Varese per le occor-
renze del momento.

Il Podestà
Ing. CARLO CARCANO.»
544
pro della santa causa italiana, sarà da me approvata e vi
sosterrò validamente.» Parole che nella loro apparente
indeterminatezza servivano, per quell'ora, meglio di
qualsivoglia istruzione, e denotavano come a
quell'uomo fosse famigliare la legge delle rivoluzioni, le
quali per riuscire non vogliono mai essere intimate a
un'ora fissa e dietro un disegno prestabilito, ma lasciate
alla loro spontaneità, ai loro impeti, alle loro forze, e
come direste della poesia, alla loro ispirazione.
E ciò fatto, s'apparecchiò alla partenza. La marcia da
Sesto-Calende a Varese non poteva essere attraversata di
fronte; bensì essere pericolosamente molestata alla coda
ed al fianco o dal presidio di Laveno, se pensava ad una
sortita, o da quel qualsiasi corpo che fosse già avviato
da Milano su Gallarate e che poteva da un istante
all'altro comparire. Oltre di che, prima di inoltrarsi nel
paese importava afferrare sul Lago Maggiore un punto
di sostegno qual si fosse, e impadronirsi di uno almeno
de' tre piroscafi che il nemico vi teneva. Guidato
pertanto da questi varii concetti, il Generale ordinò il
suo movimento così: il Bixio con un battaglione del
terzo Reggimento marci per la strada lacuale di Sesto-
Calende; toccato Angera, stacchi una compagnia che
tenti predarvi il Ticino, ivi ancorato: giunto ad Ispra,
sosti e si informi esattamente del presidio di Laveno e di
tutte le altre forze austriache del lago; ciò fatto,
converga su Brebbia e si spinga fino a Sant'Andrea,

Vedi Varese, Garibaldi ed Urban nel 1859, ec., del sacerdote GIUSEPPE DELLA
VALLE. Varese, tip. G. Carreglio, pag. 31.
545
borgo che cavalca la via Laveno-Varese, e vi s'accampi
gagliardamente. A Sesto poi resti la compagnia del
capitano De Cristoforis; coll'istruzione di sorvegliare il
passo del Ticino, d'acchiappare, se gli si porgesse il
destro, qualcuno dei vapori nemici, e soprattutto di
guardare la strada Sesto-Gallarate, attirandovi e
trattenendovi il nemico; ma battendo in ritirata su
Varese, se assalito da forze superiori.
Con queste cautele e questi accorgimenti, di cui ogni
occhio appena militare scorgerà la saviezza, 187 Garibaldi
conseguiva, o almeno vi mirava, tutti i molteplici scopi
ai quali gli conveniva tener fissa la mira: guardarsi alle
spalle e ai fianchi, sviare il nemico da' suoi passi, e
forse, se il colpo sul Ticino riusciva, aprirsi il transito
del Lago Maggiore e principiare a possedere una
flottiglia.
Tutto ciò esattamente prestabilito, spinta un'altra
pattuglia a Gallarate, così per esplorare il terreno, come
per mascherare una volta di più la sua mossa; verso le 5
di sera stacca la marcia, e per le vie traverse di
Corgegno, Varano, Bodio, Capolago, camminando entro
una tenebra fitta, egli attento a tutti i bivii e sollecito a
tutti i rumori, la truppa stanca, ma elettrizzata dal
contatto di quella terra tanto agognata, s'accosta a

187
È vero che la sera del 23 il nemico non era ancora comparso a Gallarate, e
che perciò la marcia Sesto-Varese poteva tenersi da quel lato sicura; ma la
compagnia De Cristoforis serviva sempre a mantenere il nemico nell'illu-
sione che Garibaldi fosse sempre a Sesto, e quindi lo richiamava verso quel
punto, distogliendolo dall'idea di voltare direttamente per Gazzada o per
Tradate su Varese, come avrebbe potuto fare.
546
Varese, dove in sul far delle 11, incontrato da musiche e
da fiaccole, accolto da una calca di popolo in delirio,
entra in trionfo.
Chi vide Varese in quella notte non lo dimenticherà
più. Di tutte le terre di quell'angolo di Lombardia,
Varese fu, in ogni tempo, delle più patriottiche, e il
pensiero d'essere la prima nel 1859 a sventolar
nuovamente quella bandiera, che era stata l'ultima a
ripiegare nel 1848, infiammava la sua fede e il suo
entusiasmo. Già vedemmo come i Varesini fossero dei
primi a muovere incontro allo sbarcato di Sesto-
Calende; ma ora, udito il suo fiero appello, rompono
gl'indugi, abbattono gli stemmi stranieri, sostengono i
gendarmi e i magistrati sospetti, diseppelliscono dai
nascondigli i vecchi tricolori, gridano il governo
liberatore di Vittorio Emanuele, s'apprestano a dare al
suo Capitano non solo feste ed omaggi, ma braccia e
soldati. E non bastò. Sentito in sulla sera del 23 che una
colonna austriaca mossa da Como era pervenuta ad
Olgiate, e dubitando d'una sorpresa notturna, Varese non
si smarrisce, non nasconde, giusta il costume degli eroi
ormai famigerati della sesta giornata, le bandiere e le
coccarde; ma arma tutti i pochi giovani che le restano in
paese colle armi già acquistate nella vicina Svizzera,
asserraglia le sue vie, dirama pattuglie ed avamposti e
s'appresta a resistere al nemico, onde arrestarne, almeno
per quella notte, la marcia. Così Garibaldi entrava in
città totalmente italiana e deliberatamente sollevata.

547
 XIII.

Avviatosi difilato al Municipio, come uomo che sa a

memoria la strada, vi incontra e vi abbraccia il Podestà;
loda, infiamma, affascina come al solito quanti
l'ascoltano, e prima di ritirarsi pronuncia queste testuali
parole ch'egli invecchiando dimenticò, come tante altre,
ma che la storia non può dimenticare: «Qualunque bene
diciate di Vittorio Emanuele, non sarà mai troppo. Voi
sapete che io non sono realista: ma dopo che avvicinai
Vittorio Emanuele, dovetti riconoscerlo per un gran
galantuomo. Egli non solo ha per l'Italia un amore
immenso, ma un culto, un'idolatria.188»
Ma quello che più importava era provvedere alla
difesa. L'Austriaco, scossa la prima sorpresa, serrava da
ogni banda. Non appena conosciuta l'invasione
garibaldina, il generale Giulay dal suo quartiere di
Garlasco bandiva, quasi risposta a quello del generale
Garibaldi, un suo proclama feroce, nel quale, dopo aver
annunziato prossimo l'arrivo di imponenti soccorsi dagli
Stati ereditarii del suo Sovrano, soggiungeva, con
accento meritevole di troppa fede: «Do la mia parola
che i luoghi, i quali facessero causa comune colla
rivoluzione, impedissero il passaggio ai rinforzi della
mia armata, distruggessero le comunicazioni, i ponti,
ec., verrebbero puniti col fuoco e colla spada. Emetto in
questo senso le opportune istruzioni ai miei
sottocomandanti. Spero che non mi si obbligherà a
188
Varese, Garibaldi ed Urban, ec., pag. 40.
548
ricorrere a tali mezzi estremi, e che alle conseguenze
della guerra, senz'altro disastrose per il paese, non si
vorranno aggiungere anche i terrori della guerra
civile.189»
Nè eran parole soltanto. Il giorno stesso si spiccava
dal grand'esercito una colonna che a marcia forzata
accorreva sul nuovo teatro di guerra; mentre da Milano
il Governatore, generale Melezes di Kellermes, spediva
su Gallarate e Somma un altro corpo di circa
quattrocento fanti, due pezzi e uno squadrone; e fu
quello per l'appunto che il 25 mattina andò ad attaccare
in Sesto-Calende il capitano De Cristoforis, e che questi,
con strattagemmi degni d'una pagina di Vegezio, seppe
illudere e deludere così bene, da tenerlo in iscacco per
più d'un'ora con forze quattro volte inferiori, e
sgusciargli di sotto gli occhi a mezzo tiro di moschetto,
lasciandolo solo a cannoneggiare le povere case di
Sesto, dove fin dal mattino non c'era più l'ombra di un
garibaldino.
Ma se la colonna di Gallarate non si chiarì molto
temibile, non si sapeva ancora che pensare di quella che
era venuta a formarsi, frammista di varii corpi, attorno
al nucleo della colonna partita da Oleggio, e di cui i
Varesini avevan visto spuntar ad Olgiate l'antiguardo
sino dalla sera del 23. Si componeva di circa

189
Proclama del generale Giulay da Garlasco, 24 maggio 1859. Curioso che il
Generalissimo imperiale chiami civile la guerra tra i suoi Tedeschi e noi
Italiani. Proprio vero: con quei signori non ci siamo intesi mai, nè credo
c'intenderemo. Vedilo nell'opera succitata, Varese, ec.
549
quattromila190 uomini con due mezze batterie e due
squadroni; la comandava quel tenente maresciallo
Urban, croato d'origine, salito in voce di esperto
partigiano nella campagna di Transilvania del 1849; in
Italia famigerato soltanto come luogotenente di Haynau
e assassino dell'innocente famiglia Cignoli di Casteggio.

XIV.

Varese giace come in una conca di colline, quali

popolate da splendide ville e da ameni giardini, quali
vestite ancora di macchie e di boscaglie, che formano al
tempo stesso la sua delizia e il suo baluardo. E tramezzo
190
Nella Campagne de l'empereur Napoléon III en Italie 1859, rédigée au
Dépôt de la Guerre d'après les Documents officiels, étant directeur le géné-
ral BLONDEL, sous le Ministère de S. E, le maréchal comte BARDON, a pag.
102 si legge:
«Mais, dès le 12, le bruit du mouvement opéré par Garibaldi était arrivé à Mi-
lan et au quartier général de la deuxième armée. Le Gouverneur civil et mili-
taire de Milan, feld-maréchal-lieutenant Melezes de Kellermes, dirigea immé-
diatement sur Varèse des détachements de la garnison de Milan, pendant que le
général Urban recevait du comte Giulay l'ordre de rejoindre la brigade Rup-
precht et de marcher sur Garibaldi.
Cette brigade, qui faisait partie de la division de réserve, se composait de:
1 Bataillon du régiment frontière de Szluin (n° 4).
3 Bataillons du régiment de Kellner (n° 41).
1 Batterie à pied, de 12.
1 Batterie de fusées.
2 Escadrons de hussards comte Haller (n° 12).»

Valutando i battaglioni austriaci a mille uomini, sarebbero stati cinquemila fan-

ti, centosessanta cavalli, sei pezzi d'artiglieria e una batteria di razzi che il
generale Urban aveva a' suoi comandi. Ma supponendo che n'abbia lasciati
una parte a Como, portò sempre contro Garibaldi quattromila uomini.
550
a siffatte colline nella direzione dei quattro punti
cardinali corrono cinque strade principali: a oriente
quella che dalle falde di Biumo conduce, per Malnate, a
Olgiate e Como; a mezzodì quella che, lambendo le
pendici di San Pedrino e di Giubiano, va per Gallarate e
Tradate a Milano; a occidente quella che traverso i
poggi di Masnago e Comerio mena per Gavirate a
Laveno; a settentrione, infine, le due strade di Induno e
di Sant'Ambrogio, che spaccando le prealpi di Valcuvia
e di Valgana portano al Lago Maggiore ed alla Svizzera.
Se non che a chi riconsideri questa topografia, due cose
sono notabili: la prima, che la strada di Induno o di
Valgana si allaccia, presso Biumo Inferiore, alla strada
di Como, in guisa da formar con essa un angolo retto; la
seconda, che il poggio di Biumo Superiore s'incunea a
dir così nel quadrivio testè descritto, Varese-
Sant'Ambrogio-Induno-Como, e colla forte postura ne
tiene la chiave e lo domina.
Ciò posto, e per quanto fosse manifesto che l'attacco
principale sarebbe venuto dalla via di Como, non era da
trascurarsi il supposto, assai probabile, che l'Urban
l'avrebbe compíto con un movimento aggirante per la
via di Induno; nè molto meno a rigettare come
improbabile il caso che i corpi lasciati a Gallarate dal
De Cristoforis e il presidio di Laveno si movessero a
rincalzare di costa e alle spalle l'assalto principale,
tentando di mettere i Garibaldini fra tre fuochi.
Importava dunque guardarsi da tutti i lati, e guardarsi
in modo da poter all'evenienza far fronte da ogni parte,
551
senza assottigliare di troppo la propria linea e
disseminare le forze. Si sottintende che Garibaldi non
titubò. Immaginate due linee di difesa, una esterna
lungo l'arco Biumo-Giubiano-San Pedrino, e l'altra
interna rasente gli sbocchi delle principali vie di Varese,
occupa coi Carabinieri genovesi e un battaglione del
terzo Reggimento la Villa Ponti, centro di Biumo
Superiore, e vi pianta il suo Quartier generale; mette a
guardia di Biumo Inferiore un battaglione del secondo
Reggimento, ed erigendo due barricate (una appoggiata
alla Villa Litta Modignani a custodia della strada
d'Induno, l'altra tra la chiesetta di San Cristoforo e la
casa Merini a sbarrare la via di Como) assicura con
queste disposizioni la sua sinistra. Indi apposta un
battaglione del primo mezzo Reggimento in faccia a
Giubiano, e intorno alle alture circostanti di Boscaccio e
vi appoggia il suo centro; colloca tra la Villa Pero e la
Villa Decristoforis a San Pedrino il rimanente del primo
Reggimento sotto il comando del Cosenz, e fatta
asserragliare anche quella strada afforza la sua destra
dal lato di Milano; richiama il Bixio da Sant'Andrea,
giustamente pensando che il nemico meno temibile
stava da quella banda, ma non tralascia di far battere da
frequenti pattuglie a grande distanza la strada di
Laveno; munisce di barricate coll'opera de' cittadini tutti
gli sbocchi di Varese e provvede così alla seconda linea;
infine, prescritte come eventuali linee di ritirata le strade
di Induno e Sant'Ambrogio, tutto visitato co' suoi occhi,

552
a tutti comunicando la sua intrepidezza e la sua fede,
attende di piè fermo il nemico.

XV.

Ed egli non si fece aspettare lungamente. Già fin dalla

sera del 25 gli esploratori l'avevano segnalato a Olgiate;
un breviloquente manifesto del Commissario regio
Emilio Visconti Venosta: «Varesini, voi foste i primi a
salutare la bandiera tricolore in Lombardia, voi sarete i
primi a difenderla,» n'aveva propagata la certezza. I
Varesini erano pronti, i Cacciatori impazienti; e al
mattino seguente, sullo scoccar delle otto, il nemico
apparve innanzi a Belforte e il combattimento cominciò.
Del fatto d'arme di Varese (sarebbe ridevole iperbole
chiamarlo battaglia) discorse lungamente il capo di
Stato Maggiore dello stesso generale Garibaldi;191 e noi,
più desiderosi di raccoglierne gli insegnamenti che
vaghi di pennelleggiarne gli aneddoti, ne ridiremo
succintamente.
Dei quattromila uomini circa che il generale Urban
traeva seco, una parte, forse un battaglione, l'aveva
lasciata in riserva a San Salvatore, forte posizione tra
Binago e Malnate; un altro battaglione di Granatieri
comandati dal tenente colonnello Bioll l'avea inviato per
Casanuova e Cazzone ad eseguire quel movimento
aggirante sulla strada d'Induno che il generale Garibaldi
191
Nell'opera più volte citata del maggiore G. CARRANO, Garibaldi e i Caccia-
tori delle Alpi.
553
aveva preveduto; e cogli altri, duemilacinquecento fanti
circa, la cavalleria e quattro pezzi veniva ad assalire
direttamente Varese. Facilmente impadronitosi del
poggetto di Belforte, annunziò con alcuni razzi il suo
attacco; e mosse simultaneamente contro la sinistra e
contro il centro garibaldino. Ma nessuno balenò; i
Cacciatori attesero, come Garibaldi aveva prescritto, a
mezzo tiro de' loro grami moschetti l'assalitore e con
pochi colpi bene assestati l'arrestarono di botto. Tornò
egli tuttavia colla medesima tattica ad un secondo e più
gagliardo assalto; due movimenti risoluti e aggiustati,
comandati a tempo dai colonnelli Medici e Cosenz, lo
frustrarono ancora. Infatti, non appena il nemico fu
presso alla barricata della grande strada di Como, e
spuntò al centro sulle alture di Boscaccio, il Medici con
una brillante carica alla baionetta di fronte, il Cosenz
con un abile controattacco di fianco, con poche forze,
ma con grande valore, ributtarono insieme l'assalitore
fin sotto alle falde di Belforte e lo sforzarono a battere
in ritirata su tutta la linea.
«Il nemico si ritira!» esclamò Garibaldi dal belvedere
di Villa Ponti, donde aveva osservato, colla sua consueta
serenità, tutte le vicende della pugna: «Bisogna
inseguirlo;» e scendendo di galoppo sulla strada, si pone
egli stesso a capo dell'inseguimento.
Il generale Urban intanto arrivava a San Salvatore,
dove aveva lasciato la sua riserva, ed ivi più nell'intento,
crediamo noi, di proteggere la sua ritirata e di aspettare
novelle del corpo del tenente colonnello Bioll,
554
ingarbugliato tra le borre di Cazzone, che per velleità di
rinfrescare la battaglia, s'apparecchia a sua volta a
sostenere l'assalto.
Garibaldi non aveva con sè che un terzo delle sue
forze: il battaglione del Bixio mandato sulla destra, un
battaglione del Cosenz sulla strada e alcune compagnie
del secondo Reggimento del Medici. Del rimanente,
parte era rimasto in riserva a Varese, e parte, condotto
dal Medici stesso, s'era avviato su verso Cazzone, dove
un balenío di baionette aveva fatto sospettare la
presenza d'un corpo nemico. Tuttavia, quantunque la
postura di San Salvatore sia fortissima e serri la strada
quasi come un contrafforte, Garibaldi non esitò ad
ordinarne l'attacco, e occupato il poggetto Roera
fronteggiante San Salvatore e fatto ripiegare il Bixio che
s'era troppo inoltrato, continua a barattare col nemico un
vivissimo fuoco di moschetteria, finchè sceso da
Cazzone il Medici, cui non era riuscito di raggiungere la
colonna del Bioll, certamente ritiratasi per Casanova,
spinge ad una carica di baionetta tutta la sua linea e
costringe nuovamente l'Austriaco a lasciare a precipizio
anche quella seconda posizione e a non arrestarsi più
che ad Olgiate.

XVI.

Questa in compendio, così nel primo come nel suo

secondo periodo, la fazione di Varese: fazione vinta
prima che combattuta, e di cui la gagliardía delle
555
posizioni garibaldine, i sagaci provvedimenti del
Capitano, il numero di poco disuguale, la tanto
disuguale prodezza de' combattenti, e più d'ogni altra
cosa, gli spropositi del Generale austriaco avevano
anticipatamente decisa la sorte. Per dir degli spropositi
soltanto, essi furono tanti e sì madornali, che nessuna
forza e nessuna fortuna li avrebbe potuti correggere. E
non parliamo della fiacchezza dell'assalto, della
semplicità quasi puerile delle manovre, dell'incoerenza,
della lentezza dei movimenti; non dell'errore di lasciare
a San Salvatore una così forte riserva; non del più
grosso sbaglio di non far appoggiare la mossa dalla
colonna di Gallarate e dal presidio di Laveno; parliamo
del fallo capitale di non avere fatto attaccare a rovescio
Biumo Superiore dalla via Induno; senza di che nessuna
forza avrebbe potuto sradicar Garibaldi da quella forte
postura.192 Ma egli lo vide, si dice, e l'ordinò; ed a quel
fine doveva operare il battaglione di Granatieri del
tenente colonnello Bioll staccato ad Olgiate per
Casanova. Peggio ancora, se dopo aver concepita l'idea,
d'altronde evidente, non seppe effettuarla. E certo se non
fu effettuata, a lui solo tutta la colpa. Infatti obbligando
192
Il generale Urban doveva far partire la colonna aggirante tra Malnate e
Belforte. Anche di là non poteva, è vero, andare che per sentieri, ma aveva
due terzi meno di cammino, e in un'ora al più poteva essere in linea. Io pen-
so poi che, anche spiegato da quella parte l'attacco, il solo battaglione man-
dato ad eseguirlo non bastava a snidare dalle forti posizioni Garibaldi, che
vi si teneva concentrato con sette od ottocento uomini. A parer mio soltanto
con dimostrazioni più forti sul centro e sulla sinistra, combinate con un ve-
ro e serio attacco girante da sinistra, e il generale Urban era in forze da ten-
tarlo, la posizione di Varese poteva essere espugnata. Invece non fu nean-
che seriamente minacciata.
556
il colonnello Bioll a partire da quel punto lontano, lo
pose nella quasi impossibilità di eseguire il movimento
aggirante, di cui era incaricato. E basti a dimostrarlo
questo solo: che da Casanova a Induno non v'era nel
1859 strada diretta, sì che per arrivare a quel punto era
giocoforza fare un lunghissimo giro per Olgiate, o
inerpicarsi per sentieri aspri e selvosi di montagne,
traverso i quali non era possibile che un corpo pesante
(Granatieri) potesse camminare ordinato e spedito per
arrivare ad un'ora fissa, a uno scopo determinato. Però il
tenente colonnello Bioll, fatte poche miglia fuori di
Cazzone, fu costretto ad arrestarsi, ed ecco perchè
l'assalto a Biumo, tanto preveduto ed atteso dal generale
Garibaldi, voluto, ma non saputo preparare dal generale
Urban, non avvenne mai; e fallito il quale, la vittoria
dell'uno e la sconfitta dell'altro furono certe ed
irrevocabili.

XVII.

Ancora più vergognosa fu la rotta toccata all'Urban

sotto Como, e davvero se era quegli il più famoso capo
di partigiani che l'Austria possedeva a que' giorni, si può
dire che il nostro non ne sarebbe stato vinto mai.
All'annunzio della vittoria di Varese l'agitazione
patriottica, che ancora non poteva dirsi insurrezione,
delle popolazioni circonvicine, s'era rinfocolata ed
estesa, e i patriotti di Como avevano immediatamente
inviati oratori segreti a Garibaldi per dirgli che la loro
557
città lo aspettava fremendo; che molte pievi del Lario
s'eran già sollevate, ed alcune centinaia di giovani
armati avevano già occupati i vapori del lago,
volontariamente passati alla causa nazionale. E
Garibaldi non penò molto a promettere che sarebbe
marciato alla volta di Como, non però col proposito
d'impadronirsene tosto, ma di occupare in faccia ad esso
una buona posizione che gli permettesse di dar la mano
agl'insorti del lago e di riassalire di conserva con loro
l'Austriaco.
Date pertanto le sue disposizioni per la cura dei feriti,
per la provvigione dei viveri, per la sicurezza di Varese,
all'alba del 27 col primo Reggimento in testa
s'incamminò con tutta la brigata per la via postale, più
volte nominata, che per Olgiate e Cavallasca mette a
Como. Il generale Urban a sua volta, rinforzato da due
nuove brigate (Augustin e Schaffgotsche), onde la sua
colonna venne a sommare a circa diecimila uomini,193
193
Ecco il quadro delle sue forze desunto dall'opera citata: Campagne de
l'emp. Napoléon III en Italie, pag. 104-105:

Generale Rupprecht.

1 Battaglione reggimento frontiera di Szluin (n° 4).

4 Battaglioni del reggimento Kellner (n° 41).

Generale Augustin.

1 Battaglione frontiera di Titel.

4 Battaglioni del reggimento Principe di Prussia (n° 34).

Generale Schaffgotsche.
558
aveva preso una posizione difensiva fra la strada
medesima e l'altra più settentrionale che da Cavallasca
per San Fermo piomba su Como; e colla sinistra dietro il
Lura tra Brebbio e Brecchia, il centro a San Fermo, la
destra al Prato di Parè sul lago, si preparò a sostenere
l'assalto. Se non che, male esperto delle abitudini di
Garibaldi, egli se l'aspettava principalmente nel piano,
alla sua sinistra; quindi rinforzato questo punto,
indeboliti malaccortamente tutti gli altri. Garibaldi
invece aveva l'occhio fisso ai monti; sicchè giunto ad
Olgiate arresta la colonna, mette in posizione tutto il
primo Reggimento in aspetto di chi prepari un assalto da
quella banda, ristà e tiene a bada il nemico per alcune
ore, e allo scoccar del mezzogiorno, sempre coperto dal
reggimento Cosenz, volta repentino a sinistra per le erte
viottole che salgono a Geronico al Piano ed a Parè, e
giunge a Cavallasca in faccia a San Fermo. E quivi
spiate attentamente dal campanile di Cavallasca le
posizioni nemiche, il generale Garibaldi ideò
prontamente il suo piano e ne ordinò con pari celerità
l'esecuzione. Toccò la prima prova al colonnello Medici
ed al suo reggimento; la terza compagnia del De
Cristoforis sostenuta da un'altra attacchi di fronte la
chiesa di San Fermo; la quarta compagnia del Susini-
Millelire l'attacchi di costa per la sinistra; quella del
Vacchieri fiancheggi per la destra; altre compagnie
3 Battaglioni di Cacciatori.
Il 14° battaglione di Cacciatori.
1 Battaglione del reggimento Don Miguel (n° 39).
1 Battaglione del reggimento Arciduca Ranieri (n° 59).
559
condotte dal Gorini e dal Medici in persona calino sulla
strada San Fermo-Rondinello e minaccino la ritirata
nemica.
Il primo cozzo fu tremendo; i Cacciatori austriaci
armati delle loro eccellenti carabine, appiattati intorno al
parapetto del piazzale della chiesa, che s'innalza sopra
un poggio a guisa di bastione, e dietro le finestre di due
case circostanti, balestrano con un fuoco micidiale di
fronte e di fianco i primi assalitori; la compagnia De
Cristoforis, che forse s'era mossa troppo presto
all'assalto,194 riga del sangue de' suoi migliori la via
infuocata; cade, colpito al cuore, il tenente Pedotti;
cade, lacerate le viscere, il capitano De Cristoforis;
cade, fracassata una spalla, il tenente Guerzoni; la
compagnia decimata balena, s'arresta un istante, ma non
indietreggia: intanto l'assalto ai due fianchi si spiega e
incalza; un battaglione austriaco si lancia alla corsa da
Rondinello, ma incontra sui suoi passi il Medici in
persona che lo arresta, lo carica, lo rovescia; altre
compagnie subentrano a rinfrescare l'assalto, e il nemico

194
Non però per cagion sua. Essa doveva attaccare quando sentisse comincia-
to il fuoco alla sua sinistra, e siccome una squadra della compagnia Susini
sparò senz'ordine e prima del tempo, così anche il De Cristoforis fu tratto
in inganno da quella fucilata. Del resto, gli ordini da lui ricevuti non gli
permettevano di perdersi in indugi. Fu il generale Garibaldi in persona che,
passando dinanzi alla fronte della compagnia pronta all'attacco dietro la
Villa Amato, disse al De Cristoforis: «Capitano, appena udite la fucilata e
passato questo muro, caricate alla vostra maniera.» Testuali parole udite da
me stesso, e che son ben lieto di scrivere qui a maggior giustificazione di
quel valente ufficiale e mio dilettissimo amico, ingiustamente accusato
d'aver troppo precipitata l'azione in quella giornata.
560
ormai circuito, diviso, sgominato, va in fuga precipitosa
verso Camerlata e Como.

XVIII.

È questo però il primo periodo dell'azione. Garibaldi

non indugia un istante ad occupare fortemente le
posizioni espugnate; il Medici s'afforza tra Rondinello e
Breccia; il Bixio col suo battaglione chiude gl'intervalli
tra San Fermo e Rondinello; il maggiore Quintini si
pianta col suo battaglione ed alcune compagnie del
secondo Reggimento a San Fermo; altre compagnie si
stendono a sinistra verso Cima-la-Costa; ma il nemico
non si dà vinto ancora, e il generale Augustin, raccolte
le forze che teneva nei prati di Pasqué e a San Giovanni
presso Como, le spinge parte a destra su Cima-la-Costa
per spuntarvi la nostra sinistra; parte a manca per
riafferrare l'altura di Sopra-la-Costa, e di là
controbattere San Fermo. E la mossa fu condotta con
certa rapidità; ma vegliava Garibaldi, vegliavano i suoi
Luogotenenti; onde appena l'assalitore giunge a mezzo
tiro della nostra linea, il Cosenz a sinistra da Cima-la-
Costa, il Medici a destra da Sopra-la-Costa, lo
respingono, di svolta in svolta, di poggio in poggio, giù
per la strada dond'era venuto, fino a che Garibaldi,
adocchiata da Cima-la-Costa quella seconda più ruinosa
ritirata, vede possibile quello che prima non pensava,
cioè la presa di Como, e si prepara a discendervi.
Prescritto infatti che fossero raccolte e riordinate le
561
forze, spedito il Simonetta con altre due guide ad
esplorare la città, lasciate alcune retroguardie a
proteggere San Fermo, s'incammina a notte calata giù
per la tortuosa via di Borgo Vico, e ormai accertato
dagli esploratori che l'Austriaco ha abbandonato Como,
vi penetra risolutamente.
Tralascio il descrivere la sorpresa della città; il
destarsi in soprassalto de' cittadini riscossi nel sonno da
quel grato suono d'armi e d'armati; e lo spalancarsi
istantaneo delle porte e delle finestre; e il brulicar rapido
delle vie inondate quasi per incanto da una piena di
popolo trasognato ancora, ebbro, farneticante. Tralascio
Garibaldi baciato, benedetto, toccato come un santo,
portato in trionfo sino al palazzo del Comune; e le
campane a gloria e le fiaccole e le bandiere, e i viva e
gli abbracciamenti e le lagrime, e il tumulto e il
baccanale; perchè ormai codeste scene ricorreranno
troppo frequenti in questa Vita, e, vorrei anche dire, in
Italia, perchè giovi il descriverle e non sia troppo facile
l'immaginarle. Diciamo piuttosto che Garibaldi non
smarrì un istante solo la mente, e che non era appena in
città che già pensava a custodire le sue spalle, inviando
il Medici, infaticabile quanto lui a vegliar la strada di
Camerlata, dove ancora s'accalcava minaccioso il
nemico, ed a munirvisi.

562
 XIX.

L'alba dell'indomani però chiarì che l'ultimo Tedesco

era scomparso da Camerlata; e che oramai tutta la
colonna dell'Urban s'era riconcentrata tra Barlassina e
Monza sulla strada di Milano. Allora Garibaldi,
incapace d'immobilità, pensò di approfittare della
ritirata del nemico, e per usar una delle sue frasi
predilette, «di far qualcos'altro.» Affidata a Gabriele
Camozzi, commissario regio per Bergamo,
l'organizzazione militare; lasciata la compagnia del
Fanti a proteggere Como, a reclutar volontari, a
raccogliere armi; inviata collo stesso ufficio la
compagnia del Ferrari a Lecco; lodati, stimolati i suoi
Cacciatori e concessa loro per riposo tutta quella
giornata del 28; la mattina del 29, all'improvviso, senza
svelare ad alcuno il suo disegno, fa battere l'assemblea,
e contromarcia col resto della brigata, di molto
assottigliata dai morti, dai feriti, dagl'infermi, dai
distaccati,195 per Olgiate e Varese.
Dove si andava? a che mirava? s'affretta a chiedergli
qualcuno del suo Stato Maggiore. «Andiamo, rispose, a
incontrare i nostri cannoni a Varese.» Infatti il Ministro
della guerra s'era finalmente deciso ad inviare ai
Cacciatori delle Alpi quattro obici di montagna, che
195
A Varese aveva perduto tra morti e feriti circa ottantaquattro uomini, e a
San Fermo trentacinque; per cui, sottraendo ancora le compagnie lasciate a
Como ed a Lecco, la squadra rimasta a Varese e i malati (in tutto circa quat-
trocento uomini), si può con certezza affermare che la colonna in quel gior-
no (28) non arrivava a duemila novecento combattenti.
563
dovevano, nella mente sua, sostituire i quattro
cannoncini che il conte Francesco Annoni aveva regalati
a Garibaldi fin da Torino e che s'erano arrenati per via,
non sappiamo nè come nè dove. Ma i cannoni erano un
pretesto, o tutt'al più un fine accessorio: altro era
l'intento di Garibaldi. Egli non aveva mai deposto il
pensiero di assicurarsi una base sul Lago Maggiore;
quindi d'impadronirsi di Laveno, che ne era uno dei
punti dominanti. Marciava perciò a quello scopo, e
fidando sulla ritirata e lo scompiglio del nemico, sulla
rapidità e segretezza delle proprie mosse, sperava
riuscirvi. Ora fino a qual punto quello scopo fosse utile
a conseguirsi, e se esso compensasse i pericoli di quella
contromarcia rischiosa, lo discuteremo in appresso; per
ora seguiamo i passi dei combattenti e vediamo i fatti.
Passata la notte del 30 a Varese, muove all'alba
dell'indomani per la gran strada di Laveno; giunto a
Gemonio, sosta, studia il piano, raccoglie notizie del
forte a cui mira; quindi deciso di tentarne la notte stessa
la sorpresa, s'inoltra colla brigata fino a Cittiglio; lascia
dietro di sè a Brenta sulla strada di Valcuvia, sua linea di
ritirata, il secondo Reggimento, ed a Gemonio, sulla
strada di Varese, donde era possibile, se non probabile,
una comparsa dell'Urban, il terzo; manda segretamente
il Bixio e il Simonetta sull'altra sponda del lago, perchè
vi raccolgano barche ed armati, con cui tentare un
abbordaggio contro qualcuno de' vapori austriaci
ancorati presso Laveno; e ciò fatto volta a sinistra per

564
Mombello e va a collocarsi a due chilometri dal forte di
Laveno, diramando tosto i suoi ordini per attaccarlo.
E gli ordini erano stati buoni; i soli possibili forse: se
a frustrarli non avesse cospirato quel nemico quasi
fatale di tutte le imprese notturne, generatore inevitabile
di confusione, d'equivoci, di terrori: il buio. E invero, e
tralasciando i particolari, il capitano Bronzetti, che
doveva con una compagnia cogliere di sorpresa il forte
di Castello dal lato settentrionale, viene abbandonato
dalle guide, perde la via e non arriva al posto; il
capitano Landi, cui spettava penetrare non visto con
un'altra compagnia dal lato meridionale, è scoperto
prima del tempo dalle vedette, incontra un'inattesa
strada coperta, guernita di nemici là dove credeva
trovare un orto indifeso, combatte un'ora valorosamente,
lascia sul terreno feriti i luogotenenti Gastaldi e
Sprovieri, sino a che, ferito egli stesso, è costretto a
ritirarsi nella fretta e nel disordine inevitabili a tutte le
imprese notturne fallite. E il forte, naturalmente, desto
dall'inopinato allarme, dà fuoco a tutte le sue batterie,
tempesta di palle il terreno circostante, comunica
l'allarme ai vapori, i quali accortisi delle barche
condotte dal Bixio e dal Simonetta le ricevono a bordate
e mettono ben presto lo spavento nella ciurma inesperta,
che urlando «a terra a terra» si sgomina, e nonostante le
preghiere, i comandi, le minaccie de' suoi intrepidi
condottieri, volta precipitosamente le prue.
Potevano essere le due dopo mezzanotte, e Garibaldi
calato il berretto sugli occhi, soffocando l'ira nel cuore,
565
borbottando: maledetta paura! (e rispetto agli assalitori
del forte abbiamo veduto che aveva torto e che paura
non ci fu), ordina la ritirata su Cittiglio, e colà si
ricongiunge in buon ordine ai corpi che aveva lasciati a
Brenta ed a Gemonio.

XX.

Il sole del 31 maggio doveva essere foriero di una

non lieta novella. Anzitutto il generale Urban
s'accostava minaccioso e ringagliardito a Varese, e
Garibaldi, che aveva tutto predisposto per ritornarvi,
dovette prudentemente mutar pensiero e risalire la via di
Valcuvia, dove poteva, protetto dai monti, attendere gli
eventi. Dal canto loro i Varesini, sgomenti, ma non
avviliti, dall'annunzio del pericolo imminente, inviano a
Garibaldi per richiederlo d'aiuto e di consigli; ma a lui
non restava altro che a rispondere: «Uscissero i cittadini
validi, portando seco le armi e le munizioni e
riparassero ai monti.» Consiglio disperato, ma l'unico
effettuabile in quel caso.
Non tramontava difatti la giornata del 31, che il
generale Urban compariva con due colonne da Tradate e
da Gallarate sulle alture di Giubiano e di San Pedrino
che da quel lato attorniano Varese, e vi si accampava
militarmente. Conduceva dodicimila uomini d'ogni arma
e diciotto pezzi d'artiglieria; sbuffava fuoco e fiamme;
annunziava alla ribelle città strage e rovina; la multava
dell'assurdo tributo di tre milioni e di proviande in pazza
566
quantità; prendeva statici anche fra i più innocenti e li
minacciava ad ogni istante di morte; esigeva per sè e pe'
suoi ufficiali strane leccornie di vini e di vivande; e non
soddisfatte le sue insensate pretese (nè potevano esserlo
da una città non ricca e vuota de' suoi abitatori), apriva
contro di essa un furibondo bombardamento e
l'abbandonava per parecchie ore al saccheggio.196
196
La citata opera (Campagne de l'emp. Napoléon III en Italie, pag. 106)
dice: «Pour atténuer l'horreur d'une pareille mesure le général Urban a pré-
tendu que le tir des pièces était dirigé de manière a épargner la ville et a
n'atteindre que quelques grands bâtiments isolés et inhabités.»
Contro le parole del bombardatore attestano le vestigia del bombardamento vi-
sibili ancora in molte case, certo non isolate nè disabitate. E chi voglia saper la
verità tutta, legga quel che ne scrive uno degli ostaggi ritenuti dall'Urban, testi-
monio del feroce spettacolo:
«Alle ore sei pomeridiane precise cominciò il bombardamento della città. Ses-
santa e più furono i colpi di cannone scaricati nello spazio di poco tempo. Alle
nove circa fu ripetuta la scarica a doppia dose. Per maggior colmo di barbarie,
e perchè avesse a farci maggiore impressione l'orrendo spettacolo, ci si apriva-
no le finestre. Ogni colpo era come una stilettata al cuore per gli astanti che si
immaginavano il pericolo dei loro più cari. Si cominciava colle artiglierie del
Quartiere generale alla Villa Pero di casa Picinini, comandate dal valoroso te-
nente-maresciallo Urban; poco dopo vi rispondevano quelle situate sulle alture
di Giubbiano, sulla spianata di Montalbano, di San Michele di Bosto, e da ulti-
mo quelle di San Pedrino, ove ci trovavamo noi stessi. In quel momento il suo-
lo ci ballava sotto i piedi, e non pochi vetri cadevano spezzati.»
Il libro poi da cui togliamo questo brano (Varese, Garibaldi ed Urban, pag.
117), soggiungeva:
«Nel secondo bombardamento i colpi scagliati furono circa duecentocinquanta.
Vennero diretti specialmente al campanile, che si voleva forse castigare
perchè fu suonato a stormo la mattina in cui gli Austriaci furono battuti a
Biumo Inferiore, ed a festa il dì in cui s'inaugurò il Governo costituzionale
ed italiano di Vittorio Emanuele, la sera in cui giunse Garibaldi, e quando
questi ritornò dopo le riportate vittorie; alla cupola della Basilica, intanto
che si beffeggiava la Religione; ad alcune ville e case, che ne furono assai
malconcie e danneggiate; all'Ospitale stesso, dove, cogli ammalati e coi fe-
riti nostri, trovavansi anche i feriti austriaci.»
567
 Intanto che Varese fuggiva e si riparava alla meglio
da quel flagello, più per confortare di sua vicinanza la
tribolata città e spiare davvicino le mosse del nemico,
che per deliberato proposito di cercargli battaglia,
Garibaldi scendeva da Valcuvia fino in faccia di Santa
Maria del Monte; e di là nella mattina del 1° giugno giù
fino a Sant'Ambrogio e Robarello, discosti un'ora di
cammino da Varese. E certo più bella occasione di
vendicarsi di quel brigante di Garibaldi, al Generale
austriaco non si poteva porgere. Aveva tanto giurato e
sacramentato di volerlo appiccare con tutti i suoi; ed
ecco che lo teneva, può dirsi, nell'ugne; era tornato
espressamente a Varese con forze quadruplicate per
schiacciare con un colpo magistrale l'aborrito nemico, e
la fortuna glielo faceva incontrare a un tratto di
cannone, in una posizione quasi disperata; o perchè
dunque non lo assaliva? Perchè se ne stava immobile
dietro Varese, occupato soltanto a bombardare una vuota
ed inerme città, quando Garibaldi scendeva a sfidarlo
così da vicino? Perchè lasciò scorrere tutta quella
giornata del primo senza muovere un passo, senza
tentare nemmeno una ricognizione a fondo, e soltanto la
sera del giorno stesso si decise ad occupare la posizione
di Biumo Superiore; quel Biumo, come dicemmo,
chiave di tre vie e baluardo bifronte che il Garibaldi
italiano aveva subito afferrato, appena entrato in Varese,
e il Garibaldi austriaco, come chiamava sè stesso,
contemplò da lontano tre giorni prima di conoscerne
l'importanza? E si fu appunto perchè il Generale
568
austriaco non s'era accorto di Biumo, che Garibaldi
rivolse in mente per alcune ore l'idea di prender egli
quell'offensiva, che il nemico più forte non sapeva
prendere; e soltanto verso sera, quando seppe occupata
quell'importante postura, ne depose il pensiero.

XXI.

Intanto più grossi avvenimenti erano accaduti sul

maggior teatro della guerra. Fra il 27 e il 28 l'esercito
alleato iniziava quel grande movimento di fianco dal Po
sul Ticino, che fu l'unica manovra strategica di tutta la
campagna; il giorno 30 dello stesso mese l'esercito
piemontese sforzava i passi della Sesia e colla seconda
vittoria di Palestro se n'assicurava il possesso; in
conseguenza de' quali fatti tutto l'esercito franco-sardo
veniva a trovarsi ammassato tra Mortara e Novara,
pronto, vorremmo dire, a varcare il Ticino, se la
prontezza fosse stata la dote della mente direttrice di
quell'esercito. Ora questi avvenimenti erano affatto
ignoti al generale Garibaldi, poichè nessuno al Quartier
generale principale aveva pensato a mandargliene pur
un cenno; ma non lo erano naturalmente al generale
Giulay, il quale, penetrato il segreto della mossa nemica
e accortosi oramai che lo aspettava una battaglia
difensiva sull'alto Ticino, aveva pensato a rinforzarsi su
quel punto quanto più poteva, e non attribuendo,
giustamente, alcuna importanza alla diversione di

569
Garibaldi,197 s'era affrettato a richiamare la divisione
Urban da Varese dandole per obiettivo Turbigo.
L'ordine, a quanto assicura uno storico,198 giunse al
Generale austriaco in sulla sera del 1° maggio; e può
essere; certo egli non lo eseguì immediatamente, perchè
la mattina del 2 era ancora in battaglia sulle sue
posizioni del giorno precedente. Comunque, oramai da
Garibaldi egli non aveva più nulla da temere; chè il
nostro condottiero, considerati i rischi d'un
combattimento sì disuguale, ignaro, come dicemmo, di
tutte le mosse degli alleati, epperò anche dell'ordine di
ritirata ricevuto dal suo avversario, s'era a sua volta
deciso di ripiegare su Como; e nella stessa mattina
aveva appoggiato ad Induno ed Arcisate, che erano
appunto le prime stazioni della via che s'era proposto di
percorrere.

197
«L'État-Major du commandant de la deuxième armée sembla voir une
grande portée politique et militaire dans l'entreprise de Garibaldi sur Como.
D'habiles officiers inclinaient à penser quelle devait être le prélude de
graves opérations et le présage d'une attaque sérieuse sur l'aile droite autri-
chienne. Mais dans un Conseil de guerre tenu à Garlasco le 27, le comte
Giulay déclara qu'il n'attribuait aux courses de Garibaldi dans le nord
d'autre caractère que celui d'une simple diversion, et persévéra plus que ja-
mais dans sa première manière de voir. Aussi se contenta-t-il de donner, le
28 mai, au général Urban, l'ordre de reprendre l'offensive contre Garibaldi
avec toutes ses forces, et de tirer de la ville de Varèse une répression exem-
plaire.» Campagne de l'empereur Napoléon III en Italie, già citata. ‒ Sola-
mente, come stiamo raccontando, l'Urban non seppe eseguire l'ordine del
suo capo; gli fu facile bombardare Varese, ma quanto a riprendere l'offensi-
va, abbiamo veduto che non gli bastarono tre giorni a risolversi; e dopo
quei tre giorni era tardi.
198
Il RUSTOW, Campagna del 1859.
570
 Però, com'è suo costume, egli aveva mascherato sì
bene il suo movimento, che il generale Urban non ne
ebbe sentore; anzi vedendolo appostarsi fortemente nei
dintorni d'Induno, lo prese piuttosto come un
preparativo di nuove operazioni offensive, che di
ritirata; e sollecito assai più di guardar sè stesso che di
tentare il nemico, si accontentò di far correre il terreno
circostante da piccoli drappelli, che non giunsero mai
nemmeno a tiro delle vedette italiane.
In realtà erano due avversari che pensavano a ritirarsi:
l'Italiano obbligato dalla esiguità della forza e dalla
debolezza delle posizioni; l'Austriaco dagli ordini del
suo Generalissimo e dal precipitar degli eventi. Perciò,
intanto che Garibaldi levava il suo nuovo campo
d'Induno, e per Arcisate, Rodero Casanova s'avviava su
Como; l'Urban lasciava una forte retroguardia di circa
duemila uomini a guardia di Varese e Como, e col
grosso della sua divisione contromarciava su Gallarate
diretto al Ticino.

XXII.

Se non che Garibaldi, cui era mancato ogni indizio

per supporre quella ritirata, continuava a marciar molto
circospetto, guardingo, come uomo che non sia ben
sicuro nè della sua testa, nè delle sue spalle.
Poichè convien sapere, e forse abbiamo tardato
troppo a narrarlo, che fino dal 31 maggio, cavalcando
egli tra Sant'Ambrogio e Robarello, incontrava per via
571
una bella signorina, la marchesa Giuseppina Raimondi,
la quale, dicendosi arrivata allora allora da Como
traverso i monti della Svizzera, veniva a portargli
l'annunzio che la sua città era minacciata a un tempo
dagli Austriaci di fuori e dagli austriacanti di dentro, e
bisognevole perciò d'un immediato soccorso. Qual
effetto producesse sull'animo, o sui sensi, di Garibaldi
l'inattesa vista dell'audace messaggiera, vedremo un
giorno; intanto egli la invitò a entrar con lui nella
locanda di Robarello e le consegnò questo biglietto:

«Robarello, 1° giugno 1859.

Signor Visconti,

Io sono a fronte del nemico a Varese; penso di attaccarlo

questa sera. Mandate i paurosi e le famiglie che temono
fuori della città; ma la popolazione virile, sostenuta dal
Camozzi nostro, le due Compagnie, i Volontari e le campane
a stormo, procurino di fare la possibile resistenza.»

Pur tuttavia, come esser certi che quell'avviso fosse

pervenuto al Visconti Venosta, e che Como volesse e
sapesse resistere, e che gli ordini del Generale
avrebbero potuto essere comunque eseguiti? Grande
dunque l'incertezza così in lui, come ne' suoi
Luogotenenti consapevoli del segreto; tormentoso in
ognuno il dubbio di trovar le strade di Casanova
sbarrate dai nemici: più frequenti perciò e più ansiose le

572
esplorazioni e le cautele man mano che la colonna
s'avvicinava a Como. Aveva bensì Garibaldi spedito due
nuovi messi all'altro commissario Camozzi per
avvertirlo che marciava a quella volta e ordinargli di
occupar San Fermo; e del pari il Camozzi non aveva
tralasciato di inviargli l'annunzio che tutte le posizioni
da lui indicate erano occupate, e che l'aspettava; ma
questa rassicurante risposta, sviatasi, non sappiamo
come, per via, non fu consegnata a Garibaldi che al suo
arrivare in Como; onde il fitto buio della notte
aggiungendosi all'oscurità de' fatti, accresceva negli
animi l'inquietezza ed il sospetto. Quale consolante
sorpresa però, quando, giunta la nostra avanguardia
presso San Fermo, si udì squillare un alt-chi-va-là in
pretto italiano; e quale gioia di tutti nell'udire levarsi per
l'aria le grida di Viva l'Italia e Viva Garibaldi, segno
troppo eloquente che si era in paese amico, tra braccia
d'amici. E da quell'istante la strada pareva sparire sotto i
piedi; la marcia non fu che un continuato tripudio sino a
Como, la quale tremante quattro giorni di rivedere ad
ogni istante gli Austriaci, si vendicava con urla di gioia
e suoni di musiche e passeggiar di fiaccole dallo
spavento passato.
L'indomani era la giornata di Magenta, e ne sono
stampati nella memoria degli uomini gli errori, le
prodezze ed i beneficii. Ventiquattro ore dopo l'intero
esercito austriaco era in ritirata sull'Adda; le
avanguardie degli alleati entravano in Milano, ed anche

573
il piccolo obbliato corpo de' Cacciatori delle Alpi poteva
proseguire la sua marcia fortunosa.

XXIII.

Prima però di seguirlo, volgiamoci un istante a

riguardare l'opera del nostro eroe in quel primo periodo
della Campagna.199 Noi siamo i primi ad assentire che i
risultati da lui ottenuti furono scarsi; ma non si deve da
essi misurare la grandezza dell'uomo che li ottenne. Noi
non vogliamo magnificarli più del ragionevole, ma non
crediamo siano stati ancora bastevolmente riconosciuti
ed estimati. Certo se riguardiamo l'impresa commessa a

199
Ci sarebbe difficile raccogliere e correggere tutti gli errori di fatto che in-
torno a questa campagna di Garibaldi scrissero e propagarono anche gli
autori militari più reputati. Mi limiterò ad alcuni esempi.
Il CORSI nel suo Sommario di Storia militare (parte III, pag. 238) dice «che
Garibaldi partì da Biella con seimila uomini,» ed è noto che la brigata dei Cac-
ciatori delle Alpi, anche nei giorni della sua maggior forza, non contò più di
tremilaquattrocento uomini; che «il 26 maggio l'Urban mosse di nuovo ad as-
salire Garibaldi a Como,» mentre tutti sanno che l'assalitore fu Garibaldi; che
dopo il colpo fallito sul forte di Laveno, Garibaldi stava per essere costretto a
cercare scampo in Isvizzera, quando l'apparizione dei Francesi sul Ticino co-
strinse l'Urban a retrocedere; mentre noi abbiamo dimostrato che Garibaldi
stette in presenza dell'Urban tre giorni, e che nel momento in cui egli intra-
prendeva la sua marcia di fianco da Induno-Como, il Generale austriaco era
ancora con tutte le sue forze a Varese, da cui non partì col grosso che la sera
del giorno 2 giugno.
Il LECOMTE (Relation hist. et crit. de la Campagne d'Italie en 1859, tomo I, pag.
108, 104,105) immagina la scaramuccia sotto Como il 28, 29 e 30 maggio.
Vede Garibaldi entrare in Varese il 3 giugno nel momento in cui gli Au-
striaci ne sortivano, attaccarli subitamente à quelque distance de la ville, e
accelerare così la loro ritirata tout en leur faisant quelques prisonniers, etc.
‒ Non confutiamo.
574
Garibaldi ne' suoi effetti pratici, principalmente militari,
può dirsi sterile; ove la consideriamo nel modo con cui
fu condotta, deve stimarsi ammiranda. Passato il Ticino,
e nemmeno quella fu la più facile delle opere, gli ordini
dati, gli accorgimenti adoperati per coprire la sua marcia
da Sesto-Calende a Varese, sono degni di qualsiasi più
provetto capitano: il combattimento di Varese dovrebbe
essere dato nelle nostre Scuole militari come modello
della tattica di posizione; la pronta decisione di
riprendere all'indomani stesso l'offensiva è più facile
ammirarla che prenderla; la dimostrazione su Olgiate
diretta a mascherare l'attacco di San Fermo, e tutti i
particolari della marcia e del combattimento,
meriterebbero d'essere studiati da qualsiasi giovane
ufficiale; infine l'ispirazione venutagli sul campo di
battaglia di San Fermo di calare su Como, molti
Generali la possono invidiare, ma a pochi è concessa.
È certamente disputabile la contromarcia su Varese e
la spedizione su Laveno; ma ogni ragione ponderata e
vagliata, noi ci peritiamo ad affermare che fra tutti i
partiti era quello il migliore. Che cosa restava infatti a
Garibaldi dopo la presa di Como? L'immobilità
difensiva intorno alla presa città? Nessuno, speriamolo,
l'avrebbe consigliata. La marcia su Milano? Basti
pensare a' suoi tremila duecento uomini, senza cavalli e
senza cannoni, e a' quindicimila Austriaci d'ogni arma
che gli stavan contro in paese raso e scoperto,200 per
200
Oltre il corpo dell'Urban, bisogna calcolare il presidio di Milano. Dire
quindicimila uomini è dir poco.
575
levarne a chicchessia il capriccio? La ritirata su per la
Valtellina? Certo era un partito sicurissimo; ma appunto
perchè troppo sicuro non si confaceva a Garibaldi, nè al
suo mandato. La Valtellina poteva essere un rifugio in
caso di rovescio; ma non mai una base d'operazione per
un corpo destinato ad una missione attiva e militante.
Come avrebbero potuto i Cacciatori delle Alpi molestare
ed indebolire l'estrema destra dell'Austriaco, se
andavano ad inerpicarsi su pei monti a centinaia di
chilometri da lui? Come sollevar la Lombardia, se
andavano a portar la rivolta dove non poteva avere nè
eco nè propagazione, nè soccorrere gli amici, nè
infastidire i nemici?
La ritirata in Valtellina significava la paralisi per
molto tempo di tutta la colonna garibaldina; la
spedizione di Laveno aveva i suoi rischi, ma assicurava,
se il colpo fosse riuscito, una base salda all'intero corpo
che gli avrebbe permesso di restare nello scacchiere,
Lago Maggiore-Milano-Varese-Como,201 fino all'entrar
in linea del grande esercito, e di serrar sempre dappresso
i fianchi del nemico; che solo per tal modo poteva

201

576
sentire la molestia della diversione ordinata contro di
lui. Il solo guaio fu che la sorpresa di Laveno fallì; e ne
diamo, se vuolsi, la sua parte, la maggior parte di torto,
a Garibaldi; ma poteva anche riuscire, e mancò poco
non riuscisse: e in ogni modo ogni scolaro c'insegna che
non si deve mai giudicare d'un concetto strategico dagli
errori o dagli eventi dell'azione tattica diretta ad
attuarlo; come nessun storico di quell'anno cessò di
lodare la conversione strategica dell'imperatore
Napoleone dal Po al Ticino, solo perchè la battaglia di
Magenta, per gli sbagli commessi prima e durante,
rischiò d'esser perduta.

XXIV.

Ma qui ci occorre aprir tutto l'animo nostro. A

Garibaldi era stata commessa un'ardua impresa senza la
forza necessaria a compierla. La sproporzione anzi tra il
fine ed i mezzi parve a taluno sì grande, che il Governo
piemontese fu persino sospettato d'aver piuttosto mirato
ad orpellare la parte rivoluzionaria con una vana lustra e
trastullar Garibaldi con un gradito zimbello, che voluta
seriamente un'opera seria. E il sospetto era certamente
ingiusto, e la lealtà di Vittorio Emanuele ed il
patriottismo del conte di Cavour ce ne stanno garanti.
Però se mal animo non ci fu, nè ci poteva essere, ci fu
certamente errore. Se davvero si credeva utile, se non
necessaria, una diversione nell'alta Lombardia,
conveniva che i mezzi le fossero apprestati in misura
577
adeguata agli ostacoli che doveva superare ed ai nemici
che doveva vincere. E ciò non fu. Si trattò Garibaldi,
come i padri feudali del Medio Evo trattavano i figliuoli
cadetti: mettevano loro nelle mani un vecchio
ronzinante, una vecchia lama ed una smilza borsa e li
mandavano a cercar fortuna pel mondo.
Così al capo de' Cacciatori delle Alpi: gli diedero
tremila cinquecento giovani male armati, mal vestiti,
senza artiglierie, senza cavalli, e gli dissero: ingegnati.
Ed egli s'ingegnò; ma non era nè provvido nè fraterno
attender tutto dai prodigi del suo genio e dal valore de'
suoi camerati. Egli sapeva d'esser debole; e però prima
di partire dal Po aveva invocato che la sua brigata fosse
rinforzata e provveduta di tante cose necessarie a
qualunque guerra; ma, triste a ripetersi, o gli furono
negate, o non gli furono concesse che tardi, a spizzico, a
stento, quando n'era ormai passato il bisogno e scemata
l'utilità. Chiese infatti il reggimento de' Cacciatori degli
Appennini, volontari venuti e organizzati per lui: negati;
chiese una batteria di cannoni: negata o concessa
soltanto a metà, senza muli, senza artiglieri e d'un
calibro insufficiente; chiese cavalli, ambulanze, armi:
negati o dati così a rilento, in sì scarsa misura, da tornar
pressochè inutili! Nessuno può immaginare quel che
avrebbe potuto fare Garibaldi, se invece di quei tremila
cinquecento uomini, ne avesse avuti anche non più di
cinque o seimila forniti di tutte le armi convenienti!
E fosse qui tutto; ma fu lasciato quindici interi giorni
senza un'istruzione, un ordine, una notizia, nè
578
dell'esercito nemico, nè dell'esercito amico; talchè egli
non conobbe le mosse degli alleati, e nemmeno il loro
avvicinarsi al Ticino e i preludi di Magenta, se non
quando erano già vociferati dovunque dalle gazzette e
dalla fama! Ora dicasi pure che carattere di codesti corpi
alla partigiana è d'essere spediti e leggieri e di procedere
sciolti e indipendenti dai grandi eserciti, di cui sono in
certa guisa le estreme avanguardie: tutto questo
sappiamo noi, e sapeva meglio Garibaldi; ma sunt certi
denique fines, anco a questa norma; e i confini doveva
prescriverli il dovere, oltrechè l'utilità: il dovere di
metter in grado il corpo staccato d'adempiere al suo
scopo e di trarre dall'opera sua tutto il vantaggio
possibile. E se ciò si fosse osservato, non si sarebbe
potuto affermare, e con molta ragione, che la punta di
Garibaldi in Lombardia fu militarmente infruttuosa. Se
gli fosse stato dato il poco che chiedeva, se avesse
potuto varcare il Ticino con forze almeno raddoppiate,
se non gli si fossero nascosti, quasi come a nemico, i
principali movimenti del grande esercito, nessuno può
prevedere quel che avrebbe saputo fare!
Probabilmente l'Urban non sarebbe stato battuto due
sole volte, ma tre; certo non avrebbe potuto, nè
liberamente accorrere alla chiamata del Giulay, nè
recare il 4 giugno all'esercito imperiale il soccorso non
ispregevole che gli recò.
Il 24 maggio il conte di Cavour telegrafava a
Garibaldi in Varese: «Insurrection générale et
immédiate;» e certo se v'era uomo da intendere l'ardito
579
laconismo di quel comando, era il capo dei Cacciatori
delle Alpi. Se non che il conte di Cavour scrivendolo
dimenticava due cose: che se non è mai facile intimare
una rivoluzione a giorno e ora fissa per cenno di
telegrafo, lo era anche meno in un popolo, come il
lombardo, vigilato da un presidio di circa ventimila
soldati e serrato all'intorno da un esercito ancora invitto
di duecentomila, côlto inerme e sprovveduto, educato da
anni alla fede lunga e pacifica della rivoluzione
diplomatica e dell'iniziativa piemontese; e che al
postutto vedendo la sua causa commessa alle mani di
due eserciti poderosi, non vedeva più alcuna ragione
sufficiente per buttarsi allo sbaraglio d'un'insurrezione,
di cui eran certi i rischi, affatto ignoti i vantaggi e
superflui i sacrifici.
E v'ha di più. Acciocchè la rivoluzione lombarda
potesse divenire veramente «generale,» come la
intendeva il conte di Cavour, era necessario che essa o
prima o poi s'impadronisse di Milano. Una rivoluzione
chiusa nelle prealpi del Varesotto e del Comasco poteva
essere sgradita e fastidiosa al Governo austriaco, ma
danneggiare o molestare seriamente il suo forte esercito
non mai. Milano, se l'insurrezione lombarda era davvero
necessaria alla vittoria, doveva essere il focolare
dell'incendio, e una volta acceso nella capitale tutte le
provincie sarebbero divampate.
Ma come sperare tanta fortuna? E come, ammesso
pure che i Milanesi fossero predisposti alle disperate

580
audacie del 48, come avrebbe potuto Garibaldi o
spingerli, o secondarli, o soccorrerli?
Il Carrano scrive che il Medici la mattina del 3
giugno consigliò il suo Generale di marciare su Milano;
e il consiglio riattesta l'animo del prode che lo dava. Ma
poteva Garibaldi con quei suoi tremila, spossati, logori,
decimati, avventurarsi contro le mura d'una città non
forte, ma pur sempre bastionata, guardata ancora da un
potente presidio, fiancheggiata sempre dall'Urban,
lontano poco più d'una marcia, e incerto ancora l'esito
della battaglia di Magenta; anzi incerto persino che
battaglia vi sarebbe stata?
Da qualsivoglia parte la si riguardi, comunque la si
rivolti, la spedizione di Garibaldi in Lombardia fu tanto
male apprestata ed ordinata, quanto mirabilmente
condotta e combattuta. Se la diversione sull'estrema
destra nemica, se «l'insurrezione generale ed
immediata» della Lombardia erano reputate parti utili e
integranti del piano generale di campagna, conveniva
che Garibaldi arrivasse sul terreno con forze adeguate al
cimento. Se non lo era, meglio adoperare i volontari e il
loro Capo altrove e più utilmente; meglio non illudersi
nè illudere; meglio risparmiare tanto sangue prezioso e
tante giovani vite; e lasciar che la guerra fosse quel che
era di fatti: un'impresa nazionale, commessa dal popolo
alla dittatura d'un Re leale, d'un abile Ministro e d'un
generoso alleato, e nella quale al popolo non restava
altra parte che combattere ubbidiente e allineato nelle

581
file, attendendo dalla fortuna delle armi e dalla virtù de'
suoi liberatori i decreti del suo destino.

XXV.

Tuttavia nemmeno per la battaglia di Magenta la

brigata garibaldina cessò dal suo ufficio o rallentò dalla
sua operosità. Come prima, continuò a precedere il
grande esercito alleato, a correre sui fianchi del nemico,
a occupar nuove terre, a piantar sempre più innanzi il
vessillo italiano; e come prima, fu lasciata (almeno fino
al 9 giugno) senza sussidi, senza comandi, senza notizie;
abbandonata all'abilità del suo Capo ed alla sua stella.
Noi ne traccieremo a rapidi passi l'itinerario, poichè
per dieci giorni tutto il merito suo fu di celerità e di
lena.
Il 4 e 5 giugno Garibaldi li adopera a riordinare le sue
forze, a chiamare nuovi volontari, ad afforzarsi in
Como, a perlustrare in tutti i sensi le strade circostanti, a
lanciare sulle orme del nemico drappelli di scorridori
che si spingono sui fianchi dell'Urban ritirantesi da
Gallarate, volteggiando sin presso le porte di Milano.
Nella notte poi dal 5 al 6, ormai certi gli effetti della
battaglia di Magenta, s'imbarca con tutta la brigata,
meno alcune compagnie lasciate a Como per tutela della
città e nucleo di nuovi battaglioni, alla volta di Lecco, e
nel giorno stesso in cui l'esercito alleato varcava il
Ticino, tocca la destra sponda dell'Adda. Breve però la
fermata: chè il dì appresso tenendo sempre ai monti
582
ripiglia la marcia per Caprino e Almeno; e dopo breve
sosta scende a passo di carica sopra Bergamo, dove
sperava abbrancare almeno la coda del reggimento di
presidio, che due suoi fidati, introdottisi furtivamente
nella città,202 gli avevano annunziato fare apparecchi di
precipitosa ritirata.
Arrivato però troppo tardi, chè il nemico era corso più
di lui, pensa immediatamente a inseguire i fuggenti sulla
strada di Crema; se non che, appena cominciata la
marcia, ode alla stazione che un corpo d'Austriaci
s'avanza in ferrovia col proposito di giungere in aiuto
del presidio, di cui ignorava la partenza. Allora
Garibaldi che si vede tornar tra le ugne, inconscio e
sprovveduto, quel nemico che aveva fino allora indarno
inseguíto, pregusta la voluttà d'una copiosa e facile
retata, e richiamata in fretta la brigata dalla strada di
Crema, distribuisce e rimpiatta in tutti i nascondigli
della stazione i suoi Cacciatori, che zitti, quatti, intenti,
coll'ansia del cacciatore che anela la preda, stanno ad
aspettare. Disdetta! A pochi passi da Seriate il
battaglione viaggiante, avvisato da uno spione (fungaia
di tutte le guerre) che a Bergamo v'erano i Garibaldini,
arresta il treno, ne smonta frettoloso, e circondato da
fiancheggiatori e da esploratori s'inoltra con tutta la
cautela verso la città. E poteva ancora essere colto; se
non che il Bronzetti, inviato con una compagnia a
percorrer la strada di Seriate, lo incontra; non contando i
202
Erano il povero Francesco Nullo e Piero Bergamaschi, entrambi guide di
Garibaldi.
583
nemici li assalta con impetuoso ardimento e li arresta, li
sbaraglia, li costringe a ricercare più celeri che mai la
vaporiera, che li salva dall'agguato mortale che li
attendeva.

XXVI.

In quel medesimo giorno i Sovrani alleati entravano

solennemente nella Capitale lombarda, il generale
Bazaine rompeva le retroguardie di Zobel a Melegnano,
e Garibaldi era chiamato in Milano da Vittorio
Emanuele a conferire con lui. Le accoglienze del Re al
Condottiero furono degne del grande animo di quello e
della gloria di questi, e caldi gli elogi a lui ed ai suoi, e
copiose le promozioni e le decorazioni, e iterati i
conforti a continuare nella comune impresa; ma oltre a
queste cortesie, nulla più. E pure un accordo sarebbe
stato tanto giovevole! E doveva parer così naturale al
Capo supremo dell'esercito, poichè la vittoria gli aveva
fatto ritrovar viva e gloriosa la sua estrema avanguardia,
l'affiatarsi col suo capo, fermare con lui il disegno delle
operazioni future, e trarre dall'opera sua il maggior
profitto possibile! Però ha ragione lo storico dei
Cacciatori delle Alpi203 di dolersi che l'esercito nostro si
sia lasciato sfuggire l'opportunità di schiacciare, mercè
un'operazione combinata col generale Garibaldi, la
divisione del generale Urban, che fino dal 7 aveva preso

203
CARRANO, op. cit., pag. 393.
584
campo sull'Adda, ne' dintorni di Vaprio e vi si era
trincerato.
Poichè la posizione del Generale austriaco poteva
dirsi forte, finchè non era minacciata che di fronte; ma
dopo l'entrata di Garibaldi in Bergamo non lo era più; e
bastava che il generale Cialdini, il quale formava
l'avanguardia del nostro esercito, si fosse affrettato
verso l'Adda, e il generale Garibaldi fosse calato, con
mossa combinata, da Bergamo, perchè quella Divisione
nemica, ancora staccata dal grosso del suo esercito,
fosse inevitabilmente disfatta. E quanti frutti non si
sarebbero colti da questa semplicissima manovra! La
rotta di Vaprio avrebbe precipitata la ritirata dell'esercito
austriaco più della rotta di Melegnano; gli eserciti alleati
avrebbero potuto marciare più celeri e spediti, e
arrivando molto prima sulla destra del Mincio,
avrebbero troncato a mezzo il secondo concentramento
del nemico e reso Solferino impossibile.204
Ma non è da noi discutere delle operazioni degli
alleati; ci basti mettere in sodo che, se l'Urban potè
204
La più forte ragione data delle lentezze degli alleati fu il disegno attribuito
al Giulay di dare una nuova battaglia sul Chiese e dell'anticipato concentra-
mento che vi andava facendo.
È però evidente, che, se l'esercito austriaco avesse dovuto fare una ritirata pre-
cipitosa dall'Adda in poi, o non avrebbe avuto più tempo di apparecchiarsi alla
supposta battaglia, o l'esercito alleato l'avrebbe colto in flagranti di concentra-
mento, quindi con molta probabilità di sconfiggerlo.
E mi sembra del pari evidente, che, se i Franco-Sardi arrivavano sul Chiese
soltanto due giorni prima di noi, fra il 16 e il 17 giugno (e lo potevano),
avrebbero potuto riprendere il movimento in avanti fra il 19 e il 20, invece
del 23, ed occupare così Solferino senza combattere e prima che l'Austria
avesse avuto tempo di riprendere la progettata offensiva.
585
restar sull'Adda impunemente ancora tre giorni, e
Garibaldi fu costretto a indugiarsi a Bergamo altri tre, la
colpa si deve cercare in quel complesso di ragioni chiare
ed oscure, piccole e grandi, per le quali l'esercito alleato
aveva fin dal 9 giugno perduto il contatto col nemico,
sprecando quattordici giorni per marciare, senza
combattere, dal Lambro al Chiese.205
Comunque, la mattina dell'11 giugno l'Urban lasciava
Vaprio ritirandosi per la via di Crema, e la sera del
giorno stesso Garibaldi abbandonava Bergamo
incamminandosi per Brescia. Marcia non senza pericoli
per lui che doveva correre su una strada parallela a
quella di un nemico più forte, col pericolo di trovarselo
ad ogni ora sul fianco senza speranza di pronto aiuto dal
grosso dell'esercito. Tuttavia, destreggiando come al
solito, usando del sottile manipolo de' suoi cavalieri con
arte che parve maravigliosa soltanto ne' Prussiani,
comparendo e scomparendo co' suoi scorridori su tutti i
punti della linea nemica, spingendo ad una marcia
forzata di notte i suoi Cacciatori affranti, ma indomiti,
varcò all'alba del 14 le porte di Brescia; la quale,
memore del suo nome, sprezzando il consiglio de' pochi
suoi timidi, incitata dall'infiammata parola di Giuseppe
Zanardelli, e dall'esempio de' suoi più fervidi patriotti,
non aveva atteso colle mani al sen conserte, neghittosa o
rassegnata, il liberatore; ma appena l'avanguardia dei
Cacciatori, guidata dal bravo capitano Pisani, era
comparsa nelle mura, s'era stretta intorno all'audace
205
Fece 140 chilometri in quattordici giorni.
586
drappello, aveva atterrati insieme con lui gli stemmi
della signoria straniera inalberando i vessilli della
redenzione nazionale; ed era già tutta in piedi colla fiera
attitudine d'un popolo deliberato a non lasciarsi
ritogliere il bene conquistato, pronto a dare all'eroe che
veniva a liberarla soccorso non di sole parole.
Però commoventi, trionfali le entrate di Garibaldi in
Varese, in Como, in Bergamo; ma quella di Brescia,
epica. E che dieci anni di oppressione non avessero
fiaccata la fibra della città, sdegnosa d'ogni vil pensiero,
fu manifesto il giorno stesso, quando, corsa
all'improvviso la voce che gli Austriaci s'accostavano
alla città dalla strada di San Zeno, si vide il popolo
intero versarsi come torrente per le vie a chieder armi e
battaglia; ed armarsi egli stesso di quanto gli veniva alle
mani; e serrarsi intorno all'invitto Capitano ed alla sua
Legione, invocando d'essere condotto alle mura incontro
al reduce oppressore. Il pericolo fortunatamente
dileguò: la colonna austriaca, frazione della divisione
Urban accampata a Bagnolo, avviata su Brescia per
estorcerle non so che multa di guerra, non appena seppe
che la città era di Garibaldi, rifece a passi più che
studiati la sua via; ma non è men vero che, se l'incauto
nemico si fosse cimentato ad un assalto, Brescia
avrebbe rinnovato una delle sue dieci giornate.

587
 XXVII.

Dall'ingresso in Brescia la storia dei Cacciatori delle

Alpi e del loro Capitano cessa d'essere distinta e
indipendente da quella dell'esercito alleato e si perde, a
dir così, semplice postilla, nelle grandi pagine del suo
libro. Non affermiamo per questo che le sia venuto
meno ogni valore; molti ancora i travagli, i sacrifici e i
cimenti: ma la mente che la dirige è un'altra; il concetto
che la ispira scende dall'alto, da sfera lontana e
superiore; l'uomo che la comanda, sottomesso al cenno
d'altri capi, guidato in ogni passo dall'impulso d'altre
volontà, ingranato sempre più nel rigido meccanismo
della gerarchia militare, diventa un brigadiere qualsiasi
dell'esercito, non è più Garibaldi.
E questo si deve dire del combattimento di Tre-Ponti
o di Rezzato che vogliasi chiamarlo.
Nella notte dal 14 al 15 giugno, standosi il generale
Garibaldi in Sant'Eufemia sulla strada Brescia-Lonato,
riceveva dal Capo dello Stato Maggiore dell'esercito
italiano quest'ordine: «Sua Maestà il Re desidera che
domattina ella porti la sua Divisione 206 su Lonato, dove
sarà seguita dalla Divisione di cavalleria comandata dal
generale Sambuy, composta di quattro reggimenti di
cavalleria di linea, con due batterie a cavallo.»
Verbalmente però il messaggiero soggiungeva, esser
ordine dello stesso Re che Garibaldi restaurasse il Ponte
206
Come al Quartier generale principale si chiamassero Divisione tre mezzi
Reggimenti di mille uomini ciascuno, non sappiamo comprendere.
588
del Bettoletto sul Chiese che sta a settentrione di Ponte
San Marco.
Ubbidendo pertanto all'ordine regio, all'alba del dì
successivo il Generale metteva in moto la sua colonna
verso la mèta designata. Se non che, giunto a Rezzato,
esploratori suoi e paesani gli annunziano che sulla sua
destra tra Castenedolo e Montechiaro scorrazzava un
corpo d'Austriaci, che era appunto la retroguardia
dell'inevitabile Urban, accampato a Montechiaro.
Garibaldi allora, non volendo tollerare quella molestia
sul suo fianco, fece prudentemente ristare la colonna tra
Rezzato e Tre-Ponti, e quivi, schierati il primo
Reggimento agli ordini del Cosenz e un battaglione del
secondo agli ordini del Medici in guisa da occupar tutti
gli sbocchi da Tre-Ponti a Castenedolo, continua con
altri tre battaglioni per Bettoletto, onde mettere ad
effetto la seconda parte dell'ordine ricevuto. Però non
era scorsa mezz'ora dalla sua partenza, che un
colpeggiare di schioppettate annunziava come i nostri
avamposti di destra fossero alle prese col nemico. Forse
era da ricusar tosto il combattimento; ma poichè il
nemico incalzava da ogni parte, e il Cosenz appartiene a
quella buona scuola militare, che il miglior modo per
respingere un attacco ritiene il contrattacco; si spinse
innanzi con tutte le sue forze ed accettò la lotta. Non
descriveremo tutte le fasi del combattimento di Rezzato;
rammentiamo soltanto ad onore di chi lo sostenne, che
in sulle prime, incalzato da brillanti cariche alla
baionetta, il nemico cedette su tutta la linea, e andò
589
travolto fin sotto Castenedolo; che in appresso
l'ungherese colonnello Türr, venuto da pochi giorni al
Quartier generale di Garibaldi, avendo spinto con più
valore che prudenza gli scarsi nostri pelottoni ad
attaccar lo stesso nemico nel centro della sua posizione,
anche il Cosenz fu costretto a secondarlo, onde il
combattimento si spostò affatto dal primo terreno, che
gli serviva di base; che infine, essendo accorsa da
Montechiaro in sostegno de' suoi combattenti un'intera
brigata austriaca, e avendo questa ripresa l'offensiva,
non ostante il valore disperato degli assaliti, e l'eroico
sacrificio del prode de' prodi207 Narciso Bronzetti; non
ostante la intrepidezza sfortunata del colonnello Türr,
esso pure ferito, e il sangue freddo imperturbato di
Enrico Cosenz, vero capitano di quella giornata; i nostri
sopraffatti dal numero furono costretti a dar le spalle,
non senza confusione e disordine, sino a Rezzato.
Giungeva però nello stesso punto, chiamato non tanto
dal fragore della fucilata, che sul Chiese si udiva
appena, quanto dai reiterati messaggi del Cosenz,
Garibaldi in persona; il quale, riuscito d'accordo col
Medici, col Cosenz, co' più valorosi de' suoi
Luogotenenti a ristabilire un po' di calma e d'ordine
nelle file scompigliate de' fuggenti, arresta la foga
dell'incalzante nemico; fino a che, essendo comparse a
Castenedolo le avanguardie del generale Cialdini,
richiesto da Garibaldi e mandato in soccorso dal Re, il
207
Così lo chiamò in un suo Ordine del giorno Garibaldi: due volte ferito sul
Roccolo di Castenedolo, continuò a combattere; colpito da una terza palla
al petto, fu trasportato a Brescia e vi morì.
590
nemico suonò a ritirata e i Garibaldini restarono padroni
del campo di battaglia.
Non fu dunque, come si scrisse, una sconfitta; i nostri
non perderono un palmo del terreno occupato la
mattina; il nemico venne ad assalire e fu respinto: co'
suoi quattromila poteva, nel comodo spazio di
quattr'ore, circuire, tagliare, stritolare i tre sottili
battaglioni italiani e non vi riuscì, e la vittoria, quando
mai, non fu sua. Ma sconfitta, o vittoria, o scacco, od
insuccesso, come vogliasi dire, il merito o il demerito
non va ascritto a Garibaldi.
Egli ricevette un ordine d'avanzare sulla strada di
Lonato, e ubbidì; al primo sentore del nemico si arrestò
e mandò ad avvertire dell'evento il Quartier generale: se
si dilungò a restaurare il Ponte di Bettoletto, eseguì un
ordine del Re, che non toccava a lui il discutere; se la
battaglia s'impegnò e si estese, la posizione l'aveva resa
inevitabile e fu onore del Cosenz e de' suoi prodi
l'averla sostenuta.
Garibaldi dunque può rimuovere da sè ogni
responsabilità della giornata di Rezzato; se pure non ha
diritto di chiedere che ne siano rimeritati i suoi
Luogotenenti, che ne resero a forza di virtù meno
dannose le conseguenze. E sappiamo bene che un
secondo messo del Re, il capitano Uberto Pallavicino,
raggiunse Garibaldi a Bettoletto, e gli portò un secondo
ordine, nel quale era scritto: «Resti nella posizione
occupata.» Ma dice bene il Carrano: quale posizione?
Quella di Sant'Eufemia del mattino, o di Rezzato e
591
Bettoletto del mezzogiorno? L'ordine giunse tardi e non
certo per colpa d'alcuno; la cavalleria che doveva
sostenere la nostra brigata non si mosse, ed a chi la
fermò non saranno mancate buone ed imperiose ragioni;
ma tutto ciò non poteva essere nè conosciuto nè
indagato da Garibaldi, il quale, avendo la saggia
abitudine d'ogni uomo di guerra di eseguire o far
eseguire immediatamente gli ordini che dà o riceve, non
poteva arrestarsi a discutere, a interpetrare quello che gli
mandava il Re in persona; nè per la prima volta che il
Quartier generale l'onorava d'un suo comando, rischiare
di apparire o pigro o disubbidiente sol perchè v'era un
rischio maggiore ad essere sollecito e disciplinato.
E basti: la parte eroica e brillante de' Cacciatori delle
Alpi è finita. Passato l'esercito alleato sulla sinistra del
Chiese, la brigata è divisa in due parti: una sta con
Garibaldi ad occupare gli sbocchi di Valsabbia; l'altra
sale col Medici a custodire le gole della Valtellina. Ma
via via che il campo si impicciolisce, ne diradano i frutti
e ne ammutisce, innanzi al gigantesco strepito di
Solferino, la memoria.
Per alcuni giorni, è vero, Garibaldi spera sempre di
potere, per mezzo di barche, tragittarsi dal lago sulla
sponda veneta, e girato il Quadrilatero portarsi ancora
sui fianchi dell'esercito austriaco; ma un ordine del
Quartier generale viene a troncargli il disegno e la
speranza. Il Cialdini, improvvidamente staccato dal
grosso dell'esercito, passa a dargli lo scambio in
Valsabbia; ed egli, Garibaldi, va a fiancheggiare il
592
Medici in Valtellina; più tardi però di nuovo è
richiamato; e la brigata dei Cacciatori delle Alpi, già
ingrossata coi terzi battaglioni, e coll'arrivo del
reggimento dei Cacciatori degli Appennini cresciuta a
Divisione, riceve il mandato di custodire le tre valli che
da Bormio, dal Tonale e da Monte Suello sboccano in
Lombardia, e potevano portar sui fianchi degl'Italo-
Franchi veri od immaginari nemici.
E fu memorabile in quel breve periodo la campagna
del Medici, il quale, impadronitosi con rapido colpo di
mano di Bormio, rimase signore temuto e incrollato
della Valtellina fino allo scoccar di Villafranca; nè
furono senza sapienza nè senza pena gli ordini dati da
Garibaldi, per render concordi e armoniche le mosse
delle sue tre colonne; ma a che pro? Nessun nemico
serio minacciava quelle chiuse; tutto lo sforzo era
concentrato tra il Chiese ed il Mincio: Solferino tra poco
ci schiudeva i varchi fino all'Adige, e pareva il
penultimo atto del dramma. Scoppiò invece inattesa
catastrofe, Villafranca; e la stessa mano che arrestava
innanzi al Quadrilatero la marcia trionfale d'Italia,
arrestava sui monti i nostri Cacciatori delle Alpi, e li
sospingeva col loro Duce in cerca d'altri campi e d'altre
battaglie.

593
 XXVIII.

Il conte di Cavour, sbollita l'ira del colpo inaspettato,

scriveva da Leri: «Bénie soit la paix de Villafranca,208» e
l'Italia faceva come lui: s'adirava, rompeva prima in alte
grida di dolore e di sdegno, ma poscia in cuor suo
diceva: Benedetta sia la pace di Villafranca! Gli è che,
se Villafranca troncava la guerra sul Mincio, le apriva
una via più libera e più ampia dal Taro alla Cattolica, e
la lasciava arbitra del proprio destino.
Un altro Solferino avrebbe ricacciato l'Austriaco oltre
l'Alpi, liberato la Venezia, costituito un forte regno
dell'Alta Italia; ma, periglioso ricambio, ingrandito e
rassodato altresì il predominio francese, conservati o
restaurati nella Penisola tutti i suoi regoli, effettuata
senza possibilità di contrasto l'idea napoleonica della
Confederazione presieduta dal Papa, costretto lo stesso
Governo di Vittorio Emanuele a subirla per prudenza, a
rispettarla per lealtà e per gratitudine.
Mercè Villafranca il problema dell'indipendenza
restava insoluto, ma era avviata la soluzione di quello
dell'unità. Il non intervento non era ancora dichiarato nè
pattuito; ma il nativo buon senso degl'Italiani l'aveva
letto, come suol dirsi, tra le righe, facilmente
comprendendo che Napoleone poteva bensì dispettare il
moto unitario del centro, e strepitare e minacciare, ma

208
Lettera del Cavour al principe Napoleone Girolamo Bonaparte, 23 giugno
1860, citata da NICOMEDE BIANCHI, Storia documentata della Diplomazia eu-
ropea in Italia (1859-1861), vol. VIII, pag. 168.
594
certamente non sarebbe mai ridisceso in Italia a disfare
colle sue mani l'opera sua, nè avrebbe permesso che
l'Austria, sua rivale, la disfacesse a beneficio proprio.
Così dalle sventure nascono sovente le fortune; così un
fiume regio se incontra una diga improvvisa devía bensì
dal primo suo corso, ma per scavarsi un letto più vasto e
più profondo e camminare più maestoso alla sua foce.
Restava, è vero, che gl'Italiani sapessero trar profitto
dalle favorevoli circostanze; ma sappiamo che di quel
senno furono capaci. Affrettare e condurre a termine la
gran trama dell'unificazione, contenendo al tempo stesso
gli eccessivi, acquetando i timorati e attraendo gli
avversi; combattere in un punto solo le velleità
municipali, le congiure dinastiche, le candidature
forestiere, senza offendere troppo crudamente il culto
delle tradizioni locali, nè manomettere la libertà, nè
insanguinare la rivoluzione; resistere alle querimonie
della Diplomazia senza irritarla, ai rabbuffi della
Francia senza inimicarsela, alle strida del Papa e
dell'Austria senza porger loro alcun pretesto di guerra; e
tutto ciò operando d'accordo col Piemonte senza
comprometterlo e obbedendo alla volontà di Vittorio
Emanuele senza scoprirla; questa era l'opera molteplice
e delicata che il fato aveva imposto ai popoli del centro,
e la storia ha scritto come seppero compirla. Li sorresse,
è vero, l'inflessibile fermezza del barone Ricasoli; li
scorse da lontano il tacito patrocinio d'un gran Re, e
dall'ombra solitaria di Leri il genio d'un grande
Ministro; li secondò finalmente un manipolo d'uomini
595
valenti e benemeriti;209 ma insomma il primo e vero
autore di quella stupenda concordia di sacrifici e di
ardimenti, di accortezze e di costanza che al sorgere del
1860 riunì in una sola famiglia dodici milioni d'Italiani,
fu il popolo; e senza la virtù sua nessuna forza di
volontà o prodigio di genio avrebbe potuto vincere
quell'ardua guerra.

XXIX.

E uno de' maggiori problemi imposti ai governanti

dell'Italia centrale erano le armi. La formazione d'un
esercito era non solo necessaria a quei nuovi Stati, come
testimonio della loro vitalità e guardia della loro
esistenza; ma all'intera Italia, che poteva da un istante
all'altro essere forzata a difendere colla spada in pugno
il nascente edificio della sua indipendenza. Tuttavia
ordinare in un sol corpo tutte le membra sparse di que'
tre o quattro esercitini che eran smontati dalla guardia
delle bandite Signorie, vivificandoli del novello spirito,
depurandoli dai corrotti elementi e fondendoli insieme
con tutta quella massa eterogenea di milizie
improvvisate, di volontari inesperti e di soldati di
ventura accorrenti da ogni dove al centro, come ad un
209
In Toscana, G. B. Giorgini, Ubaldino Peruzzi, Marco Tabarrini, Cosimo
Ridolfi, Vincenzo Malenchini, Ermolao Rubieri e Giuseppe Dolfi. ‒ Nelle
Romagne, Marco Minghetti, Gioachino Pepoli, Pietro Montanari, Carlo Pa-
solini, i fratelli Rasponi. ‒ A Modena, Giuseppe Malmusi, Camillo Fonta-
nelli, Luigi Zini. ‒ A Parma, Antonio Cantelli, Jacopo Sanvitale, Giuseppe
Piroli, e molti altri che la brevità mi forza a tralasciare.
596
focolare, non era facile assunto; e s'intende come ad
esso intendessero le supreme cure dei reggitori di quelle
provincie. Vi si eran provati prima il Mezzacapo colle
milizie bolognesi, il Ribotti colle parmensi, l'Ulloa colle
toscane; ma nè quelli avevano riscossa sufficiente
autorità, nè l'Ulloa, per la mala prova fatta nella
spedizione di Lombardia e per i suoi armeggiamenti
napoleonici, era parso adatto all'ufficio. Si fu allora che
il Governo del Ricasoli, sospinto dal voto pubblico,
pensò di invitar al comando dell'esercito toscano il
Garibaldi, incaricando dell'imbasciata il valoroso
Malenchini, già da qualche mese ascrittosi al Quartier
generale dei Cacciatori delle Alpi, e al Generale
carissimo.
Erano i primi d'agosto; il Generale era in Lovere
sofferente della sua artritide, ma d'animo sereno e
tranquillissimo. Villafranca l'aveva scoraggiato meno di
chicchessia; credeva più che mai alla fortuna d'Italia;
ammirava lo stupendo moto dei popoli del Centro;
parlava sempre con fede entusiasta di Vittorio
Emanuele, e persisteva nel predicare a quanti
l'accostavano la necessità della sua dittatura. In un
manifesto, anzi, da lui indirizzato agl'Italiani del Centro,
non solo ripeteva quel ch'egli chiamava sacro
programma: «Italia e Vittorio Emanuele;» ma
proclamava il dovere degl'Italiani di serbare: «Eterna
gratitudine a Napoleone e alla nazione francese.»
Naturalmente con siffatta disposizione d'animo
l'offerta del Malenchini fu prima accolta che annunziata.
597
Il Generale chiese immediatamente d'essere dispensato
dal comando dei Cacciatori delle Alpi e il 7 agosto il
Ministro della guerra La Marmora segnava il suo
congedo; l'11 rivolgeva un affettuoso addio a' suoi
compagni d'arme di Varese e di Como; e il 30 di quello
stesso mese, seguíto da pochi amici ed ufficiali, partiva
per Modena, dov'era stanziato il Quartier generale della
sua Divisione.
Quantunque però la sua nomina fosse grandemente
popolare, non tutti gli ufficiali dell'antico esercito
toscano l'avevano veduta con uguale favore. Sparsasi la
voce ch'egli avesse proposto al Governo una lunga lista
de' suoi vecchi ufficiali, li inaspriva il pensiero d'essere,
a cagion di questi, o cassati, e messi in disparte, o
frodati de' loro diritti ed offesi nel loro amor proprio.
Invasati essi pure dal pregiudizio comune all'universa
famiglia militare, che Garibaldi non fosse che un
guerrigliero rivoluzionario, sprezzante delle ordinanze
stanziali, ribelle ad ogni disciplina, ignaro d'ogni
precetto militare, temevano ch'egli capitasse loro
addosso per scompigliare e disordinare anche quel poco
che s'era fino allora faticosamente venuto ordinando e
costituendo; e per questa e per quella ragione ognuno
«in suo sogno dubitava.»
Quando però lo videro arrivare scortato soltanto da
cinque o sei ufficiali, e di questi quattro soli aver posti
importanti ne' quadri della Divisione toscana: il Medici
comandante di Brigata; il Bixio d'un Reggimento; il

598
Corte capo di Stato Maggiore;210 e avvicinato l'orco
s'accorsero che non divorava, e cominciarono a sentir
l'incanto di quella parola melodica e l'impero di quella
dignità affabile, e lo videro alla prova reggere con mano
ferma la disciplina, raccomandare l'istruzione e
attendere all'ordinamento del suo corpo, quanto e
meglio d'un vecchio Generale di mestiere; allora anche
le idee de' più increduli si vennero modificando; la
fiducia tra gli ufficiali e il Generale rinacque
prontamente, e la Divisione toscana prese ben presto
quel piglio sciolto, e quel carattere guerriero e italiano
che per ragioni molteplici le erano fino allora mancati.211
210
Non furono quelli i soli ufficiali dei Cacciatori delle Alpi passati nell'Italia
centrale; ma Cosenz, Sacchi, Chiassi, Lombardi, Grioli, Pellegrino entrava-
no nelle Divisioni romagnola e parmense; Migliavacca, Paggi, Leardi, Bon-
net, Bruzzesi, Guerzoni nella Toscana.
211
Lo confermano queste parole del colonnello Carlo Corsi, del generale
Garibaldi non certo entusiasta;
«Credevasi da molti che Garibaldi, non assuefatto alla regolare milizia ed av-
vezzo invece a maneggiare genti raccogliticcie e fare e disfare a piacere suo,
non si sarebbe adattato a quelle pastoie di regola e disciplina che vincolano le
soldatesche stabili, e le avrebbe rotte per sostituirvi modo di vivere più largo e
più democratico, e che non avrebbe saputo sopportare a lungo quel giogo di
soggezione al Governo di Firenze, cui da principio s'era lasciato indurre a pie-
gar volonteroso il collo. Egli è fatto per comandare, dicevano, e non per obbe-
dire. Maneggevole forse finchè le cose procedano secondo i suoi desiderii, re-
sisterà e drizzerà quella sua testa leonina sul capo di tutti quando vogliasi trat-
tenerlo o sviarlo. Lo giudicavano quindi un amico molto pericoloso. I fatti che
poi seguirono mostrano come quel giudizio non fosse fallace in quanto concer-
neva la docilità del Generale. Ma nel governo della milizia egli amò e coltivò
la regolarità e la stretta disciplina. La sua esperienza medesima lo aveva per-
suaso dei pregi delle milizie stabili come istrumenti da guerra. Era quindi ma-
nifesta la contentezza sua dell'avere in sua balía mezzi tanto più perfetti e po-
derosi di quelli che sino allora avea avuto. E non solamente non s'arrischiò a
farvi mutazioni di qualche rilievo per timore di guastarli, ma volle che fossero
conservati tali quali li vogliono le regole della milizia stabile. Insomma, contro
599
 XXX.

Verso la metà d'agosto i quattro nuovi Stati di

Toscana, Romagna, Modena e Parma, ubbidienti ad una
felicissima ispirazione dell'infaticabile Farini,
conchiudevano tra di loro una Lega militare, mercè
della quale ognuno di loro obbligavasi a contribuire un
contingente di milizie, destinate alla tutela dell'ordine ed

la comune aspettazione, egli apparve in ciò conservatore, come il suo prede-

cessore era apparso rivoluzionario. Fu supposto allora che egli avesse dovuto
prendere qualche impegno intorno a ciò o col barone Ricasoli, o col Ministro
della guerra toscano, generale De Cavero, appartenente all'esercito sardo; tanto
più che si seppe non essergli stato concesso di portar secolui al servizio tosca-
no se non che pochi dei suoi principali compagni d'arme dei Cacciatori delle
Alpi, mentre egli ne aveva presentato una lunga lista. Ciò spiegasi da questo
che egli aveva avuto informazioni assai cattive circa gli ufficiali toscani, le
quali furono smentite prima dai governanti, e poi più ancora dalla conoscenza
ch'egli acquistò degli stessi ufficiali. Egli ebbe a dire che li trovava diversi as-
sai e migliori molto di quello ch'egli avesse potuto figurarsi da quanto gliene
era stato detto. E presto vi fu sincero ricambio di stima e rispetto, e migliora-
mento nelle condizioni disciplinari di tutta la Divisione.» ‒ Vedi Venticinque
anni in Italia, per CARLO CORSI, vol. I, pag. 366.
E poco dopo:
«Errano coloro che credono che Garibaldi faccia guerra alla sventata, come i
condottieri del Medio Evo, o per semplici strattagemmi, da momento a mo-
mento, come i guerrigliatori. Egli sa benissimo quanti e quali aiuti le carte
e i libri offrano ai capi degli eserciti odierni, ne apprezza molto il valore, e
ne fa suo pro, al pari di qualunque buon capitano. Ogni sua impresa ha per
base qualche buon concetto strategico. Soltanto la sua tattica è piuttosto da
guerrigliero che da generale. Nè potrebbe essere altrimenti, considerato il
suo carattere e la via ch'egli ha seguito per giungere ai sommi gradi della
milizia. Se qualcosa gli manca, non è per fermo la naturale disposizione al
comando o lo studio, ma la pratica del maneggio delle grandi masse rego-
lari, invece della quale ha l'abitudine della piccola guerra delle milizie ra-
gunaticce.» ‒ Vedi Venticinque anni, ec., pag. 372. ‒ Su quest'ultimo giudi-
zio però avremmo qualche cosa a ridire, ma di ciò più tardi.
600
alla difesa dell'indipendenza comune, e ordinate perciò
in un esercito solo sotto un sol Comandante.
Ora è noto che il capitano prescelto fu Manfredo
Fanti, il quale, riunendo in sè i molteplici requisiti di
Generale sardo, di dotto militare e di vecchio
rivoluzionario, sembrava l'uomo più acconcio al
delicato e multiforme ufficio. E certo l'esercito della
Lega sentì ben presto il tocco della sua mano esperta e
robusta; lo partì in tre Divisioni, mettendovi a
comandanti Pietro Rosselli, Luigi Mezzacapo e
Garibaldi; apparecchiò i quadri di nuovi reggimenti di
cavalleria e artiglieria; alacremente provvide alle armi,
alle assise, alle ambulanze, all'amministrazione; aprì in
Modena una Scuola militare, che tuttodì fiorisce; e,
riforma più importante di tutte, prima ancora che
l'annessione fosse dichiarata, diede al nuovo esercito i
numeri progressivi del piemontese e ne fece con esso un
esercito solo. Un solo atto del Fanti diremmo più degno
di encomio per la sua generosità, che per la sua
saggezza: pochi giorni dopo il suo arrivo, nominava il
generale Garibaldi Comandante in secondo dell'esercito
collegato; val quanto dire suo primo Luogotenente e
rappresentante. Ora la ragione ispiratrice di questo atto
fu per fermo nobilissima, ma nel rispetto militare non
altrettanto saggia ed accorta. Codesti comandi duali
negli eserciti nuocciono spesso, giovano quasi mai. Se
reali, aprono una sorgente inesauribile di equivoci,
d'attriti, di urti sovente rovinosi; se apparenti,
mortificano l'amor proprio dell'inferiore di grado, ne
601
scemano l'autorità, ne paralizzano l'azione, seppure non
ne formano un vero inciampo ed un vero pericolo. E il
fatto ci darà fra breve ragione.
Verso la metà d'ottobre era corsa voce che i mercenari
pontificii, da tempo raccolti ne' dintorni di Pesaro,
apparecchiassero un'irruzione al di qua della Cattolica; e
nello stesso tempo, che i popoli delle Marche e
dell'Umbria, stanchi di mordere il freno aborrito, fossero
prossimi a rompere in aperta sollevazione. A queste
novelle, certo ingrandite dal desiderio e dall'arte, nè il
Ricasoli nè il Cipriani prestarono fede; ma non così il
Farini ed il Fanti, i quali, nutriti di latte rivoluzionario
assai più di que' due, lungi dall'impaurirsi di quella
eventualità, l'avrebbero salutata con gioia, siccome
l'occasione più propizia per provare la forza del novello
Stato e al tempo stesso, sotto la bandiera della legittima
difesa, dilatar la rivoluzione ed estendere i confini
dell'Italia liberata.
Il Fanti perciò, d'accordo col Farini, concentrate
intorno al confine due Divisioni, la toscana e la
modenese, le pone entrambi sotto il comando supremo
del generale Garibaldi e gli dà per iscritto queste testuali
istruzioni:

«1° Tenersi in difesa sulla frontiera.

2° Resistere al nemico se attaccasse.
3° Dato questo caso e supposto di poterlo respingere,
inseguirlo oltre il confine sin dove la prudenza consigli
arrestarsi.

602
 4° Quando ciò avvenisse, altre truppe della Lega
accorrerebbero immediatamente in appoggio di quelle che
avessero oltrepassata la frontiera.
5° Qualora una intera provincia, o anche una sola città si
sollevasse e proclamasse volersi unire alle Romagne, e
domandasse soccorso per essere protetta contro un nuovo
eccidio, simile a quello di Perugia, e per mantenere l'ordine
pubblico, in tale evenienza doversi spedire ai sollevati armi
ed armati, in quella misura che le circostanze
consiglieranno.
6° Finalmente se il nemico tentasse colla forza di
riprendere quei luoghi, le truppe della Lega dovranno
opporvisi difendendoli energicamente, nè desisteranno dalle
ostilità contro i Pontificii, se non quando abbiano occupato
tanto terreno, quanto riterranno necessario per garantire la
loro sicurezza.»

XXXI.

Non appena però queste istruzioni furono conosciute,

grande l'allarme su tutta la linea: gli stramoderati,
perchè, a parer loro, si avventurava nell'ignoto tutto il
bene conquistato; il Ricasoli, perchè non tollerava di
veder complicata di nuovi problemi l'opera
dell'annessione, sua nobile monomania; il Cipriani,
all'opposto, perchè temeva di sgradir all'idolo
bonapartista e di guastar il suo disegnino d'una
Romagna separata; il Gabinetto di Torino, perchè si
sentiva venir addosso nuovi impicci e nuovi rabbuffi
diplomatici; tutti, quali per una ragione, quali per
603
un'altra, biasimavano quella risoluzione, facendo carico
al Fanti ed al Farini d'averla presa di loro capo senza
nemmeno consultar gli altri due Governi della Lega (nel
frattempo i Governi di Parma e di Modena s'eran fusi in
un solo detto dell'Emilia), e violando i confini della loro
legittima podestà.
Però non andò guari che la procella, lentamente
addensatasi in segreto, alquanti giorni dopo scoppiò.
Verso gli ultimi di ottobre, il Cipriani, il Ricasoli e
Marco Minghetti per terzo, convenuti segretamente alle
Filigare, deliberarono d'accordo di sconfessare senza
indugio quelle pericolose istruzioni, tenendo tuttavia
quanto al modo due vie diverse, secondo i caratteri e
gl'ingegni: al Ricasoli essendo bastato di disdire
recisamente l'opera tenuta illegale e pericolosa; il
Cipriani avendovi voluto aggiungere di suo
l'ingiunzione al Fanti di recarsi a Bologna ad una specie
di redde rationem, e di rimandar tostamente le truppe ai
quartieri d'inverno.
S'impennò alla superba intimazione il Fanti, e
fiancheggiato dal Farini ribattè fieramente col noto
telegramma: «Non ricevo ordini che dai tre Governi
riuniti;» risposta invero più superba che giusta; poichè
se i tre Governi riuniti gli parevano necessari a disfare, a
maggior ragione avrebbero dovuto parergli
indispensabili a fare.
Comunque, durando il dissidio, e persistendo il Fanti
a voler rassegnare l'ufficio piuttosto che cedere; il re
Vittorio Emanuele, al quale nulla di quanto accadeva
604
nella Penisola era nascosto, risolveva d'intervenire colla
forza dell'autorità sua, chiamando presso di sè Garibaldi
a sentire consiglio; e scrivendo contemporaneamente
un'affettuosa lettera al Fanti per invitarlo a desistere da'
suoi propositi e piuttosto a deporre l'ufficio ed a tornare
presso di lui, lasciando a Garibaldi solo il carico ed il
rischio d'una impresa ch'egli, Re, non approvava.
All'augusto invito nessuno de' due Generali riluttò.
Garibaldi si mise tostamente in viaggio; e il 27 ottobre
giunto a Torino aveva un abboccamento di quattro ore
col Re, di cui molto si novellò, e si novella tuttora; nulla
di certo, di preciso trapelò. Che disse infatti Vittorio
Emanuele al favorito Capitano popolare? Che rispose
questi al suo Re? Vi sono degli storici fortunati che
posseggono l'anello d'Alcina, e possono penetrare
invisibili nella Reggia, invisibili ascoltare i colloqui
delle stanze più segrete, e allo stesso modo uscire per
imbandire all'indomani il verbo delle cose udite alla
turba credula e beata. A noi questo dono non fu
concesso, e però non potendo nè volendo spacciare per
verità le nostre divinazioni, ci accontenteremo, più
modesti, a proporre quelle congetture che ci sembrino
più ragionevoli.
Che Vittorio Emanuele abbia consigliato Garibaldi a
sospendere o, se anche si vuole, a rinunciare
interamente alla meditata irruzione, è assai probabile;
che gliel'abbia espressamente ordinato, due ragioni
gravissime c'inducono a dubitarne. Il Generale, infatti,
appena tornato da Torino a Rimini, lungi dal differire,
605
affretta così gli ordini dell'insurrezione al di là, come gli
apparecchi dell'invasione al di qua del confine; ed ai
suoi ufficiali che lo interrogavano sulla possibilità della
passata, presente fra gli altri lo scrittore di queste
pagine, diceva pubblicamente: «Credo che saremo
attaccati noi stessi; ma forse non ci mancherà
l'occasione di marciare avanti lo stesso.212
Ora, che Garibaldi, risuonanti ancora gli orecchi degli
augusti consigli di Torino, s'arrischiasse a pronunciare
in pubblico quelle parole, ed a contravvenire
apertamente e con apparecchi di guerra agli ordini di
quel Re, ch'egli ostentava, fin troppo, non che di
ubbidire come un Sovrano, di ascoltare come un amico,
lo creda chi vuole. Noi fino a prova contraria, fino alla
presentazione d'un documento che faccia testimonianza
del colloquio di Torino, persisteremo sempre a credere
che Vittorio Emanuele consigliò, non comandò;
consigliò in guisa da far capire al suo non duro
interlocutore, che non avrebbe, per questo, perduto il di
lui regale favore, se per avventura sotto la sua
responsabilità avesse disubbidito.
Certo il re Vittorio non poteva assumere su di sè
l'approvazione d'un'impresa, come quella che il Farini
ed il Fanti avevano concertato; e in ogni caso non gli
doveva piacere che un Generale dell'esercito suo, come
il Fanti, membro d'un Governo posto sotto il di lui
212
Doveva essere fra il 4 ed il 5 novembre 1859. Erano presenti Clemente
Corte, il Malenchini, il Montanari, il Cairoli, il Basso, il Paggi ed altri che
non ricordo. Le parole in corsivo sono testuali, delle altre sto mallevadore
del senso.
606
patrocinio, se ne immischiasse; ma una volta levato di
mezzo questo unico indizio compromettente, che
gl'importava, a che s'arrischiava egli, e a che il
Piemonte, se una persona qualsifosse, estranea al
Governo, libera e al tempo stesso amica, ribelle nei
modi e devota al fine, vi si avventurasse a tutto suo
rischio e pericolo, e salva sempre la condizione di
giovarsene o di sconfessarla, secondo l'opportunità ed il
successo?

XXXII.

E che siffatti pensieri passassero per la mente del

gran Re, non è maraviglia. Era quella la politica del
tempo: mirare al fine, nascondendone i mezzi; onestare
di forme legali la rivolta; i rivoluzionari tentare di
render complice la Monarchia; i monarchici farsi
stromento della rivoluzione; tutti giocar a giova giova,
mascherando d'inimicizie pubbliche gli amori privati nel
sacro intento di fare l'Italia. Però nulla anche di più
naturale che, in quell'armeggío di sottintesi, d'ambiguità,
di nasconderelli, il semplice Garibaldi si smarrisse, e
pigliando di colta le prime parole si credesse in diritto
d'interpretarle nel loro senso più naturale e operare a
seconda.
Quanto al Fanti il discorso è di poco diverso; chè non
volendo trasgredire all'augusto consiglio del Re, e non
potendo rassegnarsi a desistere dal suo proponimento,
deliberò piuttosto rassegnare l'ufficio e il comando. Ma
607
poichè a nessuno bastava l'animo di accettare quella
rinuncia che avrebbe privato l'esercito collegato della
sua vera provvidenza, l'indugio, come spesso accade,
portò consiglio; e rinata colla calma la fede nella
suprema necessità della concordia, il Farini ed il Fanti
finirono per persuadersi che quello sperato moto delle
Marche era o illusorio o immaturo: lasciando bensì
Garibaldi a continuare la sua guardia alla Cattolica, ma
tacitamente sottintendendo che egli non avrebbe dato un
passo più innanzi, e che le sue istruzioni, senza
revocarle espressamente, sarebbero rimaste lettera
morta.
E questo solo fu l'errore. Se i Governi dell'Italia
centrale, d'accordo ormai col Capitano supremo della
Lega, stimavano di dover rinunziare a quell'impresa, per
la quale dianzi avevan giudicati necessari il braccio ed il
cuore di Garibaldi, non restava loro che un solo partito
onesto e saggio: avvertirlo che i loro ordini erano
revocati e richiamarlo dal confine. Trastullar Garibaldi
di lusinghe, e credere ch'egli se ne acqueterebbe;
abbandonargli nelle mani un ordine bellicoso, come
quello di Modena, e pretendere che senza saperlo
revocato non lo eseguisse; lasciarlo a cavallo d'un
confine a capo di circa dodicimila uomini, quasi a tiro di
moschetto d'un nemico provocatore e aborrito, innanzi a
mezza Italia da liberare, e sperare, ch'egli si
acconcerebbe lungamente all'imbelle gioco ed all'inutile
comparsa, era un dar prova, per non dir di peggio, che

608
non si conosceva ancora Garibaldi, nè si era imparato a
servirsene.
Garibaldi era allora, come sempre, la rivoluzione; ora
un Governo qualsivoglia era certamente nel pieno suo
diritto di guidare, di frenare, di repudiare e riprendere a
sua posta la terribile alleata, ma ad un patto: che non
ponesse il tizzone vicino alla polveriera, nè pretendesse
adoperare Garibaldi per spegnitoio. Usar gli uomini per
quel che sono e per quel che valgono, è il primo precetto
dell'arte di Stato; e non pare che i governanti dell'Italia
centrale se lo siano, in quel caso, ricordato abbastanza.
Forte delle sue istruzioni non disdette mai, e risoluto, se
vuolsi, a interpretarle liberamente, ma a non
oltrepassarle, reputando vergogna per un esercito
italiano il guardar colle armi al braccio un branco di
mercenari, grondanti ancora di sangue cittadino, e non
vedendo alcun rischio se di sottomano aiutava e
affrettava quella sommossa delle Marche, che tutti,
anche i più cauti, stimavan pretesto necessario alla
guerra premeditata, Garibaldi fece quel che doveva fare
egli; quel che era da aspettarsi da lui; quello che era
nella natura sua e nella tradizione dell'intera sua vita; e
che si doveva in ogni caso vietargli ed impedirgli prima,
per avere il diritto di rimproverarglielo dopo.

XXXIII.

Garibaldi infatti non s'era infinto: egli da più

settimane non lavorava visibilmente che ad uno scopo:
609
provocare fra i Marchigiani quella sommossa che tutti
aspettavano od annunziavano e non iscoppiava mai.
Perciò spediva messi, introduceva armi, allestiva barche
sul mare, inviava piccoli drappelli per terra; sinchè
venne il giorno in cui anche il Governo non potè più
nasconderselo, e decise di richiamarlo a Bologna, onde
prima persuaderlo coi consigli, intimargli poscia
coll'autorità, di desistere da tutti quegli apparecchi e di
non muover passo senza nuovi ordini del legittimo suo
Comandante.
E Garibaldi accorse senza sospetti, e trovato pronto a
riceverlo, oltre al Farini ed al Fanti, il generale Solaroli,
inviatogli incontro dal Re per il medesimo scopo, li
seguì a Palazzo e si richiuse con essi a consulta. Quivi i
tre valentuomini espressero cortesi, ma franchi, le
ragioni loro; egli, non meno cortese e tenace, espresse le
sue; ma persistendo i primi e facendo appello alla
necessità della concordia, ai doveri della disciplina, agli
ostacoli della Diplomazia, finirono, se non propriamente
col convincerlo, collo strappargli la promessa che
avrebbe rinunciato, per allora, alla vagheggiata impresa,
e non operato cosa che potesse dispiacere ai reggitori
dello Stato.
Se non che appena fuori di Palazzo, ecco farsegli
attorno i suoi più accesi partigiani, e susurrargli: tutta
quella voltata sentire d'intrigo napoleonico; il Fanti ed il
Farini essersi burlati di lui; la rivoluzione essere
imminente oltre il Tavullo; le promesse di soccorso già
date; fedifrago e crudele il mancarvi. Nè bastò; che
610
giunto nel cuore della notte ad Imola, vi trova, chi disse
un messo, chi una lettera, chi un telegramma, ma
insomma qualcosa, o qualcuno insieme, che gli
annunziava per cosa certa la rivoluzione scoppiata oltre
il Tavullo, tutte le Marche andare in fiamme, ed
aspettare impazientemente l'aiuto promesso.
Chi abbia portato quella lettera o quel telegramma;
d'onde sia nata quella bugiarda notizia, non si sa ancora.
Forse l'immaginò l'impazienza e il desiderio;
probabilmente fu fabbricata nelle occulte officine delle
sètte, nel qual caso la verità vi rimarrà perpetuamente
nascosta e intera non si scoprirà mai. Il fatto è che
Garibaldi ne fu colto. E soggiungiamo che
probabilmente in altra disposizione d'animo non lo
sarebbe stato; ma allora, in quella notte, l'idea di esser
stato per tutto quel tempo burlato gli si era fitta come un
chiodo nel cervello, e non gli pareva vero che un sì
felice annunzio venisse a porgergli l'occasione di
sventar la trama de' suoi rivali, e compire al tempo
stesso un disegno ch'egli sinceramente credeva lo
svolgimento naturale della rivoluzione nazionale e la
sua salvezza. Risolvendo quindi con procellosa
concitazione, annunzia per telegrafo al Fanti: «Sollevate
le Marche, muovere in soccorso de' fratelli;» e prese le
poste, riparte a trotto serrato per Rimini, dove comanda
che per la notte stessa del 12 novembre le avanguardie
abbiano a varcare il confine e tutta la Divisione
seguitare il movimento.213
213
Quella avanguardia era composta del battaglione, nel quale lo scrittore di
611
 Il telegramma da Imola cessò nell'animo così del
Farini come del Fanti ogni dubbiezza, e giustamente
ridesti al sentimento della loro autorità e responsabilità,
spiccarono pressantissimamente contr'ordini energici,
affinchè nessuno de' corpi sotto il comando di Garibaldi
lo obbedisse, e muovesse dalle sue stanze, o procedesse
oltre, se per avventura si fosse già mosso. E poichè, se
ne eccettui qualche isolata imprecazione e qualche
sordo mormorío, tutti furono pronti all'obbedienza della
legittima autorità, l'impresa restò, pel fatto solo della
mancanza di forze, troncata nel suo nascere e sventata.
Scoppiò invece all'inatteso contraccolpo l'animo già
tumido d'ira e di sospetto di Garibaldi: e risolvendo
tosto sotto la prima vampa della passione, rinfocolata
da' suoi più intimi seguaci e partigiani, riparte ancora
per Bologna, si presenta al Farini ed al Fanti, li investe
di irate rampogne, e intima loro, con temerità quasi
ingenua, di cedere a lui la Dittatura politica e militare.
Resistettero alla procella i due valorosi; è fama anzi che
il Farini replicasse: ben lo si potrebbe gittare dal
balcone in piazza, ma non piegarlo per sedizione
militare; risposta a dir vero inutilmente romana, poichè
Garibaldi parlò bensì imperioso e violento, non
minacciò di ribellione o di sedizione chicchessia.
Comunque, il Generale non gittò, come dice lo
Zini,214 il grado e il comando; molto meno partì
immediatamente per Torino; ma ritiratosi a consulta con
queste pagine era luogotenente. Se il contr'ordine del Fanti tardava
mezz'ora, noi eravamo già di là dal confine.
214
Storia d'Italia dal 1850 al 1866, per LUIGI ZINI, vol. I, parte II, pag. 474.
612
sè stesso e i suoi amici, «lasciò il Dittatore incerto del
partito che presceglierebbe.215»
Lo premevano infatti due correnti: da un lato i
rivoluzionari schietti216 lo spingevano ad afferrare anche
colla violenza la Dittatura ed a varcare il Rubicone, che,
forse, non era in quel caso una mera figura rettorica;
dall'altro i governativi, i moderati, i prudenti, e più che
tutti le segrete voci della sua coscienza, rimasta fino
allora provvidenzialmente paurosa della guerra civile, lo
consigliavano a contenersi, e a contenere i suoi più
audaci; a rassegnare piuttosto un ufficio, che non poteva
nè esercitare con libertà, nè tenere senza violenza.
Naturale pertanto che l'aspettazione delle risoluzioni
di Garibaldi tenesse in sospeso gli animi, così de' suoi
amici come de' suoi avversari, e che la battaglia che si
combatteva in lui e attorno a lui avesse un'eco in tutto il
paese. Poichè se la sua Dittatura non poteva parer
provvida che a pochi fanatici o idolatri, la sua ritirata
brusca ed improvvisa dall'Italia centrale poteva
sembrare pericolosa anche ai più saggi. Giuseppe La
Farina, che pellegrinava in quei giorni per le città
dell'Emilia, si provò ad intromettersi paciere nel
conflitto; ma dimostrando egli pure, come tanti altri, di
non conoscere dell'eroe che la corteccia, non gli
215
Vedi NICOMEDE BIANCHI, Storia documentata della Diplomazia europea in
Italia (1859-1861), vol. VIII, pag. 179. Egli cita una lettera di Marco Min-
ghetti a Urbano Rattazzi, del 7 novembre 1859.
216
Lo Zini, il Bianchi e parecchi altri parlano qui di Mazziniani; ma il voca-
bolo ci sembra improprio. Intorno a Garibaldi di Mazziniani puri, e inten-
diamo anche autorevoli, non ce n'era uno solo; e ci fossero stati, non erano
quelli certamente che egli avrebbe preferiti ed ascoltati.
613
soccorse altra idea più sublime che quella di proporre
che a Garibaldi fosse dato il comando supremo
dell'esercito dell'Italia centrale e al Fanti lasciato il
Ministero della guerra. Garibaldi pel primo rifiutò netto;
ed era da prevedersi; poichè non era nè il suono d'un
titolo, nè la lustra d'un grado che egli mendicava; era un
comando effettivo, una balía assoluta, ch'egli aveva
certamente torto di pretendere a quel modo, e gli altri
numerose ragioni di ricusargli; ma che pure chiedeva
soltanto nella profonda e sincera illusione che quello
fosse il miglior mezzo di giovare alla patria sua, e di
adempiere alla missione provvidenziale onde si credeva
investito.
L'agitazione tuttavia cresceva; conati di
manifestazioni rivoluzionarie erano succeduti in varii
luoghi; la parte più garibaldina dell'esercito centrale
rumoreggiava; conveniva che una risoluzione fosse
presa; e la risoluzione venne anche quella volta da
Torino. Il 12 novembre il conte di Cavour scriveva da
Leri al Rattazzi: Unico mezzo per soffocare la nascente
discordia, invitar Garibaldi a deporre il comando.
Rattazzi teneva buona l'idea, ma troppo aspro il modo, e
suggeriva al Re di esperimentare ancora una volta il
consiglio. Perciò il 14 Garibaldi era chiamato da
Vittorio Emanuele a Torino; il 17 mattina s'abboccava
con lui, e la sera stessa correva per tutti i giornali la
notizia ch'egli aveva rassegnato l'ufficio tenuto fino
allora nell'Italia del centro. Infatti due giorni dopo
l'annunziava agl'Italiani, da Genova, col celebre
614
Manifesto del 19 novembre 1859, che vuol essere
integralmente riprodotto, come il primo indizio di quel
dissidio tra la politica rivoluzionaria garibaldina e la
politica rivoluzionaria cavouriana, le quali procedendo
ora emule ora rivali, ora complici ora concordi, fecero
l'Italia:

«AGLI ITALIANI.

Trovando con arti subdole e continue vincolata quella

libertà d'azione che è inerente al mio grado nell'armata
dell'Italia centrale, ond'io usai sempre sempre a conseguire
lo scopo cui mira ogni buon Italiano, mi allontano per ora
dal militare servizio. Il giorno in cui Vittorio Emanuele
chiami un'altra volta i suoi guerrieri alla pugna per la
redenzione della patria, io ritroverò un'arma qualunque ed un
posto accanto a' miei prodi commilitoni. La miserabile
volpina politica che turba il maestoso andamento delle cose
italiane deve persuaderci più che mai che noi dobbiamo
serrarci intorno al prode e leale soldato dell'indipendenza
nazionale, incapace di retrocedere dal sublime e generoso
suo proposito; e più che mai preparare oro e ferro per
accogliere chiunque tenta tuffarci nelle antiche sciagure.

G. GARIBALDI.»

Dopo ciò si poteva credere che il Generale

s'apparecchiasse, irato Achille, a ritornare sotto la tenda
della sua Caprera, tanto che l'annunziava con un
affettuoso e riverente biglietto217 al Re stesso, quando
217

615
mutava improvvisamente pensiero; e il 23 mattina,
giorno da lui fissato per la partenza, bandiva un nuovo
proclama agl'Italiani, in cui, confermata la sua fede in
Vittorio Emanuele, gl'invitava di nuovo a versare il loro
obolo per la sottoscrizione nazionale del Milione di
fucili, già da lui iniziata fin dall'ottobre, affinchè ognuno
«preparasse un'arma per ottenere, forse domani, colla
forza ciò che si tentenna ora a concedere colla
giustizia.218»
Partiva invece per Nizza, dove dimorava, occupato di
sue faccende private, fino ai primi di dicembre, e dove,
stando a svernare l'Imperatrice delle Russie, si
divulgava la fiaba ch'egli la visitasse per accordarsi con
lei circa ad una immaginaria candidatura d'un Principe
russo al trono, non per anco tagliato, dell'Italia
centrale.219
Di là fece, è vero, una corsa a Caprera, ma breve; chè
prima della metà dello stesso mese era di nuovo sul

«23 novembre 1859.

Secondo il desiderio della V. M. io partirò il 23 da Genova per Caprera, e sarò

fortunato quando voglia valersi del mio debole servizio.
La dimissione mia, chiesta al Governo della Toscana ed al generale Fanti, non
è ottenuta ancora. Prego V. M. si degni ordinare mi venga concessa.
Con affettuoso rispetto di V. M.
Devotissimo
GARIBALDI.»
218
Vedi il Manifesto nel Movimento del 23 novembre 1859.
219
Vedi la lettera 14 dicembre, da Fino, scritta in francese al giornale L'Espe-
rance, nella quale smentisce e la visita all'Imperatrice, e, cosa superflua, i
pretesi accordi con lei per la candidatura russa.
616
Continente. Dal 14 al 25 dicembre infatti lo troviamo a
Fino, villa del marchese Raimondi, presso Como,
d'onde indirizza agli studenti di Pavia un infiammato
appello;220 il 26 passa per Milano, ed alla folla,
acclamante lui essere la forza d'Italia, risponde: «Errore;
la forza di una nazione non è in un uomo solo, ma in sè

220
È un violento e quasi selvaggio bando di guerra contro i preti, non dissimi-
le da quelli che uscivano tante volte sotto la concitazione dell'ira dalla sua
penna. Esso diede luogo a non poche proteste di sacerdoti onesti e amanti
della patria, contro i quali certamente il Manifesto non era rivolto. Quanto
agli altri avevan ragione di risentirsi della forma; ma non so con quali argo-
menti avrebbero potuto confutarne il pensiero. Noi ne riproduciamo, anche
per brevità, le ultime parti:
«.....Eppure quella razza reproba siederà domani, e protetta, accanto ai rappre-
sentanti delle nazioni più cospicue, e chiederà con insistenza la continuazione,
la conferma del suo potere temporale, che vuol dire, in lingua umana, la conti-
nuazione, la conferma di poter pesare sopra alcuni milioni di sventurati Italia-
ni!... come una sciagura, una maledizione!... la continuazione di un potere che
non si adopera ad altro che a rubare ai poveri nostri fratelli il loro oro per goz-
zovigliare schifosamente, a comprare mercenari stranieri per combattere Italia-
ni!... la continuazione di un potere che non conta amici, se non che tra i nemici
d'Italia.... e tra quelli che vogliono dividerla e manometterla e soggiogarla!...
un potere che ha scagliato l'anatema sul popolo e sull'esercito rigeneratore....
sul Re prode e generoso che Dio ha dato agl'Italiani!...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nell'ora della pugna io sarò con voi.... giovani....
e siate certi.... questa sarà una grand'epoca per l'Italia. Voi appartenete alla ge-
nerazione di liberi.... e liberatori del vostro paese!... Dio non ha combinato in-
vano tanta virtù in un Monarca!... tanto valore in un esercito!... tanto fervore in
un popolo!... ch'io ho già veduto combattere degnamente accanto ai primi po-
poli della terra.... per abbandonarci all'ignominia del servaggio!... per non redi-
merci a quella vita nazionale, ridestata in noi con tanta potenza!
Il vostro obolo deposto alla sottoscrizione nazionale è un augurio felice per
l'avvenire dell'Italia; ed essa conta ‒ superba! ‒ che non fallirà il vostro brac-
cio.... ove si debba tornare sui campi di battaglia!

Fino, 24 dicembre 1859.

617
stessa;221» il 29 lo incontriamo a Torino, dove lo porta la
speranza di ottenere l'organizzazione della Guardia
Nazionale mobile di Lombardia ed ha in proposito un
lungo colloquio col Re.222 Nel giorno stesso lo vediamo
rinunciare alla presidenza dell'Associazione nazionale e
mettersi a capo d'una nuova società, la Nazione armata,

G. GARIBALDI.»
(Pungolo di Milano, 3 gennaio 1860.)
221
Vedi Pungolo di Milano del 26 dicembre 1859.
222
Del colloquio col Re parlarono tutti i giornali di Torino. De' suoi concetti
circa alla Guardia mobile, all'opposizione incontrata, ec., attesta questa lettera
inedita al generale Medici:

«Torino, 5 gennaio 1860.

Mio caro Medici,

Anche questa volta ho predicato al deserto. Io credevo di aver ottenuto di poter

organizzare le Guardie mobili in Lombardia. ‒ Ebbene! Aspettavo oggi nomi-
ne, istruzioni, ec.; invece la Diplomazia straniera, suscitata da Cavour, Dabor-
mida, La Marmora (che chiesero in massa la loro dimissione per lo stesso mo-
tivo), hanno significato al Re «che non intendevano che vi fosse nello Stato:
Autre force, ou pouvoir, ou personnes armées, que l'armée du Roi.» Stupirai di
più, quando saprai che Hudson, ambasciatore d'Inghilterra, da me interpellato,
m'ha dato la suddetta risposta. ‒ Ciò che prova che lui, come tutto il resto della
famiglia diplomatica in corpo, hanno imposto la suddetta condizione a Vittorio
Emanuele.
Saprai di più che fui richiesto dai liberali di Torino di frappormi conciliatore
tra i loro dissidii; lo accettai con alcune difficoltà ‒ ed organizzarono la società
Nazione armata, di cui mi nominarono presidente.
Il partito Cavouriano ha fatto il diavolo, perchè nulla di ciò si effettuasse, ed
ho avuto i risultati suddetti per ogni cosa.
Partecipa questa poco buona nuova agli amici, e credimi sempre

tuo
618
che però, cedendo agli allarmi della parte moderata, e
forse del Re medesimo, scioglie subito dopo (4
gennaio);223 il 6 del mese stesso, infine, fastidito dalle
ambagi di quella politica che non poteva comprendere,
attratto dalla larva d'una felicità sognata fin da Valgana,
scompare novellamente nell'ombra di Fino, dove il
perfido Dio, che si trastulla specialmente degli eroi, gli
andava tessendo in silenzio le più grosse bende e i più
volgari agguati.

G. GARIBALDI.»
223
Leggasi questo Manifesto agl'Italiani (Pungolo, 5 gennaio 1850):

«AGLI ITALIANI.

Chiamato da alcuni miei amici ad assumere la parte di conciliatore fra tutte le

frazioni del partito liberale italiano, fui invitato ad accettare la presidenza di
una società che si chiamerebbe Nazione armata. Credetti poter essere utile; mi
piacque la grandezza del concetto, ed accettai.
Ma siccome la nazione italiana armata è tal fatto che spaventa quanto c'è di
sleale, corruttore e prepotente, tanto dentro che fuori d'Italia, la folla dei mo-
derni gesuiti si è spaventata ed ha gridato: Anatema!
Il Governo del Re galantuomo fu importunato dagli allarmisti e, per non com-
prometterlo, mi sono deciso di desistere dall'onorato proposito.
Di unanime accordo di tutti i soci, dichiaro dunque sciolta la società della Na-
zione armata, ed invito ogni Italiano che ami la patria a concorrere colle sotto-
scrizioni all'acquisto di un milione di fucili. Se con un milione di fucili l'Italia,
in cospetto dello straniero, non fosse capace di armare un milione di soldati,
bisognerebbe disperare dell'umanità. L'Italia si armi e sarà libera.
Torino, 4 gennaio 1860.

G. GARIBALDI.»
*/
619
 XXXIV.

Abbiamo ripetuto più volte che un solo degli amori di

Garibaldi, quello d'Anita, ci parve degno di poema e di
storia, e avvertiamo nuovamente il volgo dei lettori
ingordi d'aneddoti erotici, che questo libro non è per
loro. Sul finire del 1859 però, un amore, o fantasia, o
avventura amorosa di Garibaldi, si conchiuse nel fatto
pubblico d'un matrimonio, e noi possiamo scivolargli
accanto e coprirne di discreti veli i particolari, ma non
trapassarlo in silenzio.
L'ultimo di maggio, il lettore non l'avrà dimenticato,
si presentava a Garibaldi, in Sant'Ambrogio, la giovane
marchesa Giuseppina Raimondi, che gli portava le
notizie di Como, e insieme la preghiera dei Comaschi di
accorrere in aiuto della loro città minacciata da un
ritorno degli Austriaci. La messaggera era bella, di
quella bellezza ardita e virile, che poteva tanto sulla
fantasia del nostro eroe; di più narrava d'essere venuta
traverso disagi e pericoli maggiori del suo sesso, ora
rompendo, ora deludendo le fitte linee di nemici che
imboscavano il paese; e Garibaldi, colto a un punto
dalle seducenti attrattive della donna e dal miraggio
fascinante dell'amazzone, ne restò ammaliato. Gli eventi
d'Italia lo separarono per alcun tempo da lei, ma non
poterono cancellarla dalla sua mente; e non appena il
tumulto delle armi e l'altro più grande amore della patria
gli concederanno un'ora di tregua, l'immagine della
fantastica fanciulla rivivrà innanzi a' suoi occhi, e
620
sognando, illuso, di ritessere in Italia, con una seconda
Anita, gli eroici idilli d'America, giurerà nel suo cuore
di selvaggio innamorato di farla sua per sempre, come
l'aveva giurato alla povera creola di Laguna.
Ed era appunto per sciogliere quel voto ch'egli
tornava a quei giorni sul Continente, e che noi lo
troviamo nella seconda metà del dicembre nella villa di
Fino, dove la marchesa Raimondi villeggiava coi suoi
parenti. Indotto d'ambagi galanti, come delle
diplomatiche; dimentico de' suoi cinquant'anni, e ignaro
che il cuore della donna è pelago che non si naviga mai
senza scandaglio; avvezzo a prendere d'assalto le
fortezze d'amore come le fortezze di guerra, e
scordandosi che quelle seppelliscono spesso sotto
corone di rose i loro vincitori; Garibaldi disse alla
bramata fanciulla il suo amore, e la chiese in isposa. Il
padre assentì; ella, che aveva già dato il suo cuore ad un
altro, doveva ricusare, e non osò; e Garibaldi il mattino
del 24 gennaio 1860, nella stessa cappella domestica di
Fino, la condusse all'altare.
Poche ore dopo però una lettera, tardamente pietosa,
venne ad avvertire il Generale ch'egli aveva un rivale
felice; ella, interrogata dal marito, chinò il capo
confessando, e Garibaldi, trovando in un impeto
subitaneo della sua tempra eroica la sola catastrofe
degna del triste dramma, monta a cavallo e fugge la sera
stessa da Fino, riparando indi a pochi giorni nella sua
Caprera, dove non porterà seco di quella breve fiamma
che poca cenere amara e la balza d'un matrimonio di
621
nome, di cui la donna che gli fu moglie per pochi istanti
fu la prima certamente a sentire il tormento ed il
castigo.224

XXXV.

Così finiva anche per Garibaldi il 1859.

Delle cose da lui operate come Capitano nell'estate di
quell'anno, il giudizio non è controverso, nè dubbia la
gloria. Diversa invece la sentenza intorno alla parte da
lui rappresentata nell'Italia centrale. Come non si potè
levare dalla mente de' suoi contemporanei, così non si
potrà interamente cancellare dalle pagine della storia
l'opinione che il Comandante in secondo dell'esercito
centrale, volendo a forza un'impresa che il legittimo
Governo disvoleva, abbia tentato, se non compiuto, un
atto di ribellione, e posto a repentaglio, non che la
disciplina dell'esercito, la quiete e la salute d'Italia.
Pure non è questa la conclusione che scaturisce dai
fatti da noi esposti, e chi vorrà persistere in quel
giudizio dovrà o smentire con autentiche testimonianze i
fatti, od aspettarsi dal tempo un giudizio molto diverso
dal suo.
Garibaldi esorbitò certamente nei modi e patrocinò
forse con troppa violenza un'idea per lo meno
disputabile, e di cui non era giudice egli solo; ma
insomma quell'idea egli aveva il diritto di crederla
224
Il matrimonio fu poi annullato dal Tribunale d'appello di Roma con senten-
za del 14 gennaio 1880.
622
buona, non solo per sè stessa, ma anche perchè era stata
caldeggiata fino all'ultimo da quei medesimi che
l'avevano poi sconfessata.
Di tutto quanto egli fece per apparecchiare il
passaggio della Cattolica, nessuno potrebbe fargli torto;
poichè nessuno fino al principiar del novembre pensò ad
avvertirlo che gli ordini a lui impartiti erano abrogati, e
il mandato a lui commesso sospeso. Fino allora dunque
nulla nella sua condotta che non fosse, anche
militarmente parlando, regolare e corretto. Che se a
novembre il Governo mutò disegno e Garibaldi promise
che avrebbe desistito dalla cominciata impresa, fu
soltanto perchè gli venne dato per certo che l'attesa
rivolta nelle Marche, stimata condizione indispensabile
all'invasione, non accadrebbe, nè poteva più accadere.
Ora lo si potrà accusare d'avere con troppa
precipitazione creduto al messaggio d'Imola, che gli
annunziava invece la rivolta già scoppiata; lo si può, lo
si deve biasimare d'essersi tolto l'arbitrio di comandare
da sè solo una mossa che in qualsivoglia ipotesi spettava
al Governo solo di ordinare; ma di volontaria e meditata
ribellione, non mai. Egli non fu allora più ribelle al
Farini ed al Fanti di quello che il Fanti ed il Farini lo
sieno stati un mese prima al Cipriani ed al Ricasoli. In
quel tramestío rivoluzionario, in quella semi-anarchia di
governi, di opinioni, di politiche, che cangiavano, si
confondevano, si urtavano ad ogni piè sospinto; in quel
parapiglia di ordini dati a Modena, disdetti a Bologna,
modificati a Firenze, corretti a Torino, stabilire l'esatto
623
punto in cui l'opposizione diventava ribellione, e la
legalità rivoluzione, è difficile assai; e in un paese, dove
tutti, da Vittorio Emanuele al Cavour, dal Ricasoli al
Farini, dal Fanti al Boncompagni, cospiravano un po', e
spesso ad insaputa, talvolta a rovescio l'un dell'altro, il
rimproverare a Garibaldi d'essere tocco dal male
comune, deve parere soverchio anche pei più accigliati
custodi della rigorosa dottrina governativa.
Garibaldi era un generale, e sta bene; ma un generale
unico, sui generis, in tale posizione anormale che non
ha riscontro nella storia degli eserciti. Era un generale,
ma insieme un capo-popolo, un tribuno, un apostolo
armato; era un generale, ma un presidente, riconosciuto
ed onorato dallo stesso Governo, di una vasta
associazione politica; era un generale, ma a cui era
lecito di aprire pubbliche collette d'armi, di scrivere
ogni giorno un nuovo Manifesto politico o guerriero, di
avere uno Stato Maggiore composto in parte d'uomini
politici, di formarsi dei corpi speciali a suo talento,
quasi guardie del corpo, di arringare dai balconi il
popolo, e di cospirare in segreto col Re. Ora come
applicare ad un uomo simile i criterii d'una rigorosa
disciplina militare, quando gli si concedeva di violarla
ad ogni passo col consenso e colla tolleranza dei suoi
stessi superiori? Per impedirgli d'agire di suo capo
l'ultimo giorno, conveniva metterlo al dovere fino dal
primo; per rimproverargli di agitare il popolo, bisognava
non giovarsi o non compiacersi della sua popolarità; per
censurarlo di portar nei consigli militari la sua politica,
624
importava non farne con lui; nè spesso applaudirla e
seguitarla in pubblico per sconfessarla in privato.
Garibaldi era logico. Convinto, come tutti i veggenti e
gl'illuminati, d'aver ricevuto dall'alto una missione,
l'adempiva. Persuaso che fosse dannoso l'arrestare «il
maestoso andamento della rivoluzione,» e che sola
politica degna dell'Italia fossero «un milione di fucili e
un milione d'armati,» non nascondeva il suo pensiero; lo
gridava anzi ai quattro venti; e poichè il suo concetto
trovava un'eco non solo nel fondo di quelle turbe
popolari a cui la sua voce più dirittamente arrivava, ma
un seguito ed una adesione in quelle medesime classi
che per altre ragioni lo combattevano, egli era in pieno
diritto di persistere nella sua via, e di chiamarvi a
seguitarlo l'Italia.
Garibaldi faceva la parte sua, ed era provvido che la
facesse. Le grandi evoluzioni della storia, al pari delle
grandi evoluzioni della natura, non sono mai l'effetto
d'una forza sola. Al movimento italiano era tanto
necessaria la forza impellente della rivoluzione, quanto
le forze moderatrici e dirigenti dell'arte di Stato,
dell'ordine e della legalità.
Se immaginare la rivoluzione italiana senza il nome
di Vittorio Emanuele e il genio del Cavour è
impossibile, non meno impossibile è pensarla senza la
mano di Garibaldi, che a un dato istante, appena la ruota
pareva sviarsi od inciampare, veniva ad imprimerle un
moto impreveduto ed a risospingerla verso la sua mèta.

625
 Questo egli volle nel 1859, ed era troppo presto;
rivolle nel 1860, e indovinò l'ora del destino.

FINE DEL VOLUME PRIMO.

626