Brevi considerazioni espresse a caldo alla notizia della morte di Iannis Xenakis (2001)
Iannis Xenakis nasce a Braila (Romania) nel 1922, da una famiglia greca. Dopo aver seguito gli studi
scientifici, si laurea al Politecnico di Atene in architettura. Durante la seconda guerra mondiale si
unisce alla resistenza greca, e nei combattimenti viene ferito assai gravemente perdendo un occhio. Nel
1947 decide di trasferirsi a Parigi dove diviene assistente di Le Corbusier, con il quale nel 1958
progetterà il padiglione Philips per l' Esposizione di Bruxelles. Nel frattempo si dedica intensamente
allo studio della musica che già aveva intrapreso ad Atene. Contatta Nadia Boulanger e Arthur
Honegger ma, rimasto deluso dall'accademismo di quest'ultimo, decide di rivolgersi a Olivier
Messiaen, del quale seguirà i corsi presso il Conservatorio di Parigi per diversi anni.
Da sempre Xenakis è affascinato dai fenomeni sonori globali, determinati da una moltitudine infinita di
eventi (es. il movimento delle nubi, il frinire delle cicale, le grida della folla durante le manifestazioni
di massa), e uno dei suoi pensieri fissi diviene il realizzare eventi musicali che siano debitori di questa
"globalità"; i suoi studi tecnico-scientifici gli consentono di poter trovare strutture che, andando oltre le
tecniche ormai superate della musica seriale, sono derivate da processi matematici estremamente
complessi.
Il suo primo lavoro di rilievo internazionale, METASTASIS per orchestra (1954), diretto da Hans
Rosbaud nel 1955, è basato sul calcolo probabilistico; in seguito nasce una serie impressionante di
opere (il suo catalogo annovera più di cento titoli) che saranno via via ricavate dall'utilizzo di
procedimenti statistici o comunque desunte da rigorosissime leggi matematiche. Ne elenchiamo alcune:
PITHOPRAKTA per orchestra (1956), DUEL per 2 orchestre (1959), HERMA per pianoforte (1962),
STRATEGIE per 2 orchestre (1962), EONTA per pianoforte e quintetto di ottoni (1963),
TERRETEKTORH per orchestra (1966), NUITS per coro a cappella (1967), KRAANERG, balletto per
orchestra (1969), PLEIADES per 6 percussionisti (1978). Xenakis inoltre non ha mai dimenticato la
propria origine greca, e molti suoi lavori sono impregnati di ellenismo, rifacendosi nei titoli e nei
contenuti all'enorme ricchezza della cultura greca. Tra questi possiamo citare:
ORESTEIA, musiche di scena per coro e orchestra da camera su testo di Eschilo (1966), MEDEA,
musiche di scena per coro maschile e ensemble (1967), ANAKTORIA per complesso da camera
(1969), PERSEPHASSA per 6 percussionisti (1969), PHLEGRA per ensemble (1975), PSAPPHA per
percussione sola (1975), DMAATHEN per oboe e percussione (1976), A COLONE per coro e
strumenti sull'Edipo a Colono di Euripide (1977), THALLEIN per orchestra da camera (1984),
KEQROPS per pianoforte e orchestra (1986).
La morte di Xenakis, avvenuta nel 2001, è una perdita enorme per la cultura mondiale contemporanea.
Era un uomo ed artista TOTALE (matematico, architetto, ingegnere e compositore) depositario di una
cultura millenaria, che coniugava un pensiero filosofico antichissimo con le istanze più urgenti della
modernità; la sua musica era grandiosa, una straordinaria sintesi di pensiero scientifico e "naturalità"
dei fenomeni atmosferici, complesse leggi matematiche e risonanze arcaiche, ancestrali, preistoriche,
pre-umane.
Si può affermare che una musica come forza d'urto portatrice di energie telluriche, come quella che
Xenakis ha saputo scrivere, possa costituire un modello da perseguire: il raggiungimento di un'energia
primordiale, istintiva, liberata tramite il massimo dell'artificio e della complessità. Egli ha saputo
coniugare un pensiero strutturale estremamente complesso e rigoroso con una forte capacità di
comunicazione, senz'altro superiore a certi esiti del serialismo integrale, che spesso non ha saputo -o
voluto - integrare i due aspetti.
Xenakis può essere annoverato tra i grandi inventori di modi nuovi di pensare la musica, tra i
compositori più importanti della seconda metà del XX secolo.
Brief remarks made on the news of Iannis Xenakis' death (2001)
Iannis Xenakis was born in Braila, Romania, in 1922, to a Greek family. After pursuing scientific
studies, he graduated from the Athens Polytechnic University in architecture. During World War II he
joined the Greek resistance, and in the fighting was injured very seriously, losing an eye. In 1947 he
decided to move to Paris where he became an assistant to Le Corbusier, with whom in 1958 he would
design the Philips pavilion for the Brussels Exposition. In the meantime he devoted himself intensively
to the study of music, which he had already undertaken in Athens. He contacted Nadia Boulanger and
Arthur Honegger but, being disappointed by the latter's academicism, decided to turn to Olivier
Messiaen, whose courses he would take at the Paris Conservatory for several years.
Xenakis has always been fascinated by global sound phenomena, determined by an infinite multitude of
events (e.g., the movement of clouds, the chirping of cicadas, the shouts of crowds during mass
demonstrations), and one of his fixed thoughts becomes the realization of musical events that are
indebted to this “globality”; his technical-scientific studies enable him to be able to find structures that,
going beyond the outdated techniques of serial music, are derived from extremely complex
mathematical processes.His first work of international prominence, METASTASIS for orchestra
(1954), conducted by Hans Rosbaud in 1955, is based on probabilistic calculus; thereafter came an
impressive series of works (his catalog numbers more than a hundred titles) that would gradually be
derived from the use of statistical procedures or otherwise inferred from very strict mathematical laws.
We list some of them: PITHOPRAKTA for orchestra (1956), DUEL for 2 orchestras (1959), HERMA
for piano (1962), STRATEGIES for 2 orchestras (1962), EONTA for piano and brass quintet (1963),
TERRETEKTORH for orchestra (1966), NUITS for a cappella choir (1967), KRAANERG, ballet for
orchestra (1969), PLEIADES for 6 percussionists (1978). Xenakis also never forgot his Greek origin,
and many of his works are imbued with Hellenism, referring in titles and content to the enormous
richness of Greek culture. Among these we can mention:
ORESTEIA, incidental music for chorus and chamber orchestra on a text by Aeschylus (1966),
MEDEA, incidental music for male chorus and ensemble (1967), ANAKTORIA for chamber ensemble
(1969), PERSEPHASSA for 6 percussionists (1969), PHLEGRA for ensemble (1975), PSAPPHA for
solo percussion (1975), DMAATHEN for oboe and percussion (1976), A COLONE for chorus and
instruments on Euripides' Oedipus at Colonus (1977), THALLEIN for chamber orchestra (1984),
KEQROPS for piano and orchestra (1986),
Xenakis’ death in 2001 is a huge loss for contemporary world culture. He was a TOTAL man and artist
(mathematician, architect, engineer and composer) repository of a millennia-old culture, combining
very ancient philosophical thought with the most urgent demands of modernity; his music was
grandiose, an extraordinary synthesis of scientific thought and “naturalness” of atmospheric
phenomena, complex mathematical laws and archaic, ancestral, prehistoric, pre-human resonances.
It can be argued that a music as a shock force carrying telluric energies, such as the one Xenakis was
able to write, can be a model to be pursued: the attainment of a primordial, instinctive energy, liberated
through the ultimate in artifice and complexity. He was able to combine extremely complex and
rigorous structural thinking with a strong ability to communicate, undoubtedly superior to certain
outcomes of integral serialism, which often failed to-or did not want to-integrate the two aspects.
Xenakis can be counted among the great inventors of new ways of thinking about music, among the
most important composers of the second half of the 20th century.
