LE BASI ECONOMICHE DELLʼINFRASTRUTTURA DI INTERNET

Questo internet esisteva in senso commerciale 25 anni fa.

A metà degli anni '90, quando i pacchetti di dati viaggiavano verso gli utenti tramite
connessioni dial-up, il traffico principale su internet era costituito da email,
trasferimento di file e alcune applicazioni web. Per tale contenuto, gli utenti di
solito potevano tollerare dei ritardi. Ovviamente, l'internet di oggi è un sistema
vasto e interconnesso di applicazioni software e dispositivi informatici, che la
società utilizza per scambiare informazioni e servizi a supporto di affari, acquisti e
svago. Negli ultimi anni, l'ascesa degli smartphone e l'accesso Wi-Fi ha supportato
la crescita di un'enorme gamma di nuove attività nell'"economia della condivisione"
(come Uber, Lyft e Airbnb), nei servizi informativi mobili (come social media,
biglietteria e messaggistica) e in molte altre applicazioni. Più dell'80% delle famiglie
statunitensi possiede almeno uno smartphone, in aumento da praticamente zero nel
2007 . Più del 86% delle abitazioni con accesso a internet a banda larga utilizza
qualche forma di Wi-Fi per accedere alle applicazioni.
È probabile che le procedure standard per il calcolo del PIL sottostimino il
rendimento di internet, compreso il rendimento legato alla ristrutturazione
dell'attività economica causata dai cambiamenti nella composizione delle imprese
che utilizzano la pubblicità (per una discussione, vedi Nakamura). Per illustrare la
portata dei cambiamenti economici misurati, la pubblicità online ha contribuito con
105,9 miliardi di dollari di entrate al PIL nelle categorie di Pubblicazione e
Trasmissione su Internet. Il Bureau del Censimento stima che il commercio
elettronico al dettaglio abbia generato oltre 545 miliardi di dollari solo per acquisti
elettronici.
Il volto esterno di internet è diventato parte della vita quotidiana. Tuttavia, la
struttura interna e il funzionamento di internet sono rimasti in gran parte invisibili,
sia al pubblico che alla maggior parte degli economisti. Questo saggio inizierà
discutendo i processi che supportano la fornitura dei servizi internet.
L'infrastruttura di internet contiene molti tipi diversi di attrezzature: server
principali, fibra ottica, linee a banda larga, switch e router di rete, reti di
distribuzione di contenuti, torri cellulari e altro. Nel frattempo, "la spina dorsale" di
internet è costituita da enormi linee di dati, in particolare quelle che
interconnettono le reti e i router centrali per trasmettere pacchetti di dati. Altri
elementi dell'infrastruttura di internet includono strutture cloud e le parti di
internet che sono state integrate all'interno di grandi aziende come Google e
Amazon. Con una comprensione della meccanica della struttura di internet, diventa
possibile affrontare domande come: Cosa determina i prezzi e le condizioni per lo
scambio di dati? Cosa determina gli incentivi per migliorare l'infrastruttura?
Quanto è equamente distribuita l'infrastruttura digitale all'avanguardia nelle
diverse regioni?

3.1 problematiche classiche nell'economia delle reti

Le reti che hanno un insieme concordato di standard e regole possono auto-
perpetuarsi in una vasta gamma di circostanze, poiché gli utenti esistenti e quelli
potenziali saranno attratti dalla rete ben consolidata. Tuttavia, quando una rete
coinvolge sia numerosi utenti finali che molteplici attori all'interno della rete che
possono imporre costi e commissioni l'uno sull'altro, potrebbero esserci momenti in
cui le negoziazioni rischiano di bloccare. Espandere una rete nella sua forma
originale può essere abbastanza semplice, ma modifiche più complesse al
funzionamento di una rete possono essere problematiche, sia perché tali
cambiamenti potrebbero minacciare di disturbare le regole condivise che fanno
funzionare la rete, sia perché gli attori che dovrebbero investire nel cambiamento
potrebbero scoprire di non essere in grado di recuperare una parte sufficiente dei
benefici dagli altri attori del mercato per rendere l'investimento conveniente.
La discussione si concentrerà sulle pratiche nel contesto
nordamericano e semplificherà le spiegazioni della sua ingegneria. Tuttavia,
dovrebbe generare una comprensione di come funziona l'infrastruttura di internet. I
termini tecnici saranno introdotti e spiegati man mano che si presentano.

3.2 L’evoluzione di Internet e il suo impatto economico

25 anni fa, internet esisteva solo in forma embrionale dal punto di vista
commerciale. Negli anni '90, il traffico principale su internet era costituito da email,
trasferimento di file e alcune applicazioni web, con connessioni dial-up. Gli utenti
tolleravano ritardi perché i contenuti erano relativamente leggeri. Oggi,
internet è un sistema complesso e interconnesso di applicazioni software e
dispositivi che supportano una vasta gamma di attività: affari, acquisti, svago e
comunicazione. L'ascesa degli smartphone e l'accesso Wi-Fi ha accelerato la crescita
di nuove imprese nell'"economia della condivisione" (come Uber, Lyft, e Airbnb) e
in settori come i social media e i servizi di messaggistica. Più dell'80% delle famiglie
negli Stati Uniti possiede uno smartphone, e oltre l'86% di chi ha accesso a internet
a banda larga utilizza Wi-Fi per connettersi.

3.3 L’infrastruttura digitale e il calcolo del PIL

Il contributo economico di internet è probabilmente sottostimato nei tradizionali
calcoli del PIL, che non considerano adeguatamente l'impatto delle attività legate
alla pubblicità online e alla ristrutturazione economica causata dall'uso della
pubblicità digitale. Ad esempio, la pubblicità online ha generato nel 2017 105,9
miliardi di dollari, mentre il commercio elettronico al dettaglio ha contribuito con
oltre 545 miliardi di dollari. Questi numeri mostrano l'importanza economica
crescente di internet, che va oltre i beni tradizionali.

3.4 La visibilità e la struttura dell'internet

Se da un lato internet è ormai parte integrante della vita quotidiana, la sua struttura
interna rimane in gran parte invisibile al pubblico e agli economisti. L'infrastruttura
di internet è composta da una vasta gamma di tecnologie: server, fibra ottica, linee a
banda larga, router, switch, reti di distribuzione di contenuti e torri cellulari. La
"spina dorsale" di internet è formata da enormi linee di dati che collegano le reti e i
router centrali. A ciò si aggiungono strutture cloud e i sistemi di internet integrati
all'interno di grandi aziende come Google e Amazon. Comprendere come funziona
questa infrastruttura è essenziale per affrontare questioni come la determinazione
dei prezzi per lo scambio di dati, gli incentivi per migliorare l'infrastruttura e la
distribuzione delle tecnologie digitali nelle diverse regioni.

3.5 L’economia delle reti

Il saggio discute anche alcuni problemi classici nell'economia delle reti. Le reti che
seguono un insieme comune di regole e standard tendono ad auto-perpetuarsi,
poiché attraggono nuovi utenti grazie alla loro solidità. Tuttavia, quando una rete
coinvolge numerosi utenti finali e diversi attori che impongono costi reciproci, le
negoziazioni possono bloccarsi. L'espansione di una rete può essere semplice in fase
iniziale, ma modifiche più complesse rischiano di disturbare l'ordine e le regole
condivise, mettendo a rischio gli investimenti necessari. Inoltre, gli attori coinvolti
potrebbero non essere in grado di recuperare i benefici dell'investimento, il che
potrebbe disincentivare il miglioramento della rete.

3.6 Focus sul contesto nordamericano

Il saggio si concentra principalmente sul contesto nordamericano, semplificando le
spiegazioni tecniche, ma fornisce comunque una panoramica utile per comprendere
come funziona l'infrastruttura di internet. Vengono introdotti e spiegati i termini
tecnici necessari per comprendere questi concetti, e viene fornito un glossario per
ulteriori approfondimenti.

3.7 Come viaggia il dato su Internet?

Per capire come internet collega così tanti dispositivi, si può partire da un esempio
semplice: una richiesta di informazioni da parte di un utente, ad esempio su
Wikipedia, che innesca una serie di azioni istantanee invisibili all'utente. Queste
azioni spiegano come i dati si spostano attraverso la rete.
Il testo prosegue con un glossario di alcuni termini chiave legati all'infrastruttura di
internet:
Backbone —> Le rotte a lunga distanza che collegano le reti interconnesse;
BGP (Border Gateway Protocol) —> Protocollo usato per il routing dei dati su
internet.
Broadband —> Connessione internet ad alta velocità, sempre attiva.
CDN (Content Distribution Network) —> Rete di computer che distribuisce
contenuti agli utenti finali.Cloud computing Risorse di calcolo condivise e
disponibili su richiesta.
Collocation facility —> Luogo dove sono ospitati server e hardware di calcolo.
DNS (Domain Name System) —> Sistema che associa nomi di dominio agli
indirizzi IP.
DOCSIS —> Protocollo per la trasmissione di dati su rete via cavo.
DSL —> Accesso broadband tramite linee telefoniche.
ICANN —> Organizzazione che gestisce i database e le procedure dei nomi di
dominio su internet.
IEEE —> Associazione che sviluppa e mantiene standard tecnologici.
IP address—>Etichetta numerica assegnata a ogni dispositivo connesso a
internet.
IXP (Internet Exchange Point)—>Punti di interconnessione tra reti internet.
Protocol stack —> Software che definisce le regole per la trasmissione dei dati.
TCP/IP —> Protocollo che gestisce la trasmissione e la correzione degli errori nei
pacchetti di dati su internet.
Wi-Fi—> Sistema di protocolli per le reti wireless, basato su standard IEEE 802.11.

3.8 Funzionamento di Internet

Un utente accede a Internet tramite un dispositivo (come un computer o
smartphone) e un Provider di Servizi Internet ISP , che trasmette i dati. LʼISP



inoltra la richiesta a un name server, che associa il sito web richiesto (es.,
Wikipedia.org) a un indirizzo IP. Con questo, il browser dellʼutente invia la richiesta
al server del sito, che risponde con i dati in pacchetti, organizzati in un formato
leggibile. I pacchetti viaggiano fino al dispositivo dellʼutente, dove vengono
ricomposti nella pagina web.

3.9 Transazioni di mercato

Gli ISP, pagati mensilmente dagli utenti, possono fornire connessioni cablate
(satellite, DSL, cavo, fibra ottica) o wireless, con prezzi variabili a seconda della
tecnologia. I servizi cablati sono generalmente più veloci e stabili, mentre quelli
wireless, più adatti a zone isolate, includono grandi operatori come Verizon e AT&T.

3.10 Transazioni invisibili

Oltre ai pagamenti visibili, ci sono transazioni “invisibiliˮ che includono i pagamenti
fatti dai proprietari dei domini ai fornitori di name server (come Cloudflare, AWS e
Akamai) per associare i nomi di dominio agli IP, talvolta insieme a servizi di
sicurezza.

3.11 Cinque Opzioni per il Trasferimento dei Dati

Con i provider di servizi internet ISP e i server dei nomi che svolgono le loro
funzioni, rimane un passaggio cruciale: come viaggiano effettivamente i dati tra
l'ISP dell'utente e un fornitore di contenuti come Wikipedia? I dati possono seguire
molteplici percorsi tra due punti, conferendo al sistema grande flessibilità. Qual è la
rotta specifica per ogni messaggio? Tutte le opzioni usano tabelle di routing e
protocolli software comuni, che in genere dirigono i pacchetti dati verso il percorso
meno congestionato. Questo processo è per lo più una decisione tecnica, basata sul
comportamento collettivo dei partecipanti alla rete quando ci sono percorsi
congestionati. Spiegheremo la determinazione dei prezzi per l'invio dei dati in
seguito, per comprendere meglio l'economia una volta compresa la meccanica della
rete.

3.12 Percorsi per i Dati

Esistono cinque principali opzioni per il viaggio dei dati tra utente e fornitore di
contenuti:
ISP unico :Se l'utente e il server utilizzano lo stesso ISP, ad esempio Comcast, i
dati vengono trasferiti interamente all'interno della rete di quel singolo ISP. Questo
percorso è comune nelle comunicazioni tra due individui vicini, come le e-mail, ma
non per la maggior parte del traffico internet che coinvolge contenuti situati
lontano.
Reti di distribuzione dei contenuti CDN: Le CDN sono reti di server
distribuite geograficamente, situate vicino agli utenti finali. Consentono di ridurre i
tempi di risposta spostando i dati “ai margini della rete.ˮ Le CDN mantengono copie
dei contenuti più popolari e aggiornati, permettendo così agli utenti di scambiare
dati direttamente con il CDN piuttosto che con il server del contenuto. Le CDN,
come Akamai e Cloudflare, offrono anche maggiore affidabilità e sicurezza.
Le altre tre opzioni, sebbene oggi siano meno frequenti, rimangono utili in alcuni
casi, come quando si richiedono contenuti meno popolari o quando il fornitore di
contenuti non usa una CDN. Questi metodi sono:


Peering privato:Avviene quando Wikipedia e lʼutente hanno ISP diversi ma i loro
ISP sono in contatto diretto con un contratto bilaterale che regola lo scambio di
dati. Se uno dei due gestori trasmette più dati rispetto allʼaltro, chi invia di più paga
una tariffa all'altro.
Punti di interscambio internet IXP:Sono punti fisici dove i provider possono
scambiare dati senza costi basati sul volume di traffico, ma con tariffe fisse per lʼuso
della struttura. Negli Stati Uniti, l'operatore di IXP più grande è Equinix.
Carrier di transito:Quando i due ISP (quello dell'utente e quello di Wikipedia)
non sono in contatto diretto, una terza rete agisce come intermediario.

Incentivi per Investimento, Espansione e Miglioramento

3.13 Implicazioni economiche e incentivi per l'espansione della rete
I carrier e i fornitori di servizi internet ISP sono incentivati a costruire più linee,
creare nuove connessioni e ridurre la congestione, se questo consente di ottenere
maggiori ricavi o di evitare costi imposti da altri operatori. Questi incentivi portano
generalmente a un esito positivo sul lungo termine, con percorsi più efficienti per il
traffico dati. Tuttavia, resta aperta la questione su chi benefici maggiormente dei
miglioramenti: se i fornitori di contenuti, gli utenti o gli ISP. La risposta dipende in
parte dai prezzi, argomento che viene approfondito più avanti.

3.14 Reti di distribuzione dei contenuti CDN

Le reti di distribuzione dei contenuti CDN, gestite da terzi come Akamai o da
aziende come Google e Netflix, collocano server vicino agli utenti, riducendo così i
tempi di risposta. I CDN pagano spesso tariffe di transito agli ISP per trasportare i
dati sulle loro linee. Questo modello di contratto risulta vantaggioso anche per gli
ISP, in quanto consente di collocare i contenuti più vicino agli utenti e ridurre il
carico sui server centrali.
I grandi fornitori di contenuti, come Netflix o Amazon, a volte preferiscono gestire
le proprie CDN, ma questa opzione è economicamente fattibile solo per aziende di
grandi dimensioni a causa degli elevati costi. Altri preferiscono installare CDN
private in punti di scambio internet IXP per ridurre ulteriormente i costi e
migliorare l'accesso ai contenuti.

3.15 Domanda aperta sugli incentivi e sul valore delle CDN

Non è chiaro se i principali benefici derivanti dal miglioramento delle CDN vadano
ai provider di CDN, ai fornitori di contenuti, agli utenti o agli ISP. Questa domanda
è rilevante perché le CDN hanno risposto a nuove necessità degli utenti, che ora
utilizzano maggiormente la banda larga per app come Netflix, Disney+ e HBO Go,
che forniscono contenuti direttamente online e non più via cavo o satellite.

3.16 Evoluzione del traffico e domanda di capacità

Con la crescita del traffico di dati, guidata dai servizi di streaming, è necessario che
le infrastrutture di rete supportino volumi crescenti di contenuti video. Mentre un
tempo il traffico era composto da testo e email, oggi lo streaming di video richiede
una quantità di dati enormemente superiore: ad esempio, un film in streaming
consuma 1 3 GB di dati allʼora, un valore molto superiore alla navigazione web
tradizionale. Di conseguenza, la crescita della domanda di servizi streaming sta
spingendo l'espansione e il miglioramento dell'infrastruttura internet.

Pur restando aperta la questione su quanto gli incentivi privati siano ottimali per
investimenti futuri, lʼespansione e il miglioramento della rete suggeriscono che gli
incentivi di mercato hanno finora contribuito a un notevole sviluppo
dell'infrastruttura di rete.

Data Center e Cloud

All'inizio dell'internet commerciale, le aziende ospitavano i server all'interno delle
proprie sedi. Successivamente, si è sviluppato il concetto di data center, che
consente di concentrare risorse informatiche in un'unica struttura, riducendo i costi
e migliorando l'efficienza. I data center contengono migliaia di server disposti su
rack e sono progettati per sostenere operazioni stabili e affidabili, utilizzando
caratteristiche come il risparmio energetico e i sistemi di emergenza.
Nei data center si svolgono anche operazioni di peering e interconnessione per
migliorare la trasmissione delle informazioni. Alcuni data center specializzati, come
quello della Borsa di New York, permettono un accesso estremamente rapido ai
servizi di trading. Per i settori che richiedono alta sicurezza e affidabilità, i data
center includono costosi sistemi di backup e strutture di sicurezza. Ad esempio, i
data center di Houston hanno continuato a operare durante lʼuragano Harvey del
2017 grazie alla loro resilienza e posizionamento strategico.

3.17 Costi e Tipologie di Data Center

I piccoli data center, con decine di migliaia di server, possono costare oltre 100
milioni di dollari, mentre i grandi, con centinaia di migliaia di server, possono
costare miliardi di dollari. Un esempio eccezionale è il Lakeside Technology
Center a Chicago, uno dei più grandi data center negli Stati Uniti, di proprietà
della Digital Realty Trust. Solitamente, i data center sono costruiti in aree
suburbane con elettricità economica e connessioni internet di qualità.
Contratti e soluzioni variano molto: alcuni utenti affittano lo spazio nel data center
e possiedono i server, mentre grandi aziende come Facebook e Google preferiscono
gestire data center privati e configurare edifici e server in base alle proprie esigenze.

3.18 Il Cloud
Il cloud computing permette di noleggiare spazio nei data center per
archiviazione e calcolo, con la flessibilità di attivare o disattivare i servizi secondo
necessità. I principali fornitori di cloud, come Amazon Web Services AWS,
Microsoft Azure e Google Cloud, offrono anche software aggiuntivo, talvolta
gratuito. AWS, per esempio, fornisce decine di servizi software cloud, mentre
Google offre strumenti di apprendimento automatico, come TensorFlow.
La domanda di servizi cloud è aumentata grazie al miglioramento della qualità e alla
riduzione dei costi. Uno studio ha stimato una diminuzione del 17,3% annua dei
prezzi per AWS tra il 2009 e il 2016. AWS ha generato 35 miliardi di dollari di
entrate nel 2019, con una crescita del 40% rispetto all'anno precedente. Il successo
del cloud deriva dalla sua flessibilità, dall'ampia gamma di strumenti disponibili e
dalla possibilità di convertire i costi fissi in variabili.

3.19 Architetture Complesse e Gestione del Carico

I provider cloud utilizzano architetture avanzate per bilanciare il carico,
combinando data center per grandi volumi e reti di distribuzione dei contenuti CDN
per risposte rapide. I CDN aggiornano i contenuti richiesti di frequente, mentre i
server di back-end gestiscono contenuti meno richiesti. Questo bilanciamento varia
nel corso della giornata in base alla domanda e alle diverse aree geografiche.

Quando le grandi aziende gestiscono la propria infrastruttura internet

Molte grandi aziende nel settore delle applicazioni e delle piattaforme, come
Microsoft, Apple, Alphabet, Amazon e Facebook, gestiscono la propria
infrastruttura internet piuttosto che affidarsi a fornitori di terze parti. Ad esempio,
tutte queste aziende operano con i propri data center e reti di distribuzione dei
contenuti. Alphabet/Google, per esempio, collega i propri data center tramite linee
di backbone di sua proprietà, evitando così di dover noleggiare infrastrutture da
operatori di rete. Le grandi aziende scelgono probabilmente questa integrazione per
ridurre i costi rispetto alle soluzioni offerte da fornitori terzi e per ottenere
prestazioni più elevate, adattando i processi alle loro specifiche esigenze. Nel caso di
Google, queste linee consentono di bilanciare i carichi tra i suoi numerosi data
center e CDN nel corso della giornata. Le grandi aziende possono anche beneficiare
di economie di scala offrendo servizi correlati e pacchetti combinati, come
Cloudflare, che offre un pacchetto integrato di servizi CDN e name-server per la
sicurezza dei contenuti.
Quando le grandi aziende gestiscono in-house la loro infrastruttura internet,
lʼimpatto sulla rete complessiva può essere positivo, neutro o persino negativo. Per
esempio, grandi aziende come Microsoft, Google e Amazon hanno introdotto da
anni servizi di cloud, generando efficienza e facendo crescere rapidamente la
domanda per questi servizi, da cui ha beneficiato lʼeconomia di rete. Tuttavia,
lʼesperienza di Google Fiber mostra un altro tipo di situazione. Google ha lanciato
una divisione per offrire fibra ad alta velocità alle abitazioni e ha avviato il servizio
in alcune città con contratti per televisione, telefono e internet. Sebbene
commercialmente riuscito in alcune città, questo progetto ha rallentato gli
investimenti per superare alcune sfide. Fino ad ora, i benefici visibili sono stati
limitati e concentrati solo nelle città interessate, dimostrando tutt'al più il
potenziale del servizio. Anche se Google Fiber coprisse tutte le città previste,
arriverebbe al massimo al 10% della popolazione statunitense.
Lʼintegrazione delle grandi aziende nelle infrastrutture internet solleva inoltre
alcune problematiche potenzialmente rilevanti: i fornitori di servizi complementari
devono negoziare con grandi aziende dominanti, con il rischio di trovarsi di fronte a
condizioni contrattuali meno vantaggiose rispetto a quelle che avrebbero incontrato
in un contesto competitivo più ampio (Rogerson, 2018). Inoltre, cʼè la
preoccupazione di lunga data che lʼuso crescente di processi proprietari da parte
delle aziende più grandi possa ridurre la probabilità di innovazioni generative, che
sarebbero potute emergere attraverso un uso più ampio di protocolli aperti
(Zittrain, 2008). Questi temi giocano un ruolo rilevante nelle analisi antitrust e
regolatorie, portando a unʼimportante domanda aperta sul potere di mercato e sulle
circostanze in cui tali problematiche si applicano.
Lʼascesa dei data center privati e del cloud solleva, quindi, questioni economiche
rilevanti riguardo al comportamento competitivo e agli incentivi privati verso il
miglioramento delle infrastrutture di rete. Qual è la distribuzione dei guadagni tra
utenti e produttori derivanti dai miglioramenti in una parte della rete, come il
cloud? Gli incentivi competitivi sono sufficienti in presenza dei benefici condivisi
dagli utenti? Favoriscono alcuni utenti rispetto ad altri? Quali sono le prospettive
competitive a lungo termine per lʼingresso di nuove imprese imprenditoriali che
utilizzano servizi di terze parti? Queste sono importanti domande aperte per la
ricerca.

Protocolli e Governance
I protocolli di rete sono un insieme di regole che determinano come i dati
vengono trasmessi attraverso una rete. Definiscono il formato dei pacchetti di dati,
il loro recupero in caso di errori e altre convenzioni necessarie per il funzionamento
della rete. Ad esempio, il TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet
Protocol) è una famiglia di protocolli che stabilisce come i pacchetti di dati devono
essere formattati, indirizzati e trasmessi attraverso Internet. Il BGP Border
Gateway Protocol) è uno dei principali protocolli per il routing del traffico su
Internet.
Ogni dispositivo di rete è compatibile con altri solo se utilizza lo stesso protocollo. I
protocolli esistono in uno stack, un insieme di protocolli complementari progettati
per funzionare insieme. Questo stack funge da modello di riferimento per i
progettisti che cercano di garantire la compatibilità tra i dispositivi.
L'efficienza dello stack di protocolli di Internet è garantita dalla capacità di inviare i
pacchetti di dati lungo le rotte meno congestionate, una funzione che consente la
rapida trasmissione anche in presenza di traffico elevato. Questo è particolarmente
importante per applicazioni moderne come gaming e streaming, che richiedono una
bassa latenza.
Le aziende di infrastruttura e i carrier seguono gli stack di protocolli per offrire
servizi redditizi. Da metà degli anni '90, la compatibilità con questi protocolli si è
rafforzata, creando un circolo virtuoso di adozione universale. Sebbene in alcuni
casi ci possano essere motivazioni per abbandonare i protocolli esistenti (come nel
caso del dark web), negli ultimi decenni non ci sono stati cambiamenti radicali nei
protocolli di Internet. Tuttavia, alcune pratiche governative, come la censura o
la sorveglianza, stanno influenzando i protocolli attraverso politiche di ispezione dei
pacchetti nei router e l'integrazione di backdoor nei sistemi operativi.
Le modifiche ai protocolli e la governance degli stessi sono gestite principalmente
da organizzazioni non profit. La Internet Society, ad esempio, ospita l'Internet
Engineering Task Force (IETF), che gestisce protocolli come TCP/IP e BGP. Altre
organizzazioni, come l'ICANN Internet Corporation for Assigned Names and
Numbers), gestiscono l'assegnazione dei nomi di dominio e le tabelle di routing.
Queste organizzazioni si occupano di progettare, mantenere e aggiornare i
protocolli, spesso con poco costo per gli utenti.

Il dibattito sulle politiche di proprietà intellettuale e sui processi amministrativi per

la creazione dei protocolli è importante. Un esempio di discussione riguarda la
creazione dell'IPv6, una nuova versione degli indirizzi IP, che è stata introdotta per
far fronte all'esaurimento degli indirizzi disponibili in IPv4. Nonostante la sua
necessità, l'adozione di IPv6 è stata lenta a causa della sua complessità.
Un altro esempio di controversia riguarda l'espansione dei domini di primo
livello da parte di ICANN. Inizialmente, Internet aveva solo 248 codici di paese,
ma a causa della concentrazione di nomi sotto il dominio .com, ICANN ha deciso di
ampliare la lista a oltre 1.000 nuovi domini.

La gestione dei protocolli è paragonabile a un bene pubblico, poiché tutti gli
utenti ne beneficiano senza poter escludere altri dai cambiamenti. La teoria
economica su quando sia opportuno modificare o mantenere i protocolli è cruciale
per comprendere il futuro di Internet commerciale.

Prezzi e incentivi
Il testo discute l'evoluzione dei servizi Internet e dei prezzi nel periodo compreso tra
il 2012 e il 2017, con un focus sul mercato della banda larga negli Stati Uniti. In
questo arco di tempo, i pagamenti per l'accesso a Internet via cavo e wireless sono
aumentati significativamente, anche se la maggior parte delle famiglie statunitensi
aveva già un servizio Internet nel 2012. Questo aumento non è dovuto a un
incremento del numero di famiglie connesse, ma a un miglioramento della qualità
dei servizi e a un aumento dei costi per i piani più veloci e con maggiori capacità.
Il mercato della banda larga è caratterizzato da una concorrenza moderata. Fino al
1995, la connessione a Internet avveniva principalmente tramite accesso dial-up,
ma oggi circa l'80% delle famiglie americane ha accesso a Internet a banda larga,
soprattutto nelle aree urbane e suburbane. Tuttavia, l'ingresso di nuovi fornitori è
limitato da vari fattori, tra cui i costi elevati di infrastruttura, le normative, la
disponibilità di diritti di passaggio, la concorrenza dei fornitori esistenti e le
difficoltà tecniche legate all'accesso in zone a bassa densità. In alcune aree, i servizi
satellitari continuano a offrire una connessione di base.
Per quanto riguarda i prezzi, l'Indice dei Prezzi al Consumo (CPI) per la banda larga
è aumentato solo del 5% dal 2007 al 2019, mentre per i servizi wireless è diminuito
del 22%, ma questo non riflette pienamente l'esperienza dell'utente, poiché non
tiene conto delle variazioni della qualità del servizio o dei contenuti gratuiti
supportati dalla pubblicità. Un altro aspetto importante è che molte famiglie hanno
aumentato la loro spesa per l'accesso a Internet scegliendo piani più costosi, ma
questo cambiamento non viene necessariamente registrato nei metodi standard di
misurazione dei prezzi.
Il mercato offre una varietà di servizi, ma non esiste una risposta chiara su quando i
servizi via cavo e wireless si sostituiscono o si completano a vicenda. Le due
tecnologie possono coesistere, con la consegna via cavo che è più adatta a servizi ad
alta intensità di dati, come lo streaming e i giochi, mentre il wireless è utile in
contesti più leggeri come la navigazione e la posta elettronica. Il miglioramento
delle infrastrutture e l'evoluzione delle applicazioni determineranno in futuro il
grado di sostituibilità o complementarità tra i servizi.
Infine, i contratti con i fornitori di accesso a Internet sono cambiati nel tempo. In
passato, gli utenti pagavano una tariffa fissa mensile senza limiti sull'uso, mentre
ora sono comuni i piani basati sull'uso dei dati, con limiti imposti a seconda del
consumo. Gli utenti più intensivi, come quelli che fanno streaming, tendono a
scegliere piani con una maggiore capacità di dati per evitare costi aggiuntivi. La
politica pubblica si concentra sull'importanza di migliorare l'accesso a Internet,
riconoscendo che i benefici dei miglioramenti nelle velocità di connessione non
riguardano solo i fornitori, ma anche gli utenti e i fornitori di contenuti, che
possono espandere i loro servizi ad alta intensità di dati.

Disponibilità geografica
Il testo esplora il problema dell'accesso disomogeneo a Internet negli Stati Uniti,
evidenziando come la distribuzione geografica dell'infrastruttura internet influisca
sui tassi di non adozione. Circa il 10% della popolazione americana non usa
Internet, con fattori come età, reddito e istruzione che influenzano questa
mancanza di accesso. Un aspetto cruciale è la posizione geografica, in particolare se
l'abitazione si trova in una zona rurale o a bassa densità di popolazione, dove
l'infrastruttura avanzata è meno disponibile.
Il 97% del territorio degli Stati Uniti è rurale, ma solo il 19% della popolazione vive
in aree con bassa densità abitativa. In queste zone, l'infrastruttura internet, anche
quella più obsoleta, è scarsa. Secondo un sondaggio del 2019, il 63% degli abitanti
rurali ha accesso alla banda larga, rispetto all'80% degli abitanti delle aree
suburbane. Inoltre, il 20% delle famiglie rurali è "solo wireless", e molte famiglie a
basso reddito affrontano la stessa situazione. Molti degli utenti senza banda larga
indicano la "non disponibilità del servizio" o la "bassa qualità" come motivazioni per
affidarsi solo agli smartphone, mentre il prezzo elevato dell'accesso alla banda larga
cablata è il motivo principale per cui si preferisce il wireless.
Le ragioni della distribuzione disomogenea dell'infrastruttura sono legate a costi e
economie di scala: installare torri cellulari e data center in aree densamente
popolate consente un ritorno sugli investimenti più rapido. Le aree con bassa
densità non giustificano questi investimenti, e i fornitori preferiscono investire in
zone urbane, più ricche e disposte a pagare per una qualità superiore.
L'agglomerazione urbana rinforza queste differenze, attirando manodopera
qualificata e infrastrutture all'avanguardia.
Queste disuguaglianze nell'offerta possono creare esperienze molto diverse per
famiglie e imprese in aree diverse. Lʼanalisi economica cerca di identificare questa
variabilità geografica, ma è difficile misurare a livello fine, come nei quartieri. Un
esempio di difficoltà è la Mappa Nazionale della Banda Larga, lanciata nel 2011 e
interrotta nel 2018, che ha avuto problemi di accuratezza.
Le politiche pubbliche affrontano compromessi legati ai costi economici difficili da
quantificare. Molti utenti preferirebbero un'infrastruttura locale, ma in alcune
situazioni, lʼuso di data center remoti o satelliti potrebbe risultare più economico.
Le preferenze dei consumatori influenzano le scelte di politica pubblica riguardo a
quanto spendere per garantire l'accesso a Internet di base nelle aree non supportate
dal mercato e per migliorare la qualità nelle stesse aree.
Per affrontare queste problematiche, sono stati sviluppati diversi programmi. Il
Telecom Act del 1996 ha creato il programma e-rate, che raccoglie oltre 4 miliardi di
dollari all'anno per finanziare la banda larga nelle zone rurali. Il pacchetto di
stimolo del 2009 ha incluso 7 miliardi di dollari in sovvenzioni per la banda larga
rurale. I governi locali cercano di orientare lʼofferta attraverso contratti con
fornitori di cavo per costruire infrastrutture in aree rurali o a basso reddito.
Esistono anche programmi per stimolare la domanda, come nel caso di Comcast,
che ha offerto prezzi più bassi per le famiglie a basso reddito. Tuttavia, ci sono
dibattiti sull'efficacia e sull'adeguatezza delle sovvenzioni, considerando la varietà di
approcci adottati.

Domande finali di politica

L'infrastruttura internet ha visto enormi miglioramenti nel corso dei decenni,
consentendo un'espansione significativa dei servizi online, per i quali molti utenti
sono stati disposti a pagare. Questo progresso ha anche incentivato investimenti per
migliorare l'infrastruttura digitale, creando un ciclo virtuoso che ha portato a un
aumento dei ricavi da accesso a internet, dei guadagni pubblicitari derivanti da
servizi gratuiti (come la ricerca e le notizie), e dell'e-commerce grazie allo shopping
online.
Tuttavia, una delle principali questioni aperte riguarda la sostenibilità di questa
crescita.
Nonostante i progressi, ogni cambiamento comporta nuove sfide, che influenzano i
ricavi e i costi per i fornitori e talvolta generano conflitti, come nel caso della
diffusione dello streaming. Di conseguenza, c'è un'incertezza riguardo a come le
future modifiche potrebbero influenzare la governance di internet e la resilienza
della sua infrastruttura.
Ad oggi, non esiste un consenso su un quadro normativo per regolamentare
internet. Le politiche pubbliche sono evolute parallelamente alla crescita di
internet, con interventi formali (come leggi e regolamenti per le fusioni) e interventi
più informali (come dichiarazioni del presidente della Federal Communications
Commission). Queste politiche sono state adattate alla situazione in evoluzione e
alla disponibilità del governo di intervenire.