I DITTATORI CHE

VUOLE FARE LA RMN DEL MONDO

VINCITORE DEL PREMIO PULITZER£

 ANCHE DA ANNE APPLEBAUM

Il crepuscolo della democrazia: La seduzione dell'autoritarismo Carestia

rossa: La guerra di Stalin contro l'Ucraina

La cortina di ferro: Lo schiacciamento dell'Europa orientale, 1944-1956

Gulag: Una storia

Tra Oriente e Occidente: Attraverso i confini dell'Europa

AUTO C R ACY, I NC .
I dittatori che vogliono
governare il mondo

Anne Applebaum

Doubleday Nuovo Ÿo¢

 Copyright© 2024 di Anne Applebaum
Tutti i diritti riservati. Pubblicato negli Stati Uniti da Doubleday, una divisione di Penguin Random House LLC,
New York.
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Design del libro di Michael Collica, adattato per l'ebook
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Copertina disegnata da Oliver Munday

Biblioteca del Congresso Catalogazione dei dati di

pubblicazione Nomi: Applebaum, Anne, 1964- autore.
Titolo: Autocrazia, Inc. : i dittatori che vogliono governare il mondo / Anne Applebaum.
Descrizione: Prima edizione. | New York : Doubleday, [2024]| Include riferimenti bibliografici.
Identificatori: LCCN 2024011002 | ISBN 9780385549936 (copertina rigida) | ISBN 9780385549943 (ebook)
Soggetti: LCSH: Dittatura-Studi interculturali. | Corruzione interculturali.
| Potere (scienze sociali)-Studi interculturali. | Democrazia-Studi interculturali.
Classificazione: LCC JC495 .A67 2024 | DDC 321.9-dc23/eng/20240418
Documentazione LC disponibile su https://lccn.loc.gov/2024011002
Ebook ISBN 9780385549943

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 Contenuti

Dedicazione

Introduzione: Autocrazia, Inc.

I L'avidità che lega

II La cleptocrazia si metastatizza

III Controllare la narrazione

IV Modifica del sistema operativo

V Epilogo : Democratici
unitidell'infangamento dei
Democratici
Ringraziamenti

Note

Sull'autore
Per gli ottimisti
 Introduzione

Autocrazia, Inc.

A TUTTI noi abbiamo in mente l'immagine di uno Stato autocratico. Al vertice c'è
un uomo cattivo. Controlla l'esercito e la polizia.
L'esercito e la polizia minacciano il popolo con la violenza. Ci sono collaboratori
malvagi e forse qualche coraggioso dissidente.
Ma nel ventunesimo secolo, quel cartone animato ha poca somiglianza con la
realtà. Oggi le autocrazie non sono gestite da un solo cattivo, ma da reti sofisticate
che fanno affidamento su strutture finanziarie cleptocratiche, su un complesso di
servizi di sicurezza - militari, paramilitari, di polizia - e su esperti tecnologici che
forniscono sorveglianza, propaganda e disinformazione. I membri di queste reti sono
collegati non solo tra loro all'interno di una determinata autocrazia, ma anche con
reti in altri Paesi autocratici e, talvolta, anche nelle democrazie. Le aziende corrotte
e controllate dallo Stato in una dittatura fanno affari con le aziende corrotte e
controllate dallo Stato in un'altra. La polizia di un Paese può armare, equipaggiare e
addestrare la polizia di molti altri. I propagandisti condividono le risorse - le troll
farm e le reti mediatiche che promuovono la propaganda di un dittatore possono
essere usate anche per promuovere quella di un altro - e i temi: la degenerazione
della democrazia, la stabilità dell'autocrazia, il male dell'America.
Questo non significa che ci sia una stanza segreta dove si incontrano i cattivi,
come in un film di James Bond. Né il nostro conflitto con loro è una gara binaria in
bianco e nero, una "guerra fredda 2.0". Tra gli autocrati moderni ci sono persone che
si definiscono comunisti, monarchici, nazionalisti e teocrati. I loro regimi hanno
radici storiche diverse, obiettivi diversi, estetiche diverse. Il comunismo cinese e il
nazionalismo russo differiscono non solo tra loro, ma anche dal socialismo
bolivariano del Venezuela, dal Juche della Corea del Nord o dal radicalismo sciita
della Repubblica islamica dell'Iran. Sono tutti diversi dalle monarchie arabe e da
altre - Arabia Saudita, Emirati, Vietnam - che per lo più non cercano di minare il
mondo democratico. Si differenziano anche dalle autocrazie più morbide e dalle
democrazie ibride, talvolta chiamate democrazie illiberali: Turchia, Singapore,
India, Filippine, Ungheria.
-che a volte si allineano con il mondo democratico e a volte no. A differenza delle
alleanze militari o politiche di altri tempi e luoghi, questo gruppo non opera come
un blocco, ma piuttosto come un agglomerato di aziende, legate non da un'ideologia,
ma piuttosto da una spietata, unica determinazione a preservare la propria ricchezza
personale e il proprio potere: Autocrazia, Inc.
Invece di idee, gli uomini forti che guidano Russia, Cina, Iran, Corea del Nord,
Venezuela, Nicaragua, Angola, Myanmar, Cuba, Siria, Zimbabwe, Mali,
Bielorussia, Sudan, Azerbaijan e forse altre tre dozzine, condividono la
determinazione a privare i loro cittadini di ogni reale influenza o voce pubblica, a
respingere ogni forma di trasparenza o responsabilità e a reprimere chiunque, in
patria o all'estero, li contesti. Condividono anche un approccio brutalmente
pragmatico alla ricchezza. A differenza dei leader fascisti e comunisti del passato,
che avevano alle spalle macchine di partito e non mettevano in mostra la loro
avidità, i leader di Autocracy, Inc. mantengono spesso residenze sfarzose e
strutturano gran parte della loro collaborazione come imprese a scopo di lucro. I loro
legami reciproci, e con i loro amici nel mondo democratico, non sono cementati da
ideali, ma da accordi, progettati per ridurre le sanzioni, per scambiare tecnologia di
sorveglianza, per aiutarsi a vicenda ad arricchirsi.
L'Autocrazia, Inc. collabora anche per mantenere i suoi membri al potere.
L'impopolare regime di Alexander Lukashenko in Bielorussia è stato criticato da
diversi organismi internazionali - l'Unione Europea, l'Organizzazione per la
Sicurezza e la Cooperazione in Europa - ed evitato dai suoi vicini europei. Molte
merci bielorusse non possono essere vendute negli Stati Uniti o in altri Paesi.
l'UE. La compagnia aerea nazionale, Belavia, non può volare verso i Paesi europei.
Eppure, nella pratica, la Bielorussia non è affatto isolata. Più di due dozzine di
aziende cinesi hanno investito denaro in Bielorussia, costruendo persino un parco
industriale Cina-Bielorussia, sul modello di un progetto simile a Suzhou. L'Iran e la
Bielorussia si sono scambiati visite diplomatiche di alto livello nel 2023. Funzionari
cubani hanno espresso solidarietà a Lukashenko alle Nazioni Unite. La Russia offre
mercati, investimenti transfrontalieri, sostegno politico e probabilmente anche
servizi di polizia e sicurezza. Nel 2020, quando i giornalisti bielorussi si sono
ribellati e si sono rifiutati di riportare un falso risultato elettorale, Russia ha inviato
giornalisti russi per . In cambio, il regime bielorusso ha permesso alla Russia di
basare truppe e armi sul suo territorio e di utilizzare tali risorse per attaccare
l'Ucraina.
Il Venezuela è anche, in teoria, un paria internazionale. Dal 2008, Stati Uniti,
Canada e Unione Europea hanno aumentato le sanzioni contro il Venezuela in
risposta alla brutalità del regime, al traffico di droga e ai legami con la criminalità
internazionale. Eppure il regime del presidente Nicolás Maduro riceve prestiti dalla
Russia, che investe anche nell'industria petrolifera venezuelana, così come l'Iran.
Un'azienda bielorussa assembla trattori in Venezuela. La Turchia facilita il
commercio illecito di oro venezuelano. Cuba fornisce da tempo consulenti e
tecnologie di sicurezza alle sue controparti a Caracas. Cannoni ad acqua, candelotti
lacrimogeni e scudi di fabbricazione cinese sono stati utilizzati per schiacciare i
manifestanti di strada a Caracas nel 2014 e di nuovo nel 2017, causando più di
settanta morti, mentre tecnologia di sorveglianza di progettazione cinese viene
utilizzata anche per monitorare la popolazione. Nel frattempo, il traffico
internazionale di stupefacenti mantiene i singoli membri del regime, insieme ai loro
entourage e alle loro famiglie, ben forniti di Versace e Chanel.
I dittatori bielorussi e venezuelani sono ampiamente disprezzati nei loro Paesi.
Entrambi perderebbero le elezioni libere, se mai si tenessero. Entrambi hanno
potenti oppositori: i movimenti di opposizione bielorusso e venezuelano sono stati
guidati da una serie di leader carismatici e attivisti di base impegnati, che hanno
ispirato i loro concittadini a rischiare, a lavorare per il cambiamento, a scendere in
strada per protestare. Nell'agosto del 2020, più di un milione di bielorussi, su una
popolazione di soli dieci milioni di abitanti, ha protestato nelle strade contro il furto
di un'automobile.
elezioni. Centinaia di migliaia di venezuelani hanno partecipato alle proteste in tutto
il Paese.
Se i loro unici nemici fossero stati il regime venezuelano corrotto e in bancarotta
o il brutale regime bielorusso, questi movimenti di protesta avrebbero potuto
vincere. Ma non stavano combattendo contro autocrati solo in patria; stavano
combattendo contro autocrati di tutto il mondo che controllano aziende statali in più
Paesi e che possono usarle per prendere decisioni di investimento del valore di
miliardi di dollari. Combattevano contro regimi che possono acquistare telecamere
di sicurezza dalla Cina o bot da San Pietroburgo. Soprattutto, stavano combattendo
contro governanti che da tempo si sono induriti nei confronti dei sentimenti e delle
opinioni dei loro connazionali, così come dei sentimenti e delle opinioni di tutti gli
altri. Autocracy, Inc. offre ai suoi membri non solo denaro e sicurezza, ma anche
qualcosa di meno tangibile: l'impunità.
La convinzione, comune tra gli autocrati più convinti, che il mondo esterno non
possa toccarli - che le opinioni delle altre nazioni non contino e che nessun tribunale
dell'opinione pubblica li giudicherà mai - è relativamente recente. Un tempo i leader
dell'Unione Sovietica, la più potente autocrazia della seconda metà del XX secolo, si
preoccupavano profondamente di come venivano percepiti nel mondo.
Promuovevano vigorosamente la superiorità del loro sistema politico e si
opponevano quando veniva criticato. Hanno almeno reso un servizio a parole al
sistema di norme e trattati istituito dopo la Seconda Guerra Mondiale, con il suo
linguaggio sui diritti umani universali, le leggi di guerra e lo stato di diritto in
generale. Quando il premier sovietico Nikita Kruscev si alzò in piedi alle Nazioni
Unite e sbatté la scarpa sul tavolo, come fece notoriamente all'Assemblea Generale
nel 1960, fu perché un delegato filippino disse che l'Europa orientale occupata dai
sovietici era stata "privata dei diritti politici e civili" e "inghiottita dall'Unione
Sovietica". Krusciov ritenne importante opporsi. Anche all'inizio di questo secolo, la
maggior parte delle dittature nascondeva le proprie vere intenzioni dietro elaborati
spettacoli di democrazia, accuratamente manipolati.
Oggi i membri di Autocracy, Inc. non si preoccupano più se loro o i loro Paesi
vengono criticati o da chi. Alcuni, come i leader del Myanmar e di
Lo Zimbabwe, non si batte per nulla che vada oltre l'arricchimento personale e il
desiderio di rimanere al potere, e quindi non può essere messo in imbarazzo. I leader
dell'Iran ignorano con sicurezza le opinioni degli infedeli occidentali. I leader di
Cuba e Venezuela trattano le critiche provenienti dall'estero come prove di un vasto
complotto imperiale organizzato contro di loro. I leader di Cina e Russia hanno
trascorso un decennio a contestare il linguaggio dei diritti umani usato a lungo dalle
istituzioni internazionali, convincendo con successo molti in tutto il mondo che i
trattati e le convenzioni sulla guerra e sul genocidio e concetti come "libertà civili" e
"stato di diritto" incarnano idee occidentali che non si applicano a loro.
Impermeabili alle critiche internazionali, i moderni autocrati non provano
vergogna per l'uso di un'aperta brutalità. La giunta birmana non nasconde di aver
ucciso centinaia di manifestanti, compresi giovani adolescenti, nelle strade di
Rangoon. Il regime dello Zimbabwe perseguita i candidati dell'opposizione in piena
vista durante finte elezioni. Il governo cinese si vanta di aver distrutto il movimento
democratico popolare di Hong Kong e di aver condotto una campagna "anti-
estremista" con arresti di massa e campi di concentramento per migliaia di uiguri
musulmani nello Xinjiang. Il regime iraniano non nasconde la sua violenta
repressione delle donne iraniane.
Agli estremi, tale disprezzo può degenerare in quello che l'attivista
internazionale per la democrazia Srdja Popovic ha definito il "modello Maduro" di
governo , dal nome dell'attuale leader del Venezuela. Gli autocrati che lo adottano
sono "disposti a vedere il loro Paese entrare nella categoria degli Stati falliti",
afferma Popovic.
-Accettando il collasso economico, la violenza endemica, la povertà di massa e
l'isolamento internazionale, se questo è ciò che serve per rimanere al potere. Come
Maduro, i presidenti Bashir al-Assad in Siria e Lukashenko in Bielorussia sembrano
del tutto a loro agio nel governare economie e società al collasso. Questo tipo di
regimi può essere difficile da capire per gli abitanti delle democrazie, perché il loro
obiettivo primario non è creare prosperità o migliorare il benessere dei cittadini. Il
loro obiettivo primario è rimanere al potere e, per farlo, sono disposti a
destabilizzare i loro vicini, a distruggere le vite dei loro cittadini e a farli sentire a
casa loro.
di persone comuni o, seguendo le orme dei loro predecessori, persino di mandare a
morte centinaia di migliaia di cittadini.

Nel XX secolo, il mondo autocratico non era più unificato di oggi. Comunisti e
fascisti si facevano la guerra tra loro. A volte anche i comunisti combattevano
contro i comunisti. Ma avevano opinioni comuni sul sistema politico che Lenin, il
fondatore dello Stato sovietico, definiva in modo sprezzante "democrazia borghese",
che chiamava "ristretta, tronca, falsa e ipocrita, un paradiso per i ricchi e una
trappola e un inganno per gli sfruttati, per i poveri". La "democrazia pura", scriveva,
era "la frase mendace di un liberale che vuole ingannare i lavoratori". Come leader
di quella che in origine era una minuscola fazione politica, Lenin era, senza
sorpresa, anche sprezzante dell'idea di libere elezioni: Solo i furfanti e i sempliciotti
possono pensare che il proletariato debba prima conquistare la maggioranza nelle
elezioni che si svolgono sotto il giogo della borghesia". Questo è il massimo della
stupidità".
I fondatori del fascismo, pur opponendosi aspramente al regime di Lenin, erano
altrettanto sprezzanti nei confronti dei loro avversari democratici. Mussolini, il
leader italiano il cui movimento coniò le parole "fascismo" e "totalitarismo", derise
le società liberali come deboli e degenerate. "Lo Stato liberale è destinato a perire",
predisse nel 1932. "Tutti gli esperimenti politici dei nostri giorni sono anti-liberali".
Inoltre, capovolse la definizione di "democrazia", definendo le dittature italiana e
tedesca come "le più grandi e solide democrazie che esistono oggi nel mondo". La
critica di Hitler al liberalismo seguì lo stesso schema. Nel Mein Kampf scrisse che la
democrazia parlamentare è "uno dei più gravi segni di decadenza dell'umanità" e
dichiarò che non è "la libertà individuale il segno di un livello superiore di cultura,
ma la restrizione della libertà individuale", se portata avanti da un'organizzazione
razzialmente pura.
Già nel 1929, Mao Zedong, che in seguito diventerà il dittatore della Repubblica
Popolare Cinese, metteva in guardia da ciò che definiva "ultra-
democrazia", perché "queste idee sono assolutamente incompatibili con i compiti di
lotta del proletariato" - un'affermazione poi riprodotta nel suo Libretto Rosso. Uno
dei documenti fondanti del moderno regime del Myanmar, un promemoria del 1962
intitolato "La via birmana al socialismo", contiene una filippica contro le legislature
elette: "La 'democrazia parlamentare' birmana non solo non è riuscita a servire il
nostro sviluppo socialista ma, a causa delle sue stesse incoerenze, dei suoi difetti,
delle sue debolezze e delle sue lacune, dei suoi abusi e dell'assenza di un'opinione
pubblica matura, ha perso di vista e si è allontanata dagli obiettivi socialisti".
Sayyid Qutb, uno dei fondatori intellettuali dell'Islam radicale moderno, ha
preso in prestito sia la convinzione comunista di una rivoluzione universale sia
quella fascista del potere liberatorio della violenza. Come Hitler e Stalin, sosteneva
che le idee liberali e il commercio moderno rappresentavano una minaccia per la
creazione di una civiltà ideale - in questo caso, la civiltà islamica. Costruì
un'ideologia che si opponeva alla democrazia e ai diritti individuali, creando un
culto della distruzione e della morte. Gli studiosi e attivisti per i diritti umani
iraniani Ladan e Roya Boroumand hanno scritto che Qutb immaginava che una
"minoranza d'avanguardia ideologicamente autocosciente" avrebbe guidato una
rivoluzione violenta per creare una società ideale, "una società senza classi dove
l'"individuo egoista" delle democrazie liberali sarebbe stato bandito e lo
"sfruttamento dell'uomo da parte dell'uomo" sarebbe stato abolito. Solo Dio
l'avrebbe governata attraverso l'applicazione della legge islamica (shari'a)". Questo,
scrivono, era "leninismo in veste islamista".
Gli autocrati moderni differiscono in molti modi dai loro predecessori del XX
secolo. Ma gli eredi, i successori e gli imitatori di questi vecchi leader e pensatori,
per quanto diverse siano le loro ideologie, hanno un nemico comune. Quel nemico
siamo noi.
Per essere più precisi, questo nemico è il mondo democratico, "l'Occidente", la
NATO, l'Unione Europea, i loro stessi oppositori democratici interni e le idee
liberali che li ispirano tutti. Queste includono l'idea che la legge sia una forza
neutrale, non soggetta ai capricci della politica; che i tribunali e i giudici debbano
essere indipendenti; che l'opposizione politica sia legittima; che i diritti di parola e
di riunione possano essere garantiti; e che ci possa essere un'opposizione politica.
giornalisti, scrittori e pensatori indipendenti, capaci di essere critici nei confronti del
partito o del leader al potere, pur rimanendo fedeli allo Stato.
Gli autocrati odiano questi principi perché minacciano il loro potere. Se i giudici
e le giurie sono indipendenti, possono chiedere conto ai governanti. Se la stampa è
veramente libera, i giornalisti possono denunciare furti e corruzione ad alto livello.
Se il sistema politico dà ai cittadini la possibilità di influenzare il governo, allora i
cittadini possono cambiare il regime.
La loro inimicizia verso il mondo democratico non è semplicemente una forma
di competizione geopolitica tradizionale, come credono ancora i "realisti" e molti
strateghi delle relazioni internazionali. La loro opposizione ha piuttosto radici nella
natura stessa del sistema politico democratico, in parole come "responsabilità",
"trasparenza" e "democrazia". Sentono questo linguaggio provenire dal mondo
democratico, sentono lo stesso linguaggio provenire dai loro dissidenti e cercano di
distruggerli entrambi. La loro stessa retorica lo dimostra. Nel 2013, quando Xi
Jinping stava iniziando la sua ascesa al potere, una nota interna cinese nota, in modo
enigmatico, come Documento numero nove o, più formalmente, come "Comunicato
sullo stato attuale della sfera ideologica", elencava i "sette pericoli" che il Partito
Comunista Cinese (PCC) doveva affrontare. La democrazia costituzionale
occidentale era in testa alla lista, seguita dai "valori universali", dall'indipendenza
dei media e dalla partecipazione civica, nonché dalla critica "nichilista" al Partito
Comunista. L'ormai famoso documento concludeva che "le forze occidentali ostili
alla Cina", insieme ai dissidenti all'interno del Paese, "si infiltrano ancora
costantemente nella sfera ideologica". Il documento proseguiva istruendo i leader
del partito a contrastare queste idee e a controllarle negli spazi pubblici, su Internet,
ovunque le trovassero.
Almeno dal 2004, i russi si sono concentrati sulla stessa serie di minacce. In
quell'anno, gli ucraini hanno inscenato una rivolta popolare, nota come Rivoluzione
Arancione - il nome deriva dalle magliette e dalle bandiere arancioni dei
manifestanti - contro un maldestro tentativo di rubare le elezioni presidenziali.
L'intervento rabbioso del pubblico ucraino in quella che doveva essere una vittoria
accuratamente manipolata e orchestrata per Viktor
Yanukovych, candidato filorusso sostenuto direttamente da Putin, ha profondamente
innervosito i russi, soprattutto perché l'anno prima un movimento di protesta
altrettanto indisciplinato in Georgia aveva portato al potere un politico filoeuropeo,
Mikheil Saakashvili. Scosso da questi due eventi, Putin ha messo al centro della
propaganda russa lo spauracchio della "rivoluzione colorata". In Russia i movimenti
di protesta civica sono sempre descritti come "rivoluzioni colorate" e come opera di
estranei. Si dice sempre che i leader popolari siano marionette straniere. Gli slogan
contro la corruzione e a favore della democrazia sono legati al caos e all'instabilità.
Nel 2011, un anno di proteste di massa contro un'elezione manipolata nella stessa
Russia, Putin ha evocato la Rivoluzione arancione con vera amarezza, descrivendola
come uno "schema ben collaudato per destabilizzare la società" e accusando
l'opposizione russa di "trasferire questa pratica sul suolo russo", dove temeva
un'analoga rivolta popolare volta a rimuoverlo dal potere.
Si sbagliava: non c'era alcun "piano" che fosse "trasferito". Il malcontento
pubblico in Russia, come il malcontento pubblico in Cina, semplicemente non aveva
dove esprimersi se non attraverso la protesta di strada. Gli oppositori di Putin non
avevano mezzi legali per rimuoverlo dal potere. I critici del regime parlano di
democrazia e diritti umani in Russia perché riflettono la loro esperienza di
ingiustizia, e non solo in Russia. Le proteste che hanno portato a transizioni
democratiche nelle Filippine, a Taiwan, in Sudafrica, in Corea del Sud, in Myanmar
e in Messico; le "rivoluzioni popolari" che hanno attraversato l'Europa centrale e
orientale nel 1989; la primavera araba del 2011 e le proteste di Hong Kong del
2019-20 sono state tutte avviate da persone che hanno subito ingiustizie per mano
dello Stato.
Questo è il nocciolo del problema: i leader di Autocracy, Inc. sanno che il
linguaggio della trasparenza, della responsabilità, della giustizia e della democrazia
piacerà sempre ad alcuni dei loro cittadini. Per rimanere al potere devono minare
queste idee, ovunque si trovino.

-
Il 24 febbraio 2022, la Russia ha lanciato una guerra su larga scala contro l'Ucraina,
la prima battaglia cinetica su larga scala nella lotta tra l'Autocrazia, Inc. e quello che
potrebbe essere vagamente descritto come il mondo democratico. La Russia gioca
un ruolo speciale nella rete autocratica, sia come inventore del moderno connubio
tra cleptocrazia e dittatura, sia come il Paese che ora cerca più aggressivamente di
rovesciare lo status quo. L'invasione è stata pianificata con questo spirito. Putin
sperava non solo di acquisire territorio, ma anche di dimostrare al mondo che le
vecchie regole del comportamento internazionale non reggono più.
Fin dai primi giorni di guerra, Putin e l'élite della sicurezza russa hanno
ostentatamente dimostrato il loro disprezzo per il linguaggio dei diritti umani, il loro
disprezzo per le leggi di guerra, il loro disprezzo per il diritto internazionale e per i
trattati che essi stessi avevano firmato. Hanno arrestato funzionari pubblici e leader
civici: sindaci, poliziotti, funzionari pubblici, direttori di scuole, giornalisti, artisti,
curatori di musei. Hanno costruito camere di tortura per i civili nella maggior parte
delle città che hanno occupato nell'Ucraina meridionale e orientale. Hanno rapito
migliaia di bambini, strappandone alcuni alle loro famiglie, togliendone altri dagli
orfanotrofi, dando loro nuove identità "russe" e impedendo loro di tornare a casa in
Ucraina. Hanno deliberatamente preso di mira gli operatori dell'emergenza.
Mettendo da parte i principi di integrità territoriale che la Russia aveva accettato
nella Carta delle Nazioni Unite e negli accordi di Helsinki, Putin ha annunciato,
nell'estate del 2022, che avrebbe annesso un territorio che il suo esercito non
controllava nemmeno. Le forze di occupazione hanno rubato ed esportato il grano
ucraino e hanno "nazionalizzato" fabbriche e miniere ucraine, consegnandole a
uomini d'affari russi vicini a Putin, facendosi beffe anche del diritto di proprietà
internazionale.
Questi atti non erano danni collaterali o effetti collaterali accidentali della
guerra. Facevano parte di un piano consapevole per minare la rete di idee, regole e
trattati che erano stati costruiti nel diritto internazionale dal 1945, per distruggere
l'ordine europeo creato dopo il 1989 e, soprattutto, per danneggiare l'influenza e la
reputazione degli Stati Uniti e dei suoi alleati democratici. "Non si tratta affatto
dell'Ucraina, ma dell'ordine mondiale", ha dichiarato Sergei Lavrov, ministro degli
Esteri russo, poco dopo l'inizio della guerra. "L'attuale
La crisi è un momento fatidico ed epocale della storia moderna. Riflette la battaglia
su come sarà l'ordine mondiale".
Putin pensava di farla franca con questi crimini e di vincere rapidamente, sia
perché conosceva molto poco l'Ucraina moderna, che riteneva non si sarebbe difesa
da sola, sia perché si aspettava che le democrazie si piegassero ai suoi desideri.
Presumeva che le profonde divisioni politiche negli Stati Uniti e in Europa, alcune
delle quali da lui attivamente incoraggiate, avrebbero reso incapaci i leader. Pensava
che la comunità imprenditoriale europea, che egli aveva a lungo corteggiato,
avrebbe chiesto la ripresa del commercio russo.
Le decisioni prese a Washington, Londra, Parigi, Bruxelles, Berlino e Varsavia -
per non parlare di Tokyo, Seul, Ottawa e Canberra - sulla scia dell'invasione del
2022 hanno inizialmente dato torto a Putin. Il mondo democratico ha rapidamente
imposto dure sanzioni alla Russia, congelato i beni statali russi e rimosso le banche
russe dai sistemi di pagamento internazionali. Un consorzio di oltre cinquanta Paesi
ha fornito armi, intelligence e denaro al governo ucraino. Svezia e Finlandia,
entrambi Paesi che avevano mantenuto la neutralità politica per decenni, decisero di
aderire alla NATO. Olaf Scholz, cancelliere tedesco, dichiarò che il suo Paese era
giunto a una Zeitenwende, un "punto di svolta", e accettò di contribuire con armi
tedesche a una guerra europea per la prima volta dal 1945. Il presidente americano,
Joe Biden, ha descritto il momento durante un discorso a Varsavia come una prova
per l'America, per l'Europa e per l'alleanza transatlantica.
"Saremmo disposti a difendere la sovranità delle nazioni?". Ha chiesto Biden.
"Difenderemmo il diritto dei popoli a vivere liberi da aggressioni nude?
Difenderemmo la democrazia?".
Sì, ha concluso, tra gli applausi: "Saremmo forti. Saremmo uniti".
Ma se Putin aveva sottovalutato l'unità del mondo democratico, anche le
democrazie hanno sottovalutato la portata della sfida. Come gli attivisti democratici
del Venezuela o della Bielorussia, hanno lentamente imparato che non stavano
semplicemente combattendo la Russia in Ucraina. Stavano combattendo contro
l'Autocrazia, Inc.
 Xi Jinping aveva segnalato il suo sostegno all'invasione illegale della Russia
prima che iniziasse, rilasciando una dichiarazione congiunta con il presidente russo
il 4 febbraio, meno di tre settimane prima che le prime bombe cadessero su Kiev.
Anticipando l'indignazione americana ed europea, i due leader hanno dichiarato in
anticipo la loro intenzione di ignorare qualsiasi critica alle azioni russe, in
particolare tutto ciò che assomigliava a "interferenze negli affari interni di Stati
sovrani con il pretesto di proteggere la democrazia e i diritti umani". Sebbene Xi
non abbia mai condiviso l'ossessione del leader russo per la distruzione dell'Ucraina
e sebbene i cinesi sembrino desiderosi di evitare un'escalation nucleare, si sono
rifiutati di criticare direttamente la Russia mentre la guerra si trascinava. Al
contrario, hanno approfittato della nuova situazione, acquistando petrolio e gas russo
a prezzi bassi e vendendo silenziosamente anche tecnologia di difesa alla Russia.
Non erano soli. Con il progredire della guerra, l'Iran ha esportato migliaia di
droni letali in Russia. La Corea del Nord ha fornito munizioni e missili. Gli Stati
clienti e gli amici russi in Africa, tra cui l'Eritrea, lo Zimbabwe, il Mali e la
Repubblica Centrafricana, hanno appoggiato la Russia alle Nazioni Unite e altrove.
Fin dai primi giorni della guerra, la Bielorussia ha permesso alle truppe russe di
utilizzare il suo territorio, comprese strade, linee ferroviarie e basi militari. Turchia,
Georgia, Kirghizistan e Kazakistan, tutti Stati illiberali con legami transazionali con
il mondo autocratico, hanno aiutato l'industria della difesa russa a eludere le
sanzioni e a importare macchine utensili ed elettroniche. L'India ha approfittato
dell'abbassamento dei prezzi e ha acquistato petrolio russo.
Nella primavera del 2023, i funzionari russi erano diventati più ambiziosi.
Hanno iniziato a discutere della creazione di una moneta digitale eurasiatica, forse
basata sulla tecnologia blockchain, per sostituire il dollaro e diminuire l'influenza
economica americana nel mondo. Si pensava anche di approfondire le relazioni con
la Cina, per condividere la ricerca sull'intelligenza artificiale e sull'Internet degli
oggetti. Lo scopo ultimo di tutte queste attività non è mai stato in dubbio. Un
documento trapelato che descrive queste discussioni le riassume facendo eco alle
parole di Lavrov: La Russia dovrebbe mirare a "creare un nuovo ordine mondiale".
Questo obiettivo è ampiamente condiviso. Sostenuto dalle tecnologie e dalle
tattiche che si copiano l'un l'altro, dai loro interessi economici comuni e dalla
Soprattutto per la loro determinazione a non rinunciare al potere, le autocrazie
credono di essere vincenti. Questa convinzione - da dove nasce, perché persiste,
come il mondo democratico ha originariamente contribuito a consolidarla e come
possiamo ora sconfiggerla - è l'oggetto di questo libro.
 L'avidità che lega

I NELL'ESTATE DEL 1967, capitalisti austriaci e tedesco-occidentali dell'industria del

gas e dell'acciaio incontrarono un gruppo di comunisti sovietici nella quiete di un
vecchio castello di caccia asburgico vicino a Vienna. L'atmosfera doveva essere
strana. Le truppe sovietiche avevano lasciato l'Austria solo dodici anni prima. I
soldati della Germania Ovest guardavano ancora i soldati della Germania Est
attraverso un confine fortificato a Berlino. I timori di un'imminente invasione
sovietica erano svaniti,
ma solo grazie grande presenza militare americana in Europa.
Tuttavia, tutti i presenti avevano interessi in comune. Gli ingegneri sovietici
avevano appena scoperto enormi giacimenti di gas nella Siberia occidentale. Grazie
alle nuove tecnologie, il gas stava diventando più pulito, più economico e più facile
da trasportare. I gasdotti dall'Est comunista all'Ovest capitalista sembravano un
modo eccellente per trarre vantaggio da entrambe le parti. Il gruppo parlò e decise di
incontrarsi di nuovo. La conversazione proseguì poi in altre città, passando dal
prezzo del gas al costo dei prestiti e alla tecnologia di costruzione dei gasdotti. Nel
febbraio 1970, i funzionari della Germania occidentale e dell'Unione Sovietica
conclusero finalmente l'accordo che avrebbe portato alla costruzione di i primi
gasdotti dall'URSS all'Europa occidentale.
Prima di quell'accordo, gli scambi economici tra l'Europa occidentale o gli Stati
Uniti e l'Unione Sovietica erano stati minimi, non comportando nulla di più
complesso del commercio di icone, legname e grano, oltre a qualche losco affare
minerario. Dal momento in cui sono iniziati i colloqui in Austria,
Tutti sapevano che il commercio del gas sarebbe stato diverso. I gasdotti erano
costosi e permanenti. Non potevano essere posati un giorno e rimossi il giorno dopo,
e non potevano dipendere dal capriccio di un particolare leader. Dovevano essere
stipulati contratti a lungo termine e questi contratti dovevano essere inseriti in una
serie di relazioni politiche prevedibili.
Per Willy Brandt, all'epoca ministro degli Esteri della Germania Ovest, queste
relazioni prevedibili costituivano gran parte del fascino del progetto. Non temeva
che il suo Paese sarebbe diventato dipendente dall'Unione Sovietica. Al contrario, si
appoggiò ai suoi negoziatori, esortandoli a rendere l'accordo più grande. Il suo
ragionamento era soprattutto politico: riteneva che una relazione economica di
reciproca dipendenza avrebbe reso impensabile un futuro conflitto militare. Come
cancelliere, che poi divenne, Brandt fece della sua Ostpolitik - la sua "politica
orientale" - uno dei pilastri centrali della politica estera tedesca del dopoguerra.
Negli anni successivi, i gasdotti costituirono un collegamento fisico tra Mosca e
Bonn, e poi Berlino, Roma, Amsterdam, Helsinki e decine di altre città europee. I
gasdotti rimasero al centro della politica estera tedesca anche dopo il 1991, quando
l'Unione Sovietica si sciolse e la Germania si riunificò.
Lungo il percorso, la Ostpolitik tedesca divenne anche una teoria del
cambiamento, che spiegava non solo come le democrazie potessero commerciare
con le autocrazie, ma anche come potessero lentamente e sottilmente. Egon Bahr,
consigliere di lunga data di Brandt, descrisse l'idea in un famoso discorso del 1963
su , chiamando questo concetto Wandel durch Annäherung (cambiamento attraverso
il riavvicinamento). Secondo Bahr, se l'Occidente fosse riuscito a smorzare i toni del
confronto, a impegnarsi con il regime tedesco-orientale e a proporre scambi
commerciali anziché boicottaggi, allora sarebbe stato possibile un "allentamento dei
confini". Bahr non chiese mai boicottaggi o sanzioni contro i tedeschi dell'Est e
menzionò raramente i prigionieri politici, anche se sapeva che i prigionieri politici
c'erano: La Germania Ovest pagava spesso per il rilascio di dissidenti dalle prigioni
della Germania Est, spendendo più di 3 miliardi di marchi tedeschi per questo strano
commercio di esseri umani negli anni precedenti al 1989. Invece di parlare
chiaramente di prigionieri o di diritti umani, Bahr ha usato quella che lo scrittore
Timothy Garton Ash ha definito "imprecisione emotiva" per eludere l'argomento.
 Non tutti gli altri erano così sicuri degli accordi sul gasdotto. Richard Nixon ha
sempre creduto che il vero scopo dell'Unione Sovietica nel commerciare e parlare
con Brandt e Bahr fosse, come disse Nixon, "staccare la Germania dalla NATO".
Jimmy Carter, che voleva dare priorità alla promozione dei diritti umani rispetto al
commercio, non vedeva di buon occhio l'Ostpolitik, tanto da imporre un
boicottaggio sulla vendita di alcune tecnologie statunitensi per gli oleodotti alla
Germania dopo che l'Unione Sovietica aveva imprigionato due dissidenti, Aleksandr
Ginzburg e Natan Sharansky, nel 1978. Helmut Schmidt, cancelliere tedesco
dellepoca, si lamentò del fatto che Carter fosse un "predicatore idealista" di che non
sapeva nulla della Russia. L'amministrazione Reagan fece un ulteriore passo avanti,
ponendo controlli sulle esportazioni di alcune attrezzature del gasdotto in seguito
alla dichiarazione della legge marziale in Polonia nel 1981, bloccando le aziende
americane dal lavorare al gasdotto e vietando alle società straniere coinvolte nel
progetto di fare affari negli Stati Uniti, tutte mosse radicali per l'epoca.
Nixon, Carter e Reagan non erano motivati né dal dispetto né dal puro interesse
commerciale, ma piuttosto da domande sulle conseguenze politiche del commercio
con un'autocrazia. Sebbene la Germania fosse il primo contraente, il gas andava a
beneficio di molti Paesi, rendendo potenzialmente l'intero continente dipendente
dalla benevolenza sovietica. I gasdotti potevano essere usati come ricatto? Il
segretario alla Difesa di Reagan, Caspar Weinberger, si preoccupò ad alta voce della
necessità di limitare "l'influenza economica sovietica sull'Occidente".
Alla base di questa conversazione c'è una questione morale e politica più
profonda: Il commercio est-ovest ha arricchito e potenziato lo Stato sovietico e il
suo impero? Sin dai tempi della Rivoluzione bolscevica, gli obiettivi di politica
estera del Cremlino includevano esplicitamente la sovversione delle democrazie
europee. Negli anni '70 e '80, l'URSS ha sostenuto gruppi terroristici in Germania
Ovest e in Italia, ha aiutato movimenti estremisti in tutto il continente e nel mondo e
ha represso l'opposizione politica in Europa orientale, compresa la Germania Est.
Ciononostante, il gas continuava a fluire verso ovest e la valuta forte verso est,
fornendo a Mosca finanziamenti che contribuivano a sostenere la stessa Armata
Rossa che la NATO doveva essere pronta a combattere e lo stesso KGB contro cui i
servizi di sicurezza occidentali dovevano competere. Se questo commercio dava
potere a Mosca, era davvero vantaggioso? Quali erano i costi nascosti?
Finché esisteva l'Unione Sovietica, questo paradosso della politica statunitense ed
europea non è mai stato veramente risolto e lo è rimasto anche dopo la
disgregazione dell'URSS.

Negli anni '90, un'epoca in cui la maggior parte delle persone si aspettava di godere
del nuovo dividendo della pace e di passare il resto del tempo a parlare di
programmi televisivi, i costi nascosti di qualsiasi cosa non venivano quasi mai
menzionati. Era l'epoca di "La fine della storia?" di Francis Fukuyama, il saggio del
National Interest del 1989 che è stato ampiamente frainteso come una dichiarazione
di ingenuo buonumore, tutto è per il meglio nel migliore dei mondi possibili. La
democrazia liberale è vincente, prima o poi tutti la vorranno e non è necessario
alcuno sforzo particolare per promuoverla; basta avere pazienza e gli effetti
benefici del commercio e della globalizzazione faranno la loro magia.
L'argomentazione reale di Fukuyama era più sottile, ma la versione semplificata è
diventata popolare perché la gente voleva che fosse vera.
E non c'è da stupirsi: L'idea che ci fosse qualcosa di preordinato, persino
inevitabile, nella democrazia liberale aveva un fascino profondo. Faceva sentire
virtuosi gli abitanti delle democrazie, che vivevano già nella società ideale. Faceva
sentire meglio anche gli uomini d'affari e i banchieri che stavano iniziando a
espandere i loro investimenti in Cina e nel mondo post-sovietico. Se i vecchi
dilemmi morali legati agli investimenti nelle autocrazie erano scomparsi, non c'era
nulla di speciale da fare per giustificare le proprie azioni.
È in questo periodo che la vecchia frase di Bahr Wandel durch Annäherung,
"cambiamento attraverso il riavvicinamento", si trasforma in Wandel durch Handel,
"cambiamento attraverso il commercio". Questa piacevole rima non solo suonava
meglio in tedesco, ma rifletteva anche la realtà. Il commercio tra le democrazie del
dopoguerra in Europa occidentale, sotto forma di mercato comune sempre più
integrato, aveva davvero prodotto pace e prosperità. Dopo il 1990, molti speravano
che il commercio avrebbe arricchito anche la metà orientale del continente e
l'avrebbe avvicinata, politicamente e culturalmente, alla metà occidentale. Wandel
durch
Handel divenne popolare in parte perché si adattava al mondo del commercio, ma
anche perché descriveva l'esperienza reale della gente comune.
La fiducia riposta nell'efficacia del commercio ha fatto sì che alcuni
dimenticassero rapidamente le politiche più dure che hanno contribuito alla
riunificazione europea. Nel 2014, Berlino ha celebrato il venticinquesimo
anniversario della caduta del Muro di Berlino e ho partecipato alle celebrazioni
ufficiali, guidate dal cancelliere tedesco Angela Merkel. Mikhail Gorbaciov era
presente, in segno di vittoria, così come Lech Wałęsa. Ma il Presidente George H.
W. Bush, che aveva effettivamente negoziato la fine dell'Unione Sovietica e la
dissoluzione dell'Impero Sovietico, è stato a malapena menzionato. Nemmeno le
truppe americane che hanno contribuito a scoraggiare l'attacco sovietico per molti
decenni, e che erano (e sono tuttora) di stanza in Germania, hanno ricevuto molta
attenzione. La violenza, i soldati, gli eserciti e soprattutto le armi nucleari sono stati
esclusi dalla storia.
I tedeschi credevano che il commercio e la diplomazia avessero riunito il loro
Paese. Credevano anche che il commercio e la diplomazia avrebbero contribuito a
normalizzare le relazioni tra la Russia e l'Europa. Allo stesso tempo, e per ragioni
simili, molti americani ed europei arrivarono a credere che il commercio avrebbe
portato armonia anche nel Pacifico, integrando la Cina nel mondo democratico.
Anche loro avevano motivi di speranza: in Cina diverse fazioni stavano lottando per
il potere, tra cui alcune che volevano riforme liberali. Come ha scritto di recente lo
studioso Julian Gewirtz, in quest'epoca gli economisti cinesi mantennero una serie
sorprendentemente ampia di contatti con gli economisti occidentali, prendendo in
prestito la loro analisi dei mercati e del commercio e la loro comprensione dei
legami tra crescita economica e cultura politica. Una Cina più liberale, se non
proprio democratica, sembrava a portata di mano, anche per molti cinesi.
Tuttavia, è notevole, a posteriori, la rapidità con cui tanti analisti e leader
occidentali di tutto lo spettro politico si sono lanciati nel più ottimistico degli scenari
possibili. Già nel 1984, a pochi anni dall'inizio delle riforme di Deng Xiaoping,
Ronald Reagan visitò la Cina e dichiarò, in un discorso solare, ottimista e ottimista,
che "c'è molto da guadagnare da entrambe le parti dall'ampliamento delle
opportunità di commercio e di scambio".
e relazioni culturali". Era sicuro di aver visto i segni di un cambiamento più
profondo: "La prima iniezione di spirito di libero mercato ha già ravvivato
l'economia cinese. Credo che abbia anche contribuito alla felicità umana in Cina e
aperto la strada a una società più giusta".
Più di un decennio dopo, Bill Clinton, un presidente di un'altra generazione e di
un'altra convinzione politica, dichiarò che "la crescente interdipendenza avrebbe
avuto un effetto liberalizzante in Cina.... I computer e Internet, i fax e le
fotocopiatrici, i modem e i satelliti aumentano l'esposizione alle persone, alle idee e
al mondo oltre i confini della Cina". Nel 2000, quando si è battuto per l'ammissione
della Cina all'Organizzazione Mondiale del Commercio, ha affermato questa tesi
con ancora più enfasi. "Credo che la scelta tra diritti economici e diritti umani, tra
sicurezza economica e sicurezza nazionale, sia falsa", ha detto a un pubblico della
Johns Hopkins School of Advanced International Studies. La trascrizione registra le
reazioni del pubblico:

Non c'è dubbio che la Cina abbia cercato di dare un giro di vite a Internet.
(Risate.)
Buona fortuna! (Risate.)
È un po' come cercare di inchiodare la gelatina al muro. (Risate.)

L'ottimismo di Clinton, a posteriori, era straordinario. "Nell'economia della

conoscenza", ha detto, "l'innovazione economica e l'emancipazione politica, che
piaccia o no, andranno inevitabilmente di pari passo". L'ottimismo era anche
ampiamente condiviso. Nel 2008, Gerhard Schröder, il cancelliere tedesco che è
stato un rude coetaneo di Clinton, scrisse un articolo intitolato "Perché abbiamo
bisogno di Pechino", lodando quelli che, a suo dire, erano i segni di "progressi sulla
strada della Cina verso una società costituzionale, giusta e, un giorno, sono sicuro,
anche democratica" e invitando la Germania ad "avere un dialogo fiducioso e leale
con il Paese, in modo che prevalgano gli standard dello Stato di diritto, della libertà
e, alla fine di un percorso di sviluppo, della democrazia".
C'erano anche degli scettici. Un'ampia coalizione di politici e sindacalisti ha
cercato di bloccare l'ingresso della Cina nell'Organizzazione Mondiale del
Commercio,
temendo gli effetti sui lavoratori occidentali. Altri hanno semplicemente dubitato
che la relazione potesse mantenere ciò che prometteva. Chris Patten, l'ultimo
governatore britannico di Hong Kong, ha dichiarato che Gran Bretagna era "illusa"
per aver immaginato che una Cina più ricca sarebbe diventata automaticamente una
democrazia. Ma in mezzo a tutte le discussioni sulla Cina e sulla Russia che si sono
svolte negli anni '90, e nonostante tutti i dibattiti sull'impatto economico che
l'apertura delle frontiere avrebbe potuto avere sui mercati occidentali, quasi nessuno
ha parlato dell'impatto politico sulle democrazie occidentali.
Tutti pensavano che in un mondo più aperto e interconnesso, la democrazia e le
idee liberali si sarebbero diffuse negli Stati autocratici. Nessuno immaginava che
l'autocrazia e l'illiberalismo si sarebbero invece diffusi nel mondo democratico.

L'autocrazia è un sistema politico, un modo di strutturare la società, un mezzo per

organizzare il potere. Non è un tratto genetico. Particolari culture, lingue o religioni
non la producono necessariamente. Nessuna nazione è condannata per sempre
all'autocrazia, così come nessuna nazione è garantita dalla democrazia. I sistemi
politici cambiano. Alla fine degli anni Ottanta, durante l'esplosione della
conversazione e del dibattito pubblico nota come glasnost, molti russi credevano che
la Russia potesse cambiare.
Inoltre, molti russi in quell'epoca credevano che il loro Paese fosse sull'orlo di
una trasformazione storica e positiva, forse addirittura una trasformazione
liberaldemocratica. Izvestiya, il giornale del governo sovietico, dichiarò che "le idee
schiacciate e sventrate di democrazia e libertà cominciano a prendere slancio".
Andrei Sakharov, fisico e dissidente, parlò di "rigenerazione" della società sovietica
su nuove basi morali. "Le menzogne corrotte, il silenzio e l'ipocrisia" potevano, a
suo avviso, essere banditi per sempre. Non si trattava solo di una visione d'élite. I
sondaggi condotti in tutto il
L'U.R.S.S. nel 1989 non ha riscontrato un profondo e atavico desiderio di dittatura.
Al contrario, sul sito nove persone su dieci affermavano che era importante che i
cittadini "si esprimessero liberamente". Hanno agito in base a questa convinzione:
alla fine degli anni Ottanta,
In Unione Sovietica si discuteva di tutto. Ricordo piccoli gruppi di persone riunite
nei parchi pubblici, che discutevano e si confrontavano. Tutti sentivano che stava
accadendo qualcosa di importante, e alcuni credevano che sarebbe stato un bene.
Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica, nel 1991, l'idea del Wandel durch
Handel - "cambiamento attraverso il commercio" - ha preso piede anche in Russia. I
riformatori credevano che un impegno profondo e rapido con il mondo esterno li
avrebbe aiutati a rompere il vecchio e disfunzionale sistema di pianificazione
centrale e a creare un nuovo ordine politico ed economico. "Ero assolutamente
sicuro che avremmo avuto successo", ha dichiarato Yegor Gaidar, l'economista
russo che ha promosso la politica della "terapia d'urto". "Ero assolutamente sicuro
che non ci fosse un'altra strada, e assolutamente sicuro che un ritardo fosse un
suicidio per il Paese". Ma altri avevano piani diversi.
Tra questi c'era anche Vladimir Putin. In un breve documentario realizzato nel
febbraio 1992, Putin, all'epoca vicesindaco di San Pietroburgo, si schierò a favore
delle piccole imprese. "La classe imprenditoriale dovrebbe diventare la base per la
prosperità della nostra società nel suo complesso", ha affermato. Con quella che
sembrava essere una vera convinzione, incoraggiò i partner occidentali a investire
nell'industria russa. Decenni dopo, il regista di quel documentario, Igor Shadkhan,
ha raccontato alla giornalista Catherine Belton che Putin "mi ha davvero reclutato".
Sembrava, ha detto Shadkhan, un uomo "che avrebbe portato avanti il Paese, che
avrebbe fatto davvero qualcosa".
Dopo essere stato nominato presidente, Putin ha effettivamente guidato il Paese
in una nuova direzione. Come gli economisti liberali, voleva riformare il sistema
economico sovietico e sperava che la Russia potesse diventare ricca. Ma è rimasto
nostalgico dell'Impero sovietico, il cui crollo ha descritto come un "disastro
geopolitico", e non ha certo voluto rigenerare la società sovietica su nuove basi
morali. Karen Dawisha, autrice di uno dei primi libri a descrivere dettagliatamente il
progetto politico di Putin, ha osservato che molti hanno erroneamente descritto la
Russia degli anni '90 come "un sistema democratico incoerente che veniva
trascinato dalla storia, da autocrati accidentali, dall'inerzia popolare,
dall'incompetenza burocratica o dai cattivi consigli occidentali". La vera storia di
quel decennio fu molto diversa: "Fin dall'inizio, Putin e la sua cerchia cercarono di
per creare un regime autoritario governato da una cabala affiatata... che ha usato la
democrazia come decorazione piuttosto che come direzione".
Lo Stato che finalmente emerse a metà del primo decennio del XXI secolo non
era più una superpotenza. Ma la Russia rimase influente, più di quanto molti
capissero all'epoca, come modello e ispirazione per molte altre dittature moderne.
La Russia di Putin non era uno Stato totalitario vecchio stile, isolato e autarchico.
Non era nemmeno una dittatura povera, completamente dipendente dai donatori
stranieri. Rappresentava invece qualcosa di nuovo: una vera e propria cleptocrazia
autocratica, uno Stato mafioso costruito e gestito interamente allo scopo di arricchire
i suoi leader.
Questo progetto è stato avviato molto prima di quanto si possa pensare. Il primo
barlume dell'idea è probabilmente emerso nella sede del KGB di Dresda, dove Putin
era di stanza negli anni '80 e dove le squadre del KGB e della Stasi stavano già
costruendo la loro rete di spie, case sicure e conti bancari segreti. Non erano soli: Il
"capitalismo" russo è stato progettato, fin dall'inizio, per favorire gli addetti ai lavori
che sapevano come estrarre e nascondere denaro all'estero. In Russia non è mai stato
creato un "campo di gioco equo" e la potenza dei mercati competitivi non è mai
stata liberata. Nessuno è diventato ricco costruendo una trappola per topi migliore.
Chi ha avuto successo lo ha fatto grazie ai favori concessi dallo Stato, o rubati allo
stesso. Questi erano i veri beneficiari di questo sistema: gli oligarchi la cui fortuna
dipendeva dalle loro connessioni politiche.
Nel 1992, anno in cui Shadkhan intervistò il futuro presidente russo, Putin era
già l'esecutore e probabilmente il primo beneficiario di uno schema progettato per
rubare denaro alla città di San Pietroburgo. La truffa originale è stata studiata e
descritta più volte - all'interno della Russia, inizialmente, dal Comune di San
Pietroburgo; fuori dalla Russia, da Dawisha, Belton, Masha Gessen e altri - ed era
relativamente semplice. Nel suo ruolo di vicesindaco, Putin ha rilasciato licenze di
esportazione per materie prime come gasolio, cemento e fertilizzanti. Questi carichi,
acquistati a prezzi statali bassi in Russia, dovevano essere venduti a prezzi più alti
all'estero per acquistare cibo. Le merci sono state effettivamente vendute,
ma il denaro è sparito, dirottato sui conti bancari di un oscuro gruppo di società di
proprietà di amici e colleghi di Putin.
Seguirono presto schemi più complessi. Si trattava di proprietà in Russia,
società di comodo in Spagna, joint venture russo-finlandesi, prestanome tedeschi e
conti bancari in molti Paesi diversi, probabilmente anche conti creati anni prima.
Come la truffa alimentare di San Pietroburgo, la storia di questi investimenti e
schemi è già stata raccontata in passato. Ma di solito l'enfasi è sugli attori e sulle
vittime russe. Qui vorrei attirare l'attenzione su un aspetto della storia delle origini
di Putin che viene menzionato meno di frequente: il ruolo delle istituzioni
occidentali legittime, delle aziende, degli avvocati e dei politici che hanno permesso
i suoi schemi, hanno tratto profitto o li hanno coperti. Il vicesindaco di San
Pietroburgo ha fatto i suoi soldi grazie alle aziende occidentali che hanno acquistato
le esportazioni, alle autorità di regolamentazione occidentali che non si sono
preoccupate dei cattivi contratti e alle banche occidentali che hanno stranamente
mancato di curiosità per i nuovi flussi di denaro che affluivano nei loro conti.
Lo stesso vale per un altro famoso schema, anch'esso risalente al 1992, anno in
cui Putin e un gruppo di colleghi e partner provenienti da Russia, Germania e
Liechtenstein registrarono a Francoforte la St. Petersburg Real Estate Holding
Company. Nel 1998, la società è stata quotata alla Borsa di Francoforte, con Putin
come membro del comitato consultivo. Nel 1999, i servizi segreti federali tedeschi
pubblicarono un rapporto in cui si affermava che la società riciclava denaro russo e
denaro internazionale proveniente dalla droga. Nel 2000, subito dopo l'insediamento
di Putin alla presidenza della Russia, la polizia del Liechtenstein arrestò Rudolf
Ritter, uno dei soci originari di Putin. A quel punto l'indagine sembrò rallentare.
Solo nel 2003 la polizia fece finalmente irruzione in Germania nei ventisette uffici e
banche collegati alla holding immobiliare di San Pietroburgo. Non è mai stata
formulata alcuna accusa contro Putin.
Dall'inizio alla fine di questa storia, la cooperazione occidentale è stata
essenziale. L'operazione di riciclaggio ha richiesto la partecipazione, tra gli altri, di
Ritter, che era il fratello del ministro dell'Economia del Liechtenstein, degli altri
partner tedeschi e di quelli di altri Paesi.
Liechtenstein, insieme ai loro avvocati e contabili; dei funzionari della Borsa di
Francoforte; e persino del cancelliere tedesco, Gerhard Schröder, lo stesso che era
così sicuro che il commercio avrebbe portato un cambiamento politico in Cina.
Presumibilmente (anche se poi ha smentito), Schröder ha tenuto informato Putin
dell'indagine, in nome della pace, della prosperità e del Wandel durch Handel.
Il sistema politico che alla fine è diventato la Russia putiniana era il prodotto di
due mondi: l'ambiente del KGB, da un lato, con la sua lunga esperienza nel
riciclaggio di denaro sporco, acquisita in anni di finanziamento di terroristi e agenti
dormienti, e il mondo altrettanto cinico e amorale della finanza internazionale,
dall'altro. Anche se i leader politici occidentali parlavano di "democrazia" e "stato di
diritto" in Russia, le aziende e le istituzioni finanziarie occidentali stavano
contribuendo a costruire l'autocrazia e l'illegalità, e non solo in Russia. Prima che gli
inglesi restituissero Hong Kong alla Cina, alcuni uomini d'affari britannici e
stranieri non erano entusiasti delle riforme democratiche nella colonia, perché
speravano di stabilire relazioni con il nuovo regime. Chris Patten ha scritto che
anche alcuni funzionari pubblici britannici la pensavano allo stesso modo.
Quando Putin è diventato presidente, conosceva bene i doppi standard delle
democrazie occidentali, che predicavano valori liberali in patria ma erano ben felici
di aiutare a costruire regimi illiberali ovunque. Nel suo primo decennio di mandato,
ha fatto lo stesso, usando gli slogan della democrazia, anche se ha costruito quella
che alla fine è diventata una dittatura. In un discorso alla nazione del 2000, dichiarò
che "solo uno Stato democratico è in grado di assicurare l'equilibrio degli interessi
dell'individuo e della società, combinando l'iniziativa privata con gli obiettivi
nazionali". Nel 2002, ha affermato che uno Stato democratico deve avere "lo stato di
diritto, libere elezioni e la priorità dei diritti umani".
Ma sebbene la Russia sia stata progettata per sembrare una democrazia, o
almeno abbastanza simile a una democrazia per ingannare gli investitori stranieri,
non ci sono stati vincitori casuali nelle elezioni russe, perché non ci sono stati
candidati casuali. La parvenza di scelta è stata accuratamente preservata attraverso
l'emergere di oppositori sanzionati dal regime che non hanno mai sfidato
lo status quo.
Nel frattempo, i veri oppositori del Cremlino sono stati picchiati durante le
manifestazioni, imprigionati, molestati e insultati. Nel 2013, ad Alexei Navalny, che
alla fine è diventato il più efficace critico di Putin, è stato permesso di candidarsi a
sindaco di Mosca per dare una parvenza di legittimità alla corsa, ma ha attirato
troppi consensi. Durante la campagna elettorale è stato condannato per false accuse
di corruzione; subito dopo è stato messo agli arresti domiciliari.
Il capitalismo russo non era diverso. Le banche sembravano banche, ma non lo
erano; altrettanto spesso erano operazioni di riciclaggio di denaro. Le aziende
sembravano aziende, ma anch'esse potevano essere una facciata, un veicolo per i più
ricchi per sottrarre beni allo Stato. Anche per le aziende vere e proprie, il mercato
operava entro limiti: se il Cremlino decideva di distruggere un'azienda, poteva farlo,
e a volte lo faceva. Nel 2004, Mikhail Khodorkovsky, presidente della compagnia
petrolifera Yukos e all'epoca l'uomo più ricco della Russia, fu arrestato e condannato
al carcere. Khodorkovsky trascorse il decennio successivo in un campo di lavoro.
Yukos fu portata alla bancarotta e venduta all'asta a un acquirente sconosciuto, la
cui società condivideva l'indirizzo con un negozio di telefonia mobile nella città di
Tver, a nord-ovest di Mosca. Pochi giorni dopo, la società misteriosa ha venduto
Yukos a Rosneft, una compagnia petrolifera il cui azionista di maggioranza è il
governo russo. L'amministratore delegato di Rosneft era anche il vice capo di
gabinetto di Putin.
A tempo debito, Rosneft è stata quotata alla Borsa di Londra, sostenuta da
alcuni dei nomi più prestigiosi del mondo finanziario. Poiché quasi tre quarti del
valore di 80 miliardi di dollari di Rosneft erano stati costruiti su beni rubati, ABN
AMRO Rothschild, Dresdner Kleinwort Wasserstein,
J. P. Morgan e Morgan Stanley, insieme a Linklaters (gli avvocati di Rosneft) ed
Ernst & Young (i contabili di Rosneft), hanno dovuto chiarire le circostanze. "La
criminalità e la corruzione potrebbero creare un clima difficile per gli affari in
Russia", si legge nel prospetto. In caso di dubbi su chi fosse il proprietario della
società, il prospetto informativo affermava che la maggioranza della società avrebbe
continuato a essere controllata da funzionari governativi, persone "i cui interessi
potrebbero non coincidere con quelli degli altri azionisti... e che potrebbero indurre
Rosneft a intraprendere pratiche commerciali che non sono in grado di garantire la
sicurezza della società".
non massimizzano il valore per gli azionisti". Ciononostante, queste società
avrebbero guadagnato più di 100 milioni di dollari dalla vendita.
Gli investitori londinesi, debitamente avvertiti, acquistarono comunque le
azioni. Non molto tempo dopo la vendita, nel luglio 2006, il G8 - il gruppo originale
del G7 che riunisce le sette democrazie più ricche, più la Russia - si è riunito in un
palazzo zarista sontuosamente ristrutturato alle porte di San Pietroburgo. Putin era il
padrone di casa. In una conferenza stampa tenutasi durante il vertice, Putin ha
dichiarato che tutto il lavoro che stava svolgendo era volto a rendere "irreversibile
questo processo di democratizzazione e di creazione dell'economia di mercato nella
Federazione Russa". È anche finalizzato a creare le condizioni necessarie affinché il
popolo russo possa fare la sua libera scelta".
Sicuramente Putin sapeva che non era vero. Presumibilmente lo sapevano anche
i giornalisti in sala e molto probabilmente lo sapevano anche gli altri presidenti e
primi ministri presenti al vertice. Eppure pochi hanno obiettato, anche perché molti
abitanti del mondo democratico hanno tratto vantaggio dall'accettazione di questa
finzione.

Nel 2010, le cose cominciarono ad andare male nell'acciaieria di Warren, Ohio, una
città della Rust Belt che in seguito avrebbe votato due volte per Donald Trump. Un
pannello di raffreddamento ha iniziato a perdere e l'operatore del forno non ha visto
la perdita in tempo; l'acqua ha colpito l'acciaio fuso, provocando un'esplosione che
ha mandato i lavoratori in ospedale con ustioni e altre ferite. Un anno dopo, un'altra
esplosione ha causato un'altra serie di distruzioni. Un'indagine federale ha rilevato
decine di violazioni della sicurezza. "Continuavano a tagliare gli angoli", ha detto un
dipendente. "Gestivano una squadra di operai ridotti all'osso. Non volevano
assumere altri dipendenti". Qualche anno dopo, l'impianto ha interrotto le attività.
Nel gennaio 2016 ha chiuso definitivamente. Circa duecento persone hanno perso il
lavoro.
Ecco come Casey Michel, autore di American Kleptocracy,
descritto l'impianto di Warren Steel nel 2021:
 Cavernosi buchi squarciano i rivestimenti, con la vernice gialla e blu
scrostata che lascia il posto a chiazze di ruggine e fango. Lotti vuoti e
finestre mancanti, armadietti accartocciati e uffici in disordine - non si sa se
distrutti da saccheggiatori o da ex dipendenti - circondano il luogo. La
cartiera sembra uscita da un futuro distopico, o da alcune zone dell'ex
Unione Sovietica.

Michel ha scelto bene le parole, perché l'acciaieria era in realtà "qualcosa che
veniva da alcune parti dell'ex Unione Sovietica". Al momento della sua scomparsa,
la Warren Steel era di proprietà di Ihor Kolomoisky, un oligarca ucraino che si è
arricchito durante l'epoca in cui l'Ucraina, come gran parte del mondo post-
sovietico, stava seguendo il percorso russo verso la dittatura e la cleptocrazia.
Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, Kolomoisky ha acquistato il
mulino, insieme ad altre proprietà del Midwest per un valore di centinaia di milioni
di dollari, nell'ambito di un'operazione di riciclaggio di denaro collegata alla frode di
PrivatBank, una banca al dettaglio in Ucraina. L'oligarca aveva probabilmente
bisogno di spostare il denaro ottenuto illegalmente in qualcosa di "reale" per
nascondere le sue origini (e forse per usarlo come garanzia per prestiti legittimi).
Kolomoisky potrebbe anche aver sperato che le città e le fabbriche della Rust Belt
americana fossero così disperatamente alla ricerca di contanti da far passare
inosservate le origini del suo denaro.
Forse aveva ragione. Per decenni, gli agenti immobiliari americani di non sono
stati tenuti a esaminare la fonte di finanziamento dei loro clienti come fanno i
banchieri e altri uomini d'affari. Da tempo è possibile, negli Stati Uniti come in
molti Paesi europei, acquistare proprietà in modo anonimo, attraverso società di
comodo. Un condominio su cinque in edifici di proprietà di Trump o con il suo
marchio è di proprietà anonima, solo per fare un esempio rilevante. Forse non tutti
questi misteriosi proprietari sono riciclatori di denaro, ma se lo fossero non lo
sapremmo mai. Almeno tredici persone con legami accertati o presunti con la mafia
russa sono note per aver posseduto o fatto affari nei condomini delle proprietà a
marchio Trump. Eppure, anche quando era presidente degli Stati Uniti, le società
con proprietari misteriosi continuavano a essere
acquistando proprietà negli edifici di Trump; se questa fosse una forma di contributo
alla campagna elettorale, non lo sapremo mai.
Durante il decennio di acquisti di Kolomoisky, dal 2006 al 2016, le società a lui
collegate hanno acquistato una mezza dozzina di acciaierie, quattro edifici per uffici,
un hotel e un centro congressi a Cleveland, un parco uffici a Dallas e una fabbrica
dismessa della Motorola vicino a Chicago. Ma poche persone che vivevano o
lavoravano in queste proprietà avrebbero avuto idea di chi fosse, o che il denaro
provenisse originariamente da PrivatBank, perché il denaro per gli acquisti è affluito
nel Midwest attraverso società di comodo a Cipro, nelle Isole Vergini Britanniche e
nel Delaware, con l'assistenza della filiale americana di Deutsche Bank, percorrendo
lo stesso tipo di percorso che il denaro russo, kazako, azero, cinese, angolano o
venezuelano segue per uscire dalle autocrazie cleptocratiche e raggiungere i mercati
e le istituzioni finanziarie in Nord America e in Europa. Kolomoisky, che nega
qualsiasi illecito (e che sta ancora combattendo su la nazionalizzazione di
PrivatBank nei tribunali ucraini ed europei), non è certo un nome familiare a
Cleveland.
In realtà, il suo piano è stato rovinato non da un'indagine americana, ma dalla
rivoluzione ucraina di Euromaidan del 2014 - le stesse manifestazioni di piazza che
hanno convinto il presidente filorusso dell'Ucraina, Viktor Yanukovych, a lasciare il
Paese. I manifestanti che si sono riversati nella piazza centrale di Kiev chiedevano
sia la democrazia sia la fine della grande corruzione che aveva travolto il Paese. I
due presidenti ucraini che si sono succeduti, Petro Poroshenko e Volodymyr
Zelensky, hanno entrambi cercato di portare l'Ucraina su una strada diversa, tra
l'altro attraverso l'indagine sulla PrivatBank. Ma mentre i loro sforzi hanno ricevuto
una buona dose di attenzione e critiche giustificate, gli americani che hanno avuto
un ruolo nell'avventura statunitense di Kolomoisky non lo hanno fatto.
Al contrario, quando gli americani condannano la corruzione russa, ucraina o
post-sovietica, raramente fanno i conti con il ruolo che i loro concittadini hanno
svolto, o stanno ancora svolgendo, nel favorirla. Chaim Schochet, di Miami, aveva
ventitré anni quando iniziò ad acquistare immobili a Cleveland per conto di
Kolomoisky. Mordechai Korf, un altro uomo d'affari di Miami, è diventato l'uomo di
CEO di Optima Specialty Steel, la società che deteneva proprietà industriali negli
Stati Uniti acquistate con i soldi di Kolomoisky. Sia Korf che Schochet si sono
avvalsi dei servizi di un avvocato americano, Marc Kasowitz, che ha rappresentato
anche Donald Trump durante l'indagine sui suoi legami con il Russiagate, tra le altre
battaglie legali. Per loro conto, Kasowitz ha affermato che Korf e Schochet non
erano a conoscenza di illeciti commessi da Kolomoisky.
Il loro presunto schema ha richiesto molto tempo per essere scoperto, in parte
perché molti dei loro investimenti non hanno senso per chiunque acquisti proprietà
per gestirle bene e ricavarne un profitto. Il loro schema, come le vendite di Trump a
clienti misteriosi, ha senso solo nell'arcano mondo della cleptocrazia internazionale,
un universo alternativo le cui regole sono così chiaramente diverse da quelle
dell'economia quotidiana che gli osservatori hanno inventato nomi speciali per esso.
Il giornalista britannico Oliver Bullough ha chiamato questo universo "Moneyland",
il titolo del suo libro del 2019. Tom Burgis, giornalista investigativo del Financial
Times, lo ha chiamato "Kleptopia", il titolo del suo libro del 2020. Loro e altri hanno
ripetutamente sottolineato che questo dominio separato, creato congiuntamente dal
mondo autocratico e dalla comunità finanziaria internazionale, è molto grande e
molto ricco. Società di comodo e fondi anonimi con sede in paradisi fiscali offshore
come Jersey e le Isole Cayman nascondono quello che potrebbe essere il 10% del
PIL mondiale. Si tratta di denaro guadagnato con operazioni di narcotraffico,
nascosto alle autorità fiscali o, nel caso di Kolomoisky, presumibilmente rubato ai
comuni cittadini ucraini. In questo mondo, il furto viene premiato. Le tasse non
vengono pagate. Le forze dell'ordine sono impotenti e sottofinanziate. La
regolamentazione è qualcosa da eludere.
La maggior parte dei cittadini delle democrazie mondiali è vagamente a
conoscenza di questo universo alternativo, ma immagina che esista in Paesi lontani
o su esotiche isole tropicali. Si sbagliano. Nell'ottobre del 2021, l'International
Consortium of Investigative Journalists, un'organizzazione senza scopo di lucro che
riunisce giornali di tutto il mondo, ha pubblicato alcuni estratti dei Pandora Papers,
un'ampia raccolta di documenti che descrivono in dettaglio le operazioni dei paradisi
fiscali e le persone che vi tengono il denaro. Tra le altre cose, i documenti hanno
chiarito quanto traffico finanziario clandestino passi non solo attraverso i paradisi
fiscali, ma anche attraverso i paradisi fiscali.
Caraibi, ma attraverso gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Ricchi nigeriani
possiedono segretamente proprietà britanniche per 350 milioni di sterline. Il re di
Giordania ha utilizzato legalmente società di comodo per acquistare case a Londra e
ad Ascot, in Inghilterra. L'indagine del consorzio ha anche mostrato, per la prima
volta in modo così accessibile, come il Delaware, il Nevada, il South Dakota e il
Wyoming - Stati americani normali, pieni di americani normali e gentili - abbiano
creato strumenti finanziari che gli investitori senza nome possono usare per
nascondere i loro soldi al mondo.
Spesso lo fanno trasferendosi in luoghi perfettamente ordinari, dove nessuno si
aspetta di trovarli. Nel 2016 ho fatto visita ad alcuni amici a Bramley,
nell'Hampshire, un villaggio rurale con un pub, una chiesa medievale, prati verdi e
una tenuta di campagna. La tenuta, chiamata Beaurepaire Park, era stata
recentemente acquistata da Elena Baturina, la moglie di Yuri Luzhkov, l'ex sindaco
di Mosca. Incuriosita dal fatto che l'unica donna miliardaria russa avesse deciso di
sperimentare la vita di campagna inglese, ho cercato la casa nel registro fondiario
britannico. Anche se il prezzo d'acquisto era lì, 5,5 milioni di sterline, o circa
7,9 milioni di dollari - non ho trovato nomi russi. Il proprietario si chiamava
Skymist Holdings Limited, la stessa oscura società che stava pagando gli ampi
lavori di ristrutturazione. Se non avessi saputo che l'ex sindaco stesso era stato visto
nel pub (e se il suo avvocato non avesse scritto una lettera minatoria quando ho
menzionato l'acquisto sul Washington Post), forse non sarei mai stato in grado di
stabilire con certezza di chi fosse l'identità che Skymist Holdings Limited
nascondeva.
Ciò che è altrettanto difficile da capire per i residenti dei piccoli villaggi inglesi
e delle città industriali americane in difficoltà è che i nuovi clienti, i nuovi vicini o i
nuovi proprietari che trasferiscono denaro nelle loro comunità potrebbero farlo a
causa dei loro legami con uno Stato che pratica la repressione e la violenza politica.
Per rimanere al potere, i moderni autocrati devono poter prendere i soldi e
nasconderli senza essere disturbati da istituzioni politiche che incoraggino la
trasparenza, la responsabilità o il dibattito pubblico. Il denaro, a sua volta, li aiuta a
rafforzare gli strumenti di repressione. Questo, insieme ai suoi sogni storici, è il
motivo per cui Putin odiava così tanto l'attivismo democratico ucraino e perché era
così infuriato per la rivoluzione ucraina del 2014: se un
simile movimento dovesse mai conquistare il potere in Russia, sarebbe il primo ad
andare in prigione.
La cleptocrazia e l'autocrazia vanno di pari passo, rafforzandosi a vicenda ma
anche minando tutte le altre istituzioni che toccano. Gli agenti immobiliari che non
fanno troppe domande nel Sussex o nell'Hampshire, i proprietari di fabbriche
desiderosi di scaricare le attività in crisi nel Warren, i banchieri di Sioux Falls felici
di accettare depositi misteriosi da clienti misteriosi: tutti loro contribuiscono a
minare lo stato di diritto nei loro Paesi e nel mondo. La globalizzazione della
finanza, la pletora di nascondigli e la benevola tolleranza che le democrazie hanno
mostrato nei confronti delle frodi straniere offrono agli autocrati opportunità che
pochi avrebbero potuto immaginare un paio di decenni fa.
 La cleptocrazia si metastatizza

P Il residente HUGO CHÁVEZ èarrivato in carica nel 1998 dopo una strenua campagna
per il cambiamento. Voleva cambiare la costituzione e persino il nome del Paese. La
Repubblica del Venezuela, fondata quarant'anni prima, era il Paese più ricco del Sud
America ed era stata una delle democrazie più forti. Ma come molti Stati petroliferi,
il Venezuela era nepotistico e corrotto corrotto, anche se in
a familiare, vecchio stile modo familiare e antiquato. A
volte i politici venivano corrotti; in cambio, a volte concedevano accordi ai loro
amici. Quando i prezzi del petrolio sono scesi negli anni '90, questi accordi hanno
creato una vera e propria rabbia. Chávez, un tenente colonnello dell'esercito
venezuelano che aveva organizzato un fallito colpo di Stato nel 1992, riconobbe
quella rabbia e la sfruttò. Dopo essere stato rilasciato dal carcere, ha vinto le elezioni
candidandosi contro la corrotta Repubblica del Venezuela. Ha promesso di creare un
sistema più onesto
Repubblica Bolivariana del Venezuela.
Un anno dopo - quando era ancora percepito come un agente delle riforme - il
nuovo presidente venezuelano si incontrò con il suo capo della polizia interna, Jesús
Urdaneta. I due uomini si erano conosciuti da giovani cadetti dell'esercito. Insieme
avevano pianificato il colpo di Stato del 1992. Insieme sono stati imprigionati
quando il colpo di Stato è fallito. Urdaneta era considerato parte della cerchia
ristretta di Chávez.
Urdaneta si è recato da Chávez perché aveva le prove che anche il nuovo
governo, presumibilmente rivoluzionario, stava iniziando a indulgere in pratiche di
corruzione. Ha raccontato al presidente che diversi alti funzionari del suo
governo stavano gonfiando le fatture per i contratti governativi, compreso il
contratto di stampa per la nuova costituzione proposta da Chávez. Secondo una
testimonianza rilasciata anni dopo, Urdaneta esortò Chávez a porre fine a questo
comportamento. Se si fosse rifiutato, disse, il fenomeno si sarebbe diffuso.
Chávez ascoltò ma non disse nulla. Poi, qualche settimana dopo, ha chiesto
bruscamente le dimissioni di Urdaneta. La Corte Suprema del Venezuela ha
annullato qualsiasi indagine sulla corruzione. Come aveva previsto Urdaneta, l'élite
al potere aveva effettivamente recepito il messaggio: Se sei leale, puoi rubare.
Come Putin, Chávez ha fatto una scelta. Nessuno lo ha obbligato a trasformare il
Venezuela in una cleptocrazia, e persino il suo stesso capo dell'intelligence è rimasto
sorpreso quando lo ha fatto. Né è stato in qualche modo costretto ad accettare
pratiche cleptocratiche a causa della cultura, della storia o del peso dei precedenti.
Al contrario, se si fosse schierato con Urdaneta e avesse stabilito un'aspettativa di
correttezza nel settore pubblico, la sua popolarità sarebbe potuta aumentare. Il suo
regime avrebbe potuto avere maggiori possibilità di migliorare effettivamente la vita
delle persone, che è ciò che ha detto di voler fare. Invece, come Putin, ha fatto un
calcolo politico diverso, non per far prosperare il suo Paese, ma per mantenersi
permanentemente al potere. Scommetteva che i funzionari corrotti si sarebbero
dimostrati più malleabili di quelli puliti, e aveva ragione.
Negli anni successivi, i fedelissimi di Chávez avrebbero appoggiato la spinta del
presidente a eliminare ogni forma di responsabilità e trasparenza, sia perché ciò li
aiutava a rimanere al potere sia perché li proteggeva dai controlli. Come Putin,
Chávez ha lentamente distrutto le istituzioni democratiche in Venezuela - la stampa,
i tribunali, la funzione pubblica, i vari difensori civici - pur proclamando di credere
nella democrazia. Anche i suoi sostenitori lo hanno seguito. Con il tempo, lo Stato
stesso ha iniziato a comportarsi come un sindacato criminale, un parassita che
sottrae risorse al suo ospite. I dipendenti statali, complici di questo processo,
adottarono una politica di omertà: non dire nulla di nulla. Poiché tutti infrangevano
la legge, nessuno voleva parlarne.
Per i funzionari che vi hanno partecipato, la vincita è stata straordinaria. Durante
i quattordici anni in cui Chávez è stato al potere, il Venezuela ha incassato quasi 800
miliardi di dollari in proventi delle esportazioni di petrolio. Gran parte di questo
denaro è servito a finanziare lo Stato
programmi di welfare, gli stessi che hanno convinto gli ammiratori stranieri a vedere
Chávez come un eroe progressista. Ma centinaia di miliardi di dollari provenienti
dalla Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), la compagnia petrolifera statale, e da
altre aziende statali venezuelane, sono finiti su conti bancari in tutto il mondo. Nel
2017, gli investigatori hanno scoperto che i funzionari della PDVSA avevano
nascosto milioni di dollari rubati in una banca portoghese, Banco Espírito Santo.
Un'indagine del 2021 ha mostrato che banche svizzere nascondevano 10 miliardi di
dollari per conto di funzionari di banche statali venezuelane, aziende elettriche e
altre entità. Nello stesso anno, i giornalisti hanno scoperto una truffa ai danni di una
compagnia petrolifera venezuelana per un valore di 2 miliardi di dollari, gestita
attraverso banche del principato di Andorra. Altri schemi, impossibili da scoprire, si
presume siano stati realizzati attraverso paradisi fiscali. Transparency Venezuela,
un'organizzazione no-profit che monitora la corruzione, ha documentato 127 casi di
corruzione su larga scala legati alla sola PDVSA, tra cui 17 che si ritiene
coinvolgano più di 1 miliardo di dollari.
Il furto dall'industria petrolifera non era l'unica fonte di entrate illecite per gli
insider del regime. Ancora più importante era una forma di corruzione che in
passato non era esistita sulla stessa scala: l'industria della manipolazione dei cambi,
creata dal sistema bizantino di prezzi multipli delle valute dello Stato. All'inizio,
queste opportunità erano aperte a tutti. I giovani venezuelani che studiavano
all'estero potevano richiedere un sussidio di dollari a basso costo, che avrebbero
dovuto utilizzare per pagare i loro studi. Migliaia di ragazzi della classe media
hanno capito rapidamente come sfruttare questo sistema, producendo così un boom
di venezuelani nelle scuole di lingua inglese di Dublino e dintorni. Erano lì per bere
Guinness, imparare qualche frase e sfruttare al meglio i tassi di cambio artificiali.
Altri non hanno mai lasciato il Venezuela, ma hanno pagato scuole senza
scrupoli per produrre documenti che attestassero che avevano studiato all'estero. I
dollari a buon mercato potevano poi essere scambiati sul mercato nero con molti più
bolivar venezuelani di quanto fosse costato acquistarli, facendo guadagnare allo
studente qualche migliaio di dollari. Il giornalista Francisco Toro definisce questa
partecipazione di massa alle frodi la "democratizzazione della cleptocrazia", anche
se naturalmente c'erano anche truffatori più grandi. I veri benestanti hanno trovato il
modo di rivendicare
decine o centinaia di milioni di dollari per importare pezzi di ricambio, forniture
mediche, attrezzature per le telecomunicazioni, prodotti chimici, computer. Se il
Venezuela avesse bisogno di importare qualsiasi cosa, allora qualcuno starebbe
generando false tracce cartacee e facendo pagamenti discreti, solo per sbloccare
l'accesso alla valuta a basso costo.
Nessuno sa davvero quanto sia stato perso. A Caracas nel 2020, mi sono seduto
in una stanza piena di persone che discutevano su quanto denaro esattamente il
regime avesse rubato - 200 miliardi di dollari? 600 miliardi di dollari? Un gioco di
società che si fa anche a Mosca. Jorge Giordani, un economista marxista che è stato
ministro dell'economia e delle finanze di Chávez, ha stimato che l'importo totale
rubato prima del 2013, anno della morte di Chávez, era forse di 300 miliardi di
dollari. La perdita è visibile nel paesaggio di Caracas. Nella capitale venezuelana ci
sono molti edifici nuovi di zecca, completamente vuoti, la cui esistenza, secondo
quanto riferito, è un effetto collaterale del riciclaggio di denaro. Non avendo altro
posto dove mettere i contanti illeciti, la gente accumula il denaro in vetro e cemento,
sperando che i prezzi degli immobili un giorno tornino a salire. L'impatto sul
paesaggio si estende oltre Caracas: un tribunale di Miami ha accusato una rete di
funzionari venezuelani di aver riciclato 1,2 miliardi di dollari in proprietà e altri beni
in Florida altrove. Le indagini su questo caso e su altri coinvolgono le forze
dell'ordine di tutto il mondo.
Per molto tempo, lo Stato venezuelano ha nascosto queste truffe non solo alla
legge, ma anche all'opinione pubblica. Imparando dall'esempio della campagna di
Putin per convincere il mondo di credere nella democrazia, Chávez ha persuaso la
gente dentro e fuori il Paese che la sua rivoluzione bolivariana era buona per la
gente comune, e soprattutto per i poveri. Ha attirato celebrità e ammiratori,
soprattutto all'estremità della sinistra europea. Nel 2007, Hans Modrow, l'ultimo
primo ministro comunista della Germania dell'Est, mi disse che il "socialismo
bolivariano" di Chávez rappresentava la sua più grande speranza: immaginava che le
stesse idee marxiste che avevano portato la Germania dell'Est al collasso potessero
finalmente riuscire a portare la prosperità in America Latina. Jeremy Corbyn, il
leader di estrema sinistra del partito laburista britannico, si è vantato dei suoi
incontri con Chávez e una volta
ha descritto il suo regime come una "ispirazione per tutti noi che lottiamo contro
l'austerità e l'economia neoliberista".
Questi ammiratori sono stati attratti dall'antiamericanismo, dal neo-marxismo e
dal populismo ostentato e da strongman di Chávez, immagini create dalla
propaganda. Forse alcuni di loro non sapevano della corruzione. Ma se lo sapevano,
non gli importava. Hanno ignorato la corruzione e ne hanno ignorato l'importanza,
almeno fino a quando non ha fatto crollare l'intera economia.
Il declino è iniziato con l'industria petrolifera. Il primo colpo è arrivato nel
2002-3, quando Chávez ha gettato l'industria nel caos, licenziando diciannovemila
lavoratori del settore petrolifero quando hanno scioperato, sostituendo gli esperti
con dei fedelissimi. In seguito, i prezzi delle materie prime sono diminuiti; più tardi
ancora, l'amministrazione Trump ha imposto sanzioni alla PDVSA, accelerando il
crollo. Più o meno nello stesso periodo, grazie alle truffe sui cambi di valuta, il
Venezuela ha iniziato a soffrire di carenze critiche di ogni cosa. Miliardi (o forse
decine di miliardi) di fondi statali erano spariti, la valuta estera del Paese era sparita
in conti offshore privati, l'iperinflazione si era accelerata e i beni importati erano
scomparsi.
Alla fine sono riapparsi, ma solo per alcuni. Quando sono stato a Caracas nel
2020, ho visto negozi di valuta forte dove le persone con accesso ai dollari potevano
comprare Cheerios o ketchup Heinz. Nel frattempo, le persone senza dollari
dovevano affrontare la fame e la malnutrizione, se non la fame vera e propria.
L'associazione caritatevole cattolica Caritas ha stimato nel 2019 che il 78% dei
venezuelani mangiava meno di prima e il 41% stava giorni interi senza mangiare. I
medici degli ospedali venezuelani hanno subito pressioni per non indicare la
malnutrizione come causa di malattia o di morte. Susana Raffalli, nota esperta di
sicurezza alimentare, mi ha raccontato di aver assistito a una scena straordinaria in
un ospedale: i genitori di un bambino morto di fame hanno cercato di consegnare a
Raffalli il cadavere, perché temevano che i funzionari statali avrebbero portato via e
nascosto. Ha anche visitato una regione rurale dove i bambini lasciavano la scuola a
mezzogiorno per andare a caccia di uccelli o iguane da cucinare e mangiare per
pranzo.
La corruzione, come si è visto, non è stata un effetto secondario della
rivoluzione bolivariana. La corruzione era il cuore dell'autocrazia che aveva
ha sostituito la democrazia, e i venezuelani sapevano. Per questo motivo, nei mesi
successivi alla morte di Chávez nel 2013 e all'insediamento di Nicolás Maduro
come presidente, una serie di potenti manifestazioni ha attraversato il Paese.
Sembrava che dovesse essere la fine del regime e molti si aspettavano che lo fosse.
Invece, questo è stato il momento in cui Autocracy, Inc. è intervenuta in aiuto.

Come fa uno Stato canaglia a sopravvivere sotto le sanzioni? Nuove fonti di

finanziamento possono aiutare: traffico di droga, estrazione mineraria illegale,
estorsione, rapimento, contrabbando di benzina. In tempi diversi, diversi membri
dell'élite venezuelana hanno tentato tutte queste strade. Generali, ex ministri e
funzionari dei servizi di sicurezza sono stati sospettati e condannati per
contrabbando di cocaina. Il confine tra Colombia e Venezuela è ora segnato da
miniere d'oro illegali e non regolamentate. Il rapimento rimane un rischio
riconosciuto durante il tragitto dall'aeroporto al centro di Caracas. I miei amici mi
hanno consigliato di arrivare alla luce del giorno.
Ma uno Stato membro di Autocracy, Inc. ha anche altre opzioni. Ci sono amici e
partner commerciali da trovare tra gli altri Stati sanzionati, e aziende che non solo
non sono infastidite dalla corruzione, ma sono felici di incoraggiarla e di
parteciparvi. Anche quando le imprese nordamericane, sudamericane ed europee
hanno iniziato a ritirarsi dal Venezuela, spaventate dall'instabilità e dal rischio,
aziende russe, che agiscono per proprio conto e per conto dello Stato, sono
intervenute per sostituirle. Rosneft, Gazprom, Lukoil e TNK-BP (una joint venture
russo-britannica) hanno investito nel petrolio venezuelano, nell'agricoltura e persino
nella produzione. Le esportazioni sovvenzionate di grano russo in Venezuela sono
cresciute, sostituendo il grano che prima proveniva da Stati Uniti e Canada. La
benzina esportata dalla Russia divenne l'unica benzina disponibile in Venezuela. A
Caracas arrivarono anche armi e armamenti per un valore di circa 4 miliardi di
dollari, tra cui 100.000 kalashnikov, 24 jet da combattimento e 50 elicotteri.
 Quando le istituzioni internazionali si sono diffidate dal concedere prestiti al
Venezuela, la Cina si è fatta avanti per sostituirle. All'epoca, la Cina prestava denaro
senza condizioni, cioè non chiedeva in cambio riforme economiche o di altro tipo.
Questo ha permesso prima a Chávez e poi al suo successore, Maduro, di rimandare
qualsiasi tipo di resa dei conti finanziaria e di procedere con le politiche che alla fine
hanno distrutto l'economia venezuelana. Verso il 2013 o il 2014, i cinesi si sono
finalmente resi conto che circa 30 miliardi di dollari di prestiti non sarebbero mai
stati restituiti e che una ferrovia ad alta velocità sorprendentemente costosa, ,
sostenuta dai cinesi e destinata ad attraversare le pianure meridionali del Venezuela,
poco popolate, non sarebbe mai stata completata. Gli appaltatori venezuelani
firmavano gli accordi e poi semplicemente fuggivano con il denaro.
Poiché questa forma di corruzione era apparentemente nuova anche per gli
investitori cinesi, questi hanno iniziato a chiedere cambiamenti politici. A un certo
punto, alcuni funzionari cinesi, finalmente consapevoli dell'importanza della
governance, hanno tenuto conversazioni clandestine con l'opposizione venezuelana.
Ma queste preoccupazioni non hanno mai impedito ai cinesi di vendere al governo
di Maduro tecnologie di sorveglianza, attrezzature per il controllo delle folle e
attrezzature antisommossa, insieme a cannoni ad acqua, pistole a gas lacrimogeno
ed enormi muri mobili che potevano impedire alle persone di unirsi alla folla: tutti
strumenti che hanno contribuito a impedire all'opposizione di conquistare il potere.
Come la Cina, Cuba aveva ragioni sia finanziarie che ideologiche per sostenere
il Venezuela. Fin dall'inizio della presidenza Chávez, i due Paesi si sono visti legati
da una comune agenda antiamericana. Il Venezuela forniva a Cuba petrolio
venezuelano sovvenzionato. In cambio, il governo cubano ha fornito al Venezuela
soldati, agenti di polizia, esperti di sicurezza e di intelligence - alcuni per sostituire i
venezuelani di cui Chávez non si fidava - nonché allenatori sportivi, medici e
infermieri. Le spie cubane aiutano tuttora il regime venezuelano a reprimere il
dissenso che periodicamente si manifesta nell'esercito (anche le famiglie dei soldati
sono colpite dalla carenza di cibo e dal malcontento generale), e i cubani hanno
anche insegnato al regime venezuelano come usare la carenza di cibo a proprio
vantaggio, distribuendo razioni di cibo ai propri sostenitori e punendo gli oppositori
con la sottrazione di alimenti.
razioni. I cubani avevano imparato che la fame e la malnutrizione potevano essere
anche strumenti politici.
Le calde relazioni tra Venezuela e Turchia, al contrario, sembrano essersi
evolute non dall'ideologia ma dai legami personali tra Recep Tayyip Erdoğan, il
presidente turco, e Maduro. I due uomini condividono l'avversione per la
democrazia e i movimenti anti-corruzione all'interno dei Paesi e la sensazione di
essere "non rispettati" dalle democrazie affermate in tutto il mondo. In occasione di
una visita a Caracas nel 2018, Erdoğan ha dichiarato che sia lui che Maduro sono
stati insultati: "A volte ci chiamano sultano, o dittatore.... Non prestiamo attenzione
a loro". Questo ha suggellato l'amicizia: Il Venezuela si sottrae alle sanzioni, esporta
oro in Turchia e riceve in cambio cibo.
Tuttavia, nessuna delle relazioni estere del Venezuela è più improbabile degli
stretti e profondi legami del regime con l'Iran. I due Paesi hanno poco in comune dal
punto di vista storico, geografico e ideologico. La Repubblica Islamica è una
teocrazia; la Repubblica Bolivariana promuove apparentemente un
internazionalismo di sinistra. Ciò che li lega è il petrolio, l'antiamericanismo,
l'opposizione ai propri movimenti democratici e il bisogno comune di imparare
l'oscura arte di eludere le sanzioni. Se la maggior parte dei Paesi si relaziona sulla
base del commercio o della simpatia, il Venezuela e l'Iran si relazionano sulla base
di un dolore condiviso, oltre che di un interesse comune per le vendite clandestine di
petrolio. Dal 2000, l'Iran ha aumentato sistematicamente gli aiuti, prima a Chávez e
poi a Maduro. Gli iraniani hanno acquistato oro venezuelano e hanno inviato in
cambio cibo e benzina. Si ritiene che gli iraniani forniscano consulenza al
Venezuela sulle tattiche repressive contro i dissidenti. Gli iraniani hanno aiutato il
Venezuela a costruire una fabbrica di droni (apparentemente con successo misto) e
hanno inviato attrezzature e personale per aiutare a riparare le raffinerie di petrolio
venezuelane. I venezuelani, da parte loro, potrebbero aver aiutato a riciclare denaro
per Hezbollah, il gruppo terroristico sostenuto dall'Iran, e si ritiene che abbiano
fornito passaporti a Hezbollah.
e funzionari iraniani.
Gli sforzi dell'Iran da soli avrebbero fatto una grande differenza per il regime
venezuelano. Ma l'Iran più la Russia, la Cina, Cuba e la Turchia hanno tenuto a galla
il regime venezuelano, profondamente impopolare, permettendogli addirittura di
sostenere autocrati altrove. Nell'ottobre del 2022, cinque commercianti di petrolio
russi e due spagnoli sono stati incriminati negli Stati Uniti per aver partecipato a
un'elaborata cospirazione volta a eludere contemporaneamente le sanzioni
statunitensi sull'industria petrolifera venezuelana e a eludere il divieto di
esportazione di prodotti elettronici e altre tecnologie verso la Russia. Utilizzando
una complessa rete di società di comodo - lo stesso tipo di società di comodo
utilizzate per nascondere la proprietà in tutto il mondo democratico - i sette
commercianti hanno cospirato per inviare petrolio venezuelano ad acquirenti in
Cina, nascondendone la provenienza. Un'accusa del Dipartimento di Giustizia degli
Stati Uniti sostiene che i proventi sono stati utilizzati per acquistare da aziende
statunitensi componenti ad alta tecnologia per appaltatori militari russi, che li hanno
utilizzati per costruire armi destinate a uccidere gli ucraini.
Questo particolare schema è stato scoperto. Quanti altri non sono stati scoperti?
Sappiamo che altri stanno ancora operando con successo in altre autocrazie, in altri
continenti, con partecipanti diversi che parlano lingue diverse, ma che funzionano
più o meno allo stesso modo, ad esempio in Zimbabwe.

Uebert Angel è un pastore evangelico e uomo d'affari britannico-yimbabweano che

predica il vangelo della prosperità: guarigioni, profezie, consigli finanziari. Sul suo
sito web è raffigurato con una giacca bianca e un papillon nero. Il sito rimanda ai
suoi vari progetti, tra cui la Millionaire Academy (che "insegna gli aspetti
fondamentali per diventare milionari") e un ritiro profetico (dove, a pagamento, i
partecipanti potranno sperimentare "il tempo fisico, faccia a faccia, con il Profeta di
Dio, il Profeta del Cristianesimo e di questa Ultima Dispensazione, il Profeta Uebert
Angel"). Perché le persone dovrebbero iscriversi? Perché "questo è l'uomo che i
presidenti di tutto il mondo chiamano per ricevere istruzioni; che i milionari e i
miliardari del mondo si contenderanno per incontrare nella speranza di sentire una
frase che alzerà la traiettoria della loro vita". Predice eruzioni vulcaniche, incidenti
aerei, persino vittorie della squadra di calcio del Manchester United, trasmettendo
queste profezie su tre canali YouTube: Miracle TV, GoodNews TV e Wow TV. Ha
inoltre pubblicato una dozzina di
libri, tra cui Come ascoltare la voce di Dio, Sconfiggere il demone della povertà e Il
più grande segreto che Dio mi ha detto sul denaro. Come un mago, a volte trova
anche "denaro miracoloso" - oro, diamanti e contanti - nelle tasche o nei conti
bancari delle persone.
Nel marzo 2023, un altro lato di Uebert Angel è stato rivelato quando è apparso,
inconsapevolmente, in un documentario di Al Jazeera in quattro parti intitolato Gold
Mafia. Il film descriveva una serie di schemi di contrabbando d'oro che si
sovrapponevano, alcuni dei quali strettamente alleati con il partito al governo dello
Zimbabwe e il suo presidente, Emmerson Mnangagwa. Una serie di operazioni si
avvaleva di corrieri umani vecchio stile, facendo affidamento su tangenti ai
funzionari aeroportuali per indurli a guardare dall'altra parte mentre i lingotti d'oro
venivano contrabbandati nel bagaglio a mano verso Dubai. L'oro appartiene a
persone che lo hanno rubato o a persone che non possono venderlo legalmente a
causa di sanzioni internazionali. Angel, che è stato registrato da giornalisti che
pensava fossero dipendenti di un miliardario cinese, appare in un ruolo leggermente
diverso. Essendo stato nominato "ambasciatore in libertà" dello Zimbabwe,
presumibilmente per aiutare a portare investimenti e commercio in Zimbabwe,
vende la sua immunità diplomatica per facilitare un classico "laundromat". Il denaro
ottenuto dalla vendita dell'oro viene trasferito sui conti bancari di gruppi criminali,
che poi consegnano una quantità equivalente di denaro "sporco" al governo dello
Zimbabwe. (Tramite un portavoce, Angel ha definito il documentario
"disinformazione, speculazione e sforzi deliberati per scandalizzare l'inviato
presidenziale e ambasciatore in carica, S.E. Ambasciatore Uebert Angel").
L'assistente personale di Angel è un altro pastore evangelico, Rikki Doolan,
bianco, britannico e, a giudicare dal suo account Twitter, un guerriero della cultura
conservatrice part-time e un attivista contro le marce del Pride. Il pastore Rikki -
anch'egli ripreso di nascosto - dice alla telecamera che il Presidente Mnangagwa
farà in modo che il progetto non fallisca: "Finché si ungono le ruote in Africa, non ci
sono problemi". Offre al giornalista di Al Jazeera (che, ancora una volta, crede di
lavorare per un miliardario cinese) un incontro con il presidente. In cambio chiede
solo una "tassa di facilitazione" di 200.000 dollari per organizzarlo. (In un video
pubblicato dopo lo scoppio dello scandalo, Doolan ha dichiarato che il documentario
era il lavoro di "affiliati di Al-Jazeera finanziati dall'imperialismo" che erano stati
"brutalmente modificati per ritrarre una falsa narrazione").
Oltre ad Angel e Doolan, il film presenta un'impressionante varietà di
personaggi provenienti da tutta l'Africa e dal Medio Oriente. Tra di loro c'è un
canadese di Dubai ("Posso muovermi quanto voglio dove voglio per la maggior
parte delle volte.... La cosa migliore dell'oro è che è denaro contante"). Un altro è la
nipote del presidente Mnangagwa, che lavora presso la banca nazionale. Un terzo è
il capo di un partito politico keniota, che è anche proprietario di diverse società di
compravendita di oro a Dubai e, guarda caso, è anche un pastore.
Il loro modello di business di gruppo è una versione ironica e inversa della
globalizzazione: persone provenienti dal Nord America, dall'Africa meridionale,
dalla Gran Bretagna e dagli Emirati Arabi Uniti si uniscono felicemente per
collaborare al di là delle frontiere. Insieme, eludono le sanzioni e traggono profitto
reciproco, favoriti dalla mancanza di trasparenza in Zimbabwe e dalla repressione di
qualsiasi opposizione politica.
Ma rappresentano anche qualcosa di nuovo. La corruzione politica faceva parte
della vita dello Zimbabwe, come del Venezuela e di gran parte del mondo
sviluppato (si pensi a Tammany Hall), da molto tempo. Dopo aver vinto la guerra
per l'indipendenza dalla Gran Bretagna, nel 1980, il leader rivoluzionario Robert
Mugabe ha costruito un classico Stato monopartitico. Lui e Mnangagwa, all'epoca
suo capo della sicurezza, hanno represso e ucciso i loro rivali e alla fine hanno
gestito il Paese come una rete clientelare tentacolare. Ma negli anni '80 non c'erano
complesse transazioni internazionali, né intermediari a Dubai. La maggior parte del
bottino - lavori, contratti, tangenti - andava ai favoriti uomini d'affari della tribù
Shona di Mugabe. Anche l'origine del denaro era antica: per vent'anni dopo
l'indipendenza, le fattorie di proprietà dei bianchi hanno continuato a produrre le
colture da reddito - soprattutto tabacco, ma anche zucchero e fiori recisi - che
rappresentavano la maggior parte delle esportazioni dello Zimbabwe.
Questo sistema è stato messo a soqquadro nel 2002 da una riforma agraria a
lungo promessa, fortemente necessaria e, in pratica, caotica e violenta. Mugabe ha
espropriato molti agricoltori bianchi, consegnando gran parte della terra ai suoi
sostenitori ed escludendo molti ex braccianti neri. La produzione agricola crollò, i
ricavi delle esportazioni crollarono. La banca centrale iniziò a stampare moneta,
e l'inflazione è aumentata. Il governo ha imposto controlli valutari, con lo stesso
risultato del Venezuela: gli addetti ai lavori del regime hanno imparato a manipolare
il sistema dei tassi di cambio multipli. Allo stesso tempo, l'estrazione mineraria ha
sostituito l'agricoltura come principale fonte di valuta forte, e questo ha favorito
anche gli zimbabwani ben collegati, che hanno trovato l'oro più facile da esportare e
da vendere "in nero" rispetto al tabacco o ai fiori.
Ma non era solo lo Zimbabwe a essere cambiato. I sistemi finanziari di tutto il
mondo si erano abituati al denaro cleptocratico. Tra il 1980 e il 2002 sono emersi
nuovi tipi di Stati, non solo paradisi fiscali, ma "giurisdizioni ponte", come le
chiama uno studio del National Endowment for Democracy. Si tratta di Stati ibridi
che fanno parte legittimamente del sistema finanziario internazionale, che
commerciano normalmente con il mondo democratico, che a volte fanno parte di
alleanze militari democratiche, ma che sono anche disposti a riciclare o ad accettare
ricchezze criminali o rubate o ad assistere persone e aziende sottoposte a sanzioni.
Gli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, negli ultimi anni hanno reso molto più facile
per gli stranieri, anche quelli sottoposti a sanzioni, diventare residenti o addirittura
cittadini e acquistare proprietà. Di conseguenza, gli acquisti di proprietà russe negli
Emirati sono aumentati del 100% dopo l'invasione dell'Ucraina. La Turchia ha
inoltre creato delle scappatoie che più facile, non solo per i russi ma per chiunque,
trasferire denaro nel Paese e importare direttamente contanti e oro. Oltre a questi
inviti aperti agli stranieri sanzionati, questo commercio ha un volto clandestino: il
contrabbando d'oro a Dubai, per esempio, o gli schemi turchi di per trasportare oro
dal Venezuela all'Iran.
L'afflusso di denaro cleptocratico può anche dare ai regimi il potere di diventare
essi stessi più autocratici e repressivi. A partire dal 2022, le esportazioni dal
Kirghizistan verso la Russia sono aumentate di due volte e mezzo. Tra i prodotti che
affluivano dalla repubblica centroasiatica ve ne erano alcuni che i kirghisi non
avevano mai esportato in Russia: shampoo, stuzzicadenti, sapone, pezzi di ricambio
per auto e altri beni prodotti in Europa o in Cina, da aziende europee o cinesi che
volevano eludere le sanzioni. Allo stesso tempo, il legname e i prodotti in legno
prodotti in Bielorussia sono apparsi sui mercati europei etichettati come kirghisi o
kazaki, . Nessuno dei due aveva mai esportato legno in Europa.
Nello stesso periodo di due anni, anche il regime autocratico del Kirghizistan si è
inasprito. Dopo aver permesso a una stampa relativamente libera e una
conversazione politica aperta - una delle più aperte della regione - il Kirghizistan ha
iniziato a vietare le pubblicazioni e ad approvare leggi che limitano i giornalisti. Lo
Stato ha confiscato i telefoni e i computer portatili dei giornalisti, in alcuni casi
accusandoli di aver violato una legge dalla formulazione vaga che vieta "gli appelli
alla disobbedienza e alle rivolte di massa".
Il cambiamento è stato drammatico. Nel 2007, Bektour Iskender ha co-fondato
Kloop, un sito web investigativo kirghiso che si occupava di reportage seri sulla
corruzione, formava giovani giornalisti e collaborava strettamente con altre
pubblicazioni dell'Asia centrale. Nel 2020, Kloop produceva regolarmente scoop e
inchieste, tra cui una serie di articoli accuratamente studiati e minuziosamente
dettagliati che denunciavano uno schema di contrabbando e riciclaggio di denaro
multimilionario in Kirghizistan. Quando l'ho incontrato nell'estate del 2022,
Iskender era pieno di ottimismo e di piani per progetti transfrontalieri e investigativi.
Il suo TED Talk sul "potere di combattere il crimine del giornalismo investigativo"
è stato ascoltato da 1,5 milioni di persone. Quando lo incontrai per la seconda volta
diciotto mesi dopo, stava affrontando la prospettiva di un esilio a lungo termine.
Davanti a un caffè a Varsavia, mi disse che era stato avvertito di lasciare il suo
Paese. Il regime, mi disse, era stato "incoraggiato dall'enorme afflusso di denaro
russo". Le prospettive di un cambiamento positivo, che si tratti di una maggiore
libertà di parola o di una maggiore trasparenza, erano ormai molto scarse, vista la
quantità di denaro sporco improvvisamente disponibile per preservare lo status quo.
Nel novembre 2023, il Kirghizistan aveva bloccato i siti web di Kloop sia in lingua
russa che in lingua kirghisa.
Nell'arco di un decennio, un cambiamento simile si è verificato in Zimbabwe.
Nel 2008, la cattiva gestione ha creato una vera e propria crisi: il tasso d'inflazione
aveva superato il 200 milioni per cento, le banconote più grandi in dollari dello
Zimbabwe avevano un valore di trilioni e Mugabe sembrava pronto a cambiare. È
emersa un'opposizione plausibile, il Movimento per il cambiamento democratico. Il
suo leader, Morgan Tsvangirai, ha effettivamente vinto il primo turno delle elezioni
presidenziali. In quel , Mugabe avrebbe potuto consentire una transizione
democratica. Avrebbe potuto dare spazio a un'autentica riforma economica.
progettato per favorire tutti i cittadini dello Zimbabwe, e non solo il partito al potere.
Avrebbe potuto lasciare spazio, almeno, a una discussione onesta sulla crisi perpetua
dello Zimbabwe. Invece, Mugabe ha risposto con la violenza. I teppisti del partito al
potere hanno molestato e picchiato i sostenitori di Tsvangirai. Lo Zimbabwe Human
Rights Forum ha documentato 137 rapimenti o sequestri politici, 19 sparizioni, 107
omicidi e 6 stupri a sfondo politico.
Invece di ripristinare i diritti dei cittadini dello Zimbabwe, invece di cercare una
prosperità generale, Mugabe e la sua cerchia ristretta hanno approfittato di
opportunità che non erano disponibili nel 1980. Da leader corrotti "tradizionali" si
sono trasformati in qualcos'altro: una nuova classe di oligarchi il cui denaro si
nascondeva dietro a una girandola di transazioni che la maggior parte degli
zimbabwani non riesce a capire. In un Paese in cui alcune persone possono
diventare favolosamente ricche solo per il fatto di trovarsi nel posto giusto al
momento giusto, mentre altre rimangono povere, non c'è da stupirsi che i consigli
finanziari e il "denaro miracoloso" di Uebert Angel attirino tanta fede e speranza:
una forma di invisibile "magia" straniera ha reso alcune persone estremamente
ricche. Forse una forma diversa di magia potrebbe aiutare altri?
Ma proprio perché la ricchezza magica non era disponibile per tutti, la
leadership ha dovuto trovare nuovi modi per controllare i disordini popolari. Dopo
aver cacciato Mugabe nel 2017, Mnangagwa ha iniziato a chiudere qualsiasi
elemento dello Stato di diritto rimasto in Zimbabwe. Ha attaccato il sistema
giudiziario, modificando la costituzione nel 2021 per darsi il potere di assumere e
licenziare i giudici, e ha distribuito tangenti, mascherate da prestiti per l'acquisto di
case, per mantenere i giudici amichevoli.
In vista delle elezioni dell'agosto 2023, ha fatto approvare all'indirizzo il
"Patriotic Bill", una legge che, di fatto, rendeva reato per qualsiasi zimbabwano dire
qualcosa di negativo sullo Zimbabwe o sul suo governo a qualsiasi straniero. Avevo
programmato di andare in Zimbabwe per osservare quelle elezioni, ma dopo
l'approvazione della legge ho annullato il viaggio. Ho invece parlato
telefonicamente con diversi candidati dell'opposizione durante la campagna
elettorale. Erano entusiasti, organizzati e motivati. Mi hanno detto che l'avversione
al regime era diffusa e che erano sicuri di avere una possibilità di vittoria.
 Pochi giorni dopo, dopo che le elezioni erano state truccate per garantire un'altra
vittoria del governo, uno di loro mi chiamò in preda al panico per chiedermi se
potevo aiutarlo a lasciare il Paese. La polizia del suo distretto stava arrestando i suoi
colleghi. La violenza e la corruzione hanno portato a altre sanzioni statunitensi e
comunitarie, comprese alcune contro singoli responsabili. Ma così come il sistema
finanziario internazionale aveva creato molti servizi che potevano aiutarli a fare e
nascondere il loro denaro, l'élite dello Zimbabwe sapeva, nel 2023, di avere delle
alternative.
Il partito al potere aveva una relazione di lunga data con il Partito Comunista
Cinese, risalente ai tempi in cui condividevano slogan maoisti e parlavano di
ribellione contadina. I cinesi avevano fornito armi, addestramento e consulenza al
partito Zanu-PF di Mugabe quando ancora lottava per l'indipendenza e poi durante
la lotta contro un partito di liberazione rivale sostenuto dall'Unione Sovietica. Dopo
l'indipendenza, la Cina è diventata lentamente il principale investitore in Zimbabwe,
la principale fonte di importazioni e un'importante destinazione per le esportazioni.
Nel 2022, gli aiuti cinesi avevano contribuito a un'ampia gamma di progetti, dal
magazzino farmaceutico nazionale al nuovo edificio del Parlamento dello
Zimbabwe. Durante la pandemia, la Cina ha fornito allo Zimbabwe un milione di
dosi del suo vaccino Sinovac COVID-19.
L'interesse reciproco era chiaro. La Cina ha ottenuto i minerali: nel settembre
2022, gli investitori cinesi hanno firmato un accordo da 2,8 miliardi di dollari per la
costruzione di impianti di lavorazione di litio, platino e nichel da esportare nelle
fabbriche di batterie cinesi. In cambio, Zimbabwe ha ottenuto accordi per la banda
larga e la tecnologia di sorveglianza cinese, comprese le apparecchiature Huawei e
le telecamere di sorveglianza che la Cina utilizza da tempo per monitorare il
dissenso interno. Altre aziende tecnologiche cinesi, tra cui alcune che producono
software per il riconoscimento facciale, hanno firmato accordi per fornire
attrezzature per quelli che sono stati vagamente descritti come "scopi di
applicazione della legge". Lo Zimbabwe ha ceduto alla Cina la sua infrastruttura di
telecomunicazioni. In cambio, la Cina ha aiutato Mnangagwa a rimanere al potere.
Sebbene non vi sia un legame storico e profondo tra Harare e Mosca, alla fine
Mnangagwa e Putin hanno scoperto di avere molto in comune. Entrambi gli uomini
rimangono al potere non attraverso elezioni o costituzioni, ma attraverso la
propaganda, la corruzione e la violenza selettiva. Entrambi hanno bisogno di
mostrare
pubblico in patria e nel mondo democratico quanto poco gli importi delle loro
critiche, delle loro leggi sui diritti umani, dei loro discorsi sulla democrazia. Per
dimostrare solidarietà alla cleptocrazia russa, nel 2014 lo Zimbabwe è stato uno
degli undici Paesi a votare alle Nazioni Unite a favore dell'annessione russa della
Crimea, insieme a Corea del Nord, Bielorussia, Cuba e Venezuela. Nello stesso
anno, lo Zimbabwe ha consegnato alla Russia una concessione per l'estrazione del
platino, ottenendo in cambio diversi jet da combattimento MiG-35. Nel 2019, Putin
ha accolto Mnangagwa a Mosca una settimana dopo che la polizia di Mnangagwa
aveva sparato sui manifestanti ad Harare. I due hanno firmato accordi su
investimenti russi nell'industria diamantifera dello Zimbabwe.
Nel 2023, la loro relazione ha raggiunto un nuovo livello quando Mnangagwa,
ex leader di un movimento indipendentista anticoloniale, ha offerto il suo sostegno
alla brutale guerra di dominazione coloniale di Putin in Ucraina. Lo Zimbabwe, ha
dichiarato durante un vertice Russia-Africa a San Pietroburgo, "è solidale con la
Federazione Russa nella speciale operazione militare del vostro Paese in Ucraina".
Un grato Putin ha offerto al suo nuovo compagno il dono di un elicottero
presidenziale. "Questo uccello presto abbellirà i nostri cieli", ha proclamato il
portavoce del governo dello Zimbabwe. Ha pubblicato una fotografia
dell'ottuagenario Mnangagwa seduto nella cabina dell'elicottero accanto a un tavolo
carico di vino e frutta, e la dichiarazione di Mnangagwa popolo dello Zimbabwe e al
mondo. "Le vittime delle sanzioni devono collaborare", ha dichiarato.
 Controllare la narrazione

O IL 4 GIUGNO 1989 il

comunisti
Partito Comunista Polacco tenne elezioni parzialmente
libere, mettendo in moto una serie di eventi che alla fine eliminarono
dal potere potere. Non molto
i

tempo dopo,manifestazioni di piazza che chiedevano libertà di parola,

responsabilità e democrazia hanno contribuito a far cadere i regimi comunisti in
Germania Est e Cecoslovacchia,
Ungheria e Romania. Nel giro di pochi anni, la stessa Unione Sovietica cessò di
esistere.
Sempre il 4 giugno 1989, il Partito Comunista Cinese ordinò all'esercito di
rimuovere migliaia di studenti da Piazza Tienanmen. Come gli europei dell'Est,
chiedevano libertà di parola, responsabilità e democrazia. Ma i soldati arrestarono e
uccisero i manifestanti a Pechino e in tutto il Paese, poi rintracciarono i leader del
movimento di protesta e li costrinsero a confessare e ritrattare. Alcuni hanno
trascorso anni in carcere. Altri sono riusciti a eludere i loro inseguitori e a fuggire
per sempre dal Paese.
All'indomani di questi eventi, i cinesi conclusero che anche questa risposta era
insufficiente. Per evitare che l'ondata democratica che stava attraversando l'Europa
occidentale si diffondesse in Oriente, i leader cinesi hanno deciso eliminare non solo
le persone, ma anche le idee che avevano motivato le proteste: lo Stato di diritto, la
separazione dei poteri, il diritto alla libertà di parola e di riunione e tutti i principi
che hanno definito "inquinamento spirituale" proveniente dal mondo democratico.
Ben prima che Xi Jinping portasse la Cina sul
Il percorso verso il governo di un solo uomo, i cinesi hanno iniziato a utilizzare le
nuove tecnologie dell'informazione che proprio allora stavano iniziando a cambiare
la politica e le conversazioni in tutto il mondo.
Anche mentre questo sistema era in costruzione, nessuno credeva che avrebbe
funzionato. Se gli americani erano ingenui sul ruolo che il commercio avrebbe avuto
nella costruzione della democrazia, lo erano ancora di più sulla tecnologia. Vale la
pena ricordare ancora una volta quella stanza piena di esperti di politica estera che
ridevano, nel 2000, quando il Presidente Clinton disse che qualsiasi tentativo cinese
di controllare Internet sarebbe stato come "cercare di inchiodare della gelatina al
muro". Libri con titoli come Here Comes Everybody e Virtuous Reality sostenevano
che Internet avrebbe portato a un boom dell'auto-organizzazione, persino a un
rinascimento culturale. Ancora nel 2012, un recensore del New York Times poteva
sminuire l'idea, espressa in un mio libro, che Internet potesse diventare uno
strumento di controllo. "Vladimir Putin potrebbe ancora farne un profeta", scriveva
Max Frankel a proposito di me, "ma finora in questo secolo la tecnologia è diventata
una gradita difesa contro la tirannia".
Mentre noi stavamo ancora rapsodiando sui molti modi in cui Internet avrebbe
diffuso la democrazia, i cinesi stavano progettando il sistema talvolta noto come
Great Firewall of China. Questo nome, nonostante la sua piacevole eco storica, è
fuorviante. "Firewall" suona come un oggetto fisico, e il sistema cinese di gestione
di Internet - in realtà, di gestione delle conversazioni - contiene molti elementi
diversi, a cominciare da un elaborato sistema di blocchi e filtri che impediscono agli
utenti di Internet di vedere particolari parole e frasi. Tra queste, notoriamente, ci
sono le parole "Tiananmen", "1989" e "4 giugno", ma ce ne sono molte altre. Nel
2000, un provvedimento chiamato Misure per la gestione dei commenti su Internet
ha vietato una gamma straordinariamente ampia di contenuti, tra cui tutto ciò che
"mette in pericolo la sicurezza nazionale, divulga segreti di Stato, sovverte il
governo, mina l'unificazione nazionale" e "è dannoso per l'onore e gli interessi dello
Stato" - in altre parole, tutto ciò che non piace alle autorità. Ai social media cinesi è
stato permesso di prosperare, ma solo in collaborazione con i servizi di sicurezza,
che li hanno progettati fin dall'inizio per consentire la sorveglianza degli utenti.
 Le aziende straniere hanno contribuito, precipitandosi inizialmente in questo
nuovo mercato della sicurezza nello stesso modo in cui si erano precipitate nei
mercati finanziari post-sovietici. A un certo punto Microsoft ha modificato il suo
software di blogging per adattarlo ai protocolli del Great Firewall. Yahoo ha
accettato di firmare un "impegno pubblico di autodisciplina", garantendo che i
termini proibiti non sarebbero comparsi nelle sue ricerche. Cisco Systems, un'altra
azienda statunitense, ha venduto centinaia di milioni di dollari di attrezzature alla
Cina, compresa la tecnologia che blocca il traffico verso i siti web vietati. Quando
ho scritto di queste vendite nel 2005, un portavoce mi ha detto che si trattava della
"stessa tecnologia che la vostra biblioteca locale usa per bloccare la pornografia",
aggiungendo: "Non stiamo facendo nulla di illegale". Harry Wu, il defunto attivista
cinese per i diritti umani, mi disse di aver appreso dai rappresentanti di Cisco in
Cina che l'azienda aveva stipulato contratti per la fornitura di tecnologia ai
dipartimenti di polizia di almeno trentuno province.
Ma, come in molti altri ambiti, la Cina ha assorbito la tecnologia di cui aveva
bisogno e poi ha fatto uscire le aziende straniere. Google ha lottato per aderire alle
regole del Great Firewall prima di rinunciare nel 2010, a seguito di un cyberattacco
orchestrato dall'Esercito Popolare di Liberazione. In seguito, l'azienda ha lavorato
segretamente a una versione del suo motore di ricerca compatibile con la censura
cinese, ma ha abbandonato anche quella, in seguito alle proteste del personale e alle
critiche del pubblico nel 2018. La Cina ha vietato Facebook nel 2009 e Instagram
nel 2014. TikTok, sebbene sia stato inventato da un'azienda cinese, non è mai stato
autorizzato a funzionare in Cina.
Il regime cinese ha anche allargato la rete, al di là del cyberspazio, imparando a
combinare i sistemi di tracciamento online con altri strumenti di repressione, tra cui
telecamere di sicurezza, ispezioni di polizia e arresti. La versione più sofisticata di
questo sistema combinato opera oggi nello Xinjiang, la provincia abitata dalla
minoranza musulmana cinese degli Uiguri. In seguito a una serie di proteste
politiche nel 2009, lo Stato ha iniziato non solo ad arrestare e detenere gli uiguri, ma
anche a sperimentare nuove forme di controllo online e offline. Agli uiguri è stato
imposto di installare sui loro telefoni delle "app tata", che cercano costantemente
"virus ideologici", tra cui versetti coranici e riferimenti religiosi, nonché
dichiarazioni sospette in ogni forma di corrispondenza. Le app possono monitorare
gli acquisti di prodotti digitali
e tracciare la posizione di un individuo, inviando le informazioni alla polizia.
Possono anche rilevare comportamenti insoliti: chiunque scarichi una rete privata
virtuale, chiunque rimanga completamente offline e chiunque consumi troppa
elettricità in casa (che potrebbe essere la prova di un ospite segreto) può destare
sospetti. La tecnologia di riconoscimento vocale e persino i tamponi di DNA
vengono utilizzati per monitorare i luoghi in cui gli uiguri camminano, guidano e
fanno acquisti.
Alla fine, questo sistema potrebbe diffondersi in tutta la Cina, dove centinaia di
milioni di telecamere di sicurezza sorvegliano già gli spazi pubblici. L'intelligenza
artificiale e il software di riconoscimento facciale identificano già le persone che
passano davanti alle telecamere, collegandole istantaneamente ad altre informazioni
raccolte da telefoni, social media e altre fonti. Un cosiddetto sistema di credito
sociale collega già un gran numero di database, inserendo nella lista nera gli
individui che infrangono le regole. A volte questo sistema viene descritto con il
termine benevolo di "tecnologia per città sicure", come se il suo unico scopo fosse
quello di migliorare i flussi di traffico, e in effetti fa anche questo.
La sicurezza non è certo l'unico obiettivo. Il giornalista tecnologico Ross
Andersen ha scritto su The Atlantic che presto "gli algoritmi cinesi saranno in grado
di mettere insieme i dati provenienti da un'ampia gamma di fonti - registrazioni di
viaggi, amici e collaboratori, abitudini di lettura, acquisti - per prevedere la
resistenza politica prima che accada". A ogni nuova scoperta, a ogni progresso
dell'intelligenza artificiale, la Cina si avvicina alla sua versione del Santo Graal: un
sistema in grado di eliminare da Internet non solo le parole "democrazia" e
"Tienanmen", ma anche il pensiero che porta le persone a diventare attivisti
democratici o a partecipare alle proteste pubbliche nella vita reale.
Altri Paesi potrebbero seguire l'esempio. La "tecnologia della città sicura", la
sorveglianza di e i sistemi di intelligenza artificiale sono stati venduti dal colosso
tecnologico cinese Huawei a Pakistan, Brasile, Messico, Serbia, Sudafrica e
Turchia. Un ramo dei servizi di sicurezza della Malesia ha concluso un accordo con
un'azienda cinese la cui tecnologia di intelligenza artificiale la aiuterà a confrontare
le immagini delle telecamere, in tempo reale, con quelle di un database centrale.
Singapore ha acquistato una gamma simile di prodotti, annunciando persino
l'intenzione di installare telecamere dotate di tecnologia di riconoscimento facciale
su ogni lampione della città-stato. Il Presidente Mnangagwa ha acquistato la
tecnologia di riconoscimento facciale per lo Zimbabwe,
presumibilmente allo scopo di progettare "applicazioni di sicurezza intelligenti negli
aeroporti, nelle stazioni ferroviarie e degli autobus", ma con un chiaro potenziale
anche per il controllo politico.
È questione di tempo prima che queste idee si diffondano ulteriormente,
tentando anche i leader delle democrazie. Alcuni elementi della "tecnologia delle
città sicure" possono davvero aiutare a combattere la criminalità e molte democrazie
la sperimentano. Le democrazie, soprattutto quelle ibride, sono anche perfettamente
in grado di impiegare la propria tecnologia di sorveglianza, usandola contro i critici
e gli oppositori politici, oltre che contro i veri criminali o terroristi. Il software di
spionaggio per cellulari Pegasus, creato dall'azienda israeliana NSO, è stato
utilizzato per tracciare giornalisti, attivisti e oppositori politici in Ungheria,
Kazakistan, Messico, India, Bahrein e Grecia, tra gli altri. Nel 2022, il governo
polacco dell'epoca, guidato dal partito nazional-populista Diritto e Giustizia, ha
inserito il software Pegasus nei telefoni di miei amici e colleghi, tutti affiliati a
quella che allora era l'opposizione politica. Il dibattito sulle informazioni che il
governo americano dovrebbe o non dovrebbe conservare sui cittadini americani è
diventato, nel 2013, oggetto di uno scandalo internazionale quando Edward
Snowden, un appaltatore della National Security Agency (NSA), ha rivelato i
metodi e le tattiche della NSA e allo stesso tempo ha pubblicato migliaia di
documenti che descrivono le operazioni militari americane nel mondo. Snowden è
fuggito in Russia, dove si trova tuttora.
Ci sono differenze importanti tra il modo in cui queste storie si svolgono nelle
democrazie e nelle dittature. Le fughe di notizie di Snowden sono state ampiamente
discusse. I giornalisti hanno vinto il premio Pulitzer per le loro indagini. In Polonia,
lo scandalo del software spia Pegasus è stato infine rivelato e indagato, prima dai
media e poi da una commissione parlamentare. Se in Cina, Russia, Iran o Corea del
Nord non si è mai verificato uno scandalo parallelo, è perché non esistono
commissioni legislative o media liberi che possano svolgere lo stesso ruolo.
Tuttavia, l'uso di spyware e sorveglianza da parte del mondo democratico aiuta
le autocrazie a giustificare il proprio abuso di queste tecnologie. Man mano che un
numero maggiore di Paesi adotterà questi sistemi, le obiezioni etiche e morali
svaniranno. La Cina esporta queste tecnologie per ragioni commerciali,
probabilmente per
spionaggio, ma anche perché la loro diffusione ne giustifica l'uso in patria: se ci
sono meno obiezioni alla sorveglianza di massa fuori dalla Cina, allora c'è meno
pericolo che le critiche vengano ascoltate all'interno del Paese. I dittatori, i partiti
politici e le élite che sono arrivati a dipendere dalla tecnologia avanzata cinese per
controllare le loro popolazioni potrebbero anche iniziare a sentire l'obbligo di
allinearsi con la Cina dal punto di vista politico, o forse addirittura la necessità di
farlo, per rimanere al potere. Quanto più la Cina è in grado di "allineare i modelli di
governance degli altri Paesi a quelli della Cina", sostiene Steven Feldstein, esperto
di tecnologia digitale, "tanto meno quei Paesi rappresentano una minaccia per
l'egemonia cinese".
Tuttavia, anche le forme più sofisticate di sorveglianza non forniscono garanzie.
Durante gli anni della pandemia, il governo cinese ha imposto i più severi controlli
sui movimenti fisici che la maggior parte dei cinesi abbia mai sperimentato. Milioni
di persone sono state costrette o addirittura chiuse in casa; un numero incalcolabile
di persone è entrato nei campi di quarantena governativi. Ciononostante, la serrata
ha prodotto anche le proteste cinesi più arrabbiate ed energiche degli ultimi anni.
Giovani che non avevano mai partecipato a una manifestazione e non ricordavano
Tiananmen si sono riuniti nelle strade di Pechino e Shanghai nell'autunno del 2022
per parlare di libertà di movimento e libertà di parola. Nello Xinjiang, dove le
serrate sono state le più lunghe e dure di tutta la Cina e dove i controlli su internet
sono i più profondi e completi, la gente è uscita in pubblico e ha cantato l'inno
nazionale cinese, sottolineando una riga del testo: "Alzatevi, coloro che si rifiutano
di essere schiavi!". I filmati della loro esibizione sono circolati ampiamente, perché
lo spyware e i filtri non hanno identificato l'inno nazionale come dissenso.
La lezione per Autocracy, Inc. è stata inquietante: anche in uno Stato in cui la
sorveglianza sembra totale, l'esperienza della tirannia e dell'ingiustizia può sempre
radicalizzare le persone. La rabbia per il potere arbitrario porterà sempre qualcuno a
pensare a un altro sistema, a un modo migliore di gestire la società. La forza di
queste dimostrazioni e la rabbia più ampia che riflettevano sono state sufficienti a
spaventare le autorità cinesi, che hanno deciso di revocare la quarantena e di
permettere al virus di diffondersi. Le morti che ne sono derivate erano preferibili
alla rabbia e alla protesta dell'opinione pubblica.
 Si sarebbero potute trarre anche lezioni più ampie. Come le manifestazioni anti-
Putin in Russia nel 2011 o le grandi proteste di piazza a Caracas qualche anno dopo,
le proteste del 2022 in Cina avrebbero dato ai regimi autocratici un motivo in più
per rivolgere i loro meccanismi repressivi verso l'esterno, verso il mondo
democratico. Se le persone sono naturalmente attratte dall'immagine dei diritti
umani, dal linguaggio della democrazia, dal sogno della libertà, allora queste idee
devono essere avvelenate. Ciò non richiede solo la sorveglianza e non solo un
sistema politico che si difenda dalle idee liberali. Occorre anche un piano offensivo,
una narrazione che danneggi l'idea di democrazia, ovunque venga utilizzata, in
qualsiasi parte del mondo.

Nel ventesimo secolo, la propaganda del Partito Comunista era travolgente e

stimolante, o almeno così doveva essere. I manifesti, l'arte, i film e i giornali
ritraevano un futuro scintillante e idealizzato, pieno di fabbriche pulite, prodotti
abbondanti, lavoratori entusiasti e trattoristi in buona salute. L'architettura era
progettata per sopraffare, la musica per intimidire, gli spettacoli pubblici per
incutere timore. In teoria, i cittadini dovevano provare entusiasmo, ispirazione e
speranza. In pratica, questo tipo di propaganda si ritorceva contro, poiché le persone
potevano confrontare ciò che vedevano nei manifesti e nei film con una realtà molto
più impoverita.
Alcune autocrazie si presentano ancora ai loro cittadini come Stati modello. I
nordcoreani, notoriamente, organizzano vaste parate militari con elaborate esibizioni
di ginnastica ed enormi ritratti del loro leader, in pieno stile stalinista. Ma molti dei
propagandisti di Autocracy, Inc. hanno imparato dagli errori del XX secolo. Non
offrono ai loro concittadini una visione dell'utopia e non li ispirano a costruire un
mondo migliore. Al contrario, insegnano alle persone a essere ciniche e passive,
perché non c'è un mondo migliore da costruire. Il loro obiettivo è convincere le
persone a farsi gli affari propri, a rimanere fuori dalla politica e a non sperare mai in
un'alternativa democratica: Il nostro Stato può essere corrotto, ma anche tutti gli
altri lo sono. Il nostro leader può non piacervi, ma gli altri sono peggio. Può non
piacervi il nostro
società, ma almeno noi siamo forti e il mondo democratico è debole, degenerato,
diviso, morente.
Invece di ritrarre la Cina come una società perfetta, la moderna propaganda
interna cinese cerca di inculcare l'orgoglio nazionalista, basandosi sulla reale
esperienza di sviluppo economico e di riscatto nazionale della Cina. Il regime cinese
traccia anche un contrasto tra il proprio "ordine" e il caos o la violenza della
democrazia. I media cinesi hanno deriso il lassismo della risposta americana alla
pandemia con un film d'animazione che terminava con la Statua della Libertà
sottoposta a una flebo. In seguito, il Global Times ha scritto che i cinesi hanno
definito l'insurrezione del 6 gennaio "karma" e "punizione": "Vedendo questi
scenari, molti cinesi ricorderanno naturalmente che Nancy Pelosi una volta ha
elogiato la violenza dei manifestanti di Hong Kong come un "bello spettacolo da
vedere"". "Ai cinesi viene anche detto che queste forze del caos hanno l'obiettivo di
sconvolgere le loro vite e vengono incoraggiati a combattere contro di loro in una
"guerra di popolo" contro l'influenza straniera o le spie straniere: "Le forze ostili
straniere hanno lavorato molto duramente, e [noi] non dovremmo mai abbassare la
guardia sul lavoro di sicurezza nazionale".
I russi sentono parlare ancora meno di ciò che accade nelle loro . Invece,
vengono costantemente informati del declino di luoghi che non conoscono e che per
lo più non hanno mai visitato: America, Francia, Gran Bretagna, Svezia, Polonia,
Paesi apparentemente pieni di degenerazione, ipocrisia e russofobia. Uno studio
sulla televisione russa dal 2014 al 2017 ha rilevato che le notizie negative
sull'Europa sono apparse sui tre principali canali russi, tutti controllati dallo Stato, in
media diciotto volte al giorno. Alcune storie erano ovviamente inventate (i governi
europei rubano i bambini alle famiglie etero per darli alle coppie gay!), ma anche le
storie vere sono state selezionate per sostenere l'idea che la vita quotidiana in
Europa è spaventosa e caotica, che gli europei sono deboli e immorali e che l'Unione
Europea è dittatoriale e interventista o, in alternativa, sta per crollare. L'obiettivo è
chiaro: impedire ai russi di identificarsi con l'Europa, come facevano un tempo i
russi.
 Semmai, la rappresentazione dell'America è stata più drammatica. Gli americani
che raramente pensano alla Russia rimarrebbero sbalorditi nell'apprendere quanto
tempo la televisione di Stato russa dedichi alle guerre culturali americane, in
particolare alle discussioni sul genere. Lo stesso Putin ha mostrato a una conoscenza
intima e allarmante dei dibattiti su Twitter sui diritti dei transgender, simpatizzando
beffardamente con le persone che a suo dire sono state "cancellate". In parte questo
serve a dimostrare ai russi che non c'è nulla da ammirare nel mondo
liberaldemocratico. Ma questo è anche il modo in cui Putin costruisce alleanze tra il
suo pubblico interno e i suoi sostenitori in Europa e Nord America, dove ha un
seguito nell'estrema destra autoritaria, avendo convinto alcuni ingenui conservatori
che la Russia è uno "Stato cristiano bianco". In realtà, la Russia ha una frequenza
ecclesiastica molto bassa, l'aborto legale e una popolazione multietnica con milioni
di cittadini musulmani. La regione autonoma della Cecenia, che fa parte della
Federazione Russa, è governata in parte da elementi della sharia e ha arrestato e
ucciso uomini gay in nome della purezza islamica. Lo Stato russo perseguita e
reprime molte forme di religione al di fuori della Chiesa ortodossa russa, sancita
dallo Stato, compresi i protestanti evangelici.
La rappresentazione della Russia di Putin come leader di un'alleanza di Stati
forti e tradizionali contro le democrazie deboli ha tuttavia conquistato alcuni
aderenti in America. I nazionalisti bianchi che hanno marciato nella famigerata
manifestazione di Charlottesville, finita in violenza nel 2017, hanno gridato, tra gli
altri slogan, "La Russia è nostra amica". I russi partecipano a organizzazioni
internazionali che pretendono di promuovere valori cristiani o tradizionali e sono
sospettati di finanziare segretamente alcune di esse. Putin invia periodicamente
messaggi a questo gruppo di elettori. "Sostengo l'approccio tradizionale secondo cui
una donna è una donna, un uomo è un uomo, una madre è una madre e un padre è un
padre", ha detto a una conferenza stampa nel dicembre 2023, quasi come se questa
fosse una giustificazione per la guerra in Ucraina. Poco prima di quella conferenza
stampa, lo Stato russo ha bandito quello che ha definito il "movimento
internazionale LGBTQ+" come una forma di "estremismo" e la polizia ha iniziato a
fare irruzione nei bar gay.
 Questa manipolazione delle forti emozioni sui diritti degli omosessuali e sul
femminismo è stata ampiamente copiata in tutto il mondo autocratico. Anche
Yoweri Museveni, presidente dell'Uganda per più di tre decenni, ha approvato nel
2014 una legge "anti-omosessualità" che prevede l'ergastolo per le coppie gay che si
sposano e criminalizza la "promozione" di uno stile di vita omosessuale. Scegliendo
una battaglia sui diritti degli omosessuali, è riuscito a consolidare i suoi sostenitori
in patria e a neutralizzare le critiche straniere al suo regime. Ha accusato le
democrazie di "imperialismo sociale": "Gli estranei non possono dettarci ordini,
questo è il nostro Paese", ha dichiarato. Anche Viktor Orbán, primo ministro
dell'Ungheria, uno Stato ibrido illiberale, evita di discutere della corruzione
ungherese nascondendosi dietro una guerra culturale. Ha fatto finta che le tensioni in
corso tra il suo governo e quello statunitense riguardino la religione e il genere,
quando in realtà le cattive relazioni sono state create dai profondi legami finanziari e
politici di Orbán con la Russia e la Cina.
Altri autocrati monopolizzano le conversazioni nazionali attirando su di sé
quanta più attenzione possibile. Hugo Chávez è apparso costantemente sulla
televisione venezuelana, anticipando la programmazione regolare e dominando tutti
i canali televisivi e radiofonici contemporaneamente. La domenica conduceva un
talk show di un'ora, Aló Presidente, durante il quale offriva ai telespettatori lunghi
monologhi sulla politica o sullo sport, oltre ad aneddoti personali e canzoni. A volte
invitava le celebrità a unirsi a lui, tra cui Naomi Campbell e Sean Penn. Per certi
versi, il suo monopolio della conversazione nazionale ha prefigurato la campagna
elettorale di Donald Trump del 2016, anche se Trump ha fatto uso dei social media,
non della televisione, per dominare la conversazione. Entrambi gli uomini hanno
anche mentito ripetutamente e palesemente, come altri dittatori moderni. La
politologa Lisa Wedeen ha osservato che il regime siriano racconta bugie così
ridicole che nessuno potrebbe mai crederci, ad esempio che la Siria, al culmine della
guerra civile, era un'eccellente destinazione turistica. Queste "finzioni nazionali", ha
concluso, non avevano lo scopo di persuadere nessuno, ma piuttosto di dimostrare il
potere delle persone che le raccontavano. A volte il punto non è far credere a una
bugia, ma far temere il bugiardo.
 Anche questo segna un allontanamento dal passato. Anche i leader sovietici
mentivano, ma cercavano di far sembrare vere le loro falsità. Come Kruscev
all'ONU, si arrabbiavano quando qualcuno li accusava di mentire e in risposta
producevano "prove" o controargomentazioni false. Nella Russia di Putin, nella
Siria di Assad o nel Venezuela di Maduro, i politici e le personalità televisive fanno
spesso un gioco diverso. Mentono costantemente, palesemente, ovviamente. Ma
quando vengono smascherati, non si preoccupano di offrire controargomentazioni.
Quando le forze controllate dalla Russia hanno abbattuto il volo Malaysia Airlines
17 sull'Ucraina nel 2014, il governo russo ha reagito non solo con una smentita, ma
con molteplici storie, plausibili e non: ha dato la colpa all'esercito ucraino, o alla
CIA, o a un complotto nefasto in cui 298 persone morte erano state messe su un
aereo per fingere un incidente e screditare la Russia.
Questa tattica, la cosiddetta "manichetta di falsità", non produce indignazione
ma nichilismo. Di fronte a tante spiegazioni, come si può sapere cosa è successo
veramente? E se non si potesse mai sapere? Se non riuscite a capire cosa sta
succedendo intorno a voi, allora non vi unirete a un grande movimento per la
democrazia, né seguirete un leader che dice la verità, né ascolterete quando
qualcuno parla di cambiamenti politici positivi. Al contrario, eviterete del tutto la
politica. Gli autocrati hanno un enorme incentivo a diffondere questa disperazione e
questo cinismo, non solo nei loro Paesi, ma in tutto il mondo.

A una cena a Monaco di Baviera nel febbraio 2023, mi sono trovato seduto di fronte
a un diplomatico europeo appena tornato dall'Africa. Aveva incontrato alcuni
studenti lì ed era rimasto scioccato nello scoprire quanto poco sapessero o si
preoccupassero della guerra in Ucraina. Avevano ripetuto le affermazioni russe
secondo cui gli ucraini sono "nazisti", avevano incolpato la NATO per l'invasione e
in generale avevano usato lo stesso tipo di linguaggio che si può sentire ogni sera
nei notiziari serali russi. Il diplomatico è rimasto mistificato. Si affannava a cercare
spiegazioni: Forse si trattava di un'eredità del colonialismo, o della negligenza
dell'Occidente nei confronti di un paese che non è mai stato in grado di affrontare il
problema.
il Sud globale. Forse si trattava solo della lunga ombra della guerra fredda. Scosse la
testa.
Come molti europei e americani che cercano di spiegare il mondo usando solo la
propria esperienza, non aveva colto la spiegazione più semplice e ovvia. La storia di
come gli africani - così come i latinoamericani, molti asiatici e molti americani ed
europei - siano arrivati a ripetere la propaganda russa sull'Ucraina non è
principalmente una storia di storia coloniale europea. Si tratta piuttosto degli sforzi
sistematici della Cina per comprare o influenzare i media e il pubblico d'élite in tutto
il mondo; delle campagne di propaganda russa accuratamente curate, alcune
amplificate da membri pagati e non pagati dell'estrema destra americana ed europea;
e, sempre più spesso, degli sforzi di altre autocrazie che si appoggiano a queste reti,
usando le stesse tattiche e lo stesso linguaggio per promuovere i propri regimi
illiberali, spesso allo scopo di ottenere un simile controllo narrativo. La retorica
antidemocratica è diventata globale.
Forse perché è l'autocrazia più ricca e forse perché i suoi leader credono davvero
di avere una buona storia da raccontare, la Cina ha compiuto il massimo sforzo per
presentarsi al mondo, facendolo nel maggior numero di Paesi e utilizzando la più
ampia gamma di canali. L'analista Christopher Walker ha coniato il termine "sharp
power" - né potere militare "hard" né potere culturale "soft" - per descrivere le
campagne di influenza cinese che ora si fanno sentire in molti settori diversi della
cultura, dei media, del mondo accademico e persino dello sport. Molte sono
coordinate dal Fronte Unito, il più importante progetto di influenza del Partito
Comunista Cinese, che crea programmi educativi e di scambio, cerca di controllare
le comunità cinesi in esilio, costruisce camere di commercio cinesi e, cosa più nota,
aiuta a gestire gli Istituti Confucio, situati all'interno di istituzioni accademiche in
tutto il mondo. Inizialmente percepiti come enti culturali benigni, non dissimili
dall'Istituto Goethe gestito dal governo tedesco o dallAlliance Française, gli Istituti
Confucio sono stati accolti con favore da molte università perché fornivano corsi di
lingua cinese e professori a basso costo o addirittura gratuiti. Nel corso del tempo,
gli Istituti hanno suscitato sospetti, controllando gli studenti cinesi nelle università
americane, cercando di bloccare i corsi pubblici di lingua cinese.
discussioni sul Tibet o su Taiwan e, in alcuni casi, alterando l'insegnamento della
storia e della politica cinese per adattarlo alle narrazioni cinesi. Sebbene la maggior
parte di essi sia stata sciolta negli Stati Uniti, gli Istituti Confucio prosperano in
molti altri luoghi. Solo in Africa se ne contano diverse decine.
A queste operazioni più sottili si aggiunge l'enorme investimento cinese, stimato
in 7-10 miliardi di dollari, nei media internazionali. Il servizio di stampa Xinhua, la
China Global Television Network (CGTN), China Radio International e il portale
web China Daily ricevono tutti ingenti finanziamenti statali, hanno account sui
social media in diverse lingue e regioni e vendono, condividono o promuovono in
altro modo i loro contenuti. I loro notiziari e video sono prodotti professionalmente,
fortemente sovvenzionati, costano meno degli equivalenti occidentali e mostrano
sempre la Cina e gli alleati cinesi in una luce positiva. Centinaia di organizzazioni
giornalistiche in Europa, Asia e Africa utilizzano i loro contenuti, tra cui molte in
Africa, dal Kenya e dalla Nigeria all'Egitto e allo Zambia. Il loro centro regionale è
a Nairobi, dove assumono importanti giornalisti locali e producono contenuti nelle
lingue africane, oltre che in arabo, inglese, francese, spagnolo, russo e cinese.
Al momento, non sono molte le persone che guardano questi canali di proprietà
cinese, la cui produzione è prevedibile e spesso noiosa. Ma forme più soft di
televisione cinese stanno gradualmente diventando disponibili. StarTimes, una
società semiprivata di televisione satellitare cinese, conta oggi più di tredici milioni
di abbonati in trenta Paesi africani. StarTimes è economica per i consumatori,
costando solo pochi dollari al mese. Privilegia i contenuti cinesi, non solo le notizie
ma anche i film di kung fu, le soap opera e il calcio della Chinese Super League, con
i dialoghi e i commenti di tutti tradotti in Hausa, Swahili e altre lingue africane. I
contenuti occidentali sono disponibili sul satellite, ma a pagamento. StarTimes ha
anche acquisito una partecipazione in una società televisiva satellitare sudafricana e
ha creato una partnership con un'emittente statale zambiana. In questo , anche
l'intrattenimento può veicolare messaggi positivi per la Cina.
A differenza di molti media occidentali, queste testate collaborano non solo tra
loro, ma anche direttamente con il governo cinese. La Cina non separa la
propaganda, la censura, la diplomazia e i media in compartimenti separati.
o pensare ad esse come attività separate, sia all'interno che all'esterno della Cina. Le
pressioni legali sulle organizzazioni giornalistiche straniere, il blocco dei siti web
stranieri, le operazioni di trolling online rivolte ai giornalisti stranieri, i
cyberattacchi: tutto ciò può essere impiegato come parte di un'unica operazione
volta a minare una particolare organizzazione o a promuovere una particolare
narrazione. Il Partito Comunista Cinese utilizza associazioni studentesche e gruppi
commerciali per inviare messaggi, offre corsi di formazione o stipendi ai giornalisti
locali, fornisce persino telefoni e computer portatili. Anche questo fa parte di una
chiara strategia: I propagandisti cinesi preferiscono che i loro punti di vista appaiano
sulla stampa locale, con titoli locali. Chiamano questo "prendere in prestito le
barche per raggiungere il mare".
In questo spirito, anche i cinesi collaborano, sia apertamente che discretamente,
con i media di altre autocrazie. Telesur, lanciata nell'era Chávez, è teoricamente
un'emittente multinazionale, ma in pratica la sua sede è a Caracas e i suoi partner
sono Nicaragua e Cuba. Alcuni contenuti di Telesur sembrano destinati a un
pubblico regionale di sinistra, come ad esempio i frequenti attacchi a Monsanto, la
gigantesca multinazionale dell'agricoltura. Telesur riceve anche notizie straniere
selezionate dai suoi partner, compresi titoli che presumibilmente hanno un appeal
limitato in America Latina: "Le esercitazioni militari congiunte USA-Armenia
minano la stabilità regionale", per esempio, o "La Russia non ha piani
espansionistici in Europa", entrambe le storie prese direttamente dalla rete Xinhua
nel 2023. Per i telespettatori che desiderano contenuti correlati in una forma diversa,
l'Iran offre anche HispanTV, la versione in lingua spagnola di PressTV, il servizio
internazionale iraniano, che si basa più pesantemente sull'antisemitismo aperto e sul
negazionismo dell'Olocausto. Un titolo del marzo 2020 dichiarava: "Il nuovo
Coronavirus è il risultato di un complotto sionista". La Spagna ha vietato HispanTV
e Google l'ha bloccata da YouTube, ma il servizio è facilmente disponibile in tutta
l'America Latina, così come Al-Alam, la versione araba di PressTV, è ampiamente
disponibile in Medio Oriente.
RT-Russia Today ha un profilo più ampio di Telesur o PressTV e, in Africa, ha
legami più stretti con la Cina. Dopo che il canale è stato eliminato dalle reti
satellitari in seguito all'invasione dell'Ucraina, RT è scomparso per un breve
periodo.
da molti paesi africani. Ma dopo che il satellite cinese StarTimes l'ha ripresa, RT è
ricomparsa e ha iniziato immediatamente a costruire uffici e relazioni in tutto il
continente, soprattutto nei Paesi gestiti da autocrati desiderosi di riecheggiare e
imitare i messaggi "tradizionali" anti-occidentali e anti-LGBT della Russia e che
apprezzano la mancanza di reportage critici o investigativi. Sebbene il governo
algerino abbia perseguitato i giornalisti di France 24, il canale internazionale
francese, RT sembra essere ora benvenuta ad Algeri. È in costruzione una sede in
Sudafrica. RT Actualidad e RT Arabic cercano di raggiungere i cittadini
dell'America Latina e del Medio Oriente.
Il vero scopo di RT, tuttavia, non è necessariamente il canale televisivo in sé.
RT, come PressTV, Telesur e persino la cinese CGTN, è piuttosto una vetrina, un
impianto di produzione e una fonte di videoclip che possono essere diffusi
attraverso la rete di social media, e di fatto una rete umana, che i russi e altri hanno
costruito a tale scopo. Gli americani hanno avuto un corso accelerato sul
funzionamento di questa rete nel 2016, quando la Internet Research Agency, con
sede a San Pietroburgo e guidata all'epoca dal defunto Yevgeny Prigozhin (in
seguito più famoso come leader di una ribellione mercenaria), ha diffuso materiale
progettato per confondere gli elettori americani. Gli account Facebook e Twitter di
proprietà russa, che si spacciavano per americani, diffondevano slogan anti-
immigrazione a favore di Donald Trump e falsi account "Black Lives Matter" che
attaccavano Hillary Clinton da sinistra. Hanno prodotto isteria anti-musulmana in
luoghi dove i musulmani sono pochi, creando persino un gruppo Facebook chiamato
Secured Borders che ha alimentato con successo un movimento anti-rifugiati a Twin
Falls, nell'Idaho.
Dal 2016, questo tipo di tattiche si sono diffuse. Oggi, gli uffici di Xinhua e RT
in Africa, insieme a Telesur e PressTV, producono tutti storie, slogan, meme e
narrazioni che promuovono la visione del mondo di Autocracy, Inc. Questi vengono
poi ripetuti e amplificati da reti autentiche e non autentiche in molti Paesi, tradotti in
più lingue e rimodellati per i mercati locali. La maggior parte del materiale prodotto
non è sofisticato, ma non è nemmeno costoso. I politici, gli "esperti" e i gruppi
mediatici che lo utilizzano sono sia veri che falsi. Questi ultimi a volte nascondono
la loro proprietà utilizzando la stessa malleabile società leggi come
imprese cleptocratiche. Invece di riciclaggio di denaro, questo è riciclaggio di
informazioni. L'obiettivo è diffondere le stesse narrazioni che gli autocrati usano in
patria, per collegare la democrazia alla degenerazione e al caos, per minare le
istituzioni democratiche, per diffamare non solo gli attivisti che promuovono la
democrazia, ma il sistema stesso.

Il 24 febbraio 2022, mentre la Russia entrava in Ucraina, su Internet cominciarono a

circolare storie fantasiose di guerra biologica. I portavoce dei ministeri della Difesa
e degli Esteri russi dichiararono solennemente che in Ucraina laboratori segreti
finanziati dagli Stati Uniti stavano conducendo esperimenti con virus dei pipistrelli.
La storia era infondata, per non dire ridicola, ed è stata immediatamente e
ripetutamente smentita. Ciononostante, un account Twitter americano con
collegamenti alla rete cospirativa QAnon -@WarClandestine- ha iniziato a twittare,
accumulando migliaia di retweet e visualizzazioni. L'hashtag #biolab ha iniziato a
fare tendenza su Twitter e ha raggiunto oltre nove milioni di visualizzazioni. Anche
dopo la sospensione dell'account - poi rivelatosi appartenere a una persona reale, un
veterano della Guardia Nazionale dell'Esercito - le persone hanno continuato a
pubblicare screenshot. Una versione della storia è apparsa sul sito Infowars, il sito
cospirazionista creato da Alex Jones, che è stato citato in giudizio con successo per
aver promosso teorie cospirazioniste sulla tragica sparatoria nella scuola di Sandy
Hook. Tucker Carlson, all'epoca ancora conduttore di Fox News, mostrò spezzoni di
un generale russo e di un portavoce cinese che ripetevano le accuse e chiese
all'amministrazione Biden di "smettere di mentire e di dirci cosa sta succedendo
qui".
Anche i media statali cinesi, sostenuti dal governo cinese, si sono impegnati a
fondo in questa storia. Un portavoce del Ministero degli Esteri cinese, , ha fatto eco
ai colleghi russi, dichiarando che gli Stati Uniti controllavano ventisei biolaboratori
in Ucraina: "La Russia ha scoperto, durante le sue operazioni militari, che gli Stati
Uniti controllano ventisei laboratori biologici in Ucraina.
Gli Stati Uniti usano queste strutture per condurre piani bio-militari". Xinhua ha
pubblicato diversi titoli: "I laboratori biologici guidati dagli Stati Uniti
rappresentano una potenziale minaccia per la popolazione dell'Ucraina e non solo" e
"La Russia esorta gli Stati Uniti a spiegare lo scopo dei laboratori biologici".
Laboratori biologici in Ucraina". I diplomatici statunitensi hanno contraddetto a
gran voce queste storie. Tuttavia, i cinesi hanno continuato a diffonderle. Lo stesso
hanno fatto i media asiatici, africani e latinoamericani che hanno accordi di
condivisione dei contenuti con la Cina. Così come Telesur, PressTV e i vari servizi
linguistici di RT.
La Cina aveva un chiaro interesse in questa storia, poiché confondeva la storia
recente e contribuiva a sollevare la Cina dalla necessità di indagare sui propri
laboratori biologici pericolosi, incluso quello di Wuhan che potrebbe essere stato la
vera fonte della pandemia COVID-19. Anche la rete QAnon, molti dei cui aderenti
promuovono teorie cospirative anti-vaccinazione, potrebbe essere stata attratta da
una cospirazione di guerra biologica perché si adatta alla falsa narrativa di QAnon
sulla negligenza medica americana. Tuttavia, tutte e tre queste fonti - russa, cinese e
americana estremista - si concentrano anche su molti altri temi. Dopo l'invasione
dell'Ucraina, hanno ripetuto l'intera gamma della propaganda russa sulla guerra,
dalla descrizione degli ucraini come "nazisti" all'affermazione che l'Ucraina è uno
Stato fantoccio gestito dalla CIA. Questi temi sono poi apparsi a diversi anelli della
catena alimentare, nei media e nei social media africani, asiatici e latinoamericani.
Questo sforzo congiunto ha avuto successo. Ha contribuito a minare lo sforzo
degli Stati Uniti di creare solidarietà internazionale per l'Ucraina e di applicare
sanzioni contro la Russia. Negli Stati Uniti, ha contribuito a minare lo sforzo
dell'amministrazione Biden di consolidare l'opinione pubblica americana. Secondo
un sondaggio, un quarto degli americani credeva che la teoria del complotto dei
biolabs fosse vera. La Russia e la Cina, con l'aiuto di alcuni americani ed europei,
hanno creato una camera d'eco internazionale, in cui i venezuelani, gli iraniani e
molti altri svolgono ruoli di supporto. Chiunque all'interno di questa camera d'eco
avrebbe sentito la teoria del complotto del biolab molte volte, sempre da fonti
diverse, ognuna delle quali ripeteva e si basava sulle altre per creare l'impressione di
veridicità.
Anche alcuni al di fuori della camera dell'eco, o coloro i cui organi di
informazione non hanno un accordo di condivisione dei contenuti con Xinhua,
hanno sentito la storia, grazie agli altri percorsi più clandestini che Autocracy, Inc.
utilizza per amplificare i suoi messaggi.
 Uno di questi percorsi passa attraverso organizzazioni come Pressenza, un sito
web fondato a Milano e trasferito in Ecuador nel 2014. Pressenza pubblica in otto
lingue, si descrive come "un'agenzia di stampa internazionale dedicata alle notizie
sulla pace e la nonviolenza" e ha effettivamente pubblicato un articolo sui
biolaboratori in Ucraina. Ma secondo il Global Engagement Center del
Dipartimento di Stato americano, Pressenza è un progetto russo, gestito da tre
società russe. Scrivono articoli a Mosca, li traducono in spagnolo e poi li pubblicano
su siti "nativi" in America Latina, seguendo la prassi cinese, per farli sembrare
locali. Pressenza ha negato queste accuse; anzi, uno dei suoi giornalisti, Oleg
Yasinsky, che sostiene di essere di origine ucraina, ha risposto attaccando "la
macchina di propaganda planetaria dell'America" e citando Che Guevara.
Come Pressenza, anche Yala News si presenta come indipendente. Questo sito
di notizie in lingua araba, registrato nel Regno Unito, fornisce ogni giorno ai suoi tre
milioni di follower video ben prodotti, comprese interviste a celebrità. Nel marzo
2022, mentre le accuse di biolabs venivano promosse da altri organi, il sito ha
pubblicato un video che riprendeva una delle versioni più sensazionali: L'Ucraina
stava progettando di utilizzare gli uccelli migratori come veicolo di consegna per le
armi biologiche, infettando gli uccelli e inviandoli poi in Russia per diffondere la
malattia.
Yala non ha inventato questa storia ridicola. I media statali russi l'hanno
pubblicata per primi, seguiti dal sito web arabo Sputnik e da RT Arabic.
L'ambasciatore russo alle Nazioni Unite ha rilasciato a una lunga dichiarazione
ufficiale sullo "scandalo dei biouccelli", mettendo in guardia dal "reale pericolo
biologico per la popolazione dei Paesi europei, che può derivare da una diffusione
incontrollata di agenti biologici dall'Ucraina". Alcuni hanno riso: in un'intervista
rilasciata a Kiev nell'aprile del 2022, il Presidente Zelensky ha detto a me e ai miei
colleghi che la storia dei biouccelli gli ricordava uno sketch dei Monty Python. In
quanto pubblicazione autodefinita "indipendente", Yala News avrebbe dovuto
verificare i fatti di questa storia, che è stata sia derisa che ampiamente sfatata.
Ma Yala News non è affatto un'organizzazione giornalistica. Come ha riferito la
BBC, si tratta di una lavanderia di informazioni, un sito che esiste per diffondere e
propagare il materiale prodotto da RT e da altre strutture russe. Notizie Yala
ha pubblicato affermazioni secondo cui il massacro russo di civili ucraini a Bucha è
stato inscenato, che Zelensky è apparso ubriaco in televisione e che i soldati ucraini
stavano scappando dalle linee del fronte. Sebbene la società sia registrata a un
indirizzo di Londra - un indirizzo condiviso da sessantacinquemila altre società - il
suo "team di giornalisti" ha sede in un sobborgo di Damasco, in Siria.
L'amministratore delegato della società è un uomo d'affari siriano con sede a Dubai
che, interpellato dalla BBC, ha ripetuto le sue affermazioni sull'"imparzialità".
Perché preoccuparsi di nascondere i legami dell'azienda con la Russia e la Siria?
Forse le ragioni erano pragmatiche: poiché la società è nominalmente "britannica",
Yala News è stata in grado di eludere le sanzioni imposte alla Siria e alla Russia e
quindi di pubblicare i video su Facebook e altre piattaforme. Ma l'identità
"britannica" potrebbe anche essere stata concepita per conferire legittimità ai video,
per staccarli dalle fonti russe che li hanno prodotti e per dare loro maggiore
credibilità in una parte del mondo che è notoriamente sospettosa di tutte le fonti
formali di notizie.
Yala News non è l'unico strano attore in questo particolare campo. Un altro è
African Initiative, un servizio di notizie online creato nel 2023 e progettato
specificamente per diffondere teorie cospirative sul lavoro della sanità pubblica
occidentale in Africa. L'agenzia ha pianificato una campagna per screditare la
filantropia sanitaria occidentale, iniziando con voci su un nuovo virus
presumibilmente diffuso dalle zanzare. L'idea era quella di infangare i medici, le
cliniche e i filantropi occidentali e di creare un clima di sfiducia nei confronti della
medicina occidentale, proprio come gli sforzi russi hanno contribuito a creare un
clima di sfiducia nei confronti dei vaccini occidentali durante la pandemia. Anche in
questo caso, il Global Engagement Center del Dipartimento di Stato americano ha
identificato il leader russo del progetto, ha notato che diversi dipendenti erano
arrivati all'Iniziativa africana dal Gruppo Wagner e ha localizzato due dei suoi
uffici, in Mali e Burkina Faso.
In Europa, un'altra campagna russa ha preso la forma di RRN - il nome della
società è un acronimo, originariamente per Reliable Russian News, poi cambiato in
Reliable Recent News. Creata sulla scia dell'invasione russa dell'Ucraina, RRN, che
fa parte di una più vasta operazione di riciclaggio di informazioni nota agli
investigatori con il nome di Doppelganger, è principalmente un "typosquatter":
un'impresa
che registra nomi di dominio simili a quelli dei media reali (Reuters.cfd invece di
Reuters.com, per esempio) e siti web con nomi che sembrano autentici (come Notre
Pays, o "Our Country") ma che sono creati per ingannare. RRN è prolifico. Nel
corso della sua breve esistenza, ha creato più di trecento siti in Europa, Medio
Oriente e America Latina. I link a questi siti vengono poi utilizzati per far apparire
credibili i post su Facebook, Twitter, TikTok e altri social media. Quando qualcuno
scorre velocemente, potrebbe non accorgersi che un titolo rimanda a un falso sito
web Spiegel.pro, ad esempio, anziché all'autentico sito web della rivista tedesca
Spiegel.de.
Gli sforzi di Doppelganger, gestiti da un gruppo di società russe (tra cui alcune
delle stesse società legate a Pressenza), sono stati molto vari e sembrano aver
incluso un falso sito web di fact-checking e falsi comunicati stampa della NATO,
con gli stessi caratteri e lo stesso design dei comunicati autentici, che "rivelavano"
che i leader della NATO stavano pianificando di dispiegare truppe paramilitari
ucraine in Francia per sedare le proteste dei pensionati. A novembre, alcuni agenti
che il governo francese ritiene legati al Doppelganger hanno persino dipinto con lo
spray delle Stelle di David in giro per Parigi, fotografandole e postandole sui social
media, nella speranza di amplificare le divisioni francesi sulla guerra di Gaza.
Nell'autunno del 2023, alcuni degli stessi collaboratori che hanno costruito la
RRN hanno lanciato un progetto anche negli Stati Uniti. Dopo che
l'amministrazione Biden aveva proposto un'ampia proposta di legge per finanziare
gli aiuti militari all'Ucraina, gli strateghi russi hanno dato istruzioni ai loro
dipendenti di creare post sui social media "a nome di un residente di un sobborgo di
una grande città". Secondo il Washington Post, avrebbero dovuto imitare un
americano che "non sostiene gli aiuti militari che gli Stati Uniti stanno dando
all'Ucraina e ritiene che il denaro dovrebbe essere speso per difendere i confini
dell'America e non quelli dell'Ucraina. Vede che le politiche di Biden stanno
portando gli Stati Uniti verso il collasso". Nei mesi successivi, questo tipo di post
sembra aver invaso alcuni siti di social media, così come i post sulla corruzione in
Ucraina, tra cui uno che affermava, in modo infamante e completamente falso, che il
Presidente Zelensky possiede due yacht.
 Anche perché il progetto era collegato, ancora una volta, all'idea che democrazie
come gli Stati Uniti o l'Ucraina siano caotiche e corrotte, un'idea che piace a una
parte del Partito Repubblicano americano, l'assalto ha avuto successo e alcune delle
storie false sono rimaste impresse. Un senatore repubblicano, Thom Tillis, ha
dichiarato a un intervistatore televisivo che durante i dibattiti sugli aiuti all'Ucraina,
alcuni dei suoi colleghi, che avevano letto le storie false, si erano preoccupati che
"la gente comprasse yacht con questi soldi". Il deputato Michael R. Turner,
repubblicano dell'Ohio e presidente della House Permanent Select Committee on
Intelligence, ha dichiarato a un altro intervistatore che "Vediamo direttamente dalla
Russia tentativi di mascherare comunicazioni che sono messaggi anti-Ucraina e pro-
Russia - alcuni dei quali li sentiamo persino pronunciare alla Camera".
Tuttavia, la stragrande maggioranza delle persone che hanno visto queste idee e
le hanno ripetute non avevano la minima idea di chi le avesse create, dove e perché.
E questo era punto: per quanto questi sforzi possano apparire approssimativi, c'è una
logica dietro la RRN e le sue molte organizzazioni sorelle. Questa logica viene ora
studiata, e copiata, da altri membri di Autocracy, Inc.

Nel 2018, un tifone ha bloccato migliaia di persone all'aeroporto internazionale di

Kansai, vicino a Osaka, in Giappone. Tra loro c'erano anche alcuni turisti
provenienti da Taiwan. Normalmente, questa storia non avrebbe avuto un grande
significato politico. Ma poche ore dopo l'incidente, un oscuro sito web di notizie
taiwanese ha iniziato a riferire su ciò che, a suo dire, era il fallimento dei diplomatici
taiwanesi nel salvare i propri cittadini. Anche una manciata di blogger ha iniziato a
postare sui social media, elogiando con entusiasmo i funzionari cinesi che avevano
inviato degli autobus per aiutare i propri cittadini a fuggire rapidamente. Alcuni dei
turisti taiwanesi avrebbero finto di essere cinesi per poter salire a bordo. Le voci
sull'incidente si sono diffuse. Hanno iniziato a circolare fotografie e video,
presumibilmente dall'aeroporto.
La storia è migrata rapidamente nei principali media taiwanesi. I giornalisti
hanno attaccato il governo: Perché i diplomatici cinesi si sono mossi così
rapidamente ed efficacemente? Perché i taiwanesi sono stati così lenti e
incompetenti? Le organizzazioni giornalistiche di Taiwan hanno descritto l'incidente
come un imbarazzo nazionale, soprattutto per un Paese i cui leader proclamano di
non aver bisogno del sostegno della Cina. I titoli dei giornali dicevano: "Per salire
sull'autobus, bisogna fingere di essere cinesi" e "I taiwanesi seguono l'autobus
cinese". Al culmine, la copertura rabbiosa e gli attacchi sui social media sono
diventati così travolgenti che un diplomatico taiwanese, apparentemente incapace di
sopportare il diluvio di commenti e la vergogna del fallimento, si è tolto la vita.
Le indagini successive hanno portato alla luce alcuni fatti strani. Molte delle
persone che avevano postato con entusiasmo sull'incidente non erano reali; le loro
fotografie erano immagini composite. L'oscuro sito web che per primo ha promosso
la storia si è rivelato affiliato al Partito Comunista Cinese. Anche i video erano falsi.
La cosa più strana è che il governo giapponese ha confermato che non c'era nessun
autobus cinese e quindi nessun guasto speciale a Taiwan.
Tuttavia, questa parvenza di fallimento è stata sfruttata da veri giornalisti e
conduttori di telegiornali taiwanesi, in particolare da coloro che volevano usarla per
attaccare il partito al governo di Taiwan, come sicuramente era nelle intenzioni dei
propagandisti cinesi. L'anonimato dei social media, la proliferazione di siti di
"notizie" con origini poco chiare e la polarizzazione della politica taiwanese sono
stati manipolati per spingere una delle narrazioni preferite dal regime cinese: La
democrazia taiwanese è debole. L'autocrazia cinese è forte. In caso di emergenza, i
taiwanesi vogliono essere cinesi.
Il riciclaggio di informazioni russo e la propaganda cinese erano, fino a poco
tempo fa, piuttosto diversi. I cinesi sono rimasti per lo più fuori dalla politica e dallo
spazio informativo statunitensi, tranne che per promuovere i successi cinesi o le
narrazioni cinesi su Tibet, Xinjiang e Hong Kong. Anche gli attacchi cinesi a
Taiwan sono stati accuratamente mirati, combinando talvolta campagne di
informazione con minacce militari e boicottaggi economici. Gli sforzi russi, al
contrario, sono sembrati più disordinati, come se alcuni hacker informatici stessero
lanciando spaghetti contro un muro, solo per vedere quale storia assurda rimaneva.
 Le tattiche cinesi e russe stanno lentamente convergendo. Nel 2023, dopo il
devastante incendio di Maui, , i troll cinesi hanno usato l'intelligenza artificiale per
creare fotografie che avrebbero dimostrato che gli incendi erano stati causati da una
segreta "arma meteorologica" americana. Pochi hanno colto queste cospirazioni, ma
hanno segnato una nuova fase notevole: i cinesi stavano sperimentando, creando reti
e forse preparandosi a ulteriori operazioni di disturbo, in stile russo. Nella primavera
del 2024, un gruppo di account cinesi che in precedenza pubblicava materiale pro-
cinese in mandarino ha iniziato a postare in inglese, utilizzando simboli MAGA e
attaccando il presidente Joe Biden. Hanno mostrato immagini false di Biden in abiti
da prigione, hanno preso in giro la sua età e lo hanno definito un pedofilo satanista.
Un account collegato alla Cina ha ripostato un video di RT che ripeteva la
menzogna secondo cui Biden aveva inviato un criminale neonazista a combattere in
Ucraina. La riproposizione della menzogna da parte di Alex Jones sui social media
ha raggiunto più di 400.000 persone.
Non sono gli unici ad avere ampie ambizioni geografiche. Gli account di social
media, sia reali che automatizzati, geolocalizzati in Venezuela hanno svolto un ruolo
piccolo ma interessante nelle elezioni presidenziali messicane del 2018,
promuovendo la campagna elettorale di Andrés Manuel López Obrador. Si sono
distinti due tipi di messaggi: quelli che promuovevano immagini di violenza e caos
messicano - immagini che potrebbero far pensare di aver bisogno di un uomo forte
per ristabilire l'ordine - e quelli che si opponevano con rabbia all'accordo di libero
scambio nordamericano e agli Stati Uniti in generale. I troll venezuelani e filorussi -
un analista li ha definiti "un intero esercito di account zombie" - sono stati attivi
insieme anche in Spagna, soprattutto in occasione del referendum illegale del 2017
sull'indipendenza della Catalogna. Organizzato dal governo regionale separatista
della Catalogna senza una base giuridica nella legge spagnola, il referendum è stato
segnato da proteste e tafferugli con la polizia, descritti su RT come "la brutale
repressione della polizia contro gli elettori del referendum catalano". Utilizzando
questo tipo di titoli, insieme a dichiarazioni secondo cui "la Catalogna sceglie il suo
destino tra manganelli e proiettili di gomma", i troll sono riusciti a raggiungere più
persone della televisione di Stato spagnola.
 Sia nel caso messicano che in quello catalano, questi piccoli e poco costosi
investimenti nei social media, se sono stati utili, probabilmente non sono valsi lo
sforzo. Dopo essere diventato presidente, López Obrador ha consegnato imprese
civili ai militari, ha minato l'indipendenza del sistema giudiziario e ha altrimenti
degradato la democrazia messicana. Ha inoltre promosso le narrazioni russe sulla
guerra in Ucraina e quelle cinesi sulla repressione degli uiguri. Le relazioni del
Messico con gli Stati Uniti sono diventate più difficili, e questo era sicuramente un
punto a favore.
La storia catalana ha avuto una coda ancora più lunga e complicata. Dopo che il
governo spagnolo ha annullato il referendum illegale, l'ex presidente catalano Carles
Puigdemont è fuggito dalla Spagna. Nel 2019 ha inviato un inviato, Josep Lluís
Alay, a visitare Mosca. Secondo il New York Times, l'inviato ha cercato l'aiuto del
governo russo per creare conti bancari segreti e imprese che avrebbero finanziato le
operazioni a favore dell'indipendenza. Pochi mesi dopo, una strana e inorganica
protesta è scoppiata in Catalogna quando un gruppo di manifestanti,
presumibilmente con l'appoggio dei servizi segreti russi, ha occupato una banca,
chiuso un aeroporto e bloccato la principale autostrada tra Francia e Spagna.
In nessuno dei due casi le reti russe e venezuelane hanno inventato qualcosa di
nuovo. López Obrador è una figura prettamente messicana, con una storia profonda
nella politica messicana, non un intruso o una pianta russa. Anche le divisioni in
Spagna sono molto antiche e molto autentiche. Sia i sostenitori che gli oppositori
dell'indipendenza catalana esistono da molto tempo. L'antisemitismo in Francia è
altrettanto autentico, così come il sentimento anti-establishment più in generale, e
anche questo è il punto: le operazioni di informazione autocratiche esagerano le
divisioni e la rabbia che sono normali in politica. Pagano o promuovono le voci più
estreme, sperando di renderle più estreme e forse più violente; sperano di
incoraggiare le persone a mettere in discussione lo Stato, a dubitare dell'autorità e
infine a mettere in discussione la democrazia stessa.
Nel tentativo di creare il caos, questi nuovi propagandisti, come i loro leader, si
rivolgeranno a qualsiasi ideologia, a qualsiasi tecnologia e a qualsiasi emozione
possa essere utile. I veicoli di disturbo possono essere di destra,
di sinistra, separatista o nazionalista, assumendo persino la forma di cospirazioni
mediche o di panico morale. Solo che lo scopo non cambia mai: Autocracy, Inc.
spera di riscrivere le regole del sistema internazionale stesso.
 Modifica del sistema operativo

B PRIMA DI SPIEGARE come le autocrazie cercano di porre fine al sistema

internazionale, è utile ricordare come è nato.
Nel 1946, durante i primi, ancora ottimistici giorni del mondo postbellico, le
nuovissime Nazioni Unite crearono la Commissione per i diritti umani. Presieduta
da Eleanor Roosevelt, la vedova del defunto presidente, la commissione si mise a
scrivere quella che sarebbe diventata la Dichiarazione universale dei diritti umani. Il
comitato di redazione originario comprendeva uno studioso di diritto canadese, un
giurista francese, un teologo libanese e un filosofo cinese. In una fase successiva, un
delegato indiano, Hansa Mehta, sostenne con successo che l'articolo I del
documento avrebbe dovuto dichiarare non solo che "tutti gli uomini nascono liberi e
uguali", ma che "tutti gli esseri umani nascono liberi e uguali". I redattori furono
influenzati dal movimento della democrazia cristiana, dal confucianesimo, dalle
tradizioni giuridiche liberali e dal crescente campo del diritto internazionale. In
particolare, erano uniti dalla convinzione che potessero esistere diritti umani
universali, un insieme di principi comuni a tutte le culture e a tutti i sistemi politici.
L'Unione Sovietica votò contro il documento quando fu ratificato nel 1948, così
come diversi Stati satelliti sovietici. Ma la maggioranza dei nuovi membri delle
Nazioni Unite - africani, asiatici e latinoamericani, oltre a nordamericani ed europei
- votò a favore. Il documento affermava che
"Il riconoscimento della dignità intrinseca e dei diritti uguali e inalienabili di tutti i
membri della famiglia umana è il fondamento della libertà, della giustizia e della
pace nel mondo". Riconosceva inoltre che "l'inosservanza e il disprezzo dei diritti
umani hanno portato ad atti di barbarie che hanno oltraggiato la coscienza
dell'umanità". Tra i tanti principi, la dichiarazione affermava che "ogni individuo ha
diritto alla vita, alla libertà e alla sicurezza della propria persona"; che nessuno
dovrebbe essere sottoposto ad "arresto, detenzione o esilio arbitrari"; e che la tortura
e la schiavitù dovrebbero essere bandite. La dichiarazione proclama anche che
"nessuno potrà essere sottoposto a interferenze arbitrarie nella sua privacy, nella sua
famiglia, nella sua casa o nella sua corrispondenza, né ad attacchi al suo onore e alla
sua reputazione. Ogni individuo ha diritto alla protezione della legge contro tali
interferenze o attacchi".
Queste idee sono diventate la base per una ventina di altri trattati e anche per
molte istituzioni multilaterali. L'Atto finale di Helsinki, il trattato che ha
riconosciuto l'inviolabilità delle frontiere in Europa e ha posto formalmente fine alla
Seconda guerra mondiale, afferma che i firmatari "promuoveranno e incoraggeranno
l'effettivo esercizio dei diritti e delle libertà civili, politiche, economiche, sociali,
culturali e di altro tipo, che derivano tutti dalla dignità intrinseca della persona
umana". La Carta dell'Organizzazione degli Stati Americani dichiara che "la
democrazia rappresentativa è una condizione indispensabile per la stabilità, la pace e
lo sviluppo della regione".
In pratica, questi documenti e trattati, talvolta noti collettivamente come ordine
basato sulle regole, hanno sempre descritto come il mondo dovrebbe funzionare,
non come funziona effettivamente. La Convenzione ONU sul genocidio non ha
impedito il genocidio in Ruanda. Le Convenzioni di Ginevra non hanno impedito ai
vietnamiti di torturare i prigionieri di guerra americani e non hanno impedito agli
americani di torturare i prigionieri di guerra iracheni. Tra i firmatari della
Dichiarazione universale dei diritti umani ci sono noti violatori dei diritti umani, tra
cui Cina, Cuba, Iran e Venezuela. La Commissione ONU per i diritti umani si è
deteriorata in una farsa molto tempo fa.
Tuttavia, questi documenti hanno influenzato il comportamento nel mondo
reale, e continuano a farlo. Negli anni '60, i dissidenti sovietici impararono a mettere
in imbarazzo il loro governo facendo riferimento al linguaggio sui diritti umani
contenuto nei trattati.
Cremlino aveva firmato. Nel primo decennio del ventunesimo secolo, gli americani
che hanno maltrattato i prigionieri di guerra iracheni, in violazione delle
Convenzioni di Ginevra, sono stati deferiti alla corte marziale, condannati e
condannati al carcere militare. Nel 2022, l'Alto Commissario delle Nazioni Unite
per i Diritti Umani ha pubblicato un rapporto che catalogava le vessazioni cinesi nei
confronti degli Uiguri, descrivendo gli arresti di massa e le torture come "crimini
contro l'umanità". I cinesi hanno reagito come ci si poteva aspettare - hanno definito
il documento "un coacervo di informazioni false che servono come strumenti politici
per gli Stati Uniti e altri Paesi occidentali" - ma non sono riusciti a farlo sparire dai
media internazionali né, forse, ad avere un'eco in Cina. Nel 2023, la Corte penale
internazionale (CPI) ha emesso mandati di arresto per il presidente Putin e Maria
Lvova-Belova, commissario russo per i diritti dei bambini, per il reato di rapimento
e deportazione di migliaia di bambini ucraini. Sebbene i russi abbiano respinto il
caso come insignificante, i mandati significano che il presidente russo rischia
l'arresto quando visita Paesi che hanno firmato il trattato della CPI.
Non potendo impedire questo tipo di decisioni, o almeno non tutte, le autocrazie
stanno ora guidando la carica per eliminare completamente questo tipo di linguaggio
dall'arena internazionale. Per oltre un decennio, mentre i leader occidentali sono
stati distratti da altre preoccupazioni, i cinesi hanno fatto della graduale riscrittura
delle regole uno dei pilastri centrali della loro politica estera. Al congresso del
Partito Comunista del 2017, Xi Jinping ha dichiarato apertamente che questa è una
"nuova era" di "diplomazia delle grandi potenze con caratteristiche cinesi". E in
questa nuova era - un'epoca di "grande ringiovanimento della nazione cinese" - la
Cina cerca di "prendere parte attiva alla guida della riforma del sistema di
governance globale". In pratica, ciò significa che la Cina ha guidato la carica per
eliminare il linguaggio dei diritti umani e della democrazia dalle istituzioni
internazionali. "Per ottenere la legittimità morale, il rispetto e il riconoscimento di
cui ha bisogno per guidare un nuovo ordine mondiale", scrive la studiosa di diritto
ed esperta di Cina Andréa Worden, "il PCC deve eliminare la minaccia dei diritti
umani universali occidentali".
Invece dei diritti umani, che sono monitorati da organizzazioni esterne e
agenzie indipendenti e possono essere misurati rispetto a internazionali.
La Cina vuole dare priorità al diritto allo sviluppo, che può essere definito e
misurato solo dai governi. La Cina fa anche molto affidamento sulla parola
sovranità, che ha molte connotazioni, alcune delle quali positive. Ma nel contesto
delle istituzioni internazionali, "sovranità" è la parola che i dittatori usano quando
vogliono respingere le critiche alle loro politiche, che provengano da organismi
delle Nazioni Unite, da osservatori indipendenti dei diritti umani o dai loro stessi
cittadini. Quando qualcuno protesta contro gli omicidi extragiudiziali del regime
iraniano, i mullah iraniani gridano "sovranità". Quando qualcuno si oppone alla
repressione del governo cinese nei confronti della popolazione di Hong Kong, anche
la Cina parla di "sovranità". Quando qualcuno cita la famosa frase dell'articolo I
della dichiarazione delle Nazioni Unite - "Tutti gli esseri umani nascono liberi ed
eguali in dignità e diritti" - i sostenitori autoritari della sovranità liquidano questo
linguaggio come prova dell'imperialismo occidentale. A questo uso generale del
termine, il presidente russo aggiunge un ulteriore tocco. La sovranità, nella
definizione di Putin, include il diritto di abusare dei cittadini in patria e di invadere
altri all'estero. Questo privilegio è disponibile solo per poche grandi nazioni. "Non
ci sono molti Paesi al mondo che hanno la sovranità", ha detto Putin nel 2017. Il
contesto ha chiarito che egli ritiene che la Russia sia sovrana, mentre le nazioni
europee non lo sono.
Per proteggere la propria sovranità, la Cina cerca di cambiare anche altri tipi di
linguaggio. Invece di "diritti politici" o "diritti umani", i cinesi vogliono che le
Nazioni Unite e le altre organizzazioni internazionali parlino di cooperazione win-
win, ovvero che tutti trarranno beneficio se ogni Paese manterrà il proprio sistema
politico. Vogliono anche che tutti diffondano il rispetto reciproco, cioè che nessuno
deve criticare gli altri. Questo vocabolario è volutamente monotono e poco
minaccioso: Chi potrebbe essere contrario alla "cooperazione vantaggiosa per tutti"
o al "rispetto reciproco"?
Ciononostante, i cinesi si impegnano moltissimo, e in modo evidente, per
inserire questo linguaggio nei documenti delle Nazioni Unite. Se prevalgono il
rispetto reciproco, la cooperazione win-win e la sovranità, allora non c'è alcun ruolo
per i difensori dei diritti umani, le commissioni d'inchiesta internazionali o qualsiasi
critica pubblica a
La politica cinese in Tibet, a Hong Kong o nello Xinjiang. La già limitata capacità
delle Nazioni Unite di indagare sugli Stati membri dell'ONU sarà ulteriormente
ridotta.
Mentre la Cina cerca di cambiare il modo in cui diplomatici e burocrati parlano
all'interno delle Nazioni Unite, la Russia ha concentrato i suoi sforzi soprattutto nel
cambiare la conversazione popolare in tutto il mondo. Se il binomio vittoria-vittoria
suona bene, allora il multipolarismo, parola che le reti di informazione russe ora
preferiscono, potrebbe avere un fascino ancora maggiore. Un mondo multipolare è
pensato per essere giusto ed equo, ma equo, a differenza il mondo America-
centrico mondo America-centrico, o l'egemonia L'egemonia
americana che stanno cercando di abolire. Il termine è particolarmente utile perché
viene spesso usato, in modo neutrale, per esprimere l'idea che ci sono più nazioni
con peso internazionale rispetto al passato, il che è semplicemente una constatazione
accurata. "Ci stiamo muovendo verso un mondo multipolare", ha dichiarato il
segretario generale delle Nazioni Unite, António Guterres, nel 2023. Questa idea
non è certo una novità: il giornalista Fareed Zakaria ha pubblicato più di quindici
anni fa un libro che descriveva l'"ascesa degli altri", il crescente potere delle nuove
potenze globali. Come parte di una più recente narrazione russa sulla fine dei valori
universali, la parola ha acquisito anche un'eco vagamente marxista, come se i Paesi
precedentemente repressi stessero eliminando i loro oppressori. Al servizio di questa
idea, la Russia, essa stessa potenza coloniale, si dipinge come leader delle ex
colonie, invocando per ciò che l'analista analista Ivan Klyszcz
descrive come multipolarità messianica, a battaglia
contro l'Occidente Occidenteimposizione dell'Occidente di valori
valori "decadenti" e "globalisti". Nel settembre 2022, quando il presidente
russo ha tenuto una cerimonia per celebrare la sua annessione illegale dell'Ucraina
meridionale e orientale, non ha parlato delle persone che aveva torturato o tenuto nei
campi di concentramento, ma ha invece affermato su che stava proteggendo la
Russia dall'Occidente "satanico" e dalle "perversioni che portano alla degradazione
e all'estinzione". Pochi mesi dopo, Putin ha dichiarato a un raduno a Mosca, "Ora
stiamo combattendo per libertà non solo della Russia, ma di tutto il mondo....
Diciamo apertamente che la dittatura di un solo egemone - vediamo noi, lo vedono
tutti ora - è decrepita. È andata, come si suol dire, in tilt ed è semplicemente
pericolosa per
coloro che ci circondano".
L'ironia della sorte è che la Russia è un pericolo reale per tutti coloro che la
circondano, ed è per questo che la maggior parte dei vicini della Russia, tra cui
adesso
Svezia e Finlandia si stanno riarmando e preparando a combattere contro
l'occupazione coloniale russa. Il tono anticoloniale crea ironie anche altrove. Dal
2021, i mercenari russi del Gruppo Wagner hanno contribuito a mantenere una
dittatura militare al potere in Mali, dove sono stati accusati di aver compiuto
esecuzioni sommarie, commesso atrocità contro i civili e saccheggiato proprietà. In
Mali, come in Ucraina, il multipolarismo significa che i brutali teppisti bianchi russi
hanno ora un ruolo importante nella vita pubblica. Eppure Mali Actu, un sito web
filo-russo del Mali, spiega solennemente ai suoi lettori che "in un mondo sempre più
multipolare, l'Africa avrà un ruolo sempre più importante".
Per quanto ironica o sinistra, la multipolarità è ora alla base di un'intera
campagna, diffusa sistematicamente su RT in inglese, francese, spagnolo e arabo,
ripetuta da siti di riciclaggio di informazioni come Yala News, ribadita da mille altri
ritagli di tempo, think tank e giornalisti filo-russi pagati e non pagati, nonché da altri
portavoce di Autocracy, Inc. La Xinhua ha celebrato l'adesione dell'Unione Africana
al G20 - la conferenza del Gruppo dei 20 delle maggiori economie mondiali - come
prova "dell'aggressivo emergere del mondo multipolare". La China Global
Television Network, in un articolo web illustrato con una fotografia del dittatore
siriano Bashir al-Assad - che massacra il suo stesso popolo - informa i suoi
spettatori che "la diplomazia cinese inietta vitalità nel mondo multipolare". Il
presidente venezuelano Maduro ha parlato di "il mondo multipolare e pluricentrico a
cui aneliamo e per cui siamo uniti, con le nostre bandiere di lotta con tutti i popoli
del mondo". Quando ha visitato la Cina, ha twittato che il suo viaggio avrebbe
"rafforzato i legami di cooperazione e la costruzione di una nuova geopolitica
globale". La Corea del Nord ha espresso il desiderio di cooperare con la Russia "per
stabilire un 'nuovo ordine internazionale multipolarizzato'". "Quando nel 2023 il
presidente iraniano Ebrahim Raisi ha visitato le tre più importanti autocrazie
latinoamericane, Venezuela, Cuba e Nicaragua, ha dichiarato che lo scopo del suo
viaggio era "opporsi all'imperialismo e all'unilateralismo", intendendo con ciò
solidificare la loro opposizione alla democrazia e ai diritti universali.
 Lentamente, i Paesi che guidano l'assalto al linguaggio dei diritti, della dignità
umana e dello Stato di diritto stanno creando istituzioni proprie. I membri
dell'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai - Cina, India, Kazakistan,
Kirghizistan, Russia, Pakistan, Tagikistan, Uzbekistan (Afghanistan, Bielorussia,
Iran e Mongolia hanno lo status di osservatori) - accettano tutti di riconoscere la
"sovranità" dell'altro, di non criticare il comportamento autocratico dell'altro e di
non intervenire nella politica interna dell'altro. Anche il gruppo di Paesi noto come
BRICS (l'acronimo sta per Brasile, Russia, India, Cina e Sudafrica ed è un termine
coniato da un economista di Goldman Sachs per descrivere le opportunità
commerciali dei mercati emergenti) si sta trasformando in un'istituzione
internazionale alternativa, con incontri regolari e nuovi membri. Nel gennaio 2024,
Iran, Arabia Saudita, Egitto, Emirati Arabi Uniti ed Etiopia sono stati accolti nel
gruppo, per dargli il sapore di un nuovo ordine mondiale orientato a Mosca e
Pechino.
Gruppi come i BRICS e l'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai
vengono a volte liquidati come più chiacchiere che sostanza, una scusa annuale per
un'uscita fotografica. Ma rappresentano qualcosa di reale. Anche se non tutti i leader
che partecipano a questi incontri sono autocrati - il gruppo BRICS, in particolare,
non ha una posizione politica unitaria - molti vogliono usare queste istituzioni per
contribuire a diffondere nel mondo lo stesso tipo di potere senza vincoli di cui
godono in patria. Se il vecchio sistema era stato concepito per inculcare lo "Stato di
diritto", queste nuove istituzioni intendono promuovere lo "Stato di diritto", ossia la
convinzione che la "legge" sia qualsiasi cosa dica l'autocrate o il leader del partito al
potere, in Iran, a Cuba o in qualsiasi altra parte del mondo. E così come il vecchio
sistema di diritti universali aveva implicazioni per il comportamento reale delle
nazioni, anche questo nuovo sistema ne ha.

Quando si legge di "diritto internazionale" o di "diritti umani", le persone

provenienti dal mondo democratico possono ancora provare un senso di distanza,
una mancanza di minaccia diretta. Sicuramente i loro sistemi politici proteggeranno
chiunque viva al loro interno.
dall'illegalità che regna in Russia o a Cuba; sicuramente ci sono alcune norme e
regolamenti che la comunità internazionale condividerà sempre: le leggi del mare,
ad esempio, o le norme che regolano la condotta dei controllori del traffico aereo.
Nel 2021, il dittatore della Bielorussia, Alexander Lukashenko, ha mandato in
frantumi questo assunto di base con una trovata che non ha precedenti precisi,
chiedendo alle autorità aeronautiche bielorusse di dirottare un aereo di proprietà
della compagnia irlandese Ryanair, che stava attraversando lo spazio aereo
bielorusso nel tragitto da Atene, in Grecia, a Vilnius, in Lituania, da una parte
all'altra dell'Unione Europea. Il controllo del traffico aereo bielorusso ha falsamente
comunicato ai piloti che l'aereo aveva una bomba a bordo. Secondo i media statali
bielorussi, l'aereo è stato poi "scortato" a Minsk, la capitale della Bielorussia, da un
caccia MiG.
In realtà, non c'era nessuna bomba, la minaccia era falsa e Minsk non era
nemmeno l'aeroporto più vicino. Dopo l'atterraggio dell'aereo, nessuno si è affrettato
a portare in salvo i passeggeri. Il vero scopo della bravata è diventato chiaro dopo
che due passeggeri sono stati portati via: Roman Protasevich, un blogger e
giornalista bielorusso dell'opposizione, e la sua fidanzata, Sofia Sapega. Protasevich
era uno dei redattori originali di Nexta, un canale di blog su Telegram che è
diventato una delle più importanti fonti di informazione pubblica durante le enormi
manifestazioni anti-regime che hanno avuto luogo a Minsk nel 2020. Era fuggito dal
Paese e da allora viveva in esilio. In contumacia, lo Stato bielorusso lo aveva
dichiarato "terrorista" e, non appena l'aereo ha iniziato la discesa, ha capito di essere
il bersaglio. "Rischio la pena di morte", ha detto a uno degli altri passeggeri. Alla
fine, lo Stato non lo ha ucciso, ma è stato sottoposto a interrogatori brutali,
isolamento e torture, proprio come tanti altri prigionieri politici in Bielorussia. Alla
fine fece una grottesca confessione televisiva, rinunciò ai suoi amici e abbandonò
Sapega per salvarsi la vita.
Il fatto che Lukashenko fosse disposto a trattenere ingiustamente e forse a
mettere in pericolo un aereo di proprietà europea e registrato in Europa, che
trasportava per lo più cittadini europei da una nazione europea all'altra, significava
sia che era pronto a una rottura totale con l'Europa sia che confidava completamente
nel sostegno economico e politico del mondo autocratico. La sua fiducia era ben
riposta. Sebbene il dirottamento sia stato seguito dalle solite reazioni occidentali.
Anche se la compagnia aerea nazionale bielorussa è stata bandita dallo spazio aereo
europeo, Lukashenko non ha pagato un prezzo più alto. Non c'era nessuna
istituzione internazionale con il potere di punirlo o di liberare Protasevich. Il
dittatore bielorusso era protetto dalla "sovranità" e dai suoi amici. Subito dopo
l'incidente, la direttrice di RT ha twittato che il dirottamento ha fatto sì che
"invidiasse" la Bielorussia. Lukashenko, ha scritto, "si è comportato benissimo". Un
altro alto funzionario russo ha definito il dirottamento "fattibile e necessario".
Sebbene questa sia stata probabilmente la prima volta che un regime autocratico
ha abusato delle procedure di controllo del traffico aereo per rapire un dissidente,
non è stata certo la prima volta che le autocrazie hanno oltrepassato i propri confini
per molestare, arrestare o uccidere i propri cittadini. L'organizzazione per i diritti
umani Freedom House chiama questa pratica "repressione transnazionale" e ne ha
raccolto più di seicento esempi. A volte sono agenti dei servizi segreti o assassini a
commettere questi crimini. I dipendenti del GRU, l'intelligence militare russa, hanno
usato veleni radioattivi e agenti nervini contro i nemici del Cremlino a Londra e a
Salisbury, in Inghilterra, dove il loro obiettivo è sopravvissuto ma hanno
accidentalmente ucciso una donna britannica. Un altro assassino, inviato dallo Stato
russo, ha ucciso un ex combattente ceceno nel centro di Berlino. Critici e dirigenti
d'azienda russi sono morti misteriosamente cadendo da rampe di scale o da finestre
in India, , nel sud della Francia, e a Washington D.C. In più di quattro decenni, la
Repubblica islamica dell'Iran ha anche ucciso o tentato di uccidere esuli iraniani in
Europa - Danimarca, Francia, Germania, Paesi Bassi, Svezia, Regno Unito - così
come in Medio Oriente, America Latina e Stati Uniti, con un numero in forte
aumento negli ultimi dieci anni. Nel gennaio 2023, il governo degli Stati Uniti ha
incriminato tre membri di una banda criminale - originari dell'Azerbaigian, della
Russia e della Georgia - per aver complottato, per conto del governo iraniano ,
l'omicidio di Masih Alinejad, una critica esplicita del regime iraniano e cittadina
statunitense, nella sua casa di Brooklyn.
A volte, le autocrazie si sostengono a vicenda in questo tipo di sforzi,
contribuendo a dare loro una veste quasi legale. I membri dell'Organizzazione per la
Cooperazione di Shanghai hanno deciso di combattere insieme il terrorismo e il
separatismo,
e estremismo, ad esempio, con ogni Stato che di fatto accetta di riconoscere le
definizioni altrui di queste parole. In pratica, ciò significa che se la Cina afferma che
uno dei suoi cittadini esiliati è un criminale, la Russia, il Kazakistan o uno qualsiasi
degli altri membri lo farà deportare in Cina. Ma queste definizioni stanno iniziando
ad essere applicate in un numero maggiore di Paesi, comprese alcune democrazie
ibride che sentono la pressione di Russia e Cina. La Thailandia, che non è membro
dell'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai, ha detenuto dissidenti russi e
deportato in Cina membri della minoranza uigura. La Turchia, un Paese che fino a
poco tempo fa sosteneva gli uiguri per un senso di parentela - sono musulmani e
parlano una lingua turca - ha iniziato ad arrestare e deportare anche gli uiguri.
"Quando ti opponi alla Cina", ha detto un dissidente uiguro, "sei una minaccia
ovunque tu sia".
La Cina tiene sotto controllo anche la diaspora cinese, ovunque si trovi. Gli
attivisti democratici cinesi che vivono negli Stati Uniti e in Canada sono stati visitati
da agenti cinesi che cercano di convincerli o ricattarli a tornare in patria. Alcuni
sono minacciati per telefono o online. Ciping Huang, direttore esecutivo della Wei
Jingsheng Foundation, che prende il nome da uno dei più famosi attivisti cinesi per
la democrazia, mi ha detto che gli uffici del gruppo nell'area di Washington sono
stati violati più di una dozzina di volte negli ultimi dieci anni. Sono scomparsi
vecchi computer, sono state tagliate le linee telefoniche e la posta è stata gettata nel
water, presumibilmente solo per far sapere agli attivisti che c'era qualcuno. Nel
2023, , l'FBI ha arrestato due persone per aver gestito una "stazione di polizia"
cinese illegale a New York, un insieme di uffici utilizzati da agenti di sicurezza
cinesi per monitorare cittadini e dissidenti cinesi. Il governo olandese afferma di
aver scoperto due stazioni di polizia cinesi illegali anche nei Paesi Bassi, e ci sono
testimonianze e voci di altre.
Altre piccole autocrazie hanno seguito l'esempio. Nel febbraio 2024, , quattro
uomini che si spacciavano per detective della polizia cilena hanno rapito e ucciso
Ronald Ojeda, un ex ufficiale militare venezuelano in esilio, nella sua casa di
Santiago del Cile, che è stato trovato smembrato e incastrato sotto un metro e mezzo
di cemento nove giorni dopo. Il governo ruandese ha perseguitato,
hanno aggredito o ucciso esuli dissidenti in almeno sei Paesi, tra cui il Belgio, dove
un ex politico è stato trovato a galla in un canale, e il Sudafrica, dove un ex leader
militare è stato colpito allo stomaco. Paul Rusesabagina, che ha protetto più di mille
persone dal genocidio ruandese del 1994 e la cui storia è diventata il soggetto di
Hotel Rwanda, un film candidato all'Oscar, è emigrato dal suo Paese dopo essersi
scontrato con il presidente ruandese, Paul Kagame. Sebbene vivesse negli Stati
Uniti, nel 2020 è stato truffato da per essere imbarcato su un aereo privato a Dubai e
riportato a Kigali, dove è stato immediatamente imprigionato. Anche l'India, una
democrazia ibrida, ha iniziato a rintracciare gli oppositori politici in tutto il mondo.
Nel 2023, agenti indiani avrebbero ucciso Hardeep Singh Nijjar, un leader della
comunità Sikh in Canada, e avrebbero progettato l'omicidio di un altro negli Stati
Uniti.
Lo scopo principale di questi attacchi è, ovviamente, l'eliminazione,
l'intimidazione o la neutralizzazione degli esuli politici. Anche a distanza, un critico
eloquente può oggi avere un impatto, sia attraverso un canale YouTube, sia
attraverso un gruppo WhatsApp, o semplicemente perché rimane fedele alle sue
convinzioni, nonostante gli sforzi del regime, e perché diventa un simbolo di
speranza. La repressione transnazionale degrada anche lo stato di diritto nei Paesi in
cui i crimini. Lentamente, la polizia del Paese bersaglio si abitua alla violenza; dopo
tutto, essa colpisce soprattutto gli stranieri. Anche i funzionari governativi che sono
stati solidali con gli esuli o le loro cause diventano insensibili o disinteressati alle
molestie; dopo tutto, hanno altro da fare. Le storie non vengono trattate dalla stampa
locale o, se lo sono, lo sono solo sporadicamente. L'idea che la Cina, il Ruanda o
l'Iran non possano essere fermati - questa è la loro natura, questo è il loro modo di
essere - diventa parte della cultura. Le democrazie arrivano semplicemente ad
accettare l'illegalità, anche all'interno dei propri confini. Il che non sorprende, visto
che stanno arrivando ad accettare anche la violenza su scala molto più ampia.

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Nel settembre 2018, le Nazioni Unite sono intervenute per de-escalare la situazione
a Idlib, la regione nord-occidentale della Siria. "De-escalation" è un eufemismo: è
ciò che accade quando i diplomatici non riescono a fermare una guerra ma cercano
comunque di salvare la vita delle persone. La Siria era una zona di guerra attiva,
convulsa dalla violenza dal 2011. In quell'anno il dittatore siriano si era scagliato
contro i manifestanti pacifici che speravano di porre fine al suo brutale regime.
Assad avrebbe potuto perdere la guerra civile che ne è seguita, se il governo
iraniano non avesse inviato combattenti, consiglieri, intelligence e armi e se
l'esercito russo, nel 2015, non fosse entrato nel conflitto al fianco del regime siriano.
Se i dittatori di Venezuela, Zimbabwe e Bielorussia sono stati sostenuti dalla
propaganda, dalla tecnologia di sorveglianza e dagli aiuti economici del mondo
autocratico, Assad è stato salvato in modo meno sottile dai proiettili russi e iraniani.
I due eserciti avevano motivazioni diverse. L'Iran aveva bisogno di accedere al
territorio siriano perché Iran invia armi e combattenti ai proxy iraniani nelle
vicinanze, Hezbollah in Libano, Hamas e altri piccoli gruppi in Palestina, Iraq e la
stessa Siria. L'ostilità della Siria nei confronti di Israele faceva comodo anche agli
iraniani. Anche se non era completamente allineato con la guerra religiosa della
Repubblica islamica, Assad era una leva in più, una minaccia in più e un alleato in
più nella regione.
La logica di Putin era sicuramente più ampia. Probabilmente è intervenuto
perché la primavera araba che ha preceduto la rivolta siriana lo ha spaventato,
perché assomigliava troppo alla "rivoluzione colorata" che teme in Russia e perché
voleva dimostrare ai russi che la mobilitazione politica e la protesta politica possono
finire in una tragedia sanguinosa. Voleva anche preservare i legami di lunga data
della Russia con la Siria e dimostrare di poter competere alla pari con gli Stati Uniti
in Medio Oriente. Due anni prima, il Presidente Barack Obama si era rifiutato di
intervenire dopo che il governo siriano aveva usato armi chimiche - armi costruite
con l'assistenza iraniana - anche dopo aver promesso di farlo. Putin ha colto
l'opportunità di superare Obama e di dimostrare cosa intendesse davvero per
multipolarismo e nuovo ordine mondiale. Nel corso degli anni successivi, le truppe
russe, siriane e iraniane hanno fatto di tutto per infrangere ogni possibile norma e
ogni elemento del diritto internazionale.
 Uno di questi test ha avuto luogo a Idlib. All'epoca, la provincia era uno dei
pochi territori ancora controllati dall'opposizione siriana. Come parte della "de-
escalation", le Nazioni Unite chiesero a tutti i partecipanti al conflitto di evitare di
colpire ospedali e strutture mediche. Le Nazioni Unite hanno persino fornito al
governo russo le coordinate esatte degli ospedali e delle strutture mediche di Idlib, al
fine di proteggere tali edifici. Ma invece di proteggerli, i piloti russi e siriani hanno
usato le coordinate dell'ONU per guidare i missili verso gli ospedali. Dopo una
serie di colpi diretti, le squadre mediche sul campo hanno smesso di condividere le
informazioni con le Nazioni Unite.
Questo fatto sconvolgente avrebbe dovuto allarmare il mondo. "Oggi in Siria
l'anormale è diventato normale. L'inaccettabile è accettato", ha dichiarato Joanne
Liu, presidente di Medici Senza Frontiere. "La normalizzazione di questi attacchi è
intollerabile". Tuttavia, la normalizzazione è seguita. Non sono state adottate misure
speciali; in pratica, l'Europa e il Nord America hanno accettato gli attacchi russi agli
ospedali. In pratica, il mondo ha accettato anche un attacco separato dell'aviazione
siriana contro un convoglio delle Nazioni Unite che è stato descritto, in un rapporto
delle Nazioni Unite, come "meticolosamente pianificato e spietatamente eseguito...
per ostacolare di proposito la consegna degli aiuti umanitari e prendere di mira gli
operatori umanitari". La portata della violenza in Siria ha contribuito a gettare le
basi per l'ascesa dell'ISIS, il culto fanatico; per il brutale attacco di Hamas in Israele
il 7 ottobre 2023; per l'uso da parte di Hamas degli ospedali come rifugi a Gaza; e
per gli attacchi israeliani agli ospedali e ad altri oggetti civili anche a Gaza. Quando
si è scoperto che l'Agenzia delle Nazioni Unite per il Soccorso e l'Occupazione in
Palestina ospitava combattenti di Hamas, nessuno si è sorpreso: l'ONU, incapace di
impedire a un membro del Consiglio di Sicurezza di violare le sue regole, non era
più in grado di impedire nemmeno ai dipendenti delle sue stesse agenzie di
impegnarsi in violenze senza legge.
La guerra civile siriana ha creato anche un altro tipo di precedente. Per la prima
volta, una delle parti in conflitto ha deliberatamente messo al centro della propria
propaganda bellica le istituzioni internazionali e gli operatori umanitari. L'idrante di
falsità, gli scrittori sostenuti dal Cremlino travestiti da giornalisti e migliaia di
account sui social media già noti in altre campagne sono stati ripetutamente
utilizzati per screditare l'Organizzazione per la Proibizione di
Chemical Weapons, che stava indagando sull'uso siriano del gas sarin e di altre
sostanze chimiche, al fine di sostenere che i filmati o le prove di quegli attacchi
erano falsi o inscenati.
La stessa rete, potenziata da accademici, opinionisti, troll e blogger britannici e
americani di estrema sinistra e alt-right, è riuscita a diffamare anche i Caschi
Bianchi, una squadra di trentatré volontari di primo soccorso, civili siriani che hanno
aiutato decine di migliaia di siriani a riprendersi dai bombardamenti, estraendo
letteralmente le persone dalle macerie. I Caschi Bianchi, più formalmente noti come
Difesa Civile Siriana, hanno anche documentato gli attacchi del governo siriano con
fotografie, video e testimonianze personali. Dopo l'uso del gas sarin da parte del
governo siriano nel 2017, un volontario dei Caschi Bianchi ha testimoniato di aver
visto persone "svenire completamente svenute... casi di tremori e convulsioni,
schiuma che usciva dalle vie respiratorie e dalla bocca". La gente gli credeva perché
i Caschi Bianchi erano persone comuni che aiutavano altre persone comuni, perché
il loro lavoro creava fiducia. I russi lo sapevano, ed è per questo che hanno cercato
di minare questa fiducia, collegando i Caschi Bianchi alternativamente a George
Soros e ad Al-Qaeda, sostenendo che le loro operazioni di salvataggio erano
"inscenate", diffamando i loro donatori come sostenitori del terrorismo.
La campagna russa contro i Caschi Bianchi ha raggiunto milioni di persone,
anche perché i propagandisti russi hanno imparato a giocare con gli algoritmi prima
ancora che le società di social media capissero cosa era successo. Nell'aprile 2018,
ho digitato "White Helmets" in un motore di ricerca di YouTube e ho scoperto che
sette dei primi dieci risultati erano link a video prodotti da RT. Questi video
seminavano dubbi sul fatto che fossero state usate armi chimiche e, anche se lo
fossero state, sostenevano che la responsabilità fosse dell'opposizione siriana e non
del governo. L'enorme quantità di materiale contraddittorio aveva anche lo scopo di
convincere la gente che era impossibile conoscere la verità. Ma la posta in gioco era
anche un'altra. I Caschi Bianchi hanno creato sentimenti di solidarietà, umanità e
speranza. Per vincere la guerra, Russia e Iran avevano bisogno che i siriani comuni
provassero disperazione e apatia e che il resto del mondo si sentisse impotente. Ci
sono riusciti.
 Col tempo, gli europei hanno smesso di parlare della guerra. Hanno invece
concentrato la loro attenzione su un'ondata di rifugiati siriani senza precedenti,
abbastanza grande da destabilizzare la politica del continente e da influenzare una
serie di elezioni europee, dalle elezioni polacche del 2015 al referendum britannico
sulla Brexit del 2016, fino alle elezioni parlamentari europee del 2024. Le
preoccupazioni per il numero di migranti sono state amplificate da operazioni di
trolling di estrema destra e da campagne russe, oltre che da diversi attacchi
terroristici di primo piano da parte di gruppi con radici o finanziamenti nel mondo
autocratico. Anche il mondo arabo ha accettato la violenza in Siria. Dopo aver
espulso Assad per aver sparato a manifestanti disarmati nel 2011, la Lega Araba lo
ha finalmente riaccolto nel 2023. Con la faccia tesa, il dittatore il cui regime è stato
salvato da Russia e Iran ha accettato la sua riammissione con un appello al "non
intervento". "È importante lasciare gli affari interni al popolo del Paese, che è in
grado di gestire al meglio i propri affari", ha dichiarato.
Xi Jinping ha anche avallato l'esito della guerra siriana, recandosi persino in
Iran, nel 2016, per annunciare una nuova partnership con il regime che aveva
contribuito a distruggere la Siria. "Abbiamo deciso di trasformare le nostre relazioni
reciproche in... relazioni strategiche", ha dichiarato Xi. L'Iran, nel frattempo, ha
creato un nuovo slogan di politica estera - "Turning East" - e ha firmato un accordo
che consente alla Cina di accedere al petrolio iraniano a prezzi scontati e ai mercati
petrolchimico, delle infrastrutture, delle telecomunicazioni e bancario iraniani.
Questi accordi hanno indebolito le sanzioni imposte dall'amministrazione Trump
all'Iran, il che era parte dell'obiettivo.
Infine, la guerra siriana ha creato un precedente per nuove forme di impegno
militare. Oltre alle forze militari regolari russe e ai consiglieri iraniani, una serie di
proxy e mercenari, combattenti con legami con Stati riconosciuti ma con proprie
fonti di finanziamento (e, a volte, proprie motivazioni), ha dominato parti del campo
di battaglia. Il primo di questi proxy è il Gruppo Wagner, la ragione sociale di
diversi gruppi di mercenari formatisi per combattere in Ucraina orientale nel 2014 e
poi inviati in Libia e Siria poco dopo. Fin dall'inizio, Wagner è stato finanziato e
rifornito dallo Stato russo, sia direttamente che attraverso contratti governativi.
con Yevgeny Prigozhin, l'amministratore delegato de facto di Wagner. Poiché
Wagner si pubblicizzava come "privato", lo Stato russo poteva prendere le distanze
dalle sue attività e dalle persone coinvolte. Se morivano in combattimento, non
erano "soldati dell'esercito russo" e lo Stato non doveva riconoscerli. A differenza
dei soldati regolari, i comandanti della Wagner potevano anche concludere affari nei
luoghi in cui operavano, organizzando concessioni minerarie o lesportazione di
minerali e altri beni, sia per profitto personale che per pagare le loro attrezzature e
munizioni.
I proxy iraniani svolgono un ruolo simile. Hezbollah e Hamas, come gli Houthi
nello Yemen e molti altri gruppi minori, sono solitamente descritti come
organizzazioni terroristiche piuttosto che come gruppi mercenari, ma alcuni dei loro
metodi operativi sono simili. Proprio come gli Stati di Autocracy, Inc. non
condividono alcuna ideologia, i proxy iraniani non condividono alcuna ideologia
con Wagner o, talvolta, nemmeno tra loro. Assomigliano invece alle loro
controparti russe sotto altri aspetti. Come Wagner, i gruppi sostenuti dall'Iran
reclutano soldati professionisti, mantengono vasti interessi commerciali e
conducono campagne di propaganda, il tutto con vari gradi di sostegno iraniano.
Hezbollah gestisce un partito politico in Libano e produce serie e programmi
televisivi. Hamas, prima di attaccare Israele nell'ottobre 2023, gestiva Gaza come un
proprio feudo, uno Stato autocratico in miniatura. Gli Houthi, addestrati da
Hezbollah, controllano una regione dello Yemen, ma si vedono anche come
protagonisti di un conflitto globale, con Israele e gli Stati Uniti come principali
avversari. Tutti hanno un simile disprezzo per le regole internazionali di qualsiasi
tipo, un radicalismo che a volte è abbastanza forte da superare anche le divisioni tra
sciiti e sunniti o altre divisioni religiose.
Pacchetti militari-finanziari simili, che includono armi, soldati non ufficiali,
propagandisti e consiglieri, vengono ora offerti ad altri. I mercenari Wagner sono
arrivati in Mali nel 2021, invitati da un regime militare, a seguito di un colpo di
Stato, per sostituire le forze francesi e di altri Paesi che stavano aiutando a
combattere un'insurrezione islamica. Già prima del colpo di Stato, in Mali sono
apparsi media filorussi, organizzazioni filorusse e campagne di disinformazione in
stile russo contro la Francia e l'ONU; dopo il colpo di Stato, i russi hanno ottenuto
l'accesso a tre miniere d'oro maliane, tra gli altri beni.
 Una storia parallela si è svolta nella Repubblica Centrafricana dopo che il
presidente di quel Paese ha invitato le truppe Wagner ad aiutarlo a combattere
un'insurrezione. Ora i mercenari Wagner sorvegliano il presidente e reprimono
brutalmente i suoi nemici. Gestiscono una stazione radio che produce propaganda
russa e governativa e inveisce contro le "moderne pratiche di neocolonialismo". Nel
marzo 2022, un diplomatico russo ha dato istruzioni al tribunale della Repubblica
Centrafricana di modificare la costituzione in modo che il presidente filo-russo del
Paese potesse rimanere al potere oltre il limite dei due mandati. Quando il giudice
supremo della corte si è opposto, è stato rimosso. In cambio di questi servizi, i russi
hanno ottenuto licenze minerarie, a volte intimidendo i precedenti proprietari, e il
diritto di esportare diamanti, oro e legname senza pagare le tasse.
Come i fondatori di tante altre start-up di successo, gli investitori originali
dell'operazione africana di Wagner sembra stiano pensando di creare un franchising.
Un team del Royal United Services Institute britannico ha descritto l'attuale offerta
russa ai dittatori in carica e agli aspiranti dittatori come un "pacchetto di
sopravvivenza del regime". Questo pacchetto di aiuti può includere protezione
personale per il dittatore, aggressioni violente contro i suoi nemici politici, aiuto
nella lotta contro un'insurrezione, campagne radiotelevisive o sui social media che
riecheggiano i temi del multipolarismo e dell'anticolonialismo, contatti cleptocratici
che aiutano l'élite a nascondere il denaro (e forse anche a beneficiare i russi).
Accettando questo pacchetto, il dittatore locale sarà anche tagliato fuori dagli alleati
democratici, sia perché la violenza e la repressione necessarie per mantenere il
potere lo rendono troppo sgradevole, sia perché i suoi nuovi alleati russi insistono
perché tagli i legami con i vecchi amici americani ed europei.
Forse, in futuro, anche altre autocrazie contribuiranno a questo tipo di pacchetti.
Gli investimenti cinesi potrebbero essere messi a disposizione del giusto tipo di
regime, per contribuire a minare le sanzioni. L'Iran potrebbe confezionare
un'insurrezione islamica per aiutare a rovesciare un governo democratico vacillante.
I venezuelani potrebbero fornire competenze nel traffico internazionale di
stupefacenti; gli zimbabwesi potrebbero aiutare con il contrabbando d'oro. Se tutto
ciò sembra inverosimile, non dovrebbe esserlo. Un mondo in cui le autocrazie
collaborano per rimanere al potere, collaborano per promuovere il loro sistema e
collaborano per danneggiare il sistema democratico.
democrazie non è una distopia lontana. Quel mondo è quello in cui viviamo adesso.
 Diffamare i democratici

"I NEGLI ULTIMI ANNI varie dittature, sia di origine interna che esterna, sono
crollate o sono inciampate di fronte alla sfida di chi le ha sfidate,
persone mobilitate".
Queste sono le parole iniziali di From Dictatorship to Democracy (Dalla
dittatura alla democrazia), un pamphlet iconico composto da Gene Sharp, un
accademico americano. Sharp è emerso dal mondo del pacifismo, dei diritti civili e
dell'attivismo contro la guerra anni Cinquanta per diventare, negli anni Novanta, un
sostenitore della rivoluzione non violenta. Studente di Gandhi, King e Thoreau,
Sharp credeva che le dittature sopravvivessero non grazie ai poteri o alle personalità
fuori dal comune dei dittatori, ma perché la maggior parte delle persone che vivono
sotto il loro dominio sono apatiche o spaventate. Egli riteneva che se avessero
superato l'apatia e la paura e si fossero rifiutati di acconsentire alle richieste del
dittatore, quest'ultimo non sarebbe stato più in grado di governare.
Sharp era un pragmatico, non un sognatore. Si opponeva all'uso della violenza
non solo per motivi morali, ma perché è un mezzo inefficace per combattere una
dittatura: "Affidandosi a mezzi violenti, si sceglie proprio il tipo di lotta con cui gli
oppressori hanno quasi sempre la meglio". Gli attivisti democratici che usano la
forza contro un regime autocratico di solito perdono. Hanno meno potenza di fuoco
e meno risorse dello Stato. Raramente sono in grado di creare eserciti. Sharp ha
sostenuto che i movimenti sociali dovrebbero invece iniziare "identificando il punto
di Achille".
del dittatore, le aree in cui è debole o vulnerabile. Dovrebbero consolidare
sistematicamente l'opposizione, combattere la paura e l'apatia, convincere la
popolazione a dimostrare la propria resistenza al regime e privare i leader del regime
della loro legittimità. L'obiettivo è prendere il potere, ma in modo pacifico.
From Dictatorship to Democracy (Dalla dittatura alla democrazia) è stato
pubblicato originariamente a Bangkok, nel 1994, come manuale per gli attivisti
democratici birmani. Ma i suggerimenti di Sharp erano applicabili quasi ovunque e
alla fine sono stati ristampati quasi ovunque, in molte lingue, legalmente e
illegalmente. La parte più copiata del pamphlet è l'appendice, che contiene un
elenco di 198 tattiche nonviolente e antiautoritarie. Queste includono discorsi,
lettere, dichiarazioni e petizioni di massa; canzoni di protesta e spettacoli teatrali;
scrittura del cielo e "metodi di non cooperazione economica"; scioperi dei contadini
e dei prigionieri, scioperi di rallentamento, scioperi rapidi "lampo", "sick-in" e più di
una dozzina di altri tipi di scioperi. Sharp elencava anche "interventi fisici", tra cui
sit-in, stand-in, ride-in, wade-in, pray-in e "occupazione nonviolenta" di spazi
pubblici "così come "azioni da parte dei detentori di risorse finanziarie", tra cui il
ritiro dei depositi bancari, il rifiuto di pagare le tasse, il rifiuto di pagare i debiti o gli
interessi e l'interruzione dei fondi e del credito". E così via.
Col tempo, la lista ha preso vita propria. Senza il nome di Sharp o qualsiasi altra
attribuzione, la sua lista circolava al Cairo, in arabo, all'epoca della rivolta di piazza
Tahrir nel 2011. Aveva allora ottantatré anni, ma quello potrebbe essere stato anche
il momento in cui la fama di Sharp ha raggiunto il suo apice. Sulla scia della
Primavera araba, il New York Times ha pubblicato due articoli su di lui. È stato
citato come influente in Serbia, Siria, Venezuela, Bielorussia e Iran. È stato
attaccato per i suoi presunti (in realtà inesistenti) legami con la CIA.
Molte persone che guidarono manifestazioni di massa in quel periodo negarono
che egli le avesse influenzate, e in senso stretto ciò era probabilmente vero. I
manifestanti spesso adottavano questo tipo di tattiche non per qualcosa che Sharp
aveva fatto o detto, ma perché erano già state usate altrove e perché erano percepite
come efficaci. Più , essi
erano efficaci. Gli attivisti di tutto il mondo guardarono a ciò che era accaduto nelle
Filippine nel 1986 o nella Germania Est nel 1989 e vollero lo stesso.
La maggior parte di questi movimenti ha imparato molto di più l'uno dall'altro
che da Gene Sharp, e di certo non hanno nulla a che fare con "agenti stranieri" o con
la CIA. Nel 1980, molto prima che Sharp pubblicasse il suo pamphlet, Solidarność,
il movimento sindacale indipendente, anticomunista e all'illegale della Polonia, creò
un logo riconoscibile in tutto il Paese e in tutto il mondo: la parola polacca
solidarność, scritta a caratteri cubitali, rossa su sfondo bianco, che evoca la bandiera
polacca. Era presente sui manifesti, indossata sui baveri, stampata nei giornali
clandestini e intesa ovunque come un segno di opposizione. Conoscendo la storia di
questo simbolo, Otpor (la parola significa "resistenza"), un movimento giovanile
serbo creato nel 1998 per opporsi a Slobodan Milosevic, ha creato anch'esso un
logo: un disegno in bianco e nero di un pugno all'interno di un cerchio e la parola
Otpor, seguita da un punto esclamativo. La stessa idea, in forma diversa, è stata
adottata dagli attivisti democratici georgiani che hanno usato una rosa rossa come
simbolo e dai manifestanti che hanno indossato l'arancione per protestare contro le
elezioni rubate del 2004 in Ucraina.
Sharp chiamava queste tattiche "atti simbolici" e riteneva che servissero a uno
scopo che sarebbe stato familiare a un vecchio filosofo dell'opposizione civica, il
drammaturgo Václav Havel. In un saggio del 1978, "Il potere dei senza potere",
Havel chiedeva ai suoi lettori di immaginare che un fruttivendolo, un cittadino
comune in quella che allora era la Cecoslovacchia comunista, "mettesse in vetrina,
tra le cipolle e le carote, lo slogan: "Lavoratori di tutto il mondo, unitevi!"". "Havel
ha poi chiesto: perché lo fa?
Il fruttivendolo probabilmente non è sinceramente entusiasta della classe operaia
internazionale, scrive Havel, né gli interessa che i suoi membri si uniscano.
Piuttosto, ha messo il cartello in vetrina per dimostrare la sua fedeltà simbolica al
regime, sapendo che se non lo facesse, potrebbero esserci problemi. Non andrà in
prigione o perderà il lavoro. Ma "potrebbe essere rimproverato per non avere una
decorazione adeguata alla sua vetrina; qualcuno
potrebbe persino accusarlo di slealtà". Lo fa, scrive Havel, "perché queste cose
vanno fatte se si vuole andare avanti nella vita".
Il segno ha un secondo scopo: aiuta il fruttivendolo a nascondere a se stesso la
sua obbedienza allo Stato. Può nascondere le sue basse motivazioni - il suo desiderio
di tirare avanti nella vita - sotto un motivo più alto: l'"unità dei lavoratori del
mondo". Ma non appena qualcuno entra in questo negozio immaginario indossando
un distintivo di Solidarność (a Varsavia nel 1980) o una maglietta di Otpor (a
Belgrado nel 1998) o portando una rosa (a Tbilisi nel 2003) o indossando una giacca
arancione (a Kiev nel 2004-5), l'ideologia del fruttivendolo viene smascherata. Egli
si confronta con persone che hanno deciso di dire ciò che pensano e di pubblicizzare
ciò in cui credono, nonostante il regime. Per usare il linguaggio di Havel, si tratta di
persone che vogliono "vivere nella verità".
Questi piccoli e simbolici atti di coraggio costringono il fruttivendolo ad
affrontare il fatto che ha vissuto nella menzogna. Di conseguenza, può cambiare o
meno il suo comportamento. Forse reagirà decidendo di diventare un vero partigiano
del regime. Ma almeno ha fatto una scelta consapevole. Havel credeva che se tutti
fossero stati costretti a scegliere e se tutti fossero stati costretti a confrontare la
propaganda con la realtà, prima o poi le falsità promulgate dal regime sarebbero
state smascherate.
L'ostentazione di simboli - distintivi, fiori, loghi, colori - per costringere le
persone a schierarsi è solo una delle tante tattiche che si sono diffuse da un
movimento democratico all'altro negli ultimi decenni del XX secolo e nei primi
decenni del XXI, dalle Filippine, dalla Corea del Sud e da Taiwan al mondo post-
sovietico, fino al Medio Oriente - la Rivoluzione dei Cedri in Libano, il Movimento
Verde in Iran, la Primavera Araba - e oltre. La creazione deliberata di legami tra
diversi gruppi e classi sociali è un'altra di queste tattiche. La rivoluzione
anticomunista ungherese del 1956 fu possibile perché gli operai delle fabbriche, e
poi i soldati e la polizia, si unirono agli intellettuali di Budapest per protestare. Il
movimento Solidarność in Polonia nel 1980-81 ha creato relazioni esplicite tra gli
operai dei cantieri navali di Danzica, guidati dall'elettricista Lech Wałęsa, e i
"consiglieri" del sindacato, che erano giornalisti, avvocati e storici di Varsavia.
 Creare legami tra classi diverse e tra geografie diverse non è solo una questione
di attivismo. Richiede anche un'idea o un insieme di idee abbastanza grandi da
superare le divisioni di classe e sociali. Per alcuni, i principi universali di libertà e
libertà di parola sono i più importanti. Altri sono spinti dall'esperienza
dell'ingiustizia o della violenza di Stato. In molti casi, il divario tra i principi
dichiarati della Costituzione e la realtà offerta dal regime è sufficiente a ispirare le
richieste di cambiamento. In Iran, le notizie di elezioni rubate nel 2009 hanno
scatenato un movimento di protesta di massa. Nel 2011, quando è apparso chiaro
che Vladimir Putin aveva intenzione di tornare al potere - avendo già scontato il
limite costituzionale di due mandati - per molti mesi a Mosca e a San Pietroburgo
sono state organizzate manifestazioni contro elezioni fraudolente e incostituzionali.
Nel 2016, in Venezuela, dopo che l'opposizione ha ottenuto la maggioranza in
parlamento ma le è stato impedito di legiferare, milioni di persone hanno partecipato
a più di mille proteste separate. Nel 2020, dopo un'elezione palesemente rubata, i
bielorussi hanno organizzato proteste per la prima volta nella loro storia.
Indossavano il rosso e il bianco, i colori della bandiera bielorussa alternativa (e
illegale), e hanno letteralmente ballato e cantato per le strade; poliziotti e soldati si
sono uniti a loro, alcuni strappando le insegne e bruciandole in pubblico.
A volte la fama o la notorietà del leader può unificare un movimento. Aung San
Suu Kyi, figlia di un precedente leader indipendentista che trascorso anni agli arresti
domiciliari, è diventata l'ovvio punto di riferimento per la prima rivoluzione
democratica, non del tutto riuscita, in Myanmar. Ma il leader può anche essere
apolitico, percepito come un outsider al di sopra della mischia e non in cerca di
potere personale: Sviatlana Tsikhanouskaya, una casalinga il cui marito era stato
imprigionato per attivismo politico, è diventata prima candidata alle presidenziali e
poi leader delle proteste bielorusse del 2020 proprio perché vista come una persona
che si preoccupava delle persone comuni come lei.
Negli anni più recenti, gli attivisti si sono modernizzati, adottando tattiche che
né Sharp né Havel avrebbero potuto immaginare. Nessuno ha bisogno di
contrabbandare "Dalla dittatura alla democrazia" o "Il potere dei senza potere" per
una
in un'epoca di servizi di messaggistica criptati. Le VPN (reti private virtuali) e altri
strumenti possono essere utilizzati per accedere alle informazioni bloccate Internet; i
messaggi possono diffondersi sui social media, sul dark web, attraverso applicazioni
personalizzate. Il finanziamento di un movimento è più facile quando gli attivisti
possono trasferirsi denaro l'un l'altro usando bitcoin, evitando sia il sistema bancario
che la polizia segreta.
Nell'ultimo decennio, nessun gruppo politico ha recepito tutte queste lezioni con
maggiore abilità e ponderatezza del movimento democratico di Hong Kong, che ha
chiesto al regime cinese di mantenere le proprie promesse. Nel 1997, quando gli
inglesi restituirono il territorio alla Cina dopo 156 anni di dominio coloniale, la
leadership cinese promise che le libertà economiche e politiche di cui Hong Kong
godeva sarebbero state mantenute. La promessa era racchiusa nello slogan "un
Paese, due sistemi". Nei due decenni successivi, la Cina ha aumentato le sue
pressioni palesi e sottili su Hong Kong. Nel 2014, Pechino ha modificato il sistema
elettorale di Hong Kong per consentire al Partito Comunista di selezionare in
anticipo i candidati al ruolo di capo dell'esecutivo. Riconoscendo in questa "riforma"
l'inizio di un assalto alla democrazia di Hong Kong e persino un tentativo di
alterarne l'identità, i manifestanti hanno inscenato una serie di sit-in. Hanno
occupato diversi spazi pubblici di Hong Kong e vi si sono accampati, dando al loro
movimento il nome di Occupy Central. Hanno portato con sé ombrelli per
proteggersi dai gas lacrimogeni e dagli spray al peperoncino, da cui un altro nome, il
Movimento degli Ombrelli. La protesta non ha raggiunto i suoi obiettivi, anche
perché si è dimostrato impossibile occupare spazi pubblici per un lungo periodo di
tempo, ma i manifestanti hanno imparato la lezione, hanno studiato i loro errori e si
sono preparati per quello che sarebbe successo dopo.
Nel 2019, provocati da una legge che avrebbe imposto ai criminali di Hong
Kong di essere estradati in Cina, estendendo così la giurisdizione legale cinese su
Hong Kong, una vasta gamma di attivisti ha nuovamente organizzato una nuova
serie di manifestazioni. Questa volta, non c'era un unico leader né comitati
organizzatori che potessero essere penetrati o arrestati. Invece di organizzare lunghe
occupazioni del centro città, i manifestanti hanno sorpreso la polizia apparendo in
giorni diversi in luoghi diversi. Hanno usato app per tracciare i movimenti della
polizia, si sono dipinti il volto per ingannare la videosorveglianza e si sono fatti
notare.
e si esortavano gli uni e gli altri a "essere come l'acqua", a rimanere flessibili, a
cambiare tattica di ora in ora, se necessario.
Hanno anche imparato dalle esperienze degli altri. Dalle proteste organizzate
negli Stati baltici nel 1989, hanno preso in prestito l'idea di creare una catena umana
di massa. Dalle proteste ucraine del 2014 hanno imparato a indossare caschi e
maschere antigas se si aspettavano scontri con la polizia. Hanno mantenuto
l'anonimato utilizzando codici e pseudonimi. Hanno usato striscioni e manifesti per
raggiungere il pubblico in una società in cui gran parte di Internet è controllata dallo
Stato. Hanno utilizzato tattiche di "non cooperazione" per interrompere la vita
quotidiana. Hanno finanziato in crowdfunding annunci sulla stampa internazionale.
Hanno usato le tattiche di Sharp e molte altre.
Il loro obiettivo non era solo quello di cambiare la politica del governo, ma di
cambiare la società, di sensibilizzare le persone, di insegnare loro come resistere a
un regime autocratico e sempre più brutale, e ci sono riusciti. I manifestanti di Hong
Kong hanno messo in atto la lotta più lunga e più dura che sia mai stata condotta
contro l'autoritarismo cinese. I loro sforzi sono stati più sostenuti e sistematici delle
proteste di Piazza Tienanmen del 1989, più intelligenti e più flessibili del loro stesso
Movimento degli Ombrelli di qualche anno prima. Le proteste hanno superato le
barriere di classe sociale e hanno coinvolto milioni di persone, ricche e povere.
Ma nonostante abbiano vinto battaglia dopo battaglia, hanno perso la guerra. Al
momento in cui scriviamo, tutti i leader della protesta di Hong Kong sono in carcere
o in esilio. Molti di quelli rimasti a Hong Kong svolgono lavori umili.
Hanno fatto tutto bene. Ma sono stati sconfitti perché anche le autorità cinesi
avevano studiato il tipo di tattica proposta da Sharp e Havel. Avevano pensato bene
a come deridere e minare gli atti simbolici; a come diffamare e screditare i leader
carismatici; a come usare i social media per diffondere false voci e teorie
cospirative; a come isolare e alienare le persone; a come spezzare i legami tra i
diversi gruppi e classi sociali; a come eliminare gli esuli influenti; e soprattutto a
come trasformare il linguaggio dei diritti umani, della libertà e della democrazia in
prove di tradimento e di disonestà. Anche il resto dell'Autocrazia, Inc. ha imparato
queste lezioni.

-
Nell'aprile 2016, Evan Mawarire, un pastore pentecostale dello Zimbabwe, si è
seduto nel suo ufficio, ha drappeggiato la bandiera nazionale intorno al collo, ha
guardato nella telecamera del suo telefono e ha premuto Record. Nei minuti
successivi, Mawarire ha pronunciato un breve discorso non preparato di eccezionale
potenza, descrivendo la bandiera dello Zimbabwe e il significato dei suoi colori, uno
per uno:

Mi dicono che il verde è per la vegetazione e le coltivazioni.... Non vedo

coltivazioni nel mio paese.
Il giallo è per tutti i minerali, oro, diamanti, platino, cromo.... Non so
quanto ne sia rimasto, non so a chi l'abbiano venduto e quanto ne abbiano
ricavato.
Il rosso, dicono, è per il sangue, il sangue che è stato versato per
garantire la libertà a me e sono così grato per questo. Solo che non so se se
fossero qui - loro che hanno versato il sangue - e vedessero com'è questo
Paese, chiederebbero che il loro sangue venga riportato indietro?
Il nero è per la maggioranza, per le persone come me. Eppure, per
qualche motivo, non mi sento di farne parte.

Anni dopo, Mawarire mi disse che aveva realizzato quel video per disperazione.
Aveva una buona istruzione e aveva anche dei figli che sperava di educare. Aveva
vissuto nel Regno Unito per diversi anni, ma era tornato in Zimbabwe nel 2008, il
momento in cui, per un breve periodo, sembrava possibile un cambiamento. Ma
invece di cambiare, lo Zimbabwe è scivolato sempre più nella crisi politica ed
economica. L'inflazione ha ridotto a zero le pensioni degli anziani genitori di
Mawarire. Mawarire stesso riusciva a malapena ad arrivare a fine mese. La
disperazione lo spinse a realizzare il video.
Non aveva contatti particolari con l'estero, né legami con europei o americani
che promuovono la democrazia, né un passato in politica. Era un pastore giovanile,
non un politico o un influencer dei social media. Ma nonostante non avesse mai
guidato alcun tipo di movimento, le sue parole venivano dal cuore. Il crollo
dell'economia dello Zimbabwe, mi ha detto, aveva "finalmente bussato alla mia
porta, e la realtà era ora presente sotto forma di una tavola vuota".
 Il suo video è diventato virale, così come il suo hashtag, #ThisFlag. Mawarire è
diventato una celebrità. La gente si avvicinava a lui per strada e lo ringraziava, mi
ha detto. "Hai detto quello che ho provato per tanti anni", gli dicevano. Oppure:
"Stai dicendo quello che sento da molto tempo ma che non ho saputo incanalare".
All'inizio pensava: "Passerà, si spegnerà, l'eccitazione si placherà e basta, non ne
verrà fuori nulla". Invece, l'eccitazione continuava a crescere. Per un breve,
inebriante momento, #ThisFlag è diventato un fenomeno nazionale, un simbolo
unificante del tipo descritto da Gene Sharp.
La gente ha commentato il video, lo ha citato, ha persino iniziato a portare
bandiere dello Zimbabwe in solidarietà con le idee espresse nel video. Anche i
venditori ambulanti hanno iniziato a vendere bandiere dello Zimbabwe, accorrendo
per soddisfare la nuova domanda. Un mese dopo aver pronunciato il suo primo
discorso #ThisFlag, Mawarire ha deciso di capitalizzare lo slancio e di pubblicare un
video al giorno per venticinque giorni, sperando di poter contribuire ad avviare una
vera discussione sullo stato del Paese. Il governatore della banca di riserva dello
Zimbabwe ha accettato di confrontarsi con lui sull'inflazione e sulle proposte di
modifica della valuta. La registrazione dell'incontro, a cui hanno partecipato
migliaia di sostenitori di #ThisFlag, è diventata virale. A luglio, Mawarire ha indetto
uno sciopero generale nazionale. Milioni di persone sono rimaste a casa.
Dopo averlo dapprima ignorato, poi liquidato il suo video come una "trovata" e
il suo movimento come un "peto di pastore nei corridoi del potere", il regime ha
lentamente iniziato a concentrarsi su Mawarire come una minaccia reale. Jonathan
Moyo, ministro dell'Informazione dello Zimbabwe, ha avviato un movimento
alternativo #OurFlag a sostegno del regime. Ma dopo il mancato decollo, i leader
dello Zimbabwe si sono mossi in una direzione diversa. Invece di limitarsi a fare
propaganda sulla grandezza del leader, come avrebbe potuto fare un dittatore del
XX secolo, il regime ha lanciato una campagna volta a minare lo stesso Mawarire:
la sua autenticità, la sua spontaneità e soprattutto il suo patriottismo, le stesse qualità
che avevano galvanizzato i cittadini dello Zimbabwe. Per contrastare le emozioni
reali, il regime ha dovuto dipingere Mawarire come falso, inautentico, manipolato
da estranei: non un patriota, ma un traditore.
 L'uso di campagne diffamatorie personalizzate contro gli avversari politici non è
nuovo. Nel 64 a.C., il fratello di Cicerone, Quinto, gli consigliò di trovare del
marcio sui suoi avversari durante la sua campagna per diventare console romano.
Nel XX secolo, il regime di Stalin riuscì a diffamare Trotsky come traditore e spia, e
anni '30 e '40 Stalin arrestò decine di migliaia di altre persone come traditori
simpatizzanti di Trotsky. Ma i moderni regimi autocratici fanno un passo in più,
perché hanno bisogno di diffamare non solo i loro avversari, ma anche le loro idee.
Per farlo, spesso incorniciano il loro linguaggio - parole come "democrazia",
"giustizia", "stato di diritto" - non come prova di un desiderio genuino, popolare e
organico di cambiamento, ma come prova di "tradimento", "legami con l'estero" e,
naturalmente, di denaro straniero.
Nel 2009, dopo che centinaia di migliaia di persone che si opponevano a
elezioni falsificate si sono unite alle più grandi proteste nella storia della Repubblica
islamica, le autorità iraniane hanno sparato sui manifestanti, arrestato i leader della
protesta e annunciato che "intendiamo trovare il legame tra i complottisti e i media
stranieri". Hugo Chávez ha ripetutamente diffamato i suoi avversari come agenti "di
destra" dell'imperialismo americano, anche quando questi avversari si
autodefinivano socialisti. L'accusa che "George Soros" stia organizzando le
manifestazioni - il nome Soros è una controfigura di "cospirazione ebraica
internazionale" - è stata usata più e più volte per diffamare gli attivisti, prima dal
partito autocratico al potere in Ungheria, poi negli Stati Uniti, in Europa e persino in
Israele. Vladimir Putin ha inserito in un riferimento a Soros durante la conferenza
stampa tenuta con Trump a Helsinki nel 2018.
Altre volte si è spinto molto oltre. Putin ha incolpato Hillary Clinton, allora
Segretario di Stato americano, per le manifestazioni a Mosca del 2011-12,
sostenendo che aveva inviato "un segnale" ad "alcuni attori nel nostro Paese" e che
aveva contribuito a incanalare centinaia di milioni di dollari in "denaro straniero"
per attirare i manifestanti nelle strade. Nel 2014, un sito ufficiale russo ha affermato
che gli ucraini che protestavano contro un presidente corrotto erano "utilizzati da
menti lontane con l'unico scopo di trasformare l'Ucraina in un paese 'anti-Russia'".
"Lo storico Marci Shore ha scritto che i giornalisti russi che hanno visitato Maidan
nell'inverno 2013-14, quando la protesta di massa era corso, hanno continuato a
chiedere ai manifestanti quale aiuto stessero ricevendo.
ricevute dagli americani. "Semplicemente non riuscivano a capire", ha spiegato una
giovane donna, "che noi stessi ci organizzavamo da soli". Come spiega Shore, "la
propaganda del Cremlino, la convinzione che l'intelligence americana o qualche
altra forza che controlla il mondo debba tirare le fila, tradisce non solo un intento
malevolo, ma anche l'incapacità di credere che possano esistere individui che
pensano e agiscono da soli".
Seguendo questo schema, le autorità dello Zimbabwe hanno attaccato Mawarire
per il fatto che sarebbe stato sponsorizzato dai governi occidentali, citando come
prova i retweet e i repost delle sue dichiarazioni da parte delle ambasciate straniere.
Ma lo hanno anche attaccato per presunte truffe finanziarie. L'ordinarietà di
Mawarire, persino le sue difficoltà finanziarie, hanno fatto parte del suo fascino.
Moyo e il suo team lo hanno quindi dipinto come un truffatore che "raccoglieva
denaro da credenti creduloni nel Regno Unito, solo per evadere le tasse". Un
giornale governativo ha citato "fonti" che sostenevano che #ThisFlag fosse "un'altra
delle imprese del pastore Mawarire per far girare i soldi".
La campagna di diffamazione pubblica è stata accompagnata da vessazioni
finanziarie, controlli sui suoi spostamenti e violenze fisiche, anche se non omicidi:
lo scopo era quello di spaventarlo e intimidire i suoi seguaci, non di farlo scomparire
del tutto.
Freedom House ha definito questo tipo di campagne "morte civile". In
Zimbabwe, come in molti altri luoghi, sono concepite per rendere impossibile una
vita produttiva. Mawarire è stato arrestato, imprigionato e torturato. "Posso
raccontarle dell'interrogatorio, che è andato avanti per ore e ore durante la notte", mi
ha detto. "Non posso parlarle delle torture a causa delle cose che mi hanno fatto,
cose di cui non parlo ancora pubblicamente". Le pressioni includevano minacce
specifiche a sua moglie e ai suoi figli, oltre che ai suoi genitori anziani.
Continuavano a chiedergli: "Chi ti finanzia, dicci da dove prendi l'influenza, come
hai fatto a far scioperare l'intero Paese, hai pagato delle persone?". Come i
giornalisti russi in Ucraina nel 2013-14, semplicemente non credevano che qualcuno
potesse essere così idealista, o forse così ingenuo, da mettersi in pericolo per la
"democrazia" o per il "patriottismo". Lo fareste solo perché amate questo Paese?
Impossibile.
 Alla fine Mawarire è stato liberato. Ha mandato la sua famiglia fuori dal Paese e
poi è scivolato silenziosamente oltre il confine. Ma invece di diminuire, la
campagna contro di lui ha guadagnato terreno. Mawarire presumeva che la gente
avrebbe capito il motivo della sua partenza e sarebbe stata contenta che fosse al
sicuro. Anche i leggendari leader rivoluzionari anticoloniali dello Zimbabwe,
Mugabe e Mnangagwa, avevano trascorso un periodo in esilio. Invece, alcuni degli
stessi sostenitori di Mawarire hanno iniziato a fare eco alle parole di Jonathan Moyo
e dei media di regime che lo deridevano e lo schernivano. Vedete, vi avevamo detto
che era un traditore. Vedete, sta andando a vivere all'estero, sostenuto dai suoi
padroni. "Gli stessi social media che ci hanno costruito", mi ha detto Mawarire, "ci
hanno buttato giù".
Dopo aver lasciato il Paese, Mawarire mi ha detto di essere stato "consumato da
questi commenti negativi. Qualcosa in me voleva dimostrare che si sbagliavano.
Qualcosa in me voleva dire: 'Ascoltate, non sono un codardo'. E in secondo luogo,
ero sincero". Tornato in Zimbabwe, è stato immediatamente arrestato e denudato
all'aeroporto. La polizia lo ha portato in un carcere di massima sicurezza, dove è
stato nuovamente picchiato, torturato e tenuto nuovamente in isolamento. Alla fine è
stato rilasciato e ha cercato di rinnovare la sua campagna. Lavorò per organizzare le
persone; organizzò un altro sciopero generale, mentre subiva ripetuti attacchi alla
sua integrità, alle sue finanze, alle sue intenzioni. A poco a poco gli fu chiaro che i
suoi sforzi erano vani. Invece di cambiare il sistema, #ThisFlag aveva allertato il
regime sul crescente livello di malcontento, che stava adattando la sua propaganda
di conseguenza, sostituendo nel 2017 Mugabe con Mnangagwa. Alla fine hanno
offerto a Mawarire di riavere il suo passaporto e lui ha accettato il suggerimento.
Ora lui e la sua famiglia vivono all'estero.
"Voglio tornare in Zimbabwe; chi non vuole tornare a casa?", mi ha detto. Ma
non pensa che ci tornerà presto: "La prima volta che si è coinvolti, si è così brillanti
e con la convinzione e la speranza che accadrà domani - lo vedo, lo assaporo, lo
otterremo. E poi, letteralmente mentre ce l'hai davanti, svanisce. È orribile, e poi
succede di nuovo, ed è allora che inizi a capire che ci vorrà un po' di tempo".
Invece, sta imparando la pazienza.
 "Volevo finire tutto, uscire e tornare a fare il padre. Ma, sapete, la lotta per la
libertà e la democrazia non è così. Ti attira. E poi ti... ti... ti trasforma; rimodella
tutto il tuo mondo".

Mawarire aveva scoperto qualcosa che molti altri governi autocratici hanno ormai
imparato: le campagne diffamatorie funzionano. Quando un apparato statale
combina la procura, i tribunali, la polizia, i media controllati dallo Stato e i social
media per incastrare qualcuno in un modo particolare - per raccontare una storia
particolare sulla sua vita e sulle sue convinzioni, per accusarlo di tradimento, frode o
crimine, e talvolta per arrestarlo o torturarlo come risultato di quelle false accuse -
un qualche frammento di odio si attacca sempre alla vittima.
In un'epoca precedente, i regimi autocratici spesso risolvevano il problema del
dissenso semplicemente uccidendo i dissidenti, e alcuni lo fanno ancora. Nel 2018,
l'Arabia Saudita si è liberata di Jamal Khashoggi, un importante critico in esilio ed
editorialista del Washington Post, uccidendolo nel consolato saudita di Istanbul. Nel
2012, il governo cubano ha inscenato un incidente stradale che ha portato alla morte
di Oswaldo Payá, all'epoca il più importante attivista democratico del Paese. Il
regime di Putin ha assassinato un'ampia gamma di critici, dalla giornalista Anna
Politkovskaya, nel 2006, al leader dell'opposizione democratica Boris Nemtsov, nel
2015, ad Alexei Navalny, avvelenato due volte e poi morto in un campo di prigionia
nel 2024. Nel 2023 la polizia cinese ha picchiato Sun Lin, un giornalista freelance
cinese, nella sua casa di Nanchino, tanto che è morto poche ore dopo.
Questi omicidi selettivi e occasionali non eliminano solo gli oppositori difficili,
ma sono anche una forma di messaggistica. La monarchia saudita, i servizi di
sicurezza cubani, il Cremlino e la polizia cinese non devono uccidere tutti i
giornalisti per far sì che tutti i giornalisti dei loro Paesi abbiano paura. I dittatori
moderni hanno imparato che la violenza di massa del ventesimo secolo non è più
necessaria: la violenza mirata è spesso sufficiente per mantenere il potere di un
giornalista.
la gente comune si allontana del tutto dalla politica, convincendola che si tratta di
una gara che non potrà mai vincere.
Ma il più delle volte le autocrazie moderne preferiscono mettere a tacere i critici
senza creare cadaveri. I funerali figurano nell'elenco delle tattiche nonviolente di
Gene Sharp. Gli eroi morti possono diventare martiri. Il funerale di László Rajk nel
1956 contribuì notoriamente a galvanizzare quella che pochi mesi dopo divenne la
rivoluzione ungherese. I funerali nel Sudafrica dell'apartheid si sono spesso
trasformati in potenti manifestazioni anti-regime. Oggi i funerali in Myanmar
svolgono questa funzione. Il regime russo era così disperato di evitare un funerale
pubblico per Navalny che ha cercato di ricattare sua madre, minacciando di lasciar
marcire il cadavere del figlio se non avesse promesso di seppellirlo in segreto; in
seguito ha rifiutato alla famiglia un carro funebre e ha limitato l'ingresso al cimitero.
La gente venne comunque, rischiando l'arresto, e lasciò montagne di fiori. Ecco
perché gli autocrati moderni di solito preferiscono evitare l'omicidio. Un martire può
ispirare un movimento politico, mentre una campagna diffamatoria di successo può
distruggerlo.
Le autocrazie più sofisticate ora preparano in anticipo le basi legali e
propagandistiche di queste campagne, creando trappole progettate per catturare gli
attivisti democratici ancor prima che acquisiscano credibilità o popolarità. A partire
dal primo decennio del XXI secolo, le autocrazie e alcune democrazie illiberali
hanno iniziato ad approvare leggi, spesso molto simili tra loro, volte a monitorare e
controllare le organizzazioni civiche, comprese quelle apolitiche e caritatevoli,
spesso etichettandole come terroristiche, estremiste o traditrici. In Russia la
cosiddetta legislazione anti-estremismo è stata utilizzata per bloccare chiunque
esprimesse opposizione politica. Lo Yemen ha approvato una serie di leggi, a partire
dal 2001, apparentemente copiate da quelle approvate in Egitto, che regolano le
attività delle organizzazioni non governative straniere; leggi simili sono apparse
successivamente in Turchia, Eritrea e Sudan.
Nel 2009, l'Uganda ha approvato una legge che conferisce a un comitato
governativo il potere di regolamentare e persino sciogliere le organizzazioni civiche
nazionali. Una versione etiope della stessa legge dà a un consiglio simile il diritto di
abolire le organizzazioni se sono ritenute "pregiudizievoli per la pace pubblica, il
benessere o il buon ordine in Etiopia", un linguaggio sufficientemente vago da
consentire l'abolizione di quasi tutto. La Cambogia ha approvato una legge che vieta
qualsiasi organizzazione
le cui attività "mettono a repentaglio la pace, la stabilità e l'ordine pubblico o
danneggiano la sicurezza nazionale, l'unità nazionale, la cultura e le tradizioni della
società cambogiana", il che copre praticamente qualsiasi attività che il governo
voglia vietare. Nel gennaio 2024, l'Assemblea nazionale venezuelana ha approvato
una nuova legge che consentirebbe al governo di sciogliere le ONG e di imporre
pesanti multe ai loro membri in caso di violazione di una lunga lista di requisiti
arbitrari. Cuba, che non registra organizzazioni indipendenti dal 1985, ha
recentemente arrestato centinaia di persone che partecipavano a gruppi informali.
Le organizzazioni con veri legami con l'estero ricevono ancora più attenzione.
Nel 2012, la Russia ha approvato una legge che limita i diritti delle ONG e degli enti
di beneficenza finanziati dall'estero, imponendo loro di essere pubblicamente
etichettati come "agenti stranieri", un'espressione che, in russo come in inglese,
suona molto come "spie straniere". Un governo illiberale della Georgia ha cercato di
approvare una legge molto simile nel 2023, ha abbandonato la proposta in seguito a
diffuse manifestazioni di piazza e ha poi sfidato l'opposizione di massa per
riprenderla nel 2024. Anche l'Egitto ha condotto indagini penali sul "finanziamento
estero" delle organizzazioni civiche. Il Sudan ha utilizzato le leggi sulla sicurezza
per arrestare e detenere i leader delle ONG e perseguirli per "terrorismo". Il regime
bielorusso ha arrestato e perquisito le case dei leader di un'organizzazione creata per
aiutare le persone con disabilità, sempre alla ricerca di prove di "finanziamenti
esteri" sospetti. Nel 2016, Cina ha approvato una legge che attribuisce ai servizi di
sicurezza la responsabilità della registrazione e della supervisione delle
organizzazioni con legami con l'estero, comprese le associazioni sanitarie,
assistenziali o culturali che hanno un legame con la diaspora cinese.
La maggior parte di queste misure serve come falso cenno allo stato di diritto,
contribuendo a giustificare ciò che viene dopo, che spesso non è un'accusa politica
ma una falsa accusa di corruzione. I regimi che sono a loro volta profondamente
corrotti ribaltano le accuse, confondendo la distinzione tra loro e i loro avversari.
Nel 2014, Alexei Navalny e suo fratello sono stati accusati di rapporti di corruzione
con un'azienda di cosmetici francese, Yves Rocher. Il caso era contorto e difficile da
capire; ciononostante, sia lui che il fratello sono finiti in prigione. Nel 2022 gli è
stata inflitta una condanna a nove anni per
"frode". Leopoldo López, all'epoca uno dei leader più popolari dell'opposizione
democratica in Venezuela, nel 2008 è stato interdetto dalla carica dopo che il regime
lo ha accusato di reati finanziari; quasi un decennio dopo, nel 2017, anche Henrique
Capriles è stato interdetto dalla candidatura alla presidenza con accuse simili.
Anche quando queste accuse sono false o esagerate, e anche se la maggior parte
delle persone sa che sono false o esagerate, hanno comunque un impatto. Quando
qualcuno viene ripetutamente diffamato, è difficile anche per gli amici più stretti
non pensare che ci sia un fondo di verità. Quando viene rivelato qualcosa di
"segreto" su un attivista o su una figura politica, magari attraverso la pubblicazione
di una conversazione registrata o di un'e-mail violata - tattica utilizzata in Russia fin
dagli anni '90, in Polonia nel 2014 e nelle elezioni statunitensi, attraverso
l'hackeraggio del Comitato nazionale democratico, nel 2016 - si crea l'impressione
che la persona sia disonesta e abbia qualcosa da nascondere, anche quando il nastro
o l'e-mail violata non contengono prove di illeciti.
Le accuse di corruzione contro i dissidenti distolgono inoltre l'attenzione dalla
corruzione del partito al potere. Quando il regime venezuelano, con i suoi legami
con i narcotrafficanti e la criminalità organizzata, accusa López di corruzione - o
quando i leader dell'esercito del Myanmar, tristemente corrotti, hanno rivolto accuse
simili ad Aung San Suu Kyi - lo scopo è quello di minare le loro campagne popolari
contro la corruzione. Per quanto fantasiose o ipocrite possano essere, le accuse di
corruzione approfondiscono anche il naturale cinismo che le autocrazie coltivano nei
loro cittadini, rafforzando la convinzione del pubblico che tutta la politica sia
sporca, compresa quella di opposizione, e che tutti i politici, anche quelli dissidenti,
debbano essere trattati con sospetto.
Invece di abbracciare la speranza e chiedere un cambiamento, i cittadini dello
Zimbabwe hanno imparato dall'esperienza di Mawarire a stare lontani dalla politica,
a trattare tutti i politici, le figure pubbliche e i potenziali leader come ugualmente
pericolosi, ugualmente dubbiosi e ugualmente inaffidabili. In effetti, le accuse di
corruzione contro Mawarire potrebbero aver dato conforto ad alcuni zimbabwesi,
perché sembravano dare copertura alle decisioni prese dalla gente comune.
Chiunque sia mai stato corrotto per ottenere obbedienza
avrebbe potuto provare una sorta di rassicurazione: Vedi, anche loro lo fanno per i
soldi, come me.
Le più sofisticate campagne diffamatorie moderne hanno un ulteriore scopo:
incoraggiare nuove forme di partecipazione di massa. All'apice della Rivoluzione
Culturale nella Cina di Mao, i luoghi di lavoro e le scuole erano incoraggiati a
identificare i nemici di classe e a condurre sessioni di lotta, durante le quali i nemici
venivano accusati di crimini di pensiero reali o immaginari, umiliati e talvolta
picchiati e torturati dai loro colleghi e compagni di classe. Ma le sessioni di lotta
maoista si svolgevano in una sola stanza. Oggi Internet permette a chiunque di
partecipare, anche in forma anonima. I partecipanti possono contribuire con i propri
meme e slogan originali, esaltando temi xenofobi o misogini che altrimenti
sarebbero tabù.
A volte lo Stato organizza la campagna e altri la seguono volontariamente. A
volte i partecipanti vengono pagati. Il governo venezuelano ha creato un sistema per
trasferire piccole somme di denaro alle persone che retwittano o ripubblicano la
propaganda governativa. Il governo saudita ha schierato migliaia di account Twitter
veri e falsi per attaccare i suoi nemici. Conosciuto come "l'esercito delle mosche",
questi sciami comprendono sia account gestiti dal governo sia volontari entusiasti.
Grazie a questa partnership pubblico-privata, l'hashtag arabo "Ci fidiamo tutti di
Mohammed bin Salman" è apparso più di 1,1 milioni di volte all'indomani
dell'omicidio di Khashoggi. Il senso di potere e di connessione che un tempo si
provava unendosi alle folle può ora essere sperimentato a casa, davanti a un
computer portatile o a un telefono, a porte chiuse.
Il dolore, l'ansia e la paranoia che questo nuovo tipo di campagna mafiosa può
infliggere, soprattutto quando è diretta da uno Stato che controlla anche la polizia e i
servizi di sicurezza, possono essere schiaccianti. Chiunque sia sottoposto a una
campagna di trolling online di massa, soprattutto se sostenuta dallo Stato, diventa
tossico, anche per i familiari e gli amici più stretti. López, il leader venezuelano che
ha trascorso sette anni in prigione o agli arresti domiciliari - e che ora, come
Mawarire, è in esilio - mi ha raccontato che dopo una lunga assenza ha fatto visita a
uno dei suoi più vecchi e cari amici. Dopo avergli parlato per qualche minuto, la
donna ha iniziato a piangere. "Perdonami", ha detto, "ma abbiamo dubitato.
Abbiamo creduto a quello che dicevano di te". Altri amici hanno detto a López che
quando hanno scritto o postato in sua difesa online, sono stati sopraffatti: "È
incredibile la macchina dei troll che escono allo scoperto". E non temono solo i troll.
In Venezuela - come in Zimbabwe, Russia, Iran o Cina - il regime può anche usare
indagini finanziarie, pressioni su coniugi e datori di lavoro, minacce di basso livello
o addirittura violenza vera e propria, non solo contro gli oppositori, ma anche contro
i loro sostenitori, amici e familiari.
Avendo vissuto in prima persona questa esperienza, López mi ha detto che ora
avverte i colleghi in Venezuela e in altri Paesi che diventano il centro delle proteste
dell'opposizione di "prepararsi a quando le proteste svaniscono", di prepararsi a ciò
che potrebbe accadere dopo e di non prenderla sul personale, perché questo è ormai
un modello familiare. Una forma di disperazione pubblica segue spesso lo
schiacciamento di un movimento di opposizione, soprattutto se è stata usata la
violenza. La gente piange i morti e i feriti. Si sentiranno amareggiati perché hanno
perso la speranza.
Poi si arrabbieranno. Si arrabbieranno perché la situazione è peggiorata, perché
le loro speranze sono state deluse e perché i loro leader li hanno delusi.

Agli abitanti della maggior parte delle democrazie moderne, le storie di López e
Mawarire possono sembrare orribili e crudeli. Allo stesso tempo, le descrizioni di
folle online, campagne diffamatorie mirate e la creazione di false accuse e false
narrazioni potrebbero anche suonare familiari. Le tecnologie costruite nella Silicon
Valley e le tattiche di pubbliche relazioni inventate a Madison Avenue si sono
mescolate molto tempo fa con un comportamento dittatoriale per creare campagne
coordinate di molestie online che sono ampiamente utilizzate non solo da attivisti
online dilettanti, e non solo in campagne di "cancellazione" o ammucchiate online,
ma da governi e leader democraticamente eletti in tutto il mondo. Anzi, spesso sono
un segnale lampante di declino democratico.
Questo è stato certamente il caso nel 2020, quando un troll professionista,
assunto da un viceministro della Giustizia e membro di quello che allora era il al
governo della Polonia,
il partito nazional-populista Diritto e Giustizia, ha iniziato a perseguitare i giudici le
cui sentenze e i cui commenti pubblici erano critici nei confronti della politica del
governo. Ha inviato cartoline volgari al presidente della Corte suprema polacca e
informazioni diffamatorie su un altro giudice a tutti i suoi colleghi e al giudice
stesso. Ha postato materiale sui giudici troppo ("Andatevene", ha scritto in un post:
"Stai portando vergogna ai giudici onesti e disonore alla Polonia"). I suoi sforzi,
rivelati solo perché descritti da lei stessa a un sito web di notizie, erano una piccola
parte della più ampia campagna del governo per minare la magistratura come
istituzione e lo Stato di diritto in generale.
La campagna contro Denise Dresser, politologa, editorialista, femminista e
attivista messicana, aveva alcune delle stesse qualità. A partire dal 2020, il
presidente del Messico, Andrés Manuel López Obrador, l'ha attaccata regolarmente
durante le conferenze stampa che teneva ogni mattina. Dresser era una critica di
sinistra del presidente; poiché anche López Obrador si definiva un uomo di sinistra,
avrebbe potuto sentirsi particolarmente minacciato dalle sue critiche ai tentativi del
suo governo di politicizzare il sistema giudiziario messicano e la commissione
elettorale. La sua risposta è stata quella di inquadrare Dresser come "élite",
"conservatore", "contro il popolo" e, naturalmente, traditore.
I troll online del presidente - alcuni chiaramente professionisti, altri
probabilmente volontari spontanei - hanno portato avanti gli attacchi. Hanno
definito la Dresser vecchia, brutta, irrilevante, pazza, in menopausa. Hanno
inventato o elaborato storie sul suo divorzio e su altri aspetti della sua vita
personale. Hanno creato meme che la ritraggono con una camicia di forza. Quando
ha scritto a sostegno dell'Ucraina, è stata dipinta come una "guerrafondaia"
portatrice di bombe. Le persone l'hanno fotografata di nascosto in luoghi pubblici;
una di queste foto, scattata in uno Starbucks, sembrava mostrare la parte superiore
del suo vestito senza cerniera. La foto è diventata virale, con commenti su come la
Dresser vivesse da sola e fosse affetta da demenza.
Le persone hanno anche inviato minacce, che lei ha dovuto prendere sul serio.
Nel 2022, il Messico è stato il Paese più pericoloso al mondo per i reporter, al di
fuori delle zone di guerra, e la possibilità che si verifichino episodi di violenza - da
parte di bande di narcotrafficanti, altri criminali e fan infuriati del presidente - è
molto reale. Putin può dare
ordini espliciti di far uccidere le persone. I leader illiberali come López Obrador e
Jarosław Kaczyński, leader del partito polacco Diritto e Giustizia, si limitano a
spingere l'odio verso qualcuno e aspettano di vedere cosa succede. In Polonia, una
campagna diffamatoria diretta contro il sindaco di Danzica, Paweł Adamowicz, si è
conclusa tragicamente nel 2019 quando un uomo che stava guardando la televisione
di Stato in carcere si è precipitato sul palco di un evento pubblico e ha colpito il
sindaco con un coltello. Adamowicz è morto poche ore dopo.
In passato, il governo americano ha anche abusato dei suoi poteri per colpire
singoli individui. L'FBI è riuscita con successo a intercettare, molestare e
manipolare il dottor Martin Luther King Jr. Il presidente Richard Nixon ha cercato,
senza successo, di usare il fisco per rendere la vita difficile ai suoi nemici. Non
esiste, almeno al momento in cui scriviamo, un esempio di governo federale
americano contemporaneo che utilizzi tutti gli strumenti dello Stato, legali,
giudiziari, finanziari, ecc.
-in combinazione con una moderna campagna d'odio online per colpire uno dei
nemici personali del presidente. Ma non è difficile immaginare come ciò possa
accadere.
Sia da presidente che dopo, Donald Trump ha cercato di fomentare la rabbia e
persino la violenza contro le persone che non gli piacciono, compresi i giudici
federali. Lui e i suoi seguaci hanno molestato gli addetti alle elezioni in tutto il
Paese che si rifiutavano di assecondare le sue accuse fraudolente di elezioni rubate.
Ha pubblicato il numero di telefono del leader della maggioranza del Senato del
Michigan, che ha poi ricevuto quattromila messaggi di testo minacciosi, e le
informazioni personali dello speaker della Camera dei Rappresentanti della
Pennsylvania, che hanno spinto i manifestanti a presentarsi a casa sua. Lui e il suo
team hanno accusato falsamente due operatrici elettorali della Georgia, Shaye Moss
e sua madre Ruby Freeman, di aver riempito valigie di schede elettorali illegali,
un'accusa che ha portato a mesi di molestie spesso razziste. Nel 2023, Trump ha
iniziato a parlare di usare il Dipartimento di Giustizia per arrestare i suoi nemici,
non perché siano colpevoli di qualcosa, ma perché, se tornerà alla presidenza, vuole
una "punizione". Se mai riuscirà a dirigere i tribunali federali e le forze dell'ordine
contro i suoi nemici, in combinazione con una campagna di trolling di massa, allora
la fusione tra il mondo autocratico e quello democratico sarà completa.
 Epilogo

Democratici Uniti

V Il palazzo sul Mar Nero di LADIMIR PUTIN ha una pista da hockey e un bar per il
narghilè. Xi Jinping vive e lavora in quello che un tempo era giardino imperiale. I
dittatori di tutto il mondo si riuniscono in salotti con
lampadari dorati e caminetti in marmo.
I democratici si riuniscono in un albergo diroccato fuori Vilnius, con corridoi
bui e finestre che si affacciano su una foresta. Nell'autunno del 2022, questo è stato
il luogo della prima riunione del Congresso Mondiale della Libertà, un incontro di
persone che hanno combattuto le autocrazie in tutto il mondo. Politici e attivisti
provenienti da Russia, Zimbabwe, Iran, Sud Sudan, Corea del Nord, Nicaragua,
Ruanda, Cuba e Cina si sono incontrati in stanze con lunghi tavoli e una pessima
illuminazione, incontrando colleghi provenienti da Venezuela, Siria, Cambogia,
Bielorussia e Uganda.
L'ambiente modesto nascondeva una grande esperienza. Ho iniziato una
conversazione con un giovane in giacca di tweed. "Probabilmente penserete che io
sia di Hong Kong", mi ha detto. Indossava occhiali con montatura a filo e parlava
l'inglese forbito comune nelle ex colonie britanniche. Sì, gli dissi, pensavo che fosse
di Hong Kong. "Io vengo dalla Corea del Nord", ha detto. Questo era Timothy Cho.
Abbandonato dai genitori a nove anni, Cho è cresciuto senza fissa dimora, è fuggito
due volte dalla Corea del Nord, è stato imprigionato quattro volte e, quando l'ho
incontrato, stava cercando di diventare un candidato parlamentare del Partito
Conservatore nel Regno Unito.
 All'inizio della giornata, Bobi Wine, musicista ugandese e candidato
presidenziale di quasi successo - o forse, se i voti fossero stati contati correttamente,
di vero successo - ha parlato al gruppo. Ha contestato l'uso della parola
"opposizione". No, ha sostenuto, non siamo un'opposizione; siamo un'opzione,
un'opzione migliore: "Dovremmo adottare un linguaggio positivo. Non siamo
vittime". In serata ho parlato con una coppia di russi che preferiscono rimanere
anonimi. Stavano conducendo una campagna clandestina contro la mobilitazione
militare, aiutando a fornire avvocati e consulenza legale ai russi che volevano
evitare la leva. Avevano preso la decisione epocale di non lasciare la Russia, perché
pensavano che convincere la gente a non combattere fosse la cosa migliore da fare
per contribuire a porre fine alla guerra contro l'Ucraina.
La maggior parte dei partecipanti si incontrava per la prima volta. Anche alcuni
provenienti dallo stesso continente non si conoscevano, se non di nome o di fama. In
Africa, mi ha detto uno di loro, il commercio e la conversazione con gli europei a
duemila chilometri di distanza possono essere più facili che con gli africani dall'altra
parte del confine. Ma quando parlano, scoprono di avere esperienze simili, di essere
stati esposti a campagne diffamatorie simili e di aver vissuto sotto regimi simili i cui
leader riciclano denaro e parlano di "multipolarità" in modi simili. Per loro,
Autocracy, Inc. non è il titolo di un libro: è una realtà con cui devono confrontarsi
ogni giorno. Condividendo le loro esperienze, imparano a capire gli schemi, ad
anticipare le tattiche che verranno usate contro di loro e a prepararsi a resistere.
Nove mesi prima, mi ero seduto nella sala al piano superiore di un ristorante di
New York mentre un gruppo più ristretto di politici in esilio pianificava il vertice di
Vilnius. López, il leader dell'opposizione venezuelana, aveva esordito ricordando a
tutti i presenti che, sebbene gli autocrati lavorino insieme per mantenersi al potere,
non esiste "un'alleanza tra coloro che lottano per la libertà". Garry Kasparov,
campione di scacchi e sostenitore del cambiamento politico in Russia, ha ritenuto
importante dimostrare che "siamo uniti, rappresentiamo un movimento di massa e
abbiamo il sostegno del mondo libero". Masih Alinejad, l'attivista iraniana che con
la sua campagna sui social media ha convinto migliaia di donne iraniane a togliersi
il velo, ha detto che
pensava che "se ci facciamo ascoltare e capire", le forze combinate degli attivisti per
la democrazia avrebbero potuto influenzare il dibattito a Washington e nella Silicon
Valley: "Non stiamo combattendo solo per il nostro popolo. Stiamo combattendo
per la democrazia ovunque, anche in Occidente". Tutti loro volevano avere un
impatto non solo nei loro Paesi, ma anche nel mondo democratico. Avevano già
capito che la libertà di una nazione può spesso dipendere dalla forza della libertà in
altre.
Il loro linguaggio sembrava quasi una versione globale del manuale di Gene
Sharp. Siamo più numerosi di loro. Noi, sostenitori della libertà, possiamo soffocare
i sostenitori della dittatura. Ma anche loro capiscono che non viviamo più nell'era di
Gene Sharp. Non esiste una piazza pubblica globale in cui López, Kasparov e
Alinejad possano protestare insieme a Evan Mawarire dello Zimbabwe, Sviatlana
Tsikhanouskaya della Bielorussia e Rosa María Payá, la figlia di Oswaldo Payá, per
non parlare dell'organizzazione di diciannove diversi tipi di sciopero e di altre
quattordici forme di protesta. La traduzione delle loro parole in qualcosa di utile
richiede invece un modo diverso di pensare alla politica. "Per prima cosa", ha detto
López, "dobbiamo riformulare il problema". E ha ragione.

Gli studenti occidentali e soprattutto americani di politica estera spesso guardano al

mondo come a una serie di questioni separate - l'Europa dell'Est, il Medio Oriente, il
Mar Cinese Meridionale - che richiedono ciascuna un diverso gruppo di esperti o
specialisti. Ma non è così che le autocrazie vedono il mondo. Putin sostiene i
movimenti di estrema destra ed estremisti in Europa e fornisce teppisti e armi per
sostenere le dittature africane. Persegue la vittoria in Ucraina creando carenze
alimentari e aumentando i prezzi dell'energia in tutto il mondo. L'Iran mantiene dei
proxy in Libano, Palestina, Yemen e Iraq. Agenti iraniani hanno anche bombardato
un centro comunitario ebraico a Buenos Aires, compiuto omicidi a Istanbul e Parigi,
complottato omicidi negli Stati Uniti e finanziato media in tutto il mondo di lingua
araba e spagnola. Il dittatore bielorusso ha tentato di destabilizzare i suoi vicini
attirando i rifugiati
dal Medio Oriente e li aiuta ad attraversare illegalmente l'Europa. Truppe cubane
sono andate a combattere contro l'Ucraina in Russia, mentre poliziotti segreti cubani
aiutano a proteggere il regime di Maduro in Venezuela. La Cina, con profondi
interessi economici e politici in tutta l'Africa e l'America Latina, non si considera
una potenza "asiatica" da molti anni.
Le autocrazie tengono traccia delle reciproche sconfitte e vittorie,
programmando le proprie mosse per creare il massimo caos. Nell'autunno del 2023,
sia l'Unione Europea che il Congresso degli Stati Uniti si sono trovati
nell'impossibilità di inviare aiuti all'Ucraina perché le minoranze con profondi
legami con la Russia, guidate rispettivamente da Viktor Orbán in Ungheria e da un
manipolo di repubblicani MAGA al Congresso, molti dei quali agiscono sotto le
istruzioni di Donald Trump, hanno bloccato la maggioranza e ritardato gli aiuti. Una
narrazione che promuove la "stanchezza da Ucraina" si è diffusa su Internet, spinta
da proxy russi e media cinesi in più lingue.
Proprio in quel momento, i militanti di Hamas sostenuti dall'Iran hanno lanciato
un brutale attacco contro Israele. Nelle settimane successive, i militanti Houthi
sostenuti dall'Iran hanno iniziato a sparare su petroliere e navi da carico nel Mar
Rosso, interrompendo il commercio globale e distraendo gli Stati Uniti e l'Europa
dalla guerra in Ucraina. Il dittatore azero Ilham Aliyev aveva già approfittato dello
stesso momento di distrazione globale per conquistare il territorio conteso del
Nagorno-Karabakh ed espellere 100.000 armeni, l'intera popolazione, in pochi
giorni. Nella primavera del 2024, si scopre che gli hacker cinesi si sono introdotti
nei computer e nei depositi di dati del Parlamento britannico e dei suoi membri. A
Bruxelles, Varsavia e Praga, un'indagine multinazionale ha rivelato un'ampia
campagna russa di acquisto di influenza, compresi pagamenti a membri del
Parlamento europeo e tentativi di influenzare le elezioni europee.
Nel frattempo, nell'emisfero occidentale, il presidente Maduro ha dichiarato di
stare valutando l'invasione e l'occupazione di una provincia della vicina Guyana.
Mentre annunciava questi piani, centinaia di migliaia di cittadini venezuelani,
impoveriti dalle politiche di Maduro, arrancavano attraverso l'America centrale
verso il confine con gli Stati Uniti. Il loro numero senza precedenti stava
contribuendo ad alimentare una reazione populista e xenofoba negli Stati Uniti.
Stati Uniti e aumentare il sostegno all'ala MAGA del Partito Repubblicano, che
appoggiava apertamente Putin nella sua guerra per la distruzione dell'Ucraina.
Questa policrisi multiforme, interconnessa e auto-rinforzante non è stata
coordinata da un'unica mente e non è la prova di una cospirazione segreta. Al
contrario, questi episodi, nel loro insieme, dimostrano come diverse autocrazie
abbiano esteso la loro influenza in diversi ambiti politici, economici, militari e
informativi. Mostrano anche quanti danni possono fare quando lavorano insieme in
modo opportunistico per raggiungere il loro obiettivo comune: danneggiare le
democrazie e i valori democratici, all'interno dei loro Paesi e nel mondo. Si legga,
ancora una volta, la dichiarazione di Xi Jinping e Vladimir Putin del 4 febbraio
2022, alla vigilia dell'invasione russa dell'Ucraina. Hanno denunciato "l'interferenza
negli affari interni di Stati sovrani con il pretesto di proteggere la democrazia e i
diritti umani". Hanno invitato il mondo esterno "a rispettare la diversità culturale e
di civiltà e il diritto dei popoli di diversi Paesi all'autodeterminazione". E hanno
avvertito, con rabbia, che qualsiasi discussione sugli standard democratici, che
hanno definito "tentativi di egemonia", avrebbe "posto serie minacce alla pace e alla
stabilità globale e regionale e minato la stabilità dell'ordine mondiale".
Altri hanno usato un linguaggio ancora più brutale ed estremo, invocando
apertamente atrocità di massa o guerre, un linguaggio che nessuno nel mondo
democratico ha ancora preso sul serio o iniziato a contrastare. Durante un incontro
con Putin nel settembre 2023, il dittatore nordcoreano Kim Jong Un ha offerto il suo
pieno e incondizionato sostegno alla Russia "lotta sacra per punire l'insieme del
male che pretende l'egemonia". Pochi mesi dopo, nel gennaio 2024, Kim sembrava
abbandonare i suoi stessi tentativi passati di riconciliazione, chiedendo un
cambiamento costituzionale che avrebbe identificato la Corea del Sud democratica
come il principale nemico della Corea del Nord, smantellando tutte le istituzioni che
avevano promosso l'unificazione e gli scambi transfrontalieri, avvertendo di una
guerra che avrebbe "distrutto l'entità chiamata Repubblica di Corea e posto fine alla
sua esistenza". Nella stessa settimana, Dmitry Medvedev, ex presidente ed ex primo
ministro della Russia, ha definito l'Ucraina una "crescita cancerosa" e ha chiesto la
distruzione non solo dell'attuale governo ucraino, ma anche di quello russo.
di "qualsiasi versione dell'Ucraina". Non molto tempo dopo, egli produsse una
mappa della Russia che incorporava quasi tutta l'Ucraina moderna e distribuiva la
maggior parte del resto del territorio ucraino alla Polonia e all'Ungheria.
Tuttavia, ho esordito con l'idea che non stiamo vivendo una nuova guerra
fredda, una "guerra fredda 2.0", e voglio sottolineare ancora una volta questa
affermazione. La moderna competizione tra idee e pratiche autocratiche e
democratiche non è in alcun modo una replica diretta di quella che abbiamo
affrontato nel XX secolo. Non ci sono "blocchi" a cui aderire e non ci sono muri di
Berlino che segnano netti confini geografici. Molti Paesi non rientrano
comodamente in nessuna delle due categorie, democrazia o autocrazia. Come ho
scritto, alcune autocrazie - gli Emirati Arabi Uniti, l'Arabia Saudita, Singapore, il
Vietnam - cercano di cooperare con il mondo democratico, non vogliono stravolgere
la Carta delle Nazioni Unite e vedono ancora i vantaggi del diritto internazionale.
Alcune democrazie - Turchia, Israele, Ungheria, India, Filippine - hanno eletto
leader più inclini a violare le convenzioni sui diritti umani che a rispettarle. Poiché
le alleanze autocratiche sono in gran parte transazionali, possono cambiare e
cambiare, e spesso lo fanno.
Le divisioni sono presenti anche all'interno dei Paesi. Ci sono movimenti
democratici potenti e importanti in Venezuela e in Iran. Ci sono importanti
movimenti politici e politici autocratici negli Stati Uniti, così come in Germania,
Polonia, Paesi Bassi, Italia e Francia. Allo stesso tempo, l'economia mondiale è
molto più complessa di quanto non fosse nel XX secolo ed è inutile fingere che non
ci siano conflitti di interesse. Per mitigare il cambiamento climatico e altre sfide
ambientali sarà necessaria una cooperazione globale. Gli Stati Uniti e l'Europa
commerciano intensamente con la Cina e non è facile né auspicabile interrompere
bruscamente questi legami commerciali.
Per tutti questi motivi, le democrazie del Nord America, dell'America Latina,
dell'Europa, dell'Asia e dell'Africa, insieme ai leader dell'opposizione democratica
in Russia, Cina, Iran, Venezuela, Cuba, Bielorussia, Zimbabwe, Myanmar e altri
Stati autocratici, dovrebbero pensare alla lotta per la libertà non come a una
competizione con specifici Stati autocratici, e certamente non come a una "guerra
con la Cina", ma come a una guerra contro i comportamenti autocratici, ovunque
essi si trovino: in Russia, in Cina, in Europa, negli Stati Uniti.
Stati. A tal , abbiamo bisogno di reti di avvocati e funzionari pubblici per
combattere la corruzione nei nostri Paesi e in tutto il mondo, in collaborazione con
gli attivisti democratici che meglio conoscono la cleptocrazia. Abbiamo bisogno di
coalizioni militari e di intelligence in grado di anticipare e fermare la violenza senza
legge. Abbiamo bisogno di guerrieri economici in più Paesi che possano monitorare
l'impatto delle sanzioni in tempo reale, capire chi le sta violando e prendere
provvedimenti per fermarle. Abbiamo bisogno di persone disposte a organizzarsi
online e a coordinare campagne per identificare e smontare la propaganda
disumanizzante. Le autocrazie vogliono creare un sistema globale che avvantaggi
ladri, criminali, dittatori e autori di omicidi di massa. Possiamo .

Porre fine alla cleptocrazia transnazionale

Un oligarca russo, angolano o cinese può possedere una casa a Londra, una tenuta
nel Mediterraneo, una società nel Delaware e un trust nel South Dakota senza dover
mai rivelare la proprietà alle autorità fiscali. Gli intermediari americani ed europei -
avvocati, banchieri, contabili, agenti immobiliari, consulenti di pubbliche relazioni e
di "gestione della reputazione" - rendono possibile questo tipo di transazioni. Il loro
lavoro è legale. Noi lo abbiamo reso tale. Possiamo altrettanto facilmente renderlo
illegale. Tutto questo. Non abbiamo bisogno di tollerare un po' di corruzione.
Possiamo semplicemente porre fine all'intero sistema.
Potremmo, ad esempio, richiedere che tutte le transazioni immobiliari, ovunque
negli Stati Uniti e in Europa, siano totalmente trasparenti. Potremmo richiedere che
tutte le società siano registrate a nome dei loro effettivi proprietari e che tutti i trust
rivelino i nomi dei loro beneficiari. Potremmo vietare ai nostri cittadini di tenere il
denaro in giurisdizioni che promuovono la segretezza, e potremmo vietare ad
avvocati e commercialisti di impegnarsi con loro. Ciò non significa che
cesserebbero di esistere, ma che sarebbe molto più difficile utilizzarle. Potremmo
chiudere le scappatoie che consentono l'anonimato anche nei settori del private
equity e degli hedge fund. Potremmo creare squadre di controllo efficaci e aiutarle a
operare in paesi e continenti diversi. Potremmo fare tutto questo in coordinamento
con altri partner in tutto il mondo.
 Ci sarà un'enorme resistenza: se lo smantellamento di questo sistema fosse
facile, sarebbe già avvenuto. I meccanismi di riciclaggio sono difficili da capire e
ancor più da controllare. Le transazioni anonime possono transitare in pochi secondi
su diversi conti bancari in diversi Paesi, mentre chi cerca di seguire il denaro e
capire cosa è successo può impiegare anni per scoprirlo. I governi sono spesso
ambigui nel perseguire le persone potenti. I funzionari pubblici incaricati di seguire
complessi e segreti affari miliardari percepiscono stipendi bassi e potrebbero non
voler prendere di mira persone molto più ricche e influenti. Le persone potenti
traggono vantaggio dal sistema esistente, vogliono mantenerlo in vigore e hanno
legami profondi in tutto lo spettro politico. Sheldon Whitehouse, un senatore degli
Stati Uniti che da molti anni si batte per una maggiore trasparenza finanziaria, una
volta mi ha detto che lo fa anche perché "le stesse tecniche di occultamento usate
per facilitare i delinquenti e le attività criminali offshore facilitano anche le attività
politiche degli interessi particolari nazionali". Gli individui che beneficiano della
segretezza finanziaria spesso cercano un'influenza politica diretta, e anche questo li
rende difficili da bloccare. Ihor Kolomoisky, l'oligarca ucraino che ha nascosto il
suo denaro in progetti immobiliari in tutto il Midwest americano, avrebbe cercato di
preservare il suo impero cercando di influenzare l'amministrazione Trump, anche
offrendo al presidente "informazioni sporche" su Joe e Hunter Biden, alcune delle
quali sono state trasmesse all'avvocato personale di Donald Trump, Rudy Giuliani.
Kolomoisky ha sostenuto il contrario - che stava rivelando questa storia, non la stava
alimentando - ma questo potrebbe essere stato un mezzo di per cercare influenza
nell'amministrazione Biden.

Per tutti questi motivi, nessun politico, partito o Paese può riformare questo sistema
da solo. Una coalizione internazionale dovrà invece cambiare le leggi, porre fine
alle pratiche segrete e ripristinare la trasparenza del sistema finanziario
internazionale. Una rete anti-criptocrazia potrebbe includere i funzionari del Tesoro
e dei ministeri delle Finanze di Europa, Asia e Nord America.
che hanno iniziato a comprendere i danni che il riciclaggio di denaro e il denaro
nero hanno causato alle loro economie. Potrebbero collaborare con i leader delle
comunità di Londra, Vancouver, Miami e altre città i cui paesaggi, mercati
immobiliari ed economie sono stati distorti da russi, angolani, venezuelani e cinesi
che acquistano proprietà che usano come mezzo per immagazzinare ricchezza.
La coalizione potrebbe anche includere gli attivisti che conoscono meglio degli
esterni il modo in cui il denaro viene rubato nei loro Paesi e sanno come comunicare
queste informazioni. Alexei Navalny è stato assassinato dallo Stato russo proprio
perché era così bravo in entrambe le cose. Negli anni precedenti al suo arresto
definitivo, Navalny ha realizzato una serie di documentari finanziati in
crowdfunding, pubblicati su YouTube, che collegavano i leader della Russia a truffe
finanziarie di vasta portata e a vaste reti di favoreggiatori. I video hanno avuto
successo perché erano realizzati in modo professionale, perché includevano dettagli
scioccanti - il bar per il narghilè e la pista da hockey all'interno della volgare
residenza di Putin sul Mar Nero, così come il vigneto, la piattaforma per gli
elicotteri e l'allevamento di ostriche - e perché collegavano queste storie alla povertà
degli insegnanti, dei medici e dei dipendenti pubblici russi. Navalny ha detto ai russi
che le strade e l'assistenza sanitaria sono pessime perché loro hanno vigneti e
allevamenti di ostriche.
Si trattava di giornalismo d'inchiesta, ma confezionato e progettato per
commuovere le persone, per spiegare loro il legame tra i palazzi costruiti da regnanti
lontani e loro stessi, e ha funzionato. Alcuni video hanno ricevuto centinaia di
milioni di visualizzazioni. Ora immaginate lo stesso progetto, ma sostenuto da
governi democratici, media e attivisti di tutto il mondo. Non solo indagini e
procedimenti giudiziari, ma campagne per pubblicizzarle e collegarle alla vita della
comune. Come un tempo il mondo democratico costruì un'alleanza internazionale
anticomunista, così gli Stati Uniti e i loro alleati possono costruire un'alleanza
internazionale anticorruzione, organizzata intorno all'idea di trasparenza,
responsabilità ed equità, rafforzata dal pensiero creativo delle diaspore autocratiche
e delle stesse democrazie.
 Non combattete la guerra dell'informazione, ma minacciatela

Gli autocrati moderni prendono sul serio le informazioni e le idee. Comprendono

l'importanza non solo di controllare l'opinione all'interno dei loro Paesi, ma anche di
influenzare i dibattiti in tutto il mondo. Spendono di conseguenza: per le televisioni,
per i giornali locali e nazionali, per le reti troll. Corteggiano i politici e i leader
d'azienda dei Paesi democratici per avere portavoce e sostenitori locali. Lavorano
insieme per amplificare le stesse teorie cospirative e gli stessi temi su diverse
piattaforme.
Nei tre decenni trascorsi dalla fine della Guerra Fredda, gli Stati Uniti e i loro
alleati hanno immaginato di non dover competere in questa sfera, perché la buona
informazione avrebbe in qualche modo vinto la battaglia nel "mercato delle idee".
Ma non esiste un mercato delle idee, o comunque non un libero mercato delle idee.
Al contrario, alcune idee sono state messe in moto da campagne di disinformazione,
da ingenti spese da parte delle società di social media i cui algoritmi promuovono
contenuti emotivi e divisivi e forse, in alcuni casi, da algoritmi progettati per
promuovere in modo simile le narrazioni russe o cinesi. Da quando abbiamo
incontrato per la prima volta la disinformazione russa all'interno delle nostre società,
abbiamo immaginato che le nostre forme di comunicazione esistenti potessero
sconfiggerla senza alcuno sforzo particolare. Ma nessuno che studi la propaganda
autocratica crede che il fact-checking o anche solo le reazioni rapide siano
sufficienti. Quando viene fatta la correzione, la falsità ha già fatto il giro del mondo.
I nostri vecchi modelli non hanno mai riconosciuto la verità che molte persone
desiderano la disinformazione. Sono attratti dalle teorie della cospirazione e non
cercano necessariamente notizie affidabili.
Possiamo iniziare a reagire, innanzitutto, comprendendo che siamo di fronte a
un'epidemia di riciclaggio di informazioni e denunciandola quando possiamo. Nel
2023, il governo degli Stati Uniti ha iniziato a fare esattamente questo. Il Global
Engagement Center (GEC) del Dipartimento di Stato ha raccolto informazioni e
intelligence dal resto del governo e ha iniziato a svelare una serie di campagne russe
pianificate prima che avessero luogo, una tattica che James Rubin, che dirige il
GEC dal 2022, chiama "pre-bunking". Il GEC ha rivelato la campagna di
disinformazione sulla salute in Africa,
identificando i nomi dei russi coinvolti, per poi informare i media dei Paesi africani
più colpiti. Il GEC ha anche smascherato il piano russo per coordinare la
disinformazione in America Latina, utilizzando Pressenza e altri siti web, e ha
informato anche i media in lingua spagnola. Il governo francese, insieme a diverse
istituzioni dell'UE, ha smascherato RRN, il gruppo che ha creato la rete di
"typosquatting" in Francia e Germania. Il governo tedesco ha rivelato un'altra
operazione rivolta ai parlanti tedeschi, che comprendeva circa cinquantamila falsi
account Twitter che hanno inviato più di un milione di messaggi durante un mese
alla fine del 2023, molti dei quali insinuavano che il governo tedesco stesse
trascurando i tedeschi fornendo armi e aiuti all'Ucraina. Descrivendo in anticipo
queste campagne, i governi americano, francese e tedesco sperano di avvertire
almeno alcune persone della loro esistenza.
Naturalmente il problema è più profondo: nessuna di queste campagne avrebbe
alcuna possibilità di successo se le piattaforme di social media che le ospitano non
fossero così facili da usare. La riforma di queste piattaforme è un argomento vasto,
con implicazioni che vanno ben oltre la politica estera, e la resistenza anche a una
discussione civile sulla regolamentazione dei social media è enorme. Le piattaforme
sono tra le aziende più ricche e influenti del mondo e, come le aziende che traggono
vantaggio dal riciclaggio di denaro sporco, fanno lobby contro il cambiamento; lo
stesso fanno molti politici, soprattutto di estrema destra, che trovano il sistema
attuale accettabile. Insieme, hanno impedito qualsiasi dibattito produttivo, anche se
la conversazione online è peggiorata notevolmente. Dopo l'acquisto di Twitter da
parte di Elon Musk, la piattaforma è diventata rapidamente un amplificatore più
potente di narrazioni estremiste, antisemite e filorusse. TikTok, la piattaforma di
origine cinese, rimane una fonte di disinformazione potente e mal compresa, anche
perché del tutto priva di trasparenza. Se viene utilizzata per plasmare la politica
statunitense o per raccogliere dati dagli utenti, non sappiamo come. Nel frattempo,
l'estrema destra americana ha spostato il legittimo dibattito politico sulla
regolamentazione delle piattaforme online in una discussione sui "divieti" e sulla
"libertà di parola", attaccando gli accademici e gli altri ricercatori che cercano di
capire come funziona il mondo online e di esplorare come potrebbe essere reso più
trasparente.
 Ma proprio come il sistema finanziario, anche il sistema informativo si basa su
una serie di leggi, norme e regolamenti, che possono essere cambiati, se i nostri
politici sono disposti a farlo. La trasparenza può sostituire l'oscurità. I clienti delle
piattaforme di social media dovrebbero essere in grado di possedere i propri dati e di
decidere cosa farne. Dovrebbero anche essere in grado di influenzare direttamente
gli algoritmi che determinano ciò che vedono. I legislatori nelle democrazie
potrebbero creare i mezzi tecnici e legali per dare alle persone più controllo e più
scelte o per ritenere le aziende responsabili se gli algoritmi che usano promuovono
contenuti legati ad atti di terrorismo. I cittadini-scienziati dovrebbero essere in grado
di collaborare con le piattaforme per comprenderne meglio l'impatto, proprio come
in passato i cittadini-scienziati hanno collaborato con le aziende alimentari per
garantire una migliore igiene o con le compagnie petrolifere per prevenire i danni
ambientali.
Come la lotta contro la cleptocrazia, anche la lotta per le conversazioni basate
sull'evidenza richiede coalizioni internazionali più ampie. Gli Stati Uniti e i loro
alleati potrebbero aver bisogno di unire le forze tra di loro e con le aziende del
settore dei media per far sì che la Reuters, l'Associated Press e altre testate affidabili
diventino la fonte standard di notizie globali al posto di Xinhua e RT. Potrebbe
essere necessaria un'azione congiunta, sia da parte dei governi che delle aziende
private, per garantire che la programmazione cinese e le fonti di notizie cinesi non
siano sempre l'opzione più economica in Africa o in America Latina. Nessun
governo democratico dovrebbe mai dare per scontato che le argomentazioni a favore
della democrazia o dello Stato di diritto siano in qualche modo ovvie o scontate. Le
narrazioni autoritarie sono progettate per minare l'innato fascino di queste idee, per
caratterizzare la dittatura come stabile e la democrazia come caotica. I media
democratici, le organizzazioni civiche e i politici devono controbattere e difendere la
trasparenza, la responsabilità e la libertà, in patria e nel mondo.
Uno sforzo comune può anche aiutare i cittadini delle autocrazie a comprendere
meglio il contesto globale dei loro regimi. Se la diaspora russa, la diaspora di Hong
Kong, la diaspora venezuelana e la diaspora iraniana riuscissero ad amplificare
reciprocamente i messaggi e le idee, allora insieme potrebbero avere un impatto
maggiore di quello che ogni singolo gruppo potrebbe avere solo. In alcuni luoghi,
questo è stato provato. Kloop, l'organizzazione giornalistica kirghisa ora bandita, è
riuscita con successo a
ha lavorato per anni per creare collegamenti tra i giornalisti indipendenti dell'Asia
centrale, in modo che anche i cittadini di Paesi molto chiusi possano comprendere
meglio ciò che accade nella regione, compresi i tentativi russi di dominare il loro
spazio informativo. Diversi siti web indipendenti russi, come Meduza e Insider,
traducono ora i loro migliori reportage investigativi in inglese, in modo che possano
raggiungere un pubblico più ampio in tutto il mondo. In occasione di incontri aperti
e privati, come quello a cui ho partecipato fuori Vilnius, gli attivisti del mondo
autocratico si scambiano già esperienze, pianificano strategie comuni e si insegnano
a vicenda come accedere ai siti web bloccati. Se li sosteniamo, possono aiutarsi a
comunicare informazioni migliori, in modo più convincente, e poi possono
insegnare a noi.
A differenza dei loro predecessori del XX secolo, gli autocrati di oggi non
possono imporre la censura in modo facile o efficace. Si sono invece concentrati
sulla conquista del pubblico, costruendo il sostegno ai loro messaggi incanalando il
risentimento, l'odio e il desiderio di superiorità. Dobbiamo imparare a competere
preservando e promuovendo i nostri valori. Ciò significa rompere il monopolio degli
autocrati sull'uso di emozioni forti, collegarsi al pubblico con le questioni che lo
riguardano più da vicino e, soprattutto, mostrare come la lotta per la verità porti al
cambiamento. I giornalisti che scoprono la corruzione devono collaborare con
avvocati e difensori delle sanzioni per garantire che le loro indagini portino a una
punizione. Una buona informazione deve contribuire a produrre un cambiamento
positivo. La verità deve portare alla giustizia.

Disaccoppiare, ridurre il rischio, ricostruire

Il 26 settembre 2022, cinquantacinque anni dopo l'incontro nel castello di caccia

degli Asburgo, l'esperimento europeo di interdipendenza autocratico-democratica è
giunto al termine. Prima una massiccia esplosione sottomarina, poi diverse altre,
hanno squarciato il gasdotto Nord Stream 2. Tre dei quattro singoli tubi sono stati
distrutti. Tre quattro singoli tubi sono stati distrutti e il progetto da 20 miliardi di
dollari è stato reso inutile. Oltre al gasdotto fisico, questo atto di sabotaggio ha
distrutto l'idea che tedeschi, europei o americani potessero promuovere la
democrazia attraverso il commercio.
 Fin dall'inizio, i russi intendevano che il Nord Stream 2 avesse lo scopo opposto:
La Russia sperava di promuovere la cleptocrazia in Germania e di porre le basi per il
dominio russo sull'Ucraina. Il gasdotto doveva trasportare il gas direttamente dalla
Russia alla Germania, aggirando Polonia e Ucraina, consentendo di escludere questi
Paesi da lucrosi accordi di transito e forse di tagliare del tutto le forniture di gas
all'Ucraina. Anche prima della firma dell'accordo, la Russia aveva già iniziato a
usare i prezzi e la disponibilità del gas come strumento di influenza politica,
tagliando le forniture di gas all'Ucraina nel 2005-6 e di nuovo nel 2014, fissando i
prezzi e facendo giochi politici sul gas in Europa centrale e orientale.
Il gasdotto è diventato anche la base per un nuovo tipo di relazione speciale tra
Russia e Germania. Le società russe coinvolte nel Nord Stream sono entrate a far
parte della cultura e della politica tedesca. Gazprom ha contribuito a finanziare una
mostra al Museo storico tedesco di Berlino, dedicata a una versione idealizzata della
storia russo-tedesca, ed è diventato un cosponsor di Schalke, una squadra di calcio
tedesca che è stata la preferita del presidente tedesco ed ex ministro degli Esteri,
Frank-Walter Steinmeier. Le società avevano anche stretti legami con politici
tedeschi e russi. Matthias Warnig, un ex ufficiale della Stasi che era stato di stanza a
Dresda nello stesso periodo di Putin, è diventato l'amministratore delegato di Nord
Stream. Gerhard Schröder, il cancelliere che aveva acconsentito alla costruzione di
Nord Stream 2, accettò la proposta di Putin di diventare il capo del comitato degli
azionisti di Nord Stream AG solo pochi giorni dopo aver lasciato l'incarico. Nel
2022, anno dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, Schröder guadagnava
quasi 1 milione di dollari all'anno da società collegate al gasdotto e al gas russo, tra
cui Rosneft. Non tutte le relazioni nate intorno al gasdotto erano corrotte (e Schröder
ha negato con forza che lo fossero). Ma nemmeno si sono rivelate compatibili con
l'interesse nazionale della Germania o con la stabilità strategica dell'Europa.
Quando, anche dopo la prima invasione dell'Ucraina nel 2014, cancelliere Angela
Merkel, successore di Schröder, non ha posto fine al progetto Nord Stream, Putin
potrebbe aver creduto di avere il via libera per continuare la sua invasione.
 Molti hanno speculato sulle motivazioni della Merkel, ma in realtà le sue
opinioni erano le stesse di quasi tutti gli altri leader democratici della sua epoca.
Credeva che gli investimenti reciprocamente vantaggiosi e un po' di pazienza
avrebbero incoraggiato la Russia a integrarsi con l'Europa, proprio come gli europei
avevano imparato a integrarsi dopo la Seconda Guerra Mondiale. Non capì che le
aziende russe non agivano come aziende private ma come agenti dello Stato russo,
rappresentando gli interessi del Cremlino in una miriade di transazioni commerciali
e politiche. Non ha compreso i potenziali rischi del commercio con le aziende
cinesi, talvolta sovvenzionate o dirette dal Partito Comunista Cinese, né il pericolo
di affidarsi a loro per qualsiasi cosa, dai minerali rari alle forniture mediche.
I rischi di un'eccessiva dipendenza dal commercio con la Russia, la Cina o altre
autocrazie non sono solo economici. Sono esistenziali. Dopo l'invasione
dell'Ucraina, gli europei hanno imparato a conoscere il prezzo più alto che hanno
pagato per la loro decisione di affidarsi al gas russo. Il passaggio a fonti energetiche
più costose ha causato inflazione. L'inflazione a sua volta ha causato
insoddisfazione. Complice una campagna di disinformazione russa, questa
insoddisfazione ha contribuito a un'impennata di consensi per l'estrema destra
tedesca, un movimento politico che, se mai avesse preso il potere, avrebbe alterato
in modo irriconoscibile la natura della Germania postbellica.
Nell'aprile del 2023, Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale del
presidente Biden, ha parlato a un pubblico di Washington dei rischi che un simile
eccesso di dipendenza dalla Cina potrebbe comportare. La sua argomentazione non
era a favore del decoupling, ossia del distacco totale dell'economia statunitense da
quella cinese, ma del de-risking, ossia della garanzia che gli Stati Uniti e il resto del
mondo democratico non continuino a dipendere dalla Cina per tutto ciò che
potrebbe diventare un'arma in caso di crisi. Ha fornito alcuni esempi, sottolineando
che gli Stati Uniti "producono solo il 4% del litio, il 13% del cobalto, lo 0% del
nichel e lo 0% della grafite necessari per soddisfare l'attuale domanda di veicoli
elettrici. Nel frattempo, più dell'80% dei minerali critici sono lavorati da un solo
Paese, la Cina". Egli ha continuato a sostenere la costruzione di
una "energia pulita".
ecosistema produttivo radicato nelle catene di fornitura qui in Nord America e che si
estende all'Europa, al Giappone e altrove".
La dipendenza del mondo democratico dalla Cina, dalla Russia e da altre
autocrazie per i minerali, i semiconduttori o le forniture energetiche non rappresenta
solo un rischio economico. Queste relazioni commerciali stanno corrompendo le
nostre stesse società. La Russia ha usato i suoi oleodotti non per approfondire i
legami commerciali e contribuire a consolidare una pace duratura in Europa, come
sperava il cancelliere tedesco Willy Brandt, ma per esercitare un'arma di ricatto e
influenzare la politica europea a favore della Russia. Le imprese cinesi sfruttano la
loro presenza in tutto il mondo per raccogliere dati e informazioni che potrebbero
aiutarle a condurre una guerra informatica. Il denaro russo, cinese e di altri oligarchi
nel settore immobiliare americano e britannico ha distorto i mercati immobiliari
delle principali città e corrotto più di un politico. Il fatto che società anonime di
comodo acquistassero condomini in proprietà a marchio Trump mentre Trump era
presidente avrebbe dovuto far scattare un campanello d'allarme. Il fatto che ciò non
sia avvenuto dimostra quanto siamo abituati alla corruzione cleptocratica.
Le nostre relazioni commerciali con l'Autocrazia, Inc. comportano anche altri
rischi. Anche Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, ha
tenuto un discorso nella primavera del 2023, sostenendo che le relazioni
economiche tra Cina ed Europa "sono squilibrate e sempre più influenzate dalle
distorsioni create dal sistema capitalistico statale cinese". Per dirla in modo più
diretto, il governo cinese sovvenziona le sue maggiori aziende per aiutarle a
competere. Il suo appello a "riequilibrare queste relazioni sulla base della
trasparenza, della prevedibilità e della reciprocità" è un modo gentile per dire che
abbiamo bisogno di tariffe, divieti e controlli sulle esportazioni per garantire che la
Cina non possa sottoquotare le nostre industrie utilizzando i fondi governativi.
Questo avvertimento potrebbe anche andare oltre, perché la competizione non è
solo con la Cina e non solo nel commercio. Potremmo essere a un punto di
inflessione, un momento in cui dobbiamo decidere come modellare la tecnologia di
sorveglianza, l'intelligenza artificiale, l'Internet degli oggetti, i sistemi di
riconoscimento vocale o facciale e altre tecnologie emergenti, in modo che i loro
inventori e i loro utilizzatori siano responsabili nei confronti delle leggi
democratiche, oltre che dei principi di
diritti umani e standard di trasparenza. Abbiamo già fallito nel regolamentare i
social media, con conseguenze negative per la politica di tutto il mondo.
L'incapacità di regolamentare l'IA prima che distorca le conversazioni politiche,
solo per fare un esempio ovvio, potrebbe avere un impatto catastrofico nel tempo.
Le democrazie dovrebbero lavorare, sempre in coalizione, per promuovere la
trasparenza, creare standard internazionali e garantire che le autocrazie non
stabiliscano le regole e modellino i prodotti.
Ci stiamo rendendo conto di tutte queste cose molto tardi. In tutto il mondo, gli
attivisti democratici, da Mosca a Hong Kong a Caracas, ci hanno avvertito che le
nostre industrie, le nostre politiche economiche e i nostri sforzi di ricerca stanno
permettendo l'aggressione economica e persino militare di altri, e hanno ragione.
Alcuni dei più ricchi e potenti americani ed europei svolgono a loro volta ruoli
ambivalenti in questi traffici. Non viviamo più in un mondo in cui le persone molto
ricche possono fare affari con regimi autocratici, talvolta promuovendo gli obiettivi
di politica estera di questi regimi, e allo stesso tempo fare affari con il governo
americano, o con i governi europei, e godere dello status e dei privilegi della
cittadinanza e della protezione legale nei liberi mercati del mondo democratico. È
ora di farli scegliere.

Democratici Uniti

"Democratici uniti": Uso questa frase con cautela. Non voglio essere un insulto, né
insinuare che il mondo democratico debba diventare uno specchio del mondo
autocratico. Al contrario, la uso perché credo che i cittadini degli Stati Uniti e i
cittadini delle democrazie di Europa, Asia, Africa e America Latina debbano
iniziare a considerarsi legati gli uni agli altri e alle persone che condividono i loro
valori anche all'interno delle autocrazie. Hanno bisogno gli uni degli altri, ora più
che mai, perché le loro democrazie non sono sicure. La democrazia di nessuno è al
sicuro.
Gli americani, con la nostra lunga storia di immaginazione di essere eccezionali,
farebbero bene a ricordare che la nostra politica interna ha
è sempre stata collegata e influenzata da una più ampia lotta per la libertà e lo stato
di diritto in tutto il mondo. Gli europei che aspirano a una Fortezza Europa devono
anche svegliarsi alla realtà che le campagne di influenza russa e gli interessi
commerciali cinesi stanno già plasmando la loro politica e limitando le loro scelte.
Siamo abituati a pensare che "l'Occidente" influenzi il mondo, ma oggi l'influenza
va spesso nella direzione opposta. Anche se non ci crediamo o non lo riconosciamo,
questo non lo farà sparire.
La maggior parte dei parigini, dei madrileni, dei newyorkesi e dei londinesi non
nutre sentimenti forti nei confronti dei leader politici di Russia, Cina, Iran e
Venezuela. Ma questi governanti prestano molta attenzione a ciò che accade a
Parigi, Madrid, New York e Londra. Capiscono che il linguaggio della democrazia,
della lotta alla corruzione e della giustizia, che spesso usiamo senza pensarci,
rappresenta un pericolo per il loro potere. Continueranno a cercare plasmare la
nostra politica e la nostra economia a loro vantaggio, anche se ci copriamo gli occhi
e le orecchie e ci rifiutiamo di accorgercene, come molti preferirebbero.
L'isolazionismo è una reazione istintiva e persino comprensibile alle brutture del
moderno mondo interconnesso. Per alcuni politici nelle democrazie, continuerà a
rappresentare una via di successo per il potere. La campagna per la Brexit ha avuto
successo utilizzando la metafora "riprendere il controllo", e non c'è da stupirsi: tutti
vogliono un maggiore controllo in un mondo in cui gli eventi dall'altra parte del
pianeta possono influenzare i posti di lavoro e i prezzi nelle nostre città e villaggi
locali. Ma l'uscita della Gran Bretagna dall'Unione Europea ha dato ai britannici più
potere di plasmare il mondo? Ha impedito al denaro straniero di influenzare la
politica del Regno Unito? Ha impedito ai rifugiati di spostarsi dalle zone di guerra
del Medio Oriente verso la Gran Bretagna? Non è stato così.
La tentazione di quello che a volte viene chiamato realismo - la convinzione che
le nazioni siano motivate unicamente dalla lotta per il potere, che abbiano interessi
eterni e orientamenti geopolitici permanenti - è forte quanto quella
dell'isolazionismo e può essere altrettanto fuorviante, anche perché fa appello agli
indifferenti. Se le nazioni non cambiano mai, non c'è bisogno di sforzarsi per farle
cambiare. Se le nazioni hanno orientamenti permanenti, allora tutto ciò che
dobbiamo fare è scoprire quali sono e abituarci ad essi. Se non altro, la guerra in
Ucraina ci ha mostrato che le nazioni non sono
come i pezzi di una partita a Risiko. Il loro comportamento può essere modificato da
atti di codardia o di coraggio, da leader saggi e crudeli, e soprattutto da idee buone e
cattive. Le loro interazioni non sono inevitabili, le loro alleanze e inimicizie non
sono permanenti. Fino al febbraio 2022 non c'era una coalizione per aiutare
l'Ucraina, ma poi c'è stata. Questa coalizione ha reso impossibile quella che
sembrava essere l'inevitabile e rapida conquista dell'Ucraina. Allo stesso modo, un
diverso tipo di leader russo, con un diverso insieme di idee, potrebbe ora porre fine
alla guerra rapidamente.
Non esiste più un ordine mondiale liberale e l'aspirazione a crearne uno non
sembra più reale. Ma esistono società liberali, Paesi aperti e liberi che offrono alle
persone maggiori possibilità di vivere una vita utile rispetto alle dittature chiuse.
Non sono certo perfette. Quelle che esistono hanno difetti profondi, profonde
divisioni e terribili cicatrici storiche. Ma questo è un motivo in più per difenderli e
proteggerli. Nella storia dell'umanità ne sono esistite così poche; molte sono esistite
per un breve periodo e poi sono fallite. Possono essere distrutte dall'esterno e anche
dall'interno, dalla divisione e dai demagoghi. Oppure possono essere salvati. Ma
solo se quelli di noi che ci vivono sono disposti a fare lo sforzo di salvarli.
 Ringraziamenti

Il titolo di questo libro, Autocracy, Inc., deriva da una conversazione con l'attivista
per la democrazia e pensatore profondo Srdja Popovic, il cui lavoro è un'importante
fonte di ispirazione per me e per molte altre persone. Conversazioni con Yevgenia
Albats, Ladan Boroumand, James Bosworth, Thomas Carothers, Nick Donovan,
Denise Dresser, Steven Feldstein, Garry Kasparov, Joshua Kurlantzick, Leopoldo
López, Evan Mawarire, Rosa María Payá, Peter Pomerantsev, Alexander Sikorski,
Radek Sikorski, Tadeusz Sikorski, Svitlana Tsikhanouskaya, Christopher Walker,
Jack Watling, Damon Wilson e Tammy Wittes hanno contribuito alle idee contenute
in questo libro.
Cullen Murphy è stato un importante lettore e redattore iniziale, Francisco Toro
un altrettanto importante consulente e redattore successivo. Abigail Skalka ha
contribuito alla ricerca. Reuel Marc Gerecht, Christopher Walker, Peter
Pomerantsev e Andrea Kendall-Taylor hanno letto parti del manoscritto. Jeffrey
Goldberg e Scott Stossel hanno commissionato e curato l'articolo originale
dell'Atlantic, "The Bad Guys Are Winning", che è diventato l'introduzione di questo
libro. Dante Ramos ha curato la maggior parte delle altre decine di articoli
dell'Atlantic a cui ho attinto per scrivere questo libro.
Un ringraziamento speciale è dovuto a un trio insolito: Stuart Proffit, il mio
editor britannico; Kris Puopolo, il mio editor americano; e Georges Borchardt, il
mio agente letterario, che hanno lavorato con me per più di due decenni. Sono grato
a loro ora come lo ero quando abbiamo pubblicato Gulag: Una storia nel 2003.
Ringrazio Nora Reichard, che è stata la mia redattrice per altrettanto tempo, e i
redattori responsabili.
Meredith Dros e Vimi Santokhi, il direttore di produzione Bob Wojciechowski, il
designer Michael Collica e gli eccellenti pubblicisti di Doubleday e Penguin, guidati
da Sara Hayet e Annabelle Huxley.
 Note

Introduzione: Autocrazia, Inc.

gli uomini forti che comandano: A volte vengono chiamati anche dittatori personalisti. Si veda Erica Frantz,
Andrea Kendall-Taylor e Joe Wright, The Origins of Elected Strongmen: How Personalist Parties Destroy
Democracy from Within (Oxford: Oxford University Press, 2024).

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

forse altre tre dozzine: Freedom House elenca cinquantasei Paesi come "non liberi" in Freedom in the World,
2024, freedomhouse.org, visitato il 20 febbraio 2024.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Il regime impopolare di Alexander Lukashenko: "Bielorussia: dichiarazione dell'Alto Rappresentante a nome

dell'Unione europea sul terzo anniversario delle elezioni presidenziali fraudolente", Politica europea di vicinato e
negoziati di allargamento (DG NEAR), 8 agosto 2023, neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu; OSCE, "OSCE
Monitors Condemn Flawed Belarus Vote, Crackdown", comunicato stampa, 20 dicembre 2010, www.oscepa.org.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

sul modello di un progetto simile a Suzhou: Ma Li Wenbo e Yekaterina Radionova, "The Great Stone China-
Belarus Industrial Park", Dreams Come True, 2019, www.mofcom.gov.cn, visitato il 16 febbraio 2024.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

L'Iran e la Bielorussia si sono scambiati visite diplomatiche di alto livello: Claudia Chiappa, Lukashenko all'Iran:
Let's Be BFFs", Politico, 17 ottobre 2023.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

La Russia ha inviato giornalisti russi: "La TV bielorussa si arricchisce di giornalisti finanziati dal Cremlino - RBC".
Moscow Times, 1 settembre 2020.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

prestiti dalla Russia: "Russia Discusses Debt, Energy Stability with Venezuela", Reuters, 14 dicembre 2022.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Un'azienda bielorussa assembla trattori: "Venezuela assembla trattori con il supporto della Bielorussia",
Kawsachun News, 15 marzo 2022.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

commercio illecito di oro venezuelano: "Come l'oro rubato del Venezuela è finito in Turchia, Uganda e oltre",
InSight Crime, 21 marzo 2019.

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Cannoni ad acqua di fabbricazione cinese: "Il Venezuela difende l'acquisto di attrezzature antisommossa cinesi
dopo oltre 70 morti nelle proteste di strada", South China Morning Post, 19 giugno 2017.

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Tecnologia di sorveglianza progettata dalla Cina: Alessandra Soler e Giovana Fleck, "La Cina sta esportando il
suo Stato di sorveglianza in Venezuela?", Global Voices, 28 settembre 2021, globalvoices.org.

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I dittatori sono ampiamente disprezzati: A metà del 2020, solo il 13% dei venezuelani valutava positivamente
Maduro. Sempre nel 2020, poco prima delle elezioni, i sondaggi indipendenti indicavano Lukashenko con il
29,5% del sostegno pubblico.

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Entrambi perderebbero: Cynthia J. Arnson, ed., Venezuela's Authoritarian Allies: The Ties That Bind?
(Washington, D.C.: Woodrow Wilson International Center for Scholars, 2021), 9, www.wilsoncenter.org.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Quando il premier sovietico: William Taubman, Khrushchev: The Man and His Era (New York: W. W. Norton,
2004), 553.
VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Anche all'inizio di questo secolo: Sergei Guriev e Daniel Treisman hanno descritto questa forma più sottile di
autocrazia in Spin Dictators: The Changing Face of Tyranny in the 21st Century (Princeton, N.J.: Princeton
University Press, 2022).

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Il regime iraniano non si nasconde: Raz Zimmt, "Il presidente Raisi in visita in Cina: Renewed Debate on Iran's
Policy Regarding Uyghur Muslims", Facoltà di Lester e Sally Entin, Università di Tel Aviv, marzo 2023, en-
humanities.tau.ac.il.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"Modello Maduro": Intervista con Srdja Popovic, 6 agosto 2020.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

A volte i comunisti hanno combattuto i comunisti: La Repubblica Popolare Cinese, ad esempio, ha combattuto la
Repubblica Popolare del Vietnam.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"ristretto, troncato, falso": Lenin, Opere raccolte, vol. 28 (Mosca: Progress Publishers, 1965), 243.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"Solo furfanti e sempliciotti": Vladimir I. Lenin, "Saluti ai comunisti italiani, francesi e tedeschi", 10 ottobre
1919, in Collected Works, 4th ed. (Moscow: Progress Publishers, 1965), 30:52-62, www.marxists.org.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Mussolini, il leader italiano: Jill Lepore, "L'ultima volta che la democrazia è quasi morta", The New Yorker, 27
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Ha scritto nel Mein Kampf: Rainer Zitelmann, Hitler's National Socialism (Oxford: Management Books, 2000,
2022).

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Già nel 1929: Mao Zedong, "Sulla correzione delle idee sbagliate nel Partito", dicembre 1929, www.marxists.org.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"La 'democrazia parlamentare' della Birmania": Consiglio rivoluzionario dell'Unione della Birmania, "La via
birmana al socialismo", aprile 1962, www.scribd.com.

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"ideologicamente consapevole, all'avanguardia": Ladan Boroumand e Roya Boroumand, "Terrore, Islam e

democrazia", Journal of Democracy 13, n. 2 (aprile 2002).

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Il documento continuava a dare istruzioni: Chris Buckley, "La Cina prende di mira le idee occidentali", New York
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VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

accusando l'opposizione russa: Interfax-Ucraina, "Putin chiama le 'rivoluzioni colorate' uno strumento di
destabilizzazione", Kyiv Post, 15 dicembre 2011.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Hanno costruito camere di tortura: Anne Applebaum e Nataliya Gumenyuk, "Incompetenza e tortura nell'Ucraina
occupata", Atlantic, 14 febbraio 2023, www.theatlantic.com.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Hanno rapito migliaia di bambini: "Il programma sistematico della Russia per la rieducazione e l'adozione dei
bambini ucraini", Osservatorio dei conflitti, 14 febbraio 2023, hub.conflictobservatory.org.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Hanno deliberatamente preso di mira i soccorritori: Rikard Jozwiak, "Ukraine Accuses Russia of Targeting
Rescue Workers in Deadly Strike", RFE/RL, 8 agosto 2023, www.rferl.org.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

una presa in giro: Maria Domańska, Iwona Wiśniewska e Piotr Żochowski, "Presi nelle fauci del 'Russkiy Mir':
Ukraine's Occupied Regions a Year After Their Annexation", Ośrodek Studiów Wschodnich (Varsavia), 11
ottobre 2023, www.osw.waw.pl.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"L'Ucraina non c'entra": Sergei Lavrov, "Lavrov ha detto che c'è speranza per un compromesso nei negoziati con
l'Ucraina", Tass, 16 marzo 2022, tass.ru.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"Ci alzeremmo in piedi": Joe Biden, "Osservazioni del Presidente Biden in vista dell'anniversario di un anno
dell'invasione brutale e non provocata dell'Ucraina da parte della Russia", Casa Bianca, 21 febbraio 2023,
www.whitehouse.gov.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"interferenza negli affari interni": "Dichiarazione congiunta della Federazione Russa e della Repubblica Popolare
Cinese sulle relazioni internazionali che entrano in una nuova era e sullo sviluppo sostenibile globale", Presidente
della Russia, 4 febbraio 2022, www.en.kremlin.ru.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Invece, ne hanno tratto profitto: Dan De Luce, "China Helps Russia Evade Sanctions, Likely Supplies Moscow
with War Tech Used in Ukraine", NBC News, 27 luglio 2023, www.nbcnews.com.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

L'Iran ha esportato migliaia di droni letali: Armani Syed, Droni iraniani 'kamikaze': Why Russia Uses Them in
Ukraine", Time, 20 ottobre 2022, time.com.

VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

La Corea del Nord ha fornito munizioni: Mike Eckel, "Report: North Korea Shipping Ammunition, Weaponry 'at
Scale' to Russia", RFE/RL, 17 ottobre 2023, www.rferl.org.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

La Bielorussia ha permesso alle truppe russe: Oleksiy Pavlysh, Ukrainska Pravda, 18 luglio 2022, come riportato
in www.yahoo.com.

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Turchia, Georgia, Kirghizistan e Kazakistan: Alexander Kupatadze e Erica Marat, Under the Radar: How Russia
Outmanoeuvres Western Sanctions with Help from Its Neighbours, Serious Organised Crime & Anti-Corruption
Evidence Research Programme, Aug. 2023.

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Un documento trapelato: Catherine Belton, "La Russia trasuda fiducia mentre promuove alleanze globali anti-
occidentali", Washington Post, 27 gennaio 2024.

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I L'avidità che lega

Nell'estate del 1967: Thane Gustafson, Il ponte: Il gas naturale in un'Europa divisa
(Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 2020), 40.

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i primi gasdotti: "Bonn e Mosca firmano un patto per lo scambio di tubi per il gas", New York Times, 2 febbraio
1970.

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Il suo ragionamento era soprattutto politico: Per Högselius, Red Gas: Russia and the Origins of European Energy
Dependence (New York: Palgrave Macmillan, 2013), 118-19.

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famoso discorso del 1963: Egon Bahr, "Wandel durch Annäherung", discorso nell'Accademia Evangelica di
Tutzing, 15 luglio 1963, 100(0) Schlüsseldokumente zur deutschen Geschichte im 20. Jahrhundert, 100(0)
Schlüsseldokumente zur russischen und sowjetischen Geschichte (1917-1991), Bayerische Staatsbibliothek,
Monaco, www.1000dokumente.de.

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La Germania Ovest pagava spesso: Monica Raymunt, Il riscatto dei prigionieri da parte della Germania Ovest
durante la Guerra Fredda incoraggiava le frodi: Research", Reuters, 10 aprile 2014.

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"imprecisione emotiva": Timothy Garton Ash, In Europe's Name: Germany and the Divided Continent
(New York: Vintage Press, 1994).

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"per staccare la Germania dalla NATO": Charles W. Carter, "The Evolution of US Policy Toward West German-
Soviet Trade Relations, 1969-89", International History Review 34, n. 2 (giugno 2012): 223.

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"predicatore idealista": Ibidem, 229.

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Caspar Weinberger, preoccupato ad alta voce: Ibidem, 221-44.

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Una Cina più liberale: Julian Gewirtz, Unlikely Partners: Chinese Reformers, Western Economists, and the
Making of Global China (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 2017).

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"C'è molto da guadagnare": Ronald Reagan, "Osservazioni al ritorno dalla Cina", 1 maggio 1984, Ronald Reagan
Presidential Library, www.reaganlibrary.gov.

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"La crescente interdipendenza sarebbe": Bill Clinton, "President Clinton's Remarks on China", Casa Bianca di
Clinton, 24 ottobre 1997, clintonwhitehouse4.archives.gov.

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"Credo che la scelta": Bill Clinton, "Full Text of Clinton's Speech on China Trade Bill", Institute for Agriculture
and Trade Policy, 8 marzo 2000, www.iatp.org.

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"Perché abbiamo bisogno di Pechino": Gerhard Schröder, "Cina: Warum wir Peking brauchen", Die Zeit, 17
luglio 2008, www.zeit.de.

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La Gran Bretagna era "delirante": Rhyannon Bartlett, Pak Yiu e collaboratori, "Gran Bretagna 'delirante' sulla
democrazia cinese: Ex-Gov. Patten", Nikkei Asia, 1 luglio 2022, asia.nikkei.com.

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Izvestiya: Leon Aron, Roads to the Temple: Truth, Memory, Ideas and Ideals in the Making of the Russian
Revolution, 1987-1991 (New Haven, Conn.: Yale University Press, 2012), 37 e 49.

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nove persone su dieci hanno detto: Leon Aron, Roads to the Temple: Truth, Memory, Ideas, and Ideals in the
Making of the Russian Revolution, 1987-1991 (New Haven, Conn.: Yale University Press, 2012), 30.
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"Ero assolutamente sicuro": Yegor Gaidar, "Conversazioni con la storia: Yegor Gaidar", YouTube, 2008.

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"mi ha davvero reclutato": Catherine Belton, Putin's People: How the KGB Took Back Russia and Then Took On
the West (New York: Farrar, Straus and Giroux, 2020), 21-23.

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"un sistema democratico incoerente": Karen Dawisha, La cleptocrazia di Putin: Who Owns Russia? (New York:
Simon & Schuster, 2015), 8.

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Il primo barlume dell'idea: Belton, Putin's People, 19-49.

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La merce è stata effettivamente venduta: Dawisha, Putin's Kleptocracy, 106-32; Belton, Putin's People, 87-91.

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Nessuna accusa contro Putin: Dawisha, La cleptocrazia di Putin, 132-45.

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Presumibilmente: Dawisha, La cleptocrazia di Putin, 140.

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"Solo uno Stato democratico è in grado di farlo": Vladimir Putin, "Послание Президента Российской
Федерации от 08.07.2000 г. б/н", Президент России, 7 luglio 2000, www.kremlin.ru.

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"Stato di diritto, elezioni libere": Vladimir Putin, "Послание Президента Российской Федерации от
18.04.2002", Cremlino.ru, 18 aprile 2002, www.kremlin.ru.

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"Crimine e corruzione": Anne Applebaum, Putin dovrebbe ospitare il G-8?", The Spectator, 8 luglio 2006.
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"processo di democratizzazione": "I leader del G-8 rilasciano una dichiarazione sull'energia", Voice of America,
13 luglio 2006, voanews.com.

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"I buchi cavernosi si aprono": Casey Michel, American Kleptocracy (New York: St. Martin's Press, 2021), 206.

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Kolomoisky ha comprato il mulino: "Gli Stati Uniti presentano una denuncia di confisca civile per i proventi di
presunte frodi e furti da PrivatBank in Ucraina", Dipartimento di Giustizia, 20 gennaio 2022, www.justice.gov.

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Agenti immobiliari americani: Craig Unger, Gli affari di Trump sono pieni di denaro sporco russo. Lo scandalo è
che è legale", Washington Post, 29 marzo 2019.

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Un condominio su cinque: Dan Alexander, "Mysterious Buyer Pumps $2.9 Million into President Trump's
Coffers", Forbes, 19 marzo 2019, www.forbes.com.

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che si oppone alla nazionalizzazione di PrivatBank: Gabriel Gavin, "Ukraine Launches Criminal Case Against
Oligarch Kolomoisky", Politico, 2 settembre 2023, www.politico.eu.

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II La cleptocrazia si metastatizza

La Corte Suprema del Venezuela ha annullato la sentenza: Agustín Blanco Muñoz, Habla Jesús Urdaneta
Hernandez, el comandante irreductible (Caracas: Universidad Central de Venezuela, 2003), 28.

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Nei quattordici anni in cui Chávez è stato al potere: "Los billonarios recursos que Pdvsa logró...y perdió",
Transparencia Venezuela, maggio 2020, transparenciave.org. Secondo Transparencia Venezuela, parte di
Transparency International, il valore totale del petrolio prodotto si avvicina a 1.200 miliardi di dollari, ma 400
miliardi di dollari sono stati utilizzati per il consumo interno a prezzi prossimi allo zero.
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Banco Espírito Santo: "Portugal Investigating Fraud Linked to Venezuela PDVSA Funds, PDVSA Says", Reuters,
24 giugno 2017.

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Le banche svizzere nascondevano 10 miliardi di dollari: Sylvain Besson e Christian Brönnimann, "Une nouvelle
enquête vise les milliards de la corruption vénézuélienne", Tribune de Genève, 16 gennaio 2021, www.tdg.ch.

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banche del principato di Andorra: Valentina Lares e Nathan Jaccard, "Los dineros negros de Andorra se lavan en
el Caribe", Armando Info, 1 dicembre 2021, armando.info.

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127 casi di corruzione su larga scala: "Los billonarios recursos que Pdvsa logró...y perdió".

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"Democratizzazione della cleptocrazia": Conversazione con Francisco Toro, autunno 2023.

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l'importo totale rubato prima del 2013: Lucas Goyret, "Corruzione chavista: Qual è il destino delle migliaia di
milioni di dollari rubati dalla dittatura venezolana e decomposti dagli Stati Uniti?", Infobae, 5 giugno 2021,
www.infobae.com.

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un tribunale di Miami ha accusato: Federico Parra, "Funzionari venezuelani, altri accusati di riciclaggio".
1,2 miliardi di dollari in fondi petroliferi", Miami Herald, 25 luglio 2018.

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Le indagini su questo caso: Jay Weaver e Antonio M. Delgado, "Venezuela's Elite Face Scrutiny in $1.2 Billion
Laundering Probe", Miami Herald, 3 novembre 2019.

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Jeremy Corbyn: Il leader dell'opposizione britannica Corbyn decide di condannare Maduro in Venezuela",
Reuters, 7 agosto 2017.
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Il primo colpo è arrivato nel 2002-3: Robert Rapier, "How Venezuela Ruined Its Oil Industry", Forbes,
7 maggio 2017, www.forbes.com.

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sospettati e condannati per contrabbando di cocaina: Alfredo Meza, "Corrupt Military Officials Helping
Venezuela Drug Trade Flourish", El País, 26 settembre 2013, english.elpais.com.

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miniere d'oro illegali e non regolamentate: Jose Guarnizo, "Al confine tra Colombia e Venezuela, l'estrazione
illegale dell'oro unisce le forze armate", Mongabay, 12 maggio 2023, news.mongabay.com.

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Ferrovia ad alta velocità sostenuta dalla Cina: Alexander Olvera, "Para pastorear vacas quedó ferrocarril Tinaco-
Anaco", El Pitazo, 2016, www.youtube.com.

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"A volte ci chiamano": Imdat Oner, Turchia e Venezuela: Un'alleanza di convenienza

(Washington, D.C.: Wilson Center, 2020), www.wilsoncenter.org.

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riciclare denaro: Joseph M. Humire, "The Maduro-Hezbollah Nexus: How Iran-Backed Networks Prop Up the
Venezuelan Regime", The Atlantic Council, 7 ottobre 2020, atlanticcouncil.org.

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componenti ad alta tecnologia di aziende statunitensi: "22-CR-434", Dipartimento di Giustizia, 19 ottobre 2022,
www.justice.gov.

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"l uomo Presidenti intorno mondo": "l'uomo mondo": Uebert Angelo,

TheMillionaireAcademy, 2023, themillionaireacademy.org.

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documentario di Al Jazeera in quattro parti: Al Jazeera Investigations, Gold Mafia, youtube.com.

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Attraverso un portavoce: L'ufficio di Uebert Angel risponde al documentario di Al-Jazeera, The Zimbabwean, 25
marzo 2023" ,www.thezimbabwean.co.

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Angelo personale assistente personale di Angel: Rikki Doolan (@realrikkidoolan),

X.com, 2023, twitter.com/ realrikkidoolan.

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In un video: "Pastor Rikki Doolan Responds on Gold Mafia Aljazeera Documentary,"

www.youtube.com/watch?v=hblbCh8xi4s.

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Lui e Mnangagwa: MacDonald Dzirutwe, "Ghosts of Past Massacres Haunt Zimbabwe's Mnangagwa Before
Election", 6 luglio 2018, Reuters. Mnangagwa nega queste accuse.

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riciclare o accettare ricchezze criminali o rubate: Lily Sabol, "Kleptocratic Adaptation: Anticipating the Next
Stage in the Battle Against Transnational Kleptocracy", National Endowment for Democracy, 17 gennaio 2023,
www.ned.org.

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Schemi turchi per il trasporto dell'oro: Mark Lowen, "Turkey Warned over Venezuela Gold Trade", BBC, 2
febbraio 2019, .www.bbc.com/news

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nessuno dei quali aveva mai esportato legno: Rikard Jozwiak, Kubatbek Aibashov e Chris Rickleton, "Reexports
to Russia: How the Ukraine War Made Trade Boom in Kyrgyzstan", RFE/RL, 18 febbraio 2023, www.rferl.org.

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consentito una stampa relativamente libera: "Dichiarazione congiunta dopo le recenti repressioni dei media
indipendenti in Kirghizistan", Civil Rights Defenders, 16 gennaio 2024, crd.org.

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Bektour Iskender: Bektour Iskender, "The Crime-Fighting Power of Cross-Border Investigative Journalism",
TED, aprile 2022, ted.com.
VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

Il Kirghizistan aveva bloccato i siti web di Kloop: Servizio kirghiso di RFE/RL, "Kyrgyzstan Blocks Independent
Kloop Website's Kyrgyz Segment", RFE/RL, 10 novembre 2023, www.rferl.org.

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Il Forum dei diritti umani dello Zimbabwe ha documentato: Zimbabwe Human Rights Forum, "Political Violence
Report 2008", 13 febbraio 2009, 2, ntjwg.uwazi.io.

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modifica della Costituzione nel 2021: Kitsepile Nyathi, "Zimbabwe's Mnangagwa Entrenching His Power with
Constitution Changes", Citizen, 10 aprile 2021, www.thecitizen.co.tz.

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hanno distribuito tangenti, mascherate da prestiti per la casa: Albert Mpofu, "Scoppia la polemica sui prestiti per
le case ai giudici prima delle elezioni in Zimbabwe", Change Radio Zimbabwe, 9 giugno 2023,
changeradiozimbabwe.com.

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la "Legge patriottica": "Zimbabwe: l'approvazione da parte del Parlamento del 'Patriotic Bill' è un grave attacco
diritti umani", Amnesty International, 9 giugno 2023, www.amnesty.org.

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ulteriori sanzioni statunitensi e dell'UE: "Treasury Takes Additional Actions in Zimbabwe", Dipartimento del
Tesoro degli Stati Uniti, 12 dicembre 2022, home.treasury.gov.

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I cinesi hanno fornito armi: Olayiwola Abegunrin e Charity Manyeruke, China's Power in Africa: A New Global
Order (Londra: Palgrave Macmillan, 2020).

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un milione di dosi del suo vaccino Sinovac COVID-19: Guo Shaochun, "Promuovere i legami Cina-Zimbabwe a
una nuova altezza", Ambasciata della Repubblica Popolare Cinese nella Repubblica dello Zimbabwe, 2 ottobre
2022, zw.china-embassy.gov.cn.

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impianti di lavorazione del litio: Columbus Mavhunga, "Zimbabwe, Chinese Investors Signal 2.8B Metals Park
Deal", VOA News, 22 settembre 2022, www.voanews.com.

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Lo Zimbabwe ha ottenuto accordi per la banda larga: "Zimbabwe Turns to Chinese Technology to Expand
Surveillance of Citizens", Africa Defense Forum, 17 gennaio 2023, adf-magazine.com.

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"scopi di applicazione della legge": Allen Munoriyarwa, "Video Surveillance in Southern Africa", Media Policy
and Democracy Project, 7 maggio 2020, www.mediaanddemocracy.com.

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una concessione per l'estrazione del platino: Henry Foy, Nastassia Astrasheuskaya e David Pilling, "Russia:
Vladimir Putin's Pivot to Africa", Financial Times, 21 gennaio 2019, www.ft.com.

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Putin ha accolto Mnangagwa a Mosca: Brian Latham et al., "Mnangagwa Seeks Cash in Russia as Zimbabwe
Slides into Chaos", Bloomberg.com, 15 gennaio 2019.

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Investimenti russi nell'industria diamantifera dello Zimbabwe: Bloomberg, "Il gigante russo dei diamanti Alrosa
torna in Zimbabwe", Moscow Times, 15 gennaio 2019.

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"Questo uccello presto abbellirà i nostri cieli": Nick Mangwana (@nickmangwana), Twitter, 27 luglio 2023, ore
10:23, .x.com/nickmangwana

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III Controllo della narrazione

"Vladimir Putin potrebbe ancora farne un profeta": Max Frankel, recensione di Iron Curtain, di Anne Applebaum,
New York Times, 21 novembre 2012, www.nytimes.com. La recensione di Frankel era negativa, soprattutto
perché riteneva che le tattiche sovietiche utilizzate nel libro fossero ormai superate e non potessero più essere
riproposte. Due anni dopo, nel 2014, le occupazioni russe della Crimea e dell'Ucraina orientale hanno seguito
quasi esattamente lo stesso schema che l'Armata Rossa e l'NKVD avevano usato nel 1945.

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vietata una gamma straordinariamente ampia di contenuti: Jason P. Abbott, "Of Grass Mud Horses and Rice
Bunnies: Chinese Internet Users challenge Beijing's Censorship and Internet Controls", Asian Politics and Policy
11, no. 1 (2019): 162-77; Peng Li, "Provisional Management Regulations for the International Connection of
Computer Information Networks of the People's Republic of China", 1 febbraio 1996, DigiChina,
digichina.stanford.edu.

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Yahoo ha accettato di firmare: Jim Hu, "Yahoo cede alle leggi cinesi sul web", CNET, 14 agosto 2002, cnet.com.

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dipartimenti di polizia di almeno trentuno province: Anne Applebaum, "Let a Thousand Filters Bloom",
Washington Post, 19 luglio 2005.

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Google ha faticato ad aderire: Kaveh Waddell, "Why Google Quit China-and Why It's Heading Back", Atlantic,
19 gennaio 2016, www.theatlantic.com.

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In seguito l'azienda ha lavorato segretamente: Ryan Gallagher, "Google Plans to Launch Censored Search Engine
in China, Leaked Documents Reveal", Intercept, 1 agosto 2018, theintercept.com; "Google's Project Dragonfly
'Terminated' in China", BBC, 17 luglio 2019, www.bbc.com.

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Tecnologia di riconoscimento vocale e persino tamponi di DNA: Ross Andersen, "China's Artificial Intelligence
Surveillance State Goes Global", Atlantic, 15 settembre 2020, www.theatlantic.com.

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"Gli algoritmi cinesi saranno in grado di": Ibid.

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sorveglianza e sistemi di intelligenza artificiale: Sheena Chestnut Greitens, "Dealing with Demand for China's
Global Surveillance Exports", Brookings Institution, aprile 2020, www.brookings.edu.

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ogni lampione della città-stato: Steven Feldstein, "How Artificial Intelligence Is Reshaping Repression", Journal
of Democracy 30, n. 1 (gennaio 2019).

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Il presidente Mnangagwa ha comprato: Problema Masau, "Soluzioni intelligenti contro il crimine", ChinAfrica, 3
maggio 2024, chinafrica.cn.

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"portare i modelli di altri Paesi": Ibid.

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enfatizzando una riga del testo: Lun Tian Yew, "Proteste nello Xinjiang e a Pechino dopo un incendio mortale",
Reuters, 26 novembre 2022.

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I nordcoreani, notoriamente, tengono: Josh Smith, "Inside the Spectacle and Symbolism of North Korea's Mass
Games", Reuters, 6 settembre 2018.

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I media cinesi hanno deriso il lassismo della risposta americana: Julie Nolke, "Covid-19-Once upon a Virus...",
YouTube, 2020, www.youtube.com.

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"Vedendo questi scenari": "I netizens cinesi giudicano la rivolta nel Campidoglio degli Stati Uniti come 'Karma',
dicono che le bolle di 'democrazia e libertà' sono scoppiate", Global Times, 7 gennaio 2021, globaltimes.cn.

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"Forze ostili straniere hanno": Brett McKeehan, La macchina della propaganda cinese sta intensificando la sua
'guerra del popolo' per catturare le spie americane", CNN, 18 ottobre 2021, www.cnn.com.

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una media di diciotto volte al giorno: Nataliya Popovych et al., "Image of European Countries on Russian TV",
Ukraine Crisis Media Center, maggio 2018, uacrisis.org.

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una conoscenza intima e allarmante: Pjotr Sauer, "Russia Outlaws 'International LGBT Public Movement' as
Extremist", Guardian, 30 novembre 2023.

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Il modo in cui Putin costruisce le alleanze: Documentazione in Kristina Stoeckl e Dmitry Uzlaner, The Moralist
International: Russia in the Global Cultural Wars (New York: Fordham University Press, 2022).

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in nome della purezza islamica: Anne Applebaum, "I conservatori e il falso romanticismo della Russia".
Atlantic, 12 dicembre 2019, www.theatlantic.com.

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Lo Stato russo perseguita e reprime: Kate Shellnutt, "Russian Evangelicals Penalized Most Under Anti-
Evangelism Law", Christianity Today, 7 maggio 2019, www.christianitytoday.com.

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"La Russia è nostra amica": David Neiwert, "Quando i nazionalisti bianchi cantano i loro strani slogan, cosa
significano?", Southern Poverty Law Center, 10 ottobre 2017, www.splcenter.org.

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finanziando segretamente alcuni di essi: Elizabeth G. Arsenault e Joseph Stabile, "Confronting Russia's Role in
Transnational White Supremacist Extremism", Just Security, 6 febbraio 2020, www.justsecurity.org.

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lo Stato russo ha vietato: Sauer, "Russia Outlaws 'International LGBT Public Movement' as Extremist"; Darya
Tarasova, Gul Tuysuz, and Jen Deaton, "Police Raid Gay Venues in Russia After Top Court Bans 'International
LGBTQ Movement'", CNN, 4 dicembre 2023, edition.cnn.com.

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"Gli estranei non possono imporci nulla": Sabiti Makara e Vibeke Wang, "Uganda: A Story of Persistent
Autocratic Rule", in Democratic Backsliding in Africa? Autocratization, Resilience, and Contention", a cura di
Leonardo R. Arriola. Leonardo R. Arriola, Lise Rakner e Nicolas Van de Walle (Oxford: Oxford University
Press, 2022).

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I profondi legami finanziari e politici di Orbán: Anne Applebaum, "Tucker Carlson, il volto americano della
propaganda autoritaria", Atlantic, 21 settembre 2023, www.theatlantic.com.

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A volte invitava anche delle celebrità: Peter Pomerantsev, "Beyond Propaganda", Foreign Policy, 23 giugno
2015, foreignpolicy.com.

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un'eccellente destinazione turistica: Annia Ciezadlo, "Analisi: Why Assad's Propaganda Isn't as Crazy as It
Seems", Atlantic Council, 7 ottobre 2016, www.atlanticcouncil.org.

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ha coniato il termine "potere tagliente": Christopher Walker, "What Is 'Sharp Power'?", Journal of Democracy 29,
no. 3 (luglio 2018), www.journalofdemocracy.org.

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Molti sono coordinati dal Fronte Unito: Didi Kirsten Tatlow, "China's Influence Efforts in Germany Involve
Students", Atlantic, 12 luglio 2019, www.theatlantic.com.

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Fioriscono gli Istituti Confucio: "Istituto Confucio", Istituto Confucio, 2024, visitato il 18 febbraio 2024, ci.cn;
Wagdy Sawahel, "Gli istituti Confucio aumentano e un altro apre a Gibuti", University World News, 6 aprile
2023.

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Le loro notizie: Joshua Kurlantzick, Beijing's Global Media Offensive: China's Uneven Campaign to Influence
Asia and the World (Oxford: Oxford University Press, 2023), 181-99.

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non sono in molti a guardarlo: Joshua Kurlantzick, "Can China's State Media Become as Trusted as BBC?",
Foreign Policy, 5 dicembre 2022, foreignpolicy.com.

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dialoghi e commenti tutti tradotti: Joshua Eisenman, "La propaganda mediatica della Cina in Africa: A Strategic
Assessment", United States Institute of Peace, 16 marzo 2023, www.usip.org.

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Il Partito Comunista Cinese utilizza le associazioni studentesche: Ryan Fedasiuk, "How China's United Front
System Works Overseas", Strategist, 13 aprile 2022, www.aspistrategist.org.au.

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"prendere in prestito barche per raggiungere il mare": Eisenman, La propaganda mediatica della Cina in Africa".

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direttamente dalla rete Xinhua: "La Russia non ha piani espansionistici in Europa: Lavrov", Telesur English, 27
novembre 2023, www.telesurenglish.net.

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Un titolo di marzo 2020: "Informe: El nuevo coronavirus es resultado de un complot sionista", HispanTV, 19
marzo 2020, www.hispantv.com.

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RT-Russia Today ha un profilo più ampio: Martina Schwikowski, "La Russia punta all'Africa con la macchina
della propaganda", DW, 29 novembre 2022, www.dw.com.

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RT sembra essere la benvenuta ad Algeri: "RT sposta le sue pedine in Africa, aprendo un ufficio in Algeria",
Reporter senza frontiere, 4 aprile 2023, rsf.org.

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Una sede sudafricana: Thinus Ferreira, "Russia's RT Channel Eyes African Expansion with SA Headquarters",
News24, 26 luglio 2022, www.news24.com.

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Il vero scopo di RT: Katie Zabadski, "Putin's Propaganda TV Lies About Its Popularity", Daily Beast, 14 aprile
2017. Una cache di documenti del 2015 scaricati da vecchi dipendenti scontenti di RIA Novosti su The Daily
Beast suggerisce che a quel punto RT veniva guardata da meno di trentamila famiglie statunitensi in una
determinata serata; il suo mercato di maggior successo sembrava essere il Regno Unito, dove attirava "lo 0,17%
della popolazione totale degli spettatori".

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Hanno prodotto isteria anti-musulmana: Mobashra Tazamal, "Come i bot russi hanno strumentalizzato
l'islamofobia (ma non Solo colpa i Bot)," Ponte Iniziativa, 2 feb. 2, 2018,
bridge.georgetown.edu.

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un gruppo su Facebook chiamato Secured Borders: NBC News, "How Russia Sent a Small Idaho Town into a
Fake News Tailspin: NBC Left Field | After Truth", YouTube, www.youtube.com.

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Portavoce della Difesa russa: Adan Salazar, "Colpi russi contro i laboratori biologici gestiti dagli Stati Uniti in
Ucraina?", Infowars, 24 febbraio 2022, www.infowars.com.

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Anche dopo la sospensione dell'account: Justin Ling, "How a QAnon Conspiracy Theory About Ukraine
Bioweapons Became Mainstream Disinformation", CBC, 13 aprile 2022, www.cbc.ca.

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"Smettetela di mentire e di dirci cosa sta succedendo qui": "Tucker: il Pentagono sta mentendo sui laboratori
biologici in Ucraina", Fox News, 9 marzo 2022, www.foxnews.com.

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Portavoce del Ministero degli Esteri cinese: "Conferenza stampa ordinaria del portavoce del Ministero degli Esteri
Zhao Lijian dell'8 marzo 2022", Ministero degli Affari Esteri della Repubblica Popolare Cinese, 9 marzo 2022,
fmprc.gov.cn.

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Xinhua ha pubblicato diversi titoli: "I laboratori biologici guidati dagli Stati Uniti rappresentano una potenziale
minaccia per la popolazione ucraina e non solo: Ex-ufficiale ucraino", Xinhua, 14 aprile 2022, english.news.cn;
"La Russia esorta gli Stati Uniti a spiegare lo scopo dei laboratori biologici in Ucraina", Xinhua, 10 marzo 2022,
english.news.cn.

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I diplomatici statunitensi hanno contraddetto a gran voce: Edward Wong, "U.S. Fights Bioweapons
Disinformation Pushed by Russia and China", New York Times, 10 marzo 2022.

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Lo stesso ha fatto Telesur: Jose C. Rodriguez, "US Resumes Biolab Program in Ukraine", Telesur English, 7
aprile 2023, www.telesurenglish.net.

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PressTV, e i vari: "Russia Says Has Documents Showing US Biolab Activities in Ukraine", PressTV, 31 gennaio
2023, www.presstv.ir.

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un quarto degli americani ci credeva: Ling, "Come una teoria cospirativa di QAnon sulle armi biologiche in
Ucraina è diventata disinformazione mainstream".

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Ma secondo il Global Engagement Center del Dipartimento di Stato americano: U.S. Department of State, "The
Kremlin's Efforts to Covertly Spread Disinformation in Latin America", comunicato stampa, 7 novembre 2023,
www.state.gov; María Zakharova, "BioBiden", Pressenza International Press Agency, 29 marzo 2022,
www.pressenza.com.

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una dichiarazione ufficiale lunga e diretta: Julian Borger, Jennifer Rankin e Martin Farrer, "Russia Makes Claims
of US-Backed Biological Weapon Plot at UN", Guardian, 11 marzo 2022.

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Anche se la società: Hannah Gelbart, "The UK Company Spreading Russian Fake News to Millions", BBC, 4
aprile 2023, .www.bbc.com/news

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Iniziativa africana: Michael R. Gordon et al., "Russian Intelligence Is Pushing False Claims of U.S. Biological
Testing in Africa, U.S. Says", Wall Street Journal, 8 febbraio 2024.

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Quando qualcuno scorre velocemente: Viginum, "RRN: una campagna di manipolazione delle informazioni
complessa e persistente", Segretariato Generale della Difesa e della Sicurezza Nazionale, Repubblica Francese, 19
luglio 2023, www.sgdsn.gouv.fr.

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Gli sforzi del Doppelganger: Ibid.

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Nell'autunno del 2023: Catherine Belton e Joseph Menn, "Russian Trolls Target U.S. Support for Ukraine,
Kremlin Documents Show", Washington Post, 8 aprile 2024.
ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"Vediamo direttamente": Avery Lotz, "House Intelligence Committee Chair Says Russian Propaganda Has Spread
Through Parts of GOP", CNN, 7 aprile 2024, cnn.com.

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Al suo apice, la copertura rabbiosa: Oiwan Lam, "Amidst Typhoon Rescue Efforts in Japan, a Taiwanese
Diplomat Dies. Did Misinformation Play a Role?", Global Voices, 22 settembre 2018, globalvoices.org.

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devastanti incendi a Maui: Steven L. Myers, "China Sows Disinformation About Hawaii Fires Using New
Techniques", New York Times, 11 settembre 2023.

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Nella primavera del 2024: Tiffany Hsu e Steven L. Myers, "L'avanzamento degli sforzi della Cina per influenzare la
U.S. Election Raise Alarms", New York Times, 1 aprile 2024; Elise Thomas, "Pro-CCP Spamouflage Campaign
Experiments with New Tactics Targeting the US", Digital Dispatches, Institute for Strategic Dialogue, 1 aprile
2024, www.isdglobal.org/.

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Si sono distinti due tipi di messaggi: López Obrador, un leader di sinistra con una forte vena autocratica, ha messo
insieme una combinazione molto più potente di media altamente partigiani e bot dei social media, utilizzando
questi ultimi per bombardare i follower con i primi. Gli account venezuelani hanno fatto lo stesso, ma utilizzando
materiale di Telesur, HispanTV e RT Actualidad. Quasi due terzi degli account che condividono frequentemente
materiale di RT Actualidad in Messico hanno probabilmente condiviso anche materiale che promuove López
Obrador.

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Troll con sede in Venezuela e filo-russi: Javier Lesaca, "Russian Network Used Venezuelan Accounts to Deepen
Catalan Crisis", El País, 11 novembre 2017, english.elpais.com.

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López Obrador ha : Ryan C. Berg e Emiliano Polo, "The Political Implications of Mexico's New Militarism",
CSIS, 5 settembre 2023, www.csis.org.

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Ha anche promosso le narrazioni russe: Juan A. Quintanilla, "Lettera al Segretario degli Affari Esteri Marcelo
Ebrard", Human Rights Watch, 3 marzo 2023, www.hrw.org.

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Pochi mesi dopo: José Bautista e Michael Schwirtz, "Married Kremlin Spies, a Shadowy Mission to Moscow, and
Unrest in Catalonia", New York Times, 23 settembre 2021.

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IV Modifica sistema operativo

"riconoscimento della dignità intrinseca": "Dichiarazione universale dei diritti umani", UN.org.

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"promuoverà e incoraggerà": Atto finale di Helsinki, Conferenza sulla sicurezza e la cooperazione in Europa,
OSCE, 1 agosto 1975, www.osce.org.

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"democrazia rappresentativa": "Carta dell'Organizzazione degli Stati Americani", cidh.oas.org.

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"un mosaico di false informazioni": Ken Moritsugu e Jamey Keaten, "To China's Fury, UN Accuses Beijing of
Uyghur Rights Abuses", AP News, 1 settembre 2022, apnews.com.

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il presidente russo rischia l'arresto: "Situazione in Ucraina: I giudici della CPI emettono mandati di arresto contro
Vladimir Vladimirovich Putin e Maria Alekseyevna Lvova-Belova", Corte penale internazionale, 17 marzo 2023,
www.icc-cpi.int.

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In occasione di un congresso del Partito comunista: "Testo integrale della relazione di Xi Jinping al 19° Congresso nazionale del
PCC".
China Daily, 4 novembre 2017, chinadaily.com.cn.

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"Per il PCC da raggiungere": Andréa Worden, La Cina al Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite:
Conjuring a 'Community of Shared Future for Humankind'?", in An Emerging China-Centric Order: La Cina
Vision for a New World Order in Practice, ed. Nadège Rolland. Nadège Rolland, National Bureau of Asian
Research, NBR Special Report 87, agosto 2020, www.nbr.org.

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"Non ci sono molti paesi": RG.RU, "О чем рассказал Владимир Путин на пленарном заседани ПМЭФ,"
Российская газета, 2 giugno 2017, rg.ru.

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"Ci stiamo muovendo verso un mondo multipolare": António Guterres, Instagram, 31 agosto 2023, www.instagram.com.

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il giornalista Fareed Zakaria: Fareed Zakaria, Il mondo post-americano e l'ascesa del resto
(Londra: Penguin Books, 2008).

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Al servizio di questa idea: Ivan U. Klyszcz, "Multipolarità messianica: Russia's Resurrected Africa Doctrine",
Riddle, 6 aprile 2023, ridl.io.

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ha affermato che stava proteggendo la Russia: Mark Trevelyan, "As He Seizes Ukrainian Lands, Putin Is Silent on
War Failings", Reuters, 30 settembre 2022.

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"Ora stiamo combattendo": "Путин заявил, что Россия находится в авангарде создания справедливого
мироустройства", Tass, 28 novembre 2023, tass.ru.

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una dittatura militare al potere: "Mali: New Atrocities by Malian Army, Apparent Wagner Fighters", Human
Rights Watch, 24 luglio 2023, www.hrw.org.

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Mali Actu, un sito web filo-russo: Mamadou Makadji, "L'Afrique revendique un monde multipolaire lors de la
Semaine Russe de l'Énergie", Mali Actu, 15 ottobre 2023, maliactu.net.

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"L'emergere aggressivo del mondo multipolare": "Commento di Xinhua: This Time for Africa and a Multipolar
World", Xinhua, 11 settembre 2023, english.news.cn.

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"La diplomazia cinese inietta vitalità": Danny Haiphong, La diplomazia cinese inietta vitalità nel mondo
multipolare", CGTN, 27 settembre 2023, news.cgtn.com.

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"il mondo multipolare e pluricentrico": Ben Norton, "Il Venezuela alle Nazioni Unite: We Must Build Multipolar
'World Without Imperialism'", Rapporto sull'economia geopolitica, 22 settembre 2021, geopoliticaleconomy.com.

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"rafforzare i legami di cooperazione": Nicolás Maduro, Twitter, 8 agosto 2023, .x.com/NicolasMaduro

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"per stabilire una 'nuova polarizzazione' ": Kim Tong, "North Korea Stresses Alignment with Russia Against US
and Says Putin Could Visit at an Early Date", AP News, 21 gennaio 2024, apnews.com.

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"posizione contro l'imperialismo": Maziar Motamedi, "Iran's Raisi After 'Strategic' Ties in South America Tour",
Al Jazeera, 12 giugno 2023, www.aljazeera.com.

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Protasevich era uno dei redattori originali: Anne Applebaum, "The 22-Year-Old Blogger Behind Protests in
Belarus", Atlantic, 21 agosto 2020, www.theatlantic.com.

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lo ha dichiarato "terrorista": Ivan Nechepurenko e Neil Vigdor, "Chi è Roman Protasevich, il giornalista
prigioniero in Bielorussia?", New York Times, 14 giugno 2021.

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"Sto rischiando la pena di morte": Chas Danner, Matt Stieb e Eve Peyser, "L'Unione Europea vieta alle sue
compagnie aeree di volare sulla Bielorussia", New York, 24 maggio 2021, nymag.com.

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lo Stato non lo ha ucciso: Michelle Bachelet, "Bielorussia: 'Non siete esseri umani'", Amnesty International, 18
gennaio 2021, eurasia.amnesty.org.

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una grottesca confessione televisiva: Andrew Higgins, "With Pardon of Roman Protasevich, Belarus Fuels a Tale
of Betrayal", New York Times, 23 maggio 2023.

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"invidia": Alexey Kovalev (@Alexey Kovalev), Twitter, 23 maggio 2021, 9:56, twitter.com/ Alexey
Kovalev.

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"fattibile e necessario": "La Russia difende la Bielorussia dal dirottamento degli aerei", Moscow Times, 24 maggio
2021.

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Freedom House definisce questa pratica: "Repressione transnazionale: Understanding and Responding to Global
Authoritarian Reach", Freedom House, 2024, visitato il 18 febbraio 2024, freedomhouse.org/ report/transnational-
repression.

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Un altro assassino, inviato dallo Stato russo: Vanessa Guinan, "Il russo Vadim Krasikov condannato per aver
assassinato il ceceno Tornike Khangoshvili nel Tiergarten", Washington Post, 15 dicembre 2021.

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cadendo da rampe di scale: Paul Kirby, "Russian Sausage Tycoon Pavel Antov Dies in Indian Hotel Fall", BBC,
27 dicembre 2022, .www.bbc.com/news

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nel sud della Francia: Amit Chaturvedi, L'uomo d'affari russo Dmitry Zelenov muore in circostanze misteriose",
NDTV, 19 dicembre 2022, www.ndtv.com.

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e Washington, D.C.: Michael Schaffer, "Un critico di Putin è caduto da un edificio a Washington. È stato davvero
un suicidio?", Politico, 26 agosto 2022.

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hanno ucciso o tentato di uccidere esuli iraniani: Matthew Levitt, "Trends in Iranian External Assassination,
Surveillance, and Abduction Plots", Combating Terrorism Center at West Point, 8 febbraio 2022,
ctc.westpoint.edu.

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per assassinare Masih Alinejad: "U.S. Attorney Announces Charges and New Arrest in Connection with
Assassination Plot Directed from Iran", Dipartimento di Giustizia, 27 febbraio 2023, www.justice.gov.

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"Quando ci si mette contro la Cina": Joanna Kakissis, "Gli uiguri in Turchia temono che il lungo braccio della
Cina abbia raggiunto il loro luogo di rifugio", NPR, 13 marzo 2020, www.npr.org.

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cercare di persuaderli: Ronn Blitzer, "FBI, DOJ Announcement Against 8 Chinese Operatives", Fox News, 28
ottobre 2020, www.foxnews.com.

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minacciati per telefono o online: Teng Biao, "No Escape: The Fearful Life of China's Exiled Dissidents", Al
Jazeera, 9 aprile 2018, www.aljazeera.com.

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l'FBI ha arrestato due persone: "Due arrestati per aver gestito una stazione di polizia illegale governo cinese
all'estero", Dipartimento di Giustizia, 19 aprile 2023, www.justice.gov.

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Il governo olandese afferma di aver scoperto: Anna Holligan, "China Accused of Illegal Police Stations in the
Netherlands", BBC, 26 ottobre 2022, .www.bbc.com/news

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quattro uomini che si spacciavano per detective della polizia cilena: "Venezuelan Military Refugee in Chile Is
Abducted from His Home in an Apparent Commando Operation", MercoPress, 22 febbraio 2024,
en.mercopress.com; Catalina Batarce e Gianluca Parrini, "El inédito diario de torturas del teniente Ojeda", 3
marzo 2024, La Tercera, www.latercera.com.

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truffato per farlo salire su un aereo privato: Ruth Maclean, "Come un salvatore del Ruanda, Paul Rusesabagina, è
diventato suo prigioniero", New York Times, 20 settembre 2021.

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Si presume che siano stati gli agenti indiani a ucciderlo: Nadine Yousif e Neal Razzell, "Who Was Canadian Sikh
Leader Hardeep Singh Nijjar?", BBC, 2 ottobre 2023, .www.bbc.com/news

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L'Iran invia armi e combattenti: Will Fulton, Joseph Holliday e Sam Wyer, "Iranian Strategy in Syria", Institute
for the Study of War, 2013, consultato il 20 febbraio 2024, www.understandingwar.org.

ANDARE ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

I legami di lunga data della Russia con la Siria: Anna Borshchevskaya, "Il successo strategico della Russia in
Siria e il futuro della politica mediorientale di Mosca", Lawfare, 23 gennaio 2022, www.lawfaremedia.org.

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armi costruite con l'assistenza iraniana: James Ball, "Syria Has Expanded Chemical Weapons Supply with Iran's
Help, Documents Show", Washington Post, 27 luglio 2012.

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ha smesso di condividere le informazioni con le Nazioni Unite: Kareem Shaheen, "MSF smette di condividere le
sedi degli ospedali siriani dopo attacchi 'deliberati'", Guardian, 18 febbraio 2016.

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"Oggi in Siria, l'anormale": Don Melvin, "Syria Hospital Bombings Destroy Health Care, MSF Says", CNN, 18
febbraio 2016, www.cnn.com; Pamela Engel, "Russia Attacking Hospitals in Syria", Business Insider, 21 febbraio
2016, www.businessinsider.com.

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"Pianificato meticolosamente ed eseguito in modo spietato": Commissione internazionale indipendente d'inchiesta

sulla Repubblica araba siriana, "13° rapporto della Commissione d'inchiesta sulla Repubblica araba siriana", 2
febbraio 2017, OHCHR, www.ohchr.org.

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per rivendicare quel filmato o le prove di quegli attacchi: "The Kremlin's Chemical Weapons Disinformation
Campaigns", Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, 1 maggio 2022, www.state.gov.
VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

ha testimoniato un volontario dei Caschi Bianchi: Scott Pelley, "What a Chemical Attack in Syria Looks Like",
CBS News, 25 febbraio 2018, www.cbsnews.com.

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Ho digitato "Caschi Bianchi": Anne Applebaum, "Opinione: La Russia sta mentendo sulla Siria. But Trump Has
No Credibility to Counter It", Washington Post, 13 aprile 2018.

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"È importante lasciare gli affari interni": "Assad riceve un'accoglienza calorosa mentre la Siria viene riammessa
nella Lega Araba", Al Jazeera, 19 maggio 2023, www.aljazeera.com.

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"Abbiamo deciso di trasformare le nostre relazioni reciproche": Nike Ching, "Khamenei: l'Iran non si è mai fidato
dell'Occidente, cerca legami più stretti con la Cina", Voice of America, 23 gennaio 2016, voanews.com.

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Questi accordi hanno indebolito le sanzioni: Reuel M. Gerecht e Ray Takeyh, "The Mullahs and the Dragon",
National Review, 21 dicembre 2023, www.nationalreview.com.

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Wagner è stato finanziato e fornito: Jack Watling, Oleksandr V. Danylyuk e Nick Reynolds, "The Threat from
Russia's Unconventional Warfare Beyond Ukraine, 2022-24", Royal United Services Institute, 20 febbraio 2024,
static.rusi.org.

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i proxy iraniani non condividono alcuna ideologia con Wagner: Bruce Riedel, "Hezbollah and the Axis of
Resistance in 2024", Brookings Institution, 16 gennaio 2024, www.brookings.edu.

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Hezbollah gestisce un partito politico: Nicholas Frakes, "How Hezbollah Uses Ramadan TV Shows to Bolster Its
Image", New Arab, 19 aprile 2023, www.newarab.com.

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Anche prima del colpo di Stato: Kirsten Anna e Mohamed Keita, "Russia's Influence in Mali", Human Rights
Foundation, 11 agosto 2023, hrf.org.

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Gestiscono una stazione radio: Auric J. Ouakara, Radio Lengo Songo, 13 febbraio 2024, lengosongo.cf.

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un diplomatico russo ha dato istruzioni: Roger Cohen, "Putin vuole fedeltà e l'ha trovata in Africa", New York
Times, 27 dicembre 2022.

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In cambio di questi servizi: "Wagner Group Uses Mafia-Style Tactics to Dominate CAR's Diamond Sector",
Africa Defense Forum, 1 agosto 2023, adf-magazine.com.

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"Pacchetto di sopravvivenza del regime": Watling, Danylyuk e Reynolds, "La minaccia della guerra non
convenzionale della Russia oltre l'Ucraina".

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V Diffamazione dei Democratici

"Negli ultimi anni": Gene Sharp, From Dictatorship to Democracy: A Conceptual Framework for Liberation
(Boston: The Albert Einstein Institution, 2002), 1.

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Senza il nome di Sharp: Ruaridh Arrow, "Gene Sharp: Author of the Nonviolent Revolution Rulebook", BBC, 21
febbraio 2011, .www.bbc.com/news

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In un saggio del 1978: Vaclav Havel, "The Power of the Powerless", Hannah Arendt Center for Politics and the
Humanities, Bard University, 23 dicembre 2011, hac.bard.edu.

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"Mi dicono che il verde": Evan Mawarire, "#ThisFlag. Il primo video che ha dato il via a tutto", video, YouTube,
www.youtube.com.
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Anni dopo: Intervista con Evan Mawarire, maggio 2023.

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"La scoreggia del pastore": Jonathan Moyo (@ProfJNMoyo), Twitter, 9 maggio 2016, 1:41, twitter.com/
ProfJNMoyo.

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un movimento alternativo #OurFlag: Farai Mutsaka, "Zimbabwe's Flag Center of Social Media War over
Frustrations", AP News, 11 giugno 2016, apnews.com.

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Invece di limitarsi a strombazzare: Da un'intervista con Evan Mawarire, 23 maggio 2023; anche, "Supporters in
Zimbabwe Fume After Protest Pastor Leaves for US", Voice of America, 21 agosto 2016, www.voanews.com.

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Quinto, fratello di Cicerone: Philip Freeman, "Cicero, Dirty Tricks, and the American Way of Campaigning",
Wall Street Journal, 16 marzo 2012.

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"Intendiamo trovare il collegamento": Bill Keller, "Googling innocente? No Such Thing in Tehran", New York
Times, 16 giugno 2009.

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un riferimento a Soros: "Conferenza stampa congiunta di Trump e Putin: Full Video and Transcript", New York
Times, 16 luglio 2018.

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Putin ha incolpato Hillary: David M. Herszenhorn e Ellen Barry, "Putin Contends Clinton Incited Unrest over
Vote", New York Times, 8 dicembre 2011.

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"utilizzato dai cervelloni": Ministero degli Affari Esteri russo, Euromaidan: 10 anni di delusioni", 21 novembre
2023, .russianembassyza.mid.ru/en
VAI ALLA NOTA DI RIFERIMENTO NEL TESTO

"La propaganda del Cremlino, la condanna": Timothy Snyder, "La rivoluzione Maidan in Ucraina", Thinking
About..., Substack, 21 novembre 2023, snyder.substack.com.

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"Un altro del pastore Mawarire": "Mawarire non è un santo", The Herald, 23 luglio 2016, www.herald.co.zw.

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sono progettati per renderlo impossibile: Amy Slipowitz e Mina Loldj, "Visible and Invisible Bars", Freedom
House, 2023, freedomhouse.org, visitato il 16 febbraio 2024.

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il governo cubano ha messo in scena: David E. Hoffman, Give Me Liberty: The True Story of Oswaldo Payá and
His Daring Quest for a Free Cuba (New York: Simon & Schuster, 2022).

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La polizia cinese ha picchiato Sun Lin: "Picchiato a morte dalla sicurezza di Stato: RSF è scioccata dal
raccapricciante omicidio di un giornalista indipendente in Cina", Reporters sans Frontières, 21 novembre 2023,
rsf.org.

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Funerali nel Sudafrica dell'apartheid: Michael Parks, "Il Sudafrica vieta la protesta pubblica ai funerali".
Los Angeles Times, 1 agosto 1985.

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Funerali in Myanmar: I funerali diventano scene di resistenza in Myanmar, più violenza", AP News, 28 marzo
2021, apnews.com.

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La cosiddetta legislazione anti-estremismo: Mike Eckel, "L'estremismo come strumento contundente: Dietro la
legge russa usata per zittire Navalny", RFE/RL, 29 aprile 2021, www.rferl.org.

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Turchia, Eritrea e Sudan: Marlies Glasius, Jelmer Schalk e Meta De Lange, "Diffusione di norme illiberali: How
Do Governments Learn to Restrict Nongovernmental Organizations?", International
Studi trimestrali 64, n. 2 (giugno 2020): 453-68.

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Una versione etiope: "Analysis of Ethiopia's Draft Civil Society Law", Human Rights Watch, 13 ottobre 2008,
hrw.org.

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La Cambogia ha approvato una legge: Harriet Sherwood, "Human Rights Groups Face Global Crackdown 'Not
Seen in a Generation'", Guardian, 26 agosto 2015.

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Nel gennaio 2024, l'Assemblea Nazionale del Venezuela: "Venezuela: ONG en Venezuela bajo grave riesgo",
Amnesty International, 11 gennaio 2024, www.amnesty.org.

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ha arrestato centinaia di persone: "Cuba: Freedom in the World 2023 Country Report", Freedom House, 2023,
freedomhouse.org.

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Un governo georgiano illiberale: Tina Dolbaia e Maria Snegovaya, "In Georgia, Civil Society Wins against
Russia-Style 'Foreign Agents' Bill", CSIS, 15 marzo 2023, www.csis.org.

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L'Egitto ha fatto altrettanto: "Egitto: Crackdown on Human Rights Defenders Continues amid Ongoing 'Foreign
Funding' Investigation", Amnesty International, 30 luglio 2021, www.amnesty.org.

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Il Sudan ha utilizzato leggi sulla sicurezza: Godfrey Musila, "La diffusione delle misure anti-Ong in Africa:
Freedom House, 2019, visitato il 18 febbraio 2024, freedomhouse.org.

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La Cina ha approvato una legge: Tom Phillips e Christy Yao, "China Passes Law Imposing Security Controls on
Foreign NGOs", Guardian, 28 aprile 2016.

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Anche Henrique Capriles è stato interdetto: Reuters, "Key Venezuela Opposition Figure Barred from Office for
15 Years", Voice of America, 7 aprile 2017, www.voanews.com.

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i famigerati leader corrotti dell'esercito del Myanmar: Paw Htun, "Myanmar Military's Attempts to Smear Suu
Kyi as Corrupt Have Failed", Irrawaddy, 17 maggio 2022, www.irrawaddy.com.

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un sistema per trasferire piccole somme: Digital Forensic Research Lab, "#InfluenceForSale: Venezuela's Twitter
Propaganda Mill", Medium, 3 febbraio 2019, medium.com.

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"Abbiamo tutti fiducia in Mohammed bin Salman": Brandtley Vickery, "L'esercito di mosche di Mohammed bin
Salman: Saudi Arabia's Creative Spread of Disinformation and Attack on Political Dissidence", Democratic
Erosion, 30 novembre 2021, www.democratic-erosion.com.

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Certamente questo è stato il caso: Zosia Wanat, "Senior Polish Official Quits in the Wake of Internet Trolling
Allegations", Politico, 20 agosto 2019, www.politico.eu.

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"", ha scritto: Magdalena Gałczyńska, "Troll Farm al Ministero della Giustizia", Onet Investigation, Themis
Stowarzyszenie Sędziów, 19 agosto 2019, themis-sedziowie.eu.

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La campagna contro Denise Dresser: Intervista a Denise Dresser, febbraio 2023.

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intercettati, molestati e manipolati: Jonathan Eig, King: A Life (New York: Farrar, Straus and Giroux, 2023), 392-
400.

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Il presidente Richard Nixon ha cercato: Michael E. Miller, "Nixon aveva una lista di nemici. Ora anche Trump",
Washington Post, 19 agosto 2018.

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Ha pubblicato il numero di telefono: Mary Clare Jalonick, Il 6 gennaio: il libro dei giochi di Stato di Trump; le
minacce 'odiose'", AP News, 21 giugno 2022, apnews com: Trump's State Playbook; 'Hateful' Threats", AP News,
21 giugno 2022, apnews.com.

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Epilogo: Democratici Uniti

Poliziotti segreti cubani: Dave Sherwood, "Relazione speciale: How Cubans Were Recruited to Fight for Russia",
Reuters, 3 ottobre 2023.

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catturare il territorio conteso: Wendell Steavenson, "Nagorno-Karabakh, the Republic That Disappeared
Overnight", 1843 Magazine, 1 gennaio 2024, www.economist.com.

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Scoperti gli hacker cinesi: 837 Parl. Deb. H.C. (6° ser.) (2024) col. 668.

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un'indagine multinazionale ha rivelato: Pieter Haeck, "Russian Propaganda Network Paid MPs, Belgian PM
Says", Politico, 28 marzo 2024.

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"pongono serie minacce alla pace globale e regionale": "Dichiarazione congiunta della Federazione Russa e della
Repubblica Popolare Cinese sulle relazioni internazionali che entrano in una nuova era e sullo sviluppo
sostenibile globale".

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"lotta sacra per punire il raduno del male": "Trascrizione integrale dell'incontro tra Putin e Kim Jong-un", Mirage
News, 13 settembre 2023, www.miragenews.com.

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"distruggere l'entità chiamata Repubblica di Corea": Johnny Harris, "Kim Jong Un avverte che gli Stati Uniti
sarebbero schiacciati in una guerra con la Corea del Nord", YouTube, 2024, www.youtube.com.

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"qualsiasi versione dell'Ucraina": Dmitry Medvedev dice che l'Ucraina non dovrebbe esistere in nessuna forma,
definendola una "crescita cancerosa"", Meduza, 17 gennaio 2024, meduza.io.
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una mappa della Russia: Andrew Osborn, "Putin Ally Says 'Ukraine Is Russia' and Historical Territory Needs to
'Come Home'", Reuters, 4 marzo 2024.

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in cerca di influenza nell'amministrazione Biden: Josh Rogin, "Opinione: In maggio, un oligarca ucraino ha detto
che Giuliani stava orchestrando una 'chiara cospirazione contro Biden'", Washington Post, 3 ottobre 2019; Ben
Schreckinger, "Ukraine Scandal Ropes in Clinton-Era GOP Operatives", Politico, 3 ottobre 2019.

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Il GEC ha rivelato la campagna: "The Kremlin's Efforts to Spread Deadly Disinformation in Africa",
Dipartimento di Stato americano, 12 febbraio 2024, www.state.gov.

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Il governo tedesco ha rivelato: Kate Connolly, "Germany Unearths Pro-Russia Disinformation Campaign on X",
Guardian, 26 gennaio 2024.

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tagliando all'Ucraina le forniture di gas: Andrew E. Kramer, "Russia Cuts Off Gas to Ukraine in Cost Dispute",
New York Times, 2 gennaio 2006.

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e di nuovo nel 2014: Jack Farchy et al., "Russia Cuts Off Gas Supplies to Ukraine", Financial Times,
16 giugno 2014, www.ft.com.

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si è intrecciata con la cultura tedesca: Erika Solomon e Katrin Bennhold, "How a German State Helped Russia
Complete Nord Stream 2", New York Times, 2 dicembre 2022.

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una versione idealizzata della storia russo-tedesca: Judy Dempsey, "Exhibition Traces Ties Between Germany and
Russia", New York Times, 20 dicembre 2012.

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Schalke, una squadra di calcio tedesca: Tassilo Hummel et al., "The Meat Magnate Who Pushed Putin's Agenda
in Germany", Reuters, 31 maggio 2023; "Designierter Bundespräsident Steinmeier liebt den FC Schalke",
DerWesten, 15 novembre 2016, www.derwesten.de.

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Schröder guadagnava quasi 1 milione di dollari: Katrin Bennhold, "Come l'ex cancelliere Gerhard Schröder è
diventato l'uomo di Putin in Germania", New York Times, 23 aprile 2022.

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Cancelliere Angela Merkel: Melissa Eddy, "Il governo tedesco nazionalizza l'unità di gas sequestrata da
Gazprom", New York Times, 14 novembre 2022.

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Nell'aprile 2023: "Osservazioni del consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan sul rinnovamento della
leadership economica americana alla Brookings Institution", Casa Bianca, 27 aprile 2023, whitehouse.gov.

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società anonime di comodo: Craig Unger, Gli affari di Trump sono pieni di denaro sporco russo. Lo scandalo è
che è legale", Washington Post, 29 marzo 2019.

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ha anche tenuto un discorso: "Discorso della Presidente von der Leyen sulle relazioni UE-Cina all'Istituto
Mercator per gli studi sulla Cina e al Centro di politica europea", Commissione europea, 27 marzo 2023,
ec.europa.eu.

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 Crediti di testo

Parti di questo libro sono apparse originariamente nelle seguenti pubblicazioni:

The Atlantic: "I conservatori e il falso romanticismo della Russia", 12 dicembre 2019; "Il
Venezuela è l'inquietante partita finale della politica moderna", 27 febbraio 2020; "Un uomo del KGB
fino alla fine", settembre 2020; "Come la Cina ha fregato l'amministrazione Trump", novembre 2020;
"Come spegnere il fuoco della democrazia", aprile 2021; "Anche altri regimi dirotteranno gli aerei", 24
maggio 2021; "I cleptocrati della porta accanto", 8 dicembre 2021; "I cattivi stanno vincendo",
dicembre 2021; "L'America ha bisogno di un piano migliore per combattere l'autocrazia", 15 marzo
2022; "Non esiste un ordine mondiale liberale", 31 marzo 2022; "La guerra della Cina contro Taiwan è
già iniziata", 14 dicembre 2022; "Non ci sono regole", 9 ottobre 2023.
The Washington Post: "Let a Thousand Filters Bloom", 20 luglio 2005; "How the U.S. and Britain
Help Kleptocracies Around the World-And How We Pay the Price as Well", 13 maggio 2016.
The Spectator (Londra): "L'ingresso della Russia nel G8 ha dato una tacita approvazione a Putin",
3 marzo 2014.
La New York Review of Books: "Come lui e i suoi compari hanno rubato la Russia", dicembre
18, 2014.
 SULL'AUTORE

Dopo diciassette anni come editorialista del Washington Post, ANNE APPLEBAUM è diventata staff
writer di The Atlantic nel gennaio 2020. È autrice di cinque libri acclamati e premiati dalla critica:
Twilight of Democracy, Red Famine, Iron Curtain, Between East and West e Gulag, vincitore del
Premio Pulitzer. Si divide tra la Polonia, dove il marito è ministro degli Esteri, e Washington.
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