Caracas, 25 maggio 2015

Facoltà di Scienze Economiche e Sociali

Scuola di antropologia
Dipartimento di Archeologia e Antropologia Storica
Antropologia Storica I.
Riassunto del libro #1. L'ordine della memoria di Jacques Le Goff.
Eloisa Ocando Thomas
Jacques Le Goff è stato uno storico francese (1924-2014) identificato con il terzo
generazione della Scuola degli Annali francese, caratterizzata dalla critica più profonda a
i documenti della storia eventi e per lo studio del passato in processi di
lunga durata.

Le Goff si specializzò nello studio del Medioevo, di cui disse che si trattava di
una civiltà diversa dal Rinascimento, con dinamiche molto più movimentate e meno
rigide rispetto a quanto è stato pensato (pensiero frutto del distacco rinascimentale).

L'Ordine della memoria è uno dei suoi libri più conosciuti, è stato pubblicato nel 1977
in italiano, e successivamente nel 1991 in spagnolo.

Il libro è suddiviso in due parti, la prima presenta tre concetti principali e

su cambio storico in diverse culture, e la seconda parte si concentra di più su
organizzazione della memoria, anche in diverse culture e periodi storici, con
particolare enfasi sul contesto occidentale.

La parte 1 del libro si suddivide a sua volta in tre capitoli: le età mitiche, la
escatologia e la decadenza.

Le età mitiche sono periodi passati della maggior parte delle culture, che collocano
un'epoca precedente, felice o perfetta, all'inizio del tempo (e dell'universo). Occasionalmente
esiste anche un'epoca mitica successiva al tempo presente, che può essere proprio il tempo
eterno, bene il periodo immediatamente precedente alla fine dei tempi. Questa età mitica di solito
essere una sorta di ripetizione dell'età mitica iniziale.
 Lo studio sistematico delle età mitiche dalla storia e dall'antropologia può
avvicinare il ricercatore alle nozioni di tempo, storia e società delle culture
cosa studia. L'approccio alle età mitiche può avvenire, evidentemente, attraverso i
miti di origine dei popoli, così come i testi religiosi, filosofici e, nei secoli
posteriori, testi letterari.

L'età mitica iniziale può interagire in differenti tradizioni con l'età mitica
finale attraverso la nozione ciclica del tempo, attribuita a Eraclito (Le Goff, 1991: 24), in
la quale lo sviluppo delle età comporterebbe eventualmente un ritorno all'età dell'oro.

Con l'egemonia del cristianesimo su altre religioni si è persa in certa

misura la credenza del ritorno all'età dell'oro, poiché la concezione del tempo ebraico-
la cristiana è lineare. Nella mitologia giudeo-cristiana non esiste, dunque, un'età dell'oro finale,
è un'epoca felice che durerebbe mille anni. Quest'epoca mitica futura, il Millennio, non è
concebuta come un ritorno al paradiso primitivo ma come un ritorno di Cristo. Notate la
differenza, non è la stessa età dell'oro iniziale ma una ri-creazione verso il futuro. In questo modo
si mantiene la concezione giudaico-cristiana del tempo lineare, escludendo il tempo ciclico
(presente nelle dottrine del eterno ritorno).

Dalla Rinascenza la dottrina giudeo-cristiana ha radicalizzato in una certa misura il

rifiuto della temporalità circolare, anche se permangono i temi millenaristi che
antecederebbero la fine dei tempi. La permanenza sottostante di queste idee è attribuita
per Le Goff al fatto che sono stati uno dei primi sforzi per pensare e
domesticare la storia: l'escatologia dà un significato, una fine alla storia, mentre che
le età mitiche danno contenuto e ritmo all'interno di questo significato.

Le Goff definisce che uno dei tratti caratteristici dell'età dell'oro, dell
Antichità al Rinascimento, è il carattere essenzialmente rurale di questa. Infine, la
l'importanza dello studio delle età mitiche è che queste introducono il dominio -culturale-
del tempo e della storia; oltre alla nozione di periodo e, più importante, la nozione di
periodizzazione.
 Il secondo capitolo tratta l'escatologia come "la dottrina dei fini ultimi", questo
sì, l'insieme delle credenze relative al destino ultimo dell'uomo e dell'universo” (idem:
46). Lo escatologico può riferirsi a due livelli: quello individuale e quello collettivo. La
l'escatologia individual riguarda maggiormente la prospettiva della salvezza, il giudizio
dopo la morte, la resurrezione e l'immortalità. In questo libro Le Goff tratta la
escatologia collettiva.

In questo capitolo si mette in relazione l'escatologia con altri termini:

relazione escatologia-apocalittica: L'apocalittica è un genere letterario nato dal

seno della escatologia, caratteristico di essa. L'Apocalisse si allontana dal presente e
la nostra esperienza presente del mondo.
relazione escatologia-milenarismo: ha a che fare con il periodo di 1000 anni che
precederà all'apocalisse cristiana. È legato all'arrivo di un salvatore e si
concentrati sulla parte della fine dei tempi che precede la fine stessa (idem:49)
relazione escatologia-profetismo: a causa del tempo della fine (escatologico) a
menudo è evocato in forma profetica.
relazione escatologia-utopia: la fine si darà in un quadro temporale-spaziale
specifico distinto dal presente e non vissuto ancora da nessun uomo e per lo stesso motivo,

utopico.
relazione escatologia-mito: poiché l'escatologia fa solitamente riferimento alle origini
(quando il tempo della fine è spesso un riflesso dell'età dell'oro iniziale) che si
conosce molte volte attraverso i miti paradisiaci e i popoli antichi.
In questo modo il mito è rivolto al passato e si esprime attraverso il racconto,
mentre l'escatologia è rivolta al futuro e si rivela nella profezia.

Nel terzo capitolo della prima parte si tratta il termine decadenza, e cerca di evocare
le teorie e i movimenti significativi che hanno fatto del concetto un uso sistematico.
Secondo l'autore, la decadenza non si oppone (come si è supposto) al termine progresso.
che questo legge la storia orizzontalmente, mentre che la decadenza sorge da una lettura di
arriva verso il basso nella storia. Le Goff sottolinea la maggiore propensione all'uso del concetto
di decadenza nello studio storico, perciò è necessario prenderlo in considerazione e
studialo. Menziona anche una tendenza di coloro che utilizzano questo concetto di mescolare idee
e mentalità storiche del passato con l'analisi "oggettiva" dei periodi storici al
che le è stato applicato il concetto di decadenza o, al contrario, a considerare solo una di
queste due correnti.

Nell'Antichità, il mondo greco-romano era impregnato di una nozione diffusa di

degenerazione del mondo e più particolarmente delle società in cui i loro
rappresentanti vivono. Con due cambiamenti fondamentali nella storia dell'Occidente: la presa e
saccheggio di Roma da parte dei visigoti e la caduta dell'Impero Romano, avviene a partire dall'epoca

cristiana “dove si presentano tutte le prove che il mondo sta vivendo una devastazione”
(ídem: 95)

Durante il Medioevo la Chiesa cattolica impone in tal modo le sue idee che due nozioni
fondamentali dominano il periodo: la vecchiaia del mondo e il disprezzo del mondo attuale.
Fu nel medioevo che fu inventato il termine decadenza.

Tra il XVI e il XVIII secolo il termine tende a specializzarsi nel campo storico e
particolarmente nel campo della storia dell'arte. La decadenza si trasforma in un
concetto morale spesso applicato all'estetica, dove si offre agli antichi una facile
strumento controverso contro i moderni; mentre il suo uso nel campo delle
le abitudini (decadenza economica e sociale) diventano un'arma di critica al lusso. Il
Il successo del concetto di decadenza sembra essersi affermato dal Rinascimento fino alla
Rivoluzione francese solo al prezzo di un esaurimento del proprio concetto. Concetto che,
D'altra parte, gli illuministi cominciavano già a mettere più o meno in dubbio.

A partire dalla Rivoluzione industriale si lascia un po' da parte la nozione di decadenza,

poiché i progressisti (nonostante entrambi i concetti non siano opposti) furono molto
reticenti nell'utilizzare un lessico “della declinazione”. Per tre pensatori distinti del XX secolo
appare la nozione di decadenza: con Edmund Spengler, suppostamente collegato con il
ambito ideologico del nazismo, ci si dice che nelle civiltà non esiste nessuna
continuità, e che ognuna, chiusa in se stessa, nasce, cresce, invecchia e muore, in questo
Il contesto dell'Occidente all'inizio del XX secolo è solo all'inizio del processo di
decadenza. D'altra parte, per George Lukács, teorico marxista connesso con l'ortodossia
comunista, il concetto di decadenza occupa nella sua opera un posto limitato. Per Lukács la
la decadenza si prende in due direzioni: nel campo dell'estetica (per Lukács non esiste
estetica pura, e le opere devono essere collegate alla loro posizione nella società o non lo sono
niente) e nel campo dell'ideologia (Lukács attribuisce grande importanza alla decadenza
ideologica delle classi strategicamente situate nella lotta nel 1848 e nel 1918). Per
ultimo Arnold Toynbee, storico liberale rappresentativo dell'intelligentsia universitaria
anglosassone e britannica, la nozione di declino è fondamentale nella storia poiché a suo
sembrar la gran maggioranza delle civiltà è passata o passerà attraverso due fasi di
decadenza: declino e disgregazione.
In altre società, oltre a quella occidentale (o a quelle occidentali) appare la decadenza
costantemente come “auto-lettura della sua storia”, e si trova in generale nella maggiore
parte dei miti sulle origini di vari popoli.
Nella storiografia contemporanea è stato messo da parte il concetto di decadenza per
varie ragioni:
soggettività del concetto, a causa del legame essenziale della decadenza con un giudizio
negativo e, in generale, teocentrico, il che può facilmente dare origine al soggettivismo etico-
religioso.
-eccessivamente metaforico della biologizzazione delle società. Le società, in
realtà, non nascono né muoiono, ma si trasformano, ricevono certe eredità, le
modificano e le trasmettono ad altre. Soprattutto perché è stato molto usato nella storia
politica, storia lineare o ciclica, la storia catastrofica, ecc., lì dove sarebbe legittimo usare
la parola decadenza, un altro termine sembra più adatto alle realtà storiche è
crisi
Alla fine, è stato dato un rifiuto contemporaneo alla nozione di decadenza a causa di
buona parte, alla tendenza a considerare la storia attraverso la prospettiva braudeliana di
a lungo termine, dove ciò che permane non è la rovina e la rottura, ma la continuità
attraversata da trasformazioni, cambiamenti e crisi.
La seconda parte del libro è anch'essa suddivisa in tre capitoli, che trattano
rispettivamente dell'organizzazione e delle forme di strutturazione (concreta e astratta) della
memoria.
 Il capitolo 1 di questa seconda parte tratta della memoria per sé, e cerca di mettere di
alleviare i legami tra storia e memoria. La memoria è, in linea di massima, “un complesso
di funzioni psichiche, con l'aiuto delle quali l'uomo è in grado di
aggiornare stampe o informazioni passate, che lui immagina come passate
(ídem:131). Il dominio della memoria (e dell'oblio) è stato uno dei grandi
preoccupazioni delle classi dominanti nelle società, in modo che gli oblii e
"silenziosi collettivi" rivelano i meccanismi di manipolazione della memoria collettiva.
Nello studio della memoria storica è necessario distinguere tra le società di
memoria fondamentalmente orale e le società di memoria fondamentalmente scritta, e
ai periodi di transizione tra l'oralità e la scrittura (che non sono, affatto,
omogenei).

Nelle società agrafe si evidenzia attività mnemonica al di fuori della scrittura (questo
non è un fenomeno esclusivo di queste società, ma anche di società con
La memoria collettiva dei popoli senza scrittura si cristallizza nei miti di
origine, che forniscono fondamento all'esistenza di etnie o famiglie, quando tende a confondersi la
storia con il mito. (ídem:136)

In queste società esistono individui specializzati nella memoria che mantengono

la coesione storica ed etnica del gruppo. La trasmissione della memoria collettiva non
funziona in modo meccanico (parola per parola) ma sulla base di una ricostruzione
generativa (dei contenuti culturali prima della forma superficiale o delle strutture
“profundas” degli antropologi).

Nelle società agrafe, la memoria collettiva sembra organizzarsi attorno a tre

grandi poli
1- L'identità collettiva del gruppo, fondata su certi miti di origine
2- Il prestigio della famiglia dominante, espresso nelle genealogie
3- La conoscenza tecnica, trasmessa attraverso formule pratiche impregnate di magia
religiosa.
La scrittura permette alla memoria collettiva un "doppio progresso" nel desenvolversi in
due forme di memoria:
 1- La commemorazione, quando la memoria prende la forma dell'iscrizione (in
monumenti celebrativi
2- Il documento scritto su un supporto appositamente dedicato alla scrittura Il
il documento-monumento ha due funzioni: I. comunicare attraverso il
tempo/spazio un registrazione, e II. Con il passaggio da ciòuditivo a ciò visivo, consentire la
rorganizzazione e disposizione delle parole isolate.
L'apparizione della scrittura implica modifiche all'interno della stessa psiche, che non
implicano l'adozione non solo di una nuova tecnica, ma anche di una nuova attitudine intellettuale, di un

modo di pensare e vedere il mondo. Questo è, la logica delle società agrafe è

sostanzialmente diversa dalle società con scrittura, in modo che le logiche anche
morfológicos e semantici si pensano in modo diverso. Tuttavia è necessario ricordare che
con l'emergere della parola scritta, la memoria collettiva continua a svilupparsi in
ambiti orali in modo parallelo.
Durante il medioevo occidentale, quando lo scritto si sta sviluppando accanto a ciò
orale, e in cui, almeno tra il gruppo degli scrittori, esiste equilibrio tra memoria
orale e memoria scritta, si intensifica il ricorso allo scritto come supporto della memoria. In
nel campo letterario l'oralità rimane molto vicina alla scrittura, e la memoria è uno
degli elementi costitutivi della letteratura medievale, soprattutto nei secoli XI-XII e con
rispetto alle canzoni di gesta dei trovatori medievali che fanno ricorso a
procedure di memorizzazione.
A partire dal Rinascimento, la stampa rivoluziona –lentamente– la memoria. Fino a
a questo punto la memoria orale e scritta si confondono, e in molti casi la scritta serve di
supporto e aiuto alla memoria orale. Con l'avvento della stampa appare un corpus di
informazioni fino ad allora non disponibili per molti, che è virtualmente impossibile di
memorizzare oralmente, quindi deve essere conservato nel suo supporto scritto concreto.
Sin dal Rinascimento, si osserva una burocratizzazione della memoria, che si
trasforma al servizio delle monarchie. Inizia la commemorazione istituzionalizzata e
burocratizzata: allo stesso tempo si accelera il movimento scientifico destinato a fornire
alla memoria collettiva delle nazioni i monumenti del ricordo, si aprono gli archivi,
biblioteche, collezioni e musei al pubblico.
 Dalla fine del XIX secolo e all'inizio del XX si verificano due fenomeni importanti
per la memoria: il primo è l'erezione di monumenti ai caduti dopo la prima
guerra mondiale, dove la commemorazione funebre viene rilanciata. Il secondo è il
fotografia, che ribalta la memoria moltiplicandola e democratizzandola, dando a una
precisione e una verità visiva mai raggiunta prima, permettendo così di conservare
memoria del tempo e l'evoluzione cronologica. (ídem:171-172)
Anche se non è menzionato esplicitamente, è evidente per Le Goff che la
memoria che deve essere tenuta in considerazione dallo storico (e in quella stessa linea, dal
antropologo) è la memoria collettiva, non la memoria individuale. Ciò che interessa a
l'investigatore è la memoria sociale di un momento storico.
A partire dal XX secolo si è verificato un cambiamento elettronico nella memoria, anche se, come

sempre, la memoria elettronica meccanica continua a essere al servizio della memoria umana.
Le nuove tendenze storiche si fanno a partire dalla memoria collettiva e dai luoghi
dalla memoria collettiva, manifestata soprattutto nella formazione di archivi
profondamente nuovi di cui i più caratteristici sono gli archivi orali. Inoltre,
abbiamo assistito all'emergere di una storiografia della storiografia (storia della
storia) che mette in discussione e studia la manipolazione del dato storico da parte della memoria

collettiva.
Conclude il capitolo con una dissertazione particolarmente interessante sulla perdita
della memoria collettiva. Se la memoria collettiva arriva a concentrarsi esclusivamente su
mani di un solo gruppo o classe sociale, e questo gruppo cade o scompare, allora il resto della
la società perde con essa la memoria collettiva e può rimanere virtualmente senza storia.
Per Le Goff "spetta [...] ai professionisti scientifici della memoria, ai
antropologi, storici, giornalisti, sociologi, fare della lotta per la
democratizzazione della memoria sociale uno dei imperativi prioritari della sua obiettività
"scientifica" (idem: 183) affinché la memoria collettiva non si perda.
Il secondo capitolo della seconda parte tratta del Calendario, definito questo come
Il sistema orario definisce un tempo sia collettivo che individuale, suscettibile di un
meccanizzazione sempre più avanzata, ma anche di una sottile manipolazione
soggettiva. Per Le Goff il tempo del calendario è evidentemente sociale, ma soggetto ai
ritmi dell'universo (naturale). Il calendario è dunque un oggetto scientifico ma anche
oggetto culturale e chiaramente un oggetto religioso.
Il dominio del calendario è il dominio del tempo, cioè dominio dei ritmi
della vita sociale. Per lo stesso motivo, chi controlla il calendario esercita il potere sociale. Di questo

forma, il calendario e altri strumenti della memoria sono i grandi emblemi e

strumenti del potere, e sono detenuti solo da una minoranza dominante poiché
Coloro che controllano il calendario hanno indirettamente il controllo del lavoro, del
tempo libero e delle feste.
Il calendario è evidentemente sociale, ma ha anche una base concreta.
ancorata ai fenomeni naturali. In modo che il calendario dipende dal tempo
naturale, ricevuto e misurato dalle società in base alle loro strutture sociali e politiche, questo
sì, dai suoi quadri di riferimento culturali. Infine, per Le Goff, il calendario è di un
oggetto eminentemente culturale, un campo privilegiato di incontro tra cultura popolare e
cultura dotta (ídem: 222).
Nell'ultimo capitolo del libro, Le Goff tratta dei documenti e della loro relazione (a volte
metaforica, a volte concreta) con i monumenti. Per l'autore la memoria collettiva e il suo
forma scientifica, la storia, si applicano a due tipi di materiali: i documenti e i
monumenti, poiché ciò che sopravvive non è tutto ciò che è esistito nel passato, ma
una scelta per il percorso storico della società o per gli storici. Per questo
stesso, "i materiali della memoria" possono presentarsi in due forme principali: i
monumenti, eredi del passato, e i documenti, scelta dello storico (ídem: 227).
I monumenti sono legati, volontariamente o meno, alla capacità di
perpetuare le società storiche (come un legato alla memoria collettiva) e di rimandare
testimonianze che sono solo in minima parte testimonianze scritte.
Il documento trionfa sul monumento con il positivismo del XIX secolo, che prende
il testo come oggetto e obiettivo. Di fronte a ciò Le Goff, erede degli Annali, è d'accordo con
i suoi fondatori nel sostenere la necessità di ampliare la nozione di documento. A partire da
questa nozione, sin dagli anni '60 si è verificata quella che Le Goff chiama una rivoluzione documentale.

Secondo l'autore, questa rivoluzione è quantitativa e qualitativa, poiché l'interesse

l'istoriografia non è solo evenementale, ma si occupa anche dell'uomo comune,
individuo comune, e questo nuovo foco di interesse provoca necessariamente un giro nella
gerarchizzazione dei documenti. La rivoluzione documentale tende anche a promuovere
una nuova unità di informazione: nel luogo del fatto che conduce all'evento e a
una storia lineare, a una memoria progressiva, privilegia il dato, che porta alla serie e a una
storia discontinua con cluster informativi senza un centro specifico.
Eppure, Le Goff sostiene una critica più profonda al documento, ed è questa la critica
e lo studio della trasformazione del documento in monumento. A questo proposito nota che
ogni documento ha in sé un carattere di monumento e non esiste una memoria collettiva
bruta. Questo significa che nessun documento è obiettivo, ma è in realtà riconsiderato dalla
società che lo designa come tale. In modo che la trasformazione del documento in
Il monumento si dà storicamente dalle cupole che esercitano il potere in una
società.

Lo storico deve tenere conto di questa costruzione storica del documento.

ora di usare i documenti come dati. Oltre a questo, devono essere presi in considerazione il
contesto –documentale- dei documenti utilizzati, ricorrendo ad altri tipi di documenti
contestuali (il documento archeologico, iconografico, ecologico, ecc.).

APPORTI DI LE GOFF

Un contributo importante di questo libro è il cambiamento dell'oggetto della storiografia. Non più

per costruire percorsi lineari ma piuttosto verso la ricostruzione di una storia

progresiva che privilegia il dato (il documento-monumento) e successivamente la seriabilizzazione.
Questa nozione di seriamento storico ha una certa base foucaultiana nel senso che costruisce
serie storiche, percorsi storici non necessariamente lineari che non hanno un centro
specifico ma riescono a spiegare in modo multifattoriale un evento storico.
Un altro elemento importante del lavoro di Le Goff è che riprende la nozione
braudeliana della lunga durata, prendendo la storia delle civiltà come di lunga
durata, mettendo in prospettiva i concetti utilizzati nella storiografia.
Un contributo fondamentale è anche la relativizzazione del tempo, che, attraverso il
riscatto storico, evidenza che la concezione e le nozioni associate variano in ogni
La società e persino all'interno della stessa società è cambiata nel suo divenire storico. Questo
implicherebbe che per studiare soddisfacentemente le mentalità di un gruppo sociale
specifico in un tempo delimitato sarebbe necessario anche rivedere la concezione del
tempo per quel punto storico.
È anche interessante che prenda coscienza dello storico come individuo
specializzato nella memoria delle società occidentali, in modo tale che la Storia e la
la storiografia come disciplina sono le forme scientiste della memoria collettiva in
la nostra società. In questo senso, segue la linea iniziata dal materialismo storico di
presa di coscienza delle ragioni politiche degli storici e della storiografia, in modo
che come ricercatori sociali gli storici (e anche gli antropologi) devono prendere
consapevolezza del loro ruolo come specialisti della memoria che obbediscono in un primo momento
alle decisioni dell'élite che esercita il potere.
Nel testo Le Goff sostiene l'ampliamento della nozione di documento e approfondisce le
iniziative della Scuola degli Annali che privilegia l'idea che nessun documento è
obiettivo, ma è in realtà risemantizzato dalla società che lo designa come tale,
questo è, il documento è un dato creato da coloro che detengono il potere. In questo modo è il
risultato innanzitutto di un montaggio, consapevole o inconscio; della storia, della società
che lo ha prodotto, ma anche delle epoche successive durante le quali ha vissuto e ha
sido manipolato (Le Goff, 1991:238) Per questo stesso motivo per Le Goff, non esiste un
documento-verità. Ogni documento è menzogna, e spetta allo storico non fare lo
ingenuo.
In questo modo, i documenti si trasformano in monumenti con la
istituzionalizzazione di parte dei suoi contenuti in dato storico –obiettivo e vero-. Per
questo è compito dello storico de-monumentalizzare il documento e contestualizzarlo di
forma più completa possibile. Con l'ampliamento della nozione di documento ad altri supporti
non necessariamente scritti o tradizionali, può anche estendersi la metafora e passare a
considerare i monumenti di fatto, cioè, architettonici, come documenti utilizzabili
dallo storico e dall'antropologo.
L'ampliamento e la consapevolezza del contesto del documento implicherebbero
anche la revisione sistematica dei contesti di produzione, trasmissione e ricezione
dei documenti-monumenti, vale a dire, i sciamani, notai, leader politici,
intellettuali, poeti, trovadore… che producono il documento e che appartengono anche a
un contesto socio-storico specifico che ha avuto ripercussioni nel testo da essi prodotto.
Finalmente, per storici e antropologi allo stesso modo è un testo di lettura
necessaria in quanto mette in discussione la memoria e il tempo come concetti multiformi e
storicamente costruiti che costruiscono e riaffermano identità.
Bibliografia
Le Goff, Jacques (1991) L'ordine della memoria. Barcellona: Paidós. [1977]