L'Italia primitiva e le origini di Roma

84-96359-18-2
José Manuel Roldán Hervás
1. La protohistoria italiana
L'Italia come concetto geografico, fino al I secolo a.C., comprendeva solo parte della
penisola italiana, limitata a nord da una linea che correva da Rimini a Pisa. Escludeva,
pertanto, sia la pianura del Po che il territorio fino alle Alpi, così come le isole di
Sicilia e Sardegna. Il nome sembra provenire da un popolo dell'Italia meridionale, i
itali (devitulus, 'ternero'), con il quale i greci chiamarono gli abitanti autoctoni
e sul suo territorio, quando stabilirono le prime colonie nella Italia meridionale.
Questa denominazione, in seguito, si è estesa al resto della penisola.
Già dal Paleolitico si rintracciano tracce umane nella penisola italiana,
che puntano, da un lato, a una relazione con l'Africa; dall'altro, a contatti, almeno
dal Neolitico, con l'Europa centrale. Ma è a metà di questa fase, verso il 2500
a.C., quando si osserva una divisione culturale della penisola in due zone
differenziate, separate dalla catena montuosa degli Appennini, con resti che
mostrano somiglianze con due ambiti distinti d'Europa: il nord, tra la barriera
degli Alpi e degli Appennini, è legato all'Europa centrale, mentre il territorio a sud di
questa catena montuosa è tipicamente mediterranea.
Queste differenze tra le due zone saranno ancora più evidenti a partire dal
inizi del metallo (ca. 1800 a.C.) e lungo l'Età del Bronzo. Da
quindi l'Italia riflette le innovazioni delle culture che la circondano, anche se sono
frequenti tra le diverse regioni peninsulari fenomeni di osmosi, che
contribuiscono a rendere più complessi i diversi ambiti.
A partire dal 1400 a.C. nel Bronzo Recente le diverse influenze e il loro impatto
nelle diverse regioni d'Italia si genera nel sud la cosiddetta civiltà appenninica
e nel nord, tra le altre manifestazioni, una molto originale tra gli Appennini e il Po,
nella Emilia, conosciuta con il nome di cultura delle terramare. La prima, estesa
lungo la catena appenninica, con tratti primitivi legati alla tradizione
neolitico, è una cultura di pastori transumanti, che praticano il rito della
inhumazione in tombi dolmenici e che utilizzano una ceramica a mano di colore nero
con decorazione a zig-zag e a puntini. La seconda, estesa nella valle del Po,
mostra un originale tipo di insediamento in villaggi costruiti su palafitte
terraferma e circondati da un fossato protettivo, la cui cronologia si estende dal
inizio del II millennio a.C. e l'età del ferro, e che si spiega con il carattere
pantanoso del terreno. Le escavazioni hanno portato alla luce numerosi resti di
ceramica di colore nero, armi di bronzo e utensili, che segnalano una popolazione di
agricoltori.
Bisogna infine segnalare in questa prima metà del II millennio a.C. la
presenza nelle coste del sud Italia, in particolare, intorno a Taranto, di
commercianti micenei, in stabilimenti che raggiungono la loro pienezza intorno a
secoli XIV e XIII a.C., la cui influenza sui popoli e sulle culture indigene non è ancora stata
è stata sufficientemente calibrata.
Con il Bronzo finale e la transizione all'Età del Ferro, alla fine del XIII secolo,
si producono in Italia, come in altri ambiti del Mediterraneo e del Vicino Oriente,
cambiamenti importanti, legati agli spostamenti dei popoli. Nel nord, scompare
la cultura delle terramare; nel sud, cessano gli scambi con i micenici, come
conseguenza delle migrazioni dorie che scuotono la Grecia. In tutta Italia si
si estende un nuovo tipo di sepoltura: l'inhumazione è sostituita da
incenerimento. Contenitori di ceramica, che contengono le ceneri dei cadaveri, si
entierran in piccoli pozzi, formando estesi cimiteri, i cosiddetti Campi
di Urnas, diffusi in tutta Europa, dalla Catalogna ai Balcani. Il nuovo rito
è conseguenza dell'arrivo in Italia, in momenti diversi, di nuovi elementi
di popolazione, provenienti dall'Europa centrale e dall'area dell'Egeo, che si espandono
per diverse regioni in un processo poco conosciuto, ma decisivo per la configurazione
della mappa etnica e culturale italiana, precisata a partire dal IX secolo, nell'epoca del
Il ferro. Il fenomeno più evidente di questi cambiamenti è di carattere linguistico e si
manifesta nell'imposizione progressiva delle lingue indoeuropee su altre, più
antichi, non indoeuropei.
Per un certo periodo, si pensò che il carattere indoeuropeo di gran parte di
le lingue e i dialetti dell'antica Italia supponevano l'esistenza di un ipotetico
linguaggio comune, l' ‘italico’, da cui sarebbero derivati. A questa lingua italica
doveva corrispondere a un popolo italico, con tratti culturali propri. Oggi sappiamo
che, sebbene l'indoeuropeizzazione d'Italia comportasse la presenza di immigrati, le
Le vie di penetrazione furono multiple e diffuse in un ampio arco di tempo.
Questo processo di migrazione sfugge, per la maggior parte, alla nostra conoscenza, ma lo
importante è che questa serie di contributi successivi ha finito per configurare i
distinti paesi, con tratti culturali definiti, che troviamo in epoca
storica.
La manifestazione più ricca e importante dell'età del ferro in Italia è il
villanoviano, una cultura così chiamata per un villaggio, Villanova, vicino a Bologna,
cuyos inicios si remontano alla metà del secolo X e che si estende in una serie di
fasi fino all'ultimo quarto del VI secolo. Il suo nucleo fondamentale si trova nelle
regioni dell'Emilia e della Toscana, anche se si è espansa in altre regioni d'Italia. I suoi

le caratteristiche fondamentali sono le tombe di cremazione in grandi urne

bicòne e l'eccezionale sviluppo della metallurgia.
I villanoviani costruivano i loro villaggi di capanne in luoghi elevati, tra
due corsi d'acqua, che sono evoluti, a causa della crescita
demografico, il miglioramento della tecnologia e lo sviluppo degli scambi, fino a
diventare il germe di autentiche città. Parallelamente si è verificato un
trasformazione progressiva verso forme sociali e politiche più complesse, che
documentano le necropoli. Fino al secolo IX, i corredi delle tombe sono scarsi
y, in generale, uniformi, il che indica una scarsa differenziazione sociale, che aveva solo
in considerazione, nella ripartizione del lavoro, il sesso e l'età.

Ma a partire dall'VIII secolo si osservano importanti cambiamenti. Alcune tombe

si distinguono dal resto per la ricchezza degli oggetti depositati in esse, come armi
di metallo, ornamenti d'oro e oggetti di uso raffinato, che includono prodotti di
importazione di egeo e orientale e, soprattutto, ceramica greca. Assistiamo alla nascita
di un'aristocrazia, che si eleva su una società più complessa e stratificata, in
la che si produce una divisione e specializzazione del lavoro. L'agricoltura si organizza
con metodi più razionali e le attività artigianali passano nelle mani di
specialisti, in grado di produrre ceramiche al tornio, realizzare oggetti in metallo e
lavorare il legno, sotto l'influenza dei contatti con le prime colonie
greche stabilite nel territorio italico.
Le restanti culture dell'Età del Ferro in Italia hanno come principale
caratteristica del suo attaccamento alle antiche forme apenniniche, in una evoluzione molto lenta.

Citiamo, tra queste, la cultura di fossa, così chiamata per la forma delle sue tombe, che
si sviluppa sulla costa tirrenica, a sud del Lazio; la cultura del Lazio, su cui
insisteremo più avanti; la civiltà del Piceno, sulla costa adriatica, e le
manifestazioni culturali della valle del Po, riunite sotto il nome di cultura di
Golasecca.
Di fronte a queste culture, a partire dal VII secolo a.C., è possibile individuare in
Italia è una serie di paesi, con tratti culturali e linguistici precisi, decantati
come conseguenza dell'incidenza di diversi elementi etnici, linguistici e
culturali, nel corso di diversi secoli, sulla base autoctona della popolazione.
Nel nord si individuano i liguri e i veneti. I liguri, stabiliti
sulla costa tirrenica, tra l'Arno e il Rodano, pressati da altri popoli, rimasero
ristretti alle regioni montuose delle Alpi e dell'Appennino settentrionale. La
la base della sua popolazione era preindoeuropea, sulla quale incidevano poi elementi
indoeuropei. I veneti, a loro volta, popolazione chiaramente indoeuropea,
occupavano l'area nororientale, con affaccio sull'Adriatico, nella regione del Veneto, a
che hanno dato nome.
Nel centro dell'Italia, nella regione tra l'Arno e il Tevere, che guarda verso il
mar Tirreno, dove si era sviluppata la brillante cultura di Villanova, si insedieranno
losetruscos, sul cui origine insisteremo più avanti.
Il resto della penisola appare abitato da popolazioni che, con il nome
I generici deitálicos hanno in comune l'utilizzo di lingue di tipo indoeuropeo.
raggruppate in due famiglie di molto diversa estensione territoriale, il latino-falisco e il
osco-umbro. Al primo gruppo appartiene il popolo latino, insediato nella pianura del
Lacio e nel corso inferiore del Tevere, e la piccola comunità falisca, sulla riva
destra del fiume. Il secondo gruppo italico si estendeva lungo la catena
apeninica, per tutta la penisola, dall'Umbria alla Lucania e al Brucio, all'estremità
sur. Erano popolazioni montane, dedicate al pascolo transumante e poco
estabili. La più importante in estensione e in storia è la samnita, negli Abruzzi.
Intorno al Lazio e spingendolo contro il mare, si individuavano i gruppi di
marsos, ecuos, volscos, sabini y, a nord di essi, gli umbri.
Finalmente, lungo la costa adriatica, da nord a sud, si snodava una serie di paesi,
come i Piceni, i Frentani, gli Apuli, i Japigi e i Messapi.
Le ultime migrazioni in Italia sono arrivate dalle Alpi occidentali, in
VI secolo a.C. Si trattava di popolazioni celtiche, che i romani chiamavano gallici.
Raggruppati in bande armate, si estesero nella valle del Po e lungo la costa
settentrionale dell'Adriatico e diedero origine a una serie di tribù, come i sinsubri,
cenomani, boyi e senoni.
Su questa mappa etno-linguistica frammentata e eterogenea, a partire dal secolo
VIII a C., eserciteranno una profonda influenza culturale etruschi e greci.

2. Greci ed etruschi
La presenza dei greci in Italia è conseguenza del vasto movimento di
colonizzazione che, tra l'VIII e il V secolo a.C., abbracciò tutte le coste del
Mediterraneo. La colonia più antica d'Italia è Cuma, a nord di Napoli (ca. 770)
a.C.), fondata dai calcidesi, che cercarono di assicurarsi il monopolio di
le ricchezze metallurgiche dell'Etruria, attraverso il controllo delle rotte che conducevano a
queste ricchezze. Così, stabilirono altri punti di appoggio lungo le coste
tirrenica e orientale siciliana, che funsero da intermediari nel traffico commerciale tra
Italia e Grecia.
L'esempio dei calcidi è stato seguito da altre città greche, che furono
fondando colonie lungo le coste siciliane e dell'Italia meridionale fino a trasformare
queste regioni in una nuova Grecia, la 'Magna Grecia', con le stesse formule
politicosociali evolute e la loro avanzata tecnica e cultura, sebbene anche con
i stessi problemi politici, economici e sociali.
Il contributo di questi 'greci occidentali' per lo sviluppo storico di
L'Italia si è realizzata, soprattutto, nel campo culturale e in modo indiretto. Le sue tracce si
apprezzano nei campi delle istituzioni politico-sociali, come la propria
concezione della polis; nell'economia, con l'estensione della coltivazione scientifica della vite
e l'olivo, e nelle diverse manifestazioni della cultura: religione, arte, scrittura...
L'influenza greca raggiunse ampie regioni d'Italia attraverso un popolo
italico, gli etruschi, la cui evoluzione apre il primo capitolo della storia di
penisola.
Nell'Antichità, questa denominazione era data agli abitanti di la
Toscana, la regione italiana compresa tra i fiumi Arno e Tevere, dagli Appennini al
mare Tirreno, dove precedentemente, sin dall'inizio dell'età del ferro, si
aveva sviluppato la cultura villanoviana. Si tratta di un territorio privilegiato fin dal
punto di vista fisico, con pianure e dolci colline, ben fornite d'acqua, adatte per
l'agricoltura e l'allevamento, foreste abbondanti e buone giacenze minerarie,
particolarmente ricchi di minerali di ferro.
Nell'VIII secolo, negli insediamenti villanoviani della Toscana, si produsse
un'evoluzione che ha portato all'emergere delle prime strutture urbane, processo
collegato a una significativa crescita economica e a una maggiore complessità nella
struttura sociale. L'agricoltura, dotata di nuovi progressi tecnici, come la
la costruzione di opere idrauliche ha prodotto raccolti più redditizi; è aumentato il
sfruttamento dei giacimenti minerari della costa e dell'isola vicina di Elba, che
favorì lo sviluppo dell'industria metallurgica e potenziò gli scambi di
prodotti con altri popoli mediterranei.
Parallelemente, la popolazione delle antiche villaggi villanoviani si concentrò
nelle città, sia sulla costa (Cere, Tarquinia, Vulci, Vetulonia...), sia all'interno
(Chiusi, Volsinii, Perugia, Cortona...). Nel contesto della città, la primitiva società,
asentata su basi gentilizie, ha subito un processo di gerarchizzazione, manifestato in
la nascita di un'aristocrazia, accumulatrice di ricchezze, che iniziò a esercitare il
controllo sul resto della popolazione.
Tutto questo processo coincide con una trasformazione dei tratti
caratteristiche della cultura villanoviana, che si aprì a influenze orientalizzanti, è
dire, a elementi culturali provenienti da Oriente, predominanti in tutta la
cuenca del Mediterráneo desde finales del siglo VIII. Es a partir de esta fecha cuando
si sedimentano le caratteristiche proprie del popolo etrusco.
 La brusca apparizione di un popolo, con una cultura molto superiore a quella delle
le restanti comunità italiche, fece sorgere già nell'Antichità (Erodoto, Dionisio
di Halicarnasso) il cosiddetto 'problema etrusco', polarizzato fondamentalmente in due
questioni, le loro origini e la loro lingua, su cui la scienza moderna discute ancora.
Incluso il nome del villaggio stesso non è ben determinato: gli greci li
conoscevano comotirsenoiotirrenoi; i romani, comotusci; loro, a se stessi, si
davano il nome derasenna.
Il problema delle origini si concentra fondamentalmente nel dilemma di
considerare gli etruschi come un popolo, proveniente dall'Oriente, con tratti
definiti, che emigrò nella penisola italica in un periodo determinato, o supporre che
la cultura etrusca è il risultato di trasformazioni interne della popolazione
autòctona villanoviana, entrando in contatto con le influenze culturali
orientalizzanti, che manifesta la comunità (koinè) mediterranea a partire dalla fine
del VIII secolo.
Non si può negare il parallelismo di molti tratti artistici, religiosi e
linguistici degli etruschi con l'Oriente e, più precisamente, con l'Asia Minore. Ma,
anche riconoscendo l'esistenza di tutti questi elementi orientali nella cultura
etrusca, non è necessario considerare come determinante la presenza di un fattore
etnico nuovo. Nella formazione di qualsiasi popolo intervengono elementi etnici di
molto diversa provenienza, ma il fattore determinante è il suolo nel quale acquista
la sua coscienza storica. Da questo punto di vista, il popolo etrusco raggiunse solo il suo
carattere di tale in Etruria, dove l'incidenza di fattori economici e sociali
precisi, fece sorgere un conglomerato di città-stato, che, a partire dagli inizi del
VIII secolo, crearono un'unità culturale a partire da distinti elementi, etnici,
linguistici, politici e culturali.
Per quanto riguarda la lingua, anche se conosciamo più di 10.000 iscrizioni
etrusche, scritte in un alfabeto di tipo greco, e, per questo, senza difficoltà di lettura,
non è stato possibile fino ad ora ottenere una decifrazione soddisfacente. Nel
stato attuale della ricerca, è possibile solo constatare che non è imparentata
con nessuna delle lingue conosciute dell'Italia antica e, sebbene la sua struttura
base sembra preindoeuropea, contiene componenti di tipo indoeuropeo. Così, la
lingua etrusca, in cui si uniscono tratti autoctoni con altri provenienti dal
Mediterraneo orientale, sarebbe un prodotto storico, risultato anche del
complesso processo di formazione del popolo etrusco.
L'inizio della storia etrusca è legato all'apparizione in Toscana di
i motivi di decorazione, ricchi e complessi, dell'orientalismo mediterraneo
che sostituiscono la decorazione geometrica lineare villanoviana. La sua spiegazione si
trova nel repentino arricchimento del paese, legato allo sfruttamento e al traffico del
metallo abbondante - rame e ferro - della Toscana. Grazie a questa ricchezza, le città
gli etruschi furono presto in grado di competere in mare con i popoli
colonizzatori del Mediterraneo occidentale, fenici -sostituiti a partire dal VI secolo da
i cartaginesi - e greci, mentre si espandevano per l'interno della penisola le loro
interessi politici ed economici al di fuori delle proprie frontiere.
La presenza etrusca nel Tirreno si scontrò con gli interessi dei greci, che
cercavano anche un'espansione nel Mediterraneo occidentale, e portarono a un
conflitto aperto quando, nel VI secolo, gruppi di greci, provenienti da Focea,
diedero un nuovo impulso alla colonizzazione con la fondazione di centri sulle coste di
Francia, Catalogna e Corsica, di cui Massalia (Marsiglia) sarebbe la più importante.
Questa presenza greca nell'ambito dell'azione etrusca ha portato a un'intesa tra
etruschi e cartaginesi, ai quali, in altri ambiti di azione, anche ostacolava la
attività greca.
Verso l'anno 540 a.C., questa alleanza punico-etrusca risolse le sue differenze con
i greci nel mar Tirreno, nelle acque di Alalía, i cui risultati, non sufficientemente
chiari, significarono un nuovo riparto di influenze nel Mediterraneo occidentale.
Cartagine fu il vero vincitore, riuscendo ad ampliare la sua sfera di influenza nel sud
del mare, che rimase chiuso sia alle aziende etrusche che a quelle greche. Etruria,
aislata e limitata a nord del mar Tirreno, dovette accettare la competizione greca, che
terminerebbe persino per rovinare la sua egemonia sulle coste d'Italia.
La forza di espansione delle città etrusche non rimase limitata al loro
dominio del Tirreno durante i secoli VII e VI. Parallelo si è verificata un'espansione
politica e cultura dall'altra parte delle sue frontiere, sia a nord che a sud. La
l'espansione verso sud portò gli etruschi nelle fertili terre della Campania, dove
fondarono nuove città come Capua, Pompei, Nola o Acerra. La via terrestre
verso la Campania passava necessariamente per il Lazio, e gli etruschi non trascurarono
su controllo, occupando i punti strategici più importanti, come Tusculum,
Praeneste e Roma, che, a contatto con gli etruschi, si trasformarono, da semplici
aldee, in città nascenti.
Per il nord, l'espansione portò gli etruschi nella pianura del Po fino alla
costa adriatica e fu anche accompagnata da fondazioni di città, tra cui le
che spiccano Mantova, Plasencia, Modena, Ravenna, Felsina (Bologna) e Spina.
Ma nella prima metà del V secolo, la nuova congiuntura della politica
internazionale significò l'inizio della decadenza etrusca. Le città greche di
Italia e Sicilia, sotto l'egemonia di Siracusa, sconfissero il grande alleato etrusco,
Cartagine, a Himera (480), e si prepararono a combattere contro la concorrenza etrusca. Il
Tirano di Siracusa, Hierón, sconfisse gli etruschi nelle acque di Cuma, il che significò
il disfacimento dell'influenza etrusca nel sud Italia. Nel Lazio, le
città latine -tra cui Roma- si sono indipendizzate, e, in Campania, il vuoto
il politico lasciato dalla debolezza etrusca fu sfruttato dai popoli dell'interno,
oscani e samnitici, che occuparono la fertile pianura. Più tardi, all'inizio del IV secolo,
l'invasione dei Galli pose fine all'influenza degli etruschi nella valle del Po e la
costa adriatica. A quest'ora, erano già iniziati i conflitti con il vicino
Roma, che annesse una a una le città etrusche. Cento anni dopo,
tutta l'Etruria aveva perso la sua indipendenza e, all'inizio del I secolo a.C., Roma
anexionò tutto il territorio etrusco, che stava perdendo la sua identità culturale e dimenticò
incluso nella sua lingua, sostituita dal latino.
In Etruria, quando si è verificato il processo di urbanizzazione che ha trasformato le

antiche villaggi villanoviani in autentiche città fortificate, il sistema politico

dominante era quello della città-stato, cioè nuclei urbani con un territorio
circostante, politicamente indipendenti l'uno dall'altro e, a volte, anche
rivali. Tuttavia, col passare del tempo, fu introdotto un principio di federazione, che
congregava le città etrusche in un santuario, vicino al lago di Bolsena, il
Fanum Voltumnae, sotto la presidenza di un magistrato, scelto annualmente dai
rappresentanti della confederazione, il praetore dell'Etruria. Ma questa lega aveva un carattere
fondamentalmente religioso e solo in rari momenti riuscì a ottenere una efficace unione

politica e militare.
A capo di ogni città nei tempi più primitivi c'era un re
(lucumo), con attribuzioni di carattere politico, religioso e militare. Queste monarchie
evoluzionarono verso regimi oligarchici, con magistrati eletti annualmente,
loszilatho pretores, presieduti da unzilathsupremo. Come in altri regimi
oligarchici, le magistrature erano completate da un senato o assemblea dei
nobili della città, e, solo in epoca tardiva e dopo violente concussioni sociali, si
iniziò un'apertura delle responsabilità politiche a tutto il corpo
cittadino.
Inizialmente la vita economica degli etruschi si basava sull'agricoltura,
come conseguenza sia della fertilità della Toscana sia del possesso di
conoscenze tecniche evolute, in particolare, l'applicazione dell'irrigazione in
lavori complicati di canalizzazione. Tra i suoi prodotti, bisogna evidenziare i
cereali, vino, olio, la coltivazione del lino e lo sfruttamento delle foreste, base di
industria navale.
Ma fu, senza dubbio, la ricchezza metallica dell'Etruria quella che in misura maggiore
contribuì al arricchimento del popolo etrusco e al suo ruolo fondamentale nel
Mediterraneo. In particolare, i giacimenti di rame e ferro dell'isola d'Elba e quelli di
la costa settentrionale di Etruria, con i suoi centri principali a Populonia e Vetulonia,
fornivano minerali abbondanti per sviluppare un'industria evoluta
metalurgica. Grazie agli scavi archeologici, conosciamo sia i
procedure di estrazione e le tecniche di fusione come i prodotti
manufatti, che coprivano una vasta gamma, da oggetti correnti in bronzo e
inchiostro delle più raffinate opere di oreficeria in oro e argento.
Prodotti agricoli e manufatti in metallo, con altre merci, come la
tipica ceramica debucchero, furono oggetto di un attivo commercio. Il loro raggio d'azione
raggiungeva tanto il settore orientale del Mediterraneo - Grecia, Asia Minore e la costa
fenicia- , come al occidentale, fino alla penisola iberica. Attraverso la Francia e dei
passi alpini, i prodotti etruschi arrivavano anche nell'Europa centrale, insieme ad altri
manifatture di origini diverse, nella cui distribuzione il commercio etrusco serviva di
intermediario.
La società etrusca era di carattere gentilizio. L'appartenenza a un gens è
dire, a un gruppo di individui che facevano risalire le proprie origini a un antenato
comune, era condizione fondamentale per il godimento dei diritti politici e apriva un
abismo sociale di fronte a coloro che non potevano dimostrarla. Le persone si articolavano
in famiglie, che costituivano un nucleo non solo sociale ma anche economico, poiché si
integravano in esse, oltre ai membri imparentati da legami di sangue, i
clienti, cioè, individui liberi, legati alla famiglia corrispondente da legami
economici e sociali, e gli schiavi.
Nel sistema sociale originario, un gruppo di gente si elevò sopra il resto di
la popolazione libera per costituire la nobiltà, che finì per monopolizzare l'apparato
politico attraverso il controllo dei mezzi di produzione e del suo prestigio sociale.
Di questa popolazione libera, che costituiva la base della società etrusca, appena
abbiamo dati. È possibile solo supporre che l'artigianato, legato a una
l'economia urbana ha svolto un ruolo importante, a giudicare dalla quantità e dalla qualità dei
lavori in ceramica, bronzo, ferro e oreficeria che sono stati recuperati dall'archeologia.
Finalmente, di fronte alla società di uomini liberi, la vera classe inferiore
era rappresentata da un elemento servile, numericamente importante, assegnato alle
distinte branche economiche, agricoltura, miniere, servizio domestico... Questi servi
avevano aperta la possibilità di raggiungere lo stato di liberi attraverso il loro
manomissione, i cosiddetti lautni.
Nel suo complesso, quindi, la società etrusca si strutturava in una piramide,
cui la cima era costituita da poche famiglie nobili, che esercitavano il loro
controllo sulla massa libera, grazie al monopolio della ricchezza e del potere politico, e
cui la base si poggiava sulla popolazione servile, che, con il suo lavoro, garantiva il potere
economico di questa nobiltà.
Le evidenti tensioni che una società così generava, produssero in alcuni
città etrusche, verso la metà del III secolo, rivolte popolari, che portarono a
democratizzazione transitoria delle istituzioni politiche e al superamento di alcuni
dei privilegi della nobiltà. Ma questo processo fu bruscamente interrotto e
finalmente yugulato dalla conquista romana.

3. Le origini di Roma
La pianura del Lazio si estende di fronte alla costa tirrenica, limitata a nord da
i fiumi Tevere e Aniene e, a sud, dal promontorio del Circeo. I monti Albani
costituiscono il centro della regione, che, fin dai tempi preistorici, costituì un
incrocio di strade: da un lato, univa gli Appennini con il mare, seguendo le rotte di
trasumanza; dall'altro, comunicava, attraverso la valle del Tevere, l'Etruria con
Campania.
Sebbene esistano tracce di popolazione nel Lazio fin dal Paleolitico, il periodo
chiave per la formazione della popolazione, rappresenta il periodo di transizione del
Bronzo al Ferro, intorno ai secoli XI-X, in cui si verifica la manifestazione
culturale conosciuta come cultura laciale. Questa cultura è influenzata da
contemporanee di Villanova, a nord, e le culture di fossa, a sud, e la loro
manifestazione materiale più caratteristica è l'utilizzo nelle necropoli di urne
di incenerimento a forma di capanna, che riproducono le abitazioni dei loro abitanti.
Verso la seconda metà del VIII secolo, il rito della cremazione cede il suo posto alle
pratiche di inumazione, in tombe a fossa. E, all'inizio del VI secolo, la cultura
lazio chiude il suo ciclo, essendo assorbito nell'orizzonte culturale etrusco. Con esso, il Lazio
entra nella Storia.
Le aldeas latine, i losvici, accoglievano una popolazione di pastori e
agricoltori, la cui consapevolezza di appartenere a un tronco comune, il nomen Latinum, si
conservò in una lega, che venerava Giove Laziale in un santuario comune, nel le
faldas dei monti Albani. La vicinanza al santuario fece sì che il villaggio di Alba
Longa tomara una preminenza religiosa sulle altre, che, col tempo, si
trasladò a altre comunità, con nuovi luoghi di culto, come Lavinio, Aricia, o la
propria Roma.
L'estensione dell'influenza etrusca sul Lazio ha segnato con la sua impronta la
lega, che si è evoluta, secondo il modello di costituzione della lega etrusca, con una festa
annuale, le feriae latine, un magistrato esecutivo annuale, il dictator Latinus, e un consiglio,
consiglio, dove si discuteva e si decideva sui problemi comuni vitali, su
fare, questioni di guerra e pace. Ma, come nella lega etrusca, la costituzione federale
portava nel suo seno germi di decomposizione, che formano lo sfondo del
crescente affermazione di Roma sul resto della lega.
Il sito di Roma si trova all'estremità nord-ovest del Lazio, al suo confine
con Etruria, segnato dal Tevere, a circa 25 chilometri dalla costa. Il fiume scava il suo
corso in un insieme di colline, di cui spicca il Palatino, di fronte a un'isola, che
permette l'attraversamento del fiume e costituisce, per questo, il passo naturale tra Etruria e Campania.

Il guado è anche il punto di confluenza della 'via del sale', la via Salaria, che
metteva in comunicazione le saline della costa con le regioni montuose del
interno.
Il problema delle origini di Roma si concentra nel processo di
trasformazione dei primitivi villaggi delle colline in un agglomerato urbano. In
questo processo contiene il germe dell'organizzazione politico-sociale di Roma e la
spiegazione di molte delle sue istituzioni più genuine. Da qui, l'importanza di
conoscerlo.
Un insieme di leggende, greche e romane, adornò i primi tempi
della città che era diventata la prima potenza del mondo conosciuto e,
elaborate da autori dell'epoca augustea, come Tito Livio, Virgilio e Dionisio di
Halicarnasso, si convertirono nella versione canonica delle origini di Roma.
Ci sono fondamentalmente due gruppi di leggende che si riferiscono a questi
origini, che hanno per protagonisti il troiano Enea, colono del Lazio, e a
Romolo, fondatore della città romana.
Dopo la caduta di Troia, Enea, figlio del troiano Anchise e della dea Venere,
Dopo un lungo e accidentato viaggio, arrivò, con suo figlio Iulo o Ascanio e altri
compagni, alle coste d'Italia. Il re del paese dove attraccò, Latino, gli tese la mano
di sua figlia Lavinia. Enea, dopo aver sconfitto Turno, re dei Rutuli, fondò la città di
Lavinium, vicino alla foce del Tevere. Dopo la sua morte, suo figlio Iulo/Ascanio
fondò una nuova città, Alba Longa, che divenne la capitale del Lazio.
L'ultimo re di Alba Longa - e, con ciò, entriamo nel secondo blocco di
leggende - fu Amulio, che, dopo aver deposto suo fratello Numitore, costrinse sua nipote
Rea Silvia a diventare sacerdotessa vestale, per prevenire una discendenza che
metteva in pericolo la sua usurpazione. Ma il dio Marte generò dalla vergine due
gemelli, Romolo e Remo. Amulio li gettò nel Tevere, ma una lupa li allattò, e
un pastore, Fáustulo, li allevò come i suoi figli. Quando crescerono, conosciuto il loro
lineaggio, uccisero Amulio e ripristinarono sul suo trono il nonno Numitore. Essi, per il loro
parte, fondarono una nuova città, precisamente nel luogo dove erano stati
trovati dalla lupa, nell'anno 753 a.C. Una disputa tra i due fratelli
finì con la morte di Remo per mano di Romolo, a cui gli dei avevano
segnalato come governante della nascente città. Romolo creò le prime
istituzioni e, dopo aver regnato trentotto anni, fu rapito al cielo. Dopo il suo
morte, si succedettero sul trono di Roma sei re, fino all'anno 509 a.C., data
dalla instaurazione della repubblica.
Questa tradizione letteraria sulle origini di Roma è secondaria, poiché
procede da epoche molto posteriori e, perciò, è necessario ricorrere ai documenti
archeologici, con il cui concorso è possibile effettuare una critica per determinare i
elementi di verità inclusi nella leggenda.
Sebbene il territorio che occuperebbe Roma risulti abitato fin dal Paleolitico,
i primi oggetti trovati all'interno delle successive mura della città provengono da
del Calcolitico, tra il 1800 e il 1500 a.C. Da queste date e senza soluzione di
continuità, rimangono resti dell'Età del Bronzo e degli inizi dell'Età del Ferro. È
evidente su appartenenza alla cosiddetta cultura appenninica, che si estende per la
penisola italiana durante l'età del bronzo, ma è molto poco ciò che può
supporre sulla organizzazione politico-sociale della popolazione in quest'epoca, a
eccezione della sua concentrazione in piccoli villaggi di capanne, isolate l'una dall'altra

altre, su alcune delle colline romane. L'allevamento, la caccia e un'attività precaria.

l'agricoltura di sussistenza erano le attività economiche principali di questa
comunità modesta, senza forti squilibri sociali.
Pero, all'inizio dell'età del ferro, intorno all'800, si osservano una
serie di tratti che permettono di immaginare l'inizio di una lunga fase di
trasformazione, che porta i villaggi isolati a un processo di aggregazione in un
recinto più ampio (sinecismo), che coincide con un aumento della capacità di
produzione agricola. L'economia di sussistenza cede il suo posto a un'altra più
evoluta, in cui l'accumulo di prodotti agricoli non destinati
immediatamente al consumo permette la concentrazione della popolazione e lo sviluppo di
attività artigianali e commerciali, base indispensabile per la nascita di un
centro urbano.
Questo processo di sviluppo deve essere attribuito a una popolazione formata da
superposizione di genti indoeuropee, i latino-falisci, al substrato preindoeuropeo
dell'Età del Rame e, senza dubbio, è legato a due fenomeni che si verificano in
le regioni vicine al Lazio: da una parte, il fiorire della civiltà
villanoviana in Etruria e la conseguente creazione dei grandi centri urbani
etruschi; dall'altra, l'apparizione dei primi coloni greci sulle coste del
Tirreno, a partire dal 775 a.C., e i suoi contatti con le popolazioni latine del Tevere.
 Secondo i dati archeologici, il processo a cui ci riferiamo si
si estende tra l'800 e il 575 a.C., che possiamo considerare come epoca preurbana,
suddivisa in quattro periodi, la cui cronologia è assicurata da resti di
ceramica italica e greca.
Durante i primi due periodi, che coprono circa l'VIII secolo,
solo appaiono abitate alcune delle colline - Palatino, Esquilino, Quirinale e, forse,
Celio-, e i resti non manifestano un carattere omogeneo: è evidente l'attaccamento
alla tradizione, con industrie casalinghe, dei villaggi. Nei periodi III e IV, la
la popolazione si estende non solo al resto delle colline ma anche ai valloni intermedi, al
tempo in cui si evidenziano progressi nell'industria, più omogenea, grazie a
apertura dei suoi abitanti a influenze esterne, greche ed etrusche.
La conseguenza più importante di questa apertura è stata la crescita delle
possibilità economiche, che hanno comportato una differenziazione delle fortune.
Paralelamente a questa formazione di classi socialmente differenziate per i loro mezzi
economici, le antiche capanne di fango si sono trasformate in case e si è organizzata la
città, mediante un sinecismo dei villaggi, attorno al Foro.
L'organizzazione della Roma primitiva era gentilizia: i suoi elementi originari
básicos, lagensy lafamilia, costituivano il nucleo della società, e corrispondevano
con i due elementi essenziali di distribuzione della popolazione, il villaggio e la casa-
choza, in termini latini, elpagusy ladomus:a ladomuscorrispondeva lafamiglia;al
pagus, lagens.
Le origini della comunità politica dei villaggi romani devono essere
cercarli in certi gruppi familiari, che, sulla popolazione delle colline,
iniziarono a cementare una serie di relazioni, il cui legante fu un elemento
religioso e di natura genitoriale: la coscienza, più o meno precisa, di una
discendenza comune, immaginata nella memoria di un antenato, evidentemente
mitico. Tale discendenza si esprimeva nell'uso di un nome gentilizio, comune a
tutti i membri di lagens, il nomen. Ogni gens consisteva in un numero
indeterminato di famiglia, che si distingueva per un cognome particolare, aggiunto a
su nome gentilizio. Così, i Claudii Marcelli facevano parte dei Claudii.
Claudii Pulchri, losClaudi Rufii...Un nome proprio, il praenomen, anteposto al
nomen, distingueva, infine, gli individui di una stessa famiglia, per esempio,
Publio Cornelio Escipione, un individuo chiamato Publio, della gens Cornelia, della famiglia
degli Scipioni.
Il nucleo familiare era di carattere patriarcale ed era dominato dalla figura del
pater familias, a cui autorità non erano soggetti solo gli individui, ma tutto
quello che si trovava sotto la sua dipendenza economica: moglie, figli, schiavi,
beni immobili, bestiame...
Non tutti gli abitanti di Roma facevano parte dell'organizzazione gentilizia.
Nel campo delle leggi, era inclusa una vera classe di sottomessi, i clienti,
individui con una serie di obblighi nei confronti del patrono, che, in corrispondenza,
erano protetti e assistiti attraverso un legame reciproco di fedeltà che univa a
ambos, lafides. La difesa e assistenza al cliente da parte del patrono erano
contrarrestate dall'obbligo di obbedienza (cliens viene decluens, 'colui che
obbedisce") e prestazione di lavoro al datore di lavoro. L'origine della clientela
è un problema difficile da risolvere, ma, a quanto pare, è una condizione strana al gruppo
gentilizio, cioè, i suoi membri provengono da gruppi o individui estranei alle lagens,
estranei, che, includendosi nell'organizzazione gentilizia, lo fanno come subordinati
una lagens, in cui tutti i suoi membri sono uguali. La base della relazione di
la clientela era un vincolo di subordinazione economica, il cui fondamento era di carattere
sociale ed etico e non strettamente giuridico.
L'economia di questa primitiva comunità degentesera molto semplice e
rudimentaria. I boschi e i pascoli favorivano l'allevamento e il pascolo come
attività economica fondamentale. Al contrario, l'agricoltura in principio, a malapena aveva
importanza, data la scarsa fertilità del terreno e la limitazione delle colture. Solo
paulatinamente progredì un'agricoltura di tipo estensivo, al ritmo di
stabilizzazione della popolazione dei villaggi. La proprietà sembra collettiva; apparteneva
pertanto, al gruppo, che aveva in essa la sua sede e lo strumento imprescindibile per il
pastoreo dei greggi. Nel seno di cadagens, la clientela, come elemento
economico, offriva la sua forza lavoro, esclusivamente all'interno del quadro delle leggi.

4. La monarchia romana
Come abbiamo visto, secondo la tradizione, Roma è stata governata da sette re re,
durante un periodo di circa 250 anni, dalla fondazione della città (753 a. C.
C.) fino all'instaurazione della repubblica (509 a.C.): un lasso di tempo eccessivamente
lungo per considerarlo degno di credito. Senza dubbio, i re romani furono più di
siete, anche se nelle figure che ricorda la tradizione, più che altro simboli di
determinate virtù che personaggi concreti, esistono alcuni elementi reali
che possono essere presi in considerazione.
Rómulo, il fondatore, è, senza dubbio, una creazione leggendaria, a cui si attribuisce
la conduzione di una guerra contro la vicina popolazione dei sabini, conclusa con
l'associazione al trono del loro re Tito Tazio. E infatti, i sabini costituirono
un elemento determinante nella costituzione del nucleo originario della città. Il suo
successore, il sabino Numa Pompilio, è considerato il creatore delle istituzioni
religiose, di fronte al terzo re, Tullo Ostilio, paradigma di guerriero, al quale si è
attribuiscono le prime guerre di conquista, che culminano con la distruzione del vecchio
centro latino di Alba Longa. Il quarto re, Anco Marzio, invece, è caratterizzato
come campione della pace e dei valori economici. Il suo regno, secondo la tradizione,
coincide con l'ultima fase dell'epoca preurbana. Si considera il costruttore del
primo ponte stabile sul Tevere, così come del primo porto nel suo
sbocco: ciò implica l'estensione della città sulla riva destra del fiume, che
la presenza di tombe, datate agli ultimi anni del VII secolo, è venuta a
confermare.
Gli ultimi tre re - Tarquinio Prisco, Servio Tulio e Tarquinio il Superbo -
segnalano un cambiamento decisivo nella storia della Roma arcaica: l'intronizzazione di
monarchi che la tradizione considera etruschi, alla fine del VII secolo, e la definitiva
urbanizzazione della città.
La monarchia appare come istituzione politica fondamentale già prima della
fondazione della città, anche se sono ipotetici il loro carattere, fondamenti di potere
prerogative e funzioni. Un primitivo rex ductor, cioè un comandante, eletto
per le sue qualità personali, capo accidentale o permanente, in una seconda fase,
assunse anche funzioni religiose. Il riconoscimento delle relazioni tra il re e
la divinità contribuì a consolidare la sua posizione, anche se continuarono a mantenere una
influenza notevole i capi dei gruppi gentilizi e familiari, che riuniti in un
senato, costituivano il consiglio reale.
Originariamente, il senato era costituito dai patres familiae - da qui il nome di
i padri porteranno i senatori-, ma non tutti, poiché, fin dall'inizio,
il suo numero è stato limitato da un principio di selezione, quello dell'età. Formavano,
beh, parte del senato i padri anziani, sinonimo di “anziano”, da dove
procede il nome desenatores. Al verificarsi della differenziazione economica, legata a
l'apparizione della proprietà privata, ebbe luogo una parallela differenziazione sociale, che
portò a un progressivo distanziamento dei più ricchi, i quali rafforzarono la loro posizione
attraverso matrimoni reciproci. Quindi, i padri anziani delle classi superiori
esigevano il privilegio esclusivo di essere senatori. In questo modo, l'ingresso al senato
restò ristretta a un ristretto cerchio di persone e famiglie, unite tra loro da legami
matrimoniali. I figli dei senatori, dei patres, furono chiamati patrizi e
riempivano i vuoti prodotti nel senato. Così sorsero le gente patrizie, il
patriciato romano. La competenza di questo senato primitivo, come consiglio reale, era
consigliare il re e discutere problemi di culto e di sicurezza comune.
 Insieme al senato, la comunità romana si organizzò sulla base delle curie
(dal indoeuropeo *ko-wiriya, 'riunione di uomini'). Originariamente avevano un ruolo
economico legato alla proprietà immobiliare e erano le detentrici della proprietà
comunale. La sua funzione era anche di base sacrale e potevano essere convocate per
aspetti di natura sacro-giudiziaria, i comizi calati, l'assemblea più antica che
conosciamo nella storia romana. Come unico ordinamento del corpo politico
romano in epoca preurbana, le curie finirono per servire anche a fini
militari, come base per il reclutamento e come unità tattiche. A tal fine, le
le antiche curie hanno perso il loro carattere primitivo e sono diventate divisioni
artificiali, di natura esclusivamente territoriale, la cui funzione fondamentale era quella di
servire come quadri della leva.
Il corpo politico romano fu diviso in tre tribù, Ramnes, Tities e Luceres.
a ciascuna delle quali furono assegnate dieci curie, per un totale, dunque, di trenta. In
in caso di necessità militare, ciascuna delle curie doveva fornire cento fanti e
dieci cavalieri. Ne risultava così un esercito di 3.000 fanti e 300 cavalieri, in unità di
1.100 uomini, guidati dallo stesso re o da due luogotenenti, il magister populi,
per l'infanteria, e il magister equitum, per la cavalleria.
Accanto al loro ruolo militare, le curie svolgevano anche un ruolo politico. I loro
membri, riuniti in assemblea, i comitia curiata, adempivano alla funzione di proclamare
l'intronizzazione del re e ratificare i magistrati da lui eletti.
A partire dalla fine del VII secolo a.C., la presenza di elementi etruschi,
iscritti nella corrente orientalizzante, che si estende ad altre aree del
Mediterraneo, è così intensa che si può parlare con proprietà di una etruschizzazione
della cultura laciale o, forse meglio, di unakoiné, una comunità culturale etrusco-latina.
Roma, città latina, non è un'eccezione in questo processo, tanto che,
tradizionalmente, si è ritenuto che la città fosse stata conquistata dai
etruschi e che gli ultimi tre re romani costituivano la fase di una monarchia
L'etrusca. La ricerca attuale nega il sottomissione del Lazio da parte degli etruschi
mediante una conquista militare e la cosiddetta fase etrusca della monarchia romana.
Roma continua ad essere una città latina, la cui personalità non è stata soffocata da
forti influenze etrusche, ma è proprio da esse che trasse nuove forze che
hanno contribuito a sviluppare la propria identità.
Queste influenze provocarono una rottura delle condizioni immobiliste,
legate al dominio delle genti, che si è manifestato nel frazionamento del
proprietà comunitaria, base della consistenza delle leggi, e nella creazione di una
proprietà individuale, ai confini di essa. L'archeologia dimostra come,
di fronte alle monotone industrie locali dell'VIII secolo, a partire dal secolo successivo, si
osservano lavori di metallo etrusco e ceramica debucchero, insieme a imitazioni di
ceramica greca. Le tombe uniformi precedenti al VII secolo, mostrano ora, nei loro
ajuares, categorie in termini di ricchezza, il che indica una differenziazione di fortuna.
Questo sviluppo economico di Roma non può essere compreso senza tener conto di
conta le nuove relazioni che la città stabilisce con l'esterno come
conseguenza della sua integrazione nel lakoiné etrusco-latino, non solo a livello culturale, ma
anche politico ed economico, e della sua inclusione nella via di transito dei due popoli
più sviluppati d'Italia, etruschi e greci. La nuova situazione si tradusse in un
incremento delle attività artigianali, grazie all'afflusso crescente di
emigranti, che si recano a stabilirsi a Roma, e nella trasformazione della città
in un centro commerciale di ridistribuzione di prodotti.
La conseguenza fondamentale di questa trasformazione economica sin dal
dal punto di vista materiale, è la definitiva fase di urbanizzazione della città. L'irregolare
l'insediamento aldeano si trasformò in modo radicale, a partire dal 600 a.C.
approssimativamente, in una città conforme a una pianificazione urbanistica, dotata di
strade regolari, come la Sacra Via, e di importanti opere pubbliche e edifici
monumentali, come la mura difensiva conosciuta come 'muro serviano', la Regia, il
Foro Boario, i templi di Vesta, Fortuna o il grande tempio di Giove nel Campidoglio.
La città si organizzò attorno al Foro, una depressione tra le colline, che era servita
in epoca preurbana di necropoli: pavimentato e sanificato con opere di canalizzazione
subterranea, come la famosa Cloaca Massima, divenne il centro politico e
comerciale di laurbs.
Accanto a questa trasformazione materiale che significa l'urbanizzazione dei villaggi
e la comparsa di edifici pubblici, c'è parallelamente una trasformazione della
comunità gentilizia in uno stato unitario, nel contesto materiale della città. La
l'autonomia delle persone e delle famiglie è poco a poco ristretta a beneficio di alcuni
poteri pubblici, che cercano di proteggere l'individuo in quanto cittadino. Con ciò, si
produrre un cambiamento fondamentale nell'istituzione monarchica stessa. Il potere del re
perde il suo carattere sacro e si fonda sulla forza, a discapito del ruolo del
senato.
Come capo di una comunità politica, il re, di fronte al monopolio esclusivista
del patriziato tradizionale nella direzione dello Stato, teneva conto delle aspirazioni e
gli interessi di individui e famiglie meno potenti economicamente, in particolare,
le nuove 'classi urbane', commercianti e artigiani stabiliti a Roma al caldo
del nuovo sviluppo economico.
 In sintesi, a partire dal VI secolo, inizia il processo di costituzione di un
stato unitario nel contesto della città, sotto l'autorità del re, a scapito di
primitiva organizzazione gentilizia.
Questo processo è stato riflesso, non senza anacronismi e contraddizioni, in
i racconti che la tradizione ha conservato sui tre ultimi re re romani.
Un Tarquinio Prisco, un personaggio, secondo la tradizione, proveniente dall'etrusco
Tarquinia, che, emigrato a Roma, fu accettato nel patriziato e scelto re a
morte di Anco Marzio, gli si attribuisce una politica di conquista, supportata in una
riorganizzazione dell'esercito, che ha elevato la città al rango di potenza nel mondo
etrusco-latino. Senza dubbio, si è voluto sottolineare il nuovo carattere della monarchia -
laica e con un potere basato sul rafforzamento della sua posizione militare-, in una riforma
del esercito condotto da Prisco, consistente nella duplicazione del numero di
reclute, mantenendo il numero originario delle tribù, in modo che gli effettivi sarebbero
passato a constare di 6.000 fanti e 600 cavalieri.
Altre riforme, che mostrano la nuova volontà di assicurare il potere del
monarca a danno dell'influenza dell'aristocrazia gentilizia, sarebbe stato un
incremento del numero di senatori, che è stato fissato a 300 membri, con l'inclusione di
lospatres minorum gentium, personaggi estranei al patriziato tradizionale, più
favorevoli agli orientamenti politici del monarca. Con ciò, Prisco si è confrontato con la
aristocrazia patrizia, che ha trasmesso alla posterità un'immagine negativa del re. Di
Secondo il racconto tradizionale, Prisco, in conflitto con un importante settore di questo
l'aristocrazia, sarebbe stata assassinata dai figli di Anco Marzio.
A Prisco successe Servio Tulio, secondo la tradizione romana, per designazione di
la casa reale. Tuttavia, tradizioni etrusche lo consideravano un condottiero etrusco,
conosciuto con il nome di Macstrna, che, stabilitosi a Roma, si è confrontato con la
famiglia di Tarquinio e riuscì ad accedere al potere. A Servio Tulio vengono attribuiti

importanti iniziative politico-istituzionali, polarizzate essenzialmente in un doppio

riforma, che rientra sotto l'etichetta di 'costituzione serviana': la creazione di
distritti territoriali, che soppiantano le antiche tribù, come base dell'organizzazione
politico-social della popolazione romana, e il perfezionamento dell'organizzazione
militare, attraverso l'ordinamento centuriato di base timocratica, vale a dire,
fondato sulla diversa capacità economica dei cittadini.
La necessità di unificare la popolazione libera di tutto lo spazio romano (ager
Romano)-risiedente tanto nel nucleo urbano quanto nel campo circostante-, in un
nucleo politico omogeneo, portò Servio a suddividere questo spazio in distretti
territoriali, denominati tribù, e assegnare i cittadini romani a uno o all'altro,
in base al proprio domicilio. Così, il nucleo urbanizzato è stato suddiviso in quattro distretti o
regioni, in cui sono state incluse le quattro tribù urbane, e il territorio circostante,
in un numero indeterminato di tribù rustiche (sedici, secondo la tradizione). Con ciò,
la primitiva organizzazione gentilizia -cioè, basata su criteri di sangue- del
il corpo cittadino è stato sostituito da un altro di carattere territoriale, basato sul luogo di
residenza. Da quel momento, la condizione di cittadino, cioè di individuo
dotato di diritti politici riconosciuti, era legato alla sua appartenenza a una tribù.
Con la riforma, le tribù vennero a sostituire le curie nelle principali
funzioni che esse svolgevano e, anche se non scomparvero, persero tutta la loro
importanza come base dell'organizzazione cittadina e unità di reclutamento
militare.
Per quanto riguarda la riforma militare, a Servio viene attribuita l'organizzazione di un

esercito di carattere oplitico, ordinato nel suo armamento e funzioni secondo

il potere economico dei suoi componenti, e nella parallela partecipazione politica dei
cittadini romani, secondo gli stessi criteri, in nuove assemblee, i
comitia centuriata. Però la sua essenza va oltre una semplice riforma dell'esercito o di
le assemblee: è il punto di arrivo di un lungo processo costituzionale, in cui la
la base dello Stato smette di essere lagens, di fronte all’alto civismo cittadino. Indica, pertanto, la

superamento del fondamento gentilizio della società per la costituzione della città-
stato.
Nel VI secolo, Roma conobbe la nuova tattica militare, sviluppata in Grecia in
il secolo precedente, conosciuta come "hoplitica", e basata sulla sostituzione del antico
combattimento individuale "cavalleresco", per urti di unità compatte, uniformi in
armamento, che basa la sua forza precisamente sulla coesione della formazione.
Naturalmente, la tattica richiede la partecipazione di un numero maggiore di combattenti,
che, in corrispondenza con i carichi militari, aspirano a una maggiore rappresentanza
politica. Pertanto, questa tattica non fu altro che la conseguenza di profondi
cambiamenti in una società, che, a causa dello sviluppo economico, diventava sempre più
più complessa.
La riforma dell'esercito presuppone la formazione e il consolidamento delle classi
sociali capaci di sopportare l'obbligo delle armi e, al tempo stesso,
interessate ad assumerla per avere accesso alla responsabilità politica. Queste classi
non si ordinerebbero più secondo la loro base gentilizia, ma secondo il loro potere economico, che

costituisce il fondamento della cosiddetta 'costituzione centuriata', attribuita a Servio.

Anche se la costituzione centuriata, così come la conosciamo, corrisponde a
stadio finale di un processo che culmina in un'epoca successiva, non c'è dubbio che i suoi
i fondamenti si inseriscono nelle nuove condizioni politiche, economiche e sociali di
Roma della seconda metà del VI secolo. La costituzione si basava su una nuova
distribuzione dei cittadini in due categorie, classiseinfra classem, secondo i loro
mezzi della sua fortuna, divisi in centurie. Non si trattava solo di un'organizzazione
politica, ma militare: i cittadini contribuivano con le proprie risorse alla
formazione dell'esercito e, perciò, in base alla loro fortuna, veniva chiesto loro un
armamento determinato. Così fu costituito un esercito omogeneo, composto da
un nucleo di fanteria pesante, laclassis, articolato in sessanta centurie, base della
legione romana, che, in caso di necessità, era supportata da contingenti forniti di
armamento leggero, reclutati tra gli infra classe. Sopra la classis, esistevano
diciotto centurie di cavalleria, sopra la classe, designati dal re tra la
aristocrazia.
La costituzione centuriata supponeva un nuovo schema sociale. Il teorico
l'eguaglianza dell'organizzazione nelle curie era ora superata dalla divisione di
i cittadini in proprietari (adsidui), che costituivano, secondo la maggiore o
minore estensione delle loro terre coltivabili, la classe e la infra-classe, e i proletari.
cioè, coloro che, non avendo proprietà immobiliari, erano considerati solo
per la sua prole, la sua discendenza. Questi ultimi, nei quali erano inclusi non solo i
privati di fortuna, ma quelli i cui mezzi economici non provenivano da
terra -commercianti, artigiani-, erano esclusi dal servizio nell'esercito, ma
anche di diritti politici. Si costituiva così una piramide sociale, la cui cima
si trovavano sopra classe, i cavalieri, seguiti, in secondo e terzo luogo,
rispettivamente, per i cittadini inquadrati nella classe media e nella classe inferiore,
e, in ultimo luogo, i proletari.
Il riflesso politico di questa nuova organizzazione dell'esercito è stato plasmato in
una nuova assemblea cittadina, le elezioni per secoli (comitia centuriata), nel
che partecipavano solo i cittadini che contribuivano decisivamente alla formazione del
esercito, cioè, le centurie a cavallo e quelle della classis. L'infra classe e i
i proletari erano esclusi.
Di fronte alla monarchia di Tarquinio Prisco, interessato a dare una base popolare
a suo potere di fronte alle ambizioni dell'aristocrazia patrizia, l'opera di Servio
scopri alcuni componenti aristocratici di rafforzamento della nobiltà, anche se
adattati alle nuove circostanze dell'epoca e alle esigenze dello Stato:
robustimento delle famiglie patrizie con l'aumento delle centurie di
cavalleria, diritti politici pieni solo per i grandi proprietari, emarginazione
dei proprietari medi e piccoli -partecipanti ai carichi militari, ma
non nei diritti politici- , e esclusione dei proletari.
Se teniamo conto del carattere conservatore e aristocratico della tradizione
romana, non deve sorprendere che, di fronte alla figura di Servio Tullio, considerato padre di
la costituzione romana e nuovo fondatore della città, l'ultimo re romano appare
come il paradigma di tutti i vizi e crudeltà, come un tiranno, che, con i suoi
ingiustizie e crimini, suscitò tale odio verso l'istituzione della regalità che Roma
prescindette da lei per tutta la sua storia.
Questa tradizione può essere spiegata solo dall'odio del patriziato verso un
monarca, che, sulle orme del suo predecessore, Tarquinio Prisco, cercò di sostenere il suo
governo nelle basi popolari, a beneficio dei suoi componenti, contro i
interessi dell'aristocrazia. Con una politica personalista, al di fuori dei consigli
del senato, Tarquinio dedicò la sua attenzione alla popolazione emarginata dalla costituzione
di Servio Tulio, favorendo in particolare lo sviluppo delle attività mercantili e
artigianali, con misure come la costruzione di grandi opere pubbliche, tra cui
il monumentale tempio di Giove sul Campidoglio, o l'estensione degli interessi
commercianti di Roma nel mar Tirreno, che documenta il trattato firmato nel 509 a.C.
C. con la potenza marittima di Cartagine.
Al destronamento di Tarquinio nello stesso anno per una congiura di palazzo,
seguì, secondo la tradizione, l'abolizione della monarchia e la sua sostituzione con una nuova
forma di governo: repubblica.
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 Le guerre puniche
84-96359-21-2
José Manuel Roldán Hervás

1. Il Mediterraneo occidentale all'inizio del III secolo a.C.: Cartagine

Cartagine fu fondata nelle vicinanze dell'attuale Tunisia, alla fine del secolo
IX, per la città fenicia di Tiro, come un anello in più di una catena di
stabilimenti che cercavano uno scopo determinato: l'avvicinamento ai
ricchezze metallurgiche del lontano Occidente, che avevano a Tartesso, sulla costa
meridionale della penisola iberica, il suo semileggendario El Dorado, e il rafforzamento di
questa rotta marittima con una serie di fabbriche e punti di supporto lungo la costa
africana. Ma la sua magnifica posizione ha finito per rendere la città la più importante
dei stabilimenti fenici nel Mediterraneo.
Il commercio dei metalli, principale risorsa economica di queste colonie, era, senza
embargo, troppo redditizio per non attirare presto l'attenzione di un altro popolo
colonizzatore, i greci, e, in particolare, degli abitanti della città di Focea, che
si stabilirono alle foci del Rodano, a Marsiglia, per avvicinarsi da lì, a
lungo la costa levantina spagnola, alle stesse fonti di approvvigionamento
fenicio del metallo di Tartesso.
Questa forte competizione greca è venuta a coincidere con un periodo politico grave
per le metropoli fenicie del Levante, che finirono per cedere alle ambizioni
del imperialismo assiro e indebolirono i legami che mantenevano con le loro colonie di
Occidente. In questo contesto, fu Cartagine, rafforzata dalla sua posizione e dal suo vigore.
energia commerciale, quella che ha riunito il resto degli esercizi della zona per
affrontare i greci e paralizzare la loro concorrenza in aree tradizionalmente
puniche.
Ma nella politica internazionale della zona si inseriva un terzo elemento, i
etruschi, che, dalla Toscana, a partire dal VII secolo a.C., avevano esteso i loro
interessi nella Italia centrale e si andavano delineando come la terza forza marittima del
Mediterraneo occidentale.
Era logico che le varie potenze coinvolte in quest'ambito entrassero nel
gioco della diplomazia e dell'equilibrio delle forze, che ha portato fatalmente al
intendimento dei cartaginesi e degli etruschi, i due popoli con meno interessi
comuni, di fronte ai greci, i cui ambiti di attività collidevano tanto con
punici come con i greci. Una battaglia, nelle acque della Sardegna, quella di Alalía, verso il 540

a.C., in cui si scontrarono una flotta etrusco-cartaginese con un'altra greca, decise
le diverse sfere di interesse delle tre potenze: i greci rimasero
circumscritti ai loro stabilimenti nel sud Italia e parte della Sicilia, separati da
la zona di Marsiglia, che continuò a controllare la costa catalana e levantina di
penisola iberica, per l'area di influenza etrusca. Nel frattempo, nel sud della penisola
Iberica, fu chiuso ai greci l'accesso diretto ai metalli dell'Occidente, che
tornarono a mani esclusivamente puniche e rafforzarono la posizione direttiva di
Cartagine. Da parte loro, i due nemici dei greci, cartaginesi ed etruschi,
hanno cementato un'alleanza offensiva e difensiva, con il riconoscimento e il rispetto reciproco

di sus rispettive zone di attività, che lasciava il sud del Mediterraneo nelle mani
puniche, plasmato in un controverso trattato dell'anno 509, che le fonti
prorromane considerano firmato da Cartagine e Roma, in quel momento appena una
colonia etrusca che cercava di scrollarsi di dosso il giogo dei suoi dominatori.

L'equilibrio delle forze raggiunto nell'ultimo terzo del VI secolo a.C. avrebbe subito
una importante conmoción per due cause principali: una, il rapido declino del
potere etrusco nel mar Tirreno e nell'Italia centrale, dove si cimenterà una nuova
forza, la repubblica romana; un'altra, il risveglio politico delle città greche di
Sicilia, sotto l'egemonia di Siracusa, che si oppose ai cartaginesi, in una
secolare lotta che si è conclusa con la limitazione del territorio controllato dai punici
al terzo occidentale dell'isola.
In effetti, alla fine del VI secolo, il declino dell'egemonia etrusca su
Lacio ha aperto un vuoto di potere che, in un lasso di tempo molto breve, ha cambiato la mappa politica di

la zona: Roma e altre città latine, incluse nella zona d'influenza dell'Etruria, si
scossero il giogo etrusco e, senza modificare il quadro politico della città, introdussero o
perfezionato dai dominatori, diedero vita a un'antica lega, elnomen Latinum,
grazie al quale poterono affrontare con successo i popoli montagnosi che
circondavano, minacciosi, la pianura glaciale. Ma, nel frattempo, Roma guidava con
successo una politica indipendente di conquiste nel suo limite settentrionale, che, a
inizio del V secolo, ha portato alla duplicazione del suo territorio, il
rafforzamento del suo potenziale bellico e affermazione della sua personalità nella Liga
Latina, con chiare aspirazioni egemoniche su di essa. L'invasione gallica e il saccheggio di
la città nel 390 misero in discussione questa politica e obbligarono Roma a
ricerca di alleati nel suo tentativo di affermarsi nell'Italia centrale di fronte alla Lega
Latina. Da parte sua, Cartago, una volta crollata la potenza etrusca, aveva bisogno di
anche un alleato che, come prima gli etruschi, servisse da contrappeso a Siracusa in
il Mediterraneo occidentale. Questo alleato poteva essere solo Roma, per cui la minaccia
Siracusana interferiva anche nei suoi interessi marittimi lungo le coste del Lazio e
Campania. La conseguenza fu la firma di, almeno, due trattati, nel 348 e 343, in
coloro che, mentre Cartagine ribadiva la sua zona marittima esclusiva, si trattenevano
clausole che riconoscevano gli interessi di Roma nel Lazio.
 All'inizio del III secolo a.C., Roma aveva consolidato la sua posizione nel
penisola italiana e si preparava a compiere l'ultimo capitolo dell'annessione dell'Italia in
lotta contro Taranto, la più forte delle città greche del sud, che, nella sua
desperato tentativo di resistere, chiamò un re greco, Pirro dell'Epiro, a combattere per
su causa. Pirro, educato nello spirito conquistatore e avventuroso che Alessandro
Magno lasciò come eredità nel mondo greco, vide nella richiesta un'occasione per creare
un impero occidentale che includesse il sud Italia e Sicilia, dove, come sappiamo, i
i punici controllavano una parte del territorio insulare. Il nemico comune doveva portare
forzosamente a una nuova alleanza romano-punica, che fu firmata nel 279. La vittoria di
Roma su Pirro allontanò questo pericolo dall'orizzonte e diede finalmente alla repubblica del
Tíber la hegemonia su tutta Italia. Ma, in questo modo, Cartagine e Roma entravano
in immediata vicinanza e, con ciò, nella ricerca di interessi comuni, la cui
la collisione darebbe luogo, non molto dopo, nel 264, al primo scontro armato
tra le due potenze, la cosiddetta prima guerra punica.

2. La prima guerra punica (264-241)

I mamertini erano bande di mercenari italici, soprattutto di
Campania, che, dalla fine del secolo V, erano richiesti in Sicilia, dai greci e
cartaginesi, per prestare i loro servizi nelle interminabili lotte che
insanguinavano l'isola. Trasformati a volte in veri eserciti,
licenziamento, continuavano la pratica delle armi a proprio vantaggio, saccheggiando
città o, addirittura, impadronendosi di esse. Così si erano andati formando 'stati
campanos, semibárbaros, autentici nidi di bandoleros, che introdussero un nuovo
elemento di instabilità nell'isola.
Una di queste bande, nell'anno 286, riuscì ad impadronirsi della città di
Messina (Messina) e, da lì, estese la sua attività guerriera per le regioni
vicine. La città più colpita era Siracusa, che sotto la guida del tiranno Ierone II,
riuscì a sconfiggerli nel fiume Longano (270-269) e mise freno alle loro incursioni. Davanti al

pericolo di un assalto alla sua città, i campani ricorsero allora al nemico eterno
dei greci di Sicilia, Cartagine, che collocò immediatamente una guarnigione in
Messina. Però, o la guarnigione cartaginese ha portato la sua protezione così lontano che i
i mamertini cercarono chi li liberasse da essa, o fu il governo romano stesso che,
interessato in Sicilia, trovò a Messina agenti che richiedessero la sua intervento.
Questa richiesta di aiuto, in ogni caso, è stata inoltrata, e il governo romano, dopo una
lunga discussione al senato e nelle elezioni, ha deciso l'invio di un corpo
espedizionario, che occupò Messana (264).
Al margine del casus belli di Messana, le cause di questa prima guerra
púnica bisogna cercarle nella pericolosa coincidenza di interessi di Cartagine e Roma
in una regione privilegiata dalla fertilità del suo suolo, dalla ricchezza delle sue città e dalla sua

posizione chiave nel centro del Mediterraneo. La volontà di intervento romano, in

principio, non sembrava andare oltre a stabilire una testa di ponte nel territorio
siciliano. Ma le ambizioni economiche di una parte importante dell'oligoarchia
dirigente romana, interessata ad espandersi nel Mediterraneo, e la pratica politica
di uno stato, come quello romano, abituato a risolvere qualsiasi conflitto esterno
con soluzioni belliche, convertirono il limitato incidente in una lunga guerra.
Di fronte alla minaccia proveniente da Italia, Cartagine e Siracusa, i due vecchi
nemici che da secoli si contendevano il loro territorio, dimenticarono il loro tradizionale

inimicizia e decisero di allearsi per combattere l'intruso. Un esercito punico-siracusano

sitió Messana, ma l'arrivo del console Appio Claudio, con due legioni, riuscì a salvare
la città.
Per la campagna dell'anno successivo (263), furono inviati in Sicilia i due
cónsules, con quattro legioni, che concentrarono i loro sforzi contro il più debole di
gli alleati, Siracusa, per isolarla e costringerla alla pace. L'incongrua alleanza con
Cartagine non resistette alla prova di forza, e Ierone accettò una pace separata con Roma.
che poteva contare da ora su un prezioso alleato e sulle risorse della fiorente
città siciliana.
Con il ritiro di Siracusa, i due veri nemici rimasero ora
fronte a fronte. Fu Roma a prendere l'iniziativa con l'assedio di Agrigento, che i
i cartaginesi stavano utilizzando come quartier generale. La città cadde e fu soggetta a
saccheggio da parte delle truppe romane (262).

Sebbene Cartagine potesse resistere indefinitamente, grazie alle sue posizioni nel
nordovest della Sicilia, prese la decisione di utilizzare la sua principale risorsa bellica, la marina,

con la quale si dedicò a devastare le coste d'Italia. Roma aveva bisogno, in

conseguenza, anche una flotta, che riuscì a procurarsi grazie al contributo
delle città del sud Italia. Ma il peso delle forze armate romane
riposava nella fanteria legionaria e, perciò, le navi furono fornite di
ponte mobili, terminati in un gancio, i corvi, che, cadendo su di
nave contraria, la immobilizzavano, permettendo il combattimento corpo a corpo. Grazie a
grazie a questi ingegni e all'abilità tattica del console Caio Duilio, i romani riuscirono
su prima vittoria navale nelle acque di Mylae (Milazzo), anche se non riuscirono a sloggiare a
i cartaginesi dell'isola.
Era necessaria una nuova iniziativa, che si concretizzò in un attacco diretto a
cuore del nemico, nel territorio africano. Nell'anno 256, ingenti forze furono
imbarcate al comando dei consoli Lucio Manlio Vulso e Marco Atilio Régulo e, dopo
vincere al capo Ecnomo la flotta cartaginese, che cercava di impedire la traversata,
arrivarono alla costa africana e iniziarono una serie di operazioni vittoriose. Ma
l'approccio dell'inverno e le difficoltà di approvvigionare un numero così grande di
le truppe decisero di andare al senato a chiedere a uno dei consoli con la maggior parte delle

forze.
Solo è rimasto in Africa un corpo di 15.000 uomini al comando di Regolo, che
continuò le depredazioni nel territorio cartaginese e addirittura riuscì ad impadronirsi della
città di Tunisi. La prossimità romana e il pericolo di ribellione delle tribù
i númidi, estesi a sud di Cartagine, spinsero il governo punico a iniziare
conversazioni di pace con il console, che fallirono a causa dell'intransigenza di Régulo.
Cartagine si preparò a continuare la guerra con il concorso di truppe mercenarie
greche, e, nelle vicinanze di Tunisi, nella pianura del fiume Bagradas, l'esercito di
Régulo fu aniquilato (255); ancor di più, la flotta romana inviata per raccogliere i
I sopravvissuti furono quasi completamente distrutti da una tempesta sulla costa
meridionale di Sicilia, di fronte a Camarina. Il tentativo fallito di ripetere l'invasione
africana un anno dopo, che terminò con un nuovo naufragio della flotta romana di fronte
al capo Palinuro, sulla costa della Lucania, hanno definitivamente dissuaso il governo
romano di nuove avventure oltremare.
La guerra rimase bloccata in operazioni limitate circoscritte alla Sicilia, con
parziali successi romani, come la conquista della fortezza di Panormo (Palermo),
ma anche con numerosi fallimenti, in particolare, da quando un generale cartaginese,
particolarmente brillante, Amílcar Barca, assunse il comando dell'esercito punico.
L'irritante usura di una guerra di posizione interminabile, con i suoi
conseguenze negative per la morale delle truppe romane e per il tesoro del
stato, ha spinto il governo romano a un ultimo sforzo in mare. Grazie ai
risorse della confederazione italica, Roma poté armare duecento navi, che si
affrontarono la flotta punica vicino alle isole Egadi, guidati dal console, Gaio
Lutazio Catulo (241). La rotonda vittoria romana spinse i punici a chiedere la pace,
le cui condizioni comportarono per Cartagine l'evacuazione della Sicilia e delle isole
adiacenti, il divieto di fare guerra agli alleati di Roma, la restituzione di
i prigionieri senza riscatto e il pagamento di un forte risarcimento.

3. Il periodo tra le due guerre: Roma

L'impatto della guerra, sia a Roma che a Cartagine, si ripercosse su
buon numero di ambiti. Ma la diversa struttura economica e la pianificazione
le conseguenze politico-sociali di entrambi gli stati si sono tradotte anche in conseguenze

diverse. Per lo stato romano, la guerra di Sicilia fu la prima verifica

seria della coesione e del potenziale della confederazione che guidava. D'altra parte, la
Vittoria scaricò su Roma una massa di denaro sconosciuta fino ad allora, e il
súbito arricchimento, distribuito in modo irregolare, ha colpito l'intero corpo sociale
romano, che, mancando di tempo per la sua sana assunzione, produrrebbe significative
conseguenze. Cartagine, da parte sua, come principale ipoteca della sua sconfitta, si
si trovò di fronte a una grave crisi economica, che a lungo termine suscitò la ricerca
febbrile di soluzioni, la cui conseguenza finale sarebbe stata la conquista della penisola iberica
y, con ella, la seconda confrontazione con Roma.
Ma, senza dubbio, la conseguenza più radicale si trovava nella nuova
costellazione politica che la vittoria di Roma creava nel Mediterraneo occidentale:
definitivamente ora lo stato romano emergeva come fattore essenziale nelle sue acque,
praticamente da solo di fronte alla potenza cartaginese. Se questa fatale conclusione non
sembra essere stato avvertito, in principio, né da Roma né da Cartagine, non impedisce che
influirà sullo sviluppo della politica estera di entrambe le potenze, che, anche senza
sospettarlo, erano dedicate a un nuovo confronto, il che autorizza a etichettare
il lasso di tempo che intercorre tra il 241 e il 218 a.C. come "periodo di
entreguerre
I fronti su cui, dopo la prima guerra punica, si muove la politica
l'esterno romano non fa parte di un programma coerente e pianificato. È, senza dubbio,
una anticipazione considerare l'attività delle armi romane tra gli anni 241 e
218 come primi segni di una volontà imperialista consapevole, basata su
conquista e sfruttamento di territori illimitati. Anche se la politica estera romana,
dalla conquista di Sicilia, doveva necessariamente tenere in considerazione tutto
l'ambito mediterraneo, in consonanza con il suo nuovo ruolo di potenza marittima e
commerciale, in un primo momento, è stata determinata molto di più dalla costante
preoccupazione di difendere a oltranza i limiti di sicurezza dello stato romano e di
la confederazione italica. I suoi risultati, in ogni caso, si estenderebbero sempre di più
lontano dai confini di Roma e costringerebbero ad assumere nuovi impegni in scenari
fuori dall'Italia.
La conseguenza immediata della prima guerra punica era stata la
espulsione dei cartaginesi dalla Sicilia, ed è logico che l'isola attirasse l'attenzione in
i primi anni del dopoguerra. La sicurezza nel Tirreno, scenario della guerra
con Cartagine, costituirà nel decennio tra il 240 e il 230 un obiettivo prioritario del
governo romano. Se i colloqui di pace con Cartagine si erano concentrati su
ambito sudoccidentale del Tirreno e, in particolare, in Sicilia e nelle isole adiacenti,
scenario principale della guerra, il bilancio finale del risultato del confronto ha fatto
sorgere un nuovo campo di interesse, che l'euforia della vittoria aveva mantenuto nel
penombra. Era questo le isole di Sardegna e Corsica. La ricapacitazione su
situazione politica del Tirreno e il corso degli eventi a Cartagine nel
Gli immediati anni del dopoguerra spinsero Roma a ricucire i lembi che si
erano fuggiti prima. A tal fine, il governo romano stava per approfittare
svergognatamente la situazione difficile in cui si dibatteva Cartagine negli anni
seguenti alla fine della guerra.
In effetti, la grave crisi economica, conseguenza della sconfitta,
impedì al governo cartaginese di rendere effettivi i pagamenti e le promesse economiche
fatte ai mercenari che erano stati utilizzati nel conflitto. Dopo l'evacuazione di
Sicilia, questi mercenari furono concentrati nella città di Cartagine, dove il
il malcontento finì per sfociare in un'insurrezione sanguinosa, alla quale si
unirono le guarnigioni di rilievo in Sardegna. Lo stato punico, sull'orlo del
colapso, trovò le risorse sufficienti per soffocare la sommossa in Africa, ciò che
costrinse gli insorti della Sardegna a chiedere aiuto a Roma. Il governo romano
decise di inviare truppe e si assunse il controllo dell'isola (238-237); Cartagine, esausta, dovette

accettare il brutale spoglio. La rinuncia di Cartagine non significò per Roma la

annessione automatica delle isole, che dovettero conquistarne gli indigeni a colpi di
spada dopo anni di estenuante guerra di guerriglia, in cui i non
infrequenti trionfi dei comandanti romani documentano la durezza dei
combattimenti (236-231 a.C.).
Se la brutale annessione della Sardegna era dettata dalla reazione di un senato,
angosciato dall'amara esperienza della guerra punica, deciso a eliminare il
latente pericolo di alcune basi navali cartaginesi di fronte alle loro coste, la successiva
l'intervento romano sulla costa dalmata rispondeva all'ansia per
assicurare gli interessi economici della confederazione italiana, attraverso la protezione
del traffico marittimo nell'Adriatico.
Le coste dalmate, dal golfo di Venezia al canale d'Otranto, con i loro
rifugi naturali abbondanti, avevano dato luogo sin dall'antichità alla proliferazione di
la pirateria, risorsa di cui vivevano le tribù iliriche che popolavano la zona. Da
mediados del secolo III a.C., si era andato formando, lungo la costa illirica, un
stato forte e centralizzato, che, sotto il re Agrón e, poi, della sua vedova Teuta,
convertì la pirateria in una vera industria nazionale. I suoi piccoli e veloci
i velieri corsari erano un incubo per il commercio e l'integrità stessa, non solo di
le comunità greche della costa orientale dell'Adriatico, ma delle città del sud
d'Italia.
Un esercito di spedizione romano, che trovò a malapena resistenza, obbligò a
Teuta a rinunciare a qualsiasi azione a sud della città di Lissos (Lezha, in Albania),
nella chiamata prima guerra illirica (229-228). Numerose città greche della costa
epirota, soprattutto, Corcira ed Epidamno, firmarono con Roma accordi di amicizia.
Tuttavia, poco dopo, Demetrio, dinasta dell'isola di Faro, si impossessò del
controllo del regno illirico, e, seguendo le tracce di Teuta, intensificò gli attacchi pirata
contro le coste occidentali greche. La reazione romana non si fece attendere. Un
esercito romano, inviato nella costa dalmata, nel 221, costrinse Demetrio a cercare
rifugio nella vicina Macedonia, che, indebolita da problemi interni, dovette
contemplare impotente le azioni di guerra romane contro i territori
tradizionalmente inclusi nel loro ambito d'interesse (seconda guerra illirica, 221-219).
Roma conquistò l'isola di Faro e restaurò il "protettorato" sulle città
greche, stabilito nella guerra precedente.
In Italia, la vittoria su Cartagine significò per Roma la sua definitiva affermazione
Alla guida della confederazione e un passo decisivo nel lungo cammino dell'unificazione di
la penisola sotto la sua egemonia. Ma nella periferia nord della penisola continuerebbero
attivi le armi romane dopo il 241, nel complesso mondo gallico, su entrambe le rive del
I Galli, dopo un lungo periodo di non belligeranza, ripresero
irracionalmente la politica antirumana, con il sostegno di tribù transalpine. Nel 232,
ci fu un grande sforzo offensivo dei galli contro Ariminium, che poteva essere
respinto. Poco tempo dopo questo assalto fallito, si iniziava in elager
Una politica di colonizzazione ambiziosa di Gallicusuna, promossa, di fronte all'opposizione di

gran parte del senato, per il tribuno della plebe C. Flaminio, che fornì terre
di coltivazione a agricoltori romani.
Non sembra che questi insediamenti, contrariamente a quanto sostiene la tradizione letteraria

prosenatorial, furono la causa immediata dello scatenamento della grande invasione di

tribù galliche che sarebbero cadute sull'Italia nel 225. In effetti, già nell'anno precedente, 226, si

preparava tra le tribù che abitavano la valle del Po una coalizione con lo scopo
di invadere l'Italia. Erano tra di esse, seguendo il corso del fiume da ovest a est, i
taurini, insubordinati, boyos e lingoni, a cui si aggiunsero altre provenienti da
ladera meridionale delle Alpi, come i ghiacciai. La coalizione, tuttavia, non fu
generale: i cenomani del corso medio del Po e altre tribù che avevano pattuito con
Roma si sono mantenute ai margini.
La minaccia gallica scatenò a Roma il terrore, ma mise anche in moto il suo
macchina militare efficiente, e la guerra si trasformò in una lotta decisiva non solo per
Roma, sino per tutti gli italici: circa 150.000 uomini furono disposti in piedi
di guerra per far fronte all'invasione, che, tuttavia, non arrivarono in tempo per
impedire l'avanzata del formidabile esercito barbaro attraverso gli Appennini, e la sua caduta
su Clusium, che saccheggiarono. Carichi di bottino, i Galli presero la strada per il
costa tirrenica, però, nella sua marcia verso nord, furono raggiunti dagli eserciti di
entrambi i consoli a Telamone. Secondo le fonti, nel combattimento che seguì, favorevole a
I romani persero la vita 40.000 galli e furono catturati altri 100.000.
Ma il governo romano non si diede per soddisfatto della vittoria di Telamone.
La minaccia settentrionale pesava troppo per non tentare una soluzione in più
duratura ed energica al problema gallo. Questo poteva essere raggiunto solo con il
sottomissione delle tribù a sud del Po e annessione del territorio della Gallia Cisalpina.
Gli anni successivi dimostrano che l'azienda era stata considerata prioritaria e
che il governo si era impegnato tenacemente in essa. La sottomissione dei boyos
si realizzò nel 224, e, nei due anni successivi, quello degli insubri, dopo la vittoria
romana di Clastidium e la conquista del principale centro insubre, Mediolanum (Milano).
La conquista della Gallia Cisalpina sembrava finalmente un fatto. Il governo
romano considerò il territorio parte integrante dell'Italia e, come tale, intraprese una
ambiziosa politica di colonizzazione, con la fondazione di Cremona e Placentia, insieme a
Po, di fronte a un territorio insubre, mentre si stava iniziando una grande strada a nord, di

Spoletium a Ariminium, via Flaminia.

4. Il periodo tra le due guerre: Cartagine

La sconfitta di Cartagine nel 241 e il successivo ricatto, successivo alla ribellione
dei mercenari punici, con cui Roma espulse i cartaginesi dalla Sardegna,
risultò che uno stato, che aveva fondato, in larga misura, il suo
prosperità economica e il suo potere nel controllo e sfruttamento per secoli di alcune
basi costiere nel Tirreno, situate in posizione privilegiata per l'accesso e il monopolio
dei mercati e delle rotte commerciali dell'area in disputa, si vedrebbe così privato di colpo
dei mezzi e delle possibilità per proseguire le loro tradizionali attività, legate al
traffico marittimo nella zona.
Cartagine, vinta, indebitata e smembrata nelle sue possedimenti oltremare,
aveva bisogno più che mai di cercare nuove direzioni per la sua politica per tentare una

stabilizzazione economica. Non c'erano molte possibilità che si presentavano

praticabili e, come in ogni epoca di crisi, alla fine rimasero polarizzate in una
doppia alternativa, le cui soluzioni opposte rispondevano agli interessi trovati
dei circoli dirigenti e dei circuiti economici da cui estraevano il loro
influenza. Di fronte a quella parte dell'oligarchia che aveva i suoi interessi nella terra,
erano tutti coloro che, nella vecchia tradizione punica, sostenevano la loro forza
economica nell'esistenza dei mercati e nel traffico di merci. Questi circoli
mercantili, per uscire dalla angosciante perdita di mercati e dalla chiusura del Tirreno a
le loro attività, voltarono gli occhi verso l'unico ambito, ancora libero, dove era possibile
rinnovare le sue operazioni: il Mediterraneo meridionale e, più concretamente, la
penisola iberica.
Ma la riduzione dell'ambito commerciale in estensione, imposta a Cartago, solo
poteva essere compensato con un ampliamento in profondità: con una progressione, a partire da

dalla costa, all'interno della penisola. Per questo era imprescindibile avere una
forza militare che garantisse il successo dell'impresa. Annibale Barca, il generale che
aveva diretto l'ultima fase della guerra contro Roma, con un forte prestigio nel
esercito, nonostante la sconfitta, e legato, d'altra parte, a interessi commerciali, prestò
tutta la sua influenza per strappare dal senato cartaginese, con il supporto popolare, la
approvazione e, di conseguenza, sostegno alla conquista dell'Iberia, che, effettivamente,
iniziò con lo sbarco a Cadice, nel 237 a.C., di un corpo di spedizione
punitivo al comando del proprio Amilcare.

L'interesse di Cartagine per la penisola non era nuovo. Come erede dei
interessi commerciali fenici, la potenza africana, sin dai primi del VII secolo, si
aveva stabilito fermamente nelle Baleari e ha riunito sotto la sua egemonia i vecchi
fabbriche fenicie del sud della penisola, a cui aggiunse nuovi centri
commerciali, in competizione con i greci, che furono espulsi dalla zona nel
seconda metà del VI secolo a.C. Tuttavia, l'influenza cartaginese in Iberia,
limitata alla fascia costiera, si stava dissolvendo, senza che sappiamo con esattezza le
ragioni né il periodo in cui ha luogo, probabilmente tra l'inizio e la fine di
la prima guerra punica.
La conquista bárquida, dal 237 a.C., trasformò il sud e sud-est della
penisola in una vera colonia di sfruttamento di Cartagine. Da Gades (Cadice),
Amílcar riuscì a soggiogare la valle del Guadalquivir, risalendo il fiume, cioè la Turdetania,
fino a raggiungere il bacino superiore, chiave di accesso alla costa levantina, che è stata inglobata

nell'area di dominio punico da Amilcare e suo genero Asdrubale, quando, dopo la morte
di Amílcar in un combattimento, nel 229, gli successe al comando dell'esercito punico di

conquista. Asdrúbal coronò la sua opera con la fondazione di una città sopra i
cimientos dell'antica Mastia, con un magnifico porto naturale, alla testa di una
regione con innumerevoli risorse minerarie, che battezzò con il nome di Qart
Hadashato "città nuova", la Carthago nova romana e attuale Cartagena.
Il consolidamento delle possessioni cartaginesi in Iberia e l'estensione
crecente del suo ambito di influenza non potevano non suscitare a Roma una
preoccupata attenzione, mediata dalla paura della recupero eccessivo del suo rivale,
vincitore solo quindici anni fa. Allertato dalla sua alleata greca, Marsiglia, i cui
gli interessi sulle coste mediterranee dell'Iberia stavano subendo gravemente a causa di
l'espansione punica verso nord, il governo romano, tramite un'ambasciata,
impose a Asdrubale, nel 226, un limite territoriale alle aspirazioni puniche sulla Iberia,
che segnava il corso dell'Ebro: era vietato ai cartaginesi attraversarlo in armi e,
in conseguenza, estendere le sue conquiste a nord del fiume. Questo chiamato Trattato del
Ebro si convertirebbe anni dopo in casa belli del nuovo conflitto tra Roma e
Cartago, come conseguenza sia dell'atteggiamento apertamente bellicoso di Annibale -figlio
di Amílcar e successore di Asdrubale, dal 221, nella direzione dell'esercito d'Iberia-
come della equivoca attitudine della diplomazia romana in un presunto trattato di
amicizia firmata con la città iberica di Sagunto.
 Se la politica di Asdrubal in Iberia era stata applicata all'attrazione e all'amicizia
con i rezuole iberici, Annibale, sostenitore di metodi più speditivi, si decise
per un incremento delle attività militari come mezzo per aumentare l'influenza
punica nella penisola. In questo giro politico si inquadrano le campagne effettuate, in
221-220, all'interno dell'Iberia, contro gli olcadi - di posizione imprecisa tra il
Tajo e il Guadalquivir - e le città vacce di Helmantiké (Salamanca) e Arbucala
(probabilmente, Toro), così come l'estensione della presenza cartaginese nelle
coste levantine ispano, sviluppato con tutti i caratteri di un'apertura
imperialismo. Il Trattato dell'Ebro non riuscì a fermare l'ampliamento del raggio d'azione
punico, e l'espansione continuò verso nord con l'affermazione di legami di sovranità
con altre tribù iberiche. E in questa politica emergerebbe per i punici un tallone di
Achille nella città di Sagunto.
Incastonata nella costa, nel territorio edetano, Sagunto era una città iberica
con un buon porto e un hinterland ricco, che manteneva attive relazioni commerciali
con i greci. In un momento indeterminato, sicuramente durante il caudillaggio di
Asdrúbal, la città era entrata in relazione con Roma, come conseguenza di
tensioni interne - lo scontro tra una fazione favorevole ai Punici e un'altra
prorromana -, che decise i saguntini a cercare un arbitraggio esterno. Roma
accettò l'arbitrato, che, a quanto pare, portò alla liquidazione degli elementi
i procartaginesi. Sagunto era indipendente; Roma non era intervenuta nella città
militarmente e non aveva nemmeno chiuso con lei un accordo militare regolare. Ma
Sagunto non si trovava in uno spazio vuoto. Le tribù circostanti avevano
entrato di grado o per forza in alleanza con Cartagine, e Sagunto era una provocazione
troppo evidente e un pericolo latente per gli interessi di Cartagine. Non era difficile
per Aníbal assediare la città ricorrendo agli alleati vicini, per precipitare una
intervento prima che Roma si affermasse nella zona. Sagunto, di fronte all'imminenza
de una intervención púnica, si vide obbligata a ricorrere a Roma. Alla fine del 219,
quando Annibale si trovava a Cartagine Nova dopo la sua campagna vaccea, una
la legazione romana venne a ricordargli di rispettare il patto dell'Ebro e di non agire contro
Sagunto, poiché si trovava sotto protezione romana. Ma gli ambasciatori
dovettero accontentarsi di ascoltare la controreplica di Aníbal sul parziale
arbitrato romano a Sagunto e sull'obbligo punico di difendere i suoi alleati
contro le provocazioni di questa città. La stessa sorte infruttuosa subì il
seguente tentativo dei legati davanti al governo di Cartagine, e i
Gli eventi si sono precipitati vertiginosamente.
Aníbal mise sotto assedio Sagunto, che cadde nelle sue mani dopo otto mesi di
assedio senza che il governo romano reagisse militarmente a sostegno della città.
Solo allora, un'ambasciata romana, presieduta da M. Fabio Buteone, dichiarò la
guerra davanti al senato cartaginese.
Nella narrazione delle circostanze che hanno scatenato il conflitto esistono
una serie di punti oscuri, che hanno sollevato la questione della responsabilità del
guerra, sulla quale si sono espressi con argomenti e risultati diversi un
elevato numero di storici di Roma. Le tesi di una politica imperialista
romana, di una guerra di rivincita cartaginese a lungo preparata, della
inevitabilità del conflitto tra le due grandi potenze e del desiderio di entrambi
stati di combattere con le armi si contrappongono a quelli contrari di una linea
romana di manutenzione nei suoi limiti sotto il principio della sicurezza e dell'onore,
della mancanza di intenzione punica di provocare la guerra, di quanto facilmente potrebbe
si sarebbe potuto evitare il conflitto e l'inesistenza di desideri, sia da parte di Cartagine
come di Roma, di affrontarsi sul campo di battaglia.
Lo sviluppo economico e le proposte politiche per questo sviluppo di
Cartagine e Roma -l'estensione del potere barcide nella Penisola e la via
imperialista intrapreso da Roma a partire dal 237, con l'annessione della Corsica e
Sardegna - hanno finito per interferire mutuamente negli interessi di entrambi
stati, con una fine tragica e paradossale: se i romani dichiararono guerra, furono
i cartaginesi sono stati quelli che hanno aperto le ostilità. Le responsabilità politiche,
giuridiche e morali rimarranno sempre nell'ombra della Storia.

5. La seconda guerra punica (218-201)

Fu Aníbal a prendere l'iniziativa con una sorprendente e audace strategia:
portare la guerra in Italia, dato che, in mare, i romani, grazie al possesso delle
grandi isole, avevano un chiaro vantaggio. Con questa azione, logicamente, non
intendeva distruggere Roma, ma contava sulla presenza di un esercito
i cartaginesi nella penisola italica indugerebbero molti degli alleati romani a
abbandonare la confederazione per passare dalla sua parte; in questo modo, indebolita, Roma

tornerebbe a diventare un fattore di potere di secondo ordine.

Alla fine dell'estate del 218, Annibale, dalle sue basi iberiche, intraprese la
marcia con un esercito di 30.000 uomini e, prima che il governo romano potesse
reagire, aveva già attraversato le Alpi e si trovava nella pianura del Po. Fino a lì
si presentò a marce forzate l'esercito del console, Publio Cornelio Scipione, che, in
una prima scaramuccia sulle rive del fiume Ticino, ha subito la peggio.
Ferito in combattimento, Scipione si ritirò in attesa del suo collega, Sempronio
Longo, che, distintosi in Sicilia, aveva ricevuto l'ordine di accorrere in tutta fretta al
nord Italia. Lo scontro delle forze riunite di entrambi i consoli con l'esercito di
Aníbal ebbe luogo, alla fine di dicembre, sulle sponde del fiume Trebbia e si concluse con una
sanguinosa sconfitta romana. Dei 40.000 legionari romani, solo un quarto
poteva scappare per rifugiarsi a Placentia. E, come aveva sperato Annibale, i celti
del valle del Po, alcuni anni prima dominati da Roma, si ribellarono e passarono in
massa a ingrossare le forze cartaginesi.
La sfortunata campagna del Po ha fatto comprendere al governo romano il reale
portata del pericolo e la necessità di investire maggiori risorse nella lotta. La
l'imprevista invasione dell'Italia non aveva impedito che il fratello di Publio Cornelio
Escipione, Cneo, si imbarcò verso la penisola iberica, principale base delle risorse
materiali e umani dell'esercito punico, con l'obiettivo di impedire l'invio di
rinforzi ad Aníbal. Publio, ristabilito dalle sue ferite, marciò per riunirsi con il suo
fratello e ampliare il fronte. Si arruolarono anche nuove legioni, distribuite
strategicamente nei punti cruciali che difendevano l'Italia.
Ma era Annibale il pericolo più immediato, e, per contrastarlo, i nuovi
consoli del 217, Gneo Servilio e Gaio Flaminio, accorsero con i loro eserciti,
decisi a impedire l'accesso del nemico all'Italia centrale. Mentre Flaminio, il vecchio
eroe della guerra contro i galli, copriva la strada della costa tirrenica, il suo collega
vigilava la via dell'Adriatico. Annibale scelse un terzo percorso di accesso, a malapena
praticabile, attraverso i passi centrali dell'Appennino, e raggiunse così il fiume Arno.
Flaminio lo seguì, senza tentare l'incontro fino a congiungersi con le truppe di Servilio,
ma Annibale riuscì ad attirarlo in una trappola, sulle rive del lago Trasimeno: le forze
romane -circa 25.000 uomini- furono sterminati e lo stesso console morì nel
combattimento.
La sconfitta del Trasimeno spinse il senato ad adottare misure estreme con il
nomina di un dittatore, nella persona di Quinto Fabio Massimo. Fabio,
consapevole dell'inferiorità romana nella battaglia frontale, mise in moto una
strategia di monitoraggio, sulle tracce dell'avversario, in attesa che l'invasore,
obbligato a vivere in un terreno ostile, consumandosi senza mai dargli la possibilità
da una vittoria, sempre sorvegliato e perseguitato fino a quando arrivasse il momento favorevole di

aniquilarlo. Da qui l'appellativo decunctator, "contemporizzatore", con cui Fabio fu

designato.
Ma, conclusi i sei mesi di dittatura, nel 216, i nuovi consoli,
Terencio Varrone e Lucio Emilio Paolo, pressati da un'opinione pubblica esasperata
per questa guerra di nervi, tentarono ancora una volta l'incontro diretto con Annibale in
Cannas, a o rillas del Ofanto: l'esercito romano fu nuovamente sconfitto; in la
macelleria che seguì perirono 70.000 romani, tra cui il proprio console Emilio
Paulo.
Le ripercussioni di Cannas non si fecero attendere. Annibale cominciò a vedere
materializzati i loro obiettivi strategici di separare un numero considerevole di
alleati dell'alleanza romana. Gran parte del Samnio, così come il Bruttium, la Lucania e
molte città della Puglia passarono al nemico; in Campania, la ricca e potente
Capua defezionò. Ma fu un successo limitato, perché il nucleo di alleati dell'Italia
Central chiuse i ranghi accanto a Roma. Così lo comprese lo stesso Annibale che, dopo la
Victoria rinunciò a marciare contro la città nemica e si diresse verso la Campania.
A Roma, il disastro di Cannas non fece altro che concentrare le energie in un
insieme di misure così drastiche come la situazione richiedeva. Si è prestata attenzione a controllare le

logiche reazioni popolari di disperazione e panico, ma, soprattutto, l'attenzione

dalla direzione politica, saldamente nelle mani dell'oligarchia senatoriale, si concentrò
nelle misure militari. Senza dubbio, bisognava tornare alle tattiche di Fabio, ma
anche rafforzare il apparato bellico. A tal fine, era necessario sanare il deplorevole stato
delle finanze pubbliche con misure come la duplicazione dell'imposta su
proprietà (tributo) o il ricorso massiccio all'affitto dei servizi essenziali,
concesso a società di cittadini ricchi (losequites), che anticipavano il capitale a
racconto della vittoria finale attesa.
L'investimento di mezzi era tanto più necessario poiché la guerra era
complicandosi con l'estensione del conflitto ad altri fronti. Nella penisola iberica,
i fratelli Escipione, dalla base operativa di Tarraco (Tarragona), avevano
riuscito a superare l'Ebro e mantenevano immobilizzato Asdrubale, il fratello di Annibale,
impedendogli l'invio di rinforzi in Italia.
Ma, al contrario, Annibale riuscì, nel 215, ad allearsi con il re Filippo V di
Macedonia e, poco dopo, quella dello stato siciliano di Siracusa, dove la morte di
Hierón, il vecchio monarca alleato di Roma, aveva aperto le porte del potere a
elementi procartaginesi.
Le clausole del trattato punico-macedone prevedevano l'obbligo di reciprocità.
aiuto contro il comune nemico, che nessuno dei due firmatari poteva fornire
non avendo forze navali. Filippo si accontentò di impadronirsi delle posizioni
romane in Illiria; Roma, da parte sua, stabilì un accordo con la lega etolia, vecchia
nemica di Filippo, e inviò truppe in Grecia (prima guerra macedonica), che
tenevano il re macedone legato al suolo greco.
In Italia, la direzione della guerra contro Annibale fu assunta, nel 215, dai
consoli Fabio Massimo e Marco Claudio Marcelo, con l'impiego di crescenti
forze, che nel 211, raggiunsero il numero di venticinque legioni. Le operazioni
decisive si sono svolte nella regione della Campania e il loro culmine è stato il
assedio di Capua, nel 212. Nonostante i disperati sforzi di Annibale per
acudire in soccorso della città, Capua cadde l'anno successivo, e il generale punico ebbe
di abbandonare la Campania per ritirarsi verso sud, dove un buon numero di
città italiane, come Taranto, gli aprirono le porte. Poco prima, Marcello, dopo due
anni di assedio, riusciva a entrare a Siracusa e tornava a soggiogare l'isola al controllo romano.
A partire dall'anno 210, Annibale dovette accontentarsi di mantenere una guerra di
sopravvivenza, isolato nel Brutto e privato della libertà di movimento, in attesa di
rinforzi provenienti dalla penisola iberica.
Un giro decisivo nella guerra si verificò nell'anno 210, con l'apparizione in scena
di Publio Cornelio Scipione, il figlio del console sconfitto nel Ticino. Energico e audace
uomo d'azione, con un grande talento militare e innate doti di comando, Scipione sapeva
utilizzare il suo carisma personale di fronte all'opinione pubblica per costringere il senato a concedergli, a

Nonostante avesse solo ventiquattro anni di età, il comando delle legioni di

Iberia.
Nella penisola iberica, le operazioni militari che, con successi apprezzabili,
come la riconquista di Sagunto, portavano a termine i fratelli Scipione, avevano
ha avuto una tragica fine con la sconfitta e la morte di entrambi i comandanti nel 211.
giovane Scipione, raggruppate le forze, riuscì ad attrarre, con il dispiegamento delle sue
doti diplomatiche, a un buon numero di tribù indigene, che gli fornirono viveri
e risorse umane con cui tentò un audace colpo di mano: la conquista di
base principale punica, Cartagine Nova, che cadde nelle loro mani nel 209.
Dopo il controllo della costa orientale, Scipione avanzò per la valle del
Guadalquivir, dalla testa del fiume fino alla costa atlantica meridionale, dopo
due decisive battaglie a Baecula (Bailén) e Ilipa (Alcalá del Río). Nell'anno 206, con
la consegna di Gades (Cádiz) completava l'espulsione dei cartaginesi da
territorio ispano, ma il giovane comandante non poté impedire che Asdrubale, burlando la
la sorveglianza romana attraverserà i Pirenei per recarsi con un esercito in aiuto del suo
fratello.
Asdrùbale attraversò la valle del Po e si diresse verso sud per unirsi a Annibale.
Ma non raggiunse il suo obiettivo. La tattica congiunta dei consoli Claudio Nerone e Livio
Salinator riuscì a fermarlo nella valle del Metauro, e l'esercito punico fu distrutto.
Con ciò, svanivano per Aníbal le ultime speranze di poter rivitalizzare la
guerra in Italia.
Nel frattempo, sul fronte orientale, la concentrazione degli sforzi in Italia
e Hispania aveva costretto Roma a evacuare dalla Grecia le forze militari che, al
lato della Lega Etolia, manteneva impegnati nella lotta contro la Macedonia. Gli etoli,
senza il supporto romano, si videro costretti, nel 206, a firmare una pace separata con
Filipo. E la stessa Roma, pronta a condurre lo sforzo finale nella guerra contro
Aníbal giunse a un accordo di compromesso con la Macedonia (pace di Fenice, 205).
Il vittorioso ritorno di Hispania offrì a Scipione la base propagandistica
cosa avevo bisogno per ottenere il consolato nel 205, con l'obiettivo dichiarato di
attaccare Cartagine nel suo stesso territorio. Nella primavera del 204, il giovane console
sbarcava in Africa, con un potente esercito; le popolazioni indigene,
sottomesse a Cartagine, lo accolsero con simpatia, ma, soprattutto, poteva contare su la
alleanza del principe Massinissa, che litigava per il trono di Numidia con Siface, alleato
dei cartaginesi. Come era da aspettarsi, il governo punico, di fronte all'imminente
pericolo, si vide costretto a reclamare ad Aníbal d'Italia.
L'incontro decisivo ebbe luogo a Naràggara, vicino a Zama, nel 202.
si concluse con la sconfitta del generale cartaginese, la prima che subiva lungo tutta la
guerra. Fu il stesso Annibale a consigliare al senato cartaginese di accettare le
condizioni di pace: consegna di tutti gli elefanti e navi; divieto di fare la
guerra senza il permesso di Roma, anche nel territorio africano; pagamento di 10.000 talenti
(oltre 260.000 chili) di argento e riconoscimento di Massinissa come re di
Numidia. La pace, finalmente, fu conclusa nella primavera del 201, e Scipione ritornò
dall'Africa per ricevere a Roma un delirante trionfo e il soprannome di "Africano".
Con la vittoria in questa seconda guerra punica, lo stato romano si installava
come prima potenza del Mediterraneo occidentale. Ma le dure pressioni a cui si
La Roma sottoposta durante la lunga guerra ha scatenato processi inaspettati,
che avrebbero gravi ripercussioni sulla struttura sociale e politica dello stato nella
decenni successivi.
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 La conquista del Mediterraneo
84-96359-28-X
José Manuel Roldán Hervás

Dopo la vittoria su Cartagine nella seconda guerra punica, Roma estese i suoi
interessi a tutto il territorio del Mediterraneo, dove, in appena cinquant'anni, affermò
definitivamente sul dominio. Si tratta di un processo di trascendenza storica, il cui
l'interpretazione ha dato origine alla cosiddetta questione del "imperialismo romano".
Il termine "imperialismo", definito come la tendenza ingiustificata di uno stato
a espandersi illimitatamente attraverso la forza, e utilizzato, a partire dall'ultimo terzo
del XIX secolo, per designare l'espansione coloniale delle potenze europee, è stata
applicato a questo processo di espansione, anche se senza un accordo unanime riguardo al suo
origine, carattere e cause del suo sviluppo. Pertanto, tenendo conto che un
un fenomeno così complesso non può essere spiegato in modo schematico e unitaria, è
preferibile descrivere il suo discorso, tenendo conto dei fattori concreti che spingono, in
ogni momento, questa politica estera. Ma, soprattutto, è importante conoscere le
conseguenze che la creazione di un impero mediterraneo, nel breve lasso di tempo di due
generazioni, ebbe per le istituzioni e il corpo sociale dello stato romano.

Roma nel Mediterraneo orientale

La disgregazione dell'impero creato da Alessandro Magno diede origine a una

serie di stati, le cui relazioni politiche si mantenevano in un equilibrio internazionale
molto instabile. Tre grandi regni - Macedonia, Egitto e Siria - si contendevano il
controllo del Mediterraneo orientale, trascinando nelle sue relazioni mutevoli il resto di
gli enti politici dell'area. L'Egitto dei Tolomei e la monarchia seleucide di
La Siria si mantenva in conflitto per il possesso delle coste del Levante e dell'Asia
Menor, in una serie di conflitti interminabili che non avevano mai risolto un
definitivo riparto di influenze. In questa competizione, la Macedonia si inclinava dalla parte
seléucida, al contemplar a Egipto como rivale nella comune aspirazione al controllo del
Egeo e degli accessi al mar Nero. La Macedonia, da parte sua, continuava il suo
tradizionale politica di controllo sulle vecchie poli della Grecia continentale, dove
erano emerse formazioni statali, che, attraverso un regime federale, intendevano
rompere il tradizionale particolarismo delle città-stato, come la Lega Etolia, in
Grecia centrale, e l'Acahia, nel Peloponneso. Le città insulari e della costa
orientale dell'Egeo si dibatteva in una precaria autonomia tra i due colossi, egiziano
y seleúcida; solo la república mercantile di Rodi era in grado di perseguire
una politica indipendente. Infine, in Asia Minore, si era consolidata una serie
dei regni secondari, di cui il principale era quello di Pergamo, che pretendeva
prendere il controllo dell'intera penisola.
Nel 204 a.C., morì Tolomeo IV e il regno d'Egitto passò nelle mani di
un bambino di giovane età, Tolomeo V. I monarchi macedone e seleucida, Filippo V e
Antiochi III, videro nel cambio di dinasta un'occasione favorevole per aumentare il loro
ambito di influenza e firmarono un accordo segreto nel 203 per spartirsi le
possessioni egiziane in Asia e nell'Egeo. Mentre Antioco dirigeva la sua attenzione alla Siria
meridionale, Filipo si lanciò a operare lungo la costa dell'Asia Minore. L'attività di Filipo
nell'Egeo non danneggiava solo l'Egitto, ma anche altri stati della zona, in particolare
Rodas e Pérgamo, che decisero di presentarsi davanti al senato romano in richiesta di

aiuto contro la politica espansionista del macedone. Il senato, dopo molte

vacillazioni, decise di inviare una commissione in Oriente per imporre a Filippo, sotto forma di
ultimatum, la cessazione delle ostilità contro le città greche e le possessioni
egiziane, così come il pagamento di un indennizzo a Pergamo. Il rifiuto di Filippo di
accettare queste imposizioni scatenò la dichiarazione di guerra da parte di Roma
(200). Così iniziava un processo che avrebbe cambiato radicalmente la situazione del
Mediterraneo e che è stato tradizionalmente considerato come l'inizio del
imperialismo romano.
Il problema delle cause che hanno spinto Roma a coinvolgersi politicamente
in Oriente, senza un motivo diretto e quando le ferite della guerra erano ancora vive
púnica, si è cercato di risolvere con molteplici spiegazioni. Una di esse fonda
la decisione romana in una "politica sentimentale", di protezione agli alleati di Roma
contro le arbitrarietà di Filippo. Un'altra tesi, quella del “imperialismo difensivo”, suppone
che lo stato romano avrebbe reagito a una paura, sebbene ingiustificata, di vedere
mettere a rischio l'integrità del suo territorio o la sua posizione nel Mediterraneo a causa di
della politica espansiva della Macedonia. Ma vengono anche addotte ragioni di 'politica'
imperialista”: tendenze belliciste della classe dirigente o del popolo, indirizzate verso la
espansione; ambizioni di potere, gloria, prestigio e ricchezza della nobiltà; desiderio di un
stival immediato; tendenza di generali e soldati a fare della guerra una professione
lucrativa; espansione degli interessi finanziari e commerciali dei gruppi capitalistici...
Senza dubbio, si tratta di spiegazioni parziali che, nel tentativo di ridurre a una
ragione unitaria l'orientamento politico del senato, non risolvono la questione.
Sicuramente, nella grave decisione romana sono incluse le ragioni addotte,
anche se è difficile stabilire in quale proporzione. Ma, sopra ogni cosa, lo stato
Romano, dopo la seconda guerra punica, aveva incluso tutto il Mediterraneo, orientale e
occidentale, all'orizzonte della sua politica estera.
Nel contesto orientale, il senato scoprì, come fonte di ipotetici timori,
la politica espansionista di Filippo, un monarca che, nella seconda guerra punica, dopo
su alleanza con Cartagine, si era scontrato con i romani in Illiria, e nella cui corte
Aníbal aveva trovato rifugio dopo la sua sconfitta. Il re macedone minacciava
con mettere in discussione il tradizionale equilibrio del mondo ellenistico, e il governo
romano reagì con un intervento armato per ripristinarlo. Ma questa
l'intervento implicava la necessità di diventare arbitro del precario
equilibrio, assumendo un ruolo egemonico. La continua potenziamento di quella
l'egemonia, tra continue esitazioni, porterà infine Roma per la strada
del imperialismo.

La seconda guerra macedonica

Un esercito romano, al comando del console Sulpicio Galba, sbarcò in Illiria.

(199) e iniziò le operazioni contro Filippo, che, inizialmente, riuscì a mantenere
bloccati i passi che davano accesso alla Macedonia, mentre rifiutava sia i
attacchi di gruppi armati barbarici, provenienti dal nord, istigati da Roma,
come l'invasione della Tessaglia, decisa unilateralmente dalla Lega Etolia. Ma nel
198, con la nomina del nuovo console, Tito Quinzio Flaminio, come comandante
il capo delle forze romane, il corso della guerra subì un brusco cambiamento. Flaminino, così
buon stratega come eccellente diplomatico, attirò l'alleanza romana non solo a
Liga Etolia fino alla Confederazione achea e al re di Sparta stesso, Nabis, lasciando
così isolato Filipo, che tentò la negoziazione sulla base dello statu quo.
la controproposta del console, con le sue dure condizioni, obbligò il re macedone a
accettare l'incontro armato, che si è verificato sulla linea delle colline di Cinoscefalie,
in territorio di Tessaglia (197). La vittoria romana segnerà la fine della Macedonia come
potenza greca: nella pace di Tempe, Filippo fu costretto ad evacuare tutte le
possedimenti greci in Asia ed Europa, ridurre drasticamente la loro capacità militare e
pagare un'indennità di guerra consistente.
Più difficile sarebbe stato materializzare la consigna di liberazione dei greci,
esgrimidas da Roma durante la guerra. In effetti, Flaminio, in accordo con le
istruzioni del senato, proclamò solenemente a Corinto, nell'estate del 196, la
"libertà" di Grecia. Si trattava di un vecchio ideale, senza contenuto reale, perché le
antiche poleis, sottoposte alle pressioni dei grandi regni, erano incapaci di
tutelare da sole la loro indipendenza. La decisione romana di diventare garante di
quella libertà, in un universo politico logorato dagli antagonismi tra città e
per l'instabilità sociale al loro interno, poteva materializzarsi solo con
una politica di interventismo, che annullava già la stessa dichiarazione programmatica.
I greci compresero presto che la libertà proclamata era, al massimo,
"vigilata". Flaminino, costretto ad arbitrare conflitti secolari e insolubili, dovette
intervenire militarmente, sotto pressione della Lega Aica, contro Nabis di Sparta (195).
Questa intervento romano in un conflitto puramente greco equivaleva a dividere la Grecia
in due campi, quello degli alleati e protetti di Roma e quello dei nemici e
desapcontenti, come Nabis e gli Etoli, che costringerebbero a nuove interventi.
La politica, dunque, di Flaminio si esaurì nella contraddizione di voler
ripristinare la pace tra gli stati greci e arrogarsi un ruolo di polizia per
garantirla. Ma in ogni caso e per il momento, una volta restituito l'equilibrio
politico che garantiva la sicurezza dell'Italia, si procedette, nel 194, all'evacuazione
di tutte le truppe romane che rimanevano in Grecia.

La guerra con Antíoco III

La politica espansiva del re seleucida, Antioco III, le cui brillanti doti

i militari non erano accompagnati da una parallela perspicacia politica, dimostrò molto
pronto l'insufficienza delle misure romane in Oriente. Antioco, d'accordo con il
gioco tradizionale del mondo ellenistico, commise l'errore di pensare che il vuoto politico
lasciato dalla Macedonia nell'Egeo poteva essere colmato dalla sua presenza e, in
conseguenza, si appropriò di un buon numero di piazze costiere macedoni e
ptolemaiche.
La reazione romana, basata sulla sua rigorosa politica di equilibrio in
Oriente non si fece attendere: un'ambasciata esigeva ad Antioco di rispettare la libertà dei
città greche dell'Asia Minore; il re siriano, in risposta, passò sulla riva europea
del Egeo e si fortificò in Tracia. Con ciò, le posizioni romane e siriane si sono andate
indurendosi fino a diventare una vera "guerra fredda", che l'instabilità di
La Grecia stava per precipitare in un conflitto armato.

In effetti, le insoddisfazioni suscitati dalla politica romana in Oriente si

si condensarono nell'atteggiamento della Lega Etolia, che, diventata esponente dei
sentimenti antiromani, invitò Antioco a intervenire in Grecia come "liberatore". E
Il monarca siriano si affrettò a sbarcare in Grecia, per verificare immediatamente
con disillusione il scarso eco della pretesa coalizione. Le modeste alleanze
conseguite dalla intesa siriano-otomanica erano ben poche di fronte al potente blocco di
stati neutrali o alleati dei romani, inclusa la Macedonia. All'inizio del 191,
sbarcava in Grecia un esercito consolare al comando di Acilio Glabrione, che vinse
ad Antioco nelle Termopili e lo costrinse ad abbandonare l'Europa.
Il pericolo era stato scongiurato, ma la fazione più aggressiva del senato,
acaudillata da Scipione l'Africano, mirava a una vittoria definitiva, che richiedeva di portare
la guerra in Asia. Qualche anno prima, il vecchio nemico di Roma, Annibale, aveva
trovato rifugio nella corte di Antioco; era un magnifico pretesto per ottenere
che le elezioni voteranno per l'invio di una spedizione e affideranno il suo comando al clan di

gli Scipioni. Lucio, il fratello dell'Africano, fu eletto console e, come tale,

responsabile della guerra; lo stesso Publio, in quanto legato, sarebbe in pratica il direttore
delle operazioni.
La campagna siriana, con l'aiuto militare fornito da Rodi e Pergamo, i due
principali alleati di Roma in Asia, si risolse definitivamente, all'inizio del 189,
a Magnesia di Sipilo, dove Antioco fu sconfitto. La pace fu firmata, nel 188, in
Apamea di Frigia e significò la scomparsa della Siria come potenza mediterranea:
obbligò Antioco a evacuare tutte le sue possedimenti in Asia Minore fino al Tauro, il
il regno seleucida divenne un fattore politico secondario.

La sottomissione di Oriente

La pace di Apamea segna una tappa fondamentale nella storia del mondo
ellenistico e delle sue relazioni con Roma. Egitto indebolito e Siria sconfitta e
Macedonia, le relazioni politiche dell'Oriente mediterraneo, basate sull'equilibrio
di questi tre grandi regni, sperimentarono un cambiamento sostanziale con la
moltiplicazione di enti politici di potenziale limitato. Roma, così, oltre le quote
di sicurezza che avevano spostato la loro intervento in Oriente, piantò le fondamenta
della sua egemonia nel mondo ellenistico. Alla liberalità della dichiarazione di
Corinto, ora si verificava l'intervento diretto e la regolazione partitica a beneficio di
i "alleati": Rodi e Pergamo, in Asia, che furono premiati con i brandelli
del regno seléucida e la lega achea, in Grecia. Senza cambiare i loro fini, la
la politica romana inaugurava nuovi metodi, con conseguenze imprevedibili.
La politica romana, dopo Apamea, si trovò accerchiata tra il difficile equilibrio di
soddisfare le esigenze delle sue creature - gli stati su cui aveva ricostruito
il nuovo equilibrio pluralista - e assolvere il ruolo programmatico di patrono dell'Oriente.
città di Roma, diventata un autentico centro del mondo ellenistico, si abituò
al continuo peregrinaje di ambasciate, portatrici di rivendicazioni, lamentele,
denunce e voci, che il senato ha cercato di affrontare con più o meno imparzialità e
meglio o peggio fortuna.
Ma fu ancora più grave che Roma dovesse svolgere il suo ruolo egemonico
su un mondo colpito da gravi instabilità interne, che accentuavano la difficile
equilibrio esterno. Infatti, la crisi politica del mondo ellenistico era accompagnata da
un'altra ancora più grave, socio-economica. L'intervento romano negli affari
i domestici greci si inclinavano invariabilmente verso la protezione delle classi
acomodate, insediate al potere, a danno dei più deboli, e contribuì a
aprire più profondamente l'abisso tra ricchi e poveri. Non è stato difficile per la
opposizione antirromana colpire lo stato italico per questa miseria sociale, che sfociò
in un'esplosiva miscela di nazionalismo e rivendicazioni sociali contro Roma.
Così, tra la consapevolezza di un fallimento e la necessità di mantenere i suoi
compromessi, il senato ha cambiato il suo corso, in certa misura, liberale, per una politica
ogni volta più dura e opprimente, in cui il controllo indiretto sarà sostituito da un
aperto imperialismo di dominio diretto.
Rimaneva ancora, dopo Apamea, la soluzione in Grecia del problema etolio. In
concierto con la Macedonia e la Lega Aquea, il console Fulvio Nobilior riprese la
lotta contro la confederazione. Sottomessa, fu costretta a pagare un pesante
indennizzo e ad accettare gli stessi amici e nemici del popolo romano.
La sconfitta etolia poteva solo avvantaggiare la Lega Acaia, che divenne, sotto la
benevolenza romana, nello Stato più potente della Grecia continentale. Gli Achei
sfruttarono l'occasione per includere nella loro confederazione tutta la Peloponneso: la
la resistenza di Sparta fu schiacciata con le armi; poco dopo e per lo stesso
procedura, si sottoponeva alla vicina Mesenia.
Ma il nodo del problema nella Grecia continentale continuava a essere la Macedonia.

Dopo la sconfitta di Cinoscefalie, Filippo aveva concentrato le energie dello stato nel
recupero interno, sotto un'osservazione scrupolosa della pace di Tempe. Ma
questo rinascimento era osservato con crescente inquietudine da Pergamo, che ne approfittò
qualsiasi opportunità per indirizzare l'attenzione dello stato romano contro la Macedonia,
con continui sospetti e accuse.
Dopo la morte di Filippo, nel 179, salì al trono macedone suo figlio Perse.
il nuovo re si sforzò, seguendo la politica paterna, di riaffermare il prestigio di
Macedonia in Grecia, anche se con metodi conciliatori e aperti, che presto le
guadagnarono popolarità e un buon numero di simpatie. La profonda crisi socio-
l'economia che scuoteva la Grecia offrì a Perseo un ampio campo d'azione come
campione delle rivendicazioni dei deboli contro le classi agiate,
detentrici del potere. Ma il fatto che queste classi fossero filoromane,
spingeva il re su un terreno scivoloso e, anche contro la sua volontà, si trasformò in
rappresentante dell'opinione antirumena in crescita.
La diffidenza che Roma nutriva contro Perseo aveva bisogno solo di un
pretesto per intervenire con la forza. E fu Eumene di Pergamo a prestarsi al
gioco, presentando a Roma una lunga serie di assurdi capi di accusa, che il senato
era disposto a credere. Con questi deboli pretesti, Roma dichiarò guerra il
171, con la evidente determinazione di eliminare la Macedonia.
Tuttavia, le truppe con cui lo stato romano iniziò l'offensiva furono
facilmente vinte da Perseo, che si affrettò a iniziare trattative di pace, su
condizioni più proprie di un vinto che di un vincitore. Le conversazioni, senza
l'embargo furono abortite all'inizio, mentre Perseo si limitò a rimanere a
difensiva. Ma la situazione paradossale portò altri stati, come l'Epiro e l'Illiria, a
abbracciare la causa macedone o mantenere una posizione equivoca in attesa dei
acontecimenti successivi. Neanche Rodi e Pergamo poterono sottrarsi a questa
complessa costellazione e tentarono passi di riconciliazione tra entrambi
contendenti, che lo stato romano qualificò come aperta tradizione.
Finalmente, nel 168, la direzione della guerra fu affidata al console
Emilio Paolo, che costrinse Perseo alla battaglia definitiva a Pidna, dove l'esercito
macedonio fu schiacciato.
La vittoria su Perseo metteva lo stato romano di fronte a una nuova
organizzazione dell'Oriente. Ma solo una maggiore durezza e una forte diffidenza verso
amici e nemici supplirebbero all'inesistenza di un progetto efficiente. Al equilibrio
pluriestatale deciso dopo Apamea, seguirà ora un saggio di atomizzazione politica.
Così, Pidna rappresenta un altro momento cruciale della politica estera romana, in cui il
il vecchio patronato si trasforma in intervento diretto con metodi imperialisti, che
porteranno alla creazione di un impero.
Le conseguenze di Pidna colpirono con particolare durezza la Macedonia: la
la monarchia fu soppressa e il regno fu diviso in quattro distretti territoriali
indipendenti, con divieto esplicito di relazionarsi tra loro. Anche gli stati
i vicini che avevano sostenuto Perseo, condivisero lo stesso duro destino: in Illiria si
abolì la monarchia, e il territorio fu diviso in tre repubbliche indipendenti; il
L'Epiro fu distrutto a sangue e fuoco e 150.000 epiroti venduti come schiavi.
La guerra con la Macedonia aveva mostrato chiaramente l'esistenza, nel
interno degli stati greci, di un forte parere antiromano. Con la vittoria,
emersero gli elementi proromani, che vedendo giunta l'ora del riscatto e del
arricchimento, si arrogarono il ruolo di carnefici dei propri concittadini.
Una onda di denunce si è diffusa in Grecia, provocando crimini e
deportazioni contro le forze politiche condannate o sospette di un corso
antirromano. Così, un migliaio di politici achei -tra cui lo storico Polibio-
dovettero intraprendere il cammino verso l'Italia.

Neanche Rodi e Pergamo, i due fedeli alleati in Asia Minore dello stato
romano, sfuggirono alla brutale politica di indebolimento decisa dopo Pidna. Appena se
si potevano attribuire loro timidi tentativi di mediazione, che furono duramente puniti.
Rodi rimase privata dei suoi territori continentali in Asia Minore, ma, soprattutto,
la sua principale fonte di reddito -il commercio- ha ricevuto un colpo mortale con la decisione
romana di dichiarare Delos porto franco. Per quanto riguarda Pergamo, con un irritante
cinismo, il senato tentò di minare con metodi equivoci il potere di Eumene, che
dovette muoversi, da allora, tra il rancore e la paura ispirata da Roma.
 Anche al di là degli eventi che avevano precipitato l'ultima
intervento romano, anche la Siria dovette subire le conseguenze della nuova direzione
politico deciso da Roma in Oriente. Fin dal 175, il regno era nelle mani di
Antiocho IV, che, avendo ricevuto un'educazione come ostaggio a Roma, sembrava contare su
benevolenza romana. Dal 170, la Siria si trovava a confrontarsi con l'Egitto in una
guerra, che portò Antioco, nel 168, fino alle porte di Alessandria, la capitale del
regno ptolomaico. Di fronte alla insistente richiesta di aiuto da parte dell'Egitto, il senato
inviò a Popilio Lenas, amico di Antioco, che ordinò al re siriano di abbandonare
Immediatamente territorio egiziano. Antioco non esitò a piegarsi all'ultimatum. Con la
intervento espeditivo a favore del debole Egitto, Roma estendeva i suoi interessi a
conjunto del mondo ellenistico. L'Egitto languirà sotto la protezione romana,
mentre il regno seléucida, corrotto da contraddizioni interne, inizierà un lento
agonia.
La mancanza di un programma costruttivo in Grecia ha prodotto solo caos, in cui
sono emerse, ancor più virulente, le profonde contraddizioni interne. Non poteva
smettere di identificare la miseria sociale con questo cattivo governo, imputabile a Roma, e,
come conseguenza, emerse nuovamente un sentimento nazionalista, che, nella sua
La disperazione ha cominciato ad assumere forme grottesche.

In Macedonia, un avventuriero, Andrisco, presunto figlio naturale di Perseo,

riuscì a essere riconosciuto come re di tutto il paese e raggruppò intorno a sé il
discontento nazionalista degli elementi sociali più svantaggiati. I suoi primi
i successi contro le forze romane inviate per sottometterlo non impedirono infine
dopo la sua definitiva sconfitta a Pidna, nel 148, Roma decise quindi l'occupazione
permanente e, di conseguenza, la Macedonia fu dichiarata provincia romana.
Non erano molto migliori le condizioni politiche e sociali in Grecia, dove la
l'oligarchia proromana al potere offriva uno triste spettacolo di adulazione e avarizia,
di invidie e sospetti. La propria incapacità sarebbe lo strumento con cui si
porrebbe porre fine alla storia greca. L'occasione per farlo fu una delle tante sterili
conflitti di frontiera nel Peloponneso. La Lega Achea, credendosi supportata
romano, portò con successo le sue armi contro Sparta.
Il governo romano intervenne finalmente, nel 147, dichiarando liberi di
confederazione a un buon numero di città, tra cui Sparta. La lega, ignorando
le richieste romane, dichiarò guerra a Sparta e il senato decise l'intervento
militare. Il console Lucio Mummio schiacciò nel 146 le forze della lega e entrò in
Corinto, la capitale federale. La confederazione fu sciolta e la città, saccheggiata e
distrutta. Ma, in Grecia, il governo romano non osò compiere il passo definitivo di
Macedonia. Solo gli stati che avevano combattuto al fianco della confederazione furono
sottoposti all'autorità del governatore della Macedonia. Gli altri rimasero
giuridicamente liberi, sebbene, in realtà, non meno soggetti alla direzione romana,
attraverso governi fantoccio.
La distruzione di Corinto ha il valore di un punto finale nel percorso di
politica estera romana in Oriente. I dubbi motivi che avevano ispirato la
prima intervento, alla fine del III secolo, si cristallizzarono infine nella prima
anexioni e in una presenza armata permanente. Così, il presunto patronato, per
il lungo cammino di un'egemonia politica fallita sfociò infine in un
imperialismo aperto.

2. Roma nel Mediterraneo occidentale

Parallelamente alla progressiva presenza di Roma in Oriente, lo scenario in

quello che si era sviluppata la seconda guerra punica continuò a mantenere l'attenzione
dello stato romano. Da un lato, la guerra aveva messo a nudo la debolezza di
le frontiere settentrionali d'Italia; dall'altro, nella penisola iberica, dopo la
espulsione dei cartaginesi, lo stato romano decise di rimanere stabilmente in
sul territorio. Inoltre, Cartagine, sebbene sconfitta, contava ancora come fattore politico e
motivo di preoccupazione per i politici romani. Ma, di fronte all'unità politica e
culturale del mondo ellenistico, la presenza di Roma in Occidente ha alcuni
presuposti, mobili e obiettivi eterogenei.

La conquista della Gallia Cisalpina

L'invasione di Annibale distrusse il precario sistema difensivo del gigantesco

arco settentrionale d'Italia, esteso tra le Alpi Marittime e l'Adriatico. Tribù
i padani, come i boyi e gli insubri, incendiarono, intorno al 200, la colonia romana di
Placentia. Nel 197, terminata la seconda guerra macedonica, si decise una energica
intervento nella valle media del Po; gli ínsubri furono costretti a firmare un trattato
e si avviò una incipiente colonizzazione della regione transpadana, intorno a
Mediolanum (Milano). Poco dopo, nella bassa valle del fiume, la fondazione della colonia
de Aquileia (181), nel territorio veneto, rafforzò l'estremità orientale di questo confine
nord.
Il territorio della Gallia Cisalpina, a sud del Po, una volta pacificato, fu oggetto
di un'intensa opera di organizzazione con la fondazione di colonie e la stesura di vie
di comunicazione. Così, lo stato romano guadagnava una fertile pianura, estesa tra il
Po, gli Appennini e l'Adriatico, la Gallia Cispadana. Se l'avanzata militare romana si
era iniziato per esigenze di difesa, presto si trasformò in una politica
consapevole di espansione. Alla politica colonizzatrice ufficiale, seguì un'emigrazione
espontanea e numerosa. E da lì, la rapidità e l'estensione del processo di
romanizzazione nel territorio.
Paralelamente, si sono svolte campagne militari contro le rudi tribù
liguri, che si estendevano dall'Arno fino alle Alpi Marittime, lungo la
costa genovese e delle montagne dell'interno. La conquista del territorio era vitale per
Roma, che aveva bisogno di proteggere il limite occidentale della sua frontiera nord. L'offensiva

romana ottenne i suoi primi risultati nel 181; alcuni anni dopo (177), si
fondavano nella zona le colonie di Lucca e Luna, sebbene la sottomissione definitiva
si è raggiunto, alla fine del decennio, grazie agli sforzi di pacificazione di
Catone.

La conquista di Hispania

L'espulsione dei cartaginesi non significò l'abbandono dei territori.

hispani che lo stato romano aveva iniziato a controllare nel corso della guerra, in
parte, con la forza, e, in parte, tramite alleanze con le tribù indigene. Il
governo romano, deciso a sfruttare le ingenti e preziose risorse del territorio,
mantenne nella penisola, dopo la fine della guerra punica, forze militari, che presto
dovettero affrontare la resistenza indigena. Così ebbe inizio la conquista di
Iberia, le cui peculiari caratteristiche geopolitiche hanno costretto a un gigantesco
sforzo militare e a continue guerre, confuse e sanguinose, che si prolungheranno quasi
un secolo fino al totale schiacciamento della resistenza.
Appena pochi anni dopo la fine della seconda guerra punica, il governo
Romano, comprese la difficoltà di mantenere un controllo stabile con il semplice sistema
di alleanze con le comunità indigene. Per questo motivo, decise di includere i territori per
dove aveva esteso la sua influenza - Catalogna, la costa levantina e la valle del
Guadalquivir - nel sistema provinciale (197), con la creazione di due province, la
Hispania Citerior e Hispania Ulterior, a nord e sud, rispettivamente, del fiume Júcar.
Il sistema non era molto lontano dai suoi obiettivi: mantenimento della pace armata
nel ricordo delle province; sfruttamento sistematico delle loro risorse; difesa
aggressiva di fronte alle tribù limitrofe esterne. Ma la peculiare organizzazione in tribù
indipendenti da questi popoli, bellicosi e con gravi problemi socioeconomici,
da un lato, e dall'altro, l'incapacità dei governatori romani di dare una
soluzione politica ai continui problemi sorti nella periferia del suo dominio, si
tradotto in un'immensa e inutile investimento di energie con l'unico scopo di ottenere il
sottomissione totale.
Questa decisione, in un mondo politico frammentato e instabile, ha portato a una
costante e infruttuosa ricerca di confini, che si estese per l'interno il
territorio provinciale, lo legò a nuovi problemi. Solo nel biennio 180-179, la
l'attività militare e diplomatica di Tiberio Sempronio Gracco ottenne, con un sistema
di patti, stabilizzare i confini provinciali sulla linea dell'altopiano.
Ma questa tregua pacificatrice è finita per fallire a causa dell'incapacità dei
governatori romani, che dimenticarono patti e trattati, per occuparsi solo dei loro
ambizioni di arricchimento e gloria. La conseguenza inevitabile fu il
recrudescenza dei problemi, che portarono il governo romano, nel 154, a
intervento armato. Ora non si è più tentata la via della pacificazione, ma piuttosto l'occupazione
permanente dell'interno dell'altopiano. Le tribù che lo abitavano -celtiberi, a entrambe
orillas dell'alto Duero, e lusitani, nel corso medio e inferiore del Tago - resistettero, senza
embargo, per vent'anni, in una guerra feroce, con vergognosi episodi di
crudeltà e ineptitudine, che hanno messo a nudo i limiti dell'imperialismo
romano e del suo strumento, l'esercito.
Dopo l'assassinio del caudillo lusitano, Viriato, pagato da agenti romani
(139), ridusse la virulenza sul fronte sud, e gli sforzi romani poterono
concentrarsi nella lotta contro i celtiberi, attorno al loro centro principale,
Numancia, che riuscì a resistere anno dopo anno all'attacco nemico. Infine, nel 134,
Publio Cornelio Escipione Emiliano, figlio del vincitore di Pidna e nipote per adozione del
Africano, ottenne il comando della Hispania e, con un esercito reclutato tra i suoi clienti,
riuscì a conquistare la città (133).
Anche se fino alla fine del secolo furono necessarie continue
operazioni di polizia per soffocare gli ultimi focolai di ribellione, Roma riuscì
estendere il suo dominio alla maggior parte della penisola, ad eccezione della cornice
cantabrica. Nel frattempo, proseguiva l'opera di romanizzazione, nei territori
pacificati, grazie, soprattutto, alla fondazione di centri urbani, come Gracchurris
(Alfaro) o Corduba, e al crescente insediamento di coloni italici nelle terre di
coltivazione dell'Ebro e del Guadalquivir.

La terza guerra punica

Cartago, dopo la sconfitta di Zama, era rimasta fedele ai patti con

Roma, attenta solo alla sua ricostruzione interiore. Ma la pace del 201 aveva incluso
anche a un altro stato africano, Numidia, il cui re Massinisa, nemico irriducibile
di Cartagine, era la migliore garanzia che lo stato sconfitto rimanesse sorvegliato e
soggetto a controllo ai margini del suo spazio vitale. Ma Massinisa approfittò del suo
condizione di amico di Roma per sviluppare una irritante politica di aggressioni
contro le frontiere puniche, risolte con mediazioni partitiche del governo
romano, pazientemente accettate dall'oligarchia pacifista che dirigeva Cartagine.
 A metà secolo, il fallimento della politica estera romana, sia in Oriente
come in Occidente, e il suo reinserimento attraverso il fondamentale uso della forza,
incluso nel suo orizzonte di sospetti e paure, lo stato africano, che
era riuscito a risorgere vigoroso dalle sue ceneri. Un ampio settore della classe dirigente
i romani non avevano mai smesso di considerare in modo ossessivo Cartagine come un

potenziale pericolo. E questo settore, guidato da Marco Porcio Catone, esponente del
il tradizionalismo più intransigente chiedeva instancabilmente la sua distruzione.
Il pretesto per l'intervento militare è stato offerto dalla stessa Cartagine quando,
esasperato da una nuova aggressione di Massinisa, dichiarò guerra alla Numidia, senza
autorizzazione romana (151). Catone riuscì così a convincere il senato affinché
dichiara a sua volta guerra a Cartagine (149).
Consapevoli della loro inferiorità, i cartaginesi si affrettarono a chiedere la pace e
accettare le condizioni imposte da Roma. Ma il senato, disposto a liquidare
definitivamente il problema, ha esigito l'inaccettabile: la distruzione della città e il suo
ricostruzione all'interno, a non meno di quindici chilometri dalla costa. I fenici
decisero quindi di resistere fino alla fine e si rinchiusero dietro le mura della loro città,
con armi e viveri.
Durante due anni, Cartagine, assediata, non poté essere conquistata, in
parte, per l'inefficienza delle legioni; infine, nel 147, il comando delle
le operazioni furono affidate a Scipione Emiliano, il successivo carnefice di Numanzia, che,
ristabilita la disciplina nelle sue forze, strinse l'assedio fino all'ardito attacco
finale. Cartagine fu distrutta e la terra dove era stata eretta fu maledetta. E, come
era avvenuto in Macedonia dopo la ribellione di Andrisco, il governo romano scelse di
sottoporre il territorio di Cartago a un'amministrazione diretta, trasformandolo in
nuova provincia d'Africa.

3. Stato, società ed economia nell'epoca dell'espansione

Nel corso di mezzo secolo, Roma assunse il controllo diretto di ampie aree
del Mediterraneo e piantò le basi di un impero. Ma questa politica non la portò a termine
lo stato romano in astratto, nemmeno l'organo collettivo del senato, ma
individui concreti, mossi da interessi personali o di gruppo. Questi interessi,
politici ed economici, nascevano dalle esigenze e dalle motivazioni della propria
società romana, dinamica e complessa. Per questo motivo, solo l'analisi di quella società
permetterà di comprendere il contesto della politica estera sopra descritta.

Lanobilitas e il governo senatoriale

 Il delicato equilibrio tra le tre istituzioni fondamentali della vita pubblica
senato, magistrati e assemblee popolari - fu messo in discussione come
conseguenza della profonda commozione causata dalla seconda guerra punica. Il suo
desenlace significò un aumento del ruolo di guida del senato, che aveva guidato al
Stato nei terribili anni dell'invasione di Annibale. Dopo la vittoria, Roma si lanciò a
una politica di espansione nel Mediterraneo, per la quale non contava con una
infrastruttura idonea. Fu il senato a guidare l'espansione, come unico
elemento stabile di una costituzione basata sul cambio annuale dei magistrati.
Effettivamente, la magistratura non era in grado di elaborare una
politica di ampio respiro, ma, inoltre, tutti i magistrati entravano a far parte
del senato e, per questo, si piegavano, normalmente, alle direttive emanate da
alta camera, che così aumentò il suo prestigio, la sua auctoritas. Anche il tribunato di
la plebe ha perso il suo carattere "rivoluzionario" per diventare uno strumento in più di
potere dell'istituzione.
Per quanto riguarda le assemblee, c'erano forti limitazioni all'esercizio del loro
teorica sovranità - voto non segreto, mezzi di corruzione, controllo sacerdotale... - che
permettevano di convertirle in docili strumenti del potere del senato. Ma, soprattutto,
la dispersione dei cittadini, in un regime non rappresentativo, rendeva molto difficile il
esercizio del voto per coloro che vivevano fuori Roma o si trovavano lontani dalla
città, servendo nell'esercito. La sua composizione è stata limitata al proletariato
urbano, che, essendo legato da vincoli di clientela e dipendenza economica a la
nobiltà senatoriale, poteva essere un facile oggetto di controllo e manipolazione.

In questo modo, il senato, anche se era solo un consiglio consultivo, si elevò sopra
assemblee e magistrature, per decidere in tutti gli ambiti della politica interna e
esterno, così come nel decisivo campo delle finanze.
Le esigenze e gli interessi di quest'oligarchia politica portarono, nel corso del
secolo II a.C., a inquadrarla come aristocrazia di proprietari immobili. Unalex
Claudia, dell'anno 219 a.C., escluse i senatori dalle attività legate al
commercio marittimo e ai affari di capitale mobile, ritenendoli indegni di
su rango, fissandoli così all'economia agraria.
In questo modo, il ceto senatoriale (ordo senatorius) si distinse nettamente
del resto della società romana, con tratti tipici: il monopolio del potere politico e
la limitazione dell'attività economica alla proprietà immobiliare. Questi tratti ancora
verrebbero sottolineati, all'inizio del II secolo a.C., con segni esterni caratteristici:
túnica orlata con una franja ancha di porpora (laticlavio), sandali dorati, anello
di oro, diritto di esibire nelle cerimonie i busti dei suoi antenati (ius
imaginum), posti riservati nei teatri... Con questa differenziazione, i membri
dell'ordine senatoriale si separarono anche dal resto delle classi più agiate,
i cavalieri (equites), nei quali fino ad allora erano inclusi.
Ma anche all'interno del stesso stato senatoriale, si è verificato, nella prima
metà del secolo II a.C., un processo di restrizione, che limitò il controllo effettivo del
potere a un numero ridotto di famiglie. Questa oligarchia, la nobilitas, estremamente
chiusa e molto piccola in numero, monopolizzò l'investitura della più alta
magistratura -il consolato- e impedì quasi completamente l'ingresso nel suo stretto
circolo di nuovi membri, i cosiddetti homines novi. Tra il 200 e il 146, solo
quattro individui, estranei alla nobiltà, sono riusciti ad accedere al consolato e a includersi, così,

in questa cima oligarchica.

Questa classe politica, sempre più chiusa, contava per governare con
strumenti inadeguati, che non ha smesso di difendere per preservare il suo potere. Ma il
il popolo accettò il sistema, al quale si sentiva legato da vincoli di dipendenza sociale e
morale con i membri dell'aristocrazia, come le relazioni di clientela e patronato
o il rispetto agli maiorum, le sacre consuetudini degli antenati.
All'interno del senato, il modo di fare politica era regolato da un
gioco variabile di alleanze tra individui, famiglie e gruppi del proprio stato,
movimenti per interessi personali, familiari e sociali, che cercavano di fare
prevalere con il supporto di forze sociali esterne alla nobiltà, come il popolo
urbana, i proprietari agricoli o i gruppi commerciali e mercantili. Così, una
classe ristretta, trasformata in oligarchia chiusa, mise al suo servizio gli strumenti
costituzionali dello Stato per concretizzare i propri interessi particolari.
Il canone di virtù, la virtus, dei membri della nobiltà romana si
si fondava sull'aspirazione a vedere riconosciuti i suoi servizi alla res publica, a
attraverso l'investitura delle più alte magistrature. La logica competizione dei
nobles per raggiungere la loro elezione nelle assemblee popolari hanno trasformato questa corsa per

le magistrature in un gioco sporco e interessato, in cui era necessario investire

enormi fortune per ottenere il voto favorevole degli elettori. Questa competizione,
scatenata tra i nobili, per accedere a responsabilità politiche e militari
redditizi, ha avuto effetti negativi sulla solidarietà di classe che richiedeva il sistema di
governo oligarchico.
Il senato, come corporazione, non ha smesso di percepire i pericoli derivati da
queste tendenze e ha introdotto una serie di misure, mirate a controllare i comportamenti
dei suoi membri e, soprattutto, a fermare la possibilità di “carriere” spettacolari,
che mettessero in pericolo la coesione e l'uguaglianza necessaria del gruppo. Nell'anno 180 a.
C., lalex Villiaregulaba l'accesso alle magistrature, per cercare di contenere i
apresuramenti nella scalata delle posizioni elevate. Queste misure di protezione
corporativa sono state estese ad altri campi, come quello della corruzione elettorale
(leggi sull'ambito) o l'ostentazione incontinente nell'ambito della vita privata (leggi
sumptuariae).
Ma questa politica interna dei gruppi oligarchici, basata su
conservadurismo e nel rigido attaccamento ai valori tradizionali, non poté
estendersi al campo della politica estera, con le sue possibilità illimitate di
promozione personale, difficile da controllare.
Era, senza dubbio, l'attività pubblica al di fuori dell'Italia - incarichi diplomatici,

comandi dell'esercito, governo delle province - l'obiettivo politico più ambizioso.

Le possibilità di arricchimento, prestigio e gloria che la politica estera apriva a
gli aristocratici, diedero un forte impulso al militarismo della classe senatoriale. Tutti gli
cortapisi legali e morali che potevano essere imposti ai membri dell'aristocrazia
nel cuore di Roma, scomparivano all'esterno, dove i magistrati, rivestiti
di un impero illimitato, sfuggivano al controllo senatoria e, impunemente, potevano
imporre la propria volontà per raggiungere i propri interessi particolari. Si intraprese così

molte campagne, provocate solo dall'ambizione di un successo o da

considerabili guadagni di bottino. Ma soprattutto, fu il sistema di governo
provinciale quello che ha messo più chiaramente in evidenza la discrepanza tra la struttura
politico-social di Roma e l'immenso ambito di dominio dell'impero.

Le trasformazioni economiche e le loro ripercussioni sociali

L'espansione di Roma nel II secolo significò per l'economia romana una

massiccia affluenza di ricchezze, che non solo hanno arricchito lo Stato, ma anche a
aristocrazia senatoriale, che guidava la politica estera, e agli strati agiati.
Questo capitale è stato investito secondo le linee guida e le tendenze dell'economia
più evoluto e produttivo dell'oriente ellenistico. Ma l'ordine sociale tradizionale,
legato alle vecchie strutture, fu incapace di adattarsi parallelamente al nuovo
sviluppo dell'economia. Questo divorzio tra forme economiche e struttura sociale
precipiteranno una crisi multipla, i cui primi sintomi preoccupanti iniziano a
farsi presenti dalla metà del II secolo a.C.
L'agricoltura costituiva la base economica della società romana. Fino a
agli inizi del III secolo a.C., in Italia coesisteva una grande proprietà con un numeroso
campesinado, che, insediato in terre di coltivazione di media e piccola estensione,
costituiva il nervo della società e dello stato, dato che la sua qualificazione come
i proprietari li obbligavano a servire nell'esercito di base cittadina.
La devastazione del territorio italiano nella seconda guerra punica significò la
rovina di molte parcelle agricole. Per un certo periodo, lo stato romano cercò
di alleviare la situazione angosciante delle masse contadine con misure, nondimeno
limitate e insufficienti. Le ragioni di questa povera politica vanno cercate nella
pressione del capitale, che ha trovato nell'agricoltura un ampio orizzonte di espansione
economica e sociale. In effetti, una volta finita la guerra, la politica estera attiva
fece affluire a Roma un ingente numero di ricchezze, ottenute mediante bottino,
saccheggi, imposizioni e sfruttamento dei territori conquistati. Ma questi
I benefici, distribuiti in modo disuguale, hanno contribuito ad accentuare le disuguaglianze

sociali. I suoi beneficiari furono, soprattutto, le classi agiate e, in primo

termino, l'oligarchia senatoriale, che, legalmente, inoltre, era stata definita come
aristocrazia agraria. La più stretta comunicazione con le forme economiche
imperanti nel mondo ellenistico e l'ampliamento dei mercati all'insieme del
Mediterraneo hanno incanalato gli investimenti verso un nuovo tipo di agricoltura capitalista,
che non solo ha utilizzato le terre pubbliche per espandersi, ma ha causato la rovina della
piccola proprietà privata.
Molti contadini erano morti nella guerra contro Annibale, e le loro terre
rimasero abbandonate. Ma anche i sopravvissuti si trovarono nell'impossibilità
di rifare le loro aziende, a causa delle esigenze imposte loro dalla politica
esterno romano, appena conclusa la guerra. Il contadino, proprietario di un modesto
campo di coltivazione, era obbligato a prolungate assenze per partecipare alle
campagne militari. La sua proprietà, ormai incapace di competere con i prezzi bassi di
la vendita dei prodotti del latifondo era danneggiata dall'abbandono. A suo
il ritorno, la ripresa dell'attività agricola richiedeva mezzi economici, che
poteva ottenere solo tramite prestiti e che, in molte occasioni, gli era
impossibile reintegrare. Caricato di debiti, non aveva altra soluzione che svendere il suo
campo ai grandi proprietari, disposti a comprare, ed emigrar a Roma con il loro
famiglia, aspettando di trovare lì altre possibilità di sussistenza.
Sarebbe esagerato, tuttavia, affermare la scomparsa della piccola
proprietà. Se non fosse più, come fino ad allora, il tipo predominante nell'agricoltura,
continuò a esistere nelle regioni poco produttive dell'interno e nel nord Italia,
lungo il valle del Po.
L'estensione della grande proprietà e la disponibilità di grandi capitali
trasformò il modo di sfruttamento agricolo. Invece dell'economia di sussistenza,
che cercava di produrre il necessario per il sostentamento dell'agricoltore, si estese
ora l'azienda agraria razionale, lavilla, le cui caratteristiche conosciamo per il
trattato di agricoltura di Catone. La fattoria descritta da Catone non esclude altri tipi
di sfruttamento, come il latifondo di coltivazione estensiva, dedicato fondamentalmente a
cereali, o le grandi praterie per l'allevamento del bestiame, predominanti nel sud di
Italia.
 L'agricoltura della villa si caratterizzava, rispetto alla piccola proprietà, non
tanto per la sua estensione, quanto per il carattere della produzione, destinata non al consumo
diretto, non in vendita. Il proprietario era assente. Stabilito a Roma o in alcune
delle grandi città d'Italia, gestiva le sue tenute attraverso un uomo di
fiducia, elvillicus, di solito, uno schiavo. Il precetto fondamentale del buon
il proprietario era "essere venditore, non acquirente". Ciò supponeva un'organizzazione

razionalizzata di lavoro e una specializzazione in prodotti determinati e redditizi,

tenendo in considerazione le esigenze del mercato e le possibilità di guadagno. La
l'importazione di cereali a basso prezzo, proveniente dalle province, ha ridotto la coltivazione di
cereali a beneficio della vite, dell'olivo e degli alberi da frutto.

Ma, soprattutto, era il lavoro forzato quello che caratterizzava il modo di

produzione in queste proprietà, completata in periodi di particolare attività -
semina e raccolta - per braccianti liberi. Il proprietario cercava di ottenere il massimo
redditività possibile, non attraverso un aumento della produzione, ma con la diminuzione dei
costi, ciò che significava lo sfruttamento di questa mano d'opera schiava fino ai limiti
insospettati.
Lo schiavo era considerato un semplice oggetto di diritto, privo di
personalità giuridica e appartenente nella sua corporeità e forza lavoro a un altro
individuo. Il suo carattere di elemento ideale di sfruttamento, più redditizio del lavoratore
libero, estese il suo utilizzo, non solo all'agricoltura, ma anche ad altre branche di
l'economia, anche se senza sostituire completamente il lavoro libero. Le
le diverse condizioni del lavoro servile non permettono di generalizzare il fenomeno della
schiavitù con la considerazione semplicistica di "classe sociale", di fronte a
"schiavisti" liberi.
Anche gli altri settori dell'attività economica, manifattura e commercio,
sperimentarono in Italia un impulso decisivo a causa delle nuove
relazioni politiche ed economiche con tutti i paesi del bacino del Mediterraneo.
Le guerre puniche svilupparono straordinariamente l'artigianato. Le
le necessità legate all'attività bellica - costruzioni navali e armamento - diedero
un gran impulso al settore artigianale. In alcune regioni d'Italia, come l'Etruria e
In Campania si sviluppò un'industria metallurgica notevole. D'altra parte, la corrente
di ricchezze, proveniente dalle guerre di conquista e dallo sfruttamento delle
le province, incanalate verso Roma, favorirono una maggiore specializzazione e
raffinamento, con domanda di maggiore quantità e qualità di prodotti manifatturati.
Roma, di conseguenza, anche se non è mai stata una città industriale, ha agito come polo di
attrazione di un commercio internazionale e ha offerto nuove possibilità per molti
famiglie che la crisi della piccola proprietà espelleva dall'agricoltura.
 Ma, soprattutto, la fine della seconda guerra punica e l'intervento romano
In Oriente si sono aperte nuove possibilità di sviluppo per il commercio italico.
Il Mediterraneo ha offerto agli imprenditori provenienti dalla penisola italica, i
negociatori, un ampio campo di affari, legato al traffico di merci, prodotti
agricoli, materie prime e manufatti, in particolare, articoli di lusso; ma anche
si sono incrementati i negozi monetari -banca, finanza, usura- e altre attività
collegate con il capitale mobile. Così, simultaneamente all'affermazione del
oligarchia senatoriale e alla distruzione del piccolo contadino, emerse a Roma una
nuova classe capitalista.
Roma non sviluppò, al passo con la sua espansione politica, un apparato di
funzionari che si occuperanno della gestione degli interessi economici dello stato e di
servizi pubblici. È stato quindi necessario rivolgersi agli imprenditori, che ricevevano in
affitto dello stato delle attività pubbliche (pubblica), con possibilità di lucro. Da qui il
nome dei pubblicani, sotto il quale si raggruppavano attività molto varie, che
interessavano a diversi gruppi sociali, in due principali direzioni: da un lato, le
contratti di servizi statali, come fornitori dell'esercito ed esecutori di opere;
d'altra parte, i contratti di locazione, sia di proprietà che di entrate pubbliche, e,
soprattutto, la raccolta delle tasse, dei diritti doganali e delle imposte nelle
province.
Erano i censori quelli incaricati di affittare questi contratti a privati.
per un periodo di cinque anni, ellustrum, contro il pagamento anticipato al tesoro pubblico di una

sommatoria globale, stabilita mediante asta, e un anticipo sul totale.

Le prime aziende private risalgono alla seconda guerra punica, ma
si sono incrementati, soprattutto, con l'espansione romana nel Mediterraneo. Il
il crescente volume degli affari ha portato con sé la necessità di una collaborazione tra
vari imprenditori (soci), poiché una sola persona non poteva più bastare a dirigere il
affari, fornire il capitale e il personale necessari e la garanzia per le finanze. Così sono stati
formando compagnie (società) per le grandi attività economiche
statali e, in particolare, per l'affitto di tutte le entrate pubbliche di una
provincia nel suo insieme.
Questi uomini d'affari appartenevano alle classi agiate di Roma.
Riconosciuti come il gruppo dei più ricchi, erano inclusi nelle liste del censimento,
comoequites, nelle centurie di cavalieri, sopra la prima classe di
proprietari. Nell'esercito, servivano nella cavalleria, con un cavallo a loro disposizione
disposizione da parte dello stato (pubblico equo) o, in numero ancora maggiore, con armamento
proprio (equo privato). Come abbiamo visto, lalex Claudia aveva escluso i senatori dal
commercio e la banca; successivamente, altre disposizioni legali li hanno isolati da
classi più agiate, obbligandole a consegnare il cavallo dello stato (equo pubblico) e
a votare ai margini delle centurie dei cavalieri. Questo isolamento della classe
senatoriale servì indirettamente a caratterizzare i cavalieri come ceto
definito della società romana, l'ordine equestre (ordo equester).
Mentre i senatori mantenevano saldamente il potere delle magistrature,
I cavalieri, in accordo con le attività della loro classe, assunsero l'esercizio di
gli affari finanziari dello stato e hanno sviluppato molteplici attività commerciali e
banchieri di carattere privato, organizzandosi come una vera e propria classe capitalista. Così, la

escissione all'interno della sfera superiore della società romana, che, in principio, era di
carattere professionale -direzione politica per i senatori e controllo del mondo di os
affari per i cavalieri - ha immediatamente assunto un carattere sociale e un'importanza politica.

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 La crisi della Repubblica: dai Gracchi a Silla
84-96359-29-8
José Manuel Roldán Hervás

Imperialismo e crisi

Il soggiogamento di ampie zone del Mediterraneo, ottenuto da Roma nel

la prima metà del II secolo a.C., non fu accompagnata da un adeguamento parallelo delle
istituzioni repubblicane, proprie di una città-stato, alle esigenze di
governo di un impero. Nemmeno l'ordine sociale tradizionale seppe adattarsi ai
cambiamenti economici radicali prodotti dal godimento delle enormi ricchezze,
ottenute grazie alle conquiste e allo sfruttamento dei territori sottomessi. Questo
doppio divorzio tra media e necessità politiche, tra economia e struttura
social, precipiterà una crisi politica, economica, sociale e culturale multipla, che, iniziata
verso la metà del II secolo a.C., si concluderà, alla fine del secolo successivo, con la
liquidazione della Repubblica e con la fondazione di un regime monarchico.
Fu nella milizia, lo strumento con cui Roma aveva costruito il suo impero,
dove questi problemi si sono fatti sentire per primi. L'esercito romano era di
composizione cittadina e per il servizio nelle legioni era necessaria la qualificazione
di proprietario (adsiduus). Il progressivo allontanamento dei fronti e la necessità di
mantenere truppe ininterrottamente su un territorio ha rotto la tradizione
alternanza ciclica del contadino-soldato e diedero origine a una crisi dell'esercito.
La soluzione logica per superarla - un'apertura delle legioni ai non
proprietari (proletari) - non si è dato; il governo ha preferito ricorrere a misure parziali e
indirette, come la riduzione del censimento, ovvero della capacità finanziaria necessaria
per essere reclutato.
Le continue guerre del II secolo a.C. non solo trasformarono la realtà del
esercito, ma le stesse basi socio-economiche del corpo civico. Le ricchezze del
imperi, distribuite in modo diseguale, hanno contribuito ad accentuare le disuguaglianze

sociale. I suoi beneficiari furono le classi agiate e, in primo luogo, la

oligarchia senatoriale, un'aristocrazia agraria. E queste classi incanalarono il loro
investimenti in un'azienda agricola di tipo capitalistico, più redditizia, lavilla,
destinata non al consumo diretto, ma alla vendita, e coltivata con mano d'opera
schiava.
I piccoli contadini, che avevano costituito il nervo della società
romana, si videro incapaci di competere con questa agricoltura e finirono per
malvendere i suoi campi ed emigrare a Roma con le sue famiglie. Ma la crescita rapida
la popolazione di Roma non ha consentito la creazione delle necessarie infrastrutture
per assorbire la continua immigrazione verso la città di contadini spogliati o
rovinati. La doppia morsa dell'aumento dei prezzi e della disoccupazione, particolarmente grave
per le masse proletarie, aumentarono l'atmosfera di insicurezza e tensione nella
città di Roma, con il conseguente pericolo di destabilizzazione politica.
In un'epoca in cui lo stato aveva bisogno di un maggiore contingente di
reclute, questi tendono a diminuire come conseguenza dell'impoverimento generale
e della depauperazione delle classi medie, che hanno spinto alle file dei proletari
a molti piccoli proprietari. Così, a partire dalla metà del II secolo a.C., si fecero
presenti ogni volta in misura maggiore difficoltà nel reclutamento di legionari.
D'altra parte, lo sfruttamento delle province ha favorito la rapida accumulazione
di ingenti capitali mobiliari, i cui beneficiari finirono per costituire una
nuova classe privilegiata al di sotto di quella senatoria, l'ordine equestre. In possesso di
un grande potere economico, specialmente come affittuari dei contratti del
stato e, soprattutto, della riscossione delle tasse (pubblicani), questi cavalieri, senza
embargo, non conseguirono un adeguato riconoscimento politico e, per questo, si
sono stati trovati a confrontarsi in alcune occasioni contro il regime oligarchico esclusivista

senatoriale, anche se sempre pronti a chiudere i ranghi con i loro membri quando potevano
mettere a rischio la stabilità delle loro attività.

I problemi politici e sociali che iniziano a manifestarsi verso

metà del II secolo a.C., hanno colpito la coesione interna della classe dirigente e
divisero il collettivo senatoriale in una serie di gruppi di azione, contrapposti da
interessi distinti. La lotta è trascorsa dal seno della nobiltà e ha rivelato i suoi
debilità interne, perché questi gruppi hanno cercato la materializzazione dei loro obiettivi
politiche - una spietata lotta per le magistrature e il governo delle province,
fonti di arricchimento - al di fuori dell'organismo senatorial, con l'aiuto delle
assemblee popolari e dei magistrati che le dirigevano, i tribuni della plebe.
Questa magistratura, nata per proteggere i plebei dal potere patrizio,
perdió il suo carattere “rivoluzionario” e, come istanza pubblica, senza perdere i suoi

poteri eccezionali, fu utilizzata dal senato per aumentare il suo controllo su

stato. Ma le nuove condizioni politiche ed economiche che emergono a metà del
secolo II a.C., produssero l'emancipazione del tribunato della plebe, che recuperò il suo
carattere di organo di protezione del popolo, contro i magistrati e contro il
senato. Tuttavia, le lotte politiche, all'interno della nobiltà senatoriale, la
sono diventati uno strumento di una o dell'altra fazione.

2. Il tribunato “rivoluzionario” dei Gracchi

Una di queste fazioni, guidata da Appio Claudio Pulcro, nell'anno 134 a.C.,
ritenni che il momento fosse particolarmente favorevole per tentare un colpo di
effetto con cui aumentare il potere e l'influenza dei suoi promotori e utilizzò i
servizi di Tiberio Sempronio Gracco, un giovane rappresentante della più pura
nobilitas, proponendolo nel 134 a.C. come tribuno della plebe.
Investito della magistratura nel 133 a.C., Tiberio, secondo il fatto di
Apio Claudio, assunse il compito di presentare una legge agraria che limitava a 1.000 iugera.
(500 ettari) per cittadino la quantità di terre di proprietà dello stato (ager
pubblico) che potevano essere sfruttate in usufrutto. La terra rimanente dovrebbe essere

ritorna allo stato per essere suddivisa in piccole proprietà, inalienabili, in cui si
assegnerebbe a cittadini senza terra come coloni a perpetuità, contro il pagamento di un
piccolo canone (vettigale). L'attuazione della legge doveva essere affidata a una
commissione di tre membri (triumviri agris iudicandis assignandis). La proposta non
non influiva assolutamente sulla proprietà privata, che era inalienabile, ma danneggiava i
interessi dei grandi latifondisti, che, dopo aver occupato illegalmente le terre del
stato e investire in esse capitali, le avevano trasmesse, di genitori a figli,
come beni di famiglia.
Il fine principale della riforma era politico-sociale e chiaramente conservatore:
cercava di ridurre la disuguaglianza sociale, alleviare le sofferenze della plebe rurale, ma,
soprattutto, rafforzare il livello dei piccoli proprietari per aumentare le basi di
reclutamento dell'esercito. Ma, nonostante i tentativi di restaurazione e di
conservazione proclamata da Tiberio, la riforma conteneva elementi potenzialmente
rivoluzionari, perché la misura colpiva terre vicine a Roma o sfruttate
per i grandi latifondisti della classe senatoriale. E i gruppi più reazionari del
il senato si è opposto, con la miopia di una classe politica abituata a imporre il proprio
volontà sopra qualsiasi considerazione oggettiva.
Lo strumento di combattimento della reazione fu un altro tribuno, Ottaviano, un
latifondista, che, in connivenza con i gruppi di potere oligarchici, nel momento
di votazione della legge, ha esercitato il suo veto. In base alla prassi politica, il progetto
di legge agraria dovrebbe essere terminato a questo punto. Ma Tiberio contrattaccò con un
atto senza precedenti nella storia costituzionale di Roma, nel proporre all'assemblea
che Ottavio fosse deposto. Eliminato il veto tribunizio, la legge fu approvata, e furono
eletto i tre membri della commissione incaricata di metterla in funzione: il
proprio Tiberio, suo fratello Caio e suo suocero, Apio Claudio.
Eseguire una legge così complessa richiedeva molto tempo, ma soprattutto denaro
per metterla a punto e evitare che si trasformasse in carta bagnata. Il senato, in segno
di disprezzo e vendetta, assegnò alla commissione una somma ridicola per i suoi lavori. E
Tiberio intraprese un nuovo passo, contrario alla prassi politica e agli interessi del
senato. Poco prima, era morto il re di Pergamo, Atalo III, e, nel suo testamento,
aveva lasciato al popolo romano il suo regno, che divenne la nuova provincia di
Asia. Tiberio propose che il denaro del tesoro di Pergamo venga utilizzato per la
finanziamento della riforma.
Questa intromissione nella politica estera e finanziaria era intollerabile per il
senato, che fino ad ora aveva monopolizzato la gestione dell'amministrazione della
province. Così, un programma nato con l'obiettivo di restauro sociale, farebbe esplodere
le contraddizioni interne latenti nell'organizzazione politica romana.
Di fronte agli attacchi del collettivo senatoriale, la riforma poteva prosperare solo se il suo

promotore, Tiberio, manteneva i suoi ampi poteri di tribuno per poter supervisionare i
lavori e evitare possibili colpi di mano; ma la magistratura tribunitia durava solo
un anno e non era rieleggibile. Nonostante ciò, il tribuno tornò a lesionare l'ordine
costituzionale che preme per ottenere un secondo tribunale. Un gruppo di
senatori armati irruppero nell'assemblea dove si doveva decidere la rielezione di
Tiberio, disposti a impedirlo con la forza. Il panico popolare e i colpi dei
i senatori hanno lasciato sul campo due o trecento morti, tra cui,
proprio Tiberio, investito dalla folla e colpito a morte da uno dei suoi colleghi di
tribunado. Nella repressione che seguì, persero la vita molti dei suoi sostenitori.
In questo ardente contesto politico, la brutale vittoria della reazione non poté
impedire che dieci anni dopo, Caio Gracco, il fratello minore di Tiberio, riuscisse a
elezione a tribuno della plebe per l'anno 123 a.C.
Nei due anni del suo tribunato - nel frattempo era stata avanzata una proposta di legge

legalizzato il rinnovo della magistratura - Cayo stava per dare vita a una complessa
legislazione con cui si propose di dare maggiore peso politico alle classi popolari,
limitare gli abusi della nobiltà e adeguare il sistema di governo alle esigenze
dello stato imperiale.
Disposto a riprendere la linea politica di suo fratello, cercò di ampliare, non
obstante, su base sociale con un programma di riforme che non solo tenesse conto
i problemi della plebe rustica, ma gli interessi e le aspirazioni di strati molto
più ampi, suscettibili di allinearsi al loro fianco di fronte alla prepotenza della
oligarchia senatoriale. Così, oltre a proporre un'analisi agraria nella linea intrapresa
per Tiberio, decise di orientare le future assegnazioni di terra non solo a titolo individuale,
sino collettivo, attraverso la fondazione di tre colonie, due in Italia e una in
posizionamento di Cartagine. Ma anche, per attrarre la plebe urbana, Gaio emanò
una lex frumentaria, che stabiliva la distribuzione di grano, a carico dello stato, a un
prezzo fisso, inferiore a quello del mercato libero, per tutti i cittadini di Roma. Per il suo
parte, unlex militarizzata si occupava del duplice scopo di proteggere i minori da
sedici anni di obbligo di prestare servizio militare e garantire ai soldati il
equipaggiamento a carico dello stato.
Cayo non poteva aspettarsi dai senatori aristocratici supporto finanziario per questi
progetti sociali ambiziosi e, per questo, cercò i mezzi economici necessari in
i redditi forniti dall'impero e, in particolare, la nuova provincia dell'Asia.
L'aless Sempronia della provincia d'Asia stabiliva che le risorse provenienti dall'Asia
sarebbero affittati a Roma, tramite asta e in blocco, a compagnie di publicani.
Questa misura, comunemente interpretata come un tentativo di Caio per attirarsi a sé i
grandi esponenti del capitale finanziario, identificati con i loschetti, i cavalieri.
E, infatti, la tradizione antica, ostile al tribuno, afferma che introdusse la discordia
nella classe dirigente romana, rompendo l'unità tra il senato e la classe equestre,
”dando due teste allo Stato”, in frase di Varrone. Il documento utilizzato fu sulex
giudiziaria, che dava ai cavalieri il controllo dei tribunali permanenti,
stabiliti per giudicare i processi di malversazione e corruzione contro i
magistrati che governavano le province, fino ad ora composti da senatori.
Il senato non poteva assistere impotente al molteplice attacco contro le istituzioni
politiche su cui si basava il potere dell'oligarchia e combatté, ancora una volta,
con i mezzi demagogici impiegati contro Tiberio. Un collega del tribunato di
Cayo, Livio Druso, sotto una apparenza radicale, assunse il compito di difendere i
interessi senatoriali. Approfittando dell'assenza di Graco, urgentemente richiesto
a Cartago per avviare la colonia progettata, presentò davanti all'assemblea
una serie di proposte tanto suggestive quanto inattuabili: soppressione del canone imposto
per Tiberio per evitare la vendita dei lotti di terra e, soprattutto, la fondazione, non di
tre, ma di dodici colonie, tutte in Italia. Non esisteva in tutta la penisola terra
sufficiente per il progetto, ma non importava, perché si trattava solo di
eliminare politicamente Cayo. I progetti sono stati approvati e Cayo è risultato, in
in un certo senso, sconfitto.

L'attività svolta dai nemici di Caio mostrerebbe i loro pieni

effetti quando, nelle elezioni per il tribunato della plebe del 121 a.C., Gaio non
fu scelto. All'ex tribuno restava solo il suo incarico di triumviro della commissione
agraria, ma l'aristocrazia voleva una vittoria completa. Il pretesto lo offrì la
colonizzazione di Carthago. Furono diffusi rumors su segni sfavorevoli, che
presagiavano un nefasto futuro per la colonia, e uno dei nuovi tribuni propose
di fronte all'assemblea l'abrogazione del progetto che aveva dato vita legale alla fondazione.
La votazione del progetto ha dato luogo a violenti tumulti. Il senato ha deciso
allora, per la prima volta, conferire ai consoli poteri straordinari per
ripristinare l'ordine all'interno della città, dichiarando lo stato di emergenza
(senatusconsultum ultimum). Le forze militari del console Opimio assalirono il
Aventino, dove si erano rifugiati Graco e i suoi sostenitori. Molti di loro
perirono, e Caio, persa la speranza di fuggire, si lasciò uccidere da uno schiavo. Nel
Nei giorni successivi, tremila dei suoi seguaci furono strangolati in prigione.

2. Mario e il movimento popolare di fine del II secolo a.C.

L'oligarchia, dopo la morte di Caio Gracco, riprese momentaneamente le

riendas del potere, ma spreco la sua forza in una reazione sterile e mediocre, che
si vedrebbe molto presto compromessa dal deterioramento della situazione esterna, che, al
mescolarsi con i problemi interni, sopiti, ma non risolti, darebbe un nuovo
impulso alla crisi politica.
L'ordine politico stabilito dal governo romano in Africa dopo la
La distruzione di Cartagine si basava sul regno cliente di Numidia, che dopo la morte
del re Micipsa, vecchio alleato dei romani, fu diviso per risolvere le
disaccordi tra i tre eredi. Uno di loro, Yugurta, protetto nella
eccellenti relazioni personali che manteneva con membri dell'aristocrazia
senatoriale e deciso a ricostruire il regno come unico sovrano, si lanciò in una
politica di affermazione personale senza preoccupazioni, che culminò nell'assalto alla città di
Cirta, dove si era rifugiato uno dei suoi avversari, e nella macellazione dei suoi
abitanti, tra cui si trovava un gran numero di commercianti italici lì
installati.
La risposta militare da parte romana era inevitabile, ma il sfortunato
trattamento del problema da parte del senato, intrappolato tra i suoi interessi miopi e il

insensato gioco delle sue rivalità interne, da una parte, e il comportamento

ambiguo dei generali durante la campagna, dall'altra portarono all'eternizzazione della
guerra senza alcun risultato militare concreto. Infine, nel 109, sotto la pressione di
un'opinione pubblica esasperata si è fatta carico delle operazioni Quinto Cecilio
Metelo, un generale esperto che incluse nel suo stato maggiore Gaio Mario.
Mario, oriundo del municipio latino di Arpinum, stava per utilizzare a proprio beneficio
l'impazienza e la frustrazione dei gruppi che, a Roma, consideravano già
troppo lunga la guerra. E con il discredito della gestione di Metello e una ben
riuscì a guadagnare popolarità tra il popolo e i soldati, non solo per la sua elezione come
console nel 107 a.C. ma gli fu assegnato il comando della guerra.
Di fronte alle difficoltà concrete nel reclutamento delle forze necessarie
per la campagna, Mario intraprese un passo di decisiva importanza: accettare come
volontari proletari e cittadini, cioè cittadini romani senza risorse
minimi economici per essere considerati proprietari (adsidui) e, di conseguenza,
idonei per il servizio militare. Da allora, iniziarono a scomparire dall'esercito
i proprietari, sostituiti da proletari, individui senza un'occupazione fissa nella vita
civile, per coloro a cui la milizia rappresentava una via d'uscita ai loro problemi economici: era
la nascita dell'esercito professionale. Ma il generale introdusse anche nell'esercito
riforme tattiche e organizzative, che gli hanno conferito un maggiore valore combattivo: articolazione

dell'unità tattica, la legione, in dieci coorti, con il conseguente miglioramento nella

capacità di manovra, unificazione e modernizzazione dell'armamento, coltivazione tra la
tropa di spirito di corpo, introduzione di una rigida disciplina e soggezione dei
soldati a continui e duri allenamenti.
Con un esercito del genere, in appena un anno, Mario risolse il problema dell'Africa

portando Giugurta a Roma carico di catene. Mario non fu solo onorato con il
trionfo ma ottenne la magistratura consolare per la seconda volta, in un contesto
esterna minacciosa che avrebbe messo di nuovo alla prova le sue doti di comando: le
incursioni di tribù germaniche nel territorio romano.
Una emigrazione di massa dalle sue sedi nell'Europa settentrionale aveva
disperso, da alcuni anni prima, a cimbri e teutoni fino ai stessi confini
d'Italia, di fronte all'impotenza romana. La minaccia di un'invasione divenne più
angustiosa e immediata dopo la sconfitta nell'anno 105 dei due consoli romani in
Arausio (Orange), lungo il Rodano. In una congiuntura così, la pressione popolare riuscì a ottenere

Mario sulla rielezione come console, anno dopo anno, quattro volte consecutive (104-101)
a.C.). Con un esercito diligentemente addestrato, Mario riuscì a scongiurare il pericolo
germano in due decisive battaglie ad Aquae Sextiae (Aix-en-Provence) e Vercellae. Il
generale, convertito in eroe, fu salutato come nuovo fondatore di Roma e padre di
la patria.
Era un momento particolarmente favorevole per provare dalla piattaforma
popolarizzare il potere della nobilità. Il protagonista doveva essere in questa occasione Lucio
Apuleio Saturnino, sostenuto nell'alleanza con Mario, che, da parte sua, aveva bisogno di
ottenere per i suoi veterani terreni agricoli che permettessero loro di reintegrarsi in
condizioni favorevoli alla vita civile.
Dalla piattaforma del tribunato della plebe, Saturnino propose una serie di
misure, tra cui era inclusa la proposta di distribuzione delle terre coltivabili in
beneficio dei veterani dell'esercito di Mario. La sua approvazione convinse Mario a
l'opportunità di mantenere l'alleanza con Saturnino. Ma, nel frattempo, lanobilitas
non rimaneva inattiva, stringendo le fila per tentare un attacco frontale contro i
dirigentespopulares. Nelle elezioni per l'anno 99, in un'atmosfera irrespirabile
per gli odî personali, le rivalità di fazione e i contrasti tra assemblea
popolare e senato, l'omicidio di uno dei candidati al consolato ha avuto davanti alla
opinione pubblica l'effetto di un revulsivo; lanobilitas ha colto l'opportunità che i
i propri demagoghi gli offrivano e costrinsero Mario, come console, a ripristinare l'ordine,
decretando lo stato di eccezione (senatusconsultum ultimum). Mario, di fronte alla difficile
alternativa di mancare ai propri doveri o caricare contro i suoi antichi alleati, scelse la
secondo. Senatori e signori, sostenuti dalla plebe urbana, si lanciarono, sotto
la direzione dei magistrati, contro il Campidoglio, dove si erano fortificati
Saturnino e i suoi compagni. Mario non poté impedire il suo linciaggio e, con il pretesto
di una missione diplomatica in Oriente, abbandonò Roma.
Il movimento popolare di fine secolo II introdusse nella crisi repubblicana un
nuovo elemento di vitale importanza: l'inclusione dell'esercito nei problemi di
politica interna. Il problema delle ripartizioni di terra, sollevato dai Gracchi, fu
ora assunto dall'esercito proletario rurale, che si separava sempre di più dalle
rivendicazioni della plebe urbana, insensibile alla questione della terra. Ma Mario,
che aveva creato con l'esercito proletario un nuovo fattore di potere, non intravide i suoi
conseguenze, nel reagire all'ultimo istante più come senatore che come capo
rivoluzionario. In ogni caso, il nuovo strumento sarebbe decisivo per il successivo
evoluzione della crisi.

3. La guerra degli alleati

Dopo i tumulti dell'anno 100, la fittizia concordia che aveva unito i

ottimizesalute il pericolo comune, si è nuovamente disgregato nelle tradizionali lotte di
fazioni, che utilizzarono per combattere l'arma dei processi politici, così
ridicoli come sterili. Debole e miopi, la classe dirigente non fu capace di
affrontare la crisi di stato né ripristinare un'unità di criterio. Questa impotenza ha generato
una postura reazionaria, decisa a difendere, per comodità e egoismi privati,
i vecchi privilegi contro ogni tentativo di rinnovamento.
Ma il senato non poteva girare le spalle ai problemi più evidenti, che,
paralleli alle loro risse interne, minacciavano di compromettere la stabilità del
stato e l'integrità dell'impero. Uno di essi era la questione degli alleati italici.
Negli anni '90, la maggior parte degli alleati italici era consapevole che
l'acquisizione della cittadinanza romana costituiva l'unico procedimento efficace per
garantire l'uguaglianza di trattamento all'interno del sistema politico romano. Per il
Contrario, dal punto di vista romano, la plebe rustica e urbana non era disposta a
distribuire alcuni privilegi che credeva esclusivi; i gruppi equestri temevano la
competenza dei negotiatori italici; la classe politica, infine, non desiderava porre in
pericolo il controllo del potere nelle assemblee con un aumento del numero di
cittadini.
Nell'anno 91, un tribuno della plebe, Livio Druso, consapevole che l'unica
una soluzione possibile, a breve o lungo termine, era l'inclusione degli italici nel corpo
cittadino, ha cercato di far approvare senza successo una legge sulla cittadinanza; pochi giorni

dopo, soccombendo sulla soglia di casa a mani di un assassino sconosciuto.

L'eliminazione di Druso ha comportato per i dirigenti alleati la perdita di
ultima possibilità di dialogo con lo stato romano. La ribellione degli alleati, anche
conosciuta con l'equivoco termine di "guerra sociale" (desocii, "alleati"), non si
si estese a tutte le comunità italiche. Oscos, umbri, etruschi e latini
rimasero fedeli a Roma, così come le colonie del sud Italia. In realtà,
il nucleo dell'insurrezione si trovava nelle regioni montuose dell'Italia centrale
y meridionale, di etnia sabelia e con organizzazione tribale la maggior parte di esse. Geografica
e strategicamente, queste comunità sabeliane si aggrupparono in due gruppi, il
chiamato marsicano, il più settentrionale, diffuso nell'area centrale italiana, e il sannita,
nel sud della penisola. Gli insorti scelsero come quartier generale la città di
Corfinium, che cambiò il suo nome in Italia, e fu data una serie di
istituzioni, apparentemente copiate dall'organizzazione statale romana: due
cónsules, dodici pretori e un senato di cinquecento membri. La virulenza di
La sollevazione è riflessa nei tipi delle monete coniate dai ribelli,
con il motto Italia, in cui era rappresentato il toro sannitico che pungeva la lupa
romana.
La grande maggioranza degli alleati aveva preso le armi come ultima risorsa,
di fronte a uno stato che negava loro il diritto di integrarsi in esso, alla pari.
Era, precisamente in questo fatto, dove si trovava tutta la debolezza dei
alleati, spinti alla tragica paradosso di distruggere uno stato in cui desideravano
integrarsi. Ma, in ogni caso, il suo potenziale bellico rappresentava una forza
formidabile: le risorse militari di Roma si erano basate in modo fondamentale
nel materiale umano di queste comunità, familiari con le armi e le
tattiche romane. Così, per molti aspetti, la guerra presentava le caratteristiche
di un conflitto civile, di italiani contro italiani, che, per lungo tempo,
avevano combattuto come compagni, sotto le stesse insegne e voci di comando.
Si trattava di un'innovazione pericolosa, che ormai nessuno avrebbe avuto paura di ripetere.

Lo stato romano reagì molto tardi di fronte alla imminente guerra, occupato in
problemi domestici. Comunque, Roma non si trovava, di fronte agli italici,
in inferiorità di condizioni. Era circondata da comunità fedeli, e le sue risorse
erano superiori a quelli dei ribelli. Contro i centomila uomini che schierò il
esercito federale, lo stato romano oppose quattordici legioni, sostenute da truppe
ausiliari provenienti dall'Africa, dalla Hispania e dalle Gallie, in due eserciti,
incaricati ai rispettivi console, Rutilio Lupo e Lucio Giulio Cesare.
Le operazioni iniziarono, nell'anno 90, su entrambi i fronti, marso e sannita,
con continui fallimenti per le armi romane. I risultati negativi della guerra
convinsero il governo romano che c'era solo una soluzione politica, che passava
per l'accettazione delle richieste degli alleati: nello stesso anno 90, il console Giulio
Cesare offrì la cittadinanza a tutti i latini e alle comunità italiche che ancora non si
avrebbero sollevato in armi (lex Iulia); l'anno successivo, la lex Plautia Papiria concordò
la cittadinanza romana a tutti gli italici, con residenza permanente in Italia, che lo
si richiederà davanti al pretore urbano entro sessanta giorni; infine, lalex
Pompeia, emanata da Pompeo Estrabone, console nell'anno 89, concedeva il gradino
prima della cittadinanza, il diritto latino (ius Latii), alle comunità della Gallia
Cisalpina.
Con queste concessioni, che in pratica significavano l'accettazione di tutti
gli italici nel corpo cittadino romano, il movimento si sgretolò, anche se
rimase ancora, nei due fronti, focolai disperati di resistenza. Il console
Pompeo Estrabón, nell'anno 89, riuscì lentamente a recuperare il Piceno e,
finalmente, sottoporre Asculum. Nel frattempo, Silla, nel sud, dopo aver recuperato le
città della Campania che erano cadute in mano ai ribelli, si internò nel territorio
samnita, acorralando al nemico nelle sue ultime due piazzeforti, Nola e Aesernia.
La guerra sociale significò l'uguaglianza giuridica di tutti gli abitanti d'Italia.
provvisti delle stesse prerogative politiche. Le loro comunità, in
corrispondenza, abbandonarono i loro sistemi ancestrali di organizzazione per
adattarsi ai moduli amministrativi romani, come municipio di cittadini
romani. Ma lo stato romano, il cui territorio ora includeva tutto il territorio
peninsulare a sud del Po, mantenne il suo antico carattere di città-stato.

4. La guerra contro Mitridate e il colpo di stato di Silla

I problemi interni dello stato romano, di fronte agli alleati italici,

avevano incoraggiato Mitridate VI, re del Ponto, a estendere per l'Asia Minore un
movimento di resistenza antiromano per aumentare la sua influenza nella zona. Il
lo sviluppo degli eventi in Oriente richiedeva di condurre una guerra in Asia, di
che doveva essere affidato a uno dei consoli dell'88. Le elezioni consolari non
furono liberi da violenze e, in esse, sconfissero l'ottimato Quinto Pompeo Rufo
y Lucio Cornelio Sila, a quien le correspondió en suerte la provincia de Asia y la
guerra contro Mitridate.
Nei comizi elettorali si era distinto un tribuno della plebe, Publio
Sulpicio Rufo, che cercò di utilizzare la magistratura, nella vecchia linea dei Gracchi, per
intendere realizzare i suoi progetti e per questo ha dovuto stabilire alleanze con gruppi
extrasenatoriali, che gli offrivano, in cambio di concessioni interessate, il supporto
necessario per un'azione efficace. Le forze a cui Sulpicio dovette ricorrere
erano collegate a Mario, che desiderava la direzione della guerra contro Mitridate:
si trattava di gruppi equestri e di commercianti italici, con forti interessi
economici nella provincia di Asia, così come veterani del vecchio generale, che
desideravano servire di nuovo sotto il suo comando in una guerra che prometteva sostanziose

guadagni. Così, per portare avanti le sue proposte di legge, Sulpicio dovette includere
un'altra, che trasferiva a Mario la direzione della guerra contro Mitridate.
La presentazione delle proposte ha dato luogo a disordini di strada, e i
I propri consoli tentarono di sospendere l'assemblea con pretesti religiosi. Ma, dopo
una violenta rivolta, le leggi furono approvate. Silla abbandonò Roma immediatamente
per mettersi a capo del suo esercito, che assediava Nola.
La reazione di Silla di fronte al decreto popolare che lo sollevava dal comando,
costituisce, senza dubbio, uno dei traguardi decisivi nella storia della Repubblica. Togliendo
le conseguenze del processo di professionalizzazione dell'esercito e delle relazioni di
clientela tra comandante e soldati, esortò le truppe a marciare contro Roma per
difendere il proprio generale e non lasciarsi sopraffare da altri soldati -quelli che, senza dubbio,

Mario recluterebbe tra i suoi fedeli - la gloria e le ricchezze che aspettavano in Asia. E Roma
fu occupata dall'esercito di Silla.
Anche se padrone di Roma, Silla aveva solo il tempo per assicurare il suo colpo di

mano con misure di urgenza, poiché la grave situazione in Asia richiedeva l'immediato
trasloco delle sue truppe in Oriente. Riuscì a far abolire al senato i progetti di legge
di Sulpicio e che il tribuno, con Mario e alcuni dei suoi più illustri sostenitori,
fossero dichiarati nemici pubblici. Ma Silla non poté impedire che, per l'anno 87,
fu scelto console, accanto all'optimates Gneo Ottavio, il democratico Lucio Cornelio
Cinna, con chiare simpatie verso il gruppo di Mario. Silla si limitò a esigere dai
console, mediante solenne giuramento, il rispetto delle nuove leggi e partì per
Asia.
Cinna non si ritenne obbligato a rispettare il giuramento, e la situazione politica
tornò al punto interrotto dal colpo di stato. Il suo collega Octavio, sostenuto da
maggiore senatoria, espulse Cinna da Roma e lo privò della sua carica.
risposta fu, di nuovo, militare. Ora fu Cinna a marciare contro Roma e il suo
l’entrata, accanto a Mario, fu accompagnata da una sanguinaria vendetta, in cui
caddero membri di spicco di lanobilitas. Mario e Cinna si fecero eleggere
cónsules per l'anno 86, ma la morte del vecchio generale democratico, poco dopo,
lasciò Cinna come unico beneficiario di un'eredità politica conquistata da
forza.
Per tre anni (86-84), Cinna, investito ininterrottamente come console,
tentò di consolidare la sua posizione con iniziative economiche che accontentassero i gruppi
eterogenei a cui doveva il suo potere. Ma Cinna doveva anche garantirsi,
con una politica di conciliazione, la collaborazione del senato, che, anche se debole e indeciso,
continuava a controllare importanti leve dell'apparato statale. L'edificio precario che
Cinna intendeva sollevarsi, stava per crollare, tuttavia, di fronte all'atteggiamento risoluto di

Sila, deciso a rovesciare il regime, che, nel frattempo, risolveva la guerra in Oriente.
La dinastia che regnava nel Ponto aveva sempre mantenuto appetiti
espansionisti su Asia Minore. Da quando Mitridate VI, intorno al 112, salì al
trono del Ponto, la sua politica estera era mirata ad ingrandire il suo regno verso
il Mar Nero, a nord, e verso l'Anatolia, a ovest. Presentandosi come liberatore, il
Re del Ponto diventò padrone della provincia d'Asia e installò il suo quartier generale in
Efeso. Lì diede l'ordine di eliminare tutti gli italici residenti nella penisola, che
costò la vita, di credere alle fonti, a 80.000 persone.
Padrone dell'Asia Minore, il successivo obiettivo era l'occupazione delle isole del
Egeo, come passo preliminare alla Grecia continentale. Ad Atene, un demagogo, Aristione,
sollevò la popolazione contro Roma e offrì la città a Mitridate. Così, da Atene,
le forze del Ponto estesero la loro influenza su una parte della Grecia.
In queste circostanze, Silla sbarcò in Epiro e decise di attaccare
direttamente Atene, che riuscì a occupare nell'86. In una campagna molto dura, le
battaglie di Cheronea e Orcómeno nella Beozia, in cui l'esercito di Silla risultò
vincitore, decisero il destino della Grecia.
Nel frattempo, il senato romano, su iniziativa di Cinna, decise l'invio di truppe.
al comando del console Valerio Flaco, con l'incarico ufficiale di combattere Mitridate, ma
anche con il difficile compito di cercare di attrarre le forze di Silla e impedirgli
che si beneficerà in esclusiva della vittoria ipotetica. Si è verificato, tuttavia, il
effetto contrario: le truppe di Valerio iniziarono a passare a Silla, quindi il console
decise di abbandonare la Grecia, dove non c'era più alcun obiettivo in sospeso, e iniziare
operazioni contro Mitridate nel Bosforo e in Asia Minore. Ma un ammutinamento delle truppe
finì con la sua vita e il comando passò al suo luogotenente, Flavio Fimbria.
In una fortunata campagna contro le forze di Mitridate in Asia Minore,
Fimbria riuscì ad impadronirsi di Pergamo. Da lì offrì la sua collaborazione a Silla, che
ignorò l'offerta, deciso a ottenere una vittoria in solitario. E così, mentre Fimbria,
deluso, continuava a combattere con successo contro Mitridate, Silla approfittò astutamente
i trionfi altrui per forzare il re del Ponto a una capitolazione. L'incontro tra
Sila e Mitridate ebbero luogo, nella primavera dell'85, a Dardano: il re vinto accettò
ritirarsi da tutti i territori occupati, restituire i prigionieri, consegnare parte di
la flotta e pagare un'indennità di guerra.
Non fu difficile per Sila convincere i soldati di Fimbria a disertare e
se passeranno alle loro fila. Fimbria, abbandonato, dovette suicidarsi. Per quanto riguarda la

riorganizzazione dell'Asia, i dettami di Silla, energici e duri, hanno fatto della provincia
la vera perdente del conflitto. Libertà alla rapina dei soldati e caricata con
pesanti tasse e contributi, offrì a Sila le risorse necessarie per
garantirsi la fedeltà di un esercito infervorato, con cui, all'inizio dell'83,
si preparò a invadere l'Italia.

5. La dittatura di Silla

L'evoluzione degli eventi in Oriente ha abbattuto le ultime

speranze di un impegno con Sila e costrinse il governo di Cinna a riflettere su
questione della difesa dell'Italia. Morto Valerio, Cinna si presentò, per l'anno 84, come
collega del consolato, a Cneo Papirio Carbón e iniziarono a disporre i reparti
bellici.
Nel frattempo, Sila si preparava al ritorno con una campagna attiva e intelligente di
propaganda, con la que si attirò un buon settore del senato. Alcuni senatori si
dispusero addirittura a difendere attivamente la loro causa e radunarono truppe fedeli tra
le loro clientele per metterle al suo servizio. Cinna e Papirio trovarono gravi
difficoltà nei suoi preparativi di difesa. Quando Cinna, ad Ancona, si preparava
a imbarcare le sue truppe per affrontare Silla dall'altra parte dell'Adriatico, un ammutinamento

finì con la sua vita. Papirio Carbone rimase come unico console.
Nella primavera dell'anno 83, Silla sbarcò a Brindisi, al comando di un esercito
veterano, arricchito e assolutamente leale, con il quale non tardò a spazzare via la resistenza
che, nel sud della penisola, i due consoli si opposero al suo avanzamento. L'Italia, dopo
dalla tragica ribellione degli alleati, stava per subire gli orrori di una guerra civile, che si
si prolungò per quasi due anni. Infine, nella primavera dell'82, Sila entrò
a Roma. L'ultimo e disperato tentativo di offrire resistenza a Silla ebbe come
scenario laPorta Collina, molto vicino a Roma, dove sono caduti circa 40.000
itálicos. Sila era ora il padrone dello stato.
Quando Silla entrò a Roma, la città non aveva un governo legale. Per mettere di
nuovo in marcia la macchina dello stato e riformare le sue istituzioni, il vincitore
ritenne necessario ricorrere a una magistratura straordinaria, che era in disuso
da molto tempo, la dittatura, sebbene senza limitazioni nel tempo né nel
prerogative. Una legge, approvata dall'assemblea, diede a Silla il potere reale di dittatore
«per la promulgazione delle leggi e l'organizzazione dello stato» (dittatore legibus)
scribundis et rei publicae constituendae). In ogni caso, Silla decise di rispettare le
istituzioni tradizionali e permesso che le elezioni scegliessero i corrispondenti
cónsules, anche tra i loro candidati.
Solo allora Sila celebrò un'impressionante vittoria per il suo trionfo su
Mitridate, in cui fu salutato come salvatore e padre della patria. L'assemblea
popolare lo decreterebbe più tardi il soprannome ufficiale di Felix, statue e giochi in
su onore. Con ciò, si prestigiava e avvolgeva con un carattere sovrumano a chi
prevedeva una restaurazione de lares pubblica.
Ma questa restaurazione doveva prima passare attraverso il capitolo delle misure
punitivas. Il lungo periodo della guerra civile convinse il dittatore che solo la
la liquidazione fisica del nemico servirebbe da solido fondamento alla stabilizzazione. È vero
che, sotto la discutibile giustificazione politica, in molti casi, si nascondevano solo
motivi personali, ambizione, vendetta o sadismo. L'impunità, che questa volontà
di vendetta del dittatore dava ai suoi sostenitori, sprofondò Roma in un'atmosfera di
terrore e insicurezza che il senato ha osato chiedere a Sila i nomi dei
perseguitati. L'arbitrio dei primi giorni venne regolamentato così tramite prescrizioni
o liste pubbliche di nemici del regime, etichettati come parte della comunità civile:
le loro teste erano messe a ricompensa; venivano confiscati i loro beni, e i loro

i discendenti venivano segnati con infamia e la perdita dei loro diritti civili. Il
il controllo era solo apparente, poiché le liste furono allungate a discrezione da
vengianze personali o semplice avidità. La maggior parte delle vittime apparteneva al
ordine senatorio o equestre, ovvero alla classe dirigente; i loro beni, messi all'asta a
prezzi ridicoli, hanno fornito sostanziosi benefici ai sostenitori di Silla.
Oltre alle rappresaglie, era necessario ricompensare i sostenitori e, in
speciale, ai veterani del suo esercito, desiderosi di ricevere un lotto di terra per
diventare proprietari, in accordo con le tendenze nate nel nuovo esercito
proletario professionale. Sila sistemò oltre 120.000 uomini su terreni agricoli a ciò
largo d'Italia, nella forma di distribuzioni individuali o colonie di veterani.
Di seguito, Sila si preparò a intraprendere le riforme dello stato, che
affetterebbero le magistrature e i sacerdozi, la vita provinciale e il campo del diritto,
sotto il principio di cercare un aumento e un rafforzamento del potere del senato,
mediante il ripristino della costituzione tradizionale.
Durante il lungo periodo di disordini civili, il senato era stato ridotto a
metà dei suoi membri, ma, soprattutto, aveva subito una progressiva perdita di
autorità. Sila iniziò ad elevare a seicento il numero di senatori, duplicando
sunúmero tradizionale, e restituì alla Camera i suoi tradizionali poteri. Per quanto riguarda
le magistrature, unalex Cornelia delle magistrature precisò l'ordine in cui dovevano
revestire i cariche, l'età minima e l'intervallo temporale di investitura tra ciascuno
magistratura e la seguente. In consonanza con l'aumento delle competenze del
senato, Sila elevò a otto il numero dei pretori e a venti quello dei questori. La
magistratura del tribunato della plebe, che, negli ultimi tempi, si era
manifestato così pericoloso per la stabilità del regime oligarchico, subì una
drastica restrizione dei suoi poteri: è stata nuovamente richiesta l'autorizzazione preventiva del
senato per ogni proposta di legge tribunizia, ma, soprattutto, l'investitura del
tribunado incapacitava per esercitare qualsiasi altra magistratura.
Nel campo dell'amministrazione provinciale, l'alex Cornelia delle province
ordinandisintento, soprattutto, proteggere il regime senatorio dalla formazione di
complessi di potere duraturi nelle province e della minaccia di eserciti
personali. Tra le sue clausole, si stabiliva che, in futuro, i magistrati
dotati di imperium - i due consoli e gli otto pretori - avrebbero adempiuto al loro mandato

annuale a Roma, e, solo dopo, come procónsuli o proprateri, sarebbero stati incaricati
del governo delle province. La corrispondenza di dieci magistrati con altrettanto
il numero di province sembrava facilitare questa norma, evitando proroghe nel comando e,
Di conseguenza, la possibilità di un'affermazione di potere nel ambito provinciale.
In questa direzione, una minuziosa lex di maiestate, mentre dettava
misure punitive contro le lesioni all'ordine stabilito da Sila, restringevano la capacità
di manovra dei governatori provinciali: al divieto di entrare in Italia (il cui
frontera segnava il fiume Rubicone) alla testa di un esercito, si aggiungeva quella di oltrepassare
con le truppe il confine della provincia che sarebbe stata loro assegnata, senza esplicito
mandato del senato. Ma le esigenze di politica estera costringerebbero il senato a
autorizzare continue eccezioni, sotto forma di comandi straordinari, offrendo,
con ciò, a qualsiasi caudillo ambizioso la possibilità di concentrare maggiore potere.
La totale riorganizzazione dello stato e della società, perseguita da Silla, si
completò con una minuziosa legislazione, che riguardava i più diversi ambiti:
composizione e nomina dei collegi sacerdotali, leggi contro il lusso e la
immoralità
delle distribuzioni di grano alla plebe, riforma delle assemblee popolari...
Questa ingente opera fu compiuta da Silla in appena due anni e fu culminata
con una sorprendente decisione: all'inizio dell'anno 79, il dittatore abdicò da tutti
i poteri pubblici e si ritirò, come cittadino privato, a Pozzuoli, nel golfo di
Nápoli, dove la morte lo colse l'anno successivo.
La personalità enigmatica di Sila ha generato nella ricerca
giudizi controversi sulla significazione della sua opera. Di fronte a coloro che gli
considerato un politico reazionario, che, come campione dell'oligarchia, cercò di
ricostruire e rafforzare il governo aristocratico contro l'agitazione popolare, altri
sottolineano i suoi tratti personalisti, vedendolo come un modello di dittatore militare, guidato

solo per l'ansia di concentrare un potere assoluto.

L'opera di Sila non può essere separata dalla politica contemporanea e dal
evoluzione della crisi repubblicana. Anche se con mezzi audaci, l'ordine imposto da
Sila affonda le sue radici nel riformismo conservatore, nato negli anni '90,
cosa pretendeva, tra concessioni e fatti compiuti, restituire al senato la
tradizionale autorità della nobiltà. Ma il rigido ordine sistematico della sua opera
costituzionale non poteva eliminare le cause profonde di una crisi politica e sociale che
stava distruggendo la Repubblica. E da quella crisi, Silla era precisamente uno dei suoi
fattori essenziali. Restituì a un'oligarchia, incapace di affrontare i
problemi dell'impero, il controllo dello stato, ma non riuscì a fermare il problema
fondamentale, i personalismi e le ambizioni individuali di potere. Perciò, non più
non peserebbe mai sui lares pubblici il pericolo di una dittatura militare, che il
proprio Sila aveva dato a conoscere.

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José Manuel Roldán Hervás

1. I comandi straordinari di Pompeo

La morte del dittatore Silla apre a Roma un periodo di trenta anni, che
contempla la trasformazione del regime repubblicano aristocratico in un'autocrazia
militare.
Sila aveva lasciato al comando dello stato un'oligarchia, in gran parte, ricreata
per sua volontà, a cui ha fornito i necessari presuposti costituzionali
per esercitare un potere, indiscusso e collettivo, attraverso il senato. Ma il senato
ricreato da Sila era già nato indebolito: molti membri delle vecchie famiglie
della nobiltà erano scomparsi nelle purghe dei successivi colpi di stato;
buona parte di quelli che ora sedevano nei loro seggi erano arrampicatori sociali e mediocri
creature di Sila. E questo debole collettivo dovette affrontare i molti attacchi,
lanciati contro il sistema da elementi danneggiati o emarginati da esso
dittatore nella sua riforma. Dal foro o dai tribunali, venivano lanciate critiche
contro un governo di cui si dubitava la legittimità, per rappresentare solo gli interessi
di una ristretta oligarchia, di una camarilla ristretta, la factio paucorum.
A questi attacchi dall'interno si sono aggiunti gravi problemi di politica
esterno, precariamente risolti durante la dittatura silana. Il governo senatoriale,
incapace di affrontare queste molteplici minacce, dovette cercare un aiuto
effettiva, che poteva fornire solo chi fosse in possesso del potere di fatto, è
dire, della forza militare. E così, si vide costretto a ricorrere ai servizi di un giovane
aristocratico, che disponeva di questi mezzi di potere, Gaio Pompeo.
Pompeo era figlio di uno dei capi della guerra sociale, Pompeo
Estrabone, e aveva ereditato la fortuna e i clienti personali accumulati dal suo
padre, che mise al servizio di Sila. Con un esercito privato partecipò alla guerra civile e
nella repressione degli elementi antisilani in Sicilia e in Africa. Sila premiò i suoi
servizi con il soprannome di "Magno" e il titolo di imperatore. Il suo potere e autorità
significavano una evidente contraddizione con le disposizioni di Silla; le loro ambizioni
politiche, una minaccia latente per il dominio del regime che il dittatore pretendeva
instaurare.
La precipitata ritirata di Sila fu seguita da una sfida ruggente al sistema:
campesini sposseduti, proscritti e vittime delle confische nutrirono, di
immediato, due focolai di resistenza, diretti, rispettivamente, da Lepido, in Italia, e
Sertorio, in Hispania. E il regime silano, impotente per soffocarli, dovette sollecitare
l'aiuto di Pompeo.
Nell'anno 78, l'Etruria, una delle regioni più colpite da
le confische di Silla, si ribellò. Il senato diede ordini ai consoli di schiacciare il
sollevamento, ma uno di loro, Emilio Lépido, si unì ai ribelli. Le forze
di Catulo, l'altro console, erano insufficienti per dominare la situazione, quindi si
decise di assegnargli, come luogotenente, Pompeo, che in quel momento era un
semplice cittadino privato, senza qualifiche legali per comandare truppe. Catulo e Pompeo
sconfissero Lepido, ma non poterono impedire che una parte dell'esercito sconfitto, a
ordini di Marco Perpenna, fuggì verso la Hispania per unirsi alle forze di un altro
ribelle al regime silano, Quinto Sertorio.
Quinto Sertorio, lugartenente di Mario, dopo un lungo e accidentato pellegrinaggio,
riuscì, nel corso dell'anno 80, con un piccolo esercito di esuli romani e con il
supporto di contingenti lusitani per rafforzarsi in Lusitania. Con contingenti
lusitani, ai quali addestrò nelle tattiche della guerriglia, formò un stimabile esercito e
si aprì un varco all'interno della Meseta. La rivolta raggiunse tali proporzioni
che Sila decise di inviare contro Sertorio il suo collega di consolato, Metelo Pio, senza
risultati positivi. Morto il dittatore, la gravità della situazione obbligò a ricorrere a
nuovo al giovane Pompeo, che fu inviato in Hispania con un imperium proconsolare
per reprimere la rivolta.
Fino all'arrivo di Pompeo, nella primavera dell'anno 76, Sertorio aveva avuto
tempo di ordinare il vasto e eterogeneo territorio sotto il suo controllo -la maggior parte
della Citerior, della Lusitania all'Ebro, con alcune piazze della costa levantina-
misure abili. Tra queste, c'era la creazione di un anti-senato con esiliati
romani, l'addestramento degli indigeni nelle tattiche romane e, persino, la
fondazione di una scuola a Osca (Huesca) per l'istruzione romana dei figli di
la aristocrazia indigena.
La congiunzione tra Pompeo e Metello permise di riconquistare la costa orientale e, a
a partire dall'anno 74, l'assalto al nucleo di resistenza di Sertorio, la Celtiberia. Dopo due
anni di lotta senza quartiere, una vasta congiura dei suoi collaboratori più stretti,
diretta da Perpenna, si concluse con la vita di Sertorio nell'anno 72 Mentre Metelo
regresava a Roma, Pompeo rimase ancora alcuni mesi nella penisola. Sottomise
gli ultimi focolai di resistenza e ha effettuato una riorganizzazione dell'amministrazione
del paese, con misure che hanno ampliato il suo prestigio e il suo potere personale.

Durante l'assenza di Pompeo, il governo senatorio si era visto

affrontato un buon numero di difficoltà. Ai continui attacchi alla sua autorità
da parte di elementospopulares, si è aggiunta, dal '74, la ripresa di
la guerra in Oriente contro Mitridate del Ponto e, poco dopo, una nuova ribellione
di schiavi in Italia, di proporzioni gigantesche.
In una scuola di gladiatori, a Capua, emerse, nell'estate del 73, un
complotto di fuga guidato da Spartaco, uno schiavo di origine traccia. Il corpo di
l'esercito, inviato per sottomettere i fuggitivi, si lasciò sorprendere e sconfiggere, il che
contribuì a estendere la fama di Spartaco. Al movimento si unirono altri
gladiatori e gruppi di schiavi fino a costituire un vero esercito, che si estese
i suoi saccheggi all'interno dell'Italia meridionale.
Il governo di Roma ritenne necessario inviare contro Spartaco i propri
cónsuli. Spartaco riuscì a sconfiggerli separatamente e si diresse verso nord per
guadagnare l'uscita dell'Italia attraverso le Alpi. Tuttavia, per ragioni sconosciute,
la folla costrinse Spartaco a tornare di nuovo a sud. A Roma, le notizie
di questi movimenti hanno spinto il governo a prendere misure straordinarie: un
un gigantesco esercito, composto da otto legioni, fu posto agli ordini del pretore
Marco Licinio Craso, un membro della vecchia aristocrazia senatoriale, sostenitore di Silla,
che era diventato straordinariamente ricco grazie alle proscrizioni e che poi
aumentò la sua fortuna con diversi mezzi fino a diventare proprietario di giganteschi
resortI di potere.
Nella conduzione della guerra contro gli schiavi, Crasso preferì non
arrischiarsi: ordinò di isolare i ribelli all'estremità meridionale d'Italia, tramite la
costruzione di un gigantesco fossato, per sconfiggerli per fame, il che costrinse a
Espartaco ad accettare il confronto campale con le forze romane. L'esercito
servil fu sconfitto e lo stesso Spartaco morì in battaglia. Solo un distaccamento di
5.000 schiavi riuscirono a fuggire fino all'Etruria, in tempo affinché Pompeo, che
Regresava da Hispania, potesse partecipare alla strage e rubare a Crasso il merito
esclusivo di aver sventato la ribellione.
La liquidazione contemporanea di due gravi pericoli per la stabilità del
la res publica - le ribellioni di Sertorio e Spartaco - avevano fatto di Pompeo e Crasso
i due uomini più forti del momento. L'odio che si professavano reciprocamente non
era ostacolo sufficiente per annullare una cooperazione temporanea per ottenere insieme il
consolato, con il supporto di veri ed efficaci mezzi di potere, ciò che effettivamente
consigliarono per l'anno 70. Da allora, si completerebbe il processo di transizione del
regime creato da Silla. Le riforme che introdussero diedero nuove dimensioni a
l'attività politica a Roma. Unalex Licinia Pompeiarestituì le tradizionali
competenze del tribunato della plebe. Ma questi tribuni non agirebbero più a
impulsi di iniziative proprie, nella tradizione del II secolo, ma come meri agenti di
le grandi personalità individuali dell'epoca e, in particolare, di Pompeo. Con
il concorso di questi agenti e come conseguenza di gravi problemi reali di
la politica estera, Pompeo riuscirebbe ad aumentare, negli anni successivi, la sua influenza
sullo stato.
Era uno di questi problemi l'estensione della pirateria nel Mediterraneo. I
i pirati, dalle loro basi nel sud dell'Asia Minore e a Creta, mettevano a rischio il normale
sviluppo delle attività commerciali marittime. Dopo continui e clamorosi
fallimenti, l'opinione pubblica, alla fine degli anni '70, era particolarmente
sensibilizzata di fronte al problema della pirateria e chiedeva la sua definitiva soluzione. Ma
questa soluzione passava per la creazione di un comando straordinario su importanti
forze, nelle mani di un generale esperto. Un agente di Pompeo, il tribuno di
la plebe Aulo Gabinio, presentò, nel gennaio del 67, una proposta di legge (lex Gabinia),
che stabiliva l'elezione di un console - evidentemente, Pompeo - dotato di
giganteschi mezzi, per la lotta contro la pirateria. Il senato si è opposto logicamente
alla proposta, ma la legge è stata approvata. La campagna, che è durata appena tre mesi,
è stato un successo. Questa azione fulminante era la migliore propaganda per nuovi
responsabilità militari, che i suoi sostenitori a Roma stavano già preparando per lui per
guidare la lotta contro il vecchio nemico di Roma, Mitridate del Ponto.
La precaria pace firmata da Sila con Mitridate era appena una tregua, che il
Il re del Ponto decise di dimenticare immediatamente. Con il supporto di suo genero, Tigrane di

Armenia, creò in Asia Minore un complesso di potere, che aspettava solo il momento
favorevole per una nuova offensiva. Quando morì il re di Bitinia, Nicomede IV, e
i romani, seguendo i desideri espressi del monarca, convertirono il regno in
provincia. Mitridate si affrettò a invadere Bitinia, e il senato fu costretto a
riprendere la guerra.
Nelle operazioni di questa terza guerra mitridatica (74-64), il governatore di
Asia, Lúculo, non solo riuscì a riconquistare la Bitinia, ma invase anche il Ponto, il che costrinse a

Mitrídates a cercare rifugio in Armenia, insieme a suo genero Tigrane (72). Nell'anno 69,
Lúculo invase il regno di Tigrane e si impadronì della nuova capitale dell'Armenia,
Tigranocerta. Ma quando cercò di proseguire il suo avanzamento verso il cuore del regno, il suo
i soldati si rifiutarono di seguirlo (68). Di fronte all'impotenza di Lucullo, Mitridate e
Tigrane riorganizzarono le loro forze e riuscirono a recuperare le loro posizioni.

Gli agenti di Pompeo sfruttarono la magnifica occasione che offriva questo

fracasso. Un tribuno della plebe, Gaio Manilio, presentò, nel gennaio del 66, una legge per la
che si incaricava a Pompeo la conduzione della guerra contro Mitridate, con una
concentrazione di poteri insolita e al di fuori della costituzione. Anche se la fazione
più recalcitrante del senato si oppose con tutte le sue forze, la legge fu finalmente
approvata.
Nella conduzione della guerra, Pompeo riuscì a isolare il nemico da qualsiasi
aiuto esterno e riuscì a convincere il re dei Parti, Fraarte III, a invadere
Armenia per la retroguardia, mentre lui attaccava Mitridate. Sconfitto, il re del Ponto
si ritirò nelle sue possessioni nel sud della Russia, ma una rivolta di suo figlio,
Farnace lo costrinse a togliersi la vita (63). Sconfitto Mitridate, Pompeo invase
Armenia. Il re Tigrane si arrese al generale romano, che trasformò l'Armenia in stato.
vasallo di fronte al regno dei Parti. Successivamente, Pompeo ritenne opportuno
annessionare gli ultimi stracci dell'impero seleucide, tra il Mediterraneo e l'Eufrate,
trasformandoli nella provincia romana di Siria (64).
La frontiera meridionale della nuova provincia costrinse Pompeo a prestare
attenzione allo stato ebraico, tra il deserto siriano e il mare. In Palestina si svolgeva una
guerra fratricida tra i due principi della dinastia asmonea, Ircano e Aristobulo.
Entrambi i pretendenti tentarono di attrarre Pompeo, che si decise per il meno
pericoloso, Ircano. Ma i sostenitori di Aristobulo si sono fatti forti a Gerusalemme,
e Pompeo dovette assaltare la cittadella, dove si trovava il Grande Tempio, che fu
profanato con la presenza romana. La Palestina fu trasformata in uno stato tributario di
Roma, sotto il governo del sommo sacerdote, Ircano (63).
Si apriva ora davanti a Pompeo l'enorme opera di riorganizzazione dei
territori conquistati, che è stata completata con una rivitalizzazione della vita municipale
nelle province romane e con la creazione di oltre tre dozzine di nuovi
centri urbani in Anatolia e Siria.
Conclusa la guerra e stabilito il dominio romano in Oriente su nuove
basi, Pompeo, con un esercito fedele e con le numerose clientele acquisite, si
si preparava a tornare a Roma come l'uomo più potente dell'impero.
Nel frattempo, a Roma era appena stato interrotto, grazie al console Cicerone, un

colpo di stato insensato diretto da un intrigante silano, Catilina. Il senato,

credendosi forte dopo aver scacciato il pericolo con le sue sole forze, si
si azzardò a negare a Pompeo, che era appena tornato in Italia, la ratifica dei suoi
misure in Oriente e la concessione di terre coltivabili ai suoi veterani.
Pompeo non ha mai pensato di affrontare o cambiare un regime in cui
pretendeva integrarsi come prima figura. La sua idea dominante era esercitare un
patrocinio
seno del governo senatorio, comoprinceps, vale a dire, come il primo e più
prestigioso dei suoi membri. Di conseguenza, decise di reintegrarsi nel gioco politico, a
attraverso una cooperazione con lanobilitas, per ottenere le sue due immediate
la ratifica delle misure politiche adottate in Oriente e la
assegnazione di terre coltivabili per i suoi veterani. Ma, al di fuori degli onori vuoti -la
celebrazione di un fastoso trionfo per la sua vittoria su Mitridate-, non riuscì a strappare
del senato, nel corso del suo primo anno di reintegrazione nella vita civile, determinazioni
concrete su questi problemi urgenti.
 L'atteggiamento risoluto del senato e, in particolare, della fattoria diretta da un
intransigenteoptimate, M. Porcio Catone, non gli lasciavano altra alternativa che il ritorno a
la víapopular, tentando di ottenere, attraverso la manipolazione del popolo e delle
asamblee, ciò che il senato gli negava. Sfortunatamente per Pompeo, i
I popolari attivi a Roma si raggruppavano nelle file del loro nemico Crasso. Per
per superare questo vicolo cieco, Pompeo avrebbe potuto contare sul prezioso aiuto di Cesare.
C. Giulio Cesare, aristocratico di una nobile famiglia patrizia, ma legato da legami
i familiari di Mario videro abortita la sua carriera politica dal colpo di stato di Silla.
l'oligarchia silana, logicamente, non le aprì neppure le porte, e Cesare divenne un
fervente sostenitore degli attacchi contro il regime silano. Negli anni '60, il giovane
il politico si sforzò di guadagnare popolarità, coltivando precisamente il ricordo di
Mario, ma senza trascurare le relazioni, sia con potenti aristocratici, sia con
le personalità politiche del momento, cioè con Pompeo e Crasso, tra i
che sapeva muoversi con astuta prudenza. Così poté iniziare la carriera degli onori,
che lo portò, dopo il compimento delle magistrature edilizie e pretorie, al governo,
nell'anno 61, nell'Hispania Ulterior, dove dopo una campagna vittoriosa contro i
lusitani, le truppe lo acclamarono come imperatore, il che gli dava diritto a
onori del trionfo. A metà del 60, Giulio Cesare tornava a Roma per
candidarsi alle elezioni consulari, ma la sua carriera politica, inequivocabilmente
popolarmente di aperta opposizione al senato, gli facevano aspettare una feroce resistenza di
losoptimatesa la sua candidatura.
Anche Crasso, da parte sua, aveva fallito nei progetti che aveva
iniziato per crearsi una base di potere, come quella della concessione della
cittadinanza romana agli abitanti della Transpadana o il tentativo di essere nominati
magistrato straordinario per trasformare il regno d'Egitto in provincia.
Per diversi motivi, dunque, tre politici vedevano in pericolo le loro rispettive
ambizioni per l'atteggiamento del senato. Due di loro, Pompeo e Crasso erano
nemici; tra entrambi, Cesare doveva svolgere il ruolo di mediatore. L'accordo
effettivamente si è riusciti, dando vita al cosiddetto "primo triumvirato". In sé, il "triumvirato"
non era nient'altro che un'alleanza, un'amicizia tra tre personaggi privati, comune
nella pratica politica tradizionale romana. I tre alleati erano disuguali per quanto riguarda
i mezzi che potevano investire nella coalizione: Pompeo contava sul supporto dei suoi
veterani; Crasso, con la sua influenza nei circoli senatoriali e, soprattutto, equestri,
ma, soprattutto, con il potenziale della sua fortuna; Cesare, anche se con meno seguaci,
poteva utilizzare il potere che gli avrebbe conferito la magistratura consolare. Il patto era

esclusivamente politico e con fini immediati: Cesare, come console, doveva ottenere la
approvazione delle richieste di Pompeo e cercare facilitazioni finanziarie a Crasso e
i lospublicanique lo supportavano. Per ottenerli, era necessario che Cesare raggiungesse
la magistratura consolare del 59. E così accadde, anche se ricevette come collega a un
recalcitranteoptimate, Marco Calpurnio Bíbulo.
In primo luogo, era necessario attenersi agli impegni dell'alleanza con
Pompeo e Crasso. Una prima legislazione agraria procedette a distribuzioni di terre di
coltivazione in Italia per i veterani di Pompeo. Poiché Cesare non poteva aspettare di
alta camera un parere favorevole per il progetto, ha deciso di presentarlo direttamente
di fronte all'assemblea popolare, manipolata e mediata dal peso dei veterani, e la
la legge è stata approvata. D'ora in poi, il console portò davanti ai comizi i restanti
progetti, comprese questioni di politica estera e di gestione finanziaria,
competenze tradizionali del senato. In questo modo, si ottenne sia la ratifica
delle disposizioni prese da Pompeo in Oriente come benefici per gli
affittuari di contratti pubblici, legati al circolo di Crasso.
Soddisfatti i suoi compagni, Cesare ritenne giunto il momento di occuparsi
alla propria promozione. In primo luogo, cercò di rafforzare i suoi legami con Pompeo con
una alleanza matrimoniale, offrendole come moglie sua figlia Julia. Di seguito,
ha presentato un secondo progetto di legge agraria, destinato ad aumentare la sua popolarità

tra le masse cittadine: in esso si contemplava la distribuzione del lager Campanus,

le terre più fertili d'Italia, tra 20.000 cittadini con più di tre figli.
Finalmente, fece il passo decisivo per procurarsi negli anni successivi una
posizione reale di potere e una forte clientela militare. Tramite il tribuno Vatinio, riuscì
dell'assemblea a cui fu affidato il governo della Gallia Cisalpina e dell'Illirico -le
coste occidentali dell'Adriatico - per quattro anni, con un esercito di tre
legioni. A queste province, Cesare aggiungerebbe la Gallia Narbonense, con un'altra legione.
Le tribù galliche avevano iniziato movimenti a nord della loro frontiera e Cesare esagerò
quanto poteva il pericolo che correva la provincia. Lo stesso senato autorizzò questo
assegnazione.
Terminato l'anno di consolato, Cesare guidò il suo esercito verso la Gallia, dove
si svilupperebbe il seguente capitolo del suo cammino verso la concentrazione del potere.

2. La conquista della Gallia

Dal 121 d.C., lo stato romano si era garantito, con la creazione di

provincia Narbonense, un territorio continuo di comunicazione terrestre con le
province di Hispania. Ma le mutevoli condizioni politiche, a nord dei suoi
frontiere, e il crescente interesse dei commercianti romani in un ambito molto ricco in
le possibilità, rendevano la Gallia indipendente una fonte di attenzione costante.
Il suo territorio, su entrambi i lati del Reno, era abitato da tribù molto popolose:
-aquitanos, arvernos, eduos, secuanos, senones, lingones, belgas e armóricos-, che
non costituivano un'unità politica. Governate da aristocrazie potenti, solo in
occasioni stabilivano relazioni limitate di amicizia e clientela e, spesso, si
si trovavano contrapposte tra loro. Per Roma, la situazione non era così minacciosa
come per esigere misure straordinarie, ma l'uso che Cesare fece del suo imperium
portò all'inclusione nell'ambito di dominio romano di ampi territori dell'Europa
occidentale. Il racconto dettagliato di questa conquista, dovuto allo stesso Cesare -i
Commentarii de bello Gallico-, nonostante la sua tendenziosità, è senza dubbio uno dei
opere chiave della letteratura latina.
Nelle lunghe dispute per il dominio della Gallia centrale tra le tribù
indigeni, Roma aveva supportato gli edui, che, alla fine degli anni '60, videro
peligrar questa egemonia quando un'altra tribù confinante, quella dei secuani, aprì le
ostilità contro i suoi vicini, fiduciosa nell'aiuto militare di Ariovisto, un capo
germano dall'altra parte del Reno. Gli educi furono sconfitti. Logicamente, i
sconfitto eduos chiesero l'aiuto di Roma, che a malapena reagì con una
soddisfazione diplomatica. Gli eduos, riconciliati con i secuani, diedero da
quindi alla sua politica un corso antiromano.
A questi cambiamenti politici, si aggiunse un terzo fattore, che avrebbe scatenato la
intervento romano. Le tribù degli Elvezi, provenienti dall'ovest della Svizzera, si misero
in movimento, fuggendo dalla pressione tedesca, per cercare nuovi insediamenti al
l'altro lato della Gallia, vicino all'oceano. Nel loro cammino, dovevano attraversare la provincia

romana. Però Cesare si rifiutò categoricamente, temendo che questi spostamenti di

i villaggi facilitarono nuove penetrazioni germaniche. Dopo ripetuti e inutili tentativi
Di ottenere una soluzione pacifica, gli elvezi decisero di utilizzare le armi. Sconfitti
per César a Bibracte (Mont Beauvray), dovettero tornare nei loro territori di partenza.
Dopo la soluzione del problema elvezio, le tribù galliche chiesero aiuto a Cesare
contro Ariovisto. Si arrivò a un incontro a Belfort, dove i germani furono
sconfitti e costretti a oltrepassare il Reno.
Nel corso di tre anni, la maggior parte della Gallia era stata sottomessa da
Cesare. Ma la pesante mano della dominazione, i sequestri e le richieste romane
impulsero la ribellione di un buon numero delle tribù recentemente sottomesse. Il
un ampio arco della ribellione obbligò Cesare a dispiegare le sue truppe dalla Britannia al Reno e la

La campagna, nel 56, fu favorevole alle armi romane. Ma il temuto

l'incursione dei germani si materializzò nell'inverno del 56/55. Deciso a trasformare
il Reno in confine permanente tra galli e germani, attaccò i loro accampamenti per
sorpresa e li costrinse a riguadagnare la riva destra del fiume.
Sottomessi i galli settentrionali e affermato il fianco orientale renano, Cesare
decise, nel 55, una spedizione contro la Britannia, i cui veri motivi ci sono
scappano. L'esplorazione, dal punto di vista pratico, è stata inutile, ma è stata ripetuta al
anno successivo. Le tribù britanniche, almeno nominalmente, riconobbero la
supremazia romana.
Ma l'espedizione in Britannia avrebbe avuto un corollario pericoloso per la
stabilità del dominio sulla Gallia. Le imposizioni romane furono un revulsivo
che unì la nobiltà gallica contro gli odiati intrusi. Il focus principale emerse nella
Galia centrale, dove l'arverno Vercingetorige incoraggiò le tribù vicine alla ribellione.
Acclamato capo dell'esercito federale gallico, tentò l'invasione della Narbonense, ma
Cesare si è avanzato, portando la guerra nei suoi territori dell'Arvernia. In primavera
del 52, Cesare iniziò operazioni su larga scala, che portarono infine all'assedio di
la capitale degli arverni, Gergovia. Vercingetorige riuscì ad intervenire in aiuto della città
e sconfisse le forze romane, mettendo così in discussione il mito dell'invincibilità
di Cesare.
A continuazione, il teatro di guerra si spostò a sud, nel territorio secuano, e
ebbe come episodio culminante l'assedio di Alesia, dove si fortificò Vercingetorige.
Dopo un lungo mese di assedio, si giunse alla battaglia decisiva: la vittoria schiacciante
romana obbligò il capo gallico a capitolare.
Restava solo sottomettere gli ultimi focolai di resistenza nella Gallia centrale e in
territorio dei belgi. Infine, nell'anno 51, la pacificazione era un fatto.
la conquista della Gallia mise nelle mani di Cesare un fiume d'oro, che doveva servire per
aumentare il suo prestigio, popolarità e influenza. Ma, soprattutto, contava su un
mezzo di potere senza precedenti nella storia romana: una macchina militare, addestrata
e devota, con la quale potevo affrontare, senza paura, qualsiasi congiuntura politica a Roma.

3. La guerra civile

La maggioranza proletarizzata degli abitanti di Roma, con condizioni miserabili

di vita, era un straordinario terreno fertile per qualsiasi tipo di demagogia, in
mani di politici senza scrupoli che sapessero approfittare delle loro necessità e del loro

ignoranza. All'inizio degli anni '60 era emersa una nuova pratica, che mostra il
deterioramento della politica interna e il crescente ruolo di queste masse cittadine: bande
armate, sotto la maschera di associazioni di carattere religioso, professionale o anche
politico (collegia, sodalitates), guidate da un capo, offrivano i loro servizi per
controllare le riunioni politiche o provocare disordini nelle assemblee o per strada.
Fu Pompeo il più colpito da questa nuova costellazione politica, costretto a
rimanere a Roma, in un ridicolo ruolo: mentre il suo prestigio e la sua influenza diminuivano
nel senato, come conseguenza della sua alleanza antinaturale con i popolari, uno dei
i più attivi demagoghi, Publio Clodio, senza dubbio, istigato da Crasso, deteriorava
la sua immagine pubblica e osava, addirittura, tentare di assassinarlo attraverso un sicario.
 Fu César, ancora una volta, a svolgere il ruolo di mediatore per superare i
malintesi tra Crasso e Pompeo e rinnovare, così, la coalizione del 59. L'incontro
dei tre politici si è svolto, nell'aprile del 56, in una località della costa tirrenica,
Lucca, dove è stata ratificata l'alleanza, con una serie di accordi, volti a rafforzare un
poteri comuni e equivalenti: Pompeo e Crasso dovevano investire congiuntamente il
consulado dell'anno 55 e, al termine, ottenere un impero proconsolare, di cinque anni
di durata, sulle province di Hispania e Siria, rispettivamente; come è logico,
anche il comando di Cesare doveva essere prorogato per lo stesso periodo. La
preoccupazione congiunta per bilanciare la bilancia del potere militare, l'indispensabile
l'elemento di controllo politico era manifesto.
Evidentemente, Pompeo e Crasso ottennero il loro secondo consolato e, fedeli a
l'alleanza, materializzarono gli accordi di Lucca. Dopo aver concluso il periodo di
magistratura, Craso marciò verso la Siria; Pompeo, da parte sua, preferì rimanere in
Roma, vicino alle fonti legali del potere, e governare la Hispania attraverso i suoi
legati.
Gli accordi di Lucca avevano significato per Cesare il superamento di un
grave problema: quello della sopravvivenza politica per il giorno in cui, esaurito il suo
proconsulato, avrebbe dovuto affrontare a Roma gli attacchi dei suoi avversari. La
la proroga del comando fino al 1 marzo del 50 gli dava margine sufficiente per acquisire
prestigio, potere e ricchezza, e, con essi, presentarsi subito alle elezioni
consulari per il 49.
Tuttavia, il patto sarebbe messo in discussione molto presto a causa di una serie di

imponderabili, tra cui, la morte del terzo alleato, Crasso. Da Siria, Crasso iniziò
una campagna inutile e pericolosa contro i parti: i gravi errori militari
questa campagna portò a un gigantesco disastro dell'esercito romano insieme a
Carrhae, in Mesopotamia, dove Crasso perse la vita (9 giugno del 53).
Il distanziamento di Cesare e la morte di Crasso misero Pompeo in una
situazione difficile: doveva dimostrare la sua lealtà alle forze senatorie
anticesarianas, senza arrivare a una rottura irreversibile con Cesare. Gli ottimati,
consapevoli di questa delicata situazione, cercarono di approfittarne a loro favore con
una attrazione più decisa di Pompeo per la causa del senato. Il crescente deterioramento
della vita politica negli anni successivi a Lucca offrì il necessario pretesto. Il
senato, privo di autorità e senza un apparato di polizia, si vedeva impotente per
mantenere l'ordine nelle strade. All'inizio dell'anno 52, non c'era a Roma né
cónsules né pretori, mentre le bande, che sostenevano i diversi candidati,
in continui incontri per strada, immersero la città in un'atmosfera di terrore e
violenza. Il senato, atterrito, decretò lo stato di eccezione e otorgò poteri a
Pompeo, in qualità di proconsole, per reclutare truppe in Italia con cui
ripristinare l'ordine. Poco dopo, Pompeo venne proposto come unico console
(console senza collega).
Con i poteri della sua peculiare magistratura, Pompeo si preparò a superare la
crisi di stato, con una legislazione attiva, in cui si è prestata, soprattutto, a frenare la
a causa dei recenti disordini, i metodi incostituzionali di lotta
elettorale. Ma le misure di Pompeo sono state completate con altre leggi che trattavano
di affrontare le loro cause: la frenetica corsa per le magistrature e il
l'arricchimento che il suo esercizio possibilitava. Tra le altre clausole, esigevano la
presenza fisica a Roma dei candidati per le elezioni e stabilivano che i
ex consoli e ex pretori potrebbero ottenere il governo di una provincia solo cinque
anni dopo aver rinunciato ai loro incarichi. Senza negare la convenienza di queste
riforme, la sua entrata in vigore non poteva essere più inopportuna, perché danneggiava
direttamente a Cesare: il 1 marzo dell'anno 50 era in pericolo di essere sostituito.
Avvicinandosi al fatale termine, Cesare investì enormi mezzi di corruzione
per riuscire a ritardare la nomina di un successore per le sue province. Ma il 1 di
gennaio del 49 il senato decretò finalmente che Cesare licenziasse il suo esercito in un giorno

determinato, pena di essere dichiarato nemico pubblico. Il veto di due tribuni di

plebe -Marco Antonio e Casio Longino-, fedeli cesariani, ha elevato la tensione al massimo
nei giorni successivi, fino a quando, finalmente, il 7 gennaio, il senato decretò il
Il senatus consultum ultimum conferì a Pompeo e agli altri magistrati poteri
illimitati per la protezione dello stato. Antonio e Casio abbandonarono la città per
mettersi sotto la protezione di Cesare.
César ora aveva un pretesto legale per giustificare il suo cammino su
Italia: gli ottimati avevano violato i diritti tribunitizi e attentato contro la
libertà del popolo, che egli si manifestava disposto a difendere. Così, il 10 gennaio
del 49, prendeva la grave decisione di scatenare una guerra civile attraversando con
le sue truppe il Rubicone, fiume che segnava il confine tra la Gallia Cisalpina e l'Italia.
La decisione di Cesare di invadere immediatamente l'Italia aveva lo scopo di utilizzare
a suo favore il fattore sorpresa. I piani strategici di Pompeo, invece, si
si basavano sull'abbandono dell'Italia. Il loro scopo era trasferire la guerra in Oriente, riunire
lì truppe e risorse e riconquistare l'Italia, come aveva fatto il suo maestro Silla;
Nel frattempo, il potente esercito, guidato dai suoi legati in Hispania, attaccherà Cesare
per la retroguardia.
Di fronte all'alternativa di inseguire Pompeo, che in quel momento appena
disponendo di truppe, o affrontare l'esercito pompeiano di Hispania, si decise per la
seconda possibilità. Nel suo cammino verso Hispania, Cesare dovette mettere sotto assedio la

città greca di Marsiglia, che si era dichiarata filopompeiana. Ma senza aspettare al

risultato delle operazioni, che affidò al suo legato Trebonio, continuò la
marcia fino a prendere posizione lungo il fiume Segre, ai piedi della città di Ilerda (Lérida).
Nelle vicinanze accampavano già le forze riunite dei legati di Pompeo,
Afranio e Petreyo, con cinque legioni. Un terzo legato, Varrone, con altre due, si
manteniva nella retroguardia, a sud del Guadiana, nella provincia Ulteriore.
La campagna di Ilerda, tra maggio e agosto del 49, costituisce un buon esempio
del genio militare di Cesare, che riuscì a costringere alla capitolazione le truppe nemiche senza
entablar combattimento. Poco dopo, anche l'esercito di Varrone si arrendeva, mentre
Trebonio ottenne la capitolazione di Marsiglia. L'Occidente rimaneva così
completamente assicurato e liberava le mani di Cesare per andare al
conflitto personale con Pompeo.
A fine dell'anno 49, Cesare tornava a Roma, dove cercava di affermare il suo
posizione politica. Nominato dittatore, avviò legalmente il meccanismo dei
elezioni -in cui lui stesso fu scelto console- e emanò una serie di
disposizioni, soprattutto, in materia economica, finalizzate ad alleviare l'angoscia
situazione dei debitori; le comunità della Gallia Transpadana, da parte loro,
ricevettero il diritto di cittadinanza. Negli ultimi giorni di dicembre, Cesare depose
la dittatura e, nella sua condizione di console, si disponeva a attraversare l'Adriatico.

Le prime operazioni contro le forze senatorie ebbero luogo nella

costa dell'Epiro, intorno a Dirraquio, e terminarono con la vittoria di Pompeo. Cesare
si ritirò quindi verso la Tessaglia e prese posizione nella pianura di Farsalo. Il 9 di
ad agosto si è svolto l'incontro decisivo, favorevole a Cesare, che, tuttavia, non poté
impedire la fuga di Pompeo, con la maggioranza dei senatori, in Egitto.
Il regno lagide, ultimo sopravvissuto del mondo politico emerso dopo la morte
di Alejandro, manteneva precariamente la sua indipendenza con la tolleranza romana. A la
all'arrivo di Pompeo, si trovava immerso in una guerra civile, provocata da il
confronto tra i due eredi al trono, Tolomeo XIII e Cleopatra. La
la camarilla che circondava il debole Ptolomeo XIII era riuscita a espellere Cleopatra, che
si preparava, con un piccolo esercito, a recuperare il trono. In questa situazione, la
la richiesta di aiuto che Pompeo fece al re non poteva essere più inopportuna; il consiglio
il re decise, perciò, di assassinare Pompeo.
Tre giorni dopo, Cesare arrivava ad Alessandria per ricevere come macabro
presenta la testa del suo rivale. Ma approfittò della permanenza nella capitale del regno per
sfruttare vantaggi materiali e politici, invitando i fratelli a condividere
pacificamente il trono. La reazione del consiglio di Tolomeo XIII fu immediata: Cesare
e le sue ridotte truppe si trovarono assediate, con Cleopatra, nel palazzo reale.
La difficile situazione è stata risolta con l'arrivo di rinforzi, richiesti da Cesare dei
stati clienti di Siria e Asia Minore: il campo reale è stato assaltato e Tolomeo
trovò la morte nella sua fuga; Cleopatra fu restituita al trono.
 Cesare, superato l'ostacolo egiziano, non potrebbe ancora concentrare la sua attenzione su

la liquidazione dell'esercito senatoriale di stanza in Africa. Il figlio di Mitridate VI,

Farnace, dalle sue possessioni nel sud della Russia, approfittò dell'occasione per
tentò di recuperare il regno di suo padre e invase il Ponto. Attraverso la Giudea e la Siria,
César raggiunse Farnace a Zela e lo sconfisse, in una campagna fulminante, descritta
per il vincitore con il laconico commento veni, vidi, vici, "arrivai, vidi, vinsi".
César, al suo secondo soggiorno a Roma, al suo ritorno dall'Oriente, dovette
affrontare, ancora una volta, il pressante problema dei debiti, mentre cercava
disperatamente risorse per finanziare la campagna in Africa e calmava i
veterani. Ma si preoccupò anche di stabilizzare gli organi pubblici: completò il
senato con nuovi membri fedeli e diresse le elezioni. Di nuovo, fu eletto
console per l'anno 46, e, deposta la dittatura, imbarcò per le coste africane.
L'esercito senatoriale contava in Africa con forze rispettabili, composte da
non meno di quattordici legioni, a cui si trovavano i principali
rappresentanti del partito ottimista, con il re di Numidia, Giuba. Si decise di nominare
come comandante in capo a Metello Scipione; Catone fu incaricato di difendere la
piazza di Útica.
Cesare, con l'aiuto del re Bocco di Mauretania e l'arrivo di rinforzi,
riuscì a superare i difficili inizi della campagna e si diresse a Thapsos,
dove il grosso delle forze senatoriali fu massacrato (6 aprile del 46). Solo
quedava il bastione di Utica, che si prestò a capitolare; il suo difensore, Catone, il "ultimo"
"repubblicano", preferì togliersi la vita. Altri leader ottimisti ebbero anche un
fine tragico; solo un gruppo ridotto, in cui si trovavano i due figli di
Pompeo, Cneo e Sesto, riuscì a raggiungere le coste della Hispania per organizzare in
la Ulterior gli ultimi tentativi di resistenza.
La provincia, soggetta a Cesare all'inizio della guerra, si era ribellata.
contro l'inesperto e arbitrario lascito di Cesare, Casio Longino. E, quando i resti
del esercito senatorio al comando di Gneo Pompeo arrivarono dall'Africa, le città gli
aprirono le porte. Cesare, in una marcia lampo, accorse da Roma, alla fine
del 46, in aiuto delle sue truppe, assediate a Obulco (Porcuna). La campagna si
si sviluppò in una monotona successione di assedi di città, nella regione meridionale
di Córdoba, costellati di incendi, massacri e rappresaglie contro la popolazione civile.
Finalmente, il 17 marzo del 45, Cesare riuscì ad affrontare il grosso dell'esercito
nemico a Munda, vicino a Montilla. Il brutale scontro si trasformò in una autentica
macelleria, in cui caddero 30.000 pompeiani. Così finivano quattro lunghi anni
di guerra civile.
4. La dittatura di Cesare

Dopo la guerra civile, si pose il dilemma tra la restaurazione della repubblica

oligarchic o il governo totalitario. Quando divenne evidente che Cesare aspirava a
creare, sulle rovine dell'ordine tradizionale, una posizione monocratica, rimase solo il
risorsa dell'omicidio. Ma, nel frattempo, Cesare, mentre affermava il suo potere su
lo stato attaccava con energia i molteplici problemi che gravavano su Roma e il suo
imperio. César stesso definì il suo programma di stabilizzazione con l'espressione "creare
tranquillità per l'Italia, pace nelle province e sicurezza nell'impero.
ottenere la stabilità e la conciliazione, dopo gli effetti distruttivi della guerra civile,
César non utilizzò metodi rivoluzionari. Le sue misure sociali, conservatrici,
cercarono di garantire la posizione sociale ed economica degli strati facoltosi, anche se
ha offerto alle altre classi alcuni benefici, in cambio di rinunce e sacrifici. Questa
la politica di conciliazione porterebbe Cesare all'incomprensione e alla perplessità perfino di
i suoi stessi sostenitori e, infine, all'isolamento.
Tra queste misure sociali, la più feconda e, allo stesso tempo, la più originale fu la sua

politica di colonizzazione e concessione del diritto di cittadinanza romana. Come già era
abitudine fin dalla fine del II secolo, ogni capo era costretto a distribuire terre
coltivabili tra i suoi veterani. Il problema, fino a quel momento, era stato risolto, di
forma comoda e precaria, mediante la confisca di terre in Italia, appartenenti
al avversario. La politica di riconciliazione, proclamata da Cesare, gli impediva di appropriarsi
di terre di privati, ma non esisteva nemmeno abbastanza pubblico da distribuire
tra i suoi soldati fedeli.
Come soluzione, Cesare attuò una vasta politica di insediamenti.
coloniali al di fuori dell'Italia, nell'ambito provinciale. Ma le misure di colonizzazione
provinciale non si limitarono solo all'insediamento di veterani, ma servirono anche
per una politica sociale ambiziosa, che mirava a ridurre il proletariato urbano,
continuo focolaio di disordini. Si stima che, oltre ai veterani, ci siano circa 80.000
i proletari della città beneficiarono di questa politica di colonizzazione, il che permise
ridurre il numero di cittadini con diritto a ricevere distribuzioni gratuite di grano, da 320.000

a 150.000.
La fondazione di colonie nelle province -Hispania, Gallia e Africa, soprattutto-
, oltre a fornire terre coltivabili a migliaia di cittadini, servì ad estendere
la romanizzazione in ampi territori e, con ciò, uniformare le primitive società
incluse sotto il dominio di Roma. In connessione con queste fondazioni, è necessario
considerare la politica di concessione della cittadinanza romana o del diritto latino, non solo
a individui significati, bensì a intere comunità estraitaliane, come premio al loro
lealtà e ai suoi servizi. Con questi mezzi - la cittadinanza romana e il gradino precedente
del diritto latino-, molte comunità dell'Occidente unificarono la loro organizzazione
comomunicipia, a immagine di Roma, e progredirono in un processo crescente di
romanizzazione.
Le misure politiche di Cesare ebbero un'incidenza molto minore rispetto alle
sociali. La maggior parte si è ridotta ad adattare le istituzioni pubbliche alla propria posizione di

potere sullo stato, senza pretendere di riformarle in profondità. Cesare riorganizzò il

senato, aumentando il numero dei suoi membri da 600 a 900, mentre
ristretta drasticamente le competenze della camera per trasformarla in un organo
vuoto di potere, in un semplice strumento di acclamazione. Anche le assemblee
hanno mantenuto solo i loro aspetti formali, usati dal dittatore a piacimento. Le
le magistrature, dal canto loro, hanno quasi completamente perso la possibilità di agire con
indipendenza, considerate dal dittatore più come un corpo di funzionari che
come portatori dell'esecutivo dello stato. Nel complesso dell'opera pubblica di
César, bisogna menzionare, infine, la sua riforma del calendario, che, con lievi
ritocchi nel sedicesimo secolo, ancora persiste.

In contrasto con la multipla attività di Cesare nel campo sociale e

amministrativo, non è esistita una regolamentazione istituzionale del suo ruolo sullo stato, che,
in ogni caso, si è concluso nell'esercizio di un potere totalitario. Dalla guerra civile,
Cesare fondò i suoi poteri su due magistrature concrete, il consolato e la
dittatura, alternate annualmente. Dopo la battaglia di Thapsos, il senato, tra gli altri
privilegi, le concedette la dittatura per un periodo di dieci anni, rinnovabile annualmente,
e la cura dei costumi, cioè la capacità di sorveglianza censoria sulle abitudini,
per tre. Nell'anno 45, Cesare, dopo aver investito la magistratura di console unico,
rinunciò a lei a favore di due candidati ordinari e accettò, in cambio, la dittatura
vitalizia; finalmente, nel febbraio del '44, scelse il titolo di dittatore perpetuo: si trattava
dell'ultimo passo verso l'autocrazia, con poteri appena diversi da quelli di un
monarca o un tiranno.
Ma alle funzioni e prerogative di queste due magistrature repubblicane,
si aggiunsero molti altri onori e privilegi, che potenziarono questo potere personale:
i titoli di "liberatore" e "padre della patria"; l'inclusione, come parte integrante del suo
nome, del titolo di imperatore; l'uso del mantello di porpora, che i magistrati solo
potevano rivestire il giorno del trionfo; la designazione del mese della sua nascita, luglio, come
Iulio; il diritto di sedere nel senato tra i due consoli e di essere considerato
comoprinceps senatus; l'immunità religiosa (sacrosanctitas), riservata ai
tribuni della plebe; il diritto di presentare candidati alle magistrature -ciò che
equivaleva al suo nomina; il giuramento dei senatori di proteggere la sua vita; la
concessione di una guardia personale permanente... Non è possibile decidere se Cesare
aspirava o meno alla monarchia, odiosa ai romani, ma la linea di separazione tra
la monarchia ufficiale e la sua forma di potere autocratico erano molto deboli. E, in ogni caso, il
il tema dell'aspirazione di Cesare alla regalità ha svolto un ruolo molto importante nella
propaganda che i suoi nemici hanno dispiegato per giustificare la loro determinazione a

eliminarle.
I sostenitori e gli oppositori avevano supposto che la politica di riconciliazione

proclamata da Cesare era autentica e il suo scopo finale era la restaurazione della
res publica. Questa speranza si deteriorava giorno dopo giorno quando Cesare, invece di
di restaurare le istituzioni tradizionali, le utilizzò per imporre la sua volontà di
poter. La nobiltà, i cui ideali erano ancora repubblicani, accettò solo
esternamente la riconciliazione, ribellandosi intimamente contro la nuova situazione e
contro chi l'aveva generata. Ma il modo autoritario e personale di dirigere il
stato, senza interesse per le istituzioni e per la tradizione, ha anche prodotto il
allontanamento o la incomprensione di buona parte della società romana, che esigeva
nuove istituzioni o il ripristino delle antiche.
Senza dubbio, l'usurpazione del potere era l'accusa più insistente contro Cesare,
che crebbe nei mesi successivi a Munda. Il dittatore decise di ritardare la definizione
del suo governo e delle sue relazioni con lo stato repubblicano fino a tornare da una
grande spedizione militare contro il regno parto, che minacciava le frontiere delle
province dell'Oriente. Ma alcuni giorni prima di partire, il 15 marzo del 44, Cesare era
assassinato nel senato da un gruppo di congiurati.

5. La liquidazione della Repubblica: Antonio e Ottaviano

L'omicidio di Cesare fu un atto di passione più che di calcolo politico. La

La consigna di "libertà" che unì i congiurati nell'attaccare il dittatore significava solo
la restaurazione di un regime senatoriale obsoleto di fronte alla necessità di un nuovo
ordine sociale, bisognoso di profondi cambiamenti. L'aristocrazia senatoriale era incapace
di adottare una linea politica efficace di fronte alla sua divisione, alle sue incertezze e, soprattutto,

la sua mancanza di potere reale. Questo si trovava nelle mani dell'esercito, profondamente
cesariano, diretto dai luogotenenti del dittatore, da cui si aspettavano il
adempimento delle loro aspirazioni: assegnazione di terreni al termine del loro servizio.

Così, gli assassini di Cesare si resero subito conto non solo che gli mancava
supporto, ma il tiranicidio comprometteva le proprie vite. Marco Antonio, il collega
di Cesare nel consolato, prese in mano le redini della situazione e si impossessò
delle disposizioni di Cesare (acta Caesaris), convocando una riunione del senato.
Mentre le truppe cesariane, guidate dal luogotenente del dittatore,
Marco Emilio Lépido, erano lontani da Roma, il senato e Antonio arrivarono a una
soluzione di compromesso: amnistia generale per i congiurati e conferma delle
atti di Cesare. Ma l'indignazione generale che scoppiò quando si conobbero le
generose disposizioni del dittatore a favore della plebe costrinsero gli assassini a fuggire
della città, nonostante l'amnistia. Antonio, da parte sua, non tardò a scoprire i suoi
carte: con un esercito di 60.000 uomini, reclutato in Campania, riuscì a fare
approvare una legge che concedeva per cinque anni il comando delle Gallie. Ma, in questo
cammino, chiaramente cesariano, di accumulazione di un potere personale con una forte
base militare, Antonio avrebbe dovuto contare su un nuovo fattore, assolutamente inaspettato:
la llegada in città di un giovane di diciotto anni, Gaio Ottavio, pronto a
farsi carico dell'eredità del dittatore.
Cayo Ottavio era legato per via materna a Giulia: suo nonno aveva
sposato a una sorella di Cesare; era, quindi, pronipote del dittatore.
Fin da piccolo, Cesare aveva mostrato una forte inclinazione per il giovane Ottavio,
fino al punto di decidere di nominarlo figlio adottivo e erede. Antonio non sapeva
reagire politicamente di fronte al nuovo fattore e, quando Ottavio gli chiese il suo supporto, gli

rispose con un'energica negativa. Ottaviano, per diventare erede di Cesare,

aveva bisogno, prima di tutto, di denaro e truppe, ma anche di un contrappeso politico a la

autorità di Antonio. Un cerchio di potenti consiglieri gli fornì i primi;

il contrappeso politico lo troverei nella figura di Cicerone.
Si orchestrò così una efficace propaganda contro Antonio tra la plebe e il
esercito, mentre Cicerone riusciva, con le sue famose Filippiche, a spingere Antonio verso una
azione precipitada ed errata: attaccare a Modena Decimo Bruto, che si rifiutava di
affidarle il comando delle province delle Gallie. Antonio partì da Roma con i suoi
truppe, mentre si chiudeva un'alleanza di Ottavio con la maggior parte del senato. Si
conferì a Ottavio il rango senatoriale e, con i due consoli, il comando dell'esercito che
uscì incontro ad Antonio. La cosiddetta "guerra di Modena" si concluse con la vittoria di
le forze del senato, ma i due consoli morirono nella lotta. Antonio fuggì
per cercare in Gallia l'alleanza con Lepido.
Il senato, sotto la direzione di Cicerone, si sentì ora forte e ottenne per i
assassini di Cesare, Bruto e Cassio, il riconoscimento dei loro comandanti provinciali in
Oriente, mentre la posizione di Ottaviano si indeboliva. Quando il senato rifiutò, poco
dopo, la sua insolita pretesa di essere investito console, il giovane e privo di scrupoli
Octavio non ebbe remore a marciare contro Roma alla testa del suo esercito e forzare il suo
elezione (19 agosto del 43). Ottavio riuscì per legge a far riconoscere il suo
adozione, trasformandosi in Gaio Giulio Cesare Ottaviano, e che si dichiarasse
nemici pubblici per gli assassini di suo padre adottivo. Generose distribuzioni di denaro
tra soldati e plebe arrotondarono le basi con cui il giovane Cesare si preparò a
iniziare la lotta per il potere.
 Fu Lépido il responsabile della mediazione tra Ottaviano e Antonio, in un incontro
vicino a Bologna, dove i tre capi cesari decisero di spartirsi il potere con il
supporto di una discutibile risorsa legale, che li trasformava in "triumviri per l'organizzazione"
della Repubblica" (tresviri rei publicae constituendae), una ibrida componenda tra
dittatura e patto privato tripartito. Il triumvirato significava collocare i suoi titolari
per cinque anni sopra a tutti gli uffici, così come una distribuzione delle
province, con le loro corrispondenti legioni. Tra i loro obiettivi c'era anche
la vendetta contro gli assassini di Cesare e il soddisfacimento delle richieste di migliaia
di veterani, che aspettavano assegnazioni di terra in Italia.
Ma prima, nel nome della concordia, era necessario liquidare i nemici.
politici a Roma. Unalex Titia, che dava l'apparenza di legalità al crimine politico,
scatenò l'orrore delle proscrizioni, in un fiume di sangue, in cui caddero 300
senatori e 2.000 cavalieri. Esempio e simbolo sia del degrado di una
legalità consegnata ai più bassi istinti come nell'agonia di un regime e di
la base ideologica su cui si sosteneva, fu la morte di Cicerone. Ottavio dovette
dimenticare i molti servizi che il vecchio senatore gli aveva reso per soddisfare la
sed di vendetta di Antonio.
Bruto e Casio, nel frattempo, erano riusciti a concentrare in Tracia, insieme a
Filipos, considerevoli forze, al cui incontro accorsero Antonio e Ottaviano. La
la battaglia si concluse con un nuovo disastro per i repubblicani; Bruto e Cassio si tolsero
la vita. Con la battaglia di Filippi si estingueva, nella lunga storia delle guerre civili,
il pretesto degli ideali. Da ora in poi e nei prossimi dieci anni, porterebbero solo
nomi personali: il trionfo sarebbe per chi riuscisse a identificare il proprio nome con la
causa dello stato.
Dopo la vittoria di Filippi, Antonio e Ottaviano concordarono di rimodellare i
obiettivi e le province alle spalle del terzo triumviro, Lepido. Si decise che
Antonio rimarrà in Oriente per preparare la prevista spedizione contro i
parti, mentre Ottaviano sarebbe tornato in Italia per realizzare le promesse.
reparto di terre ai veterani.
Il compito di Ottaviano era difficile e rischioso, ma prometteva anche enormi
vantaggi. Se con le espropriazioni c'era il rischio di attirare l'odio della popolazione
d'Italia, l'insediamento di 60.000 veterani le forniva una piattaforma di
potere reale assolutamente sicuro. Antonio si rese conto troppo tardi del suo errore e
cercò di minare la posizione di Ottaviano in Italia con l'aiuto di suo fratello, il console
Lucio, fino ai limiti del conflitto armato (la cosiddetta “guerra di Perugia”).
Antonio si trasferì in Italia e, a Brindisi, fu vicino a un incidente.
forze, che i stessi soldati di entrambi i lati evitarono nel richiedere una
riconciliazione. Dopo lunghe trattative, si arrivò finalmente a un accordo: Ottaviano
ricevette le province occidentali e Antonio, quelle orientali; Lepido dovette
conformarsi con l'Africa. Il patto di Brindisi fu sigillato con un'alleanza matrimoniale:
Antonio sposò Ottavia, sorella di Ottaviano. E, anche se era troppo
antinaturale per durare, fornì a Ottaviano un anno di respiro, in cui si dedicò
a consolidare la sua posizione in Italia e nelle province galliche e ispano.
I sospetti tornarono a emergere, ma l'intervento di Ottavia riuscì a far sì che entrambi
I leader firmeranno un nuovo accordo a Taranto, che beneficiava solo Ottaviano.
cambio di una vaga promessa di supportare con soldati la guerra parta di Antonio, il
il giovane Cesare ebbe le mani libere per porre fine al lungo problema che ponevano,
di fronte alle coste d'Italia, le forze piratesche del figlio minore di Pompeo, Sesto.
la squadra di Ottaviano, guidata da Agrippa, si scontrò con le forze di Sesto e riuscì
una rotunda vittoria nelle acque di Nauloco (36). Poco dopo, Ottaviano ormeggiava il suo
collega Lépido e si occupava anche della provincia d'Africa.
Ottaviano era ora, senza dubbio, il padrone dell'Occidente. E il senato ricevette al
nuovo signore alle porte di Roma, precipitandosi ad accumulare onori su di lui
vincitore. Con questo si chiudeva un oscuro capitolo della vita di Ottaviano, caratterizzato da

la freddezza, la violenza e la mancanza di scrupoli, per iniziarne una nuova, come paladino
della pacificazione, dell'ordine e della preoccupazione per il benessere sociale: migliaia di
gli schiavi furono restituiti ai loro padroni; il mare divenne libero dai pirati e iniziò in
Roma ha una ambiziosa politica di costruzioni pubbliche, come efficace elemento di
propaganda.
Dopo Filipos, Antonio aveva ricevuto l'incarico di regolare le questioni di
Oriente, ciò che si presumeva fosse prendere provviste riguardo agli stati clienti di
Roma. L'Egitto era uno di essi, e la sua regina, Cleopatra, fu convocata a Tarso (Cilicia),
nel 41, per incontrare il triumviro. L'incontro tra Cleopatra e Antonio fu il
inizio di una relazione, che, al di là della sua dimensione sentimentale, tema prediletto
della novella erotica, significava vantaggi reali per entrambi: denaro e provviste per
Antonio; la poderosa influencia del triunviro, como protector de Egipto, per Cleopatra.
Ma il matrimonio di Antonio con la regina egiziana ha teso al massimo le relazioni con
Ottaviano fino al limite del confronto diretto.
Antonio, con le risorse dell'Egitto, intraprese nell'anno 36 il progetto
campagna contro i parti, che dovette essere abbandonata, poiché non si poteva contare con i
soldati che Ottaviano gli aveva promesso negli accordi di Taranto. Antonio
ripudiò sua moglie, Ottavia, la sorella del suo collega, e si concentrò sul governo
di Oriente, con l'Egitto come nucleo e fondamento di un nuovo edificio politico, nel
si contemplava la distribuzione dei domini romani, e persino non romani, di
Oriente tra la regina Cleopatra e i suoi figli. Antonio, nella nuova gerarchia dei poteri,
manteniva un doppio ruolo equivoco: come magistrato, rappresentava gli interessi
romani in Oriente; come marito della regina d'Egitto, assumeva il carattere di
soberano ellenistico divinizzato.
Il sistema conteneva punti deboli sufficienti per essere convertito da
Octaviano e la sua camarilla sono oggetto di una gigantesca campagna di propaganda con un
unico obiettivo: eliminare Antonio. Gli attacchi contro Antonio generarono a Roma un
ambiente di guerra civile, che Ottaviano cercò di trasformare in crociata nazionale. Per
Avevo bisogno di due requisiti: in primo luogo, convincere l'opinione pubblica romana,
conservatrice e nazionalista, che il nemico non era romano, ma straniero; a
continuazione, concentrare su se stessi l'autorità morale della lotta.
Antonio fu convertito in strumento nelle mani di una regina straniera, la
“egiziana” nemica di Roma, cumulo di vizi e perversioni, che utilizzava la debolezza
di un romano per distruggere lo stato; la guerra, così, non sarebbe di romani contro
romani, ma una crociata di liberazione nazionale. Il partito di Ottaviano riuscì, in
cambio, presentare il suo leader come il vendicatore della nazione italica contro Oriente. E
riuscì a far sì che l'intera Italia si unisse in un solenne giuramento di obbedienza a
Ottaviano, come comandante militare per la guerra contro Cleopatra. Estaconiuratio
Italia era un procedimento inusuale e incostituzionale, che appena mascherava
su carattere di colpo di stato, ma ricevette un sostegno legale, nell'anno 31, con la
elezione di Ottaviano per la terza volta come console.
Era il momento di dichiarare guerra a Cleopatra; Ottaviano attraversò il
Adriatico con il suo esercito al incontro del suo rivale, che assunse posizioni nella penisola
di Azio (Accio). Il 2 settembre dell'anno 31 si scontrarono le due flotte: in
una totale confusione, mentre l'esercito di terra capitolava, Antonio ordinò di seguire a
le navi di Cleopatra, che, abbandonando il combattimento, fuggì verso l'Egitto. I due
porrebbero lì porre fine alla loro vita. Ottaviano, nella lunga lotta per il potere, riuscì, così,
monopolizzarlo nella sua persona. Resta l'enorme compito di istituzionalizzarlo.

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José Manuel Roldán Hervás

1. I poteri di Augusto e la nuova amministrazione imperiale

Dopo la vittoria di Azio, Ottaviano si trovava di fronte al difficile compito di dare al suo

poter personale una base legale, che puntava a un'unica soluzione: la creazione di un
nuovo regime che lui stesso definì nel suo testamento politico -le Res gestae- con il
nome di Principato. Questo regime doveva essere il frutto di un impegno multiplo
tra la realtà di un potere assoluto e le forme repubblicane ideali; tra le
esigenze e tendenze dei diversi strati della società; tra vincitori e
vinti.
Le basi legali di Ottaviano, nell'anno 31, erano insufficienti per il
esercizio di un potere a lungo termine e potevano essere considerati più morali che giuridici:
il giuramento d'Italia e delle province occidentali, i poteri tribunizi e la
investitura regolare, da quest'anno, del consolato. L'enorme quantità di onori,
concessi al vincitore, dopo la battaglia di Azio, non erano sufficienti per fondare
questo potere con basi solide. Tra essi, spiccava il titolo di imperatore, giustificato
nelle acclamazioni dei suoi soldati per le sue vittorie militari, che divenne parte
integrante del suo nome personale.
L'anno 27 a.C., in un atto teatrale, accuratamente preparato, restituì al
senato e al popolo i poteri straordinari di cui aveva goduto, e dichiarò
solennemente la restituzione dei beni pubblici. Il senato, in corrispondenza, gli
supplicò che accettasse la protezione e difesa dello stato (cura tutelaque rei publicae) e
gli conferì nuovi onori, tra cui il titolo di Augusto, un termine oscuro di
carattere rigorosamente religioso, utilizzato fino ad ora come attributo di Giove, che
elevava il suo portatore al di sopra delle misure umane. La protezione dello stato
autorizzava l'Imperatore Cesare Augusto a conservare i suoi poteri militari
extraordinari, elimperium, sulle province non pacificate o minacciate da un
pericolo esterno, cioè quelle che avevano la presenza stabile di un
esercito.
Ma l'ordinanza del 27 era provvisoria. Nell'anno 23 a.C., ragioni non del
tutte le chiare hanno spinto Augusto a riconsiderare la sua posizione sullo stato per
ottenere maggiori garanzie di potere. Rinunciò al consolato, che aveva rivestito
ininterrottamente dal 31, e il senato, come compensazione, decretò
concederle le competenze dei tribuni della plebe (potestà tribunizia) a titolo
vitalizio e un imperium proconsolare maius, superiore al resto dei magistrati, su
tutte le province dell'Impero. Anche senza i poteri di console, elimperiumle
forniva il controllo sulle province e sull'esercito, mentre il potere
tribunicia le offriva uno strumento efficace per controllare la vita politica a Roma, con
la possibilità di convocare assemblee, proporre leggi ed esercitare il diritto di veto. Al
lado di questi poteri essenziali, altre competenze e onori eleverebbero ancora di più il suo
autorità: la cura dell'annona - la responsabilità dell'approvvigionamento di grano a Roma -
concessione vitalizia delle insegne consolari, i poteri di censore, l'investitura
come Pontefice Massimo e il titolo di “Padre della Patria”.
La restaurazione della res publica pose Augusto di fronte a una contraddizione: la
necessità di restituire al senato, con il suo prestigio secolare, i suoi poteri
costituzionali, e la necessità di convertirlo, allo stesso tempo, in strumento a suo
servizio. Il senato, al quale Augusto restituì lares pubblicae nell'anno 27, aveva poco in
comune con il vecchio assemblea repubblicana. La lista dei senatori, che Augusto revisionò
tre volte durante il suo governo, significò praticamente una nuova costituzione
del senato, che è stato fissato a 600 membri. Una serie di misure hanno cercato di
elevare il prestigio economico e sociale dell'ordine, come la fissazione del censimento minimo
richiesto ai senatori un milione di sesterzi o il diritto di usare latus clavus,
una larga striscia di porpora nella toga, come distintivo del ceto. Il senato
mantenne e ampliò la sua attività giudiziaria, come tribunale per giudicare i reati di alta
tradimento e corruzione pubblica. In materia di amministrazione, le è stato concesso il diritto
di acuñar la moneta di bronzo e la gestione del tesoro dello stato, elaerarium Saturni.
Le fu anche affidata l'amministrazione delle province pacificate, anche se non in
esclusiva, per la presenza in esse di agenti dell'imperatore.
Accanto ai senatori, anche il secondo stato privilegiato di
la società romana, l'ordine equestre, fu chiamata a partecipare alle mansioni pubbliche.
I cavalieri costituivano una forza economica e sociale, che il fondatore del
Il Principato ritenne opportuno riorganizzarsi per un migliore controllo e per il suo utilizzo al
servizio dello stato. Augusto trasformò l'ordine equestre in una corporazione, in cui
inclusi circa 5.000 membri, con carattere vitale, e attribuì a questi cavalieri un
buon numero di funzioni nella recentemente creata amministrazione dell'Impero, non solo in
la direzione di nuovi corpi d'élite creati dal princeps (prefetture), né
anche nell'amministrazione civile, con una serie di incarichi (procure), in un
principio, in relazione al patrimonio del princeps, anche se poi estesi anche
ai beni pubblici.
Le linee guida dell'amministrazione imperiale hanno rappresentato un impegno
tra le forme di governo repubblicane e la sostanza monarchica del Principato,
compromesso fortemente sbilanciato a favore del detentore del potere reale, il
imperatore. In generale, la politica amministrativa di Augusto si fondava su
debilitamento delle magistrature repubblicane e nella creazione simultanea di una
amministrazione parallela, sempre più affidata all'ordine equestre. Questo indebolimento
delle magistrature è stato accompagnato dallo sviluppo di un sistema di
amministrazione, praticamente inesistente in epoca repubblicana, per Roma, Italia e
le province, fondato su una burocrazia di servizio, in cui a ogni classe o
all'estamento furono affidati alcuni compiti precisi. Sebbene, nel corso del Principato,
questa amministrazione ha subito importanti modifiche, le sue linee essenziali, basate
nella centralizzazione del potere nelle mani del princeps, furono opera di Augusto.
Augusto intervenne sempre di più nell'amministrazione della città di Roma,
riservata, in principio, al senato e ai magistrati, attraverso funzionari,
nominati direttamente da lui, incaricati dei principali servizi. Il governo
dalla città, in assenza dell'imperatore, fu messo nelle mani di un prefetto della
Città (praefectus Urbis), dell'ordine senatoria, al comando di tre coorti urbane.
Le sue competenze erano in pratica indefinite e si sono estese progressivamente al
ambito giurisdizionale e amministrativo.
Un'altra innovazione di grande portata fu l'istituzione permanente di una guardia
d'élite, immediata alla persona dell'imperatore -le nove coorti pretoriane-
dirigite da un comandante dell'ordine equestre, il prefetto del pretorio. Come unico
cuerpo armado in Italia e per la sua prossimità all'imperatore, l'importanza della guardia
pretoriana e del suo comandante crebbero al di sopra delle loro funzioni originarie: il
il prefetto del pretorio finirebbe per diventare il personaggio con il maggiore prestigio e
potere dell'Impero.
Infine, per garantire il mantenimento dell'ordine pubblico e della sicurezza
a Roma, le competenze di polizia ordinaria e la lotta contro il fuoco furono
confiate a un corpo di vigili, sette coorti dirette anche da un prefetto
(prefetto delle guardie), di estrazione equestre.
Italia, considerata come un'unità etnica e politica, strettamente legata a
Roma, non subì una modifica essenziale nei suoi rapporti con il governo centrale,
che continuò a rispettare l'autonomia e i poteri giurisdizionali e amministrativi,
riconosciuti in epoca repubblicana agli organi municipali. Augusto divise l'Italia in
regioni, senza contare la città di Roma, come base dell'ordinamento
amministrativo e giudiziario.
Il principio su cui si basava l'amministrazione provinciale, stabilito nel
anno 27 a.C., contemplava la divisione di fatto delle province in due gruppi o zone
di influenza tra Augusto e il senato. Il principe assumeva il controllo delle regioni
precisate di una difesa militare, mentre il senato amministrava quelle che non ne avevano.
necessità di guarnigioni armate: Africa, Asia, la Narbonense e la nuova provincia
hispana della Bética, tra le altre. Nelle province restituite al senato, si mantenne,
nelle elezioni dei governatori, l'applicazione delle norme repubblicane nella
materia. Ricevevano il titolo di proconsoli, con competenze ridotte a
amministrazione civile e all'esercizio della funzione giurisdizionale. Nelle province
attribuiti ai principi governatori, intesi come rappresentanti del
imperatore, ricevettero il nome di delegati Augusti pro praetore.
Il governo repubblicano senatoriale, privo di un'infrastruttura
amministrativa, aveva dovuto lasciare in mani di compagnie private (società
pubblicani) e l'affitto delle tasse provinciali, con i loro molti
inconvenienti e problemi. Solo due gruppi di magistrati, questori e censori,
si occupavano dei problemi finanziari Le misure di Augusto in questo settore si
si basarono anche sulla coesistenza di istituzioni di origine repubblicana con altre di
nuova creazione. Così, si mantenne elaerarium Saturni, come cassa centrale dello stato,
dipendente dal senato, dove venivano versate le tasse delle province
senatoriali, anche se Augusto si assicurò il controllo di questo tesoro attraverso due
nuovi magistrati, i praetori aerarii. Ma, allo stesso tempo, le entrate
procedenti dalle province "imperiali" passarono a ingrossare le risorse di un
nuovo tesoro imperiale parallelo, elfiscus, che si svilupperà in regni successivi. La
distinzione tra questa cassa imperiale e le proprietà private dell'imperatore, ossia,
sulla fortuna familiare (patrimonio del principe), così come le rispettive amministrazioni,
non è mai stato molto preciso. In ogni caso, questo patrimonio privato, continuamente

engrosato con legati ereditari, vendite e adozioni di membri di altre

le famiglie, era destinato a diventare pubblico, quando la sua titolarità è stata identificata
con la propria funzione imperiale: i beni di questo patrimonio passerebbero al nuovo
principe in virtù della designazione o adozione da parte del suo predecessore.
L'ingente necessità di risorse che richiedeva la politica imperiale di pacificazione
e benessere sociale, obbligava a contare con riserve statali consistenti. Augusto non
poteva finire, in principio, con l'affitto delle tasse, ma ha imposto un controllo
efficacia sull'arbitrarietà di pubblicani e governatori provinciali e migliorò la
gestione finanziaria con la presenza di procuratori equestri, dipendenti
direttamente dalla sua volontà, nelle province senatorie e imperiali. C'era una
chiara distinzione tra imposte dirette e indirette. Le prime (imposta, in
province imperiali; stipendia, nelle senatorie) furono messi nelle mani di
i governatori provinciali; i secondi (vectigalia) continuarono a essere affidati a
pubblicani. Tra le imposte indirette, quella delportoriumo diritti doganali era
il principale. Esistevano altre tasse indirette sulla manomissione e sulla vendita di schiavi,
sulla trasmissione delle eredità e sulle operazioni commerciali.
Un'importanza speciale nel campo finanziario ebbe la creazione da parte di Augusto di
un tesoro speciale, elaerarium militare, destinato a risolvere in modo stabile il vecchio
problema del licenziamento dei veterani. I tradizionali assegnamenti di terra
coltivabili avevano dato luogo nell'ultimo secolo della Repubblica a gravi problemi di
ordine finanziario e sociale. Per questo motivo, Augusto propose al senato di premiarli.
veterani con denaro, invece di terre, e creare questa cassa come fonte regolare per
rispondere a tale impegno.

2. Augusto e l'Impero

I territori direttamente soggetti a Roma o dipendenti in diverso

gradi del suo controllo, aumentati nel corso dei due ultimi secoli della Repubblica
sin unas linee coerenti, si integrano con Augusto in un'unità geografica, di
frontiere definite, e in un'unità politica, con istituzioni stabili e omogenee.
Alla morte di Augusto, quest'opera imperiale era già una solida realtà, che i suoi
i successori si limiteranno a conservare con le indispensabili ritocchi, e include due
grandi temi: la sua estensione geografica - e, pertanto, la politica estera del principato
di Augusto - e l'integrazione dei suoi territori in un organismo coerente e articolato.
Augusto, dopo tredici anni di guerra civile, introdusse come elemento di
propaganda una paz (pax Augusta), i cui benefici avrebbero dovuto godere non solo i
cittadini romani, ma anche i popoli soggetti a Roma, in un impero
Romanumuniversal, caratterizzato dal dominio della giustizia. A partire da Augusto, il
il concetto di impero universale diventa parte integrante dell'ideologia ufficiale
dello stato: il dominio imperiale, esteso in tutto il mondo, si manifesta nella pace
Augustay è sempre pronto ad estendere i suoi benefici a nuovi territori.
conseguente, questa pace implicava una pretesa di dominio universale e richiedeva una
politica espansiva e imperialista, in principio, illimitata. Augusto la mantenne durante
tutto il suo regno, anche se dovette piegarsi a limitazioni reali, richieste da
circostanze.
Questa filosofia politica era anche sostenuta da considerazioni pratiche: la
necessità di mantenere occupate le energie di grandi quantità di forze
militari, che non potevano essere congedati dopo la fine della guerra civile. Uno dei
fondamenti costituzionali del potere di Augusto - lasciando da parte le basi reali
di un esercito fedele - era l'imperium proconsolare, conferito dal senato nell'anno 27 a.C.
C., che lo convertiva nel comandante in capo delle forze armate. Logicamente, era
devo giustificare questa responsabilità con successi militari.
Con la concessione dell'imperium proconsolare, si consegnava ad Augusto la

amministrazione di quelle province bisognose di un apparato militare per il loro

difesa. In termini di organizzazione militare, questo significava che l'esercito veniva a
diventare un elemento stabile e permanente di occupazione di quelle province in
le cui Augusto ritenne necessaria la sua presenza. I diversi corpi militari
distribuiti tra le province dell'Impero non sarebbero più soggetti all'ambizione o al
capriccio dei governatori provinciali. Augusto era il caudillo, e i comandi
i militari agirebbero solo per delega dell'imperatore.
Ma anche l'esercito stesso aveva bisogno di una energica
riorganizzazione, dopo il lungo periodo di eccezione delle guerre civili: il suo
la composizione era troppo eterogenea per pretendere l'efficacia desiderata nelle sue
funzioni. Fu mantenuto, infatti, il principio inaugurato da Mario di un esercito
professionale, vale a dire, reclutato tramite volontariato o agganci, salvo in
momenti di eccezione, quando le esigenze urgenti di difesa imponevano la
leva obbligatoria. Per nutrire le sue forze, l'esercito è rimasto aperto a tutta la popolazione
libero dell'Impero, sotto la premessa di mantenere la divisione giuridica tra cittadini
romani yperegrini sudditi senza diritto privilegiato mediante la loro inclusione in
corpi diversi con funzioni specifiche. Questi corpi comprendevano i
elementi seguenti: legioni e truppe d'elitè, riservate ai cittadini
romani, e corpi ausiliari, gli ausilia, dove si integrava la popolazione del
Impero senza statuto cittadino. Salvo le truppe d'élite, destinate a svolgere servizio
a Roma, tutti gli altri corpi sarebbero distribuiti nelle diverse province
imperiali, agli ordini dei legati Augusti propretore governatori dell'ordine
senatoriale, designati direttamente dall'imperatore per ognuna di esse.
Le legioni continuarono a essere il nucleo dell'esercito imperiale. Augusto
ridusse il numero, eccessivo durante la guerra civile, a ventotto unità, circa
150.000 uomini, cifra che si manterrà con scarse oscillazioni fino al III secolo.
Il comandante in capo di ciascuna delle unità legionarie era il legato legioni.
Appartenente all'ordine senatoriale, assistito da sei luogotenenti, in parte senatori
e in parte cavalieri, i tribuni della legione. Come nell'epoca repubblicana, la legione
era divisa in 60 centurie, affidate ai rispettivi centurioni, che,
con la sua esperienza, costituivano la spina dorsale dell'esercito.
Ogni esercito provinciale era completato da una serie di unità ausiliarie,
gli ausiliari, organizzati secondo moduli romani in comando, tattica e armamento.
Constavano di unità di fanteria, le coorti, e di cavalleria, le alae, con
effettivi tra 500 e 1.000 uomini. I loro componenti erano reclutati tra le
diverse province dell'Impero seguendo un principio etnico, almeno nel momento
di sua creazione. Anche se, in principio, questi ausiliari erano assegnati alle legioni,
sostennero un rapido processo di indipendenza, con campi propri,
stabiliti lungo i confini dell'Impero.
Per rendere il servizio più attraente, indipendentemente dalla paga
durante il periodo di permanenza attiva, l’ausiliario riceveva al suo licenziamento una
serie di privilegi giuridici, dei quali i più importanti erano la concessione della
cittadinanza romana per lui e i suoi figli e il riconoscimento come matrimonio giuridico
(connubium) delle unioni che avrebbero realizzato. Il servizio, pertanto, nei
l'auxiliaconstituiva uno dei mezzi più efficaci di promozione sociale e agì come
fattore importante di romanizzazione.
Per quanto riguarda i corpi d'élite - le coorti pretoriane e urbane, di
servizio a Roma-, erano riservati ai cittadini romani, in principio solo
italici e, col tempo, di alcune province molto romanizzate.
Queste forze di terra si completavano con altre marittime, meno stimate
e di minore importanza strategica, con flotte permanenti in Italia - Ravenna e
Miseno - e in alcune province, così come flotte fluviali nel Reno e nel Danubio.
Augusto non si trovava, in tema di politica estera, libero da problemi
eredati, che era impossibile ignorare: la mancanza di omogeneità del territorio sotto
dominio romano, per l'esistenza di sacche indipendenti e ostili, che afetavano
alla necessaria continuità geografica dell'impero, e il contatto con popoli reale o
potenzialmente pericolosi nelle frontiere dei territori recentemente dominati.
Nel settore orientale dell'Impero era in corso dalla sconfitta di Crasso in
Carrhae (53 a.C.) un conflitto virtuale tra Roma e i Parti: contro di loro c'era
progettato un'espedizione Cesare e aveva combattuto senza successo Marco Antonio. Nel suo
Viaggio in Oriente, supportato da una spedizione militare, Augusto riuscì a stabilirsi in Armenia

a un sovrano vassallo e amico e indusse così i parti a mettersi d'accordo con i

romani e restituire loro le insegne e i prigionieri, catturati in diverse occasioni
(20 a. C.). Così, il carattere aggressivo della politica di Augusto in Oriente rimase
ridotto a consigne programmatiche. C'erano ragioni oggettive per la prudenza: per
una parte, la illimitata estensione del regno parto; dall'altra, la sua posizione geografica nella
periferia dell'Impero, molto lontano da Roma per significare un pericolo reale, e il suo
debilità, che permetteva di ottenere, di tanto in tanto, il riconoscimento della sovranità
romana per mezzi diplomatici.
In Europa, invece, l'intervento delle armi romane e la politica
La decisione di espansione fu un fatto manifesto durante la maggior parte del principato
di Augusto. Ma non è chiaro se Augusto partì in Occidente da una concezione
geopolitica pregressa, che intendeva estendere in modo omogeneo e continuo l'Impero
fino a confini saldi e facili da difendere, o si lanciò in un'espansione illimitata, che
le proprie circostanze si occuparono di dare forma e carattere.
Gli obiettivi più ovvi e urgenti erano quelli che interessavano l'immediato
entorno di Italia, al confine delle Alpi. Una serie di campagne non continuate
fu diretta, tra il 25 e il 9, a garantire il dominio assoluto di Roma su tutto il
arco alpino, dai Alpi Marittime e orientali fino alla Pannonia, corrispondente
più o meno austriaca e ungherese: in questo modo si consolidò il limite settentrionale di
la penisola.
Per limitare il più possibile il numero delle legioni, Augusto si propose
inoltre riempire i confini, eliminando le borse indipendenti e fissandole davanti
al mondo germanico in una linea dal Reno all'Elba. A questo scopo fu inviato a
Germania Druso, figliastro di Augusto, che tra il 12 e il 9 riuscì effettivamente
raggiungere gli obiettivi previsti. Morto Druso, l'azienda fu continuata da suo
fratello Tiberio, che nel 5 d.C. sembrava aver consolidato la conquista della
Germania occidentale; più tardi, tuttavia, le tribù germaniche, guidate da
Arminio, si sollevarono e nella foresta di Teotoburgo distrussero in un'imboscata
le tre legioni comandate da Publio Quintilio Varo (9 d.C.). Augusto si rassegnò
quindi ad accettare il confine renano e conservò dall'altra parte del fiume solo un piccolo
territorio, destinato a servire da ponte tra il corso superiore del Reno e del Danubio.
Per quanto riguarda le province dell'Occidente, le Gallie -Narbonensi e Tre
Gallia (Aquitania, Lugdunensisy Belgica) - e le due Ispanie - Citeriore e Ulteriore -
pochi problemi ponevano, ad eccezione di una borsa di tribù indipendenti nel
nordovest della penisola iberica, i cantabri e gli asturi. Augusto, appena
sistematizzato il nuovo stato, il 27 a.C., decise il suo assoggettamento. Ma le ingenti
forze, guidate dallo stesso Augusto e dispiegate su un ampio fronte nelle
le montagne cantabriche, non hanno dato risultati definitivi. Dopo un anno di dure
combattimenti, Augusto, nel 25 a.C., stanco e malato, tornò a Roma. Il fronte
rimase aperto ancora sei anni e, diventata guerra di sterminio, fu solo
chiuso da Agrippa nel 19 a.C. Qualche anno dopo, Augusto riorganizzava le
province spagnole con la creazione di una terza, la Lusitania, distaccata dalla
Ulterior oBaetica.
Così, alla morte di Augusto, l'estensione fu modellata essenzialmente.
territoriale dell'Impero per i secoli successivi: uno spazio uniforme, attorno al
Mediterraneo, circondato da un anello ininterrotto di confini facilmente difendibili.
Ma è anche opera di Augusto l'organizzazione di questo spazio, con una politica
globale, tendente a considerare l'impero come un insieme coerente e stabile su
che dovevano estendersi i benefici di lapax Augusta. Questa politica imperiale non
poteva rinunciare all'unico sistema valido di organizzazione conosciuto dal mondo
antico, la città, come realtà politica e culturale. Con l'estensione e la promozione di
vita urbana, la politica imperiale manifestò anche una preoccupazione costante per
tendere una rete di comunicazioni continua, che permettesse di accedere a tutti i
territori sotto controllo romano. Le numerose strade, costruite durante il
Il regno di Augusto promosse l'unità dell'Impero, come sostegno alle attività del
esercito e dell'amministrazione e come mezzo di scambio di uomini e merci.
3. La dinastia giulio-claudia

Augusto rese impossible il ritorno alla costituzione repubblicana e pose le basi

basi di un governo monarchico, ma non riuscì a garantire principi validi di
trasmissione del potere. L'autorità di Augusto, ottenuta grazie all'illimitata
l'accumulazione di poteri nella sua persona era difficilmente trasmissibile, essendo iscritta
nei vecchi legalismi formali della Repubblica. Augusto, deciso a trovare un
successore nell'ambito della sua famiglia, non si azzardò ad affrontare direttamente il problema,
contentandosi con soluzioni precarie, che i suoi successori non riuscirono a raggiungere

migliorare. La storia del Principato è anche, in un certo senso, la storia di

trasmissione del potere: i diversi documenti utilizzati - eredità, adozione
acclamazione militare, elezione per il senato, usurpazione - mostrano la debolezza del
sistema in questo punto fondamentale.
L'obiettivo di Augusto era quello di ottenere che, alla sua morte, il
un personaggio destinato a succedergli si trovava in una posizione di potere, ufficialmente
sanzionata, simile alla propria. Ma il lungo regno di Augusto e le
le circostanze drammatiche che coinvolsero la sua famiglia, costrinsero il principe
considerare successivi candidati: il marito di sua figlia Julia, Marco Claudio Marcelo,
morto nell'anno 22 a.C.; il suo fedele collaboratore Agrippa, sposato poco dopo con Giulia e
scomparso nel 12 a.C.; i suoi due nipoti, Lucio e Gaio, figli di questo matrimonio,
morti rispettivamente il 2 e il 4; infine, il suo figliastro Tiberio, figlio della sua seconda
donna, Livia, e appartenente per linea paterna alla illustre famiglia Claudia, che, nel
anno 13, fu investito di poteri simili a quelli di Augusto: l'imperium
proconsolare e il potere tribunizio. Così, quando Augusto morì, l'anno successivo, il
il senato poté trasmettere senza intoppi il principato a Tiberio.

Tiberio (14-37)
Tiberio Claudio Nerone, figlio della seconda moglie di Augusto, Livia, e adottato
per ilprinceps, era, senza dubbio, uno degli uomini più capacitati della vecchia
aristocrazia romana: le sue doti di statista e militare erano state provate durante il
regno di Augusto. Ma il suo carattere, silenzioso e burbero per natura, e i suoi
amare esperienze e frustrazioni - il divorzio obbligato dalla sua prima moglie, il suo
sfortunato matrimonio con Julia, l'esilio di Rodi, la coscienza di essere stato
eletto come ultima risorsa - facevano del nuovo principe, di 57 anni, un
uomo prematuramente vecchio, amareggiato e disilluso, incapace di attirare la
simpatia e comprensione del suo ambiente.
 Repubblicano per convinzione, Tiberio aspirava a un potere sottratto al
carattere eccezionale che aveva avuto con Augusto e accettò, tra dubbi e
vacillazioni, il Principato con il tono di un aristocratico che assume una magistratura
straordinaria nel contesto della costituzione repubblicana. Preoccupato, soprattutto,
per la definizione giuridica del suo potere, non accettò né titoli eccezionali, come quello di
pater patriae, né onori divini. Inoltre, rinunciò al titolo di Imperatore e preferì essere
llamadoprinceps, per sottolineare gli aspetti civili del suo potere e la sua intenzione di

governare con la stretta collaborazione del senato.

La filosofia politica di Tiberio, impegnata in un programma di collaborazione con
il senato si è trovato di fronte alla realtà monarchica dello stato, sostenuta
necessariamente nell'esercito. D'altra parte, il senato aveva perso la sua capacità di
iniziativa, trasformato in un ceto egoista, preoccupato solo di preservare il suo
posizione, senza rischi né avventure. I desideri di collaborazione del principe ci furono
di diventare ordini, e gli ordini generarono rancori e incomprensione per
parte dei membri dell'estamento, nati dalla propria frustrazione e incapacità.
Il principato di Tiberio rappresenta lo sviluppo e la consolidazione delle
istituzioni create da Augusto, specialmente nella struttura burocratica, il
sistema finanziario e organizzazione provinciale. Senza dubbio, il problema più cruciale era
il finanziario, per le enormi spese che richiedeva il pagamento delle forze armate. Questo
costrinse Tiberio ad intraprendere una politica di risparmio, che, ricadendo sulla plebe
urbana, le attrasse l'impopolarità e l'odio a Roma.
Questa impopolarità è stata aggravata da una serie di eventi fatali,
nel ristretto cerchio dell'ambiente imperiale, che contribuirono ulteriormente a
trasmissione dell'immagine di un Tiberio ipocrita, sanguinario e perfido. Tiberio aveva
adottato suo nipote Germano, figlio di suo fratello Druso. Al comando dell'esercito
parcheggiato sul Reno, intraprese due campagne, tra il 14 e il 16, per tentare il
sottomissione di tutta la Germania fino all'ELBA. Ma i modesti successi militari non
parecían giustificare i rischi di questa conquista, e Tiberio fece tornare suo nipote a
Roma con il pretesto di affidargli una missione diplomatica in Oriente. Lì Germánico,
nel svolgimento della sua missione, entrò in conflitto con il governatore della Siria, Cneo
Calpurnio Pisón. Poco dopo, morì e Pisón fu accusato di averlo avvelenato.
il governatore fu condannato, ma l'orgogliosa vedova di Germanico, Agrippina, figlia di
Agrippa e Giulia accusarono Tiberio del complotto e concentrarono intorno alla sua persona
un partito di opposizione contro il principe.
In questo contesto, doveva intervenire un personaggio, che la tradizione considera come
una delle figure più sinistre della storia romana, il prefetto del pretorio, Lucio
Elio Seyano. Seyano si concentrò in un accampamento all'interno di Roma - i castra
praetoria- alle nove coorti pretoriane e, con ciò, trasformò la carica in una delle
fattori di potere più decisivi e imprevedibili del Principato. Grazie alla fiducia
con cui lo onorava Tiberio, mise questo potere, illimitato e irresponsabile, al servizio di
il proprio interesse, con l'obiettivo finale di ottenere il trono. L'ambizioso prefetto tentò di
approfondire al massimo l'abisso tra l'imperatore e Agrippina e i suoi figli, con il
cerchio che li sostenesse. Tiberio, misantropo e amareggiato, decise di abbandonare Roma e
ritirarsi nell'isola di Capri, dove, sebbene continuasse a svolgere i suoi doveri di
il governo ha finito per perdere la sua scarsa popolarità. Il ritiro volontario ha significato un

maggiore allontanamento tra il senato e l'imperatore, mentre il suo favorito si dispiegava senza
limitazioni della sua influenza sulla capitale. Seyano riuscì a impegnarsi con documenti
a Agrippina e a Nerone, suo figlio maggiore, fino a farli mandare in esilio, dove
morirono; anche Druso, il figlio minore, accusato di cospirazione, fu trattenuto prigioniero
nel palazzo imperiale.
Ma l'eccessiva fretta di Seyano nel suo cammino verso il potere finì per
suscitare i sospetti di Tiberio. Nell'anno 31, messo in guardia da Antonia la
Menor, la madre di Germánico, preparò al suo antico favorito una trappola mortale: dopo
nominare Sertorio Macrón nuovo prefetto del pretorio, lo inviò a Roma con un
ufficio, diretto al senato, in cui denunciava le manovre di Seyano. L'alta
la camera reagì immediatamente con l'incarcerazione e la successiva morte dell'odiato
prefetto. La persecuzione dei sostenitori di Seyano fu spietata e scatenò un'onda
di terrore, in cui perì lo stesso Druso, fatto morire di fame nel palazzo,
dove si trovava prigioniero. La precedente scomparsa di Nerone lasciava come
unici membri della famiglia imperiale, suscettibili di accedere al trono, al terzo figlio
di Agrippina, Gaio, e al nipote di Tiberio, Gemello.
Tiberio trovò ancora forze sufficienti per continuare a guidare l'Impero
con mano ferma dal suo ritiro, fino alla sua morte nel 37. Anche se non designava
successore, istituiva Cayo e Gemelo come eredi a parti uguali della sua fortuna
privata.
Al di là del tragico destino dell'imperatore, la sua opera di governo rimase
fedele ai principi di Augusto, e le sue decisioni, conservative e prudenti, furono
benefiche per la stabilità e lo sviluppo dell'Impero come sistema politico-sociale,
nell'ambito delle strutture romane.
Sulla frontiera settentrionale dell'Impero, dopo le spedizioni di
Germánico all'interno della Germania, Tiberio decise di interrompere le azioni militari
e preferì utilizzare le risorse della diplomazia. Solo nel Basso Danubio, nel regno
cliente di Tracia, fu necessario reprimere la sommossa, negli anni 21 e 26, delle tribù
indigeni. Anche nel lungo confine orientale Tiberio cercò di risolvere attraverso la
diplomazia la relazione con i Parti: il problema più grave continuava a essere il regno di
Armenia, dove, dopo varie vicissitudini, fu intronizzato un candidato dei romani.
Così, con un governo fermo e una onesta amministrazione, Tiberio riuscì a conservare
intatta l'opera del fondatore dell'Impero e assicurò la continuità del governo nel
ambito provinciale, al margine delle lotte per la conquista del Principato nel centro
di potere, Roma.

Caligola (37-41)
L'indecisione di Tiberio nella scelta del successore fu molto presto risolta in
favor del último hijo di Germánico, Cayo, conosciuto come Calígola, soprannome che
i soldati di suo padre affettuosamente gli davano, quando, da bambino, passeggiava per
i campi con le loro piccole scarpe regolamentari da militare (caligae). A sua
salita al trono, Caio espresse la sua intenzione di collaborare con il senato, si preoccupò
di accumulare onori e privilegi per i membri della sua famiglia, distribuì donazioni
tra le forze dell'esercito e la plebe, rivendicò gli esiliati politici e adottò a
Gemelo, il nipote di Tiberio.
Ma questi inizi moderati avrebbero presto ceduto il passo a un despota.
di corte orientale, arbitrario e crudele, che la tradizione attribuisce a una malattia mentale,
sufferta da Cayo lo stesso anno della sua ascesa al potere: dopo essersi liberato di
Gemelo, l'assolutismo del principe si rivoltò contro il senato, i cui membri,
obbligati a abiette bassezza, subirono il terrore dei processi di maestà.
Spinti al suicidio o sommariamente giustiziati, le fortune delle vittime
Le senatoriali servirono a Caligola per avviare una politica di sperpero,
stravagante e capricciosa: spettacoli, feste, donazioni e costruzioni inutili
hanno rotto l'equilibrio finanziario e hanno esaurito le risorse dello stato, così
pacientemente risparmiati da Tiberio.
La profonda differenza tra Caio e Tiberio, manifestata nelle relazioni con
Il senato e nella politica economica, si è manifestato anche in materia religiosa. La
La politica religiosa di Tiberio fu tradizionalista e prudente e mantenne in corsi di
moderazione il culto imperiale e le manifestazioni di lealtà dei provinciali. Gaio,
invece, cercò di impiantare un culto imperiale, non limitato solo all'apoteosi del
sovrano defunto, ma tende alla divinizzazione del principe regnante. Questa
l'autodeificazione si connette con l'intenzione di Gaio di trasformare il Principato in una
monarchia assoluta, in stile orientale o ellenistico, sulla base di un potere reale -
esercito e guardia pretoriana - e la rottura con le forme repubblicane.
Le offese e le umiliazioni alla classe senatoriale, il disprezzo gratuito verso
i suoi più stretti collaboratori, le demenziali misure di politica fiscale, con la
la creazione di nuove tasse e imposte è stata il brodo di coltura di cospirazioni
contro la sua persona. A una prima congiura di senatori e membri della stessa
famiglia imperiale, nel 39, affogata in un fiume di sangue, seguì, nell'anno 41, una vasta
cospirazione, che, con la partecipazione di senatori, cavalieri, collaboratori
íntimi e lo stesso prefetto del pretorio, riuscì finalmente nel suo scopo: Caligola fu
assassinato.

Claudio (41-54)
La morte di Caio non poteva più significare la restaurazione della Repubblica. Le
Le incertezze del senato nella scelta di un successore sono state risolte dalla guardia
Pretoriana con l'acclamazione come imperatore di Claudio, il fratello di Germanico.
Claudio, zio di Caligola, aveva 52 anni quando accettò la nomina di
guardia, a la que el senato si è infine piegato. Il suo aspetto, poco avvenente, aveva
suscitato nella sua famiglia il disprezzo e l'oblio. Tollerenza come invalido e idiota e
escluso dagli affari pubblici, aveva vissuto nel palazzo imperiale dedicato al
studio, fino a diventare uno degli uomini più eruditi del suo tempo. Ma il suo
la mancanza di esperienza nell'amministrazione non significava che il nuovo principe
disconosceva i doveri di un uomo di stato, che assunse con onestà e
senso di responsabilità.
Augusto e Tiberio cercarono di nascondere l'essenza monarchica del potere con la
aspetto di un principato civile sotto forme repubblicane. Claudio, invece, nella
la dinamica logica del Principato, accentuerebbe l'immagine del principe come capo del
esercito e dell'amministrazione e come supremo protettore dell'Impero. Così, all'interno del
rispetto legale e formale alla tradizione, Claudio farebbe un uso più aperto del potere
monarchico e, di conseguenza, doveva scontrarsi necessariamente con la vecchia aristocrazia
senatoriale.
Il principe, conservatore e innovatore allo stesso tempo, dispiegò durante il suo
governo un'attività multipla nei diversi ambiti del governo e dell'amministrazione.
Tra le sue principali innovazioni c'è la creazione di un'amministrazione statale,
indipendente dall'autorità tradizionale del senato, in mano a una burocrazia
centralizzata, con dipartimenti specializzati. Una segreteria generale, ab epistulis,
classificava la corrispondenza ufficiale, che veniva inviata alle sezioni
corrispondenti: a rationibus, incaricata delle finanze; a libellis, che si occupava
di tutte le richieste rivolte al principe; a cognitionibus, per preparare la
corrispondenza riferita a casi giuridici, direttamente inviati all'imperatore, già
studiis, responsabile dei progetti amministrativi. Questi uffici sono stati messi
sotto il controllo dei liberti della casa imperiale, come Narciso e Palante, di origine greca
e orientali, fedeli a Claudio e competenti, ma anche ambiziosi e intriganti.
L'importanza fondamentale ebbe, soprattutto, la centralizzazione del potere
finanziario. L'imperatore ha compiuto il passo decisivo per l'organizzazione del tesoro
imperiale, elfiscus Caesaris, indipendente dal proprio patrimonio particolare, controllato da
un procuratore a patrimonio, i cui fondi, tuttavia, si mescolerebbero ogni volta con
maggiore frequenza. Ma ha anche aumentato il suo intervento nel tesoro diretto da
senato, elearium Saturni, con la nomina di due questori incaricati di sua
custodia. Questa centralizzazione amministrativa ha richiesto l'aumento di funzionari
imperiali, i procuratori, estratti dall'ordine equestre. Così si favorì il lento
sorgere di una nuova nobiltà, al di fuori dell'aristocrazia senatoriale, destinata a
portare sulle spalle il peso dell'amministrazione imperiale.
Claudio intervenne attivamente anche nell'amministrazione della giustizia, che
gli piaceva insegnare personalmente, al di fuori della procedura ordinaria dei
giudici. I procuratori furono dotati di potere giurisdizionale, che, anche se limitato a
i casi finanziari, riducevano un campo tradizionale di competizione del senato. In
In ogni caso, l'interesse personale dell'imperatore per la giurisdizione promosse una migliore
organizzazione dei tribunali e un considerevole corpo di legislazione, parte integrante
del diritto romano.
La politica provinciale di Claudio, sebbene ispirata ai principi di
La prudenza tracciata da Augusto dovette affrontare la riparazione degli errori commessi
durante il regno di Caligola. In generale, Claudio manifestò la sua volontà di
incorporare all'ambito provinciale e, di conseguenza, al dominio diretto di Roma,
alcuni dei vecchi stati clienti, come il regno di Mauretania -trasformato in
due province, la Tingitana e la Cesariensis-, Licia, Tracia e Giudea. Ma, senza dubbio, il
l'evento di politica estera più noto fu la conquista della Britannia. Claudio
personalmente si è fatto carico della direzione delle operazioni. Il territorio
conquistato, esteso nella metà meridionale dell'isola, fu convertito in provincia, protetta
con un sistema permanente di fortificazioni.
L'interesse di Claudio per la coesione dell'Impero e per lo sviluppo dinamico di
le forze provinciali si sono manifestate, soprattutto, nell'atteggiamento generoso e originale del
imperatore in materia di diritto di cittadinanza. L'imperatore promosse la
romanizzazione non solo con concessioni individuali di cittadinanza, ma, soprattutto,
con l'assegnazione dello statuto municipale ai centri provinciali con una lunga
tradizione urbana, che ha esteso il diritto di cittadinanza pieno o il suo gradino precedente,
Elius Latii, a un buon numero di città dell'Impero. Parallelamente, portò a termine
numerosi insediamenti coloniali di veterani, soprattutto, in Italia, nelle Gallie e
le province renane e danubiane. Una di esse, la Colonia Ara Claudia, l'attuale
Colonia, conserva ancora nel suo nome questa origine.
La fine del regno di Claudio fu oscurata dalle intrighi nel suo intimo
ambiente. Claudio, dopo due primi matrimoni, si risposò, successivamente, con
Valeria Mesalina e Agrippina. Mesalina, licenziosa e crudele, sacrificò un buon numero
di vittime della classe senatoriale e equestre per ottenere la soddisfazione dei loro
desideri e ambizioni. Ma i suoi crimini e infedeltà stavano creando attorno a
ella una opposizione, che, finalmente, riuscì a strappare all'imperatore la sua condanna a

morte. La scomparsa dell'imperatrice lasciava libero il cammino a Agrippina la Minore,

sorella di Caligola e, di conseguenza, nipote di Claudio. La libertà e l'avidità
di Messalina furono sostituiti dall'ambizione illimitata di Agrippina, concentrata in
ottenere il trono imperiale per suo figlio Nerone, nato da un precedente matrimonio con un
nobile della vecchia aristocrazia, Cneo Domizio Ahenobarbo.
La nuova imperatrice utilizzò a suo servizio la macchina del terrorismo giudiziario per
eliminare i suoi rivali o aumentare i suoi mezzi di potere, con il documento dei
processi di lesa maestà. Claudio aveva un figlio, Britanico, dal suo matrimonio con
Mesalina, ma Agrippina riuscì a far sì che l'imperatore adottasse Nerone e lo riconoscesse
come tutore del più giovane britannico. Preoccupata che la successione le sfuggisse,
Agrippina forzò la situazione e, d'accordo con il prefetto del pretorio, Afranio Burro,
avvelenò Claudio e precipitò la proclamazione di suo figlio come nuovo princeps per i
i propri pretoriani. L'anno successivo veniva eliminato Britannico.
Il destino personale di Claudio e le intrighi di corte racconterebbero di più, nella
immagine negativa che la tradizione ci ha trasmesso sull'imperatore, che i lunghi
anni di attenzione devota ai problemi dell'Impero. Claudio fece un onesto
sforzo per sviluppare i principi impliciti nel regime di Augusto, che
obbligavano a una maggiore centralizzazione del potere nelle mani del principe e a un parallelo

indebolimento dei compiti della tradizionale classe dirigente. Così, si guadagnò il

rancore della vecchia aristocrazia senatoriale e distrusse in buona misura il delicato
bilancio del Principato, aprendo la strada a nuove e incerte esperienze di
governo.

Nerone (54-68)
Nerone aveva diciassette anni quando fu acclamato imperatore dai pretoriani.
-che hanno ricevuto una donazione di 15.000 sesterzi a testa- e riconosciuto, a
continuazione, per il senato. Aveva ricevuto un'educazione da principe nel palazzo
imperiale, diretta da Agrippina, con la collaborazione di precettori scelti, che le
inculcarono i principi della cultura ellenistica e l'esercizio delle arti liberali.
Ma l'educazione politica del giovane Nerone fu, soprattutto, nelle mani di due
protetti dell'imperatrice, il filosofo, di origine ispano, Seneca, e il prefetto del
pretorio, Afranio Burro. Tanto Séneca come Burro erano difensori del dispotismo
come condizione indispensabile di una ferma amministrazione dell'Impero, anche se all'interno
del rispetto alla legalità, che assicurasse all'aristocrazia senatoriale la salvaguardia, al
meno, della sua condizione sociale, dei suoi privilegi formali e delle sue fonti finanziarie.
Entrambi si allearono per assumere di comune accordo le attività di governo, una volta che
Nerone fu elevato al trono.
E effettivamente, sotto l'influenza di Seneca e Burro, Nerone inaugurò il suo
reignato con una scrupolosa osservanza formale della tradizione. Così si coniò nel
tradizione l'etichetta del quinquennium aureum, cinque anni dorati di moderazione,
di fronte all'escalation di follia e violenza che segna gli anni rimanenti del regno,
quando, morto Burro e allontanato Seneca, Nerone dispiega tutti i tratti negativi
del tiranno. Ma il regno di Nerone non è tanto la contrapposizione tra due fasi di
governo -un inizio dorato e la sua successiva degenerazione-, come la progressiva
emancipazione di un giovane sovrano, educato nei principi del dispotismo, che
si svilupperà infine in un'azione personale insensata.
Il programma politico di Seneca e Burro tendeva ad affermare l'assolutismo
monarchico in un difficile compromesso con le aspirazioni senatoriali e in aperto
contrapposizione con l'ideario della madre dell'imperatore, Agrippina, e dei suoi
partidari, desiderosi di conservare l'orientamento governativo dato da Claudio, con la
pretensione di ottenere un reale esercizio del potere. Il violento scontro tra i due partiti
terminò presto con la perdita di influenza politica dell'imperatrice, che smise di contare
con un significato reale nella gestione degli affari pubblici e, infine, è stato
lontana dal palazzo. Ma l'assolutismo monarchico che comportava questo programma
doveva necessariamente agire a detrimento dell'autorità del senato. E così, nella
nella pratica, la direzione del governo rimase saldamente in mano all'imperatore e ai suoi
consiglieri.
Alla fine dell'anno 57, l'instabile equilibrio tra il programma di dispotismo e
la salvaguardia dei privilegi senatoriali subirebbe il primo urto con un oscuro
progetto di riforma fiscale, che ha significato il primo serio attrito con l'estamento
senatoriale. Era logico che si formasse una fazione ideologica e politica antineroniana,
che smentiva le speranze del regime in un senato docile, diventato quasi
in un corpo di funzionari. Questo atteggiamento ha parallelamente indebolito la posizione dei
consiglieri dell'imperatore, sostenitori del dialogo con il senato, e permise la
entrata in scena di un nuovo personaggio, che avrebbe esercitato una forte influenza
su Nerone: Poppea Sabina. Diventata amante del principe, Poppea, ambiziosa e
esclusivista, convinse Nerone a liberarsi degli ostacoli che gli
impedivano il dispiegamento delle loro qualità personali. E Agrippina, nemica di
nuova concorrente, era il primo di loro: Nerone pianificò, così, la morte di sua madre,
che fu compiuta tra dettagli sinistri.
La morte di Agrippina spezzò un difficile equilibrio di influenze, che agivano
di contrappeso alla sempre più decisa volontà di Nerone di imporre un governo
personale di carattere despota. E, sebbene Seneca e Bruto continuarono a conservare il loro
influenza, Nerone iniziò a sviluppare personalmente un programma "culturale", con la
chiara volontà di trasformare non solo le basi di governo, ma la propria società
romana.
Nerone voleva fondare la sua monarchia su basi teocratiche di ispirazione.
ellenistica, ma allo stesso tempo cercò di imporre un'estetica, anch'essa di radici
greche, opposta al classicismo tradizionale, restaurato da Augusto. In questo mix di
programma politico e culturale, conosciuto come 'neronismo', l'imperatore doveva
rappresentare l'ideale che cercava di imporsi al mondo e diventare l'eroe
inimitabile, al quale avevano fatto riferimento come modello i monarchi ellenistici.
Il programma si scontrava con due ostacoli insormontabili: la sua aperta contraddizione
con la tradizione romana e la forma di imposizione despottica con cui pretese
svilupparsi. Per questo, la storiografia antica, influenzata dai circoli senatoriali,
ha ridotto ingiustamente tutto il complesso al capriccio insensato di un principe vizioso
e Exhibitionist, crudele e lascivo, desideroso di mostrare in pubblico le sue dubbie
qualità di attore, poeta e auriga.
Tuttavia, la plebe accolse con entusiasmo la nuova politica culturale, e una
gran parte della classe equestre la supportò. Solo, nell'ambiente senatoriale, emerse un
gruppo decisamente avverso a questa politica, che Nerone cercò di contrastare con
il rafforzamento dell'ambiente intellettuale, sostenitore del programma: un circolo letterario
filosofico, concepito come gruppo ideologico e politico, che doveva sostenere l'imperatore
a precipitare la riforma dello stato romano in una monarchia greco-orientale.
Queste tendenze potevano solo andare a detrimento dell'influenza dei vecchi
consiglieri, come Seneca, e dell'importanza dei senatori tradizionali. Il
il rafforzamento del nuovo gruppo politico e ideologico di Nerone avrebbe presto
ripercussioni per la nobiltà tradizionale. Nel '62, sono stati rinnovati i processi di lesa
maestà, e, sotto l'istigazione del sinistro prefetto del pretorio Tigelino, cominciò
una repressione sistematica contro l'aristocrazia senatoriale.
Nerone, di fronte a una nobiltà, ferita nella sua dignità, ostile e terrorizzata, cercò
ancora di più il riconoscimento popolare con generose donazioni, nuovi
spettacoli e costose costruzioni. Nell'estate dell'anno 64, scoppiò a Roma un
incendio, probabilmente fortuito, che ha causato numerose vittime e ha distrutto un terzo
della città. Nerone procedette alla sua rapida ricostruzione, con un piano urbanistico,
moderno e grandioso, per rendere Roma una città più bella e più sicura. I
cospicui costi di questo progetto hanno esteso l'ostilità verso l'imperatore, che
fu accusato di aver provocato l'incendio. Nerone, sensibile all'opinione popolare, si
vide nella necessità di cercare un capro espiatorio e lo trovò nei cristiani, che,
come gruppo religioso, distinti già chiaramente dagli ebrei, erano odiati dai loro
pratiche segrete e male interpretate. Un buon numero di cristiani, accusati di
incendiari, furono portati a processo e condannati a morire crocifissi o divorati
per le fiere nei giochi del circo. La persecuzione, che fu limitata a Roma,
perseverò presto il suo vigore, ma la tradizione cristiana considererebbe da allora Nerone
come uno dei suoi peggiori nemici, immagine e incarnazione dell'Anticristo.
I giganteschi costi generati dalla conduzione del programma culturale e
il populismo di Nerone, aumentato dalle difficoltà di politica estera, generò
un crescente malessere, che si è diffuso a gruppi eterogenei nel proprio ambiente del
imperatore, si materializzò, nell'anno 65, in una congiura di palazzo, con l'obiettivo
di assassinare Nerone e sostituirlo con il nobile Caio Calpurnio Pisone, membro di una
delle vecchie famiglie repubblicane superstiti. Ma la congiura fu scoperta con
una delazione e selvaggiamente repressa con un'ondata di condanne a morte o suicidi
forzati, in cui, con l'élite politica e intellettuale di Roma, scomparvero
praticamente tutti i resti della vecchia nobiltà: lo stesso Pisone, Seneca, il poeta
Lucano, il raffinato Cayo Petronio...
Nerone, di fronte all'aristocrazia senatoriale e insensibile ai problemi di
l'amministrazione provinciale e alle esigenze dell'esercito, persistette nel suo obiettivo di
esaltare la maestà imperiale e gli ideali di sovrano assoluto di stampo ellenistico
orientale, con un viaggio in Grecia, nell'anno 66, nel contesto di alcuni grandiosi e
progetti orientali illusori. Ma l'imperatore dovette interrompere il suo viaggio trionfale,
a gennaio del '68, per le allarmanti notizie che arrivavano da Roma e che, infine,
causerebbero la sua caduta.

Il regno di Nerone sembra aver mostrato un scarso interesse per le

province, che hanno appena sperimentato iniziative positive del governo centrale. La
la vita dell'Impero continuò a svolgersi sotto il segno, già segnato da Augusto e i suoi
successori, di uno sviluppo pacifico e prospero, per le vie della semplice routine.
Il peso della politica estera era inclinato verso Oriente, dove continuava
il vecchio problema dell'Armenia, che è stato risolto, dopo infruttuose azioni belliche,
con un accordo diplomatico: Tiridate sarebbe incoronato, ma riceverebbe la corona di
mani di Nerone, a Roma. La cerimonia teatrale, che comportò spese gigantesche, si
celebrò nell'anno 66, e il gesto inutile significò il virtuale abbandono dell'Armenia alla
influenza parta. Alla fine del regno, scoppiò una violenta ribellione in Giudea. Nerone,
Allarmato, decise di affidare la sua reazione a un soldato esperto, il futuro
imperatore Tito Flavio Vespasiano, che sottometteva il paese palmo a palmo prima
del assalto finale a Gerusalemme.
La negligenza di Nerone nella dedizione ai problemi provinciali ampliò
il cerchio dei discontenti fino a degenerare in ribellione aperta contro il trono. Il
il movimento scatenante della caduta di Nerone partì dalla Gallia e fu guidato
per il proprio lascito della Lugdunense, Gaio Giulio Vindex, che era in contatto con
il governatore della Hispania Citerior, Servio Sulpicio Galba, il cui nome propose
come successore di Nerone. Ma le legioni del Reno rimasero fedeli al principe, e
il suo legato, Verginio Rufo, si recò a soffocare la rivolta. Da parte sua, Galba aveva già
presa la decisione di ribellarsi e si preparò a intervenire contro Nerone, trascinando a
a causa del legato della vicina provincia di Lusitania, Salvio Otone, il primo marito
di Poppea. Il colpo decisivo, tuttavia, ebbe luogo nella stessa Roma. Quando
Nerone decise finalmente di agire militarmente, già Verginio Rufo aveva deciso
mettersi a disposizione del senato, che, da parte sua, trattò con gli emissari di Galba e
sustrajo al emperador il suo ultimo ricorso, la guardia pretoriana. Nerone, completamente
aislado, fu dichiarato nemico pubblico dal senato e, dopo essere fuggito da Roma, mise fine a
la sua vita, il 9 giugno dell'anno 68. Con lui, scompariva l'ultimo rappresentante della
casa di Augusto. Dopo un anno di guerra civile, un nuovo imperatore, Tito Flavio
Vespasiano, emerso dalla borghesia italiana, instaurerebbe una nuova dinastia, la flavia.

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 La dinastia flavia e gli imperatori 'adottati'
ISBN: 84-96359-32-8
José Manuel Roldán Hervás

L'anno dei quattro imperatori (68-69)

L'estinzione della dinastia giulio-claudia con la morte di Nerone nell'anno 68

d.C. scatenò la guerra civile: una lotta per la successione all'Impero che si protrasse
nel corso di quasi due anni e che è conosciuto come “l'anno dei quattro imperatori”
espressione che segnala il caos di un periodo in cui, dopo la successione di tre
efimeri rappresentanti del potere, stava per stabilirsi a Roma una nuova dinastia, la
flavia.
Fu Sergio Sulpicio Galba, governatore della Hispania Citerior, il primo che
fu riconosciuto come imperatore dai pretoriani e dal senato. Ma i suoi tentativi di
sanare le malandate finanze dello stato con una rigida politica di austerità
hanno guadagnato il sostegno popolare e, soprattutto, quello dei pretoriani, che infine
riescono ad eliminarlo, acclamando come sostituto Salvio Otone, che era stato
governatore della Lusitania.
Otón tentò a Roma una politica di conciliazione, che non soddisfece nessuno:
ricompensò generosamente i pretoriani e proclamò davanti al senato i suoi
propositi di ristabilire l'ordine e l'equilibrio. Ma, nel frattempo, gli eserciti
stazionati sul Reno proclamarono imperatore il suo legato Aulo Vitellio, che, dopo
ottenere il riconoscimento delle restanti forze militari stazionate in
Occidente, diresse i suoi eserciti in Italia. Ottone, senza aspettare la reazione degli eserciti di
Oriente, si presentò con le truppe di Roma per incontrare i viteliani. Nella valle del
Po, a Bedriaco, vicino a Cremona, Otone, sconfitto, si tolse la vita (aprile del 69) e
Roma fu occupata da un esercito indisciplinato e avido di bottino. Ma la politica
corrotta e populista del nuovo imperatore, la violenta repressione dei suoi avversari e i
i favori concessi alle truppe del Reno, a cui doveva il trono, si sono voltati contro
Vitelio agli eserciti dell'Oriente e del Danubio, che si erano mantenuti fino ad ora
a la expectativa, proclamando imperatore Tito Flavio Vespasiano, il generale che
Nerone aveva inviato per reprimere la sommossa giudaica (1 luglio 69).
Gli eserciti proclamati marciarono su Italia in nome di Vespasiano.
Ancora una volta, nel giro di pochi mesi, l'Italia settentrionale sarebbe stata il palcoscenico della lotta per il

potere. Nei pressi di Cremona, le truppe demoralizzate, inviate da Vitellio, si lasciarono

vincere, mentre a Roma la guardia germanica, fedele all'imperatore, soffocava nel sangue
i disordini promossi dagli agenti di Vespasiano. Alla fine, la città fu
presa d'assalto e Vitellio fu brutalmente assassinato (dicembre del 69). Il senato si
costrinse a riconoscere Vespasiano come imperatore.
Tuttavia, era ancora necessario risolvere due focolai di ribellione, emersi in
ambiti dell'Impero negli anni precedenti. Sul Reno, un capo bátavo, Giulio
Civilis si approfittò della debolezza delle forze romane per ribellarsi contro
Roma con il supporto di tribù galliche e germane, proclamando un 'Impero delle
Galias", che si disfece dopo l'invio nella zona di un esercito di otto legioni a
mando del enérgico y conciliador Petilio Cerialis. Mientras, in Giudea, dove
Vespasiano cercava di soffocare una situazione negli ultimi anni del governo di Nerone.
sommossa violenta, suo figlio Tito si assunse il comando delle operazioni. Gli ultimi
i ribelli si sono fatti forti a Gerusalemme, che fu presa d'assalto, nell'anno 70, dopo un
duro assedio. La città fu distrutta e il tempio, incendiato. Gli ebrei che non furono
assassinati o venduti come schiavi, iniziarono un lungo e doloroso esilio, conosciuto
con il nome di diaspora (dispersione). Così, quando Vespasiano arrivava a Roma, in
ottobre del 70, era ristabilito nell'Impero l'ordine e la pace.
Con l'arrivo al potere di Vespasiano si chiudeva un grave periodo di crisi,
che, per la prima volta, aveva messo in discussione il regime fondato da Augusto.
Sì, fino a quel momento il Principato si era sostenuto su un precario equilibrio di
poteri tra il principe e il senato, la rivolta che mise fine al regno di Nerone
mostrò che le forze reali del regime non erano più solo a Roma. La
l'intervento degli eserciti provinciali mise in luce, come segnala Tacito, il
“segreto dell'Impero”: gli imperatori potevano farsi non solo fuori da Roma, ma
anche al margine della famiglia giulio-claudia.
Con Vespasiano, un rappresentante della borghesia municipale italiana, estraneo a
la vecchia aristocrazia romana si manifesta, per la prima volta, la forza, tradizionale e
renovatrice allo stesso tempo, di una nuova classe dirigente emersa al servizio del
Principato. Il suo governo utilizzerà questa forza come elemento integratore per portare a
cabo la necessaria e urgente restaurazione del regime politico, la pace sociale e il
bienessere e sicurezza dell'Impero.

2. I Flavi

Vespasiano (69-79)
Prudente e onesto, realistico ed energico, il nuovo imperatore intraprese dopo la
ascesa al potere un programma di restaurazione dello stato dalla prospettiva conservatrice
e tradizionale della borghesia municipale italica, con una molteplice attività nei campi
della politica, dell'amministrazione, delle finanze, dell'esercito e del mondo provinciale.
 I diversi esperimenti abortiti di governo, che si succedono dopo la
morte di Nerone, esigevano, prima di tutto, una ridefinizione del potere imperiale per assicurare
l'autorità del principe a Roma, Italia e nell'impero. Vespasiano, partendo dal
modello augusteo, decise di istituzionalizzare questo potere con l'intenzione di farlo
legalmente assoluto, prescindendo dalle ambiguità che lo travestivano con
vecchie forme repubblicane. Un'alleanza di impero conferiva in blocco all'imperatore il
imperium maius latribunicia potestas, che costituivano sin da Augusto i pilastri del
potere imperiale, con altre prerogative e privilegi, destinati a convertirlo di fatto
in assoluto. Ma anche, come Augusto, Vespasiano volle risolvere il difficile
problema della trasmissione del potere per dare maggiore stabilità, con la volontà
esplicita di fondare una dinastia, proclamando come eredi del Principato i suoi
figli. Il maggiore, Tito, fu associato al trono, come coadiutore dell'imperatore, con pieni
poteri; il minore, Domiziano, sebbene senza poteri effettivi, ricevette i titoli di
Cesare e "principe della gioventù" (princeps iuventutis), come successore designato. Questa
volontà dinastica, che portava i germi di una monarchia assoluta, è stata
sottolineata da una certa tendenza all'esaltazione sacra: la "casa imperiale" fu
designata comodum divina; i membri defunti della famiglia imperiale ricevettero
l'appellativo dedivus.
La restaurazione politica richiedeva anche una depurazione degli strati
privilegiati della società, gli ordini senatoriale e equestre, per convertirli in un
duttile e efficace strumento dell'amministrazione dell'Impero. Nell'anno 73, Vespasiano,
nominato censore con Tito come collega, modificò profondamente l'assemblea
senatoriale, con l'espulsione dei suoi membri indegni e la nomina di un buon
numero di nuovi senatori, estratti dallo stesso ambiente sociale da cui proveniva,
la borghesia delle città italiane e l'elite "coloniale", insediata nelle province
più romanizzate.
Per quanto riguarda l'ordine equestre, è diventato sempre più uno strumento
imprescindibile dell'amministrazione al servizio dell'imperatore. I cavalieri, anche
reclutati delle città italiche e provinciali, sostituirono i liberti imperiali
nei ruoli dirigenziali dell'amministrazione centrale e nelle procure incaricate
della raccolta delle tasse nelle province.
La guerra civile aveva lasciato un pesante fardello di rovina e miseria a Roma e
Italia, cosa era necessario superare per rendere realtà una politica di ordine e benessere.
Per questo era necessaria una energica riorganizzazione delle finanze pubbliche, che
permetterebbe di aumentare le risorse dello stato, e a questo compito Vespasiano applicò i suoi

doti di prudente e risparmiatore amministratore, che gli provocarono ingiustamente

reputazione di avaro. L'efficace gestione di Vespasiano nel campo delle finanze
permise l'investimento di enormi mezzi in opere di interesse pubblico, con
effetti benefici per una ripresa economica generale. Soprattutto, si
intraprese una politica costruttiva ambiziosa per aumentare lo splendore della Città,
che, allo stesso tempo, fornì abbondante lavoro alle masse cittadine. Una di
le prime aziende, con carattere simbolico ed emblematico, fu la ricostruzione
del tempio di Giove, nel Campidoglio, distrutto durante la guerra civile. Al suo fianco, si
costruirono altri templi, edifici e spazi pubblici, come un nuovo Foro, e si
iniziarono i lavori per un nuovo palazzo imperiale sul Palatino e di un gigantesco
anfiteatro, il famoso Colosseo. Vespasiano, anche preoccupato per l'approvvigionamento
di una città che aveva raggiunto il milione di abitanti, sollevò grandi depositi
per lo stoccaggio di grano e altri viveri (horrea Vespasiani). E, per quanto
rispetto all'Italia, sono state ricostruite città distrutte e ampliata la rete stradale.
Durante i Giulio-Claudii, le basi di sostegno del Principato erano
stato a Roma e in Italia. Il mondo provinciale, nonostante alcuni sforzi
intermittenti, costituiva, innanzitutto, un ambito di sfruttamento economico e una fonte
di arricchimento per lo stato e per gli imprenditori romani e italici. Ma, con
l'estensione della pace e della sicurezza all'interno dell'Impero, il dominio romano
aveva generato nelle province un processo di aculturazione e uno sviluppo crescente
economico, che obbligava a considerarle come parte fondamentale e attiva dell'edificio
politico del Principato. La politica provinciale, iniziata da Vespasiano, si occuperà di
integrazione e una partecipazione più attiva delle province nel contesto dell'Impero.
Sulla scia di Augusto e Claudio, Vespasiano cercò di favorire l'urbanizzazione e la
promozione giuridica delle città dell'Impero, soprattutto in Occidente. Hispania,
che aveva sperimentato un crescente processo di romanizzazione, ricevette da
Vespasiano Elio Lattio, questo è, il diritto latino. Conosciamo un buon numero di
città ispaniche che, facendo uso di questo diritto, si sono organizzate come
municipi, con l'appellativo di Flavium, così come frammenti di leggi, incisi in
bronzo, che regolavano il loro funzionamento. Tali sono le leggi dei municipi flavii
di Malaca (Málaga), e di Salpensa e Irni, nella provincia di Siviglia.
Anche se meno visibili che in Hispania, anche le altre province
occidentali - Africa, Britannia e le Gallie - si sono beneficiati di questa politica di
integrazione provinciale, con l'implementazione di colonie e la costruzione di nuove
strade, che hanno esteso i modi di vita romani e favorito lo sviluppo
economico.
In politica estera, Vespasiano mantenne i principi di prudenza e
sicurezza seguiti da Augusto, sebbene dovesse occuparsi di nuovi problemi
sorgenti ai confini dell'Impero. Ad eccezione di due unità, accampate in
province interne - Hispania e Giudea -, il grosso delle legioni - ventinove in
totale - è stato distribuito lungo le province di confine in campi stabili
sollevati in pietra, con una missione di vigilanza permanente, come unica forza di
difesa dell'Impero. Con le loro corrispondenti truppe ausiliarie, andranno costituendo
i primi limiti, sistemi difensivi, concepiti come 'forza di dissuasione', in
le diverse frontiere: Africa, Britannia, il Reno, il Danubio e il vasto fronte orientale.
In Occidente, le maggiori difficoltà si trovavano sul Reno e sul Danubio.
Vespasiano pose i fondamenti di un limite fortificato, affidato a otto legioni,
stabilite lungo la riva sinistra del Reno. Ma, soprattutto, si preoccupò di
occupar l'angolo tra i corsi alti del Reno e del Danubio, a sud della Foresta Nera. La
la regione fu conquistata e ripopolata con indigeni, costretti a pagare un decimo a
Roma: da lì, il nome di "Campos decumados" (agri decumates) con cui sarebbe
conosciuta. Oltre a un alto valore strategico, l'occupazione della zona acquisì un
gran significato dal punto di vista economico, poiché consente la comunicazione tra
le città di entrambi i fiumi.
Nella lunga linea del Danubio, una serie di paesi, di stirpe sveva e
sármata, rappresentavano una minaccia permanente per l'Impero. Vespasiano tentò
fortificare questa frontiera con l'istituzione di otto legioni nelle province di
Panonia e Mesia e la costante sorveglianza del fiume da parte di due flotte fluviali. Tuttavia,
la difesa danubiana lascerebbe in sospeso una zona debole nel corso medio del fiume, la
l'attuale Romania, popolata da tribù daciche, risolta definitivamente solo da Traiano.
Sulla frontiera orientale, il pericolo latente rappresentato dall'impero parto decise
a Vespasiano a sostituire il sistema augusteo degli stati clienti, tra Roma e
Partito, per un territorio provinciale compatto e difenderlo con una solida linea
difensiva, dal Mar Nero al deserto dell'Arabia. Di conseguenza, annesso i
gli ultimi due regni vassalli dell'Anatolia, Comagene e Armenia Minore, e riorganizzò la
amministrazione delle province orientali: Comagene è stata unita alla Siria, Armenia
Menor è diventata provincia, e sono stati riuniti, in una sola unità amministrativa,
Galizia e Cappadocia. In questo modo, Roma controllava ora direttamente tutti i
passi dell'Eufrate e la rete di comunicazioni tra l'Asia Minore, l'Armenia e la Partia.

Tito (79-81)
La morte di Vespasiano, nell'anno 79, lasciò solo al comando dell'Impero suo figlio
sindaco Tito, che, dalla guerra civile, aveva collaborato strettamente con suo padre
nella affermazione del nuovo regime. Console con Vespasiano nell'anno 70, fu
investito, più come co-reggente che come erede, di tutte le prerogative del
potere imperiale. Regnò solo due anni, nei quali mostrò qualità di uomo di
stato, che gli guadagnò la popolarità e la devozione delle masse. La propaganda lo
definito come "delizia del genere umano", ma, al contrario, altre fonti
qualificano il loro regno come "felice per la sua brevità".
 Numerose catastrofi segnarono il suo regno, come la famosa eruzione del
Vesuvio del 79, dove rimasero sepolte le città di Pompei, Ercolano e
Estabia, un nuovo incendio di Roma e un'epidemia di peste, al cui rimedio si ricorse
con attenta dedizione e generosità.
Le linee guida di governo, tracciate da Vespasiano, subirono appena
correzioni e continuò, con maggiore prodigalità, il vasto programma di opere pubbliche
iniziato da suo padre, sia a Roma - alcune terme e l'arco di trionfo per la vittoria
su
morte, nell'anno 81, lasciava il trono nelle mani di suo fratello minore, Domiziano.

Domiciano (81-96)
Sebbene designato come erede al trono, Domiziano non ebbe, durante i
governi di suo padre e di suo fratello, una partecipazione reale al potere. Le
fonti, di ispirazione aristocratica, gli attribuiscono un temperamento orgoglioso, violento e
autoritario, mediatizzate dai loro esperimenti di governo, di tendenze
absolutisti, che hanno messo in ombra le loro qualità di buon amministratore e
uomo di stato.
Domiciano proseguì a Roma e in Italia la prudente politica di amministrazione e il
programma di costruzioni e beneficenza della dinastia. Anche nelle province
si proseguì la politica di integrazione e romanizzazione avviata da Vespasiano, che
ha iniziato a dare i suoi frutti, soprattutto per quanto riguarda lo sviluppo degli statuti
giuridici municipali. E per quanto riguarda la politica estera, l'imperatore cercò di
mantenere i risultati raggiunti negli anni precedenti, con interventi nei
settori più urgenti, che hanno portato a risultati positivi, anche se limitati.
In ellimesrenano, Domiciano condusse ripetute campagne contro i
catos, che, sebbene non conclusi con una vittoria clamorosa, permisero il
rinforzo e l'ampliamento delle possessioni romane nel Reno e piantarono le
premesse per l'installazione di una linea fortificata (ellimes germanicus), che, portata
a termine nel secolo successivo, servì a contenere efficacemente la pressione dei
barbari.
Anche nella penisola balcanica Domiciano, a partire dall'86, si impegnò a
fondo in una serie di spedizioni militari per garantire a Roma il dominio di
Dacia, a nord del Danubio; l'azione intelligente di Decébalo, capo delle tribù daco.
y getas non gli permise però di ottenere i risultati strategici previsti; dopo
aver tentato ripetutamente di annientare il nemico, l'imperatore si rassegnò a raggiungere
un accordo con Decébalo (89), che si riconobbe alleato di Roma e assunse il compito di
difendere il Danubio in cambio di una garanzia da parte di Roma della sua contribuzione tecnica e

finanziaria.
 La conduzione di questa politica estera, prudente ed energica, gli assicurò a
Domiciano il rispetto e la popolarità delle forze militari, condivisi da
pretoriani e la popolazione di Roma e Italia, che, tuttavia, si contrasterebbe con la
accanita opposizione da parte dell'estamento senatoriale.
Se Vespasiano aveva cercato di affermare il potere imperiale con la sua decisione di
fondare una dinastia, Domiziano, in un processo logico, darebbe un altro passo avanti con un
intento, complesso e deciso, di modificare in senso assolutista la figura del principe.
I stessi circoli aristocratici e intellettuali che avevano criticato il regime
autoritaria di Vespasiano, si voltarono ora contro il suo successore, che sottolineava con
maggiore intensità i caratteri assolutisti del suo governo proclamandosi
ufficialmente dominus et deus, "signore e dio". Queste relazioni tese tra il
l'imperatore e l'aristocrazia senatoriale finirebbero in aperta rottura dopo l'abortito
sollevamento militare dell'eredità della Germania Superiore, Antonio Saturnino, nell'anno
89, feroce repressione. E la persecuzione si estese, persino, all'ambiente stesso.
immediato dell'imperatore, con un'ondata di sospetti e delazioni, che scatenarono la
violenza politica più arbitraria. Nell'anno 96, si consolidò finalmente la cospirazione
definitiva, in cui, con diversi membri dell'ordine senatorio e liberti della casa
imperiale, partecipò l'imperatrice stessa e i due prefetti del pretorio. Domiziano fu
pugnalato nella sua camera, e i congiurati offrirono il trono a un vecchio senatore,
Marco Coceyo Nerva. Si estingueva così la dinastia flavia dopo essere rimasta al potere
ventisette anni.

3. Il principato adottivo

Con l'arrivo al potere di Nerva, il sistema ereditario di governo è

sostituito dal nuovo principio dell'adozione. Secondo esso, la designazione a
il trono non tiene conto delle considerazioni dinastiche, ma solo dei meriti personali.
Il nuovo sistema, reso possibile dalla mancanza di discendenza diretta dei successivi
principi, ha permesso di sviluppare il principio della "adozione del migliore", mantenuto da
aristocrazia senatoriale, secondo le teorie politiche della filosofia stoica: la
la successione al potere non doveva essere determinata da legami di parentela, ma solo
per le virtù morali e la capacità politica del designato. Per molte ragioni, la
Questo periodo è considerato come l'età dell'oro dell'Impero, in cui il sistema imperiale
raggiunge la sua piena maturità nei settori politico, economico, sociale e culturale. No
tuttavia, in quest'epoca di equilibrio e benessere generale, si incubano germi
destabilizzatori, che si faranno presenti nel secolo III.
 Nerva (96-98)
Nerva, un anziano rappresentante dell'aristocrazia senatoriale, non contava con
il supporto dei pretoriani e dell'esercito. Di fronte alle minacce di ribellione, Nerva
decise di adottare, associandolo al trono, uno dei suoi generali più prestigiosi, il
legato di Germania Superiore Marco Ulpio Traiano, che riuscì a mantenere la lealtà di
le truppe. Il senato fu il principale beneficiario del cambiamento di regime, che, secondo
Tacito, veniva a combinare due cose inconciliabili, il Principato e la libertà. Così,
quando morì, all'inizio dell'anno 98, Traiano, grazie alla previsione di Nerva, era
già padrone del potere.

Traiano (98-117)
Con Trajano arriva al potere per la prima volta un romano proveniente dal mondo
provinciale. Nacido a Itálica (Santiponce, vicino a Siviglia), proveniva da un'antica
famiglia, di origine italiana, stabilita nella Betica. Figlio di un prestigioso generale, era,
innanzitutto, un uomo militare, un militare esperto, con ampia popolarità nell'esercito.
Accettato senza discussioni come nuovo principe, Traiano, sin dall'inizio del suo
regno, mantenne, nella linea di Nerva, le apparenze formali di rispetto verso il senato,
che conferì al principe, in corrispondenza, il titolo di Optimus.
Ma sotto queste apparenze tradizionaliste, il governo di Traiano continuò
essendo assoluto. Traiano propose il modello di imperatore che, al di là di un
despotismo arbitrario, serve agli interessi dello stato, come supremo amministratore.
Con la sua molteplice ed efficace attività nei campi della politica estera e di
amministrazione, l'imperatore contribuì notevolmente alla materializzazione di questa
immagine del buon governante e alla valutazione del suo regno come il periodo più felice
dell'Impero.
Il suo regno ha fatto un passo avanti nella trasformazione del regime imperiale in
una monarchia amministrativa. Continuò ad aumentare il ruolo dell'amministrazione
imperiale, a scapito delle competenze del senato, con la moltiplicazione del
numero di funzionari imperiali, i procuratori equesti, sia negli uffici
centrali come nella gestione finanziaria delle province. Le grandi spese che
esigeva il funzionamento della macchina imperiale obbligava a prestare attenzione
preferente all'amministrazione finanziaria, che Traiano riuscì a migliorare senza dover
ricorrere a una maggiore pressione fiscale. Questi miglioramenti, uniti a una politica estera
conquistatrice e redditizia, hanno permesso di continuare la politica statale di benessere, per
sopra le possibilità reali di un Impero che dava già i primi segnali di
una crisi economica generalizzata.
Traiano affrontò il problema multiplo con varie disposizioni. Costrinse i
senatori di origine provinciale a investire un terzo dei loro beni in Italia, in
proprietà agricole, ma, soprattutto, sviluppò l'istituzione assistenziale dei
alimenta, ideata da Nerva: prestiti perpetui a basso interesse -il 5%-, concessi
ai agricoltori italiani con la garanzia delle loro terre, i cui redditi erano dedicati a
manutenzione dei bambini poveri. Si perseguiva, quindi, il doppio obiettivo di promuovere l'agricoltura

in Italia e favorire la crescita demografica.

Per il resto, l'interesse dimostrato dall'Italia si è esteso alle province, con
un rigoroso controllo della gestione governativa e la promozione dello sviluppo urbano e
della rete stradale, che contribuirono a un maggiore sviluppo del commercio.
Per l'ultima volta nella storia dell'Impero, con Traiano si svilupperebbe una
politica estera aggressiva, di fini imperialisti, con due obiettivi: il Basso Danubio e la
fronte orientale, di fronte all'impero partico. Un insieme di fattori, sia di carattere
strategico come economico, spiegano le grandi guerre di questo imperatore,
formato nell'esercito e con eccellenti doti militari.
La prima impresa fu la conquista della Dacia, in due campagne militari
(101-102 e 105-106), che portarono a termine il tentativo fallito di Domiciano. Le
le conseguenze economiche della guerra furono molto positive: le ricchissime miniere di
L'oro della Transilvania garantì allo stato romano i mezzi per continuare la politica
di espansione e per lanciare un'ambiziosa opera di colonizzazione. La Dacia fu coperta
di una rete di insediamenti che determinarono una penetrazione in profondità della
cultura romana.
Pacificate le frontiere settentrionali, Traiano rivolse la sua attenzione all'Oriente.
Un esercito romano sconfisse facilmente i nomadi nabatei e si impadronì del loro
regno: così nacque nel 106 la provincia di Arabia, che garantiva ai romani il
controllo delle rotte caravaniera che si dirigevano verso il Mar Rosso.
Più difficoltà trovò l'imperatore con il vecchio nemico di Roma, il
imperio parto. Tra il 114 e il 116 Traiano riuscì a conquistare l'Armenia, la Mesopotamia e
L'Assiria e incluso occupare la propria capitale nemica, Ctesifonte. Ma queste regioni solo
furono nelle mani di Roma per un breve tempo: una violenta rivolta degli ebrei
esplose in Palestina, mentre sorgevano focolai di insurrezione in altre province
orientali. I partiti si sono approfittati di questa situazione per riprendere la lotta.
Traiano, stanco e malato, rinunciò a riconquistare i territori a est del Tigri e
partì per Roma all'inizio dell'anno 117, lasciando nelle mani del nuovo legato di
Siria, Adriano, il comando dell'esercito e il compito di reprimere la sommossa. Mesi
dopo morì in Asia Minore durante il viaggio di ritorno, senza aver risolto
chiaramente il problema della successione.

Adriano (117-138)
 Publio Elio Adriano, anche originario di Itàlica e parente di Traiano, era
l'eredità della Siria quando ricevette la notizia, con due giorni di differenza, della sua adozione e

della morte dell'imperatore. Si diffuse la notizia che era stata l'imperatrice

Plotina e il prefetto del pretorio, Elio Atiano, che avevano manovrato la successione a
trono, anche se Traiano, nel cui ambiente immediato si era educato Adriano, sembrava
mostrare l'intenzione, mai espressa ufficialmente, di convertirlo nel suo erede: il suo
matrimonio con Sabina, nipote di una sorella di Traiano, e la sua carriera eccezionale,
promossa dall'imperatore, così sembrava confermarlo. In ogni caso, l'esercito di
La Siria lo ha riconosciuto come principe e il senato ha accettato la designazione.

Tuttavia, la condanna a morte di quattro illustri membri del senato,

tutti loro prestigiosi generali, ordinati da Elio Atiano sotto il pretesto di aver
congiurato contro il nuovo imperatore, mostra l'esistenza di intrighi in un settore di
l'assemblea, che, senza dubbio, aveva contatto di elevare qualcuno di loro al trono. Il
il senato, in ogni caso, mantenne, durante tutto il regno, una certa ostilità verso un
imperatore i cui atti di governo, su una linea più marcatamente autocratica,
pregiudicavano i loro interessi e privilegi tradizionali.
Adriano è, dopo Claudio, il vero organizzatore dell'amministrazione
imperiale. Fin dai tempi di Augusto, era esistito un consiglio privato, gli amici del principe,

liberamente scelto dall'imperatore come organo di consulenza. Adriano lo

si trasformerà in un consiglio ufficiale, elconsilium principis, come organo stabile di
governo, con la missione fondamentale di assistere l'imperatore in materia giuridica. I suoi
membri, senatori e cavalieri, ricevono uno stipendio e celebrano sessioni regolari,
in cui vengono promosse le leggi e determinate le regole permanenti di
Diritto, con decisioni che ricevono il nome generico di costituzioni. Da lì, la
esistenza, tra i consiliarii, di giuristi, scelti in base alla loro competenza.
Questa centralizzazione giuridica corrisponde a una codificazione del Diritto.
Dal II secolo a.C., le decisioni dei magistrati competenti in materia
giuridica, i pretori, erano diventati una delle basi ufficiali del diritto
civile. Queste decisioni o "editto", teoricamente, avevano validità solo durante l'anno di
permanenza in carica del magistrato che le aveva promulgate, anche se, per lo
generale, erano rispettati dai successivi pretori. Adriano incaricò un prestigioso
giurista, Salvio Giuliano, la redazione di un 'Editto perpetuo', in cui si riassumessero
tutti gli editti dei precedenti pretori. Si sopprimeva così l'iniziativa dei
magistrati, a beneficio esclusivo della legislazione imperiale, sviluppata in
cuádruple forma deedicta (prescrizioni imperativa), decreta (sentenze di
giustizia), rescritti (risposte a casi giuridici concreti) e mandati (istruzioni a
i governatori provinciali).
 La crescente complicazione delle attività amministrative, non solo a Roma, ma
anche in Italia e nelle province, richiedeva una specializzazione nei servizi e un
numero crescente di procuratori, reclutati tra i membri dell'ordine equestre.
Adriano si occuperà di fissare le sue corse, attraverso la gestione successiva di
procuratele di crescente importanza, con salari progressivamente più alti, che si
riflettono nelle rispettive denominazioni Per il resto, in materia finanziaria, il
il governo di Adriano sostituì il sistema di affitto delle tasse con quello di
percezione diretta, con una gestione più rigorosa e giusta.
La profonda riorganizzazione amministrativa e giudiziaria riguardò anche l'Italia,
che, con questo imperatore provinciale, tende a uniformarsi rispetto alle
province. A questo proposito, l'Italia è stata divisa in quattro distretti, affidati ad altri
tanti consoli, personaggi dell'ordine senatorio, incaricati di giudicare i processi
civili nelle loro corrispondenti circoscrizioni, per liberare i magistrati da
Roma di un compito in cui si sentivano sopraffatti dall'insufficienza dei tribunali.
Ma la decisione poteva essere interpretata dalle città italiane come una
equiparazione con le provinciali, soggette all'autorità di un governatore, di fronte a
le competenze del senato e delle magistrature tradizionali. E, soprattutto, doveva
suscitare il rancore del senato, per quanto l'imperatore desse segnali esterni di
rispetto all'assemblea e alla dignità dei suoi membri.
È vero che l'Impero non riposava più sull'Italia, ma, in una certa misura
vez maggiore, nel mondo provinciale. Adriano lo comprese così e agì in
conseguenza, con una preoccupazione costante per rafforzare le basi economiche e
la prosperità delle province, non solo dalla sede centrale del governo, a Roma,
se non con la sua presenza fisica in ogni angolo dell'Impero.
Questo interesse personale dell'imperatore per conoscere da vicino le esigenze
provinciali e cercare di dare soluzioni immediate ai loro problemi, è riflesso in
i suoi numerosi viaggi: più della metà del suo regno, Adriano fu assente da
Roma, percorrendo ampiamente quasi tutto l'Impero. Inizialmente visitò le province
occidentali (121-125) e, poi, le orientali in due occasioni (128-129; 132-133),
anche se fu la Grecia e, soprattutto, Atene, il suo obiettivo prediletto.

Tuttavia, questo filellenismo, Adriano si preoccupò di mantenere e promuovere

le caratteristiche proprie delle diverse regioni, promuovendo una politica
sistematica di urbanizzazione e di costruzioni monumentali, che riflettessero la
civiltà e il progresso della pace romana. Molte città furono elevate al rango
di municipio o di colonia, come Itálica, il suo luogo di nascita.
La preoccupazione per migliorare le condizioni economiche degli abitanti del
Impero e, soprattutto, dei piccoli agricoltori si manifesta in una legge (lex
Hadriana dei ruderi agricoli), che concedeva la proprietà e importanti esenzioni
fiscali a coloro che mettessero in coltivazione terre incolte o abbandonate,
appartenenti ai domini imperiali o di proprietà privata. Questo desiderio di
l'incremento della produzione si è esteso anche al campo dell'industria mineraria. Grazie a una

iscrizione in bronzo, lalex metallis Vipascensis (Aljustrel, Portogallo), conosciamo le

facilità che lo stato dava ai privati per partecipare allo sfruttamento dei
pozzi minerari, proprietà imperiale, in regime di affitto.
Ma non meno importante della produzione era la distribuzione di beni per
garantire l'approvvigionamento dell'esercito e delle masse cittadine (annona). Adriano
stabilì un sistema di vendite obbligatorie allo stato per determinati prodotti
básici, come grano e olio, e ha esonerato dall'obbligo di svolgere funzioni pubbliche
municipali -che comportavano enormi spese- a chi mettesse i suoi mezzi di
trasporto al servizio dello stato.
Di fronte alla politica estera aggressiva di Traiano, Adriano propose come ideale di
su governo il mantenimento della pace. Consapevole delle difficoltà che comportava
una illimitata estensione delle conquiste, Adriano tornò alla politica di difesa
armata, che permettesse uno sviluppo pacifico all'interno delle frontiere dell'Impero.
In primo luogo, con mezzi diplomatici. In Oriente, pose fine immediatamente a
le ostilità con i Parti, con la firma di una pace formale: la provincia di
La Mesopotamia fu evacuata e l'Armenia tornò alla sua condizione di stato vassallo tra
i due imperi. Adriano cercò l'amicizia dei regni iberici e albanesi del Caucaso,
che offrivano eccellenti punti di appoggio nelle vicinanze dell'impero parto. Si
mantenevano, invece, le province conquistate da Traiano, dell'Arabia e della Dacia.
Questa ultima, fu divisa in due e, poi, in tre province. Per il resto, dall'altra parte
delle linee difensive del Reno e del Danubio, Adriano estese il sistema degli stati
vassalli e, con esso, l'influenza politica ed economica romana oltre i confini
del Imperio.
Ma, soprattutto, la protezione delle frontiere doveva essere garantita con un
esercito ben equipaggiato e disciplinato. Le difficoltà economiche che comportava un
l'aumento delle forze armate è stato compensato da importanti riforme per
migliorare la qualità delle truppe, in particolare, con un addestramento e disciplina
rigorosi e con la permanenza obbligatoria dei soldati nei loro accampamenti di
destino, convertiti in autentiche fortezze. Questa necessaria immobilità in luoghi
le permanenze di accantonamento hanno cominciato a trasformare il carattere dell'esercito

romano, trasformandolo in un insieme di eserciti regionali

Ellimes, come sistema di difesa alle frontiere dell'Impero, raggiunge con
Adriano su definitiva organizzazione. La frontiera diventa così una linea continua.
di fortificazioni e posti di vigilanza, protetti in avanguardia da fossati o
empalizzate. Il modello più completo di questo sistema difensivo fu eretto in
Britania: una muraglia continua di pietra, preceduta da un fossato, con forti e torri di
vigilanza a intervalli regolari, che attraversava tutta l'isola, da est a ovest. Ma,
anche se non così completo, lo stesso sistema è stato applicato in ellimesgermánico, nel
Basso Danubio, in Siria e, soprattutto, in Africa, con un fossato di 800 chilometri di
lunghezza (elfossatum Africae), che proteggeva il sud della Numidia dalle tribù del deserto.
Tuttavia, nonostante questo atteggiamento difensivo, il regno di Adriano non fu privo di

guerre nel Basso Danubio e in Britannia. Ma il più sanguinoso episodio del regno
di Adriano fu la ribellione ebraica, scatenata dall'intenzione dell'imperatore di
sollevare sulle rovine di Gerusalemme, distrutta da Tito nell'anno 70, la colonia
romana di Aelia Capitolina. L'ira degli ebrei per la profanazione della loro città
sagrada, repopolata da pagani, esplose finalmente nel 132. I rivoltosi, guidati
per il sacerdote Eleazar e suo nipote Simón Bar Kochba ("Figlio della Stella"), si
si appropriavano di Gerusalemme e iniziavano una guerra di guerriglia, che fu possibile solo
spegnere con l'impiego di ingenti forze e una feroce brutalità. Massacri e
Le schiavitù di massa segnarono la fine della ribellione (135). Fu vietato ai
giudei sotto pena di morte visitare Gerusalemme, definitivamente convertita in Elia
Capitolina. La provincia di Giudea fu riorganizzata sotto il nuovo nome di Siria-
Palestina è occupata con due legioni.
La ricca personalità di Adriano non si esaurisce nella sua capacità di essere attento

amministratore e fermo governante. È anche, allo stesso tempo, un intellettuale e un

filosofo, un artista e un letterato, spinto da un carattere inquieto, alla ricerca
continua con nuove conoscenze ed esperienze Sinceramente attratto dalla cultura
e la scienza greca, il suo nome è legato al primo rinascimento del
ellenismo, esteso tra le classi colte dell'Impero in modo parallelo al
rinascita economica delle città d'Oriente. Durante il suo soggiorno ad Atene,
Adriano riunì in città le élite intellettuali d'Oriente attorno al
Panellenion, e abbellì la capitale spirituale del mondo greco con splendidi
costruzioni, come l'Olympeion. Ma costruì anche numerosi templi in
altre città della Grecia e si fece iniziare ai Misteri di Eleusi.
Spirito profondamente religioso, il suo interesse per le religioni orientali non
impedì che prestasse anche una particolare attenzione agli dei e ai culti
tradizionali romani. A Roma, ricostruì il Pantheon di Agrippa e, soprattutto,
elevò un tempio a Venere e Roma, in cui il culto allo stato si associava a quello di
divinità protettrice dei Cesari. Ma, accanto alla religione tradizionale, Adriano
promosse, come gli altri imperatori del II secolo, il culto imperiale, che sottolineava la
immagine divina dell'imperatore e della sua famiglia. La monarchia, già accettata come fatto

consumato, riceveva con questo culto un certo carattere soprannaturale.

 La pratica di questo culto nelle province avveniva in assemblee annuali,
dove ogni città inviava un rappresentante, scelto per il suo prestigio e la sua ricchezza. Questi
le riunioni (concilia), al di là del loro carattere cultuale, hanno acquisito durante il
secolo II un certo significato politico, poiché erano l'occasione per uno scambio di
opinioni su questioni relative al governo e all'amministrazione dei suoi
rispettive province, che potevano far pervenire all'imperatore. Le assemblee si
così, in un certo senso, sono diventati una fonte di orientamento per l'amministrazione centrale
sulla gestione dei governatori provinciali.
Adriano, come Traiano, non ebbe figli, e la successione al trono imperiale
inizió a preoccuparsi seriamente a causa di una grave malattia dell'imperatore nel
anno 135. La questione fu momentaneamente risolta con l'adozione di Lucio
Ceyonio Cómodo Vero, che ricevette il nome di Lucio Elio Cesare. Ma la morte di
Elio, all'inizio dell'anno 138, moltiplicò le intrighe nell'ambiente dell'imperatore, che
reagì violentemente alla condanna a morte di diversi presunti pretendenti.
Decise quindi di associare al trono Arrio Antonino, un personaggio già maturo, con
esperienza nel governo e nell'amministrazione, con il nome di Tito Elio Adriano
Antonino. Anche Antonino non aveva figli e, perciò, Adriano lo costrinse ad adottare a sua volta
a Marco Anio Vero (il futuro imperatore Marco Aurelio), nipote di Antonino, e al figlio
di Elio Cesare, Lucio Vero. Mesi dopo morì Adriano e le sue ceneri erano
depositate nel enorme mausoleo, costruito dall'imperatore sulla riva destra
del Tevere, di fronte al Campo Marzio, l'attuale castello di Sant'Angelo.

Antonino Pio (138-161)

Antonino, nato a Roma, proveniva da una famiglia senatoriale, originaria di
Nîmes, nella Gallia Narbonense, e godeva del beneplacito del senato, che
salutava nel nuovo imperatore uno dei suoi membri più ricchi e distinti,
dopo un regno pieno di sospetti e tensioni tra il potere imperiale e la
alta assemblea. Ma Antonino, come primo atto di governo, volle onorare suo padre
adottivo con onori divini e strappò dal senato il decreto della sua apoteosi. Questo
L'atto di pietà filiale gli valse il soprannome di Pio, con cui è passato alla storia.
Eccellenti relazioni con il senato, generosità, equilibrio, onestà,
senso del dovere, attenzione ai grandi interessi dell'Impero, fermezza e
perseveranza... Le sue qualità personali e di uomo di stato lo convertirono in
un modello da imitare dai suoi successori, che hanno preso il suo nome e contribuito con esso
a qualificare tutto il II secolo come "epoca degli Antonini".
Antonino ebbe l'opportunità di regnare in un momento privilegiato e di farlo
con dignità, sottolineando i componenti umanistici del potere imperiale, basati
nella bontà e nella giustizia. Perciò, il suo regno è considerato il periodo per
eccellenza della 'pace romana': l'Impero, protetto dai barbari da solide
confini, sviluppa pacificamente le molteplici attività economiche e garantisce il
benessere a tutti i suoi abitanti.
Il regno di Antonino segna l'apogeo dell'amministrazione, nelle linee
tracciate da Adriano e fu particolarmente efficace nella gestione finanziaria. Il
l'imperatore utilizzò la sua immensa fortuna per dimostrare la sua generosità con ripetuti
reparti di denaro al popolo (congiaria) e all'esercito (donativa), distribuzioni gratuite
di grano e olio e celebrazione di splendidi spettacoli. Ma dietro questa facciata
apparentemente brillante, continuavano a crescere le difficoltà economiche delle
città dell'Impero, soprattutto, in Occidente. E, come nei regni precedenti, il
lo stato è stato costretto a moltiplicare i curatori, per venire in aiuto delle
finanze municipali precarie. Le province orientali, al contrario, con una
popolazione urbana più nutrita e attiva, hanno mantenuto un ritmo continuo di crescita
economico, potenziato da un traffico commerciale, soprattutto, di prodotti esotici o
di lusso, provenienti dal Lontano Oriente. E, con ciò, il peso dell'Impero si è andato
trasferendosi sempre più dall'Occidente all'Oriente.
Antonino cercò di mantenere la politica di pace seguita da Adriano,
fondamentata su una diplomazia attiva e ferma, e nella difesa vigile delle
frontiere dell'Impero, affidato a un esercito che continua ad avanzare lungo il cammino della
regionalizzazione. Quando Antonino morì, nell'anno 161, lasciava ben assicurata la
successione nelle mani di Anio Vero, il maggiore dei due figli che aveva adottato, a
istanze di Adriano, nell'anno 138.

Marco Aurelio (161-180)

Marco Anio Vero (Imperatore Cesare Marco Aurelio Antonino Augusto)
anche se nato a Roma, proveniva da una famiglia di Ucubi (Specchio, provincia di
Córdoba), nella Betica, imparentata con Adriano. Educato con cura, fin da
fin da una molto giovane età aveva mostrato una particolare inclinazione per la filosofia stoica, a
quella che è rimasta fedele per tutta la sua vita. Sulla sua formazione intellettuale, il suo ambiente familiare,

i suoi gusti e idee, abbiamo una testimonianza eccezionale nei suoi Soliloqui (Tà eis
eautón), scritti in greco. Tuttavia, la sua formazione accurata e la sua precoce
associazione al governo, Marco Aurelio non aveva esperienza alcuna nel comando del
esercito e nell'amministrazione dell'Impero. E, tuttavia, le circostanze hanno fatto
che il suo regno fosse complicato da molteplici guerre e disastri, che gli richiesero,
nonostante la sua salute mediocre e le sue tendenze di filosofo introverso, esasperanti
sforzi, adempiuti con un scrupoloso senso del dovere.
Marco Aurelio iniziò il suo governo chiedendo al senato l'autorizzazione per
associando al potere suo fratello adottivo, Lucio Vero, non come erede designato,
sino come corregente. Le ragioni di questa insolita collegialità non sono chiare, su
todo, tenendo conto del debole carattere e delle scarse qualità di Lucio Vero, al
che lo stesso Antonino aveva mantenuto consapevolmente nell'ombra.
Considerazioni dinastiche, rispetto per la volontà di Adriano, desiderio di contarci
supporto di un collaboratore più giovane...In ogni caso, Vero non ha sollevato difficoltà,
soddisfatto della sua posizione di secondo imperatore, al di fuori di qualsivoglia intrigo o
ambizione, fino alla sua morte, nell'anno 169.
Le convinzioni stoiche di Marco Aurelio, in cui si materializzava l'ideale
senatoriale del "filosofo coronato", non impedirono che il Principato proseguisse il suo
conversione in una monarchia amministrativa: l'influenza del senato, sempre di più
debole, fu sostituita da una potente e anonima burocrazia, dipendente dal potere
assoluto imperiale; una burocrazia, lenta, formalista e routinaria.
Tuttavia, i rapporti con il senato furono eccellenti. Marco Aurelio
moltiplicò i suoi gesti di deferenza e rispetto verso la Camera e i suoi membri
accettarono il loro nuovo ruolo di collaboratori obbedienti agli ordini del principe. Per
un'altra parte, la sua composizione era cambiata profondamente: ai vecchi aristocratici
romani e italiani si erano andati sommando, in numero crescente, homines novi,
provenienti dalle élite provinciali dell'Occidente e, poi, anche dell'Oriente.
Marco Aurelio aumenterà il numero di senatori orientali e africani e
promuoverà l'ingresso nell'ordine dei nuovi membri, in base ai loro meriti
personali, al di là delle loro umili origini o della loro scarsa fortuna familiare.
La centralizzazione e la crescente complicazione del meccanismo amministrativo hanno costretto

a aumentare sensibilmente il numero dei procuratori equestri, incaricati di

gli interessi finanziari dello stato nell'insieme dell'Impero. Ma anche il
il formalismo sempre più accentuato dell'amministrazione ha portato all'introduzione di
titulature ufficiali e obbligatorie, legate alla carica e al rango sociale, per i membri
delle classi elevate: i senatori saranno chiarissimi uomini; i cavalieri, a seconda del loro
dignità crescente, egregio, perfettissimo, eminentissimo.
Sotto l'influenza di giuristi eminenti, il diritto civile proseguì la linea di
equità e umanità dei regni precedenti. Il Consiglio imperiale, nella sua maggioranza
composto da giuristi, emanò una legislazione, nella linea di equità e umanità di
Adriano e Antonino, preoccupati, soprattutto, per la sorte dei poveri e
svantaggiati.
Le conquiste di Traiano avevano permesso, per l'ultima volta, di sostenere la
prosperità dell'Impero con risorse imperialiste, basate sulla depredazione dei
paesi vicini. Definitivamente orientato alla difensiva e costretto a vivere delle sue
propri risorse, l'Impero non riuscì a superare il disequilibrio tra il ristagno o,
incluso, il calo nella produzione di beni e l'aumento del consumo
improduttivo. Nonostante tutto, ancora, sotto Marco Aurelio, poté mantenersi, grazie
una gestione attenta e al rigoroso controllo delle finanze, la tradizionale politica
di generosità nei confronti del popolo di Roma e dell'attenzione alle città dell'Impero,

castigate da disastri.
Ma il regno dell'imperatore filosofo è, sopra ogni cosa, segnato da
guerre estenuanti: prima, in Oriente contro i Parti, dal 161 al 166; da quel momento
anno, fino alla sua morte (180), al confine del Danubio, per respingere la pressione di
popoli germani e sarmati.
Fu, una volta di più, la questione armena a provocare la guerra tra Roma e
i parti. L'iniziativa partì da Vologeso III, che, alla morte di Antonino, invase
Armenia per installare sul trono il principe arsacide Pacoro. I tentativi romani di
recuperare il paese è terminato in una disastrosa sconfitta e ha permesso ai Parti
entrare nella provincia di Siria, dove vinsero di nuovo le forze romane (161).
Per far fronte alla situazione, Marco Aurelio affidò il comando nominale delle
operazioni a Lucio Vero, con il concorso di due eccellenti generali, Estacio
Prisco e Avidio Casio, i cui successi militari fino al cuore della Media spinsero a
i trattati per chiedere la pace (166), che comportarono vantaggi territoriali per i romani al
est del Eufrate, nell'Alta Mesopotamia: Marco Aurelio e Lucio Vero ricevettero i
titoli di Armeniacus, Parthicus e Medicus; Avidio Cassio, il vero artefice di
Victoria, ricevette un alto comando su tutto l'Oriente. Ma la guerra ebbe anche
funeste conseguenze. I soldati romani portarono con sé, al loro ritorno dalla
campagna, la peste, che, estesa in tutto l'Impero, causerebbe un gran numero di
vittime nei seguenti anni.
Nel frattempo, si delineava al confine settentrionale dell'Impero, nel settore
danubiano, una minaccia molto più grave. Spostamenti nell'Europa centrale di
popoli germanici -goti, vandali e burgundi-, dalle rive del mare Baltico e
il Vistola fino alle pianure meridionali della Russia, scatenarono un movimento generale,
che ha finito per influenzare le tribù germaniche (quadi e marcomanni) e i sarmati
(yácigos), stabilite nel medio e basso Danubio, nelle vicinanze del limes romano.
Pressati da nord da altri popoli barbari e bloccati a sud
attraverso il confine romano, questi popoli, privi di terre, forzarono violentemente le
difese dellimesa la ricerca di nuovi insediamenti (167). Il gigantesco
l'alluvione avanzò per il territorio romano e, dopo aver attraversato le Alpi, discese
verso la regione del Veneto. Marco Aurelio, in compagnia di Lucio Vero, si recò a nord
d'Italia per salvare Roma, colpita dalla peste, dal pericolo barbaro. L'invasione
fu rifiutata e entrambi gli imperatori si prepararono a tornare a Roma. Sulla strada di
Ritorno, all'inizio del 169, morì Lucio Vero.
 I cuadi e i marcomanni ripresero i loro attacchi nel 169, penetrando in Italia.
fino alla regione di Aquileia. La controffensiva romana fu diretta dallo stesso
imperatore e abbiamo di essa un eccezionale documento grafico nei bassorilievi
che coprono la colonna di Marco Aurelio, a Roma. Dopo duri combattimenti dall'altra parte
del Danubio, cuados e marcomani si accordarono per chiedere la pace (174); l'anno successivo,
anche gli yácigos furono sottoposti. I barbari dovettero evacuare una striscia di
sette chilometri, a nord del fiume e accettare nel suo territorio guarnigioni romane.
Probabilmente per indebolire la coesione dei barbari, ma anche per
ripopolare le zone devastate dalla peste, Marco Aurelio intraprese una pericolosa
innovazione: prigionieri di guerra e immigrati pacifici, provenienti dal nord del
Danubio, furono accettati all'interno dell'Impero con il doppio carattere di coloni
agricole e di riserva militare contro ipotetici attacchi dei propri simili.
Marco Aurelio, senza dubbio, considerava la pace con i barbari come solo una
soluzione temporanea e iniziò i preparativi per un vasto progetto, il cui obiettivo era
l'annessione del paese degli yácigos e la sottomissione totale di quadi e marcomanni. Questi
i piani sarebbero stati distrutti dalla sollevazione in Oriente di Avidio Casio. Nell'anno 175,
la falsa notizia della morte di Marco Aurelio lo spinse a proclamarsi imperatore, e
la maggior parte delle province orientali lo riconobbe. Il senato dichiarò al
usurpatore nemico pubblico e Marco Aurelio dovette abbandonare precipitò il
fronte del Danubio per recarsi in Oriente. Al suo arrivo, tuttavia, ricevette la notizia
della violenta morte di Avidio Casio per mano dei suoi stessi soldati. L'imperatore,
dopo aver visitato le province ribelli, tornò a Roma, nel 176, per celebrare il
trionfo sui germani e assicurare la successione al trono contro qualsiasi altro
contingenza con la proclamazione di suo figlio Commodo come Imperatore Augusto, questo
sì, con la sua associazione al trono come correggente.
Dopo una parentesi di due anni, i quadri e i marcomanni ripresero i loro
agresioni nel 177. I due imperatori si trasferirono al Danubio per mettersi al
fronte delle operazioni, che duravano ancora quando Marco Aurelio morì a Vienna,
vittima della peste (marzo del 180).

Comodo (180-192)
Non si può rimproverare Marco Aurelio per la scelta del suo unico figlio
superstite come successore al trono imperiale. Da Nerva, il sistema dell'adozione
era stato facilitato dalla mancanza di discendenza diretta degli imperatori e, né
almeno così, erano state eliminate completamente le difficoltà e le intrigues nella
trasmissione del potere. La "scelta del migliore" non era altro che un ideale
vuoto, difeso dalle correnti senatoriali stoiche, che non poteva perdurare
indefinitamente, e, tanto meno, di fronte alla presenza di eredi diretti. Ma anche
è vero che, se accettiamo i dati della storiografia antica, la scelta di Marco
Aurelio non poteva essere più sfortunato.
Questa storiografia considera Commodo come il prototipo del tiranno, crudele,
dementi e violento, e lo rende responsabile di aver scatenato la crisi del
Impero, che esploderà nel secolo successivo. Senza dubbio, l'immagine di Commodo è stata
deformata ed esagerata nei suoi tratti negativi da una tradizione senatoriale
irreduttibilmente ostile all'imperatore, e, d'altra parte, già dalla metà del II secolo,
si stavano incubando i germi di questa crisi, a margine del contributo
personale di Comodo alla sua accelerazione.

Acclamato dall'esercito del Danubio, il nuovo imperatore, che aveva solo 19 anni
anni di età, rimase comunque in prima linea per sette mesi fino a conclusione

in fretta una pace con i barbari, che gli permise di tornare a Roma. Marco
Aurelio aveva cercato di circondarsi di un cerchio di preziosi consiglieri, scelti tra
i suoi amici personali, che, per un breve periodo, mantennero in vigore le
tradizioni del regno precedente.
Ma, nell'anno 182, una congiura di palazzo, a cui partecipò la stessa
la sorella di Commodo, Lucilla, ha dato una svolta radicale alla situazione. L'imperatore

scaricò il suo odio e la sua paura contro i membri della famiglia imperiale, ma, su
todo, contro il senato. Successioni di congiure, reali o presunte, furono il pretesto per
l'eliminazione di innumerevoli senatori, tra cui molti dei vecchi amici di
Marco Aurelio. Il senato, come corporazione, dovette sopportare continui disprezzi e
estravaganze di un principe ossessionato dall'umiliarlo e dal denigrarlo; i suoi membri
cercarono, con un'obbligata servitù, di scappare dalla morte.
I collaboratori della prima epoca, morti o caduti in disgrazia, furono
soppiantati dai favoriti, che hanno approfittato del totale disinteresse di Commodo per i
aspetti di stato per guadagnare influenza e potere, al servizio delle proprie ambizioni e
interessi personali.
Durante un periodo (182-185), fu il prefetto del pretorio, Perenne, l'uomo
di fiducia dell'imperatore, la cui influenza fu messa fine dalle intrighe di un nuovo
favorito, l'inquietante Cleandro, un antico schiavo frigio, che occupò il posto di
Perenne al fronte del pretore e esercitò il potere delegato del principe anche con maggiore
sfacciataggine e arbitrio (185-189). Un'insurrezione popolare, provocata dalla mancanza di
trigo a Roma, del quale fu malignamente fatto responsabile, costrinse Commodo a
sbarazzarsi del preferito.
Nuovi personaggi si sono contesi l'influenza sull'imperatore in
ultimi anni del suo regno: il prefetto del pretorio, Emilio Leto, la concubina di
Comodo, Marcia, e suo marito, il camerlengo Eclecto. Complici e rivali allo stesso tempo,
quando il loro tentativo di porre fine alle follie di Commodo si ritorse contro di loro,
decisero di salvarsi ponendo fine alla vita dell'imperatore, che fu strangolato il
ultimo giorno dell'anno 192.

Le demenze della corte, tuttavia, hanno appena influenzato l'amministrazione

dell'Impero, che continuò il processo di burocratizzazione e professionalizzazione dei
reinati precedenti. Fu aumentato ulteriormente il numero dei procuratori equestri,
mentre aumentavano i senatori di origine orientale e africana.
Le frontiere dell'Impero rimasero, in generale, tranquille, dopo
le dure guerre di Marco Aurelio. Incidenti di confine in Dacia, Africa e
La Britannia poteva essere facilmente risolta grazie alla ferma attitudine dei generali
esperti e ambiziosi, che si contenderanno, alla morte di Commodus, il controllo
del potere.
La crisi finanziaria dello stato e il peggioramento delle condizioni
le condizioni economiche generali hanno influito su una maggiore impoverimento delle classi più umili

e nella comparsa di movimenti di protesta sociale, come quello di Materno, che con una
una banda di ladri ha seminato il panico in numerose città della Gallia e di
Iberia.
L'assolutismo accentuato di Commodo si trasformò in un'ossessiva insistenza su
sottolineare il carattere divino della sua persona. Fanatico dei culti misterici orientali,
terminò per identificarsi con Ercole e chiese al senato il suo riconoscimento come
dio. E come Ercole romano si esibì nell'anfiteatro come gladiatore, cacciatore di
fierce e atleta. Un complotto, come sappiamo, ha messo fine a queste fantasie mistiche e con
l'ultimo rappresentante di una 'dinastia', che era riuscita a rimanere al potere
durante un secolo.

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 El Alto Imperio: società ed economia
ISBN: 84-96359-33-6
José Manuel Roldán Hervás

La struttura socio-economica durante i primi due secoli dell'epoca

imperiale -il Principato o Alto Imperio- non sperimentò radicali trasformazioni con
riguardo agli ultimi tempi della Repubblica, anche se fu modificata da due
nuovi fattori: l'istituzione di un nuovo quadro politico - la monarchia imperiale -
e il processo di integrazione delle province nel sistema economico e sociale romano.
Con lo sviluppo di un regime autocratico, l'imperatore, dotato di un
potere illimitato e diventato l'uomo più ricco dell'Impero, si eresse a capo di
la gerarchia sociale. La realtà di questo fatto ha colpito, soprattutto, i gruppi dirigenti
della società. L'aristocrazia senatoriale dovette adattarsi ai nuovi compiti
pubbliche, dipendenti dal potere imperiale, e accettare la formazione e lo sviluppo di
una nuova aristocrazia di funzionari - i cavalieri - al servizio della macchina
burocratica dell'Impero. Ma, soprattutto, l'imperatore divenne un nuovo e
potente canale di mobilità sociale, attraverso l'utilizzo del suo favore personale per
integrare nei livelli dirigenziali nuovi membri, in riconoscimento dei loro
servizi o meriti personali.
Da parte sua, l'integrazione graduale delle province nel sistema socio-
l'economia e la cultura romana furono conseguenza dell'estensione a tutto l'ambito del
Impero delle strutture e istituzioni tipiche di Roma, favorita dalla pace
interno ed esterno, dopo la fine delle guerre civili. Le vie di integrazione furono
multipli: introduzione di un'amministrazione unitaria, ampliamento della rete stradale,
estensione dell'urbanizzazione, reclutamento di provinciali nell'esercito romano,
concessione del diritto di cittadinanza romana, tra l'altro, contribuirono alla
omogeneizzazione delle strutture dell'Impero.

La struttura sociale

Come nella tarda Repubblica, l'attività economica principale continuò a essere

l'agricoltura, a cui si dedicava tre quarti della popolazione dell'Impero -di
cinquanta a ottanta milioni di abitanti-, nonostante il boom sperimentato da
manifattura e commercio La natura relativamente stabile dell'agricoltura come
fonte di ricchezza spiega che la gerarchizzazione della società rimanesse anche
relativamente costante. Tuttavia, la struttura sociale dell'Impero, mediata da
il sistema economico, è stato sottoposto, tra Augusto e Marco Aurelio, a lenti
cambiamenti, fino a sfociare in una crisi, dove si creeranno le basi di una nuova
fondamentazione della società nel Basso Impero.
La struttura sociale romana altoimperiale era il riflesso della stessa struttura
economica, ma dipendeva anche da fattori politico-giuridici e sociali. Questa
la società era composta da due strati, nettamente delimitati da una linea di
separazione sociale: gli onesti nei ceti alti e i più umili nei ceti bassi.
Questa linea di separazione sociale, che ignorava formazioni intermedie
simili alle nostre chiamate classi, era contrassegnata negli strati superiori da
relazioni economiche, prestigio e formule organizzative, che autorizzano a
considerarli come "estamenti". Gli estamenti o ordini erano unità sociali,
chiuse e corporative, ordinate per criteri gerarchici, con funzioni, prestigio
sociale e qualificazione economica specifici.
Di fronte a queste unità uordini, gli strati inferiori - i humiliores -
erano formati da gruppi eterogenei di masse di popolazione urbane e
rustiche, che non costituivano ceti, ma strati sociali. Avevano caratteristiche
differenziate in base alla loro attività economica in città o in campagna, con
sulla qualifica giuridica - ingenui (liberi di nascita), liberti (schiavi manumessi)
o schiavi - e con la loro condizione giuridico-politica, a seconda si trattasse dei cives romani,

cittadini romani a pieno titolo, o peregrini, privi di diritti civili.

Due criteri fondamentali determinavano l'appartenenza agli strati
superiori della società: la ricchezza, con le conseguenti conseguenze di potere e
prestigio, e soprattutto, l'inclusione in un ordine, in uno dei corpi
privilegiati, ordinati gerarchicamente.
In corrispondenza con la funzione economica essenziale dell'agricoltura, il
il criterio economico più importante per l'ordinamento sociale non era semplicemente il
denaro, ma la proprietà agraria. Così, il vero strato superiore della società non
era costituito da uomini d'affari, grandi commercianti e banchieri -
anche se ne facessero parte-, ma per i latifondisti, che erano, allo stesso tempo,
elites urbane.
Nel insieme di criteri economici definitori della società, così decisivo
come la proprietà immobiliare era la differenza estrema tra ricchi e poveri. Di fronte al
numero ristretto di proprietari terrieri dell'Impero, che concentravano la maggior parte di
le terre coltivabili e, di conseguenza, enormi fortune, la stragrande maggioranza di
la popolazione viveva precariamente, quando non si dibatteva nella miseria.
Ma la posizione sociale elevata era determinata, soprattutto, dalla
appartenenza a uno dei tre ordini - senatoria, equestre o decurionale, tra cui
si reclutavano, in modo chiuso e gerarchico, le diverse classi dirigenti della
società e dello stato. Per entrare in un'ordinanza era sufficiente rispettare i
preventivi economici e sociali richiesti a ogni aspirante. Era necessario inoltre
un atto formale di ricevimento; dopo di esso, l'appartenenza all'organo corrispondente si

esprimeva mediante segni esterni e titoli specifici (la striscia di porpora nella
toga, l'anello d'oro, posti d'onore negli spettacoli...
L'origine personale era uno dei fattori determinanti per appartenere a
strati privilegiati o essere relegati a quelli inferiori, in una società, come la
romana, fondamentalmente aristocratica. Attraverso la famiglia si trasmettevano i
statuti sociali privilegiati e si ereditavano privilegi e inferiorità, poiché il
nascita in una famiglia o nell'altra non solo includeva uno stato sociale, ma anche vie diverse
di accesso al potere pubblico. Tuttavia, la capacità individuale, il talento, l'istruzione e
i meriti personali erano fattori che, se non potevano annullare la determinazione della
posizione sociale, contribuivano a modificarla.

Gli ordini
Il più alto strato della società romana imperiale era, come in epoca
repubblicana, elordosenatorial. Il numero dei suoi membri, che, alla fine della
La Repubblica, aveva superato il migliaio, fu fissata da Augusto a seicento; costituiva,
beh, un estamento numericamente insignificante ed esclusivista: senatori e
i membri diretti delle loro famiglie rappresentavano appena il due per mille della popolazione del
Impero. La sua ricchezza era pari al suo prestigio. Si richiedeva ai suoi membri un censimento.

un minimo di un milione di sesterzi, ma la maggior parte lo superava ampiamente, al

trattarsi dei maggiori latifondisti dell'Impero, senza disdegnare altre attività
economiche che potrebbero riportarvi buoni benefici.
Ma nel caso dei senatori, non era tanto la ricchezza quanto altri fattori.
sociali, politici e ideologici che fornivano al ceto il suo sentimento
di coesione ed esclusività. L'istruzione tradizionale che veniva loro trasmessa di
generazione in generazione -giurisprudenza, oratoria e arti belliche-, inculcava nei suoi
membri di un modo di pensiero e azione uniforme. Matrimoni interni,
relazioni familiari, adozioni e legami di amicizia contribuivano a chiudere il
stretto cerchio delordo.
Nonostante questa esclusività, l'estamento, nel corso dell'Alto Impero,
sperimentò cambiamenti nella sua composizione con l'arrivo di un buon numero di uomini
novi, provenienti dagli strati alti d'Italia e dalle province e promossi al rango
per i suoi servizi alla casa imperiale. La Gallia meridionale e la Betica fornirono i
primi senatori provinciali, ai tempi di Nerone e, soprattutto, degli Flavi. Con
gli Antonini accederono al senato orientale e, successivamente, africano. E sotto
Marco Aurelio, il numero dei senatori provinciali superava quello degli italiani.
fattori di potere più decisivi e imprevedibili del Principato. Grazie alla fiducia
con cui lo onorava Tiberio, mise questo potere, illimitato e irresponsabile, al servizio di
il proprio interesse, con l'obiettivo finale di ottenere il trono. L'ambizioso prefetto tentò di
approfondire al massimo l'abisso tra l'imperatore e Agrippina e i suoi figli, con il
cerchio che li sostenesse. Tiberio, misantropo e amareggiato, decise di abbandonare Roma e
ritirarsi nell'isola di Capri, dove, sebbene continuasse a svolgere i suoi doveri di
il governo ha finito per perdere la sua scarsa popolarità. Il ritiro volontario ha significato un

maggiore allontanamento tra il senato e l'imperatore, mentre il suo favorito si dispiegava senza
limitazioni della sua influenza sulla capitale. Seyano riuscì a impegnarsi con documenti
a Agrippina e a Nerone, suo figlio maggiore, fino a farli mandare in esilio, dove
morirono; anche Druso, il figlio minore, accusato di cospirazione, fu trattenuto prigioniero
nel palazzo imperiale.
Ma l'eccessiva fretta di Seyano nel suo cammino verso il potere finì per
suscitare i sospetti di Tiberio. Nell'anno 31, messo in guardia da Antonia la
Menor, la madre di Germánico, preparò al suo antico favorito una trappola mortale: dopo
nominare Sertorio Macrón nuovo prefetto del pretorio, lo inviò a Roma con un
ufficio, diretto al senato, in cui denunciava le manovre di Seyano. L'alta
la camera reagì immediatamente con l'incarcerazione e la successiva morte dell'odiato
prefetto. La persecuzione dei sostenitori di Seyano fu spietata e scatenò un'onda
di terrore, in cui perì lo stesso Druso, fatto morire di fame nel palazzo,
dove si trovava prigioniero. La precedente scomparsa di Nerone lasciava come
unici membri della famiglia imperiale, suscettibili di accedere al trono, al terzo figlio
di Agrippina, Gaio, e al nipote di Tiberio, Gemello.
Tiberio trovò ancora forze sufficienti per continuare a guidare l'Impero
con mano ferma dal suo ritiro, fino alla sua morte nel 37. Anche se non designava
successore, istituiva Cayo e Gemelo come eredi a parti uguali della sua fortuna
privata.
Al di là del tragico destino dell'imperatore, la sua opera di governo rimase
fedele ai principi di Augusto, e le sue decisioni, conservative e prudenti, furono
benefiche per la stabilità e lo sviluppo dell'Impero come sistema politico-sociale,
nell'ambito delle strutture romane.
Sulla frontiera settentrionale dell'Impero, dopo le spedizioni di
Germánico all'interno della Germania, Tiberio decise di interrompere le azioni militari
e preferì utilizzare le risorse della diplomazia. Solo nel Basso Danubio, nel regno
cliente di Tracia, fu necessario reprimere la sommossa, negli anni 21 e 26, delle tribù
indigeni. Anche nel lungo confine orientale Tiberio cercò di risolvere attraverso la
diplomazia la relazione con i Parti: il problema più grave continuava a essere il regno di
Armenia, dove, dopo varie vicissitudini, fu intronizzato un candidato dei romani.
La carriera si coronava con le dirigenze dei grandi servizi centrali
(praefecturae) fino all'impiego più ambito, la prefettura del pretorio.
Ma non tutti i cavalieri hanno sfruttato le possibilità di promozione che
offriva il prestigio. Una grande maggioranza si limitò a godere nella propria località del prestigio sociale

che gli conferiva il rango, e a occuparsi dei suoi affari e beni. Erano questi
membri del settore equestre, legati alle loro comunità di origine, quelli che
costituivano, con le aristocrazie locali appartenenti all'ordine decurionale, le
oligarchie municipali dell'Impero. Il loro prestigio sociale, giuridicamente riconosciuto e
regolamentato, era basato sulle sue risorse economiche, poiché per accedere al
Ordoera condizione precisa essere in possesso di una fortuna superiore a 400.000
sesterzi. Queste fortune, sebbene in parte fossero legate al capitale mobile, durante
l'Impero e in particolare nel caso dei cavalieri legati alle loro comunità
originarie, si basavano sulla proprietà immobiliare, come proprietari di ampie parcelle
dedicate alla sfruttamento agricolo.
Il terzo posto nel insieme degli strati privilegiati era occupato dal
ordo decurionum, come organismo di controllo dell'amministrazione delle città,
organizzate secondo il modello romano, e come insieme di famiglie elevate rispetto al resto
della popolazione per prestigio sociale e capacità economica; insomma, come oligarchia
municipale di terratenenti.
L'Elordode dei decurioni non era, come quello senatoriale e quello equestre, una

istituzione unitaria di tutti i membri, qualificati socialmente come tali nel

ambito del Imperio, bensì corporazioni indipendenti e autonome, che,
di conseguenza, avevano tratti e composizione diversi, a seconda della categoria e
caratteristiche economiche della città corrispondente. Faceva parte dello stesso
qualsiasi cittadino benestante che, per ricoprire le magistrature municipali,
fuori integrato nel consiglio locale (curia), che, in ogni città, veniva a contare
circa cento membri. La condizione preliminare era essere in possesso di un
censo minimo determinato, di un reddito annuale, che oscillava a seconda delle città e
che era, mediamente, di circa cento mila sesterzi.
Questa qualificazione economica era imprescindibile per poter affrontare le
obbligazioni e funzioni che erano loro affidate. Sulle loro spalle pesava
la responsabilità di garantire il funzionamento autonomo delle città nel
amministrazione finanziaria, la fornitura di grano, le costruzioni, giochi e
spettacoli pubblici e altre liberalità.
Sebbene l'appartenenza alordodecurionale fosse a titolo personale, poiché si
si trattava di un consiglio comunale a cui si accedeva per investitura di una magistratura
o per voto tra i suoi membri, già in epoca imperiale precoce si fissarono una serie
di famiglie privilegiate, che, di generazione in generazione, si susseguirono nel
senato locale fino a darle un autentico carattere ereditario.
È necessario tenere presente che, nelle comunità piccole, dove non si poteva
aspettarsi un numero eccessivo di famiglie con condizioni economiche agiate,
doveva risultare a volte difficile trovare i quattro o sei magistrati annuali
esigiti dalla normativa legale, ai quali si dovevano aggiungere i membri dei
collegi sacerdotali locali.
Perciò, non è sorprendente, da un lato, che siano state trasgredite le norme
riguardo all'età minima e alla periodicità nell'esercizio delle cariche; dall'altra, che il
un gruppo ristretto di famiglie ricche della città monopolizzava le magistrature e
sacerdozio.
Certo, questo insieme di famiglie notevoli non era nemmeno omogeneo
all'interno di ogni città. Come accade con i sordinesi senatoriali ed equestri,
si concluse formando una gerarchia sociale nell'ordine decurionale, del quale si distinse
un'élite, che, per le sue liberalità e per la frequenza nell'investitura delle
le magistrature costituirono il gruppo di famiglie più prestigiose, il cui rilievo fu
crescendo in modo proporzionale alle sue possibilità finanziarie.

Ma, nel corso del II secolo, cominciarono a farsi presenti difficoltà

finanziarie per molti dei decurioni, che si trovavano sempre meno in
situazione di affrontare le spese richieste dalla carica. Così, cominciò a risultare difficile
trovare candidati volontari per la curia e dare inizio a un processo di crescente
regolamentazione da parte dello stato, che ha responsabilizzato obbligatoriamente i
decurioni della raccolta delle tasse richieste dal fisco. I carichi
le considerazioni economiche hanno cominciato a pesare più degli onori e dei privilegi legali del lordo

hanno finito per affogare queste "borghesie" municipali.

Il fenomeno è, senza dubbio, in relazione con il processo di concentrazione di
proprietà agricola, che ha rovinato le economie dei piccoli o medi
proprietari, mentre i membri più influenti e ricchi delle comunità
si sottraevano con vari mezzi ai pesi municipali: promozione ai
ordinario senatorial ed ecuestre, con la conseguente esenzione da oneri fiscali o
abbandono delle città per risiedere in campagna, nei loro latifondi.
La decadenza delle oligarchie municipali, che avevano portato il peso
dell'amministrazione locale, significò anche quella del proprio sistema in cui si
sostenere la prosperità dell'Impero, basata sul fiorire economico delle
città, e contribuì ad accelerare i grandi cambiamenti su cui si fonda la
società del Basso Impero.
Anche se senza il carattere di gruppo privilegiato giuridicamente, c'era nell'Impero
un estrato sociale, che per la sua ricchezza e influenza, dovrebbe essere incluso tra i ceti
altre della società romana. Si tratta degli schiavi e liberti imperiali (famiglia
Caesaris), che, con l'estensione della burocrazia e delle proprietà imperiali in
Italia e nelle province, hanno svolto un'ampia gamma di funzioni, con una posizione
privilegiata e mezzi di fortuna, a volte, considerevoli. È vero che lo stigma
alla nascita li collocava ai margini dei veri gruppi dirigenti,
imponendo loro un ostacolo insormontabile per la loro promozione ai ordini privilegiati di
società, nonostante il suo potere e la sua ricchezza.

Anche nelle città, arrivò a formarsi con i liberti ricchi una

pseudoaristocrazia di denaro, le cui fonti di arricchimento erano sia nel
produzione agricola come, soprattutto, nel mondo degli affari, la manifattura, il
commercio o la banca. El Satiricon di Petronio ci offre, nel personaggio di
Trimalción, un'eccellente caricatura delle possibilità di promozione sociale e
economica nell'epoca altoimperiale, infrequenti ma non eccezionali.
Se la macchia della loro nascita da schiavi li chiudeva, nonostante le loro fortune, il
accesso all'aristocrazia municipale, trovarono la possibilità di distinguersi dai loro
congiunti, costituendo una corporazione propria. Era questo il collegio
corporazione degli Augustali, dedicata al culto dell'imperatore e incisa con
cospicui sperperi, che questi liberti soddisfacevano volentieri in cambio di vedere
riconosciuta e elevata la sua immagine sociale.

I humiliores
La stragrande maggioranza della popolazione libera dell'Impero non apparteneva ai
ordini privilegiati. I loro statuti presentavano marcate differenze, sia nel
ambito politico come in quello economico, il che logicamente si traduceva nelle
condizioni di vita corrispondenti. Così, il carattere decisivo del cittadino
di pleno diritto nelle colonie o nei comuni, forniva una serie di privilegi,
di quelli che non godevano gli incolae, abitanti liberi senza diritti politici. Solo i
i primi facevano parte delle assemblee cittadine e erano beneficiari dei
giochi, spettacoli e donazioni in denaro o in natura. Questa popolazione poteva
risiedere nella città - la plebe urbana - o nel territorio medio rustico che dipendeva
di lei, la plebe rustica.
Conosciamo molto male le particolarità di questo settore sociale, che, nonostante
su volume numerico, conta con una scarsa documentazione. Nella sua immensa
maggioranza, era nel settore agropecuario dove questa popolazione svolgeva le sue attività
economiche, sebbene non mancassero commercianti e artigiani, così come una percentuale di
deseredati, che vivevano delle liberalità pubbliche fornite da
oligarchie municipali o si affittavano come braccianti per lavori agricoli
temporali. La piccola parcella familiare era il tipo di proprietà più comune in questi
strati bassi di uomini liberi, completata con il sfruttamento delle terre
comunali.
L'evoluzione del settore agricolo nel corso dell'Impero, con una concentrazione
l'aumento della proprietà agraria ha avuto effetti negativi, come è logico, su di essi
strati di popolazione che, perdendo le proprie terre, emigrarono in città per
includersi tra la plebe urbana, dipendente dalle liberalità pubbliche, o
rimasero nel campo come braccianti o coloni, cioè agricoltori al
servizio dei grandi proprietari o nelle terre dell'imperatore. Costituivano, senza
dubbio, la classe sociale più deprimente dello stato romano e, sebbene nominalmente liberi,
la sua situazione, senza terre né risorse, differiva appena da quella di buona parte dell'elemento
servile.
La produzione artigianale occupava una grande parte della popolazione residente in
le città, non appartenente agli ordini. Generalmente, era il piccolo laboratorio la
unità di produzione, in cui, con il proprietario, lavorava la sua famiglia, a volte,
aiutato da uno o più schiavi. La sua posizione sociale era, nel complesso, più favorevole
che quella delle masse contadine, poiché i nuclei urbani offrivano migliori
condizioni di lavoro, maggiori possibilità di promozione sociale e vantaggi che il
campo non possedeva, come gli spettacoli e le liberalità pubbliche dei magistrati e
particolari.
Un campo non molto grande ma interessante di lavoro costituiva la
assunzione di liberi come funzionari subordinati dell'amministrazione, che, con il
nome degli apparitori, includevano i mestieri di banditori, suonatori di flauto, messaggeri,

ordinanze e contabili, tra gli altri. Costituiva anche un mezzo di promozione sociale
-e dei più interessanti- il servizio nei quadri legionari o ausiliari del
esercito, che, sin dall'inizio dell'Impero, si aprì tanto per coloro che godevano della
cittadinanza romana come per i liberi senza statuto giuridico privilegiato, originari di
le province.
In ogni caso, le condizioni di vita della plebe urbana - scarsità di
alimentazione e abbigliamento, condizioni di lavoro ingrati e povertà di risorse - no
erano, in generale, molto diverse da quelle dell'immensa maggioranza della popolazione
agricolo.
I appartenenti alle classi basse urbane avevano la possibilità di
organizzarsi in collegio associazioni di diverso carattere, che, controllate dal
stato o per l'amministrazione locale, permetteva ai suoi membri di adempiere a una serie di
funzioni o godere di determinati benefici. Queste associazioni, messe sotto la
advocazione di una divinità protettrice, indipendentemente dal suo carattere, non era necessario

di un determinato statuto sociale per includervi, anche se i loro membri

dovevano sottoporsi a un criterio di selezione. Nella maggior parte dei casi, queste collegiali erano di

carattere religioso e funerario e, in misura minore, di professionisti.

Quelli di scopo strettamente religioso, simili alle attuali confraternite,
riunivano i devoti di una divinità particolare, sia romani (Giove, Mercurio,
Diana o Minerva), come straniere (Iside, Serapide, Osiride...), o si dedicavano a rendere
culto all'imperatore vivo o defunto. Di solito disponevano di un tempio proprio e
effettuavano i riti corrispondenti al culto di cui si trattava, mediante magistrati
i sacerdoti, organizzati gerarchicamente.
Loscollegia tenuiorum, cioè associazioni di gente umile, con un
carattere religioso-funerario, erano confraternite, che, sotto l'advocazione di una divinità,
si riunivano per coprire le necessità di funerali e sepoltura. A tal fine, i
gli associati pagavano, oltre a un diritto di ingresso, una quota mensile, che loro
dava diritto a ricevere onori funebri e sepoltura.
I collegi giovanili, pur costituendo collegi religiosi, avevano come
finalità celebrare feste e giochi e, di fronte ai tenuiorum, i loro membri appartenevano
alle classi alte della società. Con questa dedizione a giochi e sport, i
i collegi di giovani svolgevano una funzione di iniziazione alla vita politica, in stretta
vinculazione con le aristocrazie municipali, così come la formazione militare, di
preparazione per una futura carriera nella milizia.
Le associazioni professionali riunivano membri uniti dai legami di
una professione comune e prendevano il nome dall'industria o dal mestiere che esercitavano.
Anche se il loro carattere era privato, avevano anche una funzionalità pubblica, dato che
le sue attività erano collegate a organismi ufficiali. Il suo obiettivo era quello di
consolidarsi attraverso l'unione per poter difendere meglio i propri interessi comuni.
Tanto a Roma quanto nelle città dell'Impero esistevano scuole di ogni tipo di
professioni e mestieri: prestatori di denaro per l'acquisto di grano, calzolai,
fabbricanti e commercianti di stoppini per lampade, operai assegnati alle legioni
per la costruzione di vie militari, agrimensori e, con particolare rilevanza,
commercianti, magazzinieri e trasportatori di prodotti, come il vino, il grano e il
olio, necessari per il rifornimento dell'esercito, l'annona imperiale. Questi
le corporazioni, tuttavia, nel corso dell'Impero, videro ristretta la loro libertà di
atto, pressati dallo stato, che aveva bisogno sempre più del loro
servizi, trasformati in corporazioni obbligatorie e ereditarie.
La base della piramide sociale romana in epoca imperiale continuava a essere
costituita dagli schiavi. La cessazione delle guerre di conquista all'inizio del
Imperio e la pulizia dei mari hanno fatto diminuire le tradizionali fonti di
approvvigionamento, la schiavitù dei prigionieri e il commercio pirata. Altre fonti
continuarono a esistere: la vendita dei figli da parte dei genitori, l'autovendita, la condanna
e, naturalmente, la riproduzione naturale, dato che i figli di madre schiava
eredavano la condizione materna. Tuttavia, diventava sempre più difficile nel corso
dell'Impero sostituire le masse di schiavi, soprattutto, nelle grandi
proprietà agricole. Di conseguenza, gli schiavi agricoli stavano diventando
sostituiti nei latifondi da coloni, agricoltori liberi, che affittavano una
parcela di terreno in cambio del pagamento di un determinato affitto in prodotti agricoli.
In ogni caso, continuarono a essere impiegati schiavi nei lavori agricoli,
nelle proprietà grandi e medie o nei latifondi imperiali. Unvillicus,
esclavo di fiducia, dirigeva come caposquadra i lavori agropecuari. Ma anche
si generalizzò l'utilizzo di schiavi nei campi, con lo stesso regime di
aparcería dei coloni liberi.
Come nei tempi della repubblica, le miniere statali disponevano di
una mano d'opera per lo più servile, in condizioni di lavoro molto dure.
Per quanto riguarda gli schiavi, dedicati dai loro padroni a lavori estranei alla
produzione agricola o mineraria, abbiamo testimonianze di artigiani - calzolai,
falegnami, ceramisti, muratori, barbieri...-, ma anche di altri, che
svolgevano attività liberali, come pedagoghi, medici, artisti,
amministratori...
Sebbene i compiti più duri e umilianti ricadessero sulle spalle della manodopera servile, non

sempre le relazioni amo-schiavo -soprattutto, nel caso di servi domestici,

pubblici e imperiali - avevano un carattere assolutamente negativo. Era il sistema, più
che la crudeltà generalizzata dei padroni, il responsabile della lamentabile condizione
servile, che non possiamo considerare dal punto di vista sentimentale o morale. Le
miglioramenti legali introdotti dalla legislazione imperiale, la filosofia stoica, con il suo
dottrina dell'uguaglianza degli uomini, la speranza di ottenere la libertà tramite
la manomissione e la propria diversità delle condizioni di vita degli schiavi
contribuirono a mantenere il sistema e a impedire la sua consapevolezza come classe, con
le sue sequenze di carattere rivoluzionario.
Così, dalle dure condizioni dell'epoca repubblicana, in cui il
lo schiavismo costituì il modo predominante di produzione, l'istituzione si mantenne
nel corso dei primi secoli dell'Impero; il sistema, tuttavia, cominciò a derivare, senza
scomparire, verso altre forme di dipendenza, che caratterizzano la società del
Sotto l'Impero.
Senza dubbio, fu questa possibilità di sottrarsi alla condizione servile, mediante la
manomissione, quella che, con la speranza di libertà e di promozione sociale, diede il suo

carattere al sistema. La manomissione, d'altra parte, beneficiava anche gli antichi

amos, perché la liberazione non significava la rottura dei legami di dipendenza. La
la relazione padrone-schiavo veniva sostituita da altri legami di collegamento dei liberti con
patroni, stabiliti nell'atto di manumissione, che comportavano obblighi
economiche e morali.
I vantaggi reciproci della manumissione per padroni e schiavi e, in
Conseguenza, la frequenza delle liberazioni costrinse Augusto a introdurre una
legislazione restrittiva, che cercava di difendere i diritti dei cittadini e la
stabilità del sistema. Ma ciò non impedì checrescesse il numero di schiavi
liberati - più in città che in campagna, che riuscivano frequentemente a una
posizione agiata e persino una posizione economica rilevante, come dimostra la
istituzione precedentemente indicata degli Augustali.

2. La città e la vita urbana

Senza dubbio, si può caratterizzare l'Impero romano come urbano. Nel corso di
i primi due secoli della nostra era, il fenomeno urbano, che era stato sin da
molto prima in Oriente la forma di vita più diffusa, si sviluppa in Occidente e
termina per costituire la cellula fondamentale e insostituibile -lacivitas- dell'edificio
politico mondiale sollevato da Roma. Fino a tal punto, che la crisi della città è
anche la crisi del proprio Impero, e la decadenza della cultura urbana, il punto di
partenza di un'oscura epoca di trasformazioni, che, attraverso la propria dissoluzione
del ordine statale romano, conducono dall'Antichità al mondo medievale.
Le città dell'Impero -circa mille- presentavano grandi
differenze tra di loro. La maggior parte contava una popolazione di 10.000 a 15.000
abitanti, ma molte di esse appena raggiungevano i 2.000 o 3.000. Solo una media
dozzina, come Pergamo o Efeso, raggiungeva da 50.000 a 100.000 abitanti.
Densamente popolate erano Alessandria e Antiochia, con circa mezzo milione.
Sopra tutto, c'era Roma, con un milione.
Ma, al di là delle sue dimensioni, delle sue diverse tradizioni e caratteri, tutte
avevano alcune caratteristiche comuni, che le differenziavano da altre agglomerazioni urbane

di rango inferiore. Una città era essenzialmente una comunità urbana, dotata di
autogoverno, con una costituzione e istituzioni regolari - consiglio locale e
magistrati e con un territorio rurale, situato sotto la loro giurisdizione e il loro controllo.

Di conseguenza, la distinzione tra la città e le comunità di rango

inferiore in epoca imperiale risiedeva fondamentalmente nella costituzione politica e nella
relazione con il territorio circostante. Nell'Oriente greco, di lunga tradizione urbana, la
la politica imperiale si limitò a continuare a favorire il suo sviluppo, ampliandolo a regioni
marginali di tradizione rurale. In Occidente, invece, ci fu una notevole propagazione
di città romane, non solo nelle province interne, ma anche nelle zone
frontalieri.
 La moltiplicazione e l'espansione di queste comunità urbane autonome non
rispondeva a un idealismo culturale, ma alla necessità di creare centri di governo
locale, con funzioni amministrative, al servizio del potere imperiale, anche se
come punti di romanizzazione in zone recentemente conquistate.
Caratteristiche comuni presentava il suo aspetto fisico. Due grandi strade
le perpendicolari formavano l'intreccio urbano, il cardo e il decumano, costituiti
per isolati di case singole (domus) o collettive (insulae). Nel centro di
all'incrocio delle due strade principali sorgeva il foro, una grande piazza, circondata
di portici, dove si concentrava la vita pubblica della città. Il foro includeva la
maggior parte degli edifici pubblici, sia civili - basiliche e luoghi di incontro e
tribunali pubblici e curia, sede del senato municipale-, come religiosi. La maggior
parte dei forum erano incorniciati da un lato da un mercato pubblico
(macellum). Le strutture pubbliche erano completate da altri edifici di carattere
utilitario: terme, palestre, teatri e anfiteatri, e con una grande profusione di opere
decorative: statue, archi di trionfo e colonne commemorative.
I diversi statuti delle città erano eredità dell'epoca repubblicana.
In Occidente, le forme di organizzazione principali erano la colonia e il municipium.
Anche se diverse per origine - colonia, come insediamento di veterani del
esercito, e comune, come comunità indigena dotata di uno statuto identico a quello di
Le città italiane, le loro istituzioni politico-amministrative erano simili. È
è vero che, nei comuni, si distinguono quelli in cui tutti i loro abitanti
i liberi possedevano la cittadinanza romana, rispetto ad altri, nei quali questo privilegio era

restringeva i magistrati o consiglieri locali (comuni di diritto latino). Solo

alcuni erano dotati di "diritto italiano" (ius Italicum), che comportava la
esenzione dall'imposta territoriale, alla stregua dei comuni d'Italia.
Le costituzioni delle altre città dell'Impero erano così diverse
come le stesse città. Esistevano diverse categorie privilegiate: civitates
foederatae, con diritti riconosciuti come conseguenza di un trattato formale con
Roma; libere, non soggette all'arbitrio del governatore provinciale; libere e immuni,
che includevano inoltre l'esenzione fiscale. Ma, in generale, durante l'Impero
si tendeva a sopprimere questi privilegi a favore di un maggiore interventismo statale. La
la maggior parte, perciò, delle città dell'Impero erano stipendiari, vale a dire,
sottoposte all'autorità del governatore provinciale e obbligate al pagamento di un tributo a
stato.
L'amministrazione imperiale gravava sulle città una serie di
funzioni importanti: la raccolta delle tasse, il reclutamento di soldati e il
mantenimento della legge e dell'ordine. Ma, oltre a questi oneri, imposti dal
stato, le città e i loro governi locali dovevano occuparsi dei compiti
regole di funzionamento interno: costruzione e manutenzione di edifici di
interesse comune, organizzazione di giochi e spettacoli, amministrazione della giustizia
approvvigionamento di prodotti di prima necessità e mantenimento dell'ordine pubblico.
Per soddisfare queste esigenze e necessità, i membri più
i sistemati della comunità dovevano contribuire con somme di denaro e prestare servizi
personali (liturgie), oltre a occuparsi del governo della città, come
giudici regolari o membri del consiglio locale. Non era raro che, oltre a
queste spese, alcuni cittadini contribuiscono volontariamente al benessere del loro
comunità con donazioni o liberalità (evergetismo).
Il sistema di liturgie e liberalità legittimava il dominio della società e
della politica locale da parte dei ricchi, e permetteva loro di competere tra di loro in
onori, prestigio e cariche. Ma erano anche interessati al benessere dei loro
rispettive comunità nel fornire loro maggiori opportunità di aumentare le loro
patrimoni.
La storia delle città dell'Impero romano è così legata alla storia di
le sue élite locali: la loro prosperità significava la prosperità della città; il loro
difficoltà economiche, la decadenza della vita comunitaria; la loro scomparsa, la rovina
del sistema municipale e la sua sostituzione con altre forme di organizzazione sociale, con le
che si apre l'Età Media.
Per la sua organizzazione, la città disponeva di alcune istituzioni municipali,
uniformi, soprattutto, in Occidente, poiché in Oriente greco la politica imperiale
ha ammesso le vecchie istanze della lapolis, con le sue complesse e tradizionali
costituzioni.
Il comune era un ente giuridico, come collettività di cittadini con leggi
proprie, patrimonio specifico e diritto di scegliere magistrati, esigere tributi e
amministrare beni propri. I suoi elementi costitutivi erano il populus, il insieme di
cittadini a pieno titolo: i magistrati, eletti dall'assemblea popolare
(edili e questori), e il consiglio municipale (curia), composto dagli ex magistrati
e cittadini ricchi, che si raggruppavano in un estamento, l'ordo decurionum.
Elordo, in qualità di consiglio municipale, era responsabile di occuparsi di tutto il

questioni importanti di interesse generale riguardanti l'amministrazione della

città: gestione dei capitali, lavori pubblici e tributi, cerimonie e sacrifici,
feste e giochi, concessione di onori e privilegi...
Durante i primi due secoli dell'Impero, lo stato, attraverso la città,
risolvette il difficile problema dell'amministrazione dell'Impero e ottenne le risorse
materiali per il suo sostentamento. Ma, dalla metà del II secolo, quando appaiono
i primi sintomi di crisi economica, lo stato, per alleviare i gravi problemi
finanziari, non vide altro rimedio che fare pressione sulle città. Queste, a loro volta,
castigate anche dalla crisi generale, videro crollare i bilanci che
avevano reso possibile la costruzione e lo sviluppo del regime municipale. Di fronte alla
crescente difficoltà nel trovare candidati disposti a farsi carico delle
magistrature, con i relativi oneri economici, i membri dell'ordine
dovettero farsi carico obbligatoriamente di questi oneri (munera),
diventando un ceto chiuso e ereditario (curiali).
Le grandi difficoltà finanziarie hanno avuto ripercussioni anche sull'autonomia.
municipale. Il governo centrale è intervenuto nella gestione cittadina con la nomina
decuratori, responsabili del controllo degli investimenti dei fondi municipali,
amministrare le terre della città, far rispettare il pagamento dei debiti e restrigere, in
generale, la spesa pubblica.

3. Le condizioni economiche

Il nuovo regime imperiale ha appena significato un cambiamento nelle condizioni

economiche, modellate in epoca repubblicana dopo l'espansione dell'imperialismo. È
certo che la pace, instaurata da Augusto e mantenuta quasi ininterrottamente fino a
il regno di Marco Aurelio, incentivò l'aumento della popolazione, con il
conseguente aumento della domanda, e stimolò l'espansione economica, come
conseguenza dei nuovi fattori di sicurezza e stabilità.
Tuttavia, l'economia romana imperiale mantenne i caratteri tipici di
le società preindustriali sottosviluppate. Questo significa che la terra continuò
essendo la principale fonte di ricchezza, in cui erano impiegati l'immenso
maggioranza delle forze produttive e in cui trovavano il principale investimento i
capitali accumulati dall'industria o dal commercio.
L'Impero, d'altra parte, modificò le relazioni economiche tra l'Italia e il
mondo provinciale. Tuttavia, durante la prima metà del I secolo, la penisola italiana
ostentava la primazia nella produzione, ma, a partire dagli Flavi, le province
svolsero un ruolo sempre più importante nell'economia del mondo romano.
Come fonte di prestigio e di potere politico, le minoranze dirigenti continuarono
il processo di concentrazione della proprietà. Questa evoluzione, iniziata nella Repubblica,
ha raggiunto il suo apogeo durante l'Impero e ha raggiunto la sua massima concentrazione nel I secolo.

Poiché l'agricoltura era l'attività economica principale, questa concentrazione di

proprietà nelle mani di una minima parte della popolazione dell'Impero di fronte a ingenti
masse con poche possibilità di consumo, che vivevano a un mero livello di
sussistenza, ha avuto conseguenze negative per lo sviluppo della produzione.
Un fenomeno caratteristico fu la formazione dei grandi domini.
imperiali: la confisca dei beni dei condannati per motivi politici,
ereditarie, lasciti e acquisizioni successive trasformarono l'imperatore nel maggiore
proprietario dell'Impero. Questi domini erano distribuiti in modo disuguale per la
maggior parte delle province dell'Impero e erano particolarmente importanti in Africa,
Egitto e le regioni interne dell'Asia Minore.
L'organizzazione delle aziende agricole nella Italia del I secolo, delle quali
ci sfuggono molti aspetti per mancanza di informazioni, la conosciamo, soprattutto,
grazie all'opera di Columela. Il processo di concentrazione della proprietà e, con esso,
l'esistenza di grandi latifondi non aveva fatto scomparire le coltivazioni
medie e piccole. Esisteva ancora un'agricoltura di carattere intensivo, con aziende agricole di

dimensione media, sfruttate con metodi razionali con mano d'opera schiava e la
piccola proprietà di carattere familiare.
Tuttavia, a partire dal II secolo, l'agricoltura razionale coltivata da schiavi a
le ordinanze di un villico, secondo il modello repubblicano descritto da Catone, entrarono in

decadenza. Al suo posto, i grandi domini sono stati suddivisi in piccole parcelle,
confiati a contadini liberi, coloni. Il termine, che in epoca repubblicana si
applicava al agricoltore proprietario, passò, dunque, in epoca imperiale, a designare al
affittuario, che coltivava terre dei grandi proprietari in cambio della consegna
da parte del raccolto.
Se è segnalato, come causa di questa trasformazione del regime di coltivazione, la
riduzione del numero di schiavi, come conseguenza dell’esaurimento delle
fonti di approvvigionamento. Ma probabilmente hanno interferito altri fattori, come
la scarsa produttività dell'agricoltura intensiva e l'aumento dell'assenteismo tra
i latifondisti, che preferirono disinteressarsi delle preoccupazioni del campo e
affidare le proprie terre a coloni liberi e persino a schiavi, nello stesso regime di
affitto. Così, le forze di lavoro nell'agricoltura durante l'epoca altoimperiale furono
mixti, liberi e schiavi, anche se con tendenza a un incremento della popolazione libera.
Ma la situazione sociale e giuridica di questi coloni peggiorò, nel corso del III secolo,
fino a diventare forze di lavoro legate obbligatoriamente alla terra che
coltivavano, in un regime -il colonato-, equiparabile a quello della popolazione servile.
Anche nell'agricoltura delle province si sono fatti sentire in modo negativo
gli effetti della concentrazione della proprietà. La condizione dei lavoratori e la
la struttura della popolazione agraria provinciale è meno conosciuta, ma, a quanto pare,
acquistò caratteri simili a quelli dell'Italia.
In generale, il regime della terra era, in buona parte, di carattere latifondista.
Nelle grandi proprietà si diffuse anche l'affitto dei terreni a
contadini liberi o si ricorse a schiavi come affittuari. Ma questa nuova forma
di gestione, che sostituiva lo sfruttamento diretto da parte del proprietario, non migliorò
le condizioni del campo. Il colono, costretto a ricavare dalla terra tanto ciò che
necessitava per la sua sussistenza come i canoni che doveva consegnare al proprietario,
trascinava un'esistenza precaria.
Non erano migliori le condizioni del contadino libero, che lavorava le sue
piccole parcelle. Non è quindi strano che si sia generalizzata la tendenza a
abbandonare la terra, per sfuggire alla pressione fiscale dei funzionari imperiali e a
le arbitrarietà dei locatori. I dati che abbiamo sulle lamentele dei
contadini, agitazioni, abbandono delle terre e aumento del banditismo
mettono alla prova la crisi honda del sistema.

Nei domini imperiali, a partire dai Flavi, fu introdotto un

organizzazione, che intendeva favorire le coltivazioni e difendere, allo stesso tempo, i
interessi dei lavoratori. Una piccola parte di questi domini era coltivata
direttamente con manodopera schiavile, ma la maggior parte è stata divisa in piccole
esplotazioni, affidate a coloni liberi, che pagavano un affitto.
Conosciamo questa organizzazione per la lex Manciana, promulgata da Vespasiano,
che Adriano completò con altre misure per favorire le coltivazioni in terre incolte
o abbandonate. Ma non si trattò di una politica agraria coerente, volta a
trasformare radicalmente le relazioni di proprietà e, per questo motivo, non è riuscito a fermare la

crisi dell'agricoltura né migliorare la sorte dei contadini. Così, sia in

grandi proprietà private come nei domini imperiali, finirebbe
imponendosi, lungo il III secolo, il duro regime del colonato.
Neanche le attività di carattere industriale subirono molti cambiamenti con
rispetto al periodo repubblicano. Il modo di produzione continuò a essere il laboratorio
artesano individual o la piccola fabbrica con pochi dipendenti, liberi o schiavi. Un
buon numero di fattori impedivano lo sviluppo dell'industria: disinteresse per i
avanzamenti tecnici, mancanza di mezzi di trasporto rapidi ed economici, carenza di
investimenti e, soprattutto, assenza di un livello di vita di consumo elevato, che
restringeva la produzione di massa a articoli economici e di bassa qualità, come la ceramica,
articoli in vetro e utensili di uso corrente.
Italia, che, per gran parte del I secolo, aveva detenuto la primazia nella
produzione manifatturiera, ha dovuto subire, a partire dal II secolo, la concorrenza delle
province occidentali. La famosa ceramica sigillata (con marche stampigliate), di
centri come Arezzo, furono gradualmente sostituiti nei mercati occidentali -
Hispania, Gallia, Germania e province danubiane - per prodotti gallo-romani,
come quelli elaborati a La Graufesenque o Lezoux.
Si è così realizzata una decentralizzazione dell'industria, che ha favorito la
produzione locale e, di conseguenza, ha impedito la produzione di massa. Le ragioni erano
múltiples: produzione più vicina ai luoghi di consumo -il che riduceva il
problema dei trasporti e vantaggi in qualità e prezzo. Queste industrie,
elaborate nei grandi domini, copiavano prodotti semplici e a buon mercato,
adattati alle esigenze di un mercato povero di risorse economiche. Anche
la fabbricazione di lampade in argilla (lucerne), prodotti di oreficeria e metallurgia,
utensili e arredamento furono oggetto di questa dispersione della produzione.
Nelle province orientali, dove l'attività industriale era già presente con una
lunga tradizione prima della conquista romana, la produzione manifatturiera si è vista
favorita dal passaggio attraverso i suoi territori delle più importanti rotte del
commercio: terracotte, vetri, tessuti, papiro, bronzi, profumi e spezie si
elaboravano o si commercializzavano in diversi centri orientali della Siria, dell'Egitto e dell'Asia

Minore.
Tuttavia, all'interno delle limitate condizioni socio-economiche di
epoca, i secoli I e II furono, in generale, di sviluppo e prosperità per la
produzione industriale, che è stata influenzata alla fine del periodo dalle stesse
condizioni sfavorevoli che subiva l'agricoltura.
Tra le attività di carattere industriale è necessario fare riferimento alla
esplorazione di miniere e cave. La maggior parte delle miniere si trovava al di fuori di
Italia e contavano con forme di sfruttamento diverse: gestione diretta da parte
dello stato, concessioni a grandi imprenditori o affitto a piccoli concessionari
di un numero limitato di vene e pozzi, contro il pagamento di un affitto o la consegna di
parte del metallo estratto. Il governo ha cercato di regolamentare queste estrazioni con una
legislazione specifica, di cui abbiamo un magnifico esempio nella lex metalli
Vipascensis, proveniente da Aljustrel (Portogallo).
Il commercio, in un sistema economico come quello romano, poco sviluppato e
basato sull'agricoltura, era destinato, soprattutto, a un mercato piuttosto povero,
in cui la priorità era data ai prodotti alimentari. Il grande commercio
L'alimentazione era, in gran parte, a carico dello stato ed era destinata a soddisfare
le esigenze di approvvigionamento dell'esercito e della popolazione di Roma. L'annona
imperiale, il servizio che garantiva questo approvvigionamento, ricorreva a mezzi di
trasporti privati, forniti da commercianti e uomini d'affari -gli
navicularii-, raggruppati in corporazioni o collegi, protetti dallo stato.
Il governo altoimperiale mostrava appena interesse per il mondo dei traffici
ha introdotto innovazioni nell'organizzazione del commercio, che, senza nuovi progressi
tecnici, continuò a svilupparsi con le stesse modalità dell'epoca repubblicana.
Ma ha favorito gli scambi con una ampia politica di costruzione di strade,
porti e fari, mentre vigilava sulla sicurezza dei mari contro la
proliferazione della pirateria.
 I maggiori porti del Mediterraneo erano quelli di Ostia, il porto di Roma;
Alessandria, nodo dei traffici tra il Mediterraneo e l'Estremo Oriente, e Cartagine,
dove si imbarcava il cereale africano.
La rete di strade che attraversava l'Impero sperimentò uno vigoroso sviluppo
sin dai tempi di Augusto. Sebbene, in gran parte, prevista per facilitare il
lo spostamento dell'esercito e della corrispondenza imperiale (cursus publicus) ha favorito, come è

logico, le relazioni commerciali. Molte di queste strade erano pavimentate,

segnalate e dotate di fermate (mansioni) per il rifornimento di viveri e
animali da tiro. Un documento eccezionale, il cosiddetto Itinerario di Antonino, di
inizi del III secolo, ci offre la relazione dettagliata delle principali
calzadas dell'Impero.
Il commercio, che utilizzava vie terrestri, marittime e fluviali, aveva carattere
interprovinciale e estero. Il primo, di maggior volume, ma anche più modesto in
quanto al valore delle merci alimentari e utensili di uso corrente, convergevano
a Roma e Italia, con due aree distinte, una orientale e l'altra occidentale.
Il commercio estero, incentrato su beni e articoli di lusso, attraversava le
frontiere dell'Impero, verso nord e l'Estremo Oriente.
Le rotte del nord raggiungevano la Germania libera, i paesi scandinavi e
Russia meridionale sia via mare, attraverso i porti della Gallia, sia
terrestre-fluviale, dal Danubio alla Vistola e al Dnipro, che aprivano l'accesso
rispettivamente alla costa baltica e al sud della Russia: si commerciava con vino, olio e
prodotti dell'industria in cambio di pelli, animali e, soprattutto, ambra.
Una parte del commercio con il Medio e Estremo Oriente era marittima,
procedente di regioni oltre il mare d'Arabia -la Cina e l'India-, e
sfociava nel porto di Alessandria. Il restante commercio orientale si concentrava
in Siria e Fenicia, dove confluivano le carovane provenienti dall'Asia Centrale e
Arabia, che attraversava il deserto siriano. Questo spiega la prosperità delle cosiddette
città “caravanere”, come Petra o Palmira. Seta, perle, profumi, unguenti,
Spezie e altri articoli di lusso entravano nell'Impero per rifornire un mercato
molto selezionato, in cambio di oro e argento.

Naturalmente, oltre a questo commercio interprovinciale ed estero, ce n'era un altro

interno, variopinto e modesto, che offriva le sue merci in piccole botteghe
urbane, mercati e fiere o attraverso venditori ambulanti.
Anche se non conosciamo il volume dei cambiamenti, non era infrequente il
arricchimento con l'esercizio di attività commerciali, soprattutto, di prodotti
di lusso. Per il resto, i traffici beneficiavano di un sistema doganale, che,
anche se complesso, richiedeva tassi (portoria) che non superavano il 2,5 percento, ai quali
venivano aggiunti modesti imposte sull'attività mercantile, dell'uno per cento
sulle vendite.
Il regime imperiale contribuì a sviluppare in tutto il campo di dominio la
circolazione monetaria. Augusto, che riorganizzò il sistema monetario, fissò la relazione
tra i metalli utilizzati per la coniazione della moneta: oro, argento e bronzo. Questo
il sistema rimase sostanzialmente invariato fino a una prima svalutazione durante il
regno di Nerone. Dopo certe oscillazioni sotto i Flavi, la conquista della Dacia
per Traiano, con le sue ricche miniere d'oro, introdusse una rivalutazione. Ma le
crescenti difficoltà finanziarie, presenti nell'Impero a partire dalla seconda metà
del secolo II, influenzarono il peso e la legge (contenuto di metallo fino) della moneta, fino alle
circostanze drammatiche del III secolo.

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 I Severi e la crisi del III secolo
84-96359-34-4
José Manuel Roldán Hervás

La morte di Commodo, il figlio e successore di Marco Aurelio, scatenò in

Roma una crisi, a cui pose fine, dopo quattro anni di guerra civile, un uomo
energetico, l'africano Lucio Settimio Severo, fondatore di una nuova dinastia, che si
mantendrebbe al potere fino all'anno 235. Considerata alcune volte come continuazione
dall'epoca degli Antonini e altre, come ponte di transizione alla grande crisi del
nel III secolo, la dinastia dei Severi possiede caratteristiche proprie, che la definiscono come
una tappa cruciale nella storia dell'Impero romano. Le soluzioni originali,
applicate dalla dinastia, ai molteplici problemi che si erano gestiti nel
decenni precedenti, saranno determinanti negli eventi che seguono a
sparizione del suo ultimo rappresentante.

La guerra civile (193-197)

A Roma, i congiurati, che avevano posto fine alla vita di Commodo,

offrirono il trono al senatore Publio Elvio Pertinace. Sotto la promessa di una generosa
donativo, i pretoriani non opposero ostacoli alla sua acclamazione, che fu accettata
per il senato (1 gennaio 193). Pértinax considerò come compito più urgente
ristabilire le finanze pubbliche e affrontare la crisi economica, ma i
pretoriani, esasperati dall'intenzione dell'imperatore di ridurre l'importo del
donativo promesso e per la sua volontà di imporre loro una rigida disciplina, lo
assassinarono, appena tre mesi dopo la loro acclamazione (28 marzo).
La sua morte aprì un periodo di anarchia a Roma, dove i pretoriani
credevano di poter disporre del trono a loro piacimento, offrendolo al migliore offerente. Due vecchi

senatori, Flavio Sulpiciano, suocero di Pértinax, e il ricco milanese Didio Giuliano

alzaron per la porpora, e i pretoriani si decisero per il secondo, che offrì il
prezzo più alto. Didio ebbe appena il tempo di sistemarsi sul trono: accettato a
con riluttanza per il senato e mal visto dal popolo, dovette affrontare di
immediato al triplice pronunciamento militare degli eserciti di Pannonia, Britannia e Siria,
che, simultaneamente, acclamarono i loro rispettivi capi, Lucio Settimio Severo,
Decimo Clodio Albino e Caio Pescenio Nigger. Era l'inizio della guerra civile, che
assumeva il carattere di guerra interprovinciale per la pluralità dei focolai e per il
proprio origine provinciale dei concorrenti.
Settimio Severo, legato della Pannonia superiore, acclamato imperatore per i suoi

soldati nel campo di Carnuntum, ricevette molto presto l'adesione dei

eserciti renano-danubiani e intraprese immediatamente il cammino verso l'Italia, per
vincere per mano ai suoi rivali appropriatandosi di Roma. Di fronte alla sua prossimità, i

i pretoriani abbandonarono Didio Giuliano, che fu assassinato, mentre Severo entrava

nella città, senza lotta, al comando delle sue legioni (giugno del 193), proclamandosi
vendicatore di Pértinax. In precedenza, per avere le mani libere in Occidente, aveva
neutralizzato il pretendente di Britannia, il governatore Clodio Albino, offrendogli il
titolo di Cesare e, con esso, la sua designazione come legittimo erede.
Nel frattempo, in Siria, Pescenio Niger era riuscito ad attirare dalla sua parte la maggioranza

delle province orientali. L'impossibilità di un accordo con il Niger obbligava a

Severo a marciare contro il pretendente, che aveva stabilito una testa di ponte
in Europa, occupando Bisanzio. L'assedio della città da parte delle truppe di Severo e i suoi
successive vittorie hanno deciso il destino del Niger, che è stato assassinato, mentre
cercava rifugio nel territorio parto (fine del 194). Ma, nel frattempo,
Clodio Albino, comprendendo che la sua designazione come erede da parte di Severo
era stato solo un trucco per costringerlo, si fece proclamare Augusto dalle truppe di
Britania (cominci del 196) e, con esse, passò in Gallia. La risposta di Settimio Severio fu
fulminante: fece dichiarare Clodio nemico pubblico e intraprese la marcia contro il suo
opponente dalla Mesopotamia. Per consolidare la sua posizione dinastica, si proclamò figlio
di Marco Aurelio e affermò la sua volontà di fondare lui stesso una dinastia, concedendo al suo
figlio maggiore, Basiano - il futuro imperatore Caracalla -, il titolo di Cesare, con il nome
di Marco Aurelio Antonino.
L'incontro decisivo con le truppe di Severo si è svolto nei dintorni
di Lione. Albino, sconfitto, preferì suicidarsi (febbraio del 197). Unico padrone del potere,
Severo scatenò una sanguinosa repressione contro i sostenitori di Albino, in
che perirono una trentina di senatori e numerosi cavalieri. Le loro proprietà,
confiscate dall'imperatore, lo convertirono nel maggiore proprietario terriero dell'Impero,
ma il regime di terrore imposto a Roma gli alienò le simpatie del senato, che,
tuttavia, si vide costretto a dichiarare Severo fratello di Commodo e a riabilitare
su memoria.

2. La dinastia dei Severi

Settimio Severo (193-211)

Settimio Severo era nato a Leptis Magna (Tripolitania), da una famiglia di
ascendenza libico-punica e, quindi, puramente provinciale, che in soli tre
generazioni passò dall'oscurità al trono imperiale. La sua carriera, sostenuta da parenti
del ordine senatoriale ed equestre e da personaggi influenti, africani come lui, gli
ha fornito una vasta esperienza nella gestione e nell'esercito, anche se non
si distinguerà per le sue qualità di brillante militare.
La sua vita e quella dell'Impero sarebbero state segnate dalla sua permanenza in Siria, come

legato legionario, dove sposò Giulia Domna, figlia del grande sacerdote di ElGabal, il
dio solare locale di Emesa. Intelligente e ambiziosa, avrebbe dovuto esercitare un significativo
ruolo nella politica, come compagna inseparabile dell'imperatore, colma di onori
e titoli, come quelli di Augusta, Pia, Felix e "madre degli Augusto", "del senato, di
i campi e della patria (madre degli Augusti e madre dei campi, senato e
patriae). Fu asimilata a un buon numero di divinità -Demetra, Hera, Cibele, la
africana Juno Celeste- e portò con sé a Roma numerosi siriani, membri del suo
famiglia, in particolare, a sua sorella, Julia Mesa, e alle sue nipoti, Julia Soemias e Julia
Mamea, madri rispettivamente dei futuri imperatori Eliogabalo e Alessandro
Severo. La sua influenza si estese anche nell'ambito della cultura, come promotrice di
un circolo di intellettuali, filosofi e scrittori, per lo più di origine orientale.
A questa forte influenza siriana, l'imperatore aggiungerebbe, con personaggi di origine
italico, che avevano già ricoperto incarichi importanti durante i regni precedenti, un
buon numero di nuovi uomini di origine africana, tra cui spicca Cayo
Fulvio Plautiano, nominato da Settimio Severo prefetto del pretorio. Plautiano acquisì un
enorme potere e influenza, che lo portò persino a imparentarsi con la famiglia imperiale
mediante il matrimonio di sua figlia, Plautila, con Caracalla, il figlio maggiore di Settimio Severo.

Una smisurata ambizione, tuttavia, precipitò la sua caduta e la sua morte, ordinata da
su genero con il beneplacito dell'imperatore (205).
L'irregolare ascesa di Severo al potere, come conseguenza di un
pronunciamento militare e del supporto dell'esercito, richiedeva fin dall'inizio di fondarlo con

alcune basi legali. Da qui, l'affermazione dell'idea dinastica e del carattere ereditario
del Principato, in una linea continua di legittimità con gli Antonini. Questa idea
dinastica, che intendeva trasformare il Principato in un bene di famiglia, trasferibile di
padri ai figli, si completò con l'associazione dei figli di Severo al potere. Il
il sindaco, Basiano, ricevette, solo a dieci anni, il titolo di Cesare, come erede al trono,
e, nel 198, fu proclamato Augusto. Su fratello minore, Settimio Geta, fu
proclamato Cesare nello stesso anno, e, nel 209, Augusto. Per la prima volta nella
Nella storia dell'Impero ci furono tre Augusti, che occupavano congiuntamente il potere.

Con i figli, tutta la famiglia imperiale è stata inclusa in questa politica dinastica di
esaltazione della legittimità. Come "casa divina" (domus divina), i suoi membri -e, in
speciali, le donne disfrutarono dei vantaggi e degli onori del potere imperiale e
parteciparono al culto del sovrano: l'imperatrice Giulia Domna, sua sorella, Giulia Mesa,
e le sue nipoti, Soemnias e Mamea, hanno giocato un ruolo di primo piano nella vita
pubblica. Un nuovo palazzo imperiale, ladomus severiana, eretto nel Palatino, si
si trasformò nel centro di una corte di stile orientale, sontuosa, di minuziosa etichetta e
con un innumerevole servizio domestico. Il Principato stesso, per effetti di questo
l'influenza orientale si stava trasformando in monarchia assoluta: l'imperatore non è
non solo elprinceps, ma "nostro signore" (dominus noster), "nostro dio" (deus)
nostro). Così, con la continuità programmatica, ancorata agli Antonini, l'ideologia
imperial introduceva elementi rinnovatori e persino rivoluzionari, destinati a
svilupparsi nel futuro.
Queste tendenze non hanno smesso di manifestarsi nel nuovo corso che Settimo
Severo ha influenzato la realtà politica dell'Impero e l'ambito dell'amministrazione.
Tradizionalmente, si considera che con Severo si inaugura la serie dei
"imperatori soldati", che governeranno l'Impero per tutto il III secolo, con un netto
carattere autoritario, burocratico e militarista, contrapposto al tono "liberale", moderato e
civile dell'amministrazione degli Antonini. Tuttavia, le riforme di Settimio Severo non
permettono di affermare una distinzione così drastica, poiché si inquadrano in una
evoluzione inscritta in epoche precedenti.
Senza dubbio, il governo severiano ha accentuato il carattere autoritario della monarchia

e la natura sacra della funzione imperiale, con una forte concentrazione dei
poteri reali di decisione nella persona dell'imperatore, a discapito di quelli che
tradizionalmente godeva del senato.
Severo non manifestò un'opposizione di principio alla alta camera. Le
numerose epurazioni di membri del ceto, all'inizio del regno, furono
indirizzate ad affermare l'autorità dell'imperatore con la paura e gli sottrassero il
favor del senato. Ma Severo promosse l'ingresso di nuovi membri, nel suo
maggioranza, originari delle province africane e orientali, a cui affidò gli incarichi
più importanti della gestione.
Sebbene il senato, come corporazione, abbia perso gran parte del suo prestigio e del suo

un papel politico, i suoi membri divennero, dal punto di vista sociale, un

classe superiore: il senatore del III secolo è un uomo ricco, senza antenati, che a
menudo vive nelle sue proprietà e nella sua patria d'origine, senza mettere piede a Roma, elevato al

rango dichiarato per il favore imperiale.

La promozione all'ordine senatoriale di questi provinciali, provenienti dall'ordine
ecuestre, non significò, dunque, una democratizzazione o barbarizzazione del senato, anche se
mise in evidenza il ruolo crescente dei cavalieri di fronte all'ordine senatoriale. Con
i Severi, si instaura una certa confusione tra le carriere dei due ordini, in
detrimento del senatorial: il comando delle nuove legioni create da Settimio Severo si
concede ai cavalieri, così come il governo di alcune province imperiali.
Questa preponderanza dell'ordine equestre fu, in gran parte, prodotto della
moltiplicazione dei posti di procuratore, che le crescenti esigenze di
l'amministrazione esigeva. La conseguente ampliamento del numero di uffici e di
i dipendenti ha portato a una crescente burocratizzazione della copertura amministrativa del
Impero, che ancora, tuttavia, non raggiunse i livelli soffocanti del secolo
seguente. Un'altra caratteristica del governo di Severo fu la sua attenzione alla
giurisprudenza, che conobbe sotto la dinastia uno dei suoi periodi più fecondi.
Numerosi giuristi, nel consiglio imperiale e negli uffici dell'amministrazione, si
si sforzarono di interpretare il diritto secondo principi di equità e di attenzione per le
esigenze delle classi umili.
Severo era salito al potere grazie a un pronunciamento militare e sapeva a
chi doveva il trono. Non è, dunque, strano che l'esercito occupasse un posto
preminente nell'attenzione dell'imperatore, preoccupato per i problemi che, da
il regno di Marco Aurelio, influenzava il sistema difensivo e l'esercito: insufficienza
di un sistema statico di fronte alle crescenti pressioni dei popoli esterni, e
deficiente grado di competenza di un esercito, minato da seri problemi di
reclutamento, qualità e morale delle truppe.
La riforma di Severo non influenzò tanto la strategia di confine, in cui si
mantuvo il vecchio sistema difensivo dellimes, come a ottenere le risorse umane
necessari per mettere in pratica questa strategia in quantità e qualità. In ciò che
rispetta i reparti e il reclutamento, Severo congedò la guardia pretoriana e la
sostituì con soldati fedeli delle legioni del Danubio. Creò anche tre nuove
legioni, le parti, una delle quali -la II- era accantonata nelle vicinanze di
Roma. Ma, soprattutto, Severo si occupò di migliorare la situazione giuridica e materiale di
gli uomini, incaricati della difesa dell'Impero: aumento della paga, permesso di
matrimonio legale per i soldati in servizio e altri privilegi, tendenti a
ottenere una promozione sociale dell'elemento militare. E questo esercito rinnovato ha permesso
affrontare con successo i problemi della difesa dell'Impero.
Dopo la vittoria su Albino e l'affermazione dell'autorità imperiale in
Occidente, Severo partì verso Oriente per intraprendere una nuova guerra contro i
parti (197-199, il cui risultato fu la creazione di una nuova provincia, Mesopotamia,
dall'altra parte dell'Eufrate. Una seconda spedizione militare, nell'anno 208, lo porterà
fino alla Britannia, in compagnia dei suoi figli, per affrontare al confine gli attacchi
delle tribù della Bassa Scozia. Fu una guerra dura, che non era ancora finita
quando l'imperatore, malato, morì nel suo quartier generale di Eburacum (York), in
211. Il muro di Adriano è rimasto definitivamente come confine del dominio romano in
l'isola.

Caracalla (211-217)
 La morte di Settimio Severo lasciò il potere congiuntamente nelle mani dei suoi
due figli, Caracalla, di 23 anni, e Geta, alcuni anni più giovane. I prodi
sforzi dell'imperatore e di sua moglie, Giulia Domna, per raggiungere la concordia tra
i due fratelli, che si detestavano a vicenda, non impedirono la morte di Geta, a
manidi Caracalla, un anno dopo essere salito al trono (212), seguita da un
bagno di sangue contro i sostenitori e i collaboratori di suo fratello. Giulia Donna, no
nonostante, riuscì a mantenere la sua influenza nella vita pubblica, come autentica correggente, e

i eccellenti giuristi del suo ambiente continuarono a svolgere la loro attività in

la tradizione di Settimio Severo, con un'opera considerevole e positiva nei campi
del diritto e dell'amministrazione generale dell'Impero.
Senza dubbio, la misura più importante del suo regno è la cosiddetta
Costituzione Antoniniana "Editto di Caracalla", promulgata nel 212, con la quale si
concedeva la cittadinanza romana a tutti gli abitanti liberi dell'Impero.
l'assegnazione non comportava la soppressione dei diritti tradizionali e dei diversi
generi di vita esistenti nell'Impero, e da esso erano esclusi solo i dediticii,
le popolazioni barbariche, stabilite all'interno dei confini romani. Con il Editto
si culminava la politica progressiva di concessione dei diritti di cittadinanza,
iniziata da Roma secoli fa nel suo ambito di dominio, e si adempiava finalmente la
uguaglianza giuridica di romani, italiani e provinciali e, con essa, l'unità di
diritto nel mondo romano, senza sopprimere le "patrie particolari".
Ma questo mondo era colpito da gravi problemi economici,
gravati dalla manutenzione di una gigantesca e costosa macchina statale. La
moneta base di argento, il denario, aveva già perso sotto Commodo un 30% del suo valore
reale e la sua depreciación aumentava progressivamente. Caracalla, senza sopprimerlo,
creò una nuova moneta, l'antoniniano, anch'esso di argento basso, con un valore effettivo
di denaro e mezzo e nominale di due denari, che continuò a circolare nei regni
successivi, sempre più deprezzato, fino a contare appena con un 5% d'argento.
Caracalla cercò di sottolineare soprattutto il suo carattere di vir militaris, di ruvido

soldato, attento solo alla sua popolarità nell'esercito, e da lì la politica estera

espansiva, che avrebbe conseguenze disastrose per l'economia precaria di
società imperiale. Nell'anno 213, la pressione sul Danubio di un ampio
confederazione di tribù germaniche, raggruppate attorno agli alamanici, costrinse a
imperatore a un enorme sforzo militare, il cui risultato è stata la consolidazione del limes
renano-danubiano, in parte anche ottenuto grazie a una generosa distribuzione
di sussidi tra i barbari.
Ma il suo autentico sogno doveva essere la conquista dell'Oriente, in imitazione del suo

eroe Alejandro, con una gigantesca campagna contro il regno parto. La campagna
iniziò nell'anno 216 con un spettacolare avanzamento romano nel territorio parto, che
Caracalla tentò di ripetere l'anno successivo. Quando si preparava a riprendere le
operazioni, l'imperatore fu assassinato da un ufficiale pretoriano su istigazione di
Macrino (217).

Macrino (217-218)
Marco Opelio Macrino fu acclamato imperatore dai soldati, sorpresi
e disperati per la perdita di Caracalla, che volevano. Africano e di origine
humilde, fu il primo imperatore di rango equestre, accettato solo dal senato a
a malincuore e con poca popolarità tra i soldati.
Era urgente risolvere il problema del parto. Macrino, dopo lunghe trattative, concluse
una pace, che garantiva lo statu quo al confine con la Partia e la sovranità nominale di
Roma riguardo all'Armenia, in cambio di una considerevole somma di denaro. Questo accordo di

impegno, così poco glorioso, e la decisione di ridurre lo stipendio dei nuovi

i reclute hanno esteso il malcontento tra l'esercito. Macrino, giocando in tutti i
fronte, cercò di guadagnarsi il favore generale con diverse misure, che non soddisfecero
a nessuno: deferenza verso il senato, riduzione delle tasse, donazioni a
plebe..., in sintesi, una politica di buona volontà, ma senza un programma definito,
destinata a essere breve.
Julia Domna era sopravvissuta solo alcune settimane a suo figlio Caracalla. Ma
a Emesa, la sua patria d'origine, si era rifugiato il resto della famiglia imperiale: suo
sorella Julia Mesa, con le sue due figlie, Soemia e Mamea, madri rispettivamente di
Vario Avito e Alexiano, gli ultimi due discendenti maschili della dinastia. Avito,
a quattordici anni, esercitava il grande sacerdozio ereditario del 'dio-montagna' El-Gabal, la
divinità solare di Emesa, da cui ricevette il nome di Elagabal
come Eliogabalo).
In modo interessato, la famiglia ha diffuso il rumor che Avito fosse illegittimo di
Caracalla, e promise alle legioni stazionate in Siria generosi donativi se
sostenitore della loro causa. Il giovane sacerdote, infine, fu proclamato Augusto dai
soldati con il nome di Marco Aurelio Antonio. Macrino reagì, nominando,
per parte sua, Augusto a suo figlio Diadumediano, e si diresse a schiacciare la ribellione.
Vinto ad Antiochia, fu assassinato alcuni giorni dopo mentre fuggiva verso l'Europa,
mentre suo figlio correva la stessa sorte nel suo tentativo di cercare rifugio nella corte di
i parti.

Elagabalo (218-222)
Dopo l'intermezzo di Macrino, tornava al potere la dinastia africana dei
Severos, convertita ora in siriana. Eliogabalo, troppo giovane per regnare, appena
si interessò ad un'altra cosa che all'esaltazione del suo dio. Eliminati sanguinosamente
gli amici di Macrino e reprimere vari moti militari in Siria, Eliogabalo iniziò
il cammino verso Roma, portando con sé, in solenne processione, la pietra nera,
simbolo del dio di Emesa. La popolazione romana dovette contemplare, sorpresa e
scandalizzata, l'entrata in città di un imperatore adiposo, coperto di
trucco, adornato con gioielli stravaganti e coperto da abiti sgargianti, che
pretendeva subordinare a questo culto esotico i vecchi culti romani. Un nuovo tempio
nel Palatino, l'Elagabalium, accolse, sotto la presidenza del nuovo dio, i
emblemi sacri più rappresentativi della religione romana, in un tentativo di
sincretismo, cioè, di assimilazione di tutti i culti a quello della suprema divinità
solare.
Senza capacità né desideri di governare, Eliogabalo abbandonò il potere nel
mani di Julia Mesa, sua nonna, e di Julia Soemias, sua madre, mentre si
abbandonava gli eccessi della sua follia mistica e i capricci e le depravazioni di
una mente, probabilmente malata, circondata da una corte popolata di comici,
prostitute ed eunuchi, se seguiamo la tradizione senatoriale, apertamente ostile al
imperatore.
La crescente impopolarità di Eliogabalo, in una congiuntura finanziaria ogni
è più degradato e con nuove pressioni barbariche sulle frontiere
settentrionali, decisero di persuadere la vecchia dama siriana, Mesa, a cercare un ricambio, che

poteva assicurare il futuro della dinastia. Eliogabalo accettò così l'adozione di suo
primo Alexiano, il figlio di Julia Mamea, con il nome di Marco Aurelio Alessandrino
(221). Quando l'imperatore si rese conto del suo errore, era già troppo tardi: un ammutinamento dei

pretoriani, probabilmente preparato da Mamea con l'approvazione di Mesa, è finito

con le vite di Eliogabalo e di sua madre (222) e elevò al trono Alessandro, che
incluso tra i suoi nomi il programmatico di Severo.

Severo Alejandro (222-235)

Ma il nuovo principe non aveva né la fermezza di Severo né la foga di
Alejandro. Appena fu un giocattolo nelle mani delle "imperatrici siriache" - sua nonna,
Mesa, e sua madre, Mamea-, che governarono l'Impero a suo nome. Fu una fortuna
che, nell'ambiente imperiale, occuperanno le principali posizioni grandi giuristi,
discepoli di Papiniano: Ulpiano, Paolo e Modestino, che, con altri esperti in
diritto, hanno svolto un ruolo importante nel consilium principis, come consiglieri del
imperatore. E alla sua attività bisogna attribuire una notevole serie di misure
legali, che tentarono di ripristinare lo spirito liberale e umanitario dell'epoca
antoniniana. La corte imperiale accolse, d'altra parte, un nutrito gruppo di
intellettuali, tra cui lo storico Dione Cassio, il filosofo Diogene
Laercio o il erudito cristiano Giulio Africano, che fu incaricato dall'imperatore di
organizzare a Roma una grande biblioteca.
Sotto la direzione di Ulpiano, come prefetto del pretorio, i primi anni del
Il regno di Severo Alessandro è stato caratterizzato da aspetti positivi, sebbene parziali.
tentativi di stabilizzazione, di fronte ai gravi problemi socio-economici che
affettavano l'Impero. L'omicidio di Ulpiano, per mano dei pretoriani, in un
data indeterminata (¿224?), e la morte di Julia Mesa, nel 226, segnarono l'inizio
dalla caduta del regime e, con esso, della stessa dinastia severiana. I problemi
surgiti nella corte furono il detonatore di un processo di decomposizione generale,
le cui principali manifestazioni furono l'indisciplina dei soldati, scontenti
per le forzate economie del fisco e l'instabilità sociale, che ha esteso un'onda di
insicurezza in tutti gli angoli dell'Impero.
Il problema più grave però verrebbe dall'esterno, come conseguenza
di una doppia commozione, che ha gravemente colpito il confine orientale e il renano-
danubiana.
In territorio parto, si stavano sviluppando profondi cambiamenti, che sarebbero andati a

arrastare il vicino Impero romano. Un vassallo dei Parti, il persiano Artaserse, dopo
apoderarsi violentemente del trono, sostituì, nell'anno 224, la dinastia arsacide con
la sasánida. I sasànidi, ferocemente nazionalisti, pretendevano ristabilire il
impero persiano nei suoi antichi confini. Creatori di uno stato fortemente
centralizzato, i persiani trovarono un solido legame di unione nel fanatico seguire
della religione predicata da Zoroastro, esclusiva e intollerante. Artaserse invase la
provincia romana di Mesopotamia e penetrò in Cappadocia. Severo Alessandro si trovò
obbligato a recarsi di persona in Oriente. Dopo i falliti tentativi di pace
Artaserse, le forze romane invasero la Mesopotamia e, sebbene con grande fatica,
riuscirono a ristabilire la situazione (232). Ma, in fretta, l'imperatore dovette
tornare a Roma, allarmato per le notizie provenienti dal confine renano-
danubiana, dove alamani, carpiani, iácigi e daci sottomettevano al saccheggio le terre
frontalieri dell'Impero. Alessandro credette di poter comprare la pace offrendo ai
sussidi barbari. La proposta disonorevole esasperò i soldati e suscitò un
motin militare contro l'incompetente imperatore, guidato da un severo ufficiale di origine
tracio, Massimino, che fu acclamato dalle truppe. Settimio Severo e sua madre
furono assassinati (235).
Era la fine di una dinastia che aveva governato quarant'anni. Con essa,
desaparecía anche la continuità del regime imperiale, che Settimio Severo aveva
trattato di mantenere, almeno sul piano ideale, proclamandosi successore legittimo di
gli Antonini. L'Impero sarebbe ora patrimonio esclusivo dei soldati.
3. La crisi del III secolo (235-284)

Tra la morte di Severo Alessandro e l'ascesa al potere di Diocleziano si

estende uno dei periodi più critici della storia di Roma, caratterizzato da
accumulazione simultanea di gravi problemi, che sconvolgono la stabilità e la
l'integrità dell'Impero: all'estero, Roma deve difendersi dagli attacchi di
i persiani nell'Eufrate e della pressione dei popoli barbari sulle frontiere
settentrionali; mentre, all'interno, la mancanza di un'autorità centrale, regolare e
stabile, apre la strada all'esercito, che impone a suo piacimento gli imperatori, in
mezzogiorno del caos economico e di una grave crisi sociale e spirituale. Da qui, il nome
deAnarchia militare con cui si conosce il periodo, in cui si susseguono una
ventina di imperatori legittimi e oltre mezzo centinaio di usurpatori,
elevati per lo più dal capriccio dei soldati. Tuttavia, grazie a,
tutto, all'energia dei cosiddetti imperatori illirici, inizia, alla fine del periodo, la
superamento di questa crisi multipla, per dare inizio a una nuova epoca, denominata
tradizionalmente come Antichità tardiva o Basso Impero, in cui si realizza una
trasformazione radicale dell'apparato statale, delle strutture socio-economiche e
delle proprie mentalità.

L'Anarchia militare
Massimino, chiamato il Tracio (235-238), contadino di umili origini, come
primer y auténtico “emperador-soldado”, dirigió de inmediato una campaña victoriosa
dall'altra parte del Reno, nella Germania libera, e poi si trasferì sul Danubio
per combattere, anche con successo, contro i Daci e i Sarmati. Ma, esausto il Tesoro,
dovette applicare con brutalità un autentico terrorismo fiscale, con continue requisizioni,
estorsioni e confiscazioni, che, ripercuotendo sui ceti agiati -ordine
senatori, grandi proprietari terrieri e borghesie municipali-, suscitò il malcontento
generale e la risoluta opposizione delle fasce alte della popolazione dell'Imperio.
Dopo l'effimero regno di Gordiano I e di suo figlio, Gordiano II, proclamati
imperatori in Africa e presto eliminati, il senato scelse due dei suoi membri,
Pupieno e Balbino, come imperatori congiunti, mentre Massimino, che avanzava
sull'Italia, è stato arrestato e assassinato dai propri soldati. Ma non c'era
terminato il sfortunato anno 238 quando Pupieno e Balbino furono assassinati a loro
vez per la guardia pretoriana. Così salì al potere il quinto imperatore dell'anno, il giovane
Gordiano III (238-244), proclamato dai pretoriani e accettato dal senato.
Troppo giovane per un'azione di governo personale, riuscì a mantenersi durante
certo tempo sul trono grazie alla fermezza e all'efficacia del suo principale consigliere,
Timesiteo, che assunse in nome dell'imperatore, come prefetto del pretorio, la
direzione degli affari pubblici e, tra questi, il più urgente di tutti, la difesa
del Impero.
Nel anno 240, Sapore I era succeduto al trono persiano ad Artaserse. Fedele
interprete del programma nazionalista ed espansionista della dinastia, iniziò il suo regno
con un'offensiva contro la provincia romana della Mesopotamia. Gordiano e Timesiteo
dovettero dirigersi a Oriente, a capo di un grande esercito, ristabilendo al loro passaggio
l'ordine lungo il confine danubiano nella lotta contro i goti e i sarmati.
La campagna contro i Persiani fu un successo, ma, nel 243, quando si
iniziavano i preparativi per una nuova campagna, Timesiteo morì, e il nuovo
prefetto del pretorio, Filippo, istigò un ammutinamento dei soldati contro l'imperatore, che
fu assassinato nel corso della campagna. Subito dopo, l'esercito proclamò Filippo
(244). Altri eserciti in province diverse tentarono per la stessa via di elevare i loro
comandanti alla porpora imperiale. Così si moltiplicarono gli usurpatori nella periferia
dell'Impero, mostrando come i metodi tradizionali di governo, basati su
debole legittimità che conferiva il senato a Roma, non erano in grado di mettere un freno
alle forze centrifughe, che spingevano un movimento di disgregazione, i cui
gli interpreti erano gli eserciti provinciali. Ma la situazione era ancora più grave
esterno. Le indebolite difese del Danubio furono impotenti a resistere al
l'avanzata delle tribù barbariche e, in particolare, dei goti, che avanzarono per
territorio romano, di fronte all'impotenza del governo centrale, in mani di effimeri
Traiano Decio, Treboniano Gallo, Volusiano ed Emiliano (253), più
attenti a impossessarsi del potere a Roma piuttosto che a fermare la minaccia gotica.

La culminazione della crisi: Gallieno

Il caos politico si risolse con l'ascesa al potere di Valeriano (253-260), un
vecchio senatore di una vecchia famiglia, con cui sembrava tornare una relativa stabilità
istituzionale. Tuttavia, il suo regno e quello di suo figlio Gallieno coincidono con la fase più
aguda della crisi dell'Impero. L'intensità dei problemi interni ed esterni -
difficoltà economiche, miseria sociale, attacchi violenti dei barbari,
riacutizzazione della pressione al confine orientale, usurpazioni, perdita di controllo
delle regioni periferiche da parte del potere centrale - sembrano spingere Roma verso il
bordo dell'abisso. E, tuttavia, tra gigantesche difficoltà, in questi anni
centrali del III secolo, iniziano a delinearsi soluzioni sul piano militare e sociale,
che saranno decisive nell'evoluzione dell'Impero.
Nella marea di problemi, era senza dubbio la difesa delle frontiere il compito
più urgente: continuavano le incursioni barbariche nelle province settentrionali
del Imperio, ma era ancora più preoccupante il confine orientale, dove il re persiano
Sapor I aveva invaso la Mesopotamia e la Siria. Valeriano affrontò con energia la multipla
amenaza. Confidò la difesa dell'Occidente a suo figlio e co-reggente, Galieno, mentre lui
mismo concentrava la sua attenzione su Oriente. Ma il suo esercito, decimato dalla peste,
fu sconfitto, e lo stesso Valeriano cadde prigioniero di Sapore vicino a Edessa quando
cercava di concordare un armistizio (260). Il re persiano approfittò del successo e invase con i suoi

troppe le province di Siria, Cilicia e Cappadocia, distruggendo città e ottenendo un

gigantesco bottino.
La cattura di Valeriano lasciò Galieno solo al comando dell'Impero (260-268), in
una situazione estremamente critica. La notizia della catastrofe di Edesa ha provocato la
anarchia generale e una serie interminabile di pronunciamenti militari nelle
province, dove i soldati proclamarono imperatori i loro rispettivi
comandanti. La maggior parte non è altro che nomi, in un elenco confuso di
usurpatori, che la Storia Augusta riunisce sotto il nome dei “Trenta tiranni”.
Interessano solo due di loro -Postumo e Odenato-, che, nella Gallia e in Oriente
rispettivamente, diedero vita a due formazioni politiche di reale significato per
la storia dell'Impero.
A Colonia, le legioni germaniche proclamarono imperatore Postumo, che
fu riconosciuto non solo nelle province gallie e germaniche, ma anche in Britannia e
parte di Hispania. Galieno, impotente, dovette riconoscere l'autorità di Postumo
sulle province occidentali, colpite dalle scorrerie dei franchi. Postumo
dedicò i dieci anni del suo governo (260-268/9) a ripulire i suoi domini dai barbari
con la forza e la diplomazia. I brillanti risultati raggiunti lo convinsero a
proclamare un "Impero delle Gallie" (Imperium Galliarum). Tuttavia, quando si
disponibile a affrontare Galieno per proclamarsi unico imperatore legittimo, fu
assassinato dai suoi soldati, scontenti per la massiccia incorporazione nell'esercito di
elementi barbari.
Nel frattempo, in Oriente, per neutralizzare il pericolo persiano e combattere contro nuovi

usurpatori, Galieno nominò Odenato, un principe arabo di Palmira, comandante

il capo di tutte le forze d'Oriente (262). Palmira era una ricca città carovaniera,
che era stata incorporata nell'Impero da Traiano, ma i suoi principi indigene
conservavano una notevole influenza. Tra lo stato romano e quello persiano, la città
mantenere una vita attiva e prospera, grazie al controllo del commercio orientale. Odenato,
fortificato dai suoi successi sui persiani, assunse un atteggiamento indipendente dal potere
centrale, organizzando un originale regno, formalmente vassallo di Roma, ma nella
pratica autonoma. Alla sua morte, sua moglie, Zenobia, assunse il potere come reggente e
In nome di suo figlio Vabalato si dichiarò indipendente da Roma.
Lo smembramento delle province occidentali e il forzato passaggio del
Oriente alla responsabilità di Palmira lasciarono a Galieno le mani libere per
concentrarsi sul rafforzamento delle difese del Danubio. Ma Gallieno non poté
completare la sua opera, costretto a tornare in Italia per affrontare la ribellione di un
usurpatore, dove cadde vittima di un complotto dei suoi ufficiali (268).

Gli imperatori illirici: Aureliano

L'opera di Galieno, sebbene incompleta e costretta dalle circostanze, era
permesso superare i gravi pericoli che minacciavano con la disintegrazione del
Impero. Gli imperatori che gli succederanno, di estrazione militare e di origine modesta
sociale, e, per lo più, di origine illirica (Dalmazia, Pannonia, Mesia), saranno messi
al servizio di un programma di restauro, di fronte alle minacce esterne e a
tentativi di disgregazione, per restituire l'unità all'Impero. Con le basi create
per loro, Diocleziano e Costantino intraprenderanno, all'inizio del secolo successivo,
una completa ristrutturazione dello stato e della società.
Gli assassini di Galieno proclamarono imperatore Marco Aurelio Claudio,
energico militare di origine dalmata, che dedicò i suoi sforzi a contenere la pressione
bárbara sulle frontiere del Danubio, sconfiggendo i goti, da dove il nome di
Gotico con il quale è passato alla Storia. La sua morte, vittima della peste, aprì il
cammino del trono a Lucio Domizio Aureliano, il più rappresentativo degli imperatori
ilirios: con lui, si conseguirà la riunificazione dell'Impero e proseguiranno le riforme politiche-
amministrative e ideologiche, destinate a restituirgli la sua coesione interna.
Sfortunatamente, i molteplici fronti in cui dovette combattere e il suo precoce
La scomparsa impedì ad Aureliano di completare un'opera che lo qualifica come eccellente
militare e statista.
I problemi di difesa si accumularono appena giunto al potere: vandali e
i goti continuavano a premere su Pannonia e Mesia, mentre, nell'alta Danubio,
gli alamanes uniti a nuovi barbari, i yutungos, attraversarono le Alpi e caddero
sul nord Italia, invadendo la valle del Po. In Oriente, Zenobia firmò un
accordo con i persiani e proclamò imperatore suo figlio Vabalato.
Aureliano si recò dalla Pannonia nel nord dell'Italia, ma, sconfitto vicino a
Placentia, non poté impedire che i barbari continuassero ad avanzare nel cuore di
Italia. La determinazione dell'imperatore, tuttavia, riuscì a scongiurare il pericolo: di
accordo con il senato, intraprese un gigantesco lavoro di fortificazione della città di
Roma, circondata da una muraglia di quasi otto metri di altezza, affiancata da 350
torres, che si conserva ancora in parte, il cosiddetto “Muro di Aureliano”. A
continuazione, si affrontò ai yutungos: sconfitti in successive battaglie, quelli che non
furono annientati, tornarono dall'altra parte del Danubio (271).
Era preciso, più che mai, rafforzare la frontiera danubiana. Aureliano, dopo
vincere i popoli che minacciavano il corso inferiore del fiume - vandali, sarmati,
godi, carpi e bastoni - e posizionarli in territori disabitati della provincia di
Mesia, decise di evacuare la provincia transdanubiana della Dacia, conquistata da
Traiano. Il confine tornò ad essere segnato, come ai tempi di Augusto, dal corso del
Danubio. La popolazione fu trasferita in territori di Mesia e Tracia, che ereditarono il
nome della provincia abbandonata, organizzati in due circoscrizioni
amministrative, laDacia ripensisy laDacia mediterranea.
Assicurato il Danubio, Aureliano poteva ora tentare la restaurazione della
autorità romana in Oriente, dove, come sappiamo, Zenobia aveva proclamato
imperatore a suo figlio Vabalato, dopo aver occupato l'Egitto, la Siria e la maggior parte

parte di Asia Minore. L'imperatore affidò al suo luogotenente, Probo, la

reconquista d'Egitto, mentre lui stesso, dopo aver liberato l'Asia Minore e la Siria, avanzò per il

deserto fino alle porte di Palmira. La città fu assediata e dovette

capitolare, nonostante il debole soccorso inviato dai persiani; Zenobia fu catturata
mentre cercava di cercare rifugio dall'altra parte dell'Eufrate (272).
Palmira fu rispettata, ma, appena pochi mesi dopo, si ribellò di nuovo.
Aureliano decise quindi di sottoporla a saccheggio: depredato e distrutto, il prospero
la città del deserto non si sarebbe mai ripresa. Nel frattempo, in Egitto, Probo aveva
riuscito a ristabilire l'autorità imperiale. Ma un ricco commerciante, Firmo, si sollevò
ad Alessandria, approfittando dell'instabilità sociale. Aureliano mise fine alla rivolta, e
Firmo è stato eseguito.
Rimaneva solo l' 'Impero delle Gallie' per ristabilire completamente la
unità dell'Impero. Dopo la scomparsa di Postumo (269), assassinato dalle sue truppe,
una lunga lista di pretendenti aveva cercato di occupare il suo posto, mentre si
smantellava la relativa prosperità economica tra i soprusi dei soldati e le
incursioni dei germani. Victorino, contemporaneo di Claudio il Gotico, riuscì
imporre per un certo periodo di tempo, senza poter evitare che le province di Hispania
regrediranno all'ubbidienza del potere centrale. Assassinato nel 270, fu sostituito
del senatore Tétrico, che rappresentava gli interessi della Gallia meridionale, urbana e
romanizzata, di fronte ai territori militarizzati e semibarbarici del nord. Incapace di
ripristinare l'ordine, Tétrico patteggiò con Aureliano e permise che le sue legioni fossero
sconfitte (273). Così tornavano a reintegrarsi nell'Impero la Gallia e la Britannia.
Assicurate le frontiere e ristabilita l'unità dell'Impero, Aureliano potè
intraprendere a Roma un ambizioso programma di riforme interne.
Nel campo dell'amministrazione, si accusa Aureliano della responsabilità di
aver iniziato la “provincializzazione” d'Italia, con l'imposizione di correttori, che
introdurrebbero nella penisola lo stesso regime applicato alle province. A quanto pare,
non si è trattato di una misura generale e sistematica, ma di riforme parziali, che già si
erano stati presenti ai tempi dei Severi e che saranno completati con
Diocleziano Per il resto, Aureliano cercò di garantire l'approvvigionamento di
popolazione di Roma con distribuzioni gratuite di prodotti di prima necessità, ciò
che ha costretto all'imposizione di prestazioni obbligatorie, mediante l'utilizzo dei
collegio delle corporazioni di professionisti armatori, trasportatori, macellai
panaderos...- come "servizi pubblici" militarizzati. Questa politica di
"l'interventismo statale" in ambiti vitali ha influenzato anche altri settori, come il
della costruzione, i cui collegi furono costretti a partecipare ai lavori di
fortificazione e difesa delle città, di cui è un buon esempio la muraglia di
Roma.
È vero che, in corrispondenza con questi sacrifici, richiesti agli artigiani e
commercianti, la politica fiscale di Aureliano, che è stata definita "democratica", cercò
di caricare sui ricchi il peso delle tasse, mentre condonava le
debiti nei confronti dello stato dei ceti più umili.
Ma, sopra tutto, interessa il tentativo di riforma monetaria, intrapreso da
Aureliano per restituire alla moneta d'argento parte del suo valore, drammaticamente
envilecido nel corso dei decenni precedenti. Le cause di questa deprezzamento
erano molte: la scarsità di metallo nobile e le crescenti necessità dello stato, ma
anche le manipolazioni fraudolente degli operai, che, nei laboratori
monetari e con la complicità dei senatori, falsificavano i pezzi -meno
pesanti e con leghe che contenevano una minima quantità di argento - a svantaggio
dello stato. Aureliano, nella sua determinazione di ripristinare la disciplina, dovette
affrontare una ribellione dei laboratori di Roma, che reprimette nel sangue. Ritirò al
senato e alle città il diritto di coniare moneta di bronzo, diede maggiore
stabilità della moneta d'oro e di bronzo, ma soprattutto, creò un nuovo antoniniano
di argento con il valore di cinque denari. Le riforme, tuttavia, ebbero un
portata limitata, e il problema della svalutazione della moneta continuò a pesare
gravemente sulla vita economica dell'Impero.
Aureliano proseguì anche la riforma dell'esercito, iniziata da Galieno. Si
moltiplicarono le unità di cavalleria pesante (cataphractarii), a immagine dei
jinetes acorazados persiani, ma, soprattutto, aumentarono in numero e importanza i
unità militari di germani -vandali, yutunghi, alamani-, come foederati,
"federados", al servicio del emperador. La utilización masiva de bárbaros en la defensa
delle frontiere fece dell'esercito un corpo estraneo all'interno dell'Impero, sempre più
allontanato dal contatto con il popolo.
Gran significato ebbe la politica religiosa dell'imperatore, tendente, come in
altri ambiti, a ristabilire l'unità dell'Impero, ma anche a rafforzare il carattere
divino della monarchia assoluta, come base ideologica per consolidare con nuovi
fondamenti del potere imperiale. Questo potere proveniva dai soldati, ma Aureliano
cercò di darle un contenuto divino. Per questo, organizzò a Roma un culto ufficiale al sole -
una divinità che godeva di una vasta accettazione nei mezzi militari
danubiani-, che, sotto l'invocazione di Sol Invictus, fu considerato come dio
supremo e protettore dell'Impero.
Gli ideali unitari e assolutisti della concezione monarchica ricevettero così
il supporto della religione: Aureliano si proclamò dominus et deus, "signore e dio", e fu il
primo imperatore che indossò sulla sua testa la diadema, come autocrate, investito
"per la grazia di Dio". Al'antiguoprinceps, elevato al potere dal senato o il
esercito, ora succedeva il dominus, legittimato dalla volontà divina. Si compiva così, in
l'evoluzione dell'idea imperiale, il passaggio dal Principato augusteo al Dominato
bajoimperiale.
Questa ambiziosa opera di rigenerazione verrebbe interrotta dall'assassinio di
Aureliano, quando stava preparando una campagna contro l'impero persiano (275). Si trattò di
una vendetta privata, e l'esercito, disorientato, scaricò la responsabilità di
eleggere un nuovo imperatore nel senato, che si decise per un vecchio membro del
estamento, Tacito (275-276). Le circostanze favorirono così il ritorno a una
pratica anacronistica, che necessariamente poteva durare solo per un breve periodo. Una nuova
l'incursione dei pirati goti del Mar Nero sulle coste dell'Asia Minore costrinse al
imperatore a lasciare Roma, in compagnia di suo fratello Floriano, nominato
prefetto del pretore. La vittoria sui barbari non impedì che fosse assassinato da
i soldati. Floriano occupò il suo posto e riuscì a essere riconosciuto in tutto l'Impero, ma
le truppe di Siria e d'Egitto si espressero a favore del loro capo, Marco Aurelio Probo. Non fu
preciso il confronto tra i due rivali: le truppe di Floriano passarono dalla parte
filas di Probo e assassinato dell'imperatore, appena dopo tre mesi di governo
(276).
Dopo il breve intervallo senatoriale, Probo (276-282), originario di Sirmio, in
La Pannonia riprese la tradizione degli imperatori illirici, con una lunga esperienza militare.
Pronunce militari, rivolte interne e massicce offensive dei barbari in
le frontiere del Reno e del Danubio costrinsero Probo a mettere quella esperienza al servizio
di un'inarrestabile attività bellica, durante i sei anni del suo regno.
Dal 275, approfittando della desolazione del confine del Reno,
francesi e tedeschi avevano invaso la Gallia, sottoponendo a saccheggio un buon numero
di città. Probo riuscì a ripristinare la situazione dopo due anni di duri combattimenti
(277), ma il suo avanzamento verso il fronte del Danubio suscitò successivi tentativi di
usurpazione: Bonoso, a Colonia, e Proculo, a Lione, hanno utilizzato a loro favore la rovina e il
caos provocato dalle invasioni per proclamarsi imperatori, sebbene furono
rapidamente eliminati da ufficiali fedeli a Probo.
 Nel frattempo, l'imperatore consolidava la difesa del Danubio e si recava in Oriente
per ridurre, nel sud dell'Asia Minore, gli isauri, un popolo selvaggio, che si era trincerato
nelle sue montagne, aveva fatto del banditismo il suo modo di vivere. Risoluti anche
altri problemi sollevati in Oriente - le incursioni dei nomadi blemii in
fronte meridionale dell'Egitto; il tentativo di usurpazione del governatore della Siria,
Saturnino-, Probo, una volta ristabilita la pace nell'Impero, credette che fosse giunto il momento
di riprendere i progetti di offensiva contro i persiani, interrotti dalla morte
di Aureliano. Ma i soldati, esausti e infuriati dalla ferrea disciplina
imposta dall'imperatore, fu assassinato nei pressi di Sirmio, la sua città natale
(282).
Durante il suo breve regno e nonostante l'intensa attività militare, Probo dedicò
anche la sua attenzione ai problemi economici dell'Impero, con una serie di
misure, tendenti a riattivare la produzione nel settore dell'agricoltura. Su
todo, cercò di dedurre in coltivazione nuove terre in Pannonia, ricorrendo alle truppe
stabilite nella provincia, che, come sappiamo, si ribellarono contro l'imposizione
dell'imperatore e lo assassinarono.
Probo prosiguì anche nelle province di confine la politica di
stabilimento di contingenti barbarici in terre vergini o abbandonate, per
rimediare l'allarmante spopolamento e aumentare così la mano d'opera rurale. Legati così
all'Impero, questi barbari contribuivano a frenare la pressione dei loro simili su le
frontiere e si trasformarono in una importante base di reclutamento militare, che
si svilupperà in epoche successive.
Tras la morte di Probo fu proclamato imperatore il prefetto del pretorio,
Caro (282-283), un militare della Narbonense, che si affrettò ad associare al potere i suoi
figli Carino e Numeriano. Senza nemmeno preoccuparsi di chiedere l'approvazione protocollare
del senato, Caro, lasciando la responsabilità del governo dell'Occidente a Carino,
marciò immediatamente verso Oriente, in compagnia di Numeriano, per dirigere una campagna
contro i persiani, indeboliti dalla morte di Sapore.
L'avanzata dell'esercito romano nel territorio persiano fu interrotto dalla morte
del imperatore in circostanze oscure. Numeriano, malaticcio e debole, decise di mettere
termine della campagna e, nel viaggio di ritorno, fu assassinato su istigazione del suo
suocero, il prefetto del pretorio, Aper. Scoperto il complotto, gli ufficiali dell'esercito
proclamarono Augusto Diocleziano, comandante dei protettori, la guardia di
corpo dell'imperatore (284).
Carino, che, nel frattempo, in Occidente, aveva dovuto reprimere il tentativo
di usurpazione di Giuliano, marciò immediatamente contro Diocleziano. Anche se risultò
vincitore, poco dopo fu assassinato da ufficiali del suo esercito, e tutte le truppe
riconobbero Diocleziano come imperatore (285). Il suo governo segnerà un decisivo
un momento nella storia dell'Impero.

4. Le trasformazioni economiche e sociali del III secolo

Nonostante le interminabili guerre civili e i pronunciamenti che

caratterizzano il periodo dell'“Anarchia militare”, l'energia degli imperatori illirici
riuscì a preservare, malgrado tutto, l'integrità dell'Impero di fronte al risveglio della
pressione barbara alle sue frontiere. È vero che ci sono state perdite territoriali in alcune
punti: i germani occupavano i Campi Decumati; la Dacia fu abbandonata nel
epoca di Aureliano; i goti allargarono la loro influenza sulla costa settentrionale del
mar Nero; nel deserto orientale, si persero città come Dura-Europos o
Palmira, che servivano da glacis protettore per le province di Siria e Arabia. Ma la
crisi che indeboliva l'Impero, sebbene potenziata dal gigantesco sforzo bellico
di fronte all'esterno, aveva le sue radici in problemi interni, che hanno gravemente colpito
l'economia e al tessuto sociale.
Senza dubbio, l'economia ha risentito dei continui disordini causati da
guerre esterne e contese civili: numerose città furono distrutte o
saccheggiati e intere regioni sono rimaste rovinate. I loro effetti disastrosi
sono venuti ad aggiungersi quelli prodotti da catastrofi naturali, come la peste, che,
Dal 250, scosse vaste regioni dell'Impero per vent'anni.
La prima conseguenza fu una forte recessione della popolazione: numerosi
le terre furono abbandonate e le città si rimpicciolirono, circondandosi,
come nel caso di Roma, di mura. La crisi demografica produsse una generale
mancanza di manodopera, che ha colpito soprattutto l'agricoltura, la base economica del
Impero, e al reclutamento militare, in un'epoca che necessita di un maggiore sforzo
bellico.
Gli imperatori, seguendo una tendenza già avviata da Marco Aurelio e che,
come abbiamo visto, Probo potenziò, ricorsero all'installazione di barbari nelle
regioni di confine per ripopolare gli spazi vuoti e rimettere a coltivazione
terre abbandonate. Questi gruppi di popolazione procurarono all'Impero contadini e
soldati, poiché i patti conclusi con loro li obbligavano anche a servire nel
esercito (foederati, laetiogentiles). Il fascicolo non era privo di pericoli, al
trattarsi di corpi estranei, poco assimilabili, che introducevano nell'Impero un
principio di disunione.
Ma, in ogni caso, è evidente un impoverimento della popolazione. Le
le guerre e le invasioni non hanno colpito solo la popolazione contadina; anche le
le città si sono risentite dell'insicurezza generale: il crollo delle comunicazioni, la
l'inflazione monetaria e la contrazione della domanda hanno prodotto gravi turbamenti nella
produzione di merci e negli scambi commerciali. La diminuzione dei
cambiamenti favorirono la tendenza all'autarchia nelle grandi proprietà rustiche e a
la sostituzione della moneta con un'economia naturale, di baratto.
La recessione ha colpito, soprattutto, le oligarchie municipali, che avevano
contribuito con le sue liberalità al benessere delle rispettive città. Le
le difficoltà di approvvigionamento hanno costretto lo stato a responsabilizzare le borghesie
del suo buon funzionamento, così come del pagamento delle tasse, il che significò la
rovina di ampi strati benestanti della popolazione.
Non erano minori le difficoltà finanziarie dello stato. La necessità di
mantenere la tradizionale politica di liberalità con le masse urbane e i crescenti
le spese sostenute per il rifornimento e l'intrattenimento dell'esercito contribuirono
al dispiegamento di un autentico terrorismo fiscale, che è caduto anche sulle spalle
delle borghesie municipali.
Forse il segno più evidente della crisi economica dello stato è la moneta.
Le crescenti esigenze finanziarie hanno costretto all'emissione disordinata e
incoerente di pezzi monetari di bassa qualità, soprattutto di argento, base dei
cambiamenti, e ha favorito l'instabilità e l'aumento incessante dei prezzi. L'inflazione
si è impennato e, poiché salari e stipendi non hanno sperimentato la stessa evoluzione, è peggiorato

la fortuna dei piccoli funzionari e dei lavoratori salariati. I limitati

sforzi di alcuni imperatori, come Aureliano, per restituire alla moneta il suo
il valore non impedirono che si generalizzasse la pratica del baratto e l'abbandono della
moneta per prodotti naturali, anche per le esigenze fiscali. Le
difficoltà economiche hanno avuto importanti ripercussioni sulla vita sociale. La
la monarchia assoluta e militare del III secolo favorì lo sviluppo di una società, in
parte nuova, tendente alla fissazione delle classi e a un'aggravazione del contrasto tra
ricchi e poveri. Si è così prodotta una semplificazione e bipolarizzazione della struttura
sociale, in contrasto con la società aperta e relativamente equilibrata dei due
primi secoli dell'Impero.
Al livello inferiore della piramide sociale, il fenomeno più sorprendente è stato il
decadenza della schiavitù, come base del lavoro agricolo, a beneficio del
lavoratore autonomo, sebbene dipendente, e, soprattutto, del colono, assegnato alle
grandi proprietà private o dell'imperatore. In questo declino non fu così
importante il indebolimento delle fonti della schiavitù - cessazione delle guerre di
conquista o mancanza di mercati - come le trasformazioni nella struttura della terra.
L'accaparramento di ampie estensioni di terre da parte dell'imperatore o di
le minoranze sociali privilegiate contribuirono, dalla fine del II secolo, alla crescente
estensione della grande proprietà autarchica, per la cui sfruttamento era più redditizio la
utilizzo di coloni che il lavoro servile o l'affitto per denaro.
Con l'insediamento in queste proprietà di coloni, a cui si
assicurava un lotto di terra, contro il pagamento di una parte del raccolto, i grandi
i latifondisti si assicuravano una mano d'opera stabile e senza gravi problemi di
vigilanza, di fronte alle condizioni tradizionali del lavoro servile.
Sebbene, in linea di principio, i coloni - piccoli proprietari indebitati, antichi
schiavi, immigrati, barbari-, erano liberi e autoctoni, nel corso del III secolo, il loro
la condizione tendeva ad aggravarsi: le esigenze dei proprietari, le esazioni degli
gli agenti del fisco e le perquisizioni dei soldati pressavano con un'insopportabile durezza
sui coloni e provocarono in molti casi l'abbandono delle terre. Per
assicurare la continuità nel lavoro del campo, si è generalizzata la tendenza a legare a
i coloni alla proprietà, con contratti vitalizi e persino ereditari, che li
trasformarono in contadini dipendenti, non molto diversi dagli schiavi, in un
regime generalizzato di servitù.
Non era molto migliore la situazione dei contadini liberi. Sotto pressione nella
stessa misura per lo stato e indebitati, dovettero consegnare le loro terre alla grande
proprietà e diventarono anche lavoratori dipendenti.
Anche le condizioni di vita nella città tendevano a degradarsi: il
l'arresto della produzione artigianale e il regresso del commercio hanno impoverito
le classi medie delle città, sulle quali ricadde inoltre la pressione delle
carichi imposti dallo stato. Le borghesie municipali -ilordo decurionum-, che
avevano sostenuto con le loro liberalità il benessere dei loro concittadini, furono
responsabili per i loro beni nella riscossione delle tasse e della
approvvigionamento dell'esercito, diventando funzionari gratuiti. Le corporazioni
gremiali -trasportatori, panettieri, mercanti di olio e vino, fabbri...- furono
convertite in autentici organismi dello stato, responsabili di assicurare il
rifornimento di certi generi e il funzionamento dei servizi pubblici. Se a
Aggiungiamo l'imposizione del lavoro obbligatorio per opere di carattere pubblico, no
È strano che i coinvolti abbiano cercato di sottrarsi con tutti i mezzi possibili a
queste cariche. È sintomatico lo sviluppo nel III secolo del banditismo come mezzo
desperato di resistenza e il recrudire della tensione sociale.
La conseguenza necessaria doveva essere la decadenza delle città,
documentata dalla povertà delle costruzioni e dalla riduzione delle superfici
abitate, e una parallela “ruralizzazione”: la ricchezza e l'attività economica si
si spostano verso il campo, dove i ricchi proprietari possono sottrarsi di più
facilmente alle imposizioni che lo stato grava sui cittadini.
 In sintesi, si produce una “livellazione delle classi inferiori”: piccoli
campesini, coloni e plebe urbana, uguali in un regime di vita vicino a
servitù.
Di fronte a questa base depauperata, la scomparsa delle classi medie, lascia,
fronte a fronte, all'altro estremo della piramide sociale, a una nuova aristocrazia,
costituita dai membri dell'ordine senatoriale e dai alti funzionari equestri.
Il senato, fortemente provincializzato, perde il suo carattere di organo principale
di governo per diventare una casta aristocratica, un ordine sociale dirigente.
Parzialmente allontanati dalle grandi cariche politiche, militari e amministrative,
i senatori sono civili che si disinteressano progressivamente degli affari di
stato per diventare proprietari di grandi latifondi, che forniscono loro
potere, ricchezza e prestigio sociale. Il loro posto, nelle posizioni chiave dello stato e di
l'amministrazione è occupata dall'ordine equestre, reclutato quasi esclusivamente da
file dell'esercito, che diventa così il principale motore di promozione sociale. Questi
advenedizi, a loro volta, utilizzati dalla monarchia assoluta e militare per sostituire il
il senato come classe politica tenderà a diventare un'aristocrazia agricola e
ereditaria per condividere con i senatori il vertice della società.

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 Il Basso Impero e la fine dell'Antichità
84-96359-35-2
José Manuel Roldán Hervás

Diocleziano e la Tetrarchia

Si denomina come Basso Impero o Antichità tardive gli ultimi due secoli di
la storia dell'Impero -IV e V-, tra la restaurazione di Diocleziano e la scomparsa,
nel caos delle invasioni barbariche, del potere romano in Occidente.
Di origine illirica, Diocleziano, nel 285, si impadronì del trono imperiale con la
volontà di ristabilire il prestigio e l'autorità del potere centrale e ottenere un'efficace
amministrazione. A tal fine, una premessa necessaria era porre rimedio al male cronico del
stato, l'instabilità politica, che aveva scosso l'Impero per quasi un secolo,
in un vertiginoso susseguirsi di effimeri imperatori, giocattoli dell'esercito o dei
pretoriani e vittime di congiure di palazzo o di scontri contro
pretendenti e usurpatori. La soluzione di Diocleziano fu l'esercizio collegiale del
potere, con due Augusto e due Cesari che succederebbero automaticamente ai
imperatori, alla loro morte o dopo venti anni di esercizio del potere, la cosiddetta
Tetrarchia. Gli aiuti erano legati agli imperatori da legami di adozione e
I quattro si legarono tra loro tramite unioni matrimoniali. Non poteva esserci
coparticipazione nel potere senza la redistribuzione tra di loro dei territori in cui
potere esercitarlo. Diocleziano conservò il governo dell'Oriente, dell'Egitto e dell'Asia; il suo Cesare,

Galerio, amministrò la Grecia e le province danubiane; Massimiano, il secondo

Augusto, si è tenuto l'Occidente, mentre il suo Cesare, Costancio Cloro, governava la
Galia e Britania. L'autorità di Diocleziano, l'Augusto anziano, accettata da tutti,
dava unità e coesione alla Tetrarchia per la sua capacità di intervento nei
territori degli altri.
Molto presto si notarono gli effetti positivi di questa coparticipazione con
diverse operazioni militari favorevoli alle armi romane. In Occidente si poté
neutralizzare una ribellione di contadini, i cosiddetti bagaudi, che terrorizzavano le
Galias, e fermare le costanti minacce al confine renano degli alamanici e i
francos. In Oriente, alle vittorie di Diocleziano contro le tribù barbariche del
Il Danubio si aggiunse, di fronte ai persiani, alla conquista della Mesopotamia.

Ripristinato l'ordine e la pace, Diocleziano intraprese una radicale riorganizzazione

dell'amministrazione e dell'economia dell'Impero.
La necessità di difendere le frontiere portò Diocleziano a una profonda
riforma dell'esercito. Il numero delle legioni è aumentato da 39 a 60 e questa
la duplicazione delle forze è stata accompagnata dalla riorganizzazione e distribuzione delle
truppe. A costo di grandi sforzi economici, Diocleziano tentò di fare del
Imperio una vera fortezza, con solide mura, fortificazioni e castelli,
occupati e difesi da importanti contingenti di truppe legionarie, federate
y ausiliari, i limitanei.
Diocleziano concepì un organigramma politico-amministrativo in cui tutte le
le province erano collegate e integrate nell'amministrazione centrale del prefetto
del pretorio mediante la creazione di dodici nuove unità territoriali intermedie,
le diocesi, che includevano un numero variabile di province: Oriente, Mesia, Asia, Italia,
Galizia, il Ponto, la Pannonia, Viennese, Tracia, Hispania, Africa e Britannia. La
la burocratizzazione della gerarchia amministrativa è stata portata all'estremo e un esercito
di funzionari dipendenti dalla volontà del sovrano costituì lo scheletro del
stato; le funzioni militari furono rigorosamente distinte da quelle civili e il
il corpo dei burocrati si è costituito come una casta, tendente a crearsi privilegi di
gruppo, come il tipico di sottrarsi ai giudizi normali. Le province furono
aumentate di numero e ridotte in estensione per evitare che i loro governatori
avessero a loro disposizione milizie e risorse economiche rilevanti. Nella livellazione
in generale, l'Italia è diventata una provincia come le altre, ad eccezione di Roma,
che con il suo territorio circostante rimase esente da tasse.
Il mantenimento dell'esercito e della crescente burocrazia, con i suoi eccessivi
le spese costrinsero Diocleziano a intraprendere anche una profonda riforma fiscale. I
le tasse venivano soddisfatte, in base alle necessità, attraverso un'assegnazione
collettiva, laannona, che ora si è combinata con lacapitatiopara configurare il sistema
fiscale conosciuto con il nome di deiugatio-capitatio, mediante il quale si passava, da un
imposta elaborata in base alle esigenze e redistribuita tramite assegnazioni
collettive, a una tassa organizzata come tassa fiscale per unità di ricchezza
imponibile. Tutti gli elementi economici e umani soggetti a tassazione furono
valutati e gravati con un'unità fiscale fissa, che era uguale per tutti gli elementi
imponibili di una stessa circoscrizione impositiva. Uno degli aspetti
i fondamenti della riforma di Diocleziano consistevano nell'equivalenza stabilita
tra l'elcaputy eliugum, secondo cui un'unità lavorativa imponibile
(caput) equivalía, a effetti tributari, a una unità imponibile di superficie (iugum)
coltivata da un'unità lavoratrice.
Questa riforma è stata combinata con una politica monetaria, incapace di frenare l'aumento

dei prezzi. Precisamente, per combattere l'aumento del costo della vita,
prodotto della svalutazione monetaria risultante dalla sfiducia e dalla
speculazione, Diocleziano promulgò nel 301 l'Editto dei prezzi delle cose in vendita,
con il quale si fissava il prezzo massimo da pagare per i vari prodotti, lavori,
trasporti... Il decreto, che intendeva mantenere il suo tetto di prezzi massimi
il potere d'acquisto della vasta massa sociale era destinato al fallimento e non durò
molto tempo. I commercianti hanno nascosto le loro merci e i prezzi
reemprendieron la loro carriera rialzista.

Diocleziano nel suo impegno per restaurare i valori tradizionali voleva mettere
su sistema sotto i fondamenti ideologici di una nuova teologia politica. Conforme
a lei, lui stesso si proclamò discendente di Giove, prendendo il titolo di Jovius,
mentre il suo collega Massimiliano si collegava alla stirpe di Ercole, assumendo il
denominativo di Herculius. Le titolazioni sintetizzavano la nuova dimensione ideologica
del regime, che fondava la sua legittimazione del potere nella relazione che i due
Augusti custodivano con quegli dèi. Questa basilare ideologica e sacra del potere
ebbe il suo riflesso in segni esterni (uso di gemme nel vestito imperiale, utilizzo di
insignie e diademe) e nel cerimoniale cortese adottato, con laproskynesis,
genuflessione effettuata di fronte all'imperatore mentre si baciava la parte bassa
del suo vestito.
L'obbligatorietà del culto ufficiale all'imperatore doveva provocare
necessariamente il rifiuto delle comunità cristiane, che, dopo periodi
intermittenti di persecuzione, si erano estesi per l'Impero anche tra le
classi alte. La difesa dei valori tradizionali, imprescindibili per l'unità
del Impero, che Diocleziano considerava minacciati dalla riluttante attitudine
cristiana, fu determinante affinché tra il 303 e il 304 venisse pubblicata una serie di
editto contro i cristiani, l'ultimo dei quali imponeva a tutti gli abitanti del
L'impero imposeva l'obbligo di sacrificare agli dei, se non volevano essere giustiziati o
condannati alle miniere. La persecuzione fu più dura in Oriente, dove esistevano
molti più cristiani, che in Occidente e furono molti i cristiani che diedero
testimonianza della sua fede.

Un anno dopo aver emesso questi decreti, Diocleziano abdicò e si ritirò.

a Spalato, vicino a Salona, la sua città natale. Secondo quanto concordato, i due Augusti
dovevano rinunciare contemporaneamente. Il 1 maggio del 305, Massimiano, a Milano, e
Diocleziano, a Nicomedia, rinunciarono formalmente al potere. Nella stessa data,
Galerio e Costantino Cloro furono proclamati Augusti, nominando Cesari a
Massimino Daya e Severo. In queste nomine è stato messo da parte Magenzio, figlio
di Massimiano, e a Costantino, figlio di Costanzo Cloro. Quando, a luglio del 306,
Costanzo Cloro morì in Britannia, Costantino fu proclamato imperatore dalle
truppe di suo padre, tornando così al sistema della successione dinastica. La situazione
provocò il caos, che si è protratto per diversi anni, in uno stato di confusione tale
ci sono stati momenti in cui l'Impero arrivò a contare quattro Augusti - Galerio,
Costantino, Licinio e Massimino Daya- e un Cesare, Massenzio, di fronte all'impotenza del
proprio Diocleziano, incapace di risolvere come arbitro il conflitto. Solo nel 212,
Costantino, dopo aver controllato l'Occidente, scese in Italia e sconfisse il suo
diretto rivale Majencio sul Tevere, al ponte Milvio. In Oriente, nel frattempo,
Licinio aveva ottenuto il titolo di Augusto.

2. Costantino e la dinastia costantiniana

Costantino
Costantino, dopo la vittoria, si riunì con Licinio a Milano per raggiungere un
accordo, che è stato sigillato, alla vecchia maniera tetrarchica, con un'alleanza familiare: Licinio si

desposò con Costanza, sorella di Costantino. La convinzione che la politica

la religiosa di Diocleziano aveva costituito un clamoroso fallimento, anticipò la proclamazione
per i due Augusti del cosiddetto Editto di Milano, che concedeva la libertà di
culto, con l'oggetto che ognuno adorasse a modo suo "ciò che c'è di divino nel
cielo”. Si ordinava anche che le comunità cristiane recuperassero i beni
che erano stati confiscati o venduti.
Ma Costantino non si limitò a concedere piena libertà di culto: anche senza essere
Cristiano (si fece battezzare solo sul letto di morte) comprese che il cristianesimo
era animato da una forza morale che poteva dare vigore alla società e, in
conseguenza, fece tutti gli sforzi per includere la Chiesa nello stato,
concedendo diritti e privilegi al clero e persino intervenendo con la sua autorità in
la preservazione dell'unità della Chiesa, minacciata da discordie teologiche
e eresie. Così, nel 325, Costantino convocò il Concilio di Nicea, che esaminò le
questioni oggetto di controversia, in particolare la dottrina del sacerdote alessandrino
Arrio sul problema della natura divina. I padri conciliari redassero il
Credo di Nicea, che stabiliva dottrinalmente che il Figlio era homousios, ossia di
la stessa natura del Padre. Non tutti i vescovi e i fedeli accettarono questo
dottrina, e l'arianesimo, con momenti di effervescenza e di calma, pervisse e continuò
creando problemi per lungo tempo alla chiesa cattolica attraverso i
barbari, come i visigoti, conquistati dalla fede ariana.
Il supporto dato da Costantino ai cristiani rese sempre più tese le
relazioni tra l'imperatore e il suo collega d'Oriente, Licinio, fino al punto che in
nel 316 i due Augusti decisero che ciascuno, indipendentemente dall'altro,
potesse emanare leggi e decreti che interessassero solo una delle due parti del
Impero; si delineava così una rottura che, in un certo senso, annunciava, anche se ancora
vagamente, la divisione dell'Impero in due stati indipendenti. Nel 324, infine, si
arriva alla rottura completa, tra le altre cose perché Licinio, nonostante la politica
costantiniana, osteggiava apertamente i cristiani. Licinio fu sconfitto (324) e
Costantino diventò l'unico imperatore.
 Poco dopo la sua vittoria su Licinio, Costantino decise di trasferire la
capitale dell'Impero romano a Bisanzio, che, ingrandita con splendidi
monumenti, fu consacrata nel 330 con il nome di Costantinopoli. In la
Importante decision intervennero, soprattutto, ragioni geopolitiche, a causa dell'aumento
peso della parte orientale dell'Impero.
Nel complesso, le riforme di Costantino continuarono le linee principali
trazate da Diocleziano o precisarono alcuni dei suoi aspetti. E, in primo luogo, i
militari.
Le guerre interne, così frequenti e numerose, comportavano inevitabilmente
una riduzione significativa del potenziale militare che difendeva le frontiere. Per questo non
può sembrare strano che Costantino sviluppasse l'esercito di manovra, le truppe
comitatenses, integrate da legioni e truppe ausiliarie di fanteria e cavalleria, a
disposizione immediata dell'imperatore. Le truppe comitatensi, per la loro preparazione,
l'addestramento e la mobilità risultavano più efficienti e godevano di maggiore capacità
operativa che le truppe dei limitanei, che occupavano i villaggi, fortini e castelli
lungo i confini.
Le spese causate dalle frequenti guerre, i costi di
mantenimento di un esercito numeroso, i privilegi fiscali concessi ai
veterani, alla Chiesa e al clero, gli investimenti, senza redditività immediata, nel
costruzione di una nuova capitale, uniti alla prodigalità dell'imperatore e del suo
la famiglia, ripercuotendosi irrimediabilmente sulla crescita smisurata della spesa
pubblico, che ha costretto alla creazione di nuove imposte. Il sistema fiscale, necessario
ma gravoso, era un fattore in più da sommare a quelli altri che contribuivano ad aggravare i
mali economici che affliggevano l'Impero, alcuni di essi causati da
sistema monetario. Durante l'Alto Impero, il denario d'argento era stata la moneta
base. Lo stato costantiniano fece dell'oro il nuovo paradigma del sistema monetario. La
nuova moneta base, l'esolidus d'oro, facilitò e rese più rapida grazie alla sua stabilità le

operazioni commerciali. Ma le classi povere, che non disponevano di quella moneta

forte, sono state condannate a sopportare gli inconvenienti di una moneta divisionale
depreciata. In questo modo, l'abisso economico e sociale esistente tra i ricchi e
potenti (potentes e onesti) e le classi inferiori (umili e tenuori) si
è cresciuto in modo sproporzionato, causando il deterioramento delle classi medie.
I figli di Costantino
La morte di Costantino nel 337 generò un periodo pieno di
confusione per le lotte tra i suoi tre figli per appropriarsi del potere. Dopo la
eliminazione di uno di loro, Costantino II, ad Aquileia (340), gli altri due fratelli,
Costancio e Costante si divisero rispettivamente la parte orientale e occidentale
del Imperio. Durante una decina di anni (340-350), hanno governato in fragile armonia, poiché
cercò di darle un contenuto divino. Per questo, organizzò a Roma un culto ufficiale al sole -
una divinità che godeva di una vasta accettazione nei mezzi militari
danubiani-, che, sotto l'invocazione di Sol Invictus, fu considerato come dio
supremo e protettore dell'Impero.
Gli ideali unitari e assolutisti della concezione monarchica ricevettero così
il supporto della religione: Aureliano si proclamò dominus et deus, "signore e dio", e fu il
primo imperatore che indossò sulla sua testa la diadema, come autocrate, investito
"per la grazia di Dio". Al'antiguoprinceps, elevato al potere dal senato o il
esercito, ora succedeva il dominus, legittimato dalla volontà divina. Si compiva così, in
l'evoluzione dell'idea imperiale, il passaggio dal Principato augusteo al Dominato
bajoimperiale.
Questa ambiziosa opera di rigenerazione verrebbe interrotta dall'assassinio di
Aureliano, quando stava preparando una campagna contro l'impero persiano (275). Si trattò di
una vendetta privata, e l'esercito, disorientato, scaricò la responsabilità di
eleggere un nuovo imperatore nel senato, che si decise per un vecchio membro del
estamento, Tacito (275-276). Le circostanze favorirono così il ritorno a una
pratica anacronistica, che necessariamente poteva durare solo per un breve periodo. Una nuova
l'incursione dei pirati goti del Mar Nero sulle coste dell'Asia Minore costrinse al
imperatore a lasciare Roma, in compagnia di suo fratello Floriano, nominato
prefetto del pretore. La vittoria sui barbari non impedì che fosse assassinato da
i soldati. Floriano occupò il suo posto e riuscì a essere riconosciuto in tutto l'Impero, ma
le truppe di Siria e d'Egitto si espressero a favore del loro capo, Marco Aurelio Probo. Non fu
preciso il confronto tra i due rivali: le truppe di Floriano passarono dalla parte
filas di Probo e assassinato dell'imperatore, appena dopo tre mesi di governo
(276).
Dopo il breve intervallo senatoriale, Probo (276-282), originario di Sirmio, in
La Pannonia riprese la tradizione degli imperatori illirici, con una lunga esperienza militare.
Pronunce militari, rivolte interne e massicce offensive dei barbari in
le frontiere del Reno e del Danubio costrinsero Probo a mettere quella esperienza al servizio
di un'inarrestabile attività bellica, durante i sei anni del suo regno.
Dal 275, approfittando della desolazione del confine del Reno,
francesi e tedeschi avevano invaso la Gallia, sottoponendo a saccheggio un buon numero
di città. Probo riuscì a ripristinare la situazione dopo due anni di duri combattimenti
(277), ma il suo avanzamento verso il fronte del Danubio suscitò successivi tentativi di
usurpazione: Bonoso, a Colonia, e Proculo, a Lione, hanno utilizzato a loro favore la rovina e il
caos provocato dalle invasioni per proclamarsi imperatori, sebbene furono
rapidamente eliminati da ufficiali fedeli a Probo.
lucubrazione religiosa, all'interno del cerchio, selezionato ma ridotto, dell'intellettualità
pagana.
In politica interna, Giordano cercò di moralizzare l'amministrazione pubblica, alla quale
cercò di chiamare uomini colti e degni di stima, con una politica fiscale che
contemplava una diminuzione importante delle tasse e un tentativo di riforma
monetaria che intendeva riportare l'argento come metallo di riferimento per lo scambio, di fronte al

solidusconstantiniano d'oro, con una moneta divisiva, l'asilica, creata da lui.

Ma non ha avuto tempo di verificare gli effetti delle sue riforme: il 26 giugno del 363,
Giuliano cadeva ferito a morte, combattendo contro i persiani.

3. I Valentiniani e Teodosio

I Valentiniani
Giuliano, morto all'età di 32 anni, dopo due anni di regno, non lasciava eredi.
ni aveva designato un successore. Un gruppo di alti dignitari civili e militari elesse
come imperatore a Gioveniano (363-364), un cristiano moderato e un militare poco significativo.
L'elezione si è svolta in circostanze drammatiche per l'Impero, che potevano
aggravarsi ulteriormente se l'esercito fosse costretto a una ritirata difficile e rischiosa
del fronte persiano. Per questo, Giovanio concluse una pace svantaggiosa con i persiani,
anche se opportuno, dato che il nuovo imperatore cristiano, che era determinato a rompere
con la politica religiosa di Giuliano, aveva bisogno di quel respiro militare per poter
concentrarsi sulle questioni interne di natura religiosa.
Tra le misure che ha avuto tempo di adottare, c'è la sostituzione dei
beni confiscati alle chiese, la restituzione ai chierici delle antiche
sovvenzioni ritirate da Juliano, la protezione del monachesimo e le misure legali
contro la magia, gli incantesimi e i sacrifici pagani di carattere cruento. Non
ebbe tempo per di più. Dopo un regno di appena otto mesi, morì improvvisamente in
la rotta che da Ancira portava a Costantinopoli.
Per decidere la successione, si riunì a Nicea un gruppo di notabili civili e
militari, che scelsero come Augusto Valentiniano, un ufficiale panonio di recente
promozione. Aclamato imperatore, scelse come secondo Augusto suo fratello
Valente, che occupava l'insignificante posto di protettore domestico. Gli Augusti
si divisero le due parti dell'Impero e lo stesso potere imperiale: Valentiniano I
governò le due prefetture occidentali e Valente lo fece in quella orientale, come due
rami dinastici alleati, che, governando in parallelo, erano disposti a
seguire i propri progetti successori.
Nella parte orientale dell'Impero, Valente dovette affrontare il
pronunziamento di Procopia, che sfruttò il malcontento prodotto dalla politica
fiscale dell'imperatore. La sua condanna e morte furono seguite da terribili purghe tra i suoi
partigiani. Per quanto riguarda la parte occidentale dell'Impero, Valentiniano I dovette
dirigersi alle Gallie per respingere le infiltrazioni dei barbari del Reno, mentre
sul generale Teodosio il Vecchio, che aveva già combattuto contro i picti, gli scoti e i sassoni
in Britannia, marciò in Africa per soffocare il movimento separatista di Firmo.
In materia religiosa, entrambi i fratelli si preoccuparono per la dimensione sociale
che stavano raggiungendo le pratiche magiche. Entrambi erano ferventi cristiani,
ma di dogmi diversi. Valentiniano professava l'ortodossia nicena. Con lui e con il suo
figlio Graciano, al quale associò il trono nel 367, il cristianesimo niceno si propagò
ampiamente per l'Occidente. Nel mentre crescevano il prestigio della sede di Roma in ciò
che si riferisce all'influenza dottrinale e canonica, il potere temporale dell'imperatore si
si è trasformato in un efficace strumento al servizio della Chiesa. Valente, al contrario, si
inspirò e sostenne l'arianesimo, perseguitando i pagani per le loro arti magiche e a
i cattolici per la loro dottrina nicena.
Nel 375, Valentiniano I morì. Le truppe illiriche proclamarono Augusto a
Valentiniano II, di appena quattro anni. Graciano si rassegnò e accettò che l'Iliria,
sganciata dalla prefettura d'Italia, passerà nelle mani di Valentiniano II.
Nel frattempo, gli affari dell'Oriente si aggravavano a causa dei goti,
asentati in territori dell'Impero e costretti a subire umiliazioni, arbitri e
sottrazione degli alimenti a loro destinati da parte dei funzionari
romani. Esaurita la loro pazienza, i goti si sollevarono e, forzando l'ingresso a
nuovi congeneri, sottomisero la Tracia e i Balcani a un duro saccheggio. Graziano
inviò truppe in aiuto di Valente, ma quest'ultimo, impaziente e geloso, presentò
battaglia nei pressi di Adrianopoli (378), senza aspettare l'arrivo dei rinforzi
inviati. L'esercito romano fu distrutto e l'imperatore morì in combattimento.

Teodosio
Dopo Adrianopoli, Graziano nominò Augusto il hispanico Teodosio, che ricevette
l'incarico di governare i destini della parte orientale dell'Impero. Vari incontri con
i goti, con fortuna disuguale, fecero sentire la necessità di arrivare a una
negoziazione. Nell'anno 382, i goti che erano penetrati nel territorio dell'Impero
sottoscrissero un'alleanza con Roma, con l'obbligo di servire come federati sotto il
mando dei loro capi. Come compenso per quel servizio, ricevevano le terre situate
tra il Danubio e l'Hemus, che erano esenti da imposizione.
Nel 383, l'esercito della Britannia si ribellò e nominò Augusto lo spagnolo.
Magno Massimo, conte di quella provincia. Il nuovo usurpatore si trasferì rapidamente
nelle Gallie per assumere contro i barbari la difesa della romanità e raccogliere la
aiuto dell'esercito del Reno. Graziano, abbandonato dalle sue truppe, fu assassinato nel
Lione (383). Giustina, la vedova di Valentiniano I, approfittò di quella situazione confusa per,
con l'aiuto dell'aristocrazia pagana e di alcuni capi dell'esercito, dichiarare che il
il titolo dell'Augusto scomparso passava a suo figlio Valentiniano II, un giovane di tredici anni.

Così, attraverso le proclamazioni, l'Impero contò simultaneamente su tre

imperatori.
La disunione dell'Occidente, con due imperatori, di fronte all'unità e
la continuità d'Oriente sotto Teodosio ha prodotto un equilibrio precario, che si
rompì nel 387 quando le truppe di Massimo invasero l'Italia: Valentiniano II e il suo
la famiglia si imbarcò per Salonicco. Teodosio esitò a intervenire, ma intervenne in
aiuto del giovane imperatore. Sconfitte le truppe di Massimo, i suoi stessi soldati gli
furono uccisi ad Aquileia.
Valentiniano, che era sotto la tutela del pagano Arbogasto, ottenne tutto il
Occidente, ma presto sorsero problemi tra entrambi, che l'imperatore risolse con
la destituzione di Arbogasto. Poco dopo, l'imperatore apparve impiccato. Il
il generale Arbogasto nominò imperatore (anno 392) un antiguo professore di retorica,
Eugenio, uomo colto e ricco, che tornò a favorire i pagani di Roma. Tanto il
apporto di Eugenio al paganesimo come la dura repressione di Teodosio verso i culti
i pagani erano l'istrumentalizzazione di un confronto sotterraneo, che le armi
dovevano chiarire. Le truppe di Eugenio furono sconfitte vicino al fiume Frigido. Il
usurpatore e il suo mentore, Arbogasto, trovarono la morte. In questo modo, Teodosio
rimaneva come unico imperatore, anche se solo per pochi mesi: il 17 gennaio del 395
morì a Milano.
Teodosio moriva confidando i suoi due figli, Arcadio, di diciotto anni, e Onorio,
di dieci, sotto la cura del suo fedele amico e compagno, il semibarbaro Stilicone. Arcadio
riceveva la parte orientale dell'Impero, Onorio, quella occidentale.
Estilicón non aveva molte possibilità di mantenere unito l'Impero. La parte
orientale manteneva una chiusa resistenza alle pretese tutelari di Stilicone,
chi, nonostante la sua buona volontà, fallì nei suoi tentativi di avvicinamento, non solo per
le ambizioni dell'aristocrazia orientale, ma perché in Oriente si era concretizzata
un atteggiamento "nazionalista" antibarbaro, che contrastava profondamente con il
panorama esistente nella parte occidentale dell'Impero.
Fino al 406, Estilicón riuscì a mantenere la situazione ai confini, ma il 31
di dicembre di quell'anno il terribile flagello dei vandali, alani, suebi e burgundi
cade senza pietà sulla parte occidentale dell'Impero. Quel momento può
considerarsi come l'inizio del crollo dell'Impero d'Occidente. Estilicón
tentò di patteggiare con il capo barbaro Alarico e permise che le sue orde vagassero per
le Gallie. Il settore senatoriale che si opponeva, riuscì a sollevare le truppe e
asesinarle (408). La sua morte precipitò la catastrofe. Le Gallie furono preda dei
barbari, che, nel 409, penetrarono in Hispania.

4. Il Basso Impero: economia e società

Economia
Esistono una serie di questioni controverse nell'analisi delle caratteristiche
dell'economia sottoimperiale, soprattutto per quanto riguarda le questioni
relazionate con la produttività, il ristagno tecnologico, la recessione
economica e la possibile regressione verso un'economia naturale.
Si suppone che durante il Basso Impero la produttività del lavoro dello schiavo
era inferiore a quella del lavoro libero: la conseguenza fu una progressiva sostituzione della
mano d'opera schiava per quella dei coloni. Questa sostituzione non fu motivata solo
per la diminuzione del numero di schiavi, ma anche per motivi economici: i
i costi per l'acquisto e il mantenimento degli schiavi erano aumentati, riducendosi
con esso i benefici che si ottenevano con il loro lavoro, mentre gli stipendi dei
i lavoratori liberi sembrano essere stati sempre al di sotto dei prezzi dei
prodotti. Per queste ragioni, la sostituzione del lavoro servile con quello libero non comportò
un gran dispendio economico.
Durante il Basso Impero si produssero innovazioni tecnologiche. L'anonimo
De rebus bellicis descrive alcuni degli artefatti dell'epoca. Si conobbe, per un'altra
parte, il mulino ad acqua, e nelle Gallie si utilizzò una specie di falciatrice. Quando
Si parla, quindi, di stagnazione tecnologica ma non si può dire con ciò che non
ci sarebbero stati progressi, ma questi non hanno inciso, decisamente, nella trasformazione di
i processi produttivi fino a tal punto da portare a un risparmio significativo di
manodopera, suscettibile di essere destinata ad altri scopi.
Per quanto riguarda la possibile recessione economica, è importante tenere presente che la
l'agricoltura, pilastro economico fondamentale dell'Impero, attraversava delle difficoltà. Grandi

estensioni di terre -più di 130.000 ettari in Italia e 285.000 in Africa- furono

cancellazioni dei registri fiscali per improduttività. Senza raggiungere le quote
indicati, in altri luoghi dell'Impero, si verificò anche questo abbandono di terre
per mancanza di produttività e di disponibilità di manodopera. Da qui, la sensazione di
recessione economica. Ma il fenomeno dell'abbandono delle terre e della mancanza di
la produttività non è stata generale. Anche alcune province hanno attraversato momenti di
prosperità; d'altra parte, l'insediamento dei barbari contribuì ad attenuare la mancanza
di mano d'opera agraria.
Di conseguenza, il fenomeno della spopolamento e della recessione
risulta difficile da determinare nei suoi aspetti concreti e nelle sue differenze
regionali. Si può addirittura dire che, dopo la crisi del III secolo, in molti luoghi del
Impero, a seconda delle circostanze, rinacquero le attività artigianali e
commerciali, sebbene con uno sviluppo disuguale a favore dell'Oriente, i cui prodotti di
lusso, raccolti nel decreto dei prezzi massimi e nella Expositio totius mundi, erano
esportati in Occidente da mercanti orientali.
Non si può quindi trarre la conclusione di una recessione economica né
neanche di un possibile ritorno all'economia naturale, a causa dell'inflazione e di
depreciamento della moneta. È vero che in quell'epoca non erano pochi i
prestazioni e requisiti che venivano effettuati in natura, che l'imposta di laiugatio-
capitatiose pagava in natura e che lo stipendio dei funzionari e dei soldati si
suministrava, parzialmente, anche in natura. Questi dati fanno supporre a alcuni
investigatori che durante il Basso Impero si stava verificando un ritorno a
economia naturale statale, poiché i funzionari preferivano essere pagati in
prodotti, mentre i contribuenti desideravano soddisfare le loro tasse in
moneta svalutata. Ma la sostituzione dei prodotti con pagamenti in contante
(adaeratio), di valore equivalente, non era una procedura così semplice. Unito a lui,
c'era l'operazione contraria: la vendita forzata dei prodotti (coemptio), secondo un
baremo sarà determinato. Sin dal Valentiniano, sono stati stabiliti baremi ufficiali
frequenti della laadaeratio, con l'idea di impedire gli abusi a cui si prestava il
sistema, poiché i funzionari preferivano ricevere in denaro lo stipendio, se il parametro di
laadeeratioera alto, per poi acquistare i prodotti sul mercato a prezzi più
bassi o utilizzando la pressione del lacoemptio. Ma queste procedure a cui si
prestava il sistema, erano utilizzati a convenienza dallo stato, dai funzionari e dai
contribuenti. Fu Giuliano a cercare di migliorare la situazione, scendendo in Gallia
il prezzo della aereazione.
Era la convenienza, e non l'ipotesi che si stesse tornando a una
economia naturale, quella che aveva sviluppato il fenomeno. Il fatto che laadaeratio
passò a essere una procedura frequente, indica che l'economia monetaria era
plenamente vigente e sviluppata. Diocleziano, nel tentare di ripristinare la fiducia in
la moneta d'argento e di rame argentato, non fece altro che seguire una politica
conservatrice, che difficilmente poteva tirare lo stato dalle sue crisi monetarie.
Costantino, da parte sua, ha seguito il cammino opposto e, abbandonando al suo destino la
moneta divisiva, scelse il oro come base monetaria, creando il solidus di
1/72 per libbra, con un peso di 4,55 grammi, che non ha subito alcuna alterazione di peso a
nel corso di quel secolo. L'solidus, come moneta con valore intrinseco e come moneta di
conteggiò, intervenne sempre di più nelle transazioni commerciali, nelle tasse e
nei pagamenti. Continuarono a coniare monete d'argento, lamiliarensisy lasilica(3,45
grammi). Lo stesso è stato fatto coniando monete di rame, ma lo stato
rinunciò a imporre un corso fiduciario forzato o sopravvalutato.
Questa politica monetaria ha portato a una serie di inflazioni, contrassegnate da
acuñazioni abbondanti di monete di rame, che alcuni imperatori, come
Costanzo e Giuliano tentarono di alleviare con tentativi deflazionisti: coniazione per il
primo di coppe con più peso (lamaiorinay lacentenonialis), e tentativo del secondo
dare fiducia alla moneta d'argento, l'asilica (22 per cada solidus). Con Teodosio,
le monete divisionali hanno subito enormi svalutazioni; allo stesso tempo, si
realizzarono importanti coniazioni di piccoli pezzi d'argento e abbondante moneta
di oro -eltremissis(1,51 grammi)-, che risultavano più comode per le
transazioni correnti.
È impossibile conoscere il peso che la fiscalità aveva all'interno del volume della
economia romana. È normale che i testimonianze letterarie, riflesso dell'opinione
comune, la considerano molto elevata. Anche alcune imposizioni complementari
produrre allori sanguinosi, come quelli di Antiochia, del 387. Il contribuente
considera sempre elevata la quantità che paga allo Stato, anche se è piccola. In sé
stessa e al di fuori del suo contesto economico e sociale, è possibile che il carico impositivo

romana non fosse molto alta. Ma, sfortunatamente, era già tempo che l'Impero
mantenere un equilibrio precario tra entrate e uscite, tra i settori
sociali produttivi e gli improduttivi. Di conseguenza, una parte del carico
impositiva risultava, pertanto, gravosa.
Ciò che produceva la vasta massa lavorativa a malapena bastava per qualcos'altro che

la sua sussistenza e il pagamento delle tasse. Per lei, il peso fiscale era
opprimente. Lo stato non poteva chiedergli sacrifici maggiori, senza distruggere con ciò il
proprio sistema impositivo. Ma se lo stato, per ragioni ovvie, non poteva elevare
disproporzionatamente le tasse, sì poteva fare in modo che tutti, o quasi tutti, pagassero,
con ciò che un maggiore interventismo statale ha soggiogato con i suoi tentacoli l'insieme di
le forze produttive e la massa sociale dell'Impero.
Il fisco aveva anche altre fonti di reddito. C'erano le terre e i
latifondi appartenenti alla Corona e al patrimonio privato dell'imperatore. A questi
bienes ci sono da aggiungere le miniere e le cave, che, nella loro immensa maggioranza, erano

patrimonio dello stato.

Si tende a designare l'organizzazione economica dell'epoca tardo-imperiale con il
appellativo del socialismo statale. La denominazione non è corretta, perché la
costruzione politico-sociale caratteristica del Basso Impero non cercò di imporre né
sviluppare l'uguaglianza tra tutti i cittadini. Quello che si è prodotto in realtà è stato
un totalitarismo statale, che, nella sua dimensione economica, si caratterizzava per un
minuzioso dirigismo e, nella dimensione sociale, per l'adesione delle persone al loro
classe o al suo mestiere.

Anche se molte città, focolai di grande attività economica e culturale, si

mantenevano fiorenti, soprattutto in Oriente, il fatto incontestabile è che la
La società tardo-romana divenne sempre più rurale. La grande proprietà si espanse per
doquier, più in Occidente che in Oriente. La dimensione delle proprietà dei
grandi latifondisti, che, come nel caso di Santa Melania, possedevano latifondi in
Italia, Sicilia, Africa e Hispania, variava nelle sue dimensioni. In termini generali, il
la dimensione media di una proprietà può situarsi intorno a 260 ettari. Ma,
indubbiamente, ce n'erano molte di più estese. Alcune ville delle Gallie, e
probabilmente anche dalla Hispania, arrivavano fino a 1.500 ettari. Ma è necessario
tenere presente che i grandi proprietari terrieri, oltre alla grande proprietà, possedevano
parcelas di terre separate e disperse in diversi luoghi dell'Impero. Anche
nelle province occidentali, in cui la grande proprietà ebbe una forte
l'implementazione, questa è stata compatibile con il mantenimento delle medie e piccole
proprietà.
Non sembra che i proprietari medi avessero una sola proprietà. Le
le fonti indicano piuttosto un numero variabile di lotti, di estensione diversa,
disperse in vari paesi. E per quanto riguarda la piccola proprietà, le
innegabili perdite subite nel settore, a causa della alienazione delle terre di
i piccoli proprietari in difficoltà sono stati compensati con le donazioni
di terre a soldati e veterani nelle province di confine.
I piccoli proprietari agricoli, che erano più esposti a
variabili condizioni climatiche, all'urto delle invasioni e alla opprimente corruzione
dei funzionari, si raggruppavano, normalmente, in villaggi (vici). Il loro numero e
la vitalità era molto grande in Oriente; al contrario, nella parte occidentale del
Imperio, sembra che la pressione dei grandi proprietari fosse maggiore, e Salviano di
Marsella ci informa (verso la seconda metà del secolo V) che molti piccoli
I proprietari delle Galie persero le loro terre a favore dei grandi proprietari.
In un certo senso, lo stato si è occupato della manutenzione del piccolo
proprietà, poiché considerava queste aldeee come entità composte da un
consorzio: i membri della comunità contadina (consorti) avevano diritto di
preferenza nel rimanere con la terra del connazionale a cui serve
obbligava a vendere.

Aspetti sociali
Il decreto di Caracalla, che concedeva la cittadinanza romana a tutti i
abitanti liberi dell'Impero, ebbe la virtù di mettere fine alle differenze tra
cittadini di diritto romano, di diritto latino e pellegrini. Questa generalizzazione
della cittadinanza, che serviva per concedere a tutte le persone libere alcuni diritti
comuni, non fece uguali a tutti gli abitanti dell'Impero. Con l'avanzare del Basso
Imperio, le differenze di prestigio, potere, continuano ad ampliarsi sempre di più.
importanza e situazione giuridica esistenti tra le classi ricche (potenti, honestiores)
e i poveri (humiliores).
A capo di queste classi potenti si trovava la classe senatoriale.
Símaco definisce il senato di Roma come l'“élite del genere umano”, che accoglieva in
su seno a alcuni membri della vecchia nobiltà senatoriale. È vero che la
la maggior parte di quelle famiglie di nobile lignaggio non risaliva alle proprie origini oltre il

secolo III, poiché molte delle vecchie famiglie senatorie erano perite nelle
purghe dell'Alto Impero. Quella vecchia aristocrazia era più potente per fortuna, prestigio
sociale e per essere depositaria delle tradizioni romane che per godere di un potere
politico efficace, piuttosto ridotto se lo confrontiamo con epoche precedenti. Nel
Sotto l'Impero, la classe dei clarissimi si è accresciuta con le persone che il
l'imperatore iscriveva nell'ordine senatoriale.
Il prestigio politico-amministrativo, perso dalla classe senatoriale nel corso del
secolo III, come conseguenza della chiamata massiva di membri dell'ordine equestre
per occupare posti nell'amministrazione civile e militare, fu recuperato nei tempi di
Costantino: questo imperatore stabilì che molte delle funzioni che
svolgevano membri dell'ordine equestre fossero la porta d'accesso al
Clarissimo. I figli di Costantino continuarono con questa politica, permettendo la
entrata nell'ordine delle categorie intere di funzionari, che costituivano lo strato di
i grandi dignitari dello stato, il cui prestigio non si basava sulla nascita o su
su cultura, ma nel ruolo ricoperto. Ai clarissimi, eredi di antiche
famiglie, e ai funzionari in servizio o che hanno già completato il periodo del loro incarico,

promossi al chiarissimo, bisogna aggiungere una terza categoria, costituita da

i vertici militari, alcuni ancora romani e la maggior parte di origine barbarica,
che furono gratificati con questa dignità.
I membri della classe senatoriale si differenziavano, quindi, per origine
(membri o meno di vecchie famiglie), per provenienza geografica (nucleo d'Italia e di
le diverse province), per fortuna (distribuiti in tre categorie per pagare il
imposta di laglebalis collatio, a cui Teodosio aggiunse una quarta), e in ragione di
le funzioni svolte: da Valentiniano I, i semplici clarissimi
dintinguen dei "rispettabili" (spectabileso antichi procónsuli) e degli "illustri"
(illustri, antichi prefetti e consoli).
Per i figli dei membri della classe senatoriale, la prestazione del
la questura e la pretura erano i requisiti necessari che aprivano loro le porte al senato. I
uomini nuovi raggiungevano il senato per grazia dell'imperatore, in attesa del
esecuzione di una magistratura, e per la sua iscrizione imperiale (adlectio) nella
categorie senatoriali, tra i vecchi questori, pretori e consoli. Per i
futuri senatori, la questura e la pretura erano magistrature molto costose, poiché
obbligavano a grandi esborsi nell'organizzazione di giochi e in diverse
liberalità. Per questa ragione, tali nomine venivano effettuate dopo la pertinente
informazioni dei censuali, che, per ragioni del loro incarico, erano in ottime
condizioni per conoscere la situazione economica di ogni famiglia senatoriale. Il
il consolato, che aveva perso gran parte del suo antico prestigio, era la coronazione di
una carriera senatoriale. Delle antiche funzioni senatoriali, solo la prefettura della
La città mantenne ancora una grande importanza politica, in quanto vigilava su
mantenimento dell'ordine nella città e tratteneva ancora competenze su un grande
numero di questioni.
Costantino, quando fondò la città di Costantinopoli affinché diventasse capitale
della parte orientale dell'Impero, trasformò la curia di quella città in un senato
simile a quello di Roma, ma senza il suo antico luccichio. Costanzo gli diede quella brillantezza a partire da

del prestigio dei grandi personaggi e intellettuali di cui Temistio si è occupato

reclutare. Ma mancava ancora di un nucleo di vecchie famiglie, che era l'orgoglio del
senato romano. Per ottenerlo parzialmente, Costanzo ordinò che i senatori
originari della Macedonia e della Dacia furono trasferiti al senato di Costantinopoli.
Anche all'interno della classe senatoriale c'erano differenze di varia natura,
disporre di una grande fortuna e godere di uno stile di vita squisito, che permettesse
dedicarsi alla cultura e alle lettere, erano elementi comuni nel loro seno. Senza una
una quantità determinata di ricchezza, non si poteva appartenere all'ordine senatoriale. Ma la
l'immensa maggioranza dei senatori superava di gran lunga quel minimo. Come elemento
indicativo, si è soliti offrire il dato che Simmaco spese 2.000 libbre d'oro in
l'organizzazione dei giochi celebrati in occasione della nomina di suo figlio
come pretore e, soprattutto, il riferimento di Olimpiodoro (inizi del V secolo) che
molte case romane ottenevano dai loro domini dei redditi annuali che potevano
elevarsi a 4.000 libbre d'oro, senza contare il grano, l'olio e altri prodotti, che, dopo il suo
vendita, raggiungevano un terzo della cifra in oro.
Sarebbe superfluo insistere che la proprietà terriera era il fondamento economico
della classe senatoriale. Avevano ampie proprietà (praedia) in Italia e in altre
province dell'Impero. Santa Melania, erede delle antiche famiglie di
Ceyonios e dei Valerii, possedeva proprietà in quasi tutte le province
occidentali. I Símacos, una recente famiglia senatoriale, disponevano di molte
proprietà diffuse nel sud Italia e in Africa.
 Dalla metà del III secolo, le invasioni, le distruzioni, le inflazioni e
la progressiva ruralizzazione ha ridotto il potere e il benessere economico delle città.
D'altra parte, la necessità di controllare i mezzi di produzione ha portato a un maggiore
interventismo statale, che limitò l'autonomia delle città. Durante il Basso
Imperio, la classe decurionale mantenne fittiziamente il suo antico splendore. Così, la relazione
dei magistrati (album decurionum) raccolto in una tavola di Timgad, del 363,
registra, in ordine decrescente, i patroni (membri onorari, clarissimi, per lo
generale), a diversi cariche religiose, ai personaggi investiti di cariche
municipali, a coloro che li avevano già svolti e ai loro figli, come futuri
notabili della città.
Tanta minuziosità e gerarchizzazione dei ruoli dava la sensazione di piena
vitalità funzionale delle istituzioni, che, in realtà, era solo apparente. Era già
tempo che le magistrature erano diventate oneri pesanti. L'ordina
decurionale, che era separato dalla classe degli humiliores per norme giuridiche,
subì maggiori richieste, che influenzavano la sua doppia condizione di ente con
obblighi verso la propria città e responsabilità nei confronti dello stato.
Relativamente alle loro città, non erano solo obbligati a realizzarle
prestazioni precedenti - manutenzione degli edifici, bagni pubblici, forniture
infrastruttura...-, ma dovevano rispondere alle nuove esigenze, emerse in
alcuni momenti in cui le casse municipali erano ridotte come
conseguenza delle confische di terre pubbliche effettuate da
amministrazione centrale.
Da parte sua, anche lo stato ha intensificato le sue richieste. I curiali erano già
obbligati a soddisfare, solidariamente, allo stato le imposte sulle terre
abbandonate; poi sono state rese responsabili della raccolta delle tasse che
pesaban su tutto sulla comunità. Subivano gli effetti della delicata situazione che
accompagna tutti coloro che si trovano tra due fuochi: da un lato, si
si sentivano impotenti di fronte alle richieste dei corrotti
esattori delle tasse e, dall'altra, erano odiati dai cittadini per il
funzione di raccolta sgradevole, che facevano per imposizione dello stato.
Nel 368, Valentiniano nominò nelle città patroni ufficiali, bene per
che difendessero la parte della popolazione urbana più svantaggiata, facile preda di tutto
tipo di abusi, bene affinché vigilassero sulla buona amministrazione delle città.
Questi difensori plebis, che portavano anche il nome di difensori civitatis, si
scelsero tra onorati indipendenti. Avevano giurisdizione in questioni di poco conto,
soprattutto in quelli che si riferivano alla difesa dei poveri contro le tasse
eccessivi.
 Conforme la redditività delle proprietà rustiche, medie e piccole,
iba decayendo, la pressione fiscale aumentava, specialmente per i curiali, che erano
coloro che dovevano far fronte con i loro beni alle tasse non pagate dalla loro città.
Il peggioramento della situazione economica dei curiali li spingeva a disertare da
la curia municipale, in cerca di un posto nell'amministrazione centrale o provinciale, nel
clero, nell'esercito, tra le professioni liberali, se avevano condizioni e
conoscenza per questo, o, in ultima istanza, diventando lavoratori o in
affittuari.
Per evitarlo, si proibì ai curiali di dedicarsi a quelle professioni, allo stesso
tempo in cui furono stabilite norme regolatrici delle loro assenze. Con Teodosio, la
la normativa applicata ai curiali si è inasprita, negando validità legale alla vendita di
le sue proprietà e schiavi sì, precedentemente, non si giustificava davanti al governatore la
convenienza di tale vendita (386). Attraverso il controllo delle fortune e delle vendite di
I beni dei curiali, si controllava la loro fuga.
Le curie erano composte da persone che, avendo l'origine della città
o essendo discendenti di curiali di quella località, possedevano le proprietà
rurali o immobili richiesti. I commercianti, i funzionari, i membri di
l'osservazione e tutti coloro che avevano le dispense pertinenti, rimanevano
esclusi.
Le limitazioni legali esistenti e il successo delle procedure utilizzate
per i curiali per liberarsi da tali accuse, portò lo stato a modificare i criteri
utilizzati fino ad allora nel suo reclutamento. Costantino ampliò il requisito delorigo
(nascita della città in questione), includendo come tale il simpledomicilium
(residenza). Così, gli stranieri che risiedevano in una città e che possedevano le
proprietà richieste, potevano essere obbligati a far parte della curia. Di questo
modo, i consigli locali potevano disporre del numero di membri proporzionale a
importanza della città. Ma, in situazioni normali, la nascita e il disporre di
la fortuna fondiaria richiesta, variabile a seconda delle città, predestina al ruolo di
curiale, che divenne ereditario.
Sebbene sia vero che, in termini globali, durante il Basso Impero, ci sia stato un decadimento

attività urbana in molti luoghi, sono ancora rimaste fiorenti nelle

città alcune parcelle dell'attività economica. Lo stato, per ragioni ovvie,
aveva un grande interesse nel controllare quei prodotti e materiali che
risultavano essenziali all'esercito e all'amministrazione. Ma rimaneva ancora nelle
città molto terreno per l'attività commerciale e artigianale.
Questi mestieri e attività rimanevano in mano a persone che, senza
appartenere alle classi elevate delle città, gestivano importanti somme di
denaro, che forniva loro riconoscimento e distinzione sociale. Potevano anche essere
i proprietari di piccole e varie industrie artigianali, assistite da loro
stessi con i loro parenti e schiavi.
Durante l'Alto Impero, la maggior parte di questi artigiani si raggruppava,
liberamente, in collegio, cioè, in corporazioni professionali. Ma nel IV secolo, il
stato, nello stesso tempo in cui concedeva graziosamente privilegi ai membri di
alcuni sindacati che considerava importanti, escludendoli, ad esempio, da incarichi
e sacerdozi, si vide nella necessità di vincolarli ereditariamente a quelle corporazioni e
corporazioni con le loro persone e beni. In questo modo, le città e lo stato
trattenevano nelle loro mani i dispositivi legali per influenzare, decisivamente, in
produzione di merci e nella regolazione del mercato.
La classe bassa della popolazione agricola sottoimperiale presentava un panorama
complesso: piccoli proprietari, raggruppati in villaggi; contadini che solo
disponEvano di casa o insignificanti parcelle e che, perciò, necessitavano dell'affitto di
altre terre per vivere, e, soprattutto, coloni, la forma di lavoro agricolo più comune e
caratteristica del Basso Impero.
Il colono basso-imperiale si differenziava abbastanza dal colono dei secoli II e III,
arrendatario volontario, per un periodo definito, di una terra, che, scaduto il tempo del
affitto, poteva abbandonare. In cambio della consegna di una parte del raccolto e di
prestazione al proprietario di un determinato posto di compiti obbligatori, questi coloni
ricevevano in affitto lotti di terreni agricoli. Uno dei tratti più significativi del
Il colono era la sua iscrizione alla terra sotto la dipendenza del suo padrone-affittuario.
Non tutti i coloni erano soggetti alle stesse condizioni. Il
il colono più dipendente era eladscripticius, che figurava registrato nel censimento con il
predio e il proprietario dello stesso. Non poteva avere terra propria, né coltivare allo stesso tempo
la di un altro, né tantomeno sposarsi senza la conoscenza del proprio signore. Possedeva solo, nella

pratica, un'apparenza di libertà giuridica che lo separava dallo schiavo. Erano

anche i coloni originali, legati alla terra dalla loro nascita (origo) e per il
censo. Nella stessa denominazione decolonus originalis si evidenzia sufficientemente il suo

grado di dipendenza e l'ereditarietà della sua condizione.

In essenza, il regime fiscale è stata la vera causa dello sviluppo del colonato
e della subordinazione dei coloni alla terra. Era evidente che, nel IV secolo, ci fu una
apremiante necessità di manodopera che si dedicasse alle attività agricole. Come
risultato delle distruzioni, guerre e mobilitazioni militari, molte zone
geografiche subirono un inquietante descenso demografico. La quantità di terre
la cessazione della coltivazione corroborerebbe questa mancanza di manodopera. In tali condizioni, se si

volevo garantire ai proprietari terrieri la manodopera agricola necessaria per la

sfruttamento di terre da cui lo stato otteneva le sue tasse, era
è imprescindibile procedere all'assegnazione dei coloni alla terra, alla loro dipendenza
e a fare l'ufficio ereditario.

5. La disintegrazione dell'Impero romano d'Occidente

Dalla catastrofe di Adrianopoli, che aprì le frontiere romane a

oleate germaniche, l'Impero d'Occidente si dibatterà in una lunga agonia, con
periodi critici e repentini recuperi instabili. Non è necessario insistere su
il numero di usurpatori, nella ripetuta successione di imperatori di poco o nullo
entità e nell'importanza crescente dei barbari, che devastarono una e l'altra volta le
terre occidentali, consapevoli dei seri problemi che attraversava questa parte
del Imperio.
In effetti, era già da tempo che non erano i romani, ma i barbari i
principali protagonisti della Storia. Per questo, quando nel 476 fu deposto il
ultimo imperatore romano, Romolo Augustolo, i contemporanei non credevano che
non stavano assistendo a nessun ribaltamento storico. Sono gli storici moderni quelli che,
con deformazione pedagogica, amano proporre date di riferimento per iniziare, a partire da
qualsiasi di esse, una nuova fase storica: anno 313, Editto di Milano; 378, battaglia
di Adrianopoli; 395, morte di Teodosio; 409-410, invasioni barbariche; 476,
destituzione dell'ultimo imperatore romano. Nessuna di esse, tuttavia, si rivela
come data decisiva, poiché offrono solo aspetti parziali e avvenimenti che,
anche se importanti, influenzano una società che continua a essere pienamente romana.
Dall'installazione dei barbari nell'Impero con Valente (375) fino a
476, discorre un secolo, un marco storico di profonde trasformazioni che annunciano il
l'arrivo di un nuovo tipo di società. In questo senso, è più corretto parlare
di “trasformazione” e “evoluzione” che di “declino”, “fine” o “caduta”.
En general, los procesos de transformación requieren tiempo y, por ello,
risultano difficili da percepire in un momento concreto. Al contrario, è evidente il
impatto psicologico prodotto dal crollo di una civiltà, come la
romana, che fu capace di sollevare un Impero come mai prima di allora si era
conosciuto. L'indagine sulla causa o le cause per cui l'Impero romano si
degradato e crollato, hanno attirato, perciò, l'attenzione degli specialisti di
diverse rami del sapere nel corso della storia, che hanno dato vita a un insieme di
teorie più o meno fortunate. Vediamo sommariamente alcune di esse.
Edward Gibbon, nella sua opera Storia del declino e della caduta dell'Impero romano,
iniziata nel 1776, unendo sotto un unico punto di vista metodologico la
progresiva crisi del mondo romano e la vittoria del cristianesimo, rende quest'ultimo colpevole
ultimo della caduta quando afferma che “assistiamo al trionfo della religione e di
barbarie”. Si tratta di un approccio interessante, ma eccessivamente radicale, che
non risponde pienamente alla realtà. La Chiesa non ha voltato le spalle all'Impero e, se
alcuni cristiani contribuirono a indebolire la resistenza imperiale, altri fecero appello a
patriottismo romano. Inoltre, durante il Basso Impero, il cristianesimo trionfante servì
di agglutinante alla società romana.
A fine del XIX secolo, nella sua opera Geschichte des Untergangs der antiken Welt,
Otto Seeck sviluppò il concetto di "eliminazione dei migliori", introducendo un
aspetto biologico, implicito in tutte le teorie antiche sulle età delle
civilizzazioni. La decadenza si spiegherebbe per il disinteresse delle classi dirigenti in
riprodursi e per il suo indebolimento, logorate da miscele continue. L'errore di
fondo subyace nella credenza che ci siano razze superiori e inferiori.
Miguel Rostovtzeff, nella sua Storia sociale ed economica dell'Impero Romano,
opera pubblicata nel 1926, spiega il declino della civiltà antica come risultato
di un conflitto sociale tra contadini e "borghesia" urbana. Le classi superiori
fallirono nel loro tentativo di estendere la loro cultura alle classi basse della città e del
campo.
C'è stato un tempo in cui il materialismo storico mostrò la decadenza sotto
il prisma esplicativo che i movimenti degli schiavi hanno portato alla distruzione
dell'Impero romano. Era una teoria, sostenuta dal marxismo ufficiale, che non si
giustificava nei fatti. Successivamente, la scienza marxista ha messo l'accento su
il fatto che il passaggio dalla cosiddetta "società schiavista" al mondo medievale
è caratterizzato non dal lavoro degli schiavi, ma da quello dei coloni, adibiti a
la terra sotto l'autorità dei suoi padroni. Ma questo non è il risultato di una "rivoluzione".
sino di un processo di trasformazione.
Tutte queste teorie e molte altre ancora, che cercano di spiegare con maggiore o
minore successo le cause della "decadenza" e della "caduta", hanno l'inconveniente di
sottoporre a considerazione, esagerandolo, solo un aspetto parziale della questione, al quale
si attribuisce il carattere di spiegazione unica o principale. Pertanto, tutte queste teorie
potrebbero essere integrate, in un certo senso, in spiegazioni unitarie, da cui si deduce,
secondo autori e casi, una visione pessimista o una visione di continuità.
La prima incontra in Ferdinand Lot uno dei suoi rappresentanti più lucidi.
Per lui, lo stato romano morì a causa dei suoi mali interni, contro i quali non si
trovarono rimedi decisivi. Senza gli sforzi degli imperatori del Basso
Imperio, il malato sarebbe morto prima, “in un ardente processo febbrile”. I
I barbari non hanno fatto altro che infliggere il colpo definitivo a un corpo morente.
Contro questa posizione insostenibile, che unisce strettamente i mali
interni dell'Impero alla decadenza, considerava la caduta dell'Impero un fenomeno
inevitabile, reagirono tutti quegli autori che sostenevano che l'Impero si
si trovava in pieno sviluppo culturale: conseguentemente, -per dirlo con parole
de André Piganiol, uno dei suoi rappresentanti - "la civiltà romana non morì di
morte naturale, fu assassinata” dall'assalto violento dei barbari.
Esiste, pertanto, continuità e "decadenza condizionata", come segnala Santo
Mazzarino. Ma nella valutazione di questa continuità, si segnalano anche i punti
deboli del sistema, i fattori di crisi, che non indicano, tuttavia, una
decadenza generale di tutti gli elementi di una civiltà: massa sociale oppressa
per la burocrazia, fuga dal pagamento delle tasse, contadini che si avvalgono del patrocinio
dei potenti, predominio delle classi improduttive...

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