IL GIARDINO DEL CILIEGIO: CONTEXTO STORICO

Per iniziare a vivere nel presente dobbiamo redimere il nostro passato--dobbiamo romperlo.

--Trofimov, Il giardino dei ciliegi

Anton Cechov nacque l'anno prima che la servitù fosse finalmente abolita nella sua patria, e uno
l'anno dopo la sua morte portò la fallita rivoluzione del 1905 che presto avrebbe precipitato il più
cambiamento monumentale di tutti nella Rivoluzione Bolscevica del 1917. La sua vita è durata alcuni dei
i momenti più significativi nella lunga e storica storia della Grande Russia.

La Russia a metà secolo

Lo zar Nicola I succedette al suo fratello maggiore Alessandro sul trono imperiale Romanov nel 1825
nel mezzo della confusione che accompagnava una rivolta conosciuta come la rivolta decembrista. Non avendo mai ricevuto
un addestramento da monarca, ha comunque governato con un certo successo iniziale, entro i limiti del suo
mentalità autocratica e le aspettative del suo tempo. Tra i suoi primi compiti c'era quello di punire i
Decabristi, che, portati a processo, presentarono testimonianze che costituivano una critica penetrante di
Istituzioni russe. Nicola reclutò Michael Speranski, un consigliere liberale, per ricodificare il russo
leggi nella Raccolta Completa delle Leggi dell'Impero Russo. Sebbene non vi siano rilascio di liberalismo sorprendente
l'interpretazione è stata evidente in questa collezione, il riconoscimento del nuovo zar dello stato caotico di
La legge russa era un passo verso un futuro più illuminato.

Così disturbanti per la sua tranquillità mentale furono le Rivoluzioni del 1848 che Nicola I tentò di
isolare i russi dalle idee rivoluzionarie. La vasta popolazione contadina della Russia era già
soffrendo per l'autocrazia tanto quanto per la malattia, la povertà e la malnutrizione quando Nicola I e
i suoi consiglieri adottarono tre principali strumenti di repressione: la censura, la polizia segreta, e
Campi di prigionia siberiani. Per trent'anni le politiche dello zar hanno combattuto l'opposizione esterna nel
forma di frequenti sollevazioni contadine (un totale di 712, di cui metà soppresse dalla polizia
e l'altra metà da truppe). Un altro fermento sociale è emerso da nuove teorie sociali e politiche,
che si diffuse attraverso le società segrete dell'intellettualità. Queste concentrarono la loro energia contro il
reazione che cerca di congelare la società nel modello del 1825, per la proposta di emancipazione dei servi
e la riforma agraria ha violato secoli di tradizione agricola e sociale.

La reazione e la censura non sono riuscite a frenare nemmeno un brillante fermento letterario. Soprattutto, il grande
Alexander Pushkin utilizzò il suo genio letterario per attaccare gli standard sociali prevalenti. Non neppure
lo zar è sfuggito alle acute satire di questo autore poliedrico che, scoraggiato dal fallimento di
il sollevamento decabrista, criticava le istituzioni della Russia nel modo delle filosofie.
Negli anni 1840, altri scrittori abbandonarono anch'essi i quadri romantici per uno più realistico.
approccio alla vita. Questi realisti, descrivendo le condizioni di miseria tra la gente, cercarono di
risvegliare la coscienza pubblica e lo spirito di riforma.

Emancipazione

Finalmente, la riforma arrivò su vasta scala. La morte di Nicola I nel 1855 segnò l'inizio
di un'era notevole per la Russia. Il nuovo Zar, Alessandro II (1855-81) aveva trentasette anni
quando suo padre lasciò il trono; la sua ascesa fu segnata da una grande distensione di quella polizia
la repressione che aveva congelato l'intelletto russo e oppresso la popolazione in generale. Egli
giustificò prontamente le migliori speranze dell'intellettualità allentando la censura stampa, aprendo
università per l'iscrizione a tutte le classi e rimuovendo quasi tutte le restrizioni sui viaggi all'estero.
Un importante retaggio rimase: il sistema di servitù profondamente radicato che legava i vasti
la maggior parte della popolazione russa in schiavitù virtuale.
Entro il 1856 tutta la coscienza e l'intelligenza della Russia favorivano l'abolizione della servitù della gleba. I servi
nei campi non erano realmente schiavi, poiché mantenevano un diritto prescrittivo sulla terra che possedevano
e i loro antenati occupavano. "Noi siamo del Signore, ma la terra è nostra," recitava il loro detto. Ma essi
erano assolutamente legati a quella terra e alla volontà dei loro signori, per i quali lavoravano in
condizioni di povertà esasperante. La servitù era quindi gravosa per i servi; ma spesso abbastanza sotto
il sistema esistente, stava anche causando dolore ai padroni. Due terzi delle proprietà su
dove si trovavano i contadini erano ipotecati fino (se non oltre) al loro valore pieno; grossolanamente il
lo stesso numero di servi di proprietà privata erano a loro volta ipotecati dai loro proprietari. I russi
nobiltà--oziosa, dissoluta, spendacciona e economicamente inefficiente, si stava trascinando verso il
terra. Così, il 3 marzo 1861 (due anni prima che Abraham Lincoln emanasse l'Emancipazione
Proclamazione che libera gli schiavi americani), lo zar Alessandro II pubblicò il suo editto che aboliva la servitù della gleba
e emancipando il contadino della Russia.

I contadini divennero i soggetti liberi dello Zar. Ogni ex-contadino proprietario di casa fu reso il
proprietario della sua baita e di un piccolo appezzamento di giardino intorno; ma le grandi distese di terra arabile erano
diviso. Una metà è stata restituita al possesso diretto dei precedenti proprietari di servitù; il resto
fu consegnato, non ai contadini individualmente, ma alla comunità del villaggio locale, o mir.
era questa entità comunitaria che divenne responsabile della distribuzione della terra e del mantenimento locale
l'ordine, quindi le libertà individuali rimasero minime. Inoltre, fu una bitter delusione per i precedenti
i contadini dovevano vedere le loro ex terre aggiunte ai domini dei loro ex padroni, mentre erano
responsabile del pagamento di una pesante indennità per il resto. I servi liberati divennero scoraggiati
con la difficoltà di pagare per le loro fattorie e si trasferirono nelle città, dove in seguito divennero
sfruttati come lavoratori industriali.

Per quanto riguarda i proprietari terrieri, ora trovavano le loro rimanenti proprietà completamente demoralizzate. Noleggiati efficienti
Il lavoro era difficile da ottenere. Presto ci furono più mutui e fallimenti tra la nobiltà
più che mai, come immortalato ne Il giardino dei ciliegi. Le vittime erano poi pronte ad attribuire tutto il
i problemi causati dalla loro stessa prodigalità e inefficienza al flirtare del Tsar con il liberalismo Ma
i liberali avevano assaporato il successo della riforma e insistevano per ulteriori cambiamenti. I giovani uomini che
ora le università sono riempite in numero crescente per studiare scienze, educazione, legge e medicina
ha gonfiato il gruppo che cercava ulteriori riforme governative liberali.

Politica e Filosofia Radicale

Tre distinti gruppi di partito emersero per agitare per i vari programmi di riforma: i Slavofili,
i Liberali e i Radicali. I Slavofili sottolineavano l'evoluzione conservatrice e derivavano
direttamente dalla scuola filosofica omonima, che credeva che la Russia non dovesse guardare a
Occidentale per i modelli ma aveva un destino speciale tutto suo. Liberali, discendenti in parte da
precedenti occidentalizzatori, reclutavano seguaci tra la bassa nobiltà e gli uomini professionisti in
la classe media. Speravano di riunire un'assemblea costituzionale libera. Più estremo
le richieste provenivano dai Radicali--studenti, scrittori e alcuni professionisti che credevano in
cambiamento rivoluzionario a tutti i costi. Estremisti all'interno di questo partito, che si definivano Nichilisti,
ha attirato notevole attenzione con la loro convinzione che la società debba essere resa conforme al
le richieste della pura ragione e della scienza. Al massimo estremo del pensiero politico c'erano le
Anarchici, che ritenevano che la violenza e il terrorismo fossero gli unici percorsi verso giustizia e libertà.

Nonostante le riforme che aveva esteso, Alessandro II alla fine si rese conto di aver fallito nel soddisfare
Liberali e Radicali allo stesso modo. Sommosse nelle università, critica esplicita da parte dei vari scrittori
e le società rivoluzionarie e la stampa scoraggiavano lo zar, che viveva nella paura della violenza
rivoluzione. Dopo numerosi tentativi sulla sua vita, lo zar liberale divenne pessimista riguardo alla riforma e
tornò a misure repressive. In risposta, i liberali chiesero una costituzione e politiche
libertà per la Russia. Il loro obiettivo finale era una rivoluzione sociale. Alessandro II si piegò in qualche modo davanti
questa tempesta di critiche, ma ironicamente, fu ucciso da una bomba terroristica mentre visitava uomini che avevano
è stato ferito in un precedente bombardamento a causa delle sue restrizioni poliziesche rilassate.
Alessandro III, che succedette a suo padre come Zar nel 1881, sentì la necessità di vendicare la morte di suo padre.
morte e intraprese una politica di reazione e nazionalismo militante. Trovò nel suo tutore,
Konstantin Pobiedonostev (un cupo e puritano professore di diritto civile russo), un amministratore abile
per reazione. Come affermò chiaramente Pobiedonostev nelle sue Riflessioni di uno Statista Russo, si sentiva
il governo parlamentare era una grande bufala. Considerava la stampa un male, tranne che come organo di
propaganda di Stato; il processo con giuria lo vedeva come una farsa; e le scuole, se dovevano esistere, non dovevano insegnare
scienza irreligiosa. L'autocrazia, l'ortodossia e il nazionalismo russo erano temi chiave. Segreto
la polizia ha partecipato alle aule universitarie, sono tornate le restrizioni della stampa e ai cittadini è stato negato il
diritto di riunione. Contrapposta a questa marea reazionaria si trovava l'intellighenzia, rafforzata da un
una piccola ma crescente classe operaia industriale e una vasta massa di contadini affamati di terra insoddisfatti
dalle condizioni iniziali della loro limitata emancipazione.

Alla morte di Alessandro III, suo figlio e successore al trono, Nicola II, promise "di
follow his father in everything." The new tsar faced an increasingly difficult situation, and he
mancava della volontà o della capacità di affrontarlo. Lo zar e la nobiltà diventarono il nemico comune dei
la contadinanza e i lavoratori. L'opposizione liberale-socialista si è riattivata, così come il conflitto di classe. Una volta
ancora una volta, una massivamente sfruttata classe inferiore viveva e lavorava in contrasto con una piccola aristocrazia elite che
vivevano del loro lavoro. Un abisso incolmabile separava i due, che differivano nell'aspetto, nei modi,
discorsi e abbigliamento. Contadini affamati senza scarpe morirono nelle loro baracche di legno nudo di tifo,
disenteria, colera o semplice carestia, decorosamente fuori dalla vista dei mercanti e dei nobili che
cenato in dacie finemente arredate o fatto picnic in centri benessere con champagne, salmone, caviale.

Industrializzazione

Le condizioni in Russia durante la seconda metà del diciannovesimo secolo favorivano l'industriale
espansione. Un'enorme offerta di lavoro di ex servi della gleba e dei loro discendenti, molti dei quali avevano
trasferiti nelle città per lavoro, la diffusione delle ferrovie e delle fabbriche, e la domanda sempre crescente
significava che potesse finalmente esistere una crescita industriale. Presto, le lunghe ore, il basso stipendio e
le condizioni di lavoro precarie si sono cristallizzate in un movimento operaio, che si è indurito in un attivo, vocale,
opposizione organizzata. Inoltre, le fabbriche erano terreni di coltura ideali per tale opposizione.
fervore.

Col passare del tempo, gli studenti si unirono agli scioperi, che assunsero una natura specificamente politica. Studente
i manifestanti erano soggetti a trattamenti particolarmente severi, venendo spesso arruolati nell'esercito come
privati. Un noto rappresentante letterario di questo tipo di studente politicamente attivo è Petya
Trofimov, il "studente eterno" nel Giardino delle Ciliegie. Scopriamo che è "già stato mandato
giù dall'università due volte" e "atterrato in posti piuttosto strani," presumibilmente come un
rivoluzionario in erba. Certamente i suoi discorsi erano considerati abbastanza incendiari da far sì che il
Il censore dello zar ha rimosso diversi passaggi dalla bozza della commedia.

La Rivoluzione del Popolo

Tutte le lamentele hanno trovato espressione in un modo o nell'altro nei partiti politici. Liberali di sinistra
ha sostenuto una rivoluzione per raggiungere un'assemblea costituente che redigerà una costituzione
monarchia, concedere il suffragio universale e affrontare il problema agrario dividendo i grandi
le proprietà. I liberali di destra desideravano evitare una rivoluzione ma volevano un governo costituzionale.
I socialisti si aderivano fondamentalmente ai principi di Karl Marx, sebbene si dividessero ampiamente in
due partiti, i Bolscevichi e i Menscevichi. I Bolscevichi, guidati da Vladimir Lenin,
richiesto un piccolo partito ben organizzato e un programma militante per cercare la dittatura del
proletariato al più presto. I Menscevichi, guidati da Martov, desideravano raggiungere lo stesso
obiettivo attraverso l'istruzione e l'evoluzione. Erano disposti a lavorare con partiti non socialisti per
spazzare via l'autocrazia e educare le masse per una conversione graduale al socialismo.
Con l'erompere della Prima Guerra Mondiale nel 1914, l'autocrazia, l'ortodossia e il nazionalismo russo rimasero il
pietre di paragone della politica russa. Il margine di sicurezza dello zar diminuiva lentamente di fronte al
sviluppando condizioni agrarie e industriali, e erose ulteriormente mentre il paese subiva enormi
perdite senza scopo apparente. La guerra ha interrotto i progressi verso standard di vita più elevati
per i lavoratori urbani e agricoli. Prima che finisse, una minoranza militante del popolo russo
risolti a cambiare i loro problemi politici, sociali ed economici con qualsiasi mezzo, e nel 1917
La Russia esplose in rivoluzione. Con l'aristocrazia screditata e i vecchi modi distrutti,
Le opere di Čechov furono accolte con entusiasmo come manifesti di cambiamento.