SAXL, Fritz, “Continuità e variazione del significato delle immagini”

La vita delle immagini. Studi iconografici sull'arte occidentale.

nelsignificatodeleimmagini

Non sono un filosofo, né mi sento in grado di parlare della filosofia della storia.
È sempre stato il materiale storico concreto a attrarmi, sia esso nel
campo della letteratura, dell'arte o della religione. Ma c'è un aspetto comune a tutti i
temi storici che sono così generali e fondamentali per il nostro lavoro che piuttosto
ci sentiamo inclinati a darlo per scontato senza prestare molta attenzione al suo carattere
problematico. Mi riferisco alla storia delle immagini, prendendo il termine nel suo significato
più ampio.
L'importanza della storia delle immagini per la nostra comprensione della
la letteratura è ben nota. Prendiamo come esempi alcune poche immagini poetiche che tutto
il mondo utilizza ma della cui storia poche persone conoscono. «La mia casa è il mio castello». Questa
l'espressione risale all'uso legale del XIII secolo. «Castelli in Spagna» - per continuare nel
mondo dell'immaginazione architettonica - appare nella letteratura inglese a partire da
1400, ma in Francia la frase «fare castelli in Spagna» è già usata nel XIII secolo!
«Mangiare il pane amaro dell'esilio» che conosciamo per Riccardo III,
Shakespeare appare trecento anni prima in Il Paradiso di Dante. L'immagine del
Dente del Tempo ci porta ancora più indietro, alla letteratura greca classica, in
la quale Simónides si espresse nel secolo V a.C. Da lì si passa a Ovidio, a
Shakespeare e l'arte barocca. Dopo il diciottesimo secolo si trova la metafora quasi per
tutte le parti. Lo studio della genesi, continuità e variazione delle immagini letterarie
è un tema affascinante e gratificante.
Per comprendere la storia politica è importante anche l'uso delle immagini.
Alessandro di Macedonia era rappresentato come Helios, il dio sole. Troviamo i
emblemi del sole e della luna presentati con la persona del dirigente nei sigilli
medievali tedeschi e inglesi. Nel XVII secolo, Luigi XIV viene nuovamente rappresentato.
comale roi soleil. O pensate alla parafernalia della maestà bizantina, la tripla corona di
i papi, le vesti cerimoniali e oggetti utilizzati per la coronazione dei re re
d'Inghilterra. Ognuno di questi oggetti ha la sua storia, e se viene studiato in relazione
con i documenti storici e i testi liturgici rivela fatti e idee che
non si potrebbero scoprire in un altro modo.
Il linguaggio religioso è ancora più ricco di immaginario rispetto al linguaggio dei poeti.
Questo è vero sia che si aprano i libri di narrazioni dell'Antico Testamento
 12 La vita delle immagini Continuità e variazione nel significato delle immagini
13
ai profeti, come se si trattasse dei Salmi o dell'Apocalisse. Alcune idee
religiose possono esprimersi solo attraverso immagini: «Il Signore è il mio pastore. Nulla
mi manca» (Salmo XXIII) - o «Perché le tue frecce sono penetrate in me, e pesa grave- cappello strano, e c'è solo un leone, non due; ma i tratti essenziali dell'immagine
La mesopotamica si conserva in modo ovvio. Conosciamo il suo nome, e questo ci informa
mente su di me la tua mano(SalmoXXXVIII). Queste idee del Signore come pastore o del
Signor come arciere sono cariche di significato, possono essere trasmesse solo attraverso da che proviene dalla Siria', quindi possiamo vedere un legame storico tra le
dall'immagine, non attraverso alcun altro modo di linguaggio. La storia di certe immagini mesopotamiche ed egiziane con una distanza di mille anni. Il significato del
immagini, come per esempio quella del Signore come Ichtfs, il Pesce, è stata studiata in dettaglio L'immagine è cambiata, certo, perché ora la divinità è la dea della fertilità.
, e tali studi hanno fatto luce sulla relazione tra le religioni pagane di Alcuni secoli dopo ci troviamo di nuovo con una dea serpente, questa
Medio Oriente e il Cristianesimo. vez in Creta (lám. 2a). È vestita in modo elegante e tiene un serpente con ciascuna
mano, esattamente uguale ai suoi predecessori. Il significato di questo idolo è sconosciuto.
Così, lo studio della storia delle immagini è uno dei principali problemi
comuni a tutti gli studenti di scienze umane. Tuttavia, nel nostro insegnamento cido. È stato suggerito che rappresentasse una dea del focolare'. Il serpente, che emerge
universitaria quotidiana ci preoccupiamo molto poco di ciò e abbiamo poca o nessuna di sotto del pavimento e torna a scivolare attraverso un buco, può essere stata considerata
occasione di parlare delle sue caratteristiche generali. Il mio campo è la storia dell'arte e, un simbolo appropriato per questa dea, ma questo non è che una speculazione e non
Pertanto, sceglierò i miei esempi in esso. Ma ciò che può essere dimostrato qui può necessariamente convincente. Ciò che è molto più importante è che questa immagine
dimostrarsi in altri campi: per esempio, che le immagini che hanno un significato cretese non era una creazione recente, con tutta probabilità, ma derivava da
speciale nel loro momento e luogo, una volta create, esercitano un potere magnetico di tradizione mesopotamica ed egiziana. In modo che proprio all'inizio della civiltà
attrazione su altre idee della sua sfera; che possono essere dimenticate all'improvviso e mediterranea esistette un'immagine del potere divino, una figura umana che tiene essere-
ricordarsi di nuovo dei secoli passati di oblio. Questo forse non è molto ovvio, ma pientes.
certamente non è un'osservazione rivoluzionaria. Pochi studenti hanno avuto Se ci rivolgiamo ora ai tempi storici con cui siamo più
motivazione per usare in questa direzione, eppure mi sembra essenziale che lo facciamo familiarizzati, in Grecia, troviamo di nuovo la stessa rappresentazione, e questa volta
per essere storici umanisti. conosciamo il suo significato preciso (lám. 2b). Le menadi, seguaci inebriati di
Dioniso che pullulano nelle montagne, trattengono i serpenti nello stesso modo in cui la
l
Parlerò qui della storia di tre immagini. Non posso affrontare il problema di per
che si formarono questa immagine o l'altra, come quella del Signore come arciere o la colomba dea di Creta. Rimane la vecchia immagine, ma con un contenuto piuttosto diverso.
come immagine dello Spirito Santo. Questo comporterebbe problemi religiosi e Ladeacreteseerafermaimmobile;lemenadisonopossedutedalloropadrone
psicologici. C'è sicuramente una risposta alla domanda su perché lo Spirito Santo e al servizio di questo sono preda della follia divina. L'immagine della donna che tiene la
una bestia terrorifica fu resuscitata per esprimere questa follia divina.
fu immaginato come una colomba e non come un'aquila. Un erudito in questioni
L'immagine è sopravvissuta durante l'antichità. Ma non cercherò di mostrarvi di più.
bibliche darebbe tutta una serie di risposte, un psicoanalista un'altra, uno studioso delle
lingue orientali forse una terza, e combinando i diversi punti di vista esempi dei tempi pagani. Durante il primo millennio dell'era cristiana quasi
potremmo capire perché il piccione è diventato un'immagine adeguata del si estinse. All'improvviso, nel XII secolo, si riprese; no, come ci si aspetterebbe, nel
classico suolo di Italia, ma anche in Francia, Inghilterra e Germania (láms. 2c, d). Ancora non è
Spirito Santo. Nonostante ciò, non cercherò di entrare in questioni generali che si
mi riferirò alla natura dell'immagine, ma mi limiterò a mostrarvi il ciclo vitale di chiaro perché i percorsi sono riapparsi, ma ci sono dati ben definiti che l'immagine
l'era medieval non è stata di invenzione originale, e che la sua esistenza in Occidente è dovuta a
tre immagini aattraverso le righe,immaginichesitrovanoindiversi
importazione di vecchi modelli dall'Oriente'. Il fatto che voglio sottolineare è che una
civilizzazioni. - Il mio primo esempio appartiene a uno strato di civiltà molto antico
l'immagine che era stata lontana dalla coscienza dell'uomo rinacque improvvisamente e non
dalla Mesopotamia, al terzo millennio a.C., un periodo in cui l'India e Mesoamerica
probabilmente erano ancora in contatto. Mostra un uomo di ie su due leoni, solo in un caso isolato, ma in molti. Conserviamo ancora almeno una ventina di
sostenendo con le mani due serpenti, le cui teste si voltano verso di lui (lám.la). esempi del sigloxil. Qual è il significato dell'immagine del XII secolo? Certamente no
Molto probabilmente si tratta della rappresentazione di una divinità, ma non possiamo esprime il potere o la follia divina. L'anima cristiana è minacciata dai poteri del
dare un nome o spiegare la rappresentazione con dettaglio. Sembra essere un'immagine che mal e questo pericolo eterno, la minaccia dell'inferno, si esprime attraverso un uomo che
simbolizza il potere assoluto dell'essere divino, capace di dominare con le sue mani cerca di evitare le fiere.
estese al nemico più velenoso della specie umana, il serpente. Troviamo Casi esattamente con il cambio di secolo, l'immagine perde potere e riappare solo
un'immagine simile in Egitto mille anni dopo, e questa mostra una divinità
femminile di nuovo diTortasu un leone e tenendo due serpenti (lam. lb). Questa volta porta
un 2La dea Kadcsh o Qadts, cf. H. Grcam.rn, Die r)rieuraó„6e,, R,I,gi,wrn in, lallrvrisri((!,-r,irnixrlret Zeita6er,
licrliu, 1930, pagine 64 e ss.; ydel rnisnio, .4torinualisrhe 1h11 ,_mo.ilten1esranrenr, Berlino, 1927, fig. 270-272.
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 14 Lavita delle immagini Continuitày variazione nelmeaningdelle immagini15

immagine: il conquistatore mette il ginocchio sulla amazzone esattamente allo stesso modo
Un scultore di Reims utilizzò la formula poco dopo il 1200.
perduto tutta la vitalità. L'uomo tiene con la mano sinistra un serpente, ma modo in cui Ercole la mette sopra l'animale a Delfi o Olimpia. Forse la adatta-
l'elemento più importante è l'immagine di Nike, dea della vittoria, che uccide un toro come
A destra c'è un rotolo di carta. Si tratta di un gioco decorativo con un elemento che
sacrificio di ringraziamento per i successi dell'esercito ateniese (lam. 5d). Questa
esprimeva il problema essenziale della vita cristiana nella generazione precedente.
lacomposizioneèstatariprodottainnumerevolivolteapartiredalsecolova. C.
Assistiamo qui alla morte di un'immagine. fino all'era degli imperatori romani. Vediamo fino a che punto un'immagine ha
Il mio secondo esempio, per sua natura, retrocede fino ai tempi primitivi. potere di attrazione di vari temi una volta che ha raggiunto la perfezione. Tutti
vos in cui l'uomo iniziava a radunare bestiame. La doma del toro fu uno dei i tentativi precedenti dell'arte greca orientale di rappresentare la lotta tra l'uomo e
maggiori conquiste della civiltà, e la lotta contro il toro, la vittoria sulla bestia la bestia è stata dimenticata e ne è rimasta solo una. È diventata così potente che è stata utilizzata
potente, si trasformò nell'immagine del potere eroico s. In Mesopotamia troviamo casi ovunque con scopi decorativi, perdendo così gran parte del suo carattere
uuna estilizzazione che ci sembra piuttosto strana, essendo il suo principio quello che l'eroe sia impressionante. Ma poi arrivò un momento in cui, dopo secoli di esistenza
tanto alto quanto il suo nemico (láms. 3a, b, c). Può stare in piedi e tenergli la testa, o assunse un'importanza maggiore che mai. Fu il momento in cui le divinità
può essere in ginocchio. Anche in questo caso è alto quanto il toro. O può tenere le influenze greche e romane persero la loro forza, e si crearono nuovi culti basati sul
per la coda al toro enorme, che resta indifeso nelle mani dell'eroe di vita impatto delle
snella, ma l'eroe e il toro hanno sempre la stessa dimensione. religioni orientali.
Abbiamo anche trovato l'immagine di un uomo che domina il toro nella Grecia Per spiegare il significato di questo momento nella vita dell'immagine devo fare una
arcaica, a Micene (fig. 3d). Qui l'atto eroico è espresso in modo piuttosto breve digressione su un mondo meno familiare. Prima di entrare nella storia, le
Le tribù persiane adoravano una divinità del cielo e del commercio, Mitra, un dio che
diverso. L'uomo -il cui nome ignoriamo- è in ginocchio e mantiene la
testa del toro rivolta verso il basso; è come l'immagine di una lotta soprannaturale contro il toro,
apparteneva al patrimonio comune dei popoli indoeuropei. Lo troviamo con il
stesso nome nei libri sacri dell'Avesta e anche negli scritti primitivi
yue mostra la forza immensa del torero. Nei tempi classici troviamo a indios. In una data piuttosto precoce, nell'VIII secolo a.C., queste tribù si stabilirono.
Ercole e il centauro Nesso rappresentati in modo simile: Ercole è di in Persia; e dopo secoli di contatto con l'Occidente, prima con la Mesopotamia, poi
ginocchia di fronte al mostro sconfitto (lam. 3e). Per la prima volta incontriamo Er- con Asia Minore, dove entrarono per la prima volta in contatto con la civiltà
cule come membro di quella famiglia di eroi che gli scultori mesopotamici griega, il. culto di Mitra si spostò lentamente verso ovest. Al tempo in cui
furono i primi a rappresentare nei loro rilievi. gli scambi tra oriente e occidente erano più attivi - il periodo degli imperi -
Siamo ora vicini al clímax. A Delfi e Olimpia, durante i secoli VI e V, radores romani, quando le legioni arrivarono dall'Est così lontano come fino a
stavano creando le più importanti scuole della scultura greca arcaica. Incontra- Bretaña-, il mitraismo si era fatto così forte che Renan poté coniare la seguente
Ecco qui una nuova immagine che è diventata decisiva. Mostra l'eroe con un ginocchio. frase: «Se il mondo non fosse diventato cristiano, sarebbe diventato mitraico».
sul animale e tenendo la testa, e con uno dei piedi ancorato a terra (lam.s. Mitra, come ho detto, era una divinità del commercio e del cielo. Era il protettore
4a, b). Questa immagine divenne classica nel momento in cui fu inventata. È diventata in dei greggi. Ma quando gli artisti occidentali crearono l'immagine di culto che si
classica, tuttavia, nella forma olimpica, non in quella delfica; perché è evidente trova in ogni tempio di questa religione - ce ne sono forse un centinaio, se non di più,
fu quella di Olimpia dove la contrapposizione di forze trovò la sua espressione più che ancora si conservano - abbiamo trovato che hanno messo sull'altare l'immagine la cui naci-
logica. Si mostra l'animale che cede alla pressione del ginocchio; sia l'azione che il mimento e diffusione abbiamo descritto (Iám. 20). Mitra, il dio che originariamente proteggeva-
l'effetto rimane evidente. La grande scuola di Fidia ad Atene, che sicuramente può già le greggi, si trasformò nel sacrificatore del toro, un membro di quella famiglia di
reclamare per sé l'invenzione di un mondo di nuove forme, non tentò in questo caso eroi i cui antenati vediamo nei sigilli mesopotamici. Certamente, l'immagine
ricevette un significato completamente distinto. Mitra uccide il toro nella caverna del
trovare un tipo nuovo, e ha perfezionato solo quello nato a Delfi e Olimpia
mondo per produrre fertilità, e dalla coda dell'animale germoglia un fascio di grano.
Sono. 4c). Ma vediamo anche uno scorpione attaccare le parti vitali del toro e
Non conosco nessun altro caso in cui possiamo osservare con tale precisione il imponendo la creazione. Questo stabilisce il compito etico che riguarda ogni essere.
nascita di un'immagine. Non appena fu creata, si diffuse e si progettò lmano: la luce di Mitra, il dio del cielo, è scesa sulla terra, ma il Male ha
conforme a questo tipo altri temi che originariamente avevano poco a che fare con esso. oscurato la luce. Questo è rappresentato dal veleno dello scorpione, e ogni essere umano
Citerò solo alcuni esempi (lam. Sa, b, c). Non ci sorprende trovare Ercole. deve lavorare per liberare la luce che è rimasta imprigionata nelle cose create e nella sua
realizzando ogni tipo di imprese secondo la formula. Forse ci sorprenderà di più propria anima.
trovarla nella scena di Bellerofonte che domando Pegaso, o in scene di
caccia quotidiana. Ma anche la lotta contro le amazzoni mostra chiari tratti di t'Mar(Aurrlee:lafinedelmondoantico(OriginidelCristianesimo,1.7),Parigi,s.f.,pag.579.
nostra
Bibliografia, núnt. 35.
 16 La vita delle immagini Continuità e variazionenel significato delle immagini17

La vecchia immagine ha ora un nuovo significato metafisico, e il pannello centrale è vuole dire messaggero. I greci tradussero la parola conttryekoç,chesignifica il
circondato da rappresentazioni che raccontano la vita del toro e di Mitra che lo sacrifica. Questi che annuncia, e la parola greca è stata introdotta nelle lingue moderne come
sono dettagli. Ma ciò che è essenziale è che abbiamo visto come dalle prime fasi della angelo, ángel, Engel e auge
civilizzazione umana si cercò un tipo che rappresentasse l'eroe che sconfigge il toro; che La cosa più curiosa è che la connotazione moderna del termine è diversa da quella che
nei secolivi e vdalla civiltà greca si trovò una nuova formula a Delfi e aveva nei testi ebraici e greci. Per angelo oggi intendiamo figura alata, ma questo non
Olimpia, più realista e logica di quella che avevano creato le civiltà orientali; e che
non appena fu trovata quella nuova formula si diffuse e assunse diverse non è il caso né in ebraico né in greco. Si prenda per esempio il racconto del Libro dei
significati. Sussistette per cinque secoli e, all'improvviso, all'inizio del periodo Giudici (XXIII, 2 e ss.), in cui l'angelo del Signore appare alla moglie di Manué
imperiale romano, quando una nuova corrente religiosa attirò l'attenzione dell'Occidente, con il messaggio che concepirà un figlio che sarà colui che inizierà a liberare Israele dalla
una religione che parlava di creazione e delle mansioni dell'esistenza e della salvezza, la mano dei filistei.
la vecchia formula ha ricevuto una nuova vita molto più intensa di quella che aveva «È venuta una donna e ha detto a suo marito: "È venuto da me un uomo di Dio, e il suo aspetto
anteriormente. era quello di un angelo di Dio, molto temibile." Non si menzionano ali. L'angelo riappare: "E
Tuttavia, il cristianesimo piegò completamente il mitraismo. Non rimasero Manué disse all'angelo del Signore: "Ti prego di permetterci di trattenerti, fino a quando
seguaci di Mitra dopo Costantino il Grande, e per secoli l'immagine scomparve. abbiamo preparato un capretto per te." L'angelo rifiuta l'offerta, e Manué chiede: "?
Ma poiché la figura dei serpenti riemerse nel XII secolo, dopo essersi conservata solo Qual è il tuo nome?" L'angelo risponde: "Perché mi chiedi il mio nome, sapendo
in manoscritti e vari casi minori (lám. 6a). La rappresentazione è ora chiamata Sansone, che cos'è segreto?". "Manué prese il capretto... e per offrirlo al Signore; e l'angelo fece
l'Ercole biblico, che domina il leone. Non rimane molto della bellezza classica in questo un prodigio... E poiché avvenne che quando la fiamma sopra l'altare saliva verso il cielo, il
modello del XII secolo, ma è inequivocabilmente il vecchio tipo. Perché tornò alla l'angelo del Signore si presentò sulla fiamma dell'altare... E Manué e sua moglie... non videro più
vita? La narrativa biblica è narrativa sacra, e le scene che l'arte cristiana ha selezionato ma all'angelo del Signore. Allora Manoach capì che era l'angelo del Signore.
per rappresentarle avevano sempre un significato speciale. In questo caso calpestiamo un Questa storia, e specialmente l'ultima frase, sarebbe irrilevante se il messaggero
suolo più solido di quello dell'uomo delle serpenti. Sappiamo che Sansone uccidendo il sarebbe stato alato, come immaginiamo debbano essere gli angeli; perché allora
leone era considerato una specie di tipo e precedente di Cristo". Sansone domina al Manué non avrebbe dubitato della sua natura divina.
leone come Cristo domina il male. Questa resurrezione dell'immagine non durò a lungo Il fatto che gli autori della Bibbia non immaginassero gli angeli alati è ancora
tempo, ma la storia finisce in modo diverso da quello dell'uomo delle serpenti. Perché più evidente nel Libro di Giosuè (V, 13): «Essendo Giosuè vicino a Gerico, alzò gli occhi e
c'è stata una vera resurrezione del tipo classico almeno in un esempio di spicco del vide che c'era un uomo di fronte a lui, in piedi, con la spada sguainata in mano; e Giosuè
Rinascimentoitaliano. se andò verso Élyle e disse: "Sei dei nostri o dei nemici?" E lui rispose: "No,
In un'epoca in cui l'interesse era concentrato sull'arte degli antichi, la vecchia immagine sono un principe delle schiere del Signore, che vengo ora." Non c'è dubbio che il
catturòunartistadiFirenze,AntonioRossellino,edèfiorentinalatomba l'angelo è apparso come un guerriero, non come un'apparizione angelica, che scende veloce a
nella quale vediamo la resurrezione della nostra figura, questa volta con una chiara comprensione terra che vola e salirà di nuovo quando avrà adempiuto l'ordine divino.
dei valori estetici dell'originale classico (lam. 6b). Ma è stata una resurrezione che la È sicuro che i primi cristiani considerassero la parola angelo nel suo senso
portò alla morte. Il Rinascimento non fu solo un recupero delle forme greco, cioè, quello di messaggero. In un recipiente greco troviamo una rappresentazione di
classiche, ma anche degli studi classici. Gli umanisti scoprirono le pietre YocastayAntígona (lám. 7a). Sulla figura intermedia c'è l'iscrizione
mitraiche e ne hanno trovato il significato reale, collegando la spiegazione dei marmi angeliperché questa figura è il messaggero nell'opera che qui si illustra. In Santa
con ciò che sapevano del culto secondo i testi classici. In verità, a partire dalla seconda María la Mayor di Roma abbiamo trovato un mosaico del secolovcon la scena tra Josué
metà del secolo XVI si rappresentava l'immagine con una certa frequenza. Ma la vita era già e l'angelo che abbiamo appena citato, e l'angelo è rappresentato come un guerriero esatto-
fuggito da lei, ed era diventato oggetto di studi archeologici, (Iám. 6c). mente come richiede il testo (lám. 7b). Ma u la rappresentazione successiva della stessa
Il mio terzo esempio è un'immagine a noi pienamente familiare, quella dell'angelo. Nell' scena mostra la trasformazione (lám. 7c). Qui l'angelo è alato. Ricordatevi il
Antico Testamento, l'angelo è nominato con la parola ebraicamal akhche Giosuè alzando lo sguardo vede un uomo davanti a lui con la spada sguainata e gli
chiedi direttamente: «Sei dei nostri o dei nemici?» Vi daranno
' Nella Bibbia Historiale (s. g. Brit. Mus. Roya¡ 19.D.VI, fol. 114 v.); Speculum Humanae Salvationis (v. g. si racconta che l'illustrazione più tarda è illogica per l'intrusione di una figura alata.
Brit. Mus. Add. 16578, fol. 32 v.), e specialmente nella Bibbia Pauperum come prefigurazione di Cristo nel
Limbo;cfr.HenrikCornell,BibliaPauprrurrt,Stoccolma,1925,p.287,righe11e17.
In generale, Agostino, Sermone CCCLXI V, 4(irurr dubia),1. L. 39, col. 1642. Sulla lotta di Sansone con il
léon, vedi Isidoro, Alicgoriae quaedam Sarrar Srripnaae, 80, I. L. 83. culs. 111-2: .Samson Salvatoris nostri mortem e
figuravi victoriana¿, sive quia de faucibus diaboli gentes, quasi lavum ah ore reperti leonis ahstraxit....

vC. Robert, Arrhaeolau isrheHl rm rllru tik, Berlino, 1919, pagg. 186 e ss., fig. 143.
 18 La vita delle immagini Continuità e variazione nel significato delle immagini19

Josué non avrebbe mai fatto la sua domanda a questo messaggero celeste perché avrebbe
anteriormente si vede Manué fare un gesto di sorpresa e persino di terrore (lám. 10a). «E
riconosciuto sul colpo che si trattava di un angelo. Manué disse a sua moglie: "Andiamo a morire, perché abbiamo visto Dio." Ma sua moglie gli disse:
Quandoèstataintrodottaquestaconcezionedell'angelonell'artecristiana?
Se il Signore volesse farci morire, non avrebbe ricevuto dalle nostre mani il
Ci siamo incontrati olocausto... né ci avesse mostrato tutte queste cose...". » Ma il gesto della donna
la risposta nella stessa chiesa di Santa Maria Maggiore a Roma. Nell'arco di in questo disegno precedente esprime anche una certa paura e l'angelo appare nella forma
trionfo decorato con una serie di mosaici che illustrano l'infanzia del Nostro Signore, la tradizionale con ali grandi. Alcuni anni dopo Rembrandt cominciò a dipingere la
La Vergine e il Bambino appaiono circondati non da messaggeri, ma da angeli nel senso la stessa scena in uno dei suoi quadri biblici di maggiori dimensioni (lam. 10b). Le
moderno (la parola (lamp. 7d). Uno di essi è sospeso nell'aria. È, quindi, figure sono in ginocchio di fronte a una casa con un tetto sopra il portico. A
nella prima metà del secolo quando emerge la nuova immagine dell'angelo. A sinistra c'è l'ara del sacrificio. La composizione della donna è quella di una
Il cristianesimo ha creato una nuova immagine o ha adattato una antica? Quali sono i suoi Vergine nell'Annunciazione; Manué si volta spaventato per l'apparizione. Per qualche motivo.
antecedenti e per quanto tempo ha continuato a esistere senza essere messa in discussione sconosciuta non ha completato il quadro; Rembrandt non aveva trovato una soluzione per
giudizio? Ha una vita simile a quella della figura delle serpenti? l'angelo. C'è un disegno posteriore in cui le due figure in ginocchio sono quasi identiche
L'antico Oriente conosceva l'angelo volador; appare in un vaso del terzo millennio. alle del quadro, e lo stesso accade con l'altare e lo sfondo; ma l'angelo è appena
nio molto simile a quello che troviamo in Santa Maria la Maggiore (lám. 8a). È una delle riconoscibile (lám. 1la). Rembrandt non era sicuro della forma che avrebbe dato alla figura e
immagini più antiche che ha creato l'immaginazione artistica religiosa. I greci ci sono diversi strati di correzioni. Alla fine Rembrandt decise di mostrare solo le
svilupparono vari tipi di messaggeri divini alati: Mercurio, Iris e, soprattutto, la gambe di un angelo che vola, non la figura alata completa come nel disegno
Victoria che scende veloce dal cielo per incoronare il vincitore dopo la battaglia, sia essa lotta anteriore. Un altro disegno ancora più tardivo mostra un nuovo concetto (lám. 1lb). Il
armata o competizione di poeti o atleti a Olimpia (lám. 8b). Il tipo più grande e contrasto tra l'uomo che teme per la sua vita e la donna che crede nella bontà
elegante di vittoria serena si è sviluppato a partire dal primo tipo di vittoria correndo divina è più accentuato. L'angelo fluttua immobile nell'aria. Le ali, però, sono
lám. 8c). I romani, essendo una nazione guerriera, ebbero innumerevoli strane: osserviamo una certa inquietudine nella mente di Rembrandt, perché l'ala
rappresentazioni della dea, specialmente ai tempi degli imperatori, e nel sinistra appare dietro il braccio, mentre la destra è fissata davanti al braccio. Per
l'arte romana cambia di carattere (lám. 9a). Non si precipita a terra come messaggera dei La è poca di questo disegno, Rembrandt aggiunse l'angolo al grande quadro che è rimasto
dio, ma è una pesante figura eretta. Gli angeli cristiani sono, con inacabado (lám. 12). In esso arrivò alla soluzione di rappresentare l'angelo del Signore
certe differenze, derivazioni di queste creazioni imperiali a Roma e nel nuovo apparendosi a Manué e sua moglie in forma di uomo. Ma anche nella
riproduzione si vede quanto difficile deve essere stato per il pittore prendere una decisione che si
Roma d'Oriente, Costantinopoli (lam. 9b). Mentre la Vittoria era sempre una
messaggero, gli angeli cristiani non sono né uomini né donne; indossano un nuovo vestito oppone a una tradizione la cui antichità superava il millennio, la tradizione che considerava
cortesano - i messaggeri celesti intorno al Nostro Signore o alla Vergine sono esseri che gli angeli avevano le ali. Nel quadro c'era originariamente anche una figura
inmacolati del mondo senza peccato dei santi, vestiti con lunghe tuniche bianche. Ma adala che, durante i lunghi anni in cui Rembrandt modellava e rimodellava la
non può esserci il minimo dubbio che la fonte principale di questa nuova immaginazione sia l'immagine, è stata modificata fino all'attuale, che manca di ali, come gli angeli dell'arte di
trova nelle rappresentazioni della Vittoria. Ho semplificato la questione i primi secoli.
considerabilmente, ma non credo indebitamente. Per riassumere la storia del mio terzo esempio: l'immagine della figura celestiale alata fu
Dopo il secoloV, l'immagine rimane pressoché invariata. Il Medioevo, il creata agli albori della nostra civiltà. La Grecia e Roma la elaborarono, ma i
Rinascimento, il periodo barocco non potrebbe neanche concepire un angelo se non è i primi quattro secoli cristiani non videro motivo alcuno per adottarla. A partire dal
siglovno non è solo raccolta, ma l'immagine pagana è rivissuta così efficacemente
alado, e la gente che leggeva la Bibbia immaginava le scene in un modo piuttosto
diverso da come gli autori dei testi intendevano essere compresi. L'impatto di come per cambiare l'interpretazione delle sacre scritture. Rembrandt cerca di
rompere con questa tradizione, ma solo con l'arte della fine del secolo XIX che stava morendo
l'immagine pagana sulle menti cristiane era così forte che fece immaginare alla gente
cose che non erano nel testo scritto o che erano addirittura contrarie ad esso. do10.
C'è un esempio interessantissimo del secoloXVII,durante il quale una grande mente e Le tre immagini che ho scelto ci porteranno fino alle origini del
indipendente si rese di colpo di questa falsa interpretazione. Rembrandt fu uno evoluzione civilizzata: l'uomo con i serpenti, la lotta con la belva e l'angelo. La
dei lettori più immaginativi della Bibbia di tutti i secoli. Dalla sua infanzia gli immagine dtl uomo con i serpenti, una volta formata originariamente in
è stata interessata la storia di Manué. Il momento che scelse per rappresentarlo fu La Mesopotamia continuò la sua esistenza fino alla fine dell'antichità. Nel secoloXII
il del sacrificio. Manué dubitava della natura dell'uomo che vedeva e chiese: riappare inaspettatamente e muore intorno al 1200.
«Qual è il tuo nome?», mentre sua moglie credeva che il visitatore dovesse essere un La lotta con la bestia è anche un tema mesopotamico, ma per migliaia di
uomo di Dio. Manué offrì al Signore il capretto che l'uomo di Dio aveva
rifiutato, e quando la fiamma brillò l'angela ascendette per la stessa. In un disegno V. g. D. G. Rossetti, Erre anrilla Domini, 1850, Galleria Nazionale, Londra.
10
 20 La vita delle immagini

anni l'umanità ha cercato di trovare nuove formule per essa. A Olimpia si desarrolla-
rrolló una forma nueva e -in un senso realistico- più logica, che si diffuse e si
si adattò a diversi temi. Negli ultimi secoli di Grecia e nei primi di Roma c'era
perduto gran parte della sua importanza. Quando arrivò dall'Oriente un nuovo impulso
religioso, proveniente di un paese che non aveva arti figurative, la vecchia immagine tornò a
la vita e raggiunse il suo culmine. Dopo di ciò decade; il Medioevo la utilizzò per
illustrare la storia di Sansone e del leone, distorcendo i suoi tratti classici. Un artista
isolato del Rinascimento italiano riscoprì l'immagine originale, ma l'incidente
rimase senza conseguenze. L'archeologia estinse l'immagine definitiva nel XVI secolo.
Il caso dell'angelo è in alcuni aspetti simile, anche se diverso. L'immagine ha avuto
la sua origine nell'Est, un ruolo importante in Grecia e ancora più essenziale a Roma
pagana. All'inizio la nuova religione si separò da essa, perché non si adattava al
universo dell'Antico Testamento né in quello del Nuovo. Ma il potere dell'immagine
era tale, che superò gli ostacoli e conquistò la mentalità cristiana quasi fino ai nostri
giorni. Solo un pensatore indipendente come Rembrandt poteva rompere occasionalmente
con questa tradizione e 'tornare allo spirito della Bibbia e al modo di pensare che prevaleva in
l'arte cristiana durante quel breve periodo in cui l'immagine della Vittoria era
in decadenza come immagine pagana e ancora non era stata rinvigorita come immagine
cristiana sotto il nome di messaggera di Dio.
Università di Reading, ottobre 1947.