ANAMORÓS

Most biographies of Óscar Romero contain a one liner stating that his first parish assignment was Anamorós, but they move on to Romero's next assignment without saying anything else about this place. This is for good reason: Romero was parish priest at Anamorós only a few months, and he was at his next assignment as the bishop's secretary in San Miguel for over twenty years. More importantly, though, little is said about Romero at Anamorós because, quite simply, little is known.

The town is small and hard to reach, even today. There are few paved streets and only one road to get into town. Its stretch is of varying quality. About 560 feet above sea level, Anamorós is in a mountainous northeastern El Salvador, near the border with Honduras -- about the same altitude as Lima, Peru. During the Salvadoran Civil War, this region was plagued by strife, with the mountains and rivers that dot its topography providing look-out posts and hiding places for the cat and mouse games of the war.

It seemed even more remote in 1943, when Father Romero arrived late that year. Romero's younger brother, Gaspar Romero, recalls that there was no running water or electricity in the rustic little town. (Gloria Silvia Orellana, «Monseñor Romero me enseñó a perdonar» (Msgr. Romero taught me to forgive), DIARIO CO LATINO, March 24, 2010). Young Father Romero had to reach the village traveling on horseback over the rugged terrain because there was no vehicular access into town. (Id.) Apparently, Father Romero encountered lean times at his first parish. A noted Romero biographer notes: "A stained snapshot shows Romero during this time with two campesinos, looking very thin in a cassock and round clerical hat." (James R. Brockman, S.J., Oscar Romero: A Life, Orbis, New York, 1999, p. 39.)

Romero's brother Gaspar recalls a hard life for Father Romero. He recalls that the young parish priest (Father Romero was 26 at the time) had to bathe in the Anamorós river in the chilly mountain morning air, because of the lack of water service into town. (Orellana, supra.) But, Romero never questioned being sent there, never asked for a reassignment and, when a reassignment came, he did not question being reassigned when he was, even though he had developed close ties with his parishioners. (Id.) Gaspar Romero recalls seing the same serenity in his brother in February 1977, when he was named Archbishop of San Salvador. Romero was very contented at the time as Bishop of a rural diocese, and he sensed that the San Salvador assignment would entail a "high sacrifice," but he told his brother, "I have to obey." (Id.)

Thus, Anamorós symbolizes Romero's humility and unflinching sense of obedience to the Church. Soon after becoming archbishop, Romero lamented that not everyone had the same attitude of obedience. Sometimes, "when there is a change in pastor," he noted, "the reaction of the people is one of repugnance against the bishop who makes this change." He warned such communities: "This is not the Church. The true Church is the one ... where the people are united with their bishop and with their missionary, who must leave them and travel to another community." (9/11/1977 Sermon.)

Anamorós also embodies the lesson Romero preached in April 1978, when he reflected on Christ's teaching that, "Whoever believes in me will do the works that I do, and will do greater ones than these" (John 14,12). Drawing on that divine guidance, Romero preached that, "Every priest, even the priest in the most humble parish, is doing greater things than Christ in the sense of today’s gospel." He added that, "The same can be said of the catechist and the parents and the leaders of the Word, his own, his disciples -- they are bringing to the world the Lord’s redemptive work." (4/23/78 Sermon.) Romero expounded on this point in his Sermon to the Teachers, saying to them, "you teach the way Christ taught us by commandment to teach." He continued, "I see the humble teacher from the humble hamlets that I too have traveled, feeling great sympathy for these priests of the schools [and] for the teacher of the uncomfortable lifestyle of the province" -- It is hard to imagine Romero could utter these words without thinking of Anamorós! -- "but receiving such gratitude that perhaps only in that rural setting can be received with such love, and with such sincerity." (4/23/78 Sermon, available only in Spanish text.)

Finally, in addition to giving Romero a lesson in humility and obedience and a lesson about the fulfillment and gratitude from the countryside, Anamorós was also an abject lesson about the realities of peasant life for Archbishop Romero. There also are hints of Anamorós when Romero speaks of the plight of the rural poor:

There is no doubt that the situation of agricultural workers is painful and alarming ... 67% of women campesinas give birth without any medical assistance; 60 out of every 1,000 children born in the rural areas die; only 37% of the families living in the rural areas have access to water; 73% of the children in the rural areas are malnourished; 50% of the rural population cannot read; more than 250,000 families in rural areas live in dwellings with one room and the average number of members in these families is 5-6 persons. This scandalous situation that our campesino brothers and sisters suffer is explained, in large part, by the fact of the unjust and unequal distribution of land ... only 0.07%, less than 1% of the population, own 40% of the land. And the land they own is the best land.

(12/16/1979 Sermon.) The statistics may have come from the Ministry of Agriculture, but Archbishop Romero's righteous indignation in denouncing injustice here comes straight from Anamorós.

The pastoral journey that Óscar Romero concluded in San Salvador began in Anamorós. Although his time in Anamorós was too brief for Romero to make a decisive mark, it is clear that Anamorós left an indellible imprint on Romero's pastoral psyche, which in turn allowed Óscar Romero to make an impact which, today, reaches far beyond the little hamlet of Anamorós.

SENTIR CON LA IGLESIA

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La Congregación para la Doctrina de la Fe estudió durante diez años los escritos y las homilías de Monseñor Óscar Romero y dictaminó: “La Comisión ha concluido que Romero no era un obispo revolucionario, sino un hombre de la iglesia, del evangelio y de los pobres”. (“Un hombre de la Iglesia y del Evangelio”, EL DIARIO DE HOY, 22 de marzo 2005.) Contando con mucho menos tiempo y menores recursos, SUPER MARTYRIO ha tomado el pulso del pensamiento de Romero en cuanto a algunos temas puntuales, y nos quedamos con una proyección de un obispo apegado a la autoridad, jerarquía y enseñanzas de la Iglesia Católica hasta el final de su vida.

Obispo jerárquico. Mons. Romero predica la autoridad de la Iglesia y del papa: “La jerarquía para la Iglesia y la Iglesia para el mundo. Por eso, cuando muere un Papa el mundo entero, y desde luego la Iglesia entera, clava sus miradas en Roma, sabiendo que allí está el signo de este pueblo de Dios”. (Homilía 22/10/1978.) En una alusión muy ilustrativa, Romero predica que no es suficiente que San Pablo vea a Cristo en una aparición, sino que tiene que obtener autorización de los otros apóstoles: “Esto necesitamos todos los que predicamos también: una vocación en la que sentimos el llamamiento de Cristo. Pero no basta, sino una comprobación jerárquica que nos una al magisterio autorizado de la Iglesia”. (Hom. 13/5/1979.) Romero declara: “Preferiría mil veces morir, antes de ser obispo cismático”. (Hom. 26/8/1979.) Y advierte: “pobrecitos los hombres y mujeres que sigan la predicación, la actuación de un sacerdote rebelde”. (Hom. 25/11/1977.)

Teologías conservadoras. Más allá de sus declaraciones de lealtad, Mons. Romero exhibe una fidelidad integra a las enseñanzas tradicionales de la Iglesia Católica Romana. En medio de toda uno “revolución cultural”, Romero se apega a las doctrinas tradicionales. Se opone al divorcio: “muchos creen que ya porque lo aprobó la Asamblea … ya esa legalización convertiría en moral un acto ... [pero] aun cuando mil legislaciones legislaran contra sus principios cristianos, sería un pecado contra la moral”. (Hom. 30/9/1979.) Se opone a la homosexualidad, al uso de los anticonceptivos, y a las relaciones sexuales entre personas no casadas, todo lo cual tilda de “aberraciones” y las compara a la prostitución, porque “es únicamente poner un uso de funciones corporales al servicio del placer, del egoísmo”. (Hom. 6/11/1977.) Los que creen que el rechazo de los anticonceptivos en HUMANAE VITAE (1968) es una doctrina ultra-conservadora, se admirarán de la fidelidad con cual Romero respalda esa decisión, argumentando que: “todo acto conyugal tiene que quedar abierto a la vida, y que todo estorbo a la vida, en su misma fuente, es un pecado contra la naturaleza”. (Hom. 17/6/1979.)

Pero, Romero reserva sus más duras condenas para un pecado en particular: “El aborto, crimen abominable, también es matar”. (Hom. 18/3/1979.) Para Romero, todos estos abusos en el tema sexual tienden a un pecado central que es “servicio del placer, del egoísmo” (cita anterior). Esto lo hace equivaler a todo lo que denuncia en su prédica social, incluyendo a las masacres y a la represión. Como lo explica él: “Si sentimos la represión porque nos matan a jóvenes y gente que ya es grande, lo mismo es quitar la vida en las entrañas de la mujer: es hombre como el profesor que es asesinado, como el Ministro de Educación que es asesinado; también el niño en las entrañas es un hombre que por el aborto es asesinado”. (Hom. 17/6/1979.)

Dictadura del relativismo. Mons. Romero aceptó y repitió la lógica de Juan Pablo II de que al no insistir en la permanencia de la moralidad, se “dejaría espacio libre a peligrosas formas de relativismo”. (Hom. 30/9/1979.) Mons. Romero insiste en la superioridad moral de la creencia en Dios sobre la no creencia: “Queridos hermanos, el ateísmo, la negación de Dios, casi siempre va junto con un vacío moral del hombre o del pueblo”. (Hom. 21/5/1978.) Se refiere a los protestantes con respeto, pero con la frase “hermanos separados”, la misma que promulgó la Congregación para la Doctrina de la Fe en un decreto sobre el ecumenismo. (Homs. 27/11/1977, 11/6/1978, 16/9/1979 y 9/12/1979; UNITATIS REDINTEGRATIO, 1964.)

Iglesia tradicional. Mons. Romero es destacado por un estilo de sacerdocio tradicional. Existen muy “pocas fotografías de Óscar Romero sin sotana”. Elmer Romero, Romero, Asociación Equipo Maíz, San Salvador, 2000, pág. 44. Cuando hablaba con otros sacerdotes, a veces hablaba en Latín. (Manuel Beza, "Mi testimonio sobre Monseñor", Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 13/1/2002.)
Adentro de la Iglesia, Mons. Romero insiste en el celibato sacerdotal: “Si nosotros sacerdotes hemos aceptado una renuncia al matrimonio, tenemos que ser fieles precisamente porque hay que dar testimonio en medio de los casados que las relaciones sexuales sólo tienen un valor relativo”. (Hom. 6/11/1977.) No admite campo para le negociación, ya que: “la Iglesia, poniéndolo como condición de su sacerdocio, lo aceptó libremente. Se trata de una palabra de honor dada a Jesucristo, y más que aspectos canónicos o conveniencias de otro tipo, hay que mirar eso”. (Hom. 12/4/1979.)

Romero también celebra el papel tradicional de las mujeres adentro de la Iglesia:

La Iglesia es una institución fundada por Cristo, y en seguimiento de Cristo surgen diversas vocaciones. Aquí mismo en el país tenemos tantas congregaciones: Los jesuitas, los dominicos, los salesianos, los somascos, etc., etc. Así como también en el orden femenino: Las religiosas del Sagrado Corazón, las religiosas oblatas al Divino Amor, las salesianas y una pléyade de organizaciones que están haciendo tanto bien a la Iglesia.

(Hom. 26/6/1976.) Para Mons. Romero, es necesario que las vocaciones femeninas sigan ese “orden” para dar su voto de “obediencia” a los mandatos de la Iglesia (i.e., la “institución fundada por Cristo”). Otra vez, Romero enmarca el asunto en el contexto social imperante: “En estos tiempos de tanta rebeldía, en estos tiempos en que también se abusa de la obediencia queriendo imponer leyes injustas, en este tiempo en que se falsifica tanto la rebeldía como la autoridad, es necesario tener conceptos claros”. (Hom. 17/12/1977.)

Cercano al Opus Dei. Finalmente, uno de los hechos más insignes del tradicionalismo de Mons. Romero fue su admiración por el Opus Dei y su fundador. Cuando este murió, Mons. Romero escribió al papa pidiendo su beatificación (que ya se ha dado): “Tuve la dicha de conocer a Monseñor Escrivá de Balaguer personalmente y de recibir de él aliento y fortaleza para ser fiel a la doctrina inalterable de Cristo y para servir con afán apostólico a la Santa Iglesia Romana”. (Carta, 12/7/1975, citada en José Miguel Cejas, “El arzobispo de El Salvador, Óscar Romero, y el Opus Dei”.) Durante su arzobispado, Romero elogió al Opus varias veces en sus homilías, deseando que su “testimonio redunde también en cambios de una sociedad que tiene que cambiar desde las entrañas del evangelio”. (Hom. 7/10/1979.) Su vicario general y cercano colaborador, el P. Jesús Delgado, era un hombre del Opus Dei. (Gianni Valente, "La memoria di un martire", 30 GIORNI, marzo 2002.) Y su confesor era miembro del Opus, y Mons. Romero pasó el último día de su vida en un retiro del Opus Dei con Mons. Fernando Sáenz Lacalle, quien sería un día su sucesor. (Cejas, Supra.)

En el lema episcopal de Mons. Romero, “Sentir Con La Iglesia”, está plasmada la añoranza de Mons. Romero de mantener la unión con el sentimiento y pensamiento de la Iglesia, y de experimentar su peregrinación por esta tierra a través de los “sentidos” de ese cuerpo místico de la Iglesia y es así que Mons. Romero llego a ser un obispo apegado a la autoridad, jerarquía y enseñanzas de la Iglesia.

WESTMINSTER

El Papa Benedicto XVI arriva en la Abadía de Westminster en Londres, el viernes 17 de septiembre del 2010 y aprecia los nichos de los mártires del siglo XX, incluyendo a Mons. Romero en un punto central. Pasa debajo de la estatua de Mons. Romero al entrar y salir del Templo. • Pope Benedict XVI arrives at Westminster Abbey in London on Friday, September 17, 2010 and appreciates the niches of the Martyrs of the 20th Century, including Archbishop Romero in a central place. He passes underneath Archbishop Romero’s statute upon entering and leaving the Church.

FIRE BRAND

On May 24, 1941, a young Oscar Romero, studying for the priesthood in Rome, prayed to the Sacred Heart of Jesus to, "Burn off the slag and make me an iron, red hot with your love." (J. Delgado, "Romero, Un joven aspirante a la santidad" (Romero, a young aspirant to saintliness), ORIENTACIÓN, Vol. LV Nº 5463, March 25, 2007.) Overlooked by most Romero biographers, the young seminarian's notes from the era open a window into the deep intense devotion that set Romero on a path to martyrdom. "I want to suffer!!" Romero exclaims in November 1939, soon after he had arrived for his priestly training. "Study is hard, hunger humbles me, everyday living torments me, my thesis worries me. It matters not! Avanti!! (It., for 'onward')." (Id.) On the day he was ordained, Romero goes much further, making a pledge that he would live to fulfill:

Yes, Christ! By your Sacred Heart I promise to give myself entirely for your glory ... I want to die this way: in the middle of work, fatigued by the journey, tired and weary ... I will recall your toils and they will be the price of redemption ... promitto (It., for 'I promise').

(Id., April 4, 1942 notes.)

Msgr. Jesús Delgado Acevedo, who worked with Romero as Archbishop, gathered and published the fragments of Romero's seminary notes in the San Salvador Archdioce's newspaper, which Romero himself had once edited. (Id.) "A human being's youthful years," Delgado wrote in the introduction, "reveal his aspirations and the human values that are becoming settled in his personality." In addition, Delgado pointed out, "these are years in which the young person still possesses a see-through sincerity that facilitates a truer ... projection of his real personality." (Id.)

Romero's personality was a mixture of shyness covering up an inner intensity which often bubbled up as excess nervousness. Romero's hands trembled when he had to lead the readings, and he suffered headaches that robbed his nights of sleep. Yet he struggled to overcome his "natural timidity." (Id.) Romero's religious fervor comes across like young love: blinding and tempestuous. More than once, Romero describes his spiritual yearning as akin to being 'virile.' "I spoke to [a fellow seminarian] during the recess and during the after-lunch break," Romero wrote in February 1940. "How the heart flares when the fiery love of the Sacred Heart is blowing! Pray so that you can be holy and pure. Be strong. Virile."

These heady days of zeal and passion were tempered by Romero's encounter with two themes that would become even more relevant in Romero's latter years: war and poverty. War was ever present when Romero arrived in Rome. "Europe and almost the whole world were a conflagration during the Second World War," he later recalled. (Romero, CHAPARRASTIQUE, September 29, 1962; quoted in Jesús Delgado, Oscar A. Romero, Biografía, Ediciones Paulinas, Madrid, 1986, p. 21. Translated by James R. Brockman, Romero: A Life, Orbis, New York, 1999, p. 38.) "Fear, uncertainty, news of bloodshed made for an environment of dread," Romero recalled. "At the Latin American College rations grew smaller by the day. Father Rector would go out looking for something to eat and return with squashes, onions, chestnuts, whatever he could find, under his cloak ... Almost every night sirens warned of enemy planes and one had to run for the shelters." (Id.)

Romero also confronted the specter of poverty, and reacted with an abiding compassion that would later characterize his ministry. On November 9, 1940, Romero reported taking a stroll along the Tiber River and coming across a beggar who offered to fix things in exchange for a handout. Apparently heart-broken, Romero reflected, "What a face of anguish he presented!!!" (emphasis in original). Romero tells of another pauper who was begging for bread near the Latin American College. Romero confesses that he had been stashing bread in his dorm room, against seminary regulations and that he gave his stash to the beggar.

Romero also confronted the inequities of the world, with its haves and have-nots and acknowledged the inherent unfairness. On Christmas Eve 1940, Romero reflected on a rare snowfall over Rome, commenting how, "Here I am savoring very comfortably this beautiful white panorama," from his heated dormitory, "while outside how many poor people suffer from hunger, cold and broken spirits." Exactly one year later, on Dec. 24, 1941, Romero makes an observation that has resonance in his final years: "The poor are the incarnation of Christ. Through their tattered clothing, their dark gazes, their festering sores, the laughter of the mentally ill ... the charitable soul discovers and venerates Christ." (Compare, 2/17/1980 Sermon: "As we draw near to the poor, we find we are gradually uncovering the genuine face of the Suffering Servant of Yahweh. We are getting to know, from first hand experience, the mystery of Christ who became human and became poor for us").

"LA VOZ DE DIATRIBA"
Las últimas palabras de Monseñor Romero –contundentes y proféticas:

En este momento la voz de diatriba se convierte en el cuerpo del Señor que se ofreció por la redención del mundo.

(Hom. 24/3/1980, Colección Koinonía.)

Luego una plegaria por que la Eucaristía nos alimente “para dar conceptos de justicia y de paz a nuestro pueblo” -- y pocos momentos después el disparo que sigue reverberando detrás de esas palabras. (Id.) Como opina un venerable comentador del asunto, “Un set de filmación de Hollywood y su coreografía no podían haber igualado el verdadero martirio del Siglo XX”. (Julian Filochowski, “La audacia de Romero”.) Porque, “En un país católico, con el nombre de Cristo -- El Salvador --, el Arzobispo Metropolitano fue muerto a tiros en el centro de la Misa tan pronto terminó su homilía y se trasladó al centro del altar para presentar el pan y el vino en el ofertorio”. (Id.)

El escenario es muy certero, pero el guión hay que rectificarlo. Monseñor nunca dijo que “la voz de diatriba se convierte en el cuerpo del Señor”, ni tampoco que la Eucaristía nos alimenta para “dar conceptos”. Dijo “la Hostia de Trigo” (y no “la voz de diatriba”) se convierte en el cuerpo de Cristo, y nos alimenta para darnos la voluntad de imitar a Cristo en su sufrimiento, y así traer “cosechas” (no “conceptos”) de justicia y de pan a nuestro pueblo. Algunos podrán pensar que las palabras exactas quizá no importen tanto, pero ya que se trata de las últimas palabras de Mons. Romero, y de aquellas que él quiso darnos en el momento preciso de su martirio, tomamos aquí la oportunidad de presentar los comprobantes definitivos que esclarecen sus expresiones.

Pruebas desde el audio. Cualquier persona puede oír la grabación de las últimas palabras de Mons. Romero y escuchar atentamente para confirmar que dice “la Hostia de Trigo” y no “la voz de diatriba”, y que dice “cosechas” y no “conceptos”. La grabación es de baja calidad, pero probablemente posee suficiente fidelidad de sonido para poder distinguir las silabas individuales de las palabras, al escuchar con cuidado.

Pruebas desde lo académico. En su biografía sobre Mons. Romero, redactada en dos ediciones, el P. James R. Brockman, S.J., trascribe las palabras de la última homilía interpretando que dice “la Hostia de Trigo” y no “la voz de diatriba”, y que dice “cosechas” y no “conceptos”. (The Word Remains: A Life of Oscar Romero (Orbis, Nueva York, 1982).)

Pruebas desde el contexto. Cualquier persona puede estudiar el resto del texto de la homilía de Mons. Romero, la cual explicaba la parábola del grano de trigo. En la lectura de aquel día, los feligreses habían escuchado que, “si el grano de trigo no cae en tierra y muere, se queda solo; pero si muere, produce mucho fruto”. (Juan 12:23-26.) Recogiendo estas referencias, Monseñor ya había hablado de trigo y de cosechas en la primera parte de la Homilía:

[A]l que se entrega por amor a Cristo al servicio de los demás, éste vivirá como el granito de trigo que muere, pero aparentemente muere. Si no muriera se quedaría solo. Si la cosecha es, porque muere, se deja inmolar esa tierra, deshacerse y sólo deshaciéndose, produce la cosecha.

(Id.) Monseñor hablaba en su homilía de cosechas, y de trigo.

Pruebas desde el uso anterior. Al examinar las homilías anteriores de Mons. Romero, uno se entera que ya había lanzado ese mensaje que estaba enviando el 24 de marzo. En su homilía del 28 de mayo de 1978, Mons. Romero predicaba: “Y han escuchado en la carta de San Pablo hoy, cómo está evidente la presencia de Cristo en la hostia ... ‘Y el pan que partimos, la hostia de trigo ¿no nos une a todos en el cuerpo de Cristo’?”. (Hom. 28/5/1978.) En cambio, Mons. Romero nunca vincula en sus predicas anteriores a la Eucaristía con “la voz de diatriba”. Al contrario, Mons. Romero denuncia esas voces de diatriba, en su oración: “Te doy gracias Padre, porque este servicio a la Palabra que yo trato de hacer, me lo comprenden los humildes, los sencillos de corazón; cuando en cambio se torna diatriba, se torna ofensa, y suscita y desata calumnias para todos aquellos que se creen autosuficientes, soberbios, encastillados en su propio modo de pensar y no quieren que nadie les llegue con la doctrina auténtica del verdadero Evangelio.” (Hom. 23/4/1978.)

En el lenguaje de Mons. Romero, sería raro y confuso asociar la Eucaristía con “diatriba ... ofensa ... calumnias”, pero sería harmónico, lógico y consistente asociarla con la “Hostia de Trigo”.

Pruebas desde la Teología. El aspecto central de la Eucaristía es la unidad. Por eso se le dice “Comunión” – une a los creyentes con Cristo (Catequismo de la Iglesia Católica, §§ 790, 1003, 1391); los une con la liturgia del Cielo (Catequismo § 1398) y los une con otros creyentes (Id.). Mons. Romero predicaba esto. Predicaba que la Eucaristía es Comunión con Cristo: “si un cristiano ... prescinde de ... vivir la comunión con Cristo, no es un liberador cristiano”. (Hom. 28/5/1978.) Predicaba que la Eucaristía es Comunión con la liturgia del Cielo: “esta comunión que nos une ... con la liturgia del cielo”. (Hom. 21/1/1979.) Predicaba que la Eucaristía es Comunión con otros creyentes: “cree la Iglesia en la comunión de los santos y en el amor que une a los hombres”. (Hom. 22/5/1977.) Por estas razones teológicas, es improbable lo contradijera substituyendo la comunión con la diatriba.

Finalmente, es importante esclarecer el tema, porque puede ser un elemento importante en la causa de canonización. El papa Juan Pablo II siempre estuvo impresionado con el hecho de que Mons. Romero fue “impactado durante el momento más sagrado, durante la función más alta, más divina”. (Audiencia General, 26/3/1980.) Visitando la Catedral, el papa elogió a Mons. Romero por “la entrega misma de la vida de manera violenta, mientras celebraba el Sacrificio del perdón y reconciliación”. (Discurso, 6/3/1983.) Considerar, equivocadamente, que Mons. Romero entregó su vida igualando a “la voz de diatriba” con el Cuerpo de Cristo puede restarle meritos injustamente a su causa, cuando verdaderamente alcanzó una corona martirial digna de la perfección cristiana. (Juan Pablo, Audiencia General, 25/3/1981.)

PEASANT PENTECOST: Archbishop Romero's 'Lost' Pastoral Letter

Legend has it that, before he was chosen Archbishop of San Salvador, Oscar Romero was a "conservative ... friend of the wealthy elite ... supporter of the military" who "appeared oblivious to the conditions of the poor and the growing military repression" in El Salvador. (Fr. John Dear, "Archbishop Romero's Conversion.") Only after Romero assumed his post as Archbishop of San Salvador in February 1977 and his friend Fr. Rutilio Grande was killed in March 1977, the story continues, did Romero experience the transformation that put him on the right side of history: "He underwent conversion when he saw the bloody body of his friend, Rutilio, and he never turned back." (Id.)

But a pastoral letter Msgr. Romero wrote in May 1975 while he was Bishop of Santiago de Maria, a rural diocese in agricultural Eastern El Salvador, reveals the pastoral sensibilities of a post-Conciliar bishop beginning to work out the practical application of the Second Vatican Council -- the set of Church reforms that later would lead Romero to become an outspoken champion of social justice. ("El Espíritu Santo en la Iglesia," Romero, 1975. (In Spanish.)) Romero's pastoral letter was entitled "The Holy Spirit in the Church," and it was released on Pentecost Sunday 1975. In this letter, Romero invokes the Pentecost theme to confirm his own ministry. Pentecost marks the descent of the Holy Ghost over the Apostles, depositing authority in them and in their successor, the Bishops. But Romero clearly also acknowledges in this letter the validity of the Second Vatican Council. The title, "The Holy Spirit in the Church," acknowledges it implicitly, and Romero acknowledges it more explicitly in the contents. He cites to the documents of Pope Paul and the Council, exclusively, including 12 cites to Lumen Gentium. Other documents cited include Sacrosanctum Concilium and Paul's Populorum Progressio. (Romero also implicity acknowledges the Latin American Bishops' pronouncement at the Medellin conference, because he cites the Pope's message in response to the "social concerns" of the Bishops.)

More explicitly, Bishop Romero tackles head on, in this first pastoral letter, the question of social justice and he calls the lack of it an impediment to a purely spiritual ministry. "We are seriously concerned," he writes, "[about] the unjust social, economic and political inequality that our brothers and sisters live in." (Id.) Bishop Romero laments that this inequality presents an "obstacle" to his spiritual mission and he adds that, "My word as a pastor would be incomplete if it did not refer to this alarming but concrete situation in which the Church has to live and operate in this region of the country, which is so blessed with natural gifts, but which groans, as St. Paul would say, to be 'liberated from its bondage to decay and brought into the glorious freedom of the children of God.' [Romans 8:21]." (Id.) Bishop Romero is not only denouncing the underlying social injustice, but also prescribing its solution -- to be "liberated," pursuant to the tenets of Scripture. (Id.)

Romero was Bishop of Santiago de Maria between 1974 and 1977. His Diocese was located in a rich coffee-growing region of El Salvador. By all accounts, Bishop Romero encountered a situation rife with labor conflict between the rich coffee growers and the peasants:

During his two years as Bishop of Santiago de Maria Romero crisscrossed his diocese on horseback, talking with laboring families to learn how he could best serve them. The reality of their lives horrified the bishop. Every day he discovered children dying because their parents could not pay for simple penicillin; people who were paid less than half of the legal minimum wage; people who had been savagely beaten for 'insolence' after they asked for long overdue pay.

(Biography of Archbishop Romero on Notre Dame University web site.)

Romero's first pastoral letter constitutes a clear, if tepid, declaration of the Bishop's commitment to social justice. In addition to the language cited above from a section called "Social Injustice an Obstacle to Communion," Bishop Romero also includes an embryonic formulation of the "preferential option for the poor," in a section entitled "Blessed are the Poor." In it, he writes that, "because they are better disposed to the virtue of poverty of spirit, they deserved the first Beatitude of the Divine Master" and that "their precarious situation has always deserved the preferential love of Christ and of His Church." (Id.) Romero preached the same point at the end of his ministry. (See, e.g., 2/17/1980 Sermon.)

To be clear, Romero writes tentatively in his first letter, as one would expect he would in the very first written message to his new flock. "Even in the necessary instances of denunciation," he writes, "mine will be the language of love of a pastor who has no enemies but those who willingly wish to be the enemies of the Truth of Christ." (Id.) He also serves up numerous admonitions against liberation that is merely temporal, or divorced of its transcendent aspect. "That paradise which a false liberation seeks to contruct here on earth is a mere fantasy," he warns in one place. (Id.) "The true objective of Christian liberation and the true competency of the Church's work," he writes elsewhere, is "to dignify man to the point of making him, through the conversion of the heart and the acceptance of grace, a true son of God." (Id.) (Compare this to Romero in 1980: "Jesus, on the heights of Tabor, is a wonderful image of liberation. This is how God desires to find people ... freed from sin ... then raised up to the dignity of the children of God." (3/2/1980 Sermon.).)

Much of the content of the letter relates to liturgy and sacraments, but Bishop Romero adds, "With this, I do not pretend to deny the adequate emanations of a temporal and social character that the faith and grace must have in the world." (Romero, "Espíritu Santo," supra.)

One month after this pastoral letter, the Salvadoran National Guard carried out the Tres Calles Massacre in Romero's territory, killing five peasants. Romero denounced the attack as “a grim violation of human rights,” he wrote a letter of protest to the head of El Salvador's military dictatorship and he appeared in person at the National Guard barracks to lodge a protest. (Notre Dame bio, supra.)

In Msgr. Romero's first pastoral letter, we do not see a Bishop reluctant to apply the teachings of the First Vatican Council. Instead, we see a bishop who picks up the major documents of the Council and begins to implement them. We do not see a Bishop who is "oblivious to the conditions of the poor and the growing military repression." Instead, we see a Bishop whose first steps are a tentative but determined motion in favor of social justice.

LA TEOLOGÍA DE LA TRANSFIGURACIÓN

La figura de Monseñor Romero ha sido identificada con la así llamada “Teología de la Liberación”, un movimiento eclesial criticado por las máximas autoridades de la Iglesia, pero un estudio de la prédica de Mons. Romero nos sugiere caracterizar su “Teología” con un nombre nuevo y más correcto para analizar su enseñanzas.

Cabe empezar con el hecho de que la “Teología de la Liberación”, nunca ha sido rechazada del todo por la Iglesia. Según el Card. Ratzinger (ahora Papa Benedicto XVI), “la expresión «teología de la liberación» es una expresión plenamente válida”. (Libertatis Nuntius, 1984.) Pero, en su famosa “Instrucción sobre algunos aspectos de la 'Teología de la liberación',” el Card. Ratzinger criticó tres aspectos particulares de esas corriente que no cuadran con las enseñanzas de esa iglesia: (1) la utilización del análisis marxista, (2) la aceptación de la violencia bajo una tesis de “luchas de clases”, y (3) el rechazo de las enseñanzas de la Iglesia.

Mons. Romero rechazó las tres cosas.

• Rechazó el marxismo: “Que quede bien claro, pues, que la Iglesia predicando la justicia social, la igualdad y la dignidad de los hombres, defendiendo al que sufre, al que es atropellado, no es subversión, no es marxismo. Es auténticamente magisterio de la Iglesia”. (Hom. 8/5/1977.)


• Rechazó la violencia: “Jamás hemos predicado violencia, solamente la violencia del amor, la que dejó a Cristo clavado en una cruz, la que se hace cada uno para vencer sus egoísmos y para que no haya desigualdades tan crueles entre nosotros”. (Hom. 27/11/1977.)


• Rechazó apartarse del Magisterio: “el Arzobispo de San Salvador se gloría de estar en comunión con el Santo Padre, respeta y ama al sucesor de Pedro... Sé que no haría un buen servicio a ustedes, querido pueblo de Dios, si los desgajara de la unidad de la Iglesia. ¡Lejos de mí!. Preferiría mil veces morir, antes de ser obispo cismático”. (Hom. 26/8/1979.)

Con esa unidad a la Iglesia Mons. Romero explicaba que, “yo estudio la teología de la liberación a través de … teólogos sólidos, como es el Cardenal Pironio, que actualmente es prefecto de una de las congregaciones del Papa, hombre de la plena confianza del Papa”. (Hom. 24/7/1977.) Con esa unidad centró su prédica, “siguiendo el esquema de Juan Pablo II”, sobre “las tres grandes Teologías de nuestra América Latina: la Teología sobre Cristo, la teología sobre la Iglesia y la Teología sobre el hombre”. (Hom. 2/3/1980.) Después, el Card. Ratzinger confirmaría que, “los tres pilares sobre los que debe apoyarse toda teología de la liberación auténtica: la verdad sobre Jesucristo, la verdad sobre la Iglesia, la verdad sobre el hombre”. (Libertatis Nuntius.)

Con esa misma fidelidad a las enseñanzas de los papas, Mons. Romero llegó a sincretizar lo que el llamó “la Teología de la Transfiguración”. (Hom. 2/3/1980.) En esta misma homilía en que Mons. Romero, “siguiendo el esquema de Juan Pablo II”, habló de “las tres grandes Teologías de nuestra América Latina”, las sincretizó en una “grandiosa Teología de la Transfiguración” que abarcaba y trascendía a todas. (Id.) Mons. Romero basó su Teología de la Transfiguración en la historia bíblica de la Transfiguración de Jesucristo, diciendo que, “La Teología de la transfiguración está diciendo que el camino de la redención pasa por la cruz y por el calvario, pero que más allá de la historia está la meta de los cristianos”. (Id.)

Esta Teología de la Transfiguración es una formula brillante en la que Mons. Romero evita la crítica central que se hace de la Teología de la Liberación, la cual se dice que se aparta demasiado del mensaje trascendente y sobrenatural del cristianismo, volviéndose mas bien una filosofía meramente política o materialista. No así la Teología de la Transfiguración, la cual toma como su referente el momento místico y trascendente en la vida de Jesús, en que pasa de ser solamente un predicador para iniciar su misión mesiánica, y localiza su “meta”, “más allá de la historia”.

En su cuarta carta pastoral, Mons. Romero asevera que, “siento, como uno de mis deberes pastorales más importantes, el tener que actualizar” el significado de la Fiesta de la Transfiguración, celebrada cada 6 de agosto del año litúrgico. (Misión de la Iglesia En medio de la Crisis del País, 6/8/1979.) En esta última carta pastoral, publicada como las últimas tres cartas pastorales en el marco de la Fiesta de la Transfiguración, Mons. Romero califica como “el reto amoroso de la transfiguración de Cristo a los salvadoreños: la transfiguración de nuestro pueblo”. (Id.)

Al abrir su carta, Mons. Romero se remonta al mensaje que el Papa Pio XII había enviado al pueblo salvadoreño en 1942, felicitándolo por llevar el nombre “más hermoso que se hubiera podido pensar” -- el nombre que Dios mismo considera “propio de su Hijo Divino: República de S. Salvador, República del Salvador”. (Radiomensaje de S.S. Pio XII al I Congreso Eucarístico Nacional de El Salvador, 26/11/1942.) En su mensaje, Pio XII recuerda que “Él salvó al mundo, en el punto central de su historia, cuando alzado entre los cielos y la tierra se ofrendó a su Eterno Padre”. (Id.) En medio del conflicto de la 2da Guerra Mundial, Pio XII confía que, “Él nos ha de salvar ahora también, en esta encrucijada de la historia”. (Id.) Finalmente, Pio XII reza que, “Él salvará a vuestra Patria ... uniendo en uno todos los corazones, los de todas las clases sociales, los de los ricos y los de los pobres, el día en que todos quieran sentarse como hermanos a la misma mesa.” (Id.)

Mons. Romero hace una síntesis de esos argumentos, cuando declara al anunciar su Teología de la Transfiguración, que “Cristo colocado en la cumbre del Tabor es la imagen bellísima de la liberación. Así quiere Dios a los hombres: arrancados del pecado, y de la muerte, y del infierno, viviendo su vida eterna, inmortal, gloriosa.” (Hom. 2/3/1980.) Y finaliza actualizando al mensaje de Pio XII en 1942 con el mensaje de Medellín en 1968: “Yo creo, queridos hermanos ... que nosotros, los cristianos, somos los llamados a ofrecer a la historia del Continente latinoamericano, los hombres nuevos que los obispos señalaron allá en Medellín cuando dijeron: 'De nada sirve cambiar estructuras económicas, sociales, políticas, de nada sirven estructuras nuevas si no hay hombres nuevos'. Y los hombres nuevos, los hombres renovados, son aquellos que con su fe en la resurrección de Jesucristo hacen suya toda esta grandiosa Teología de la Transfiguración.” (Id.)

Es interesante destacar que, igual que Mons. Romero desenvolvió su Teología en el marco de la Fiesta de la Transfiguración del Señor, el Card. Ratzinger también develó sus observaciones “el día 6 de agosto de 1984, fiesta de la Transfiguración del Señor”. Fue algo que Mons. Romero repitió hasta el final de su vida, diciendo en su famosa última homilía que, “Cristo es la meta y la vida, el impulso, por eso nos lo presentaba transfigurado, como llamándonos a esa meta a la que todos los hombres son llamados”. (Hom. 24/3/1980.)

(Ofrecido en el Bicentenario del Natalicio de León XII y del aniversario de la Muerte de Madre Teresa.)

ROMERO SPEAKS

"My dear sisters and brothers, welcome to this ancestral home of the Archdiocese. This bishop, the lowliest member of the family, chosen by God to be a sign of unity, this bishop graciously thanks you for joining him in giving the awaiting world the Church’s word."

These were Archbishop Romero's opening words in his March 20, 1977 homily -- the first sermon contained in the Archbishop Romero Trust's collection of English translations of Romero's sermons and pastoral letters. In those first few words, Romero prophetically intuits that his audience is not just the people attending the March 20, 1977 Mass; his audience is "the awaiting world" which would follow his brief, three year ministry as Archbishop of San Salvador, from 1977 to 1980. Now, thanks to the Romero Trust, Romero's words will also reach "the awaiting world" of English speakers who have known Romero through his actions, but never -- until now -- through his words.

Before this web site, Romero was known to Anglophones primarily through snippets -- such as "Stop the Repression" and "If they kill me, I shall arise in the Salvadoran people" -- and most of all through his deeds: his famous late hour "conversion" and martyrdom. But now, your understanding of Romero is about to be flooded by words -- audio and text of Romero's sermons, and text of Romero's pastoral letters -- the text, all in English, and Romero's original voice in Spanish, loaded on the Archbishop Romero Trust web site. As a result, anyone who wishes it can receive Archbishop Romero's views on a myriad subjects, some having little to do with whatever your notion of Romero's preaching may have been:

• Romero on the Jonestown suicides: "Today there is a certain euphoria among the sects. We see Gnostics walking among us and we also see walking among us those individuals --- I do not know their name but they wear strange robes and their hair is cut in a very eccentric manner --- where is all of this leading us?" (November 26, 1978 sermon.)

• Romero on the 1977 New York blackout: "When the mayor asked the Electric Company to explain what happened they said: 'It is the work of a higher power. God did it.' The mayor, however, said that the power failure resulted from negligence. Both are right." (July 17, 1977 sermon.)

• Romero sending a 'shout out' to the World Cup fans: "On a happy note we cannot forget the soccer fanatics who are most happy during this time of the World Cup." (June 4, 1978 sermon.)

• Romero distancing himself from the musical selections on the Church radio station: "When the Archbishop speaks, like he is doing at this moment, it is the official voice of the Church. But I am not responsible for many other programs nor for the 'rancheras' that are sung..." (April 30, 1978 sermon.)

• Romero on A.A.: "Who are the people who enter Alcoholics Anonymous? Those who recognize that they cannot care for themselves alone and who then seek the therapy, friendship and support of a group. I congratulate those persons who have made this gesture of humility ... We can hear them speak about their joy: so many years of sobriety but twenty-four hours at a time! And the years pass!" (March 11, 1979 sermon.)

• And, since some may wonder these days, Romero on gangs: "One side takes advantage of gangs and this allows people to belong to an 'official' organization ... I repeat that neither the repression nor the violence is going to resolve this situation. We need to establish a sane and authentic democracy and establish channels of dialogue so that the anguished cries of the people from the city and the rural areas can be heard. We need to establish laws and organizations that will allow people to live in an environment of justice and peace." (April 16, 1978 sermon.)

In addition to these slices of everyday life in the late 1970s, of course, we also get Romero on the disparities between rich and poor, Romero on the oppressive policies of the military dictatorship running El Salvador and its ruthless loyalty to the harsh oligarchy in power, Romero on liberation theology, Romero on charity, Romero on the persecution of the Church, and Romero on the Church's preferential option for the poor. In addition to three years of Sunday homilies (the final year, 1980, is still being finalized), the web site also features Romero's four pastoral letters: "The Church of Easter" (April 1977), "The Church, the Body of Christ in History" (August 1977), "The Church and Popular Political Organizations" (August 1978), and "The Church's Mission amid the National Crisis" (August 1979). Romero wrote "The church of Easter" as an introduction to the archdiocese when he started his mission and he wrote the next three pastoral letters each August of 1977, 1978 and 1979 on the occasion of El Salvador's patronal feast, which celebrates the Transfiguration of Jesus. "The church of Easter," the first letter, which Romero wrote by himself, was the masterpiece of the group; he wrote each successive letter with increasing numbers of collaborators, paralleling Romero's attitude of humility and consultation.

With its Mother lode of primary materials, the Romero Trust web site has become the most important Romero web site since Servicios Koinonía placed Romero's Spanish language sermons on the web. The Romero Trust translations will bring Romero's preaching to a broader, world-wide audience. When the Christian story was first reduced to the Gospels beginning about 50 years after Christ's death, it was the first time that His words became accessible to a world-wide audience beyond his immediate followers, allowing intimate exposure to the teachings of an immolated Master. Now, after 30 years, the Romero Trust is giving new meaning to the Romero phrase used by Father Brockman for that first influential Romero biography -- The Word Remains.

LA LIEBRE Y LA TORTUGA

Desde que Mons. Romero fue asesinado aquel lunes 24 de marzo de 1980 comenzaron a correr paralelamente dos procedimientos legales con fines diferentes y herramientas distintas: la investigación del crímen por las autoridades del estado, y el proceso de canonización de la Iglesia Católica. No todos lo reconocen pero ambos procesos son esencialmente procedimientos jurídicos. El proceso de canonización es en base al antiguo derecho canónico, el sistema jurídico vigente más antiguo del mundo occidental, que data a los códigos romanos.

De hecho, la terminología de la canonización, que trata de "mártires" y "confesores" -- las dos clasificaciones de todos los candidatos propuestos a la santidad -- se remonta a la historia primitiva de la iglesia. En aquellos tiempos, los cristianos comenzaron a valorar con mucho fervor el ejemplo de aquellos que sufrían persecución por causa de su fe. Tanto que llegaron a referir como "mártires" -- que significa "testigos" o "videntes" -- a todos aquellos que llegaron a sufrir la muerte por seguir a Cristo. Cuando los testigos de haber visto a Cristo en vida comenzaron a desaparacer por la muerte natural tras el pasar de los años, a los que "conocieron" a Cristo a través del sufrir la misma suerte que Él, se les concedió esa clasificación, de ser mártires o testigos de Cristo. Usualmente, cualquiera que fuese acusado de ser cristiano podría sufrir esa suerte. Pero algunos, a pesar de confesaban su cristianismo al ser acusados, no se les mataba por alguna dada razón. Pero de todos modos, por haber estado dispuestos a aceptar ese destino, sus hermanos cristianos les reconocieron su merito, concediendo a los "confesores" el mismo prestigio del altar con que se veneraban a los "mártires."

Y desde allí vienen las categorías que se siguen usando hasta hoy en el lenguaje de la canonización. Pero, también existió desde el principio, una inter-dependencia entre la ley del estado y la ley de la Iglesia. Los hallazgos correspondientes de los casos se basaron estrictamente en los archivos de la persecución, y los expedientes romanos del imperio que acusó a los confesores y condenó a los mártires, de tal manera que cuando la Iglesia se alejó de los casos romanos, se llevo la práctica y los procedimientos jurídicos en que se basó en su momento, y ahora el trámite de canonización sigue siendo un tribunal romano como en la antigüedad. Por eso, un trámite de canonización es bastante limitado en su alcance, es lento, es inflexible, es casi inepto.

En una competición entre un proceso de canonización y una investigación del estado, no debería haber verdadero concurso: es la carrera proverbial entre la liebre y la tortuga. La investigación civil o penal responde a las exigencias de la justicia, a los gritos de las víctimas, y hace carrera contra fechas límites, de la prescripción acciones (o el vencimiento de las penas que se pueden tramitar), la desaparición de testigos y pruebas, y de la misma muerte de los acusados. La investigación civil o penal debe ser ágil para poder ganar la carrera a todas estas fuerzas que juegan en su contra.

No así un proceso de canonización. Su tiempo es la eternidad. El santo ya está no solamente muerto sino que en el cielo hasta el fin del mundo. No hay ninguna prisa. Además, debido a sus limitaciones, la canonización debe esperar a que la justicia terrestre pueda esclarecer los hechos, finalizar las debidas investigaciones y diligencias de la justicia. Sin embargo, en el caso Romero, la liebre y la tortuga no solo están empatadas, sino que se puede argumentar con mucha seriedad que la tortuga ha llegado a estar mucho más adelantada que su contraparte.

A CONTINUAR...

THE BROTHERHOOD OF PAUL VI

In his new, social encyclical, CARITAS IN VERITATE, Pope Benedict pays effusive tribute to his predecessor, Pope Paul VI, the pope who is seen as especially supportive of Archbishop Romero and his ministry in San Salvador. Romero himself said that Paul VI "confirmed me in the faith, in my service, in my joy to work and suffer with Christ, for the Church and for" the Salvadoran people. Romero cited Paul's own social encyclical, POPULORUM PROGRESSIO in sixteen different sermons over the three short years he was archbishop; and yesterday, Benedict called POPULORUM PROGRESSIO the most important papal statement on the Church's social doctrine of the 20th Century (Benedict called it "the RERUM NOVARUM" of our age, alluding to the first and most influential such document, by Leo XIII in the 19th Century).

In some respects, Benedict's high praise of Pope Montini was unexpected. Not because it did not demote political activism below charity as some observers have noted (though they are right that it reiterated the importance of the Church's prophetic role in public life), but because it seems to resurrect a papacy few would get excited about. The rap on Paul VI, fairly or unfairly, is that he was a Hamlet pope, lurching from progressive to conservative stances, without much keel, never pleasing either camp. Benedict's reverent fidelity to Pope Paul is reminiscent of Archbishop Romero's devotion to Pope Paul, who in his last pastoral letter recalled his visit to the new tomb of Paul VI and admired its simplicity. ("How I recalled by his tomb the warmth of his both hands grasping mine, little more than one year ago, to tell me of his concern and his love for our country, and to encourage me to accompany my people in their just grievances, so they would not stray to the paths of violance and hate").

In the very next paragraph, Romero praises the then-new pope, John Paul II, and one must only recall John Paul kneeling at Romero's grave, and Benedict saying he had "no doubt" that Romero deserved to be a saint to recognize a mutual loyalty among these men. In CARITAS IN VERITATE, Benedict also highlights John Paul's fidelity to Paul VI and to his encyclical, and part of this fidelity surely arises from the sincere dedication of these men to the Church. After all, we are talking about martyrs and popes! Another aspect to the mutual admiration surely is the generational affinity between Romero, Ratzinger and Wojtyla. Archbishop Romero was born in 1917, Karol Wojtyla was born in 1920, and Joseph Ratzinger was born in 1927. The three men grew up and worked as priests in the preConciliar period, and were called as bishops to implement the Second Vatican Council's reforms.

And there is one other shared characteristic. All three were, in some way, proteges of Pope Paul. Pope Paul VI created Wojtyla and Ratzingers as cardinals, and he appointed Romero Archbishop of San Salvador. Born in 1897, twenty years before the first of the three were born Pope Montini was a fatherly figure to all. This outstanding brotherhood will one day be seen as powerful confirmation of Pope Paul's prophetic wisdom in selecting apostles and evangelizers for the Church, and seems to confirm Pope Benedict's instinct that the world was topsy turvy, while Giovanni Battista Montini was standing perfectly upright.

MONS. ROMERO EN CARITAS IN VERITATE

La nueva carta encíclica del papa Benedicto XVI implica una importante aprobación del ministerio de Mons. Romero. La tercera encíclica, titulada «Caritas in Veritate» (“La Caridad en la Verdad”) trata temas de la doctrina social, y había sido esperada por mucho tiempo debido a retrasos en su publicación y en la claridad intelectual del papa.

C.I.V. contiene importantes elementos que avalan la pastoral de Mons. Romero, entre ellos el reconocimiento por el pontífice de que «la doctrina social de la Iglesia ... es anuncio y testimonio de la fe» (CIV 15). Ya no se puede decir que un obispo como Mons. Romero que se dedica a la justicia social se ha separado del trabajo esencial de la Iglesia, porque Benedicto predica que «El testimonio de la caridad de Cristo mediante obras de justicia, paz y desarrollo forma parte de la evangelización, porque a Jesucristo, que nos ama, le interesa todo el hombre» (CIV 15). Y como para ponerle punto final al asunto, el papa nos dice que esta parte esencial de la Iglesia «se ve impedida en muchos casos por prohibiciones y persecuciones» y que es «atestiguada por los Santos y por cuantos han dado la vida por Cristo Salvador en el campo de la justicia y la paz» (CIV 11).

En un sentido personal, Benedicto avala a Mons. Romero de manera que exalta la figura del Papa Pablo VI. De cierta forma, «Caritas in Veritate» es un homenaje monumental del Papa Montini, el pontífice que fue el gran apoyo de Mons. Romero. Benedicto se refiere 71 veces a Pablo VI en su carta de 79 párrafos; y llama a la encíclica «Populorum progressio» de Pablo VI, que fue una verdadera guía espiritual de Mons. Romero, «la Rerum novarum de la época contemporánea» (CIV 8), o sea que la considera como la declaración más importante de un papa del Siglo XX.

Este gran homenaje honra también a Mons. Romero, a quien Pablo VI dijo: «Comprendo su difícil trabajo. Es un trabajo que puede ser no comprendido, necesita tener mucha paciencia y mucha fortaleza. Ya sé que no todos piensan como usted, es difícil en las circunstancias de su país tener esa unanimidad de pensamiento, sin embargo, proceda con ánimo, con paciencia, con fuerza, con esperanza». El efecto sobre Romero fue dramático: «A mí me dejó la satisfacción de una confirmación en mi fe, en mi servicio, en mi alegría de trabajar y de sufrir con Cristo, por la Iglesia y por nuestro pueblo».

Ahora el papa Benedicto ha ratificado la valoración que su predecesor hizo sobre este fiel pastor de la doctrina social de la Iglesia, Mons. Romero.

TOP 10 ROMERO STORIES OF 2008

To be sure, 2008 was not an Oscar Romero year. The Vatican was mum on the progress of the beatification cause, and efforts to investigate his unsolved assassination seem to have lost steam after some movement the previous year. Nevertheless, the memory of Archbishop Romero persisted, and:

1. Pope Benedict cited Archbishop Romero when he received the Salvadoran bishops in their ad limina visit in February. In his fourth or fifth public remarks relating to Romero, Benedict said Romero figured among the "pastors filled with love" who preach the gospel with "fervor."

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2. Wearing resplandescent, ermine-trimmed white robes, the Pontiff approached Romero again in April, when he paid tribute to a chapel honoring XX Century martyrs including Romero. The pope lit a candle at the altar where Romero's relics are kept. "The option in favor of the smallest and most poor, which mark the life of the Christian community, sometimes give rise to violent loathing," he said.

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3. Pope Benedict XVI named Monsignor José Luis Escobar Alas as the new Archbishop of San Salvador. The new successor to Archbishop Romero will be instrumental in guiding Archbishop Romero's canonization cause.

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4. In July, the Pope named a new prefect for the Congregation for the Causes of Saints, the Church institution that recognizes new saints and is studying Archbishop Romero's sainthood cause. The new prefect, Archbishop Angelo Amato, was the co-signer of the 2007 Notificatio against Jon Sobrino.

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5. In August, the Salvadoran presidential candidate Mauricio Funes took part in celebrations of Archbishop Romero's birthday in Romero's home town: a sign of things to come. If Mr. Funes is elected (he has led in every poll), he would likely bring large state recognition to Archbishop Romero's cause in El Salvador for the first time.

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6. Before retiring as Prefect for the Congregation for the Causes of Saints, Portuguese Cardinal Jose Saraiva Martins said that Archbishop Romero's canonization cause was at a standstill while the Church analyzed the question of whether he was killed for political reasons or hatred of the faith (which is required in order to qualify a person as a martyr-saint).

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7. Influential Salvadoran bishop Gregorio Rosa Chávez said in an interview that Archbishop Romero's case is "ripe for sentencing." In contrast to other voices in the Church (see #6 above), Bishop Rosa said the great questions attending the beatification cause have already been answered.

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8. Latin American church giant, Colombian Cardinal Alfonso López Trujillo, passed away this year. Through a career in CELAM (the Latin America Bishops' Conference), he became a vocal opponent of Liberation Theology and was believed to have interposed legal objections to Archbishop Romero's beatification cause that slowed down the Vatican's handling of the case.

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9. In March, the Vatican newspaper L'Osservatore Romano ran an extensive retrospective about Archbishop Romero, which included a clarification of the Archbishop's relationship with several popes, which sought to set straight rumors of tense relations with Rome. The report was seen as evidence of the church hierarchy's growing embrace.

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10. Finally, tributes and commemorations of Archbishop Romero continued to mount, including speeches by Sr. Dianna Ortiz and Bishop Medardo Gomez, and an inclusion in a new, award-winning book about Latin American saints.

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Happy new year one and all!

MONS. ROMERO EN LAS PALABRAS DE LOS PAPAS

La peor "manipulación" política sobre Mons. Romero seguramente debe ser la acusación de que Mons. Romero fue abandonado por los pontífices romanos, y en particular, por el Papa Juan Pablo II. Esta colección de pronunciamientos públicos de Juan Pablo y su sucesor Benedicto desmienten toda noción de que Mons. Romero haya sido olvidado o mal tratado por los sucesores de San Pedro hasta el dia. Estas declaraciones son solamente los pronunciamientos oficiales hechos por los pontífices durante homilías y los comentarios que acompañan la oración del "Angelus" en la plaza de San Pedro. No se incluyen las palabras que se les atribuyen haber dicho en privado o en situaciones semi-privadas.

I. JUAN PABLO II

1. Dos dias despues del asesinato de Mons. Romero, el Papa Wojtyla rezó el "Angelus" desde su estudio encima de la Plaza de San Pedro. Ya había publicado una declaración de prensa condenando el sacrílego acto pero, conmovido por el momento disertó sobre el tema al final del rezo. "Todos estamos sin palabras ante tan semejante violencia," lamentó el papa. Evidentemente consternado, el papa preguntaba, "¿Adónde, adónde va el mundo? Hoy lo repito: ¿adónde vamos?" Juan Pablo destacó que "se ha asesinado un obispo de la Iglesia de Dios en el ejercicio de su misión santificadora de la ofrenda de la Eucaristía." Aquí el papa hace incapié a las palabras de la Constitución Dogmática LUMEN GENTIUM, que dice que un obispo ejerce el "supremo sacerdocio" en la celebración de la Eucaristía porque "la participación del cuerpo y sangre de Cristo no hace otra cosa sino que pasemos a ser aquello que recibimos." En muchas reflecciones sobre el tema, Juan Pablo II siempre regresaba a la misma profundización que hizo ese día: "fue impactado en el momento más sagrado, durante la función más alta, más divina."

2. Otro día, el 25 de marzo de 1981, y otro "Angelus." El papa recordó el aniversario. "Ha trascurrido un año desde la trágica muerte del Arzobispo monseñor Romero," dijo Juan Pablo. Aquí lo tildó con una frase que usaría una y otra vez para caracterizar la actuación de Mons. Romero: "el pastor celoso, asesinado el 24 de marzo de 1980 mientras celebraba la santa misa." Juan Pablo tambien presentó a Mons. Romero como un "servidor de la Iglesia," destartalando toda acusación de que el papa alejó a Mons. Romero de la jerarquía de la Iglesia. Añadio el Santo Padre que Mons. Romero "coronó de sangre a su ministerio a favor de los más pobres y marginados." A un año del martirio de Mons. Romero, ya se dislumbra la conclusión que el la Congregación de la Doctrina de la Fe llegaría a emitir en el año 2000 -- "La Comisión ha concluido que Romero no era un obispo revolucionario, sino un hombre de la iglesia, del evangelio y de los pobres."

3. El 6 de marzo de 1983, Juan Pablo visitó la Catedral Metropolitana de San Salvador y se postró ante la Tumba de Mons. Romero. No fue necesario que dijera algo, ya que la foto del papa incado ante la tumba del obispo mártir fue difundida por todo el mundo y esa imagen habló muy claramente sobre el respeto y admiración que el papa debe haber sentido para incarse ante la tumba. Sin embargo, el pontífice tambien emitió una declaración sobre el significado de su visita a Catedral: "Reposan dentro de sus muros los restos mortales de monseñor Oscar Arnulfo Romero, celoso Pastor a quien el amor de Dios y el servicio a los hermanos condujeron hasta la entrega misma de la vida de manera violenta, mientras celebraba el Sacrificio del perdón y reconciliación." Otra vez, el papa reitera que la motivación de Mons. Romero fue "el amor de Dios," un tema que otro papa recogería más de dos decadas despues, cuando Benedicto XVI recalcó ese mismo punto la primera vez que se reunió con los obispos de El Salvador (ver punto número 10).

4. Más tarde, ese mismo día, el papa se dirigió hacia Metro Centro, donde predicó una solemne misa. "¡Cuántos hogares destruidos!," aseveró el pontífice, haciendo una litanía de las lamentaciones de la guerra. "¡Cuántos refugiados, exiliados y desplazados! ¡Cuántos niños huérfanos! ¡Cuántas vidas nobles, inocentes, tronchadas cruel y brutalmente!" Contextualizando la situación de la sociedad entera, se desplazó al tema martirial: "También de sacerdotes, religiosos, religiosas, de fieles servidores de la Iglesia, e incluso de un Pastor celoso y venerado, arzobispo de esta grey, monseñor Oscar Arnulfo Romero." Por tercera vez, el papa presenta a Mons. Romero como el "pastor celoso," tratando de conducir la evolución de la imagen de monseñor por los senderos que lo podrían llevar a la santidad, que el papa ya seguramente presentía, habiendose incado ante su Tumba. Pero aquí Juan Pablo añade una advertencia: "Al recordarlo, pido que su memoria sea siempre respetada y que ningún interés ideológico pretenda instrumentalizar su sacrificio de Pastor entregado a su grey." Esta observación fue adelantada en 1983 -- antes de que se instituyera el proceso de beatificación. Así es que no se puede decir que la insistencia de la Iglesia de no politicizar ha sido un invento ex post facto para desrielar la canonización.

5. Despues, al regresar al Vaticano, el Papa Juan Pablo II reiteró lo que había dicho a los salvadoreños en El Salvador, en sus palabras dirijidas a Roma y al mundo, en su mensaje dominical. El papa mencionó que la guerra civil de El Salvador había "ocasionado ya decenas de millares de víctimas, incluido el arzobispo Oscar Romero." Pero el papa no se conformó con mencionar a Mons. Romero otra vez en la Plaza de San Pedro, sino que subrayó lo que, en su profundizar, era la causa de su muerte y las otras muertes que mencionó. "Las tensiones," dijo el pontífice, "tienen su fuente en las viejas estructuras socio-económicas, en las estructuras injustas que permiten la acumulación de la mayoría de los bienes en manos de una élite poco numerosa, juntamente con la simultánea pobreza y miseria de una enorme mayoría de la sociedad." Así es que es mentira que la Iglesia se opuso a reconocer la injusticia estructural que dio muerte a las "decenas de millares de víctimas, incluido el arzobispo Oscar Romero," en las propias palabras del Santo Padre en esta ocasión.

6. En su segunda visita a El Salvador, Juan Pablo volvió a visitar la Tumba de Mons. Romero en Catedral. Era una ocasión muy distinta a la primera. Había acabado la guerra, y El Salvador se encontraba construyendo la paz. El papa había decaído notablemente en lo físico. La Tumba de Mons. Romero había sido trasladada a la Cripta subterranea de Catedral, de acuerdo a costumbres canónicas. Muchos han renegado que el traslado de la Tumba ha sido como una forma de ocultar o enterrar el recuerdo de Mons. Romero. Pero al papa no le importaron las gradas que tuvo que bajar, ni el esfuerzo que tuvo que ejercer para llegar al sitio. Lo recordó diciendo, "Monseñor Óscar Arnulfo Romero, brutalmente asesinado mientras ofrecía el sacrificio de la Misa y ante cuya tumba recé en mi anterior Visita Pastoral; y ahora voy a rezar de nuevo." Refutó el aseveramiento que la Iglesia quisiera ocultar y olvidar a Romero, declarándose "complacido de que su recuerdo siga vivo entre vosotros." Finalmente, dio un voto muy poco conocido sobre el estatus de santidad de Mons. Romero, diciendo acerca de él y los arzobispos Chávez y Rivera: "Estoy seguro de que ellos interceden por la Iglesia a la que amaron y sirvieron hasta el fin de sus días."

7. Regresando al Vaticano, Juan Pablo volvió a destacar a Mons. Romero en su audiencia semanal ante los peregrinos. Pero además de elogiar a Romero, el papa reconoció de forma inequívoca y positiva el papel de la iglesia martirial de El Salvador: "Allí la Iglesia ha desempeñado un papel decisivo para la reanudación del diálogo y la pacificación, pagando un altísimo precio de sangre." El papa reconoció el estado preeminente entre los mártires salvadoreños de uno en particular: "entre los cuales es muy venerado el arzobispo Oscar Arnulfo Romero." El papa, tratando de guiar el recuerdo de Mons. Romero entre los caminos seguros del derecho canónico (que prohibe rendir culto de forma premadura a un candidato a la santidad) constató que "Cuando se leyó el evangelio de las bienaventuranzas delante de la catedral donde se custodian los restos mortales," esto "reavivó en todos la voluntad de trabajar unidos por la construcción de un mundo más humano." Es como que el mismo papa está atestiguando que el recuerdo de Romero es sano, y no está siendo manipulado para fines partidiarios, sino para el bien común.

II. BENEDICTO XVI

8. Quizá el papa Ratzinger ha sido acusado por la izquierda de estar en contra de Mons. Romero y su teología aún mas agudamente que el papa Wojtyla. Pero Mons. Romero volvió a hacerse presente en la Plaza de San Pedro el 25 de marzo del 2007, cuando el papa puso como ejemplo a "los mártires, que son asesinados a causa del Evangelio." Ahora el papa Benedicto XVI añadió para dar emfasis a su argumento: "Lo subrayo recordando que ayer, 24 de marzo, aniversario del asesinato de monseñor Óscar Romero, arzobispo de San Salvador, se celebró la Jornada de oración y ayuno por los misioneros mártires." Este pequeño comentario hizo noticia alrededor del mundo, ya que muchos en los medios de comunicación social se habían creido de la tésis que a Ratzinger no le parecía el ejemplo de Romero y que el Vaticano había frenado la causa de su beatificación. El papa subrayó que los mártires son aquellos "obispos, sacerdotes, religiosos, religiosas y laicos asesinados en el cumplimiento de su misión de evangelización y promoción humana." Es notable que no dijo solamente "evangelización" sino que "evangelización y promoción humana."

9. El pontífice "ultra-conservador" concedió la declaración a favor de la causa de beatificación de Mons. Romero más franca y atrevida de todas las declaraciones públicas de los papas que consideramos aquí, cuando declaró, "No tengo duda que Romero como persona merece la beatificación." El papa hizo el comentario a bordo de su avión papal en rumbo a la Conferencia de Aparecida (Brazil) el 9 de mayo del 2007. De hecho el papa hace una síntesis del caracter de Mons. Romero que hasta a los seguidores más comprometidos les costaría superar. Dice el Santo Padre: "Fue ciertamente un gran testigo de la fe. Él fue un hombre de gran virtud cristiana, quien estuvo comprometido a la paz y en contra de la dictadura." Con esa frase, el papa descarta los criticismos más fuertes en contra de la causa. El papa reconoce que Mons. Romero pudo haberse pronunciado en contra del gobierno, "en contra de la dictadura," en las palabras de Benedicto XVI. Pero eso no descarte que fue "un hombre de gran virtud cristiana" -- es más, es el comprobante de que lo fue. "El problema," dice el pontífice, "es que algunas facciones políticas quieren apoderarse de Romero para si mismas, injustamente, como una bandera." Pero no es un "problema" sin solución, porque "la misma persona [de Romero] nos libera de estos atentados injustos."

10. Finalmente, este mismo año, Benedicto XVI completó el círculo, remontandonos a una frase empleada por Juan Pablo II, cuando les comentó a los obispos salvadoreños en visita "ad limina" que Mons. Romero estuvo lleno "de amor de Dios" y que predicaba el Evangelio "con fervor." Esas habían sido las palabras que Juan Pablo II citó el dia en que se incó ante la Tumba de Mons. Romero un cuarto de siglo atrás. (Vease punto no. 3.) Como en una imagen correspondiente a la figura de Juan Pablo ante la Tumba, el Papa Benedicto visitó un templo dedicado a la memoria de los mártires modernos, localizada en la Basílica de San Bartolomé en la Isla Tiberina en el río Tiber de Roma, donde se dice que San Pedro bautizó a los antiguos conversos. Durante su visita, el papa rezó ante un altar dedicado a los mártires de America Latina que conserva una reliquia de Mons. Romero.

No es de negar que en las relaciones entre los papas y Mons. Romero hubieron dificultades y complicaciones que superar. En todas las relaciones humanas, siempre existen mal-entendimientos, dudas, y sospechas que pueden impedir la comprensión entre las personas. Pero si bien es cierto que se debe reconocer que han habido preguntas, tambien se debe reconocer que han habido respuestas, muy positivas y respetuosas entre los papas y Mons. Romero.

ÓSCAR ROMERO and ST. PAUL

In anticipation of the Pauline Year jubilee (from June 28, 2008 to June 29, 2009) to mark the bimillennium celebrations of the birth of the Apostle Paul, Pope Benedict has authorized a special plenary indulgence to those participating in Pauline commemorations. Because of St. Paul's unparalleled status as as Christian writer and spiritual guide, it seems almost pointless to say that Archbishop Romero was influenced by Paul. It is clear that Romero was a great admirer and follower of St. Paul. More than any other Christian writer, St. Paul was the authority that Romero most often cited to confirm his message of the Gospel. Romero called St. Paul "the model of the messengers of the Church" and "a marvelous witness to the Resurrection." Beyond theology and dogma, in St. Paul, Romero found the human story that illuminated Romero's own struggle, and that of his people.

There was -- let us say it -- a correspondence between the Man of Tarsus and the Archbishop of San Salvador. By many interpretations, both men underwent a profound "conversion" that put them on a collision course with earthly power, and on a divine mission to reveal prophetic truth to the followers of Christ. In his modest way, Romero sometimes cast aside the comparisons. "Paul was a bishop like the one that is speaking to you now," Romero preached in an October 1977 sermon pointing to the timeless authority of the Church through its bishops: "naturally, with the enormous difference between his saintliness and my mediocrity." But, at other times, Romero admitted that Paul's greatest strength came from his weakness, as when he called Paul "the valiant Christian who experiences, as a man, human weakness, but who feels within the strength of the faith, the hope that God gives those who trust in Him." (Dec. 1977). Of course, we see that same strength in Romero and, at times, Romero took refuge in the shadow of St. Paul, likening his trips to Rome to bring an accounting to the Pope, the successor of Peter, to St. Paul's trips to Rome to answer to St. Peter himself. Thus, just as St. Paul became the Apostle to the Gentiles, destined to bring the Gospel of Christ to a special audience, so Romero became the prophet of the social doctrine, bringing the Gospel to a special arena of the Church. Nor was it lost on Romero that he was an apostle to formerly pagan lands: "You too, indians of America, are called to participate in the inheritance of Christ." (Jan. 1980.)

Above all, St. Paul gave Romero an object lesson in conversion and reconciliation -- the lesson he was trying to impart upon a country spiraling downward toward civil war. "He who is today a criminal can be tomorrow an apostle." (September 1979.) Romero also realized that the criminal, the persecutor, can be effective as an apostle in ways that only a rehabilitated sinner can be: "St. Paul is a marvelous witness of the Resurrection because, if there ever was aman who would not have wanted to believe in Jesus or the resurrection, it was Saul the persecutor." (Feb. 1980.) This was the secret to reconciliation, because in Romero's Pauline world, "There is room for everyone -- even for the persecutors who, like Saul, are converted to being true apostles of the Gospel." (July 1977.) This Pauline apostleship was for Romero, founded in community, in harmony, and therefore in justice. Christian fellowship required rich and poor to treat each other alike, seeing beyond the economic castes of this world to the ranks of a celestial country beyond this earth (July 1979.) This is ultimately the strength of St. Paul, who can persevere in jail as well as in freedom, because he places his trust and his faith in a greater ground of being, and he can stare down sickness and suffering and death with serenity and courage. (Oct. 1978.)

At Fr. Alfonso Navarro's funeral, Romero invoked the words of St. Paul, "inviting us to be brave, not to be cowards, to live the novelty of the Christian who has seen amongst the evils of the earth, the beauty of God's truth, which it is very dangerous to announce and to proclaim, and from that truth to denounce the injustices, the upheavals, the abuses, which are so dangerous, and which, if he had not spoken, Alfonso Navarro would still be alive. But he is the testimony of what he took from the Gospel and announced: 'Only the truth will set you free'." (May 1979.)

PERSPECTIVAS DE BEATIFICACIÓN 2008

Para el 2007 pronosticamos cabalmente en este blog que el año pasado sería «un año de no acción» para la causa de beatificación de Mons. Romero, salve de algunas conmemoraciones que se marcaban el año pasado. El pronóstico resultó correcto, a pesar de que hubieron varios desarrollos positivos en la causa de beatificación. De nuevo este año analizamos de que la posibilidad de una beatificación en el 2008 es baja, pero consideramos que podrán haber avances considerables que hagan ese resultado más probable en los próximos años.

La razón principal que reduce la probilidad de una beatificación este año es la cercanía de la elección presidencial en El Salvador el próximo año, 2009. El peligro de la «politicización» de la figura de Mons. Romero ha sidola preocupación principal en el Vaticano, que ha prolongado el proceso de beatificación de Mons. Romero. Esto fue confirmado por el papa Benedicto XVI en sus comentarios a la prensa en mayo del año pasado en que consideró que «el problema» en la causa de beatificación Romero ha sido «que una parte política lo quería tomar para sí mismo como bandera» partidista, refiriendose a la acusada manipulación de la figura del obispo mártir por la izquierda en El Salvador. Tomando en cuenta esta consideración, es muy evidente que no se podrá gestionar una beatificación con la elección en El Salvador pendiente, mucho menos cuando asuntos políticos relacionados con el caso Romero están en juego, como lo están en El Salvador, con la izquierda política acusando al gobierno de derecha de no cumplir con las recomendaciones por la Corte Internacional de Derechos Humanos en el caso. Lo más prudente en este caso, desde el punto de vista de la Iglesia, sería dejar que estos asuntos se resuelvan, antes de beatificar al que sigue siendo una figura controvertida para algunos sectores de la Iglesia.

Pero si bien es cierto que para el año en curso no hay mucha expectativa, tambien se deben reconocer los puntos positivos que se pueden establecer en el 2008. El primero es el nombramiento de un nuevo Arzobispo de San Salvador, que se espera para este año, despues de la renuncia por razones canónicas del arzobispo actual. El prelado responsable por la diocesis de origen del candidato a la santidad juega un papel inprescindible en el proceso de canonización. En segundo lugar, la elección del nuevo presidente y del nuevo gobierno, tambien tendrá que ver, ya que si el nuevo gobierno es más abierto a la canonización de Mons. Romero, la «politicización» de la cuasa será mucho menor a lo que se puede dar con un gobierno de derecha. Entonces, estos dos procesos, el del nuevo arzobispo y el del nuevo presidente, tendrán algún impacto sobre el proceso de beatificación.

En el ámbito religioso, el elemento de vigilar es la publicación de una nueva esperada encíclica social por el papa Benedicto. Según algunos reportes, esta se espera para el 19 de marzo, escasamente cinco dias antes del aniversario de Mons. Romero. El año pasado, Benedicto recordó el aniversario de Mons. Romero cuando este coincidió con su oración del «Angelus» del 25 de marzo. En sus cartas encíclicas anteriores, Benedicto tambien ha reconocido a obispos destacados en el tema que estas trataban. Por ejemplo, en «Deus Caritas Est», el santo padre reconoció a obispos progresivos que habían estado al vanguardia del tema social cuando la jerarquía no habia registrado el problema. Escribía el papa: «Se debe admitir que los representantes de la Iglesia percibieron sólo lentamente que el problema de la estructura justa de la sociedad se planteaba de un modo nuevo. No faltaron pioneros: uno de ellos, por ejemplo, fue el Obispo Ketteler de Maguncia». El santo padre escribía esto como un dato de fondo, recalcando la historia de la doctrina social en sus orígenes en el siglo XIX. Será interesante ver que dirá el santo padre sobre la situación actual o reciente, en que otros autores siempre han reconocido el papel importante de Mons. Romero.

TOP ROMERO STORIES OF 2007

As a tribute to Archbishop Romero's prediction that, "If they kill me, I shall arise in the Salvadoran people," here is a recap Romero's presence in El Salvador and elsewhere, during the recently concluded year.

1. Pope Benedict tells the press, "That Romero as a person merits beatification, I have no doubt." Although the statement was later revised and finessed by the Vatican to ensure due deference to the Congregation for the Causes of Saints, Benedict's unedited, off-the-cuff statement reveals that the Church, at its highest echelons, sees Romero much like the rest of the Christian faithful regard him. The Pope also said, that Romero "was certainly a great witness to the faith. He was a man of great Christian virtue, who was committed to peace and against the dictatorship." The significance of the final point has not been commented on, but the Pontiff here acknowledges that the Salvadoran government at the time was a "dictatorship," and that Romero's opposition to it was consistent with "great Christian virtue." More: click here.

2. OAS Controversy: Tutela Legal puts the Salvadoran government to task over El Salvador's lack of compliance with recommendations by the human rights tribunal of the Organization of American States calling for investigation and reparations for Archbishop Romero's assassination. In the October hearing on the matter, the parties revealed that the government had been holding secret negotiations with the Archdiocese of San Salvador over the matter. This revelation lead to a great outcry. Archbishop Sáenz placated the controversy by assuring broad consultations with civil society and not some secret deal. He quietly fired his lawyer, who was not so quiet in his departure. The fallout from the unresolved assassination also pulled the plug on attempts to bestow legislative honors on the man believed to have ordered the murder, with former U.S. Ambassador Robert White urging Salvadorans to demand accountability from the ruling party, founded by the presumed mastermind of the crime. More: click here.

3. Tony Saca and Hugo Chávez agree on one thing -- that Romero deserves to be recognized. The Salvadoran government announced that it would lobby the Vatican for the beatification of Archbishop Romero. Although the move was criticized as a cynical ploy to avoid having to comply with OAS recommendations to investigate and prosecute the case (see story No. 1), it was the first time the Salvadoran state had made a public statement to acknowledge the special place in its history Archbishop Romero holds. It was also, as far as we could tell, the first time ANY government would intervene formally in a canonization case. Not to be outdone, the government of Venezuela hosted a theological conference and opened a website dedicated to Romero. A skeptic there might question why the Chávez regime would care about the Salvadoran cleric, when it has such lousy relations with El Salvador and with the Catholic Church. Or, perhaps there is the intented rub. More: click here and here.

4. Pope Benedict recalls Archbishop Romero during his March 25 "Angelus" prayer. The second time Benedict XVI evoked Archbishop Romero last year was the day after the anniversary of Romero's death. The date -- March 24 -- has been widely adopted by the Church for its commemoration of its "Missionary Martyrs," an off-the-liturgical-calendar-holiday that has spread from Europe to Asia, and many places where it has been taken up with Evangelical zeal. This is literally true, as in modern times, as in the early days of Christianity, "martyrs are the seeds of the Church." The Pope's invocation of Archbishop Romero in St. Peter's Square was the not the first time a pope would cite Archbishop Romero in his official remarks to pilgrims at the Vatican. Pope John Paul did so in 1980, 1981, 1982, and 1996. Pope Benedict's reference was correctly interpreted as a signal that the Vatican continues to hold Romero in very high regard. More: click here.

5. Óscar Romero, ¡presente! -- at the Latin American Bishops' Conference in Aparecida. Although the bickering Salvadoran bishops did not elect Archbishop Romero to attend the CELAM conference in 1979, Archbishop Romero's presence has been felt at every gathering of the continent's bishops since Puebla. At the May meeting in Brazil, Romero was cited by none other than his successor, the retiring Archbishop Sáenz. Other bishops also brought up Romero, and even took up a furtive bid to have Romero mentioned in the final document. Msgr. Jesús Delgado and other members of the Salvadoran delegation also kept Romero's name in the air in the hallways of Aparecida. Although there was no dramatic acclamation, the conference that began with the press reporting the Pope's belief that Romero "merits beatification" (see story No. 1), appeared to ratify much of Romero's pastoral approach, in light of the social doctrine of the Church and its "preferential option for the poor." More: click here and here.

6. British Catholics launch the Archbishop Romero Trust. Dedicated by the Catholics, Cardinal Cormac Murphy O'Connor, Cardinal Keith O'Brien, Archbishop Diarmuid Martin, and Anglican Archbishops Rowan Williams and John Sentamu, the Trust was established "to promote knowledge and awareness of the life and work of Archbishop Romero, to commemorate the anniversary of his death annually, and to provide support to human rights and justice initiatives in Latin America." In March, London became the second major European capital where Romero's martyrdom will be formally commemorated with an annual mass (it is already commemorated in Rome by Catholic charities activists like the Londoners involved in the Trust). The Trust also produced an audio report that was aired on Vatican Radio. More: click here and here.

7. High ranking Church officials have continued to praise Archbishop Romero's saintly qualities. In February, this blog named "Doce Cardenales Simpatizantes" -- "Twelve Sympathetic Cardinals," who had endorsed Archbishop Romero's canonization cause or recognized his martyrdom. The list was based on published materials and may not include ALL the cardinals with such beliefs but, nonetheless, the group would represent a significant group in the College of Cardinals. Leading clerics continued to join the litany of the sainthood supporters. Archbishop Paolo Romeo of Palermo stated that "`hatred of the faith' (the legal requirement for martyrdom) was obvious" in Romero's beatification cause. Even across denominational divides, the Archbishop of York John Sentamu quoted Romero in his homilies and took to wearing a Salvadoran cross (see also story No. 6). More: click here and here.

8. Archbishop Romero's name continued to be synonymous with heroic acts of conscience in awards set up in his name. Shanti Sellz and Daniel Strauss and the immigration activist group No More Deaths took the prestigious Oscar Romero Award for Human Rights awarded by the Houston-based Rothko Chapel, a church that advocates for human rights. Previous recipients include Sister Diana Ortiz, the American nun who was tortured in Guatemala. At Boston College in Massachussets, Genoveva Abreu was named as the Oscar Romero Scholarship recipient. For several years running, BC has been awarding the Romero Scholarship to students who demonstrate altruistic merit by their community service or interest in human rights. At long last, an "Oscar" we can all strive to win? More: click here and here.

9. British expert to preserve Romero vestments. From now on, the vestments that Archbishop Romero was wearing on March 24, 1980, when an assassin's bullet cut him down at the altar, will no longer hang in a common clotheshanger in a glass case. Instead, the relics will be displayed in a way that exhibits the precious garments to the faithful AND preserves their integrity for generations to come. Jan Graffius, a preservation expert from Stonyhurst College in England, came down to San Salvador as part of the outreach of the newly formed Romero Trust (see also story No. 6). "Handling and examining these vestments was an emotional experience and a great responsibility," said Ms. Graffius. "If, as is expected, Monseñor Romero is beatified in the near future, the hospital will become an even more important centre of pilgrimage than it is at present." More: click here.

10. New 'martyrology' of Salvadoran Church. The Salvadoran Church published a new softcover volume (in Spanish) entitled "Testigos de la Fe en El Salvador" ("Witnesses of the Faith in El Salvador"), featuring the stories of ten priests killed in El Salvador and Archbishop Romero. The book, published extra-officially by a group of priests and distributed through all the parishes, is in part a response to John Paul II's Jubilee call to memorialize local martyrs, whether or not they have been recognized by officialdom. John Paul himself led a ceremony in the Colosseum in Rome (site of ancient persecutions) in the year 2000 in which Archbishop Romero was memorialized, together with all the "witnesses of the faith" of the 20th century. More: click here.