Era uma vez, num país distante, um jovem príncipe que vivia num
reluzente castelo. Embora tivesse tudo que quisesse o príncipe
era mimado, egoísta, grosseiro. Mas numa noite de inverno uma
velha mendiga veio ao castelo e ofereceu a ele uma simples rosa
em troca de abrigo para o frio. Repugnado pela figura dela, o
príncipe zombou da oferta e mandou a velhinha embora, porém
ela o aconselhou a não se deixar enganar pelas aparências, pois
a beleza está no interior das pessoas, e quando ele voltou à
expulsa-la, ela se transformou numa bela feiticeira. O príncipe
tentou se desculpar, mas era tarde demais, pois ela percebeu que
não havia amor no coração dele, e como castigo ela o
transformou numa fera horrenda e rogou uma praga no castelo e
em todos que lá viviam. Envergonhado de sua monstruosa
aparência a fera se escondeu no castelo com um espelho mágico
que era sua única janela para o mundo exterior.
A rosa que ela ofereceu era encantada e iria florescer até o
vigésimo primeiro ano. Se ele aprendesse a amar alguém e fosse
correspondido na época em que a última pétala caísse, então o
feitiço seria desfeito, senão ele seria condenado a continuar fera
para sempre.
Com o passar dos anos ele caiu em desespero e perdeu toda a
esperança, pois quem seria capaz de amar um monstro?