Sumário

R’JAAL’S RESONANCE
AVISOS DE CONTEÚDO
O que aconteceu antes
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Epílogo
NOTA DO AUTOR
PESSOAS DE NÃO-HOTH
 R’JAAL’S RESONANCE
R'jaal esperou muitas viradas das estações para que seu khui ressoasse,
apenas para se decepcionar várias vezes. Mas quando ele é capturado por seres
estranhos escondidos nos túneis das cavernas de frutas, ele acorda e se encontra
em uma estranha jaula subterrânea.

Também na gaiola? Uma fêmea humana muito bonita e desconhecida. Ela diz
que seu nome é Rosalinda. Ela faz seu khui cantar.

Finalmente chegou a hora dele.

Há um grande problema, porém - Rosalind não tem khui próprio. E se ela não
conseguir um logo, ela pode morrer.
 AVISOS DE CONTEÚDO
Em um esforço para ser mais amigável ao leitor, aqui está uma lista de coisas
que alguns leitores podem achar difíceis. Por favor, note que há spoilers aqui!

SPOILERS A SEGUIR SPOILERS A SEGUIR SPOILERS A SEGUIR

Este livro contém:

• Contaminação alimentar
• Cativeiro e Sequestro
• Assédio
• Gravidez/Fertilidade
• trauma médico
• Referência à ressonância forçada
• Aquisição Forçada de Khui
• Clonagem e trauma laboratorial

SPOILERS CONCLUÍDOS SPOILERS CONCLUÍDOS SPOILERS CONCLUÍDOS

 O que aconteceu antes
Os alienígenas são reais e conhecem a Terra. Várias mulheres humanas
foram abduzidas por alienígenas conhecidos como 'Little Green Men'. Alguns são
mantidos em tubos de estase, e alguns são mantidos em uma caneta dentro de uma
nave espacial, todos à espera de venda em um mercado negro
extraterrestre. Enquanto os humanos cativos fugiam, os alienígenas tiveram
problemas com a nave e despejaram sua carga viva no planeta habitável mais
próximo. É um lugar invernal e desolado, apelidado de Not-Hoth pelos
sobreviventes.

Em Not-Hoth, as mulheres humanas descobrem que não são a única espécie

a ser abandonada. Os sa-khui, uma tribo de enormes alienígenas azuis com chifres,
vivem nas cavernas geladas. Eles caçam, coletam e vivem como bárbaros,
descendentes de um povo antigo que aprendeu a se adaptar ao mundo cruel. A
mais crucial das adaptações? A do khui, uma forma de vida simbiótica que vive
dentro do hospedeiro e garante seu bem-estar. Cada criatura de Not-Hoth tem um
khui, e aqueles que não têm morrerão em uma semana, enojados pelo próprio
ar. Resgatadas pelo sa-khui, as mulheres humanas enfrentam um simbionte khui,
deixando para sempre para trás qualquer esperança de retornar à Terra.

O khui tem um efeito colateral incomum em seu hospedeiro: se um par

compatível for encontrado, o khui começará a vibrar uma música no peito de cada
hospedeiro. Isso é chamado de ressonância e é muito valorizado pelo sa-
khui. Somente com ressonância o sa-khui poderá propagar sua espécie. Os sa-khui,
cujos números estão diminuindo devido à falta de fêmeas em sua tribo, ficam
radiantes quando vários machos começam a ressoar com fêmeas humanas,
garantindo assim a união de ambos os povos e a vida da tribo recém-integrada. Um
sa-khui macho é ferozmente devotado à sua companheira, e vários humanos agora
são reivindicados pelos machos, e juntos eles formaram famílias e se
estabeleceram.

Os primeiros humanos já estão no planeta gelado há mais de uma

década. Vários anos atrás, mais humanos foram descobertos em uma nave espacial
acidentada, e outros 'ilhéus' (um povo de ascendência nativa e sa-khui)
abandonaram sua casa vulcânica para se juntar ao novo assentamento secundário
em Icehome Beach. Humano após humano formou par com sa-khui e com ilhéu, até
que apenas R'jaal do clã Tall Horn e Tia dos humanos permaneçam sem
ressonância. Apesar de seus vagos apegos emocionais anteriores com outras
pessoas, presume-se que eles acabarão juntos.

Enquanto isso, a caverna de frutas foi despojada de sua recompensa e

ninguém consegue descobrir o porquê…

É aqui que nossa história começa.

 Capítulo 1
ROSALINDA
Eu fui enterrado vivo.

Aterrorizada, eu olho ao meu redor. Está tudo escuro. Tão escuro. Estou
confuso, não sei como cheguei aqui ou o que aconteceu comigo. Está muito
frio. Acho que foi o frio que me acordou. Tudo o que sei é que está escuro como
breu aqui e, quando levanto as mãos, encontro a tampa do caixão a poucos
centímetros do meu rosto.

Estou preso.

Empurro a tampa, frenética. "Ajuda!" Eu grito. "Alguém me ajude!"

Meus punhos martelam na tampa do caixão, e então descubro uma seção

elevada que parece quase um botão. Eu a empurro, e um som como o de uma lata
de refrigerante se abrindo ao meu redor.

A luz do sol inunda. Oh.

Afinal, não estou enterrado vivo.

Engulo o ar extremamente frio enquanto a tampa desliza para trás, e então

me sento, segurando a borda da tampa. Não estou em um caixão, mas... também
não faço ideia de onde estou. Quando olho para fora, não vejo nada além de neve e
montanhas invernais de um lado de mim e, do outro, há um aglomerado de
estranhas vagens metálicas cinza-escuras alinhadas em um círculo de grama
amarela. Minha respiração sopra no ar ao meu redor.

É inverno.

Quando se tornou inverno?

"O-olá?" Eu chamo. "Qualquer pessoa?"

Não há resposta. Quem me empurrou neste baú estranho aparentemente já

saiu de novo. Meus dedos formigam de frio e algo belisca meu braço. Levanto-o,
apenas para ver um tubo passando por baixo da minha pele, como uma intravenosa
de hospital. Eu sigo o tubo com meus dedos, e ele leva direto para o meu estranho
baú. Com um gemido de medo, eu o arranco do meu braço e me preparo, esperando
uma cacofonia de alertas soar. Nada faz.
 OK. Eu escrevi algumas fanfics esquisitas na minha época, mas isso é mais
estranho do que qualquer coisa que eu possa imaginar. Engolindo em seco, esfrego
meus braços sobre meu corpo gelado. É quando percebo minhas roupas. Ou
melhor, minha falta de roupa. Estou usando uma camisola branca sem forma que é
apertada sobre meus seios e solta em todos os outros lugares. Os braços estão nus
e tenho algum tipo de relógio no pulso, o que é estranho porque não uso
relógio. Não há sapatos, e posso sentir o frio mordiscando meus pés.

"Olá?" Eu ligo de novo. Isso é uma pegadinha que deu errado? Nesse caso,
alguém precisa ser processado. Repetidamente.

Há um grito abafado por perto, e todos os cabelos da minha nuca se arrepiam

em resposta. Eu ergo minha cabeça, virando bem a tempo de ver o que parece ser
uma fera enorme carregando uma mulher por cima do ombro. Ela grita de novo, se
debatendo, e então eles desaparecem nas colinas nevadas.

Isso definitivamente não é como qualquer fanfic que eu escrevi. Os meus

estão cheios de mimos. Votos suaves de amor. Homens tendo bebês. Spock e Kirk
se beijando como coelhos e criando pingos em uma fazenda. Eu nunca escrevi uma
fic de sequestro na minha vida e tenho certeza que não sonharia com uma.

Belisquei meu braço com força suficiente para tirar sangue e não acordei.

Bem, foda-se.

Quem era aquela mulher? Quem a carregou? Por que não sei o que está
acontecendo?

O som sibilante da lata de refrigerante nas proximidades envia uma lâmina

quente de terror pelo meu corpo. Não posso ficar aqui esperando algum monstro
enorme aparecer e me pegar. Eu tenho que encontrar segurança. Tenho que
encontrar quem me trouxe aqui.

Eu tenho que encontrar uma maldita jaqueta de inverno para não morrer de
exposição.

Saio do estranho e escuro caixão e caio no chão. Imediatamente, meus dedos

do pé se curvam e quero voltar para dentro do casulo. Está frio. Tanto frio que sei
que não posso ir muito longe sem sapatos. Talvez eu precise rastejar de volta para
dentro e esperar por um resgate.

Um gemido profundo e sobrenatural vem de algum lugar próximo. É um

gemido baixo, o som muito mais profundo do que qualquer mulher poderia fazer,
e penso no estranho levado pelo monstro.
 Definitivamente não vai ficar.

Eu rapidamente verifico meu “caixão” em busca de qualquer coisa que possa

ser um sapato e, quando não fornece nada, tiro meu vestido fino como papel e o
rasgo ao meio. Não está me protegendo dos elementos de qualquer maneira, e eu
preciso sair daqui, rapidamente. Pego punhados do musgo estranho e elástico e
faço travesseiros rápidos com ele, depois enrolo o pedaço de tecido em volta de
cada pé. Serei capaz de chegar a algum lugar mais rápido se meus pés não
estiverem tocando a terra extremamente fria.

Esfregando minhas mãos para cima e para baixo em meus braços, eu me

agacho ao lado do meu caixão, tentando determinar o melhor lugar para onde
correr. Há um penhasco escarpado não muito longe, e posso ver indícios de
vegetação nele. Talvez haja uma caverna por perto que me permita sair deste vento
horrível. Eu me endireito, olhando em volta para ver se alguém está notando a
garota nua, e quando a barra parece limpa, corro para as rochas o mais rápido que
posso.

Minha imaginação apavorada lança uma centena de cenários terríveis para

mim - que alguém vai me agarrar por trás. Que o monstro que carregou a mulher
vai voltar e me ver nu. Que nunca vou encontrar nada e morrer de frio, com minha
bunda gorda e cheia de covinhas pendurada na neve. A biblioteca em que trabalho
publicará um breve elogio escrito para mim. Rosalind era uma funcionária
apaixonada e defensora dos livros. Talvez muito apaixonado em seu amor por
Diários de Vampiro ou Crepúsculo , já que ela escreveu muitas histórias estranhas
sobre essas coisas. Ela morreu como viveu - estranha e sozinha. Ah, e lembre-se de
devolver seus livros no prazo.

Sim, isso parece certo.

Mas eu corro em direção aos penhascos, minha respiração saindo de mim a

cada passo, minha pele congelada e meu corpo tão frio que quero gritar bem alto,
e ninguém me impede. Chego às rochas e o vento é um pouco menos brutal
aqui. Olhando ao redor, eu toco o xisto e ele tilinta em meus pés. A neve aumenta à
medida que os penhascos avançam, como placas de rocha erguendo-se do solo
nevado. Posso continuar em frente e esperar por uma caverna, ou posso voltar e
rastejar para dentro do meu caixão e esperar que a morte seja rápida.

Penso no monstro que roubou a mulher novamente, e no fato de que estou

nu, vulnerável e sem armas, e isso me decide. Mantendo-me perto das rochas, sigo
em frente, batendo os dentes.

Quando penso que não aguento mais o frio, avisto algo à frente. Isso é... uma
caverna?
 Eu vou ter essa sorte? Alguém lá em cima deve estar cuidando de mim.

Com certeza, eu tropeço no que parece ser uma pequena caverna. Quero
chorar de alívio por sair do vento, embora não esteja muito mais quente aqui. As
bandagens dos meus pés perderam quase todo o musgo e o tecido gruda nos meus
pés gelados como uma toalha de papel molhada. Fica mais escuro quanto mais eu
tropeço na caverna, e estou vagamente ciente de que é assim que as pessoas são
comidas pelos ursos... mas vou me arriscar com os ursos neste momento.

Com dedos perscrutadores, tateio a caverna. Toco em algo peludo e grito,

recuando de terror. Nada avança para mim, porém, e depois de um momento
hesitante, eu me aproximo novamente.

É... uma pele. Tipo, um cobertor de pele. Sufocada de alívio, eu a desenrolo e

enrolo em volta do meu corpo trêmulo. Oh Deus, isso é muito melhor. Eu o agarro
contra minha forma nua e me arrasto um pouco mais fundo na caverna,
procurando por mais alguma coisa. Se há um cobertor de pele, deve haver uma
pessoa a quem esse cobertor de pele pertence, certo? Estou em algum lugar na
selva do Alasca? Isso explicaria a neve, mas não como cheguei aqui. Eu não deveria
estar aqui. Eu moro em…

Eu paro.

Onde diabos eu moro?

O fato de não me lembrar é um pouco preocupante. “É o frio”, digo a mim

mesma, soprando nos dedos. “Depois de aquecer, seu cérebro vai entrar em ação.
Agora você só precisa encontrar um bom fogo quente, Rosalind, ou uma xícara de
chocolate quente.”

Eu me movo ainda mais para dentro da caverna, e é estranho, porque eu

poderia jurar que está ficando mais quente na caverna, apesar das coisas. Não
deveria ser o contrário? As cavernas ficam mais frias quanto mais fundo você entra
nelas. Até uma caverna no deserto fica fria à noite. Eu sei disso porque escrevi uma
fic para o filme A Múmia e fiz pesquisas sobre cavernas, porque queria fazer uma
cena de amor entre Evie, Rick e Ardeth da maneira certa. Também estou um pouco
preocupado com um desmoronamento. Eu vi um filme de terror uma vez em que
alguém foi espremido em uma fenda muito pequena em uma caverna e nunca saiu
vivo.

Eu não escrevi fic para esse.

Encontro a parede da caverna e me pressiono contra ela. Há um pingo d'água

aqui e uma formação rochosa esburacada que sinto com as mãos.
 Água, eu me lembro. Perceber. Água. Isso significa que está acima de zero
aqui. Isso é estranho.

Uma pedrinha tilinta em algum lugar próximo.

Eu congelo. Foi dentro da caverna comigo ou fora? Tudo fica em silêncio por
outro longo e tenso momento, e eu me viro para a entrada. Ninguém está lá. Se
alguém está aqui, veio de dentro da caverna. Tremendo, eu abraço o pelo mais
perto. "Olá?" Eu sussurro. "Tem alguém aí?"

Um braço peludo envolve minha cintura. Outro prende meus ombros contra
um peito duro e duro como uma rocha.

O grito borbulhando na minha garganta é abafado por uma terceira mão, e

ninguém ouve o monstro me arrastar para o fundo da caverna.
 Capítulo 2
R'JAAL
Eu brinco com uma das folhas das videiras grossas na caverna de frutas. Uma
vez, eles estavam cobertos de frutas, mas agora são colhidos limpos. Deveríamos
estar aqui, resolvendo esse mistério... e ainda assim minha mente está em outras
coisas. Olho para T'ia. Dizer que as coisas vão mal entre nós é uma grande
mentira. Mas como ela é a única fêmea não acasalada e eu sou o único macho não
acasalado, sinto-me obrigado a fazer algum esforço por ela.

Olhando para T'ia na luz infinita da caverna de frutas, vejo que ela está
sentada na borda e tem seu neet-eeng nas mãos. Duas varas de osso pontiagudas e
longas movem-se para frente e para trás com um movimento estalante enquanto
ela enrola um fio estranho nas pontas, repetidamente. Ela diz que é uma habilidade
que aprendeu com T'fnee em Croatoan. Isso a ajuda a acalmar sua mente.

Talvez eu devesse estudar neet-eeng. Minha mente precisa de muita calma

agora. Porque quanto mais olho para T'ia, mais me pergunto o que meu khui está
pensando. Ela é atraente, é verdade. Seu cabelo escuro é elástico e grosso, e sua
pele brilha com saúde. Ela é alta para um ser humano e magra, e achei emocionante
beijá-la de volta quando chegamos à praia e ela jogou seus jogos de beijo com os
homens.

Infelizmente, ela jogava jogos de beijo com todos os homens e eu não sentia
como se ela realmente me quisesse. Depois disso, perdi o interesse por ela, focando
em F'lor e sua natureza alegre. Se eu tivesse um companheiro de prazer para as
peles, teria sido F'lor, eu acho. Somos amigos e ela deu a entender no passado que
queria mais, mas queria esperar a ressonância.

Com certeza a ressonância logo me atingiria, pensei, e não me importei em

esperar. Meu khui me mostraria a mulher perfeita para mim, e então
construiríamos nossas vidas juntos.

Mas então o tempo passou e, uma a uma, todas as fêmeas ressoaram com as
outras, até F'lor. Agora T'ia é a única que resta, e estou tentando conhecê-la depois
que ela se foi por três turnos das temporadas. Está sendo mais difícil do que eu
pensava.

“Aposto que eles estão juntos até agora”, T'ia comenta enquanto mexe as
baquetas, dando voltas no barbante. “Eu aposto que eles estão simplesmente
repugnantemente felizes. Ela provavelmente está arrumando o cabelo dele e rindo
daquele estúpido coque masculino que ela deu a ele. Ela franze a testa para seu
projeto e suas baquetas batem umas nas outras com raiva. “Estúpido eu
sou. Estúpido F'lor.

Eu resmungo, porque o que posso dizer? T'ia provocou I'rec por muitas
temporadas, e presumiu-se que eles eventualmente ressoariam. F'lor e eu temos
ido e vindo por muitas temporadas, e foi assumido que eventualmente
ressoaríamos também. Mas F'lor e I'rec ressoaram um com o outro e estão felizes.

Eu deveria estar chateado por ter perdido a mulher que escolhi como
minha... mas ela nunca realmente se sentiu como minha. Estou mais chateado
porque outra opção foi tirada de mim. T'ia está amarga por I'rec não ter esperado
por ela, mas a ressonância escolhe os companheiros e escolhe quando. Ela está
apenas deixando sua raiva e frustração falarem por ela.

Torna difícil olhar para ela e pensar nela como uma futura companheira.

Eu a observo enquanto ela trabalha, franzindo a testa para seu projeto. Ela
não parece feliz por estar aqui. “Talvez você devesse ter ficado para trás.”

Ela abaixa seu neet-eeng e me dá um olhar miserável. "E o que? Vê-los se

beijando constantemente? Vê-los rir um do outro? Observe-os felizes e
apaixonados e saiba que deveria ter sido eu? Não, obrigado. Prefiro brincar de
detetive da caverna de frutas com o resto de vocês.

Não pergunto o que é um dee-teck-tiv, mas algumas de suas palavras estão

erradas. “Se fosse para ser você, ele teria ressoado em você.”

Sua mandíbula funciona. “Talvez se tivéssemos voltado um dia antes, teria

sido eu.”

“Mas não foi.”

T'ia balança a cabeça, sem olhar para mim. “Estou tentando fazer uma festa
de piedade e você não está ajudando, R'jaal. Você não está
frustrado? Chateado? Como você pode estar tão calmo?”

“Porque a ressonância decide. Se alguém fosse para ser meu, meu khui me
avisaria. Eu dou de ombros, fingindo uma facilidade que não sinto. Não é a perda
de F'lor que me perturba, mas o conhecimento de que devo me acasalar com T'ia -
por quem não sinto nada - ou que devo esperar ainda mais mudanças nas estações
por um dos jovens. mulheres atingirem a maioridade.

Esse pensamento também me perturba, porque os vejo como se fossem meus

próprios filhotes, não como companheiros em potencial. Eles são todos muito
jovens, e isso significa que estarei sozinho por muito, muito tempo…

Ou com T'ia.

É por isso que estou aqui, tentando falar com ela. "Estou feliz que você veio
conosco", tento, tentando distraí-la de sua decepção. "Embora você não devesse ter
fugido do grupo."

T'ia joga a crina e ajeita uma das presilhas. “Eu precisava fugir do
acampamento, assim como você. E você sabe que estou certo - se houver algum
material de computador aqui, quem vai ajudá-lo com isso? A'tam? M'tok? S'bren?

Eu bufo com isso. O caçador Shadow Cat tem o melhor faro de todos, é
verdade, mas ele é tão denso quanto um filhote de kaari. A'tar, o drakoni, também
está conosco, mas ele não indicou nenhum conhecimento dos ma-sheens especiais
dos anciões, como as fêmeas humanas e M'dok. Meus companheiros Tall Horn,
M'tok e S'bren, são caçadores confiáveis e habilidosos, bons com uma lança, mas
são tão ignorantes quanto eu quando se trata das coisas estranhas que os
forasteiros trazem das estrelas com eles. “A'tar não queria mulheres conosco,” eu
a lembro. “No caso de realmente haver um estranho que ainda não
conhecemos. Lembre-se de como Juth roubou R'ven.

T'ia olha para cima e me dá um olhar paciente. — Você e eu sabemos que

ninguém mais está caindo neste planeta, R'jaal. Goste ou não, estamos presos um
ao outro. Ela balança a cabeça. “Mas eu aprecio a companhia. Aqui eu queria voltar
e mostrar a todos como amadureci e perdi completamente quando descobri sobre
o I'rec.

"Eu entendo."

Ela balança a cabeça para mim. “Eu não sei o que você faz. Sinto que estamos
em páginas diferentes.”

Páginas? Eu não conheço a palavra. Ela quer dizer o penhasco de pedra sobre
o qual estamos? Olho para os meus pés.
 T'ia ri e depois passa a mão no rosto, uma indicação de que ela está chorando
mais uma vez. "Deixa para lá. Eu só preciso trabalhar com isso. Minha merda virou
de cabeça para baixo há quatro anos, quando chegamos aqui e consegui
descobrir. Vou descobrir isso também. Agora, se você não se importa, eu gostaria
de ficar sozinho.

Hesito, porque deveria aproveitar esse tempo para conhecê-la

melhor. Todos os sinais indicam que devo entrar em ressonância com ela e, no
entanto... fico aliviado com a ideia de deixar sua presença. Suas lágrimas me
deixam mal-humorado, o que é incomum para mim. Estou sempre calmo e
controlado, mas ultimamente tenho me sentido irritado. Temperamental. A
princípio pensei que fosse por causa da minha decepção com F'lor, mas agora me
preocupo que seja outra coisa.

Pode ser ressonância. Por que o pensamento não me enche da alegria que
deveria? Olho para T'ia, que funga de novo, e percebo que é porque não quero
ressoar com ela. Para mim, ela é como uma irmã mais nova.

Um chato.

Eu esfrego meu peito. “Vou visitar S'bren e os outros. Grite se precisar de

alguma coisa.

Ela acena para mim, sem tirar os olhos de seu neet-eeng.

Movendo-me para a borda da saliência, eu pulo, agarrando as vinhas com

facilidade e descendo o penhasco. Agarrar as vinhas assim me lembra do meu
tempo nas árvores altas em casa na ilha, e fico com saudades de casa. As coisas
eram muito mais simples na ilha. Tudo era verde e quente, e não havia mulheres
pelas quais brigar ou sentir falta.

Agora parece que sou o único que não merece um companheiro. Como se os
espíritos ancestrais e todos os khuis tivessem decidido que R'jaal não é forte o
suficiente, não é devotado o suficiente, não é o suficiente para se unir a uma mulher.

Eu desço os penhascos íngremes cobertos de videiras até o fundo, onde A'tar

e M'tok sentam-se ao lado da piscina e S'bren conserta sua lança. Eles olham para
cima no momento em que chego.

"Você cheira isso?" S'bren pergunta.

Eu cheiro o ar, então dou de ombros. “Cheirar o que?”

 “Nada,” diz M'tok irritado. “Esse é o ponto. Não há cheiros. Nenhum cheiro
de metlak. Nenhuma pessoa cheira, nada que indique para onde foram todas as
frutas. Seja o que for que você está imaginando que cheira, não está lá.”

“Sinto cheiro de cogumelos”, diz S'bren. “Como tínhamos na ilha. As que

cresceram sob as samambaias.

“Cogumelos não têm cheiro”, aponta M'tok. “Pergunte a A'tam se ele sente
cheiro de alguma coisa.”

“Perguntar a A'tam o quê?” O caçador Shadow Cat emerge da água,

empurrando sua crina para trás de sua testa. Ele olha para os outros.

A'tar se espreguiça nas rochas quentes, com as mãos atrás da cabeça. “Eles
querem saber se você sente o cheiro de alguma coisa.”

“Sinto o cheiro dos pés de S'bren”, brinca A'tam, e os outros dois bufam de
diversão.

Eu faço uma careta para o humor deles, porque combina mal com o meu
humor já irritado. “Esta não é uma caçada casual. Há um problema sério aqui nas
cavernas. Precisamos prestar atenção e encontrar a resposta. A tribo nos confiou
isso.”

"Oh, você estava ocupado caçando a trilha acima?" M'tok pergunta, todo
sarcasmo. "Eu não percebi. Aqui eu pensei que você estava flertando com T'ia.

"Fique em silencio." Vou até uma das videiras e a toco, como se um rápido
exame das folhas pudesse fornecer respostas. Já procuramos muitas vezes. Não há
vinhas quebradas, nem frutas meio comidas deixadas para trás, nem caroços dos
centros das frutas de caroço. Todas as frutas que pendiam pesadamente nas
videiras aqui, para qualquer um colher e colher, simplesmente desapareceram.

Não há cheiros de metlak para indicar que eles visitaram e roubaram a fruta.

T'ia e A'tar retornaram recentemente do acampamento Croatoan e não

pegaram a fruta.

O'jek e D'see foram os últimos aqui, e voltaram para o acampamento dias

atrás... sem frutas.
 É uma estranheza que não entendo. Em todas as mudanças das estações que
estivemos na praia fria, a caverna de frutas sempre deu muitos frutos, o suficiente
para ambas as tribos desfrutarem. Nunca simplesmente desapareceu.

E o mistério disso é frustrante. Se alguém roubou a fruta, quem foi? E onde

eles levaram isso?

“Talvez fosse um estranho, como R'hosh sugeriu?” Eu ofereço novamente,

tocando uma folha. Não sinto cheiro de cogumelos como S'bren, mas, novamente,
os cogumelos não têm cheiro.

“Então eu teria sentido o cheiro dele”, diz A'tam. Ele bate no nariz com o
antebraço peludo. “Shadow Cat tem o melhor nariz de todas as tribos.”

M'tok revira os olhos.

S'bren coça o queixo e testa a capa de couro na ponta de sua lança. “D'see e
O'jek foram os últimos aqui, certo? E se eles mastigassem muita folha de chakk e
decidissem roubar todas as frutas?”

“Isso é muita folha de chakk,” A'tar, o drakoni, aponta.

“Mas talvez eles tenham roubado e depois esquecido?” S'bren continua. “Sei
que quando mastigo folha de chakk, esqueço que tenho mãos. P'nee ri de mim. Ela
diz que eu fico olhando para minhas mãos a noite toda. Se eu posso esquecer que
tenho mãos, talvez eles tenham esquecido que roubaram a fruta?”

“Então para onde eles levaram?” Eu pergunto. “Não apenas as frutas

acabaram, mas também os suprimentos que mantivemos aqui. As peles cheias de
suco fermentando, a carne seca, as peles extras - tudo isso se foi. É como se alguém
estivesse tentando remover todos os vestígios de nós desta caverna.” Eu esfrego
meu queixo. “E o buraco que D'see caiu? Aquele atrás da cachoeira?

M'tok acena com a mão. "Eu chequei. Nada. Eu até desci a corda e tentei a
porta que ela disse que estava lá. Nada foi mexido e não há cheiro de nada além
dela e de O'jek lá embaixo.

Eu deveria verificar isso sozinho. M'tok está irritado porque está longe de
seu companheiro e de seu filhote. Ele acha que isso é uma missão tola e, até agora,
ele não está errado. “Mas essa não é a única coisa que mudou
recentemente? Talvez um pária tenha vindo de lá em vez de através da neve?
 "A partir do solo?" A'tam balança a cabeça novamente, acomodando-se na
borda da piscina. “O que eles comem, sujeira? Nada cresce dentro de uma
caverna. Eles teriam que sair para comer e nós teríamos notado os rastros”.

Hum. Não estou convencido. Há algo de enervante no buraco sob a piscina, e

não gosto disso. Deve estar conectado de alguma forma. Vou verificar amanhã,
quando os outros forem embora, talvez.

“Além disso,” A'tam diz preguiçosamente, pulando de volta para as águas

mornas. “Se alguém estivesse aqui, eu sentiria o cheiro. Todos nós gostaríamos.

E é isso que me faz parar. Porque embora a cabeça de A'tam seja tão grossa
quanto um dos potes de barro de seu companheiro, ele não está
errado. Sentiríamos o cheiro de alguma coisa se alguém estivesse aqui, mas os
únicos cheiros são os das vinhas e os nossos. “Talvez a teoria da folha de chakk seja
boa.”

“Bah. É estúpido,” M'tok diz com um aceno de cabeça irritado. “Estamos

perdendo nosso tempo aqui.”

É uma ideia, porém, e a única que temos. “Saiam de manhã para olhar”, digo
a eles. “Verifique se há rastros antigos ou sinais de que a fruta foi levada. Verifique
as cavernas de caçadores mais próximas. Vou ficar para trás com T'ia.

M'tok volta sua irritação para mim. “Aquela fêmea – por que ela está aqui se
ela não está ajudando? Ela apenas se senta, esfrega as baquetas e chora por causa
de I'rec.

Ele não está errado. T'ia jurou que ajudaria e, no entanto, está perdida em
suas emoções. Não cabe a M'tok julgar, no entanto. Foi minha decisão trazê-la, e eu
direi quem vem e quem sai. “Ela correu atrás de nós. O que gostaria que eu
fizesse? Mandá-la de volta ao acampamento?

"Sim!" M'tok diz imediatamente.

Eu o encaro, porque ele não entende a situação. Ele só pensa na nossa caça
às frutas, mas sei como é estar rodeado de gente feliz na praia. Eu sei o que é querer
fugir, fugir por vários dias, por qualquer motivo. Por isso deixei T'ia ficar.

Porque se eu posso me esconder dos pares recém-ressonados, ela também

deve conseguir. “Deixe isso em paz, M'tok.” Eu amarro meu tom com um aviso. "Ela
não é sua fêmea, e não é sua responsabilidade."
 “Ela também não é sua,” M'tok retruca.

S'bren faz um som infeliz.

Eu rosno para M'tok, porque isso é uma coisa cruel de se dizer e ele sabe
disso. “Continue dizendo coisas assim, e vou garantir que o curador tenha muito o
que praticar.” Eu o olho de cima a baixo. “Não é como se você estivesse fazendo
muito, também. Devo pegar alguns gravetos para você esfregar também?

Ele faz um grunhido de protesto, levantando-se de um pulo, e eu sei que

toquei num ponto fraco. “Enquanto você brincava com a fêmea lá em cima, nós
vasculhamos esta caverna com nossos narizes pressionados em cada folha, cada
rocha. Você não pode dizer que não fizemos nada. Ele se desenha em toda a sua
altura. “O que se arrastou pelo seu rabo, R'jaal? Você não é assim.”

S'bren leva a mão à boca, tentando disfarçar as palavras. "Você sabe a

resposta."

“F'lor,” A'tam acrescenta prestativamente, nem mesmo se preocupando em

esconder seu comentário. “Ele está chateado, a ressonância o evita como o bom
senso evita S'bren.”

Eu aceno para eles, meu humor negro. Eles não entendem. Ninguém
entende. Não é por causa de F'lor que estou triste - estou feliz por minha amiga
estar feliz com sua ressonância.

É o que ela representa. É que fico com T'ia, uma estranha por quem não sinto
nada. É que T'ia é minha última chance, e mesmo agora, meu peito permanece
calado. É que temo nunca ressoar, nunca ter a família e o companheiro que tanto
desejei.

Mas seria impossível explicar nada disso para eles. Então apenas balanço a
cabeça e mergulho na piscina, deixando a água silenciar a conversa deles.

***

Apesar de os sóis sempre brilharem dentro da caverna da fruta, nosso corpo

sabe quando é hora de dormir. Nós nos aninhamos nas pedras quentes perto da
piscina, com nossas peles embaixo de nós para fornecer amortecimento e uma tira
grossa de pele para cobrir os olhos para que possamos dormir.
 Eu dormi na caverna de frutas dessa maneira muitas vezes antes, mas hoje
estou inquieto. Sinto coceira sob a pele com algo que não consigo coçar e tudo me
incomoda. As pedras são muito duras. O ar está muito quente. Os outros estão
roncando muito alto. Eu cochilo intermitentemente…

E desperta pouco tempo depois com um som abafado.

Sento-me, pegando minha lança. Estranhamente, agora sinto o cheiro de

cogumelos como S'bren mencionou. Eu me levanto, farejando a videira mais
próxima, mas o cheiro não vem dela. Chance. Talvez seja minha imaginação.

O som abafado retorna, e então ouço uma fungada. Olho para a cama de T'ia
e ela está vazia. Meu coração bate forte e olho em volta, tentando sentir o cheiro
dela. Ela está lá perto da cachoeira, abraçando os joelhos e enxugando o rosto,
vestindo apenas a faixa no peito e a saia.

Sinto uma onda de pena dela. Por mais que eu esteja desapontado com a
ressonância de F'lor e I'rec, T'ia está lutando muito mais. Ela deve ter realmente
dado seu coração a I'rec.

Eu me movo para o lado dela, colocando a mão em seu ombro para confortá-
la. “Você gostaria de alguém para conversar?”

Ela balança a cabeça, evitando olhar para mim. “O que há para dizer? Nós
dois sabemos que conversar não vai mudar nada. Ela olha para a água que cai e, em
seguida, passa a mão sob o nariz. “Eu ouvi sua conversa mais cedo, você e
M'tok. Obrigado por me defender.”

“Ele está azedo porque não há resposta aqui e não gosta de se sentir
tolo.” Dou um tapinha em seu ombro sem jeito, desejando ser melhor com as
mulheres. Desejando sentir algo por ela além de pena. “Não deixe que ele te faça
chorar.”

“Não é ele. É tudo." Ela suga uma respiração irregular. “Eu deveria ter ficado
em Croatoan. Eu realmente pensei que voltaria e as coisas seriam diferentes. Que
mostraria a todos as habilidades que tenho e que sou mais do que apenas um flerte
bobo. Em vez disso, minha volta tornou tudo pior. T'ia enterra o rosto nas
mãos. “Eu também estava sozinho em Croatoan, mas fui feliz lá.”

“Eu te levarei de volta se você quiser ir.”

T'ia descobre o rosto e se vira para mim surpresa. "Você irá? Seriamente?"
 Eu concordo. “Se é isso que você deseja. Se você está infeliz aqui, eu o
aceitaria de volta.

"Mas você... e eu..."

Eu administro um sorriso. “Acho que nós dois sabemos que nossos khuis são
silenciosos e permanecerão assim.”

“Nossos khuis são péssimos”, ela concorda, e consegue dar uma risada
aguada. "Você e eu temos os que estão com defeito."

Não sei o que isso significa, mas posso adivinhar. “Nós simplesmente não
conhecemos nossos companheiros ainda. Quando chegar a nossa hora,
saberemos.”

Ela bufa. “E para quem vamos ressoar? As rochas? As árvores? Não, acho que
você e eu estamos condenados a ficar sozinhos para sempre.

Suas palavras são como uma faca no meu peito. "Eu vejo."

T'ia toca minha mão, como se agora percebesse a dor de suas palavras. “Sinto
muito, R'jaal. Não estou tentando ser cruel. É que... não tenho mais nenhuma
esperança. Este planeta deixou bem claro que não sou bem-vindo.” Ela aperta a
mão sobre a minha. “Obrigado por ser meu amigo, apesar de tudo isso. É bom saber
que não estou completamente sozinho no banco de reservas.”

Quero perguntar o que isso significa, mas o cheiro de cogumelos flutua no ar

novamente, mais forte do que nunca.

T'ia inclina a cabeça, me estudando. “Você tem pólen no cabelo, R'jaal. Há

flores aqui?”

Pólen?

Ela estende a mão para tocar minha crina e puxa para trás os dedos
manchados de amarelo. Nós dois olhamos para eles com surpresa. “Parece pólen,”
eu concordo, e meus lábios parecem pesados. “Cheira a cogumelos.”

T'ia pisca para mim lentamente. Seus olhos estão semicerrados, seus ombros
caídos. "Eles você…"

Ela desliza para o chão de pedra, caindo em uma pilha.

 Eu olho para ela. Minha mente está sonolenta e, quando alcanço T'ia para
apoiá-la, minhas mãos parecem se mover como se eu estivesse debaixo d'água. Eu
flexiono meus dedos, confuso, e me pergunto por que a caverna está girando.

Um saco de couro grosso e pesado é enfiado sobre minha cabeça e tudo

escurece. Eu a agarro, mas a sensação lenta e lânguida toma conta do meu corpo e
não consigo mais resistir.

Eu caí no sono.
 Capítulo 3
ROSALINDA
Eu acordo em uma caverna, sozinho.

Isso é um pouco melhor do que acordar em um caixão, mas ainda

horrível. Tremendo, sento-me ereto e olho ao meu redor. Esta não é a mesma
caverna em que eu estava antes. Aquele era escuro e parecia pequeno, as paredes
se fecharam ao meu redor. Este parece enorme, o ar ao meu redor com uma pitada
de frio, e quando respiro, parece ecoar na caverna. Estou em algum tipo de câmara,
selada em três lados como um bolso. O quarto lado é coberto com o que parecem
ser barras de prisão.

Estou em algum tipo de cela? Eu olho ao meu redor, sentada ereta. Está frio
aqui, com água escorrendo de um pedaço brilhante de rocha na altura da
cintura. Minhas costas e ombros doem de dormir no chão de pedra, e há algumas
estalactites pálidas e pontiagudas penduradas no teto, como cones invertidos.

Ou dentes. Eles absolutamente se parecem com dentes. Obrigado, cérebro.

Há uma luz fraca aqui, no entanto. Eu posso ver apenas o suficiente para
distinguir meus arredores. A luz vem de uma série de fendas na parede de pedra,
o suficiente para parecerem veios traçando para cima e para baixo na rocha. Fico
de pé, atraído pela visão. Para minha decepção, não há nada na fenda além de um
musgo levemente brilhante. Eu toco um pouco e meus dedos brilham.

Onde diabos estou?

Tiro a poeira brilhante dos meus dedos e me movo em direção às

barras. Primeiras coisas primeiro - escape. Mas as barras são feitas de um metal
estranho e frio, e muito próximas umas das outras para que eu possa passar por
elas com minha bunda arredondada. Nunca me importei em ser agradavelmente
gorda, mas hoje eu realmente gostaria de ser magra. Acho que não consigo nem
passar um peito pelas barras, de tão estreito que é o espaço entre elas. Frustrada,
pressiono meu rosto contra as grades e olho para fora. "Olá?"

Passos soam no chão de pedra.

Ah Merda. Isso foi idiota da minha parte. Aterrorizada, corro para as

sombras na parte de trás da minha cela e me pressiono contra a parede, tentando
me esconder nas sombras. Estou nua de novo, a pele que encontrei na outra
caverna não está à vista. Até meu relógio estranho se foi. Tremendo, cubro meus
seios com as mãos e fecho minhas pernas de uma forma que esperançosamente
esconda todas as partes importantes e espero que meu captor apareça.

Do outro lado da caverna, perto das estranhas grades da prisão, um homem

aparece.

Não, não é um homem. Algum tipo de monstro. Ele se aproxima das barras e
eu me encolho contra a rocha, tentando deixar que ela me engula quando ele
aparece. Ele não é humano. Ele é pelo menos um pé e meio mais alto do que eu,
com pele cinza manchada e uma juba peluda em volta do pescoço como um
leão. Seus olhos brilham em um azul estranho e vívido, e seu nariz é curto e
rombudo, levando a uma boca larga e carrancuda. Suas feições são estranhas - ele
tem dois chifres arqueados e finos no topo da cabeça e quatro braços peludos. Seu
peito é enorme e suspeito que ele poderia me esmagar sem pensar. Uma longa e
fofa cauda cinza segue atrás dele, movendo-se para frente e para trás enquanto ele
olha para dentro da cela e me olha.

"Olá?"

A criatura sorri para mim, esfrega a virilha e depois sai.

Ok... isso foi estranho.

Eu fico olhando para a caverna onde ele desapareceu, tentando não ficar
muito preocupada, quando ouço passos novamente. Encolhendo-me para me
tornar pequeno, não fico totalmente surpreso ao ver outro monstro como o
primeiro – quatro braços, grandes chifres – mas este tem um olhar menos cruel em
seu rosto inumano.

“Você vai me matar?” Eu sussurro, tentando não chorar. A visão de um

monstro de quatro braços e olhos brilhantes é aterrorizante, e o fato de eu estar
nua e vulnerável torna tudo duplamente assim. Já li fanfics suficientes para saber
que isso não vai dar certo, nem um pouco.

"O que você está?" ele pergunta. Sua voz é profunda e sonora, com uma
inflexão estranha. Eu posso entender suas palavras, embora leve um momento
para entender o que ele está dizendo.

"Eu sou um humano." Como ele não sabe o que é um humano? Então,
novamente, eu não sei o que ele é.
 "Fale", diz ele, olhando para mim. “Diga-me o que você é.”

"Eu apenas fiz! Você não pode me ouvir? Ele rosna quando eu falo e eu grito,
curvando-me, protegendo-me com as mãos. "Desculpe! Vou ficar quieto!”

Ele me encara do lado de fora das grades por tanto tempo que minha pele se
arrepia. Então, ele se afasta, seus passos se afastando.

Meu coração martela no meu peito e eu quero vomitar de puro

terror. Que porra. Não entendo nada do que está acontecendo. Tudo o que sei é que
eu não deveria estar aqui. Tenho certeza de que devo ter algum tipo de roupa.

Também tenho cem por cento de certeza de que nunca vi um monstro de

quatro braços antes. Estou... não estou na Terra? Eu caí em outra dimensão?

Oh Deus. Eu estou morto? Isso é o inferno? O pensamento me deixa em

pânico e tenho que morder o dedo para manter a calma.

Os passos voltam e, um momento depois, o cara grande e peludo retorna. Ele

fareja o ar e então faz um som de nojo, como se odiasse meu cheiro. Com um
murmúrio, ele joga o que parece ser um tecido amarelo brilhante dentro da cela e
se afasta novamente.

Isso é para mim? Tenho medo de perguntar. Ele pode rosnar para mim de
novo... ou pior. Mordendo o lábio, estremeço nas sombras até ficar corajosa o
suficiente para correr e pegar o tecido. É o tom mais feio e estranho de amarelo
mostarda que já vi, mas quando o levanto, parece algum tipo de vestido ou camisa.

Roupas. Graças a Deus. Eu jogo sobre minha cabeça e puxo para baixo sobre
meus seios.

Naturalmente, não se encaixa direito. O decote é enorme, e o vestido em si é

tão justo nos meus seios que eles parecem uma grande protuberância, mas vai até
meus joelhos, então vou ficar com ele. As cavas são enormes, das quais não sou fã,
porque se eu me mover para o lado errado, um dos meus seios comprimidos pode
escapar, mas isso é melhor do que ficar nua por um longo tiro.

Pena que não é quente.

Recuo para o meu canto novamente, agachado e esperando. Preciso de

respostas, mas algo me diz que esse monstro não vai me dar. O que ele é? Eu tento
quebrar meu cérebro, combinando histórias com o que eu vi. Eu sou
provavelmente a pessoa mais lida em nossa biblioteca, apesar de minhas
obsessões fanáticas, e li uma tonelada de mitologia. Nada em que consigo pensar
tem quatro braços, exceto divindades hindus, e esse cara não combina com minhas
visões deles.

Talvez ele seja um demônio, afinal. Talvez isso seja o inferno. Mas se for, por
que me dar um vestido?

E o que eu fiz de tão terrível que justifique me mandar para o inferno? Eu

vasculho minha mente, tentando pensar no que eu fiz que me torna uma pessoa
má, mas eu sigo as regras. Eu sou um nerd que agrada as pessoas e não ama nada
mais do que escrever fanfiction para meus amigos online. Quebrar as regras de
direitos autorais e escrever sobre os personagens de outras pessoas garante o
envio de uma garota para o inferno? Se assim for, caramba, essas regras são rígidas.

Ouço o som de passos novamente e fico de pé, com os olhos arregalados. Há

outro demônio de quatro braços com o primeiro, este recém-chegado um cinza
ligeiramente mais escuro que o outro. Os dois se aproximam das grades e, para
meu horror, destrancam a cela, abrem a porta e entram.

Estou congelada no lugar, incapaz de me mover enquanto eles se aproximam

e pairam sobre mim.

"O que é?" diz o recém-chegado.

“Eu não sei. Ela balbucia palavras estranhas quando tento falar com ela.

Ele...ele não consegue me entender? Mas eu posso entendê-lo. Isso não faz
sentido. Aterrorizado, eu olho para trás e para frente em ambos.

“Cheira estranho.” O novo inclina a cabeça. “Tem cheiro de mulher também.”

Oh não. Ah não não não.

“Sim, mas olhe para os olhos. Há algo de errado com eles. Meu carcereiro
levanta a mão.

Eu recuo, dando um passo para trás.

"Segure-a", diz o novo. "Deixe-me dar uma olhada nela."

Recuo novamente, apenas para ser agarrado pela gola da minha túnica
amarela e arrastado para a frente. O carcereiro me agarra pelo pescoço e inclina
minha cabeça para trás, e eu gemo de medo. Ambos se inclinam, olhando nos meus
olhos, e eu ofego de medo.

“Os olhos dela estão mortos”, diz o segundo.

“É a doença? Eu me perguntei, e é por isso que a trouxe aqui, em vez disso. O

carcereiro parece preocupado. “Devo simplesmente matá-la?”

“Você pode já estar infectado se for a doença”, diz o segundo. “E agora nós
dois devemos permanecer separados dos outros para garantir que não se espalhe.”

“Pelas cinzas”, murmura o carcereiro. “É melhor não ser a doença ou vou

matá-la e usar sua pele como um casaco.” Então eles me liberam.

Eu caio no chão, esfregando minha garganta e tentando não chorar. Eu

deslizo para trás o melhor que posso, enquanto os dois olham para mim como se
eu fosse a causa de todos os seus problemas.

“O que fazemos com ela?” pergunta o carcereiro. “Quero destruí-la, mas

preciso entender o que ela é.”

“Existem mais deles?” indaga o segundo. “Se assim for, pode ser útil manter
este. Devemos perguntar ao chefe.

O carcereiro grunhe em reconhecimento. "Você está certo. Vou mandar uma

mensagem.

Ele leva a mão à cintura, e percebo que está usando um cinto com várias
bolsinhas sobre uma tanga amarela do mesmo material fino que estou usando. Ele
achata a mão e mal tenho tempo de ver a pequena pilha de poeira amarela em sua
palma antes que ele sopre na minha cara.

Eu tusso, acenando com a mão no ar, e meus olhos ficam pesados. Meus
membros também. Drogado, então. “Vocês são péssimos,” murmuro enquanto
caio, minha cabeça batendo contra a rocha com um som alto.

Então... nada além de sonhos.

***
 Eu acordo mais tarde, meus membros doloridos e frios. Meus dedos dos pés
e das mãos estão tão gelados que estão dormentes, e enfio as mãos sob as axilas
para aquecê-los. Não há muito que eu possa fazer pelos dedos dos pés, então tento
cruzar as pernas de uma forma que de alguma forma pressione a pele quente
contra os pés frios. É só que... o resto de mim também não é tão quente assim. Sinto
frio em todos os lugares. Quando meus dentes começam a bater ao mesmo tempo
em que meu estômago ronca, suspeito que vou morrer aqui embaixo.

A ideia me dá vontade de chorar, mas estou tão cansada e apavorada que

nenhuma lágrima vem. Minha boca está seca e pelo menos há água com gelo. Passo
alguns minutos lambendo a umidade da nascente e tentando não pensar em quão
limpa ou impura esta caverna pode ser, já que acabei de colocar minha língua nela.

Passos se aproximam novamente e eu recuo para o fundo da caverna

novamente, tremendo nas sombras. E agora?

O grosso carcereiro de quatro membros abre a porta da minha cela e, para

minha surpresa, joga um corpo lá dentro. Ele rapidamente fecha a porta
novamente, olhando na minha direção, mas eu nem tento escapar. Eu não tenho
para onde ir, minhas bandagens de pés se foram, e ele parece que poderia me
rasgar como um pedaço de tecido. Talvez não seja muita coragem da minha parte,
mas estou me esforçando muito para me controlar no momento. Uma crise de cada
vez.

A nova crise?

Um demônio acabou de ser despejado na cela comigo.

Eu encaro em choque a criatura adormecida. Ele tem os mesmos chifres do

outro cara, mas sua pele é azul celeste. Ele usa um kilt peludo em volta dos quadris,
mas é só isso. Seus pés estão descalços e, mesmo do meu esconderijo, posso dizer
que não são pés humanos. Faltam alguns dedos e os três estão bem abertos.

Ele tem dois braços, porém, e seu rosto é surpreendentemente atraente. Suas
feições são grandes, mas agradáveis, e seus longos cabelos negros caem em cascata
pelas costas. Ele parece muito mais legal do que o outro monstro aterrorizante, o
que significa que provavelmente é uma armadilha. Um rosto bonito pode esconder
um coração feio. Basta olhar para Anakin Skywalker ou Jarreth, o Rei dos Duendes.

Eu encaro o cara azul, tentando descobrir o que devo fazer agora. Ele está
aqui porque meu captor espera que ele me mate? Ou ele também está preso?
 O recém-chegado geme, mexendo-se no chão, e prendo a respiração,
encolhendo-me. Meus dentes ainda estão batendo, então eu mordo minha junta
para silenciá-los. Não quero fazer barulho até saber se ele é amigo ou inimigo.

Ele se senta, segurando a cabeça, sua expressão turva como se estivesse de

ressaca. Ele geme e pressiona a palma da mão na testa, e quando ele pisca, posso
ver que seus olhos estão brilhando com o mesmo azul brilhante dos meus
captores. Isso não é um bom sinal.

Ele semicerra os olhos, virando-se para as barras de metal da cela, e parece

surpreso com elas. Eles o colocam dentro da própria cela, e eu observo enquanto
ele toca uma barra com cuidado, então enfia a mão como se não pudesse acreditar
no que está vendo. Percebo pela primeira vez que ele tem rabo. Está chicoteando
furiosamente como um gato, e quando ele empurra as barras como se tentasse
quebrá-las, percebo que ele pode estar do meu lado.

Hora de me apresentar, eu acho.

"Eu tentei", eu grito para o estranho. “Você não pode sair.”

O demônio azul estremece de surpresa ao som da minha voz. Ele se vira para
o meu canto da caverna-prisão, um olhar absolutamente incrédulo em seu
rosto. Acho que ele não percebeu que não estava aqui sozinho.

Antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, ele corre pela caverna em
minha direção, quase passando por cima de mim em sua pressa.

Eu suspiro, recuando contra a parede, mas meus dentes batendo me

denunciam. Leva um momento para ele se concentrar em mim nas sombras, mas
posso dizer o momento em que aqueles olhos brilhantes se fixam em mim. Ele me
encara por um longo e difícil momento, e quase espero que ele diga a mesma coisa
que o outro monstro disse - o que é você ?

Em vez disso, ele cai de joelhos ao meu lado, olhando para mim com puro
fascínio. Um zumbido estranho parece estar vindo dele que eu acho estranhamente
reconfortante, e levo um momento para perceber que ele está ronronando.

Ele é parte gato, então?

Ele me olha de cima a baixo e depois bate no peito. "R'jaal", diz ele em voz
baixa e abafada. “Eu sou R'jaal. Eu sou um caçador do clã Tall Horn.”
 Que bom. Ele pode me entender. É um problema a menos para se
preocupar. Talvez ele saiba o que está acontecendo. R'jaal — o estranho — invade
meu espaço pessoal um pouco mais, e eu dou um pequeno sorriso desajeitado
quando ele se inclina. “Rosalind. Eu sou um bibliotecário. E... não sei como vim
parar aqui ou o que estou fazendo aqui.

O diabo sorri. “Você está aqui porque é meu.”

 Capítulo 4
ROSALINDA
“Me desculpe, o quê?” Não devo tê-lo ouvido direito. Eu poderia jurar que ele
disse que eu era dele .

"Eu sou seu companheiro", ele declara como um maníaco absoluto. “Fomos
reunidos para que possamos fazer jovens. Verdadeiramente, este é um grande dia.”

Ok, eu não o ouvi incorretamente. Ele é simplesmente louco. "Você é louco."

R'jaal ri.

Estou começando a ficar um pouco preocupado. Ok, mais do que um

pouco. Eles me trancaram aqui com esse cara? E eu estou praticamente nu e
tremendo e indefeso? O que diabos está acontecendo ?

R'jaal me lança um olhar animado, inclinando-se desconfortavelmente para

perto mais uma vez. “Posso provar você? Prometo lamber muito bem a sua boceta,
mas estou sonhando com isso há muito tempo.

Ooh! Desgraçado. Assustador, bastardo idiota . Eu bato na cara dele.

Ele olha para mim com puro deleite, como se eu tivesse acabado de beijá-lo
em vez de dar um tapa na boca dele. Isso vai ser um grande problema. “Afaste-se
de mim, canalha.”

R'jaal inclina a cabeça. "Rastejar? Eu não entendo o que você quer dizer.

"Rastejar! Idiota! Desprezível! Você está me enlouquecendo! Apenas afaste-

se! Eu o empurro, apavorada. "Me deixe em paz!"

A expressão de prazer em seu rosto desaparece, e ele se agacha, dando-me o

espaço que pedi. A expressão que ele tem agora é ferida, e tenho a vaga impressão
de que acabei de chutar um cachorrinho. "Eu assusto você?"

"Sim!"

"Mas..." Ele passa a mão sobre a boca, parando a si mesmo. Então ele fala
novamente, composto. “Eu não desejo assustá-lo, R'slind de Berry e clã. Estou
apenas... feliz em conhecê-lo. Diga-me como o assustei e não o farei novamente.
 “Você poderia começar me dando espaço para respirar.”

"Oh." R'jaal dá alguns passos para trás, então se agacha. “Está melhor?”

Agora estou realmente confuso. Dois segundos atrás, ele estava agindo como
um idiota, exigindo me lamber, e agora ele está sendo cortês. Deus, espero que seja
apenas algum tipo de confusão cultural e que ele não seja um psicopata. "Isso
é. Obrigado."

Ele sorri novamente, embora seja mais contido. R'jaal senta no chão em seu
lugar e apenas me observa. Ele não está mais tentando escapar ou me molestar. Em
vez disso, ele está apenas... sentado lá. Eu não sei o que fazer com isso.

Eu olho para ele e sua aparência estranha. O cara quase se envaidece quando
me vê olhando para ele, e eu posso jurar que ele ronrona mais alto. É só... eu nunca
vi nada como ele antes. Sempre. O estranho monstro com quatro braços parece
muito diferente, embora ambos tenham os mesmos olhos azuis brilhantes e chifres
de antílope. "Posso te perguntar uma coisa?"

Ele ilumina. “Eu adoraria que você me perguntasse uma coisa.”

"O que você está?"

O estranho inclina a cabeça, como se estivesse digerindo a pergunta. “Eu sou

do clã Tall Horn.”

“Isso é... o que é isso? Um clã demoníaco? Você é um demônio?

"Eu não sei o que é."

Talvez eles chamem demônios de algo diferente em sua linguagem. Estou

vagamente ciente de que, quando falo com ele, estou falando inglês e ele não, mas
ainda consigo entender cada palavra que ele diz. Eu também conseguia entender o
cara de quatro braços. Mas um demônio é a aproximação mais próxima do que ele
é, eu acho. Ele tem aqueles chifres diabólicos e estranhos olhos brilhantes. Seu
peito é construído e ele é atraente. Um demônio seria atraente, não? Para induzir
as pessoas a pecar? “Você mora aqui nesta caverna?”

"Aqui? Oh não." Ele ri. “Eu nunca estive nesta caverna na minha vida.”

E ainda assim ele parece tão feliz por estar aqui. “O lugar onde você mora é
quente? Com muitas chamas? E forcados?
 “Eu já morei em um lugar quente, mas agora moro na praia.” R'jaal parece
querer dizer mais, mas então se detém. Depois de um momento, ele acrescenta:
“Está frio lá. Você não gosta do frio?”

Eu gosto do frio? Eu o encaro, meus dentes batendo, minha respiração

embaçando no ar. “Não é fã de frio, não.”

“Fará menos frio quando você tomar um khui.”

A última palavra que ele diz não traduz. Espero que ele repita, mas quando
ele não o faz, volto ao meu questionário. “Então você disse que mora na praia. Que
praia?

Ele parece confuso. "A praia."

"Isso tem um nome? Tipo, Malibu? Ou Fort Lauderdale?

"É a praia", diz ele prestativamente. “Praia de Icehome.”

“Nunca ouvi falar. Em que estado isso está? Ou é na Europa?”

“É uma praia.” Ele dá de ombros novamente. “De onde você é, R'slind?”

Ignoro sua pergunta, porque a resposta me incomoda. Em vez disso, aponto

para as grades da nossa cela. “E aquele cara? Aquele com os quatro braços. Você
conhece ele?" Quando R'jaal balança a cabeça, pergunto: "Como é que você não tem
quatro braços?"

“Porque eu não sou do clã Braço Forte. Eu sou Chifre Alto. Ele aponta para a
cabeça.

“Existe mais de um clã?”

"Oh sim." Sua expressão se ilumina com orgulho. “Mas Tall Horn é o melhor.”

Clã Tall Horn, clã Strong Arm, caras com quatro braços, caras com olhos azuis
brilhantes... "Isso não é a Terra, é?" Eu pergunto em voz baixa.

A expressão de R'jaal muda para uma de simpatia, seu rabo balançando no

chão como um gato. “Não é o seu mundo, não. Mas eu sei o que você é. Você é um
hyoo-man.”

Meus olhos se arregalam e eu me sento mais alto. “Oh meu Deus, isso
mesmo. Como você sabe disso?"
 “Porque eu conheço outros de sua espécie que foram trazidos aqui pelas
cavernas voadoras.”

"Voando... cavernas?"

Ele faz uma pausa por um momento. “As ovelhas?”

 Capítulo 5
R'JAAL
R'slind . Meu companheiro. Eu digo o nome dela em minha mente uma e
outra vez, saboreando-o em meus pensamentos. Eu quero respirar seu perfume
enquanto ele se deita contra sua pele. Eu quero enterrar meu rosto em sua
crina. Quero tocá-la, acariciar suas curvas suaves. Ela está nervosa e com medo,
porém, e devo encontrar uma maneira de acalmá-la de alguma forma.

Ela tem medo tanto do estranho que sinto o cheiro quanto de mim. Eu
também deveria ter medo, mas se alguém me jogou em uma gaiola, eles pretendem
me manter vivo por um tempo. Eu também deveria estar preocupado com T'ia,
com M'tok e os outros na caverna de frutas. Não sei como fui roubado, mas o cheiro
dos cogumelos deve ter algo a ver com isso.

Há muitas coisas com as quais eu deveria me preocupar. Em vez disso, meus

pensamentos estão cheios de R'slind. R'slind e seus olhos mortos, seus dentes
barulhentos batendo e suas perguntas intermináveis. Preciso agradá-la e
assegurá-la de que não quero machucá-la. Ela precisa ver que sou amiga, porque
ela não reagiu bem quando eu disse que ela era minha companheira.

Ela não deve saber sobre ressonância. Leezh disse que era novo para os
hyoo-mans. Deve ser novo para R'slind também. Eu quero mais do que tudo
confortá-la, mas ela só parece mais angustiada com minhas palavras.

Os outros podem cuidar de si mesmos. Neste momento, R'slind precisa de

mim. Não me importo de ter sido capturado e mantido em uma caverna. Minha
companheira está aqui e isso é tudo que importa.

Minha companheira também está carrancuda ferozmente para mim, sua

mandíbula tremendo. Ela esfrega os braços, carrancuda em minha direção. "Eu não
entendo o que você quer dizer. Ovelha? Que ovelha?”

Eu não estou usando minhas palavras hyoo-man direito. “Aquelas que voam
pelo céu sem asas.”

Seus olhos pálidos se enchem de lágrimas e ela balança a cabeça

novamente. "Eu não entendo."
 "Eu sei que você está cansado", eu digo suavemente. Eu não quero nada mais
do que ir até ela e confortá-la. A necessidade de fazer isso queima em meu peito
quase tão furiosamente quanto meu khui cantarola. “Não sou bom com suas
palavras, mas vou tentar. São ovelhas que têm gente dentro. Eles voam nas estrelas
e às vezes trazem presentes.”

"Voar nas estrelas...?" Seus olhos se arregalam. “Navios?”

“Sim, essa é a palavra.” Estou aliviado. "Agora você entende?"

“Uma nave das estrelas trouxe humanos aqui? Uma nave espacial?" Suas
mãos voam para a boca. "Oh meu Deus. Não eram caixões. Eram pequenos navios
de algum tipo. Por que... como entrei em uma nave espacial? Os olhos de R'slind se
arregalam. “Você é um alienígena ?”

A pedra de tradução na minha cabeça me diz que a palavra significa alguém

que é de um lugar diferente. Suponho que a ilha se qualifique. Eu dou de
ombros. "Isso é ruim?"

"É realmente ruim pra caralho", diz ela com os lábios trêmulos e batendo os
dentes. “Mas explica alguns dos buracos que estou tentando preencher.” Ela
balança a cabeça e parece à beira das lágrimas novamente. “Por que um alienígena
iria me querer?”

"Por que não?" Estou ofendido em nome dela. "Você é perfeito."

R'slind me encara por um longo momento, e então uma risada histérica

borbulha. "Obrigada eu acho?"

“Seus dentes estão batendo,” eu indico. “E seus olhos são escuros. Onde está
o seu khui?” Eu bato no canto do meu olho.

“Não sei do que você está falando.”

“Seus olhos estão mortos. Isso é uma coisa ruim.”

“Vamos apenas adicioná-lo à lista de coisas ruins, então. Continua

crescendo.” Ela solta um arrepio de corpo inteiro. “Por que é ruim se eu não tiver
um piolho?”

“Porque você vai morrer. Sua tribo Berry-and não tem khuis, então? Eu me
lembro vagamente de algo que os outros hyoo-mans disseram sobre isso. Que
quando eles vieram para cá, estava muito frio, muito frio para sobreviver até que
pegassem um khui.

"Berry-e?" ela ecoa.

“Você disse que seu nome é R'slind do clã Berry-and. Eu o memorizei. Vou
dormir com as palavras em meus lábios. São as palavras mais bonitas que já ouvi,
e meu khui cantarola mais alto em concordância.

Um leve sorriso levanta os cantos de sua boca, e meu pau reage

instantaneamente, inundando com a necessidade. Alarmado, eu mudo meu peso,
tentando não chamar a atenção para isso. R'slind já está arisco. Ela não precisa ver
que a ressonância já está trabalhando em mim.

“Sou bibliotecária ”, enfatiza. “Esse não é meu sobrenome. Meu sobrenome

é... é...” Ela faz uma pausa. "Bem, merda."

“O que é merda?”

“Não sei meu sobrenome.” Sua voz cai para um sussurro. “Eu acho isso ruim.”

Não me importo se ela tem um punhado de nomes ou apenas um, mas

qualquer coisa que a aflija me aflige também. “É porque você está com frio?”

"Quero dizer... talvez?" Ela morde o lábio e mexe os dedos dos pés
descalços. “Meio que parece um congelamento no momento. Talvez isso esteja
afetando minhas memórias. R'slind se vira para mim e acena com a mão. "Rápido,
pergunte-me uma coisa."

Ah, agora é a minha vez? Prazer quente inunda através de mim. Estou
aprendendo sobre meu companheiro. Ela deseja que eu pergunte coisas a
ela. Verdadeiramente, este é o melhor dos dias. "Você teve um companheiro
humano em seu mundo?"

Suas sobrancelhas franzem. “Acho que não? Pergunte-me outra coisa.

Hum. Esta resposta me agrada. “Você gosta de chifres altos?”

A expressão de R'slind torna-se exasperada. “Não fique estranho comigo,

R'jaal. Isso é sério."

O meu nome. Ela disse meu nome em voz alta. Meu pau está tão apertado e
dolorido que acho que não consigo ficar de pé neste momento. Meu khui cantarola
mais alto, tão forte que está fazendo meu peito tremer de desejo. Esfrego-o
distraidamente, tentando dizer ao meu khui para ficar calmo, que R'slind está aqui
agora. Que ela será minha em breve e não a perderei de vista. “Estou falando muito
sério, R'slind.”

“Pergunte-me algo sobre o meu passado”, ela incentiva. “Sobre de onde eu

vim.”

"Muito bem. De onde é o seu pessoal?”

R'slind pisca seus olhos estranhos e opacos e olha para as sombras. "Não
sei. Eu deveria ter esta informação. eu deveria. Deve ser óbvio. Meu nome é
Rosalind... minha data de nascimento é...” Ela engole em seco,
pensando. "Setembro? setembro alguma coisa. Meus pais são Jim e... hum...
alguém. E eu vivo em…” Longos momentos passam enquanto ela olha para o
nada. Então, ela cerra as mãos e enterra o rosto nelas. "Merda!"

"Talvez você tenha batido a cabeça?" Eu ofereço. “Há um homem da tribo

Croatoan que bateu a cabeça e perdeu todas as suas memórias. Ele nem se
lembrava de sua companheira e de seu filhote quando acordou.

Ela levanta o olhar, olhando para mim com esperança. "Você acha?"

“Posso verificar se você quiser.” Meus dedos coçam para tocá-la, para passar
meus dedos por sua juba amarela de aparência macia. Estar perto dela por
qualquer motivo, pau duro ou não. A lógica diz que devo ficar longe para não
assustá-la, mas se ela me convidar para perto, a lógica pode ir nadar no mar por
tudo que me importa.

Eu só preciso tocá -la.

R'slind se senta, acenando para mim. “Nada dói, mas eu me sentiria melhor
se soubesse que há uma explicação simples.” Ela cobre os braços sobre as tetas,
que estão sendo estranguladas por sua estranha túnica. “Não fique estranho
comigo.”

"Eu não vou ser estranho", eu prometo a ela. “Não farei nada além de olhar
para o seu couro cabeludo...”

E toque sua juba.

E sua pele.
 E respire seu perfume.

“e procure feridas.”

R'slind relaxa quando me levanto. "Obrigado."

Ela não notou meu pau duro, graças a todos os ancestrais. As peles devem
estar escondendo, ou seus olhos mortos não devem ser capazes de ver bem nas
sombras.

Com movimentos cuidadosos e calmos, eu me movo em direção a ela. Não

quero assustá-la novamente, então me certifico de manter meu rabo parado,
mesmo que ele queira bater para frente e para trás de alegria. Não posso fazer nada
sobre o zumbido constante e carente do meu khui, nem a dor no meu saco e
membro ereto, mas tento ignorar essas partes. R'slind precisa de mim agora. Ela
continua sentada, mas posso sentir sua tensão aumentando conforme me
aproximo. Ela ainda não confia em mim.

“Vou tocar na sua crina agora,” advirto-a quando estou perto o suficiente. O
cheiro leve e delicado dela me envolve, e eu quero gemer com o quão perfeito ela
cheira. Há uma nota dura, estranha e adstringente em seu perfume e no sabor dos
cogumelos, mas por baixo não há nada além de doçura. Esse é o seu verdadeiro
perfume.

“Ok,” R'slind respira, e endireita os ombros. “Diga-me se você vir alguma

coisa.”

Eu lentamente abaixo a mão em sua cabeça. Sua crina é tão sedosa quanto eu
imaginei e parece o pelo mais macio sob meu toque. Fecho os olhos, tentando me
acalmar, e então ouço um gemido baixo e delicioso.

E... não é meu.

“Oh Deus, você é tão quente,” R'slind respira. “Até suas mãos se sentem bem.”

"Estou machucando você?" Minha garganta está apertada em torno das

palavras.

"De jeito nenhum." Ela parece relaxada, satisfeita. "Veja alguma coisa?"

"Estou checando." Passo meus dedos sobre seu couro cabeludo, tentando
não me dar prazer com carícias porque sei que ela não tem khui. Ela ainda não está
sentindo o que estou sentindo. Eu sou um estranho para ela, não um
companheiro. Mas este momento está tão perto de tudo que eu sonhei. É difícil
manter o foco.

Mas ela pode estar ferida, e essa deve ser minha principal
preocupação. Então presto atenção, procurando sangue ou partes pegajosas em
seu cabelo. Procuro protuberâncias ou crescimentos estranhos. “Não sinto nada e
não sinto cheiro de sangue”, digo a R'slind. “Até onde eu posso dizer, sua cabeça
está bem. Isso dói em você?

“O frio me incomoda mais do que tudo”, ela admite, batendo os dentes

novamente. “Como suas mãos estão tão quentes?”

“É porque eu tenho um khui. Isso garante que eu permaneça aquecido

mesmo quando o mundo ao meu redor não estiver”.

“Um khui?”

"É uma parte de mim." Penso bem em como explicar isso a ela, pois me
lembro bem do terror das fêmeas humanas ao saber que o khui é uma criatura viva
dentro do peito. Não quero assustá-la, mas ela precisa conseguir um, e logo. “Isso
me traz calor e faz meus olhos brilharem com o fogo interior.”

"Oh cara, eu gostaria de ter um desses", diz ela com um suspiro, esfregando
os braços nus novamente. “Estou com tanto frio.”

Agora é minha chance. "R'slind... você me deixaria aquecê-lo?"

Ela faz uma pausa e olha para mim. “Isso parece uma armadilha.”

“Não é nenhuma armadilha. Você está com frio e desejo compartilhar meu
calor com você, porque você não pode fazer o seu próprio. Eu caço através das
dobras grossas do meu kilt e viro a costura interna para cima. Com certeza, a
pequena ponta de lança do tamanho de um dedo que costurei na borda de uma aba
permanece. Eu pego nas costuras, trabalhando nisso. “Eu mantenho isso comigo o
tempo todo, caso o meu quebre. Vou dar a você e você pode me espetar se achar
que estou fazendo algo errado. Eu só queria te aquecer. Eu sou seu” — quase
engasgo com a palavra — “amigo”.

Estou tão cansado de ser apenas um amigo, mas devo permanecer forte um
pouco mais por R'slind. Se for verdade e ela acabou de cair das ovelhas do céu, ela
ficará confusa e assustada.
 A fêmea fica em silêncio até eu entregá-lo a ela, e então ela vira a coisa em
sua mão, considerando-a. “Por que você está sendo tão legal comigo?”

“Porque estamos nisso juntos.”

Porque você é meu e sempre esperei por você.

"Tudo bem."
 Capítulo 6
ROSALINDA
Eu não sou nenhum idiota. Eu não esqueci todo o “Posso lamber sua boceta”
ou “Você é minha” que ele estava dizendo alguns minutos atrás. Sei que R'jaal
provavelmente não tem os melhores motivos subjacentes.

Mas está um frio danado, e não vou conseguir pensar direito se não descobrir
um jeito de me aquecer. Congelar até a morte ainda é a morte, e eu não quero
morrer. Então eu agarro a pequena e estranha ponta de lança de R'jaal e sigo para
a toca do leão.

Nesse caso, a toca do leão é o colo de R'jaal. Ele se acomoda no chão, as

pernas cruzadas, e então gesticula para que eu me sente em seu abraço. Hesito,
mas então penso em como aquelas pontas dos dedos eram quentes e boas em meu
couro cabeludo, e isso me decide. Está muito frio para aguentar.

Eu subo em seu colo e ele imediatamente envolve-se em torno de mim, seus

grandes braços deslizando sobre minha pele fria. Eu não posso evitar o gemido que
me escapa, porque oh Deus, ele é tão quente. Parece que estou com frio desde
sempre, e de repente ele é a resposta para todas as minhas orações relacionadas
ao calor. Ele irradia calor, e meus dentes finalmente param de bater enquanto ele
ajusta as pernas, tentando pressionar o máximo de sua pele nua contra a minha.

Quando ele faz isso, uma ereção dura como pedra entra em contato com o
meu lado.

Nós dois congelamos.

"Por favor, ignore isso", diz R'jaal. Sua voz é grossa, provavelmente com
vergonha.

E tudo bem, eu vou permitir isso. Porque, desde que ele não comece a se
esfregar em mim, é normal que um cara tenha tesão quando uma mulher seminua
se esfrega nele. Eu vou permitir porque neste momento eu prefiro tê-lo com tesão
e enrolado em mim do que ficar com frio de novo.

O que posso dizer, sou fraco.

 “Só não tente nada,” eu sussurro, e inclino minha cabeça contra seu peito. O
calor continua a me envolver, e eu inclino meu rosto em direção ao seu
pescoço. “Vou estripar você.”

“Eu nunca tocaria em você sem permissão,” R'jaal diz em voz baixa. “Seu
corpo é seu.”

“Você diz isso, mas poderia parar de ronronar? Eu sinto que você está
gostando muito disso.

Ele faz um som estrangulado. “Não posso parar, não. É algo que não posso
controlar. Mas não vou tocar em você.

Eu tenho que escolher se acredito nele ou não. Se eu escolher errado, posso

estar me preparando para um mundo de dor além da já terrível e assustadora
situação em que estou. Eu olho para ele e seus olhos azuis estranhamente
brilhantes, e...

Talvez eu seja um idiota, mas decido confiar nele. Eu me aconchego contra

seu peito, respirando seu calor. “Se você pegar um peito, eu vou castrá-lo.”

“Não tenho vontade de pegar nada”, reitera, e depois faz uma pausa. “Bem,
não, isso está errado. Eu adoraria te agarrar, mas como você não quer, eu não
vou. Estou aqui para você usar. Pegue o que você precisa de mim, R'slind. Eu sou
seu."

Ok, isso não deve soar tão agradável - ou tão poderoso - quanto parece. Ele
faz parecer que eu tenho todo o poder aqui, o que nós dois sabemos que é
mentira. Eu vou levá-lo, no entanto.

Eu me enrolo contra ele, deixando seu calor me infundir. Meus membros

congelados relaxam e começo a sentir menos pânico no geral. A calmaria de seu
ronronar constante é reconfortante, e tenho que admitir, estou feliz que ele foi
jogado aqui, mesmo que isso seja egoísta da minha parte. "Você está bem?" Eu
pergunto. "Você precisa que eu me mova?"

"Não. Ficar. Fique assim o tempo que quiser. Seu polegar roça meu braço, e
eu até sinto sua cauda enrolada em um de meus pés.

"Como você chegou aqui?"

R'jaal faz uma pausa, pensando. “Eu estava na caverna de frutas,

conversando com T'ia. Era noite e ela estava triste e se sentindo sozinha. Falei com
ela e então vi uma nuvem amarela no ar. Adormeci e acordei aqui. Sua mão acaricia
minhas costas, e preciso de tudo que tenho para não gemer de puro prazer por ser
acariciada. “Estou preocupado que meus companheiros de tribo estejam em
perigo.”

“Eu não vi mais ninguém. Só você. E os caras que me capturaram, é claro. Eles
não mencionaram outros, no entanto. Um novo pensamento me ocorre. “Você acha
que eu estava com mais humanos? Na nave espacial? Você acha que eles estão
aqui?

"Não sei. Estou tão no escuro quanto você. Ele acaricia minhas costas
novamente. “Mas acho que se os estranhos me roubaram, eles terão roubado T'ia.”

oi. Essa é a segunda menção do que parece ser o nome de uma mulher, e eu
estou aqui aconchegada em seu colo. "Esse é o seu companheiro?" Ele disse que eu
era sua companheira, mas como eu sei que ele não diz isso para todo
mundo? “Preciso me preocupar se ela vai ficar com ciúmes de eu sentar com você?”

R'jaal para por um momento e depois olha para mim. Sua garganta funciona,
seu pomo de Adão balançando. Por fim, ele diz: “Ainda não tenho companheira”.

Isso ainda parece muito grávida. Mas pelo menos não preciso temer uma
namorada ciumenta. "Está bem então."

“Como é que você veio parar aqui, R'slind? Você veio da caverna de frutas de
alguma forma?”

“Não sei o que é uma caverna de frutas. E também não tenho muita certeza
de como cheguei aqui. Acordei e estava em uma estranha caixa escura e esses tubos
estavam em meus braços. Abri a tampa e escapei da caixa, mas estava nu e na
neve. Corri para me abrigar e encontrei uma caverna, e na caverna alguém me
agarrou. Acordei e me encontrei aqui.”

“E você diz que foi um homem de quatro braços que o trouxe aqui? E eu?"

Eu concordo. Estou com frio em todos os lugares onde R'jaal não está me
tocando, então me contorço um pouco para tentar aquecer todas as minhas partes
geladas. Sua respiração falha e eu me lembro de sua grande ereção
buzinando. Merda.
 "Você vai descrever o macho para mim?" A voz de R'jaal está ligeiramente
estrangulada, e tenho certeza de que é por causa da minha contorção. “Você disse
que ele tinha quatro braços. Ele tinha as duas pernas? Uma longa trança?

Que coisas estranhas para perguntar. “Tem dois caras. Um deles tem uma
cara de mau. Ele não diz nada, apenas observa das sombras. O outro tenta falar
comigo. Eles têm duas pernas, quatro braços, sem tranças.” Faço uma pausa,
pensando... “Ele tinha uma juba de leão, na verdade.”

"Leão?"

Oh, certo. Ele é um alienígena. Ele não vai saber o que é um leão. “Juba grande
e inchada em volta do rosto. Tudo meio cinza escuro. E ele não falava a mesma
língua que você e eu.

Isso faz R'jaal parar. "Ele não fez?"

"Não. Eu conseguia entendê-lo, mas ele não conseguia me entender.” Deixo

de fora a parte em que ele disse que fui amaldiçoado, porque se R'jaal pensa que
também sou amaldiçoado, não vou receber mais calor. "Você conhece ele?"

"Eu não acho que consiga. Eu pensei que conhecia todas as pessoas neste
mundo, mas parece que estou enganado.” R'jaal franze a testa distraidamente,
ainda acariciando meu braço. “Ele tinha chifres? Como eram eles?"

"Como o seu."

“E quatro braços? Você tem certeza?

“Esse não é o tipo de coisa que você confunde.”

Ele ri. "Suponho que não. Ele tinha uma juba no rosto? Como eu?"

Eu inclino minha cabeça para trás, olhando para ele, e de perto, ele é... muito
bonito. Seus lábios são carnudos e macios, com um perfeito arco de cupido no lábio
superior. Ele tem barba o suficiente em seu queixo para fazê-lo parecer robusto,
mas não tanto que pareça que rasgaria meu rosto se nos beijássemos. Não que eu
planeje beijá-lo. Acho que o carinho está me afetando. “Eu não acho que ele tinha
pelos faciais como você, não. Como eu disse, era muito parecido com a juba de um
leão.” Eu coloco a ponta da lança nas minhas pernas e gesticulo com as mãos nas
laterais do meu rosto. “Poofy.”

“Poo-taxa. Eu vejo." Ele pensa por mais um momento. “E o rabo dele?”

 Eu tento lembrar. “Não como o seu.” O de R'jaal é mais parecido com o diabo,
com uma aparência sinuosa e um tufo no final. “Ele era fofo .”

R'jaal grunhe com isso. "Impossível."

“Não, tenho certeza que era fofo. Isso é ruim?" Pego a ponta de lança
novamente, preocupada. Não parece uma arma suficiente. Nem um pouco.

Ele balança a cabeça, sua expressão vaga enquanto ele me segura perto. "Não
é ruim. É só... o que você descreveu não é possível.”

"Por que é que?"

“Porque os Ancestrais estão todos mortos há muito tempo.”

Ancestrais? Tipo, seus ancestrais? É disso que ele está falando? Quero
salientar que estamos conversando em círculos um com o outro, mas ele joga os
ombros para trás e levanta a cabeça, e de repente não estou mais olhando para sua
boca bonita. Ele está com o olhar fixo nas grades da cela, e suspeito que nosso
captor esteja voltando.

R'jaal está prestes a ver por si mesmo quem está nos mantendo cativos.
 Capítulo 7
R'JAAL
O que R'slind descreve é impossível. Um macho com quatro braços e pelo
grosso no corpo, com chifres como eu e uma cauda longa e fofa? Deve ser algum
tipo de pária, penso.

Se um ilhéu nascesse com quatro braços, ele iria para o clã Braço Forte.

Se nasceu com chifres como eu, para o clã Tall Horn.

Se ele tivesse uma cauda com sua própria juba grossa, clã Cauda Longa.

E se ele tivesse tufos de pelos nos braços e nas pernas, Shadow Cat.

Para ter todos eles... apenas os ancestrais teriam. São traços transmitidos aos
clãs pelos ancestrais. E os ancestrais morreram há muito tempo, assim como o sakh
original que trouxe uma ovelha para este mundo.

Mas não acho que R'slind esteja mentindo. Ela está assustada e exausta, mas
é esperta. Ela notaria as feições de seu captor.

Um cheiro roça meu nariz - de cogumelos e outros - e o tom do meu khui

muda conforme minha proteção aumenta. Agora verei por mim mesmo quem é
esse estranho que nos mantém cativos nesta caverna. Eu cuidadosamente coloco
R'slind no chão e então fico de pé, pairando sobre ela protetoramente. Eu passo na
frente dela e me camuflo, mudando minhas cores para combinar com as sombras
da caverna conforme os passos se aproximam.

R'slind engasga atrás de mim, e sinto um dedo cutucar minha perna, como se
ela estivesse testando minha pele. "Que porra é essa", ela respira. “Você não me
contou sobre isso.”

"Fique atrás de mim." Eu fico de pé, pronto para defender meu companheiro,
e meu rabo balança com raiva. Eu encaro quando nosso captor emerge das
sombras e se aproxima da grade de barras que nos mantém presos nesta caverna.

A respiração morre na minha garganta.

É verdade.
 Estou olhando para um ancestral. Ele tem as características de todos os
quatro clãs, com chifres exatamente como os meus, além de traços fortes e
arredondados que são estranhos para nós. Seu corpo é coberto por pêlos
acinzentados como Gren e seus olhos são grandes e inclinados, suas orelhas
pontiagudas. Ele usa uma tanga dourada brilhante feita do mesmo tecido que
R'slind usa.

Ele me olha com cautela, vendo através da minha camuflagem. Sua própria
cor ondula, como se me desafiasse a mudar para meu tom normal. Nós olhamos
um para o outro.

Decido falar primeiro. “Quem é você, estranho?”

O ancestral me observa com os olhos estreitados. Se ele pode me entender,

ele não demonstra isso. Em vez disso, seu olhar cai para o meu peito, onde eu
continuamente ressoo com ressonância. “Espero que não seja para mim.”

Um senso de humor. Inesperado. Eu esfrego meu peito e passo

deliberadamente na frente de R'slind novamente.

O macho me olha, percebendo minha postura protetora. "Seu?"

Eu concordo.

"Você pode me entender?" O ancestral me observa de perto.

"Eu posso - você entende minhas palavras?"

O macho inclina o queixo e depois balança a cabeça lentamente. “Suas

palavras são incompreensíveis para mim. Diga-me então seu nome, estranho.

Eu bato no meu peito. “R'jaal.”

Seus olhos se estreitam enquanto ele me observa. “Um nome breve. Você não
é honrado entre o seu povo?”

Eu bato no meu peito novamente e dou mais a ele, já que ele parece querer
mais. “R'jaal de Chifre Alto.”

O estranho grunhe com aprovação. Ele gesticula para si mesmo. “Eu sou
Set'nef, o Andarilho.”

Eu me viro e indico R'slind. "Isso é-"

 “Não,” Set'nef diz antes que eu possa terminar. “Não quero saber o nome
dela. Ela é amaldiçoada.

Isso me faz parar. "Amaldiçoado?"

“Como estou amaldiçoado?” R'slind sussurra atrás de mim, sua voz um mero
guincho. Sinto sua mão agarrar minha perna.

“R'slind,” eu digo para Set'nef, gesticulando para minha fêmea. “Não

amaldiçoado.”

“Eu sinto o que você está perguntando,” Set'nef continua. Ele balança a
cabeça. “É um desastre ressoar para um amaldiçoado, mas meu povo já viu isso
antes. Aqueles com os olhos mortos dão azar. Eles roubaram meus ancestrais e
comeram seus espíritos, e farão o mesmo com você.” Ele dá um passo à frente e
estende uma bolsa para mim. “Devo mantê-lo nesta cela até que meu chefe decida
que você está seguro. Eu não quero que você prejudique. Esta comida é para você,
não para ela, mas suspeito que você a dividirá com ela de qualquer maneira.

Dou um passo à frente e toco as barras, indicando que quero sair.

Mais uma vez, Set'nef balança a cabeça. “Meu chefe deve ser o único a
decidir. Você pode ter a doença de khui. A comida vai te manter e já tem água na
sua cela. Ele pega uma cesta trançada do outro lado das barras e a estende para
mim. "Para o seu lixo."

Estou intrigado - ele não parece ser o inimigo com suas palavras, mas
também não gosto de como ele desdenha R'slind. Ele também não nos deixará
sair. Pego a comida e a cesta e as coloco no chão. Ele se vira para sair e eu o chamo
novamente. “Set'nef!”

Set'nef se vira para olhar para mim novamente.

"Você encontrou outros comigo?" Pego uma mecha da minha crina e tento
fazer um cacho como o de T'ia. "Uma fêmea?" Faço um gesto para indicar as tetas
e, em seguida, ondula minha camuflagem para combinar com o marrom suave da
pele de T'ia.

Ele me encara por um longo momento. “Se você está perguntando sobre uma
mulher com uma juba enrolada, sim. Ela também foi levada, já que vocês dois
estavam invadindo terrenos sagrados. Nenhum outro foi levado. Nosso grupo de
caça voltou para capturá-los, mas eles haviam sumido. Só você e a fêmea estão
aqui.

“Traga T'ia aqui,” eu digo, indicando aos meus pés. "Traga-a para mim." Ela
não ficará nem um pouco feliz em ver R'slind, ou em ouvir meu peito cantando,
mas aqui posso tentar protegê-la, pelo menos.

Set'nef balança a cabeça. “Ela não é amaldiçoada, e meu chefe ficará

fascinado por ela. Ela será mantida separada para ver se tem a doença de khui e, se
não tiver, será apresentada ao chefe”.

"Não! Traga-a aqui! Eu gesticulo com raiva novamente. T'ia ficará assustada
e chateada, e é meu dever protegê-la, mesmo que ela não seja minha. Set'nef pode
ser razoável, mas ainda nos mantém cativos.

Set'nef ignora minhas palavras. Ele se vira e vai embora. “Voltarei amanhã
para ver se você vive.”

Eu encaro suas costas recuando, impotente. Essas barras que cruzam a

frente da caverna me prenderam além de qualquer coisa que eu possa fazer, e T'ia
está com essas pessoas, em algum lugar. Não posso sentar e simplesmente
esperar. Eu devo fazer alguma coisa.

Mas o que?

Os dentes de R'slind começam a bater novamente e ela toca minha perna. “Ei,
hum, R'jaal? O que ele quis dizer quando disse que eu estava amaldiçoado?

O medo em sua voz me faz doer. Não posso ajudar T'ia agora, mas posso
tentar proteger minha companheira. Eu me viro para ela e me agacho, para que
nossos olhos se encontrem. “Você não é amaldiçoado. Ele não entende por que
você não tem um khui. Ele nunca conheceu um hyoo-man antes. Você está
bem." Hesito e depois acrescento, porque preciso: “Você é perfeito”.

Não digo a ela que devemos conseguir um khui logo ou ela morrerá. Devo
levar isso devagar e, de alguma forma, devo fazer Set'nef entender que manter
R'slind em cativeiro irá matá-la.

"Venha", eu digo para R'slind. “Vamos provar a comida. Você deve estar
faminto."

Nós recuamos das grades na frente da caverna para as sombras. Abro a bolsa
e encontro dois pedaços de fruta que provavelmente foram roubados da caverna
de frutas, um pedaço estranho de musgo fofo e vários cogumelos de tamanhos
variados.

“Você acha que é seguro comer?” R'slind pergunta.

“A fruta deveria ser, já que ele a roubou do meu povo,” eu digo, oferecendo
uma grande fruta vermelha para ela. Minhas palavras não estão totalmente
corretas, no entanto. Ele roubou de nós? Ou presumimos que a caverna foi
abandonada quando, na realidade, ambas as tribos a reivindicam? Pois Set'nef
deve ter uma tribo. Ele mencionou um chefe e a doença khui. Eu me lembro de
V'ktal e seu povo falando sobre a doença khui também, e como eles perderam
muitos em sua tribo naquela época.

Onde mora o povo dele? Em uma estranha caverna escondida no alto das
montanhas? Se sim, como ninguém os descobriu ainda? Isso não faz sentido.

“Devemos dividir a comida”, diz R'slind, estendendo a fruta para mim. “Isso
é justo.”

Seu estômago ronca mesmo quando ela me oferece a fruta, e eu me sinto

humilde com a sorte que tenho por ter uma mulher assim. Depois de todo esse
tempo, realmente meu khui escolheu bem para mim. Eu quero cair sobre ela e
beijar cada pedacinho dela. Mas ela está nervosa e exausta, e não tem khui para
mantê-la saudável ou mesmo para fazê-la sentir as coisas que eu sinto.

Ela pode até não gostar de mim.

O pensamento é esmagador.

“R'jaal?” R'slind pergunta gentilmente. Ela toca minha mão. "Ei. Vai ficar
tudo bem. Vamos dar um jeito de sair e pegar seu amigo, certo?

Ela... pensa em me confortar? Engulo um gemido de puro prazer e esfrego

meu peito vibrante e cantante, onde meu khui ganhou vida pela primeira
vez. “Vamos comer e ver se encontramos uma saída, sim.” Pego um dos cogumelos
e dou uma pequena mordida. “Vou prová-los para ver se são seguros para você
comer.”

“Isso meio que não importa,” R'slind diz com um sorriso irônico. “Talvez eu
tenha uma alergia alimentar humana que você não tem. A única maneira de
sabermos é comendo coisas. Ela olha para a comida espalhada. “Mas
definitivamente devemos fazer isso durar, se ele não voltar até amanhã, no
mínimo. Ele…"

"Ele o quê?" Eu pergunto, apertando os olhos para um dos cogumelos na luz

estranha e suave da caverna.

Ela lambe os lábios. "Atrás de você", ela sussurra. "Outro."

Eu me viro, minha camuflagem mudando para esconder R'slind mais uma

vez quando me levanto e passo na frente dela. É outro dos ancestrais, e ele não
emite nenhum som enquanto avança com passos silenciosos, movendo-se em
direção às grades de nossa jaula. Também não consigo sentir o cheiro dele.

E eu não gosto da aparência dele.

Ele é um tom mais escuro que o outro, com um tom acinzentado em seu
pelo. Seu rosto está coberto de cicatrizes e há uma inclinação cruel em sua boca. Ele
se move em direção às grades, me ignorando, e observa R'slind. Seu olhar vagueia
sobre ela, parando em seus seios e pernas, e então dá a mais leve sugestão de um
sorriso.

Eu quero arrancar aquele sorriso do rosto dele.

Eu rosno um aviso, e o novo macho me dá um olhar desdenhoso e volta a

olhar para R'slind. Ele não diz nada, apenas a observa. Eu passo na frente dela para
bloquear sua visão, e ele se move para o lado para que possa vê-la
novamente. Continuamos nesse jogo de esquiva, e então ele me lança um olhar
pensativo, passando os dedos por uma bolsa em sua cintura. Tenho certeza de que
a bolsa contém os esporos que nos fazem dormir, e perceber isso faz meu sangue
gelar.

R'slind não estará seguro se esse macho me fizer dormir. Não acho que ele
tenha boas intenções.

Ainda tocando a bolsa, o macho olha para nós dois e então se afasta
lentamente. Continuo parado na frente da forma agachada de R'slind até ter
certeza de que ele se foi há muito tempo, e só então relaxo, minha cor voltando ao
tom normal.

“Também não gosto da aparência dessa”, admite R'slind.

 "Vou mantê-la segura", eu a tranquilizo. “Ele não vai tocar em você enquanto
eu estiver aqui.” Se ele souber alguma coisa sobre ressonância, saberá que um
homem protegendo sua mulher não é um homem para se brincar.

“Esse já esteve aqui antes,” R'slind sussurra enquanto quebra um dos

grandes cogumelos ao meio e me oferece um pedaço. “Nunca diz nada, apenas vem
e me encara como um idiota. Pelo menos o outro cara, Set'nef, tentou falar
conosco. Ela mordisca o cogumelo e olha para mim. “Como é que podemos
entendê-los, mas eles não podem nos entender?”

“Há uma pedra na minha cabeça”, explico a ela. “Você deve ter um também.”

"Uma pedra?" Ela parece confusa.

Eu concordo. “É difícil de acreditar, eu sei. Mas as pessoas que vêm das

ovelhas do espaço têm pedras, tão pequenas quanto um floco de neve, e as colocam
atrás da orelha.” Eu bato no meu. “Isso permite que você entenda suas palavras.”

R'slind faz uma pausa. “Sinto muito, R'jaal. Isso não faz muito sentido para
mim.”

Inclino-me para a frente. “Também não faz muito sentido para mim.”

Ela me dá um pequeno sorriso de camaradagem compartilhada, e meu

coração acelera de alegria. Eu poderia olhar para ela por dias, eu acho, e nunca me
cansar de vê-la. Embora estejamos presos e T'ia possa estar em perigo, acho difícil
pensar em algo além de R'slind e sua proximidade. R'slind e seu sorriso. R'slind e
seu cheiro, e a maneira como ela se sentia quando estava em meus braços...

Eu a observo com fome enquanto ela mordisca um dos cogumelos, fascinada

com sua boca rosa. “Não tem um gosto muito ruim. Espero que seja seguro. Ela faz
uma pausa e me olha. “Você não está com fome? Você não está comendo.

“Não estou com fome.” Eu dou uma pequena mordida para acalmá-la e, em
seguida, coloco o resto de lado. A verdade é que não sei quando Set'nef voltará, e
R'slind precisa de sua força. Eu sou um homem no auge, mas ela não tem khui e sua
mente possivelmente foi ferida. Vou guardar a comida para ela, para que ela
permaneça forte o máximo de tempo possível.

R'slind dá outra pequena mordida e então olha para mim. “Posso te

perguntar outra coisa?”

“Você pode me perguntar qualquer coisa.”

 “Você sempre vibra assim?” Ela aponta para o meu peito. “Não estou
tentando ser rude, apenas não é algo com o qual estou familiarizado.”

É ressonância e você é minha companheira, quero dizer a ela, mas não

ouso. Devo ter cuidado para não deixá-la mais nervosa ou se sentir presa. Eu vi
como as outras mulheres hyoo-man reagiram quando sentiram que suas escolhas
foram tiradas delas. Devo de alguma forma cortejá-la gentilmente e ainda
encontrar uma maneira de nos libertar daqui. Então eu esfrego meu peito e tento
pensar em uma boa desculpa. "É... apenas algo que acontece às vezes."

Eu sou um tolo. Três vezes um tolo. Por que não consegui pensar em nada
melhor? Ela vai desconfiar com certeza.

“É como ronronar? Como os gatos fazem quando estão felizes? ela pergunta.

Eu gesticulo para o nosso entorno. “Este não é um lugar muito feliz.”

"Verdadeiro."

Eu não quero que ela pense que eu sou miserável, no entanto. Procuro uma
maneira melhor de descrever como me sinto. “Mas... estou feliz por estarmos
juntos. Se devemos ficar presos, estou feliz por estar com você.

Por muitos, muitos motivos.

R'slind se ilumina, me dando outro sorriso. "Eu também. Estou tão feliz que
você está aqui e eu não estou sozinho. Eu estava tão assustada."

"Eu estou aqui. Aconteça o que acontecer, enfrentaremos juntos.” Estendo a

mão e toco a mão dela. “Eu farei o meu melhor para mantê-lo seguro.”

Ela aperta minha mão na dela, seu aperto firme.

 Capítulo 8
ROSALINDA
Eu mordisco um pedaço de fruta, dividindo-o com R'jaal, já que ele parece
relutante em comer. Eu sei que ele pensa que está sendo astuto ao fingir que não
está com fome, mas é óbvio para mim que ele está me deixando comer e guardando
o resto para amanhã... e provavelmente para mim também. É docemente nobre da
parte dele e eu gostaria de poder ser tão altruísta, mas estou com tanta fome que
estou tremendo.

Claro, depois de comer, ainda estou tremendo, mas desta vez é de frio. Eu
tento ignorá-lo, já que não há como fugir disso. Pelo menos tenho combustível no
meu sistema, e uso o gotejamento de água para lavar o rosto e as mãos e tomo um
banho rápido. Bebo o máximo que posso, mas a água está tão fria que colocá-la
dentro do meu corpo parece uma tortura lenta.

R'jaal é um bom tipo, no entanto. Ele está tentando me deixar

confortável. Quando finalmente tenho que usar a cesta para minhas necessidades,
ele se move para a frente da caverna e olha para fora, dando-me um pouco de
privacidade. Eu faço o mesmo por ele, e quando a cesta é coberta novamente e nós
lavamos as mãos e andamos pela cela, não há muito mais a fazer a não ser esperar
que nossos captores retornem.

Eu me enrolo contra uma das paredes da caverna e abraço minhas pernas,

meus dentes constantemente batendo no frio. Não está tão ruim quanto lá fora, e
não consigo ver minha respiração como antes, mas a caverna em si está fria, a rocha
está fria e não estou usando mais do que parece um roupão de seda. Não está
exatamente me mantendo quentinho.

R'jaal olha para mim enquanto me mexo no lugar, tentando ficar confortável
com a cabeça encostada na rocha. "Você está cansado?"

"Exausto", confesso. “Mas não tenho certeza se conseguirei relaxar o

suficiente para dormir. Nunca me deitei na rocha antes. Dou um tapinha no chão
duro sob meu quadril frio. “Eu vou conseguir, no entanto. Talvez quando Set'nef
voltar possamos convencê-lo a nos dar cobertores.

"Devo mantê-lo aquecido?" R'jaal se ajoelha ao meu lado, seu olhar intenso.
 "Oh, eu não estava tentando perguntar..." Exceto, não era? Ele não se
ofereceu para compartilhar o calor novamente, mas não consigo parar de pensar
em como sua pele era quente contra a minha e como era bom. Fico envergonhado
ao perceber que não sou muito altruísta, porque não deveria ter dito
nada. "Desculpe. Não estou tentando ser insistente, R'jaal. Estou com tanto frio.

"Meu R'slind, não se desculpe." Ele agarra minhas mãos e eu quero

choramingar com o quão quente ele se sente contra mim. Ele olha para nossas
mãos unidas com consternação. “Seus dedos são como gelo.”

“Tudo de mim é como gelo,” eu concordo. "É uma merda."

“Então eu vou te aquecer. Não se sinta culpado. Seria um prazer."

Oh, eu me sinto um pouco culpado. Porque está claro que R'jaal está sentindo
algo por mim que não é inocente. Eu não esqueci seu comentário “você é meu
companheiro” quando nos conhecemos, ou o tesão que ele teve quando nos
abraçamos mais cedo. É só que eu não consigo lidar com tantas coisas ao mesmo
tempo, e agora, me livrar do frio supera todo o resto. Se Set'nef aparecesse com um
cobertor em troca de um aperto de peito, eu absolutamente o deixaria, estou com
tanto frio.

“Você quer deitar em cima de mim para dormir ou embaixo de mim?” R'jaal
pergunta, sua expressão grave enquanto esfrega minhas mãos para aquecê-las.

"Oh, eu tenho uma escolha?" Eu pergunto fracamente. “Hum, o chão está

muito frio. Eu seria agressivo se deitasse em cima de você?

“Eu adoraria isso.” E ele realmente parece que sim. R'jaal imediatamente se
deita naquele chão de pedra frio e horrível e abre os braços, gesticulando para que
eu rasteje até seu abraço. “Por favor, junte-se a mim, R'slind. Eu prometo que
nenhum mal acontecerá a você. Você pode confiar em mim."

Claro que confio nele. Ele tem sido um anjo o dia inteiro e se esforçou para
cuidar de mim. Eu sei que é porque ele tem uma quedinha, mas vou aceitar. Não
perco tempo em me mover para seus braços e me acomodar em cima dele. Não sou
uma garota pequena — pode-se dizer alta, peituda e quadris largos, se for gentil —
, mas R'jaal é enorme. "Deixe-me saber se eu ficar muito pesado."

"Você é perfeito. Tão perfeito,” ele respira. Ele soa como se estivesse no céu.
 Eu sei que este é um território perigoso. Eu sei que estou brincando com
fogo, esfregando meu corpo quase nu em um estranho quase nu que mostrou
evidências de atração por mim. Mas ele é caloroso e eu não, e agora, isso supera
tudo. Eu me coloco contra a frente de R'jaal, minhas pernas escarranchadas sobre
ele. Eu me enrolo contra seu peito, meus braços apertados contra meus seios
enquanto ele me segura contra ele.

"Melhorar?" ele pergunta.

"Quase." As partes de mim pressionando contra ele estão

aquecendo. “Minhas costas ainda estão muito frias. Deus, eu gostaria que
tivéssemos um cobertor.

Ele faz uma pausa, então sua mão acaricia minhas costas. “Eu tenho uma
sugestão, mas você pode não gostar.”

“Estou aberto a todas e quaisquer sugestões.” Eu estremeço, tentando o meu

melhor para não me mover muito contra ele.

R'jaal fala, sua voz tão baixa que tenho que me esforçar para ouvi-la. “Meu
kilt... é um longo envoltório que eu uso em volta da minha cintura. Eu poderia tirá-
lo e colocá-lo sobre você.

Oh.

Eu imagino isso. Eu me imagino em meu vestido curto e mal ajustado com o

corpo maior e nu de R'jaal sob o meu. Não instila medo em mim como
deveria. Talvez seja o frio. Também é inteiramente possível que meu cérebro tenha
sido corrompido por fanfiction, porque tudo que consigo pensar agora é que esta
é a combinação profana de dois dos meus tropos favoritos - o tropo “apenas uma
cama” e o “vamos tirar essas coisas molhadas você” tropo.

Esses sempre terminam da mesma forma para os personagens das minhas

histórias, sejam eles Spock e Kirk, ou Mulder e Scully. Se alguém divide a cama, eles
acordam de manhã namorando. Se alguém fica nu, sempre leva a beijos.

Os dois combinados? Isso parece uma receita para o desastre.

E ainda... a fangirl com tesão em mim não odeia essa ideia. Talvez eu tenha
levado uma pancada na cabeça afinal, porque sei que isso provavelmente envolve
coisas ficando quentes e pesadas em algum ponto entre mim e R'jaal e eu não odeio
isso. Ficar com um grande estranho alienígena não estava na minha lista de
desejos, mas ele é gentil, doce, protetor, surpreendentemente atraente e caloroso .

"Vamos fazer isso", eu digo antes de mudar de ideia.

Sento-me e rolo para longe dele, tentando não ver enquanto ele tira o kilt de
pele. Ele está certo, o cinto é apenas uma tira comprida e quando ele puxa o nó que
o prende à cintura, tudo cai até os tornozelos.

E eu fico de olho.

R'jaal ainda está excitado. Seu pênis se projeta para o ar frio, tão grosso e
longo quanto qualquer coisa que eu já imaginei. Tenho certeza de que isso também
é um tropo de fanfiction. Eu deveria parar de procurar e dar privacidade a ele, mas
ele está me observando. Ele sabe que estou olhando. E o homem se endireita e fica
totalmente ereto como se quisesse exibir as mercadorias.

Minhas bochechas esquentam e eu deveria desviar o olhar. É como se eu

estivesse hipnotizado pela visão de seu equipamento. Não só ele é enorme e tem
um tom profundo de azul aveludado, como também tem saliências ondulando em
seu pênis até a cabeça proeminente, e há uma coisa atarracada bem no topo de seu
eixo que parece um dedo. Eu quero perguntar o que ele faz, mas isso parece rude.

Bem, mais rude do que encarar.

Ele me deixa olhar o meu preenchimento, então lentamente se inclina para

frente e pega a pele, estendendo-a para mim. “Se você quer que eu me vista
novamente, eu irei. Não quero deixar você desconfortável.

"Está tudo bem", eu deixo escapar. "Estou bem. Não é como se eu nunca
tivesse visto um pênis antes.”

Eu nunca vi um alienígena. Ou um tão grande. Ou um azul. Ou um com

cumes. Ou aquela coisinha de dedo em cima. E eu nem dei uma boa olhada em suas
bolas ainda.

Isso parece um descuido.

Eu coloco a pele em volta dos meus ombros, e é um pouco menor do que uma
toalha, parece. É longo na largura, mas não no comprimento, mas posso fazê-lo
funcionar. Não supera absolutamente nada, que é o que eu tenho, então vou
levar. "Muito obrigado. Você não tem ideia do que isso significa para mim.
 R'jaal apenas acena com a cabeça, deitando-se no chão e virando o rosto para
me observar. As pontas de seus chifres raspam na pedra, mas ele as ignora, apenas
focado em minha direção. É um pouco enervante ver um homem enorme, nu e
ronronando esticado no chão com o pau para cima e perceber que devo escalá-lo.

Mas então me lembro de como ele é quente e nem hesito.

Eu deslizo minha perna sobre seus quadris e me acomodo sobre ele,

curvando-me sob o cobertor de pele em uma tentativa de cobrir tudo o que não
está pressionando contra sua pele quente, quente.

"Melhorar?" Ele pergunta, a voz rouca, suave e cativante.

Isso é. O frio de gelar os ossos está desaparecendo a cada momento que passo
pressionada contra sua pele, e suspiro de prazer. “Estou muito mais quente
agora. Obrigado."

“É uma grande alegria para mim ajudá-lo assim.” Suas palavras são quase
tímidas, como se ele tivesse medo de ser rejeitado.

“Apenas... tente não ler muito sobre isso, certo? Esta é uma situação
assustadora para mim e seu pau duro é impossível de ignorar.

"Eu sei. Você tem minhas desculpas. Estou tentando manter meu corpo sob
controle, mas é difícil quando estou perto de você. Ele acaricia meu braço com uma
mão grande e quente, e decido permitir. “Você está segura, no entanto. Eu nunca
faria mal a você. Meu pau pode estar duro, mas é seu para comandar.

Eu mordo de volta uma risadinha com suas palavras fervorosas. Seu pau
é meu para comandar ? Seria a fala mais cafona de todas se não viesse de um
alienígena de dois metros de altura.

Você gosta disso , meu cérebro traidor sussurra. Você sabe que é perigoso se
esfregar em um estranho nu, mas você está engolindo isso. Você ama a atenção.

E Deus me ajude, eu faço. Em casa, sou apenas mais uma mulher quieta que
trabalha em um emprego tranquilo. Tenho uma aparência excessivamente
mediana e gorda, o que significa que sou invisível para o sexo oposto. Estou bem
com isso - bem, quase bem - porque mergulhei no fandom. O que quer que a
realidade não fornecesse para mim, os livros, a televisão e a rica comunidade
online serviriam de combustível.
 Uma das razões pelas quais amo tanto a atenção de R'jaal é que nunca sou o
foco de um homem bonito. Sempre. É incrivelmente delicioso ser vista como uma
sedutora irresistível. Aqui eu pensei que todos os cenários de fandom nunca
aconteceram na vida real, mas já estou pensando em outro.

Todo o tropo “vai caber”. Porque R'jaal é prodigiosamente equipado e eu não

fiz sexo o suficiente para saber como seria “demais”, mas tenho certeza de que ele
pode ser demais.

Não que eu esteja pensando em fazer sexo com ele. Fandom realmente
destruiu meu cérebro. Eu aperto meus olhos fechados e pressiono minha bochecha
em seu peito, ouvindo o som suave de seu ronronar constante.

Eu me pergunto quanto tempo levará para meus amigos online perceberem

que BeamMeUpHotty234 nunca mais atualizará suas fics. Lágrimas ameaçam cair,
e eu as cheiro de volta.

“Gostaria de poder ajudá-lo com sua tristeza”, diz R'jaal, acariciando meu
braço. Ele é muito cuidadoso em manter as mãos longe do meu corpo, o que eu
aprecio e, até agora, não senti nenhum roçar no pênis, o que significa que ele
realmente está sendo um cavalheiro.

“Só estou com pena de mim mesmo.” Eu fungo de novo, determinada a não
chorar. “Vai passar. Isso tudo é simplesmente esmagador e assustador. Eu nem
sabia que existiam alienígenas e agora não sei como cheguei aqui ou como voltar
para casa. É assustador.

"Eu sou seu amigo. Vou ajudá-lo tanto quanto eu puder. Isso eu prometo. E
ele dá um aperto reconfortante no meu braço.

Não tenho certeza de quanto um cara que veste peles e carrega uma lança
pode me ajudar, mas agradeço a ideia.

***

Em algum momento, devo cair no sono.

Eu acordo, quente e quentinho e doendo entre minhas coxas. Estou excitada,

o calor pulsando pelo meu corpo, e instintivamente eu balanço meus quadris,
apenas para perceber que estou sentada sobre um comprimento muito longo,
muito duro que está pressionando contra minha boceta da maneira mais deliciosa.

Oh. Oh não.

Ah sim .

Desloco meu peso, tentando ver se há alguma maneira de me livrar da

situação sem acordar R'jaal. Ele está dormindo, se seu ronco leve é uma indicação,
e estou esparramada sobre ele como se eu fosse o dono do homem. Meu cabelo cai
sobre seu peito, minha roupa está presa até a cintura e minha boceta nua está
praticamente embalando seu pau ereto. O menor movimento fará com que ele
deslize pelas minhas dobras, o que significa que preciso ficar imóvel.

Minha boceta aperta, forte, e eu sofro com o vazio. Algo me diz que se eu
apertar minhas pernas juntas, vou me sentir escorregadio de excitação. Eu estava
tendo sonhos sujos? Não consigo me lembrar.

Agora eu não consigo pensar em nada, exceto que o comprimento de seu pau
está preso contra a minha boceta. Ele está ronronando, mesmo durante o sono, e a
vibração constante não está ajudando a situação.

Isso é o que acontece quando há apenas uma cama... especialmente quando

sua cama é uma pessoa. Cuidadosamente, eu estendo a mão e prendo a bainha do
meu estranho vestido amarelo, tentando puxá-lo para trás sobre minha bunda
ampla. O movimento faz com que R'jaal se mexa e ele se contorça acordado e seu
pau pressiona contra minhas dobras.

Prendo a respiração ao mesmo tempo que ele. Seus olhos se abrem e ele olha
para mim, seu ronronar aparentemente mais alto a cada momento. "R'slind...
você..."

"Eu sei", eu choramingo. "Percebi."

“Devemos ter... eu não estava acordado...” Ele tenta se mexer novamente, e

quando meus olhos se fecham, ele fica imóvel. "Você-"

"Eu sei. Acho que aconteceu enquanto dormíamos. Não estou culpando
você. Deus, não o estou culpando nem um pouco. Estou debatendo se quero ou não
continuar. Porque estou incrivelmente excitado agora. Eu sei que este não sou
eu. Eu sei que não sou do tipo que simplesmente salta sobre um homem e o leva ao
orgasmo, mas estou tentando pensar em um motivo agora para não fazê-lo, e não
consigo pensar em nenhum. .

Se ele gosta e eu gosto, qual o problema?

Sento-me lentamente em cima dele, e a cobertura de pele que estava nas

minhas costas se acumula em torno de nossas coxas. Os olhos de R'jaal são de um
azul ardente, brilhante, escaldante enquanto ele me observa sentar. Claro, meus
movimentos fazem com que aquela parte particularmente sensível do meu corpo
se esfregue contra o dele, e eu deveria sair de cima dele.

Eu não, no entanto.

Eu mordo meu lábio e coloco a mão em seu peito para me equilibrar, abrindo
meus olhos para olhar para ele novamente. “Você é muito duro.”

"Sim." R'jaal soa tão ofegante quanto eu. Ele não consegue tirar os olhos de
mim. "Desculpas."

“Não se desculpe. É natural. Coisas assim acontecem. Eu mordo meu lábio

novamente, mil perguntas passando pela minha mente. Devo parar? Devo
continuar? Devo montá-lo como um garanhão e usá-lo? Isso me faz uma pessoa
ruim? Em vez disso, permaneço onde estou e pergunto: “Você não é casado, é?”

No momento em que a pergunta sai dos meus lábios, me sinto uma idiota. Eu
deveria estar me desculpando e saindo de cima dele como uma mulher sã, não
perguntando se ele está livre de um relacionamento. Que diabos isso importa?

Mas R'jaal balança a cabeça lentamente. “Nunca tomei uma companheira,

nem mesmo por prazer.”

"Você... você é virgem?" Deus, por que isso me excita? Eu realmente sou um
pervertido.

Ele acena com a cabeça, seu olhar fixo em mim.

"Você... quer que eu saia de cima de você?" Sussurro a pergunta como se

fosse a mais importante do universo.

“ Nunca .”
 Prendo a respiração com isso, porque ouvir isso não deveria me deixar com
tanto tesão quanto me deixa, mas meu Deus, estou tão excitada. “Isso parece
errado.”

"Não." O olhar que R'jaal me dá é intenso. “Eu disse a você que eu era sua. Se
você quiser me usar, use-me. Pegue o que você precisa.

Isso me faz choramingar. Isso é definitivamente algo saído das minhas

fantasias sensuais de fanfic - que um alienígena grande, forte e lindo se sentiria
atraído por alguém como eu. Que ele olharia para mim com tanta fome em seu
olhar. Que ele balançaria um pau enorme contra minha boceta dolorida e me diria
para pegar o que eu preciso .

Querido senhor. Talvez isso me torne a maior vadia do universo, mas não
quero dizer não. Eu não me importo que ele seja um estranho e estejamos presos
em uma caverna estranha por alienígenas ainda mais estranhos. Agora só há R'jaal
e este momento. E vou aproveitar.

“Diga-me para parar e eu paro,” respiro, mesmo enquanto esfrego minha

boceta para cima e para baixo em seu eixo. Oh Deus, os cumes. Eles são incríveis.

“Nunca pare”, ele me diz. A maneira como ele me observa me faz sentir como
a mulher mais poderosa e sexy do universo, e quando lentamente arrasto minhas
dobras para cima e para baixo em seu eixo, lambendo seu pau com meus sucos, ele
geme.

É preciso tudo o que tenho para conter um gemido meu.

"Apenas... esfregando", eu digo a ele. “Sem penetração. Estamos apenas nos

afastando. É apenas... alívio do estresse. Certo? Apenas alívio do estresse.”

R'jaal arqueia, levantando os quadris, e seu pau se encaixa no meu canal liso,
roçando meu clitóris pela primeira vez.

Desta vez, não consigo conter meu som sufocado de prazer.

Ele agarra meus quadris, me segurando firme enquanto eu o monto,

esfregando contra ele mais rápido. Então é isso que eles querem dizer quando os
casais lutam um contra o outro até a conclusão. Minhas poucas experiências
furtivas com sexo nunca foram completamente nuas e absolutamente
insatisfatórias. Foram algumas tacadas rápidas no banco de trás (e uma vez atrás
das estantes da biblioteca) e nunca chegaram nem perto de nada do que sinto neste
momento.

Eu posso realmente ter um orgasmo com um parceiro. Todos os meus no

passado foram auto-produzidos. Mas agora, enquanto cavalgo contra o pau de
R'jaal, há um baixo desenrolar em minha barriga que está crescendo com cada
onda de nossos corpos. "Oh," eu respiro. “Ah, eu preciso de mais .”

"Diga-me como", diz ele rapidamente. “Como faço para você gozar, R'slind?”

Ele vai realmente me ajudar a gozar? Eu poderia chorar de alívio. Eu balanço

contra ele com movimentos mais rápidos, aumentando a fricção entre nossos
corpos. "Meu clitóris", eu ofego. "Eu gostei contra o meu clitóris."

Sua mão se move para minha barriga. "Mostre-me."

Oh merda, isso é tão imundo e errado e provavelmente vou me arrepender

disso mais tarde, mas quem se importa. Eu empurro sua mão para baixo, guiando-
o entre minhas coxas para onde a cabeça de seu pênis cutuca minhas dobras. Eu
choramingo quando nossos dedos roçam sobre ele, e então ele assume. Com dois
de seus dedos emparelhados, ele esfrega suavemente meu clitóris e olha para
mim. "Aqui?"

Eu quase caio dele com a onda de sensação que me inunda. “Não direto,” eu
consigo sufocar. “Não toque diretamente. Dos lados."

"Eu entendo. É muita coisa de uma vez.” Seu olhar está fixo no meu enquanto
ele esfrega suavemente os lados do meu clitóris. Então, ele balança a cabeça. “Você
precisa de umidade.”

E então esse homem imundo levanta a mão e põe os dedos na boca,

chupando-os enquanto me encara.

Eu gemo baixo com a visão, e ele lambe os dedos como se estivesse no

céu. “Eu amo o seu gosto, R'slind. Eu sabia que seria tão perfeito.”

“ R'jaal, por favor .” Eu o monto com mais força, desesperada para gozar, mas
não consigo chegar lá sozinha. Não depois que ele me provocou lambendo os dedos
assim.

Ele os chupa de novo, me dando um olhar faminto, e então os puxa de sua

boca, pingando e molhados, e oh Jesus, eu sei que vai ser tão escorregadio e tão
bom. E quando ele enquadra meu clitóris com seus dois dedos e me esfrega
novamente, o orgasmo começa. Meus dedos dos pés se curvam e cada músculo do
meu corpo se contrai com a força da minha liberação, e eu grito, mesmo quando
ele continua a me esfregar e prolongar meu orgasmo como o homem pagão,
maravilhoso e perfeito que ele é. Eu gozo com tanta força e por tanto tempo que eu
ofego para respirar quando ele finalmente volta para mim, e quando o último
pedaço de prazer foi arrancado do meu corpo, eu caio sobre ele, descansando em
seu peito.

Enquanto faço isso, uma lenta poça de calor se espalha sob minha barriga e
minhas coxas. Levo um momento para perceber que R'jaal está estremecendo com
sua própria liberação e que sua respiração está tão irregular quanto a minha. O
ronronar em seu peito é tão alto que estou surpreso que Set'nef não voltou para
ver o que é todo aquele barulho.

Eu ofego contra sua pele, olhando para a caverna sombria enquanto as

ramificações de nosso interlúdio matinal me atingem.

Ok, acabamos de fazer isso.

Conheço R'jaal há um dia inteiro antes de pular em seu pau. Essa não é a ação
de uma bibliotecária tímida que pode contar seus namorados em uma mão, todos
eles namorados de curto prazo que me acharam menos interessante quanto mais
eles estavam perto de mim. Eu deveria estar envergonhado por minhas ações.

Estranhamente, não estou.

Nada aqui está seguindo os padrões familiares do que eu conheço. Então, se

isso significa se aconchegar com grandes, azuis e estranhos? Foda-se. Passei toda
a minha vida sendo um seguidor de regras e olha onde isso me levou - sequestrado
por alienígenas.

Pode muito bem ser um hedonista por um tempo.

 Capítulo 9
R'JAAL
Parte de mim espera que R'slind se retire, diga que não queria me tocar, que
foi um erro. Os hyoo-mans são tímidos sobre suas necessidades, e ela ainda não
sabe que ressoa para mim. Em vez disso, porém, ela apenas se aconchega contra
meu peito e solta outro suspiro de contentamento.

“Foda-se,” eu poderia jurar que ela murmura baixinho.

Eu quero tocá-la toda, beber dela, me deleitar com a sensação do minha

companheira embalado entre minhas coxas e esparramado sobre meu peito. A
sensação de sua boceta arrastando contra meu pau foi a melhor coisa que já
experimentei, e precisei de todo o meu autocontrole para não gozar até que ela o
fizesse. Agora, minha semente escorre pela minha barriga e pelo meu lado, mas
R'slind parece tão confortável contra mim que não tenho coragem de apontar que
devo nos limpar.

O meu lado feroz e selvagem quer pintá-la com meu sêmen, cobrir sua pele
com ele para que todos os residentes da caverna possam sentir o cheiro de que ela
é minha. Todo meu .

Eu tenho o companheiro mais bonito, inteligente e sedutor de todo o mundo

e quero que todos saibam disso. Quero abraçá-la e nunca soltá-la, mas ela pode não
gostar mais do meu toque. Em vez disso, acaricio uma mecha de sua cabeleira
pálida, feliz quando ela não se afasta.

“Posso fazer uma pergunta estranha?” R'slind resmunga, soando sonolento e

contente contra meu peito zumbindo.

"Qualquer coisa. Você sabe que eu sou seu. Em mais maneiras do que ela
percebe.

“Para onde vai aquele dedinho numa hora dessas?”

"Dedo... coisa-ee?" Não tenho ideia do que ela está se referindo.

“Sim, a coisa acima do seu, hum, pau? Isso não é coisa humana. Ele se retrai
em seu corpo? Ele consegue uma ereção como o seu pau?” Ela engasga e de repente
se senta, com os olhos arregalados. “Você pode engravidar um homem com isso?”
 "Eu... o quê ?" Talvez ela tenha batido a cabeça e eu não percebi.

"Nada!" ela diz rapidamente. “Desculpe se isso é estranho. Ainda estou

pensando em fanfics.”

"Fã…?"

Ela dá um tapinha no meu peito. “Histórias sobre outras pessoas. Histórias

selvagens e loucas. Em algumas delas, homens engravidam outros homens. É tudo
muito sexy.” R'slind me lança um olhar pensativo. “Então, se não é para coisas sexy,
para que serve? Caras humanos não têm isso.”

“Meu estímulo?” Eu ouvi de outras pessoas falando que as fêmeas hyoo-man

ficam muito excitadas com o esporão de um macho. Então conto a ela o que sei,
porque acho que ela vai gostar. “Está sempre fora. E é para provocar seu clitóris
quando estou acasalando com você.

"Oh!" O rosto de R'slind fica vermelho de calor. "Ó meu Deus. Está bem
então. Isso é... uau.

"Você está com medo?"

Minha companheira dá uma risadinha estridente. “Não, não estou com

medo .” Ela dá um tapinha no meu peito novamente. “Minha mente é apenas um
lugar imundo, imundo. Apenas me ignore.

“Eu não acho que isso seja possível.” Eu acaricio seu ombro, observando seu
rosto animado. Se ao menos seus olhos estivessem brilhantes com seu khui, eu
ficaria menos ansioso com esse momento. Do jeito que está, só posso me preocupar
e observá-la em busca de sinais de angústia. Quanto tempo V'ktal e R'hosh
disseram que demorava para seus companheiros adoecerem? Um punhado de
dias? Dois? R'slind não me parece tão forte quanto Leezh e Shorshie. Ela é suave,
gentil e doce. Ela ri novamente e traça um dedo sobre meu peito, e meu pau
endurece novamente, meu khui cantando da maneira mais óbvia. No entanto, ela
ainda está deitada em cima de mim, nossas coxas pegajosas pressionadas
juntas. "Posso limpá-lo, R'slind?"

Ela faz uma careta e se senta, sua estranha túnica grudada na pele. “Acho que
é melhor. A água está tão gelada.

“Minhas mãos estão quentes,” eu ofereço, sempre ansioso.

 R'slind ri mais uma vez. "Claro, por que não. Em troca de um centavo e tudo
mais.

Faço uma pausa, porque reconheço o nome P'nee, mas não qualquer outra
coisa. P'nee é a companheira de S'bren e parte do clã Tall Horn. Eu quero perguntar
se ela a conhece, mas isso é impossível. P'nee mora na praia e R'slind não consegue
se lembrar onde ela mora.

Isso não importa. R'slind vai morar comigo agora. E ela está concordando em
me deixar lavá-la. Todo o resto pode esperar. “Venha, vou usar minhas mãos
quentes para lavá-lo. Talvez isso torne o frio suportável.

***

Conseguimos limpar a maior parte da minha semente de sua túnica, que é

feita de um material estranho e escorregadio. Ela estremece quando passo meus
dedos entre suas coxas, e isso me faz pensar em saboreá-la.

Eu quero prová-la. Seriamente. Mas R'slind deve estar confortável, e agora

ela está muito mais interessada em comer uma refeição matinal. Ela dá grandes
mordidas em outro dos cogumelos, e partimos o estranho musgo parecido com
uma alga, que secou durante a noite. “Essa comida deve ser nojenta,
certo? Estamos comendo comida de gente das cavernas, e eu provavelmente
deveria estar absolutamente enojado, mas este é o melhor cogumelo que já
provei. O melhor musgo que já provei.”

“Você comeu muito musgo?” Eu provoco, dando pequenas mordidas no meu

para fazê-lo durar, caso ela queira minha parte também.

"Nunca", diz R'slind, sorrindo para mim. “Claramente os humanos estão

perdendo.” Então seu sorriso desaparece e ela olha para o cogumelo em sua
mão. “Você... você não acha que tem alguma coisa na comida, não é? Algo para nos
fazer agir fora do personagem?

"Sou eu mesmo. Você não se sente você mesmo?”

"Eu faço? Só um pouco como uma versão vadia de mim mesma? Ela franze o
nariz. “Isso é ruim de admitir?”
 “Não faço ideia, porque não sei o que é uma vadia.” Faço uma pausa e
acrescento: “Além de uma saudação”.

Ela morde o lábio e estende o resto do cogumelo para mim. “Você come
isso. Eu tive mais do que o meu quinhão. Quando coloco na boca, ela envolve meu
pelo em volta dos ombros para se aquecer e olha ao redor da caverna. “Você acha
que devemos tentar escapar hoje? Ou devemos esperar que Set'nef volte?

Eu pondero isso. Set'nef não parecia estar contra nós, mas também não
estava ansioso para nos deixar sair. Ainda assim, não tenho ideia de onde
estamos. A constatação de que os ancestrais ainda estão aqui e vivem em uma
caverna subterrânea é emocionante para mim, mas não arrisca a segurança de
R'slind. Ela não tem khui e deve conseguir um logo ou morrerá.

Mas não posso deixar T'ia para trás e não tenho ideia de para onde a
levaram. O dever para com o meu povo — e a lealdade que sinto pela mulher que
uma vez pensei que seria minha — me faz parar. “Vamos tentar fazer Set'nef
perceber que não somos o inimigo. Quando ele voltar, falaremos com ele
novamente. Vamos tentar fazer com que ele nos liberte e traga T'ia de volta para
nós. Se isso não funcionar, então vamos escapar.”

Como, ainda não descobri.

Ela endurece, olhando para longe por cima do meu ombro. “As sombras
acabaram de se mover.”

As sombras?

Eu me viro, ficando de pé. Eu me levanto em toda a minha altura, deixando

minha camuflagem deslizar para a cor das sombras no caso de R'slind querer se
esconder atrás de mim. Meu rabo a envolve de forma protetora, e examino a
escuridão logo além das grades que cercam nossa caverna. Não consigo sentir o
cheiro de nada, o que me incomoda. Quem quer que sejam esses ancestrais, eles
mascaram seus cheiros. Eles também podem se camuflar, o que significa que se
escondem melhor do que eu.

Mas tenho uma companheira há muito esperada ao meu lado, e eles não
vão tocá- la.

"Mostre-se", eu rosno. “Se você deseja olhar para nós, venha e olhe.”
 As sombras surgem e um dos estranhos ancestrais peludos aparece. Não é
Set'nef, mas o outro. Aquele com cicatrizes e olhos duros. Aquele que encara
R'slind demais.

Ele está olhando para ela mesmo agora, seu olhar se movendo sobre ela, e
estou cheio de raiva impotente. R'slind é meu companheiro.

O macho me ignora como se eu nem estivesse lá. Ele espreita do lado de fora
das barras da gaiola, movendo-se para um lado e para o outro para tentar colocar
R'slind em sua mira. Eu me movo para bloqueá-la de seu olhar, mas ele tem mais
espaço para manobrar, e não importa o que eu faça, parece que ele pode olhar para
ela.

Eu rosno como um metlak zangado, furioso. Ela é minha companheira e não

gosto da maneira como ele a observa. Ele precisa entender que ela é minha . Eu
bato no meu peito, indicando a música que sai de mim, tão alta e óbvia, mas o
macho apenas sorri, seu rosto cheio de cicatrizes se contorcendo com o gesto.

“Fale,” eu exijo. “Só um covarde se esconde na escuridão.”

Mas o macho não me entende. Ele coça a mandíbula peluda com os dedos em
forma de garra, e me lembro que ele tem quatro braços fortes, não apenas
dois. "Uma mulher tão suave", diz ele em voz baixa, tão baixa que tenho que me
esforçar para ouvi-lo. “Eu gosto da aparência dela.”

A maneira como ele diz isso não deixa dúvidas em minha mente sobre o que
ele está pensando. Eu rosno, avançando. "Deixe-nos sair!"

Ele ri, jogando uma bolsa em nossa cela.

Eu alcanço as barras e o pego, o conteúdo macio esmagando em minha mão

enquanto faço isso. Mais comida, então. “Onde está Set'nef?” Eu chamo as
sombras. “Diga a ele que preciso falar com ele. Diga a ele que R'jaal o espera!

O macho não responde. Não sei dizer se ele foi embora ou se ainda está à
espreita nas sombras. Eu levanto minha cabeça, tentando pegar qualquer mudança
no cheiro. Existe um sutil, o dos cogumelos - o cheiro suave da terra.

“De alguma forma eu não acho que aquele cara seja amigável,” R'slind
sussurra enquanto eu ando na frente das grades.
 Então ela notou suas atenções também. Ela é afiada, minha companheira. Ela
pode não ser uma caçadora impetuosa como Leezh, mas seus olhos não perdem
nada. “Ele mascara seu cheiro.”

“E ele mudou de cor como você,” ela aponta. “Todos no seu mundo podem
fazer isso?”

Eu balanço minha cabeça. "Apenas os ilhéus... e os ancestrais."

“Você diz essas palavras como se elas significassem algo para mim,” R'slind
brinca. Ela abre a bolsa e estuda o conteúdo dentro. “Mais comida, eu acho. Talvez
ele seja nosso captor hoje e Set'nef não venha.

O pensamento me enche de consternação. Posso argumentar com

Set'nef. Ele não olha para R'slind com aquele estranho fascínio. Não é bem fome. É
mais como... um metlak arrancando a asa de um pássaro para que ele não possa
escapar. Eu vi isso uma vez quando caçava e isso me assombrou por muitas
luas. Eles são casuais em sua crueldade, como se não lhes ocorresse que as
criaturas poderiam merecer algo melhor.

Este ancestral, este macho, olha para o meu R'slind da mesma maneira.

"Eca, eles estão molhados!" R'slind puxa a mão para fora do saco, fazendo
uma careta. “Ele derramou algo molhado na comida.”

Outro rosnado começa baixo na minha garganta. Pego o saco de comida dela
e cheiro o saco. Com certeza, o leve sabor da semente de um macho é evidente. Isso
só me deixa com mais raiva, porque ele faz isso de propósito.

Ele quer assistir R'slind comer sua semente, sabendo que ela não tem outra
escolha.

Ele quer me ver comê-lo também, para me enfraquecer aos olhos dela. Jogo
a bolsa para o lado e pego R'slind pelo braço. "Vir. Vamos lavar as mãos e depois
não vamos comer o que ele trouxe”.

"Oh Deus", ela engasga. “Por favor, me diga que ele fez xixi na bolsa.”

"Ele empurrou seu pau na nossa comida", eu digo severamente.

“Isso é muito pior,” ela geme, e quando eu pressiono seus dedos frios no filete
molhado que borbulha das rochas, R'slind esfrega a mão dela, fazendo sons
desamparados e enojados enquanto ela esfrega a pele em carne viva. “Aquele
maldito psicopata.” Sua respiração se transforma em um soluço irregular. “Eu meio
que odeio isso aqui, R'jaal. Prometa-me que é melhor com o seu pessoal.

"Isso é. Eu juro."

“Prometa que vai me ajudar a chegar em casa também.”

Meu peito dói mesmo quando percebo que devo mentir para ela. R'slind não
precisa se preocupar com mais nada enquanto estivermos aqui. Não fará mal a ela
acreditar que pode ir para casa, mesmo que apenas por um tempo. "Eu juro."
 Capítulo 10
ROSALINDA
A cada hora que passa, sinto como se estivesse sendo empurrado entre o
mais baixo dos pontos baixos e o mais alto dos altos. A atração constante que sinto
por R'jaal e pensando na maneira como estávamos lutando um contra o
outro? Muito alto em minha vida celibatária.

Mas os baixos continuam chegando. Estamos presos nesta caverna. Estamos

presos por estranhos com quem não podemos falar, e está claro que eles não
gostam de nós. Nosso guarda disse que nossa comida era um idiota. Está
terrivelmente frio, mesmo com o pelo de R'jaal enrolado em mim o melhor que
posso.

Fui sequestrado por alienígenas e jogado neste estranho planeta. Não sei
onde estou, como cheguei aqui ou como voltar para casa, se é que isso é
verdade. Minha memória parece irregular, na melhor das hipóteses, o que é mais
assustador do que qualquer coisa. O que me fez esquecer meu próprio nome ou
onde moro? Por que não consigo me lembrar do básico? Tento me questionar
mentalmente sobre minha data de nascimento, minha cor favorita, coisas às quais
sou alérgico e não consigo encontrar nada. Mas de alguma forma sei que uso
demais a palavra “resplandecente” em minha fanfic e que fico vermelho toda vez
que alguém confere um livro de Kama Sutra na biblioteca.

Sei que não sou virgem, mas não consigo me lembrar de detalhes dos
namorados que tive no passado. Tudo o que tenho são vislumbres mentais - flashes
de memórias que são tão tentadoras quanto insatisfatórias.

Tudo isso me diz que algo está muito, muito errado e, à medida que a
percepção aumenta, também aumenta minha ansiedade.

Não ajuda que nosso carcereiro amante de sexo volte e se agache fora do
alcance das grades, me observando e ignorando R'jaal. Ele não traz comida desta
vez, e parte de mim se pergunta se ele está voltando apenas para nos lembrar de
sua presença. Que ele está à espreita nas sombras o tempo todo, nos observando.

É o suficiente para deixar meus nervos à flor da pele.

 Afasto meu cabelo emaranhado do rosto e abraço o pelo de R'jaal com mais
força contra meus ombros. “Há quanto tempo você acha que estamos aqui
embaixo?”

R'jaal olha para mim. Ele está andando na beira da caverna, perto das
grades. Não sei se é porque ele está tentando assustar nosso carcereiro ou se está
nervoso por estar preso. Ele se agacha ao meu lado, o que só torna as coisas mais
estranhas porque seu pau – sempre meio duro ou totalmente duro – está
apontando diretamente para mim. “Não sei dizer há quanto tempo você está aqui
embaixo, mas acho que já faz um dia e meio desde que cheguei.”

Um dia e meio? É isso? “Parece uma vida inteira.”

R'jaal parece inquieto.” Minha presença o perturba, então?”

"O que? Não." Estendo a mão e pego sua mão. “Você é a única coisa boa sobre
isso.” Neste momento, R'jaal e a maneira como ele me faz sentir é a única coisa que
está me impedindo de entrar em uma histeria completa. Ele é uma distração, e
bem-vinda.

Há um leve farfalhar nas sombras e nós dois olhamos para cima para ver a
cicatriz se afastando, desaparecendo na escuridão do lado de fora de nossa
caverna. Eu estremeço, porque nem percebi que ele estava lá. Ou ele está se
camuflando ou ficando fora da luz o suficiente para que não possamos vê-lo. Ele
me dá arrepios.

“Eu odeio aquele cara”, sussurro para R'jaal.

“Acho que ele quer você para si mesmo”, R'jaal me diz. Seu rabo bate no chão
como um gato bravo. "Eu não gosto disso."

"O que nós fazemos?" O medo cresce dentro de mim, e estou um passo mais
perto de perdê-lo completamente. Eu me agarro à mão de R'jaal, meus dedos
cravados em sua pele. “R'jaal, como podemos fazer com que ele me deixe em paz?”

Ele fica em silêncio por um longo momento, e isso me preocupa. Eu quero

que ele tenha ideias. Preciso desesperadamente de alguém com conhecimento
para segurar minha mão durante tudo isso, porque estou com medo e à deriva
entre o sequestro alienígena e a perda de memória. R'jaal olha para as sombras e
depois de volta para mim. “Podemos fazê-lo pensar que você me pertence. Ele não
gosta de me ver tocando você. Ele gesticula para nossas mãos. “Ele se mexeu
quando fizemos isso.”
 "Fantástico. Maravilhoso. Vamos fazer isso." Talvez seja a ansiedade - ou o
nosso Tom que espia nas cavernas -, mas estou de acordo com isso. Flashes da
sessão de moagem anterior vagam pela minha mente e minha boceta aperta
reflexivamente. Vamos nos esfregar de novo? Por que o pensamento me excita
tanto? Eu não deveria estar mais chateado?

Mas é R'jaal aqui comigo. R'jaal que age como meu toque é de alguma forma
a coisa mais importante do universo. Que estar comigo aqui nesta caverna de
merda e me proteger é seu dever jurado. Ele olha para mim como se eu fosse uma
deusa... e ele olha para mim como se quisesse me comer com uma colher. Eu amo
as duas versões e não tenho medo dele.

"Você confia em mim?" R'jaal pergunta.

"Claro." Não há hesitação em minha mente. “Você é a única coisa que me

mantém sã agora.”

"E você vai me deixar tocar em você?" Seu polegar esfrega o interior do meu
pulso. “Para te dar prazer?”

Minha boceta aperta novamente. "Quando você diz que quer me dar prazer
para assustá-lo... a que estamos nos referindo?" Tem que haver uma barreira
linguística aqui, porque o que penso quando ele diz que quer me dar prazer é algo
muito diferente de ficar de mãos dadas. “Talvez eu precise de algum
esclarecimento.”

“Diga a palavra e eu paro imediatamente”, ele sussurra, e então coloca a mão

no meu ombro, levando-me até o chão da caverna.

Eu o deixo assumir a liderança, porque meu cérebro está em curto-

circuito. Isso não é o que eu acho que significa. Provavelmente vamos dormir de
novo. Isso tem que ser o que é. Quando me deito na pedra desconfortável e ele
dobra o pelo e o coloca sob minha cabeça, acho que estou certa.

Mas então R'jaal afasta minhas coxas e olha para meu corpo esparramado
com reverência. Não estou usando calcinha e me sinto completamente exposta sob
sua atenção. Ele se inclina e esfrega a boca contra a parte interna da minha coxa,
não deixando dúvidas em minha mente do que ele quis dizer quando disse me dar
prazer .

Ele pediu para lamber minha boceta quando nos conhecemos. Eu não
esqueci disso.
 Estou pensando nisso agora enquanto ele roça os lábios na parte superior da
minha coxa, indo para o ponto exato que eu tinha certeza de que ele não estava
mirando. Mas então sua boca está lá, e sua língua desliza por minhas dobras, e eu
faço um som estrangulado.

Eu não tinha isso em mente.

Ok, isso é mentira, eu fiz . Mas eu realmente não acho que ele chegaria à
mesma conclusão que eu. Eu sou uma fera fandom com tesão e ele é um
alienígena. Um alienígena rosnando que embala minhas nádegas em suas mãos
como se estivesse se banqueteando em uma travessa e levando-a à boca. “Seu gosto
é incrível.”

"O-obrigado?" O que se diz sobre isso?

Ele está ronronando loucamente, o som é tão alto que parece que está
inundando a caverna. R'jaal me lambe novamente, desta vez com um golpe lento e
lânguido de sua língua que roça meu clitóris. Prendo a respiração trêmula
enquanto ele volta a lambê-la com reverência, fascinado por aquele pedacinho de
carne. "Tão perfeito", ele murmura, e então olha para mim. "Toque me."

Certo, porque eu preciso parecer algo diferente de um idiota em estado de

choque. Eu agarro um de seus chifres e ele faz um som satisfeito, abaixando a
cabeça para me lamber mais uma vez. A ponta de sua língua me faz contorcer, e
uma excitação quente me envolve. Desta vez, quando faço um som, é um gemido
de prazer. Sua língua está provocando as laterais do meu clitóris, o tipo de toque
que eu mais gosto.

Há um farfalhar do lado de fora da caverna, e eu olho para ver as sombras se

movendo com o movimento. Oh. É o nosso carcereiro assustador, e ele está indo
embora. Estou um pouco estranho por estarmos fazendo isso na frente dele, mas
R'jaal estava certo, ele não gosta de me ver nos braços de outro homem.

A boca de R'jaal se fecha sobre meu clitóris e ele chupa, e a sensação é tão
incrível que agarro seu outro chifre, ofegando, e seguro como se estivesse
segurando um guidão. Nosso captor se foi. Posso dizer a ele para parar. Que isso
não é necessário.

Mas ele faz um som de prazer novamente, e então chupa meu clitóris mais
uma vez, e todos os pensamentos de parar saem da minha mente. R'jaal levanta a
cabeça com um som ruidoso e úmido, e eu deveria estar totalmente horrorizada
com o som de como estou molhada, mas não estou. É incrível demais. Ele pressiona
a testa na minha coxa, como se estivesse tendo problemas para se controlar. “Tão
bom, R'slind. Eu quero devorá-lo como a fruta mais doce.”

Eu choramingo como a criatura fraca e excitada que sou. "Faça isso."

Ele geme de novo, mergulhando de volta entre minhas coxas mais uma vez e
então não há nada no mundo além de sua boca na minha boceta, sua língua quente
e atenta sacudindo em todos os lugares certos. E quando penso que vou
enlouquecer com sua provocação, ele fecha a boca sobre meu clitóris mais uma vez
e o lambe.

Eu grito, travando minhas pernas em torno de seus ombros como se isso

fosse de alguma forma me ancorar contra ele. O orgasmo varre através de mim,
forte e rápido, quase tão rápido quanto a língua de R'jaal enquanto ele me provoca
até o esquecimento. Então eu estou vindo e vindo e vindo, onda após onda de
prazer subindo e descendo pela minha espinha, até que finalmente caio contra ele,
ofegante e sem fôlego.

R'jaal continua a me beijar entre minhas coxas, pressionando seus lábios na

pele úmida e lambendo minha carne como se quisesse lamber cada pedacinho do
meu gosto. Eu tremo contra ele, ofegante, e preciso dizer a ele como isso foi
bom. Que alucinante. Como ninguém nunca me tocou assim antes (pelo menos eu
não acho).

Em vez disso, a caverna se inclina ao meu redor e tudo fica escuro.

 Capítulo 11
R'JAAL
Eu arrasto minha língua sobre a boceta macia e molhada de minha
companheira uma e outra vez, incapaz de parar de lambê-la. Nunca provei nada
tão perfeito. Ela é almiscarada e doce, com um sabor que é exclusivamente R'slind,
e acalma meus desejos ao mesmo tempo em que me deixa com fome de mais com
ela. Eu quero acasalar com ela aqui no chão da caverna. Quero abraçá-la com força
e enchê-la com minha semente, e não me importo com quem assiste. Eu quero
entrar nela até que nós dois estejamos destruídos... mas como eu não tenho
permissão para fazer nenhuma dessas coisas, eu simplesmente a lambo uma e
outra vez, como um gatinho provando seu primeiro pingente de gelo.

R'slind caiu de volta no chão, quieto, e estou presunçosamente satisfeito por

ter conseguido fazê-la gozar com tanta força. Duas vezes eu a fiz se sentir bem
neste dia. Se é assim que o resto dos meus dias serão com ela ao meu lado, ela valeu
a espera, valeu cada surto de ciúme e desespero. R'slind é a resposta para meus
sonhos com sua mente inteligente e risada brilhante, e sua boceta doce, doce e
molhada. “Minhas desculpas se continuo provando você,” murmuro, mesmo
enquanto passo minha língua sobre suas dobras novamente. “Eu não posso me
ajudar. Toda vez que penso em me afastar, desejo mais do seu sabor.

R'slind está em silêncio.

Isso me faz parar e olho para ela. "R'slind?"

Nenhuma resposta.

Passo por cima da minha companheira e ela não responde. Seus olhos estão
fechados, sua respiração rápida, mas quando eu toco sua bochecha, não há
resposta. As fêmeas costumam desmaiar quando recebem prazer? Ou a doença
khui está afundando suas garras nela? Assustado, eu dou uma sacudida em seu
ombro. “R'slind. Acordar." Quando ela ainda está flácida, dou um tapa em sua
bochecha. “Acorde, meu companheiro. Acordar!"

Não ouso respirar enquanto espero que ela responda. Ela finalmente se
mexe, como se voltasse de algum lugar profundo dentro de si mesma, e leva a mão
à testa. “Mmm... R'jaal?”
 Sentando-me, coloco sua cabeça em minhas coxas. Eu acaricio sua crina para
trás de sua testa. "Descansar. Não tente se sentar. Como você está se sentindo?"

“Eu desmaiei? Deus, isso é embaraçoso. Heroína muito gótica de minha

parte. Ela consegue um sorriso fraco para amenizar meus medos. "Estou bem... e
seu pau está no meu cabelo."

Eu não peço desculpas. Eu queria gozar desesperadamente, mas meu desejo

murchou quando percebi que ela estava inconsciente. “Eu machuquei você?”

"Não. Acho que fiquei tonto? Ela coloca a mão na testa e franze a
testa. “Talvez eu tenha tido um orgasmo muito forte. Isso é mesmo uma coisa
dessas?

"Não sei. Você é meu primeiro companheiro, companheiro de prazer, quero

dizer. Não quero assustá-la, não quando acabei de passar um tempo entre suas
coxas pela primeira vez.

R'slind semicerra os olhos para mim, como se a luz fraca na caverna fosse
demais para ela. “Eu sou terrível nisso. Você nem veio, não é?

“Minhas necessidades não importam agora. Estamos mantendo você

seguro. Se ela soubesse quanto prazer me dá só de ouvir que ela está pensando em
mim. Que ela também se preocupa com minhas necessidades. Nunca tive uma
mulher para cuidar, ou uma para cuidar de mim, e perceber isso me deixa tonta. Eu
não estou mais sozinho . Minha outra metade finalmente chegou.

R'slind se levanta e imediatamente balança, sua mão indo para sua cabeça
novamente. "Tonto", ela murmura.

Eu a seguro gentilmente, o medo rasgando minha mente. “Você pode comer

alguma coisa?”

“Sem comida.” Ela balança a cabeça, parecendo frágil. “Apenas me dê um

momento. Tenho certeza de que ficarei bem.”

Ela não está bem, no entanto. Cada dia que passa sem que ela tenha um khui
é mais um dia em que ela está mais próxima da morte. Seus olhos são escuros e
sem vida, e não posso ficar sentado aqui na caverna e perder tempo quando
precisamos de cada momento. Eu seguro seu rosto em minha mão, virando sua
bochecha para examiná-la com cuidado. Ela não tem ferimentos. Deve ser a doença
khui. Quanto tempo ela ficou aqui antes de eu chegar? Tento me lembrar do que os
outros disseram. Shorshie - a companheira do chefe Croatoan - permaneceu
saudável até que ela conseguiu seu khui porque V'ktal continuou empurrando
comida para ela. Os outros humanos quase morreram antes de receberem seus
khuis, e foi menos de duas mãos de dias.

Temo que R'slind vá declinar diante dos meus olhos e ficarei impotente para
fazer qualquer coisa a respeito.

Eu acaricio sua bochecha com meu polegar. “Eu vou tirar você daqui em
breve, eu prometo isso. E então você vai melhorar.”

Ela sorri para mim. “Só preciso descansar um pouco.”

"Claro." Ela não sabe a verdade, e eu não vou contar a ela. Não até que ela
tenha um khui seguro dentro do peito e o perigo tenha desaparecido.

***

R'slind cochila intermitentemente ao longo do dia. Às vezes ela acorda

tremendo, e eu a seguro até que passe o tremor, preocupada. O resto de nossa
comida acabou, exceto pela comida arruinada trazida pelo inimigo. Eu agarro a
pequena ponta de lança enquanto R'slind dorme enrolado ao meu lado, e observo
as barras de nossa jaula, esperando.

Quem quer que volte para nos alimentar, devo fazê-lo nos deixar ir. Não
importa se é Set'nef ou o outro estranho com cicatrizes. Tentarei argumentar com
eles e, se não funcionar, usarei a força.

R'slind não pode ficar aqui por muito mais tempo. É muito difícil para ela.

Ela está dormindo quando ouço o som suave de pés na pedra. Deve ser
Set'nef, porque o outro se esconde e se esconde nas sombras, enquanto Set'nef se
aproxima sem subterfúgios. Ele aparece com um saco nas mãos e se aproxima das
grades.

Eu me movo em direção a ele, e quando ele estende a bolsa, eu a agarro - e

então agarro seu pulso. “Precisamos conversar, amigo.”
 Set'nef estremece ao meu aperto, e quando eu não solto, ele estreita os olhos
para mim e se inclina. “Eu tenho quatro braços e poderia esmagá-lo como um
caracol com os outros três. Você não quer tentar isso, R'jaal.”

Faço um gesto para R'slind. “Minha fêmea. Ela está doente." Eu aponto para
o meu olho. “Ela precisa de um khui.”

Ele faz uma pausa, olhando para o hyoo-man adormecido. “Ela é

amaldiçoada. Lamento que você cante para ela, amigo, mas não há nada a ser
feito. Deixe-a confortável, se puder. Ele balança a cabeça. “Eu trouxe comida para
você. Não adianta compartilhar com ela, mas sei que vai fazer de qualquer maneira.

“Não, eu posso salvá-la. Ela precisa de outro khui. Aponto para meu peito,
onde estou vibrando com ressonância, e depois para meu olho
novamente. “Preciso sair daqui.”

“Eu já vi essa maldição antes,” ele diz lentamente, me observando. “Eu não
sei sobre o seu povo, mas o meu sofreu muito com uma doença de quatro mãos de
anos atrás.” Ele levanta uma de suas mãos livres e gesticula. “Aqueles que foram
amaldiçoados com ela perderam a luz em seus olhos. Uma vez que o fizeram, eles
morreram não muito tempo depois. Seu companheiro não vai durar muito…”

Ele para quando balanço a cabeça novamente, gesticulando. “Eu posso

consertar isso. Eu sei como! Você deve me deixar sair! Eu faço os movimentos dele
abrindo a cela e nos deixando sair, e então indicando que os olhos de R'slind
estariam cheios de luz novamente. Eu me sinto como um tolo por toda a
gesticulação que faço, mas Set'nef me observa com intensa concentração.

O ancestral puxa a mão do meu aperto e balança a cabeça. “Acho que entendo
você, mas não posso libertá-lo. Meu chefe ainda não deu a ordem. Se eu for contra
a vontade dele, serei banido permanentemente como Kin'far, o Maculado. Ele é
aquele com as cicatrizes que protege você quando eu não estou aqui.

Eu rosno com a menção de seu nome. "Kin'far?" Faço um gesto para que
Set'nef precise esperar, e então corro para o outro lado da caverna onde
descartamos o saco de comida. Eu o trago para Set'nef e indico que ele deve cheirá-
lo.

Ele se inclina e depois recua, levando a mão ao nariz. “Aquele é Kin'far, o

Maculado, certo. Há uma razão para ele estar no exílio. Por um momento, Set'nef
parece dividido. “Eu libertaria você se pudesse. Eu quero aprender com o seu
povo. Eu quero saber o que o mundo guarda lá em cima.” Seus olhos brilham de
desejo. "Mas eu não posso. Não sem a autorização do chefe. Não é apenas o meu
destino que está em risco, mas o do meu irmão.”

“E T'ia?”

“Até onde eu sei, a fêmea está bem. Eles os mantêm separados de nós. Desde
que a doença khui matou muitos de nosso povo, as fêmeas foram protegidas. Não
posso dizer se ela está feliz, mas o cacique e seu filho vão tratá-la bem.” Set'nef
balança a cabeça. “Mais não posso dizer.”

Eu aperto minha mandíbula em frustração.

“Eu sei que você me odeia,” Set'nef diz. “Mas só eu me ofereci para alimentar
vocês dois. Meu povo teria matado vocês dois, porque as histórias de forasteiros
não são boas histórias. Mas eu aprenderia com vocês dois. Nunca vi ninguém como
sua fêmea, ou como você. Eu vi os outros com a armadura.” Ele bate na testa. “Mas
você é diferente deles. E eu ouvi... histórias. É verdade que há uma grande
água? Que é salgado em vez de doce?”

Eu concordo.

Set'nef suspira. “Eu gostaria de ver por mim mesmo. Eu me pergunto sobre
o mundo acima, como é fora das cavernas. Já saí uma vez. Sua expressão se
transforma em uma de admiração. “Estava tão frio que fiquei sem fôlego, e um pó
branco caiu do céu. Foi a coisa mais linda que eu já vi.”

Ele nunca esteve acima? “Eu vou te mostrar tudo o que você deseja
ver. Apenas deixe R'slind ir,” eu imploro. "Deixe-me levá-la para o meu povo."

O ancestral não me entende, no entanto. Ele indica a comida que

trouxe. "Comer. Voltarei o mais rápido possível com a resposta do chefe. Até lá,
guarde sua fêmea. Kin'far, o Maculado, a observa com olhos cobiçosos. Um exilado
não tem permissão nem para passar pela Muralha das Fêmeas. Mas se ele
conseguir roubar um por alguns dias...” Ele dá de ombros. "Basta observá-la de
perto."

Isso não me faz sentir melhor.

Set'nef hesita, então se vira e sai, desaparecendo no longo e escuro túnel. Eu

agarro as barras da jaula, esperando que ele volte. Esperando que ele mude de
ideia e deixe R'slind e eu sairmos. Passo a mão pelas barras - como já fiz tantas
vezes - e procuro pontos fracos. Procuro algum tipo de mecanismo para
puxar. Algo que me dê esperança.

Mas não há nada.

“R'jaal?” A voz suave de R'slind me tira da minha frustração.

Eu me viro, mostrando a ela a comida. "Bom. Você está acordado. Temos

mais para comer.

Ela se senta, segurando a pele contra o corpo, e não fornece calor

suficiente. Mesmo daqui, posso ver que seus lábios são de um tom roxo pálido. "Eu
ouvi você falando com ele."

Meu coração para no peito. Ela ouviu tudo? Ela ouviu que precisa de um
khui? Que ela vai morrer? Eu não quero que ela tenha medo.

Eu vou consertar isso para ela. Ainda não sei como, apenas que devo.

“Ele não vai nos ajudar”, diz ela. “Teremos que descobrir nossa própria
saída.”

Relaxando com suas palavras calmas, eu aceno, movendo-me para me

agachar ao lado dela. Abro o saco e, desta vez, não há cheiro de semente na
comida. É bom e limpo, mais do estranho musgo e dos cogumelos que Set'nef nos
trouxe antes. Eu entrego a ela. “Precisaremos de nossa força. Você deve comer."

"Eu não estou com fome."

Eu balanço minha cabeça. “Você deve comer de qualquer maneira,

R'slind. Nós dois precisaremos ser fortes para escapar.

Ela suspira e pega o cogumelo de mim, e noto sua mão tremendo. “Você acha
que ele é nosso inimigo?”

“Não como o outro,” eu admito, e dou uma mordida em um dos cogumelos

para incentivá-la a fazer o mesmo. “Mas ainda não confio nele. Não se o povo dele
estiver mantendo T'ia contra a vontade dela.

“O que ele quis dizer com 'parede de mulheres'?”

Eu dou de ombros. “Não temos paredes femininas de onde eu sou. As

paredes de nossas cabanas são apenas paredes. Eles não têm sexo.”
 Sua boca se contorce e um sorriso aquece seu rosto. "Você é fofo, sabia
disso?"

Meu khui canta mais alto do que nunca. “Estou feliz que você me ache
atraente.”

Seu sorriso se alarga e ela dá outra mordida no cogumelo, seu olhar

deslizando para as sombras atrás de mim. “E se Set'nef não voltar? E se o outro
fizer isso?”

"Então vamos lidar com ele."

“Talvez você precise me comer na frente dele de novo. Você sabe...

estabelecer domínio.” Seu rosto fica rosa. “Quero dizer, só estou dizendo. Não pode
doer.

“É uma boa ideia, mas não enquanto você estiver fraco. Comer."

R'slind faz isso, e ela lambe os dedos, depois os encara por um longo tempo.

"O que é?" Eu pergunto. "O que está errado?"

“Sonhei que estava na biblioteca”, diz ela, olhando para mim com os olhos
arregalados e abrindo os dedos. “Entre as prateleiras de livros, eu trabalhava na
escrita. Mão longa, é claro, para que ninguém pudesse ver no que eu estava
trabalhando. Eu rabiscava no meu diário e transcrevia à noite.” Ela mexe os
dedos. “No meu sonho, meus dedos tinham tinta neles, mas lembro que também
tinha calos. Aqui, do lado do meu dedo, porque eu seguro minha caneta nanquim
com tanta força.”

Ela estende a mão para mim. Pego e examino, mas não vejo calo. “Eles são
tão suaves quanto um kit recém-nascido.”

"Eu sei. Isto é tão estranho. Sempre tive calos. Sempre. Isso não fazia parte
do sonho. Isso foi real. Mas quando olho para minhas mãos, não há nada.” Ela
esfrega a lateral do dedo médio. “Não sei o que pensar.”

Se ela tivesse um khui, eu diria que curou seu calo. Meu khui nunca curou o
meu, mas é uma explicação fácil de por que uma cicatriz que já existiu agora está
faltando. Mas ela não tem khui.

“Existe uma resposta,” eu digo a ela. “Vamos encontrá-lo quando estivermos

livres, eu prometo a você. Até lá, coma e mantenha suas forças.”
 Capítulo 12
R'JAAL
Esperar pelo retorno de Set'nef é uma agonia.

R'slind estremece na escuridão, e até mesmo meu calor parece não estar
mais ajudando. Seu apetite é fraco e ela está mais interessada em água do que em
comida. Eu acaricio sua crina macia enquanto ela dorme, meu coração cheio de
sombras. Certamente não encontrei minha companheira para perdê-la tão
rapidamente. Eu não mereço uma família e felicidade como as outras do meu
clã? Eu me desesperei por tanto tempo, e agora R'slind está aqui e ela é tudo que
eu sonhei.

Vou destruir esta caverna com minhas mãos se for preciso.

Quando ela dorme, volto à caverna, como já fiz muitas vezes. Passo minhas
mãos por cada pedacinho da parede, procurando quebras ou rachaduras, de uma
entrada que meus olhos perderam devido às sombras. Eu testo o estranho metal
das barras em cada ponto, procurando pontos fracos. Eu testo a rocha sob as barras
para ver se consigo cavar. Eu tento de tudo, mas R'slind precisa da minha ajuda e
eu sou um animal preso aqui, pronto para morder minha própria perna se isso
significar liberdade.

Eu não vou perdê-la. eu não vou .

Enquanto ela dorme, meu desespero aumenta. Eu me agacho perto das

grades, esperando que alguém volte. Minha cor muda para combinar com a
escuridão e seguro a ponta da lança na mão. Tudo o que preciso é que um dos
ancestrais chegue perto o suficiente para eu atacar. Vou liberar meu R'slind,
mesmo que precise tirar a vida de outra pessoa.

R'slind é tudo o que importa agora.

Meu coração pula na garganta quando ouço o som de passos. Eu me agacho

em prontidão, esperando o momento de atacar. Se for o cicatrizado, Kin'far, vou
matá-lo se ele olhar para o meu companheiro...

Um cheiro estranho toca meu nariz, um cheiro que eu só tinha captado notas
fracas antes. Cogumelos.

Um dos ancestrais está voltando.

Eu me preparo com prontidão. Se eles ameaçarem R'slind...

 Set'nef aparece das sombras, uma mochila pendurada no ombro. Ele usa
outra das estranhas tangas amarelo-alaranjadas, e desta vez seus pés estão
envoltos no mesmo material. Ele olha para trás, correndo em direção à nossa jaula.

“Más notícias, meu amigo,” ele murmura. “O chefe tomou uma decisão, e não
é uma boa.” Ele se move em direção à jaula, duas de suas quatro mãos roçando o
estranho mecanismo de travamento. “Ele diz que seu povo invadiu nossas
terras. Que você construiu um jardim em uma caverna que não era sua e deve ser
punido.

Punido? Eu fico de pé, balançando a cabeça. “A caverna de frutas foi

estabelecida por nossos ancestrais...”

Ele não entende minhas palavras, no entanto. Ele olha para trás novamente,
então bate no estranho quadrado de metal na porta. “O chefe decidiu que a fêmea
T'ia será dada a seu filho. Ninguém verá T'ia, exceto Rem'eb, o Punho, e ele tentará
forçar a ressonância com ela.

Eu rosno baixo em minha garganta. "Isso esta errado-"

Ele balança a cabeça. "Está errado. Nenhuma mulher deveria ter ressonância
forçada sobre ela. E vejo você aqui com sua companheira, recentemente ressoada,
e está claro que você se importa com ela. Por mais estranho que seu povo seja, você
não pode ser mau. Portanto, devo deixá-lo sair, mesmo que isso coloque meu irmão
e sua vida em perigo. Um olhar de agonia cruza o rosto de Set'nef. “Mas não posso
ficar sentado e deixar que as ordens do chefe permaneçam.”

“Ordens?” Eu pronuncio a palavra como ele, usando sua linguagem.

Set'nef assente. “Kin'far the Tainted irá destruir você e brincar com sua
fêmea até que ela também morra. Não há lugar para nenhum de vocês na Aldeia
dos Restantes.

"Vila?" Eu ecoo, apontando de onde ele veio, para as sombras. “É assim?”

A expressão de Set'nef torna-se fechada. “Já falei demais. Você pode vir
comigo, você e sua fêmea, ou pode ficar aqui e enfrentar Kin'far, o Tainted. Ele
carrega esse nome porque é louco, no entanto. Ele não hesitará em matá-lo. As
histórias sobre ele são muitas e terríveis.” Ele balança a cabeça. "Então, se você
deseja ficar, fale agora."

Eu não hesito. Aponto para a porta. “Libertem-nos.”

Set'nef acena com a cabeça e bate mais dois dedos na caixa. Faz um som
borbulhante que me lembra a Caverna dos Anciões, e então a gaiola se abre.
 Livre.

A vontade de correr pelas grades e ao ar livre me atinge com força. A

escuridão e a fome precisam passar por Set'nef e seguir em frente. Não percebi até
este momento o quanto odiei estar preso no subsolo, mas devo pensar em R'slind
primeiro. Eu me movo para o lado da minha companheira e gentilmente toco sua
bochecha. Ela não acordou apesar da conversa com Set'nef, e estou preocupado
que ela esteja dormindo demais. A doença deve estar afetando-a, mas não posso
deixar Set'nef perceber isso, ou ele não concordará em nos ajudar. "Acorde, meu
R'slind."

Quando ela não se mexe, dou um tapinha em sua bochecha com um pouco
mais de força. Seus olhos se abrem, ligeiramente vidrados, e ela me dá um
sorrisinho. "Oh. Olá, R'jaal. Tenho que admitir, prefiro o outro método de acordar.

Eu rio com a lembrança de quando ela montou em mim e nós nos esfregamos
até gozarmos. Parece que foi há muito tempo, e eu me preocupo que ela não tenha
muito tempo sobrando. Ajudo R'slind a se sentar. "Não há tempo a
perder. Devemos partir agora, com Set'nef.

Isso a leva a agir. Ela me segura com força enquanto se levanta, e eu enrolo o
pelo em volta dos seus ombros enquanto ela se endireita. "Realmente? Vamos
embora?

“Depressa,” Set'nef diz, olhando para o corredor sombrio da caverna. “Se

alguém descobrir que sou eu quem está ajudando você, vai ser ruim para meu
irmão. Eu disse ao meu chefe que estou vagando, mas eles vão suspeitar do pior
quando virem que você também se foi. Não podemos ser vistos juntos.

“Certo, certo,” R'slind murmura, segurando firmemente meu

braço. "Desculpe. Minhas pernas estão um pouco bambas.”

“Posso carregar você?” Eu pergunto com urgência. “Podemos nos mover

mais rápido assim.”

Ela assente, sem lutar, e fico aliviada. Eu me curvo e indico que ela suba nas
minhas costas, e no momento em que seus braços passam em volta do meu
pescoço, eu me levanto. Eu me abaixo pelas grades, meus chifres arqueados
arranhando o topo da jaula enquanto saímos. No momento em que passamos,
meus pulmões parecem se encher de ar. O alívio se instala, forte e rápido.

Ainda estamos na clandestinidade, mas somos livres.

Set'nef acena para nós dois e então se vira e segue na direção oposta de onde
veio. "Por aqui. Siga-me.
 Eu estou rasgado. Se voltarmos por onde ele veio, suspeito que esse caminho
leve a T'ia. Ela também precisa de liberdade. Ela é minha companheira de tribo e
não posso deixá-la. Mas R'slind está doente, e eu não sei o caminho. “T'ia”

Set'nef nos lança um olhar impaciente. “Você deve esquecê-la por

enquanto. Não posso ir para a aldeia com vocês dois. Você será escravizado
novamente em instantes e eu serei exilado. Devemos seguir um caminho
diferente. Estou levando você para outro lugar.

Relutantemente, eu aceno. Voltarei para buscar T'ia, mas, por enquanto,

devo salvar R'slind enquanto posso. Parece que T'ia estará segura, mas R'slind já
está lutando. Escolher minha companheira parece o caminho mais fácil, mas ainda
me enche de culpa deixar meu companheiro de tribo para trás.

Set'nef desaparece no túnel e eu o sigo.

“Como sabemos que isso não é uma armadilha?” R'slind pergunta, sua
respiração fazendo cócegas na minha orelha. Faz com que meu pau
constantemente dolorido endureça com novo vigor, e caminhar se torna um
desafio. Meu khui canta mais alto e me lembro de que ela sentiu prazer e confia em
mim, mas a ressonância não está nem perto de ser satisfeita. Atinge alguns com
mais força do que outros, mas temo que também me debilite. Amanhã, talvez eu
precise ser carregado.

Imagino Set'nef carregando a mim e a R'slind, e bufo.

Quando ela repete suas palavras, percebo que não respondi. Estou muito
distraído com sua proximidade. Eu me concentro, estreitando meu olhar nas costas
de Set'nef enquanto sigo alguns passos atrás dele. “Acho que não temos escolha”,
digo a ela. “Mas pelo menos agora estamos livres da jaula.”

“Excelente ponto.” Ela me segura com mais força, enterrando o rosto no meu
pescoço, e eu tropeço.

“Continue,” Set'nef grita de volta para mim.

Corro atrás dele, tomando cuidado para segurar as pernas de R'slind

firmemente em volta da minha cintura. Respiro pela boca para não sentir o cheiro
dela. Eu ignoro o balanço de suas tetas nas minhas costas e a pressão de sua pele
macia na minha.

Esperei tanto tempo para ter uma companheira, lembro a mim mesma. Posso
esperar um pouco mais para reivindicá-la.
 Set'nef se aprofunda nos túneis e fico feliz por ele estar nos conduzindo para
fora. O labirinto de cavernas sombrias e conectadas parece durar para sempre,
torcendo-se em uma caverna após a outra. É como se todo o subsolo fosse escavado
e transformado em um lar para os ancestrais, e estou chocado com a extensão
desse lugar. Como nunca notamos isso antes? Como ninguém jamais encontrou os
ancestrais em sua constante caça e exploração?

As paredes das cavernas são lisas, estreitando-se em certas áreas com o teto
tão baixo que meus chifres roçam nos pingentes de gelo que pingam de cima. O
musgo estranho e brilhante nas paredes de nossa jaula é evidente em todos os
lugares que vamos, como veias brilhantes que se projetam através da
pedra. Acrescenta uma luz pálida e misteriosa à nossa viagem. Passamos por um
ponto na rocha que parece ter sido desenhado deliberadamente e, quando
passamos por outro, pouco tempo depois, percebo que eles estão escrevendo algo
na pedra, assim como D'vi escreve coisas em suas peles. ela não esquece.

Eu toco uma escultura, fascinada. É o de uma pessoa com quatro braços,

atacando uma criatura com o que parece ser fogo.

“Nossos ancestrais,” Set'nef diz, voltando para o meu lado. “Eles esculpiram
avisos nos túneis à medida que os expandiam, para que soubéssemos os perigos
que enfrentamos à frente.”

“Perigos?” R'slind pergunta, segurando-me com mais força. “Que tipo de

perigo?”

Set'nef acena para nós. “Não há tempo para conversa fiada. Vir. Devemos
colocar distância entre nós e a aldeia.

Ela se inclina contra o meu ouvido, sussurrando. “Algo me diz que ele não
quer dizer quais são esses perigos.”

Temo que ela esteja certa, e isso me preocupa. No entanto, nossas escolhas
são escassas. Olho para Set'nef e seu bando. Uma faca longa e brilhante pende de
um laço nas costas e se parece muito com a espada de V'ktal. Eu aumento meus
passos para que a faca esteja ao alcance. Se ele tentar alguma coisa, vou agarrá-lo
primeiro e, portanto, mantenho meu foco nisso.

Não acho que Set'nef nos colocaria em perigo. Se suas palavras são
verdadeiras, então ele está arriscando sua própria vida. Mas ele pode estar
mentindo e brincando conosco, então devo estar pronto para qualquer coisa.

Continuamos e, para minha surpresa, está ficando mais quente. Parece que
estamos descendo cada vez mais fundo no labirinto de cavernas, e minha pele se
arrepia. Se eu perdesse Set'nef de vista, não sei se algum dia encontraria meu
caminho de volta à superfície. Os túneis ficam maiores, os pingentes de gelo
desaparecem e agora tudo está liso ao meu redor, tanto no chão quanto no teto.

“Siga de perto,” Set'nef diz, diminuindo seus passos para olhar para mim. “As
cavernas aqui foram esculpidas pelo Rio Fogo. Estamos nos aproximando, mas não
será perigoso, desde que você me siga e pise onde eu pisar.

"Fogo... Rio?" R'slind choraminga, segurando firmemente meu

pescoço. “Estou sendo um bebê se disser que não gosto disso?”

Eu também não gosto. O único rio de fogo que vi foi quando a Grande
Montanha Fumegante explodiu e derramou lágrimas de fogo em sua superfície... e
a maior parte da terra (junto com meu povo) foi destruída. O mundo fumegava e a
água fervia por muito, muito tempo.

Meus nervos aumentam conforme Set'nef desce mais fundo na caverna lisa e
o calor fica opressivo. Eu começo a suar, e a pele de R'slind está escorregadia
contra a minha. Ela faz um barulho suave de aflição quando eu a puxo contra mim
novamente, ajustando seu corpo nas minhas costas, e nossas peles molhadas
deslizam uma contra a outra. Meu pau surge e minha cabeça se enche com imagens
de R'slind debaixo de mim, sua pele molhada com o esforço enquanto eu bato nela,
e eu tenho que fazer uma pausa para recuperar o fôlego.

Set'nef para no mesmo instante que eu. "Não muito mais longe", ele
promete. “Eu sei que está quente, mas não tenha medo. Não nos aproximaremos
do rio Fire. Nós simplesmente passamos perto dele.” Ele toca uma parede com a
palma da mão e acena para si mesmo. “Este é o meu dever, como Andarilho. Eu
tomo nota dos túneis e quais são seguros, como todos os Andarilhos fizeram antes
de mim. Ninguém conhece esses túneis tão bem quanto eu. Comigo, você está
seguro.

Ele está confiante e, quando entramos em outro túnel, vejo nosso caminho se
dividir em duas rotas. Em uma direção, há uma cesta virada de lado no centro do
túnel, e é feita do mesmo amarelo estranho e brilhante que R'slind usa... e que
Set'nef também usa. Ele vai até a cesta e a coloca de pé, depois se retira. “Este é um
marcador de aviso. Este túnel não é seguro agora. O Rio do Fogo se aproxima muito
e treme o suficiente aqui para que a cesta caia. Nós andamos por aí.”

Continuamos a não mais do que alguns passos quando o chão estremece, um

estrondo baixo varrendo o túnel. Eu me preparo, e R'slind geme baixinho. O
estrondo para tão rápido quanto começa, mas é demais para R'slind. Minha
companheira toca meu ombro.
 "Preciso parar por um momento", ela respira.

Rapidamente, eu a coloco no chão e ela se ajoelha no chão, ofegante. Afasto

sua cabeleira suada de seu rosto. “O que posso fazer para ajudar?”

"Eu ficarei bem. Eu só preciso ficar parado por um momento. Enjôo e tudo
mais. Ela fecha os olhos. "Água?"

Não tenho nenhum, mas com certeza não partimos sem nada. Eu me viro
para Set'nef e faço um gesto de beber, gesticulando para R'slind. Ele parece
impaciente, mas puxa um longo tubo comprido de sua mochila. Ele puxa um
material redondo de aparência esponjosa do topo que funciona como uma rolha e
o estende para mim.

O cheiro da água me atinge antes que eu leve o estranho tubérculo ao

nariz. Parece algum tipo de planta, dura, mas flexível, e cheia de água fresca. Tomo
um gole para testar se é R'slind e, quando me convenço de que não está
envenenado, ajoelho-me ao lado dela e a ajudo a beber. Seu rosto está pálido,
apesar do rubor brilhante em suas bochechas. "Eu sei que isso é difícil", digo a
ela. "Você consegue fazer isso."

"Sinto muito", ela me diz com uma voz suave. “Eu me sinto como um
covarde. Não sei o que há de errado comigo.”

Sim, mas não quero que ela se preocupe. Eu apenas acaricio sua
bochecha. "Beba mais, e então eu vou carregar você quando você se sentir melhor."

Ficamos sentados um pouco mais, R'slind tomando pequenos goles enquanto

Set'nef caminha impacientemente. Ele não parece feliz por ter parado, mas se eu
perder R'slind, não me importo se escapo ou não. Ela é tudo para mim.

Set'nef para e puxa sua lâmina de sua mochila, passando por nós e olhando
para o túnel de onde viemos. “Alguém está atrás de nós.”

Eu me movo para ficar protetoramente sobre R'slind. “É o seu exílio? Ou seu

povo enviou alguém para nos resgatar?

Ele não consegue entender minhas palavras e não as reconhece. Sua longa
cauda peluda balança para frente e para trás com raiva, sua cor se aprofundando
para combinar com as sombras instintivamente. Observamos as sombra...

E então Set'nef faz um som estrangulado de frustração quando outro macho

surge. “Tal'nef, o que você está fazendo aqui?”
 O outro se aproxima, e eu não o vi antes. Ele tem um tom castanho-
amarelado mais profundo do que Set'nef, sua juba alguns tons mais escuros do que
o resto dele. Há algo em sua expressão que parece familiar, e quando ele se
aproxima de Set'nef, percebo que eles são parentes. Eles têm a mesma carranca, o
mesmo conjunto de olhos com a inclinação nas bordas.

"Irmão", diz o recém-chegado, com uma expressão preocupada no

rosto. “Você vai embora, não é? Você vai voltar?"

Set'nef hesita, olhando para R'slind e para mim. “Você sabe que não posso
permitir que esses estranhos sejam mortos. Está errado."

“ Irmão. ”

"Eu sei." Set'nef esfrega o rosto com uma das mãos, depois a passa sobre a
crina, deixando tufos dela espetados. “Mas podemos aprender muito com eles,
Tal'nef. Eles vivem acima. Eles têm frutas e peles. Eles sabem da grande água. Eles
não estão se escondendo sob a montanha, esperando para morrer. Eles
estão vivendo . Pense em quão grande nosso povo poderia se tornar se
aprendermos com eles!”

O recém-chegado - Tal'nef - balança a cabeça. “Você sabe que o chefe não vai
permitir isso. Ele vê as velhas maneiras ou nenhuma”.

"Ele está errado."

“Não importa se ele está errado ou não. Ele é o chefe.”

R'slind se inclina contra mim pesadamente. "Isso é estranho", ela

sussurra. “Eles estão discutindo, mas olhe. O irmão dele também trouxe uma
mochila.

Eu estudo Tal'nef e ela está certa. Há uma alça fina sobre o ombro. Seu olhar
aguçado não perde nada. "Talvez ele trouxe suprimentos para seu irmão."

“O que significa que ele está do seu lado. Isso é bom para nós. Ou ele pode
estar se juntando a nós. Ela toma outro gole de água e então me devolve o estranho
tubo. “Mas ele não está nos aceitando de volta. Eles não precisam de suprimentos
para isso. Acho que estamos seguros.

Por mais que ela seja nova neste mundo, minha companheira vê
claramente. Estou tão orgulhoso dela. Eu toco seu ombro para mostrar minha
aprovação enquanto os machos continuam a falar.
 “Podemos fazer aliados com eles,” Set'nef diz a seu irmão. “Pense no que
podemos aprender. Sei que é um risco, mas é um risco que devemos correr.

O recém-chegado estuda Set'nef. “Eu acredito em você, meu irmão. Mas saiba
que Kin'far the Tainted está agora entre os aldeões, espalhando mentiras. Ele diz
que eles trabalharam sua magia negra sobre você. Se alguém descobrir que você
os libertou, você será visto como o inimigo.”

"Eu sei." Set'nef toca o ombro de seu irmão. “Você deve se salvar. Diga a eles
todas as mentiras que você deve sobre mim. Apenas se distancie do meu nome.”

Ele balança a cabeça. “Não sou Tal'nef, o mais rápido? Sempre serei o irmão
do Andarilho. E se você acredita que essas pessoas têm nosso futuro, então eu me
juntarei a você.”

“Tal'nef, não. Você não pode desistir de tudo.” Set'nef parece

perturbado. “Minhas ações não devem pesar sobre você.”

"Eles não. Esta é a minha escolha." Tal'nef empurra seu irmão para vir e olhar
para nós dois. “E eles não são amaldiçoados? Mesmo aquele estranho pálido com
olhos mortos?

“Não peguei nada deles. Eu já teria sido afetado se tivesse. Set'nef se move
em nossa direção. “Acho que são pessoas diferentes. O macho está tentando me
dizer algo sobre o khui da fêmea, mas não consigo entender suas palavras.”

Tal'nef encontra meu olhar, então ele observa R'slind. "Um par de
ressonância", ele murmura. “Uma estranha sorte. A outra mulher, aquela que o
chefe trancou, não vai ressoar, não importa quantas vezes ele desfile Rem'eb, o
Punho, na frente dela.

Ele olha o hyoo-man por tanto tempo que eu deliberadamente fico de pé e

passo entre eles. R'slind é meu.

Tal'nef se levanta, esboçando um sorriso divertido em minha direção antes

de se voltar para seu irmão. “Protetora.”

“Ele pode entender você,” Set'nef diz, avançando. “Eles entendem nossas
palavras, embora as deles sejam incompreensíveis.”

Tal'nef estreita os olhos para o irmão. “É por isso que você os está levando
por esses túneis?”

Ele concorda. “Vamos ver o oráculo.”

"Oráculo?" Eu repito. “O que é oráculo?”

 "Uma cartomante?" R'slind esclarece, uma nota de confusão em sua voz. A
explicação dela também não faz sentido para mim.

O recém-chegado grunhe aprovação. “Se o oráculo declarar que eles estão

seguros, até o chefe obedecerá.”

"Exatamente. É por isso que devemos chegar lá antes que Kin'far, o

Maculado, coloque todos eles em nosso encalço. Set'nef pega o tubo de água que
estendo para ele e o tampa mais uma vez, então o coloca de volta em sua
mochila. "Vir. Devemos continuar.”
 Capítulo 13
ROSALINDA
E pensar que tenho desejado calor nos últimos dias. Eu enxugo minha testa
suada contra o cabelo longo e úmido de R'jaal, e meus braços tremem de cansaço
por segurá-lo. Eu me senti um pouco indisposto quando deixamos nossa cela, mas
o calor sufocante e horrível nas cavernas está minando a pouca energia que me
resta. Não tenho forças para fazer mais do que me agarrar a R'jaal enquanto os dois
estranhos de quatro braços nos levam mais fundo nos túneis sem fim, seus olhos
brilhando mais do que as rachaduras cheias de musgo na rocha.

Eu li uma boa quantidade de livros sobre geologia e erupções vulcânicas - a

maioria deles para que eu pudesse trabalhar em minha fic épica de
Spock/Kirk/Uhura ambientada em Pompéia - mas ainda me surpreende quando
um dos grandes e estranhos túneis abre-se para uma enorme câmara que parece
nos explodir de calor, e um verdadeiro rio de lava flui do outro lado. "Jesus Cristo",
eu sussurro quando o vívido fluxo laranja abrasador dele aparece.

Rio de Fogo, de fato.

Meu cabelo suado gruda na minha pele, e R'jaal é escorregadio para segurar
enquanto nos mantemos na parede oposta da caverna, seguindo atrás dos dois
alienígenas igualmente suados. O próprio fluxo de lava parece estar a mais de um
campo de futebol de distância, mas me sinto como um ovo fritando em uma
frigideira.

Não estamos na mesma sala por muito tempo, virando em outro corredor
anormalmente liso, e percebo que são tubos de lava. Eu me agarro a R'jaal com um
pouco mais de força. “Estamos seguros aqui? Isso parece incrivelmente perigoso.

"Eu vou proteger você", ele me tranquiliza, como se dizer isso simplesmente
trouxesse minha segurança à existência. “Você precisa de mais água?”

“Não, estou bem.” Não quero parar perto da lava por mais tempo do que o
necessário. “Vamos continuar.”

A jornada parece piorar para mim, o calor é opressivo, e normalmente não

me considero um grande covarde, mas, por algum motivo, não consigo lidar com
isso. Eu fecho meus olhos, descansando contra R'jaal... e acordo algum tempo
depois deitado sobre as rochas, com R'jaal cuidadosamente escovando seus dedos
molhados sobre minha testa.
 "Melhorar?" ele pergunta. Há um olhar de ternura tão intensa em seu rosto
enquanto ele cuida de mim que me deixa sem fôlego. Mesmo que eu acene com a
cabeça, ele derrama outro punhado de água e borrifa sobre meu pescoço e ombros
nus, depois esfrega em minha pele. “Está ficando mais frio agora. Set'nef diz que
não há muito mais à frente e será suportável novamente.

Sento-me, fazendo uma careta. “Sinto muito por estar sendo tão fraco. Não
sei o que deu em mim.

“Você está doente”, ele diz em voz baixa, como se os outros pudessem de
alguma forma entender suas palavras e ele quisesse manter isso em segredo
deles. “Existe uma cura, mas precisamos nos aproximar da superfície.”

"Oh. Eu não percebi. Sinto muito por ser um fardo...”

"Não é um fardo", diz R'jaal rapidamente, balançando a cabeça. “Eu sou forte
o suficiente para nós dois. Eu serei sua força por enquanto.”

"Ok", eu consigo, e então dou a ele um sorriso fraco. “Mas quando for minha
vez de carregar você, você vai ficar muito desapontado.”

Ele bufa divertido e então me oferece o tubo de água para beber, o mesmo de
antes. É uma substância amadeirada, semelhante a uma cortiça, com um interior
oco, e gostaria de me sentir bem o suficiente para realmente examiná-la e tentar
fazer perguntas aos dois estranhos. Do jeito que está, apenas bebo alguns goles e
então me inclino pesadamente contra R'jaal novamente.

Uma doença explica as coisas. Tenho dormido muito, e até quando acordo,
estou cansada. Talvez seja algo na comida aqui que está me causando problemas
ou falta de luz solar. Mas R'jaal não parece muito preocupado com minha doença,
então suspeito que ele já tenha visto isso antes.

Sou muito grato a R'jaal por ser um amigo e companheiro tão bom para mim
que eu poderia apenas beijá-lo. Então, é claro, percebo que não nos beijamos. Dois
orgasmos? Claro. Um beijo? Não muito.

Esta é realmente a amizade mais estranha... embora chamá-la de amizade

pareça injusto. Não esqueci a declaração inicial de R'jaal de que eu era sua
companheira.

Eu tenho que admitir, estou meio que me aquecendo com a ideia…

…o que significa que provavelmente estou com febre, porque isso é loucura.

Não é?
 ***

Parece que horas se passaram quando a temperatura parece cair para o frio
“normal” das cavernas e consigo pegar o casaco de pele de R'jaal novamente. Meu
cabelo fica uma bagunça com crosta de suor e eu cheiro mal, mas ninguém se vira
para apontar para mim. Set'nef e Tal'nef parecem estar nos conduzindo por um
labirinto sem fim de túneis de tamanhos variados. O musgo brilhante, não tão
presente nos túneis de lava superaquecidos, está ficando muito mais evidente mais
uma vez, preenchendo os túneis escuros com uma luz suave e bonita.

Os irmãos param, parando em frente ao que parece ser uma pilha de pedras
desmoronadas coberta de musgo. Eles olham para R'jaal e para mim, e Set'nef se
aproxima.

“Esta próxima área é complicada,” Set'nef nos diz em voz baixa. “Faremos
uma pausa aqui para beber água e descansar, mas devemos estar atentos aos sons
que fazemos. Há criaturas aqui que se irritam com sons altos. Devemos ficar
quietos. Não falamos mais alto do que estou falando agora. Você me entende?"

R'jaal assente. Eu também, embora esteja um pouco preocupado com a coisa

toda de “sons altos”. Eu não vi um filme com algo assim? Eu não escrevi
uma fanfic com algo assim?

Oh, certo, um cruzamento de Pitch Black e Star Trek que envolveu Riddick de
Vin Diesel superando Spock em completo silêncio. Só de pensar nisso de novo me
faz me contorcer um pouco desconfortavelmente. Era bastante sexy e quente,
possivelmente a coisa mais sexy que eu já escrevi.

Huh. Para alguém que está doente, com certeza estou pervertido no
momento.

Tal'nef acena para seu irmão, e então os dois alienígenas de quatro braços
deslizam uma grande pedra para o lado, apenas o suficiente para nós quatro
passarmos, um por um. Eu cambaleio, agarrada à parede, e estou envergonhada
com a fraqueza das minhas pernas. Todas as heroínas que escrevo são duronas,
mas aqui estou eu, uma mulher delicada e desmaiada agarrada ao homem grande
e forte. É patético da minha parte e preciso melhorar.

Mesmo assim, estou com medo. Tem acontecido tanta coisa e nada neste
mundo é normal para mim. Eu me preocupo em quebrar algum tipo de regra tácita
e causar um problema, e a última coisa de que precisamos é de mais problemas.
 R'jaal sente meu medo. Ele coloca a mão na parte inferior das minhas costas
em uma tranquilidade tranquila, e eu sou muito grata por sua presença.

Quando chego do outro lado, quase esbarro nas costas de Set'nef de

surpresa. O musgo estriado que fornece o brilho suave aqui destaca uma enorme
caverna que se estende diante de nós. Este deve ser outro túnel de lava, eu percebo,
um tão grande que o teto mal iluminado parece tão distante. A coisa mais chocante
sobre esta nova caverna é que ela não está vazia. Para onde quer que eu olhe, há
mais musgo brilhante e uma floresta absoluta de cogumelos.

Eles também não são apenas cogumelos comuns. Minha imagem mental de
cogumelos são os brancos que você pode comprar no supermercado, ou as tampas
vermelhas com os pontos brancos que aparecem nos filmes. Esses monstros são
do tamanho de árvores, alguns finos e pontiagudos, alguns com um enorme babado
franzido, e uma cama de menores cobre cada centímetro do solo, as raízes
entrecruzadas com as do musgo grosso e elástico que temos comido. nos últimos
dias.

Fico chocado com a visão de uma paisagem tão bizarra e, quando passamos
por um enorme cogumelo com um caule do tamanho da minha cintura, a estranha
cor amarelo-ouro me parece estranha e, ao mesmo tempo, familiar. Levo um
momento para perceber que é da mesma cor da túnica que estou usando. Então
eles fazem suas roupas com fibras de cogumelos? Passamos por baixo da grossa
tampa dourada do cogumelo e passo os dedos por ela. A superfície parece esticada
e ligeiramente escorregadia, assim como minhas roupas. Que estranho e
fascinante.

Toco nos cogumelos enquanto caminhamos, maravilhada com a estranha

paisagem. Não vi muito deste novo mundo em que me encontro - fui de um deserto
nevado para uma caverna e, bem, para outra caverna. E embora o musgo brilhante
seja bonito, esta é a primeira vez que vejo meus arredores e penso que não é tão
terrível estar aqui.

Eu me sinto um pouco como Alice no País das Maravilhas no momento.

Set'nef e seu irmão assumem a liderança, escolhendo o caminho através da

extensão cheia de cogumelos com a confiança de alguém que já esteve aqui
antes. Claro que sim. Seu povo provavelmente está acostumado a cultivar
cogumelos de todos os tipos. Meus dedos dançam sobre a borda de outro cogumelo
grande, desta vez na altura da cintura, enquanto descemos por um caminho
estreito...

- e ondula sob meu toque, um par de olhos e uma boca aparecendo.

 Eu grito de surpresa, recuando.

Imediatamente, R'jaal está lá, me puxando contra ele e cobrindo minha

boca. Eu me sinto como um idiota quando a coisa descansando em cima do
cogumelo esvoaça todo o seu corpo, o disco dele se movendo no ar e se afastando
como uma arraia. Ele muda de cor quando abandona seu poleiro, trocando o
dourado pêssego por um marrom mais suave.

Ambos Set'nef e Tal'nef estão olhando para mim como se eu fosse a pior
pessoa imaginável.

“Desculpe,” eu sussurro, e faço mímica de que vou manter minhas mãos para
mim de agora em diante. Tanto para Alice no País das Maravilhas.

Eles permanecem alertas, esforçando-se para ouvir o que está acontecendo

ao nosso redor, mas quando nada acontece, eles relaxam e gesticulam para frente
novamente. R'jaal acaricia minha bochecha em silêncio e segura minha mão
novamente, e suspeito que seja para ficar de olho em mim. Eu não o culpo. Quero
salientar que, se eu soubesse que as arraias manta que mudam de cor viviam nos
cogumelos, não estaria passando meus dedos sobre elas, mas deveria saber
melhor.

Isto não é a Terra. Não é um playland. Não importa o quão bonito seja o meu
entorno, não sei o quão perigoso eles são.

Paramos em uma cachoeira que escorre de um buraco nas rochas acima. A

água cheira um pouco a enxofre e é quente como um banho, então, enquanto
fazemos uma pausa e os homens enchem suas latas de bebida, eu me lavo. Eu
esfrego meu cabelo e cada centímetro da minha pele suada e pegajosa até me sentir
humana novamente. Percebo que R'jaal está fazendo o mesmo, e nós dois tomamos
cuidado para não espirrar água. Bebemos água, descansamos um pouco mais,
bebemos mais água e então Set'nef gesticula que precisamos sair novamente.

"Vamos parar em breve", ele sussurra para nós. "Mas não aqui. Nunca é
seguro parar perto da água.”

Eu dou a ele um polegar para cima automaticamente, e ele olha para o meu
dedo por um longo tempo, claramente tentando decidir se estou mostrando a ele
algum tipo de ferimento. R'jaal cobre meu polegar com a mão e acena
enfaticamente para Set'nef, respondendo por nós dois.

“ Desculpe “ sussurro para R'jaal.

 Ele balança a cabeça e se inclina, sua respiração quente e reconfortante
contra a concha da minha orelha. “Não se desculpe, R'slind. Isso tudo é novo para
você. Eles não percebem.”

Eu dou a ele um sorriso agradecido, feliz que alguém me entende pelo menos.

O terreno da floresta de cogumelos parece estar subindo depois de um

tempo, e então chegamos à borda da enorme e infinita caverna subterrânea. Set'nef
faz uma pausa, colocando a mão em uma parede de pedra que se arrasta para cima
para sempre, cada centímetro da superfície coberto com musgo espesso e algum
tipo de videira estranha.

“Nós paramos aqui para descansar e dormir,” ele sussurra, sua voz
baixa. “Amanhã, nós escalamos.”

Escalar? Subir onde?

Mas então Tal'nef se move para a parede coberta de trepadeiras e musgo e

puxa a folhagem. Ele balança a cabeça, como se estivesse satisfeito com a força
deles, e olha para cima. Ele então dá a seu irmão um olhar de expectativa, aponta
para mim e depois para a parede novamente.

Set'nef se aproxima, inclinando-se para falar com R'jaal. “Você é prejudicado

com apenas dois braços. Meu irmão e eu nos revezaremos carregando sua fêmea
para que você possa acompanhar.

Carregou? De novo?

"Eu posso escalar", eu sussurro. “Não se preocupe comigo.”

Eles me ignoram. Para minha surpresa, vejo R'jaal olhando para Set'nef como
se estivesse ofendido. Ele dá um passo na minha frente como se para me proteger
de Set'nef, de todas as coisas, e seu rabo se contrai furiosamente. “Ela será
carregada por mim .”

“Silêncio,” Tal'nef avisa novamente. “Vozes baixas.”

“Velocidade é importante,” Set'nef diz, com voz paciente. "Faça o que você
precisa enquanto descansamos para relaxar." Ele bate no peito. “Mas amanhã nós
escalaremos, e um de nós carregará a fêmea. É o mais seguro. Confie em mim ou
não, depende de você.

Eu odeio que ele faz sentido. A ideia de se agarrar a Set'nef ou a seu irmão
enquanto escalamos o que parece ser uma parede impossivelmente alta sem uma
corda é aterrorizante, mas se ele estiver certo, dois braços se moverão mais
lentamente do que quatro, e R'jaal não está tão familiarizado com isso. este
território como eles são. Eu toco o braço de R'jaal. "Está bem. Ele pode me carregar.

O olhar de R'jaal para mim é de pura traição. Mas ele resmunga, balançando
a cabeça, e caminha até um cogumelo distante, sentando-se na base.

Sinto como se tivesse errado de alguma forma e não sei o que fiz de
errado. Ele acha que vai ser um piquenique para mim? Odeio estar sendo
carregada. Odeio não ter calcinha e nada além dessa túnica mal ajustada que mal
cobre o essencial. Mas a dignidade saiu pela porta dias atrás, e se pegar carona é o
que eu tenho que fazer, então é isso que eu tenho que fazer. Então, por que R'jaal
está tão chateado?

E o que isso tem a ver com o ronronar dele? Penso no pequeno gesto com a
mão que Set'nef fez. Faça o que você precisa para se aliviar.

Ele está com dor com o ronronar? Nunca me ocorreu, porque ronronar tem
uma conotação tão positiva na Terra, mas aqui pode ser o contrário. Preocupada,
vou para o lado de R'jaal e me sento ao lado dele, com os pés dobrados embaixo de
mim e as mãos no colo. "Você está bem?"

Ele dá um breve aceno de cabeça e, em seguida, seu olhar se move sobre

mim. Ele abaixa a voz para não soar, inclinando-se para perto para falar. "Está com
fome? Sedento?"

"Estou bem. Estou mais preocupado com você. E eu toco seu joelho.

É surpreendente ver o efeito que meu toque tem sobre ele, mas R'jaal está
nu e não há onde esconder nada. No momento em que roço meus dedos contra sua
pele macia como camurça, seu pau se contrai, e eu juro que fica mais longo e mais
grosso enquanto eu assisto.

Pode ser apenas minha imaginação, mas seu ronronar também aumenta.

"Estou bem", ele murmura, seu corpo cheio de tensão. "Eu só não quero que
você me ache... fraca."

Fraco? Isso é uma coisa machista ou há uma questão cultural que estou
perdendo? “Você está me protegendo e cuidando de mim há dias. Você me
carregou o tempo todo em que viajamos. Por que diabos você pensaria que é
fraco?”

E porque eu sou uma vagabunda ultimamente, eu acaricio meu polegar

contra sua coxa. Tenho certeza de que estou brincando com fogo, mas ver seu pau
ficar dolorosamente rígido com o simples roçar de meus dedos em sua perna é
sedutor como o inferno. Enquanto eu olho para ele, uma gota de pré-sêmen
aparece na ponta de seu pênis e minha boca enche de água com vontade de
lamber. Este não é quem eu sou, e ainda assim estou gostando demais deste novo
eu para reclamar.

A respiração de R'jaal acelera ao meu toque. Seu olhar está fixo no meu, e eu
posso me sentir excitada apenas com o contato visual. "É importante para mim que
você... pense bem de mim", ele murmura. "Isso é tudo."

“Se eu pensar melhor de você, Set'nef e seu irmão vão desenvolver um

complexo,” eu brinco.

"Bom."

Ok, essa palavra enfática não deveria ser tão sexy quanto é. Eu mantenho
minha mão em sua coxa, minha outra roçando minha clavícula enquanto um rubor
se move sobre mim. Seu ronronar é uma distração, e eu sei que vim aqui para
perguntar a ele algo específico, mas não consigo me lembrar o que é.

***

R'jaal desvia o olhar primeiro, respirando fundo e irregularmente enquanto

fecha os olhos. “Você deveria dormir, R'slind. Você deve manter sua força.

Ele provavelmente está certo, mas admito que não estou pensando em
dormir agora. “Está um pouco frio aqui. Você dormiria comigo de novo? Só para
compartilhar calor?

Ele acena com a cabeça, e eu estendo o kilt de pele embaixo de mim na pedra
para agir como um cobertor, então deito no chão estranho e liso demais da
caverna. Fazer isso provavelmente é um erro, porque, desse ângulo, posso ver o
quão alto a parede da caverna parece subir. Ele voa, completamente puro, tão alto
que desaparece nas sombras acima. Tudo neste planeta tem que ser
superdimensionado menos eu? Parece grosseiramente injusto.

Mas então R'jaal acomoda seu grande corpo próximo ao meu, me apertando
contra ele, e eu me lembro de coisas boas e grandes, como seus chifres... seus
bíceps... seu pau realmente impressionante que empurra contra minha perna...

Eu suspiro e pressiono meu rosto contra seu peito. Ele cheira a suor, mas de
um jeito bom. O ronronar que ele está fazendo é interminável, e eu me pergunto
novamente se isso o incomoda. “Você está desconfortável?” Eu sussurro e toco seu
peito, logo acima de seu coração ronronante. "Isso dói em você?"

"Não. É um bom sentimento. O melhor sentimento. Não se preocupe comigo,

R'slind.

Suas palavras são quentes e suaves, assim como sua pele, e me sinto
envolvida em seu abraço protetor. Tocar R'jaal é sempre um prazer. Estar perto
dele está me deixando viver algumas das minhas fantasias de fangirl com tesão, e
eu deveria estar me concentrando no que vou fazer quando sair daqui, ou como
chegar em casa. Em vez disso, estou me perguntando se R'jaal se importaria se eu
o tocasse. "Posso te perguntar uma coisa pessoal?"

“Você sabe que pode me perguntar qualquer coisa.”

Eu lambo meus lábios, meus dedos arrastando sobre seu peito vibrante. “Isso
vai soar piegas, mas... você acha que tem alguma coisa na água aqui? Algo que nos
faz agir como se não fôssemos nós mesmos?

“Você não está agindo como você? De que maneira?

Ele não está entendendo. Vou ter que ser mais descarado. "Eu só... tenho
notado muito isso ultimamente."

E eu traço um dedo para baixo ao lado de seu pênis.

A reação de R'jaal é imediata. Ele endurece, apertando-me em seus braços

com força. Ele não me afasta, no entanto.

Eu deveria me importar que Set'nef e seu irmão estejam por perto... eu

simplesmente não me importo . E isso é parte do problema. "Veja", eu sussurro, me
sentindo como uma sedutora. “Você está com tesão, e eu estou constantemente
com tesão, e estou me perguntando se eles nos drogaram para ficar superexcitados
o tempo todo.”

"Não há nada na comida", ele murmura, inclinando a cabeça perto da

minha. “Não me sinto estranho. Eu me sinto... incrível.

"OK. Legal. Eu também." Eu movo meu dedo levemente ao longo de seu

pênis, explorando-o. "Devo parar de tocar em você?"

“ Não .”

“Você se importa que os outros estejam por perto?”

 Sua cor muda instantaneamente, camuflada para combinar com as
sombras. Truque legal. Mas faz um bom trabalho em me esconder contra ele, o que
significa que ninguém vai ver se eu brincar um pouco com o pau dele. "Eles não vão
nos perturbar", diz R'jaal, e há uma deliciosa tensão em sua voz. “Toque-me como
quiser.”

Não se importe se eu fizer isso. Não sei se ele está certo sobre a coisa toda da
comida - ou talvez esteja. Talvez este planeta esteja cheio de todos os tipos de
feromônios malucos que deixam os humanos excitados quando encontram os
habitantes locais.

Um planeta sexual seria totalmente uma coisa de Star Trek .

Se for esse o caso, eu deveria apenas abraçar a situação. Ceder aos meus
instintos mais básicos. Afinal, ninguém vai me envergonhar porque ninguém sabe
onde estou. O pensamento me deixaria um pouco histérica... só que não consigo
lembrar quem estaria procurando por mim, porque não consigo nem lembrar meu
sobrenome.

Afasto esses pensamentos e me concentro em R'jaal. R'jaal, que está olhando

para mim com olhos ardentes e brilhantes. R'jaal, que está tão perto que eu poderia
sentir o gosto de sua pele se o lambesse. R'jaal, que me faz querer ser brincalhão e
sexy e me divertir apesar desta situação estranha e horrível.

“Posso continuar tocando em você?” Eu sussurro para ele. “Eu deveria ter
pedido permissão para tocar em primeiro lugar.”

"Eu não me importo." Ele está rouco de necessidade.

"Eu não pensei que você iria, mas não custa perguntar." Eu acaricio meu dedo
sobre seu comprimento e, em seguida, circulo a cabeça dele. Aquela sedutora gota
de pré-sêmen está praticamente chamando meu nome, e eu mergulho meu dedo
nela, então aliso a umidade sobre a cabeça de seu pênis. “Você está sempre duro
perto de mim. Isso é coisa do seu povo? Homens humanos só ficam duros quando
estão excitados, mas você não pode ficar excitado o tempo todo, pode?

“Quando estou perto de você, sim.”

Ele diz isso de forma tão simples, tão natural, que me sinto como uma deusa
absoluta. E pensar que um homem me acha tão sexy? Mesmo quando estou
morando em uma caverna há dias? É incrível.

Então decido levar as coisas ainda mais longe. "Posso fazer você gozar?"
 Os olhos de R'jaal se fecham. Ele pressiona sua testa na minha e não fala, mas
ele pega minha mão e aperta meus dedos em torno de seu eixo.

Isso é um “sim” se eu já ouvi um.

“Temos que ficar quietos,” eu o lembro, baixando minha voz mesmo

enquanto acaricio seu comprimento como a sedutora que sou. Eu aperto minha
mão em torno de seu eixo, fascinada com a sensação dos cumes que estriam seu
comprimento, e quão grande e grosso ele é, quão quente. Mesmo aqui, a textura de
sua pele é aveludada, aquela camurça estranha e sedutora que implora para ser
acariciada. Normalmente ele é de um azul mais profundo aqui, mas graças a sua
mudança de cor camaleônica, estou segurando um pau que lembra as
sombras. Está muito escuro para encontrar sua espora, mas não tenho certeza se
saberia o que fazer com ela.

"Mostre-me como tocar em você?" Trabalho em seu pênis com a mão, mas
me sinto desajeitada e inexperiente. Já tive alguns namorados, mas
definitivamente não me considero uma profissional de punhetas. Eu gostaria de
estar - eu adoraria simplesmente explodi-lo com minhas habilidades. Eu agito meu
pulso quando chego à cabeça de seu pênis, porque eu sei disso, e sou
recompensada com um engate irregular de sua respiração.

Eu me inclino para mais perto dele, querendo beijá-lo, mas nossas alturas
são muito diferentes. Posso masturbá-lo, ou posso deslizar mais um pé e beijá-
lo. Opto por manter minhas mãos em seu pau, como prometi. Além disso, estou
amando a reação dele.

"Sou eu quem deveria tocar em você", diz R'jaal, acariciando minha

bochecha.

"Não. É a sua vez, agora. Você também merece um pouco de diversão. Além
disso, eu sei que se eu dissesse que ele deveria me “reivindicar” na frente dos
outros, ele ficaria feliz em enfiar a cabeça entre minhas coxas novamente. Minha
boceta aperta só de pensar nisso. "E eu gosto de tocar em você."

"Verdadeiramente?" Ele parece incrédulo.

"Oh, seu doce homem", eu respiro, trabalhando em seu pênis com outro
golpe desajeitado. "Por que você acha que eu não gostaria de tocar em você?"

Ele prende a respiração quando o toco, e posso sentir seu corpo tremer
contra o meu, como se fosse demais para absorver. "Porque... você não... pediu por
isso."
 Eu rio. “Ninguém pediria para ser sequestrado por alienígenas ou mantido
em cativeiro no subsolo. Estou tirando o melhor proveito de uma situação ruim. E
não é tão ruim quando estou com você. Com você, posso esquecer. Eu deslizo
minha mão até a base de seu pênis e aperto. “Com você, pelo menos posso
aproveitar alguma coisa.”

Ele me agarra com força, e então sua mão cobre a minha. “Eu farei este
mundo bom para você, R'slind. Eu farei tudo de bom para você. Isso eu
prometo. Todo dia será um dia de alegria.” R'jaal engasga quando usa minha mão
para acariciar seu pênis, movendo-se de forma muito mais áspera e com mais força
do que eu faria, mas anoto isso para a próxima vez. Nenhuma tentativa de tocar o
pau. Decisivo e ousado.

Já estou planejando a próxima vez, percebo. Para um futuro em que eu use

minha boca, ou lubrificante. Certa vez, li um livro em que uma mulher cantarolava
enquanto chupava o namorado e foi incrível para ele. Eu quero tentar isso
também. Eu quero tentar tudo.

"Vou te levar em minhas peles", ele fala com voz rouca, e seus quadris surgem
contra nossas mãos unidas, seu pênis agora pingando pré-sêmen tão grosso que a
visão dele me excita. “Você será a mais feliz das mulheres por ter um homem tão
atencioso. Não haverá dia que passe em que sua boceta não seja provada, nem
noite em que sua barriga não seja preenchida com minha semente.

Oh Deus, uma torção reprodutiva. Eu nunca escrevi um desses e não percebi

o quanto isso me excitou até agora. Eu respiro fundo, apertando a cabeça de seu
pênis enquanto nossas mãos unidas trabalham em seu comprimento. "Você quer
me encher?" Eu sussurro. "Me dê um bebê?"

Seus lábios se abrem e seus olhos se fecham. Oh inferno sim, ele gosta desse
pensamento.

“Você quer me foder com tanta força e frequência que sua semente está
escorrendo pelas minhas coxas?” Eu continuo, realmente entrando nisso. "Você
quer apenas me cobrir em sua liberação... ou talvez você queira gozar dentro da
minha boca..."

R'jaal se inclina e morde meu ombro, prendendo-me no chão com sua

mordida. Eu suspiro, e ao mesmo tempo que ele me morde, seus quadris
empurram contra nossos apertos entrelaçados, e ele goza. Sua liberação jorra
sobre minhas coxas e a frente da minha túnica, cobrindo nossas mãos enquanto ele
continua a acariciar seu pênis. É como se ele estivesse determinado a tirar cada
gota de seu eixo e me cobrir com ele, exatamente como eu estava falando.
 Aparentemente, eu sou um falador sujo muito bom, porque ele vem muito .

Ele guia seu pênis enquanto goza, passando a cabeça sobre minha coxa como
se estivesse me pintando com sua liberação, sua boca quente no ombro que ele está
apertando. Eu deveria estar chocada com a dor porque seus dentes estão
afundados em minha pele tão profundamente que espero que ele tire sangue. Não
dói, no entanto. Estou excitado com isso o suficiente para gostar. Talvez eu tenha
tanta adrenalina bombeando em mim que não sinto nada, exceto um zumbido
constante na minha cabeça.

Ou talvez seja apenas o peito dele, ronronando tão alto que está me
sacudindo.
 Capítulo 14
R'JAAL
R'slind continua a me impressionar. Eu sabia que ter um companheiro
estaria além dos meus sonhos mais loucos, mas nunca pensei muito no que
significaria além da ressonância e da criação de um filhote. Que R'slind me toca
livremente para me dar prazer simplesmente porque ela deseja? O fato de ela fazer
isso tão descaradamente na frente dos outros faz com que pareça que ela está me
reivindicando para si.

E as coisas que ela disse... minha pele esquenta só de pensar nelas

novamente.

Eu acaricio o local onde a mordi. Eu não pretendia, mas no momento, temi

perder o controle e me abafei da única maneira que pude. Sua pele é vermelha
brilhante lá, e eu pressiono meus lábios no local. "Eu machuquei você?"

"Não. Eu não conseguia sentir isso.” Ela me dá um pequeno sorriso feliz. “As
coisas estão um pouco dormentes hoje. É o frio, eu acho.

Franzindo a testa, esfrego seu braço e ombro. “Está melhor?”

“Estou bem, eu prometo.” R'slind boceja, puxando a frente de sua túnica,

onde minha semente a cobre. "Você ficaria terrivelmente ofendido se limpássemos
um pouco?"

“Não estou nem um pouco ofendida,” eu a tranquilizo. “Fique aí e eu cuidarei

disso.”

Ela fecha os olhos, e talvez seja minha preocupação surgindo, mas ela parece
pálida e pálida, seus olhos ocos. Sua força está diminuindo, e isso me assusta tanto
quanto a dormência que ela mencionou. Eu me levanto, pegando um punhado de
musgo do estranho e verdejante chão da caverna e limpando meu pau o melhor
que posso. Vou pegar mais musgo e um pouco de água para R'slind, decido, e vou
pegar um dos tubos de água de Set'nef e seu irmão.

Eles me olham quando me aproximo. Set'nef tem desaprovação em seu

rosto. "Você está tornando isso difícil para si mesmo, estranho", diz ele em voz
baixa. “Quanto mais você a toca, mais difícil será para você quando ela passar.”

“Deixe-o ter sua alegria.” Tal'nef balança a cabeça e mostra um olhar de

inveja. “Pelo menos ele tem uma mulher, mesmo por tão pouco tempo.”
 Eu não gosto de suas palavras, qualquer um deles. Eles estão tão convencidos
de que R'slind vai morrer que isso me incomoda. Com uma carranca, pego o tubo
de água mais próximo deles e volto para o lado dela. R'slind parece estar meio
adormecida enquanto limpo suas coxas e sua túnica. Eu não vou deixar nada
acontecer com ela, eu juro. Um companheiro deve ser protegido acima de tudo.

No entanto, até agora, não vi nenhuma criatura da qual pudesse roubar um

khui para ela. Se não encontrarmos algo logo, temo que ela fique muito doente para
aceitar um. Olho Set'nef e seu irmão. Eu mataria um deles para roubar seu khui
para ela? Mesmo que isso significasse que poderia interferir na ressonância?

Eu decido que sim.

“ Ei, R'jaal?” R'slind pergunta com uma voz cansada. "O que eles estavam
dizendo para você?"

"Nada importante", eu minto. “Eles me dizem que devemos dormir, então

estamos descansados para amanhã.”

“Eles não estavam envergonhando você por causa do nosso hanky-panky,

estavam? Bom." Ela estende a mão para mim e me puxa para perto. “Venha me
aquecer. É muito frio e solitário sem você.”

Meu coração parece que vai explodir de alegria. Deito-me ao lado dela,
puxando-a para os meus braços, e tento dar-lhe o máximo de calor
possível. Entrelaço minhas pernas com as dela, meu rabo acariciando seu
traseiro. "Melhorar?"

"Mmm." Ela suspira de contentamento e, em seguida, bate um dedo no meu

lado para chamar minha atenção. “O que você acha que é o oráculo?”

"Não sei. Não sei nada sobre as pessoas que vivem aqui e seus costumes.”

Ela fica quieta por um longo momento. “Na mitologia, um oráculo era um
sacerdote ou sacerdotisa que consultava profecias ou tentava adivinhar o
futuro. Seu pessoal tem um?

Eu considero isso. “Existe um macho na tribo Croatoan que conhece o clima

antes que ele aconteça.”

R'slind não parece impressionado. “São apenas padrões climáticos.”

“E ele sabe se um filhote será macho ou fêmea.”

“Suposições de sorte.”
 Sua descrença me diverte. "Você não acha que ele pode sentir coisas que os
outros não podem?"

“Eu acredito no conhecimento. Ciência. Livros. Ela boceja. “Por favor, me

diga que você tem livros.”

Não sei o que são livros e não quero deixá-la chateada. Em vez disso,
concentro-me em uma parte diferente. “Eu conheço esta palavra suspiro-ens. Você
seria um grande amigo de D'vi. Ela é a companheira de um dos machos de Braço
Forte e fala constantemente de suspiros e ee-voh-loo-shun dos peixes do nosso
mundo.

"Ok, sim, ela parece meu tipo de nerd." R'slind pressiona sua bochecha no
meu peito. "Seu ronronar diminuiu um pouco."

Tem? É porque derramei minha semente sobre ela que meu khui está
temporariamente satisfeito? Ou porque ela está em meus braços? Eu acaricio sua
crina para trás de seu rosto. "Dormir. Você continua falando quando deveria estar
dormindo, R'slind. Amanhã precisaremos de nossa força.”

“Não eu, aparentemente. Vou ser carregado como um bebê. E ela mostra a
língua como uma criança.

Quero dizer a ela que ela pode escalar sozinha, mas penso em suas palavras
antes e em como ela disse que às vezes sentia dormência. “Ser carregada é melhor,”
eu sussurro, acariciando sua mandíbula. “Guarde suas forças para mais tarde.”

E talvez encontremos um khui para ela em breve.

***

Com R'slind enrolado contra mim, eu não durmo. Eu permaneço em guarda,

observando-a em busca de sinais de angústia ou frio, e ouço Set'nef e seu irmão
conversando em voz baixa demais para entender. Eles também não dormem, e
temo que deixem R'slind para trás. Que eles acham que ela já está muito fraca para
continuar e vão tentar abandoná-la.

Isso não importa. Não sei como sair desse labirinto de cavernas, mas se
tentarem deixar R'slind para trás, ficarei com ela. Eu a levarei para um lugar
seguro... onde quer que seja. Eu a seguro com mais força, como se minha
determinação pudesse de alguma forma protegê-la de tudo neste mundo.

Um grito alto perfura o silêncio.

 Imediatamente, Set'nef e seu irmão ficam de pé.

Uma pedra voa em nossa direção, seguida por outra. O grito soa novamente,
e Set'nef puxa uma lâmina e examina nossos arredores. “Estamos sob
ataque. Acabou o tempo do silêncio. Acorde sua fêmea.

"O que é? O que está errado?" Eu me movo para o lado de R'slind para
protegê-la, esquecendo que eles não podem me entender.

“É Kin'far, o Maculado,” explica Tal'nef, puxando um par de suas próprias

lâminas e examinando a área. “Ele está acordando os comilões.”

Gor-gers? Sacudo a mente de R para acordá-la, surpreso por ela ainda

dormir, mas ela não se mexe. Meu coração para em meu peito e eu pressiono meu
ouvido em seus seios, desesperado para ouvir seu batimento cardíaco. Ainda bate,
para meu alívio, mas soa fraco e R'slind estremece de frio. Devo dar-lhe um khui
em breve. Muito em breve.

Eu a pego em meus braços e a carrego para mais perto deles. “O que é go-
gers?”

Algo desliza pelos cogumelos à distância, vindo em nossa direção. “Gorgers,”

Tal'nef diz novamente, seu olhar escaneando as paredes da caverna, “são grandes
necrófagos. Eles comem tudo que passa por aqui. Morcegos, vermes... pessoas. Eles
são atraídos pelo som. É por eles que devemos ficar quietos. Um arranhão de suas
garras vai paralisar você e então eles vão te morder enquanto você fica congelado.”

Enquanto ele fala, um cogumelo grande e fino se sacode e cai na direção

oposta. Outro.

“Vá para a esquerda,” Set'nef diz a seu irmão, entrando em ação. “Vou pegar
a direita.”

Tal'nef acena com a cabeça, agachando-se, e então se vira para mim. Ele vira
a lâmina, oferecendo-me o cabo.

Eu pego dele com um aceno de cabeça. Agora posso proteger meu

companheiro.

Mais rápido que um raio, Tal'nef entra em ação. Ele puxa outra lâmina e, com
as três mãos livres, sobe no topo de um dos cogumelos mais largos. Ele salta para
frente e, um momento depois, ouço um rosnado de raiva e o silvo de uma criatura
enquanto ele desaparece na selva de cogumelos.
 Outra pedra voa perto, e eu coloco R'slind atrás de mim, contra a parede de
pedra. Esse exilado enlouquecido pensa em nos matar por esses comilões e então
pegar R'slind para si mesmo? “Mostre-se,” eu rosno para as sombras. "Você não
deve pegar minha fêmea."

Há uma risada nas sombras, e uma pedra atinge meu ombro. Um movimento
chama minha atenção e vejo Set'nef escalar a parede com dois braços, suas outras
duas lâminas brilhando enquanto ele luta... alguma coisa. Parece o mesmo tom do
estranho musgo marrom claro que cobre o chão da caverna... e de repente estou
preocupada que minha companheira não esteja tão seguro.

O chão treme na minha frente e eu preparo a lâmina desconhecida,

agachando-me e pronto para atacar. Um rabo se agita, e então meus olhos se
ajustam e eu o vejo. A criatura está camuflada. Parece muito com o kaari da minha
ilha natal, mas mais plano. Espinhos curvos o cobrem e, quando corre para a frente,
move-se de um lado para o outro, como uma serpente. Enquanto observo, ele salta
para o cogumelo mais próximo, mais rápido do que eu imaginava. Suas pernas se
estendem como um funil, dobradas para permitir saltos poderosos, e eu o golpeio
enquanto pula novamente, vindo em nossa direção.

A criatura - o comedor - sibila, recuando e sua mandíbula se abre, abaixando-

se de forma não natural.

É horrível.

É horrível.

Ele carrega um khui para o meu companheiro.

 Capítulo 15
ROSALINDA

Acordei com o som de gritos.

Meus sonhos eram densos e melosos, reais, mas desconexos. É como se eu

soubesse que estava sonhando, mas não conseguisse acordar de qualquer
maneira. Sonhei que estava em casa, na biblioteca, arrumando livros nas
estantes. Cada vez que eu colocava um livro na estante, ele gritava comigo como se
estivesse com dor, tão horrivelmente que eu imediatamente o removia novamente.

Mas agora estou acordado e ainda há gritos.

Sento-me, meus membros fracos e minha cabeça nebulosa. Através de uma

névoa de exaustão, vejo R'jaal pular no chão, que parece estar se movendo. Quando
ela se debate embaixo dele, percebo que não é o chão afinal, mas algo
completamente diferente. Eu vislumbro uma boca enorme cheia de dentes afiados
e dilacerados, e gemo quando algo corre em cima. Eu olho para cima, olhando para
as vinhas estranhas e a parede íngreme do penhasco - e algo rasteja como uma
aranha pelas vinhas em alta velocidade.

É... parece Set'nef.

"Outro!" grita Tal'nef por perto, e eu dou um pulo, tentando encontrá-lo. Não
consigo vê-lo em lugar nenhum, mas os cogumelos à distância tremem
violentamente. Set'nef pula em cima de um cogumelo próximo e sobe atrás de seu
irmão, movendo-se mais rápido do que eu já vi em um movimento humano.

Não é humano, meu cérebro me lembra.

Na minha frente, R'jaal rosna, virando de costas enquanto a criatura se

debate contra ele. Ele golpeia com sua faca, mas então eles rolam de novo, e é
impossível dizer se ele está ganhando ou perdendo. Sua camuflagem muda
descontroladamente, e quando ele é jogado de costas novamente, a ponta de um
chifre lasca contra a rocha e sai voando.

Eu não posso sentar e não fazer nada. Frenético, procuro algum tipo de
arma. Há uma pedra do tamanho da palma da mão que parece estranhamente
deslocada, mas eu rastejo até ela e fico de pé, procurando o momento certo para
arremessá-la na criatura. Ele vira R'jaal de costas novamente, e sua lâmina afunda
na lateral da criatura, mesmo quando as grandes mandíbulas descem, como as de
uma cobra, e parecem prestes a engolir sua cabeça inteira.
 Com um grito de horror, atiro minha pedra.

Estou a menos de seis metros de distância, então é fácil acertar meu alvo. Não
há força no meu arremesso, porém, e então ele ricocheteia no focinho horrível do
monstro estranho de forma bastante inútil. A criatura se encolhe, mas não para.

R'jaal rosna e apunhala novamente, desta vez entre os olhos. Sangue espirra
sobre ele e eu cubro minha boca com as mãos para não gritar de novo. A coisa
estremece e R'jaal a esfaqueia novamente, e novamente, seu sangue respingando
em seu corpo. Ele rola e então está embaixo dele, e ele enfia sua lâmina na garganta
da coisa. Vagamente, percebo que se parece um pouco com um cruzamento entre
um crocodilo e uma cobra, se um crocodilo tivesse uma barriga gorda e
arredondada e seis pernas finas. R'jaal enfia sua lâmina na garganta da coisa e a
arrasta para baixo.

"Eu acho que está morto", eu grito em um sussurro útil. “Você entendeu,
R'jaal!

Ele olha para mim, pingando sangue e sangue coagulado, e então volta a
trabalhar cortando a criatura. Ele empurra a faca, puxando-a através da pele dura
e, em seguida, joga a faca de lado e agarra a caixa torácica. Eu cubro minha boca de
horror quando ele abre as costelas, espalhando-as como um livro. Ele estende a
mão e puxa o coração da criatura, os braços cobertos de sangue até os cotovelos, e
dá ao suculento órgão um olhar de pura satisfação.

Oh não. Sua mente estalou.

Eu me pressiono contra as videiras, tentando recuar timidamente enquanto

R'jaal se levanta e pega a faca ensanguentada. Ele abre o coração com um jorro
repugnante de fluido e, em seguida, uma luz azul suave e brilhante sai do coração.

Apesar do meu desgosto, o aprendiz em mim está fascinado. O que é aquilo?

R'jaal se aproxima de mim com as metades brilhantes do coração e se ajoelha

na minha frente. Ele sorri abertamente, como se tivesse acabado de ganhar um
prêmio, e estende o coração para que eu possa olhar. Eu espio para dentro - e
sufoco outro grito de horror. Tem uma coisa aí. Um filamento azul brilhante desliza
e se contorce, debatendo-se nos restos do coração como um verme que acabou de
ser arrancado da terra. Eu levantei uma mão, recuando. “ Afaste-se disso, R'jaal!”

“É a resposta que esperávamos”, ele me diz com júbilo. "Pegue!"

"O que? Não! Você está falando sério? Eu não quero um verme do
coração! Aquele monstro tinha parasitas! Guarde-o antes que prenda em
você! Agora eu gostaria de ter lido mais sobre vermes e doenças infecciosas em
meu tempo livre na biblioteca, em vez de escrever fanfic.

R'jaal balança a cabeça, aproximando-se um pouco mais de mim. O olhar

intenso está de volta em seus olhos e ele se inclina. "Você confia em mim, R'slind?"

Confia nele? Agora é hora de perguntar! Ele parece um serial killer, banhado
em sangue e segurando um coração na mão. Mas R'jaal tem sido tão bom para mim
até agora. “Quero dizer, em geral? Ou como agora agora?

"Você confia em mim?" ele pergunta novamente.

Oh cara. A última vez que ele me perguntou isso, ele caiu em cima de mim e
me deu a lambida de uma vida inteira. De alguma forma, não acho que é isso que
está acontecendo aqui. “Sim... mas, por favor, não me peça para comer essa
coisa. Por favor, não.

Ele ri. “Eu nunca pediria para você comer isso.”

Eu expiro em alívio. "Obrigado Senhor. Porque não tem jeito .”

R'jaal me dá outro daqueles sorrisos, louco de prazer absoluto, e se inclina

para mais perto. Acho que ele quer me beijar e, por algum motivo, estou bem com
isso. Eu me inclino para ele e mais rápido do que posso pensar, ele corta meu braço
com a faca na mão e joga o verme no meu pulso.

"Oh! Ai credo! R'jaal! Que porra! Eu tento afastá-lo, horrorizada com a peça
que ele está pregando em mim... quando a criatura se move para a ferida em minha
pele, mais rápido do que eu posso pegá-la, e se enterra em minha carne exatamente
onde R'jaal me cortou.

Isso é um pesadelo.

Vou desmaiar.

Há uma onda de frio dentro de minhas veias, como uma agulha correndo pelo
meu sangue, e eu olho para R'jaal com pura traição.

“Que merda de amor eterno,” eu sussurro enquanto fico tonta e desmaio

novamente.
 Capítulo 16
R'JAAL
R'slind cai em meus braços enquanto o khui se insere em seu corpo. Se eu
não tivesse visto isso acontecer com todos os filhotes nascidos na praia, ficaria
apavorado com o fato de R'slind ter desmaiado mais uma vez. Do jeito que está,
estou aliviado, porque significa que o khui está funcionando. Lembro-me de D'see
desmaiar quando recebeu o dela, e Leezh conta a todos que vão ouvir sobre como
ela desmaiou depois que R'hosh pisou em seu peito para lhe dar o khui que salvou
sua vida.

Eu embalo minha companheira em meus braços enquanto ela continua a

tremer, com os olhos fechados. Eu abro uma das pálpebras, esperando ver a
centelha de vida azul ali, mas ainda não há nada. É muito cedo, suponho.

Por favor, deixe isso funcionar , digo ao khui. Trabalho para o meu R'slind. O
sa-khui sempre caça o sa-kohtsk, pensando que a maior e mais poderosa das
criaturas é o melhor khui, mas sei que qualquer criatura funcionará desde que o
khui seja forte o suficiente para viver dentro do novo corpo. Mas e se for tarde
demais e R'slind for muito fraco?

E se ela não ressoar para mim? O que acontece depois? Eu acaricio sua
bochecha, observando seu rosto em busca de sinais de melhora, para o brilho do
khui aparecer sob suas pálpebras fechadas.

"Ela está morta?" Set'nef volta para o meu lado, mancando um pouco. Ele
está coberto de sangue, mas não tanto quanto eu.

Eu balanço minha cabeça. "Ela vive. Ela ficará bem."

Ele me encara por um longo momento, então balança a cabeça. “Eu gostaria
de entender suas palavras. Ou que eu entendi nada disso. Sua fêmea está
morrendo. Você pode dar a ela uma morte rápida com sua faca e poupá-la da dor
de murchar devido à maldição sobre ela.

Eu o encaro, segurando-a mais perto do meu peito enquanto Set'nef estende

uma lâmina para mim.

Ele levanta outra mão em aborrecimento. "Bem.Fazemos do seu jeito.”

Tal'nef retorna pouco tempo depois, ofegante. Ele apoia as duas mãos nos
joelhos, segurando a faca com a outra e gesticulando para a selva de cogumelos
atrás dele. “Kin'far se foi. Eu o persegui de volta aos túneis. Quando os outros
souberem disso...

“Eles não vão ouvir falar disso,” Set'nef diz cansado, esfregando o rosto. “É
com isso que ele conta. Ele sabe que não voltaremos.”

Seu irmão bufa de frustração. "Então ele se safa disso?"

“Nós vamos ao oráculo,” Set'nef diz. “Ele terá as respostas para nós.”

Tal'nef se move para o meu lado, observando R'slind. "Morto?"

Eu rosno para ele com raiva.

Ele levanta as mãos no ar, recuando. "Eu estava apenas curioso, estranho."

Set'nef se levanta. Ele estica o tornozelo e, diante do olhar curioso do irmão,

balança a cabeça. “Eu torci para fugir de um que pulou em mim. Melhor ter um
tornozelo dolorido do que ser comido vivo. À distância, o som de ossos sendo
quebrados é interrompido e ele estremece. “Ainda há pelo menos mais um. Assim
que terminarem de festejar um com o outro, eles virão por aqui, seguindo o rastro
de sangue. Nós devemos ir."

Tal'nef guarda sua lâmina, enfiando-a no cinto. “Hora de escalar. Eu

carregarei a fêmea.

Eu quero rosnar de novo, segurando R'slind firmemente para mim. Ela é

minha, e eu deveria ser o único a carregá-la. Mas eu vi o quão rápido eles se movem
e como eles usam todos os quatro braços para manobrar ao longo das vinhas com
grande velocidade. Eu não seria capaz de acompanhar.

Set'nef pega sua bolsa e enfia os tubos de água dentro dela, então começa a
escalar o penhasco íngreme coberto de trepadeiras. Ele faz uma pausa alguns
braços estendidos para cima, virando-se e nos observando, esperando.

Tal'nef se agacha perto de mim, oferecendo sua mochila. “Você pode carregar
meus suprimentos, e eu levarei sua fêmea. Prometo que terei tanto cuidado com
ela como se fosse minha.

Eu odeio isso. Eu odeio isso, embora eu saiba que é a escolha mais sábia. Eu
seguro R'slind com força por mais um momento, pressionando sua testa na
minha. Deixá-la ir é impossível. Ela é minha. Ela precisa de mim. Ela…

Ela está ressoando .

 A batida mais fraca começou em seu peito. Eu a agarro a mim com alegria,
minha mão entre suas tetas para confirmar sua canção. Com certeza, seu peito
zumbe, o som suave, mas cada vez mais forte. Eu puxo uma pálpebra para trás e há
um brilho azul. Um fraco, mas está lá.

Exultante, fico de pé. Devo colocar minha companheira em segurança para

que ela possa ser protegida quando acordar. Ela terá tantas perguntas. Saber que
ela está melhorando torna mais fácil entregá-la a Tal'nef. Ele a embala em dois de
seus braços, acenando para mim, e então começa a escalar a parede.

Não há escolha a não ser segui-los. Não podemos ficar aqui. Jogo a mochila
de Tal'nef no ombro, vou até as vinhas e agarro um punhado grosso, puxando-me
para cima depois delas. A canção de meu khui enche a caverna e a alegria em meu
coração é imensurável.
 Capítulo 17
ROSALINDA
Com certeza estou dormindo muito.

Eu bocejo, esfregando os olhos quando acordo. Graças a Deus eu não sonhei

em gritar livros dessa vez. Na verdade, a maioria dos meus sonhos eram
absolutamente obscenos, e estou tentado a voltar a dormir e aproveitá-los um
pouco mais. Estou claramente nos braços de R'jaal, porque ele está ronronando tão
forte contra mim que está sacudindo meu corpo.

"Como você está se sentindo?" R'jaal pergunta, sua voz em um volume

normal. “Você está dormindo há algum tempo.”

Como eu me sinto? Um pouco excitado, na verdade, depois dos meus sonhos,

mas não digo isso em voz alta. Eu deslizo minha mão até seu pescoço e dou-lhe um
pequeno sorriso. "Não é tão ruim. Onde estamos?"

“Viajando em mais um túnel. Você precisa que paremos?”

Meu? Eu sou o único que está sendo carregado. Por que eu precisaria
disso? Eu me mexo em seus braços, virando para que eu possa olhar em
volta. Estamos em outro dos túneis escuros, certo, e Set'nef e seu irmão estão à
nossa frente. Posso vê-los decentemente no escuro, o que significa que deve haver
muito musgo brilhando em algum lugar.

E está mais quente aqui. Isso é um alívio. Estou tão cansado de tremer minha
bunda.

"Estou bem. Eu posso andar."

Ele balança a cabeça. “Vou continuar carregando você.” Seu braço se ajusta
sob uma das minhas coxas. “Você não é pesado.”

"Mmm, tudo bem." Eu deveria estar lutando contra isso, não deveria? Ser
uma mulher forte e independente? Mas sua mão está inebriantemente perto da
minha boceta, e de repente estou fantasiando sobre ele deslizando a mão entre
minhas coxas e me tocando enquanto estou sendo carregada. A visão me tira o
fôlego. Cara, eu gosto demais dessa ideia. Aperto minhas coxas com força, mas isso
só aumenta a excitação que sinto.

Apoiando-me em R'jaal e em seu peito ronronante, me pergunto se poderia

gozar apenas com suas vibrações. Ele nunca ronronou tão forte que sacudiu meus
seios, e a sensação fez meus mamilos sensíveis rasparem contra a túnica imunda e
suja que estou vestindo. Eu seguro um dos meus seios e suspiro, porque não só
sou incrivelmente sensível, mas também sinto como se estivesse ronronando.

Eu pressiono meus dedos contra o meu decote e estou

chocada. estou vibrando . O que diabos está acontecendo? “R'jaal?”

“Você precisa?” ele pergunta imediatamente, parando. "Você está doendo?"

Eu gemo, porque isso soa tão imundo e decadente?

"Você é", ele murmura, voz rouca. “Deixe-me cuidar de você.”

Cuidar de mim? Deus, meu cérebro está indo para lugares obscuros e
sacanagem agora porque tenho certeza de que sua declaração é inocente, assim
como tenho certeza de que não estou levando isso dessa forma. “Por que estou
vibrando?”

“É normal”, ele me tranquiliza, me colocando de pé. “Espere aqui, meu

R'slind. Vou dizer a Tal'nef e Set'nef que vocês precisam de um momento.

Eu aceno fracamente, pressionando contra a parede da caverna. É liso aqui -

outro tubo de lava - mas a pedra parece fria e inofensiva depois das temperaturas
extremas dos outros túneis da caverna. Eu observo enquanto R'jaal avança, e seu
pênis está grosso e ereto enquanto ele avança. Porra, isso é sexy.

Minha mão desliza entre minhas coxas e estou encharcada. Certo, aqueles
sonhos eram potentes. Eu nem consigo me lembrar do que eles eram, só que eles
eram imundos. Eu fecho meus olhos, tentando lembrar o que levou a isso.

Uma memória passa pela minha cabeça. O verme. Algo sobre o verme. Eu
desmaiei quando ele cravou no meu braço - eu me lembro agora. Choramingando,
levanto meu braço e procuro o corte que R'jaal fez em meu braço para permitir que
ele entrasse em mim. Eu não vejo nada. Não há nenhum corte, nenhuma crosta,
nada.

Talvez essa parte fosse um sonho também. R'jaal tem sido um príncipe para
mim, então ele me cortar com sua faca e enfiar um verme em meu braço não me
parece algo que ele faria. Eu flexiono minha mão, verificando meu braço uma
segunda vez, mas não há nada e não me sinto estranho.

Eu me sinto muito bem, na verdade. Melhor do que bom.

“Havia algo nos cogumelos?” Pergunto a R'jaal quando ele volta, porque
talvez eu esteja tendo alucinações. Isso explicaria tanto.
 Ele se move para o meu lado e coloca as mãos nos meus ombros, em seguida,
segura meu rosto. Eu gemo novamente, perdida na felicidade de seu toque. Meu
Deus, por que estou tão duro que um cara me tocando é incrível? “Não há nada nos
cogumelos, eu prometo a você.” Ele acaricia minha bochecha, me observando com
aquele olhar intenso e fascinado. “Os outros vão à frente de uma maneira de nos
dar privacidade. Eu os fiz entender que você precisa de mim.

"Meu?" Eu aperto minhas coxas juntas novamente, minha boceta

doendo. “Quero dizer, talvez? Definitivamente? Na verdade sim. Definitivamente
sim."

Seu polegar roça meu lábio inferior e sigo aquele toque, virando a cabeça
porque não quero que ele se afaste. “Então posso cuidar de você?”

"Oh Deus, sim ."

R'jaal sorri para mim, e me ocorre que ainda não beijei sua boca linda e
maravilhosa. Eu não beijei aquele sorriso. E agora que percebo que realmente
preciso.

"Espere", eu respiro. “Podemos nos beijar primeiro? Você ao menos sabe o

que é um beijo?

Ele pisca em surpresa, e eu percebo que só agora está ocorrendo com ele que
nós também não nos beijamos. Um olhar de prazer tímido cruza seu rosto. "Você
deseja acasalar comigo?"

Se eu estivesse de calcinha, elas estariam caindo com a palavra companheiro

de boca. "Eu faço. Muito."

R'jaal se aproxima, abaixando a cabeça para me beijar. Eu choramingo

quando seus lábios roçam suavemente nos meus, e então ele faz um som faminto
no fundo de sua garganta. No momento seguinte, ele está me devorando, seu beijo
tão dolorosamente profundo quanto escaldante. Sua língua varre em minha boca,
reivindicando a minha, e parece um encontro de boca, tudo bem. Ele me prende na
parede de pedra e saqueia minha boca, fodendo-a com golpes de sua língua que
fazem minha boceta apertar reflexivamente a cada vez.

Eu choramingo quando ele finalmente levanta a cabeça e olha para mim, meu
rosto ainda embalado em seu aperto. "Mais?"

"Em breve", ele murmura, seu polegar acariciando meu lábio inferior
novamente.
 Eu chupo a ponta dele, observando-o enquanto faço isso, e deixando-o saber
que estou absolutamente desanimada com o que quer que ele tenha em mente.

R'jaal me observa com a boca em seu polegar com fascinação, e então se

livra. “Eu vou fazer você se sentir bem,” ele promete, beijando meu ombro e
abaixando seu corpo.

“Eu já me sinto muito bem... exceto que acho que estou perdendo a cabeça,”
digo a ele, ofegante de necessidade. É tão difícil me concentrar quando ele está tão
delicioso, perto e me tocando, mas preciso dizer isso. “Eu tive um sonho que você
me golpeou com sua faca e um verme azul subiu pelo meu braço.”

“Isso não foi um sonho, meu doce R'slind.” Ele beija minha frente, segurando
um dos meus seios e depois se move para baixo, beijando minha barriga.

"Eu o quê?" É difícil me concentrar quando é óbvio que ele está prestes a cair
em cima de mim.

"Você confia em mim? Então confie em mim quando digo que tudo será
explicado em breve. Deixe-me dar prazer a você. Deixe-me trazer-lhe alívio. E ele
engancha uma das minhas coxas por cima do ombro, acariciando-a enquanto faz
isso.

“É por isso que estou vibrando?” Eu choro, mesmo quando ele empurra a
bainha da minha túnica e sua boca imediatamente procura meu clitóris. “ Ah, porra,
sim, bem aí, R'jaal. Eu preciso tanto disso.”

“Eu sei que você quer,” ele murmura contra a minha pele, e então sua língua
está traçando pequenos círculos provocantes ao redor do meu clitóris muito
sensível. "Eu estou aqui por você. Eu vou cuidar de você, meu R'slind. Eu farei isso
tão bom para você.

Ele guia minha mão para seu chifre e então coloca a dele em meus quadris,
segurando-me para sua boca novamente. Sua língua se move sobre minha boceta,
acariciando meu calor liso antes de subir para provocar meu clitóris
novamente. Ele continua a me segurar, e eu estou vagamente ciente dele me
levantando com ambas as mãos e coloco minha outra perna sobre seu ombro
também. Agora estou pendurado no ar, minhas costas pressionadas contra a
parede de pedra enquanto R'jaal esbanja minha boceta com atenção.

Sua língua acaricia a entrada do meu corpo, seu nariz pressiona contra meu
clitóris, e eu tremo de desejo quando ele empurra para dentro de mim. Oh merda,
ele está me lambendo por dentro. Eu estremeço contra ele quando seus
movimentos assumem uma urgência crescente, porque eu amo como ele está
faminto por mim. R'jaal geme enquanto sua língua desliza de volta para o meu
clitóris, e então ele está me puxando para frente enquanto cai para trás. Com um
grito abafado, eu caio no chão, praticamente sufocando o pobre homem com minha
boceta. "Desculpe!"

Como um animal selvagem voraz, R'jaal vira nossos corpos emaranhados e

então eu estou de costas, minhas pernas no ar, e ele está lambendo e chupando
meu clitóris novamente. Seus dedos acariciam minhas dobras e então ele está
empurrando para dentro de mim, empurrando com urgência em meu corpo. Eu me
arqueio contra ele, porque não pensei que fosse possível me sentir melhor, mas
claramente estou errado. Isso é alucinante e eu balanço contra seu rosto, frenética
para gozar, enquanto ele lambe meu clitóris e empurra seus dedos em meu calor.

Eu chego ao clímax com um grito sufocado, agarrada a seus chifres enquanto

ele continua trabalhando em meu clitóris e boceta, fazendo o orgasmo durar tanto
que meus dedos dos pés se enrolam, meus pulmões doem e as estrelas dançam
diante dos meus olhos. Apertando minhas coxas fechadas, empurro sua boca
faminta para longe, segurando minha boceta para protegê-la. Se eu não fizer isso,
ele pode continuar me comendo por horas, e eu sou muito sensível.

R'jaal geme, afastando minhas coxas e lambendo os dedos avidamente. Está

claro que apenas um de nós veio, e posso jurar que ele está ronronando mais alto
enquanto o meu se acalma. No entanto, mesmo enquanto recupero o fôlego, aquela
estranha e ansiosa fome retorna, mais forte do que nunca. É como a maré, indo e
dando alívio temporário apenas para voltar novamente. “Ainda estou carente,
R'jaal. A princípio pensei que estava apenas abraçando minha vadia interior, mas
agora estou preocupada. Por que isso não foi suficiente? O que diabos está errado
comigo?"

"Deixe-me fazer você gozar de novo", ele insiste, beliscando a parte interna
da minha coxa. “Vou fazer você se sentir melhor.”

Eu agarro seus chifres, puxando-os para chamar sua atenção. “ O que

está acontecendo comigo, R'jaal?”

Ele se move para cima do meu corpo para me encarar, pressionando sua coxa
entre as minhas. Seus dedos capturam meu queixo e então ele me beija, sua língua
acariciando a minha, e ele tem gosto de boceta. "Você é meu. Isso é o que está
acontecendo." Ele me beija de novo e, quando me agarro a ele, sua mão se move
para baixo e desliza entre minhas coxas. Ele começa a circular meu clitóris com
movimentos minúsculos e ferozes, mesmo enquanto me beija. “Lembra quando eu
disse que você era minha companheira? Eu não menti. Você é meu , R'slind.
 Meus quadris se movem e eu balanço contra seus dedos, porque oh, porra,
eu realmente vou gozar de novo. Eu abro minhas coxas enquanto ele trabalha
minha boceta com dedos hábeis, sua boca conquistando a minha.

“Eu esperei temporadas e temporadas por você,” ele murmura enquanto me

provoca em outro clímax. “E você valeu cada noite solitária. Veja como você é linda
em meus braços, como eu te faço bem. Seu corpo sabe que você é meu. Seu coração
sabe que você é meu. Sua boceta sabeque me pertence. Deixe-me dar prazer a você,
porque é o que devo fazer, minha companheira.

Ele acaricia meu núcleo e mergulha seus dedos em mim, e eu estou

envergonhada – e excitada – com o quão molhada minha boceta está. Meu corpo
está fazendo sons úmidos e famintos enquanto ele me fode com os dedos, e então
arrasta toda aquela umidade de volta para o meu clitóris e o circula novamente,
me levando ao limite.

Quando gozo pela segunda vez, é com um grito abafado pelo beijo dele, e juro
que R'jaal está devorando o que resta da minha sanidade... e estou bem com
isso. Essa é a parte mais assustadora de todas. Desta vez, depois que eu gozo, R'jaal
agarra seu pênis e o esfrega contra minha coxa, a cabeça molhada deixando um
rastro na minha pele. “R'slind…”

Eu sei o que ele está pedindo. "Você quer... gozar em mim?"

"Marque você", ele rosna, esfregando o nariz contra o meu. “Então eles
sabem que você é meu. Portanto, não há dúvida. Eles vão sentir meu cheiro em
você.

É absolutamente bárbaro... mas excitante do mesmo jeito. Tenho certeza de

que Set'nef e seu irmão não têm ilusões sobre a quem eu pertenço - tenho rastejado
por todo R'jaal e sua língua mágica descaradamente há dias. O que um pouco de
sêmen vai mudar?

Então eu abro minhas coxas e coloco a mão entre nós, abrindo minhas dobras
coradas para ele olhar. "Você quer me pintar... aqui?"

O som abafado de admiração que ele faz é a melhor coisa que já ouvi. Ele
deixa escapar uma respiração irregular e acaricia seu pênis, arrastando a cabeça
sobre o interior da minha coxa e, em seguida, movendo-a sobre a minha boceta
molhada — e então ele está gozando, jorrando sêmen quente por toda a minha
boceta e o interior das minhas coxas. O olhar em seu rosto é tão intenso que
suspeito que ele esteja memorizando esse momento para sempre. E quando ele
finalmente desmaia, sua cabeça encostada na minha, sua testa pressionada na
minha, eu sorrio de prazer.
 Sua mão cobre a minha, e então ele desliza nossos dedos pela bagunça que
ele fez entre minhas pernas e cobre minhas dobras com ele. Eu me contorço contra
seu toque, porque estou um pouco sensível demais no momento. "Meu R'slind", ele
murmura. "Meu companheiro."

“Rapaz, você se move rápido.” Eu dou um tapinha em seu ombro. “Embora

eu aprecie o sentimento e seja sexy no momento... vamos cruzar essa ponte em
algumas semanas, hmm? Ou até meses. Dê a uma garota tempo para descobrir o
que diabos está acontecendo, primeiro.

E como vou chegar em casa.

R'jaal está calado, e aposto que feri seus sentimentos.

Corro meus dedos por seu braço, porque não consigo parar de tocá-lo. É
como uma necessidade obsessiva comigo. “Não é que eu não goste de você,
R'jaal. Eu faço. Eu gosto tanto de você. Mas há muita coisa acontecendo agora e não
posso me comprometer sem saber como será o futuro.” Eu administro um sorriso
frustrado. “Eu não posso nem dizer onde estou, honestamente, ou qual é o meu
sobrenome.”

Ele estuda meu rosto. “Não quero aborrecê-lo, R'slind, mas já está decidido.”

“Quem decidiu? Porque ninguém me perguntou. Sento-me nos cotovelos,

franzindo a testa para ele. Não quero começar uma briga. Não quando minha única
peça de roupa está enrolada em volta da minha cintura e minhas pernas
esparramadas estão cobertas com sua porra. “Por que eu sinto que há algo
acontecendo que você não está me contando?”

Ele estende a mão para me ajudar a sentar, mas eu ignoro. R'jaal também se
senta, com uma expressão preocupada. “Não é que eu não quisesse te contar. Já
havia tantos problemas empilhados sobre seus ombros. Saber que você morreria
sem nenhum khui à vista...”

"Espere o que? Estou morrendo? Minha mão vai para minha garganta, meus
olhos arregalados de horror.

"Não! Não mais,” ele diz, como se isso fosse para me fazer sentir
melhor. “Agora está garantido que você viverá, então é por isso que estou lhe
contando tudo.”

Balanço a cabeça, confusa. “Como assim, agora você sabe que vou viver? O
que mudou?
 “É o khui,” ele diz, seu tom paciente. O olhar que ele me dá diz que deveria
ser óbvio para mim, mas estou desenhando um espaço em branco. Esta é outra
daquelas memórias que eu deveria ter, mas não tenho?

O pensamento me faz suar frio. “Você pode me explicar bem devagar o que é
um khui? Porque não tenho ideia do que você está falando e estou ficando com
medo.

“Não quero assustar você.” Seu tom é gentil e ele pega minha mão, dando-lhe
um aperto reconfortante. Por alguma razão, isso me faz sentir melhor, e deixo
minha mão na dele. “Lembra que você perguntou sobre o verme azul? Quando você
disse que eu tinha cortado você? Você não sonhou com isso. Eu cortei você. O khui
precisava de um novo lar, então ele se enterrou dentro de você.”

Enterrado dentro de mim? Eu aperto minha garganta novamente,

apavorada. “Se você me cortou, então para onde foi? Eu não tenho um arranhão.

“O khui o curou. O seu é forte e saudável. Ele sorri para mim, obviamente
satisfeito com isso, que o escavador dentro de mim é poderoso.

Estou me sentindo fraco. Eu aperto sua mão com força, a outra na minha
garganta porque se eu tivesse pérolas, elas estariam agarradas agora. “O que
exatamente se enterrou dentro de mim?”

“É um khui.” O olhar em seu rosto fica confuso novamente, como se fosse

difícil para ele explicar. “É um... khui. Existe dentro de tudo que vive neste planeta.”

Meu cérebro está tentando desesperadamente preencher os espaços em

branco. O carbono está dentro de tudo que vive na Terra. Água também. Talvez
seja à base de carbono? Mas continuo vendo imagens mentais daquela coisa
brilhante e se contorcendo na minha cabeça. "Está... vivo?"

"Oh sim."

Ah, nojento.

“Ele vive dentro de você, juntos em harmonia.”

vou vomitar. O desfiladeiro está subindo e eu consigo dizer engasgado e

horrorizado: "Como um parasita ?"

Seus olhos brilham de emoção. “Sim, essa é a palavra perfeita!” Alheio ao

meu engasgo, ele continua. “Isso torna seu corpo forte e poderoso. Faz você se
sentir quente mesmo quando não está quente lá fora. Dá aos seus olhos a vida azul
brilhante que brilha deles até agora. E...” Sua voz cai para uma nota grave. “Ele
escolhe seu companheiro para você. Fomos escolhidos um para o outro.”

Espere o que? Almas gêmeas parasitas? Eu nunca leria uma fanfic com esse
tipo de enredo.

A expressão no rosto de R'jaal é cheia de desejo, e ele toca meu rosto

gentilmente novamente, olhando para mim como se eu fosse a coisa mais preciosa
do mundo. “Achei que sempre estaria sozinha, minha R'slind. Temporada após
temporada passou sem ressonância, e eu temia que isso nunca acontecesse para
mim. Agora que você está aqui, vejo que estava simplesmente esperando pela
mulher perfeita. E agora você está aqui.

É lisonjeiro. Claro que estou lisonjeado. Sinto-me atraída por R'jaal, meu
estranho e dedicado protetor, desde que o conheci. Essa não é a questão. Só não
entendo o que um parasita tem a ver com ele ser meu companheiro. “Explique para
mim toda essa coisa de acasalamento? Eu ainda não estou entendendo. Como você
sabia que eu era sua? Existe algum sinal óbvio que estou perdendo? Uma grande
seta apontando para mim... o quê?”

“É a música.”

Aceno com a mão, indicando que ele deve continuar. "Ainda perdido."

R'jaal pressiona o punho no centro do peito. “Um khui só canta para seu
companheiro. A música se chama ressonância. Cantamos um para o outro, e a
música nos faz desejar acasalar um com o outro.”

A música. Sua mão sobre o coração.

Espere... o ronronar dele?

Eu coloquei a mão em seu peito, diretamente onde estava a dele, apenas no

caso de eu estar perdendo algo óbvio, mas a única coisa que eu sinto é seu sempre
presente, ronronar insistente. Pensando bem, é um pouco como uma música,
afinal, com um zumbido suave em sua cadência que de alguma forma aumenta o
batimento cardíaco em vez de abalá-lo. “ Essa é a sua música? Eu perguntei sobre
isso e você disse que era natural!”

“É natural . Não há nada mais natural do que a ressonância.”

Eu fico boquiaberta com ele. "Você está falando sério? Isso é uma trapaça
total de uma resposta!
 “Eu não queria fazer você se preocupar muito de uma vez, R'slind. Estou
protegendo você.

Idiota! Eu quero gritar que não preciso de proteção... mas não preciso? Desde
que cheguei aqui, ele tem me protegido. Ele me manteve aquecido. Ele me manteve
segura. Se não fosse por R'jaal, aquele exilado maluco provavelmente teria me
atacado em vez de apenas atacar meu jantar. Eu odeio que ele esteja certo, porque
tenho sido uma bagunça absoluta e indefesa desde que cheguei aqui, e não vejo
isso mudando tão cedo.

Puxo minha mão da dele, tentando ignorar sua expressão desanimada. Ele
sabe que está fodido. "Eu preciso de um momento aqui."

"Eu vou esperar." A voz de R'jaal fica mais suave. “Eu esperaria para sempre
por você, meu R'slind.”

“Pare de ser sexy e devotado,” eu me irrito com ele, sentindo-me impotente

e frustrada. "Estou chateado e preciso trabalhar com meus sentimentos, e estar
atraído por você não está me ajudando a pensar com clareza."

Ele ilumina. “Você acha que eu sou sexy e dedicada?”

“Claro que você é sexy! Não nos apaixonamos desde que nos conhecemos...”
Eu suspiro, minhas mãos voando para minha boca quando percebo outra coisa. "Oh
meu Deus. É por isso que estamos com tanto tesão? Seu ronronar? É por isso que
não me importo que estejamos nos agarrando na frente de dois perfeitos
estranhos?

A expressão de R'jaal escurece imediatamente. Sua cauda bate no chão, como

se cheia de desaprovação. “Eu não os chamaria de perfeitos.”

Seu ciúme é tão absurdo que caio na gargalhada. "Você sabe o que eu quero
dizer!"

“Eu sei que canto para você desde o momento em que te conheci, R'slind.” O
olhar que ele me dá é sincero e cheio de desejo. “Você pode não ter cantado até
agora, mas meu khui conheceu minha companheira no momento em que te vi. Eu
não me arrependo disso. Fiz o possível para deixá-lo confortável e protegê-lo, mas
não vou me desculpar pela ressonância. Não quando é tudo que eu sempre
quis. Não quando isso significa que você é meu e eu sou seu.

Eu enterro meu rosto em minhas mãos. Isso é muito para absorver. “Preciso
processar isso.”

"Por que?"
 "Como assim por quê?" Eu olho para ele. “Você acha que eu normalmente ajo
como um maníaco louco por sexo? Eu tenho me perguntado o que diabos há de
errado comigo há dias e você sabia e não disse. Eu pensei que estávamos sendo
cobertos! Achei que tinha levado uma pancada na cabeça! E todo esse tempo você
sabia que era porque estava ronronando para mim? Você me disse para confiar em
você, lembra? Mas como posso confiar nisso?”

Ele se encolhe, e eu sei que toquei num ponto fraco.

“Você nem perguntou se eu queria essa coisa de khui.” Eu dou a ele um olhar
magoado. “Você poderia ter me preparado. Você sabe o quão fodidamente
traumatizante isso foi?

Parece que estou chutando um cachorrinho. A expressão de R'jaal fica triste,

como se ele tivesse me decepcionado e odiasse isso. “Eu pensei que estava fazendo
o melhor por você, meu companheiro. Só pensei em proteger você. Me desculpe."

Concordo com a cabeça, um nó na garganta. Não posso odiar R'jaal porque

ele está certo. Eu sei que tudo o que ele fez foi por minha causa. Mesmo que eu não
goste, não acho que ele reteve as coisas por maldade, só porque sentiu que era a
coisa certa a fazer. É que ele está colocando tanto em mim agora que estou lutando
com tudo isso.

“Não perguntei sobre o khui porque fiquei feliz por termos encontrado um
para você”, continua ele, suas palavras lentas como se as estivesse escolhendo com
cuidado. “E eu não perguntei porque você não pode dizer não, R'slind. Todo mundo
que habita neste mundo deve ter um khui. É necessário para a sobrevivência.”

Eu toco meu peito, que está latejando e vibrando até agora. Cantando, ele
chama. “É isso mesmo. Não sei onde é aqui e tenho certeza de que não quero
ficar. Eu quero ir para casa."

Só não sei onde fica a “casa” agora, e isso também me assusta. Essa coisa de
khui também come memórias? É por isso que não consigo me lembrar de coisas
importantes? Não importa - onde quer que seja o lar, deve ser melhor do que essas
cavernas horríveis e geladas.

Bem, eles não estão mais gelados. Eles ainda sugam, no entanto.

R'jaal está em silêncio.

“Você vai me ajudar a tirar meu khui?” Eu o incito.

 “Isso não pode ser feito. Ele habita dentro do seu coração agora. Removê-lo
é causar a morte. Este mundo é a sua casa agora.” Sua expressão triste
permanece. “Sinto muito, R'slind, mas sua casa é comigo agora.”

“Não,” eu digo calmamente, embora eu esteja começando a entrar em pânico

por dentro. “Assim que chegarmos à superfície, vou para casa. Eu vim para cá em
um casulo estranho e tenho certeza que posso voltar para aquele casulo e ir para
casa. De alguma forma. Ainda não sei como, mas sei que é possível. Tem que ser."

"R'slind." Sua voz é gentil, sua expressão hesitante. “Ninguém vai para casa
daqui.”

“O que é isso, um buraco negro?” Eu ri nervosamente. “Claro que as pessoas

vão para casa. Eu tinha que chegar aqui de alguma forma. Raciocina que há um
caminho de volta.”

R'jaal apenas me observa, seu rosto sombrio. “Eu não estou tentando te
machucar. Eu faria qualquer coisa para não te machucar. Eu estou lhe dando a
verdade.”

O nó na minha garganta cresce. Eu fico de pé, minhas pernas bambas, meu

peito ainda ronronando como um idiota. “Por favor, pare de falar comigo
agora. Não quero ouvir mais nada.”

Acho que não aguento mais nada.

 Capítulo 18
R'JAAL
Ando alguns passos atrás de R'slind nos túneis, e meu coração está
pesado. Ela está chorando, e já faz algum tempo. Ela chorou enquanto limpava
minha semente de sua pele com sua túnica. Ela chorou quando conversamos com
os irmãos e chorou ainda mais quando um deles comentou sobre como seus olhos
estavam brilhantes agora.

Eu me sinto o pior dos amigos, porque sou a razão pela qual ela chora.

Eu sabia que ela não ficaria feliz em descobrir a verdade, mas pensei que se
ela estivesse segura e saudável e não houvesse chance de ela morrer por falta de
um khui, eu poderia lidar com isso. Eu a protegi porque não queria que ela se
preocupasse... mas talvez não devesse. Talvez eu devesse ter contado a ela a
verdade desde o primeiro dia.

Tudo o que eu queria era facilitar as coisas para ela.

Ela funga enquanto caminha, limpando suas bochechas, e sua devastação

rasga meu coração. Eu não sei como consertar isso. Quero ter respostas para ela,
ou algo a dizer que lhe dê esperança. Incomoda-me que eu não. Eu deveria ter
pensado em como R'slind ficaria chateada ao perceber que ela está presa aqui. Os
outros hyoo-mans não choraram copiosamente quando descobriram que seu
planeta foi destruído?

Eu... eu não contei a ela essa parte. Ela me odeia, mas eu me pergunto se devo
correr e contar a ela de qualquer maneira. Há tantas coisas que sei que ela não
sabe, e não quero que ela pense que estou escondendo coisas dela. Um bom
companheiro não guarda segredos.

No entanto, também não acho que correr até ela e anunciar a destruição de
seu mundo seja uma boa ideia. Não quando ela já está chateada. Não sei quando
seria um bom momento para contar a alguém que seu planeta foi destruído e sofro
com isso.

“Não muito mais longe,” Set'nef nos diz.

"À superfície?" R'slind pergunta. Quando eles lhe dão olhares vazios, ela
gesticula acima de sua cabeça. "Fora? Onde está frio? Ela simula calafrios.

“Não fora,” Set'nef responde. “Estamos quase no oráculo. É logo abaixo deste
túnel, e então subimos mais uma vez.”
 Escalar? De novo? Desta vez vou levar R'slind. Ela ainda carrega o cheiro da
minha semente - e sua excitação - em sua pele. Seu peito canta para o meu.

Não me importo se ela está furiosa - ninguém a está tocando além de mim.

Como se estivéssemos em um acordo silencioso, R'slind se vira para mim e

me dá um olhar preocupado. Eu aceno para ela. "Eu te carregarei."

“Eu não estava perguntando.”

"Eu sei. Eu não estou oferecendo. Estou lhe dizendo que vou carregá-lo”.

Ela faz uma careta. "Estou ficando terrivelmente cansada de ser carregada",
diz ela, diminuindo o ritmo para me acompanhar. “Mas estou supondo que não
posso escolher, assim como com todo o resto.”

“Você ainda está se recuperando. Prefiro que você esteja seguro, mesmo que
me odeie.

Sua expressão se suaviza e ela olha para mim com olhos tão brilhantes e
cheios de vida que estou explodindo de orgulho com o quão forte seu khui é e
frustrado com a forma como as coisas se tornaram entre nós. “ Não odeio você,
R'jaal. Eu só... é muito. Estou tentando entender tudo isso.”

As palavras não fazem sentido para mim, mas tento agradá-la de qualquer
maneira. “Quando tivermos mais peles, vou embrulhar sua cabeça para você, se
quiser.”

"Isso é estranho. E doce. Obrigado."

Chegamos a outra parede íngreme coberta de musgo semelhante a uma

videira, mas esta não é tão alta quanto a anterior. Desta vez, quando Tal'nef se vira
e estende uma de suas muitas mãos para R'slind, eu a empurro para o lado. “Minha
fêmea. Eu a carregarei.

Ele dá de ombros. "Nós veremos você no topo, então."

Enquanto os dois ancestrais escalam o penhasco, eu me viro para

R'slind. "Coloque suas pernas em volta de mim."

Ela franze os lábios. "Você está simplesmente amando isso, não é?"

“Devo chamar Tal'nef de volta?”

R'slind empalidece. "Deus não."

 Ela se aproxima de mim com os braços estendidos e eu a pego contra mim,
pressionando suas tetas contra meu peito. Nossas canções de ressonância
combinadas são altas e poderosas, e eu olho para ela, deixando meus sentimentos
transparecerem em meu rosto. O quanto eu me importo com ela. O quanto ela
significa para mim. Como o mundo está completo agora que ela está nele.

Mas então ela põe as pernas em volta de mim e eu esqueço de tudo. Eu gemo,
agarrando seu traseiro e pressionando sua boceta quente contra minha pele
nua. Outro palmo e eu poderia me empurrar para dentro dela, afundar em suas
profundezas e reivindicar minha companheira...

R'slind engasga, chocada, e sinto seu corpo tremer contra o meu. Nossos
olhos se encontram mais uma vez e percebo que este não é o lugar certo.

Quando eu levar meu companheiro, o momento será especial. Será tudo o

que esperei, temporada após temporada. Não será uma rotina rápida contra uma
parede com outros dois observando cada movimento nosso.

"Segure-se em mim", eu consigo dizer.

"Isso é um erro", choraminga R'slind, agarrando-se a mim. “Talvez

devêssemos perguntar aos outros...”

“Não ,” eu rosno, e o pensamento me deixa furiosa. Ninguém vai tocar R'slind

assim, exceto eu. Antes que ela possa sugerir tal coisa novamente, começo a
escalar.

Da última vez, o penhasco era íngreme e tão alto que me senti como se
estivesse escalando a própria Grande Montanha Fumegante. Desta vez, o penhasco
não é tão alto, e chego ao topo antes de perceber. R'slind está com os braços
apertados em volta de mim, com as pernas tremendo, e eu acaricio suas costas
enquanto a coloco no chão e dou uma olhada no patamar.

Não me surpreende ver mais cogumelos, embora estes cresçam em filas

como se tivessem sido colocados ali de propósito. Há musgo também, e está
pendurado em todas as superfícies visíveis. Existe um pequeno ribeiro com água a
pingar e até uma vinha familiar que tem os frutos vermelhos que se encontram na
gruta dos frutos. Nada disso me surpreende.

O que me surpreende é que há um grande casulo cinza de algum tipo que se

projeta da rocha acima, como um dedo cutucando o telhado de couro de uma
cabana. Vindo dessa cápsula está uma fonte de luz de algum tipo, brilhante de
forma não natural. Eu sei imediatamente que não alcançamos a superfície - é muito
brilhante e estranho, como a iluminação da caverna de frutas.
 Desenhos foram desenhados em todo o estranho casulo com tintas, e um lado
dele é aberto como uma flor, a pedra dura e brilhante descascada para revelar as
entranhas de dentro. Do outro lado do casulo alongado, uma fêmea se
aproxima. Ela carrega um cajado com franjas que estala com o golpe de dezenas de
contas quando ela se aproxima de nós, e sua crina está puxada para trás de seu
rosto, revelando as mesmas feições estranhas dos outros dois Ancestrais.

“Bem-vindos ao oráculo,” ela diz para os machos, e então olha para mim e
R'slind em silenciosa surpresa. "Oh."

Oh, de fato. Estou surpreso em ver uma mulher sozinha aqui, assim como
estou surpreso em ver o estranho dedo de pedra apontando para nós. R'slind olha
para ele, segurando meu braço com força enquanto o faz. Ela se vira e me lança um
olhar significativo, e sei que ela terá muito a me dizer quando estivermos sozinhos
novamente.

“Temos um mistério em nossas mãos, Noj'me,” Tal'nef diz, gesticulando para

nós. “Estranhos apareceram nas cavernas do Povo.”

“Fomos roubados, na verdade,” resmunga R'slind, aproximando-se de

mim. “Mas quem está contando, certo?”

“Talvez Tal'nef não saiba,” eu acalmo. "Seu irmão não compartilhou isso com
ele, eu suspeito."

“Essas palavras,” Noj'me diz, apontando para nós. “Eu conheço essas
palavras. Me dê um momento." Ela fecha os olhos, pensando, e depois se esforça
para falar na minha língua. “Você – eu saúdo. Discurso Sakh. Sim?"

Todos se voltam para olhar para mim.

"Voce fala a minha lingua?" Eu pergunto, trocando um olhar com R'slind.

Noj'me agita duas de suas mãos animadamente, uma terceira gesticulando

para o dedo de pedra no teto. “Não fale bem”, ela diz com entusiasmo. “Sem
prática! Oráculo me ensina palavras de estranhos, sim. Todos os atendentes
aprendem as palavras do oráculo.”

"Você me entende?" R'slind pergunta em humano.

A fêmea balança a cabeça, um olhar de confusão em seu rosto. “Apenas

palavras do oráculo.” Noj'me se aproxima de mim, seu perfume delicado contra o
cheiro de cogumelos e frutas, e eu comparo sua constituição com a de F'rli, a fêmea
sa-khui adulta. Noj'me tem ombros mais largos, suas tetas maiores e mais
proeminentes do que um sa-khui. Ela não é tão alta, no entanto, e ela não tem os
movimentos confiantes do caçador de F'rli. Ainda assim, há uma beleza cativante
nela que é fascinante de se ver. Os machos de seu povo são fortes e brutos, mas há
uma delicadeza na fêmea, apesar de seus membros extras e do pesado movimento
de sua cauda. Ela se veste como eles, exceto que usa vários colares grossos com
contas esculpidas.

“Como você sabe minhas palavras?” Eu pergunto a ela.

R'slind bufa. “Não é óbvio? Ela os pegou da nave espacial.

 Capítulo 19
ROSALINDA
Portanto , há uma mulher alienígena aqui.

Eu não deveria me importar.

Eu absolutamente não deveriame importar, digo a mim mesma. Se esse

verme especial estiver certo, R'jaal é meu e eu sou dele. Eu deveria estar mais
focado no fato de que há alguma tecnologia alienígena saindo do teto e que essas
pessoas estão considerando algum tipo de oráculo.

Mas eu não sou. Estou irritada porque a nova estranha, Noj'me - com seu
cabelo loiro prateado macio e seus seios de topless - está olhando com interesse
para o meu homem. Esse maldito parasita está afetando meu cérebro, porque acho
ótimo que outra mulher tenha aparecido na festa. Em vez disso, estou ronronando
mais forte do que nunca e quero ficar na frente de R'jaal e sibilar para ela por
encará-lo.

“Você é um estranho?” ela pergunta a R'jaal, dando mais um passo à

frente. Seus olhos brilham de ansiedade e fica claro que ela nunca viu alguém como
ele antes e quer aprender. A bibliotecária em mim entende isso.

O meu lado feminino não, e eu seguro o braço de R'jaal com força.

Como se pudesse sentir a tensão, Set'nef se aproxima de Noj'me. Ele coloca a

mão no ombro dela e balança a cabeça. "Cuidadoso. Eles parecem inofensivos, mas
estão ressoando um com o outro. Isso pode torná-los imprevisíveis.

Eles estão com medo de nós? Eu quero rir da ironia disso... mesmo que eu
tenha apenas brevemente entretido rosnando para outra mulher. Talvez ele não
esteja errado.

A expressão de Noj'me cai e ela dá um passo para trás. “Eu não queria deixar
vocês dois desconfortáveis,” ela diz, gesticulando. “Eu só queria aprender. Você
tem minhas desculpas.

Bem, agora eu realmente me sinto um idiota. Eu preferiria ter a fascinação

de olhos brilhantes de Noj'me do que o povo de Set'nef tentando nos manter presos
porque eles pensavam que eu estava amaldiçoado... ou aquele cretino do Kin'far
que comeu nossa comida e tentou nos matar pelos lagartos cogumelos.
 “Sou R'jaal do clã Tall Horn.” Ele se vira e me indica com um olhar que só
pode ser descrito como orgulho extremo. “Esta é R'slind the Berry-And, e ela é
minha companheira hyoo-man.”

"Oh! Fascinante!" Noj'me nos observa, seu olhar indo de um lado para o
outro enquanto ela tenta seguir as palavras de R'jaal. “Sou Noj'me, o Atendente. Eu
moro aqui e cuido do oráculo. É uma posição de honra entre meu povo, e fui
escolhido porque aprendi rapidamente as palavras do oráculo. É uma posição
solitária, no entanto. Estou muito feliz por vocês estarem todos aqui.”

“Talvez ela possa nos ajudar a voltar à superfície” murmuro para

R'jaal. "Nós... estamos voltando para a superfície, não estamos?"

Ele acena para mim, falando em inglês. "Sim. Quero levá-lo de volta ao meu
povo. De volta à minha casa.

“Outra língua,” Noj'me sussurra, observando-nos falar. “E um que eu não

conheço. É óbvio que ela é um povo diferente do que ele. Quantos estão acima
agora?” Ela se vira para Set'nef. "É por isso que você procurou o oráculo?"

“Temos muitas perguntas”, diz ele. “E esperamos que o oráculo forneça

respostas que satisfaçam o chefe.”

Noj'me quase se contorce de excitação. "Sim! Claro. Venha e sente-se, todos

vocês. Farei chá e nos banquetearemos com os frutos do
oráculo. Compartilharemos sua recompensa e talvez possamos responder às suas
perguntas.” Ela nos conduz para frente com um aceno de suas mãos. “Venham,
venham, vocês serão os convidados de honra do oráculo enquanto se sentam em
nosso fogo.”

A mulher alienígena nos conduz adiante, conduzindo nosso grupo para trás
dos restos do que parece, aos meus olhos humanos, como uma nave espacial
quebrada que colidiu com o teto da caverna. É do tamanho de um pequeno avião
sem asas, e atrás dele há uma pequena morada aconchegante. Há um colchão
forrado de musgo e coberto com pele de lagarto, junto com alguns travesseiros
feitos em casa. Atrás da cama há potes de barro e uma área coberta que parece ser
um depósito. Há uma fogueira e Noj'me imediatamente puxa o que parece ser uma
tampa de cogumelo seco do tamanho de um prato e a coloca no centro da fogueira
e usa um atacante para acendê-la. Em alguns momentos, há um pequeno fogo
queimando, e ela o alimenta com aparas do mesmo tom acastanhado do chapéu do
cogumelo.

“O oráculo registrará este dia para nós”, diz ela animadamente. “Um dia de
visitas é um bom presságio, de fato.”
 “Então é um bom presságio? Você não está apenas dizendo isso?” Set'nef
parece cético. Ele se senta perto do fogo, descansando um par de mãos sobre os
joelhos, o outro par cruzado sobre o peito. Tal'nef parece menos inclinado a ser
sociável do que seu irmão, andando de um lado para o outro entre a saliência e
nosso fogo, como se incapaz de descansar.

R'jaal se senta perto do fogo e quando me sento ao lado dele, ele coloca um
braço em volta da minha cintura, me puxando para perto. Eu sei que é apenas o
khui dele no trabalho... mas eu ainda gosto disso.

“Visitantes trouxeram o oráculo para nós”, diz Noj'me. “Sempre que há

visitantes, eles trazem mudanças. Como a mudança pode ser outra coisa senão
boa?”

Ok, então Noj'me é um otimista. Eu gosto disso. Melhor do que o olhar azedo
no rosto de Set'nef, como se ele não confiasse em nada disso e nunca confiaria. Dou
um tapinha no joelho de R'jaal. “Pergunte se eles têm mais oráculos ou se este é o
único.”

R'jaal acena para mim, apertando meu lado. “Sábia observação, meu R'slind.”

Eu me odeio um pouco pelo quanto suas palavras me agradam.

Ele fala com Noj'me e ela balança a cabeça, uma mão gesticulando em seu
ouvido. “Apenas um oráculo. Sussurra... aqui... quando você se deita.

Isso soa... estranho. Eu toco o braço de R'jaal. "Pergunte se podemos ir dar

uma olhada nisso?"

Set'nef e seu irmão não parecem satisfeitos quando R'jaal pergunta, mas
Noj'me concorda. "Sim! Olhar. Ver. Ouvir."

Ela se levanta de um salto, esquecendo-se do chá, e vai até o “oráculo”. Ela

não paira quando nos aproximamos, como se quisesse nos deixar descobrir por
conta própria. Nunca vi nada parecido antes, é claro. O metal parece ter sido
derramado de uma grande peça e, embora tenha sido raspado durante a jornada,
há partes que são brilhantes o suficiente para serem um espelho. Parte de mim
quer olhar para o meu reflexo e examinar o quão horrível eu pareço depois de dias
e dias em uma caverna, mas isso provavelmente não é uma boa ideia. Evito
deliberadamente estudar meu reflexo muito de perto e, em vez disso, me concentro
na nave.

Porque isso é absolutamente o que é. Já vi romances de ficção científica

suficientes passarem pela mesa de circulação e assisti a filmes de ficção científica
suficientes para reconhecer a forma geral e os painéis de controle internos. A parte
que se abre como uma flor não é rasgada como eu pensei que fosse - essa é a
abertura - um pouco como a abertura de uma lente, mas em vez de dobrar para
dentro, ela empurra para fora quando a “porta” é aberta. Há uma longa cama
retangular entre os controles que me dá flashbacks desconfortáveis de quando
acordei. Meu casulo não parecia exatamente assim, no entanto. A minha tinha
tubos por toda parte - até mesmo sob minha pele - e as luzes pareciam estar
piscando em todos os lugares ao meu redor. Então, novamente, eu não prestei
muita atenção a isso em meu pânico.

Eu definitivamente me lembro da tampa, porém, e ela se moveu para o lado

como meu primeiro telefone com teclado fez quando abriu. Como uma bandeja de
joias ou uma caixa de equipamentos, eu decido. Este não é do mesmo tipo. Eu toco
a borda da “pétala” da porta e a sinto fria sob minha mão. Preguiçosamente, eu me
pergunto quantas naves espaciais estão por aqui. Os botões e telas têm formatos
estranhos e alguns deles estão rachados, mas não há teias de aranha ou poeira
dentro. Eu toco um painel hesitante. "Noj'me deve estar cuidando disso."

"Talvez", diz R'jaal. Ele me observa com uma expressão curiosa. “Você sabe
como trabalhá-lo?”

"Meu? Oh, Deus, não. Essa tecnologia é tão estranha para mim quanto para
você. Eu toco um painel e sim, sem resposta. “Não vejo um teclado e, mesmo que
houvesse, duvido que saberia o alfabeto que ele usa.”

“Entediado?” R'jaal se move atrás de mim para ver, seu grande corpo
pressionando contra o meu. Como se o toque fosse automático, ele acaricia meu
braço. Seu ronronar assume uma urgência alta e desequilibrada, e o meu começa a
ficar tão forte que meus seios parecem estar balançando.

Agarro meus seios enquanto Noj'me ri por perto. Sim, acho que ela pode rir
de nós. Estamos meio confusos no momento, com essa coisa de ronronar. É uma
distração também. Isso me faz pensar que devo desistir de tentar entender toda
essa situação de “oráculo” e apenas pegar R'jaal e quebrar aquela cama dentro do
casulo.

Mas isso é a Fanfic Rosalind falando. Ela vê “apenas uma cama” e tem todo
tipo de ideias sacanas.

Eu me inclino — possivelmente esfregando meu traseiro deliberadamente

contra o pau de R'jaal, porque Fanfic Rosalind é uma coisa selvagem — e passo
meu dedo sobre outra tela. Algo chilreia, e eu grito de surpresa.

“Não entendi sua pergunta”, entoa a espaçonave com uma voz metálica. "Por
favor, tente novamente."
 R'jaal e eu trocamos olhares. “É falar a sua língua”, digo a ele. "Talvez você
devesse se deitar para que ele possa sussurrar para você?"

Ele acena com a cabeça e sobe na cabine da coisa, seu grande corpo roçando
o meu. Eu murmuro ainda mais alto, meus seios balançando como se fossem feitos
de gelatina. Não consigo resistir a roçar a mão em sua perna enquanto ele sobe, seu
pau duro. Provavelmente deveríamos estar envergonhados, tão nus (ou quase nus)
e com tesão como estamos constantemente, mas estou me acostumando com
isso. Ou talvez eu simplesmente não me importe.

Fanfic Rosalind é um curinga absoluto.

Ele se acomoda na cama, e não posso deixar de notar que parece feito para
ele. É alguns centímetros mais curto, e seus chifres proeminentes estão
perigosamente perto de esfaquear os controles, mas a cama cabe em alguém do
seu tamanho muito melhor do que caberia em alguém como eu. Ele se deita e olha
para mim, sua mão acariciando seu pênis uma vez, como se para tranquilizá-lo de
que estou por perto, e minha respiração fica presa.

"O que você quer que eu pergunte?" R'jaal olha para mim, esperando.

Meu? Eu realmente não tenho ideia. Eu encaro a coisa do casulo do cockpit e

tento pensar em uma pergunta. Poderíamos perguntar onde estamos, mas
nenhuma resposta será a certa. Se ele nos diz que estamos no Planeta Beep Boop
do Sistema Solar Jazz Nine, isso ainda não significa nada para mim, então perguntar
é inútil. Eu gostaria de ter lido mais ficção científica quando estava na biblioteca,
para saber que tipo de coisas perguntar a um computador de nave espacial, mas
não tenho nada. Eu estava muito ocupado relendo Crepúsculo para alimentar
minhas fantasias fanfic. Mas R'jaal está olhando para mim com expectativa, então
preciso pensar em algo. “Havia um livro na biblioteca que tinha uma história como
esta,” eu penso, observando os arredores de R'jaal. “Não conseguíamos mantê-lo
nas prateleiras e a lista de espera era enorme. Eu não consigo lembrar o nome dele,
no entanto. Ou do que se tratava. Posso não ser de muita ajuda. Eu olho para
ele. "Está dizendo alguma coisa para você?"

Ele balança a cabeça.

“Tente chamá-lo de 'Oráculo' e pergunte se ele pode ouvi-lo.”

R'jaal leva a mão à boca, como se fosse gritar. "Oráculo, você está aqui?"

Preciso de tudo para não cair na gargalhada, porque é claro que ele não sabe
como lidar com um computador. Ele é um cara que usa um kilt de pele. Meu peito
ronrona vibra de prazer com esse pensamento e eu olho seu corpo nu
novamente. Cara, ele tem uma forma linda. Toda aquela pele azul mimável e sua
bunda apertada e abdômen tanquinho e... eu aperto minhas coxas com força.

“Afirmativo. Seu discurso é claro para mim”, diz o pod. Tem um sotaque
diferente do de R'jaal, como se fosse a mesma língua, mas com um dialeto mais
áspero e áspero. “Qual é a sua dúvida?”

"Você sabe quem eu sou?" ele pergunta imediatamente, fascinado.

“Você é um híbrido sakh modificado com cromossomos masculinos. Tenho

registros pessoais de Noj'me, um nativo, que está por perto. Não tenho registros
pessoais de você ou três outros. Preciso registrar usuários adicionais?”

Ele franze a testa e olha para mim. Quando eu aceno, ele diz "Sim?"

“Pergunta: que nome devo registrar para a duplicata humana?”

Humano... duplicado? O que isso significa? Eu procuro minha mente,

tentando entender. Existem outros planetas com humanos lá fora - como
em Battlestar Galactica- e então eu pareço um humano, mas não os que estão
familiarizados?

“O nome dela é R'slind”, diz R'jaal. “Os outros machos são Tal'nef e Set'nef.”

“Gravado.”

"O que você está?" R'jaal pergunta.

“Eu sou o sistema de orientação para a cápsula de fuga três para o

cruzador Se Kilahi .”

Quando R'jaal olha para mim novamente, dou de ombros. “Nunca ouvi falar.”

“O que é 'scape-paahd'?” R'jaal pergunta.

“Uma cápsula de fuga é uma embarcação projetada para evacuação de

emergência em caso de desastre. Com uma cápsula de fuga, até quatro usuários
podem ser levados confortavelmente para a segurança, uma vez separados da
embarcação principal em dificuldades. Tenho beliches adicionais que podem ser
desdobrados do teto mediante solicitação. Devo distribuí-los agora?

"Não." R'jaal balança a cabeça. “Onde está o seu navio doente?”

"Não sei. Perdi contato com Se Kilahi . Muitos dos meus sistemas foram
corrompidos durante o impacto. Além disso, meus ambientes foram
comprometidos. Esta nave não é mais digna de viagem.”
 "Por que não?"

“Erro desconhecido”, ele responde alegremente. “Gostaria de desligar todos

os sistemas e atualizá-los?”

Eu balanço minha cabeça rapidamente. “Pergunte como chegou

aqui. Pergunte há quanto tempo está aqui.

R'jaal repete minhas perguntas.

"Erro desconhecido. Gostaria de desligar todos os sistemas e atualizá-los?”

"Não", afirma R'jaal. Então um olhar de reconhecimento cruza seu rosto. “O

navio com o qual você veio aqui. Você veio para um mundo com dois sóis e duas
luas?”

“Afirmativo. Kopan VI tem duas luas satélites e orbita uma estrela binária.”

"Você veio aqui neste navio?" Pergunto a R'jaal, confusa.

Ele balança a cabeça. “Não, mas os ancestrais o fizeram, muitas, muitas

gerações atrás. Eu vi sua caverna voadora. Eu estive dentro dele.

Noj'me, que esteve em silêncio até este ponto, suspira maravilhado. "Você
tem? Entendo?"

“São vários dias de viagem de…” Ele faz uma pausa. “Onde quer que
estejamos. Acima do solo.

Então não é o navio que me trouxe se está aqui há gerações. Nunca me

ocorreu que haveria várias naves espaciais pousando aqui. Este lugar - este
planeta, Kopan VI - é algum tipo de cemitério de navios? Isso é
perturbador. “Pergunte como voltamos para casa, R'jaal.”

Ele acena para mim. “A que distância estamos da superfície, oráculo?”

“Meus cálculos mostram que, diretamente, você está a menos de

vinte naer da superfície.”

R'jaal parece momentaneamente frustrado. “Estamos perto ?”

“Eu não entendo 'próximo'. Por favor elabore."

“Como vamos deixar este lugar? Esses túneis?

“Pergunta: você está solicitando um mapa dos labirintos subterrâneos

habitados pelos nativos? Perdi a capacidade de imprimir e projetar imagens.”
 R'jaal hesita, olhando para mim. “Eu não entendo suas palavras…”

Balanço a cabeça para R'jaal. "Eu sei. Acho que é limitado o que pode nos
dizer. É uma ferramenta, mas nada mais. Pode não ser capaz de nos dizer nada útil.

Ele estreita os olhos, franzindo a testa para as telas quebradas. “Quantos

deles existem? Os nativos?"

“Pergunta: Você deseja saber o número de nativos indo nesta direção ou no

assentamento principal?”

R'jaal imediatamente se senta. “Existem outros nos túneis?”

“Meus sensores indicam que formas de vida adicionais estão indo nessa
direção, sim.”

“Como você sabe que eles são mais nativos?”

“Eu não”, diz o casulo brilhantemente.

Noj'me dá um passo à frente. “Oráculo... fala enigmas, sim? Palavras sem

sentido. Ela balança a mão perto da orelha, como se indicasse confusão. “Muitas
palavras, poucas sim.”

Estou começando a concordar com Noj'me. O computador da nave pode nos

dizer algumas coisas, mas nada muito útil. “Talvez devêssemos deixá-lo quieto,
R'jaal...”

Ele fica com um olhar teimoso no rosto, sentando-se e bate em uma das telas
mortas. “Se você não sabe o que são, como pode dizer se as pessoas estão vindo
para cá ou não?”

“Meus sensores de calor não estão funcionando com capacidade total e,

portanto, não posso confiar no método mais fácil de determinar se existem ou não
formas de vida. No entanto, minha capacidade de sonar permanece intacta, então
estou rastreando pelos simbiontes. Cada um emite um infra-som exclusivo
dependente de seu hospedeiro. Portanto, estou rastreando vários simbiontes que
combinam com Noj'me, Set'nef e Tal'nef. Eles parecem estar perseguindo um
portador simbionte nativo solitário acompanhado por um portador simbionte
humano que está atualmente treze anos à frente deles.”

R'jaal rosna, instantaneamente alerta (e sexy). “Tia. Ela escapou. Eles estão
vindo para cá?

“Eles estão indo para um túnel de superfície perto do pomar artificial.”

 Ele pula de pé. “Ou-char? O que é or-char?

“Árvores,” eu digo. “Plantas. Um jardim. Não feito naturalmente. Existe algo

assim por perto?”

R'jaal assente e sai do casulo. Ele agarra minha mão e corre até Set'nef, que
espera perto do fogo com seu irmão. "Nós devemos ir. T'ia pode precisar de nossa
ajuda, especialmente se estiverem sendo perseguidos.

Set'nef nos olha com ceticismo no rosto. "Eu não entendo suas
palavras. Noj'me, o que ele está dizendo?

A mulher se move para ficar ao meu lado. “O oráculo disse que uma fêmea
escapou. Eles vão para os jardins proibidos. Seu novo amigo deseja ir para lá. Você
vai nos levar?

“Eles serão seguidos.” Set'nef parece descontente. “Se for a mulher que eu
acho que é, o chefe não vai deixá-la ir de bom grado.”

“Sim,” é tudo o que Noj'me diz.

“E você irá com os habitantes da superfície?”

“Ser atendente do oráculo é aprender”, diz Noj'me como se isso explicasse

tudo. “Há mais para aprender, então eu quero ir, sim. Quero ver o grande oráculo
de onde saiu o menor. Eu quero praticar o idioma. Quero aprender o que é o rosa
estranho.” Ela gesticula para mim. “Quero aprender tudo que puder, porque
acredito que nosso povo é mais forte quando temos conhecimento. O oráculo não
tinha respostas para quando a doença atingiu nosso povo antes. E se eles tiverem
um conhecimento que nós não temos?”

Set'nef olha para o irmão.

“Eu sigo você,” Tal'nef diz. "Lidere."

Ele assente, virando-se para R'jaal. "Vir. Vou mostrar-lhe o caminho para os
jardins proibidos, de onde você foi levado. Voltaremos lá.”

“E depois?” Tal'nef pergunta.

“Então vemos o mundo exterior,” Set'nef diz, sua expressão sombria.

Noj'me nos dá um olhar de puro deleite. “Dê-me um momento para juntar

minhas coisas!”
 Capítulo 20
R'JAAL
Adquirimos outro dos ancestrais em nossa jornada, ao que parece. Noj'me
está determinada a vir conosco, e ela tem todas as suas coisas em uma mochila
sobre os ombros. Ninguém tem suprimentos de comida ou roupas quentes, mas
vou me preocupar com essas coisas quando chegarmos lá em cima.

Por enquanto, tirar R'slind desses túneis sem fim é minha prioridade.

Nós decolamos novamente, descendo do poleiro alto do oráculo e de volta a

um túnel inferior. A partir daí, Set'nef parte na direção oposta, e nós o seguimos,
movendo-nos rapidamente. R'slind é capaz de acompanhar, e estou orgulhoso de
sua força agora que ela carrega um khui. A música dela cantarola junto com a
minha, uma distração, mas não podemos parar para que eu dê prazer a ela
novamente. Não quando T'ia pode precisar de nossa ajuda.

Fico aliviada quando os túneis intermináveis parecem subir e então sinto o

cheiro de plantas familiares no ar — plantas e água fresca. Quando ouço o rugido
abafado da água acima, sei que estamos abaixo da caverna de frutas e sua
cachoeira. Não há sinal de T'ia, mas talvez ela já esteja lá em cima.

Paramos nos túneis abaixo enquanto Tal'nef e Set'nef produzem uma corda
e a prendem com algo que parece um anzol gigante e brilhante. Ele trava na parede
da caverna quando eles o jogam, e então Tal'nef sobe primeiro, movendo-se
rapidamente graças a seus quatro braços. Noj'me segue atrás dele, e então Set'nef
se vira para R'slind e para mim.

"Antes que você pergunte, eu vou carregá-la", eu digo. A fome de ressonância

não me permite sequer pensar nele tocando-a, segurando-a. “A menos que ela
queira escalar ela mesma.”

"Hum." R'slind me lança um olhar desajeitado e toca a corda grossa e

pegajosa. “Não me lembro de ter escalado corda na aula de educação física, mas se
tivéssemos, tenho certeza de que teria falhado. Não tenho força na parte superior
do corpo para isso.”

“Então eu vou carregar você,” eu digo triunfantemente, lançando um olhar

presunçoso para Set'nef, que apenas revira os olhos para mim. “Coloque seus
braços e pernas em volta de mim, R'slind. Eu não vou deixar você ir."
 Ela imediatamente se envolve em torno de mim, e eu amo que não haja
nenhuma hesitação nela. Ela confia em mim com sua vida, e eu quero rosnar de
prazer... mesmo quando eu quero empurrá-la para o chão e comê-la como um
animal selvagem. Em breve, eu me lembro. Em breve você voltará para a aldeia e
sua cabana, e poderá levá-la em um ninho macio cheio de peles. Ela merece mais do
que balançar contra suas costas.

Então eu a seguro com força, me aproximo da corda e começo a me erguer

lentamente. R'slind está em silêncio, seus braços apertados em volta de mim, suas
pernas apertadas ao redor de meus quadris. Nossa respiração se mistura e meu
pau dói, uma distração irritante. Ela tem meu kilt enfiado em volta dos ombros, a
pele agindo como um xale, e desejo por um momento ter pensado em usá-lo de
forma que R'slind e seus flancos macios não fiquem tão sedutoramente próximos.

Quando chegamos perto do topo, Tal'nef oferece uma mão para baixo e ele e
Noj'me puxam nós dois para cima. Suas expressões são sombrias, e eu não entendo
o porquê até colocar R'slind diante de mim...

- e ver ainda outro dos ancestrais. Este tem uma pele dourada avermelhada
com contas segurando sua juba para trás de suas feições duras. Em volta do
pescoço há um longo colar de contas com uma grande garra curva na ponta, e ele
usa o mesmo tecido amarelo-laranja escorregadio em volta da cintura que os
outros usam. Ele brande quatro lâminas brilhantes, com os dentes arreganhados
enquanto se curva, parecendo pronto para atacar.

E atrás dele agacha-se uma T'ia desgrenhada e preocupada.

T'ia não parece aliviada em me ver. Ela segura um porrete em uma das
mãos. Sua expressão permanece cautelosa, mas ela coloca a mão no braço do
ancestral que a protege. “Está tudo bem, Rem'eb. Ele é meu amigo."

O recém-chegado, Rem'eb, também não parece feliz em me ver. Ele se

endireita, olhando para mim de cima a baixo. "Este é o seu pretendente?"

"O que? Não!" T'ia faz uma careta na nuca. “Não puxe essa merda
ciumenta. Eu te disse, ele está na mesma posição que eu. Todo mundo ressoou,
menos nós. Isso não significa que estamos juntos .” Ela olha para R'slind com um
olhar de pura confusão. "Não tenho certeza de onde ela veio, no entanto."

Eu imediatamente passo na frente do meu companheiro, não gostando da

ferocidade deste Rem'eb. “R'slind foi mantido em cativeiro como eu. Fomos
mantidos em uma gaiola abaixo até sermos libertados por Set'nef. Faço uma pausa,
esperando que minhas palavras não perturbem T'ia. “R'slind é meu
companheiro. Nós ressoamos um com o outro.”
 Seus olhos se arregalam, mas ela apenas acena com a cabeça. "Bem, isso
explica... isso." Ela move a mão para o meu pau, que continua duro e
dolorido. "Você pode colocar uma calça pelo menos?"

“Não tenho calças.”

“Isso deveria ter sido óbvio. Não sei por que perguntei,” T'ia murmura. Ela
bate no braço do macho novamente. “Rem'eb, por favor . Você está deixando todo
mundo nervoso. Ela se vira para nós, gesticulando para ele com o porrete. “Pessoal,
este é Rem'eb. Ele me ajudou a fugir da cidade.

“Rem'eb the Fist,” o macho corrige rigidamente. “Agora Rem'eb, o

Traidor.” Ele olha para T'ia, seus olhos cheios de emoção. “Eu fiz minha escolha e
suportarei a vergonha que isso trará para minha casa.”

Noj'me avança, uma expressão assustada em seu rosto. “Rem'eb, o Punho! De

todos aqueles que eu esperava ver aqui, estou surpreso em ver você acima de
tudo. O que seu pai vai pensar?

“Meu pai manteve Tia, a Estranha, cativa”, diz Rem'eb com sua voz
tensa. Seus ombros estão rígidos, sua postura orgulhosa e zangada. Mesmo assim,
percebo que ele não pode deixar de se colocar na frente de T'ia, como se quisesse
protegê-la de nós. “Ele pensou em segurá-la contra sua vontade e que ela daria
filhotes fortes. Então ele a manteve separada, permitindo-me apenas vê-la e trazer-
lhe comida. Dessa forma, se ela ressoasse, seria para mim e somente para
mim. Passei um tempo com ela e aprendi algumas de suas palavras, e percebi que
é errado mantê-la contra sua vontade. Então eu a trouxe aqui para retornar ao seu
povo.” Ele me dá outro olhar azedo. "E seu pretendente."

"Oh meu Deus, quantas vezes eu tenho que dizer que ele não é meu
pretendente?" T'ia revira os olhos frustrada. “Posso entender tudo o que Rem'eb
diz, mas ele não consegue me entender. Você sabe o que há com isso?

“Não sei por que está em alta”, admito. “Tive dificuldades com Set'nef e seu
irmão também. Mas conseguimos nos comunicar. Noj'me pode falar minha língua,
no entanto. Ela pode se comunicar com ele para você.

T'ia se ilumina, virando-se para Noj'me. “Ah que bom. Por favor, diga a ele
que R'jaal é meu amigo, mas não meu amante.

Noj'me se vira para mim, um olhar confuso em seu rosto. "Isso não... língua
de oráculo."

“Ela pede que você diga a Rem'eb que ela não tem companheiro. Diga a ele
que eu me identifico com R'slind e que meu pau é só para ela.
 "Oh garoto," R'slind murmura atrás de mim e T'ia ri.

Rem'eb escuta enquanto tudo isso é transmitido e me lança um olhar que

parece conter muitas emoções — uma delas de alívio. Percebo que ele empurra
T'ia para trás de novo com uma das mãos, da mesma forma que empurro R'slind
para trás com a minha, e me pergunto se ele pretende torná-la sua, afinal. T'ia não
parece ter medo dele, pelo menos. Rem'eb concorda com as palavras de
Noj'me. “Estou feliz que ela estará segura aqui com um amigo, então. Agora devo
voltar.”

"Retornar?" Tal'nef parece abertamente cético. “Com notícias de nossa

traição também? Seu pai ficará furioso por você não ter nos impedido.

“E que deixei meu posto”, acrescenta Noj'me.

“Ele também não vai me perdoar,” Rem'eb concorda, sua expressão

grave. “Mas ele é meu pai e devo voltar para ele para aceitar minha punição. Eu só
viajei até aqui para garantir que Tia, a Estranha, fosse devolvida com segurança ao
seu povo. Agora que você voltou, posso deixá-la em paz.

T'ia não parece feliz com isso, no entanto. Ela toca o braço de Rem'eb
novamente e balança a cabeça. “Rem'eb, não.”

Ele dá a T'ia um olhar sincero e pega a mão dela. “Tem sido a alegria da minha
vida conhecê-lo.”

“Não vá. Por favor."

Ele levanta a mão dela e a leva ao rosto, sorrindo para ela. Então ele o solta e
se vira, olhando para Set'nef, Tal'nef e Noj'me. “Meu pai deve ter enviado outros
para procurar por você, assim como por mim. Vou voltar e detê-los, mas sugiro que
você não fique aqui no jardim proibido por precaução.

“Nós vamos com os estranhos,” Set'nef diz, indicando-me. “Nosso caminho

leva a eles.”

“Falou como um verdadeiro andarilho”, diz Rem'eb, com um sorriso irônico

no rosto. "Eu deveria saber."

Ele se vira para Noj'me, e antes que ele possa falar, T'ia levanta sua clava e a
balança sobre sua cabeça, batendo em seu crânio. O macho cambaleia, uma
expressão assustada no rosto, e ela solta um guincho igualmente assustado. Ela dá
um passo para trás e, quando ele se vira para alcançá-la, ela joga um punhado de
pó dourado em seu rosto. Seus olhos reviram e ele cai no chão aos pés dela, imóvel.
 T'ia engasga, limpando o pó na roupa. “Isso não funcionou! Vocês têm
cabeças muito duras. Ela pressiona a palma da mão no peito. “Isso me assustou pra
caralho por um segundo. Jesus."

Eu a encaro. Os outros também a encaram.

“Não me olhe assim.” Ela acena com a mão para Rem'eb. “Não podemos
deixá-lo voltar lá e dizer a eles onde estamos. É melhor deixá-los na dúvida. Ele tem
que vir conosco.

"Por que?" Noj'me pergunta, virando-se para olhar para mim. “Por que ela
faria uma coisa dessas?”

Mas já posso adivinhar, a julgar pela forma como a mão de T'ia entre as tetas
se fecha em punho e pela maneira terna e conflituosa com que ela olha para o
Rem'eb caído. Se ela ainda não está ressoando, logo estará.

E ela sabe disso.

 Capítulo 21
ROSALINDA
As coisas estão piorando a cada momento. Estou tentando não entrar em
pânico, mas agora recrutamos o oráculo deles, sequestramos o filho do chefe, e a
vibração em meu peito está ficando tão insistente que fico tentada a montar na
coxa de R'jaal e me esfregar nele até vir meia dúzia de vezes. Do jeito que está, há
muitas pessoas por perto e não há privacidade.

Ah, e alguém acabou de levar uma pancada na cabeça.

Cruzo os braços sob o peito, tremendo apesar do calor úmido do novo lugar
que nos encontramos. Esta nova caverna é como um enorme átrio e, até onde a
vista alcança, há luz artificial brilhante e trepadeiras verdes que cobrem cada
centímetro da superfície, exceto o chão de pedra aos nossos pés. Tem um lago que
parece uma piscina artificial e até uma cachoeira, e fico tentada a perguntar se
podemos tomar banho antes de decolar. Algo me diz que não há tempo, no
entanto. Eles estão amarrando Rem'eb com uma corda e todos parecem nervosos
e tensos.

Todos, exceto R'jaal, quero dizer. Agora que estamos acima, ele está
assumindo o controle da situação. Ele dirige os outros, garantindo que os
suprimentos de água sejam reabastecidos e Rem'eb esteja amarrado de forma
segura e confortável. Ele verifica Tia, e então ela e Tal'nef procuram suprimentos
que podem ter sido deixados para trás por outros. Assim que todos estiverem
preparados, ele e os dois irmãos arrastam uma pedra pesada para longe da
cachoeira e cobrem o local por onde entramos, na esperança de retardar qualquer
perseguidor.

Eu me sinto um pouco inútil, porque não sei o que fazer comigo mesmo. Não
conheço este lugar como Tia. Eu não posso falar com os outros. Sou apenas uma
bibliotecária gorda e meio vestida em uma caverna na selva, completamente
insegura de si mesma. Eu encho o abastecimento de água e bebo o suficiente,
mesmo que pareça um pouco como beber da piscina do quintal de alguém. É claro
que isso não foi feito naturalmente, mas como todo mundo está bebendo dele, eu
também posso.

Eu me lavo um pouco e então sento pacientemente, esperando enquanto os

outros se preparam. Quando os irmãos erguem lentamente o Rem'eb capturado
entre os dois, escalando mais um maldito penhasco, percebo que teremos que
subir novamente. E quando Tia e Noj'me vão atrás deles, escalando por conta
própria, eu vou até as videiras e as testo eu mesmo.
 "R'slind, espere!" R'jaal está imediatamente ao meu lado, franzindo a testa
para mim. "Você deveria me deixar carregar você."

Eu puxo as vinhas. “Se eles podem segurar Set'nef e Tal'nef, tenho certeza
que eles podem me segurar. Eu consigo.

Ele olha para as vinhas e depois para mim. “Eu sei que você consegue. Eu só...
eu gostaria de carregar você.

Sua cauda balança, e eu poderia jurar que sua pele escurece na testa, bem
onde estão seus chifres. Ele está... corando? Isso traz o flerte em mim. Eu
casualmente me inclino contra as vinhas, empurrando meus peitos para fora com
tudo o que valem. “Tem certeza que não quer ficar embaixo e apenas observar a
vista?”

"Estou certo." A resposta de R'jaal é imediata e esvazia minha bolha.

Tanto para flertar. Eu reprimo um suspiro. "Claro. Bem."

Imediatamente, sua mão está na minha cintura e ele me puxa contra ele e sua
ereção. Seu olhar trava no meu e sua mão desliza para baixo da minha coxa,
levantando-a em torno de seus quadris. Meu equilíbrio se inclina e eu o agarro para
me apoiar, olhando surpresa para este movimento ousado.

Oh.

"Gosto de carregar você", diz ele com uma voz sussurrante. “Porque eu
consigo sentir toda a sua suavidade contra a minha pele.”

Engulo um gemido, incapaz de desviar o olhar dele, mesmo quando ele me

empurra um passo para trás e então sou pressionada contra as vinhas, de costas
para a parede do penhasco, e R'jaal me pressiona do outro lado. Ele puxa minha
coxa mais alto, forçando minhas pernas a se separarem, e eu respiro fundo
enquanto sua outra mão desliza sobre minha boceta aberta.

“Quando chegarmos a algum lugar seguro,” R'jaal murmura, as pontas de

seus dedos acariciando meu clitóris e me fazendo querer rastejar para fora da
minha pele com necessidade, “vou lamber sua linda boceta por uma tarde inteira.”

Meus lábios se abrem enquanto um gemido faminto me escapa. “ Tudo bem .”

"OK?" Sua boca se contrai com diversão. "Isso é simplesmente 'ok' para
você?"

“Sim, por favor,” corrijo, porque não quero que ele mude de ideia. "Isso
parece incrível, na verdade."
 Seu olhar mergulha na minha boca, e então ele sorri para mim. "Isso é mais
parecido com o meu doce R'slind."

Eu sou sua doce Rosalinda, então? Calor pulsa entre minhas coxas, e quando
ele se inclina e esfrega os dedos sobre meu clitóris novamente, eu suspiro, já à beira
do clímax. Mas o homem cruel, muito cruel, afasta a mão e lambe os dedos para
tirar o meu gosto, depois estende a mão para as trepadeiras acima.

"Aguentar."

E o que posso fazer além de me agarrar a ele em um torpor excitado? Cada

movimento de seu aperto enquanto ele nos puxa para cima me arrasta contra seu
pau, até que estou praticamente me contorcendo de fome. Injusto , quero ofegar,
mas também não quero que ele pare. Eu não quero que ele pare nunca .

No momento em que chegamos ao topo e ele nos puxa para a borda, estou
tonta de desejo e meu peito está vibrando como se eu tivesse um enxame de
abelhas furiosas alojadas entre meus seios. R'jaal me coloca no chão com cuidado,
mas eu cambaleio de qualquer maneira. Se os outros percebem como estou
atordoado, eles não comentam.

“Está nevando lá fora,” Tia nos diz no momento em que chegamos ao

patamar. “Como você quer trabalhar isso? Eu não tenho sapatos e ela também
não. Ela gesticula para mim. “Os novos caras têm sapatos, mas não são sapatos para
o frio.”

Olho para Set'nef. Ele está usando sandálias com uma base grossa
semelhante a uma rolha, provavelmente feita de outro tipo de cogumelo
amadeirado.

R'jaal se vira para Noj'me. "Sapato? Sapatos extras?

Ela se ilumina. “Tenho, sim. Eles são...” Ela se esforça para encontrar a
palavra. "…cerimonial." Noj'me deixa cair sua bolsa e imediatamente vasculha
dentro dela, procurando por eles, e então mostra uma berrante sandália vermelha
e laranja com contas que é a coisa mais feia que eu já vi. "Aqui."

R'jaal acena com a cabeça, pegando-os dela. Ele coloca um em seu pé e seus
dedões ficam pendurados na borda. É um pouco ridículo, mas não mais do que o
fato de que ele está nu e seu pau está apontando na minha direção como uma
bússola. Quando ele se levanta, ele se endireita e se vira para os
outros. “Compartilhe minhas palavras, Noj'me. Estamos partindo para a neve. Fará
frio e haverá neve e vento cortante. Você deve ficar comigo e não ficar para
trás. Após uma curta caminhada, chegaremos a uma caverna com mantimentos e
lá encontraremos agasalhos e segurança.”

“Como isso vai funcionar?” Tia pergunta. “Só temos um par de sapatos a
mais.”

R'jaal fala novamente, com tanta autoridade em sua voz que eu tremo de
excitação. “Tal'nef levará nosso cativo. Set'nef carregará T'ia. Noj'me carregará as
mochilas e eu carregarei R'slind.

E gemo de novo, incapaz de me conter. Mais carregando.

 Capítulo 22
R'JAAL
No momento em que saímos do calor da caverna de frutas, há um suspiro
coletivo dos ancestrais. Eles não estão prontos para o frio, embora eu os tenha
avisado sobre a neve. Contra mim, R'slind choraminga e se aperta contra minha
pele, mas ela não diz uma palavra de reclamação. Eu me viro na saliência rasa que
desce até o chão. "Cuidado onde pisa. A neve estará muito fria contra a pele, mas
enquanto nos mantivermos em movimento, não será tão ruim. Seu khui vai mantê-
lo aquecido.

Pelo menos, espero que sim. Suspeito que funcione da mesma forma para os
ancestrais quanto para mim.

R'slind se agarra a mim, seus dedos frios cavando em minha crina. Eu esfrego
suas costas enquanto a carrego pressionada na minha frente. “É chocante no
começo, mas você se acostuma, eu prometo.”

“Da próxima vez que alguém me largar em um planeta alienígena, vou exigir
uma queda de verão em vez de inverno”, diz ela, tremendo.

Eu não respondo. Suh-mer é o nome de uma das fêmeas Croatoan, e também

o nome da estação humana de calor. Não há nenhum em nosso mundo, mas não
quero que R'slind entre em pânico ainda. Eu sei o que é deixar um lugar agradável
de calor para esta paisagem invernal, e pode ser um ajuste difícil.

Mas ela terá um companheiro ao seu lado para ajudá-la a se adaptar.

Por enquanto, devo colocar todos em segurança em uma caverna de

caçadores para que os ancestrais não nos sigam. Felizmente, há uma forte nevasca
caindo do céu nublado e cinzento, o que significa que nossos rastros serão
rapidamente cobertos.

Para meu alívio, os outros não reclamam. Há uma exclamação ocasional de

surpresa de Noj'me ou Set'nef, e quando Rem'eb acorda, ele rosna de raiva e chora
por suas amarras, e paramos por um momento para reforçar o nó.

"Não muito mais longe", eu os tranquilizo quando vejo T'ia tremendo. “Isso
eu prometo.”

Noj'me solta um suspiro e observa maravilhada quando fica nebuloso na

frente dela. “Ele diz que não é muito mais longe”, ela tranquiliza os outros. “Depois
calor e abrigo.”
 Set'nef acena para mim, sua expressão inquieta. "Lidere."

Eu não vou falhar com eles. Eles confiaram em mim, um estranho, com suas
vidas. Vou trazê-los para os outros e aprenderemos uns com os outros, assim como
fizemos quando chegamos à praia vindos da ilha.

***

Passamos um bom tempo até a caverna de caçadores mais próxima. É cheio

de suprimentos, já que a maioria não se preocupa em parar tão perto da caverna
de frutas. Também é uma caverna muito grande, noto, com duas grandes câmaras
e um buraco do tamanho de um kit na parte de trás que leva mais fundo a lugares
que um caçador não pode ir. Normalmente ignoro essas coisas, mas hoje não posso
deixar de pensar nisso e me preocupar.

Eu coloco o R'slind na neve e verifico a caverna para garantir que é seguro, e

então trago todos para dentro. T'ia imediatamente se ajoelha no escuro perto da
fogueira. “Vou acender uma chama.”

"Meus agradecimentos", digo a ela, e me viro para Noj'me. “Seu povo tem
outras cavernas nas quais você sobe? Esta caverna é segura?

“Ninguém vem acima,” ela responde, suas palavras ficando melhores com o
uso. "Proibido."

“Alguém veio lá em cima,” R'slind me diz. “Encontrei uma caverna e alguém

me agarrou. Eles usaram aquele sonífero esquisito em mim e, quando acordei,
estava na cela”.

Eu concordo. Eu acredito nela. “Alguém deve estar quebrando suas regras se

for proibido. Eles atacaram T'ia e eu na caverna de frutas com o pó do sono.

“Isso é um problema para amanhã,” T'ia comenta, batendo suas faíscas

juntas. “Rem'eb será difícil de lidar e precisamos de peles e comida. Vamos
resolver um problema de cada vez.”

R'slind faz caretas. "Ela está certa. Vamos focar agora. Vou ver o que
encontro. Por que você não verifica os outros?

Ela está certa. Eu a observo se levantar e ir para a escuridão, iluminada

apenas pelo azul brilhante de seus olhos. Eu sei que ela não pode ver muito, mas é
corajoso da parte dela querer ajudar, e estou cheio de afeição por minha
companheira mais uma vez. R’slind é corajosa, inteligente e forte.
 T'ia pigarreia para mim e então bate suas faíscas novamente.

“Nosso cativo. Eu não esqueci."

Embora nós dois saibamos que sim.

Pouco tempo depois, há um fogo ardendo na fogueira e T'ia preparou uma

bolsa cheia de chá para aquecer. Os ancestrais estão envoltos em peles e T'ia está
alimentando Rem'eb com alguns goles de água, passando os dedos delicadamente
no queixo dele para pegar as gotas, e penso no que ela disse. Como ela não está
ressoando, mas ela suspeita que estará em breve. Ela sente algo e deseja mantê-lo
ao seu lado.

Eu entendo isso muito bem.

Com um novo kilt de pele em volta da cintura e botas apropriadas nos pés,
eu me levanto e vou para o fundo da caverna, onde R'slind está à espreita. Achei
que ela poderia precisar de um momento para si mesma, mas conforme o tempo
passa e ela não se junta aos outros perto do fogo quente, começo a temer que algo
a esteja incomodando. Eu a encontro nas sombras, dobrando uma pilha de peles
em uma pilha. Ela tem uma pele de gato da neve enrolada nos ombros e outra
amarrada na cintura, e ela parece macia, tocável e tão bonita que meu peito dói e
meu khui canta ainda mais alto com sua proximidade.

Eu me agacho ao lado dela. “Você deveria se sentar próximo ao fogo, meu

doce R'slind. Lá é mais quente.”

"Estou bem." Suas mãos acariciam outra das peles. “Só estou passando para
ver o que pode ser facilmente transformado em roupas ou sapatos, já que temos
seis pessoas para vestir, e apenas jogar uma pele não vai ajudar se estivermos
viajando em toda aquela neve. . E eu posso descobrir como costurar, pelo
menos. Eu sei o básico. Na verdade, uma vez escrevi uma fanfic sobre uma
costureira...”

Estendendo a mão, eu escovo meus dedos sobre sua bochecha. “Algo está te
incomodando.”

Sua boca se contorce e ela suspira, então olha para mim, seus dedos
brincando com o pelo macio em seu colo. “Tia realmente cuida das coisas lá, não
é?”

Eu olho para o grupo perto do fogo. T'ia está conversando baixinho com
Rem'eb, que olha para tudo, menos para ela. Os irmãos e Noj'me estão passando
uma xícara de chá, aquecendo as mãos sobre ela e olhando para a entrada nevada
com uma mistura de fascínio e trepidação. Volto-me para o meu companheiro, que
se mantém separado deles. “O que T'ia tem a ver com qualquer coisa?”

Ela encolhe os ombros, olhando para as peles. “Acabou de me ocorrer que ela
é muito bonita e tem tudo sob controle, só isso.” Ela traça um dedo pela pele em
seu colo. "E você deveria estar com ela."

…R'slind está com ciúmes?

Meu coração se aquece. E pensar que R'slind está tão apaixonada por mim
que teme que minha cabeça seja virada por outro. Os humanos não parecem
entender a ressonância da mesma forma que aqueles de nós nascidos com um
khui. Eles parecem não entender que o khui é tudo. Que decida, e quando essa
decisão é tomada, é como se um pedaço do seu espírito se desprendesse. “Eu nunca
deveria estar com T'ia. Todo esse tempo, eu estive esperando por você .”

“Não sei por quê .” Há uma expressão de desamparo em seu rosto. “Tudo o
que fiz foi ser um fardo para você. Você teve que me carregar para todos os lugares
e cuidar de mim quando eu estava doente. Tenho sido absolutamente inútil, então
não tenho certeza do que você acha que há de tão especial em mim . Ela aponta
para o fogo. “Enquanto isso, você tem essa linda modelo esbelta que pode fazer
fogo e não reclama que está frio. Ela parece a escolha óbvia para mim.

“Você duvida de si mesmo.” Eu pego a mão dela na minha. “T'ia estava muito
perdida e confusa quando chegou aqui. Ninguém esperava que ela soubesse o que
fazer. É o mesmo com você, meu R'slind. Você não faz fogueiras em seu mundo nem
caça peles. Por que eu esperaria que você soubesse como fazer essas coisas?”

Ela suspira, entrelaçando seus dedos com os meus. “Acho que estou apenas
entrando em pânico. Eu a vi e como ela era bonita e tipo, não faz sentido eu ficar
com o cara e ela não.”

Meu coração se enche de alegria novamente.

R'slind me lança um olhar irônico. “O que é triste é que eu deveria estar

pensando em como voltar para casa ou o que fazer sobre toda a situação de
'sequestrado por alienígenas' e tudo o que consigo pensar é se você quer ou não
me beijar ou a Tia.”

"Você", eu digo rapidamente. "Só você. Quando digo que estive esperando
por você todo esse tempo, estou falando sério, minha doce ressonância. Só de saber
que você finalmente está aqui me trouxe muita alegria.”

R'slind me lança um olhar pensativo, depois se inclina para a frente. Eu me

movo para encontrá-la, roçando meus lábios nos dela. Apenas esse pequeno toque
me lembra o quanto eu sofro por ela, e meu khui canta mais alto do que nunca. Eu
gemo, puxando-a em meus braços para que possamos continuar a nos beijar. Sua
boca se encaixa perfeitamente na minha, sua língua é uma provocação
deliciosa. Suas mãos se enrolam em minha crina e ela arqueja contra mim
enquanto meu rabo passa por sua coxa.

Em algum lugar próximo, T'ia pigarreia novamente.

“Eles estão assim há dias,” Set'nef murmura. “Não ligue para eles.”

Beijo R'slind novamente, desejando que estivéssemos sozinhos e que eu

pudesse separar suas lindas coxas e me acomodar entre elas. Mais do que tudo,
quero reivindicá-la, mas não deveria ser em uma caverna de caçadores com tantos
outros por perto. Ela merece um ninho cheio de peles macias para se deitar e um
fogo quente a seus pés.

Ela merece estar em casa comigo, na minha cabana, antes de cumprirmos a

ressonância. Esperamos tanto tempo - podemos esperar um pouco mais. Eu
acaricio sua bochecha. “Em breve, minha ressonância.”
 Capítulo 23
ROSALINDA
Aparentemente, vamos ficar na caverna a noite toda, apesar de sua
proximidade com a chamada caverna de frutas. Noj'me e Set'nef estão céticos de
que alguém venha atrás de nós, mas nosso grupo decide permanecer alerta
afinal. Os irmãos e Noj'me se revezam na guarda, junto com R'jaal. Eles se juntam
e alguém vigia a entrada da frente o tempo todo, e alguém vigia as paredes dos
fundos, caso haja um túnel oculto que não conhecemos. Tia cozinha, amolece carne
seca e raízes em um ensopado, e é a coisa mais deliciosa que já comi. Ela dá pedaços
para Rem'eb, que permanece em silêncio. Ele não está mais lutando contra as
cordas que o seguram, mas ainda não confio nele.

Eu me mantenho ocupada costurando roupas de pele. Com alguns pontos,

duas peles presas na frente e na lateral dá para fazer uma saia, e o poncho é outra
escolha óbvia que não exige muita habilidade. Todas as peles que não estamos
usando para cobertores ou roupas de cama são transformadas em roupas velhas,
e R'jaal me garante que ninguém vai se importar que elas estejam sendo
usadas. Ele me dá uma das botas que encontrou lá dentro, e eu a estudo, tentando
replicá-la para que os outros tenham algo para calçar nos pés. No mínimo, talvez
eu possa fazer uma luva para os pés. Uma luva de pé. Um ajuste.

Quando Noj'me observa a entrada da frente, R'jaal observa a parte de trás da

caverna, passando as mãos pelas paredes rochosas e procurando por rachaduras
ou passagens ocultas. Eu provavelmente deveria dormir enquanto ele está de
plantão, já que está ficando tarde e vamos embora pela manhã. Eu não consigo
dormir, no entanto. Talvez seja o ronronar constante no meu peito me mantendo
acordado. Talvez seja a proximidade dele. Talvez seja porque o mundo fica cada
vez mais estranho a cada dia. Seja o que for, eu costuro e o observo em silêncio,
como se estivesse vigiando junto com ele.

Eu me pergunto se ele dormiu por um momento desde que nos

conhecemos. Parece que ele está em alerta constante, me protegendo o tempo
todo. Uma onda de emoção se move sobre mim. Eu não tenho estado tão assustada
quanto deveria estar com toda essa coisa de “abdução alienígena” porque ele está
lá para me encorajar e me adorar a cada passo do caminho. Ele fez disso uma
aventura, mesmo que às vezes não tenha sido uma situação particularmente boa...
estar com ele foi mágico a cada momento. Ele encorajou minha mulher selvagem
interior e não me fez sentir como se minha intensa fome por ele fosse estranha ou
antinatural. Ele não me faz sentir como se estivéssemos indo muito rápido, ou que
algo sobre isso é estranho.
 R'jaal faz tudo parecer... certo. Como se fosse para acontecer desta forma.

Então, quando Tal'nef se move para o lado dele e bate em seu braço para que
ele saiba que é hora de trocar, ele imediatamente sorri para mim. É como uma
explosão de luz do sol direto na minha alma, e eu sorrio de volta, dando tapinhas
na pilha de peles que coloquei no fundo da caverna. Guardo o resto da minha
costura e deslizo para baixo das peles, olhando para os outros na caverna. Tia está
enrolada perto de Rem'eb, que tem cobertores jogados sobre sua forma sentada e
cochila. Perto do fogo, Noj'me dorme e Set'nef está guardando a frente da
caverna. Tudo está quieto. Pacífico. Perfeito.

Meu peito ronrona alto no momento em que ele se acomoda nas peles ao meu
lado. Não estou mais pensando em dormir. Estou pensando em R'jaal, em tocá-lo e
fazê-lo se sentir bem.

"Você deveria dormir", ele sussurra enquanto me puxa contra seu peito,
acariciando meu cabelo emaranhado. “Você vai precisar de sua força amanhã.”

"Eu vou. Eu estava esperando por você." Eu deslizo minha mão sobre seu
peito. Ele é quente e delicioso, e não consigo parar de tocar aquela atraente pele
aveludada dele. "Cansado?"

“Eu posso ficar de guarda novamente se necessário. Eu farei o que

devo. Posso descansar quando estivermos em segurança no acampamento. Ele
esfrega meu braço. "Você está quente o suficiente?"

"Eu penso que sim." Deslizo minha mão sob seu kilt e acaricio a parte interna
de sua coxa. “Você acha que meus dedos estão quentes o suficiente?”

Sua respiração acelera, suas mãos me apertando contra ele com mais
força. “R'slind…”

Eu os arrasto mais para cima em sua perna, indo para o pau que eu já sei que
está dolorido e rígido. "Muito cansado para me deixar tocar em você?"

R'jaal olha ao redor, como se estivesse verificando se não há ninguém por

perto nos observando. Tal'nef está de costas para nós, e estamos nas
sombras. Enquanto estivermos quietos, ninguém vai notar nada... o que é
exatamente o meu plano.

"Seja legal e quieto para mim", eu sussurro. “Você não gostaria de me privar
de explorar a pessoa com quem estou ressoando, gostaria?”

Ele está em silêncio, mas seu peito ressoa mais alto do que nunca. O olhar em
seus olhos me diz que não, ele definitivamente não quer me privar de nada .
 Eu me inclino e pressiono um beijo em seu peitoral, mesmo quando minha
mão encontra seu pênis e envolvo meus dedos em torno dele. Ele é deliciosamente
quente ao toque, sua pele ainda mais aveludada em seu pênis do que no resto de
seu corpo. R'jaal é grosso e duro, e quando passo meus dedos sobre a cabeça, não
fico surpreso ao encontrá-lo molhado com pré-sêmen. Eu envolvo meus dedos em
torno dele novamente e acaricio, certificando-me de dar um pouco mais de amor e
movimento do pulso à ponta enquanto o trabalho com minha mão.

Ele toca minha bochecha, seu olhar fixo no meu, e masturbá-lo enquanto
olhamos um para o outro no escuro pode ser o momento mais erótico que já
experimentei. Então, sua mão cobre a minha, ajudando-me a trabalhá-lo da
maneira que vai tirá-lo, e o único som é o de sua respiração ofegante. Quando ele
goza, o ronronar em seu peito vacila, a única indicação audível de sua libertação. O
calor líquido derrama sobre nossos dedos unidos, e continuo a trabalhar
lentamente em meu aperto, querendo prolongar o prazer para ele.

“Quando tivermos privacidade, farei isso com a minha boca,” prometo a ele.

"Então estou muito, muito feliz por estarmos voltando para a aldeia", ele
sussurra, esfregando o nariz na minha testa com um carinho suave. “Mal posso
esperar para ficar a sós com você.”

Eu também mal posso esperar. Eu me aconchego contra ele enquanto ele

pega uma das peles menores próximas e a usa para limpar a si mesmo e a minha
mão. Uma vez que estamos confortáveis, coloco minha cabeça em seu peito e ouço
o ronronar de seu khui, seu estranho parasita que decidiu que sou a mulher mais
incrível do universo. É muito lisonjeiro se você pensar dessa maneira. “Por que
você acha que seu khui me escolheu entre todos? Há outras mulheres na sua aldeia,
certo?”

Ele balança a cabeça, pressionando seus lábios sonolentos na minha

testa. “Muitas mulheres, sim. Mas não ressoei com ninguém.

Posso dizer pelo tom de sua voz que ele está exausto e sei que preciso deixá-
lo descansar. Mesmo assim, não posso deixar de fazer outra pergunta. "Sim, então
por que eu de todos?"

“Porque nós somos o melhor casal,” R'jaal murmura, meio

adormecido. “Você e eu faremos os melhores kits. O khui sempre escolhe os pares
mais fortes.”

“Kits”. Ele já disse essa palavra antes. "Você quer dizer crianças, certo?"

"Sim. Kits. Eles sempre vêm depois da ressonância.”

 Eu vou ainda. Eles fazem? “Você pode me engravidar? Mesmo sendo espécies
diferentes?”

“O khui não se igualaria a nós de outra forma.” Ele boceja e, quando não há
mais palavras, percebo que R'jaal adormeceu.

Ok, então o parasita não decide apenas que sou a mulher certa para ele. Está
me escolhendo porque nossa genética combina para fazer bons filhos. A percepção
é impressionante. É claro que esse emparelhamento biológico tem outro nível. Por
que um maldito parasita se importaria se eu fizesse R'jaal feliz ou não? Não.

Ele só quer proliferar. E a melhor maneira de fazer com que a vida prolifere
é reunindo pares de acasalamento.

Eu deveria saber. Não é sobre almas gêmeas. É sobre reprodução.

Bebês.

Estou feliz que ele pode dormir, porque estou bem acordada agora.

***

Na manhã seguinte, R'jaal acaricia minha bochecha, tão carinhoso como

sempre, e eu sou o idiota que se afasta. Tento não olhar para sua expressão
magoada, porque sei que ele não vai entender o que estou sentindo agora. Minha
cabeça parece estar sobrecarregada e preciso aceitar tudo que gira dentro dela.

Então, fico quieto enquanto tomamos um café da manhã com carne seca e
mistura de sementes picantes. Fico em silêncio enquanto todos vestem as roupas
horríveis e volumosas que remendei às pressas ontem à noite, e fico em silêncio
enquanto calçamos as luvas de pé — as fittens — sobre os pés para podermos
viajar. Os pacotes de suprimentos são recarregados com comida e mais peles, e
noto que todos os homens agora estão carregando lanças, como se antecipassem
um ataque. Tia pega um e entrega um para mim também.

Eu pego, apenas no caso de eu querer esfaquear alguma coisa. Com o humor

que estou, é provável.

Porque agora que tenho trabalhado com as implicações da situação na minha

cabeça, percebi algumas coisas. Não sou apenas a companheira perfeita escolhida
pelo parasita de R'jaal, sou sua única chance de ter filhos. O parasita - o khui - pega
uma pessoa e uma pessoa sozinha, se o que ele me disse for verdade. E fiquei muito
feliz em flertar com a ideia desde que envolvesse sexo e prazer e ter partes do meu
corpo adoradas por sua língua.

Outra bem diferente é perceber que um bebê é o resultado esperado.

Também me sinto uma idiota, porque é claro que um bebê é o resultado

esperado. Por que um parasita nos faria querer fazer sexo? Quer
emparelhar? Claro que há uma expectativa maior do que apenas “yay, sexo”. A
culpa é minha por não juntar os dois.

Mas R'jaal mentiu para mim. Ele disse que me ajudaria a tentar chegar em
casa, e agora estou percebendo que não é o caso.

Enquanto saímos da caverna e caminhamos pela neve até a altura da

panturrilha, olho para o céu cinzento e os pontinhos gêmeos que são os sóis. É
como uma picada de cobra no céu que rompe a espessa penumbra cinza, e a visão
dela me lembra que não estamos na Antártica. Este é um planeta alienígena muito
longe de casa... e as únicas naves que vi foram as que foram derrubadas.

As únicas pessoas que conheci carregam lanças e usam peles. Eles não vão
me levar para casa.

Eu tenho colocado minha cabeça na areia o tempo todo porque a realização

é demais para processar. Estou preso aqui em algum canto estranho do universo
sem volta para casa, e alguém quer me engravidar e me fazer sua esposa
permanentemente. E para piorar as coisas, ele é muito legal e sexy e não é uma
ideia horrível, então o que isso significa para mim?

O pânico me atinge, forte e rápido. Eu ofego enquanto ando, frustrada e com

medo do futuro. O que eu vou fazer ?

Nosso grupo disperso serpenteia pelo campo rochoso, e eu encaro nosso

ambiente hostil. Há montanhas roxas - roxas!! - ao longe, cobertas por uma pesada
camada de neve. Estamos em um vale no momento, cercado por altos penhascos, e
a terra aqui parece ter sido esculpida em um labirinto de queijo suíço. Existem
falésias intermináveis cortadas por vales e entradas semelhantes a cavernas por
toda parte. Não tenho ideia de para onde estamos indo, apenas que estamos
seguindo R'jaal, e o pânico dentro de mim continua aumentando, porque este lugar
não se parece em nada com o local onde aterrissei, com seu musgo estranho e as
outras vagens e o que se esse é o meu único caminho de volta?

Ou se alienígenas piores vierem me procurar para me resgatar?

Embora a presença de R'jaal esteja me deixando em pânico no momento,

gostaria que ele estivesse ao meu lado para segurar minha mão. Agora ele está
liderando nosso grupo, e eu estou ficando cada vez mais para trás. Meus pés estão
molhados e frios enquanto caminhamos pela neve, e nunca me senti tão fora de
forma e desamparado quanto agora. Eu me apoio pesadamente em minha lança e
paro, ofegante, enquanto um ataque de pânico ameaça me dominar.

"Ei", diz Tia, diminuindo a velocidade para se mover para o meu lado. “Posso
andar um pouco com você?”

Eu sugo um gole de ar amargamente frio e aceno com a cabeça, colocando

um sorriso brilhante e falso. "Claro."

"Você está bem?"

"Oh eu estou bem. Bem."

"Você... não parece bem." Ela olha para mim.

Dou uma risada estridente e nervosa que soa horrível até para os meus
próprios ouvidos. "Estou bem. Realmente."

Tia dá de ombros. "Está bem então. Então, se você não se importa que eu
pergunte, de onde você é?”

De onde eu sou? Deus, essa é uma ótima pergunta. Eu tento

desesperadamente encontrar uma resposta, mas é como se aquela parte da minha
mente tivesse sido apagada. Tenho uma vaga imagem de uma casa estilo rancho,
mas é isso. “Hum, aqui e ali. Não importa mais, não é?”

Ela ri. "Eu acho que não. Somos todos oficialmente Team Not-Hoth agora,
suponho.

Não-Hoth, é assim que se chama este lugar? Isso significa que nunca
esquenta? Eu aperto meus olhos fechados enquanto caminho para frente. Não. Não
vou me debruçar sobre isso agora. Só posso receber tantas más notícias de uma só
vez. “Posso perguntar há quanto tempo você está aqui?”

“Cerca de quatro anos agora, mais ou menos. As estações são um pouco

diferentes aqui, então às vezes é difícil dizer. Harlow - essa é outra mulher que você
conhecerá em breve - costumava manter um calendário, mas os dias não
correspondiam exatamente e tenho certeza que ela desistiu. Você meio que segue
o fluxo e observa as plantas em seus ciclos. Quando os caules do hraku começam a
abrir caminho pela neve, você sabe que é a estação amarga. E quando todos os
dvisti começam a sair das montanhas, você sabe que a temporada brutal está a
caminho. Ela me olha enquanto caminhamos. “Deixe-me saber se for um despejo
de informações demais para você absorver tudo de uma vez. Eu sei como as coisas
podem ser avassaladoras quando você chega. Eu suponho que você acabou de
chegar aqui, de alguma forma? Você tem aquele olhar atordoado para você.

Estranhamente, falar com ela está ajudando um pouco do meu pânico a

diminuir. “Sim, tudo isso é novo para mim. Acordei em uma cápsula na neve, corri
para me proteger e então um dos caras de quatro braços me capturou. Um pouco
depois eles jogaram R'jaal na cela comigo e o resto é história. Você?"

"Longa história." Ela faz uma pausa, olhando para os caminhantes à frente, e
noto que seu olhar está em Rem'eb, que agora está sendo carregado por Set'nef
esta manhã, sobre os ombros do grande alienígena em um transporte de
bombeiro. “História longa e estranha.”

Aposto que sim. "E há... algum caminho para casa?"

Tia se vira para olhar para mim, e a pena em seu olhar me diz tudo.

Engulo um suspiro de consternação. "Eu pensei assim." O pânico revira

minhas entranhas com o café da manhã, e me sinto enjoada. Não sei para qual casa
voltaria, mas ter essa opção seria bom. "Por favor, apenas me diga que fica melhor."

“Melhor do que o quê?”

Aponto para minha roupa de pele grosseira e para a neve ao nosso redor,
depois aponto para Tal'nef e os outros ancestrais. "Você sabe tudo?"

Ela ri, e o som é suave e gutural. Seu cabelo escuro encaracolado voa ao redor
de sua cabeça com a brisa, e ela parece muito bonita e como se pertencesse a este
lugar, apesar de estar usando as mesmas roupas de merda que eu. É porque ela é
confortável, eu percebo. Ela aceita tudo isso porque está acostumada. “'Melhor' é
uma palavra estranha de se usar. As coisas estão sempre mudando. Novas pessoas
chegam. Os bebês nascem. As pessoas ressoam. Há sempre uma tonelada de
trabalho a ser feito à mão. Alguns dias parece muito... mas depois penso nas
pessoas. Eu vivi com as duas tribos e elas são cheias de pessoas incríveis e felizes. E
mesmo que o trabalho seja árduo, é gratificante, o que soa estranho de se dizer. É
verdade, no entanto.

"Eu vejo." Não tenho certeza se entendi, mas ela está muito tagarela, e ouvi-
la me ajuda a sair um pouco da espiral da crise.

Tia olha para mim. “Eu sei que não é fácil ouvir tudo isso. Se você quer meu
conselho, aprenda uma habilidade. Isso evitará que você enlouqueça e lhe trará
esse estranho sentimento de orgulho quando perceber com o que pode
contribuir. Parece o tipo de coisa mais hippie e kumbaya de se dizer, mas
realmente salvou minha sanidade quando as coisas se tornaram demais para mim.
 “E que habilidade você aprendeu?” Eu pergunto, porque parece um bom
conselho. Eu poderia usar um pouco de economia de sanidade agora.

“Aprendi dois. Aprendi ervas com Kemli e, com minha amiga Tiffany, aprendi
a cardar lã dvisti, fazer fios e tricotar. O tricô me ajuda muito a manter o foco
quando tudo começa a ser muito.” Ela sorri para mim, sua expressão pensativa e
orgulhosa ao mesmo tempo. “Callie faz bordados, Veronica cura e Hannah faz o
inventário. Bridget faz a cerâmica mais feia que já vi, mas é útil. Gail gosta de
alimentar todo mundo. Ah, e Liz atira coisas com flechas. Todos nós temos
maneiras diferentes de lidar com isso, mas você se sente muito bem quando seu
mecanismo de enfrentamento beneficia os outros.”

Concordo com a cabeça, porque o que mais posso dizer? Parece que todo
mundo encontra um nicho e vai atrás dele. Gosto da ideia de que existe uma
comunidade unida, mas a ideia de ficar preso em um planeta invernal caçando
coisas com lanças ainda é totalmente aterrorizante. E o café? E o papel
higiênico? Inferno, e meus preciosos livros ?

Construí minha vida em torno da comunidade literária. Como posso deixar

isso de lado e... atirar em coisas com flechas para me divertir? Coisas com rostos ? O
pensamento me deixa em pânico mais uma vez.

“Posso ser um pouco intrusivo?” Tia pergunta de repente.

Uma risada borbulha de mim, porque ela está dando conselhos nos últimos
dez minutos e agora ela quer ser intrusiva? "Vá em frente."

Ela ri, como se percebesse o absurdo de sua pergunta, e faz uma pausa em
sua caminhada. Eu paro também, esperando. “Eu sei que toda a situação é
estranha, mas estou muito feliz por você e R'jaal. Ele está esperando há muito
tempo e parece uma nova pessoa perto de você.”

"Nova pessoa?"

"Ele está feliz", diz ela simplesmente. “Ele está definhando lentamente, eu
acho. Você podia ver a felicidade dele diminuindo com o tempo enquanto todos os
outros ressoavam e estavam tão apaixonados e ele estava sozinho. Ele sempre
esteve um pouco sozinho, mesmo quando cercado por pessoas.”

"Oh." Agora meu coração dói por ele novamente. Meu pobre R'jaal. Não é à
toa que ele olha para mim como se eu fosse o próprio sol.

Er... sóis. Qualquer que seja.

 “Eu acho que realmente quebrou algo nele quando ele encontrou Marisol e
ela ressoou com T'chai.”

Espere o que? Havia outra mulher além de Tia? “Quem é Marisol?” Eu tento
manter meu tom uniforme, mas provavelmente falho. “Ele não a criou.”

“Oh, é uma situação complicada,” ela diz, rindo. “E está no passado. Há muito
tempo. Ele tinha uma vida antes de você aparecer, você sabe. Você também, tenho
certeza.

Eu pensei que ele era virgem, e agora estou ouvindo sobre essa Marisol. Não
sei como isso me faz sentir. “Quero dizer, claro, eu tinha uma vida. Eu não sou uma
vírgem-"

Ela balança a cabeça, me interrompendo. “Não é isso que eu quero dizer. Os

envolvimentos românticos são diferentes aqui porque algumas pessoas” e ela
aponta para R'jaal “acreditam em esperar pela ressonância, não importa a
situação. Posso assegurar-vos que o homem é tão virginal como eles vêm. Mas
quando ele conheceu Marisol, ela foi a primeira mulher que ele viu desde que sua
ilha foi destruída, então ele pensou que ela estava destinada a ele. Acontece que no
momento em que ela viu seu companheiro de tribo, ela começou a ressoar por
ele. Isso deve ser devastador, especialmente porque K'thar imediatamente ressoou
em Lauren à primeira vista.

Ilha... destruída?

Primeira mulher que ele viu?

Ela está certa de que ele teve uma vida antes de mim. Parece que ele teve
uma vida infernal. Minha mente gira. “Isso é muito para absorver.”

"Eu sei. É chocante ouvir isso porque você está tão conectado, certo?” Seu
olhar se desvia para frente, para onde Rem'eb está sendo entregue a Set'nef. “Isso
faz você sentir todos os tipos de coisas estranhas e possessivas sobre as quais você
não tem o direito de ser possessivo. Entendo. Eu realmente amo.

“Mas... você está feliz aqui? Neste planeta? Eu sinto que tenho que perguntar.

Tia me dá outro olhar estranho. “É como perguntar se estou feliz com água
ou comida. Eu preciso disso para sobreviver. Não tem como contornar isso, então
não faz sentido ser feliz ou infeliz, não é mesmo? É apenas a vida. Você pega o que
ele lhe dá e rola com os socos, e faz o melhor das coisas. Eu gostaria de ter uma
resposta melhor para você, mas é o que eu tenho.
 Eu ofereço a ela um sorriso fraco. “É mais do que eu tenho, então eu aprecio
isso.”

O sorriso que ela me dá é genuíno. “Se você quiser aprender um pouco de

fitoterapia ou como tricotar, posso te arranjar. O tricô faz maravilhas para acalmar
sua mente.”

"Agora mesmo? Isso parece muito tricô .

“Ah, é.” Ela ri. “ Tanto tricô. Mas é tudo necessário, certo? Então ninguém vai
se importar se eu tricotar um cachecol. Tia faz uma pausa. “Ou trinta.”

Eu rio também, e isso é bom. Ouvir a perspectiva de outra pessoa sobre a

situação me ajuda a parar de girar as rodas, mesmo que apenas por um momento.
 Capítulo 24
R'JAAL
Ouço T'ia e R'slind rindo, e meu rabo estremece de irritação. T'ia disse algo
para ela para deixar R'slind chateado comigo? Eu me senti mal o dia todo, desde
que fui beijá-la esta manhã e ela virou o rosto. Meu coração doía mesmo enquanto
meu khui cantava e cantava, exigindo que acasalássemos.

Eu ofendi minha mulher de alguma forma? Quero ir para o fundo do grupo e

falar com ela, perguntar se ela precisa que eu a carregue.

Pergunte se ela precisa de mim.

Mas os outros estão olhando para mim em busca de orientação, e devo levá-
los a outra caverna de caçadores antes que a noite caia. Então, amanhã, voltaremos
para a aldeia. Não houve sinal de perseguição, nenhum sinal de algum ancestral
nos seguindo. A única coisa incomum pela qual passamos é um longo trecho de
neve pisoteado pelo que parecem ser centenas de pés de metlak, juntamente com
lixo metlak espalhado pela terra. Eles estão indo para as montanhas, porém, e nós
os estamos deixando para trás. Devo contar aos outros sobre isso, mas, por
enquanto, eles não são nem mais nem menos uma ameaça do que os ancestrais que
podem até agora estar cavando um túnel sob nós, tentando nos recapturar e nos
trazer de volta ao seu estranho domínio.

Eu não vou deixar isso acontecer.

Os ancestrais são bons viajantes... em sua maioria. Set'nef e seu irmão

negociam carregando Rem'eb. Eu posso dizer que Set'nef está fascinado com seu
novo ambiente, mas Tal'nef observa seu irmão mais do que tudo, e eu suspeito que
se Set'nef não estivesse aqui, Tal'nef teria ficado para trás. Noj'me está cheio de
perguntas sem fim... a maioria delas em torno do "grande oráculo". Ela está ansiosa
para vê-lo e conhecer H'rlow e M'dok, que estão mais familiarizados com seu
funcionamento.

T'ia fica atrás com R'slind, e eles conversam a maior parte da tarde, suas
vozes muito baixas para eu ouvir. Fico feliz em saber que eles se dão bem, mas
também fico com inveja, porque quero R'slind comigo, ao meu lado. Eu quero o
sorriso dela. Eu quero a mão dela na minha.
 Empurro nosso grupo com força o dia todo, colocando o máximo de distância
possível entre nós e a caverna de frutas. Examino os céus em busca de A'tar, o
drakoni, mas não há sinal dele. Se eles estão nos caçando, não estão olhando nesta
direção. Quando começa a escurecer, dirijo nosso grupo para a caverna de
caçadores mais próxima, que alcançamos quando está escuro lá fora e a neve está
roxa com o luar. Nós nos amontoamos na caverna, muito menor que a de ontem, e
T'ia começa a fazer fogo novamente. Suas mãos tremem e ela deixa cair seus
golpes, ofegando e agarrando seu peito.

Então eu ouço - sua música de ressonância. Ela olha para Rem'eb, que ficou
em silêncio e carrancudo durante toda a jornada. Ele ressoa de volta para ela, olha
para o peito e suspira. "Você pode me desamarrar", diz ele com uma voz
resignada. “Eu não vou deixá-la.”

“Faça isso,” diz T'ia. “Temos que confiar nele em algum momento.”

Eu acendo o fogo enquanto ela desamarra Rem'eb e eles saem para a frente
da caverna para conversar em particular. Os irmãos se acomodam perto da chama,
junto com Noj'me, e empurram os pés em direção ao calor. Para minha surpresa e
prazer, R'slind se move para o meu lado e desliza seus dedos frios nos meus.

“Eu te ofendi de alguma forma?” Eu pergunto a ela baixinho. "Eu não tive a
intenção de."

Ela balança a cabeça. “Eu só precisava de algum tempo para processar as

coisas por conta própria. Desculpe."

“Não se desculpe…” eu começo, e as palavras morrem quando ela descansa

sua bochecha contra meu braço, enrolando seus membros ao redor dos meus.

Eu não entendo as mulheres. Nem um pouco.

***

No dia seguinte, R'slind caminha ao meu lado. Seus passos são menores que
os meus, e lentos, mas acompanho meus passos de acordo com os dela, porque
gosto do prazer de sua companhia. Por volta do meio-dia, vejo a enorme sombra
de A'tar, o drakoni, no céu, e sei que estamos perto da praia. Eu levanto minha lança
e a aceno para ele, então me viro para meu pequeno grupo. T'ia e Rem'eb
caminham logo atrás, com o resto dos ancestrais seguindo na retaguarda. “A'tar
chegou.”

Os ancestrais olham em volta enquanto Noj'me interpreta minhas palavras.

“Você provavelmente deveria dizer a eles que ele é um dragão,” T'ia aponta
com um pouco de humor. Ela abraça um dos braços de Rem'eb para chamar sua
atenção e faz um sinal de positivo, um gesto que ele aprendeu a significar "está
tudo bem".

“Não há palavra para dragão na minha língua,” eu indico, assim que a

gigantesca besta dourada ruge e circula acima.

Os ancestrais se dispersam, Set'nef e Tal'nef se preparando com armas

prontas para atacar e Noj'me correndo para as colinas. Apenas Rem'eb não corre,
seu olhar fixo em T'ia com total confiança enquanto ela se inclina sobre ele e
continua a dar-lhe o polegar para cima.

A'tar pousa com um floreio, então muda para sua forma de duas pernas. Ele
estende os braços enquanto se aproxima, nu, com um sorriso largo no rosto. "Meus
amigos! Você finalmente voltou e trouxe companhia! Esses são mais recém-
chegados das cápsulas?

Mais... recém-chegados? Então eles sabem sobre R'slind?

Ela desliza para mais perto de mim, seus dedos entrelaçados aos meus ao vê-
lo, e eu amo que ela venha até mim em busca de proteção. "Este é R'slind", eu digo
com orgulho. “E ela é minha .”

Ele me olha, e então R'slind. Um olhar malicioso cruza seu rosto. “Eu pensei
ter ouvido ressonância. Mas Tia também...? O drakoni se vira para ela. “Mas não um
para o outro?”

T'ia aponta o dedo para Rem'eb. “Essa é minha.”

O homem faz um gesto de polegar para cima, embora pareça assassino. Ele
fica na frente de T'ia como se quisesse bloquear a visão dela de A'tar. Ele não
precisa se preocupar - A'tar já tem uma companheira, e ele está completamente
apaixonado por ela.

“Nunca vi gladiadores assim”, admite A'tar, olhando para os outros. “E uma

mulher forte também. Essa é nova."
 R'slind balança a cabeça. “Eles não são... nós não somos gladiadores. Eu caí
aqui em algum tipo de navio e os outros são de baixo.

"Abaixo?" Suas sobrancelhas douradas sobem. "Como... abaixo abaixo?"

“Há uma aldeia inteira nos túneis abaixo das montanhas,” eu digo. "E as
pessoas moram lá - pessoas que são os ancestrais daqueles de nós que vêm da ilha."

“Fascinante”, diz ele. “Quando penso que já vi tudo o que este mundo tem a
oferecer, ele traz algo novo para nós.” A'tar levanta a mão. "Não diga mais. Guarde-
o para a aldeia para que você não precise contá-lo duas vezes. Vou voar na frente
e contar a eles sobre sua chegada. Preciso carregar alguém comigo?”

Eu olho para o nosso grupo, mas todos parecem ser fortes o suficiente para
fazer o resto da jornada. Suspeito que T'ia não sairá do lado de Rem'eb, e os irmãos
e Noj'me vão querer ver tudo no caminho. isso é. E R'slind será carregada por mim
se ela não puder andar. “Vamos entrar juntos.”

Ele acena com a cabeça e se lança no ar, mudando para sua forma de dragão
no meio do salto. Noj'me grita e se achata na neve, mas eu apenas balanço a
cabeça. A'tar adora atenção.

Ao meu lado, R'slind se agarra ao meu braço, com os olhos arregalados. "Há...
muitos dragões de volta com o seu povo?"

"Apenas um", eu digo a ela. “E ele é mais do que suficiente.”

 Capítulo 25
ROSALINDA
As próximas horas são avassaladoras. Tia e R'jaal falam sobre as pessoas que
moram na praia e como elas são. Existem três clãs de ilhéus, um dos quais é o
amado clã Tall Horn de R'jaal. Depois, há os sa-khui, que são alienígenas azuis, mas
não o mesmo tipo de alienígenas azuis que R'jaal. Existem mulheres humanas. Há
gladiadores que são de uma raça chamada a'ani, e há até algo chamado “Gren”, que
me disseram ter uma aparência assustadora, mas é inofensivo e adora crianças.

E há toda essa coisa de “recém-chegados” que A'tar mencionou, mas todos

estavam distraídos demais para perguntar mais. Outros como... eu? Eu me
pergunto. Lembro-me de me libertar de minha cápsula e entrar em pânico quando
o estranho “monstro” carregou a mulher. Lembro-me de outra cápsula se abrindo
e me estimulando a fugir. Esses devem ser os outros recém-chegados.

“Lembre-se do que eu disse”, grita Tia alegremente enquanto descemos o

caminho rochoso que sai dos penhascos montanhosos e desce até a enseada
protegida da praia. À distância, vejo pelo menos uma dúzia de cabanas, nuvens de
fumaça subindo de seus telhados pontiagudos. As pessoas andam por aí e, nas
ondas quebrando na praia, posso ver alguém jogando uma rede.

Dois se separaram do grupo de pessoas na praia e correram em nossa

direção, e um deles tinha os estranhos chifres de antílope que R'jaal tinha. Deve ser
alguém do pessoal dele.

Instintivamente, aperto sua mão com mais força.

“Rosalinda?”

A voz inquisitiva de Tia me lembra que ela me fez uma pergunta. “Hum. Você
me disse para não falar de Star Trek por pelo menos alguns dias, porque Liz é uma
fã hardcore de Star Wars e não vai gostar? Ou eu?"

Ela ri, e quando olho para ela e Rem'eb, percebo que ele não está olhando
para a aldeia, mas seu olhar está fixo nela com tanto desejo que me lembra de
R'jaal. “Não, boba”, responde Tia. “Só que você não vai se lembrar dos nomes de
todos e estou feliz em ajudar a guiá-lo pela vila até que você se sinta confortável.”

Oh, certo. Ela disse isso.

 R'jaal aperta minha mão e seu rabo se enrola em minha cintura. “Eu estarei
com ela.”

“Sim, mas às vezes é mais fácil ter uma namorada ao seu lado quando você
conhece outras mulheres.” Tia está cheia de diversão. "A oferta está lá, de qualquer
maneira."

"Eu aprecio isso", eu digo a ela, e eu faço. Ela tem sido muito gentil e
amigável, embora eu saiba que ela tem seus próprios problemas — como Rem'eb
e o que vai acontecer com ele.

R'jaal se aproxima como se compartilhasse um segredo. “Você estará segura

comigo. Eu vou proteger você."

Eu sorrio para ele. "Só não saia do meu lado, ok?"

"Nunca." E ele diz isso como se quisesse.

“Ah! R'jaal! Tia!” Os dois homens correm até nós, ambos enormes e
musculosos. Não me surpreende ver que um tem quatro braços, mas seus chifres
são muito pequenos em comparação com os de R'jaal. Não é o mesmo clã,
então. “Ouvimos dizer que você trouxe estranhos com você!”

R'jaal solta minha mão para abraçar o homem de dois braços, que lhe dá um
forte tapa nas costas. Com o cara de quatro braços, ele é um pouco mais contido,
mas posso dizer que eles são amigáveis. Ele se vira para mim. “K'thar, S'bren,
conheçam R'slind. Ela é minha companheira.

Tanto orgulho e alegria brilham em seu rosto quando ele olha para mim. Isso
me faz corar.

Eles olham para os outros andando atrás de nós, e aquele chamado S'bren dá
uma olhada de olhos arregalados para os ancestrais de quatro braços. Ele dá uma
cotovelada em K'thar, que apenas pisca e esfrega o queixo em um silêncio
atordoado. Agora que estão de perto, posso ver as diferenças. K'thar tem cabelos
grossos, mas seus chifres são atrofiados e ele não tem o corpo maluco como Set'nef
e seu irmão. Sua cauda também não é a cascata brilhante de pelo que eles têm. Mas
os ombros largos e a postura são estranhamente semelhantes a Tal'nef, Set'nef e
Rem'eb.

“Esses são os nossos ladrões de frutas?” K'thar pergunta, olhando para R'jaal
e depois para Tia.

R'jaal balança a cabeça. “São eles que nos libertaram dos ladrões de
frutas. Há uma aldeia inteira nos túneis abaixo das montanhas.”
 "E foi aí que você encontrou uma companheira bonita?" S'bren me dá um
olhar compreensivo, sorrindo. “Conte com R'jaal para não ficar satisfeito com
todos os humanos que já encontramos. Ele deve encontrar uma companheira no
outro extremo do mundo.

Mas K'thar me olha. “Por que é que para onde quer que nos voltemos
ultimamente há mais humanos? Vou jogar uma pedra e acertar três deles”.

“Mais humanos?” Tia pergunta.

“Havia outros casulos quando escapei do meu,” digo baixinho. “Eu pensei que
eles estavam cheios de monstros, no entanto. Eu vi um quando fugi. Agora estou
percebendo que provavelmente eram mais alienígenas, mas na época eu não sabia
disso.”

S'bren sorri amplamente. “O acampamento mudou muito nos dois dias em

que você se foi.”

“Duas mãos de dias?” R'jaal fica chocado. "Tanto tempo?"

“E, no entanto, parece uma vida inteira”, acrescenta Tia.

R'jaal olha para mim e sua expressão é pensativa. Parece uma vida inteira
para ele? Ele já está cansado de mim? Meu peito ronrona alto, lembrando-me que
ainda não fizemos um bebê, o que significa que ele vai querer fazer isso, pelo
menos.

“Volte para o acampamento,” K'thar diz, gesticulando para que todos nós o
sigamos. “Há comida e R'hosh e seu Leezh vão querer ouvir tudo.”

Atravessamos o areal, dirigindo-nos a um grupo reunido à volta de uma

fogueira. As crianças estão brincando com lanças do tamanho de bebês à distância,
e outras estão raspando peles ou secando carne em prateleiras toscas. Todos
parecem desacelerar ou parar o que estão fazendo conforme nos aproximamos, e
minha pele formiga de ansiedade. Eu me sinto como se estivesse no palco.

"Todos!" S'bren chama, correndo à frente. “Tanto R'jaal quanto T'ia estão
ressoando! E não um ao outro! Venha e veja!"

"Oh cara", Tia murmura, e eu concordo com esse sentimento.

Eu acho que me senti como se estivesse sob os holofotes um momento

atrás? Isso não é nada comparado a quando todos se levantam e se reúnem ao
nosso redor, abraçando R'jaal e Tia e cumprimentando os recém-chegados com
gestos e tentando conversar com eles.
 “Eles não entendem nossas palavras”, Tia tenta explicar. “Não temos a língua
deles e eles não têm a nossa.”

Chegam mais pessoas, e vejo aquelas que devem ser de outro clã, este com
uma pelagem nos antebraços e nas pernas e uma cauda parecida com a dos
ancestrais, mas não com os quatro braços. Que estranho. Eu me encolho mais perto
de R'jaal, porque parece que todo mundo está olhando diretamente para mim e sei
que pareço uma bagunça. Faz tempo que não vejo um espelho ou um pente, muito
menos uma banheira. Minhas roupas são um par de peles presas às pressas e meus
pés estão calçados com calças molhadas e cobertas de neve.

R'jaal sorri orgulhosamente para os outros enquanto eles olham para mim,
seu braço em volta dos meus ombros. "Meu bom companheiro, R'slind", diz ele,
apresentando-me a um borrão de rostos. Mas então ele também parece um pouco
confuso quando vê uma mulher perto do fogo, sentada ao lado do que parece ser
um homem com escamas. “Eu pensei que havia apenas estranhos humanos? E
tantos deles?

S'bren está lá com uma resposta novamente. "Sim! E alguns taters, como I'rec
os chama. Ele está cuidando deles, já que eles não viveram antes e carecem de
habilidades.”

"Não... viveu?" Eu pergunto. Isso não faz sentido.

“Sim, são cones.” Ele esfrega o queixo, pensando. “Não, espere. Isso não está
correto. P'nee! Ele leva a mão à boca. “P'nee!” Ele se volta para nós. “Minha
companheira saberá. Ela é muito esperta.”

Uma mulher humana em uma linda túnica decorada com penas vem até
nós. Ela tem um bebê no quadril e seu cabelo loiro está puxado para trás de seu
rosto com um pedaço de couro decorado. Imediatamente, ela entrega a criança a
S'bren, que esbanja beijos no rostinho. "Oi", ela diz para mim, radiante. “Sou Penny,
companheira de S'bren. Nosso bebê é Brenna. Diga-me seu nome de novo?

“Rosalinda.” Ela parece legal. Agradável e sorridente. Então, novamente,

S'bren parece legal também. Todo mundo parece legal.

“Os humanos e os taters”, diz S'bren. “O que eles são mesmo? Cones?

“Clones,” Penny corrige com uma risada. "Você estava perto."

Mas as palavras de Penny ainda não fazem sentido para mim. “Clones?” eu
eco. "O que você quer dizer?"
 Um olhar inquieto cruza seu rosto. “Você... você não pegou uma das
pulseiras? Todo mundo tinha um.

estou em silêncio. Há um rugido em meus ouvidos quando me lembro da

estranha coisa parecida com um relógio em meu pulso quando acordei. Quem me
levou para os túneis abaixo roubou quando roubaram minhas roupas.

"Pulseiras?" R'jaal pergunta.

"Talvez não se aplique", diz Penny apressadamente, dando a seu

companheiro um olhar nervoso. "Certo, S'bren?"

"Eu vi a mensagem", diz seu companheiro, sempre alegre. Ele pressiona

outro beijo na bochecha gorda de seu filho. “O amigo de M'dok – aquele que trouxe
D'see aqui – largou muitos taters e humanos aqui porque eles são clones. D'vi diz
que são duplicatas de pessoas reais e por isso não têm memória. Eles foram
cultivados em um saco.

"Não é um saco", diz Penny com firmeza, sua expressão cheia de

desculpas. “Um laboratório .”

Sem memórias.

Duplicatas de pessoas reais.

O bracelete.

Meu estômago revira enjoado.

“Oh Deus, ela ficou branca. Ela vai desmaiar? P'nee lança um olhar de pânico
para R'jaal. “Vocês não sabiam? Todo mundo sabe! Ela se vira e sai
correndo. “Liz! Precisamos de você aqui!”

"R'slind?" R'jaal me aperta contra ele enquanto o mundo gira. Ele acaricia
meu cabelo, murmurando palavras de conforto para mim enquanto o sangue lateja
em meus ouvidos.

Eu não sou uma pessoa real? É por isso que não me lembro das coisas? Eu
sou um clone ?

Não percebo que estou choramingando até que um novo par de mãos me
agarra pelos ombros. Uma mulher loira com olhos azuis brilhantes e uma coroa de
tranças espia meu rosto. “Ela já está grávida? É por isso que ela parece que vai
vomitar?
 “Não estou grávida ainda,” R'jaal responde, esfregando minhas
costas. “Ainda não cumprimos a ressonância. Ela está bem?

Tudo ainda está distante, como se eu estivesse em um túnel com o rugido

constante ao meu redor. As bordas da minha visão ameaçam ficar pretas e eu tenho
que continuar piscando para afastá-las.

"Acho que a assustei", diz Penny se desculpando, olhando para o meu

rosto. “Eu não acho que ela sabia sobre a coisa do clone. Devo chamar o curador?”

“Ela vai ficar bem,” a loira diz com confiança. "Chupe isso, botão de ouro."

Ela é tão autoconfiante que afasta um pouco do meu pânico. "Eu sou... eu não
sou uma pessoa real?"

“Ah, foi isso que eles disseram?” Ela se vira e olha para Penny e S'bren, que
se tornam escassos. “Idiotas. Não é de admirar que você esteja perdendo. Você é
real, namorada. Você é real, este lugar é real.” Ela acena para R'jaal, que está atrás
de mim. “Ele é real. A ressonância é real.”

Real. OK. É tudo real. Eu sou uma pessoa real. Se ela diz isso, deve ser
verdade. Parte da escuridão que ameaça as bordas da minha visão desaparece.

"Agora deixe-me cumprimentá-lo adequadamente", diz a loira, dando-me um

leve aceno de ombros. “Eu sou Liz, e este planeta é Not-Hoth. Esta praia é
Icehome. Bem-vindo ao show de merda.
 Capítulo 26
R'JAAL
Recuso -me a deixar a praia e o assento de pedra em que acomodei minha
companheira até que o curador a examine. Tudo é caos - há novos rostos ao redor
do fogo, novos machos, novas fêmeas, os ancestrais - e todos parecem
determinados a falar uns sobre os outros. Tigelas de comida são passadas ao redor,
e vejo Set'nef olhando fixamente para uma mulher estranha que está conversando
com ele. Tal'nef está sentado com N'dek e D'vi, tentando se comunicar por meio de
gestos, e Noj'me está devorando H'rlow com os olhos, absorvendo cada palavra.

T'ia e Rem'eb não estão em lugar nenhum. Eles provavelmente partiram

para a privacidade, e eu não os culpo. A atração da ressonância é forte, mais forte
do que nunca agora que estamos em casa e minha cabana está a poucos passos de
distância.

Mas R'slind se agarra miseravelmente à minha mão, e seu pânico me

atormenta. Mais do que tudo, quero tornar isso melhor para ela. Se isso significa
deixar o curandeiro trabalhar com ela enquanto todos tagarelam em meus ouvidos,
eu o farei. A tribo parece estar cuidando bem dos recém-chegados. Tanto I'rec
quanto F'lor assumiram o comando, garantindo que todos estejam alimentados e
saudáveis e respondendo a perguntas. Eles param de vez em quando para se
abraçar, e I'rec olha para F'lor com tanta devoção que fico realmente feliz por meu
amigo. Por muito tempo, pensei que seria F'lor com quem eu iria ressoar, mas não
sentia nada além de amizade por ela. Eu não conseguia entender por que não podia
abordá-la como uma companheira de prazer.

Agora eu sei. Ela simplesmente não era certa para mim. Ela nunca foi.

V'ronca se vira para R'slind e se senta ao lado dela, exausto. "Desculpe a

demora. Todo mundo parece precisar de alguma coisa hoje.” Ela afasta a cabeleira
escura do rosto e solta um suspiro cansado. “Você comeu? Bebeu alguma coisa?

R'slind acena com a cabeça, ainda segurando minha mão com força. “Eu sou
realmente um clone?”

"Não posso dizer", diz o curador. “Minha habilidade de cura não funciona
assim. Mas isso importa?
 "É importante para mim", diz R'slind miseravelmente. Ela parece tão triste
que me dá dor. Mais do que tudo, gostaria de poder tirar essa tristeza dela.

“Desde que você esteja saudável, isso é tudo o que importa,” diz V'ronca,
estendendo as mãos. “Posso tocar em você para poder ler seu khui?”

R'slind me lança um olhar incerto. Concordo com a cabeça, e ela coloca as

mãos nas do curandeiro. Não posso deixar de tocá-la, porém, e enrolo meu rabo em
volta de sua cintura enquanto passo meus dedos pela crina de R'slind, porque sei
que ela gosta do meu toque.

“Nenhum cumprimento de ressonância ainda, certo?” V'ronca pergunta, seus

olhos ainda fechados.

"Ainda não."

"Isso é bom. Mas só para você saber, o khui faz força para que a ressonância
seja satisfeita, e quanto mais você lutar contra isso, pior você se sentirá.

“Ok,” é tudo o que R'slind diz, olhando para mim.

“Eu queria que estivéssemos aqui, em segurança,” digo a V'ronca. "Estar em

casa."

“Eu não estou julgando,” diz V'ronca. Ela levanta o queixo, concentrando-se,
sua expressão estranha com os olhos bem fechados. “O khui pode ser um
verdadeiro idiota quando não consegue o que quer. Você tem que descobrir sua
coisa primeiro, é claro. Só estou informando que pode ser por isso que ela se sentiu
fraca.

Um macho vem para o lado de V'ronca. Ele é um dos recém-chegados e é

extremamente sólido, com o pescoço mais grosso que já vi. Sua pele é de um
estranho azul acinzentado e ele espera pacientemente por um momento e depois
fala. “Verônica.”

“Ocupado agora, Kyth,” ela diz, sem olhar na direção dele.

“Meu khui morreu de novo.” Aquele chamado Kyth diz, permanecendo onde
está. “Sabrina diz que meus olhos estão opacos agora.”

“Vá dizer a I'rec ou Ashtar,” V'ronca diz. “Não posso te ajudar agora.” Quando
o macho se vira e se dirige para a extremidade do grupo, onde eu estou, ela abre
um olho e murmura: "Pior do que crianças, eu lhe digo."
 "Ela está se curando?" Noj'me pergunta em voz alta, inclinando-se e olhando
para V'ronca com a boca aberta. “Não temos mais curandeiros! Não desde que as
pessoas vão para a clandestinidade! Incrível!" Ela está falando muito alto, e eu
estremeço com seu quase grito. Percebo que os machos ancestrais passam um odre
de sah-sah entre eles e me pergunto que tolo decidiu embebedá-los.

Provavelmente A'tam, se eu tivesse que escolher um tolo.

“Noj'me, Noj'me,” Tal'nef bate nela com uma mão, um olhar turvo em seu
rosto. “Pergunte a eles por que eles não estão mantendo suas fêmeas atrás de uma
parede.”

"Atrás de uma... parede?" H'nah pergunta, olhando para mim. "Você está
falando sério?"

“Pergunte a eles, Noj'me,” Tal'nef insiste.

F'lor dá um passo à frente, tirando cuidadosamente o sah-sah de Tal'nef e

substituindo-o por uma xícara de chá fumegante. “Tenho certeza que eles têm
costumes diferentes de onde ele vem e há uma razão para tudo isso. Não vamos
levar a sério as palavras de um estranho bêbado, ok? E ninguém mais lhes dê sah-
sah, certo? Ela olha diretamente para A'tam. “Há ser acolhedor e há ser um idiota.”

A'tam levanta as mãos. "Eu sou inocente!"

Eu sou roncos. Ele se move para o lado de F'lor e beija sua bochecha. "Eu
voltarei em breve. Kyth precisa de outro khui.

Ela dá um tapa no traseiro de I'rec quando ele sai. "Vá para casa, amor." Ela
olha para mim e para R'slind e sua expressão fica estranha, embora seu sorriso
permaneça. “Estou feliz que vocês estão de volta, a propósito. É bom ter todos aqui
e seguros. A aparência de Rosalind explica por que pelo menos um dos três pods
estava vazio. Suponho que você não viu duas outras mulheres quando estava lá
embaixo?

Eu balanço minha cabeça. “R'slind era o único.”

“Eu vi duas pessoas,” R'slind diz lentamente. Ela olha para longe de V'ronca
e para F'lor. “Quando acordei, quase todas as cápsulas estavam fechadas. Mas eu vi
um monstro fugindo com uma mulher. Isso me assustou e é por isso que eu corri.”

"Um monstro?" F'lor pergunta.

 “Ele... não parecia humano. Muito grande. Cara assustadora.” R'slind olha
para os outros ancestrais e depois para os taters que são novos na praia. “Eu não
percebi na época, mas ele provavelmente era um alienígena.”

Os lábios de F'lor se achatam e ela coloca as mãos nos quadris. “Ele parecia
alguém perto do fogo? Pele azul? Pele vermelha? Escalas? Sem balança?

R'slind dá de ombros.

"Então, estamos procurando outra união, provavelmente, e uma com uma

mulher." Sua expressão endurece. “Se eles já não estão mortos pela falta de um
khui. Bem, merda. Suponho que você não viu para onde eles estavam indo?

“Hum... as montanhas? Talvez?"

F'lor acena com a cabeça. “ Vamos pegar A'tam e seu nariz pela
manhã. Deixe-me ir dizer que I'rec antes que ele fuja.” Ela passa por cima de um
dos recém-chegados, abrindo caminho para fora do grupo.

Mais pessoas desaparecidas. Muitos recém-chegados. R'slind sendo uma

duplicata, cuja implicação eu não entendo inteiramente. Penso nos túneis cheios
de ancestrais e nos metlaks que se dirigiam para as montanhas.

Eu poderia passar a noite inteira falando sobre isso, discutindo o que fazer
com R'hosh e Leezh. Falando sobre maneiras de explorar a área sem ser visto, e o
que isso pode significar para todos nós.

Mas eu olho para R'slind. Seus ombros estão caídos e ela parece
cansada. Cansado. Murchando, como um pedaço de alga trazido muito perto do
calor do fogo. Minha companheira vem primeiro. Ela precisa de comida e depois
precisa descansar.

Todo o resto pode esperar até de manhã.

 Capítulo 27
ROSALINDA
Veronica, a simpática mulher que afirma ser uma curandeira, diz que estou
em perfeita saúde e meu “khui” é forte. Que não há nada com que se preocupar, e
nenhum dos outros clones mostrou nenhum problema de saúde além de Kyth, o
cara cinza do tamanho de uma montanha que parece não conseguir manter um
khui vivo.

Isso é ótimo... eu acho.

Ainda não consigo superar a percepção de que não sou eu. Eu sou uma cópia
de outra pessoa. Os buracos na minha memória? São porque são memórias de
outra pessoa. Não sei por que eles são fragmentados, apenas que posso me lembrar
de livros específicos que amei quando criança ou fanfics que escrevi, mas não
consigo lembrar meu sobrenome ou de onde sou. É como se alguém mapeasse meu
cérebro e fizesse buracos em pontos aleatórios.

Então, novamente, talvez não tenha sido meu cérebro que foi mapeado. Era
alguma outra Rosalind, alguma outra bibliotecária de fanfics que tem uma
predileção por Spock e Kirk fazendo bebezinhos fofos juntos. Eu sou apenas uma
cópia. Uma cópia de merda que foi jogada fora, jogada em um planeta remoto onde
ninguém nunca vai me encontrar.

Uma das outras mulheres pegou sua pulseira e me deixou ouvir a mensagem
gravada que deveria explicar tudo para mim.

“Sorte a sua”, diz a idosa alienígena na gravação. “Acontece que você é um

clone. E não qualquer clone, mas um feito ilegalmente. Normalmente, um clone feito
ilegalmente é sacrificado imediatamente, mas alguém com muitos créditos pagou
para deixá-lo em algum lugar seguro e escondido. Então, aqui está você. Está um
pouco frio aqui, mas os locais são legais e cuidarão de você. Diga a Daisy e Mardok
que mandei um alô e que espero que eles estejam sendo atacados com frequência por
seus respectivos companheiros. Quanto a você, meu pequeno clone, deixei alguns
suprimentos. Jogue bem com seus novos amigos e tenha uma ótima vida sacrificado .

Porque sou um clone indesejado de uma pessoa real.

O pensamento continua girando na minha cabeça, me deixando infeliz

enquanto Veronica termina de me examinar e depois jantamos com os
outros. R'jaal me observa atentamente e sei que ele está preocupado com meu
silêncio. Eu não tenho nada a dizer. O que posso dizer? Estou chateado por não ser
uma pessoa real? Olhei para todas as mulheres na praia esperando que não
tivéssemos o mesmo rosto?

Já é ruim o suficiente pensar que fui sequestrado por alienígenas e não seria
capaz de voltar para casa, mas acontece que não tenho casa porque fui criado em
um laboratório?

Apenas o pensamento quebra algo dentro de mim. Um nó se forma em minha

garganta e estou à beira das lágrimas novamente. Eu odeio isso. Eu odeio que eu
não posso ser forte sobre isso. As outras mulheres parecem estar se adaptando
bem - ninguém está chorando perto do fogo. Elas estão jantando, costurando ou
conversando umas com as outras, e ninguém arranca os cabelos ou choraminga
para as estrelas como eu gostaria.

Eles tiveram mais tempo para lidar com seus clones do que eu,
suponho. Aqui eu pensei que era uma pessoa o tempo todo e não é o caso.

E agora o pobre R'jaal está preso a um clone. Ele é a única coisa boa e sinto
que vou perdê-lo também, porque não sou o que deveria ser.

Se eu o perder, não sei o que vou fazer.

As pessoas estão falando ao meu redor - ou talvez até para mim - mas não
estou ouvindo. Eu me agarro ao braço de R'jaal, desesperada. Ele é a única âncora
que tenho em um mundo que parece cada vez mais irreal. Um clone. Eu sou um
clone. Eu não consigo superar isso. De alguma forma, alguém me fez , um adulto
com memórias, em um laboratório. Com que propósito, eu me pergunto? Que
propósito terrível alguém poderia ter para duplicar um ser humano? Extração de
órgãos? Comércio sexual? Canibalismo?

Tudo isso me deixa doente.

R'jaal envolve um braço em volta de mim e se inclina para perto. “Você

deveria comer alguma coisa, minha ressonância. Você precisa de sua força.

“Não tenho certeza se consigo comer.” Eu olho para os outros ao redor do

fogo, rindo e comendo tigelas de comida, e ninguém parece tão arrasado quanto
eu. Eles não estão chateados? Por que eu sou o único que está ficando fodido com
isso? Eu não entendo.
 "Tentar? Para mim?" Ele levanta meu queixo e me força a encontrar seu
olhar. Sua expressão é tão doce e cheia de compreensão que me dá dor. Eu
concordo. Por ele, eu tento qualquer coisa.

Consigo engolir alguns bocados de comida, mas estou distraída demais para
perceber o gosto. Alguém me dá uma xícara de chá quente e levemente amargo, e
eu tomo também. Então eu afundo contra R'jaal, exausto. É como se o mero ato de
cuidar de mim tivesse me esgotado.

"Venha", diz ele, acariciando minha orelha. “Vou te mostrar minha casa –
minha cabana. É a sua casa agora também. Eu construí para o dia em que eu teria
um companheiro.

Deixei que ele me levasse para longe do fogo em transe. Estou vagamente
ciente dos outros nos chamando, dizendo que querem passar um tempo comigo
amanhã, me conhecer, e uma voz masculina grita algo que faz os outros homens
gritarem de diversão. R'jaal apenas bufa, mas posso dizer que ele está
satisfeito. Meu foco se concentra nele.

R'jaal é a única coisa que importa agora. Eu não sou uma pessoa real, mas se
ele está feliz comigo, isso é o que importa, certo?

Ele me leva até a praia, para longe do fogo, e penhascos íngremes e cinzentos
se erguem do leito de areia, como paredes envolvendo a enseada para protegê-la
dos ventos nevados e desagradáveis das montanhas. Pequenas cabanas charmosas
feitas com o que parecem ser troncos estão colocadas perto da base do penhasco,
cada uma em uma plataforma de madeira a cerca de trinta centímetros da
areia. Eles têm paredes de madeira e o que parece ser um telhado tipo tenda com
uma saída de fumaça no topo.

R'jaal vai até uma cabana no final da fileira e então empurra para o lado uma
aba que cobre a porta e me lança um olhar de empolgação, como se mal pudesse
esperar para exibi-la para mim. “Qualquer coisa que você não goste, eu vou
mudar”, ele me promete. “Esta é a sua casa agora também.”

Concordo com a cabeça, um nó na garganta, enquanto entro.

O interior é tão aconchegante quanto eu pensei que seria. R'jaal é atencioso

e, claro, é lógico que sua cabana seja feita para ser o mais agradável possível para
um futuro companheiro. O piso é de madeira, com um recorte no centro da cabana
forrado com pedras para formar uma fogueira. Cestas tecidas para suprimentos
estão de um lado, junto com suas lanças e o que parece ser equipamento de
pesca. Há uma cama espessa de peles que parece incrivelmente convidativa e uma
pele esticada em uma moldura de madeira que parece parte de algum tipo de
projeto. Lá dentro, a temperatura está bastante agradável agora que estamos longe
do vento, e meu khui está me dando todo o calor de que preciso.

Não é miserável. O planeta não está mais tão frio que não consigo pensar
direito. A praia é linda. As pessoas são simpáticas.

Eu me sinto como uma fraude.

Eu cheiro.

"R'slind?" R'jaal está atrás de mim um momento depois, esfregando meus

braços e abraçando minhas costas em seu peito. “O que há de errado, meu
coração? Diga-me e eu vou consertar. Você odeia isso aqui?

Eu balanço minha cabeça, virando e enterrando meu rosto contra seu peito
quente e reconfortante. “ Você os ouviu, R'jaal. Eu não sou uma pessoa real. Eu sou
um clone. A razão pela qual não tenho todas as minhas memórias não é porque
levei uma pancada na cabeça. É porque eu nunca os tive em primeiro lugar. As
peças que tenho são de outra pessoa. Eu não sou um bibliotecário. Posso nem ser
uma Rosalinda. Alguém me criou.” Deixei escapar uma respiração irregular, cheia
de desgosto. “Como se eu fosse uma... uma coisa ... e não uma pessoa .”

“Você é uma pessoa”, ele me tranquiliza. “Você é meu .”

A maneira como ele diz faz com que pareça tão simples. Como se não
importasse ter sido criado em um laboratório ou não ser quem pensava ser. Tudo
o que importa é que eu pertenço a ele. Que eu sou a companheira que ele tanto
esperou.

Quando ele segura meu rosto e o levanta com ternura, o sorriso que ele me
dá me faz doer por dentro.

"Você é perfeita", ele murmura. “Eu não mudaria nada em você. Ver seu rosto
pela primeira vez valeu a pena toda a espera.

Deus, eu o amo. Eu o amo por sempre me fazer sentir como se eu fosse uma
deusa absoluta. Eu o amo por ser solidário e doce e nunca me fazer sentir menos,
mesmo quando ele tem que me carregar por quilômetros. "Eu te amo", digo a ele,
deslizando meus braços em volta do seu pescoço. “Eu te amo muito, R'jaal.”
 “Minha doce ressonância. Você segura meu coração em suas mãos. Ele
esfrega o nariz no meu. “Eu adoro tudo sobre você, meu R'slind.”

A música khui no meu peito parece estar no auge. Ele está vibrando tão forte
quanto eu, como se nossos parasitas – nossos simbiontes – estivessem apontando
que estamos sozinhos pela primeira vez. Não há mais como fugir do
inimigo. Estavam a salvo.

Estamos seguros e em casa.

“Como cumprimos a ressonância?” Pergunto-lhe entre beijos suaves e

lentos. “Existe algo especial que temos que fazer?”

"Nós acasalamos", ele respira contra a minha boca, e até mesmo sua
respiração é reconfortante. “Nós acasalamos e acasalamos, até que eu coloque um
filhote dentro de você.”

Eu gemo, porque agora, isso parece muito bom para mim. "Vamos fazê-lo."

"Você está pronto?" Ele se afasta e acaricia minha bochecha, enxugando as

lágrimas. “Estou contente em esperar até que você sinta que é o momento certo.”

Deus, e é isso que o torna tão incrível. Porque ele poderia ter me pressionado
a qualquer momento uma centena de vezes e eu teria cedido de bom grado. Mas
ele não pressionou nada - ele me deixou saber claramente que está interessado. Ele
me deu olhares ardentes e me beijou como o inferno... mas ele sempre me deixou
dirigir o ônibus. Eu estou no comando.

E estou mais do que pronto. "Eu quero isso", eu prometo a ele. "Quero você."

Eu quero me sentir vivo . A melhor maneira de fazer isso é com R'jaal, em

seus braços, cedendo aos impulsos primitivos que estamos experimentando.

Ele me beija de novo, com a boca faminta, e então se afasta. “Eu quero fazer
isso perfeito para você,” ele me diz, sua respiração irregular. Ele me beija de novo,
e de novo, e então parece se lembrar de si mesmo. “Vou fazer uma fogueira. Vou
preparar o chá para que você possa tomar uma bebida reconfortante. Vou
esquentar água e vou banhar a viagem de sua pele. E então, quando você estiver
aquecido e relaxado, exploraremos um ao outro e completaremos nossa
ressonância. Sim?"

Isso tudo soa adorável. "Sim."

 Fiel à sua palavra, R'jaal deixa tudo configurado. Ele se agacha perto da
fogueira e faz uma fogueira, com uma velocidade que eu não achava
possível. Quando o fogo está bom, ele coloca um tripé e uma bolsa sobre o fogo,
depois acrescenta alguns pedaços de gelo de uma panela de barro perto da porta. É
um dos potes “ass-feio” sobre o qual Tia brincou, e o pensamento traz um sorriso
ao meu rosto. R'jaal fala sobre seu clã enquanto lava as mãos, depois se banha
rapidamente com uma toalha e se despe. Ele deixa as botas perto da porta e
pendura o kilt novo, depois lava a virilha, e continua tão ereto e magnífico quanto
antes. Talvez ainda mais agora que esta noite, aquele pau grande e estriado vai
estar dentro de mim. Ainda estou intrigada com o “esporão” acima de seu pênis,
mas então me lembro que ele disse que era para provocar meu clitóris e o
pensamento me deixou sem fôlego.

Assim que termina de se lavar, ele se vira para mim. Sento-me na pilha de
peles que formam o “ninho” da cama, e ele reverentemente tira minhas botas,
esfregando meus pés enquanto o faz. Eu fecho meus olhos e gemo, porque todo
esse carinho é absolutamente o que eu precisava agora. Adoro seu toque e o som
reconfortante de sua voz enquanto ele me conta sobre M'tok e sua companheira
C'lie, e como ambos são cabeça quente e teimosos, mas M'tok também é meticuloso
e organizado. Uma vez que meus pés são cuidados, ele passa as mãos pelas minhas
pernas, tirando as partículas de areia perdidas e depois me ajuda a remover as
camadas de peles grosseiramente pregadas juntas que compõem minha “saia”.

"Você fez muito bem com isso", ele murmura. “Ficou acordado e manteve
você aquecido. Você é tão inteligente, meu R'slind.

"Foi apenas... fez sentido." Seu elogio parece bobo, especialmente depois de
ver algumas das túnicas ornamentadas que as outras mulheres estão usando. Uma
garota até tinha um capuz preso à túnica com o que parecia ser uma pele rosa nas
bordas do capuz. Foi absolutamente adorável.

“Seu sentido nos salvou do frio e permitiu que os ancestrais viajassem”, diz
ele, com a voz quente de orgulho. “Pense em quanto tempo levaríamos se não
tivéssemos roupas para eles.”

"Você teria descoberto alguma coisa."

Ele me senta, puxando-me em seus braços, e então puxa as peles da parte

superior do meu corpo. “Mas eu não precisava, porque eu tinha minha inteligente
e bela companheira comigo.”
 Tantas lisonjas, e a maior parte delas imerecidas. Ele teve que carregar
minha bunda por metade das montanhas, mas ele acha que eu colocar alguns
pontos nas peles é algum tipo de revelação? "Você é muito gentil."

"Eu não sou. Eu nunca tive um parceiro antes”, ele admite. “Os do meu clã
não trabalham para o bem comum. M'tok é astuto e faz o que quer. T'chai é forte e
confiável, mas não é um líder. S'bren é... bem, ele é S'bren. Ter um parceiro com
quem posso pensar, compartilhar ideias... isso me enche de alegria.”

Ele sorri para mim como se isso fosse tudo o que ele sempre quis, e ele é tão
bonito e carinhoso que me pergunto o que há de errado com as mulheres aqui que
não o escalaram no momento em que ele abriu a boca.

Insanidade. Pura insanidade. O homem perfeito esteve bem debaixo de seus

narizes todo esse tempo e ninguém percebeu.

“Podemos nos beijar agora?” Eu pergunto a ele, minha voz suave. "Porque eu
realmente quero te beijar agora."

“Primeiro devo lavar você. Você vai se sentir melhor quando estiver limpo,
eu prometo. Ele sorri para mim. “Foi uma longa caminhada e eu sei como é subir
nas peles suando. Limpo vai fazer você se sentir bem.”

Ele ainda está tentando melhorar meu humor. Homem doce. A onda dolorosa
de afeto que sinto por ele é tingida de culpa. “Sinto muito por não estar lidando
bem com isso.”

R'jaal balança a cabeça. "Não se desculpe. Você aprendeu coisas hoje que o
assustam. Você tem permissão para ficar chateado.

“Mas eu me sinto tão estranho. Como quando eu vejo os outros, por que eles
não estão chateados como eu? Por que eles estão tão calmos? Continuo pensando
que sou o esquisito porque sou o único em pânico.

Sua expressão fica intensa e ele pega o pano úmido e o arrasta sobre meus
braços, lavando-me agora que estou nua. “Tire esse pensamento da cabeça,
R'slind. Você tem permissão para sentir como se sente. Eu nunca te diria nada
diferente. Tantas vezes, outros me diziam que eu não deveria ficar triste quando
não ressoasse, porque minha hora chegaria. E embora eles estivessem certos, isso
não mudou o fato de que eu estava triste naquele momento. Que eu me sentia
sozinho. Tudo o que fiz foi me ressentir deles por não entenderem. E então seu
companheiro está aqui para dizer que eu entendo você e que vou apoiá-lo em sua
tristeza. Você me diz o que precisa e será seu.

E ele me dá uma bofetada no nariz com a toalha molhada, como se para

pontuar sua declaração com um ponto final.

É a coisa mais absurda e adorável, e me faz sentir melhor. Eu rio apesar de

mim mesma. "Eu realmente não estou tentando ser de alta manutenção, você
sabe."

Ele faz uma pausa, digerindo minhas palavras, então dá de ombros,

impotente. "Eu não sei o que isso significa."

“Não estou tentando ser exigente e emotivo”, explico. “Eu realmente queria
ser forte e capaz quando chegássemos aqui, assim como Tia.”

R'jaal está em silêncio, lavando meu outro braço. Seus ombros tremem e eu
o encaro surpresa. Ele está... rindo?

"O que é tão engraçado?"

“T'ia foi mandada embora há alguns anos porque estava causando problemas
entre os caçadores. Ela era livre com seus beijos e provocações, e isso fez com que
vários machos pensassem que ela estava interessada apenas neles. Ela chorou
muito. Ela teve mais acessos de raiva do que um filhote. Então, quando você diz
que deseja ser mais como T'ia... fico feliz que você não seja.

“Parece meio chauvinista,” murmuro enquanto ele lava meus seios para
mim. O pano é frio contra a minha pele e meus mamilos endurecem, enviando uma
onda de excitação pelo meu corpo quando ele leva seu doce tempo passando por
cima de cada globo.

“Não foi justo com ela,” ele concorda, esfregando círculos ao redor do meu
mamilo de uma forma que provavelmente não os deixa muito limpos, mas é muito,
muito bom. “Discutimos isso por muito tempo. Foi decidido que devíamos mandar
embora uma fêmea jovem que não contribuísse muito ou vários machos que
caçavam muito. Talvez fosse diferente se ela fosse uma grande caçadora, mas T'ia
era muito boba e preferia sentar perto do fogo do que trabalhar. Ela está diferente
agora e estou feliz por ela ter amadurecido.”
 Ele acaricia o pano sobre o meu outro seio, indo direto para o mamilo, e eu
respiro fundo com o quanto dói. Uma boa dor. "E você era um dos homens com
quem ela estava flertando?"

R'jaal faz uma pausa. “Ela... brincou comigo, sim. Mas não tanto quanto os
outros.”

"OK fixe. Então eu deveria chutar a bunda dela em algum momento? Porque
eu farei isso por você. Ela pode me levar no começo, mas eu sou desconexo. Eu vou
conseguir uma reviravolta.”

O pano continua a provocar sobre a minha pele. “Você não precisa lutar por
mim. Você já venceu.” Ele sorri, nossos olhos se encontrando. "A ressonância nos
escolheu... mas eu gosto que você ofereça." Ele molha o pano novamente e depois
o provoca entre meus seios. "Você tem tetas lindas, minha companheira."

Oh garoto. A palavra “tetas” é nova para mim. Eu peso por um momento para
ver se é horrível ou não, e então decido se vem de R'jaal, está bom para mim. “Eles
estão muito limpos agora.”

R'jaal desliza o pano para baixo, provocando as curvas suaves da minha

barriga e, em seguida, movendo-se entre minhas coxas. “Devo me lavar aqui
também?”

“Definitivamente precisa de uma boa fricção,” eu digo, sem fôlego. Estou me

sentindo mais como eu neste momento de flerte. Abrindo bem minhas coxas,
observo seus olhos se iluminarem com a excitação ao vê-lo. "O que você acha?"

Ele acaricia o pano sobre minhas dobras, fazendo-me tremer, e então o joga
de lado. “Acho que estou ficando cansado desse jogo.” Com uma mão, ele agarra
meu quadril e me puxa para ele, enquanto abaixa a cabeça.

Eu caio para trás nas peles, o riso borbulhando na minha garganta. “Tão
impaciente,” eu provoco enquanto ele beija a parte interna das minhas coxas, indo
diretamente para minha boceta. Meus dedos dos pés se curvam quando ele acaricia
sua língua sobre minhas dobras, e quando ele engancha minhas coxas sobre seus
ombros, eu seguro seus chifres altos e estranhos enquanto ele faz amor comigo
com sua boca. Sua língua provoca meu clitóris em pequenos círculos enquanto ele
desliza um dedo dentro de mim.

A sensação dele me penetrando me tira o fôlego. Seu dedo parece enorme, e

eu balanço contra ele. Não é o suficiente, mas quando ele começa a bombear para
dentro de mim, tento montá-lo de qualquer maneira. “Por favor, R'jaal” ofego. "Me
faça vir."

Ele levanta a cabeça e raspa os dentes sobre a elevação rechonchuda do meu

monte, e oh, porra, isso não deve ser tão sexy quanto é. "Precisa de mais?"

E ele enfia um segundo dedo em mim.

Eu suspiro, arqueando contra ele. O emparelhamento de seus dedos

é tão bom. Sua boca abaixa novamente e então ele está no meu clitóris mais uma
vez, mesmo quando ele me penetra com golpes fortes e ferozes de sua mão. Oh
Deus. Eu choramingo, tentando me mover rápido o suficiente para que eu possa
acompanhar o ritmo de seus movimentos, mas ele está me fodendo com os dedos
tão forte e rápido que é impossível... e é tão incrível que eu grito quando meu
clímax me atinge, forte e rápido. Eu aperto seus chifres, minhas pernas apertando
com tanta força com a força do meu orgasmo que parece que todo o meu corpo está
apertando.

R'jaal faz um som de prazer contra meu clitóris, seus golpes de língua
diminuindo como se de alguma forma isso fosse me fazer sentir mais relaxada. Eu
choramingo, balançando contra seu rosto enquanto ele fica onde está, apesar do
fato de que eu vim. Ele não parece estar indo a lugar nenhum, e quando seus dedos
pegam o ritmo dentro de mim novamente, eu gemo ao perceber que ele vai me
fazer gozar novamente. Ele continua a trabalhar em mim com a língua e os dedos
até que eu seja uma bagunça carente e chorosa, e quando eu gozo, o alívio é tão
grande que eu esguicho, ensopando os cobertores de pele e o rosto do meu amante
no processo.

Eu congelo, horrorizada que ele vai sentir repulsa pela reação do meu corpo,
mas R'jaal apenas faz um murmúrio de prazer e me lambe com a língua, limpando
minha liberação e acariciando minha boceta sensível enquanto ele faz. “Minha
companheira linda e perfeita,” ele murmura entre beijos na boceta. “Eu disse a você
que poderia ficar aqui por um dia inteiro. Agora que estamos em casa sem nada
para nos interromper, talvez eu faça exatamente isso.

Gemendo, eu empurro seu rosto para longe da minha carne

superestimulada. "Momento", eu suspiro. "Eu preciso de um momento."

Ele continua me beijando, como se não conseguisse parar. Não são beijos
para estimular, apenas para acariciar e demonstrar carinho. Beijos suaves e doces
pressionados no meu estômago, minhas coxas, em todos os lugares que ele pode
alcançar.

“Diga-me se eu fizer algo que não te agrade”, diz ele entre beijos. “Ou se eu
me empolgar demais.”

Muito empolgado em me comer fora? Não tem isso. "Você está

arrasando." R'jaal hesita, e percebo o que disse. “Matar é bom. Muito bom."

Ele dá um suspiro de alívio e me dá o sorriso mais tímido e comovente. “Meu

coração parou de bater por um momento pensando que eu tinha machucado você.”

“Só preciso me lembrar de não usar gírias eufemismos ou palavras modernas

perto de você.” Eu paro. “Como acabei de fazer, porque isso é mais complicado do
que eu pensava. Atirar."

"Outro?"

Tiro é. Argh.

"Desculpe!" Cubro o rosto com as mãos, rindo. Ele ri também, e então está
deitado nas peles ao meu lado, me dando aquele sorriso encantador que me aquece
até os dedos dos pés. Estar com ele é tão bom e tão certo. É como se fosse
exatamente onde eu deveria estar.

“Nunca peça desculpas”, R'jaal me diz, rindo. “Você é uma delícia, meu
companheiro. Eu poderia ouvir você a noite toda.

“Talvez você precise,” eu provoco com um suspiro, aconchegando-me mais

perto de seu peito. “Talvez eu precise de algum tempo para me recuperar desses
orgasmos.”

"Leve o tempo que precisar. Eu não estou indo a lugar nenhum."

Ele me beija de novo e tem gosto do meu corpo. Talvez eu devesse estar
chocado, mas é apenas mais um sinal de sua devoção, e eu adoro isso. Viro-me de
lado, beijando-o, e o zumbido interminável vibrando em seu peito e a pressão
insistente de seu pênis contra minha barriga me lembram que apenas um de nós
teve algum orgasmo, e que isso deveria ser para satisfazer ressonância, não apenas
me distraindo de toda a coisa do “clone”. Ele me beija como se quisesse me devorar,
o que me diz que ele não está se sentindo tão casual quanto disse. Sua língua
provoca a minha, e quando mordo suavemente seu lábio inferior, posso sentir seu
corpo inteiro estremecer.
 "R'slind." Meu nome é pura emoção em seus lábios. É cheio de esperanças,
sonhos e anseios, e quase começo a chorar quando ele abre os olhos e acaricia
minha bochecha com os nós dos dedos. “Estar com você é tudo que eu sonhei. Eu
estou tão feliz por você estar aqui."

Deus, este homem . Ele é o melhor homem com quem já namorei, alienígena
ou não.

E então a triste realidade da minha situação me atinge novamente. Ele é o

único homem com quem namorei porque todas aquelas outras realidades não
eram minhas. A inquietação se insinua, ameaçando arruinar o momento, e preciso
sair um pouco da cabeça.

Então eu rolo de frente, empurrando-o para baixo de mim, e agarro um

punhado de seu cabelo. Uma urgência quente corre através de mim, e eu quero que
ele saiba que eu sinto o limite que ele sente também. Da necessidade
faminta. Mesmo agora está subindo de novo, como se meu corpo tivesse esquecido
completamente que teve dois orgasmos minutos atrás. Eu mantenho sua cabeça no
lugar enquanto me torno o agressor em nosso beijo, acariciando sua língua com a
minha, fodendo sua boca com beijo intenso após beijo.

Sua cauda se debate contra o chão, e desta vez, quando mordo seu lábio,
mordo com mais força. "Você já fantasiou sobre me segurar e apenas ter o que quer
comigo?" Eu pergunto, então lambo sua boca de uma forma absolutamente
flagrante.

R'jaal apenas resmunga uma resposta, mas o calor em seus olhos me diz a
resposta.

“Sei como sua mente funciona, R'jaal. Você vai me proteger e

ter muito cuidado comigo.” Acariciei seu braço com a mão, certificando-me de
enfiar um dos meus seios em seu rosto ao fazê-lo. “Mesmo que esses seus
pensamentos perversos façam você pensar em outras coisas. Coisas como me
segurar e me foder até eu gritar. Coisas como me prender embaixo de você e
arrancar orgasmo após orgasmo de mim. Usando-me.

Ele geme novamente, seus olhos selvagens. “Devemos ser gentis na primeira
vez...”

"Por que? Quem diz?" Eu arranho minhas unhas em seu peito, amando o silvo
que ele faz. “Estamos sendo gentis há dias. Eu confio em você para não me
machucar. Não significa que não podemos ser sujos e rudes.
 R'jaal mostra os dentes, e a visão me excita. “Você precisa de suavidade”

Agarro seu queixo com a mão, com força. “É aí que você está errado. Mais do
que tudo, preciso me sentir vivo .”

Minha voz falha na última palavra.

Ao fazê-lo, a compreensão surge em seu rosto. No momento seguinte, sou

virada de costas com seu peso pesado pressionando sobre mim. "Você precisa
disso?" ele rosna, agarrando uma das minhas mãos e levantando-a sobre a minha
cabeça. “Você precisa que seu companheiro seja feroz com você? Para pegar o que
ele precisa?

Oh Deus. Meu corpo aperta em resposta ao seu rosnado sexy. "Sim por
favor. Eu preciso sair da minha cabeça. Preciso parar de pensar um pouco...

R'jaal me beija. Duro.

Eu suspiro, me contorcendo embaixo dele, precisando me mexer.

Ele acomoda seu peso entre minhas coxas, subindo contra minha boceta e
balançando seu eixo contra mim. Estou prestes a exigir que ele me empurre ainda
mais forte, torne-se mais exigente, quando de repente ele está empurrando para
dentro de mim, seu pênis violando meu corpo de uma maneira que parece
totalmente chocante. Há uma picada de alongamento, seguida pela sensação
avassaladora de estar cheio, e eu gemo em resposta.

Ele imediatamente faz uma pausa, olhando para mim com preocupação.

"Bom", eu consigo sufocar. "Tão bom."

E isso é. Porque é exatamente disso que eu preciso. Eu preciso do limite para

me distrair dos meus terríveis pensamentos em espiral. Eu preciso de um pouco
mais do que apenas doçura. Estou tão molhada que estou mais do que pronta para
tomá-lo, e quando ele empurra seus quadris, sentando-se totalmente dentro de
mim, eu suspiro com a intensidade da sensação. Ele é grande, tudo bem, mas meu
corpo se ajusta a ele e a plenitude se transforma em prazer delicioso.

R'jaal estuda meu rosto por um momento, então se balança em mim

novamente. Desta vez, percebo que seu esporão - aquela estranha protuberância
que tanto me deixou curiosa - acaricia as dobras da minha boceta e desliza contra
meu clitóris. É o dobro do prazer, e quando ele entra em mim mais uma vez, é como
se beijasse o ponto exato onde estou mais sensível. Juntamente com a sensação de
R'jaal e seu grande pênis estriado dentro de mim, é muito.

Mas é tudo tão bom.

“Mais,” eu exijo, levantando meus quadris para encontrar seus impulsos. “Oh
Deus, você se sente incrível, R'jaal. Vá mais forte. Vá mais duro. É uma
sensação incrível .”

Meu companheiro pensativo e adorável rosna com sua necessidade e libera

o pulso que ele está segurando sobre minha cabeça. Em vez disso, ele ancora a mão
no meu ombro e então martela em mim, seus quadris estalando com a força de seus
movimentos frenéticos. É como se ele tivesse sido libertado de todas as restrições
e estivesse determinado a me foder até que nós dois não pudéssemos ver
direito. As batidas intensas de seu pênis enquanto ele penetra em mim - junto com
seu esporão - é o suficiente para me empurrar rapidamente para outro
orgasmo. Sinto-o começando a se desenrolar no fundo da minha barriga, e quando
me agarro a ele, prendendo uma perna em seus quadris e cravando um tornozelo
em seu traseiro para empurrá-lo ainda mais forte, isso desbloqueia algo em nós
dois. Não há nada além do tapa de nossos corpos juntos, o grunhido de meu
companheiro sobre mim, seu olhar fixo em meu rosto enquanto ele me usa .

Meus lábios se abrem em um grito sem palavras, e então minha boceta aperta
em torno dele. Estou gozando de novo, desta vez mais forte do que antes, e
apertando em torno de seu pênis. R'jaal emite um som abafado e, em seguida, seus
golpes tornam-se erráticos. Eu sinto a liberação de sua semente profundamente
dentro de mim, a umidade dela e a quantidade absoluta de sua liberação enquanto
ele estremece sobre meu corpo trêmulo.

Quando ele cai sobre mim, me esmagando sob ele com seu peso, ainda estou
apertando e apertando no que parece um orgasmo sem fim.

Oh. Oh.

Porra, isso foi incrível. Eu acaricio a mão em seu lado, ainda tremendo no
fundo da minha barriga. Ele se contrai, e eu juro que quase me faz gozar de novo.

R'jaal geme e se apoia no cotovelo, olhando para mim com uma expressão
preocupada. "Eu não machuquei você?"

Eu balanço minha cabeça. “Foi tudo maravilhoso. Obrigado."

 Sua boca se contrai, e então ele enterra a cabeça no meu pescoço. Sinto seu
grande corpo estremecer - e também dentro do meu útero, o que faz todas as
minhas terminações nervosas se iluminarem - e dou um tapinha nele sem jeito. Ele
está chorando depois do sexo?

Mas não, ele está rindo. Suas risadas roçam meu cabelo e ele balança a
cabeça. “ Você está me agradecendo . Incrível."

Ok, parece um pouco bobo. Eu dou uma pequena risada, ainda acariciando
sua pele mimável. “Eu realmente gostei disso. É isso que você quer ouvir em vez
disso? Que você foi magnífico?

“Não me importo de ouvir isso, não.” Ele pressiona um beijo na minha testa
e então gentilmente sai de cima de mim, rolando para o lado. Ele pega minha mão
com ele e pressiona nossos entes unidos em seu coração. Ele ainda está ressoando,
percebo, seu khui cantarolando mais forte do que nunca. Seu polegar esfrega
contra a minha mão à toa. “Precisaremos continuar acasalando. A ressonância
ainda não foi cumprida.”

"Dê-me um momento para recuperar o fôlego", digo a ele, ofegante. E para

ajustar mentalmente.

Porque tenho certeza de que não era virgem naquela época. Se sou um corpo
clonado novinho em folha, não deveria ser? Mas o beliscão que senti quando ele
entrou em mim foi porque ele me esticou, não porque ele rasgou meu hímen. De
certa forma, estou feliz, porque teria sido extremamente assustador de
experimentar, sabendo que eu tinha sido re-virginizado.

Mas também é confuso. Porque eu não deveria ser virgem? A menos que haja
outra razão por trás disso? O que também é assustador de se pensar.

Os pensamentos preocupados giram na minha cabeça uma e outra vez. R'jaal

solta minha mão e rola de lado, acariciando meu peito e depois movendo-se entre
minhas pernas. Ele passa os dedos pela liberação pegajosa em minhas coxas e
buceta e então a empurra com seus dedos de volta para dentro de mim, como se
não quisesse desperdiçar uma gota.

É a distração que preciso dos meus pensamentos malucos. Estendo a mão e

acaricio sua mandíbula, mesmo enquanto ele toca minha boceta molhada e
completamente usada. “Eu preciso de você de novo.”
 Ele geme e me beija, seus dedos entrando em meu corpo mais uma vez, e seu
beijo faz todas as minhas preocupações desaparecerem.

***

Estou no caixão de novo. Não, espere. Não um caixão - um casulo

alienígena. Meus braços estão cobertos de tubos, com agulhas enfiadas sob minha
pele, bombeando produtos químicos em minhas veias. Eu choramingo, agarrando os
tubos e os arrancando do meu corpo. Martelando a tampa, empurro freneticamente
o topo da cápsula até que ela se abra e caia no chão. Está frio e nevando, e quando
olho para cima, vejo um alienígena hediondo de quatro braços arrastando uma
mulher.

E a mulher está usando meu rosto.

Fujo para a caverna mais próxima e, quando entro nela, saio para a praia. Há
cabanas por toda parte e pessoas rindo. Ando em direção a uma fogueira, fria e
indisposta, e quando me aproximo, três mulheres olham para cima e todas se
parecem comigo. Engulo um grito de terror e saio correndo de novo, e as mulheres
voltam a costurar.

Correndo pela praia, procuro freneticamente pela cabana e segurança de

R'jaal. Eu o encontro e a aba da porta está fechada. Eu o empurro para o lado e, ao
fazê-lo, ouço os sons do sexo. Uma mulher geme enquanto R'jaal sussurra coisas
doces para ela, e eu entro na cabana, cheio de raiva indignada. Como alguém ousa
levar meu homem?

Mas quando entro, tanto R'jaal quanto a mulher olham para mim com
irritação. A mulher... que se parece comigo de novo. “Faça ela ir embora, R'jaal,” a
outra mulher diz, sua mão deslizando por seu traseiro e apertando sua bunda. “Ela
não é a verdadeira Rosalinda.”

“Eu sou real,” eu grito, estendendo a mão para R'jaal. “Eu não sou real?”

Ele se vira. “Tire a pele. Não pertence a você. Coloque-o de volta lá.

E ele aponta para a estação de trabalho de couro em sua cabana, onde uma
pele é esticada em uma armação. Eu coloco minhas mãos no meu rosto, e ele cai do
meu corpo como uma toalha de papel molhada…
 Eu acordo com um choro.

"R'slind?" R'jaal se senta, uma mão indo para o meu ombro. “Você está
segura, minha ressonância. Tudo está bem."

Choramingando, passo as mãos pelo rosto. Está lá. Está bem. Com um grito
sufocado, jogo meus braços ao redor dele e me aconchego em seu corpo maior. “Foi
um pesadelo horrível. Sonhei que não era real.

“Claro que você é real,” ele murmura, me levando de volta para a cama. Ele
mantém seus braços em volta de mim, me segurando apertado e acariciando minha
pele enquanto me conforta.

Demora um pouco para relaxar, porque toda vez que fecho os olhos, vejo os
olhares entediados de todas as outras mulheres que usam meu rosto e me olham
como se eu fosse a intrusa. Eu sei que é um sonho, mas... isso não me ajuda a me
sentir conectado com a minha realidade.

Eu me pergunto quantas outras mulheres no universo estão usando o mesmo

rosto que eu. Pensando os mesmos pensamentos que eu. E se outro aparecer
aqui? R'jaal vai amá-la como me ama?

O pensamento me mantém acordado a noite toda.

 Capítulo 28
R'JAAL

Dias depois
Acordar ao lado do minha companheira é um prazer que nunca envelhece.

Já se passaram três dias desde que voltamos para a aldeia e, por três dias,
acordei com minha R'slind com seu bumbum macio e quente pressionado contra
meu pau e seu corpo curvado contra o meu. Eu preguiçosamente acaricio um de
seus seios nus, me perguntando se ela estaria disposta a um acasalamento matinal
novamente. Ontem, eu a acordei com minha boca em sua boceta e então ela montou
em mim e montou em meu pau até que ambos estivéssemos exaustos.

Mas esta manhã, minha companheira apenas suspira e se enterra mais sob
os cobertores. Ela precisa dormir. Eu pressiono um beijo em seu ombro e saio das
peles, me vestindo e calçando minhas botas. Vou pegar neve fresca para derreter
para que ela possa tomar banho e o suficiente para um chá. Provavelmente há um
café da manhã quente perto da lareira principal, mas R'slind o tem evitado. Ela
também evita os recém-chegados e passa a maior parte do tempo em nossa cabana,
o que me preocupa.

Algo mudou nela desde que voltamos, e me preocupo que seus problemas
não estejam desaparecendo. Eu sei que ela tem pesadelos. Eu sei que ela se
preocupa por não ser “real”. Faz com que eu me sinta um companheiro terrível por
não poder ajudá-la com essas coisas. V'ronca e S'teph dizem para dar tempo ao
tempo, então eu vou. Mas é difícil, porque quero deixar tudo melhor para minha
doce companheira, minha charmosa, divertida e inteligente R'slind.

Meu khui cantarola uma canção alta de protesto enquanto deixo a cabana
para trás. Ele quer que eu volte para minha companheira, para reivindicá-la
novamente, para plantar meu kit dentro dela. Apesar de três dias de prazer nas
peles, ainda ressoamos. Sei que é mais uma coisa que preocupa R'slind, mas finjo
que não me incomoda. Algumas ressonâncias demoram mais. W'lla e Gren
ressoaram por um período de tempo exaustivo antes que o curador ajudasse as
coisas. Ouvi rumores de que V'ronca os está ajudando novamente. Se é isso que
devemos fazer, então é isso que devemos fazer.
 Esfregando o peito, considero isso enquanto me dirijo para a fogueira
principal, onde os outros se reúnem todas as manhãs. Conforme me aproximo, vejo
que estou com R'hosh e K'thar. Ele acena para mim e eu sigo em direção a eles,
curioso sobre o que os líderes de nossos grupos estão discutindo.

"Você chegou bem na hora", diz I'rec. “Estamos planejando missões de

reconhecimento.”

“Missões de reconhecimento?” eu eco. "Pelo que?"

K'thar cruza dois de seus braços, e uma terceira mão acaricia seu voador de
estimação, enfiado em uma tipóia quente e peluda em volta do pescoço. “Não há
sinal dos dois recém-chegados que sua companheira disse ter visto. Precisamos
encontrá-los — ou seus corpos. Se estiverem vivos, podem precisar de ajuda. Se
nada mais, eles precisam saber que somos amigáveis.

“Amigável com a fêmea, pelo menos,” I'rec corrige. “Se o macho machucou a
fêmea, ele não é bem-vindo aqui. Eu não o teria em nenhum lugar perto do meu
F'lor.

R'hosh lança um olhar irritado na direção de I'rec. “Como se qualquer um de

nós quisesse um macho assim perto de nossas companheiras.”

Eu sou carrancas de volta.

“E quanto a A'tar?”Eu sugiro. O drakoni é uma escolha natural para

aferição. Ele muda de forma e sobe aos céus todos os dias, mesmo quando não há
necessidade de caçar.

"Ash-tar está ocupado", diz R'hosh. “Ele levará Sessah e Sam para
Croatoan. Seu companheiro fica desconfortável com os recém-chegados e ele pediu
para visitar sua família por um tempo.

Penso em Sam, a mulher atraente e amigável que recentemente ressoou em

Sessah e que é obcecada pelo chá de camarão que as mulheres fazem. Parece
estranho que ela não goste dos recém-chegados. Acho que ela gostaria do meu
R'slind, mas talvez não? "Algo está errado?"

R'hosh dá de ombros. “Ele diz que ela tem seus motivos e eu não me
intrometi.”

“Estou preocupado com o metlak”, afirma K'thar. “Aqueles representam uma

ameaça para todos nós se estiverem se reunindo.”
 “E não se esqueça daqueles que moram no subsolo,” eu indico. “Nenhuma de
nossas cavernas está segura até que Set'nef e seu irmão possam checá-las e nos
garantir que não foram violadas. Os ancestrais podem ter passagens secretas neles,
ou uma rocha colocada no lugar para esconder um túnel de conexão. Quando falei
com Set'nef sobre isso, ele disse que a maioria ficava no subsolo, mas há alguns que
exploram, e um deles roubou R'slind.

R'hosh esfrega o rosto, pensando.

“Devemos chamar Leezh?” K'thar pergunta divertido. “Se você não consegue
decidir?”

R'hosh lhe lança um olhar furioso. "Minha companheira não vai deixar o
acampamento até que os perigos tenham sido resolvidos."

“Ela sabe disso?” I'rec avisa e ganha outro olhar fulminante de R'hosh. “Isso
é um 'não' então.”

“Oh, isso vai acabar bem,” K'thar murmura.

R'hosh olha para ele em seguida. “Eu resolveria isso entre nós, os líderes dos
vários clãs”, enfatiza. “Leezh é muito capaz, mas também temos filhas
pequenas. Raashel será adulta em mais algumas viradas das estações e você acha
que vou deixar algum morador do subsolo levá-la embora? Como fizeram com Ros-
lan? Ele se endireita, indignado com o pensamento. “Leezh protegerá nossas filhas
aqui no acampamento e garantirei que as montanhas ao nosso redor estejam
seguras. Somos quatro aqui. Podemos dividir tarefas e gerenciá-las. Agora, você
está ajudando ou não?”

I'rec coça seu queixo peludo, suspirando pesadamente. “Eu apenas ressoei e
preferia ficar perto do acampamento, mas se isso deve ser feito, deve ser feito.”

“Não vou deixar o acampamento.” Eu balanço minha cabeça para eles. “A

ressonância ainda tem influência sobre mim e R'slind.”

“Termine primeiro, depois os deveres”, diz R'hosh, como se fosse tão simples
quanto isso.

E o que? Deixar meu companheiro e explorar todas as cavernas nas

montanhas com Set'nef? Abandoná-la na praia com pessoas que lhe são
estranhas? Enquanto ela tem pesadelos todas as noites? “Não até que R'slind esteja
confortável em sua nova casa. Não estamos eliminando os outros recém-chegados,
estamos?

I'rec chuta um pouco de areia com a bota, balançando o rabo. “Só se você
quiser tomar conta deles. Eles dão... muito trabalho.

Estou curioso para saber o que ele quer dizer com isso. “De que maneira?”

K'thar arranha seu animal de estimação, gesticulando para um dos machos

que passa pesadamente. “Esse não pode manter um khui vivo.” Com a outra mão,
ele aponta para outra. “Aquele endurece no frio e não pode funcionar bem. Aquele
com cara de gato deseja lutar contra todos. Outro ressoou. E depois há J'son.

“O humano,” I'rec bufa. “Tentando provar que seu pau é tão bom quanto o de
todo mundo.”

“Ele será morto tentando provar a si mesmo”, R'hosh concorda. “Eles devem
ficar por enquanto. Eles são tão imprudentes quanto os a'ani quando chegaram.

Ah. Lembro-me de V'dis e T'hrand fazendo papel de bobos para

impressionar uma mulher. Foi, como Leezh chama, uma "bagunça maldita". “E as
mulheres?”

"Assustado. Com medo. Desamparado. Nenhum caçador entre eles,” diz

R'hosh.

K'thar dá de ombros. "Ainda."

Se eles são parecidos com R'slind, eles são infelizes e lutam contra
pesadelos. “Não seria justo pressioná-los demais. Se forem como meu
companheiro, já passaram por muita coisa e precisam de tempo e de uma mão
gentil para guiá-los.

Agora I'rec se endireita, seus ombros praticamente inchados de

orgulho. “F'lor tem ajudado as novas fêmeas. Você deve trazer R'slind para passar
um tempo com ela. Ela é boa em deixar as pessoas confortáveis. Todo mundo ama
meu F'lor.”

Ele está claramente muito orgulhoso de ter ressoado com ela. Isso me irrita
ao mesmo tempo que me deixa feliz por F'lor, porque ela é minha amiga e merece
o melhor dos amigos. Mas meu R'slind sabe que tenho uma história complicada
com F'lor. “Não F'lor.”
 “Talvez meu L'ren, então,” K'thar oferece. “Tenho certeza de que ela fará
amizade com ela.”
 Capítulo 29
ROSALINDA
Atiro o fogo em nossa cabana, tentando mantê-lo aceso. R'jaal me disse que
precisava verificar com os outros — Set'nef e os ancestrais — para ter certeza de
que estavam bem. Eu provavelmente deveria estar fazendo o mesmo, mas R'jaal
insistiu que eu ficasse dentro de casa, onde está quente, e bem... eu fiquei. Sei que
não posso ficar em casa para sempre, mas quero me esconder um pouco
mais. Alguma parte estranha e irracional do meu cérebro parece que, no momento
em que eu ficar amigo dos outros, eles vão lançar alguma outra bomba em
mim. Não só fui sequestrado da Terra, não só sou um clone, mas provavelmente há
alguma outra bobagem que eles estão esperando para me impingir. Talvez os
clones não possam engravidar. Talvez os clones sejam feitos de peças
sobressalentes. Talvez os clones desmoronem no quinto ano…

Eu choramingo com meus próprios pensamentos e pressiono minha mão na

minha testa. “Pensamentos felizes, idiota. Tenha pensamentos felizes.”

"Olá?" chama uma voz fora da cabana.

Eu salto para os meus pés, alarmado. Eles estão falando comigo? Eu largo
minha ferramenta de atiçar o fogo e vou na ponta dos pés até a pele pesada que
cobre a frente da cabana. Com certeza, há uma morena alegre acenando para mim
a uma curta distância. Ela está com outra mulher, esta com cabelo castanho claro
preso em marias-chiquinhas e um corpo atarracado. Ambos estão vestindo túnicas
com bordas de pele com saia longa e perneiras por baixo e botas de pele. Perto de
suas pernas, duas crianças se agacham na areia, olhando para alguma coisa.

“Hum, R'jaal não está aqui,” eu digo, apontando para a cabana. “Ele está
checando os ancestrais. Posso dizer a ele que vocês vieram?

“Na verdade, viemos ver você”, diz a mulher sorridente, afastando o cabelo
escuro do rosto. “Meu nome é Lauren e esta é Hannah. Somos parte do clã Braço
Forte.”

Hannah prestativamente levanta quatro dedos e os mexe, balbuciando

“quatro braços”.
 Certo. Braço Forte são aqueles com membros extras, como os
ancestrais. "Sim claro. Oi." Dou um sorriso desajeitado e enrolo os dedos dos pés
contra a madeira. “Vocês queriam entrar?”

Lauren olha para as crianças brincando por perto, depois para mim. “Na
verdade, os meninos estão brincando com dois caranguejos e o tempo está
bom. Você quer sair e conversar um pouco? Prometemos que não vamos
incomodá-lo por muito tempo.

Seu sorriso é tão casual que não posso deixar de ser atraído. "Deixe-me pegar
alguns sapatos e uma jaqueta."

Vesti-me apressadamente com roupas quentes, vasculhando o que há na

cabana que se passa por roupa. R'jaal é muito magro para eu usar suas túnicas, e
tenho que admitir que roupas não têm estado muito em minha mente nos últimos
dias. Mal saí da cama entre a ressonância e a depressão crescente. Enquanto me
visto, ouço uma conversa murmurada entre as mulheres, ocasionalmente
pontuada por “É o melhor!” de um dos meninos e o ocasional "K'then, não coma
isso!" de uma mãe.

Visto meu velho poncho de pele sobre a única túnica que tenho, visto minha
terrível saia e calço um par de botas, enrolando o cordão em volta das pernas para
mantê-las levantadas. Sinto como se estivesse em uma fantasia de Halloween
quando saio. "Desculpe", eu digo, puxando desajeitadamente minha saia. “Ainda
não tenho roupas melhores.”

Lauren acena com a mão para mim alegremente. “Não se preocupe com
isso. Alguém vai ter extras. Alguém sempre o faz.

Hannah me olha criticamente. "Sem ofensa, mas você pode estar perto do
meu tamanho antes de eu ter J'hann."

"Este é o melhor!" J'hann fala sem sequer olhar em nossa direção.

"Sim, bebê. Você é o melhor,” Hannah responde, automática. “Aposto que

posso cavar e encontrar algo para você. Dê-me um dia.

“Você não quer ficar com ele?” Eu pergunto sem jeito. “Não me importo de
esperar. R'jaal disse que me ajudaria.
 “Não tem como esses quadris caberem nas minhas velhas túnicas de novo,”
ela diz com uma voz alegre, batendo em seu traseiro. “Felizmente meu
companheiro gosta de lixo no porta-malas.”

"Este é o melhor!" chama seu garotinho.

"Certo", diz ela, piscando para mim. “Aquele é o filho de seu pai.”

Eu olho para os dois meninos. Uma tem trança comprida e a outra cabelo
curto, mas ambas têm quatro braços e figuras gordinhas. Não sei com quem eles
devem se parecer e realmente espero que não haja um teste. "Isso é ótimo. Muito
bom. Deus, pareço uma idiota e não consigo evitar. “Simplesmente ótimo.”

Nós nos encaramos por um momento antes de Lauren se iluminar

novamente. “Então você disse que R'jaal está ajudando com os ancestrais? Eles vão
ficar por um tempo, então?

Eu lambo meus lábios, me perguntando o quanto devo compartilhar. "Eu

penso que sim? Eles fizeram parecer que não poderiam ir para casa se escolhessem
vir para cá.

Lauren parece simpática. "Isso é terrível. Todos nós sabemos como é não
poder voltar para casa, né?” Ela olha por cima do ombro. "Não coma isso, bebê."

O garoto de cabelos mais curtos coloca uma pedrinha no chão com uma
expressão culpada.

“Podemos realmente chamá-los de ancestrais?” Hannah pergunta, olhando

para o filho enquanto ele persegue um caranguejo na praia. “Entendo que a raça
deles foi a progenitora dos clãs da ilha, mas os ancestrais parecem... estranhos.”

“As pessoas das cavernas soam meio ofensivas.” Lauren olha para
mim. Quando não retomo a conversa, ela se volta para Hannah. “Como eles se
chamam, você sabe?”

"As pessoas." Ela dá de ombros. “Assim como todo mundo. Vamos pensar em
algo. Talvez Tia tenha algumas ideias. Rem'eb mudou-se para sua cabana, você
sabe. Bem, não é realmente a cabana dela. I'rec construiu para ela quando achou
que iriam ressoar, mas acabou ressoando para Flordeliza e ela não quis se mudar
para a velha cabana dele. Em vez disso, ele se mudou para o dela. Ela coloca a mão
nos lábios e sussurra. “Foi uma coisa toda .”
 "Eu aposto." Provavelmente seria mais escandaloso se eu soubesse de quem
ela estava falando. “Você mencionou Tia? Como ela está?

"Difícil de dizer." Lauren vai até as crianças, agacha-se ao lado do filho, tira
algo da boca dele que parece um camarão morto e depois enxuga o rosto dele com
a manga. “Espere pelo seu jantar”, ela diz a ele, depois volta para nós. “Eles estão
ficando na casa dela e não saindo muito, com toda essa coisa de ressonância.”

Esfrego a mão na garganta, onde ainda sinto as vibrações da minha

ressonância. “O meu ainda não parou.”

Hannah acena com a mão para isso. "Não se preocupe. Às vezes leva
tempo. Daisy e O'jek não demoraram nada, mas outros demoram muito mais.

“Nossa segunda rodada não demorou nada,” Lauren diz com um olhar
sonhador em seu rosto. A mão dela passa pela barriga, que me parece plana. “Estou
esperando por uma garota desta vez, especialmente depois de ver como Noj'me é
fofo.”

Eu consigo sorrir com isso. “Vocês acham que poderiam me mostrar onde os
ancestrais estão? E a Tia? Caso eu queira visitá-lo mais tarde.

"Ah, claro", diz Hannah, avançando e pegando meu braço no dela. “Vamos
caminhar pela praia e eu lhe darei os detalhes.” Ela se inclina. “Agora, a fofoca me
diz que você era um bibliotecário na Terra? Você teve alguma coisa a ver com a
encomenda de livros? Você por acaso já ouviu falar de um livro chamado Em Busca
de um Herói ? Era para ser um grande lançamento em 2015.”

Eu aperto os olhos, vasculhando minhas memórias fragmentadas. Lembro-

me vagamente de catálogos e pedidos, sim. “Cobertura laranja com pôr do sol? E
um pássaro?

Ela grita de prazer. “Oh meu Deus, é esse mesmo! Você viu?

“Acho que a biblioteca encomendou um monte de cópias dele,” eu digo. “Mas

não posso ter certeza, porque minhas memórias... elas não são minhas.”

Hannah acena com a mão. “Não me importo. Diga-me tudo o que sabe. Eu
quero todos os detalhes que você pode me dar. Quantas cópias em mãos? Foi uma
data de prateleira difícil?

Lauren apenas ri enquanto Hannah me arrasta para longe.

 Capítulo 30
R'JAAL
Minha companheira não está em nossa cabana quando volto com as tigelas
da refeição matinal. Suas botas sumiram, então coloco as tigelas perto do fogo
agora apagado e olho para cima e para baixo na praia. Lá, a uma curta distância,
L'ren e H'nah estão conversando animadamente com R'slind enquanto seus
filhotes brincam na areia. Minha companheira está sorrindo e, pela primeira vez
no que parece uma eternidade, ela ri, seu rosto se iluminando.

Meu coração se enche de alegria e meu khui cantarola de prazer. Não há nada
melhor do que um R'slind feliz.

O khui dela também deve estar cantando mais alto, pois ela toca o peito e
olha em volta como se estivesse procurando por mim. Estou dividido - quero que
ela passe um tempo com os outros, para fazer amigos. Mas ela não comeu e minha
necessidade de alimentar e cuidar de minha companheira é maior do que tudo. Eu
sigo em direção a eles, acenando.

R'slind levanta a mão para acenar para mim quando me aproximo, mesmo
quando as duas mulheres ao seu lado continuam sua conversa animada.

“Eu mesmo nunca fiz fanfic,” H'nah está dizendo. “Mas cara, com certeza já
shippei muitos casais condenados. Qual era o seu OTP?”

"Oh-tee-pee?" L'ren pergunta, franzindo a testa. "Que raio é aquilo?"

"Um par verdadeiro", diz H'nah. “O casal que você shippa mais do que
tudo. Todo fã-escritor tem um.” Ela cutuca R'slind. “Qual era o seu? Algo
relacionado a Crepúsculo ? Harry Potter ? Sobrenatural ? Esses são os grandes,
certo?

R'slind cora, suas bochechas ficando de um rosa adorável. "Isso pode soar
estranho, mas... Spirk é meu."

"Spirk?" Ambas as mulheres ecoam.

“Spock e Kirk.” R'slind morde o lábio, franze o nariz e continua. “Eu sei,
parece estranho, certo? Mas é incrivelmente lógico e sem emoção emparelhado
com o homem prostituto e como eles se ajudam a crescer.
 “Spock e Kirk,” L'ren afirma lentamente, como se estivesse digerindo isso.

“Acho que a verdadeira questão aqui é,” continua H'nah. “Estamos falando de
reiniciar Spirk ou OG Spirk?”

“Sim para ambos.” Os olhos de R'slind ficam brilhantes de excitação. “Adoro

as nuances dos atores mais velhos, bem como a dinâmica que os filmes mais
recentes trazem para seus relacionamentos.”

“Ouvi dizer que todo mundo que escreve fanfic escreve mpreg. Isso é
verdade?"

“Mpreg?” L'ren ecoa, confuso.

Quando me aproximo, R'slind apenas ri. “Nem todo mundo... mas é bem
comum. As pessoas gostam de ver seu emparelhamento acabar com bebês, não
importa como os bebês aconteçam. Daí...mpreg.

L'ren apenas me dá um olhar perplexo quando me aproximo. “Acho que eles

estão falando uma língua completamente diferente agora.”

Bom, então não sou só eu que estou confuso com essas palavras. “Eu perdi a
noção da sua conversa há muito tempo,” eu digo, deslizando um braço em volta da
cintura da minha companheira e acariciando sua bochecha. “Mas, de qualquer
maneira, ouvirei com prazer qualquer coisa que R'slind disser.”

Minha companheira me dá um sorriso triste. “Fanfic e conversa de

biblioteca. Minhas duas aparentes especialidades, ambas completamente inúteis
aqui. Suponho que deveria estar feliz por ter alguma memória, certo?

A conversa fica quieta. A tristeza pesa sobre meu R'slind novamente, e me

sinto impotente para detê-la.

L'ren sorri para nós dois. “Sei que provavelmente parece uma sobrecarga de
informações para você agora, Rosalind, mas só quero dizer que estou muito feliz
por vocês duas. Este está esperando desde sempre pela mulher certa. E ela faz um
gesto para mim. “Acho que todos respondemos às perguntas dele sobre o que uma
companheira gosta de comer ou beber, ou como ela gostaria que sua cabana fosse
montada.”

H'nah ri. “Oh Deus, é verdade. É como se ele estivesse treinando há anos,
esperando para se tornar o companheiro perfeito.” Ela se inclina para R'slind. "De
nada."
 “Ele já é perfeito.” Minha companheira olha para mim, seus olhos cheios de
carinho. “Eu não teria sobrevivido na última semana sem ele.”

“Ah. Vocês dois são tão fofos. Eu estou tão feliz por você." As duas mulheres
trocam olhares satisfeitos.

"Este é o melhor!" monta um kit.

“Sim, amigo, o melhor,” H'nah concorda.

Eu olho para o minha companheira com pura alegria. "Ele está certo. Ela
realmente é a melhor.”

As bochechas de R'slind ficam rosadas novamente. "Ele provavelmente está

falando com uma pedra, R'jaal."

“Você e a rocha podem ser os melhores”, H'nah diz facilmente. Ela olha para
o filho e depois para nós. “Falando nisso, eu preciso alimentá-lo e J'shel quer levar
seu mini-eu para pescar mais tarde. Talvez possamos conversar novamente em
breve, Rosalind? Eu adoraria conversar mais sobre livros com um colega nerd.”

"Claro", diz R'slind, mas posso sentir a tristeza nela voltando.

Nos despedimos e voltamos para nossa cabana. Enquanto fazemos isso, ouço
L'ren gritar: "Não, K'then, não coma isso!" e minha companheira dá uma risadinha,
mostrando que ainda não está pronta para chorar. É um bom sinal.

Uma vez dentro da cabana, pego as tigelas e estendo uma para ela. “Eu trouxe
isso para você. Muitos dos humanos gostam disso. Dizem que tem gosto de pobre-
rico.

"Como o que?" R'slind pergunta, pegando a colher chata e esculpida que

estendo para ela e mexendo a mistura em sua tigela.

"Pobres ricos. Não é assim que se chama? A refeição inicial que parece
mingau? Este é feito de sementes e alguns frutos secos e adoçado com hraku. Você
vai gostar de hrakú.” Estou tão ansioso para agradá-la, tão pronto para fazê-la
sorrir que, se ela não gostar desta comida, jogarei tudo fora, desperdiçado ou não,
e encontrarei algo mais delicioso para ela.

Ela dá uma pequena mordida mordiscada. “Tem uma textura um pouco como
grãos … ou farinha de aveia.” Seus olhos se arregalam. "Mingau."
 “Sim, foi isso que eu disse.”

Sua boca se contrai. "Certo."

Enfio a comida na boca, observando a expressão dela. Ela dá algumas

mordidas lentas e, em seguida, seus ombros caem mais uma vez. A sensação de
impotência volta a mim e o pânico ameaça. “Você está infeliz comigo, R'slind? Eu
fiz algo para deixá-lo triste?

“Oh meu Deus, não. Você é perfeito, R'jaal. Ela tenta sorrir, mas seus ombros
continuam caídos. “E Hannah e Lauren foram muito legais. Mas... conversamos
sobre livros e fanfics. Nenhuma dessas coisas são úteis aqui. É como se fosse de
quem fui clonado, peguei as partes mais inúteis do cérebro dela. Eu acabei de…"

R'slind suspira e fica quieto.

Sua tristeza me faz doer. Eu me movo para sentar mais perto dela, enrolando
meu rabo em volta de sua cintura. "Não pense assim. Nenhum humano chegou aqui
completamente capaz e pronto para sobreviver por conta própria. Nem mesmo
Leezh, embora ela diga o contrário. Eu toco seu joelho, percebendo que ela ainda
está usando peles improvisadas como roupa. Preciso comprar coisas novas para
ela se sentir melhor consigo mesma. Sempre me sinto melhor com couros novos e
limpos, mesmo que não sejam necessários. “Não se espera que você aprenda tudo
em um dia. Estamos todos simplesmente felizes por ter outra pessoa na tribo... eu
acima de tudo.

Ela olha para mim, preocupação em seu olhar. “Só não quero desapontá-lo. E
se houver algo errado com os clones? E se for por isso que não podemos ressoar
adequadamente? E se-"

“Quem disse que não podemos ressoar adequadamente?” Eu coloco minha

tigela de lado e me inclino em direção a ela, respirando seu perfume
inebriante. Com os nós dos dedos, traço a curva de sua teta através de suas
camadas de roupa. “Algumas ressonâncias levam tempo. Isso não significa que há
um problema. Isso significa que o khui ainda não está satisfeito.”

“E se houver algo errado dentro de mim?” ela sussurra.

"Não há. V'ronca teria notado. Eu me inclino para mais perto, roçando meus
lábios ao longo de sua mandíbula. O khui dela cantarola alto, cantando para o
meu. “Sabe o que eu acho?”
 Suas pálpebras estão pesadas de excitação enquanto ela olha para mim. "O
que?"

“Acho que meu khui sabe que esperei tanto tempo pela mulher certa que está
nos permitindo desfrutar da ressonância pelo maior tempo possível.” Eu beijo sua
bochecha, então sua mandíbula. “É um presente, e devemos aproveitá-lo.”

"Bem, você não está cheio de sol?" ela provoca, virando a boca para a minha
para que possamos nos beijar, lábios nos lábios.

Estou realmente “cheia de sol”, como ela diz. Nada mais pode realmente me
incomodar, não com R'slind no meu mundo. estou completo. Eu seguro sua teta e
a coloco nas peles, determinada a mostrar a ela o quanto estou gostando de cada
momento de ressonância.
 Capítulo 31
ROSALINDA

Dias depois
O pobre R'jaal está preocupado comigo, e sua agitação é realmente a mais
doce. Quando estou com ele, me sinto incrível. Incrível. Completo.

É só que no momento em que ele sai do meu lado, a dúvida se instala. Mais
alguns dias se passam e R'jaal é procurado no acampamento. Não importa que não
tenhamos terminado de ressoar. Alguém sempre tem perguntas, e não demoro
muito para perceber que R'jaal tem um papel de liderança na tribo. Raahosh - ou
R'hosh como R'jaal se refere a ele - lida com muitas discussões e brigas do dia-a-
dia, junto com sua companheira azeda Liz. Mas R'jaal é aquele com quem as
pessoas fazem brainstorm. Eles pedem sua opinião sobre as coisas, procuram-no
em busca de conselhos e de uma mão amiga. Fico muito orgulhoso dele ao vê-lo tão
necessitado por seu povo, mas, ao mesmo tempo, me sinto inútil.

Todos fizeram o possível para que eu me sentisse em casa. Hannah me deu

uma túnica extra e leggings, e outra garota maior chamada Steph se ofereceu para
fazer o mesmo. Penny precisa do dela para a gravidez, mas promete sentar comigo
e me mostrar como fazer o meu. Sério, as mulheres aqui são adoráveis. Os homens
também. O problema está inteiramente na minha cabeça.

Acordo com outro pesadelo. Desta vez, nem todo mundo estava usando meu
rosto. Desta vez, meus membros estavam caindo porque “um clone não é uma
pessoa real”. Eu ofego, olhando para o teto e a luz do dia espreitando pelo buraco
da fumaça.

R'jaal pressiona um beijo no meu ombro. “Outro pesadelo?”

“Estou bem,” eu prometo a ele, empurrando meu terror para

baixo. "Realmente."

“Você quer me contar sobre isso?”

Eu balanço minha cabeça. Eu realmente não quero pensar sobre isso. “Estou
tão cansado deles. Eu odeio isso."

“Vou falar com V'ronca e H'nah sobre um chá que vai fazer você dormir
melhor.” Ele beija meu ombro novamente e, em seguida, move-se para o meu
pescoço. “Talvez T'ia. Ela aprendeu ervas com um dos anciãos em Croatoan. Ela
pode saber de alguma coisa.

“Eu posso ir falar com ela. Eu queria dizer olá para Tia novamente. Eu me
pressiono contra ele, bebendo seu calor e sua presença sólida.

“Posso fazer isso por você”, ele me tranquiliza. “Fique em casa e durma.”

Mas não. Mesmo agora, quanto mais penso nisso, mais decido que vou
encontrar Tia e falar com ela. Veja como ela está. Seja proativo para uma
mudança. Estou cansada de me preocupar, e me esconder do mundo não vai mudar
isso. Se meus membros caírem, bem, então meus membros cairão, certo? Mas viver
com medo não os fará permanecer.

"Eu vou fazer isso", digo a ele, sentando-me. "Agora mesmo."

Imediatamente, seu rabo enrola em volta da minha cintura e ele me arrasta

de volta para as peles. “ Agora mesmo ?” Uma grande mão segura meu seio,
beliscando gentilmente meu mamilo e enviando uma pontada escaldante de desejo
entre minhas coxas. “Ainda é cedo.”

"Huh. Então é. O que você propõe?" Eu mantenho meu tom deliberadamente

casual enquanto me deito contra ele, arqueando enquanto ele provoca meu seio,
acariciando o mamilo pontiagudo até que esteja tão dolorido que eu ofego de
excitação.

“Eu tenho ideias,” R'jaal murmura, e sua mão desliza entre minhas coxas,
seus dedos grandes acariciando ao longo da costura da minha boceta.

"Idéias... sujas?" Estendo a mão para trás e cavo minha mão em seu cabelo
enquanto ele esfrega pequenos círculos ao redor do meu clitóris. “Essas ideias
envolvem você encher sua companheira com seu pau até ela gritar seu nome?”

Ele geme. "Eles fazem agora." Ele se move mais para baixo, empurrando um
dedo dentro de mim. "Você já está se molhando para mim."

É porque ainda estamos ressoando, quero dizer a ele, porque estou

quebrada. Mas eu não digo as palavras em voz alta. Vou mudar meu pensamento,
a partir de hoje. “É porque ainda estamos aproveitando a ressonância.”

"Estou gostando muito", ele ronrona contra mim.

 Eu também. Eu amo ressoar com ele. Eu amo quando ele me toca, e quando
ele diz coisas sujas para me molhar. Ele ama minha barriga rechonchuda e minhas
coxas flácidas e acho que ele ama meu sorriso acima de tudo. Ele me acha linda e
sexy e que ele é o cara mais sortudo que já existiu para mim, clone ou não.

Se ele não está triste com isso, eu também não posso ficar triste, certo?

Ele trabalha minha boceta com os dedos, segurando-me contra seu peito e
apertando meu peito enquanto me faz gozar. Não demora muito, porque R'jaal é
um amante tão atencioso que sabe exatamente o que me deixa excitado. Ele sabe
que me dedilhar enquanto acaricia meu clitóris com o polegar e sussurra palavrões
em meu ouvido me faz explodir como fogos de artifício.

"Ouça como você está molhada para mim", ele murmura, e ele ri quando seus
dedos dirigem em meu corpo novamente, produzindo um som muito liso que me
faz estremecer - e também me excita como um louco. “Sua boceta chupa meus
dedos como se fosse meu pau...”

Eu gemo, agarrada a ele enquanto o orgasmo toma conta de mim. Minhas

terminações nervosas cantam, a liberação aumenta e, quando desço, perdi a maior
parte do que ele disse devido ao sangue correndo em meus ouvidos. Ofegante,
inclino meu rosto para um beijo, e ele morde meu lábio, ainda faminto por sua
própria liberação.

R'jaal sempre, sempre garante que eu venha primeiro.

"Entre nas peles para mim", ele me diz, seu pau se arrastando contra a minha
perna. “Deixe-me enchê-lo com minha semente.”

Eu gemo quando ele me beija novamente, apertando meu peito. Quando ele
me solta, em vez de deslizar de costas, eu viro de frente, com as mãos e os joelhos,
e coloco minha bunda no ar. “Vamos fazer assim,” eu digo a ele. Não que haja algo
de errado com o missionário, mas estou me sentindo um pouco mais brincalhão
hoje. Eu quero explodir sua mente e eu amo essa posição em particular. "Vai deixar
você se aprofundar em mim, e você pode segurar meus quadris."

Ele não responde e eu olho por cima do ombro para ele, balançando minha
bunda. R'jaal esfrega a boca, como se pensasse, e então enfia a mão entre minhas
pernas e passa os dedos pela minha boceta. "Acasalar assim... é possível?"

Eu reprimo uma risadinha. "Oh sim."

 “Mas e a minha espora? Para onde vai?

“Bem, isso faz parte da aventura, não é?” Eu contorço minha bunda para ele
novamente. "A menos que você se oponha à vista."

Ele geme, apertando minha nádega. "De jeito nenhum. É a melhor vista.”

Oh senhor. Isso me faz pensar no filho de Hannah e em como ele adora a

palavra “melhor” para tudo. Eu começo a rir.

"O que?"

“J'shenn,” eu digo a título de explicação.

R'jaal ri, ao mesmo tempo em que dá outro aperto reverente em minha

bunda. “Ele não está errado. Isso é magnífico. E posso ver como sua boceta está
molhada e rosada.

Eu gemo, enterrando meu rosto nas peles. Deus, isso é sexy. “Você não tem o
direito de ser tão bom nisso.”

"Acasalar com você?" Ele arrasta a cabeça de seu pênis sobre minhas dobras,
provocando-me com a ponta. “Tenho todo o direito de ser o melhor em acasalar
com você, doce R'slind.” Ele mergulha a cabeça dentro de mim e, em seguida, puxa
para fora novamente, deixando-me contorcendo e carente. “Eu sou exatamente o
que você precisa.”

Oh Deus, ele é. Ele realmente é. Abro mais os joelhos, desesperada para que
ele me preencha. “ Por favor, R'jaal.”

"Por favor, o que?" Ele cutuca dentro de mim novamente, apenas um pouco,
e então me deixa oca e dolorida mais uma vez.

“Por favor, me dê mais.” Agarro os cobertores, recuando em uma tentativa

desajeitada de colocar seu pênis dentro de mim. “Por favor, encha-me com sua
semente. Por favor, encha-me com seu pau.

Ele geme, suas unhas se arrastando sobre meu quadril, e ele me agarra com
força, provocando a cabeça contra mim novamente. “Eu não posso te machucar
assim? Você promete?

"Vai ser tão bom", eu ofego. "Tão bom. Você vai ver."
 R'jaal grunhe e então afunda lentamente em mim. Meus dedos do pé se
enrolam enquanto ele se alimenta centímetro após centímetro em meu corpo, e
quando seu esporão provoca em meu traseiro, eu respiro fundo. Eu suspeitava que
iria por esse caminho, mas não tinha certeza.

Sua grande mão empurra minhas nádegas, como se quisesse observar

exatamente o que sua espora está fazendo. "Isso é bom?" Sua voz é rouca,
grossa. Delicioso. “Você gosta quando eu te penetro em ambos os buracos?”

Soltei um suspiro soluçante. “Ah porra. Sim . Sim, eu faço. ”

Ele recua e, em seguida, empurra para dentro de mim novamente, e desta

vez, o golpe de seu esporão é um empurrão insistente contra a porta dos fundos,
em vez de apenas cócegas.

"Mais profundo", eu gemo. "Me dê tudo."

R'jaal solta um rosnado desequilibrado que faz minha boceta apertar com
força, e então ele está me fodendo nas peles, seu pênis e espora entrando em mim
com golpes fortes e insistentes. Seu esporão é pequeno o suficiente para não doer
quando empurra para dentro, mas tenho que admitir que é estranho e acrescenta
uma vantagem ao nosso sexo. Eu adoro quando ele perde o controle, seus quadris
batendo nos meus com estocadas duras e pontuadas e ele ofega meu nome. Desta
vez, ele vem primeiro e agarra meus quadris com força, seu grande corpo
tremendo, enquanto ele me enche com sua semente, assim como eu pedi.

Quando ele finalmente geme, recuperando o fôlego, ele esfrega a mão no meu
flanco. "Você... de novo?"

"Nah", eu digo sonhadoramente. Eu não me importo. Eu gozei mais cedo e

adorei a sensação dele martelando em mim, mesmo que eu não goze dessa
vez. “Mas foi excelente de qualquer maneira.”

Meu companheiro tsks. "Isso não vai funcionar, minha doce companheira."

Sua mão se move entre minhas coxas. Ele garante que eu volte também,
porque R'jaal é realmente um companheiro generoso.

E eu sou uma mulher de sorte por tê-lo.

 ***

Pouco tempo depois, depois de nos limparmos e comermos um pouco de

carne seca, R'jaal me beija e precisa sair por algumas horas.

"Não muito tempo", ele me tranquiliza. “Ainda estamos ressoando e ninguém

fará um macho ressonante deixar sua companheira da noite para o dia.” Ele
acaricia meu quadril enquanto estamos perto da porta, claramente viciados em
meu corpo. “Mas precisamos de mais carne fresca com tantas bocas para alimentar,
e os recém-chegados estão inquietos. Será bom tirá-los do acampamento por um
curto período de tempo.”

Faz sentido. Todos estão tropeçando uns nos outros agora, e a última coisa
que eles precisam é de um bando de pessoas entediadas causando
problemas. "Claro", eu digo a ele. “Você não pode ficar no acampamento
constantemente. As pessoas precisam de você. Mas como é que vocês estão
andando por aí quando têm um grande dragão buzinando?

Eu sinto que deveria estar mais surpreso que Ashtar se transforma em um

dragão do tamanho de um pequeno avião, mas acho que quando você vê um
alienígena, você vê todos eles.

“Aquele grande dragão hon-kee,” R'jaal brinca, acariciando minha bunda,

ainda não voltou de Croatoan. “Ele levou Sam e S'ssah para visitar sua família.”

Certo. Porque Hannah mencionou algo sobre Sam estar desconfortável com
os recém-chegados e isso estava fazendo Sessah entrar em ação de
proteção. Hannah fica sabendo de todas as boas fofocas. É uma pena que eu
realmente não possa colocar rostos nos nomes. "Claro. Eu só estava curioso. Uma
pessoa não precisa fazer tudo. Parecia fácil para um dragão fazer.”

Ele ri. “Só porque A'tar é muito capaz não significa que o resto de nós
devamos ficar sentados e preguiçosos. Vou levar o recém-chegado S'karr
comigo. Ele é o tater com as escamas verdes.”

Algum dia vou descobrir por que todos eles são chamados de 'taters' por
algum motivo. "Peguei vocês. Provavelmente vou dizer oi para Tia e ver como ela
está.”

"Faça com que ela faça um chá para você", ele me diz, beijando minha
testa. “E se precisar de alguma coisa, encontre Leezh ou R'hosh.” Ele faz uma pausa,
como se uma nova preocupação estivesse ocorrendo com ele. “Ou L'ren.”
 "Tenho certeza que vou ficar bem", eu o tranquilizo.

R'jaal hesita. “Talvez eu devesse ficar...”

Eu fingi empurrá-lo em direção à porta com uma risada. "Ir!"

Fico um pouco mais dentro de casa, me arrumando, só para que R'jaal não se
vire e venha me ver de novo. Não quero que ele se sinta como se tivesse que pairar
sobre mim. Em algum momento, tenho que ser eu mesmo, e hoje é um dia tão bom
para começar quanto qualquer outro. Vou visitar Tia, tomar um chá, talvez pedir
que ela me mostre como tricotar e levar as coisas um dia de cada vez.

Um dia positivo de cada vez, eu juro. Chega de lamentações de clones. Se

todos os outros podem funcionar normalmente – clones e sobreviventes humanos
– eu também posso.

Quando finalmente saio, vestido com todas as minhas camadas e minha nova
túnica e leggings, porém, Tia não está por perto. Sacudo os sinos de concha na
frente de sua cabana que funcionam como uma campainha, mas ninguém sai, e
parece rude espiar por baixo do couro.

Um menino mais velho se vira e vem em minha direção, correndo em minha

direção com um menino mais novo ao seu lado. "Você está procurando por Tia?"

"Sim. Ela não está? É uma pergunta óbvia, mas eu preciso perguntar de
qualquer maneira.

“Pak a viu sair com Rem'eb mais cedo.” Ele aponta para seu amigo menor,
que segura uma concha e uma bolsa de couro na mão. “Eles foram
passear. Estamos juntando conchas por um tempo. Se os virmos voltar, você quer
que eu diga a ela para vir procurá-lo?

“Sim, por favor,” eu digo. “Diga a ela que Rosalind estava procurando por
ela. A companheira de R'jaal.

Ele sorri, sua expressão doce. “Todo mundo sabe quem você é.”

“Eu não sei quem é ninguém. Nem mesmo você,” eu confesso, e aponto para
seu amigo. “Embora agora eu saiba que é Pak.”

Pak sorri timidamente para mim e seu rabinho começa a tremer, como um
coelhinho. É honestamente a coisa mais fofa que eu já vi. O outro garoto sorri,
igualmente tímido. “Eu sou Rukhar. Meu pai é Rukh e minha mãe é Harlow.
 “Acho que os conheci.” Faço uma pausa e acrescento: “Resumidamente. Só
espero que não haja um questionário.

“O que é um teste?”

Oh garoto. Porque é claro que eles não têm questionários aqui. Como
explicar? “Um teste em que você recebe um monte de perguntas na hora e se não
responder direito” tento pensar no que seria um tipo adequado de punição e
decido seguir o caminho bobo “eles limpam uma meleca em você."

Pak grita de horror e Rukhar apenas ri. “Não, eles não querem!”

"Ok, então eles não." Eu me pego sorrindo. “Mas parece terrível, não é?”

Ele ri novamente e gesticula para a praia. “Quer vir caçar conchas conosco,
Rosalind?”

"Você sabe o que? Isso parece divertido. Lidere o caminho." Estendo minha
mão e Pak imediatamente a pega, sorrindo para mim, e me sinto um pouco mais
fácil hoje do que há algum tempo. Se eu engravidar, meu filho vai ficar igual a esses
dois? Agir como esses dois? Isso é... meio que maravilhoso.

É estranho pensar em mim como uma mãe em potencial. Ainda estou

trabalhando em todos os meus outros problemas. Mas quando uma mão pequena
e arenosa agarra a minha e Pak sorri para mim, acho que gosto da ideia. Imagino
R'jaal segurando a mão de nosso filho à minha frente e meu coração aperta de
emoção.

Talvez a ressonância tenha acertado em tocar em mim e em R'jaal no

momento em que nos conhecemos.

Eu ando na praia com os dois meninos e reúno conchas com eles por um
tempo, e nós jogamos jogos de adivinhação sobre a origem de cada concha. Alguns
deles se parecem muito com conchas da Terra, mas eu pego um que parece uma
calota, até o buraco perfeito no centro, e tenho que admitir que não tenho ideia do
que poderia ter vivido neste aqui. “Talvez um alienígena.”

Rukhar e Pak acham isso hilário .

"Não é tão engraçado", eu protesto, rindo apesar de mim. Oh, ser tão jovem
e tão facilmente divertido. “Parece um disco voador.” Eu enfio um dedo no buraco
no centro e mexo. “E aqui é onde o alienígena pode ir.”
 “Nenhum humano se encaixa lá!” Pak declara alegremente.

Oh, certo. Porque os humanos são os alienígenas. Isso adiciona um ângulo

estranho às coisas. Eu apenas balanço minha cabeça para eles e seguro a
casca. Rukhar o pega debaixo do braço e gesticula para a praia. "Olhar. É um dos
ancestrais? Podemos ir falar com ele?

Eu me viro e olho para ver onde eles estão apontando. Com certeza, um dos
ancestrais está sentado sozinho na praia, com os braços apoiados nas pernas
dobradas enquanto olha para o oceano. Tal'nef, penso eu, se a juba do leão servir
de indicação. Ele parece triste e um pouco solitário, e eu me sinto responsável por
ele, e um pouco como se ele fosse uma alma gêmea. Ele é um novato em tudo isso
também, mas pelo menos eu posso falar o idioma. Pobre rapaz.

“Por que vocês dois não vão brincar aqui perto e eu vou bater um papo com
nosso amigo,” digo a eles. "Fique perto."

Rukhar apenas me lança um olhar engraçado. “Ele não fala nossas palavras.”

"Eu sei. Nós daremos um jeito. Eu faço um movimento de enxotar. "Eu estarei
de volta em um momento, eu prometo."

Rukhar acena com a cabeça e coloca a mão no ombro de Pak. "Vamos. Vamos
ver se podemos encontrar outra concha para combinar com esta. Ele dá um
tapinha na “calota” e então eles trotam pela praia.

Certifico-me de que eles estão por perto e então me aproximo de

Tal'nef. Tenho certeza de que os meninos estão bem sozinhos, já que suas mães os
deixam brincar sozinhos, mas só para garantir, fico de olho neles. Mas
Tal'nef? Tal'nef parece que precisa de um amigo.

Ele olha para cima quando me aproximo, um olhar de preocupação em seu

rosto estrangeiro. Ele olha ao redor e então balança a cabeça enquanto eu sento
em meus calcanhares ao lado dele. “Noj'me, o Atendente, está seguindo o cabelo de
fogo. Ela não está por perto para traduzir.

Cabelo de fogo deve ser Harlow. Não é nenhum segredo que Noj'me tem
importunado Harlow sobre ir para a Caverna dos Anciões, como eles chamam, e
ver toda a tecnologia. Ela é clara em seus desejos, e eu acho fofo. Noj'me é um raio
de sol brilhante de felicidade, querendo absorver todo o aprendizado que
puder. R'jaal me disse que Set'nef tem abordado as coisas com determinação
severa, querendo aprender a caçar e pescar acima, e tem seguido
caçadores. Rem'eb tem estado constantemente ao lado de Tia.

Mas Tal'nef parece perdido.

Então eu sorrio para ele e toco seu braço para que ele saiba que estou aqui
para conversar com ele da melhor maneira possível. “Tal'nef está feliz?” Eu
coloquei meus dedos nos cantos da minha boca, indicando um sorriso. "Feliz?"

Sua expressão é desanimada e me diz tudo. Ele contempla o mar, as ondas

ondulantes, às vezes violentas, e as distantes geleiras que flutuam nas águas
geladas. “Meu irmão sempre teve o pé errante de nosso pai. Ele sempre sonhou em
aprender o que foi dito acima. De ver a água sem fim de que falavam as velhas
histórias.” Ele aponta para a maré. “Isso, eu acho, alimenta seu espírito.”

"E você?" Eu pergunto, e então tento novamente, já que ele não saberá essas
palavras. “ Tal'nef?”

Ele faz uma careta, parecendo muito estranho. “Eu me preocupo por ter
cometido um erro ao segui-lo.” Ele olha para mim, sua expressão cheia de
desgosto. “Não, isso não é muito correto. Set'nef é a única família que me
resta. Aonde ele for, eu vou também. Mas agora que estamos aqui, estamos
poluídos pelo exposto. Amaldiçoado, meu povo diria.

Seu povo é grande em maldições, aparentemente.

“E meu irmão encontra um propósito, com novas montanhas e esta grande

água para passear. E Noj'me, a Atendente, encontra um propósito. E Rem'eb, o
Punho, tem uma companheira, e ela lhe trará um propósito. Mas não tenho certeza
a que propósito sirvo... e, portanto, meu coração está perturbado.

Oh Deus. Ele soa como eu.

Estendo a mão e dou um tapinha solidário em um de seus braços. “Você

deixou alguém para trás? Uma namorada? Um companheiro?" Faço um gesto para
mim mesmo e depois para o meu coração, indicando ressonância. Quando sua
expressão permanece confusa, eu pego meus seios e os balanço, então bato no meu
peito novamente, indicando ressonância.

Leva um momento para que ele perceba. "Um companheiro? Para mim? Não.
Não tenho permissão para passar pela parede.
 "A parede?" Tento repetir as palavras em sua língua, porque estou confusa
com o que ele quer dizer.

Ele concorda. “Uma geração atrás, nosso povo foi dizimado por uma doença
que atingiu o khui por dentro.” Tal'nef toca seu peito. “As mulheres eram
especialmente vulneráveis, e muitas delas morreram. Foi decidido que as fêmeas
restantes seriam protegidas. Eles moram em uma parte diferente da aldeia,
protegida por um muro. Um homem que se mostra digno pode passar pela parede,
para ver se ele ressoa com alguém do outro lado. Se o fizer, ele pode visitá-la até
que ela esteja grávida, e novamente nos dias de festa para ver se eles têm outro
filho. Mas ainda tenho que me provar, então não tive oportunidade de passar pela
parede.

Eu o encaro. Isso é seriamente fodido. "E quanto a Noj'me?"

Ele bufa. “Noj'me, o Atendente, pertence ao oráculo. Ele a escolheu. Isso é

diferente."

Eu gostaria de saber como foi diferente, mas não sei como perguntar. Então
eu faço ruídos simpáticos e espero que ele continue falando.

Tal'nef pega uma pedrinha da areia, virando-a com uma das mãos. “Eu... não
sei como falar com as mulheres aqui. Eles se misturam com os machos e a visão
disso me enche de medo, como se estivessem cortejando o perigo. Mas também
não há parede aqui. E quando passo, não há música de ressonância em meu peito,
então não sei o que fazer.”

Oh, toda essa lamentação é sobre uma mulher? Eu me pergunto se há algum

em particular pelo qual ele tem tesão. "Você fala comigo", eu indico, gesticulando
para mim mesmo. "Eu sou uma mulher."

"Isso é diferente." Ele joga a pedra no chão.

Meu sangue gela. Adrenalina pinica na minha pele. Porque eu sou um

clone? Porque eu não conto? Porque eu não sou uma pessoa real ?

Algo em meu silêncio deve alertá-lo. Ele olha para mim novamente e percebe
minha expressão. “Não quis insultar. Você é diferente porque seu khui já canta
para R'jaal the Stranger. Claro que posso falar com você.

Oh.
 O ar inunda meus pulmões e sinto que posso respirar novamente. Por que eu
sou assim? Por que estou sendo tão idiota? Eu sou o único com o problema. É claro
que Tal'nef não se importa que eu seja um clone. Ele nem sabe o que é um clone
. Estou arrastando minha bagagem pessoal por toda a maldita praia, pensando que
ele está me vendo como meia pessoa e, na realidade, está me vendo como casada
e, portanto, “segura”.

Eu quero dizer a ele que está tudo na cabeça dele. Que ele pode falar com
qualquer mulher que quiser. Que os únicos problemas estão em sua mente. Mas a
ironia disso me impressiona profundamente.

Talvez eu não seja a pessoa certa para falar com ele, afinal. Então eu apenas
dou um tapinha no braço dele novamente e me pergunto se os outros clones têm
lutado com sua identidade como eu tenho ou se eu sou o único com o grande
problema.
 Capítulo 32
R'JAAL
Eu disse ao meu querido R'slind que estava saindo para caçar, mas, na
verdade, estou pedindo conselhos a outra pessoa da tribo. Eu sigo em direção às
cavernas mais próximas das montanhas. Enquanto Tall Horn e Shadow Cat têm
suas cabanas espalhadas ao longo dos penhascos perto da água, Strong Arm fica do
outro lado do acampamento.

E no meio das cabanas do Braço Forte, encontro W'la e Gren.

É estranho que eu não fale com o homem chamado Gren com frequência. Dos
machos que chegaram aqui com as fêmeas, T'hrand e V'dis são falantes e
sociáveis. A'tar, o dragão, acha que deve estar envolvido com tudo. Mas Gren
guarda para si mesmo. Ele é um caçador forte e capaz, mas quando não está
ocupado, passa o tempo com seu companheiro e filhote, ou brincando com as
outras crianças da tribo.

Hoje, porém, eu o procuro. Porque ele é como meu R'slind porque foi feito
em uma das cavernas voadoras. Ele não tem pais. Ele é uma criação, como uma
túnica, ou um dos potes feios de B'shit. Isso é algo que tenho lutado para entender,
mas sei que incomoda muito R'slind. Lembro que Gren e sua companheira tinham
dificuldade com ressonância, e depois de dias e dias de acasalamentos, R'slind e eu
ainda ressoamos. Eu preciso de conselhos. Talvez haja algo que eu esteja fazendo
de errado. Talvez eu esteja falhando com ela com minha falta de conhecimento
sobre acasalamento. Talvez haja um truque ou uma certa maneira de acasalar que
garantirá ressonância, então pedirei a Gren para garantir que nada seja esquecido.

Encontro Gren atrás de sua cabana, esfolando um dvisti. Seu filhinho está
“ajudando” o pai, mastigando uma das costelas como petisco enquanto Gren passa
uma garra pela carne da criatura, separando o couro da carne. Ambos olham para
mim, e fico impressionado com a forma como eles usam a mesma expressão.

“Ho. Eu venho para o conselho. Podemos conversar?

Gren acena com a cabeça. Quando seu filho pega outra costela com as mãos
pegajosas, ele pacientemente move o kit para o lado e quebra outra costela,
oferecendo-a a Shade. "Não diga a sua mãe", ele murmura. “Ela vai pensar que você
arruinou sua refeição do meio-dia.”
 Shade sorri, exibindo pequenas presas. Ele dá outra mordida entusiástica na
carne da costela e me observa, mastigando. Como seu pai, ele é todo felpudo com
pêlo cinza. É mais grosso no peito, no pescoço e nos membros inferiores e me
lembra um dos outros recém-chegados que vi - aquele com feições felinas. Shade
puxou quase inteiramente a seu pai - não vejo nada de W'la nele. Talvez os olhos.

Gren faz uma pausa em sua carnificina, olhando para mim. “Você queria
falar? Falar."

Eu me agacho ao lado da carne, de frente para ele, e tento pensar na melhor

maneira de abordar isso. "Eu... minha companheira... ela é uma das recém-
chegadas."

Ele grunhe.

“Ela foi feita em uma caverna voadora. Como você."

“Em um navio,” Gren corrige. “Ou um laboratório. Mas sim. De certa forma,
ela foi criada como eu.” Ele levanta uma perna da criatura e continua a cortar
cuidadosamente a pele.

“Meu R'slind está muito aflito com isso,” eu admito. “E eu me preocupo em

estar falhando com ela. Estamos acasalando há dois dias e ainda ressoamos. Existe
algo talvez que eu desconheça? Algo que devo fazer?

"E você está me perguntando?" Ele faz uma pausa, franzindo a testa. “Eu não
toquei em nenhuma mulher antes da minha Willa. Não sei nada sobre o que eles
precisam nas peles... nem me importo em adivinhar.

"Mas você precisou da ajuda do curador com sua ressonância, certo?" Olho
para Shade, que continua a mastigar um pedaço de carne crua, me
observando. “Havia uma maneira de saber que precisava de ajuda? Você poderia
dizer que havia algo errado?

“Não havia nada de errado com Willa. Ou meu filho. A culpa era minha. Ele
faz uma pausa e então arranca outra costela da carcaça, estendendo-a para
Shade. O menino ri de alegria e segura uma em cada punho, fazendo Gren
sorrir. “Vá e mostre a sua mãe. Diga a ela que estou falando com R'jaal e estarei
aqui em breve.

Com um sorriso feliz, Shade se levanta e trota até seu pai, levantando seu
rosto bagunçado para um beijo. Gren se inclina e dá carinhosamente um beijo no
nariz do filho e o manda embora. Ele o observa recuar, com uma expressão de
orgulho em seu rosto estranho, e fico cheio de inveja por ele e seu filho
compartilharem tal vínculo. Um filho com quem caçar. Para dar lanches a. Dar
carinho a. Imagino uma com a bela cabeleira amarela de R'slind e sua observância
aguçada, e acho que gostaria muito disso.

Gren se vira para mim novamente. “Quando eu era um gladiador, muitas

coisas foram feitas para mim. Recebi injeções diárias de remédios para amplificar
meu desempenho. Remédios para fazer meu pau amortecer para que eu seja
controlável. Medicamentos para trazer certas coisas à tona. Suspeito que esses
remédios tenham muito mais a ver com o motivo de eu precisar do curador do que
com o fato de ser uma emenda. Ou pode ser os dois. Mas sua companheira, sua
Rosalinda, não está na mesma situação. Ela é toda humana. Se a curandeira não vê
nenhum problema com a saúde dela, imagino que você não precise recorrer à
mesma situação que nós.”

A maioria de suas palavras não faz sentido para mim - remédios de

desempenho, injeções e emendas -, mas me concentro na parte positiva. Esse
R'slind não precisará de ajuda externa. O alívio é esmagador. “Eu só me preocupo
em estar falhando com ela de alguma forma. Que não estou atendendo às
necessidades dela.

"Você ama ela? Cuide dela? Faça-a feliz?" Gren fixa seu olhar estranho em
mim. “Isso é tudo que ela precisa. E para qualquer outra coisa...” Ele dá de
ombros. “Há sempre o curador. Mas devo avisá-lo, ela tem que observar e tocar.

Imagino a companheira de A'tar, V'ronca, observando-me reivindicar

R'slind. Eu a imagino tocando meu pau com a mão e meu saco parece que está
recuando para dentro do meu corpo. “Eu não quero a mão de ninguém no meu pau,
exceto R'slind.”

Gren dá uma risada áspera. “Não em você. Em seu companheiro.

Eu expiro em alívio. “Bom, porque eu não acho que poderia ficar duro de
outra forma.” Quando o outro macho bufa com diversão, eu olho para ele. “Mas
você conseguiu?”

Ele concorda. “Era o que era necessário para responder à ressonância, e eu

faria qualquer coisa por Willa. Nada mesmo." Seu olhar se concentra em sua
cabana, como se ele pudesse ver através de suas paredes sua companheira
dentro. “E eu vou fazer isso de novo. E novamente, se necessário. Porque embora
ter o curador seja estranho, os resultados são... excelentes. E eu não trocaria Shade
por nada no universo.

O orgulho em sua voz é evidente.

Se for preciso que o curandeiro esteja nas peles conosco, eu vou

aguentar. Suponho que não seja diferente de eu gozar a boceta de R'slind com
minha língua enquanto Kin'far me observava saboreá-la. R'slind estava bem com
isso. Seus doces gritos eram tão intensos quanto quando estamos sozinhos.

Se devemos usar o curandeiro, desde que obtenha resultados, não me

importo.

Tudo o que importa é R'slind e sua felicidade. Gren tem razão. Minha
companheira e nosso futuro kit significam tudo. "Meus agradecimentos. Você me
deu muito em que pensar.

***

Minha cabeça está cheia e preciso de tempo para pensar. Vejo R'slind
brincando na praia com R'khar e Pak, catando conchas. Ela é fácil de identificar,
porque conheço o amarelo de sua crina, os pequenos movimentos de sua mão
quando ela a afasta de seu rosto, a suave curva de seu ombro, a inclinação de suas
grandes tetas. Eu a decorei e observo de longe, feliz por ela estar saindo sozinha da
cabana. Sei que ela lutou, mas não sabia as palavras para dizer para tornar as coisas
melhores para ela. Tudo o que posso fazer é amá-la e estar aqui, esperando, quando
ela estiver pronta para dar um passo à frente.

Penso nas palavras de Gren, mas mais do que isso, penso em Gren com seu
filho e na afeição fácil entre os dois. Penso em Gren e em sua determinação resoluta
de fazer o que for preciso por sua companheira. Eu sou o mesmo.

O que R'slind precisar, eu estarei. Eu só... ainda não sei do que ela precisa.

Sempre que minha cabeça está perturbada, desço a praia até minha rocha
pensante. É uma grande pedra que é facilmente escalável e me permite olhar para
o grande mar salgado. As ondas rolam infinitamente e batem contra a pedra, e isso
deixa minha mente em paz, deixando-me filtrar meus pensamentos. Tinha um
cantinho assim na ilha, e meu pai me levava de vez em quando, mas eu também
lembrava que ele gostava de ir sozinho. Lembro-me de correr pela praia e vê-lo,
em seu ponto de pensamento e querendo um lugar para mim no futuro.

Engraçado que não penso em meu pai há muito tempo. Sempre houve muito
o que fazer, ou alguma nova tristeza para lamentar. Agora que R'slind está aqui,
junto com os problemas que os ancestrais trazem, há mais a considerar do que
nunca... e ainda assim me pego pensando em meu pai.

Acho que ele teria gostado de R'slind. Imagino-os conversando, e a

gargalhada brilhante de meu companheiro ressoando em algo inteligente que meu
pai teria dito. Eles teriam se dado bem, embora R'slind se preocupe por ela não ser
feroz ou uma caçadora. Meu pai acreditava que nem todo caminho era de caçador
ou pescador. Ele acreditava que seu caminho seria revelado se você ouvisse os
sinais que os espíritos lhe davam. Lembro-me da mãe de M'tok e de seus poços de
cerâmica. Lembro que minha mãe era uma excelente rastreadora, e sua mãe antes
dela observava as estrelas e sempre conseguia encontrar o caminho de casa em
uma jangada, independentemente de quão longe ela flutuasse.

R'slind não precisa ser uma caçadora ou curtidora. Ela pode ser apenas
minha companheira. O que quer que ela precise para ser feliz, eu não me
importo. Penso em D'see e O'jek. O'jek está apaixonado pela mulher inútil por
voltas da temporada, e D'see nunca se importou com nada além de sua
aparência. Recentemente, ela demonstrou interesse em cozinhar e pescar, mas isso
nunca importou para O'jek. Ela sempre teve o coração dele.

Talvez eu devesse apresentar R'slind a eles para que ela não se preocupe por
ser esse "cloan".

"Ei, há espaço para mais um?" Uma voz alegre chama abaixo. “Eu batia, mas
batia com os nós dos dedos na pedra.”

F'lor.

Sou companheiro de rec e meu amigo. A fêmea que pensei que seria minha
por tanto tempo. Não é de surpreender que ela me procurasse. Ela vem
frequentemente sentar-se comigo aqui em cima. Eu me viro e olho para ela. Ela fica
no fundo da rocha, com as mãos na cintura e um sorriso de saudação no rosto.

“Este é um momento ruim?” ela pergunta. “Posso voltar mais tarde.”

Eu balanço minha cabeça e me ajoelho, oferecendo uma mão para

cima. “Agora está bom. Eu não estou ocupado."
 Ela põe a palma da mão na minha e eu a puxo para a rocha ao meu lado, e ela
dá um tapinha amigável no meu braço e depois se senta, de frente para a
água. Sento-me a uma curta distância, também olhando para fora. É estranho,
porque nenhuma tensão desconfortável entre nós existe mais. Em vez disso, é
apenas... um amigo sentado com outro amigo.

“Foi um mês agitado, hein?”

Eu bufo com isso. Tentar pensar em todas as mudanças na última virada da

lua é exatamente o motivo de minha dor de cabeça. “Muita coisa aconteceu.”

"Certo? Nada por anos e então, de repente, Daisy ressoa, então eu ressoo,
então você ressoa, então temos estranhos aparecendo, e há pessoas vivendo no
subsolo, e…” Ela balança a cabeça. “São bananas.”

"De fato." Não sei o que significa, mas posso adivinhar. “A mudança acontece
quando é para acontecer, suponho.”

"Eu suponho que sim." F'lor estica as pernas, apoiando-se nas mãos, e olha
para a água. Então, ela vira a cabeça e olha para mim. "Como você está ?"

Uma excelente pergunta. Eu considero isso e sorrio, com o coração cheio ao

pensar na minha companheira esperando por mim. De R'slind brincando com os
kits. Do que o futuro reserva para mim e para ela, juntos. “Estou além da alegria.”

“Ah, que bom.” Seu sorriso de alívio é imediato. “Porque eu estou realmente
feliz pra caralho, e seria uma merda ter que fingir que não estou.”

"I’rec trata você bem, então?" Não é um emparelhamento que eu pensaria

que funcionaria, mas o khui sempre sabe.

Ela ri. “Somos excelentes. Sempre fomos amigos e vemos as coisas da mesma
forma, mas não percebi o quão bem trabalharíamos juntos até a ressonância
bater. Então parecia... certo. Como se tudo tivesse se encaixado.

Eu resmungo. Eu sei o que ela quer dizer. Eu me senti tão sozinho e miserável
por tanto tempo, e então, no momento em que R'slind apareceu, eu sabia
exatamente o que estava esperando e por quê. Era como se os sóis tivessem saído
de trás das nuvens pela primeira vez na minha vida. Então sim, eu entendo o que
ela quer dizer muito, muito bem.

“Então, eu não quero ser essa pessoa, mas acho que sua Rosalinda está me
evitando.” F'lor olha na minha direção. “Ela me odeia por causa da nossa história?”
 Eu considero isso. “Eu não acho que ela odeia. Mas sei que ela tem lutado
contra a tristeza ultimamente.

"Tristeza?"

“Ela é uma cloan,” eu digo simplesmente. “E dói para ela perceber isso. Ela
tem memórias que são mentiras, e ela se preocupa que haja algo errado com ela
porque ela foi feita como Gren.”

"Oh. Sim, eu deveria ter percebido que a coisa do clone a estava

incomodando. Eu estive com os outros recém-chegados desde que eles acordaram
e eles foram atingidos com a notícia de que eram clones no momento em que
acordaram. Acho que eles tiveram mais tempo para se ajustar a isso, mas posso ver
como isso desconcertou Rosalind, se ela não sabia disso até agora. Ela me olha com
simpatia. “Apenas dê tempo a ela e deixe-a descobrir por si mesma. Ela vai mudar
de ideia.

Eu concordo. "Eu tiraria a dor dela se pudesse."

“Olha, todos nós passamos por alguma merda para chegar onde estamos
hoje. Sua ilha explodiu. Fui sequestrado da Terra. Ela foi clonada. Ninguém
planejou nada disso. Mas todo mundo aqui é um sobrevivente, e aposto que sua
garota não é diferente. Ela vai chorar bastante, se recompor e depois seguir com a
vida. É o que todos nós fazemos.”

Ela está certa. Claro que ela está certa. Mas é difícil entender a dor do outro
quando você está atolado na sua. R'slind só precisa de tempo.

“Ei, olha. Seu novo amigo está com os taters. F'lor aponta para a praia.

Eu me inclino para frente, olhando na direção que ela aponta. Com certeza,
Set'nef fica com os outros recém-chegados enquanto V'dis os instrui sobre como
segurar uma lança. Eles são um grupo estranho - alguns têm escamas e outros têm
bigodes. Há um macho enorme com uma estranha pele cinza-azulada e ele fica ao
lado do macho humano, fazendo-o parecer delicado em comparação. Set'nef está
um passo atrás deles, duas lanças em duas de suas mãos, as outras duas mãos em
seus quadris enquanto ele escuta atentamente.

"Então ele é", eu digo.

“Achei que ele não sabia falar a língua.”

 "Ele não pode. Mas esfaquear coisas com uma lança não requer
palavras. Contanto que ele consiga a pegada correta, ele descobrirá.” Eu me divirto
com a rapidez com que Set'nef decidiu que se tornará parte da tribo. Não passou
um dia sem que ele se dedicasse a aprender a sobreviver na neve. Ele ainda não
fala as palavras que falamos, mas está determinado a aprender tudo o que
colocamos diante dele.

"Huh. Cara determinado. Ele vai se encaixar perfeitamente com os outros

taters, especialmente se ele começar a correr atrás de saias imediatamente. Ela
mexe os pés na frente dela. "Ele não é um canalha, é?"

"Rastejar?"

“Uma pessoa ruim? Tenta tocar mulheres de forma inadequada?”

"Oh. Não. Ele foi gentil com R'slind, ele e seu irmão. Eles não vieram em nossa
sacola de comida nenhuma vez.”

F'lor se inclina para a frente e me encara fixamente. "Eu... acho estranho que
você tenha que ser tão específico sobre isso."

“Havia outro ancestral que era desagradável,” eu digo, e então observo os

outros “recém-chegados” espetando suas lanças, seguindo a liderança de
V'dis. "Por que você os chama de taters?"

“Porque Liz acha hilário e ela é uma idiota. E quanto mais dura, mais
gruda.” F'lor parece divertido, no entanto. “Ei, estamos bem, certo? Ainda amigos?"

“Ainda amigos,” eu concordo, virando-me para ela. F'lor olha para mim com
preocupação, sua juba bagunçada e escura contra sua pele dourada. Por tanto
tempo esperei que ressoássemos, que meu coração se enchesse de amor por ela,
mas sempre foi apenas carinho. Olhando para ela agora, fico feliz por ter uma
amiga como ela. “Sempre fomos e sempre seremos amigos, F'lor.”

Ela sorri. "Bom. Senti sua falta, amigo.

 Capítulo 33
ROSALINDA
O pobre Tal'nef parece tão perdido e sozinho que acabo sentado com ele por
mais tempo do que o previsto. Os meninos continuam a brincar na praia a uma
curta distância, perto de um casal caminhando na orla, e eu fico de olho neles
enquanto tento manter uma conversa. Claro, a maior parte da conversa entre
Tal'nef e eu são gestos com as mãos e muita repetição, mas ele parece feliz em
falar. Parece que ele só precisa de um amigo, e faço uma anotação mental para
dizer a R'jaal que ele precisa passar um tempo com Tal'nef e fazê-lo se sentir bem-
vindo.

“Eu gosto da água,” Tal'nef diz em um ponto quando a maré sobe o suficiente
para lamber nossas botas. “Mas não parece que se possa nadar nele. A água em casa
é muito calma. Sem ondas. Existem peixes e pequenas criaturas que habitam suas
profundezas, mas não é nada disso.”

Concordo com a cabeça. “Essa água é assustadora.” Eu faço uma cara

assustada e finjo recuar para trás, ganhando uma bufada dele. R'jaal mencionou
que morava na praia, mas imaginei algo bem menos aterrorizante. A realidade da
paisagem dura aqui apenas me lembra a cada respiração que este é um planeta
alienígena, e qualquer coisa que eu espere ser como a Terra não vai ser.

Não que o meu verdadeiro eu já tenha estado na Terra. Por alguma razão,
isso me incomoda menos hoje. Eu realmente nunca vi praias de areia branca e o sol
escaldante da Califórnia, então como posso sentir falta delas, certo? Um tentáculo
se move nas ondas à nossa frente, uma sombra escura que parece uma cobra, e eu
aponto para ele. Nós dois olhamos por um momento, e então faço um gesto atrás
de nós. “Talvez devêssemos nos levantar.”

Tal'nef assente, compreendendo apesar da barreira do idioma. “Devemos

voltar.”

Eu me levanto junto com ele, tirando a areia e o pó da minha calça de

couro. Ao fazê-lo, vejo os dois meninos vindo em minha direção. Também com eles
está um casal que não reconheço. Há uma mulher humana alta e magra com
ascendência indiana e ao lado dela está um homem alienígena azul de quatro
braços com o que parece ser uma perna protética. O homem segura a mão de uma
criança com quatro braços, e o garotinho chupa o punho enquanto olha para nós.
 "Oi. Oi. Desculpe interromper,” a mulher diz, avançando. Ela está com a
concha parecida com um frisbee nas mãos e o olhar em seus olhos está cheio de
emoção absoluta. “Rukhar disse que vocês encontraram isso. Você se lembra onde,
exatamente? E você pode me mostrar? Havia outros como ele?

"Oh, hum..." Eu mordo meu lábio.

O alienígena masculino pigarreia. Ele gesticula para a mulher. “Esta é minha

companheira, D'vi. Eu sou N'dek. Ele sacode a mão da criança. “E este é nosso filho
N'rav.”

"Certo. Apresentações. A mulher faz uma careta. "Oi. Eu sei que você é
Rosalinda. Eu sou Devi... e N'dek já disse isso. Mas... esta concha?

Olho para Tal'nef, que está tentando acompanhar nossa conversa com a testa
franzida.

“Talvez devêssemos ir comer. Venham, rapazes” diz N'dek, indicando que as

crianças devem segui-lo. Ele imita um gesto de comer em Tal'nef. "Comer?"

Tal'nef assente. Ele se vira para mim e me dá um aceno de cabeça também,

então segue atrás dos outros, deixando-me com uma excitada Devi.

“Não tenho certeza se me lembro exatamente onde,” confesso. “Mas posso

ajudá-lo a procurar.”

Ela se ilumina. “Isso seria incrível. Está vendo esta parte aqui? Ela estende o
disco e passa os dedos pelo orifício central. “Esses pontos ásperos são dentes de
dobradiça. A maioria dos bivalves tem uma maneira de se abrir para que a criatura
dentro possa se alimentar, mas se a dobradiça estiver dentro desta forma de
rosquinha aqui, isso significa que ela está se abrindo para cima e para baixo como
uma tampa ou há outra parte que está quebrada ? Ou estou apenas associando os
dentes da dobradiça a isso porque essa é a explicação mais comum? Ou será que
isso não tem nada a ver com os dentes da dobradiça porque é uma forma de vida
alienígena? Essa é a pergunta que eu tenho.”

"Isso é... várias perguntas."

Devi pisca. Então, ela ri. "Então é. Desculpe. Provavelmente estou tirando
sarro de você.
 "De jeito nenhum." Eu sorrio para ela. “R'jaal realmente me disse que eu
precisava conhecê-lo porque ele disse que você gostava de ciência e que
poderíamos ter gostos semelhantes.”

Ela estende a mão e toca meu braço, seus olhos se arregalando. "Oh meu
Deus. Você está no STEM? Qual é o seu diploma?

"Eu não sou. Tenho mestrado em biblioteconomia. Não é bem a mesma

coisa...”

Mas ela estende a mão e me abraça com força de qualquer maneira. “Não
importa. Posso te mostrar meu trabalho?”

"Seu trabalho?" Eu a acaricio sem jeito.

“Tenho tentado catalogar meus aprendizados aqui,” ela continua, me

liberando. “Você pode ser a resposta para minhas orações.” Ela faz uma pausa e
olha para a concha em suas mãos novamente. "Bem. Mostro-te depois de
procurarmos a outra concha, se estiver tudo bem? Está ocupado? Super
ocupado? Você tem algum tempo? Posso estar monopolizando você hoje.

Seu entusiasmo é contagiante. “Monopolize. R'jaal demorará horas para

voltar e ainda estou descobrindo como fazer o básico, como acender o fogo...

“O básico pode esperar”, diz ela com um movimento da mão. “Temos

fragmentos de projéteis para caçar!”

***

Várias horas depois, Devi fica desapontada por não encontrar mais
fragmentos de concha que combinem com o precioso disco que ela carregou a
manhã toda. Voltamos para a cabana deles, onde N'dek está colocando o filho para
dormir a soneca da tarde. Ele dá um beijo em seu companheiro e eles trocam uma
palavra enquanto eu como uma tigela de ensopado e tento não me sentir estranho
por estar na casa de outra pessoa e comer sua comida enquanto eles conversam
em sussurros por perto.

Eventualmente, eles se beijam, compartilhando um momento de

ternura. “Lembre-se de comer”, ele a repreende. “Você esquece quando fica
excitado.”
 "Totalmente vou comer", ela promete a ele. "Juro."

Ele dá a ela um olhar fingidamente severo, esfrega o nariz no dela e acena

para mim. Ele sai da cabana e Devi despeja o mínimo de ensopado em sua tigela e
enfia na boca enquanto ela cai no travesseiro ao meu lado. “Quando N'rav acordar,
ele virá conosco”, ela me diz como explicação. “O que significa que não iremos
longe com nossa caça de conchas. Ele tem um bom olho, então não se preocupe
com essa parte.

Acho que vou passar a tarde com Devi, então. É legal termos nos encaixado
tão bem. Ela começa a falar sobre extinções e a evolução dos invertebrados aqui e
eu entro na conversa de vez em quando com petiscos aleatórios que peguei nas
pesquisas da minha fanfic (que sempre ambiento no passado, ou em locais
estranhos, porque estou apenas esquisito). Devi não ri do meu hobby de ficção, e
apenas balança a cabeça como se tudo fizesse sentido para ela.

“Qualquer um que esteja sempre perto de livros ou adora aprender ou

inventar histórias. Ou ambos. Como eu disse, vocês são meu povo.” E ela enfia
outra colherada rápida de comida na boca. Ela joga a tigela vazia de lado e descruza
as pernas, levantando-se. Devi pega um grande saco do tamanho de uma pessoa na
beira da cabana e o puxa para mim. “Agora, deixe-me mostrar com o que estou
tendo problemas, já que você é o especialista.”

Meu? Um especialista? “Não tenho certeza se concordo com essa avaliação,

mas tudo bem.”

“Se nada mais, você é outro cérebro para trocar ideias e eu preciso de
ajuda.” Ela joga o saco na minha frente e tira o que parece ser uma pele
enrolada. Com cuidado, ela o desenrola e o exibe na minha frente. “Não há livros
aqui - lamento dar a má notícia - e nem caneta e papel, então recorri a isso.”

"Oh." Eu coloco minha tigela de lado e toco a borda da pele que ela está me
mostrando. “Eu meio que sabia que não havia papel e caneta, já que R'jaal está
correndo em um kilt de pele. Não que isso seja uma coisa ruim,” eu digo
rapidamente. “Mas isso só me diz que a tecnologia não existe.”

"Quero dizer, há alguma tecnologia", diz Devi, puxando outra pele e

desenrolando-a perto. “Mardok é nosso especialista nisso. Temos alguns restos
das naves alienígenas que pousaram aqui, mas também acho que ele toma cuidado
para não mudar o modo de vida das pessoas com muitos saltos à frente. Ele tem
um tablet no qual pode gravar informações, mas há apenas um. E não sei se temos
mais chips tradutores de idiomas, o que significa que seus amigos podem não
conseguir aprender o idioma tão facilmente quanto você e eu. E ninguém sabe
como aplicá-los de qualquer maneira, exceto Mardok , e ele está em Croatoan.”

Estou tentando acompanhar a conversa dela. Blocos de dados. Chips

tradutores. Faz sentido. "Eu vejo. Portanto, há algumas coisas, mas não o suficiente
para o uso diário.”

"Bingo. E não queremos nos tornar totalmente dependentes de algo que

pode quebrar e então ficarmos presos. Então, tenho registrado minhas
descobertas nessas peles. Ela mantém a mão sobre eles como um porta-voz, com
cuidado para não tocar a superfície. “Não posso deixar de registrar o que estou
vendo, não quando é tão cientificamente emocionante para mim. Mas você vê o
meu problema?

Eu faço. A própria pele foi coberta com rabiscos feitos com o que parece ser
carvão. Há diagramas e o que parece ser uma dissecação desenhada de um molusco
junto com algumas setas apontando para partes específicas. A escrita de Devi cobre
a pele em linhas inclinadas para cima, e há manchas em todos os lugares onde suas
mãos tocaram a própria pele ou o pó de carvão desliza para longe de sua aplicação
inicial. Ainda é legível, mas isso não significa que permanecerá legível por muito
tempo.

Correndo meu dedo sobre a borda da pele, eu pondero sobre isso. “Já
manuseei livros mais antigos e eles são feitos de pergaminho, que, se não me falha
a memória, são apenas couros muito, muito finos que foram raspados e raspados a
ponto de formar uma substância quase semelhante a papel. Acho que você está no
caminho certo, mas precisa de um meio melhor.”

Devi se ilumina, emoção em seu rosto. “Isso é o que eu pensei, também. Que
talvez, se trabalhássemos as peles de uma certa maneira, o carvão grudasse
melhor.

"Ou sem carvão", murmuro, imaginando. “Você precisa de uma caneta de

pena e um pouco de tinta. Raspe-o na pele. Tem que haver um tipo de tinta que
possamos fazer que seja líquida o suficiente para que você possa escrever com ela,
mas indelével o suficiente para não sangrar na própria pele. Já estou imaginando
isso em minha mente. Raspar uma pele fina, esticá-la e depois raspá-la várias vezes
até ficar macia e frágil, e então talvez esticá-la novamente para escrever? Não sei
como funciona o pergaminho, mas aposto que podemos experimentar e
descobrir. “Acho que a tinta será a parte fácil. Eu fiz uma aula de encadernação uma
vez e acho que me lembro da essência de como fazer as coisas. Aposto que
podemos descobrir o papel, ou pelo menos um fac-símile razoável dele. E podemos
encadernar todos os papéis em uma capa mais pesada e rígida que os
protegerá. Poderíamos fazer uma espécie de biblioteca,

Devi geme. “Não sei por que não pensei nisso antes. Veja, é por isso que estou
feliz por você estar aqui! Você tem a experiência que me falta.

Seu elogio efusivo está me deixando um pouco desconfortável. “Sou apenas

um bibliotecário.”

“Sim, mas você come, dorme e respira livros. Você tem ideias diferentes para
eles do que eu. Como eu disse, estou feliz por ter vindo até você. Devi sorri para
mim. “Você tem as soluções.”

Meu? Acabei de chegar. E agora estou me sentindo uma fraude

absoluta. “Devi... eu não sou realmente uma especialista. Caramba, eu nem sou
bibliotecário. A pessoa de quem fui clonada era uma bibliotecária, não eu. As
lembranças que tenho nem são minhas. Eu... eu não sei o que sou.

Se Devi sente meu colapso mental iminente, ela não demonstra. Ela examina
uma das peles criticamente, então toca uma palavra escrita com a ponta do dedo e
estala quando a escrita mancha.

Não é a resposta mais simpática e estou um pouco magoada. “Você não me

ouviu?”

“Hum? Oh sim. Você é um clone. Eu sei. Há muitos deles na praia. Os a'ani

também são clones. Os caras com a pele carmesim? Isso não está em sua
composição genética. Eles foram mais ou menos marcados com a pele vermelha
brilhante, então todo o universo está ciente o tempo todo de que eles são feitos de
material clonado.”

"O-oh." Essa não era a resposta que eu esperava. “Eu realmente não tive a
chance de falar com eles…”

“E o bebê de Angie? Glória? Você a verá em breve. Bolinho fofo com pele
vermelha brilhante e o cabelo lilás mais bonito. Ela também é um clone. Gren
também é um clone, mas é mais como uma sopa de clones. Ele é feito de muito
splicing genético de muitos hospedeiros diferentes. E as outras pessoas com quem
você pousou? Clones.
 Eu apenas pisco para ela.

Devi se inclina e dá um tapinha na minha mão. “Olha, eu não sou a pessoa

mais compreensiva para reclamar. Se você acha que precisa de terapia, vou
apresentá-lo a Steph. Ela estava na faculdade de psicologia quando foi roubada da
Terra e adora ajudar as pessoas a falar sobre suas emoções. Mas se você quer uma
perspectiva científica das coisas... sim, você é um clone. E você nem é um espécime
particularmente interessante.

"Ai."

Ela ri. "Isso é uma coisa boa. Interessante significa 'aberrante' em termos
científicos e geralmente vem com uma série de problemas. Se tiver que ser um
clone, seja desinteressante, sabe? Mas o que estou tentando dizer - e mal - é que a
clonagem parece ser bastante normalizada neste extremo da galáxia e, embora eu
entenda que pode confundir você inicialmente, não é nada para se preocupar. Ela
faz uma pausa e acrescenta: “E se você quer uma opinião realmente científica, a
clonagem é uma coisa muito natural na biologia”.

"Isso é?"

"Ah com certeza." Ela se ilumina, com os olhos brilhando de excitação, e junta
as mãos. “Sabe-se que as cobras clonam em um ambiente principalmente
feminino. Os tubarões também. Os tatus dão à luz quatro filhos idênticos toda vez
que se reproduzem. Esses são, para todos os efeitos, clones.”

Cobras? Tubarões? Tatus? "Eca. Esses não são grandes exemplos.”

“Tênias”

“Devi,” eu interrompo. “Isso não está me ajudando. Todas as coisas que você
está apontando são nojentas.

Seu nariz enruga. "Desculpe. Só estou tentando apontar que é uma

ocorrência comum na natureza. Estamos apenas assustados com isso por causa da
propaganda de ficção científica sobre colheita de clones e fazendas de órgãos e
todas essas bobagens. Ela revira os olhos. “Como se alguém pudesse cultivar um
clone inteiro quando tudo o que eles precisam fazer é cultivar o maldito órgão no
mesmo frasco.”
 "Ainda não ajudando", eu digo com firmeza. Eu não queria pensar em mim
como uma cobra ou uma tênia - eu realmente não quero pensar em mim como um
aglomerado de células em uma placa de Petri.

"Certo. Desculpe. Apenas ignore tudo o que acabei de dizer. Mas realmente é
comum. Não há necessidade de entrar em pânico.”

Fácil para ela dizer. Ela não é o clone. “Mas eu tenho memórias. ”

“Sim, e essa é a parte realmente interessante.” Devi bate em seu lábio

inferior. “Eu adoraria saber como eles conseguiram isso, mas meu palpite é que
você provavelmente recebeu um pequeno empurrão na formação do hipocampo
para que sua idade externa corresponda ao seu funcionamento interno. Como
produto, você seria quase inútil se tivesse o corpo de uma pessoa de trinta anos e
o cérebro de uma criança que não conhece o básico. Analisar ou copiar memórias
do host parece um movimento lógico.”

“Eu não me importo o quão lógico seja. Isso está realmente mexendo
comigo.” Eu pressiono meus dedos em minhas têmporas. “Tenho a cabeça cheia de
lembranças e nem são minhas. Não sei o que é real e o que não é.”

Ela ajusta as pernas, mudando de posição no chão ao meu lado. “Você está
focando na coisa errada. Você tem lembranças da televisão?

A mente de Devi com certeza pula muito. "Quero dizer... sim."

“Algum programa em particular?”

Eu dou de ombros. "Isso importa?"

"Na verdade." Ela dá um tapinha na lateral da sobrancelha. “Não são suas

histórias, mas estão todas guardadas aqui, certo? Pense nessas memórias como
televisão. Uma novela. As histórias existem e você as decorou, mas não são
realmente suas.” Devi abre as mãos. “E eles não vão fazer nenhum bem aqui de
qualquer maneira, certo? Estamos todos mais ou menos começando do zero, a
menos que sua mente já esteja cheia de caça submarina e armadilhas para animais,
caso em que você é o mais sortudo aqui.

Eu administro um sorriso relutante com isso. “Nem um pouco de pesca

submarina, receio. Apenas um monte de coisas de biblioteca.”

Devi cuidadosamente tira a pele de onde está espalhada na minha frente e

começa a enrolá-la novamente. “E estou com a cabeça cheia de procedimentos de
laboratório e microscópio. Tenho cada palavra da minha tese de mestrado gravada
em minha memória, e era sobre caracóis peludos do Mesozóico. Você acha que isso
me ajuda um pouco? Ela balança a cabeça enquanto rola, sorrindo. “Todos nós
tivemos que recomeçar do zero. Todos nós tivemos que aprender a caçar, pescar e
fazer coisas com peles de animais. Todos nós tivemos que aprender a cozinhar no
fogo. Harlow teve que aprender a comer carne novamente. E os homens que
vinham da ilha tinham que aprender a caçar nas neves. E seus amigos troglóbios
das cavernas terão que aprender a viver na superfície.

“Troglo-o quê?”

"Oh!" Ela faz uma pausa. “N'dek continuou chamando-os de ancestrais e eu

apontei que eles não são realmente seus ancestrais? Eles são muito jovens. São
pessoas, mas um povo subterrâneo. O termo científico para animais que se
adaptaram a cavernas é troglofauna ou troglóbios.”

“Parece algo saído de Tolkien,” eu admito.

Ela ri. “Ah, é mesmo.” Ela faz uma pausa. “Agora que eu dei a você minha
conversa estimulante sobre clonagem de cobras e tênias, você se sente melhor?”

É estranho, mas de certa forma, sim. Ela tirou toda a emoção disso para mim
e colocou de uma forma lógica. Não sou o único clone aqui e preciso parar de agir
como se isso estivesse destruindo minha vida. Quando você olha pela perspectiva
de Devi, tudo faz sentido. “ Eu só... às vezes sinto que estou enganando R'jaal. Como
se eu não devesse estar aqui.”

Devi franze os lábios. Ela amarra a grande pele cuidadosamente e a coloca de

lado, e então olha para mim. “Você teve uma conversa estimulante sobre
ciência. Agora você entende a conversa de mãe.

“A mãe fala?”

Ela acena com a cabeça. “A meu ver, tudo no espaço e no tempo acontece por
uma razão. Existem bilhões de planetas e bilhões de anos. Milhões de criaturas
foram extintas antes que o primeiro mamífero existisse. De todas as criaturas da
Terra, de todas as pessoas da Terra, seus ancestrais nasceram. Nem vou começar
com os bilhões de espermatozoides que tiveram que perder para aquele que
fertilizou o óvulo do qual a bibliotecária Rosalind foi criada, e então você foi
escolhido entre bilhões de humanos na Terra e clonado especificamente. você
pousou aqui, neste pequeno ponto no vasto universo neste momento
específico. Você imediatamente ressoou com R'jaal, que estava sozinho e ansiava
por uma companheira. São muitas coisas muito, muito específicas para acontecer
de uma só vez - uma convergência de acaso - para criar você e ele e juntar vocês
dois no momento certo. Você acha que não é por um projeto maior? Talvez seja
exatamente aqui que você deveria estar.

Jesus. Ela está fazendo minha cabeça doer com o quão grande ela está
pensando. "Você acha que sou especial o suficiente para justificar tudo isso?"

"Você me diz. Você acha que R'jaal é?” Ela gesticula para o filho
adormecido. “Porque eu olho para o meu companheiro e olho para o meu filho, e
acho que eles são tão incríveis e únicos e me sinto muito abençoado por terminar
onde estou agora. Talvez este planeta não precisasse de um paleobiólogo, mas
N'dek precisava absolutamente de Devi em sua vida. Então reflita um pouco sobre
isso na próxima vez que sentir que não pertence a ele.”

Engulo em seco. "Você é muito bom em conversas estimulantes."

Ela sorri para mim. “Quando você lida com coisas que abrangem milhões e
milhões de anos, você começa a se perguntar sobre o seu lugar aqui e agora. Não é
uma explicação muito científica, mas a ciência não pode resolver tudo.” E então ela
balança um dedo. “E se você contar a alguém que eu disse isso, vou negar.”

"Não ouvi nada", prometo solenemente.

"Bom!" Ela pega outra pele, tocando a borda. “Então, como você acha que
podemos pegar algo assim e fazer um pergaminho com isso? E como fazemos com
que a superfície retenha a tinta adequadamente?”
 Capítulo 34
ROSALINDA
Sentamo -nos perto do fogo na cabana de Devi, bebendo chá e discutindo
como tornar as peles mais finas e qual seria o melhor tipo. N'rav acorda de sua
soneca e Devi me conta tudo sobre as criaturas que ela está identificando enquanto
ele brinca silenciosamente com seus brinquedos, ela faz mais chá e eu raspo e
raspo a pele de teste que temos em uma moldura. Hannah aparece pouco tempo
depois e no momento em que ouve a palavra "livros", ela está toda dentro. A
próxima coisa que sei é que estamos em uma discussão sobre como costurar
corretamente as páginas que fazemos na capa e fazer adicionamos a lombada
depois do fato ou criamos uma capa com a lombada incluída, o que exige muito
mais trabalho com o próprio couro?

Quando R'jaal aparece, fico surpresa por ele já ter voltado... e fico surpresa
por o céu atrás dele estar escuro.

"Oh." Levanto-me para encontrá-lo e fico triste ao ver que ele tem uma tigela
grande e fumegante de ensopado em uma das mãos. "Isso é o jantar?"

Ele balança a cabeça, vindo para o meu lado para beijar minha testa. “Este é
um momento ruim? Estou interrompendo?"

Eu entrego o raspador para Devi. Sinto-me um pouco culpado por termos

perdido a tarde inteira trabalhando no projeto do nosso livro. "De jeito
nenhum. Estávamos apenas fazendo um brainstorming.

"Eu deveria ir para casa também", diz Hannah, levantando-se. “J'shel

provavelmente está exausta por ter J'hann a tarde toda. Posso trazê-lo até
amanhã? Ele pode brincar com N'rav enquanto resolvemos nosso papel. Ela olha
para Devi, depois para mim. “Acho que vamos nos encontrar novamente amanhã,
certo?”

Nós somos? Adoro a ideia de trabalharmos juntos para descobrir como fazer
livros aqui, mas não queria presumir. “Tenho certeza de que vocês dois estão muito
ocupados...”

“Isso é importante”, afirma Hannah. “Livros são importantes. Se pudermos

descobrir como preservar as informações sem depender da tecnologia da Mardok,
será melhor para todos nós. Entendo que a resposta lógica é esperar que seu amigo
deixe mais alguns blocos de dados no planeta para nós, mas e se ela não voltar por
dez anos? Ou nunca? Mas se pudermos descobrir como fazer livros, podemos
registrar nossas próprias informações. Podemos estabelecer receitas ou histórias
para nossos filhos e seus filhos. Acho que isso é vital, não é?

Eu poderia chorar. Ela entende. Ela realmente entende. Meus olhos se

enchem de lágrimas e eu aceno. “Eu só não quero perder tempo com coisas como
caçar e pescar e, hum, qualquer outra coisa que tenhamos que fazer para
sobreviver.” Olho ansiosamente para R'jaal, que está pairando ao meu lado. “E não
quero que ninguém pense que estou monopolizando vocês com uma quimera.”

“Acho que é uma excelente ideia”, diz Devi. “E se você está preocupado em se
atrasar nas tarefas, sempre podemos combinar de nos encontrar depois do
almoço. Isso lhe dá toda a manhã para fazer as coisas.

“E por experiência própria, você pode trabalhar o dia todo e sempre há mais
a ser feito”, brinca Hannah. “Tirar algumas horas para si mesmo não é uma coisa
ruim.”

Mas isso é tudo que tenho feito ultimamente. Eu não tenho contribuído em
nada. Olho para R'jaal para ver o que ele pensa.

“Ela estará de volta amanhã”, ele os tranquiliza, e eu quero bater palmas de

alegria. Não que ele pudesse me impedir se eu quisesse, mas também quero
desesperadamente que ele aprove o que estou fazendo. “Mesmo que eu tenha que
arrastá-la até aqui, R'slind estará de volta.” Ele indica a comida fumegante em sua
mão. “Por enquanto, porém, devo alimentar meu companheiro de ressonância.”

"Certo. Alimentar. Pisca”, brinca Hannah. "Não pense que não podemos ouvir
vocês dois ronronando."

Eu toco meu peito. Estou tão acostumada a ouvi-lo cantarolar na presença

dele que nem notei que disparou novamente. Com certeza, estamos ronronando
contentes um para o outro. É como se nossos khuis estivessem se
cumprimentando, e isso me enche de um calor líquido prazeroso. Quando R'jaal se
dirige para a porta, eu o sigo. “Vejo vocês amanhã.”

"Tchau, Ros", chama Devi.

“Tchau Ros!” N'rav acrescenta, e eu seguro uma risada. Até as crianças da

tribo são amigáveis.
 Ando ao lado de R'jaal, minha mão em seu braço enquanto voltamos para
nossa cabana. As estrelas estão lá fora, o céu noturno brilhante e cheio de cores. É
a mais linda exibição de estrelas que eu já vi e estou um pouco surpreso ao vê-la -
como estou aqui há semanas e semanas e esta é a primeira vez que estou notando
as estrelas ? Eu olho para eles, minha respiração presa em sua beleza.

Apenas outro forro de prata. Então, novamente, não tenho certeza se preciso
de um forro de prata? Eu tenho R'jaal. Olho para ele, observando seu perfil, a longa
extensão de seu cabelo, os chifres proeminentes e a postura forte e segura. É difícil
imaginar alguém tão atraente quanto ele lutando contra a depressão. Ele sempre
tem um sorriso no rosto ou está pronto para ajudar alguém. Ele está assim desde
que o conheci... certamente tudo isso não pode ser por minha causa?

No entanto, todos que conheci falaram sobre como estão emocionados por
nós, porque R'jaal tem estado tão sozinho e está muito feliz agora. Certamente uma
pessoa não pode ser tão responsável pela pura alegria de outra... pode?

Então, novamente, ele não faz o mesmo por mim? Sinto como se o sol
aparecesse atrás das nuvens toda vez que ele aparece e sorri para mim ou me traz
algo, como jantar, que mostra que ele está pensando em mim. Eu olho para a tigela
grande de comida que ele está segurando contra o peito. Parece uma boa
oportunidade para provocá-lo. "Com fome?"

R'jaal olha para mim, com um largo sorriso no rosto. Sua mão livre desliza
para o meu ombro e ele me puxa para mais perto enquanto caminhamos pela praia
de seixos. “Pensei que poderíamos dividir uma tigela. A menos que você prefira
passar o tempo perto do fogo? Podemos sentar com os outros e posso pegar uma
tigela para você...

Balanço a cabeça, interrompendo-o. "Está bem. Prefiro ficar sozinho com

você esta noite. Passei toda a tarde sendo social, e minha mente ainda está girando
com ideias de pergaminho e como tornar a pele mais fina e o que poderíamos usar
como tintas. Não quero que ele sinta que estou afastando-o de seu povo se ele
quiser se divertir. “Você deveria saber algo sobre mim, no entanto. Sou um pouco
introvertido.”

Ele franze os lábios, franzindo a testa, e então balança a cabeça. "Eu não sei
essa palavra. Mas você faz isso parecer ruim.

“Não é bom ou ruim. É que algumas pessoas realmente adoram estar com
outras pessoas o tempo todo e algumas acham isso exaustivo, não importa o
quanto gostem das pessoas. As pessoas que acham cansativo estar perto de outras
pessoas por muito tempo são chamadas de introvertidas. Esse sou eu." Eu o olho
enquanto ele desliza a mão para a parte inferior das minhas costas, guiando-me
por outro casal que está indo para a grande fogueira central, onde estão todos os
bons cheiros e conversas. “Não quero que você pense que estou me escondendo,
mas também não quero que pense que sou uma borboleta social, er, uma pessoa
realmente social quando não sou.”

R'jaal acena com a cabeça, sua mão deslizando para a parte de trás do meu
pescoço enquanto nos aproximamos de nossa cabana. “Você prefere ficar sozinho
com seus pensamentos.”

“Não é que eu não goste de gente! Eu faço. Mas se eu puder escolher entre
ser social ou passar um tempo sozinho na cabana, eu passo um tempo sozinho na
cabana.”

“E eu estou convidado?”

“Para a cabana?” Quando ele acena, eu rio. "Bem, eu não quero estar lá sem
você."

“Desde que eu seja convidado para a cabana, não me importa quanto tempo
passamos com os outros.” Ele corre o polegar contra o lado do meu
pescoço. “Espera-se que um homem passe mais tempo com sua companheira de
ressonância e família do que com a tribo. Eu não tenho preocupações. Contanto
que você goste de passar um tempo comigo, isso é tudo o que importa.

"Eu faço." Eu olho para ele. É verdade também. Quando imagino um tempo
“sozinho”, não é realmente sozinho. É com ele. Esparramados nas peles e
dormindo até tarde, ou aconchegados enquanto compartilhamos uma
refeição. Observando as estrelas juntos. Talvez (algum dia) lendo um livro
juntos. Apenas... juntos. “Você sabe que é minha pessoa favorita para passar o
tempo, certo? Só me sinto culpado por estar afastando você de todos os outros.

“Ah, mas eu também gosto de ficar sozinho com meus pensamentos.” Seu
polegar esfrega contra meu pescoço novamente e ele se inclina. “E eu prefiro ficar
sozinho com você do que passar o tempo com qualquer outra pessoa. Não se
preocupe. Encontraremos um bom equilíbrio que nos permitirá ficar sozinhos
juntos e passar tempo com os outros.”

"Tudo bem." Ele está perto de mim, tão perto que posso sentir seu calor. Eu
quero beijá-lo, mas ele está perigosamente perto de derrubar aquela tigela de
comida. Eu gesticulo para ele. “Devemos nos apressar e comer enquanto está
quente?”

Porque assim que terminarmos de comer, quero fazer coisas perversas com
ele.

Entramos em nossa cabana e nos acomodamos perto das brasas da

fogueira. Sempre me impressiona a rapidez com que um fogo pode ser trazido de
volta à vida a partir das brasas e, com alguns toques e um pouco de combustível,
R'jaal reacendeu uma chama aconchegante. Lavamos a louça e depois comemos,
passando a colher para frente e para trás enquanto damos mordidas. Ele me conta
sobre seu dia, como ele levou um dos “taters” com ele, e uma das mulheres que
insistiu em acompanhá-lo.

"Eles discutiram o tempo todo", ele me diz com um aceno de cabeça. “Pior
que kits. Não sei como eles esperam pegar alguma coisa quando estão levantando
a voz um para o outro o dia todo.”

Eu tento não rir de quão enojado ele parece. “É um processo de

aprendizado. Eles vão descobrir isso eventualmente. Em seu descontentamento
balançando a cabeça, eu ofereço: "Talvez eles não queiram caçar, mas sentem que
precisam?"

“Ninguém precisa caçar. Contanto que você não seja um fardo para a tribo,
você será alimentado e vestido. Afinal, não forçamos os kits na neve no momento
em que conseguem segurar uma lança.

“Isso é diferente e você sabe disso,” eu indico suavemente. “Eles podem ter
medo de serem expulsos se não fizerem tudo o que lhes é pedido. Converse com
eles sobre isso, certifique-se de que a caça é algo que eles realmente querem fazer
e, se eles disserem que sim, diga que eles precisam calar a boca.

R'jaal grunhe, raspando a última colherada de ensopado e me

oferecendo. “Só estou frustrado porque fiquei longe da minha companheira o dia
todo. Para isso .”

Aww. “Seja tão paciente com eles quanto você é comigo.”

O olhar que ele me dá pode descascar a tinta. “É diferente com você.”

"Porque você quer entrar nas minhas calças?" É preciso tudo o que tenho
para não rir alto. Ele está tão mal-humorado agora. É adorável. Reprimindo meu
sorriso, como o último pedaço de ensopado que ele guardou para mim e coloco a
colher na tigela.

“Eu não quero usar suas calças. Eles não se encaixariam

corretamente.” R'jaal balança a cabeça e pega os pratos, adicionando um pouco de
água para que possamos lavá-los depois. "E eu preferiria você fora deles."

Desta vez, não consigo parar de rir. "Você é adorável."

"Eu disse algo errado de novo, hein?" Sua expressão muda para uma de
diversão irônica. “Se eu te faço sorrir, então não sinto muito.” Ele coloca a tigela de
lado e, em seguida, desliza para mais perto de mim, seu rabo envolvendo minha
cintura. “Mas você está certo. Eu vou falar com eles. Explique que a vida aqui não
precisa ser só trabalho e sofrimento. Se não são chamados para caçar, talvez sejam
chamados para outra coisa”.

“Gosta de fazer livros?” Eu digo levemente, embora me sinta tensa no

momento em que toco no assunto.

R'jaal assente. "Só então. Se é o que seu coração deseja e não tira comida da
boca dos filhotes, onde está o mal? D'vi gosta de abrir coisas mortas e olhar para
suas entranhas por longos períodos de tempo. U'dron e seu companheiro gostam
de fazer música. Mas D'vi e seu companheiro também pescam. U'dron e R'ven
pescam e caçam juntos. Eles compartilham suas peles extras com a tribo. Todos
nós nos ajudamos.” Ele puxa meu poncho de pele sobre minha cabeça e o joga de
lado, o olhar romântico brilhando em seus olhos. "E você tem a mim para caçar
para você."

“Também quero aprender a caçar. Eventualmente. Talvez ainda não, mas em

breve.”

Ele dá de ombros, puxando os laços da minha túnica. “Não há pressa.”

“Só quero que saiba que vou me esforçar mais. Eu quero ser um companheiro
melhor para você.

R'jaal olha para mim, confuso. “Você já é o melhor companheiro.”

Meu coração aperta de carinho. “Eu estive deprimida”

“Não,” ele corrige gentilmente, e puxa minha túnica sobre minha

cabeça. “Você tem lutado.”
 Eu fico com nada além de minha faixa de peito e minhas calças, e quando ele
me dá um olhar apreciativo, eu me sinto bem. Bonito. “Essa é uma maneira muito
gentil de olhar para isso.”

“Você acha que ninguém mais luta?” Ele bate na perna da minha calça e, em
seguida, dá um puxão, indicando que eu deveria deitar e deixá-lo terminar de me
despir. Eu faço, e ele puxa-os para baixo dos meus quadris. “Quando meu clã foi
reduzido a três outros e a mim depois que a Grande Montanha Fumegante entrou
em erupção pela primeira vez, senti tanto desespero que era difícil levantar todas
as manhãs. Continuei me movendo porque os outros também estavam lutando, e
eu sabia que não estava sozinho. E quando saímos da ilha e viemos para cá,
focamos no bem. Que poderíamos ter companheiros. Tínhamos que fazê-lo, senão
a tristeza de perder nossa pátria nos dominaria. E quando não ressoei, a tristeza
ameaçou me dominar. Então, sim, eu sei o que é lutar.”

O nó na minha garganta parece grosso. "Eu não queria fazer parecer que você
não sabia, R'jaal."

"Eu sei que você não fez." Ele joga minhas calças de lado e lança um olhar
faminto sobre o meu corpo. “Só estou dizendo que entendo. Eu sei o que é lutar
com pensamentos sombrios. Eu sei que você vai passar por eles, e eu estou aqui
com você. Vou cuidar de você e apoiá-lo em tudo isso.

Agora eu realmente vou começar a chorar. "Você é o melhor. Você sabe disso,
certo? Você sempre me faz sentir como se realmente me visse. Que aconteça o que
acontecer, vai ficar tudo bem porque você está ao meu lado.” Estendo a mão para
ele, querendo acariciá-lo e mostrar o quanto me importo. "Eu te amo."

R'jaal sorri e desliza contra mim nas peles, cobrindo meu corpo com o seu
corpo maior. Ele é quente e pesado de todas as maneiras e eu coloco meus braços
em volta dele. “Meu coração está tão cheio desde que você chegou, meu
companheiro.”

“Ah, R'jaal.” Eu acaricio sua bochecha. Não consigo imaginar alguém tão
atencioso e amoroso e ele sem saída. Ele não tendo ninguém para amar. Como deve
ter sido difícil. "Eu também te amo."

“Desde que te vi,” ele murmura. “Meu coração era seu naquele instante.”

Eu rio. “Confesso que provavelmente não me apaixonei até você lamber

minha boceta pela primeira vez.”
 Ele me beija, seus lábios se movendo levemente sobre os meus. “Também
tenho uma confissão.”

"Oh?"

“Eu não tive que lamber sua boceta para mostrar a eles que você era
minha. Eu só queria."

Eu suspiro, então caio na gargalhada. “Seu cão astuto! Você fez parecer que
era vida ou morte!”

“ Foi para mim. Porque se eu não te provasse, eu iria morrer.” Ele se inclina,
mordiscando meu queixo e depois roçando meu pescoço com os dentes. “Eu
precisava muito de você. Eu ainda faço. E adorei acasalar sua boceta com minha
língua.

Engolindo um gemido, eu me contorço embaixo dele com aquela imagem

vívida. “Sabe, ainda não fiz o mesmo por você. A reviravolta é um jogo justo.

Isso o faz parar. Ele levanta a cabeça e olha para mim, confusão e luxúria em
seus olhos. "Você iria... lamber meu pau?"

"Eu poderia. Eu poderia pegá-lo em minha boca e chupá-lo,” eu prometo a

ele, e quando a necessidade quente queima em seus olhos, eu decido que é hora de
eu dar. Sério, como passamos tanto tempo sem eu chupar ele? É porque ele é tão
rápido em me dar prazer que me distrai completamente. Não mais. Eu seguro seu
queixo e dou a ele um olhar que significa negócios. “Deite-se de costas para mim.”

A respiração de R'jaal fica presa na garganta. Com um gemido, ele faz o que
eu ordeno, jogando-se sobre as peles. Mesmo deitado, seu pênis sobe de seus
couros uma protuberância grossa apenas doendo para ser liberado. A visão disso
me dá água na boca.

"É a minha vez de dar prazer a você", digo a ele, tirando minha faixa do peito
e jogando-a fora. Meus seios pendem, seu peso balançando, e eu os arrasto sobre
seu peito nu. Eu me movo para o lado dele, lambendo meu caminho de seu
estômago duro até seu umbigo. Estou incrivelmente ciente de cada gagueira de sua
respiração, a maneira como suas mãos apertam as peles ao seu lado, o rápido
contrair de sua cauda. É como se ele quisesse me tocar, mas também não queria
interromper, e isso me enche de carinho... e me dá vontade de fazer coisas sujas,
sujas para ele.
 “Só estar com você é um prazer”, ele me diz.

Eu bufo e ignoro isso. "Se você não quer minha boca em seu pau, apenas
diga."

"Não, eu quero isso", ele corrige rapidamente, estendendo a mão para

mim. "Faça comigo o que quiser, meu companheiro."

"Isso é tão divertido para mim quanto para você, você sabe." Eu
cuidadosamente puxo os laços segurando suas leggings no lugar. Às vezes, R'jaal
não usa nada além de uma tanga, mas hoje ele está com todas as suas guloseimas
cobertas. Claramente eu preciso consertar isso. Eu puxo as leggings de cintura
baixa até seus quadris, beijando e acariciando seus oblíquos antes de continuar
para o sul. Seu pênis praticamente salta de seus limites, apontando para o ar, a
ponta corada e já escorregadia com pré-sêmen. "Delicioso."

E então eu lambo a cabeça dele.

Meu companheiro faz um som engasgado e sua mão vai para o meu
quadril. Ele agarra meu flanco, como se precisasse desesperadamente me segurar
de alguma forma. Eu deliberadamente ergo meu traseiro no ar enquanto me
inclino sobre ele, lambendo e explorando seu comprimento com a ponta da minha
língua. Eu o provoco sobre cada cume, traçando a veia grossa que brinca ao longo
da parte inferior e coloco pequenos círculos ao redor da cabeça rechonchuda.

"R'slind", ele respira, esfregando a mão para cima e para baixo ao longo da
parte de trás da minha coxa. "Isso é tão bom... sua língua..."

"Você gosta disso?" Eu pergunto, girando em torno da cabeça de seu pênis

novamente. Eu pressiono um beijo na ponta e deixo meus lábios roçarem
nela. "Você quer mais? Eu poderia te levar até o fundo da minha garganta...”

Ele geme. "Sim. Faça isso."

Eu amo o quão distraído ele soa, como se estivesse usando toda a sua
concentração para não gozar imediatamente. Eu agarro a base de seu eixo –
provocando um silvo satisfeito dele – e então empurro a cabeça de seu pênis em
minha boca. Não tenho nenhuma lembrança disso, mas suspeito que não
importa. Enquanto R'jaal estiver se divertindo e eu estiver me divertindo, isso é
tudo que importa.
 Quando coloco a cabeça dele em minha boca, ele geme baixo e
profundamente. Seus dedos cavam em minha coxa - não dolorosamente - e só
aumentam a excitação. Entusiasmada, eu o levo mais fundo e passo sobre ele,
chupando seu comprimento e esfregando minha língua contra ele enquanto faço
isso. Eu Lambo. eu mordisco. Eu provoco. E quando ele está prestes a perder o
controle, tento esvaziar minhas bochechas e aumentar a sucção. Não é uma tarefa
fácil, visto que ele é tão grande que está esticando meus lábios, mas não sou nada
se não for determinada.

"R'slind." Sua voz é irregular. "Sua boca... incrível..."

Eu faço um zumbido ao redor dele, balançando meu traseiro. Dar prazer a

ele assim está me excitando loucamente, e posso sentir o quão molhada estou em
resposta. Eu o levo mais fundo, tentando ver se consigo pressionar meus lábios na
base de seu eixo. Ele é tão grosso e comprido que não parece possível, mas isso não
me impede de tentar. Eu preciso dele desesperadamente.

Estou tão concentrada em engolir o máximo que puder dele que, quando
R'jaal agarra meus quadris, me pega de surpresa. Ele me puxa para cima dele e eu
libero seu pau com um suspiro molhado.

“Continue,” ele rosna, e então arrasta minhas pernas esparramadas sobre

seu peito. Ele os separa e se inclina para frente, e a ponta de sua língua dança sobre
minha boceta.

Oh meu Deus.

Eu aperto com excitação, gemendo enquanto o chupo profundamente

novamente. Estou um pouco chocada por ele ter me puxado para sua boca para que
possa gozar enquanto eu trabalho em seu pênis. Fica difícil me concentrar, e toda
vez que ele me lambe de novo, eu gemo em torno de seu comprimento,
distraída. Continuamos assim por um tempo, e eu estou perdida em dar prazer a
ele, em cada deliciosa saliência de seu pênis, o peso grosso dele esticando minha
boca. Seus quadris empurram, empurrando seu pênis mais fundo, e ele bate no
fundo da minha garganta. Percebendo que ele está perto, eu fico parada enquanto
ele dirige em minha boca, quadris bombeando, quando ele atinge sua
crista. Quando ele goza, inunda minha boca com sua liberação e tento engolir o
máximo que posso. Um pouco se derrama em meu rosto e em suas coxas, e eu
lambo, mesmo enquanto ele continua lambendo minha boceta, me fazendo tremer.
 Quando ele recupera o fôlego, R'jaal faz um som de puro prazer e aperta
minha bunda. "Meu R'slind."

Um de seus dedos desliza até minha boceta e provoca na entrada do meu

corpo antes de bombear para dentro de mim. Eu grito, acariciando suas coxas,
mesmo enquanto ele me arranca um orgasmo com a mão. Eu caio contra ele,
esparramada sobre seu grande corpo, e por longos momentos, não há nada além
do som do meu coração acelerado e nossa respiração ofegante silenciosa.

R'jaal acaricia minha nádega distraidamente. "Você ouviu isso?"

"Mmm?" Eu não estava ouvindo. Eu estava muito ocupado flutuando em uma

névoa de endorfinas.

"Ressonância. Hoje soa diferente.”

Ele faz? Sento-me e imediatamente vou até seu peito, pressionando minha
orelha contra ele. Ele está ronronando, assim como eu, mas me acostumei tanto
com isso que quase se tornou um ruído de fundo. Eu escuto e ele ainda está
cantarolando para mim, mas o zumbido perdeu aquele tom frenético. É como se
fosse conteúdo agora. Há um leve tom presunçoso nisso, como se a maldita coisa
tivesse conseguido o que queria.

Eu pressiono minha mão no meu peito para ter certeza de que estou fazendo
o mesmo que ele. Meu khui também está cantarolando, mas como o de R'jaal, o som
é suave e reconfortante. "Oh. Eu nem percebi.”

“Eu também não, até agora.” Ele envolve seus braços em volta de mim, me
arrastando de volta contra ele. "Sabes o que isto significa?"

“Que fizemos um bebê?”

R'jaal sorri. "Nós fizemos."

Eu brinco com isso na minha cabeça enquanto deito em seus braços. Um

bebê. Fizemos um bebê. Vamos trazer uma nova vida a este mundo. Eu me
pergunto se deveria estar em pânico por estar grávida, mas tudo que sinto é
alívio. É a validação silenciosa que eu não sabia que precisava. Eu sou uma pessoa
real. Só porque sou um clone não significa que seja menos ou imperfeito. Posso
engravidar como qualquer outra pessoa.

Eu tenho um companheiro. Fizemos um filho juntos. Nós vamos ter uma

família.
 "Você é quieto." Ele acaricia minha bochecha. "O que você está pensando?"

Eu levanto minha cabeça e dou a ele um sorriso brincalhão, meu coração

leve. “Estou pensando que boquetes devem dar sorte. Teremos que fazê-los com
mais frequência.

R'jaal ri. “ Isso é o que você está pensando? Você não está pensando no kit,
então? Você não está feliz?"

Eu subo e dou um beijo no meu companheiro. “Estou em êxtase. Significa

tudo.”

E ele faz. Porque significa que R'jaal e eu realmente fomos feitos para ficar
juntos.
 Epílogo
R'JAAL
Vários dias depois
I 'rec pode ser a pessoa mais insistente na praia. Ele age como se ninguém
jamais tivesse ressoado antes de ele e F'lor cantarem um para o outro.
Observo, divertida, enquanto os preparativos finais são feitos para o
banquete que teremos esta noite. A festa, ao que parece, que I'rec decidiu é
necessária para celebrar sua ressonância com F'lor. Shail passa correndo com uma
panela cheia de comida, enquanto outra fêmea — uma das novas — bate palmas e
aponta coisas que precisam ser retiradas do fogo. “É importante que acertemos
esses pratos, pessoal”, grita S'brina. “Eles precisam se sentir como uma versão não-
Hoth de uma festa de casamento filipina. Quem tem as não-batatas com arroz?
"Vivian faz", alguém grita.
"Não, eu não", responde a fêmea.
“Bem, alguém tem que ter! Pressa! Eles estarão de volta em breve!” S'brina
sai correndo, com uma expressão preocupada no rosto.
Enquanto ela sai correndo, um dos novos taters observa seu movimento. É
aquele com escamas - S'karr. Ele não é meu favorito. Ele é astuto e não recebe
ordens bem, o que significa que ele entra em conflito com quase todos os caçadores
que tentam ensiná-lo o básico da sobrevivência. Ele olha para o traseiro da fêmea
enquanto ela se inclina para pegar algo.
Irritada, eu me movo para ficar ao lado dele. Quando cruzo os braços, S'karr
apenas me dá um sorriso preguiçoso. “Não mexa seus chifres. Eu sei que não devo
cagar onde como.
Eu não ia falar de seus hábitos pessoais. “As fêmeas estão seguras aqui,”
enfatizo. "Ressonância-"
S'karr levanta uma mão com garras. "Eu sei. Confie em mim, eu sei. Aguardo
ressonância. Não significa que eu não possa apreciar a paisagem.”
“Alguns têm que esperar muito tempo,” eu digo rigidamente. Eu não gosto de
sua atitude.
 “Eu não vou.” Ele se encosta nas pedras e observa com igual interesse uma
mulher de cabelos escuros que passa por ali.
Talvez seja sua confiança que me irrita. Tive que esperar muito tempo pela
minha ressonância, e não me arrependo de nenhum momento porque me trouxe
R'slind. Ainda assim... um pequeno e amargo pedaço de mim espera que ele leve
voltas e mais voltas para ressoar.
S'karr me olha, mastigando uma folha de agulha de uma das plantas
próximas. "Você acabou de ressoar, certo?"
Eu posso me sentir inchando de orgulho ao pensar em meu
companheiro. "Sim."
Ele levanta o queixo para mim. “Onde é o seu banquete, então?”
“Sem festa. Minha companheira não é da mesma cultura que F'lor.” Uma
pequena lasca de preocupação se aloja em meu peito.
"Mas ela é humana, sim?" Ele estreita os olhos para mim. “Você não deveria
estar celebrando ela? I'rec está comemorando sua bela fêmea. Acho que você
gostaria de comemorar o seu também.
“R'slind não quer um banquete.” Mas... estou errado? Há dias sabemos que
I'rec está planejando uma celebração de F'lor porque ela deseja uma. R'slind sabe
disso há dias e não disse que desejava ter um. “Eu conheço meu companheiro. Ela
não gosta de confusão.
Mas e se eu estiver errado? E se eu tiver interpretado mal a situação? A
preocupação em meu peito cresce. Os outros pensarão que eu aprecio F'lor mais
do que aprecio meu R'slind? Não acho que tal coisa seja possível. Mais do que tudo,
quero que meu cônjuge se sinta amado e feliz.
Talvez eu tenha feito algo errado, afinal. Sinto-me suar apesar do dia
agradável. “É a tradição de F'lor. É por isso que há uma festa.”
“Mas todos os humanos não são iguais?” Ele levanta um braço e gesticula
para um homem próximo. “Jason saberá. Venha cá, humano.
J'son - que não é tão forte quanto os outros taters - corre até nós. Ele tem um
olhar irritado em seu rosto. “Um conselho, Skarr. Quando você está tentando ter
uma conversa amigável, ajuda realmente se referir a alguém como seu nome e não
'humano' ou 'você aí'.”
 “Não estou interessado em uma conversa amigável”, continua Skarr. Ele olha
para o macho humano. “Estou conversando com R'jaal aqui e tivemos uma
pergunta sobre humanos. Você conhece Rosalinda?
J'son coloca as mãos nos quadris, semicerrando os olhos por um momento
como se lembrasse. "Oh, certo. Sim. A loira tímida com o grande... Ele leva as mãos
ao peito, olha para mim, faz uma pausa e depois coça a frente de sua túnica
grossa. "Uh, olhos."
S'karr bufa.
Eu inclino minha cabeça. Ela tem olhos bonitos, de fato. "Esse é o meu
companheiro."
"Então e ela?" J'son pergunta, mudando de posição e evitando contato visual
comigo.
"Será que ela quer um banquete de acasalamento?" S'karr inclina a
cabeça. “Estou tentando ajudar meu amigo.”
"Parece que você está tentando começar algo para mim", comenta J'son. “E
ele é o único acasalado com ela. Ele deveria saber. Agora, se me dá licença, Sabrina
quer peixe eviscerado e espetado, e isso soa muito menos perigoso do que esta
conversa.
Ele acena para mim e sai, olhando S'karr com desgosto.
Não sou só eu, então. O macho ao meu lado procura irritar. Ele sorri para
mim mais uma vez, e eu decido que já tive o suficiente. Eu me endireito e me inclino
para ele. “Deixe as fêmeas em paz. Todos eles. E mantenha o nome de R'slind fora
de sua boca.
“Tão amigável,” S'karr fala lentamente. Ele não diz mais nada, porém, e estou
satisfeito.
Eu abandono meu lugar perto do centro do acampamento e vou caçar meu
companheiro. Ela foi visitar T'ia em sua cabana e depois vestiria uma túnica limpa
para o banquete. Entre sua “criação de livro” com D'vi e H'nah, ela tem trabalhado
em um novo conjunto de couros que ela está animada para exibir.
Nos dias desde que concluímos a ressonância, R'slind tem se mantido
ocupado. Ela passa o tempo com T'ia ou com as outras mulheres que trabalham
com livros. Estou ensinando-a a fazer fogo e ela deseja aprender a pescar e caçar,
mas ainda não está pronta. Ela aprendeu a fazer chá de camarão, porém, e exclama
sobre isso todas as manhãs com os outros humanos. À noite, nós nos enrolamos
juntos nas peles e conversamos sobre o nosso dia - o meu cheio de caça e
treinamento dos recém-chegados para serem caçadores, e o dela passado no
acampamento.
Talvez eu devesse ter insistido em um banquete para R'slind para fazê-la se
sentir especial. Eu contemplo isso enquanto me aproximo de nossa cabana. Como
se ela sentisse minha proximidade, R'slind levanta a aba da porta da cabana e sai—
e a respiração sai do meu peito.
Minha companheira está além de bonito. Ela realmente fez um lindo
conjunto de couro para si mesma. Eles são claros, com um pouco de pele na gola e
mangas compridas. O couro está preso sob suas tetas, mostrando sua redondeza
roliça, e sua crina foi puxada para um lado. Há uma coisa rosa amarrada em sua
crina, e seus lábios são rosa brilhante como se ela estivesse febril. Sinto cheiro de
fruta quando me aproximo dela, e percebo que ela colocou na boca um “pintura
labial” que T'ia fez para ela.
“R'slind. Você me tira o fôlego." Eu coloco meu punho no meu peito, sobre
meu khui sussurrante, e olho maravilhado para esta adorável criatura que é minha
companheira.
Ela se ilumina com minhas palavras, suas bochechas corando de
prazer. "Você gosta disso?" Ela gira, exibindo suas roupas. “O bordado é péssimo,
mas Callie diz que vou melhorar com o tempo. E a flor que fiz? O que você acha?"
Ela toca a coisa rosa em sua crina e eu avanço para olhar para ela. É uma
gravata, e presa à gravata está... bem, uma coisa. É rosa claro e é feito de couro
cortado em dobras que ficam juntas. Há uma protuberância no centro e a coisa toda
me lembra... a boceta dela. Não parece uma flor tanto quanto quando minha língua
mergulha entre suas dobras lisas, procurando seu clitóris.
Mas eu não sou nenhum tolo. R'slind trabalhou duro nisso e eu dou a ela um
olhar de aprovação. “Você é a mulher mais bonita do mundo.”
Ela morde o lábio e desliza os braços em volta dos meus, segurando-me. "E
eu tenho o melhor encontro esta noite."

***
Embora a festa seja de celebração, é óbvio que nem tudo está bem com a
tribo. F'lor e I'rec estão cheios de alegria, é claro. Mas há tensão entre os taters e
os ancestrais. Eles não parecem gostar muito um do outro. R'hosh e R'kh e seus
companheiros conversam calmamente a maior parte da noite, lançando olhares em
minha direção, e sei que desejam discutir questões de liderança. Coisas como
podemos parar o antagonismo crescente entre os recém-chegados, ou como lidar
com Rem'eb, que deixou claro que está aqui apenas porque T'ia está. Set'nef está
sentado ao lado de uma mulher que enfia comida em suas mãos, e Tal'nef está
jogando um jogo de mão com um dos kits.
Noj'me senta ao lado de Rem'eb e T'ia e se comunica por eles, mas não está
indo bem. Há tensão lá também, embora T'ia não ressoe mais alto para ele. Seu
peito, como o meu, é a canção do contentamento.
R'hosh lança outro olhar em minha direção, mas finjo não ver. Deslizo meu
braço em volta dos ombros de R'slind e pressiono meus lábios em sua
têmpora. Esta noite eu sou dela. Esta noite é para celebrar. Amanhã falaremos
sobre os taters, ou os ancestrais, ou o fato de que recentemente foram encontrados
rastros do macho e da fêmea desaparecidos, prova de que eles ainda estão vivos e
nos evitando.
Tudo isso pode esperar mais uma noite. R'slind está se divertindo, e eu não
vou sair do lado do meu companheiro.
“É uma flor,” ela diz a Noj'me enquanto a fêmea estende a mão para tocar a
boceta rosa no cabelo do meu companheiro. “Uma decoração.”
“Uma decoração,” digo a Noj'me quando ela olha para mim.
"Mas como rosa?" Noj'me pergunta, fascinado. “Todos os panos em casa são
da mesma cor. Todos os panos vêm da mesma planta. Planta tem cor. Nada de rosa.
“É um corante”, explica R'slind. “Eu posso te mostrar, ou outra pessoa
pode.” Quando Noj'me lança um olhar perplexo em minha direção, minha
companheira se vira para mim com exasperação. “Isso não é justo com eles. Todos
podem falar com todos, menos com eles. Eles também precisam dos chips de
linguagem. Você disse que o cara que os faz está fora?
“M'dok, sim. Ele colocou a pedra na minha cabeça que me deu todas as
palavras. Mas ele diz que o navio também pode fazer isso.
"Enviar!" Noj'me quase ataca a palavra. "Sim! Por favor. Enviar! Nós vamos
agora!" Ela estende a mão e agarra minha mão. "Nós vamos agora?"
Eu ergo minha mão fora de seu alcance, balançando a cabeça. “Devo falar
com os outros primeiro, mas será em breve, prometo.” Olho para Rem'eb e depois
para Set'nef. Ambos pararam e me encaram, ouvindo.
 R'slind está certo. Eles precisam de nossas palavras. Deve ser muito em
breve.
Antes que Noj'me possa falar novamente, uma das novas mulheres se levanta
do grupo e sai furiosa. S'karr imediatamente tenta segui-la, apenas para Tal'nef se
levantar e ficar na frente do homem escamoso. S'karr sibila para Tal'nef, mas o
ancestral permanece impassível.
Eu sei que se eu olhar, Leezh e R'hosh estarão olhando na minha
direção. Então eu beijo minha companheira na testa novamente, aproveitando este
momento antes que tudo se torne uma bagunça maior e eu tenha que intervir. A
visão de S'karr se afastando, sua linguagem corporal cheia de frustração, me
lembra de nossa conversa anterior. Eu roço meus lábios contra a orelha de R'slind
e então digo: "Você queria um banquete?"
"O que?" Ela se vira para olhar para mim.
"Esse." Eu aponto para os muitos, muitos recipientes de comida. As fêmeas
do outro lado do fogo que estão pintando símbolos coloridos em suas peles. R'ven
e U'dron vão ter sua música em breve, e o sah-sah vai sair e todos vão beber e se
divertir. F'lor e eu sentamos mais perto do fogo, e F'lor tem vários colares de contas
pendurados em sua frente como se declarasse que este é seu banquete
especial. “Um banquete de acasalamento em sua homenagem. Eu deveria ter
insistido para que tivéssemos um para você? Como I'rec fez por sua companheira?
Seus olhos se arregalam e ela rapidamente balança a cabeça. “Oh,
senhor, não . Estou me divertindo agora, mas estou me divertindo justamente
porque estou à margem. Não quero ser o centro das atenções. Eu não quero um
banquete. Isso só me deixaria desconfortável. Eu sou perfeito exatamente onde
estou.”
“Onde você está, hein? Nos meus braços?" Eu me inclino e a beijo, incapaz de
me conter. Ela realmente é a mulher mais bonita do planeta.
“Em seus braços, ao seu lado e, mais tarde, em suas peles.” Seus olhos
brilham de prazer. “Esse é o único lugar onde preciso estar.”
Eu envolvo meus dois braços em torno dela desta vez, segurando-a
perto. Seu perfume preenche meus sentidos, assim como sua pele macia e sua doce
risada.
Toda a espera que eu fiz? Para este momento agora? Para o companheiro em
meus braços?
Valeu a pena.
 NOTA DO AUTOR
Olá!

Finalmente estamos aqui! Muitos de vocês escreveram e pediram a história

de R'jaal desde que ele apareceu na página. Você PRECISAVA dele para ser feliz
para sempre. Confie em mim, eu também! Mas sempre que eu tentava emparelhá-
lo com alguém, simplesmente não funcionava para mim. Eu criaria um
emparelhamento mental e não obteria faíscas, então colocaria isso mais para trás
na fila. Quanto mais avançava na série, mais ficava preocupado com o fato de R'jaal
não ter uma companheira. Na minha cabeça, quando os personagens vão juntos,
eles imediatamente começam a conversar dentro do meu cérebro. Posso imaginar
cenas inteiras e interações. E com R'jaal, não importa com quem eu o colocasse,
havia silêncio.

(Como escritor, o silêncio é ruim.)

Então R'jaal continuou esperando. E esperando. E quando cheguei aos

quatro finalistas - Flor e I'rec, Tia e R'jaal - percebi que Flor e I'rec trabalharam
maravilhosamente juntos, mas Tia e R'jaal não. Então comecei a me abrir para
outras ideias que mudariam as coisas. Ideias que já estavam na minha cabeça há
algum tempo. Ao longo do caminho, dei dicas de que os ancestrais nunca haviam
realmente desaparecido. Eles apenas se esconderam no labirinto sem fim de tubos
de lava e túneis nas montanhas (bem, aqueles que não foram para a ilha, é
claro). Portanto, havia uma trama e considerei fazer R'jaal ressoar para uma dama
ancestral.

Mas então tive uma ideia para os clones (esse enredo mencionado na série
Corsair Brother) que Niri havia adquirido para serem jogados em um planeta
deserto onde ninguém poderia encontrá-los. Meu cérebro estava tipo, espere, por
que não Not-Hoth? E então tudo meio que voou junto. Anjos cantaram. Glitter
irrompeu em todos os lugares. As flores desabrocharam. Foi uma trama mágica.

R'jaal conseguiu seu doce bibliotecário, e Rosalind conseguiu a esposa mais

wi-fi do planeta. Funcionou muito bem. O amor de Rosalind por fanfic é um aceno
para um amigo meu que permanecerá anônimo. Bem, dois amigos. Alguém sabe
quem ela é e permanecerá sem nome. Daphne me envia fanfics de Reylo que
podemos ler juntos e sabe tudo de bom. E, claro, alguém adjacente ao livro também
escreve para se divertir. O pessoal do livro é o melhor tipo de nerd.
 Quanto aos ancestrais, no momento em que a subtrama finalmente atingiu
seu ritmo, Tia também o fez. Eu deixei de ficar chateado com ela toda vez que tinha
que escrever para realmente vibrar com ela. Seu estranho cenário push-pull com
Rem'eb the Fist vai ser muito divertido de escrever, e você provavelmente verá o
livro dela mais cedo na série ou mais tarde.

Falando dos ancestrais e suas convenções de nomenclatura. Juro, pessoal,

não tenho fetiche por vírgulas. Eu pensei muito sobre como abordar os nomes dos
ancestrais e este foi o melhor compromisso que eu poderia fazer. Se eu desse
nomes sem vírgulas, eles seriam abreviados sempre que aparecessem com o
discurso de R'jaal. Raahosh e o sa-khui pronunciariam de uma maneira diferente. O
produtor de áudio me escrevia e dizia “Que porra eu devo fazer com isso?” Os
leitores gritavam de horror.

(ligeiro exagero)

Então eu dei a eles uma vírgula no meio do nome e não o omiti como R'jaal e
os ilhéus normalmente omitem nomes. Foi apenas para facilitar a confusão, pois
estou adicionando muitos personagens e não queria que você se perguntasse se
Rem'eb, R'meb ou Rem-eb eram as mesmas pessoas.

Os ancestrais (trogloditas? Será que queremos chamá-los assim?) Serão mais

apresentados em livros futuros e aprenderemos mais sobre sua cultura. Se eu
introduzi algo confuso, é provável que seja explicado mais tarde. Um dos
problemas de escrever POV em primeira pessoa é que, se Rosalind ou R'jaal não
souberem, não será contado. Por exemplo, o tecido justo e sombreado de ouro que
os ancestrais usam. É feito de fibras que foram tecidas de caules de cogumelos
lenhosos, mas como meus personagens POV não fazem mais do que comentar
sobre isso, não posso realmente me aprofundar no fato de que os ancestrais têm
tecelagem e outras coisas. Então! Mais tarde. Você me conhece. Tento inventar
todo o iceberg, mas dou apenas a ponta.

(Piscada assustadora. Apenas a ponta.)

Falando em informações privilegiadas - se a coisa dos taters te confunde,

leia Flor's Fiasco . Todo mundo com quem conversei sobre aquele livro adorou a
piada dos taters. Adorei a piada dos taters. Além disso, você sabe imediatamente
que se refere a Skarr, Kyth e companhia e não a Ashtar, Gren, Ketchup e Hot
Sauce. Assim fica. Alguns de vocês odeiam as piadas internas (houve um longo
debate online sobre se a palavra 'cootie' para o khui era fofa ou irritante), mas é o
meu livro e, se me faz rir, fica.
 Também escrevi uma cena bônus para R'jaal e Rosalind! Se você se inscrever
no meu boletim informativo (que eu envio apenas para um novo lançamento, então
não se preocupe, pois vou enviar um e-mail de repente diariamente sobre os
movimentos intestinais do meu gato), você receberá a história gratuitamente. Se
você não se inscreveu na newsletter, pode se inscrever para receber a história
aqui. É apenas uma fofura fofa e sexy que envolve livros e histórias
giratórias. Espero que você goste!

Heck, espero que você tenha gostado de tudo isso e esteja pronto para mais
Ice Planet Clones ainda este ano! Ainda não tenho 100% de certeza de quem será. O
casal misterioso que desapareceu na neve? Tia e Rem'eb, o
Punho? Tal'nef? Skarr? Kyth? Tantas coisas com as quais posso brincar! Deixe-me
saber o que você pensa e o que você está animado para ver.

— Ruby
 PESSOAS DE NÃO-HOTH
Icehome
Casais acasalados e seus kits
_______
Liz - companheira e caçadora de Raahosh.
Raahosh (Ra-hosh) - Seu companheiro. Um caçador e irmão de Rukh. Co-líder da
praia Icehome com R'jaal.
Raashel (Rah-shel) - Sua filha mais velha.
Aayla (Ay-lah) - Sua segunda filha
Ahsoka (Ah-so-kah) - Sua terceira filha.
_______
Angie – Fêmea adulta no acampamento da praia. Grávida de um bebê misterioso
ao acordar. Dá à luz Glory (uma fêmea clone). Ressonou para Vordis.
Vordis (Vohr-DISS rima com Floor-Miss) – Um dos “gêmeos” vermelhos, ex-
gladiadores de uma raça chamada a'ani. Amigos/irmãos de longa data de Thrand,
outro clone. O realmente devotado. Molho picante. Ressoa com Angie.
Glory - Um bebê clone qura'aki, implantado em Angie. Bonito como o inferno.
Violeta - Filha mais nova de Angie e Vordis.
_______

Veronica – Curadora da tribo Icehome Beach. Ressoou com Ashtar na

chegada. Meio desajeitado. Recrutou Hannah para ser sua assistente. Mãe para
Katamneas e Varukhal.

Ashtar (Ash-TARR) – Sedutor ex-gladiador dourado e ex-escravo. Macho Drakoni

que pode mudar de forma para uma “forma de batalha” como um dragão e tem a
habilidade de se comunicar telepaticamente. Ressoa imediatamente com Veronica
ao chegar a Icehome. Viga. Pai amoroso de Katamneas e Varukhal.
Katamneas (Ka-TAHM-nee-us) - filho mais velho de Veronica e Ashtar.
Varukhal (Var-oo-call) - filho mais novo de Veronica e Ashtar.
_______
Willa – Fêmea adulta com sotaque sulista. amigo de Lo. O defensor mais fervoroso
de Gren. Ressoou para Gren. Mãe para Shade. Ela e Gren estão atualmente
tentando ter outro filho.
Gren (rima com HEN) – Ex-gladiador bestial e selvagem. Ataques à vista. Ressoa
com Willa. Macio e felpudo, de acordo com Aayla. Pai para Shade.
Shade - filho pequeno e peludo de Willa e Gren.
_______
Thrand (rima com “bland” – ninguém diga isso a ele) – Um dos “gêmeos”
vermelhos, ex-gladiadores de uma raça chamada a'ani. Amigos/irmãos de longa
data com Vordis. O cabeça-quente e competitivo. Ketchup. Ressonou para
Nadine. Pai para filha Deeni.
Nadine - Uma das mulheres adultas no acampamento da praia. Caçadora e
empreendedora. Ressoou para Thrand. Mãe de Deeni.
Deeni (Dee-nee) - Filha de Nadine e Thrand, está sendo mimada por seu pai
amoroso.
_______
Steph – Uma das mulheres adultas no acampamento da praia. Ex-estudante de
psicologia. Terapeuta bissexual neolítico. Ressonou com Juth. Mãe do filho
(adotivo) Pak e da filha (biológica) Jethani.
Juth (Joooth) - Homem pária que roubou Raven em troca de mercadorias. Pai
adotivo de Pak. Eventualmente, juntou-se à tribo em Icehome Beach e ressoou com
Steph.
Pak (Pack) – O menor pária! Filho adotivo de Juth e Steph, irmão mais velho de
Jethani
Jethani (Jeth-ann-ee, rima com Bethany) - Filha de Juth e Steph, tem o mesmo rabo
curto do pai. É fofo.
_______
Samantha - Uma das mulheres adultas no acampamento da
praia. Quieto. Secreto. Ex-barista na Terra e adora cafeína. Realmente adora estar
no planeta gelado, o que ninguém mais consegue descobrir. Ressoa com Sessah.
Sessah (Ses-uh) - filho mais novo de Sevvah e Oshen. Tornou-se um caçador
grande e desajeitado como Aehako, mas com a personalidade tranquila de seu
pai. Ressoa para Sam.
_______
K'thar (Kuh-THARR) – Hunter, líder de fato da Strong Arm, ressoa para
Lauren/Lo . Proprietário da Kki/Fat One.
Lauren/Lo – Fêmea adulta no acampamento da praia. Uma vez teve óculos. Gosta
de ser um solucionador de problemas. Ressoa com K'thar, está grávida pela
segunda vez. Amigo de Marisol.
Fat One/Kki (KUH-kee) – Nightflyer animal de estimação do clã
K ' then (Kuh-THENN) – O filho deles.
_____
J'shel ( Juh-SHELL) – Jovem caçador de Braço Forte, ressoa a Hannah. Muito
alegre. Trança longa. Falador sujo.
Hannah – Ressoa com J'shel quando as tribos da ilha chegam. Residente
intrometido. Agora assistente de Veronica e responsável pelas lojas de ervas.
J'hann ( Juh-HANN) – O filho deles.
_____
N'dek (Nuh-DECK) – Caçador de Braço Forte, recentemente perdeu uma perna em
um ataque kaari . Não está mais deprimido e sentado muito ao redor do
fogo. Ressoou com Devi e tem uma perna protética.
Devi – Mulher adulta tagarela no acampamento na praia. Nerd cientista. Flipper de
cabelo. Adora dinossauros. Ressoa com N'dek. Adora tudo sobre a praia Icehome.
N ' rav (Nuh-RAV) – O filho caçula deles, que é tão tagarela quanto a mãe.
_____
T'chai ( Tuh-SHY) – Caçador de Chifre Alto, ressoou para Marisol. Atacado por
sky-claw na ilha e quase morre devido aos ferimentos, então o curandeiro
interrompe sua ressonância. Eventualmente ressoa para Mari.
Marisol – Mulher adulta apavorada no acampamento na praia que gosta de se
esconder. Fica preso com Lo na ilha. Ressonou para T'chai. Devido à sua doença, a
ressonância deles é “desligada” pelo curador. Ressoou para T'chai. Mãe de T'mar.
T'mar ( Tuh-MAR) – O filho deles .
_____
M'tok (Muh-TOCK) – Hunter of Tall Horn , ressoou para Callie. Gosta das coisas
limpas e ordenadas. Um tanto furtivo.
Callie - Uma das mulheres adultas no acampamento da praia. Fã de Harry
Potter. Ressonou para M'tok. Também odiou M'tok por muito, muito tempo. Ela
supera isso.
M'cal ( Muh -cahl) – O filho deles.
_____
S ' bren (Suh-BRENN) – caçador Tall Horn, irmão de M'tok. Ele é a força (o
mindinho?) para o cérebro de M'tok. Goober perto de mulheres. Rouba Penny para
si mesmo e ressoa com ela.
Penny - Uma das mulheres adultas no acampamento da praia. Aprendendo a
caçar. Sol humano. Adora aventura e diversão. Foi roubado por S'bren e deu-lhe o
inferno por isso.
Brenna - Sua filha mais nova.
_______
A ' tam (Uh-TAMM) – Caçador de Gatos das Sombras, dizem ser o mais bonito da
ilha. Não muito de um anzol. Finalmente ressoou para Bridget. Ufa.
Bridget - Uma das mulheres adultas no acampamento da praia. Amigo de
Verônica. Ligado com A'tam. Rompeu com A'tam. Ressoou para A'tam. Não é mais
complicado.
A ' bri (Ah-bree) – Seu filho mais novo.
_____
U'dron (Ooh - DRONN) – Caçador . Pescador. Tipo esportivo versátil. Toca um
tambor médio. Bloomer tardio, provando-sábio. Ressoa com Raven.
Raven - Uma das mulheres adultas no acampamento da praia. Loira, apesar do
nome. Pais hippies. Gosta de cantar e dançar. Acontece que o nome verdadeiro dela
é Louise, afinal ela não é hippie e era uma stripper. Ainda incrível. Localizador de
Juth e Pak.
U ' rav (Ooh-rahv) – O filho deles.
_____
Vaza (Vaw-zhuh) – Viúvo e ancião. Adora rastejar sobre as mulheres. Atualmente
acasalado por prazer com Gail e na praia de Icehome. Pai adotivo de Z'hren.
Gail – mulher humana mais velha divorciada. Teve um filho na Terra
(falecido). Aproximadamente cinquenta e poucos anos. Acasalou-se por prazer
com Vaza, mãe adotiva de Z'hren.
Z'hren – Filho deles , ex-Clã Braço Forte .
_______
Harlow – Mate para Rukh. Uma vez “mecânico” para a Caverna dos
Ancestrais. Atualmente na praia de Icehome.
Rukh (Rookh) – Ex-exilado e solitário. Nome original Maarukh. (Mah-
rookh). Irmão de Raahosh. Companheiro para Harlow. Pai de Rukhar. Atualmente
na praia de Icehome.
Rukhar (Roo-car) – o filho deles.
Daya (Dye-uh) – filha deles.
_______
Bek (Behk) – Caçador. Irmão de Maylak. Acasalado com Elly. Um pouco excêntrico,
mas Elly não se importa.
Elly - Ex-escrava humana. Sequestrado em uma idade muito jovem e passou
grande parte da vida em uma jaula ou escravizado. Primeiro a ressoar entre os ex-
escravos trazidos para Not-Hoth. Acasalado com Bek.
Emma - a filha deles muito barulhenta (o que é surpreendente tanto para Elly
quanto para Bek).
_______
Flordeliza – Fêmea adulta em acampamento de praia. Uma vez enfermeira. Tipo
um palhaço. O mais velho do “novo” grupo. Filipina. Talentoso com uma
agulha. Esperava-se que ressoasse com R'jaal, mas ressoou com I'rec. Adora
fofocar e cuidar do “povo dela”.
I ' rec (I-WRECK) – Líder do clã. Bull em uma espécie de loja de porcelana. Meio
agitador de merda e difícil de se conviver. Acostumado a estar no
comando. Ressoou com Flor e prontamente esqueceu que todas as outras
mulheres existiam.
_______
Daisy - Deixada no planeta gelado pelo velho amigo de Mardok, Niri. Ex-escravo
por mais de dez anos e fala/lê várias línguas estrangeiras. Era muito bonita e
obcecada com sua aparência, mas recentemente sofreu um acidente que destruiu
sua aparência. Trabalhando para melhorar suas habilidades de
sobrevivência. Ressoou para O'jek.
O'jek ( Oh -JECK ) – Caçador. Quieto. Gosta de cozinhar. Rumores de ser
tímido. irmão biológico de Juth. Ressoou para Daisy naquele que foi o melhor dia
de sua vida.
_______
R'jaal (Arr-JAHL) – Líder do clã Tall Horn que também assumiu uma posição de
liderança na praia de Icehome . Era um tanto solitário, agora totalmente
Esposo. Ressoa com Rosalind ao vê-la.
Rosalind – Uma bibliotecária tímida. Um estranho humano que foi levado pelos
ancestrais. Ressoa com R'jaal. Também um nerd que escreve fanfics e quer
aprender a fazer uma biblioteca Icehome.
_______

Tia (tee-AH) - Última fêmea humana não acasalada restante do grupo Icehome (e
mais jovem). Estava morando em Croatoan por um tempo. Aprendiz de fitoterapia
de Kemli. Recentemente retornou a Icehome, apenas para desaparecer da caverna
de frutas, também roubada pelos ancestrais. Ressoou para Rem'eb.

Rem'eb the Fist (HREM - ebb) - filho do chefe do povo subterrâneo. Ressoa para
Tia.
_______
Os recém-chegados (até agora)
Clones Fêmeas Não Acasaladas
Sabrina – Uma planejadora de casamentos. Um tipo alegre que está determinado
a fazer o melhor possível.
Vivian – Uma mulher humana que não se lembra de seu nome. Apelidada de Vivian
por Flor, em homenagem a uma das irmãs de Flor.
Natalie – Uma mulher humana que não se lembra de seu nome. Apelidada de
Natalie por Flor, em homenagem a uma das irmãs de Flor.
Isadora, também conhecida como Dora - Uma clone loira que se recusa a
reconhecer que é uma clone. Tem lembranças de uma floricultura em Oregon.
Yasmin - Um clone humano.
Bianca - Um clone humano.
Gabriella – Um clone humano.
Colleen - Um clone humano.
April – Um clone humano.
Dawn - Um clone humano.

Clones masculinos não acasalados

Skarr (Scar) – Uma emenda ssethri com escamas verdes e uma cauda semelhante
a um lagarto. Tende a abrandar no tempo frio. Provavelmente uma decisão ruim
para colocá-lo no planeta, mas Niri não se importa.
Kyth (kith—rima com “smith”)- Um clone de um gladiador moden. Ele é
extremamente grande e tem dedos das mãos e pés palmados. Seu primeiro khui
morreu.
Valmir (VAL-meer) – Um clone de um gladiador praxiiano. Ele é muito felino.
Chalath (CHUH-lath - rima com "banho") - Uma união masculina que parece ser
partes iguais de mesakkah e praxii.
Jason - Um clone masculino humano. Eles existem!
Ancestrais
Set'nef the Wanderer (SET-neff) - Um homem dos ancestrais com uma propensão
para viajar. Ele simpatiza com R'jaal e o ajuda a escapar.
Tal'nef the Swiftest (TALL-nef) - Um macho dos ancestrais. Irmão de Set'nef, o
Andarilho, e parte para a superfície quando seu irmão o faz.
Noj'me the Attendant (NAWJ-may) - Uma mulher dos ancestrais. Pode falar a
antiga língua Sakh graças à sua “comunicação” com o oráculo (que é uma cápsula
de fuga abatida).
Kin'far the Tainted (KIN-fawr) - Um creep. Um canalha exilado.
Bel'eb the Mighty (BELL-ebb) – O chefe dos ancestrais.
Em Croatoan
Casais acasalados e seus kits

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Vektal (Vehk-tall) - O chefe do sa-khui. Acasalado com Georgie.
Georgie - mulher humana (e líder não oficial das fêmeas humanas). Assumiu um
papel de liderança dupla com seu companheiro.
Talie (Tah-lee) - sua primeira filha.
Vekka (Veh-kah) - Sua segunda filha.
Jorvek (Jor-vehk) - O filho mais novo deles.
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Maylak (May-lack) – Curandeiro da tribo. Acasalado com Kashrem.
Kashrem (Cash-rehm) - Seu companheiro, também um trabalhador do couro.
Esha (Esh-uh) - Sua filha adolescente.
Makash (Muh-cash) - Seu filho mais novo.
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Sevvah (Sev-uh) - Ancião da tribo, mãe de Aehako, Rokan e Sessah
Oshen (Aw-shen) - Ancião da tribo, seu companheiro. Especialista em sah-sah
residente.
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Ereven (Air-uh-ven) – Hunter, acasalado com Claire.
Claire – acasalada com Ereven.
Erevair (Air-uh-vair) - seu primeiro filho, um filho
Relvi (Rell-vee) - seu segundo filho, uma filha
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Stacy - acasalado com Pashov. Cozinheiro não oficial da tribo.
Pashov (Pah-showv) - filho de Kemli e Borran, irmão de Farli, Zennek e
Salukh. Companheiro de Stacy.
Pacy (Pay-see) - seu primeiro filho.
Tash (Tash) - Seu segundo filho.
_______
Nora – Companheiro para Dagesh.
Dagesh (Dah-zhesh) (o som g é engolido) – Seu companheiro. Um caçador.
Ana & Elsa – Suas filhas gêmeas.
Esther – Filha mais nova.
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Megan – Companheiro para Cashol. Mãe de Holvek.
Cashol (Cash-awl) - Companheiro para Megan. Caçador. Pai de Holvek.
Holvek (Haul-vehk) - seu filho. Tem um animal de estimação, Thunder, um dvisti
órfão com uma perna torcida.
Jóia - a segunda filha deles.
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Marlene (Mar-lenn) - Companheira humana para Zennek. Francês. Senso de
humor manhoso. Gosta de corações.
Zennek (Zehn-eck) – Companheiro para Marlene. Pai de Zalene. Irmão de Pashov,
Salukh e Farli.
Zalene (Zah-lenn) - filha de Marlene e Zennek.
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Ariana – Fêmea humana. Companheiro para Zolaya. “Professor” de escola básica
para kits tribais.
Zolaya (Zoh-lay-uh) - Hunter e companheiro de Ariana. Pai de Analay & Zoari.
Analay (Ah-nuh-lay) – O filho deles. Tem um pouco de “saber” como Rokan.
Zoari (Zoh-air-ee) – filha deles.
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Tiffany - Fêmea humana. Acasalado com Salukh. Botânico tribal.
Salukh (Sah-luke) – Caçador. Filho de Kemli e Borran, irmão de Farli, Zennek e
Pashov.
Lukti (Lookh-tee) – o filho deles.
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Aehako (Eye-ha-koh) – companheiro de Kira, pai de Kae. Filho de Sevvah e Oshen,
irmão de Rokan e Sessah.
Kira – Mulher humana, companheira de Aehako, mãe de Kae. Foi o primeiro a ser
abduzido por alienígenas e por muito tempo usou um tradutor auricular.
Kae (Ki — rima com “voar”) – Sua filha quieta.
Hakeer (Ha-keer) - Segundo filho, um filho.
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Kemli (Kemm-lee) - Mulher mais velha, mãe de Salukh, Pashov, Zennek e
Farli. Herbalista da tribo e mentor de Tia. Kemli e Borran deram as boas-vindas a
Vadren, um ancião, em um acasalamento de três vias.
Borran (Bore-awn) - Seu companheiro muito mais jovem, mais velho.
Vadren (Vaw-dren) - companheiro de idade de Kemli e outrora companheiro de
prazer. Ele se juntou a um acasalamento triplo com Kemli e Borran e compartilha
peles com eles.
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Josie – Mulher humana. Acasalado com Haeden. Atualmente grávida novamente.
Haeden (Hi-den) – Caçador. Anteriormente ressonou com Zalah, mas ela morreu
(junto com o khui dele) na doença do khui antes que a ressonância pudesse ser
concluída. Agora acasalado com Josie.
Joden (Joe-den) - seu primeiro filho, um filho.
Joha (Joe-hah) - Seu segundo filho, uma filha.
Shae (Shay - rima com brincadeira) - O terceiro filho deles.
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Rokan (Row-can) - filho mais velho de Sevvah e Oshen. Irmão de Aehako e
Sessah. Caçador adulto. Agora acasalado com Lila. Tem “sexto” sentido. Visitando
Icehome.
Lila – irmã de Maddie. Uma vez surdo, recentemente readquiriu a audição em The
Tranquil Lady via med bay. Ressonou para Rokan. Visitando Icehome.
Rollan (Row-lun) - Seu primeiro filho, um filho.
Lola (apelidada de Lolo) – filha deles.
_______
Hassen (Hass-en) – Caçador. Anteriormente exilado. Acasalado com
Maddie. Atualmente na praia de Icehome.
Maddie – irmã de Lila. Encontrado no segundo acidente. Acasalado com Hassen.
Masan (Mah-senn) - o filho deles. Possui um bico sujo chamado Millicent.
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Asha (Ah-shuh) – Companheiro para Hemalo. Mãe de Hashala (falecido) e
Shema. Grávida pela segunda vez.
Hemalo (Hee-muh-low) – Companheiro para Asha. Pai de Hashala (falecido) e
Shema.
Shema (Shee-muh) – filha deles.
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Farli - (Far-lee) Filha adulta de Kemli e Borran. Seus irmãos são Salukh, Zennek e
Pashov. Ela tem um dvisti de estimação chamado Chompy (Chahm-pee). Acasalado
com Mardok.
Mardok (Marr-dock) – Bron Mardok Vendasi, do planeta Ubeduc VII. Chegou
em The Tranquil Lady . Mecânico e ex-soldado. Ressoou com Farli e decidiu ficar
para trás com a tribo.
Farlok - Seu filho bebê.
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Harrec (Hair-ek) – Caçador. Medo ao ver sangue. Também uma
provocação. Ressonou para Kate.
Kate – Fêmea humana. Extremamente alto & forte, com cabelos loiros
encaracolados. Ressoou para Harrec.
Sr. Fluffypuff, também conhecido como Puff/Poof - Seu gato da neve órfão.
Rennek – O filho deles, mas eles o chamam de “Hopper”
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Warrek (War-ehk) – caçador tribal e professor. Filho de Eklan (já
falecido). Ressonou para o verão.
Verão – Fêmea humana. Tende a divagar na fala quando está nervoso. Aficionado
por xadrez. Ressoou para Warrek.
Wrek - Seu filho destrutivo.
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Taushen (Tow—rima com vaca—shen) – Caçador. Acasalado com
Brooke. Experimentando um renascimento da felicidade.
Brooke - Fêmea humana com cabelo rosa desbotado. Ex-cabeleireira, que gosta de
trançar o cabelo de quem passa por perto. Acasalado com Taushen.
Hazel - a filha deles.
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Anciãos não acasalados
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Drayan (Dry-ann) – Ancião.
Drenol (Dree-nowl) – Ancião. Amigo de Lukti. Odeia perder no xadrez.