América - População e Economia
A América é o continente com maior extensão latitudinal, com a segunda maior área e o
terceiro quantitativo populacional mais numeroso.
A América – que também costuma ser chamada de “Américas” quando tratada em seu todo –
é um continente localizado nos hemisférios norte, sul e ocidental, situando-se entre os
oceanos Pacífico e Antártico. A sua área de 42.459.000 km² torna-a o segundo maior
continente do mundo, ficando atrás apenas da Ásia.
É o continente com maior extensão no sentido norte-sul, sendo o único a ocupar todas as
faixas climáticas do planeta, uma vez que é cortado pela Linha do Equador e também pelos
dois trópicos (Câncer e Capricórnio).
Aspectos populacionais da América
Com uma população de 953,6 milhões de pessoas (2012), o continente americano é o terceiro
mais habitado, depois da Ásia e da África. Em virtude do processo de colonização de seus
territórios, há uma grande variedade étnica, envolvendo os inúmeros povos nativos que
habitavam em tempos pré-colombianos, grupos identitários europeus e as várias etnias
africanas, advindas por meio do processo de escravidão colonial.
Divisões regionais da América
Em termos de divisão regional, há várias maneiras de classificar e agrupar os países
americanos. As duas formas mais utilizadas obedecem à posição geográfica e às composições
etnolinguísticas.
Na primeira divisão, esse continente é dividido em América do Norte, Central e do Sul. Isso
porque, na verdade, ele é formado por duas grandes massas de terras unidas por um istmo
(porção continental mais estreita). Essas massas continentais são as Américas do Norte e do
Sul, enquanto a pequena porção de terras e ilhas compõem a América Central.
Na segunda divisão, há uma separação entre América Anglo-Saxônica e América Latina. Essa
divisão, no entanto, não se circunscreve apenas em relação ao idioma e às etnias, pois, na
América do Norte, há povos que falam idiomas derivados do latim, como o Francês e o
Espanhol, enquanto na América Latina existem alguns países em que o inglês é uma das
línguas oficiais adotadas. E isso sem falar nas centenas de idiomas de origem nativa, como o
guarani, o amairá e muitos outros. O que se pode dizer com toda a certeza é que a América
Anglo-Saxônica é composta por países desenvolvidos (Canadá e Estados Unidos) e a América
Latina é composta por países subdesenvolvidos e emergentes (o México, toda a América
Central e a América do Sul).
Colonização e ocupação territorial
Os primeiros povos a ocupar o continente americano chegaram a esse continente há mais de
15 mil anos. Estudos estimam que eles eram grupos advindos da Ásia, através da passagem
pelo Estreito de Bering, que, nesses tempos, encontrava-se congelando, possibilitando a
migração por terra. Em 1492, iniciou-se a colonização europeia com a chegada de Cristóvão
Colombo. O nome “América”, inclusive, é uma homenagem a Américo Vespúcio, o primeiro a
descobrir que aquelas terras se tratavam, na verdade, de um novo lugar ainda desconhecido
pela civilização ocidental.
Economia da América
Economicamente, a maior parte dos países americanos é considerada periférica ou em
desenvolvimento, com exceção dos Estados Unidos e do Canadá, considerados como países
centrais. Em todos eles, a agricultura é bastante difundida, tornando-se o principal foco de
exportações na América Latina.
Os dois mais desenvolvidos são, obviamente, as nações mais industrializadas, apesar de países
como Brasil, México e Argentina também apresentarem elevados níveis de produção fabril. No
entanto, nesses últimos, as principais empresas são estrangeiras, ou seja, multinacionais
advindas de países ricos e que se instalam nesses locais em busca de mão de obra barata e
maiores concessões tributárias e ambientais.
Há dois blocos econômicos principais: o NAFTA (Tratado Norte-Americano de livre comércio),
composto por EUA, Canadá e México; e o Mercosul (Mercado Comum do Sul), tendo como
membros permanentes Brasil, Argentina, Uruguai, Paraguai e Venezuela; como membros
associados Bolívia, Chile, Peru, Equador e Colômbia; e como membro observador o México.
Há também outros blocos, como a ALADI (Associação Latino-Americana de Integração), a ALBA
(Alternativa Bolivariana para as Américas), entre outras composições minoritárias.
América Anglo-Saxônica
A América Anglo-Saxônica tem uma agricultura bem desenvolvida, notadamente no leste dos
Estados Unidos, onde se destacam as culturas de trigo, de milho, de algodão, de sorgo e de
soja. A pecuária é bastante desenvolvida no oeste americano.
Nos Estados Unidos encontra-se a maior área industrial do mundo, destacando-se as indústrias
automobilísticas, de eletrodomésticos, de ferramentas, de aviões e de produtos químicos.
Os Estados Unidos destacam-se como grandes produtores de chumbo, de zinco, de carvão
mineral, de cobre e de petróleo. No Canadá são importantes as produções de chumbo, de
cobre, de carvão mineral, de zinco e de madeiras.
América Latina
A América Latina tem na agricultura e na pecuária os aspectos mais intensos de sua economia.
Entre os produtos agrícolas de maior produção destacam-se o café, a cana-de-açúcar, o
algodão, o trigo, a banana, o milho e o arroz. Os produtos agrícolas representam 70% no total
das exportações da América Latina.
A pecuária tem aqui grandes regiões de criação nômade ou extensiva. Do ponto de vista
comercial, destacam-se a Argentina, o Uruguai e o extremo Sul brasileiro.
Já a indústria da América Latina ainda está longe de suprir as necessidades regionais. Ela vem
se desenvolvendo vagarosamente. Destacam-se, neste setor, o México, o Brasil e a Argentina.
O extrativismo também é vital à economia da América Latina, destacando-se as produções de:
Petróleo: Venezuela, Equador, Peru, México e Brasil;
Gás natural: Bolívia;
Salitre: Chile e Peru;
Cobre: Chile e Peru;
Prata: Peru;
Ferro: Brasil, Venezuela e Bolívia;
Estanho: Bolívia e Brasil;
Manganês: Brasil;
Ouro: Brasil;
Bauxita: Jamaica e Guiana;
Chumbo: México;
Zinco: México.
A diversidade do continente americano o coloca com uma riqueza tão imensa quanto desigual
entre os seus países.
Grande parte dessa riqueza se concentra, majoritariamente, nos Estados Unidos e no Canadá,
enquanto outros países da América Latina batalham por um lugar ao sol da economia global –
ainda com um tanto de dependência comercial e financeira.
Aos Estados unidos sobram recursos para manter controle sobre os mercados agrícolas,
minerais e industrializados (a velha história baseada na troca de matérias-primas pelos
produtos já prontos e industrializados).
Veja como Canadá e Estados Unidos foram colonizados pelos ingleses e como os paises da
América Latina foram colonizados pelos portugueses e espanhóis.
522 anos depois da chegada dos portugueses, ainda temos, grandes propriedades,
monoculturas voltadas para o mercado externo e exploração e degradação dos nossos
recursos naturais.
População do Continente Americano
Na América do Norte a população é de origem anglo-saxônica, enquanto a população do
México, da América Central e da América do Sul é de origem latina.
O continente americano tem muitas áreas densamente povoadas, destacando-se dentre elas:
América Anglo-Saxônica
Toronto e Montreal, no Canadá; Los Angeles, Nova lorque, Chicago e Filadélfia, nos Estados
Unidos.
América Latina
Caracas (Venezuela), Brasil (Rio de Janeiro, São Paulo e Belo Horizonte), Buenos Aires
(Argentina), Bogotá (Colômbia), Lima (Peru), Santiago (Chile) e Cidade do México (México)Os
transportes são bastante intensos em certos trechos do continente americano. A América do
Norte é cortada por uma verdadeira malha rodoviária destacando-se a Rodovia
Transcanadense, no Canadá, considerada a mais extensa rodovia do globo.
As ferrovias também são importantes no sistema de transporte americano.
Os Estados Unidos tem uma das mais altas densidades ferroviárias do mundo enquanto o
Brasil largou de mão das ferrovias para investir com a ajuda externa em rodovias.
A navegação fluvial é intensa, destacando-se aquela efetuada nas bacias dos rios São Lourenço
(EUA/Canadá), Amazonas e São Francisco (Brasil).
A navegação lacustre é bem desenvolvida na região dos Grandes Lagos (EUA/Canadá) e na
Lagoa dos Patos (Brasil).
O aeroporto de Atlanta, no Estado da Geórgia, nos Estados Unidos, é considerado o aeroporto
mais movimento do mundo.
Na navegação marítima, o Canal do Panamá é um importante fator regional. Liga o Atlântico ao
Pacífico, através do Lago de Gatum, numa extensão de 81 km. Nova lorque, Houston, Filadélfia
e Tampa, nos Estados Unidos, Vancouver, no Canadá, Rio de Janeiro e Santos, no Brasil, são
alguns dos principais portos do continente.
Os Estados Unidos, o Panamá e o Canadá possuem as maiores frotas mercantes do continente
americano.
