A ÁGUA PARA OS IDOSOS
Arnaldo Lichtenstein, médico, clínico-geral do Hospital das Clínicas e professor
colaborador do Departamento de Clínica Médica da Faculdade de Medicina da USP .
"Sempre que dou aula de Clínica Médica a estudantes do quarto ano de Medicina, lanço a
pergunta: "Quais as causas que mais fazem o vovô ou a vovó terem confusão mental?" Alguns
arriscam: "Tumor na cabeça". Eu digo: "Não". Outros apostam: "Mal de Alzheimer". Respondo,
novamente: "Não". A cada negativa a turma espanta-se. E fica ainda mais boquiaberta quando
enumero os três responsáveis mais comuns: diabetes descontrolado; infecção urinária; a família
passou um dia inteiro no shopping, enquanto os idosos ficaram em casa.
Parece brincadeira, mas não é. Constantemente vovô e vovó, sem sentir sede, deixam de
tomar líquidos. Quando falta gente em casa para lembrá-los, desidratam-se com rapidez. A
desidratação tende a ser grave e afeta todo o organismo. Pode causar confusão mental abrupta,
queda de pressão arterial, aumento dos batimentos cardíacos ("batedeira"), angina (dor no
peito), coma e até morte.
Insisto: não é brincadeira. Ao nascermos, 90% do nosso corpo é constituído de água. Na
adolescência, isso cai para 70%. Na fase adulta, para 60%. Na terceira idade, que começa aos 60
anos, temos pouco mais de 50% de água. Isso faz parte do processo natural de envelhecimento.
Portanto, de saída, os idosos têm menor reserva hídrica. Mas há outro complicador: mesmo
desidratados, eles não sentem vontade de tomar água, pois os seus mecanismos de equilíbrio
interno não funcionam muito bem.
Explico: nós temos sensores de água em várias partes do organismo. São eles que verificam a
adequação do nível. Quando ele cai, aciona-se automaticamente um "alarme". Pouca água
significa menor quantidade de sangue, de oxigênio e de sais minerais em nossas artérias e veias.
Por isso, o corpo "pede" água. A informação é passada ao cérebro, a gente sente sede e sai em
busca de líquidos.
Nos idosos, porém, esses mecanismos são menos eficientes. A detecção de falta de água
corporal e a percepção da sede ficam prejudicadas. Alguns, ainda, devido a certas doenças,
como a dolorosa artrose, evitam movimentar-se até para ir tomar água. Conclusão: idosos
desidratam-se facilmente não apenas porque possuem reserva hídrica menor, mas também
porque percebem menos a falta de água em seu corpo. Além disso, para a desidratação ser
grave, eles não precisam de grandes perdas, como diarréias, vômitos ou exposição intensa ao
sol. Basta o dia estar quente - e o verão já vem aí - ou a umidade do ar baixar muito - como tem
sido comum nos últimos meses. Nessas situações, perde-se mais água pela respiração e pelo
suor. Se não houver reposição adequada, é desidratação na certa. Mesmo que o idoso seja
saudável, fica prejudicado o desempenho das reações químicas e funções de todo o seu
organismo.
Por isso, aqui vão dois alertas. O primeiro é para vovós e vovôs: tornem voluntário o hábito
de beber líquidos. Bebam toda vez que houver uma oportunidade. Por líquido entenda-se água,
sucos, chás, água-de-coco, leite. Sopa, gelatina e frutas ricas em água, como melão, melancia,
abacaxi, laranja e tangerina, também funcionam. O importante é, a cada duas horas, botar
algum líquido para dentro.
Lembrem-se disso!
Meu segundo alerta é para os familiares: ofereçam constantemente líquidos aos idosos.
Lembrem-lhes de que isso é vital. Ao mesmo tempo, fiquem atentos. Ao perceberem que estão
rejeitando líquidos e, de um dia para o outro, ficam confusos, irritadiços, fora do ar, atenção. É
quase certo que esses sintomas sejam decorrentes de desidratação. Líquido neles e rápido para
um serviço médico".
